Erwin Lutzer

Um minuto depois da morte

A promessa de Jesus sobre

a eternidade com Deus

CIP-BRASIL. CATALOGAÇÃO-NA-FONTE

SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ

L989

Lutzer, Erwin W., 1941–

Tradução de: One minute after you die

ISBN 978-85-7860-268-0

1. Vida eterna – Cristianismo. 2. Morte – Aspectos religiosos – Cristianismo. I. Título.

11-5060.                             CDD: 236.2

CDU: 27-187

Copyright da obra original © 1997 por Erwin W. Lutzer

Copyright da tradução © Vida Melhor Editora S.A., 2011.

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Em memória amorosa de nossa preciosa neta

natimorta, Sarah, que, neste momento,

contempla a face de nosso Pai que está no céu.

Introdução

Bem-vindo à eternidade

Um minuto após deslizar para trás da cortina entreaberta, você ou desfrutará da acolhida pessoal de Cristo, ou terá seu primeiro vislumbre das trevas como nunca conheceu. De todo jeito, seu futuro estará determinado e será eternamente imutável.

“Todo ser humano”, diz C. S. Lewis, “está no processo de ser tornar nobre, mais nobre que se possa imaginar. Ou mesmo de se tornar vil a ponto de não poder mais de redimir.” Ele exorta-nos a lembrar que “a mais desinteressante e estúpida das pessoas com quem falamos pode, um dia, vir a ser alguém que, se a víssemos agora, nos sentiríamos fortemente impelidos a adorar; ou (quem sabe?) a personificação do horror e da corrupção só vistos em pesadelos. [...] Não existe gente comum.[...] Mas é com criaturas imortais que brincamos, trabalhamos ou casamos, e a elas que desdenhamos, censuramos ou exploramos — horrores imortais ou esplendores perenes.”[1]

Os que se encontram no céu estão rodeados de amigos que conheceram na Terra. Amizades interrompidas abruptamente pela morte continuam do ponto em que foram abandonadas. Toda descrição de céu que já tinham ouvido desvanece à luz da realidade. Tudo isso, para sempre.

Outros — na verdade, muitos outros — estão envolvidos em trevas, uma região de privação e remorso sem-fim. Lá, com suas lembranças e sentimentos totalmente intatos, imagens de sua vida na Terra voltam para assombrá-los. Eles relembram os amigos, a família e os parentes; remoem as oportunidades que desperdiçaram e sabem, intuitivamente, que seu futuro é sem esperança e sem-fim. Para eles, a morte é muito pior do que imaginaram.

Assim, enquanto parentes e amigos planejam seu funeral — decidindo o caixão, quem irá carregá-lo e o lugar de sepultamento — você estará mais vivo do que nunca. Verá Deus em seu trono rodeado pelos anjos e humanidade redimida ou sentirá um peso indescritível de culpa e abandono. Não existe destino intermediário entre esses dois extremos; apenas alegria ou trevas.

Nem é possível transferir de uma região para outra. Independentemente de quão interminável sejam as eras, de quão sinceros sejam os clamores, de quão intenso seja o sofrimento, seu plano de viagem está limitado a sua morada atual. Os que se encontram nas regiões das mais baixas trevas jamais atravessam as portas que levam à luz e ao êxtase infinitos. Eles descobrem que as belas palavras faladas em seu elogio fúnebre não refletem a realidade que, agora, os confronta. Se seus amigos pudessem apenas vê-los agora!

Disseram-me que existe um cemitério em Indiana que tem um antigo túmulo com este epitáfio:

Bem-vindo à eternidade

Pare, estranho, quando passar por mim

Como você está agora, também já estive

Como estou agora, também ficará

Assim, prepare-se para a morte e siga-me.

Um transeunte anônimo leu essas palavras e riscou esta réplica abaixo delas:

Não fico satisfeito em segui-lo

Até saber que caminho você seguiu.

Recentemente realizei dois funerais. O primeiro era de uma cristã que tinha se destacado por uma vida de serviço sacrificial para Cristo. O triunfo da família era evidente, havia alegria irreprimível misturada com dor. O segundo funeral foi de um aparente descrente que morrera em um acidente na estrada. A dor dos parentes era marcada pelo desespero e pela desesperança. Eles recusavam-se a ser confortados.

Você e eu seguiremos essas duas pessoas ao túmulo. A menos que Cristo retorne durante nossa vida, todos nós atravessaremos essa porta de ferro descrita por Hamlet como “terra desconhecida de cujo âmbito jamais ninguém voltou” (Ato III, cena I, linhas 79-80). Pensar em nosso destino final dá-nos perspectiva. Visualizar uma fita métrica estendendo-se da Terra à estrela mais distante.

Nossa estadia aqui é apenas uma linha fina, quase invisível na extensão da fita métrica. Falando estritamente, nenhuma distância pode ser comparada com a eternidade. Independentemente de quão sem-fim visualizemos a eternidade, nossa concepção nunca é interminável o suficiente.

Cada um de nós quer fazer sábios investimentos, conseguir o “maior retorno para nosso dinheiro”, como diz o ditado. Os melhores investimentos são os seguros e permanentes; se formos sábios, dedicaremos nosso tempo preparando-nos para o que dura para sempre. O que é a vida além da preparação para a eternidade?

Li, certa vez, uma história trágica sobre pessoas divertindo-se nos andares de cima de um alto prédio sem saber que havia um incêndio nos andares mais baixos. Da mesma maneira, muitos desfrutam a vida, confortavelmente, ignorando o fato de que sua morte não só é inevitável, como também está mais próxima do que pensam. Embora haja muitas incertezas em nossa vida, podemos contar com isto: tudo pelo que nos esforçamos neste mundo precisa ser temporário. Na verdade, este mundo e tudo que acumulamos, no fim, serão queimados.

Outro dia, estava em uma seção de viagem de uma livraria. Viajantes potenciais compravam mapas e guias sobre o Havaí e a Europa. Alguns compravam livrinhos para ajudá-los a aprender algumas frases em língua estrangeira. Sem dúvida, eles haviam economizado dinheiro, planejado as férias e comprado passagens aéreas. Tudo isso para uma viagem de apenas duas semanas.

Perguntava-me quantos deles davam, pelo menos, a mesma atenção ao seu destino final. Perguntava-me quantos estavam lendo o guia, estudando o mapa e tentando aprender a língua do céu. Europa e Havaí pareciam muito mais reais que o reino invisível da morte. Contudo, mesmo enquanto planejavam suas férias, eles estavam no caminho para um destino mais distante.

O propósito deste livro é estudar o que a Bíblia tem a dizer sobre a vida além da morte. Muitos que o lerem se sentirão confortados; outros ficarão perturbados; e todos, espero, serão instruídos. Não reivindico apresentar uma revelação especial, apenas o desejo de explicar com exatidão o que a Bíblia tem a dizer.

Oro para que Deus nos ajude a tornar o céu tão convidativo, que os que estão prontos para entrar nele mal possam esperar para fazê-lo. Oro também para que consiga tornar o inferno tão assustador, que os que não estão prontos para morrer passem rapidamente a confiar no único que pode protegê-los da “ira que se aproxima”.

A morte, nossa inimiga, pode ser nossa amiga quando Deus nos dá o chamado final. Podemos ficar contentes por ele nos dar um bastão de luz para iluminar as trevas. A morte não é um mergulho desesperançado no vasto desconhecido.

Assim, o que podemos esperar um minuto após a morte?

[1] Lewis, C. S. “The Weight of Glory”, em The Weight of Glory and Other Addresses, ed. rev. e exp. New York: Macmillan, 1980, p. 18-19.

CAPÍTULO 1

Tentando espiar por trás da cortina

Comunicação espiritual — reencarnação

— experiência de quase morte

Durante os últimos meses de sua luta contra o câncer, Jacquelyn Helton manteve um diário. Seus pensamentos e sentimentos se tornariam um legado para seu marido, Tom, e sua filha de dezoito meses, Jennifer.

Em seu diário, ela pergunta-se como seria a morte. Que roupas devia usar para o enterro? Pensa na filha. Quem a amará? Quem a fará dormir? Em seus escritos, ela diz a Jennifer que, quando sofresse, devia lembrar-se de que sua mãe teria se importado com ela. Em seguida, pensa no marido e nas necessidades que terá depois que ela se for.

Finalmente, ela clama: “Qual é o problema com o Senhor, Deus? Minha família não é um bando de escoteiros que consegue imaginar todas essas coisas por conta própria — o Senhor é algum tipo de idiota para fazer algo assim?”

Negação, raiva, medo, depressão e resignação desesperançada — todos esses sentimentos irrompem na alma daqueles que enfrentam a morte. Não importa que a morte seja comum à raça humana; cada pessoa precisa enfrentar essa suprema ignomínia individualmente. Ninguém pode sofrer esse momento por nós. Os amigos e a família só podem caminhar até a cortina; o moribundo tem de desaparecer atrás do véu sozinho.

Compreensivelmente, Jacquelyn estava apreensiva enquanto enfrentava a separação próxima. Pensava no mistério que repousava atrás do véu da morte. Ela queria ter alguma percepção, algum vislumbre do futuro que lhe garantisse que não tinha de ter medo. Contudo, nem sua curiosidade nem sua vontade de viver a poupariam de atravessar a cortina e entrar na noite sozinha. Descobrir-se-ia totalmente consciente em alguma caverna escura buscando companhia sem encontrar ninguém?

Tom Howard diz que, quando enfrentamos a morte, somos como a galinha diante da cobra, ficamos incapazes de fazer qualquer coisa na presença daquilo que parece chamar para a ação mais drástica e decisiva. “Na verdade, não há nada que possamos fazer”, escreve ele. “Dizer o que diremos, dançar como dançaremos, quando logo seremos um monte de penas e ossos, indistinguíveis do resto das ruínas que estão por ali. Não fará a mínima diferença se encontrarmos o inimigo com tranquilidade, berros ou alegria fingida, lá estaremos.”[2]

Naturalmente, gostaríamos de saber de antemão o que esperar do outro lado. Sendo a natureza humana o que é, apreendemos alguns indícios, algumas pistas que podem ser juntadas daqueles que estão para cruzar a fronteira. Ficamos particularmente ansiosos em ouvir uma palavra tranquila, a garantia de que tudo estará bem. Quando o ator Michael Landon, estrela do seriado clássico de televisão Bonanza eOs pioneiros estava deitado em seu leito de morte, ele confidenciou a amigos que vira uma “luz branca brilhante” que acalmou seu medo e o fez aguardar o que o esperava do outro lado. Ele morreu calmamente, antecipando o que chamava de “uma grande experiência”.

Reencarnação, estado alterado de consciência e alegres encontros em um lugar metafísico, como o céu, são temas populares nas bilheterias. Larry Gordon, principal executivo da empresa Largo Entertainment, diz: “As pessoas procuram algo que as faça se sentirem bem. Todos nós queremos acreditar que a morte não é tão ruim.” [3] Dezenas de filmes retratam o encantamento da vida pós-morte. Um deles anunciava: “Há, pelo menos, um riso do outro lado.”

O medo da morte é suplantado pelo jubiloso sentimento acerca de um mundo vindouro no qual todos terminam reunidos e contentes. Não há julgamento nem revisão cuidadosa da vida do indivíduo. Sem dúvida, a morte tem mistério, somos informados, mas não é para ficarmos temerosos. Em vista dessa avaliação positiva do Grande Além, não devemos nos surpreender por algumas pessoas quererem apressar sua chegada a esse destino.

Quão legítimos são os vislumbres relatados por detrás da cortina entreaberta? Muitos estão convencidos de que a imortalidade da alma, agora, é confirmada pelas experiências paranormais que não podem ter outra explicação além de que a alma sobrevive à morte do corpo. Temos de concordar que a alma sobrevive à morte do corpo, mas quanta informação confiável pode ser transmitida para a Terra por aqueles que nos dizem o que viram e ouviram do outro lado?

Avaliemos três tipos distintos de evidência que, às vezes, são usados para nos garantir que tudo ficará bem quando fizermos nossa saída por meio desse misterioso véu.

Comunicação espiritual

Algumas pessoas afirmam conversar com mortos. Em seu livro The Other Side [O outro lado], o bispo James A. Pike descreve em detalhes como fez contato com seu filho, que cometera suicídio. Usando um espírito médium, o bispo teve, o que acredita ser, diversas longas conversas com o menino.

“Falhei no teste, não consigo encará-lo. [...] Não estou no purgatório, mas em algo como o inferno; aqui, [...] contudo, ninguém me culpa.”[4] Jesus, disse o menino, era um exemplo, mas não um Salvador.

A surpresa é a alegada aparição em espírito de um amigo, Paul Tillich, conhecido teólogo alemão norte-americano que morrera diversos meses antes. Pike foi pego desprevenido quando discerniu o sotaque alemão de seu amigo falecido por meio dos lábios do médium (ou aquele que faz contato com os espíritos).

Como essa evidência deve ser interpretada? Pike, teólogo liberal que era, não percebeu que demônios personificaram o morto para criar a ilusão de que os vivos podem se comunicar com os mortos. Esses espíritos têm um impressionante conhecimento da vida da pessoa morta, uma vez que observam com atenção os indivíduos enquanto estão vivos. Por meio do poder de iludir, eles conseguem imitar a voz, personalidade e, até mesmo, a aparência da pessoa morta. A versão King James da Bíblia, na verdade, traduz a palavra médiuns por aqueles que têm “espíritos familiares” (Levítico 19:31; 20:6,27; Deuteronômio 18:11), sugerindo a familiaridade que alguns demônios têm com os indivíduos.

Às vezes, a história de Samuel e Saul é usada para justificar a comunicação com os mortos. Nessa circunstância notável, Samuel, aparentemente, foi trazido de volta do mundo dos mortos, mas pela médium de En-Dor. Deus mesmo parece ter realizado esse milagre; só esse ato surpreendente explicaria o terror da médium (1Samuel 28:3-25).

Devemos lembrar que a voz de Samuel não falou por meio dos lábios dessa médium. Samuel e Saul falaram diretamente um com o outro por causa desse surpreendente milagre. E mais, o Altíssimo ficou descontente com a tentativa desesperada de Saul de consultar o profeta morto. Não é de admirar que Saul tenha ouvido uma profecia de julgamento de que ele e seus filhos morreriam no dia seguinte — profecia essa que foi cumprida. A tentativa de falar com o morto é condenada de maneira consistente por Deus (Deuteronômio 18:11,12).

Portanto, tenha certeza de que ninguém conversou com seu tio, primo ou avó mortos. Contudo, há espíritos que personificam o morto. O truque deles é complexo, pois conseguem, de fato, falar sobre amor, o valor da religião ou fazer referências favoráveis a Cristo. E é claro que sabem o bastante sobre o morto para enganar o incauto.

Essa habilidade de espíritos demoníacos de simular a personalidade do morto ajuda-nos a entender casas assombradas. Enquanto estava hospedado em um hotel perto de Calgary, um jornal local publicou uma história dizendo que havia, pelo menos, dois fantasmas no belo prédio. Um dos empregados mostrou-nos uma escadaria de mármore onde vivia um desses fantasmas (fato comprovado pelo testemunho dos empregados). Anos atrás, uma recém-casada rolara escada abaixo e batera a cabeça, o que resultou em sua morte. Fomos informados que, agora, seu espírito vivia na escadaria e aparecia com alguma regularidade.

Como explicamos esse fenômeno? Quando uma pessoa habitada por espíritos malignos morre, esses demônios precisam se transferir para outro lugar. Frequentemente, eles escolhem permanecer no lugar em que a morte aconteceu (isso parece ser especialmente verdade no caso de mortes violentas, como assassinato e suicídio). Eles assumem o nome e as características da pessoa morta e fazem aparições ocasionais sob esse disfarce. Essas entidades (como são frequentemente chamadas hoje) são espíritos malignos que, muitas vezes, posam como “fantasmas amigáveis”.

Tentar contatar o morto é propor associação com hostes das trevas fingindo ser anjos de luz que estão ali para ser úteis. Isaías, o profeta, advertiu o povo de que consultar um médium era dar as costas a Deus. “Quando disserem a vocês: ‘Procurem um médium ou alguém que consulte os espíritos e murmure encantamentos, pois todos recorrem a seus deuses e aos mortos em favor dos vivos’, respondam: ‘À lei e aos mandamentos!’ Se eles não falarem conforme esta palavra, vocês jamais verão a luz” (Isaías 8:19,20).

A questão, claro, é que toda informação sobre a vida após a morte que vem de espíritos ou canalizadores não é confiável. Os que se voltam para o mundo oculto para buscar conhecer a morte estão equivocados. Sim, há vida após a morte, mas não aprendemos os detalhes dela com demônios, cujo principal deleite é confundir e enganar. Não é de admirar que a teologia, supostamente, dada pelo filho de Pike fosse tão intricada e distorcida.

Não temos o direito de tentar espiar atrás da cortina por meio da comunicação com os que estão do outro lado. Uma vez que a cortina tenha sido aberta para admitir um irmão viajante, ela fecha-se e não devemos tentar espiar por trás do véu.

Reencarnação

Outra maneira de ocultismo que pretende dar informação sobre a vida após a morte é a reencarnação. Essa doutrina ensina que simplesmente não paramos de ser reciclados; a morte não é nada além da transição de um corpo para outro. Assim, eliminamos o medo da morte ao proclamar que ela não existe. Algumas pessoas até mesmo afirmam que, por meio de contatos no mundo espiritual, elas descobriram que tiveram uma existência anterior. Uma celebridade anunciou que fora uma princesa em Atlântica, uma inca no Peru e, até mesmo, uma criança criada por elefantes.

Uma mulher que conheci no avião me contou que, quando criança, teve o vislumbre detalhado de uma casa em Vermont que nunca visitara. Mais tarde, já adulta, ela visitou a casa, e os detalhes coincidiram com suas visões. Então, ela convenceu-se de que tinha vivido lá durante o século 18. Comentei que não existe transmigração de alma, mas existe transmigração de demônios. Ela estava adquirindo conhecimento de uma família de espíritos malignos do século 18.

— Mas... — protestou ela — não tenho nada a ver com espíritos malignos, só me comunico com os espíritos bons!

— Como você sabe a diferença entre os bons espíritos e os maus? — perguntei-lhe.

— Comunico-me apenas com os espíritos que vêm a mim vestidos com luz.

Lembrei-a de 2 Coríntios 11:13,14: “Pois tais homens são falsos apóstolos, obreiros enganosos, fingindo-se apóstolos de Cristo. Isto não é de admirar, pois o próprio Satanás se disfarça de anjo de luz.” Sim, de fato, luz!

As experiências dela e outras semelhantes não provam a reencarnação, mas, antes, confirmam que pessoas de todas as idades podem ser vítimas da influência demoníaca. Há evidência de que, às vezes, até mesmo crianças herdam de seus pais e ancestrais características induzidas de maneira demoníaca. Isso explicaria por que algumas crianças, com poucos meses de vida, supostamente, balbuciam blasfêmias e obscenidades que jamais poderiam ter aprendido pessoalmente em seu curto tempo de vida.

Ocultismo, de qualquer espécie, não é uma fonte confiável de informação em relação ao que acontece após a morte. Ele só prova a existência de um mundo espiritual, um mundo de engano e de conhecimento obscuro. Deus abomina todas as maneiras de ocultismo (Levítico 19:31; Deuteronômio 18:9-12; Isaías 8:19,20; 1 Coríntios 10:14-22).

Ninguém que proclamado ser um guru é qualificado para nos informar a respeito da eternidade. Ninguém pode provar que ele, ou ela, viveu a experiência de ser reciclado de outra existência. A cortina abre-se quando passamos por ela, mas, uma vez que está firmemente fechada, ela não se abre para nos deixar retornar.

Experiência de quase morte

Algumas pessoas afirmam que morreram e retornaram ao seu corpo para nos informar sobre a vida do além. Raymond Moody, em Vida depois da vida,[5] registrou entrevistas feitas com muitos que estiveram perto da morte, mas foram ressuscitados com sucesso. A história deles, em sua maioria, tinha muitos elementos semelhantes: o paciente ouvia ele mesmo ser declarado morto; saía do corpo e observava o médico trabalhar em seu cadáver. Enquanto estava nesse estado, ele conseguia encontrar-se com parentes ou amigos mortos e, depois, encontrar um “ser de luz”. Quando percebe que devia retornar ao seu corpo, ele o faz com relutância porque a experiência de amor e paz o subjugaram e o envolveram.

Melvin Morse, em Closer to the Light [Mais perto da luz], reconta histórias de crianças que tiveram experiência de quase morte. Mais uma vez, suas histórias são notavelmente semelhantes e, em quase todas as instâncias, muito positivas. O relato de um rapaz de 16 anos que foi internado às pressas com problema muito sério de rim é típico. Enquanto estava na sala de espera, ele desmoronou na cadeira. Uma enfermeira tentou achar seu pulso, mas não conseguiu. Felizmente, por fim, ele foi ressuscitado. Depois, ele contou sua experiência sobrenatural:

Em determinado momento, cheguei a um túnel onde, de repente, começaram a brilhar luzes a minha volta. Elas me deram certeza de que estava em algum tipo de túnel e, pela maneira como passei por elas, sabia que estava a centenas de quilômetros por hora.

A essa altura, também percebi que havia alguém comigo. Ele tinha cerca de dois metros de altura e vestia uma túnica branca longa com um cinto simples amarrado na cintura. Seu cabelo era dourado e, embora ele não tenha dito nada, não senti medo porque percebi que ele irradiava paz e amor.

Não, ele não era Cristo, mas sabia que fora enviado por Cristo. Provavelmente, era um de seus anjos ou alguém enviado para me transportar para o céu. [6]

Betty Eadie, em Embraced by the Light [Abraçada pela luz],[7] fornece um relato fantástico de sua visita do “outro lado”. Ela afirma ter visto Cristo e, por isso, dedicou o livro a ele: “Para a Luz, meu Senhor e Salvador Jesus Cristo a quem devo tudo que tenho. Ele é meu ‘esteio’; sem ele, eu fracassaria.” Contudo, fica claro que o Cristo do qual ela nos fala não é o Jesus do Novo Testamento.

O Jesus de Betty Eadie é um ser benevolente de luz que a rodeia de tal maneira que ela não consegue saber onde a “luz” dela termina e a dele começa. Jesus, ela nos diz, está separado do Pai e não faria nada para a ofender. Não havia motivo para se arrepender das obras passadas, pois, como seres humanos, não somos criaturas pecaminosas; na verdade, os “seres espirituais” humanos ajudaram o Pai celestial na criação. Felizmente, o mundo não está repleto de tragédia como supomos, e Betty Eadie, na presença de Cristo, conclui: “Sabia que era digna de o abraçar.”[8]

O que essas experiências provam? Aparentemente, elas confirmam que, na morte, a alma se separa do corpo. Alguns pacientes não só tiveram um olhar em retrospectiva e viram médicos pairando em volta de seu corpo, mas também conseguiam ver o que estava acontecendo em outros lugares do hospital. Isso parece ser impossível, a menos que a alma deixe o corpo e possa ver a Terra de uma perspectiva distinta.

Temos motivos para acreditar que a pessoa consiga ver Cristo na zona crepuscular entre vida e morte. Antes de Estêvão ser apedrejado, Deus concedeu-lhe um vislumbre do céu. Estêvão disse: “Vejo os céus abertos e o Filho do homem em pé, à direita de Deus” (Atos dos Apóstolos 7:56). Essa experiência foi única no fato de que aconteceu antes de Estêvão morrer, não em sua morte. Aqui estava o encorajamento positivo de que o céu estava à espera para recebê-lo!

O apóstolo Paulo teve experiência semelhante, embora alguns achem que ele, na verdade, morreu quando foi arrebatado ao paraíso, onde ouviu “coisas indizíveis, coisas que ao homem não é permitido falar” (2 Coríntios 12:4). Uma vez que ele disse que isso aconteceu quatorze anos antes de escrever essas palavras para a igreja de Corinto, há, pelo menos, alguma evidência de que o evento coincidiu com sua experiência em Listra, onde ele foi apedrejado e arrastado para fora da cidade supostamente morto (Atos dos Apóstolos 14:19,20). Se ele morreu e depois reviveu, esse relato pode ser classificado como experiência de quase morte ou, talvez, até mesmo, de experiência de “voltar da morte”.

Se Estêvão viu nosso Senhor antes de morrer e se Paulo morreu e foi arrebatado ao paraíso, é possível que outros cristãos possam ter essa visão. Relatos de ver a Cristo ou parentes mortos há muito tempo podem ter alguma validade. Não devemos esperar por essas experiências, mas elas podem acontecer.

Claro que o problema é que não podemos aceitar isso sem examinar bem o que as pessoas afirmam ter visto atrás da cortina. Experiências de quase morte podem, ou não, refletir a verdadeira condição da vida após a morte. Elas têm de ser avaliadas com cuidado para ver se realmente se conformam à imagem bíblica do mundo futuro. Além disso, as principais crenças daqueles que relatam o que viram e ouviram são essenciais na avaliação do que vivenciaram.

Lembre-se — e isso é importante — Satanás poderia tentar copiar as mesmas experiências positivas para não cristãos que Deus concedeu a Estêvão e Paulo. O grande enganador quer que as pessoas achem que o relacionamento do indivíduo com Jesus Cristo não tem relação com a beleza e felicidade que aguarda a todos. Se for verdade que os anjos esperam por aqueles que foram feitos justos por Cristo, é compreensível que espíritos demoníacos esperem por aqueles que entram na eternidade sem o perdão e a aceitação de Deus.

Sabemos que, pelo menos, algumas experiências positivas de quase morte são demoníacas, pois contradizem de modo contundente o ensinamento da Bíblia. Primeiro, alguns, como Betty Eadie, contam-nos que o Jesus que encontraram lhes assegurou que todos terão boas-vindas igualmente jubilosas no mundo além-vida. Segundo, somos informados de que não há julgamento, nenhum exame rigoroso da vida do indivíduo. Várias pessoas mencionaram explicitamente que o “ser de luz” que encontraram lhes deu boas-vindas incondicionais.

Uma mulher relatou que, quando atravessou a linha entre a vida e a morte, encontrou-se com Cristo, o qual a levou para dar uma caminhada. Ele explicou-lhe que todas as religiões do mundo eram um caminho para o mesmo destino. Havia o caminho budista, o hindu, o islâmico e, claro, o cristão. Mas, como os raios da roda, todos eles levavam ao eixo central do céu. Em outras palavras, todos serão salvos. Essa tem sido sempre a mentira mais verossímil de Satanás.

Quanto às amplamente relatadas experiências de ver luz, devemos lembrar-nos que, uma vez que Deus é luz, é compreensível que Satanás reproduza a luz dele mesmo. Não há como exagerar ao dizer que ele quer se disfarçar de “anjo de luz” (2 Coríntios 11:14). E, claro, muitas almas inocentes simplesmente presumem que esse “ser” que irradia luz é bom e benevolente; em uma era da religião do “sinta-se bem”, elas não conseguem imaginar que seja outro que não Cristo.

Embora experiências positivas de quase morte sejam amplamente relatadas, devo observar que outra pesquisa indica que muitos têm experiências sombrias e sinistras. Em The Edge of Death [À beira da morte], de Philip Swihart,[9] e Beyond Death’s Door [Além da porta da morte], de Maurice Rawlings,[10] lemos relatos de indivíduos que contam histórias aterrorizadoras da vida após a morte. Alguns viram um lago de fogo ou trevas abismais junto com pessoas atormentadas — todas à espera de julgamento. Esses relatos, sustentam os autores, são mais exatos porque foram conseguidos por meio de entrevistas feitas quase imediatamente após a experiência de quase morte e ressuscitação. Essas experiências sombrias, dizem os escritores, com frequência, fogem da memória pouco tempo depois.

Não há como exagerar o engano perpetuado pela “religião do ressuscitado”, a qual informa apenas a ideia utópica de que a morte leva todas as pessoas a um maior grau de consciência, independentemente de sua religião ou crenças. Temos de nos lembrar que relatos de experiência de quase morte são de indivíduos que podem ter morrido clinicamente, mas não experimentaram a morte biológica ou irreversível. Ninguém foi ressuscitado. Quer a experiência seja positiva quer negativa, ela deve sempre ser avaliada pela autoridade mais confiável.

Pessoalmente, estou muito mais preocupado com o que experimentarei após a morte que com o que experimentarei quando estiver perto de morrer. Não é a transição, mas o destino que realmente conta. Assim, para descobrir o que há realmente do outro lado, precisamos encontrar um mapa mais crível, uma autoridade mais correta do que pessoas que só vão até o limiar da vida após a morte e nos fornecem seu relato.

Fazemos muito melhor se confiarmos em alguém que realmente morreu, não alguém que apenas esteve perto de morrer. Cristo, como constataremos, é o único que está qualificado para nos dizer o que esperar do outro lado. Ele foi morto — estava tão morto que seu corpo ficou frio e foi posto em uma tumba. Três dias depois, ele foi ressuscitado da morte com um corpo glorificado. Eis alguém em cuja opinião podemos confiar. Para João, esse Cristo ressurreto disse: “Não tenha medo. Eu sou o Primeiro e o Último. Sou Aquele que Vive. Estive morto, mas agora estou vivo para todo o sempre! E tenho as chaves da morte e do Hades” (Apocalipse 1:17,18).

Informação confiável não nos chega da tentativa de espiar por trás da cortina parcialmente aberta. Só Deus sabe o que realmente há do outro lado do véu. Por isso, não podemos fazer nada melhor que estudar o que a Bíblia tem a dizer sobre o grande além.

Começamos com o Antigo Testamento, no qual os primeiros vislumbres das regiões da morte entram em vista. Isso nos prepara para a revelação muito mais clara fornecida no Novo Testamento. Embora não tenhamos nenhum direito de espiar por trás da cortina e relatar o que descobrimos, aceitamos com gratidão tudo que Deus nos mostra em sua Palavra.

O que se segue nos próximos capítulos deste livro é revelação dele, não nossa observação. Deus entreabre a cortina para que possamos dar uma olhada para dentro.

Descubramos o que há ali.

[2] Howard, Tom. Christianity Today, 29 de março de 1974, p. 31.

[3] Smilgis, Martha. “Hollywood Goes to Heaven”. Time, 3 de junho de 1991, p. 70.

[4] Pike, James A. The Other Side. New York: Doubleday, 1968, p. 115.

[5] Moody, Raymond. Life After Life. Covington, Ga.: Mockingbird, 1975.

[6] Morse, Melvin. Closer to the Light. New York: Ivy, 1990, p. 33.

[7]Eadie, Betty J. e Taylor, Curtis. Embraced by the Light. Placerville, Calif.: Gold Leaf, 1992.

[8] Ibid.

[9] Swihart, Philip J. The Edge of Death. Downers Grove, Ill.: InterVarsity, 1978.

[10] Rawlings, Maurice S. Beyond Death’s Door. Nashville: Nelson, 1978.

Capítulo 2

Descida às trevas

Sheol — Hades — purgatório

Um dia, recebi o chamado de uma família perturbadaque queria um ministro para fazer um funeral rápido. Disse “rápido” porque eles me pediram para falar apenas alguns minutos.

— Não queremos nada religioso — disse-me o filho —, e nada que fizer será breve o bastante.

Perguntei-lhe por que era tão importante que o funeral fosse breve. Ele disse-me que sua família não era religiosa; seu pai, que morrera subitamente, nunca tinha frequentado a igreja. Eles nem mesmo acreditavam em Deus; o único motivo pelo qual fui chamado foi por um parente ter achado que devia haver um ministro presente.

Fiz um trato com ele. Sim, seria breve, mas diria aos convidados o que acreditava sobre a morte em geral e, sobre Cristo em particular. Relutante, ele concordou.

Se há uma palavra que caracterize aquele funeral seria desesperança. Aqui estava um homem que aparentemente fez milhões de dólares na indústria naval, mas que agora estava morto, e seu corpo estava prestes a ser cremado naquele mesmo dia, depois de um elogio um tanto longo, mas um sermão muito breve.

O que ele experimentou um minuto após sua morte? Claro que não posso ser juiz desse homem. Só Deus sabe se ele veio a confiar em Cristo como seu Salvador, mesmo que nos últimos minutos de sua vida, ou não. Mas, por propósitos de ilustração, podemos presumir que ele morreu cético, como seu filho tinha dito. Se isso aconteceu, o que esse homem estava experimentando enquanto estávamos reunidos na sala de velório para honrar sua memória? O que veríamos se pudéssemos ter olhado além do elegante caixão fúnebre?

A fim de ter uma resposta completa para essa pergunta, temos de embarcar em um rápido passeio nos ensinamentos do Antigo Testamento a respeito do após vida e, depois, dar um passo adiante para chegarmos ao Novo Testamento. Quando terminarmos, teremos um entendimento bastante bom do que acontecia a esse homem na região da morte, mesmo enquanto sua família procurava um ministro, freneticamente, para tornar seu funeral apropriadamente religioso. O que descobriremos é misterioso e amedrontador.

A morte, temos de nos lembrar, é a consequência da desobediência de Adão e Eva no jardim do Éden. Deus advertira-os que se, comessem do fruto proibido, eles morreriam. E eles morreram. Eles morreram espiritualmente no fato de que estavam separados de Deus e tentaram se esconder dele. Eles também começaram a morrer fisicamente à medida que seu corpo começou a jornada para o túmulo. E, se Adão e Eva não tivessem sido redimidos por Deus, eles teriam morrido por toda a eternidade — a terceira maneira de morte. Desde a desobediência original no Éden, a morte, em todas suas formas, começou sua caminhada pelo mundo.

O Antigo Testamento prossegue para expandir a revelação de Deus a respeito da vida após a morte. Claro, aqueles escritores não entendiam tanto quanto nós, que temos a luz do Novo Testamento, mas eles, é claro, sabiam que a alma sobrevivia à vida do corpo. Na verdade, a crença na percepção da vida após a morte era aceita tão universalmente por todas as culturas que os escritores bíblicos apenas assumiram que esse fato realmente era verídico. Tudo que eles fizeram foi esclarecer o que Deus já tinha revelado por meio de revelação natural.

Façamos um passeio pelos dados.

Sheol

O termo mais importante do Antigo Testamento que fala da vida após a morte é a palavra hebraica Sheol, da qual há 65 ocorrências no Antigo Testamento. Na versão King James da Bíblia, ela é traduzida por “inferno” 31 vezes, por “sepulcro” 31 vezes e por “cova” 3 vezes. Essa inconsistência na tradução faz com que alguns fiquem confusos em relação ao verdadeiro sentido de Sheol.

Primeiro, temos de nos lembrar que Sheol, em algumas passagens da Bíblia, é claramente distinto de inferno (comentarei mais a respeito disso em um próximo capítulo). E segundo, apenas pelo fato de a palavra ser traduzida por “sepulcro”, isso não quer dizer que ela só se refira a sepulcro no sentido literal do termo. Algumas pessoas acreditam que ela se refere apenas a sepulcro e nada mais. Assumem que, quando morremos, morremos como um cão, ou seja, uma vez que nosso corpo morreu, nossa existência terminou.

Não é bem assim. Claro que Sheol pode ser traduzido por “sepulcro” em alguns contextos porque a palavra inclui o conceito de sepulcro. Mas o que parece claro é que os escritores do Antigo Testamento acreditavam que ir para o Sheol não era apenas ir para o sepulcro, mas também experimentar, de maneira consciente, a vida após a morte.

Existe uma palavra hebraica que só pode ser traduzida por “sepulcro” kever — mas os escritores, frequentemente, preferiam o termo Sheol porque ele engloba a região dos espíritos que partiram e que estavam conscientes, quer em felicidade quer em tormento. A palavra Sheol nunca tem o sentido apenas de sepulcro físico.

Traduções mais recentes da Bíblia, com o propósito de maior clareza, muitas vezes não tentam usar o equivalente em português para traduzir Sheol. Elas apenas deixam a palavra hebraica como ela é. Por exemplo, no primeiro uso da palavra no Antigo Testamento, a TB cita Jacó dizendo: “Pois com choro hei de descer para meu filho ao Sheol” (Gênesis 37:35).

Assim, eis alguns fatos que devemos conhecer a fim de entender o que o Antigo Testamento quer dizer com a palavra Sheol.[11]

Primeiro, há uma clara distinção entre o sepulcro, onde o corpo descansa, e o Sheol, onde os espíritos dos mortos se reúnem. Embora os sepulcros, em geral, sejam feitos em terra rasa ou até mesmo acima da terra, sempre se pensa no Sheol como embaixo, em algum lugar na parte vazia e profunda da terra. Isaías escreve que quando o rei é derrotado: “Nas profundezas, o Sheol está todo agitado para recebê-lo quando chegar. Por sua causa ele desperta os espíritos dos mortos, todos os governantes da Terra. Ele os faz levantar-se dos seus tronos, todos os reis dos povos” (Isaías 14:9; veja também Isaías 14:10). Sheol não é impessoal; é um lugar de atividade.

Segundo, o Sheol, frequentemente, é mencionado como um lugar sombrio de trevas, um lugar que não faz parte desta existência. Outro profeta, Ezequiel, diz que Tiro “descer[á] com os que descem à cova, para fazer companhia aos antigos. Eu a farei habitar embaixo da terra, como em ruínas antigas, com aqueles que descem à cova [Sheol], e você não voltará e não retomará o seu lugar na terra dos viventes” (Ezequiel 26:20).

Jó fala dos habitantes do Sheol como se eles estivessem em sofrimento. “Os mortos estão em grande angústia sob as águas, e com eles sofrem os que nelas vivem. Nu está o Sheol diante de Deus, e nada encobre a destruição” (Jó 26:5,6).

Terceiro, após a morte o indivíduo pode ser reunido aos seus ancestrais no Sheol. Jacó desceu ao Sheol e foi “reunido aos seus antepassados” (Gênesis 15:15). Alguns interpretam isso como uma simples referência ao fato de que os ossos de uma família particular, geralmente, são enterrados juntos. Mas a sugestão clara é que haveria algum tipo de reunião no mundo do além.

Parece inequívoco que a palavra Sheol se refere ao reino dos espíritos que partiram. O que parece igualmente claro é que aqueles que entraram nessa região não tiveram todos a mesma experiência. Para alguns, é uma região de trevas; mas para outros, é um lugar em que habitam com Deus.

Asafe, autor de muitos dos salmos, escreveu: “Contudo, sempre estou contigo; tomas a minha mão direita e me susténs. Tu me diriges com o teu conselho, e depois me receberás com honras. A quem tenho nos céus senão a ti? E na Terra, nada mais desejo além de estar junto a ti” (Salmos 73:23-25). Ele esperava ver a glória de Deus na morte; na verdade, ele fala sobre céu.

Quarto, há indícios no Antigo Testamento de que o Sheol tem regiões distintas. É dito que ímpios e justos vão para o Sheol. Jacó entrou no Sheol, mas também entraram pessoas rebeldes, como Corá e Datã. Isso explica por que há “profundezas” no Sheol. O Senhor diz: “Pois um fogo foi aceso pela minha ira, fogo que queimará até as profundezas do Sheol. Ele devorará a Terra e as suas colheitas e consumirá os alicerces dos montes” (Deuteronômio 32:22).

O motivo para haver dois reinos distintos no Sheol é mais bem explicado quando nos lembramos que o Sheol tem dois tipos diferentes de habitantes. “Este é o destino dos que confiam em si mesmos [...]. Como ovelhas, estão destinados à sepultura, e a morte lhes servirá de pastor. Pela manhã, os justos triunfarão sobre eles! A aparência deles se desfará na sepultura, longe das suas gloriosas mansões. Mas Deus redimirá a minha vida da sepultura [do Sheol] e me levará para si” (Salmos 49:13-15). Outras passagens do Antigo Testamento fazem contraste similar (Jó 24:19; Salmos 9:17; 16:10; 31:17; 55:15).

Talvez uma das expressões de imortalidade mais claras do Antigo Testamento venha do livro de Daniel: “Multidões que dormem no pó da terra acordarão: uns para a vida eterna, outros para a vergonha, para o desprezo eterno” (Daniel 12:2). Daniel não só acredita que há duas categorias de pessoas que viveriam em felicidade ou desprezo, mas também que, algum dia, o corpo delas ressuscitaria. Essa é uma referência explícita à doutrina do Novo Testamento da ressurreição do corpo.

O Antigo Testamento faz distinção contundente entre ímpio e justo, com a clara indicação de que eles têm destinos separados na vida após a morte. Embora essa divisão do Sheol não seja declarada expressamente, rabis posteriores ensinaram claramente que o Sheol tinha dois compartimentos.

Assim, Sheol é um termo genérico para o mundo de baixo, a região dos espíritos que partiram. Conforme escreveu o estudioso B. B. Warfield: “Israel, desde o início de sua história registrada, cultivava a mais determinada convicção da persistência da alma na vida após a morte. [...] O corpo é deitado no túmulo, e a alma parte para o Sheol.” Aqui o justo e o ímpio entram, mas, quando chegam, não têm a mesma experiência.

Se o Antigo Testamento abre apenas uma brecha da porta da vida após a morte, ela é escancarada no Novo Testamento. Aqui temos descrições detalhadas do destino de justos e ímpios após a morte. Com base nessa informação, temos mais capacidade para responder à pergunta sobre o que esperar um minuto após soltarmos o último suspiro.

Hades

Aprendemos que a palavra hebraica Sheol é usada para o reino da morte no Antigo Testamento. No entanto, o Novo Testamento foi escrito em grego e, nele, encontramos a palavra Sheol traduzida para o termo grego Hades. Na verdade, quando todo o Antigo Testamento foi traduzido para o grego antes do tempo de Cristo, Sheol era sempre traduzido por “Hades”. Da mesma maneira, quando o Novo Testamento cita textos do Antigo Testamento, Sheol é sempre traduzido por “Hades”. Elas são uma única e a mesma palavra.

O Novo Testamento recua a cortina para que possamos ver o Hades (ou Sheol) com mais clareza. Como seria de esperar, omundo do Hades, exatamente como o Sheol, nunca é usado para sepulcro, mas sempre se refere ao mundo dos espíritos que partiram. Aqui, é-nos fornecido alguns detalhes muito específicos sobre como é o Hades, para os que morrem como cristãos e também para os que morrem como descrentes. Pelo menos, algo do mistério desaparece quando Deus entreabre a cortina para nós.

Cristo aceitou o entendimento dos rabinos de que o Sheol, ou Hades, tinha dois compartimentos. A fim de enfatizar para os gananciosos fariseus como a sorte dos ricos, um dia, seria revertida no mundo por vir, ele contou uma história que nos leva para trás do véu que separa os mortos dos vivos.

Lembre-se do contexto. Um homem rico que habitualmente se vestia com púrpura e fino linho e vivia todos os dias em esplendor morreu, e sua alma foi levada para o Hades. Um mendigo chamado Lázaro que ficava sentado ao lado do portão do rico mendigando também morreu e foi carregado para o seio de Abraão (a região bem-aventurada do Hades). Agora, começa a descrição do mundo vindouro:

No Hades [tradução grega do Sheol do Antigo Testamento], onde estava sendo atormentado, ele olhou para cima e viu Abraão de longe, com Lázaro ao seu lado. Então, chamou-o: “Pai Abraão, tem misericórdia de mim e manda que Lázaro molhe a ponta do dedo na água e refresque a minha língua, porque estou sofrendo muito neste fogo.” Mas Abraão respondeu: “Filho, lembre-se de que durante a sua vida você recebeu coisas boas, enquanto Lázaro recebeu coisas más. Agora, porém, ele está sendo consolado aqui e você está em sofrimento. E, além disso, entre vocês e nós há um grande abismo, de forma que os que desejam passar do nosso lado para o seu, ou do seu lado para o nosso, não conseguem” (Lucas 16:23-26).

Seria um erro pensar que esse homem atormentado terminou no Hades porque era rico! Em outras passagens do Novo Testamento, somos claramente ensinados que nossas riquezas, ou a falta delas, não ditam nosso destino eterno. Lembre-se, Cristo contou essa história para sacudir os fariseus gananciosos a fim de que percebessem que suas riquezas não os poderiam salvar; os pobres poderiam ficar melhor na vida futura. (Exatamente o que determina onde passaremos a eternidade será discutido mais adiante neste livro.)

Cristo descreveu o destino radicalmente distinto de um cristão e um descrente. Para nossos propósitos, focamos o destino do homem rico, tentando entender sua situação desagradável enquanto sua família ainda desfrutava os confortos humanos e terrenos. Embora possamos ter bastante certeza de que sua família não soubesse de sua situação, ele estava em aguda agonia.

Minha mente se volta para o magnata da indústria naval em cujo funeral falei em Chicago. Ele e o homem rico da parábola — e milhões como eles — descobrem tarde demais que sua influência mundana não os salva; nem sua riqueza e reputação livram essas pessoas de suas amarras. Em vez de vitoriosos, agora eles eram vítimas; em vez de se vangloriarem de sua liberdade, agora tinham de confessar sua escravidão.

Primeiro, o homem no Hades teve plena consciência logo após a morte. Memória, fala, sofrimento e êxtase — tudo isso fazia parte de sua experiência. O homem rico disse: “Pai Abraão, tem misericórdia de mim e manda que Lázaro molhe a ponta do dedo na água e refresque a minha língua, porque estou sofrendo muito neste fogo” (Lucas 16:24). No Hades, um alcoólatra sedento por uma gota de bebida, mas sem ninguém para lhe dar. O viciado em drogas ansiará por uma dose de heroína, mas não a receberá. O homem imoral queimará de desejo sexual, mas nunca será satisfeito.

A lascívia queimando perpetuamente nunca se abranda, e a consciência torturada dói, mas nunca é serenada. Haverá cada vez mais desejo com diminuição da satisfação. No livro de Provérbios, lemos sobre os desejos insaciáveis do mundo de baixo e da lascívia do homem: “O Sheol e a destruição são insaciáveis, como insaciáveis são os olhos do homem” (Provérbios 27:20).

Assim, enquanto ouvimos atentamente a leitura do obituário naquele funeral em Chicago, aquele cuja memória era honrada com respeito estava em sofrimento; ele tinha necessidades reais não satisfeitas. Ele tinha desejos inflamados que não foram satisfeitos nem sufocados.

Segundo, o destino eterno desse homem estava irrevogavelmente determinado. “E além disso, entre vocês e nós há um grande abismo, de forma que os que desejam passar do nosso lado para o seu, ou do seu lado para o nosso, não conseguem” (Lucas 16:26). Enquanto os parentes na Terra podem sair da funerária, ir jantar fora e planejar umas férias, o amigo deles está confinado no Hades sem nenhuma possibilidade de escapar.

Conforme M. R. DeHaan coloca: “Uma vez que atravessamos a porta da morte não podemos pegar nossa mala e mudar de lugar porque não gostamos das acomodações.” Assim, no Hades, há monotonia; aqui está o isolamento de tédio e trivialidade. Não é possível se dedicar a nenhum desafio; estabelecer nenhum objetivo; experimentar nenhum prazer.

Enquanto fazia aquele breve sermão, o homem cujo corpo estava deitado naquele bonito caixão estava plenamente ciente de que estava confinado; seu futuro não estava mais sob seu controle. Ele teve a percepção esmagadora de que seu destino estava irrevogavelmente determinado. E como observaremos, no futuro sua situação ficará ainda pior, nunca melhor.

Terceiro, esse homem conhecia-se bastante bem para saber que o que estava vivenciando era justo e legítimo. No Hades, toda sua vida estava presente para ele; sua transferência para o mundo de baixo não diminuíra sua autoconsciência, só a exaltara. Ele implora a Abraão para enviar Lázaro à casa de seu pai para adverti-los, “a fim de que eles não venham também para este lugar de tormento” (Lucas 16:28).

Temos motivo para achar que esse homem acreditava que o que estava lhe acontecendo era justo por duas razões. Primeira, ele não diz nada acerca de quão injusto era ele estar ali. Ele reclama do sofrimento, mas não da injustiça. Segundo e mais importante, ele sabia exatamente o que seus irmãos tinham de fazer para não ter o mesmo destino que ele! Se eles se arrependessem, seriam poupados de se juntar a ele no tormento.

É incrível como, de repente, o homem fica interessado em missões! Ele pede a Abraão para advertir seus cinco irmãos para que possam não ir para o mesmo lugar de tormento. E quando Abraão diz não porque eles tinham Moisés e os Profetas, o homem replica: “Não, pai Abraão, [...] mas se alguém dentre os mortos fosse até eles, eles se arrependeriam” (Lucas 16:30).

O pecado não perdoado, o homem rico sabia, levava de modo bastante lógico para um lugar de agonia. E se fosse para seus irmãos escaparem da agonia dele, eles teriam de fazer alguma coisa a respeito da situação deles enquanto estavam vivos na Terra. Com percepção aumentada e melhor entendimento, ele conseguiu perceber que seu relacionamento com o Altíssimo tinha de ser sua mais alta prioridade.

Poderíamos achar que esse homem teria preferido ter os irmãos com ele no Hades por causa da companhia. Mas ele estava mais que disposto a nunca vê-los de novo se apenas soubesse que eles estariam do outro lado do abismo, no qual Lázaro e Abraão se encontravam pela primeira vez. Aparentemente, até mesmo no Hades há compaixão, preocupação humana natural com o destino dos entes queridos.

A resposta de Abraão é instrutiva. “Se não ouvem a Moisés e aos Profetas, tampouco se deixarão convencer, ainda que ressuscite alguém dentre os mortos” (Lucas 16:31).

Como isso é verdade! Quando Cristo contou essa história, ele ainda não morrera nem fora ressuscitado. Contudo, ele ensinou que sua ressurreição era o único sinal que daria para o mundo. No entanto, hoje, embora a evidência de sua ressurreição seja esmagadora, muitos homens e mulheres ainda não acreditam nela. Como diz o ditado: “O homem convencido contra sua vontade continua com a mesma opinião.”

Rememoro o homem rico enterrado em Chicago. Ele também tinha memória aguçada; ele pensava na família que deixara para trás. Enquanto vasculhava a funerária à procura de uma vaga para estacionar e discutia o culto com a chorosa viúva e o filho seguro de si, o homem cuja morte nos juntou pensava de modo carinhoso nos filhos. Ele rememorava como tratara a esposa; lembrava-se dos indivíduos com quem fizera negócios.

Teria sentido vergonha das belas palavras ditas em seu tributo, se as tivesse ouvido. Agora, a opinião frívola dos homens vem à tona para zombar dele. Ele também, tenho certeza disso, tinha a melancólica esperança de que sua família se arrependesse para que pudessem não se juntar a ele! Se ele, e não seu filho, pudesse me dizer o que falar em seu funeral!

Quarto, não esqueçamos que o homem rico de Lucas 16 ainda não estava no inferno, mas no Hades. Como a versão King James, com frequência, traz Sheol e Hades por inferno, isso confunde desnecessariamente dois tipos distintos de regiões. A Bíblia parece deixar claro que, hoje, ninguém ainda está no inferno. Algum dia, o Hades será lançado no inferno, mas isso ainda não aconteceu (Apocalipse 20:14).

Pedro acabara de explicar o julgamento dos anjos desobedientes e acrescenta: “Vemos, portanto, que o Senhor sabe livrar os piedosos da provação e manter em castigo os ímpios para o dia do juízo” (2 Pedro 2:9). O tempo do verbo atesta que a punição está em andamento, embora o julgamento final ainda esteja no futuro.

E quanto ao crente, Lázaro? Ele estava na região do Sheol, ou Hades, na passagem mencionada como “junto de Abraão”. Mas depois da ascensão de Cristo, diz-se que os cristãos entram diretamente no céu. Em outras palavras, as duas regiões do Hades não existem mais lado a lado, há motivo para acreditar que, hoje, junto de Abraão é no céu.

Assim, se morrer e se seu espírito for para o céu, acredito que você não conseguirá ver os que estão sofrendo no Hades, como Lázaro viu. Talvez na ascensão, Cristo tenha levado os que estavam junto de Abraão (localizado perto daqueles que sofriam no Hades) para o céu com ele. Assim, junto de Abraão, paraíso e céu, tudo se refere à mesma moradia, a saber, o lugar de êxtase e bem-aventurança na presença de Deus. Como disse Paulo: “Temos, pois, confiança e preferimos estar ausentes do corpo e habitar com o Senhor” (2 Coríntios 5:8).

O Hades, que saibamos, agora tem apenas uma região e é nela que os descrentes entram. Acredito que ainda existe uma moradia para os espíritos que partiram, um estado intermediá-rio temporário no qual quem não recebeu o perdão de Deus deve aguardar até o momento em que serão chamados. Quando eles ouvirem seu nome ser chamado, a notícia que os aguarda não será encorajadora.

Purgatório

O Hades não é purgatório. Aprendemos que os indivíduos que estão no Hades não têm possibilidade de entrar no céu. Em contrapartida, acredita-se que o purgatório tenha saída. Somos informados de que depois de a alma ser purificada pelo sofrimento do purgatório, ela vai para Deus. Pode-se definir purgatório como um lugar temporário em que os que morreram como penitentes são purificados do pecado por meio da punição.

A doutrina do purgatório não está na Bíblia, mas foi aceita como tradição na época medieval por causa de uma doutrina falha a respeito da salvação. A crença era que ninguém (ou quase ninguém) era justo o suficiente para entrar no céu assim que morria; assim, tinha de haver um lugar onde homens e mulheres eram purgados de seus pecados para prepará-los para a perfeição celestial. O purgatório, continuava a teoria, duraria alguns anos ou milhões de anos (dependendo do grau de justiça alcançado), mas, por fim, o purgatório acabaria, e o penitente entraria no céu.

Ainda bem que o purgatório é desnecessário. Conforme veremos em um próximo capítulo, quando a justiça de Cristo é creditada a nós, podemos ir diretamente para o céu. O apóstolo Paulo, talvez você se lembre, escreveu: “Temos, pois, confiança e preferimos estar ausentes do corpo e habitar com o Senhor” (2 Coríntios 5:8). As boas-novas são que podemos ter a mesma certeza.

Um dia, em um programa de entrevistas, uma mulher telefonou para fazer a seguinte pergunta: “Meu pai, embora religioso, morreu sem acreditar em Cristo como seu Salvador. Posso fazer alguma coisa para que ele saia de onde acho que provavelmente ele foi?”

Respondi: “Tenho algumas notícias boas e outras ruins. Primeiro, a má notícia: não há nada que você possa fazer para mudar o destino eterno de seu pai. A boa notícia é que tudo que Deus faz é justo... nem um único fato será negligenciado no julgamento do destino de seu pai... não há possibilidade de que a informação seja interpretada de maneira equivocada ou que seja administrada uma penalidade injusta.” (Isso será discutido mais adequadamente no capítulo sobre o inferno.)

Até aqui, aprendemos que a morte tem duas faces: para o descrente o pensamento mesmo de morte é aterrador ou, pelo menos, deveria ser. Mas para os que fizeram as pazes com Deus, a morte é uma bênção. A morte é um meio de redenção, a porta para uma eternidade jubilosa. O que isso representa exatamente será esclarecido em capítulos futuros.

Quando a cortina entreabre para nós, nada pode nos impedir de responder à convocação. Um minuto após morrermos, estaremos exultantes ou aterrorizados. E será muito tarde para redirecionar nosso plano de viagem. Mas, agora, voltamo-nos para um lado muito mais luminoso da morte.

[11] Para uma discussão mais completa sobre Sheol e Hades, leia Death and the Afterlife, de Morey, Robert A. Minneapolis: Bethany, 1984, p. 72-87.

CAPÍTULO 3

Subida à glória

Partida — sono tranquilo — queda da tenda

— veleiro — casa permanente — pesar bom

Omédico acaba de lhe dar a notícia que você achava que só podia ser verdade para outra pessoa. Suas piores suspeitas em relação àquele nódulo foram confirmadas: você tem um tipo raro de câncer que quase com certeza está em fase terminal. O cirurgião lhe diz que você tem, no máximo, um ano de vida.

Para onde você se volta a fim de procurar conforto? Para sua família e amigos, não é mesmo? Agora, você precisa deles mais que nunca. Eles sentam-se em silêncio assombrado quando lhes dá a notícia e lhe garantem suas orações e amor. Você sabe que precisará atravessar esses dias tenebrosos sozinho.

Claro que você também se volta para Deus. Veio a conhecer Cristo pessoalmente e vive sua vida com devoção sincera a ele e ao programa dele. Conhece as promessas de Deus de memória. Em certo sentido, foi preparado para essa hora desde que transferiu sua confiança para um Salvador qualificado, talvez anos atrás.

Sem dúvida, você oscilará entre o desespero e a esperança, negação e a determinação. Talvez se preocupe mais com as pessoas que deixa para trás do que consigo mesmo. Nenhum de nós consegue predizer como reagiremos quando chegar nossa vez de ouvir essa notícia aterradora.

Todavia, a Bíblia apresenta uma imagem totalmente distinta da morte que deve nos dar esperança. Após o pecado de Adão e Eva, eles morreram em sua vida espiritual e também física. Expulsá-los do jardim, longe de ser um ato de crueldade, na verdade, foi prova da bondade de Deus. Lemos: “‘Que ele tome também do fruto da árvore da vida e o coma, e viva para sempre’. Por isso o SENHOR Deus o mandou embora do jardim do Éden para cultivar o solo do qual fora tirado” (Gênesis 3:22,23).

Se Adão e Eva comessem da outra árvore especial do jardim — a árvore da vida —, eles seriam imortalizados em sua condição pecaminosa. Eles nunca seriam qualificados para o céu que Deus queria que eles desfrutassem. Imagine viver para sempre como pecadores, sem nenhuma possibilidade de redenção e transformação permanente. Apesar do fato de que nunca precisariam enfrentar o caráter decisivo da morte, ficariam condenados a uma existência deplorável.

Por isso, Deus impediu que Adão e Eva vivessem em pecaminosidade eterna ao lhes conceder a dádiva da morte — a habilidade de sair desta vida e chegar seguramente na maravilhosa vida por vir. A morte, embora possa parecer o maior inimigo do homem, no fim, provaria ser seu maior amigo. Só por meio da morte podemos ir para Deus (a menos, é claro, que ainda estejamos vivos quando Jesus retornar).

Por isso, Paulo classificava a morte como uma das posses do cristão: “Portanto, ninguém se glorie em homens; porque todas as coisas são de vocês, seja Paulo, seja Apolo, seja Pedro, seja o mundo, a vida, a morte, o presente ou o futuro; tudo é de vocês, e vocês são de Cristo, e Cristo, de Deus” (1 Coríntios 3:21-23). Não devemos nos surpreender com o fato de a morte ser mencionada como uma das dádivas que nos pertencem. Só a morte pode nos dar a dádiva da eternidade.

Quando as perseguições vieram para a igreja cristã durante os violentos dias do Império Romano, os cristãos perceberam que os pagãos podiam tirar muitas coisas dele: riqueza, alimento, amigos e saúde, isto só para mencionar algumas delas. Mas não podiam privar os cristãos da dádiva da morte que os levaria à presença de Deus. Na verdade, Deus usou, muitas vezes, os pagãos para conceder aos seus filhos esse presente especial sem o qual nenhum homem pode ver o Senhor.

Pense em quão impotente a morte, de fato, é! Em vez de tirar nossa riqueza, ela introduz-nos nas “riquezas eternas”. Em troca de nossa saúde ruim, a morte dá-nos direito à árvore da vida que serve para “a cura das nações” (Apocalipse 22:2). A morte pode nos afastar temporariamente dos amigos, mas só para nos introduzir naquela terra em que não há despedidas.

Por isso, Cristo dizia: “Não tenham medo dos que matam o corpo, mas não podem matar a alma. Antes, tenham medo daquele que pode destruir tanto a alma como o corpo no inferno” (Mateus 10:28). O corpo pode ser temporariamente a posse do câncer ou de homens maus, mas esses inimigos não podem impedir a alma de ir para Deus. Quando os carrascos fazem seu pior, Deus mostrará que faz seu melhor.

Ao chegar ao hotel Drake, em Chicago, um valete estaciona seu carro, e um porteiro abre a porta para você entrar. Da mesma maneira, a morte é o meio pelo qual nosso corpo é posto para descansar, enquanto nosso espírito é escoltado através das portas do céu. A própria morte traz-nos até a porta, mas, a seguir, ela é aberta por aquele que diz: “Estas são as palavras daquele que é santo e verdadeiro, que tem a chave de Davi. O que ele abre ninguém pode fechar, e o que ele fecha ninguém pode abrir” (Apocalipse 3:7). Se o hotel Drake orgulha-se do serviço 24 horas de seu porteiro, o bom Pastor faria menos?

Cristo veio, escreveu o autor da carta aos Hebreus, para que “por sua morte, derrotasse aquele que tem o poder da morte, isto é, o Diabo, e libertasse aqueles que durante toda a vida estiveram escravizados pelo medo da morte” (Hebreus 2:14,15). Satanás não tem poder de morte determinando o dia que um cristão morre. Mas ele está acostumado ao medo da morte que mantém os cristãos escravizados, incapazes de se aproximar da cortina com a tranquilidade nascida da “plena convicção de fé”.

Nos próximos capítulos, discuto de maneira mais específica o que podemos esperar quando a cortina se abre para aqueles que estão em paz com Deus por intermédio de Cristo. Por ora, quero fornecer conforto ao descrever cinco figuras de linguagem que nos ajudam a entender como a morte é vista no Novo Testamento. Para os que estão preparados, não é preciso temer a jornada.

No Novo Testamento, a morte é transformada de monstro em ministro. O que de início parecia nos prender, liberta-nos para ir para Deus. Eis algumas palavras de conforto que nos ajudam a suavizar o golpe.

Partida

Jesus, cuja coragem em face da morte é um exemplo para nós, referiu-se a sua morte como uma partida, um êxodo. Lá, no monte da transfiguração, Moisés e Elias apareceram com Cristo e “falavam sobre a partida de Jesus, que estava para se cumprir em Jerusalém” (Lucas 9:31). No grego, a palavra partida é êxodo. O segundo livro do Antigo Testamento é intitulado Êxodo porque fornece detalhes da partida dos filhos de Israel do Egito.

Da mesma maneira como Moisés liderou seu povo na saída da escravidão, também Cristo, agora, atravessa seu próprio mar Vermelho, derrotando os inimigos e preparando-se para levar seu povo para a terra prometida. Seu êxodo é a prova de que ele pode nos conduzir em segurança ao longo do caminho da Terra para o céu.

Não há nada a temer acerca de empreender a jornada do Egito para Canaã, o povo tinha apenas de seguir a Moisés, o servo de Deus. Uma vez que tinham atravessado o mar Vermelho, Canaã estava do outro lado do mar. Se tiver um líder qualificado, pode desfrutar da jornada.

Também não é temível para nós fazermos nosso êxodo final, pois seguimos nosso líder, que vai à frente. Quando a cortina se abre, não só o encontraremos do outro lado, mas também descobriremos que foi ele quem nos guiou rumo à cortina.

Cristo, um pouco antes de sua morte, disse aos discípulos que ia para um lugar ao qual eles não podiam ir. Pedro, que não gostou do que ouviu, queria seguir a Cristo por todo lugar. Mas a resposta deste foi: “Para onde vou, vocês não podem seguir-me agora, mas me seguirão mais tarde” (João 13:36).

Sim, agora que ele morreu e foi levado para o céu, todos nós o seguiremos. O que nos encoraja é saber que ele não nos pede para ir para algum lugar que ele mesmo não tenha ido. Ele, que teve uma saída bem-sucedida, também tornará nossa saída bem-sucedida. Cristo pagou nossa dívida na cruz, e a ressurreição foi nosso recibo. Sua ressurreição era a “prova da compra”.

Perguntaram a uma menininha se ela sentia medo de atravessar o cemitério. Ela replicou: “Não, não tenho medo, pois minha casa é do outro lado!” Nunca se deve temer um êxodo se for o caminho para um lugar melhor.

Sono tranquilo

Quando Cristo entrou na casa do dirigente da sinagoga, ele confortou a multidão dizendo que a filha do dirigente não estava morta, mas dormindo (Lucas 8:52). Em outra ocasião, quando começou sua viagem para Betânia, ele disse para os discípulos: “Nosso amigo Lázaro adormeceu, mas vou até lá para acordá-lo” (João 11:11).

Paulo usou a mesma figura de linguagem quando ensinou que alguns cristãos poderiam não conhecer a morte, mas ser arrebatados para se encontrar com Cristo: “Eis que eu lhes digo um mistério: nem todos dormiremos, mas todos seremos transformados” (1 Coríntios 15:51). Nem todos morrerão, alguns viverão até o retorno de Cristo. Assim, fala-se da morte como sono reparador.

Como você provavelmente está ciente, há os que ensinam o “sono da alma”, ou seja, a crença de que ninguém está consciente na morte porque a alma adormece até a ressurreição do corpo. Embora essa percepção tenha alguns defensores hábeis, ela sofre com a dificuldade de ter de reinterpretar muitas passagens claras das Escrituras a fim de que essa doutrina se ajuste.

Moisés, com certeza, não “dormiu” até o dia da ressurreição, mas estava plenamente consciente quando apareceu no monte da transfiguração. Dizer, como fazem alguns, que ele já tinha ressuscitado é fazer uma suposição que não encontramos na Bíblia. Devemos ficar satisfeitos com o fato de que ele, embora tenha morrido e sido enterrado por Deus, não estava inconsciente, mas conseguiu conversar com Cristo. Quando Estêvão estava prestes a morrer, ele não pediu para a sepultura o receber, mas disse: “Senhor Jesus, recebe o meu espírito” (Atos dos Apóstolos 7:59). Fica claro que ele não aguardava uma existência inconsciente, mas esperava a felicidade imediata do céu e da comunhão com Cristo.

Depois, há a história do ladrão à morte a quem Cristo disse: “Eu lhe garanto: Hoje você estará comigo no paraíso” (Lucas 23:43). Ignorando tanto as regras da gramática como a sintaxe, os que acreditam no sono da alma dizem que a palavra hoje se refere apenas ao tempo em que Cristo pronunciou as palavras. Eles interpretam que as palavras de Cristo dizem: “Eu lhe garanto hoje: você estará comigo no paraíso.” Assim, o argumento prossegue, o ladrão não iria naquele dia para o paraíso; Cristo apenas fizera uma promessa para ele naquele dia!

O problema é que estudiosos gregos concordam que esse rearranjo das palavras é “gramaticalmente sem sentido”.[12]Já estava, antes, óbvio que Cristo estava falando com o ladrão naquele dia (Será que Cristo poderia ter falado com ele ontem ou amanhã?). Está claro que Cristo confortava o ladrão ao lhe dizer que eles ainda se encontrariam no paraíso antes do fim daquele mesmo dia. Forçar qualquer outro sentido no texto por causa de uma ideia preconcebida de que a alma adormece é um desserviço ao sentido claro das Escrituras.

Paulo, sem dúvida, esperava estar com Cristo quando morreu. Ele escreve que tem grande desejo de “partir e estar com Cristo, o que é muito melhor” (Filipenses 1:23). Paulo não anseia pela morte para que sua alma descanse; ele anseia pela morte porque sabe que estará com Cristo, o que é muito melhor. Mais uma vez ele escreve que sua preferência é “estar ausente do corpo e habitar com o Senhor” (2 Coríntios 5:8). Não há maneira justa de interpretar isso a não ser entender que ele esperava estar com Cristo imediatamente após morrer.

Dormir é usado como uma imagem da morte no Novo Testamento porque o corpo adormece até o dia da ressurreição, não a alma. Dormir é usado como imagem da morte porque é um modo de rejuvenescer. Esperamos dormir quando nos sentimos exaustos e nosso trabalho está feito. Além disso, não tememos dormir, pois temos certeza de que despertaremos de manhã; comprovamos milhares de vezes que a luz do dia virá.

Na noite passada, cheguei em casa às 2h30 depois de dar uma palestra. Estava exausto, minha última lembrança foi a de pôr a cabeça sobre o travesseiro. Ansiava pelo sono que veio tranquilamente e com rapidez. Essa manhã, sentia-me renovado, capaz de continuar o trabalho que tinha começado dias atrás. Dormir é uma experiência bem-vinda para os que não precisam temer o amanhã.

A diferença, claro, é que nunca tivemos a experiência da morte, por isso não temos exatamente certeza de como será despertar na eternidade. Mas disto podemos ter certeza: aqueles que morrem no Senhor não precisam temer o desconhecido, pois adormecem para despertar nos braços de Deus.

É difícil adormecer quando não estamos cansados. Da mesma maneira, aqueles de nós que desfrutam de boa saúde, de vocação realizadora e de vida familiar saudável não anseiam por “dormir[...] em Cristo”. Mas chegará o dia em que isso não mais será nossa escolha; teremos de obedecer a nossa convocação. Se vivermos o bastante a ponto de ficarmos cansados da vida, adormecer será mais convidativo. Na verdade, muitos dos santos ansiavam cada vez com mais alegria pelo dia de seu descanso final.

O livro de Apocalipse descreve os que seguem a besta [anticristo] como quem “não [...] descans[a], dia e noite” (Apocalipse 14:11); mas os que pertencem ao Senhor: “Felizes os mortos que morrem no Senhor de agora em diante. [...] Sim, eles descansarão das suas fadigas, pois as suas obras os seguirão” (Apocalipse 14:13). Os cristãos acham que sua morte é o feliz descanso do cumprimento de uma promessa. E suas obras os seguem e nunca ficarão perdidas nos anais da eternidade. Como o seixo jogado no tanque cuja reverberação forma círculos cada vez mais amplos, também as obras do piedoso reverberarão por toda a eternidade. Abençoado seja o morto que morre no Senhor!

“Quanto a mim, feita a justiça, verei a tua face; quando despertar, ficarei satisfeito ao ver a tua semelhança” (Salmos 17:15).

Finalmente, descanso!

Tenda destruída

Paulo fala da morte como a destruição de uma tenda: “Sabemos que, se for destruída a temporária habitação terrena em que vivemos, temos da parte de Deus um edifício, uma casa eterna nos céus, não construída por mãos humanas” (2 Coríntios 5:1).

Nosso corpo atual é como uma tenda na qual nosso espírito habita; é uma estrutura temporária. As tendas se deterioram em face da mudança de tempo e das tempestades. Se usadas com regularidade, elas, com frequência, precisam de consertos. A tenda esfarrapada é sinal de que logo teremos de mudar. A morte leva-nos da tenda para o palácio; muda nosso endereço da Terra para o céu.

Você já conheceu entusiastas do acampamento que querem acampar a maior parte do ano. Eles podem fazer isso, claro, até vir a chuva ou começar a nevar. Quanto mais desconfortáveis eles ficam, mais se mostram dispostos para se mudar para uma casa. Assim, o perseguido e o enfermo anseiam pelo céu, enquanto os saudáveis e realizados querem postergar a morte indefinidamente. Mas virá o tempo em que até mesmo os mais fortes dentre nós terão de deixar a tenda para trás.

Algumas pessoas agem como se pretendessem viver neste corpo para sempre, sem perceber que ele está prestes a desmoronar a qualquer momento. A tenda lembra-nos de que somos apenas peregrinos aqui na Terra a caminho de nossa moradia final. Alguém disse que não devemos fincar nossas estacas fundo demais, pois estamos partindo de manhã!

Veleiro

Paulo também fala da morte como um veleiro. Em uma passagem já mencionada, ele escreveu: “Estou pressionado dos dois lados: desejo partir e estar com Cristo, o que é muito melhor” (Filipenses 1:23). A palavra partir era usada para soltar a âncora. A. T. Robertson traduz assim: “Zarpar e ir para o mar.”

Graças a Cristo, Paulo estava preparado para embarcar nessa jornada especial que o levaria a seu destino celestial. Cristo já navegara com êxito para o outro lado e estava à espera com uma multidão de amigos de Paulo. Claro que ele também tinha alguns amigos deste lado, por isso acrescentou: “Contudo, é mais necessário, por causa de vocês, que eu permaneça no corpo” (Filipenses 1:24).

As malas de Paulo estavam prontas. Mas, por enquanto, o capitão disse: “Espere!” Alguns anos depois, Paulo estava mais perto de deixar a praia da terra. Mais uma vez, ele falou da morte como sua partida: “Eu já estou sendo derramado como uma oferta de bebida. Está próximo o tempo da minha partida” (2 Timóteo 4:6). O sinal para ele desatracar era iminente. Ele despediu-se, mas apenas por enquanto. Ele não retornaria para Timóteo, mas logo Timóteo atravessaria, e eles se encontrariam de novo.

O autor da carta aos Hebreus pega a mesma imagem e diz que podemos correr para Cristo para lançar mão da esperança posta diante de nós. Ele acrescenta: “Temos esta esperança como âncora da alma, firme e segura, a qual adentra o santuário interior, por trás do véu, onde Jesus, que nos precedeu, entrou em nosso lugar” (Hebreus 6:19,20). Isso quer dizer que não jogamos nossa âncora em alguma coisa existente em nosso íntimo. Não buscamos nossa segurança em sentimentos nem em experiências. Nossa âncora está presa a Cristo, que está no Santo dos Santos onde reside agora que seu sangue comprou nossa salvação.

Philip Mauro sugere que a imagem aqui é a do precursor, usado nos tempos antigos para ajudar o navio a entrar no porto em segurança. Ele saltaria do navio, iria até a enseada e amarraria a pesada corda do navio em uma rocha ao longo da costa. A seguir, por meio de uma manivela, o navio era trazido para a enseada.

Assim, nosso precursor foi para o céu, onde permanece pronto para nos guiar em segurança até o Santo dos Santos. Somos amarrados em uma rocha que não pode ser movida. Não importa o que aconteça — que as tempestades cortem nosso navio em pedaços; que o chão ranja; que as rajadas de vento tentem nos tirar de nosso curso; que as marés nos esmaguem —, chegaremos em segurança no porto. A cada dia, somos puxados para um pouco mais perto do porto por aquele que provou ser mais poderoso que a morte.

Temos uma âncora que mantém a alma

Firme e segura, enquanto os vagalhões rolam,

Amarrada à rocha que não se move,

Enterrada firme e profundamente no amor do Salvador.

John Drummond conta a história de um capitão do mar ao qual pediram que visitasse um homem à beira da morte no hospital. Quando o capitão chegou ao quarto do doente, percebeu bandeiras decoradas com diferentes cores em torno da cama. Enquanto conversavam, o capitão soube que, na verdade, eles dois tinham servido no mesmo navio muitos anos antes.

— Qual o significado dessas bandeiras? — perguntou o capitão.

— Você se esqueceu dos símbolos? — replicou o homem moribundo. — Essas bandeiras querem dizer que o navio está pronto para zarpar, só aguarda as ordens — lembrou ao capitão.

Nossas bandeiras devem estar sempre desfraldadas, pois não sabemos o dia nem a hora da nossa partida. A alguns é fornecido mais informação que a outros, mas todos devem ir quando o relógio celestial tocar.

Felizmente, podemos estar preparados para embarcar na última parte de nossa viagem. Cristo conduz os seus em segurança para o porto.

Casa permanente

Em certo sentido, falar do céu como nossa casa não é figura de linguagem; o céu é nossa casa. Jesus, conforme você se recorda, falou em deixar seus discípulos para construir uma mansão para eles no mundo do além.

Na casa de meu Pai há muitos aposentos; se não fosse assim, eu lhes teria dito. Vou preparar-lhes lugar. E se eu for e lhes preparar lugar, voltarei e os levarei para mim, para que vocês estejam onde eu estiver (João 14:2,3).

A tradução da ARA por “muitas moradas” evoca a visão de uma casa esparramada com um jardim de vinte hectares de frente e limusines estacionadas na entrada. Mas o verdadeiro sentido da palavra ;morada é “lugar de moradia”, o lugar que podemos chamar de lar.

Não devemos pensar que Cristo esteve trabalhando durante dois mil anos para preparar o céu para nós. Sugere-se jocosamente que Cristo, como era carpinteiro na Terra, esteve exercitando sua ocupação na glória, trabalhando para terminar os quartos para nossa chegada.

Ele, como Deus, não precisa ter uma vantagem inicial. Pode criar nossa futura casa em um segundo. O ponto de Cristo é apenas que da mesma maneira que a mãe se prepara para a chegada do filho que esteve no mar, também Cristo aguarda nossa chegada no céu. O céu é chamado de lar, pois é o local a que pertencemos.

Paulo escreveu que neste mundo estamos “em casa” no corpo, mas no mundo por vir estaremos “em casa” com o Senhor (2 Coríntios 5:6-8). E ele não deixa dúvida quanto a que casa ele prefere: “Temos, pois, confiança e preferimos estar ausentes do corpo e habitar com o Senhor” (2 Coríntios 5:8). É compreensível que ele prefira a mansão à tenda.

Depois de sair de casa, nunca tive medo de retornar. Na verdade, por tantas vezes sentia-me tão solitário na faculdade que tinha dificuldade de esperar até o Natal para me juntar aos meus pais e irmãos e desfrutar de nossa amizade. Lá, sentado em torno da mesa, encontrava amor, aceitação e conforto quando precisava disso. Lar doce lar.

Por que deveríamos temer a morte se é o caminho para nossa moradia final? Jesus assegura-nos que não há nada a temer; na verdade, o conhecimento de que morreremos nos dá coragem e esperança para viver triunfantemente neste mundo!

A maioria de nós encontra conforto em saber que continuaremos a viver; Paulo sentiu-se confortado quando lhe foi dito que morreria logo! Ele continuava a se referir à morte como aquilo que era “muito melhor”.

O fato de não vermos a morte com otimismo deve ser porque pensamos na morte nos tirando de casa, em vez de pensar na morte nos levando para nossa casa! Ao contrário de Paulo, ficamos tão apegados a nossa tenda que simplesmente não queremos nos mudar.

O cântico antigo expressa melhor essa ideia:

Este mundo não é minha casa,

Estou apenas de passagem.

Meus tesouros estão armazenados

Em algum lugar além do azul.

Morrer é ir para casa, para o céu; viver é existir em um país estrangeiro na Terra. Algum dia, entenderemos essa distinção muito melhor; por ora, o futuro é nosso pela fé.

No Antigo Testamento, há uma bela história de um homem que, aparentemente, foi arrebatado para o céu sem morrer. “Enoque andou com Deus; e já não foi encontrado, pois Deus o havia arrebatado” (Gênesis 5:24). Uma menininha que descreveu o que tinha aprendido na Escola Dominical disse para a mãe: “Um dia, Enoque e Deus fizeram uma longa caminhada juntos, até Enoque dizer que estava ficando tarde. E o Senhor disse: ‘Agora, estamos mais perto da minha casa que da sua. [...] Por que você não vem para minha casa esta noite?’”

Quando estamos mais perto do céu que da Terra, apenas continuamos a caminhar para o lar de Deus. Lar é o lugar ao qual pertencemos.

Pesar bom

Embora sejamos confortados por essas imagens, ainda descobrimos que a morte pode nos aterrorizar. Paulo pergunta: “Onde está, ó morte, a sua vitória? Onde está, ó morte, o seu aguilhão?” (1 Coríntios 15:55). A abelha só pode picar um homem de cada vez. Embora o inseto ainda possa nos assustar quando o aguilhão é tirado, ele não pode mais nos machucar. Como Cristo removeu o aguilhão da morte, agora, ela só pode nos ameaçar, mas não pode cumprir sua ameaça.

Teremos graça para enfrentar nossa partida de maneira vitoriosa? Não tenho de enfrentar minha morte iminente; não consigo predizer como reagiria se fosse informado que tenho uma doença terminal. Por exemplo, gostaria de ter a graça para morrer muito antes de precisar dela! Mas o famoso pregador inglês Charles Haddon Spurgeon disse que a morte é o último inimigo a ser destruído e que devemos deixá-la por último. Ele acrescenta:

Irmãos, vocês não querem a graça de morrer até o momento de morrer. Qual seria o benefício de ter a graça de morrer enquanto está vivo? Você só precisa de um barco quando chegar ao rio. Peça pela graça de viver e glorifique a Cristo por meio dela, depois você terá a graça para morrer quando chegar sua hora.

Seu inimigo será destruído, mas não hoje. [...] Deixe o choque final das armas para o último avanço do adversário e, nesse meio tempo, mantenha seu lugar no conflito. No devido tempo, Deus o ajudará a derrotar o último inimigo, mas, nesse ínterim, vença o mundo, a carne e o demônio.

Alguns cristãos que acham que não conseguem enfrentar a morte, quando chega o momento, descobrem que têm força para morrer de modo gracioso. O mesmo Deus que nos guia na terra nos escolta ao longo do caminho para o céu. “Tu me diriges com o teu conselho, e depois me receberás com honras” (Salmos 73:24).

Quando Corrie ten Boom era menina, sua primeira experiência com a morte foi visitar a casa de uma vizinha que tinha acabado de morrer. Quando pensou no fato de que, um dia, seus pais morreriam, seu pai confortou-a perguntando:

— Quando vou para Amsterdã, quando dou sua passagem?

— Pouco antes de pegarmos o trem.

— Isso mesmo. Só aí nosso Pai celestial lhe dará exatamente o que precisa quando morrermos; ele só lhe dará quando você precisar.

Graça para morrer não quer dizer que ficaremos livres de sofrer, quer em nossa própria morte iminente quer na morte de um ente querido. Alguns cristãos acham equivocadamente que o pesar demonstra falta de fé. Por isso, acham que é necessário se manter fortes, em vez de lidar honestamente com uma perda dolorosa.

O pesar bom é aquele que nos capacita a fazer a transição para uma nova fase da existência. A viúva tem de aprender a viver sozinha, os pais têm de aguentar a solidão provocada pela morte de um filho. O pesar que lida honestamente com o sofrimento faz parte do processo de cura. Cristo chorou no túmulo de Lázaro e agonizou “em alta voz e com lágrimas” no Getsêmani por causa de sua própria morte iminente (Hebreus 5:7).

Sofrimento e pesar são esperados. Se sentimos a dor da solidão quando um amigo nosso muda de Chicago para Atlanta, por que não deveríamos sentir pesar genuíno quando um amigo nos deixa para seguir sua jornada até o céu? Dezenas de passagens do Antigo e do Novo Testamento falam de como os santos pranteavam. Quando Estêvão, primeiro mártir cristão, foi apedrejado, somos informados que “alguns homens piedosos sepultaram Estêvão e fizeram por ele grande lamentação” (Atos dos Apóstolos 8:2).

Joe Bayly, que teve três filhos que morreram, escreveu sobre sua própria experiência: “A morte fere-nos, mas as feridas estão destinadas a ser curadas. E com o tempo, elas são curadas. Contudo, precisamos querer ser curados. Não podemos ser como a criança que fica tirando a casca do corte”.[13] Vivemos, como cristãos, com a tensão entre o que “já é nossa” experiência e o que “ainda não” é. Paulo disse que os cristãos devem aguardar o retorno de Cristo “para que não se entristeçam como os outros que não têm esperança” (1 Tessalonicenses 4:13). O pesar era esperado, mas é diferente do pesar do mundo. Há uma diferença entre lágrimas de esperança e lágrimas de desesperança.

Que aqueles de nós que desejam confortar o enlutado se lembrem de que as palavras podem soar vazias ou insinceras para os que estão esmagados pela dor. Vamos pela nossa presença “chor[ar] com os que choram” (Romanos 12:15). Dizemos muito mais alto que nos importamos com nossos atos que com nossas palavras. Nossa presença e nossas lágrimas dizem mais que as palavras jamais poderiam transmitir.

Donald Grey Barnhouse, a caminho para o funeral de sua primeira esposa, tentava encontrar alguma forma de confortar seus filhos. Então, uma van enorme passou por seu carro, e a sombra dela os varreu. No mesmo instante, Barnhouse perguntou:

— Crianças, vocês preferem ser atropelados por um caminhão ou por sua sombra?

— Claro que pela sombra! — replicaram os filhos.

Ao que Barnhouse replicou:

— Dois mil anos atrás, o caminhão da morte atropelou o Senhor Jesus... agora, só a sombra da morte pode nos atropelar!>

Mesmo quando eu andar por um vale de trevas e morte,

não temerei perigo algum,

pois tu estás comigo.

Salmos 23:4

A morte é a charrete que nosso Pai celestial envia para nos levar para ele.

[12] Para uma crítica mais completa sobre sono da alma, leia Death and the Afterlife, de Morey, Robert A. Minneapolis: Bethany, 1984, p. 199-222.

[13] Bayly Joseph. The View from a Hearse. Elgin, Ill.: David C. Cook, 1969, p. 36.

CAPÍTULO 4

Bem-vindo! Você chegou!

Sua personalidade — sua condição

intermediária —

seu corpo ressurreto — a morte de bebês —

nosso inimigo, nosso amigo

Enquanto Del Fahsenfeld lutava com um raro tumor cerebral, os médicos, em abril, asseguraram-lhe que ele morreria antes do Natal. Quando o entrevistei, ele disse-me que queria tanto seguir completamente a Deus enquanto ainda tinha forças para que quando viesse a fraqueza, ele conseguisse aguentar seu sofrimento com confiança. Quando voltou para casa à noite, ele disse: “Você consegue andar na casa no escuro porque já esteve nela tantas vezes no claro.”

Quando Del morreu, em novembro daquele ano, os que estavam com ele relataram que ele morreu bem. Para ele, as trevas da morte eram como luz. Estava preparado para aquela hora final; o Cristo que ele tinha conhecido por tantos anos o conduziu através da cortina e o acompanhou ao longo de todo o caminho para o outro lado.

O que podemos esperar de um minuto após a morte?

Enquanto os parentes pranteiam na Terra, você descobre-se em uma nova cercania que neste momento está além da nossa imaginação. O mais provável é que veja anjos aos quais foi designado a responsabilidade de acompanhá-lo até seu destino, da mesma maneira como os anjos carregaram Lázaro para “junto de Abraão”.

Em janeiro de 1956, cinco jovens missionários foram mortos com lanças na selva do Equador. Os atacantes, agora, são cristãos e disseram que Steve Saint, filho de um dos mártires, que esses mártires ouviram e viram o que, agora, acreditam ser anjos enquanto os assassinatos ocorriam. Uma mulher que cavalgava a distância também viu esses seres acima das árvores e não sabia que tipo de música era até ouvir coros cristãos em discos.[14]

Embora a revelação de anjos como essa seja rara, esse incidente é um lembrete de que esses seres celestiais que nos guardam na Terra estão a nossa espera no céu. Claro que nosso maior desejo é ver Cristo, que estará presente para nos acolher, mas anjos também estarão presentes.

Uma vez que somos ovelhas de Cristo, ele chama-nos pelo nome, talvez até mesmo de pé, como ficou para Estêvão (Atos dos Apóstolos 7:55). Olhamos em seus olhos e vemos compaixão, amor e compreensão. Apesar de sermos indignos, sabemos que as boas-vindas dele são genuínas. Vemos as marcas de prego em suas mãos, e isso provoca lembranças que nos fazem abaixar o rosto em adoração. Se não fosse por sua terna mão nos ajudando a ficar de pé, não conseguiríamos nos levantar.

Tanta coisa é diferente, mas você ainda é o mesmo. Entrano céu sem perda de consciência. Na Terra, seus amigos enterram seu corpo, mas não conseguem nos enterrar. A personalidade sobrevive à morte do corpo. Logo antes de morrer, Estêvão disse: “Senhor Jesus, recebe o meu espírito”; e não: “Senhor Jesus, recebe o meu corpo.” A morte, alguém disse, é algo poderoso”, pois você continua a viver em algum outro lugar sem nenhuma interrupção indevida.

Sua personalidade

Estamos acostumados a falar sobre as diferenças que existirão quando fizermos nossa transição da Terra para o céu. Mas também há algumas semelhanças. Pelo fato de nossa personalidade continuar a mesma, podemos esperar continuidade. O céu é a vida terrena do cristão glorificado e tornado perfeito.

Conhecimento pessoal

Um minuto após morrermos, nossa mente, nossas lembranças são mais claras que nunca. No capítulo 2, fomos lembrados da história que Jesus contou do homem rico que foi para o Hades com sua memória intata. Ele lembrou-se de sua família na Terra e implorou: “Tenho cinco irmãos.” A morte não muda o que sabemos; nossa personalidade simplesmente continua com a mesma informação que estocamos em nossa mente atual. Rememore sua bagagem: seus pais, irmãos, irmãs, reuniões de família. Claro que você se lembrará de tudo isso e muito mais no céu. Na verdade, você acha que pode saber menos no céu que na Terra? Isto é algo impensável.

Uma vez que estivermos no céu, logo encontraremos multidões de outras pessoas, alguns conhecidos nossos nesta vida ou por meio da história da Igreja, outros anônimos neste mundo, mas igualmente honrados no mundo por vir. No monte da transfiguração, três dos discípulos encontraram-se com Moisés e Elias. Que saibamos, não houve necessidade de apresentações, nem de etiquetas com nome. No céu, haverá conhecimento intuitivo, pois nossa mente estará redimida das limitações impostas pelo pecado.

É claro que não saberemos tudo, pois esse conhecimento só pertence a Deus, mas “conhecere[mos] plenamente” do mesmo modo como somos “plenamente conhecido[s]” (1 Coríntios 13:12). No céu, conheceremos da mesma maneira que conhecemos na Terra, só que mais. E nossa vontade de pecar não fará mais parte do nosso ser.

Amor pessoal

Lembramo-nos mais uma vez do homem rico que estava preocupado com os irmãos, para que eles não fossem para o mesmo lugar de tormento. Ele não só sabia quem eram seus irmãos, mas também estava preocupado com eles. Ele os amava tanto que estava disposto a nunca mais vê-los apenas para que não se juntassem a ele naquele lugar de tormento. Ele aguentaria a solidão se eles experimentassem consolação.

Claro, estimada viúva, que seu marido que está no céu continua a amá-la como a amava na Terra. Hoje, ele a ama com um amor mais afeiçoado, mais doce e mais puro. É um amor purificado por Deus. Seu filho ama-o; bem como sua mãe e pai. Não há mais quebra no amor como também não há descontinuidade no pensamento. A morte corta os laços com a Terra, mas renova-os no céu.

Cristo deixou claro que não nos casaremos no céu nem seremos dados em casamento. Mas isso não quer dizer que seremos assexuados. No céu, conservamos nosso gênero feminino ou masculino. Sua mãe ainda será conhecida como sua mãe no céu; seu filho ou filha será conhecido como membro de sua família terrena. Gosto do que Chet Bitterman disse após seu filho missionário ser morto pela guerrilha: “Temos oito filhos. E eles estão todos vivos: um está no céu; e sete, na Terra.”

Nosso amor por Deus também será intensificado. Aqui, finalmente, sem distrações, Deus é amado, pois a fé deu lugar à vista. Continuaremos a amar tudo que amávamos na Terra, menos o pecado. No céu, nossos afetos serão como eram na Terra, só que mais intensos.

Não há evidência de que os que estão no céu podem, de fato, ver-nos na Terra, embora isso possa ser possível. É mais provável que eles possam pedir atualizações regulares de como vamos indo. Não consigo imaginar que um pedido como esse seja negado. Quando seu avô morreu, uma menina de sete anos da Igreja Moody perguntou ao pai: “Podemos pedir a Jesus para dar uma mensagem ao vovô?” O pai foi pego um tanto de surpresa, mas percebeu que não havia nada em sua teologia que o fizesse dizer não. Então, ele respondeu: “Sim, podemos, talvez isso seja possível; vamos dizer a Jesus o que queremos que o vovô saiba.”

Não temos certeza se Jesus transmitiu a mensagem ao avô dela, mas temos de concordar que a teologia dessa menininha era muito melhor que a de milhões de outras pessoas do mundo. Ela sabia que embora pudesse orar para Jesus para mandar uma mensagem para seu avô, não oraria para o avô levar uma mensagem até Jesus!

Contudo, temos de advertir que aqueles que estão no céu não podem se comunicar conosco. No capítulo 1, enfatizei que a Bíblia proíbe estritamente qualquer tentativa de comunicação com os que morreram. Temos de ficar satisfeitos com o fato de que eles são muito mais bem-informados que nós e de que, um dia, estaremos com eles. Deus disse-nos que todos nós precisamos conhecer esta vida; precisamos confiar nossos entes queridos ao seu cuidado amoroso para a vida por vir.

Se os que estão no céu pudessem conversar conosco, o que eles diriam? Eles nos incitariam a ser fiéis; diriam que se soubéssemos quão generoso Deus é, faríamos tudo que pudéssemos para agradá-lo. “Considero que os nossos sofrimentos atuais não podem ser comparados com a glória que em nós será revelada” (Romanos 8:18). Eles nos diriam para viver na Terra com o céu em mente.

Sentimentos pessoais

Pense em sua mais pura alegria na Terra; depois, multiplique-a muitas vezes e conseguirá ter um vislumbre da euforia existente no céu. Mesmo no Antigo Testamento, Davi sabia o bastante para escrever: “Tu me farás conhecer a vereda da vida, a alegria plena da tua presença, eterno prazer à tua direita” (Salmos 16:11). O céu é a perfeição dos momentos mais enlevados de nossa experiência cristã atual.

E quanto ao sofrimento? Sim, haverá sofrimento, pois Deus mesmo “enxugará dos seus olhos toda lágrima” (Apocalipse 7:17; 21:4). Quando pensarmos nas oportunidades que desperdiçamos, quando avaliarmos quão imperfeitamente amamos Cristo na Terra, sentiremos pesar. Esse sofrimento se desvanecerá, mas, por um momento, a realidade do que poderia ter sido se torna clara para nós. Se ainda nos perguntamos se os espíritos que partiram vivenciam as mesmas emoções que nós, leiamos estas palavras:

Quando ele [o Cordeiro] abriu o quinto selo, vi debaixo do altar as almas daqueles que haviam sido mortos por causa da palavra de Deus e do testemunho que deram. Eles clamavam em alta voz: “Até quando, ó Soberano, santo e verdadeiro, esperarás para julgar os habitantes da Terra e vingar o nosso sangue?”

Apocalipse 6:9,10

Conhecimento, amor, sentimentos, desejo de justiça — tudo isso representa a experiência atual dos que foram antes de nós para o céu. Lembre-se de que a personalidade inteira simplesmente é levada para a vida após a morte. O céu tem suas diferenças, mas é habitado por seus amigos, que ainda são as mesmas pessoas que antes moravam na Terra. Eles ainda são seus amigos!

Atividades pessoais

Sim, descansaremos no céu, mas não é o descanso de inatividade. O mais provável é que continuemos muitos dos mesmos tipos de projetos que conhecemos na Terra. Os artistas produziram arte como nunca antes; os cientistas serão convidados a continuar sua exploração da criação magnífica de Deus. Os músicos farão música, todos nós continuaremos a aprender.

Somos, diz Maclaren, jovens brotos aqui, mas seremos transplantados em nosso solo celestial de crescimento na luz de Deus. Aqui, nossas habilidades estão em floração; lá, elas irromperão em frutos de grande beleza. Nossa morte é apenas a passagem de um grau de serviço amoroso para outro; a diferença é como a da criança não nascida e da que entrou na experiência de uma nova vida. Nosso amor por Deus continuará, mas reavivado com nova pureza e propósito.

Jonathan Edwards, famoso escritor puritano, acreditava que os santos no céu começariam a contemplar o cuidado providencial de Deus da Igreja na terra, depois passariam para outros aspectos do plano divino e, assim, “as ideias dos santos aumentariam na eternidade”.

O “verdadeiro você” estará lá.

Sua condição intermediária

A pergunta em nossa mente é: que tipo de corpo os santos têm no céu? Uma vez que o corpo ressurreto permanente ainda é futuro, que tipo de existência os cristãos têm neste momento em que você lê este livro?

Desde que a ressurreição do corpo é futura, os santos atuais no céu são espíritos sem corpo? Ou eles têm algum tipo de corpo “intermediário” temporário que será descartado no dia da ressurreição — no dia em que receberemos nosso corpo glorificado permanente?

O ponto de discórdia é a respeito das palavras de Paulo em 2 Coríntios 5.1: “Sabemos que, se for destruída a temporária habitação terrena em que vivemos, temos da parte de Deus um edifício, uma casa eterna nos céus, não construída por mãos humanas.” A questão é: a que período no futuro ele se refere quando fala de termos “da parte de Deus [...] uma casa eterna nos céus”? Temos esse edifício [corpo] na morte ou o recebemos na ressurreição futura? Paulo recua da ideia de que sua alma viveria por meio de um período de nudez, um tempo durante o qual ela existiria sem um corpo.

Uma explicação é que Deus cria um corpo para esses cristãos e que isso explica como os redimidos no céu podem se relacionar com Cristo e uns com os outros. Uma vez que os cristãos que partem podem cantar os louvores de Deus e se comunicar uns com os outros, parece que eles devem ter um corpo por intermédio do qual podem fazer isso. E mais, no ponto de transição entre a vida e a morte, alguns testificam, de fato, terem visto parentes que já partiram à espera da chegada deles. Isso aponta para a conclusão de que os santos no céu já têm corpos reconhecíveis.

No monte da transfiguração, Moisés e Elias apareceram em algum tipo de corpo, embora nenhum deles já tenha seu corpo ressurreto permanente. Reconhecidamente, Elias foi arrebatado para o céu sem morrer, e Moisés foi sepultado por Deus no monte Nebo, mas ainda estão à espera da ressurreição. Todavia, lá, eles estavam conversando e comunicando-se, e, evidentemente, Pedro, Tiago e João os reconheceram. O homem rico que morreu e foi para o Hades devia ter um corpo, uma vez que conseguiu usar a fala humana e queria que sua língua fosse refrescada. Ele tinha olhos para ver e ouvidos para ouvir. Seu corpo, independentemente do tipo que fosse, era sensível à dor e reconhecível para Lázaro, que estava do outro lado da grande linha divisória. Em geral, achamos que os espíritos não conseguem realizar essas funções.

No entanto, devemos perguntar-nos se os santos já têm corpos no céu (apesar de temporários). Por que Paulo enfatiza tanto a ressurreição em seus escritos? Ele, claramente, sugere que, hoje, os santos no céu estão incompletos e em condição incomum. Portanto, uma segunda explicação plausível talvez seja que a alma dos que partiram pode, de algumas maneiras, ter as funções de um corpo. Se for esse o caso, isso explicaria como eles se comunicam uns com os outros e têm presença visível no céu. Essas capacidades da alma são sugeridas em Apocalipse 6:9,10, passagem citada anteriormente. As almas que estão debaixo do altar tinham voz com a qual conseguiam clamar a Deus. E mais, na verdade, foi dado a essas almas mantos brancos para vestir enquanto esperavam que Deus as vingasse.

Admitidamente, a palavra psychas (traduzida por “almas”) tem um sentido amplo e pode ser traduzida por “vida” ou “pessoas”. Contudo, a palavra, com frequência, é traduzida por “alma”, como distinta do corpo. Se for isso que João pretendia, isso daria crédito à percepção de que as almas podem tomar sobre si a forma e as características corpóreas. Se isso nos parece estranho, pode bem ser que nosso conceito de alma seja muito limitado.

Não temos certeza de que essas percepções estão corretas. Mas disto podemos ter certeza: os cristãos vão diretamente para a presença de Cristo na morte. Eles estão conscientes e no comando de todas suas faculdades. Conforme D. L. Moody disse antes de morrer: “Logo você lerá nos jornais que Moody está morto. [...] Não acredite nisso, [...] pois nesse momento estarei mais vivo do que jamais estive.”

Não precisamos saber exatamente que tipo de corpo teremos a fim de ter certeza de que nossa personalidade continuará. Seremos a mesma pessoa que fomos na Terra, teremos os mesmos pensamentos, sentimentos e desejos. Apesar do fato de que nossas lutas com o pecado terão terminado, estaremos conscientes de quem realmente somos. Não haverá dúvida em nossa mente de que acabamos de mudar de um lugar para outro sem parada intermediária.

E ainda esperaremos a ressurreição final.

Seu corpo ressurreto

A doutrina da ressurreição do Novo Testamento é uma afirmação de que somos uma unidade espiritual e física e que Deus pretende nos pôr juntos de novo. Embora a alma seja separável do corpo, essa separação é apenas temporária. Se for para vivermos para sempre, temos de ser reunidos como ser humano unido — corpo, alma e espírito.

Alguns cristãos assumem que Deus criará um novo corpo permanente para nós ex nihilo, ou seja, do nada. Mas se for esse o caso, não haveria necessidade da doutrina da ressurreição. Em Coríntios 15, Paulo apresenta quatro contrastes entre nosso corpo atual e o futuro. “O corpo que é semeado é perecível e ressuscita imperecível; é semeado em desonra e ressuscita em glória; é semeado em fraqueza e ressuscita em poder; é semeado um corpo natural e ressuscita um corpo espiritual. Se há corpo natural, há também corpo espiritual” (1 Coríntios 15:42-44).

Primeiro, somos semeados corpo perecível, mas ressuscitaremos imperecíveis. Como a semente semeada no chão, há continuidade entre a bolota do carvalho e a árvore, entre o núcleo e o talo. Nem toda partícula que já foi parte de você tem de ser ressuscitada, e Deus pode só acrescentar material adicional para completar as deficiências.

No céu, ninguém comentará sua idade nem observará que os anos começam a cobrar seu preço. Você parecerá tão jovem um bilhão de anos a partir de agora quanto em mil anos a partir de agora.

Conforme o Dr. Hinson escreve:

As estrelas viverão um milhão de anos,

Um milhão de anos e um dia.

Mas Deus e eu viveremos e amaremos

Quando as estrelas já tiverem passado.

Segundo, somos semeados em desonra, mas ressuscitados em poder. Quando um corpo é transportado para a funerária, ele está sempre coberto com um lençol para proteger de olhos espantados a ignomínia de ter de ver o cadáver. Todo corpo morto é um lembrete de nossa desonra, um lembrete de que somos frágeis. Mas seremos ressuscitados em poder.

Terceiro, somos semeados em fraqueza, mas ressuscitados em poder. O corpo ressurreto não está sujeito às forças materiais. Lembra-se de quando Cristo atravessou portas fechadas depois da ressurreição. Tenha em mente que o motivo de o anjo rolar a pedra da porta do sepulcro não era para deixar Cristo sair, mas para os discípulos entrarem!

Finalmente, somos semeados em um corpo natural, mas somos ressuscitados em um corpo espiritual. Dizer que teremos um corpo espiritual não quer dizer que seremos apenas espírito. O corpo glorificado de Cristo era tão humano que ele convidou os discípulos a tocá-lo afirmando: “Vejam as minhas mãos e os meus pés. Sou eu mesmo! Toquem-me e vejam; um espírito não tem carne nem ossos, como vocês estão vendo que eu tenho” (Lucas 24:39).

Haverá continuidade com uma diferença. Nosso corpo futuro será como o corpo ressurreto de Cristo. “Sabemos que, quando ele se manifestar, seremos semelhantes a ele, pois o veremos como ele é” (1 João 3:2). Apenas pense nas implicações.

A continuidade entre o corpo terreno e o celestial de Cristo era evidente — por exemplo, as cicatrizes dos pregos estavam em suas mãos. Os discípulos reconheceram-no no mesmo instante, e ele até mesmo comeu peixe com eles na praia. Mas também houve mudanças radicais. Ele conseguia viajar de um lugar para outro sem esforço físico e atravessar portas sem abri-las.

Evidentemente, também conseguiremos viajar sem esforço. Da mesma maneira como Cristo podia estar na Galileia e, depois, aparecer de repente na Judeia, também estaremos livres das limitações da viagem terrestre. Claro que isso não quer dizer que seremos onipresentes, como Deus o é; estaremos limitados a um lugar por vez. Mas a viagem será imediata e sem esforço.

Todavia, para deleite de muitas pessoas, ainda comeremos, não porque sentimos fome, mas porque nos deliciamos na comunhão que a refeição proporciona. Depois da ressurreição, Jesus comeu peixe com seus discípulos na praia da Galileia. E claro que os cristãos estarão presentes no banquete de casamento do Cordeiro (Apocalipse 19:7).

A morte de bebês

Recentemente conversei ao telefone com um amigo próximo que perdeu seu bebê; a pequena Grace Elizabeth morreu com um dia de vida. Uma vez que há continuidade entre o corpo terreno e o celestial, ela será um bebê para sempre?

Recentemente, minha esposa e eu esperávamos ansiosamente para nos tornar avós, mas Deus tinha outros planos. Nossa neta, Sarah, nasceu morta. Temos lutado junto com nossa filha e genro, perguntando-nos qual o propósito de Deus em nosso desapontamento e pesar.

Sim, acredito que nossa preciosa Sarah está no céu, mas temos de ser claros quanto à razão por que acreditamos que ela e outras crianças estarão lá. Ao contrário da opinião popular, as crianças não estarão no céu porque são inocentes. Paulo ensinou claramente que as crianças nascem sob a condenação do pecado de Adão (Romanos 5:12). Na verdade, isso se deve ao fato de que elas nascem pecadoras que experimentam morte.

Nem devemos fazer distinção entre crianças que foram batizadas e as que não o foram, como se esse ritual pudesse transformar alguém em filho de Deus. A ideia do batismo infantil surgiu no norte da África anos após o Novo Testamento ser escrito. Mesmo se o batismo pudesse ser justificado teologicamente como um sinal da aliança (proposição discutível), não há evidência alguma de que ele pode fornecer à criança a dádiva da vida eterna.

Se as crianças são salvas (e acredito que serão), isso só acontece porque Deus credita o pecado delas a Cristo, e, porque elas são muito pequenas para crer, a exigência de fé pessoal é posta de lado. Não sabemos em que idade elas têm de prestar contas pessoalmente. É impossível sugerir uma idade, uma vez que esta pode variar dependendo da capacidade e desenvolvimento mentais da criança.

Há firmes indicações de que as crianças que morrem estão com o Senhor. Davi perdeu dois filhos, ele chorou incontrolavelmente e recusou consolo, pois não tinha certeza do destino do homem jovem. Mas, quando o filho de Bate-Seba morreu, ele lavou-se, ungiu-se e entrou na casa do Senhor para adorar. Ele deu a seguinte explicação para os que lhe perguntaram a respeito de seu comportamento: “Mas agora que ela morreu, por que deveria jejuar? Poderia eu trazê-la de volta à vida? Eu irei até ela, mas ela não voltará para mim” (2 Samuel 12:23).

Cristo via as crianças como seres em íntima proximidade com Deus e o reino dos céus. “Cuidado para não desprezarem um só destes pequeninos! Pois eu lhes digo que os anjos deles nos céus estão sempre vendo a face de meu Pai celeste” (Mateus 18:10). As crianças estão próximas do coração de Deus.

Um bebê sempre será um bebê no céu? James Vernon McGee fez a interessante sugestão de que Deus ressuscitará os bebês como são e que os braços da mãe que sentiram saudades deles terão a oportunidade de carregar seus pequeninos. O pai que nunca teve oportunidade de segurar aquela mãozinha terá esse privilégio. Assim, as crianças crescerão com seus pais.

Se é esse o caso, não sabemos. Mas disto podemos ter certeza: a criança no céu estará completa. Ou a criança terá a aparência que teria se tivesse ficado adulta ou sua capacidade física e mental será maior para lhe dar posição plena entre os redimidos. Todas as deficiências terão ido, pois o céu é um lugar de perfeição.

Contudo, a morte de um bebê nos faz lutar com a vontade e o propósito de Deus. Parece estranho que Deus garantiria a dádiva da vida e, depois, a tiraria antes que ela florescesse em um estágio de utilidade. Mas podemos ter certeza de que há um propósito nessa vida, mesmo que não seja percebido de imediato.

James Vernon McGee, mais uma vez, diz que quando o pastor tenta guiar suas ovelhas para pastagens melhores, levando-as montanha acima por meio de veredas difíceis e banhadas pelo vento, ele, frequentemente, descobre que as ovelhas não o seguem. Elas temem os sulcos desconhecidos e as pedras pontudas. Então, o pastor vai até o rebanho e pega uma ovelhinha em um braço e outra no outro braço. A seguir, ele começa a subir o caminho íngreme. Logo as duas ovelhas mães começam a segui-lo e, a seguir, o rebanho inteiro começa a escalada. Assim, elas sobem o caminho tortuoso para pastagens mais verdes.

O mesmo acontece com o bom Pastor. Às vezes, ele entra no rebanho e pega uma ovelha para si mesmo. Ele usa a experiência de guiar seu povo, de levantá-los a novas alturas de compromisso enquanto eles seguem a ovelhinha por todo o caminho de casa.

Uma menininha morreu em um hotel quando estava com o pai. Uma vez que sua mãe já morrera, apenas duas pessoas seguiram o corpo no cemitério — o pai e o ministro. O homem pranteava incontrolavelmente quando pegou a chave e abriu o caixão para olhar o rosto da filha pela última vez. A seguir, ele fechou o caixão e entregou a chave para o guarda do cemitério. No caminho de volta, o ministro citou Apocalipse 1:17,18 para o homem de coração despedaçado. “Quando o vi, caí aos seus pés como morto. Então ele colocou sua mão direita sobre mim e disse: ‘Não tenha medo. Eu sou o Primeiro e o Último. Sou Aquele que Vive. Estive morto, mas agora estou vivo para todo o sempre! E tenho as chaves da morte e do Hades’.”

“Você acha que a chave do caixão de sua filhinha está nas mãos do guarda do cemitério”, disse o ministro. “Mas a chave está nas mãos do Filho de Deus, e ele virá alguma manhã e a usará.”

Bob Neudorf escreveu “Para meu bebê”.

É apropriado chorar

Por um bebezinho

Por um caixão?

Sim, acho que é.

Jesus tem meu pequeno

Bebezinho em seus braços?

Sim, acho que sim.

Há muita coisa que não sei

A seu respeito — meu filho —

Ele, ela? Calmo ou inquieto?

Reconhecerei alguém

Que conheci tão pouco,

Contudo, amei tanto?

Sim, acho que reconhecerei.

Ah, doce criancinha

Posso dizer que

Amar a você é como amar a Deus?

Amando — ainda que sem ver,

Segurando — ainda que não tocando,

Acariciando — ainda que separado pelo abismo do tempo.

Nenhuma lápide assinala sua jornada,

E só Deus registrou seu nome.

O banquete não foi cancelado,

Apenas adiado. Apenas adiado.

Contudo, permanece uma lágrima

Onde devia estar o bebê.

The Alliance Witness

[O testemunho da aliança] 16 de setembro de 1987, p. 14.

Usado com permissão.

Quando Peter Marshall foi levado de ambulância para o hospital, em Washington, D.C., sua esposa, Catherine, disse que naquele momento ela percebeu que a “vida não consiste da duração, mas da contribuição”.

O que importa não é quanto tempo você vive, mas a contribuição que faz. E sim, esses pequeninos também fizeram sua contribuição — eles abrem o coração de seus entes queridos para a percepção de que todos caminhamos rumo a nossa casa.

Nosso inimigo, nosso amigo

Por que a morte é uma bênção? Paulo disse: “Carne e sangue não podem herdar o Reino de Deus” (1 Coríntios 15:50). O fato é que você e eu não podemos ir para o céu como somos hoje. Independentemente de quão alertas e preparados estejamos, de quão primorosamente nos banhamos e vestimos, não estamos apropriados para o céu. Não se pode ter um corpo decaído em uma casa permanente.

A morte salva-nos da perpetuidade dessa existência; é o meio pelo qual os que amam a Deus, finalmente, são levados para ele. Paulo não tinha ilusões quanto a se o céu era melhor que a Terra. Ele estava com comichão para partir e estar com Cristo, o que sabia ser “muito melhor”. Até mesmo nossas tentativas heroicas de viver mais um dia com a ajuda de equipamentos de alta tecnologia pareceriam desnecessárias se pudéssemos ver o que nos aguarda.

Só deste lado da cortina, a morte é nossa inimiga. Logo além da cortina, o monstro transforma-se em nosso amigo. O rótulo “morte” ainda está na garrafa, mas o conteúdo é “vida eterna”. A morte é nossa amiga porque nos lembra que o céu está próximo. Quão próximo? Tão perto quanto uma batida do coração; tão perto quanto um acidente de automóvel; tão perto quanto uma bala perdida; tão perto quanto a queda de um avião. Se nossos olhos conseguissem ver o mundo espiritual, descobriríamos que já estamos defronte das portas dele.

Judson B. Palmer relata a história do Reverendo A. D. Sandborn, pastor que o precedeu em uma igreja em Iowa. O Reverendo Sandborn visitou uma jovem mulher cristã que estava gravemente enferma. Ela estava apoiada na cama, quase em posição sentada, olhando a distância.

— Agora, tão logo eles abram a porta, eu vou entrar — sussurrou ela.

A seguir, ela, desanimada, afundou em seu travesseiro.

— Eles deixaram a Mamie ir na minha frente, mas logo eu vou.

Alguns momentos depois, ela falou de novo.

— Eles deixaram vovô ir na minha frente, mas da próxima vez eu vou, com certeza.

Ninguém falou com ela, e ela não disse mais nada para ninguém e parecia não ver nada a não ser as vistas da bela cidade.

Então, o Reverendo Sandborn saiu da casa por causa da pressão das outras obrigações. Naquele mesmo dia, mais tarde, o pastor soube que a jovem mulher morrera naquela manhã. Ele ficou tão impressionado com o que ela disse que perguntou à família a identidade de Mamie e do avô. Mamie era uma menininha que vivera perto deles por um tempo, mas que, depois, mudara-se para o Estado de Nova York. Quanto ao vovô, era um amigo da família e tinha se mudado para algum lugar no sudoeste.

Então, o Reverendo Sandborn escreveu para os endereços que lhe foram dados para saber notícias sobre essas duas pessoas. Para seu grande espanto, ele descobriu que Mamie e vovô tinham morrido na manhã de 16 de setembro, exatamente na hora em que a jovem mulher tinha passado para a glória.

A morte não é o fim da estrada; é apenas uma curva na estrada. A estrada apenas serpenteia através desses caminhos pelos quais Cristo mesmo caminhou. Esse agente de viagem não espera que descubramos a trilha por nós mesmos. Frequentemente dizemos que Cristo nos encontrará do outro lado. Claro que isso é verdade, mas é enganoso. Não esqueçamos nunca que ele caminha conosco deste lado da cortina e, depois, guia-nos através da cortina aberta. Nós o encontraremos lá porque já o encontramos aqui.

O túmulo não é a entrada para a morte, mas para a vida. O sepulcro não é uma câmara mortuária vazia, mas a porta para o céu. Quando morremos, nada em Deus morre, e sua fidelidade perdura. Causa pouco espanto o fato de os pagãos dizerem da igreja primitiva que eles carregavam seus mortos como se estivessem em triunfo!

Aristides, grego do século 1o, maravilhou-se com o sucesso extraordinário do Cristianismo e escreveu a um amigo: “Se algum homem justo entre os cristãos partir deste mundo, eles regozijam-se, agradecem a Deus e acompanham o corpo com cânticos e ações de graças como se estivessem partindo de um lugar para outro lugar próximo.”

E assim é. Na morte, os cristãos mudam de um lugar para outro. Há motivo para pranto, mas não “como os outros que não têm esperança”. Essa confiança faz com que os descrentes percebam que os cristãos morrem de maneira distinta.

Cristo garante a nós: “E se eu for e lhes preparar lugar, voltarei e os levarei para mim, para que vocês estejam onde eu estiver” (João 14:3; grifo nosso).

[14] Saint, Steve. “Did They Have to Die?” Christianity Today, 16 de setembro de 1996, p. 26.

CAPÍTULO 5

Viver na nova Jerusalém

O tamanho da cidade — os materiais da cidade

— nossa nova ocupação — nossa nova família —

nova ordem de realidade

Você está deitado em uma cama de hospital rodeado pelos amigos que, durante os dois últimos dias, entram e saem de seu quarto na ponta dos pés. O médico não lhe contou que sua morte é iminente porque você já sabe que o fim está próximo. Você teve coragem de conversar com sua família sobre seu funeral e está aliviado em saber que fez tudo que podia para se preparar para essa hora. Suas malas estão prontas para a jornada.

Quando der seu último suspiro, o médico virá para verificar sua morte. Sua família sairá do quarto, e um lençol será posto sobre seu corpo que será levado para o necrotério temporário. Enquanto sua família faz os preparativos para o funeral, você já partiu para sua casa permanente.

Já enfatizamos que faremos a transição para o céu sem interrupção de consciência. Encontraremos Cristo e seremos apresentados para a companhia dos redimidos. Aqueles que você não conheceu na Terra são conhecidos de maneira tão instantânea como seus amigos terrenos que muitas vezes se juntavam a você em seu restaurante favorito. Seu tio pergunta-lhe a respeito de como estão alguns de seus parentes, mas a principal conversa é sobre a beleza de Cristo, o impressionante amor de Deus e a graça não merecida que o torna beneficiário dessas bênçãos.

Uma menininha que olhou as pinturas de Cristo à tarde sonha com ele à noite. De manhã, ela diz: “Oh, ele é cem vezes melhor que as pinturas.” Agora, que você o vê, tenho certeza de que concorda que ele é muito melhor que os sonhos mais encantadores.

Em seu tempo livre, você explora a nova casa. Afinal, é onde você passará a eternidade, portanto, vale a pena olhar. Cristo assegurou a seus discípulos que, no lugar que estava preparando, havia “muitos aposentos”. Haveria bastante espaço para todos os redimidos. No livro de Apocalipse, temos a melhor descrição da Nova Jerusalém, nossa morada permanente. João escreve:

Então vi novos céus e nova Terra, pois o primeiro céu e a primeira Terra tinham passado; e o mar já não existia. Vi a Cidade Santa, a nova Jerusalém, que descia dos céus, da parte de Deus, preparada como uma noiva adornada para o seu marido (Apocalipse 21:1,2).

Essa cidade é nova — ou seja, foi recriada — da mesma maneira que nosso corpo ressurreto é recriado a partir de nosso corpo terrestre. Os céus anteriores (os céus atmosféricos) e a Terra, corrompida pelo pecado, serão destruídos pelo fogo para dar lugar à nova ordem da criação (2 Pedro 3:7-13). Essa nova cidade aparece no céu porque faz parte do reino celestial.

Examinemos algumas características dessa casa permanente.

O tamanho da cidade

As dimensões são fornecidas como um cubo, 2.200 km. “A cidade era quadrangular, de comprimento e largura iguais. Ele mediu a cidade com a vara; tinha 2.200 km de comprimento; a largura e a altura eram iguais ao comprimento” (Apocalipse 21:16).

Se levarmos o texto ao pé da letra, o céu será composto de 396.000 pavimentos (com seis metros por pavimento), cada um com área tão grande quanto metade do tamanho dos Estados Unidos! Divida isso em condomínios separados e terá bastante espaço para todos que foram redimidos por Deus desde o início dos tempos. Os santos do Antigo Testamento — Abraão, Isaque e Jacó — estarão lá. Depois, pensamos nos apóstolos do Novo Testamento e em todos os redimidos ao longo dos dois mil anos da história da igreja — o céu será acasa de todos eles. No entanto, infelizmente, é provável que a maioria da população do mundo não esteja lá. O céu, conforme Cristo explicou, é um lugar especial para pessoas especiais.

Você não precisa ter medo de ficar perdido na multidão; nem precisa temer ser socado no milésimo andar quando toda a atividade está na sala lá embaixo. Tudo que precisa fazer é decidir onde gostaria de estar e estará lá! Cada ocupante receberá atenção individual. O bom Pastor que chama suas ovelhas pelo nome terá um lugar especial preparado para cada um de seus cordeiros. Como alguém disse, haverá uma coroa a nossa espera que ninguém mais pode usar; um lugar de moradia no qual ninguém poderá entrar.

Os materiais da cidade

Os detalhes podem ser escritos, mas dificilmente imaginados. No livro O peregrino, de John Bunyan, quando Cristão e Esperançoso, finalmente, veem a cidade de Deus, havia tal beleza que eles caíram doentes de felicidade clamando: “Se vir meu amado, diga-lhe que estou doente de amor.” A cidade era tão gloriosa que eles não conseguiam olhar diretamente, mas tinham de usar um instrumento feito para esse propósito. Afinal, essa é a moradia de Deus.

No livro de Apocalipse, João escreveu que a cidade tinha a glória de Deus. “Seu brilho era como o de uma joia muito preciosa, como jaspe, clara como cristal” (Apocalipse 21:11). É interessante o fato de a cidade compartilhar algumas características da Jerusalém terrena, mas ficamos mais impressionados com os contrastes. A nova Jerusalém é uma cidade de beleza e brilho inimagináveis.

Primeiro, tem um muro com doze fundações que englobam a cidade. “O muro da cidade tinha doze fundamentos, e neles estavam os nomes dos doze apóstolos do Cordeiro” (Apocalipse 21:14).

Quanto às pedras de fundação sobre as quais o muro é construído, cada uma é adornada com um diferente tipo de pedra preciosa — a lista está em Apocalipse 21:19,20. As joias, em linhas gerais, fazem paralelo com as doze pedras do peitoral do sumo sacerdote (Êxodo 28:17-20).

A altura do muro fornecida é de 65 metros, não muito alto em comparação com o tamanho imenso da cidade, mas alto o bastante para fornecer segurança e garantir que só é acessível pelas entradas apropriadas.

Segundo, percebemos as doze portas, cada uma formada por uma única pérola (Apocalipse 21:12-21). Esse é um lembrete de que a entrada para a cidade é restrita; só aqueles que pertencem são admitidos e “jamais entrará algo impuro, nem ninguém que pratique o que é vergonhoso ou enganoso, mas unicamente aqueles cujos nomes estão escritos no livro da vida do Cordeiro” (Apocalipse 21:27).

João fornece mais descrição daqueles que estão fora dos muros da cidade. “Fora ficam os cães, os que praticam feitiçaria, os que cometem imoralidades sexuais, os assassinos, os idólatras e todos os que amam e praticam a mentira” (Apocalipse 22:15). Há um anjo sentinela em cada porta, evidentemente, para garantir que só sejam admitidos aqueles que têm o nome escrito no livro.

As doze portas são divididas em quatro grupos; assim, há três portas de frente para cada uma das quatro direções. “Havia três portas ao oriente, três ao norte, três ao sul e três ao ocidente” (Apocalipse 21:13). Isso é um lembrete de que o evangelho é para todos os homens, e todas as tribos da Terra estarão representadas.

Perceba que os santos do Antigo e do Novo Testamentos estão incluídos. O nome dos doze filhos de Israel estão escritos nas portas da cidade, e os apóstolos do Novo Testamento têm seu nome inscrito nas pedras fundamentais. Assim, a unidade do povo de Deus ao longo de todas as eras fica evidente.

Quanto à rua da cidade, ela “era de ouro puro, como vidro transparente” (Apocalipse 21:21). Ela é iluminada pela glória de Deus, e o Cordeiro é a lâmpada. Agora, conseguimos entender melhor por que Bunyan disse que os peregrinos devem ver a cidade por meio de um instrumento especial. A beleza dela é simplesmente demais para entendermos. Precisamos de corpo e mente transformados para contemplá-la com admiração irrestrita.

Quando Cristo disse que estava nos preparando uma casa com muitas moradas, ele não indicou, como sugerem alguns, que tinha bastante tempo para construir. Deus pode criar a Jerusalém celestial em um momento de tempo. Mas Cristo enfatizou que estaríamos com ele, e sabemos que sua presença será ainda mais maravilhosa que nosso ambiente.

Nossa nova ocupação

Estima-se que haja, pelo menos, quarenta mil ocupações distintas nos Estados Unidos. Todavia, com tudo isso, apenas uma pequena parcela da população está completamente satisfeita com suas responsabilidades. Problemas de pessoal, falta de pagamento adequado e horas exaustivas de tarefas rotineiras são apenas alguns dos motivos para isso. Poucas pessoas, se é que existe alguma, estão verdadeiramente satisfeitas.

Mas esses problemas serão deixados para trás para sempre no céu. Cada descrição de trabalho acarreta duas responsabilidades principais. A primeira, haverá adoração a Deus; a segunda, haverá o serviço para o Altíssimo em qualquer capacidade designada a nós.

Adoração a Deus

Tentemos apreender o privilégio da adoração.

O céu, primeiro e acima de tudo, é a moradia de Deus. Claro que é verdade que a presença de Deus não está limitada ao céu, pois ele é onipresente. Salomão, com grande discernimento, comentou: “Os céus, mesmo os mais altos céus, não podem conter-te. Muito menos este templo que construí” (1 Reis 8:27).

Não obstante, Deus está localizado no céu. João viu Deus assentado no trono com 24 outros tronos ocupados por 24 anciãos que adoravam o Rei. “Do trono saíam relâmpagos, vozes e trovões” (Apocalipse 4:5). E qual é a natureza da atividade em torno do trono? Há adoração alegre e espontânea sem limites.

Desnecessário dizer, os santos na Terra são imperfeitos. Eles são acossados por disputas, carnalidade e desvios doutrinais. Leia um livro sobre a história da Igreja e ficará espantado com o fato de a Igreja ter sobrevivido por esses dois mil anos.

Você já se perguntou como seria pertencer a uma igreja perfeita? Foi exatamente isso que João viu quando espreitou o céu. Livre das limitações da carne e da oposição do demônio, a igreja perfeita é vista entoando louvores a Cristo sem constrangimento, com consciência plena do que está fazendo e sem motivos misturados. Repetidas vezes, João vê adoração acontecendo no céu. Mesmo depois do julgamento de Deus é lançado sobre os pecadores impenitentes, os santos juntam-se a outros seres criados para entoar louvores a Deus.

E vem uma voz do trono dizendo: “Louvem o nosso Deus, todos vocês, seus servos, vocês que o temem, tanto pequenos como grandes’. Então ouvi algo semelhante ao som de uma grande multidão, como o estrondo de muitas águas e fortes trovões, que bradava: ‘Aleluia!, pois reina o Senhor, o nosso Deus, o Todo-poderoso’” (Apocalipse 19:5,6).

Se quisermos nos preparar para nosso destino final, temos de começar a adorar a Deus aqui na Terra. Nossa chegada nos céus será apenas uma continuação do que já começamos. Louvor é a língua do céu e a língua do fiel na Terra.

Serviço para o Senhor

Embora a adoração deva ocupar boa parte de nosso tempo no céu, também nos serão designadas responsabilidades compatíveis com a fidelidade que demonstramos aqui na Terra: “Os seus servos o servirão. Eles verão a sua face, e o seu nome estará em suas testas” (Apocalipse 22:3,4). Encontramos com frequência a palavra servo ;no livro de Apocalipse, pois ela retrata a continuação do relacionamento que temos até mesmo agora com Cristo. No entanto, a palavra servir que aparece aqui é usada, no Novo Testamento, principalmente para serviço executado no templo ou na igreja (Mateus 4:10; Lucas 2:37; Atos 24:14). Assim, serviremos a ele nesse relacionamento especial e íntimo disponível apenas para aqueles que estão incluídos no círculo interno dos redimidos. David Gregg fornece sua impressão de que tipo de trabalho seria esse:

É o trabalho livre de cuidado, labuta e fadiga como o é a batida de asa da radiante cotovia quando levanta voo à luz do sol em um dia claro e fresco e, espontanea-mente e para alívio próprio, derrama seu canto emocionante. Trabalho lá em cima é uma questão de alívio e também de obediência à vontade reinante de Deus. É trabalho em harmonia com o gosto, o deleite e a habilidade de cada um. Se o gosto varia lá, se as habilidades variam lá, então as ocupações também variarão lá.[15]

Que responsabilidades teremos? Cristo contou uma parábola que ensinava que ao fiel é dada autoridade sobre as cidades. A maioria dos estudiosos acredita que será cumprida durante o reino milenar quando governaremos com Cristo aqui na Terra. Mas é razoável presumir que há continuidade entre o reino terreno e o Reino celestial eterno. Em outras palavras, pode bem ser que nossa fidelidade (ou infidelidade) na Terra tenha repercussões por toda a eternidade.

Sim, todos no céu serão felizes e realizados. Todos terão um lugar designado na administração do vasto Reino celestial. Mas, da mesma maneira como há variedade de responsabilidades no palácio do rei terreno, também, no céu, alguns receberão responsabilidades mais importantes que outros.

Disto podemos ter certeza: o céu não é um lugar de inatividade nem de tédio. Não é, como pensava um aluno da Escola Dominical, um culto de adoração interminável no qual começamos na primeira página do hinário e cantamos tudo até o fim dele. Deus terá trabalho produtivo para executarmos. Cristo não nos mostrará o Pai para que fiquemos para sempre satisfeitos? Então, não aprenderemos a amar o Senhor nosso Deus de maneira que nunca fomos capazes de fazê-lo na Terra? Não sabemos, como especulam alguns, se exploraremos outros mundos. Outros sugerem que poderemos completar muitos projetos iniciados na Terra. Independentemente de qual seja nossa atividade, temos certeza de que nosso Pai celestial infinito terá infinitas possibilidades.

Nossa nova família

Já aprendemos que reconheceremos nossa família terrena no céu. Mas, agora, nossa família será expandida. Pense desta maneira: a intimidade que desfrutamos hoje com nossa família incluirá todos os outros santos presentes.

Um dia, alguns amigos de Cristo enviaram o recado de que sua mãe e irmãos procuravam por ele. Cristo respondeu: “‘Quem é minha mãe, e quem são meus irmãos?’, perguntou ele. Então olhou para os que estavam assentados ao seu redor e disse: ‘Aqui estão minha mãe e meus irmãos! Quem faz a vontade de Deus, este é meu irmão, minha irmã e minha mãe’” (Marcos 3:33-35).

Pense nas implicações dessa declaração. Seremos tão próximos de Cristo como somos de qualquer membro de nossa família atual. Na verdade, ele não tem vergonha de nos chamar de seu irmão e irmã! Haverá família estendida com maior intimidade do que conhecemos na Terra. O Arcebispo Richard Whately tem uma excelente descrição do tipo de amizade que podemos esperar ter no céu.

Estou convencido de que a extensão e perfeição da amizade constituirão uma grande parte da futura felicidade do abençoado. [...] O desejo de ver e conhecer pessoalmente, por exemplo, o apóstolo Paulo ou João, é o mais provável de se levantar na mente mais nobre emais pura. Deveria ficar pesaroso por achar esse desejo absurdo e pretensioso ou, até mesmo, improvável de ser satisfeito. Sem dúvida, a alegria mais alta dos abençoados será o conhecimento pessoal de seu grande e amado Mestre. Contudo, não posso deixar de achar que alguma parte da felicidade deles consiste também do conhecimento íntimo dos maiores seguidores dele; e daqueles, em particular, cujas qualidades peculiares são, cada uma, mais particularmente atraentes. [16]

Pense nos trabalhos de uma família assim! E no tempo infinito para se conhecerem melhor.

Nova ordem de realidade

Felizmente, o céu não terá tudo. Na verdade, em Apocalipse 7, 21 e 22, o apóstolo João enumera muitas experiências e realidades distintas conhecidas na Terra que não estarão presentes no céu.

O mar já não existia

Do começo ao fim da Bíblia, a palavra mar representa as nações do mundo, em geral as nações rebeldes. Céu representa o conflito entre nações; e o tempestuoso tumulto que acompanha essas lutas se desvanecerão. Sem tratados rompidos, sem guerras, sem escândalos.

Não haverá mais morte (Apocalipse 21:4)

O ataúde fará sua última viagem. Hoje, encaramos a morte como um ladrão que nos rouba de nossa existência terrena. Ela é simplesmente o ato final na deterioração do corpo humano. Como tal, ela é quase universalmente temida; ninguém consegue escapar de seu terror. Até mesmo os cristãos que a conquistam em Cristo tremem ao seu ataque terrível. Mas a morte não entrará no céu. Não haverá culto fúnebre, nem lápide, nem despedidas chorosas.

Não haverá mais [...] tristeza (Apocalipse 21:4)

Leia o jornal, tristeza está escrita em cada página. Um acidente de automóvel tira a vida de um jovem pai; uma criança é estuprada por um louco; uma inundação em Bangladesh mata vinte mil pessoas. Ninguém consegue calcular a quantidade de sofrimento emocional carregada pelos habitantes deste mundo em um único momento. No céu, haverá contínua alegria e tranquilidade emocional.

Não haverá mais [...] choro (Apocalipse 21:4; 7:17)

Ninguém consegue calcular os baldes de lágrimas que são derramadas a todo momento neste mundo que nos fere. Desde o choro do filho por causa da morte de um dos pais à mulher que lamenta o casamento desfeito — multiplique essas lágrimas por um milhão e perceberá que vivemos em um mundo que chora.

No céu, ele que limpou nossos pecados, agora, enxuga nossas lágrimas. Esse comentário levanta a questão de por que, para início de conversa, haveria lágrimas no céu. E o Senhor virá com um lenço e, ao pé da letra, enxugará cada lágrima? Isto é possível. Mas acho que João quer dizer mais que isso. Ele quer que entendamos que Deus nos explicará o sofrimento que experimentamos na Terra para que não tenhamos mais de chorar. Se não for assim, então as lágrimas poderiam retornar depois de ele as enxugar. Mas conseguir entender os eventos tristes da Terra a partir da perspectiva do céu secará nossas lágrimas para sempre.

A pergunta feita com frequência é: como podemos ser felizes no céu se um ou mais de nossos parentes está no inferno? Um filho, por exemplo, consegue desfrutar as glórias da eternidade sabendo que o pai ou a mãe estarão para sempre ausentes da celebração? Ou uma mãe devotada consegue servir e adorar com alegria sabendo que seu filho precioso estará para sempre em tormento? Essa pergunta inquieta tanto a mente dos teólogos que alguns deles, na verdade, afirmaram que, no céu, Deus apagará uma parte de nossa memória. O filho não saberá que seus pais estão perdidos no inferno; a mãe não se lembrará que tinha um filho.

No entanto, é improvável que saibamos menos no céu do que sabíamos na Terra. Não é característico de Deus resolver um problema expandindo a esfera da ignorância do homem. Isto é especialmente verdade no céu, onde teremos faculdades mentais melhores que na Terra. No céu, seremos confortados não porque sabemos menos do que sabíamos na Terra, mas porque saberemos mais.

É mais provável que Deus enxugue todas as lágrimas ao explicar seus propósitos supremos. Veremos o céu e o inferno a partir do ponto de vista dele e diremos que ele fez bem todas as coisas. Se Deus está satisfeito sabendo que os descrentes estão no inferno, também nos sentiremos dessa mesma maneira. Espero que todos que estão no céu vivam com o conhecimento de que a justiça foi plenamente servida e que o plano de Deus estava certo. E com essa explicação e perspectiva, nossas emoções espelharão as do nosso Pai celestial. Jonathan Edwards disse que o céu não terá piedade para com o inferno não porque os santos não são amorosos, mas porque eles são perfeitamente amorosos. Eles verão tudo em conformidade com o amor, justiça e glória de Deus. Assim, com a mente e o coração, adoraremos o Senhor sem remorso, sem sofrimento e sem temores em relação ao plano de nosso Pai.

Não haverá mais [...] dor (Apocalipse 21:4)

Acompanhe-me enquanto caminhamos pelo corredor de um hospital. Aqui está uma jovem mãe morrendo de câncer; há um homem arfando para respirar, tentando superar o terror de um ataque cardíaco. Na seção seguinte, uma criança que sofreu abuso acaba de ser admitida com feridas infligidas por um pai raivoso. Para essas e incontáveis outras emergências, os cientistas preparam analgésicos para ajudar as pessoas a atravessar a vida, um dia de cada vez.

No céu, a dor, o resultado do pecado, é banida para sempre. Nada de dor de cabeça, deslocamento de disco vertebral nem de cirurgia. E nada mais de sofrimento emocional por causa de rejeição, separação ou abuso.

Não vi templo algum (Apocalipse 21:22)

Alguns ficam aturdidos com essa declaração porque em outra passagem João diz que há um templo no céu (Apocalipse 11:19). Wilbur M. Smith observa que a aparente contradição é solucionada quando percebemos que o templo e seus mensageiros angelicais “continuam a agir durante o tempo de pecado do homem e do derramamento da ira de Deus, mas depois do desaparecimento da antiga Terra, o templo não tinha mais função”.[17]A adoração no céu, agora, é realizada diretamente; Deus mesmo é o santuário, o templo. Os padrões antigos de adoração dão lugar a uma ordem nova e irrestrita.

Não precisa de sol nem de lua (Apocalipse 7:16; 21:23; 22:5)

Esses planetas criados por Deus para fornecer luz à Terra duraram mais que seu propósito. Deus mesmo é a luz do céu. “A cidade não precisa de sol nem de lua para brilhar sobre ela, pois a glória de Deus a ilumina, e o Cordeiro é a sua candeia” (Apocalipse 21:23; veja também 7:16). Lemos mais uma vez: “Não haverá mais noite. Eles não precisarão de luz de candeia, nem da luz do sol, pois o Senhor Deus os iluminará; e eles reinarão para todo o sempre” (Apocalipse 22:5). Isso quer dizer que a cidade santa é interpenetrada de luz. Joseph Seiss explica esse fato da seguinte maneira:

Essa iluminação não é fruto da combustão de algum material nem do consumo de combustível que precisa ser substituído uma vez que o suprimento é consumido; pois é a luz não criada dele, a luz distribuíd a pelo Cordeiro e por intermédio dele, como a Lâmpada eterna, para a casa, o coração e o entendimento de seus santos glorificados.[18]

Ninguém que pratique o que é vergonhoso (Apocalipse 21:27)

As nações trarão a honra e a glória de Deus para a cidade, mas lemos: “Nela jamais entrará algo impuro, nem ninguém que pratique o que é vergonhoso ou enganoso, mas unicamente aqueles cujos nomes estão escritos no livro da vida do Cordeiro” (Apocalipse 21:27). João enumera outros que serão excluí-dos: os depravados, os assassinos, os idólatras e semelhantes (Apocalipse 21:8; 22:15).

Nunca mais terão fome, [...] sede, [...] nem [...] calor abrasador (Apocalipse 7:16

Os fardos suportados pelas multidões deste mundo atual desaparecerão para sempre. Em seu lugar, estará a árvore da vida e a beleza do paraíso de Deus. Essas coisas que lançam uma cortina de melancolia na Terra hoje serão substituídas pela felicidade indescritível da presença da glória divina.

Face a face com Cristo, meu Salvador,

Face a face — como será —

Quando o contemplar com arrebatamento,

Jesus Cristo que morreu por mim?

Hoje só o vejo esmaecido,

Através do véu obscuro;

Mas aproxima-se o dia abençoado

No qual sua glória será vista.

Face a face, o contemplarei,

Muito além do céu estrelado

Face a face em toda sua glória

O verei daqui a pouco!

Carrie E. Breck

E, assim, enquanto sua família cuida do seu funeral, você contempla a face de Cristo. Mesmo que a família chore sua partida, você não retornará para a Terra nem se puder escolher voltar. Depois de ver o céu, achará que a Terra perdeu todo seu encanto. Conforme diz Tony Evans: “Aproveite meu funeral, pois não estarei lá!”

Seu único desejo para aqueles que deixou para trás é que saibam como é importante ser fiel a Cristo. Visto a partir do outro lado da cortina, sabendo o que, agora, está tão claro para você, seu desejo é poder gritar para a Terra encorajando os cristãos a servir a Cristo de todo coração. Você certamente gostaria de ter entendido isso antes de receber o chamado para subir para o céu.

De repente, você percebe que nem todos terão sua experiência. Algumas pessoas — milhões delas — estarão perdidas para sempre porque não tiraram vantagem do sacrifício de Cristo em favor delas. Você chora quando se lembra de todas as pessoas ainda na Terra que, provavelmente, não estarão lá. Sabe que choraria para sempre, a não ser que Deus viesse para enxugar as lágrimas de seus olhos.

Tudo isso será verdade, exatamente como Cristo disse.

[15] Gregg, The Heaven-Life. New York: Revell, 1895, p. 62.

[16] Whately, A View of the Scripture Revelations Concerning a Future State, 3d ed. Philadelphia: Lindsay Blakiston, 1857, p. 214-15.

[17] Smith Wilbur M. Biblical Doctrine of Heaven. Chicago: Moody, 1968, p. 253.

[18] Joseph. Lectures on the Apocalypse. New York: Charles C. Cook, 1901, p. 3:412-13; citado em Wilbur Smith, Biblical Doctrine, p. 249.

Capítulo 6

Quando o Hades é jogado no inferno

Motivos para descrer — ensinos alternados —

a justiça de Deus — palavras gregas para

inferno — características do inferno

“Oinferno desapareceu. E ninguém percebeu.” Com essa observação concisa, Martin Marty, historiador da igreja, norte-americano, resume nossa atitude em relação a uma doutrina evanescente que recebeu cuidadosa atenção em gerações anteriores. Se você é frequentador de igreja, pergunte-se quando ouviu pela última vez um sermão inteiro ou uma aula da escola dominical sobre esse tópico.

Um artigo da revista Newsweek declarou: “Hoje, o inferno é teologia da palavra-I, assunto banal demais para a erudição séria.” Gordon Kaufman, da Harvard Divinity School, acredita que passamos por uma transformação de ideias e diz: “Não acho que pode haver algum futuro para céu e inferno.”

Reconhecidamente, o inferno é um tópico desagradável. Os descrentes não acreditam nele, a maioria dos cristãos o ignora. Até mesmo os dedicados bíblicos convictos, por vergonha, frequentemente ficam calados. Inferno, mais que qualquer doutrina da Bíblia, parece estar fora de compasso com nosso tempo. Contudo, lemos que no julgamento final os descrentes de todas as eras ficarão diante de Deus para serem julgados: “Então a morte e o Hades foram lançados no lago de fogo. [...] Aqueles cujos nomes não foram encontrados no livro da vida foram lançados no lago de fogo” (Apocalipse 20:14,15). Essa é apenas uma das muitas descrições de inferno encontradas na Bíblia. O que devemos fazer com esse ensinamento?

Motivos para descrer

Essa doutrina, muitas vezes, é negligenciada porque é difícil reconciliar o inferno com o amor de Deus. O fato de que milhões de pessoas estarão para sempre em tormento consciente está além da apreensão da mente do homem. O Bispo John A. Robinson, que obteve notoriedade décadas atrás por suas percepções liberais registradas na obra Um Deus diferente, escreve:

Cristo [...] permanece na cruz enquanto um pecador permanece no inferno. [...] Em um universo de amor não pode haver céu que tolere uma câmara de horrores; nem inferno para alguém que não o transforme, ao mesmo tempo, em inferno para Deus. Ele não pode suportar isso, pois seria a zombaria final de sua natureza.[19]

A doutrina de inferno afastou muitas pessoas do Cristianismo. James Mill expressou o que muitos sentem. “Não chamarei de bom nenhum de meus semelhantes, as pessoas que não são o que entendo por bom quando uso essa palavra em relação aos seres humanos, meus companheiros de viagem; e se houver um Ser que pode me mandar para o inferno por não o chamar assim, para o inferno irei.”[20]

Um homem disse que não gostaria de estar no céu com um Deus que envia pessoas para o inferno. Sua preferência era estar no inferno para que pudesse viver desafiando esse Deus. “Se esse Deus existe”, queixou-se ele, “ele é o demônio.”

Para simplificar, para nós a punição do inferno não se adequa ao crime. Sim, todos os homens praticam algum mal e alguns praticam grandes males, mas nada que alguém já tenha feito pode justificar o tormento eterno. E pensar que milhões de pessoas boas irão para o inferno só porque não ouviram falar de Cristo (como afirma o Cristianismo) prejudica a credulidade. É como aplicar pena capital para uma violação de trânsito.

Por isso, milhões de ocidentais acreditam em algum tipo de vida após a morte, mas não de êxtase nem de miséria. O medo genuíno do sofrimento no inferno desapareceu da principal corrente do pensamento ocidental. Poucas pessoas, se é que existe alguma, pensam bastante na pespectiva de que algumas pessoas estarão no inferno. Menos pessoas ainda acreditam que elas mesmas estarão entre esses desafortunados.

Ensinos alternativos

Há duas teorias alternativas que competem por aceitação. Uma elimina o inferno da eternidade; a outra elimina a eternidade do inferno.

Universalismo

Universalismo é o nome dado para a crença de que, por fim, todos os homens, seguramente, chegarão ao céu. Uma vez que Cristo morreu por todas as pessoas sem exceção, deduz-se, dizem eles, que, no fim, todos serão salvos. Deus subjugará todo remanescente de mal, e todas as criaturas racionais (alguns incluiriam até mesmo Satanás) serão finalmente redimidas.

Eis um versículo que os universalistas gostam de usar. Paulo ensinou que na plenitude do tempo haveria o “convergir em Cristo todas as coisas, celestiais ou terrenas” (Efésios 1:10). E a intenção de Deus é “reconcilia[r] consigo todas as coisas, tanto as que estão na Terra quanto as que estão nos céus” (Colossenses 1:20). Somos informados de que a sugestão é que, no fim, todos serão trazidos para a família de Deus.

Infelizmente, essa atraente interpretação tem sérios pontos fracos. Se a interpretação dos universalistas estivesse correta, então Satanás também teria de ser redimido; ou seja, reconciliado com Deus. Contudo, é evidente que Cristo não morreu por ele (Hebreus 2:16); portanto, Deus não teria fundamentos justos para perdoá-lo, mesmo se ele se arrependesse.

E mais, as Escrituras ensinam, explicitamente, que ele, junto com a besta e o falso profeta, “serão atormentados dia e noite, para todo o sempre” (Apocalipse 20:10). Aqui temos a clara declaração de que Satanás nunca será redimido, mas existirá em tormento consciente para todo o sempre.

É verdade, tudo será resumido em Cristo. Isso quer dizer que todas as coisas serão trazidas sob a direta autoridade de Cristo. Este completou tudo que era necessário para o cumprimento do plano de salvação de Deus. A ordem da natureza será restaurada, e a justiça prevalecerá em todo o universo. Conforme veremos mais adiante, essa restauração não nega a doutrina de inferno, ao contrário, necessita dela.

Os universalistas também citam outros versículos, como: “Consequentemente, assim como uma só transgressão resultou na condenação de todos os homens, assim também um só ato de justiça resultou na justificação que traz vida a todos os homens” (Romanos 5:18). Uma passagem semelhante é Coríntios 15:22: “Pois da mesma forma como em Adão todos morrem, em Cristo todos serão vivificados.” Os universalistas interpretam esses versículos com o sentido de que, da mesma maneira como todos os homens são condenados pela ofensa de Adão, todos os homens também são justificados pelo ato de justiça de Cristo.

Infelizmente, essa interpretação fracassa por dois motivos. Primeiro, os textos têm de ser interpretados à luz de outros que ensinam claramente o sofrimento eterno dos descrentes no inferno. Simplesmente, não podemos nos dar ao luxo de isolar passagens das Escrituras.

Segundo, temos de perceber que a Bíblia, frequentemente, usa a palavra todos em um sentido restritivo, como pertencendo a todos em uma determinada categoria, em vez de a todos sem exceção. Os exemplos são inúmeros. Mateus diz-nos que “toda Judeia” saiu para ouvir João Batista (Mateus 3:5,6). Lucas registra que fora expedido um decreto para “o recenseamento de todo o império romano” (Lucas 2:1). E os discípulos de João Batista reclamaram que “todos” estavam seguindo a Cristo (João 3:26). Nas passagens escritas por Paulo, fica claro que todos que estão em Adão morrem, enquanto todos que estão em Cristo serão vivificados. O termo “todos” tem limitações construídas para ele pelo contexto.

O golpe fatal ao universalismo está em Mateus 12:32. Cristo está falando do pecado imperdoável: “Todo aquele que disser uma palavra contra o Filho do homem será perdoado, mas quem falar contra o Espírito Santo não será perdoado, nem nesta era nem na que há de vir.” Em Marcos 3:29, o pecado imperdoável é chamado de “pecado eterno”, indicando que ele começa nesta era e é carregado por toda a eternidade sem esperança de reversão. Como os que cometeram esse pecado poderiam ser reconciliados com Deus quando as Escrituras afirmam, claramente, que nunca serão perdoados?

O universalismo não é amplamente aceito por aqueles que levam as Escrituras a sério. É claro que, se seu ensina-mento fosse verdade, não haveria nenhum motivo premente para cumprir a grande comissão nem para incitar os descrentes a aceitar Cristo nesta vida.

Imortalidade condicional

Enquanto o universalismo tenta eliminar a “eternidade” do inferno, agora passamos para a teoria que tenta eliminar o inferno da eternidade. A imortalidade condicional sustenta que nem todos serão salvos, mas que também ninguém estará em tormento consciente para sempre. Deus ressuscita os perversos para julgá-los; a seguir, eles são lançados no fogo e consumidos. Aos justos é garantida a vida eterna, ao passo que aos descrentes é garantida a morte eterna. O inferno é aniquilação.

Clark Pinnock, da McMaster University de Toronto, Canadá, pergunta como alguém consegue imaginar por um momento sequer que Deus que entregou seu Filho para morrer na cruz “instalaria uma câmara de tortura em algum lugar da nova criação a fim de sujeitar em sofrimento eterno os que o rejeitaram?” Ele observa que é bastante difícil defender o Cristianismo à luz do problema do mal e do sofrimento sem ter também de explicar o inferno.

Pinnock acredita que o fogo de Deus consome o perdido. Assim, Deus não ressuscita os perversos para torturá-los, mas, antes, para declarar julgamento sobre eles e os condenar à extinção, a qual é a segunda morte. De acordo com Pinnock, punição eterna quer dizer que Deus sentencia o perdido à morte final e definitiva.

O texto favorito de Pinnock é: “Não tenham medo dos que matam o corpo, mas não podem matar a alma. Antes, tenham medo daquele que pode destruir tanto a alma como o corpo no inferno” (Mateus 10:28). Ele assume que se a alma é destruída no inferno está aniquilada.

Infelizmente, essa interpretação não sobrevive à análise cuidadosa. Robert A. Morey aponta no livro Death and the Afterlife [Morte e vida após a morte] que a palavra “destruir”, conforme usada pela Bíblia, não quer dizer “aniquilar”. A palavra grega apollumi é usada em passagens como Mateus 9:17; Luca 15:4 e João 6:12,27. Em nenhum desses exemplos, ela tem o sentido de “deixar de existir”. Morey escreve: “Não há uma única instância no Novo Testamento em que apollumi quer dizer aniquilação no sentido estrito da palavra.”[21] O Thayer’s Greek-English Lexicon [Dicionário inglês-grego de Thayer] define destruição como “ser entregue ao sofrimento eterno”.

Infelizmente, o aniquilacionismo não se sustenta. Cristo diz que o perdido irá para o “fogo eterno”, preparado para o demônio e seus anjos. Depois, ele acrescenta: “E estes irão para o castigo eterno, mas os justos para a vida eterna” (Mateus 25:46). Uma vez que a mesma palavra eterna descreve o destino do justo e do ímpio, fica claro que Cristo ensinou que os dois grupos existirão para sempre, embora em lugares distintos. O mesmo fogo eterno que Satanás e suas hostes experimentam será o destino dos descrentes.

Em um capítulo anterior, aprendemos que a existência eterna consciente dos descrentes já fora ensinada no Antigo Testamento. Daniel escreveu: “Multidões que dormem no pó da terra acordarão: uns para a vida eterna, outros para a vergonha, para o desprezo eterno” (Daniel 12:2). O ímpio experimentará vergonha e desprezo pelo mesmo tempo que o justo experimentará êxtase.

Finalmente, é dito de maneira clara que os ocupantes do inferno experimentam sofrimento eterno. E todo aquele que adora a besta e recebe sua marca, “beberá do vinho do furor de Deus que foi derramado sem mistura no cálice da sua ira” (Apocalipse 14:10).

E este será ainda atormentado com enxofre ardente na presença dos santos anjos e do Cordeiro, e a fumaça do tormento de tais pessoas sobe para todo o sempre. Para todos os que adoram a besta e a sua imagem, e para quem recebe a marca do seu nome, não há descanso, dia e noite (Apocalipse 14:10,11).

Observe que o fogo não aniquila os ímpios, mas atormenta-os. Lá, na presença dos santos anjos e do Cordeiro, não haverá períodos de descanso durante os quais os ímpios não terão consciência do tormento. Eles jamais escaparão para a pacífica não existência.

Em Apocalipse 20, encontramos uma cena semelhante. A besta e o falso profeta são lançados no lago de fogo. Satanás é preso, mas depois de mil anos ele é libertado para, mais uma vez, enganar as nações. No fim desse período, Satanás é lançado no lago de fogo. Observe cuidadosamente que a besta e o falso profeta não foram aniquilados durante esses mil anos no inferno. O fogo não os consumiu: “O Diabo, que os enganava, foi lançado no lago de fogo que arde com enxofre, onde já haviam sido lançados a besta e o falso profeta. Eles serão atormentados dia e noite, para todo o sempre” (Apocalipse 20:10).

Por conseguinte, os ensinamentos do universalismo e aniquilacionismo encontram seu falaz fim. Ensina-se, de modo muito claro, tormento eterno e consciente — não há outra interpretação honesta para essas passagens.

A justiça de Deus

Na raiz do debate temos a questão sobre se o inferno é justo e equitativo. Pinnock, lembre-se, lamentava que era bastante difícil explicar o mal para o mundo descrente sem explicar também o inferno. Cristãos sensíveis, diz ele, não conseguem acreditar na punição eterna consciente.

Para nós, como seres humanos, a punição eterna é desproporcional à ofensa cometida. Deus parece cruel, injusto, sádico e vingativo. O propósito da punição, somos informados, sempre é redentor. A reabilitação é o objetivo de todas as sentenças de prisão. O conceito de um lugar no qual haverá punição sem fim e sem possibilidade de liberdade condicional ou de reforma parece injusta.

Como pode ser justo? As seguintes observações talvez não respondam a todas nossas perguntas, mas espero que nos ajudem a começar a ver o inferno do ponto de vista de Deus.

O julgamento baseia-se no que eles fizeram

Em um capítulo anterior, aprendemos que, no fim, o Hades será lançado no inferno. Mas antes que isso aconteça, todas as pessoas serão ressuscitadas e julgadas individualmente. “Vi também os mortos, grandes e pequenos, em pé diante do trono, e livros foram abertos. Outro livro foi aberto, o livro da vida. Os mortos foram julgados de acordo com o que tinham feito, segundo o que estava registrado nos livros” (Apocalipse 20:12).

Ninguém é salvo pelas obras, tenha certeza disso. Conforme enfatizaremos no último capítulo deste livro, a salvação é um dom de Deus, não das obras. Mas para o não salvo, as obras são a base do julgamento. Em outras palavras, eles serão corretamente julgados com base no que fizeram e no que sabiam.

Os que viveram sem conhecimento específico a respeito de Cristo serão julgados à luz da natureza e de sua própria consciência (Romanos 1:20; 2:14-16). Isso não quer dizer que aqueles que respondem à revelação geral serão automaticamente salvos, pois ninguém vive tudo que sabe. Por isso, o conhecimento pessoal de Cristo é necessário para a salvação. “Não há salvação em nenhum outro, pois debaixo do céu não há nenhum outro nome dado aos homens pelo qual devamos ser salvos” (Atos 4:12).

Mas a luz de Deus na natureza e na consciência humana serve de base suficiente para o julgamento. Independentemente do grau de punição, ele será perfeitamente adequado à ofensa, pois Deus é meticuloso em sua justiça. Os que acreditam em Cristo experimentarão misericórdia; os que não acreditam nele (quer porque nunca ouviram falar dele, quer porque rejeitam o que sabem dele) receberão justiça. De todo jeito, Deus é glorificado.

Pense em quão acuradamente Deus julgará todo descrente! Cada dia de toda vida será analisado em detalhes. Os pensamentos e os motivos secretos de cada hora serão revistos junto com todos os atos e atitudes. As palavras ditas em segredo se tornarão públicas, as intenções do coração serão reveladas para todos verem. Eles não terão nenhuma expiação à qual recorrer, nenhuma brecha pela qual possam escapar. Nada além de fatos expostos e indiscutíveis.

Acredito que o equilíbrio da justiça será tão preciso que o pornógrafo desejará que nunca tivesse publicado esse tipo de material; o ladrão desejará que tivesse conseguido um meio honesto de vida; e o adúltero se arrependerá de ter levado uma vida imoral. Fidelidade aos seus votos matrimoniais, com certeza, não lhe conseguiriam um lugar no céu, mas tornaria sua existência no céu um pouco mais tolerável.

Diante de Deus, nenhum motivo será mal-interpretado, nenhuma circunstância atenuante será rejeitada no tribunal. A mulher que seduziu o homem receberá sua justa parte da punição, e o homem que se permitiu ser seduzido receberá a dele. Os pais que abusaram do filho que se voltou para as drogas a fim de escapar da dor da rejeição — toda culpa será acuradamente distribuída de maneira proporcional.

Todos nós concordamos que a doutrina do céu é reconfortante. O que, com frequência, é negligenciado é que o inferno também é reconfortante. Nossos jornais estão repletos de histórias de estupros, abuso de crianças e miríades de injustiças. Todo caso judicial já julgado na Terra será reaberto; toda ação e motivo serão meticulosamente inspecionados e a justa retribuição será distribuída. Na presença de um Deus onisciente não haverá assassinatos não resolvidos, nenhum sequestrador de criança desconhecido e nenhum suborno secreto.

Os descrentes são eternamente culpados

O inferno existe porque os descrentes são eternamente culpados. A poderosa lição a ser aprendida é que o sofrimento de nenhum ser humano pode jamais ser pagamento para o pecado. Se nosso sofrimento pudesse apagar mesmo que o pecado mais insignificante, então os que estão no inferno, por fim, seriam libertados depois de sua dívida ser paga. Mas toda bondade e sofrimento humanos desde o princípio dos tempos, se forem somados, não cancelariam um único pecado.

Que meu zelo não conheça descanso,

Que minhas lágrimas fluam para sempre,

Tudo não poderia o pecado expiar;

Tu deves salvar, e só tu.

“Rock of Ages” [“Pedra das eras”]

Sir Francis Newport, que ridicularizava o Cristianismo, é citado como aquele que proferiu estas palavras terríveis em seu leito de morte:

Oh, que eu tivesse de me deitar mil anos sobre o fogo que nunca se extingue para comprar o favor de Deus e me unir a ele de novo! Mas esse é um desejo inútil. Milhões e milhões de anos não me trariam mais perto do fim dos meus tormentos que uma mísera hora. Oh, eternidade! Para todo o sempre! Oh, as dores insuportáveis do inferno![22]

Ele estava certo ao dizer que um milhão de anos no inferno não podiam comprar a salvação. Tragicamente, ele não se lançou sobre a misericórdia de Deus em Cristo. Uma vez que a obra ou sofrimento de nenhum homem pode salvá-lo, ele tem de aguentar o peso pleno de seu pecado por toda a eternidade.

Não conseguimos entender a seriedade do pecado

Temos de confessar que não sabemos exatamente quanta punição é suficiente para aqueles que pecaram contra Deus. Podemos achar que sabemos como Deus é, mas vemos através de um vidro obscuro. Jonathan Edwards disse que o motivo pelo qual achamos o inferno tão ofensivo é por nossa insensibilidade ao pecado.

E se, do ponto de vista de Deus, a grandiosidade do pecado for determinada pela grandeza daquele contra quem o pecado é cometido? Então, a culpa do pecado é infinita porque é uma violação do caráter de um ser infinito. E se, na natureza de Deus, considera-se que esses pecados infinitos merecem pena infinita, pena essa que ninguém jamais pode pagar?

Temos de perceber que Deus não escolheu os atributos que possui. Porque ele existe por toda eternidade. Seus atributos já foram determinados desde a eternidade passada. Se Deus não tivesse amor e misericórdia ao longo de toda a eternidade, poderíamos ter sido criados por um ser maligno e cruel que se deliciaria em assistir a suas criaturas sofrerem o tormento perpétuo. Felizmente, esse não é o caso. A Bíblia fala-nos do amor e misericórdia de Deus; ele não se delicia com a morte do ímpio. Mas as Escrituras também têm muito a dizer sobre a justiça divina e o fato de que até mesmo o ímpio no inferno o glorificará. Pondo de maneira clara, temos de aceitar Deus como ele é revelado na Bíblia, quer ele se adeque às nossas preferências, quer não.

É um absurdo extremo dizer: “Não quero ficar no céu com um Deus que manda pessoas para o inferno. [...] Preferiria, antes, ir para o inferno e o desafiar.” Não há como exagerar a tolice daqueles que pensam que podem se opor a Deus para sua própria satisfação ou em detrimento dele! Em Salmos 2, lemos que Deus se assenta no céu e ri daqueles que acham que podem desafiá-lo. Como o rato que pensa que pode lutar contra o arado do fazendeiro ou o barco a remo posicionado para obstruir o caminho de um porta-aviões; é insanidade do homem achar que pode se opor ao Deus vivo, que está com raiva dos pecadores e empenhado em se vingar dos que se opõem a ele.

Mesmo quando olhamos para o mundo hoje, não devemos nos surpreender com o fato de Deus permitir que multidões vivam em miséria eterna. Pense na vasta quantidade de sofrimento (sofrimento evitável, se lhe agrada) que Deus permite na Terra. Um terremoto no Irã mata 30.000 pessoas, um maremoto em Bangladesh mata 50.000 pessoas, um tsunami leva 200.000 vidas, e a fome no mundo causa 20.000 mortes em um único dia! Quem consegue começar a calcular a quantidade de sofrimento emocional experimentado pelos bebês, crianças e adultos? Não obstante, sabemos que o fortalecimento da crosta terrestre, o envio de chuva e a retenção de inundações podem ser executados por uma palavra do Altíssimo.

Se Deus tem permitido que pessoas vivam em miséria indescritível por milhares de anos, por que seria inconsistente ele permitir que a miséria continuasse para sempre? Charles Hodge pergunta: “Se a mais alta glória de Deus e o bem do universo são promovidos pela pecaminosidade e miséria passadas do homem, por que esses objetos não podem ser promovidos pelo que é declarado ser futuro?”[23]

Se nosso conceito de justiça difere do de Deus, podemos ter certeza de que ele não fica impressionado com nossas tentativas de conseguir que ele veja as coisas do nosso ponto de vista. Ninguém é conselheiro de Deus; ninguém o instrui nem o corrige. Ele não nos procura para saber nossa opinião nem para nos perguntar como deveria governar seu universo.

Palavras gregas para inferno

O Novo Testamento usa três diferentes palavras gregas para inferno. Uma é tartarus, usada em Pedro 2:4 para a moradia de anjos maus que pecaram durante o tempo de Noé: “Pois Deus não poupou os anjos que pecaram, mas os lançou no inferno, prendendo-os em abismos tenebrosos a fim de serem reservados para o juízo.” Em Judas 6, a palavra tartarus é usada de modo semelhante.

O segundo e mais frequente uso da palavra para inferno no Novo Testamento é geena, palavra para inferno já usada pelos judeus antes do tempo de Cristo. A palavra deriva-se do termo hebraico “vale de Hinom” encontrada no Antigo Testamento (Josué 15:8; 2 Reis 23:10; Neemias 11:30). Naquele vale, localizado fora de Jerusalém, os judeus ofereciam sacrifícios humanos para deidades pagãs. Lá também era jogado o lixo da cidade, onde os vermes procriavam. Isso explica por que Cristo se referiu ao inferno como o lugar onde “o seu verme não morre, e o fogo não se apaga” (Marcos 9:44,46,48).

Essa imagem de um depósito de lixo impuro onde fogo e vermes nunca morrem se tornou, para a mente judaica, uma descrição apropriada do derradeiro destino de todos os idólatras. Os judeus ensinavam, e Cristo confirmou, que o ímpio sofreria lá para sempre. Corpo e alma estariam em tormento eterno.

Durante anos, estudiosos liberais ensinaram (e alguns sentimentalistas ainda ensinam) que Cristo, que enfatizou o amor de Deus, nunca poderia fazer parte da doutrina do inferno. Contudo, é relevante o fato de que das doze vezes em que a palavra geena é usada no Novo Testamento, onze delas vêm da boca de nosso Senhor. Na verdade, ele falou mais sobre o inferno que sobre o céu.

A terceira palavra é Hades, palavra que já estudamos em um capítulo anterior. Menciono-a aqui só porque é traduzida por “inferno” na versão King James da Bíblia. Muitas outras traduções simplesmente deixam “Hades” sem traduzir, para que possa ser apropriadamente distinguida de inferno.

Como será o sofrimento do inferno? Devemos nos guardar contra a especulação indevida uma vez que as Escrituras não descrevem os tormentos do inferno de maneira específica. Não devemos incorrer no erro dos medievais, quando guias que acompanhavam turistas pelo Vaticano descreviam o inferno em vívidos detalhes. Todavia, Jesus contou uma história que nos fornece um vislumbre do inferno ou, mais exatamente, um vislumbre do Hades, o qual é um prelúdio do lugar final de punição eterna.

Características do inferno

Em um capítulo anterior, referimo-nos à história de Cristo sobre o homem rico que foi para o Hades enquanto seu amigo Lázaro foi para junto de Abraão. O ponto de Cristo era mostrar como o destino desses homens foi revertido na vida por vir. O homem rico, agora, estava em tormento, e o pobre, em êxtase.

Mas depois do julgamento, o Hades é lançado no lago de fogo. Contudo, não há dúvida de que algumas das características do Hades continuarão ou, mais exatamente, que o sofrimento do Hades é intensificado no inferno.

Lugar de tormento

Em geral, quando pensamos no inferno, pensamos em fogo, uma vez que Cristo falou do “fogo do inferno”. No livro de Apocalipse, lemos sobre o “lago de fogo que arde com enxofre”. Não há motivo para os tormentos do inferno não incluírem fogo físico, uma vez que o corpo dos que ali estarão terá sido recriado e tornado indestrutível. Ao contrário de nosso corpo atual, o corpo dos ressurretos da morte não queimará nem será extinto. O fogo literal é uma possibilidade.

No entanto, conforme já aprendemos, no inferno haverá outro tipo de fogo, um fogo que pode ser pior que o fogo de verdade. Esse é o fogo da paixão não cumprida, de desejos que nunca foram satisfeitos. As cobiças que queimam perpetuamente nunca abrandam, e a consciência torturada queima, mas nunca é saciada nem aplacada. Haverá cada vez mais desejo com cada vez menos satisfação.

Assim, o inferno é a alma nua e crua unida a um corpo indestrutível e exposta ao seu próprio pecado por toda a eternidade. Inferno é o lugar de culpa inextinguível e extrema dor sem analgésicos nem sedativo. O fogo de verdade pode ser bem-vindo se apenas puder limpar a consciência atormentada.

Tenha certeza disso: nem o demônio nem seus anjos atormentarão as pessoas no inferno. Satanás e seus demônios estarão entre os atormentados; eles não serão os atormentadores (Apocalipse 20:10).

Lugar de abandono

No Hades, havia um abismo intransponível entre os dois homens; mas, pelo menos, eles podiam conversar um com o outro. Mas é improvável que haverá oportunidade de comunicação no inferno. E isto apenas por um detalhe: na ascensão, o lugar “junto de Abraão” foi diretamente transferido para a presença de Cristo. E por outro detalhe, não há indicação no Novo Testamento de que os que estão no inferno conseguirão se comunicar uns com os outros.

C. S. Lewis acreditava que não haveria comunicação no inferno porque era um lugar de solidão. Jonathan Edwards achava que se os descrentes estão ao lado uns dos outros, eles só acrescentariam à agonia uns dos outros por intermédio de expressões de ódio, de acusações e de maldições. De uma coisa podemos ter absoluta certeza: nenhum conforto será colhido com a presença dos outros. Consumidos pelo tormento do pecado extremo e não perdoado, aqueles que estiverem no inferno nunca encontrarão conforto de novo.

No entanto, as Escrituras ensinam que aqueles que estão no inferno serão atormentados na presença de Cristo e dos santos anjos (Apocalipse 14:10). Nada é dito sobre se outras pessoas contemplam o sofrimento dos condenados, embora Deus, com frequência, convide pessoas justas ou anjos para assistirem ao julgamento que inflige sobre o ímpio (Salmos 46:8,9; Isaías 66:23,24; Apocalipse 19:17-21). O famoso pregador inglês Charles Haddon Spurgeon escreveu: “Se há uma coisa pior que outra no inferno, é ver os santos no céu. [...] Marido, lá está sua esposa no céu, e você está entre os condenados. E vê seu pai? Seu filho está diante do trono, e você, amaldiçoado de Deus e dos homens, está no inferno!”

Se os cristãos testemunham esses eventos, temos certeza de que eles concordarão completamente com a justiça demonstrada por Deus, pois verão todas as coisas do ponto de vista dele. Assim, o justo desfruta o êxtase do céu conhecendo muito bem o destino do ímpio no inferno. Embora Dante tenha acrescentado muitas ideias próprias às superstições de sua época quando escreveu O inferno, o sinal que ele leu no vestíbulo do inferno retrata o ensinamento bíblico de desesperança e abandono.

Por mim se vai das dores à morada,

por mim se vai ao padecer eterno,

por mim se vai à gente condenada,

moveu justiça o autor meu sempiterno,

formado fui por divinal possança,

sabedoria suma e amor superno.

no existir, ser nenhum a mim se avança,

não sendo eterno, e eu eternal perduro:

deixai, ó vós que entrais, toda a esperança!

Canto 3:1-9

Jonathan Edwards observou que os que estão no inferno não terão motivo para nutrir alguma esperança secreta de que depois de estar nas chamas por muitas eras, Deus ficará com pena deles e os libertará. Deus, afirma Edwards, não estará nem um pouco mais inclinado a libertá-los depois de milhões de eras que estava no primeiro momento em que os enviou para lá. Não é de espantar, declara Edwards, que qualquer descrição que façamos do inferno só consegue ser uma débil representação da realidade.

Lugar de eternidade

Quanto tempo dura a eternidade?

Visualize uma ave vindo à Terra a cada milhão de anos para levar um grão de areia para um planeta distante. Nessa proporção levaria milhares de bilhões de anos para que a ave carregasse um único punhado de areia. Agora, expanda essa ilustração e pense quanto tempo a ave levaria para mudar a praia de Copacabana, no Rio de Janeiro, e, depois, outras milhares de praias em torno do mundo. Depois disso, a ave começaria a fazer o mesmo com as montanhas e a crosta terrestre.

Na época em que a ave tivesse transportado toda a areia para o planeta distante, a eternidade não teria começado oficialmente. Falando estritamente, ninguém pode começar uma série infinita, pois um início pressupõe um fim.

Em outras palavras, podemos dizer que depois de a ave fazer seu trabalho, aqueles na eternidade não estarão um passo mais perto de ter alívio para seu sofrimento. Não existe essa coisa de metade da eternidade.

O pensamento mais moderado que pode sequer atravessar nossa mente é o fato de que o homem rico no Hades, mencionado anteriormente, ainda não recebeu sequer uma gota da água pela qual anseia tão desesperadamente. Hoje, enquanto você lê este livro, ele ainda está lá à espera do julgamento final do lago de fogo. A eternidade dura, e dura para sempre.

Lugar de fácil acesso, mas não fácil de sair

Entrar no inferno é bastante simples. Tudo que se tem de fazer é negligenciar Cristo, o único que pode nos salvar.

Jonathan Edwards, já mencionado, deu mais atenção à doutrina do inferno que qualquer outro teólogo. Seu sermão “Sinners in the Hands of na Angry God” [“Pecadores nas mãos de um Deus enraivecido”] manteve a audiência encantada, despojada de quaisquer objeções ou desculpas que pudessem ter contra a doutrina do inferno. Ele apresentou o ponto de que Deus tem mais raiva de algumas pessoas que vivem hoje do que de algumas que estão hoje no Hades (ele chamava-o de inferno) e já morreram. Assim, só a misericórdia de Deus as impediria de mergulhar no abismo.

Não há nada que mantenha os homens ímpios, em qualquer momento, fora do inferno, exceto o mero prazer de Deus. [...] Não falta poder a Deus para lançar homens ímpios no inferno a qualquer momento. [...] Eles merecem ser jogados no inferno, por isso a justiça divina nunca representa um obstáculo a esse caminho. [...] Agora, eles são objeto da mesma raiva e ira expressas nos tormentos do inferno, [...] sim, Deus está muito mais irado com muitos que estão agora na Terra — sem dúvida, com alguns que releem este livro e talvez estejam despreocupados — do que está com muitos dos que estão nas chamas do inferno.

Homens não convertidos caminham em uma cobertura podre sobre o abismo do inferno, e há muitos lugares em que essa cobertura está fraca demais para aguentar o peso deles, e esses lugares não são visíveis. [...] Há o terrível abismo das chamas ardentes da ira de Deus, há a boca escancarada do inferno; e você não tem nada sobre o que se firmar nem nada a que se agarrar, não há nada entre você e o inferno além de ar; são apenas o poder e o mero prazer de Deus que o sustentam. [...] Sua ira queima como fogo contra você; ele acha-o merecedor de nada mais além de ser atirado no fogo. [...] Você está suspenso por um tênue fio em torno do qual cintilam as chamas da ira divina prontas a queimá-lo a qualquer momento.[24]

Poderoso!

Se a leitura deste capítulo o amedrontou, a boa notícia é que Deus lhe garante o desejo de confiar em Cristo para que possa escapar do inferno, e você é convidado a fazer isso. Na verdade, lemos: “Quem crê no Filho tem a vida eterna; já quem rejeita o Filho não verá a vida, mas a ira de Deus permanece sobre ele” (João 3:36). Felizmente, há uma maneira de escapar; podemos ficar protegidos para sempre da ira por vir!

[19] Robinson, John A. “Universalism: Is It Heretical?” Scottish Journal of Theology, junho de 1949, p. 155.

[20] Dearmer The Legend of Hell. London: Cassell, 1929, p. 74-75.

[21] Morey, Robert. Death and the Afterlife. Minneapolis: Bethany, 1984, p. 90.

[22] Knight Walter B. Knight’s Master Book of New Illustrations. Grand Rapids: Eerdmans, 1956, p. 159.

[23] Hodge Charles. Systematic Theology, vol. 3, parte 4. Grand Rapids: Eerdmans, 1956, p. 159.

[24] Wiersbe Warren Treasury of the World’s Great Sermons. Grand Rapids: Kregel, 1977, p. 198-205.

CAPÍTULO 7

Quando a cortina se abre para você

Morte por suicídio — fé na providência de

Deus —

lição de como morrer

No Oriente Médio, conta-se uma fábula de um comerciante, de Bagdá, que enviou seu servo ao mercado para fazer uma tarefa. Quando o servo terminou sua missão e já deixava o mercado, ele virou a esquina e, inesperadamente, encontrou-se com a Senhorita Morte.

Olhá-la no rosto apavorou-o tanto que ele saiu correndo do mercado e foi para casa. Ele contou ao seu senhor o que acontecera e pediu que lhe emprestasse seu cavalo mais rápido para que pudesse se afastar o mais que pudesse da Senhorita Morte — um cavalo que o levasse até Sumera antes do anoitecer.

Mais tarde, naquele mesmo dia, o comerciante foi até o mercado e encontrou-se com a Senhorita Morte.

— Por que você assustou meu servo esta manhã? — perguntou-lhe ele.

— Não pretendia assustar seu servo, eu é que estava assustada — replicou a Senhorita Morte. — Fiquei surpresa de encontrar seu servo esta manhã em Bagdá, pois tenho um encontro com ele em Sumera esta noite.

Você e eu temos um encontro. Talvez ele seja em Londres, Taipé ou Chicago. Independentemente de onde for, é um encontro ao qual não deixaremos de comparecer. Conforme C. S. Lewis observou, as estatísticas acerca da morte são impressionantes — até agora é de um para um!

Câncer, acidentes e centenas de doenças distintas espreitam nossa vida, à espera de uma oportunidade para nos devorar. A morte nos aguarda da mesma maneira como o piso aguarda a lâmpada que cai. A primeira pessoa a morrer não foi Adão, o primeiro pecador; nem Caim, o homem que seria um homicida; mas Abel, aquele que era justo. Damos um riso torto quando ouvimos a história do coveiro amigável que assinava toda sua correspondência como: “No fim, serei seu.”

Morte por suicídio

O sofrimento que, muitas vezes, precede a morte pode ser tão excruciante que muitas pessoas esperam pular o processo de morrer e ir direto para a morte. Livros sobre como cometer suicídio são vendidos em abundância; um número cada vez maior de pessoas quer “controlar o próprio destino”, em vez de ficar à mercê da medicina moderna. Dizem-nos que temos o direito de “morrer com dignidade”.

Falando estritamente, ninguém “morre com dignidade”. Uma vez que o pecado entrou no mundo e trouxe a morte com ele, esta tem sido sempre a humilhação final, o fato inalterável que confirma nossa mortalidade e reduz nosso corpo a cinzas. Aparentemente, Jesus mesmo ficou pendurado nu na cruz, exposto aos tolos do lado de fora da cidade de Jerusalém. Agradecemos o fato de não ser provável que algum de nós sofra uma tortura pública tão vergonhosa, mas a morte nunca é bonita.

Outro argumento em favor da morte assistida é que a tecnologia médica prolonga artificialmente a vida. Em vez de sofrer, agora temos médicos que assumem a responsabilidade de ajudar os pacientes a garantir a possibilidade de “autolibertação”. Esta obra não é o lugar para discutir as consequências do suicídio assistido em nossa sociedade. Só podemos antecipar a pressão que os velhos sofrerão para terminar com tudo a fim de poupar os gastos médicos e tornar mais fácil o fato para a família. Bem depressa, o direito de morrer pode se transformar na responsabilidade de morrer.

Os que escolhem o suicídio (independentemente do motivo) deviam se lembrar que a morte não é o fim, mas a porta de entrada para a existência eterna. É triste dizer que alguns que acham a dor de morrer intolerável despertarão em um reino que é ainda mais terrível do que a Terra jamais poderia ser. Devemos acolher a morte que vem de Deus, mas não forçar a mão que a traz.

Um pastor bem conhecido cometeu suicídio. Ele pregou o evangelho durante muitos anos; sem dúvida, dezenas de pessoas, se não centenas, foram convertidas sob seu ministério; todavia, lá estava ele deitado sobre a grama com feridas de bala autoinfligidas. Sim, cristãos — cristãos genuínos — cometem suicídio de vez em quando. Acredito que estão no céu pela única rota pela qual qualquer um de nós estará — a graça de Deus. Claro que quem tira a própria vida morre como um fracasso; seu último ato foi um homicídio (o próprio). Contudo, como vieram para a proteção de Deus por intermédio de Cristo, eles serão escoltados até as portas celestiais.

Como pastor, frequentemente recebo telefonemas de pessoas atormentadas querendo que lhes garanta que se cometerem suicídio irão para o céu. Costumo dizer-lhes que têm outras opções — o suicídio nunca é uma maneira honrável de sair de uma dificuldade. Independentemente de qual seja nossa necessidade, Cristo concede-nos recursos para lidar com as dificuldades da vida. Isso pode representar fazer escolhas difíceis, mas há “uma rota de fuga”.

Segundo — e isso é importante — é presunção cometer suicídio com a premissa de que tudo ficará bem do outro lado. Por um motivo, muitas pessoas que dizem ser cristãs não o são. Assim, para elas, o suicídio é a porta de entrada para o sofrimento eterno. Outro motivo: esquecemo-nos de que temos de prestar contas a Cristo pela maneira como vivemos (e morremos) na terra. Embora Cristo não exiba nossos pecados diante de nós, nossa vida será cuidadosamente revista. Simplesmente não faz sentido ver Cristo antes de ele chamar nosso nome.

Fé na providência de Deus

Em 8 de novembro de 1994, o pastor Scott Willis e sua esposa, Janet, viajavam com seis de seus nove filhos na autoestrada I-94, perto de Milwaukee, quando uma peça de metal caiu do caminhão que estava na frente deles. Scott não teve outra opção a não ser deixar o objeto passar sobre seu carro; o resultado foi que o tanque de gasolina explodiu e cinco dos seis filhos de Willis morreram instantaneamente nas chamas. O sexto filho, Benjamin, morreu algumas horas depois.

Scott e Janet conseguiram sair do carro com queimaduras das quais se recuperaram depois. De pé ali, assistindo aos filhos morrerem no fogo, Scott disse para Janet: “Este é o momento para o qual estamos preparados.” A coragem desse casal foi relatada em todos os Estados Unidos e no mundo. Cristo caminhou com eles por meio do sofrimento profundo dessa tragédia.

“Dizemos todas as manhãs ao acordar: este é mais um dia para provar a fidelidade de Deus. Todas as noites, dizemos que estamos mais perto de nossos filhos.” Esse é o testemunho desse casal que entende que os filhos são uma dádiva de Deus; e quando Deus os quer de volta, ele tem o direito de tomá-los para si mesmo. Jó, o patriarca do Antigo Testamento, concordaria com isso. Dizemos que a família Willis sofreu um “acidente”, mas, da perspectiva de Deus, esse não foi um acontecimento providencial? Acredito que tenha sido. O que chamamos de acidente pode ser um evento bem planejado por Deus.

Pense nas contingências, nos eventos que convergiram para que o acidente acontecesse. Eis alguns deles: se eles tivessem começado sua viagem um minuto mais cedo — ou mais tarde. Mais uma vez, se o caminhão estivesse em outro lugar da estrada, alguns segundos antes ou depois. Ou alguém pode aventar: “Se aquele pedaço de metal tivesse caído antes, ou depois, ou se tivesse caído na vala, em vez de no meio da pista...” Com um bocadinho de criatividade, conseguimos identificar dezenas de “ses”. Afinal, esse acidente não teria acontecido se inúmeras circunstâncias não tivessem convergido no momento certo e no lugar certo.

Preste atenção à conversa que acontece em quase todos os funerais e ouvirá alguns “ses”.

— Se tivéssemos chamado o médico um pouco antes...

— Se não tivesse gelo na autoestrada...

— Se tivéssemos percebido o inchaço antes...

— Se eles tivessem operado...

— Se não tivessem operado...

Encorajo-o a pegar esses “ses” e desenhar um círculo em torno deles. Depois, intitule o círculo: “A providência de Deus.” O cristão acredita que Deus é maior que nossos “ses”. Sua mão providencial engloba o todo de nossa vida, não apenas os dias bons, mas os dias “ruins” também. Temos a palavra acidente em nosso vocabulário; mas o Senhor não a tem.

Acidentes, saúde ruim ou até mesmo morrer na mão de um inimigo — Deus usa todos esses meios para levar seus filhos para casa. Contanto que nos entreguemos ao cuidado dele, podemos ter certeza de que morremos segundo sua programação. Não podemos controlar eventos exteriores a nós; no entanto, somos responsáveis pelo modo como reagimos ao que acontece em eventos aparentemente aleatórios da vida. O fato é que Deus, se assim quiser, pode enviar um carro para nos levar para ele. Marta e Maria também tinham seus “ses” (João 11:1-44). Quando Cristo foi informado de que seu amigo Lázaro estava doente, ele ficou longe mais dois dias para que, quando chegasse em Betânia, Lázaro já tivesse morrido e sido enterrado. Cada uma das irmãs expressou sua queixa: “Senhor, se estivesses aqui, meu irmão não teria morrido.” Contudo, Cristo queria que elas soubessem que Lázaro tinha morrido por vontade de Deus; ele tinha morrido segundo a programação divina.

Não se ganha nada ao lamentar o fato de que “se tivéssemos sabido na hora, as coisas teriam sido diferentes”. Não temos de ser como a mulher que durante quatorze anos ia todas as manhãs ao túmulo do marido porque se sentia culpada. Ela convencera o marido a ir a um concerto; no caminho, eles sofreram um acidente, e o marido morreu. Essa falsa culpa não é de Deus, mas gerada por nós mesmos. Essa mulher — abençoada seja ela! — podia ter se poupado muito sofrimento se tivesse apenas se lembrado de que somos apenas seres humanos, e Deus é Deus. Ela não podia prever que aconteceria um acidente naquela noite. Todos nós convencemos nosso par a ir a algum lugar que eles não querem ir; todos nós poderíamos ter sofrido destino semelhante. Temos de entender que Deus é maior que nossos erros; ele é maior que um pedaço de metal que cai aleatoriamente de um caminhão na estrada. Temos de nos lembrar que os eventos que estão totalmente fora do nosso controle estão firmemente seguros na mão do Senhor.

Aos 26 anos, Lina Sandell Berg estava a bordo de um barco com o pai no lago Vattern, na Suécia, a caminho da cidade de Göteborg. De repente, o barco deu uma sacudida brusca, e o pai de Lina, cristão piedoso, caiu no mar e afundou diante dos olhos de sua devotada filha. De coração partido, ela escreveu uma canção que muitos de nós já cantamos várias vezes. Enquanto lê a letra, encontre todas as linhas que afirmam a certeza de Lina de que o pai morto está na proteção e no cuidado amoroso de Deus.

Dia a dia e a cada momento

Encontro força para enfrentar minhas provações aqui;

Confiando na sabedoria concedida por meu Pai

Não tenho motivo de preocupação nem de temor.

Ele, cujo coração é bondoso além de toda medida,

Concede a cada dia o que considera melhor —

Amorosamente, sua parte de dor e de prazer,

Misturando labuta com paz e descanso

Todos os dias o Senhor está perto de mim

Com uma misericórdia especial para cada hora;

Todos meus cuidados ele suporta de bom grado e me anima,

Ele, cujo nome é Conselheiro e Poder.

A proteção de seu filho e tesouro

É uma tarefa que colocou sobre si;

“Dure a sua força como os seus dias”,

Fez-me ele esse pedido.

É notável a confiança de Lina de que a morte do pai, que muitos atribuiriam apenas ao acaso de um barco carregado pelo vento, aconteceu sob o cuidado amoroso de Deus. Ela escreveu: “A proteção de seu filho e tesouro/É uma tarefa que colocou sobre si.” Em vez de ver esse incidente como um cruel equívoco da parte de Deus, ela viu na morte do pai uma expressão da proteção amorosa do Senhor! Do ponto de vista do homem, ele morreu por causa da inesperada onda alta; da perspectiva divina, ele morreu porque Deus o queria em casa.

Conforme a hora da nossa morte se aproxima, podemos encontrar conforto no exemplo de alguém que abriu a cortina e voltou para nos contar o que esperar do outro lado. Cristo é nosso exemplo de como enfrentar essa hora final que, mais seguramente, chegará para todos nós. Ele morreu para que pudéssemos morrer triunfalmente.

Lição de como morrer

Nunca temos de dizer de um cristão: “Ele partiu”; antes, devemos dizer: “Ele chegou.” O céu é o destino final do cristão. Graças a Cristo, estamos livres do medo da morte. Encontramos conforto em Cristo que nos deu o exemplo de como enfrentar a hora final.

Ele morreu com a atitude correta

Cristo morreu com uma mistura de dor e alegria. Ouça suas palavras no Getsêmani: “A minha alma está profundamente triste, em uma tristeza mortal. Fiquem aqui e vigiem comigo” (Mateus 26:38). Os discípulos falharam com ele, por isso ele rogou sozinho ao seu Pai: “Meu Pai, se não for possível afastar de mim este cálice sem que eu o beba, faça-se a tua vontade” (Mateus 26:42). Ele agonizou quando contemplou ser identificado com os pecados do mundo. Logo, ele se tornaria culpado de adultério, roubo e homicídio. Ele, como portador do pecado, sabia que sua santidade pessoal entraria em contato com a contaminação do pecado. Ele estava mortalmente pesaroso enquanto lutava com o trauma que o aguardava.

Mas também havia esperança. Sua morte iminente era a porta que levaria de volta ao Pai; era o caminho para a vitória. Antes de ir ao Getsêmani, ele disse estas palavras: “E agora, Pai, glorifica-me junto a ti, com a glória que eu tinha contigo antes que o mundo existisse” (João 17:5). Também lemos em outra passagem que ele suportou a cruz “pela alegria que lhe fora proposta, [...] desprezando a vergonha, e assentou-se à direita do trono de Deus” (Hebreus 12:2). No curto prazo, havia sofrimento; mas no longo prazo, havia glória e alegria.

Não devemos sentir culpa por enfrentar a morte com apreensão, pois Cristo mesmo sentiu agonia emocional na noite anterior ao horror da cruz. Contudo, com o medo veio o conforto; a alegria e o sofrimento existem no mesmo coração. Afinal, a morte era a vontade do Pai para Cristo e para todos nós.

Uma filha disse a respeito do pai piedoso que morreu de câncer: “Nos seus últimos dias, papai passava mais tempo no céu que na Terra.” Se conseguirmos olhar além do pesar imediato para a glória final, há alegria. A saída é pesarosa; a entrada é jubilosa.

Ele morreu na hora correta

Na noite de sua traição, Cristo escolheu fazer a ceia de Páscoa com seus discípulos. “Um pouco antes da festa da Páscoa, sabendo Jesus que havia chegado o tempo em que deixaria este mundo e iria para o Pai, tendo amado os seus que estavam no mundo, amou-os até o fim” (João 13:1). Essa foi a hora na qual foram compactadas a agonia no Getsêmani, a traição de Judas e a excruciante morte na cruz. É interessante o fato de que antes lemos, por três vezes, que “a sua hora ainda não havia chegado” (João 7:30; 8:20; veja também 2:4). Até chegar “a hora”, seus inimigos foram impotentes contra ele.

O que sustentava Cristo? Lemos: “Jesus sabia que o Pai havia colocado todas as coisas debaixo do seu poder, e que viera de Deus e estava voltando para Deus; assim, levantou-se da mesa, tirou sua capa e colocou uma toalha em volta da cintura” (João 13:3,4). Ele viera à Terra na hora designada por Deus e, agora, retornava exatamente na hora planejada! Não havia a mais leve possibilidade de Cristo morrer antes do que Deus planejara! Cristo morreu mais depressa que muitos outros que eram crucificados. Você deve se lembrar de que os soldados não quebraram suas pernas porque ele “já estava morto” (João 19:33). Ele morreu entre as 15 horas e 18 horas, exatamente quando os cordeiros da Páscoa estavam sendo mortos. Ele morreu na hora planejada por Deus, um extraordinário lembrete de que ele, na verdade, é “o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo” (João 1:29).

Ele tinha apenas 33 anos, era jovem pelos padrões atuais e para a cultura do Oriente Médio. Por que não morrer aos 53 anos quando teria muito mais tempo para curar doentes, treinar seus discípulos e pregar o amor de Deus para as multidões? Sem dúvida, as pessoas daquela época, como as de hoje, especularam por que, com frequência, os justos morrem jovens enquanto os ímpios vivem até a idade madura.

Sim, até mesmo o crime da crucificação fazia parte do bom plano de Deus. “De fato, Herodes e Pôncio Pilatos reuniram-se com os gentios e com o povo de Israel nesta cidade, para conspirar contra o teu santo servo Jesus, a quem ungiste. Fizeram o que o teu poder e a tua vontade haviam decidido de antemão que acontecesse” (Atos 4:27,28). Eles não puderam agir até que o relógio de Deus tocasse. Era chegada a “hora”!

Jesus morreu jovem, mas sua obra estava terminada. Não temos de viver muito tempo para fazer tudo que Deus planejou que fizéssemos. Alguns dos melhores servos de Deus tiveram morte prematura — prematura do nosso ponto de vista, na hora correta da perspectiva de Deus. Eles também concluíram a obra que Deus lhes designara.

A morte de uma criança parece zombaria, uma vez que Deus tira uma vida antes que essa criança tenha a alegria da rea-lização. Como diz Jung: “É como pôr um ponto final antes do fim da sentença.” Todavia, a breve vida da criança pode cumprir a vontade de Deus. Embora não consigamos entender isso, esse pequenino “complet[ou] a obra que me deste [Deus] para fazer”. O pequenino, apesar de estar agora no céu, continua seu ministério na vida de seus pais e parentes.

Jim Elliot, morto jovem enquanto fazia trabalho missionário entre os índios waodani, disse: “Deus está povoando o céu; por que ele se limitaria a pessoas mais velhas?”

De fato, por que razão ele se limitaria a isso?! Se o Altíssimo quer estender a mão e pegar uma de suas pequenas ovelhas ou se quer pegar um servo na flor da juventude, ele tem esse direito. Achamos que é cruel só porque não podemos ver por trás da cortina escura.

Claro, visto da nossa perspectiva, podemos apressar nossa morte com maus hábitos alimentares e outras maneiras de descuido. E, às vezes, as pessoas causam deliberadamente a morte precoce de outra. Mães que fazem aborto, ladrões que matam suas vítimas — nessas circunstâncias, Deus mantém as pessoas responsáveis por seus atos.

Mas digamos corajosamente que mesmo quando um cristão é morto por homens maus (Jim Elliot serve de exemplo), ele morre segundo o plano providencial de Deus. Se Cristo, morto de maneira brutal por líderes religiosos ciumentos, morreu conforme planejado por Deus, por que deveríamos achar que um cristão baleado durante um assalto está menos sob o cuidado do Altíssimo? Acidentes de carro, ataques de coração, câncer — todos esses são meios usados para abrir a porta do céu para os filhos de Deus. A causa imediata de nossa morte não é aleatória nem arbitrária. Aquele que conhece o número de fios de cabelo que temos na cabeça e vê o pardal cair tem o destino de cada um de nossos dias em suas mãos amorosas.

Nossa morte é tão meticulosamente planejada quanto a morte de Cristo. Não há combinação de homens malignos, doença ou acidente que possa nos matar enquanto Deus ainda tiver trabalho para fazermos. Os que caminham com fé na providência de Deus, morrem de acordo com a programação de Deus.

Esse fato deve nos livrar da falsa culpa. A mãe que responde sem pensar “Sim” para a filhinha que pergunta “Posso atravessar a rua?” só para vê-la ser atropelada por um caminhão — essa mulher abençoada tem de entender que sua pequenina também morreu sob a mão providencial de Deus. O Altíssimo não poderia ter feito o caminhão passar pelo cruzamento um minuto antes ou depois? E a mãe não poderia ter sido detida e chegado à esquina em um momento diferente? Isso mesmo, até mesmo os acidentes acontecem no círculo da providência divina.

Às vezes, os ministros relutam em dizer às famílias cristãs: “Deus levou seu filho.” Alguns acham melhor dizer: “O câncer levou seu filho”; ou: “Um motorista bêbado levou seu filho.” Mas o cristão consegue enxergar além dessas causas imediatas. Ele sabe que Deus controla as doenças e detém o perverso. A causa imediata da morte pode ser inúmeras coisas, mas a causa última é Deus. É verdade, homens perversos pregaram Cristona cruz, no entanto, lemos: “Contudo, foi da vontade do Senhor esmagá-lo e fazê-lo sofrer” (Isaías 53:10).

Digamos claramente que Deus levou os seis filhos da família Willis. Deus levou a mulher cujo câncer foi descoberto tarde demais para ser tratado. Deus levou a criança que foi atingida em um tiroteio. E, algum dia, Deus levará você e eu.

Ele morreu do jeito correto

Ressaltamos que há muitas maneiras para morrer: doença, acidentes e assassinato para citar alguns. As circunstâncias diferem para cada indivíduo. No plano de Deus, Cristo tinha de morrer na cruz, pois esta era um símbolo de humilhação e um sinal inequívoco de que ele fora amaldiçoado por Deus. Essa era morte sem dignidade.

Não havia quarto hospitalar higienizado e com banheiro, nem cobertor para esconder a vergonha de seu corpo ensanguentado. Ele morreu sem dignidade, foi crucificado nu para todos verem. Hoje, a maioria das pessoas morre sob pesada sedação para que sua partida seja a mais tranquila possível. Quando ofereceram vinho misturado com mirra para Cristo, ele recusou esse antigo sedativo para que pudesse estar totalmen te consciente de tudo ao seu redor. Ele absorveu todo o horror que a morte oferecia.

Se a hora da sua morte está sob a providencial orientação divina, também o está a maneira como você vai morrer. Cristo, por exemplo, predisse como seria o fim da existência terrena de Pedro. “Quando você era mais jovem, vestia-se e ia para onde queria; mas quando for velho, estenderá as mãos e outra pessoa o vestirá e o levará para onde você não deseja ir.” Então, João acrescenta: “Jesus disse isso para indicar o tipo de morte com a qual Pedro iria glorificar a Deus” (João 21:18,19). Em idade avançada, Pedro foi amarrado a uma cruz e suas mãos foram esticadas; aparentemente, ele foi crucificado de cabeça para baixo, pois não se sentia digno de ser crucificado da mesma maneira que Cristo o fora. Alguém pode negar que Cristo escolheu a maneira como Pedro morreria?

O mais provável é que nossa morte não aconteça pela cruci-ficação. Mas aqui, mais uma vez, sabemos que a escolha derradeira será feita por Deus. O porteiro que Deus escolher para nos convocar virá a nós, baterá a nossa porta e, nesse momento, será a hora de partir. Somos agradecidos por Cristo ter dito: “Não tenham medo dos que matam o corpo, mas não podem matar a alma. Antes, tenham medo daquele que pode destruir tanto a alma como o corpo no inferno” (Mateus 10:28). Se tememos a Deus, não precisamos temer mais nada.

Quando a convocação vier, será como estar sentado em um concerto deleitando-se com a música só para nosso nome ser chamado antes do fim da apresentação. Será como construir uma casa e nos dizer que não conseguiremos viver nela. No entanto, essa interrupção brusca de nossos planos leva-nos para nossa casa permanente.

Ele morreu pelo propósito correto

A morte de Cristo não foi simplesmente o trágico fim de uma vida bela. Na vontade de Deus, sua morte realizou redenção para todas as pessoas escolhidas por Deus. Cristo refere-se a essas pessoas como um presente que lhe foi dado pelo Pai: “Aqueles que me deste” (João 17:9). Quando ele clamou: “Está consumado!”, a obra foi concluída (João 19:30).

Claro que a nossa morte não realiza a redenção, mas é o meio pelo qual vivenciamos a redenção que Cristo realizou para nós. A morte é a porta por meio da qual deixamos as limitações e os sofrimentos desta existência e entramos no reino celestial. Nossa morte também serve a um propósito divino.

Embora sejamos agradecidos pelas maravilhas da medicina moderna, chega o momento em que os cristãos têm de responder ao chamado para “subirmos mais alto”. Muitas vezes, quando um cristão fica doente, oramos imediatamente por seu restabelecimento físico. Como podemos ter tanta certeza de que não é a hora de Deus para que ele entre na herança que lhe está reservada (1 Pedro 1:4)?

Quando uma pessoa tem uma vida longa e nenhuma esperança de recuperação, devemos simplesmente confiar essa vida a Deus, em vez de adotar medidas para prolongá-la mais um dia em uma existência lamentável. O dia da nossa morte é o dia da nossa glorificação. A morte é a grande entrada, a porta que se abre para a eternidade. Por fim, ela abre-se no tempo e da forma de Deus para deixar outro filho ir para a casa à qual pertence.

Ele morreu com o compromisso correto

A morte é um momento de confiança na entrega de Deus. O último comentário de Cristo foi: “Pai, nas tuas mãos entrego o meu espírito” (Lucas 23:46). Assim, ele morreu entregando-se ao Pai a quem amara tão apaixonadamente. Também podemos morrer confiando nossa eternidade às mãos de nosso Pai que está no céu.

Muitos cristãos acreditam que Cristo desceu ao inferno (ou, mais exatamente, ao Hades) antes de ir para o Pai. Esse ensinamento é reforçado pelo Credo dos apóstolos que diz: “Desceu ao inferno.”

No dia de Pentecoste, Pedro citou Salmos 16:10-3 e aplicou-o a Cristo: “Porque tu não me abandonarás no sepulcro, nem permitirás que o teu Santo sofra decomposição” (Atos 2:27). Aparentemente, a alma de Cristo foi ao Sheol ou Hades. Não obstante, devemos nos lembrar de que o Hades tinha duas regiões, uma para os justos e outra para os injustos. Pode-se demonstrar que Cristo desceu do lado dos justos por suas palavras para o ladrão arrependido: “Hoje você estará comigo no paraíso” (Lucas 23:43).

Uma vez que Cristo morreu antes do ladrão, nosso Senhor estava esperando por ele; lá, no paraíso, eles encontraram-se de novo, dessa vez conversaram sobre as glórias da eternidade. Os pecados cometidos pelo ladrão tinham sido apagados no momento em que ele exercitou fé no Cristo moribundo.

Pense na fé do ladrão! Falando da perspectiva humana, Cristo não parecia estar melhor que ele mesmo estava. Desnecessário dizer que Cristo não parecia um Salvador enquanto padecia na cruz. Contudo, havia algo nele que chamou a atenção do ladrão. Talvez o ladrão tivesse ouvido falar de Cristo muito antes de se encontrarem no Gólgota. Ou talvez tenham sido as palavras ditas por Cristo e sua atitude que tenham chamado a atenção do ladrão. Independentemente do motivo, o ladrão creu e foi salvo.

O outro ladrão rejeitou-o, insultando-o: “Você não é o Cristo? Salve-se a si mesmo e a nós!” (Lucas 23:39). Ele só pensava na salvação de seu corpo, não na salvação de sua alma. Conforme as Escrituras parecem ensinar, se ele morreu com essa atitude de desafio, não se juntou a Cristo no paraíso. Cristo não foi ao Hades para sofrer por nós. Todo o ensinamento do Novo Testamento salienta que seu sofrimento aconteceu na cruz, onde seu sangue foi derramado. Lá, nossa dívida foi paga. Quando sua alma deixou seu corpo, ele encontrou-se na presença de Deus junto com o ladrão penitente. Três dias depois, Cristo foi ressuscitado da morte com um corpo glorificado e, depois, ascendeu ao céu.

Como devemos resumir nosso entendimento da morte de Cristo? A causa imediata foi a raiva dos líderes religiosos e a cooperação dos romanos para realizar essa execução injusta. Mas a causa derradeira foi Deus. “Contudo, foi da vontade do Senhor esmagá-lo e fazê-lo sofrer” (Isaías 53:10). João Calvino, antes de sua morte, demonstrou a mesma confiança ao dizer: “Tu, Senhor, feres-me. Mas fico muitíssimo satisfeito uma vez que esse ferimento vem da tua mão”.

A morte não pode roubar nada do cristão. Saúde, riqueza e alegria — tudo isso vem com maior abundância quando o espírito vai para Deus. William Cowper combinou a história da redenção e a do ladrão penitente em sua canção quando escreveu:

Há uma fonte cheia de sangue

Extraído das veias de Emanuel;

E pecadores, mergulhados nessa fonte,

Perdem toda mancha de culpa.

O ladrão moribundo regozijou-se ao ver

Essa fonte em seu dia;

E possa eu, embora vil como ele,

Lavar todos meus pecados.

Quando essa pobre língua balbuciante

Repousar silenciosa no túmulo,

Então, em um cântico mais nobre e mais doce

Entoarei teu poder para salvar.

Nossa existência futura não está nas mãos dos médicos, nem nas mãos da doença, nem nas mãos do bêbado que corre em direção ao nosso carro ao longo da estrada. Nossa vida está nas mãos do Altíssimo que usa os meios que quiser, incluindo os citados anteriormente, para trazer-nos à porta celestial.

Talvez nosso nome seja chamado hoje.

CAPÍTULO 8

Saber hoje o que você será amanhã

O que Deus exige — tendo certeza

Aqueles de nós que viajam para países estrangeiros sabem a importância do passaporte. Independentemente de nossa posição ou carisma, esse documento é o que nos qualifica para entrarmos em outras terras e sermos aceitos entre as pessoas do país que visitamos. Precisamos de passaporte para entrar no céu, se esse for o país para o qual queremos ir. Os que têm esse visto de entrada podem se regozijar por sua cidadania muito antes de sua chegada ali. Paulo escreveu: “A nossa cidadania, porém, está nos céus, de onde esperamos ansiosamente o Salvador, o Senhor Jesus Cristo” (Filipenses 3:20).

Na verdade, diz-se que o redimido foi ressuscitado com Cristo e já está assentado no céu (Efésios 2:6). Como, legalmente, já estamos lá, não esperamos que a travessia da fronteira seja um aborrecimento. O que importa é que temos qualificação para ser reconhecidos pelo “guardião das chaves”. Não imagine nem por um momento que entrará no céu sem as credenciais certas. Você não entrará lá porque sua esposa tem direito de entrar; não irá para lá porque tem um filho que já está lá. Não, esse é um assunto pessoal, e só será permitida a entrada dos que possuem o documento certo.

Essa só é outra maneira de dizer que ninguém entra no céu sem a aprovação específica de Deus. Claro, nosso problema é que Deus não nos aceita como somos. Não podemos chegar à porta do céu esperando indulgência. Uma vez que atravessamos a cortina entreaberta não podemos chegar pedindo favores especiais. O visto não está disponível do outro lado da fronteira.

O que Deus exige

Quão perfeito você tem de ser para entrar no céu? A resposta é bastante simples: tão perfeito quanto Deus. Na verdade, se não for tão perfeito quanto ele, nem mesmo pense que entrará no Reino do céu! O Cristianismo, quer católico quer protestante, sempre ensinou que temos de ser tão perfeitos quanto Deus para atravessar aquelas portas peroladas.

Claro que a questão é: como nós, seres pecadores, podemos ser tão perfeitos quanto Deus? A resposta é: Deus pode nos dar toda sua perfeição; sua justiça é creditada a nosso favor para que possamos entrar imediatamente no céu após nossa morte e sem qualquer parada intermediária. Quando Cristo morreu na cruz, ele fez sacrifício pelos pecadores, sacrifício esse aceito por Deus. Embora Cristo fosse perfeito, Deus tornou-o legalmente culpado de todos nossos pecados. Em troca, recebemos a justiça dele. “Deus tornou pecado por nós aquele que não tinha pecado, para que nele nos tornássemos justiça de Deus” (2 Coríntios 5:21).

Quanta graça!

Isso quer dizer que Cristo foi considerado pecador quando carregou nosso pecado; somos considerados santos quando recebemos sua justiça. Embora sejamos muito imperfeitos, somos vistos como “justiça de Deus”. Deus tem padrões muitíssimo altos, mas graças lhe seja dada por satisfazê-los por nós!

Talvez você ache que pecou demais para receber essa dádiva. Bem, quero que saiba que Deus é capaz de salvar grandes pecadores — na verdade, criminosos. A quantidade de pecados que cometemos não é uma barreira, é nossa descrença que nos tira a misericórdia e o perdão de Deus. Quando recebemos a justiça de Cristo, outro milagre acontece para nós ao mesmo tempo. Deus concede-nos uma nova natureza; ele transforma-nos a partir do nosso interior. Cristo disse a Nicodemos, líder religioso judeu: “Digo-lhe a verdade: Ninguém pode ver o Reino de Deus, se não nascer de novo” (João 3:3). É óbvio que não conseguimos por nós mesmos nos fazer nascer de novo. Isso é algo que Deus tem de fazer por nós.

O que temos de fazer para receber a dádiva de justiça e a nova natureza? A resposta é admitir nossa impotência, reconhecer que dependemos da misericórdia de Deus. A seguir, temos de transferir toda nossa confiança para Cristo como nosso portador do pecado; temos de crer nele como aquele que fez tudo que precisamos para permanecer na santa presença de Deus. Crer em Cristo quer dizer que quanto mais sabemos, mais confiamos nele para tudo que precisamos nesta vida e na vida por vir.

Quão seguros estamos de que passaremos a eternidade com Deus? Temos tanta certeza de que a morte não precisa nos aterrorizar. Sim, há mistério; sim, ficamos apreensivos em partir deste corpo e despertar no mundo por vir. Mas quando confiamos em Cristo, sabemos que ele atravessa conosco a cortina entreaberta.

No Novo Testamento, Paulo ensinou que aqueles que pertencem a Cristo têm toda certeza de que entrarão no céu. Embora os versículos a seguir contenham algumas palavras teo-lógicas, você entende o ponto de Paulo. “Pois aqueles que de antemão conheceu, também os predestinou para serem conformes à imagem de seu Filho, a fim de que ele seja o primogênito entre muitos irmãos. E aos que predestinou, também chamou; aos que chamou, também justificou; aos que justificou, também glorificou” (Romanos 8:29,30).

Já estamos glorificados! Com efeito, nossa chegada ao céu já acontece aqui. Aqueles que Deus escolhe para ser dele — ou seja, o que ele conhece de antemão e predestina — estes são justificados, e todos estes têm passagem segura garantida para sua casa celestial. Ninguém se perde no caminho; na mente de Deus, eles já têm seu corpo glorificado! Pois Deus “chama à existência coisas que não existem” (Romanos 4:17).

Eis outra promessa para os que enfrentam a morte. Paulo disse que nada pode separar os filhos de Deus de seu amor. A seguir, ele acrescenta: “Pois estou convencido de que nem morte nem vida, nem anjos nem demônios, nem o presente nem o futuro, nem quaisquer poderes, nem altura nem profundidade, nem qualquer outra coisa na criação será capaz de nos separar do amor de Deus que está em Cristo Jesus, nosso Senhor” (Romanos 8:38,39). A morte não alcança mais êxito que a vida em nos separar do amor de Cristo.

Qual é a atitude de Cristo em relação ao nosso retorno para casa? O Novo Testamento fala, reiteradas vezes, de Cristo assentado “à direita de Deus”. Mas há uma referência a ele deixar seu assento e levantar-se; ele está recebendo um de seus servos em casa. Lemos que Estêvão, enquanto era apedrejado, “cheio do Espírito Santo, levantou os olhos para o céu e viu a glória de Deus, e Jesus em pé, à direita de Deus” (Atos 7:55).

Assim, o Filho de Deus levantou-se para dar as boas-vindas ao reino celestial a um dos seus. A morte de um cristão pode passar despercebida na Terra, mas é notícia de primeira página no céu. O Filho de Deus toma nota; ele estará lá para nos dar as boas-vindas.

D. L. Moody, quando estava prestes a morrer, teve um vislumbre do céu. Ao acordar de um cochilo, ele disse: “A Terra recua, o céu abriu-se diante de mim. Se isto é a morte, ela é doce! Não há vale aqui. Deus está me chamando e tenho de ir!”

Logo antes de morrer, John Bunyan disse: “Não chorem por mim, mas por vocês mesmos. Vou para o Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, que me receberá por intermédio de seu Filho abençoado embora eu seja um pecador; lá nos reuniremos para cantar a nova canção e permaneceremos para sempre felizes em um mundo que não tem fim.”

Lembra-se das palavras de Hamlet na peça de Shakespeare? Em um momento de profunda contemplação, ele meditou: “Ser ou não ser, eis a questão” (Ato III, cena i.56). Ele contemplava a possibilidade do suicídio porque a vida se tornara insuportável. Contudo, quando pensou em para onde o suicídio poderia levá-lo, ele continuou:

Que é mais nobre para a alma:

suportar os dardos e arremessos do fado sempre adverso,

ou armar-se contra um mar de desventuras

e dar-lhes fim tentando resistir-lhes?

Morrer... dormir... mais nada...

Imaginar que um sono põe remate

aos sofrimentos do coração e aos golpes infinitos

que constituem a natural herança da carne,

é solução para almejar-se.

Morrer... dormir... dormir... Talvez sonhar...

É aí que bate o ponto.

O não sabermos que sonhos poderá trazer o sono da morte,

quando alfim desenrolarmos toda a meada mortal, nos põe suspensos.

(III.i.58-67)

Hamlet acha o suicídio atraente e repulsivo. Se tivesse certeza de que o suicídio o livraria desse mar de desventuras, ele se suicidaria; mas ele teme a “terra desconhecida de cujo âmbito jamais ninguém voltou” (III.i.79-80). Seus males atuais podem ser prazerosos se comparados com o destino que o aguarda. Compare o dilema de Hamlet com o de Paulo:

Porque para mim o viver é Cristo e o morrer é lucro. Caso continue vivendo no corpo, terei fruto do meu trabalho. E já não sei o que escolher! Estou pressionado dos dois lados: desejo partir e estar com Cristo, o que é muito melhor; contudo, é mais necessário, por causa de vocês, que eu permaneça no corpo (Filipenses 1:21-24).

Hamlet diz: “Vida ou morte, perco!” Paulo diz: “Vida ou morte, ganho!” Que diferença Cristo faz!

Tendo certeza

Eis uma oração que você pode fazer, uma oração que expressa seu desejo de transferir sua confiança só para Cristo a fim de que alcance sua salvação eterna. Essa oração pode ser o elo que o conectará a Deus. E se a fizer pela fé, Deus o receberá.

Querido Deus,

Sei que sou um pecador e que não há nada que eu possa fazer para salvar a mim mesmo. Confesso minha completa impotência para perdoar meu próprio pecado ou para abrir meu caminho para o céu. Neste momento, confio só em Jesus como aquele que carregou meu pecado quando morreu na cruz. Acredito que ele fez todo o necessário para que eu permaneça em sua santa presença.

Agradeço-lhe por Cristo ter ressuscitado da morte como garantia de minha própria ressurreição. Transfiro agora, o melhor que posso, minha confiança a ele. Agradeço por ele ter prometido que me receberia a despeito de meus muitos pecados e falhas.

Pai, considero verdadeiras sua Palavra e suas promessas. Agradeço-lhe pelo fato de que agora que o Senhor é meu Salvador posso enfrentar a morte. Obrigado pela certeza de que o Senhor atravessa comigo esse vale profundo.

Obrigado por ouvir esta oração.

Em nome de Jesus. Amém.

Eis algumas promessas que foram feitas a todos que confiam só em Cristo para entrar no Reino. Cristo disse: “Eu sou a ressurreição e a vida. Aquele que crê em mim, ainda que morra, viverá; e quem vive e crê em mim, não morrerá eternamente” (João 11:25,26). O autor da epístola aos Hebreus escreveu: “Portanto, visto que os filhos são pessoas de carne e sangue, ele também participou dessa condição humana, para que, por sua morte, derrotasse aquele que tem o poder da morte, isto é, o Diabo, e libertasse aqueles que durante toda a vida estiveram escravizados pelo medo da morte” (Hebreus 2:14,15). E Paulo pergunta: “Onde está, ó morte, o seu aguilhão?” (1 Coríntios 15:55).

João garante-nos: “Então ouvi uma voz dos céus dizendo: ‘Escreva: Felizes os mortos que morrem no Senhor de agora em diante’. Diz o Espírito: ‘Sim, eles descansarão das suas fadigas, pois as suas obras os seguirão’ ” (Apocalipse 14:13).

Não sabemos quem será o próximo a ouvir o chamado divino. Estejamos preparados quando ele vier.

Sumário

Bem-vindo à eternidade

Tentando espiar por trás da cortina

Comunicação espiritual

Reencarnação

Experiência de quase morte

Descida às trevas

Sheol

Hades

Purgatório

Subida à glória

Partida

Sono tranquilo

Tenda destruída

Veleiro

Casa permanente

Pesar bom

Bem-vindo! Você chegou!

Sua personalidade

Conhecimento pessoal

Amor pessoal

Sentimentos pessoais

Atividades pessoais

Conhecimento pessoal

Amor pessoal

Sentimentos pessoais

Atividades pessoais

Sua condição intermediária

Seu corpo ressurreto

A morte de bebês

Nosso inimigo, nosso amigo

Viver na nova Jerusalém

O tamanho da cidade

Os materiais da cidade

Nossa nova ocupação

Adoração a Deus

Serviço para o Senhor

Adoração a Deus

Serviço para o Senhor

Nossa nova família

Nova ordem de realidade

O mar já não existia

Não haverá mais morte (Apocalipse 21:4)

Não haverá mais [...] tristeza (Apocalipse 21:4)

Não haverá mais [...] choro (Apocalipse 21:4; 7:17)

Não haverá mais [...] dor (Apocalipse 21:4)

Não vi templo algum (Apocalipse 21:22)

Não precisa de sol nem de lua (Apocalipse 7:16; 21:23; 22:5)

Ninguém que pratique o que é vergonhoso (Apocalipse 21:27)

Nunca mais terão fome, [...] sede, [...] nem [...] calor abrasador (Apocalipse 7:16

O mar já não existia

Não haverá mais morte (Apocalipse 21:4)

Não haverá mais [...] tristeza (Apocalipse 21:4)

Não haverá mais [...] choro (Apocalipse 21:4; 7:17)

Não haverá mais [...] dor (Apocalipse 21:4)

Não vi templo algum (Apocalipse 21:22)

Não precisa de sol nem de lua (Apocalipse 7:16; 21:23; 22:5)

Ninguém que pratique o que é vergonhoso (Apocalipse 21:27)

Nunca mais terão fome, [...] sede, [...] nem [...] calor abrasador (Apocalipse 7:16

Quando o Hades é jogado no inferno

Motivos para descrer

Ensinos alternativos

Universalismo

Imortalidade condicional

Universalismo

Imortalidade condicional

A justiça de Deus

O julgamento baseia-se no que eles fizeram

Os descrentes são eternamente culpados

Não conseguimos entender a seriedade do pecado

O julgamento baseia-se no que eles fizeram

Os descrentes são eternamente culpados

Não conseguimos entender a seriedade do pecado

Palavras gregas para inferno

Características do inferno

Lugar de tormento

Lugar de abandono

Lugar de eternidade

Lugar de fácil acesso, mas não fácil de sair

Poderoso!

Lugar de tormento

Lugar de abandono

Lugar de eternidade

Lugar de fácil acesso, mas não fácil de sair

Poderoso!

Quando a cortina se abre para você

Morte por suicídio

Fé na providência de Deus

Lição de como morrer

Ele morreu com a atitude correta

Ele morreu na hora correta

Ele morreu do jeito correto

Ele morreu pelo propósito correto

Ele morreu com o compromisso correto

Ele morreu com a atitude correta

Ele morreu na hora correta

Ele morreu do jeito correto

Ele morreu pelo propósito correto

Ele morreu com o compromisso correto

Saber hoje o que você será amanhã

O que Deus exige

Tendo certeza

Table of Contents

Bem-vindo à eternidade

Tentando espiar por trás da cortina

Comunicação espiritual

Reencarnação

Experiência de quase morte

Descida às trevas

Sheol

Hades

Purgatório

Subida à glória

Partida

Sono tranquilo

Tenda destruída

Veleiro

Casa permanente

Pesar bom

Bem-vindo! Você chegou!

Sua personalidade

Conhecimento pessoal

Amor pessoal

Sentimentos pessoais

Atividades pessoais

Sua condição intermediária

Seu corpo ressurreto

A morte de bebês

Nosso inimigo, nosso amigo

Viver na nova Jerusalém

O tamanho da cidade

Os materiais da cidade

Nossa nova ocupação

Adoração a Deus

Serviço para o Senhor

Nossa nova família

Nova ordem de realidade

O mar já não existia

Não haverá mais morte (Apocalipse 21:4)

Não haverá mais [...] tristeza (Apocalipse 21:4)

Não haverá mais [...] choro (Apocalipse 21:4; 7:17)

Não haverá mais [...] dor (Apocalipse 21:4)

Não vi templo algum (Apocalipse 21:22)

Não precisa de sol nem de lua (Apocalipse 7:16; 21:23; 22:5)

Ninguém que pratique o que é vergonhoso (Apocalipse 21:27)

Nunca mais terão fome, [...] sede, [...] nem [...] calor abrasador (Apocalipse 7:16

Quando o Hades é jogado no inferno

Motivos para descrer

Ensinos alternativos

Universalismo

Imortalidade condicional

A justiça de Deus

O julgamento baseia-se no que eles fizeram

Os descrentes são eternamente culpados

Não conseguimos entender a seriedade do pecado

Palavras gregas para inferno

Características do inferno

Lugar de tormento

Lugar de abandono

Lugar de eternidade

Lugar de fácil acesso, mas não fácil de sair

Poderoso!

Quando a cortina se abre para você

Morte por suicídio

Fé na providência de Deus

Lição de como morrer

Ele morreu com a atitude correta

Ele morreu na hora correta

Ele morreu do jeito correto

Ele morreu pelo propósito correto

Ele morreu com o compromisso correto

Saber hoje o que você será amanhã

O que Deus exige

Tendo certeza