Viagens de Gulliver

(Travels Into Several Remote Nations of the World - In Four Parts - by Lemuel Gulliver - first a Surgeon, and then a Captain of several Ships - London - MDCCXXVI)

Jonathan Swift

(1667-1745)

Tradução: Cruz Teixeira

Fonte Digital

Digitalização do livro em papel

Clássicos Jackson vol. XXXI

1950

Traduções de “O Editor ao Leitor” e “Uma Carta do Capitão Gulliver para seu primo Sympson” por Teotonio Simões a partir da edição de “Gulliver’s Travels” do Project Gutenberg

Transcribed from the 1892 George Bell and Sons edition by David Price

ccx074@coventry.ac.uk

© 2012 — Jonathan Swift

O Editor ao Leitor

[segundo a edição original]

O

autor destas Viagens, Sr. Lemuel Gulliver, é meu antigo e íntimo amigo; há, parece, alguma relação entre nós pelo lado materno. Há cerca de três anos, o Sr. Gulliver fartando-se do assédio de pessoas curiosas que iam procurá-lo em sua casa em Redriff, comprou um pequeno pedaço de terra, com uma casa aprazível, perto de Newark, em Nottinghamshire, sua terra natal; onde agora vive retirado, embora na boa estima entre seus vizinhos.

Embora Mr. Gulliver tenha nascido em Nottinghamshire, onde seu pai viveu, eu o ouvi dizer que sua família veio de Oxfordshire; confirmando o fato, observei no cemitério da igrega em Bandury, neste condado, diversas tumbas e monumentos dos Gullivers.

Antes de deixar Redriff, confiou-me a custódia dos papéis que se seguem em minhas mãos, com a liberdade de dispor deles como achasse melhor. Eu os percorri cuidadosamente três vezes. O estilo é correto e simples; e o único defeito que encontrei é que o autor, à maneira dos viajantes, é um pouco por demais detalhista. Há um ar de aparente verdade no todo; e realmente o autor era tão distinguido por sua veracidade, que se tornou uma espécie de provérbio entre seus vizinhos em Redriff, quando alguém afirmava algo, dizer, era tão verdade como se o Sr. Gulliver o tivesse dito.

Por conselho de algumas pessoas prestigiosas, às quais, com a permissão do autor, mostrei estes papéis, agora aventuro-me a lançá-los ao mundo, esperando que possam ser, pelo menos por algum tempo, um entretenimento melhor para nossos jovens nobres, que as garatujas comuns de políticos e partidos.

Este volume teria sido pelo menos duas vezes maior, se eu não tivesse forçado a tirar inumeráveis passagens relativas aos ventos e ondas, bem como às variações e finalidades nas diversas viagens, juntamente com as descrições minuciosas do manejo do navio em tempestades, no estilo dos marinheiros; bem como a conta de longitudes e latitudes; embora tenha razão de temer que o Sr. Gulliver ficasse um pouco insatisfeito. Mas resolvi talhar o trabalho tanto quanto possível à capacidade geral dos leitores. Contudo, se minha própria ignorância dos negócios marítimos me levou a cometer alguns erros, só eu sou responsável por eles. E se qualquer viajante tiver a curiosidade de ver o trabalho inteiro, como veio das mãos do autor, estarei à disposição para satisfazê-lo.

Para maiores informações a respeito do autor, o leitor satisfar-se-á nas primeiras páginas do livro.

Richard Sympson.

Uma carta do Capitão Gulliver para seu primo Sympson.

Escrita no ano de 1727.

E

spero que você esteja disposto a admitir publicamente, caso seja intimado a isso, que através de sua grande e freqüente pressa você me persuadiu a publicar um relato muito desconexo e não correto de minhas viagens, com indicações para contratar alguns jovens de qualquer universidade para ordená-los, e corrigir o estilo, como meu sobrinho Dampier fez, aconselhado por mim, em seu livro intitulado “Uma Viagem ao redor do mundo”. Mas não me lembro de lhe ter concedido o poder de consentir que qualquer coisa pudesse ser omitida, e muito menos que qualquer coisa pudesse ser insertada; por isso, quanto às inserções, aqui renuncio qualquer coisa desse tipo; particularmente um parágrafo sobre sua majestade Rainha Anne, da mais pia e gloriosa memória; apesar de reverenciá-la e estimá-la mais que qualquer um da espécie humana. Mas você, ou seu interpolador, deve ter considerado que essa não era minha inclinação, assim não foi decente louvar qualquer animal de nossa composição perante meu mestre Huyhnhnm. E ademais, o fato foi totalmente falso; pois pelo que sei, estando em Inglaterra durante alguma parte do reinado de sua majestade, ela governou através de um ministro chefe; aliás mesmo por dois sucessivamente, o primeiro dos quais era o lord de Godolphin, e o segundo o lord de Oxford; assim que você me fez dizer coisa que não era. Da mesma forma no relato da academia dos projetistas, e em diversas passagens de minha conversa com meu mestre Huyhnhnm, você ou omitiu algumas circunstâncias materiais, ou misturou-as ou mudou-as de tal modo, que dificilmente reconheço minha própria obra. Quando anteriormente apontei algo disso em uma carta, você teve a gentileza de responder que tinha medo de ofender; que as pessoas no poder eram muito vigilantes sobre a imprensa, e aptas não apenas a interpretar, mas a punir qualquer coisa que parecesse como um innuendo (como penso que você o chamou). Mas, como, como poderia o que falei há tantos anos atrás, e a cerca de cinco mil léguas de distância, em outro reino, ser aplicado a qualquer dos Yahus, que agora dizem governar o rebanho; especialmente em um tempo quando pouco pensei, ou temi, a infelicidade de viver sob eles? Não tenho toda razão de reclamar, quando vejo estes mesmos Yahus levados por Huyhnhnms em um veículo, como se fossem brutos, e aqueles as criaturas racionais? E na verdade evitar tão monstruosa e detestável visão foi um dos principais motivos de meu retiro para cá.

Esse tanto pensei próprio contar a você em relação a você mesmo, e à confiança que despositei em si.

Lastimo, em segundo lugar, de minha própria grande vontade de julgamento, ao ser persuadido pelas solicitações e falsos raciocínios de você e de alguns outros, muito contra minha própria opinião, por conceder que minhas viagens fossem publicadas. Por favor, traga à mente quantas vezes desejei que você considerasse, quando você insistiu no motivo do bem público, que os Yahus eram uma espécie de animais completamente incapazes de emenda por preceitos ou exemplos: e isso foi provado; em vez de ver um completo fim dado a todos os abusos e corrupções, pelo menos nesta pequena ilha, como tinha razão de esperar; veja, após seis meses de admoestações, não soube que meu livro tenha produzido um único efeito acorde com minhas intenções. Desejaria que você me fizesse saber, por uma carta, quando partido ou facção fossem extintos; juízes estudados e corretos; peticionários honestos e modestos, com alguma tintura de senso comum, e Smithfield*, refulgindo com pirâmides de livros de leis; a educação da jovem nobreza inteiramente mudada; os médicos banidos; as fêmeas Yahus abundando em virtude, honra, fidelidade e bom senso; cortes e reuniões de grandes ministros inteiramente sem joio ou mácula; juízo, mérito, e aprendizado agraciados; todos depreciadores da imprensa em prosa e verso condenados a comer nada mais que seu próprio papel, e saciar sua sede com sua própria tinta. Estas, e milhares de outras reformas, contava firmemente por seu encorajamento; como de fato eram completamente deduzíveis dos preceitos externados em meu livro. E é preciso confessar, que sete meses eram um tempo suficiente para corrigir cada vício e loucura às quais os Yahus estão sujeitos, se suas naturezas tivessem sido capazes de mínima disposição à virtude ou à sabedoria. Já, tão longe você esteve de responder minha expectativa em qualquer de suas cartas; que pelo contrário você está abarrotando nosso correio cada semana com libelos, e chaves, e reflexões, e memórias, e segundas partes; em que me vejo acusado de refletir sobre o povo do grande estado; de degradar a natureza humana (pois assim têm ainda a confiança de descrevê-la), e de abusar do sexo feminino. Descobri igualmente que os escritores destes volumes não estão concordes entre si; pois alguns deles não me consentem ser o autor de minhas próprias viagens; e outros fazem-me autor de livros dos quais sou totalmente estranho.

Descobri igualmente que seu impressor foi tão descuidado a ponto de confundir as épocas, e errar as datas, de minha várias viagens e retornos; quer designando o verdadeiro ano, nem o verdadeiro mês; nem dia do mês: e ouvi que o manuscrito original está todo destruído desde a publicação de meu livro; quer tenho qualquer cópia remanescente: contudo, enviei-lhe algumas correções, que pode insertar, caso haja algum dia uma segunda edição: e embora não possa sustentá-las; mas deixarei esta questão para ser ajustada pelos meus judiciosos e cândidos leitores como queiram.

Ouvi alguns de nossos Yahus do mar acharem erros em minha liguagem marítima, como não adequada em muitas partes, nem atualmente em uso. Não posso ajudar nisso. Em minhas primeiras viagens, quando jovem, fui instruido por marinheiros mais velhos, e aprendi a falar como falavam. Mas desde então descobri que os Yahus do mar são aptos, como os de terra, a ficarem na moda em suas palavras, que muda a cada ano; tanto que, como recordo a cada retorno à minha própria terra seu velho dialeto estava tão alterado, que dificilmente podia entender o novo. E observo, quando algum Yahu vem de Londres movido pela curiosidade visitar-me em casa, nenhum de nós é capaz de expressar nossas concepções de maneira intelegível ao outro.

Se a censura dos Yahus pudesse de alguma forma me afetar, teria grande razão para reclamar, que alguns deles são tão brutos a ponto de pensarem meu livro de viagem uma mera ficção tirada de meu próprio cérebro, e foram tão longe a ponto de lançar insinuações, que os Huyhnhnms e os Yahus têm uma existência não maior que os habitantes de Utopia.

De fato preciso confessar, que referente ao povo de Lilipute, Brobdingrag (pois que asssim é que a palavra deveria ter sido soletrada, e não erroneamente Brobdingnag), e Lapúcia, não ouvi nunca até agora de qualquer Yahu tão presunçoso a ponto de disputar sua existência, ou os fatos que relatei a respeito deles; porque a verdade imediatamente atinge cada leitor com convicção. E há menos probabilidade em meu relato dos Huyhnhnms ou Yahus, quando é manifesto quanto aos últimos, há tantos quantos milhares mesmo neste país, que apenas diferem de seus irmãos brutos na terra dos Huyhnhnm, porque usam uma espécie de jargão, e não andarem nus? Escrevi para emendá-los, e não para sua aprovação. A louvação unânime de toda a raça seria para mim de menor conseqüência que o relinchar destes dois Huyhnhnms degenerados que mantenho em meu estábulo; porque destes, degenerados como são, eu ainda melhoro em algumas virtudes sem nenhuma mistura de vício.

Presumem pensar acaso estes miseráveis animais que sou tão degenerado a ponto de defender minha veracidade? Yahu como sou, é bem conhecido por toda a terra dos Huyhnhnm, que, pelas instruções e exemplos de meu ilustre mestre, fui capaz de no espaço de dois anos (embora confesse com a maior dificuldade) de remover aquele infernal hábito de mentir, trapacear, enganar, e prevaricar, tão profundamente enraizado nas próprias almas de todos da minha espécie; especialmente os Europeus.

Tenho outras queixas a fazer sobre esta vexatória ocasião; mas me esquivo de aborrecer-me ou a você por mais tempo. Preciso livremente confessar, que desde meu último retorno, algumas corrupções de minha naturezaYahu reviveram em mim através de minha conversa com uns poucos de sua espécie, e particularmente com os de minha própria família, por uma inevitável necessidade; do contrário eu nunca teria tentado um projeto tão absurdo como o de reformar a raça Yahu neste reino: Mas acabei com todos tais visionários esquemas para sempre.

2 de Abril, 1727

Primeira Parte

VIAGEM A LILIPUTE

CAPÍTULO I

O autor conta de modo sucinto os principais motivos que o levaram a viajar — Naufraga e salva-se a nado chegando ao país de Lilipute — Prendem-no e conduzem-no para o interior.

M

eu pai, cujas propriedades, situadas na província de Nottingham, eram medíocres, tinha cinco filhos; era eu o terceiro. Mandou-me ele para o colégio Emanuel, em Cambridge, aos quatorze anos. Permaneci aí três anos, que empreguei com utilidade. Como, porém, a minha educação fosse muito dispendiosa, puseram-me como aprendiz em casa do Sr. James Bates, famoso cirurgião de Londres, onde fiquei até aos vinte e um. Meu pai, de tempos a tempos, enviava-me algumas pequenas quantias, que empreguei em aprender pilotagem e outros ramos de matemáticas mais precisos aos que manifestam o desejo de viajar pelo mar, pois eu supunha ser essa a minha vida futura.

Deixando a companhia do Sr. Bates, voltei para casa de meu pai, e, tanto dele como de meu tio John e de outros parentes, consegui arranjar a quantia de quarenta libras esterlinas por ano para a minha subsistência em Leyde. Entreguei-me e apliquei-me ao estudo da medicina durante dois anos e sete meses, convencido de que tal estudo, algum dia, me seria útil nas minhas viagens.

Pouco depois do meu regresso de Leyde, pela boa recomendação do meu excelente professor, o Sr. Bates, consegui emprego de cirurgião no Andorinha, no qual embarquei por três anos e meio, sob as ordens do comandante Abrahão Panell. Entrementes, viajei pelo Levante e proximidades.

Quando voltei, resolvi fixar residência em Londres, e o Sr. Bates animou-me a tomar essa resolução, recomendando-me aos seus clientes. Aluguei parte de um palacete situado no bairro Old-Jewry e pouco depois esposei Maria Burton, segunda filha de Eduardo Burton, negociante da rua de Newgate, a qual me trouxe quatrocentas libras esterlinas de dote.

Mas, passados dois anos, o meu querido professor, senhor Bates, faleceu e, faltando o meu protetor, a minha clientela principiou a minguar. A minha consciência não me consentia imitar o modo de proceder da maior parte dos cirurgiões, cuja ciência é deveras semelhante à dos procuradores: esta a razão por que, consultando minha mulher e alguns dos meus íntimos, resolvi fazer nova viagem por mar.

Fui, depois, cirurgião em dois navios, e muitas outras viagens que fiz, durante seis anos, às Índias orientais e ocidentais, aumentaram um pouco a minha fortuna.

Empreguei os meus ócios em ler os melhores autores antigos e modernos, levando sempre comigo certo número de livros, e, quando vinha à terra, não descurava de notar os usos e costumes dos povos, aprendendo, simultaneamente, a língua do país, o que se me tornava fácil, visto possuir boa memória. Tendo sido pouco feliz numa das minhas últimas viagens, aborreci-me do mar e deliberei meter-me em casa com minha mulher e meus filhos. Mudei de residência e fui de Old-Jewry para a rua de Fetter-Lane e, daí, para Wapping, na esperança de praticar com os marinheiros, mas tal não aconteceu.

Depois de, baldadamente, ter esperado três anos que os meus negócios melhorassem, aceitei vantajoso partido, que me foi oferecido pelo capitão Guilherme Prichard, que ia partir no Antílope, em viagem para o mar do Sul. A 4 de Maio de 1699, embarcámos em Bristol e a nossa viagem foi, a princípio, muito feliz.

Ocioso se torna maçar o leitor com a pormenorização das nossas aventuras por esses mares; basta apenas dizer-lhe que, ao passarmos pelas Índias orientais, fomos acometidos por um temporal de tamanha violência que nos lançou para o noroeste da terra de Van Diemen. Por uma observação que fiz, notei que estávamos a 30,2 de latitude meridional.

Da tripulação haviam morrido doze homens em virtude do exaustivo trabalho e da má alimentação. A 5 de Novembro, que era o princípio do estio naqueles países, o tempo estava um pouco escuro, e os marinheiros avistaram uma rocha que se achava afastada do navio apenas o comprimento de um cabo; mas o vento era tão forte, que fomos impelidos diretamente contra o escolho, onde chocámos num momento. Eu e mais cinco companheiros saltámos para uma lancha e, à força de remar, conseguimos livrar-nos do navio e do escolho. Navegámos, assim, perto de três léguas, mas por fim o cansaço não nos deixou mais remar; completamente extenuados, deixámo-nos levar ao sabor das vagas e em breve uma nortada rija virou-nos a lancha.

Desconheço qual tivesse sido a sorte dos meus companheiros de lancha, nem dos que se salvaram do escolho, ou ainda dos que ficaram no navio, mas desconfio que pereceram todos; quanto a mim, nadei ao acaso e fui levado para terra pelo vento e pela maré. De vez em quando estendia as pernas a ver se encontrava fundo; por fim, estando quase exausto, tomei pé. Por então, o temporal amainara. Como o declive era um tanto insensível, caminhei perto de meia légua pelo mar, antes que pusesse pé em terra firme. Andei quase um quarto de légua sem avistar casa alguma, nem encontrar vestígios de habitantes, embora esse país fosse muito povoado. O cansaço, o calor e o meio quartilho de aguardente que bebera ao deixar o navio, tinham-me dado sono. Deitei-me na relva, que era de uma finura extrema, e pouco depois dormia profundamente. Dormi durante nove horas seguidas.

Ao cabo desse tempo, acordei, tentei levantar-me, mas em vão o fiz. Vi-me deitado de costas, notando também que as pernas e os braços estavam presos ao chão, assim como os cabelos. Cheguei a observar que muitos cordões delgadíssimos me rodeavam o corpo, das axilas às coxas. Só podia olhar para cima; o sol começava a aquecer e a sua forte claridade feria-me a vista. Ouvi um confuso rumor em torno de mim, mas na posição em que me encontrava só podia olhar para o sol. Em breve, porém, senti mover-se qualquer coisa em cima da minha perna esquerda, coisa que me avançava suavemente sobre o peito, e me subia quase ao queixo. Qual não foi o meu espanto quando enxerguei uma figurinha humana que pouco mais teria de seis polegadas, empunhando um arco e uma flecha, e com uma aljava às costas! Quase ao mesmo tempo os meus olhos viram mais uns quarenta da mesma espécie. Desatei de repente a soltar gritos tão horríveis, que todos aqueles animálculos fugiram aterrorizados, e mais tarde soube que alguns caíram de cima do meu corpo, com tal precipitação, que ficaram gravemente feridos. Apesar disso, tornaram daí a pouco, e um deles teve o arrojo de chegar tão perto, que viu a minha cara; levantou as mãos e os olhos com ar de admiração, e, por fim, com voz esganiçada mas nítida, exclamou: Hekinah Degul, palavras que os outros repetiram muitas vezes, mas cujo sentido me não foi lícito desvendar.

Entretanto, conservava-me admirado, inquieto, perturbado, e o leitor ponha-se no meu caso e veja se não era de fato uma situação crítica.

Por fim, forcejando em readquirir liberdade, tive a sorte de arrancar do chão as estacas que prendiam à terra o meu braço direito, porque, soerguendo-me um pouco, dera por que me tinham preso e cativo. Ao mesmo tempo, com um forte repelão, que me causou extrema dor, alarguei um pouco os cordões que prendiam os meus cabelos do lado direito, (cordões mais finos do que os meus próprios cabelos) de modo que me encontrei em condições de dar à cabeça um movimento mais livre.

Então, aqueles insetos humanos puseram-se em fuga, soltando agudíssimos gritos. Assim que cessou aquele ruído, ouvi um deles exclamar: Fogo fonac, e, em seguida, senti a mão cravada de mais de cem flechas, que me picavam como se fossem agulhas. Deram depois nova descarga para o ar, assim como nós na Europa atiramos bombas, e, ainda que não as visse, é de supor que algumas caíssem parabolicamente sobre o meu corpo e sobre minha cara, que eu diligenciava tapar com a mão direita. Assim que terminou aquela granizada de flechas, tentei novamente libertar-me; mas uma outra descarga, maior do que a primeira, se fez ouvir, enquanto outros tentavam ferir-me às lançadas; por felicidade, trazia vestida uma impenetrável roupa de pele de búfalo. Pensei que o melhor era conservar-me quieto e naquela posição até à noite; nesse instante, libertando o meu braço esquerdo, poderia pôr-me completamente em liberdade, e, com respeito aos habitantes, era com razão que me supunha de uma força igual aos mais poderosos exércitos que viessem atacar-me, desde que seus componentes fossem do tamanho daqueles que vira até então. Outra, porém, era a sorte que me aguardava.

Quando me viram tranqüilo, deixaram de me assediar com flechas; mas, pelo rumor que ouvi, compreendi que o seu número aumentava consideravelmente e, perto de duas toesas, defronte do meu ouvido esquerdo, senti um ruído durante mais de uma hora como de pessoas que trabalhavam. Por fim, voltando um pouco a cabeça para esse lado, tanto quanto mo permitiam as estacas e os cordões, vi um tablado erguido palmo e meio do chão, onde quatro desses homenzinhos poderiam caber, e uma escada que lhe dava acesso; daí, um deles, que parecia ser pessoa de importância, dirigiu-me um longo discurso, de que não percebi palavra. Antes de principiar, exclamou três vezes: Langro Dehul san. Estas palavras foram, em seguida, repetidas e explicadas por sinais para que eu as compreendesse. Depois, cinqüenta homens avançaram e cortaram os cordões que seguravam a parte esquerda da minha cabeça, o que deu ensejo a que eu pudesse movê-la livremente para a direita e observar a cara e o gesto daquele que falava. Pareceu-me ser de meia idade e, de estatura maior do que os três que o acompanhavam, um dos quais, que tinha o aspecto de pajem, lhe segurava a cauda da beca, enquanto os outros dois permaneciam de pé, aos lados, para o amparar. Pareceu-me bom orador e conjecturei que, segundo as regras da arte, misturava na sua arenga períodos cheios de ameaças e de promessas. Respondi em poucas palavras, ou, melhor exprimindo, por um pequeno número de sinais, mas de um modo cheio de submissão, erguendo a mão esquerda e os dois olhos ao sol, como que a tomá-lo por testemunha de que morria de fome, pois já não comia havia algum tempo. O meu apetite era, de fato, tão violento, que não pude deixar de fazer ver a minha impaciência, (talvez contra os preceitos da civilidade), levando várias vezes a mão à boca para dar a perceber que carecia de alimento.

O Hurgo, (é assim que entre eles se designa um fidalgo, como mais tarde soube), percebeu-me às mil maravilhas. Desceu do tablado e deu ordem para que encostassem a mim muitas escadas de mão pelas quais subiram mais de cem homens, que se dirigiram para a minha boca, carregados de cestos cheios de viandas. Notei que havia carnes de diversos animais, mas não pude distingui-las pelo sabor. Eram quartos parecidos com os de carneiro, e magnificamente preparados, mas menores do que as asas de uma cotovia; enguli-os aos dois e aos três com seis pães. Forneceram-me tudo isso, dando grandes mostras de assombro e de admiração da minha estatura e do meu prodigioso apetite. Fazendo-lhes um outro sinal para lhes dar a entender que me faltava de beber, conjecturaram, pela maneira por que comia, que uma pequena quantidade de bebida me não satisfaria; e, como eram um povo interessante, levantaram com muita agilidade um dos maiores tonéis de vinho que possuíam, vieram-no rolando até a minha mão e destaparam-no. Bebi-o de um trago e com grande prazer. Trouxeram-me outro, que levou o mesmo caminho, e fiz-lhes vários sinais para que me trouxessem mais alguns.

Depois de me haverem visto praticar todas aquelas maravilhas, soltaram gritos de alegria e desataram a dançar, repetindo muitas vezes, como a princípio haviam feito: Hekinah Degul. Pouco depois ouvi uma aclamação geral com freqüentes repetições das palavras: Peplom Selan, e senti ao lado esquerdo muita gente alargando-me os cordões, de tal maneira que me encontrei em estado de me voltar e de satisfazer o desejo de urinar, função que efetuei com grande admiração do povo que, adivinhando o que ia fazer, fugiu impetuosamente para a direita e para a esquerda, a fim de evitar o dilúvio. Algum tempo antes tinham-me caridosamente untado o rosto e as mãos com uma pomada de aroma agradável que, em pouquíssimo tempo, me curou das picadas das flechas. Estas circunstâncias, reunidas às bebidas que me deram, predispuseram-me para dormir; o sono durou oito horas seguidas, em virtude do imperador ter ordenado aos médicos que me deitassem drogas soporíficas no vinho.

Enquanto dormia, o imperador de Lilipute, (tal era o nome desse país), ordenou que me conduzissem ao lugar em que se encontrava. Esta resolução parecerá talvez arrojada e perigosa, e estou certo de que soberano algum da Europa a levaria a bem; no entanto, a meu ver, era um desejo igualmente prudente e perigoso, porque, no caso em que esse povo tivesse tentado matar-me com as suas lanças e as suas flechas enquanto dormia, seria imediatamente despertado à primeira sensação de dor, o que excitaria a minha cólera e aumentaria as minhas forças a tal ponto, que me encontraria em estado de quebrar o resto dos cordões e, após isso, como me não pudessem resistir, seriam todos esmagados por mim.

Fizeram trabalhar à pressa cinco mil carpinteiros e engenheiros para construir um carro: era uma viatura com o tamanho de três polegadas, com sete pés de comprimento por quatro de largura, e com vinte e duas rodas. Assim que o deram por concluído, conduziram-no ao lugar em que me encontrava. A principal dificuldade, porém, estava em levantar-me e colocar-me naquele carro. Com esse fito, fincaram no chão oitenta varas, tendo cada uma dois pés de altura; cada uma delas era munida, na ponta, de uma roldana pela qual passavam cordas muito fortes, da grossura de uma guita, com ganchos que iam prender-se em cintos que os operários haviam colocado em volta do pescoço, das mãos, das pernas e de todo o corpo. Novecentos homens dos mais robustos foram empregados a puxar as cordas por meio de um elevado número de polés ligadas às varas, e, por essa forma, em menos de três horas, fui levantado, colocado e ligado à máquina. Sei tudo isso pela narração que depois me fizeram, porque, enquanto durou aquela manobra, dormia eu profundamente. Quinhentos cavalos, dos maiores que existiam nas cavalariças imperiais, tendo cada um a altura de quatro polegadas e meia, foram atrelados ao carro, e arrastaram-no na direção da capital, que ficava à distância de um quarto de légua.

Tinha já quatro horas de caminho, quando fui subitamente acordado por um acidente deveras ridículo. Os condutores haviam parado para arranjar qualquer coisa, e uns três habitantes do país tiveram a curiosidade de examinar o meu rosto enquanto dormia; e, avançando cautelosamente até a minha cara, um deles, capitão dos guardas, enfiou a aguda ponta da alabarda na minha venta esquerda, o que me fez comichão no nariz, acordou-me e obrigou-me a espirrar três vezes. Caminhámos durante o resto do dia e acampámos à noite, com quinhentos guardas, metade com archotes e metade com arcos e flechas, prontos a descarregá-las ao primeiro movimento que eu fizesse.

No dia seguinte, ao romper do sol, continuámos a nossa rota e chegámos ao meio-dia a cem toesas das portas da cidade. O imperador e toda a corte saíram para nos ver; mas os oficiais não consentiram que Sua Majestade arriscasse a sua pessoa em subir para o meu corpo, como muitos outros o haviam feito.

No sítio em que o carro parou, havia um antigo templo, tido como o maior de todo o império, que, segundo o preconceito daquela gente, fora profanado com um crime de homicídio, e, por esse motivo, era empregado para diversos usos. Ficou resolvido que eu ficaria alojado naquele vasto edifício. A porta grande, que dava para o norte, tinha aproximadamente seis palmos de altura e quase três de largura; aos lados, havia uma pequena janela de seis polegadas. À da esquerda, os serralheiros do imperador aplicaram noventa e uma correntes, parecidas com as que as damas da Europa costumam usar nos relógios, e quase tão grossas; e com trinta e seis cadeados me prenderam a perna esquerda. Em frente do templo, do outro lado da estrada, à distância de vinte pés, havia uma torre que devia ter uns cinco pés de altura; era aí que o soberano devia subir com muitos dos principais senhores da sua corte para, comodamente, ver-me à sua vontade. Conta-se que mais de cem mil habitantes saíram da cidade, atraídos pela curiosidade, e, apesar dos meus guardas, não foram menos de dez mil, suponho eu, os que, por diversas vezes, subiriam com escadas acima do meu corpo, se se não publicasse um decreto do conselho do Estado proibindo que tal coisa se fizesse.

Não é possível imaginar-se o barulho e o espanto do povo, quando me viu de pé e a caminhar: as correntes que me prendiam o pé esquerdo tinham pouco mais ou menos seis pés de comprido, e davam-me liberdade de ir e vir, descrevendo um semicírculo.

CAPÍTULO II

O imperador de Lilipute, acompanhado de muitos dos seus cortesãos, veio visitar o autor na sua prisão — Descrição da personalidade e do trajo de Sua Majestade — Sábios nomeados para ensinar o idioma do país ao autor — São-lhe concedidas algumas graças em virtude da sua conduta pacífica — As algibeiras são-lhe revistadas.

A

primeira vez que o imperador, a cavalo, me veio visitar, ia-lhe sendo funesta, porque, ao ver-me, o cavalo, espantado, encabritou-se; o príncipe, porém, que é um excelente cavaleiro, firmou-se bem nos estribos até que a sua comitiva correu e lhe segurou o freio ao cavalo. Sua Majestade, depois de pôr o pé em terra, examinou-me por todos os lados com grande admiração, mantendo-se sempre, contudo, por precaução, fora do alcance da minha corrente.

A imperatriz, as princesas e os príncipes de sangue, acompanhados de muitas damas, sentaram-se a alguma distância em cadeiras de braços.

O imperador é o homem mais alto de toda a sua corte, o que o faz temido de todos os que o olham. As feições do seu rosto são fortes e másculas; lábio austríaco, nariz aquilino e tez esverdeada; é de corpo bem feito, membros proporcionados; tem graça e majestade em todos os seus movimentos. Tinha já passado a flor da sua mocidade, tendo vinte e oito anos e três quartos, e já reinara sete, aproximadamente. Para o contemplar mais à minha vontade, mantinha-me deitado de lado, de maneira que o meu rosto estivesse paralelo ao seu, enquanto ele se conservava a toesa e meia longe de mim. Depois disso, tive-o muitas vezes à minha mão e por essa circunstância não é fácil enganar-me em descrevê-lo.

O seu trajo era simples, meio europeu, meio asiático; mas cingia-lhe a cabeça um ligeiro elmo de ouro, ornado de jóias e de um magnífico penacho. Empunhava a espada para se defender, caso eu quebrasse as minhas cadeias. Esta espada devia ter o tamanho de três polegadas; o punho e a bainha eram de ouro e cheios de diamantes. A sua voz era áspera, mas clara e distinta, e podia ouvi-lo à vontade, embora me conservasse de pé.

As damas e os cortesãos vinham todos soberbamente trajados, de modo que o lugar ocupado por toda a corte parecia a meus olhos como que uma bela saia estendida no chão e bordada com figuras de ouro e prata. Sua Majestade imperial concedeu-me a honra de falar comigo muitas vezes: e eu sempre lhe respondi, sem que nos entendêssemos um ao outro.

Ao cabo de duas horas, a corte retirou-se e deixaram-me numerosa guarda para impedir a impertinência e, quiçá, a maldade da populaça, que sentia grande impaciência em amontoar-se em torno de mim, para me ver de perto. Alguns tiveram o arrojo e a temeridade de me alvejar com flechas, uma das quais me ia tirando o olho esquerdo. O coronel, porém, mandou prender os seis mais teimosos desta canalha e não julgou pena mais conveniente para aquele delito do que entregá-los às minhas mãos bem amarrados e tolhidos. Tomei-os, pois, com a mão direita e meti-os todos cinco na algibeira do gibão; quanto ao sexto, fingi querer enguli-lo vivo. O pobre diabo soltava gritos horríveis, e o coronel, juntamente com alguns oficiais, estava sobressaltado, principalmente quando viu que eu sacava de um canivete. Mas depressa lhe fiz cessar todo o espanto porque, com uma calma suave e humana, cortei rapidamente as cordas que o prendiam e o coloquei no chão com a máxima delicadeza, e ele logo fugiu em desabalada carreira. Tratei os outros pela mesma forma, tirando-os da algibeira, um por um. Notei, com satisfação, que os soldados e o povo tinham ficado muito comovidos com aquele gesto de humanidade, que foi relatado à corte de um modo vantajoso para mim e que me deu honra.

A notícia da chegada de um homem prodigiosamente grande espalhara-se em todo o império e atraíra grande número de pessoas ociosas e curiosas, de maneira que as aldeias ficaram quase despovoadas e o cultivo das terras ficaria abandonado, o que seria uma enorme calamidade para o país, se Sua Majestade imperial não providenciasse com a publicação de decretos. Decretou, pois, que todos aqueles que já me tinham visto, voltassem imediatamente para suas casas e não tornassem a aparecer, senão mediante uma licença especial. Essa medida deu imensos lucros aos empregados das secretarias do Estado.

Entretanto, o imperador convocara diversas vezes os conselhos, para deliberar sobre o partido que era preciso tomar a respeito de mim. Soube mais tarde que a corte se tinha visto em sérios embaraços. Receavam que eu quebrasse as correntes e me pusesse em liberdade; diziam que o meu sustento, porque causava uma enorme despesa, viria a produzir carestia e escassez de víveres; por vezes eram de opinião que me deixassem morrer de fome ou então que me atravessassem com flechas envenenadas; refletiram, porém, que a infecção de um corpo como o meu poderia produzir uma epidemia na capital e em todo o império. Enquanto deliberavam, muitos oficiais do exército dirigiram-se para a porta da antecâmara, onde se reunia o conselho, e logo que dois foram introduzidos, deram conta do meu comportamento com respeito aos seis criminosos, a que já me referi, o que causou uma impressão tão favorável no espírito de Sua Majestade e de todo o conselho, que uma comissão imperial foi logo enviada para obrigar todas as aldeias, a quatrocentas e cinqüenta toesas em redor da cidade, a entregar todas as manhãs seis bois, quarenta carneiros e outros víveres para meu sustento, com uma quantidade proporcional de pão e de vinho, além de outras bebidas. Esses gêneros seriam pagos com letras do tesouro, que Sua Majestade mandava entregar. Este príncipe tinha apenas de rendimento o das suas terras, e só em ocasiões muito especiais é que criava impostos aos seus súditos, que eram obrigados a acompanhá-lo à guerra à sua própria custa.

Foram designadas seiscentas pessoas para me servirem, as quais tiveram uma gratificação especial para seu passadio e tendas muito cômodas, levantadas aos lados da minha porta para residirem.

Também foi ordenado que trezentos alfaiates me fizessem uma roupa à moda do país; que seis homens de letras, dos mais notáveis do império, fossem encarregados de me ensinar a língua e, enfim, que os cavalos do imperador e os da nobreza, fariam muitas vezes exercícios na minha presença para se costumarem à minha estatura. Todas estas ordens foram pontualmente cumpridas. Fiz grandes progressos no conhecimento da língua de Lilipute. Entrementes, o imperador deu-me a honra de freqüentes visitas e também quis auxiliar os meus professores a me instruírem.

As primeiras palavras que aprendi foram para lhe dar a perceber que tinha grande vontade de que me concedesse liberdade, o que todos os dias lhe repetia de joelhos. A sua resposta foi que era preciso esperar por algum tempo; que era um assunto que não podia resolver sem ouvir a opinião do seu conselho e que, primeiramente, era necessário que eu prometesse, sob juramento, observar uma inviolável paz para com ele e com os seus súditos, e que enquanto esperasse, seria tratado com toda a delicadeza possível. Aconselhou-me a alcançar, pela minha paciência e pelo meu bom comportamento, a sua estima e a do seu povo. Pediu-me que lhe não ficasse querendo mal, se ordenasse a certos oficiais que me revistassem, porque era muito natural que eu trouxesse comigo armas perigosas e prejudiciais à segurança do Estado. Respondi-lhe que estava pronto a despir a roupa e a despejar todas as algibeiras na sua presença. Observou-me que, conforme às leis do império, era preciso que fosse revistado por dois comissários; que sabia muito bem que tal ato não se devia executar sem meu consentimento, porém que formava tão bom conceito da minha generosidade e da minha retidão, que confiaria sem receio aqueles indivíduos nas minhas mãos; que tudo o que se me tirasse, me seria restituído fielmente, quando saísse do país, ou que seria indenizado segundo o valor que eu próprio desse.

Quando vieram os dois comissários para me revistar, tomei esses dois cavalheiros nas minhas mãos. Meti-os primeiramente nas algibeiras do gibão, e, depois, em todas as outras. Vinham munidos de penas, tinta e papel, e de tudo o que viram, fizeram um minucioso inventário; e, assim que concluíram, pediram-me que os pusesse no chão para que fossem dar conta ao imperador do que haviam visto.

Este inventário era assim concebido:

“Em primeiro lugar, na algibeira direita do gibão do grande Homem Montanha (que assim traduzi as palavras Quimbus Flestrin), após uma minuciosa busca, apenas encontrámos um pouco de fazenda grosseira, demasiado grande para servir de tapete na principal sala de recepção de Vossa Majestade. Na algibeira esquerda, achámos um grande cofre de prata com uma tampa do mesmo metal, que nós, comissários, não pudemos levantar. Pedimos ao citado Homem Montanha que o abrisse e, entrando um de nós, enterrou-se em pó até ao joelho e esteve a espirrar durante duas horas, e outro, sete minutos. Na algibeira direita do colete, encontrámos um prodigioso maço com a grossura aproximada de três homens, amarrado com um cabo muito forte, de substâncias brancas e delgadas, pegadas uma às outras, com grandes figuras negras, que nos pareceram ser de escrita. Na algibeira direita, havia uma grande máquina chata, armada com dentes muito compridos que pareciam a paliçada que há em volta do palácio de Sua Majestade. Na algibeira grande do lado direito do alçapão, (conforme interpretei a palavra ranfulo, pela qual queriam indicar os meus calções), vimos um grande pilar de ferro, oco, ligado a uma grossa peça de madeira, maior do que o pilar, e de um lado desse pilar havia outras peças de ferro em relevo, que seguravam uma pedra talhada em cunho; não soubemos o que isso era, e na algibeira direita havia ainda uma outra máquina do mesmo gosto.

“Na algibeirinha do lado direito, havia muitas rodelas de metal vermelho e branco e de uma grossura diferente; algumas das rodelas brancas, que nos pareceram ser de prata, eram de tal diâmetro e peso, que eu e meu colega tivemos certa dificuldade em levantá-las. Item, dois sabres de algibeira, cuja lâmina se encaixava em uma ranhura do punho e tinha um fio muito cortante; estavam metidos numa grande caixa ou estojo. Havia ainda duas algibeiras a revistar, que eram duas aberturas talhadas no alto do alçapão, mas muito juntas em virtude do seu ventre, que as comprimia. De fora do bolsinho direito pendia uma grande corrente de prata, com uma maravilhosa máquina na extremidade. Pedimos-lhe que tirasse para fora do bolso tudo o que estava preso à corrente, e pareceu-nos ser um globo parte de prata e parte de metal transparente. Pelo lado transparente vimos certas figuras esquisitas traçadas num círculo; julgámos que lhes poderíamos tocar, mas os dedos foram retidos por uma substância luminosa. Aplicámos essa máquina junto aos nossos ouvidos; fazia um ruído contínuo, semelhante ao de um moinho d’água, e conjecturamos que, ou é qualquer animal desconhecido, ou, então, a divindade que adora; no entanto, inclinamo-nos mais para esta última opinião, porque nos afirmou, (se nós assim o compreendemos, pois se exprimia muito imperfeitamente), que raramente fazia qualquer coisa sem que o consultasse; chamava-lhe o seu oráculo, e dizia que designava o tempo para todas as ações da sua vida.

“Do bolso esquerdo, tirou uma rede que quase podia servir para pescador, porém que se abria e fechava; encontramos-lhe dentro muitas rodelas maciças de um metal amarelo; se são de ouro verdadeiro, devem ter incalculável valor.

“Assim, tendo, para cumprimento das ordens de Vossa Majestade, revistado cuidadosamente todas as suas algibeiras, notámos um cinto em volta do corpo, fabricado com a pele de algum animal prodigioso, do qual pendia, do lado esquerdo, uma espada do tamanho de seis homens; enquanto do lado direito, havia uma bolsa repartida em dois compartimentos, podendo cada um conter três súditos de Vossa Majestade. Num desses compartimentos, havia globos ou balas de um outro metal muito pesado, quase do tamanho da nossa cabeça e que exigia uma forte mão para as levantar; o outro continha uma porção de certos grãos negros, mas relativamente pequenos e muito leves, porque pudemos conservar na palma da mão mais de cinqüenta.

“Tal é o inventário exato de tudo o que encontrámos no corpo do Homem Montanha, que nos recebeu magnificamente e com o respeito devido à incumbência de Vossa Majestade.

“Assinado e selado aos quatro dias da nonagésima lua do feliz império de Vossa Majestade.

Assim que o inventário acima foi lido na presença do imperador, este ordenou-me, em termos corteses, que lhe entregasse todas aquelas coisas uma a uma. Primeiro, pediu o meu sabre: dera ordem a três mil homens das suas melhores tropas, que o acompanhavam, que o rodeassem a certa distância com arcos e flechas; eu, porém, não dei por esse movimento porque os meus olhos estavam fixos em Sua Majestade. Pediu-me, pois, que desembainhasse o meu sabre, que, embora um pouco enferrujado pela água do mar, estava muito brilhante. Desembainhei-o, e, em seguida, todas as tropas soltaram grandes gritos. Ordenou-me que o embainhasse e que o lançasse para o chão tão suavemente quanto pudesse, a seis pés de distância, pouco mais ou menos, das minhas correntes. A segunda coisa que me pediu foram as colunas de ferro ocas, referindo-se às minhas pistolas; apresentei-as e, por sua ordem, expliquei-lhe, conforme pude, o uso, e, carregando-as só de pólvora, avisei o imperador para não se assustar, e disparei-as para o ar. O assombro, por esta ocasião, foi maior do que quando foi visto o sabre; caíram todos de costas como que fulminados por um raio, e até o imperador, que era valente, só pôde refazer-se do susto passado certo tempo. Entreguei-lhe as duas pistolas pelo mesmo processo que já tinha usado com o sabre, com os sacos de chumbo e de pólvora, prevenindo-o de que não aproximasse do lume o saco de pólvora, se não queria que o seu palácio imperial fosse pelos ares, aviso que deveras o surpreendeu.

Entreguei-lhe também o meu relógio, que lhe despertou grande curiosidade, e ordenou que dois dos seus maiores guardas o levassem aos ombros, enfiado numa vara, como costumam fazer os carregadores em Inglaterra aos barris de cerveja. Estava admirado com o contínuo ruído que fazia e com o movimento do ponteiro que marcava os minutos; podia, muito à vontade, segui-lo com os olhos, pois que aquele povo tinha uma vista mais penetrante do que a nossa. Pediu aos seus doutores que lhe dissessem o que pensavam a esse respeito, o que deu lugar a respostas muito desencontradas, como o leitor facilmente calculará.

Depois entreguei as moedas de cobre e de prata, a bolsa, com umas nove grandes moedas de ouro e algumas mais pequenas; o pente, a caixa de prata, de rapé, o lenço e o jornal. O sabre, as pistolas, os sacos de pólvora e de chumbo foram transportados para o arsenal de Sua Majestade; o resto, porém, foi deixado ficar no sítio em que me encontrava.

Numa bolsa à parte, e que não foi revistada, estavam os óculos, de que às vezes me servia, por ter a vista fraca, um telescópio, com muitas outras bagatelas, que supus não serem de grande importância, pelo que deixei de mostrar aos comissários, temendo que, apreendendo-mas, as perdessem ou estragassem.

CAPÍTULO III

O autor diverte o imperador e os grandes de um e de outro sexo de forma deveras extraordinária — Descrição das diversões da corte de Lilipute — O autor é posto em liberdade, mediante certas condições.

O

imperador quis um dia dar-me espetaculosa diversão, em que aquele povo vai além de todas as outras nações que visitei, quer na destreza, quer na magnificência, mas nada me divertiu tanto como ver os dançarinos de corda fazerem volteios sobre finíssimo fio, com o comprimento de dois pés e onze polegadas.

As pessoas que executam este trabalho são as que aspiram a grandes empregos e se supõem dignos de se tornarem favoritos da corte; com esse intuito se entregam desde tenra idade a esses nobres exercícios, que convêm principalmente aos indivíduos de elevada categoria. Quando um importante cargo está vago, ou pela morte do que o desempenhava ou por ter caído no desagrado do imperador, (o que acontece freqüentemente), apresentam, uns seis pretendentes, um requerimento para lhes ser concedida licença de divertirem Sua Majestade e a corte com uma dança na corda, e aquele que saltar a maior altura sem cair, é quem conquista o lugar. Acontece muitas vezes que se ordena também aos grandes magistrados que dancem, para provarem a sua habilidade e para darem a entender ao imperador que não perderam as suas faculdades. Flimnap, tesoureiro-mor do império, passa por ter a habilidade de dar uma cabriola na corda, uma polegada mais alto do que qualquer outro grande da corte; vi-o por várias vezes dar o salto mortal, (a que damos o nome de somerset), em uma minúscula tábua presa à corda e que não tem mais grossura do que uma guia ordinária.

Essas diversões dão muitas vezes lugar a funestos desastres, a maioria dos quais é registrada nos arquivos imperiais. Eu próprio vi uns três pretendentes ficarem aleijados; o perigo, porém, é muito maior, quando os próprios ministros recebem ordem para mostrar a sua habilidade, porque, fazendo esforços extraordinários, para serem superiores a si mesmos e para colocarem mal os outros, dão quase sempre perigosas quedas.

Asseguraram-me que, um ano antes da minha chegada, Flimnap teria infalivelmente quebrado a cabeça, se um dos coxins do imperador o não tivesse salvado.

Há um outro divertimento; mas esse é apenas para o imperador, a imperatriz e o primeiro ministro. O imperador coloca em cima de uma mesa três fios de seda, separados uns dos outros, com o comprimento de seis polegadas; um é carmesim; outro, amarelo; e o terceiro, branco. Os citados fios constituem prêmios para aqueles a quem o imperador quer distinguir com uma singular demonstração de sua magnificência. A cerimônia realiza-se na grande sala de recepção de Sua Majestade, onde os concorrentes são obrigados a dar uma prova do seu engenho; e de ordem tal, que nada de semelhante eu vi em qualquer outro país do velho ou do novo mundo.

O imperador segura um bastão, com as duas extremidades voltadas para o horizonte, enquanto os concorrentes, adiantando-se sucessivamente, saltam por cima do bastão. Algumas vezes, o imperador segura uma ponta e o primeiro ministro outra; e outras vezes só o primeiro ministro é quem segura.

Aquele que melhor realiza o salto, demonstrando agilidade e leveza, é recompensado com a seda carmesim; a amarela é dada ao segundo, e a branca, ao terceiro. Estes fios, de que fazem talabarte, servem-lhes depois de ornamento e, distinguindo-os do vulgo, dão-lhes grande prosápia.

Tendo um dia o imperador dado ordem a uma parte do seu exército, instalado na capital e nos arredores, para estar pronta à primeira voz, quis divertir-se de uma forma muito singular. Ordenou-me que me conservasse de pé como um colosso, com os dois pés distanciados um do outro, quanto possível, porém sem que essa posição me incomodasse; depois mandou ao seu general, velho capitão muito experimentado, que dispusesse em linha de batalha as tropas e que as fizesse passar em revista pelo meio das minhas pernas: a infantaria a vinte e quatro de frente, a cavalaria a dezesseis, tambores a rufar, bandeiras desfraldadas e lanças em continência. O corpo do exército era constituído por três homens de pé e mil de cavalo. Sua Majestade fez saber a todos os seus soldados, sob pena de morte, que observassem, com respeito a mim, durante a marcha, o máximo rigor da ordenança, o que, no entanto, não impediu que alguns oficiais erguessem a cabeça, olhando-me quando passavam por debaixo. E, para confessar a verdade, os meus calções estavam em tal estado, que lhes dei razão para desatarem a rir.

Tinha apresentado ou enviado tantos memoriais e requerimentos para a minha liberdade, que, por fim, Sua Majestade expôs o assunto, primeiramente à mesa do desembargo e depois ao conselho do Estado, onde houve objeção apenas por parte do ministro Skyresh Bolgolam, que, sem razão alguma, se declarou contra mim; todo o resto do conselho, porém, foi-me favorável, e o imperador apoiou esta opinião. O citado ministro, que era galbet, como quem diz almirante, merecera a confiança do seu amo por ser hábil nos negócios públicos, mas era de índole áspera e excêntrica. Conseguiu que os artigos respeitantes às condições, em que devia ser posto em liberdade, seriam redigidos por ele. Esses artigos foram trazidos pessoalmente por Skyresh Bolgolam, acompanhado de dois subsecretários e de muitas pessoas de distinção. Disseram-me que me comprometesse, sob juramento, a observá-los, juramento feito primeiro à moda do meu país e, em seguida, à maneira decretada pelas suas leis, que consistia em conservar o artelho do meu pé direito na mão esquerda, em pôr o dedo grande da mão direita no alto da cabeça e o polegar na ponta da orelha direita. Como, porém, há talvez curiosidade em conhecer o estilo daquela carta e em saber os artigos preliminares da minha libertação, traduzo, aqui, palavra por palavra, todo o documento.

“GOLBASTO MOMAREN EULAMÉ GURDILO SHEFIN MULLY ULLY GUÉ, mui poderoso imperador de Lilipute, as delícias e o terror do universo, cujos estados abrangem cinco mil blustrugs (ou sejam, aproximadamente, seis léguas em redor) até os confins do globo, soberano de todos os soberanos, mais alto do que os filhos dos homens, cujos pés oprimem a terra até o centro, cuja cabeça chega ao sol, cujo relance de olhos faz tremer os joelhos dos potentados, carinhoso como a primavera, agradável como o verão, abundante como o outono, terrível como o inverno, a todos os nossos fiéis e amados súditos, saúde. Sua Majestade altíssima propõe ao Homem Montanha os seguintes artigos, dos quais, como preliminar, será obrigado a fazer a ratificação por juramento solene:

I. O Homem Montanha não sairá dos nossos vastos Estados sem nossa permissão escrita e autenticada com o nosso selo grande.

II. Não terá a liberdade de entrar na nossa capital sem nossa ordem expressa, a fim de que os habitantes sejam avisados duas horas antes para permanecerem encerrados em suas casas.

III. O referido Homem Montanha limitará os seus passeios às nossas estradas principais, evitando passear ou deitar-se em algum prado ou seara.

IV. Passeando pelas aludidas estradas, terá o máximo cuidado possível em não pisar o corpo de algum dos nossos fiéis súditos, nem os seus cavalos ou carruagens e não agarrará nenhum dos nossos súditos, sem que ele o consinta.

V. Se for necessário que algum dos correios do gabinete faça qualquer jornada extraordinária, o Homem Montanha é obrigado a levar na algibeira o mencionado correio durante seis dias, uma vez em todas as luas, e trazendo-o de novo, são e salvo, à nossa presença imperial, se tal lhe for requerido.

VI. Será o nosso aliado contra os nossos inimigos da ilha de Blefuscu e fará todo o possível para fazer submergir a esquadra que eles atualmente preparam contra o nosso território.

VII. O dito Homem Montanha, às horas de descanso, prestará o seu auxílio aos nossos operários, ajudando-os a carregar grandes blocos de pedra para se concluírem os muros do nosso grande parque e outras construções imperiais.

VIII. Depois de ter feito o solene juramento de observar estes artigos, acima decretados, o dito Homem Montanha terá uma ração de carne todos os dias e bebida suficiente para sustento de mil e oitocentos e setenta e quatro súditos nossos; terá entrada livre perante a nossa individualidade imperial e outras demonstrações do nosso valimento.

“Dado no nosso paço, em Belfaborac, aos doze dias da nonagésima primeira lua do nosso império”.

Prestei o juramento e assinei todos aqueles artigos com grande alegria, embora alguns não fossem tão honrosos como eu desejava, mas nisso via-se o efeito da malícia do almirante Skyresh Bolgolam.

Tiraram-me as correntes e fui posto em liberdade. O imperador deu-me a honra de assistir à minha libertação. Agradeci humildemente a mercê que Sua Majestade me havia feito, prostrando-me a seus pés, mas ele mandou que me levantasse, nos termos mais amáveis possíveis.

O leitor decerto pôde notar que, no último artigo do auto da minha libertação, o imperador se comprometera a dar-me uma ração de carne e bebida, que poderia bastar para sustento de mil e oitocentos e setenta e quatro Liliputianos. Algum tempo depois, perguntando a um cortesão, meu amigo particular, a razão que determinara aquele alimento, respondeu-me que os matemáticos de Sua Majestade, tomando a altura do meu corpo por meio de um quadrante e calculando a minha grossura, e, achando-a, em relação à sua, como mil e oitocentos e setenta e quatro estão para um, inferiram da homogeneidade do seu corpo, que eu devia ter um apetite mil e oitocentas e setenta e quatro vezes maior do que o deles.

Por esta exposição pode o leitor avaliar o notável senso daquele povo e a economia sábia, exata e perspicaz do imperador.

CAPÍTULO IV

Descrição de Mildeno, capital de Lilipute, e do palácio do imperador — Conversa entre o autor e um secretário de Estado relativa aos negócios do império — Oferecimento que o autor fez ao imperador de servir nas grandes guerras.

O

primeiro requerimento que apresentei, depois de ter alcançado a minha liberdade, foi para obter licença de visitar Mildeno, capital do império; o imperador deferiu-o, recomendando-me que não causasse dano algum aos habitantes nem tão pouco às moradias. O povo foi avisado, por uma proclamação, do desejo, de que eu estava possuído, de visitar a cidade.

A muralha que a circundava era da altura de dois pés e meio e da espessura de oito polegadas, pelo menos; de maneira que um carro podia andar por cima e dar a volta à cidade com segurança; era flanqueada de fortes torres distanciadas umas das outras dez pés. Passei por cima da porta ocidental e caminhei vagarosamente e de lado pelas duas ruas principais, levando apenas o colete vestido, receando que as abas do gibão fizessem algum estrago nos telhados e beirais das casas. Ia com o máximo cuidado, para que não acontecesse pisar algumas pessoas que se encontravam pelas ruas, apesar das claras ordens expressas a toda a gente, para que se fechasse em casa enquanto eu andasse de passeio. Os balcões, as janelas dos primeiros, segundos e terceiros andares, as das águas-furtadas ou trapeiras, e os próprios beirais estavam tão apinhados de espectadores, que vi logo ser enorme a população. Esta cidade forma uma espécie de quadrilátero, tendo cada lanço de muralha quinhentos pés de comprido. As duas ruas maiores têm cinco pés de largura; as ruas pequenas, onde me não foi possível entrar, têm a largura de doze a dezoito polegadas. A cidade pode comportar quinhentas mil almas. As casas têm três ou quatro andares. As lojas e os mercados são bem sortidos. Em outros tempos, havia boa ópera e excelente comédia; como, porém, a liberalidade do príncipe não abrangesse os atores, decaíram.

O palácio do imperador, edificado no centro da cidade, onde as duas principais ruas se encontram, é rodeado de uma elevada muralha de vinte e três polegadas que está vinte pés distanciada do edifício.

Sua Majestade dera-me licença para eu transpor de uma pernada aquela muralha, a fim de ver o seu palácio por todos os lados. O átrio exterior é um quadrado de quarenta pés e compreende dois outros átrios.

É no mais interior que ficam os aposentos de Sua Majestade, que eu tinha grande desejo de ver. Isso era difícil tarefa, visto como as portas maiores tinham apenas dezoito polegadas de alto por sete de largo. Demais, as construções do átrio exterior elevavam-se a cinco pés do terreno e tornava-se-me impossível dar uma pernada por cima delas, sem risco de quebrar a lousa dos telhados, enquanto os muros me não dessem cuidado por serem solidamente construídos com pedras de quatro polegadas de espessura.

O imperador, entretanto, tinha grande vontade de que eu visse a magnificência do seu palácio. Só, porém, ao cabo de três dias, é que me encontrei em estado de satisfazê-lo, depois de haver cortado com o meu canivete algumas das maiores árvores do parque imperial, afastado da cidade cinqüenta toesas aproximadamente. Dessas árvores fiz dois tamboretes, com três pés de altura cada um e tão fortes que pudessem aguentar-me o peso do corpo.

Sendo a população novamente prevenida, tornei a atravessar a cidade e dirigi-me para o palácio, levando na mão os tamboretes. Quando cheguei a um dos lados do átrio exterior, subi para um tamborete e segurei o outro. Passei este por cima dos telhados e coloquei-o delicadamente no chão, no espaço que havia entre o primeiro e o segundo átrio, que tinha oito pés de largura. Em seguida passei muito comodamente por cima das construções, servindo-me dos tamboretes e, quando me encontrei do lado de dentro, tirei com um gancho o tamborete que ficara do lado oposto. Deste modo, consegui chegar até o átrio mais interior, onde, deitando-me de lado, meti a cara por todas as janelas do primeiro andar, que tinham deixado ficar abertas de propósito, e vi os mais magnificentes aposentos que imaginar se possa. Vi também a imperatriz e as jovens princesas nos seus quartos, rodeadas da sua comitiva. Sua Alteza imperial dignou-se sorrir-me graciosamente e deu-me, pela janela, a mão para eu beijar. Não pormenorizarei aqui as curiosidades que se encerravam nesse palácio; reservo isso para obra de maior tomo e que está quase pronta a entrar no prelo, contendo uma descrição geral desse império desde a sua fundação, a história dos seus imperadores durante um longo número de séculos, observações sobre as suas guerras, política, leis, literatura e religião do país, as plantas e os animais que aí se encontram, usos e costumes dos habitantes, com muitos outros assuntos prodigiosamente curiosos e excessivamente úteis. O meu fim agora é, apenas, referir o que me aconteceu durante uma permanência de quase nove meses naquele maravilhoso império.

Quinze dias depois de haver recuperado a liberdade, recebi a visita de Keldersal, secretário de Estado encarregado das missões particulares, que veio apenas acompanhado de um criado. Deu ordem para que o coche o esperasse a certa distância e pediu-me que lhe concedesse uma hora de audiência. Propus-lhe deitar-me no chão para que pudesse ficar à altura dos meus ouvidos; ele, porém, preferiu que o tomasse na palma da mão durante a conversa. Principiou por me felicitar pela minha liberdade, dizendo que podia gabar-se de ter contribuído um pouco para tão feliz resultado. Em seguida acrescentou que, se não fora o interesse que a corte tomara, não seria tão depressa que eu a obteria, prosseguindo:

— Embora o nosso Estado pareça florescente aos olhos do estrangeiro, o que é certo é que temos dois grandes males a debelar: de dentro, uma poderosa facção; de fora, a invasão de que estamos ameaçados por um formidável inimigo. Com respeito ao primeiro, preciso é que saiba que há setenta luas existem dois partidos contrários neste império, sob os nomes de Tramecksan e Slamecksan, termos derivados de altos e baixos tacões dos seus sapatos, pelos quais se distinguem. Não falta quem seja de opinião, é fato, que os tacões altos são mais conformes à nossa antiga constituição; apesar disso Sua Majestade resolveu servir-se apenas dos tacões baixos na administração do governo e em todos os cargos que dependem da coroa. Pode mesmo verificar que os tacões de Sua Majestade imperial são, pelo menos, mais baixos um drurr do que os de qualquer outra pessoa da corte. (O drurr é aproximadamente a décima quarta parte de uma polegada). O ódio dos dois partidos — continuou Keldersal — estão em tal grau, que não comem, não bebem juntos, nem se falam. Temos quase que a certeza de que os Tramecksans ou tacões altos são em maior número do que nós; a autoridade, porém, está na nossa mão. Contudo, andamos suspeitosos de que sua alteza imperial, o presuntivo herdeiro da coroa, tem alguma inclinação para os tacões altos; pelo menos tivemos ocasião de ver que um dos tacões é mais alto do que outro, o que o faz coxear um pouco. Ora, no meio destas dissensões intestinas, estamos ameaçados de uma invasão pelo lado da ilha de Blefuscu, que é outro grande império do universo, quase tão grande e tão poderoso como este, porque, segundo temos ouvido dizer, há outros impérios, reinos e Estados no mundo, habitados por criaturas humanas tão grandes e tão altas como vós; os nossos filósofos, porém, põem suas dúvidas e preferem conjecturar que caístes da lua ou de alguma estrela, porque o que é fato é que meia dúzia de mortais do vosso tamanho consumiria em pouco tempo toda a fruta e todo o gado dos Estados de Sua Majestade imperial. Demais, os nossos historiógrafos, há seis mil luas, não fazem referência a outras regiões senão aos dois grandes impérios de Lilipute e de Blefuscu. Estas duas poderosas potências têm, como ia dizendo, andado empenhadas, durante trinta e seis luas, numa guerra muitíssimo acesa, e motivada pelo seguinte: toda gente concorda em que a maneira primitiva de partir os ovos antes de serem comidos, é bater com eles no rebordo de qualquer prato ou copo; mas o avô de Sua Majestade imperial, em criança, estando para comer um ovo, teve a infelicidade de cortar um dedo, o que deu motivo a que o imperador, seu pai, lavrasse um decreto, em que ordenava aos seus súditos, sob graves penas, que partissem os ovos pela extremidade mais delgada. Este decreto irritou tanto o povo, que consoante narram os nossos cronistas, houve por essa época seis revoltas, em uma das quais um imperador perdeu a coroa. Estas questiúnculas intestinas foram sempre fomentadas pelos soberanos de Blefuscu e, quando as sublevações foram sufocadas, os culpados refugiaram-se neste império. Pelas estatísticas que se fizeram, onze mil homens, em diversas épocas, preferiram morrer a submeter-se ao decreto de partir os ovos pela extremidade mais delgada. Foram escritas e publicadas centenas de volumosos livros acerca deste assunto; mas os livros que defendiam o modo de partir os ovos pela extremidade mais grossa foram proibidos desde logo, e todo o seu partido foi declarado incapaz de exercer qualquer função pública.

Durante a ininterrupta série daqueles motins, os imperadores de Blefuscu fizeram freqüentes recriminações por intermédio dos seus embaixadores, acusando-nos de praticar um crime, violando um preceito fundamental do nosso grande profeta Dustrogg, no quinquagésimo quarto capítulo de Blundecral (que é o seu Corão). Isto, porém, foi considerado como uma simples interpretação do sentido do texto, cujos termos eram: que todos os fiéis quebrarão os ovos pela extremidade mais cômoda. Na minha opinião, deve deixar-se à consciência de cada um a resolução de qual seja a extremidade mais cômoda, ou pelo menos, é à autoridade do soberano magistrado que compete resolver. Ora, os partidários da extremidade mais grossa, que se encontravam exilados, viram tanta deferência na corte do imperador de Blefuscu e tanto auxílio e apoio no nosso próprio país, que se seguiu uma guerra sanguinolenta entre os dois impérios, guerra que durou trinta e seis luas, com vário êxito para cada uma das partes. Nesta guerra perdemos quarenta naus de linha e um grande número de navios com trinta mil dos nossos mais valentes marinheiros e soldados; dá-se como certo que a perda sofrida pelo nosso inimigo não foi inferior. Seja como for, o que é fato é que os de Blefuscu preparam agora uma temível esquadra, para operar um desembarque nas costas do nosso império. Ora, Sua Majestade imperial, tendo a máxima confiança na vossa coragem, e tendo em altíssimo apreço a vossa força, pediu-me que vos pormenorizasse todos estes assuntos, a fim de saber quais as vossas disposições a respeito de semelhante assunto.

Respondi ao secretário, limitando-me a enviar ao imperador as minhas muito humildes homenagens e dando-lhe a entender que estava disposto a sacrificar a vida para defender a sua sagrada personalidade e o seu império contra todas as empresas e invasões dos seus inimigos. Despediu-se, depois, muito satisfeito com a minha resposta.

CAPÍTULO V

O autor opõe-se ao desembarque dos inimigos, por meio de um extraordinário estratagema — O imperador concede-lhe um grande titulo honorífico — O imperador de Blefuscu envia embaixadores a solicitar a paz — Incendeiam-se os aposentos da imperatriz — O autor concorre muito para extinguir o incêndio.

O

império de Blefuscu é uma ilha situada ao nordeste de Lilipute, e está dele separada apenas por um canal, que tem quatrocentas toesas. Nunca o vira, e como corria o boato do projetado desembarque, tomei as máximas cautelas para não aparecer desse lado, receoso de que fosse descoberto por algum navio do inimigo.

Dei parte ao imperador de um projeto, que elaborara havia pouco tempo, para me tornar senhor de toda a frota inimiga que, segundo o relatório daqueles que haviam sido mandados em reconhecimento, estava no porto, pronta a fazer-se de vela ao primeiro vento favorável. Consultei os mais experimentados marinheiros, para que soubessem qual a profundidade do canal, e disseram-me que ao centro, na maré cheia, tinha de profundidade setenta glumgluffs, (que eqüivalem a seis pés de medida européia, pouco mais ou menos) e em outros pontos cinqüenta glumgluffs, o máximo.

Encaminhei-me secretamente para a costa nordeste, fronteira a Blefuscu e, deitando-me detrás de uma colina, assestei o óculo e vi a frota inimiga, que era constituída de cinqüenta navios de guerra e um avultado número de transportes. Afastando-me em seguida, dei ordem para fabricarem grande quantidade de cabos, o mais fortes possível, com barras de ferro. Os cabos deviam ser pouco mais ou menos da grossura de um cordel dobrado, e as barras, do comprimento e grossura de uma agulha de fazer meia. Tripliquei o cabo para o tornar ainda mais forte, e, pela mesma razão, torci juntamente três barras de ferro e a cada uma delas apliquei um gancho. Voltei à costa nordeste, e, metendo debaixo do gibão os sapatos e as meias, entrei no mar. A princípio entrei pela água com a maior presteza possível e depois nadei até o centro umas toesas, de maneira a achar pé. Cheguei junto da frota em menos de trinta minutos. Os inimigos ficaram tão aterrados com a minha presença, que saltaram todos dos navios como rãs e fugiram para terra; calculei-lhes o número em trinta mil homens, pouco mais ou menos.

Tratei, então, de segurar cada nau pela proa com um gancho preso a um cabo. Enquanto andava nesta faina, o inimigo deu uma descarga de milhares de flechas, muitas das quais me atingiram na cara e nas mãos e que, além da excessiva dor que me produziram, deveras embaraçaram a minha tarefa. O que me dava mais cuidado eram os olhos, que ficariam infalivelmente perdidos se me não lembrasse logo de um expediente: em uma das algibeiras tinha uns óculos; tirei-os e coloquei-os o mais depressa que pude. Armado com este elmo de novo gênero, continuei o meu trabalho, não fazendo caso da contínua granizada de flechas que caía em cima de mim. Colocados todos os ganchos, principiei a rebocá-los; o trabalho, porém, resultou inútil, visto como os navios estavam ancorados. Puxei logo do canivete e cortei todas as amarras; feito isto, num abrir e fechar de olhos fui sirgando muito à vontade cinqüenta dos maiores navios e arrastei-os comigo.

Os Blefuscudianos, que não podiam adivinhar qual fosse o meu propósito, ficaram igualmente surpreendidos e confusos: não me tinham visto cortar as amarras e julgaram que a minha idéia era deixá-los flutuar ao sabor do vento e da maré, fazendo-os se entrechocarem; quando, porém, viram que eu rebocava toda a esquadra, soltaram gritos de raiva e de desespero.

Tendo caminhado por algum tempo e achando-me fora do alcance das suas flechas, parei um pouco para tirar todas aquelas que se me tinham cravado no rosto e nas mãos; depois, conduzindo a minha presa, tratei de me dirigir ao porto imperial de Lilipute.

O imperador, com toda a sua corte, estava na praia, aguardando o êxito da minha empresa. Viam ao longe uma armada que se acercava; como, porém, a água me dava pelo pescoço, não notaram que era eu quem a conduzia até eles.

O imperador julgava que eu tinha perecido e que a esquadra inimiga se aproximava para operar o desembarque; os seus temores, porém, em breve foram dissipados, porque, tendo encontrado pé, viu-me à frente de todas as naus e ouvira-me gritar com toda a força dos meus pulmões: Viva o muito poderoso imperador de Lilipute. Assim que cheguei à terra, este soberano elogiou-me infinitamente e, logo em seguida, me fez nardac, que é o mais honroso título honorífico existente entre eles.

Sua Majestade pediu-me que lhe satisfizesse o desejo de se assenhorear dos outros navios inimigos e de os conduzir aos seus portos. A ambição deste príncipe ficava satisfeita com a posse de todo o império de Blefuscu, para o reduzir a província do seu império e fazê-la governar por um vice-rei; mandou matar todos os exilados partidários da extremidade mais grossa e constranger os seus povos a quebrarem os ovos pela extremidade mais delgada, o que o faria chegar à monarquia universal; tratei de dissuadi-lo dessa idéia, baseando-me em razões políticas e justiceiras e neguei-me energicamente a tornar-me instrumento para oprimir a liberdade de um povo livre, nobre e corajoso. Quando foi apresentado este assunto ao conselho, a parte mais sensata apoiou o meu parecer.

Esta declaração franca e desassombrada era tão oposta aos projetos e à política de Sua Majestade imperial, que era difícil obter perdão para mim; falaram a este respeito no conselho de uma forma muito artificiosa, e os meus inimigos secretos valeram-se disso para me perder. É bem certo que os mais importantes serviços prestados aos soberanos são depressa esquecidos, quando seguidos de uma recusa em os auxiliar cegamente em suas paixões!

Perto de três semanas depois da minha memorável expedição, chegou de Blefuscu uma solene embaixada, trazendo propostas de paz. O tratado em breve ficou concluído em condições deveras vantajosas para o imperador de Lilipute. A embaixada era constituída por seis fidalgos, com uma comitiva de quinhentas pessoas, e pode dizer-se sem exagero que a sua entrada correspondeu à grandeza de seu amo e à importância da negociação.

Depois de feito o tratado, Suas Excelências, tendo sabido secretamente os bons serviços que prestara ao país pelo modo por que falei ao imperador, fizeram-me uma cerimoniosa visita. Principiaram por me fazer os maiores elogios acerca do meu valor e da minha generosidade, e convidaram-me, em nome de seu amo, para ir viver em Blefuscu. Agradeci-lhes e pedi-lhes que apresentassem os meus mais humildes respeitos à Sua Majestade blefuscudiana, cujas brilhantes virtudes eram universalmente conhecidas. Prometi visitar Sua Majestade antes de regressar ao meu país.

Passados alguns dias, pedi licença ao imperador para fazer os meus cumprimentos ao grande soberano de Blefuscu; respondeu-me, com a maior frieza, que fosse quando me apetecesse. Esqueci-me de dizer que os embaixadores me haviam falado por intermédio de um intérprete, visto que as línguas dos dois países são muito diferentes uma da outra. Qualquer das nações gaba a antigüidade, a beleza e a força do seu idioma e despreza o outro.

No entanto, o imperador, orgulhoso da vantagem que obtivera sobre os Blefuscudianos pela tomada da sua esquadra, obrigou os embaixadores a apresentarem as suas credenciais e a fazerem a sua alocução em língua liliputiana, e, como verdade, seja dito que, em virtude do tráfico e do comércio que existem entre os dois países, da recepção mútua dos exilados e do costume em que os Liliputianos estão de mandar a flor de sua nobreza a Blefuscu, a fim de se educar e aprender os seus exercícios, há poucas pessoas de distinção no império de Lilipute e também pouquíssimos negociantes ou marinheiros nas praças marítimas que não falem as duas línguas.

Por então, tive ensejo de prestar à Sua Majestade imperial assinalado serviço.

Fui acordado certa ocasião, — devia ser perto de meia-noite — com os gritos de uma multidão, que se juntara à porta de minha casa; ouvi freqüentemente a palavra burgum. Alguns cortesãos, abrindo passagem por entre a multidão, imploraram-me que, sem detença, me dirigisse ao palácio, e que lavrava incêndio nos aposentos da imperatriz, por descuido de uma das suas aias que adormecera lendo um poema blefuscudiano. Levantei-me imediatamente e dirigi-me ao palácio com certo custo, para que não pisasse ninguém na minha passagem, o que consegui. Quando cheguei, vi que já se tinham aplicado as escadas às paredes dos quartos e estavam bem fornecidos de baldes; a água, porém, ficava muito longe. Esses baldes deviam ter talvez o tamanho de dedais, e o pobre povo acarretava-os com a máxima solicitude. O incêndio lavrava já com bastante intensidade e aquele magnífico palácio seria infalivelmente reduzido a cinzas, se, por uma extraordinária presença de espírito, me não ocorresse de repente uma idéia. Na noite precedente, tinha bebido em grande quantidade um certo vinho branco chamado glimigrim, importado de uma província de Blefuscu e que tem grandes propriedades diuréticas. Desatei então a urinar em tal abundância e dirigi o jato com tanto acerto e tão apropositadamente que, dentro de três minutos, o fogo estava completamente apagado e o resto daquele soberbo edifício, que custara somas imensas, ficou preservado de tal incêndio.

Não sabia se o imperador veria com bons olhos o serviço que acabava de prestar-lhe, porque, consoante às leis fundamentais da nação, era um crime capital e digno da pena de morte verter águas nas proximidades do palácio imperial; fiquei, porém, tranqüilo, quando soube que Sua Majestade dera ordem ao grão-juiz para me enviar cartas de agradecimento; disseram-me, depois, que a imperatriz, experimentando um grande terror pelo ato que praticara, fora transportada para o lado mais afastado do átrio e se resolvera a nunca mais habitar os aposentos que eu ousara macular com ação desonesta e impudente.

CAPÍTULO VI

Os costumes dos habitantes de Lilipute — Sua literatura — Suas leis e maneiras de educar os filhos.

M

antendo ainda o meu propósito de reservar a descrição deste império para um tratado especial, apraz-me oferecer dele, entretanto, ao leitor curioso, algumas ideias gerais.

Sendo a estatura normal dos nativos um pouco inferior a seis polegadas, em relação a esta se verifica uma proporção exacta nas dimensões dos outros animais, plantas e árvores. Por exemplo, os cavalos e os bois de maior estatura atingem quatro e cinco polegadas de altura; as ovelhas uma polegada e meia, mais ou menos; os gansos são aproximadamente do tamanho de um pardal; e assim sucessivamente, até aos seres mais pequenos, para mim quase invisíveis. A natureza, porém, ajustou os olhos dos Liliputianos a todos os objectos que proporciona à sua vista; vêem com enorme acuidade, mas a pequena distância. E, para demonstrar como é aguda a sua vista para os objectos próximos, basta dizer que, uma vez, estive entretido a observar um cozinheiro depenando uma cotovia que não era maior que uma mosca vulgar e uma rapariguinha a enfiar, numa agulha para mim invisível, um fio de seda que eu também não podia ver. As árvores de maior porte têm cerca de sete pés de altura; refiro-me a algumas do grande parque real, a cujos cimos mal chegava com o punho fechado. As dimensões dos outros vegetais estão na mesma proporção, mas deixo isso à imaginação do leitor.

Pouco vou adiantar sobre a sua cultura, que tem vindo a florescer entre eles em todos os ramos, ao longo de muitos séculos. Porém, a sua maneira de escrever é muito peculiar, pois - não sendo da esquerda para a direita, como os Europeus, nem da direita para a esquerda, como os Árabes, nem de cima para baixo, como os Chineses; nem de baixo para cima, como os Cascagienses; - é de través com o papel, tal como escrevem as damas em Inglaterra.

Enterram os seus mortos com a cabeça para baixo, pois acreditam que um dia, passadas onze mil luas, todos ressuscitarão e, como, até lá, o mundo, que supõem achatado, terá dado uma volta, estarão assim em pé e preparados para o acontecimento. Os mais cultos confessam o absurdo de tal doutrina, mas a prática mantém-se, em condescendência pelo povo.

Têm, neste império, certas leis e costumes muito singulares, que, se não fossem tão opostos aos do meu querido país, teria a tentação de os justificar. Só é de desejar que na prática correspondam à teoria. Mencionarei, primeiro, o que diz respeito aos denunciantes. Todos os crimes contra o Estado são punidos aqui com a maior das severidades. Porém, se o acusado consegue, em julgamento, demonstrar a sua inocência, o acusador é logo sujeito a morte infamante e os seus bens confiscados para indemnização do inocente, que se vê largamente recompensado do tempo perdido, do perigo que correu, das privações sofridas na prisão e de tudo o que gastou para constituir a sua defesa. Caso esses bens sejam insuficientes, a coroa supre generosamente a diferença. O imperador confere-lhe também publicamente sinais do seu favor e a sua inocência é proclamada por toda a cidade.

Consideram a fraude um crime ainda mais grave que o roubo e que só raramente não é castigado com a morte. Alegam eles que, com cuidado, vigilância e uma inteligência comum, os bens de uma pessoa podem salvaguardar-se dos ladrões; mas que a honestidade não tem defesa possível perante uma astúcia superior. Assim, uma vez que são necessárias permanentes relações de compra e venda e o negócio a crédito, onde a fraude é permitida ou ignorada, sem que exista uma lei a pôr-lhe cobro, o negociante honesto fica sempre a perder, enquanto o patife leva a melhor.

Lembro-me que, uma vez, intercedendo junto do rei por um criminoso, acusado do desvio de uma avultada quantia, que o seu senhor encarregara de receber, tendo fugido em seguida, classifiquei tal acto de simples abuso de confiança, o que o imperador achou monstruoso da minha parte, por apresentar como atenuante uma agravante ainda maior para o crime. E, de facto, sem nada para retorquir, limitei-me a dar aquela resposta vulgaríssima, de que todas as nações se regem por costumes diferentes, pois confesso que fiquei profundamente envergonhado. Apesar de usualmente se dizer que o prémio e o castigo são os dois pólos em torno dos quais gira todo o Governo, nunca vi esta máxima ser posta em prática em nenhuma outra nação, a não ser em Lilipute. Aqui, todo aquele que conseguir provar suficientemente que observou rigorosamente as leis do seu país durante setenta e três luas tem direito a certos privilégios, de acordo com a sua qualidade e nível de vida, e a uma quantia de dinheiro em proporção, proveniente de um fundo instituído com esse fim. Essa pessoa adquire ainda o título de Snilpall, ou Legal, que se acrescenta ao seu nome, mas não se transmite à sua posteridade. E, quando eu lhes disse que as nossas leis eram impostas sob castigos, sem se recorrer às recompensas, esta gente considerou isso como um defeito de política tremendo. É por esta razão que a imagem da Justiça é representada, nas suas salas de tribunal, com seis olhos, dois à frente, outros tantos atrás e um de cada lado, a significar circunspecção; e com um saco de ouro aberto na mão direita, enquanto a esquerda segura uma espada embainhada, para mostrar que é mais propensa a recompensar que a punir.

Na escolha dos funcionários para os diversos cargos públicos, dão mais valor aos princípios morais que às capacidades intelectuais; pois, sendo a governação necessária à humanidade, consideram que uma inteligência média é suficiente para o seu desempenho, não sendo intenção da Providência fazer da administração pública um mistério que não possa ser compreendido senão por alguns génios, de que não costumam nascer mais de dois ou três em cada século. Sustentam, também, que a veracidade, justiça, temperança e as outras virtudes estão ao alcance da vontade de qualquer e é a sua prática, juntamente com a experiência e a boa intenção, que pode qualificar uma pessoa para o serviço do seu país, excepto quando se requer um curso de estudos.

Pensam que a ausência de virtudes morais não pode ser recompensada pelas superiores capacidades do intelecto e que até seria perigoso entregar certos cargos a pessoas só assim qualificadas. Por último, dizem eles, os erros cometidos por ignorância, mas com boa intenção, nunca são tão nefastos ao bem público como as acções praticadas por um homem cujas inclinações o levam à corrupção e dispondo de capacidades para manobrar, multiplicar e encobrir as suas desonestidades.

Da mesma maneira, a descrença de uma providência divina incapacita qualquer pessoa a ocupar um cargo público, pois, desde que os reis se reconhecem como os delegados da Providência, então os Liliputianos pensam que nada há de mais absurdo que um príncipe empregar tais homens, que negam a autoridade sob a qual ele age.

Ao apontar estas leis e as que se seguem, entenda-se que apenas me refiro às instituições originais, e não às mais escandalosas corrupções em que este povo caiu, pela degenerada natureza do homem. Pois, quanto àquelas vergonhosas práticas de adquirir altos cargos dançando sobre cordas, ou faixas de favor e distinção saltando bastões e rastejando sob eles, há a saber que elas foram introduzidas pelo avô do imperador reinante, atingindo-se a situação presente devido ao crescimento gradual do espírito partidário.

A ingratidão é entre eles um crime sujeito à pena capital, como sucedia noutros países antigamente, que justificam do seguinte modo: aquele que retribui ao seu benfeitor com o mal, tem de ser, necessariamente, inimigo do resto da humanidade, à qual não deve favores; portanto, tal homem não deve continuar a viver.

As suas concepções relativas aos deveres entre pais e filhos diferem extremamente das nossas. Uma vez que a união entre macho e fêmea se fundamenta na grande lei da natureza, para a propagação e continuação das espécies, os Liliputianos concluem que os homens e mulheres procedem como os outros animais, unindo-se apenas por instinto; e que o seu afecto pelos filhos procede desse mesmo princípio natural. Por esta razão não admitem que uma criança deva obrigações ao seu pai por a ter gerado, ou à sua mãe por a ter trazido ao mundo, o que, considerando as misérias da vida humana, não é nem um benefício em si, nem planeado como era pelos seus pais, cujos pensamentos nas suas uniões amorosas seguiam outras direcções. Por estas e outras deduções do mesmo género, é sua opinião que os pais são os últimos a quem confiar a educação dos seus próprios filhos, havendo para este efeito em cada cidade infantários públicos, para onde todos os pais, com excepção dos camponeses e artífices, são obrigados a enviar os filhos de ambos os sexos, para aí serem criados e instruídos até à idade de vinte luas, altura em que é suposto terem adquirido alguns rudimentos de docilidade. Estas escolas diferem, de acordo com a qualidade e sexo das crianças que a elas se destinam. Dispõem de professores competentes, convenientemente habilitados a preparar as crianças para o modo de vida próprio à condição social dos seus pais e às suas capacidades, assim como inclinações. Referir-me-ei agora, pormenorizando um pouco, primeiro, aos infantários masculinos e, em seguida, aos femininos.

Os infantários para as crianças do sexo masculino de ascendência nobre ou eminente estão providos de professores severos e instruídos, assistidos por vários delegados. As roupas e alimentação das crianças são vulgares e simples e elas educadas nos princípios da honra, justiça, coragem, modéstia, clemência, religião e amor pela pátria. Estão sempre ocupadas com alguma coisa, excepto nos períodos das refeições e para dormir, que são muito curtos, e nas duas horas destinadas a diversões, preenchidas com exercícios físicos. Até aos quatro anos são vestidos por empregados, mas, a partir daí, são obrigados a desempenhar sozinhos essa função, por mais elevado que seja o seu nascimento. Têm, também, serviçais, que são mulheres de idade comparável à das nossas com cinquenta anos, para a execução dos serviços domésticos e com as quais as crianças não têm licença para conversar. Durante as diversões, reúnem-se em pequenos ou grandes grupos, mas sempre na presença de um professor, ou um dos seus ajudantes, para assim se evitarem situações propícias àqueles instintos precoces que levam ao disparate e vício, a que estão sujeitas as nossas crianças. Os pais só as podem visitar duas vezes ao ano, e apenas durante uma hora, sendo-lhes permitido beijar a criança à chegada e à despedida. Durante a visita dos pais está sempre presente um professor, que não lhes permite falar em segredo aos filhos, usar expressões de ternura para com eles ou dar-lhes brinquedos ou guloseimas.

As despesas da educação e sustento da criança constituem um encargo da família, que, quando não satisfeito, é cobrado coercivamente pelos funcionários do imperador.

Os infantários para as crianças dos plebeus, mercadores, comerciantes e artífices são administrados segundo o mesmo método; apenas com a diferença de que as crianças destinadas a estes diversos ofícios saem do infantário desde os sete anos de idade, para serem colocados como aprendizes, enquanto as outras, filhas de nobres, continuam até aos quinze anos, correspondentes aos vinte e um anos entre nós, sofrendo, no entanto, a sua clausura um afrouxamento gradual nos últimos três anos.

Nos infantários femininos, as jovens filhas de nobres são educadas de forma muito semelhante aos rapazes, só que são vestidas por criadas, mas sempre na presença de um professor ou ajudante, até aos cinco anos, idade em que passam a vestir-se sozinhas. E, caso venha a descobrir-se que estas aias se atreveram a entreter as meninas com histórias imbecis ou de terror, ou com os disparates vulgares praticados pelas criadas de quarto entre nós, elas são açoitadas publicamente três vezes, encarceradas durante um ano e banidas para sempre, para as regiões mais desoladas do país. Assim, as jovens cultivam aí um sentimento de vergonha tão grande como o dos homens, de passar por cobardes ou tolas, desprezando todos os ornamentos pessoais para lá do decoro e asseio. Não notei grandes diferenças na educação entre ambos os sexos, apenas que os exercícios físicos das meninas não são tão rudes, sendo-lhes incutidos, em contrapartida, princípios básicos da vida doméstica, simultaneamente com ensinamentos de cultura geral, pois é sua máxima que, entre gente da sociedade, a boa esposa deve ser sempre uma companheira interessante e agradável, porque não se é eternamente jovem. Quando as meninas atingem a idade de casar, ou seja aos doze anos, os seus pais ou encarregados de educação vêm-nas buscar, despedindo-se com grandes manifestações de gratidão para com os professores e lágrimas da jovem menina e suas companheiras.

Nos infantários femininos de categoria inferior, as crianças são instruídas em todos os géneros de trabalhos próprios ao seu sexo e condição, saindo aos sete anos aquelas destinadas a aprendizas, enquanto as outras continuam até aos onze.

As famílias de condição inferior que têm crianças nestes infantários são obrigadas, além da pensão anual, que é tão baixa quanto possível, a entregar mensalmente ao ecónomo do infantário uma pequena parte dos seus ganhos, que constituirá um dote para a criança. Há, por esta razão, uma lei que limita as despesas de todos os pais, pois os Liliputianos pensam que nada há de mais injusto que pessoas, na subserviência de todos os seus apetites, ponham as crianças neste mundo e abandonem aos outros o encargo de as sustentar. Quanto aos nobres, eles garantem a posse de determinada quantia, reservada para cada filho, adequada à sua condição. E todos estes fundos são sempre bem administrados, segundo a justiça mais rigorosa.

Os camponeses e jornaleiros conservam os seus filhos em casa, pois, sendo a sua função apenas lavrar e cultivar a terra, a sua educação não traria mais benefícios para a comunidade. Mas, em contrapartida, os velhos e doentes de entre eles são sustentados pelos hospitais, pelo que a mendicidade é uma ocupação desconhecida neste império.

E, nesta altura da minha descrição, é talvez possível recrear o leitor curioso, relatando alguma coisa acerca dos meus assuntos domésticos e modo de vida durante a minha residência de nove meses e treze dias neste país. Engenhoso de natureza e também forçado pela necessidade, construí para meu uso, com as maiores árvores do parque real, uma mesa e uma cadeira bastante aceitáveis. Duzentas costureiras foram destacadas para me confecionarem camisas e roupa de cama e mesa, no tecido mais forte e grosseiro que se conseguiu arranjar, que, apesar disso, precisou de ser reforçado com várias dobras, pois era um pouco mais fino que cambraia. Os tecidos deles têm, geralmente, três polegadas de largura, e com três pés de comprimento constituem uma peça. Para me tirarem as medidas, deitei-me ao comprido no chão, colocando-se uma costureira junto ao pescoço e outra a meio da perna, segurando pelas extremidades uma forte corda esticada entre ambas, que uma terceira mediu com a ajuda de uma régua de polegada. Depois mediram o meu polegar direito e deram-se por satisfeitas, pois que, com base no cálculo matemático, estabeleceram relação para as outras medidas que necessitavam, tais como a medida do punho ser duas vezes aquele e assim para o pescoço e cintura. Para o desenho dos moldes estendi no chão a minha camisa velha, e desta forma me talharam as novas, que me assentavam perfeitamente. De igual modo foram designados trezentos alfaiates para me fazerem os fatos, servindo-se, porém, de outros meios para me tirarem as medidas. Comigo de joelhos, encostaram-me uma escada, por onde um deles trepou até ao meu pescoço. Uma vez aí, deixou cair um fio-de-prumo, que ia do colarinho até ao chão, o que correspondia exatamente à altura do meu casaco. As medidas da cintura e mangas fui eu mesmo que as tirei. Quando os meus fatos ficaram prontos, o que foi feito em minha casa, a única onde cabiam, pareciam daquelas mantas de retalhos, feitas pelas damas em Inglaterra, só que eram todas numa cor.

Dispunha de trezentos cozinheiros para prepararem os meus alimentos, instalados com as suas famílias em pequenos apartamentos adequados, construídos em volta de minha casa, onde cada um me preparava dois pratos. Com a minha mão, pegava em vinte criados e colocava-os em cima da mesa, enquanto mais cem permaneciam no chão, uns com travessas de comida e outros com barris de vinho e outras bebidas, sobre os ombros. Tudo isto, conforme eu ia pedindo, os criados, em cima, içavam muito engenhosamente, por meio de cordas, como se faz na Europa para extrair água de um poço. Cada prato da sua comida equivalia para mim a um bom pedaço, que eu metia de uma só vez na boca, e o conteúdo de cada barril a um trago razoável. O carneiro deles, em comparação com o nosso, deixa muito a desejar, mas a carne de vaca é excelente. Coube-me uma vez um lombo de vaca tão grande que tive de o cortar em três bocados, mas isso é muito raro. Os meus criados ficaram muito espantados por me verem comê-lo com costelas e tudo, como no nosso país fazemos com a perna de um passarinho. Os seus gansos e perus comia-os normalmente de uma só vez, e devo confessar que eram de longe bem melhores que os nossos. As outras aves de capoeira mais pequenas espetava-as na ponta da minha faca às vinte e trinta de cada vez.

Um dia, Sua Majestade Imperial, informado de como eu vivia, fez-me saber que seria para ele uma felicidade (como entendeu exprimir-se) jantar comigo, juntamente com a sua real consorte e os jovens príncipes de sangue de ambos os sexos. Vieram, como combinado, e coloquei-os em cadeirões em cima da mesa, mesmo na minha frente, rodeados pelos seus guardas. Flimnap, o tesoureiro-mor, também estava presente, com o seu bastão branco. Reparei que ele me olhava com expressão pouco amigável, mas fingi não perceber, pondo-me a comer mais do que o costume, em honra do meu querido país e para os encher de admiração. Tenho certas razões para acreditar que esta visita de Sua Majestade deu a Flimnap uma oportunidade para me prejudicar aos olhos do seu senhor. Este ministro foi sempre meu secreto inimigo, apesar de exteriormente se mostrar mais afável comigo do que seria natural, dado o seu mau humor. Expôs ao imperador o estado em que se encontrava o Tesouro, segundo ele bastante reduzido; que se via forçado a levantar dinheiro com um grande desconto; que as notas do Tesouro circulavam com uma desvalorização de 9%; que eu já custara a Sua Majestade para cima de um milhão e meio de sprugs (a sua maior moeda de ouro, aproximadamente do tamanho de uma lantejoula); e que, em resumo, seria aconselhável o imperador aproveitar a melhor ocasião para se desfazer de mim.

Sou agora obrigado a defender aqui a reputação de uma excelente dama, que sofreu inocentemente por minha causa. O tesoureiro resolveu ter ciúmes de sua mulher, que, como algumas más-línguas o informaram, se teria tomado de uma violenta afeição pela minha pessoa, tendo corrido durante algum tempo na corte o boato de que ela uma vez me visitara particularmente em minha casa. Isto declaro, solenemente, ser a mais infame das mentiras, sem quaisquer fundamentos para além das demonstrações de inocente amizade que Sua Graça se dignou dispensar-me. Confesso que mais de uma vez veio a minha casa, mas sempre publicamente acompanhada, na carruagem, de, pelo menos, mais três pessoas, normalmente a sua irmã, a jovem filha e alguma amiga particular; mas de igual modo costumavam proceder muitas outras damas da corte. Os meus criados podem testemunhar se alguma vez viram uma carruagem à minha porta sem saber quem estava dentro. Sempre que um criado me anunciava alguém, era costume dirigir-me imediatamente para a porta e, após os cumprimentos, pegar cuidadosamente na carruagem e nos dois cavalos (pois, se eram seis, o postilhão desatrelava sempre quatro) e colocá-los sobre a mesa, que eu protegera em volta com um rebordo de cinco polegadas de altura, para evitar acidentes.

Tive, repetidas vezes, sobre a minha mesa, ao mesmo tempo, quatro carruagens cheias de gente, que eu atendia sentado na minha cadeira, aproximando delas a minha cara; e, enquanto me ocupava com uma das carruagens, os cocheiros das restantes circulavam cuidadosamente com elas sobre o tampo. Passei mais de uma tarde bem agradável neste convívio, e desafio o tesoureiro ou os seus dois informadores (que passo a nomear e que tirem disso muito bom proveito), Clustril e Drunlo, a provarem que alguém alguma vez veio incógnito até mim, com excepção do ministro Reldresal, que me foi enviado por ordem expressa de Sua Imperial Majestade, como já descrevi anteriormente. Nunca me teria demorado tanto nestes pormenores se não estivesse em causa a reputação de uma grande dama, sem falar da minha. Apesar de eu ter a honra de ser um Nardac, o que não é o caso do tesoureiro, que, como todos sabem, é apenas um Clumglum, título inferior de um grau, como entre um marquês e um duque de Inglaterra, deixo, porém, que me preceda, em consideração pelo cargo que exerce. Estas falsas informações, que chegaram depois ao meu conhecimento, de forma acidental que não interessa referir, fizeram que o tesoureiro se indispusesse durante algum tempo com a sua mulher, portando-se comigo de maneira ainda pior, pois, apesar de finalmente se convencer da sua inocência e se ter reconciliado com ela, perdeu toda a consideração por mim; e apercebi-me de que o meu crédito junto do próprio imperador decaía rapidamente, que, com efeito, era muito influenciado por aquele seu favorito.

CAPÍTULO VII

Recebendo o autor aviso que iam processá-lo pelo crime de lesa-majestade, foge para Blefuscu.

A

ntes de me referir à minha saída do império de Lilipute, parece-me talvez conveniente informar o leitor de uma intriga secreta que se teceu contra mim.

Estava pouco ao corrente do manejo da corte, e a minha situação negara-me disposições necessárias para ser astucioso cortesão, ainda que muitos de humilde condição como eu tenham conseguido as graças da corte e empregos rendosos; no entanto, não tinham decerto escrúpulos em questões de brio e pundonor. Fosse como fosse, o que é fato é que, quando me dispunha a sair para visitar o imperador de Blefuscu, uma individualidade de alta influência e consideração no palácio, e a quem eu prestara serviços de certa importância, veio procurar-me secretamente à casa, durante a noite. Chegou de cadeirinha, sem se fazer anunciar, e despediu os moços.

Meti a cadeirinha, com sua excelência dentro, na algibeira do gibão e, dando ordem ao meu criado que fechasse a porta, coloquei a cadeirinha em cima da mesa e sentei-me ao lado. Feitos os cumprimentos de praxe, notando o aspecto contristado e inquieto do meu hóspede, perguntei-lhe qual o motivo por que assim estava. Pediu-me que o ouvisse com a máxima atenção sobre um assunto que dizia respeito à minha honra e à minha vida e principiou:

— Informo-o de que há pouco foram convocados vários conselhos privados por sua causa e que, há dois dias, Sua Majestade tomou uma desagradável solução.

Decerto não ignora que Skyresh Bolgolam (galbet ou almirante-mor) nunca deixou de ser seu mortal inimigo, desde que o senhor se encontra aqui. Não sei a que atribuir tal antipatia; o que sei é que o ódio lhe aumentou desde a sua expedição contra a esquadra de Blefuscu: como almirante, sentiu-se despeitado com o bom êxito. Este cavalheiro, de combinação com Flimnap, tesoureiro-mor, o general Limtoc, o camareiro-mor Lalcon e o supremo magistrado Balmaff, redigiu uma série de artigos para o processar como réu de lesa-majestade e como autor de vários outros crimes.

Este exórdio chocou-me de tal maneira, que ia interrompê-lo, quando me pediu que não proferisse palavra e que o ouvisse. Em seguida, continuou:

— Grato pelos serviços que me prestou, procurei informar-me de todo o processo e obtive cópia de todos os artigos. É uma coisa que põe a minha cabeça em perigo, mas que faço para o servir.

ARTICULADO DA ACUSAÇÃO PROMOVIDA CONTRA QUIMBUS FLESTRIN (O HOMEM MONTANHA)

“Art. 1.° — Visto que, por uma lei decretada no império de Sua Majestade Cabin Deffar Piune, é ordenado que qualquer indivíduo que verta águas no recinto do palácio imperial seja sujeito às penas e castigos do crime de lesa-majestade, e que, apesar disso, o citado Quimbus Plestrin, por uma violação feita à lei, sob pretexto de apagar o fogo havido nos aposentos da querida esposa de Sua Majestade imperial, apagara maliciosa, traiçoeira e diabolicamente, despejando a bexiga, o referido fogo havido nos aludidos aposentos, tendo entrado para esse efeito no recinto do citado palácio imperial;

“Art. 2.° — Que havendo o mencionado Quimbus Flestrin conduzido a armada imperial de Blefuscu, e tendo-lhe seguidamente Sua Majestade imperial ordenado que se assenhoreasse de todas as outras mais do mencionado império de Blefuscu, e reduzi-lo a simples província que pudesse ser governada por um vice-rei do nosso país, e fazer perecer e matar todos os exilados partidários dos ovos quebrados pela extremidade mais grossa, o mencionado Flestrin, como traidor rebelde à Sua Fidelíssima Majestade imperial, apresentara um requerimento para ser dispensado do citado serviço, sob o pretexto frívolo de uma repugnância em meter-se a obrigar as consciências e a oprimir a liberdade de um povo inocente;

Art. 3.° — Que certos embaixadores de Blefuscu, tendo vindo há pouco pedir a paz à Sua Majestade imperial, o mencionado Flestrin, como súdito desleal, ajudara, socorrera, livrara de apuros e obsequiara os citados embaixadores, ainda que os reconhecesse como ministros de um príncipe que acabara de mostrar-se recentemente inimigo declarado de Sua Majestade imperial e numa guerra aberta contra a sobredita Majestade;

“Art. 4.° — Que o mencionado Quimbus Flestrin, contra o dever de um súdito fiel, se dispunha agora a fazer uma viagem à corte de Blefuscu, para a qual recebera apenas uma licença verbal de Sua Majestade imperial, e, sob o pretexto da dita licença, se propunha temerária e perfidamente a fazer a citada viagem, livrar de apuros e auxiliar o imperador de Blefuscu.”

— Ainda existem outros artigos — acrescentou ele — mas os mais importantes são aqueles que acabo de citar-lhe. Nas diversas deliberações sobre este assunto, é preciso confessar que Sua Majestade fez ver a sua moderação, a sua suavidade e a sua equidade, considerando muitas vezes os seus serviços e tratando de atenuar os seus crimes. O tesoureiro e o almirante foram de opinião que devia sofrer morte cruel e ignominiosa, lançando fogo à sua casa durante a noite, e o general devia esperá-lo com vinte mil homens armados de flechas envenenadas, para o ferir no rosto e nas mãos. Ordens secretas deviam ser dadas a alguns dos seus criados para espalharem um líquido venenoso nas suas camisas, líquido que depressa rasgaria a própria carne, fazendo-o morrer entre excessivos tormentos. O general concordou, de maneira que, durante certo tempo, a maioria dos votos foi contra si; Sua Majestade imperial, porém, resolvido a salvar-lhe a vida, conseguiu o sufrágio do camareiro-mor.

Entretanto, Redresal, primeiro secretário dos negócios secretos do Estado, recebeu ordem do imperador para dar a sua opinião, o que fez em conformidade à de Sua Majestade, e decerto justificou bem a estima que o senhor lhe consagra: reconheceu que os crimes cometidos eram grandes, contudo mereciam esta indulgência; disse que a amizade que havia entre ambos era tão conhecida, que talvez o pudesse julgar prevenido a seu favor; que, no entanto, para obedecer ao mandado de Sua Majestade, ponderando os seus serviços e seguindo a suavidade do seu espírito, queria poupar-lhe a vida e contentar-se em tirar-lhe os olhos. Julgava com submissão que, por esta forma, a justiça podia ficar de algum modo satisfeita, e todos aplaudiriam a clemência do imperador, tão bem como o processo equitativo e generoso daqueles que tinham a honra de ser seus conselheiros; que a perda da vista não lhe poria obstáculo à força corporal, com a qual podia ainda ser útil a Sua Majestade; que a cegueira serve para aumentar a coragem, ocultando-nos os perigos; que o espírito se torna mais recolhido e mais apto para a descoberta da verdade; que o temor que mostrou pelos seus olhos era a maior dificuldade que teve a vencer ao assenhorear-se da esquadra inimiga, e que seria bastante que visse pelos olhos dos outros, pois que os mais poderosos príncipes não vêem de outro modo.

Esta proposta foi recebida desfavoravelmente por toda a assembléia. O almirante Bolgolam, todo aceso, ergueu-se e, arrebatado de furor, disse que estava admirado de que o secretário ousasse ser de opinião que se conservasse a vida a um traidor; que os serviços que o senhor havia prestado eram, consoante às verdadeiras máximas do Estado, enormes crimes; que, quem era capaz de apagar de repente um fogo regando com urina o palácio de Sua Majestade, (o que não podia recordar sem horror), poderia, de outra vez, pelo mesmo modo, inundar o palácio e toda a cidade, tendo uma bomba disposta para esse efeito; e que a mesma força que o fizera arrastar toda a esquadra inimiga poderia servir para a reconduzir, ao primeiro descontentamento, ao sítio de onde a havia tirado; que havia motivos fortíssimos para pensar que o senhor era no íntimo partidário da extremidade mais grossa, e porque a traição principia no coração antes de transparecer nos atos, como partidário da extremidade mais delgada, declarou-o formalmente traidor e rebelde, e insistiu em que devia ser morto sem mais delongas. O tesoureiro foi do mesmo parecer. Fez ver a que extremo tinham sido reduzidas as finanças com a despesa do seu sustento, o que era uma coisa incomportável; que o expediente proposto pelo secretário, de lhe tirar os olhos, longe de ser um remédio contra o mal, o aumentaria segundo todas as aparências, como parece pelo uso vulgar que há em cegar certas aves que, depois dessa operação, comem mais ainda e engordam rapidamente; que Sua Sagrada Majestade e o conselho, que eram seus juízes, estavam conscienciosamente persuadidos do seu crime, o que era uma prova mais do que suficiente para o condenar à morte, sem recorrer a provas formais requisitadas pela letra rígida da lei. Sua Majestade imperial, porém, não estando absolutamente resolvido a dar consentimento à sua morte, disse graciosamente que, visto como o conselho julgava a perda da sua vista um castigo muito leve, podia acrescentar-se um outro. E o secretário, que é seu amigo, pedindo submissamente para ser ouvido ainda, e responder ao que o tesoureiro objectara com referência à grande despesa que Sua Majestade fazia por sua causa, disse que Sua Excelência, que dispunha das finanças do imperador, poderia facilmente remediar esse mal diminuindo na sua mesa pouco e pouco e que, por esse meio, falta de quantidade suficiente de alimento, o senhor se tornaria fraco e lânguido, perderia o apetite e, em breve, a vida. Assim, pela grande amizade que o secretário lhe consagra, este assunto foi liquidado amigavelmente; foram dadas ordens terminantes para que fosse mantido o segredo do desejo de o fazer morrer lentamente de fome. A sentença lavrada para lhe serem vasados os olhos foi registrada no arquivo do conselho, ao que pessoa alguma se opôs, exceção feita do almirante Bolgolam. Dentro de três dias, o secretário terá ordem para vir a sua casa, onde lerá os artigos de acusação na sua presença e, em seguida, fazê-lo sabedor da grande clemência e graça de Sua Majestade e do conselho, condenando-o apenas à perda da vista, pena a que Sua Majestade tem a certeza de que se sujeitará com o reconhecimento e humildade convenientes. Vinte cirurgiões de Sua Majestade virão depois e executarão a operação pela acertada descarga de muitas flechas bastante agudas nas meninas dos seus olhos, quando estiver deitado no chão. É a si que compete tomar as convenientes precauções que a prudência lhe sugira. Quanto a mim, para afastar qualquer suspeita, é preciso que volte tão secretamente como vim.

Sua Excelência deixou-me e fiquei só, entregue a inquietações. Era um uso introduzido por esse príncipe e pelo seu ministério, (pelo que me asseguram, muito diferente do uso dos primitivos tempos), que, depois da corte haver ordenado um suplício para satisfazer o ressentimento do soberano ou a maldade de um favorito, o imperador devia fazer um discurso a todo o seu conselho, falando da sua brandura e da sua clemência como qualidades reconhecidas de toda gente.

O discurso do imperador a meu respeito depressa correu por todo o país, e nada inspira tanto terror ao povo como esses elogios da clemência imperial, porque se tinha notado que, quanto mais rasgados eram esses elogios, mais o suplício era, ordinariamente, cruel e injusto. E, com respeito a mim, preciso é confessar que, não sendo pelo meu nascimento, nem pela minha educação, destinado a ser homem de corte, percebia tão pouco desses assuntos, que não podia decidir se a sentença lavrada contra mim era branda ou rigorosa, justa ou injusta. Nem sequer pedi licença para apresentar a minha defesa: preferia ser condenado sem ser ouvido, porque, tendo visto em outros tempos vários processos idênticos, sempre notei que terminam consoante às instruções dadas aos juízes e conforme à vontade dos acreditados e poderosos acusadores. Tive certo desejo de resistir, pois que, estando em liberdade, nem todas as forças deste império conseguiriam nada de mim e podia facilmente, à pedrada, bater e arrasar a capital; repeli, porém, esse projeto com horror, lembrando-me do juramento que prestara a Sua Majestade, dos favores que me havia concedido e da dignidade de nardac, em que fora investido. Demais, não tinha tão cheio o espírito dos sentimentos da corte, que me persuadisse de que os rigores de Sua Majestade me permitiriam liquidar todas as obrigações que lhe devia.

Por fim, tomei uma resolução, que, conforme as aparências, será censurada por algumas pessoas justiceiras, porque, confesso, foi uma grande temeridade e um péssimo procedimento da minha parte ter querido conservar os olhos, a liberdade e a vida, contra a vontade da corte. Se conhecesse melhor a índole dos príncipes e dos ministros de Estado, que depois observei em muitas outras cortes, e o seu método de tratar acusados menos criminosos do que eu, submeter-me-ia sem custo a um castigo tão suave; mas, levado pelo fogo da mocidade, e tendo antecipadamente obtido licença de Sua Majestade imperial para ir à corte de Blefuscu, dei-me pressa, antes de expirado o prazo de três dias, em mandar uma carta ao meu amigo secretário, pela qual o fazia ciente da resolução que tomara de partir nesse mesmo dia para Blefuscu, mediante a licença que me fora concedida, e, sem aguardar resposta, dirigi-me para a costa da ilha, onde estava a esquadra. Apossei-me de um grande navio de guerra, prendi-lhe um cabo à proa e, levantando as âncoras, despi-me, coloquei a roupa (e a manta que trazia no braço) sobre o navio, que trouxe atrás de mim, e ora andando, ora nadando, cheguei ao porto real de Blefuscu, onde o povo tanto tempo esperara por mim. Deram-me dois guias para me levar à capital, que tem o mesmo nome. Conservei-os nas mãos até chegar a cem toesas das portas da cidade e pedi-lhes que avisassem da minha chegada um dos secretários de Estado, e lhe fizessem saber que aguardava as ordens de Sua Majestade. Como resposta recebi, uma hora depois, a notícia de que Sua Majestade, acompanhado de toda a comitiva, vinha receber-me. Adiantei-me cinqüenta toesas, e o rei e a comitiva apearam-se de suas montadas; a rainha e suas aias saíram dos seus coches, e não notei que a minha presença os assustasse. Deitei-me no chão para beijar as mãos do rei e da rainha.

Disse a Sua Majestade que viera, cumprindo a minha promessa e com licença do imperador meu amo, para ter a honra de visitar tão poderoso príncipe, e para lhe oferecer todos os serviços que dependessem de mim e que não fossem contrários aos deveres contraídos com o meu soberano, sem aludir, porém, ao meu desvalimento.

Não enfastiarei o leitor com os pormenores da minha recepção, que foi consoante à generosidade de tão grande príncipe, nem com os incômodos por que passei à míngua de uma casa ou de uma cama, sendo obrigado a dormir no chão embrulhado na minha manta.

CAPÍTULO VIII

O autor, por um feliz acaso, encontra meio de deixar Blefuscu e após algumas dificuldades volta à sua pátria.

T

rês dias depois da minha chegada, passeando eu a minha curiosidade pela encosta da ilha que olha para o nordeste, descobri, a meia légua de distância no mar, qualquer coisa que me pareceu um barco, de quilha para o ar. Descalcei os sapatos e as meias e, caminhando pela água perto de cinqüenta toesas, reparei em que o objeto se aproximava com a força da maré e conheci então que era una escaler que, pelo que calculei, podia ter sido desligado de um navio em virtude de alguma tempestade; por essa circunstância tornei apressadamente à cidade e pedi a Sua Majestade que me cedesse vinte dos maiores navios, que lhe haviam ficado da derrota da sua esquadra, e três mil marinheiros, sob as ordens de um vice-almirante. Os citados navios fizeram-se de vela e seguiram o seu rumo, enquanto eu me dirigia pelo caminho mais curto à encosta, onde primeiramente descobrira o escaler. Notei que a maré o tinha aproximado mais da terra. Quando os navios se me juntaram, despi-me, meti-me na água e avancei até cinqüenta toesas do escaler, depois do que me vi obrigado a nadar até que o atingisse; os marinheiros lançaram-me um cabo, no qual amarrei uma das extremidades a um buraco na proa do escaler e a outra extremidade a um navio de guerra; não pude, porém, continuar a minha viagem, porque perdi o pé. Pus-me então a nadar atrás do escaler e a empurrá-lo com uma das mãos, de maneira que a favor da maré me encaminhei de tal modo para a margem, que pude pôr o queixo fora da água e achar pé. Descansei durante uns três minutos e, em seguida, impeli ainda o escaler até que a água me desse pelas axilas e então a maior fadiga já tinha passado; agarrei outros cabos trazidos num dos navios e liguei-os primeiramente ao escaler e depois a nove dos navios que me esperavam; como o vento era de feição e os marinheiros me auxiliaram, procedi de maneira que chegássemos a vinte toesas da margem, e como o mar recuou, alcancei o escaler a pé enxuto e, com o auxílio de dois mil homens, de cordas e de máquinas, consegui virá-lo, notando que poucas avarias tinha sofrido.

Não vou incomodar o leitor com a descrição das dificuldades que tive de vencer para, com a ajuda de uma espécie de remos, que me custaram dez dias a fazer, levar o barco ao porto real de Blefuscu, onde multidão numerosa acorreu à minha chegada, maravilhando-se perante a visão de navio tão prodigioso. Disse ao imperador que a minha boa sorte me fizera deparar aquele barco para me levar a algum lugar, donde pudesse regressar à minha terra natal, e roguei a Sua Majestade que se dignasse dar as suas ordens para me ser fornecido o equipamento necessário, assim como licença para partir. Tudo isto houve por bem conceder-me, mas não sem antes me ter feito alguns reparos amigáveis.

Estava eu sobremaneira surpreendido de que o imperador de Lilipute, depois da minha partida, não tivesse feito quaisquer diligências para me encontrar; soube, porém, que Sua Majestade imperial, ignorando que eu fora conhecedor dos seus desígnios, imaginara que eu tinha ido a Blefuscu apenas com o intuito de cumprir a minha promessa, conforme a licença que dele obtivera, e que regressaria em breve; mas, por fim, a minha ausência deu-lhe cuidado e, tendo conferenciado com o tesoureiro e o resto do conluio, foi enviada uma pessoa de distinção com uma cópia dos artigos do processo contra mim. O mensageiro tinha instruções para representar ao soberano de Blefuscu a grande brandura de seu amo, que se contentava em punir-me com a perda da minha vista; que me subtraíra à justiça e que, se eu não regressasse no prazo de dois dias, seria despojado do meu título de nardac e declarado réu de alta traição. O embaixador acrescentou que, para manter a paz e a amizade entre os dois países, esperaria que o rei de Blefuscu desse ordem para me fazer reconduzir a Lilipute, ligado de pés e mãos, para ser punido como traidor.

O rei de Blefuscu, tendo solicitado três dias para deliberar sobre este assunto, enviou uma resposta muito sensata e muito prudente. Observou que, quanto a restituir-me ligado, o imperador não ignorava que isso era uma coisa impossível; que, embora eu lhe tivesse arrebatado a esquadra, estava muito reconhecido para comigo em virtude de alguns bons serviços que lhe prestara, com relação ao tratado de paz; demais, que em breve se veriam livres de mim, porque encontrara na margem um prodigioso navio capaz de me levar embarcado; que dera ordem para que o preparassem consoante às minhas indicações e aproveitando o meu auxílio, de maneira que esperava, no prazo de algumas semanas, que os dois países ficariam livres de tão insuportável fardo.

O embaixador regressou a Lilipute com esta resposta, e o soberano de Blefuscu referiu-me tudo o que se havia passado, oferecendo-me ao mesmo tempo, mas em segredo e confidencialmente, a sua graciosa proteção, se quisesse ficar ao seu serviço. Ainda que acreditasse na sua sincera proposta, resolvi nunca mais entregar-me nas mãos de nenhum príncipe, nem de nenhum ministro, quando podia passar sem eles; esta a razão por que, depois de ter manifestado a Sua Majestade o meu justo reconhecimento pelas suas simpáticas intenções, pedi-lhe, humildemente, que me desse licença para me retirar, dizendo-lhe que, visto a boa ou má estrela me haver proporcionado um barco, decidira me entregar ao oceano, antes de que houvesse rompimento de hostilidades entre aqueles dois poderosos soberanos. O rei não se mostrou ofendido com este meu discurso, e soube mesmo que bastante contente tinha ficado com a minha decisão, e bem assim a mor parte dos seus ministros.

Estas considerações levaram-me a partir um pouco mais cedo do que projetara, e a corte, que anelava pela minha saída, contribuiu para isso com solicitude. Quinhentos operários foram empregados no fabrico de duas velas para o meu barco, segundo as ordens, dobrando-se em treze o mais grosso tecido que havia lá, e acolchoando-o. Entreguei-me à tarefa de fazer cordas e cabos, juntando dez, vinte ou trinta dos mais fortes que eles tinham. Uma grande pedra, que tive a sorte de encontrar perto da praia, após aturadas pesquisas, serviu-me de âncora; e gordura de trezentos bois serviu-me para encebar o meu escaler e para outros usos. Tive um trabalho insano em cortar as maiores árvores para fazer remos e mastros, no que, contudo, fui auxiliado pelos carpinteiros dos navios de Sua Majestade.

Decorrido perto de um mês, quando tudo estava a postos, fui ter com o rei para receber as suas ordens e, simultaneamente, fazer as minhas despedidas. O rei, acompanhado da família e corte, saiu do palácio. Deitei-me de bruços para ter a honra de lhe beijar a mão, que me estendeu muito graciosamente, assim como a rainha e os jovens príncipes. Sua Majestade presenteou-me com cinqüenta bolsas contendo duzentos spruggs cada uma, com o seu retrato em tamanho natural, que meti logo nas minhas luvas para não se estragarem.

Embarquei a bordo do escaler cem bois e trezentos carneiros, com pão e bebidas em proporção e certa quantidade de carne cozida, tanta quanto os quatrocentos cozinheiros me haviam podido fornecer. Tratei de obter seis vacas e seis touros vivos, e igual número de ovelhas e cordeiros, com o fito de os levar ao meu país, para fazer procriar a espécie; forneci-me também de feno e trigo. Não me faltou vontade de levar comigo seis naturais do país, mas o rei não consentiu, e, além de me passarem uma minuciosa busca às algibeiras, Sua Majestade fez-me dar a minha palavra de honra de que não levaria nenhum dos seus súditos, ainda que consentissem nisso ou mo pedissem.

Preparadas as coisas deste modo, fiz-me ao mar no vigésimo quarto dia de Setembro de 1701, pelas seis horas da manhã, e, depois de ter navegado quatro léguas para o norte, notei que estava o vento de sudoeste; às seis da tarde descortinei uma ilhota que se prolongava aproximadamente meia légua para o nordeste. Segui avante e lancei ferro do lado da costa da ilhota, que estava abrigada do vento e me pareceu desabitada. Bebi alguns refrescos e fui descansar. Dormi perto de seis horas, porque o dia começou a despontar duas horas depois de eu ter acordado. Almocei, e, como o vento estava de feição, levantei ferro e segui o mesmo rumo do dia anterior, guiado pela minha agulha portátil. Era meu desígnio, caso me fosse possível, aproar a uma das ilhas que, com razão, supunha situadas ao nordeste da terra de Van Diemen.

Nesse dia nada descobri; mas no imediato, pelas três horas da tarde, depois de ter navegado, segundo os meus cálculos, perto de vinte e quatro léguas, enxerguei um navio que se dirigia para o sudoeste. Larguei o pano todo e, ao cabo de meia hora, o navio, que me tinha avistado, arvorou o seu pavilhão e disparou um tiro de canhão. É difícil patentear a alegria que experimentei com a esperança de tornar a ver novamente o meu país e os queridos entes que lá deixara.

O navio ferrou as velas e veio ao meu encontro, das cinco para as seis horas da tarde de 26 de Setembro. Fiquei louco de contentamento ao ver o pavilhão inglês. Meti as vacas e os carneiros na algibeira do gibão e subi para bordo com a minha pequena carga de víveres. Era um navio mercante inglês, que regressava do Japão pelos mares do norte e do sul, comandado pelo capitão João Bidell, de Depford, honrado homem e excelente marinheiro.

Havia a bordo perto de cinqüenta homens, entre os quais encontrei um antigo camarada meu, Pedro Williams, que falou elogiosamente de mim ao capitão. Esta boa criatura proporcionou-me magnífico acolhimento e pediu-me que lhe dissesse de onde vinha e para onde me dirigia, o que fiz em poucas palavras; julgou, porém, que a fadiga e os perigos que eu tinha corrido me haviam transtornado a cabeça, pelo que tirei logo da algibeira as vacas e os carneiros, o que deu lugar a uma grande admiração de seu lado, provada, assim, a veracidade do que acabava de narrar. Mostrei-lhe as moedas de ouro, que me dera o rei de Blefuscu, e bem assim o retrato em tamanho natural e muitas outras curiosidades do país. Dei-lhe duas bolsas com duzentos spruggs e prometi que, chegando à Inglaterra, lhe faria presente de uma vaca e de uma ovelha prenhes.

Não importunarei o leitor com os pormenores da minha viagem; aproámos às Dunas em 13 de Abril de 1702. Uma única fatalidade me aconteceu: os ratos do navio arrebataram-me uma das ovelhas. Desembarquei o resto do meu gado com excelente saúde e soltei-o a pastar no canteiro de um jardim, onde se jogava bola, em Greenwich.

Durante o pouco tempo que me deixei ficar em Inglaterra, amealhei um razoável pecúlio em mostrar os meus animais a várias pessoas de importância e até à gente do povo, e, antes de empreender a minha segunda viagem, desfiz-me deles por seiscentas libras esterlinas. Após o meu último regresso, em vão procurei a raça que julgava consideravelmente aumentada, principalmente os carneiros; esperava que tudo aquilo revertesse em favor das nossas manufaturas de lã pela finura dos velos.

Piquei apenas dois meses em companhia de minha mulher e dos meus: a insaciável paixão de ver terras estranhas não consentia que estivesse muito tempo sedentário. Entreguei a minha mulher mil e quinhentas libras esterlinas e alojei-a numa bela casa em Redriff; levei comigo o resto dos meus bens, uma parte em dinheiro e outra em mercadorias, com o intuito de aumentá-los. Meu tio John deixara-me umas terras perto de Epping, que rendiam trinta libras esterlinas e eu alugara a longo prazo os Touros Negros, em Fotherlane, que me davam o mesmo rendimento. Por este processo, não corria o risco de deixar minha família na necessidade de recorrer à caridade da paróquia. Meu filho John, a quem dei o nome de meu tio, aprendia latim e freqüentava o colégio; minha filha Isabel, casada atualmente e com filhos, consagrava-se ao trabalho de agulha. Despedi-me de minha mulher e de meus filhos e, apesar de bastantes lágrimas choradas de parte a parte, embarquei corajosamente a bordo do Àventura, navio mercante, de trezentas toneladas, comandado pelo capitão João Nicolau. de Liverpool.

Segunda Parte

VIAGEM A BROBDINGNAG

CAPÍTULO I

O autor, depois de haver suportado um grande temporal, embarca num escaler para se dirigir à terra e é agarrado por um dos seus naturais — Como foi tratado — Esboço sobre o país e o seu povo.

T

endo sido condenado pela natureza e pela fortuna a uma agitada existência, dois meses depois da minha chegada, como já referi, tornei a deixar a minha terra natal e embarquei nas Dunas, em 20 de Junho de 1702, a bordo do navio Àventura, cujo capitão, João Nicolau, da província de Cornualha, partia para Surate. Tivemos vento favorável até às alturas do Cabo da Boa Esperança, onde lançámos ferro para fazer aguada. Encontrando-se o nosso capitão atacado de uma febre intermitente, só pudemos sair do Cabo em fins de Março. Tornámos então a fazer-nos de vela e a nossa viagem decorreu bem até o estreito de Madagascar; chegando, porém, ao norte desta ilha, os ventos, que nesses mares sopram sempre entre norte e oeste, desde o princípio de Dezembro até princípio de Maio, começaram em 29 de Abril a soprar muito violentamente do lado de oeste, o que durou vinte dias seguidos, e nesse prazo fomos impelidos um pouco para o oriente das ilhas Molucas sobre três graus ao norte da linha equinocial, o que o nosso capitão descobriu pelo cálculo feito no segundo dia de Maio, quando o vento amainou; sendo, porém, muito experimentado na navegação desses mares, deu-nos ordem para nos prepararmos para sofrer uma terrível tempestade, que não tardou a se desencadear. Principiou a levantar-se um pé de vento chamado monção. Temendo que o vento se tornasse demasiadamente forte, ferrámos a vela de estai e pusemo-nos de capa para ferrar a mezena; o temporal, porém, aumentava, e fizemos amarrar os canhões e ferrámos a mezena.

O navio estava ao largo, e pareceu-nos que o melhor partido a tomar era ir de vento em popa. Amarrámos a mezena e esticámos as escotas; o leme estava voltado ao vento e o navio governava bem. Largámos a vela grande, mas ficou rasgada com a violência do temporal. Em seguida, arriámos a grande verga, a fim de a desmantilhar e cortámos todas as cordagens e o cadernal que a segurava. No mar encapelado as vagas entrechocavam-se. Tirámos as malaguetas e ajudámos o timoneiro, que não podia governar só. Não quisemos arriar o mastro da gávea, porque o navio aguentava-se melhor correndo com o tempo e estávamos persuadidos de que prosseguiria o seu rumo mesmo com o mastro içado.

Vendo que nos encontrávamos muito ao largo depois da tempestade, largámos a mezena e a vela grande e navegámos com vento da alheta; em seguida largámos o velacho, a vela de estai e a gávea. O nosso rumo era este-nordeste, e o vento era de sudoeste. Amarrámos a estibordo e desamarrámos de barlavento, braceámos as bolinas e pusemos o navio mais perto do vento, a todo o pano. Durante este temporal, que foi seguido desse impetuoso vento, de este-sudoeste, fomos impelidos, segundo os meus cálculos, para quinhentas léguas aproximadamente para o Oriente, de modo que o mais velho e o mais experimentado dos marinheiros não nos soube dizer em que parte do mundo estávamos. Entretanto, os nossos víveres não faltavam, o navio não abrira água e a nossa tripulação gozava boa saúde; a ração de água, porém, era muito diminuta. Pareceu-nos, pois, mais conveniente continuar a mesma rota, em vez de voltarmos ao norte, o que talvez nos tivesse levado até às paragens da Grande Tartária que ficam mais para nordeste e no mar Glacial.

A 16 de Junho de 1703, um gageiro descobriu terra do alto do joanete; a 17, vimos claramente uma grande ilha ou um continente, (pois não soubemos qual das duas coisas era), ao lado direito do qual havia uma pequena língua de terra, que entrava pelo mar e uma enseada demasiado baixa para poder receber um navio com mais de cem toneladas. Lançámos ferro a uma légua dessa enseada; o nosso capitão mandou doze homens da sua equipagem bem armados na chalupa, com recipientes para água, caso pudessem encontrar. Pedi-lhe licença para os acompanhar a esse país e fazer as descobertas que pudesse. Quando desembarcámos, não encontrámos nem ribeira, nem fontes, nem vestígio algum de habitantes, o que forçou nossa gente a costear a margem para procurar água doce junto do mar. Quanto a mim, passeei só e caminhei aproximadamente uma milha dentro dessas terras, que percebi logo serem apenas uma região estéril e cheia de rochedos. Principiei a aborrecer-me, e, não vendo coisa alguma que pudesse satisfazer a minha curiosidade, tornei tranqüilamente para a enseada, quando vi os nossos homens na chalupa, que pareciam tentar, à força de remos, salvar a vida, e notei ao mesmo tempo que eram perseguidos por um homem de tamanho descomunal. Ainda que entrasse pelo mar dentro, a água apenas lhe chegava aos joelhos e dava espantosas pernadas; os nossos homens, porém, tinham o avanço de quase meia légua e como o mar neste ponto era cheio de rochedos, o homenzarrão não pôde alcançar a chalupa. Por minha parte, desatei a fugir tão rapidamente quanto as pernas mo permitiam, e trepei até ao cume de uma escarpada montanha, que me proporcionou o meio de avistar uma parte da região. Achei-a muito bem cultivada; mas o que a princípio me surpreendeu foi o tamanho da erva, que me pareceu ter mais de vinte pés de altura.

Tomei por uma estrada que se me afigurou para os habitantes uma pequena vereda que atravessava um campo de cevada. Por aí caminhei durante algum tempo, mas eu nada podia ver, porque o tempo da ceifa estava próximo e os trigos tinham a altura de quarenta pés. Caminhei seguramente uma hora antes de que conseguisse chegar ao extremo desse campo, que era defendido por uma sebe alta, de uns cento e vinte pés; quanto às árvores, essas eram tão grandes, que não lhes pude calcular a altura.

Tentei encontrar alguma abertura na sebe, quando enxerguei um dos habitantes em um campo próximo, do mesmo tamanho daquele que vira no mar perseguindo a chalupa. Afigurou-se-me tão alto como um campanário vulgar, e cada pernada ocupava o espaço de cinco toesas. Fui tomado de grande terror e corri a ocultar-me no trigo, de onde o vi parar junto de uma abertura da sebe, lançando a vista para um e outro lado e chamando com uma fortíssima e ressonante voz, como se partisse de um porta-voz; o som era tão forte e tão elevado, que a princípio julguei ser um trovão. Logo sete homens da sua estatura se encaminharam para ele, todos de foicinha empunhada e cada foicinha era do tamanho de seis foices das usadas na Europa.

Estes homens não estavam tão bem vestidos como o primeiro e pareciam criados. Apenas receberam ordem, dirigiram-se para o campo em que eu estava, para ceifar o trigo. Afastei-me deles o mais que foi possível; mas movia-me com extrema dificuldade, porque os colmos de trigo eram algumas vezes muito distantes uns dos outros, de maneira que quase se me tornava impossível caminhar naquela espécie de mata. Contudo, dirigi-me para um sítio do campo, onde a chuva e o vento tinham acamado o trigo; foi-me, então, totalmente impossível ir mais além, porque os caules estavam tão entrelaçados, que não havia meio de atravessá-los e as barbas das espigas caídas eram tão fortes e tão agudas, que me picavam através da veste, penetrando-me na carne. Entretanto, percebi que os ceifadores distavam de mim umas cinqüenta toesas. Sentindo-me completamente exausto e reduzido ao desespero, deitei-me entre dois sulcos e desejava aí acabar os meus dias, representando-se-me a minha viúva desolada, com meus filhos órfãos e deplorando a minha loucura, que me fizera empreender essa segunda viagem contra a vontade de todos os meus amigos e parentes.

Nesta terrível agitação, não podia deixar de pensar no país de Lilipute, cujos habitantes me haviam considerado como o maior prodígio que até então aparecera no mundo, onde era capaz de arrastar só com uma das mãos toda uma esquadra e de praticar outras ações maravilhosas, cuja memória será eternamente conservada nas crônicas daquele império, embora a posteridade não queira acreditar, ainda que confirmadas por uma nação inteira. Refleti que mortificação não seria para mim parecer tão miserável aos olhos da nação, onde agora me encontrava, como o seria um liliputiano entre nós; no entanto, olhava isto como a menor das minhas fatalidades, porque é coisa para notar que os entes humanos são ordinariamente mais selvagens e mais cruéis em proporção ao seu tamanho e, assim refletindo, que podia eu esperar senão ser um manjar na boca do primeiro daqueles enormes bárbaros que me apanhasse? De fato, os filósofos têm razão, quando dizem que não há grande nem pequeno senão por comparação. Talvez os Liliputianos encontrassem alguma nação menor em relação a eles, como me pareceram, e quem sabe se esta prodigiosa raça de mortais não seria uma nação liliputiana em relação à de qualquer outro país, que não descobrimos ainda? Mas, aterrado e confuso, como estava, não fiz então todas estas observações filosóficas.

Um dos ceifeiros, acercando-se a cinco toesas do sulco em que estava deitado, fez-me recear que, dando mais um passo, me esmagasse com o pé ou me cortasse em dois com a foicinha; foi por isso que, vendo-o prestes a levantar o pé e a caminhar, comecei a soltar gritos de piedade tão fortes quanto o terror de que estava possuído me consentiu. Considerou-me algum tempo com a circunspeção de um homem que tenta agarrar um pequeno animal perigoso, de forma que não seja arranhado nem mordido, como eu próprio fizera algumas vezes na Inglaterra com respeito a uma doninha.

Por fim, ousou tomar-me pelas nádegas e ergueu-me a toesa e meia da sua vista, a fim de examinar o meu rosto mais atentamente. Adivinhei-lhe a intenção e resolvi não fazer a menor resistência, enquanto ele me suspendia no ar a mais de sessenta pés do chão, ainda que me apertasse cruelmente as nádegas, receando que lhe escorregasse por entre os dedos. Tudo o que ousei fazer foi limitar-me a olhar para o céu, e pôr as mãos em atitude suplicante e a proferir algumas palavras num tom muito humilde e muito triste, em conformidade com o estado em que me encontrava então, porque a todo o momento me arreceava de que me quisesse esmagar, como de ordinário esmagamos certos animaizinhos daninhos que queremos matar; ele, no entanto, pareceu contente com a minha voz e os meus gestos e principiou a olhar-me como um objeto curioso, ficando bastante surpreendido ouvindo-me falar.

Entretanto, não podia deixar de gemer e de chorar, e, voltando a cabeça, fazia-lhe perceber, tanto quanto podia, quanto me magoava o seu índice e o polegar. Pareceu ter compreendido a dor que eu sentia, porque, erguendo uma aba do seu gibão, me colocou carinhosamente dentro dela e correu logo ao amo, que era o único lavrador, o mesmo que eu tinha visto no campo havia pouco.

O lavrador pegou em um pedacinho de palha quase da grossura de uma bengala de uso comum, e com essa palhinha ergueu as abas do meu casaco, tomando-as, pelo que me pareceu, por uma espécie de cobertura com que a Natureza me dotara; soprou os cabelos para melhor me ver o rosto; chamou os criados, perguntou-lhes, segundo supus, se já alguma vez tinham visto algum animal parecido comigo. Depois, colocou-me com a máxima cautela no chão com as quatro patas, mas eu me levantei logo e caminhei com gravidade, de um lado para o outro, para dar a entender que não tinha em mente fugir. Sentaram-se todos em volta de mim, para melhor examinar os meus movimentos. Tirei o chapéu e cumprimentei mui submissamente o lavrador, lancei-me a seus pés, levantei as mãos e a cabeça, e proferi algumas palavras o mais fortemente que pude. Tirei da algibeira uma bolsa cheia de ouro e apresentei-lha humildemente. Recebeu-a na palma da mão e chegou-a muito perto dos olhos para ver o que era e em seguida virou-a e revirou-a com a ponta de um alfinete que tirou da manga, mas nada percebeu. Nisto, fiz-lhe sinal para que pusesse a mão no chão e, tomando a bolsa, abri-a e espalhei todas as moedas de ouro na sua mão. Tinha seis moedas espanholas de quatro pistolas cada uma, sem contar umas trinta moedas menores. Vi-o molhar o dedo mínimo na língua e levantar uma das moedas maiores e logo outra; pareceu-me, porém, ignorar completamente o que era; indiquei-lhe que as tornasse a guardar na bolsa e que a metesse na minha algibeira.

O lavrador ficou então persuadido de que eu era uma criatura pensante; dirigiu-me a palavra a miúdo, mas o timbre da sua voz aturdia-me os ouvidos como se fora uma azenha; no entanto, as palavras eram claras. Respondi o mais alto que pude em várias línguas e muitas vezes aplicou o ouvido a uma toesa de mim, mas em vão. Depois, mandou a sua gente voltar para o seu trabalho, e, puxando pelo lenço, dobrou-o em dois e colocou-o na mão esquerda que pusera no chão, fazendo-me sinal para que saltasse para dentro, o que pude fazer com facilidade, porque não tinha mais que um pé de espessura. Pareceu-me dever obedecer e, receando cair, deitei-me ao comprido no lenço, em que me envolvi e, por essa maneira, fui levado até à sua casa. Aí, chamou a mulher e apresentou-ma; ela, porém, soltou horríveis gritos e recuou como fazem as mulheres em Inglaterra ao ver um sapo ou uma aranha. Entretanto, quando, ao cabo de certo tempo, reparou em todos os meus modos e em como eu compreendia os sinais que o marido me fazia, começou a tratar-me com mais ternura.

Estava próximo o meio-dia e então um criado pôs o jantar na mesa. A refeição era, conforme o uso comum do lavrador, constituída de carne cozida dentro de um prato com o diâmetro aproximado de vinte e quatro pés. A família compunha-se do lavrador, da mulher, de três filhos e de uma velha avó. Assim que se sentaram, o dono da casa colocou-me a pequena distância dele, em cima da mesa que tinha uns trinta pés de altura. Coloquei-me o mais afastado possível do rebordo, com medo de dar uma queda. A mulher cortou um bocado de carne, em seguida pão em um prato de madeira que pôs diante de mim.

Fiz-lhe uma reverência muito humilde e, fazendo uso do meu garfo e da minha faca, comecei a comer, o que lhes causou grande satisfação. A dona da casa mandou a criada buscar um pequeno cálice que tinha capacidade para dez canadas; depois, encheu-o de um líquido. Ergui o cálice com grande dificuldade e, com um modo muito respeitoso, bebi à saúde dela, exprimindo-me em inglês o mais alto que me foi possível, o que fez com que os assistentes dessem tão grandes gargalhadas que quase fiquei surdo. Este líquido tinha um pouco o sabor da cidra e não era desagradável. O lavrador fez-me sinal para que me colocasse ao lado do seu prato de madeira; mas, caminhando muito depressa, tropecei numa côdea de pão e caí de bruços, sem que, contudo, me magoasse. Levantei-me logo, notando que aquela boa gente estava muito contristada, agarrei o meu chapéu e, fazendo-o voltear sobre a cabeça umas poucas de vezes, soltei três vivas para provar que não tinha sofrido dano algum; ao encaminhar-me, porém, para o meu amo, (este é o nome que doravante lhe vou dar), o filho mais novo, que estava sentado mais perto dele, e que era maldoso, tendo pouco mais ou menos dez anos, agarrou-me pelas pernas e levantou-me a tamanha altura, que todo eu estremeci. O pai livrou-me das suas mãos e ao mesmo tempo assobiou-lhe com tanta força o ouvido esquerdo, que seria capaz de deitar abaixo um regimento de cavalaria européia, e mandou-o sair da mesa; temendo, porém, que o pequeno me ficasse com zanga, pois sei bem o que são rapazes, sempre maus e prontos a fazer perversidades a aves, a gatos, a cães e a coelhos, lancei-me de joelhos e pedi instantemente ao pai, indicando-lhe o filho, que o desculpasse. O pai acedeu e o rapazinho retornou a seu lugar; então, dirigi-me para ele e beijei-lhe a mão.

A meio do jantar, o gato favorito da minha ama saltou-lhe para o colo. Ouvi atrás de mim um ruído semelhante ao de doze fabricantes de meias trabalhando, e, voltando a cabeça, notei que era o gato que miava. Pareceu-me três vezes maior do que um boi, quando lhe examinei a cabeça e uma das patas, enquanto a ama lhe dava de comer e lhe fazia festas. A ferocidade do focinho deste animal desconcertou-me completamente, embora estivesse a respeitável distância da mesa, a uns cinqüenta pés pelo menos, e embora a minha ama segurasse o bichano com medo que me saltasse; mas não houve novidade e o gato poupou-me.

Meu amo postou-me a toesa e meia do gato e como sei que, sempre que se foge de um animal feroz ou se mostra medo, o animal persegue-nos infalivelmente, resolvi portar-me convenientemente junto do bichano e andei resolutamente umas dezoito polegadas, o que o fez recuar como se tivesse medo de mim. Os cães não me assustaram tanto. Entraram uns quatro, e, entre eles, um mastim do tamanho de quatro elefantes e um galgo mais alto, mas menos corpulento.

Ao fim do jantar, entrou a ama de leite, trazendo ao colo uma criança de um ano que, assim que me viu, soltou gritos tão fortes, que não me custava nada acreditar se ouvissem da ponte de Londres até Chelsea. A criança, olhando-me como se fora um boneco ou uma bugiganga, chorava, porque me queria para brinquedo. A mãe pegou em mim e entregou-me nas mãos da criança, que me levou à boca; ao ver-me em tal situação, dei tamanhos gritos, que a criança, assustada, deixou-me cair, e teria infalivelmente quebrado a cabeça se a mãe não me aparasse no avental. A ama, para sossegar o pequeno, deu-lhe um guizo do tamanho de uma pipa, cheio de pedregulhos, e preso, por meio de uma corda, à cintura do pimpolho. Isso porém não o sossegou, tendo a ama de recorrer ao extremo remédio e que foi dar-lhe de mamar. Forçoso é confessar que nunca vi coisa que mais nojo me causasse do que os peitos da citada ama, não sabendo mesmo a que possa compará-los.

Isto fez-me lembrar os peitos das damas inglesas, que tão encantadores são e que nos aparecem tais como são, porque são proporcionais à nossa vista e à nossa estatura; entretanto, o microscópio, aumentando-os, faz-nos aparecer muitos sítios, que escapam à vista desarmada, tornando-os extremamente feios. Pois os peitos da ama obedeciam a estas regras. Assim foi que, em Lilipute, uma mulher me dizia que lhe parecia muito feio, que descobria na minha pele grandes buracos, que os pêlos da barba eram dez vezes mais ásperos do que as cerdas do porco e a minha tez, composta de diversas cores, não podia ser mais desagradável, ainda que seja louro e passe por possuir uma bonita carnação.

Depois do jantar, meu amo mandou chamar os ceifeiros e, pelo que lhe percebi pela voz e pelos gestos, encarregou a mulher de ter grande cuidado comigo. Sentia-me bastante cansado e com grande vontade de dormir; percebendo isso, minha ama meteu-me na sua cama e tapou-me com um lenço branco, mas muito mais largo do que a vela de um navio.

Dormi duas horas e sonhei que estava em casa ao lado de minha mulher e de meus filhos, o que tornou maior a minha aflição quando, ao acordar, me encontrei só num enorme quarto de duzentos a trezentos pés de comprido por duzentos de alto e deitado numa cama com a largura de dez toesas. Minha ama saíra para tratar dos serviços da casa e tinha-me deixado fechado. A cama ficava à altura de quatro toesas do chão; contudo, certas necessidades naturais forçavam-me a descer, e não me atrevi a chamar; embora o tentasse, seria em vão, pois uma voz como a minha, e estando a tão grande distância, como a que havia do quarto em que eu estava, à cozinha, onde se encontrava a família, não era fácil de ouvir.

Entretanto, dois ratos treparam ao longo dos cortinados e desataram a correr pela cama; um aproximou-se da minha cara e tão assustado fiquei, que me levantei logo empunhando um sabre para me defender. Estes terríveis animais tiveram a insolência de me atacar por dois lados, mas furei a barriga de um, enquanto o outro fugiu. Após esse feito, deitei-me para descansar um pouco e tornar a mim. Estes animais eram do tamanho de um cão de fila, mas infinitamente mais ágeis e mais ferozes, de maneira que, se tivesse tirado o cinturão e posto debaixo de mim antes de me deitar, teria sido infalivelmente devorado pelos ratos.

Pouco depois, a minha ama entrou no quarto e, vendo-me cheio de sangue, pegou em mim. Apontei-lhe o rato morto, sorrindo e fazendo outros sinais, dando-lhe a entender que não estava ferido, o que lhe causou certa alegria. Tentei fazer-lhe compreender que desejava muito ir para o chão, o que ela fez, mas o acanhamento não me permitiu exprimir de outra maneira, que não fosse apontando para a porta e fazendo muitas mesuras. A bondosa mulher percebeu, ainda que com certa dificuldade, e, tomando-me pela mão, levou-me até ao jardim, onde me deixou. Afastando-me umas cem toesas e, fazendo sinal para que me não olhasse, ocultei-me entre duas folhas de azedas e aí fiz o que o leitor facilmente adivinhará.

CAPÍTULO II

Retrato da filha do lavrador — O autor é levado a uma cidade onde havia uma feira, e, em seguida, à capital — Pormenores da sua viagem.

A

citada senhora tinha uma filha de nove anos, criança muito inteligente e esperta para a sua idade. A mãe de combinação com ela, lembrou-se de me preparar, para passar a noite, a cama da boneca, antes que anoitecesse. Meteram a referida cama numa gaveta da mesinha de cabeceira e colocaram esta gaveta em cima de uma prateleira, suspensa na parede, por causa dos ratos; e foi essa a cama em que dormi durante a minha permanência em casa de tão bondosas criaturas.

Era tão hábil esta pequena, que, depois de me vestir e despir-me diante dela umas duas vezes, soube vestir-me e despir-me, quando lhe aprazia, embora fosse só por obediência, que lhe eu dava semelhante trabalho; fez-me seis camisas e outras espécies de roupa branca, do mais fino pano que fora possível encontrar-se, (e que, em boa verdade, era muito mais grosso do que o tecido para velas de navio), e ela própria as lavava. A minha lavadeira armara-se também em professora, ensinando-me o idioma do seu país. Quando eu apontava para qualquer coisa, dizia-me logo o nome que tinha, de maneira que, dentro em pouco, fiquei apto para pedir o que queria; era de muito boa índole; deu-me o nome de Grildrig, palavra que significa aquilo a que os Latinos chamam homúnculos, os italianos homunceletino e os ingleses manikin. É a ela que devo a conservação da minha existência. Estávamos sempre juntos; eu chamava-lhe Glumdalclitch, ou mestrazinha, e seria um indício de negra ingratidão se alguma vez esquecesse os cuidados e a afeição que me proporcionava. De todo o coração, desejo que um dia esteja em condições de retribuí-los, em lugar de ser talvez a inocente, mas funesta, causa da sua desventura, como tive ocasião de verificar.

Corria então por todo o país que o meu amo encontrara no campo um animal, do tamanho de, talvez, um splacnuck (animal da região que devia ter seis pés) e com a mesma configuração de um ente humano; que imitava o homem nas suas menores ações e parecia falar uma espécie de linguagem, que lhes era própria; que já aprendera muitos vocábulos do idioma deles; que caminhava direito sobre os dois pés, era dócil e tratável, acudia logo que o chamavam, fazia tudo quanto lhe ordenavam, tinha os membros delicados e uma tez mais branca e mais fina do que a filha de um fidalgo aos três anos de idade. Um lavrador, seu vizinho e seu íntimo amigo, veio fazer-lhe uma visita para verificar a veracidade do boato que correra. Mandaram-me logo chamar; colocaram-me em cima da mesa, por onde caminhei, como me ordenavam. Desembainhei e embainhei a espada; cumprimentei o amigo do meu amo; perguntei-lhe, na língua do seu país, como ia de saúde, dei-lhe as boas vindas, enfim, segui todas as indicações da minha pequena professora.

Este homem, a quem a avançada idade cansara a vista, pôs os óculos para me ver melhor; essa ação fez-me soltar uma grande gargalhada. As pessoas da família, que descobriram o motivo da minha alegria, também desataram a rir; o alvejado, porém, era tão gebo e tão palerma, que não se melindrou com isso. Tinha a aparência de um avarento e isso foi confirmado pelo estúpido conselho que deu a meu amo, para que me fizesse ver por dinheiro em qualquer dia de feira, na cidade próxima, afastada da nossa casa mais de vinte e duas milhas. Pareceu-me que falavam a meu respeito, pois o faziam em segredo, durante algum tempo, e outras vezes olhavam para mim e apontavam-me.

No dia seguinte, de manhã, Glumdalclitch, a minha juvenil ama, confirmou as minhas suspeitas, contando-me toda a conversa que tivera com a mãe. A pobre pequena meteu-me no seio e bastantes lágrimas chorou; receava que me acontecesse algum mal; que me pisassem, me estropeassem, ou, talvez, homens rústicos e brutais me esmagassem, quando me segurassem. Como notasse que era de índole modesto e muito delicado em tudo quanto respeitava à minha honra, apoquentava-se por me ver exposto por dinheiro à curiosidade do mais baixo povo; dizia que o pai e a mãe lhe tinham prometido que Grildrig seria tudo para ela, porém que via perfeitamente que queriam enganá-la, como no ano anterior lhe haviam feito, quando lhe fingiram dar um cordeiro, que, tornado carneiro, foi vendido a um magarefe. Quanto a mim, posso dizê-lo com verdade, senti menos pesar do que a minha pequena dona. Concebi grandes esperanças, que nunca me abandonaram, de que um dia recuperaria a liberdade e, com respeito à ignomínia de ser transportado de um lado para o outro, como animal raro, pensei que tal desgraça nunca poderia ser repreensível e não atingiria a minha honra, quando chegasse à Inglaterra, porque o próprio rei da Grã-Bretanha, se estivesse em idênticas circunstâncias, teria a mesma sorte.

Meu amo, conforme a opinião do amigo, meteu-me em um caixote e, no dia da feira, conduziu-me para a cidade próxima com a filha. O caixote era todo tapado e apenas tinha alguns buracos para deixar entrar o ar. A minha amiguinha tinha tido o cuidado de colocar debaixo de mim o colchão da cama da sua boneca; entrementes, fui rudemente sacudido durante a viagem, que, no entanto, foi apenas de meia hora. O cavalo andava quarenta pés aproximadamente cada passo, e trotava de tal maneira, que a oscilação era a mesma de um navio por ocasião de temporal; o caminho era um pouco mais comprido do que de Londres a Saint-Albans. O meu dono apeou-se do cavalo numa estalagem, onde costumava ficar e, depois de conversar um pouco com o estalajadeiro e fazer alguns preparativos necessários, alugou um grultred, ou pregoeiro público, para chamar a atenção de toda a cidade para um animal raro, que se poderia ver por indicação da Águia-Verde, que era menor do que um splacnuck e parecido, em todas as partes do seu corpo, com uma criatura humana, que podia pronunciar muitas palavras e fazer uma infinidade de frases retumbantes.

Fui colocado sobre uma mesa na maior sala da estalagem, que tinha quase trezentos pés quadrados. A minha pequena dona mantinha-se de pé em um tamborete muito perto da mesa, para tomar conta de mim e dar-me instruções sobre o que deveria fazer. O meu dono, para evitar a multidão e a desordem, não consentiu que entrassem mais de trinta pessoas de cada vez para me verem. Andei por um lado e outro em cima da mesa, seguindo as indicações da menina. Dirigiu-me algumas perguntas, que tinham resposta ao meu alcance e respondi o melhor e o mais alto que me foi possível. Voltei-me várias vezes para todos os circunstantes e fiz mil cumprimentos. Tomei um dedal cheio de vinho, que Glumdalclitch me dera como copo, e bebi à sua saúde. Desembainhei a espada e fiz o molinete à maneira dos esgrimistas de Inglaterra. A minha dona deu-me uma haste de palha, fazendo exercícios nela como funâmbulo, que aprendera na minha meninice. Nesse dia, fui mostrado durante doze vezes e obrigado a repetir sempre a mesma coisa, até que estivesse quase morto de fadiga, de aborrecimento e de desgosto.

Aqueles que me viram fizeram tais referências a meu respeito, que o povo quis forçar as portas para entrar.

Meu amo, tendo em vista os seus próprios interesses, não deixou que pessoa alguma me tocasse, salvo a filha, e, para me colocar mais ao abrigo de qualquer acidente, enfileirara bancos em volta da mesa, a uma distância que me punha fora do alcance do espectador. No entanto, um pequeno e mau estudante arremessou-me à cabeça uma noz, e por pouco que me não alcança; foi arremessada com tanta força que, se o golpe lhe não falhava, ter-me-ia feito saltar os miolos, pois era quase tão grande como um melão; tive, porém, o prazer de ver que o estudantinho foi posto fora da sala.

Meu amo fez anunciar que, no dia seguinte, havia ainda de mostrar-me; entretanto, arranjaram-me um modo de condução mais cômodo, visto que ficara derreadíssimo com a primeira viagem, e com o espetáculo que dera durante oito horas consecutivas não me podia ter nas pernas e quase estava sem voz. Para concluir, quando estava de volta, os fidalgos das vizinhanças, ouvindo falar de mim, foram ter à casa do meu amo. Houve um dia em que apareceram mais de trinta com as mulheres e os filhos, porque nesse país, assim como na Inglaterra, há muitos fidalgos ociosos e mandriões.

Meu amo, vendo o proveito que podia tirar de mim, resolveu deixar-me ver nas mais importantes cidades do reino. Tendo-se fornecido das coisas mais necessárias para uma viagem longa, depois de ter regulado os seus negócios particulares, e de se haver despedido da mulher, a 17 de Agosto de 1703, aproximadamente dois meses depois da minha chegada, partimos em direção à capital, situada no centro deste império, a quinhentas léguas de distância da nossa moradia. Meu amo fez sentar a filha na garupa, por detrás dele. Levou-me em uma caixa presa em volta do corpo, metida no pano mais fino que ela pôde encontrar.

A vontade de meu amo era fazer-me ver pelo caminho, em todas as cidades, vilas e aldeias um pouco importantes, e percorrer até os solares da nobreza que pouco o desviassem do seu caminho. Fizemos jornadas pequenas, apenas de oitenta ou cem léguas, porque Glumdalclitch, de propósito, para me evitar fadiga, queixou-se de que já estava moída com o andamento do cavalo. Muitas vezes me tirava da caixa para tomar um pouco de ar. Atravessamos uns seis rios mais largos e mais profundos que o Nilo e o Ganges, e quase não havia ribeiro que não fosse maior do que o Tâmisa na ponte de Londres. Demorámo-nos três semanas nessa viagem e fui exibido em dezoito grandes cidades, sem contar várias aldeias e muitos solares de província.

Ao vigésimo sexto dia de Outubro, chegámos à capital, chamada na sua língua Lorbrulgrud ou o Orgulho do Universo. Meu amo alugou um aposento na principal rua da cidade, pouco afastado do palácio real, e distribuiu, conforme costumava, programas, contendo uma minuciosa e atraente descrição da minha pessoa e das minhas habilidades. Alugou uma grande sala de trezentos a quatrocentos pés de largura, onde colocou uma mesa com sessenta pés de diâmetro, em cima da qual eu devia desempenhar o meu papel; fê-la cercar de paliçadas, para evitar que eu caísse. Foi em cima desta mesa que me exibiu dez vezes por dia, com grande espanto e satisfação de todo o povo. Então, sabia eu falar sofrivelmente a sua língua e entendia perfeitamente tudo quanto diziam de mim; além disso, aprendera o seu alfabeto e podia, embora com certo custo, ler e explicar os livros, porque Glumdalclitch dera-me lições em casa do pai e nas horas de descanso no decorrer da viagem; trazia um livro na algibeira, um pouco maior do que um volume de atlas, livro para uso das crianças, e que era uma espécie de catecismo resumido; servia-se dele para me ensinar as letras do alfabeto e dava-me a interpretação das palavras.

CAPÍTULO III

O autor é requerido pela corte. A rainha compra-o a seu amo, o fazendeiro, e apresenta-o ao rei. Controvérsia com os sábios de Sua Majestade. Preparam-lhe um aposento na corte. Fica sendo o favorito da rainha. Defende com veemência a honra do seu país. Suas desavenças com o anão da rainha.

O excesso de trabalho a que diariamente era sujeito, afetou consideravelmente a minha saúde, pois que, quanto mais o meu amo ganhava à minha custa, mais insaciável se tornava. O meu estado era lastimoso, pois perdera de todo o apetite e estava praticamente reduzido ao esqueleto. Perante isso, o fazendeiro concluiu que eu não duraria muito mais e resolveu tirar de mim o maior proveito possível. Enquanto assim intimamente discorria, chegou, vindo da corte imperial, um slardral, ou escudeiro, com ordens para o meu amo me levar imediatamente lá, para diversão da rainha e das suas damas de companhia. Algumas destas últimas já me tinham visitado e feito referências extraordinárias a meu respeito.

Sua Majestade e os seus acompanhantes ficaram extremamente encantados com as minhas maneiras. Caindo de joelhos, pedira a Sua Majestade que me desse a honra de beijar o seu régio pé, porém esta bondosa princesa estendeu-me, em sua vez, o dedo mindinho (após me terem colocado sobre uma mesa), que eu apertei nos meus braços, aproximando com todo o respeito os meus lábios da sua extremidade. Fez-me várias perguntas sobre o meu país e as viagens que tinha feito, às quais respondi com toda a clareza e brevidade que me foi possível. Em seguida perguntou-me se seria do meu agrado viver na corte. Curvei-me profundamente e com toda a humildade observei-lhe que era escravo do meu amo, mas que, se isso dependesse só de mim, sentir-me-ia orgulhoso em dedicar a minha vida ao serviço de Sua Majestade. Ela, então, perguntou ao meu amo se estava disposto a vender-me por um bom preço. Ele, porque receava que eu não vivesse mais de um mês, estava bastante disposto a desfazer-se de mim, e logo se prontificou a ceder-me em troca de mil moedas de ouro. Esta soma, que imediatamente recebeu, era constituída por moedas do tamanho de oitocentos moydores cada uma, aproximadamente; mas, considerando a proporção de todas as coisas entre este país e a Europa e a elevada cotação do ouro entre eles, não teria mais valor que mil guinéus em Inglaterra. Dirigi-me então à rainha, pedindo-lhe, como o seu mais humilde servidor e súdito que agora era, o favor de permitir que Glumdalclitch, que sempre me tratara com tanto cuidado e carinho, fosse admitida ao seu serviço, continuando como minha aia e professora. Sua Majestade acedeu ao meu pedido e, também, obteve facilmente o consentimento do fazendeiro, que se sentia lisonjeado por ter uma filha na corte; e, quanto à rapariga, mal cabia em si de contente. E com isto o meu amo se retirou, despedindo-se de mim, dizendo que me deixava em boas mãos, ao que eu não respondi com uma única palavra, curvando-me apenas ligeiramente.

A rainha notou a minha frieza e, quando o fazendeiro saiu da sala, perguntou-me qual a razão disso. Tomei a liberdade de dizer a Sua Majestade que não devia nenhuma obrigação ao meu antigo amo senão a de ter poupado a vida a uma inofensiva criatura, encontrada no campo por acaso, no que fora amplamente recompensado pelo ganho que obtivera mostrando-me a meio reino e pelo preço por que me vendera agora; que a vida que tinha levado desde então fora suficientemente dura para matar um animal dez vezes mais forte que eu; que a minha saúde se encontrava bastante abalada pela contínua escravidão de entreter a ralé a cada hora do dia, e que, se o meu amo não pensasse que a minha vida corria perigo, Sua Majestade nunca me teria comprado por tão baixo preço. Mas, como não receava quaisquer maus tratos sob a protecção de imperatriz tão nobre e caridosa, o ornamento da Natureza, o anjo do mundo, o encanto dos seus súbditos, o Fénix da Criação, esperava que as apreensões do meu antigo amo se mostrassem sem fundamento, pois já me sentia reviver interiormente, só pela influência da sua augusta presença.

Tal foi a súmula do meu discurso, proferido com muitos barbarismos e hesitações, e cuja última parte foi totalmente composta no estilo peculiar deste povo, que aprendi com Glumdalclitch, quando esta me levava a caminho da corte.

A rainha, condescendendo muito com as imperfeições da minha oratória, ficou surpreendida ao ver tanta agudeza de espírito e bom senso num animal tão insignificante. Pegou em mim na sua mão e levou-me ao rei, que estava então recolhido na sua câmara. Sua Majestade, um príncipe muito circunspecto e de semblante austero, não me distinguindo bem ao primeiro relance de olhos, perguntou à rainha, secamente, desde quando ela se afeiçoara por um splarknuck, pois, pelos vistos, me tomou por tal, ao ver-me estendido, de barriga para baixo, na sua mão direita. Porém, a rainha, com muita graciosidade e boa disposição, colocou-me delicadamente de pé sobre a secretária, ordenando-me que contasse a minha história a Sua Majestade, o que eu fiz em muito poucas palavras; e Glumdalclitch, que ficara à porta do aposento e não suportava ter-me longe da vista, ao ser admitida, confirmou tudo o que se passara desde a minha chegada a casa de seu pai.

O rei, apesar de ser uma pessoa tão culta que, nos seus domínios, ninguém lhe levava a palma, tendo feito estudos e filosofia e sendo particularmente forte no capítulo das matemáticas, não obstante, quando observou de perto o meu aspecto e atitudes, antes de me ouvir falar, pensou que eu pudesse ser um maquinismo de relojoaria (que neste país atingiu uma grande perfeição), inventado por algum artista engenhoso. Mas, quando ouviu a minha voz e descobriu haver nexo e raciocínio naquilo que eu dizia, não pôde ocultar o seu espanto. Porém, não ficou nada convencido com o que lhe contei sobre a maneira como vim parar a este país, pensando antes que se tratava tudo de uma história concertada entre Glumdalclitch e seu pai, que me teriam ensinado uma série de palavras, para me conseguirem vender a um preço mais elevado. Sob esta impressão, fez-me várias outras perguntas, recebendo sempre respostas racionais, que pecavam apenas pelo seu sotaque estrangeiro e um imperfeito conhecimento da língua, juntamente com algumas frases rústicas, que eu aprendera em casa do fazendeiro e que não se adequavam à elegância de estilo usada na corte.

Mandou Sua Majestade, então, chamar os três famosos sábios, que na ocasião se encontravam na sua semana de serviço no paço, conforme é costume neste país. Estes cavalheiros, depois de me terem examinado durante algum tempo com toda a delicadeza, emitiram opiniões diversas a meu respeito. Todos concordaram em que eu não podia ter sido gerado de acordo com as leis normais da Natureza, uma vez que não possuía as necessárias condições para sobrevivência, quer a agilidade quer a capacidade de trepar às árvores ou sequer de cavar buracos no chão para escapar aos meus inimigos. Por meio de um exame rigoroso dos meus dentes, observaram que eu era um animal carnívoro, mas, uma vez que a maior parte dos quadrúpedes me eram muito superiores, os ratos do campo e outros, velozes de mais, não percebiam como eu subsistiria, a não ser que me alimentasse de caracóis e insectos, o que eles se prontificaram a demonstrar, por meio de uma série de argumentos científicos, ser quase impossível. Um deles sugeriu que eu pudesse ser um embrião, resultante de um nascimento prematuro. Mas esta opinião foi rejeitada pelos outros dois, ao notarem como os meus membros eram perfeitos e bem acabados, além de eu aparentar ter vivido vários anos, como era manifesto pela minha barba, cujos pêlos ressaltavam com toda a clareza através da lupa. Não admitiam a hipótese de eu ser um anão, pois a minha pequenez excluía confrontos, pois o anão favorito da rainha, o mais pequeno de que havia notícia neste país, tinha aproximadamente trinta pés da altura. Depois de muito discutirem, decidiram, unanimemente, que eu não passava de um relplum scalcath, o que interpretado literalmente quer dizer lusus naturae, conclusão perfeitamente de acordo com a moderna filosofia da Europa, cujos mestres, desdenhando o antigo subterfúgio das causas ocultas, mercê do qual os discípulos de Aristóteles tentavam em vão disfarçar a sua ignorância, inventaram esta maravilhosa solução para todas as dificuldades, opostas pelo inexplicável ao avanço do conhecimento humano.

Depois desta conclusão decisiva, pedi para dizer algumas palavras.

Dirigi-me a Sua Majestade e garanti-lhe que vinha de um país povoado por vários milhões de criaturas de ambos os sexos, da mesma estatura que eu; onde os animais, as árvores e as casas guardavam a mesma proporção, e onde, por conseguinte, eu tinha a mesma possibilidade de me defender e procurar o meu sustento que qualquer um dos súbditos de Sua Majestade aqui. E com isto respondi categoricamente aos argumentos daqueles cavalheiros, que me replicaram apenas com um sorriso de desdém e dizendo que o fazendeiro me ensinara muito bem a lição. O rei, que tinha uma melhor compreensão, mandou embora os seus sábios e ordenou que lhe trouxessem o fazendeiro, que, por sorte, ainda não abandonara a cidade; e, tendo-o interrogado primeiro particularmente e em seguida em confronto comigo e com a rapariguinha, Sua Majestade começou a acreditar na possível veracidade de tudo o que lhe tínhamos contado.

Pediu à rainha que desse ordens para que tivessem comigo especial cuidado e foi de opinião que Glumdalclitch devia continuar a tratar de mim, pois notara que tínhamos uma grande afeição um pelo outro. Foi-lhe preparado um aposento conveniente na corte e uma mestra designada para cuidar da sua educação, assim como uma criada para a vestir e duas outras para se ocuparem dos serviços domésticos; mas tratar de mim era tarefa exclusivamente sua.

A rainha ordenara ao seu carpinteiro privativo que construísse uma caixa, que me pudesse servir de quarto, segundo o modelo que eu e Glumdalclitch escolhêssemos. Este homem era um artista extremamente engenhoso, e, sob a minha direção, ao fim de três semanas tinha concluído, para o meu uso, um quarto de madeira de dezasseis pés de lado e doze de altura, com janelas de guilhotina, uma porta e dois gabinetes, exactamente como um quarto de cama londrino. A servir de teto havia uma tábua girando em duas dobradiças, de forma a poder ser levantada, permitindo assim introduzir dentro da caixa uma cama que fora prontamente preparada pelo estofador da rainha, e que Glumdalclitch todos os dias retirava para pôr a arejar, fazendo-o com as suas próprias mãos; à noite, colocava tudo de novo lá dentro, fechando o tecto à chave por cima de mim.

Um simpático artífice, famoso pelas curiosas miniaturas que fazia, dedicou-se a fabricar para mim duas cadeiras, com costas e braços, de uma matéria semelhante ao marfim, e duas mesas, juntamente com um armário, para eu guardar as minhas coisas. O quarto era todo acolchoado, incluindo o chão e o teto, para evitar qualquer acidente que pudesse advir pela falta de cuidado daqueles que me transportassem e para amortecer os choques devidos aos solavancos da carruagem, quando em viagem. Desejando ter uma fechadura na porta, para me proteger das ratazanas e dos ratos que poderiam entrar, conseguiu o ferreiro, após várias tentativas, fazer a mais pequena que alguma vez se viu naquele país; tão diminuta que, maior, tinha eu visto no portão de entrada de uma casa em Londres. Encontrei um meio de guardar a chave num dos meus bolsos, pois receava que Glumdalclitch a perdesse. A rainha ordenara também que, das sedas mais finas que se pudessem obter, me confeccionassem vestuário, não muito mais grosseiro que um cobertor inglês, mas bastante incómodo até me habituar a ele. Foi executado à moda do país, que tinha qualquer coisa de persa e chinesa ao mesmo tempo, mas constituía uma vestimenta decente e bastante austera.

A rainha apreciava tanto a minha companhia que nem durante as refeições me dispensava. Tinha para mim, colocada sobre a própria mesa em que Sua Majestade comia, uma mesa, mesmo junto do seu cotovelo esquerdo, e uma cadeira para me sentar. Glumdalclitch ficava de pé, sobre um tamborete, junto à mesa, para me assistir e cuidar de mim. Eu dispunha de um serviço inteiro de pratos e travessas de prata, que, comparados com os da rainha, não eram muito maiores que aqueles que eu vira numa loja de brinquedos em Londres, como mobília para uma casa de bonecas. Era a minha aiazinha quem os guardava no bolso, dentro de uma caixa de prata, e dava-os às refeições, à medida que eu ia precisando, sendo ela própria quem os lavava sempre. Ninguém mais tomava as refeições com a rainha a não ser as duas princesas reais, a mais velha de dezasseis anos de idade, e a mais nova, de treze anos e um mês, exactamente, naquela altura.

Sua Majestade costumava colocar um bom bocado de carne no meu prato, que eu mesmo trinchava, sendo uma diversão para ela ver-me comer em miniatura. É que, pelo seu lado, a rainha (que tinha tudo menos um estômago fraco), de cada vez, levava à boca tanto quanto uma dúzia de fazendeiros ingleses juntos comeriam a uma refeição, o que durante algum tempo me repugnava ver. Triturava a asa de uma cotovia, com ossos e tudo, entre os dentes, apesar de ser dez vezes maior que a de um peru bem desenvolvido; e punha na boca um bocado de pão tão grande como dois pães de doze moedas juntos. Bebia por um cálice de ouro, com goladas maiores, cada uma, que o conteúdo de uma pipa. As facas tinham duas vezes o comprimento de uma gadanha colocada direita sobre o cabo. As colheres, garfos e outros instrumentos estavam todos na mesma proporção. Lembro-me de que, quando Glumdalclitch me levou, por curiosidade, a ver algumas mesas de refeição na corte, em que dez ou doze garfos e facas estavam a ser usados naquele momento, pensei nunca ter deparado até então com visão tão terrível.

Era costume, à quarta-feira (que, como já atrás referi, era o Dia do Senhor para eles), o rei, a rainha e a prole real de ambos os sexos jantarem todos juntos no aposento de Sua Majestade, o rei, de quem me tornara então um favorito, situando, nestes dias, a minha cadeirinha e pequena mesa à sua esquerda, na frente de um dos saleiros. Este príncipe gostava muito de conversar comigo, interrogando-me sobre os costumes, religião, leis, governo e cultura da Europa, no que eu o informava o melhor que podia. Ele tinha uma capacidade de apreensão tão lúcida e um espírito crítico tão exato que lhe permitiram fazer comentários e observações bastante inteligentes sobre tudo o que eu disse. Devo confessar que, depois de ter falado um pouco de mais acerca do meu querido país, do nosso comércio e das nossas guerras, tanto em terra como no mar, dos nossos cismas em matéria religiosa e política, este príncipe, levado pelos seus preconceitos de educação, não se conteve e, pegando-me numa das suas mãos e dando-me pancadinhas suaves com a outra, depois de um forte ataque de riso, perguntou-me o que é que eu era, se progressista ou conservador.

Depois, voltando-se para o seu primeiro-ministro, postado atrás dele com um bastão branco e quase tão alto como o mastro grande do Royal Sovereign, observou quão desprezível era a grandeza humana que podia ser parodiada por insectos tão diminutos como eu: E, contudo, disse ele, quase garanto que estas criaturas têm os seus títulos e distinções de honra e que constróem pequenos ninhos e tocas a que chamam casas e cidades; que se ostentam na sua maneira de vestir e com as suas equipagens; que amam, lutam, discutem, enganam e atraiçoam.” E prosseguiu no mesmo tom, enquanto eu, de indignação, ia mudando de cor várias vezes por ouvir o nosso pobre país, o maior nas artes e nas armas, o flagelo da França, o árbitro da Europa, o trono da virtude, piedade, honra e verdade, o orgulho e inveja do mundo, ser tratado com tanto desprezo.

Porém como a situação em que me encontrava não me permitia tomar atitudes de ofensa às injúrias recebidas, depois de meditar seriamente no assunto, comecei a duvidar se me sentiria injuriado ou não. E, de fato, depois de me ter habituado durante vários meses a ver e ouvir conversar esta gente e a observar os objetos que me rodeavam e que lhes eram proporcionais, o horror que a princípio senti pelo seu tamanho e aspecto foi-se desvanecendo, a tal ponto que, se nessa altura tivesse assistido a um grupo de damas e cavalheiros ingleses, todos aperaltados nos seus luxuosos trajes e desempenhando os seus vários papéis da forma mais elegante, tomando ares altivos, fazendo vénias e tagarelando, sentir-me-ia, para dizer a verdade, fortemente tentado a rir-me tanto deles como este rei e os seus pares riam de mim. De igual modo não podia deixar de sorrir intimamente quando a rainha me colocava sobre a sua mão frente a um espelho, no qual as nossas figuras se refletiam, aparecendo-me numa desproporção do mais ridículo que tenho visto; e com tudo isto comecei realmente a imaginar-me vários graus abaixo do meu tamanho normal.

Nada me irritava e mortificava mais que o anão da rainha, que, sendo da estatura mais baixa que jamais existiu neste país (pois estou convencido de que ele não chegava a atingir os trinta pés de altura), se tornou tão insolente por ver uma criatura ainda mais pequena que ele, que se pavoneava e empertigava todo sempre que passava por mim na antecâmara da rainha, quando me encontrava sobre alguma mesa, conversando com os cavalheiros e as damas da corte; e era rara a vez que ele não me lançasse um remoque ou dois sobre a minha pequenez, contra o que eu apenas me podia vingar chamando-lhe irmão e desafiando-o para uma luta corpo a corpo, assim como outras réplicas habituais na boca dos pajens da corte. Um dia, ao jantar, esta maliciosa criatura ficou tão ferida com alguma coisa que eu lhe disse que, subindo pelo braço da cadeira de Sua Majestade e apanhando-me desprevenido, agarrou-me pela cintura e deixou-me cair dentro de uma grande taça de prata com leite, partindo depois a fugir o mais depressa que podia. Eu mergulhara de cabeça e, se não fosse bom nadador, teria passado um mau bocado, pois Glumdalclitch encontrava-se naquela altura no outro lado da sala e a rainha ficou tão perturbada que não teve presença de espírito suficiente para me valer. Porém, depressa a minha aiazinha correu em meu auxílio, tirando-me da taça quando eu já tinha engolido quase uma canada de leite. Puseram-me logo de cama, mas eu não sofrera outro dano a não ser a perda de um vestuário completo, que ficou todo estragado. Quanto ao anão, apanhou uma sova mestra e, para maior castigo, foi obrigado a beber o leite da taça onde me fizera cair, perdendo com esta ousadia todo o seu prestígio junto da rainha, que imediatamente o cedeu a uma distinta dama, depois do que o perdi completamente de vista, para meu grande alívio, pois não sabia até que ponto criatura tão maliciosa era capaz de levar o seu ressentimento.

O mesmo, uns tempos atrás, tinha-me pregado outra vil partida, que, embora provocando o riso da rainha, também a irritou profundamente, pelo que teria sido despedido imediatamente se eu não tivesse tido a generosidade de interceder por ele. Sua Majestade pegara num osso para o seu prato e, depois de lhe ter extraído o tutano, colocara-o de novo, direito, na travessa, como se encontrava antes. O anão, esperando o momento oportuno, mal Glumdalclitch voltou as costas para se dirigir ao aparador, subiu para o banquinho que ela sempre usara para chegar à mesa e me servir, agarrou-me com ambas as mãos e, apertando-me as pernas, para as manter juntas, meteu-me à força dentro do osso até à cintura, onde fiquei entalado durante algum tempo, numa triste figura. Creio que passou quase um minuto antes que alguém desse pelo que acontecera, pois eu não quis dar parte de fraco gritando. Mas, como é raro a comida chegar quente à mesa dos príncipes, não queimei as pernas e apenas as minhas meias e calças ficaram numa lástima. O anão, graças aos meus pedidos de clemência, só foi violentamente açoitado.

A rainha zombava frequentemente de mim, por eu mostrar tanto medo, e costumava perguntar-me se as pessoas do meu país eram tão cobardes como eu. Acontecia que o reino, durante o Verão, era infestado de moscas, insetos odiosos que, quase do tamanho de cotovias, não me deixavam em paz, ao almoço, zumbindo constantemente aos meus ouvidos. Por vezes pousavam sobre a minha comida, onde deixavam o seu asqueroso excremento ou os ovos, que para mim eram bem visíveis, ao contrário do que acontecia aos habitantes deste país, cujos enormes olhos não eram tão penetrantes como os meus na percepção dos objetos mais pequenos. Outras vezes, pousando sobre o meu nariz ou testa, feriam-me ao vivo, deixando atrás de si um cheiro tremendo e rastos daquela substância viscosa a que os nossos especialistas atribuem a capacidade de aquelas criaturas para se deslocarem com as patas assentes no teto e de dorso para baixo. Dificilmente me defendia destas criaturas, não conseguindo reprimir um sobressalto cada vez que se aproximavam da minha cara. Nestas alturas era certo o anão apanhar uns quantos destes insetos na sua mão, como os rapazes da escola fazem entre nós, e libertá-los de repente debaixo do meu nariz, de propósito para me assustar e divertir a rainha. Não tinha outro remédio senão esquartejá-los com a minha faca, enquanto voavam à minha volta, no que a minha habilidade era bastante admirada.

Lembro-me de uma manhã, em que Glumdalclitch, colocando-me na minha caixa sobre o parapeito de uma janela, como habitualmente fazia em dias bonitos, para que eu apanhasse bom ar (não me aventurava a que ela me pendurasse a caixa num prego, fora da janela, como costumamos fazer com as gaiolas em Inglaterra), depois de eu ter levantado uma das janelas de guilhotina e me ter sentado à mesa a comer um pedaço de bolo como pequeno-almoço, cerca de vinte abelhas entraram-me no quarto, atraídas pelo cheiro, zumbindo tão alto como outras tantas gaitas de foles. Algumas delas apoderaram-se do meu bolo e levaram-no, enquanto as outras voavam à minha volta, pondo-me fora de mim com o barulho e aterrorizando-me de morte com a ameaça dos seus ferrões. Tive, contudo, coragem para me erguer e, desembainhando a espada, atacá-las no ar. Matei quatro, enquanto o resto se pôs em fuga, fechando a janela logo a seguir. Estes insetos eram tão grandes como perdizes e, quando lhes arranquei os ferrões, vi que tinham uma polegada e meia de comprimento e que eram tão aguçados como agulhas. Guardei-os a todos muito cuidadosamente, e, desde então, tenho-os mostrado, juntamente com outras curiosidades, em vários países da Europa. Quando do meu regresso a Inglaterra, cedi três para o Colégio de Gresham e guardei o quarto para mim.

CAPÍTULO IV

Descrição do país. Uma proposta para a correção dos mapas atuais. O palácio do rei e alguns aspectos da capital. O modo de viajar do autor. Descrição do templo principal.

É minha intenção oferecer agora ao leitor uma curta descrição deste país, tanto quanto observei nas viagens que ali fiz, que não foram além de duas milhas em redor de Lorbrulgrud, a capital, pois a rainha, ao serviço de quem eu sempre estive, nunca se deslocava para mais longe, quando acompanhava o rei nas suas viagens oficiais, e aí permanecia até que Sua Majestade regressasse da visita às suas fronteiras. Os domínios deste príncipe abrangiam uma extensão de seis mil milhas de comprimento e de três a cinco mil de largura. E daqui inevitavelmente se conclui o grande erro em que estão os nossos geógrafos da Europa, ao suporem que nada existe senão mar entre o Japão e a Califórnia, quando sempre foi minha opinião que devia haver alguma terra a contrabalançar o grande continente da Tartária, devendo eles, portanto, corrigir os seus mapas e cartas, acrescentando esta vasta extensão de terra às regiões do Noroeste da América, no que me prontifico a dar a minha ajuda.

O reino consiste numa península, limitada a nordeste por uma cadeia de montanhas intransponível, com trinta milhas de altitude e coroada de vulcões, de modo que nem os mais cultos sabem que espécie de mortais vive para além dessas montanhas ou, mesmo, se aí habita alguém. Nos três outros sentidos, a península é banhada pelo oceano. Não existe um único porto marítimo em todo o reino, e aqueles locais da costa onde os rios desaguam estão tão semeados de rochas pontiagudas e o mar aí é normalmente tão bravo que ninguém se aventura neles com os barcos mais pequenos, encontrando-se este povo assim completamente excluído de qualquer possibilidade de comércio com o resto do mundo. Porém, nos grandes rios o tráfego marítimo é intenso e o peixe abundante e excelente, sendo raro irem pescá-lo ao mar, onde ele tem o mesmo tamanho do peixe europeu, o que, consequentemente, não seria compensador. Torna-se assim evidente que o fenómeno natural da produção de plantas e animais de envergadura tão extraordinária está inteiramente confinado a este continente, deixando eu a cargo dos filósofos a determinação das suas causas. Contudo, de vez em quando apanhavam uma baleia despedaçada nas rochas da costa, que constituía um ótimo repasto para a gente humilde. Cheguei a ver algumas destas baleias, tão grandes que um homem mal podia com uma delas aos ombros; por vezes levavam-nas, como curiosidade, em canastras para Lorbrulgrud. Vi uma na travessa, à mesa do rei, como uma raridade, mas não me pareceu que ele a tivesse apreciado muito, pois creio bem que o seu tamanho lhe repugnava.

O país é bastante povoado, pois conta com cinquenta e uma cidades, cerca de uma centena de praças fortes e um grande número de aldeias. Para satisfazer a curiosidade do meu leitor, será suficiente descrever-lhe Lorbrulgrud. Esta cidade, de mais de oitenta mil casas, está dividida em duas partes sensivelmente iguais, por um rio que lhe corre de permeio. Tem três glonglhngs (que equivale a cinquenta e quatro milhas inglesas, aproximadamente) de comprimento e dois e meio de largura, como eu próprio medi pelo mapa real, executado por ordem do rei, que foi para o efeito estendido no chão, cobrindo uns cem pés. Percorri, descalço, o diâmetro e a circunferência várias vezes, e, reduzindo à escala, medi com bastante rigor.

O palácio do rei não é um edifício regular, mas antes um aglomerado de construções com sete milhas em redondo. Os quartos principais têm em geral duzentos e quarenta pés de altura, com uma largura e comprimento proporcionais.

Glumdalclitch e eu tínhamos uma carruagem à nossa disposição, na qual a sua preceptora frequentemente a levava a visitar a cidade ou a fazer compras; eu fazia sempre parte do grupo, transportado dentro da minha caixa, se bem que a rapariga, a meu pedido, me tirasse várias vezes para fora e me colocasse na sua mão, para eu ter uma visão mais ampla das casas e das pessoas nas ruas por onde passávamos. Segundo suponho, a nossa carruagem seria tão espaçosa como o átrio da Catedral de Westminster, mas não tão alta. Um dia a preceptora ordenou ao cocheiro que parasse em frente de várias lojas, e, aí, os mendigos, que esperavam o momento oportuno, apinhando-se nos lados da carruagem, ofereceram-me os espectáculos mais horríveis que jamais foram dados ver a olhos de europeus. Havia uma mulher que tinha um cancro no peito, horripilantemente disforme e cheio de buracos, em dois ou três dos quais eu caberia facilmente. Havia um pobre diabo com um tumor no pescoço, maior que cinco fardos de lã; e um outro com pernas de pau, cada uma com cerca de vinte pés de altura. Mas a mais odiosa das visões eram os piolhos movendo-se lentamente pelas suas roupas. Distinguia com mais clareza os membros destes vermes a olho nu que os de um piolho europeu através do microscópio; via também perfeitamente as suas armaduras bucais, com que fossavam como os porcos. Era a primeira vez que deparava com eles, e teria tido toda a curiosidade em dissecar um, se dispusesse dos instrumentos próprios (que, infelizmente, deixara para trás, no barco), apesar de a visão ser tão repugnante que me revolvia o estômago.

Além da grande caixa em que eu geralmente era transportado, a rainha ordenara que me fizessem outra mais pequena, com cerca de doze pés de lado e dez de altura, mais apropriada para viajar, pois a outra era um pouco grande de mais para o colo de Glumdalclitch e incómoda para se levar dentro da carruagem; foi construída pelo mesmo artífice da primeira, orientado por mim em toda a sua feitura. Este quartinho de viagem tinha a forma de um quadrado perfeito, com uma janela no meio de três dos lados, gradeadas pelo lado de fora, para evitar os acidentes nas viagens longas. No quarto lado, que não tinha janela, foram pregados dois poderosos grampos, através dos quais a pessoa que me levava a cavalo (sempre que me desse na vontade utilizar tal meio de transporte) passava o cinto e me prendia à cintura. Tratava-se, geralmente, de algum criado em quem eu podia confiar, que me levava a cavalo quando eu acompanhava o rei e a rainha, quando desejava visitar os jardins ou, na impossibilidade de Glumdalclitch ir, visitar alguma dama distinta ou ministro de Estado, pois depressa comecei a ser conhecido e estimado entre os altos funcionários, mais pelo favor em que Suas Majestades me tinham, suponho eu, que por algum mérito próprio. Nas viagens, quando me fartava da carruagem, esse criado que ia a cavalo prendia a minha caixa ao seu cinto e colocava-a à sua frente, sobre uma almofada, de onde eu obtinha uma ampla perspectiva do país através das três janelas. Dispunha neste quartinho de uma cama de campanha e de uma rede pendurada no tecto, de duas cadeiras e uma mesa, que se encontravam firmemente pregadas ao chão, para não serem derrubadas pelos solavancos do cavalo ou da carruagem. E, como há muito que estava habituado às viagens marítimas, estes movimentos, apesar de algumas vezes serem bastante violentos, não me incomodavam muito. Sempre que desejava visitar a cidade, subia ao meu quartinho de viagem, que Glumdalclitch segurava no colo, numa espécie de liteira, conforme se usava no país, levada por quatro homens e acompanhada de outros criados de libré com as cores da rainha. O povo, que ouvira falar muito em mim, apinhava-se cheio de curiosidade em volta da liteira, sendo a rapariga suficientemente complacente para ordenar aos portadores que parassem de pegar em mim, para que assim me vissem melhor.

Era meu grande desejo visitar o templo principal, e sobretudo a sua torre, que era tida como a mais elevada no país. Com efeito, um dia a minha aiazinha levou-me até lá, mas devo dizer que regressei desapontado, pois a altura que ia do chão ao topo do pináculo mais elevado não era superior a três mil pés, o que, dado a diferença de tamanho entre este povo e nós, na Europa, não era caso para grande admiração, não se comparando sequer, na devida proporção, ao campanário da Catedral de Salisbúria. Mas, não querendo diminuir em nada uma nação para com a qual me sentirei extremamente reconhecido durante toda a minha vida, devo dizer, em abono da verdade, que a altura da famosa torre é amplamente compensada pela sua beleza e resistência. As paredes, cuja espessura era aproximadamente de cem pés, estavam construídas em blocos de pedra aparelhada com quarenta pés de lado e guarnecidas, em ambos os lados, com estátuas de deuses e imperadores, esculpidas em mármore num tamanho maior que o natural, colocadas em nichos. Medi o dedo mindinho que caíra de uma das estátuas e se encontrava perdido no meio de algumas inutilidades e vi que tinha exatamente quatro pés e uma polegada de comprimento. Glumdalclitch embrulhou-o num lenço e levou-o no bolso para casa, tencionando juntá-lo às outras bugigangas, que ela guardava com tanto gosto, como é próprio das crianças da sua idade.

A cozinha do rei era, de fato, um edifício notável, abobadado no cimo e com cerca de seiscentos pés de altura. A sua enorme fornalha, com mais de dez passos, seria tão ampla como a cúpula da Catedral de St. Paul, que eu fui medir de propósito mal regressei ao meu país. Mas, se eu fosse descrever a grelha, as gigantescas panelas e tachos, as peças de carne rolando nos espetos e muitas outras coisas, talvez pusessem certas reservas em acreditar-me; ou, pelo menos, um crítico severo era muito capaz de pensar que eu exagerava um pouco, como geralmente se espera da parte dos viajantes. Para evitar tal censura, receio bem ter caído no extremo oposto, de tal modo que, se esta dissertação alguma vez fosse traduzida para o idioma de Brodingnag (que é a designação deste país) e conhecida lá, o rei e o seu povo teriam razões de queixa a meu respeito, pois se sentiriam injuriados por uma descrição menos verdadeira e mesquinha.

Sua Majestade raramente albergava nos seus estábulos mais de seiscentos cavalos, atingindo estes normalmente uma altura de cinquenta e quatro a sessenta pés. Porém, quando saía em dias solenes, fazia-se escoltar por uma força militar montada em quinhentos cavalos, que eu julguei ser o espectáculo mais extraordinário que alguma vez poderia ver-se, até assistir a parte do seu exército em exercícios, mas disso falarei numa outra ocasião.

CAPÍTULO V

Várias aventuras ocorridas com o autor. A execução de um criminoso. O autor mostra a sua habilidade em navegação.

Teria passado neste país um tempo bastante feliz se a minha pequenez não me tivesse exposto a uma série de acidentes ridículos e maçadores, alguns dos quais me aventurarei a relatar. Glumdalclitch levava-me com frequência, na minha caixa mais pequena, para os jardins do palácio e, uma vez aí, costumava tirar-me para fora, segurando-me na sua mão ou colocando-me no chão, para eu passear. Recordo-me que um dia o anão, tempos antes de ter deixado a rainha, nos seguiu até àqueles jardins, e, depois de Glumdalclitch me ter colocado no chão, encontrando-me com ele junto de uma macieira anã, tentei ser espirituoso, fazendo uma alusão estúpida entre ele e as árvores, que calhou ter na sua língua tanto sentido como na minha. Como vingança, o velhaco, que esperava a altura própria, quando eu ia a passar por baixo de uma dessas árvores, abanou-a vigorosamente, derrubando em cima de mim uma dúzia de maçãs, do tamanho de um barril de Bristol cada, uma das quais, atingindo-me nas costas quando me inclinava, me prostrou no chão, não me acontecendo, porém, nada de mais grave, pelo que desejei que o anão fosse perdoado, pois fora eu que o provocara.

Uma outra vez, Glumdalclitch deixou-me só entregue ao meu prazer, sobre um tufo de relva macia, e afastou-se, passeando com a sua preceptora. Nesse espaço de tempo desabou uma repentina chuva de granizo com uma violência tal que me atirou contra o chão, onde as pedras de granizo continuaram a martirizar o meu corpo, sentindo-me como se estivesse a ser alvejado com bolas de ténis. Logrei, contudo, de gatas, ir abrigar-me junto de um canteiro de tomilho, voltado contra o vento, onde me estendi com a cara contra o chão, mas saí daqui tão confundido dos pés à cabeça que durante dez dias fiquei impossibilitado de sair de casa; o que também não era caso para admirar, pois, uma vez que a natureza observa neste país a mesma proporção em todos os seus aspectos, o tamanho de uma destas pedras de granizo era aproximadamente mil e oitocentas vezes maior que uma das da Europa, o que posso afirmar por experiência, pois tive a curiosidade de as pesar e as medir.

Sofri, porém, neste mesmo jardim um acidente bem mais perigoso. Um dia Glumdalclitch, que por comodidade não trouxera a minha caixa para o jardim, colocou-me, como, a meu pedido costumava fazer, a fim de me deixar só com os meus pensamentos, num local que ela julgava de toda a segurança e afastou-se para o outro lado do jardim, juntamente com a sua preceptora e algumas damas de companhia das suas relações. Quando já se encontrava longe e fora do alcance da voz, sucedeu andar perto do local onde eu me encontrava um pequeno rafeiro branco, que pertencia a um dos jardineiros principais e se introduzira por acaso nos jardins, que, ao dar com o meu cheiro, se dirigiu imediatamente para mim e, abocando-me, partiu a correr em direção ao seu dono, onde, com a cauda a abanar, me colocou suavemente no chão. Por sorte, de tão bem ensinado que o cão estava, fui levado entre os seus dentes sem sofrer qualquer beliscadura ou rasgar sequer o meu fato. Mas o pobre do jardineiro, que me conhecia bem e era muito bondoso para mim, não ganhou para o susto. Pegou muito suavemente em mim com ambas as mãos e perguntou como me sentia, mas eu estava tão atordoado e ofegante que não consegui dizer palavra. Recompus-me, porém, em poucos minutos, e ele levou-me intacto à minha aiazinha, que por essa altura já regressara ao local onde me tinha deixado e se debatia em grandes aflições por não encontrar quaisquer sinais de mim, repreendendo severamente o jardineiro por causa do seu cão. O caso foi abafado e nada se soube na corte, pois a jovem temia a reação violenta da rainha; e, quanto a mim, sinceramente, pensava que a minha reputação nada teria a ganhar com a sua divulgação.

Este acidente decidiu definitivamente Glumdalclitch a nunca mais me ter longe da sua vista, quando me encontrasse fora de casa, resolução que eu há muito receava, tendo por isso ocultado alguns episódios desagradáveis passados comigo quando deixado só. Uma vez um milhafre, que pairava por cima dos jardins, picou direito a mim, e, se eu não tivesse imediatamente desembainhado a espada e corrido para baixo de uma espessa latada, o pássaro ter-me-ia arrebatado nas suas garras. Numa outra ocasião, quando subia a um montículo de areia, recentemente feito por uma toupeira, caí de cabeça no buraco pelo qual este animal lançava a terra, forjando depois uma mentira, que não interessa agora referir, para desculpar o meu fato rasgado e sujo. De igual modo parti também a canela direita contra a concha de um caracol, na qual eu tropecei quando passeava, pensando na minha pobre Inglaterra.

Não sei dizer o que sentia mais, se agrado ou uma certa humilhação por observar, nestes meus passeios solitários, que os passarinhos não mostravam qualquer receio por mim, continuando, antes, a saltitar a uma jarda de distância, à procura de vermes e outros alimentos, com uma indiferença e segurança tais como se não estivesse ninguém tão cerca deles. Lembro-me de um melro que teve o atrevimento de, com o bico, me arrebatar da mão um pedaço de bolo que Glumdalclitch acabara de me dar para o meu pequeno-almoço. Se acaso tentava agarrar algum destes pássaros, viravam-se ameaçadores contra mim, procurando picar-me os dedos, que eu, à cautela, mantinha longe deles, voltando em seguida, saltitando como se nada fosse, à sua tarefa anterior de procurar vermes e caracóis. Porém, um dia peguei num tronco e arremessei-o com quanta força tinha a um pintarroxo, com tal sorte que o derrubei, e, agarrando-o pelo pescoço com ambas as mãos, a correr, levei-o em triunfo à minha aia. Mas o pássaro, que apenas ficara atordoado, ao recompor-se da pancada, apesar de o segurar a todo o comprimento dos meus braços, mantendo-me longe do alcance das suas garras, começou a socar de tal modo a minha cabeça e corpo com as suas asas que me dispunha a soltá-lo, quando de pronto fui socorrido por um dos empregados, que torceu o pescoço ao pássaro, que constituiu o meu jantar no dia seguinte, por ordem da rainha. Este pintarroxo, pelo que me é dado lembrar, seria talvez um pouco maior que um cisne de Inglaterra.

As damas de companhia costumavam convidar Glumdalclitch para os seus aposentos, pedindo-lhe sempre que me levasse com ela, para terem o prazer de me ver e tocar. Punham-me frequentemente nu dos pés à cabeça e colocavam-me ao comprido sobre o seu peito, o que me enojava sobremaneira, pois, para dizer a verdade, exalava das suas carnes um cheiro extremamente desagradável, que apenas era devido à acuidade do meu sentido, proporcional ao tamanho, não tencionando eu de modo algum, ao mencionar tal coisa, humilhar aquelas excelentes damas, que eu tanto respeito, reconhecendo, pelo contrário, que elas não seriam mais desagradáveis para os seus amantes, ou um para o outro, que as pessoas da mesma qualidade o são entre nós em Inglaterra. E, apesar de tudo, suportava melhor o seu cheiro natural que quando usavam perfumes, sob cujo efeito eu imediatamente desmaiava. Não me posso esquecer que em Lilipute um íntimo amigo meu tomou a liberdade de, num dia quente e depois de eu ter feito bastante exercício, se queixar de um forte cheiro proveniente de mim, apesar de eu pecar tanto nesse capítulo como qualquer um do meu sexo, supondo eu ser a sua capacidade olfativa tão sutil em relação a mim como a minha o era em relação à deste povo. Sob este aspecto não posso deixar de apreciar a rainha, minha dona, e Glumdalclitch, minha aia, de cujas pessoas se desprendia cheiro tão agradável como o de qualquer dama em Inglaterra.

O que mais me custava, quando Glumdalclitch me levava em visita a estas damas de companhia, era vê-las usarem de mim sem qualquer espécie de cerimónia, como se eu não passasse da criatura mais insignificante. E, assim, despiam-se por completo e envergavam as suas blusas na minha presença, comigo colocado em cima do toucador, mesmo em frente dos seus corpos nus, o que, podem ter a certeza, estava bem longe de constituir uma visão tentadora ou despertar em mim qualquer outra coisa além de horror e repulsa. As suas peles apareciam-me grosseiras e disformes, com vários tons quando as observava de perto, com manchas aqui e ali, tão largas como pratos, e com pêlos caídos, mais grossos que cordas de embrulho, para não ir mais longe no resto da descrição das suas pessoas. Também não se coibiam de, na minha presença, se aliviarem do que tinham bebido, aí uns dois cascos pelo menos, num recipiente com capacidade superior a três tonéis. A mais bonita destas damas de honor, uma divertida e travessa jovem de dezesseis anos, por vezes escarranchava-me num dos seus mamilos, fazendo-me ainda muitas outras travessuras, sobre as quais peço desculpa ao leitor por não entrar em pormenores. Porém, foi tudo tão desagradável para mim que pedi insistentemente a Glumdalclitch que inventasse qualquer desculpa para nunca mais voltar a ver aquela jovem.

Um dia um jovem senhor, sobrinho da preceptora da minha aia, veio visitá-la, insistindo depois para que ambas o acompanhassem à execução de um homem, que assassinara um amigo íntimo dele. Glumdalclitch foi persuadida a fazer parte do grupo, muito contra as suas inclinações, pois ela era de natureza sensível; quanto a mim, que abominava tais espectáculos, sentia-me, porém, tentado pela curiosidade a assistir a um acontecimento que prometia ser extraordinário. O malfeitor foi amarrado a uma cadeira sobre o cadafalso, erguido para esse fim, e a sua cabeça separada do corpo dum só golpe de uma espada com cerca de quarenta pés de comprimento. Das veias e artérias esguichou quantidade de sangue tão prodigiosa, elevando-se tão alto no ar e durante tanto tempo, que nem o jet d'eau de Versalhes se lhe comparava; e a cabeça, ao cair no estrado do patíbulo, provocou tal estrondo que me fez estremecer, apesar de me encontrar a uma milha de distância, pelo menos.

A rainha, que muitas vezes gostosamente me ouvia contar histórias sobre as minhas viagens marítimas e aproveitava todas as ocasiões para me distrair, quando me achava um pouco mais melancólico, perguntou-me se eu não sabia manobrar com uma vela ou remos e se remar um pouco não constituiria um bom exercício para a minha saúde. Eu respondi-lhe que sabia fazer ambas as coisas bastante bem, pois, apesar das minhas funções exclusivas a bordo serem as de um cirurgião, quando em apuros via-me muitas vezes forçado a trabalhar como um simples marinheiro. Mas eu não percebia como isso seria possível no seu país, em que o bote mais pequeno equivalia a um navio de guerra de primeira classe dos nossos e num barco que eu pudesse governar não me aguentaria em nenhum dos seus rios.

Porém, Sua Majestade disse-me que se eu fizesse o projeto para um barco, o seu próprio calafate o construiria, e que ela, pelo seu lado, me prepararia um local para eu navegar. O homem era um artífice engenhoso e, seguindo as minhas instruções, em dez dias aprontou um barco de recreio com todos os aprestos e capaz de levar oito europeus com toda a comodidade. Quando concluído, a rainha ficou tão maravilhada com ele que, a correr, o levou no seu regaço ao rei, que ordenou que o pusessem, comigo dentro, numa cisterna cheia de água, para experiência, mas onde, por falta de espaço, não podia manejar as minhas gingas ou pequenos remos. Porém, a rainha já antes pensara noutra solução, tendo ordenado ao calafate que lhe fizesse uma selha em madeira de trezentos pés de comprimento, cinquenta de largura e oito de profundidade, a qual, depois de bem vedada para não verter, foi colocada no chão, ao longo da parede, num pátio do palácio. Dispunha de um ralo perto do fundo, para deixar sair a água turva, podendo dois criados tornar a enchê-la com toda a facilidade em meia hora. E aqui eu costumava remar com frequência para minha diversão, assim como também para a da rainha e suas damas, que se entretinham com a minha habilidade e agilidade. Por vezes içava a vela, sendo então minha única função manobrar com o leme, enquanto as damas, com os seus leques, me proporcionavam a brisa necessária; e, quando estas se cansavam, eram alguns dos pajens que, com o seu sopro, enfunavam a minha vela, enquanto eu mostrava toda a minha arte, manobrando de leme para estibordo e para bombordo, conforme me aprazia. Quando acabava, Glumdalclitch levava sempre o meu barco para o seu quarto, onde o pendurava num prego a secar.

Nesta atividade sofri uma vez um acidente que me ia custando a vida. Tendo um dos pajens posto o meu barco na água, dentro da selha, a preceptora de Glumdalclitch, muito solicitamente, levantou-me para me colocar no barco, mas eu escorreguei por entre os seus dedos, e teria infalivelmente caído de uma altura de quarenta pés para o chão, se, por um acaso dos mais felizes do mundo, um alfinete que se encontrava pregado ao avental da boa senhora não me tivesse detido na queda, pois a sua cabeça, enfiando-se entre a minha camisa e o cós das calças, manteve-me suspenso no ar pela cintura, até Glumdalclitch correr em meu auxílio.

Uma outra vez, um dos criados, que fora incumbido de mudar a água da minha selha de três em três dias, não teve o cuidado necessário e, sem que o notasse, deixou passar do balde para a selha uma rã de tamanho colossal. A rã manteve-se sempre escondida até eu ser colocado dentro do barco, e, vendo então um local propício para descansar, subiu para ele e fê-lo inclinar de tal modo para um dos lados que eu fui forçado a equilibrá-lo com todo o meu peso no outro, evitando que ele se virasse. Mal a rã se achou dentro dele, saltou de uma vez metade do comprimento do barco, passando depois por cima de mim, para trás e para a frente, cobrindo a minha cara e roupa com o seu repugnante muco viscoso. A sua enorme configuração fazia dela o animal mais disforme que se pode imaginar. Contudo, pedi a Glumdalclitch que me deixasse desembaraçar sozinho do animal. Bati-lhe durante algum tempo com um dos remos, obrigando-o, finalmente, a saltar do barco.

Porém, o maior perigo que jamais corri neste país veio de um macaco, que pertencia a um dos ajudantes de cozinha. Glumdalclitch tinha-me fechado no seu quarto, enquanto ela fora tratar de qualquer outro assunto ou fazer uma visita. Tratando-se de um dia de muito calor, a janela do quarto ficara aberta, assim como as janelas e a porta da minha caixa maior, onde eu geralmente vivia, por causa do espaço e maior comodidade. Quando me encontrava calmamente sentado à minha mesa e meditando, ouvi qualquer coisa saltar para o parapeito da janela do quarto e pôr-se a pular de um lado para o outro. Apesar de muito assustado, aventurei-me a olhar para fora, mas sem me mexer do meu lugar, deparando então com aquele travesso animal dando cambalhotas e saltitando, acabando por se aproximar da minha caixa, que ele parecia considerar com grande interesse e curiosidade, espreitando para dentro pela porta e por cada uma das janelas.

Afastei-me logo para o outro canto da minha caixa, mas, com o macaco a olhar lá para dentro tão insistentemente, assustei-me tanto que me faltou a presença de espírito para me esconder debaixo do leito, o que teria sido feito com facilidade. Depois de muito espreitar, arreganhar os dentes e dar guinchos, deu finalmente comigo, e, introduzindo uma das mãos pela porta, como um gato faz a um rato, apesar de me esquivar, acabou por me agarrar pela aba do casaco (que, sendo feito de uma seda deste país, era muito espesso e forte), arrastando-me para fora. Pegou-me na sua mão direita, como uma ama a uma criança que vai amamentar e como eu já vira na Europa uma criatura idêntica proceder com um gatinho; mas, quando eu tentei resistir, ele abanou-me tão fortemente que eu achei mais prudente submeter-me. Tenho boas razões para crer que ele me tomou por uma cria da sua própria espécie, pois ele, com a sua mão, acariciava-me frequentemente a cara. Nisto, foi interrompido por um barulho na porta do quarto, como se alguém a estivesse a abrir, pulando imediatamente para a janela e daí para os beirais, deslocando-se sobre três patas, enquanto me segurava com a outra, até trepar para um telhado vizinho do nosso. Ouvi ainda o grito de aflição de Glumdalclitch, quando ele me levava para fora. A pobre moça quase enlouqueceu e toda aquela ala do palácio ficou em alvoroço, com os criados a correrem em busca de escadas. O macaco foi avistado por centenas de pessoas na corte, sentado na cumeeira de um telhado, segurando-me com uma das suas mãos, como a uma criança, enquanto com a outra me dava de comer, atulhando a minha boca de vitualhas que ele conseguira algures e dando-me pancadinhas quando eu não comia. Perante este espectáculo, aquele pessoal em baixo não conteve o riso, mas não os censuro por isso, pois admito ter a cena parecido suficientemente ridícula para qualquer, excepto para mim. Alguns deles lançaram pedras, esperando derrubar o macaco, mas tal procedimento foi imediatamente proibido, pois havia o perigo de me esmagarem a cabeça com uma pedrada.

Nessa altura as escadas foram encostadas aos muros e por elas subiram vários homens, perante o que o macaco, sentindo-se encurralado, achou melhor desembaraçar-se de mim, largando-me numa telha curva, enquanto tratava de escapar. Aí permaneci durante um tempo que me pareceu bem longo, a quinhentas jardas do solo, receando a todo o momento ser derrubado pelo vento ou tombar pelas vertigens que sentia, indo a rebolar desde a cumeeira até lá abaixo. Entretanto, um dos criados da minha aia, um rapaz honesto, logrou trepar até ao sítio onde eu me encontrava e, colocando-me dentro do bolso das suas calças, levou-me a salvo para terra firme.

Fiquei quase sufocado pela porcaria que o macaco me introduziu pelas goelas abaixo, sendo a minha aia quem, com a ajuda de uma pequena agulha, a extraiu em grande parte da minha boca, mas só depois de vomitar bastante me senti francamente aliviado. Fiquei, porém, tão enfraquecido e dorido com os apertões que levei daquele odioso animal que me vi forçado a guardar o leito durante uma quinzena. O rei, a rainha e toda a corte mandavam diariamente saber de mim, e Sua Majestade, a rainha, visitou-me várias vezes durante a minha convalescença. O macaco foi mandado matar, sendo proibida a permanência de qualquer animal idêntico no palácio. Quando, depois de recomposto, fui visitar o rei para lhe agradecer toda a amabilidade e favores, ele deu-se ao prazer de ironizar um pouco sobre esta minha aventura. Quis saber quais os meus pensamentos e reflexões enquanto em poder do macaco, que tal achara as vitualhas com que ele me presenteou e a sua maneira de me alimentar; e se o ar fresco no telhado me aguçara o apetite. Perguntou-me, ainda, como teria eu reagido em situação idêntica no meu país. Disse a Sua Majestade que na Europa não tínhamos macacos, exceto aqueles que, como curiosidades, eram trazidos de outras regiões, sendo, porém, tão pequenos que eu era capaz de dominar uma dúzia deles, se ousassem atacar-me. E, quanto àquele monstruoso animal, com o qual tão recentemente lutara (era de fato tão grande como um elefante), se o meu pavor não me tivesse feito esquecer da minha espada (assim falava eu, com olhar feroz e batendo no punho), quando ele introduzira a pata pela porta do meu quarto, ter-lhe-ia dado um golpe tal que o obrigaria a retirá-la com a maior ligeireza e prontidão que quando a lá metera dentro: tudo isto proferi no tom firme de uma pessoa receosa de que a sua coragem seja posta em dúvida. Contudo, o meu discurso não produziu outro efeito senão uma gargalhada geral, que o respeito devido a Sua Majestade pelos que o rodeavam não pôde conter. Isto fez-me refletir na impossibilidade de um homem se fazer apreciar por aqueles que nada têm de comum com ele. Tenho, porém, deparado com atitudes idênticas à minha em Inglaterra, desde que regressei, em que um desprezível pobre diabo, sem qualquer título de origem, personalidade, espírito ou senso comum, se dá ares de grande importância, colocando-se a ele próprio ao mesmo nível dos maiores do reino.

Eu estava constantemente a oferecer à sorte uma história ridícula a meu respeito e Glumdalclitch, que, no entanto, me amava até ao excesso, mas era muito maliciosa, não deixava de contar à rainha qualquer tolice que eu cometesse, se pensasse que isso a divertia. Um dia, a rapariga, que andava adoentada, foi levada em passeio pela sua preceptora a tomar ar durante uma hora, deslocando-nos a umas trinta milhas da cidade. Chegados perto de um pequeno atalho que atravessava um campo, elas apearam-se da carruagem e Glumdalclitch colocou a minha caixa no chão, para que eu pudesse passear um pouco. Encontrava-se nesse atalho uma bosta de vaca, que eu, para provar a minha agilidade, tentei saltar. Tomei balanço, mas, infelizmente, não o suficiente, de modo que me achei mesmo no meio dela, atulhado até aos joelhos. Vadeei por ela com uma certa dificuldade, tendo-me, por fim, um dos cocheiros limpo com o seu lenço o melhor que pôde, pois eu ficara imundo de porcaria e a minha aia confinou-me na minha caixa até chegarmos a casa. Uma vez aí, a rainha logo foi informada do que sucedera e os cocheiros espalharam a história por toda a corte, de modo que durante alguns dias fui alvo de toda a galhofa.

CAPÍTULO VI

Vários artifícios do autor para agradar ao rei e à rainha. Mostra a sua habilidade na música. O rei faz perguntas acerca da Europa, que o autor satisfaz. As observações do rei a tal respeito.

Eu costumava assistir ao levantar do rei uma ou duas vezes por semana, tendo tido várias vezes a ocasião de o ver entregue aos cuidados do barbeiro, o que, de facto, a princípio, me impressionava muito, pois a navalha de barbear tinha quase duas vezes o tamanho de uma foice vulgar. Sua Majestade, de acordo com o costume do país, só se barbeava duas vezes por semana. Uma das vezes persuadi o barbeiro a dar-me alguma espuma de sabão, da qual separei quarenta ou cinquenta hastes dos pêlos mais fortes da barba recém-cortada. Peguei então num pedaço de madeira fina e, cortando-a, dei-lhe a forma do cabo de uma escova, no qual, com a ajuda da agulha mais pequena que consegui de Glumdalclitch, fiz uma série de buracos a igual distância. Depois, muito engenhosamente, raspando e afinando os pêlos com a minha faca, consegui introduzi-los e fixá-los nos buracos, obtendo desta maneira uma escova bastante aceitável, a substituir o meu pente, que, já quase sem dentes, estava praticamente inutilizado. E em boa hora o fiz, pois não havia artista nenhum neste país, por mais habilidoso que ele fosse, capaz de me fazer utensílio semelhante.

Isto fez-me lembrar um passatempo em que empreguei muitas das minhas horas livres. Pedira às aias da rainha para, quando penteassem Sua Majestade, me guardarem os cabelos que caíssem, obtendo ao fim de algum tempo uma grande quantidade deles. Depois combinei com o meu amigo, o marceneiro, que eu tinha às minhas ordens para pequenos trabalhos, que fizesse, sob a minha direcção, a armação para duas cadeiras de braços, idênticas às que tinha na minha caixa e, em seguida, com a ajuda de uma sovela fina, pequenos buracos em volta dos sítios que eu designara para as costas e para o assento. Através desses buracos entrelacei os cabelos mais fortes que me foi possível escolher, exactamente como se faz com as cadeiras de verga em Inglaterra. Quando estas cadeiras ficaram prontas, ofereci-as de presente a Sua Majestade, a rainha, que as guardou na sua salinha, costumando exibi-las como curiosidades, maravilhando, de fato, todos os que as contemplavam. A rainha insistiu para que eu me sentasse numa delas, mas recusei-me terminantemente a obedecer-lhe, alegando que preferia mil vezes a morte a colocar a parte menos honrosa do meu corpo naqueles preciosos cabelos, que em tempos adornaram a cabeça de Sua Majestade. Do que me restou destes cabelos (como sempre tive espírito inventivo) fiz também uma elegante bolsinha de cerca de cinco pés de comprimento e com o nome de Sua Majestade gravado a ouro, que eu, com o consentimento da rainha, dei a Glumdalclitch. Tal bolsinha, para dizer a verdade, era mais para vista que para uso, pois não era suficientemente resistente para suportar as moedas maiores, pelo que ela não guardava nada dentro, a não ser aqueles pequenos brinquedos que as crianças tanto apreciam.

O rei, que era muito musical, promovia frequentes concertos na corte, para os quais várias vezes me levavam dentro da minha caixa, colocando-me em cima de uma mesa para os ouvir; porém o barulho era tão ensurdecedor que mal conseguia distinguir os tons. Tenho a certeza de que todos os tambores e trombetas de um exército real rufando e soando mesmo junto dos vossos ouvidos nunca se compararia com isto. O meu subterfúgio era fazer que colocassem a minha caixa o mais longe possível do lugar onde se encontravam os instrumentos, fechando em seguida as portas e janelas e correndo as cortinas, e, assim, a música não me parecia tão desagradável.

Na minha juventude aprendera a tocar cravo. Glumdalclitch tinha um nos seus aposentos, onde ia um mestre duas vezes por semana para lhe dar lições. Eu chamo-lhe um cravo porque se parecia de certo modo com aquele instrumento e era tocado da mesma maneira.

Surgiu-me então a ideia de entreter o rei e a rainha tocando uma canção inglesa nesse instrumento. Porém, tal coisa afigurava-se-me extremadamente difícil, pois o cravo tinha perto de sessenta pés de comprimento e cada tecla quase um pé de largo, de tal modo que, com os braços estendidos, não abrangia mais de cinco teclas, precisando de bater fortemente com o meu punho para as fazer soar, donde resultava grande fadiga sem qualquer proveito. Imaginei então o seguinte estratagema. Arranjei dois paus do tamanho de cacetes vulgares e com as extremidades mais grossas envolvidas em pele de rato, para evitar, quando batesse com eles, danificar as teclas ou interferir no som. Junto do cravo foi colocado um banco, aproximadamente quatro pés abaixo do teclado, e eu em cima dele, de tal modo que, deslocando-me de um lado para o outro e tão rapidamente quanto podia, ia batendo com os paus nas teclas apropriadas; e assim tentei tocar uma jiga que muito agradou a Suas Majestades, mas foi este o exercício mais violento que jamais pratiquei em dias da minha vida. E, contudo, não consegui bater em mais de dezesseis teclas, nem, consequentemente, fazer o baixo e o soprano juntos, como outros artistas conseguem, constituindo isso uma grande desvantagem para a minha representação.

O rei que, como já atrás referi, era um príncipe de grande inteligência, ordenava amiúde que eu fosse trazido na minha caixa e colocado sobre a secretária no seu gabinete de trabalho. Dizia-me, então, para trazer para fora da caixa uma das minhas cadeiras e instalar-me nela a uma distância de três jardas e sobre o ponto mais elevado da sua secretária, ficando assim quase ao nível da sua cara. E deste modo conversámos várias vezes um com o outro.

Um dia tomei a liberdade de dizer a Sua Majestade que o desprezo que ele mostrava pela Europa e o resto do mundo não parecia corresponder àquelas excelentes qualidades de espírito de que ele era senhor; que a razão não ia de par com a envergadura do corpo, mas, pelo contrário, e como observávamos no nosso país, eram as criaturas mais pequenas quem ela mais favorecia; que, entre outros animais, eram as abelhas e as formigas as reputadas de terem mais capacidade de trabalho, habilidade e sagacidade, que muitos animais de espécies maiores; e que, por mais insignificante que ele me tomasse, esperava poder viver o suficiente para lhe prestar serviços de destaque. O rei ouviu-me com toda a atenção, formando a partir daí uma melhor opinião sobre mim. Pediu-me para, dentro das minhas possibilidades, fazer uma descrição exata do governo em Inglaterra, pois, tão limitados que os príncipes normalmente estejam aos seus costumes próprios (assim deduzia ele de tudo o que lhe contara sobre os outros monarcas), ele gostaria, no entanto, de ouvir qualquer coisa que merecesse ser imitada.

Imagina-te no meu lugar, caro leitor, e pensa quão fortemente eu não desejei, nesse momento, dispor da capacidade retórica de um Demóstenes ou de um Cícero, que me permitisse glorificar o meu querido país natal, num estilo digno dos seus méritos e prosperidade.

Comecei por informar Sua Majestade de que os nossos domínios se compõem de duas ilhas, constituindo três poderosos reinos sob o governo de um só soberano, além das nossas colônias na América. Alonguei-me bastante sobre a fertilidade do nosso solo e a temperatura do nosso clima. Referi-me, depois, por alto, à constituição do Parlamento inglês, em parte composto por um ilustre corpo designado pela Câmara dos Pares, pessoas do mais nobre sangue e com maiores e mais antigos patrimónios. Descrevi o primor extraordinário com que eram sempre educados nas artes e nas armas, habilitando-os a desempenhar o cargo de conselheiros, para o qual tinham nascido, destinados a servir o rei e o reino; a tomarem parte ativa na legislação; a serem membros do Supremo Tribunal da Justiça, para além do qual não há apelo possível; e a serem aqueles campeões sempre prontos a correr em defesa do seu príncipe e do seu país, com o seu valor, conduta e fidelidade. Que eram eles o ornamento e baluarte do reino; os valorosos continuadores dos seus mais ilustres antepassados, cuja honra fora a recompensa da sua virtude; sobre cuja posteridade não havia conhecimento de alguma vez ter degenerado. A estes se ajuntou, como parte desta assembleia, mais algumas santas pessoas intituladas de bispos, cuja função particular é cuidar da religião e daqueles que têm por missão incuti-la no povo. Foram eles procurados por toda a nação pelo príncipe e pelos seus conselheiros mais sensatos e escolhidos entre o clero, como os que mais meritoriamente se distinguiam pela santidade das suas vidas e profundidade da sua erudição, e que eram, de fato, os diretores espirituais do clero e do povo.

Que a outra parte do Parlamento consistia numa assembleia designada pela Câmara dos Comuns, todos eles senhores importantes, livremente escolhidos e seleccionados pelo próprio povo, pelas suas grandes capacidades e amor pelo país, para representar a sabedoria da nação inteira. E formam estes dois corpos a assembleia mais augusta da Europa, à qual, juntamente com o príncipe, está sujeita toda a legislação.

Desci, então, para os Tribunais da Justiça, aos quais presidem os juízes, aqueles veneráveis sábios e intérpretes da lei, decidindo sobre os discutidos direitos e propriedades dos homens, castigando o vício e salvaguardando a inocência. Mencionei a administração prudente do nosso tesouro; o valor e os empreendimentos das nossas forças de terra e mar. Indiquei o número aproximado de habitantes do nosso país, depois de calcular quantos milhões poderia haver em cada seita religiosa ou partido político entre nós. Não omiti sequer falar dos nossos desportos e passatempos, ou de qualquer outra coisa em particular, que eu achasse poder contribuir para a honra do meu país. E, a concluir, fiz um breve apanhado histórico de todos os assuntos e acontecimentos em Inglaterra durante aproximadamente os últimos cem anos.

Esta conversa deu para mais de cinco audiências, de várias horas cada, tendo o rei ouvido tudo com grande atenção, frequentemente tirando notas sobre o que eu dizia e apontando, para não se esquecer, as perguntas que tencionava fazer-me.

Quando, finalmente, terminei esta minha longa exposição, Sua Majestade, numa sexta audiência, com base nas suas notas, apresentou dúvidas, fez perguntas e pôs objeções várias sobre cada assunto em particular. Perguntou-me quais os métodos usados na cultura espiritual e física dos jovens filhos de nobres; e em que ocupavam geralmente aqueles primeiros anos da sua vida, tão propícios à aprendizagem. Como se procedia para preencher algum lugar vago naquela assembleia quando uma família nobre se extinguia. Quais os requisitos naqueles que haviam de ser feitos novos lordes; se, por acaso, não eram a fantasia de um príncipe, uma soma em dinheiro a uma dama ou a um primeiro-ministro, ou a intenção declarada de fortalecer um partido contrário ao interesse público os verdadeiros motivos destas promoções. E até onde ia o conhecimento destes Lordes em matéria de leis do seu país, e como o adquiriram, de modo a capacitá-los a decidirem em última instância dos bens de súbditos como eles. Se eles se encontravam sempre tão isentos da avareza, tão inacessíveis às simpatias ou tão independentes da necessidade, que não aceitassem um suborno ou admitissem qualquer outra sinistra perspectiva. Se aqueles santos lordes, sobre os quais eu dissera ascenderem àquela classe exclusivamente em função do seu conhecimento de assuntos religiosos e da santidade das suas vidas, nunca teriam cedido às tentações da vida enquanto simples clérigos, ou vendido, enquanto capelães, a algum senhor nobre, cujas opiniões continuavam servilmente a seguir, mesmo depois de terem sido admitidos naquela assembleia.

Quis saber, em seguida, o que presidia à eleição daqueles a quem eu designara por Comuns. Se um estranho, rico e pródigo, não influenciaria o povo eleitor a escolhê-lo a ele, de preferência aos proprietários rurais ou ao senhor mais respeitável da região. E qual a razão de ser de todo aquele atropelo para conseguirem um lugar naquela assembleia, quando eu garantira ser este tão incómodo e dispendioso, custando por vezes a ruína das suas famílias, e pelo qual não recebiam qualquer salário ou pensão. E que tal atitude exigia uma disposição tão virtuosa e um esquecimento total de si mesmo, para só pensar no bem público, que Sua Majestade punha as suas dúvidas na sinceridade de todos eles, desejando saber se senhores tão zelosos não teriam, antes, em vista a possibilidade de se reembolsarem dos trabalhos e incómodos por que passavam, sacrificando o bem público aos desígnios de um príncipe fraco e vicioso, assistido por um ministro corrompido. Assim multiplicava as suas perguntas, esquadrinhando-me a fundo em todos os aspectos deste assunto, propondo inúmeras indagações e formulando reparos, que não me parece prudente ou conveniente repetir aqui.

Sobre o que eu disse relativamente aos tribunais judiciais, Sua Majestade desejou ser esclarecido em vários pontos, e para isso estava eu bem preparado, pois quase me arruinara graças a um longo processo no Supremo, cujas custas tive de pagar. Perguntou-me que tempo normalmente se levava a determinar entre o bem e o mal, e qual o custo. Se advogados e oradores tinham liberdade para defender causas manifestamente tidas como injustas, vexatórias ou opressivas. Se tendências religiosas ou políticas pesavam na balança da justiça. Se aqueles oradores eram pessoas educadas no conhecimento geral da justiça natural, ou se apenas se baseavam nos costumes locais. Se eles, ou os seus juízes, tinham tomado alguma parte ativa na redacção daquelas leis, que eles assumiam a liberdade de interpretar e comentar como bem lhes parecia. Se, por acaso, eles, em alturas diferentes, não defenderam e atacaram a mesma causa, citando precedentes para provar as opiniões contraditórias. Se formavam uma corporação rica ou pobre. Se eram monetariamente recompensados por defenderem uma causa ou pronunciarem as suas opiniões. E, particularmente, se alguma vez eram admitidos como membros na Câmara dos Comuns.

Em seguida criticou a administração do nosso Tesouro. Disse pensar que a minha memória me falhara, pois eu calculara as nossas contribuições em cerca de cinco ou seis milhões anuais, e, quando vim a mencionar as despesas, ele reparou que elas atingiam grandes montantes, por vezes o dobro da receita; as notas que sobre este assunto tomara eram bastante exatas, pois esperava, como já antes dissera, que o conhecimento sobre a nossa maneira de proceder lhe pudesse ser útil, não desejando assim enganar-se nos seus cálculos. Mas, se o que eu lhe dissera era verdade, continuava sem perceber como um reino suportava a administração dos seus bens como se se tratasse de um empreendimento particular. Perguntou-me quem eram os nossos credores e onde arranjávamos nós o dinheiro para lhes pagar. Dava-lhe que pensar ouvir-me falar de guerras tão dispendiosas e longas; que, com certeza, deveríamos ser um povo conflituoso, ou então viver em má vizinhança; e que os nossos generais tinham de ser, necessariamente, mais ricos que os nossos reis. Perguntou-me o que nos levava a ocupar-nos de assuntos fora das nossas próprias ilhas, a não ser com intuitos comerciais ou para defender o litoral com a nossa armada. Mas, de tudo o que lhe dissera, o que mais o surpreendeu foi saber que mantínhamos um exército mercenário em tempo de paz e no seio de um povo livre. Disse que, pois se nós éramos governados pelos nossos representantes e com o nosso consentimento, não compreendia quem nós receávamos ou contra quem nos queríamos bater; e se eu não achava que a casa de um particular não seria muito mais bem defendida por ele e pela sua família que por meia dúzia de velhacos contratados ao acaso pelas estradas e ganhando um salário miserável, que podiam muito bem conseguir cem vezes mais cortando-lhes simplesmente o pescoço.

Ele riu-se da minha estranha aritmética (como lhe aprouve designá-la) ao achar o número de habitantes por meio de um cálculo baseado nas várias seitas religiosas e políticas entre nós. Disse não ver a razão por que os que defendiam opiniões prejudiciais à comunidade fossem obrigados a modificá-las, e não antes a dissimulá-las. Que, se constituía um ato de tirania um Governo optar pela primeira solução, também era uma fraqueza não optar antes pela segunda, pois um homem pode ter venenos em seu poder e não lhe ser permitido vendê-los como estimulantes.

Observou que, entre as diversões da nossa nobreza e burguesia, eu mencionara o jogo. Desejou saber em que idade normalmente se começava a jogar e quando se parava. Que tempo das suas vidas lhe dedicavam, e se por acaso o deixavam chegar a ponto de afetar as suas fortunas. Se pessoas viciosas e de baixos instintos não conseguiam, por meio de trapaças neste domínio, acesso às grandes fortunas, sujeitando por vezes os nossos próprios nobres a uma vil dependência; e se, afundando-os por completo no vício, não tiravam partido dessa sua situação, obrigando-os, pelas perdas que sofreram, a aprender e a praticar aquela habilidade infame nos outros.

Ficou extremamente surpreendido com a resenha histórica que lhe apresentei dos acontecimentos ocorridos no nosso país durante o último século, chamando a atenção para o fato de não passarem de um sem-número de conspirações, rebeliões, assassínios, massacres, revoluções e deportações; na verdade, os mais desastrosos efeitos que a avareza, facção, hipocrisia, perfídia, crueldade, paixão, loucura, ódio, inveja, luxúria, malícia e ambição poderiam produzir.

Sua Majestade, numa outra audiência, debateu-se com sérias dificuldades para recapitular tudo o que lhe contara e comparar as perguntas que me fizera com as respostas que de mim recebera; então, pegando-me nas suas mãos e dando-me pancadinhas suaves, abriu-se comigo, dizendo-me o seguinte, que eu jamais esquecerei, assim como a maneira como ele o disse: “Meu caro amiguinho Grildrig, fizeste sobre o teu país um panegírico do mais admirável que tenho ouvido. Provaste claramente que a ignorância, a frivolidade e o vício são os ingredientes mais adequados para a qualificação de um legislador. Que as leis são melhor explicadas, interpretadas e aplicadas por aqueles cujo interesse e habilidade está em pervertê-las, confundi-las e iludi-las. Descubro vagamente esboçada entre vós uma instituição, que originalmente podia ter sido tolerável, mas que a corrupção conspurcou, destruindo-a quase por completo. Não me parece, de tudo o que me contaste, que a perfeição seja o requisito indispensável para se alcançar uma posição entre vós; e, muito menos, que os homens sejam engrandecidos pela sua virtude, que os clérigos sejam promovidos pela sua piedade e cultura, os soldados pelo seu comportamento ou valor, os juízes pela sua integridade, os senadores pelo amor que dedicam ao seu país, ou os conselheiros pela sua sabedoria. Quanto a ti (continuou o rei), que passaste grande parte da tua vida em viagens, quero acreditar que desse modo escapaste a muitos vícios do teu país. Mas, de tudo o que colhi da tua própria descrição e das respostas, que com tanta dificuldade extorqui de ti, não posso deixar de concluir que os teus compatriotas constituem a mais perniciosa raça de vermes odiosos que a natureza jamais permitiu que rastejassem na superfície da Terra.”

CAPÍTULO VII

A dedicação do autor pelo seu país. Faz ao rei uma proposta muito vantajosa, que é rejeitada. A grande ignorância do rei em matéria política. A cultura deste país bastante imperfeita e limitada. As suas leis, assuntos militares e facções dentro do Estado.

Nada, a não ser o meu extremo amor pela verdade, me levou a não encobrir esta parte da minha história. Seria vã qualquer tentativa da minha parte para mostrar a minha indignação, pois logo seria posto a ridículo: e, assim, fui forçado a ouvir pacientemente até ao fim, enquanto o meu mui nobre e amado país era tão injuriosamente tratado. É profunda a minha pena, como também, talvez, a de alguns dos meus leitores, por tal ocasião se ter proporcionado; mas acontecia ser este príncipe tão curioso e indiscreto que, tanto pela gratidão que lhe devo como pelo respeito que lhe tenho, não pude recusar satisfazê-lo dentro do que me era possível. Porém, outro tanto permitir-me-ei dizer em minha defesa própria: que iludi artificiosamente muitas das suas perguntas e expus todos os assuntos sob um ângulo muito mais favorável do que a verdade alguma vez me permitiria. Pois sempre alimentei em mim este facciosismo louvável pelo meu país, que Dionisius Halicarnassensis tão justamente recomenda a todo o historiador. Eu esconderia as fraquezas e deformidades da minha mãe política, para sob a luz mais vantajosa colocar as suas virtudes e belezas. Foi esta a minha atitude sincera nas muitas dissertações com aquele monarca, mas que, contudo, infelizmente, fracassou.

Porém, devem-se considerar grandes atenuantes no caso de um príncipe como este, que, completamente apartado do resto do mundo, necessariamente desconhece os usos e costumes dominantes nas outras nações. E, naturalmente, a ausência de tal conhecimento dá azo a uma série de preconceitos, e a uma certa tacanhez de espírito, dos quais nós, e os países mais cultos da Europa, estamos completamente isentos. E seria uma situação difícil, de facto, se noções tão remotas de um príncipe sobre a virtude e o vício fossem oferecidas como estandarte a toda a humanidade.

A confirmar o que acabei agora de dizer e a mostrar, além disso, os efeitos miseráveis de uma educação estreita, vou incluir aqui uma passagem, em que dificilmente acreditarão. Na esperança de captar ainda mais as boas graças de Sua Majestade, falei-lhe numa invenção feita há uns trezentos ou quatrocentos anos, que consistia em determinado pó que, mesmo em quantidades descomunais, ao mínimo contacto com uma faísca se incendiava por completo num segundo, atirando tudo pelo ar, com um barulho e agitação maiores que um trovão. Que uma determinada quantidade deste pó, comprimida num tubo oco de ferro, arremessaria, conforme o tamanho, uma bola de ferro com tal violência e velocidade que nada a poderia suster. Que bolas das maiores disparadas por este meio não só dizimariam as fileiras completas de um exército de uma só vez, como desmoronariam os muros mais poderosos e afundariam barcos com mil homens a bordo; e, quando unidas por uma cadeia, cortariam os mastros e o cordame e despedaçariam centenas de corpos, deixando só destroços à sua passagem. Que muitas vezes colocávamos deste pó em grandes bolas de ferro ocas e disparávamo-las, por meio de um engenho, na direcção da cidade que estávamos a assediar, indo abrir crateras no solo, desmantelar casas e fazer voar estilhaços em todos os sentidos, que feriam mortalmente quem se encontrasse perto. Que eu conhecia perfeitamente os ingredientes, aliás de fácil obtenção, e que sabia como misturá-los, podendo dirigir os seus operários na feitura daqueles tubos num tamanho proporcional a todas as coisas existentes no reino de Sua Majestade; que o maior não necessitava de ser superior a duzentos pés de comprimento e que vinte ou trinta destes tubos com um carregamento adequado de pólvora e balas desmoronariam em poucas horas os muros da cidade mais poderosa dos seus domínios, ou destruiriam por completo a própria capital, se alguma vez ela se rebelasse. Isto, humildemente, ofereci a Sua Majestade como um pequeno tributo de reconhecimento, em paga de todas as manifestações que eu recebera do seu real favor e proteção.

O rei, porém, ficou horrorizado com a descrição que lhe fiz daqueles terríveis engenhos e com a proposta que lhe apresentei. Surpreendia-o sobremaneira como inseto tão impotente e desprezível como eu (foram estas as suas expressões textuais) podia conceber ideias tão humanas e encarar com tal à-vontade e tão desapaixonadamente as cenas sangrentas e desoladoras que eu descrevera como efeitos destas máquinas destruidoras; das quais ele disse ter sido algum gênio mau, inimigo da humanidade, o seu primeiro inventor. Que, quanto a ele, protestou, apesar de poucas coisas o encantarem tanto como as novas descobertas nos campos da arte ou natureza, preferia mil vezes perder metade do seu reino a ser possuidor de tal segredo, ordenando-me que, se tivesse algum apreço pela vida, nunca mais o mencionasse.

Estranho resultado este, de “princípios estreitos” e vistas curtas! Que um príncipe possuindo todas as qualidades que levam à veneração, amor e estima, de tão boa índole, grande sabedoria e profundo conhecimento, admiravelmente talentoso na arte de governar e quase um deus para os seus súbditos, possa, por um delicado escrúpulo, como na Europa não podemos conceber, deixar escapar uma oportunidade assim, que o tornaria o senhor absoluto das vidas, liberdades e destinos do seu povo! Não digo isto de modo nenhum com a intenção de depreciar as virtudes deste excelente rei, cujo carácter receio que seja, em virtude disto, diminuído na opinião do leitor inglês, mas suponho resultar este efeito, entre eles, da sua ignorância, em não terem até então transformado a política numa ciência, como o fizeram os espíritos mais sagazes da Europa. Pois tenho bem presente uma conversa que tive um dia com o rei, em que, por acaso, lhe disse haver entre nós vários milhares de livros escritos sobre a arte de governar, o que lhe deu (exatamente ao contrário do que eu pretendia) uma ideia muito medíocre das nossas inteligências. Declarou ter abominação e desprezo por todo o mistério, subtileza, e intriga, tanto num príncipe como num ministro. Não percebia o que eu queria dizer com segredos de Estado, quando não se tratava de um inimigo ou alguma nação rival. Confinava a ciência de governar, dentro de limites muito estritos., ao senso comum e à razão, à justiça e clemência, à rápida determinação das causas civis e criminais, juntamente com alguns outros tópicos evidentes que não vale a pena referir. E disse ser sua opinião que quem quer que conseguisse fazer nascer duas espigas de trigo ou dois pés de erva onde antes apenas nascia um era mais digno da humanidade e teria prestado um serviço mais essencial ao seu país que toda a raça de políticos juntos.

A cultura deste povo é bastante deficiente, consistindo apenas de estudos sobre a moralidade, história, poesia e matemática, no que devemos admitir serem notáveis. Mas o último destes estudos inteiramente aplicado ao que é prático e útil na vida, ao desenvolvimento da agricultura e de todas as artes mecânicas, o que não é tido em grande conta entre nós. Quanto às ideias e identidades abstratas, nunca consegui que as entendessem.

Nenhuma lei neste país pode exceder em palavras o número de letras do seu alfabeto, que consiste apenas em vinte e duas. Mas muito poucas, de facto, chegam a atingir mesmo essa extensão. São redigidas nos termos mais simples e corriqueiros, de modo que se torna impossível a este povo dar-lhe qualquer outra interpretação, além do que escrever um comentário sobre uma lei constitui crime capital. Quanto à decisão das causas civis ou procedimentos judiciais contra criminosos, os seus precedentes são tão poucos que são raras as ocasiões em que podem fazer alarde de uma habilidade extraordinária em ambas as situações.

Conhecem desde tempos imemoriais a arte de imprimir, tão bem como os Chineses. Porém, as suas bibliotecas não são muito grandes; a do rei, tida como a mais vasta, não contém mais de um milhar de volumes, instalada numa galeria com mil e duzentos pés de comprimento e onde eu tinha liberdade para consultar os livros que me aprouvesse. O calafate da rainha imaginara e armara num dos aposentos de Glumdalclitch uma espécie de engenho de madeira com vinte e cinco pés de altura e em forma de escadote, em que os degraus tinham, cada, cinquenta pés de comprimento. Tratava-se, no fundo, de um par de escadas amovíveis, cujos pés ficavam a uma distância de dez pés da parede, e o livro que eu me propunha ler foi colocado ao alto, entre o escadote, e encostado à parede. Para o ler procedia da seguinte maneira: primeiro subia até ao último degrau e, voltando-me para o livro, começava no topo da página, deslocando-me para a direita e para a esquerda cerca de oito ou dez passos, conforme o comprimento das linhas, e, quando chegava às linhas que se encontravam abaixo do nível dos meus olhos, descia mais um degrau, até chegar ao fim da página, depois do que tornava a subir até em cima do escadote e começava uma nova página, procedendo sempre da mesma maneira. Para voltar as folhas, fazia-o com a maior das facilidades, com a ajuda de ambas as mãos, pois eram tão grossas e rijas como cartão, não atingindo, as maiores, um comprimento superior a dezoito ou vinte pés.

O seu estilo literário era claro, viril e suave, mas não florido, evitando, acima de tudo, a profusão de palavras desnecessárias e a repetição da mesma ideia de forma diferente. Li muitos dos seus livros, principalmente os que tratavam de assuntos históricos e morais. Entre estes últimos, diverti-me bastante com um pequeno tratado antigo, que se encontrava sempre no quarto de dormir de Glumdalclitch e pertencia à sua preceptora, que tratava de assuntos morais e religiosos. O livro referia as fraquezas do gênero humano e tinha pouca aceitação, a não ser entre as mulheres e o vulgo. Contudo, tive a curiosidade de saber o que um autor deste país diria sobre tal assunto.

Abordou este escritor todos os tópicos habituais dos moralistas europeus, demonstrando quão diminuto, desprezível e indefeso animal é o homem na sua natureza própria; quão incapaz de se defender das inclemências do tempo e da fúria dos animais selvagens; quão facilmente superado na força por esta criatura, na velocidade por aquela, na visão por uma terceira e na indústria por uma quarta. Acrescentava que a natureza degenerara nestas últimas épocas de decadência do mundo, conseguindo agora apenas produzir pequenos abortos, comparados com os seres dos tempos primitivos. Dizia ser acertado pensar-se que não só a espécie humana era, originalmente de muito maior envergadura, como também terem nesses tempos existido gigantes, o que, se não viesse documentado na história e pela tradição, seria suficientemente confirmado pelos descomunais ossos e crânios casualmente desenterrados em várias regiões do país e que excediam sobremaneira a degenerada raça humana dos nossos dias. Argumentava que as próprias leis da natureza exigiam que a princípio fôssemos de maior estatura e robustez, para não sermos destruídos ao mais pequeno acidente, como uma telha que cai de um telhado, uma pedra que é lançada por um garoto ou a morte por afogamento num ribeiro. Partindo desta ordem de ideias, o autor tirava uma série de aplicações morais úteis à formação de uma regra de vida, que é desnecessário repetir agora. Por minha parte, não podia deixar de reflectir acerca desta moral universal que conduz toda a gente a queixar-se das forças da natureza, exagerando as fraquezas próprias. E creio que por meio de um estudo profundo descobriríamos terem estas ideias tão pouco fundamento entre nós como no seio deste povo de gigantes.

Quanto a assuntos militares, vangloriavam-se de que o exército do rei consistia de cento e setenta e seis mil elementos de infantaria e trinta e dois mil de cavalaria. Mas poder-se-á denominar isto um exército, quando é constituído pelos comerciantes das várias cidades e pelos cultivadores dos campos, comandados apenas pela nobreza e burguesia, e sem daí auferirem salário ou recompensa? São, de fato, suficientemente destros nos exercícios e bastante disciplinados, mas não vejo mérito nisso, pois como poderia ser de outro modo, se cada fazendeiro se encontrava sob o comando do seu senhor e cada cidadão sob o do principal homem da sua cidade, escolhidos por votação, como se usa em Veneza.

Assisti várias vezes à milícia de Lorbrulgrud exercitando-se num grande descampado de vinte milhas, perto da cidade. Eram, ao todo, não mais de vinte e cinco mil de infantaria e seis mil de cavalaria, tendo-me sido impossível calcular o seu número exato, graças à vastidão de terreno que cobriam. Um cavaleiro montado no seu corcel chegava a formar uma altura de noventa pés. Vi este corpo inteiro de cavalaria, à voz de comando, desembainhar as espadas de uma vez e brandi-las no ar. Não pode imaginação alguma conceber nada de tão grandioso, tão surpreendente e tão espantoso. Parecia que dez mil relâmpagos caíam ao mesmo tempo de todos os pontos do céu.

Tinha curiosidade em saber porque este príncipe, cujos domínios se encontravam inacessíveis ao resto do mundo, se preocupava em manter um exército e ensinar ao seu povo a prática da disciplina militar, mas depressa fui satisfeito, quer pelas conversas que tive, como pelo que li das suas obras históricas. É que durante muitas eras foram atormentados pelo mesmo mal a que toda a raça humana é atreita; a nobreza que luta pelo poder, o povo pela liberdade e o rei por um domínio absoluto. Apesar de amenizado pelas leis, o clima de paz neste reino tem sido perturbado por uma destas três partes interessadas, tendo mais de uma vez ocasionado guerras civis, a última das quais foi, felizmente, atalhada pelo avô do príncipe atual por meio de um acordo geral, e a milícia assim estabelecida com o consentimento de todos tem-se mantido rigorosamente na sua obrigação desde essa data.

CAPÍTULO VIII

O rei e a rainha deslocam-se em viagem oficial às suas fronteiras. O autor acompanha-os. Descrição bastante pormenorizada do modo como ele deixa o país. Regresso a Inglaterra.

S

empre acreditei firmemente que um dia alcançaria a liberdade, mas não descortinava como, nem era capaz de conceber qualquer projeto que me garantisse um mínimo de esperanças. O barco em que viera fora o primeiro e único jamais visto junto ao litoral, tendo o rei dado ordens severas para que, se por acaso aparecesse outro, ele fosse levado para terra e trazido numa carreta para Lorbrulgrud, com toda a tripulação e passageiros que houvesse a bordo. Estava decididamente resolvido a arranjar-me uma mulher do meu tamanho, para com ela poder propagar a espécie, mas, penso, eu preferiria morrer a permitir a desgraça de deixar uma posteridade condenada a viver dentro de gaiolas como canários com o tempo, talvez a ser vendida pelo reino, como curiosidade, a pessoas de qualidade.

Eu era, de fato, tratado com toda a bondade, o rei e a rainha tinham-me em grande favor e a corte inteira deleitava-se comigo, mas a situação em que me encontrava era indigna de um ser humano. Não conseguia afastar de mim a memória daqueles entes queridos que deixara para trás. Ansiava poder de novo me encontrar entre pessoas com quem pudesse conversar sobre coisas sem importância; e por passear pelas ruas da cidade e pelo campo sem recear ser pisado como uma rã ou cachorrinho. Porém, a minha libertação veio mais cedo do que eu esperava e de uma maneira nada vulgar, como poderão ver por toda a história e circunstâncias, que eu descreverei com toda a fidelidade.

Havia já dois anos que me encontrava neste país, e, aproximadamente no princípio do terceiro, Glumdalclitch e eu acompanhámos o rei e a rainha numa viagem oficial à costa meridional do reino. Fui transportado, como era habitual, na minha caixa de viagem, que, como já descrevi, se tratava de um quartinho muito cómodo, com doze pés de lado. Pedira que me arranjassem uma rede, suspensa dos quatro cantos do tecto da caixa por meio de cordas de seda, para amortecer os balanços do cavalo, acontecendo-me por vezes adormecer a meio da viagem. No teto do meu quartinho, e não exatamente no centro, pedira ao marceneiro que me rasgasse uma janelinha de um pé de lado, para em dias de calor me refrescar enquanto dormia, e que eu podia fechar sempre que quisesse, por meio de uma tábua que deslizava para trás e para a frente entre dois encaixes.

Quando chegámos ao fim da nossa viagem, o rei achou conveniente passarmos uns dias num palácio que ele possuía perto de Flanflasnic, uma cidade situada a dezoito milhas do litoral. Glumdalclitch e eu estávamos muito cansados da viagem. Eu apanhara um pequeno resfriamento, mas a pobre da rapariga estava francamente doente, vendo-se obrigada a permanecer no seu quarto. Ansiava por ver o oceano, o único cenário possível da minha evasão, se esta alguma vez se proporcionasse. Fingi encontrar-me pior do que realmente me sentia e pedi que me deixassem sair para apanhar um pouco de ar fresco do mar, com um pajem de quem eu gostava muito e a quem já algumas vezes fora confiado. Nunca esquecerei a contrariedade com que Glumdalclitch anuiu ao meu pedido, nem as recomendações severas que ela fez ao pajem para ter cuidado comigo, desatando logo a seguir num choro inconsolável, como se tivesse tido um pressentimento do que estava para acontecer. O rapaz levou-me para fora na minha caixa e tomou a direção das rochas do litoral, a meia hora de distância do palácio. Uma vez aí, pedi-lhe que colocasse a minha caixa no chão e, levantando uma das minhas janelas em guilhotina, pus-me a olhar para o mar, cheio de melancolia. Não me sentia muito bem e disse ao pajem que ia fazer uma sesta na minha rede, esperando que isso me trouxesse mais bem-estar. Recolhi-me e o rapaz fechou a janela até abaixo, por causa do frio. Depressa adormeci, e, segundo calculo, o pajem, pensando que nada me poderia acontecer, afastou-se pelas rochas à procura de ovos de pássaros, pois eu ainda o observei, da minha janela, espreitando em todas as fendas a apanhar um ou dois. Seja como for, fui de repente acordado por um violento puxão na argola que se encontrava pregada no topo da caixa, para facilitar o seu carregamento. Senti a caixa ser levantada muito alto no ar e a seguir ser levada a toda a velocidade. O primeiro balanço quase me tombou da minha rede, mas depois disso o movimento tornou-se bastante suave. Gritei várias vezes, tão alto quanto a minha voz permitia, mas sem qualquer efeito. Olhei na direção das minhas janelas, mas não conseguia ver nada, a não ser as nuvens e o céu. Ouvi um barulho, exatamente por cima de minha cabeça, que parecia o bater de asas, começando então a perceber a situação horrorosa em que me encontrava: que alguma águia, com o seu bico, pegara na minha caixa pela argola, com a intenção de a deixar cair sobre uma rocha, como fazem a uma tartaruga na sua casca, para, em seguida, se apoderar do meu corpo e devorá-lo. A sagacidade e o faro deste pássaro permitiram-lhe descobrir a sua presa a uma grande distância, apesar de me encontrar encerrado em quatro paredes de madeira de duas polegadas de espessura.

Pouco depois percebi que o barulho e o bater das asas tinham aumentado bastante, sentindo a minha caixa tão sacudida como uma tabuleta num dia ventoso. Imaginei ouvir várias pancadas e encontrões dados à águia (pois tenho a certeza de que era de tal pássaro que se tratava) e de repente senti-me cair perpendicularmente durante mais de um minuto, numa velocidade tão incrível que quase fiquei sem respiração. A minha queda foi detida por um terrível choque, provocando aos meus ouvidos um barulho mais forte que as cataratas do Niágara, depois do que fiquei às escuras durante mais outro minuto, começando então a minha caixa a subir, até surgir luz pela parte de cima das janelas. Percebia agora que tinha caído no mar. A minha caixa, com o peso do meu corpo, das várias coisas que levava dentro e das chapas de ferro pregadas, para maior resistência, aos quatro cantos do topo e do fundo, flutuava, mergulhando aproximadamente cinco pés na água. Supus então, como agora ainda suponho, que a águia que levava a minha caixa fora perseguida por outras duas ou três, sendo forçada a deixar-me cair para se defender delas, que lhe queriam disputar a presa. As chapas de ferro do fundo da caixa (pois estas eram as mais fortes) equilibraram-na na queda e impediram que ela se despedaçasse, quando bateu na superfície da água. Todas as juntas se encontravam muito bem entalhadas e a porta não se abria entre gonzos, mas para baixo e para cima em guilhotina, de modo que a minha caixa se encontrava suficientemente estanque, deixando entrar apenas um fiozinho de água. Levantei-me com certo custo da minha rede, tendo-me primeiro aventurado a abrir a janelinha do alto, que eu já descrevi, para deixar entrar o ar, pois sentia-me quase sufocar.

Como não desejei, então, encontrar-me ainda com a minha querida Glumdalclitch, da qual uma simples hora me colocara tão longe! E, posso afirmá-lo com toda a sinceridade, no meio da minha própria desgraça não podia deixar de lamentar a minha pobre aia pelo desgosto que sofreria por me ter perdido, pelo desagrado da rainha e pelo desandar da sua sorte. Talvez muitos viajantes nunca se tenham visto em situação tão difícil e angustiante como aquela em que eu me encontrava, esperando a todo o momento que a minha caixa não resistisse e fosse despedaçada ou virada por alguma rajada violenta ou vaga maior. Um simples vidro partido, e teria sido a morte imediata, não fossem as poderosas grades de ferro, colocadas pelo lado de fora para evitar os acidentes nas viagens, a proteger as janelas. Via a água a infiltrar-se por várias fendas, apesar de estas não serem muito consideráveis, tentando por todos os meios vedá-las o melhor que podia. Não era capaz de levantar a tampa da caixa, o que de outro modo teria de certeza feito, para, sentando-me em cima dela e, pelo menos, evitando morrer de maneira horrorosa, enclausurado, digamos assim. Mas também, se sobrevivesse a estes perigos durante um dia ou dois, que poderia esperar eu senão uma morte miserável pelo frio e pela fome! Passei quatro aflitivas horas nestas circunstâncias, esperando e desejando mesmo, que chegasse depressa o meu fim.

Como já atrás referi, havia dois poderosos grampos fixados no lado da caixa que não tinha janela, pelos quais o criado, que me levava a cavalo, costumava passar o seu cinto de couro, prendendo por este meio a minha caixa à sua cintura. Quando me encontrava nesta triste situação, ouvi ou, pelo menos, pensei ouvir o som estranho de alguma coisa a raspar no lado da caixa que tinha os grampos pregados, e logo a seguir comecei a ter a sensação de que a caixa estava a ser puxada ou sirgada através do mar, pois de vez em quando sentia uma espécie de esticões que levantavam vagas junto do cimo das janelas, deixando-me quase completamente às escuras. Isto acordou em mim umas débeis esperanças de salvação, apesar de não perceber como isso se daria. Tentei desatarraxar uma das cadeiras, que continuavam presas ao chão, para, com uma certa dificuldade, pregá-las de novo mesmo debaixo da janelinha do teto, que eu já antes abrira, e, trepando para cima da cadeira, aproximei a minha boca o mais que pude do orifício e gritei por socorro em todas as línguas que conhecia. Em seguida atei o meu lenço a um bastão que costumava trazer sempre comigo e, introduzindo-o pelo buraco, acenei várias vezes com ele, para que os marinheiros, se de fato era de um barco que se tratava, percebessem que havia um infeliz mortal fechado na caixa.

Não obtive qualquer resposta a tudo o que tentei, mas percebia distintamente que a minha caixa continuava a ser deslocada, até que, uma hora depois ou mais, o lado da caixa sem janela, e que tinha os grampos fixos, chocou contra alguma coisa dura. Receei que fosse uma rocha e senti-me mais agitado do que nunca. Ouvi claramente um barulho sobre a tampa da caixa, que parecia o de um cabo e o seu raspar ao ser passado pela argola. Senti-me, então, ser içado gradualmente, pelo menos três pés mais alto do que me encontrava antes, acenando de novo nessa altura, com o meu bastão e lenço, e gritando por socorro, até ficar quase sem voz. Em resposta a isto ouvi um grande grito repetido três vezes, que me encheu de uma alegria de tal maneira grande que só poderá ser compreendida por aqueles que já a sentiram. Ouvia agora o ruído de passos sobre a minha cabeça e alguém chamando através da janelinha, com voz forte e na minha língua: “Se há alguém aí em baixo, que diga.” Respondi que era um inglês que, por desventura, sofrera a maior calamidade por que jamais alguma criatura passou e pedi-lhes que, por tudo o que tinham de mais querido, me tirassem daquela masmorra. A voz replicou que eu estava a salvo, pois a minha caixa se encontrava amarrada ao seu barco e que o carpinteiro depressa viria e abriria um buraco na tampa, suficientemente grande para me poderem tirar de lá. Respondi que isso não valia a pena e demorava muito tempo; que nada havia de mais simples que um dos marinheiros passar o dedo pela argola e colocar a caixa a bordo, levando-a depois ao camarote do capitão. Alguns deles, ouvindo-me dizer todos estes disparates, pensaram que eu estava louco, outros riram-se, pois não me passou pela cabeça que agora me encontrava entre pessoas da minha estatura e força. O carpinteiro veio e em poucos minutos abriu uma passagem de cerca de quatro pés de lado, introduzindo por ela uma pequena escada, pela qual subi, sendo logo depois levado para o barco num estado de grande fraqueza.

Os marinheiros estavam todos muito espantados e faziam-me milhares de perguntas, a que eu não me sentia inclinado a responder. Estava também bastante confuso por ver tantos pigmeus, pois assim os considerava, depois de durante tanto tempo ter acostumado os meus olhos a entes tão monstruosos como aqueles que deixara. Mas o capitão, Mr. Thomas Wilcocks, homem de bem e valor, de Shrospshire, notando que eu quase desfalecia, levou-me para o seu camarote, onde, para me confortar, me deu um estimulante e me fez deitar na sua própria cama, aconselhando-me um pequeno descanso, pois era o que eu mais necessitava naquele momento. Antes de adormecer, dei-lhe a entender que tinha alguma mobília de valor dentro da minha caixa, boa de mais para se perder; uma boa rede, uma bonita cama de campanha, duas cadeiras, uma mesa e um armário; que o meu quarto se encontrava todo forrado a seda e algodão e que, se ele permitisse que um dos marinheiros trouxesse a minha caixa para o camarote, eu abri-la-ia na sua frente para lhe mostrar os meus bens. O capitão, ouvindo-me proferir coisas tão absurdas, pensou que eu delirava. Contudo (suponho que para me acalmar), prometeu satisfazer o meu pedido, e, subindo para o convés, ordenou que alguns dos seus homens entrassem no meu quartinho, de onde (como mais tarde vim a descobrir) tiraram todos os meus haveres e arrancaram o forro das paredes; porém, as cadeiras, o armário e a cama, que se encontravam pregados no chão, ficaram bastante danificados pela ignorância destes marinheiros, que os tiraram à força. Em seguida despregaram algumas das tábuas, que podiam ser úteis a bordo, e, finalmente satisfeitos, deitaram a carcaça pela borda fora, que, graças aos buracos que lhe foram praticados no fundo e nos lados, depressa se afundou. E dou graças a Deus por não ter assistido a tal destruição, pois creio que me comoveria bastante, por trazer à minha memória imagens passadas que eu preferia ter esquecido.

Dormi durante algumas horas, mas de um sono constantemente perturbado por pesadelos sobre o país que deixara e os perigos a que escapara. Contudo, quando acordei sentia-me bastante melhor. Eram aproximadamente oito horas da noite, e o capitão ordenou que o jantar fosse imediatamente servido, pois achava que eu já jejuara bastante. Durante a refeição tratou-me com infinita bondade, e, observando que me encontrava mais calmo e sem pronunciar incongruências, desejou que eu lhe falasse das minhas viagens e lhe contasse como fora parar dentro daquele monstruoso cofre de madeira, encontrado à deriva no mar. Disse que, por volta do meio-dia, quando olhava pelo seu óculo, o avistara ao longe e pensou tratar-se de uma vela, decidindo, como não se encontrava muito longe da sua rota, abordá-la, na esperança de adquirir alguns biscoitos, pois os seus começavam a faltar. Quando se aproximou e descobriu o seu engano, enviou o escaler comprido a ver do que se tratava. Os seus homens regressaram apavorados, jurando que tinham visto uma casa flutuante, mas ele riu-se do disparate e entrou ele próprio para o bote, ordenando aos seus homens para trazerem um cabo forte. Como o mar se encontrava calmo, remou várias vezes à minha volta, observando as janelas e as grades que as protegiam. Notou também dois grampos num dos lados que era só de tábuas, sem qualquer passagem para a luz. Ordenou então aos seus homens que encostassem a esse lado, e, amarrando o cabo a um desses grampos, que rebocassem o meu cofre (como ele o designava) até ao barco. Uma vez aí, disse para amarrarem outro cabo à argola fixa na tampa e tentarem içar o cofre por meio de roldanas, o que os marinheiros todos juntos não conseguiram fazer mais de dois ou três pés. Disse terem visto o meu bastão e o lenço surgirem através do orifício, concluindo que algum infeliz se encontrava fechado no interior. Perguntei-lhe se ele ou a tripulação tinham visto no ar alguns pássaros descomunais por volta da hora a que primeiro me avistaram, ao que ele me respondeu que, conversando sobre o assunto com os marinheiros enquanto eu dormia, um deles lhe dissera ter observado três águias voando em direção a norte, não notando, porém, que fossem maiores que o normal, o que eu penso dever ser atribuído à grande altura a que iam. Disse também não perceber a razão de ser da minha pergunta. Pedi ainda ao capitão que me dissesse, aproximadamente, a que distância pensava encontrarmo-nos de terra, respondendo-me que, segundo calculava, seria cerca de uma centena de milhas. Garanti-lhe que se enganava quase por metade, pois não havia duas horas que eu deixara o país de onde vinha, antes de ter caído à água. Nessa altura convenceu-se de novo que eu não me encontrava bem da cabeça, o que me deu a entender, aconselhando-me a ir deitar-me num camarote, que preparara para mim. Assegurei-lhe que me encontrava perfeitamente, melhor que nunca mesmo, graças à excelente refeição e ótima companhia. Ele então tomou uma expressão séria e pediu-me para, com toda a liberdade, me perguntar se o meu espírito não era perturbado pela consciência de algum crime horrendo, em virtude do qual fora condenado por algum príncipe a ser enclausurado naquele cofre, como tem acontecido noutros países a grandes criminosos, que se vêem no meio do mar, em barcos cheios de rombos e sem mantimentos; pois que, apesar de não lhe agradar levar tal homem a bordo, prometia, contudo, pela sua honra, colocar-me a salvo em terra, no primeiro porto a que arribássemos. Acrescentou terem as suas suspeitas sido aumentadas pela maneira absurda como pela primeira vez me dirigi aos marinheiros e em seguida a ele próprio, referindo-me ao meu quartinho ou cofre, assim como os meus modos e comportamento durante o jantar.

Roguei-lhe, então, para que pacientemente escutasse a minha história, desde que pela última vez deixara a Inglaterra, até ao momento em que ele me descobrira. E, como a verdade sempre impressionou espíritos racionais, este homem de bem e de valor, que, além de tudo, era culto e tinha muito bom senso, imediatamente se convenceu da minha veracidade. Mas, a confirmar ainda mais tudo o que lhe dissera, pedi-lhe que desse ordem para que trouxessem o meu armário, cuja chave tinha guardada no meu bolso (por esta altura ele já me informara qual o destino dado pelos seus homens ao meu quartinho). Abri-o na sua presença e mostrei-lhe a pequena coleção de raridades que eu juntara no país, do qual escapara de maneira tão singular. Tratava-se da escova que eu concebera com os pêlos da barba do rei e de uma outra no mesmo material, mas fixa a uma apara de unha do dedo polegar de Sua Majestade, a rainha; que me servia para as costas. De uma colecção de agulhas e alfinetes, que tinham desde um pé a meia jarda de comprimento. Quatro ferrões de abelha, que pareciam pregos de carpinteiro; alguns cabelos da rainha; e um anel de ouro, que ela um dia me deu de presente, com toda a solenidade, tirando-o do seu dedo mindinho e enfiando-mo pelo pescoço como a um colar. Pedi ao capitão que aceitasse este anel em retribuição de todas as suas amabilidades, mas ele recusou-o terminantemente. Mostrei-lhe ainda um calo, que eu próprio extraíra do dedo grande do pé de uma dama de honor. Tinha o tamanho de uma maçã e enrijara de tal modo que, quando regressei a Inglaterra, mandei cavá-lo em forma de cálice e pôr-lhe um pé de prata. Por fim, chamei a sua atenção para as calças que trazia, que eram feitas de pele de rato.

Não consegui que ele me aceitasse nada, a não ser o dente de um cocheiro, que parecia considerar com muita curiosidade e interesse. Agradeceu-mo calorosamente, mais do que uma tal ninharia podia merecer. Pertencera a um dos homens de Glumdalclitch, que, atormentado por horrorosa dor de dentes, se entregara às mãos de um cirurgião incompetente, que, por engano, lhe extraiu aquele que se encontrava tão são como qualquer outro. Mandara-o limpar, guardando-o depois no meu armário. Tinha cerca de um pé de comprimento e quatro polegadas de diâmetro.

O capitão ficou bastante satisfeito com a descrição clara que lhe fiz, desejando que, quando chegássemos a Londres, eu a passasse para o papel e a publicasse, dando-a a conhecer ao mundo. Respondi-lhe que achava que já tínhamos livros de mais sobre viagens, que tudo o que agora se contava tinha necessariamente de ser extraordinário, pelo que me parecia que o autor não procurava tanto a verdade como a satisfação da sua vaidade e interesse na diversão dos leitores ignorantes. Que a minha história pouco continha, além de acontecimentos vulgares, sendo isenta daquelas ornamentadas descrições de plantas, árvores, pássaros e outros animais estranhos, ou de costumes bárbaros e idolatria do povo selvagem, em que muitos escritores são prolixos. Contudo, agradeci-lhe o seu bom conselho e prometi ponderar sobre o assunto.

Disse-me dar-lhe que pensar eu falar tão alto, perguntando-me se o rei ou a rainha daquele país eram duros de ouvido. Contei-lhe que durante dois anos não falei de outro modo, estranhando também a sua voz e a dos seus homens, que pareciam estar sempre a segredar, apesar de os conseguir ouvir bastante bem. Que, para mim, falar naquele país era como se um homem que se encontrasse na rua tentasse falar para outro no alto de um campanário, excepto quando me colocavam sobre uma mesa ou me tinham na palma da mão. Disse-lhe ter observado ainda outra coisa: que, quando primeiro entrei para o barco e fui rodeado pelos marinheiros, olhei para eles como as criaturas mais insignificantes e desprezíveis que jamais me fora dado ver. E, de fato, quando me encontrava no país daquele príncipe, não suportava ver a minha imagem refletida no espelho, depois de os meus olhos se terem habituado a seres tão prodigiosos, pois a comparação dava-me uma sensação bastante desprezível de mim próprio. O capitão disse ter, durante o nosso jantar, observado que eu olhava para tudo de modo singular, parecendo às vezes fazer um esforço para conter o riso, não sabendo ele que pensar sobre isso, acabando por o atribuir a qualquer perturbação mental. Respondi-lhe que, de fato, eu não podia reagir de outro modo, ao ver os pratos do tamanho de moedas de três pence, uma perna de porco que quase cabia inteira na boca, uma chávena mais pequena que uma casca de noz; e continuei, descrevendo da mesma maneira todos os utensílios caseiros e provisões. É que, apesar de a rainha me ter arranjado todo um conjunto de coisas necessárias para mim, enquanto me encontrava ao seu serviço, as minhas ideias eram completamente absorvidas por tudo o que eu via em redor, esquecendo eu a minha pequenez, como as pessoas fazem com as suas próprias culpas. O capitão percebeu a minha ironia muito bem, respondendo-me alegremente, por meio de um provérbio, que eu tinha mais olhos que barriga, pois não notara que eu tivesse bom apetite, apesar de ter jejuado o dia inteiro. E, continuando na mesma boa disposição, assegurou que daria de bom grado uma centena de libras para ter visto a minha caixa no bico da águia e, depois, a sua queda de tão grande altura para o mar, o que teria de certeza constituído um espectáculo espantoso, digno de uma descrição para a posteridade. Neste passo, a afinidade com o episódio de Fáeton, filho do Sol, era de tal maneira óbvia que ele não se conteve em referi-la, embora eu não tenha apreciado a ideia.

O capitão, que estivera em Tonquim e regressava agora a Inglaterra, fora impelido para nordeste, a 44 graus de latitude e 143 graus de longitude. Porém, dois dias depois de eu ter sido recebido a bordo, levantaram-se os ventos alísios, levando-nos rumo ao Sul durante muito tempo, e, tendo costeado a Nova Holanda, seguimos sul-sudeste até dobrarmos o cabo da Boa Esperança. A nossa viagem correu sempre de modo favorável, e eu não vou fatigar o leitor com mais pormenores. O capitão acostou em um ou dois portos, para reabastecimento de provisões e água, mas em nenhuma das vezes saí do barco, até chegarmos aos Downs a 3 de Junho de 1706, cerca de nove meses depois da minha evasão. Dispus-me a deixar os meus haveres como garantia do pagamento da minha passagem, mas o capitão teimou em não receber nada. Despedimo-nos afavelmente um do outro, e eu fi-lo prometer que viria visitar-me a minha casa em Redriff. Com cinco shillings, que o capitão me emprestou, aluguei um cavalo e um guia.

Quando ia no meu caminho para casa, reparando na pequenez das casas, árvores, gado e pessoas, imaginei-me como se de novo estivesse em Lilipute, e, receando pisar cada viajante que encontrava, gritava constantemente que saíssem da minha frente, no que me arrisquei a ouvir coisas desagradáveis por causa da minha impertinência.

Quando cheguei a minha casa, que a muito custo reconheci, e um dos criados me abriu a porta, curvei-me para entrar, como um peru na portinhola do galinheiro, receando bater com a cabeça na ombreira da porta. A minha mulher correu para me beijar, mas eu pus-me quase de cócoras, pensando que de outro modo ela não me alcançaria. A minha filha ajoelhou-se para me pedir a bênção, mas eu não dei por ela senão quando se levantou, pelo hábito que durante tanto tempo adquiri de permanecer de pé, com a cabeça e os olhos erguidos para o alto; a seguir, ia para levantá-la, agarrando-a pela cintura com uma das minhas mãos. Olhei para baixo para os criados e para dois ou três amigos, que se encontravam presentes, como se eles fossem pigmeus e eu um gigante. Disse à minha mulher que tinham sido muito sóbrias, pois achava-as, tanto ela como a filha, com muito fraca figura. Enfim, comportei-me de maneira tão inexplicável que foram todos da opinião do capitão, quando este pela primeira vez me viu, concluindo que eu tinha perdido o juízo. Tudo isto eu menciono a exemplificar o que pode o hábito e o preconceito.

Em pouco tempo eu e a minha família e amigos nos explicámos, mas a minha mulher disse não permitir que eu empreendesse nova viagem, apesar de nada poder contra o meu destino, como o leitor verá depois. Entretanto, aqui concluo a segunda parte das minhas desafortunadas viagens.

Terceira Parte

VIAGEM A LAPÚCIA, AOS BALNIBARBOS, A LUGGNAGG, A GLUBBDUDRIB E AO JAPÃO

CAPÍTULO I

O autor empreende terceira viagem — É aprisionado pelos piratas — Maldade de um holandês — Chega a Lapúcia.

Havia pouco mais de dois anos que permanecia em minha casa, quando o capitão Guill Robinson, da província de Cornualha, comandante do Boa Esperança, navio de trezentas toneladas, veio procurar-me. Fora outrora cirurgião de um navio de que ele era capitão, numa viagem ao Levante, e fui sempre muito bem tratado. O capitão, tendo conhecimento da minha chegada, fez-me uma visita em que patenteou a alegria que sentira ao ver-me de perfeita saúde; perguntou-me se eu me resolvera a ficar definitivamente em casa e disse-me que projetava fazer uma viagem às Índias Orientais, para onde contava partir dentro de dois meses. Insinuou-me ao mesmo tempo que sentiria muito prazer em que eu continuasse a ser o médico de bordo; que teria um outro cirurgião e dois enfermeiros comigo; que receberia soldo dobrado; e, depois de provar que o conhecimento que eu tinha do mar era pelo menos igual ao seu, me levaria como se fosse o imediato.

Enfim, teve palavras tão elogiosas, pareceu-me tão bondoso, que me deixei levar, tendo ademais, apesar das desgraças passadas, uma grande paixão pelas viagens. A única dificuldade que previa era obter o consentimento de minha mulher que, no entanto, mo deu de boa vontade, decerto em vista das vantagens que seus filhos podiam auferir daí.

Fizemo-nos de vela em 5 de Agosto de 1708 e aportámos ao forte de S. Jorge em 1 de Abril de 1709, onde permanecemos três semanas para refrescar a nossa tripulação, que, na maioria, estava doente. Daí, dirigimo-nos a Tonquin, onde o nosso capitão resolveu demorar-se algum tempo, porque a mor parte das mercadorias que tinha vontade de adquirir só lhe podia ser entregue alguns meses depois. Para se desforrar um pouco das despesas da demora, adquiriu um barco carregado de diferentes espécies de mercadorias, de que os Tonquineses fazem um comércio ordinário com as ilhas próximas, e, embarcando aí quarenta homens, em que incluíra três da região, fez-me seu capitão e deu-me plenos poderes durante dois meses, enquanto ele negociava em Tonquin.

Ainda não havia três dias que nos tínhamos feito ao mar quando rebentou uma violenta tempestade que nos impeliu durante cinco dias para nordeste e em seguida para este. O tempo serenou um pouco, mas o vento de oeste continuava a soprar com força.

Ao décimo dia, dois piratas perseguiram-nos e logo nos aprisionaram, porque o meu navio estava tão carregado que singrava muito lentamente, sendo-nos por completo impossível manobrar de maneira a nos defender.

Os dois piratas abordaram e entraram no nosso navio à frente dos seus homens; encontrando-nos, porém, de bruços, como eu ordenara, contentaram-se em ligar-nos e, fazendo-nos guardar, principiaram a visitar o navio.

Notei entre eles um holandês que parecia ter certa autoridade, conquanto fosse apenas a do comando. Pelos nossos modos conheceu que éramos ingleses e, falando-nos na sua língua, disse-nos que nos iam ligar a todos costas com costas e lançar-nos ao mar. Como eu falasse muito bem holandês, declarei-lhe quem éramos e solicitei-lhe, em consideração do nome comum de cristãos e de cristãos reformados, de vizinhos, de aliados, que intercedesse por nós junto do capitão. As minhas palavras deram apenas como resultado irritá-lo; redobrou as ameaças e, voltando-se para os companheiros, falou-lhes em língua japonesa, repetindo amiudadas vezes a palavra cristãos.

O maior navio desses piratas era comandado por um capitão japonês, que falava um pouco a língua holandesa; dirigiu-se-me e, após algumas perguntas, a que humildemente respondi, assegurou-me que nos pouparia a vida. Fiz-lhe um grande cumprimento e, virando-me, então, para o holandês, disse-lhe que estava bastante admirado de ter encontrado mais humanidade num idólatra do que num cristão. Em breve, porém, tive de me arrepender das palavras que proferira, porque esse miserável réprobo, tendo tentado em vão persuadir os dois capitães a que me lançassem ao mar (no que não quiseram consentir por causa da promessa que um deles me havia feito), obteve que fosse ainda mais rigorosamente tratado do que se me matassem. Haviam dividido a minha gente pelos dois navios e pelo barco; quanto a mim, decidiram abandonar-me à sorte, num batel com dois remos, uma vela e víveres para quatro dias. O capitão japonês redobrou a dose e tirou das suas próprias provisões esse caridoso aumento; não quis até que me expoliassem. Desci, pois, para esse barquinho, enquanto o brutal holandês me dirigia do alto da coberta todas as injúrias e imprecações que a sua linguagem podia lhe fornecer.

Quase uma hora antes de sermos vistos pelos dois piratas, tomara altura, e vira que nos encontrávamos a quarenta e seis graus de latitude e a cento e oitenta e três de longitude. Quando me vi um pouco afastado, descobri com um óculo diferentes ilhas ao sudoeste. Então, icei a vela, pois o vento estava de feição, com desejo de aproar à mais próxima dessas ilhas, o que me deu tarefa para três horas. Esta ilha não era mais do que uma rocha, onde encontrei muitos ovos de pássaros; então, usando do meu fuzil, lancei fogo a algumas raízes e a alguns juncos marítimos para poder cozer os ovos, que foram nessa noite todo o meu sustento, estando resolvido a poupar as minhas provisões tanto quanto me fosse possível. Passei a noite nessa rocha, deitado no chão sobre as urzes que me serviram de cama, e dormi muito bem.

No dia seguinte, fiz-me de rumo para outra ilha e depois para uma terceira e para uma quarta, servindo-me às vezes dos remos; mas, para não maçar o leitor, direi apenas que ao cabo de cinco dias atingi a última ilha que vira, e que ficava ao sudoeste da primeira.

Esta ilha estava mais afastada do que eu imaginava e só pude chegar lá passadas cinco horas. Dei uma volta completa antes de poder aproar. Pondo pé em terra numa pequena baía, que era três vezes mais larga do que o meu barquinho, notei que toda a ilha não passava de um grande rochedo, com alguns intervalos em que nasciam relva e ervas muito odoríferas. Tomei as minhas pequenas provisões e, depois de haver comido um pouco, guardei o resto numas covas, de que havia grande número. Apanhei alguns ovos no rochedo e arranquei certa quantidade de juncos marítimos e ervas secas, a fim de as acender no dia seguinte para cozinhar os meus ovos, porque tinha comigo o meu fuzil, a isca e uma lente. Passei toda a noite na cova, onde colocara as minhas provisões; a minha cama eram essas ervas destinadas para o lume. Dormi pouco, porque estava mais inquieto do que cansado.

Considerei que era impossível não morrer num lugar tão miserando. Achei-me tão combalido com estas reflexões, que não tive coragem para me levantar e, antes de me sentir com forças para sair do meu esconderijo, o sol já ia muito alto; fazia um tempo magnífico e o sol estava tão ardente que era obrigado a desviar dele o rosto.

De repente, porém, escureceu de maneira diferente do que costuma acontecer quando passa uma nuvem. Voltei-me para o sol e vi um grande corpo opaco e móvel entre mim e o astro, que parecia andar de um lado para o outro. Este corpo suspenso, que se me afigurava ficar a duas milhas de altura, ocultou-me o sol durante sete minutos; porém não pude observar a causa daquela escuridão. Quando este objeto chegou mais perto do sítio em que me encontrava, pareceu-me ser de uma substância sólida, cuja base era plana, unida e luzente pela reverberação do mar. Detive-me em um montículo, quase a duzentos passos da margem, e vi esse corpo descer e aproximar-se de mim, a uma milha de distância talvez. Tomei, então, o meu telescópio, e descobri grande número de pessoas em movimento, pessoas que me olhavam e se olhavam umas para as outras.

O instinto natural da vida fez-me nascer alguns sentimentos de alegria e de esperança, pois que esta aventura poderia ajudar-me a sair do desgraçado estado em que me encontrava; ao mesmo tempo, porém, o leitor não pode imaginar a estupefação que me causou a vista daquela espécie de ilha aérea, habitada por homens que tinham a arte e o poder de a levantar, de a baixar e de a fazer andar à sua vontade; não tendo, contudo, o espírito de filosofar sobre tão estranho fenômeno, contentei-me em observar para que lado é que a ilha girava, porque me pareceu parar algum tempo. Entretanto, aproximou-se do lado em que eu estava e pude descortinar muitos terraços grandes e escadarias de espaço a espaço para comunicarem umas com outras.

Sobre o terraço mais baixo, vi muitos homens que pescavam aves à linha e outros que olhavam. Fiz-lhes sinal com o chapéu e com o lenço; e, quando os vi mais perto, gritei com toda a força dos meus pulmões. Tendo, então, olhado com a máxima atencão vi uma enorme multidão apinhada no ponto que me ficava em frente. Descobri, pelas suas posições, que me viam, embora me não tivessem respondido. Reparei, então, nuns seis homens que subiam apressadamente ao cume da ilha, e supus que fossem enviados a algumas pessoas de autoridade para receberem ordens sobre o que deviam fazer nesta ocasião.

A multidão dos insulares aumentou e, em menos de meia hora, a ilha aproximou-se de tal maneira, que mediaram apenas uns cem passos de distância entre ela e mim. Foi, então, que adotei várias posições humildes e comoventes e dirigi várias súplicas; não obtive resposta alguma; os que pareciam estar mais próximos, a julgar pelas suas roupas, eram pessoas de distinção.

Por fim, um deles fez ouvir a sua voz numa linguagem clara, polida e muito suave, cujo timbre se aproximava do italiano; foi também em italiano que respondi, imaginando que o som e a acentuação desta língua seriam mais gratos aos seus ouvidos do que qualquer outro idioma. Este povo compreendeu o meu pensamento; assim, fizeram-me sinal para que descesse do rochedo e que me encaminhasse para a margem. Então, da ilha volante, baixando-se a uma altura conveniente, deitaram-me de cima do terraço uma corrente com uma pequena cadeira suspensa, sobre a qual me sentei, sendo, num momento, içado por meio de um cadernal.

CAPÍTULO II

Carácter dos Lapucianos — Opinião a respeito dos seus sábios, do seu rei e da corte — Recepção que foi feita ao autor — Os receios e as inquietações dos habitantes — Carácter das mulheres lapucianas.

Assim que cheguei, encontrei-me rodeado de uma multidão que me observava admirada e que eu contemplei do mesmo modo, não tendo visto nunca tão singular raça de mortais tanto no rosto, como nos hábitos e nas maneiras; inclinavam a cabeça ora para a direita, ora para a esquerda; tinham um olho voltado para dentro e outro para o sol. As suas roupas eram semeadas de figuras do sol, da lua e das estrelas e cheios de rabecas, de flautas, de harpas, de trombetas, de guitarras, de alaúdes e de muitos outros instrumentos musicais desconhecidos na Europa.

Vi em torno deles muitos criados armados de bexigas, ligadas com um malho na ponta de um pequeno pau, onde havia certa quantidade de ervilhinhas e seixinhos; batiam de tempos a tempos com essas bexigas na boca ou nas orelhas daqueles que lhes ficavam mais próximos e não pude perceber o motivo de tal hábito. A inteligência deste povo parecia tão distraída e tão mergulhada em profunda meditação, que ninguém podia falar nem estar com atenção ao que se lhe dizia sem o auxílio daquelas ruidosas bexigas, com que se lhe batia na boca ou nas orelhas, para o despertar. Esta era a razão por que as pessoas que possuíam certos meios, mantinham um criado, que lhes servia de monitor e sem o qual nunca saíam.

A ocupação deste personagem, quando duas ou três pessoas se encontravam juntas, consistia em bater habilmente com a bexiga na boca daquele a quem se dirigia o discurso. O monitor acompanhava sempre o seu amo quando ele saía, e era obrigado a dar-lhe, de quando em quando, com a bexiga nos olhos, porque, sem isso, os seus grandes devaneios pô-lo-iam muita vez em perigo de cair em algum precipício, ou de bater com a cabeça em algum poste, de empurrar os outros na rua, ou de ser lançado em algum riacho.

Fizeram-me subir ao cume da ilha e entrar no palácio do rei, onde vi Sua Majestade num trono, cercado de personagens da primeira distinção. Em frente do trono estava uma grande mesa cheia de globos, esferas e de instrumentos matemáticos de toda espécie. O rei não deu pela minha entrada, embora a multidão que me acompanhasse fizesse bastante alarido; estava, então, entregue à solução de um problema, e parámos defronte dele durante uma hora precisa, à espera de que Sua Majestade acabasse a sua operação. Havia junto dele dois pajens empunhando bexigas, e um deles, quando Sua Majestade concluiu o trabalho, bateu-lhe docemente e com respeito na boca, enquanto o outro lhe bateu na orelha direita. O rei pareceu, então, despertar como que em sobressalto e, circunvagando a vista por mim e pela gente que me rodeava, recordou-se do que lhe haviam dito acerca da minha chegada, poucos momentos antes; dirigiu-me algumas palavras e logo um homem, armado de uma bexiga, se aproximou de mim e bateu-me com ela na orelha direita; fiz-lhe, porém, sinal de que era desnecessário ter esse trabalho, o que deu ao rei e a toda a corte uma elevada idéia acerca da minha inteligência. O soberano fez-me algumas perguntas, a que respondi sem que um e outro nos compreendêssemos. Em seguida me conduziram a um aposento onde me serviram o jantar. Quatro pessoas de distinção me deram a honra de se sentar perto de mim; tivemos dois serviços, cada um de três pratos. O primeiro era composto de uma perna de carneiro cortada em triângulo equilátero; de uma peça de boi sob a forma de um rombóide e de um chouriço de sangue sob a de um ciclóide. O segundo serviço foi constituído por dois pratos semelhando rabecas, salsichas e lingüiças, que pareciam flautas e oboés, e um fígado de veado que tinha a aparência de uma harpa. Os pães, que nos serviram, tinham a configuração de cones, de cilindros e de paralelogramos.

Depois do jantar, um homem veio ter comigo da parte do rei, com uma caneta, tinta e papel, e fez-me compreender, por sinais, que tinha ordem de me ensinar a língua do país. Estive com ele perto de quatro horas, durante as quais escrevi em quatro colunas um grande número de palavras com a tradução em frente. Ensinou-me também algumas frases curtas, cujo sentido me deu a conhecer, dizendo-me o que elas significavam. O meu professor mostrou-me em seguida, num dos seus livros, a figura do sol, da lua, das estrelas, do zodíaco, dos trópicos e dos círculos polares, dizendo-me o nome de tudo isso, assim como de toda a espécie de instrumentos de música, com os termos desta arte relativos a cada instrumento. Quando acabou a lição, compus para meu uso particular um pequeno e bonito dicionário de todos os vocábulos que aprendera e, em poucos dias, graças à minha feliz memória, soube sofrivelmente a língua lapuciana.

Na manhã seguinte compareceu um alfaiate, que me tirou medidas. Os alfaiates dessa região exercem o seu mister de maneira diferente da dos outros países da Europa. Tirou primeiramente medida da altura do meu corpo com um quadrante e depois com régua e compasso, tendo medido a circunferência e toda a proporção dos membros superiores, fez o cálculo em um papel e, ao fim de seis dias, trouxe-me uma roupa muito mal feita; desculpou-se, dizendo-me que tivera a infelicidade de enganar-se nos cálculos.

Nesse dia, Sua Majestade ordenou que fizessem avançar a sua ilha para Lagado, que é a capital do seu reino em terra firme, e depois para certas cidades e aldeias, a fim de receber os requerimentos dos seus súditos. Para esse efeito deixou cair uma porção de cordéis com uma bola de chumbo na extremidade, com o fim de que o seu povo atasse aí os seus requerimentos, que eram puxados depois e que no ar davam a aparência de papagaios.

Os conhecimentos que eu possuía acerca de matemáticas auxiliaram-me muito para compreender o seu modo de falar e as metáforas, extraídas na sua maioria das matemáticas e da música, porque sei também um pouco desta arte. Todas as suas idéias não passavam de linhas e de figuras, e até a sua galanteria era toda geométrica. Se, por exemplo, queriam gabar a beleza de uma donzela, diziam que os seus dentes brancos eram belos e perfeitos paralelogramos; que as sobrancelhas eram um segmento encantador, ou uma bela porção de círculos; que os olhos formavam uma admirável elipse; que o colo era ornado de dois globos acíntotas. O seno, a tangente, a linha reta, a linha curva, o cone, o cilindro, a oval, a parábola, o diâmetro, o raio, o centro, o ponto, são entre eles termos que entram na linguagem do amor.

As casas eram pessimamente construídas; e a razão é que nesse país se despreza a geometria prática como uma coisa vulgar e mecânica. Nunca vi povo tão tolo, tão mesquinho e tão inábil em tudo quanto se relacione com as ações comuns e o modo de proceder. São, além disso, os piores argumentadores do mundo, sempre dispostos a contradizer, exceto quando pensam com justiça, o que lhes acontece raramente, e, então, calam-se; não sabem o que seja imaginativa, invenção, retratos, e não têm sequer termos na sua língua que exprimam estas coisas. Deste modo todas as suas obras, incluindo as poesias, parecem teoremas de Euclides.

Muitos deles, principalmente aqueles que se dedicam à astronomia, caem na astrologia judiciária, embora não se atrevam a confessá-lo publicamente; mas o que eu encontrei de mais surpreendente, foi a tendência, que tinham, para a política, e a curiosidade pelos comentários; falavam continuamente dos negócios de Estado e faziam sem cerimônia alguma o seu juízo acerca de tudo quanto se passava nos gabinetes dos príncipes. Notei, muitas vezes, o mesmo carácter nos nossos matemáticos europeus, sem nunca ter podido encontrar a menor analogia entre os matemáticos e a política, salvo se se imagina que, assim como um círculo menor tem tantos graus como o círculo maior, aquele que se encontra apto para raciocinar sobre um círculo traçado num papel, possa do mesmo modo fazê-lo sobre a esfera do mundo; porém não será antes o defeito natural de todos os homens, que se dão o prazer de falar e de raciocinar sobre o que menos percebem?

Este povo parece sempre inquieto e assustado. Aquilo que não conseguiu nunca impedir o repouso dos outros homens é o contínuo assunto das suas queixas e dos seus temores; ficam apreensivos com a alteração dos corpos celestes; por exemplo: que a terra, pelas contínuas aproximações do sol, não seja por fim devorada pelas chamas deste terrível astro; que esse archote da natura não se encontre a pouco e pouco coberto de crosta pela espuma e não venha a apagar-se completamente para os mortais; temem que o próximo cometa que, consoante os seus cálculos, aparecerá dentro de trinta e um anos, com uma pancada da sua cauda fulmine a terra e a reduza a cinzas; receiam ainda que o sol, à força de espalhar os raios por toda parte, venha a gastar-se e a perder completamente a sua substância. São estes os receios e as inquietações que lhes tiram o sono e os privam de toda a espécie de prazeres; assim, logo que se encontram de manhã, as primeiras palavras que trocam entre si é referindo-se a ele, perguntando como passa, e em que estado nasceu e desapareceu no ocaso.

As mulheres desta ilha são muito vivas; desprezam os maridos e são muito amáveis com os estrangeiros, de que há sempre um considerável número na comitiva da corte; é também entre eles que as damas da corte escolhem os seus amantes. O que há de desagradável nisto, é que elas costumam entregar-se sem rebuço algum e com certa segurança, porque os maridos estão tão absorvidos nas suas especulações geométricas, que se lhes acaricia as mulheres na sua presença sem que eles dêem por isso, contanto que o seu monitor lá não esteja para lhes bater com a bexiga.

As donzelas e as mulheres casadas sentem grande desgosto em viverem encerradas naquela ilha, embora seja o mais delicioso ponto da terra e vivam entre riqueza e magnificências. Podem ir para onde quiserem, na ilha, mas almejam correr mundo e dirigir-se à capital, onde lhes é proibido ir sem autorização do rei, o que nunca conseguiram obter porque os maridos têm experimentado algumas vezes o desgosto de não as tornar a ver. Ouvi contar que uma alta dama da corte, casada com o primeiro ministro, o homem mais perfeito e rico da corte, que a amava loucamente, veio a Lagado sob o pretexto de que estava doente, e aí permaneceu oculta durante alguns meses até que o soberano a mandou procurar; foi encontrada num estado lamentável, numa péssima casa, tendo empenhado os seus vestidos para manter um lacaio velho e feio que todos os dias a espancava; livraram-na dele muito contra vontade sua e, ainda que o marido a recebesse com bondade, fazendo-lhe mil carícias e dando-lhe vãs repreensões sobre o seu procedimento, pouco depois tornou a fugir com todas as jóias e pedrarias, para ir ter novamente com esse indigno amante; e nunca mais se ouviu falar nela.

O leitor talvez tome esta narrativa por um caso europeu, ou mesmo inglês; peço-lhe, porém, que considere que os caprichos da espécie feminina não se limitam apenas a uma parte do mundo, nem a um clima único; em qualquer ponto do globo terrestre são os mesmos.

CAPÍTULO III

Fenômeno explicado pelos filósofos e astrônomos modernos — Os Lapucianos são grandes astrônomos — De como o rei logra apaziguar as sedições.

Solicitei licença do soberano para ver as curiosidades da ilha; concedeu-me e ordenou a um dos seus cortesãos que me acompanhasse. Quis principalmente saber em que consistia o segredo natural ou artificial que causava os diversos movimentos de que vou dar ao leitor uma nota exata e filosófica.

A ilha volante é perfeitamente redonda; o seu diâmetro é de sete mil e oitocentos e sete toesas e meia, isto é, quase quatro mil passos, e, por conseguinte, contém aproximadamente dez mil acres. O fundo desta ilha ou a superfície inferior, tal como parece a quem a vê por baixo, é como um largo diamante, polido e talhado regularmente, que reflete a luz a quatrocentos passos. No subsolo há muitos minerais, situados seguindo a fila ordinária das minas, e por cima existe um terreno fértil de dez a doze pés de profundidade.

A inclinação das partes da circunferência para o centro da superfície superior é a causa natural de todas as chuvas e orvalhos que caem na ilha serem conduzidos por pequenos regatos para o meio, onde se juntam em quatro grandes tanques, tendo cada um deles quase meia milha de circuito. A duzentos passos de distância do centro desses tanques, a água é continuamente atraída e evaporada pelo sol durante o dia, o que impede o extravasamento. Demais, como depende do poder real erguer a ilha acima da região das nuvens e dos vapores terrestres, pode, quando lhe apraz, impedir a queda da chuva e do orvalho, o que não está no poder de nenhum outro potentado da Europa, que, não dependendo de pessoa alguma, depende sempre da chuva e do bom tempo.

No centro da ilha existe um buraco com perto de vinte e cinco toesas de diâmetro, pelo qual descem os astrônomos a um largo zimbório que, por este motivo, é chamado Flandona gagnole, ou Cava dos Astrônomos, situada a uma profundidade de cinqüenta toesas acima da superfície superior do diamante. Nesta cava havia vinte lâmpadas sempre acesas que, pela reverberação do diamante, espalham uma grande luz por todos os lados. Este local é guarnecido de sextantes, de quadrantes, de telescópios, de astrolábios e de outros instrumentos astronômicos; a maior curiosidade, porém, de que depende até o destino da ilha, é uma pedra magnética de prodigioso tamanho, talhada em forma de naveta de tecelão.

Tem o comprimento de três toesas e, na sua maior espessura, mede pelo menos toesa e meia. Este ímã está suspenso por um grosso eixo giratório de diamante, que passa pelo meio da pedra, sobre a qual gira, e que está colocado com tanta precisão que um fraco impulso pode fazê-la mover; está rodeada por um círculo de diamante com a configuração do cilindro cavado, com quatro pés de profundidade, com muitos pés de espessura e com seis toesas de diâmetro, colocado horizontalmente e mantido por oito pedestais, todos de diamante, tendo cada um a altura de três toesas. Do lado côncavo do círculo há uns entalhes profundos de doze polegadas, em que estão colocadas as extremidades do eixo, que gira quando é preciso.

Força alguma pode deslocar a pedra, porque o círculo e os pés do círculo são de uma só peça com o corpo do diamante que forma a base da ilha.

É por meio deste ímã que a ilha se levanta, se baixa e muda de lugar; porque, em relação a este ponto da terra em que reside o monarca, a pedra é munida, em um dos seus lados, de um poder atrativo e no outro de um poder repulsivo. Assim, quando o ímã está voltado para a terra pelo seu pólo amigo, a ilha desce; mas, quando o pólo inimigo está voltado para a mesma terra, a ilha sobe. Quando a posição da terra obliqua, o movimento da ilha é igual, porque, nesse ímã, as forças agem sempre em linha paralela à sua direção; é pelo movimento oblíquo que a ilha é conduzida às diferentes partes dos domínios do soberano.

Para se ter uma ideia de como se processa este seu movimento, imagine-se AB como uma linha traçada sobre os domínios de Balnibarbi; uma outra linha, cd, representará a pedra-ímã, da qual d será o pólo repulsivo e c o atrativo, estando a ilha sobre C; supondo-se que a pedra é colocada em posição cd com o pólo repulsivo para baixo, a ilha deslocar-se-á para cima obliquamente em direcção a D. Chegada a D, se girarem a pedra sobre o seu eixo até que o seu pólo atrativo indique E, a ilha é, então, conduzida obliquamente em direção a E; onde, se a pedra for de novo girada sobre o seu eixo para a posição EF, com o seu pólo repulsivo para baixo, a ilha subirá obliquamente em direcção a F, onde, apontando o pólo atrativo em direcção a G, a ilha será levada até G, e de G, para H, voltando a pedra de modo que o pólo repulsivo aponte directamente para baixo. E, assim, mudando a posição da pedra sempre que oportuno, faz-se que a ilha ora suba ora desça numa direção oblíqua, e, por meio deste subir e descer alternado, em que a oblíqua não é muito considerável, é conduzida de uma ponta à outra dos domínios.

Porém, há a considerar o fato de esta ilha não se poder deslocar para lá da extensão ocupada pelos domínios em baixo, nem subir a uma altura superior a quatro milhas, explicado, aliás, pelos astrónomos, que escreveram extensas obras respeitantes à pedra. É que, assim como o poder magnético não atua para lá de uma distância de quatro milhas, também os minerais sensíveis à pedra, que se encontram nas entranhas da terra e do mar, a uma distância de seis léguas da costa, não são encontrados em nenhum outro sítio do globo, a não ser dentro dos limites dos domínios do monarca. Caso contrário, graças à grande vantagem de situação tão superior, seria fácil para um príncipe submeter à sua obediência todo um país que se encontrasse dentro do campo de atração daquele ímã.

Quando a pedra é colocada em posição paralela à linha do horizonte, a ilha fica imóvel, pois, como neste caso os seus pólos se encontram a igual distância da Terra, actuam com a mesma força em sentidos opostos, donde não resulta qualquer movimento.

Esta pedra-ímã está entregue aos cuidados de determinados astrónomos, que lhe fazem tomar a posição adequada sempre que o monarca o ordena. Estes sábios passam grande parte da sua vida observando os corpos celestes, no que são assistidos por óculos muito mais potentes que os nossos, os maiores dos quais, apesar de não excederem três pés de comprimento, aumentam muito mais que os nossos de cem, mostrando as estrelas com muito maior clareza. Tal vantagem deu-lhes considerável avanço no campo das descobertas, comparado aos nossos astrónomos na Europa. Realizaram um catálogo de dez mil estrelas fixas, enquanto os nossos mais extensos não contêm uma terça parte desse número. De igual modo descobriram duas estrelas menores, ou satélites, girando em volta de Marte, das quais a interior dista do centro do planeta primário três dos seus diâmetros e a exterior cinco; a primeira completa o movimento de translação no espaço de dez horas e a última em vinte e uma e meia, notando-se deste modo entre elas uma relação, que torna evidente a existência de uma mesma lei de gravitação, que as governa e influencia, tal como acontece com todos os outros corpos celestes.

Observaram noventa e três cometas diferentes, tendo determinado os seus períodos com bastante exactidão. Se é verdade isto, que afirmam com tal segurança, seria louvável tornarem públicas as suas observações, para que a teoria dos cometas, que presentemente se encontra tão imperfeita e defeituosa, viesse a atingir a mesma perfeição dos outros ramos da astronomia.

Este monarca seria o príncipe mais absoluto do universo, se pudesse arranjar ministros que lhe obedecessem em tudo, mas estes, possuindo terrenos em baixo, no continente, e considerando que o furor dos príncipes é passageiro, não se importam de causar prejuízo a si próprios oprimindo a liberdade dos seus compatriotas.

Se alguma cidade se revolta ou recusa pagar impostos, o rei tem duas maneiras de dominá-la. A primeira e mais moderada é estacionar a sua ilha por cima da cidade rebelde e das terras próximas; dessa maneira priva a região do sol e do orvalho, o que causa doenças e mortandade; mas, se o crime o merece, atira-lhes grandes pedras do alto da ilha, de que só podem livrar-se refugiando-se nos celeiros e nos subterrâneos, onde passam o tempo a beber enquanto os telhados das suas casas são despedaçados. Se continuam temerariamente na sua teimosia e na sua revolta, o rei recorre então ao último remédio, que é deixar cair a ilha a prumo sobre as suas cabeças, o que esmaga todas as casas e todos os habitantes. No entanto, o príncipe raramente lança mão desse temível extremo, que os ministros não se atrevem a aconselhar-lhe, visto que esse violento processo os tornaria odiosos ao povo e prejudicaria também a eles, que possuem os seus bens no continente, porque a ilha só pertence ao rei, que também apenas possui a ilha como domínio.

Há ainda uma outra razão mais forte pela qual os reis deste país fogem sempre de aplicar esse último castigo, salvo num caso de absoluta necessidade; é porque, se a cidade que se quer destruir fica situada perto de alguns rochedos altos (porque os há neste país, assim como em Inglaterra, perto das grandes cidades que foram expressamente construídas junto dessas rochas, para se preservarem das cóleras régias) ou se tem grande número de campanários e pirâmides de pedra, a ilha real, com a sua queda, podia quebrar-se. São principalmente os campanários que o rei teme e o povo sabe isso perfeitamente. Assim, quando Sua Majestade está deveras agastado, faz sempre descer a ilha muito suavemente, com medo, diz ele, de esmagar o seu povo, mas, no íntimo, o que mais teme é que os campanários lhe quebrem a ilha. Nesse caso, os filósofos supõem que o ímã não poderia ampará-la mais e cairia fatalmente.

Segundo uma lei fundamental deste reino, nem o rei nem nenhum dos seus dois filhos mais velhos pode, em caso algum, abandonar a ilha; o mesmo acontecendo à rainha, se ainda se encontra em idade de procriar.

CAPÍTULO IV

O autor deixa a ilha de Lapúcia e é levado aos Balnibarbos — A sua chegada à capital — Descrição desta cidade e arredores — É recebido com bondade por um grão-senhor.

Embora não possa dizer que fui maltratado nesta ilha, é contudo verdade que me supus pouco atendido e um tanto desprezado. O príncipe e o povo só se dedicavam a curiosidades, a matemáticas e à música; sobre este assunto estava eu muito abaixo deles e faziam-me justiça dando-me pouca importância.

Por outro lado, depois de ter visto todas as curiosidades da ilha, sentia grande vontade de sair dali, estando muito cansado daqueles aéreos insulares. É verdade que me excediam em ciências, que muito estimo, e de que possuo algumas luzes; mas estavam tão absorvidos nas suas especulações que nunca me encontrara em tão triste companhia. Só me entretinha com mulheres, (que entretenimento para um filósofo marítimo!) com operários, com monitores, com os pajens da corte e gente de vária espécie, o que aumentou o desprezo que me tinham; mas, de fato, podia proceder de outro modo? Aqueles eram os únicos com quem eu podia me entender; os outros não falavam.

Havia na corte um grão-senhor, favorito do soberano e que, por esse único motivo, era tratado com respeito, sendo contudo considerado por todos como um homem muito ignorante e estúpido. Passava por ser honrado e probo, porém não tinha ouvidos para a música e era uma completa negação para matemáticas, tanto que nunca pudera aprender os mais fáceis problemas de aritmética. Este cavalheiro tratou-me com as mais cativantes provas de estima; deu-me muitas vezes a honra de visitar-me, desejando informar-se dos negócios da Europa e conhecer os usos, costumes, leis e ciências das diferentes nações em que me demorara; ouvia-me sempre com a máxima atenção e fazia magníficas observações a respeito de tudo quanto lhe dizia. Dois monitores acompanhavam-no pró-forma, mas só se servia deles na corte e nas visitas de cerimônia; quando estávamos juntos, mandava-os retirar.

Pedi a este alto personagem que intercedesse por mim junto de Sua Majestade para eu me despedir, e ele concedeu-me essa mercê com prazer, como teve a bondade de dizer-me, e fez-me muitos e vantajosos oferecimentos que no entanto recusei, patenteando o meu vivo reconhecimento.

A 16 de Fevereiro, despedi-me de Sua Majestade, que me ofereceu um considerável presente, e o meu protetor deu-me um diamante, com uma carta de recomendação para um elevado personagem seu amigo, residente em Lagado, capital de Balnibarbo. Estando a ilha suspensa sobre uma montanha, desci do último terraço da ilha pelo mesmo processo por que subira.

O continente chama-se Balnibarbo, e a capital, como já disse, tem o nome de Lagado. A princípio, foi uma grande satisfação para mim o ver-me em terra firme e não no ar. Dirigi-me para a cidade sem custo nem estorvo algum, vestindo como os habitantes e sabendo muito bem a língua para a falar. Encontrei sem dificuldade a moradia da pessoa a quem ia recomendado. Apresentei-lhe a carta do elevado personagem e fui muito bem recebido. Esta personagem, que era uma pessoa importante balnibarba e que se chama Munodi, deu-me um belo alojamento em sua casa, onde permaneci durante a minha estada nesse país e onde fui muito bem tratado.

Na manhã do dia seguinte àquele em que cheguei, Munodi fez-me entrar no seu coche para me mostrar a cidade, que é grande como meia Londres; as casas, porém, eram estranhamente construídas, e a maior parte delas estava em ruínas; o povo, coberto de andrajos, andava com passo precipitado, tendo um olhar feroz. Passámos por uma das portas da cidade e avançámos uns três mil passos no campo, onde vi grande número de lavradores que trabalhavam na terra com muitas espécies de instrumentos; não pude, contudo, perceber o que faziam; não via em parte alguma coisa que se parecesse com ervas ou com sementes. Pedi ao meu guia que me explicasse o que pretendiam todas aquelas cabeças e aquelas mãos ocupadas na cidade e no campo, não vendo dali resultado algum, porque, na verdade, nunca encontrara terra tão mal cultivada, nem casas em tão mau estado, um povo tão pobre e tão miserável.

O senhor Munodi fora muitos anos governador de Lagado, mas, pela intriga dos ministros, fora demitido com grande pezar do povo. No entanto, o rei estimava-o como um homem que tinha intenções retas, mas não possuía o espírito de corte.

Quando critiquei livremente o país e os seus habitantes, não me respondeu outra coisa senão que eu não permanecera tempo suficiente entre eles para ajuizar, e que os diferentes povos do mundo tinham usos diversos; empregou outros lugares-comuns semelhantes; mas, quando regressámos a casa perguntou-me que tal achava o seu palácio, que absurdos notava nele e que tinha a dizer das roupas e maneiras dos seus criados. Podia afoitamente formular aquelas perguntas a respeito do palácio porque era regular, magnífico e polido. Respondi que a sua grandeza, a sua prudência e as suas riquezas o haviam tornado isento de todos os defeitos que haviam feito os outros loucos e mendigos; disse-me que, se fosse com ele à sua casa de campo, que ficava a vinte milhas, teria muito prazer em falar comigo sobre esse assunto. Retorqui a sua excelência que faria tudo o que desejasse; partimos, pois, no dia seguinte de manhã.

Durante a nossa viagem, fez-me observar os diferentes métodos dos lavradores para semear as suas terras. Contudo, salvo em alguns sítios, não descobrira em todo o país nenhuma esperança de seara, nem mesmo nenhum rasto de cultura; tendo, porém, andado ainda três horas, o cenário mudou completamente. Achámo-nos em um magnífico campo. As casas dos lavradores estavam um pouco afastadas e muito bem construídas; os campos eram fechados e encerravam vinhas, searas de trigo, campinas, e não me lembro de ter visto coisa tão agradável. O fidalgo, que observava o meu silêncio, disse, então, suspirando, que era aí que começavam as suas terras; que, contudo, os seus compatriotas o troçavam e o desprezavam por não saber dirigir os seus trabalhos.

Chegámos por fim ao seu palacete, que era de nobre estrutura; as fontes, os jardins, as alamedas, as avenidas, os caramanchões estavam dispostos com critério e com gosto. Não regateei louvores a tudo o que vi, mas Sua Excelência só pareceu dar por isso depois de cear.

Então, como nos encontrávamos sós, disse-me, com ar muito triste, que não sabia se lhe seria preciso, em breve, deitar abaixo as suas casas do campo e da cidade, e destruir todo o seu palácio para o reconstruir conforme o gosto moderno; mas temia passar por ambicioso, por singular, por ignorante, por caprichoso e talvez desagradar às pessoas ricas; que eu não deixaria de ficar admirado quando soubesse algumas particularidades que desconhecia.

Declarou-me que havia quase quatro anos, certas pessoas tinham ido a Lapúcia, quer para tratar de negócios, quer por distração, e que, passados cinco meses, haviam voltado com algumas luzes sobre matemáticas, mas cheias de espíritos voláteis recolhidos nessa região aérea; que essas pessoas, ao regressar, tinham começado a reprovar o que se passava no país inferior e resolvido colocar as ciências e as artes em novas bases; que para isso haviam obtido cartas-patentes para erigir uma academia de engenheiros, ou seja de pessoas e de sistemas; que o povo era tão fantástico, que existia uma academia dessa gente em todas as grandes cidades; que, nessas academias ou colégios, os professores tinham achado novos métodos para agricultura e arquitetura, e novos instrumentos e manufaturas, por meio dos quais um só homem poderia produzir tanto como dez, e um palácio podia ser construído numa semana com materiais tão sólidos, que duraria eternamente sem haver necessidade de reparação; todos os frutos da terra deviam nascer em todas as nações, cem vezes maiores do que presentemente, com uma infinidade de outros admiráveis projetos.

— É pena — continuou ele — que nenhum desses projetos fosse aperfeiçoado até agora, que em pouco tempo todo o campo fosse devastado miseravelmente, que a maior parte das casas tenha caído em ruínas e que todo o povo, nu, morra de frio, de sede e de fome. Com isto tudo, longe de desanimarem, sentem-se cada vez com maior coragem no prosseguimento dos seus sistemas, levados a pouco e pouco pela esperança e pelo desespero.

Acrescentou que, para o que era dele, não sendo um espírito empreendedor, contentara-se em agir conforme o método antigo, de viver em casas construídas pelos seus antepassados e de fazer como eles faziam, sem inovações; que as poucas pessoas de distinção que haviam seguido o seu exemplo, tinham sido olhadas com desprezo e se tinham até tornado odiosas, criaturas mal intencionadas, inimigas das artes, ignorantes, maus republicanos, preferindo a sua comodidade e a sua mole preguiça ao bem geral do país.

Sua Excelência acrescentou que me não queria tirar, com arrazoados, o prazer que teria quando fosse visitar a academia dos sistemas; que desejava simplesmente que observasse uma construção arruinada do lado da montanha; que o que via, a meia milha do seu palácio, era um moinho, que a corrente de um grande rio fazia mover, o que bastava para a sua casa e para um grande número dos seus vassalos; que havia aproximadamente sete anos uma companhia de engenheiros viera propor-lhe o arrasamento do moinho e a construção de um outro no sopé da montanha, no cume da qual seria construído um reservatório para onde a água podia ser levada por meio de tubos e máquinas, de maneira que o vento e o ar no alto da montanha agitasse a água e a tornassem mais fluida, e que o peso desta, ao descer, faria, com a sua queda, mover o moinho com metade da corrente do rio; disse-me que, não se tendo dado bem na corte, porque não tinha até agora adotado nenhum dos novos sistemas, e apertado por muitos amigos, aceitara o projeto; que, porém, depois de ter trabalhado durante dois anos, a obra resultará má e os empreendedores haviam fugido.

Alguns dias depois, desejei ver a academia dos sistemas e Sua Excelência quis ter a amabilidade de me dar um guia para me acompanhar; tomava-me talvez por um grande admirador de novidades, por um espírito curioso e crédulo. No fundo, eu tinha sido na mocidade homem de projetos e de sistemas, e ainda hoje tudo o que é novo e arrojado me agrada extremamente.

CAPÍTULO V

O autor visita a academia e descreve-a.

A instalação desta academia não é um único e simples corpo de habitação, mas uma série de diversas edificações ocupando dois lados de um largo.

Fui magnificamente recebido pelo porteiro, que me disse logo que, naquelas edificações, cada quarto encerrava um engenheiro, quando não mais, e que havia perto de quinhentos quartos na academia.

O primeiro mecânico que avistei pareceu-me um homem magríssimo: tinha a cara e as mãos cheias de gordura, a barba e o cabelo crescidos, com uma roupa e uma camisa cor da pele; entregava-se, havia oito anos, a um curioso projeto, que consistia, segundo ele, em recolher os raios do sol, a fim de os encerrar em frascos hermeticamente fechados, os quais podiam servir para aquecer o ar quando os estios fossem pouco quentes; declarou-me que outros oito anos seriam suficientes para fornecer aos jardins dos ricos proprietários raios de sol por preço módico; lamentou-se, porém, de que os seus fundos fossem parcos e pediu-me lhe desse alguma coisa para o animar.

Passei a um outro quarto, mas depressa voltei as costas, não podendo suportar o mau cheiro. O meu guia obrigou-me a entrar, dizendo em voz baixa que tomasse cautela em não ofender um homem que disso se sentiria; assim, nem sequer funguei. O engenheiro que habitava este quarto era o mais antigo da academia; o rosto e a barba eram de cor pálida e amarela e as mãos e a roupa estavam cobertas de uma nauseante gordura. Quando lhe fui apresentado, abraçou-me muito estreitamente, delicadeza que teria dispensado. A sua ocupação, desde a sua entrada na academia, consistia em fazer tornar os excrementos humanos à natureza dos alimentos de onde eram tirados pela separação das partes diversas e pela depuração da tintura que o excremento recebe do fel e causa mau cheiro. Entregavam-lhe todas as semanas, da parte da companhia, um prato cheio de matérias, do tamanho quase de um barril de Bristol.

Vi um outro ocupado em calcinar gelo, para extrair dele, consoante dizia, magnífico salitre, do qual faria pólvora para canhão; mostrou-me um tratado concernente à maleabilidade do fogo, tratado que estava com intenção de publicar.

Em seguida, vi um arquiteto muito engenhoso, que imaginara um admirável método para construir casas começando pelo telhado e acabando pelos alicerces, projeto que me justificou magnificamente pelo exemplo de dois insetos: a abelha e a aranha.

Havia um homem, cego de nascença, que tinha sob as suas ordens muitos aprendizes cegos como ele. O seu emprego consistia em compor cores para os pintores. Este professor ensinava a distingui-las pelo tato e pelo cheiro. Fui bastante infeliz em os achar então muito pouco instruídos, e o próprio professor não era mais hábil.

Subi a um aposento, onde se encontrava um grande homem que descobriu o segredo de lavrar a terra com porcos, e poupar assim as rações dos cavalos, dos bois, a charrua e o lavrador. O seu método é este: no espaço de um acre de terreno, enterrava-se, de seis em seis polegadas, certa quantidade de bolotas, de tâmaras, de castanhas e outros frutos que os porcos apreciam; depois largavam-se seiscentos ou mais destes suínos que, com as mãos e o focinho, punham, em muito pouco tempo, a terra em estado de ser semeada e estrumavam-na também, restituindo-lhe o que tinham retirado. Por fatalidade, havendo feito a experiência, e além disso achando o sistema caro e difícil, o campo quase nada produzira. Não duvidava, contudo, de que o invento fosse de grandes conseqüências e de verdadeira utilidade.

Num aposento fronteiro residia um homem que tinha idéias contrárias no tocante ao mesmo assunto. Pretendia fazer marchar uma charrua sem bois e sem cavalos, mas com a ajuda do vento e, para esse efeito, construíra uma charrua com mastro e velas; sustentava que, pelo mesmo processo, faria andar carros e carroças, e que, como conseqüência, se poderia fazer o serviço de posta pondo-lhes velas, tanto por mar como por terra; que, em vista de haver vários ventos no mar, não era difícil fazer a mesma coisa em terra.

Passei a um outro quarto, que estava todo atapetado com teias de aranha, onde mal havia espaço para dar passagem ao operário. Assim que este me viu, exclamou:

— Tome cuidado, não dê cabo das minhas teias!

Conversei com ele e foi-me dizendo que era uma coisa lamentável a cegueira que os homens tinham tido até agora em relação aos bichos da seda, enquanto tinham à sua disposição tantos insetos domésticos, de que não faziam uso algum e que, no entanto, eram preferíveis a essas lagartas, que só sabiam fiar, ao passo que a aranha sabia fiar e tecer. Acrescentou que o uso das teias de aranha pouparia ainda, com a continuação, as despesas da tintura, o que eu conceberia muito facilmente quando me tivesse feito ver um grande número de moscas de encantadoras e variegadas cores, com que ele alimentava as suas aranhas; que era certo que as suas teias tomariam, infalivelmente, a cor daquelas moscas e que, como as havia de numerosas espécies, esperava também ver em breve teias capazes de satisfazer, pelas cores, todos os diversos gostos dos homens, logo que pudesse encontrar um certo alimento suficientemente glutinoso para as suas moscas, a fim de que os fios da aranha adquirissem maior força e solidez.

Vi depois um célebre astrônomo, que tinha imaginado colocar um quadrante na ponta do grande campanário da casa da câmara, ajustando de tal maneira os movimentos diurnos e anuais do sol com o vento, que pudessem concordar com o movimento da ventoinha.

Senti, durante alguns momentos, uma ligeira cólica, quando o meu guia me fez entrar muito a propósito no quarto de um grande médico, que se tornara celebérrimo pelo segredo de curar a cólica de um modo completamente maravilhoso. Tinha um grande fole, cujo tubo era de marfim; era insinuando diversas vezes esse tubo no ânus, que pretendia, por essa espécie de clister de vento, atrair todos os gases interiores e purgar assim as entranhas atacadas de cólica. Fez a sua operação num cão que, por fatalidade, morreu imediatamente, o que desconcertou deveras o nosso doutor e me tirou a vontade de recorrer ao seu remédio.

Depois de ter visitado o edifício das artes, passei a um outro corpo da casa, onde estavam os fatores dos sistemas em relação às ciências. Entrámos primeiro na escola de linguagem, onde nos encontrámos com três acadêmicos que discutiam juntos o modo de embelezar a língua.

Um deles era de opinião, para abreviar o discurso, que se reduzissem todas as palavras a simples monossílabos e se banissem todos os verbos e particípios.

O outro ia mais longe e propunha um modo de abolir todas as palavras, de maneira que se discutisse sem falar, o que seria favorável ao peito, porque está claro que, à força de falar, os pulmões se gastam e a saúde se altera. O expediente, por ele achado, era trazer cada qual consigo todas as coisas de que quisesse tratar. Este novo sistema, dizia-se, seria seguido, se as mulheres se lhe não tivessem oposto. Muitos espíritos superiores desta academia não deixavam, no entanto, de conformar-se com essa maneira de exprimir as coisas, o que só se tornava embaraçoso quando tinham de falar em diversos assuntos, porque então era-lhes preciso trazer às costas enormes fardos, salvo se eles tivessem dois criados bastante robustos para se pouparem esse trabalho; supunham que, se esse sistema se generalizasse, todas as nações poderiam facilmente compreender-se (o que seria de grande comodidade) pois não se perderia muito tempo em aprender línguas estrangeiras.

Daí, entrámos na escola de matemática, cujo professor ensinava aos seus discípulos um método que os europeus teriam trabalho em imaginar: cada teorema, cada demonstração era escrita numa obreia, com uma certa tinta de tintura cefálica. O aluno, em jejum, era obrigado, depois de ter comido essa obreia, a abster-se de beber e de comer durante três dias, de maneira que, digerida a obreia, a tintura cefálica pode subir ao cérebro e levar envolvido nela o teorema ou a demonstração. Este método, de fato, não obtivera grande êxito até agora, mas era porque, ao que se dizia, se tinha enganado um pouco no quantum sufficit, isto é, na medida da dose, ou porque os alunos, maus e indóceis, faziam simplesmente menção de comer a obreia, ou ainda porque iam muito depressa à sentina, ou comiam às escondidas durante os três dias.

CAPÍTULO VI

Continua-se a descrição da academia.

Não fiquei muito satisfeito com a escola de política, que depois visitei. Estes doutores pareceram-me pouco sensatos, e a presença de tais indivíduos teve o efeito de me tornar melancólico. Estes homens extravagantes sustentavam que os grandes deviam escolher para seus favoritos aqueles em que vissem mais sabedoria, mais capacidade, mais virtude, e ter sempre em vista o bem público, recompensar o mérito, o saber, a habilidade e os serviços; diziam ainda que os príncipes deviam depositar sempre a sua confiança nas pessoas mais capazes e mais experimentadas, e outras asneiras e quimeras, de que os príncipes não formaram opinião até agora, o que me confirmou a verdade deste admirável conceito de Cícero: que nada há tão absurdo como o que avança algum filósofo.

Todos os outros membros da academia, porém, em nada se pareciam com estes originais, a quem acabo de aludir. Vi um médico com um espírito sublime, que possuía a fundo a ciência do governo; tinha consagrado os seus serões a descobrir as causas das doenças de um Estado e a achar remédios para curar o mau temperamento daqueles que administram os negócios públicos.

— Sabe-se — dizia ele — que o corpo natural e o corpo político têm entre si uma perfeita analogia, pois qualquer deles pode ser tratado com os mesmos remédios. Os que estão à testa dos negócios têm muitas vezes as seguintes doenças: estão cheios de humores em movimento, que lhes enfraquecem a cabeça e o coração, e causam-lhes algumas vezes convulsões e contrações de nervos na mão direita, uma fome canina, indigestões, gases, delírios e outras espécies de males.

Para os curar, o nosso grande médico propunha que, quando os que superintendem nos negócios do Estado estivessem dispostos a se reunir em conselho, se lhes tomasse o pulso e por isso se tentaria conhecer a natureza da doença; que depois, a primeira vez que se reunissem, se enviariam, momentos antes de principiar a sessão, boticários com remédios adstringentes, paliativos, purgativos, cefalálgicos, histéricos, apofegmáticos, acústicos, etc., consoante ao gênero do mal e repetindo sempre o mesmo remédio em todas as sessões.

A execução deste projeto demandaria grande despesa e seria, segundo penso, muito útil nestes países em que os Parlamentos metem o nariz nos negócios do Estado; procuraria a unanimidade, acabaria com as diferenças, abriria a boca aos mudos, fechá-la-ia aos deputados, acalmaria a impetuosidade dos juvenis senadores, entusiasmaria a frieza dos velhos, despertaria os estúpidos e adormeceria os atabalhoados.

E porque ordinariamente se queixam de que os ministros têm memória curta e infeliz, o mesmo doutor queria que qualquer que tivesse negócios com eles, depois de haver exposto o assunto em poucas palavras, tivesse a liberdade de lhes dar um piparote no nariz, um pontapé na barriga ou espetar um alfinete nas nádegas, e tudo isso com o fim de o impedir de esquecer-se do negócio de que lhe falara; de maneira que se pudesse repetir de tempos a tempos o mesmo cumprimento até que o assunto fosse despachado, deferido ou indeferido, por completo.

Queria também que cada senador, na assembléia geral da nação, depois de haver dado a sua opinião e ter dito tudo quanto seria necessário para a manter, fosse obrigado a concluir a proposta contraditória, porque, infalivelmente, o resultado dessas assembléias seria muito favorável ao bem público.

Vi dois acadêmicos a discutir com calor o meio de criar impostos sem que os povos murmurassem. Um, sustentava que o melhor método seria impor uma taxa sobre os vícios e as paixões dos homens, e que cada um seria coletado segundo o juízo e a estima dos seus vizinhos. O outro acadêmico era de um sentimento inteiramente oposto e pretendia, pelo contrário, que era preciso coletar as belas qualidades de corpo e de espírito de que cada um se orgulhava, e coletá-lo mais ou menos segundo os seus graus, de maneira que seriam os seus próprios juízes e fariam a sua declaração. A maior taxa seria imposta sobre os cultores de Vênus, os favoritos do belo sexo, proporcionalmente aos favores que tivessem recebido, e devia reportar-se ainda, sobre este assunto, à sua própria declaração. Era preciso também coletar fortemente o espírito e o valor, segundo a confissão que cada um fizesse das suas qualidades; mas com respeito à honra, probidade, saber, modéstia, isentavam-se essas qualidades de qualquer taxa, visto que, sendo muito raras, não dariam lucro algum; que não se encontraria ninguém que não quisesse confessar que as encontrava no seu próximo e que quase ninguém teria o arrojo de as atribuir a si próprio.

Do mesmo modo se deviam coletar as senhoras em proporção da sua beleza, dos seus atrativos e das suas graças, conforme ao seu próprio juízo, como o que se fazia com relação aos homens; mas pela fidelidade, sinceridade, bom senso e bondade natural das mulheres, visto que disso não se ufanam, nada deviam pagar, pois tudo o que pudesse receber-se daí não bastaria para cobrir as despesas do governo.

A fim de reter os senadores no interesse da coroa, um outro acadêmico político era de opinião ser necessário que o príncipe fizesse jogar todos os empregos em rifas, de maneira, contudo, que os senadores, antes de jogarem, fizessem juramento e dessem caução de que se conformariam em seguida, conforme às intenções da corte, quer ganhassem ou não; porém que os recusados teriam depois o direito de ocupar qualquer lugar vago que houvesse mais tarde. Estariam sempre cheios de esperanças, não se queixariam de falsas promessas que lhes seriam dadas e só confiariam na fortuna, cujos ombros são sempre mais fortes do que os do ministério.

Um outro acadêmico mostrou-me um escrito contendo um curioso método para descobrir as conspirações e as intrigas, que era examinar os alimentos dos indivíduos suspeitos, a ocasião em que os comem, o lado para o qual se deitam na cama e a mão com que limpam o traseiro; observar-lhes os excrementos e ajuizar, pelo cheiro e pela cor, dos pensamentos e dos projetos de um homem, tanto mais que, na sua opinião, os pensamentos não são nunca mais ponderados, nem o espírito se encontra tão recolhido, como quando se está no retrete.

Ajuntava que, quando, para fazer simplesmente experiências, havia algumas vezes pensado no assassínio de um homem, tinha então encontrado os seus excrementos muito amarelos e que, quando pensava em revoltar-se e incendiar a capital, achara-os de uma cor muito negra.

Arrisquei-me a acrescentar algumas palavras ao sistema desse político; disse-lhe que seria bom manter sempre um núcleo de espiões e delatores que se protegeriam e aos quais se daria sempre uma certa importância em dinheiro proporcional ao valor da sua denúncia, quer fundada, quer não; que, por esse meio, os súditos viveriam no receio e no respeito; que esses delatores e acusadores seriam autorizados a dar o sentido que lhes aprouvesse aos escritos que lhes caíssem nas mãos; que poderiam, por exemplo, interpretar assim os termos seguintes:

Um crivo: uma alta dama da corte.

Um cão coxo: uma descida, uma invasão.

A peste: um exército em pé de guerra.

Um bolônio: um favorito.

A gota: um grão-sacerdote.

Um pinico: uma assembléia.

Uma vassoura: uma revolução.

Uma ratoeira: um emprego financeiro.

Um esgoto: a corte.

Um chapéu e um cinto: uma amante.

Uma cana partida: o tribunal.

Um tonel vazio: um general.

Uma chaga aberta: o estado dos negócios públicos.

Poder-se-ia ainda observar o anagrama de todos os nomes citados num escrito; para isso, porém, eram necessários homens da mais elevada penetração e do gênio mais sublime, principalmente quando se tratasse de descobrir o sentido político e misterioso das letras iniciais. Assim: N poderia significar uma conspiração; B um regimento de cavalaria; L uma esquadra. Além disso, transpondo-se as letras, poder-se-ia descobrir num escrito todos os ocultos desejos de um partido descontente. Por exemplo: lê-se numa carta escrita a um amigo: Seu irmão Tomás sofre de hemorróidas; o hábil decifrador desvendará, na assimilação destas palavras indiferentes, uma frase que fará compreender que está tudo preparado para uma sedição.

O acadêmico agradeceu-me deveras o ter-lhe comunicado estas pequenas observações, e prometeu fazer menção honrosa de meu nome no tratado que ia publicar sobre esse assunto.

Nada vi no país que pudesse reter-me mais tempo, de maneira que comecei a pensar no meu regresso à Inglaterra.

CAPÍTULO VII

O autor deixa Lagado e chega a Maldonada — Faz uma pequena viagem a Glubbdudrib — Como é recebido pelo governador.

O continente de que este reino faz parte estende-se, pelo que pude ajuizar, a este para uma região desconhecida da América, a oeste para a Califórnia e, ao norte, para o oceano Pacífico. Não fica a mais de mil e cinqüenta léguas de Lagado. Este país, que tem um porto célebre e grande comércio com a ilha de Luggnagg, fica situado a noroeste, quase a vinte graus de latitude setentrional e a cento e quarenta de longitude. A ilha de Luggnagg fica ao sudoeste do Japão, de que está afastada cerca de cem léguas. Há uma estreita aliança entre o imperador do Japão e o rei de Luggnagg, o que dá vários ensejos de ir de um a outro. Por tal motivo resolvi tomar esse caminho para voltar à Europa. Aluguei duas mulas com um guia, para levar a minha bagagem e indicar-me o caminho. Despedi-me do meu ilustre protetor, que tanta bondade me demonstrara e, ao partir, recebi dele um magnífico presente.

Durante a minha viagem não se deu aventura alguma que mereça ser relatada. Quando cheguei ao porto de Maldonada, que é uma cidade quase do tamanho de Portsmouth, não havia navio algum no porto pronto a partir para Luggnagg. Travei alguns conhecimentos. Um fidalgo distinto disse-me que, em vista de não haver navio algum para Luggnagg senão daí a um mês, faria bem em dar um passeio até Glubbdudrib, que ficava apenas a umas cinco léguas para sudoeste; ele mesmo ofereceu-se para me acompanhar com alguns amigos seus e forneceu-me um barco.

Glubbdudrib, segundo a sua etimologia, significa Ilha dos Feiticeiros ou Mágicos. É quase três vezes tão larga como a ilha de Wight e é fertilíssima. Esta ilha está sob o poder do chefe de uma tribo toda ela composta de feiticeiros, que só se ligam entre si, sendo sempre príncipe o mais antigo da tribo. Este príncipe ou governador possui um palácio magnífico e um parque com perto de três mil acres, cercados de um muro de pedras talhadas de vinte pés de altura. Ele e toda a família são servidos por criados de uma espécie muito extraordinária. Pelo conhecimento que possui de necromancia, tem o poder de evocar os espíritos e obrigá-los a servi-lo durante vinte e quatro horas.

Quando abordámos a ilha, deviam ser umas onze horas da manhã. Um dos dois fidalgos que me acompanhavam foi ter com o governador e disse que um estrangeiro desejava ter a honra de cumprimentar sua alteza. Este cumprimento foi bem acolhido. Entrámos no átrio do palácio e passámos por entre uma sebe de guardas, cujas armas e atitudes deveras me assustaram; atravessámos as salas e encontrámos uma infinidade de criados antes de que conseguíssemos chegar aos aposentos do governador. Depois de havermos feito três profundas reverências, mandou que nos sentássemos em pequenos tamboretes, que ficavam junto do trono. Como compreendia a língua dos Balnibarbos, dirigiu-me algumas perguntas acerca das minhas viagens e, para me provar que queria tratar-me sem cerimônia, fez sinal com o dedo a toda a sua gente para que se retirasse e, num instante (o que me admirou muito) todos desapareceram como fumo. Mal tive tempo para me refazer; o governador, porém, tendo-me dito que nada tinha a recear e vendo os meus dois companheiros seguros de si, comecei a ter ânimo e contei a sua alteza as diferentes aventuras das minhas viagens, não sem ser, de vez em quando, perturbado por uma estúpida imaginação, olhando muitas vezes em torno de mim, para a direita e para a esquerda, e lançando os olhos para o lugar por onde vira desaparecer os fantasmas.

Tive a honra de jantar com o governador, que nos fez servir por um novo grupo de espectros. Permanecemos na mesa até ao pôr do sol e, tendo pedido a sua alteza que nos desculpasse de não querermos passar a noite no seu palácio, retirámo-nos eu e os meus dois amigos, e fomos em busca de uma cama na capital, que fica próxima. Na manhã seguinte, viemos apresentar os nossos respeitos ao governador. Durante os dez dias que permanecemos nesta ilha, vim a familiarizar-me de tal maneira com os espíritos, que, se não tinha perdido de todo o medo, pois me restava algum, cedia à minha curiosidade. Logo depois tive ocasião de satisfazê-la, e por isso o leitor poderá julgar que sou mais curioso ainda do que poltrão. Sua alteza disse-me um dia que nomeasse todos os mortos que me aprouvesse, que os faria comparecer e os obrigaria a responder a todas as perguntas que lhes quisesse dirigir, com a condição, contudo, de que só os interrogaria sobre o que se passou no seu tempo e que podia estar bem certo de que me falariam sempre verdade, pois é inútil aos mortos mentir.

Rendi humildes ações de graças a sua alteza e, para me aproveitar dos seus oferecimentos, pus-me a recordar o que em outros tempos lera na história romana. Primeiro, acudiu-me ao espírito a idéia de pedir para ver a famosa Lucrécia, que Tarquínio violou e que, não podendo sobreviver a essa afronta, se suicidara. Logo vi diante de mim uma dama muito formosa, vestida à romana. Tomei a liberdade de perguntar-lhe por que vingara em si própria o crime de outrem; baixou os olhos e respondeu que os historiadores, com receio de a darem por fraca, a haviam enlouquecido; em seguida, desapareceu.

O governador fez sinal para que aparecessem César e Bruto. Fiquei atônito de admiração e de respeito à vista de Bruto, e César confessou-me que todas as suas belas ações tinham ficado abaixo da de Bruto, que lhe tirara a vida para livrar Roma da sua tirania.

Tive vontade de ver Homero; apareceu-me; conversei com ele e perguntei-lhe o que pensava acerca da sua Ilíada. Declarou-me que ficara surpreendido com os excessivos louvores que lhe teciam havia três mil anos; que o seu poema era medíocre e eivado de tolices; que não tinha agradado no seu tempo senão por causa da beleza da sua dicção e da harmonia dos seus versos, e que ficara assombrado porque, visto a sua língua estar morta, e ninguém lhe conhecer as belezas, o espírito e as finuras, achava ainda pessoas ocas ou muito estúpidas, que o admiravam. Sófocles e Eurípedes, que o acompanhavam, tiveram pouco mais ou menos a mesma opinião e troçaram principalmente dos nossos sábios modernos que, obrigados a reconhecer os disparates das antigas tragédias, quando eram fielmente traduzidas, sustentavam, no entanto, que em grego é que se encontravam as belezas e era preciso saber esse idioma para julgar com segurança.

Quis ver Aristóteles e Descartes. O primeiro confessou-me que nada ouvira de física senão aos filósofos seus contemporâneos, e todos aqueles que tinham vivido entre ele e Descartes; acrescentou que tomara por bom caminho, ainda que fosse muitas vezes enganado, principalmente pelo seu extravagante sistema com respeito à alma dos animais. Descartes tomou a palavra e disse que tinha encontrado alguma coisa e soubera estabelecer muito bons princípios, porém que não tinha ido muito longe, e que todos aqueles que doravante quisessem percorrer o mesmo trilho, seriam sempre retidos pela fraqueza do seu espírito e obrigados a tatear; que era uma grande loucura passar a vida a procurar sistemas e que a verdadeira física conveniente e útil ao homem era fazer um amontoado de experiências e de se limitar a isso; que tivera por discípulos muitos insensatos, entre os quais se podia contar um certo Spinoza.

Tive a curiosidade de ver diversos mortos ilustres dos últimos tempos, e sobretudo mortos distintos, porque senti sempre grande veneração pela nobreza. Oh! quantas coisas espantosas não vi, quando o governador fez passar revista diante de mim a todo o cortejo de antepassados da mor parte dos nossos marqueses, condes, fidalgos modernos! quanto prazer não senti em ver a sua origem e todos os personagens que lhes transmitiram o seu sangue! Vi claramente o motivo por que certas famílias têm o nariz comprido, outras o queixo pontiagudo, outras o rosto abaçanado e as feições horríveis e ainda por que outras têm belos olhos e a tez delicada e loura; por que é que, em certas famílias, há muitos doidos e estouvados, e em outras, muitos velhacos e gatunos; por que a índole de umas é má, brutal, baixa e covarde, o que as distingue tanto como os brasões e as librés. Compreendi, finalmente, a razão por que Polidoro Virgílio dissera acerca de certas castas:

Nec vir fortis, nec fœmina casta. (1)

O que me pareceu mais notável foi ver os que, tendo trazido originariamente o mal imundo a certas famílias, tinham feito esse triste legado a toda a sua posteridade. Fiquei ainda surpreendido em notar, na genealogia de certos fidalgos, pajens, lacaios, professores de dança e de canto, etc.

Conheci claramente a razão por que os historiadores transformaram guerreiros imbecis e covardes em grandes capitães; insensatos e pequenos gênios em grandes políticos; bajuladores e cortesãos em pessoas de bem; ateus em homens cheios de religião; infames devassos em castos, e delatores de profissão em homens verdadeiros e sinceros. Soube de que modo pessoas inocentíssimas tinham sido condenadas à morte ou banidas da sociedade pela intriga dos favoritos que haviam corrompido os juízes; como sucedera que homens de baixa extração e sem merecimento haviam sido guindados aos mais elevados cargos; como os alcoviteiros e as rameiras tinham muitas vezes abalado os mais importantes negócios e ocasionado no universo os maiores acontecimentos. Oh! como então fiz uma baixa idéia da humanidade! como a prudência e a probidade dos homens me pareceram tão mesquinhas, ao ver a origem de todas as revoluções, o vergonhoso motivo das mais brilhantes empresas, as molas, ou antes, os acidentes imprevistos e bagatelas que os tinham feito vencer.

Descobri a ignorância e a temeridade dos nossos historiadores, que fizeram morrer envenenados certos reis, que ousaram dar a público conversas secretas de um príncipe com o seu primeiro ministro e que têm, segundo se imagina, espionado, para assim dizer, os gabinetes dos soberanos e as secretárias dos embaixadores, para extrair daí curiosas anedotas.

Foi por isso que soube as causas secretas de alguns acontecimentos, que assombravam o mundo; como uma rameira governara um confidente, um confidente um conselho secreto, e o conselho secreto todo um parlamento.

Um general do exército confessou-me que conseguira uma vitória pelo seu feitio poltrão e pela sua imprudência, e um almirante disse-me que tinha derrotado contra sua vontade uma esquadra inimiga, quando o seu desejo era deixar derrotar a sua. Houve três reis que me declararam que, no seu reinado, nunca tinham recompensado nem elevado nenhum homem de merecimento, salvo uma vez em que o seu ministro o enganou, enganando-se a si próprio sobre este assunto; que nisto haviam tido razão, porque a virtude era uma coisa muito incômoda na corte.

Tive a curiosidade de me informar por que meios um grande número de pessoas havia conseguido elevadas fortunas. Limitei-me a estes últimos tempos, sem tocar, contudo, no tempo presente, com receio de melindrar estrangeiros, (porque não preciso de advertir que tudo o que tenho dito aqui não respeita à minha querida pátria). Entre esses meios encontrei o preconceito, a opressão, o suborno, a perfídia, o pandarismo e outras idênticas bagatelas, que pouca atenção merecem; mas o pior é que muitos confessaram dever a sua elevação à facilidade que haviam tido, uns por se prestarem às mais horríveis devassidões; outros por entregarem as mulheres e as filhas; outros, por traírem a sua pátria e o seu rei e alguns por se utilizarem do veneno. Após estas descobertas, persuado-me de que será perdoado doravante um pouco menos de estima e veneração pela grandeza, que honro e respeito naturalmente, como todos os inferiores devem fazer com relação àqueles a quem a natureza ou a fortuna colocaram numa fila superior.

Lera em alguns livros que os súditos tinham prestado grandes serviços ao seu príncipe e ao seu país. Tive vontade de conhecê-los; disseram-me, porém, que os seus nomes foram esquecidos e que se lembravam agora de alguns apenas, de que os cidadãos haviam feito menção fazendo-os passar por traidores e ladrões. Essas pessoas, pois, cujos nomes haviam esquecido, apareceram-me, todavia, na minha presença, mas com um aspecto humilde e mal vestidos; disseram-me que haviam morrido na miséria e na desgraça e alguns até no patíbulo.

Dentre eles, notei um homem, cujo caso me pareceu extraordinário, que tinha ao seu lado um rapaz de dezoito anos. Declarou-me que fora capitão de navios durante muitos anos e que, no combate naval de Actium, fizera soçobrar a primeira linha, afundara três navios da primeira fila e tomara um do mesmo tamanho, o que fora o único motivo da fuga de Antônio e da completa derrota da sua esquadra; que o rapaz, que estava junto de si, era o único filho, que morrera em combate; acrescentou que, terminada a guerra, veio a Roma para solicitar uma recompensa e pedir o comando de um navio maior, cujo capitão morrera na batalha; mas, sem lhe atenderem o pedido, esse lugar fora dado a um rapaz que nunca vira o mar, filho de um certo liberto que servira uma das amantes do imperador; que, voltando ao seu departamento, o acusaram de ter faltado ao seu dever; e que o comando do seu navio fora confiado a um pajem favorito do vice-almirante Pulícola; que fora, então, obrigado a retirar-se para a sua casa, numa terra afastada de Roma e que aí findara seus dias. Desejando saber se esta história era verídica, pedi para ver Agripa, que, nesse combate, fora o almirante da esquadra vitoriosa; compareceu, e, confirmando a veracidade daquela narrativa, contou mais circunstâncias que a modéstia do capitão omitira.

Como todos os personagens evocados se apresentaram tais como haviam sido no mundo, vi com mágoa quanto, durante cem anos, o gênero humano se degenerara; quanto a devassidão, com todas as suas conseqüências, alterara os traços fisionômicos, tornara raquíticos os corpos, relaxara os músculos, afrouxara os nervos, apagara as cores e corrompera a carne dos ingleses.

Enfim, quis ver alguns dos nossos camponeses, de quem se louva a simplicidade, a sobriedade, a justiça, o espírito de liberdade, o valor e o amor pela pátria.

Vi-os e não pude deixar de os comparar com os de hoje, que vendem à custa do dinheiro os seus votos na eleição dos deputados ao Parlamento e que, sob este ponto de vista, possuem toda a finura e todo o manejo das pessoas da corte.

CAPÍTULO VIII

Regresso ao autor a Maldonada — Faz-se de vela para o reino de Luggnagg — É preso à sua chegada e levado à corte — Como é recebido.

Tendo chegado o dia da nossa partida, despedi-me de sua alteza o governador de Glubbdudrib e voltei com os meus dois companheiros a Maldonada, onde, depois de ter esperado durante quinze dias, embarquei por fim num navio que se dirigia para Luggnagg. Os dois fidalgos, e ainda umas outras pessoas mais, tiveram a gentileza de me fornecer provisões necessárias para essa viagem e de me conduzir a bordo. Apanhámos um forte temporal e fomos obrigados a governar ao norte para podermos nos afastar de um certo vento forte, que sopra neste ponto por espaço de sessenta léguas. A 21 de Abril de 1709 entrámos no rio de Clumegnig, que é uma cidade com porto de mar ao sudoeste de Luggnagg. Lançámos ferro a uma légua da cidade e fizemos sinal para aparecer o piloto. Em menos de meia hora vieram dois a bordo, os quais nos guiaram por meio de escolhos e rochedos, que são muito perigosos nesta baía, e na passagem que conduz a uma bacia onde os navios estão em segurança e que está afastada dos da cidade o comprimento de um cabo.

Alguns dos nossos marinheiros, fosse por traição, ou por imprudência, disseram aos pilotos que eu era um estrangeiro e um grande viajante. Estes avisaram o comissário da alfândega, que me dirigiu diversas perguntas na língua balnibarbiana, que é compreendida nesta cidade em virtude do comércio e principalmente pela gente do mar e aduaneira. Respondi em poucas palavras e narrei uma história tão verossímil e tão extensa quanto me foi possível; no entanto, julguei conveniente ocultar o meu país e de me intitular holandês, com desejo de ir ao Japão, onde sabia que só os holandeses são recebidos. Disse, pois, ao comissário que naufragara na costa dos Balnibarbos e, tendo chocado com um rochedo, estivera na ilha volante de Lapúcia, de que muitas vezes ouvira falar e que desejava agora dirigir-me ao Japão, a fim de voltar daí ao meu país. O comissário disse-me que era obrigado a prender-me até que recebesse ordens da corte, para onde ia escrever imediatamente e de onde contava receber resposta dentro em quinze dias. Deram-me um alojamento razoável e puseram-me sentinela à porta. Tinha um grande jardim, por onde podia passear, e fui muito bem tratado, à custa do rei. Muitas pessoas vieram visitar-me, excitadas pela curiosidade de ver um homem que vinha de um país muito afastado, do qual nunca tinham ouvido falar.

Tratei com um rapaz do nosso navio para me servir de intérprete. Era natural de Luggnagg; mas, vivendo há largos anos em Maldonada, sabia perfeitamente as duas línguas. Com o seu auxílio, fiquei em condições de conversar com todos os que me dessem a honra de vir visitar-me, isto é, de entender as suas perguntas e eles entenderem as minhas respostas.

A resposta da corte veio ao fim de quinze dias, como se esperava; trazia uma ordem para ser conduzido com a minha comitiva por um destacamento de cavalaria a Traldragenv ou Trildragdrib, porque, se não estou em erro, se pronuncia das duas maneiras. Toda a minha comitiva consistia nesse pobre rapaz, que me servia de intérprete e que tomara para meu serviço. Fizeram partir adiante de nós um correio, que nos avançou meio dia, para avisar o rei da minha próxima chegada e para pedir a Sua Majestade marcasse o dia e hora em que poderia ter a honra e prazer de lamber a poeira dos pés do trono.

Dois dias depois da minha chegada tive audiência. Primeiro fizeram-me deitar e arrastar sobre a barriga e limpar o sobrado com a minha língua à medida que adiantava para o trono do rei; mas, porque era estrangeiro, tiveram a bondade de limpar o sobrado, de maneira que a poeira não podia prejudicar-me. Era uma graça especial, que não se concedia mesmo às pessoas de primeira categoria, quando tinham a honra de ser recebidas na audiência de Sua Majestade; algumas vezes até se deixava de propósito o sobrado muito sujo e coberto de poeira, quando os que vinham à audiência tinham inimigos na corte. Uma vez vi um fidalgo ter a boca tão cheia de pó e tão suja do que apanhara com a língua, que, quando chegou ao trono, lhe fora impossível articular uma única palavra. Para essa fatalidade não há remédio, porque é proibido, sob graves penas, escarrar ou limpar a boca na presença do rei. Existe mesmo, nessa corte, um outro uso, que não posso aprovar: quando o rei pretende matar algum fidalgo ou algum cortesão de maneira que o não desonre, faz lançar sobre o sobrado um determinado pó cinzento, que está envenenado e não deixa de fazê-lo morrer suavemente e sem ruído ao cabo de vinte e quatro horas; mas, para fazer justiça a este rei, à sua grande doçura e à bondade que tem em dirigir a vida dos seus súditos, é preciso dizer em sua honra que, depois de semelhantes execuções, tem o costume de ordenar muito expressamente o varrer bem o sobrado, de maneira que, se os criados se esqueciam, corriam o risco de descair da sua graça. Vi certo dia condenar um pajem a ser chicoteado por se ter malevolamente desleixado de advertir o varredor de executar a ordem, o que tinha dado lugar a que um fidalgo, em que se fundavam grandes esperanças, ficasse envenenado; o príncipe, cheio de bondade, quis ainda perdoar ao pajem e poupar-lhe o chicote.

Para tornar a mim, quando cheguei a quatro passos do trono de Sua Majestade, levantei-me nos joelhos e, depois de haver batido sete vezes no chão com a cabeça, pronunciei as palavras seguintes, que na véspera me haviam ensinado de cor:

Iruckpling gloffthrobb squu tserumm blhiop mlashnalt zwin inodbalkuff hshiophad kurdluhasht.

É uma fórmula estabelecida pelas leis deste reino para todos aqueles que são admitidos em audiência e que pode ser traduzida assim: Possa Vossa Majestade sobreviver ao sol!

O rei deu-me uma resposta que não compreendi, e repliquei como me haviam ensinado:

— Fluftedrin yalerick dwuldom prtasrad mirpush.

Frase que, traduzida à letra, significava: A minha língua está na boca do meu amigo.

Dei assim a perceber que desejava servir-me do meu intérprete; então, mandou entrar o rapaz de quem falei, e, com o seu auxílio, respondi a todas as perguntas que Sua Majestade me dirigiu durante meia hora. Falei em balnibarbiano e o meu intérprete traduzia as minhas palavras para luggnaggiano.

O rei teve muito prazer com a minha conversação e ordenou ao seu bliff-marklub, ou camarista, que mandasse preparar um aposento no seu palácio, para mim e para o meu intérprete, e entregar-me uma importância por dia para a minha mesa, com uma bolsa cheia de ouro para os meus divertimentos.

Permaneci três meses nesta corte para obedecer a Sua Majestade, que me cumulou de amabilidades, e me fez oferecimentos muito graciosos para me convidar a estabelecer-me nos seus Estados; julguei, porém, dever meu agradecer-lhe e pensar antes em voltar para o meu país, para ali acabar meus dias junto de minha querida mulher, há tanto tempo privada das doçuras da minha presença.

CAPÍTULO IX

Dos struldbruggs ou imortais.

Os Luggnaggianos são um povo muito delicado e valente e, embora tenham um pouco desse orgulho que é comum a todas as nações do Oriente, são, contudo, probos e educados com respeito a estrangeiros, principalmente com aqueles que são bem recebidos na corte.

Travei conhecimento e liguei-me com pessoas de grande conhecimento e de bom aspecto e, com o recurso do meu intérprete, tive com elas conversas agradáveis e instrutivas.

Um deles perguntou-me certo dia se tinha visto alguns dos seus struldbruggs, ou imortais. Respondi-lhe negativamente e que tinha muita curiosidade em saber como é que podiam ter dado aquele nome a humanos; disse-me que algumas vezes (embora raramente) nascia numa família uma criança com uma mancha vermelha e redonda, colocada diretamente na sobrancelha esquerda, e que essa feliz mancha a preservava da morte; que essa mancha era a princípio do diâmetro de uma moeda de prata (a que nós, em Inglaterra, chamamos three pence ) e que depois aumentava e até mudava de cor; que dos doze aos vinte anos era verde, data em que se tornava azul, até aos quarenta, em que se fazia completamente verde e tão grande como um shilling, e depois não mudava; acrescentou que nasciam tão poucas crianças com essa mancha na testa que apenas existiam mil e cem imortais de ambos os sexos em todo o reino; que havia quase uns cinqüenta na capital e que havia três anos não nascia uma criança dessa espécie, que fosse do sexo feminino; que o nascimento de um imortal não era concedido a uma determinada família; que era um presente da natureza ou do acaso, e que os próprios filhos dos struldbruggs nasciam mortais como os filhos dos outros homens, sem ter privilégio algum.

Esta narrativa agradou-me extremamente, e à pessoa que ma contava, entendendo a língua dos Balnibarbos, que falava à vontade, testemunhei a minha admiração e a minha alegria com as palavras mais expressivas e mais desusadas. Exclamei, com uma espécie de entusiasmo:

— Feliz nação, cujos filhos ao nascer podem alcançar a imortalidade! Feliz região, em que os exemplos dos tempos passados se mantém sempre, em que a virtude dos primeiros séculos subsiste ainda, e em que os primeiros homens vivem ainda e viverão eternamente, para dar lições de prudência a todos os seus descendentes! Felizes os sublimes struldbruggs, que têm o privilégio de não morrer e a quem, por conseguinte, a idéia da morte não intimida, não enfraquece, não quebra.

Demonstrei, em seguida, que ficara surpreendido por não ter ainda visto nenhum desses imortais na corte; que, se alguns havia, a gloriosa mancha estampada na testa saltaria logo à vista.

— Por que o rei — acrescentei — que é um príncipe tão judicioso, não os emprega no ministério e não lhes confere a sua confiança?

Mas talvez a rígida virtude desses velhos importunasse e ferisse os olhos da sua corte. Ainda que assim fosse, estava resolvido a falar no assunto a Sua Majestade na primeira ocasião que se me deparasse, e quer ele tivesse como boa a minha opinião, quer não, aceitaria em todo o caso o alojamento que teve a bondade de oferecer-me nos seus Estados, a fim de poder passar o resto dos meus dias na ilustre companhia desses homens imortais, contanto que se dignassem aturar-me.

Aquele a quem dirigi a palavra, olhando-me então com um sorriso que denotava a minha ignorância, que lhe causava dó, respondeu-me que estava encantado por eu desejar ficar no país, e pediu licença para explicar aos outros o que eu acabava de dizer; fê-lo e, durante algum tempo, conversaram entre si na sua linguagem que eu não compreendia; não pude sequer ler-lhes, nos gestos ou nos olhos, a impressão que o meu discurso causara nos seus espíritos. Por fim, a mesma pessoa que me falara até então, disse-me delicadamente que os seus amigos estavam cativados com as minhas reflexões judiciosas sobre a felicidade e as vantagens da imortalidade, mas desejavam saber que sistema de vida seguiria e quais seriam as minhas ocupações e as minhas vistas, se a natureza me tivesse feito nascer struldbrugg.

A essa interessante pergunta retorqui que ia satisfazê-los imediatamente com prazer, que as suposições e as idéias me custavam pouco e que estava habituado a imaginar o que teria feito, se tivesse sido rei, general do exército ou ministro de Estado; que, com relação à imortalidade, meditara algumas vezes sobre o modo de proceder de que usaria se tivesse de viver eternamente e que, em vista do que me dizia, ia dar largas à minha imaginação.

Disse, pois, que, se tivesse tido a vantagem de nascer struldbrugg, logo que pudesse conhecer a minha felicidade e perceber a diferença que existia entre a vida e a morte, teria, primeiramente, metido mãos à obra, para me tornar rico, e que à força de ser intrigante, subtil e rasteiro, poderia esperar ver-me um pouco à vontade ao cabo de duzentos anos; que, em segundo lugar, me aplicaria muito seriamente ao estudo dos meus primeiros anos, que poderia orgulhar-me de me tornar, um dia, o homem mais sábio do universo; que observaria com cuidado todos os grandes acontecimentos; que examinaria com atenção todos os príncipes e todos os ministros de Estado que se sucedessem uns aos outros; teria tido o prazer de comparar todos os seus caracteres e de fazer sobre esse assunto as mais belas reflexões do mundo; que teria traçado uma memória fiel e exata de todas as revoluções da moda e da linguagem, e das mudanças havidas nos costumes, leis, usos e até nos prazeres; que, por esse estudo e por essas observações, me tornaria, por fim, um museu de antigüidades, um registro vivo, um tesouro de conhecimentos, um dicionário falante, o orador perpétuo dos meus compatriotas e de todos os meus contemporâneos.

— Nestas circunstâncias, nunca me casaria, — acrescentei — e levaria uma vida de rapaz alegre, livremente, economicamente a fim de que, vivendo sempre, tivesse sempre de que viver. Ocupar-me-ia em formar o espírito de alguns rapazes, dando-lhes parte das minhas luzes e da minha longa experiência. Os meus verdadeiros amigos, os confidentes, os meus companheiros seriam os meus ilustres confrades struldbruggs, de que escolheria uma dúzia de entre os mais velhos, para com eles me ligar mais estreitamente. Não deixaria de freqüentar também alguns mortais de merecimento, que me habituaria a ver morrer sem desgosto e sem pesar, pois a posteridade me consolaria da sua morte; poderia até ser para mim um espetáculo bastante agradável, do mesmo modo que um jardineiro sente prazer em ver as tulipas e os cravos do seu jardim nascerem, morrerem e tornarem a nascer. Comunicaríamos mutuamente, entre nós struldbruggs, todas as notas e observações que fizéssemos sobre a causa e o progresso da corrupção do gênero humano. Comporíamos a esse respeito um excelente tratado de moral, cheio de lições úteis e capazes de impedir a natureza humana de degenerar, como o fizera dia a dia, e pelo que é censurada há dois mil anos. Que espetáculo nobre e encantador não seria ver com os seus próprios olhos as decadências e as revoluções dos impérios, a face da terra renovada, as cidades soberbas transformadas em cidades burguesas ou tristemente amortalhadas nas suas vergonhosas ruínas; as aldeias obscuras tornadas a habitação dos reis e dos seus cortesãos; os rios célebres transformados em pequenos regatos; o oceano banhando outras praias; novas regiões descobertas; um mundo desconhecido, saindo, por assim dizer, do caos; a barbárie e a ignorância espalhadas pelas nações mais delicadas e mais esclarecidas; a imaginação extinguindo o juízo; o juízo gelando a imaginação; o amor pelos sistemas, pelos paradoxos, pelo empolado, pelas subtilezas e antíteses, sufocando a razão e o bom gosto; a verdade oprimida hoje e triunfante amanhã; os perseguidos tornados perseguidores e os perseguidores, perseguidos por sua vez; os soberbos, abatidos, e os humildes, glorificados; os escravos, os libertos, os mercenários, conseguindo uma fortuna imensa com a administração dos fundos públicos, com as desgraças, fome, sede, nudez e sangue dos povos; enfim, a posteridade desses salteadores públicos reduzida ao nada, de onde a rapina e a injustiça os haviam tirado! Como, nesta situação de imortalidade, a idéia da morte nunca estaria presente no espírito para me perturbar ou para arrefecer os meus desejos, entregar-me-ia a todos os prazeres sensíveis de que a natureza e o raciocínio me permitissem o uso. Contudo, as ciências seriam sempre o meu primeiro e mais querido cuidado; suponho que, à força de meditar, encontraria por fim as longitudes, a quadratura do círculo, o moto perpétuo, a pedra filosofal e a panacéia universal; que, numa palavra, levaria todas as ciências e todas as artes à sua última perfeição.

Logo que findei a minha prédica, o único que tinha compreendido voltou-se para a assembléia e fez dela um extrato na linguagem do país; depois de o ouvir, puseram-se a raciocinar juntos durante certo tempo, sem que, no entanto, testemunhassem, ao menos pelos seus gestos e atitudes, desprezo algum pelo que acabava de dizer. Por fim, todos, de comum acordo, pediram por favor e caridade à mesma pessoa que resumira o meu discurso, que me abrisse os olhos e me emendasse os erros.

Disse-me primeiramente que não era o único estrangeiro que olhava com espanto e com inveja a situação dos struldbruggs; que encontrara nos Balnibarbos e nos Japoneses pouco mais ou menos as mesmas exposições; que o desejo de viver era natural do homem; que aquele que tinha um pé para a cova, se esforçava por se manter firme no outro; que o velho mais corcovado imaginava sempre um amanhã e um futuro e apenas encarava a morte como um mal longínquo e fugidio; mas, na ilha de Luggnagg se pensava de um modo bem diferente, e que o exemplo familiar e a contínua presença dos struldbruggs haviam preservado os habitantes desse insensato amor pela vida.

— O sistema de conduta — continuou ele — que se propunha na suposição de ser imortal e que há pouco traçou, é ridículo e completamente contrário a todo o raciocínio. Supôs, decerto, que, nesse estado, gozaria de uma eterna mocidade, de um vigor e de uma saúde de ferro. Mas, quando perguntámos o que faria se tivesse de viver sempre, supusemos porventura que nunca envelhecesse e a sua pretendida imortalidade fosse uma eterna primavera?

Em seguida, descreveu-me os struldbruggs, dizendo que eram semelhantes aos mortais e como eles viviam até aos trinta anos; que, depois dessa idade, caíam a pouco e pouco em negra melancolia, que aumentava sempre até atingirem os oitenta; que, por então, não eram apenas sujeitos a todas as enfermidades, a todas as misérias e a todas as fraquezas dos velhos dessa idade, mas a aflitiva idéia da eterna duração da sua miserável caducidade os atormentava a tal ponto que nada podia consolá-los; que não eram simplesmente, como todos os outros velhos, cabeçudos, rabugentos, avarentos, carrancudos, linguareiros, mas gostavam de si próprios, renunciavam às doçuras da amizade, não dispensavam ternura a seus filhos e que, além da terceira geração, já não reconheciam a posteridade; que a inveja e a raiva os devoravam continuamente; e que a vista dos sensíveis prazeres de que usufruem os juvenis mortais, os seus divertimentos, os seus amores, os seus exercícios os faziam de certo modo morrer a cada momento; que tudo, até a própria morte dos velhos que pagavam o tributo à natureza, lhes excitava a raiva e os mergulhava no desespero; que, por essa razão, todas as vezes que viam realizar-se um enterro, maldiziam a sua sorte e se queixavam amargamente da natureza, que lhes recusara a doçura de morrer, de acabar a sua aborrecida carreira para entrar num eterno repouso; que já não se encontravam em estado de cultivar o espírito; que a memória enfraquecia; que mal se lembravam do que tinham visto e aprendido na sua mocidade e na idade madura; que os menos miseráveis eram os que tinham entontecido, que tinham perdido completamente a memória e estavam reduzidos ao estado infantil; esses, ao menos, encontravam quem se condoesse deles, dando-lhes todos os recursos de que necessitavam.

— Quando um struldbrugg — acrescentou — se casa com uma struldbrugg, o casamento, conforme as leis do Estado, é dissolvido logo que o mais novo dos dois chegue aos oitenta anos. É justo que desgraçados entes humanos, condenados, contra a vontade e sem o haverem merecido, a viver eternamente, não sejam ainda, para acréscimo de desgraça, obrigados a viver com uma mulher eterna. O que é mais triste ainda é que, depois de ter atingido esta idade fatal, são olhados como mortos civilmente. Os seus herdeiros apoderam-se dos seus bens; são-lhes dados tutores, ou antes, são despojados de tudo e reduzidos a uma simples pensão alimentícia (lei muito justa em virtude da sórdida avareza comum aos velhos). Os velhos são mantidos por custeio público numa casa chamada: hospital dos imortais pobres. Um imortal de oitenta anos já não pode exercer um emprego ou função alguma; não pode negociar, não pode contratar, não pode comprar nem vender e o seu próprio testemunho não é reconhecido em justiça. Quando, porém, atingem noventa anos, ainda é pior: todos os dentes e cabelos caem; perdem o paladar e bebem e comem sem prazer algum; perdem a noção das coisas mais fáceis de reter, e esquecem o nome dos amigos e às vezes o próprio. Torna-se-lhes por este motivo inútil entreterem-se com a leitura, pois que, quando querem ler uma frase de quatro palavras, esquecem as duas primeiras, enquanto lêem as duas últimas. Pelo mesmo motivo lhes é impossível conversar com alguém. Além disto, como a língua deste país está sujeita a freqüentes mudanças, os struldbruggs nascidos num século têm muito trabalho em compreender a linguagem dos homens nascidos noutro século, e são sempre estrangeiros na sua pátria.

Tais foram os pormenores que me forneceu a respeito dos imortais desse país, pormenores que me surpreenderam em extremo. Em seguida, mostrou-me uns seis, e confesso que nunca vi nada mais feio e mais desagradável; as mulheres, sobretudo, eram horrorosas; imaginei ver espectros.

O leitor decerto compreenderá que perdi, então, toda a vontade de tornar-me imortal por semelhante preço. Fiquei vexadíssimo com as loucas imaginações a que me entregara sobre o sistema de uma vida eterna neste baixo mundo.

O rei, sabendo da conversa que eu mantivera com aqueles de quem falei, riu muito das minhas idéias sobre a imortalidade e a inveja que eu sentira pelos struldbruggs. Em seguida, perguntou-me muito a sério se eu queria levar comigo dois ou três exemplares deles para o meu país, para curar os meus compatriotas do desejo de viver e do medo de morrer. No íntimo, sentiria muito prazer em que me tivesse feito esse presente; mas por uma lei fundamental do reino é proibido aos imortais sair dele.

CAPÍTULO X

O autor parte da ilha de Luggnagg para se dirigir ao Japão, onde embarca em um navio holandês — Chega a Amsterdam e daí passa para a Inglaterra.

Suponho que tudo o que tenho contado acerca dos struldbruggs não haja enfastiado o leitor. Creio que não são coisas vulgares, gastas e batidas, que se encontrem em todas as relações de viagens; pelo menos, posso assegurar que nada achei de igual nas que li. Em todo o caso, se são coisas reditas e já conhecidas, peço considerar que viajantes, sem se copiarem uns aos outros, podem muito bem contar as mesmas coisas, quando visitam os mesmos países.

Como existe um grande comércio entre o reino de Luggnagg e o império do Japão, é de crer que os autores japoneses não esquecessem de mencionar nos seus livros os struldbruggs. Mas a permanência que fiz no Japão foi muito curta e, por não possuir, além disto, tintura alguma da linguagem japonesa, não pude saber ao certo se esse assunto fora tratado nos seus livros. Algum holandês poderá talvez um dia dizer-nos o que há sobre tal assunto.

O rei de Luggnagg, tendo muitas vezes, embora inutilmente, insistido comigo para ficar nos seus Estados, teve por fim a bondade de me conceder liberdade para sair e fez até a honra de me dar uma carta de recomendação, escrita por seu próprio punho, para Sua Majestade, o imperador do Japão. Ao mesmo tempo presenteou-me com quatrocentas e quarenta e quatro peças de ouro, de cinco mil quinhentas e cinco pérolas e de oitocentos e oitenta e oito mil, cento e oitenta e oito grãos de uma espécie de arroz muito rara. Estas espécies de números, que se multiplicam por dez, agradam muito ao povo desse país.

Em sete de Maio de 1709 despedi-me, com todas as cerimônias, de Sua Majestade, e disse adeus a todos os amigos que deixava na corte. Este príncipe fez-me conduzir por um destacamento dos seus guardas até ao porto de Glanguenstald, situado a sudoeste da ilha. Ao cabo de seis dias encontrei um navio pronto a transportar-me ao Japão; embarquei e, após a nossa viagem, que durou cinqüenta dias, desembarcámos num pequeno porto chamado Xamoschi, ao sudoeste do Japão.

Mostrei primeiramente aos comissários da Alfândega a carta com que tinha a honra de ser apresentado pelo rei de Luggnagg a Sua Majestade nipônica; conheceram logo o selo de Sua Majestade luggnaggiana, cujo sinete representava um rei amparando um pobre aleijado e ajudando-o a andar.

Os magistrados da cidade, sabedores de que eu era portador daquela augusta carta, trataram-me como ministro e forneceram-me uma carruagem para me transportar a Yedo, que é a capital do Império. Aí, fui recebido em audiência por Sua Majestade imperial e tive a honra de lhe apresentar a minha carta, que abriu na presença de todos com grande cerimonial, e que Sua Majestade fez logo explicar pelo seu intérprete que lhe pedisse qualquer graça que, em consideração para com o seu muito querido irmão, o rei de Luggnagg, ma concederia imediatamente.

Este intérprete, que era ordinariamente empregado nos negócios do comércio com os holandeses, conheceu facilmente pelo meu aspecto que eu era europeu e, por esse motivo, traduziu-me em língua holandesa as palavras de Sua Majestade. Respondi que era negociante da Holanda; que naufragara num mar afastado; que desde então caminhara muito por terra e por mar para chegar a Luggnagg e daí ao império do Japão, onde sabia encontrar os holandeses meus compatriotas que comerciavam, o que me podia proporcionar ocasião de voltar para a Europa; suplicava, pois, a Sua Majestade que me transferisse com segurança para Nangasac. Tomei, ao mesmo tempo, a liberdade de pedir-lhe uma outra mercê; foi que, por consideração para com o rei de Luggnagg, que me dava a honra de proteger-me, de muito boa vontade me dispensasse da cerimônia que se fazia praticar aos do meu país e não me obrigasse a calcar aos pés o crucifixo, pois viera ao Japão para passar à Europa e não para traficar.

Quando o intérprete expôs a Sua Majestade nipônica esta derradeira mercê que pedia, pareceu surpreendido e respondeu que era o primeiro homem da minha terra a quem semelhante escrúpulo acudia ao espírito, o que o fazia desconfiar de que eu não fosse realmente holandês, como eu garantira, e fazia antes supor-me cristão. No entanto, o imperador, gostando da razão que eu alegara e olhando principalmente a recomendação do rei de Luggnagg, houve por bem, por bondade, condescender à minha fraqueza e singularidade, contanto que eu guardasse todas as conveniências para salvar as aparências; disse-me que daria ordem aos oficiais encarregados de fazer observar este uso para que me deixassem passar, fazendo de conta que não haviam reparado em mim. Acrescentou que era de interesse meu calar-me sobre o caso, porque infalivelmente os holandeses, meus compatriotas, me apunhalariam na viagem se viessem a saber a dispensa que obtivera e o injurioso escrúpulo que tivera em imitá-los.

Dei os meus mais humildes agradecimentos a Sua Majestade por este singular favor, e, assim que algumas tropas estavam prontas para marchar para Nangasac, o oficial teve ordem para me conduzir a essa cidade, com instruções secretas acerca do crucifixo.

Aos nove dias do mês de Junho de 1709, após uma longa e penosa viagem, arribei a Nangasac, onde encontrei uma companhia de holandeses que tinha partido de Amsterdam para negociar em Amboina e que estava pronta para embarcar, no seu regresso, num grande navio de quatrocentas e cinqüenta toneladas. Permanecera muito tempo na Holanda, pois fizera os meus estudos em Leyde e falava muito bem a língua desse país. Dirigiram-me diversas perguntas acerca das minhas viagens, a que respondi conforme me aprouve. Mantive perfeitamente, perante eles, a linha de holandês; citei amigos e parentes nas Províncias-Unidas e apresentei-me como natural de Gelderland.

Estava disposto a dar ao capitão do navio, que era um certo Theodoro Vangrult, tudo quanto lhe apetecesse pedir-me pela minha passagem; sabendo, porém, que eu era cirurgião, contentou-se com metade do preço vulgar, com a condição de que exerceria a bordo o meu mister.

Antes de embarcarmos, alguns da tropa tinham-me perguntado amiudadamente se eu traficara, ao que eu respondi, de um modo geral, que fizera tudo quanto era necessário. Contudo, um patife audacioso lembrou-se de mostrar-me maldosamente ao oficial japonês, dizendo: não calcou aos pés o crucifixo. O oficial, que tinha secretas ordens para nada exigir de mim, aplicou-lhe vinte bastonadas dadas nas costas, de maneira que mais ninguém se atreveu, após essa cena, a fazer-me perguntas sobre tal assunto.

Na nossa viagem nada houve que mereça ser referido. Fizemo-nos de vela, com vento de feição, e tomámos água no Cabo da Boa Esperança em 16 de Abril de 1710; desembarcámos em Amsterdam, onde me demorei pouco tempo e onde depressa embarquei para a Inglaterra. Que prazer não foi o meu ao tornar a ver a minha querida pátria, após cinco anos e meio de ausência! Encaminhei-me diretamente para Redriff, onde encontrei minha mulher e meus filhos de perfeita saúde.

Quarta Parte

VIAGEM AO PAÍS DOS HUYHNHNMS

CAPÍTULO I

O autor empreende ainda uma viagem na qualidade de capitão de navio — A sua tripulação insubordina-se, prende-o, acorrenta-o e põe-no em terra num ponto desconhecido — Descrição dos Yahus — Dois Huyhnhnms vêm ter com ele.

Passei cinco magníficos meses na doce companhia de minha mulher e de meus filhos e posso dizer que, então, era feliz, se pudesse verificar que o era; fui, porém, desgraçadamente tentado a fazer ainda nova viagem, principalmente quando me foi oferecido o orgulhoso título de capitão a bordo do Aventura, navio mercante de trezentas e cinqüenta toneladas. Entendia muito bem de navegação e, demais, estava cansado do título subalterno de cirurgião de bordo. Não renunciei, contudo, à profissão, e soube exercê-la, quando se me ofereceu ensejo. Por então contentei-me em levar comigo, nesta viagem, um moço praticante. Despedi-me de minha mulher, que ficava grávida. Embarcando em Portsmouth, fiz-me de vela a 2 de Dezembro de 1710.

Durante a viagem as doenças levaram-me parte da tripulação, de maneira que fui obrigado a recrutar gente nos Barbados e nas ilhas de Leward, onde os negociantes, com quem eu comerciava, tinham dado ordem para arribar; cedo, porém, tive ensejo para me arrepender de ter feito aquele maldito recrutamento, pois a mor parte era constituída por bandidos, que tinham sido piratas. Estes patifes insubordinaram o resto da minha tripulação e todos juntos combinaram apoderar-se de mim e do navio. Certa manhã, pois, entraram no meu camarote, atiraram-se a mim, amarraram-me e ameaçaram-me de me lançar ao mar se ousasse opor a menor resistência. Disse-lhes que a minha sorte estava nas suas mãos e que consentia, antecipadamente, no que eles quisessem. Obrigaram-me a proferir estas palavras sob juramento, e, em seguida, desamarraram-me, contentando-se em me acorrentar em pé à cabeceira da cama e em postarem uma sentinela à porta do meu camarote, com ordem de me fazer saltar os miolos se fizesse alguma tentativa de fuga. O seu projeto era fazer pirataria com o meu navio e dar caça aos espanhóis; para isso, porém, não eram muitos os tripulantes; resolveram, primeiramente, vender a carga do navio e ir a Madagascar para aumentar a sua gente. Entretanto, conservavam-me prisioneiro a bordo do meu camarote, muito inquieto com a sorte que me esperava.

A 9 de Maio de 1711, um tal Jacques Welch entrou e disse-me que recebera ordem do senhor capitão para me desembarcar. Quis, mas baldadamente, conversar com ele e dirigir-lhe algumas perguntas; recusou até dizer-me o nome daquele a quem tratava por senhor capitão. Fizeram-me descer para o escaler, depois de me haverem permitido arranjar o meu fardo e levar as minhas coisas. Deixaram-me o meu sabre e tiveram a delicadeza de não me revistar as algibeiras, onde havia algum dinheiro. Após quase uma légua de navegação, deixaram-me numa praia. Perguntei aos que me acompanhavam que região era aquela.

— Por nossa fé — responderam — sabemos tanto como o senhor, mas tome cuidado, não vá a maré surpreendê-lo. Adeus.

Em seguida o escaler afastou-se.

Abandonei a praia e subi a um outeiro para me sentar e deliberar sobre o caminho que tinha a tomar. Quando me senti um pouco descansado, avancei por esses terrenos, resolvido a aproveitar-me do primeiro meio de salvação que se me oferecesse e resgatar a minha vida, se pudesse, por algumas sementes, por alguns braceletes e outras bagatelas, de que os viajantes não deixam de munir-se e de que tinha uma certa quantidade nas algibeiras.

Descortinei grandes árvores, vastas campinas e campos, onde a aveia crescia por todos os lados. Caminhava com precaução, receando ser surpreendido ou receber alguma flechada. Depois de ter andado algum tempo, fui sair em uma estrada, onde se me depararam muitas pegadas de cavalos e algumas vacas. Vi, ao mesmo tempo, grande número de animais no campo e um ou dois da mesma espécie empoleirados numa árvore. A sua figura surpreendeu-me e, tendo-se aproximado alguns, ocultei-me por detrás de um maciço para melhor os examinar.

Cabelos compridos lhes caíam para a cara; o peito, as costas e as patas dianteiras eram cobertas de um espesso pêlo; tinham barba no queixo como os bodes, mas o resto do corpo era pelado e deixava ver uma pele muito cinzenta. Não tinham cauda; estavam ora sentados na relva, ora deitados, ora de pé nas patas traseiras; saltavam, pulavam e trepavam nas árvores com a agilidade dos esquilos, tendo garras nas quatro patas. As fêmeas eram um pouco menores do que os machos; tinham longos cabelos e apenas uma ligeira penugem em muitos sítios do corpo. Os seios pendiam entre as duas patas dianteiras e algumas vezes rojavam-se pelo chão, quando caminhavam. O pêlo de uns e de outros era de diversas tonalidades: cinzento, vermelho, preto e louro. Finalmente, em nenhuma das minhas viagens vira animal tão disforme e tão desagradável.

Depois de os haver examinado suficientemente, segui pela estrada, na esperança de que me conduziria a alguma choupana de índios. Tendo caminhado um pedaço, encontrei, a meio da estrada, um desses animais que se encaminhava diretamente para mim. Ao ver-me, estacou, fez uma infinidade de caretas e pareceu olhar-me como um animal cuja espécie lhe era desconhecida; depois, aproximou-se e levantou para mim a pata dianteira. Desembainhei o sabre e bati-lhe de leve, não querendo feri-lo, com receio de ofender aqueles a quem estes animais poderiam pertencer. O animal, sentindo-se magoado, desatou a fugir e a gritar de tal maneira que atraiu a atenção de uns quarenta animais da sua espécie, que correram para mim fazendo horríveis caretas. Corri para uma árvore, onde me encostei, mantendo-me em guarda com o sabre; logo saltaram aos ramos das árvores e começaram a estercar em cima de mim. Repentinamente puseram-se todos em fuga.

Então, deixei a árvore e continuei o meu caminho, ficando muito surpreendido de que um súbito terror lhes tivesse feito fugir; mas, olhando para a esquerda, vi um cavalo trotando gravemente no meio de um campo; fora a presença deste cavalo que fizera dispersar tão depressa o bando que me assaltara. Aproximando-se de mim, o cavalo estacou, recuou e, em seguida, olhou-me fixamente, parecendo um pouco espantado; examinou-me por todos os lados, andando por várias vezes em volta de mim.

Quis andar para a frente, mas colocou-se diante de mim na estrada, olhando-me meigamente e sem praticar violência alguma. Examinámo-nos mutuamente durante certo tempo; por fim, atrevi-me a colocar-lhe a mão sobre o pescoço, acariciando-o, assobiando e falando à maneira dos palafreneiros, quando querem acariciar um cavalo; mas o animal, soberbo, fazendo pouco da minha delicadeza e da minha bondade, carregou a vista e levantou orgulhosamente uma das suas patas dianteiras para me obrigar a retirar a minha mão familiar demais. Ao mesmo tempo, desatou a relinchar três vezes, mas com uns sons tão variados, que comecei a crer que falava uma linguagem que lhe era própria e que tinha uma espécie de sentido ligado aos seus relinchos.

Imediatamente apareceu um outro cavalo, que cumprimentou o primeiro muito delicadamente; ambos se trataram muito bem e começaram a relinchar de cem diferentes modos, que pareciam formar sons articulados; em seguida, deram alguns passos juntos, como se quisessem conferenciar sobre qualquer assunto; iam e vinham, marchando gravemente a par, semelhantes a pessoas que deliberam sobre coisas importantes; no entanto, não tiravam os olhos de cima de mim, como se temessem que eu tentasse a fuga.

Surpreendido por ver animais portarem-se assim, pensei de mim para comigo:

— Visto que neste país os animais raciocinam assim, é porque os homens são de uma suprema inteligência.

Esta reflexão incutiu-me tanta coragem que resolvi avançar por essa região até que descobrisse qualquer casa e encontrasse algum habitante, o que deixara ali os dois cavalos soltos; um deles, porém, que era ruço-malhado, vendo que me ia embora, começou a relinchar junto de mim de maneira tão expressiva que julguei perceber o que ele queria; voltei-me e acerquei-me dele, dissimulando o meu embaraço e a minha perturbação tanto quanto me era possível, porque, no fundo, não sabia em que daria tudo isso.

Os dois cavalos chegaram-se mais perto e puseram-se como que a examinar-me o rosto e as mãos. O meu chapéu parecia surpreendê-los, assim como a fazenda da minha roupa. O ruço-malhado pôs-se a gabar a minha mão direita, parecendo encantado, e a macieza e a cor da minha pele; mas apertou-ma tanto entre o casco e a ranilha que não pude deixar de gritar com toda a força dos meus pulmões, o que me atraiu mil outras carícias, cheias de amizade. Os meus sapatos e as minhas meias inquietaram-nos, farejaram-nos e apalparam-nos por diversas vezes e fizeram sobre este assunto muitos gestos parecidos com os de um filósofo que tenta explicar um fenômeno.

Enfim, a atitude e as maneiras desses dois animais pareceram-me tão racionais, tão prudentes, tão judiciosas, que concluí de mim para mim que talvez fossem encantadores que se haviam transformado em cavalos com qualquer desígnio e que, encontrando um estranho no seu caminho, tinham querido divertir-se um pouco à sua custa, ou tinham ficado atônitos com as suas feições, roupas e maneiras. Foi por isso que tomei a liberdade de falar-lhes nestes termos:

— Senhores cavalos, se são feiticeiros, como tenho motivos para crer, decerto compreendem todas as línguas; assim, tenho a honra de lhes dizer, na minha, que sou um pobre inglês que, por fatalidade, naufraguei nestas costas e peço ou a um ou a outro que, se são realmente cavalos, me deixem subir para a garupa, a fim de descortinar alguma aldeia ou casa onde possa recolher-me. Como reconhecimento, ofereço-lhes este punhal e este bracelete.

Os dois animais pareceram ouvir o meu discurso com atenção e, quando acabei, puseram-se a relinchar cada um por sua vez, voltados um para o outro. Compreendi então, claramente, que aqueles relinchos eram significativos e encerravam palavras com que, talvez, se pudesse fazer um alfabeto tão claro como o dos chineses.

Ouvi-os repetir várias vezes a palavra Yahu, de que distinguia o som sem lhe perceber o sentido, ainda que, enquanto os dois cavalos conversavam, tentasse compreender-lhe o significado. Quando acabaram de falar, desatei a gritar com toda a força: Yahu! Yahu! tentando imitá-los. Isto pareceu surpreendê-los em extremo, e então o ruço-malhado, repetindo duas vezes a mesma palavra, pareceu querer ensinar-me o modo de pronunciá-la. Repeti-a após ele o melhor que me foi possível e quis me parecer que, embora estivesse muito longe da perfeição, da acentuação e da pronúncia, tinha, no entanto, feito algum progresso. O outro cavalo, que era baio, ao que me pareceu, quis também ensinar-me uma outra palavra muito mais difícil de pronunciar e que, sendo reduzida à ortografia inglesa, pode ser escrita assim: huyhnhnm. Não me saí tão bem da pronúncia desta como da primeira, mas depois de alguns ensaios já ia melhor, e os dois cavalos notaram que eu era inteligente.

Após alguns momentos de conversa (decerto a meu respeito) despediram-se com o mesmo cerimonial com que se tinham acercado de mim. O baio fez-me sinal para caminhar adiante dele, o que julguei a propósito fazer enquanto não encontrasse outro guia. Como caminhasse muito vagarosamente, pôs-se a relinchar, hhuum, hhuum. Compreendi o seu pensamento e dei-lhe a entender, conforme pude, que estava muito cansado e me custava muito a andar. Percebendo-o, deteve-se caridosamente para me deixar descansar.

CAPÍTULO II

O autor é levado à habitação de um huyhnhnm; como é recebido — Qual era o alimento dos huyhnhnms — Embaraços do autor para encontrar com que se alimentar.

Depois de ter palmilhado quase três milhas, chegámos a um sítio onde havia uma grande casa de madeira muito baixa e coberta de palha. Comecei logo a tirar da algibeira as pequenas lembranças, que destinava aos donos desta casa, para ser nela recebido mais bondosamente. O cavalo teve a delicadeza de me fazer entrar, primeiro, numa grande quadra muito limpa, onde, como único mobiliário, havia uma mangedoura e uma gamela.

Vi três cavalos com duas éguas, que não comiam, e que estavam sentados nos jarretes. Entretanto, o ruço-malhado chegou, e, entrando, começou a relinchar em tom de dono da casa. Atravessei com ele duas outras salas planas; na última, o guia fez-me sinal para esperar e passou a outro aposento que ficava próximo. Imaginei, então, de mim para mim, que era preciso que o dono da casa fosse uma pessoa nobre, pois assim me fazia esperar em cerimônia na antecâmara. Ao mesmo tempo, porém, não podia conceber que um homem de distinção tivesse um cavalo como criado de quarto. Temi, então, estar doido, e que as minhas fatalidades me tivessem feito perder completamente a inteligência. Olhei atentamente em volta de mim e pus-me a examinar a antecâmara que estava pouco mais ou menos mobilada como a primeira sala. Abri muito os olhos, fitei fixamente tudo o que me cercava e via sempre a mesma coisa. Belisquei os braços, mordi os lábios, bati nos quadris para acordar, no caso em que estivesse sonhando e, como eram sempre os mesmos objetos que me feriam a vista, depreendi que havia ali obra do diabo e alta magia.

Enquanto ia fazendo estas reflexões, o ruço-malhado veio ter comigo e fez-me sinal para que entrasse com ele no aposento, onde vi sobre uma esteira muito asseada e fina uma bonita égua com um potro e uma eguazinha, todos apoiados simplesmente nas suas ancas. A égua levantou-se à minha chegada e, depois de ter-me examinado atentamente as mãos e o rosto, voltou-me o rabo com ar desdenhoso e pôs-se a rinchar, pronunciando muitas vezes a palavra Yahu. Compreendi logo, com grande pesar meu, o sentido funesto daquela palavra, porque o cavalo que me introduzira, fazendo-me sinal com a cabeça e repetindo a palavra hhuum, hhuum, conduziu-me a uma espécie de pátio onde havia uma outra construção, a alguma distância da casa. A primeira coisa que me saltou à vista foram três daqueles malditos animais, que, a princípio, tinha visto no campo e de que mais acima fiz menção; estavam presos pelo pescoço e comiam raízes e carne de burro, de cão e de vaca morta (como depois soube), que seguravam nas garras e dilaceravam com os dentes.

O cavalo-mor mandou então a um cavalinho alazão, que era um dos seus lacaios, que desprendesse o maior desses animais e o trouxesse. Colocaram-nos a ambos de costas para melhor fazer a comparação e foi então que o Yahu foi repetido muitas vezes, o que me deu a entender que aqueles animais se chamavam Yahus. Não posso descrever a minha surpresa e o meu horror, quando, tendo examinado de perto esse animal, notei nele todas as feições e toda a configuração de um homem, com a diferença de que tinha uma cara larga e chata, o nariz esborrachado, os lábios grossos e a boca muito grande; isto, porém, é vulgar a todas as nações selvagens, porque as mães parem os filhos com o rosto voltado para o chão, levam-nos às costas e eles batem-lhes com o nariz nas espáduas. Este Yahu tinha as patas dianteiras parecidas com as minhas mãos, embora fossem munidas de unhas muito grandes e a pele fosse trigueira, rude e coberta de pêlo. As pernas também se pareciam com as minhas, com algumas diferenças. No entanto, as minhas meias e os meus sapatos tinham feito acreditar aos senhores cavalos que a diferença era muito maior. Com respeito ao resto do corpo, era de fato a mesma coisa, exceto com relação à cor e ao pêlo.

Ainda que assim fosse, aqueles senhores imaginavam que a minha vestimenta era a minha pele, e, por conseguinte, parte integrante do meu ser, de maneira que, por essa circunstância, era muito diferente dos seus Yahus. O lacaio alazão, apanhando uma raiz com o casco e a ranilha, veio trazer-ma. Peguei-lhe e, tendo-a saboreado, restituí-lha imediatamente com a máxima delicadeza possível. Em seguida, foi à moradia dos Yahus e trouxe-me um bocado de carne de burro. Este petisco pareceu-me tão detestável e tão desagradável que nem lhe toquei, indicando, ao mesmo tempo, que me fazia mal ao coração. O alazão atirou-o ao Yahu, que imediatamente o devorou com prazer. Vendo que o sustento dos Yahus me não agradava, lembrou-se de me oferecer do seu, isto é, feno e aveia; abanei, porém, a cabeça, fiz-lhe compreender que não era iguaria de que gostasse. Então, levando uma das patas dianteiras à boca, de um modo muito surpreendente e contudo muito natural, fez-me sinais para me fazer compreender que não sabia como sustentar-me e para me perguntar o que eu queria comer; porém não pude fazer-lhe entender o meu pensamento por sinais, embora o entendesse, pois não via que ele se encontrasse em condições de poder satisfazer-me.

Entretanto, passou uma vaca, apontei-a com o dedo e dei a entender, por um aceno expressivo, que tinha vontade de mungi-la. Compreenderam-me e logo me fizeram entrar em casa, onde deram ordem a uma criada, isto é, à égua, de me abrir uma sala, onde encontrei uma grande quantidade de vasilhas de leite, alinhadas muito em ordem. Bebi dele abundantemente e tomei a minha refeição muito à vontade e com grande coragem.

À hora do meio-dia vi chegar à casa uma espécie de carruagem, puxada por quatro Yahus. Nessa carruagem um velho cavalo, que parecia pertencer a elevada hierarquia, vinha visitar os meus hospedeiros e jantar com eles. Receberam-no muito delicadamente e com grandes considerações, jantaram juntos na melhor sala e, além do feno e da palha que lhe apresentaram primeiramente, serviram-lhe aveia fervida em leite. A gamela em que comiam, colocada ao centro da sala, estava disposta em círculo, pouco mais ou menos como uma prensa de lagar na Normandia, e dividida em vários compartimentos, em volta dos quais se colocaram sentados sobre as ancas e encostados a fardos de palha. A cada compartimento competia uma grade de manjedoura, de maneira que cada cavalo e cada égua comia a sua ração com muito mais decência e limpeza. O potro e a eguazinha, filhos dos donos da casa, assistiam a esse jantar, e parecia que os seus progenitores estavam muito atentos em fazê-los comer. O ruço-malhado ordenou-me que fosse para junto dele e pareceu referir-se a mim durante largo tempo ao seu amigo, que de vez em quando me fitava, repetindo por várias vezes a palavra Yahu.

Alguns momentos antes eu calçara as luvas; o ruço-malhado, tendo notado isso, e não vendo as minhas mãos conforme as havia visto a princípio, fez diversos sinais de admiração e de enleio; tocou-me três vezes com a sua pata e deu-me a entender que desejava que voltasse à primitiva forma. Em seguida descalcei-me, o que fez falar toda a sociedade, à qual inspirei afeição. Depressa lhe senti os efeitos; aplicaram-se em fazer-me pronunciar algumas palavras que ouvia e ensinaram-me os nomes de aveia, leite, fogo, água e muitas outras coisas. Decorei todos esses nomes e foi, então, mais do que nunca, que fiz uso dessa prodigiosa facilidade que a natureza me concedeu para aprender línguas.

Quando acabou o jantar, o cavalo, meu amo, chamou-me em particular e, por meio de sinais acompanhados de algumas palavras, fez-me compreender o pesar que sentia por ver que eu não comia, não achando coisa alguma que fosse do meu agrado. Hlunnh, na sua linguagem, queria dizer aveia. Pronunciei esta palavra duas ou três vezes, porque, embora a princípio tivesse recusado a aveia, depois de haver refletido julguei poder fazer dela uma espécie de alimento, misturando-a com leite. Isso me sustentaria até que se me proporcionasse ensejo propício para me escapar e encontrasse indivíduos da minha espécie. Logo o cavalo deu ordem a uma criada, que era uma bonita égua, para que trouxesse uma boa porção de aveia em um prato de madeira. Fiz torrar esta aveia, consoante me foi possível; em seguida, esfreguei-a até que ficasse completamente descascada, depois tratei de a padejar e coloquei-a sobre duas pedras para a esmagar: arranjei água, e fiz dela uma espécie de bolo que cozi e que comi quente, misturado em leite.

A princípio, foi para mim uma iguaria muito insípida (embora seja um alimento muito usado em alguns pontos da Europa); mas, habituei-me com o tempo e, tendo-me encontrado bastantes vezes na minha vida reduzido a circunstâncias difíceis, não era a primeira vez que percebia que pouco era preciso para contentar as necessidades da natureza e que o corpo a tudo se habitua. Observarei aqui que, enquanto permaneci no país dos cavalos, não sofri a menor indisposição. Verdade é que, algumas vezes, ia à caça dos coelhos e das aves, que apanhava com armadilhas feitas de cabelos dos Yahus; outras vezes, colhia ervas, que fazia cozer, ou que comia como salada, e, de vez em quando, fabricava manteiga. O que a princípio me causava desgosto era a falta de sal; acostumei-me, porém, a passar sem ele; daqui depreendo que o uso do sal é efeito da nossa intemperança e apenas foi produzido para excitar a beber, porque é bom que se note que o homem é o único animal que tempera com sal tudo o que come. Quanto a mim, ao deixar este país, tive certo custo em tornar a usá-lo.

Creio que já falei bastante a respeito do meu sustento. Se me alongasse muito mais sobre esse assunto, parece-me que faria o que fez, nas suas relações, a maioria dos viajantes, que imagina coisa de grande valia para o leitor saber se tem bom ou mau passadio.

Seja como for, suponho que este sucinto pormenor da minha alimentação era necessário para impedir que se imaginasse que me foi impossível alimentar-me durante três anos de permanência em tal país e com semelhantes habitantes.

À tarde, o cavalo, meu amo, mandou-me dar um quarto a seis passos da casa e separado do alojamento dos Yahus. Estendi alguns fardos de palha e cobri-me com o meu casaco, de maneira que passei uma noite magnífica, dormindo tranqüilamente. Nas seguintes passei melhor, como o leitor verá daqui a pouco, quando lhe falar da maneira de viver nesse país.

CAPÍTULO III

O autor entrega-se ao estudo de aprender bem a, língua e o huyhnhnm, seu amo, aplica-se em ensinar-lha — Muitos huyhnhnms vêm, por curiosidade, visitar o autor — Faz a seu amo um sucinto relato das suas viagens.

Entreguei-me extremamente ao estudo da língua que o huyhnhnm meu amo, (é assim que o tratarei de hoje em diante), seus filhos e criados tinham muita vontade de ensinar-me. Olharam-me como um prodígio e estavam surpreendidos de que um animal irracional tivesse todas as maneiras e todos os sinais naturais de um animal racional. Apontava cada coisa com o dedo e perguntava o nome, que retinha de memória e que não deixava de inscrever no meu pequeno registro de viagem, quando estava só. Com respeito à acentuação, tentei apanhá-la, apurando atentamente o ouvido. O alazão, porém, foi um grande auxiliar.

Preciso é confessar que a pronúncia desta língua me pareceu muito difícil. Os huyhnhnms falam, ao mesmo tempo, com a garganta e o nariz; e a sua língua, tanto nasal como gutural, se aproxima muito da dos alemães, mas é muitíssimo mais graciosa e expressiva. O imperador Carlos V fizera esta curiosa observação; assim, dizia ele, se tivesse de falar com o seu cavalo, falar-lhe-ia em alemão.

O meu amo sentia-se tão impaciente por me ouvir falar na sua língua para poder conversar comigo e satisfazer a sua curiosidade, que empregava todas as suas horas de descanso em dar-me lições e em ensinar-me todos os termos, todos os rodeios e finuras dessa língua. Estava convencido, como mais tarde me declarou, de que eu era um Yahu; mas o meu asseio, a minha delicadeza, a minha docilidade, a minha disposição para aprender, admiravam-no: não podia ligar essas qualidades com as de um Yahu, que é um animal grosseiro, sujo e indócil. O meu vestuário causava-lhe também embaraço, imaginando que fazia parte integrante do meu corpo, pois não me despia senão à noite para me deitar, quando todos na casa estavam ferrados no sono, e me vestia de manhã ao levantar, antes de acordarem. Meu amo tinha vontade de saber qual era o meu país, onde e como adquirira esta espécie de raciocínio, que transparecia de todas as minhas maneiras e, enfim, de conhecer a minha história. Gabava-me de ter aprendido tudo isso, rapidamente, visto o progresso que eu fazia dia a dia na compreensão e na pronúncia da língua. Para auxiliar um pouco a minha memória, formei um alfabeto com todas as palavras que aprendera, e escrevia-as com o termo correspondente em inglês por baixo. Depois, não tive dificuldade em escrever na presença de meu mestre as palavras e frases que aprendia; não podia, contudo, compreender o que eu fazia, porque os huyhnhnms não faziam idéia alguma do que seja escrita.

Enfim, ao cabo de dez semanas, encontrei-me em estado de entender diversas vezes as suas perguntas, e três meses depois fiquei bastante habilitado para lhes responder regularmente. Uma das primeiras perguntas que me dirigiu, quando lhe pareceu que eu estava em condições de responder-lhe, foi indagar de que país eu vinha e como aprendera a fazer-me animal racional, não passando de um Yahu, porque os Yahus, com os quais ele me encontrava semelhanças no rosto e nas patas dianteiras, tinham, dizia ele, uma espécie de conhecimentos, com astúcias e malícias, porém não tinham esta concepção e esta docilidade que notava em mim. Respondi-lhe que vinha de muito longe e tinha atravessado os mares com outros da minha espécie; que viajara numa grande construção de madeira; que os meus companheiros me haviam deixado nas costas deste país, abandonando-me. Foi-me preciso, então, juntar à linguagem muitos sinais para me fazer compreender. Meu amo replicou-me que era certo que me enganava e que tinha dito uma coisa que não era, isto é, mentia. (Os huyhnhnms não possuem na sua língua vocábulos para exprimir a verdade ou a mentira). Não podia compreender que houvesse terras de além-mar e que um vil rebanho de animais pudesse fazer flutuar sobre esse elemento uma grande construção de madeira e conduzi-la à sua vontade. E acrescentou:

— Ninguém, salvo um huyhnhnm, poderia fazer semelhante coisa. Confiar o governo de uma construção dessas a um Yahu, é obra de insensatos.

Esta palavra huyhnhnm, na sua língua, significava cavalo, e quer dizer, conforme a sua etimologia, a perfeição da natureza. Respondi a meu amo que me faltavam as expressões, mas, dentro de algum tempo, ficaria em estado de lhe referir coisas, que, decerto, o surpreenderiam. Exortou a senhora égua sua mulher, os senhores seus filhos, o potro e a eguazinha, e todos os seus criados, a concorrer com zelo a aperfeiçoarem-me na língua, e ele próprio, todos os dias, consagrava para esse fim duas a três horas.

Muitos cavalos e éguas de distinção vieram, então, visitar meu amo, excitados pela curiosidade de ver um extraordinário Yahu, que, pelo que tinham ouvido, falava como huyhnhnm e fazia brilhar, com as suas maneiras, as chispas do seu raciocínio. Sentiam prazer em dirigir-me perguntas ao meu alcance, às quais redarguia conforme podia. Tudo isto contribuía para me fortalecer no uso da língua, de sorte que, ao cabo de cinco meses, compreendia tudo o que me diziam e exprimia-me muito bem sobre a mor parte das coisas.

Alguns huyhnhnms, que vinham à casa de meu amo para me ver e conversar comigo, não queriam acreditar que eu fosse um Yahu, porque, diziam, tinha uma pele muito diferente da daqueles animais; não me viam, acrescentavam, uma pele aproximadamente parecida com a dos Yahus senão no rosto e nas patas dianteiras, porém peladas. Meu amo sabia bem o que isso era, porque uma coisa que aconteceu uns quinze dias antes tinha-me obrigado a descobrir-lhe esse mistério, que ocultara sempre até então com receio de que me tomasse por um verdadeiro Yahu e me pusesse na companhia deles.

Já disse ao leitor que todas as noites, quando toda a casa estava recolhida, o meu costume era despir-me e cobrir-me com o casaco. Certo dia, meu amo mandou-me, de madrugada, o seu lacaio alazão. Quando entrou no meu quarto, dormia eu profundamente; o meu casaco estava caído e tinha a camisa arregaçada. Acordei com o barulho que ele fez e notei que dava conta do recado com ar inquieto e embaraçado. Foi logo ter com o amo e contou-lhe confusamente o que vira. Quando me levantei fui dar os bons dias a sua honra (é o termo usado entre os huyhnhnms, que corresponde aos nossos: alteza, grandeza e reverência) . Perguntou-me logo o que havia, o que o seu lacaio lhe tinha contado de manhã; que lhe dissera que não era o mesmo acordado que dormindo; que, quando dormia, tinha uma pele que não possuía durante o dia.

Tinha, até essa data, ocultado esse segredo, como já disse, para não ser confundido com a maldita e infame raça dos Yahus; mas, então, foi preciso desvendá-lo, contra minha vontade. Além disso, o meu vestuário e o meu calçado estavam já muito usados, e como precisavam de ser substituídos pela pele de um Yahu, ou de qualquer outro animal, eu previa que o meu segredo não ficaria por muito tempo oculto. Confiei a meu amo que, no país de onde eu vinha, os da minha espécie costumavam cobrir o corpo com o pêlo de certos animais, preparado com arte, quer por decência e comodidade, quer para se precaver contra o rigor das estações; que, pelo que me dizia respeito, estava pronto a fazer-lhe ver claramente o que acabava de dizer; que me ia despir e que só ocultaria o que a natureza nos inibe de mostrar. O meu discurso pareceu admirá-lo; não podia, principalmente, conceber que a natureza nos obrigasse a ocultar o que nos deu.

— A natureza — dizia ele — fez-nos presentes vergonhosos, furtivos e criminosos? Quanto a nós — acrescentou — não coramos com esses dotes e não nos envergonhamos de os expor às claras. No entanto — prosseguiu — não quero contrariá-lo.

Despi-me, pois, decentemente, para satisfazer à curiosidade de sua honra, que deu grandes mostras de admiração ao ver a configuração de todas as partes decentes do corpo. Levantou o meu vestuário, peça por peça, tomando-o entre o casco e a ranilha e examinou-o atentamente; gabou-me, acariciou-me e deu várias voltas em torno de mim; em seguida, disse com gravidade que era evidentemente um Yahu, e que não diferia de todos os da minha espécie senão por ter a carne menos dura e mais branca, com uma pele mais macia; que não tinha pêlo na maior parte do corpo; que tinha garras mais curtas e de configuração um pouco diferente, e que afetava andar apenas com as patas traseiras. Não quis ver mais e deixou-me vestir, o que me causou prazer pois já começava a sentir frio.

Demonstrei a sua honra quanto me mortificava que me desse seriamente o nome de um animal infame e odioso. Supliquei-lhe que me poupasse uma denominação tão ignominiosa e que recomendasse a mesma coisa a sua família, aos seus criados e a todos os seus amigos; foi em vão. Pedi-lhe, ao mesmo tempo, a bondade de não dar parte do meu segredo, que lhe confiara, a pessoa alguma, com relação ao meu vestuário, ao menos enquanto não tivesse necessidade de mudá-lo, e que, com respeito ao seu lacaio alazão, sua honra lhe ordenasse que não desse palavra sobre o que vira.

Prometeu guardar silêncio e o caso permaneceu secreto até que minha roupa ficasse imprestável e me fosse preciso procurar com que me vestisse, como direi mais tarde. Ao mesmo tempo exortou-me a que me aperfeiçoasse ainda na língua, porque ficara muito mais admirado de me ouvir falar e raciocinar, do que me ver branco e pelado, e que tinha uma extrema vontade de saber de mim as coisas admiráveis que eu tinha prometido explicar-lhe. Desde então, teve mais empenho em instruir-me. Ia com ele, sempre que saía, e fazia com que eu fosse tratado bondosamente em toda parte e com todas as considerações, a fim de estar sempre de boa disposição (como me disse particularmente) e de me tornar mais agradável e mais alegre.

Todos os dias, quando estava com ele, além do trabalho que tinha em ensinar-me a língua, dirigia-me mil perguntas a meu respeito, às quais respondia o melhor que me era possível, o que lhe dava já algumas idéias gerais e imperfeitas do que devia dizer-lhe pormenorizadamente mais tarde. Seria inútil explicar aqui como consegui travar com ele uma conversação longa, séria e seguida; direi apenas que a primeira conversa teve lugar da forma que passo a expor:

Disse a sua honra que vinha de um país muito afastado, como já tinha tentado fazer-lhe compreender, acompanhado de quase cinqüenta meus semelhantes; que num navio, isto é, uma construção feita de pranchas, tínhamos atravessado o mar. Descrevi-lhe a forma desse navio o melhor que pude e, tendo desdobrado o lenço, fiz-lhe compreender como o vento, que inchava as velas, nos fazia caminhar. Disse-lhe que, por ocasião de uma discussão levantada entre nós, tinha sido desembarcado nas costas da ilha em que atualmente me encontrava; que ficara a princípio muito embaraçado, não sabendo onde estava, até que sua honra tivera a bondade de me livrar da perseguição dos vis Yahus.

Perguntou-me, então, quem tinha construído o tal navio, e como os huyhnhnms do meu país o haviam confiado ao governo de uns animais irracionais. Retorqui que era impossível responder à sua pergunta e continuar a minha narrativa se não me desse a sua palavra, e se não me prometesse sobre sua honra e sobre a sua consciência, que não se ofenderia com tudo o que lhe dissesse; que, sob esta única condição, prosseguiria a minha narrativa, e lhe exporia com sinceridade as maravilhosas coisas que lhe prometera contar.

Assegurou-me, positivamente, que não se ofenderia com coisa alguma. Então, disse-lhe que o navio fora construído por criaturas parecidas comigo e que, no meu país e em todas as partes do mundo por onde viajava, eram os únicos animais senhores e denominados racionais; que, ao chegar àquela região, ficara extremamente surpreendido por ver os huyhnhnms procederem como pessoas dotadas de raciocínio, do mesmo modo que ele e os seus amigos estavam muito admirados de encontrar provas desse raciocínio numa criatura a quem lhes aprouvera tratar por Yahu, e que de fato se parecia com esses vis animais pela sua configuração exterior, e não pelas suas qualidades de alma. Acrescentei que, se algum dia o céu permitisse que voltasse ao meu país e publicasse a relação das minhas viagens, e em especial a minha permanência entre os huyhnhnms, toda a gente acreditaria que eu diria uma coisa que não era, e que seria uma história fabulosa e impertinente que eu tinha inventado; em suma, apesar de todo o respeito que ele me merecia, e toda a sua honrada família, e todos os seus amigos, ousava afirmar-lhe que no meu país ninguém acreditaria que um huyhnhnm fosse um animal racional e que um Yahu fosse um animal irracional.

CAPÍTULO IV

Idéias dos huyhnhnms acerca da verdade e da mentira — As dissertações do autor são censuradas por seu amo.

Enquanto pronunciava as derradeiras palavras, meu amo parecia inquieto, embaraçado e como fora de si. Duvidar e não acreditar o que se ouve dizer é para os huyhnhnms uma operação de espírito a que não estão habituados, e, quando são obrigados a isso, o espírito sai-lhes por assim dizer fora da órbita natural. Recordo-me até de que, conversando algumas vezes com meu amo a respeito das propriedades da natureza humana, tal como existe nas outras partes do mundo, e havia ocasião para lhe falar da mentira e do engano, tinha muito custo em perceber o que lhe queria dizer, porque raciocinava assim: o uso da palavra foi-nos dado para comunicar uns aos outros o que pensamos e para sabermos o que ignoramos. Ora, se se diz a coisa que não é, não se procede conforme a intenção da natureza; faz-se um abusivo uso da palavra; fala-se e não se fala. Falar não é fazer compreender o que se pensa?

— Ora, quando o senhor faz o que se chama mentir, dá-me a compreender o que não se pensa: em vez de me dizer o que é, não fala, só abre a boca para articular sons vãos, não me tira da ignorância, aumenta-a.

Tal é a idéia que os huyhnhnms têm da faculdade de mentir, que nós, homens, possuímos num grau tão perfeito e tão eminente.

Para voltar à conversa particular de que se trata, quando garanti a sua honra que os Yahus eram, no meu país, os animais senhores e dominadores (o que deveras o admirou) perguntou-me se tínhamos huyhnhnms e qual era o seu estado e emprego. Respondi-lhe que tínhamos grande quantidade; que, no verão, pastavam nas campinas e que, durante o inverno, ficavam em suas casas, onde tinham Yahus para os servir, para lhes pentear a crina, para lhes escovar e esfregar a pele, para lhes lavar os pés, para lhes dar de comer.

— Compreendo, — retorquiu ele — isto é, que, embora os Yahus se gabem de possuir algum raciocínio, os huyhnhnms são sempre os amos, como aqui. Prouvesse aos céus apenas que os nossos Yahus fossem tão submissos e tão bons criados como os do seu país! Mas prossiga, rogo-lhe.

Pedi a sua honra quisesse dispensar-me de dizer mais sobre este assunto, porque não podia, segundo as regras da prudência, da decência e da delicadeza, explicar-lhe o resto.

— Quero saber tudo — tornou. — Continue e não receie desgostar-me.

— Pois bem! — disse-lhe eu — Visto que o quer em absoluto, vou obedecer-lhe. Os huyhnhnms, a que nós damos o nome de cavalos, são, entre nós, os mais belos e mais soberbos animais, igualmente vigorosos e leves para corridas. Quando vivem em casas de pessoas de distinção, fazem-lhes passar o tempo a viajar, a correr, a puxar carruagens e têm por eles todas as espécies de atenção e amizade, enquanto são novos e se portam bem; mas, assim que começam a envelhecer ou a sofrer das pernas, desfazem-se deles logo e vendem-nos aos Yahus, que os empregam em trabalhos rudes, penosos, baixos e vergonhosos, até que morram. Então, esfolam-nos, vendem-lhes as peles, e abandonam os seus cadáveres às aves de rapina, aos cães e aos lobos, que os devoram. Tal é, no meu país, o fim dos mais belos e dos mais nobres huyhnhnms. Mas nem todos são bem tratados e felizes, como aqueles que acabo de citar; há os que habitam, nos seus primeiros anos, em casa dos lavradores, carroceiros, cocheiros e outros que tais, onde são obrigados a trabalhar, ainda que mal tratados e mal alimentados.

Descrevi, então, a nossa maneira de viajar a cavalo e a equipagem de um cavaleiro. Pintei o melhor possível o freio, a sela, as esporas, o chicote, sem esquecer todos os arreios dos cavalos que puxam uma carruagem, uma carroça ou uma charrua. Acrescentei que se aplicava à extremidade dos pés de todos os nossos huyhnhnms uma chapa de certa substância muito dura chamada ferro, para lhes conservar o casco e impedi-lo de partir-se nos caminhos pedregosos.

Meu amo pareceu indignado com esta maneira brutal por que tratamos os huyhnhnms, no nosso país. Disse-me que estava muito admirado de que tivéssemos a ousadia e a insolência de lhes subir para a garupa; que, se o mais vigoroso dos Yahus ousasse, alguma vez, tomar essa liberdade com respeito ao menor huyhnhnm entre os seus criados, seria imediatamente atirado ao chão, pisado, esmagado, feito em nada. Respondi-lhe que os nossos huyhnhnms eram em geral domados e educados dos três para os quatro anos, e que, se algum deles fosse insubmisso, rebelde ou renitente, o empregavam logo em puxar carroças, em lavrar as terras e enchiam-no de pancadas; que os machos destinados à cavalaria ou a puxar carruagens, eram ordinariamente castrados dois anos depois de nascer, para os tornar mais dóceis e mais macios; que eram sensíveis às recompensas e aos castigos, e que, no entanto, eram destituídos de raciocínio, como os Yahus daquela região.

Tive muito trabalho em fazer compreender tudo isto a meu amo e foi-me preciso usar de muitos circunlóquios para exprimir as minhas idéias, porque a língua dos huyhnhnms não é rica e, como têm poucas paixões, têm também poucos vocábulos, porque são as paixões multiplicadas e subtilizadas que formam a riqueza, a variedade e a delicadeza de uma língua.

Impossível se torna descrever a impressão que este discurso causou no espírito do meu amo, e o nobre agastamento de que foi possuído quando lhe expus a maneira por que nós tratamos os huyhnhnms, e particularmente, o nosso uso de os castrar para os tornar mais dóceis e evitar que se procriem. Conveio em que, se houvesse um país em que os Yahus fossem os únicos animais racionais, era justo que eles fossem os senhores, visto como o raciocínio deve ser superior à força. Mas, examinando a configuração do meu corpo, acrescentou que uma criatura como eu era muito mal feita para poder ser racional ou pelo menos para se servir do raciocínio na maior parte das coisas da vida. Perguntou-me ao mesmo tempo se todos os Yahus do meu país se pareciam comigo. Respondi-lhe que tínhamos pouco mais ou menos a mesma configuração, e que eu passava por bem feito; que os juvenis machos e as fêmeas tinham a pele mais fina e mais delicada, e a das fêmeas era ordinariamente, no meu país, branca como leite. Replicou-me que existia, de fato, alguma diferença entre os Yahus do pátio e eu; que era mais limpo e não tão feio como eles; com relação, porém, a vantagens sólidas, os julgava superiores a mim; que os meus pés tanto dianteiros como traseiros eram nus, e que o pouco pêlo que tinha era inútil, pois nem sequer me preservava do frio; que, com respeito aos meus pés dianteiros, não eram precisamente pés, pois que nunca me servia deles para caminhar; que eram fracos e delicados, que os conservava geralmente nus, e que a coisa com que eu os cobria de tempos a tempos não era tão forte nem tão dura como a coisa com que eu tapava os pés traseiros; que não andava com segurança, visto que, se um dos pés traseiros escorregasse, eu cairia imediatamente. Continuou, então, a criticar toda a configuração do meu corpo, a chateza do meu rosto, a proeminência do meu nariz, a situação dos meus olhos, agarrados imediatamente à testa, de maneira que não podia olhar nem para a direita nem para a esquerda sem voltar a cabeça. Disse que eu não podia comer sem auxílio dos meus pés dianteiros, que levava à boca, e que era aparentemente por isso que a natureza pusera aí tantas pinturas, a fim de disfarçar esse defeito; que não via que uso pudesse dar a todos esses pequenos membros separados como estavam nas extremidades dos meus pés traseiros; que eram decerto muito fracos e muito tenros para que se cortassem nas pedras e nas arestas, e que precisava, para remediar isso, de os cobrir com a pele de qualquer outro animal; que o meu corpo nu e pelado estava sujeito ao frio, e que, para me precaver dele, era obrigado a cobri-lo com pêlos estranhos, isto é, a vestir-me e despir-me todos os dias, o que era, segundo a sua opinião, a coisa mais aborrecida e fatigante do mundo; que, enfim, notara que todos os animais do seu país tinham um natural horror aos Yahus, dos quais fugiam, de maneira que, supondo que nós, no nosso país, havíamos recebido da natureza o dom do raciocínio, não via como, com ele, podíamos curar esta intuitiva antipatia que todos os animais têm pelos da nossa espécie, e, por conseguinte, como podemos tirar deles algum préstimo.

— Em suma — acrescentou — não quero avançar mais sobre este assunto; deixo-o livre acerca das respostas que me poderia dar, e peço-lhe simplesmente que me conte a história da sua vida e que me descreva o país em que nasceu.

Retorqui que estava disposto a satisfazê-lo sobre todos os pontos que lhe interessassem a curiosidade; mas receei muito que me fosse impossível explicar-lhe claramente a respeito da matéria de que sua honra não podia conceber idéia alguma, visto que nada tinha notado de parecido no seu país; que, contudo, faria o que pudesse e que tentaria explicar-lhe por semelhanças e metáforas, pedindo me desculpasse se me não utilizasse dos termos próprios.

Disse-lhe, pois, que era filho de pais honestos, que nascera numa ilha chamada Inglaterra, que ficava tão afastada, que o mais vigoroso dos huyhnhnms mal poderia fazer a viagem durante o curso anual do sol; que a princípio exercera a cirurgia, que é a arte de curar as feridas; que o meu país era governado por uma fêmea, a que damos o nome de rainha; que o tinha abandonado para tentar enriquecer e conseguir, à volta, que minha família vivesse um pouco desafogada; que, na minha última viagem, fora arvorado em capitão de navio, tendo sob as minhas ordens quase cinqüenta Yahus, a maioria dos quais morrera em trânsito, de maneira que me vira obrigado a substituí-los por outros, recrutados de outras nações diversas; que o nosso navio estivera duas vezes em perigo de naufragar; da primeira vez por uma violenta tempestade e, da segunda, por ter chocado com um rochedo.

Aqui meu amo interrompeu-me para me perguntar como pudera conseguir que estrangeiros de diferentes regiões viessem comigo, com o risco de sofrer os perigos de que eu me salvara e as perdas que me tinham atingido. Redargui-lhe que eram todos desgraçados sem eira nem beira e que tinham sido obrigados a deixar o seu país, quer pelo mau caminho que tomavam os seus negócios, quer pelos crimes que haviam cometido; que alguns tinham sido arruinados com demandas, outros pela má vida que levavam, outros pelo jogo; que a maioria era constituída por traidores, assassinos, ladrões, envenenadores, salteadores, perjuros, falsários, receptadores de roubos, fabricantes de moeda falsa, subornadores, soldados desertores e quase todos evadidos das galés; que, em conclusão, nenhum deles se atrevia a voltar à sua pátria, com receio de ser enforcado ou de apodrecer em alguma enxovia.

Durante este discurso meu amo viu-se forçado a interromper-me por várias vezes. Usei de muitos rodeios para lhe dar idéia de todos os crimes que tinham obrigado os meus tripulantes, na maioria, a deixar o seu país. Não podia perceber com que intenção tinham esses entes cometido tais ações, e o que os havia levado a isso. Para o esclarecer um pouco sobre este assunto, tentei dar-lhe umas luzes acerca do insaciável desejo que possuímos de nos engrandecermos e enriquecermos, e sobre os funestos efeitos do luxo, da intemperança, da maldade e da inveja; mas só lhe pude fazer compreender tudo isso por meio de exemplos e hipóteses, porque não podia conceber que todos esses vícios existissem realmente; deste modo pareceu-me como uma pessoa cuja imaginação ficasse assombrada com a narrativa de uma coisa que nunca vira e de que nunca ouvira falar, que baixa os olhos e não pode exprimir por palavras a sua surpresa e a sua indignação.

Estas noções: poder, governo, guerra, lei, punição e muitas outras semelhantes, mal podem representar-se na língua dos huyhnhnms por longas perífrases. Tive, pois, muito trabalho, quando me foi preciso dar a meu amo uma relação da Europa, e em especial da Inglaterra, minha pátria.

CAPÍTULO V

O autor expõe ao amo o que ordinariamente acende a guerra entre os príncipes da Europa; explica-lhe,, em seguida, como os particulares se guerreiam mutuamente — Retrato dos procuradores e juízes de Inglaterra.

O leitor, se lhe aprouver, observará que o que vai ler é extraído de muitas conversas que entabulei diversas vezes, durante dois anos, com o huyhnhnm, meu amo. Sua honra dirigia-me perguntas e exigia de mim narrativas pormenorizadas à medida que me adiantava no conhecimento e no manejo da língua. Expus-lhe, o melhor que me foi possível, o estado de toda a Europa; dissertei sobre artes, manufaturas, comércio, ciências, e todas as respostas que dava a todas às perguntas, foram assunto de uma inesgotável conversa; mas relatarei aqui apenas a substância dos colóquios que tivemos a respeito da minha pátria; e, dando-lhes a melhor ordem que me for possível, olharei menos o tempo e as circunstâncias do que as exatas veracidades. Tudo o que me inquieta é o trabalho que terei em restituir a graça e a energia dos magníficos discursos e os raciocínios sólidos de meu amo; peço, contudo, ao leitor, que me desculpe a minha fraqueza e incapacidade e de levar também em conta a linguagem um pouco defeituosa, na qual sou obrigado a exprimir-me no atual momento.

Para obedecer, pois, às ordens de meu amo, certo dia historiei-lhe a última revolução havida em Inglaterra pela invasão do príncipe de Orange, e a guerra que esse príncipe ambicioso travou com o rei de França, o mais poderoso monarca da Europa, cuja glória estava espalhada por todo o universo e que possuía todas as virtudes régias. Acrescentei que a rainha Ana, que sucedera ao príncipe de Orange, continuaria esta guerra, em que todas as potências da cristandade estavam envolvidas. Disse-lhe que esta guerra funesta tinha podido fazer morrer até agora quase um milhão de Yahus; que tinha como conseqüência mais de cem cidades assaltadas e tomadas e mais de trezentos navios incendiados e afundados.

Perguntou-me, então, quais eram as causas e os motivos mais vulgares das nossas questões, às quais eu dava o nome de guerra. Respondi-lhe que essas causas eram inúmeras e que lhe citaria apenas as principais.

— Muitas vezes — lhe disse eu — é a ambição de certos príncipes, que nunca julgam ter muitas terras nem governar muitos povos. Algumas vezes, é a política dos ministros, que querem dar emprego aos súditos descontentes. Outras, tem sido a divergência de espíritos sobre a escolha de opiniões. Um imagina que assobiar é um bonito ato; outro, que é um crime; este diz que é preciso vestuário branco; aquele, que é preciso usá-lo preto, vermelho, cinzento; um é de opinião que o chapéu deve ser pequeno e de aba direita; outro, que deve ser grande e de aba caída sobre as orelhas, etc. (Imaginei de propósito estes quiméricos exemplos, não querendo explicar-lhe as verdadeiras causas das nossas dissensões com respeito à opinião, visto que teria certo custo e me envergonharia deveras em fazer-lhas compreender). Acrescentei que as nossas guerras nunca eram mais longas nem mais sangrentas do que quando eram motivadas por essas diferentes opiniões, que esses cérebros escandescidos sabiam fazer valer quer de um lado, quer do outro, e pelas quais se exaltam a ponto de pegar em armas.

Prossegui:

Dois príncipes estiveram em guerra, porque ambos queriam despojar um terceiro dos seus Estados, sem que a isso tivesse direito qualquer deles. Às vezes, um soberano atacava outro com receio de que este o atacasse. Declaram guerra ao seu vizinho, ora porque é muito forte, ora porque é muito fraco. Muitas vezes esse vizinho possui coisas que nos faltam e a ele faltam coisas que nós possuímos; então, declara-se a guerra para se possuir tudo ou nada. Um outro motivo que dá lugar à guerra num país, é quando este se encontra desolado pela fome, dizimado pela peste, roto pelas facções. Uma cidade está ao agrado de um príncipe e a posse de uma pequena província arredonda o seu Estado? motivo de guerra. Um povo é ignorante, simples, grosseiro e fraco? ataca-se chacinando uma parte e reduzindo a outra à escravidão, e isto com o fim de civilizá-lo. Uma guerra é muito gloriosa, quando um generoso soberano vem em socorro de outro, que o chamou e que, depois de ter expulso o usurpador, se apodera dos próprios Estados que socorreu, mata, põe a ferros ou expulsa o príncipe que lhe implorara auxílio. A consangüinidade, as alianças, os casamentos são outros tantos motivos de guerra entre os príncipes; quanto mais aparentados são, mais próximos estão de ser inimigos. As nações pobres estão esfomeadas; as nações ricas são ambiciosas; ora a indigência e a ambição gostam igualmente das mudanças e das revoluções. Por todas estas razões, vê bem que, entre nós, o mister de um guerreiro é o mais belo de todos os misteres; o que é um guerreiro? é um Yahu a quem se paga para matar, a sangue frio, os seus semelhantes, que não lhe fazem mal algum.

— Realmente, o que me acaba de dizer acerca das causas vulgares das suas guerras — replicou-me sua honra — dá-me uma elevada idéia do seu raciocínio! Seja ele qual for, é uma felicidade, sendo tão maus, estarem impedidos de causar mal, pois, pelo que me tem dito dos terríveis efeitos dessas guerras cruéis, em que tanta gente pereceu, creio, na verdade, que me tem dito coisas que não são. A natureza concedeu-lhes uma boca chata num rosto chato; assim, não vejo como possam morder-se, senão a pouco e pouco. Quanto às garras que têm nos pés dianteiros e traseiros, são tão fracas e tão curtas, que, na verdade, bastaria um dos nossos Yahus para dar cabo de uns doze como o senhor.

Não pude deixar de abanar a cabeça e de sorrir com a ignorância de meu amo. Como conhecia um pouco a arte da guerra, fiz-lhe uma desenvolvida descrição dos nossos canhões, das nossas colubrinas, dos nossos mosquetes, das nossas carabinas, das nossas pistolas, da nossa pólvora, dos nossos sabres, das nossas baionetas; pintei-lhe o assalto às praças, as trincheiras, os ataques, as sortidas, as minas e as contra-minas, os assédios, as guarnições passadas ao fio da espada; expliquei-lhe as nossas batalhas navais; descrevi-lhe os nossos maiores navios naufragando com toda a tripulação, outros crivados de balas de canhão, desmantelados e queimados no meio das águas; o fumo, o fogo, as trevas, os clarões, o ruído, os gemidos dos feridos, os gritos dos combatentes, os membros saltando pelo ar, o mar ensangüentado e coberto de cadáveres; em seguida, referi-lhe os nossos combates em terra, onde havia muito mais sangue vertido e onde, num dia, morreram quarenta mil combatentes, de ambas as partes; e, para fazer valer um pouco a coragem e a bravura dos meus queridos compatriotas, disse-lhe que os vira uma vez num assédio fazer saltar, com felicidade, uma centena de inimigos, e que tinha visto ainda saltar mais num combate no mar, de maneira que os membros espalhados de todos esses Yahus pareciam cair das nuvens, o que constituía um espetáculo muito agradável à nossa vista.

Ia continuar a fazer ainda alguma excelente descrição, quando sua honra me ordenou silêncio, dizendo:

— A índole do Yahu é tão má, que me custa crer que tudo o que acaba de referir-me não fosse possível desde que eu lhe supusesse uma força e uma habilidade iguais à sua maldade e malícia. No entanto, por muito má idéia que eu formasse acerca desse animal, não se aproximava daquela de que lhe dera provas. O seu discurso perturba-me o espírito e coloca-me numa situação em que nunca me encontrei; receio que os meus sentidos, aterrorizados com essas horríveis imagens que me traçou, não venha a pouco e pouco a habituar-se a elas. Odeio os Yahus desta região, mas, apesar de tudo, perdôo todas as suas odiosas qualidades, visto como a natureza assim os formou e não possuem raciocínio para se governar e corrigir-se; porém que uma criatura, que se gaba de possuir este raciocínio, em partilha, seja capaz de cometer ações tão execrandas e de se entregar a excessos tão horríveis, é o que não posso compreender e me faz concluir que o estado dos irracionais ainda é preferível a um raciocínio corrupto e depravado; mas, de fato, o vosso raciocínio é um verdadeiro raciocínio? Não será antes um talento com que a natureza vos dotou para aperfeiçoar todos os vícios? Mas — acrescentou — nada me tem dito com respeito ao assunto a que chamam guerra. Há um ponto que interessa a minha curiosidade. Parece que disse havia nesse bando de Yahus que o acompanhava no seu navio, miseráveis que os processos haviam arruinado e despojado de tudo; e qual era a lei que os pusera naquele triste estado? Além disso, que lei é essa? A sua índole e o seu raciocínio não bastam e não prescrevem claramente o que devem e o que não devem fazer?

Respondi a sua honra que eu não estava absolutamente versado na ciência da lei; que o pouco conhecimento que possuía de jurisprudência aprendera no convívio de alguns advogados que outrora consultara sobre os meus negócios; que, no entanto, ia dizer-lhe o que soubesse a tal respeito. Falei-lhe, pois:

— O número daqueles que, entre nós, se dão à jurisprudência e fazem profissão de interpretar a lei, é infinito e ultrapassa o das lagartas. Têm entre si todas as espécies de escalas, de distinções e de nomes. Como a sua enorme quantidade torna o ofício pouco lucrativo, para fazer de maneira que, ao menos, lhes dê para viver, recorrem à indústria e à chicana. Aprenderam, logo nos primeiros anos, a arte maravilhosa de provar, com um discurso retorcido, que o preto é branco e o branco é preto.

— São estes que arruinam e despojam os outros, com a sua habilidade? — atalhou sua honra.

— São, decerto — repliquei eu — e vou citar-lhe um exemplo, a fim de que melhor possa ajuizar do que digo. Imagine que o meu vizinho tem vontade de possuir a minha vaca; vai logo ter com um procurador, isto é, um douto intérprete de prática da lei, e promete-lhe uma recompensa se puder fazer ver que a minha vaca não é minha. Sou obrigado a dirigir-me também a um Yahu da mesma profissão para defender o meu direito, visto que a lei me não permite que me defenda a mim próprio. Ora, eu, que tenho certamente por um lado a justiça e o direito, nem por isso deixo de encontrar dois grandes obstáculos; o primeiro é que o Yahu, ao qual recorri para defender a minha causa, está, por ofício e espírito profissional, habituado desde a mocidade a advogar a falsidade, de maneira que se vê fora do seu elemento quando lhe digo a verdade nua e não sabe como desvencilhar-se; o segundo obstáculo é que o mesmo procurador, não obstante a simplicidade do pleito de que o encarreguei, é obrigado a embrulhá-lo, para se conformar com o uso dos seus colegas e prolongá-lo o mais que puder, do contrário acusá-lo-iam de estragar o ofício e dar mau exemplo. Estando as coisas neste pé, só me restam dois meios para me desembaraçar da questão: o primeiro é ir ter com o procurador da parte contrária e tentar suborná-lo, dando-lhe o dobro do que esperava receber do seu constituinte; e decerto vossa honra compreende que me não é difícil fazê-lo pender para uma proposta tão vantajosa; o segundo meio, que vai talvez surpreendê-lo, mas é menos infalível, é recomendar a este Yahu, que me serve de procurador, pleiteie a minha causa um pouco confusamente e faça entrever aos juízes que a minha vaca podia não ser minha, mas do meu vizinho. Então os juízes, pouco habituados às coisas claras e simples, darão mais atenção aos subtis argumentos do meu advogado, acharão gosto em ouvi-lo e a contrabalançar o pró e o contra e, nesse caso, estarão melhor dispostos a julgar em meu favor do que se ele se limitasse a provar o direito, que me assistisse, em quatro palavras. Uma das máximas dos juízes é que tudo quanto foi julgado, foi bem julgado. Assim, têm o máximo cuidado em conservar num cartório todas as decisões anteriormente tomadas, mesmo as ditadas pela ignorância, e que são o mais manifestamente possível opostas à equidade e à justa razão. Estas anteriores decisões formam o que se chama jurisprudência; são alegadas como autoridades e não há coisa alguma que não se prove e não se justifique, citando-as. Data de há pouco, contudo, o abandono do abuso que havia em dar tanta força à autoridade das causas julgadas; citam-se sentenças pró e contra, trata-se de ver que as espécies nunca podem ser completamente semelhantes e ouvi dizer a um juiz que as sentenças são para aqueles que as alcançam. De resto, a atenção dos juízes volta-se sempre mais para as circunstâncias do que para a causa principal. Por exemplo: no caso da minha vaca, quererão saber se é vermelha ou negra, se tem grandes cornos; em que campina costuma pastar; que quantidade de leite fornece por dia, e assim sucessivamente; isto feito, põem-se a consultar as antigas decisões. De tempos a tempos trata-se da questão; por muito feliz se deve dar o constituinte se for julgada ao fim de dez anos! É preciso observar ainda que os homens de lei têm uma linguagem especial, um calão que lhes é próprio; um modo de se exprimir que os outros não entendem; é nesta magnífica linguagem que são escritas as leis, leis multiplicadas ao infinito e acompanhadas de inúmeras exceções. Vossa honra vê perfeitamente que, neste labirinto, o justo direito se perde facilmente; que a melhor questão é difícil de ganhar-se; e que, se algum estrangeiro, nascido a trezentas léguas do meu país, tivesse a lembrança de vir disputar-me uma herança que está na posse de minha família há trezentos anos, lhe seriam precisos talvez trinta anos para concluir e esgotar por completo este difícil pleito.

— É pena — atalhou meu amo — que uma gente com tanto gênio e talento não encaminhe o espírito para outro lado, fazendo dele bom uso. Não seria melhor — acrescentou — que se ocupassem em dar aos outros lições de prudência e de virtude, e participassem com o público das suas luzes? Porque, indubitavelmente, essa hábil gente possui conhecimento de todas as ciências.

— Qual história! — repliquei — Sabem apenas do seu mister e nada mais; são os maiores ignorantes do mundo sobre qualquer outra matéria; são inimigos da boa literatura, de todas as ciências, e, nas relações vulgares da vida, parecem estúpidos, mazombos, enfadonhos, malcriados. Falo na generalidade, porque se encontram alguns espirituosos, agradáveis e galantes.

CAPÍTULO VI

Do luxo, da intemperança e das doenças que reinam na Europa — Condição da nobreza.

Meu amo não podia compreender como toda essa raça de patrícios era tão malevolente e tão terrível.

— Que motivo — perguntava ele — os leva a causar detrimento tão considerável àqueles que carecem de auxílio? E que quer dizer com essa recompensa que se promete a um procurador, a quem se entrega uma causa?

Respondi-lhe que era dinheiro. Tive algum trabalho em fazer-lhe compreender o que significava essa palavra; expliquei-lhe as nossas diferentes espécies de moedas, e os metais de que eram constituídas; fiz-lhe conhecer a sua utilidade, dizendo-lhe que quem possuísse muitas era feliz; que então envergava boas roupas; possuía boas casas, boas propriedades; que comia pratos finos; e que tinha boas fêmeas à disposição; que, por essa razão, nunca acreditávamos ter muito dinheiro e que, quanto mais tínhamos, mais queríamos ter; que o rico ocioso abusava do trabalho do pobre, que, para achar com que mantivesse a sua miserável existência, suava de manhã à noite, sem ter um momento de descanso.

— Pois quê! — atalhou sua honra — Toda a terra não pertence a todos os animais e não têm eles direito igual aos frutos que ela produz para seu alimento? Por que há Yahus privilegiados, que colhem esses frutos com exclusão dos seus semelhantes? E, se alguns pretendem um direito mais especial, não devem ser principalmente aqueles que, pelo seu trabalho, contribuíram para tornar a terra útil?

— Nada disso! — lhe respondi — Aqueles que fazem viver todos os outros pela cultura da terra são exatamente os que morrem de fome.

— Mas — prosseguiu ele —, que entende pela expressão de pratos finos, quando me disse que com dinheiro se comiam pratos finos no seu país?

Pus-me então a explicar-lhe as iguarias mais esquisitas que vulgarmente aparecem na mesa dos ricos e os diferentes modos por que se preparam as carnes; disse-lhe sobre isto tudo quanto me acudiu ao espírito e informei-o de que, para bem temperar as carnes, e sobretudo para ter bons licores, armávamos navios e empreendíamos longas e perigosas viagens pelo mar; de maneira que, antes de poder dar uma esplêndida refeição a algumas fêmeas de distinção, era preciso mandar muitos navios às quatro partes do mundo.

— O seu país — retorquiu ele — é muito miserável, pois não fornece alimento para os seus habitantes! Nem sequer há água e são obrigados a atravessar mares para encontrar de beber!

Repliquei-lhe que a Inglaterra, minha pátria, produzia tanto alimento que era impossível aos habitantes consumi-lo e que, com respeito à bebida, fabricávamos um excelente licor com suco de certos frutos ou com o extrato de alguns cereais; que, numa palavra, nada faltava para as nossas necessidades naturais; mas, para manter o nosso luxo e a nossa intemperança, enviávamos a países estranhos o que tínhamos a mais no nosso e recebíamos dos outros o que não tínhamos e que, em troca, trazíamos artigos que serviam para nos tirar a saúde e nos encher o corpo de vícios; que esse amor pelo luxo, pelos pratos exóticos, e pelo prazer, era o princípio de todos os movimentos dos nossos Yahus; que, para atingi-lo, era preciso enriquecer; que era isso que produzia ratoneiros, ladrões, perjuros, patifes, lisonjeiros, subornadores, falsários, falsas testemunhas, mentirosos, jogadores, impostores, fanfarrões, maus autores, envenenadores, impudentes, pretensiosos, ridículos, espíritos fracos. Foi-me necessário definir todos estes termos.

Acrescentei que o trabalho que tínhamos em ir buscar vinho em países estrangeiros, não era por falta de água ou de outro licor bom para viver, mas porque o vinho era uma bebida que nos tornava alegres; que nos fazia de algum modo sair fora de nós mesmos; que afugentava do nosso espírito todas as idéias tristes; que enchia a nossa cabeça de mil imaginações loucas; que excitava a coragem, bania o receio e nos libertava, por algum tempo, da tirania do raciocínio.

— É — continuei eu — fornecendo aos ricos todas as coisas de que eles têm necessidade, que vive o nosso pequeno povo. Por exemplo: quando estou em minha casa, vestido como devo estar, trago sobre o meu corpo o trabalho de cem operários. Um milhão de mãos contribuiu para construir e mobilar a minha casa, e ainda são precisos cinco ou seis vezes mais para vestir minha mulher.

Tinha chegado ao ponto de descrever-lhe certos Yahus, que passam a vida junto dos que estão ameaçados de a perder, isto é, dos nossos médicos. Dissera a sua honra que a mor parte dos meus companheiros de viagem tinha morrido de doença; ele, porém, tinha uma idéia muito imperfeita do que eu lhe dissera. Sobre o caso, porém, tinha ele opinião bem diferente.

Imaginava que morríamos como todos os outros animais e que não tínhamos outra doença além de fraqueza e de pesadelo um momento antes de morrer, a menos que fôssemos feridos por qualquer acidente. Fui, pois, obrigado a explicar-lhe a natureza e a causa das nossas outras doenças. Disse-lhe que comíamos sem ter fome; que bebíamos sem ter sede; que passávamos as noites a tomar bebidas abrasadoras sem comer absolutamente nada, o que inflamava as nossas entranhas, arruinava o nosso estômago e espalhava em todos os membros uma fraqueza e uma languidez mortais; que muitas fêmeas da nossa espécie tinham um certo vírus que dividiam com os seus amantes; que essa doença funesta, assim como muitas outras, nascia algumas vezes conosco e nos era transmitida pelo sangue; enfim, que nunca mais acabaria, se quisesse expor-lhe todas as doenças a que estávamos sujeitos: que havia pelo menos quinhentas a seiscentas em relação a cada membro, e que cada parte, fosse externa, fosse interna, tinha uma infinidade, que lhe era própria.

— Para curar todos esses males — acrescentei — tínhamos Yahus que se consagravam unicamente ao estudo do corpo humano, e que pretendiam, com remédios eficazes, extirpar as nossas doenças, lutar contra a própria natureza e prolongar as nossas vidas.

Como se tratava da minha profissão, expliquei com prazer a sua honra o método dos nossos médicos e todos os mistérios da medicina.

— Em primeiro lugar — continuei — é preciso supor que todas as doenças provêm de repleção, concluindo, por isso, os médicos, sensatamente, que a evacuação é necessária, seja por baixo, seja por cima. Para isso, fazem uma escolha de ervas, de minerais, de gomas, de óleos, de escamas, de sais, de excrementos, de cascas de árvores, de serpentes, de sapos, de rãs, de aranhas, de peixes, e de tudo isto nos fabricam um licor de um cheiro e gosto abomináveis, que faz ânsias ao coração, horroriza e revolta todos os sentidos. É este licor que os nossos médicos nos mandam beber para produzir a evacuação por cima, que se chama vômito. Entretanto tiram do seu armazém outras drogas, que nos fazem tomar quer pelo orifício de cima, quer pelo orifício de baixo, conforme a sua fantasia; é, então, ou uma medicina que purga as entranhas e causa horríveis cólicas, ou é um clister que lava e relaxa os intestinos. A natureza — dizem eles, muito engenhosamente — deu-nos o orifício superior e visível para ingerir, e o orifício inferior e secreto para expulsar; ora, a doença muda a disposição natural do corpo; é preciso, pois, que o remédio faça o mesmo e combata a natureza, e para isso é necessário trocar o uso dos orifícios, isto é, ingerir pelo de baixo e evacuar pelo de cima. Temos ainda outras doenças que nada têm de reais, senão a sua imaginação. Os que são atacados por esta espécie de mal, chamam-se doentes de cisma. Também há para as curar remédios para verdadeiras doenças. Geralmente, as fortes doenças de imaginação atacam as nossas fêmeas; mas nós conhecemos certos específicos naturais para as curar sem dor.

Certo dia, meu amo dirigiu-me um cumprimento que eu não merecia. Como lhe falasse das pessoas de qualidade de Inglaterra, disse-me que me julgava fidalgo, porque era muito mais limpo e mais bem feito do que todos os Yahus que viviam no seu país, embora eu lhes fosse muito inferior em força e agilidade; que isso provinha, decerto, da minha diferente maneira de viver e de que eu não tinha apenas a faculdade de falar, mas possuía ainda alguns lampejos de raciocínio que poderiam aperfeiçoar-se com a continuação das relações que travasse com ele.

Ao mesmo tempo fez-me observar que entre os huyhnhnms se notava que os brancos e os alazões cinzentos não eram tão bem feitos como os baios castanhos, os cinzentos ruços e os pretos; que aqueles não nasciam com os mesmos talentos e as mesmas disposições que estes; que, por isso, ficavam toda a vida no estado de servidão, que lhes convinha, e que nenhum deles pensava em sair dessa situação para se elevar à de senhor, o que no país pareceria uma coisa enorme e monstruosa.

— Ê preciso — dizia ele — ficar na situação em que a natureza nos faz desabrochar; é ofendê-la, é revoltar-se contra ela querer sair da situação em que nos deu o ser. Quanto a si, decerto nasceu consoante é, porque tem de seu a nobreza, isto é: o seu bom espírito e a sua boa índole.

Agradeci a sua honra humildemente a boa opinião que formava a meu respeito, mas assegurei ao mesmo tempo que a minha ascendência era modesta, pois descendia apenas de uma honesta família, que me havia dado uma regular instrução. Disse-lhe que a nobreza entre nós nada tinha de comum com a idéia que ele concebera; que os nossos fidalgos eram educados desde a infância na ociosidade e no luxo; que, logo que a idade lhes permitia, esgotavam-se com fêmeas devassas e corruptas, contraindo odiosas doenças; que, quando haviam exaurido toda a fortuna e se viam completamente arruinados, casavam, e com quem? Com uma fêmea de baixo nascimento, feia, mal feita, doente, mas rica; que semelhante casal não deixava de engendrar filhos mal constituídos, amarfanhados, escrofulosos, disformes, o que continuava até à terceira geração, salvo se a judiciosa fêmea não remediasse isso, implorando o auxílio de algum amigo caridoso. Acrescentei que, entre nós, um corpo seco, magro, descarnado, fraco, doente, se tornara um sinal quase infalível de nobreza: que mesmo uma compleição robusta e um aspecto de saúde iam tão mal a um homem de qualidade, que logo se concluía que era filho de algum criado de casa, a quem a mãe fizera seus favores, principalmente se possuir um espírito elevado, justo e bem feito, e se não for nem rombo, nem afeminado, nem brutal, nem caprichoso, nem devasso, nem ignorante.

CAPÍTULO VII

Paralelo entre os Yahus e os homens.

O leitor estará talvez escandalizado com os retratos fiéis que tracei, então, da espécie humana, e da sinceridade com que falei ante um soberbo animal que formava já uma tão má opinião acerca dos Yahus; confesso, porém, ingenuamente, que o carater dos huyhnhnms e as excelentes qualidades desses virtuosos quadrúpedes tinham feito uma tal impressão sobre o meu espírito, que não podia compará-los a nós outros, humanos, sem desprezar os meus semelhantes. Este desprezo fez-me vê-los como quase indignos de toda consideração. Além disso, meu amo tinha a inteligência muito penetrante e notava todos os dias na minha pessoa defeitos enormes, de que me não percebera e que olhava simplesmente como ligeiras imperfeições. As suas judiciosas observações inspiraram-me um espírito crítico e misantropo, e o amor que tinha pela verdade me fez detestar a mentira e tirar todo o disfarce às minhas narrativas.

Confessarei, contudo, ainda outra ingenuidade, um outro princípio da minha sinceridade. Quando passei um ano entre os huyhnhnms, senti por eles tanta amizade, respeito, estima e veneração, que resolvi então nunca mais pensar em voltar ao meu país, mas acabar os meus dias nesta feliz região, aonde o céu me conduziu para me ensinar a cultivar a virtude. Por muito feliz me daria, se a minha resolução tivesse sido eficaz! Mas o azar, que sempre me perseguiu, não me permitiu que eu gozasse dessa felicidade. Seja como for, agora que estou em Inglaterra, sinto-me bem contente por não ter dito tudo e haver ocultado aos huyhnhnms três quartos das nossas extravagâncias e vícios; empalidecia até, de vez em quando, tanto quanto me era possível, os defeitos dos meus compatriotas. Embora os revelasse, usava de restrições mentais e tentava dizer o falso sem mentir. Não era eu digno de desculpa nisto? Quem não é um pouco parcial, quando se trata da própria pátria?

Relatei até aqui a súmula das conversas que tive com meu amo, durante o tempo em que me honrei de estar a seu serviço; mas, para evitar ser prolixo, passei em claro muitos outros assuntos.

Um dia, em que mandou chamar-me de madrugada e ordenou que me sentasse a alguma distância dele (honra que ainda me não havia dado), falou assim:

— Passei pelo meu espírito tudo que me tem dito, quer a seu respeito, quer a respeito do seu país. Vejo claramente que o senhor e os seus compatriotas têm uma centelha de espírito, sem que possa adivinhar como esse pequeno dom lhes coube em partilha; mas vejo também que o uso que fazem dele é apenas para aumentar todos os seus defeitos naturais e para adquirir outros, que a natureza lhes não deu. É certo que se parecem com os Yahus deste país pela configuração exterior e que só lhes falta, para serem perfeitamente iguais a eles, força, agilidade e garras mais compridas. Mas, pelo lado dos costumes, a semelhança é completa. Odeiam-se mortalmente e o motivo que encontramos para isso é que vêem reciprocamente a sua fealdade e a sua odiosa configuração, sem que nenhum olhe para si próprio. Como os senhores possuem um átomo de raciocínio e compreendem que a vista recíproca da impertinente figura dos seus corpos era igualmente uma coisa insuportável e que os tornaria odiosos mutuamente, têm o bom senso de os encobrir por prudência e amor-próprio; mas, apesar desta precaução, não se odeiam menos, porque outros assuntos de divergência, que reinam entre os nossos Yahus, também reinam entre os senhores. Se, por exemplo, atiramos carne a cinco Yahus, que bastaria para saciar cinqüenta, esses cinco animais, gulosos e vorazes, em vez de comerem em paz o que se lhes dá em abundância, lançam-se uns contra os outros, mordem-se, dilaceram-se e todos querem tudo para si, de maneira que temos de os servir à parte e mesmo prender os que já estão saciados, com receio de que se lancem sobre os outros, que ainda não o estão. Se alguma vaca da vizinhança morre de velhice ou de acidente, os nossos Yahus mal sabem da agradável notícia, entram todos em campo, rebanho contra rebanho, curral contra curral, a ver qual se apossará da vaca. Batem-se, arranham-se, dilaceram-se, até que a vitória penda para um lado e, se não há morticínio, é porque não têm o raciocínio dos Yahus da Europa para inventar máquinas de carnificina e outras espécies de armas assassinas. Temos, em alguns pontos da região, certas pedras brilhantes de diversas cores, que os nossos Yahus muito apreciam. Quando as encontram, fazem o possível para as desenterrar de onde estão ordinariamente metidas; trazem-nas para as suas habitações e fazem delas um montão, que ocultam cuidadosamente e que vigiam sem descanso como um tesouro, tomando cuidado em que os companheiros não o descubram. Não pudemos ainda compreender de onde lhes provém tão forte tendência para estas pedras brilhantes e para que lhes podem ser úteis; mas suponho agora que essa avareza dos seus Yahus, a que aludiu, se encontra também nos nossos, e que é isso que os torna apaixonados pelas pedras brilhantes.

Quis uma vez tirar a um dos nossos Yahus o seu querido tesouro; o animal, vendo que lhe tinham arrebatado o objeto da sua paixão, desatou a gritar com todas as forças dos seus pulmões; enfureceu-se e depois caiu em grande fraqueza; tornou-se lânguido, não comeu, não dormiu, não trabalhou até que eu desse ordem a um dos meus criados para lhe restituir o tesouro, colocando-o no sítio de onde o havia tirado. Então o Yahu começou a voltar ao seu habitual bom humor e nunca mais deixou de esconder os seus tesouros em outro ponto mais seguro. Quando um Yahu descobre, num campo, uma dessas pedras, muitas vezes aparece um outro que lha disputa; enquanto se agridem, vem um terceiro e arrebata a pedra; assim finda a questão. Segundo o que me disse, as suas questões não acabam tão depressa no seu país, nem com tão pouca despesa. Aqui, os dois pleiteantes (se esse nome se lhes pode aplicar) ficam quites por nem um nem outro ficar com o objeto disputado; em contrário do que acontece no seu país, onde, pleiteando-se, se perde o que se quer ter e o que não se tem. Muitas vezes os nossos Yahus são atacados por uma fantasia, cuja causa não podemos perceber. Gordos, bem alimentados, dormindo em boas camas, tratados com meiguice pelos donos, cheios de saúde e de força, caem de repente num abatimento, num desgosto, numa negra melancolia, que os torna moles e estúpidos. Neste estado, fogem dos seus companheiros, não comem, não saem; parecem sonhar com o canto das suas habitações e abismar-se nos seus lúgubres pensamentos. Para os curar dessa doença, encontrámos apenas um remédio: é despertá-los por um tratamento um pouco rude e empregá-los em trabalhos difíceis. A ocupação que lhes damos põe em movimento todo o seu espírito e faz readquirir a sua natural vivacidade.

Quando meu amo me narrou este fato com pormenores, não pude deixar de pensar no meu país, em que muitas vezes acontece a mesma coisa e em que se vêem homens cumulados de bens e honras, cheios de saúde e de robustez, cercados de prazeres e livres de todas as inquietações, cair de repente em tristeza e languidez, tornar-se pesados a si próprios, consumir-se em quiméricas reflexões, apoquentar-se, acabrunhar-se e não fazer uso algum da sua razão, entregues aos flatos hipocondríacos. Estou persuadido de que o remédio que convém a estas doenças é aquele que se dá aos Yahus, e que uma vida laboriosa e árdua é um excelente regime para a tristeza e a melancolia. É um remédio que eu próprio experimentei e aconselho ao leitor amigo para prevenir o mal, incito-o a nunca ser ocioso; e, posto que não tenha situação alguma definida, peço-lhe que observe que há diferença entre nada fazer e nada ter que fazer.

— Os nossos Yahus — prosseguiu meu amo — têm uma violenta paixão por certa raiz que dá muito sumo. Buscam-na com entusiasmo e sugam-na com extremo prazer e sem se cansar. Então se os vê ora a acariciar-se, ora a esgatanhar-se, ora a gritar e fazer caretas, ora a pairar, dançar, deitar-se no chão, rolar e adormecer na lama. As fêmeas dos Yahus parecem recear e fogem à aproximação dos machos; não consentem que as acariciem abertamente à vista de outrem; a menor liberdade em público fere-as, revolta-as e põem-nas zangadas; quando, porém, uma dessas castas fêmeas vê passar num ponto desviado algum Yahu novo e perfeito, oculta-se por detrás de uma árvore ou num silvado, mas de maneira que o Yahu possa vê-la ao passar e abordá-la. Logo ela foge, mas olhando muitas vezes para trás, e conduz tão bem o seu manejo que o apaixonado Yahu, que a persegue, atinge-a por fim num local favorável ao mistério e aos seus desejos. Aí, doravante ela aguardará o seu novo amante, que não deixará de comparecer à entrevista, salvo se alguma aventura idêntica se apresenta no seu caminho e lhe faz esquecer a primeira. Mas a fêmea é a própria que falha algumas vezes; a mudança agrada aos dois sexos e a diversidade é tanto do gosto de um como do outro. O prazer de uma fêmea consiste em ver os machos cair, morder-se, arranhar-se, dilacerar-se por sua causa; excita-os ao combate e torna-se o prêmio do vencedor, ao qual se entrega para o agatanhar em seguida ou para se deixar agatanhar por ele próprio, e é assim que findam todos os amores. Amam loucamente os filhos; os machos, que se julgam os pais, querem-nos, ainda que lhes seja impossível assegurar-se de que tenham concorrido em parte para o seu nascimento.

Esperava que sua honra me fosse dizer mais alguma coisa com respeito aos costumes dos Yahus e que nada lhe escaparia dos seus vícios. Corava de antemão pela honra da minha espécie e temi que me fosse descrever todos os gêneros de impudência que reinam entre os Yahus do seu país; teria sido terrível a imagem das nossas devassidões em moda, em que a natureza não basta para os nossos desenfreados desejos, em que esta natureza se procura sem se encontrar, e em que inventamos prazeres desconhecidos aos outros animais, vício odioso para o qual só os Yahus têm tendência, e que o raciocínio não pôde banir do nosso hemisfério.

CAPÍTULO VIII

Filosofia e costumes dos huyhnhnms.

Algumas vezes solicitei do meu amo que me deixasse ver os rebanhos dos Yahus da vizinhança, a fim de examinar-lhes pessoalmente as maneiras e propensões. Consciente da aversão que lhes tinha, não receou que a vista e o contato com eles me corrompessem; quis, porém, que um corpulento alazão tostado, um dos seus criados fiéis e muito manso, me acompanhasse, receoso que me acontecesse algum acidente.

Os Yahus olharam-me como um semelhante seu, principalmente depois de me haverem visto as mangas arregaçadas, com o peito e braços nus. Quiseram, então, aproximar-se de mim, e começaram a arremedar-me, pondo-se em pé nas patas traseiras, levantando a cabeça e colocando uma das patas na ilharga. A vista da minha configuração fazia-os soltar gargalhadas. No entanto, testemunharam-me menos aversão e ódio, como fazem sempre os macacos selvagens à vista de um macaco aprisionado, que usa um chapéu, enverga uma roupa e anda de meias.

Com eles apenas me aconteceu uma aventura. Certo dia em que fazia muito calor e em que eu me banhava, uma jovem Yahu acercou-se de mim e desatou a apertar-me com quanta força tinha. Soltei grandes gritos e supus que as suas garras me dilacerariam; mas apesar da fúria que a animava e da raiva que lhe brilhava nos olhos, não me fez a menor arranhadura. O alazão acudiu, ameaçou-a e ela fugiu logo. Esta ridícula história, referida depois em casa, foi motivo de grande galhofa para meu amo e toda a família, enquanto para mim foi causa de vergonha e enleio. Não sei se devo observar que esta Yahu tinha cabelos pretos e a pele mais cinzenta do que todas as que tinha visto.

Como me demorei três anos naquela região, decerto o leitor espera de mim, a exemplo de todos os outros viajantes, que faça uma narrativa ampla dos habitantes desse país, quero dizer, dos huyhnhnms, e que exponha pormenorizadamente os seus usos, costumes, máximas e modos. É isso também o que vou fazer, mas em poucas palavras.

Como os huyhnhnms, que são os senhores e os animais dominantes nesta região, nasceram com grande propensão para a virtude e nem sequer fazem a idéia do mal com relação a uma criatura racional, a principal máxima é cultivar e aperfeiçoar o seu raciocínio e tomá-lo por guia em todos os seus atos. Entre eles, a razão não produz problemas como entre nós e não forma argumentos igualmente verossímeis pró e contra. Ignoram o que seja suscitar dúvidas, defender sentimentos absurdos e máximas perniciosas ou indignas a favor da probabilidade. Tudo o que eles dizem, convence, porque não afirmam coisa alguma obscura, duvidosa, desfigurada ou disfarçada pelas reflexões e pelo interesse. Recordo-me de que tive muito trabalho em fazer compreender a meu amo o que entendia pela palavra opinião, e como era possível que nós discutíssemos algumas vezes e que raramente fôssemos do mesmo parecer.

— Não é imutável a razão? — perguntava ele — A verdade não é uma só? Devemos garantir como certo o que é duvidoso? Devemos negar positivamente o que não vemos claramente que pode ser? Por que se debatem questões que a evidência não pode decidir, sobre as quais, fosse qual fosse o partido que tomassem, sempre encontrariam a dúvida e a incerteza? Para que servem todas essas conjecturas filosóficas, todos esses vãos raciocínios acerca de matérias incompreensíveis, todas essas indagações estéreis e essas eternas discussões? Quem tem boa vista não anda aos encontrões: com uma razão pura e penetrante não se deve contestar e, se assim o fazem, é porque é preciso que a sua razão esteja coberta de trevas ou que odeiem a verdade.

Era uma coisa admirável a sã filosofia deste cavalo; Sócrates nunca raciocinou com tanta sensatez. Se seguíssemos estas máximas, haveria certamente na Europa menos erros de que os que existem. Mas, então, em que se tornariam as nossas bibliotecas? Que seria feito da reputação dos nossos sábios e do negócio dos nossos livreiros? A república das letras seria apenas a da razão e nas universidades só haveria aulas de bom senso.

Os huyhnhnms amam-se reciprocamente, auxiliam-se, amparam-se e consolam-se mutuamente: não se invejam, não são ciosos da felicidade dos vizinhos; não atentam contra a liberdade e a vida dos seus semelhantes: julgar-se-iam infelizes, se algum dia o fizessem; dizem, a exemplo de um antigo: Nihil caballorum a me alienum puto (1). Não maldizem uns dos outros; a sátira não encontra neles nem princípio nem meio; os superiores não oprimem os inferiores com o peso do seu grau e da sua autoridade; o seu modo de proceder, justo, prudente e moderado nunca produz murmurações; a dependência é um laço e não um jugo, e o poder, sempre submetido às leis da equidade, é respeitado sem ser temido.

Os seus casamentos são melhor regulados do que os nossos. Os machos escolhem para esposas fêmeas da sua cor. Um ruço-malhado casa sempre com uma ruça-malhada, e assim consecutivamente. Por esta razão nunca se vê mudança, revolta ou míngua nas famílias. Os filhos são o vivo retrato dos pais; as armas e o título de nobreza consistem na conformação, estatura, cor e qualidades, que se perpetuam na descendência, de maneira que não se vê um cavalo magnífico e soberbo gerar um sendeiro, nem de uma sendeira nascer um bonito cavalo, como muitas vezes acontece na Europa.

Entre esses animais não há desavenças caseiras. A esposa é fiel ao marido, e o marido paga-lhe na mesma moeda.

Um e outro, embora envelheçam, não esfriam as suas relações, quando mais não seja as do coração; apesar de permitidos, o divórcio e a separação nunca foram postos em prática; os esposos são sempre amantes e as esposas sempre queridas; eles não são imperiosos, elas não são rebeldes e nunca pensam em recusar aquilo a que os maridos têm direito e que quase sempre se encontram em estado de exigir.

A castidade mútua é o fruto da razão e nunca do receio, atenção ou preconceito. São castos e fiéis, porque, para conservar tanto a suavidade como a boa ordem da vida, assim ê preciso e o prometeram. É o único motivo que lhes faz considerar a castidade como uma virtude. Além disso, têm na conta de um vício condenado pela natureza a negligência de uma propagação legítima da sua espécie e aborrecem tudo quanto pode causar obstáculo ou demora no cumprimento desse dever.

Educam os filhos com extraordinário cuidado. Enquanto a mãe vela pelo corpo e pela saúde, o pai atende ao espírito e à razão. Reprimem-lhes tanto quanto possível os ímpetos e os ardores fogosos da juventude e casam-nos cedo, em conformidade com os conselhos da razão e os desejos da natureza. Enquanto esses casamentos não se realizam, não consentem aos moços mais do que uma concubina, que mora na mesma casa e faz parte do número de criados, mas é sempre despedida nas vésperas do casamento.

As fêmeas recebem pouco mais ou menos a mesma educação dos machos, e lembro-me de que meu amo achava desarrazoado e ridículo o nosso costume sobre esse ponto. Dizia que metade da nossa espécie só tinha talento para se multiplicar.

O mérito dos machos consiste principalmente na força e na ligeireza, e o das fêmeas na meiguice e na docilidade. Se uma fêmea possui as qualidades do macho, procuram-lhe um marido que tenha as qualidades da fêmea; nesse caso tudo é compensado e acontece, como às vezes entre nós, que o marido é a mulher e a mulher, o marido. Assim, os filhos gerados por estes casais não degeneram e perpetuam felizmente as qualidades dos autores dos seus dias.

CAPÍTULO IX

Parlamento dos huyhnhnms — Questão importante ventilada nesta assembléia de toda a nação — Pormenores acerca de alguns usos do país.

Durante a minha permanência no país dos huyhnhnms, quase três meses antes da minha partida, houve uma assembléia geral da nação, uma espécie de parlamento, em que meu amo se apresentou como deputado do seu cantão. Trataram de um assunto que já tinha sido posto cem vezes em discussão e que era o único assunto que nunca fora partilhado pelos espíritos dos huyhnhnms. Meu amo, no regresso, referiu-me tudo o que se passara a esse respeito.

Tratava-se de resolver se era absolutamente necessário acabar com a raça dos Yahus. Um dos membros sustentava e apoiava a sua opinião com diversas provas muito fortes e muito sólidas. Pretendia que o Yahu era o animal mais disforme e mais perigoso que a natureza até então tinha produzido; que era igualmente malicioso e insubmisso e que só pensava em prejudicar os outros animais. Recordou uma antiga tradição espalhada pelo país, segundo a qual se assegurava que os Yahus não tinham existido sempre, mas, num certo século, haviam aparecido dois no alto de uma montanha. Ou porque fossem formados de um limo gordo ou glutinoso, aquecido pelos raios do sol, ou porque tivesse saído da vasa de qualquer pântano, ou porque a espuma do mar os fizesse desabrochar, o caso é que esses dois Yahus geraram muitos outros e a sua espécie se tinha multiplicado de tal maneira, que o país estava cheio deles; que, para prevenir os inconvenientes de semelhante procriação, os huyhnhnms tinham outrora ordenado uma caçada geral aos Yahus; que fora apanhada grande porção deles e que, depois de haverem destruído todos os velhos, haviam conservado os mais novos para os aprisionar o mais que lhes fosse possível com respeito a um animal tão mau e que os haviam destinado a serem domesticados. Acrescentou que o que havia de mais certo nesta lenda é que os Yahus não eram Ylnhniam sky (isto é, aborígines). Demonstrou que os habitantes da região tinham tido a imprudente fantasia de se servir dos Yahus em detrimento do uso dos burros, que eram excelentes animais, meigos, pacíficos, dóceis, submissos, que com qualquer coisa se alimentavam, infatigáveis, e que tinham o único defeito de possuir uma voz desagradável, embora muito menos do que a maior parte dos Yahus.

Logo que os outros deputados tinham discursado diversamente, porém com muita eloqüência, a respeito do mesmo assunto, meu amo levantou-se e apresentou uma judiciosa proposta, cuja idéia eu lhe inspirara. A princípio confirmou a tradição popular pelo seu sufrágio e apoiou o que sabiamente tinha dito sobre esse ponto de história o honrado membro que usara da palavra antes dele. Mas acrescentou que esses dois primeiros Yahus, de que se tratava, tinham vindo de qualquer país de além-mar, e haviam desembarcado e sido abandonados pelos seus companheiros; que primeiramente se tinham retirado para as montanhas e para as florestas; que, na continuação, a sua índole se alterara; que se haviam tornado selvagens e ferozes e completamente diferentes dos da boa espécie, que habita em países afastados. Para estabelecer e apoiar solidamente esta proposta, disse que tinha em sua casa, desde algum tempo, um Yahu muito extraordinário, de quem certamente os membros da assembléia tinham ouvido falar e que até muitos o haviam visto. Contou, então, como me encontrara a princípio e como o meu corpo era coberto de uma composição artificial de pêlos e de peles de animais; disse que possuía uma linguagem que me era própria e que, no entanto, aprendera perfeitamente a sua; que eu lhe referira o acidente que me trouxera a esta costa; que me vira despido e nu, e observara que eu era um verdadeiro e perfeito Yahu se não fora a pele branca ter pouco pêlo e garras curtas em demasia.

— Este Yahu estrangeiro — acrescentou — quis-me persuadir de que, no seu país e em muitos outros que percorreu, os Yahus são os únicos animais senhores, dominantes e racionais, e que os huyhnhnms vivem na escravidão e na miséria. Tem certamente todas as qualidades exteriores dos nossos Yahus, mas é preciso confessar que é mais bem educado e tem alguma tintura de razão. Não raciocina como um huyhnhnm, mas ao menos possui conhecimentos e luzes muito superiores às dos nossos Yahus. Mas aqui está, senhores, o que vai surpreendê-los e para o que peço a máxima atenção; acreditá-lo-ão? Assegurou-me que, no seu país, os huyhnhnms eram feitos eunucos desde a mais tenra idade; que isto os fazia mais meigos e dóceis, e que essa operação era feita muito bem e sem perigo algum. Será a primeira vez, senhores, que os animais nos terão dado alguma lição e que teremos seguido o seu exemplo? A formiga não nos ensinou a sermos industriosos e previdentes? E não foi a andorinha que nos deu as primeiras luzes de arquitetura? Concluo, pois, que pode muito bem ser introduzido no nosso país, com respeito aos jovens Yahus, o uso da castração. A vantagem que daí resultará é que os Yahus, assim mutilados, serão mais meigos, mais submissos, mais tratáveis e, por esse meio, destruiremos a pouco e pouco essa maldita raça. Sou mesmo de opinião que se exortem todos os huyhnhnms a educar com grande cuidado os burricos que são, na verdade, preferíveis aos Yahus a todos os respeitos, principalmente os que são capazes de trabalhar com a idade de cinco anos, enquanto os Yahus de nada são capazes, até aos doze.

Foi isto o que meu amo referiu acerca das deliberações do parlamento. Não me disse, porém, uma outra particularidade que me interessava pessoalmente e de que cedo principiei a conhecer os funestos efeitos; é esta a principal época da minha vida infortunada! Mas, antes de explicar este assunto, preciso ainda dizer alguma coisa do carácter e usos dos huyhnhnms.

Os huyhnhnms não têm livros; não sabem ler nem escrever e, por conseguinte, toda a sua ciência consiste na tradição. Como este povo é pacífico, unido, prudente, virtuoso, muito razoável e não tem comércio algum com os povos estrangeiros, são raríssimos os grandes acontecimentos no seu país, e todos os traços da sua história, que merecem ser conhecidos, podem muito bem ser conservados na memória que não a sobrecarregam.

Não têm doenças nem médicos. Confesso que não posso resolver se o defeito dos médicos provém do defeito das doenças, ou se o defeito das doenças provém dos defeitos dos médicos; isto, porém, não quer dizer que, de vez em quando, não tenham algumas indisposições; mas sabem curá-las com facilidade pelo perfeito conhecimento que têm das plantas e das ervas medicinais, visto como estudam incessantemente a botânica nos seus passeios e muitas vezes mesmo durante as refeições.

A sua poesia é muitíssimo bela e principalmente muito harmoniosa. Não consiste numa pieguice familiar e baixa, nem numa linguagem afetada, nem num precioso calão, nem em pontos epigramáticos, nem em subtilezas obscuras, nem em antíteses pueris, nem nas agudezas dos espanhóis, nem nos concetti dos italianos, nem nas figuras exageradas dos orientais. A agradabilidade e a justeza das comparações, a riqueza e a exatidão das descrições, a ligação e a vivacidade das imagens formam a essência e o carácter da sua poesia. Meu amo recitava-me algumas vezes trechos admiráveis dos melhores poemas. Era um encanto! Persuadia-me de que estava ouvindo Homero, Virgílio ou Milton!

Quando um huyhnhnm morre isto não aflige nem alegra ninguém. Os parentes mais chegados e os melhores amigos olham para o seu falecimento com olhos enxutos e indiferentes. O próprio moribundo não demonstra o menor pesar por deixar o mundo; parece terminar uma visita e despedir-se de uma sociedade com quem se entreteve muito tempo. Recordo-me de que meu amo, tendo convidado certo dia um dos seus amigos e respectiva família para tratar com ele determinado assunto importante, combinaram de parte a parte o dia e a hora. Ficámos muito surpreendidos de não os ver chegar à hora marcada. Por fim, apareceu a mulher, acompanhada de dois filhos, mas um pouco mais tarde, e disse ao entrar que a desculpassem, porque o marido morrera essa manhã de um desastre inesperado. No entanto, não se serviu da palavra morrer, pois semelhante termo é considerado como expressão descortês, mas da snuuwnh, que literalmente significava ir ter com a avó! Durante todo o tempo que se demorou na casa, esteve muito alegre, e daí a três meses morreu também alegremente, após uma agradável agonia.

A mor parte dos huyhnhnms vive entre setenta e setenta e cinco anos, e poucos atingem os oitenta. Algumas semanas antes de morrer pressentem vulgarmente o seu fim e não ficam aterrados. Por então recebem as visitas e os cumprimentos dos amigos, que vêm desejar-lhes uma feliz viagem. Dez dias antes do passamento, o futuro morto, que quase nunca se engana nos seus cálculos, vai pagar as visitas que recebe, conduzido numa liteira pelos seus Yahus; é nessa ocasião que se despede, usando as tradicionais formalidades, de todos os amigos e lhes diz o derradeiro adeus de cerimônia, como se deixasse uma região para passar o resto da sua vida em outra.

Não quero esquecer de registrar aqui que os Tiuyhnhnms não possuem na sua língua termo para exprimir o que é mau, e servem-se de metáforas tiradas das disformidades e das más qualidades dos Yahus; dessa forma, quando querem exprimir a falta de jeito de um criado, a culpa de algum dos filhos, uma topada, um tempo chuvoso e outras coisas semelhantes, dizem o nome da coisa a que se querem referir, acrescentando-lhe apenas o epíteto de Yahu.

Por exemplo: para manifestar estas coisas, dirão : Hhhm-yahu; whnaholm-yahu; inbhmnawhhma-yahu; e para significar uma casa mal construída dirão: unholmh-umrohlnw-yahu.

Se algum dos meus queridos leitores quiser ter mais alguns conhecimentos com respeito aos usos e costumes dos huyhnhnms, é favor ter a bondade de esperar que um grosso in quarto, que preparo sobre este assunto, esteja concluído. Dentro em breve, publicarei o prospecto anunciador e tenho a certeza de que os assinantes não ficarão logrados nas suas esperanças e nos seus direitos. Entretanto, peço ao público a fineza de se contentar com este resumo e que me dê licença para acabar de contar o resto das minhas aventuras.

CAPÍTULO X

Felicidade do autor no país dos huyhnhnms — Os agradáveis prazeres que saboreia com as conversas entabuladas com eles — Modo de vida que leva naquela região — É banido desse país por ordem do parlamento.

Fui sempre amigo da ordem e da economia, e, em qualquer situação em que me encontrasse, arranjei sempre de modo a regularizar e a industriar a minha maneira de viver. Meu amo, porém, marcara terreno para minha moradia quase a seis passos da casa, e essa moradia, que era uma cabana conforme o uso do país e muito parecida com a dos Yahus, não era agradável nem cômoda. Fui buscar barro com que fiz quatro paredes e um sobrado e, com um junco, fabriquei uma esteira com a qual cobri a moradia. Apanhei cânhamo, que crescia à vontade pelo campo. Limpei-o, fiei-o e do fio manufaturei uma espécie de pano, que enchi de penas de aves, para arranjar uma cama macia, onde dormisse à vontade. Com a minha faca e o auxílio do alazão fiz uma cadeira e uma mesa. Quando minha roupa ficou completamente esfarrapada, engendrei outra de peles de coelho a que juntei as de certos animais chamados nnuhnoh, que são muito bonitos e quase do mesmo tamanho, e cuja pele é coberta de um finíssimo pêlo. Com esta pele arranjei também excelentes meias. Talhei para solas dos sapatos pedaços de madeira muito adelgaçados e substituí o cabedal por pele de Yahu. Quanto à comida, além da que acima aludi, apanhava algumas vezes mel dos troncos das árvores e comia-o com o meu pão de aveia. Ninguém experimentou tanto como eu que a natureza com pouco se contenta e que a necessidade é mãe do engenho.

Gozei de uma saúde perfeita e de um sossego de espírito inalterável. Não me via exposto nem à inconstância e traição dos amigos, nem às invisíveis ciladas ocultas dos inimigos. Não tinha tentações para vir vergonhosamente fazer corte a um fidalgo ou à amante, para me conceder honra da sua proteção e da sua benevolência. Não era obrigado a precaver-me contra a fraude e a opressão; não tinha aí espião ou denunciante pago, nem lord-mayor crédulo, político estouvado ou malfazejo. Aí não receava ter a minha honra menoscabada por absurdas acusações, e a minha liberdade vergonhosamente roubada por conspirações indignas nem ordens de prisão sacadas por alicantinas. Naquele país não havia médicos para me envenenarem, procuradores para me arruinarem, nem autores para me aborrecerem. Não me via rodeado de trocistas, de gracejadores, de maldizentes, de críticos, de caluniadores, de ratoneiros, de espíritos fracos, de hipocondríacos, de tagarelas, de caturras, de facciosos, de sedutores, de falsos sábios.

Não havia por lá mercadores fraudulentos, peralvilhos, loquazes, desenxabidos, delicados, namoradores adamados, presumidos, espadas de arrasto, bêbados, invertidos e pedantes.

Os meus ouvidos não tinham sido enxovalhados por conversas licenciosas e ímpias; os meus olhos não eram impressionados nem pela presença de um maroto rico e educado nem pela de um honrado homem abandonado tanto à sua virtude como ao seu mau destino.

Tinha a honra de me entender muita vez com os senhores huylmlinms, que visitavam meu amo, que consentia que eu, de vez em quando, entrasse na sala para me aproveitar da sua conversa. Aquela sociedade dirigia-me às vezes algumas perguntas, às quais eu tinha a honra de responder. Acompanhava também meu amo nas suas visitas, mas permanecia sempre em silêncio, salvo se me interrogavam. Fazia de personagem auditor com infinito prazer: tudo o que ouvia era útil e agradável e sempre expresso em poucas palavras, porém com graça; o melhor bem-estar era observado sem cerimônia; cada um dizia o que lhe podia agradar. Nunca se interrompiam, nunca se davam a longas e fastidiosas narrativas, nunca havia discussões, nunca se chicanava.

Tinham por máxima que, numa sociedade, é bom que o silêncio reine de vez em quando, e parece-me que tinham razão. Neste intervalo, e durante esta espécie de tréguas, o espírito fornece-se de idéias novas e a conversa torna-se depois mais animada e viva. As conversas baseavam-se sempre sobre as vantagens e agrados da amizade, sobre os deveres da justiça, a bondade, a ordem, as admiráveis obras da natureza, as antigas tradições, as condições e limites da virtude, as invariáveis regras do raciocínio; algumas vezes sobre as deliberações da próxima reunião do parlamento e muitas outras sobre o mérito dos seus poetas e as qualidades da boa poesia.

Posso dizer, sem vaidade, que eu próprio fornecia, algumas vezes, conversa, isto é, dava ensejo a fortes raciocínios; porque meu amo narrava-lhes, de vez em quando, as minhas aventuras e a história do meu país, o que lhes fazia ter reflexões muito pouco vantajosas para a raça humana e que, por essa razão, não apontarei. Observarei apenas que meu amo parecia conhecer melhor a natureza dos Yahus que vivem nas outras partes do mundo que eu próprio conhecia. Descobria a fonte de todos os nossos desvairamentos, profundava a matéria dos nossos vícios e das nossas loucuras, e adivinhava uma infinidade de coisas de que eu nunca falara. Isto não deve parecer incrível, pois conhecia a fundo os Yahus do seu país, de maneira que, supondo neles um pequeno grau de raciocínio, calculava o que seriam capazes com esse acréscimo, e o seu cálculo era sempre justo.

Confessarei aqui ingenuamente que as poucas luzes e filosofia que hoje possuo, apanhei-as nas sábias lições desse caro amo e nas conversas de todos esses seus judiciosos amigos, conversas preferíveis às doutas conferências das academias de Inglaterra, Alemanha e Itália. Tinha por todos esses personagens uma inclinação mesclada de respeito e temor, e sentia-me penetrado de reconhecimento pela bondade que tinham para comigo, não me confundindo com os seus Yahus e de me crerem um pouco menos imperfeito do que os do meu país.

Quando me lembrava de minha família, dos meus amigos, dos meus compatriotas e de toda a raça humana em geral, representavam-se-me todos como verdadeiros Yahus, pelo rosto e pelo carácter, contudo um pouco mais civilizados, com o dom da palavra e um pequeno grau de raciocínio. Quando vi o meu rosto na água pura de um límpido regato, desviei-me imediatamente, não podendo suportar a vista de um animal que me parecia tão disforme como um Yahu. Os meus olhos, costumados à nobre figura dos huyhnhnms, só neles encontrava beleza animal. À força de os contemplar e de lhes falar, tomara um pouco das suas conveniências, dos seus gestos, das suas atitudes, dos seus passos e hoje, que estou na Inglaterra, os meus amigos dizem-me, algumas vezes, que troto como um cavalo. Quando falo ou rio parece-lhes que rincho. Vejo-me todos os dias assediado a este respeito sem sentir o menor desgosto.

Nesta feliz situação, enquanto saboreava as doçuras de um perfeito repouso, em que me julgava tranqüilo para todo o resto da minha vida, e que o meu estado era o mais agradável e o mais digno de inveja, um dia meu amo mandou-me chamar mais cedo do que era costume. Quando me encontrei junto dele, reparei em que estava muito sério, com ar inquieto e perturbado, querendo falar e não podendo abrir a boca. Depois de algum tempo de silêncio dirigiu-me estas palavras:

— Não sei como hei-de principar, meu querido filho, o que tenho a dizer-lhe. Ficará ciente de que na última assembléia do parlamento, na ocasião em que foi posto em discussão o caso dos Yahus, um deputado representou à assembléia que era indigno e vergonhoso para mim desse guarida em minha casa a um Yahu, a quem eu tratava como a um huyhnhnm; que me havia visto conversar com ele e sentir prazer em ouvi-lo, como se fosse um semelhante meu; que era um processo contrário à razão e à natureza e que nunca se ouviu falar de uma coisa semelhante. Sobre este ponto, a assembléia exortou-me a fazer, de duas coisas, uma: ou juntá-lo aos outros Yahus, que vão mutilar num dia destes, ou a fazê-lo partir para o país de onde veio. A maioria dos membros que o conhece e que o viu em minha casa, rejeitou a escolha e sustentou que era muito injusto e contrário à benevolência colocá-lo entre os Yahus deste país, em vista de ter um começo de raciocínio e que seria mesmo para lastimar que lhes comunicasse algum que os tornaria piores ainda; que além disso, sendo misturado com os Yahus,, poderia armar uma conspiração, sublevá-los, conduzir todos a uma floresta ou ao cimo de uma montanha, em seguida pôr-se à testa deles e vir cair sobre todos os huyhnhnms para os destroçar e destruir. Esta opinião foi aprovada por unanimidade de votos e, enfim, fui exortado a fazê-lo sair o mais breve possível. Apresso-me a dar-lhe conta deste resultado e não posso adiá-lo. Aconselho-o, pois, a que se ponha a nado ou então construa um pequeno objeto semelhante àquele que o trouxe a estes lugares e de que me fez descrição e que volte por mar, conforme veio. Todos os criados desta casa e até os dos meus vizinhos auxiliá-lo-ão nessa tarefa. Se fosse só por mim, conservá-lo-ia toda a vida para serviço, porque tem boas inclinações, se se corrigir de alguns defeitos que possui e também de alguns maus costumes, pois tem feito todo o possível para se conformar, tanto quanto a sua desgraçada natureza era capaz, com a dos huyhnhnms.

Notarei, de passagem, que os decretos da assembléia geral da nação dos huyhnhnms se exprimem sempre pela palavra hnhnloyn, que significa exortação. Não podem conceber que se possa obrigar e constranger uma criatura racional, como se ela fosse capaz de desobedecer à razão.

Este discurso caiu-me aos pés como um raio; fiquei logo em grande prostração e desespero: e, não podendo resistir à impressão da dor, desmaiei junto do meu amo, que me julgou morto.

Quando recuperei um pouco os sentidos, disse-lhe com voz fraca e ar tristonho que, embora não pudesse insurgir-me contra a exortação da assembléia geral, nem contra a solicitude de todos os seus amigos, que o apressavam a afastar-me, parecia-me, contudo, segundo o meu fraco entender, que poderiam deliberar contra mim um castigo rigoroso; que me era impossível pôr-me a nado, pois o mais que poderia nadar seria uma légua e que, no entanto, a terra mais próxima ficava talvez afastada cem léguas; que, com respeito à construção de um barco, nunca encontraria no país o que seria necessário para semelhante trabalho; que, contudo, queria obedecer, apesar da impossibilidade de fazer o que se me aconselhava e me dizia respeito como uma criatura que está para morrer; que a presença da morte não me aterrorizava e que a esperava como o menor dos males de que estava ameaçado; que, posto que pudesse atravessar os mares e voltar ao meu país por qualquer aventura extraordinária, teria então a desgraça de me encontrar com os Yahus, com os quais seria obrigado a passar o resto da minha existência e cair, em breve, em todos os seus maus hábitos; que sabia bem que as razões que haviam levado os senhores huyhnhnms a essa resolução, eram muito fortes para que lhes pudesse opor as de um desgraçado Yahu como eu; que, nessa conformidade, aceitava o cativante oferecimento que me fazia dos seus criados para me auxiliar a construir o barco; que lhe pedia apenas que tivesse a bondade de me conceder certo prazo de tempo suficiente para dedicar-me a uma tarefa tão difícil, que era destinada à conservação da minha miserável existência; que, se algum dia chegasse à Inglaterra, trataria de me tornar útil aos meus compatriotas, traçando-lhes o perfil e as virtudes dos ilustres huyhnhnms e apresentando-os para exemplo a todo o gênero humano.

Sua honra replicou-me em poucas palavras, e disse que me concedia dois meses para a construção do barco e, ao mesmo tempo, ordenou ao alazão meu companheiro (porque me é lícito dar-lhe este nome na Inglaterra) que seguisse as minhas instruções, porque dissera a meu amo que só ele me bastaria e eu sabia que me era muito afeiçoado.

A primeira coisa que fiz foi ir com ele para o sítio da costa, onde aportara havia tempo. Subi a um outeiro e, estendendo a vista para todos os lados na solidão dos mares, julguei enxergar para o nordeste uma ilhota. Com o meu telescópio vi-a nitidamente, e calculei que estivesse afastada cinco léguas. Quanto ao bom alazão, dissera apenas que era uma nuvem. Como nunca vira outra terra além daquela em que nascera, não tinha vista capaz para distinguir no mar objetos afastados, como eu, que passara a vida sobre esse elemento. Foi para esta ilha que primeiramente me resolvi dirigir, quando o meu barco estivesse pronto.

Voltei à casa com o meu companheiro, e, depois de termos conversado um pouco, fomos a uma floresta, que estava um tanto longe, onde eu, com uma faca, e ele, com uma pedra cortante, encabadas com muita perfeição, cortámos a madeira necessária para o trabalho. A fim de não enfastiar o leitor com os pormenores da minha tarefa, basta dizer que, dentro de seis semanas, fizemos uma espécie de canoa, à maneira dos índios, mas muito mais larga, que cobri com peles de Yahu, cosidas com fios de linho. Manufaturei uma vela com peles idênticas, tendo escolhido para isso as dos Yahus novos, porque as dos velhos teriam sido muito duras e muito espessas; forneci-me de quatro remos; fiz provisão de uma porção de carne cozida, de coelhos e aves, com duas vasilhas, uma cheia de água e outra cheia de leite. Fiz a experiência da minha canoa num grande lago e corrigi todos os defeitos que lhe pude notar, tapando todas as aberturas com sebo de Yahu e tentando pô-la em estado de me levar com a minha pequena carga. Coloquei-a, então, sobre uma pequena carroça e fi-la conduzir à margem por Yahus, sob as ordens do alazão e de um outro criado.

Quando tudo estava pronto e chegou o dia da minha partida, despedi-me de meu amo, da senhora sua esposa e de toda a família, tendo os olhos rasos de lágrimas e o coração trespassado de dor. Sua honra, fosse por amizade, fosse por curiosidade, quis ver-me na canoa e dirigiu-se para a costa com muitos amigos da vizinhança. Fui obrigado a esperar mais de uma hora em virtude da maré; então, notando que o vento estava de feição para me levar à ilha, fiz as últimas despedidas a meu amo. Ajoelhei-me a seus pés para lhos poder beijar e ele deu-me a honra de levantar o pé dianteiro até a minha boca. Se relato essa circunstância não é por vaidade; imito todos os viajantes, que não deixam de mencionar todas as honras extraordinárias com que foram recebidos. Fiz uma profunda reverência a toda a sociedade e, entrando na canoa, afastei-me da praia.

CAPÍTULO XI

O autor é atingido por uma flecha que lhe dirige um selvagem — É tomado por portugueses que o conduzem a Lisboa, de onde passa para a Inglaterra.

Comecei esta desgraçada viagem a 15 de Fevereiro no ano de 1715, pelas nove horas da manhã. Ainda que o vento fosse favorável, a princípio só me servi dos remos; considerando, porém, que depressa me fatigaria e que o vento poderia mudar, arrisquei-me a içar a vela e, por esta forma, com o concurso da maré, singrei quase pelo espaço de hora e meia. Meu amo, com todos os huyhnhnms da sua companhia, permaneceu na praia até me perder de vista e ouvi várias vezes o meu amigo alazão gritar: Hnuy illa nyha majah, que, traduzido em vulgar, significa: Toma cautela contigo, gentil Yahu.

O meu desejo era descobrir, se pudesse, alguma ilhota deserta e desabitada, onde apenas encontrasse com que me alimentar e vestir. Passaria, em tal situação, uma vida mil vezes mais feliz do que a de um primeiro ministro. Tinha um extremo horror em regressar à Europa e ser obrigado a viver na sociedade e sob o império dos Yahus. Na feliz solidão que procurava, esperava passar docemente o resto dos meus dias, envolvido na minha filosofia, usufruindo os meus pensamentos, não tendo outro fim além do soberano bem-estar, nem outro prazer que não fosse o testemunho da minha consciência, sem estar exposto ao contágio dos enormes vícios, que os huyhnhnms tinham feito entrever na minha detestável espécie.

O leitor, decerto, se recorda de que lhe disse que a tripulação do meu navio se revoltara contra mim e me aprisionara no camarote; que permanecera nessa situação durante muitas semanas, sem saber onde conduziam o meu navio e que, em suma, me haviam desembarcado sem me dizer onde me encontrava. Entretanto, julguei que estava a dez graus ao sul do Cabo da Boa Esperança e quase a quarenta e cinco de latitude meridional. Inferi de algumas conversas, que ouvira no navio, que tinham desejo de se dirigir a Madagascar. Embora isso não fosse senão uma conjectura, não deixei de tomar a resolução de singrar para leste, esperando refrescar-me ao sudoeste da Nova-Holanda, e daí dirigir-me a oeste para algumas das ilhotas que ficam nas proximidades. O vento estava diretamente para oeste, e, pelas seis horas da tarde, calculei que andara dezoito léguas para esse ponto.

Tendo, então, descoberto uma ilhota afastada mais de légua e meia, a ela aportei daí a pouco. Não passava de um verdadeiro rochedo, com uma pequena baía que as tempestades aí haviam formado. Amarrei a canoa neste porto e, tendo trepado a um dos lados do rochedo, descobri para leste uma terra, que se estendia de norte a sul. Passei a noite na minha canoa e, no dia seguinte, desatando a remar de madrugada e com grande coragem, cheguei às sete horas a um sítio da Nova-Holanda, que fica a sudoeste. Isto confirmou-me uma opinião que tinha já há tempo: que os mapas-múndi e as cartas geográficas colocavam este país menos três graus para leste do que realmente está. Creio ter já, há muitos anos, comunicado o meu pensamento ao meu ilustre amigo, senhor Hermann Noll, e ter-lhe explicado as minhas razões; mas ele preferiu seguir a multidão dos autores.

Não avistei habitante algum no sítio onde desembarcara e, como não tinha armas, não quis aventurar-me nesse país. Apanhei na praia alguns mariscos que não me atrevi a cozer, com receio de que o fogo me fizesse descobrir aos habitantes da região. Durante os três dias que me demorei oculto naquele local, só me alimentei de ostras e outros mariscos, a fim de poupar as minhas provisões. Felizmente, encontrei um pequeno regato, cuja água era magnífica.

Ao quarto dia, aventurando-me a dar alguns passos nessa região, descobri talvez trinta habitantes, numa altura que ficava a uns quinhentos passos distante de mim. Estavam todos nus, homens, mulheres e crianças, e aqueciam-se em volta de uma fogueira. Um deles avistou-me e fez sinal aos outros. Então, destacaram-se cinco do grupo e puseram-se a caminho, dirigindo-se para mim. Logo desatei a fugir para a praia, meti-me na canoa e remei com toda a força. Os selvagens seguiram-me ao longo da praia e arremessaram uma flecha que me atingiu o joelho esquerdo, onde me fez uma larga ferida, de que ainda tenho cicatriz. Receei que o dardo estivesse envenenado; assim, tendo remado fortemente, pondo-me fora do alcance dos inimigos, tratei de espremer bem a ferida e depois liguei o joelho conforme pude.

Estava seriamente embaraçado; não me atrevia a voltar ao sítio onde fora atacado e, como era obrigado a tomar o rumo norte, tornava-se-me preciso remar sempre, porque tinha o vento de nordeste. No momento em que lançava uma vista de olhos para todos os lados, a fim de descobrir alguma coisa, reparei, ao nordeste, numa vela que, momento a momento, crescia a olhos vistos. Não sabia se devia ou não caminhar para ela. Por fim, o horror que concebera por toda a raça dos Yahus fez-me tomar a resolução de virar de bordo e remar para o sul, a fim de voltar a essa mesma baía de onde saíra de manhã, preferindo expor-me a toda a casta de perigo a viver com Yahus. Aproximei a canoa da praia o mais que me foi possível e, quanto a mim, ocultei-me a alguns passos, por trás de uma pequena rocha que estava perto do regato a que já me referi.

O navio avançou quase meia légua pela baía e mandou o escaler com tonéis para se fornecer de água. Este local era conhecido e visitado muitas vezes pelos viajantes, em virtude daquele regato. Os marinheiros, ao desembarcarem, viram primeiro a minha canoa e, principiando a examiná-la, sem grande trabalho notaram que aquele a quem pertencia não estava longe. Quatro deles, bem armados, procuraram por todos os lados e por fim encontraram-me escondido com a face voltada para o chão por trás da rocha. A princípio ficaram surpreendidos com o meu aspecto, minha roupa de peles de coelho, os meus sapatos de pau e as minhas meias forradas. Presumiram logo que não era daquele país, onde todos os habitantes andavam nus. Um deles ordenou que me levantasse e perguntou-me em língua portuguesa quem eu era. Fiz-lhe um grande cumprimento e nessa mesma língua, que entendia perfeitamente, respondi que era um pobre Yahu expulso do país dos huyhnhnms e que lhe pedia que me deixasse passar. Ficaram admirados de me ouvir falar a sua língua e calcularam, pela cor do meu rosto, que era europeu; não sabiam, porém, o que eu queria dizer com as palavras Yahu e Huyhnhnm; e, não puderam, simultaneamente, deixar de rir com a minha acentuação, que se assemelhava ao relincho de cavalo.

Percebi, pelo seu aspecto, movimentos de tédio, e estava já na disposição de voltar-lhes as costas e dirigir-me para a canoa, quando puseram as mãos em mim e me obrigaram a dizer-lhes qual a minha naturalidade, de onde vinha e outras perguntas idênticas. Respondi-lhes que nascera na Inglaterra, de onde partira havia quase cinco anos e que, por então, reinava a paz entre aquele país e o meu; que, assim, esperava que tivessem a bondade de não me tratar como inimigo, pois lhes não queria mal algum, e que era um pobre Yahu que buscava uma ilha deserta onde pudesse passar na solidão o resto da minha desafortunada existência.

Fiquei a princípio surpreendido, quando me falaram, e julguei ver um prodígio. Isto parecia-me tão extraordinário, como se ouvisse falar um cão ou uma vaca na Inglaterra. Responderam-me com toda a humanidade e delicadeza possíveis, que me não apoquentasse, e que estavam certos de que o capitão quereria embarcar-me a bordo e levar-me grátis para Lisboa, de onde poderia passar para a Inglaterra; que dois deles iriam naquele momento ter com o capitão para o informar do que tinham visto e receber as suas ordens; mas, ao mesmo tempo, salvo se lhes desse a minha palavra de não fugir, me ligariam. Disse-lhes que fizessem de mim tudo o que julgassem a propósito.

Tinham muita vontade de saber a minha vida e as minhas aventuras; mas dei-lhes poucas satisfações e todos concluíram que as minhas desgraças me haviam perturbado o espírito. Ao cabo de duas horas, a chalupa, que fora levar água doce ao navio, voltou com ordem de me conduzir imediatamente a bordo. Prostrei-me de joelhos para pedir que me deixassem à vontade e que não quisessem tolher-me a liberdade, mas foi em vão; fui ligado e metido no escaler, e nesse estado conduzido a bordo e ao camarote do capitão.

Chamava-se Pedro Mendes e era um homem muito generoso e delicado. Pediu-me, em primeiro lugar, que lhe dissesse quem era e depois perguntou-me se queria comer ou beber. Garantiu-me que seria tratado como ele próprio e, enfim, disse-me coisas tão obsequiosas, que fiquei admirado de encontrar tanta bondade num Yahu. Tinha, no entanto, um aspecto sombrio, sorumbático e rígido, e só respondi a todas as suas amabilidades que a bordo da minha canoa ainda tinha de comer. Ordenou, porém, que me servissem um frango e me fizessem beber excelente vinho; e, enquanto se esperava, mandou arranjar uma boa cama num quarto muito cômodo. Quando aí fui conduzido, não quis despir-me, e deitei-me na cama conforme estava. Ao fim de meia hora, enquanto toda a tripulação estava no jantar, fugi do quarto no desejo de me lançar a nado, a fim de não ser obrigado a viver com Yahus. Mas fui detido por um dos marinheiros, e o capitão, sendo informado da minha tentativa, ordenou que me encerrassem no quarto.

Depois do jantar, D. Pedro veio ter comigo e quis saber qual o motivo que me tinha levado a formar a empresa de um homem desesperado. Assegurou-me, ao mesmo tempo, que só tinha empenho em dar-me prazer, e falou-me de uma forma tão cativante e persuasiva que comecei a olhá-lo como animal um pouco razoável. Referi-lhe, em poucas palavras, a história da minha viagem, a insurreição da tripulação do navio de que eu era o capitão, e a resolução que tinham tomado de me deixar sobre um ponto ignorado; declarei-lhe que passara três anos com os huyhnhnms, que eram cavalos falantes e animais raciocinantes. O capitão tomou tudo isso por visões e mentiras, o que me melindrou em extremo. Disse-lhe que esquecera a mentira desde que deixara os Yahus da Europa; que nos huyhnhnms não se mentia, nem mesmo às crianças ou criados; que, quanto ao mais, acreditaria o que lhe conviesse, mas estava pronto a responder a todas as dificuldades que poderia opor e me orgulhava de lhe poder fazer conhecer a verdade.

O capitão, homem sensato, depois de me haver dirigido outras perguntas, e ter visto que tudo o que dizia era justo, e que todas as partes da minha história se relacionavam umas com as outras, começou a formar melhor opinião da minha sinceridade, tanto mais que me confessou que havia tempo se encontrara com um marinheiro holandês que lhe disse que, com mais cinco camaradas, havia desembarcado numa certa ilha ou continente ao sul da Nova-Holanda, onde tinham tomado aguada; que haviam descortinado um cavalo levando diante de si um tropel de animais perfeitamente semelhantes aos que lhe descrevera e a que eu dava o nome de Yahus com muitas outras particularidades, que disse ter esquecido, e de que não se dera o trabalho de guardar de memória, tomando-as como mentiras.

Acrescentou que, embora eu fizesse profissão de ter grande amor à verdade, quis que lhe desse a minha palavra de honra de ficar com ele durante toda a viagem, sem pensar em atentar contra a minha existência; que, em caso contrário, me encerrariam até que chegasse a Lisboa. Prometi-lhe o que exigisse de mim, mas protestei, ao mesmo tempo, que preferia sofrer os mais desagradáveis tratos a consentir em voltar a viver com os Yahus do meu país.

Nada se passou de notável durante a nossa viagem. Para testemunhar ao capitão quanto estava sensibilizado pelas suas bondades, conversava com ele algumas vezes por gratidão, quando me pedia instantemente que lhe falasse, e tentava, então, ocultar a minha misantropia e a minha aversão por todo o gênero humano. No entanto, escaparam-me, por vezes, alguns ditos satíricos e mordentes, que escutava como gentil-homem ou aos quais fingia não dar atenção. Passava, porém, a mor parte do tempo só e isolado no meu camarote, e não queria dar palavra a tripulante algum. Tal era o estado do meu cérebro, que a minha convivência com os huyhnhnms me enchera de idéias sublimes e filosóficas. Sentia-me dominado por uma extraordinária misantropia, semelhante a esses espíritos sombrios, a esses ferozes solitários, a esses meditativos censores que, sem terem freqüentado os huyhnhnms, se melindram por conhecer a fundo o carácter dos homens e por possuir um soberano desprezo pela humanidade.

O capitão pediu-me, várias vezes, que me despojasse das peles de coelho, e ofereceu-se para me emprestar tudo o que fosse necessário para me vestir dos pés à cabeça; agradeci-lhe, porém, os seus oferecimentos, sentindo horror em envolver o meu corpo com o que tinha sido usado por um Yahu. Consenti apenas em que me emprestasse duas camisas brancas que, sendo muito bem lavadas, não me podiam sujar. Chegámos a Lisboa a 15 de Novembro de 1715. O capitão forçou-me então a vestir a sua roupa, para evitar que a escumalha nos apupasse pelas ruas. Levou-me para sua casa e quis que permanecesse com ele durante a minha estada nessa cidade. Pedi-lhe instantemente que me alojasse no quarto andar, num sítio afastado, onde não convivesse com pessoa alguma. Solicitei-lhe também o favor de não contar fosse a quem fosse o que eu lhe narrara acerca da minha permanência nos huyhnhnms, porque, se a minha história fosse conhecida, seria em breve importunado com visitas, com uma infinidade de curiosos e, o que seria pior, talvez lançado às fogueiras pela Inquisição.

O capitão, que não era casado, só tinha três criados, um dos quais, o que me levava as refeições ao quarto, tinha boas maneiras comigo e parecia ter tão bom senso para um Yahu que a sua companhia não me desagradou, e conseguiu de mim que, de vez em quando, chegasse a uma fresta para tomar ar; em seguida persuadiu-me a descer ao andar de baixo e a deitar-me num quarto cuja janela dava para a rua; mas, a princípio, retirei tão depressa a cabeça quanto a deitara de fora; o povo feria-me a vista. Contudo, fui-me paulatinamente habituando. Oito dias depois fez-me descer para um andar mais baixo; por fim, triunfou tão bem da minha fraqueza, que me convidou a ir sentar-me à porta para ver os que passavam e, em seguida, acompanhá-lo algumas vezes pela rua.

D. Pedro, a quem explicara a situação da minha família e dos meus negócios, disse-me, um dia, que era obrigado por honra e consciência a voltar ao meu país e ir viver em minha casa com a mulher e os filhos. Ao mesmo tempo avisou-me de que estava no porto um navio pronto a fazer-se de vela para a Inglaterra e assegurou-me que forneceria tudo quanto eu carecesse para a minha viagem. Aleguei vários motivos, que me desviavam de voltar a viver no meu país e que me haviam feito tomar a resolução de buscar uma ilha deserta, onde pudesse findar os meus dias. Replicou que essa ilha, que eu desejava procurar, era uma quimera, e que encontraria homens em toda a parte; que, pelo contrário, quando estivesse em minha casa, seria eu o dono e poderia permanecer solitário as vezes que me aprouvesse.

Por fim, rendi-me, não podendo fazer outra coisa; tinha-me, então, tornado um pouco menos selvagem. Deixei Lisboa em 24 de Novembro, e embarquei num navio mercante. D. Pedro acompanhou-me até o porto e teve a amabilidade de me emprestar a soma de vinte libras esterlinas. Durante a viagem, não tive convivência com o capitão nem com os passageiros e pretextei uma doença para poder ficar sempre em meu camarote. A 5 de Dezembro de 1715 lançámos ferros nas Dunas, quase às nove horas da manhã, e às cinco da tarde cheguei a Redriff de boa saúde e recolhi-me à casa. Minha mulher e toda a família, ao tornar a ver-me, testemunharam a sua surpresa e a sua alegria; como me haviam julgado morto, entregaram-se a transportes que não posso exprimir. Beijei e abracei todos friamente, em virtude da idéia do Yahu, que não me saíra ainda do espírito, e por esse motivo não quis a princípio dormir com minha mulher.

O primeiro dinheiro que tive empreguei-o em comprar dois cavalos novos, para os quais mandei construir magnífica estrebaria, que entreguei aos cuidados de um palafreneiro de primeira ordem, a quem fiz meu confidente e favorito. O cheiro de estrebaria encantava-me e passava aí quatro horas por dia a conversar com os meus cavalos, o que me fazia recordar os virtuosos huyhnhnms.

No momento em que escrevo esta relação, há cinco anos que estou de volta da minha última viagem e vivo retirado em casa. No primeiro ano, foi a custo que suportei a presença de minha mulher e a de meus filhos, e quase que não pude comer em companhia deles. As minhas idéias mudaram com a continuação e hoje sou um homem comum, embora sempre um pouco misantropo.

CAPÍTULO XII

Invetivas do autor contra os viajantes que mentem nas relações — Justifica a sua — O que pensa da conquista, que se quisesse fazer dos países que descobriu.

Dei-lhe, meu querido leitor, uma história completa das minhas viagens durante o espaço de dezesseis anos e sete meses; e, nessa relação, busquei menos ser elegante e enfeitado do que verdadeiro e sincero. Talvez tenha na conta de fábulas e historietas tudo o que narrei e a que naturalmente não encontrou verossemelhança; porém não me apliquei a procurar rodeios sedutores para dar força às minhas narrativas e torná-las críveis. Se me não acredita, queixe-se da sua própria incredulidade; quanto a mim, que não tenho gênio para ficções e possuo uma imaginação muito fria, relatei os fatos com tal simplicidade que devia curá-lo de todas as dúvidas.

É-nos dado a nós, viajantes que vamos a países onde quase ninguém vai, fazer descrições surpreendentes de quadrúpedes, de serpentes, de aves e de peixes extraordinários e raros. Mas que serve isso? O principal fim de um viajante que publica a relação das suas viagens, não deve ser tornar os homens do seu país melhores e mais prudentes e citar-lhes exemplos estrangeiros, seja para bem, seja para mal, para os excitar a praticar a virtude e a fugir do vício? Foi isso o que me propus neste trabalho e creio que me devem agradecer.

De todo o meu coração desejaria que fosse decretado por lei que, antes de qualquer viajante publicar a relação das suas viagens, jurasse em presença do lord grã-chanceler que tudo o que mandasse imprimir, fosse exatamente verdadeiro, ou, pelo menos, que assim o julgasse. O mundo não seria talvez enganado como é todos os dias. Dou antecipadamente o meu voto para essa lei e consinto em que a minha obra só seja impressa depois de que ela vigore.

Na minha mocidade percorri grande número de relações com infinito prazer; mas, desde que dei quase volta ao mundo, e vi coisas com os meus próprios olhos, perdi o gosto por essa espécie de literatura; prefiro ler romances. Desconfio de que o leitor pensa como eu.

Os meus amigos, julgando que a relação que escrevi das minhas viagens tinha um certo ar de verdade, que agradaria ao público, fizeram-me ceder aos seus conselhos e consenti na impressão. Sofri muitos desaires na minha vida, mas nunca tive tendência para mentir, seguindo assim o preceito de Virgílio na Eneida.

Sei que não há muita honra em publicar narrações de viagens; que isto não demanda nem gênio nem ciência e que basta possuir uma boa memória ou ter um diário exato; sei também que os fazedores de relações se assemelham aos dicionaristas e são, no fim de certo tempo, eclipsados, como que aniquilados por uma multidão de escritores posteriores, que repetem tudo o que os outros disseram e acrescentam coisas novas. Talvez me aconteça o mesmo; viajantes irão aos países em que estive, inquirirão das minhas descrições, farão cair o meu livro e esquecer, talvez, o que nunca escrevi. Veria isso como uma verdadeira mortificação, se escrevesse para a glória; como, porém, escrevo para utilidade do público, nenhum cuidado me dá e estou preparado para todas as eventualidades.

Desejaria bem que o meu livro tivesse uma crítica severa; porém que se poderia dizer de um viajante que descreve países em que o nosso comércio não tem interesses e em que não se faz referência alguma às nossas manufaturas? Escrevi sem paixão, sem espírito de partido e sem querer ferir ninguém; escrevi para um fim mais nobre, que é a instrução geral do gênero humano; escrevi sem ter em vista interesse algum ou vaidade, de maneira que os observadores, os examinadores, os críticos, os chicaneiros, os tímidos, os políticos e os pequenos gênios intrujões, os espíritos mais difíceis e mais injustos nada terão que dizer-me e não encontrarão ensejo para exercer o seu odioso talento.

Confesso que me fizeram compreender que devia primeiro, como bom súdito e bom inglês, apresentar ao secretário de Estado, no meu regresso, uma memória instrutiva concernente às minhas descobertas, visto como todas as terras que um súdito descobre, pertencem, de direito, à coroa. Entretanto duvido que a conquista dos países de que se trata seja tão fácil como a que Fernando Cortez fez outrora de uma região da América, em que os espanhóis chacinaram tantos pobres índios nus e desarmados. Primeiramente, no que diz respeito ao país de Lilipute, é claro que a sua conquista não é coisa que valha a pena, pois não tiraríamos lucros que pagassem as despesas feitas com uma esquadra e um exército. Pergunto se haverá prudência em ir atacar os Brodbingnagnianos. Seria muito interessante ver um exército inglês fazer ali uma descida! Ficaria contente, se fosse enviado a uma região onde se tem sempre sobre a cabeça uma ilha aérea, pronta a esmagar os rebeldes e com razão maior os inimigos de fora que quisessem se apoderar desse império? É verdade que a conquista do país dos huyhnhnms parece muito acertada. Esses povos ignoram o ofício da guerra; não sabem o que são armas de fogo e armas brancas.

Contudo, se eu fosse ministro de Estado, nunca estaria disposto a fazer semelhante conquista. A sua elevada prudência e a sua perfeita unanimidade são armas terríveis. Imagine-se, além disso, cem mil huyhnhnms lançando-se furiosamente sobre um exército europeu. Que carnificina não fariam eles com os dentes e de quantas cabeças e estômagos não dariam cabo com as suas patas traseiras?

Mas, longe de pensar em conquistar o seu país, queria antes que o convidassem a enviar alguns da sua nação para civilizar a nossa, isto é, para a tornar virtuosa e mais sensata.

Uma outra razão evita que eu seja de parecer da conquista dessa região, e de crer que venha a propósito aumentar os domínios de Sua Majestade britânica com as minhas felizes descobertas; esta é a verdade: a maneira por que se toma posse de um novo país descoberto causa-me alguns ligeiros escrúpulos. Por exemplo: um grupo de piratas é impelido por uma tempestade para uma região desconhecida. Um marujo, do alto da gávea, avista terra, e ei-los logo a singrar para lá. Aportam, desembarcam na praia, vêm um povo desarmado que os acolhe bem; logo dão uma nova denominação à terra e apossam-se dela em nome do seu chefe. Erigem um monumento que atesta à posteridade esta bela ação. Em seguida, põem-se a matar duas a três dúzias desses pobres índios e têm a bondade de poupar-lhes outra dúzia, que mandam para as suas cabanas. É este propriamente o ato de posse que o direito divino começa a fundar.

Depois se mandam outros navios a esse mesmo país para exterminar maior número dos naturais; submetem os chefes à tortura para os obrigar a entregar os seus tesouros.

Confesso que o que aí fica não respeita à nação inglesa, que, na fundação das colônias, faz sempre brilhar a prudência e a justiça e que, sob este ponto, pode servir de exemplo a toda a Europa. Sabe-se qual o nosso zelo para fazer conhecer a religião cristã nos países modernamente descobertos e felizmente ocupados; que, para aí fazer praticar as leis do cristianismo, temos o cuidado de mandar pastores muito piedosos e muito edificantes, homens de bons costumes e de bom exemplo, mulheres e donzelas irrepreensíveis e de uma virtude bem demonstrada, valentes oficiais, juízes íntegros e, principalmente, governadores de uma reconhecida probidade, que fazem consistir a sua felicidade na dos habitantes do país, que não exercem tirania alguma, que não têm avareza, ambição, cupidez, mas unicamente muito zelo pela glória e pelos interesses do rei seu amo.

De resto, que interesse teríamos nós em querer nos apoderar dos países cuja descrição fiz? Que vantagens tiraríamos do trabalho de acorrentar e matar os naturais? Nesses países não há minas de ouro ou de prata, nem açúcar, nem tabaco.

Se, no entanto, a corte for de parecer contrário, declaro que estou pronto a atestar, quando me interrogarem judicialmente, que, antes de mim, europeu algum pusera os pés nestas mesmas regiões; tomo por testemunhas os naturais, cujo depoimento deve fazer fé. É verdade que se pode fazer chicana com relação a esses dois Yahus que citei, e que, conforme à tradição dos huyhnhnms, apareceram sobre uma montanha e tornaram-se desde então a vergôntea de todos os Yahus que infestam essa região. Não é difícil, porém, provar que esses dois antigos Yahus eram oriundos da Inglaterra; certos traços dos seus descendentes, certas tendências, certas maneiras o fazem pressupor. Quanto ao mais, deixo aos doutores em matérias de colônias discutir este assunto e examinar se não se funda num título claro e incontestável pelo direito da Grã-Bretanha.

ÍNDICE DOS CAPÍTULOS

PRIMEIRA PARTE — Viagem a Lilipute

Capítulo I

O autor conta de modo sucinto os principais motivos que o levaram a viajar — Naufraga e salva-se a nado chegando ao país de Lilipute — Prendem-no e conduzem-no para o interior.

Capítulo II

O imperador de Lilipute, acompanhado de muitos dos seus cortesãos, veio visitar o autor na sua prisão — Descrição da personalidade e do trajo de Sua Majestade — Sábios nomeados para ensinar o idioma do país ao autor — São-lhe concedidas algumas graças em virtude da sua conduta pacífica — As algibeiras são-lhe revistadas.

Capítulo III

O autor diverte o imperador e os grandes de um e de outro sexo de forma deveras extraordinária — Descrição das diversões da corte de Lilipute — O autor é posto em liberdade, mediante certas condições.

Capítulo IV

Descrição de Mildeno, capital de Lilipute, e do palácio do imperador — Conversa entre o autor e um secretário de Estado relativa aos negócios do império — Oferecimento que o autor fez ao imperador de servir nas grandes guerras.

Capítulo V

O autor opõe-se ao desembarque dos inimigos, por meio de um extraordinário estratagema — O imperador concede-lhe um grande titulo honorífico — O imperador de Blefuscu envia embaixadores a solicitar a paz — Incendeiam-se os aposentos da imperatriz — O autor concorre muito para extinguir o incêndio.

Capítulo VI

Os costumes dos habitantes de Lilipute — Sua literatura — Suas leis e maneiras de educar os filhos.

Capítulo VII

Recebendo o autor aviso que iam processá-lo pelo crime de lesa-majestade, foge para Blefuscu.

Capítulo VIII

O autor, por um feliz acaso, encontra meio de deixar Blefuscu e após algumas dificuldades volta à sua pátria.

SEGUNDA PARTE — Viagem a Brobdingnag

Capítulo I

O autor, depois de haver suportado um grande temporal, embarca num escaler para se dirigir à terra e é agarrado por um dos seus naturais — Como foi tratado — Esboço sobre o país e o seu povo.

Capítulo II

Retrato da filha do lavrador — O autor é levado a uma cidade onde havia uma feira, e, em seguida, à capital — Pormenores da sua viagem.

Capítulo III

O autor é requerido pela corte. A rainha compra-o a seu amo, o fazendeiro, e apresenta-o ao rei. Controvérsia com os sábios de Sua Majestade. Preparam-lhe um aposento na corte. Fica sendo o favorito da rainha. Defende com veemência a honra do seu país. Suas desavenças com o anão da rainha.

Capítulo IV

Descrição do país. Uma proposta para a correção dos mapas atuais. O palácio do rei e alguns aspectos da capital. O modo de viajar do autor. Descrição do templo principal.

Capítulo V

Várias aventuras ocorridas com o autor. A execução de um criminoso. O autor mostra a sua habilidade em navegação.

Capítulo VI

Vários artifícios do autor para agradar ao rei e à rainha. Mostra a sua habilidade na música. O rei faz perguntas acerca da Europa, que o autor satisfaz. As observações do rei a tal respeito.

Capítulo VII

A dedicação do autor pelo seu país. Faz ao rei uma proposta muito vantajosa, que é rejeitada. A grande ignorância do rei em matéria política. A cultura deste país bastante imperfeita e limitada. As suas leis, assuntos militares e facções dentro do Estado.

Capítulo VIII

O rei e a rainha deslocam-se em viagem oficial às suas fronteiras. O autor acompanha-os. Descrição bastante pormenorizada do modo como ele deixa o país. Regresso a Inglaterra.

TERCEIRA PARTE — Viagem a Lapúcia, aos Balnibarbos, a Luggnagg, a Glubbdudrib e ao Japão

Capítulo I

O autor empreende terceira viagem — É aprisionado pelos piratas — Maldade de um holandês — Chega a Lapúcia.

Capítulo II

Carácter dos Lapucianos — Opinião a respeito dos seus sábios, do seu rei e da corte — Recepção que foi feita ao autor — Os receios e as inquietações dos habitantes — Carácter das mulheres lapucianas.

Capítulo III

Fenômeno explicado pelos filósofos e astrônomos modernos — Os Lapucianos são grandes astrônomos — De como o rei logra apaziguar as sedições.

Capítulo IV

O autor deixa a ilha de Lapúcia e é levado aos Balnibarbos — A sua chegada à capital — Descrição desta cidade e arredores — É recebido com bondade por um grão-senhor.

Capítulo V

O autor visita a academia e descreve-a.

Capítulo VI

Continua-se a descrição da academia.

Capítulo VII

O autor deixa Lagado e chega a Maldonada — Faz uma pequena viagem a Glubbdudrib — Como é recebido pelo governador.

Capítulo VIII

Regresso ao autor a Maldonada — Faz-se de vela para o reino de Luggnagg — É preso à sua chegada e levado à corte — Como é recebido.

Capítulo IX

Dos struldbruggs ou imortais.

Capítulo X

O autor parte da ilha de Luggnagg para se dirigir ao Japão, onde embarca em um navio holandês — Chega a Amsterdam e daí passa para a Inglaterra.

QUARTA PARTE — Viagem ao país dos Huyhnhmns

Capítulo I

O autor empreende ainda uma viagem na qualidade de capitão de navio — A sua tripulação insubordina-se, prende-o, acorrenta-o e põe-no em terra num ponto desconhecido — Descrição dos Yahus — Dois Huyhnhnms vêm ter com ele.

Capítulo II

O autor é levado à habitação de um huyhnhnm; como é recebido — Qual era o alimento dos huyhnhnms — Embaraços do autor para encontrar com que se alimentar.

Capítulo III

O autor entrega-se ao estudo de aprender bem a, língua e o huyhnhnm, seu amo, aplica-se em ensinar-lha — Muitos huyhnhnms vêm, por curiosidade, visitar o autor — Faz a seu amo um sucinto relato das suas viagens.

Capítulo IV

Idéias dos huyhnhnms acerca da verdade e da mentira — As dissertações do autor são censuradas por seu amo.

Capítulo V

O autor expõe ao amo o que ordinariamente acende a guerra entre os príncipes da Europa; explica-lhe,, em seguida, como os particulares se guerreiam mutuamente — Retrato dos procuradores e juízes de Inglaterra.

Capítulo VI

Do luxo, da intemperança e das doenças que reinam na Europa — Condição da nobreza.

Capítulo VII

Paralelo entre os Yahus e os homens

Capítulo VIII

Filosofia e costumes dos huyhnhnms.

Capítulo IX

Parlamento dos huyhnhnms — Questão importante ventilada nesta assembléia de toda a nação — Pormenores acerca de alguns usos do país.

Capítulo X

Felicidade do autor no país dos huyhnhnms — Os agradáveis prazeres que saboreia com as conversas entabuladas com eles — Modo de vida que leva naquela região — É banido desse país por ordem do parlamento.

Capítulo XI

O autor é atingido por uma flecha que lhe dirige um selvagem — É tomado por portugueses que o conduzem a Lisboa, de onde passa para a Inglaterra.

Capítulo XII

Invectivas do autor contra os viajantes que mentem nas relações — Justifica a sua — O que pensa da conquista, que se quisesse fazer dos países que descobriu.

Notas

* — Digo quase porque, comparando o texto digitalizado com a edição do Project Gutenberg, verifiquei que trechos foram omitidos. O leitor que lê Inglês é incentivado a ler o original. Aliás, ler na língua em que a obra foi escrita é sempre melhor. [NE]

* — Distrito dos advogados em Londres. No original: “Smithfield blazing with pyramids of law books”, portanto, aqui, refulgindo tem o sentido de “luzindo sob a luz de chamas” [NT]

(1) — Nem homem forte, nem mulher casta.

(1) — Nada desconheço do que diz respeito a cavalos.

Proibido todo e qualquer uso comercial.

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VOCÊ FOI ROUBADO!

©2012 — Jonathan Swift

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fevereiro 2012

Índice

AS VIAGENS DE GULLIVER

O Editor ao Leitor [segundo a edição original]

Uma carta do Capitão Gulliver para seu Primo Sympson

PRIMEIRA PARTE - Viagem a Lilipute

SEGUNDA PARTE - Viagem a Brobdingnag

TERCEIRA PARTE - Viagem a Lapúcia, aos Balnibarbos, a Luggnagg, a Glubbdudrib e ao Japão

QUARTA PARTE - Viagem ao país dos Huyhnhmns

Índice dos Capítulos