PARTE III

TRADUÇÃO: A C Reis

DEDICATÓRIA

Perdi minha mãe devido a uma intoxicação alimentar por listéria em dezembro de 2012. Ela era minha incentivadora, mas depois que faleceu, meu pai assumiu essa posição, embora não entendesse nada de publicação de livros. Ele até leu minha obra da Harlequin Blaze, o que foi um pouco constrangedor, porque era uma história bem picante. Ele acompanhou, com entusiasmo, tudo o que eu fiz. Infelizmente, meu pai morreu em 23 de julho de 2016. Foi no momento em que eu terminava esta série fabulosa. Eu dava os retoques finais em A Entrevista: Domingo quando recebi a ligação do hospital. Dizer que eu fiquei completamente arrasada não define como a morte dele me afetou. Papai tinha 93 anos, era um veterano da Segunda Guerra Mundial, um jovem polonês forçado a lutar pelos alemães que viu muitas coisas durante a vida, incluindo sua filha alcançar o sonho de ser uma autora com livros publicados.

Este livro é para ele. Meu pai, que eu amo com todo o meu coração, cuja falta sinto dolorosamente.

Eu só queria que ele estivesse aqui para poder ler A Entrevista.

xoxo

QUARTA-FEIRA

Aquela foi a segunda manhã seguida em que Mr. Monday me buscou em casa. Eu conseguiria me acostumar com essa rotina: viagens de limusine, excelente café da manhã e uma cesta de bagels nova-iorquinos. Isso sem contar a parte em que fico fechada no banco de trás com o homem mais atraente e sexy que já vi. Ele tinha se aberto um pouco no dia anterior, quando falamos de nossa infância. Ele hesitou, com receio de falar demais, o que fez com que eu imaginasse o motivo disso. Eu queria saber mais a respeito dele.

Assim como no dia anterior, ele saiu da limusine e segurou a porta aberta para mim. Nossos olhos se encontraram, eu sorri, ele também, e passei por ele mais perto do que precisava. Todos os meus sonhos na noite anterior foram sobre ele. Sonhos tórridos e intensos, cheios de paixão e gemidos ofegantes, com nossos corpos cobertos de suor enquanto nos movíamos juntos. Ele sobre mim, dentro de mim, me levando a alturas em que nunca estive. Acordei exausta, como se tivesse de fato passado a noite fazendo amor. Nessa manhã olhei para ele com mais desejo ainda.

Não havia como negar que me sentia atraída por ele. E agora, Mr. Monday também tinha se infiltrado nos meus sonhos, fazendo com que meu interesse por ele atingisse um novo patamar. Senti o impulso de me aproximar, pôr meus braços ao seu redor e puxar sua cabeça para baixo, para que pudesse passar minha língua naquela cicatriz, antes de encontrar sua boca e fazê-lo me beijar. Reprimi um gemido quando aquele desejo, tão poderoso, quase me fez tropeçar. Devo ter cambaleado, porque ele me segurou pela cintura, do mesmo modo que no dia anterior, no clube. Não resisti e dei meia-volta, ainda em seus braços, e nós ficamos frente a frente.

— E aqui estamos nós — eu disse em voz baixa, na esperança de transmitir uma vibração sedutora.

— Aqui estamos — ele respondeu, a voz grave e baixa e, oh... tão sexy que um arrepio delicioso passou ondulando por mim. Ele nem se moveu. Na verdade, acho que me segurou um pouco mais apertado, até ficarmos corados. O ar entre nós pareceu expandir e ficar mais quente. Senti isso do mesmo modo que sentia o braço dele ao meu redor. O tempo começou a passar mais devagar, até só restarmos eu e ele. O mundo passava à nossa volta em um borrão ofuscante, e a única coisa que eu via com clareza era ele.

Seu olhar intenso me disse tudo o que eu precisava saber. Ele me queria. Inspirei profundamente, satisfeita e sorridente. Eu adorava o modo como a energia e a presença dele me envolviam, parecendo um cobertor de paixão. Para entrar na limusine eu precisaria me soltar dos braços dele e ainda não estava pronta para isso, mas não poderíamos ficar daquele jeito o dia todo. Relutante, me movi, apoiando minhas mãos na superfície musculosa e dura de seu peito que o tecido do terno não conseguia esconder. Foi difícil abandonar aquela energia que nos envolvia, mas me forcei a isso. Quando ele me soltou, deixei que meus dedos deslizassem pelo seu braço enquanto entrava na limusine.

Tudo se resumia em tocá-lo, estar perto dele, lembrar de como foi bom meu sonho e como queria torná-lo realidade. A ligação que nós, de algum modo, conseguimos estabelecer, me fazia desejar intensamente aquilo, mesmo que fosse um terrível erro.

Segurei as pernas largas da minha calça da década de 1940 para que a bainha não enganchasse no salto das minhas sandálias. Me sentei e alisei o tecido laranja-queimado e preto com bolinhas sobre minhas coxas. Eu adorava aquela calça quase tanto amava a blusa de seda sem mangas com um toque de renda nas extremidades que tinha escolhido para vestir nesse dia. A blusa era bem justa e meus seios pareciam mais cheios, como se estivessem cientes da proximidade dele e quisessem sua atenção. Meu corpo estava desenvolvendo uma vontade própria e uma certa dependência em relação ao Mr. Monday. Meu coração estava disparado e, não importava o quanto eu tentasse, não conseguia acalmá-lo. Meu sangue parecia correr lento e espesso através das minhas veias, acumulando-se dolorosa e deliciosamente entre minhas coxas.

A facilidade que aquele homem tinha para me distrair do meu objetivo, a rapidez com que eu reagia à sua presença... olhei para ele sentindo-me mais próxima nesse dia do que no anterior, após compartilhar aqueles recortes de nossa infância.

— É muita gentileza sua me acompanhar até o escritório. Não precisa, você sabe. Eu poderia ir sozinha.

Mr. Monday olhou para mim e meu queixo quase caiu quando ele estendeu a mão e tocou a minha, como tinha feito antes, só que não a segurou.

— Não tem problema.

Sorri ao ouvi-lo. Estava ficando acostumada com seu jeito reservado.

— Fico feliz — respondi.

Ficamos nos observando e senti uma mudança. Nós fizemos algo que elevou nossa relação para um patamar diferente? O que foi? Talvez fosse o simples fato de termos percebido um ao outro como homem e mulher, e não mais apenas como entrevistador e entrevistada. Chegava a doer o quanto ele era atraente, para não falar misterioso, o que fazia nossa química transbordar. Será que algum dia iríamos além disso? Mesmo que ele não falasse muito, estava intrigada pelas ideias que eu tinha sobre quem ele era. Soltei um suspiro e me acomodei no assento, cruzando os tornozelos.

Mr. Monday se acomodou ao meu lado, ficando mais perto do que no dia anterior. Gostei disso. Então, também me movi um pouco, diminuindo a distância entre nós. O impulso de me aconchegar junto a ele foi quase irresistível e precisei de toda a minha força de vontade para permanecer onde estava.

— Café? — Sua voz grave me lembrou de como ele falou comigo no meu sonho: sexy, suspirando palavras picantes no meu ouvido.

— É claro — minha voz pareceu ofegante. — Também foi trazido esta manhã, como ontem?

— É possível. Mas lembre-se de que algo deixa de ser especial se acontecer o tempo todo. Mas os bagels são frescos — ele se virou e me deu o maior sorriso que eu já tinha recebido antes. Os cantos de seus olhos se enrugaram de alegria e vi que ele tinha covinhas lindas. Ele era simplesmente perfeito. Eu poderia ficar olhando para ele o dia todo. Percebi que eu não sabia o que falar e estava quase desmaiando de emoção.

— Ah... sim, bem, ora, eu espero mesmo que os bagels de cada dia sejam frescos — arregalei os olhos ao perceber que tinha parecido uma tonta, e me xinguei em pensamento. Ele pareceu não reparar e começou a preparar nossos cafés como se fosse algo que fizesse todos os dias. Peguei a xícara que ele me estendeu e nossos dedos se roçaram. Não recuei, e ele também não. Ficamos paralisados, olhando fundo nos olhos um do outro. Queria que ele soubesse o que eu estava pensando; se isso acontecesse, talvez nós não conseguíssemos chegar ao escritório.

Meu rubor me esquentou e tirei minha xícara de café dele, segurando-a com as duas mãos enquanto olhava pela janela. Eu precisava respirar, organizar meus pensamentos e não deixar que meu rosto revelasse minhas emoções. Ele estava me conquistando de uma forma deliciosa. Eu não podia negar, mas também tinha que lembrar das complicações que isso, sem dúvida, traria. Eu não podia me deixar atrair por ele. Precisava continuar firme. Era imperativo que eu passasse por todos aqueles testes para obter as informações que me permitiriam continuar com meu plano de vingança.

Por que eu tive que conhecer alguém como Mr. Monday? Por que isso não podia ter acontecido depois que todo esse drama tivesse passado? Ele era tão único, tão atraente... Eu nunca quis me comprometer em um relacionamento sério antes, mas depois que Mr. Monday entrou na minha vida, de modo tão inesperado, percebi que não queria apenas transar, mas também ter um compromisso com ele. Queria tirar todas aquelas camadas de mistério e ver o homem verdadeiro debaixo daquela superfície sexy. Me virei para ele e percebei que queria conhecê-lo melhor. Ele parecia tão atencioso comigo, diferente de qualquer outro homem que conhecia. Eu gostava disso, ainda que estivéssemos em uma situação muito estranha.

De repente, me senti desanimada. Será que conseguiria fazer isso? Os últimos dois dias, desde que conheci Mr. King e Mr. Monday, tinham sido surreais e, de certa forma, penosos. Mas nada disso se comparava à morte do meu pai e à decisão da minha mãe de voltar para a Inglaterra. Mas, eu não podia negar que tudo aquilo também estava sendo eletrizante. Tomei um gole e apreciei o sabor do creme no meu café. Então me virei para olhar Mr. Monday. Não sei bem o que meus olhos refletiram, mas eu estava pensando: Sim, eu posso fazer isto. Ele levantou as sobrancelhas e se recostou no banco do carro. Ele estaria me avaliando? Me perguntei se ele teria visto algo na minha expressão.

No meu antigo emprego nós costumávamos jogar pôquer na sala do arquivo. Meus colegas me diziam que meu rosto era um livro aberto, que era muito fácil ver tudo o que eu pensava. Perdi todas as partidas sem parar até aprender a fazer minha “cara de pôquer”. Toda a minha vida social naquela época eram aquelas noites de carteado, salgadinhos e cerveja, e eu sentia muita falta disso. Mas sacrifícios precisam ser feitos. Inspirei fundo e logo percebi que minha máscara imperturbável devia ter caído.

— O que há de errado? — ele perguntou.

Meneei a cabeça. Eu não podia demonstrar fraqueza. A sensibilidade dele me surpreendeu. Como eu poderia responder sem entregar tudo?

— Ah, nada. Só estava me lembrando de algo.

— O quê? Alguma lembrança da sua infância, talvez?

Virei a cabeça para encará-lo, com meu corpo tenso como uma mola recolhida. Como ele poderia saber? Ele estava perto demais de conseguir ler meus pensamentos. Vasculhei seu rosto em busca de algum indício de que conhecesse a verdade. Se ele soubesse por que motivo eu realmente estava ali... mas não consegui detectar nada, então fui relaxando aos poucos.

— Eu estava pensando no meu pai — então, prendi a respiração para ver o que ele diria. Tinha certeza de que eles me investigaram, e isso me mostraria o quão fundo eles foram.

Mas ele não pôde me fazer nenhuma outra pergunta, porque seu celular tocou. Estiquei meu braço para colocar cream cheese e salmão defumado no meu bagel enquanto ele atendia a ligação. Até o momento, naquela manhã, minhas emoções eram um completo caos. O ritmo e toda a incerteza daqueles testes estavam começando a me afetar.

O que o dia iria me trazer? Ontem tinha sido muito estressante, mas também empolgante. Ser capaz de falar de igual para igual com os homens ao redor da mesa de reuniões e depois fechar o negócio tinha sido ótimo para o meu ego. Talvez eu possuísse o que era necessário para ser uma CEO. Eu era inteligente, sabia ser durona, mas me perguntava o quão impiedosa eu conseguiria ser. Meu lado sensível ainda não tinha sido provocado. O que aconteceria quando fosse?

A viagem na limusine terminou rápido demais. Eu poderia ter ficado ao lado do Mr. Monday passeando pelo resto do dia. Dessa vez o porteiro chegou logo para abrir a porta do carro. Saí e esperei Mr. Monday dar a volta no veículo e chegar ao meu lado. Ele colocou a mão sobre a minha lombar. Não contive um arrepio delicado e olhei para ele com um sorriso no rosto. Ele baixou os olhos para mim e adorei a expressão em seu rosto. Suas feições se suavizaram tanto, que ele ficou parecendo outro homem. É assim que ele deve ficar depois de fazer amor, pensei. Quase conseguia me imaginar deitada do lado dele, envolta em seus braços poderosos, observando-o enquanto passava meus dedos em seu peito nu, provocando seus mamilos até endurecerem, para então deslizar pelo que eu imaginava ser um caminho tentador de pelos escuros que descia por sua barriga e desaparecia debaixo do lençol jogado despreocupadamente sobre seus quadris, para então explorar o prêmio que havia lá embaixo. Quase gemi. Quanto mais tempo eu passava com aquele homem, mais o queria.

Droga, eu tinha ficado excitada com minha própria imaginação. Me aproximei um pouco mais, esperando que ele não se afastasse. Isso significaria que havia alguma possibilidade. Mas se ele se afastasse... bem, então eu teria que me contentar com minhas fantasias.

Ele não se afastou e soltei um suspiro suave. Sim, havia uma chance ali. Nós nos entreolhamos, como se esperássemos que algo acontecesse. Dei um pulo quando o porteiro bateu a porta da limusine, acordando-me dos meus sonhos. Mr. Monday piscou e o que pareceu ser um lampejo de decepção obscureceu seus olhos. Nesse instante, perdemos o que quer que estivesse acontecendo, mas tive esperança de que ainda poderíamos retomar aquilo... em algum momento.

Dentro do saguão, o segurança aguardava em seu posto.

— Stanley, bom dia — cumprimentei e assinei o registro.

Ele me deu um sorriso amplo, parecendo satisfeito por eu ter lembrado seu nome.

— Srta. Canyon, bom dia — ele olhou para Mr. Monday e o cumprimentou.

— Quais são os planos para hoje? — perguntei para Mr. Monday, depois que nos afastamos de Stanley, ao nos encaminharmos para os elevadores.

Ele olhou para mim.

— Hoje nós vamos ao vigésimo-quinto andar.

— Só isso? Nenhuma outra instrução... só que vamos para o vigésimo-quinto andar?

— Isso mesmo — ele sorriu e eu quase derreti debaixo do calor de seu olhar. — Você aprende rápido, certo? Mr. King quer ver o quão rápido.

— Bem, então imagino que é melhor começar logo — hesitei à frente dele por um instante, sem me sentir pronta para deixá-lo. Tive que me obrigar a me afastar dele e a me aproximar dos elevadores. Virei e perguntei: — Vou ver você ainda hoje? — Minha voz falhou e pareci ofegante de novo, quase sedutora, mas não era assim que queria parecer. Ou era? Ele ergueu as sobrancelhas de forma quase imperceptível. Sim, ele também tinha percebido a flutuação da minha voz.

— Vamos ver, Srta. Canyon. Um passo de cada vez. E não se esqueça de escutar.

— Uma declaração misteriosa. Esperava algo assim — então, entrei no elevador e fiz uma pausa, para ver se ele continuava parado ali. Sim... e uma emoção me sacudiu. Eu o peguei olhando para mim e tive vontade de correr de volta para ele, mas não fiz isso. Ele baixou o rosto e me observou por baixo de suas sobrancelhas escuras. Eu podia sentir a intensidade de seu olhar. Então as portas do elevador se fecharam, interrompendo nossa conexão. Soltei um suspiro abalado e tentei acalmar meus batimentos cardíacos. Precisava recuperar meu estado Zen. Aquele homem me abalava muito e – surpresa – eu gostava disso. Ele me frustrava e intrigava. Eu ainda não sabia qual era o papel que ele interpretava no joguinho que estava em curso, mas senti que era importante.

Quase me esqueci de apertar o botão do andar. Nada aconteceu quando fiz isso. Suspirei.

Retirei o novo cartão da bolsa e olhei para ele. Não parecia nada diferente do outro. Coloquei-o na fenda sob o sensor, apertei o botão 25 novamente e, aí sim, ele se acendeu. Senti o elevador subir numa rapidez silenciosa e olhei para o painel que mostrava os números dos andares. Não conseguia tirar Mr. Monday da cabeça. O que ele fazia durante o dia todo? Qual era a função dele na Diamond? O que aconteceria quando tudo isso acabasse? Uma dor aguda me atingiu o coração quando pensei que, se não conseguisse o emprego, nós talvez nunca mais nos víssemos. Claro que eu o veria se tivesse sucesso. Meu estômago se contraiu quando percebi que, na verdade, eu não sabia nada a respeito dele. Mr. Monday era um mistério tão grande quanto tudo o mais que estava acontecendo comigo.

A porta do elevador se abriu e não havia nenhuma recepcionista me esperando. Caminhei até a porta mais próxima e passei meu cartão no leitor. Então empurrei a porta e entrei. O lado de dentro era o típico escritório corporativo, com muitos funcionários fazendo suas atividades – quaisquer que fossem. Era uma ampla sala aberta, como o andar do dia anterior, só que ali a iluminação não era suave. Esse lugar estava fervilhando.

Os escritórios estavam alinhados ao longo das janelas do lado oposto de onde eu estava, e o mais incrível neles eram as paredes internas de vidro. Isso permitia que a vista de fora fosse apreciada por quem trabalhava nas baias apertadas e nos escritórios. Eu não fazia ideia de qual era o setor do andar, mas imaginei que descobriria em breve.

A primeira coisa a fazer era encontrar o gerente. Caminhei entre as baias até os escritórios na parede mais distante. Com certeza devia haver alguém no comando. Enquanto passava entre as mesas, sempre que alguma pessoa levantava o rosto eu sorria. Alguns me cumprimentavam com um movimento de cabeça, outros não, concentrados no trabalho. Caminhei lentamente pelos escritórios – parecia que só os gerentes tinham direito a uma porta –, examinando o interior de cada um até que vi algo, no escritório do canto, que me fez parar de repente. Um homem estava sentado, de costas para mim, em uma poltrona de couro. Ele segurava um telefone junto à orelha, com o cotovelo alto. O que me assustou foi a cor do seu cabelo: vermelho-fogo como o meu, antes de ser tingido. Era um cabelo revolto, como a juba de um leão, algo completamente inesperado para alguém em um cargo de chefia. A poltrona estava inclinada para trás e ele descansava os pés calçados na borda de um parapeito baixo ao longo das janelas. Seus ombros largos se elevavam acima do encosto da poltrona.

Oh, céus, ele era, com toda a certeza, um pedaço de homem. Minha boca ficou seca e umedeci os lábios. Eu quase podia sentir a presença dele irradiando através da parede de vidro. Não conseguia tirar os olhos. Não queria fazê-lo. Ele baixou os pés para o chão e virou a cadeira, olhando diretamente para mim. Prendi a respiração. Será que ele tinha me ouvido? Percebido a minha presença? Não tinha como saber; tudo o que eu sabia era que ele me pegou enquanto o encarava.

— Com licença — desgrudei os olhos dele e me virei para uma moça sentada junto ao escritório ao lado. — Você é a Srta. Canyon?

— Sou sim. Espero estar no lugar certo.

— Está sim — ela respondeu sorrindo. — Ele logo vai poder falar com você — com a ponta da caneta, ela indicou umas cadeiras, em um cantinho acolhedor, que rodeavam uma mesa de café. — Sente-se.

Eu ia fazer isso, mas antes dei outra olhada para o homem através da parede de vidro. Ele continuava me observando e fiquei grudada onde estava. Ele me manteve presa com aqueles olhos intensos. Meu coração não sabia o que fazer, a não ser martelar meus seios, e eles de repente se sentiram carentes, como se estivessem desesperados por um pouco de carinho masculino. Ainda deve ser efeito dos meus sonhos na noite passada e do passeio sexy de limusine.

As cores do homem eram uma das combinações mais raras: cabelo vermelho e olhos azuis. De novo, igual a mim antes de eu tingir o cabelo. Fiquei olhando para ele, tentando digerir os sentimentos que aquele homem despertava. Ele acenou para que eu entrasse, então se virou para o outro lado. Senti algo parecido com uma perda imensa, quase como se ele tivesse me dispensado. Eu não queria que aquele homem me ignorasse.

— Acho que ele quer que eu entre — disse para a mulher ao lado. Ela levantou o rosto por um breve instante, sorriu, então se voltou para o que estava fazendo. Abri a porta e hesitei por uma fração de segundo. Ele olhou por sobre o ombro e nossos olhares se encontraram de novo. Meu coração parou e não consegui respirar. Aquele homem era fan-tás-ti-co. Achei até a barba ruiva atraente.

— Feche a porta — ele sussurrou para mim e me deu um sorriso lento. Ele me avaliou com um olhar que – juro – arrancou minhas roupas. Arfei de leve ao sentir – sim... a fagulha. Uma fagulha bem grande que fez tremer cada músculo e nervo meu. Ele era atrevido, inacreditavelmente sexy e me lembrou um guerreiro escocês musculoso, parecido com o personagem Jamie Fraser. Eu não ficaria nem um pouco surpresa se, quando ele se levantasse, estivesse vestindo um kilt. Eu era uma grande fã da série Outlander: tinha lido todos os livros, assistido a todos os episódios e desejava Jamie Fraser de paixão. E ali estava ele, sentado na poltrona à minha frente. Bem... pelo menos, o gêmeo idêntico dele.

O homem indicou uma cadeira com a cabeça e o movimento fez com que seu cabelo caísse sobre a testa. Ele passou os dedos grossos pelos fios, recolocando-os no lugar, mas o cabelo desobedeceu, voltando a cair sobre seu rosto. Hum, mãos grandes, corpo musculoso... meus pensamentos seguiam por um caminho que não deveriam.

Ele ergueu um dedo e entendi que precisava de mais um minuto, então se virou para a janela. Eu não conseguia tirar os olhos dele, então fui tateando até encontrar a cadeira, e caí nela de modo bem deselegante. Graças a Deus ele estava olhando para o outro lado e assim não testemunhou minha falta de jeito. Tentei me acomodar rapidamente, e estava arrumando a alça do meu sutiã Victoria Secret, que tinha saído um pouquinho do lugar, quando ele de repente virou a cadeira e me pegou no meio do movimento. Ele olhou para a minha mão, com os dedos curvados ao redor da tira do sutiã laranja-queimado – sim, eu o tinha combinado com a calça –, e então de novo para o meu rosto.

— Problemas? — A voz dele era mágica. Não havia nenhum sinal de sotaque escocês, mas ainda assim, despertou algumas partes minhas que não viam nenhum tipo de mágica sexual há muito tempo.

— Perdão? Ah, sim. Bem, não — sacudi a cabeça para afastar a excitação sensual que ele foi responsável por criar. — Estou bem.

Fiquei sentada ali como uma tonta, incapaz de me concentrar em qualquer coisa que não fosse ele. Cruzei as pernas e apoiei as mãos sobre o joelho, fazendo meu melhor para não deixar os dedos tremerem. Seu telefone tocou novamente e fiquei aliviada porque isso adiaria um exame meticuloso em mim por parte dele. Fiz o possível para não prestar atenção no que ele falava e fixei o olhar na paisagem urbana além da janela. Eu tinha aprendido a ser paciente, mas era difícil me conter diante daquela sensação que parecia ocupar todo o escritório. Me concentrei em diminuir o ritmo da minha respiração, esperando que isso tivesse o mesmo efeito no meu coração disparado.

— Isso... pode me chamar para a próxima teleconferência — ele jogou o telefone na mesa e se virou de novo para mim. — Tess! Eu estava esperando você. Bem-vinda às Empresas Diamond.

Eu já ia me levantar para apertar sua mão, mas como ele permaneceu sentado, fiz o mesmo. Fiquei contente por não ter que depender das minhas pernas, que de repente não eram mais confiáveis.

— Fico feliz por encontrá-lo — eu disse. — Embora não tenha nenhuma instrução...

— Está tudo bem — o telefone tocou, ele suspirou e atendeu. Enquanto escutava a pessoa do outro lado, ele juntou as sobrancelhas. Então, franziu o rosto e se levantou. — Vou estar lá.

Como ele tinha levantado, fiz o mesmo. Ele não era tão alto como Mr. Monday ou Mr. Tuesday, mas era compacto: cerca de um metro e oitenta, calculei, e muito musculoso. Dava para ver por baixo do terno. Meu coração resolveu não me obedecer e começou a dançar dentro do meu peito. O homem era extremamente atraente. Sua aura rebelde, indomável e imprevisível me envolveu como uma névoa escocesa. Eu estava perdida. Sério! Então, a visão de outro homem surgiu na minha mente. Um homem moreno, sexy demais, que me visitava pelas manhãs.

Qual era a de todos aqueles homens? Um para cada dia da semana. No dia anterior, Mr. Tuesday. E no meio da semana, aquele ruivo lindo de morrer, Mr. Wednesday, que por acaso, devo acrescentar, era muito pegável. E o primeiro de todos era o meu sexy Mr. Monday. Eu estava perdida, correndo o risco de me tornar uma tola babona. Me recusava a ser vítima de um rosto bonito e alguns músculos definidos. Não deixaria que esses Srs. Dias da Semana me afastassem do meu objetivo. Vingança! A voz de Mr. Wednesday me tirou dos meus devaneios.

— Sinto muito. Apareceu uma emergência — ele apontou para o telefone. — Tenho que ir, agora. Por favor, fique à vontade aqui, que eu vou voltar o mais rápido que puder.

Observei-o sair do escritório, as pernas poderosas carregando-o com passadas firmes e objetivas. Ele se foi antes mesmo que eu pudesse piscar. Fiquei parada na porta e olhei ao redor. Que diabo tinha acabado de acontecer? Olhei para a secretária. Ela me observava. Ergui as sobrancelhas e os ombros.

— Ele tem uma atitude que deixa a gente alerta. É como se quando ele está por perto o ar ficasse energizado, turbulento, revolto... e então, tudo se acalma quando ele sai — ela disse, como se pudesse ler meus pensamentos. Ela meneou a cabeça e me deu um sorriso compreensivo antes de voltar a atenção para o computador. Virei para o escritório e me sentei em uma cadeira, onde fiquei tamborilando os dedos no apoio de braço, pensando em Mr. Wednesday e em sua secretária. Olhei pela parede de vidro, para a porta em que ele tinha desaparecido. Eu nem conhecia aquele homem, mas estava com uma sensação estranha de perda – a perda de algo que eu nem mesmo queria.

Dez minutos se passaram e a frustração cresceu dentro de mim. Ficar sentada ali era uma perda de tempo colossal. Mas hesitei em ir embora dali para procurar algo para fazer. E se ele voltasse para aplicar meu teste e eu estivesse em outro lugar? Então me forcei a ser paciente de novo. Olhei para trás e vi algumas revistas sobre uma mesa. Peguei uma e comecei a folheá-la sem ver de fato o que havia nas páginas.

— Sinto muito por isso — ele entrou no escritório, preenchendo-o com sua energia e me dando um megassusto. Dessa vez ele se sentou em uma cadeira ao meu lado.

— Está tudo bem? — perguntei. Não que eu tivesse o direito de perguntar, mas ele parecia um pouco agitado.

Ele fez um gesto com a mão, dando a entender que não era nada importante.

— Tudo bem. Tudo vai ficar bem — por algum motivo, não me convenci. A expressão preocupada nos olhos dele era completamente diferente da que eu tinha visto apenas alguns minutos atrás. Ele estava preocupado com algo, e isso fez com que eu me preocupasse.

— Muito bem, onde estávamos? — Ele olhou para sua mesa, como se para ativar a memória. — Isso mesmo! Papelada.

Inclinei a cabeça para o lado e olhei para ele.

— Papelada?

— Isso. Informações gerais do funcionário, nada muito detalhado. Nome, endereço, contato de emergência...

— Não tenho um contato de emergência — uma sensação de raiva ardeu no meu peito, porque a culpa disso era toda da Diamond. Se eles não tivessem demitido meu pai, era provável que ele não tivesse morrido tão jovem e minha mãe continuaria nos Estados Unidos. Senti uma pontada de ressentimento por minha mãe ter me deixado sozinha, mas logo me controlei.

— Ah, tudo bem. Não tem pressa — ele disse, levantou e se debruçou sobre a mesa enquanto remexia em uma pilha de pastas. Não consegui desviar os olhos – não mesmo – quando suas roupas se esticaram sobre o corpo, marcando as costas e seu traseiro bem formado. Lambi os lábios e pisquei várias vezes, incapaz de acreditar que ele estava sendo inocente ao dar um show daqueles.

— Aqui está — ele pegou uma pasta e a deixou sobre a borda da mesa antes de voltar a se sentar na cadeira ao meu lado e soltar um grande suspiro. Ele apontou para a pasta. — Está tudo aí. O formulário. Pode preencher e deixar com a Wendy quando terminar.

— Obrigada — estendi a mão e puxei a pasta na minha direção, devolvendo-a na borda da mesa. Ele devia ser o diretor de recursos humanos, ou pelo menos um alto executivo. Talvez tivesse sido chamado, momentos antes, para alguma crise envolvendo funcionários. Fazia tempo que eu tinha aprendido a não julgar um livro pela capa, mas eu parecia ter feito exatamente isso em relação a ele. Até aquele momento não tinha me passado pela cabeça que ele fosse um alto funcionário de RH. Ele seria do tipo bondoso e compassivo com os empregados ou defenderia apenas a empresa? Peguei a pasta para me distrair.

Seu telefone tocou de novo, mas ele passou o dedo pela tela, mandando a ligação para o correio de voz. Ele era um homem ocupado, então me ocorreu que celulares tocando eram algo comum com esses homens da Diamond. Mesmo assim, Mr. Wednesday parecia ter um milhão de coisas acontecendo ao mesmo tempo. Isso fez com que eu imaginasse como ele conseguia dar conta de tudo sem cometer nenhum erro. Ele seria um tirano? Olhei para a equipe que trabalhava além da parede de vidro. Tudo parecia muito tranquilo; ninguém andava pelo escritório nem conversava. Todos pareciam muito eficientes. Mas eu não tinha como saber qual era a verdadeira situação, a não ser conversando com os empregados. Tudo isso seria parte do teste? Ou eu estava ali apenas para assinar os papéis?

— Ok. Pronto, está tudo certo.

— Problemas? — Por que não perguntar diretamente e ver o que ele respondia? Eu precisava saber para meu próprio bem e pela minha vingança. E eu ainda tinha que descobrir como encontrar os registros financeiros da empresa. Aquela reunião inesperada com Mr. Wednesday, contudo, me fez pensar que os registros dos empregados também poderiam ser importantes. Olhei-o e meu coração deu uma sacudida quando ele me encarou, inclinando a cabeça para o lado.

— Bem, na verdade... hum, talvez... sim — ele estava pensando em voz alta, falando consigo mesmo. Era tão parecido com a maneira como eu lidava com as coisas, que fiquei assustada. — Sim, isso tem a ver com... ok. Eu tinha um trabalho para você, e isto se encaixa com perfeição.

Me inclinei para frente.

— Sim? — Eu sabia que os testes anteriores tinham a ver com coragem e autoconfiança, e estava ansiosa para saber qual seria a exigência do dia.

— Eu gostaria que você elaborasse um plano para motivar os funcionários.

— Oh? — Isso foi uma surpresa. Parecia tão... simples, depois dos desafios dos últimos dois dias.

— Não é segredo que o país passou por alguns anos difíceis, e percebi que a moral baixou aqui na Diamond. Não é culpa nossa. É só o ambiente em que estamos vivendo. Existe tanta negatividade no mundo que isso não tem como não afetar o bem-estar mental das pessoas.

— E o que isso tem a ver com o motivo pelo qual você foi chamado agora há pouco? — Eu estava curiosa. Aquilo era muito interessante, embora estivesse fora da minha área de conhecimento. Contudo, um CEO precisava mesmo ter consciência do estado mental de seus empregados.

— Nós notamos um aumento no número de licenças médicas e pedidos de dispensa. É óbvio que isso tem um impacto direto na nossa produtividade. Você pode usar o escritório ao lado do meu — ele indicou o lugar com o polegar. — Tem computador com acesso ao arquivo compartilhado de RH.

— Perfeito — tentei conter minha empolgação. Imaginei a quantidade de dados que eu conseguiria acessando esse arquivo compartilhado. Imaginei que, por enquanto, haveria áreas restritas, mas se me tornasse CEO teria acesso a tudo, certo? Talvez eu ainda não tivesse acesso aos registros financeiros, mas poderia ser o próximo teste.

— Os empregados parecem bem ocupados neste andar — fiz um gesto com a mão indicando as baias atrás de mim.

Ele se recostou no assento, parecendo inteiramente confiante enquanto a cadeira rangia debaixo dele. Até então, todos os homens que eu tinha conhecido nessa empresa eram lindos de morrer. Fiquei ansiosa para ver como eram os outros Srs. Dias da Semana. Se eu não tivesse um objetivo – e testes para fazer –, poderia me sentir mais à vontade para experimentar aquele bufê de homens. Mas eu precisava parar de pensar neles e me concentrar no meu alvo. Já era o meu segundo dia dentro da Diamond e até então não tinha conseguido tirar nenhuma vantagem.

Baixei a cabeça e a franja do meu cabelo curto escorregou para a testa, permitindo que o observasse por entre os fios.

O celular do Mr. Wednesday tocou novamente. Suspirei quando ele o pegou, passou o polegar na tela e o aproximou da orelha. Essa coisa vai fazer o favor de ficar quieta? Evidentemente, eu não era tão importante quanto o que acontecia do outro lado da ligação. De certo modo, isso me aliviou. Eu precisava encarar o teste que tinha acabado de receber.

— Sim? — Ele atendeu o telefone.

Fiquei observando-o e escutando. Aprendi que ser uma boa ouvinte era tão valioso quanto ser paciente. Você nunca sabe que tipo de informação importante pode colher para usar mais tarde. Peguei a revista para me manter ocupada enquanto ele falava.

— Sim, ela está aqui — ele disse, levantando os olhos para mim. Fiquei paralisada e o olhei, permanecendo em silêncio. Ele também ficou quieto; parecia que só o interlocutor falava. Tentei ficar sentada o mais quieta possível, para conseguir ouvir um pouco do que o outro falava. Afinal, eles falavam de mim. — Hum. Hum-hum. Isso. Está bem — então ele enfiou o telefone no bolso.

— Algo sobre mim? — Inclinei a cabeça para o lado.

Ele sorriu e quase desmaiei. Que sorriso lindo!

— Sim. Tem a ver com você.

— Algo que eu deva saber? Algum problema?

Ele meneou a cabeça e apertou os lábios, franzindo a testa.

— Não, nenhum problema.

Isso me deixou com raiva e tive que me controlar para não dizer algo de que depois me arrependeria. Ele se levantou e organizou rapidamente a mesa, empilhando os poucos papéis espalhados e alinhando as canetas ao lado do notebook. Quando terminou, passou a palma da mão pela superfície da mesa. Percebi que ele era obcecado por organização. — Outra chamada para reunião. Então, fique à vontade no escritório ao lado — ele indicou novamente a sala com o polegar.

— Obrigada. Alguma sugestão ou dica? — Levantei e peguei a pasta, esperando alguma orientação adicional. Ele me deu um olhar que não entendi. Franzi a testa.

— Não. Você já tem suas instruções — ele hesitou enquanto me olhava de alto a baixo, o que me provocou arrepios ao mesmo tempo que me desanimou. — Bela roupa — ele disse. Fiquei chocada e desorientada com o comentário. — Parece vintage.

Um golpe com uma pena teria me derrubado.

— E é mesmo — eu não fazia ideia do que mais poderia responder. Um homem reparando em roupas vintage era uma raridade. — Fico surpresa que você tenha reconhecido uma roupa vintage.

— Minha irmã. Ela é maluca por esse tipo de coisa.

Aquele homem podia ficar mais atraente? Ele tinha uma irmã com o mesmo gosto por moda que eu. Mas o mais interessante era que ele soubesse reconhecer o que é uma roupa vintage.

— Estou realmente pasma. Não é comum um homem reparar.

Ele sacudiu a cabeça, o que deixou seu cabelo revolto ainda mais bagunçado.

— O que eu posso fazer? Ela só falava disso na adolescência. Ela me fazia levá-la para todas as lojas e ajudá-la a levar sacolas e mais sacolas de compras para casa.

Ri.

— Sou igualzinha. Eu adorava filmes antigos; eles foram minha válvula de escape durante um... ahn... bem, eu me apaixonei pelas roupas, pelo estilo, e comecei a colecionar. Adoraria conhecer sua irmã algum dia.

— Quem sabe... — ele piscou e meus braços ficaram arrepiados.

— Que mundo pequeno. Mas ela não é maluca, sabe. Isso é um pouco exagerado — ralhei de brincadeira com ele. Eu não gostaria que alguém me achasse louca por causa disso — Existe algo de romântico e clássico em roupas e móveis vintage. Eu adoro.

— É o que a minha irmã diz. Ela gosta tanto que abriu uma loja. Está sempre procurando coisas, indo a vendas de garagem e leilões, em qualquer lugar.

Inspirei fundo. Eu precisava conhecer aquela mulher.

— Ela tem uma loja? Preciso conhecer. É em Nova York?

Ele negou com a cabeça e desanimei.

— Não, não é — ele disse. — Bem que ela queria abrir uma aqui. Mas eu já disse para ela que seria desperdício de dinheiro e tempo.

Nããão, não seria.

— É difícil encontrar lojas boas. Qual o nome da loja dela?

Ele inspirou fundo e olhou para o teto.

— Não acredito que você não sabe o nome da loja da sua irmã! — Ralhei de novo.

— Me dê um minuto. Acho... isso, acho que o nome é Estrela D’alva.

— Eu conheço essa loja, é incrível! E não a desencoraje de abrir uma loja em Nova York. Com certeza tem mercado para isso, sabia?

Ele fixou o olhar em mim e sorriu.

— Aposto que você também gosta de antiguidades.

— Eu gosto. Elas são a chave para compreendermos o passado, nossa história. E sim, eu adoro — gostei da nossa conversa. Fluiu com facilidade. Ele era divertido e tranquilo.

Mr. Wednesday riu e levantou a mão.

— Tudo bem, tudo bem, eu desisto. Ouço as mesmas coisas da Shari.

Ele era fofo, tive que admitir. E o carinho evidente que tinha pela irmã o tornava, de algum modo, mais cativante, mais humano. Não era só um homem muito sexy que dirigia um departamento importante das Empresas Diamond. Vi como o rosto dele se suavizou quando falou da irmã. Sendo filha única, eu invejava a ligação entre irmãos. Podia apostar que Shari era o contato de emergência dele.

— Ótimo, pelo menos chegamos a um acordo — eu disse e saí do escritório. Ele veio atrás. — Está tudo bem... Eu me viro. Não precisa me levar pela mão.

— Ótimo, eu sabia que você seria autossuficiente. Vou ficar fora por algumas horas. Enquanto isso, você pode começar a trabalhar no que nós conversamos.

Ele me acompanhou até a porta da outra sala e a abriu. Hum... havia um cavalheiro escondido debaixo de todos aqueles músculos.

— Fique à vontade — ele disse.

Passei por ele, que segurava a porta para mim, e ergui o rosto. Ele me observava e hesitei no meio do passo, sem querer que nosso encontro acabasse. Mas então, me vi dentro da sala e ele se afastou. Continuei a observá-lo, gostando do modo como seu corpo se movia. O terno lhe caía tão bem que eu quase babei. Suspirei e dei meia-volta para examinar o escritório. Era bem austero e deduzi que se tratava de um espaço pouco usado.

Deixei a porta aberta e rodeei a mesa para me sentar na cadeira. Abrindo uma gaveta, encontrei materiais de escritório. Havia uma boa variedade. Peguei uma caneta preta e rabisquei em um bloco até a tinta começar a aparecer. Eu não adorava apenas coisas vintage. Também era louca por itens de papelaria. Aquela gaveta era um tesouro.

Mexi no mouse para acessar o computador. A tela abriu, mas uma janela de log-in me deteve. Ninguém tinha me dado qualquer informação para entrar no sistema, como eu iria acessar alguma coisa? Peguei a pasta que o Mr. Wednesday tinha me dado e a abri, passando os olhos rapidamente pelas perguntas. Decidi ignorar a papelada. Eu não estava com muita vontade de dar à Diamond qualquer informação pessoal que eles pudessem usar para me desmascarar. Fechei a pasta e a coloquei de lado. Não havia nada ali que me ajudasse a entrar no sistema. Recostei-me na cadeira e mordi o lábio. O que poderia ser? Cliquei na tela para ver se aparecia algo.

Por favor, digite sua senha numérica.

Que senha numérica? Cliquei no ícone de ajuda da senha, esperando receber mais instruções. Uma nova janela apareceu.

Este é seu primeiro log-in. Digite os quatro números que lhe foram fornecidos. Você terá que informar uma nova senha, necessária para os próximos acessos.

— Que quatro números? — murmurei ao me recostar no assento. Relembrei rapidamente de tudo o que tinha acontecido desde a minha entrevista. Eu não tinha recebido nenhum número. Fechei os olhos e tentei relaxar a mente, esperando que isso me acalmasse e ajudasse a me concentrar. O que poderia conter números?

— Rá! — exclamei. Talvez... procurei na minha bolsa o cartão de acesso que Mr. Monday tinha me dado no dia anterior. Isso fazia sentido. Os cartões funcionavam como chaves de portais, cada um permitindo que eu fosse mais além na minha jornada até a cadeira de CEO – e até minha vingança. Examinei o cartão de perto e sorri. Ali, na parte de baixo, havia quatro tênues números prateados.

Eu os digitei e – bum – a tela piscou e a área de trabalho apareceu na minha frente, com uma série de ícones alinhados à esquerda. Muitos me eram familiares, mas eu não conhecia alguns, que deviam ser de programas internos.

Procurei me familiarizar o máximo possível com o sistema daquele computador antes de me dedicar à tarefa de “motivação dos funcionários”. Eu não tinha a menor ideia de quanto tempo poderia dispor ali, então precisava fazer cada segundo contar. Cliquei no portal do empregado. Era muito bem organizado e fiquei impressionada. Minha primeira visita foi ao quadro de avisos. Uma série de itens estava à venda. Também havia uma lista de eventos futuros, incluindo um piquenique da empresa planejado para dali a algumas semanas. Após investigar isso, acessei o Google e comecei a pesquisa.

Concentrei-me na tarefa que Mr. Wednesday tinha me passado. Quanto antes eu terminasse, mais rápido poderia começar a investigar. Minha experiência de pesquisadora na biblioteca do meu antigo emprego me ajudou muito e, em menos de uma hora, eu dispunha de informação suficiente para preparar um relatório. Encontrei a impressora e mandei imprimir o que era mais relevante. Peguei as anotações que havia feito no bloco e comecei a organizá-las. Não demorou para que eu categorizasse os detalhes e esboçasse um rascunho. Meia hora depois a impressora soltava o relatório. Encontrei pastas no almoxarifado e usei uma para encaderná-lo, preparando-o para a apresentação.

— Pronto! Se eu mesma pudesse me elogiar, fiz um bom trabalho! — Então, tinha tempo para investigar o resto do andar.

Eu estava para atravessar o corredor quando um segurança apareceu. Procurei algum lugar para me esconder e me enfiei no banheiro. Logicamente, eles iriam ficar de olho em mim, mas eu não gostava da ideia de jogar conversa fora com um segurança enquanto xeretava. Fiquei surpresa com o requinte do banheiro feminino. Não era como todos os que já tinha visto. Ali, a iluminação era indireta, possuía uma penteadeira com luzes, uma área com poltronas iguais às que eu tinha visto no saguão do elevador, e ainda dispunha de uma série de loções, sabonetes e produtos femininos sobre um longo balcão. Hum, que beleza! Tudo na Diamond parecia exagerado, mas esses pequenos toques eram encantadores. Isso devia fazer bem para a moral das funcionárias e me perguntei se elas davam valor àqueles extras. Se não davam, deveriam dar.

Ouvi vozes se aproximando, então entrei rapidamente em uma das cabines. As vozes pareciam agitadas, então decidi esperar alguns minutos antes de sair. Senti um pouco de culpa por escutar a conversa, mas talvez eu pudesse aprender alguma coisa. Uma das mulheres parecia chorar. Virei a cabeça de lado para ouvir melhor.

— Não sei se posso fazer isso — ela fungou e assoou o nariz.

A outra mulher parecia ser um pouco mais velha.

— Todas nós podemos, querida. Mães têm uma grande cruz para carregar.

Aquilo era interessante. Empregadas insatisfeitas. Então, me senti um pouco melhor por estar ouvindo e quase esfreguei as mãos de satisfação. Qualquer sujeira que eu pudesse descobrir iria me ajudar a preparar a vingança.

— Só faz uma semana — falou a mulher que parecia mais velha. — Você precisa dar um tempo. Seu bebê vai ficar bem.

— Você não ouviu falar de todas as coisas horríveis que acontecem em creches? Abuso sexual, crianças deixadas sozinhas, maus tratos. Isso está me consumindo!

Ela parecia muito infeliz e me senti mal. Eu não conseguia imaginar como seria deixar os filhos em algum lugar para ir trabalhar. Apertei os lábios, irritada com a situação das mães com filhos pequenos quando têm que voltar ao trabalho. Eu não fazia ideia de como devia ser difícil deixar um bebê chorando na creche. Imaginei uma criança histérica agarrada na minha perna, implorando com sua vozinha para que eu não fosse embora. Acho que eu morreria.

— Ora, Jenny. Você não pode deixar sua imaginação ir muito longe. Você está tirando conclusões precipitadas. E sei que você pesquisou muito bem suas opções de creche. Saberia dizer qual delas é um bom lugar... você estudou psicologia infantil, não foi?

— Estudei, mas trabalhar com isso não paga tão bem quanto aqui. Meu marido também está me criando problemas. Ele quer que eu trabalhe, porque nós precisamos do dinheiro, mas não aguenta o quanto eu fico chateada por deixar Jason na creche, e depois, o bebê chora a noite toda. Ele está começando a ficar doente.

A voz da mulher mais velha era calma, e eu a admirei por apoiar a colega.

— Ele só está lá há uma semana. Como já pode estar doente?

— Bem, você sabe o que quero dizer. Se houvesse uma creche boa perto do trabalho não seria tão ruim, mas tenho que acordar o bebê às 5h da manhã. Isso não está certo. Não é normal acordar tão cedo, muito menos um bebê que está dormindo feliz.

— Tem certeza de que não existe nada mais perto do trabalho?

— Eu procurei. Os lugares próximos só são possíveis se eu estiver disposta a pagar mais pela creche do que ganho de salário. Mas então de que adianta trabalhar fora?

Senti que já tinha ouvido o bastante. Então, mexi os pés e comecei a fazer ruídos para que elas soubessem que eu estava no banheiro. Não queria aparecer no meio da conversa, sem lhes dar uma chance de parar de falar. Elas estavam na área do outro lado da parede com a pia e o balcão e continuaram conversando, o que me fez ver que não se importavam de que alguém as ouvisse.

Depois de lavar as mãos, dei a volta no balcão e hesitei um instante, mas então fui falar com as mulheres.

— Eu não pretendia ouvir a conversa, mas tenho que lhe cumprimentar. Trabalhar com filho pequeno não é fácil. Que ótimo que você está tentando.

Jenny, a mulher mais nova, concordou com a cabeça, pegou lenços de papel na caixa sobre o balcão e assoou o nariz.

— Não sei se vou conseguir continuar. Não sinto que estou sendo produtiva. Fico o tempo todo preocupada com meu bebê.

— Entendo — disse para ela. Mas como poderia entender? Eu não vivia a mesma situação, não tinha filhos e, de repente, me senti envergonhada. Meu objetivo era destruir, ou, no mínimo, humilhar essa empresa. Se eu fizesse isso, o emprego dela – de todos – estaria em perigo. Suspirei, sentindo o conflito. Eu estava ali para me vingar do que fizeram com meu pai, mas não tinha pensado muito bem nas implicações. Olhando para aquela jovem mãe e sua colega, pensei em seus empregos, pensões e benefícios. Eu ainda não tinha levado em conta o fator humano.

Ouvir os problemas dela me fez pensar melhor e perceber que havia mais gente sofrendo do mesmo modo que eu tinha sofrido. Algumas pessoas deviam sofrer ainda mais. Será que eu poderia encarar minha vingança de outra forma? Teria que pensar nisso. Uma coisa era planejar uma vingança friamente no papel, e outra muito diferente é executar o plano. Ver as pessoas que eu prejudicaria me fez pensar melhor.

— Existe algo que eu possa fazer para ajudá-la? — perguntei. Não que eu tivesse a menor ideia de como fazer isso.

Ela olhou para mim e enxugou os olhos inchados.

— É muita gentileza sua perguntar. Mas não sei como, a menos que possa fazer um milagre e criar uma creche aqui na empresa — ela disse e eu sorri. É engraçado que você diga isso, pensei comigo mesma enquanto uma ideia se formava.

— Ainda não tinha visto você por aqui — a outra mulher disse. — Meu nome é Carol.

— Estou no meu segundo dia — era óbvio que eu precisava manter fora da conversa o que tinha feito no meu primeiro dia. Olhei para o relógio para ganhar um minuto para pensar.

— Oh, meu Deus, seu relógio é lindo! — Carol exclamou. — Não é sempre que se vê alguém com uma joia tão extraordinária. E suas unhas. Que lindo tom de esmalte.

— Obrigada. A cor é mais discreta do que costumo usar. Gosto de me divertir com as unhas e o esmalte, mas estou sendo mais conservadora esta semana. O relógio era da minha mãe. Meu pai deu para ela no dia em que se casaram, e ela deu para mim antes de voltar para a Inglaterra — toquei o mostrador, adorando sentir o vidro e os diamantes na ponta dos meus dedos.

Jenny se inclinou para olhar e suspirou.

— É tão lindo. Oh, você vem da Inglaterra. Por que ela voltou? Ah, me desculpe — ela disse. — Não é da minha conta. Desculpe-me por perguntar.

— Não, está tudo bem. Minha mãe nunca se adaptou à vida nos Estados Unidos. Ela é inglesa até na alma e estava sempre reclamando de morar aqui. Fazia sentido que ela voltasse. Está muito mais feliz assim — eu não iria dizer por que ela tinha voltado, ou que a razão para o casamento dos meus pais ter acabado era que ela não queria lidar com lembranças ruins. Minha mãe acreditou que ele era culpado, enquanto eu estava convicta de que era inocente. Cerrei os dentes e procurei afastar os pensamentos raivosos.

— Deve ser difícil para você. Costuma visitá-la?

Neguei com a cabeça e me senti triste. Sentia falta da minha mãe, mas ela estava muito ocupada com a própria vida lá. Eu não me encaixava mais na vida dela. E meu medo de voar também não ajudava.

— Não tanto quanto eu gostaria. Faz alguns anos que estive com ela.

— Que triste. Sinto muito — Carol disse com uma voz tão emocionada que me apertou o coração.

— Obrigada — não queria mais falar da minha mãe, então me voltei para Jenny. — Isso é o mais perto que consigo chegar de compreender como é ficar longe de alguém que se ama — ela franziu a testa e vi as lágrimas se juntando de novo. — Me desculpe. Por favor, não chore.

— Talvez eu tenha que me demitir.

— Não faça isso! — Carol e eu falamos ao mesmo tempo. Então nós nos entreolhamos e começamos a rir. Ainda bem que Jenny também riu.

— Grandes cabeças pensam igual — Carol disse.

— Ou “tolos raramente discordam” — respondi e nós duas rimos de novo, assim como Jenny, e fiquei feliz pelo clima mais ameno. — Esse é um dos ditados favoritos da minha mãe. Jenny, você está livre para tomar um café? E você, Carol? Gostaria de conhecer vocês melhor. Eu estava indo tomar um.

— Sim, eu tenho mais alguns minutos de intervalo — Jenny respondeu.

— Eu também — Carol disse. — Vou lhe mostrar onde é a copa. É do outro lado da parede — ela apontou na direção das poltronas e abriu a porta do banheiro, segurando-a para que Jenny e eu pudéssemos passar. — Podemos nos sentar nos lugares perto da janela. Você já esteve lá?

— Não... estou começando a conhecer o prédio. Vou para um lugar diferente a cada dia.

— Então você não está trabalhando no RH? — Carol perguntou.

— Não. Eles estão vendo onde me encaixo melhor.

Jenny apontou para as cadeiras junto à janela. Havia árvores de hibisco bem em frente ao vidro. Era agradável, embora eu preferisse não ficar tão perto da beirada, pois isso me lembrava de quão alto nós estávamos. Então, fiquei de costas para o vidro e me espantei com a quantidade de máquinas de café, cestos e armários de vidro exibindo um monte de delícias. Aquilo estava melhor abastecido do que o meu apartamento.

— Tem mais na geladeira. Frutas, queijo, ovos cozidos, homus. O que você quiser, aqui tem — Jenny se adiantou e abriu a porta.

— Uau, eles cuidam bem da gente aqui — eu estava impressionada. Virei para Carol e Jenny. — Posso preparar algo para vocês?

— Na verdade, acho melhor eu voltar ao trabalho — Jenny disse, olhando para o relógio na parede. — Não quero me atrasar — ela se virou para Carol. — Obrigada por me ouvir.

— Não foi nada, querida. Vamos continuar conversando depois.

Eu não queria que ela já fosse embora.

— Jenny, faz tempo que você trabalha aqui?

Ela meneou a cabeça.

— Não, só alguns anos antes de eu sair de licença-maternidade. Desculpe, mas preciso mesmo ir. Foi bom conhecer você.

— Tchau, Jenny, também gostei de conhecê-la.

Eu a observei se afastar e me voltei para Carol. Ela falou antes que eu perguntasse:

— Estou aqui há 25 anos. Já vi muita coisa — ela me disse.

Ela poderia ser um contato valioso se eu ficasse na Diamond. Ela podia ter ouvido falar do meu pai e do que aconteceu naquela época.

— Nossa, é bastante tempo.

— É sim. Não havia um departamento de recursos humanos de verdade naquela época, então as coisas não eram tão bem administradas como hoje. Houve uma transição no RH em torno de dezesseis, dezessete anos.

Exatamente quando meu pai foi demitido.

— Mesmo? Que interessante. Como vocês controlavam todo mundo? Sem um departamento de RH devia ser difícil.

— Bem, nós não estávamos na Idade das Trevas. As coisas eram computadorizadas, embora não com a mesma eficiência de hoje.

Concordei com a cabeça.

— Fico imaginando toda a papelada daquela época.

— É verdade. Alguns dos nossos arquivos foram digitalizados. No começo, digitalizar tudo era um trabalho de autômato, para estagiários, mas então vieram as novas leis de privacidade e os advogados acabaram com isso. Então, nós ainda temos muitos arquivos e caixas empilhadas no depósito.

— No meu emprego anterior, soube que existem algumas empresas de arquivo que são bem seguras e confiáveis. A Diamond usa alguma? — Torci para que ela não me julgasse xereta demais, fazendo todas essas perguntas do nada. Queria saber onde estavam localizados os arquivos antigos e, talvez, assim encontrar o do meu pai.

— Não, não usamos. Existe um depósito seguro neste prédio.

— É mesmo? Este edifício deve ter espaço de sobra. É enorme.

A empolgação cresceu dentro de mim. Se conseguisse acesso aos arquivos de pessoal que estavam guardados em algum lugar naquele prédio...

Carol e eu nos entreolhamos e senti que ela estava a ponto de ir embora. Eu queria que ela ficasse um pouco mais, para que continuássemos conversando.

— Estou morrendo de vontade de um cappuccino — eu disse —, e já fui uma barista extraordinária. Tem certeza que não quer um?

— Oh, claro, já que é assim. Vou dizer que estava ajudando a garota nova — Carol riu e apoiou o quadril no balcão enquanto eu pegava o que precisava. Queria descobrir mais, mas fiquei preocupada em não ser óbvia demais. Eu não tinha muito tempo para encontrar a informação de que precisava. Também queria lhe fazer mais perguntas antes de ela voltar ao trabalho.

— Diga, alguém já levantou a ideia de fazer uma creche no prédio?

— Não — Carol negou com a cabeça. — Não me lembro de alguém sugerir isso.

— Há funcionários suficientes para viabilizar uma creche?

Ela pensou por um instante.

— Sim... é possível — ela abriu um pequeno sorriso. — No que você está pensando?

— Sempre pensei que funcionários felizes são funcionários produtivos. E quando não são bem tratados, isso pode ter um efeito devastador e duradouro — franzi a testa ao me lembrar de como meu pai ficou arrasado quando foi despedido. Tentei manter minha determinação para conseguir obter a informação que precisava para ter minha vingança, mas começava a sentir que aquela empresa possuía dois lados. Conhecer aquelas duas mulheres e conversar com elas tinha me feito parar para pensar. Eu precisava começar a vasculhar no sistema do computador, mas queria conversar com a Carol. Inspirei fundo e terminei o cappuccino, fazendo a quantidade certa de espuma. Até fiz uma decoração em cima. — Aqui está.

Entreguei a xícara e ela sorriu, encantada. Uma emoção diferente me tomou, me pegando desprevenida. Em seguida, fiz um para mim.

— Você é boa nisto — Carol disse.

— Foi assim que paguei a faculdade. Trabalhos típicos de estudante. Também consegui algumas bolsas. — Procurei açúcar demerara nos armários, imaginando que deveria ter ali, pois havia de tudo. — Ah, aqui está. Já tentou tomar com um pouco disto na espuma? — Abri o pacote e salpiquei um pouco por cima do meu. — Esta é a melhor parte. Deixa a espuma crocante.

— Sim... vou experimentar — ela estendeu a mão e eu esvaziei o pacotinho sobre o dela.

Nós bebemos em silêncio durante alguns momentos e Carol balançou a cabeça em sinal de aprovação. Me perguntei qual seria seu cargo.

Ela foi até as cadeiras perto da janela e se sentou na mais próxima do vidro. Escolhi o sofá mais distante, de frente para o interior do prédio.

— Não gosta de altura? — Carol perguntou.

— Não — neguei com a cabeça —, nem um pouco.

— Cada pessoa tem seu problema. Sofro toda vez que pego o elevador. Claustrofobia — ela olhou para mim e arregalou os olhos até eu pensar que iriam saltar das órbitas. Eu ri.

— São curiosos, esses nossos medos, mas não têm nada de engraçados quando temos que viver com eles — disse e dei de ombros.

— Nem um pouco... fico com os olhos grudados nos pés quando estou no elevador.

Tomando mais um gole do meu cappuccino, decidi voltar ao assunto da creche. Embora eu já tivesse perguntado, esperava que Carol pudesse ter mais informações.

— Eu não tinha ideia das complicações que envolvem ter uma criança, mas ver como Jenny está preocupada me fez perceber que o problema é muito importante. É engraçado que a Diamond nunca tenha considerado a possibilidade.

— Acho que, como a maioria das grandes empresas, eles não se preocupam com isso. Não é problema deles, é dos funcionários.

Eu meneei a cabeça.

— As empresas precisam ampliar mais a visão.

Me perguntei se a Carol tinha lido meu pensamento, porque suas palavras seguintes atingiram o alvo:

— Ora, se você pensar bem, seria um grande benefício para os funcionários.

— Seria mesmo — concordei. — Ainda que a empresa subsidiasse apenas parte do custo da creche como benefício, diminuiria as despesas para os empregados.

— Exatamente. As empresas são burras se não pensam em coisas como essa — Carol disse. — Só imagine como os pais ficariam felizes. Oh, céus! Eu preciso mesmo ir. O tempo voou! — Carol pôs sua xícara na lava-louça. — Fico feliz de tê-la encontrado. Espero que arrumem um bom lugar para você na Diamond.

— Obrigada. Também gostei de conversar com você. Espero reencontrá-la.

Fiquei circulando um pouco pela área de descanso, bebendo meu café que começava a esfriar. Minha mente corria como uma galinha de cabeça cortada. Eu ponderava se deveria descartar minha primeira pesquisa sobre motivação de empregados, que tinha feito naquela manhã, para investir nessa nova ideia.

Mas quando decidi que iria assumir aquela batalha, percebi onde estava. O choque subiu pela minha coluna e oscilei, grata pela grossa vidraça à minha frente. Apoiei a ponta dos dedos na janela para me equilibrar e fiz o meu melhor para combater o pânico que crescia dentro de mim por estar tão perto da janela. Maldito medo de altura. Eu precisava superar aquilo. Tinha que pelo menos tentar, então me obriguei a olhar para a rua lá embaixo.

Quando não aguentei mais, me afastei e inspirei fundo algumas vezes para acalmar o coração disparado. Eu não sabia se algum dia conseguiria superar esse medo, mas aquele foi o tempo mais longo que consegui encarar um precipício daqueles. Recuei alguns passos e me virei com um suspiro de alívio. Fui em direção ao meu escritório temporário. Eu tinha trabalho a fazer. Precisava planejar uma creche.

Fiquei incrivelmente empolgada com a ideia de pesquisar tudo a respeito de uma creche. Acreditava que aquilo iria ajudar as pessoas e, pelo que a Carol tinha dito, era algo em que a Diamond ainda não tinha pensado. Meneei a cabeça. Sim, aquilo era muito mais importante do que um mero relatório sobre motivação de empregados.

Algumas horas mais tarde eu tinha compilado uma boa quantidade de informações, que encadernei na forma de um relatório bem feito.

Não percebi o tempo passar. Consultei o relógio e vi que passava de 5 horas da tarde. Olhei para a sala. Não tinha percebido nem a saída dos funcionários, de tão absorta que estava no trabalho. Levantei, peguei os dois relatórios sobre a mesa e fui ver se Mr. Wednesday tinha voltado. Estiquei a cabeça ao redor da parede e espiei seu escritório. Lá estava ele, sentado à mesa, ocupado com seu notebook. Eu o observei por alguns segundos.

Ele olhou para cima, depois de novo para o teclado.

— Tess, você apareceu.

— Apareci. Não sabia que você tinha voltado.

— Voltei, algumas horas atrás. Mas você parecia muito concentrada no seu trabalho.

Levantei as sobrancelhas e concordei.

— Sim, eu estava mesmo.

— Como foi?

Coloquei o projeto sobre a mesa dele.

— Aqui está o relatório.

— Obrigado — ele agradeceu. — Espero que seja o vencedor.

— Estou confiante de que está bem elaborado e que dará algo para a diretoria considerar.

— Vejo que você tem mais alguma coisa em mãos — ele levantou as sobrancelhas e ergueu o queixo, indicando o outro relatório, que eu continuava segurando.

Pigarreei.

— Sim, bem, é um acréscimo ao relatório de motivação dos empregados. Reparei em algo mais cedo, e senti que valia a pena fazer uma pesquisa. Descobri coisas muito interessantes.

Ele se recostou na cadeira e entrelaçou os dedos sobre o peito musculoso. Até aquele movimento simples era atraente.

— Conte-me a respeito — ele pediu.

Puxei a cadeira até a borda da mesa dele e me sentei, colocando o relatório encadernado à minha frente.

Ele se inclinou para frente, interessado.

Empurrei o relatório em sua direção, e o girei para que ele não precisasse ler de cabeça para baixo.

— Proposta para uma creche no local de trabalho.

Ele olhou para mim e arqueou as sobrancelhas.

— Uma creche? — ele repetiu.

Sorri, feliz comigo mesma.

— Hum, sim, uma creche. Acho que existe uma grande demanda aqui, nas Empresas Diamond.

— É mesmo? De onde você tirou essa ideia? — Ele pegou o relatório e o folheou.

— Mais cedo, ouvi funcionárias conversando. Fiz algumas perguntas, um pouco de pesquisa, e aqui está — observei, nervosa, enquanto ele virava as páginas da minha proposta. Até aquele momento, não tinha percebido como estava envolvida com a proposta. Conversar com Jenny me abriu os olhos para a importância daquele problema.

Mr. Wednesday se demorou um instante em um gráfico em formato de pizza antes de me encarar com uma expressão satisfeita.

— Devo dizer que estou um pouco surpreso. Imaginei que você estaria ocupada demais com o relatório de motivação dos funcionários.

— Nunca se sabe de onde pode vir a inspiração. Eu tinha terminado a tarefa inicial quando me emocionei com a história de uma jovem mãe.

Ele jogou o relatório sobre a mesa e bateu com o dedo na capa.

— Em vez de me fazer ler a proposta inteira, faça-me um resumo de um parágrafo.

Joguei a cabeça para trás e ri.

— Você quer que eu diga em um parágrafo o que me tomou a tarde inteira para colocar neste relatório? — Apontei para o documento.

Os olhos azuis dele cintilaram, enrugando um pouco nos cantos quando sorriu.

— Claro que sim.

— Sua mãe trabalhava? — perguntei.

— Trabalhava — ele confirmou e cruzou os braços sobre o peito, esperando para ver aonde eu iria com aquilo.

— Você ia para uma creche?

Ele negou com a cabeça.

— Não, mas minha mãe trabalhava dois dias durante a semana e duas noites quando meu pai estava em casa para cuidar de nós.

— Você já imaginou como teria sido?

Ele franziu a testa e pensou por alguns segundos.

— Não, não imaginei. Mas minha tia era mãe solteira e eu me lembro que meus primos tinham que ir para uma creche. Acho que eles não gostavam muito.

— Como sua tia reagia, você se lembra? — Achei que ele começava a compreender o impacto que uma creche podia ter em uma família. Talvez, na experiência dele, fosse negativa.

Ele inclinou a cabeça para o lado e refletiu a respeito.

— Ela parecia estressada quase o tempo todo.

— Se você se lembra disso, e de como sua tia se sentia, pense nos empregados daqui. Imagine o alívio que eles sentiriam sabendo que seus filhos estão perto e em segurança, em um lugar que conseguem pagar. Imagine como seriam leais à Diamond. Não existe um motivo pelo qual a creche não possa ser uma experiência positiva para a família. Só é necessário um pouco de reflexão e dedicação de todos para a criação de uma instalação acolhedora e educativa.

Ele fazia um movimento positivo com a cabeça e pude ver que pensava a respeito. Talvez algo saísse dali. Fiquei espantada com o entusiasmo que senti com o projeto. Aquilo não estava entre meus interesses antes desse dia, e agora era um sonho que eu desejava ver se tornando realidade.

— Então, o que você acha? Isso é algo que as Empresas Diamond fariam? — Continuei, sem querer que ele me interrompesse com um sonoro “não”. — Você percebe como isso seria bem recebido por todas as mães e pais que trabalham aqui? Seria uma ótima forma de mostrar compaixão pelos empregados. Estabelecer lealdade... e motivar os funcionários.

Ele riu e levantou a mão. Parei de falar e me recostei na cadeira, segurando a respiração, ansiosa para ver o que ele iria responder.

— Você me convenceu. Muito bem. Vou ter uma reunião de diretoria em breve e vou apresentar sua proposta.

Bati palmas, inacreditavelmente empolgada com o fato de ele gostar da minha ideia.

— Isso é maravilhoso! — eu disse.

— Você gostaria de supervisionar o projeto?

— Claro!

— Muito bem. Não vamos pôr o carro à frente dos bois. A proposta ainda tem que ser aprovada.

Meus pensamentos brotavam em alta velocidade, enquanto eu imaginava o que poderia fazer para que aquilo se concretizasse. Eu começava a acreditar que tinha capacidade para tornar realidade. Se uma garota como eu, uma bibliotecária não muito dócil, podia se levantar e ganhar o respeito de engenheiros, pessoas com doutorado e metalúrgicos na indústria de mineração, dominada por homens, podia fazer aquilo também! Tudo o que precisava garantir, agora, era ser contratada, porque como CEO eu poderia implementar a creche imediatamente.

Então, voltei para a Terra bem depressa. A empolgação com a ideia da creche desapareceu quando me lembrei por que estava ali. Eu pensava em melhorar o ambiente de trabalho para as famílias, mas iria destruir o meio de vida delas se continuasse com meu plano de vingança. Talvez eu precisasse encarar aquilo por um novo ângulo. Como CEO, poderia fazer mudanças dentro da organização, estabelecendo novas políticas e trazendo à luz práticas financeiras questionáveis, tornando a empresa muito melhor. Pensando bem, não conseguia acreditar que não tinha nem me lembrado de vingar meu pai durante aquela tarde toda. A ideia de criar uma creche tinha consumido todos os meus pensamentos, sem me deixar espaço para pensar em mais nada. Odiei admitir isso para mim mesma, mas aquilo foi revigorante. Eu tinha passado toda minha vida adulta remoendo a ideia de destruir a Diamond, deixando de lado a vida social e outros interesses, para me concentrar naquele objetivo.

De repente, Mr. Monday surgiu em meus pensamentos, fazendo com que eu pensasse que estava pronta para compensar o tempo perdido.

— Está com fome? — Mr. Wednesday me perguntou.

— Na verdade, estou — eu não tinha comido nada desde aquele bagel na limusine, de manhã com Mr. Monday, fora um lanche rápido que peguei em uma máquina. Pensar no Mr. Monday fez meu coração se atrapalhar um pouco. Eu precisava controlar meus sentimentos, porque sempre que ele aparecia na minha mente, meu corpo se recusava a se comportar. Minha respiração ficava alterada e um calor passava por mim, instalando-se em um lugar gostoso entre as minhas coxas, implorando para ser liberado. Para meu pavor, senti meus mamilos endurecerem, então cruzei os braços à frente do peito, esperando que a excitação que sentia pelo homem que eu estava pensando não fosse percebida pelo Mr. Wednesday. Estar rodeada por homens sensuais dificulta a vida de uma garota. Nunca estive perto de tanta perfeição masculina.

No dia anterior, Mr. Monday apareceu para me pegar com Mr. Tuesday. Imaginei se ele apareceria nesse dia também. Olhei para o pedaço de mau caminho ruivo à minha frente e tentei entender o que eu estava sentindo. Será que ele só era bom de se admirar ou haveria algo mais nele? O que eu faria se Mr. Monday entrasse naquele instante?

— Que tal se nós fôssemos comer alguma coisa, então? — ele sugeriu.

— Só nós? O que eu quero dizer é, você e eu sozinhos? — Droga, isso também não soou bem. — O que quero dizer é...

— Sei o que você quer dizer — a voz dele estava baixa e soou terrivelmente sexy. — Só nós dois. Se estiver tudo bem para você, claro.

Se estava tudo bem? Havia algo mais acontecendo ali? Eu não sabia o que fazer. Ser corajosa, imagino. Me arriscar.

— Claro que está. Adoraria sair para comer.

— Eu compreenderia, sem problema nenhum, se você não se sentir à vontade com a ideia. Não se sinta obrigada, por favor, mas seria bom tirar você daqui e levá-la para longe do estresse do trabalho.

Isso me fez sentir um pouco melhor e eu relaxei.

— Além do mais, eu gostaria de conhecer você melhor — ele sorriu e minha ansiedade diminuiu ainda mais.

— Você tem algum lugar em mente?

— Bem, tem um lugar tranquilo que conheço aqui perto...

A ideia de passar algum tempo sozinha com ele fez meu coração bater mais rápido.

— Estou gostando dessa ideia — eu estava percebendo uma certa tensão sexual vindo dele e estremeci.

— Ótimo. Então vamos cair fora daqui?

— Vamos nessa.

Meus nervos estavam à flor da pele. Eu percebia claramente os sinais dele, e tinha certeza que eu também estava transmitindo alguma coisa. Até então, Mr. Monday não tinha dado notícia e já estávamos no fim do dia. Se ele fosse me buscar, já deveria ter aparecido. Isso me deixava livre para explorar o relacionamento que poderia ter com Mr. Wednesday. Expectativa se misturava a receio dentro de mim. Quando o rosto do Mr. Monday aparecia nos meus pensamentos, eu não tinha tanta certeza de que queria mesmo explorar aquele relacionamento.

No elevador, Mr. Wednesday ficou um passo atrás. Peguei meu cartão de acesso na bolsa, coloquei-o na fenda e o painel de botões se iluminou. Me virei para ele, que estava olhando para o telefone. Aproximando-se, ele se inclinou na minha direção. Meu coração disparou.

— Veja o que minha irmã me mandou — Ele estendeu o telefone para que eu pudesse ver.

Olhei para a tela, mas não consegui me concentrar, pois senti-lo tão perto me tirava do eixo. A energia dele vinha em ondas que me envolviam. Inspirei devagar na esperança de que ele não notasse o quanto estava me afetando. Levantei os olhos e vi que ele estava sorrindo para o telefone. Isso me deu a oportunidade de observá-lo mais de perto. Senti um impulso de estender a mão e tocar sua barba, subir os dedos e enfiá-los naquele cabelo revolto. Então, ele se virou e nossos olhos se encontraram. Minha mão estava a meio caminho de tocá-lo e curvei os dedos, apertando o punho fechado contra meu próprio peito. Ele baixou a cabeça um pouco. Ele iria me beijar? Minha respiração ficou curta. Me aproximei, precisando saber que emoções ele despertaria em mim.

— Você é uma mulher intrigante — as palavras saíram suaves e baixas, carinhosas, e os olhos dele brilharam com uma nova emoção. Paixão.

Tremi, sem a preocupação de disfarçar. Ele passou o braço pela minha cintura, puxando-me para perto, fazendo meu ombro pressionar seu peito. Logo comparei o abraço dele ao do Mr. Monday, tentando perceber se havia diferença entre o que eu sentia naquele instante e o que senti quando tropecei, no dia anterior, e ele me segurou. Era diferente? Havia fagulhas?

Examinei meus sentimentos, avaliando se minhas reações eram diferentes. Não consegui respostas. Meu corpo reagia aos dois da mesma forma poderosa. Como meu cérebro não estava cooperando, decidi desligá-lo, pelo menos por algum tempo. Eu precisava viver o momento, pois não sabia o que estava sentindo ou como reagir. Em apenas dois dias, tinha conhecido três homens sensuais e estado nos braços de dois.

— Eu não deveria fazer isso com você. Sei que não... E você também sabe — ele murmurou e baixou a cabeça na minha direção.

Eu não estava conseguindo formar palavras, então nem tentei. O elevador diminuiu de velocidade ao se aproximar do térreo. Ele se afastou de mim, mas eu não queria que ele me soltasse, o que me surpreendeu. Então, ele me puxou novamente e me apertou contra o peito, baixando a cabeça. Ergui o rosto e nossos lábios se encontraram. Foi hesitante, a princípio, até ele aprofundar o beijo. Correspondi, precisando saber o que eu sentia, se havia algo, uma fagulha... mas não aconteceu nada. Nós tínhamos passado a maior parte do dia separados, mas neste caso, a distância não aumentou o sentimento. Fiquei, ao mesmo tempo, decepcionada e aliviada. As coisas ficavam mais claras...

A porta do elevador se abriu e eu hesitei só um instante, com as mãos apoiadas nos ombros dele, mantendo os olhos fechados e correspondendo ao beijo, só para ter certeza.

Ouvi a porta do elevador se fechando. Então, ela fez um barulho estranho, como se tivesse batido em alguma coisa. Abri os olhos e soltei um ganido, pulando para longe dos braços do Mr. Wednesday, como se ele estivesse pegando fogo. Meu estômago deu uma cambalhota quando encontrei o olhar gelado do Mr. Monday.

Rapidamente seu rosto ficou sombrio, mas consegui perceber uma expressão de emoção, que logo foi substituída por uma máscara impassível. Ele voltou sua atenção para Mr. Wednesday, que parecia totalmente calmo, apesar da situação constrangedora.

Eu estava apavorada.

Mr. Wednesday me pegou pelo cotovelo e começou a me tirar do elevador. Eu o acompanhei, sem saber o que fazer, e quando chegamos ao saguão, Mr. Monday falou.

— Obrigado por acompanhar a Srta. Canyon. Eu assumo, agora.

Mr. Wednesday parou e virou devagar para Mr. Monday. Fiquei olhando de um homem para outro, sem fôlego. O silêncio angustiante se estendeu, e eu estava para explodir quando Mr. Wednesday me soltou.

— Tess, foi um prazer. Boa sorte em sua empreitada — Seu olhar me deixou triste, mas tudo ficou claro para mim no momento em que vi Mr. Monday. Se eu iria ficar com alguém, tinha que ser ele.

— Obrigada. Adorei o meu dia.

— Não se preocupe. Isto não muda nada em relação à sua proposta. Espero mesmo que a ideia de fazermos uma creche seja aprovada — ele olhou para Mr. Monday, depois para mim. — Seu projeto demonstra compaixão e essa é uma qualidade importante que, às vezes, faz muita falta aqui. Nós precisamos de um pouco de compaixão nesta empresa — então ele deu meia-volta e se afastou.

Eu não poderia ter ficado mais chocada com essa revelação, e com o fato de ele ter apontado um dedo para Mr. Monday. O que estava acontecendo? Ele tinha acabado de me contar algo sobre o funcionamento da Diamond? Falta de compaixão? As pessoas não valiam nada para eles? Fiquei ansiosa para ter um tempo sozinha para poder avaliar tudo o que tinha aprendido nesse dia.

Olhei para Mr. Monday, esperando que ele estivesse observando o outro homem se afastar, mas estava me encarando. Ele estendeu a mão, olhei para baixo e havia outro cartão de acesso. Concluí que eu tinha sido aprovada, apesar de seu rosto exibir uma expressão de raiva. Eu não sabia o que dizer, mas peguei o cartão e o enfiei na bolsa.

— Vamos. Você não comeu nada o dia todo.

Franzi a testa.

— Você está me espionando? Como você sabe que eu não comi?

— Você acha mesmo que não estaríamos de olho em cada movimento seu? — As palavras dele foram cortantes e me atingiram. Ele estava furioso comigo. O que isso significava? Ele me pegou beijando Mr. Wednesday e então iria bancar o cretino. Ele estava com ciúme? Eu o observei para ver se era isso, mas não consegui decifrá-lo. Bem, se ele tivesse tomado a iniciativa, eu não teria beijado outro homem.

Eu não queria ficar brava com ele, mas era assim que me sentia. Também não queria que ele pensasse ser meu dono. Mais do que isso... eu precisava saber se estava mais frustrada porque meu desejo por ele talvez não fosse mais ser realizado, pois ele me pegou beijando outro homem, ou se pelo fato de saber que todos os meus movimentos eram monitorados. Ele me encarou e estremeci sob seu olhar ameaçador. Eu não sabia o que dizer. De repente, me senti muito desconfortável. Como fui burra de pensar que eles não ficariam de olho em mim! Isso significava que eu precisava ter muito mais cuidado. Mas será que eu ainda sabia o que queria fazer? Era evidente qual homem eu desejava, mas a direção que meu futuro se encaminhava parecia muito menos clara.

AGRADECIMENTOS

Primeiro, para minha fabulosa agente Louise Fury. Obrigada por tudo! Kristin Smith, também conhecida como Olho de Falcão, meu sincero obrigada.

A Entrevista não seria possível sem Kate Byrne e todos na Headline! Trabalhar com vocês foi uma experiência maravilhosa em todos os sentidos — muito obrigada!

Agradeço também à minha família, pois fiquei colada no computador durante os últimos quatro meses. Eu não teria conseguido realizar isto se não fosse pela paciência e compreensão de vocês.

Obrigada Meat Man por não se sentir abandonado nem ficar com ciúmes enquanto eu estava ocupada com sete outros homens. Muito pelo contrário, continuou cantando para mim: “Mr Monday, me oh my”!

Amo vocês todos.

SOBRE A AUTORA

Shana Gray foi publicada pela primeira vez em 2010. Ela já escreveu romances eróticos contemporâneos como autora independente, e teve livros lançados por várias editoras em todo o mundo, incluindo Harlequin Blaze, Random House e Headline. Suas histórias vão de leituras rápidas e picantes a romances extensos e intensos. Sua paixão é curtir a vida! Ela mora em Ontário, mas adora viajar e conhecer o mundo, ficar com a família e os amigos, e vivenciar a beleza que nos rodeia. Muitas das experiências dela são transpostas para seus livros.

Visite Shana Gray:

www.shanagray.com

/authorshanagray

@ShanaGray_

SÉRIE A ENTREVISTA / E-BOOK

A ENTREVISTA / EDIÇÃO IMPRESSA – VOLUME ÚNICO

Copyright © 2016 Shana Gray

Copyright © 2017 Editora Gutenberg

Publicado originalmente em e-book em 2016 por Headline Eternal, um selo da Headline Publishing Group

Título original: Working Girl: Mr Wednesday

Todos os direitos reservados pela Editora Gutenberg. Nenhuma parte desta publicação poderá ser reproduzida, seja por meios mecânicos, eletrônicos, seja via cópia xerográfica, sem a autorização prévia da Editora.

EDITORA

Silvia Tocci Masini

EDITORAS ASSISTENTES

Carol Christo

Nilce Xavier

ASSISTENTE EDITORIAL

Andresa Vidal Vilchenski

PREPARAÇÃO

Silvia Tocci Masini

REVISÃO

Mariana Paixão

CAPA

Carol Oliveira

(sobre a imagem de Kiselev Andrey Valerevich [shutterstock])

DIAGRAMAÇÃO

Larissa Carvalho Mazzoni

Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP)

Câmara Brasileira do Livro, SP, Brasil

Gray, Shana

A Entrevista : Quarta-feira [livro eletrônico] / Shana Gray ; tradução A C Reis. – 1. ed. – Belo Horizonte : Editora Gutenberg, 2017. – (Série A Entrevista ; 3)

505 Kb ; ePUB

Título original: Working Girl: Mr Wednesday.

ISBN 978-85-8235-423-0

1. Romance erótico - Literatura inglesa I. Título. II. Série.

17-00840 CDD-823

Índices para catálogo sistemático:

1. Romance erótico : Literatura inglesa 823

A GUTENBERG É UMA EDITORA DO GRUPO AUTÊNTICA

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A Entrevista: Quinta-feira (4ª Parte)

Gray, Shana

9788582354247

76 páginas

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Quinta-feira, a quarta de sete entrevistas irresistíveis.

Quem a escolherá ao final da semana? Quem será o escolhido por ela?

Linda, inteligentíssima e extremamente sensual, Tess Canyon é uma jovem determinada a se vingar de um dos maiores grupos dos EUA, as Empresas Diamond. Seu pai, um alto executivo, foi acusado de desviar fundos da empresa para gastar com uma suposta amante e teve sua carreira destruída. E isso o levou à morte...

A oportunidade de candidatar-se à vaga de Assistente Executiva do poderoso Mr. King parece ser a maneira ideal de infiltrar-se na empresa para limpar o nome de seu falecido pai.

Mas o processo seletivo não é o que ela espera. Chegando à sede da empresa, ela é escoltada até um helicóptero e, com os olhos vendados, é levada para um local secreto. Lá, Tess conhece Mr. King e descobre que a vaga na verdade é para o novo CEO das Empresas Diamond. Seu desafio será passar por sete testes durante uma semana.

Tess será avaliada por sete misteriosos executivos — deliciosamente bonitos —, um para a tarefa de cada dia. Agora ela precisará usar toda a sua habilidade e competência se quiser ter sucesso e resistir ao magnetismo poderoso dos homens irresistíveis enviados para ajudá-la — ou distraí-la.

Sete livros, sete testes, sete etapas de uma entrevista que a levará ao topo. Ou a destruirá para sempre.

Bem-vinda à entrevista mais sexy que você poderia imaginar!

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Codinome Lady V

Heath, Lorraine

9788582354209

256 páginas

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Cansada de rejeitar pretendentes interessados apenas em seu dote escandalosamente vultoso, Minerva Dodger decide que é melhor ser uma solteirona do que se tornar a esposa de alguém que só quer seu dinheiro. No entanto, ela não está disposta a morrer sem conhecer os prazeres de uma noite de núpcias e, assim, decide ir ao Clube Nightingale, um misterioso lugar que permite que as mulheres tenham um amante sem manchar sua reputação.

Protegida por uma máscara e pelo codinome Lady V, Minerva mal consegue acreditar que despertou o desejo de um dos mais cobiçados cavalheiros da sociedade londrina, o Duque de Ashebury. E acredita menos ainda quando ele começa a cortejá-la fora do clube. Por mais que ele seja tudo o que ela sempre sonhou, Minerva não pode correr o risco de ele descobrir sua identidade, e não vai tolerar outro caçador de fortunas.

Depois de uma noite de amor com Lady V, Ashe não consegue tirar da cabeça aquela mulher de máscara branca, belas pernas e língua afiada. Mesmo sem saber quem ela é, o duque nunca tinha ficado tão fascinado por nenhuma outra mulher antes.

Mas agora, à beira da falência, ele precisa arranjar muito dinheiro, e rápido. Sua única saída é se casar com alguma jovem que tenha um belo dote, e sua aposta mais certeira é a Srta. Dodger, a megera solteirona que tem fama de espantar todos os seus pretendentes.

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A Entrevista: Domingo (7ª Parte)

Gray, Shana

9788582354261

80 páginas

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Domingo, a última de sete entrevistas irresistíveis.

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Um poema para Bárbara

Sifuentes, Mônica

9788582353363

432 páginas

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São João Del Rei, Minas Gerais, 1776. A cidade recebe o novo ouvidor da comarca, vindo de Portugal: o jovem intelectual e bon-vivant José Inácio de Alvarenga Peixoto. Pronto para assumir sua responsabilidade na próspera Colônia da Coroa, o caminho do magistrado se cruza com o de Bárbara Eliodora, moça de gosto apurado e ideias à frente de seu tempo, que encontra expressão na poesia, assim como Inácio. Do encontro dos dois nasce uma paixão repleta de sonhos de liberdade e revolução, e de um país livre dos grilhões da realeza. Retratando a jornada que culmina na turbulenta Inconfidência Mineira, Um poema para Bárbara é uma história de amor e coragem que jamais será apagada pelo tempo. Um legado de sangue e lutas, de ideais e heroísmo, que marca até hoje a História do Brasil.

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A Entrevista: Segunda-feira (1ª Parte)

Gray, Shana

9788582354278

76 páginas

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Segunda-feira, a primeira de sete entrevistas irresistíveis.

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Table of Contents

Título

Dedicatória

Quarta-feira

Agradecimentos

Sobre a autora

Série a entrevista / e-book

A entrevista / edição impressa – volume único

Créditos: Star Books Digital