CABRAL, Tiago da Silva. Sarlack – O Grande Dragão Verde. Edição do Autor: Barra Mansa, Rio de Janeiro. 2014.

ISBN: 978-85-8045-201-3

Gênero: Fantasia/ Literatura Nacional/ Ação & Aventura

Edição, diagramação e montagem de capa por Tiago Cabral.

Ilustrações por Manoela Boianovsk Costa.

manoelacosta.tumblr.com

Manoela Costa

Formada em Design Gráfico pela UDESC, responsável por trabalhos de ilustração em livros, games e outras mídias inspiradas em universos fantásticos.

Tiago Cabral

Psicólogo e Storytller. Autor de vários contos na Amazon que figuram entre os mais vendidos de suas categorias. Também escreve para os sites O Vertice e Storytellers.

CONTATO:

www.tiagocabral.net

Twitter: @wordmen

E-Mail: tiagocabralkb@gmail.com

Para todos os jogadores de RPG, especialmente para

Gustavo, Wesley, Marcelo e minha irmã Tamires.

Nota introdutória:

Este texto foi copiado integralmente do sexto livro do dragão:

Aquele pesado livro verde tinha sua capa feita num acabamento que muito lembrava algumas rochas, mas que na verdade foi esculpida na casca do caule de um carvalho de pedra, árvore nativa da floresta de Yhilath.

Ela foi encomendada pessoalmente por Sarlack, o Grande Dragão Verde, filho de Eorlack o primeiro de sua cor. E estas histórias organizadas em forma de livro levam o seu nome por terem sido escritas pelo próprio.

É importante ressaltar que o narrador de tais escritos pode ter floreado muitos acontecimentos — e omitido muitos outros por conveniência — no entanto estão descritos aqui acontecimentos reais ocorridos nos arredores da floresta e outras localidades do mundo outrora conhecido por "Terras Planas".

Os fatos históricos citados foram pesquisados em antigos livros também pertencentes a floresta de Yhilath que estavam na posse do Grande Dragão Verde.

— Anotação feita por Gydeon, Gnomo bibliotecário da Grande Biblioteca da torre-reino de Suliath de onde este manuscrito foi obtido.

CAPÍTULO 1

Por Mil Moedas de Ouro.

Na Taverna do Caneco de Pedra.

"Cidade das sombras" era como chamava aquele local perdido a oeste da Grande Montanha, a que costumavam dizer ser o umbigo do mundo. Esta não era uma cidade de boa fama, pois muitos que moravam lá eram fracassados ou pessoas de má índole. Nenhum dos habitantes era nativo, geralmente eram foragidos ou então estavam apenas de passagem por se tratar de uma cidade numa das principais estradas que ligava o leste ao oeste. Mas geralmente os viajantes astutos nunca hospedavam no local, acampavam nos arredores e então passavam pela cidade somente para reabastecerem-se de provisões.

Aquela cidade não era chamada "das sombras" por mero gosto. Por se localizar bem a oeste da Grande Montanha, só via a luz do sol por volta das nove da manhã, pois antes disso, ela era coberta por sua sombra, o que só era atrativo para aqueles que não vêem à luz como algo cômodo. E convenhamos que estes seres não são os mais amigáveis.

Muitas pessoas pensam que grandes histórias são feitas de grandes heróis. Eu, que presenciei tudo que aqui será relatado digo que grandes histórias são feitas de grandes coincidências. No entanto, esta aventura começou com a chegada de um pequeno gnomo a cidade das sombras.

O nome dele era Onerix, media meio metro de altura andava sempre alinhado com cartola, colete e sapato engraxado além de possuir um anel dourado com um rubi na ponta, que chamava muita atenção. Gastava boa parte de sua energia mágica flutuando, pois não gostava de ser pisoteado. Onerix era um feiticeiro. Ele nascera com a magia no sangue, o que era comum entre os de sua raça. Porém, os gnomos acabavam se afastando da magia, pois quando envelheciam se identificavam com outro tipo de poder: ouro e riquezas. Muitos deles são capazes de fazer feitiços complexos, mesmo as crianças, que possuem apenas cerca de vinte e cinco centímetros de altura, mas quando crescem (alguns centímetros) acabam descobrindo o poder do ouro e da posse, assim como a ganância, e acabam esquecendo da mágica, do sentimento de liberdade e a emoção que só uma aventura pode trazer.

Mas por ventura, este não era o caso de Onerix, que ainda adolescente fugira de sua pequena cidade - e quando digo pequena estou sendo literal - para desbravar o mundo e saber mais sobre magia.

Lá estava o pequeno gnomo na cidade das sombras. E como vocês podem imaginar não era atoa que uma Cidade chamada "das Sombras" possuía a maior biblioteca de feitiços proibidos conhecida naquele mundo. Fator esse que trazia nosso aventureiro àquele lugar, afinal de contas, como já dizia um velho gnomo banqueiro: "a maior defesa consiste em conhecer as armas de seus inimigos!".

No entanto, apenas membros de sociedades secretas tinham permissão para entrar nessa biblioteca, e os não membros tinham que pagar o uma pequena fortuna para entrar. E, apesar de ser um gnomo, Onerix não tinha uma peça de cobre furada no bolso.

Porém, o gnomo que nos introduz a esta pretensiosa jornada era um aventureiro. E aventureiros sempre estão a procura de tesouros e trabalham para qualquer um que possa pagar. Por isso, disposto a reunir a pequena fortuna que precisava para entrar na biblioteca, foi para o melhor lugar onde se podia encontrar uma boa aventura: uma taverna.

E não havia melhor taverna na cidade que a Caneco de Pedra. Isso é, se você tiver um alinhamento moral que tenda para o caos ou, de preferência, para o mau, já que o lugar era uma sala de pedra fechada, sem janelas, onde os negócios mais escrúpulos do mundo eram feitos. Raras tochas iluminavam o interior úmido com mesas e cadeiras feitas de uma madeira velha e pesada nas quais se sentavam os mais grotescos clientes, atendidos por um típico taberneiro gordo e velho que usava um avental surrado.

Sendo a melhor das tavernas na cidade, havia pelo menos cinco brigas por dia e o mínimo de três mortes, fazendo com que a excelência do lugar chegasse ao auge de contar com seu próprio serviço funerário público, além de um seguro subsidiado pelo Sindicato dos Necromantes, cuja taxa era incluída no preço da caneca de cerveja.

E nesta taverna se sentou o gnomo feiticeiro Onerix, e ele estava desconfortável. Mas não pelo ambiente, mas sim por estar numa mesa especial para goblins, criaturas um pouco maiores que um gnomo, mas de pele esverdeada e dentes pontiagudos. O que incomodava o feiticeiro, já que todos sabem que a segunda coisa no mundo que gnomos mais odeiam são goblins. A primeira coisa que eles mais odeiam é serem confundidos com duendes.

Mas erguendo sua diminuta mão direita, com um guinchado Onerix pediu uma cerveja.

E, é claro, não foi atendido. Afinal de contas quem iria escutar um gnomo no meio daquele lugar? Orcs conversavam entre si nas mesas num dialeto que mais lembrava um grunhido; goblins com suas vozes esganiçadas gargalhavam malignamente enquanto, os hobgoblins, goblins quase do tamanho de homens, e bugbears, grandes e desajeitados goblins que tinham o poder de se transformar em urso, bebiam cervejas a generosas goladas e urravam. Além disso uma banda macabra que era composta por um violino desafinado e um tambor sem ritmo tocava tornando ainda mais improvável a percepção do tímido pedido do gnomo.

Foi então que algo aconteceu. A pesada porta de madeira do Caneco de Pedra foi estatelada na parede. Contra a luz, um homem numa imponente e fechada armadura prateada entrou a passos lentos na taverna sombria. Alguns orcs e goblins colocaram os braços na frente de seus olhos devido ao reflexo causado pela reluzente armadura do cavaleiro prateado. Ele arrastava atrás de si uma grossa e aveludada capa vermelha. Então, apoiando as mãos em seu grosso cinto de couro que segurava a bainha de uma grande espada ele anunciou sob seu capacete:

— Mil moedas de ouro!

A música ruim do caneco de pedra cessou. Então se ouviu o tintinar de espadas sendo desembainhadas, machados empunhados, escudos firmados e todos os trogloditas e diabretes no local ficaram apostos, preparados para matar quem estivesse no caminho entre eles e o cavaleiro prateado.

— Mil moedas de ouro, — continuou o cavaleiro, — para quem me trouxer o amuleto do lich de Yhilath[1].

Então o barulho no caneco de pedra voltou ao normal. A música tomou seu rumo estranho por seus acordes escorregadios enquanto o ritmo do tambor pareceu animar-se, mas nunca acertando o compasso. Se ouviram algumas risadas numa mesa de goblins que apontavam para o cavaleiro descaradamente.

— Eu topo — aceitou o gnomo flutuando até o cavaleiro. Porém um morto-vivo e um homem muito peludo usando vestes de couro malfeitas também se aproximaram e em coro declararam:

— Eu também.

E ali estava o grupo de aventureiros prestes a entrar pra história: um morto-vivo, que não estava lá no auge de sua forma física e usava trapos e ainda tinha pedaços de pele pendendo de seus ossos; um troglodita, que apesar de ser um homem era bem mais feio que muitos hobgoblins e orcs no local (e severamente mais peludo); e um gnomo, que até segunda ordem, não gostava de ouro.

Definitivamente não havia nada em comum entre eles. Nem se conheciam. Aliás, em outra ocasião, poderiam ser inimigos em potencial. Mas esta é a magia das grandes histórias que transformam pessoas normais em grandes heróis, e potenciais inimigos em grandes amigos.

— Semana que vem, neste mesmo dia da semana e neste mesmo horário retornarei a esta taverna. Se um de vocês tiver o amuleto do lich de Yhilath em mãos irá sair daqui com mil moedas de ouro. — Explicou o cavaleiro e sem dizer mais nada deu meia-volta e saiu pela porta quase estourando a parede ao batê-la.

Os três se entreolharam. E por alguns momentos quem visse a cena pensaria que eles estavam prestes a desembainhar suas armas e duelar até a morte pela recompensa. No entanto, apenas continuaram a se olhar.

— Quinhentas moedas de ouro para mim — começou o morto-vivo, — e duzentas e cinquenta para vocês, meus nobres ajudantes.

— Ajudantes? — Questionou o troglodita.

— Quinhentas moedas de ouro para mim — propôs Onerix —, pois sou um líder nato e tenho maior capacidade de guiá-los nessa jornada.

— Metade do peso de ouro para o mais forte — interveio o troglodita elaborando a frase com dificuldade. — Que matarei mais!

— Temos um impasse — constatou o gnomo.

— Vocês não vão ficar ricos com mil moedas de ouro — começou o taberneiro que passava por ali —, por que não dividem a quantia entre si e formam um grupo ao invés de competir?

— O homem tem sua razão — concordou Onerix.

— Concordo — disse o morto-vivo movendo sua mandíbula pútrida.

— Certo — completou o troglodita.

— Por que não nos sentamos numa mesa e discutimos os detalhes? — Propôs o gnomo.

Então os três seguiram para uma mesa vazia ali perto. O troglodita simplesmente varreu com sua enorme mão todos os restos de comida, canecas vazias e pratos de cima da mesa jogando-os no chão. Então se sentou. Acostumado com a prática, o morto-vivo simplesmente se acomodou numa das cadeiras.

De fato, o Caneca de Pedra tem na origem de seu nome a justificativa deste costume. Ora, pois se já descrevemos aqui natureza de seus frequentadores não há dúvidas de que canecas ou pratos requintados não durariam dois minutos com clientes como aqueles. Por isso, quando inaugurado, o dono original daquela taverna criou o costume de servir cerveja aos orcs, trolls, goblins e outras criaturas que frequentavam o lugar em canecas talhadas em pedra. Resistentes as mais entusiasmadas comemorações de Orcs após vitórias em campos de batalha; capazes de sobreviver intactas a indelicada mão de um troll anão de pé de montanha e, sobretudo, uma verdadeira arma para os goblins.

Ah, e também serviam cervejas de forma excelente.

O gnomo subiu na mesa.

— Primeiro detalhe — começou o morto-vivo. — Onde diabos é Yhilath?

Percebeu-se no semblante do troglodita que ele também não fazia ideia.

— Como assim onde é Yhilath? — Questionou o gnomo sem acreditar que eles não sabiam de uma das florestas mais famosas do mundo, pelo menos para aqueles que apreciam uma boa cerveja. — Vocês já tomaram a famosa Cerveja do Dragão Verde?

O silêncio na mesa continuou.

— É claro que não conhecem — constatou Onerix. — Como conheceriam dois plebeus a cerveja mais cara do mundo custando quarenta peças de ouro o caneco? Se um dia vocês pudessem provar... É o néctar dos deuses, a ambrosia dos anões!

— Cê falou "dragão"? — Perguntou o troglodita.

— Sarlack, o Grande Dragão Verde. A cerveja é feita na floresta dele. Por isso tem este nome — explicou Onerix.

— Peraí, Yhilath é onde mora o dragão verde? O Grande Dragão Verde? O último do seu tipo? — Espantou-se o morto vivo. — Agora eu entendi porque os goblins riram depois que o grandão da armadura de prata falou. Nem por dez mil moedas de ouro!

O morto-vivo ameaçou se levantar.

— Eu não tenho outra opção — explicou Onerix. — Preciso do ouro!

— Você? Ostentando esse anel dourado com um rubi na ponta? É um gnomo, certamente não precisa de dinheiro! Eu por outro lado preciso voltar pra minha casa, pois precisam de minha força lá.— explicou o troglodita.

— E eu preciso matar um lich — completou o morto-vivo um tanto enigmático. Uma costela caiu quando ele encostou na mesa. Como se nada tivesse acontecido ele a apanhou e a colocou no lugar.

— Esse anel é de latão, você nunca deve ter visto uma jóia de verdade na vida. Enfim, temos um trato? — Perguntou Onerix com empolgação.

— Sim — respondeu o troglodita.

— De acordo — respondeu o morto-vivo.

— Eu me chamo Onerix — apresentou-se o gnomo. — Sou um feiticeiro.

— Líon, sou um clérigo.

— Jack Hammer, sou um druida.

—Um clérigo? — Perguntou Onerix. — Morto-vivo? Que ironia.

— É uma longa e triste história cheia de ironia, gnomo — disse Líon.

— Certo — disse o gnomo —, precisamos de suprimento para a nossa viagem. Vocês têm algum, né? Comida, bebida, barracas... Algumas armas pro caso de necessitarmos...

— Todas as minhas armas vêm da natureza — declarou Jack Hammer.

— Pedaços de pau e pedras então — disse Onerix.

— Uma espada curta já me serviria — disse Líon.

— Sim, e comida? Suprimentos de viagem? — Continuou o gnomo.

O silêncio respondeu.

— Então temo que nossa aventura tenha falhado no começo. — Disse o gnomo feiticeiro. Mas a esperança veio da necessidade de outra pessoa. O taberneiro que prestava atenção na conversa prevendo que a mesma chegasse nesse ponto, ao ouvir sua deixa interveio:

— Posso ceder suprimentos aos nobres aventureiros em sua brava jornada — disse o taberneiro. — Em troca de um pequeno favor, é claro.

— O que você tem aí? — Logo inquiriu o morto-vivo.

— Frutas secas, um pedaço de queijo e alguns pães. Um cantil para a água e outro para o vinho.

— Com vinho dentro? — Questionou Jack Hammer. — Pois a água eu mesmo posso purificar com o favor dos espíritos da natureza.

— Sim, pode ser — concordou o taberneiro. — Mas o mais barato da casa.

— Fechado — concluiu Onerix precipitado. — O que temos que fazer?

— Um desses Orcs, guardas da cidade, tem me extorquido toda semana. — Começou o taberneiro. — Agora a ele quer a mão da minha filha! Tudo porque ele me flagrou em posse de uma pedra das almas.

— O que seria isso? — Perguntou Líon.

— Apenas uma jóia.— Explicou o Taberneiro. — Mas, de alguma forma os necromantes usam essas coisas em seus feitiços. Outro dia um elfo mago veio a esta taverna, e como as vezes acontece, ele bebeu mais do que podia pagar. Então deixou esta pedra como compensação. Eles prendem e torturam qualquer um que seja capaz de praticar necromancia nesta cidade. Não aceitam rivais esses necromantes. Mas eu não tive muita escolha e não pretendia ficar com ela por muito tempo. Afinal, não me serve de nada. Mas esse Orc a viu, e agora faz ameaças dizendo que irá me entregar caso eu não lhe pague propina semanalmente ou dê a mão de minha filha em casamento a ele.

— Sim — disse o morto-vivo interrompendo —, mas o que exatamente você quer que a gente faça?

— Ele tomou a pedra de mim, e ameaça entregá-la aos seus superiores relatando onde foi encontrada. Peguem a pedra de volta e ele não poderá mais me ameaçar!

— Certo! — Concordou Onerix quase dando um salto de empolgação.

Godarrrk, O meio-orc.

Os aventureiros permaneceram na taverna até a noite, horário que julgaram ser mais oportuno para sua tão importante missão. E é claro, acabaram convencendo o desesperado dono do bar que sem opções adiantou alguma comida (e bebida) de sua recompensa, já que os três só possuíam fios e trapos no bolso. Por fim, quando o taberneiro começou a se recusar a lhes servir bebida alegando que eles já haviam gasto toda sua recompensa previamente, eles prometeram pagar com dinheiro da outra recompensa. Sim, das mil moedas de ouro.

E então, com medo de se endividarem mais, saíram da escura taverna quando já era noite, não sem antes prometer recompensar a boa fé do taberneiro. Afinal de contas poderiam ser mercenários, mas não ladrões. Pelo menos não naquela ocasião específica.

O taberneiro os orientou precisamente qual era a casa do orc, e como poderiam encontra-la. A Cidade das Sombras possuía uma estranha arquitetura que beirava a complexidade de um verdadeiro labirinto. O que, é importante ressaltar, não era problema algum para minotauros, mas neste grupo apenas havia um gnomo, um morto-vivo e um homem que aparentemente havia passado quase toda a sua vida numa floresta. Porém era quase impossível não notar a casa daquele orc em especial.

Mas antes é preciso ressaltar algumas coisas sobre o que se tem por concepção de orc neste mundo para que o leitor se situe:

Orcs, segundo consta o Grande Livro das Raças de Pele Verde do Centro-Oeste das Terras Planas, são criaturas malignas. Eles são humanóides, porém possuem carrancas que mais lembram o rosto de um troll, dedos e mãos grandes, com grandes nós, assim como gigantes. Um tronco robusto, como o de um urso, assim como pernas longas , pés achatados e grandes. As unhas de suas mãos e pés são grossas e duras como os cascos dos cavalos e de sua boca saltavam os caninos inferiores, assim como os javalis.

O que pouca gente sabe é que, como muitas raças de personalidade maligna ou caótica, os orcs originais das Terras Planas haviam sido extintos por aventureiros há muito tempo. O que segundo relata o livro de Paisagismo de Florestas, escrito pelos elfos do Norte, foi um bem incrível feito a beleza do mundo. O que restam hoje são aqueles que se intitulam orcs por possuírem em sua ascendência algum parente desta raça. Os estudiosos consentem em chamar estes descendentes de orcs de "meio-orcs", o que ainda assim é um exagero, posto que não existem orcs de sangue puro há pelo menos duas gerações.

Mas o que tornava a casa daquele orc em específico fácil de se achar era o fato de que, estes meio-orcs que se intitulam orcs prezam pela manutenção da dita "cultura" de sua raça. Portanto a "casa" deste senhor orc (ou "meio-orc" segundo os especialistas, ou "um quarto de orc", segundo a lógica) era uma tenda.

E vocês ainda podem não compreender a facilidade de achar esta casa, ou como foi dito antes "tenda", pela questão dos descendentes de orc querem manter sua cultura. Mas a explicação é simples:

Os orcs (de hoje em dia) são criaturas extremamente preconceituosas. Eles têm várias esposas, e geralmente costumam dizer que as raptam, mas normalmente as compram ou negociam; no entanto, eles só têm filhos com esposas orcs, fazendo de suas outras esposas de escravas. Um meio-orc geralmente mora numa tenda feita de couro mal-curtido. E não é qualquer couro, pois estamos falando de couro de gado do pântano, que é um dos poucos tipos de vaca que não é comestível por possuir uma carne muito dura e que por viver as beiras de pântanos e regiões putrificas e mal-cheirosas possuem odor mais asqueroso do que alguns queijos encontrados por aí. Além do mais o couro do gado do pântano deve ser curtido apenas por um certo período de tempo para que conserve tal cheiro. Alguns meio-orcs chegam a pagar dez moedas de ouro por metro de couro de gado do pântano mal-curtido.

Além disso, desde pequenos, os meio-orcs são criados para falar em Orcsh[2] dialeto que, segundo os especialistas do "movimento orc", era a língua de seus ancestrais. Mas os magos elfos estudantes de história dizem que os Orcs de sangue puro não possuíam dialeto e se comunicavam através de grunhidos, berros e rugidos. O Movimento Orc considera que tal afirmação é preconceituosa.

Espalhadas ao redor de uma tenda orc devem sempre haver fogueiras, o que é fácil de se conseguir, mas também é necessário haver pelo menos quatro carcaças de animais em decomposição, mais especificamente, como chamam os especialistas do movimento "em estado de verme", ou como se diz em Orcsh: "Raugh Eka Iaiquis", um som gutural que combinaria expressões utilizadas em várias línguas representando o som que precede o vomito e palavras de asco.

Apesar disso, a maioria dos orcs (ou meio-orcs) apenas se beneficiava da sua aparência para conseguir bons empregos como guardas, capangas, segurança ou agiotas, o que naquela época eram os trabalhos que melhor pagavam. E somente os orcs mais ricos eram capazes de manter o estilo mais "sofisticado" citado acima.

O orc conhecido como Godarrrk (sim, com três erres) era o mais rico da cidade. E, para infortúnio de nossos aventureiros, este era o alvo. Ele era extremamente adepto da cultura orc, e dizia ter apenas um humano em sua ascendência, tendo a devida documentação para comprovar tal afirmação. E também era um dos poucos possuidores de uma espécie rara de lobo gigante conhecida como "warg", ou “wurrrg”[3]. Reza a lenda, digo, alegam os especialistas orcs que os wargs são um cruzamento raro entre lobos gigantes e ursos, sendo esta a origem da ferocidade de tais criaturas e também de seus focinhos mais achatados. No entanto, alguns druidas alegam que estes "lobos" teriam mais parentesco com cães modernos do que com ursos, e tal agressividade é contestada, mas como a espécie é rara não há provas suficientes para embasar tal teoria.

Enfim:

— Eu poderia achar este lugar mesmo que fosse cego — confessou Jack Hammer observando a tenda de Godarrrk de longe. — Já dava pra sentir o cheiro desde que saímos da taverna.

— Preciso pesquisar alguma magia sobre suspensão do olfato — comentou Onerix.

— Meu nariz caiu há alguns meses — observou Lion.

Eles também observaram que o grande e grotesco warg descansava diante da única entrada da enorme tenda, que lembrava um circo, mas que ao invés de lonas possuía vários pedaços de couro emendados com cordas rústicas (que também tinham suas origens caras). Apesar de ser uma tenda, se localizava numa das zonas da cidade onde haviam apenas casarões, mansões e pequenas fortalezas, não perdendo em imponência para nenhuma das construções próximas. Não havia segurança aparente, salvo pelo sonolento warg que guardava a entrada. E, convenhamos, não era preciso mais que isso.

— Lembrem-se do que combinamos — começou Onerix quase soletrando para ser bem claro —, Jack Hammer vai distrair o Warg, eu me tornarei invisível e vou entrar na tenda e procurar a pedra. Líon, mantenha distância e use suas magias de clérigo para curar o Jack se for preciso, além disso, monte guarda e dê o sinal se aparecer alguém!

— E se alguém pegar a gente? — Contestou Jack Hammer.

— Não vão nos pegar! — Afirmou Onerix.

— Sim. Mas no caso de alguém aparecer eu uso essa pedra trovão. — Propôs o morto-vivo.

— Como quiser — disse Onerix. — Não seremos pegos e você não vai precisar gastar esta pedra.

Onerix olhou nos olhos de cada um deles para ter certeza de confiança dos dois.

— Certo — recomeçou o gnomo. — Então lá vou eu!

E desapareceu.

— Jack Hammer, — chamou o morto-vivo —, como exatamente você pretende distrair aquele warg?

— Não faço a menor ideia — respondeu o troglodita.

Onerix correu atravessando uma longa distância até a tenda, foi então que com medo de fazer mais barulho decidiu flutuar, o que foi um teste de concentração, já que ele precisava gastar bastante energia mágica para se manter no ar e invisível ao mesmo tempo. Se aproximou do gigantesco lobo, que perto do nosso pequeno herói parecia nada menos que uma montanha. A respiração da grande fera chegava a dificultar o voo do gnomo.

O lobo de três metros de altura dormia profundamente quando Onerix se aproximou com seu coração disparado. Até que, ainda de olhos fechados, a criatura começou a fungar e farejar. O sangue do gnomo congelou.

"Onde está aquele maldito Jack Hammer?" pensava o Onerix.

O warg ergueu sua cabeça e abriu sua grande boca cheia de dentes pontiagudos exibindo sua profunda garganta e bocejou. Onerix poderia jurar que seria engolindo naquela hora. O lobo abriu seus olhos preguiçosamente estranhando alguma coisa no ambiente, e continuava farejando. O gnomo sabia que a fera não podia vê-lo, mas ainda assim sua coragem falhou. Neste momento, apontando o focinho para exata direção do gnomo, o warg rosnou.

Então por acaso Onerix viu que seu desengonçado companheiro se aproximava. Ele começou a se deformar até que a figura do homem rude se transformasse num tigre, atraindo a atenção do warg.

O gnomo não hesitou e voou rapidamente para dentro da tenda.

Quando lá entrou ele viu que a moradia tinha estruturas de madeira que separavam o lugar em cômodos. Cabeças de animais enfeitavam as paredes de um longo corredor de madeira mal pregada propositadamente, para dar o ar rústico, que terminava numa pequena escada coberta de peles.

— Pense rápido Onerix — disse o gnomo para si mesmo voltando a visibilidade.

Onerix entrou num lugar em que havia uma mesa rústica com comida podre espalhada pelo chão. Julgou ser a cozinha. Não era ali que iria encontrar o que procurava. Ele saiu, mas não sem antes reparar que uma elfa, vestida com trapos, pegava a comida podre de dentro de um balde e espalhava pelo lugar.

Ele entrou numa outra sala, um pouco menos suja, na qual havia uma pintura feita a dedo de um enorme orc com um dos grande caninos quebrados montando um grande warg e segurando um machado ainda maior.

— Não, aqui também não...

Até que Onerix ouviu um barulho, pareciam pessoas falando. Ele aguçou os ouvidos e se tornou invisível novamente seguindo o som até entrar numa grande sala onde sentado numa espécie de trono de ossos um meio-orc grande e forte apoiava seu rosto em sua mão, enquanto ouvia sermões de uma bela elfa de cabelos brancos.

— ... Seu pai, ele sim tinha sangue de orc! Me sequestrou da casa do seu avô quando eu tinha cento e cinquenta anos, enquanto que você só consegue essas escravas fraquinhas e magrelas!

— Mas mãe — tentou o Orc. Onerix estranhou que a palavra "mãe" saísse da boca de um orc ao falar com uma elfa.

— Não me venha com "mais", Meladrim. — Continuou ela. — Eu quero que você consiga uma bela e forte esposa, com sangue de orc que me dê netos! Quando você vai me dar netos, Meladrim? Fica trazendo pra cá essas elfinhas de araque. Olha só, se eu te pegar espiando elas no banho novamente... Você precisa de uma esposa orc! Uma mulher forte, com cabelo nos braços e nas pernas que seja capaz de erguer um cavalo. Isso sim! Ah, se você tivesse se casado com o Fronka... Nada me daria mais orgulho.

— Não me venha com essa história, mulher. E não me chame de Meladrim, meu nome é Godarrrk! — Esbravejou o Orc engrossando a voz.

— Pra mim é Meladrim, é teu nome de batismo élfico! E você vive me chamando de mãe. É difícil manter minha pose de serviçal quando você vive por aí me chamando de mãe. Eu já lhe avisei, você vai sujar o nome do teu pai!

Onerix mal podia acreditar naquilo que ouvia, mas fora da tenda, o grande warg saltava sobre o tigre no qual no qual Jack Hammer havia se transformado. O lobo gigante saltou tendo um alvo em específico: o pescoço do tigre, e acertou. Os dois animais se embrenharam numa luta com rugidos e muito barulho. Derrubaram uma carroça próxima, e destruíram caixas nas proximidades, o que foi o suficiente para chamar a atenção do orc e das elfas no interior da casa no exato momento em que o gnomo entrava na sala.

Quando eles saíram do lugar, Onerix que havia entrado há pouco aproveitou a oportunidade para vasculhar baús e outros móveis que estavam lá, até que encontrou o que estava procurando: uma pequena pedra escura de forma triangular com um estranho brilho que o fascinou por alguns instantes, assim como descreveu o taberneiro. Ela ainda era pequena o suficiente para que o gnomo guardasse em sua pequena mochila sem enche-la completamente.

Lá fora, Líon esgotava seus esforços ao fazer feitiços de cura para Jack Hammer, até que percebeu uma lâmina fria tocar o seu pescoço, ou melhor, os ossos da sua coluna cervical.

— Não se mova — ordenou o Orc empunhando o largo machado. — Krato, alto!

O warg se sentou, e com a língua de fora e balançou o freneticamente seu cotoco de rabo.

Líon levantou os braços se entregando, e Jack Hammer voltou a sua forma normal.

— Quem são vocês? Quem ousa invadir a tenda de um Orrrc? Quem ousa invadir a tenda de Godarrrk? — Berrou o meio-orc com o machado no pescoço do morto-vivo. — Eu irei provar o seu sangue nesta noite, assim que separar suas cabeças de seus corpos e depois pendurá-las na minha parede de troféus! Pois eu sou Godarrrk, o orc, e não tenho piedade!

"Fim de jogo", pensou Líon. Não havia mais o que fazer, calculou. Onerix, ainda invisível observou a cena após passar facilmente pela elfa de cabelos brancos, mãe do orc. O gnomo, sendo sincero com os amigos mais tarde, confessou que sentiu vontade de fugir, afinal ele eliminaria o problema de ter que dividir a recompensa com aqueles dois idiotas.

O gnomo havia nascido rico, e pessoas que nascem ricas acabam desenvolvendo um amor por si próprio maior do que o normal e perdem seu respeito pelo próximo, pois não precisam de ninguém mais para sobreviver. O gnomo por sua vez havia experimentado os dois mundos, a riqueza e pobreza e em suas aventuras havia aprendido o quanto a fraternidade de um grupo de aventureiros pode salvar sua vidas. Por isso ele não hesitou:

— Godaque? — Disse o gnomo se tornando visível. — Pronunciei certo? Eu estou meio confuso.

— Godarrrk!!! — Berrou o orc acentuando os erres como um cão que rosna.

— Sabe — recomeçou o gnomo —, eu estou realmente confuso. Eu acho que eu ouvi tua mãe te chamar de "Meladrin" lá dentro. Eu ouvi bem? Um nome de elfo.

— Do que você está falando? — Interveio a elfa com ferocidade.

— Sabe, Godark, sua mãe me dá mais medo que você. Eu não pensei que um orc chamaria a mamãe pra resolver um problema simples como este. — Insinuou Onerix. — Aliás, Meladrin não parece nome de quem "arranca cabeças e bebe sangue". Parece nome de um bebedor de leite.

Não se sabe o que se passava na cabeça do gnomo feiticeiro naquele momento. Ele falava com firmeza de voz e parecia estar prestes a chantagear um dos orcs com maior fama, prestígio e poder da Cidade das Sombras. E, dentro daquela sua cabeça de alfinete, aquilo parecia um bom plano.

Onerix só se deu conta de que afrontar a "cultura orc" de um meio-orc não era uma boa ideia quando a lâmina larga e afiada do grande machado separou com facilidade a cabeça do resto do corpo de Líon.

O gnomo arregalou seus olhos de tal forma que quem observasse julgaria que eles iriam saltar de sua órbita. E naquele momento, mesmo sem pensar, ele concluiu que deveria ter fugido antes, e que aquilo nunca tinha sido uma boa ideia, sua sorte é que seus instintos foram mais rápidos que seus pensamentos, e ele fugiu rapidamente voando.

Outra ideia que não muito boa foi a de Jack Hammer:

— Totó, pega — disse o troglodita apanhando um galho e atirando longe e saindo correndo.

Mas esta funcionou. O warg saiu correndo desengonçado e apanhou o galho, porém após isso correu atrás de Jack Hammer

— Hei, me esperem! — Berrou o morto-vivo, que tateando o chão apanhou sua cabeça e também saiu correndo.

— Você não faz nada direito — declarou a elfa de cabelos brancos dando um tapa na cabeça de Godarrrk. — Chame os caçadores, os bons. E mande que eles retornem com as cabeças daqueles idiotas.

Foi então que quando Godarrrk ousou abrir sua bocarra de Orc, o morto-vivo arremessou a pedra-trovão bem na sua cabeça fazendo um estardalhaço imenso permitindo uma fácil fuga para os aventureiros.

Há algumas centenas de metros dali os três se encontraram ofegantes.

— A gente tá morto, cara! Morto! — Desesperou-se Líon. — Peraí, eu já estou morto mesmo!

— Gnomo, o que você tem na cabeça? — Disse o troglodita repensando sua falta de inteligência comparada ao ato de Onerix.

— A gente precisa sair da cidade, a gente precisa sair AGORA! — Concluiu o gnomo.

— Precisamos de um cavalo, ou vão alcançar a gente logo-logo! — Observou o morto-vivo.

Foi então que no fim da rua uma sombra monstruosa surgiu a passos lentos vindo na direção dos aventureiros, até se revelar como o Krato, o warg. Por um instante os heróis ficaram paralisados de medo, porém o troglodita percebeu que o lobo gigante carregava na boca o galho que tinha sido arremessado por Jack, e balançava seu "rabinho" com felicidade.

— Eu tenho uma ideia — disse o druida.

E não se ouviria mais falar daquele trio na Cidade das Sombras por algum tempo. Porém, nas tavernas se comentou por alguns dias sobre um estranho avistamento nas planícies perto da cidade. Uma visão um tanto estranha: um homem montado num grande lobo, carregando um cadáver consigo rumando nas sombras da noite para a única direção naquelas localidades que era recomendado evitar: a floresta de Yhilath, o lar do Grande Dragão Verde.

CAPÍTULO 2

O Verde Hálito do Dragão.

O Dragão Verde.

— A gente pode ter um Warg? — Perguntou Jack Hammer com a inocência de uma criança. O dia amanhecia preguiçosamente e o vento mais frio da noite começava a se despedir trazendo o calor do sol como consolo. Os três andavam com a mesma preguiça com que o sol nascia. O grande lobo os acompanhava.

— Sabe — começou Líon —, ao invés de cavalgar nesse warg a gente podia simplesmente ter cavalgado em você.

— Mas um Warg pode ser muito útil numa batalha — disse Jack Hammer.

— O que será que essa coisa come, vacas? — Perguntou Onerix.

— Vamos ficar com ele, certo? — Insistiu o druida.

— Não — respondeu prontamente o gnomo. — Vamos nos livrar dele assim que chegarmos a floresta. Aprecio sua habilidade com monstros, ela pode ser útil mais a frente, druida. Mas agora não é uma boa ideia adotar um warg!

— Mas ele pode ser de grande ajuda — insistiu o troglodita.

— Sim. Vamos entrar numa floresta fechada com um lobo gigante — disse o morto-vivo. — Podíamos também arrumar umas trombetas pra anunciar a nossa chegada.

— Além do mais não temos comida nem para nós mesmos. — Explicou Onerix. — Na hora em que esta coisa ficar com fome esse seu "charme" vai perder o efeito e nós vamos virar lanche.

A frente deles a floresta de Yhilath saltava no horizonte como uma ilha de árvores no meio do mar de grama que era a planície. Caminharam mais um pouco até se aproximarem.

— Pode ir se despedindo do seu novo amigo — sugeriu Onerix.

— É — começou o troglodita. — Hora de você voltar pra casa, companheiro.

E tocando com afeto a cabeça da fera, Jack Hammer deu as costas para o grande lobo que entendeu a mensagem e sem hesitar deu meia volta e saiu correndo.

— Eu to morto de fome — reclamou Líon.

— Suas piadas com "morte" nunca acabam? — Perguntou o gnomo.

— Puxa, você me matou com essa, hein — respondeu o morto-vivo.

— Eu poderia comer alguma coisa — observou Jack Hammer.

— Eu também — concordou Onerix.

— As chances de se conseguir algo pra comer são melhores dentro da floresta — observou Jack que entendia mais de sobrevivência que os outros aventureiros, e seguindo seu conselho o grupo entrou na floresta mágica de Yhilath.

Ah! A famosa Floresta do Dragão Verde não era nada parecida com qualquer outra floresta ou bosque naquele mundo. Primeiro porque, afinal de contas, era mágica. Pequenos arvoredos faziam a divisa entre a floresta e seu exterior. Ao caminhar um pouco eles se depararam com árvores gigantescas de caule azul-escuro e liso. A impressão era que nem mesmo o mais afiado machado de troll poderia sequer arranhar aquelas árvores que eram tão altas que se precisava apertar os olhos e forçar a vista para ver seus galhos mais altos. Uma grama rasteira e acolhedora tapava suas raízes como um tapete, além disso, arbustos menores e floridos enfeitavam o interior da floresta de Yhilath. A luz do sol atravessava em fios serenos a copa das árvores, assumindo uma tonalidade verde.

Onerix estava boquiaberto analisando aquela paisagem deslumbrante. O gnomo só havia conhecido florestas sombrias e ameaçadoras com lendas sobre monstros e outras criaturas asquerosas. Mas ali ele tinha a impressão de que poderia tirar um cochilo num canto e nenhum mal lhe seria feito.

Líon, o morto-vivo, pareceu não entender muito bem o que era aquela floresta, pois seus olhos sem pálpebras apenas corriam de um lado para outro de forma paranóica, como se procurassem por um inimigo oculto, prestes a saltar sobre eles.

Mas Jack Hammer estava concentrado, olhando para o chão e revirando arbustos, pois seus instintos, ou melhor, seu estômago falava mais alto:

— Um coelho! Deve haver um coelho nesta floresta, ou dois. — Resmungava Jack meio que farejando. — Eu gostaria mesmo é de um javali bem gordo. Eu poderia comer um javali assado na fogueira junto com batatas cozidas.

— Eu acho que você não vai achar um javali por aqui — esclareceu Líon. — Mas pelo visto, vamos ver muitas borboletas. — Continuou o morto vivo incomodado com uma borboleta verde do tamanho de uma mão de homem que pousou simpática sobre sua pútrida cabeça.

— Dá pra acreditar nesse lugar? — Disse Onerix admirado.

— Não — respondeu o morto-vivo espantando a borboleta que dando meia-volta pousou-se novamente na cabeça dele.

— Cobras ficam bem se você cozinhá-las com o tempero certo — resmungou Jack Hammer olhando debaixo de uma grande pedra.

Foi então que o troglodita ficou imóvel, quase não respirava. Olhava fixamente para uma forma esbranquiçada que acabava de saltar para fora de um arbusto. Seu pelo era branco como a neve, seu nariz era rosado e seus olhos vermelhos. O coelho apenas encarou Jack Hammer de volta. O morto-vivo e o gnomo também perceberam a situação.

O troglodita se atirou sobre a dócil criatura, que ágil saltou em fuga, fazendo com que o druida mergulhasse num arbusto que apesar de ter folhas folhas verde-claro era repleto espinhos. Mas isso não deteve Jack que continuou a perseguir o coelho saltitante.

— Hei Jack, espera! — Disse o morto-vivo que saiu correndo atrás de seu companheiro. Onerix apenas flutuou e seguiu o grupo.

A desengonçada perseguição se desencadeou por dezenas de metros sem dificuldades, apenas com Jack tropeçando em alguns arbustos ou mesmo o morto-vivo perdendo algum osso e voltando para buscar.

Foi então que o pequeno coelho atravessou um denso arbusto, que Jack arrebentou sem pensar. O animal parecia paralisado, olhando para alguma coisa. O troglodita, sem hesitar saltou sobre ele e finalmente o agarrou.

Ao olhar para frente, o grupo percebeu por que o coelho havia parado:

Eles agora se encontravam numa clareira de grama verde e macia da qual saltavam algumas flores com pétalas triangulares onde ouviram o barulho de água correndo num raso riacho a frente. E diante dele havia uma criatura colossal que ocupava quase que totalmente o espaço da grande clareira. Suas escamas verdes pareciam ser feitas de aço polido e refletiam a luz do sol quase como espelhos. Seu rabo em forma de seta movia-se lentamente, as asas de morcego se ergueram e abriram tornando-o ainda mais ameaçador. Então o grande dragão verde voltou sua face para os aventureiros: sua cabeça de lagarto com focinho fino ameaçou ferozmente os intrusos apenas com um olhar criando em seus corações um terror nunca antes sentido. Até mesmo o valente Jack Hammer, que parecia nada temer (seja por valentia ou burrice) largou o coelho e correu loucamente chegando a deixar seus amigos para trás.

Uma voz retumbante ecoou por sua mente e suas almas:

— A morte aguarda aqueles que invadem a floresta de Yhilath!

Com um bater de asas o dragão agitou a floresta como se uma grande tempestade caísse sobre a terra e sua voz mágica era o trovão:

— Pagarão com suas vidas o preço de tal ousadia!

O gnomo, com o resto de confiança que ainda residia em sua alma olhou para encarar o dragão novamente e percebia que sua boca não se mexia quando aquela voz ecoava pela floresta. Parecia ser uma espécie de magia ou coisa do tipo. E então apenas voou, e fugiu, implorando aos deuses para que poupassem sua vida.

— Fujam, amigos — disse o clérigo quando percebeu que o dragão começava a abrir caminho no meio da floresta. Ordem que o gnomo e o troglodita hesitaram em obedecer quando viram que o funesto clérigo estava parado diante do dragão que se aproximava.

— Corram!— Ordenou novamente Líon.

O dragão verde abaixou sua grande cabeça de lagarto até que seu focinho ficasse apenas a centímetros do morto-vivo. A criatura inspirou, farejando, e expirou o ar com força fazendo com que Líon fosse jogado ao chão. Mas ele se levantou. O dragão, aparentemente impressionado com a atitude de tão insignificante criatura abriu sua gigantesca boca e rugiu para o clérigo, fazendo que novamente ele fosse jogado ao chão. Mas ele se levantou novamente.

— E depois dizem que eu tenho mal hálito — disse Líon.

Então, percebendo que o resto do grupo havia fugido e que o pequeno clérigo não iria sair do caminho, o dragão verde regurgitou um jato de espuma ácida sobre o clérigo, e o resto de carne que havia grudada nos seus ossos começou a se desfazer quando ele caiu imerso numa poça verde e borbulhante.

— Vamos voltar lá! — Ameaçou Onerix dando meia volta em seu voo, mas o pequeno gnomo foi segurado por Jack.

— Ele sabia do risco, teve uma morte digna de um grande guerreiro. Espero eu poder morrer com tanta glória um dia, gnomo. Mas temo que este dia ainda não tenha chegado para nós dois! — Disse o troglodita.

— Filho de uma codorna! — Disse o gnomo. Jack não compreendeu. — Ele já morreu! Aquela porcaria de morto-vivo não pode morrer porque já está morto!

— É verdade! — Reconheceu Jack.

— Vamos procurar algo para comer aqui mesmo na borda da floresta — disse o gnomo finalmente parando para observar onde tinham ido parar. — A noite, quando é mais seguro, voltamos para buscar aquele sagaz morto-vivo.

Depois que a calma voltou aos corações dos aventureiros, Jack Hammer não conseguia tirar o coelho branco de sua mente: ele era tão rechonchudo, "devia ter uma carne macia e saborosa", pensava o troglodita. Na beira da floresta eles encontraram um coelho marrom e magro, isso depois de terem se sustentado com apenas pequenas amoras encontradas no caminho enquanto passavam o dia todo caçando.

Quando o sol já ameaçava procurar abrigo no horizonte, a barriga de Jack hammer parecia ter criado vida própria e tentava dialogar com ele em um dialeto que beirava o orcsh. Eles também encontraram cinco ou seis batatas pelo caminho, mas como não tinham onde cozinhá-las planejavam espetá-las em galhos e assá-las. O troglodita começou a reunir alguma lenha para fazer uma fogueira.

— Como vamos acender essa fogueira? — Perguntou Onerix olhando para a pilha de madeira devidamente montada nas margens internas da floresta. Eles haviam escolhido acampar de improviso dentro da floresta, pois na planície a fogueira poderia ser vista de muito longe e atrair atenção indesejada.

— Como assim? Você não sabe nenhuma mágica de fogo ou coisa do tipo? — Perguntou Jack Surpreso. Ele retirava a pele do coelho falecido com as próprias mãos rasgando-a em alguns pontos como alguém que descasca uma tangerina. Onerix olhou para aquela cena com asco, mas sua fome fez com que ele decidisse não comentar.

— Na verdade eu sei... Ou quase — tentou o gnomo. — Coisas estranhas acontecem quando eu tento fazer magia usando esse elemento.

— Bom, eu não ligo de comer carne crua — observou Jack lambendo um dos dedos sujos de sangue fazendo com que o gnomo torcesse o nariz.

— Não custa nada tentar, né? — Disse o gnomo mudando de ideia apesar de ainda estar inseguro. Onerix concentrou-se e focou o olhar na palma de sua mão. Foi então que uma chama surgiu, mas rapidamente se extinguiu.

Jack expulsou o ar de seus pulmões decepcionado:

— Acho que vamos precisar de um pouquinho mais que isso... Que tal fazer um pouco mais de força?

— Você não está entendendo, Jack — explicou Onerix. — Eu estou evitando "fazer força".

— Evitando? Precisamos dessa fogueira pra fazer tochas e a sua comida, já que vocês gnomos não parecem apreciar um bom pedaço de carne crua.

— Meu amigo, você não está entendendo. A gente pode morrer!

— Por causa de um foguinho? Se você vai ficar neste grupo servindo apenas de mascote avise de uma vez, que eu e Líon vamos dividir o ouro da recompensa apenas por dois.

Onerix cedeu as provocações e com um sorriso maroto apontou seu pequenino dedo indicador para a modesta pilha de madeiras que pretendia se tornar uma fogueira. E dela surgiu um cogumelo de fogo gigantesco que incendiou até os galhos mais altos, incinerando completamente parte da fogueira e dando forma a uma criatura de fogo, mais especificamente um demônio com cauda e asas flamejantes além de garras de fogo que ergueu em sua mão gigantesca na direção dos dois. Foi então que o gnomo apavorado escondeu o rosto entre os braços e a criatura desapareceu no ar deixando fumaça e um silêncio estranho assim como fogos de artifício que acabam de explodir.

Mas, a fogueira se acendeu.

— Por mil ursos enfurecidos! — Exclamou o troglodita.

— Satisfeito? — Disse o gnomo flutuando pra se levantar.

— Por que você não disse que podia invocar um demônio? — Perguntou Jack revoltado. — Aliás, por que você não invocou este demônio quando nós estávamos sendo perseguidos por um dragão?

— Não é um demônio — explicou Onerix. — É um elemental do fogo. E eu não posso controlar aquela coisa.

— Um elemental do fogo? — Espantou-se Jack. — Eu já vi muitos elementais de vários elementos, inclusive do fogo, mas nunca um daquele jeito!

— É uma longa história — disse o gnomo.

A Fogueira e o Elfo.

Devido a pequena explosão que o gnomo causara eles tiveram que improvisar algumas tochas com capim seco e outros ramos que encontraram para montar uma fogueira num outro ponto da floresta, onde assaram seu coelho e suas batatas. Onerix contentou-se com um quarto de batata e um fiapo de carne de coelho e aquilo era um banquete para ele. Enquanto que, para Jack, que comera a maior parte da comida, a refeição não chegava nem a ser uma entrada de um jantar normal. Mas no desespero foi o que forrou seu insatisfeito estômago.

Com pressa, o druida conseguiu preparar mais duas tochas improvisadas, que amarrou em sua cintura enquanto mantinha uma acesa. Pisando com grosseria no resto de carvão incandescente que sobrou da fogueira e jogando um pouco de terra por cima, eles partiram. Onerix abrigou-se no ombro de seu companheiro para não ficar para trás.

— Você não consegue enxergar no escuro, Jack? — Perguntou Onerix preocupado com a luz da tocha. — Estamos chamando muita atenção com o fogo.

— Posso andar por esta floresta no escuro sem nenhum problema, gnomo — explicou o troglodita, — no entanto não encontraríamos Líon, e poderíamos ser atacados de surpresa por qualquer outro animal que estivesse rondando por aqui.

— Mas e os elfos?

— Elfos? Achava que nesta floresta só vivia um dragão.

— "Os elfos da floresta de Yhilath habitam nas árvores" diz o provérbio. Eles podem nos surpreender com tanta luz. Podemos ser capturados!

— Não acha que eles já não teriam nos achado quando você invocou um demônio no meio da floresta?

— Talvez estejam nos seguindo.

— Tenho mesmo a impressão de que estamos sendo observados desde que colocamos o primeiro pé nesta floresta — sussurrou Jack. — Mas, se não nos atacaram antes não o farão tão cedo.

— Ficarei alerta.

— Eu já estou.

Em um determinado momento Jack Hammer se abaixou e tateando o chão e engatinhando como um bebê começou a farejar em busca de pistas.

— O que você procura?

— Nossos próprios rastros. Só assim vamos encontrar Líon.

Depois de meia-hora nesta busca não era necessário um olfato apurado para sentir o forte cheiro de folhas derretidas que mais lembrava uma mistura de enxofre com carne podre. Eles encontraram os ossos do morto-vivo que estava imóvel e parecia mais morto do que vivo. O esqueleto estava completamente branco e limpo, e seus ossos pareciam marfim. Onerix se preocupou quando viu a cena e temeu o pior.

Mas antes que o gnomo relatasse sua pessimista conclusão quanto aos restos de Líon que foram encontrados, Jack, inocente, apenas começou a remontar os ossos do morto-vivo com a mesma dificuldade de uma criança.

— Jack, eu acho que — tentou Onerix.

— Silêncio, eu preciso pensar — resmungou o troglodita. — Acho que esta parte vai aqui —, continuou ele pegando o osso da bacia e juntando da maneira que podia na coluna.

Onerix decidiu ajudar.

— Falta uma parte — diagnosticou com perícia o druida percebendo que nada menos que a cabeça do esqueleto estava faltando.

Onerix naquele momento pensava em dizer ao seu amigo que talvez o morto-vivo não tivesse "sobrevivido" àquele incidente. Mas, o gnomo feiticeiro já havia visto coisas de mais naquele mundo para tirar a esperança de seu companheiro tão repentinamente. Afinal de contas ele também ainda não tinha estudado muito sobre necromancia e não tinha conhecimento sobre mortos-vivos, mas queria obtê-lo quando finalmente conseguisse pagar sua "entrada" na grande biblioteca de necromancia da Cidade das Sombras.

— Ah sim! está aqui — disse Jack removendo o crânio de Líon do meio de um monte de lama. Mas estava faltando o maxilar. Sem cerimonias o troglodita enfiou sua mão no barro e encontrou o que faltava.

Logo que o maxilar foi encaixado no crânio, ele começou a se mover batendo dentes um nos outros e uma voz fantasmagórica surgida do além saiu de sua cadavérica boca:

— Eu morri? Se morri fui parar no inferno, pois você é feio como o demônio — disse o morto-vivo.

— Devemos mesmo terminar de montar esse cara? — disse Jack rindo e segurando o crânio que não olhava para lugar nenhum, pois suas órbitas oculares estavam vazias.

— É assim que agradecem meu sacrifício heróico? — Reclamou a caveira.

Jack colocou a cabeça de Líon no lugar e magicamente o esqueleto firmou suas juntas com um leve brilho azulado e ele se levantou.

— Estou nu — disse o esqueleto tapando sua bacia com as mãos.

— Certo — começou o gnomo com empolgação. — Achamos o Líon. Vamos esperar o sol nascer e procurar o maldito lich de Yhilath

Eles ouviram uma gargalhada ecoar pela floresta. Não era uma gargalhada maligna, era uma gargalhada de quem escuta algo muito engraçado.

Jack, que possuía os ouvidos mais aguçados olhou para o alto julgando que o som vinha de uma árvore acima deles. Onerix acompanhou o olhar do troglodita. Líon, que não possuía ouvido nem olhos apenas permaneceu de pé, o que já era um grande feito para um esqueleto.

A gargalhada era profunda. Eles julgaram que a pessoa que estava rindo estava prestes a perder o fôlego. Então viram algo se mexer contra o céu semi-azulado enfeitado de estrelas. Um elfo saltou uma altura incrível caindo de pé diante deles com a destreza de um gato, mas aparentemente segurando o riso. Ele tinha cabelos prateados como a lua, usava uma brilhante armadura de couro escamoso verde, seu rosto era longo e fino e seu olhar alongado, mas não como um oriental, alongado de uma forma estranha e sobrenatural. Suas orelhas pontudas ultrapassavam a altura da sua cabeça, e ele era magro e alto, quase mais alto que o troglodita. Carregava nas costas uma mochila e um arco curto, além de uma aljava cheia de flechas. Ele tinha leves marcas de expressão no rosto, o que para um elfo indicava que era bem velho.

Tapando a boca com a direita, ele espalmou a mão esquerda para os aventureiros pedindo que eles aguardassem enquanto ele ria da cara eles. Jack extremamente aborrecido deu um passo na direção do elfo, mas o morto-vivo o segurou.

— Perdão, aventureiros — desculpou-se o elfo com sua voz altiva, mas um sorriso ainda estava estampado no seu rosto, um sorriso de deboche. — Peço mil perdões a vocês, mas não pude me conter quando vocês

disseram que iam passar a noite aqui antes de procurar o lich.

— E qual seria a graça disso? — Questionou Onerix.

— Como assim "qual é a graça"? — Perguntou o elfo aparentemente confuso. — Um gnomo, um morto-vivo e um... Você é um homem, certo?... Acham mesmo que têm alguma chance de enfrentar o lich de Yhilath?

— Eu vou te mostrar as nossas chances — disse Jack indo na direção do elfo. Líon tentou impedi-lo sem sucesso. Com sua grande mão o troglodita tentou agarrar o elfo que se esquivou com facilidade apenas inclinando seu corpo para trás, depois, numa nova investida o elfo passou facilmente por baixo do braço do troglodita que se desequilibrou e acabou levando um chute no traseiro indo ao chão. Dando as costas ao druida, o elfo se apresentou:

— Senhores, meu nome é Guilan.

Mas Jack se levantou novamente e tentou agarrar o elfo num abraço de urso, do qual Guilam se desviou apenas se abaixando em reverência aos aventureiros.

— Guilam? Mas eu pensei que todos os nomes de elfo terminassem com "th"[4] — zombou o esqueleto, mas foi ignorado:

— Acompanho sua patética jornada desde que vocês pisaram nesta floresta — continuou o elfo dando um passo pra frente e se desviando do salto que Jack dera. O troglodita se espatifou no chão. — Confesso que vi bravura na ignorância de vocês.

— "Bravura na ignorância"? — Respondeu Onerix se sentindo ofendido.

— Eu sou um escriba — disse o elfo se virando levemente para pegar um pergaminho em sua bolsa, o que foi o suficiente para se desviar de Jack que vinha em carga na direção dele. Líon não teve tanta sorte e foi arremessado numa arvore. — Procuro histórias para escrever e contar, principalmente sobre os aventureiros que, por engano, acabam entrando nesta floresta que é proibida.

— E certamente se interessou pela nossa brava jornada, certo? — Perguntou o gnomo animado.

— Não, — respondeu secamente o elfo. — Mas achei que sua pequena jornada poderia render uma boa piada. Por isso quando percebi que vocês eram ignorantes o suficiente para não fugir implorando por suas vidas quando encontraram o Grande Dragão Verde, vi que possuem em seus corações um pouco de coragem. Principalmente depois que vi o que o esqueleto fez.

— Que bom que alguém reconhece um herói quando o vê — comentou Líon colocando uma costela no lugar.

— Apesar de que — continuou o elfo esticando o pescoço ao reparar que Jack estava se levantando de seu último tombo. — Ele era o único imune ao terror mágico que o dragão impôs sobre vocês. Até mesmo o mais bravo guerreiro correria sob efeito desse feitiço, a não ser que usasse uma proteção mágica que aumentasse sua vontade de permanecer e lutar. Mas eu vi um relance de coragem em vocês, pois por um instante parecia que iriam voltar para ajudar seu amigo. E fiquei interessado. Quero escrever a história de vocês.

Jack então passou correndo pelo elfo que, sem tirar os olhos do pergaminho que tinha em mãos se abaixou.

— Lute como um homem — provocou Jack.

— Eu não sou um homem, eu sou um elfo. — Respondeu Guilan pontualmente.

E eu devo aproveitar essa deixa para dizer ao leitor que ser um elfo significava muita coisa naquele mundo. Segundo os historiadores mais antigos, os elfos são a única raça humanoide vivente nas terras planas que foi criada diretamente pelos deuses antigos, os únicos com tal poder, e que as outras raças existentes no mundo seriam apenas distorções dos elfos que foram surgindo à medida que eles se espalharam pelo mundo. Mas é interessante ressaltar que, como os elfos são a raça humanoide mais antiga do mundo, foram eles próprios que narraram sua própria história e consequentemente são os primeiros historiadores. Elfos têm vida eterna, isto é, se ninguém os matar. Há relatos de elfos com mais de três mil anos de idade, mas por serem paranóicos e terem medo de serem assassinados eles vivem isolados como eremitas, escondidos em florestas densas ou mesmo no alto de montanhas, vivendo séculos e mais séculos sem contato com outro ser falante. E por isso acabam ficando loucos, e às vezes tornam druidas, que por ficarem tão obcecados pelo "espirito da natureza" acabam se tornando guardiões animais ou mesmo elementais.

Sobretudo, os elfos são muito chatos porque eles geralmente sabem mais do que você e sempre querem ganhar uma discussão por ter lido algum livro que ninguém conhece por ser antigo demais, ou ter visto alguma coisa na geração passada que você não viu por que ainda não tinha nascido. Quem odeia mesmo os elfos são as mulheres, afinal de contas não existem elfos gordos, e todas as elfas são belas e esguias, além de andar com leveza e possuir um ar natural de austeridade capaz de deixar louca e cheia de inveja qualquer mulher. Por outro lado, as elfas são lisas como tábuas, seus corpos quase não tem curvas. Os elfos não possuem pêlo em nenhuma parte do corpo havendo poucas diferenças (a não ser as obvias) entre um elfo e uma elfa, a não ser a vestimenta.

Mas, não existe criatura mais chata, irritante e insuportável do que um adolescente elfo. A adolescência desta raça dura, em média cento e oitenta anos. Imagine então um adolescente que pode dizer "no meu tempo" e esfregar os argumentos dele na sua cara.

Além disso, os elfos vivem apenas em certos lugares, raramente saindo de lá. Por exemplo, os elfos da floresta nunca suportarão viver na cidade, enquanto que os elfos de um reino ou cidade encantada nunca morariam numa floresta. Existem várias sub-raças de elfos, mas em grande parte eles estão divididos desta forma: elfos da floresta, elfos de reinos encantados e os elfos sombrios ou Trows[5]. Mas raramente você os verá juntos, pois além da diferença de ambiente, os elfos de reinos encantadas possuem uma pequena particularidade: eles brilham. Isso mesmo, você Não leu errado. Eles brilham! Também é preciso lembrar que os Trows são amaldiçoados e possuem personalidade malígna.

Além disso, os altos elfos, ou seja, aqueles elfos que possuem o sangue mais puro e idade mais avançada, têm olhos dos quais saem chamas de luz de cores diversas dependendo do seu humor. Por isso eles são discriminados pelos elfos mais jovens que se acham mais "másculos". Os meio-orcs, digo, os orcs fazem piadas sobre isso.

Além do mais, todos os elfos, sejam eles da floresta ou dos "reinos encantados" não gostam de briga, confusão ou coisas do tipo. Os elfos são artistas natos, geralmente dedicando sua vida à poesia, música, pintura ou arquitetura. São ótimos escribas e excelentes magos. Mas, você não verá muitos elfos numa guerra, mesmo os arquimagos. Alguns dizem que isso é covardia, pois quando você tem a possibilidade de "viver pra sempre" não vai querer desperdiçar esta chance numa guerra. Os elfos dizem que "somente os tolos fazem guerras", os orcs dizem que "somente os bravos lutam nelas", mas quando Jack Hammer provocou Guilam chamando-o para briga, foi tudo isto que ele quis dizer ao responder:

— Eu sou um elfo.

— Pare com isso Jack, — ordenou Onerix.

— Ele quem começou — respondeu o druida desistindo.

— Uma ajuda seria bem vinda. — Ressaltou o morto-vivo.

— Eu não posso interferir, sou apenas um narrador — argumentou Guilam.

— Então não vamos permitir que você nos acompanhe — contestou Onerix.

— Tentem me impedir — ameaçou o elfo, mas ele olhou bem para aqueles aventureiros e algo despertou em seu coração um pressentimento, algo instintivo que dizia que aquilo precisava ser feito e que, de certa forma ele já estava envolvido naquela história de um modo que não havia mais como desistir ou retornar... Ou talvez fosse só pena mesmo. — ... Mas, por que vocês não passam uma noite com os meus? Podemos dividir uma refeição, se quiserem.

Com um ronco a barriga de Jack respondeu.

CAPÍTULO 3

A Floresta de Yhilath

A Cidade Sobre as Árvores.

Se há uma coisa da qual os elfos podem e devem se gabar é de seus feitos no que se refere a arquitetura. Estes magrelos de orelhas pontudas são responsáveis pelas construções mais belas que podem ser encontradas nas Terras Planas. Mas por ser proibida, a floresta de Yhilath não recebia muitos visitantes, nem mesmo que eles fossem sábios, estudiosos ou pesquisadores. E é só por esse motivo que a cidade sobre as árvores não existe em nenhum mapa, história ou relato moderno (até agora). Portanto Onerix não fazia ideia do que estava prestes a encontrar quando com dificuldades eles começaram a trepar em galhos e subir escadas feitas de cipó tentando com vergonhosa falta de habilidade seguir o ágil elfo Guilam.

O que sofria mais nesse caminho era o brutamontes Jack Hammer, que por vezes caía de cima de uma árvore e precisava recomeçar todo o caminho. Guilam parecia entediado ao ter que explicar aquele trajeto óbvio para aqueles desajeitados convidados que não entendiam a estranha simetria de certas árvores, e a formato não natural em que alguns galhos cresciam, já revelando no caminho a engenhosa arquitetura que os elfos empregaram com mágica naquela floresta.

E subiram, escalaram, e se esbaforiram subindo e subindo o que para o elfo parecia uma suave escada, até que começaram a perceber a sua volta algumas construções pareciam brotar do meio das árvores. Viram uma pequena torre feita de galhos que pareciam segurar as pedras que das quais era feita. Tinha janelas feitas de grossos pedaços de cristal, que pareciam ter nascido das árvores. Aliás, algumas das árvores pareciam realmente ter frutos cristalinos que iluminavam o ambiente com um verde sublime como se a luz do próprio sol fosse deste tom.

Foi então que se viram num pequeno vilarejo suspenso numa plataforma na copa das árvores no meio do qual havia uma modesta praça e casas de até dois pavimentos feitas de pedras e galhos, janelas de cristal bruto e telhados verdes feitos de folhas vivas. Ao olhar para tais casas a vista se confundia, pois era difícil saber se a casa tinha sido feita na exata medida das árvores ou se as árvores é que tinham sido ordenadas para crescerem em forma de casas. No meio da praça jazia uma fonte que mais lembrava uma árvore petrificada da qual jorrava água cristalina. A sua volta haviam bancos e mesas de pedra polida, cujos pés eram feitos de galhos que, de boa vontade, pareciam ter crescido para que o tampo da mesa ali fosse colocado.

Os cristais, que como dito, pareciam nascer das árvores, brilhavam naquele local. E a madeira das árvores era lisa e polida, como um móvel que acabou de ser construído. E até mesmo as folhas das copas das árvores pareciam ter sido distribuídas por mãos élficas de forma harmoniosa.

— Bem-vindos, aventureiros, a cidade de Yhilath — disse o elfo.

— Mas cidade? — Contestou o morto-vivo. — O que vejo aqui mal dá pra se dizer que é um vilarejo.

O elfo riu:

— É natural que seus olhos sem habilidade não consigam enxergar as outras casas ocultas no meio das árvores. Mas, como vocês vão descobrir, são raros os carvalhos de pedra que não são lares de elfos nessa floresta.

— Carvalho de pedra? — Perguntou Jack intrigado.

— Sim — começou Onerix. — Eu já tinha percebido que estas árvores eram carvalhos.

— Carvalhos de pedra — completou o elfo. — Estes carvalhos são feitos de uma madeira quase impenetrável. É nossa maior criação.

— Criação? — Contestou Onerix. — Tá dizendo que vocês fizeram essas árvores?

— Sim, gnomo — começou Guilam. — Na verdade, estas árvores já estavam aqui quando nós chegamos nesta floresta, mas os elfos logo se adaptaram ao lugar e conheceram a mágica que aqui residia.

— Por causa do Dragão. — Disse Onerix. — Li que dragões possuem auras mágicas que fazem com que a natureza "se modifique" por onde passam. Logo, quando eles ficam muito tempo num lugar coisas estranhas começam a acontecer.

— Até que você possui algum conhecimento, pequeno — elogiou o elfo. — Sim, a "aura do dragão" foi o que atraiu os elfos para cá a princípio. Então eles se aproveitaram dela para fazer com que a floresta crescesse e os obedecesse. Criando então esta maravilhosa cidade na qual vocês estão.

Onerix estava fascinado, e depois de algum tempo outros elfos surgiram saindo de suas casas ou se revelando ocultos entre as folhas do lugar, e os aventureiros não hesitaram em lhes fazer todo o tipo de pergunta. Até que Guilam decidiu que já era muito tarde para conversas como aquelas e que nossos heróis deveriam se abrigar e descansar até que o dia raiasse novamente, e só então mais perguntas seriam feitas.

Eles se acomodaram então em camas de madeira da mesma arquitetura das casas, assim como os demais móveis do lugar, que pareciam ter brotado do chão. Mas ainda assim, a casa élfica era aconchegante por possuir um chão macio, feito de grandes folhas secas que se sobrepunham lembrando um sedoso carpete, assim como as paredes que eram revestidas de folhas verdes macias que se uniam de forma tão perfeita que mais lembravam um requintado papel de parede. Então, aconchegados, tiveram uma boa noite de sono.

Os Elfos da Floresta

Ao acordarem e saírem da casa, eles se depararam com uma grande mesa de café da manhã, onde haviam os mais diversos tipos de pães, mas os mais gostosos eram aqueles que tinham frutas secas em seu interior. E é claro, haviam bandejas e mais bandejas de cristal cheias de frutas. As crianças de orelhas pontudas se divertiam com sua comida, pois haviam ali frutas que tinham a forma de alguns animais, como maçãs em forma de cavalos ou girafas, abóboras que se pareciam com rinocerontes , melancias que se pareciam com baleias e vários outros. Mas em volta de uma bandeja específica havia um grupo de elfos que parecia ser particularmente mais jovem do que os adultos que estavam por lá. Eles pegavam frutas sortidas e mordiam somente para logo depois caírem na gargalhada. Jack, curioso, se aproximou.

— Experimenta esta então — disse um elfo para seu amigo que mordeu uma maçã.

— Tem gosto de laranja! — respondeu. E todos riram.

— Hei, forasteiro — chamou uma elfa simpática —, quer experimentar? Fui eu quem fiz.

Jack Hammer não negaria comida nem mesmo se fosse oferecida por um goblin. Pensativo, ele escolheu uma laranja e a mordeu com casca e tudo, como estava acostumado a fazer.

— E então? — Perguntou a elfa ansiosa segurando o riso.

— Parece uma laranja — observou Jack. — Mas tem sabor de maçã... Mas, eu acho que é um... limão...

Os elfos riram.

— Que feitiçaria é essa? — Espantou-se o troglodita.

— É apenas uma brincadeira. — Explicou a elfa. — Encantei essas frutas pra tornar o café da manhã mais divertido.

— Ahm — respondeu o troglodita com desinteresse. — Deixa eu te perguntar, vejo que vocês têm aqui muitas frutas, sucos e até alguns pãezinhos. Onde posso arrumar um bom pedaço de presunto, ou mesmo um toucinho e uns ovos para fazer um café da manhã de verdade?

Onerix aguçou os ouvidos.

A elfa fez uma cara de nojo indescritível.

— Vocês comem essas coisas? — Perguntou a elfa com asco. — Achava que somente orcs, goblins e outras criaturas grotescas comiam animais.

— Como assim? Quer dizer que vocês não sabem apreciar um belo pedaço de toucinho frito na gordura?

A elfa insinuou um vômito.

— Que nojo! Como você pode comer algo tão nojento quanto um porco? Já viu onde eles vivem? Comem lama, comem lixo!

Jack forçou sua pequena mente e tentou compreender:

— Vejo que você nunca experimentou uma carne bem preparada no velho estilo do leste. Mas se você tem nojo dos porcos aqui mesmo na floresta eu posso caçar e cozinhar para você um coelho num ensopado de batatas que tenho certeza que irá te fazer mudar de ideia...

A elfa ficou chocada e revoltada.

— Você come coelhos? Aquelas dóceis criaturas que vivem na floresta abaixo de nós? Você... Você... Você é um monstro!

— Sim — respondeu Jack Hammer ingênuo sem perceber que o mesmo olhar de desaprovação da elfa era refletido nos seus semelhantes que pararam o que estavam fazendo e ficaram em silêncio para prestar atenção na estranha conversa.

— Sim, esses mesmos, inclusive nós — começou a responder Jack, mas o morto-vivo pulou em suas costas e tapou sua grande e incontrolável boca enquanto o gnomo, voando, logo apareceu na frente do rosto do troglodita para mudar a situação. Naquele momento, Onerix podia jurar que ele teria seu pequeno traseiro chutado de cima daquela árvore em poucos minutos se não mudasse a situação.

— Exatamente, esses graciosos seres que habitam a tão bela floresta de vocês. Seria uma monstruosidade comer uma criatura dessas, não? Uma barbárie sem precedentes. Parte o meu coração só de imaginar uma cena tão deplorável.

— É verdade, Onerix, é verdade — concordou o morto-vivo ainda pendurado em Jack Hammer.

— Ah, sim — recomeçou a elfa. — Nós elfos da floresta nos recusamos a comer qualquer alimento que seja derivado de animais, pois achamos que isso é uma extrema crueldade com os seres viventes.

— De fato — completou o jovem elfo ao lado dela, — se nós tivéssemos sido criados para degustar carne, teríamos caninos avantajados como os felinos, e nosso corpo, dizem os sábios, não foi feito para digerir carne. Somos consumidores de folhas, frutas e vegetais por natureza.

— Mas — começou Jack se desvencilhando por alguns instantes dos braços esqueléticos do morto vivo — não é crueldade também o que vocês fazem com as plantas? Será que elas não sofrem sendo distorcidas e... — mas a boca do troglodita fora tampada novamente.

— O que meu amigo quer dizer é que a crueldade desse mundo — começou o gnomo tentando salvar o dia novamente, — poderia se estender mais e mais, se não houvessem guardiões tão zelosos quanto vocês, capazes de usar até mesmo as plantas para preservar este ambiente e...

Uma suave trombeta tocou de leve, anunciando que alguém estava chegando. Foi então que todos os olhares se voltaram para a maior das casas que havia em volta da praça, e dela saiu um elfo alto e esguio com vestes longas e sedosas ornamentadas com muitos símbolos e runas. De seus olhos saltavam pequenas chamas verdes feitas luz que iluminavam seu rosto seco e imponente. Suas cabeça se virou de leve para os forasteiros e ele falou:

— Bom dia a todos. Então são vocês que foram trazidos por Guilam.

— Sim, senhor alto elfo. — Respondeu logo Onerix antes que algum dos outros dois pudesse abrir a boca e estragar tudo. — Onerix, o gnomo feiticeiro. Líon, o morto-vivo clérigo e Jack Hammer, o druida. Ao seu dispor.

— Eu sou Guinath, o Mestre dos Elfos da Floresta de Yhilath. Que os convidados de Guilam sejam bem vindos a cidade de Yhilath. Sua entrada foi permitida, mas sua saída deverá ser anunciada e autorizada previamente. Após o desjejum conversaremos. — Disse o alto elfo então caminhando até o centro da praça, onde havia a fonte-árvore, e lá surgiu uma espécie de trono que brotou do chão como uma planta, e ele se sentou.

A conversa voltou a mesa onde os elfos continuaram a tomar seu café da manhã. Onerix voou até mais perto da elfa.

— Desculpe meu amigo brutamontes — explicou-se o gnomo. — Ele não entende muito de bons modos.

A elfa apenas olhou para o grande homem que agora continuava com os outros jovens elfos a adivinhar o sabor das frutas:

— Parece limão... Tem gosto de laranja mas... É uma maçã — disse o troglodita, e os elfos a sua volta riram.

— Eu sou Serimath — apresentou-se a elfa estendendo sua delicada mão de dedos longos para que o gnomo a beijasse, e ele assim o fez.

— Como dito, Onerix — apresentou-se o gnomo novamente.

— Então, me conte gnomo, como é o mundo lá fora? — Disse a elfa começando a caminhar. — Além de carne vocês comem mais alguma coisa estranha? Lama, talvez.

— Você nunca saiu daqui? — Perguntou o gnomo flutuando ao lado dela. A elfa parou e se inclinou sobre um parapeito (que na verdade era um galho) olhando para o verdadeiro precipício diante dela sem medo algum.

— Não. — Respondeu com tristeza a elfa. — Sabe, eu até já li alguns livros sobre o mundo lá fora... Na verdade muitos deles. A maioria dos livros sobre o mundo exterior são proibidos para os jovens. Mas eu já invadi a biblioteca privada do dragão. Eu posso ter me entregado aos velhos quando falei dos goblins...

— Por mim ninguém vai ficar sabendo de nada — disse o gnomo piscando um de seus pequenos olhos.

— O que vocês fazem aqui? — Perguntou a elfa.

— Viemos derrotar o lich de Yhilath — gabou-se o gnomo.

— Sério? — Estranhou a elfa. — Vocês não têm cara de heróis que derrotam um lich. Parecem mais um pequeno grupo de ladrões ou causadores de confusão. Sabe? Como esses tais de "aventureiros" sobre o qual falam nos livros

O gnomo riu.

— Até que para alguém que nunca saiu dessa floresta você sabe ler bem as pessoas. Nós somos aventureiros, estamos em uma aventura neste exato momento!

— Então quer dizer que vocês vieram aqui nos assaltar? Não é uma boa ideia — ameaçou Serimath.

— Não, é isso — respondeu rápido o gnomo. — Viemos atrás do lich porque nos ofereceram uma recompensa.

— Entendo. — respondeu a elfa. — Deve ser uma recompensa encorajadora para que vocês se arrisquem tanto.

— Sim! — Respondeu o gnomo empolgado. — Mil moedas de ouro.

— Quanto? — Perguntou a elfa rindo.

— Sabe, — respondeu o gnomo com sinceridade, — toda vez que eu conto isso pra alguém essa ideia me parece menos animadora.

— É assim que se vive lá fora? — recomeçou Serimath curiosa. — Em busca de aventuras, arriscando o pescoço todo dia pra sobreviver?

— Basicamente... Olha, você não é uma pessoa muito motivadora, sabia? — respondeu Onerix pensativo.

— E quero eu ir com vocês! — Disse a elfa para surpresa do gnomo.

— Ahm? Como?

— Eu já to querendo fugir disso aqui tem muito tempo. Não deixam a gente fazer nada, a não ser aprender magias que nunca vamos usar ou passar o dia fazendo plantas crescerem. É um tédio! Eu quero sair pelo mundo! Enfrentar orcs, goblins e criaturas temíveis. Tô cansada de ler, quero viver minhas próprias aventuras com monstros horrendos! Quero realizar feitos impensáveis! E quem sabe um dia escrever a minha própria história num livro.

— Não parece ser uma boa ideia...

— Se me deixarem ir eu posso ajudar vocês!

— Como? — Perguntou Onerix.

— Eu posso conseguir uma espada mágica! — Disse a elfa. O gnomo demonstrou interesse:

— De que tipo de "mágica" estamos falando?

— Encantada com magia divina. Uma espada de ouro branco brilhante. Mas, é uma arma mágica que precisa de recarga.

— Por que eu devo confiar em você? — Perguntou o gnomo.

— Guilam prometeu que ia ajudar vocês, certo? — Começou a elfa. — Eles só vão rir de vocês aqui. Dar comida e caçoar de vocês enquanto assistem de camarote sua caminhada rumo a morte certa.

— Por quê?

— Se eu que sou jovem fico entediada aqui, imagina os mais velhos que vivem nesta floresta há milhares de anos!

— Mas que diversão sádica! Isso não é coisa que se faça! — Disse o gnomo com certa revolta.

— Vocês é quem invadiram a nossa floresta — retrucou a elfa. — Se conhecem as lendas sabem que "quem sem convite entra em Yhilath a morte certa encontrará". O segredo faz parte da nossa segurança, por isso quem entra não sai.

— Ainda não confio em você...

— Eu quero sair daqui, estou desesperada. Nem acredito que vou te contar isso: Guilam, ele não é um elfo de verdade ele é o...

Então a trombeta soou novamente.

— Forasteiros, aproximem-se — ordenou Guinath, o alto elfo.

Os aventureiros se aproximaram do trono do mestre dos elfos. Haviam outros elfos sábios de cabelos esbranquiçados os grisalhos a volta dele.

— Então, gnomo — começou o mestre Guinath — você se diz feiticeiro. Certo?

— Eu sou... — começou o gnomo, mas foi interrompido pela risada sarcástica do alto elfo.

— Você não tem conhecimento suficiente pra afirmar que "é" alguma coisa, pequeno. Dê um passo a frente e nós vamos decidir o que você é.

Onerix flutuou até se aproximar do alto elfo e foi analisado por seus olhos brilhantes, os elfos sábios que o acompanhavam também observavam.

— Ao menos posso dizer que sou um gnomo, certo? — Disse Onerix insatisfeito.

— Vamos decidir isso — respondeu Guinath.

— Mestre, não seria um duende? — Questionou um dos sábios. Onerix percebeu então que Guitnath era o líder daquele povo. Certamente também era o mais antigo deles, mas mesmo assim, o gnomo não conteve sua língua.

— Eu não sou um espírito da floresta! — Retrucou o Onerix. — Não sou um selvagem. Sou um gnomo da Cidade dos Gnomos. Sou de carne e osso!

O mestre dos elfos riu e virou-se para o elfo que tinha acabado de falar.

— Ele está certo, Oridian. Duendes são espíritos da floresta. Gnomos são matéria, são feitos de carne e osso como nós, apesar de serem criaturas mágicas assim como os elfos. E os livros estão certos quando dizem que um gnomo odeia ser confundido com um duende.

— Fato! — Pontuou o gnomo irritado.

— Agora vamos ver se você é mesmo um feiticeiro como diz — continuou Guinath.

— Vamos ver! — Disse o gnomo com confiança.

— Pois invoque então uma bola de fogo dos céus.

— O que?

— Uma bola de fogo, é uma magia simples, ou "feitiço como vocês costumam dizer. Quer que eu demonstre?

— Eu sei o que uma bola de fogo, "senhor" — respondeu o gnomo quase perdendo as estribeiras.

— Pois então demonstre sua aptidão com a feitiçaria através deste feitiço simples, "feiticeiro".

— Uma bola de fogo não é um feitiço tão simples assim...

Os elfos de cabelos brancos riram de forma caricata.

— Nossos meros iniciados são capazes de realizar uma magia dessas. E você, "gnomo que se diz feiticeiro", não consegue realizar?

— Eu talvez ainda não tenha chego a esse nível de conhecimento, senhor — respondeu o gnomo quase em fúria.

— Sim, mas então há de se concluir que você não é um feiticeiro, é apenas um iniciado.

— Mas, não se escolhe ser um feiticeiro, senhor. Ninguém se "inicia" com feiticeiro. — Disse o gnomo. — Se nasce com a magia no sangue. É um dom natural que é dado apenas a alguns. Não é como os magos que precisam estudar anos e anos antes de invocar poderes místicos.

— Não quando se trata de uma criatura mágica como um gnomo — corrigiu o mestre elfo. — Nossas crianças já desenvolvem habilidades na tenra infância como teleporte ou mesmo a habilidade de criar luz, a invisibilidade dentre outras. Mas não saímos por aí dizendo que elas são "feiticeiras" por executar magias tão simples. Afinal a mágica é natural para criaturas mágicas. Você precisa de mais poderes se quiser se chamar de "feiticeiro".

O mestre elfo pediu que o gnomo se afastasse com um gesto de mão, assim como se faz para espantar um inseto.

— Aproxime-se, humano — ordenou o mestre. — Aliás, estávamos discutindo se você é mesmo um homem, mas chegamos a conclusão de que você deve ter sangue de orc correndo em suas veias vindo de algum antepassado distante.

— Sinto me honrado com suas palavras elfo — começou Jack não percebendo que aquilo era um insulto disfarçado.

— Nós também percebemos que você não carrega armas consigo. Portanto deve ter alguma habilidade natural que faz com que não precise delas. Deve ser um druida, ou um guerreiro elemental rústico, correto?

— Eu já havia dito que ele era um druida antes, né? — Cochichou o gnomo para o morto-vivo.

— Deixe eles se exibirem — respondeu Líon.

— Quero ver esse seu bom humor quando chegar a sua vez — disse Onerix.

— Sim — respondeu Jack —, sou um druida, senhor.

— Constam nos escritos dos grandes sábios que druidas são da mesma casta dos magos, e que os elfos são os melhores nesse ofício. Você mais se parece com um bárbaro do que com um conjurador de magias. Portanto presumo que você deve ser do leste, da Tribo dos Homens Perdidos. Há registro de que esse povo é capaz de desenvolver habilidades com a natureza exclusivas dos druidas sem qualquer tipo de treinamento ou estudo.

— Exato senhor — respondeu o troglodita lisonjeado. — Conhece muito bem sobre o meu povo!

— É claro — continuou o mestre elfo se gabando. — Então, demonstre alguma das habilidades de seu povo.

— É para já, senhor — disse Jack se transformando num grande urso, arrancando exclamações de espanto dos elfos a sua volta.

— Fabuloso — declarou um dos elfos de cabelos brancos.

O troglodita então voltou ao normal.

— O que faz tão longe de sua terra? — perguntou Guinath.

— É o costume de nossa tribo, como o senhor deve saber. Para ser respeitado como um homem todos os jovens do nosso povo devem sair pelo mundo e conquistar um grande feito, e só depois retornar com uma prova de sua conquista. Estou aqui em busca de glória para o meu nome, senhor.

— Magnífico! — Respondeu o elfo com uma expressão no rosto que era ao mesmo tempo uma mistura de desdém e curiosidade. — Esqueleto, aproxime-se.

Líon se aproximou.

— Se meus ouvidos élficos não me falham — brincou o mestre dos elfos, pois é claro que ele queria dizer que os ouvidos de um elfo nunca falham, — o gnomo anunciou a sua presença como se fosse a de um clérigo, correto?

— Correto, senhor. Suas orelhas pontudas não o traem.

— A que deus você serve?

— Dainara, senhor. A deusa da cura e da bondade.

Mais gargalhadas.

— Um morto-vivo que serve a deusa da cura e da bondade. Esplendido — disse o alto elfo batendo palmas irônicas.

— Não é estranho um esqueleto, uma criatura diabólica, servir uma deusa de bondade?

— Não é estranho elfos viverem trepados em árvores como macacos?

Mas a ofensa do morto-vivo soou como piada aos aguçados e egocêntricos ouvidos dos elfos. Eles eram arrogantes demais para se ofender com as palavras de uma criatura tão baixa. Para eles, aquela insulto era tão grave quanto o latido de um filhote de cachorro, que mesmo que venha a morder o fará de forma desengonçada e hilariante.

— Vejo que tem uma língua afiada, ou melhor, tinha. Não é, esqueleto?

— Eu até tinha língua antes daquele dragão cuspir ácido em mim.

— Ora, pois então foi você que foi tocado pelo verde hálito do dragão?

— Sim, senhor. Aliás, que bafo, hein. Ainda bem que não tenho mais nariz. — Brincou o esqueleto, mas as risadas foram mais escassas desta vez.

— Estranho que o dragão não tenha findado com sua vida ao lhe atacar com sua baforada. — Começou o alto elfo. — Você deveria estar "morto" agora.

E todos riram da piada sem graça. Menos os aventureiros.

— E também há de se notar que você não é um morto-vivo qualquer. Você fala, e muito bem por sinal. Você tem algum contato com necromancia?

— Não, senhor. Como disse, sou apenas um clérigo.

— Você teve contato com algum necromante? — Perguntou o elfo ainda agarrado a sua teoria.

— É uma longa história...

— Então por que não nos conta? Temos todo o tempo do mundo.

— É uma história longa tediosa demais pra vocês elfos. Creio que não agradaria aos ouvidos "apurados" de seres tão evoluídos como vocês — disse o morto-vivo.

— Interessante — observou o alto elfo. — Sobreviveu ao sopro de um dragão, e se recusa a contar sua história. Sabe, eu acabei de ficar ainda mais interessado nela!

— Opa, esperem um pouco — interferiu Onerix —, estamos aqui para resolver um problema em comum. Queremos derrotar o lich de Yhilath. Aposto que ele causa problemas pra vocês também. Certo?

— Nem um pouco — respondeu o alto elfo. — Ele não é capaz de ultrapassar as barreiras mágicas deste lugar. E mesmo que o fizesse encontraria um dragão verde que nem mesmo o poder de um grande necromante é capaz de enfrentar.

— Mas nos foi prometida ajuda — argumentou o gnomo.

— E lhes foi concedida! — Disse guinath levantando-se de seu trono verde. — Além de ser permitida sua entrada nesta cidade, até onde sei vocês foram encontrados desabrigados, e tiveram abrigo; foram encontrados com fome e estão saciados. Querem abusar de nossa generosidade?

Onerix, olhando para o lado discretamente viu Serimath cruzar os braços e fazer um olhar severo subentendendo um "eu avisei". O gnomo entendeu perfeitamente.

— Mas o nobre senhor poderia nos fornecer pelo menos alguns suprimentos... — Tentou Jack.

— Sim. — Respondeu com desdém o alto elfo. — Sua presença será tolerada até o almoço. Após a refeição estão autorizado a pegar os restos. Carreguem tudo que puderem. Depois disso estão convidados a se retirar de Yhilath. Vocês usarão o descensor para partir.

— E armas? O senhor tem alguma?— Tentou o morto-vivo. — Sabe, que não esteja usando...

Mais risadas se ouviram.

— Os forasteiros estão dispensados. — Disse Guinath.

Então a trombeta soou novamente, e todos voltaram as suas atividades anteriores.

— Eu avisei — disse Serimath se aproximando.

— Por todo o ouro do mundo! — Exclamou o gnomo. — Agora eu entendo porque você quer tanto sair daqui. Esses caras são insuportáveis!

— Ela pode vir com a gente? — Perguntou o morto-vivo já se adiantando.

— Claro! — Respondeu o gnomo — ela já faz parte do grupo! Como conseguimos a espada mágica?

— Essa parte é fácil. Eu tenho um plano. — Respondeu a elfa. — Vai haver uma grande confusão após o almoço. Mais especificamente na hora em que vocês forem pro descensor.

— Que diabos é um "descensor"? — Perguntou logo Jack Hammer.

— Em resumo, é uma gaiola que é descida com uma corda para fora da cidade até o chão — respondeu a elfa.

— Legal — observou Jack.

— Não, não é legal — explicou a elfa. — É um gesto de humilhação. Significa que você não consegue sair da cidade com os próprios pés e precisa ser decido numa gaiola como se fosse peso morto. Eles sempre fazem isso com os forasteiros.

— Mas continue o plano — disse Onerix tentando focar o assunto.

— Há uma magia de alarme na espada que fica guardada na casa do mestre elfo. Eu vou pegá-la e fugir. Para que eles não possam puxar vocês de volta eu vou usar uma flecha pra cortar a corda do descensor, vocês vão cair no chão e isso vai causar uma grande confusão. E assim vai dar tempo de todo mundo fugir.

— É um plano — observou o morto-vivo. — Mas vejo vários problemas nele.

— Você tem uma ideia melhor? — Retrucou Onerix.

— Não — respondeu o esqueleto.

— Então, assim será — concluiu o gnomo.

A elfa desdobrou um mapa que carregava escondido em sua mochila e apontou com seu fino e longo dedo para o rio. Me encontrem nas margens do Crivous. Eles não têm "olhos" aqui. As corredeiras são fortes neste ponto e os carvalhos de pedra não crescem bem perto de fontes de água, a magia de petrificação não funciona direito.

O mapa parecia ter sido desenhado pela própria elfa. Então eles concluíram que aquela fuga já estava sendo planejada há muito tempo.

— Você vai conseguir nos libertar com um único disparo? Tem certeza de que não vai errar o tiro? — Questionou Líon.

— Eu sou uma elfa! A gente treina arco e flecha desde que aprendemos a andar. Não seja idiota. — Respondeu a elfa com desdém. — Além do mais, eu encantei as flechas da minha aljava. — E piscou um olho.

— Então só precisamos entrar na gaiola? — Perguntou Jack.

— Sim, é só continuarem fazendo essas caras de bobo e entrar na gaiola. Não se esqueçam de encher suas bolsas com o máximo de frutas que conseguirem.

— Certo — concordou o gnomo.

— Certo? — Confirmou Serimath.

— Certo! — Concordou o gnomo novamente.

— Então saiam da minha frente! — Exclamou a elfa saindo do meio deles com uma irritação fingida.

Nas poucas horas que se passaram entre o desjejum e o almoço, os aventureiros conseguiram compreender ainda mais o tédio da elfa. Até que por ventura começaram a surgir novamente os jovens elfos que hora outra traziam um bandolim, tamboretes ou flauta tocando alguma música antiga, mas não antiga da estação passada, mas sim antiga demais para que eles sequer tivessem ouvido falar.

Os jovens faziam a todo momento perguntas sobre a noite e os terrores das terras onde Jack viera, ou tentando arrancar alguma confissão do esquelético morto-vivo. Mas Onerix contava de bom grado piadas e histórias sobre a ganância dos gnomos.

Foi então que, sacando um bandolim um elfo decidiu fazer uma canção em homenagem aos gnomos:

Com caixas fortes,

magias e runas.

Guardam os gnomos,

a sua fortuna.

A aventura esquecida,

ouro é o que importa.

No fim do arco-íris,

tesouro transborda!

E o gnomo lisonjeado bateu palmas vibrando com a música criada na hora por um dos jovens elfos. Depois de ser muito perturbado, Jack também contou sobre os feitos culinários de seu povo classificados como "perversos" pelos elfos que faziam caretas a cada ingrediente citado do famoso ensopado de coelho com batatas do qual o troglodita tanto falava.

O mesmo jovem elfo que fizera a música para Onerix tocou novamente seu bandolim:

Pegue um coelho, e torça o pescoço.

Rasgue sua carne, se livre do couro.

Arranque as batatas, da terra fria.

Aqueça a fogueira, com lenha quentinha.

Colha raízes, pra temperar.

Não esqueça do sal, acrescentar!

Limpe as entranhas, se livre do osso.

Ferva a agua, e a batata com gosto.

Finado coelho, jaz na panela.

Virou ensopado, comida singela.

Venha comer, esta refeição.

O homem guerreiro, enche o seu barrigão!

— Cantarei essa melodia para os irmãos de minha tribo — disse Jack. — Nunca ninguém conseguiu colocar um ensopado de coelho numa música com tanta habilidade! Nunca mais vou me esquecer disso!

— Tenho uma ideia! — Disse uma outra elfa. — Vou fazer uma comida especial para o almoço em homenagem a receita do nosso novo amigo.

Ao ouvir isso o estômago de Jack se encheu de esperança.

E quando perceberam, já estava na hora do almoço. Para a decepção de Jack Hammer não havia nenhum pedaço de carne bem cozida ou frita sobre a mesa. Apenas batatas, grãos cozidos e outros atrativos vegetais. Onerix recebeu com felicidade um presente de um dos jovens elfos: uma caneca de cristal própria para seu meio-metro de altura, enquanto o morto-vivo parecia satisfeito com as novas roupas de couro feitas para ele que se queixou muitas vezes de "estar nu". Por outro lado o troglodita brincava com desânimo com um prato cheio de frutas assim como uma criança enrola para comer o seu brócolis.

Foi então que a elfa que fizera a promessa mais cedo se aproximou com um grande caldeirão que balançava vertiginosamente seu conteúdo.

Jack Hammer sentiu o cheiro de batatas, e isso animou o seu estômago.

— Espero que goste — disse a jovem elfa para o brutamontes.

Com habilidade, Jack pegou o prato de cristal mais fundo que encontrou, e com generosos golpes de concha o encheu. O brutamontes mergulhou seu grosso dedo no molho de batatas e carne que estava diante dele e provou se tratar de um verdadeiro ensopado.

— Não parece ruim — declarou.

Pegou uma colher que estava sobre a mesa e comeu uma batata. Sua expressão ficou mais animada. E então, ele pegou um pedaço daquela estranha carne:

A sensação que Jack experimentou era de estar mastigando um pedaço de couro velho. Mastigou, mastigou e mastigou, mas aquilo parecia não se desfazer na sua boca. Até que, cansado, simplesmente engoliu.

— E então? O que achou? — Perguntou a elfa esperançosa.

— Lembra mesmo um ensopado de coelho... — Mentiu Jack. — Aliás, isso é carne de verdade?

— Claro que não — explicou a elfa. — Eu seria incapaz de sacrificar uma criatura tão bela e doce em favor de um mera refeição. Isso é uma coisa que acabei de inventar!

Os elfos começaram a servir seu pratos de ensopado depois da explicação da jovem. Mas Jack não se conteve com aquela resposta.

— Se isso não é carne então o que é? — Perguntou o troglodita observando que os outros elfos mascavam aquela coisa com a mesma agonia que ele.

— É uma coisa que acabei de inventar! — Explicou a elfa com empolgação. — Vou chamar de "carne de soja". Mas, não seja tímido, coma mais! — Continuou a elfa enchendo ainda mais o prato de Jack, que sorrindo forçosamente mastigou entre caretas aquele couro velho como se fosse a melhor iguaria do mundo.

— O que é isso? — Perguntou o gnomo se aproximando ao observar que o seu amigo mastigava com dificuldade.

— Ensopado de coelho de soja. — Explicou Jack engolindo com dificuldade.

— Carne de soja? Esses elfos são demais — disse o Gnomo pegando uma pequena colher e prato que também haviam feito pra ele. — Viu que fizeram músicas para nós? Que habilidade!

— Vi sim. Fizeram uma sobre o meu ensopado de coelho.

A elfa ficou olhando com esperança para o gnomo enquanto ele provava o ensopado.

— Delícia, hein — falou o gnomo ainda de boca cheia mastigando para sempre aquele pedaço de carne estranha.

Quando a elfa se virou ele cuspiu.

Foi então que a suave trombeta tocou. O mestre dos elfos saiu de seu chalé verde-vivo e anunciou:

— É hora dos forasteiros partirem. Tragam o descensor!

E então uma gaiola de madeira desceu do meio das copas das árvores mais altas até chegar a beira da plataforma na qual havia a praça. Alguns elfos se aproximaram e abriram a porta do dispositivo.

Correndo, os aventureiros encheram suas bolsas com todas as frutas que conseguiram. E Jack negou com todas a forças quando a elfa ofereceu um pouco de seu ensopado para que ele levasse.

— Não tenho como carregar — ele insistiu.

Eles caminharam então até a grande gaiola feita de galhos. Quando eles entraram a estrutura balançou, mas quando Jack Hammer entrou a corda rangeu. E começaram a descer acompanhados pelos olhos curiosos dos elfos. Os jovens, não acostumados com a presença de estranhos, apenas ficaram se indagando se ainda veriam aqueles forasteiros e ficaram desejando que mais pessoas se arriscassem a entrar na floresta para que eles conhecessem coisas novas. E a gaiola descia mais. Os elfos sábios apostavam entre si quanto tempo sobreviveram aquelas mentecaptos a sua jornada rumo a fortaleza do lich. E a gaiola começou a se aproximar do chão.

Um alarme sonoro ensurdecedor soou e das janelas da casa do mestre dos elfos surgiam luzes multi-coloridas.

Um alvoroço tomou o lugar e, oculta no alto de uma árvore, uma elfa usando capa e capuz verde escuro, e uma armadura de couro esverdeado esticava com força a corda de seu arco e, prendendo a respiração, apontava uma flecha com ponta de cristal para a corda que descia a gaiola.

CAPÍTULO 4

"A Cerveja do Dragão Verde"

A Fuga.

Onerix olhava através dos galhos entrelaçados que compunham as grades daquela gaiola que descia numa velocidade consideravelmente rápida em direção ao chão. Não era rápido o suficiente para causar desespero, mas os solavancos intermitentes da decida causavam um certo frio na barriga dos aventureiros. Eles se perguntavam em que momento a jovem elfa iria cortar a corda e libertá-los, mas o gnomo se preocupava mesmo com era com a altura em que a gaiola estaria quando ela fizesse isso.

Foi então que o chão da gaiola fugiu de seus pés, e numa rápida pancada se partiu a volta deles, assim como os membros do morto vivo, que foi carregado as pressas após ter seus ossos recolhidos de qualquer jeito.

E correram.

Onerix tentava se orientar pela posição do sol escondido nas densas e altas copas das árvores e guiava o grupo voando a frente. Foi então que atravessaram as margens da clareira do dragão, mas por sorte o grande réptil alado não estava lá.

— Volta pra floresta, volta! — Ordenou o gnomo voando o mais rápido que pôde.

A corrida continuou tendo por guia o rio cujas corredeiras iam aumentando a medida que seu leito se tornava mais fundo e esguio. Quando a energia mágica de Onerix se foi ele caiu no chão com um baque. O troglodita, carregando os restos de Líon caiu de quatro bufando, arremessando os ossos do morto-vivo no chão.

Na cidade sobre as árvores um alvoroço havia se instaurado. Elfos andavam apressados de um lado para o outro carregando pergaminhos, varinhas e cajados. Outros invocavam elementais e criaturas de outros planos, numa excitação exagerada. Em sua casa, o mestre dos elfos analisava calmamente a bandeja de madeira sobre uma mesa de pedra escura em sua casa, na qual antes residia sua espada mágica. Ele parecia enxergar além do que olhos mortais poderiam ver ali.

— O que aconteceu aqui? — Inquiriu Guilam se aproximando. Ele falava com autoridade, como se fosse superior ao próprio alto elfo.

— Roubaram minha espada, senhor — respondeu Guinath.

— Interessante. — Respondeu Guilam se aproximando e ameaçando tocar a bandeja.

— Por favor, não a toque — pediu o mestre dos elfos que segurou aquela fala o máximo que pôde. Aparentemente ele tinha medo de dar ordens a Guilam. — Estou tentando ler a energia da pessoa que a pegou. Se o senhor tocar a bandeja irá contaminá-la antes que eu possa concluir minha análise.

Guilam olhou com severidade para o alto elfo, mas recolheu sua mão.

— Alguma ideia?

— Sim, senhor — recomeçou Guinath retomando o fôlego. — Foi um elfo, um jovem elfo dos nossos. Eu sei que é um dos nossos, pois pelo pouco convívio com o mundo exterior a aura dos elfos da floresta de Yhilath é pura, não contaminada, e é possível sentir a energia vital de um dragão que é absorvida pelo nosso convívio. Sei que é jovem porque é uma energia viril, mas sem disciplina. Só há a serenidade da sabedoria dos antigos... Mas preciso de mais tempo para saber quem foi...

— Vocês mergulham tempo de mais em livros e no mundo da magia. Acabam se esquecendo do mundo prático — repreendeu Guilam. — Se é um dos seus jovens, reúna todos na praça e veja qual está faltando, afinal quem fez isso não iria querer continuar aqui.

— Certo, senhor — respondeu o alto elfo e saiu.

Sem dificuldades reuniram todos os jovens na praça e constataram a falta de Serimath. Os elfos mais velhos discutiam intensamente sobre as razões e os prejuízos daquele crime.

— O que pretende fazer? — Perguntou Guilan ao mestre mestre dos elfos.

— Estou para dar a ordem de busca aos caçadores — respondeu.

— Não — disse Guilam. — Eu vou cuidar disso pessoalmente.

— Mas a espada é um item raro. Ela me foi dada pelo meu irmão, é uma arma eflica forjada na Era dos Elfos antes que Tiamat caminhasse sobre este mundo! Deixe que eu envie os caçadores para que ela não caia nas mãos erradas! — Pediu Guinath, mas foi interrompido:

— Eu preciso me repetir Guinath? — Perguntou Guilam de forma ameaçadora chamando o alto elfo pelo nome, o que era uma falta de respeito com aquele que é responsável por uma comunidade élfica inteira.

— Não — respondeu o mestre abaixando sua cabeça.

— Não interfiram neste assunto, a não ser que eu ordene o contrário.

O Caminho Pela Floresta.

Longe da Cidade Sobre as Árvores, os aventureiros se recuperavam da corrida a beira do rio Crivous, como haviam combinado com Serimath.

— Eu espero que aquela biblioteca tenha livros incríveis, porque o esforço tá sendo muito grande — reclamou Onerix.

— Não há vitória sem luta — declarou Jack olhando com tristeza para uma maçã antes de devorá-la em uma única mordida.

— Mas a luta ainda nem começou — disse Serimath do alto de um galho e saltando em seguida para perto do grupo. Ela usava uma roupa que parecia feita de couro verde, com capa e capuz da mesma cor. Também trazia uma bolsa, arco e flechas nas costas e um cajado de madeira nas mãos.

— Por que você demorou tanto? — Disse o Líon que terminava de montar alguns ossos pequenos de seu corpo que seus amigos se recusaram a montar.

— Eu tive que fazer um caminho seguro para não ser rastreada. Precisamos sair daqui logo, antes que peguem a gente. Devem estar nos procurando neste minuto.

— É verdade, — começou morto-vivo. — Aliás, esse é um dos furos que eu via nesse plano a princípio. Você acredita mesmo que os elfos não vão achar a gente na própria floresta deles?

— Acredito — disse Guilam que estava encostado em uma árvore próxima.

— Gui-guilam? — disse a elfa empalidecendo.

— Serimath — disse o elfo em cumprimento. — Eu sabia que você ia fazer uma coisa dessas cedo ou tarde. Não é surpresa alguma pra mim.

— Eu juro que pretendo devolver a Lâmina Solar, sério! Só queria a ajuda deles para fugir da floresta e — disse Serimath, mas foi interrompida.

— Não se preocupe — tranquilizou o elfo. — Apenas sigam seu caminho e finjam que eu não estou aqui. Vou apenas fazer minhas anotações e escrever mais um conto. Esse vai ser interessante.

— Quando você falou que até os velhos ficam entediados naquela cidade de árvores não estava brincando, hein elfinha. — Disse o morto-vivo.

— Ah, tem coisa aí — falou sem pensar o gnomo. — Que papo é esse de que a gente não precisa se preocupar com os elfos? Essa história está muito mal contada...

— Deixa-me explicar pra você, Onerix — começou a elfa. — Digamos que nós não temos escolha a não ser acreditar no que ele diz.

— Se um elfo diz que não precisamos nos preocupar com elfos isso é o suficiente pra mim — disse Jack.

— Então — continuou Onerix desistindo. — Vamos procurar o lich, pegar a recompensa e acabar com essa história de uma vez!

— Não. — Contestou a elfa. — Vamos procurar um cristal mágico para recarregar a espada. Eu avisei que a arma precisava de recarga.

— E onde encontramos isso? — Perguntou Líon afoito.

— Acho que podemos conseguir um com os homens cogumelo! Eles possuem muitos, podemos fazer alguma troca ou coisa do tipo!

— Você tem algo pra trocar? — Perguntou Onerix com ironia. — Nós só temos fios e trapos no bolso, e a comida que pegamos no seu antigo lar.

— Eu não trouxe nada de valor — confessou Serimath. — Em aventuras, pelo que li, é preciso se focar em itens práticos para a viagem!

— E o que é mais prático do que ter dinheiro? — Contestou o morto-vivo.

— O que me diz desse anel aí do gnomo? — Disse Jack observando o anel dourado de Onerix. — Podemos trocá-lo por esse tal cristal!

— Nem pensar! É um anel mágico! Quem me deu foi o meu pai! — Disse o gnomo se exaltando.

— Mágico? O que ele faz? — Logo perguntou Serimath!

— Não é da sua conta, elfa — respondeu Onerix.

— Sabe — começou o morto-vivo com ponderação. — Qualquer um que tenha um objeto mágico nesse momento deveria informar ao resto do grupo, sabe? ...Pro caso de precisarmos numa situação de vida ou morte.

— O que com certeza vai acontecer — Acrescentou o druida.

Onerix inspirou tentando se acalmar.

— Na verdade eu não sei exatamente o que ele faz. Meu velho pai disse que "este anel te leva para onde o seu coração quiser estar". Ele disse que deveria usar num momento de dúvida.

— Grande coisa — comentou o esqueleto.

— O que dizem daquela pedra triangular que achamos na casa do Orc? — Perguntou Jack Hammer.

— Não, ela não! — Disse o esqueleto com um tom de preocupação, Onerix estava prestes a tirar a pedra escura triangular da mochila. Ele já podia tocá-la com seus pequenos dedos. Os aventureiros olharam intrigados para o esqueleto. — Digo, aquilo pode ser magia negra. Não queremos chamar este tipo de atenção. Não é mesmo? — Emendou o morto-vivo.

E o silêncio deu a entender que todos concordaram, apesar de acharem a reação do clérigo um tanto suspeita.

— Ah, de qualquer forma os fungi não precisam de dinheiro. — Disse Serimath

— Como assim "não precisam de dinheiro"? — Contestou o morto-vivo.

— Você vai entender...

— Mas como vamos conseguir o cristal? — Perguntou Onerix.

— Nós somos aventureiros, certo? — Disse Serimath se apropriando do título. — Vamos dar um jeito!

— Esta marinheira de primeira viagem está animada demais — disse o gnomo.

E então seguiram para o sul da floresta, abaixo do rio Crivous caminhando a passos largos.

— Olha — começou Onerix voando para perto da elfa —, eu já li sobre muitas e muitas raças das terras planas. Mas eu nunca ouvi falar de homens-cogumelo. Já ouvi falar de orcs, elfos de vários tipos. Já ouvi falar de raças goblinóides e de trolls que deixariam você arrepiada de medo. Já ouvi falar de homens com cabeças de javalis, de touros, e até de unicórnios. Mas nunca, nunca li ou ouvi falar sobre homens-cogumelo.

— O termo correto é "fungi" — corrigiu a elfa. — E você nunca ouviu falar porque eles só existem aqui.

— Faz sentido — comentou Líon.

— Dizem os registros mais antigos que eles foram gerados da própria terra, sob a influência da aura do dragão. Coisas estranhas acontecem quando você tem um dragão pela vizinhança.

— Brotaram da terra? Como árvores? — Perguntou Jack.

— Não — respondeu Serimath. — Como cogumelos!

— Brotaram, e criaram vida por si só? Que bizarro! — Espantou-se o gnomo.

— Eu tenho uma teoria. Uma teoria que o nobre Guilam poderia confirmar. — Disse Serimath.

— Não fale comigo — zangou Guilam. — Não quero interferir... Mas conte sua teoria, minha jovem.

— Então... Onerix — disse Serimath ressaltando o nome do gnomo para que o elfo de cabelos brancos entendesse que ela não estava falando com ele. — Andei estudando sobre dragões e suas auras. E, sim, é verdade que começam a surgir criaturas estranhas em áreas habitadas por eles. Dragões parecem "desbalancear" a natureza da magia naquele lugar, fazendo com que ela fique mais intensa. E é por isso que nós conseguimos domar as plantas com tanta facilidade por aqui. Os elfos raramente saem da área porque lá fora nossos poderes seriam reduzidos.

— Então você tá querendo dizer que a maioria dos seres dessa floresta são, de certa forma, parasitas do dragão? — Perguntou o gnomo.

— Sim, de certa forma.

— Mas o que isso tem a ver com os homens-cogumelo? — Perguntou Jack.

— As criaturas estranhas que surgiam aonde os dragões viviam eram geralmente alterações das criaturas que já existiam lá. Como árvores comuns que adquiriam movimentos e se tornavam monstros, ou mesmo criaturas rústicas como as que residem aqui mesmo, tipo os homens-lagarto, que moram na parte pantanosa da floresta que fica no oeste.

— Então os cogumelos humanos são monstros. São cogumelos alterados pela aura do dragão — disse o gnomo.

— Sim, é um argumento. Mas tem um problema — continuou a elfa. — Os homens cogumelo, ou melhor, os fungi são uma sociedade. Eles pensam e falam. Essa "aura" dos dragões só cria monstros.

— Então o que você sugere? — Perguntou Líon se adiantando.

— Que eles são uma mistura desses "entes", esses monstros criados pela alma do dragão, com algo mais. E isso tem a ver com a chegada do meu povo a este lugar.

— Pare de dar voltas e explique logo a sua teoria — disse Jack cansado daquela conversa.

— Havia uma grande floresta ao leste do mundo. Todos os elfos que vivem em bosques ou florestas descendem dos elfos que moravam no que as pessoas hoje conhecem como "o reino morto do leste". Era um reino próspero, e foi o maior reino que já se viu neste mundo até hoje.

— Mas estas histórias são antigas. São anteriores a qualquer registro, canção ou rima. É um tempo quase tão antigo quanto a era dos deuses monstros! — Disse Onerix espantado.

— É mais antigo que isso, os elfos tiveram sua própria era e reinaram sobre o mundo antes dos monstros — respondeu Serimath. — Mas, os elfos imigraram desse reino e foram parar em vários outros lugares, como a floresta de Yhilath. Alguns deles praguejaram contra os deuses por seus destinos e foram amaldiçoados. Hoje eles vivem sob as montanhas do Tesouro Sakram ao sul daqui e seu nome é amaldiçoado. Mas grande parte do povo elfo do leste sentiu que aqui havia uma grande fonte de magia, e imigrou para a floresta de Yhilath... Os registros dizem que o sábio e benevolente dragão verde acolheu os elfos da floresta de braços abertos. Mas essa história não bate com os registros mais antigos. Principalmente no que se refere aos hábitos alimentares de um dragão verde.

— Não há registros suficientes sobre dragões na época de hoje para se afirmar qualquer coisa — contestou Onerix. — Pelo que eu sei, Sarlack é o último do seu tipo, além de ser um dos poucos dragões conhecidos neste tempo.

— Podem não haver registros lá fora — recomeçou a elfa. — Mas aqui há. E eu li num pergaminho antigo onde era descrito que dragões verdes são capazes de comer praticamente qualquer coisa. Mas o prato favorito deles são fadas e elfos.

— O que você quer dizer com isso? — Perguntou Guilam severamente.

— Nada — respondeu a elfa desafiadora.

— Conclua sua teoria, Serimath — ordenou o elfo.

— A tendência natural de uma população é aumentar, não diminuir — respondeu —, e a população de elfos da floresta hoje em dia não chega a décima parte do que era há milhares de anos, durante a imigração. Eu acho que eles foram devorados e mortos em massa pelo dragão verde. E que aproveitando-se de seus corpos, e das suas almas torturadas, as criaturas mágicas da floresta acabaram se fundindo com os elfos em sofrimento.

— Esses elfos podem ter se aliado a esses espíritos da floresta, para sobreviver. Não seria a primeira vez que isso acontece — concordou Líon.

— É verdade. Se diz que os elfos que todas as raças de seres falantes de orelhas pontudas são descendentes de povos élficos antigos que mudaram seus corpos e suas almas para sobreviver no mundo hostil da era dos monstros — completou Onerix.

— Vocês invadiram o território do dragão. Deveriam é agradecer por ele não ter dizimado seu povo completamente — comentou Guilam.

— Não estou reclamando — respondeu a elfa em tom de desculpas.

— E isso por que ele disse que não iria interferir na conversa, hein — comentou o morto-vivo.

— Cale-se e continue a caminhar — respondeu o elfo.

O Reino dos Cogumelos.

Sem perceber, eles chegaram a uma pequena vila semelhante ao centro da cidade dos elfos, mas diferente em alguns aspectos: o lugar era úmido, pantanoso. Possuía caminhos de pedra por onde pessoas normais poderiam passar, mas as casas eram localizadas no meio das regiões pantanosas e tinham a forma de gigantescos cogumelos que brotavam da terra imponentes com grandes chapéus cônicos que pendiam preguiçosamente para os lados. Em algumas zonas mais secas podia-se ver plantações de cevada que eram meticulosamente iluminados por áreas de sol que cortavam a copas das árvores caindo sobre os canteiros. Também havia um moinho artesanal de madeira, que de tão grande conseguia vencer a copa das árvores em altura.

Mas o que chamou mesmo a atenção foram os habitantes daquele vilarejo. Eles eram altos, mais altos que os elfos e se moviam lentamente. Sua pele era esbranquiçada e cheia de nós como se fosse feita de uma madeira macia. Eles não tinham vestes, mas seu corpo era coberto de fungos e cogumelos menores. As mulheres cogumelo tinham longos cabelos feitos de fungos em forma de fios, dos quais saltavam flores coloridas. Eles se espantaram com a presença dos forasteiros e dos elfos, mas não pararam de trabalhar e continuaram empurrando seus grandes carrinhos, cortando cevada ou mesmo manejando as máquinas do moinho gigante que era movido pela força dos próprios habitantes do lugar.

Um fungi que se apoiava num cajado que mais parecia um tronco de árvore e cuja barba de fungos tapava todo seu corpo e se arrastava pelo lodoso pântano se aproximou a longos e cansados passos.

— O que o trás aqui, temerário — começou o grande homem-cogumelo se referindo ao elfo de cabelos brancos. Ele falava com cansaço e preocupação. — Não tem recebido adequadamente seus tributos?

— Tudo está mais do que correto — respondeu Guilam. — Peço apenas que ignore minha presença. Estou escrevendo mais um de meus contos.

— Como quiser, temerário. No entanto, sinta-se a vontade — respondeu o grande fungi com sua voz profunda e arrastada.

— Apenas continue — ordenou o elfo.

— Então, estrangeiros e elfa. O que os trazem ao nosso humilde pântano? Pelo que me lembro esta floresta é proibida e não conhecemos jovens elfos que apreciem este lugar...

— Estamos numa jornada épica, meu senhor — começou o gnomo voando até a altura do rosto do Fungi que poderia esmagá-lo como se fosse um inseto. — E necessitamos da sua colaboração!

— Não sei como nós, que somos apenas agricultores, podemos colaborar com uma "épica" jornada — respondeu o homem-cogumelo espantado. — O festival da deusa está chegando, é época de entregar a cerveja do dragão àqueles que desejam comprá-la! Há muito trabalho a se fazer por aqui.

— Cerveja do dragão? — Surpreendeu-se o gnomo. — Vocês é que fazem a cerveja do dragão verde? Pensei que fossem os elfos!

— Sim, pequeno forasteiro — respondeu o fungi apoiando-se no seu cajado. — Nós fazemos a cerveja.

— Mas sua ajuda não demandará trabalho — disse o gnomo com pompa. — Precisamos apenas de um cristal mágico.

— Hummm — resmungou profundamente o cogumelo. — São raros e valiosos os cristais que você quer, forasteiro. Para que precisa dele?

— Para recarregar nossa espada mágica — explicou Onerix. — Iremos derrotar o lich de Yhilath!

— Vocês devem ser bravos guerreiros — observou o idoso cogumelo. — Mas, um cristal mágico é um item valioso demais para ser dado com tanta facilidade, por mais que seja admirável sua bravura. No entanto, se vocês fizessem um favor para nós...

— E de que tipo de favor estamos falando? — Intrometeu-se o morto-vivo.

— Se vocês têm coragem de enfrentar um lich, espantar alguns homens-lagarto de nossos pântanos não seria tarefa difícil. Eles estão tentando montar um acampamento a oeste de nosso humilde vilarejo, e já nos saquearam à noite uma ou duas vezes. Se os espantarem, nós ajudamos vocês — propôs o fungi.

— Estamos mais do que combinados! — Exclamou o gnomo que já começou logo a flutuar na direção proposta pelo grande cogumelo sendo seguido pelo resto do grupo.

— Sabe, enfrentar os homens-lagarto não parece ser uma boa ideia — começou a elfa.

— Por quê? Não ouviu o cogumelo gigante? — Argumentou Jack. — Somos bravos guerreiros.

— É... Parece que quando um mentiroso repete uma mentira várias vezes ele mesmo começa a acreditar — disse Serimath.

— O pior que pode acontecer é a gente morrer — disse o morto-vivo.

Os Homens-lagarto.

E caminharam mais um pouco. Agora tendo a frente o troglodita que tocava o chão, sentia pegadas, farejava e as vezes até provava um pouco de gosma ou outra substância estranha que encontrava pelo caminho fazendo com que Serimath contorcesse seu rosto com caretas de nojo.

Eles estavam embrenhados no meio de árvores cercados por gigantescas e densas moitas.

— Já chegamos? — Perguntou o morto-vivo.

— Não — respondeu Onerix.

— Os rastros estão ficando confusos — declarou o troglodita. — Esses lagartos deveriam estar por aqui...

— Então quer dizer que já chegamos? — Tentou novamente o morto-vivo.

— Não! — Respondeu Onerix.

— Não vejo um acampamento a nossa volta — observou Serimath.

— Então quer dizer que ainda falta muito pra gente chegar? — Interrompeu novamente o morto-vivo.

— Líon, se você não calar esses ossos eu juro que — tentou Onerix, mas foi interrompido.

— Eles... — começou Jack farejando. — Eles deveriam estar a nossa volta nesse momento.

— Não seria por que eles já estão? — Concluiu o gnomo, e neste instante homens de pele escamosa e cabeças de réptil armados com lanças, arcos, flechas e outras armas rústicas saltaram do meio das moitas. Jack reagiu rapidamente acertando com socos e pontapés dois que surgiram na frente dele, e erguendo as mãos o druida fez com que um arbusto criasse vida e agarrasse outros três. Porém, eles tinham vantagem numérica. Enquanto Jack resistia, ele olhou para trás e viu que o grupo inteiro estava de braços erguidos sob a mira das lanças, e então se rendeu também.

— Bravos guerreiros, hein — comentou Serimath.

— Quieta. — Zangou Onerix e então começou a beijar o rubi do seu anel dourado e a cochichar: — Eu quero estar em casa, eu quero estar em casa!

— "Não ouviu o homem cogumelo?" — remedou a elfa. — Esses são os "corajosos" guerreiros! Não é atoa que o Guilam disse que está escrevendo uma piada, ou comédia...

— Gnomo, o que você está fazendo? — perguntou o morto-vivo — aliás, onde está aquele maldito elfo?

— Eu o vi passar por trás de um caule de árvore e desaparecer — respondeu Jack Hammer.

— Se escondeu. Covarde! — Acusou o morto-vivo.

— Ele não falaria assim do Guilam se fosse você — disse a elfa.

Eles começaram a ouvir sons de tambores. Parecia que a tribo inteira havia feito silêncio apenas para capturar o grupo. Agora todos eles tocavam tambores estranhos e saltavam ao redor de suas cabanas toscas feitas de couro. Haviam dezenas deles.

— Sabe — começou a elfa. — Só pra informação de vocês: eles são carnívoros...

— Então... — começou o morto vivo, mas foi interrompido pelo gnomo:

— Se você fizer alguma piada sobre morte, eu juro que te desmonto e espalho os seus ossos pelo mundo de uma forma que nem em uma era conseguirão te montar de novo!

Foi então que eles foram conduzidos até as proximidades de uma grande fogueira que era rodeada por vários ossos. Todos eles julgaram que aquilo não era um bom sinal.

— Eu não quero morrer de novo — insistiu o morto-vivo.

— Mas você é chato, ein — zangou o gnomo.

— Duende, — começou Jack. — Ao invés de brigar com Líon por suas piadas ruins, agora uma ótima hora pra você invocar aquele demônio, hein.

— Eu sou um gnomo, e eu invoco um elemental. E eu já avisei que isso não é uma boa ideia, você viu com seus próprios olhos! — Respondeu Onerix.

— Sim — recomeçou o druida. — Você disse que a gente podia morrer se você invocasse ele...

—Ai! — Interrompeu a elfa enquanto era cutucada por uma lança por ser a última da fila. — Que história é essa? Você pode invocar um demônio?

— Não! — Insistiu o gnomo irritado. — É só um elemental do fogo, que eu não consigo controlar, diga-se de passagem.

— Um elemental muito, muito grande — acrescentou o troglodita.

— Invoca ele logo! — Ordenou Serimath.

— Eu não posso controlar ele! Essa coisa pode destruir a floresta inteira! — Avisou Onerix.

— Se você pode invocar, você pode controlar. Quando você retira uma criatura do plano elemental ela está diretamente ligada a você enquanto estiver no seu plano! — Explicou a elfa. — Não é como invocar um demônio ou outra coisa!

— Mas não é normal. Eu já nasci com isso não consigo controlar, não aprendi essa magia, eu simplesmente sei! — Tentou o gnomo.

— Você já tentou dar alguma ordem pra ele?

Os tambores começaram a tocar com uma velocidade mais rápida, mais e mais lanças começara a ser apontadas pra eles, pressionando para que eles fossem para a fogueira.

— Responde! — Pressionou a elfa. — Você já tentou dar alguma ordem pra ele?

— Eu não invoquei ele muitas vezes... — Disse o gnomo hesitando. Tinha uma lança muito perto do seu pequeno abdômen neste momento.

— Sim ou não? — Insistiu o troglodita com um berro.

— Não!

— Então invoca essa merda logo — ordenou o esqueleto.

Onerix olhou profundamente para a grande fogueira que crepitava diante dele. Um vento soprou na direção deles fazendo com que fagulhas flamejantes e cinzas voassem em sua direção. Ele sentiu o fogo tocar seu corpo, penetrando em sua pele, e quase que hipnotizado pelas chamas o gnomo invocou:

— Cretus!

A fogueira se torceu inflamada numa ameaçadora coluna de fogo que se transformou num gigantesco ser feito de fogo com garras crepitantes e uma voz rouca e profundamente assustadora respondeu:

— Cretus queima!

— Transforme-os em lenha — ordenou o gnomo voltando a si.

O elemental destruiu em minutos o acampamento de homens lagartos, apenas com seu toque flamejante ele conseguia incinerar alguns lagartos que em desespero fugiam. Ele também queimou todas as cabanas que encontrou apenas passando próximo a elas. Os aventureiros seguiam lutando: Serimath apontava seu cajado cuja ponta emitia fachos de luz que acertavam seus inimigos, Jack se transformou num grande lobo enquanto Líon curava com suas bênçãos divinas os ferimentos dos aventureiros.

Até que o último homem-lagarto caiu sob o toque incendiário do elemental.

— Eu acho que esses lagartos não irão incomodar mais ninguém — observou o morto-vivo.

— Eu avisei — começou Jack voltando ao normal. — Bravos guerreiros!

— Vitoriosos? Sim. — Respondeu Serimath. — Sortudos? Também! Mas corajosos nunca serão!

O esqueleto avaliava os estragos feitos as lanças Dos derrotados procurando por alguma que ainda lhe servisse.

— Esta é uma boa lança! Bem afiada — observou Líon. — Vou ficar com ela.

— Você vai saquear os mortos? — Espantou-se Serimath, mas quando se deu por si viu que todos os aventureiros estavam revirando os corpos procurando algo de valor que pudessem carregar. — Seus... Ladrões.

Os aventureiros se espantaram com a reação de Serimath. Menos Onerix que entendeu que a elfa não conhecia as práticas de uma aventura:

Existe toda uma cultura em volta do "aventurismo", a arte de aventurar-se por aí e fazer trabalhos loucos, impensados ou impossíveis a troco de uma boa recompensa. Os historiadores relatam que desde eras mais antigas nômades já realizavam campanhas em busca de territórios novos, itens preciosos ou mesmo pequenos passeios que, por acaso do destino e por desejo dos deuses acabavam por se tornar grandes aventuras recheadas de mortes, pilhagens e saques!

É também consenso que muitas raças deste mundo foram extintas pelos aventureiros, sendo a última vítima deles os orcs, dos quais já falamos anteriormente. Mas a mais famosa matança em massa causada pelos aventureiros foi a dos dragões. Existem poucos deles hoje em dia porque os aventureiros acabaram com quase todos. Por séculos não se podia considerar um aventureiro como prestigiado se ele nunca tivesse matado um dragão.

Muitos céticos acreditam que esta afirmação é uma grande bobagem, afinal de contas dragões são criaturas lendárias e poderosas. Porém os aventureiros, descritos por alguns estudiosos como "uma praga para as criaturas mágicas do mundo" são exímios acumuladores de poder em forma de itens mágicos e raros e têm um grande talento para aprender e se adaptar adquirindo novas técnicas de combate e sempre subindo seus níveis de habilidade tornando-se cada vez mais perigosos e ameaçadores para as raças selvagens, pois como já disse um druida certa vez "a ganância de um aventureiro é maior do que a de um dragão vermelho".

Aliás os necromantes que comandam a Cidade da Sombras proíbem o "aventurismo" e até mesmo o apoio a esta prática com leis severas que são dribladas com maestria pelos comerciantes da cidade, cuja principal fonte de renda é a venda de suprimentos para os tais aventureiros. Outro fato interessante a ser descrito aqui é que só existe um "Sindicato dos Necromantes", pois eles precisavam se unir para se proteger dos tais aventureiros.

O Festival da Cerveja.

Já era fim de tarde quando os saqueadores, digo, nossos bravos aventureiros chegaram novamente ao pequeno vilarejo dos homens cogumelo. Arrastando sua longa barba o mais velho dos fungi se aproximou com suas juntas doloridas:

— Retornaram os forasteiros! E suponho que tenham trago boas notícias!

— Sim, velho cogumelo — começou Onerix. — Fizemos churrasco de lagarto e resolvemos o problema de vocês.

— Realmente — começou o velho fungo. — Sentimos várias perturbações nas plantas, o que pareceu ser uma grande luta. Creio que os lagartos não virão para esses lados por um bom tempo.

— Então nos dê nossa recompensa — cobrou o morto-vivo.

— Sim, mas é claro. No entanto, já está escurecendo e não seria sábio viajar durante a noite. Nós poderíamos acolher vocês e permitir assim que participassem do Festival da Prova.

— Da prova da cerveja? — Perguntou logo o gnomo saltando a frente do grupo.

— Sim, meu pequeno amigo. O fim do ciclo de produção da cerveja do dragão verde é fechado com um seleto festival no qual provamos nosso produto antes de enviá-lo para seus compradores. Vocês nos fizeram um favor muito grande e podem participar!

O velho fungi não precisou dizer duas vezes.

A noite foi chegando devagar e grandes e longas mesas foram postas numa pequena praça com o chão de pedra que era iluminada por estranhos fungos brilhantes que emitiam uma luz suave. Por ser um local úmido, os aventureiros sentiram frio quando se sentaram lá à luz da lua que iluminava as agora pálidas plantações de cevada ao longe.

Não era prática dos homens-cogumelo comer, pois como alguns anciãos que conversavam com os aventureiros explicaram, eles se alimentavam da umidade do local e dos nutrientes da terra, bebendo apenas por gosto algumas essências vegetais que preparavam. Mas, havia na cultura dos homens-cogumelo uma espécie de fundue de que queijo que eles sempre serviam para os raros visitantes.

Tigelas de metal com queijo derretido foram colocadas sobre a mesa, além outros recipientes com cogumelos comestíveis de vários tipos, uma iguaria que não poderia faltar.

— Viu — começou Jack provocando a elfa. — Eles não se importam de comer cogumelos, e são feitos deles. Não vejo nada de errado em ser feito de carne e comer carne.

Mas a elfa sacudiu os ombros ignorando a alfinetada do brutamontes. Ela espetou um cogumelo com um palito, o mergulhou na tigela de queijo e depois comeu. O gosto do queijo misturado com um leve formigamento causado pelo cogumelo criava um sabor incrível.

— Sabe, isso é muito bom! — Comentou a elfa.

— Isso é queijo, certo? — Perguntou Onerix a um fungi que confirmou. — Sabe, queijo é feito de vacas!

— Como assim? — Espantou-se Serimath. — Isso é feito de carne? Nunca li nada sobre isso.

— Não, é feito do leite da vaca — explicou o gnomo.

A elfa hesitou um pouco, mas tornou a espetar um cogumelo com seu palito.

— Para uma coisa feita de animais, isso é muito gostoso — declarou a elfa, e continuou comendo.

O morto-vivo apenas olhava entediado vendo os seus amigos comerem. Por alguns instantes, ao olhar para ele, Jack pensou que seu amigo estivesse triste por não poder comer.

— Não fique assim — começou Jack. — Banquetes esperam no mundo dos mortos por aqueles que conquistaram a glória em vida.

— Nossa — começou Líon com ironia —, estou morrendo de vontade de chegar lá.

— Você desenterrou essa, hein — brincou Serimath.

— Juro que to morrendo de rir por dentro, gente — comentou um fungi que estava na mesa.

— Por mil potes de ouro — reclamou o gnomo. — Essas piadas já cansaram!

— Olha só, eu quero saber mesmo é que hora vão servir essa tal cerveja que falam! — Disse Jack olhando com tristeza para o cogumelo encharcado de queijo derretido que estava prestes a abocanhar.

— Nin-Kasi! Nin-Kasi! Nin-Kasi — Começaram a gritar os cogumelos quando um grande barril veio trazido por uma carroça.

— O que é Ninkasi? — Perguntou o gnomo a elfa.

— A deusa da cerveja. — Explicou Serimath.

O mais velho dos homens-cogumelo se aproximou quando o barril foi colocado bem no meio do lugar. Um fungi veio com uma broca e fez um furo nele. Então a cerveja começou a vazar pelo buraco, nesse momento os gritos se tornaram mais altos:

— Nin-kasi! Nin-kasi! Nin-kasi!

Então uma torneira de madeira foi colocada no buraco e cessou o vazamento. E todos gritaram comemorando. Uma grande caneca de ouro cravejada de diamantes foi trazida por um jovem fungi e foi entregue ao mais velho que a posicionou debaixo da torneira e abriu. Servido, ele tomou com profundas goladas a cerveja da caneca de uma vez só e a ergueu exibindo a todos como um troféu. Mais gritos se ouviram.

— Está iniciado o Festival da Prova! — Anunciou o ancião. — Provem! provem do sangue de Nikasi e suas almas cansadas serão consoladas!

Com alegria canecas de madeira começaram a ser distribuídas pelos fungi que estavam ansiosos para provar aquela safra. O gnomo logo sacou a caneca feita para o seu tamanho que foi um presente dos elfos de Yhilath. Jack achou a caneca que lhe deram pequena demais, enquanto o esqueleto se recusou a receber uma.

— Não pretendo desperdiçar sua preciosa cerveja, amigo — disse o morto-vivo.

Mais barris foram trazidos, e os aventureiros foram servidos. Os cogumelos comentavam entre si as diferenças sutis entre aquela safra e a do ano passado com termos complicados de mais para qualquer um dos forasteiros entender. Então, de caneca na mão Jack tomou uma golada da cerveja mais famosa do mundo:

Por mais incrível que parecesse, quanto mais se bebia a Cerveja do Dragão verde mais gostosa ela ficava. A bebida possuía um aspecto cremoso, apesar de manter a cor e a transparência. Sua espuma era fina como a neve a cair, tendo um leve tom agridoce. Seu paladar era azedo, mas adocicado no final, e deixava uma leve formicação na língua quando era bebida. Além disso ela não se tornava enjoativa ou perdia o gosto mesmo já estando fora do barril há vários minutos. Então os aventureiros tiveram certeza de que tomavam a melhor cerveja que mãos mortais poderiam produzir.

— Qual o segredo — perguntou o gnomo —, de uma cerveja tão divinamente gostosa?

— Ora, — interrompeu a elfa. — Se é segredo eles não vão contar.

— Muito pelo contrário, jovem elfa — começou Guilam se sentando na mesa com os aventureiros.

— Agora você aparece, né? — Reclamou o morto-vivo. Mas o elfo o ignorou.

— O grande "segredo" desta cerveja está em quem a produz. Por isso a receita não pode ser copiada. Muitos mestres cervejeiros neste mundo nem fazem ideia que um dos principais ingredientes de uma boa cerveja é o fungo. E quem melhor para entender de fungos do que "cogumelos"?

— Interessante — comentou o gnomo.

E eles comeram até suas barrigas ficarem arredondadas e sentirem seus corpos ficarem pesados, beberam até o sangue ficar quente e as risadas tomarem conta do ambiente. Naquele noite eles dormiram com o coração aquecido como em poucas vezes em suas vidas e esqueceram dos males do mundo que estavam prestes a enfrentar.

CAPÍTULO 5

"O lich de Yhilath"

Diálogo no Castelo do lich

Os dedos esqueléticos do lich tamborilavam sobre a rocha fria do beiral da janela. A criatura monstruosa observava o horizonte com suas órbitas oculares vazias. Aos poucos o reflexo lunar morria no fino tecido azulado de seu capuz, assim como nas pedras preciosas em suas vestes que tinham seu brilho esmaecido como as estrelas sombrias. No céu noturno, nuvens sombrias e impiedosas cobriam a lua como garras anunciando uma macabra tempestade.

Um trovão rugiu após um relâmpago que cortou os céus revelando em parte o sombrio rosto da podre criatura que se erguia numa macabra silhueta diante da janela iluminada de onde apreciava o desvanecer da luz.

— Uma tempestade está vindo — sibilou o lich. — E ela irá cair impiedosa sobre a floresta de Yhilath. Os raios irão partir o caule de árvores antigas. Os ventos arrancarão de seus galhos seus tão amados frutos. Nada vai sobrar quando a enxurrada varrer aquela floresta da face da terra. Expurgando-a como se fosse um tumor.

— Achei que você fosse querer saber do andamento do plano... — Começou uma voz ao fundo.

— Eu sou essa tempestade, Guinath... E ele está vindo, sem saber, até o olho do furacão. — E fechando seu punho esquelético terminou: — e vou despedaçá-lo!

— Não estamos nos precipitando, irmão? Não deveríamos agir com mais cautela nesse plano? — Disse o Mestre dos Elfos revelado como o dono da voz que falava ao fundo.

— Parece que o tempo que passou sob as asas do dragão verde influenciou sua mente inferior, Guinath. Aposto que você desistiu da nossa vingança. Afinal de contas, enquanto eu vivo nesta fortaleza pútrida você é reverenciado enquanto líder dos elfos da Floresta de Yhilath.

— Não, meu irmão. Apenas sigo os nossos planos, Vinagh! Não ouse insinuar isso. — Respondeu o alto elfo.

— Finalmente, depois de milhares de anos, os elfos do leste terão sua vingança sobre o dragão verde!

Guinath e Vinagh.

Há muito tempo, mais do que um homem, mesmo que vivesse dezenas de vidas poderia contar, na Era dos Monstros em que os dragões-reis ainda governavam o mundo, houve uma grande desolação ao leste. Florestas inteiras desapareceram e reinos elifcos de beleza até hoje inigualada se perderam. A ganância dos dragões era imensa e não havia páreo para o seu poder.

Foi nesta época que houve uma grande migração. As criaturas do leste que restaram fugiram para para habitar o Oeste. Há poucos registros sobre esta era de caos e dor. Mas os escritos remanescentes e os historiadores élficos concordam que a grande floresta foi o lugar onde os elfos se originaram. Se diz que nunca houve uma floresta tão densa e verde quanto a grande floresta do leste, cujo nome se perdeu, levado pelos ventos do tempo.

Rios caudalosos corriam com fartura em seus leitos todo o ano sem nunca haver escassez de água; árvores frutíferas exibiam seus frutos em todas as estações; cervos, lebres e outros animais de caça viviam mansos e em abundância podendo ser capturados até mesmo por crianças. E haviam árvores de caules grossos e antigos com a altura de montanhas! Mas nenhuma delas era maior do que a grande árvore que, segundo os poucos registros era a mais antiga de todo mundo e por isso era chamada de "A Matriarca" a mãe de todas.

Um velho trecho de pergaminho da época dizia: "A Oeste a Grande Montanha, ao leste a Matriarca". Nenhuma construção antiga vinda de mãos mortais jamais subjugaria em tamanho aquela árvore cujos galhos eram tão rígidos e largos que sobre eles os elfos construíram cidades!

Dizem que todas as construções élficas do mundo atual são apenas sombras se comparadas as que os primeiros elfos construíram aconchegados sobre os braços verdejantes da Matriarca.

E era este o mundo que Guinath e Vinagh conheceram. Dois irmãos gêmeos de orelhas pontudas, mais altas que suas cabeças e de olhos fumegantes do qual surgiam chamas azuis.

Guinath era o mais devagar, porém mais sábio; enquanto Vinagh era mais corajoso, porém impulsivo. Guinath era um grande líder, e seu senso de política elucidava até mesmo os sábios elfos anciões enquanto que Vinagh possuía um dom incompreendido para a magia necrótica.

O destino reservou para os elfos gêmeos a pior época do mundo para se nascer elfo: o grande expurgo que varreu do mundo os reinos do leste criando a grande desolação. Naquela época nascer elfo significava fugir ou lutar. E o clã do patriarca Tith escolheu por fugir.

O velho Tith não foi covarde. Pelo que constam nos registros ele fora um dos poucos sábios, pois pelo que se sabe naquela época o poder e a arrogância dos dragões era muito maior do que podemos imaginar hoje, afinal, todos que lutaram para salvar o leste fracassaram e tiveram seus nomes apagados da história do mundo, pois somente os sobreviventes puderam contar por alto o que aconteceu, e se sobreviveram é porque não entraram em batalha.

Quando se observa a primeira carta geográfica do mundo conhecido todos sempre questionam: por que chamam aos terrenos conhecidos de 'terras planas' se o que mais há nesses mapas é morros e montes?". Pois o grande problema é que há entre estes morros e montes vastas planícies. Quilômetros e mais quilômetros de campos naturais de trigo e outros grãos pelos quais pode-se viajar dias sem se deparar com uma árvore. Foi então que por meses de viagem incessante o clã de Tith rumou para o oeste em busca de um bosque ou floresta sobre a qual pudesse erguer uma nova casa.

"Foi então que mesmo o velho Tith pereceu diante dos esforços da viagem. O ancião de estatura alta e corpo esguio apenas ajoelhou-se apoiando-se em seu cajado de cedro, e quando tentaram erguê-lo, estava duro feito a madeira antiga de um velho carvalho", diz um antigo registro guardado na biblioteca suspensa de Yhilath. Há outro registro que diz que ele simplesmente caiu morto, e outro no qual ele teria virado uma árvore; porém o único fato inquestionável nesta história é que um velho morreu.

Consta também nos registros em Yhilath que a floresta onde antes habitava o dragão verde não tinha os hectares de extensão que hoje possui, sendo apenas um bosque minguado onde os elfos errantes encontraram abrigo. Os altos elfos nunca haviam se distanciado da grande floresta mágica do leste e por isso o ânimo parecia fugir de seus corpos e os anciãos murchavam como plantas sem irrigação falecendo todos durante a viagem. Os que chegaram diante do então bosque sem nome eram um grupo de jovens inexperientes, entre eles Guinath e Vinagh.

Não há registro exato sobre quantos elfos chegaram ao então bosque sem nome, mas todos os relatos sobre o acontecido dizem que pelo menos um terço daqueles que carregavam o nome de Tith pereceram diante daquele ataque.

Uma voz forte a altiva os convidou para se aproximar do leito do rio que desaguava no grande lago. Naquele ponto, exatamente no meio do bosque, as águas fluíam gorgolejantes e o leito do rio era raso. "Venham, saciem sua sede. Descansem sob a sombra das árvores e a noite acenderão uma fogueira e poderão aquecer seus corações". Os jovens nunca tinham ouvido tal tipo de voz antes. Ela os seduzia. Os que tinham o dom da magia sentiam uma entidade antiga chamando. "Parecia ser um espírito da floresta, tão antigo quanto a própria matriarca", relata um sobrevivente. Guinath hesitou e disse que deveriam ficar ou mandar apenas um par de batedores para verificar a origem da voz. Enquanto outros afoitos como seu irmão decidiram ir sem pensar até a voz, e foram seguidos pelo resto do bando.

Foi então que o ataque aconteceu. O grande dragão verde surgiu das árvores como um felino que salta de seu esconderijo para com um bote certeiro abocanhar sua presa. Ele os devorava sem piedade. Alguns elfos eram engolidos sem nem mesmo uma mastigada de misericórdia antes de passarem pela garganta do Dragão. Ele se banqueteou e quando se deu por satisfeito não evitou que os outros elfos fugissem. Afinal mesmo que corressem por dias e noites, com algumas batidas de asas o dragão os alcançaria.

Alguns registros pessoais de sobreviventes (incluindo o próprio Guinath) afirmam que naquela noite o dragão vociferou insultos aos elfos, pois ele sabia que eles podiam ouvir. E elogiava o sabor de sua carne, além de descrever como degustaria cada um dos elfos que estavam as margens do bosque. Muitos entraram em desespero e planejavam fugir. Porém, Guinath, como descreve em seu diário, orientou:

— Somos como ratos emboscados por um gato entediado. Ele nos teve entre as garras e achou o desafio muito fácil. E agora soltos, ele nos vigia! Aguardando o momento em que voltemos a correr para retomar a sua caçada!

— Então o que devemos fazer, irmão? Enfrentá-lo? Não temos o poder de subjugá-lo! — Disse Vinagh.

— A astúcia, meu irmão, pode salvar a nós todos. — Respondeu Guinath.

— O que sugere então? Sentar-se sobre uma pedra e pensar?

— Exatamente — e foi o que fez Guinath.

Porém não havia saída quando emboscado por um Dragão Verde adulto. Contra filhotes havia contos e rimas sobre viajantes sortudos que conseguiram até mesmo matar algum, porém, contra um adulto as canções nem sempre terminavam com sorrisos.

— E se nós oferecermos ouro e riquezas para que ele nos deixe em paz?

Então um elfo jovem recitou:

Ele, estava saltitante, em seu bolso diamantes.

Numa grande aventura, tivera a sorte grande.

Porém, o azar lhe cercou, um dragão encontrou.

E com sua bocarra, a o pobre a ele ameaçou.

"Por favor, não me coma", ele suplicou.

"Eu tenho diamantes, e se me poupar eu lhes dou!"

"Rá-Rá-Rá", riu o Dragão. "Me mostre os diamantes"

"ou seus ossos queimarão"

E exibiu as pedras brilhantes,

Encaradas pelo dragão fumegante.

Mas a justiça não prevaleceu,

Com uma pata ele foi esmagado!

E os diamantes o dragão recebeu!

— Isto é — completou o elfo — se tivéssemos alguma riqueza.

— Mas repare nas rimas, amigo —, disse Guinath. — Por alguns instantes o dragão hesitou!

— O que tem em mente, irmão? — disse Vinagh.

— A ganância de um dragão é seu ponto fraco. Devemos usá-la!

— Você quer enganar um dragão?

— Não, quero negociar com ele!

Os elfos se entreolharam intrigados, indagando o que aquele jovem elfo tinha em mente.

— Já reparei em livros sobre os dragões verdes. — Recomeçou Guinath. — Eles são vaidosos e territorialistas. Gostam de possuir sob seus domínios vastas áreas de mata fechada. E vejam só este dragão: apesar de adulto parece ter apenas um bosque sob seus domínios.

— O que sugere? — Perguntou Vinagh

— Eu sugiro que ofereçamos a maior de todas as riquezas de um elfo: o conhecimento!

— Está há muito tempo longe de casa, irmão. Não ouviu a rima? — Disse Vinagh.

— E além disso, esta riqueza necessita que estejamos vivos para ser usufruída... O conhecimento! — Acrescentou Guinath.

— Como o conhecimento poderia ajudar a um dragão?

— Os dragões ganham seus territórios de outros dragões mais fracos antes de se tornarem adultos. Aquilo é tudo que ele conseguiu. Ele não deve poder enfrentar outros dragões. Podemos usar o nosso conhecimento para, ao invés de conquistar ele possa aumentar a sua floresta!

Muitos elfos se animaram.

— Mas isso demoraria séculos, irmão. Dizem que por milênios os sábios elfos conversaram com as árvores para que elas crescessem na forma da floresta mágica. — Disse Vianagh

— Exatamente — respondeu Guinath com um sorriso maroto.

— É isso? Espera enganar um Dragão?

— Qual seria a alternativa?

— Vamos fundar aqui mesmo uma cidade, reunir forças. Criar uma fortaleza e, quando estivermos prontos matar o dragão! — Respondeu Vinagh.

— Seu plano faz tanto sentido quanto pular de um precipício na esperança de criar asas, meu irmão. — Respondeu Guinath.

— Aqueles que querem lutar, que fiquem. Aqueles que querem pular na boca do dragão verde que sigam meu irmão. — Disse Vinagh.

E houve a divisão. A maioria dos elfos seguiu o esperançoso Guinath enquanto umas poucas dezenas permaneceram com Vinagh. Tudo estava acertado para partirem, quando Vinagh se aproximou de seu irmão.

— Não vá, irmão. Fique comigo! — Pediu ele.

— E eu peço que venha comigo — Respondeu Guinath. — Vê? É o nosso destino. É aqui que nossos caminhos se separam.

Se abraçaram.

— Entendo. Você não vai desistir de sua ideia... Nem eu. No entanto, se você vai mesmo se encontrar com o dragão peço que fique com isso. — Disse Vinagh tirando debaixo do manto uma espada com uma bainha feita de madeira branca com runas entalhadas. O elfo a desembainhou e viu sua lâmina feita de ouro branco exibir um brilho tenro como se fosse feita de luz.

— Mas... Essa é a Lâmina Solar, Vinagh! — Disse Guinath admirado. — Achei que ela tinha se perdido. É a última das armas solares, foi forjada pelo próprio Tith!

— Ele me pediu pessoalmente que a levasse comigo. Me disse que se eu seguisse meu coração e não minha coragem eu saberia a hora de mostrá-la aos demais. E a hora chegou.

— Mas irmão... — Começou Guinath, mas foi interrompido.

— Leve com você para o caso da negociação falhar.

Não houve resposta. Guinath apenas apanhou a espada e apertou a mão do irmão. Eles nunca iriam dizer adeus um para o outro, pois sempre estariam unidos em pensamento. Mesmo que seus caminhos se opusessem para sempre.

Vinagh ficou no descampado com menos de um décimo dos elfos que haviam sobrado. Isso ainda lhe conferiam algumas dezenas de aliados. Porém a grande maioria seguiu Guinath.

Anos se passaram.

Vinagh assumiu que seu irmão havia realmente caído na armadilha do dragão, enquanto os elfos que ficaram, com suas últimas forças carregavam pedras, usavam sua mágica para obter madeira, e uma pequena fortaleza se erguia na ponta de um precipício as margens do lago Tararim.

Os altos elfos pereciam longe das árvores e Vinagh foi corrompido pela arte sombria da necromancia, prometendo-lhes imortalidade até mesmo diante do assassinato. Alguns elfos fugiam da fortaleza de pedra, e nunca mais retornaram. Por isso poucos ousavam fazer isso.

Os elfos, longe da floresta, padeceram de uma doença desconhecida. Alguns clérigos alegariam depois que os espíritos atraídos por Vinagh em sua fortaleza dominavam seus corpos. Então próprio Vinagh se encarregou de finalizar a maldição, pois para um necromante: "do corpo de um servo desobediente pode se levantar um esqueleto fiel".

Quando o último elfo da pequena vila que surgiu entorno da fortaleza sucumbiu, Guinath desobedeceu as ordens de seu novo Rei, o Dragão Verde, e foi visitar seu irmão.

Ele encontrou um lugar mal assombrado, habitado por esqueletos e zumbis. Onde fantasmas lamentavam em suas vozes geladas amaldiçoando o seu líder e culpando pelo seu tormento eterno. Guinath adentrou na construção que agora era macabra como um túmulo e encontrou seu irmão apodrecido e obcecado. Apenas uma sombra do alto elfo que já fora.

— O feitiço da necro-transformação, meu irmão! Eu o descobri! Agora nem mesmo o dragão verde pode arrancar minha vida! Agora eu sou um verdeio Lich! Alcancei o poder mais alto da arte de dominar a morte! — Disse Vinagh.

— O que você fez meu irmão?

— Apenas o que você me forçou a fazer! Aposto que entregou nossos irmãos a morte. Sacrificou muitos em nome da sua própria vida. Sangrou inocentes para preservar seu próprio pescoço.

— O dragão aceitou nosso acordo, irmão. Mas nos proibiu de vir buscá-los. Estou aqui em segredo! Eu acreditei que você viria atrás de nós, então poderíamos nos unir. Construímos uma pequena cidade, a esperança vive conosco. Ainda há tempo!

— Não. Agora já é tarde.

— O que você fez?

— Não os viu, irmão? Eles estão todos aqui. Enquanto você nos abandonou eu ofereci aos nossos irmãos a imortalidade!

— Mas a que custo, Vinagh? — Perguntou Guinath

— Eles recusaram minha generosidade a princípio. Mas em minha benevolência eu lhes concedi a dádiva de evitar a morte. Estão ligados a mim até o fim dos tempos! Estarão aqui, fiéis para todo sempre. O meu exército da vingança! Juntos lutaremos contra o dragão verde!

— Irmão, você está louco! Eu construí um lar para os nossos conterrâneos! Até elfos de outros clãs estão migrando para a floresta! Acreditamos que a próxima geração não precisará mais viver em meio as árvores. Nossa magia prospera, irmão. Enquanto você... Você se tornou um emissário da morte.

— Um emissário da morte... Sim é o que eu sou! E eu não vou descansar enquanto não destruir aquele dragão.

— Mas Vinagh.

— Jure, infiel! Jure pelo sangue de nosso pai Tith que você irá me ajudar!

— Mas...

— Jure! Ou me destrua agora mesmo!

E Guinath compadeceu.

— Eu juro.

E deu as costas.

— Onde vai? Irá me abandonar de novo?

— Você precisa ser mais inteligente, irmão. Serei seu espião! Eu conseguirei informações que possibilitarão nossa vingança! — Mentiu Guinath.

— Sim. Eu aguardo sua volta. Mas antes fique com isso: — E Vinagh entregou ao irmão uma pequena pedra escura de forma triangular com um estranho brilho.

— Do que se trata?

— Esta é a minha filactéria. Irmão. Minha alma está aí dentro. Somente destruindo esta jóia eu serei destruído. Porém o dragão nunca irá adivinhar que ela está com você. Entende a astúcia do meu plano? Que lugar mais perfeito para esconder algo do que debaixo do nariz de quem procura?

— Astuto, irmão — disse Guinath. — Devo retornar antes que percebam minha ausência!

E Guinath partiu. Muitos séculos se passaram enquanto o lich era visitado por uma figura encapuzada nas noites de lua cheia. E seu irmão conseguiu postergar os planos do lich...

... Até aquela noite.

A Cidadela Macabra.

Um dia e uma noite haviam se passado desde que Onerix, Jack Hammer, Serimath e Lion haviam partido da vila dos fungos. Eles caminharam, se esgueirando entre as sombras da floresta, atravessaram uma quilométrica planície e no crepúsculo alcançaram a cidadela macabra que rodeava uma decrépita fortaleza. O tempo havia sido impiedoso com o lugar. Muitas casas já não possuíam mais telhados. De outras apenas a base havia sobrado. Um bom estudioso da cultura élfica reconheceria seu método de construir, porém as casas não possuíam adornos característicos desta raça, pois aparentemente haviam sido feitas às pressas.

— Vir aqui a noite não é uma boa ideia — disse Serimath apoiando-se em seu cajado mágico. O cansaço tomava conta de seu corpo e ela tinha vontade de esticar as pernas e ter um bom momento de descanso.

— Sim — concordou Onerix. — Se este é um lar de um necromante as sombras da noite irão favorecê-lo com certeza.

— Que lugar mais morto, hein esqueleto — brincou o grandalhão Jack Hammer acotovelando o cadavérico companheiro.

— Verdade... — Ele respondeu.

Onerix flutuou até o esqueleto e fitou de perto seus globos oculares vazios:

— Você está bem?

— Que tipo de pergunta é esta? — Respondeu o defunto.

— Eu acho que ele já não está "bem" há algum tempo — disse Serimath.

— Este cara está doente! — Disse Onerix.

— Jura? — Perguntou o brutamontes.

— Ele fez piadas com morte, cadáveres e "morrer" em todos os malditos momentos em que abriu a boca desde o início desta aventura. E alguém entrega uma piada pronta e ele não reage? Algo está errado. — Disse Onerix observando o amigo.

— Se eu faço piadas, ele reclama; se eu não faço, ele reclama. Por que não me deixa em paz, gnomo? — Disse o finado clérigo e caminhou a frente do grupo se distanciando.

— Onerix está certo — disse Serimath. — O humor do Lion anda meio fúnebre.

— Ah! Vai querer substituí-lo nas piadas agora? — Zangou Onerix.

— Mas nem morta! — Respondeu Serimath.

— Não tem a mesma graça quando você não é um morto vivo — gritou Lion a frente.

— O que você esconde? O que você não quer nos contar? — Perguntou Onerix em voz alta para que todo o grupo escutasse.

— O que você quer dizer com isso, gnomo? — Perguntou Serimath.

— No começo todos nós dividimos histórias, dissemos nossos motivos para estar aqui. Mas o esqueleto desde sempre se recusa a falar do seu passado... E além disso ainda tem aquela história da pedra que nós achamos na casa do Orc.

— Eu acho que ele teve razão na questão da pedra. Os fungi não nos tratariam bem se chegássemos lá oferecendo um artefato que pode ser fruto de magia negra. E quanto a sua história, o silêncio dele pode nos dizer que talvez este passado esteja mais vivo do que pensamos — respondeu Serimath.

— Sério... Para com isso — pediu Onerix.

— Uma piadinha de vez em quando não vai te matar — brincou o druida.

— Gente, estou tentando falar de algo sério aqui.

— Se quer dizer algo, diga de uma vez. Não faça rodeios! — Disse o brutamontes.

— Eu me recuso a seguir em frente antes de conhecer a verdadeira história e motivação de Lion.

— Não meta o nariz no que não é assunto seu — avisou Lion.

— É. Eu também quero saber porque você está aqui — disse Jack.

— É assunto meu. Não podem simplesmente confiar em um estranho? — Insistiu o esqueleto.

— Parece que os argumentos não estão a seu favor — disse Serimath.

— Silêncio — cochichou o Brutamontes. — Não estamos sozinhos.

Então de dentro das casas começaram a sair esqueletos e zumbis fazendo com que de reflexo os aventureiros sacassem suas armas.

Lion cochichou algumas palavras numa língua desconhecida e de suas mãos surgiu uma luz que envolveu dois esqueletos fazendo com que eles se desmontassem.

— Porque não usou este poder antes? — Reclamou Onerix.

— Pra quem se diz feiticeiro até que você é bem leigo, gnomo — respondeu Serimath usando seu cajado para derrubar um zumbi.

— É uma magia de cura — disse Lion decapitando um zumbi —, nos mortos-vivos faz efeito contrário.

— Vou tentar um truque novo — disse Jack pegando uma pedra no chão que começou a brilhar de repente, e quando ele a arremessou ela atingiu violentamente alguns esqueletos.

Os aventureiros lutaram todo o caminho até a fortaleza, sem cessar.

— Esses caras nunca vão parar de vir? — Disse Onerix.

E então eles se viram cercados por uma multidão de mortos-vivos.

— Gente quem tiver mais algum truque novo na manga, por favor, agora é a hora! — Disse Serimath.

— Eu discordo — respondeu Lion. Devemos guardar nossos truques para o lich!

— Talvez — começou Onerix fazendo surgir do chão um elemental da terra pequeno — se não fizermos algo agora não haja esse "confronto com o lich".

— Criaturas malditas! — Disse o Brutamontes socando mais zumbis.

— "Malditas", é isso! — Disse Lion. — Eu sou muito idiota.

— O que foi? — Perguntou Serimath disparando bolas de fogo com uma mão e acertando esqueletos com seu cajado na outra.

— Essas criaturas são malditas. Irei abençoá-las! — E começou a recitar mais palavras mágicas. Um feixe de luz surgiu dos céus e iluminou o campo de batalha. Só então eles se deram conta da quantidade de criaturas que os cercavam. Mas aos poucos elas começaram a minguar e cair.

— Rendam-se! Rendam-se a luz divina! Rendam-se ao poder sagrado dos deuses! — Gritava Lion.

E a luz desvaneceu.

— Vamos! — Disse Serimath.

— Não temos muito tempo, eles irão se levantar novamente — disse o clérigo.

Então eles subiram a escadaria até a pesada porta da fortaleza.

— Trancada! — Constatou Jack empurrando-a.

— Deixe comigo — disse o esqueleto. E se aproximando da porta desenhou com a ponta do seu dedo cadavérico algumas runas. Quando ele traçou a última, as formas que antes eram invisíveis começaram a brilhar. Então magicamente o portão se abriu.

— Como você fez isso? — Perguntou Onerix.

— Um feitiço simples de abrir fechaduras, gnomo — respondeu o esqueleto com rispidez. — Larga do meu pé!

Serimath apenas observou intrigada, em sua experiência ela sabia que uma porta daquela não poderia ser destrancada apenas com um feitiço simples e se aquilo era uma simples magia de abrir fechaduras ela nunca havia visto antes.

O interior da fortaleza de pedra lembrava mais uma caverna úmida e sombria. Seu chão feito de blocos de pedras estava escorregadio. A umidade descia pelas paredes e as poucas estátuas rústicas que haviam no local já estavam cobertas de mofo.

— Esse lugar me dá calafrios — disse Jack com os punhos apostos.

— Silêncio — cochichou Serimath.

Atravessaram o longo corredor que dava para uma larga escada de pedra. O céu rugia, e relâmpagos iluminavam momentaneamente o interior da fortaleza sombria.

— Uma tempestade se aproxima — disse Guilan.

— Filho de uma mula-manca-zumbi! — Disse Onerix se assustando.

— Onde você estava esse tempo todo? — Perguntou Serimath.

— Observando — respondeu o elfo de cabelos brancos. — Não posso interferir.

— Esses elfos — resmungou o druida.

— O lich está logo adiante — completou Guilam. — Agora não há mais volta!

— Chegou o momento — disse Serimath tirando a espada que estava amarrada em sua mochila e envolvida num tecido grosso. Lion tirou a pedra mágica dos cogumelos do bolso.

— Ainda não — disse Onerix. — Vamos ativar a espada somente quando estivermos em confronto com o lich.

— Mas quem vai usá-la? — Perguntou Sertimath

— Eu vou — disse Lion.

— Discordo — disse Onerix. — Você não quis contar sua história. Além disso é um esqueleto, e vamos enfrentar um lich. Quem garante que você não é um agente infiltrado?

— Eu sou um clérigo! Já viu um clérigo servir um lich? — Respondeu o defunto.

— Alguns lich eram clérigos antes de se transformar. Quem não garante que você não serve a um deus maligno? — Perguntou Serimath.

— Você já viu clérigos malignos fazendo magias de cura ou bênçãos? — Respondeu o esqueleto.

— O que não descarta a possibilidade de você estar sendo chantageado! — Disse Onerix.

— Então se eu estou do lado do lich por que não impedi vocês antes? — Respondeu o clérigo. — Por que simplesmente não deixei que o dragão verde devorasse vocês?

— É um argumento — disse Jack coçando a cabeça.

— Mas... — tentou Onerix.

— Confiem em mim. — Pediu o esqueleto. — Simplesmente, confiem.

— Por que deveríamos? — Perguntou Onerix.

— Porque eu sou a pessoa que mais quer ver o fim do lich de Yhilath.

— Como vamos saber disso? — Perguntou Serimath.

— Olhe nos meus olhos. Vai saber que estou falando a verdade.

Os aventureiros fitaram os globos oculares vazios do morto-vivo.

— Por mil gnomos banqueiros! — Esbravejou Onerix. — Até nessas horas!

— Eu confio nele. — Disse Serimath.

— Um voto de confiança ao esqueleto — disse Jack.

Onerix inspirou e logo em seguida soltou o ar de seus pulmões:

— Espero que não nos arrependamos disso — disse Onerix. Então Serimath entregou a espada ao esqueleto. — Não vejo sentido algum neste ato...

— Em momentos sombrios o guerreiro deve confiar em seu coração. Este é o caminho para a vitória e para glória — recitou Jack.

— O meu povo pensa bem diferente do seu — confessou Onerix.

— No momento certo, vocês irão entender — disse o morto-vivo.

A noite Mais sombria.

O trovão rugiu ao longe. O céu estava pesado. Os aventureiros podiam sentir a fria brisa que percorria os corredores cavernosos da fortaleza de pedra da cidadela sombria cujo nome foi esquecido. Um calafrio subiu pela coluna de Serimath fazendo com que ela segurasse seu cajado com mais força. Onerix estava agarrado ao ombro do brutamontes Jack que estava adjacente a uma das paredes. Lion, o morto-vivo ia na frente e colocou seu pé direito esquelético sobre o primeiro degrau da sinistra escadaria que levava ao andar superior. Ele ergueu a espada já ensaiando uma posição de combate:

— Vamos, amigos.

O salão de pedra estava silencioso. De repente a luz de um relâmpago invadiu os olhos dos aventureiros que puderam fitar o lugar que estava vazio, exceto por um altar circular bem no meio da sala sobre o qual havia um trono feito de ossos cujas costas estavam viradas para eles. Havia um grande portal que dava para uma longa sacada sem parapeito que ameaçava os visitantes com um mergulho profundo até o leito do lago Tararim.

O trovão ecoou pela sala.

— Finalmente — disse o lich. — Meus convidados chegaram para a festa.

Guilam cruzou os braços enquanto era observado pelo olhar severo de Serimath. O Gnomo deixou o ombro do brutamontes e se adiantou até ao lado do morto-vivo.

A figura cadavérica se ergueu de seu trono arrastando seu manto sombrio pelo chão enquanto dava a volta no altar circular. Cabelos brancos saltavam de seu capuz. Algumas pedras preciosas cintilavam em seu manto.

— Estou surpreso com a facilidade com a qual adentraram em minha fortaleza — disse o lich observando friamente o funesto clérigo apostos diante dele.

— É chegada a hora de pagar por seus crimes, Vinagh! — Disse Líon.

— Ah, eu sabia! — Comentou Onerix.

— Como ousa, — começou o lich, — trair aquele que lhe concedeu a vida eterna?

— Chama isso de vida? — Perguntou Lion.

Serimath apontou o cajado para o lich como se segurasse uma lança, e dele surgiu um projétil mágico que acertou o ombro da criatura nefasta. Ele cambaleou. Então a elfa disparou outro projétil, porém o lich espalmou sua mão cadavérica e o projétil atingiu um campo de força azulado que envolvia todo o seu corpo.

— Muita conversa, pouca ação! — Bradou o brutamontes se transformando num urso e saltando sobre o lich que apontando apenas um dedo fez com que Jack interrompesse seu salto e permanecesse flutuando no ar como se de repente a gravidade tivesse sido suspensa.

Onerix disparou um raio verde que fez com que o escudo mágico do lich se desfizesse. O vilão gargalhou:

— Ha-ha-ha. Acha mesmo que isso vai me impedir?

— Quem sabe isso? — Disse Serimath que agora empunhava seu arco. Recitando algumas palavras bem baixinho ela disparou uma flecha que agora parecia ser feita de luz e que foi cravada bem no peito do vilão que agonizou.

Jack, na forma de urso, caiu no chão, mas se recuperou rapidamente avançando sobre o inimigo caído e o atacando com suas garras e prezas. O vilão então agarrou seu focinho e os aventureiros viram uma energia sair do corpo de seu amigo e entrar na macabra boca do lich. Jack murchou até voltar a ser um homem e caiu desmaiado. O lich gargalhou mais.

Onerix disparou relâmpagos verdes contra o lich que começou a caminhar em direção ao gnomo como se nada estivesse acontecendo. O salão macabro foi inundado pela luz verde. Com um gesto de sua mão esquerda o gnomo invocou um golem de pedra que surgiu do chão feito das próprias rochas que montavam o assoalho. Porém com um outro gesto feito pelo lich a criatura se desintegrou. O gnomo chamou por Cretus, o elemental do fogo, mas a chama se dissipou quando um vento macabro soprou do além. O cadavérico necromante se aproximou a passos lentos do gnomo agarrando-o com suas mãos esqueléticas e então abriu sua macabra boca começando a sugar a energia de Onerix que empalideceu e desmaiou. Foi então que o lich viu brotar em seu peito uma lâmina: era Lion que o golpeava pelas costas. O lich gargalhou novamente:

— Ha-ha! Mais do que ninguém você deveria saber o quanto um ataque físico é ineficaz contra mim, Lioth!

O clérigo esquelético hesitou. Há centenas de anos não ouvia aquele nome. Isso lhe custou a guarda e ele foi atacado oportunamente pelo Lich que espalmando sua mão usou a telecinese para arremessar o finado aventureiro fazendo com que ele se chocasse contra uma parede.

Serimath preparou outra flecha. O lich ergueu sua mão direita, e quando ele a fechou o arco se quebrou fazendo com que ela se desequilibrasse e caísse. Ela tentou se arrastar em direção ao cajado, mas ele fora atraído para a mão do lich.

— Você vai mesmo ficar só olhando? — Disse Serimath. — Eu não posso te ver, mas eu sei que você está aqui!

Os demais aventureiros caídos tentavam se levantar quando o lich estalou seus dedos cadavéricos e todos ficaram paralisados, menos Serimath que se levantou e com seu punho emitindo uma luz branca tentou dar um soco no lich que apenas deteve o golpe com sua mão esquelética.

— Ela está certa, eu posso sentir a sua presença — disse o lich e puxando o braço da elfa a agarrou. Porém subitamente o corpo de Serimath se tornou feito de chamas e o vilão recuou. Ele gargalhou mais: — Você sabe alguns truques, jovem elfa. Mas eu também sei alguns.

Então um crânio fantasmagórico surgiu da mão espalmada do lich acertando o peito da elfa que voou para trás. Ela gritou e se contorceu. Em seu rosto se podia ver que ela sentia uma dor excruciante.

— Quantos aventureiros você vai continuar mandando para a morte só para a sua própria diversão? — Disse o lich que fechando a mão com força fez com que os gritos da elfa se intensificassem. — Eu posso fazer isso a noite inteira. Vai mesmo deixar um dos seus "acolhidos" morrer?

O elfo se moveu tão rápido que o lich não pôde nem mesmo esboçar uma reação. Os dois braços do vilão foram separados do corpo. As facas de lâmina curva adornadas com runas verdes que agora cintilavam foram reconhecidas por Serimath. Guilam estava agachado em posição de batalha, seus cabelos brancos lhe tapavam o rosto, mas ele inclinou a cabeça para trás e encarou o lich revelando seu rosto. O vilão gargalhou:

— Haha! Como um rato numa ratoeira! — E ergueu-se flutuando. Os braços voaram de volta para o seu corpo se encaixando novamente.

Guilam sorriu. Suas facas brilharam num tom verde se alongando e tornando-se espadas. O elfo começou a atacar o lich que desviava habilmente de seus golpes, então agarrou Guilam e com sua boca aberta começou a sugar sua energia. O elfo então se libertou abrindo os braços dispersando uma forte onda de choque que tirou da paralisia os outros aventureiros que caíram no chão inertes.

O lich voou para cima do elfo novamente, que se escondeu atrás de suas lâminas, porém o vilão fez um gesto de agarrar, como se puxasse algo no ar e então misteriosamente a própria alma de Guilam começou a ser arrancada de seu corpo. Mas o que surgiu não foi um espírito de forma élfica, mas sim uma monstruosa criatura surgida do peito do elfo de cabelos brancos. A luz iluminava todo o lugar, era como se uma besta rugisse.

Lioth aproveitou o distração do lich e encostou a pedra mágica dos homens-cogumelo na espada que Serimath havia roubado. Então a arma adquiriu um brilho como se sua lâmina fosse feita da luz do próprio sol. O clérigo então correu em direção ao vilão cravando a lâmina mágica em suas costas.

— Toma isso, desgraçado! — Bradou o morto-vivo. — Em nome dos filhos de Tith que foram amaldiçoados por sua insolência!

O lich esganiçou em um grito gutural. Seu peito brilhava numa luz púrpura e a espada iluminava o local como se o sol tivesse despertado. Mesmo tentando forçar o pé contra as costas do lich, o clérigo não conseguiu arrancar a espada que estava presa no corpo do vilão.

— Eu conheço essa espada — disse o Lich em desespero. — A lâmina solar! O que...

— Onerix! — Gritou o clérigo. — A pedra!

— Do que está falando? — Respondeu o gnomo ainda atordoado.

— A pedra triangular que achamos na casa do Orc!

Quase sem forças o gnomo jogou de uma só vez todo o conteúdo de sua pequena mochila no chão, foi então que a pedra rolou. Mesmo sem possuir uma face capaz de expressar emoções o lich virou sua cabeça para o artefato e se podia sentir sua aflição.

— Acha que foi só você que aprendeu truques novos, Vinagh? — Perguntou o morto-vivo ainda agarrado a espada mágica. Ele apontou sua mão que tinha os dedos curvados em forma de garra na direção da pedra e então uma alma começou a surgir dela: a sombra escorria de dentro da pedra como um líquido negro disforme que ia aos poucos tomando a forma de um alto elfo de cabelos longos

— Não! Minha filactéria! Isso não é possível! Guinath! Por quê?

— Sarlack! Não! — Disse Serimath voltando a consciência.

Foi então que perceberam que o elfo Guilan estava inchando. Sua pele adquiria escamas verdes e então ele cresceu tanto que suas asas se expandiram e arrebentaram o teto e as paredes a volta deles.

O grande dragão verde se revelou.

— Por todo o ouro do mundo! — Berrou Onerix que teve que correr para se desviar dos escombros.

A alma do dragão estava quase que completamente fora do seu corpo, porém o clérigo conseguiu arrancar a alma do lich de dentro da pedra antes.

A figura fantasmagorica em forma de elfo mimetizava os gestos do lich.

— Não! Não! Não! — Disse o lich percebendo que o morto-vivo havia conseguido arrancar a espada.

Com um giro Lioth decapitou o lich.

Todos os sons cessaram.

A alma élfica de vinagh fora subitamente atraída para seu corpo e desapareceu. Foi então que a criatura cadavérica começou a se decompor rapidamente, até que seus ossos e vestimentas se tornassem pó e um vento sobrenatural o varreu do chão sem deixar nem mesmo um grão das cinzas para trás.

O dragão verde inspirou profundamente. Quando se levantou ele viu uma figura fantasmagórica diante dele, imitando todos os seus gestos.

— Sarlack! — Disse Serimath se aproximando.

— Não se aproxime — ordenou o dragão verde sem nem mesmo mexer a boca. Ele falava através de telepatia.

— Meu tesouro para quem me explicar o que está acontecendo — Disse Onerix.

— Vinagh, o lich, separou a alma do dragão de seu corpo. Essa é a forma mais fácil de se transformar alguém imortal em mortal — explicou Lion.

— Me dê a pedra — pediu Serimath. — Isso era a filactéria do lich, não é?

— Sim. — Respondeu Lioth.

— Por todo o ouro do mundo — disse o gnomo. — Como a filactéria do lich foi parar nas mãos do dono da taverna Caneco de Pedra?

— Não temos tempo pra isso — disse Serimath apanhando a pedra.

— Sarlack está vulnerável enquanto sua alma estiver desprotegida. Ninguém pode saber disso! — Disse Onerix.

— Por que a gente simplesmente não mata o dragão e acaba resolvendo dois problemas com uma "cajadada" só? — Perguntou o druida finalmente levantando.

— Vocês podem tentar... — Disse o Dragão Verde emitindo um olhar furioso para o brutamontes.

— Não. Por gerações a floresta de Yhilath permanece imaculada porque o dragão verde mora nela. Meu povo é pacífico — explicou Serimath apontando a pedra para o espírito do dragão. — Sem a presença de Sarlack perderíamos nossa proteção. Nossas casas, nossa cultura... Seríamos saqueados e mortos!

Então a grandiosa besta em sua forma fantasmagórica começou a ser sugada para o interior da pedra, como a água é atraída para dentro de um ralo.

— Veja bem, elfa — começou Onerix. — Essa é uma oportunidade única. Destrua a pedra e "adeus dragão verde".

— Não — disse Lioth se ajoelhando. — Se tem uma coisa que eu aprendi durante estes séculos foi que a vingança nunca é plena... Além disso não se pode destruir a alma de um lich apenas destruindo a sua filacteria. O corpo precisa ser destruído também.

O dragão abaixou sua gigantesca cabeça e Serimath colocou a pedra entre suas escamas.

— Eu irei resolver isso — disse Sarlack. — Por enquanto nomeio a vocês "Guardiões Honorários da Floresta de Yhilath".

— Honorários? — Disse Onerix. — Depois de matar um lich e salvar sua vida?

— É uma grande honra Sarlack. — Disse Serimath.

Então, com um salto, o dragão levantou vôo causando um forte deslocamento de ar e desapareceu no horizonte.

— Eu te devo um pedido de desculpas — disse Onerix para Lion que finalmente se levantou. O gnomo não via mais o desrespeitoso e brincalhão morto-vivo, mas sim um servo dos deuses honrado, mesmo que nada tivesse mudado em sua aparência — devia ter confiado em você.

— Eu entendo — disse Lioth e começou a caminhar. Seu corpo cadavérico começou a emitir uma luz. — Finalmente, meu descanso merecido!

Como o dragão havia praticamente destruído o castelo, com poucos passos eles podiam ver a vila fantasma em sua completa extensão. A luz fraca da lua, surgida de trás da nuvens sombrias, iluminava a multidão de mortos-vivos do lugar. Lioth, o clérigo, olhou para os seus amigos. O tom de sua voz se mostrava aliviado e sereno:

— Obrigado.

Então, assim como os demais mortos-vivos, os ossos que compunham o esquelético corpo do Lioth começaram a tremer enquanto que de seu peito surgia uma luz branca e tenra. Eles olharam para a vila e havia centenas delas. Era como olhar para uma noite estrelada. A luz então abandonou o corpo de todos os mortos-vivos, assim como o de Lioth, e com um brilho ofuscante todas desapareceram de uma só vez.

Os ossos do clérigo espalharam-se pelo chão. A estranha energia que os mantinha unidos não estava mais ali. Os demais habitantes da vila macabra também caíram por terra.

E um profundo silêncio se fez.

— Adeus amigo — disse Serimath com um leve sorriso no rosto. Ela secou uma única lágrima que escorreu em seu rosto.

Eles se entreolharam.

— E agora, o que vamos fazer? — Perguntou o gnomo.

— Temos uma floresta para defender! Quando o boato se espalhar muitos tentarão invadir Yhilath. Precisamos nos preparar! — Respondeu Serimath pensativa.

Onerix olhou para Jack que olhou de volta. Os dois sabiam que estavam pensando a mesma coisa.

— Ele finalmente descansou... — Balbuciou o druida.

— É... Ele agora está melhor do que nós, definitivamente — começou o gnomo timidamente.

— Sim —, disse Serimath. — Ele agora está em paz.

— Então... É uma parte a menos na divisão da recompensa — disse Onerix.

Então o gnomo olhou para o lado e viu que o brutamontes já enfiava suas mãos grandes pelos escombros procurando algum tesouro.

— Hei, peraí! Ninguém disse que o saque já tinha começado! — Disse o gnomo.

— Eu não acredito que vocês vão fazer isso!

— Você ainda não entendeu o espírito da coisa — disse Jack. — Na minha tribo temos o direito de ficar com os pertences daqueles que derrotamos em batalha! É uma honra!

— Cala a boca — disse Onerix. — É um a menos pra dividir!

CAPÍTULO 6

“Aonde o coração quer estar"

A Cavalaria chega.

Os elfos de Yhilath surgiram das arvores montados em criaturas brilhantes invocadas de outros planos como um bando de pássaros que revoa das árvores. Vestidos com suas armaduras de couro esverdeado eles carregavam arcos e espadas com lâminas em forma de folha enquanto as criaturas voadoras deixavam um rastro brilhante no céu sombrio como se fossem cometas.

Guinath que montava a maior das criaturas aladas envergava seu melhor traje de mago com runas e outros símbolos que brilhavam com fulgor.

Do alto eles viram primeiro a fortaleza de pedra do lich ruir e depois o dragão verde partir num vôo apressado. Logo em seguida viram a multidão de zumbis se transformar em pontos de luz que subitamente desapareceram.

Quando o mestre dos elfos pousou sobre os escombros da fortaleza com sua criatura alada brilhante o gnomo disse:

— Muito bom! Mais luz! — E continuou revirando os escombros em busca de tesouros.

— Pelos deuses! Chegamos a tempo! — Disse Guinath abraçando Serimath que estranhou o gesto. — Estamos desobedecendo as ordens de Sarlack, mas isso tinha que ter um fim! Os erros de meu irmão não podem ser acobertados por mais tempo!

— Irmão? — Perguntou Serimath.

— Sim. Este lich que assombra as margens da floresta um dia foi meu irmão Vinagh. — Confessou o mestre dos elfos com tristeza. — Mas eu acobertei seus pecados por tempo demais! Vamos dar um ponto final a esta história de uma vez por todas!

Os demais elfos começaram a pousar em volta deles.

— Pois chegou tarde — disse Onerix.

— O que quer dizer com isso, gnomo? — Perguntou um elfo.

— Quero dizer que eu, o meu amigo peludo aqui e a Serimath chutamos a bunda deste lich tão forte que ele virou pó.

— Então de fato estes aventureiros devem ter seus feitos reconhecidos — começou outro elfo, mas o Mestre dos Elfos apenas olhou com desdém para ele e começou a discursar:

— Não estamos aqui diante de heróis. Já resolvi este mistério apenas com um pouco de observação e dedução.

— Ora, pois é melhor o senhor nos explicar porque eu mesmo não faço a menor ideia do que aconteceu aqui! — Confessou Jack.

— Por que você não mantém essa sua boca grande fechada? — Reclamou Onerix.

— Vejo que o morto vivo "abandonou" o grupo — observou Guinath.

— Na verdade ele — começou o Brutamontes, mas foi interrompido pelo mestre dos elfos.

— As luzes que vimos, Dunith — disse Guinath ao elfo que falou antes, era um de seus subordinados. — É verdade que o lich foi destruído e a maldição foi rompida.

— Sim, exatamente — confirmou Serimath.

— E como aquele morto-vivo não está mais aqui, eu presumo que ele seja um dos amaldiçoados... Ele disse que era clérigo. Certo?

— Exato, mestre — disse Dunith. — Ele se apresentou como tal.

— Ele manteve sua consciência o tempo todo. Sempre suspeitei. Quando as pobres almas desse vilarejo foram amaldiçoadas eu sabia que havia uma chance de um mago ou clérigo bem treinado ter mantido sua consciência mesmo após ter sido transformado em morto-vivo. Ele deve ter observado por anos meu falecido irmão na tentativa de encontrar sua filacteria. E como a maldição foi encerrada eu creio que ele finalmente a encontrou.

— Mas, uma coisa não se encaixa nessa história toda — Disse Onerix. — Como uma filacteria foi parar nas mãos de um taberneiro?

— A resposta é simples, gnomo: o acaso. Ela estava comigo, no entanto se perdeu. — Respondeu o mestre dos elfos.

— Não entendo. Então se Lion, ou melhor, Lioth tinha a filacteria o tempo todo porque não a destruiu assim que encontrou? — Perguntou Serimath.

— Isso não bastaria — explicou Guinath. — Ele precisaria destruir a pedra e o lich ao mesmo tempo. Destruir a filacteria apenas liberta a alma que já foi separada do corpo que também precisa ser destruído.

— Entendo — respondeu Serimath.

— Mas como alguém que se diz tão sábio quanto o senhor deixa algo tão importante ao favor do acaso? — Questionou o druida.

— Eu não deixei — respondeu Guinath. — O acaso é quem interferiu contra a minha vontade. O que aconteceu foi que eu guardei a pedra num lugar em que ela poderia ficar sob minha vigília o tempo todo e que não chamaria a atenção ninguém, porém ao mesmo tempo este lugar seria o mais seguro na floresta.

— O tesouro do dragão verde! — Completou Serimath.

— Sim, de fato foi lá que eu a escondi — confirmou o mestre. — No entanto, algum tesouro acabou sendo gasto pelo dragão sem que eu tomasse conhecimento, afinal nenhum dragão presta contas do seu tesouro a terceiros. E foi assim que esta pedra foi tomada como mero tesouro e passou de mão em mão até vocês a encontrarem.

— Sim, mas quem era o homem na armadura procurando exatamente por ela? — Perguntou o gnomo.

— Provavelmente um dos aventureiros que contratei por dez mil peças de ouro para encontrá-la.

— Então o filho da mãe estava nos passando a perna! — Disse Jack.

— Hei, Então você nos deve essa quantia! — Disse o gnomo empolgado.

E de fato cinco mil peças de ouro foram entregues a Jack, o druida, quando eles retornaram a floresta de Yhilath, e um vale assinado pelo próprio Guinath foi entregue ao pequeno gnomo que nunca teria condições de carregar todo aquele peso em ouro.

— Vocês deveriam ficar — disse Serimath se aproximando dos aventureiros. Ela tinha uma cesta de maçãs em mãos.

— Isso é o que eu to pensando? — Perguntou Jack.

— Sim, e é pra você — disse a elfa entregando a cesta para o grandalhão que logo pegou uma das frutas e mordeu.

— Parece maçã, tem gosto de laranja... Mas é um limão!

— Parece um retardado, tem cara de retardado e é um retardado! — Disse Onerix para o seu amigo. Eles riram.

— Parece que o bom humor não abandonou esse grupo no fim das contas — disse Jack e todos suspiraram de leve.

— Tenho muitos encantamentos secretos pra ler! — Disse Onerix retomando a conversa.

— Olha, se a questão é dinheiro saiba que o dragão não vai se importar se a gente contratar um reforço extra. Ele foi com a cara de vocês e nós vamos ter muitas aventuras aqui quando descobrirem que Sarlack está longe da floresta.

— Eu realmente preciso estudar necromancia. Ainda mais depois do que aconteceu aqui. — Disse Onerix. — Mas num futuro próximo, quem sabe eu apareça por aqui procurando algum trabalho?

— ... Será que aquele sacana do Lion está num lugar melhor? — Perguntou Serimath.

— Não sei. Será que gostam de piadas no inferno? — Brincou Onerix. — Aquele defunto nos enganou direitinho.

— Mas foi por um bem maior — explicou Serimath. — Insisto: reconsiderem, é uma excelente oferta de trabalho para um aventureiro!

— Eu não pertenço a este lugar — disse Jack. — Preciso voltar e completar meu ciclo.

— Entendo — disse Serimath. — Mas e você Onerix? Não vai ter muita coisa pra fazer depois de aprender os tais feitiços. Além do mais vai ser uma forma bem produtiva de usá-los: proteger a floresta de Yhilath!

— Quem sabe... — Respondeu o gnomo.

— Enfim, quem diria que vocês, que saíram daqui fugidos, condenados ao descensor, iriam sair daqui novamente, mas com a glória de grandes heróis? — Disse ela. — Mas me digam, por onde querem sair da cidade? Os galhos da descida norte tem flores que só se desabrocham nesta época do ano, na saída leste você vai encontrar os coelhos mais brancos e fofos que você já viu, mas eu não tenho a ousadia de levar o Jack lá, então...

Jack e Onerix se olharam e pensando nas dificuldades que tiveram pra subir até lá responderam:

— A gente prefere o descensor mesmo!

De volta a Taverna do Caneco de Pedra.

Cidade das Sombras, era como costumavam chamar aquela cidade esquecida a oeste da grande montanha. E Onerix o gnomo a conhecia muito bem. Ele estava sentado na Taberna do Caneco de Pedra numa mesa construída especificamente para gnomos, o que lhe agradava bastante. Tomava na caneca que ganhara de presente dos elfos de Yhilath uma dose da cerveja do dragão verde que lhe fazia lembrar do festival da prova, das desventuras no meio da floresta e de muitas outras coisas que apesar de terem acontecido há poucas semanas agora eram apenas uma lembrança distante.

Ele estava entediado. Tinha um pergaminho diante de si e forçava sua mente a lembrar de todos os feitiços que lera na biblioteca dos necromantes. Pensar nela o deixava furioso, pois somente após o pagamento da salgada taxa de seiscentas e sessenta e seis moedas de ouro é que avisaram que ele não poderia copiar nada que estivesse escrito em nenhum dos livros.

A taberna sombria fazia Onerix se lembrar da fortaleza do lich e daquela noite macabra pelo qual passaram, e por um instante ele acreditou ouvir a voz de Lion, mas era apenas um goblin contando uma piada numa mesa próxima.

— Precisa de mais alguma coisa, Onerix? — Perguntou o taberneiro se aproximando.

— Por enquanto não, obrigado. Aliás, como vai a sua filha? — Perguntou o gnomo.

— Ela vai se casar. Acredita nisso? — Respondeu o taberneiro.

— Meus parabéns!

— Parabéns? Meu futuro genro é um maldito bardo! Sabe quanto ganha um bardo? — Perguntou o taberneiro, mas respondeu antes mesmo que o gnomo pudesse elaborar uma frase. — Se eu soubesse que teria que sustentar a dois eu teria entregue minha filha para Godarrrk de uma vez!

Onerix riu.

— Ao menos ela está feliz — continuou o taberneiro. — Aliás, onde está aquela pedra? Eu sei que vocês conseguiram pega-la, pois aquele orc desagradável cessou as ameaças. Mas consultei um amigo mago e descobri que poderia fazer uma venda...

— Digamos que ela está com um amigo meu — respondeu Onerix.

— Amigo? Pois diga a ele que eu irei recompensá-lo com duas peças de ouro se ele me devolver.

— Esse meu amigo não precisa de ouro, nem prata... Muito menos cobre. — Respondeu On

O taberneiro torceu o nariz.

— Vocês devem ter perdido a pedra. São descuidados demais! O pior grupo de aventureiros que já apareceu por aqui.

O gnomo olhou bem para o rosto do taberneiro e apenas sorriu.

— Se precisar de mais alguma coisa, dê uma guinchada. Mas continuarei recebendo de você adiantado, lembre disso! Só trago mais cerveja vendo o ouro antes!

— Sem problemas — concordou Onerix.

O gnomo encarou a saída da taverna por alguns instantes esperando que alguma aventura chutasse a porta e o arrebatasse. Mas isso não aconteceu.

Ele estava muito longe de casa e percebeu que sua viagem não adiantou de quase nada, pois o pergaminho diante dele tinha apenas três magias das quais ele não tinha certeza do funcionamento, afinal não sabia se a sua memória estava correta.

Estava aflito e em dúvida. Na verdade, chegou a conclusão de que praticamente não tinha para onde ir, e mesmo sendo generosa, a recompensa em ouro que lhe foi dada uma hora iria se esgotar.

Então Onerix tomou mais um gole de sua caneca de Cerveja do Dragão Verde e enquanto ainda tinha a mão a altura do rosto reparou no seu anel: ele brilhava dourado com um rubi no topo.

— "Te leva para onde o seu coração quer estar" — recitou o gnomo. — Por que não?

E tocando o anel fechou os olhos.

EPÍLOGO:

Há muito o que se dizer dos eventos que se sucederam após a derrota do lich de Yhilath pelos aventureiros do grupo descrito nos textos anteriores. E eu digo que esta não é a única história do gnomo e seus amigos aventureiros. Mas é necessário um adendo para se relatar o que ocorreu com Jack Hammer, que teve um fim diferente de seu pequeno amigo Onerix.

Jack era um druida membro de uma tribo de humanos composta predominantemente por bárbaros no leste. Há poucos registros sobre ela, o que não causa espanto já que os membros deste grupo praticamente não sabem escrever.

Reza a lenda de que estes homens são descendentes de Orcs, provavelmente, frutos da violência dos saques impiedosos feitos por estas criaturas há dezenas de gerações. Há também registros de rimas cantadas por bardos que falam de um grupo de crianças que havia sido mantida em cativeiro desde pequenos, e por isso desenvolveram pouca civilidade. Quando conquistaram sua liberdade teriam se isolado dos demais seres humanos criando sua própria forma de cultura e sociedade rústica. Mas também não há provas, afinal de contas quem acredita em bardos?

O único fato é que: existe uma grupo de nômades bárbaros a leste. Exatamente onde? Não se sabe. O

que consta nos registros e anotações é que Jack Hammer era definidamente parte dele.

Quando retornaram para a cidade sobre as árvores foram oferecidos a Jack ouro e riquezas para que se tornasse um guardião de floresta. No entanto, o homem só estava interessado em regressar à sua tribo e contar seus feitos para os conterrâneos.

— Com certeza serei honrado pelos meus — ele repetia.

Muito tempo depois, nas pesquisas para este livro, Jack Hammer foi encontrado a caçar pelas florestas do leste.

— Fui iniciado — ele contou se referindo a jornada que todos os de sua tribo precisavam fazer para serem considerados "homens adultos". — E me deram uma grande função!

Jack disse que quando retornou muitos haviam considerado que ele estava morto. Nenhum jovem jamais partiu por tanto tempo e retornou. O shaman, um velho de barba piolhenta usando pedaços de couro velho como vestimenta ergueu-se de sua cabana empunhando um cajado adornado com crânios. Ele se aproximou e com minúcia inspecionou o aventureiro.

— Nenhum membro amputado — disse o velho. — Cicatrizes também não há.

O velho ainda acertou Jack com seu cajado para constatar que não se tratava de um fantasma ou espírito maligno. Teste este que o druida achou um tanto doloroso.

— Hum... — balbuciou o Shaman. — Conte-nos que aventuras viveu fora da tribo.

E é claro, Jack relatou toda a campanha de caça ao lich em detalhes.

— Hum... — resmungou o velho pensativo. — Então, mesmo diante da proposta de uma aventura ainda maior você retorna a sua casa para honrar seus semelhantes.

E Jack apenas afirmou balançando a cabeça. Em seguida os outros membros da tribo o inquiriram com muitas e muitas perguntas sobre seu ensopado de coelho e a "repugnante" comida dos elfos.

Jack ainda contou que o velho teve que bater seu cajado numa pedra para que todos fizessem silêncio.

— Então quer dizer que você viajou distâncias, conheceu outras raças, conheceu cidades de homens erguidas com pedras, conheceu cidade de elfos erguidas sobre as árvores, enfrentou males em batalhas honradas e sobreviveu!

E Jack afirmou novamente com a cabeça.

— Eu também ajudei a matar um lich — acrescentou com orgulho.

— Sim, sim... Muito interessante... Mas você conseguiria repetir o seu "coelho cozido"?— O shaman perguntou sem mais demora.

— É um ensopado — corrigiu Jack Hammer.

E então, ele se embrenhou na floresta e voltou com os maiores e mais suculentos coelhos que tinha encontrado e preparou o melhor ensopado que aquela tribo já havia visto. Depois disso Jack apresentou outras receitas feitas com carnes de outros animais que animou ainda mais o apetite de seus irmãos.

Parece que, ao contar sua história para os membros de sua tribo Jack Hammer deixou transparecer mais seus dotes culinários do que sua habilidade como guerreiro. E de forma surpreendente foi condecorado como o Cozinheiro Mestre.

— Minha comida faz as pessoas felizes por dentro — explicou Jack Hammer. — O shaman disse "nem todos devem ser guerreiros, nem todos devem ser aventureiros". Eu gosto de caçar. Eu gosto de cozinhar o que mato. E parece que sou muito bom nisso!

De fato, nem todos nascem parece ser aventureiros. Ora, mas de fato alguém tem que cozinhar, trabalhar nas estalagens, vender itens, fazer parte da guarda e outras coisas! Se todos fossem correr o mundo atrás de aventuras não haveriam cidades ou fortificações!

Serimath e Onerix só iriam saber disso muito tempo depois. E o gnomo disse:

— Isso me faz pensar que um dia um "personagem não aventureiro" de nossas histórias pode ter sido parte de uma aventura também!

E Serimath completou:

— Devemos respeitá-los! Sem eles nossa vida não seria possível!

[1] Os registros divergem sobre a pronuncia do nome desta floresta que remete ao élfico antigo, linguagem falada antes da grande migração. Muitos pronunciam "irila" enquanto outros dizem "irrila"

[2] A pronúncia correta é "orquixe"

[3] Se pronuncia “vurgue". Em orcsh que também significa "malvado" ou "malfeitor"

4 Essa é uma piada em élfica muito antiga. A terminação “th” (tem som de F) no élfico arcaico geralmente é atribuída a adjetivos femininos.

5 No élfico arcaico a expressão “trow" (lê-se “trôu”) significa “aquele de pele acizentada” e é uma locução adjetiva usada para descrever os moribundos.

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Seção 1

Seção 2

Seção 3

Seção 4

Seção 5

Seção 6

Seção 7

Seção 8

Seção 9

Seção 10

Seção 11

Seção 12

Seção 13

Notas de rodapé