Segredos da Quinta Avenida

Austin tem o plano… Hunter, o dinheiro…

E Alex possui o poder!

O começo…

Como filho de um poderoso advogado, Travis Beringer jamais precisou lutar por nada… a não ser pela evasiva Sydney Davis. Mas a situação muda em um piscar de olhos com a morte trágica de Sarah Michaels, companheira de quarto dela. De repente, no auge do choque, Sydney se vê nos braços de Travis em busca de consolo para sua dor. Presos a uma teia de desejo, Travis e Sydney se deleitam a cada toque erótico que por tanto tempo renegaram. Entretanto, o que poderá acontecer quando a situação se acalmar e os primeiros raios de sol iluminarem a realidade para a qual não estão preparados?

Quero que você me possua

Como tudo começou.

Querida leitora,

O glamour da alta sociedade possui um encanto único. O mundo dos ricos e famosos sempre me fascinou. Entretanto, o que me seduz não são os fatos divulgados para o público em geral, e sim aquilo que não nos é permitido saber.

Busco pelo lado frágil e oculto. A prata sem polimento.

Esse é o foco da coleção Segredos da Quinta Avenida.

Poder, requinte e beleza escondem a verdade, enquanto o desespero traz à luz o lado obscuro do desejo, fazendo com que o amor prevaleça.

Uma noite trágica muda radicalmente o destino de Sydney e Travis. É o início de um novo capítulo em suas vidas e em seu relacionamento, quando a amizade se transforma em algo mais.

Nessa mesma noite, uma série de eventos revela que os alicerces da elite nova-iorquina estão fundados em areia movediça. À medida que as mentiras são reveladas, tudo começa a afundar.

Quero que você me possua é apenas o começo. O ponto de partida de uma jornada inesquecível.

Espero que goste!

Boa leitura!

Maisey Yates

Maisey Yates

QUERO QUE VOCÊ ME POSSUA

Tradução

Tina Jerônymo

2014

CAPÍTULO 1

Natal de 2004

A FESTA estava deslumbrante. Todos os eventos de Every Treffen eram assim. Desde a equipe de garçons impecavelmente vestidos, passando pelos animados acordes das músicas natalinas tocadas por um quarteto de cordas, até o mármore dourado do salão.

Sydney Davis se perguntou distraidamente se era comum para uma firma de advocacia, mesmo uma de prestígio como a Treffen, Smith e Howell, ser proprietária de um grandioso salão de festas. Concluiu, porém, que não importava de fato, pois estava ali, e iria aproveitar todo o requinte. E a ocasião era puro requinte.

Ela testemunhara a maior parte desse tipo de coisa a certa altura da vida, porém, apenas nos anos mais recentes passara a tomar parte disso.

Graças a Travis Beringer. Ele se afastara para vagar pelo salão em algum momento durante a festa. Era provável que tivesse esperança de beijar alguém debaixo dos arranjos de visco. Esse era o inconveniente de ir a uma festa acompanhada de alguém que não era um namorado, e sim um mero acompanhante.

Travis era seu melhor amigo. Desde o momento em que se viram pela primeira vez num dos amplos corredores da mansão da família dele, ainda crianças. A mãe de Sydney fizera parte da equipe de empregados, mas isso não impedira Travis e sua família de as tratarem como iguais. Algo que os outros empregadores de sua mãe nunca fizeram.

A família de Travis fora além, interessando-se realmente por Sydney e recomendando-a para uma bolsa de estudos num colégio particular de grande prestígio só para moças. Isso a levou a sua entrada em Harvard e, eventualmente, a tornou convidada da festa anual de Natal da Treffen.

Não que a festa fosse assim tão importante. Mas Sydney se sentira feliz por ser incluída. Era a chance de fazer alguns contatos profissionais e, com a formatura se aproximando, isso era algo essencial.

Ela conhecera Austin Treffen, estudante de direito e filho do anfitrião, por intermédio de sua ex-colega de quarto na universidade, Sarah Michaelis.

E também através de Sarah, havia conhecido Hunter Grant e Alex Diaz, contatos poderosos que sabia que lhe seriam úteis mais tarde. Hunter era um astro do futebol americano, um atleta que fazia nome na NFL, e Alex estava engrenando numa carreira de prestígio no jornalismo.

Cada caminho conquistado era valioso para alguém de olho na política. Desde que nenhum deles fosse indecoroso.

Mas não havia nada de indecoroso ali, somente requinte, brilho e diamantes. Fortunas antigas e tradicionais com uma pitada de pessoas iguais a ela, que tiveram a sorte de receber a ajuda que lhes permitiu ascender praticamente da estaca zero para um mundo de possibilidades infinitas.

Sydney correu os olhos pelo salão e avistou Jason Treffen, que estava, por falta de um termo melhor, na mira dos holofotes. Ele não era apenas o anfitrião, mas o centro das atenções. Onde quer que estivesse, Jason atraía uma multidão, pois era dono de grande magnetismo.

Sarah trabalhava para ele há algum tempo, em meio período, e seus comentários sobre o chefe sempre deixavam Sydney pouco à vontade. Às vezes, parecia que Sarah nutria quase uma obsessão por ele. Em outras, mostrava-se apreensiva e tensa.

De uns tempos para cá, parara de falar dele. Nem mais uma palavra. Ambas se distanciaram um pouco depois que Sarah se mudara para a cidade, no entanto, ela parecia mais distante ainda nos últimos tempos. Sydney atribuía o retraimento da amiga em grande parte ao recente rompimento com Hunter, que a arrasara.

Sarah não parecia arrasada nessa noite. Estava deslumbrante, apesar de exausta. Mas desaparecera desde que chegaram à festa.

Jason afastou-se de repente da multidão e, ao fazer contato visual com Sydney, abriu um sorriso. Ela achou quase impossível desviar o olhar. Havia algo contagiante nele. Puro carisma. Jason poderia ser um excelente político, mas parecia contente em permanecer apenas como advogado, dedicando a maior parte do tempo a casos importantes de mulheres que sofriam injustiças no local de trabalho.

Era um ídolo para alguém com as ambições dela. Um homem que construíra um império e conseguira fazer diferença no mundo ao mesmo tempo.

– Você deve ser Sydney – disse ele.

– Sim. – Ela estendeu a mão.

Quando ele a apertou, Sydney foi tomada por uma vaga inquietação, mas não soube por quê.

– Senhor Treffen, é um grande prazer conhecê-lo.

– O prazer é meu. Está gostando da minha festa?

– Sim, claro.

– Sarah me falou muito a seu respeito. Ela elogia bastante a sua inteligência.

– É gentileza dela.

– Não é apenas isso. Acredito que seja a verdade. Eu queria lhe dizer que, se estiver à procura de um trabalho que complemente as aulas que vem tendo, sempre tenho coisas disponíveis para jovens brilhantes.

Sydney se sentiu lisonjeada, mas ao mesmo tempo preocupada. Era uma preocupação inexplicável. Talvez fosse causada apenas pela maneira como tudo transcorria com Sarah.

Devia ficar contente. Jason Treffen seria um nome de importância inestimável no seu currículo. Uma carta de recomendação dele seria um passaporte de entrada para muitos lugares.

– Muito obrigada. Fico honrada. Quando as aulas recomeçarem na universidade, reavaliarei o meu cronograma e lhe farei uma visita.

Jason deu-lhe um tapinha no braço e abriu um sorriso paternal, mas a sensação que seu toque deixou não teve nada de puro. Sydney não soube ao certo o que pensar da situação.

– Faça isso, por favor.

Ele se afastou então, parando junto ao grupo de pessoas seguinte, sorridente, dirigindo-se a todos pelos nomes.

Era uma força incomparável, sem dúvida. Apesar das ligeiras preocupações infundadas de Sydney, as pessoas gostavam mesmo dele, e o valor de um contato como esse não podia ser ignorado.

– Parece perdida em pensamentos. Ou está simplesmente fascinada pelo ambiente a sua volta?

Ela se virou na direção da voz de Travis e sentiu a fragrância agradável de sua colônia pós-barba. E permitiu-se um momento em que a estonteante beleza dele tirou-lhe o fôlego. Conhecia Travis desde menino, mas aos 22 anos ele era um homem feito.

Tinha os ombros e o peito largo, e a suavidade de seu rosto dera lugar a traços esculpidos que o tornavam bonito e sedutor. Os olhos irradiavam a mesma beleza e sensualidade. Eram azuis e brilhantes como um céu ensolarado, e pareciam prometer o mundo.

E os lábios... Bem, continuavam os mesmos, mas agora continham um atrativo a mais, com toda a certeza. Até recentemente, Sydney nunca prestara tanta atenção a seu formato, ou ao fato de que pareciam um tanto provocantes.

Mas isso talvez se devesse ao fato de que estava sem namorado e, consequentemente, sem sexo desde o segundo ano da faculdade. Fora quando o único namorado que tivera rompera com ela para buscar maiores emoções.

Sydney se mantivera ocupada demais estudando e tentado provar que também pertencia àquele mundo especial para fazer algo a respeito de sua vida amorosa.

– Estou apenas refletindo sobre algumas coisas.

Travis pegou duas taças de champanhe da bandeja de um garçom que passava e estendeu-lhe uma. Sydney a aceitou de bom grado.

– O que, por exemplo? Você está em pleno intervalo dos feriados de fim de ano, lembra? Não deve ficar pensando na faculdade, nos estudos ou em suas ambições políticas.

– Não nasci em berço de ouro, como você bem sabe. Cheguei até aqui graças a muito esforço e trabalho árduo. Não existe sequer uma gota de sangue azul na minha família.

Travis arqueou uma sobrancelha.

– Nunca sangre perto dessas pessoas, e elas nunca saberão.

– É o que planejo.

– Gostaria de uma sobremesa para acompanhar o champanhe?

– E precisa perguntar?

Sorrindo, Travis sacudiu a cabeça e se encaminhou ao terraço, onde a mesa com bolo de chocolate estava disposta.

Sydney o observou por um momento, enquanto bebericava o champanhe caro. Era mesmo bonito. Usava com extrema elegância um smoking, que, sem dúvida, fora feito sob medida e que lhe realçava o porte atlético.

De repente, um grito atravessou a música. Noite Feliz se desintegrou, interrompida por mais gritos que se seguiram ao primeiro. Convidados começaram a avançar até o terraço e as janelas.

Sydney gelou, observando a comoção. Travis voltava com o bolo, que deixou numa mesa, em seguida se aproximando de uma janela. Ele deu dois passos rápidos para trás e virou-se para encará-la, pálido, com os lábios apertados.

– O que aconteceu?

– Vamos.

– O que houve, Travis?

– Não olhe. Por favor, não olhe. – Ele estava trêmulo quando se aproximou mais e a segurou pelo braço. – Não olhe – repetiu.

Sydney começou a entrar em pânico, com a onda de medo se alastrando por seu corpo, abalando-a.

– Diga-me o que houve! – persistiu, sabendo ter soado um tanto histérica a essa altura, mas não se importando.

Jason Treffen se dirigia a todos, tentando ser ouvido acima da comoção toda ao redor, mas, pela primeira vez, pareceu não ter controle sobre a situação. Seja lá o que tenha acontecido, diminuíra seu poder, ainda que momentaneamente. Ninguém podia prestar atenção às suas palavras, porque todos estavam grudados nas janelas. E Travis não a deixava ver nada.

– Foi Sarah – disse ele, enfim, retirando-a do salão. – Não quero que você veja.

– Sarah?

Sydney pensou na amiga da maneira como a vira no início da noite, quando fora encontrá-la no apartamento em que vivia em Manhattan a fim de se arrumarem para a festa. Sarah prendera o cabelo escuro num coque e usava um lindo vestido vermelho que lhe emoldurava o corpo benfeito. Parecia tão cheia de vida, tão bonita...

– Tenho que ajudar. Preciso ver…

– Você não pode ajudar – afirmou ele, num tom grave. – Não pode.

– Por que não?

– Sarah está morta – anunciou Travis depois de engolir em seco, como se as palavras tivessem custado a sair. – Está morta, Syd. Vamos embora.

– Não. Você não sabe disso. Não tem como saber.

Sydney se libertou das mãos dele e correu na direção das janelas, com uma forte opressão no peito e um nó obstruindo-lhe a garganta. Tremia incontrolavelmente agora. Viu seu próprio reflexo no vidro e, através dele, as luzes nos prédios do outro lado da rua. As luzes de Natal brilhavam em tudo. Então, olhou para a rua abaixo.

E a viu.

Um borrão vermelho na calçada. O vermelho que não se limitava ao tecido do belo vestido, mas que se empoçava em torno dela, espalhando-se pela calçada da cidade de Nova York.

Sydney cobriu a boca com a mão e congelou nessa posição.

– Syd... – chamou Travis, usando seu apelido outra vez. Da maneira que apenas ele podia chamá-la. – Vamos.

– Tenho que ajudar. – Sydney soluçou.

– Você não pode.

– Não há como saber. – Sydney sacudiu a cabeça em negação, embora soubesse muito bem que não havia mais o que fazer por Sarah.

Travis tornou a pegar-lhe o braço, puxando-a com mais força agora, e ela parou de resistir, deixando-se conduzir na direção do elevador.

– O que houve? – perguntou no momento em que as portas do elevador se fecharam.

– Ela pulou.

– Não. – Sydney tornou a sacudir a cabeça. – Sarah não faria uma coisa dessas... Não faria. Não acredito nisso. Estive com ela há apenas duas horas. Estava se arrumando para a festa. Empolgada, feliz e t-tão bonita...

– Eu sei, querida. – Travis abraçou-a pelos ombros, estreitando-a junto a si, amparando-a.

– Tem certeza de que isto é real?

– Sim.

Sydney pôde sentir um tremor percorrendo o corpo de Travis, ecoando no seu. Ele também vira a cena. Não fora uma alucinação, uma brincadeira de mau gosto numa festa. Era real.

Sua amiga estava morta. A vida de Sarah mal tinha começado, e terminara.

Travis recostou-se na parede do elevador, fechando os olhos. Sydney o observou. Tão forte, tão sólido. Tão abalado quanto ela. Com uma expressão chocada no rosto que tornava tudo ainda mais verdadeiro.

– Prometa-me uma coisa, Travis – pediu-lhe com uma voz trêmula.

– Basta dizer o quê.

No momento, Travis era a tábua de salvação dela. Era tudo o que fazia sentido. Sydney teve a sensação de que, se o perdesse de vista, estaria completamente à deriva.

Travis era seu amigo, caloroso, cheio de vida, próximo, e no momento era imprescindível que permanecesse a seu lado. Daria qualquer coisa para não perdê-lo também; não suportaria.

– Prometa que ficará comigo, Travis.

– Por quanto tempo?

– O tempo que for necessário.

– Para quê?

– Para... Para que eu pare de tremer.

Travis soltou-a, mas manteve-se a seu lado, e sua presença era reconfortante.

Ele recostou a cabeça na parede do elevador e tornou a cerrar as pálbebras, engolindo em seco. Quando, enfim, as ergueu, fitando-a, todo o brilho havia se dissipado de seus olhos.

Sydney se perguntou se voltaria a ver algum brilho ali.

– Ficarei com você. – respondeu segurando-lhe a mão com força.

Por alguma razão, a promessa soou como um pacto de sangue. Como um juramento. E ela se perguntou com que, afinal, havia concordado.

Não teve certeza. Não tinha certeza de nada no momento.

A não ser do fato de que Sarah havia morrido. De um modo terrível. Trágico.

E de que, naquele instante, da mesma maneira que precisava de Travis, ele também precisava dela.

Olhou os números no painel no alto do elevador, observando enquanto chegavam mais perto do térreo. Não sabia o que aconteceria entre os dois porque nada parecia certo naquela noite. Nada era previsível.

Nunca tivera medo de ficar a sós com Travis, mas, por algum motivo, agora teve.

Entretanto, o que realmente temia era ficar a sós sem ele.

CAPÍTULO 2

– PARA O Black Book – Travis pediu ao motorista quando entraram no carro que os deixara na festa no início da noite.

– Que lugar é esse? – Sydney cerrou os punhos com força, tentando não desmoronar.

Ambos estavam prestes a isso, e se um dos dois sucumbisse... Bem, tinham de continuar se esforçando para que não acabassem desabando por completo.

– É um hotel. Pertence a um amigo do meu pai.

– Você não quer... voltar aos dormitórios? – Ela planejara ficar no apartamento de Sarah essa noite, mas era evidente... lógico que não era mais possível.

– Quer voltar aos dormitórios agora? – perguntou Travis com as sobrancelhas franzidas.

Sydney pensou no pequeno espaço que dividira com Sarah ao longo dos três anos anteriores. A amiga se mudara quase um ano antes, mas agora a falta dela ali seria imensa. Era tudo tão definitivo. Sarah nunca mais entraria por aquela porta...

– Não – afirmou numa voz embargada.

– Nem eu. Acho que não tenho estômago para o longo percurso de volta, no momento, e... E só quero estar... em algum outro lugar. Um lugar novo.

Sydney meneou a cabeça devagar.

– Você está bem?

– Droga! – Travis esfregou o rosto com as mãos e inclinou-se para a frente. – Não, não estou bem.

Sydney não sabia o que fazer. O que dizer. Como reagir. O instinto agora a impelia a fazer o mesmo que ele: curvar-se para a frente e pousar os braços na altura do estômago, tentando impedir que a dor no peito a dilacerasse por inteiro.

Mas, se o fizesse, temia o efeito que exerceria em Travis.

Assim, manteve-se ereta no assento, olhando fixo adiante, sem se mover, enquanto uma pontada após a outra atingia seu coração.

Travis nunca vira o lado sombrio da vida. E ela própria fora poupada de muita coisa. No entanto, enquanto crescia, testemunhara a violência em seu bairro, a pobreza, e o tipo de desespero e depressão que as acompanhavam.

Ainda criança, aprendera a bloquear tudo quando o mundo externo se tornara um caos. E dava-se conta agora de que Travis, por sua vez, nunca tivera de aprender isso. A vida dele sempre girara em torno de belas mansões e privilégios da alta sociedade. Fins de semana em Cape Cod e tardes no clube de campo.

Não vira nada além da cuidadosa fachada que encobria a realidade da vida. Mal vislumbrara a engrenagem inteira, onde os menos afortunados, as peças sem importância – como a família dela, como inúmeras outras – faziam com que as coisas funcionassem perfeitamente para famílias como a dele. E tampouco pudera ver esses mesmos menos afortunados sendo esmagados pela grande máquina.

Travis era bondoso, sua família era bondosa, e eles presumiam que todos também o fossem. Tinha uma vida de incontáveis vantagens e supunha que para todos era da mesma maneira.

Era um homem brilhante, mas aquele não era o tipo de coisa para a qual a genialidade podia preparar uma pessoa.

Não que ela mesma estivesse preparada. Nem um pouco.

Crescera numa vizinhança pobre, sem pai e com uma mãe que fora castigada pela vida. A mãe lhe ensinara cedo a nunca depender de ninguém, a depender apenas de si mesma.

Sydney vivia de acordo com esse princípio. Seguira seu caminho garantindo implacavelmente que os próprios interesses e os da mãe fossem resguardados. Traçara um caminho limpo e sério para si mesma de modo que, ao final de tudo, as pessoas vissem que, embora tivesse tido apoio, havia feito o trabalho árduo sozinha.

Travis era seu amigo, mas ela nunca se vira numa situação em que fosse obrigada a depender dele. No entanto, naquela noite tinha que tê-lo a seu lado. Precisava que ele fosse forte, porque ela mesma estava profundamente abalada.

– Ficaremos juntos – disse Sydney, enfim. – A noite inteira.

Ele acenou com a cabeça, devagar, mantendo o olhar fixo adiante.

– Ótimo. – Removeu a gravata, atirando-a no banco e, em seguida, foi a vez do paletó.

Estava se mantendo ocupado, deduziu Sydney. E ela se mantinha ocupada observando-o.

Quando o carro parou junto ao meio-fio, ambos abriram as respectivas portas sem esperar o motorista.

– Você esqueceu o paletó – apontou ela quando ele fechou a porta. – E a gravata.

– Não importa. – Travis se virou e começou a caminhar na direção da entrada do hotel.

Sydney o seguiu, e seus saltos clicaram no chão de mármore do saguão refinado depois que passaram pela porta giratória.

Adiantaram-se até o balcão da recepção, e ela aguardou logo atrás dele, com o coração aos pulos. Uma noite que começara de maneira surreal e se transformara numa tragédia inacreditável estava ficando ainda mais estranha.

Sentia como se estivesse vivendo uma experiência fora do corpo. Observando Travis fazendo o registro de ambos num luxuoso hotel. Sabendo que iria passar a noite com ele num quarto.

Sabendo que Sarah se fora para nunca mais voltar.

Além disso, não sabia de mais nada.

Nem o que aconteceria depois que a porta do quarto do hotel se fechasse. Ou caso se deitassem juntos na mesma cama nessa noite.

O pior de tudo era que não fazia ideia do que aconteceria quando voltasse ao dormitório sozinha, ou ao apartamento de Sarah, cheio das coisas dela e, ao mesmo tempo, tão vazio sem a presença da amiga.

Seria mais sensato se concentrar numa incerteza de cada vez, ponderou.

Naquelas que a afetavam mais no momento.

Que diziam respeito a Travis, a uma porta trancada e a uma cama. Isso se tornou prioridade de repente.

Quando Travis se virou do balcão, segurava uma chave. Não um cartão, como os que costumavam ser usados em lugares sofisticados como esse, mas uma chave comum.

– Vamos.

Sydney confirmou com um gesto de cabeça, incerta sobre o que dizer.

– O que vai acontecer? – aventurou-se a perguntar depois que entraram no elevador. Odiava parecer vulnerável, apreensiva, mas era como se sentia, e, no seu atual estado de espírito, não havia como esconder essas emoções.

– Hoje à noite, ou para sempre? Agora que Sarah se foi?

– Podemos começar com hoje à noite.

Travis a fitou, e a dor em seus olhos era tamanha que Sydney sentiu um forte aperto no peito. Detestava essa situação. O fato de Sarah ter morrido. E de nem sequer poder fingir que não era real porque via tudo refletido no rosto de Travis.

– Não sei – falou ele.

– A resposta para as outras perguntas teria sido diferente?

Ele sacudiu a cabeça.

– Achei mesmo que não.

O elevador chegou ao andar e se abriu, revelando um corredor comprido, por onde se enfileiravam portas pretas.

– Isto lembra um pouco um episódio de Além da imaginação.

Travis deu um riso um tanto forçado.

– Concordo. – Ele olhou a etiqueta que pendia da chave. – Estamos no final do corredor.

Sydney sentia um nó cada vez maior na garganta na medida em que foram seguindo pelo corredor e se aproximando mais e mais do quarto.

Colocando a chave na fechadura, Travis girou-a devagar, e ela não pôde deixar de dar peso e significado à ação. Porque a fez pensar em outras coisas.

E sentiu-se constrangida por isso. Pelo fato de pensar na possibilidade de sexo no dia em que a amiga de ambos morrera só por estarem prestes a entrar num quarto de hotel para passar a noite.

Mas talvez fosse justo por isso que estivesse pensando em sexo. Porque a vida de Sarah terminara. De uma maneira inesperada. Chocante.

E nesse momento, ela ficou mais ciente do que nunca de que o tempo não era infinito.

Que não se podia guardar tudo para depois. Não se podia esperar para ter tudo depois do período letivo seguinte de meio ano. Depois da formatura.

Ótimo sexo. Sexo sensacional. Do tipo que levava às nuvens. Uma chance de fazer algo em relação à atração que sentia, bem no fundo, fazia anos, pelo homem que lhe abria a porta.

A única garantia era essa noite.

O que havia de errado em viver como se talvez fosse a última? Sexo era diferente de precisar de alguém. Desejo carnal era diferente de dependência.

Entrando no quarto, Sydney olhou ao redor. O papel de parede era de cetim preto com flores-de-lis de veludo em relevo na superfície. Havia apenas uma cama, coberta com uma colcha e almofadas de cor púrpura.

Não era um quarto destinado a uma conversa tranquila. Nem a se abraçar amigos de luto. Ele era feito para uma única coisa. Aquilo que jamais acontecera entre ambos.

O elo no relacionamento que nunca tentaram formar. Porque sempre parecera arriscado demais. Ainda parecia. E ela não teve ideia do que estavam fazendo.

O que se encaixava, porque também não tinha ideia do que a vida acabara de fazer com os dois.

Sydney sentou-se na beirada do colchão e, de repente, ficou ciente de que os lábios estavam frios.

Começou a tremer, e Travis se acomodou a seu lado com a postura rígida. Não a tocou. Manteve alguma distância entre eles, e aquele espaço tomado pelo trecho de colcha púrpura conteve todo o frio que parecia emanar da alma dela.

Se ele vencesse aquela distância, talvez Sydney se sentisse aquecida. Talvez.

– Faça… – começou ela. – Faça o que quiser.

CAPÍTULO 3

POR UM momento, Travis quase perdeu a coragem. Quase se afastou dela para levantar-se e sair da cama. Do quarto.

Porque tudo naquelas palavras estava errado. Tudo na situação estava errado.

Faça o que quiser...

Havia uma coisa que queria. Aliás, que sempre quisera. E desfrutá-la agora seria... Seria o pior tipo de traição.

Mas não se ergueu. Nem saiu. Em vez disso, puxou Sydney com força para si, envolvendo-a num abraço apertado.

Ela afundou o rosto no seu pescoço, suas lágrimas banhando-lhe a pele. Nunca a vira chorar. Sydney era muito forte. E reservada. Mas agora estava aos prantos, soluçando convulsivamente como se precisasse lavar a alma de tudo o que acontecera nessa noite.

Travis desejou poder chorar também. Mas não havia lágrimas. Tudo o que existia era apenas uma dor profunda e um anseio que achava que jamais conseguiria satisfazer por completo.

Sydney se mexeu de encontro a ele e, virando o rosto de lado, roçou-lhe o maxilar com os lábios. O contato suave surpreendeu-o, causou-lhe um calor instantâneo. O coração disparou, o sangue correu mais depressa nas veias, aquecendo lugares frios em seu íntimo. Lembrando-o de que estava vivo.

Ela lhe tocou o rosto, traçou-lhe o contorno do maxilar com a ponta do dedo, com gentileza. Travis percebeu que sua respiração se acelerava, que o coração batia alucinadamente agora no peito.

– Não é uma boa ideia, Syd – afirmou, dando-lhe uma chance. Uma última chance, porque, se ela levasse aquilo adiante, ele não sabia o que poderia fazer.

– Não. Talvez não.

Travis cerrou os dentes, com o fogo do desejo percorrendo suas veias como lava e a ereção latejando, com cada vez mais intensidade. Não era o momento para isso. Nem o lugar e, droga, tomara essa decisão anos antes, Sydney não era mulher para isso. Mas não podia evitar suas reações.

– Decididamente, não é.

– E se não houvesse mais nada? – sussurrou ela, uma tentação que ele não podia ignorar. – E se isto fosse tudo o que houvesse? Esta noite, este quarto, você e eu... E se tudo começasse e terminasse aqui?

Travis cerrou as pálpebras e engoliu em seco, com o corpo inteiro em brasa.

– Nesse caso, sei muito bem o que eu iria querer fazer. Mas a questão é que há mais do que esta noite, este quarto e mais do que nós dois. E, além disso, existem muito mais coisas envolvendo nós dois do que... isto.

– Não houve mais nada para Sarah. – A voz de Sydney soou embargada. – Isso foi tudo, Trav. E eu não vou... pular de um prédio, mas o que vi esta noite fez com que me lembrasse de que… que não temos necessariamente o amanhã. A não ser quando escolhemos tirar o amanhã de nós mesmos, como Sarah fez, acho que todos acreditamos que o amanhã vai estar lá, mas o fato é que não temos como saber realmente.

Travis fechou os olhos.

– Isso é tudo?

– Sim. Porque até que o sol nasça, não sabemos se de fato nascerá para nós. Ficamos apenas... criando hipóteses para o que esperamos que aconteça, sendo que a única coisa que é real é... agora.

– Mas amanhã...

– Dane-se o amanhã! Não é… Eu não posso…

Travis inclinou a cabeça e venceu a pequena distância entre ambos, pressionando os lábios contra os dela. Interrompeu-lhe as palavras, tentando afastar-lhe os pensamentos, a dor, o desespero. E os seus próprios.

E da maneira como Sydney disse que aconteceria, tudo se fundiu de repente. Havia apenas esse momento, esse quarto, esse beijo.

Sydney mergulhava num mundo de sensações, e não queria voltar à tona para recobrar o fôlego. Isso era tudo que sempre quisera. Tudo que nunca soubera que queria. Era Travis, tão familiar e tão maravilhoso, fazendo-lhe algo que era completamente diferente. Tão excitante e novo.

Era a colisão da fantasia com a realidade mais estável que ela possuía.

E era incrível.

Sydney segurou-lhe a frente da camisa e o puxou mais para si, enquanto Travis lhe percorria as costas com as mãos e afagava suas curvas.

As mãos dele, tão grandes, quentes e másculas, aqueciam todos os lugares gélidos dentro dela. Sydney entreabriu os lábios e invadiu a boca dele com a língua, sentindo-lhe o gosto, saboreando o momento.

Travis soltou um grunhido de prazer e deitou-a na cama, cobrindo-a com seu corpo, e seu beijo se intensificou, tornando-se sôfrego, quase desesperado.

Segurou-lhe os pulsos, então, acima da cabeça, mantendo-a no lugar, com firmeza. Mas ela não se importou em estar assim, cativa. Ao contrário, isso a ajudou a conter o turbilhão de emoções em seu íntimo, o caos que ameaçava sobrepujar o prazer que tentava tomar conta de seu corpo.

Aquela posição deixou-a ainda mais ciente do que partilhavam e encorajou-a a se concentrar mais na parte física.

Em Travis.

Como não podia abraçá-lo pelo pescoço, arqueou-se em direção a ele. Abriu os olhos e percebeu que Travis a observava, que havia um brilho novo, de um tipo totalmente diferente, em seu olhar.

Tentou se libertar, então, mas ele não permitiu, continuando a lhe segurar os pulsos com força acima da cabeça. Erguendo o rosto, Sydney tornou a beijá-lo, mordendo-lhe o lábio inferior.

Travis recuou um pouco, com uma expressão atordoada, mas logo se recobrou.

– É disto que você gosta, Syd?

Não era. Ao menos, não fora até então. Mas ocorreu-lhe naquele momento, com o melhor amigo deitado em cima dela, com a rija masculinidade contra seu ventre, que não fazia ideia do que gostava.

Porque com Damon, tudo girara em torno dele. Tinha sido um sexo vagamente satisfatório conduzido em grande parte pelas necessidades egoístas de Damon.

Durante o relacionamento deles, quando Damon queria mais intimidade, ela sucumbia. Quando não, também não o procurara.

Como Damon era o mais experiente de ambos, Sydney o deixara conduzir as coisas e lhe mostrar o caminho.

– Não sei do que gosto, Travis.

– Como assim?

– Bem, gosto disto. – Ela olhou ao redor para indicar a maneira como Travis a segurava com força no leito. – E gosto de morder você. Mas, fora isso, a minha vida sexual tem sido bastante monótona.

Um sorriso curvou os lábios de Travis. Um sorriso malicioso, parecido com o que Sydney já o vira abrir quando notara uma mulher num bar que lhe atraía o interesse, quando olhara para uma namorada.

Mas nunca o vira com força total. E nunca fora dirigido a ela.

Agora, todo o gelo se dissipara. Sydney estava em brasa, da cabeça aos pés.

– Nesse caso, vou lhe proporcionar mais. – Travis moveu-se, soltando-lhe um dos braços antes de pegá-lo outra vez, envolvendo-lhe os dois pulsos com uma das mãos, enquanto lhe percorria as curvas com a outra. – Esta noite poderemos ter tudo que quisermos – disse numa voz um tanto rouca. – Se isto é tudo que há, não existem consequências.

Sydney confirmou com um gesto de cabeça, pois as palavras lhe faltaram.

– O que significa que podemos ter o que nós dois quisermos sem precisarmos responder por isso depois – prosseguiu ele, massageando o mamilo dela com o polegar por cima do vestido.

Sydney conteve a respiração, ciente do calor do desejo que se alastrou de imediato dentro de si.

– Sim.

– É só dizer o que quer, Syd.

– Faça-me esquecer. Faça com que a gente esqueça.

– Como? – Houve um quê de desespero na voz de Travis, agora.

– Faça com que sintamos algo maior do que a dor. – Sydney estudava-lhe o rosto com ar perscrutador.

Travis soltou-lhe os pulsos e baixou a cabeça, beijando o pescoço de Sydney, o colo e, enfim, mordiscando sua pele, bem de leve. Beijou seu decote, onde as curvas dos seios benfeitos se evidenciavam. Foi descendo mais até lhe beijar o abdome por cima do tecido do vestido.

Em seguida, ergueu-lhe a saia, até a altura da cintura, expondo-lhe a calcinha de renda. Respirou fundo enquanto a apreciava, e o rosto ficou corado, os olhos brilhando de desejo.

– Nossa... – sussurrou, quase com reverência. – Você é tão linda.

Travis deslizou a ponta do dedo por cima da beirada da calcinha, e ela arqueou os quadris, tomada por nova onda de desejo.

– Você me quer – afirmou ele.

– Sim.

– Quer que eu a toque?

– Sim, quero.

– Onde?

– Você sabe.

– Sei mesmo?

Esse não era o Travis que ela conhecia, com um sorriso sempre pronto e uma piada para cada ocasião. Era um Travis como nunca o vira antes. Excitado. Faminto. Intenso.

Gostava dele desse jeito.

De cada jeito que já o vira, na verdade.

Cobrindo-lhe a grande mão com a sua, Sydney guiou-a até o meio de suas coxas, pressionando-lhe a palma com firmeza contra si. Moveu os quadris de encontro à mão dele e deixou a cabeça pender para trás quando o prazer a percorreu.

Travis baixou a cabeça, seu hálito quente na coxa dela enquanto beijava a pele sensível dessa área e, ao mesmo tempo, intensificava o contato da palma de sua mão.

– Oh... – Sydney fechou os olhos, virando o rosto corado para o lado. Já estava muito mais excitada do que estivera algum dia na vida.

E ele mal a tocara.

As coisas mal haviam começado...

Travis tornou a beijá-la e, agora, seus lábios lhe encontraram o centro da feminilidade, apesar de ainda haver a barreira da calcinha. Mais uma vez, estava se mostrando bem mais habilidoso do que o ex-namorado de Sydney jamais fora.

Mas isso não a surpreendeu. Travis era bom em tudo que fazia. Na realidade, acabava superando a si mesmo em cada área de sua existência.

Ele lhe segurou as nádegas em seguida, e insinuou os dedos sob a barra da calcinha, escorregando-os até chegar ao centro do calor dela.

– Está tão molhada para mim... – disse, rouco, e deslizou um dedo pelo canal quente e úmido, fazendo-a gemer de prazer. – Você quer mais?

– Sim. – Sydney segurou-o com força pelos ombros, porque, se não o fizesse, achou que explodiria em milhares de pedacinhos.

Travis acrescentou um segundo dedo, e ela se moveu num ritmo igual ao dele, ao mesmo tempo que tornava a baixar a boca, estimulando-a através do tecido fino com os lábios e a língua.

Levou-a ao limiar do prazer, tão perto que a deixou quase sem fôlego e, então, parou. Apenas a deixou ali, tomada por um anseio tão grande que beirava a dor.

Sydney ergueu o braço, afastando dos olhos o cabelo úmido.

– O que foi?

– Ainda não. – Travis usou de um tom autoritário. E incrivelmente sexy. Afastou-se um pouco e levou as mãos ao colarinho.

Sydney o observou com a respiração em suspenso enquanto ele abria os botões da camisa, revelando a pele bronzeada do torso largo.

Nem se lembrava da última vez em que o vira sem camisa. Fazia tempo. E seu físico se desenvolvera muito desde então.

Travis livrou-se da peça, expondo o peito e os braços de músculos bem definidos. Era o tipo de corpo que jamais devia ficar escondido, por nenhuma razão que fosse.

– Tire o restante, Travis.

– Você primeiro.

Sydney sentou-se na cama e hesitou, sentindo súbito nervosismo. Ficara nua diante de outro homem, e ele não era seu melhor amigo.

Bem, uma vez que o melhor amigo acabara de penetrá-la com os dedos, era de se supor que não havia mais razão para ficar encabulada.

Levando a mão às costas, baixou o zíper do vestido e deixou que a parte de cima deslizasse até a cintura.

Não estava usando sutiã. Sua silhueta não requeria um exatamente. Mas, a julgar pela expressão no rosto de Travis ao observá-la, ficou claro que não a achava desprovida de atrativos; que, ao contrário, gostava muito do que via.

– Solte o cabelo.

Ela obedeceu, removendo os grampos e deixando que as mechas cascateassem na forma de cachos escuros em torno de si, cobrindo-lhe parcialmente os seios.

– Fique de pé.

– O quê?

– Fique de pé – repetiu Travis, num tom firme.

Sydney meneou a cabeça devagar e obedeceu, oscilando um pouco sobre os saltos altos. Os seios estavam expostos, o vestido continuava abaixado até a altura da cintura.

– Vire-se e fique diante do espelho.

Ela se virou na direção da penteadeira embutida na parede, olhando para o grande espelho de moldura dourada acima.

Podia vê-lo, parado atrás de si. Entreolharam-se pelo reflexo. Sydney viu quando Travis começou a abrir a fivela do cinto, e fez menção de se virar.

– Não. Fique como está. Mantenha os olhos no espelho.

Sydney tornou a obedecer, pousando as mãos na penteadeira, observando enquanto ele retirava o cinto. Prendeu a respiração quando o viu baixar a calça e a cueca boxer pelos quadris estreitos.

Era um homem bem-dotado, sem dúvida. Ela jamais vira alguém tão viril. Travis envolveu o membro com uma das mãos, e Sydney sentiu os músculos internos se contraindo em resposta.

– Estou tomando pílula – afirmou ela.

– Tenho um preservativo.

Sydney sacudiu a cabeça.

– Você está bem? Saudável, quero dizer. Eu estou. Assegurei-me disso depois do rompimento, e não estive com mais ninguém desde então.

Ele confirmou com um gesto vagaroso de cabeça.

– Estou saudável.

– Confio em você. Se eu não o conhecesse, seria diferente, mas... Mas eu o conheço.

Ela o conhecia melhor do que a qualquer outra pessoa na face da terra, e estava prestes a conhecê-lo de uma maneira nova. E ainda mais íntima. E, além disso, não havia de fato ninguém que a conhecesse melhor. Travis sabia de sua história de vida, conhecia sua personalidade... E, então, saberia como era possuí-la.

Como era observá-la tendo um orgasmo. Como era levá-la ao orgasmo.

E Sydney descobriria e observaria todas aquelas coisas a respeito dele.

Era algo assustador e maravilhoso ao mesmo tempo.

Travis se aproximou mais e segurou-a pelo quadril. Com a outra mão, baixou-lhe a calcinha, inclinando-se para ajudar a fazê-la passar pelos sapatos de salto alto.

– Gosto desses sapatos. Podem ficar.

Deixou-a com o vestido também.

Por alguma razão, ela se sentiu ainda mais exposta daquele jeito. Ainda mais maliciosa.

Travis segurou-lhe os quadris com mais firmeza e puxou-a para si. O calor da ereção dele a deixou ainda mais excitada e aumentou seu anseio.

Ele passou o outro braço em torno de sua cintura, segurando-lhe o seio e estreitando-a ainda mais junto ao seu corpo. Ainda se entreolhavam através do espelho. Ela observou Travis tocá-la, a maneira como girou seu mamilo entre o polegar e o indicador.

Viu como afundou o rosto em seu pescoço, a beijou e a mordiscou de leve, produzindo uma dor suave que se mesclou ao prazer, criando um momento único. Ele estava eternizando aqueles instantes, aquela experiência.

Não existia mais nada.

Havia apenas Travis. Suas mãos, sua boca, seu corpo e tudo aquilo que a faziam sentir.

Ele alisou seu cabelo, colocando-o de um só lado, seu toque firme e excitante. Então, enrolou-o em torno da mão, puxando-o, fazendo-a pender a cabeça para o lado.

– Diga-me para parar se não gostar de algo – disse Travis, beijando-lhe a pele sensível. – Basta me dizer para parar.

Sydney não queria que ele parasse. Nunca. Não queria dar as ordens. Era como se aquele fosse um espetáculo de Travis em que ela era a plateia, ali, assistindo ao que ele mandava, vivenciando o que lhe ordenava.

Não havia ninguém no mundo em quem confiasse mais do que Travis.

Tinha lhe dito que não sabia do que gostava, e ocorreu-lhe, então, que se houvesse alguém que soubesse seria ele.

– Faça o que quiser – disse, repetindo suas palavras anteriores. – Faça o que eu quiser.

Tinha certeza de que ele saberia o que era.

– Dobre o corpo para a frente. – Travis recuou um pouco, dando-lhe espaço enquanto ela se curvava para adiante e mantinha as mãos apoiadas na penteadeira.

Sydney olhou para ambos no espelho. Travis era forte e musculoso, e lhe segurava o cabelo com ar dominador. Os olhos escuros dela brilhavam de desejo, a pele morena clara continha o rubor da paixão, e Sydney estava prestes a se render, a sucumbir a qualquer coisa que ele lhe pedisse.

Travis puxou-lhe o cabelo com gentileza, guiando-lhe a cabeça para trás, virando o rosto dela para si e beijando-a com volúpia. Ao mesmo tempo, moveu-se para a frente, testando-lhe o doce e convidativo acesso ao corpo com a ponta de sua ereção.

Sydney manteve a cabeça de lado quando ele começou a penetrá-la.

– Olhe.

Ela continuou olhando para baixo, sem conseguir observar o reflexo deles outra vez no espelho. Não agora. Não durante algo tão intenso. Era muito.

Era algo que a levaria além do limite até... até alguma coisa para a qual ainda não estava preparada.

Travis soltou-lhe o cabelo e segurou seu queixo, virando seu rosto devagar de maneira a mirar o espelho.

– Olhe – repetiu com movimentos pausados.

– Ouça, eu preciso...

– Não enquanto não olhar.

Sydney obedeceu, e os olhos de ambos se encontraram no reflexo. Ele não parecia... o Travis de sempre. Tinha o rosto tenso, evidenciando o esforço que fazia para se conter. A mão parecia grande e forte no quadril dela, enquanto lhe segurava o queixo gentilmente com a outra.

Travis acabou de penetrá-la bem devagar, preenchendo-a em todos os sentidos. Sydney jamais imaginara um prazer tão grande, um prazer que se equilibrava numa linha tênue entre a satisfação plena e a dor.

Mas era assim que se sentia. Ansiava desesperadamente pelo desfecho sublime, mas, ao mesmo tempo, desejava que aquilo durasse para sempre.

Ele começou a se mover, então, dando arremetidas rápidas, ritmadas. Tinha o maxilar cerrado, as sobrancelhas franzidas.

Afundava os dedos no quadril dela ao mesmo tempo que lhe segurava o queixo com firmeza. E Sydney continuou olhando-o.

Foi a coisa mais incrível que já vira, combinada com o prazer mais intenso que já experimentara – Travis, com cada músculo de seu corpo se retesando, possuindo-a por trás.

Ele deu uma arremetida mais forte, e ela baixou a cabeça. O cabelo se espalhou a sua frente, obscurecendo-lhe a visão, e Travis a soltou para deslizar a mão até o vão entre suas coxas.

Estimulou-lhe o clitóris no mesmo ritmo de suas arremetidas, levando-a para cada vez mais perto do êxtase.

Sydney sentiu-se como se estivesse prestes a explodir de prazer e ansiou por esse momento. Porque tudo que acontecia em seu íntimo no momento era intenso demais. E precisava dar vazão a isso mais do que do ar que respirava.

Travis usou os dedos hábeis para estimulá-la com precisão, aplicando a pressão necessária no centro de seu desejo. Nem mais. Nem menos. A medida exata.

Sydney teve um orgasmo avassalador, com longos espasmos percorrendo-a ao mesmo tempo que seus músculos internos se contraíam em torno de Travis. Ele praguejou por entre os dentes, baixando a cabeça e mordiscando-lhe o ombro enquanto ia ao encontro do próprio prazer.

CAPÍTULO 4

TRAVIS DEU um longo suspiro e soltou-a, colocando as mãos ao lado das de Sydney na penteadeira, o corpo repousando nas costas dela.

Sydney encostou a cabeça no ombro dele, e ficaram dessa maneira por longos momentos. Os joelhos, enfim, amoleceram, as pernas ficaram trêmulas.

Ele se afastou da cômoda, dando-lhe as costas. Ela aproveitou o momento para lhe admirar o corpo por trás, as nádegas firmes, as costas largas.

Travis tinha, de fato, um corpo magnífico. E desfrutaria aqueles momentos contemplando-o, porque tinha a sensação de que quando realmente tivessem de conversar, as palavras que ele diria não seriam tão agradáveis quanto era olhá-lo.

E, de repente, ela não poderia enfrentar nenhuma palavra que pudesse sair da boca dele em seguida. Porque tudo era terrível. Absolutamente tudo.

E acabara de deixar o melhor amigo possuí-la de encontro a uma penteadeira. Acabara piorando tudo.

Se ele falasse, se dissesse que fora um erro, se verbalizasse o que ela estava pensando, Sydney não suportaria. Desmoronaria por completo, pois a única coisa que a impedia de desabar era o delicioso misto de sensações que ainda percorria seu corpo após o fabuloso orgasmo.

– Preciso de um banho – afirmou, equilibrando-se nos saltos e recuando da cômoda. – Droga! – resmungou, inclinando-se para tirar os sapatos, sentindo-se uma idiota com os seios balançando e o vestido enroscado em torno dos quadris.

Fazendo-o cair ao chão, afastou-o para o lado e adiantou-se até o banheiro, nua e descalça.

Fechou a porta atrás de si e abriu o chuveiro, com uma onda de pânico dominando-a pouco a pouco à medida que o banheiro se enchia de vapor. Colocando-se debaixo da água quente, fechou a porta de vidro do boxe.

Com um soluço abafado, escorregou pela parede azulejada até o piso, sentando-se com os joelhos apoiados contra o peito.

Estava com tanto medo... Da vida para além da porta do banheiro, onde Travis estava, e para além da saída do hotel. Da vida após o nascer do sol. Porque ela continuaria. E provavelmente haveria um preço alto a pagar pelo que acabara de acontecer entre ambos.

A água do chuveiro se misturou com as lágrimas em seu rosto, ajudando-a a fingir que não estava à beira de um colapso nervoso. Um pouco de negação ajudava nessas circunstâncias.

A porta do boxe se abriu, e ela deparou com Travis parado ali, completamente nu e com uma expressão preocupada.

Foi estranho. Porque essa emoção derivava da longa amizade entre eles, mas aparecer nu diante dela nunca fizera parte do relacionamento.

O carinho e a consideração faziam, e esse era mais o Travis que conhecia do que o homem que a possuíra com tanto ímpeto e ardor. Essa era a mescla do homem que conhecia com o estranho, e foi algo complexo demais para assimilar.

Travis entrou no boxe e apoiou-se nos joelhos diante dela.

– Você está bem?

– Oh... Trav, não faça isto. – Sydney enxugou os olhos com as costas da mão.

– Não fazer o quê?

– Não seja gentil. Só vai piorar as coisas.

– Há algo que eu possa fazer para melhorar a situação?

– Acho que não.

– Fiz você esquecer tudo por alguns momentos – comentou ele, rouco.

– Sim. – Ela deu um riso trêmulo. – Fez isso. E quanto a você?

– Quase esqueci meu próprio nome. – Ele lhe contornou o braço gentilmente com a ponta do dedo, desde o ombro até o pulso. – Você exerce esse efeito em mim, Syd.

Ela inclinou a cabeça para o lado para olhá-lo, estudando-lhe a expressão, atenta. Travis parecia sincero, com um ar bastante sério nos olhos azuis. Desejou perguntar o que ele queria dizer exatamente. Se exercera sobre ele esse efeito sempre, ou apenas naquela noite. Se houvera algo antes disso, ou se haveria até depois, talvez.

Mas seria o mesmo que quebrar as próprias regras. E se fosse sincera, teria de admitir que não se sentia preparada para lidar com aquele tipo de coisa agora. Talvez jamais conseguisse.

Tinha objetivos. Planos. E nenhum deles envolvia arriscar a melhor amizade que já tivera por algo que nem sequer sabia se teria tempo para incluir em sua vida.

Suas ambições políticas não se encaixavam numa rotina doméstica normal com marido e uma família. E com Travis...

Bem, era por essa razão que nunca tinham dormido juntos até então. Fazia sentido agora.

Eram tão ambiciosos que precisariam de cônjuges que os apoiassem, não que os distraíssem do que almejavam e queriam. Travis estava destinado a ser um poderoso advogado, e Sydney, política. Ambos necessitavam de cônjuges que se sentissem felizes em permanecer nos bastidores.

E nenhum dos dois ficaria feliz em tal posição.

Mas esta noite nada disso importava.

Sydney se perguntou se isso significava que tinha permissão para beijá-lo. Apenas porque queria. Era como se nessa noite estivessem fechados numa redoma particular. Era como se nada pudesse penetrar a privacidade que partilhavam naquele hotel. Estavam seguros, porque achavam-se afastados do restante do mundo. Da realidade.

– Posso beijar você?

Um sorriso leve curvou os lábios de Travis.

– Faça o que quiser, Syd. – Ele se inclinou para a frente e tocou-lhe os lábios com os seus, enquanto a água do chuveiro caía no meio de ambos, tornando o contato de suas bocas quente e escorregadio.

Foi um beijo vagaroso. Uma chance de sentir o gosto dos lábios dele, de saborear o momento. De ver como eram as coisas entre ambos sem o desespero que acompanhara tudo antes, que permeara o sexo com pesar e medo.

Depois que se levantaram, Travis tornou a lhe segurar os braços acima da cabeça, endireitando-a, expondo-lhe os seios.

– Você é linda.

– Obrigada.

Ele deu risada.

– “Obrigada”? – Inclinando a cabeça, passou a língua sobre um dos mamilos túmidos.

– Pareceu a coisa certa a dizer. – A voz de Sydney soou na forma de um sussurro rouco, enquanto o desejo se reavivava em seu íntimo.

– Vai me agradecer por isto também? – Travis tomou-lhe o bico rijo do seio na boca, sugando-o sofregamente.

Ela se recostou na parede azulejada do boxe, arqueando as costas.

– Obrigada – disse tão logo se recobrou o bastante da onda de prazer para conseguir se expressar.

– Gosto do som disso. Fico me perguntando o que você poderia fazer para me mostrar o quanto é louca por isto. – Travis lambeu-lhe o outro mamilo, deixando-a com a respiração em suspenso.

– Sou mesmo louca por isto.

– Mostre-me o quanto. – Travis beijou-lhe a região entre os seios, uma maneira de provocá-la e fazê-la ansiar por um pouco mais do que já havia lhe proporcionado.

Recuou um pouco, para fazê-la ver quanto estava pronto e excitado. Envolvendo o sexo rijo com a mão, deixou que a água o ajudasse nos movimentos ritmados.

Ocorreu a Sydney que poderia olhá-lo desse jeito, tocando a si mesmo, por horas a fio. Sentiu-se como um voyeur, num momento particular, um momento no qual já pensara antes, teve de admitir para si mesma. Gostou de observar a maneira como ele buscava o próprio deleite, de ver o que apreciava.

Como gostava de ser tocado.

Travis fez uma pausa em seus gestos e fitou-lhe os olhos. Sydney agachou-se, apoiando os joelhos e as palmas das mãos no piso de mármore, e passou a ponta da língua pela ereção dele.

Travis fechou os olhos e deixou a cabeça pender para trás. Relaxando os dedos, colocou a mão ao longo do corpo, entregando-se a ela.

Sydney procurou o melhor ângulo e tomou-o na boca, deliciando-se com o grunhido de prazer que ele emitiu. Foi um som que evidenciou que quase agonizava em meio a uma doce tortura e, considerando a maneira como fazia com que ela se sentisse, foi algo que a deixou bastante satisfeita.

O fato de saber que era capaz de fazê-lo sentir o mesmo.

Que exercia o mesmo efeito sobre o corpo dele que Travis exercia sobre o seu.

– Preciso de você, Syd.

Ela ergueu a cabeça e o fitou com ar inquiridor. Travis inclinou-se para segurá-la pelos quadris e a puxou para si. Fez com que ambos fossem baixando até o piso e, então, deitou-se, ajeitando-a por cima de seu corpo, de maneira que ficasse numa posição oposta à sua. Colocou-lhe, então, as coxas em torno de seu rosto.

– Trav...

– Confie em mim. – Ele começou a afagá-la intimamente com os lábios e a língua, ministrando-lhe carícias hábeis.

Sydney encontrou-o novamente, correndo a língua por seu membro rijo, enquanto ele continuava a torturá-la com suas eróticas carícias.

Travis penetrou-a com um dedo e, então, com dois, levando-a até cada vez mais perto do êxtase. Ela já tivera um orgasmo nessa noite que a deixara com a mente rodopiando e o corpo temporariamente saciado.

Mal tivera chance de se recobrar, e ele já a levava ao limiar do prazer absoluto mais uma vez. Ameaçava virar seu mundo de ponta-cabeça de uma maneira definitiva, de um jeito que lhe deixaria sua marca para sempre.

De um jeito que faria com que parte dela pertencesse a ele para sempre.

Travis passou a língua pelo clitóris, estimulando-o no mesmo ritmo que os dedos experientes, e Sydney percebeu que começava a mergulhar num mundo vertiginoso de sensações outra vez.

Notou também que ele estremeceu em resposta, que os músculos das coxas fortes se retesaram sob suas mãos.

Travis soltou-a apenas por tempo o bastante para mudar a posição de ambos e se ajeitou entre as coxas dela, apoiando em seu ombro uma das pernas bem torneadas.

– Está pronta para mim?

– Mais do que pronta.

Ele deu uma arremetida poderosa, segurando-a pelas nádegas e puxando-a mais para si. Sydney sentiu-se como se fossem um só, partilhando o mesmo prazer, o mesmo desejo que clamava por ser aplacado.

A água quente continuava caindo sobre eles, deixando a pele de Travis escorregadia. Ela lhe afagou as costas, as nádegas, enquanto Travis prosseguia com as arremetidas, afastando tudo para longe exceto o momento. Afastando todos os medos, todas as incertezas.

Travis era tudo que havia.

E era tudo que ela queria.

– Travis... – Sydney falou o nome dele repetidamente. Como uma prece capaz de manter longe a escuridão.

Ou, no caso de ambos, uma prece que talvez mantivesse longe o amanhecer.

Foram arrebatados pelo êxtase juntos, abraçando-se com força, com onda após onda de prazer a percorrê-los.

A torrente de sensações deu, enfim, lugar à calmaria. Sydney continuou deitada no chão de mármore, aninhando a cabeça dele em seus seios, não ouvindo nada além do som do chuveiro e da respiração ainda ofegante dos dois.

– Acho que o chão é um pouco duro para você. – Ele afastou seu cabelo do rosto.

– Nem sequer percebi.

– Não?

Ela sacudiu a cabeça.

– Não. É como se eu estivesse em órbita. Sei que não estou sentindo nada além disto e que, quando voltar a pousar em terra firme, vai doer à beça.

– Nesse caso, vou providenciar para que haja um colchão abaixo de você. – Travis ergueu-se e carregou-a consigo do boxe, depois de fechar o chuveiro, e embrulhou-a com uma toalha felpuda da pilha que havia numa prateleira ao lado da pia de mármore.

– É branca. Que interessante. Levando-se tudo em conta.

– Não é gótica como o restante deste lugar. – Ele passou a toalha pelo corpo dela, enxugando-o cuidadosamente. – Mas você fica tentadora com ela.

O comentário a deixou com o coração disparado. Sydney foi tomada por um inevitável contentamento.

– Nem tanto assim – afirmou, num tom jovial.

– Fica, para mim.

Sydney enrolou-se com a toalha e observou Travis se enxugar com outra. Não soube por que ficou tão fascinada pela atividade rotineira. Mas foi algo que atraiu a sua atenção para os músculos bem definidos dele, que ondulavam quando Travis mudava de posição. Que evidenciou os contornos fortes de suas coxas, os gomos do abdome firme, o ar viril dos quadris estreitos.

Eram coisas fascinantes e interessantes em Travis, ela descobria.

Para não dizer nada de um certo atributo másculo em específico que, a seu ver, era impressionante...

Ele deixou a toalha de lado e tornou a erguê-la nos braços com facilidade, carregando-a de volta ao quarto.

– Acho que precisa dormir um pouco. – Travis a depositou com cuidado no meio da grande cama.

Sydney sentiu um nó na garganta ao pensar em como tudo passaria depressa se fechasse os olhos por apenas um momento. Quis argumentar. Mas, de repente, sentiu-se tão cansada que não soube se conseguiria permanecer acordada por mais cinco minutos.

Por outro lado, não queria dormir. Porque, quando abrisse os olhos, a noite de ambos teria passado. A fuga momentânea do mundo, da realidade, teria acabado, e eles seriam obrigados a enfrentar tudo.

A perda de Sarah. A mudança na amizade que tinham.

E ela não queria ter de lidar com nada disso.

Travis removeu-lhe a toalha do corpo e puxou as cobertas para cima de ambos, abraçando-a por trás, aninhando-a no calor de seu corpo.

Foi o momento mais perfeito que Sydney pôde imaginar.

Porque agora estava com o seu melhor amigo.

Seu amante.

E ele a abraçava como se jamais fosse soltá-la.

Assim, pareceu seguro fechar os olhos.

Apenas por um instante.

CAPÍTULO 5

TRAVIS NÃO pegou no sono. Tudo que fez foi observar Sydney dormir. E durante a noite inteira se manteve ciente demais das curvas dela junto a seu corpo.

Sydney era mais naturalmente sedutora do que jamais imaginara que seria. Nunca se permitira pensar nas coisas desse modo, vê-la por esse ângulo. Ao menos não enquanto acordado. Quando sonhava, a situação mudava completamente de figura.

Não podia controlar a si mesmo ali. Seus sonhos eram invariavelmente povoados por Sydney. Sempre foram.

Amava tanto essa mulher que sentia uma dor quase física no peito. E agora podia reconhecer esse sentimento pelo que de fato era. Amor. Amava Sydney plenamente. Não sofria apenas de uma mera atração que ficara por satisfazer por anos demais.

Porque fora mais fácil conduzir a situação dessa forma.

Ela era, afinal, a primeira mulher que já quisera beijar. Lembrava-se bem desse momento. Ambos tinham cerca de 12 ou 13 anos, e estavam com as cabeças encostadas, conversando sobre algo no jardim dos fundos na casa dos seus pais e, de repente, ele perdeu o fôlego.

Tudo se resumiu a Sydney. Seu rosto. Seus lábios.

Naquele momento, o que mais quis no mundo foi inclinar a cabeça e beijá-la.

Mas não o fez. Porque ela era a amiga mais sincera que já tivera, e não quis perder uma amizade tão verdadeira. Sempre teve medo de perdê-la e, portanto, reprimiu o que se passava em seu íntimo.

Na noite anterior, porém, quando ela beijou seu rosto e lhe disse para fazer o que quisesse, não pôde mais se conter. Porque beijá-la, fazer sexo com ela... Sempre desejara tudo isso. Mas amor? Sim, depois de tê-la em seus braços e possuí-la com todo o arrebatamento, não podia mais mentir para si mesmo.

E esse era o pior momento para se ver diante daquela revelação. Era errado de muitas maneiras, mas não podia simplesmente ignorar o fato, agora que o encarara.

Correndo a ponta dos dedos pelo rosto dela, enrolou uma mecha fina de cabelo escuro no indicador, gentilmente. Ao vê-la se mexer, conteve a respiração.

Talvez ela se horrorizasse ao despertar e se lembrar de que tinham feito sexo. E teria todo o direito. Ele devia ser um cretino por ter aceitado a oferta dela de maneira incontestável.

Faça o que quiser.

Houvera apenas um caminho a seguir a partir dali. Ao menos para ele. Travis sabia o que queria. O que o ajudaria a se soltar, a esquecer os terríveis acontecimentos daquela noite.

Sydney.

Porque o fato de ficar com ela resolveria tudo. Sempre soube disso. Foi no que sempre acreditou.

Ela soltou um gemido baixinho e passou o braço pelos olhos. Foi um gesto enternecedor, que o deixou com o coração um tanto apertado. Já estava tão envolvido...

– Bom dia, Syd. – Achou melhor prepará-la para a ideia de acordar a seu lado para que, quando abrisse os olhos, não ficasse confusa. Ou pior, zangada.

Sydney ergueu as pálpebras devagar. Não pareceu zangada. Nem confusa, nem tampouco amedrontada.

– Travis.

– Ei.

– Já é de manhã.

Ele sentia os olhos ardendo, como se tivessem grãos de areia.

– Sim.

– O sol saiu.

– De fato.

Ela se virou e afundou o rosto nas cobertas. Suas palavras seguintes soaram abafadas:

– Acho que isso quer dizer que é hora de voltar para casa.

– Creio que sim.

Voltar para casa. Para o dormitório da universidade, na realidade, com os colegas de quarto, os estudos e toda a dor que os esperava. No momento, era o último lugar para onde ele queria ir.

Não queria nada disso. Queria Sydney e esse mundo que partilhavam agora, para sempre.

Mas não era possível.

– Acho que vou ligar para a recepção para fecharem a nossa conta, Syd.

Aquilo pareceu tão normal e fora do que estavam vivendo. Tinham mergulhado numa fantasia que agora ia se desvanecendo.

Achavam-se num hotel, no meio da cidade. E ainda eram Sydney e Travis. Nem um pouco diferentes das pessoas que eram ao entrarem naquele quarto, na véspera.

Era algo que não fazia o menor sentido, porque Travis se sentia completamente mudado.

Sydney sentou-se, segurando as cobertas junto ao peito.

– Eu... Você pode... Eu preciso me vestir.

– Claro. – Travis ignorou a dor no peito e a própria nudez.

Sydney podia querer fazer aquele jogo. Cobrir-se e fingir que ele não a vira por inteiro, que não tocara e provara o gosto de cada pedacinho de sua pele. Mas não faria o mesmo.

Daria a si próprio ao menos isso. A noite passada acontecera.

Até que enfim a tocara, beijara, correra seus lábios, suas mãos e sua língua pelo corpo escultural de Sydney, como sempre fantasiara. Finalmente a possuíra, descobrira como era a incrível sensação de estar dentro dela.

Não fingiria que haviam passado a noite tomando café e jogando cartas, ou algo parecido.

Fizeram amor. Ele observara ambos pelo espelho. Vira o rosto dela corar de prazer ao dar arremetidas em seu corpo quente e úmido, sentindo aquele calor envolvendo-o.

Não, não entraria no jogo da negação.

Olhando de volta para Sydney na cama, viu que ela continuava sentada ali, quase imóvel, cobrindo os seios e encarando-o.

Arqueou uma sobrancelha, e ela desviou o olhar.

– Dê-me apenas um minuto.

Travis soltou um suspiro e virou-se de costas. Ficou ciente dos ruídos dela pelo quarto, evidenciando que recolhia as roupas do chão de maneira aflita.

Ouviu, então, o som da porta do banheiro se fechando e exalou um profundo suspiro, sentando na beirada da cama.

Continuava ali quando, enfim, Sydney saiu do banheiro usando o vestido e os sapatos de salto alto da noite anterior, com o cabelo penteado e sem maquiagem alguma no rosto.

– Não vai se vestir? – perguntou ela, corando e desviando o olhar.

Ele deu de ombros.

– Claro. Só um segundo. – Virando-se, pegou o telefone e ligou para a recepção.

Foi instruído a deixar a chave na mesa de cabeceira e informado que o débito da conta de hospedagem seria lançado em seu cartão de crédito.

Foram os melhores setecentos dólares que já gastara, sem sombra de dúvida.

Pena que não se tratasse de um investimento de longo prazo. Isso se tornava cada vez mais claro.

E não queria fazer pressão de tipo algum.

Se fosse qualquer outra mulher em vez de Syd, tentaria conversar a respeito. Mas temia a possibilidade de perder mais do que teria a ganhar caso abrisse seu coração.

Se ela fosse outra pessoa, podia lhe dizer como se sentia. Mas se fosse outra pessoa, não se sentiria da mesma maneira...

Nunca experimentara algo assim. Com nenhuma mulher com quem já tivesse saído ou dormido.

Desse modo, era inútil ficar divagando sobre hipóteses.

– Vou me vestir – falou, enfim, encontrando a camisa e a calça diante da penteadeira.

Estava excitadíssimo naquela manhã, e não houve como esconder o fato. Se bem que não podia atribuir a ereção à hora do dia. A qualquer momento em que estivesse com Sydney, nu e com as lembranças nítidas do que acontecera entre ambos, de como fora tê-la em seus braços, ficaria excitado.

Ela tentava não olhar em sua direção enquanto ele se vestia, mas flagrou-a olhando. Ficou satisfeito em saber que ao menos representava uma tentação para Sydney.

Quer estivesse disposta a demonstrar agora ou não, o fato era que, depois da noite anterior, ela não podia negar sua forte atração. As reações de seu corpo não mentiam. A maneira como correspondera aos beijos, às carícias, como se entregara com abandono ao fazerem amor não fora dissimulada. Não poderia ter sido.

Travis a tocara com intimidade e sentira-a pronta para recebê-lo. Sentira-lhe os músculos internos se contraindo em torno dele, pulsando e pulsando em espasmo após espasmo de deleite. Tinha certeza de que, pelo menos durante algum tempo, Sydney o desejara, retribuíra sua paixão.

Terminando de afivelar o cinto, Travis virou-se para olhá-la.

– Está pronta para ir?

– Sim.

– Vou ligar para o meu motorista.

TRAVIS PERCEBEU que Sydney temia o momento de voltar ao dormitório no campus. Haviam se passado três horas em relativo silêncio, e ele sentira a tensão aumentar na medida em que se aproximaram da universidade.

– Vou entrar com você – ofereceu Travis.

Ela acenou com a cabeça devagar em assentimento, a gratidão evidenciando-se em seus olhos. Travis queria mais do que gratidão, mas, por ora, se contentaria com o que Sydney pudesse lhe dar e a ajudaria como precisasse, não importando o que viesse a acontecer.

Precisavam um do outro para enfrentar a situação. Sarah era sua amiga também, e o fato de a terem perdido, especialmente da maneira como fora – e tendo testemunhado a tragédia –, era doloroso demais para ambos. Era uma angústia grande demais para enfrentarem sozinhos.

Travis desceu do carro e, então, o contornou para abrir a porta para Sydney. Estendeu-lhe a mão e, quando ela a aceitou, soube que havia um entendimento tácito de que era um momento em que amigos consolavam um ao outro. Não em que amantes buscavam contato físico.

Adiantaram-se pelos corredores do prédio de mãos dadas. Tudo estava muito quieto; o clima era sombrio. Ninguém zanzava fora dos quartos. A sensação ali era de absoluto vazio.

Travis imaginou que aqueles que tiveram condições de voltar para casa a fim de passar algum tempo com a família o fizeram. Os demais deviam estar reunidos em algum lugar, tentando lidar com a perda inesperada de uma amiga.

Em seus anos ali, Sarah fora uma presença marcante na universidade, admirada e querida por todos. Perdê-la dessa maneira, enquanto sua vida longe da universidade só começava, antes que tivesse conseguido atingir o sucesso em uma carreira a que todos sabiam que estava destinada, foi o pior tipo de tragédia.

Sydney tirou as chaves do bolso e colocou uma na fechadura do seu quarto no dormitório. A mão tremia ao girá-la, devagar.

– Bem... – Respirou fundo quando abriu a porta e olhou ao redor. – Tenho fotos e coisas nossas aqui... Da época em que dividíamos o quarto no dormitório. Acho que preciso colocar tudo em caixas, para poder... Para poder mandá-las para a família dela. – Sydney o olhou com os olhos cheios de lágrimas. – Não quero fazer isso, Travis.

– Eu sei.

– Não quero estar aqui.

Ele a puxou para si, abraçando-a com força.

– Eu sei – repetiu, afagando-lhe o cabelo, sentindo-lhe as curvas macias do corpo junto ao seu.

Estava fadado ao inferno. Por gostar tanto de abraçá-la mesmo num momento como esse. Mas não podia evitar. Apesar de se sentir compadecido, de também estar sofrendo com a perda da amiga em comum, ainda a desejava.

Beijou-lhe o alto da cabeça, pois não pôde se conter. Depois de ter atravessado a linha invisível entre ambos, não podia mais voltar.

– Prometa uma coisa, Syd – sussurrou. – Que nunca vai permitir que a situação fique tão insustentável para você... a ponto de... Nunca me deixe, meu anjo.

Ela retesou os músculos, evidenciando quanto ficou tensa, e Travis soube que dissera a coisa erra. Que fizera a coisa errada. Para ela, ao menos. Porque cada palavra sua era sincera. Assim, no seu caso, fora a coisa exatamente certa a dizer.

– Nunca farei isso.

– Pode conversar comigo. Sobre qualquer coisa.

– Eu sei.

Agora, porém, que a ideia entrara na mente dele, não conseguia afastá-la. Todos haviam conhecido Sarah. Sydney fora sua colega de quarto durante muito tempo. De algum modo, não perceberam que o estivera acontecendo com a amiga. Ninguém nunca imaginou que as coisas estivessem tão difíceis.

– Amo você, Sydney – falou Travis de repente, as palavras lhe escapando sem aviso e permissão. – Droga! – Abraçou-a com mais força. – Amo você de verdade.

Sydney soltou-se do abraço.

– Você o quê?

– Amo você. E passei um longo tempo tentando fingir que não amo. Tentando fingir que posso ser apenas seu amigo. Usei essa amizade para impedir a mim mesmo de dizer algo, porque achei que seria melhor ter metade em vez de nada. Mas você tem razão.

– Tenho?

– Sim. E se houver apenas hoje? Se não houver amanhã, preciso que saiba que amo você.

– Travis... É claro que haverá amanhã. Temos... anos e anos pela frente – assegurou ela, arregalando os olhos. – Estamos com apenas 22 anos de idade, e não... Não é o momento certo.

– Besteira. Quando se ama alguém, não há o momento certo.

– Claro, Trav. Talvez em se tratando de você. Quando se nasce em berço de ouro, acho... Mas tenho que continuar lutando pelas coisas que tenho, pelo que almejo, e não posso me distrair com nada.

Ele soltou um grunhido de desdém, tentando aliviar um pouco da pressão no peito.

– Distrair-se? É como vê as emoções? É como vê o amor? Como algo que pode distrair, desviar sua atenção?

– Não sei.

– Como pode não saber?

– Não sei de nada disso porque não amo você. Não como algo além de um amigo.

– Besteira – repetiu Travis, e avançou para a frente, tornando a puxá-la para os seus braços.

– Não estou nessa fase na minha vida. Não preciso de um namorado, e muito menos de um marido. Preciso de um amigo. Como ousa tirar isso de mim?

– E como ousa agir como se o fato de eu amar você fosse ofensivo? Eu a amei a vida inteira e não tenho feito outra coisa a não ser dar de mim mesmo a você. Jamais foi um fardo, em especial quando você conseguiu as coisas. Quando isso a ajudou a entrar na universidade.

– Quem não está sendo justo agora? Fala como se eu mesma não tivesse feito nada para conseguir o que obtive. Eu fiz. Tenho lutado muito. Você sabe disso.

– Mas você mesma falou. Vem de origens simples, de uma posição na vida em que a ascensão é muito difícil. Teve ajuda.

– No entanto, eu fiz o trabalho necessário, me empenhei, lutei. E preciso continuar me esforçando e lutando sem nada para me distrair.

Travis tomou-lhe o rosto entre as mãos e beijou-a nos lábios. Concentrou toda a raiva naquele único ponto de contato. Sua raiva. Sua frustração. Seu amor.

Deus do céu, como a amava!

Sem ela, do que adiantaria tudo? Até mesmo o ar que respirava. Sua vida inteira passara a fazer mais sentido a partir do momento em que Sydney se tornara parte dela. Sem ela? Sem sequer a possibilidade de que se tornasse sua, de que fosse sua esposa, de que importava o resto?

Intensificou o beijo, acompanhando-o de todo o seu ímpeto, seu anseio. Sydney empurrou-lhe o peito, e Travis soube que devia parar, mas no instante em que ia fazer isso, ela o segurou pela frente da camisa. No momento em que estava prestes a recobrar sua sanidade, sua humanidade, ela retribuía, o beijava.

Ele lhe afagou o rosto, sentindo que estava úmido com a evidência de lágrimas. Abrindo os olhos, fez uma pausa momentânea, e foi Sydney que o puxou para si, que fechou os olhos com força e continuou beijando-o como se ele fosse a fonte do ar que precisava para respirar. Para viver.

Acariciando-lhe as costas, Travis começou a lhe abrir o zíper do vestido, mas só desceu uns dois centímetros.

– Maldito... – Forçou o zíper emperrado mais um pouco, mas, como não cedesse, puxou o tecido em volta e acabou rasgando a peça nas costuras.

Removeu-o de imediato, deixando-a nua a sua frente, exceto pelos sapatos.

– Não está de roupa de baixo – notou Travis.

Ela corou violentamente.

– Deixei-a no hotel. Não consegui encontrá-la.

– Melhor para mim.

Travis abriu os botões da camisa, tirando-a por cima da cabeça o mais depressa possível. Pressionou Sydney contra a parede, devorando-a com os olhos.

– Você é tão sexy... – Beijou-lhe o pescoço com sensualidade, mordiscou-o de leve, descreveu círculos na pele acetinada com a ponta da língua. – Jamais quis tanto uma mulher como quero você. Nunca amei uma mulher da maneira como amo você.

Sydney fechou os olhos com força e desviou o rosto.

Travis segurou-lhe o queixo, como fizera no hotel.

– Não. Não faça assim. Se quer isto, tem que olhar. Não pode fingir que não estou aqui. Que não quer isto, que não me quer. Não pode fazer de conta que está com outro homem, ou que é apenas um vibrador a estimulá-la.

– Eu...

– Diga o meu nome. – Travis levou a mão ao cinto, abrindo-o mais depressa que pôde. – Diga.

Baixou a calça e a cueca boxer rapidamente, revelando a intensidade de seu desejo.

– Por favor. – Ela o observou, fixou o olhar no ponto do corpo dele que estava tão pronto que a deixou sem fôlego.

– Diga o meu nome primeiro, Syd. Sem jogos. Quero você. Quero isto. E se também quer, tem que provar que está cem por cento ciente do que está fazendo.

Travis deu uma arremetida, pressionando a ponta da ereção no início do centro escorregadio da feminilidade dela, mas apenas provocando, ainda privando a ambos do que queriam.

– Diga o meu nome, ou irei embora.

Sydney tremia agora, e corria as mãos pelo peito forte dele com uma expressão de desespero.

– T-Travis – balbuciou.

– Repita. – Ele flexionou os quadris, pressionando-lhe o clitóris com a ponta da ereção.

Sydney jogou a cabeça para trás, e seus lábios cheios se moveram numa exclamação silenciosa.

– Diga o meu nome outra vez.

– Travis. Trav. Por favor. Por favor...

Ele lhe pegou a coxa e passou-a por cima do seu quadril, penetrando-a com uma arremetida firme.

– Eu te amo! – exclamou, olhando-a nos olhos, não deixando que desviasse o rosto. – Eu te amo, Syd.

Afundou o rosto no pescoço dela, deliciando-se com o contato das unhas que Sydney cravava em seu ombro enquanto o segurava com força.

– Oh, eu te amo – disse outra vez, rouco.

Moveu o corpo cada vez mais depressa, freneticamente, guiando a ambos até o limite do prazer, até que o clímax chegou com intensidade redobrada. Até que o orgasmo dela vibrou no corpo dele, e o êxtase o dominou de maneira avassaladora, deixando-o esgotado, saciado por ora.

Até que mal pôde continuar de pé.

Apoiou-se na parede com uma das mãos, segurando a perna de Sydney acima do seu quadril com a outra, querendo continuar dentro de seu corpo o máximo de tempo possível.

– Eu te amo – tornou a repetir, mas na forma de um sussurro agora.

Porque não estava mais zangado. Estava, na verdade, arrasado. Porque sabia que a resposta dela não seria diferente. Mesmo agora, depois de ter provado que Sydney o queria, isso não seria o bastante.

Mesmo agora que fizera tudo que pudera para criar um elo entre os dois, ela continuaria dizendo “não”.

E não haveria nada que pudesse fazer a respeito.

– Sydney. – Fitando-lhe os olhos, segurou-lhe a face com carinho. – Por favor.

– Não posso. – A voz dela soou fraca e um tanto estrangulada. – Não posso, Trav.

– Agora, ou não poderá nunca?

– Quando? Quando daria certo entre nós?

– Após a universidade. Depois... Depois que tivermos nos estabilizado.

– E, então, o quê? Nunca teremos tempo um para o outro. Você almeja uma carreira de grande poder. Também quero uma. Jamais vou querer ficar a sua sombra, me anulando em prol de seus interesses. E muito menos vivendo a sua custa.

Sydney empurrou-lhe o peito de leve, afastando-o de si.

– Você acaba de me lembrar que… Que se eu e você… Enfim, eu sempre me sentiria desse jeito.

– Por quê? Pelo fato de a minha família tê-la ajudado?

– Sim. Pode não fazer sentido para você, mas preciso vencer sozinha.

– Besteira.

– Por que passou a chamar tudo o que digo de besteira, hein?

– Porque você está apenas com medo, nada mais. Conheço-a muito bem para saber disso.

– Conhece mesmo? – Sydney pousou as mãos nos quadris, sem se importar com o fato de que estava nua.

– Sim. Então, qual é a sua desculpa? Não é um bom momento porque temos 22 anos? E qual é o problema nisso? Ou e se a vida prosseguir por mais setenta anos, mas tudo o que você tiver for sua carreira para aquecê-la à noite? Não é o que eu quero.

– Nesse caso, encontre uma mulher que pense da mesma maneira.

Travis sentiu-se como se tivesse levado um soco na boca do estômago.

– É o que você quer?

– Sim. – Ela desviou o olhar, e suas faces queimaram. – Não amo você desse jeito.

– Mentirosa.

– Eu não posso... – Sydney reprimiu um soluço. – Não posso sangrar na frente deles. Não posso correr esse risco.

– Eu jamais faria você sangrar.

– Você já fez. – Ela se afastou mais pelo quarto. – Acho que deve ir embora.

– Pensei que não quisesse ficar sozinha.

– Bem, você me curou disso. Parabéns. Saia do meu quarto.

Travis fechou o zíper da calça e apanhou a camisa do chão.

– Certo. Fique aqui com as suas ideias radicais e sua infelicidade. Vou simplesmente recolher o meu amor e ir embora. Parece que está fazendo uma troca bastante inteligente – concluiu, irônico.

– Não cabe a você julgar as minhas decisões. Cabe a mim. Sou eu que tenho que viver a minha vida, não você.

– Mas eu a viveria com você, Syd. – Ele lhe lançou um último olhar e abriu a porta, saindo para o corredor do dormitório.

E a cada passo que dava para mais longe dela, sentia como se estivesse deixando as melhores partes de si mesmo para trás.

SYDNEY PASSOU os dois dias seguintes enfiada na cama. O que não era nada bom. Sabia disso. Estava ciente de que passar horas numa posição fetal, sozinha, no escuro, sem comer e mal dormir não era saudável.

Levantou-se apenas para ir ao banheiro e tomar água. E quando olhou para fora, pela janela, notou que a neve derretera debaixo de uma chuva torrencial incessante, deixando tudo ao redor com um aspecto cinzento, desolado.

Eram os elementos da natureza lembrando quem mandava, que a vida era péssima e não havia nada que ela pudesse fazer para controlá-la. Que ninguém pudesse fazer.

Assim, ficou na cama.

Naquele breve espaço de três dias, perdera seus dois melhores amigos.

Uma se suicidara. E o outro...

Ela perdera Travis para o amor?

Talvez isso não fizesse o menor sentido. Mas Sydney não se importou.

Nada fazia sentido no momento. Estava zangada com Travis por ter lhe tirado do alcance a única coisa estável na vida a fim de poder... amá-la.

Encolhendo-se entre as cobertas, soltou um gemido angustiado. Ninguém estava ali para ouvi-la. Assim, importava se estava se consumindo em autocomiseração?

Não, não importava. Porque estava sozinha e ninguém testemunharia isso. Podia sentir pena de si mesma conforme lhe aprouvesse.

Sarah se fora. Travis se fora.

Podia ir para casa e conversar com a mãe. Podia até lhe telefonar dali mesmo. Mas o que diria?

Mãe, vi minha amiga morrer. Foi horrível.

Mãe, dormi com Travis, e agora acho que nunca mais vou conseguir tirar a roupa sem lembrar como foi quando ele me tocou.

Mãe, acho que estou morrendo de um coração partido. Porque ele quer me amar e eu quero fugir.

Não, era melhor não telefonar. A mãe lhe diria para se levantar e usar as pernas que Deus lhe dera para se apoiar. Que era o que acontecia quando se gostava de alguém.

Sydney virou-se na cama e, deitada de costas, cobriu os olhos com o braço. Queria que Travis estivesse ali. Em sua cama. Confortando-a. Com suas palavras. Com seu toque. Queria-o o tempo todo e de todas as maneiras. E era isso que a apavorava.

Porque fora ensinada a valorizar sua independência, sua autossuficiência. A nunca pôr seu destino nas mãos de outra pessoa. Usara contatos e aceitara auxílio, mas sempre se assegurara de que o seu trabalho árduo a mantivesse na posição em que fora ajudada a chegar.

E ficar com Travis – pior ainda, amar Travis – a deixaria completamente à mercê dele.

Oh, você está se arranjando muito bem sem ele agora...

Eram apenas as circunstâncias. Porque tinham feito sexo. E ela estava sofrendo com a perda da amiga. Não era nada que tivesse a ver com ele.

Foram as circunstâncias que os haviam atirado um nos braços do outro entre os lençóis de uma cama e fabricado sentimentos que não eram reais.

Foi um pensamento estranho, porque, de muitas maneiras, aquela noite com Travis pareceu a coisa mais real que já vivenciara. Foi como se tivesse trazido à tona a versão mais verdadeira de si mesma, de seus sentimentos por ele.

Mas era tão doloroso. E tão assustador.

Talvez fosse por essa razão que sempre se concentrara na parte da amizade com Travis, não se permitindo ir além.

Porque, como amigo, ele era seu porto seguro. Seu apoio. Seu sorriso.

Mas quando se tornou seu amante também, transformou-se em tudo. E isso era dependência demais em relação a outro ser humano.

Seu pai fora embora, deixando sua mãe arrasada. E ela jurara nunca dar a outro ser humano esse tipo de poder em sua vida.

Mas possivelmente já era tarde demais para isso.

Estivera tão determinada a proteger a si mesma. A criar uma vida segura. Uma vida cheia de poder. De ambições alcançadas.

Uma vida que a tornaria uma pessoa bem-sucedida, realizada.

Sydney piscou para reprimir as lágrimas, mas não conseguiu impedir que rolassem copiosamente por suas faces.

Sim, era ótimo que estivesse protegendo a si mesma. Que preservasse a si mesma e a vida que almejava havia tantos anos.

– Com que propósito? – Sentou-se na cama abruptamente.

Sim, estivera se empenhando com toda a garra na direção de um elusivo momento de sucesso, para poder dizer que chegara lá sozinha e era capaz, portanto, de cuidar de si mesma. E imaginara que assim encontraria a felicidade.

Agora, porém, via com toda a clareza que isso era uma grande mentira.

Havia uma coisa que a tornaria feliz. E não a teria sem riscos. Ela não lhe permitira distanciamento emocional, nem o conforto de ser autossuficiente no final.

Teria de confiar em alguém. Precisar de alguém. Entregar seu coração.

Teria de correr o risco de que o partissem. Correr o risco de amar e perder, como fora avisada a nunca fazer.

Levantando-se, começou a procurar algum calçado, tomada por súbito desespero. De que importaria a segurança se não trouxesse felicidade?

O que ter tudo – uma educação formal, uma carreira – significaria se não tivesse ninguém com quem partilhar essas coisas?

Nada. Não significaria absolutamente nada.

Apanhando um par de sapatilhas confortáveis, calçou-as.

Nada disso teria significado se estivesse sozinha. Se não tivesse Travis a seu lado.

Iria procurá-lo agora mesmo.

ERA UMA pena que ficar se lamentando ali sozinho no quarto não tivesse feito nada de positivo por ele. Não conseguira esquecer. As lembranças da pele acetinada de Sydney sob suas mãos jamais se dissipariam. Queria guardá-las para sempre e apagá-las ao mesmo tempo.

Não tinha certeza, porém, de como conseguiria prosseguir, com ou sem elas.

A simples ideia de ficar com outra mulher, de deslizar as mãos pelas curvas de outra pessoa, causava-lhe náuseas. Queria apenas Sydney, não uma garota qualquer sem rosto ou nome, um mero corpo para acabar com a frustração sexual.

Droga, nem sequer estava sexualmente frustrado. Não era sexo que queria. Era Syd.

Talvez fosse tolo, ingênuo. Um idiota. Talvez não devesse ter se apaixonado, esperado ter amor em sua vida. Talvez devesse ter se contentado com amizade, com sexo contra uma parede. Talvez devesse ter enterrado seu coração e dado apenas o que ela quisesse.

Mas achava que não teria conseguido. Não quando a simples lembrança do perfume dela criava um anseio tão grande que era como uma dor física.

Ouvindo uma batida à janela, levantou-se da cama e foi ver quem era. Quando ergueu a persiana, viu Sydney parada na chuva, com o cabelo escuro molhado e escorrido até bem abaixo dos ombros.

Usava um suéter de Harvard de um número maior que o seu com uma calça legging e sapatilhas de lona ensopadas. Tinha as faces e o nariz rosados e os olhos brilhavam, e não usava maquiagem alguma. Ele jamais a achara tão bonita.

– Ei, Travis! – gritou ela através do vidro, com um sorriso largo nos lábios. Cruzava os braços sob os seios e, apoiada nos calcanhares, se movia para baixo e para cima, provavelmente tentando se manter aquecida. – Venha até aqui fora!

Ele apanhou um jeans rapidamente, e ainda fechava o zíper quando saiu para o corredor. Esperou que nenhum dos colegas do dormitório, dentre os poucos que não haviam viajado, estivesse por perto para ver a cena. Não se deu o trabalho de pegar uma camisa.

Deixando o prédio, saiu abruptamente para a chuva gelada. Sydney correu pela lama na sua direção e ele abriu os braços, segurando-a. Ela o abraçou com força pelo pescoço e permaneceram grudados por um longo momento.

– O que está fazendo aqui, Syd?

– Vim apenas... – Ela se soltou, enfim, do abraço, dando um passo atrás. – Vim apenas lhe dizer que sou uma idiota.

– Sim?

– Tive tanto medo, Trav. E não apenas nestes últimos dias. Senti medo durante anos. Há uma razão para eu nunca ter namorado você. Para ter mantido você apenas como amigo e mais nada, embora sempre tenha sido a pessoa mais importante na minha vida.

– E qual é essa razão?

– Acontece que... que você significa muito para mim. É a minha rocha, meu melhor amigo, minha felicidade, meu apoio. E fui ensinada que... que o amor nos torna dependentes demais de uma pessoa. Que quando essa pessoa vai embora, você fica sem nada. Como aconteceu com a minha mãe. Eu sempre soube que... que se me permitisse amar você e o perdesse, ficaria totalmente destruída.

Sydney respirou fundo e afastou a água da chuva do rosto. Ou talvez fossem lágrimas. Era impossível dizer.

– Mas eu compreendi uma coisa.

– O quê? – perguntou Travis, quase temendo a resposta.

– Vou lhe dizer. Compreendi que estava protegendo a mim mesma à custa da minha própria felicidade. Arranjei todos os tipos de pretextos para justificar por que as coisas não dariam certo entre nós. Você era meu amigo, e havia muito para arriscar. Nós dois éramos ambiciosos demais e jamais teríamos tempo um para o outro. Mas essas coisas eram mentiras; pura negação. O fato era que eu estava com medo. Sabia que se me permitisse amar você, eu o amaria de corpo e alma, de todo o meu coração. Mas sabe qual foi a estupidez que cometi?

– Não. Diga você.

– Foi ficar cega para a verdade. A de que eu já te amava. – Sydney sorria amplamente, e um risinho quase histérico escapou de seus lábios. – Eu já amava você. Sempre amei, acho. Acreditei que se nunca me envolvesse emocionalmente, se nunca o beijasse, você não teria como partir meu coração. Mas você é parte de mim; sempre foi e será. A seu lado, eu me sinto melhor. Aquela noite no hotel com você? Foram os momentos mais reais e intensos que já tive com alguém. Não senti vergonha quando fiquei com você. Não era apenas meu amante, mas meu amigo. E tive medo.

– Sim, tudo isso amedronta – disse Travis um tanto rouco, com o coração batendo alucinadamente no peito. – Acredite, eu sei como é. Porque me sinto da mesma maneira. Você é tudo para mim. Meu coração, minha alma. E sem você, nada tem sentido. Sei que somos jovens e que isso a assusta, mas acredite, nada me deixará mais feliz do que vivenciar tudo que tenho pela frente com você a meu lado. Eu te amo e quero que se case comigo. Quero passar o resto da vida a seu lado, e acho que parte de mim já sabia disso desde os 12 anos de idade. Eu já sabia que a queria antes de resolver me tornar advogado. E se essa minha ambição profissional a preocupa de alguma maneira, não me importo em abrir mão dela. Porque você já fazia parte de mim antes disso, e sempre será mais importante.

– O quê? Você abriria mão do seu sonho por mim?

– Sydney Davis, eu faria qualquer coisa por você. Sacrificar uma carreira de advocacia não é nada em comparação ao vazio de uma vida sem tê-la a meu lado.

– Por favor, não sacrifique nada por mim. Eu jamais desejaria, ou pediria uma coisa dessas. Não é preciso. O mais importante é que amamos um ao outro. Tudo mais vai se encaixar. – Ela respirou fundo antes de prosseguir: – Quando minha mãe incutiu sua paranoia em mim, esqueceu duas coisas. Uma, que a felicidade é fundamental. Que sem ela, o sucesso não vale de nada. E a segunda é que o amor, o amor de verdade, compensa tudo. O amor é o que mais importa. Acredito que você me ama. Que abriria mão de qualquer coisa por mim. E quero que saiba que eu faria o mesmo por você. Se amamos um ao outro desse jeito, não há nada a perder.

Travis a abraçou e beijou apaixonadamente sob a chuva.

– Eu te amo. Sempre amei e amarei.

– Eu também te amo, Trav. Eu também. Lamento muito por quase ter arruinado tudo.

– Está tudo bem. Porque se eu pudesse ter alguma dúvida, isto a teria apagado. Sei que seremos felizes, mas agora tenho a certeza de que, não importando o que a vida nos reserve, não importando se for algo árduo ou difícil, conseguiremos enfrentar. Porque nos amamos. E cada obstáculo fará apenas com que o meu amor por você aumente ainda mais.

– E o meu por você.

– Então, vai casar comigo?

Sydney jogou a cabeça para trás e riu.

– Talvez depois da formatura.

– Já esperei metade de uma vida. Vou me considerar com sorte por você não me fazer esperar outra metade.

– Oh, não, chega de espera. Chega da minha atitude anterior. Nada tem nenhum significado se eu não tiver você. O seu amor.

– Você o tem. Para sempre.

– Acho que devemos entrar. – Sydney abriu um sorriso malicioso. – Sei que você tem um belo espelho no seu quarto. Há uma coisa que quero que veja.

– É mesmo?

– Sim. Verá daqui a um instante.

EPÍLOGO

2014

– TODOS FORAM bem? – Sydney ergueu os olhos do jornal matinal e observou Travis, que acabava de entrar depois de ter levado os filhos deles para a escola.

Iam a pé, pois estudavam bem perto da casa onde moravam, num município a norte da cidade de Nova York. Sydney restringira um pouco as suas ambições, assim como Travis, pelo bem de sua família.

Mas ela ainda era a prefeita, e ele ainda era o melhor advogado da cidade.

– Sim. – Travis sentou-se na cadeira ao lado dela. – E agora até temos alguns momentos a sós.

Sydney sorriu.

– Apenas alguns. Não tenha ideias mirabolantes, meu bem. Tenho uma reunião com um senador dentro de duas horas.

– Conheço maneiras de lhe dar prazer sem desarrumar o seu cabelo. – Ele estendeu a mão para acariciá-la no rosto. – Acho que já provei isso inúmeras vezes...

– Sem dúvida. – Ela tornou a olhar para o jornal, indicando o artigo que estivera lendo. – Jason Treffen – disse, apontando para a manchete.

– O que tem ele?

– O pai de Austin. Ainda é um grande advogado, certo? Não está aposentado nem nada, não é?

– Não que eu saiba.

– Jason Treffen era o chefe de Sarah, lembra? E foi na festa dele que… Você sabe.

– Sim. E esse artigo é sobre ele?

– Exato. Parece que vai receber algum tipo de homenagem por seus serviços.

– Hum... – Travis espiou por sobre o ombro dela, observando mais uma vez o artigo, e tornou a olhá-la. – Quer seja justo quer não, nunca me senti muito bem em relação a ele. Não depois de tudo que aconteceu.

– Nem eu. – Ela deixou o jornal de lado. – Ele me ofereceu um emprego, uma vez. Nunca telefonei para o escritório para conversar a respeito porque Jason me deixou com uma má impressão depois que...

– É estranho.

– Por quê?

– Recebi uma carta no escritório de trabalho pro bono quando estive lá, na semana passada.

Sempre que a carga de trabalho permitia, Travis assumia casos na firma de pro bono de Austin Treffen, na cidade de Nova York.

– Sim, você mencionou uma carta.

– Porque há uma porção de cartas que chegam com pedidos de representação, e cerca de metade delas parecem... bem, contêm muitas acusações infundadas. E como não estou lá o tempo todo, coloquei essa num arquivo junto com as outras mensagens desse tipo.

– Muitas coisas assim são enviadas à firma?

– Sim. Há muita gente zangada que tem muitos casos e que culpa o advogado do lado oposto. Ou o próprio advogado. Mas essa carta me deixou intrigado.

– O que dizia?

– Eu deveria ter lhe contado. Mas não quis aborrecê-la, querida. – Travis tornou a lançar um olhar ao jornal. – Basicamente, afirma que Jason assediou Sarah até levá-la à morte.

– O quê?!

– A carta dizia que Jason assediou Sarah sexualmente.

– Mas ele é um... Quero dizer... – Sydney ergueu o jornal. – É um advogado famoso, que defende mulheres.

Travis meneou a cabeça, com ar grave.

– Eu sei. Mais uma razão para eu ter ignorado essa mensagem anônima.

– E não há nada que você possa fazer a respeito?

– Não. A não ser ter certeza de que a carta seja entregue a Austin. Não há nenhuma investigação criminal sendo conduzida sobre a morte de Sarah, porque o caso foi arquivado como suicídio. Pelo que sei, nunca nada de ruim foi dito a respeito de Jason Treffen.

– Mas tenho essa má impressão... – Sydney sabia que isso soava como tolice, mas que se havia alguém que entenderia seria Travis.

Era a pessoa que passara por aquele acontecimento com ela. Que entendia a dor da perda da amiga. A superação daquela dor juntos os unira ainda mais.

– Também tenho. E isso significa que vou me certificar de que Austin receba essa carta e que lhe transmitirei minhas preocupações a esse respeito. E se eu nunca mais for bem-vindo no círculo dele depois disso... Bem, é um risco que vou correr. E se eu perder minha carreira por isso...

– Bobagem. Em todo caso, você pode ser o meu escravo sexual. –Sydney sorriu. – Isso é por Sarah.

– Eu sei.

– Você é um bom homem, Travis. O melhor. Mas sei disso desde que o conheci, e especialmente ainda mais nos últimos dez anos.

– Fico feliz em ainda continuar agradando. Levando em conta os votos de casamento, os nossos três filhos e a hipoteca da casa.

– Por todas essas razões – disse ela, cobrindo-lhe a mão com a sua –, e por tantas mais. Você atravessou o fogo comigo, e saímos do outro lado ainda mais fortes. Não são muitas pessoas que podem dizer isso.

– Eu sei, querida. Fomos testados ainda antes de termos começado.

– A dor nunca nos separou, Travis. Quando as coisas foram difíceis no passado, ficamos ainda mais unidos.

– Isso é porque o meu amor por você é mais forte do que qualquer coisa no mundo. Nada de ruim pode me afetar com ele e nada de bom na minha vida teria graça sem ele.

– Nesse caso, acho que é uma boa coisa o fato de que você nunca vai ficar sem o meu amor.

CIP-BRASIL. CATALOGAÇÃO NA FONTE

SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ

Y36a

Yates, Maisey

Quero que você me possua [recurso eletrônico] / Maisey Yates; tradução Tina Jeronymo. - 1. ed. - Rio de Janeiro: Harlequin, 2014.

recurso digital

Tradução de: Take Me

Formato: ePub

Requisitos do sistema: Adobe Digital Editions

Modo de acesso: World Wide Web

ISBN 978-85-398-1683-5 (recurso eletrônico)

1. Romance americano. 2. Livros eletrônicos. I. Jeronymo, Tina. II. Título.

14-15851

CDD: 813

CDU: 821.111(73)-3

PUBLICADO MEDIANTE ACORDO COM HARLEQUIN BOOKS S.A.

Todos os direitos reservados. Proibidos a reprodução, o armazenamento ou a transmissão, no todo ou em parte.

Todos os personagens desta obra são fictícios. Qualquer semelhança com pessoas vivas ou mortas é mera coincidência.

Título original: TAKE ME

Copyright © 2014 by Harlequin Books S.A.

Originalmente publicado em 2014 por MB Modern Romance Internet Titles

Arte-final de capa:

Isabelle Paiva

Produção do arquivo ePub: Ranna Studio

Editora HR Ltda.

Rua Argentina, 171, 4º andar

São Cristóvão, Rio de Janeiro, RJ — 20921-380

Contato:

virginia.rivera@harlequinbooks.com.br

Capa

Texto de capa

Querida leitora

Rosto

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Epílogo

Créditos