UM SOL E DOIS OLHOS ÂMBAR

Histórias Peregrinas dos Dias de Sal

Y . N . D a n i e l

EDIÇÃO SMASHWORDS

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Publicado por:

Y. N. Daniel no Smashwords

Copyright © 2014 by Y. N. Daniel

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Na falta de mármore,

Sobraram-me páginas brancas.

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Para minha querida e

amada mãe

Dona “Cécy”

21/11/1940 * 10/08/2006

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Antes que as grandes religiões monoteístas dominassem o mundo, antes que a humanidade descobrisse que a terra não era chata e muito menos o centro do Universo, antes que os céus estivessem tomados por grandes pássaros de metal, e antes que os mares estivessem abarrotados de navios e as guerras fossem encaradas como algo banal, antes de tudo isso, o mundo já era um lugar difícil para se viver. A vida é e sempre foi frágil. No início a moeda corrente não era o ouro amarelo. No início o ouro era branco e cristalino e se chamava sal. No início, os homens dormiam noites dominadas por ventos uivantes e eram acalentados pelo fogo e por histórias que hoje, bem poderiam ser chamadas : As Histórias Peregrinas dos dias de Sal.

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UM SOL E DOIS OLHOS ÂMBAR

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Florença 20?? D.C.

Regina fala

Os vikings me chamaram de Friga, os gregos de Gaia, os babilônios de Ishitar, os celtas de Ceridwen e os egípcios de Ísis.

Muitos nomes eu já tive, e muitos outros ainda terei; mas há entretanto um que particularmente me atrai. Cabe em mim como uma luva, e me foi dado por um senador romano, Gaius Sempronius Gracchus.

Ao me ver em seu jardim, admirando suas rosas, quase tão perfeitas quanto as minhas, chamou-me Regina Magna Primus. Os romanos sempre tiveram o dom de infestar a vaidade no coração dos homens, e nem mesma eu pude resistir.

Meu irmão se rendeu aos mesmos encantos e trocou seus inumeráveis nomes por Maximus, um nome mais do que apropriado, para não dizer perfeito; mas os íntimos o chamam simplesmente de Max. A única completamente imune à civilização, que deu novo significado à palavra luxúria, continua sendo nossa irmã Serena, mas isso não é nenhuma grande surpresa.

O novo historiador é talentoso e persuasivo. Ao ponto de me convencer a levar ao mundo um conhecimento esquecido, desde a última era dos dragões.

“Ninguém acreditará numa única vírgula deste relato; mas, afinal, o que pode dar errado?”

A resposta é um número infinito de variáveis, em uma equação desconhecida até mesmo por mim.

Tudo pode dar errado numa questão de segundos. O desastre se move vagarosamente e nunca se cansa, acelerando como o guepardo quando todos dormem.

Para este relato, ele escolheu um dos lugares mais queridos e visitados por minha irmã. Como não ter vontade de imortalizar palavras em páginas virgens, quando se está na biblioteca da outrora poderosa família Médici? Este lugar, uma das obras primas de meu furioso Michelangelo, me faz voltar ao passado instantaneamente.

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CAPÍTULO UM

Saindo de casa

Saara, Egito – 450 A.C.

Os gregos já viram o sol como um deus. O único capaz de conduzir uma carruagem ardente, puxada por quatro cavalos indomáveis, e que à noite mergulhava nos oceanos ocidentais para então se elevar até o seu palácio nos céus do Oriente.

Isto lhe parecerá apenas um conto fantástico, até que você passe um dia inteiro no Saara e veja o nascer e o pôr do sol. Quando isto acontecer, tal qual os gregos, você também acreditará que o sol é um deus e que sua carruagem e seus cavalos estão percorrendo o céu imaculadamente azul do deserto.

Lá, ele é uma grande esfera de fogo que a tudo ilumina. Um olho que tudo vê por possuir um olhar que não é bom e nem mau, mas que é intenso e, sobretudo, incessante.

Em sua carruagem no céu, ele o verá, e sorrirá seu mais belo sorriso; mas, jamais se engane, isso não é uma demonstração de amizade. É apenas um aviso de quem é o verdadeiro governante deste vasto reino.

Poucas coisas são capazes de jogar uma sombra neste sorriso incandescente, a não ser, talvez, a visão de uma figura solitária andando nua na crista de uma remota, escaldante e monumental duna.

Na mente da andarilha que anda na crista da duna, dançam estranhas memórias de um passado que ela não sabe se é recente, ou se é dela própria.

- Quando Anúbis se foi, você não mexeu uma palha. Por que todo este alarido?

- Ele é homem.

Respondeu uma voz grave e feminina, escondida na multidão de mulheres.

- Ele é homem, ele é homem, ele é homem, ele é homem...

Apesar de seus quase três mil anos, à sua frente, centenas de mulheres e meninas a olhavam como se fosse ela uma criança perdida. A maioria delas tinha a pele da cor do azeite virgem, com exceção de uma, Minaeh, sua capitã e líder. Uma zelote cuja pele é escura, como o couro da arraia negra e os olhos são amarelos como os do tigre. Essa usava muitas tranças e, ao longo destas, miçangas feitas de ouro e ossos. Na parte de cima, como centuriões romanos, vestiam armaduras de metal prateado moldadas ao corpo e, na parte de baixo, uma longa saia de grossa seda negra que cobria pés e pernas. Entoavam uma espécie de ladainha, como fazem as freiras em um convento. E nessa ladainha, repetiam tudo o que dizia a mulher de olhos leitosos e estreitados.

- Que tipo de resposta é essa?

- A verdade.

- A verdade, a verdade, a verdade, a verdade, a verdade, a verdade, a verdade, a verdade...

- A verdade? Que verdade? Sou Bastet, uma deusa! Vou sair daqui, vou conhecer o mundo e ninguém, nem mesmo você, vai me impedir! – ela apontou para aquela que era a senhora do roseiral branco - Diga-me, minha mãe, sairei abençoada pela onipotente Serena ou vou morrer tentando?

Ainda hoje ela lembra da fúria que tomou conta de seu corpo quando sua mãe, sentada em seu trono de mármore, a encarou e riu de forma desdenhosa humilhando-a com palavras de desprezo. A multidão de mulheres, que impedia que minha sobrinha visse minha irmã Serena, mãe de Bastet, formou um corredor entre as duas para que elas se mirassem à distância.

- Ah, ah, ah. Criança. Diante de mim, apenas minha irmã Regina pode chamar a si mesma de deusa. Não se dê mais crédito do que realmente merece. Você julga que tem alguma experiência de vida capaz de fazê-la sobreviver lá fora, entre eles, os homens? Quantas vezes não a impedi de cometer os mais graves erros por conta de sua imaturidade? Quantas vidas você não teria ceifado inutilmente, em seus ataques de fúria, se não fosse a intervenção de minhas zeladoras.

Bastet sabia que nem todos os gritos e protestos do mundo, se sua mãe não concordasse com sua partida, fariam diferença.

- Zelotes, zelotes, zelotes, zelotes, zelotes, zelotes, zelotes, zelotes... – a ladainha continuava.

Do roseiral de rosas brancas, vi o rosto da filha de Serena tornar-se vermelho. Por um instante, mãe e filha pareciam duas faces da mesma moeda. Diferentes na aparência e idênticas no gênio.

- Você me julga pela minha juventude e se recusa a aceitar que minha permanência aqui é sem sentido, já que todos os outros já se foram. Este lugar já foi uma casa, agora não passa de um mausoléu. Mãe, eu sempre a segui. Jamais questionei, por um instante sequer, todas as suas ações ou a falta delas. Mesmo quando os templos do Egito foram destruídos pelo desvairado Akenaton. Mesmo quando os persas chegaram e invadiram o Egito, levando com eles toda a corte do faraó, todos os sábios e todos os segredos. Homens e mulheres que juramos proteger. Mesmo assim, não cogitei ponderar sua sabedoria. Mas agora vejo que isso foi um erro!

A ladainha das mulheres foi substituída por uma aproximação ameaçadora. Os olhos das zelotes estavam negros, como um poço sem fundo; e elas estavam prontas para fazer com que minha sobrinha se arrependesse de cada palavra que tinha dito. Filha ou não, se existe uma coisa que mortal ou imortal não deve fazer, é levantar a voz para Serena. Quem o faz, deve enfrentar seu exército de zelotes. Criaturas que inspiram tanto pavor, quanto a própria Serena.

Quando a senhora do roseiral branco se levantou, e sua majestade tremeu o ar, sua escolta recuou imediatamente. Enfrentá-la sentada é uma coisa, mas para fazer isso frente a frente, com ela de pé, era necessário ter nervos de aço. Porém, inesperadamente, a expressão de desprezo de minha irmã sumiu, dando lugar a um raro preocupado e frágil semblante.

- Sua juventude ainda não passou. Talvez você ache que esses três milênios provam ou representam alguma coisa; mas, sob todos os aspectos, você ainda é uma menina. Você sabe melhor do que eu que o tempo aqui passa de outra forma. Sem a experiência necessária, você anseia viver no mundo dos homens e se misturar com eles. Acha que a vida deles tem mais cor e mais alegria do que a vida aqui dentro. Mas saiba que fora dessas paredes, a vida é como estar casada com um homem indesejado e repulsivo, com o qual você tem que dormir todas as noites. Lá fora, a vida é regida pela ganância, velhice, doença, morte e indiferença. No mundo dos homens, beleza e sabedoria são artigos que raramente vêm aos pares.

Você viveu uma vida principesca, desde o dia que nasceu, e jamais teve que trabalhar arduamente por coisa alguma. Lá fora, com eles, a vida irá se resumir a muita dor, sofrimento, esforço, e poucos momentos de alegria. Por mais notável que possa vir a ser, você sempre será uma mulher e sempre estará um degrau abaixo dos homens. Mas você está certa. Sua presença aqui, a cada dia, torna-se mais e mais inadequada. Adiei este momento, o mais que pude, mas está claro que seu tempo ao meu lado acabou.

Serena levantou o queixo e, com voz de comando, proclamou.

- Zelotes!! Ouçam, e ouçam bem!! Bastet não mais faz parte do roseiral. Minha filha é livre para partir!!

Houve murmúrios de surpresa. Mas logo depois o corredor se alargou e Serena, num gesto lento e suave, com a mão esquerda, convidou Bastet a se aproximar do trono. Minha irmã respirou profundamente, preparando-se para dar à filha a má notícia que, quase sempre, vem depois que se diz uma boa.

Entenda que a liberdade tem um preço, não importa quem você seja. Por isto, minha filha, decidi que minha sombra não mais a protegerá. Você sairá daqui, apenas com uma fração da graça que um dia foi sua. Você está livre. Vá e viva entre eles, como eu também um dia vivi. Rezo para mim mesma que você tenha pernas para percorrer esta estrada.

Quando viu que a mãe finalmente aceitara sua decisão de partir, não havia mais por que lutar. O coração já havia voltado ao passo normal e, lentamente, sua mente se esgueirava, tateando a vida que levaria entre aqueles que, para ela, eram as mais fascinantes criaturas sobre a Terra, os seres humanos.

Olhou para a mãe, e o espaço que estava sendo ocupado pela ira já havia cedido lugar para o amor de filha. Agora, todo seu corpo ansiava por se despedir dela de forma apropriada. Queria abraçar aquela que lhe era a mais amada das criaturas, mas já não tinha certeza de como seu gesto seria recebido.

- Me abrace, filha, porque ficaremos separadas por muito, muito tempo.

As palavras soaram macias como pele de astracã. Abraçaram-se com força e despediram-se com pesar mas, felizmente para a andarilha, era uma despedida sem ressentimentos, ou era isso que acreditava, quando saiu da casa de sua mãe.

- Suas roupas. Deixe-as aqui. Eu as guardarei para quando você voltar.

E foi assim que saiu do templo que havia sido sua morada desde sempre. Apenas com sonhos, cabelos cor de cedro e braceletes de ouro.

Enquanto saía, a mãe segurava suas roupas como uma criança segura uma boneca. Em seu rosto, já não era mais possível saber o que se passava. Amor? Ódio? Indiferença? Aquela era a expressão que Serena utilizava, quando não queria demonstrar emoções e ninguém era capaz de decifrá-la. Seus cabelos brancos estavam destrançados, desgrenhados e pendiam até a cintura, dando a ela uma aparência abandonada. Os olhos haviam se transformado em duas perfeitas opalas que visualizavam o nada. A pele marmórea, o rosto jovem e a túnica branca davam-lhe a aparência de uma estátua grega preste a se mover.

Uma zelote – de olhos azuis como os de um cachorro da neve e usando oito tranças no cabelo – foi até minha sobrinha. Com os braços estendidos e com os olhos tristes, a jovem zelote, esperou a filha de Serena tirar e entregar-lhe a roupa. Depois, segurou-a como quem segura uma coroa na almofada, virou de costas, arrastou sua longa saia negra no chão e disse.

- A divindade, quando não é inata, deve ser merecida, filha de Serena. Até breve.

Logo depois que as palavras da zelote foram ditas, o templo sumiu. Deixando para trás, em seu lugar, a marca de um imenso disco na areia, uma leve brisa e um cheiro de lavanda. Junto com ele, foram-se o jardim, as fontes, as colossais serpentes que guardavam a entrada e tudo o mais que estava ao seu redor. Nada havia restado que pudesse indicar que algum dia um magnífico templo, dedicado a minha irmã, havia existido ali.

As lembranças de sua infância nos jardins de rosas brancas lhe vieram a mente. Um frio na espinha percorreu-lhe o corpo, começando nos pés e terminando na base da nuca. Ficou desorientada por alguns instantes, mas logo a sensação passou e ela pôde voltar a mente para sua nova condição, a de ser livre, finalmente. Ao seu redor, dunas do tamanho de montanhas a olhavam com surpresa e, acima, o sol do meio-dia espremia os olhos com curiosidade.

Depois de três mil anos, ao lado de sua mãe, a chance de explorar o mundo havia chegado.

Sozinha e sem a interferência ou as ponderações de Serena, a partir daquele momento, o que era certo ou errado seria decidido apenas por uma pessoa: ela mesma.

Ao lado do trono de Serena, eu olhava a expressão de felicidade de sua filha.

- As chances de ascensão, para ela, são remotas.

- Seu pessimismo nunca descansa, Serena?

- A ascensão é para poucos.

- Mas cabe a eles, e somente a eles saber, e a nós, observar.

O mundo era um lugar conhecido e ao mesmo tempo novo. E assim como seu irmão, ela teria a oportunidade de explorá-lo em cada detalhe, sem ninguém a impor limites à sua curiosidade infinita.

Mas o doce gosto da liberdade não durou muito. E pouco a pouco, passo a passo, ele foi se tornando amargo, à medida que o tempo passava. Então o vento do deserto começou a soprar uma música que era desconhecida para ela. Algo definitivamente estava fora do lugar.

Assim que ela começou a andar, notou que as areias que sempre haviam sido suas amigas agora se comportavam como criaturas matreiras que procuravam qualquer chance de ferir seus pés. A pele, outrora impenetrável, sentia os raios do sol como se fossem farpas de fogo.

“Uma fração da graça”

As palavras começavam a pesar em sua cabeça. Quanto mais andava mais definhava. Tentou correr com o vento, mas seu corpo estava pesado e o vento se recusava a ajudá-la. Até aquele momento, ela jamais havia pensado em como um templo no meio de deserto era inacessível; e começou a se perguntar, incrédula, como alguns mortais foram capazes de realizar uma jornada tão árdua, apenas para se ajoelhar perante sua mãe. E depois partir sem dizer ao menos uma palavra.

Quando o sol se tornou insuportável, olhou para o céu e chamou as nuvens, mas as nuvens não vieram. O céu parecia ter ficado surdo. E quando apelou para mim, pedindo por chuva, foi com grande pesar que eu a ignorei solenemente.

“O que está acontecendo?”

Olhou para suas mãos que pareciam gravetos encapados por pele fina. Seu corpo havia perdido quase toda a água, e a cada passo, ouvia seus ossos rangerem. Ao passar a mão pelos quadris, sentiu ossos protuberantes que já ameaçavam perfurar a pele. A boca estava seca e os lábios muito rachados e, pela primeira vez, em sua longa vida, sentia sede insuportável.

Antes que o dia acabasse, ela já havia se tornado pele e osso. Da antiga, juvenil e bela aparência, só havia restado os cabelos cor de cedro. Então, finalmente, não mais conseguia andar.

Apesar da aparência aterradora e de seus membros se recusarem a lhe obedecer, a centelha da vida se recusava a abandoná-la.

Então, seu corpo entrou em colapso e caiu. Até hoje ela não consegue lembrar quanto tempo ficou deitada sobre a areia escaldante, tendo sua pele queimada pelo sol; mas sabe que foi tempo suficiente para deixá-la irreconhecível.

Apesar de seus olhos terem secado, a ponto de não conseguir ver quase nada, sua audição permanecia nítida e revelava passos na areia, muitos passos. Um cheiro forte, outro muito forte e outro mais adocicado. Homens, camelos, mulheres e crianças. Uma caravana no meio de deserto.

“Que sorte”, pensou apenas por um instante. Depois levou as mãos ossudas até o rosto e o sentimento de breve alegria se transformou em preocupação. Apenas um povo seria capaz de andar no profundo deserto com passadas tão graciosas e, ao mesmo tempo, firmes: os ferozes beihds. Este povo não temia nada e nem ninguém. E não por mero acaso eram conhecidos como reis do deserto.

“Vendo-me, em pele e osso, uma criatura que deveria estar morta e insiste em continuar viva, como reagirão?”

Ela havia caído bem no meio de uma das muitas trilhas invisíveis do povo nômade e, exatamente como temia, os gritos não tardaram a preencher o ar.

- Mashakihit! Mashakihit! Mashakihit!

O som de tacobas sendo desembainhadas, encheu-a de pavor. Sua mãe estava certa? As criaturas que lhe eram tão fascinantes, não passavam de animais raivosos? Eles a destruiriam, pensando estar aniquilando um espírito enviado pelo Destruidor? Aquele que é para os beihds, a destruição e a má sorte?

Quando já estavam próximos, com o último resto de energia que ainda lhe restava, levantou o braço.

- Água – disse numa voz cavernosa.

Com a visão completamente escurecida, a última coisa que ouviu foram passos decididos. Mas ao invés de sentir um golpe de espada esquartejar seu corpo esquelético, sentiu braços envoltos em tecido de lã a ergueram delicadamente, como quem ergue um frágil recém nascido.

Antes de perder completamente os sentidos, ainda conseguiu ouvir intensos gritos de protestos.

- Não! Deixe esta coisa aí! Isso é uma cria de Mashakihit!

- Silêncio! Um pedido de ajuda foi feito. Nós temos que ajudar.

A voz dele soou firme e os protestos cessaram.

Um homem de bengala e barba grisalha se aproximou.

- Um espírito do mal deve ser evitado ou destruído,é a lei.

Os protestos reiniciaram e, dessa vez, o líder apenas levantou a mão, num claro sinal de silêncio.

- Talvez, mas um pedido de ajuda não pode ser ignorado. A hospitalidade também é uma lei.

Na forma de uma águia azul, eu a vi cercada pelo povo das tendas. Estava inerte, seca como uma uva já há muito tempo no deserto. Tudo o que o líder da caravana tinha que fazer era ignorá-la e continuar sua jornada; entretanto, para sua sorte, os milagres têm o hábito de visitar as situações mais improváveis e, naquele dia, ela havia sido escolhida para uma de suas visitas inusitadas.

Este encontro foi o início do período de sono dos três irmãos, eu, Max e Serena, e do começo do reinado de nossos filhos- os imortais que chamavam a si mesmo de neheliins. Minha sobrinha – que outrora já havia sido chamada de Bastet, a deusa gata, nos momentos de bom humor e Sehkmet, a deusa leoa de Memphis, em seus momentos de fúria – fechou o portão entre nós e o mundo. Um portão que ficara aberto, desde o começo dos tempos, e que agora se fechava por um motivo simples. Só a ausência dos pais revela a verdadeira natureza dos filhos, e dois mil anos de sono revelaram muito.

* * *

CAPÍTULO DOIS

O encontro com os reis do deserto

Contra as suas e as minhas expectativas, Bastet havia sido poupada. Era noite, a areia onde ela havia sido colocada estava fria. A alguns passos de distância, o líder da caravana estava sentado com a mão no punho de uma cimitarra. Qualquer movimento suspeito seria respondido à altura.

Os raios da lua minguante eram fracos, mas ainda assim ela podia senti-los em seu rosto seco. Ao longe, sons de pessoas conversando baixo e de forma apreensiva. No deserto, falar é um gasto desnecessário de preciosa energia, mas a criatura achada no deserto estava dando bastante assunto para os beihds e, nesse caso, o não falar traria uma tensão ainda maior entre eles.

- Muitos me dizem que devemos deixar você aqui e continuar nossa jornada. Acham que é um espírito do mau e que, para você, a lei dos beihds não vale. Os mais velhos dizem que só uma criatura dos mundos inferiores seria capaz de ficar seca como uma uva ao sol e continuar vivendo. Diga-me criatura, o que é você? O destruidor mandou você para fazer mal ao meu povo?

A voz dele era música em seus ouvidos. Baixo profundo. De alguma forma lembrava o mesmo tom grave da voz de Serena. Ouvindo-o sentia vontade de explicar quem era, mas faltavam-lhe forças. Mal conseguia respirar, que diria falar.

Enquanto ela movia o braço lentamente ele apertava o punho de sua espada. Um dos poucos sentidos que lhe restara era o olfato apurado. Assim como todos os animais o fazem, procurou o incômodo e irritante cheiro do medo. Não o encontrou. Apenas, pontualmente, o cheiro do receio lhe veio a mente.

Com o dedo fino como um graveto, desenhou três linhas, em forma de onda, uma sobre a outra.

- Água?

Ele aliviou a pressão sobre o punho da espada.

- O Nilo ficou para trás muitos dias de viagem e o próximo oásis está muito longe. Espírito do mau ou não, você parece ter pouca sabedoria.

“Será que Anúbis passou por isso? Estou com tanta sede. Nuvens, por que não me ouvem?”

Na forma de uma pequena coruja, eu ouvia seus pensamentos e os respondia com baixos piados. Seu irmão, Anúbis, havia passado por coisa muito pior. Diferente dela, ele não havia saído pela porta da frente, com as bênçãos de minha irmã. Meu sobrinho era um fugitivo e, na fuga, dezenas de zelotes haviam sido mortalmente feridas; sendo que algumas, para desgosto de Serena, foram mortas.

Ela desenhou um novo símbolo na areia. Uma forquilha.

- O que usamos no lugar da água?

Ele riu e, por um momento, esqueceu que estava falando com um saco de ossos.

- Leite de camela. Não é a mesma coisa, mas sustenta bem o corpo.

Foi a vez de ela rir, por dentro, e desenhar duas retas paralelas.

- Tanto faz? É verdade, tanto faz, mas você me coloca numa situação difícil. Você pediu ajuda e a hospitalidade é uma lei dos beihds; mas, se cuidarmos de você, quem garante que não se voltará contra nós? Diga, por que devo acreditar em você?

A resposta era um triângulo, cujos vértices não se tocavam.

- Ninguém garante.

Uma resposta honesta.

Ele tinha familiaridade com símbolos que só os altos sacerdotes do Egito conheciam. Em seu atual estado, não sabia ela se aquilo era bom ou mau.

A noite estava fria e o cobertor de lã, em cima dela, fazia pouca diferença. De certa forma, já estava se acostumando com o perpétuo estado de agonia, e começava a suspeitar que seu corpo, que havia aguentado um dia abrasador, também seria capaz de suportar a noite glacial do deserto.

Ele se aproximou e despejou leite em sua boca entreaberta. Como uma esponja, levou poucos segundos para que o corpo dela absorvesse a substância. O gosto e o cheiro lhe pareceram repulsivos, e ela bem vomitaria, se pudesse fazê-lo. Enquanto o líquido, que lhe pareceu repulsivo, caía, seus olhos, perfeitamente âmbar, se refaziam e formavam, pouco a pouco, a imagem daquele que a estava trazendo de volta ao mundo dos vivos.

Ele tinha os cabelos longos e soltos. No rosto, a tatuagem azul estilizada de um sol. A pele, queimada de sol, e olhos pequenos.

Quando a última gota de leite caiu, iniciou-se um milagre. A transformação foi assombrosa.

Tecidos, músculos, pele, ossos, tudo se refez.

Ele desembainhou a espada, pronto para revidar qualquer ameaça.

- Obrigada.

A antiga aparência ainda não havia sido recuperada.

A voz soava cansada e arranhada. Parecia uma mulher de meia idade, quase uma anciã; mas já era uma melhora considerável levando-se em conta que, até pouco tempo, não passava de um esqueleto falante.

- Eu me levantaria, se tivesse forças.

- Você é uma mulher!?

Virou o rosto para não ver a nudez dela.

- Sim, e pelo seu olhar não muito atraente.

O que ela não daria por um espelho naquele momento... O beihd a olhava ferozmente, sem se distrair com seu tom de voz macio.

- Quem ou o que é você?

Antes que pudesse responder, Serena jogou-lhe um potente encanto de esquecimento, que foi seguido de uma lufada de vento que desequilibrou o homem.

“Seu espírito é livre, minha querida Bastet, mas suas memórias são minhas”

Um véu cobriu sua mente, como a bruma da manhã cobre a paisagem ao longe.

- Não sei.

Virou a cabeça para vê-lo, mas sua visão havia perdido muito da antiga capacidade de enxergar no escuro, como se fosse pleno dia.

- E o que uma mulher desacompanhada faz no meio da trilha?

Nele, a transformação dela não tivera o efeito que teria em qualquer pessoa comum. Aquele homem, com certeza, já tinha visto coisas tão ou mais impressionantes do que um cadáver que volta à vida. Seria isso possível? Sim. Afinal o deserto é vasto e cheio de segredos. Não seria de todo impossível que ele já tivesse visto, dos mortos, outros ressuscitarem.

- Talvez eu tenha deixado minha casa.

Mais uma resposta honesta. Os beihds eram um povo instintivo e podiam farejar uma mentira a léguas de distância.

- Por quê? Foi expulsa? - ele pergunta levantando o queixo.

- Não sei, acho que saí por vontade própria. Não consigo me lembrar de nada.

- Talvez você não seja uma cria de Mashakihit, mas, pelos braceletes de ouro que usa, vem de uma família rica. Isso faz de você uma mulher tola, pois parece que abandonou o conforto de uma boa vida por uma vida solitária e incerta.

O líder, além de não estar impressionado com a metamorfose dela, parecia estar se divertindo com sua má sorte.

Em outros tempos, qualquer um que lhe dirigisse a palavra usando aquele tom de voz, já estaria morto, mas, naquele momento, sentiu alívio ao perceber que apenas as palavras dele eram ásperas e não suas ações. Precisava dormir. Sentiu vontade de rezar para que o dia de amanhã fosse menos cruel, mas, ao tentar fazê-lo, descobriu que não sabia como.

- Amanhã, continuaremos nossa conversa, andarilha misteriosa. Durma bem, e pense em como retribuirá a nossa hospitalidade.

A voz dele havia descido dois tons, indicando uma ameaça velada.

- A lei diz que você deve dormir debaixo do teto de uma tenda, mas ela vale para viajantes de carne e osso e aos bons espíritos. Assim, até que eu tenha certeza de que você se enquadra em alguma dessas duas categorias, você dormirá aqui. Seja bem vinda, andarilha sem nome; por ora, que haja paz entre nós.

Protegida apenas por um cobertor de lã, ela dormiria ao relento. Estava tão cansada que tinha esquecido de perguntar o nome dele, mas essa não era sua preocupação imediata. Primeiro, era necessário sobreviver ao frio implacável da noite do deserto. Aquele povo era sua única chance de sobrevivência e, para ser aceita entre eles, ainda que na posição mais baixa, deveria provar que era forte, resistente e principalmente, confiável.

Sob a luz das estrelas e um fio de lua minguante, quase negra, o beihd deixou-a dormir um sono pesado e sem sonhos.

E eu, Regina, essa que vos fala, a Grande Mãe, a mãe de todos, senti-me irritada por não fazer o que faço de melhor, amparar os que os sofrem. Fingindo para mim mesma que isso era certo, virei minha cabeça de um lado para outro e, na forma da menor das corujas do deserto, em um pio longo, perguntei à noite fria.

- Para quem rezam os deuses?

* * *

CAPÍTULO TRÊS

T’Sahiri salva uma desconhecida

Uma vez mais, o sol se levantou e, junto com ele, os reis do deserto para mais um dia de jornada. O destino, o sul. Ao longo do percurso, comercializariam todo o tipo de mercadoria, mas sua principal moeda de troca seria o sal. Um bem que, naquela época, valia seu peso em ouro ou até mais, pois, diferente de hoje, alguém poderia viver e morrer, sem jamais ter visto o metal dourado, mas o mesmo não se podia dizer do sal. Sem água não há vida, mas, sem sal, ela também não é viável. Impérios africanos se formaram e foram destruídos por causa das jazidas de sal. Toda economia do mundo antigo girava ao redor deste ouro branco. Sem saber que a concentração de sal no mar é a mesma existente em seus próprios corpos, era tácito para todos que a vida começava na água e se movia através do sal.

O receio dos beihds, da noite passada, estava perfeitamente escondido, sob o manto das inúmeras providências do começo do dia. Recolhiam as tendas, fingindo não perceber que uma nova e estranha presença havia se juntado, mas, discretamente, observavam cada movimento dela.

Ao seu lado , foram deixados um turbante e uma túnica, extremamente bem tecida. As mulheres beihds eram notáveis artesãs, tendo sua arte apreciada nas principais capitais do Egito. Levantou-se e vestiu-os rapidamente, antes que qualquer um tivesse acordado. Com olhos renovados, deu-se conta do tamanho da caravana. Centenas de pessoas andavam ao lado de camelos, no mesmo e constante passo. Ela se perguntava como faria para segui-los, sem importunar. A saída foi andar até o final da comprida caravana, e esperar que ninguém a enxotasse.

Nos olhos deles não havia medo, afinal, a aparência dela não inspiraria medo nem nos ratos do deserto. Por outro lado, havia receio, principalmente nos olhos das mulheres. Olhavam-na com o canto dos olhos, indicando que o fim da caravana era um lugar mais do que adequado para ela.

Quando chegou ao final e olhou para trás, tudo o que viu foram dunas, a perder de vista. As pegadas de pessoas e camelos eram apagadas pelos cuidadosos ventos do deserto, mas, afora isso, não deixavam nada para trás.

“Fantasmas.”

Enquanto divagava, a caravana se afastava. Eles eram disciplinados e constantes. Deveria prestar atenção, ou se perderia num piscar de olhos.

Os dias e noites se sucederam e, para ela, sobravam tâmaras e, vez por outra, um pouco de leite. De dia, caminhava incessantemente, sem direito a descanso, consciente de que andar no lombo de um camelo não passava de um sonho longínquo. De noite, dormia ao relento, tendo por companhia os insetos, a lua, as estrelas e os ratos do deserto.

Meses se passaram, sem que ninguém trocasse com ela mais do que duas ou três palavras. As conversas mais longas eram com os imponentes escorpiões amarelos que vinham visitá-la à noite, e se aproximavam de seu rosto, executando estranha e cômica dança.

Sorria e conversava com eles, sempre em tom de brincadeira. Apesar de não responderem, pareciam gostar dela. Já estava se acostumando aos monólogos com seus perigosos amigos, quando, em uma noite de lua cheia, enquanto brincava com eles, ouviu passos leves.

Depois de tanto tempo, sem que ninguém lhe houvesse dirigido a palavra, por que agora alguém se aproximava? Os passos eram leves, passos de mulher.

- Quem vem?

Continuou deitada, olhando para seus pequenos amigos de oito patas, mas atenta como uma cascavel.

Os passos pararam. Em seu lugar, fortes batidas de um coração perturbado.

- Acalme-se, andarilha sem nome.

O conselho era desnecessário. Já estava calma e fria, como um lagarto, pois aquele era o efeito que a noite tinha sobre ela. Já fazia algum tempo que não conversava com ninguém e, no começo, as tentativas de aproximação pareciam não estar sendo muito bem recebidas.

- T’Sahiri instruiu a todos para não falarem com você.

- T’Sahiri?

- O que salvou você.

- No começo, todos fomos contra a decisão, mas, a cada dia que passa, você está mais jovem e mais forte. Com o pouco que lhe damos, você acompanha a caravana, como se tivesse nascido e crescido entre nós. Além disso, durante todos esses meses, nada fez que abalasse a nossa confiança. Já existem até os que creem que já é hora de você ocupar um lugar entre nós, dentro das tendas.

A que falava era uma mulher robusta e de boa estrutura óssea. Estatura mediana, boca pequena e olhos pretos cintilantes.

- Agradeço pelo voto de confiança...

- Naya. Sou a esposa de T’Sahiri.

- Agradeço pela confiança, Naya, e não quero parecer ingrata, mas o que você está fazendo aqui, se T’Sahiri instruiu todos a não falarem comigo?

Naya se aproximou e ajoelhou. Instintivamente, minha sobrinha fez a mesma coisa.

- Além de ter a inclinação para salvar desconhecidos, T’Sahiri é também um excelente marido. Não há uma mulher em nosso povo que não daria um braço para casar com ele.

Antes de continuar, apreensiva, parou e olhou para os lados.

- T’Sahiri é um bom marido.

Aquela, chamada agora de andarilha sem nome, não estava entendendo para onde aquela conversa estava indo, e começou a ficar preocupada com os escorpiões que Naya não estava enxergando.

- Andarilha, a questão é que não tenho filhos e estou aqui porque meu desespero é maior do que meu bom senso. Já rezei para todos os deuses, já procurei todas as feiticeiras. Já tentei tudo. Poções, encantamentos, sacrifícios. Nada funcionou.

- Se os deuses e os feiticeiros do Egito não conseguiram lhe ajudar, como eu poderia?

- Você é o meu último recurso. Se consegue rejuvenescer a cada dia que passa, talvez conheça uma forma de me ajudar a ficar grávida. Ninguém é capaz de acompanhar uma caravana comendo tão pouco. Se você não é uma feiticeira, deve ser algo coisa parecido e ...

Havia apreensão na voz de Naya, mas a andarilha, assim como eu, sabia que as expectativas de mulheres naquele estado não eram fáceis de satisfazer. Apesar disso, ela não queria decepcionar a primeira entre eles a confiar nela o suficiente para vir pedir um favor, mesmo que fosse como última opção.

- Não prometo nada. Muito do meu antigo eu não existe mais. Sou apenas uma sombra do que fui.

- Me ajude e serei eternamente grata.

Sim. Tivesse ela sucesso, onde outros haviam fracassado, as recompensas seriam grandes; mas a desgraça seria na mesma proporção, caso falhasse. Já conheci mulheres naquelas mesmas condições. Algumas delas vão aos templos e, desesperadas, prometem o Céu e a Terra, em troca de uma graça a ser alcançada; mas, assim que a recebem, esquecem-se dos compromissos assumidos e não voltam mais. Entretanto, existem também aquelas que são atendidas e tornam-se fiéis fervorosas, capazes de morrer em nome da fé.

Em meu íntimo, esperava que Naya fosse do segundo tipo. A questão era que, naquele momento, sendo apenas uma fração do que tinha sido e só com parte das memórias, seria minha sobrinha capaz de realizar um feito que antes, podia executar apenas com um piscar de olhos?

- Aproxime-se. Para fazer o que me pede, preciso tocar em você.

Naya estava visivelmente receosa.

- Não há problema, se tiver mudado de ideia.

Aproximando-se, deixou que minha sobrinha lhe tocasse o ventre. Aquela que já fora chamada de Bastet, considerada o símbolo do amor maternal, enfrentava dificuldades para saber o que estava errado, com aquela que ocupava o mais alto posto entre as mulheres da caravana. Tentou enxergar os canais dentro dela, mas a visão não era a mesma de antes. Tudo o que via era um borrão vermelho, pouco abaixo da pele. Os fluxos de sangue estavam embaralhados. Manipulá-los sem uma visão clara seria irresponsável e mortal. Sentiu uma gota de gelo em sua perna. Uma picada de escorpião. Nesse momento, o interior da mulher ficou-lhe claro, como se uma lâmpada tivesse acendido dentro dela.

- Os escorpiões.

- O que têm eles?

Olhou para os lados, com uma visão que, por alguns instantes, permitira-lhe enxergar com perfeição na mais densa escuridão. Pegou alguns deles e colocou dentro da própria túnica.

- O que é isso? – perguntou Naya ensaiando um grito que acordaria toda a caravana.

- Para fazer o que me pede, preciso deles.

A voz de minha sobrinha ganhou uma calma e densidade maior para convencê-la a não gritar e também de que sabia exatamente o que estava fazendo, o que não era nem de longe a verdade

- Quer continuar?

Naya se acalmou, respirou fundo e engoliu seco.

- Sim.

As picadas dos escorpiões aumentaram e sua visão tornou-se um instrumento cirúrgico. Com isso, era possível ver claramente o que estava ocorrendo..

Um problema simples, canais de reprodução posicionados em lugares errados. Sob o efeito do veneno de seus pequenos ajudantes, levou poucos instantes para realizar, através da força da mente, as modificações necessárias para que Naya tivesse chance de ser mãe.

Assim que realizou a tarefa, ouviu novos passos na areia. Ao longe, três homens se aproximavam. Para sua sorte, não podiam vê-la àquela distância.

- Eu fiz o que pude.

- Sou grata pelo que fez, andarilha.

- O filho ainda não está nos seus braços, não agradeça ainda.

- Eu devo ir agora. Ninguém pode me ver aqui – disse ela se levantando e olhando para os lados ao mesmo tempo.

Bastet voltou a deitar para não chamar atenção. De longe, ouvia as desculpas da mulher de T’Sahiri para explicar o que fazia, vagando no meio da noite, próxima da andarilha sem nome. O efeito do veneno começou a passar, levando junto com ele a capacidade de ouvir ao longe e enxergar nas trevas.

Delicadamente, um a um, retirou os escorpiões que estavam aninhados em seus seios. E assim que os colocava no chão, eles se apressavam em sumir.

Naquela noite, sonhou com uma mulher usando uma coroa de escorpiões. A dona da cora, a senhora dos venenos. A protetora dos mortos e guardiã da serpente Apep no inframundo. Sentada em seu trono, Selket a encarava com olhos de opala e cabelos trançados, à moda da corte dos faraós. O rosto de Selket era o rosto de Serena. E esta, como uma Monalisa egípcia, exibia um quase imperceptível sorriso.

* * *

CAPÍTULO QUATRO

Os mercadores de escravos

Se as ovelhas usassem pele de lobo, elas seriam

melhores.

Ao contrário do que se pensa,

os lobos são animais solidários e gentis.

Existem até casos de lobas que adotaram

homens.

Alguma ovelha já fez tal coisa?

Alguma ovelha já fez tal coisa?

Alguma ovelha já fez tal coisa?

LADAINHA DAS ZELOTES

Três meses depois.

Depois de ter enfrentado a mãe das tempestades de areia durante o dia, minha sobrinha descansava. Como sempre, a uma distância segura da caravana, de tal forma que pudessem vê-la e, mas ao mesmo tempo, não se sentissem incomodados por ela. Com o tempo havia aprendido que para conviver com eles em paz, era necessário ser resistente, não falar e manter a distância correta. Nem tão perto que se sentissem ameaçados e nem tão longe que não pudessem saber exatamente com o que estavam lidando. Em suma, deveria seguir o comportamento dos cães vira-latas que costumam obter sucesso no que se refere à sobrevivência.

Que os homens conseguissem sobreviver ao vendaval de areia, não a impressionou tanto quanto o fato de mães e recém nascidos terem conseguido o mesmo feito. Todos descansavam, comentando muito pouco sobre o ocorrido. O que, para ela, tinha sido um acontecimento digno de ser registrado nas colunas dos templos Tebas, para eles não passava de infortúnio passageiro sem maiores consequências. Afinal, as intempéries do deserto não representam perigo para seus filhos. A fonte de verdadeira ameaça eram as tribos rivais e as caravanas dos mercadores de escravos que vinham dos reinos da África Central. Estes costumavam levar sua mercadoria para ser vendida nas cidades do Egito, nos reinos mediterrâneos e principalmente no que hoje se conhece como Oriente Médio. E lá, seus lucros eram estratosféricos.

As tribos do deserto possuíam um código de honra e uma hierarquia que não precisava ser escrita. Sabiam que de todas as tribos beihds, os darabiins eram os mais perigosos, e enfrentá-los era insensato. Mas os que vinham das desconhecidas planícies do centro e do sul da África tinham pouco ou nenhum bom senso, de tal sorte que a ganância os impulsionava a realizar atitudes impensadas. Negociavam vidas humanas com o mesmo desprendimento com que negociavam ouro, marfim e joias; tudo para eles, em última instância, não passava de mercadoria a ser vendida ou comprada.

Sentada na areia, observava os beihds descansarem e pensava se algum dia eles a tratariam com membro da tribo. Enquanto isso, seus dedos tocavam na areia fina, desenhando hieróglifos, os quais as crianças espionavam secretamente quando ela não estava olhando. Os dedos, então, tocaram algo duro e abaulado como uma esfera, e branca e polida como mármore. Um crânio enterrado.

Aquela era uma rota de escravagistas. Cavou mais fundo e logo sentiu a coleira de ferro que havia acompanhado o infeliz dono daquela caveira até o momento de sua morte. A descoberta fez os pelos do braço se arrepiarem e seu coração acelerar. E antes que pudesse divagar sobre como aquele crânio havia parado ali, um homem se aproximou e lhe estendeu um punhal curvo. A expressão do rosto dele não deixava dúvida. A testa contraída indicava perigo iminente. Pegou o punhal e agradeceu. Levantou-se e, como era seu hábito, fechou os olhos para ouvir o que estava se passando na caravana.

Dessa vez, além das vozes muito baixas das mulheres, ouviu o barulho de elos de pesadas correntes se tocando, acompanhados de murmúrios de dor e cansaço. Escravos. A longa caravana darabiin logo adquiriu uma formação mais compacta, enquanto o comboio dos mercadores de escravos se aproximava. Vinham ricamente vestidos, em cima de camelos também enfeitados. Logo atrás, longas filas de escravos com coleiras de ferros nos pescoços, distantes uns dos outros, cerca de dois passos, e ligados por correntes de ferro que tilintavam a cada passo. Algumas coleiras estavam vazias, indicando não só que alguns haviam sucumbido à jornada, mas também que ela estava apenas começando. Quando finalmente atravessassem o Saara, apenas um terço deles ainda estariam vivos.

Logo um mensageiro, um homem negro usando turbante de seda amarelo, aproximou-se com um saco de moedas de ouro. Aquele era um tributo à tribo dos darabiins que lhes garantiria livre passagem pela rota. T’Sahiri recebeu as moedas e acenou para seus nômades para que deixassem o comboio passar.

Tudo corria como esperado, até que o mensageiro viu minha sobrinha e deu meia volta.

- E quanto pela mulher com cabelos cor de bronze?

T’Sahiri fez uma cara quase infantil de curiosidade.

- E quanto você me oferece por ela?

O mensageiro pensou um pouco.

- Dez moedas de ouro.

O líder sorriu e sem tirar o sorriso do rosto, retrucou:

- Cento e cinquenta moedas de ouro.

O mensageiro demonstrou visível indignação, mas concordou. Durante o aperto de mão que selaria o acordo, T’Sahiri completou:

- Há mais uma condição.

Fez uma pausa.

- Um, e apenas um dos seus homens tem permissão para dominar e levar a mulher. Se ele falhar, além dela, fico também com as moedas. Feito?

Desconfiado, o mensageiro concordou, e em seguida soltou a mão do beihd que a segurava a sua com força suficiente para quebrar seus ossos.

- Feito.

De longe, a filha de Serena viu o mensageiro se afastar para ir conversar com o que parecia ser o líder do comboio de escravos. Ele bateu palmas e disse palavras em um idioma irreconhecível. Depois disso, um homem forte como um touro, vestindo roupa de seda branca e estranhos sapatos pontudos, aproximou-se dela montado num camelo. Ele tirou o chicote da cintura e o girou no ar, estalando-o com a experiência de quem havia feito aquele movimento milhares de vezes.

- Escrava, você vem comigo!

- Escrava? - o pensamento fez os olhos dela se abrirem mais do que o normal.

Os beihds, que admirava tanto, haviam-na vendido. A raiva e a frustração logo se transformaram em ódio e adrenalina. Estas, talvez, a tenham feito interceptar, em pleno ar, a ponta do chicote que vinha em sua direção. Ela o puxou com força e aquele que o manuseava veio junto.

Sem se deixar abater, o enorme homem se levantou e foi na direção dela. Esta porém não recuou. Conforme ele foi se aproximando, ela se deu conta de como era alto. Frente a frente, ele a esbofeteou com tamanha força que o som foi ouvido por todos que assistiam à distância.

Apesar de um pequeno filete de sangue estar saindo de sua boca, e de um leve zunido ecoar em sua cabeça, assim como o gigante, notou com surpresa que continuava de pé. E inclinando a cabeça para a direita, retribuiu o gesto dele. O som de algo se partindo na cabeça do homem, de alguma forma, fez minha sobrinha voltar no tempo e encarnar a terrível Sehkmet. Enquanto ele caía no chão, ela pegou o punhal que haviam lhe dado. Sem pensar duas vezes enfiou-o no peito dele e começou a procurar algo. Não demorou em achar um coração pulsante. Este era o seu prêmio, e ela o perante todos que a assistiam.

Impressionado com o que vira, T’Sahiri se aproximou do líder do comboio e do mensageiro, os quais estavam completamente atônitos.

- Seu homem falhou. Podem ir.

O mensageiro esboçou uma reação contrária, mas logo o som de lâminas, deslizando por dentro de bainhas, o fez mudar de ideia. e partir.

Aproximar-se de minha sobrinha naquele estado poderia ser fatal, mas o líder da caravana, ao contrário do resto dos beihds, não se sentia ameaçado. Com tranquilidade ele fez sua montaria trotar até ela.

- Homenzinho vil! Filho de uma prostituta barata! Você me vendeu?

- Acalme-se mulher.

- Eu vou me acalmar quando quebrar seu pescoço!

Ele jogou para ela o saco com as cento e cinquenta moedas de ouro.

- Se você tivesse falhado, eu mesmo a mataria. Vender, nunca foi a intenção. Aqui está seu ouro. Você o mereceu.

A adrenalina nela estava no seu pico.

- O que significa isso?

- Existem dois tipos de pessoas no mundo, andarilha. Os livres e os escravos. Os beihds não são livres porque nasceram assim. Eles são capazes de lutar pela própria liberdade e isso os faz merecedores dela. Você provou agora que é capaz de lutar pela sua, e isso faz de você o mais novo membro da tribo.

Confusa e estranhamente aliviada, olhou para o resto dos beihds que assistiam tudo em silêncio.

- Isso era realmente necessário?

T’Sahiri inclinou o corpo para olhá-la fundo nos olhos.

- Você é uma estrangeira, é o costume.

Voltando à posição normal, continuou.

- Com esse ouro, você pode comprar um bom camelo, uma boa tenda e, quem sabe, um bom marido.

Ainda estava irritada, mas, no íntimo, sabia que apenas os fortes sobrevivem à vida no deserto.

Enquanto T’Sahiri se distanciava, os ouvidos de minha sobrinha eram perturbados pelo som de dor dos escravos acorrentados que já iam longe.

Oito meses depois daquele episódio, os beihds começaram a tratá-la de forma completamente diferente e, a cada dia, lentamente, foi aprendendo mais e mais sobre suas histórias, lendas e costumes. Para estranheza de todos, ela ainda não tinha comprado uma boa tenda para dormir e preferia dormir ao relento.

Em uma dessas noites, quando fechava os olhos e se concentrava no ruído que as patas de seus amigos escorpiões produziam quando tocavam na areia, ouviu um som já quase esquecido. Dedos se chocando contra o couro esticado. O som de tambores, sendo tocados com grande habilidade, viajava pelo ar e vinha de alguma tenda próxima. Junto com o som, vieram alguns homens em sua direção. Ao vê-los, respirou profundamente um ar que lhe pareceu mais leve que o normal.

Respeitosamente, esperaram que ela abrisse os olhos e recostasse o corpo nos cotovelos e depois, com vozes macias, fizeram o convite.

- T’Sahiri pede que a andarilha vá até a sua tenda para celebrar o nascimento de seu filho.

A notícia a pegou completamente de surpresa. E mesmo com o coração cheio de alegria, calculadamente, se levantou com calma e esperou que mostrassem o caminho para que ela os seguisse.

Ficar grávida era resolver apenas parte do problema. Quando havia ajudado Naya, ela se perguntava se além de levar a gravidez a termo, a mulher teria espírito suficiente para parir uma criança saudável.

Nos últimos séculos, a primeira gravidez de uma mulher é retratada como um romance infantil, com claro final feliz. Mas, naquela época, as coisas eram bem diferentes. O primeiro filho estava sujeito a todo tipo de mau agouro. O número de casos de abortos e crianças natimortas, relacionados a mães de primeira viagem, era vasto, assim como os casos daquelas que morriam na tentativa de ter um infante. Superstições e falta de conhecimento sobre o que realmente acontecia dentro do ventre de uma mulher, eram os principais inimigos dela e, com frequência, levavam a melhor. Por isso, o nascimento de um filho saudável devia ser largamente festejado, pois, naqueles tempos, era algo verdadeiramente sobrenatural.

Quando chegou, viu o recém nascido nos braços da mãe que estava encostada em almofadas. Ao seu lado, T’Sahiri que a olhava diretamente. Os tambores pararam. Todas a olhavam com curiosidade. No centro, as que estavam dançando para festejar o filho do líder da caravana, abriram espaço entre ela e os anfitriões da festa.

- Quando a criança nasceu, minha mulher contou o que você fez e como ajudou. O que podemos fazer para retribuir o favor? – ele estava sorrindo.

Naya a olhou com o canto dos olhos.

- Finalmente, por sua causa, um filho está em meus braços.

Naya esperou até o último momento para dizer como havia conseguido engravidar

“Então esta é uma mulher que sabe guardar segredos” pensava minha sobrinha.

- Vocês já fizeram.

- Em troca de um filho, eu lhe dei o final da caravana. Não é uma troca justa e os beihds sempre fazem trocas justas – disse T’Sahiri.

Ela olhou para todos, acenou com a cabeça e se preparou para sair.

- Andarilha! Andarilha! De onde você vem, as mulheres dançam? – perguntou Naya.

Ao dizer isso, Naya acenou para os músicos para que começassem a tocar. Aquilo não era uma pergunta, era um desafio juvenil, e ela não via razão para não aceitá-lo.

“De onde eu venho, as mulheres quando dançam, fazem os crocodilos do Nilo cantarem como os pintassilgos”, pensou, mas não tinha certeza se isso era realmente verdade.

A dureza do dia a dia ainda não havia apagado todos os traços de seu antigo orgulho, e, por um instante, cogitou que aquele lugar não era digno de sua dança.

Além do orgulho, faltavam-lhe as lembranças de que ela própria havia instruído as dançarinas de todos os faraós do Egito na sagrada dança do ventre.

A precisão dos movimentos de quadril e mãos não lhe pertencia mais.

Mas o instinto, pensava ela, é algo difícil de se apagar. E algum lugar dentro de sua alma respondia a cada batida de tambor, fazendo-a se mover contra sua vontade. Logo, sua desenvoltura lembrou aos nômades os três lugares onde uma mulher é considerada a maior autoridade, na alcova, na maternidade e na dança.

Aquela não era corte do faraó e nem aquele lugar era um palácio, mas, naquele momento, aquilo não tinha mais importância. Convidou as mulheres que estavam dançando antes da sua chegada na tenda, a dançarem com ela. Foi quando as palmas se adicionaram ao riso dos convidados. Naquele lugar, ela não era a deusa egípcia da dança e da música, mas simplesmente a andarilha encontrada na trilha, a qual, por sorte, foi acolhida entre eles, nada mais e nada menos do que isso.

Enquanto dançava, as duras palavras de sua mãe iam perdendo a força, da mesma forma que o vento do deserto apaga a mais profunda pegada na areia. Não importava mais se a grande Serena estava certa ou errada; pois, pela primeira vez, estava entre verdadeiros amigos.

Naya segurava seu recém-nascido com a cabeça recostada no ombro do marido. Os convidados sorriam e batiam palmas. Os músicos acompanhavam a dança, e esta havia se transformado numa extensão de Bastet e das outras que dançavam. Lá fora, não havia vento e as estrelas brilhavam esplendidamente, acompanhadas por uma lua crescente cujo formato lembrava um sorriso.

No alto de uma duna próxima, Serena, com os cabelos brancos presos em muitas tranças, observava a festa. Ao seu lado, uma zeladora de pele negra e cabelos trançados da cor da palha seca.

- Ela está feliz.

- Uma palavra, e isso será mudado.

- Acalme-se zelote, eu também estou feliz.

- Neste caso, os beihds são abençoados, minha senhora.

- Sim, Minaeh, eles são.

* * *

CAPÍTULO CINCO

O velho Ravi

Não se enganem.

Se a raça humana fosse varrida do planeta,

eu não derramaria uma única lágrima.

Também não presumam que guardo qualquer rancor.

Em mim, jaz tão somente uma simples indiferença.

Se me fosse dada a tarefa de escolher a espécie dominante na Terra,

O homem ainda estaria andando de quatro

e os beija-flores seriam os reis do mundo.

ESCRITOS OCULTOS DE SERENA

LIVROS NEGROS - VOL 1

Depois do incidente com os mercadores de escravos, ela nunca havia pensado em pedir coisa alguma a T’Sahiri, até saber da existência de um homem cego chamado Ravi.

Assim como ela, ele não era um beihd nato. Sua terra natal era a distante Índia. Uma civilização tão antiga quanto a Egípcia. Um lugar onde existe um deus para cada coisa e onde tudo é divino. Um lugar onde eu e meus irmãos, juntos, nos fazíamos passar pela Trimurti, a sagrada trindade hindu. Shiva, o que encarna a destruição e a transformação. Brahma, o detentor do princípio criador e Vishnu, o que é responsável pela preservação do universo.

Minha sobrinha desconhecia esta faceta de sua mãe, mas, naquelas paragens, em suas aparições, Serena, com colares e braceletes de serpente, encarnava o poderoso Shiva, cujo número de seguidores era incontável.

Neste lugar, que transpirava e ainda transpira mágica, a vida era regida pelos deuses e também por um rígido sistema de castas. Não segui-lo era se encaminhar para a morte social. Este sistema, em última instância, havia sido o motivo pelo qual Ravi havia chegado até os beihds.

As lendas sobre ele eram muitas e, assim como ela, a andarilha, sua fama era grande. Um romance entre diferentes castas o havia obrigado a abandonar seus pares. E o resultado desse romance havia sido uma menina, a qual havia levado consigo ao abandonar seu antigo lar. A história exercia nela um forte fascínio, mas o que fervia sua curiosidade ao extremo, era saber como ele realizara uma viagem tão longa e tão perigosa com uma criança a tiracolo, e ainda por cima sendo cego. A cegueira, acima de todas as coisas era um empecilho importante. Há dois mil anos, alguém que possuísse um defeito físico tinha pouca chance de chegar à velhice.

Em condições adversas, como as do deserto, essas chances eram consideravelmente menores. O velho Ravi, não só havia chegado a uma idade avançada, como caminhava com grande desenvoltura, utilizando a bengala como mero adereço de sua figura enigmática. Era ele, sob todos os aspectos, um milagre ambulante.

Ela procurava uma oportunidade para falar com ele, mas o homem parecia sentir sua presença como um morcego sente um obstáculo em pleno voo, e se desviava de suas tentativas com facilidade. Além de não estar disposto a falar com ela, era realmente um homem bastante ocupado. Considerado um dos mais sábios beihds, era procurado para todo tipo de assunto. Doenças, casamentos, disputas, trocas mal feitas ou, simplesmente, para contar histórias de sua terra natal.

Cansada daquele jogo de gato e rato, finalmente descobriu um jeito de conseguir uma audiência com o esquivo Ravi.

- Uma vez você me perguntou se eu queria alguma coisa, em troca da ajuda que dei a sua mulher. Ajudei Naya porque era uma forma de retribuir sua hospitalidade. Você não me deve nada, mas, apesar disso, venho aqui para pedir-lhe um favor.

Na tenda estavam apenas T’Sahiri e outros dois homens armados de cimitarras e longas adagas penduradas em cintos largos.

Ele estava curioso e satisfeito ao ver que a andarilha já dominava, com desenvoltura, as regras do convívio do seu povo. Ciente de sua estatura, mesmo sentada, estava tendo o cuidado para não deixar sua cabeça mais alta que a dele. Um cuidado desnecessário, pois ele era um palmo mais alto que ela.

- Fale.

- Existe um homem, com o qual gostaria de falar e...

- Já não era sem tempo. Você está interessada em alguém? Ele já tem uma mulher, é solteiro, é... ?

- Não, não. Não é nada disso!

A voz dela se elevou contra sua própria vontade. Uma das sobrancelhas de T’Sahiri se arqueou e, nesse gesto ela, sentiu a pergunta “algum dia você será capaz de controlar esse gênio?”.

- Não?

- Ele é um sábio. Alguém que pode me dizer por que minhas memórias se apagam mais e mais a cada dia.

- As memórias da outra vida.

- Sim. Preciso saber quem eu era antes de chegar aqui.

- E estar aqui é tão ruim assim? Você não é feliz aqui entre nós?

A simplicidade dele a deixou em dúvida.

- Essas memórias que você diz que estão se apagando, elas são boas ou más?

Ponderou seus dias na caravana, antes de responder.

- Sim, sou feliz aqui, T’Sahiri. Apesar da vida na caravana não ser exatamente fácil e o início de minha vida entre vocês ter sido difícil, agora é como se eu nunca tivesse conhecido outro lugar além daqui.

- Eu entendo o que você sente...

- Entende?

Ele a olhou nos olhos e, por um instante, reconheceu algo. Uma parte de si mesma encontrava eco nele.

- Entendo, sim. Nada que realmente valha a pena é fácil. Como nós dizemos, quanto mais difícil é o parto, mais amado é o filho...

Um jogo de palavras calculado. Havia algo abaixo da superfície dele que a deixava sempre inquieta.

- E quem seria esse homem?

- Ele é conhecido como Ravi.

- Ah... Entendo.

O rosto dele exibia preocupação.

- Agora você me deixa em uma situação complicada. É um pedido mais difícil de atender do que você pensa, andarilha. Ravi é um homem ocupado e, além disso, é meu sogro.

Naquele momento, ela entendeu que as histórias que tinha ouvido a respeito dele eram verdadeiras, e que a criança, da qual falava a história do romance, só poderia ser Naya.

- Quando minha mulher foi procurar você, o fez contra a vontade do pai. E por causa disso os dois ficaram muito tempo sem se falar. Mas depois que a criança nasceu, fizeram as pazes. Mas pelo que você me conta, um pouco de ressentimento ainda persiste. E apesar de querer atender ao seu pedido, não posso obrigá-lo a falar com você.

- Eu não fazia ideia.

Porque ninguém havia lhe informado algo óbvio e de domínio público? O homem não gostava dela e com razão. Por que ninguém havia tido a consideração de lhe dizer quem ele era? Sentia que estava passando um vexame sem precedentes e a delicadeza de T’Sahiri só aumentava sua vergonha.

- Posso falar com Naya para que interceda a seu favor, mas se conheço bem meu sogro, acho que você vai ter que esperar mais algum tempo.

Ele sorriu de forma condescendente.

- Isso não será necessário – soou uma voz jovial.

Ravi entrou na tenda, sem ser anunciado. Ela não precisava olhar para trás para saber quem era. Os passos quase imperceptíveis eram únicos. Ele cumprimentou T’Sahiri e sentou-se ao seu lado. Logo atrás veio Naya, com uma jarra de metal cheia de chá e pequenos copos de cerâmica.

Como sempre, ele andava sem ajuda de alguém ou de bengala, o que faria qualquer um duvidar de sua cegueira.

- Andarilha, eu a evitei por despeito e nada mais.

Ele segurou um copo de cerâmica e esperou que a filha o servisse. O cheiro das ervas e tâmaras fervidas tomou conta da tenda. Naya entregou outros copos para ela e para T’Sahiri, servindo-os com grande firmeza nas mãos.

Como era o costume, beberam juntos, e depois ficaram esperando que o mais velho se pronunciasse.

- Achei que minha filha havia enlouquecido, quando foi pedir ajuda a uma desconhecida da qual nada sabíamos e tínhamos dúvida se era realmente humana, mas ela estava certa e eu estava errado.

Ele bebeu mais chá.

- Paz entre nós, andarilha. Faça sua pergunta.

Não sabia o que dizer, estava muda. Não era assim que tinha planejado aquele encontro. Agora que ele estava ali, não sabia o que perguntar.

- Como consegue andar sem esbarrar em nada?

- Se eu recebesse uma gota d’água cada vez que me fazem essa pergunta, o Saara seria um mar.

Todos riram, inclusive a guarda pessoal de T’Sahiri.

- No começo não foi nada fácil. No deserto, não há pontos de referência. Você deve aprender a se guiar por tudo, ou não se guiará por nada. Já notei que, assim como eu, você também reconhece as pessoas através dos passos, mas não consegue ir além disso.

Ela queria explicar que, essa era uma das poucas habilidades que haviam lhe sobrado. Que suas memórias estavam se apagando e que não sabia mais quem era.

- As poucas memórias que tenho estão se apagando, você consegue me dizer por quê? Tem ideia de quem sou eu?

- Naya, me dê as asas do espírito.

Houve silêncio. Sua filha lhe passou um cachimbo. Nele, uma mistura de ópio e ervas alucinógenas, as quais Ravi só fazia uso em raras ocasiões.

O velho homem inspirou fundo e fechou os olhos. Embaixo das pálpebras, os olhos se mexiam. Ele procurava alguma coisa através de algo que ia além dos cinco sentidos. T’Sahiri e Naya pareciam estar acostumados àquele comportamento.

- Você é Lua, Sol e Terra.

Fez uma pausa. Inspirou a fumaça do cachimbo mais lentamente. Ela percebeu, pelo movimento nervoso de seus olhos, que ele via algo muito além daquela tenda.

- Cruzou, voando o caminho que quase sempre é trilhado a pé. Viu, mas não sentiu, e por isso só percebeu o valor das coisas que tinha, depois que as perdeu. Um jardim de rosas brancas, um templo magnífico, serpentes majestosas, ventos que a carregavam, um céu atento a todas as suas vontades, a adoração de homens e mulheres, e a proteção do que destrói e transforma sem cessar. Para quem já teve tantos nomes, ser chamada de andarilha sem nome é um alívio.

A consciência de Ravi estava em um jardim de rosas brancas. No centro, uma fonte de água cercada por uma estrutura quadrada de pedras também brancas. No meio, a água brotava calmamente. Em um dos lados da fonte, uma figura feminina, de costas e com os cabelos negros jogados por cima de um único ombro, tocava uma harpa de mão. Nos pulsos, braceletes de serpentes que iam até os cotovelos e, no corpo, roupa de um couro que ele não podia identificar de que animal era.

- Você arriscaria a vida por alguém que não conhece? Alguém que nem mesmo tem um nome?

- Estou velho. Minha vida já não vale muito, oh grande Shiva.

Ele colocou os dois joelhos no chão e uniu as palmas das mãos, como se estivesse rezando.

- Uma única vida pode mudar o curso da história, como uma tempestade muda o curso de um barco.

Ele um barulho de cascos. Uma criatura, metade homem e metade cavalo, saltou por cima de Serena e por cima da fonte. O centauro tirou uma flecha da aljava que carregava e retesou o arco, colocando Ravi na linha do disparo.

- Diga-me Ravi, você arriscaria sua vida por alguém que não conhece? Antes de responder, saiba que meu amigo com o arco sabe quando alguém está mentindo.

Aquela era, segundo suas crenças, a forma feminina de Shiva, e como seu seguidor, desde pequeno, ele não pensou duas vezes.

- Sim, mas um velho tem pouco a perder. Meu sacrifício não teria grande valor.

Depois que o centauro guardou a flecha na aljava e recolocou o arco na transversal de seu tronco, e sumiu no roseiral, Serena voltou a tocar sua harpa.

- És o homem honesto que se encontra de dia, e com um lampião aceso. Tua honestidade me choca e me dá coragem de pedir um favor.

Surpreso, arregalou os olhos e pensou.

- Shiva, pedindo um favor?

Serena ouviu o pensamento do velho Ravi, mas fingiu que não.

- Ensine minha filha, como se tua fosse. Faça isso e serei grata.

- Sim, grande Shiva.

Colocou a testa no chão, em sinal de profunda reverência.

- Esta é a hora de partir. Este lugar não é mais seguro, pelo menos, não para você.

Ele abriu os olhos. E ainda que minha sobrinha soubesse que ele não podia enxergar, jurava ter visto uma centelha de reconhecimento de quem ela era ou havia sido. Ele pediu mais chá e pediu para tocar no rosto dela. As mãos dele eram calejadas.

- “Eu ajudarei a achar o que você pensa ter perdido.

- Como?

- A mente esquece, o corpo não.

Enquanto isso, à beira de uma fonte rodeada por um roseiral de rosas brancas sem fim, três irmãos, eu, Max e Serena, conversavam.

- O mundo sobreviverá, sem equilíbrio?

Max tocava uma flauta feita de bambu; Serena, uma harpa e eu, um pequeno tambor feito de couro de cabra.

- Irmão, o homem deve encontrar o próprio equilíbrio sem nossa intervenção – disse eu.

- E como ele encontrará este equilíbrio, Grande Mãe? Ao libertarmos nossos filhos sobre a terra, não estamos condenando toda a raça humana?

- Assim como o homem, nossos filhos também alcançarão o equilíbrio. Não concorda, Serena?

Irmã, tua fé no homem sempre foi exagerada, mas talvez pela primeira vez seja justificada.

- Os mares estão fervendo ou senti uma brisa de simpatia sua pelo homem, Serena ?

Como sempre, a atividade favorita de meu irmão era irritar Serena.

- Nada e nem ninguém é perfeito, nem mesmo nós. Agora toque, irmão, pois há motivo para música.

- Será que os beihds foram capazes de aplacar o desprezo de minha irmã, por tudo que é humano?

- Irmão, não sou eu que levo o título de Ladrão da Paz a todos os lugares que vou. E quanto aos humanos, eles são responsabilidade de Regina, não minha.

A irmã mais velha sempre tinha a última palavra. E depois que Max tinha sido devidamente colocado em seu lugar, era hora de música.

* * *

CAPÍTULO SEIS

O Rei e a Dragonesa

Persépolis, capital do Império Persa.

Enquanto minha sobrinha vagava pelo deserto com os beihds, algumas cidades egípcias começavam a se sentir incomodadas pela sua condição de parte do império persa, principalmente a capital, Memphis, da qual, nos dias de hoje, não restou quase nada.

No começo, os persas, um povo que um dia havia sido nômade, tal qual os beihds, e se tornou um poderoso império, sentiu-se atraído e fascinado pela terra das pirâmides. Porém, o antigo respeito que Dario I havia tido pela cultura egípcia, e por todas as outras que faziam parte do império persa, havia diminuído com o reinado de Xerxes e sumido completamente no reinado de Artaxerxes I. Os egípcios estavam perdendo a capacidade de ler os hieróglifos que, a cada dia, tornavam-se nada mais do que desenhos enigmáticos. O declínio da civilização era visível e a terra dos faraós não passava de um quintal de outro reino.

Em Memphis, uma revolta tentava abalar o reinado de Artaxerxes, mas este tinha pouco a temer. Desde que Ciro, o Grande, havia conquistado a Babilônia, um século atrás, uma vantagem insuperável havia se instalado na sede do império Persa, mais precisamente em Persépolis.

- Meu senhor, nós não precisamos da ajuda dela neste assunto. Esta é uma pequena revolta, um pormenor que as tropas esmagarão com facilidade.

Os conselheiros, ao redor de Artaxerxes, movimentam-se como moscas ao redor das orelhas de um búfalo d’água.

- Nenhuma revolta é pequena o suficiente que não possa causar grandes danos e, além do mais, ela está aqui para me servir. Eu sou o rei!

- É claro, majestade, sem dúvida.

Os conselheiros baixaram as cabeças, enquanto o seguiam.

- Mas o grande Ciro deixou instruções específicas. Ela só deve ser chamada quando o império estiver em grave perigo e...

- Eu decido o que é grave perigo! Eu! O rei!

Um rei, cujo discernimento estava afetado pelos excessos do álcool, ignorava os avisos dos apreensivos conselheiros e continuava a caminhar na direção do único templo da cidade dedicado a uma deidade babilônica. No caminho, uma estátua de quinze metros de Xerxes olhava-o com censura.

Uma longa escadaria levava até um templo, em cujos portões de ferro estava forjada, em alto relevo, a figura de um dragão ao estilo dos babilônios.Ao vê-la, toda a coragem de Artaxerxes evaporou, e, antes que pudesse desistir de seu intento e dar meia volta, os portões se abriram.

A cada passo, o ar parecia ficar mais rarefeito. Ele já tinha visitado aquele lugar, junto com o pai quando criança, e, agora, como homem, seu medo havia se renovado, ao encontrá-la vestida com roupas transparentes e recostada em uma cadeira longa. Compridos e lisos cabelos verdes se estendiam, como uma cascata. A pele parecia nunca ter visto o sol e seus olhos, duas perfeitas esmeraldas. Por debaixo da túnica, podia ver os seios firmes, cujos bicos apontavam para cima. Naquela posição, parecia uma grande pantera deitada. A figura atarracada de um homem se aproximou e lhe estendeu uma taça com uma substância vermelha, a qual o rei pensou, por um instante, tratar-se de vinho. Logo depois que ela bebeu e deixou a boca entreaberta, ele viu os dentes dela tingidos de vermelho, e percebeu o que a bebida realmente era: sangue.

- O que fez o rei da Pérsia vir até aqui? Dario não foi suficientemente claro em suas instruções? Não sinto nenhuma grande ameaça que justifique tua visita.

Ela se levantou. Os conselheiros recuaram deixando Artaxerxes à mercê do próprio destino.

- Aproxime-se, Artaxerxes I. Da última vez que nos vimos, você era apenas uma criança. Deixe-me ver que homem você se tornou.

Ele cruzou o salão, pensando no erro que havia cometido, ao achar que ir até aquele lugar era uma atitude sensata. Enquanto caminhava, viu as arcas de joias que se amontoavam em pilhas. Taças, moedas, pérolas, esmeraldas, diamantes do tamanho de limões e principalmente, rubis. O tesouro era esplêndido, como ele se lembrava, e havia aumentado consideravelmente. Ali dentro, havia o suficiente para comprar um reino.

- Preciso de sua ajuda para...

Ela o interrompeu, ignorando estar falando com o rei do maior império do mundo conhecido.

- Eu sei o que você quer.

Sentada com os dedos unidos, junto aos lábios grossos, os olhos dela exibiam desprezo.

- Mas, por que eu o ajudaria? Por que ajudaria um homem que se diz rei e está a ponto de mijar em meus tesouros? Você cresceu e se tornou rei, mas não se tornou homem. Me dê um bom motivo para que eu não livre o mundo do peso da sua presença e passe o peso do trono para seu filho, criatura pequena e covarde.

Ela estava calma e sua voz era como um filete de água, o que aumentava ainda mais seu medo.

Ele bateu palmas e um dos conselheiros se aproximou exibindo um saco de tecido negro cheio de rubis, a pedra favorita dela.

O homem atarracado, que havia lhe servido a taça, aproximou-se para pegar e entregar o saco de rubis para ela. Com um punhado na mão, ela os olhava como se estivesse hipnotizada.

- Eles são lindos, mas só há uma forma de saber se são perfeitos...

Deu um sorriso malévolo e estalou os dedos.

Guardas babilônios apareceram e arrastaram o azarado conselheiro que havia sido escolhido para carregar os rubis até ela. Aos pés dela, eles o seguravam como se fosse uma ovelha e o imobilizaram, deixando à mostra o pescoço esticado.

- Misericordioso Mitra, salve-me!

O grito do homem era inútil e tardio. Com a unha negra e afiada como uma garra, do dedo mínimo, fez um corte rápido e preciso na jugular do conselheiro.Enquanto o sangue jorrava e o homem se debatia, comparava calmamente o vermelho do líquido que espirrava com o vermelho dos rubis.

O rei estava catatônico. Os outros conselheiros se aproximaram dele, sussurrando para que ele se retirasse, mas o rei estava petrificado de pavor.

- Seu presente me agrada, eles são lindos, perfeitos, como todo rubi deve ser.

Como se fosse seu próprio sangue que estivesse esvaindo, ele se esforçava para ficar de pé.

- E quanto à rebelião?

- Será esmagada, ainda hoje.

Ela molhava os rubis no sangue que jorrava e, depois de análise cuidadosa, entregava-os ao ajudante que os enfileirava em uma bandeja de prata.

- Hoje? O Egito fica a muitos dias daqui. Nada é capaz de cruzar uma distância destas, em tão pouco tempo.

Ela fez um gesto para que os guardas e o ajudante se retirassem, levando o conselheiro morto e os rubis. Os conselheiros de Artaxerxes sussurravam ao seu redor, como cobras medrosas.

- Majestade, pelo amor de Mitra, suplicamos, vamos embora.

Com passos felinos, ela se aproximou. Com exceção do rei, todos se ajoelharam e encostaram a cabeça no chão atapetado.

- Será que cometi um erro? Meus sentidos me enganam ou, junto com o fedor de medo sinto um pouco de obstinação e coragem?

A um palmo de distância, se inclinou, fixando os olhos nos dele. Ao invés de recuar, Artaxerxes a encarou sem piscar. Ela sorriu e soltou o ar pelas narinas, como um touro preste a matar o toureiro. Em seguida, levou a mão direita até suas partes íntimas, e segurou seu pênis e seu escroto, apertando-os.

- Então, o rei não é um eunuco covarde. Afinal, Artaxerxes não é uma causa inteiramente perdida.

Ele não sabia se ela ia beijá-lo ou lhe arrancar o nariz, e estava a ponto de chorar de dor, enquanto ela aumentava a pressão.

- Agora, vamos esclarecer algumas coisas. Primeiro, não estou aqui para servir você ou qualquer outro macaco autoproclamado rei. Segundo, estarei na terra dos faraós, ainda hoje, porque minhas asas não são meros ornamentos. Terceiro, gostei de você, e é apenas por isso que ainda está vivo.

Quando a mão dela o soltou, ele espremeu os olhos de dor e, lentamente, foi se afastando junto com sua comitiva. Ao cruzar os umbrais do templo, ouviu claramente a voz dela.

- Eu gostei de você Artaxerxes e, para o seu próprio bem e para o bem do império, me faça continuar gostando.

Sem olhar para trás, desceram as escadas com pressa. Já na liteira real, carregada por oito escravos, o medo e a dor de Artaxerxes haviam diminuído. Mesmo assim, ele colocava a cabeça para fora e gritava.

- Mais rápido! Mais rápido!

O encontro o havia deixado com uma imensa sensação de vulnerabilidade e ele ansiava pela segurança da guarda do palácio. Passava pouco mais de duas horas do meio-dia e o sol brilhava intensamente nos céus de Persépolis, e nada denunciava a ajuda que o rei havia pedido àquela que, segundo Ciro, o Grande, só deveria ser procurada em caso de desespero.

Tudo indicava que sob o efeito do vinho, ele havia cometido um erro e, quando a enorme sombra de uma figura alada passou por ele, escurecendo o sol por alguns instantes e fazendo o ar ficar frio, as dúvidas tornaram-se uma certeza. Sem motivo justificável havia pedido ajuda a quem todos acreditavam ser Tiamat, e por causa disso havia posto a si mesmo e ao império em risco inominável.

* * *

CAPÍTULO SETE

As lições de Ravi

O único consolo para Bastet é que a areia do Saara era impecavelmente fina e macia, e amortecia bem suas quedas. Seu rosto estava enfiado na areia pela milésima vez. O vigor e força física não faziam diferença, frente ao velho Ravi. Para equiparar a situação, ele havia lhe dado uma cimitarra que tinha pouca serventia contra a capacidade dele de prever todos os movimentos dela.

- Você ainda se concentra no que perdeu e não no que ganhou.

No mundo patriarcal dos beihds, homens e mulheres só poderiam se relacionar como marido e mulher ou parentes. Assim, para ajudar minha sobrinha, o velho Ravi teve que declará-la como sua própria filha. Apenas nestas condições, poderia treiná-la em uma atividade reservada, entre os beihds, para os homens e para poucas mulheres: o combate.

- O corpo sempre se lembra.

E que forma melhor para fazer o corpo lembrar, se não pelas artes da guerra? As perguntas e indiretas para que não fizesse tal coisa foram inúmeras, mas ele sabia que não fazê-lo poderia lhe causar um mau muito maior do que uma despesa extra. Aquela andarilha tinha uma relação direta com Shiva, e, tratá-la menos do que como a uma filha, custar-lhe-ia a vida.

- Tudo o que você tem que fazer é me derrubar. Se conseguir fazer isso, vai reaver tudo o que acha que perdeu.

- Só isso?

Estava arrependida da pergunta estúpida que fizera. Todas as noites, ele esperava que ela pegasse no sono, para então cutucá-la com uma vara. Nunca ouvia os passos dele, o que a deixava mais irritada ainda.

- Estou com um bom pressentimento hoje.

Ele sempre dizia isso e ela não conseguia nem mesmo tocar nele.

Enquanto se levantava da sua mais recente queda, limpou a areia do corpo.

- Você sempre faz isso.

- Isso o quê? – ela perguntou intrigada.

- Limpa a areia da roupa.

Sem aviso, enquanto ele falava, ela o atacou, sem se preocupar com a própria queda. Caiu mais uma vez, vergonhosamente.

- Quer saber como é que ando sem esbarrar nas pessoas? A areia diz tudo o que preciso saber. Sabe qual a diferença entre o deserto e o mar? Para se orientar no mar, você tem que deixar ele te envolver. Aqui, no deserto, é justamente o contrário. Você é que deve envolvê-lo com seus sentidos. Pare de tentar apenas me derrubar e ouça o que a areia tem a dizer.”

Ela se levantou, com o intuito de tentar um novo ataque, mas mudou de ideia. e, ao invés disso, tentou fazer o que ele dizia.

- Ouça com os pés e veja com a pele. Você lamenta que os céus estão surdos e que o vento não canta mais, mas nunca tentou ouvir o que as areias têm a dizer. Elas também são antigas e sábias, como o vento e o céu. Ouça com os pés, veja com a pele”

Ele tinha razão. Ao chamar as areias, seus sentidos se estenderam de uma forma completamente diferente. Os sons vinham em ondas tênues, como acontece quando se está no fundo do mar e sua pele absorvia as vibrações, como um tambor, cuja pele estava esticada ao máximo.

Tentou derrubá-lo de novo, mas dessa vez ele não se esquivou. Ambos estavam na mesma velocidade e ela finalmente conseguiu segurar o braço dele.

- Muito bom, andarilha! – ele sorriu – Você conseguiu me tocar, mas me derrubar é uma coisa bem diferente”

Ele segurou o dedo anular dela e forçou-o na direção contrária ao movimento normal. Ela tinha a força de vários homens, mas a dor a fez ficar de joelhos instantaneamente. Depois, empurrando a testa dela, jogou-a no chão.

- Algum de seus pais era um deus?

- Meus pais eram de uma casta guerreira. Meu pai era um dos melhores da minha aldeia, mas não era um deus.

- Então, como fez isso?

- Nasci cego. Por conta disso, não pude treinar com os outros de minha casta as manobras que exigiam distância entre os oponentes. Isso fez meu pai achar que seria melhor que eu desenvolvesse e aperfeiçoasse o combate à curta distância. Sabe o que aprendi com isso? Não importa o quão forte você seja. As juntas sempre serão frágeis e foram feitas para se movimentarem em uma única direção. Force-as na direção contrária e você fará o mais forte dos guerreiros chorar como uma criança.

Ele lhe deu um largo sorriso e estendeu a mão.

- Podemos começar de novo, ou já cansou de brincar com o velho Ravi?

Ela se levantou e o olhou de cima para baixo, e riu até se cansar. Quando já estava levando as mãos até a calça para limpá-la, sentiu os pés dele roçarem na areia, a dizer que aquilo seria um erro.

Em outro tempo, os acessos de fúria de minha sobrinha, caso sua mãe não interviesse, poderiam resultar na destruição de uma cidade. Nessas ocasiões, jamais passou por sua cabeça que tivesse de se defender. Cimitarras, flechas e lanças simplesmente não penetravam sua pele e ela nunca cogitou saber manusear tais armas. Os arranhões causados por estas armas cicatrizavam instantaneamente e, por isso, eram encaradas mais como brinquedos do que outra coisa.

Com Ravi, ela estava tendo que rever essa posição. Com ele, através dos meses, aprendeu os princípios do bastão, da lança, da espada e do arco flecha. A rapidez do aprendizado e habilidade dela, não o surpreendiam. Diferente do resto dos beihds, ele sabia exatamente quem ela era e, por isso, quando achou que já estava preparada, apresentou-lhe um desafio que exigiria toda sua habilidade e o máximo de sua paciência. Um cinto de metal que se desenrolava como a longa língua de um camaleão. A espada flexível indiana, a qual as tropas de Alexandre Magno enfrentariam um século e meio mais tarde.

Ela a considerava a mais estranha das ideias, até entender seu funcionamento. Não era possível controlar a arma, esta tinha vida própria e, na Índia, os guerreiros demoravam, no mínimo, uma década para dominá-la. As tentativas lhe renderam uma dezena de ferimentos, mas ao ver a desenvoltura do velho Ravi com a língua de metal, seu ânimo se renovava. Entretanto, o que lhe fez querer dominar a estranha arma, foi mesmo o fato de ver a robusta Naya dominá-la com graça igual à do pai. Ao perguntar em que horário treinava, tendo um marido para cuidar e um filho recém-nascido para criar, Naya respondeu despreocupadamente:

- A última vez que peguei na espada flexível, eu era uma menina, mas o corpo nunca se esquece.

Durante o dia, quando a caravana não estava caminhando, ela o ajudava a cuidar dos casos mais graves de doença. Com a ajuda dos escorpiões, era capaz de ver dentro das pessoas, ao passo que ele não precisava daquele artifício para cuidar dos enfermos. Tateando o corpo das pessoas, como se fossem mapas, ao encontrar o que estava procurando, pressionava o local. Os efeitos eram impressionantes.

Com o tempo, aprendeu os princípios medicinais que ele usava, mas continuou a andar com os velhos amigos de oito patas, apenas como precaução, caso algo desse errado.

Num dia de sol, especialmente intenso, um homem foi até a tenda de Ravi, reclamando de uma forte dor no ombro. Ele procurou, procurou e procurou, mas não achou nada que indicasse qualquer tipo de inflamação. Ela fez o mesmo e também não encontrou nada. Quando o homem da dor misteriosa foi embora, Ravi a olhou vagarosamente.

- Você sabe o que ele tinha?

- Não percebi nada, talvez eu devesse ter usado meus escorpiões.

- Mesmo com eles, você não acharia nada.

- E por que não?

Ele tirou um espelho de metal que estava debaixo de uma almofada.

- Olhe, e me diga o que vê.

Diferente da maioria dos espelhos que eram de metal, aquele era de cristal. Na parte de dentro, uma finíssima lâmina prateada dava a impressão de ser a superfície de um lago. O punho de marfim estava esculpido na forma de uma mulher que segurava o espelho nas costas.

Ao se ver, teve uma surpresa que a fez soltar um “oh”. Os traços redondos e eternamente adolescentes haviam sido substituídos por um rosto magro de maxilares pronunciados e altas maçãs. Os olhos continuavam duas gemas iridescentes, da cor do mais puro âmbar. Era dia, e suas pupilas estavam contraídas. Se fossem olhados de perto, iluminados pela luz que refletia na areia, seus olhos eram perfeitamente leoninos. O sol havia transformado os cabelos castanhos claros em cor de bronze recém forjado. A pele estava levemente mais escura que a cor do pêssego maduro. O deserto havia lhe tirado o rosto de menina e, no lugar, havia colocado um rosto de mulher.

- E então, o que vê?

- Você não tem um pente escondido por aí, tem?

Ele soltou o ar com mais força do que o necessário e se perguntou o por quê das mulheres terem obsessão por pentes.

- Tenho, mas antes me diga, o que vê?

- Estou diferente. Sou eu, mas não sou eu.

Ele sorriu e deu um pente de osso para ela.

- Quando os homens passam perto de você, o andar deles muda. Fica mais lento e mais firme. Com certeza, você deve estar chamando muita atenção na caravana.

- E o que isso quer dizer?

- Pelas minhas barbas! O que você acha que quer dizer? Um homem vem até a minha tenda, fingindo estar doente. Estamos só nós dois aqui, o que você acha que quer dizer?!

- Aaah! Mesmo que eu estivesse interessada nisso, nenhum homem tem coragem de chegar perto de mim.

- Talvez você não esteja facilitando as coisas. Quando foi a última vez que você sorriu para um homem?

Ela pensou um pouco.

- Não me lembro. Desde que estou aqui, minhas memórias parecem estar se apagando pouco a pouco. É como se a minha mente fosse uma casa, em que ficam trocando a mobília sem que eu perceba. Lembro-me das coisas essenciais, mas faltam-me os detalhes. Sei que tive uma mãe e um pai, mas não lembro de seus rostos. Lembro-me que tive uma infância, mas não lembro com quem ou com o quê brinquei. Lembro-me de templos, mas não sei qual era o meu papel neles.

Ravi sabia que aquela névoa era obra de Serena, a quem chamava de Shiva. Para que minha sobrinha vivesse entre os beihds, era essencial que se misturasse com eles, e, com as memórias de uma deusa, isso jamais seria possível. Sabendo disso, mudou-lhe a linha de raciocínio.

- Há bons homens na caravana que dariam ótimos maridos.

- E quanto a você? Você está solteiro, não está? – ela sorri irônica

Ele riu alto.

- Fora de questão.

Ela riu junto com ele.

- E por que não?

- Sem ofensa, mas você é muito magra, e eu prefiro mulheres com corpos mais... como posso dizer?

Ele desenhou uma silhueta feminina no ar.

- Corpos mais generosos.

- Com exceção de sua filha, todas as mulheres na caravana são magras.

- Viu como é difícil a minha situação?

Os dois riram por um bom tempo. Enquanto ria, deu-se conta de que Ravi não estaria para sempre ao seu lado. Um dia, aquele cujo conhecimento se estendia em todas as direções e cuja generosidade a fazia se sentir pequena, partiria para o pós-vida. Aquele que era o mais venerável, um dia, não caminharia mais na areia fina do deserto. Sua risada não mais ecoaria nos ventos. As histórias que ele contava sobre uma terra distante, onde tudo é divino, cessariam. O Saara, ao perceber sua falta, sentir-se-ia abandonado. Para ela, restariam apenas as lembranças de uma amizade inesperada, profunda e verdadeira. Começaram a invadir sua mente imagens da última tempestade que a caravana havia enfrentado e do ritual que havia presenciado, “a última jornada”. O ritual era destinado àqueles que, depois de terem participado de inúmeras batalhas, e cuja idade era avançada, não se sentiam mais em condição de acompanhar a caravana. Sem aviso e sem despedidas, esperavam a primeira tempestade para nela se perderem quando ninguém estava olhando.

Levavam consigo um camelo, sua espada, e uma oração escrita num papiro, o qual era depois dobrado e colocado numa pequena caixa. Esta, atada ao braço direito através de uma longa tira de couro, além de amarrar a caixa, também era enrolada por todo o braço até o pulso. A viagem não era obrigatória, mas o orgulho os impelia a realizar essa espécie de suicídio ritualístico. No final da tempestade, quando camelos apareciam sem seus donos, já era sabido o que havia acontecido. Seguiam-se depois disso três dias do mais completo luto, no qual era requerido de homens e mulheres o mais completo o silêncio. Algum dia, o velho Ravi haveria de ter o mesmo destino. Pensando nisso, sentiu um tipo de dor que jamais sentira antes. Como se alguém estivesse enfiando uma agulha muito fina em seu coração, que não chegava a causar uma dor intensa, mas que era suficiente para fazê-lo se contrair . E foi então que, pela primeira vez, minha sobrinha chorou pelo que ainda não havia acontecido.

- Você sabe como eles estão te chamando?

Teve que enxugar as lágrimas com as mangas da túnica de algodão cru, antes de responder.

- Como?

- Hamila.

- E as mulheres, como elas estão me chamando?

- Aquela que dorme com os escorpiões.

Os dois começaram a rir sem parar. Neste exato momento, um mosquito saiu voando para fora da tenda e, depois, a uma certa distância, transformou-se em falcão peregrino.

Batendo minhas asas de falcão, eu estava feliz. Minha sobrinha, agora chamada Hamila, finalmente, havia ganhado um nome, e este significava: beleza.

* * *

CAPÍTULO OITO

Um sonho, uma rebelião

Asas poderosas, cobertas por escamas metálicas esverdeadas, impulsionavam um animal jamais visto pelo velho Ravi e, assim como a caravana, ela também se dirigia para Memphis.

Sua felicidade era explícita, a julgar pelas manobras aéreas. Subindo até passar pelos tetos de nuvens, contemplava o sol por alguns minutos; em seguida, como se tivesse sido abatida, deixava seu corpo cair no mar, causando um som que poderia ser ouvido a léguas de distância.

Enquanto subia à superfície, nadando com a mesma desenvoltura que voava, lembrava-se de um tempo, em que o ar e o mar estavam repletos de criaturas magníficas como ela.

Em todo o Mar Mediterrâneo, sua presença estava sendo captada, e mesmo os moradores de águas mais profundas estavam apreensivos. Baleias cantavam, umas para as outras, sobre um ser que julgavam não existir mais. Um medo injustificado, pois apenas um animal lhe causava irritação: o homem.

Horas de êxtase se passaram, até que seus olhos cor de esmeralda pudessem ver a capital administrativa do Egito.

Ao tocar no chão, patas se transformaram em pernas, e asas viraram braços.

Apesar de ser conhecida como Tiamat, era, na verdade, o último remanescente de uma era completamente esquecida pelos homens e seu verdadeiro nome é quase impronunciável. Eu, Regina, a mantive ao meu lado, por mais tempo do que qualquer um pode se lembrar e, assim como minha irmã Serena fez com sua filha, concedi a ela a liberdade que tanto sonhava.

Para que não se tornasse um flagelo incontrolável, em troca da liberdade, restrições foram impostas à mãe dragão dos babilônios. Entretanto, mesmo com essas restrições, poucas coisas na face da Terra poderiam fazer frente ao seu poder e fúria.

Ravi a viu andar nua, vestida apenas com compridos cabelos verdes e enfeitada com um par de olhos esmeralda faiscantes.

Nos lábios, um sorriso enigmático e, à sua frente, uma cidade preste a sentir sua força. Uma esfinge de pedra de tamanho natural, em cima de um pedestal, inclinou a cabeça ao vê-la. A cabeça de faraó, no corpo de leão, moveu-se em sua direção

- Irmã, se não é para o bem que vens, é para o mal.

- Neste mundo, estou além do bem e do mal.

- Pode ser. Mas vens trazer a destruição, em nome de um rei fraco como Artaxerxes?

- Venho em meu próprio nome, pois agora não tenho ninguém para me ordenar coisa alguma. Estou livre e sigo apenas meu instinto. Pare de me aborrecer, criatura desajeitada, e deixe-me passar.

- Tu dizes a verdade, outrora mãe dragão dos babilônios, e a verdade é o teu passe de entrada.

A esfinge voltou à posição de bruços e face para frente.

- As outras esfinges irão interferir?

- Ao redor do mundo, poderosos órfãos como tu estão remodelando o mundo, ao seu bel prazer. Os Três verdadeiros deuses se foram sem deixar pistas, e sem eles para nos guiar, para nós esfinges resta apenas observar.

Enquanto o sol se punha, no centro da capital, soldados persas e rebeldes egípcios lutavam pelo controle da cidade. Os egípcios, fáceis de reconhecer. Eram esguios e usavam lenços na cabeça. Isso quando não a exibiam completamente raspada.

Vestindo o uniforme de um soldado persa morto, um a um, ela os chacinou, sem se incomodar com os golpes de cimitarra curta e as adagas de agressores que vinham por trás para pegá-la de surpresa.

Quando a vantagem numérica persa era gritante, estes cercaram os rebeldes. Os egípcios estavam prontos para se render, mas ela não estava interessada em rendição e continuou o massacre. Soldados persas tentaram impedi-la de continuar, mas encontraram o mesmo fim dos egípcios. Quando os membros dos dois exércitos descobriram que estavam diante de algo inumano, era tarde demais. O frenesi da matança havia tomado conta de Tiamat, e esta não se importava mais contra quem estava lutando. Tudo o que suas mãos queriam era tocar aqueles corpos macios e partir os ossos frágeis dentro deles.

Eles eram a presa, e ela o maior predador de todos. Eles haviam sido preparados para o combate, mas não para aquele pesadelo em forma de mulher. Muitos tentavam fugir em pânico, mas ela era rápida, e, em pouco menos de uma hora, o chão estava repleto de corpos. As armas de Tiamat eram sua força descomunal e suas unhas afiadas como lâminas e a pele impenetrável. Cimitarras, adagas e punhais não penetravam sua pele.

Alguns poucos soldados a enfrentavam sem medo, e estes eram honrados com um combate corpo-a-corpo. Isso, de alguma forma, lhes dava uma sensação de uma morte digna. Para os outros restava, na maioria das vezes, o estrangulamento seguido da evisceração.

Ao ver o mar de corpos ao seu redor, ergueu suas mãos ensopadas de sangue e emitiu o som gutural que rachou as estátuas próximas aos prédios públicos. Uma revoada de pássaros cobriu o sol, e na sombra projetada por eles seus olhos verdes faiscavam.

Neste momento, a cidade estava deserta e apenas um soldado persa havia sido poupado. À sua frente, ele estava catatônico com uma adaga na mão. A visão do seu rosto salpicado de vermelho e as mãos pingando sangue quase o fez desmaiar. Com a mão esquerda ela o segurou pelo pescoço, e com a outra ela lhe tomou a adaga, quebrando-a, como se fosse um graveto.

- Hoje é o seu dia de sorte, soldado. Você viverá para dizer a Artaxerxes que a rebelião acabou.

Ela o jogou longe, como se ele fosse um boneco de pano. Depois, assim que ele teve forças, levantou-se e saiu em disparada, em pânico, tropeçando nas próprias pernas.

Então o frenesi passou, e tudo o que ela queria agora era banhar-se nas águas do Mediterrâneo. Sentia-se suja do sangue daqueles que chamava de “macacos humanos”.

Estava pronta para tirar as roupas e alçar voo, quando algo chamou sua atenção. Uma presença estranha a observava. Assim que percebeu a presença de Ravi, ela penetrou no sonho dele, e todas as estátuas de Memphis fizeram o mesmo.

- Quem é você, amador? – ela perguntou de forma desafiadora.

E foi quando a mão dela já estava próxima ao seu pescoço, que ele acordou sobressaltado e ensopado de suor.

* * *

CAPÍTULO NOVE

Azra Mahai

15 anos depois.

O dia a dia dos beihds era simples e cheio de austeridade.

Quanto mais próximas do deserto profundo viviam as tribos, mais nobres eram consideradas e, por isso, a tribo darabiin, era a mais nobre de todas. A posição da tribo de T’Sahiri, entre os beihds, dava-lhe o privilégio de organizar a cerimônia mais importante do ano: a celebração da vida.

Um cordeiro de um ano era sacrificado para que os deuses abençoassem os beihds, os rebanhos e os pastos. Depois de jejuar muitos dias, o escolhido para sacrificar o cordeiro enfiava-lhe uma faca fina no coração, com o cuidado de não tocar em nenhum de seus ossos. O sangue era então recolhido em uma tigela e passado nos homens, nas mulheres, nas celas dos camelos, dos cavalos e em tudo que achassem que tinha valor, como se fosse um talismã de proteção.

Minha sobrinha, agora chamada Hamila, já tinha visto aquela cerimônia outras vezes, e sabia que ela atraía todas as tribos do deserto, como a luz atrai as mariposas.

Durante alguns dias, uma cidade se formava no meio do deserto do Sinai. Depois de uma década de convívio com os beihds, aquilo já não lhe causava espanto, a não ser, talvez, a figura de uma velha mulher, cujo nome inspirava grande respeito e receio em todos, Azra Mahai.

Como o couro de um jacaré, sua pele possuía grandes fendas. Seus olhos, eram de um azul acinzentado e indicavam que nela havia sangue estrangeiro. Tão ou mais respeitada que Ravi, também pertencia a uma tribo nobre, os azaharins.

Azra Mahai era o pináculo de uma longa linhagem de feiticeiras. Nela, corria o sangue das albinas de olhos de prata das cidades de Atlântida que foram engolidas pelo mar. Uma linhagem ininterrupta, cultivada entre os povos do Tigre e Eufrates, que migrou para o delta do Nilo e que, por fim, chegou ao deserto do Sinai. Os beihds a veneravam, na mesma medida que a temiam. Havia tido sete filhos homens e já participara de mais batalhas do que podiam se lembrar. Por isso, seu posto no conselho das tribos estava assegurado, assim como sua alta posição social. Além deles, povos de longínquos reinos a procuravam. Era o último recurso de reis hebreus, governantes babilônios, faraós do Egito, persas, gregos e assírios. Na melhor tradição das feiticeiras, Azra estava além do bem e do mal, e cabia ela, e somente a ela, julgar se o que lhe pediam devia, ou não, ser feito; e se quem havia feito o pedido merecia, ou não, continuar vivendo. Dizia-se que era velha como as pedras, e esta afirmação era mais do que adequada. Minha querida Azi já beirava os trezentos anos.

A feiticeira, de olhos cinzentos, nunca tinha notado a presença de Hamila porque eu a havia escondido de sua percepção felina, mas agora que Tiamat estava solta e à procura de nossos outros órfãos, era hora de colocá-la em nossa equação.

E assim que meu véu se dissipou, a presença de Hamila soou em sua percepção como uma sirene.

A cerimônia de celebração da vida já havia acabado. As tribos estavam todas reunidas, ao redor de fogueiras, onde comiam carne e bebiam vinho egípcio à vontade. Azra se aproximou rapidamente da fogueira, onde estava Hamila, deslizando na areia tal qual uma serpente. Sua presença foi notada imediatamente e a conversação parou.

- Venerável Azra Mahai, por favor, junte-se a nós – convidou Naya.

- Naya, favorita de T’Sahiri, filha de Ravi, eu aceito o convite.

Durante o resto da noite, a velha, seguiu Hamila com seus olhos penetrantes da cor do aço escovado, deixando-a incomodada.

Quando todos se foram, Hamila decidiu voltar à tenda de seu pai adotivo, pois dormir à luz da lua, com a velha Azra por perto, não parecia uma boa ideia. Ao chegar na tenda, Ravi e Azra conversavam quase num sussurro.

- Acho que você já conhece Azra.

- Não tenha medo filha, eu não mordo... muito.

Ela já estava indo fazer um chá, quando Azra a impediu.

- Não se preocupe com formalidades. Pela tradição, os mais novos servem os mais velhos, e neste acampamento, ninguém é mais velho que você. Se alguém deveria estar servindo chá, esse alguém deveria ser eu.

Hamila olhou para Ravi, visivelmente impressionada.

- Você sabe quem eu sou?

- Chegue mais perto.

Os três sentados formavam um triângulo. As mãos dela passavam pelo seu rosto.

- Algo está errado.

- O que está errado?

- Você está envelhecendo.

- Todos envelhecem, não é?

- Não, Hamila, não a filha de um dos veículos principais deste mundo não deveria envelhecer. Sua mãe é o avatar de uma das três forças fundamentais do Universo. Se você, que é sangue do sangue de Serena, está envelhecendo, a magia está definhando em todo o mundo. E isso só pode significar que os boatos do vento norte são verdadeiros. Os Três se foram.

- E isso é grave?

- Se isso é grave? Sua mente deve estar realmente muito enevoada...

Os olhos de Azra estavam ficando negros.

O velho Ravi desenhou um triângulo flamejante no ar. E ao redor deste triângulo, Azra desenhou um círculo de fogo.

- Assim como você e seu irmão, outros neheliins estão vagando pela Terra. A maioria deles se esconde, temendo um confronto direto uns com os outros, mas um desses está fazendo algo completamente diferente. Ela tomou para si o nome de Tiamat. Ela é o flagelo, a peça principal, ainda que oculta, do império persa. O rei não é mais rei. Agora não passa de um boneco em suas garras. Todos acham que ela está fortalecendo o império, mas o objetivo da mãe dragão não é reinar sobre os homens, mas sim, reinar sobre os teus irmãos. Quem reinar sobre os neheliins controlará o mundo. Tiamat virá ao seu encalço, mais cedo ou mais tarde, e quando isso acontecer, a tribo dos darabiins pode deixar de existir. Ela destruirá tudo em seu caminho.

- Então devo ir embora?

Hamila olhou para Ravi e este retribuiu o olhar com calma.

- Você é uma de nós. Legalmente, minha filha. É parte da família. Nem mesmo se o próprio Mashakihit viesse buscá-la, nós permitiríamos.

- E o que devo fazer?

Azra tirou um punhado de pó prateado, de dentro de uma bolsa atada à cintura.

- O destino não pode ser remediado, apenas enfrentado com coragem. Agora, lembre-se! – disse soprando o pó prateado no rosto de Hamila.

Como a água que destrói uma barragem, as memórias inundaram sua mente. Apenas uma poderosa feiticeira como Azra poderia quebrar um encanto jogado por Serena. Além dela, só a terrível Circe seria capaz de tal feito, e outra só haveria de nascer mil anos depois, sob a forma da lendária Morgana Le Fey.

- Azi?

- Sim.

- Você parece tão...

- Velha? Ninguém pode ter trezentos anos e manter a aparência de uma menina, não na frente de mortais. Agora me diga, do que você se lembra?

- Tudo.

- Onde está sua mãe? Onde estão os Três? – perguntou com ansiedade em sua voz.

Minha sobrinha fechou os olhos, procurando alguma pista numa eternidade que está além dos sentidos humanos.

- Em lugar nenhum. É como se eles nunca tivessem existido. Não há rastro deles.

Azra suspirou em tom de desapontamento, mas em seguido seu estado de espírito mudou. Seus olhos adquiriram a tonalidade do aço polido indicando sua atitude de desafio.

- Então, este é um jogo sem regras, e quando Tiamat chegar, será um bom dia para morrer com honra e glória.

- Azi, você é uma das mais poderosas feiticeiras que conheço. Tiamat pensará duas vezes, antes de atacar qualquer caravana.

- O que faz você pensar que estou falando da minha morte? Que venha a meretriz, quando ela chegar, estaremos mais do que preparados.

Azi, como todas as grandes feiticeiras, havia nascido com um dom surpreendente, mas isso não a faria derrotar Tiamat num confronto direto. Era necessário mais do que força bruta para derrotar a herdeira das colinas de aço. Para isso, seria necessária astúcia e, principalmente, elemento surpresa. Por conta disso, antes que o sol nascesse e as caravanas se dispersassem, duas mulheres seguiram em direção ao centro do deserto, rumo ao norte. Uma delas, Hamila, e a outra, uma mulher jovem de cabelos castanhos, de olhos da cor do aço polido, empunhando um cajado na mão.

* * *

CAPÍTULO DEZ

O oráculo de Delfos

Delfos , Grécia.

Incapaz de rastrear outros neheliins para seus fins sombrios, Tiamat foi a um dos mais tradicionais oráculos do mundo antigo. O lugar de onde Alexandre, o Grande, teve a confirmação de que ele mesmo era filho de meu irmão, chamado pelos gregos de Zeus, como propalava sua mãe Olímpia, desde sua infância.

O oráculo de Delfos era um dos mais famosos oráculos na época; sua fama corria o mundo e suas previsões, as mais precisas; ainda que os historiadores de hoje as considerem confusas. Esse oráculo era o resultado de uma rigorosa seleção de meninas, que nem ao menos haviam chegado à casa dos sete anos. Todas as mulheres possuem um talento inato para predizer o futuro, mas, para ocupar um lugar na pedra sagrada de Delfos, era necessário mais do que talento para vasculhar as linhas do destino que se estendem em número infinito, em todas as direções. Era necessário também estofo e coragem suficiente para dar más notícias a poderosos governantes. Imperadores, reis e rainhas que vinham dos quatro cantos do mundo e que, naquela época, tratavam a si mesmo como deuses. Senhores da vida e da morte de todos que julgassem inferiores a eles mesmos.

- Existem outros oráculos confiáveis espalhados pelo mundo. Por que veio a mim?

- Existem muitos oráculos, mas nenhum deles pode penetrar no véu Ísis, como você, Sibila.

A voz de Tiamat era calma e bajuladora.

- Os oráculos da Babilônia podem. Se você não os tivesse traído, em favor dos persas, eles ajudariam a encontrar o que busca.

- Os tempos mudam, reinos se erguem e se despedaçam. Por que eu me sentiria culpada por mais um que segue o mesmo destino de todos os outros?

- Você distorce a sabedoria para justificar seu ato vil, mas existe verdade no que diz. Entretanto, filha de Zor, não há mais véu para ser penetrado. Os deuses se foram e uma nova era se aproxima, nada mais há para saber.

- Não, oráculo. Agora que eles se foram, preciso saber onde estão os outros e formar uma nova ordem. Sem isso, o mundo mergulhará no caos.

- Criatura insincera, teu único desejo é conquistar e reinar, sobre tudo e sobre todos. Faça logo sua pergunta e vá embora.

A profetiza era uma mulher magra, cega, e de cabelos pretos cuidadosamente penteados e cobertos por um fino véu branco; a figura delicada inspirava cuidados maternos. Sentada numa pedra, demonstrava uma única emoção: irritação.

- Onde estão os outros?

- Assassina de titãs, eles estão espalhados no mundo e sabiamente se escondem de ti.

- Diga algo que eu não sei, antes que perca a paciência.

No fundo da caverna, as zeladoras de Serena estavam ocultas pelas sombras e seus olhos de poço de piche estavam fechados.

- Perguntas sábias levam a respostas sábias. Ameaças não lhe trarão respostas.

Olhos se fecharam acompanhados de uma respiração profunda e um tom de ironia misturado com ameaça.

- Certo, então serei mais específica. Qual neheliin ameaça minha hegemonia?

Vapores de enxofre encheram o ar da caverna e a voz da Sibila tornou-se grave e trovejante.

- A lua, que não está mais entre nós, teve vários filhos, mas existem dois, que na escuridão, brilham mais do que todos os outros. Um homem e uma mulher. O homem é ameaçador, mas é a mulher que representa real perigo.

- E quem é ela? Onde ela está?

- Com o povo das tendas, em deserto profundo ela vive. Sempre com pouca água. Quase sempre feliz.

- Que povo, Sibila? Que povo?!

- Eu não vejo mais nada.

- Diga-me o que quero saber, ou separo sua cabeça do corpo!

A atitude bajuladora de Tiamat havia sumido e, em seu lugar, um tom ameaçador havia se instalado.

Em resposta a isso, a mulher magra e pequena aumentou três vezes de tamanho e, olhando diretamente nos olhos verdes iridescentes de Tiamat, fez a dragonesa recuar.

- Ameaçar um oráculo é receita de má sorte, dragonesa. Vá! Seu ouro foi bem gasto!

As zelotes de Serena estavam ansiosas para desmembrar minha audaciosa mascote, mas, antes que entrassem em ação, Tiamat se retirou, pressentindo que o oráculo não estava blefando.

Na saída do templo da caverna, duas lâmias esperavam-na. Seres com pés de bode e que se alimentavam de sangue, receberam a promessa de Tiamat de que, se matassem Sibila, teriam como recompensa um lugar na corte de Artaxerxes. Ao invés de serem consideradas monstruosidades, como acontecia em terras gregas, seriam cidadãs persas e poderiam continuar com seus hábitos peculiares de beber sangue, como quem bebe água.

- Vocês sabem o que fazer.

Enquanto Tiamat alçava voo em sua forma de dragão, as lâmias entravam na caverna.

- Lâmias, vocês não são bem vindas, partam enquanto podem.

- Seus dias de profecia acabaram, oráculo. Em troca de seu silêncio, nós ganharemos uma nova vida.

As zelotes saíram das sombras e, mesmo percebendo o erro que tinham cometido, as duas criaturas avançaram na Sibila com os caninos e garras à mostra. Antes que uma delas alcançasse a garganta da mulher cega, as duas já estavam dominadas.

- Diga o que devemos fazer, oráculo.

- Não vejo futuro para nenhuma das duas – fala a Sibila mostrando todo o seu desprezo pelas lâmias.

Apesar da luta se rápida, durante ela, uma uma das lâmias de olhos amarelos consegue se aproximar da Sibila. Mas elas são subjugadas antes que qualquer mal possa ser feito ao oráculo. Ou pelo menos era isso que aparentava ter acontecido.

- Também não vejo futuro para você Sibila – diz uma das lâmias tentando se libertar dos braços de uma das zeladoras.

Um pequeno arranhão havia sido feito no pescoço do oráculo, e, mesmo pequeno, era suficiente para espalhar uma dose mortal do veneno das unhas da lâmia. Sem aviso, a zelote enfiou a mão no peito da criatura de caninos afiados. E fazendo o mesmo com a outra lâmia, arrancou um coração ainda pulsante.

A Sibila cambaleia.

- Minaeh – ela fala com dificuldade. O veneno já estava se espalhando pelo seu corpo frágil - meu tempo acabou, mas isso também já tinha sido previsto. É a maldição de todo oráculo saber o dia da própria morte. O veneno da lâmia já está fazendo efeito... logo estarei na companhia de todas as outras que já ocuparam um lugar na pedra dos oráculos.

Antes de cair no chão, ela é amparada por Minaeh.

- Nós falhamos, Sibila.

Não havia emoção na voz de Minaeh.

- Não, zelote. Não havia nada que pudesse ter sido feito. Não havia caminhos alternativos. Não lamente.

Depois de seu último suspiro, Minaeh segurou o corpo delicado e sem vida da Sibila e, junto com as outras, sumiu nas sombras da caverna.

- Minaeh, as lâmias cometeram e pagaram por seu crime, mas, e quanto ao arquiteto desta abominação?

- Não podemos caçar, não sem a permissão de Serena. Por enquanto, deixemos que a lebre pense que é a raposa.

* * *

CAPÍTULO ONZE

Novos caminhos

O destino de Azra e Hamila era o que os nômades conheciam como o fim do mundo, as montanhas Atlas. Para chegar lá, teriam que cruzar o Saara em pleno verão, uma das travessias mais difíceis e extenuantes conhecidas pelo homem.

“E para quê?” se perguntava Hamila. No que uma travessia suicida ajudaria, caso Tiamat viesse em seu encalço?

- A graça de sua mãe não existe mais em você, e desconfio que nunca mais existirá. Sem ela, você não é páreo nem para a dragonesa e nem para os outros neheliins.

- Desde que minha mãe e meus tios sumiram, você já teve contato com outros, além de mim? Como você pode ter tanta certeza de que ela vai me procurar?

- Minha professora me dizia que o universo não gosta de vazios. O lobo mais forte cai e logo outro entra em seu lugar, é a ordem natural das coisas. Neste exato momento, Tiamat está arrebanhando para debaixo de suas asas toda sorte de neheliins. Com o exército persa ao seu lado, e mais uma corte de neheliins degenerados, ninguém sabe o que acontecerá com o mundo.

- Se ela é tão poderosa, por que não me achou até agora?

- Você não sabia quem realmente era e isso a protegeu. A ignorância às vezes nos protege. Mas, agora que o véu se foi, apenas meu poder impede que ela encontre você.

Uma nuvem acompanhava as duas, amenizando o sol de verão. Tocas próximas escondiam os animais que não ousavam caminhar àquela hora do dia.

- Terei que ficar fugindo, até que ela se canse?

- Você não está fugindo, está aprendendo. Há uma diferença. É verdade que passou quinze anos com meu povo e aprendeu a viver uma vida dura e sem luxo, mas agora é hora de ir além. Diferente dos outros como você, não reteve os antigos dons que possuía, e isso só pode significar que eles nunca foram inatos. Talvez você nunca tenha parado para pensar, mas os neheliins se dividem em guerreiros, caçadores, sombrios e feiticeiros. No momento, você não se enquadra em nenhum tipo. É apenas presa fácil. Tem sol demais na alma para ser um sombrio, amor e ternura demais para ser um neheliin guerreiro ou caçador. Sobra para você o caminho da mágica.

Azra parou e fincou o cajado na areia. Relâmpagos começaram a cair, seguidos de trovões. Em seguida, uma forte chuva se precipitou. Hamila olhou aquilo e teve saudade do tempo, em que também era capaz de realizar tais feitos. A feiticeira de olhos azuis levantou o cajado; as nuvens se dissiparam instantaneamente e o sol da tarde voltou a brilhar com toda sua força.

- Agora, você.

- Azi, esse tempo já passou.

- Bobagem! Você é filha de sua mãe. Se eu consigo, você consegue!

Numa manobra banal, Azra dividiu próprio cajado em dois e estendeu-o para ela. Sob seu olhar preciso, Hamila repetiu o movimento, mas o resultado foi apenas uma leve brisa.

- Lembre-se, você não está mais em posição de exigir, se quer que os elementos a ouçam, você deve aprender a pedir e a colaborar. Antes, você estava sob a sombra de Serena e os elementos lhe deviam obediência, nenhum esforço era exigido de você. Agora você terá que ter concentração absoluta e, principalmente, deve deixar qualquer traço de arrogância ou orgulho de lado. Você deve aprender a seduzir os elementos. Agora tente de novo!

Um ano se passou, até que chegassem às florestas de cedros e às paisagens nevadas das montanhas Atlas. A cada dia, Azra aumentava a complexidade dos ensinamentos. Encantamentos, histórias e tradições que não podem ser escritas, pelo menos não em páginas como estas. E, a cada dia, Hamila se mostrava mais apta a aprender e dominar conhecimentos que levariam uma vida para serem aprendidos. Mesmo tendo aptidão inata, Hamila não podia mudar o fato de que não existe caminho fácil, e a exigente Azra estava mais do que disposta a fazer minha sobrinha entender isso.

Florestas de cedro. Poucos lugares são tão plácidos como elas. Encravadas no sopé das montanhas Atlas, eram o lar de uma antiga amiga de Azra. Conforme elas iam adentrando no lugar, os raios do sol tornavam-se mais escassos, e todas as cores pareciam convergir para o cobre envelhecido.

- Então, Azra Mahai, finalmente aceitou uma aluna ...

Azra, como sempre fazia nessas horas, havia sumido. À sua frente, Hamila percebeu uma mulher de braços cruzados que parecia ter surgido do nada.

A misteriosa figura, vestindo uma túnica distintamente grega e sandálias de couro, olhava-a à distância, encostada em um cedro monumental.

- E que escolha: a filha deserdada de Serena. Azi sempre teve um estranho senso de humor.

A Grécia estava longe dali, na outra ponta do mar Mediterrâneo, mas Hamila a reconheceu, tanto pela memória como pelos comentários de Azra.

- Azra me pediu que aguardasse aqui, pois alguém viria me ensinar novas lições de magia.

- Oh... sim, novas lições.

Ela descruzou os braços e a floresta silenciou. Os pássaros pararam de cantar, os macacos que ali catavam frutos, subiram imediatamente nas árvores e as folhas interromperam sua trajetória descendente. Tudo parou.

- Eu me pergunto que lições seriam essas. Você sabe quem sou eu, não sabe?

- Azi me falou de você. Disse que Circe é a feiticeira mais antiga do mundo, que é dotada de imenso poder e também de um temperamento imprevisível.

- Hummmmmm... e o que mais você sabe sobre mim?

- Os neheliins a conhecem como uma feiticeira cruel e que odeia homens.

As palavras sinceras de Hamila mudaram o forçado e amigável semblante de Circe, e fizeram a coroa de louros dourada em torno de sua cabeça vibrar.

Os cabelos eram finos, lisos e estavam impecavelmente alinhados. A cada movimento seu, se moviam como uma cascata negra. A testa alta, os maxilares pronunciados, a pele levemente bronzeada e o nariz fino, mas forte, não deixavam dúvidas sobre sua ascendência grega. Os olhos negros, brilhantes, quase aracnídeos, pareciam investigar cada pensamento seu.

- Acho que acabei de lembrar sobre qual lição Azi estava se referindo.

Entre as duas, uma gazela vinda do nada saltou, seguida por um imenso leopardo. Como o ralo de uma pia suga a água, a essência de minha sobrinha foi sugada para dentro do imenso leopardo de pelo amarelo e manchas pretas.

Seus sentidos se tornaram felinos e o som dos cascos da gazela, em contato com as folhas secas, soavam como o som de grandes tambores.

A adrenalina em seu corpo felino estava no máximo, aumentando ainda mais sua força e velocidade.

O cheiro do medo e do desespero lhe parecia doce e, com um único golpe, atingiu sua desesperada presa na perna esquerda, tirando-lhe o equilíbrio.

Logo, suas mandíbulas estavam fechadas no pescoço macio da gazela, matando-a por sufocamento, como fazem todos os felinos.

Depois daquele balé de vida e morte, era necessário levar a presa para algum lugar seguro, antes que os verdadeiros donos da casa, os musculosos leões da montanha aparecessem para exigir sua parte na matança.

“O que estou fazendo aqui? O que está acontecendo?”, um pensamento longínquo, humano, fraco, lhe passava pela mente aprisionada no corpo do felino.

Com certo esforço, arrastou a caça para o alto de uma árvore. Lá, dividiu o resultado da caçada com outros dois filhotes de um ano. Eles haviam sido o motivo inicial de todo aquele esforço.

Enquanto os três devoravam as entranhas da gazela de olhos vazios, algo dentro de Hamila começou a gritar de desespero.

“Isto não sou eu! O que está acontecendo? Isto não sou eu!”

Ela não era um leopardo, aquilo era uma indignidade. Circe havia feito aquilo. Seu ódio foi crescendo, até que sua consciência se libertou do corpo da mãe leopardo e voltou para seu próprio.

Assim que abriu os olhos, com o braço direito, começou a limpar a boca, no intuito de se livrar do sangue da gazela que simplesmente não estava lá. Amedrontada, deitada no chão, em estado de choque, ela olhava para as próprias mãos para ter certeza que tinha voltado ao seu verdadeiro eu.

Um toque familiar em seu ombro direito a fez voltar a realidade.

- Pronto Hamila, já passou, acalme-se.

- Que indignidade foi essa?

A voz da feiticeira grega soou irônica, atrás delas.

- Estranho que alguém que já recebeu o título de Bastet, a deusa gata, fique tão constrangida com a experiência. Você e a mamãe ali - apontou para a mãe leopardo e seus dois filhotes que continuavam comendo os restos mortais da gazela - deveriam ter muita coisa em comum.

- Sua rameira! Meretriz! Eu vou te estripar!

Azra tocou seu cajado no chão e grossas raízes contiveram uma furiosa Hamila.

- Perdoe minha aluna, Circe, o efeito da transferência ainda não passou.

- É claro, Azi, eu entendo. Hamila, ou seja lá qual for o seu nome. Você aprendeu a conversar com os mortos, levitar, fazer fogo do nada, trazer a chuva, mover coisas de lá para cá sem tocá-las, ver o futuro em poças d’água, invocar relâmpagos - fez um muxoxo de quase desprezo – mas tudo isso não passa de truques de salão. Mágica de verdade é abraçar e aceitar o que se tem de mais negro e mais medonho no próprio espírito e não deixar se dominar por isso. Poder é intimidar o próprio abismo que há dentro de nós. É fazer nosso próprio reflexo correr de medo da figura real que o desafia. Você se acha melhor do que aquela mãe leopardo e seus filhos? Pois eu lhe digo, princesinha. Dez mil anos de existência me fizeram ter a certeza de que só existem duas coisas que nos separam deles: a mentira e o controle. Eles são criaturas fortes, ágeis e mortais, mas são incapazes de mentir. A sinceridade é sua maior qualidade e sua principal fraqueza. Quanto a nós, a única coisa que realmente nos faz diferente deles é que, de vez em quando, somos capazes de nos controlarmos em situações de desespero. Neste exato momento, aprendiz, você e aquela fêmea não possuem qualquer diferença.

As palavras da feiticeira fizeram Hamila se sentir estúpida, grosseira, desajeitada e inadequada.

À medida que o coração desacelerou, e as raízes foram se retraindo, ela se sentiu incapaz de encarar sua professora.

- A lição acabou, velha amiga. Ela tem potencial, mas será capaz de superar a dragonesa? Acho difícil, mas só me resta confiar em seu julgamento.

Circe abriu os braços e seu ser se transformou num colossal grifo, com cabeça e asas de águia, e com corpo e patas de leão. Mal começou a bater suas asas e o vento logo começou a levantar as folhas da floresta.

- Azra, aceitei seu pedido não só por nossa amizade, mas também porque a assassina de oráculos deve pagar pelo que fez.

A enorme cabeça de águia encarou Hamila, como se ela fosse uma refeição.

- Quanto a você aprendiz, agradeça ser filha de quem é, pois é só em consideração à grande Serena que não arranco sua cabeça do corpo. Por muito menos, transformei exércitos em lesmas. Jamais, em tempo algum, alguém me chamou de rameira e continuou vivo. Acredite, menina, se você envergonhar o nome de Azra, estará envergonhando a mim também, e, se isso acontecer, a dragonesa será o menor de seus problemas. E apesar de sua falta de modos, estou impressionada. Libertar a consciência de uma fera pode levar dias, meses, até anos. E você fez isso em minutos.

O grifo balançou a cabeça, deu uma pequena corrida e levantou voo, deixando para trás uma chuva de folhas douradas. No chão, minha sobrinha, com os olhos arregalados, tendo o corpo paralisado de medo, podia ouvir ao longe o som das poderosas asas de Circe.

Vendo a aluna paralisada, Azra deu três tapinhas em seu ombro esquerdo e sorriu.

- Ela gostou de você. Gostou mesmo. Em geral, ela não é tão gentil assim, não, não... Sempre que nos encontramos, alguém sai mutilado, transformado em inseto, em porco, com uma maldição terrível, e por aí vai... Olhe pra você, nenhum arranhãozinho. Impressionante. Ela gostou mesmo de você, Hamila. A última vez que nos encontramos eu estava de passagem pela Grécia, fui fazer uma visita, e aí...

Enquanto minha sobrinha, caminhava por florestas encantadas, escalava montanhas nevadas e começava a entender o que era verdadeira magia, batedores, sob o falso pretexto de estarem procurando a filha perdida de uma rica viúva persa, esquadrinhavam todas as cidades do Egito, vilarejos e oásis ao redor do Saara. Uma recompensa. O peso de um homem, em ouro, estava sendo oferecido, a quem tivesse qualquer pista de uma estrangeira acolhida por uma tribo beihd. Ainda que a recompensa fosse do peso de cem homens, não achariam nada. Naqueles tempos, entre os beihds, a lealdade valia bem mais do que ouro e, desta forma, a existência de Hamila seria ocultada, até que voltasse de sua peregrinação.

- Tem certeza que ela está dormindo?

- Sim. Falar com os espíritos dos mortos ainda a exaure. Ela dormirá até o amanhecer.

- Ela desconfia de algo?

- Não há nada para se desconfiar.

- Azra, Tiamat não está procurando especificamente por ela. A dragonesa procura quem represente um perigo real para sua hegemonia, e é você quem a está transformando nesse perigo.

O redemoinho, à frente de Azra, ameaçava se tornar maior.

- Devo lembrá-lo, elemental, de que aquele que governa o movimento das areias em que piso, também é seu governante? Que basta que eu assovie uma nota e sua existência será apagada para sempre?

- Ameaças não são necessárias , feiticeira do deserto. Sirro serve a Djinii, e o contrato de Djinii será honrado por Sirro.”

O redemoinho diminuiu de tamanho e uma leve brisa começou a soprar.

- Pergunte Azi. Pergunte para Sirro. Sirro viajou muito e muito viu.

- O que trama Tiamat? Quais os movimentos da fera de olhos verdes?

- Sirro não pode entrar na cabeça de Tiamat e saber o que trama ela, mas Sirro soprou na capital dos Persas. E enquanto você viaja com sua aprendiz, ela congrega todos os neheliins da casa babilônica e outras criaturas sombrias que Sirro nunca tinha visto antes. Sob sua proteção, elas se multiplicam nas ruas de Persépolis. Seres que raramente se expõem à luz do dia, vindos dos confins do império, são convidados a beijar sua mão cheia de anéis de rubi e a jurar obediência total. Aqueles que ousam se recusar são mortos sumariamente.”

- E quanto ao rei?

- Artaxerxes é um cadáver que anda. Seus olhos estão vazios como o céu azul de Djinii. Nada há neles, a não ser desespero.

- E quanto a nós?

- A dragonesa nada sabe sobre Azra ou Hamila. Seu povo a protege, nada há para temer, por enquanto.

Não havia mais perguntas. Sentindo isso, Sirro se despediu rodopiando cada vez mais rápido e para longe.

- Por enquanto, por enquanto, por enquanto...

* * *

CAPÍTULO DOZE

Uma vida em troca de três respostas

- Azi, onde está a tal cidade?

Elas havia andado por vários dias. Hamila estava cansada.

- Véu negro, véu de olhar, para ver, um véu tirar – disse Azara com o braço direito levantado e os dedos da mão espalmados.

O encanto de Azra fez aparecer um lugar que só existe na imaginação dos muito sábios, e que foi erguido pelos filhos do enigma. Aqueles também conhecidos como esfinges.

- Galmazar, a cidade das esfinges! Ninguém tem acesso a este lugar, como você...?

- Boas amizades – ela responde sorrindo.

- O que viemos fazer aqui?

- Eu vim visitar antigos amigos, você veio para escrever um livro.

Esfinges aladas com cabeça de águia sobrevoavam, majestosamente, minaretes brancos com topo em forma de gota.

Galmazar não é murada. A única coisa que indica a entrada é um gigantesco arco. Nele está gravada, em toda sua extensão, a palavra ígnea de meu irmão.

Não há segredo tão bem guardado

que não possa ser descoberto,

nem grande demais que não possa ser encoberto.

Apenas os que já morreram, aqui podem entrar,

levar um segredo e uma lembrança deixar.

Essas palavras estão gravadas no idioma da perdida Atlântida e esta é a razão pela qual tantos homens e mulheres, que descuidadamente adentraram na cidade, foram despedaçados pelas esfinges.

Próxima ao arco, uma esfinge de cinco metros de altura – com cabeça humana, cabelo preso em uma única trança e barba de faraó – esperava na entrada.

- Azi!

- Achior.

- Entrem, entrem – ele fala amigavelmente - as visitas são raras e muitos estão ansiosos por notícias do mundo dos homens.

- E quanto a ela? – Azi indica a presença de Hamila com os olhos.

Hamila estava impressionada com as colossais esfinges que andavam pelas ruas, e com outras que se deitavam preguiçosamente em escadarias de degraus do tamanho de um homem, lendo livros que flutuavam e se paginavam sozinhos, em frente aos olhos daquelas criaturas magníficas.

- A filha da lua abandonou a mãe, sua primeira morte. Abandonou os beihds, sua segunda morte. Duas mortes são suficientes para entrar em Galmazar. E uma terceira ainda virá. Ela tem permissão para entrar.

Enquanto Azra caminhava em direção ao centro da cidade na companhia de Achior, como dois velhos amigos, conversando sobre as últimas notícias da corte, minha sobrinha era encaminhada ao prédio principal da cidade por uma esfinge com cabeça de leoa.

Os degraus imensos não representavam problema, pois Hamila já era capaz de planar nas correntes de ar quente para chegar à entrada do prédio.

Como todas as construções da cidade, o prédio não tinha portões.

- A suma biblioteca. Minha mãe jamais permitiu que eu viesse aqui.

- E existe uma boa razão para isso. Até mesmo os Três evitam abrir as páginas destes livros. Tudo que já existiu ou vai existir está escrito nesses tomos. Você tem permissão para ler um único livro, aquele que tem seu nome na capa, e nenhum outro mais. A pena por desobediência é a...

- A morte.

- Bem, não preciso explicar mais nada.

A esfinge deu uma pequena corrida e alçou voo.

Os livros da suma biblioteca estão divididos em quatro cores e organizados de baixo para cima, da direita para a esquerda. Os livros que possuem conhecimentos que estão além do tempo e do espaço são brancos. Os livros atrelados somente ao espaço são azuis. Os livros, cujo conhecimento está atrelado ao tempo e ao espaço, são vermelhos. Os livros do topo das prateleiras, os negros, bem..., esses são os livros que estão além do bem e do mal. São os livros ocultos de minha irmã Serena.

À frente de minha sobrinha, várias prateleiras se estendiam até sumir de vista. No teto côncavo, figuras de esfinges com a pata direita levantada, representadas em alto relevo, se mexiam a cada passo seu.

Um brilho, vindo de uma prateleira fora de sua visão, chamou-lhe a atenção. Um livro azul cujas inscrições na lombada brilhavam intensamente. Ao tirá-lo, viu seu nome em hieróglifos grafados em ouro. O nome foi mudando de Hamila para Sehkmet, depois para Bastet, depois para Djinii e, por último, para Tetsabah. Todos os nomes lhe eram conhecidos com exceção do último.

Ao abrir o livro, este estava em branco. Uma voz infantil a interrompeu. Um menino com olhos âmbar e cabelos cor de cedro a olhava, vestido com roupas que ela nunca havia visto antes. Camisa TShirt, bermuda e tênis. O garoto lhe era extremamente familiar.

- Os livros da biblioteca são de uso exclusivo das esfinges. Fora a Trindade Sagrada e o Peregrino das Eras, ninguém mais tem acesso a eles.

- Quem ou o que é você?

Houve um silêncio e os dois se olharam demoradamente, como alguém que se olha num espelho, procurando defeitos em si mesmo. O menino sorriu e aquela era sua resposta.

- Tetsabah, escreva sua história nele, e as esfinges irão lhe responder qualquer pergunta. Você tem direito a três.

- Para fazer isso, ficarei aqui uma eternidade.

- Você tem todo o tempo do mundo. Enquanto estiver escrevendo, o tempo não passará.

- Por que me chama de Tetsabah?

- Pela mesma razão que chamo o limão de limão, e o espinho de espinho; mas se quer saber mesmo, este é um nome futuro e, por hora, isto tem que bastar para saciar sua curiosidade.

O menino lhe deu uma pena, tirada de seu bolso da frente.

No que parecia um salão de leitura para as esfinges, começou a escrever. Um encanto para fazer a pena escrever, conforme ela fosse ditando sua história, desnecessário. Aquela era uma pena mágica. Quanto tempo passou naquele salão não pode ser medido. Afinal, os livros azuis não estão atrelados ao tempo. A infância de viagens e maravilhas sem fim, a adolescência, os inúmeros amantes, seus acessos de fúria, os inúmeros partos, os longos períodos de solidão, quando sua mãe, eu e Max nos ausentávamos por décadas. As brincadeiras e discussões com Anúbis. O fascínio cada vez maior pelos homens e suas vidas finitas. A vontade de experimentar as limitações de uma vida passageira. A decisão de sair da sombra de Serena. O encontro com os beihds. As provações que se mostraram bem menos poéticas, do que ela imaginara. O choque, ao saber da despedida de sua mãe, não era uma despedida apenas para ela, e sim para todos. A irritação, ao ter que abandonar sua nova família para voltar a ter coisas que já havia se conformado em não mais ter. A surpresa, ao perceber seu talento inato para feitiçaria e a esperança de que teria chances de voltar para o povo das tendas e não representar um perigo para eles.

Quando acabou e fechou o livro, a pena sumiu.

Hora de devolver o livro à prateleira e ir embora.

No caminho, um livro azul com a lombada escrita Tiamat, chamou sua atenção.

- Nem pense nisso, Tet.

Era o garoto.

- Isso resolveria todos os meus problemas.

- Se tocar nesse livro, você não sairá deste lugar com vida.

- Você me é familiar.

A esfinge leoa estava de volta.

- O tempo acabou, filha de Serena.

Quando voltou o olhar para o menino, ele já tinha sumido. Mais tarde, num anfiteatro, esfinges de todos os tipos se amontoavam para ver Azra e Hamila no centro do palco.

- Você nos deixou uma lembrança, e, em troca, tem direito a três segredos.

Achior estava com a coroa de faraó e encontrava-se no palco do anfiteatro, junto com as outras duas.

- É necessário que todas as esfinges ouçam minhas perguntas?

- Sim, pequenina. Não há segredos entre nós. Além disso, esta é uma ocasião rara. Em geral, somos nós que fazemos as perguntas.

Ele se referia aos incautos que entravam na cidade e tinham que responder às perguntas ou morriam desmembrados. A esfinge de rosto de faraó se deitou, cruzou as patas dianteiras de leão e esperou que minha sobrinha formulasse suas questões. De cabeça baixa, Azi ficou imóvel, também esperando.

- Onde estão os Três?

- Em todos os lugares e em lugar nenhum.

As esfinges balançavam a cabeça, afirmativamente, como se a frase de Achior tivesse sido clara como um cristal de quartzo polido.

- Isto não é uma resposta, é um enigma!

- E o que você esperava? Você está na cidade das esfinges e quer uma resposta direta?

As esfinges riram e rugiram. Azra ria por dentro, pois já havia passado por aquela mesma situação.

- Como posso derrotar Tiamat?

- Hamila não pode derrotar a dragonesa.

Então, minha peregrinação é inútil?

- Os passos de Hamila levam à vitória.

- Por minha mãe! Escrevi três mil anos de história, em troca disto?

- Sua história é fascinante, filha de Serena, e, por isso, dou-lhe um presente. Você tem permissão para fazer mais uma pergunta.

Decepcionada com as respostas que obtivera, perguntou a coisa mais tola que lhe veio à cabeça.

- Quem era o menino da biblioteca? Ele me é familiar.

- É aquele que ainda não nasceu e que, quando nascido, sempre existiu.

As esfinges se levantaram e logo depois se ajoelharam usando apenas a perna dianteira esquerda, em sinal de reverência ao que Achior havia falado. Azi puxou o excesso de túnica, com a mão esquerda, e repetiu o gesto das esfinges.

* * *

CAPÍTULO TREZE

A estrangeira mais bela

- Minha luz foi passada a você, assim como a luz de todas as outras, desde os tempos de Atlântida. Você está pronta. Eu a acompanharei até o oásis mais próximo e, durante o caminho, vou lhe contar a única história que ainda não mencionei. A história de Djinii. Depois disso, você deve continuar sua jornada sozinha.

As duas se despediram das esfinges que se amontoavam na entrada da cidade.

- Nós não podemos interferir nos assuntos dos mortais ou imortais, essa é a lei dos Três.

- E assim deve continuar, Achior.

- Azi, você é sempre bem vinda em Galmazar. E quanto a você, pequenina...

Por uma fração de segundos, Hamila pensou que Achior iria pular em cima dela.

- Foi uma honra tê-la conosco, ainda que por tão pouco tempo.

Para criaturas famosas por sua ferocidade, as esfinges estavam sendo surpreendentemente gentis.

Ela inclinou a cabeça numa reverência profunda, respondida por todas as esfinges.

Enquanto professora e aluna se distanciavam, a cidade ia sumindo como uma miragem, e um homem de olhos âmbar, trajando calça jeans, as olhava com um sorriso no rosto.

- Ela desconfiou de alguma coisa, Achior?

- Ainda não, Peregrino, mas a ascensão dela está próxima, e, quando isso acontecer, ela juntará o quebra-cabeça.

- Sempre tive curiosidade de saber como ela era nessa época.

- Você arriscou sua própria existência, vindo até aqui.

- Pode ser, mas valeu a pena. Ela era magnífica.

- Sim, ela é.

A cidade já havia sumido, e o sol da manhã estava começando a incomodar as serpentes cornudas que se enterravam na areia para refrescar.

Nesse momento Azra começou a contar a história que estava guardando como a última lição para minha sobrinha, a história não contada de Nefertiti.

* * *

Azra fala

Há mil anos, surgiu na corte de Amen-Hotep, uma mulher de beleza inigualável. Uma estrangeira que não acreditava nos deuses egípcios, mas que rapidamente abraçou a religião das cidades do Nilo. O faraó, ao vê-la, sentiu-se instantaneamente atraído e a fez sua rainha.

Nefertiti, dotada de uma beleza sem par, tornou-se rapidamente dona do coração do faraó. Além de bela, era hábil na política e, junto com o marido, exercia o poder com desenvoltura. E foi graças a sua presença de espírito que o faraó foi capaz de desafiar os homens mais poderosos do Egito, os sacerdotes do deus Amon, ainda que, no final, estes últimos tenham recuperado seu poder perdido.

Apesar de toda sua inteligência e beleza, falhava no dever mais primário de uma rainha, a capacidade de gerar um herdeiro homem para o trono. Isto foi conseguido por uma mulher de menor expressão do harém do faraó, que, misteriosamente, meses depois do nascimento da criança, morreu de uma doença desconhecida. As especulações sobre o envolvimento de Nefertiti no caso, não foram facilmente abafadas, e uma certa quantidade de ouro foi necessária para que os olhos mais atentos da corte ficassem cegos para o que havia acontecido.

Não gerar filhos homens não era seu único infortúnio. Um deus havia se apaixonado por ela, e, secretamente, frustrava todas as suas tentativas para dar um filho ao faraó. O deus falcão, Hórus. Para isso, pediu a ajuda do poderoso feiticeiro Ptah para que, todas as vezes que Nefertiti engravidasse de um menino, o sexo da criança fosse mudado, antes do nascimento. Isto porque o único filho homem que ela geraria seria o seu próprio. Obstinadamente, espionava a rainha, em sua forma de falcão, e, do alto, acompanhava-a durante o dia, deixando-a somente ao pôr do sol .

Uma noite, porém, sem mais se conter, o filho de Ísis, seduziu Nefertiti e, na forma de homem, levou-a para a cama. Meses depois, a rainha estava grávida e, dessa vez, os adivinhos da corte diziam tratar-se de um menino. Sabia ela, porém, que este não seria o filho do faraó. No décimo segundo ano do reinado de Amen-Hotep, quando este já se chamava Akhenaton, ela fugiu abandonando o rei que tentava fundir todas as religiões em uma só. A fuga suscitou uma perseguição incansável por parte de seu marido. Para não ser capturada e levada a presença do faraó e sua corte, procurou abrigo junto ao povo das tendas e lá ficou esperando que o deus falcão um dia voltasse para ver o próprio filho.

Com o tempo, Nefertiti foi esquecida pelo faraó e logo foi substituída por outra rainha. O menino nasceu e cresceu com os dons do pai, mas Hórus jamais voltou para vê-la ou ao filho. Irritada e decepcionada, no décimo primeiro aniversário de seu filho, abandonou os nômades e entrou no deserto profundo, para realizar “a última jornada”.

Enquanto andava com a pequena caixa de oração atada ao braço direito, e se preparava para morte, o espírito das areias, Djinii, tendo se compadecido da mulher inconsolável, criou um oásis e tentou, a todo custo, convencê-la a voltar para os nômades, mas suas tentativas fracassaram. Admirado com a rara beleza de Nefertiti e disposto ajudá-la, fez uma proposta inusitada.

- Sou o espírito das areias e meu reino é tudo o que a vista alcança, e grande é o meu poder, mas existe algo que ainda me falta.

- E o que pode faltar para alguém que é capaz de criar um oásis da mais fina e seca areia?

- É verdade, sou capaz de muitos milagres, mas um, em especial, foge às minhas habilidades. Quando meu espírito vaga pelo deserto, minha visão tudo alcança, mas ainda assim, gostaria de ver o nascer e o pôr do sol com olhos de verdade, e isso está além de meu poder. Una-se a mim, Nefertiti, e em troca lhe darei a oportunidade de reencontrar Hórus.

Onze anos haviam se passado. Estava mais do que pronta para partir deste mundo, e afinal, o que mais havia para se perder, além da própria vida? Anos de vida dura com os nômades, sem os luxos de seu antigo palácio, haviam-na transformado em uma mulher prática e de perspectivas mínimas.

- Eu aceito sua oferta.

Djinii soprou de alegria em todas as direções e tempestades de areia se formaram seguidas por chuvas torrenciais que devastaram cidades por todo o Saara. Depois de sete dias de turbulência, Nefertiti e Djinii eram um só e, sabendo disso, dos céus desceu o grande falcão azul, dizendo:

- Nefertiti, o novo Djinii. Minha ausência foi apenas para que se desse a consumação das coisas. Saiba que até as fronteiras do deserto, tua vontade é suprema e nada, nem mortal ou imortal, é capaz de se sobrepor a esta lei.

Dito isto, os dois ex-amantes se abraçaram e – num oásis rodeado por um tornado de areia – se deitaram e se amaram por dias e noites sem fim. E hoje, quando se ouve o som do falcão, voando no céu do deserto, diz-se que é Hórus chamando por sua amada.

* * *

A história não era de todo desconhecida para Hamila. A paixão de meu filho por Nefertiti era sabida por todos, mas o fim da rainha do Egito, esse, desconhecido até àquele momento.

As duas chegaram a um oásis de muitas palmeiras, onde um adax de longos chifres caminhava placidamente, sem se importar com a fonte de água.

- Daqui pra frente, você continua sozinha.

Elas se abraçaram.

- Vou ver você de novo?

- O laço entre aluna e professora é para sempre.

Azra fincou seu cajado no chão e olhou para o céu, reunindo forças para a longa viagem que estava preste a fazer.

- Diga a ela que sinto por não poder ficar, mas meu povo precisa desesperadamente de mim.

Um relâmpago fulminante atingiu Azra em cheio, deixando para trás apenas um leve cheiro de sândalo e ozônio.

- Dizer para quem?

Soou o trovão que sempre segue o relâmpago, deixando Hamila surda por alguns instantes.

- Azra sempre soube fazer entradas e saídas triunfais.

A voz feminina vinha de todos os lugares do oásis. De trás das palmeiras, saiu uma figura vestida com fina gaze, pele dourada, e cabelos negros e ondulados como rios revoltos de petróleo.

“Nefertiti?”

* * *

CAPÍTULO QUATORZE

Neheliins

No acampamento dos azaharins, a notícia já havia se espalhado como fogo em capim seco. Azra estava de volta. Em um ano de ausência, suas pendências sociais haviam se acumulado para além da imaginação, mas a primeira pessoa que queria encontrar era o líder da caravana, Sagar Ahner.

Quando chegou na tenda dele, Azi ficou muda com o que viu. Três homens. Dois com mais de dois metros e um ligeiramente mais baixo que isso. Um deles, Anúbis, com os longos cabelos negros e a pele branca como o mármore polido; as tatuagens de chacal, que cobriam os dois braços, não deixavam dúvidas de sua identidade.

O outro, de armadura e com um elmo de ouro, em forma de falcão, Hórus. Um olho completamente negro e o outro amarelo como ouro líquido, identificavam-no. Ao seu lado, uma réplica sua, o filho. Ver qualquer um deles, durante uma vida, era pouco provável, ver os três juntos era algo menos provável ainda.

- Azra, eles estavam esperando por você.

A voz de Sagar saía com dificuldade. Mas, meu filho Hórus parecia não se importar com o choque que estava causando ao seu anfitrião, e efusivamente se dirigiu a Azra.

- Azi! Para que o disfarce de anciã?

- Já se passaram trezentos anos desde que nasci, grande Hórus, mortais não costumam viver tanto.

Era verdade, mortais não vivem tanto. Feiticeiras nascem mortais, e envelhecem normalmente até os trinta anos, depois disso, o tempo começa a passar cada vez mais devagar, de tal modo que criaturas como Azra Mai podem chegar facilmente aos cinco mil anos. E, caso não enlouqueçam, podem viver indefinidamente.

Azra se aproximou de Anúbis e beijou-lhe a mão.

Anúbis, meu sobrinho, era o contraponto perfeito para o meu filho. Um feito de fogo, o outro de gelo.

- Padrinho, o que há de tão grave que o fez vir até aqui, trazendo junto o deus falcão e seu filho? Ouso dizer que a afinidade entre vocês é nenhuma.

- A mascote de minha tia conseguiu o apoio dos neheliins babilônicos e dos anenakis. Isso é grave o suficiente para você?”

O filho de Hórus e Nefertiti a olhava com olhos de águia, tendo as pupilas dilatadas. Com armadura semelhante à do pai, parecia estar pronto para decepar a cabeça de alguém. E movia-se como uma fera enjaulada que não come há muitos dias.

- Isso é péssimo.

- Há algo mais grave ainda.

Ao dizer isso, Hórus parou por um instante ao ser distraído por duas crianças que, do lado de fora da tenda, rolavam no chão, brigando por um pedaço de pano.

- O que pode ser pior do que isso? - perguntou Azra.

- Ptah está com eles.

- Pelo Pai da Chama Eterna! É o fim!

Anúbis sentou-se em uma almofada e aproveitou para comer uma uva.

- Se fosse mesmo o fim, afilhada, nem eu e nem você estaríamos aqui. Acordos foram feitos de ambos os lados. Igis e karubs estão do nosso lado. Deram a palavra de que lutarão conosco; Sobek aguarda meu sinal para se juntar a nós, e, além disso, conto com você para neutralizar Ptah.

- Eu? Neutralizar Ptah? O que está acontecendo com vocês? Depois que os verdadeiros deuses se foram a loucura se instalou?

- Acalme-se, Azi.

- Com todo o respeito, grande Hórus, a magia de Ptah está encharcada com o poder do próprio Pai da Chama, assim como sua mãe, o avatar de uma das três forças fundamentais do universo. Nem mesmo no auge de minhas forças, eu seria capaz de competir com ele. Ao lado de Tiamat, que também é versada em encantos que eu nem mesmo sonho que existam, ele é invencível!

Azi já estava arrancando os cabelos, quando o filho de Hórus lhe estendeu um grosso papiro impossível de segurar com apenas uma das mãos, de tão pesado que era. Este foi estendido no chão, sob os olhos curiosos e atentos de Sagar. Ao tocar o pergaminho, contra sua própria vontade, sua forma de anciã foi imediatamente substituída pela da jovem de cabelos castanhos e ferozes olhos azuis.

O pergaminho estava impregnado com magia e ao que tudo indicava possuía vontade própria.

- Azra, isso não são hieróglifos – observou Sagar.

- Não, Sagar, esses são os pergaminhos atlantes, escritos pela própria... Olhos de Prata... – ao dizer o nome todos os pelos de seu corpo se arrepiaram.

Ainda debruçada sob o pergaminho, olhou para cima e viu o semblante sorridente do filho de Hórus.

- Grande Ishitar! Este pergaminho é de Galmazar! Se este pergaminho foi roubado da suma biblioteca, isso será encarado por Achior como um ato de guerra!

- Se eu não conhecesse você, desde que nasceu, Azi, acharia que você está chamando a mim ou ao meu filho Akhenhorus de ladrão. Mas você jamais faria isso, não é?

Azra olhou para o meu filho Hórus com um ar de ironia, como poucos mortais teriam coragem de fazer.

- Então me diga grande Hórus, como este pergaminho saiu da suma biblioteca?

A voz de Anúbis era apaziguadora.

- Seu gênio não mudou nada, Azi. Pense bem. Você acha mesmo que nós arriscaríamos a inimizade das esfinges neste momento delicado? Meu primo conseguiu o pergaminho da única forma pacífica conhecida: um duelo de enigmas.

- Hórus venceu Achior num duelo de enigmas?

- Não, seu filho Akhenhorus o venceu – respondeu Anúbis.

- Menos provável ...

Azra, com a voz completamente desprovida de medo, olhou diretamente nos olhos do filho de Hórus. Concluiu que as palavras de Anúbis eram verdadeiras, e que meu neto não era só uma montanha de músculos. Havia cérebro por trás daquele rosto risonho.

- Se é assim, agradeço imensamente o pergaminho e peço sinceras desculpas. Agora, é hora de nos prepararmos. Preciso de tempo para ler isto tudo, e vocês precisam organizar um exército.

- Existe só mais um detalhe, Azi.

A voz despreocupada, Hórus já estava dando nos nervos de Azra.

- Segundo meus falcões, a proporção entre nós e eles, é de cinco para um”

- Deixe-me adivinhar, cinco pra eles, um para nós.

Meu filho piscou o olho negro esquerdo, estalou os dedos e apontando-lhe o indicador.

- Exato!

Ela pegou o pergaminho com as duas mãos, fez uma reverência e se despediu resmungando.

- Neheliins...

Como um velho companheiro de lutas, Hórus abraçou o ombro de Sagar e estalou os dedos. Materializou-se, no meio da tenda, uma mesinha com mapa para localização de todas as tribos, oásis, fontes próximas e possíveis formações militares inimigas.

- Agora que as mulheres foram embora do recinto, vamos ao que interessa; não é mesmo, Sagar?!

Hórus o entusiasmo, Anúbis o calculista sinistro. Duas mentes extremamente hábeis quando o assunto era guerra.

A habilidade é uma vantagem significativa, mas, em longo prazo, força bruta a vence pelo cansaço, e ter anenakis como inimigos é o mesmo que lutar contra um aríete. Os anenakis não eram semideuses, como os neheliins, mas eram fortes o suficiente para sobrepujar vários homens, em combate. Guerreiros, que como os feiticeiros, podiam planar nas correntes de ar, e com habilidade suficiente para varrer um batalhão de homens em questão de minutos. A guerra e a matança, sua principal motivação, e a contagem de corpos, sua diversão. Andavam sobre a Terra, sempre procurando a próxima guerra e nela se embrenhavam. Sua única coleira era meu irmão Max, seu senhor. Mas agora, convencidos por Tiamat de que Max não mais os governava, sentiam-se completamente livres. Além de serem criaturas providas de certa magia e de serem talentosos guerreiros, são também inteligentes e capazes de se infiltrar nos aglomerados humanos, nas cidades e nos exércitos, sem jamais serem notados.

São de uma espécie anterior ao homem, assim como seus primos, os karubs.

Mas os karubs, diferentes dos anenakis, viviam, e ainda vivem, como eremitas. Na época, assim como hoje, os karubs, habitavam as frias montanhas Atlas, o cume das montanhas do Himalaia, e as regiões polares da Terra. O frio lhes é agradável e é também sua maneira de evitar todo e qualquer contato com o homem. Não que tenham qualquer coisa contra a raça humana; pelo contrário, acham os mortais fascinantes, mas sua natureza solitária os impele a ficarem sós, e assim tem sido desde o início da sua existência. São altos e fortes, como os meus filhos neheliins, e possuem um controle dos elementos mais do que básico.

Karubs só entram em contato com a humanidade em momentos que consideram críticos. Apesar de mostrarem externamente um semblante sempre pacífico e indecifrável, não se enganem, são letais em combate.

Karubs são tão estoicos que o sumiço de Serena não pareceu lhes causar a comoção que se esperaria.

Por exemplo, a aceitação do convite de Anúbis para lutar contra Tiamat foi peculiar, para dizer o mínimo. Pode-se dizer que receberam o pedido, como quem agradece o desejo de saúde, depois de um espirro.

Em uma pequena formação rochosa, parecida com um platô no meio do Monte Everest, sob forte tempestade de neve, meu sobrinho os chamou assobiando.

Planando graciosamente nos ventos gelados, eles apareceram sem demonstrar qualquer surpresa ao ver Anúbis sem camisa e apenas com um saiote egípcio e sandálias.

- Ariel, há um sério desequilíbrio em andamento. Apesar da pouca disposição que os karubs têm de se envolver em conflitos, seu envolvimento no mundo dos homens é de novo necessário.

Karubs, a obra-prima de Serena. Olhos azul cobalto realçados por cabelos impecavelmente brancos. Figuras esguias contrastadas com as enormes espadas vazadas e bigumes que carregavam penduradas à cintura. Nelas, a escrita dos karubs. Símbolos que guardavam certa semelhança com o sânscrito escrito. Todos estavam descalços, usando apenas saias de finíssimo couro de cabra.

- Couro? Pensei que vocês não matavam animais – Anúbis fez o comentário com o intuito de provocar Ariel.

- Não decaímos com o desaparecimento de sua mãe, se é o que quer saber, príncipe. Estas roupas são um presente dos habitantes locais.

- Vocês estão se relacionando com humanos?

O rosto do karub se alongou para demonstrar falta de interesse.

- Não, caro príncipe. Eles deixam essas roupas aqui, e nós simplesmente as pegamos. Há algo mais que podemos fazer por você, Anúbis?

- É, parece que nada mudou mesmo.

- Compartilhamos a graça de Serena, a imortalidade é nosso direito de nascença. Assim como você, somos imutáveis. É mais do que esperado que nada mude.

- Eu tinha esquecido de como vocês são bem humorados, e antes que você fale alguma coisa, isso foi uma ironia.

Depois que os karubs se olharam e esboçaram um sorriso que mais parecia uma careta, voltaram para os picos, deixando com Anúbis uma trombeta feita do chifre de um animal já extinto naquela época.

A trombeta significava: “se precisar de nós, toque”.

Por um tempo Anúbis ficou admirando os karubs ascenderem até o topo da montanha com a graça de uma pluma levada pelo vento, depois mergulhou na sombra de uma pedra e sumiu.

O tabuleiro estava quase pronto, as peças brancas já haviam feito seus movimentos principais, enquanto que as pretas, já estavam quase todas em suas posições. Apesar da vantagem das peças pretas, o exército de Tiamat, o jogo só acaba quando todos os movimentos estão esgotados, ou em uma linguagem mais simples, só acaba quando termina.

Quando Anúbis se foi, voltaram a fazer o que mais gostam, ouvir o mundo. Através dos milênios, sua capacidade de captar os sons tornou-se extraordinária. Todos os ruídos do planeta lhes eram conhecidos. O som da grama crescendo. O tatear das patas de formigas nas folhas verdes. Conversas frívolas nas cortes de distantes reinos. A respiração de famintos ascetas escondidos em cavernas de montanhas esquecidas. O tocar de cílios, com segundas intenções. O canto dos pássaros de majestosas florestas do outro lado do Atlântico. O caminhar silencioso de lobos tentando roubar ovelhas de um rebanho mal vigiado nas colinas da Europa Central. Baleias atravessando o mar através de profundezas só recentemente conhecidas pelo homem. Nada lhes passava despercebido, e bem poderiam passar outro século ouvindo os sons ao redor do muno, se não fosse o intenso cheiro de mirra que se apoderava do ar imaculado do topo do Everest.

- Ereshkigal, você chegou tarde. Anúbis já esteve aqui – disse Sabah, uma karub musculosa.

- Cara Sabah, uma deusa nunca chega tarde, seus adoradores é que abrem o templo mais cedo.

Ereshkigal estava vestida com uma gaze muito fina e seus cabelos estavam mais desgrenhados que os dos profetas que vagam pelo deserto durante anos.

- Então, você está mesmo atrasada, neheliin, pois só existem três deuses e eles não dividem o título com mais ninguém.

Os karubs continuavam imóveis em sua posição meditativa.

Sem tocar os pés no chão, Ereshkigal flutuava, esperando que alguém se mexesse, mas logo viu que a espera seria em vão.

- A quem você prometeu apoio, Ariel?

- Ao seu meio irmão, Anúbis. Alguém com o qual você poderia aprender boas maneiras.

A fúria de Ereshkigal veio à tona, como uma velha amiga que é convidada para uma festa há muito aguardada. Levantando apenas um canto da boca, ela materializou e arremessou uma faca na direção de Ariel, a qual foi desviada por uma espada ainda mais rápida. Quando o karub Sino, que havia interceptado a lâmina, estava quase na origem do ataque, a infernal Ereshkigal já havia sumido, deixando apenas um intenso cheiro de mirra.

- Irmão Sino, é tarde demais – disse Ariel.

- Não fui rápido o suficiente.

- Ela jamais quis que lutássemos ao seu lado. Sua vinda foi apenas um estratagema para me matar – constatou Ariel.

- Concordo – disse Sino.

Sino voltou a se ajoelhar e a entrar no estado meditativo normal dos karubs.

- Só existe uma coisa que eu não entendi – ponderou Sabah.

- E o que seria? – perguntou Ariel.

- Por que usar tanta mirra?

- Hummmm... O cheiro me agrada – disse Ariel que durante todo o tempo não tinha aberto os olhos.

- Óleo suficiente para comprar uma cidade – disse Sabah depois de abrir os olhos.

Os karubs inspiraram fundo. Um sinal de que suas consciências estavam alçando voo.

A diáspora que os separou de igis e anenakis, tornou-os ainda mais introspectivos, e sua inclinação para se envolver em assuntos externos, tornou-se nenhuma. As figuras esguias, os rostos alongados e serenos, e os cabelos longos e prateados dão a falsa impressão de que neles não existe aptidão para a guerra. Ledo engano. Apreciar a paz não é o mesmo que ser um pacifista e a visita de Ereshkigal havia iniciado um diferente tipo de calma nos karubs. Aquela que precede a tempestade.

* * *

CAPÍTULO QUINZE

Um contrato de risco

Verdadeiramente, minha mão não toca tua face.

Verdadeiramente, é impossível tocar coisa alguma.

Entre a mão e a superfície sempre existe uma camada de vazio.

VIAGENS AO ORIENTE

REFLEXÕES - LIVRO AZUL – VOLUME 9

Peregrino das Eras

A água do oásis refletia um céu verde, e a areia, tal qual o sol, estava avermelhada. A voz de Nefertiti era calmante e seus movimentos, delicados e fluídos. Era a encarnação de tudo o que a cultura egípcia representava, mesmo que do ponto de vista dos egípcios ela fosse uma estrangeira. Beleza, sofisticação e sagacidade. De vez em quando sua fala apresentava uma firmeza quase masculina, resultado, talvez, de anos de prática de política intensa.

- Você tem saudade da vida na corte?

- Sim. O ar, quando se está no topo, é sempre melhor, mas não se engane, nem tudo era bom. Ter que raspar a cabeça e usar peruca todo o tempo era algo detestável, para citar apenas um exemplo.

Ela sorria com uma economia de dentes e músculos.

- E você? Tem saudade dos tempos de deusa?

Era vez de Hamila sorrir economizando os músculos da face.

- Nunca fui uma deusa, tudo não passou de uma a ilusão. O verdadeiro poder sempre esteve, e sempre estará, nas mãos de minha mãe.

- Fato.

A coroa real egípcia de Nefertiti refletiu, por um breve instante, a imagem de Hamila para ela mesma. No reflexo ela usava o mesmo colar de contas coloridas de Nefertiti.

As duas haviam conversado longamente sobre muitos assuntos. Era o momento de Hamila tomar uma importante decisão.

- Já é hora de você partir Hamila, mas antes há algo que nós queremos mostrar a você.

- Nós?

- Não é fácil entender o que eu e Djinii somos. É difícil até mesmo para mim, mas acredite, existimos em perfeito equilíbrio.

Nefertiti materializou uma taça de ouro cheia de água e esta foi oferecida num gesto cerimonial. Depois olhou para o lago, e o verde dele foi substituído por cenas de cidades sendo destruídas. Cavalos pisoteando pessoas e guerreiros vociferando gritos de guerra. Estacas no deserto com cabeças de beihds já secas pelo sol. Plantações de lugares distantes, desconhecidos por Hamila, ardiam sem parar. Era como se todo o planeta estivesse pegando fogo. E em todas as imagens, o rosto transtornado de Tiamat, onipresente.

- Este é um possível futuro.

O lago, com um aceno dela, se tornou verde e plácido de novo.

- Possível?

- Ninguém tem o poder de prever o futuro com total exatidão, nem mesmo os Três. O que lhe mostro é apenas uma forte possibilidade, filha de Serena.

Nefertiti começou a entrar no lago acariciando a superfície deste como se esta fosse feita de veludo.

- Sabendo o que sabe, sabendo que Azra não foi completamente honesta com você, ainda está disposta a aceitar minha proposta?

Apenas a cabeça de Nefertiti estava fora da água, o que dava a impressão de que um busto esculpido, flutuando na água, falava.

- Antes de responder lembre-se que, uma vez que você aceite, não haverá volta.

- O que deve ser feito?

- O primeiro acordo foi selado com água. Água de minhas lágrimas. Assim como eu lhe dei água para matar sua sede, você também deve fazer o mesmo para conosco. Desta vez porém, água não será suficiente. Dê-me sangue para matar a minha sede. O líquido vermelho há de selar nossa aliança, e será um baixo preço pelo segredo que partilhei com você.

Enquanto Nefertiti submergia no lago, o resto do oásis ia desaparecendo lentamente. O céu voltava ao seu azul e a areia voltava a refletir o amarelo do sol.

- Líquido vermelho – repetiu Hamila.

“Sangue. Ela deseja sangue para selar o acordo. Mas ela não especificou de que tipo de gente ela espera que esse sangue seja tirado. Ou seja, cabe a mim escolher”, e logo, a ideia. de como conseguir o sangue para a articulada Nefertiti, surgiu.

Ela, mais do que qualquer neheliin, odiava a ideia. de matar pessoas, fosse por que motivo fosse, mas havia um certo grupo de seres que, para ela, não mereciam ser chamado de pessoas.

Seu cajado, uma extensão do cajado de sua professora, foi fincado na areia com uma firmeza que deixaria Azra orgulhosa. Depois, Hamila se sentou e cruzou as pernas na posição de lótus.

Olhando para o céu, suas pupilas sumiram. Os olhos tornaram-se completamente brancos, e sua boca começou a recitar uma silenciosa oração. As nuvens, em resposta, começaram a se formar acima dela protegendo-a do sol. À medida que o tempo passava, e as orações continuavam, as nuvens passaram do branco à grafite.

Quando a noite chegou, as nuvens estavam carregadas. Pequenos relâmpagos atingiam a areia, próximos daquela que invocava sombrios encantamentos. Durante longas horas a ladainha necromante, que pedia livre acesso ao mundo dos que vagam sem destino, havia sido recitada. A ladainha para aqueles que são incapazes de cruzar a ponte entre os mundos sem ajuda. E que vagavam pela terra esperando que alguém os guiasse para pós-vida.

Canto para aqueles que vagam.

Canto para aqueles que não atravessam.

Canto para aqueles que esperam vingança.

Canto para ver o caminho.

Quando o primeiro pio de coruja foi ouvido, eles finalmente apareceram.

- Filha do roseiral, por que nos chama?

Eram fantasmas. Todos vestindo roupas rasgadas e coleiras de ferro. Escravos que haviam morrido durante as desumanas travessias pelo deserto do Saara.

- Os mercadores de escravos. Me digam onde eles estão.

- O pacto de Djinii é arriscado filha de Serena. O sangue dos mercadores não garantirá o presente que ele promete.

Um menino de pernas finas se aproximou dela, trazendo consigo um frio que congelou sua medula.

- Desista agora. Diferente de nós, você não é obrigada a fazer o que não quer.

Os olhos da criança eram grandes e, na mesma medida, hipnóticos.

- Vivi três mil anos em perfeita segurança, pequenino. É hora de trilhar um novo caminho, além do mais, minha causa é justa.

- Aqueles que nos escravizaram também achavam que sua causa era justa. Em sua voz há orgulho. Há também o desejo de provar para sua mãe que não foi um erro deixá-la partir. Esses motivos não são justos.

- Você tem razão criança, mas diga-me: aqueles que o escravizaram até a morte, ainda vivem?

O menino se afastou e hesitou antes de responder.

- Sim.

- E isso é justo?

Os fantasmas, posicionando um depois do outro, começaram a formar uma estrada fluorescente.

- Não.

A mórbida estrada estava formada e a levaria aos mercadores de escravos. Durante a noite era impossível planar nas correntes de ar, e viajar nos relâmpagos era algo que só Azra era capaz de fazer. Desta forma, sobrava, apenas, a opção de pegar carona com um amigo recém feito, Sirro.

Sirro a envolveu e juntos eles percorreram a distância com grande velocidade. Não tardou que o cheiro de esterco de camelo queimado anunciasse que haviam chegado ao seu destino.

Delicadamente, ele a colocou no chão, tendo o cuidado de retirar todo o pó das roupas dela.

- Obrigada.

- Sirro é quem agradece. Hamila guardou segredo do que Sirro a ela falou. Não contou nada para Azra. Djinii escolheu bem, escolheu bem, escolheu bem...

O elemental se afastou rodopiando alegremente.

Ela havia chegado ao acampamento. Muitas tendas estavam armadas. Tendas demais. Aquela, com certeza, estava se tornando uma viagem arriscada. Quem quer que fosse o líder daquele comboio, deveria ser escandalosamente rico. Infelizmente, para ele, sua riqueza não o livraria do que estava para acontecer.

Calmamente foi andando até a primeira tenda. Ao entrar, se deparou com um homem gordo, deitado em almofadas e debaixo de lençóis de seda marrom. Observou seu sono por um tempo e, fazendo isso, sentiu o cheiro de mirra. Sorte. Aquela tenda provavelmente era a do líder do comboio, pois além de ricamente decorada com tapetes persas, havia nela também uma mulher de beleza régia. Testa alta, lábios naturalmente bem desenhados, nariz forte, olhos redondos e perfeitamente simétricos, maçãs do rosto delicadas e queixo ligeiramente pronunciado para frente. Aquela, se não era, bem poderia ser uma princesa Zulu. Em seu pescoço uma coleira fina e dourada atada à uma corrente que ia até o mastro que sustentava a tenda.

Aproximando-se do ouvido dele Hamila soprou.

- Silêncio.

O homem acordou na hora e, vendo-a, tentou gritar, mas sua voz havia sumido. O mesmo já iria fazer a mulher ao seu lado, mas Hamila, sem emitir encantamento algum, apenas pediu para que ela não gritasse, e esta, estranhamente, concordou.

Soprou de novo para ele.

- Imóvel.

Mudo e imobilizado, ele mexia os olhos freneticamente.

- Ouça mercador, enquanto ainda pode. Liberte seus escravos e volte para seu reino. Você não é bem vindo.

Uma brisa. O sinal de que a oferta, que acabara de fazer ao homem imobilizado, já não fazia mais sentido. Como já esperava, sua presença havia sido detectada. Em cima de um baú de madeira ela viu uma espada reta.

Enquanto desembainhava a arma, o som de pés furtivos na areia aumentava. A mulher, ao lado do homem paralisado, continuava estranhamente calma, como se soubesse qual era o intento de Hamila.

- Faça com ele o que achar certo – disse Hamila.

Dizendo isso saiu da tenda. Do lado de fora, alguns homens com espadas em punho a esperavam. A maioria de cabeça raspada. Negros como o betume judaico, esguios com cicatrizes ritualísticas nas têmporas que lembravam escamas, eram seguidores de Sobek, o deus crocodilo.

Um vento frio passou pelo rosto dela como quem pergunta: já não é chegada a hora?

O primeiro que se aproximou teve sua mão decepada.

O segundo, a cabeça. O terceiro, um perfeito corte na perna que o deixou incapacitado. Eles eram muitos, mas o elemento surpresa era dela.

Em seu idioma falavam.

- Ela vale o peso em ouro. Não estraguem a mercadoria! Não estraguem a mercadoria!

Além de forte, ela possuía a técnica do velho Ravi de romper articulações e, com pouco esforço, os que chegavam perto demais, eram colocados de joelhos.

Não demorou e o som de correntes tilintando começou a preencher a noite gelada, e faces esqueléticas começaram a dançar em seu campo de visão periférico. Em pouco tempo os acorrentados perceberam que a mulher que girava uma espada e se movia como uma pantera, estava ali para atacar apenas os mercadores.

- Tlim, tlim, tlim, tlim, tlim”

Enquanto o círculo ao redor dela se fechava, o som das correntes começou a se tornar uma espécie de música agitada, e a revolta se iniciou. As tendas, acariciadas pela brisa do deserto, e pelo brilho das estrelas, foram testemunhas do horror que se seguiu. O líquido vermelho tornou-se abundante, formando uma trilha através das tendas. Os escravos, superiores em número, massacraram seus captores.

Havia mais de oito horas que Hamila não comia ou descansava, mas só quando teve certeza de que o processo que ela mesma havia iniciado não poderia ser revertido, é que decidiu abandonar o lugar.

Afastando-se para o alto de uma duna próxima ficou imóvel, observando sua obra.

No final, os ex-escravos, cheios de ódio e de uma certa dose de loucura, que toma conta dos homens nessas situações, amontoaram os corpos dos mercadores numa pilha e atearam fogo. O cheiro de carne queimada, nauseante, lhe fez pensar se aqueles escravos realmente mereciam sua liberdade.

Ao longe viu dois vaga-lumes se aproximarem lado a lado como se estivessem ligados a algo invisível. Aos poucos descobriu que se tratavam de dois olhos amarelos iridescentes. Um cheiro de lavanda e canela lhe deu a certeza de quem se tratava. As tranças cor de trigo e enfeitadas com ouro e marfim não deixavam dúvidas.

- E o que você esperava que acontecesse? – ela perguntou ao sentir as dúvidas de Hamila sobre o que tinha acabado de fazer.

- Minaeh!

- Hamila. É assim que eles a chamam agora, não é?

- Sim.

Sem poder mais se conter, Hamila correu para abraçar aquela que havia sido sua tutora desde o seu nascimento.

- Sentimos sua falta.

- E quanto a Ela?

Minaeh desconversou.

- Você fez um pacto com Djinii?

- Sim.

- E pretende cumpri-lo até o final?

- Sim.

- Posso saber por quê?

- Domen zabai, soren sakai?

- Isso é apenas um mito

- Não, não é. Existe uma forma de ficar livre da sombra de Serena.

- É uma boa sombra.

- Mas é uma sombra.

Minaeh virou o rosto para olhar a fogueira humana e o fogo refletiu nos seus olhos.

- Antes que você continue com esse plano, há algo que precisa saber.

Nem todos os mercadores e guardas haviam sido mortos. Os que haviam sobrevivido tomavam agora o lugar daqueles que antes eram a mercadoria a ser vendida. E ao longe era possível ouvir os gritos de desespero. Os mercadores sabiam que melhor seria terem morrido no início da revolta.

- Antes de você nascer, Serena decidia o destino de nações entre as batidas das asas de um colibri. Sem hesitações ou ponderações, esmagava reis com seus pés de granito e sentenciava impérios ao mais completo esquecimento. Nós, zelotes, criaturas afeitas à destruição, à morte e ao desamparo, ficávamos tímidas ao vê-la, com apenas um olhar, fazer os mais bravos gelarem de pavor. Foi nessa época que o título dado a ela, Terror dos Bravos, espalhou-se pelo mundo - parou e suspirou - Bons tempos.

- De tudo isso eu já sei Minaeh, e é justamente por isso...

- Deixe-me terminar. Em toda a minha existência, nem eu, nenhuma zelote, e talvez ninguém, jamais havia visto sua mãe sorrir. Ela costumava a se referir ao ato de rir como: coisa de babuíno. Por tanto, a ideia. de algum dia vê-la sorrir, nos parecia o mesmo que esperar que a lua começasse a arder como um novo sol. Assim era, até que você nasceu. Quando isso aconteceu, tudo mudou. Pela primeira vez, ao ver você, Ela sorriu. Com o seu nascimento, tudo nela se transformou. As decisões que antes eram tomadas num piscar de olhos, passaram demorar muito mais tempo. As batalhas sangrentas que, antes, sempre tinham sua presença assegurada, passaram a ser evitadas e, muitas vezes, desencorajadas.

Ao redor da fogueira, os ex-escravos começaram a dançar e a tocar tambores num ritmo sinistro.

- Mas Anúbis sempre foi o favorito. Como pode ser isso? O que você me diz agora não faz nenhum sentido.

- Quando Anúbis nasceu, as palavras de sua mãe foram: o Vale das Sombras tem um novo príncipe. Mas quando você nasceu, as palavras dela foram: nasceu a perfeição, com dois olhos âmbar.

A zelote fez uma pausa e respirou fundo.

- Olhe-se no espelho e você encontrará a favorita de Serena.

Hamila estava surpresa com a revelação de sua tutora. Amada? Sim. Favorita? Um pensamento que jamais havia lhe ocorrido.

Enquanto ela ponderava sobre as palavras de Minaeh, um enorme vulto esverdeado começou a pairar acima da fogueira, a figura de Nefertiti. Naquela escala era possível ver as pequenas pintas abaixo dos olhos que, apesar de serem naturais, pareciam ter sido colocadas ali para causar um efeito ainda mais dramático.

- A feiticeira azahariin acha que está manipulando você, mas o que ocorre é justamente o contrário, não é?

- Sim.

- E ela já sabe que o que está acontecendo é justamente o contrário?

- Não.

Minaeh a olhou com orgulho e exibiu o que mais e aproxima de um sorriso, no caso de zelotes.

- Afinal, você prestou atenção nas minhas lições..

A zelote de cabelos da cor da palha seca se aproximou e a beijou no rosto.

- Adeus.

- Você não vai levar ninguém?

- Mercadores são criaturas repelentes, os de escravos são escória, mas os escravos que você libertou não são melhores do que eles. De onde eles vêm, a escravidão é uma moeda antiga. Não importa em que pescoço a coleira de ferro é colocada, a vergonha acompanha todos eles. Todos estão condenados, e é só por você que não aumento o tamanho daquela fogueira com os que dançam ao redor dela. Apenas os heróis podem tomar um lugar na garupa da montaria de uma Zelote. E esta, como você bem sabe, é uma lei sem exceções.

Pendendo na cintura de Minaeh, a espada, Sonho Púrpura, começou a brilhar.

Vendo aquilo, Hamila sorriu.

- Senti sua falta.

- Nós também.

Minaeh começou a se afastar, arrastando a longa saia de seda negra na areia fina. Enquanto se retirava, em sua armadura prateada, refletiam as chamas da fogueira. E sem barulho e sem pressa, sumiu na escuridão da noite.

Minha sobrinha estava cansada. O encanto necromante, as horas sem descanso e comida, e o combate com os mercadores haviam-na deixado exausta.

Sentindo-se assim, decidiu que era hora de tentar algo, no mínimo, ousado.

Súditos de Selket

Minhas joias de oito patas

Uma antiga amiga vos chama

Pequenos escorpiões começaram a se aproximar dela. Um a um começaram a subir através de suas pernas e a andar por suas mãos e braços. Uma dezena se tornou uma centena e depois milhares. Logo, todo seu corpo foi envolvido e eles se tornaram, com ela, uma só entidade. Estaria segura até a manhã do dia seguinte, pois só um louco resolveria investigar um emaranhado peçonhento como aquele. Até lá, o veneno de seus velhos amigos a fariam se sentir renovada. Naquele momento, o antigo título dado por algumas invejosas mulheres beihds era merecido, e ela poderia ser chamada verdadeiramente, de, “Aquela que dorme com os escorpiões”.

No breu da noite, a princesa Zulu e Minaeh observavam a cena lado a lado.

- À medida que o tempo passa, ela está cada vez mais parecida com a mãe.

A bela mulher, encontrada por Hamila na tenda do gordo mercador, começou a se transformar. A pele escura passou para branco marmóreo, e os olhos perderam as pupilas e se transformaram em duas opalas. Os cabelos negros e o penteado elaborado deram lugar a uma miríade de tranças brancas, e as roupas de dançarina deram lugar a uma longa túnica de algodão branco.

Cruzando os braços à frente do corpo, exibia neles duas serpentes prateadas tatuadas que se mexiam conforme sua dona falava.

- Parecida? Não, melhor.

Havia orgulho nas palavras de Serena. E a prova disso foi o sorriso que se seguiu que, por um instante, apagou as estrelas e mergulhou o deserto na mais pura escuridão, e fez a imensa fogueira de corpos de mercadores tornar-se tênue como uma vela.

* * *

CAPÍTULO DEZESSEIS

O traidor da casa Egípcia

Fogo, sangue e areia tremulavam em uma superfície líquida. Gotas caíam na areia fria desenhando flores vermelhas. Elas vinham de algo grande que se incendiava. Talvez uma fogueira. Difícil saber o que era. Então, um sorriso escureceu a lua e as estrelas. Um sorriso que fizeram as águas divinatórias de Ptah ficaram turbulentas e turvas.

- O que você vê, Ptah?

- Ondas no tempo e no espaço.

Ptah era humano, mas assim como os neheliins, seus movimentos eram fluídos e econômicos. Sua voz, um barítono suave e aveludado, seu corpo, todo envolto em faixas cheias de runas que só podem ser lidas pela pessoa que as escreveu, meu irmão e marido, Max. Por cima das faixas, junto ao corpo, usava uma túnica púrpura, cujo metro, naqueles dias, equivalia a uma pequena fortuna. Tecidos vermelhos eram caros, mas um tecido de cor púrpura seria motivo suficiente para que comerciantes e mulheres se matassem.

- Seja mais específico, feiticeiro.

- A água não revela nada. Os cenários estão mudando rápido demais. Neste exato momento, tudo é possível.

- Se você não pode ver nada, me diga: qual é mesmo sua utilidade?

No chão, Artaxerxes jazia morto, e no trono, Tiamat, coberta de joias, a maioria rubis, olhava Ptah a investigar o movimento das águas da enorme tina de cobre, instalada na sala do trono.

- Por que talvez, vossa Alteza, eu seja o mais poderoso feiticeiro da face da Terra?

Havia na voz dele, a mesma ironia da voz dela.

- Sua mania de grandeza ainda irá colocá-lo em situação difícil, meu amigo.

- Estar ao seu lado, Tiamat, já é uma situação difícil, por isso, se esforce para ser gentil ou Anúbis terá um novo aliado.

- Não seja tão sensível.

- E quanto a essas criaturas débeis que você me convenceu a chamar. Elas têm alguma chance contra os karubs de Serena?

- Ainda não, mas com um pequena alteração essa chance passará a existir.

No sala do trono vários anenakis nus se amontoavam próximos às paredes.

- Vocês estão prontos? – Ptah pergunta sem se dirigir a um anenaki específico.

Se aproxima dele um anenaki de aspecto andrógino e andar sensualizado chamado Nefirot.

- Faça o que tem que fazer, feiticeiro. Nós estamos prontos – ele diz aproximando seu próprio rosto a poucos milímetros do rosto de Ptah.

- Talvez haja um certo desconforto no processo, Nefirot.

- Não se preocupe, vá em frente.

- Você ouviu, Ptah – interrompe Tiamat de dentro de seu tédio – acabe logo com isso. Eu não tenho o dia todo.

Unindo as pontas dos dedos das mãos e murmurando encantamentos proibidos, Ptah fez surgir uma névoa que deixou a sala completamente branca.

De dentro da névoa era possível ouvir gemidos de dor dos anenakis misturados com os murmúrios de Ptah.

Finalmente quando os murmúrios acabaram e a névoa se dissipou, restavam os anenakis de pele avermelhada cheios de runas tatuadas em todo o corpo com exceção das mãos, dos pés e do rosto.

- Muito bem, Ptah. Agora eles estão tatuados. Muito bom – disse Tiamat em tom de escárnio e batendo palmas.

- Sei que você não acredita, mas cada um dos cinquenta que estão nesta sala estão em pé de igualdade com o próprio Ariel.

- Tem razão não acredito. Mas essa é uma questão fácil de resolver.

Sem sair do trono, tirou um de seus inúmeros anéis do dedo e o envolveu em sua mão direita. Uma fumaça começou a sair de seu punho e, quando o abriu, o rubi estava incandescente. Sem aviso, lançou-o em uma velocidade impossível de ser acompanhada por olhos humanos. A direção do rubi, um grupo de anenakis. Um deles, para espanto dos outros, interceptou o rubi em pleno ar, exibindo para todos os outros um olhar de surpresa por ter conseguido fazer aquilo.

Os anenakis tinham a aparência de homem ou mulher comum. Nada neles indicava qualquer traço de extraordinário. Um dos indícios de sua verdadeira natureza era a ausência de pupilas quando o sol batia diretamente nos olhos deles. Outra pista: as unhas. Picos de emoção pintavam-nas de negro ônix e, por isso, tinham o peculiar hábito de usar mangas compridas para escondê-las.

- Ptah, você faz jus à sua fama. Em breve rumaremos para o deserto. E com estes cinquenta nossa vantagem é flagrante.

- Em breve, dragonesa, em breve.

- Em breve!? Estou percebendo receio em sua voz, feiticeiro?

- Para tudo, existe um tempo. Existe um tempo para molhar e plantar as flores, e um tempo para decepá-las. A pressa é inimiga das flores, Tiamat.

- Você é uma criatura estranha, Ptah. Poucos conseguem inspirar tanto medo, confiança e simpatia, ao mesmo tempo. Chego quase a gostar de você.

- São características admiradas pela maioria das mulheres, mas você , exilada, não se enquadra nessa classificação; não é mesmo?

Ele a olhou com um meio sorriso, estalou os dedos e sumiu num clarão cegante. Tiamat retribuiu o sorriso dele.

Em seus aposentos, uma sombra esperava Ptah. Uma presença que viaja na escuridão como os pássaros viajam no céu.

- Estava me perguntando quando você iria aparecer, viajante das sombras.

- Recorrer aos nomes antigos, é sua forma de dizer que somos iguais?

- Anúbis, nós não somos nada iguais. Eu tive que conquistar cada palmo de minha posição entre os neheliins; diferente de você e seus irmãos, não nasci com sangue nobre.

- E é por isso que você se aliou à filha de Zor? Aquela que usurpa as lendas babilônicas e chama a si mesma de Tiamat? Despeito?

- E quem melhor do que ela, para tomar esse nome? Afinal, o verdadeiro nome da dragonesa é impronunciável, até mesmo para nós.

- O que você espera ganhar, lutando ao lado da mascote de minha tia?

No quarto do feiticeiro, havia uma cama baixa e uma cadeira. Nos braços da pesada cadeira de madeira, ele tamborilava lentamente os dedos enfaixados.

- Esse é o motivo, Anúbis. Qualquer um que não faça parte da família real, que não seja um descendente direto de Serena, da Grande Mãe ou do Pai da Chama Eterna, não merece um lugar ao sol. Você a chama de mascote, porque se recusa a aceitar que ela não necessita da graça da sagrada trindade para ter o seu lugar no mundo.

- Ela é uma abominação. Não falo do bem ou do mal que possa causar. Falo do fato d’ela ser incapaz de viver em equilíbrio. E, sem equilíbrio e sem a presença de minha mãe e meus tios, esta Era será mergulhada em destruição, morte e desespero.

- Você diz a verdade e, por isso mesmo, devo ficar onde estou. Como você mesmo disse, sem equilíbrio tudo não passa de destruição, morte e desespero. Minha presença aqui garantirá que a balança não penda para nenhum dos lados, até que chegue o momento decisivo.

Nesse momento, o tom de Anúbis tornou-se apaziguador e sereno.

- Nunca o considerei inferior, Ptah; de nós, você sempre foi o mais sensato.

- Não é o ressentimento que me move, Anúbis. Vejo uma possibilidade na dragonesa que nenhum de vocês é capaz de ver, e para que essa possibilidade tenha a oportunidade de florescer, devo ficar ao lado dela.

- Você fala como um amante, velho amigo.

O feiticeiro parou de tamborilar os dedos e esticou apenas os indicadores das duas mãos.

- Pode ser... mas destas coisas você não conhece, afinal, você nunca amou ninguém.

Anúbis que, até aquele momento, não havia saído do abrigo das sombras, deixou à mostra, por breve instante, o seu rosto. Lá estava a pálida face quadrada emoldurada por cabelos negros que Ptah se lembrava tão bem. As palavras do feiticeiro pareciam tê-lo deixado triste. Depois de se deixar ver, sumiu no escuro, indo para um lugar que nenhum mortal vivo jamais penetrou. Um lugar rodeado por ideias equivocadas, lendas e justificável medo, o Vale das Sombras. Anúbis é um dos poucos que tem acesso irrestrito a esse lugar, uma herança de sua mãe. O Vale é um lugar também conhecido como além-vida, pós-morte, ou para alguns, o caminho que antecede o inferno.

- Até breve, chacal – disse Ptah sem saber se Anúbis ainda o estava ouvindo.

Apesar de não se considerar um legítimo herdeiro de Max, Ptah é, de longe, o mais sábio de todos os filhos de meu irmão. Quando ainda muito jovem, depois de adoecer e ficar manco de uma perna, foi rejeitado pela família. E antes que vocês fiquem chocados, saibam que, naquela época, o mundo era mais inocente, mas também cruel e regido pelo censo comum, com mãos de ferro. Vindo de uma família pobre e de agricultores, sua função era trabalhar, para viabilizar uma precária sobrevivência.

Não conseguir desempenhar esse papel, tornava-o um bem descartável, e sua alternativa natural seria pedir esmolas nas ruas da capital Memphis. A prostituição – apesar de possibilitar muito mais dinheiro do que pedir esmolas – lhe era inviável. Não que houvesse qualquer código moral que o impedisse de vender o corpo em troca de favores. O problema residia, basicamente, em sua aparência física. Já naquela época, a competição entre aqueles que habitam o mundo dos prazeres era extremamente feroz, e um homem coxo, por mais belo que fosse, sempre seria considerado mercadoria com defeito.

A mendicância deu a Ptah a oportunidade de passar o dia inteiro, observando as pessoas que perambulavam pelas ruas.

Apesar da pouca idade, era um observador sagaz e, assim como o próprio Thot, o deus dos cálculos, possuía a mente de um calculista nato. Foi essa mente que o fez notar que todos que lhe davam esmola, possuíam um semblante carregado de culpa e, assim como nos dias de hoje, faziam-no com a esperança de não ter o mesmo fim.

Logo percebeu que sua juventude, atrelada à sua condição física, era equivalente à dos anciãos, pois ambos eram extremamente dependentes de um terceiro que lhe provesse roupas e comida. Viu que mesmo os que não pediam esmolas e tinham um teto para se abrigar, em algum momento, ficavam doentes; e que nem toda a riqueza do mundo, era capaz de impedir isso. Concluiu que a velhice era para todos uma condição repulsiva, e que a morte era amedrontadora para aqueles que não tinham condições de apresentar oferendas nos altares dos deuses.

Sua inteligência rara o fez notar que os únicos que pareciam imunes à maioria dos medos, que assombravam os que lhe davam esmola, eram homens e mulheres de olhares penetrantes e que pareciam sempre estar em dois lugares ao mesmo tempo. Suas esmolas eram basicamente frutas, as melhores. Caminhavam com certa indiferença às conversas ao redor, sempre em linha reta.

Ao contrário da maioria, que nunca sabia direito para onde estava indo, seguiam numa trilha, invisível para o resto, mas bastante definida para eles. Eram conhecidos como “Chamadores de Chuva”, “Adivinhos” ou o nome que lhe causava mais curiosidade: “necromantes”.

Com o tempo, seu olhar treinado começou a identificá-los com extrema precisão, e a acompanhá-los até onde fosse possível. Como mendigo, Ptah estava restrito às ruas. Sua presença não era tolerada, em nenhum lugar fechado, mas isso não o impediu de aprender seu primeiro “truque”.

Às portas do templo de Sehkmet, a deusa guerreira com cabeça de leoa, viu um feiticeiro transformar água em vinho. Um truque barato que o mais raso dos aprendizes de feiticeiro realizaria, mas que Ptah, mesmo com sua tremenda inteligência, demorou meses para dominar. A cena e as palavras foram gravadas em sua mente instantaneamente, através do que hoje é conhecido como “memória fotográfica”. “Kanaeh uzur” Gesto e palavras que significavam “vinho d’água”. Ao conseguir dominar o encantamento, através de sua mente já prodigiosa naquela época, criou variações, transformando água em leite e, depois, em mel. Um feito guardado em segredo e que possibilitou uma vida melhor para ele, e para muitos outros mendigos, os quais o tinham acolhido no primeiro dia em que chegou às ruas da capital.

Esta pequena fresta no mundo dos ventos uivantes, permitiu-lhe progredir rapidamente. Um encanto, em troca de outro, e logo Ptah já dominava quase todos os encantamentos de qualquer aprendiz.

Sentindo-se já apto, e tendo talento inegável, candidatou-se a trabalhar no templo de Osíris. Sua habilidade e rapidez no aprendizado fizeram com que os sacerdotes do templo esquecessem sua deformidade e lhe dessem um lugar entre os aprendizes.

Um ano depois, aos vinte e um anos, Ptah já era o mago principal na corte do faraó Djer. E durante cinco anos, serviu este faraó, até receber a visita de meu irmão e amante, na forma do deus Osíris. Envolto em faixas e ostentando a coroa branca com penas de avestruz, Max lhe fez uma proposta simples, “Abandone tudo o que conquistou e eu lhe darei o impossível. Um lugar, entre os deuses. Um salvo-conduto, através da velhice e da morte e o fim de tua deformidade”

Naquele momento, o sábio Ptah pensava consigo mesmo que a paralisia em sua perna direita era o que, em última instância, havia feito ele chegar tão longe. Sem ela, jamais teria percorrido o caminho que o levou até o próprio Osíris. Sem ela, ele não passaria de um simples plantador de trigo, assim como todos de sua família. Pela primeira vez, encarava sua desvantagem física como um bem a ser apreciado e ficou tentado a continuar com ela. A tentação durou pouco, pois sua curiosidade em saber como seria andar como todos os outros tomou conta de todo o seu ser. Foi então, o salto no abismo que Osíris estava propondo, foi aceito.

Não me cabe dizer como aconteceu, mas, por obra de meu irmão, o Pai da Chama Eterna, um menino aleijado criado como mendigo nas ruas de Memphis e que se tornou um membro da corte do faraó, tornou-se, na concepção dos mortais, um deus.

- Entre, exilada.

- Ptah, sempre atento.

Ela entrou no quarto dele e quando o fez, encontrou-o nu, sem as faixas, deitado na cama e à sua espera.

- É o segredo de uma vida longa.

Naquela noite, o feiticeiro e a dragonesa se amaram com fúria e desapego, e testaram os limites de sua resistência. E foi depois disso, Ptah tornou-se o primeiro homem no qual Tiamat confiou.

* * *

CAPÍTULO DEZESSETE

A cauda encontra a cabeça

O inevitável bate à porta

Ouve o barulho do rato, o gato se eriça.

Na mente do homem, impulsiona incessante

Uma, duas, três, infinitas perguntas.

As respostas, todas insatisfatórias,

Quer-se saber, saber, saber e saber.

Saber de nós, de vós, de tudo.

O homem diz “quero saber”,

A mulher diz “quero saber tudo”.

Observo os senhores dos números em caixas brancas

E eles sabem muito, mas muito não é suficiente.

O a manhã quer saber da tarde

A tarde quer saber da noite

A noite quer saber dos olhos que a espreitam.

A curiosidade não matou o gato,

Apenas tirou-lhe uma vida, em troca de experiência.

A vontade de saber fez o velho arrancar seu olho esquerdo e dependurar-se em uma árvore

As respostas são quebradiças,

As perguntas são elásticas.

A pergunta é sempre nova,

A resposta é velha, no momento em que nasce.

A curiosidade é involuntária,

A pergunta impertinente,

E a resposta orgulhosa.

Ao ser investigada, a mente do homem reage e pergunta

“Quem sou eu?”

REFLEXÕES DE SERENA

LIVRO NEGRO – VOLUME 2

Azra lia o mais rápido que podia, mas o texto era muito longo. Os escritos de Olhos de Prata eram detalhados e precisos. Cada palavra, cada símbolo, cada letra era essencial. Nada podia ser deixado de fora.

Havia uma forma de acelerar aprendizado, mas, entre todas as pessoas no planeta, era ela a que mais sabia que a tentativa era extremamente arriscada.

Ela era uma soberba necromante. Chamar os mortos não era problema, mas a suprema feiticeira de Atlântida não era um morto qualquer. Como só alguns são capazes, Olhos de Prata não morreu, ascendeu. Chamá-la de seu atual plano de existência, seria o mesmo que puxar um transatlântico com uma corda fina, usando apenas os dentes. E essa seria apenas a primeira parte da tarefa. Uma vez convocada, a reação dela seria imprevisível. É dito, em verso e prosa, que seu humor imprevisível é uma herança passada para todas as feiticeiras do passado, do presente e do futuro.

Apesar de nada indicar que seu sucesso resultaria em algo de bom, Azi decidiu arriscar. Em seu íntimo, sentia que um invisível círculo estava se fechando e que seu tempo estava se esgotando.

- Lua em fúria. Alta das marés. Vento sob o sol negro. Sangue de meu sangue. Chama azul que nunca se apaga.

Do teto, gotas caíam, tocando e causando ondulações no espelho d’água localizado no centro da caverna. De joelhos, na margem da lâmina d'água que havia se tornado um espelho, ela lia o pergaminho posicionado à sua frente. Dele ela extraía as palavras para trazer a feiticeira atlante de um lugar que está além da compreensão até mesmo dos imortais.

- Da água ao pó, do pó ao vento, do vento aos céus, dos céus ao além, do além ao mais que além. Eu invoco o orgulho de Atlântida, a face escondida da mãe lua, a fonte de todas nós!

Os olhos de Azi ficaram tão vermelhos, que sua cabeça parecia que ia explodir. Um frio glacial preencheu a caverna e o espelho d’água congelou.

Sua respiração saía, como vapor d’água, e as gotas pararam no ar, assim como o próprio tempo.

Um brilho muito leve começou a surgir acima do pequeno lago de gelo. Esse brilho tornou-se um redemoinho de luz, que se transformou na figura de uma mulher alta, de cabelos vermelhos como sangue, e pele levemente azulada. Os olhos da mulher ruiva pareciam duas bolas de mercúrio líquido, prateadas e fluídas.

Estava nua. Nos braços e pernas, tatuagens. Na testa, uma pequena lua minguante negra, a lua cornuda, acompanhada de uma estrela em cada ponta. Como era de se esperar, Olhos de Prata não parecia nada feliz e seus olhos prateados estavam se tornando esverdeados e escuros. Uma clara pista de seu estado de espírito.

- Seja lá você quem for, cometeu um grave erro ao me chamar até aqui.

Seus pés não tocavam no gelo. Pairava graciosamente e, ao erguer o braço direito, para o que parecia ser uma condenação, suas tatuagens começaram a se mexer, como que possuídas de vida própria.

Reunindo toda sua calma e coragem, Azra começou a chamar por suas ancestrais para aquele momento crucial.

- Primeira de todas nós, fui eu que te chamei, Azra Mahai, que seguiu Tesanah, que seguiu Hamora, que seguiu...

A figura flutuante baixou o braço ameaçador, aproximou-se de Azi e deixou que seus pés tocassem o chão da caverna.

- Espere... eu sinto... Meu sangue corre em tuas veias.

- Milênios nos separam, grandiosa. E apesar de ser difícil acreditar, sou sua descendente.

Olhou o pergaminho, ao lado de Azra, e o fez levitar até suas mãos.

- Meu diário, ele deveria estar em Galmazar. Como conseguiu?

- Eu o ganhei do filho de um neheliin.

- Improvável, mas possível.

Os cabelos de Olhos e Prata se revolviam como se um vento invisível estivesse movimentando-os.

Ela devolveu o pergaminho de volta para Azi.

- Levante-se. Criaturas como nós, não ficam de joelhos por tanto tempo.

Azi se levantou e notou que era mais baixa que a outra em dois palmos. Por um momento, esqueceu-se de seu intuito e ficou admirando aquela que é conhecida por muitas como, “A fonte”.

- Você deve ser muito talentosa para conseguir me chamar até aqui. E só existe um motivo para fazer tal coisa. Sede de poder. Um traço de personalidade herdado de mim.

- Sim, mas não só isso.

Olhos de Prata se aproximou e beijou Azi na boca, sugando-lhe o ar dos pulmões e, com ele, todas as suas memórias. O beijo durou alguns segundos, mas foi o suficiente para que os trezentos anos de Azi fossem sorvidos com a mesma facilidade que alguém toma um gole de chá. No final, uma névoa prateada escapou da boca de Azra que quase morreu sufocada.

Disfarçando a queimação que sentia nos pulmões, ela tratou de se recompor.

- Uma nova onda se aproxima. Novos arranjos estão sendo feitos. Uma nova hierarquia deve ser estabelecida e você quer ter certeza de que o predador que estará no topo dessa hierarquia não seja Arrukzalanokai, aquela que agora é chamada Tiamat.

- Exato, minha senhora – disse Azi com dificuldade, ainda se recuperando do beijo sufocante.

- Azi, Azi, Azi. Porque seria tão ruim assim? Examinando suas memórias, uma era sob as asas da dragonesa poderia ser bastante benéfica para o mundo do patriarcado.

- Talvez, se a besta não fosse tão incontrolável e imprevisível.

- Essas mesmas qualidades me ajudaram a transformar Atlântida, em uma cidade de prosperidade jamais igualada. O reinado dela também não poderia ter o mesmo êxito?

- Olhos de Prata, Tiamat jamais foi humana. Sua forma é apenas um artifício de pura magia. Nada mais e nada menos. Ela é uma exilada que quer voltar para casa de qualquer jeito.

- Todas nós sabemos que isso é impossível. A próprio Pai da Chama a exilou. Ela pagou o preço e sua raça foi poupada, nada pode quebrar este pacto.

- Nós duas sabemos disso, e ela, em seu íntimo também sabe. Mas isso não a fará desistir, e nessa busca insana, o mundo será consumido. Minha senhora, o coração de um dragão é feito de brasa. E o desaparecimento daquela que a aprisionou neste mundo durante tanto tempo, agora, age nesse coração com a força do vento norte. Ela está livre para fazer o que quiser e como quiser. Mesmo que isso significa queimar a todas nós.

Por um momento, Olhos de Prata mediu Azra Mahai, da cabeça aos pés. Pés descalços, túnica de algodão não tingido, cabelos castanhos soltos e brilhantes, e olhos de um azul tão claro que, por vezes, parecia branco.

- Quantas de nós existem neste mundo?

Azi ficou confusa e tentou descobrir que significado escondido havia naquela pergunta.

- Somos extremamente raras. Cinco de nós, em um mesmo lugar, já seria uma multidão.

O semblante confiante da mulher tatuada tornou-se preocupado e curioso.

- Por que decaímos tanto, nesta era?

- É difícil explicar.

Como quem olha para uma criança de cinco anos, Olhos de Prata a incentivou.

- Tente.

- Em algum ponto, as mulheres abdicaram do poder, em favor dos homens, achando que isso seria uma boa ideia. Quando isso aconteceu, o número de feiticeiras diminuiu drasticamente. E eles, os homens, se apegaram a esse poder, como um cão se apega a um novo osso, e nunca mais o compartilharam conosco.

- Como vocês foram capazes de tal estupidez?

- Isso se já se perdeu no tempo, Olhos de Prata. Desde lá, de século em século, as lendas, e já existem até tribos que acreditam que o homem foi criado antes da mulher, e que nós somos apenas uma parte deles.

- E quem acreditaria em tal insanidade?

- Como eu disse. Eles se apegaram ao poder e fazem de tudo para mantê-lo, não se importando de usar qualquer meios para isso. Hoje, dos desertos até as regiões mais frias da Terra, as mulheres se concentram principalmente em ter um filho por ano, de preferência homem, e em ter um bom marido. Nisso, se resume a vida da maioria. Eu mesma, para conseguir um lugar no conselho de meu povo, tive sete filhos homens.

- E é este mundo que você quer defender?

- É o único que tenho.

- De quem você herdou essa generosidade?

- A fonte está na minha frente, minha senhora. Em seu diário, não está escrito que a grande feiticeira de Atlântida amou e protegeu seus inúmeros filhos com tamanha ferocidade que se tornou um exemplo? Meus filhos no deserto só têm a mim para olhar por eles; estou errada em seguir teus passos?

Olhos de Prata sorriu, e seus olhos tornaram-se azulados.

- Por mais que me orgulhe do legado que você se tornou, não posso lutar por você, Azra. Minha Era já se foi, e devo voltar para o lugar do qual você jamais deveria ter me tirado.

- Então, meus filhos e meu mundo estão condenados.

A feiticeira flutuou novamente, e símbolos atlantes começaram a voar como pássaros, ao redor de uma árvore frondosa.

- Azra, você não precisa de mim. Já vasculhei este mundo, enquanto conversávamos, e não há nenhuma feiticeira ou neheliin que seja páreo para o seu talento.

- Olhos de Prata, fala isso porque procurou apenas entre as mulheres.

A feiticeira atlante fechou seus olhos brilhantes e respirou fundo, pensando na observação da jovem feiticeira à sua frente.

- Uaruluk? Um homem?

- Foi como eu já disse. Muita coisa mudou, desde a sua ascensão. Existe um que, em algum tempo, foi um simples mortal chamado, mas que hoje pode ser considerado um deus, e, em termos de magia, supera qualquer uma de nós. Seu nome é Ptah.

Olhos de Prata ergueu os braços e seu corpo formou uma cruz. Fitas de seda negra com runas de tempos imemoriais começaram a envolvê-la, cobrindo os antebraços, o abdômen e as pernas.

- Posso entender nossa decadência numérica, mas que minha descendência seja inferior a um uaruluk, isto é intolerável. Venha, Azra. Voe comigo. Talvez eu não possa lutar por você, mas não há nada nas escrituras da mãe Serena que diga que não posso ajudá-la de outra forma.

As duas mulheres começaram a girar, em pleno ar, ao redor da goteira que caía do centro do teto da caverna. Conforme giravam, a caverna ia ficando cada vez mais quente, e o espelho d’água, que antes parecia um espelho de gelo, começou a ferver.

- Azi, se eu fosse explicar tudo o que sei, você ficaria nessa caverna pelos próximos mil anos ou mais. Só há uma forma de fazer isso, no tempo que disponho neste plano de existência.

- A passagem?

À medida que giravam, Azi respirava com mais dificuldade ainda.

- Sim, mas você tem poucas chances de sobreviver. Minha aparência revela apenas uma pequena parte do que sou agora. Se fizermos a passagem, talvez sua mente não resista!

Elas gritavam para poderem se ouvir.

- Tem certeza que seu sangue corre em minhas veias?! – perguntou Azi.

- Absoluta!

- Isso tem que bastar!

- Pro seu próprio bem, é bom que sim. Não haverá uma segunda chance!

Elas começaram a se aproximar, até as testas se tocarem. Um brilho cegante envolve as duas.

- Meu espírito é livre, Azra Mahai, mas minhas memórias são suas!

As memórias dela invadiram a mente de Azi como a lava de um vulcão, invadindo uma cidade de gelo. Sua mente começou a queimar e o sangue a jorrar, por todos os orifícios de seu corpo. Os primeiros passos do bebê que, um dia, foi Olhos de Prata. A expressão de medo e admiração de seus pais, ao mirar em seus olhos impressionantes. O poder e o conhecimento inato. O total controle de todos os elementos e dos princípios arcanos. No campo de batalha, ela era um espírito de aço com olhos de prata. A lembrança do primeiro e único amor. Os filhos. A cerimônia de coroação e o título de governante da cidade mais poderosa do mundo. O encontro com Serena. A decisão de ascender a novos planos de existência e deixar sua amada Atlântida, sua filha mais querida.

Quando o brilho cessou, Azra pairava só, nua, vestida apenas com o sangue e as tatuagens de Olhos Prata em suas pernas e braços. Na testa, a mesma tatuagem de lua minguante e as duas estrelas. Os olhos substituídos por duas esferas de prata que reluziam a luz da entrada da caverna.

Acima de sua cabeça, um brilho prateado pulsava como uma nuvem de chuva. Dela ressoava uma voz.

- A cabeça da serpente encontrou sua cauda. Os milênios não diluíram minha herança e nem meu sangue. Você sobreviveu. Adeus, meu legado. És a nova fonte, a nova Olhos de Prata, mas lembre-se, junto com o conhecimento que te dei vêm também obrigações que não podem ser negadas.

Enquanto Azi descia lentamente, a nuvem se dissipou. Caminhando calmamente, por cima do espelho d’água, sentia seu sangue derramado se transformar em fitas vermelhas que a envolveram completamente, com exceção da cabeça, fazendo-a tornar-se uma múmia carmesim. Ao ver seu reflexo na água, sorriu.

“O vermelho me cai bem.”

Olhou o pergaminho, e decidiu que não precisava mais dele e com um simples aceno mágico de mão enviou-o de volta a Galmazar.

O cajado que a acompanhava, desde sempre, foi jogado no centro do espelho d’água e transformado em um frondoso salgueiro chorão. Assobiou e, logo, uma revoada de pardais de cabeça vermelha entrou na caverna. Enquanto eles se empoleiravam na árvore, ela os observava. Levantou o braço direito pedindo silêncio, e eles obedeceram.

- Qualquer um ou qualquer um, homem ou mulher, que tenha medo do vento e da chuva, e que tente entrar neste lugar santo deve ser expulso ou morto, vocês decidem. O que importa é que essa qualidade de homem ou mulher não poderá entrar e, muito menos, permanecer aqui.

Um a um, os pardais desceram até a margem do espelho d’água e, à medida que bebiam da água, seus olhos se tornavam vermelhos como as fitas de Azra.

Satisfeita, partiu. A viagem de volta seria difícil, mesmo com seus novos poderes.

Havia escolhido uma remota ilha, no meio da Indonésia, para realizar o seu ritual, e vários relâmpagos seriam necessários para que completasse a volta para casa.

Em um dos galhos do salgueiro, criado pela magia de Azi, eu e Serena observamos sua silhueta na contraluz da entrada da caverna. Movia-se com nova confiança, e seus passos estavam mais macios do que nunca.

- Gostei da cor – disse eu.

Serena me olhou e balançou a cabeça positivamente, sem dizer nada.

Com o que acabara de receber de Olhos de Prata, o céu era o limite, e era para ele que Azi se voltava. Como poucos podem se aventurar, Azra viajava nos relâmpagos. É necessário um temperamento, uma coragem, e até mesmo uma engenhosidade para realizar feito como este. Prova disso é que foram necessários dois mil e trezentos anos para que outro mortal se decidisse a tentar esse tipo de façanha.

Ele nasceria na região dos Bálcãs, numa pequena vila chamada Smiljan, no lugar que hoje é conhecido como Croácia. Seu nome? Não seria adequado dizer, mas assim como Azra Mahai havia descoberto milhares de anos antes, ele também entendeu que a eletricidade pode ser moldada e que a extensão de suas aplicações vai além do que pode conceber a mente humana. Viajar na velocidade do pensamento é apenas uma delas.

- É hora de beber o tempo!

Era assim que iniciava uma viagem. Um relâmpago fulminante a acertou e a levou embora. Levaria alguns minutos para chegar ao deserto. Entretanto, no meio do caminho, algo a puxou para terra antes do esperado.

- O que é isso?

Uma força titânica a puxou para baixo sem que ela, mesmo com seu novo vigor, pudesse impedir.

Quando abriu os olhos, estava em uma clareira próxima a um milenar baobá. Uma árvore cujo tronco era tão grande, que bem poderia ser abraçado por trinta pessoas. Ao redor, e abaixo dele, gerações e gerações de homens e mulheres sepultados podiam ser sentidas. Aquela era uma árvore sagrada, um cemitério, e ao mesmo tempo uma catedral de madeira erguida no meio da savana.

Recuperada do susto, deu-se conta de uma voz que saía de um corpo em transe.

Aquela que mora no búfalo

A que se transforma em vento

Que cria o rio de um pedaço de pano preto

Odô, Oiá, rio niger

Aquela que mora no elefante

Que sopra o fogo e cria a tempestade

Coral do mar

Liberdade no raio

Luz que dança e que queima

- Quem é você?

Ao vê-la, a mulher que rezava entrou em euforia.

- Salve Oiá! Raio que se fez carne! Oiá de mim!

Ao lado dela, um busto esculpido em madeira negra. Um trabalho esplêndido e perfeito. E o rosto, para seu espanto, era o dela mesma. E os olhos, outra surpresa, estavam cobertos com algum tipo de tinta prateada.

- Seja lá quem você for, não tenho tempo para isso. Preciso voltar para meu povo e se tentar me atrair para cá de novo, garanto que vai se arrepender amargamente.

Quando já estava pronta para recomeçar a viagem, vozes de crianças começaram a falar em sua mente.

“Azra, Nova Fonte, há obrigações que não podem ser negadas.”

“O quê?”

Olhou para a mulher de joelhos que não estava entendendo porque Azra estava tão irritada. O ritual e o jejum tinham sido seguidos à risca, mas sua deusa parecia bastante contrariada. Percebendo que a mulher que a havia trazido até ali não era a fonte das vozes, repetiu a pergunta em sua mente.

“O que significa isso, e quem são vocês?”

“Azra Mahai. Nós somos as fitas de Ashanti, as fitas vermelhas que agora você usa. Somos as insígnias de poder da Fonte. Vivemos para servir a Olhos de Prata. E assim tem sido há muito, muito, muito tempo.”

“Prazer em conhecê-las, agora vamos embora.”

“Azi, Azi,azi. A mulher de joelhos à sua frente, não é uma qualquer. Ela é uma descendente direta dos antigos escultores de Mu. Os escultores reais da corte de Olhos de Prata, quando ela era a suprema governante de Atlântida.”

“E o que eu tenho haver com isso?”

“O trabalho deles era tão perfeito que aquela, antes de você, prometeu a eles eterna proteção.”

“Isso foi há milênios, é impossível que esta mulher ou qualquer um de sua tribo saiba disso.”

“Ela talvez não se lembre, mas nós lembramos, nós lembramos, nós lembramos, nós lembramos, nós lembramos.”

As vozes pareciam agitadas.

“Isso significa que não posso ir embora?”

O tom de voz de Azra passou do imperativo para o cauteloso.

“Não. És agora a Fonte, e por consequência a senhora de todas nós. Se quiser ir embora e abandonar a pedinte é um direito seu...”

“Mas..”, pensou Azra de forma irônica.

“É teu direito ir e ser metade do que poderia ser, ou ficar e ser por inteiro. A escolha é toda sua, minha senhora.”

“Mas eu nem entendo o que ela fala.”

“Disso, minha senhora, cuidamos nós.”

Irritada e contrariada voltou a prestar atenção na mulher de joelhos que a olhava com a curiosidade de um cachorro.

“Levante-se. Criaturas como nós não ficam de joelhos por tanto tempo.”

As palavras que acabara de ouvir da antiga Olhos Prata, saíram de sua boca contra sua vontade, e a deixaram perplexa.

A mulher, entendendo o que Azra falava começou a ficar de pé. Com os seios de fora, usando apenas uma saia de algodão e medindo quase dois metros, olhou Azra Mahai de cima para baixo.

“Pela ira do Pai da Chama Eterna, que tipo de problema uma mulher desse tamanho é incapaz de resolver?”

E foram sete dias nos quais a nova herdeira de Olhos de Prata testou os limites de suas novas habilidades. No meio de um conflito entre tribos no sudeste da África, as fitas de Ashanti e sua nova senhora, garantiram a sobrevivência dos melhores escultores de madeira do continente. Um povo cuja pátria é a arte e que até hoje fala apenas seu próprio idioma. E por ter concordado em ajudar este povo, em honra a ela, canções seriam feitas e inúmeras lendas haveriam de ser contadas sobre seus feitos. Lendas que seriam lembradas para sempre.

* * *

CAPÍTULO DEZOITO

Karubs e Igis

Não confie nos deuses.

Você pode conversar com eles,

sorrir com eles,

brincar com eles.

Mas não coloque seu destino nas mãos deles.

Não faça pactos com os imortais pois, no final, eles sempre vencem.

ISABELA

O Maharatan rugia no que hoje é conhecido como Argélia, levantando as areias do deserto como uma criança enfurecida que desafia os pais.

No céu, três corvos sobrevoavam um plácido mar de túnicas negras. Nesse mar, tacobas, antes opacas pela oxidação e pelo tempo, agora estavam sendo novamente afiadas e polidas com sombria paciência para refletir o olhar intenso de Aton, o deus sol.

T’Sahiri e Sagar haviam reunido todas as tribos do deserto, em um único lugar, e lá todos esperavam pacientemente pela chegada de Tiamat e suas tropas persas. O povo capaz de ser tão gentil quanto as flores dente-de-leão, estava se preparando para mostrar sua aptidão para a guerra. E desta vez, haviam sido convocados por seus próprios deuses e, na mente de cada um pairava o pensamento: “que honra maior pode existir?”

Uma mensagem, atada a um falcão, havia sido enviada à exilada, Tiamat, com apenas uma palavra kananini, que significa “O vencedor leva tudo”. Ao passar os olhos pela mensagem, Tiamat quebrou o pescoço do falcão de Hórus e riu alto, assustando a todos em Persépolis. Cidade a qual estava sendo governada por um rei morto transformado em um zumbi través da magia negra de Ptah. Um rei, que mesmo depois de morto , passava por situações humilhantes na frente de seus antigos conselheiros e embaixadores. Com o artifício que transformou o rei em uma marionete de olhar vazio, a dragonesa conseguiu seu exército para responder ao chamado de Hórus para descobrir, com ele, quem deveria ocupar o topo da cadeia alimentar entre os imortais.

A notícia do combate se espalhou pelos quatro cantos do mundo antigo e neheliins de todas as partes, acádios, sumérios, babilônios, fenícios e assírios debatiam entre si, escolhendo o lado com o qual tinham mais afinidade. Alguns escritos ainda tentam dividir esta batalha, jamais contada aos ouvidos humanos, entre bons e maus, mas isto revela apenas falta de experiência e ingenuidade de quem tenta fazê-lo.

Cada filho meu já cometeu atos de extrema ternura e atrocidade, na mesma medida. Criaturas sem prazo para morrer tendem a mudar de opinião, muitas vezes, durante sua longa vida. O que é bom hoje, amanhã poderá ser tido como mau. O que é belo agora, no próximo instante, pode tornar-se medonho. Com o tempo, cada um deles desenvolveu o próprio código moral e o próprio código de honra. Entretanto, algumas leis e premissas devem ser observadas, pois não são atreladas ao tempo, e não segui-las é arriscar-se a ter um encontro pouco amigável com meu irmão, e kananini é uma delas.

Esta solução, criada por Max, para resolver conflitos entre neheliins, decide a posição de cada um no mundo, a extensão de seu território e, principalmente, quem está acima de quem. Um combate corpo a corpo, que só acaba com a morte ou o reconhecimento da derrota. Porém, desta vez, algo seria fundamentalmente diferente. Ambos os lados estavam certos de que nós não estaríamos lá para salvar aqueles que admitissem a derrota.

Apesar de, no passado, meu metódico Sun Tzu acreditar que todos os mínimos detalhes de uma guerra podem ser planejados e antecipados, francamente, alguém é capaz de calcular, com exata precisão, a posição e a duração de cada fagulha de um fogo de artifício? É da natureza do inesperado bater à porta quando não estamos esperando, e elementos voláteis ficam mais indóceis quando cercados de planejamento e ordem.

Exemplo de elementos voláteis eram karubs, igis e anenakis que continuavam sendo uma incógnita no drama iminente. Esses irmãos e primos eram chamados erroneamente de neheliins. A verdade é que eles eram de uma era anterior e nem Tiamat e nem Hórus se sentiam confortáveis, lutando ao lado desses seres voláteis, volúveis e indecifráveis.

No acampamento, minha sobrinha estava de volta e entretida com um homem jovem que preparava seu cavalo para o combate. Ele parecia não se importar com o fato de todos a tratarem com receio e manterem uma saudável distância dela.

- Parece que você não tem medo de mim.

- Por que eu teria?

Ele amarrava facas e adagas no cavalo, de forma paciente, enquanto conversava.

- Sabe quem sou ?

- É a nova aluna de Azra e, pelo que dizem, a primeira.

Ela pegou uma adaga e, antes de passar para ele, fez uma inscrição surgir na lâmina. Ele olhou a arma e sorriu para ela.

- O que está escrito?

- Procure e ache.

Ele segurou a adaga e sentiu o peso dela, procurando alguma alteração.

- Você é boa. Quando feiticeiros fazem isso, arruínam o equilíbrio das lâminas.

Além da aparência física, agora, o que lhe atraía era sua personalidade.

- Alguém já fez isso para você antes?

Ele inspirou fundo e soltou o ar rápido. Com o olhar e a ponta do dedo, apontou para Azra que conversava ao lado de Ravi com os líderes das caravanas.

- Sim, ela.

Os cabelos dele eram castanhos e encaracolados, quase avermelhados. A pele morena, os olhos castanhos vivos e o nariz aquilino. Quando o olhava, ela sentia algo familiar.

- Por que tenho a impressão de que conheço você, de algum lugar?

- De uma outra vida talvez...

Ele mudou de assunto.

- Você vai precisar de um cavalo, um camelo, ou vai para guerra a pé?

- Não sei, nunca fiz isso antes. O que você acha melhor?

- É sua primeira batalha, em campo aberto, é melhor pegar um cavalo.

- Ele montou e sorriu amplamente para ela. Quando assim o fez, ela percebeu o próprio coração bater mais forte. Ele acabara entrar na sua lista das coisas que faziam o coração bater mais forte.

- Quantas vezes você já fez isso?

- Quinze.

- Onde estão suas cicatrizes?

- Azra cuida bem dos seus filhos.

- Você é filho de Azi?

- Ela é a mãe de todos nós. Todos somos filhos dela, mas se quer mesmo saber , ela é minha tatara-tatara-tataravó, se é que isso existe.

A sensação de familiaridade estava justificada. O sangue de Azi estava impresso em muitos azahariins, mas, naquele em especial, a marca era mais forte.

- Qual é o seu nome?

- Azi diz que devemos evitar dizer nosso nome para mulheres desconhecidas. Com ele, elas podem nos controlar a léguas de distância, e sendo uma feiticeira quem sabe o que você poderá fazer.

- Não confia em mim? - ela perguntou com ironia.

- Não, mas tenho certeza que você vai achar um jeito de me fazer mudar de ideia.

Ele empinou a montaria e saiu galopando para testar o desempenho do cavalo com as armas extras amarradas na cela.

Uma fria brisa, acompanhada de um forte cheiro de sândalo, preencheu o ar.

- Conheço esse olhar, Hamila.

- Seu tataraneto parece ser um guerreiro habilidoso.

- Pergunto-me a que tipo de habilidade você está se referindo.

As duas se olharam e sorriram. Os olhos de Azra ainda lhe causavam um certo desconforto; demoraria um pouco até que se acostumasse com eles.

- Você mudou bastante, desde a última vez que nos despedimos, Azi.

- O que não muda morre, é a lei.

- E ludibriar? Também é uma lei? Você tentou me manipular...

- Com pouco sucesso.

- Você não sente nenhum remorso?

- O que você faria, se estivesse no meu lugar? Se a filha de Serena aparecesse no seu acampamento, você não usaria isso como uma vantagem?

- Sim.

Impossível ficar com raiva de sua professora e amiga. As palavras dela eram precisas, verdadeiras e sem firulas, assim como aquela que as diziam.

Azra olhou para o acampamento, depois para o céu, e, piscando os olhos lentamente, fez cair uma chuva fina.

- Você encontrou Nefertiti no oásis?

- Sim.

- E o que ela disse?

- O que preciso saber.

Com uma expressão de orgulho, Azra olhou para Hamila, e segurou seu ombro.

- Você também mudou.

- Preciso que você me faça um favor, Azi.

-Diga.

- Não importa o que aconteça, não tente me salvar.

- O quê?!

- Apenas faça o que estou pedindo. Não sou páreo para a dragonesa, mas talvez ela ache que sou. A farsa não vai durar muito e, quando ela descobrir, não tente me salvar e nem deixe que ninguém tente fazer isso.”

Confusa, mas disposta a cumprir o pedido, Azra acenou positivamente com a cabeça.

- Tem certeza que entendeu o que aquela mulher disse a você?

- Absoluta.

- E quanto ao seu irmão? Ele pode tentar interferir.

- Ele estará ocupado demais. Em situações como essa, Anúbis fica completamente absorvido pela matança.

Azra soprou suavemente e a chuva tornou-se prateada.

- Está se exibindo?

- Acha que isso é exibicionismo? Viva o suficiente e verá o que é exibicionismo de verdade.

A conversa foi interrompida por uma Naya preocupada e ligeiramente ofegante.

- Hamila, venerável Azra, estamos com problemas. Jamais reunimos tantas tribos, em um só lugar. Você e Azra podem conjurar chuva o suficiente para formar um novo Nilo, mas, no momento, o que estamos precisando mesmo é de comida.

- Magia não pode resolver isso – disse Hamila olhando para cima.

- E por que não? - perguntou Naya.

- Porque seria apenas uma ilusão. Teria cheiro, cor, sabor e textura de comida, mas não seria comida. Apenas vida é capaz de gerar vida – explicou Azi.

Enquanto ainda estava olhando para o céu, Hamila começou a ver pontos brancos surgirem no céu. Aos poucos os pontos brancos foram aumentando até transformaram em esguias e imponentes figuras de longas cabeleiras prateadas. Maravilhada Naya acompanhou a aterrissagem das dezenas de karubs que, um a um, pousavam suavemente na areia.

Depois que a comitiva liderada por Ariel apresentou-se formalmente a Hórus, os karubs logo se fizeram notar.

- Filha de Serena, ouvimos Anúbis soar a trombeta da aliança. Viemos para ajudar – Disse, cm o rosto sereno e quase sem emoção, a musculosa Sabah ao se aproximar de Hamila, Naya e Azi.

A karub entregou para Naya um pequeno saco de tecido de algodão.

- Trouxemos conosco sementes de macieiras e tamareiras. Escolha o lugar que achar mais adequado e enterre-as na areia.

Quando todas as sementes haviam sido enterradas, Sabah começou a mexer os lábios como se estivesse cantando algo, mas nada se ouvia. Outros karubs começaram a fazer a mesma coisa.

- O que eles estão fazendo?

Naya estava fascinada com a aparência de Sabah e dos outros. Hamila, ainda que já tivesse visto o que pode acontecer quando karubs cantam, também não escondia sua expectativa.

- Cantando.

- Não ouço nada.

- Não estão cantando para nós.

Azra fez um movimento com a mão direita e Hamila e Naya começaram a ouvir os karubs a cantar.

- É lindo – disse Naya realmente emocionada.

Brotos começaram a surgir da areia e rapidamente se transformaram em plantas e depois em árvores carregadas.

- Apenas vida é capaz de gerar vida... - disse Naya, repetindo as palavras de Azi.

Os beihds, maravilhados, se ajoelharam e agradeceram aos novos integrantes de seu exército. Os karubs, pouco acostumados a abraços, olhavam-se e levantavam as sobrancelhas, sem no entanto rechaçar as demonstrações de afeto dos humanos com os quais tinham pouco ou nenhum contato. Enquanto os beihds colhiam frutos de improváveis macieiras no meio do deserto, os karubs se ajoelhavam e entravam em seu estado meditativo, com exceção de Aurora e Ariel. Os dois teriam a difícil tarefa de conversar com Gael e Kara, os dois líderes igis.

- Então, o inatingível Ariel se dispôs a participar de um kananini? - perguntou Gael.

- Se os igis estão participando, então não deve ser um desafio tão grande assim – respondeu Ariel.

Gael e Ariel cultivavam uma inimizade desde antes de a raça humana existir, e haviam chegado a um ponto irreconciliável.

- Aurora, sua beleza continua fulgurante – observou Gael.

Antes da diáspora, Aurora e Gael haviam sido amantes, e, mesmo depois de milênios, a tensão no ar quando os dois se encontravam continuava a mesma. Em silêncio, ela simplesmente inclinou a cabeça para ele, sem responder nada.

- Kara, soube que você teve um filho recentemente.

Os cabelos curtos e castanhos da irmã de Gael lhe davam a aparência de uma adolescente. Uma figura adorável de redondos olhos castanhos, boca pequena e lábios cheios.

- Os karubs tudo ouvem e tudo sabem, é um fato – disse Kara.

Estava feito. A sequencia de frases cortantes que eles consideravam como um ritual de aproximação havia sido encerrada. Eles se cumprimentaram apenas com a cabeça e se afastaram lentamente sentindo-se incomodados uns pelos outros.

- Hamila, tirando os cabelos brancos, não vejo diferença entre eles. Movimentam-se da mesma forma e no mesmo ritmo, ambos são altos, esguios e...

Hamila apressou-se em interromper Naya.

- Externamente não, irmã, mas internamente, eles não têm nada em comum. E, por favor, até que tudo esteja terminado, não repita isso de novo. Daqui, essas criaturas podem ouvir um floco de neve cair nas montanhas, no fim do mundo. E se existe uma coisa que deixa Ariel irritado é dizer que karubs e igis são parecidos.

Todos os movimentos do tabuleiro já haviam sido feitos e a tensão no ar era como a corda de um arco a esperar que os dedos do arqueiro afrouxassem, deixando que o inevitável acontecesse.

* * *

CAPÍTULO DEZENOVE

Os homens caminham ao lado de seus deuses

São nelas que faço as minhas maiores colheitas

Grandes e pequenas, não importa.

As guerras não me alegram e nem me trazem tristeza

Sigo, assim, minha colheita.

Existem alguns frutos que ainda estão verdes

Estes não irão para a minha casa.

Nestes eventos, sou quase sempre bem recebida

Não é raro que perguntem porque demorei tanto.

Houve casos que me deixaram em dúvida ao ver um chão tão vermelho escuro.

Se a colheita ainda era válida

Nem tristeza, nem alegria, mas há que se ter cautela.

Altas cifras não me interessam

Devo tomar cuidado com o homem

Para que ele não me faça devorar a mim mesma.

REVELAÇÕES DE SERENA

LIVRO NEGRO – VOLUME 7

O que realmente os seres humanos sabem sobre as guerras?

Fantasias idealizadas, transmitidas pelo que hoje se costuma chamar, “A sétima arte”, passam a ideia. de que as guerras possuem vencedores e perdedores. Não há vencedores numa guerra, todos sempre saem perdendo.

É bem verdade que uns perdem mais que outros.

Lembrem-se da guerra dos cem anos. Uma guerra demorada, feita de vários conflitos, onde colheitas eram perdidas, em ambos os lados, e onde os estupros passaram a ser coisa corriqueira.

Um homem que queima a casa de uma família inteira, deixando-a na miséria, pode realmente chamar a si mesmo de vencedor?

Não há nada de belo e nem glorioso em uma guerra, mas os homens parecem ser incapazes de viver sem ela. Mas há uma forma fácil de entender o porquê do fascínio que o brinquedo de meu irmão Max causa na humanidade.

Imaginem um homem que se casa com uma mulher bela e tranquila, que o ama profundamente. Por um tempo, ele se sentirá no paraíso e achará que tudo é perfeito. Porém, só há perfeição quando a imperfeição está ao lado. As criaturas são belas ou feias por comparação. Não existe qualidade sem sua contraparte, sem o defeito que a defina. Este homem, acredite, com o tempo, cansará desta vida de nuvens brancas. Acontecerá então de ele olhar para a terra firme.

Ele verá então que existem mulheres completamente diferentes de sua amada esposa e, entre elas, notará uma certa fêmea exuberante. Uma jovem de sorriso convidativo, pele de bronzeada, e que irá se destacar usando vestidos vermelhos vaporosos. Por um tempo, ele irá admirá-la como quem admira uma obra de arte. Depois, sonhará com ela. Chegará o dia então, que, ao rolar na cama com sua esposa, será o rosto dela que ele imaginará. A partir desse dia, não descansará até tê-la nos braços.

Ditas todas essas coisas, é fácil concluir que os homens querem, verdadeiramente, casar com a doce, suave, delicada e bela paz, mas são incapazes de abrir mão das intensas, sedutoras, excitantes e vermelhas guerras.

- E o que acontece agora, Ravi? - perguntou Hamila.

- Nós esperamos.

Seu pai adotivo usava a túnica negra de guerra.

Ele estava pronto para a batalha.

- Tudo saiu tão diferente do que eu havia planejado. Eu queria apenas caminhar livremente nada mais.

- De onde venho existem homens, chamados santos, que fazem isso. Não têm família, não têm filhos e passam fome quase todos os dias.

Ela o olhou, pressionando os lábios. Os dois estavam sentados na crista de uma duna.

- Não gosto de guerras, Ravi.

- Azra me disse que você já destruiu cidades inteiras. Isso é verdade?

As memórias de destruição passaram por ela, como um filme. Gente correndo para todos os lados, gritando em desespero. Estátuas sendo feitas em pedaços por uma Sehkmet feroz, conhecida agora como Hamila.

- Eu era jovem. Destruí prédios e casas sim, mas nunca quis praticar uma matança generalizada. É fato que nenhum neheliin é tão inocente que possa ser considerado bom e nem tão repulsivo que possa ser considerado mau.

- É o que dizem.

A chuva fina cessou. Em seguida veio um vento quente e seco.

- Você já considerou que talvez a ideia. de Tiamat governando o mundo, não seja tão ruim assim? - perguntou Hamila.

- Ela é um pesadelo encarnado, uma exilada, não tem laços com os humanos. Ela nos vê como gado. E talvez fosse assim mesmo que nós éramos tratados, quando as grandes feras dominavam a Terra. Sem os Três para garantir o equilíbrio, e com ela governando mortais e imortais, este mundo se transformaria em algo disforme e sombrio.

Ao longe, um assobio baixo começou a soar fazendo Ravi prender a respiração para ouvir melhor.

- Uma tempestade se aproxima. Vamos avisar os outros.

Hamila fechou os olhos e começou a ouvir o som de sandálias na areia e espadas em contato com escudos. Depois, sons de tambores marciais. Por fim, um desagradável cheiro de suor misturado com álcool, que lhe invadiu as narinas, causando-lhe náusea súbita.

- Persas.

Distante dali, um rato que se escondia do sol forte observava, de sua pequena toca, um fenômeno incomum nas planícies do deserto. Uma coluna de pó se deslocava, com velocidade muitas vezes maior que a do falcão peregrino, e deixava para trás um rastro de areia derretida que se transformava em vidro. Acima da serpente de pó, uma figura alada sem penas voava também com velocidade assombrosa. Algo grande demais para ser uma águia ou qualquer outra ave de rapina que o pequeno rato já tivesse visto antes.

Explosões começaram a soar, indicando que a barreira do som estava sendo rompida. Ao ouvir os trovões, a pequena criatura entrou em sua toca, e começou a cavar com a urgência que exigia seu instinto de sobrevivência. Enquanto cavava, um tremor lhe atravessou o corpo e, em seguida, todo o seu mundo se transformou em vidro derretido.

Tiamat caçava como uma ave de rapina. Mas cada mergulho da dragonesa era respondido com uma manobra de ângulo reto.

Mafdet, a batedora e espiã de Hórus. Veloz como nenhum outro neheliin pode ser, havia contado o contingente persa e os outros imortais que faziam parte do exército de Tiamat. Descoberta, ela agora corria para relatar a Hórus e Anúbis o que tinha visto.

Tiamat, determinada a acabar com o jogo de pega-pega e, antecipando o próximo movimento de Mafdet, vomitou uma torrente de fogo que acertou a espiã em cheio. No lugar de impacto subia uma densa fumaça que logo foi dissipada por um forte bater de asas. Areia e rocha derretida, mas nenhum sinal de Mafdet.

“Pode correr batedora; no final, não haverá lugar para onde fugir.”

A quilômetros de distância, Mafdet corria e sorria. A cabeça raspada dos lados, e a faixa de cabelos ruivos no alto, fazia com que os animais do deserto a vissem como uma criatura com cabeça flamejante.

De volta às fileiras de Hórus, Mafdet não tinha boas notícias para contar.

- Cinco mil e quinhentos persas bem treinados e bem armados, quatrocentos anenakis tatuados com runas de fogo. De dez a doze neheliins. A maioria da casa babilônica. Uma montaria para cada soldado, bigas e mantimentos para, pelo menos, um mês de campanha. Estarão aqui, em um dia ou dois no máximo, e estarão descansados. Ptah fornece sombra perpétua, bloqueando o céu com nuvens negras como carvão e Apsu está garantindo fontes de água cristalina, durante toda a viagem.

Uma imensa tenda se mantinha no ar sem ajuda de estacas ou cordas. Nela, quase todos os neheliins da casa egípcia estavam ao redor de uma mesa feita de areia petrificada. No tampo, o olho de Hórus calcinado em baixo relevo.

- E o que mais? - perguntou Hórus.

- Nada mais. A vantagem é deles, e é flagrante. Para cada um de nós existem cinco deles. Ainda há tempo para tentar um acordo. Há poucas chances da casa egípcia sobreviver a um confronto dessas proporções.

Sobek, exibindo orgulhosamente as escarificações no corpo e nas têmporas, o que lhe deu título de deus crocodilo, arranhou a mesa.

- Desde quando Mafdet, o flagelo das serpentes, ficou tão diplomática?

- Não sou a única nessa mesa, que cogita essa hipótese.

Hórus examinou todos à mesa.

- Quem mais está disposto a um acordo com a exilada?

O esguio e pálido Ariel contrastava com o escuro e musculoso Sobek ao seu lado.

- Não seria nenhuma desonra, resolvermos este kananini de forma diplomática...

Menhit, a neheliin de caninos avantajados e vasta juba dourada bateu na mesa e rugiu.

- Karub, covarde! - gritou ela.

Silêncio na mesa. Os olhos gelados de Ariel encontraram os furiosos olhos de Menhit.

- Como eu estava dizendo, não seria nenhuma desonra, se houvesse alguma chance da exilada aceitar um acordo diplomático. Mafdet, uma das mais antigas entre os neheliins, se houvesse outra saída, nós os karubs não precisaríamos estar aqui.

- Covarde! - repetiu Menhit em claro tom de desafio.

Ariel puxou a adaga que estava atada à sua perna e, mais rápido do que qualquer um pudesse acompanhar, fincou-a entre os vãos dos dedos de Menhit.

- Dê graça aos Três, por eu estar do seu lado, fera.

Menhit olhou para os olhos azuis cobaltos faiscantes de Ariel, deu uma sonora risada e tocou no rosto gelado dele.

- Acredito em você, magrelo.

Todos começaram a rir, com exceção de dois, Mafdet e Apedemak, os lendários gêmeos da última Era glacial. Ela, uma caçadora veloz, ele, um caçador capaz de rastrear qualquer coisa.

Percebendo isso, Hórus pediu silêncio.

- Mafdet e Apedemak da casa de Kush. Vocês são os mais antigos entre nós. Os primeiros neheliins de que se tem notícia. Sua sabedoria é lendária, mas estamos no fim de uma Era e no começo de algo completamente incerto. As regras mudaram. As leis de não interferência entre os neheliins e suas casas não estão mais sendo vigiadas pelos Três. A civilização egípcia já está em franca decadência e, em um século ou dois, terá sido extinta. Com Tiamat em nossos calcanhares, exigindo ser a líder de todos nós, a casa egípcia terá o mesmo fim da civilização dos homens do Egito. Os escritos de Serena não ensinam que a paz e a sobrevivência dos fracos é decidida na mesa dos fortes? Há outra forma de se provar a força de uma casa, se não através de kananini? Digam-me, gêmeos, o que passa na mente de vocês?

As palavras de Hórus sanaram as últimas dúvidas de Mafdet, quanto à validade de um embate de proporções titânicas.

- Há um problema – disse Mafdet.

- Os neheliins, os soldados, os anenakis, todos parecem gostar dela.

- E que importância tem isso? - perguntou Anúbis, que até então estava em um transe e alheio a tudo.

- Ela inspira confiança e lealdade em seus comandados. Os persas veem nela uma verdadeira rainha guerreira, que os levará à vitória. Os neheliins a veem como uma legítima sucessora da trindade sagrada. Não vamos lutar contra meras marionetes, estaremos lutando com um exército engajado e motivado.

Azra, ao lado de Anúbis, parecia uma criança, tal a diferença de altura entre os dois.

Seu tom de voz estava carregado de indignação.

- Ela é uma assassina de sangue frio, como alguém assim pode inspirar confiança?

Mafdet olhou para o irmão, Apedemak, como se esperasse que ele dissesse alguma coisa, mas, vendo que ele não tinha intenção de acrescentar nenhum comentário, continuou.

- Herdeira de Olhos de Prata, qualquer um de nós aqui, nesta mesa, pode ser enquadrado na categoria de assassino de sangue frio. A diferença é que Tiamat não esconde seus atos. Ela é o que é. Podemos chamá-la de cruel, assassina, flagelo, mas a dragonesa nunca ludibriou ninguém quanto aos seus propósitos, nem antes e nem depois que o véu de Ísis se abateu sobre nós.

O escriba e mago Thot que, até o momento, anotava mentalmente cada palavra que estava sendo dita, parou sua escrita. Com olhos redondos e extremamente marcados de preto, e a cabeça raspada, dirigiu seu olhar para Hórus, cuja confiança parecia ter sido ligeiramente abalada, e depois para Mafdet.

- E o que você sugere, mais antiga entre nós?

Dessa vez, Apedemak interrompeu a irmã, levantando a mão direita.

- Números e estratégia. Dois princípios fundamentais, em qualquer batalha, mas o que realmente decide um combate é algo que não sinto neste acampamento.

Olhou para cada neheliin sem pressa, como se estivesse buscando algo perdido.

- Sem uma motivação verdadeira, sem o comprometimento de cada um nesta empreitada, as chances de vitória são nulas. Irmão Hórus, abandone o pedestal de filho favorito da grande mãe, aquele que ressuscitou dos mortos, o imortal dos imortais, e confraternize com os beihds que estão lá fora. Abandone a fachada de intocável deus falcão, e seja um deles, ainda que apenas por algumas horas. Para fazer coisas notáveis, os homens necessitam tocar o divino. Só assim são capazes de grandes feitos, e só assim é que nascem os heróis que um dia ocuparão um lugar entre nós. Mais um dia, e o exército de Tiamat estará aqui, e tudo me faz crer que ela terá a vitória, caso continuemos aqui, nesta tenda, tratando aqueles que lutarão ao nosso lado como mortais que devem se sentir agradecidos por terem a chance de morrer por neheliins que só pensam em manter seu status na própria hierarquia.

- Isso é um absurdo! Blasfêmia! - gritou Sobek em fúria. Acompanhado por outros gritos de indignação de Anúbis e Thot.

Enquanto os neheliins discutiam ferozmente, um beihd foi se aproximando da enorme tenda sem que ninguém notasse sua presença. O longo lenço e o turbante escondiam sua face, mas Hamila, ao lado de Azi, sabia quem ele era. A cada passo, as roupas iam mudando. O tecido preto foi substituído pelo branco. Seus olhos negros foram substituídos pelo âmbar e sua compleição física tornou-se significativamente mais forte.

- Será? Ouçam a voz da razão, ouçam Apedemak.

Hamila conhecia o homem que estava ali e vendo-o sussurrou.

- T’Sahiri?

Agora estava claro como os darabiins eram capazes de atravessar as piores tempestades do deserto e saírem delas completamente ilesos. Seu líder T’Sahiri era Set, um soberbo controlador de tempestades de areia.

Todos pararam a discussão e disseram ao mesmo tempo.

- Set?

- Chega desta ladainha. Meu povo não será tratado como gado. Vão lá fora e tratem de convencê-los a lutar esta guerra de vaidades. Façam isso agora, ou direi a eles para desarmarem as tendas e partirem imediatamente. Podem acreditar, uma palavra minha e vocês lutarão sozinhos.

Hamila agora entendia porque T’Sahiri a havia acolhido e porque nunca havia demonstrado nenhum receio em relação a ela. T’Sahiri era Set, o senhor das tempestades de areia, e estava disfarçado o tempo todo. Passou rapidamente pela sua cabeça o pedido de Naya para ser ajudada a engravidar. Que grande engodo, pensava Hamila naquele momento. Tudo não passou de um complicado esquema para , entre outras coisas, tê-la como aliada naquele momento decisivo. Ainda abalada, viu que os antigos inimigos Hórus e Set, no mais persa dos gestos apertavam as mãos.

- Milênios não diminuíram sua engenhosidade, Set. Seu disfarce foi impecável.

- E então? Pronto para sair do pedestal e caminhar na areia?

As palavras de Set fez com que todos os outros neheliins abandonassem a mesa. Sem dizer uma única palavra, seguiram os dois ex-inimigos que agora se tratavam com admiração e respeito.

As palavras de Set foram suficientes para convencer nossos filhos numerosos filhos, meus filhos, os filhos de Max, os filhos de Serena, a caminharem lado a lado com os homens e mulheres do deserto, na condição de iguais.

Tomaram chá. Examinaram o fio de suas lâminas com cuidado. Conversaram sobre a história de antigas cicatrizes. Deixaram-se tocar por mãos beihds, como uma mãe se deixa tocar por um recém nascido. Ponderaram sobre o significado da vida. Com o espírito desarmado, sentaram-se lado a lado. Deram nomes às dunas gigantes do Saara e investigaram o formato das nuvens convocadas pela magia de Azra.

Nesse dia, homens e mulheres viram os deuses sem truques ou subterfúgios e, vendo-os sem disfarces, renovaram suas lendas e sua fé.

Hórus e Set, de braços cruzados à frente do corpo, acompanhavam os outros em suas tentativas de seduzir o povo das tendas.

- Satisfeito, irmão? - perguntou Hórus.

- Eu e meu povo estamos.

- E quanto a Bastet?

- Hórus, Bastet não existe mais. Nossa prima mimada morreu há quinze anos atrás. Eu segurei o cadáver e, assim como ela, eu também não sou mais o mesmo. As disputas entre as casas neheliins não são mais da minha conta.

Hórus estreitou seu olho de ônix.

- Você a acolheu por uma boa razão. Seus estratagemas são intrincados e sempre têm um objetivo escondido dentro de outro mais obscuro. Qual o papel dela, nisto tudo?

- O papel dela é decisivo. Mas eu salvei porque, acima de tudo, era a era a coisa certa a se fazer.

Hórus olhou Set mostrando incredulidade genuína.

- Quando isto tudo acabar, irmão falcão, fique um tempo com o povo das tendas. Eles têm muito para ensinar e você tem muito para aprender.

* * *

CAPÍTULO VINTE

A dançarina de vermelho

Um dia, no futuro, esses dois povos rezariam para o mesmo deus e seguiriam a mesma lei, mas, naquele momento, iriam medir suas forças e executariam uma dança que se repetiria muitas vezes nos desertos do norte da África.

O barulho dos tambores de guerra e das poderosas asas de Tiamat podia ser ouvido por todos. E enquanto esse som se propagava, rapidamente, os beihds colocavam os arcos e aljavas na transversal do corpo e montavam em seus cavalos e camelos.

Karubs levantaram-se de sua meditação de joelhos e, liderados por Ariel, formaram várias fileiras. Os igis se juntaram aos beihds e, com eles, formaram uma infantaria.

À frente de todos, Hamila, Ravi, Azra, Hórus, Akhenhorus, Anúbis, Sobek, Mafdet, Apedemak, Thot, Menhit e outros neheliins, de igual potência, esperavam a aparição dos persas.

Os tambores começaram a se tornar mais fortes e a poeira ao longe mais densa. Uma criatura voadora riscou o céu, fazendo evoluções. De repente, Tiamat se precipitou, batendo no chão com a força explosiva, e a pouco mais de cem metros do exército de Hórus. Da poeira levantada, se ouviu uma voz gutural e grave como um trovão.

- KANANINI!

Tiamat voltou à forma humana e, durante alguns minutos, mirou Hórus nos olhos. Falcão e dragão tinha a capacidade de ver longe com grande nitidez. Ela via o olho dourado dele se revolver, e ele via o olho esmeralda dela faiscar.

Os tambores pararam e apenas o vento podia ser ouvido. Lentamente, Tiamat e Hórus levantaram o braço direito. Aquele era o momento decisivo. A primeira batalha, sem a nossa interferência, se iniciaria. Pelo menos era o que nossos filhos pensavam.

Naqueles tempos, discursos inspiradores ainda não eram uma norma, nem necessários para que dois exércitos se digladiassem. As guerras existiam, e eram inevitáveis. Não havia necessidade, por tanto, de discursos que apelassem para o patriotismo, uma causa maior, ou alguma razão religiosa disparatada que as justificassem. Existia um senso comum de que a guerra era um meio para se conseguir, à força, o que não se conseguiu por meios pacíficos. Algo amplamente aceito em todas as culturas vigentes. E tudo o que se aspirava nesses momentos era sobreviver a elas e, principalmente, no final, estar do lado vencedor.

Num rasante, nós três, na forma de três corvos, passamos entre os dois exércitos, e aquilo foi interpretado como um sinal.

Dois braços foram baixados, indicando o início da dança. Um deles, um braço coberto por uma armadura dourada, o outro coberto por uma pele cheia de escamas verdes e metálicas que também davam a impressão de uma armadura.

No momento em que o ar estava sendo inspirado por todos, antecipando o início do combate, aparecemos no meio do campo de batalha e paramos o tempo e o espaço. Gritos de guerra e calcanhares ficaram suspensos no ar. Alazões negros congelados no tempo pareciam estar alçando voo.

O semblante sereno dos karubs, em conflito com olhos cheios de fúria e preservados como uma pintura renascentista de anjos em luta.

- Irmão, as regras devem mudar e devem continuar as mesmas – disse eu, Regina.

- E o que você sugere, mãe de todos nós? - perguntou Max.

- Que neste kananini, a graça de todos aqueles que nunca foram humanos, seja diminuída drasticamente ou mesmo retirada.

- Eu, Serena, O Terror dos Bravos, sou a favor.

- Eu, Pai da Chama Eterna, também sou a favor.

- Eu, Ísis Maior, Grande Mãe, também sou a favor.

Nos olhamos por alguns segundos para ver se algum de nós mudava de ideia.

- Uma decisão unânime nos guia – disse eu.

Meu irmão, eu e Serena nos demos as mãos e, temporariamente, retiramos com uma mão o que a outra havia dado havia milênios. E como se jamais tivéssemos estado lá, sumimos sem deixar rastros.

A diferença foi rapidamente sentida por todos, mas não havia mais tempo para voltar atrás. Uma vez que a caixa de Pandora é aberta, não há como colocar de volta os demônios que dela saem.

A superioridade numérica do exército persa de Tiamat era flagrante. O excesso de confiança nela era inevitável. Os persas eram bem mais numerosos sem dúvida, mas os beihds eram criaturas do deserto, e se moviam com extrema rapidez e desenvoltura. Para cada um deles que tombava na areia, sete soldados persas tinham o mesmo destino.

Era verdade que a viagem não havia desgastado o exército de Tiamat, mas durante a batalha, a areia fina do deserto entrava nas frestas das armaduras dos persas e causava extremo desconforto e irritação, o que os impedia de se moverem com a rapidez que se esperaria de um exército descansado.

Como fantasmas negros em cavalos ágeis, os beihds galopavam entre o exército persa, e os atingiam como se fossem bonecos inanimados.

No solo, Ravi ao lado de Naya e Hamila, moviam-se com um só. Séries de movimentos, que haviam sido treinadas a exaustão, eram agora executadas à perfeição. Finalmente minha sobrinha tinha a oportunidade de brandir sua antiga, e quase indomável, espada flexível. Naya usava uma lança e um estranho disco pequeno e maciço.

Como esta conseguia proteger todo corpo com um escudo tão pequeno era um mistério, pensava Hamila.

Ravi utilizava apenas um pequeno punhal reto pois, dentro da sua mente, todos se moviam em câmera lenta, e uma pequena arma era tudo o que ele precisava.

Arqueiras montadas a cavalo e encobertas pelo pó levantado pelas montarias, atingiam os persas com precisão, diminuindo sua superioridade numérica, significativamente. Mas apesar da habilidade superior do povo das tendas em lutar no deserto, havia os anenakis para contrabalancear esta habilidade. Todos eles, diferentes dos persas, não tinham dificuldades em se movimentar na areia. Sua desenvoltura se devia ao fato de que milênios de existência lhes ensinaram que só os tolos utilizam armaduras para lutar no deserto.

Sanguinários, seu objetivo se restringia a derramar a maior quantidade possível de sangue, sequer importando se esse sangue era ou não persa.

Karubs e igis, geralmente pouco à vontade um com a presença do outro, naquele instante, se movimentam com grande harmonia e equilíbrio. Primeiro, por uma questão de sobrevivência; depois, pelo reconhecimento de que ambos, apesar da relutância, eram o mesmo povo. Desprovidos de seus dons, restava-lhes somente a habilidade natural em combate e o bom senso.

No ar, os únicos não afetados por nós, pois em essência eram humanos, apenas Ptah e Azra planavam. . O traidor da casa egípcia, ao vê-la de perto, não escondeu sua surpresa.

- Novos olhos e faixas vermelhas não farão diferença, Azra. Minhas faixas foram um presente do próprio Pai da Chama. Nem você pode superar as runas que elas contêm

- Estas não são faixas, traidor, são fitas.

“Minha senhora, ele é mais poderoso do que pensávamos, nós sentimos.”

As vozes infantis, pela primeira vez pareciam hesitantes.

“Estão com medo? Aquela conversa de honra e obrigação que não podem ser negadas era tudo conversa fiada?”

“Grande Ashanti! Durante sete dias nós lutamos ao lado da Fonte. Sabendo o que sabemos e lutando ao lado de Azra Mahai, quem há de ter medo? Ele cairá minha senhora, ele cairá!”

Enquanto Ptah e Azi mediam forças no ar, abaixo deles, Hórus e Tiamat procuravam uma brecha na posição um do outro. Ainda que estivesse sem acesso a sua forma adjacente de dragão, Tiamat era uma guerreira letal, para dizer o mínimo.

- Você foi afetada. Não pode se transformar na fera.

- Deus falcão, quando os macacos humanos ainda nem andavam de quatro, eu já era a melhor guerreira de meu povo e o orgulho das colinas de aço! Não preciso de minha verdadeira forma fazer você ficar de joelhos.

Ela olhou para duas pesadas cimitarras, cujos donos, provavelmente, não estavam mais respirando, e essas levitaram até às suas mãos peroladas.

Enquanto isso, ele desembainhava sua espada reta e erguia seu escudo dourado.

Os dois correram um na direção do outro. Cada um certo de sua superioridade frente ao oponente que viam. Sob o sol da manhã, o falcão e o dragonesa lutaram com selvageria. Espada contra espada, escudo contra espada. Minutos intermináveis para descobrir quem tinha o direito de ficar em pé e quem teria a obrigação de ficar de joelhos.

Com o tempo, o cansaço se abateu sobre todos. E com ele, pulmões queimavam devido ao esforço continuado.

De costas uns para os outros, dois karubs e três neheliins lutavam com soldados persas e anenakis tatuados.

- Ariel! Os beihds são bons, mas a diferença numérica ainda é grande! - gritou Aurora.

- Aurora! Quantas guerras nós já perdemos?

Ela bloqueou a espada do soldado persa com a sua na mão esquerda, e, com a outra, num movimento rápido, cortou-lhe o braço direito. O homem caiu agonizante aos seus pés, umedecendo a areia com seu sangue que jorrava.

- Nenhuma!

- Essa não será exceção! Agora pare de falar lute!

Próximo dali, Kara e Gael enfrentavam uma leva de anenakis. Os karubs são precisão, os igis são instinto. Tanto Kara como Gael lutavam da forma como sempre fizeram, improvisando sem parar. Sua capacidade de trabalhar em conjunto e de surpreender a cada golpe, era formidável. Eles não se concentravam em abater o inimigo, mas simplesmente em neutralizá-lo. Este pensamento é o que os fazia decepar mãos e pernas, ao invés de se preocupar com longas e cansativas estocadas.

Tanto os beihds como os persas tinham longa e duradoura afinidade com o arco e flecha. E elas voavam em todas as direções, de sorte que ninguém estava imune ao perigo que representavam. Uma dessas flechas partiu de um persa, em direção a Aurora.

Gael viu a flecha. Um salto. Uma vida salva. Uma flecha interceptada em pleno ar. Um corpo no chão. Uma vida por outra vida. Era o justo, pensava Gael no chão com a flecha no peito.

Kara, acuada por anenakis de todos os lados, e sem o apoio de seu irmão que estava morrendo, preparava-se para ter o mesmo fim.

Aurora, ao ver a vida de seu único e verdadeiro amor se esvair, acenou para Menhit para que ela lhe substituísse e ficasse ao lado de seu irmão Ariel, e em seguida e foi ao auxílio de Kara.

- Magrelo, agora é só eu e você! - disse ela ao mesmo tempo que se desviava de uma flecha que passara rente ao seu rosto, quase lhe perfurando o olho.

- Se quiser continuar com a cabeça em cima do pescoço, para de me chamar assim, fera!

Apedemak, travando uma espada com uma de suas adagas e desferindo um golpe direto no coração de um soldado persa com a outra mão, gritou para Mafdet.

- Acho que Menhit está apaixonada!

- Por quem? Ariel? - perguntou ela em posição de defesa, tendo duas tacobas cruzadas à frente do corpo.

- Sim!

- Ele não sobreviveria ao amor de Mafdet, meu irmão.

Enquanto isso, Aurora, luz dos karubs, chorava involuntariamente e seus cabelos brancos, pouco a pouco, tornavam-se louros. Não era o momento para velar os mortos, mas Kara estava protegendo Aurora que, de joelhos, tentava ouvir as últimas palavras de Gael.

- Minha Aurora... um povo ou nenhum povo... - foram suas últimas palavras.

Despediu-se dele com um beijo na testa e, em seguida, se levantou. Agora era Kara que precisava de sua ajuda. As duas precisavam sobreviver àquele conflito, para dar sentido às últimas palavras dele.

Karubs lutando são pura poesia de gelo e aço. Estas criaturas avessas ao combate, uma vez que nele estão, são a epítome da precisão e da parcimônia de movimentos. Se existe uma coisa que ninguém faz melhor do que Anúbis, é escolher aliados.

Essa habilidade, entretanto, só é igualada pela de criar inimigos. É bem verdade que a casa egípcia e babilônica sempre disputaram o título de casa neheliin dominante, mas Anúbis foi um dos principais arquitetos desta inimizade, quando confrontou Apsu, por conta de uma mortal.

Ficasse com quem ficasse, a decisão dela traria problemas. A bela mulher decidiu ficar com o rei chacal, o que fez de Apsu um inimigo incansável de Anúbis, e aquela era a hora de resolver a antiga pendência.

Anúbis estava com suas adagas de metal negro e Apsu com seus punhais azuis. Armas lendárias por suas características venenosas. Um arranhão, e a morte está garantida. Criações feitas no Vale das Sombras, onde ambos, assim como todos os neheliins sombrios, podem caminhar.

- Me diga, Anúbis, o que é mais frio, a sombra ou a escuridão?

- A falta de perspectiva é mais fria do que ambos, Apsu.

- O kananini afetou você, do mesmo jeito que afetou a todos nós. Acha mesmo que pode nos vencer?

A conversa era uma distração. Por trás, um anenaki se aproximava para enfiar uma espada nas costas de Anúbis. No último momento, o rei chacal deu um pequeno passo para direita e, com um movimento simples, cortou a garganta do agressor que, antes de cair no chão, virou pó.

- Suas adagas continuam afiadas - disse Apsu, sorrindo e inciando o combate.

Os dois iniciaram uma sequência de golpes rápidos e furtivos. Duas serpentes em combate, ambas igualmente mortais. Nenhum deles sabia que efeito aquelas armas teriam naquele momento.

Antes daquele kananini, ambos eram imunes àqueles venenos, mas, agora, nenhum deles poderia arriscar qualquer ferimento. Moviam-se e lutavam como najas, e, a cada erro deles, algum desavisado virava pó.

Enquanto as duas serpentes mediam forças, uma outra pendência estava sendo resolvida.

- E eu que pensei que todos os escribas eram covardes – disse Ereshkigal.

Ereshkigal é um tipo de imortal, a quem todos os mortais devem evitar a todo custo. Alguém que aprimorou e intensificou o significado da palavra crueldade, quando a palavra dantesco ainda não estava em voga, não deve ser procurado, visto ou mencionado.

Os cabelos desgrenhados lutavam para se libertar de um elmo, cujo formato lembrava uma caveira de enormes caninos superiores. O rosto e corpo estavam cobertos de sangue. Seus pés e pernas, recobertos por uma brilhante pele de couro de cobra, a qual estava segura por um cinto feito com tripas humanas trançadas.

- Os escribas babilônicos talvez, minha prima.

- Thot, seu lugar é em algum buraco empoeirado, cheio de papiros inúteis e tediosos.

Thot não era um guerreiro nato, mas tinha uma qualidade rara que compensava a falta de apetite pelo combate: a antecipação de movimentos. Algo resultado de sua infinita capacidade de criar possíveis cenários. Alguém que entregou a Imhotep o conhecimento, sem o qual não seria possível erguer nenhuma pirâmide, não deve ser subestimado.

A infernal Ereshkigal manejava duas espadas longas, forjadas no distante reino de Zhong Gou, conhecido hoje como China, como se fossem duas hélices. Pé ante pé, se aproximava, protegida pelo movimento de suas lâminas, as quais iriam fatalmente fatiar o escriba.

Dois machados leves, as armas de Thot. Leves e elegantes, como eram os machados egípcios. O eterno calculista ouvia o som das lâminas dela cortarem o ar, sem se impressionar. Entre uma passada e outra, existia um espaço ínfimo. Algo que só alguém que fosse capaz de extrapolar todas as casas de números transcendentais, seria capaz de tirar vantagem. Ele estreitou os olhos, e arremessou.

Ereshkigal viu o machado se aproximar, sem se importar com a possibilidade de a arma atingi-la, antes que pudesse interceptá-la. Afinal, o que uma guerreira tem a temer de um rato de biblioteca?

No momento seguinte, estava caída com um machado cravado em seu peito, a boca semiaberta e o olhar fixo no vazio céu azul.

- Como? - foram suas últimas palavras.

O tempo foi passando, a tarde foi chegando e o ouro vivo do sol tornou-se envelhecido. Muitos pulmões já ardiam sem fôlego, mas Tiamat e Hórus ainda estavam em plena forma. Apesar disso as palavras da dragonesa sobre experiência não eram mera bravata. Ela já era uma guerreira experiente, quando os humanos ainda não tinham balbuciado sua primeira palavra. Apesar de toda a habilidade e vigor físico de meu preferido, existem certas verdades que se provam em qualquer ocasião. Tiamat é a guerreira suprema e não pode ser vencida num combate convencional.

De forma calculada, intencionalmente, abriu o flanco direito, apenas para que ele se aproximasse o suficiente; uma armadilha. Num único movimento, ela se desviou da espada, girou e cortou-lhe a cabeça. E ao mesmo tempo em que a cabeça dele caía, sonhos de conquista invadiam a mente dela. Do mesmo modo que um viciado se sentia depois de uma dose de sua droga favorita, Tiamat começou a sentir a vertigem de sua droga favorita, a vitória.

Quando já estava preparada para proclamar que aquele kananini estava vencido, uma figura improvável se inclinou e retirou delicadamente a espada da mão de Hórus, o qual ainda a segurava com considerável força.

- Então a aprendiz de necromante quer tentar a sorte? Cansou de se esconder, rata do deserto?

- Está com medo?

O sexto sentido de Tiamat lhe avisava que algo estava errado. Não havia medo na voz de Hamila, e isso fez a dragonesa recuar um milímetro.

As duas lutaram por alguns minutos, mas logo ficou claro que Hamila não era páreo para dragonesa.

Uma sequência certeira de investidas feitas por Tiamat resultou no corpo de Hamila, ao lado do de Hórus, com uma cimitarra enterrada bem no meio do peito.

A dragonesa se sentiu estranha. Aquela morte não havia provocado nela a sensação de alívio esperada. Sem olhar para trás, foi à procura de outros para proclamar sua vitória inequívoca, sem se dar conta de que o corpo de Hamila estava sendo sugado pelas areias de forma perturbadora.

Até hoje ela não sabe quanto tempo se passou até que abrisse os olhos e se visse em pé no meio de uma estrada de terra que parecia não ter fim. Tudo parecia estar iluminado por uma fraca luz azul, não fazia nem frio e nem calor.

Não havia vento. Dos lados da estrada, não se podia ver um palmo diante do nariz. Um breu total. Um pio de coruja. O som de alguma coisa grande, sobrevoando acima da cabeça. Gritos distantes. Pessoas, caminhando ao seu lado, com olhos que miravam o nada. Bancos de pedra, cobertos de musgo, ao longo da estrada, os quais ninguém parecia querer se arriscar a usar. Apesar de nunca ter estado ali, ela sabia exatamente que lugar era aquele, o Vale das Sombras.

Um grito. Algo com asas pegou um dos que caminhavam ao seu lado. Das profundezas daquela noite sem fim, ela podia ouvir os gritos do infeliz e o som de ossos sendo partidos e a carne sendo dilacerada. Por puro reflexo, fez o que toda feiticeira faria numa situação daquelas. Invocou as chamas eternas de meu irmão que começaram a arder e flutuar ao seu redor.

- Luzes.

Além de protegerem-na, as chamas também mostravam o que acontecia nos lados da estrada. Uma visão aterradora que enlouqueceria a maioria dos mortais que ali fossem parar.

Concentrando-se para não olhar para os lados, continuou andando, até encontrar uma luz mais intensa que a sua. Alguém segurando uma lanterna, ao longe, acenava com a mão para que ela se aproximasse. Entre eles, um rio. Foi nessa hora que lembrou da conversa que havia tido com Nefertiti, a qual não tinha sido revelada a ninguém.

- Existe um rio, no Vale das Sombras, que só pode ser visto por aqueles destinados à prova. Ele, literalmente, é um rio de lágrimas. Dizem que toda a tristeza do mundo corre por ele. Aquele que o cruzar , sem a ajuda do barqueiro e sem derramar uma única lágrima, estará livre do toque de Serena.

- Poderei ressuscitar os mortos?

- O dom de retardar a morte por tempo indefinido será teu, mas ressuscitar alguém envolve muito mais do que, simplesmente, adiar o inevitável. Para realizar tal feito, é necessário o poder de subverter as leis fundamentais do Universo. Algo que nem mesmo sua mãe é capaz de fazer. Este dom infelizmente é para poucos, e não é para vós.

- Estar livre da influência de minha mãe já me basta.

- Que assim seja.

- Em troca dessa informação, o que me pedirá?

- Algo simples. Seja a nova representante de Djinii, o novo espírito do deserto.

- Mas e quanto a você?

- Já vi e vivi o suficiente. A imortalidade, em mim , nunca foi uma obsessão. No meu caso, ocorreu de forma quase acidental. O Egito está definhando. A glória dos faraós se foi e não mais voltará, e como ela, é hora d’eu também partir.

- Possessões geram conflitos.

- Não será uma possessão, filha de Serena. O que habitará em você será apenas um eco do que sou, assim como ocorre com Djinii em mim. Complexas memórias que muito se assemelham ao verdadeiro Djinii, mas que verdadeiramente são apenas isso, memórias.

- E o que ocorrerá com você, Nefertiti?

- O que ocorreu com o verdadeiro Djinii, e o que venho adiando há milênios, ascensão.

Havia calma e sinceridade na voz de Nefertiti.

- Temos um acordo?

- Se o que você me diz é verdade...

As duas selaram o acordo com um aperto de mão e com uma das fórmulas mais antigas de acordo entre dois.

- Mazal.

Em sua mão, como prova do acordo, estava tatuada uma estrela de cinco pontas e ao redor dela, escrito em uma língua já há muito esquecida: estrela da manhã. Enquanto olhava para a palma de sua mão direita, um garoto de olhos hipnóticos, o mesmo que ela havia invocado no deserto, a olhava com um semblante preocupado.

- Você se lembra de mim, pequenino? - ela perguntou.

- É claro que lembro. E sei o que pretende.

- Veio para me deter?

- Não, apenas para vê-la tentar o que muitos já tentaram e fracassaram.

- Alguém já conseguiu atravessar para outra margem, sem o barco?

- Apenas uma.

- Creio então que chegou minha vez de tentar.

- Que os deuses a protejam.

Ela começou a avançar para o rio planando por cima dele.

- Acho que, nesse momento, não vou poder contar com a ajuda deles. Me deseje sorte, pequenino.

O rio é feito das lágrimas de todas as criaturas que vivem ou que já viveram. Nele corre toda a tristeza do mundo. Aquele que passar por ele, sem se entristecer e sem uma única lágrima deixar cair, estará livre do toque da morte para sempre. Esta havia sido a revelação de Nefertiti, a informação que fez Hamila se deixar matar pela dragonesa. Conforme avançava para a outra margem, ondas de infelicidade lhe invadiam o corpo. O sentimento de perda de mães que perdiam os filhos nos partos, nas guerras ou em acidentes sem sentido. A tristeza de escravos que ainda sonhavam em um dia serem livres. A decepção daqueles que não eram correspondidos em seu amor. A falta de perspectiva dos suicidas. O remorso dos assassinos logo depois da morte de suas vítimas. O desespero dos torturados. As pequenas frustrações do dia a dia, multiplicadas pelo número de pessoas no planeta. Tudo isso passava por ela, alastrando-se como um vírus. Para suportar todas aquelas sensações, havia erguido em sua mente uma pirâmide, na qual ela se imaginava no centro. Mesmo assim, seu corpo tremia e convulsionava como o de um epilético em crise.

A outra margem não estava longe. Faltava pouco. Foi então que uma imagem começou a remover os blocos de sua pirâmide maciça: a imagem de sua mãe derramando uma lágrima ao vê-la quase morrer no deserto. À medida que a lágrima no rosto de Serena descia, pés se aproximavam da superfície do rio. Apenas um toque no rio de lágrimas, e seria engolida e esquecida, para sempre. Quando a pirâmide se desfez completamente, já estava pronta para se afogar e virar apenas uma nota no livro de alguém em Galmazar.

Ao invés de água, sentiu sob seus pés, terra firme. A travessia havia sido concluída e não havia outra coisa a fazer se não chorar. O choro era de alívio, de reconhecimento do amor de sua mãe e arrependimento, por não ter percebido e acreditado antes no que Minaeh lhe havia dito.

O choro foi interrompido por uma voz familiar.

- Está perdida, andarilha?

A luz era tão forte, que não conseguia ver o rosto dele.

- Ao que tudo indica, estou morta.

- Nós dois sabemos que isso não é verdade. Aliás, antes que eu me esqueça, você é a segunda a conseguir atravessar esse rio sem a ajuda do barqueiro. Creio que já deve desconfiar quem foi a outra que conseguiu esta proeza.

- Acho que sim.

- Tal mãe, tal filha. Diga-me, Hamila, porque aceitou a proposta de Djinii?

- Porque era a coisa certa a se fazer.

- E quem disse isso?

A luz da lanterna estava se tornando azulada e, por um momento, pôde ver a longa túnica púrpura dele.

- Ninguém.

- Humm... você acredita que Tiamat é realmente o flagelo, que todos dizem que é?

- Não mais do que qualquer um.

- Então, por que um sacrifício como este?

Ela pensou e respondeu o mais honestamente que pôde.

- Duas razões me moveram. A primeira, provar a mim mesma e a Ela, que posso viver sob o sol, sem a necessidade de sombra alguma para me proteger.

- Este é um motivo pouco nobre.

- Sim, é um fato, mas há outros. Descobri que isso acabaria por salvar o modo de vida do povo que me acolheu quando eu mais precisava. Além disso, sei que para voltar à sua casa, ainda que seja impossível, Tiamat consumirá tudo e todos. É bem verdade que comecei pelos motivos errados, homem da lanterna, mas continuei pelos certos, isso não conta?

- Você diz a verdade. Isto, e cruzar o rio, são as moedas necessárias para sair deste lugar.

Por um momento, o homem desceu a lanterna e ela o reconheceu.

- Pai...

Reconhecido pelos inconfundíveis maxilares fortes, herdados por Anúbis, seu semblante estava sereno e um pequeno sorriso denotava o orgulho que estava sentindo.

- É hora de uma nova espiral ser percorrida, minha filha. É hora de renascer.

Os olhos dele se transformaram em dois sóis e a cegaram momentaneamente.

Quando abriu os olhos, um sol avermelhado, e uma Nefertiti sorridente, lhe davam as boas vindas. Ao olhar para o próprio peito viu uma cimitarra enterrada. Com um único puxão, arrancou a arma e a jogou longe sentindo uma dor considerável ao fazê-lo.

- Você disse a verdade, Nefertiti. É hora d’eu cumprir minha parte do trato.

- Adeus Hamila. Foi uma honra.

Aquela que um dia fora a rainha do alto e do baixo Egito, naquele momento, começou a ser envolvida por um redemoinho cujos ínfimos grãos de areia haveriam de fundir sua essência à da renascida Hamila. As memórias do antigo receptáculo de Djinii se encaixaram nela como a mão numa luva e no final, tudo se resumia a uma palavra, fluidez.

- A honra foi minha, Nefertiti.

Tiamat, alheia ao renascimento da filha de Serena, olhava para o campo de batalha e tudo corria bem.

A vantagem para seu exército era indiscutível. Em mais algumas horas, seu triunfo seria proclamado.

Olhando para o céu, abriu os braços e, desafiadoramente, dirigiu-me a palavra.

- Minha senhora, Grande Mãe, a sibila errou. Não há ninguém neste mundo patético que possa me desafiar! Este kananini está vencido! Eu venci!

Algumas verdades sempre se provam. A invencibilidade de Tiamat, o nascer e o pôr do sol, a morte, e a eterna volubilidade da guerra. A dançarina vestida de carmim dançava, acenava e sorria para a dragonesa, como se realmente a vitória fosse certa. Surpresa, porém, a dançarina parou e viu algo se elevar atrás de Tiamat. Uma tempestade não natural se formava, como um tsunami de areia. Relâmpagos se formavam ao redor dos dois exércitos e, nesse instante, a dançarina selou seu sorriso. A filha de Zor estava preste a descobrir a mais absoluta das verdades, que só uma coisa é constante no universo: a mudança.

- Se existe uma coisa que qualquer sábio evita, é consultar oráculos. Sempre se corre o risco de encontrar um verdadeiro, e oráculos verdadeiros nunca erram.

Tiamat se virou e descobriu que a voz vinha do corpo de Hamila, que ainda possuía os ferimentos de cimitarra no tórax. Os olhos da Hamila renascida estavam perfeitamente delineados com pesada maquiagem e seu pescoço ostentava um colar de muitas contas coloridas. O colar, símbolo da antiga simbiose de Djinii e Nefertiti.

- Por meu pai! O que significa esta trapaça?

- Nós somos o final da tua caminhada, dragonesa. A filha de Serena ofereceu a própria vida, em troca de uma chance para proteger seu povo e, por consequência, o resto do mundo.

- Truques e mais truques, é tudo o que vocês têm.

- Quem abre mão da própria vida, pelo bem de outrem, se torna invencível. Você, mais do que qualquer um, deveria saber disso, ou já esqueceu do sacrifício que fez milênios atrás, Arrukzalanokai?

Quando os grandes sauros foram extintos da face da Terra, uma raça se salvou, mas não sem pagar um alto preço. Sua campeã, Arrukzalanokai, desafiou meu irmão e marido, para o que se tornou o primeiro kananini de nossa existência. Se ela perdesse, a existência dos dragões, da mesma forma que a de todos os outros grandes sauros, seria apenas uma vaga e passageira memória nos ventos que assoviam sem destino. Se o impossível acontecesse, e ela vencesse a disputa, sua raça seria poupada.

Pois bem, o impossível aconteceu. Meu irmão foi vencido num combate justo. O arquiteto de todos os conflitos que já existiram, e que ainda vão existir. O ladrão da paz foi vencido, em seu próprio jogo. A raça dos dragões estava salva, até que ela disse as palavras impensadas que os condenariam a uma existência de exílio perpétuo. Na frente de seus pais e toda a corte dos dragões, a falta de bom senso falou mais alto do que a prudência.

- Eu venci. Esta é a prova de que os dragões reinarão para sempre.

Aquelas arrogantes palavras fizeram meu irmão se encher de ira, criar as colinas de aço e para lá mandar toda a raça dos dragões. Um lugar de onde nenhum dragão pode sair e nenhum pode entrar.

- Cumprirei minha palavra, sua raça será poupada, mas você não os verá, até que seja capaz de controlar tua língua.

Esta foi a sentença que minha impetuosa Tiamat ouviu, antes de ver sua família, pais e irmãos pela última vez. Milênios se passaram e a máxima de que “o único músculo que os homens são incapazes de controlar é a língua”. também se provou válida para dragonesas.

Uma cimitarra voou das mãos de Tiamat, em direção a Djinii, e foi parada sem nenhum esforço.

- Eu lembro e me arrependo - respondeu Tiamat.

- Somos tudo o que a tua vista alcança. A própria essência do deserto. E por isso, para você, este kananini acabou.

Na mesma velocidade em que a cimitarra foi, voltou acertando Tiamat no coração. O impacto arremessou-a longe.

Vagarosamente, Hamila, unida a Djinii e a Nefertiti, caminhou em direção à imponente figura de cabelos verde metálico e pele branca como uma vela. Os olhos verdes de Tiamat, ainda que enevoados, faiscavam de raiva e o sangue borbulhava de sua boca.

- Trapaceira...

E estas foram as últimas palavras de Tiamat.

Sua morte, porém, não significava o fim da batalha, antigas desavenças ainda necessitavam ser resolvidas. Além do mais, estas coisas quando começam, só acabam quando pulmões param de absorver oxigênio e pernas travam, incapazes de responder à vontade dos que seguram lanças, escudos e espadas.

Horas já haviam se passado, mas persas e beihds ainda tinham fôlego para continuar “dançando”. A placidez dos angelicais karubs já havia sumido, deixando no lugar incontroláveis máquinas de matar. A sanidade dos anenakis já havia se esvaído, junto com o sangue de suas vítimas. Neheliins, a maioria desprovidos de sua força e de seus dons, também se comportavam de forma insana.

“Então, o grande Sobek está indefeso. Os verdadeiros deuses pregaram uma peça no rei crocodilo.”

Ele estava cercado e desarmado por todos os lados pelos anenakis. Os filhos de Max padecem de um mal ancestral chamado excesso de confiança, por vezes injustificada.

- Sem armas e sem sua força, você não é nada!

Sobek era um solitário que passava os séculos vagando pelas planícies africanas, à procura de guerras ou pequenos conflitos para se perder neles. Dava pouca importância a qualquer um dos lados. Seu vício em adrenalina era a única coisa que lhe importava, um vício passado também de pai para seus inúmeros filhos.

Quem vê o gigante de pele escura e têmporas escarificadas, não imagina o quão ágil ele é. A razão de lutar desarmado se deve, simplesmente, ao fato de que um mestre no combate corpo-a-corpo não precisa de armas. Quando Nefirot, o líder dos anenakis, percebeu isso, já era tarde demais. Seu pulso já estava quebrado, assim como sua laringe.

Os únicos que pareciam ainda ter alguma conexão com a realidade eram Ptah e Azra. Os dois estavam perigosamente feridos, tanto no corpo como na alma. Equivalentes em quase tudo, com exceção de uma coisa.

- Sua dragonesa se foi, Ptah. É hora de se recolher.

- Uma grande líder precisa de companhia no pós-vida, e acho que você serve bem para a função – ele respondeu a provocação de Azra.

Apesar de ser muito mais antigo que Azra, a experiência em batalhas dela era superior, e um dos favoritos do meu irmão estava preste a descobrir que experiência de vida e experiência em guerras são duas coisas muito diferentes.

“Minha senhora, estamos num impasse, mas podemos afirmar uma coisa, este confronto não pode ser vencido apenas com magia”, disseram as fitas.

“Pelos olhos brancos de Serena, me digam algo útil!”

- Uaruluk é tudo o que ele é, mas nossa senhora é uma feiticeira guerreira. E é nisso que está a vitória.

O recado foi entendido, e com um punhal curvo, Azi voou na direção de Ptah. O gesto foi encarado por ele como um ato descuidado pois, com um gesto de mãos, ele a transformou em pedra e ela precipitou pesadamente na areia. Ao vê-la sem vida e petrificada, dizia para si mesmo: “que não restem dúvidas de quem é o maior feiticeiro deste mundo”.

A figura de Azra Mahai congelada, num momento de fúria, atraiu-o de forma magnética, fazendo-o se aproximar para tocar seu rosto. Um erro. Os olhos de pedra se transformaram subitamente em olhos líquidos de mercúrio e seu braço se moveu rápido como uma vespa, fazendo o punhal curvo abrir uma avenida no pescoço de Ptah. Tudo não havia passado de um embuste. Enquanto ele colocava a mão no pescoço para estancar o sangue, ela voltava à forma humana, e ele se tornava uma estátua de pedra com olhos de desespero e decepção. A manobra de fingir-se descuidada e inferior, apenas para que o inimigo baixasse a guarda, só funcionaria com alguém muito arrogante, ou muito confiante. No caso de Ptah, as duas coisas se aplicavam.

- Que não restem dúvidas: a vaidade, e não eu, o derrotou.

“Glória, glória, Azra Mahai! A nova Fonte! A nova Olhos de Prata! Ele caiu! Ele caiu! A abominação caiu!”, comemoram as fitas de Ashanti.

Ouvindo os infantis gritos de alegria das fitas, Azra atou seu punhal à cintura e olhou para Hamila, cujo rosto estava transfigurado pelas memórias de Djinii e Nefertiti em seu ser. Na linguagem das feiticeiras, usando gestos de mãos e braços, elas concordaram com algo, sem usar palavras.

- Minhas areias beberam sangue, além do necessário. Senhora das Fitas de Ashanti, diga aos seus filhos que recolham as armas, pois esta batalha acabou.

Um assobio alto começou a soar longe, fazendo com que os beihds parassem de lutar, recolhessem suas armas e recuassem em direção a Hamila, seu novo Djinii. Interpretando isso como uma retirada do inimigo, o general do exército persa, Obsidíases, se encheu de novo ânimo e gritou para que seus soldados perseguissem os beihds em fuga. À medida que o assobio se tornava mais alto, os anenakis e os neheliins de babilônia sumiam na poeira. Estava claro para estes últimos que a batalha estava perdida e era hora de deixar os persas à mercê da própria sorte. Os karubs e igis, sentindo o que estava por vir, embainharam as espadas e, como se fossem um só povo, ajoelharam. Com as palmas das mãos viradas para baixo, repousadas sobre os joelhos, seus corpos tornaram-se rígidos como granito. Enquanto Hamila se elevava aos céus com os cabelos eletrificados pela estática dos relâmpagos, e estes, como fios de arame de uma gaiola de passarinho iam se aproximando dos dois exércitos, os beihds começaram a se reagrupar, e na linguagem de sinais, perguntavam uns aos outros porque os soldados persas não percebiam a gigantesca tempestade que se aproximava.

O povo das tendas, por sua vez, estava familiarizado com aquele tipo de tempestade de areia, e sabia que apenas aqueles que possuíam o brilho de Djinii nas mãos, seriam capazes de sair impunes de sua ira. Por conta disso, na palma da mão direita, todos os beihds, no sétimo ano de vida, tatuavam uma estrela de cinco pontas. As mulheres como tradição tatuavam a estrela de cinco pontas também no pescoço, e os homens tatuavam a estrela também no rosto. Enquanto cavalgavam, seguidos pelos soldados persas, estendiam o braço direito para frente, exibindo para a tempestade que vinha na forma de muitos cavalos de pó, a estrela da manhã, a Vênus que brilha na aurora de cada dia no deserto, o símbolo de sua devoção e respeito ao poderoso espírito de Djinii.

Reconhecendo a marca, os cavalos de pó atravessavam os beihds, como fantasmas, e, ao redor das estrelas azuis tatuadas em suas mãos, deixaram escrito em preto “O brilho de Djinii te salvou”. Os persas, por outro lado, não tinham a mesma sorte, e iam sendo pisoteados pelos imensos cavalos de areia.

Então, na forma de uma manada furiosa, chegou a tempestade que varreu tudo em seu caminho. Corpos sem vida foram sepultados e soldados assustados se viram enterrados vivos, numa fração de segundos.

Quando Hamila voltou ao chão, o campo de batalha estava coberto por uma planície de areia recém formada e quase sem nenhum vestígio de que, ali, um kananini de enormes proporções havia ocorrido.

Apenas uma estátua de pedra que, um dia, havia sido Ptah, indicava o que havia ocorrido.

Para todos que o miravam, ele tinha apenas como resposta uma expressão de surpresa e frustração que perguntava “o que deu errado?”

* * *

CAPÍTULO VINTE E UM

Herança e espólios

Não há mal na tristeza.

Há sim, beleza, ainda que fria.

As geleiras choram, ao serem tocadas pelo sol,

E ninguém nota sua tristeza.

A mãe que enterra o filho, entristece

E o estúpido lhe diz - não chore.

O violoncelo chora e, fazendo isso,

eleva a alma de quem ouve seu choro,

ao mesmo tempo que dá significado ao que é sublime.

Branca ou negra, a pérola é triste.

Seres humanos fúteis e tigres

entristecem-se com a chuva.

Os desertos, velhos, solitários e sábios

Acolhem a tristeza da chuva e a transformam em pura beleza.

Beleza de flores e mais flores.

Apesar de seus girassóis

meu mal-humorado Van Gogh era triste.

O palhaço é triste.

A espera é quase sempre triste.

Ao nascimento de todo ser humano, precede um choro.

A tristeza é o sereno da alma,

Yin necessário.

As cores frias não são tristes.

As cores frias são frias, e nada mais.

Nas profundezas dos oceanos, a luz não penetra.

E nesse mar de tristeza,

a vida produz sua própria luz.

A humanidade olha para o céu, com olhos tristes

E o céu devolve o olhar, com uma indiferença azul.

Em Troia e no Vietnã, vi beleza no olhar de tristeza dos soldados que lá estavam.

Cada decisão de Salomão era acompanhada de uma tristeza profunda, introspectiva, sábia.

Horas e horas de solidão e tristeza erguem as palavras dos melhores livros.

No fim, tudo é triste,

REFLEXÕES DE SERENA

LIVRO NEGRO – VOLUME 2

Quando o sol acabara de esconder seus últimos raios, a batalha já havia acabado. Azra, ainda que ferida e cansada, materializou uma grande fogueira, ao redor da qual todos os beihds se sentaram.

Hamila afastou os ventos e o frio, fazendo com que o clima ficasse ameno. Afinal não era mais o momento de suportar as intemperes do deserto, o momento agora era o de cuidar dos feridos.

- Você queria saber meu nome – ele disse, sentindo a vida se esvair do próprio corpo – Azeem. Meu nome é Azeem.

- Pensei que você não dissesse seu nome para qualquer uma...”

Hamila tentava disfarçar sua tristeza. O poder para curar os ferimentos do tataraneto de Azra, estava além de suas habilidades. Ele estava perdendo os sentidos, e era apenas uma questão de tempo, até que o toque de Serena o alcançasse.

Azra se aproxima.

- Azi, não há nada que possa ser feito?

- A ferida azul na perna é obra de Apsu. É um milagre que ele já não esteja morto. Sinto muito, Hamila. A única que tem poder suficiente para isso é ... você sabe quem...”

- Minha mãe.

Apesar da resposta seu pensamento era: “também eu agora possuo tal poder”

“É bem verdade filha de Serena, que você poderia impedir o toque de Serena por tempo indeterminado, mas ele jamais recuperaria a saúde. E além disso, você estaria roubando dele a morte honrada. Imagine o que isso significa para ele? Perder o lugar de direito no salão dos bravos. Que guerreiro honrado desejaria uma coisa dessas?”, falava a voz de Nefertiti em sua mente.

As Fitas de Ashanti se sentiam atraídas pela voz. Mas apesar disso, não revelaram nenhuma pista à sua senhora sobre o que se passava no íntimo de Hamila.

- Fique com ele – disse Azra e se afastou para ver os outros feridos.

Azeem abriu os olhos e tocou o rosto de Hamila.

- Beleza.

Ele sorriu e tocou as lágrimas dela com o polegar.

- Se a mãe Azra diz que não pode fazer nada, então ninguém pode.

Ele olhou as estrelas e, no seu estado, elas pareciam estar próximas o suficiente para serem tocadas. Ela estava sentada e a cabeça dele repousava em seu colo. Poucos dias de convivência, e parecia que eles se conheciam havia séculos.

- Azi, diz que o amor é capaz de atravessar as eras e renascer muitas e muitas vezes... se isso for verdade... espere... por... mim – foram suas últimas palavras.

Estava morto.

Segurando sua cabeça e beijando seu rosto, ela sussurrou.

- Durma. Em pouco tempo estaremos juntos, de novo.

As palavras não deveriam ter sido ouvidas por ninguém, mas alguém, além dos karubs, também possuía uma audição também excepcional.

- Hamila.

- Ravi?

Ele a abraçou e passou a mão no cabelo de Azeem.

- Filha, ele teve uma morte honrada. Um longo trabalho exige um longo sono.

- Há sabedoria em suas palavras, como sempre.

- Quais foram as últimas palavras dele?

- Ele me pediu para esperar.

- Então, faça isso.

- Você acredita que ele irá renascer?

- Acredito que a palavra de um homem é o seu bem mais precioso, e ele não a daria em vão. E algo me diz que é apenas uma questão de tempo, até que o infinito Sansara o traga de volta.

- Eu esperarei, afinal, tenho todo o tempo do mundo.

Uma zelote estava em pé, ao lado do corpo de Azeem. Ela estendeu a mão para ele, e sem saber que estava fora do corpo, ele se levantou para segurá-la.

- O que é você?

- Eu sou Neblina, e vim levá-lo ao seu lugar de direito.

Azeem ficou impressionado com a figura dela. A armadura de prata refletia o rosto dele como um espelho e os olhos dela pareciam feitos de infinito

- Zeladora? Chegou a hora?

- Sim, eles te aguardam. Dos que foram, teus irmãs e irmãos. Teu pai, tua mãe e todos os outros que te precederam até o começo dos tempos. Tua linhagem é uma árvore frondosa de inúmeros galhos tendo cada um deles uma miríade de bifurcações. É chegado o momento de tua história se tornar mais um fruto da árvore do conhecimento.

- E lá, há boas montarias? - ele perguntou duvidoso da oferta dela.

- As melhores. Garanhões, com olhos de eclipse e que jamais se cansam, para cavalgar em planícies esmeralda sem fim.

- O salão dos bravos?

- Teu nome foi escrito nas paredes dele com o primeiro brilho do nascer do sol.

- Eles podem nos ver? - ele se referia às pessoas ao redor.

- Não.

- Eu vou voltar?

- Por que pergunta, bravo guerreiro?

- Eu dei minha palavra de que voltaria.

- O ciclo da existência é como o ciclo da água. Sempre em movimento, e sempre retornando. O gelo da montanha se tornará um rio que desaguará no oceano, que há de evaporar para se tornar nuvem, que planará sobre as montanhas, que se precipitará em neve, voltando ao início da jornada. É tudo o que posso dizer.

Em cima de um alazão negro, a zelote com o beihd em sua garupa, pulou a enorme fogueira conjurada por Azra, a qual estava, pacientemente, dando pontos em um ferimento de um homem.

Sem parar o que estava fazendo, sentiu uma perturbação e, num relance, seus olhos de prata refletiram o brilho da armadura da zelote. Ao entender o que estava acontecendo, sorriu e continuou a costurar o braço do beihd que não entendia o porquê do sorriso.

* * *

Pela manhã, um a um, os neheliins foram emergindo da planície de areia. Sua antiga força vital havia voltado. Sobek foi o primeiro a estalar os dedos das mãos, indicando que a alta densidade de seus ossos havia voltado para seu lugar. Os beihds estavam em suas montarias, atrás da nova líder, Hamila, e esperavam por suas palavras. Azra, ao lado dela, olhava os aliados deslizarem sobre a planície de areia, de posse da graça que havia sido extirpada por nós, durante o kananini.

- Nós vencemos! A casa egípcia é soberana, entre os neheliins! - disse Menhit em sua voz grave e visceral.

- Tecnicamente, ninguém venceu, Menhit. Tanto Hórus, quanto Tiamat caíram – disse Azra.

Azi estava cansada, e falar a deixava mais ainda. Mas o fim de uma guerra é tão importante quanto o início e, naquele momento, os espólios seriam divididos.

- Mas nós temos de volta a graça dos Três. Isso só pode significar que nós vencemos o kananini – disse Sobek exibindo cortes no rosto e nos braços que começavam começavam a cicatrizar, a olhos vistos.

- Hórus caiu, mas nós continuamos, não fugimos. Os persas estão sepultados, a casa babilônica partiu em retirada, e nós estamos aqui. Em pé, sobre o campo de batalha. Tecnicamente - Sobek usou o mesmo tom de Azra - posso afirmar, sem sombra de dúvidas, que nós vencemos!

- Ela tem razão, crocodilo – minha sagaz Mafdet, com o rosto manchado de sangue, falava com a voz controlada - Os Três não caminham mais entre nós. Mas é claro como dia que eles ainda podem fazer sua vontade ser percebida e obedecida. Devemos seguir a lei, com cautela.

Hamila ouvia os neheliins discutirem entre si e, por dentro, ponderava o que estava a ponto de fazer. Já havia sido um deles, e sabia que não havia solidariedade verdadeira entre os de sua raça. Neheliins são, antes de tudo, oportunistas; e seu respeito só pode ser conseguido com inequívoca demonstração de força. Pensando nisso, segurou a mão esquerda de Azra e perguntou algo, com os olhos, ao que sua professora concordou imediatamente.

Como quem sopra uma xícara de café quente, fez aparecer um pequeno tornado que fez cessar as discussões. Como se estivesse procurando algo, o funil de vento começou a soprar e a investigar a planície de areia. Corpos começaram a serem revelados e, entre eles, os de Tiamat e Hórus.

- Neheliins. Entendo sua vontade de discutir com quem ficam os espólios de guerra. Vocês querem saber, agora, quem está no topo da hierarquia. Pois bem, eu, Hamila, apresento-me como a nova regente da casa egípcia.

Anúbis, de uma distância segura, sorria. Sua pequena irmãzinha, afinal, havia crescido e tornava-se agora a vontade dominante entre os mais poderosos seres da Terra.

- E se alguém não concordar com isso, que me enfrente em kananini, daqui a três dias, e dispute comigo a liderança da casa.

Silêncio. Todos estavam de acordo. No final das contas, fora o espírito das areias que havia tido o papel decisivo na batalha. Desta forma, o rumo que as coisas haviam tomado e seu desfecho pareciam mais do que adequados. Thot, de posse de sua pena e pergaminho encantados, escrevia velozmente sem deixar passar uma única respiração. Enquanto escrevia, ocorreu-lhe uma pergunta.

“Como a chamaremos? Bastet? Djinii? Hamila?Nefertiti?”

“Escriba, nós somos um. Quem fala aqui e agora é Hamila, que sabe que um dia foi Bastet, a filha mimada de Serena. Primo Thot, até que um novo nome venha e uma nova história comece, para vocês e para o povo das tendas, eu serei Hamila.

Do meio dos beihds, Set, com sua túnica outrora branca, e agora completamente tingida de sangue, apareceu sem dizer uma palavra. Fez uma mesura com a cabeça em direção a Hamila e, com um gesto, indicou para seu exército que era hora de recolher os mortos e levá-los para suas famílias para que elas chorassem e lamentassem suas perdas.

Depois da tristeza intensa, seus nomes seriam cantados à beira de fogueiras, durante séculos e a lembrança de seus feitos, na crença do povo do deserto, cobriria seus filhos e filhas de honra e nobreza. Haviam morrido a morte de um guerreiro, e isto era um bem inestimável para o povo das areias.

O corpo sem cabeça de Hórus, envolto em uma armadura dourada, jazia ao lado do de Tiamat. Na posição em que estavam os dois, eles mais pareciam amantes do que inimigos ferozes. O que fazer com eles? A decisão teria que ser adiada, pois uma pedra havia sido jogada na placidez da manhã, e uma pequena onda ameaçava começar uma nova rodada de lutas, sangue e morte.

O som de muitos cascos de cavalos encheu o ar. Pequenas luzes começavam a piscar no horizonte. Anúbis já havia visto aquela cena antes e, sabendo de quem se tratava, qualquer exército fugiria em pânico. Suas antigas guardiãs de infância, montadas em cavalos de olhos de farol, galopavam contra o vento, lideradas por Minaeh. Cascos em contato com a areia faiscavam como fogos de artifício e armaduras de prata brilhavam intensamente, refletindo o sol da manhã. Longas saias negras e cabelos soltos, com marcas de tranças recém desfeitas, suspensos pelo vento, não deixavam dúvida de quem eram elas.

“Zeladoras”, pensou Anúbis preparando-se para fugir.

Imediatamente, os beihds entraram em formação, esperando novo embate. Tacobas foram desembainhadas e arcos foram retesados, mas Set logo fez sinal para que eles se acalmassem e baixassem as armas.

“O que elas estão fazendo aqui?”, pensou Set.

Set não estava com medo. Verdadeiramente, ninguém estava, mas seria insensato achar que se pode vencer um exército dessas criaturas. Apesar disso, Azra, como sempre, não se intimidou e, ao subir em sua montaria, disse em voz alta.

- A morte acordou cedo e resolveu nos visitar meus irmãos e irmãs. Lembrem, a hospitalidade é uma lei! - disse Set.

À distância de duzentos metros, o exército de minha irmã parou. Em seguida, dividiu-se, abrindo passagem para Serena montada em seu imponente garanhão branco. Estava com os cabelos pretos presos numa única trança por cima do ombro direito, com a roupa de couro cerimonial de caçadora e os braceletes dourados de serpente. Vagarosamente, dirigiu-se até o meio do caminho, entre as duas tropas, e lá esperou sua filha se aproximar.

Enquanto todos se ajoelhavam ao ver Serena, Hamila, numa túnica preta com apenas o rosto e as mãos descobertos, montada num alazão dourado, foi ao encontro do Terror dos Bravos, também conhecida como sua mãe.

Não era o reencontro que ela imaginara.

As duas ficaram próximas.

- Bastet, você chegou bem mais longe do que eu imaginava.

Mãe e filha se avaliavam, como dois grandes felinos. No rosto de Serena, orgulho, no de Hamila, ferocidade.

- Diga o que quer, e vá embora.

Sorrindo, Serena fingiu não ter ouvido a falta de modos da filha.

- Ascensão. Contra todas as minhas expectativas, você a conquistou.

- O pós-vida dos imortais?

- Sim.

- Eu agradeço, mas não estou interessada.

- Pense bem Bastet.

- Hamila - o cavalo dourado empinou mas foi rapidamente controlado - Minha casa, minhas regras. Você vai me chamar pelo nome que eu disser que tem que chamar.

O tom da filha não era agressivo, apenas firme. Serena inspirou fundo e continuou

- Hamila. As portas da ascensão estarão sempre abertas para você. Quando estiver pronta me chame.

- Isso é tudo?

As frivolidades e amenidades de sua filha haviam sumido. Quase duas décadas no deserto haviam transformado sua Bastet numa feroz e confiante rainha nômade.

- Não. Seu...- Serena olhou para a multidão de túnicas negras - ...povo lutou com bravura comparável à das minhas zeladoras. Como você bem sabe, vencer um kananini não é apenas ficar de pé, enquanto seu oponente cai. Coragem, resistência, honra e determinação também decidem quem ganha e quem perde o sagrado combate. Os nômades, ao seu lado, demonstraram todas estas qualidades, como poucas vezes presenciei.

- Você estava assistindo tudo?

- Sim – respondeu Serena de forma de fria.

Serena olhou para Minaeh que, prontamente, conduziu as zelotes na direção dos beihds. Uma a uma elas desmontaram, retiraram de cima de seus alazões armaduras parecidas com as suas próprias e foram a pé em direção aos behids. Para cada um deles uma armadura peitoral foi entregue seguida de um aperto de mão e um sorriso cordial.

Hamila e os neheliins olhavam tudo sem acreditar no que estavam vendo. Ao final da entrega das armaduras, Serena disse a sua filha:

- Eles serão os novos zeladores deste mundo.

- Jamais houve zelotes homens.

Minha sobrinha não acreditava no que seus olhos âmbar estavam vendo.

- As túnicas negras não escondem que também há mulheres entre os seus. Além do mais, uma nova ordem se estabelece e, como você já deve ter notado, tudo está mudando, até mesmo o imutável. É o amor que une minhas zelotes a mim, e assim será com você e eles. Como você mesma disse para o rapaz ontem, você tem todo o tempo do mundo, e o que pode ser melhor do que passar o tempo com aqueles que se ama?

Antes que sua filha percebesse, Serena já estava pairando no ar com seu cavalo.

- Cuide bem do meu jardim, pois ficarei fora durante muito tempo.

“Mãe...Por que não me disse que EU era a favorita? Por que me deixou partir e retirou sua graça de mim?”, ela queri dizer mas não conseguia.

Era a primeira vez que conversava com uma Serena tão impressionantemente, humana.

- Se EU tivesse dito que era minha favorita e a tivesse deixado partir com os dons que lhe concedi quando ainda era recém-nascida, teria você chegado tão longe? Teria sido capaz de cruzar o rio de lágrimas? A divindade quando não é inata, deve ser merecida, lembra-se? Tudo o que fiz, ainda que jamais acredite, foi para o seu bem. Todos a viam com uma criatura mimada, frívola e sem fibra, mas eu sempre soube que em você havia muito mais que isso. E quando você me pediu para partir, vi que era a oportunidade para revelar sua verdadeira natureza.

Antes de partir, Serena tirou um de seus braceletes e lançou-o para a filha. Depois virou o rosto e, para que apenas ela soubesse, mexeu os lábios sem emitir som. A frase era um cumprimento comum entre os beihds, mas quando foram ditas por Serena, algo em sua filha se derreteu.

- Que haja paz entre nós, minha filha.

Serena e suas zelotes partiram em direção ao sol levando em suas garupas os espíritos dos guerreiros que haviam morrido na batalha recém travada. Ganharam altitude, mas antes de se transformarem num ponto no disco dourado solar para depois sumirem completamente, a voz grave de Serena ressoou no deserto fazendo com que todos se sentissem diminutos.

- O roseiral branco tem uma nova senhora.

Depois, para que apenas um neheliin ouvisse, sentenciou.

- Nós dois temos assuntos inacabados, meu rebelde Anúbis. E não tardará o dia em que você me prestará contas. Por isso, aproveite bem sua liberdade. Ela não durará para sempre.

A menina dentro de Hamila acenava para a mãe e desejava correr ao seu encontro, mas a mulher que ela havia se tornado entendia que era hora de deixar sua mãe ir e viver sua própria vida.

Como último ato, Serena focalizou sua atenção nas montarias beihds e fez algo com elas que confirmaria para todas que os behids eram de fato os novos zeladores da terra. E assim, dentro dos olhos dos animais começou a emanar uma luz fantasmagórica.

“Zelotes sem montarias com olhos de farol não são zelotes. Você não acha minha filha”, pensou Serena.

“Que haja paz entre nós, mãe.”

Com exceção dos outros neheliins e Hamila, todos colocaram as armaduras prateadas.

Livres do estado de hibernação autoimposto, os karubs e os igis se preparavam para se despedir.

- Foi uma honra lutar ao seu lado, filha de Serena – disse Ariel.

Ariel estendeu a mão para Anúbis, pedindo a trombeta que simbolizava a obrigação de seu povo para com ele.

Quando o irmão de Aurora já se preparava para partir nas asas do vento junto com os outros, Aurora e Kara se aproximaram de Hamila.

- Hamila, nova regente da casa egípcia e nova senhora do roseiral branco, Eu, Aurora, humildemente, tenho um pedido a lhe fazer.

Um momento delicado. Cedo demais para exercer qualquer tipo de poder político, pensava Hamila. Naquele momento ela lembro das palavras de meu irmão, “força é possuir todos os meios para impor sua vontade e ainda assim, não fazê-lo”.

- Junte nosso povo, rainha do deserto. Faça-nos um só povo novamente.

Ariel visivelmente alterado, mas detido por Kara, gritou.

- Que absurdo é esse?! O que você pensa que está fazendo, irmã?!

- O que já deveria ter feito, éons atrás. Gael está morto. O motivo para ficarmos divididos não existe mais.

Hamila e os outros ouviam tudo, sem se pronunciar.

- Nossas crenças, nossas tradições, tudo se tornou diferente. Esta criança não pode simplesmente nos forçar a vivermos juntos novamente.

- Ariel, escolha com muito cuidado suas próximas palavras. Esta, que você chama de criança, é a sucessora de Serena, e por isso, se não me engano, sua senhora – disse Set, do alto de seu garanhão negro.

Ariel olhava os cabelos da irmã que estavam dourados, como os de Menhit, e sabia que algo havia mudado fundamentalmente.

- Meu irmão, ela é a representante de Serena na Terra e pode sim, nos forçar a ser um povo novamente, assim como você, um dia, também nos forçou a sermos dois. Agora, escolha. Um povo ou nenhum povo. Os karubs suportarão uma segunda diáspora? Creio que não, mas é isso que vai acontecer, se você não concordar com o que estou propondo. Promoverei uma nova diáspora e me juntarei aos igis e, comigo, pode apostar seus cabelos brancos, outros irão.

Azi, ao lado de Hamila, sorria apenas com os olhos, e com as mãos dizia para sua ex-aluna.

“Eu gosto dela.”

“Pondere com cuidado. Um poder recém conquistado, necessita de tempo para se consolidar.”, disse a voz de Nefertiti em sua mente.

“Eu sei Nefertiti, mas uma prova de poder inequívoca também não é um bom modo de se assegurar a posição recém alcançada?”

A voz de Nefertiti silenciou, indicado um claro de sinal de aceitação.

Enquanto Ariel baixava os olhos, Hamila sentenciou.

- Que igis e karubs, sejam um único povo, e que o poder seja dividido entre Ariel, Aurora e Kara.

E como havia visto muitas vezes nas cortes dos faraós, concluiu com a famosa frase.

- Se foi dito, que se cumpra.

O final de uma longa diáspora havia sido proclamado, e eles não sabiam se aquilo era bom ou ruim. Mas Aurora, segurando a mão de um relutante e irritado Ariel, e ao mesmo tempo, a mão de uma tristonha mas decidida Kara, levantou as duas acima de suas cabeças e repetiu as palavras de Gael.

- Um povo, ou nenhum povo.

E ambos, karubs e igis repetiram a frase como uma oração.

E foi assim que dois povos, outrora separados à força, foram reunidos também pela força. Ariel e Aurora levaram outros mil anos para se reconciliarem, e os karubs se tornaram karubis que, com o passar do tempo, ficaram conhecidos pelos mortais como querubins, mas esta é uma outra história para outro dia na eternidade.

Como um só povo, levantaram voo nas correntes de calor do deserto e sumiram na linha do horizonte.

Os neheliins foram se despedindo formalmente de Hamila, e sumindo nas areias do deserto.

- Até breve, irmãzinha. Já que aprendeu o caminho para minha casa, espero que vá me visitar – disse Anúbis.

Ele se referia ao Vale das Sombras.

- Irmão, tua casa é o último lugar na face da Terra para onde eu retornaria.

Anúbis sorriu e mergulhou na sombra do cavalo da irmã.

Akhenhorus com o corpo do pai nos braços e cabeça deste num saco amarrado em sua cintura, despediu-se sem apresentar pesar em seu rosto.

- Sinto muito por seu pai Akhenhorus. Ele lutou bravamente, como sempre.

Ele olhou para Hamila que estava sinceramente entristecida.

- Com o fim da batalha, nossa graça foi restaurada. Menhit voltou a ser a mais feroz. Thot, o que calcula e antecipa. Mafdet, a mais veloz. Anúbis, Apedemak, Sobek, Set, todos foram restaurados.

Ele sorriu e seu corpo foi se desfazendo na areia.

- Hórus tem o dom, assim como o sol, de morrer e renascer infinitamente até que venha a consumação dos tempos. Não fique triste. Esta não é a primeira vez que meu pai morre e nem será a última que ele há de cruzar o Vale das Sombras e renascer em um novo dia, pois essa é sua natureza e seu eterno destino. Até breve, Hamila. Até breve - fez uma pequena pausa - mãe.

A Nefertiti dentro dela se despedia de seu filho e sabia que suas palavras eram a mais pura verdade. As duas falaram em uníssono.

- Até breve, Akhenhorus.

Enquanto o filho de Hórus se dissolvia na areia, junto com todos os outros neheliins, os beihds recolhiam seus mortos. Um corpo estava faltando. A figura imponente de cabelos verdes, que antes estava ao lado de Hórus, havia sumido.

- Será que Serena a levou consigo? - perguntou Set apreensivo.

Hamila desmontou e passou a palma da mão no lugar, onde antes estava o corpo sem vida de Tiamat.

De posse de novos sentidos, viu uma mulher de pele bronzeada, cabelos longos e castanhos, olhos furta-cor e nua em pelo erguer o corpo de Tiamat sem esforço. Apesar daquele momento ter ocorrido no passado, as duas se olhavam no presente. A visão desapareceu, e ela sorriu para Set.

- Não se preocupe, ela está em boas mãos.

Em filas de três ou quatro, os nômades começaram a se mover, guiados por sua nova líder. Azra montada em uma égua marrom de patas brancas, acompanhada de Ravi e Naya, se aproximou de sua nova líder.

- E agora ex-aluna? Com este exército, o mundo poderia ser seu.

Minha sobrinha sorriu e apoiou o braço nos ombros de sua professora; como só amigas de longa data o fazem.

- Azi, você gosta de rosas?

E assim Bastet, que em fúria se tornava Sehkmet, que virou uma andarilha sem nome e foi acolhida por nômades, e que aos poucos conquistou o coração deles, e se tornou Hamila, que deu sua vida para se tornar Djinii, e voltou para seu primeiro lar. Lá, encontrou as roupas que havia deixado. Intocadas, estavam dobradas sobre um trono de mármore. Atrás do trono, um jardim de rosas brancas que se estendia além do horizonte. O mesmo lugar, no qual passara a maior parte de sua longa vida.

Novas ladainhas se somaram às antigas. Novos e novas zelotes passaram a cuidar de uma nova senhora do roseiral e, sob o comando da filha de Serena, realizaram incontáveis feitos heroicos em muitos outros kananinis que visavam retirar-lhe a supremacia entre os neheliins da Terra.

Como havia profetizado sua mãe, a eternidade ao lado de seus zelotes era boa e feliz, mas, todas as manhãs, quando o sol esgueirava os primeiros raios nas frias areias de seu reino, por dois mil e quinhentos anos, seus olhos âmbar perscrutaram o deserto, procurando um jovem nômade que lhe dissera que um dia renasceria e que tudo que ela deveria fazer era esperar.

Então, na manhã de um equinócio, um cheiro familiar de sal e especiarias invadiu sua mente. Ouviu vozes estranhas em uma língua familiar. Elas vinham do cruzamento de todas as rotas do Saara. Um de seus lugares favoritos, em seus primeiros dias de vida nômade. Logo que identificou a origem das vozes, seu espírito viajou velozmente por sobre os oásis, dunas e falésias. No caminho, viu, abençoou e se sentiu abençoada pelas caravanas que ainda cruzavam o deserto com a mesma majestade de dois mil anos atrás. Milhares de quilômetros foram percorridos em minutos e, nas vielas da ancestral Agadez, viu um jovem francês, filho de argelinos, caminhar serenamente, em meio às vozes dos mercadores que vinham de todas as partes do Saara para vender e comprar.

“Azeem!”

O reconhecimento a fez perder o controle e seu espírito voltou para o corpo como uma bola de borracha rebatida em uma parede.

De volta ao roseiral, Hamila abriu os olhos e sorriu. Levantou-se, foi para a janela e falou alto: Azra!

Em um clarão cegante, a feiticeira de olhos de mercúrio se materializou em seu quarto.

- Aqui estou, senhora do Roseiral.

Ainda da janela, olhando para seu roseiral sem fim, Hamila disse:

- Você ficará no meu lugar, enquanto eu estiver fora.

Sorrindo, quase debochadamente, por imaginar o motivo da ausência de Hamila, Azi inclinou a cabeça para frente numa reverência descuidada.

- Será uma honra, minha senhora.

* * *

Seis meses depois do grande kananini no deserto

Era noite na cidade das esfinges. No céu, nuvens carregadas se moviam com velocidade antinatural. Vez por outra clarões explodiam aqui e ali, seguidos de trovões, mas nenhum relâmpago se precipitava.

No ar e na terra, as esfinges de Galmazar estavam tensas. Nunca a cidade ficara tão cheia de seres bípedes. Mas apesar de apreensivas, as esfinges acataram a decisão de seu líder, Achior, a esfinge com cabeça de faraó, de permitir que aquela reunião se desse em sua cidade.

Na praça central de Galmazar, no centro do grande anfiteatro a céu aberto em estilo grego, quatro figuras imóveis pareciam esperar algo.

De todas as direções, homens e mulheres alados pousavam nos bancos do anfiteatro. Uns, vestidos de pinturas corporais, outros, de seda, outros, de penas, outros, de couro curtido, outros, de armadura, uns, muito claros, outros, muito escuros.

Eles vinham de todas as partes do planeta. E todos tinham uma coisa em comum. Todos eram feiticeiros.

No centro do anfiteatro, iluminado por grandes tochas, Azra Mahai, cujo cabelo, depois de seis meses havia passado do castanho avermelhado para o vermelho vivo.

Do seu lado direito, com turbante preto, túnica preta e armadura zelote, Ravi. Do seu lado esquerdo, Circe em sua túnica grega e Ptah, de cabeça raspada e vestido em suas faixas cheias de inscrições.

Conforme o anfiteatro ia enchendo, mais intensos se tornavam os murmúrios.

Quando Azra concluiu que o último dos seus convocados havia chegado, ela levantou a mão direita e pediu silêncio.

- Bem vindos a Galmazar - soou a voz de Azra pelo anfiteatro - Todos devem estar se perguntando o porquê desta convocação.

Silêncio.

- Bem, o motivo é simples. Como todos devem saber, eu sou a nova fonte, a nova herdeira de Anu Ansar Mashra, Olhos de Prata. E como tal, convoquei esta reunião para dizer que há novas regras a serem seguidas.

Silêncio.

- A cada século nosso número diminui. Em parte porque a mágica neste mundo está mais rarefeita, mas também em parte porque nos agredimos mutuamente.

Os rostos no anfiteatro passam da indiferença para a curiosidade.

- Eu os convoquei para proclamar que, daqui para frente, agressões gratuitas entre nós não serão mais toleradas. Os desentendimentos que possam acontecer daqui para frente devem ser trazidos a mim. E só depois disso - ela faz uma pausa - será decidido o que será feito.

- Você não tem o direito de arbitrar sobre o que devemos ou não fazer - disse um homem com tatuagens no rosto e vestido em couro curtido.

Os olhos de Azra se tornam verde metálico e, em seguida, um relâmpago cai dos céus vaporizando-o.

Produziu-se um “oh” coletivo na plateia.

- Alguém mais aqui tem alguma objeção ao que estou propondo?

Silêncio no anfiteatro.

- Eu, honestamente, espero que cada um de vocês entenda a gravidade do que estou falando. O assassinato entre nós, que não tenha sido resultado de autodefesa explícita, será exemplarmente punido com a morte daquele que perpetrou o crime. E serei eu que executarei a sentença? Vocês estão se perguntando - ela move os olhos para cima - Estão vendo as esfinges acima de nós? Elas garantirão o cumprimento da pena para quem desobedecer minha lei. Como todos que estão aqui bem sabem, as esfinges são imunes a mágica. Então, pensem bem antes de fazerem algo do qual se arrependerão amargamente.

Toda a arrogância e empáfia que porventura ainda pudesse existir entre seus convidados, ao final das palavras Azra, sumiu.

Achior pousa próximo a nova Olhos de Prata e emite um rugido de gelar o sangue.

- O que meu amigo quis dizer foi, “Esta reunião está encerrada”.

Da mesma forma que vieram eles se vão, silenciosos.

No final, restaram apenas Azra, Ptah, Ravi e Circe.

- Acho que todos entenderam sua mensagem - disse Circe já se transformando em um grifo.

- Eu espero que sim - disse Azra.

- Você acha que isso evitará nossa extinção? - perguntou Ptah.

- Só o tempo dirá, Ptah.

- É, só o tempo - ele passa a mão no pescoço no lugar onde ela o havia ferido meses atrás. A fina cicatriz ainda coçava de vez em quando.

- Posso contar com a sua lealdade? - ela pergunta esperando uma resposta honesta.

- Você me venceu em um combate justo. Minha lealdade é sua.

Dito isto, ele some em um clarão.

- Somos da mesma árvore, Azi. Minha lealdade é sua.

Dito isto, Circe alçou voo.

Ravi se vira para Azra e sorri.

- Honestamente eu pensei que isso ia virar um banho de sangue.

- Eu também - ela responde - Mas agora que herdei os poderes de Anu Ansar Mashra, eu posso ver o futuro, velho amigo. E ele não será como foi esta reunião.

Eles começam a caminhar em direção a saída do anfiteatro.

- E o que você vê?

Uma chuva torrencial começa a se precipitar seguida de relâmpagos e trovões.

“Traições, esquemas, planos vis, deslealdade e sordidez”, responderam as fitas de Ashanti.

- O de sempre - ela respondeu com tranquilidade.

As fitas de Ashanti estavam certas. Traições, esquemas, planos vis, deslealdade, sordidez, guerras feiticeiras, e muito mais se sucedeu depois daquela noite. Mas a herdeira de Olhos de Prata, Azra Mahai, soube lidar com todos esses problemas. E com uma liderança exercida com mãos de ferro, ela assegurou o futuro de sua espécie, os feiticeiros, até os dias de hoje.

Mas essas são outras histórias para outros dias na eternidade.

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2363, O futuro como você nunca imaginou

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Um Sol e Dois Olhos Âmbar

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