VALERIO MASSIMO MANFREDI

A L É X A N D R O S   I I I

Os Confins do Mundo

Capítulo 1

O rei prosseguiu a sua viagem no meio do deserto lá pelo fim da primavera, não pelo caminho do oásis de Amon, mas por outro que levava diretamente às margens do Nilo nos arredores de Mênfis.

Cavalgava durante horas a fio montado em seu baio sarmático, enquanto Bucéfalo troteava ao seu lado solto e sem arreios. Desde o momento em que Alexandre percebera quão longo ainda seria o caminho que tinha pela frente, procurava poupar ao seu cavalo todo e qualquer cansaço inútil, como se quisesse prolongar ao máximo o vigor e a juventude do corcel.

Passaram-se mais três semanas de marcha sob o sol abrasador e foi necessário enfrentar novas e duras privações, antes de eles avistarem a estreita faixa verde anunciando as férteis terras que margeavam o Nilo, mas o rei, perdido em seus pensamentos e recordações, parecia imune à sede, à fome e ao cansaço.

Os companheiros não perturbavam aquele seu retiro espiritual, pois percebiam que, naquela imensa vastidão deserta, ele queria ficar sozinho com o seu sentimento de infinito, com o seu anseio de imortalidade, com as paixões da sua alma. Só era possível falar com ele à noite, e às vezes alguns dos amigos entravam na sua tenda e lhe faziam companhia enquanto Leptine o lavava e enxugava.

Certo dia Ptolomeu surpreendeu-o com uma pergunta que guardara para si mesmo por muito tempo:

— O que foi que o deus Amon te disse?

— Chamou-me de "filho" — respondeu Alexandre.

Ptolomeu apanhou no chão a esponja que Leptine deixara escorregar das mãos e devolveu-a.

— E você, o que lhe havia perguntado?

— Perguntara-lhe se todos os assassinos do meu pai estavam mortos ou se algum deles ainda sobrevivia.

Ptolomeu ficou em silêncio. Esperou que o rei saísse da banheira, cobriu os seus ombros com um fino pano de linho e aí começou a massageá-lo. Quando Alexandre virou-se para ele, perscrutou-o até o fundo da alma e perguntou:

— Então, ainda quer bem ao seu pai Filipe agora que se tornou um deus?

Alexandre suspirou:

— Se não fosse você a fazer esta pergunta, pensaria que são palavras de Calístenes ou de Cleito, o Negro... Dê-me sua espada.

Ptolomeu fitou-o surpreso, mas não ousou replicar. Desembainhou a espada e entregou-a. Ele a pegou e cortou a pele do braço com a ponta da lâmina, deixando escorrer um filete vermelho.

— E o que é isto? Acha que não é sangue?

— Sim, é, de fato.

— Então é sangue, não é? E não o "icor, que dizem correr nas veias dos beatos" — continuou citando um verso de Homero. — E sendo assim, meu amigo, procure compreender-me sem me ferir à toa, se me quiser bem.

Ptolomeu entendeu e pediu desculpas por ter falado com ele daquele jeito, enquanto Leptine lavava o braço do rei com vinho e o enfaixava. Alexandre percebeu os sentimentos do amigo e convidou-o a ficar para o jantar, embora a comida não fosse lá grande coisa: pão dormido, tâmaras e vinho de palmeira de sabor um tanto azedo.

— O que faremos agora?

— Vamos voltar a Tiro.

— E depois?

— Não sei. Acho que Antípatro mandará dizer o que está acontecendo na Grécia e ao mesmo tempo os nossos informantes nos darão noticias suficientes sobre os planos de Dário. A partir dessas informações, tomaremos uma decisão.

— Sei que Eumênio já te contou da morte do seu cunhado Alexandre do Epiro.

— Sim, infelizmente. A minha irmã Cleópatra deve estar prostrada de dor, e a minha mãe também, pois gostava muito dele.

— Mesmo assim, creio que seja você quem sofre mais com isto, estou certo?

— Não, está certo.

— O que os tomava tão ligados, além dos laços do duplo parentesco?

— Um grande sonho. Agora todo o peso deste sonho ficou nas minhas costas. Algum dia, Ptolomeu, chegaremos à Itália e aniquilaremos os bárbaros que o mataram.

Serviu ao amigo um pouco de vinho de palmeira e aí disse:

— Gostaria de ouvir uns versos? Convidei Tessalo para me fazer companhia.

— Com prazer. Que versos escolheu?

— Versos que falam do mar, de vários poetas. Esta paisagem de areia sem fim lembra a imensidão do mar, e ao mesmo tempo o ardume deste lugar me faz desejá-lo.

O ator entrou logo depois que Leptine retirou as duas pequenas mesas. Vestia roupas de cena e o rosto estava maquiado: o bistro marcava seus olhos, e o traço de mínio conferia à sua boca o amargo trejeito de uma máscara trágica. Pegou a cítara, tirou dela uns comedidos acordes, e aí começou:

Brisa marinha, brisa

que empurra velozes

os navios sobre as ondas,

aonde levar-me-ás?*

Alexandre o escutava encantado no silêncio profundo da noite, ouvia aquela voz capaz de qualquer entoação, capaz de vibrar com todos os sentimentos e com todas as paixões humanas, de imitar o suspiro do vento e o fragor do trovão.

Ficaram até tarde escutando a voz do grande ator que se modulava em mil matizes, que gemia no choro das mulheres ou se erguia altiva no grito dos heróis. Quando Tessalo terminou a sua apresentação, Alexandre abraçou-o.

— Obrigado — disse-lhe com os olhos úmidos. — Evocou os sonhos que virão visitar a minha noite. Vá dormir agora, uma longa marcha espera por nós amanhã.

Ptolomeu ficou mais um pouco bebericando vinho com ele.

— Ainda pensa em Pela? — perguntou de repente. — Ainda pensa em seu pai e sua mãe, no tempo em que éramos crianças e corríamos a cavalo pelas colinas da Macedônia? Nas águas dos nossos rios e dos nossos lagos?

Alexandre pareceu ficar pensativo por alguns instantes, e depois respondeu:

— Sim, muitas vezes, mas são como imagens distantes, como coisas que aconteceram há muito tempo. A nossa vida é tão intensa que cada, hora vale por um ano.

— Quer dizer que ficaremos velhos mais cedo, não acha?

— Talvez... Ou talvez não. A lamparina que mais intensamente brilha na sala é fadada a ser a primeira a apagar-se, mas todos os convidados irão lembrar quão bonita e agradável foi a sua luz durante a festa.

Puxou para o lado a cortina da entrada e acompanhou Ptolomeu. Para fora. O céu brilhava sobre o deserto com um número infinito de estrelas e os dois jovens levantaram os olhos para contemplar aquele esplendor.

— E talvez este também seja o destino das estrelas que mais fúlgidas brilham no céu. Que a sua noite seja serena, meu amigo.

— E a sua também, Alexandre — respondeu Ptolomeu, e dirigiu-se para a sua tenda em um canto do acampamento.

Cinco dias depois chegaram às margens do Nilo nos arredores de Mênfis, onde Parmênio e Nearcos esperavam por eles, e naquela mesma noite Alexandre reviu Barsine. Estava alojada em um luxuoso palácio que pertencera a um faraó e seus aposentos haviam sido preparados na parte alta do palácio, exposta aos ventos etésios que à noite traziam consigo um agradável frescor e faziam esvoaçar as cortinas de bisso azul, tão leves quanto as asas de uma borboleta.

Vestindo uma leve veste de estilo jônico, ela esperava por ele sentada em uma Poltrona de braços marchetada com enfeites de ouro e de esmalte. Usava os longos cabelos negros de reflexos violáceos soltos nos ombros e no peito, e escolhera uma delicada maquiagem à moda egípcia.

A luz da lua e a das lâmpadas escondidas atrás de quebra luzes de alabastro misturavam-se num ambiente que cheirava a nardo e aloés, palpitante nos ambáricos reflexos que faiscavam das grandes bacias de ônix cheias de água, nas quais boiavam flores de loto e pétalas de rosa.

De trás de um bastidor que representava folhas de hera e revoada de pássaros chegava em surdina uma música delicada de flautas e de harpas. As paredes estavam completamente ocupadas por antigos afrescos egípcios com cenas de dança em que jovens nuas volteavam ao som de alaúdes e tamborins diante do casal real sentado no trono, e num canto havia um grande leito com um dossel azul apoiado em quatro colunas de madeira dourada com capitéis em forma de flores de loto.

Alexandre entrou e dirigiu a Barsine um longo olhar ardente. Ainda tinha nos olhos a luz ofuscante do deserto, nos ouvidos os sons secretos dos oráculos de Amon, e de todo o seu corpo espalhava-se em volta um halo de mágico encantamento: dos cabelos dourados que lhe acariciavam os ombros, do peito musculoso marcado pelas cicatrizes, da cor mutável dos olhos, das mãos finas e nervosas estriadas por túrgidas veias azuladas. Só vestia sobre o corpo nu uma leve clâmide presa no ombro esquerdo com uma antiga fivela de prata, secular herança da sua dinastia, e uma fita dourada adornava-lhe a fronte.

Barsine levantou-se e logo sentiu-se perdida na luz daquele olhar.

Murmurou:

— Alexandre... — enquanto ele a apertava entre os braços, beijava os seus lábios úmidos e carnudos como tâmaras maduras e a dobrava sobre a cama acariciando-lhe os quadris e o seio morno e perfumado.

Mas de repente o rei sentiu que a pele dela gelava e os seus membros se enrijeciam sob as suas mãos, percebeu uma vibração perigosa no ar que despertava os seus sentidos até então adormecidos de guerreiro.

Virou-se de chofre com uma guinada dos rins para enfrentar o perigo iminente e viu-se atropelado por um corpo que se lançava em cheio contra ele, distinguiu uma mão levantada segurando um punhal, ouviu um grito estrídulo e selvagem ecoando entre as paredes do quarto junto com de Barsine, alquebrado pelo pranto e pela dor.

Alexandre dominou sem maiores dificuldades o agressor e pregou ao solo torcendo-lhe o pulso e forçando-o a deixar cair a arma. E o teria facilmente matado com o pesado candelabro que agarrara em um piscar de olhos se não tivesse reconhecido o garoto de quinze anos: Etéocles, o filho mais velho de Mêmnon e Barsine! O rapaz debatia-se como um jovem leão apanhado em uma armadilha, gritava todo tipo de insultos, mordia e arranhava já que não podia mais usar o punhal.

Atraídos pela algazarra, os guardas logo entraram e imobilizaram o intruso. Ao perceber o que tinha acontecido, o oficial no comando exclamou:

— Atentado contra a vida do rei! Levem-no embora para que seja torturado e justiçado.

Mas Barsine jogou-se aos pés de Alexandre chorando:

— Salva-o, meu senhor, salve a vida do meu filho, eu lhe imploro!

Etéocles olhou para ela com desdém e depois, virando-se para Alexandre, disse:

— É melhor que me mate, pois tentarei de novo mil vezes aquilo em que falhei agora mesmo, enquanto não conseguir vingar a vida e a honra do meu pai. — Ainda estava tremendo devido à excitação do embate e pelo ódio que ardia no seu coração. O rei acenou para que os guardas se retirassem.

— Mas, senhor... — protestou o oficial.

— Fora! — intimou Alexandre. — Não está vendo que não passa de um menino? — E o homem obedeceu. Aí virou-se de novo para Etéocles: — A honra do seu pai está salva e a vida foi-lhe tirada por uma doença fatal.

— Nada disso! — gritou o rapaz. — Mandou envenená-lo, e agora... agora quer ficar com a mulher dele. É um homem sem honra!

Alexandre aproximou-se e repetiu com firmeza:

— Eu admirava o seu pai, considerava-o o único adversário digno de mim e sonhava com o dia em que poderia finalmente lutar com ele em um duelo. Nunca iria permitir que o envenenassem: enfrento os meus inimigos fitando-os nos olhos, empunhando a lança e a espada. Quanto a sua mãe, eu é que sou a vítima, eu que penso nela sem parar, eu que perdi o sono e a serenidade. O amor é a força de um deus, força contra a qual não se pode lutar. O homem não pode fugir dele nem evitá-lo, assim como não pode evitar o sol e a chuva, o nascer e o morrer.

Barsine soluçava num canto, com o rosto escondido entre as mãos.

— Nada tem a dizer a sua mãe? — perguntou o rei.

— Desde o primeiro momento em que as suas mãos a tocaram, ela deixou de ser minha mãe, já não é coisa alguma para mim. Mate-me logo, é melhor para os dois. Pois do contrário, eu o matarei: dedicarei o seu sangue à sombra do meu pai, para que encontre paz nos domínios de Hades.

Alexandre virou-se para Barsine:

— O que devo fazer?

Barsine enxugou as lágrimas e retomou o controle de si.

— Deixe-o livre, eu lhe peço. Dê-lhe um cavalo e provisões e deixe-o ir. Fará isto por mim?

— Estou avisando — repetiu o rapaz. — Se me deixar livre, irei até o Grande Rei e pedirei uma armadura e uma espada para lutar no seu exército contra você.

— Se tiver de ser assim, que assim seja — replicou Alexandre. Então chamou os guardas e mandou que soltassem o rapaz após entregar-lhe um cavalo e provisões.

Etéocles procurava esconder as violentas emoções que agitavam a sua alma enquanto se dirigia em silêncio para a porta, mas a mãe chamou-o:

— Espere.

O rapaz virou-se e deteve-se por um momento, depois deu-lhe novamente as costas e superou o limiar entrando no corredor. Barsine voltou a chamar:

— Espere, eu lhe peço. — Aí abriu um baú e tirando dele uma arma reluzente fechada em sua bainha. — Esta é a espada do seu pai.

O rapaz pegou-a e apertou-a contra o peito enquanto cálidas lágrimas surgiam em seus olhos e escorriam pelas suas faces.

— Adeus, meu filho — disse Barsine com voz vacilante de pranto. — Que Ahura Mazda o proteja e que também te protejam os deuses do teu pai.

Etéocles saiu correndo pelo corredor e precipitou-se pelas escadas até chegar ao pátio interno do palácio, onde os guardas puseram em suas mãos as rédeas de um cavalo. Mas quando já estava para pular na garupa, viu aparecer um vulto no vão de uma portinhola lateral: o seu irmão Frates.

— Leve-me com você, por favor. Não quero mais ser prisioneiro destes yaunas. — Etéocles hesitava enquanto o irmãozinho insistia: — Leve-me com você, por favor, eu lhe peço. Não sou pesado e o cavalo poderá carregar nós dois enquanto não arrumarmos outro.

— Não posso — respondeu Etéocles. — Ainda é uma criança e além disto... alguém tem de ficar com a nossa mãe. Adeus, Frates. Voltaremos a nos ver logo que esta guerra chegar ao fim. E eu mesmo virei libertá-lo. — Apertou-o contra o peito em um longo abraço, enquanto o irmão chorava convulsamente, depois montou no cavalo e desapareceu.

Barsine assistira à cena da janela do seu quarto e sentiu um aperto no coração ao ver o seu garoto de quinze anos que enfrentava a noite a galope, correndo para o desconhecido na escuridão. Chorava desconsolada pensando na amargura que sempre acompanha o destino dos seres humanos. poucos momentos antes sentira-se como uma daquelas divindades do Olimpo que costumava ver representadas nas pinturas e nas esculturas dos grandes artistas yaunas, mas agora bem que gostaria de trocar de lugar com a mais humilde das escravas.

Alexandre mandou construir duas pontes de barcaças para que o seu contingente pudesse passar para a margem oriental do Nilo. Lá voltou a juntar-se aos oficiais e aos soldados que deixara guardando o país e, constatando que se haviam portado bem, confirmou-os em seus cargos de forma a não deixar que o controle sobre aquela terra extremamente rica se concentrasse nas mãos de uma só pessoa.

Mas estava escrito que aqueles dias em que o Egito o recebia de volta após a visita ao santuário de Amon, honrando-o como um deus e coroando-o faraó, ficassem marcados por acontecimentos funestos.

Tinha diariamente diante de si o desespero de Barsine, mas uma desgraça ainda maior estava para acontecer. Além de Filotas, Parmênio tinha mais dois filhos: Nicanor, oficial de um esquadrão de éteros, e Heitor, um rapaz de dezenove anos que o general amava com ternura. Excitado ao ver as tropas que atravessavam o rio, Heitor decidira subir em um barco egípcio de papiro para melhor aproveitar o espetáculo, bem no meio da correnteza. Ele mesmo, com uma ponta de vaidade juvenil, vestira uma pesada armadura e um vistoso manto de parada, e estava agora de pé na proa onde todos pudessem vê-lo.

De repente, no entanto, o barco chocou-se com alguma coisa, talvez o dorso de um hipopótamo que estava vindo à tona naquele momento, e adernou violentamente. O rapaz caiu na água e desapareceu de imediato, tragado pela correnteza devido ao peso da armadura, dos trajes e do manto encharcado.

Os remadores egípcios do barco mergulharam na mesma hora, e o mesmo fizeram vários jovens macedônios e o seu irmão Nicanor que haviam presenciado o acidente, desafiando o perigo dos remoinhos e dos dentes dos crocodilos, bastante numerosos naquele trecho, mas tudo foi inútil. Parmênio assistiu impotente à tragédia da margem oriental do rio, de onde controlava a passagem ordenada do exército.

Alexandre foi informado logo a seguir e ordenou sem demora aos marujos cipriotas e fenícios que pelo menos tentassem recuperar o corpo do jovem, mas eles esforçaram-se em vão. Naquela mesma tarde, após longas horas de penosas buscas das quais participara pessoalmente, o rei foi visitar o velho general petrificado pela dor.

— Como está ele? — perguntou a Filotas que estava de pé fora da tenda, como defensor da solidão do pai. O amigo meneou a cabeça desconsoladamente. Parmênio estava sentado no chão, em silêncio na escuridão, e só a sua cabeça branca sobressaía nas trevas. Alexandre sentiu uma mão de gelo apertar-lhe o coração, experimentou uma profunda compaixão por aquele homem valoroso e fiel que tantas vezes já o irritara com as suas exortações à prudência, com as contínuas referências à grandeza do pai. Naquele momento pareceu-lhe um carvalho secular que, depois de desafiar durante anos tempestades e furacões, fica repentinamente estraçalhado por um raio.

— É uma visita muito triste a que agora te faço, general – começou com voz incerta e, enquanto o observava, não podia deixar de ouvir ecoar em sua mente a ladainha que, ainda criança, costumava cantarolar ao vê-lo chegar, já de cabelos brancos, aos conselhos de guerra do pai:

O velho soldado que vai à guerra agora se ferra, agora se ferra!

Parmênio levantou-se quase mecanicamente ao ouvir a voz do seu rei e, com voz alterada, ainda conseguiu dizer:

— Agradeço-lhe a visita, senhor.

— Tudo fizemos, general, tudo tentamos para pelo menos encontrar o corpo do menino. Teria lhe prestado as maiores honras, eu teria... teria feito qualquer coisa para...

— Eu sei — respondeu Parmênio. — O antigo adágio diz que em tempo de paz os filhos sepultam os pais, enquanto na guerra os pais sepultam os filhos, mas sempre esperei que este terrível sofrimento me fosse poupado. Sempre esperei que a primeira seta ou o primeiro golpe de espada fossem para mim. E em vez disto...

— Foi uma terrível fatalidade, general — disse Alexandre.

Neste ínterim os seus olhos haviam-se acostumado com a escuridão no interior da tenda e pôde distinguir o rosto de Parmênio desfigurado pela dor. Parecia ter envelhecido dez anos em um só momento: os olhos vermelhos, a pele ressecada e murcha, os cabelos desgrenhados; nunca o tinha visto daquele jeito, nem mesmo depois das mais duras batalhas.

— Se tivesse tombado... — disse — se tivesse tombado lutando, de espada em punho, ainda daria para eu entender, somos soldados. Mas assim, desse jeito... Afogado num rio lamacento, despedaçado e devorado por aqueles monstros! Ó deuses, deuses do céu, por quê? Por quê?

Cobriu o rosto com as mãos e entregou-se a um pranto longo e lúgubre que partia o coração. Diante daquele sofrimento Alexandre já não tinha mais palavras. Só conseguiu murmurar:

— Sinto muito... sinto. muito. — E saiu, despedindo-se de Filotas com um olhar cheio de aflição. O outro irmão, Nicanor, chegou naquela hora, também ele desfigurado pela dor e pelo cansaço, ainda encharcado e sujo de lama.

No dia seguinte o rei mandou erguer um cenotáfio à memória do jovem e celebrou pessoalmente solenes ritos funerários. Os soldados, em formação cerrada, gritaram dez vezes o seu nome para que a lembrança não fosse esquecida, mas não foi como quando haviam gritado os nomes dos companheiros caídos nas montanhas da Trácia e da Ilíria, entre picos cobertos de neve, sob um céu de safira. Agora, naquela atmosfera turva e pesada, nas margens daquela água lamacenta, o nome de Heitor foi logo engolido pelo silêncio.

Naquela mesma noite o rei voltou para Barsine. Encontrou-a deitada na cama, chorando. A governanta contou-lhe que havia algum tempo não comia quase nada.

— Não pode se deixar levar desse jeito pelo desespero — disse-lhe Alexandre. — Nada de mal irá acontecer com o seu filho: mandei dois dos meus homens segui- lo para que não lhe aconteça alguma desgraça.

Barsine ficou sentada na beira da cama.

— Fico agradecida. Tirou um peso do meu coração... ainda que permaneça a vergonha. Os meus filhos julgaram-me e consideraram-me culpada.

— Está errada — replicou Alexandre. — Sabe o que seu filho disse ao irmão menor? Os guardas me contaram. Disse-lhe: "Precisa ficar com a nossa mãe". Quer dizer que te quer bem, e que faz o que faz porque acha que é a coisa certa. Deverias sentir orgulho dele.

Barsine enxugou os olhos.

— Sinto muito que tudo isto tenha acontecido. Era minha intenção ser para você motivo de alegria, teria gostado de ficar ao seu lado na hora do triunfo, mas em vez disto só sinto vontade de chorar.

— Pranto que se junta a mais pranto — explicou Alexandre. — Parmênio perdeu o seu filho caçula. O exército inteiro está de luto, e eu não pude evitar que isto acontecesse. De nada adiantou eu ter me tomado um deus... Mas agora sente, eu te peço, e come alguma coisa comigo: temos de reconquistar para nós a felicidade da qual a inveja do destino tenta nos afastar.

O almirante Nearcos recebeu a ordem de navegar para a Fenícia enquanto o exército voltava por terra, pelo caminho que passava entre o mar e o deserto. Quando já estavam perto de Gaza, chegou um mensageiro de Sidon com notícias ruins.

— Rei — disse pulando do cavalo sem nem mesmo retomar fôlego os samantanos queimaram vivo o seu governador da Síria, o comandante Andrómaco, depois de demoradas torturas.

Já abalado pelos recentes acontecimentos, Alexandre ficou bastante irritado.

— E quem são esses samaritanos? — perguntou.

— São um povo bárbaro que mora nas montanhas entre a Judéia e o monte Carmelo, e têm uma cidade chamada Samaria — respondeu o mensageiro.

— E não sabem quem é Alexandre?

— Talvez saibam — interveio Lisímaco -, mas não se importam. Acreditam poder desafiar impunemente a sua ira.

— Então é melhor que me conheçam — replicou o rei. E ordenou que retomassem imediatamente a marcha. Seguiram adiante sem parar até Acre, e ali viraram para o oriente, rumo ao interior, com a cavalaria ligeira dos tribalos e dos agrianos, assim como a Ponta, em estado de alerta e prontas para o combate. O rei chefiava os esquadrões pessoalmente ao lado dos seus amigos, enquanto a infantaria pesada, as tropas auxiliares e a cavalaria dos éteros ficaram na costa às ordens de Parmênio.

Chegaram quando já entardecia, completamente inesperados, os samaritanos, com efeito, eram um povo de pastores e os homens estavam espalhados pelos pastos nos montes e nas colinas com seus rebanhos. Dentro de três dias todas as aldeias foram queimadas. A capital, que não passava de mais um vilarejo, só que um pouco maior e cercado de muralhas, foi arrasada e o seu templo, um santuário bastante pobre que não guardava nem imagens nem estátuas, foi reduzido a cinzas.

Quando a incursão terminou, já era o entardecer do terceiro dia e o rei decidiu acampar com seus homens nas montanhas à espera da manhã seguinte antes de retomar seu caminho de volta para o mar. Postaram-se pares de sentinelas em todas as passagens de acesso para evitar ataques de surpresa, foram acesas fogueiras para iluminar os postos de guarda e a noite passou tranqüila. Pouco antes do alvorecer, o rei foi acordado pelo oficial que comandava o último turno, um tessálio de Larissa chamado Euríalo:

— Senhor, venha ver.

— O que foi? — perguntou Alexandre, ficando de pé.

— Alguém está vindo do sul. Parece ser uma embaixada.

— Uma embaixada? E quem poderia ser?

— Não sei.

— Só há uma cidade, para o sul — observou Eumênio que estava acordado havia algum tempo e já dera uma primeira volta de inspeção. — Jerusalém.

— Que cidade é essa?

— É a capital de um pequeno reino sem rei: o reino dos judeus. Está empoleirada no topo de uma colina e cercada por muralhas a pique.

Enquanto Eumênio falava, o pequeno grupo já chegara perto do primeiro posto de guarda e pedia passagem.

— Deixe-os entrar — ordenou Alexandre. — Irei recebê-los diante da minha tenda. — Cobriu os ombros com o manto e sentou-se em seu pequeno trono de campanha.

Enquanto isto, um dos homens da embaixada, que certamente falava grego, trocava umas palavras com Euríalo perguntando se o jovem sentado diante da tenda com o manto vermelho nos ombros era o rei Alexandre. Ao receber uma resposta afirmativa, aproximou-se trazendo consigo o resto do séqüito. Dava para reconhecer de imediato, entre eles, o homem mais importante: um ancião de estatura mediana, de barba longa e bem cuidada, com a cabeça coberta por uma mitra rígida e um peitoral enfeitado com uma dúzia de pedras coloridas. Foi o primeiro a falar e a sua língua, ao mesmo tempo gutural e harmoniosa, sincopada e cheia de aspirações, pareceu aos ouvidos de Alexandre muito similar à dos fenícios.

— Que o Senhor te proteja, grande rei — traduziu o intérprete.

— De que senhor está falando? — perguntou Alexandre, cuja curiosidade fora despertada por aquelas palavras.

— Do Senhor nosso Deus, o Deus de Israel.

— E por que deveria o seu deus proteger-me?

— Ele já o fez — respondeu o velho — permitindo que saísse incólume de tantas batalhas para chegar até aqui e destruir a blasfêmia dos samaritanos.

Alexandre sacudiu a cabeça como se as palavras do intérprete não tivessem sentido algum para ele.

— O que é uma blasfêmia? — perguntou. Mas naquela mesma hora percebeu uma mão que se apoiava em seu ombro. Virou-se e viu Aristandro envolvido em seu manto branco e com uma estranha expressão no olhar.

— Respeite esse homem — sussurrou-lhe no ouvido. — O seu deus é sem dúvida um deus poderoso.

— A blasfêmia — continuou o intérprete — é um ultraje a Deus. E os samaritanos tinham construído um templo no monte Gariâni. Aquele que, com a ajuda do Senhor, acabou de destruir.

— E era essa a... blasfêmia?

— Era.

— Por quê?

— Porque só pode haver um único templo.

— Um único templo? — perguntou o rei, pasmo. — No meu país temos centenas deles.

Aristandro pediu permissão para falar com o velho de barba branca:

— Como é esse templo? — perguntou.

O velho começou a falar com voz inspirada e o intérprete traduziu:

— O templo é a casa do nosso Deus, o único que existe, o criador do céu e da terra, do visível e do invisível. Ele libertou os nossos antepassados escravos no Egito e entregou-lhes a Terra Prometida. Durante muitos anos Ele morou numa tenda na cidade de Silo até que o rei Salomão ergueu para Ele um templo reluzente de ouro e de bronze na fortaleza de Síon, a nossa cidade.

— E qual é a sua aparência? — perguntou Aristandro. — Tem contigo alguma imagem para mostrar?

Logo que ficou a par do pedido, o velho fez uma careta desgostosa e respondeu secamente:

— O nosso senhor não tem aparência, e o uso de imagens é uma proibição absoluta. A imagem do nosso Senhor está em toda parte: nuvens do céu e nas flores do campo, no canto dos pássaros e no murmúrio do vento entre a ramagem das árvores.

— Mas, sendo assim, o que há no seu templo?

— Nada que olho humano possa ver.

— E quem é você, então?

— Sou o sumo sacerdote. Eu apresento ao Senhor as preces do seu povo e só a mim cabe, uma vez por ano, pronunciar o Seu nome nos mais íntimos penetrais do santuário. E quem é você, se posso perguntar?

O rei olhou alternadamente para os dois interlocutores e então disse:

— Quero ver o templo do seu deus.

Logo que entendeu o sentido das palavras do rei, o velho sacerdote caiu de joelhos, prostrado com a testa no chão, suplicando-lhe que não fizesse tal coisa:

— Peço que não profane o nosso santuário. Ninguém a não ser os circuncisos, ninguém que não pertença ao Povo dos Escolhidos por Deus pode entrar no templo e eu tenho o dever de impedi-lo, mesmo que o preço seja a minha vida.

Como acontecia toda vez que não lhe satisfaziam a vontade, o rei estava a ponto de mostrar a sua cólera, mas Aristandro acenou para que controlasse a sua zanga ciciando mais uma vez no seu ouvido:

— Respeite este homem que está pronto a dar a sua vida por um deus sem rosto, que não está disposto a mentir nem a bajular-te.

Alexandre ficou pensando em silêncio por alguns instantes, depois falou de novo com o velho de barba branca:

— Respeitarei o seu desejo, mas quero de você uma resposta em troca.

— Qual? — perguntou o velho.

— Disse que o aspecto do único deus está nas nuvens do céu, nas flores do campo, no canto dos pássaros, no murmúrio do vento, mas o que há do seu deus no ser humano?

O velho respondeu:

— Deus fez o homem à sua imagem e semelhança, mas em alguns homens a imagem de Deus é como que obscurecida e distorcida pelos seus atos. Em outros, resplandece como o sol ao meio-dia. você é um destes homens, grande rei.

Dito isto, deu as costas e voltou para o lugar de onde tinha vindo.

Capítulo 2

O exército seguiu a sua marcha atravessando o extremo norte da Palestina e entrou na Fenícia. Em Tiro o rei decidiu oferecer um sacrifício a Hércules Melqart para dispersar com uma solene cerimônia religiosa o pesado sentimento de angústia que se apoderara dos soldados depois da morte do jovem Heitor, que todos haviam identificado como um triste sinal de mau agouro.

A cidade ainda mostrava as marcas da ruína que sofrera um ano antes, mas a vida recomeçava a florescer. Os sobreviventes iam reerguendo as suas casas, transportando em barcaças o material de construção da terra firme. Outros dedicavam-se à pesca, mais outros iam restaurando as casas comerciais onde se produzia a púrpura mais preciosa do mundo, macerando os mexilhões que viviam nos recifes. Novos colonos haviam chegado de Chipre e Sídon e, aos poucos, a sombria sensação de abandono que pesava sobre a cidade ia desaparecendo com o prosseguir dos trabalhos, com a reconstituição das famílias, com o restabelecimento das cotidianas relações humanas e comerciais entre os cidadãos.

Em Tiro Alexandre recebeu numerosas delegações de várias cidades da Grécia e das ilhas, e algumas mensagens do general Antípatro a respeito do alistamento de novos contingentes de guerreiros nas regiões do norte. Também recebeu uma carta da mãe que o deixou bastante impressionado.

Olympias a Alexandre, filho mui amado, salve!

Soube da sua visita ao templo de Zeus que se ergue entre as areias do deserto e da resposta que o deus pronunciou para você, e o meu coração foi tomado por profunda emoção. Lembrei-me de quando te senti mexer pela primeira vez no meu ventre no dia em que consultei o oráculo de Zeus em Dodona, na minha terra natal do Epiro.

Naquele dia um vento impetuoso trouxe até nós a areia do deserto e os sacerdotes disseram-me que o seu destino de grandeza se realizaria quando você chegasse ao outro grande santuário do deus que surge nas areias da Líbia. Lembrei-me de um sonho no qual me parece, sendo possuída por um deus que assumira a forma de uma serpente Não creio meu filho, que tenha sido gerado por Filipe, mas sim que seja realmente de estirpe divina. Como explicar, de outra forma, as suas vitórias arrebatadoras, o recuar das ondas do mar ante seus passos, as chuvas milagrosas nas calcinadas pedras do deserto?

Eleve seus pensamentos ao seu pai do céu, eu filho, e esqueça Filipe. Não é o sangue dele que corre em suas veias.

Alexandre percebeu que a mãe estava perfeitamente a par de tudo o que acontecia durante a expedição e que ia seguindo um plano bem definido e só dela. Um plano no qual era preciso esquecer o passado para criar espaço para um futuro completamente diferente daquele que Filipe e o mestre Aristóteles lhe haviam preparado, um passado no qual não haveria lugar nem mesmo para a memória de Filipe. Deixou a mensagem na mesa enquanto Eumênio entrava com mais cartas a serem lidas ou assinadas.

— Más notícias? — perguntou o secretário, percebendo no rosto do rei uma expressão inquieta.

— Não, aliás deveria estar muito feliz, pois até minha mãe diz que sou filho de um deus.

— Mas não me parece ter a cara de um homem feliz.

— Você o seria?

— Está cansado de saber: o único jeito de governar o Egito e de ser aceito pelo clero de Mênfis é tomando-se o filho de Amon, e portanto o faraó. E não esqueça que Amon é venerado como Zeus por todos os gregos que moram na Líbia, em Cirene e, muito em breve, também pelos de Alexandria, logo que a sua cidade tiver habitantes. Sendo assim, era inevitável: uma vez que é o filho de Amon, também reconheceste ser o filho de Zeus.

Enquanto ainda falava, Alexandre entregou-lhe a carta da mãe e Eumênio leu-a rapidamente.

— A rainha — mãe só está tentando ajudá-lo a assumir o seu novo papel — disse logo que acabou de ler.

— Engano seu: a mente da minha mãe sempre deriva entre sonho e a realidade, trocando indiferentemente as duas coisas entre si sem nem reparar, e direi mais. — Interrompeu-se por alguns instantes, como se tivesse suas dúvidas na hora de tomar Eumênio partícipe de tão grande segredo. — A minha mãe tem o poder de tomar reais os seus sonhos e de envolver neles os outros também.

— Não entendo — disse Eumênio.

— Lembra o dia em que fugi de Pela, o dia em que o meu pai queria matar- me.

— Claro, eu estava lá.

— Fugi com minha mãe rumo ao Epiro e paramos para dormir em um bosque de carvalhos a uns trinta estádios a oeste de Boroéia. De repente, lá pelo meio da noite, eu a vi levantar-se e afastar-se no escuro: caminhava como se estivesse pairando acima do chão e chegou a um local onde havia uma antiga imagem de Dioniso coberta de hera. Pude vê-Ia, organizar tão bem quanto estou te vendo, suscitar da terra uma enorme serpente, vi à chamar ao som de uma flauta uma orgia de sátiros e de mênades, possessa...

Eumênio olhava para ele desconcertado, não acreditando no que ouvia.

— O mais provável é que estivesses sonhando.

— Nada disso. De repente senti o toque de uma mão no meu ombro, e era ela, está entendendo? Mas um momento antes estava tocando aquela flauta, envolvida por uma serpente gigantesca. Eu estava lá, não perto do bivaque. Voltamos juntos percorrendo um bom pedaço como... explicar isto?

— Não sei. Há pessoas que andam dormindo, e dizem também que há quem pode sair do próprio corpo durante o sono, e ir para longe, aparecer para outras pessoas. E o que chamam de ekstasis. Olympias não é uma mulher como as outras.

— Quanto a isto não tenho dúvidas. Antípatro acha cada dia mais difícil mantê-la sob controle. Ela quer governar, quer exercer o poder e inconscientemente não será fácil detê-la. Gostaria de saber o que Aristóteles acha disto tudo.

— Sem problemas: basta perguntar a Calístenes.

— Calístenes, às vezes, só consegue me irritar.

— Dá para ver. E ele fica sentido.

— Mas nada faz para evitar.

— Não é bem assim. Calístenes tem seus princípios e foi educado pelo tio para não transigir a este respeito, deveria tentar compreendê-lo. — Aí Eumênio mudou de assunto: — Quais são os teus planos a curto prazo?

— Pretendo organizar competições teatrais e jogos atléticos.

— Competições teatrais?

— Isso mesmo.

— Mas por quê?

— Os homens precisam de distração.

— O que eles precisam é de voltar a empunhar uma espada. Já não lutam há mais de um ano, e se porventura os persas caírem em cima da gente...

— Não há a menor chance dos persas chegarem, por enquanto. Dário está juntando o maior exército que já se viu para aniquilar-nos.

— E acha oportuno dar-lhe tempo para isto? Acha melhor organizar competições e jogos? — O secretário meneou a cabeça como se estivesse falando de mera loucura, mas Alexandre levantou-se e colocou uma mão no seu ombro.

— Preste atenção: não podemos enfrentar uma campanha estafante para expugnar uma depois da outra todas as cidades e as fortalezas do império persa. Viu o preço que tivemos de pagar para tomar Mileto, Halicarnasso, Tiro...

— Eu sei, mas...

— Eu quero então dar a Dário tempo suficiente para alistar até o último soldado, para então enfrentá-lo e resolver tudo em um único e definitivo combate.

— Mas... poderíamos perder.

Alexandre fitou-o fixamente como se o amigo acabasse de dizer um absurdo.

— Perder? Impossível.

Eumênio baixou os olhos. Percebia naquele momento que a carta de Olympias só conseguira convencer Alexandre daquilo que ele já sabia: que era invencível e imortal. Que isto também acarretasse alguma forma de divindade por parte dele era secundário. Mas será que o exército e os companheiros teriam a mesma certeza e determinação? O que iria acontecer quando, em alguma desmedida planície da Ásia, ficassem diante do maior exército de todos os tempos?

— No que está pensando? — perguntou Alexandre.

— Em nada, só me lembrei de um trecho da "marcha dos dez mil”, aquele em que...

— Já sei — interrompeu o rei. — Sei ao que está se referindo. – E começou a recitar de memória:

Já era meio-dia e o inimigo ainda não se via, mas de tardinha apareceu uma nuvem de poeira, como branca fumaça na pradaria. Logo a seguir viu-se o lampejo metálico das lanças e foi possível avistar as formações...

— A batalha de Cunaxa, o imenso exército do Grande Rei que aparece como um fantasma na poeira do deserto... E, mesmo assim, naquela ocasião os gregos também venceram, e se tivessem logo investido no meio, em lugar de atacar frontalmente a ala esquerda do inimigo, teriam matado o soberano persa e conquistado o seu império. Organize então os jogos e as competições, meu bom amigo.

Eumênio sacudiu de novo a cabeça e preparou-se para sair.

— Mais uma coisa — disse o rei, segurando-o. — Escolha peças que favoreçam a voz e o porte de Tessalo. O Edipo rei, por exemplo, e...

— Não fique preocupado — acalmou-o o secretário. — Sabe muito bem que sou bom nessas coisas.

— Eumênio?

— Sim?

— Como está o general?

— Parmênio? Provavelmente muito mal, mas não deixa transparecer.

— Acha que dará conta do recado, quando chegar a hora?

— Acho que sim — respondeu Eumênio. — Não são muitos os homens como ele. — E saiu.

Alexandre celebrou com grande solenidade a abertura dos jogos e o início das representações, e convidou os amigos e os oficiais superior para um banquete. Todos compareceram, exceto Parmênio que mandou um serviçal com uma nota de desculpas:

Parmênio ao rei Alexandre, salve! Não estou passando muito bem e não seria capaz de honrar a sua mesa. Desculpe-me se não participar do seu banquete.

Ficou logo bem claro que iria ser um convívio de conversa porque não havia dançarinas nem "companheiras" especializadas em brincadeiras amorosas e o próprio Alexandre, como "chefe do simpósio", misturava o vinho na cratera com quatro partes de água. Percebia-se também que desejava falar de assuntos filosóficos e literários mais do que de coisas de guerra pois reservara os assentos ao seu lado para Barsine e Tessalo. Viam-se logo a seguir Calístenes e dois filósofos sofistas que estavam de visita com uma delegação ateniense. Depois apareciam Heféstion, Eumênio, Seleuco e Ptolomeu com suas companheiras mais ou menos ocasionais, enquanto os demais amigos foram instalados do outro lado da sala.

Embora já fosse pleno verão, o tempo lá fora estava piorando e nuvens negras carregadas de chuva amontoavam-se em cima da cidade velha. De repente, enquanto os cozinheiros começavam a servir as primeiras porções de carneiro assado com favas frescas, ouviu-se o estouro de um trovão que fez tremer as paredes da casa e encrespou o vinho nas taças.

Os convidados entreolharam-se por um momento em silêncio enquanto o estrondo rolava ao longe até ecoar nas encostas do monte Líbano. Os cozinheiros voltaram ao seu serviço, mas Calístenes, virando-se para Alexandre com um sorriso entre irônico e jocoso, perguntou:

— Uma vez que é filho de Zeus, seria capaz de fazer o mesmo?

O rei ficou um momento cabisbaixo e muitos, na sala, pensaram que iria ter um dos seus ataques de ira. O próprio Calístenes parecia ter logo se arrependido daquela brincadeira infeliz. Seleuco notou que havia empalidecido e ciciou no ouvido de Ptolomeu:

— Está se borrando todo.

Mas Alexandre levantou a cabeça, mostrou um rosto risonho, nada perturbado, e disse:

— Não, nunca faria isso, não quero que os meus convidados morram de medo.

Todos riram aliviados. Desta vez ninguém precisara ficar magoado.

Capítulo 3

Etéocles cavalgou durante vários dias só dormindo umas poucas horas ao lado do seu cavalo, assustando-se à noite com os ruídos dos animais noturnos e com o uivo dos chacais, preocupado com a possibilidade de perder o rumo, de ficar sem cavalo nem provisões, de ser assaltado e roubado, ou capturado para ser vendido como escravo em lugares distantes onde ninguém poderia jamais o encontrar e resgatar. Em toda a sua curta vida nunca tivera de enfrentar sozinho tanta aflição e tantos perigos, mas ficava reanimado com a presença da espada do pai, com o fato de poder segurar a arma que havia sido do grande Mêmnon de Rodes, assim como com a própria notável altura que o fazia parecer mais velho do que a sua verdadeira idade.

Nem desconfiava, entretanto, que a sua segurança dependia dos homens que haviam sido postos no seu encalço pelo odiado inimigo, pelo homem que desonrara seu pai e conquistara a alma e o corpo da sua mãe. Talvez fosse a personificação de Aximã, o gênio das trevas e do mal, como certa vez lhe dissera o avô Artabazo.

Tudo se passou sem maiores problemas enquanto Etéocles foi atravessando as regiões habitadas da Palestina e da Síria, onde era bastante fácil para a sua escolta mimetizar-se ou confundir-se com o pessoas das caravanas que viajavam com suas mercadorias de uma aldeia para outra, mas quando ele chegou à imensa solidão do deserto, os dois éteros que o seguiam tiveram de parar e tomar uma decisão. Eram dois jovens macedônios da guarda real, entre os mais valorosos e inteligentes, e conheciam muito bem a personalidade do seu rei. Ele nunca iria perdoá-los se falhassem e se alguma desgraça acontecesse com o rapaz.

— Se o vigiarmos de perto — disse um deles -, irá perceber logo, pois por aqui não há onde nos escondermos. Mas se o perdermos de vista, corremos o risco de perdê-lo.

— Não temos escolha — replicou o companheiro. — Um de nós precisa aproximar-se e conquistar a sua confiança. É o único jeito de protegê-lo.

Definiram um plano de ação e na manhã seguinte, ao alvorecer, quando o rapaz retomou o seu caminho, cansado e abatido depois de urna noite mal dormida, viu ao longe um cavaleiro solitário que avançava na mesma trilha. Parou avaliando se era melhor adiar a partida e deixar que o estranho se afastasse, ou então aproximar-se do viajante e seguir por um bom pedaço com ele.

Achou que não seria sábio esperar, pois teria de arrastar-se pelo deserto nas horas mais quentes do dia, e concluiu que um homem sozinho e aparentemente desarmado não podia representar um grande perigo, e que de qualquer maneira, no futuro, teria de se acostumar a enfrentar situações bem mais difíceis. Então respirou fundo, incitou de leve o cavalo com os calcanhares e seguiu adiante pela trilha deserta, não demorando muito a alcançar o cavaleiro que o precedia. O homem virou-se ao ouvir o ruído dos cascos do seu cavalo e Etéocles, dominando a própria inibição, dirigiu-se a ele em persa:

— Que Ahura Mazda o proteja, forasteiro. Qual é o teu destino? Sabendo que iria ser compreendido, o homem respondeu em grego:

— Não falo a sua língua, rapaz. Sou um ourives de Creta e estou indo para a Babilônia trabalhar no palácio do Grande Rei.

Etéocles suspirou aliviado e disse:

— Eu também estou indo para a Babilônia. Espero que não se incomode com o fato de viajarmos juntos.

— Ao contrário, será um prazer: percorrer sozinho estas terras desoladas até me dá arrepios.

— Como foi que decidiu viajar sozinho? Não teria sido melhor juntar-se a uma caravana?

— Pensei nisso, mas acontece que me contaram coisas pavorosas sobre os mercadores das caravanas: que costumam aumentar os seus lucros vendendo como escravos os viajantes que encontram ao longo do caminho logo que se apresenta a ocasião favorável, e então disse para mim mesmo: "Antes só do que mal acompanhado". Assim, pelo menos, posso dominar o horizonte com o olhar, a trilha está bem traçada e não é muito difícil orientar-se: basta continuar andando em direção ao sol nascente para chegar às margens do Eufrates. Aí, o pior já terá passado: um bom barquinho e lá vamos nós. Dá para chegarmos à Babilônia calmos e descansados sem maiores problemas. Mas você, no entanto, parece muito moço para enfrentar esta viagem sozinho. Não tem pais ou irmãos?

Etéocles não respondeu e durante algum tempo só se ouviu o tropel dos cavalos na extensão deserta, sob o céu vazio. O estrangeiro retomou a palavra:

— Desculpe, não queria me imiscuir em seus negócios pessoais.

Etéocles fitava agora o horizonte plano e igual como o do mar sem vento.

— Acha que ainda falta muito para chegarmos ao Eufrates?

— Não — respondeu o forasteiro. — Se continuarmos assim, amanhã à noite deveremos chegar.

Seguiram adiante até o anoitecer e então acamparam em uma pequena depressão do terreno. Etéocles tentou ficar acordado o mais que pôde para controlar os movimentos do desconhecido companheiro de viagem, mas acabou sendo vencido pelo cansaço e caiu em sono profundo. Aí o homem levantou-se e percorreu de volta a pé, um pedaço do caminho, até vislumbrar no escuro um vulto deitado perto de um cavalo. Tudo seguia conforme os planos e, portanto, ele também podia voltar e dormir perto do garoto, sem nunca deixar de aguçar o ouvido, no entanto, para os barulhos da noite.

Ao alvorecer, quando o rapaz acordou, ele tinha colocado em cima da sua manta um punhado de tâmaras com um pedaço de pão seco e um copo de madeira cheio de água do odre. A água ficara fresca durante a noite e descia agora agradavelmente pela garganta. Comeram em silêncio e depois seguiram adiante sem parar, sob o sol escaldante, no ar imóvel e pesado. Lá pelo meio-dia perceberam que os cavalos também estavam esgotados e então desmontaram e prosseguiram a pé segurando-os pelo cabresto.

Chegaram ao Eufrates quando já era noite, e o grande rio manifestou-se com o murmúrio das suas águas antes mesmo que com o reluzir da sua majestosa correnteza ao luar. Havia um lugar onde a água borbulhava contra os seixos do fundo criando uma faixa de espuma entre as duas margens: um vau. O guerreiro aproximou-se, avançou devagar para certificar-se da solidez do fundo e aí voltou atrás.

— Aqui dá para passar — disse virando-se para Etéocles. — Se quiser, pode atravessar.

— Por que fala assim? — perguntou o rapaz. — Não vem comigo?

O guerreiro sacudiu a cabeça.

— Não. A minha missão chegou ao fim e preciso voltar.

— Missão? — perguntou o rapaz, cada vez mais pasmo.

— Isso mesmo. Alexandre mandou-nos escoltá-lo até a fronteira para que nada lhe acontecesse. Mais um companheiro meu está nos seguindo às escondidas.

Etéocles baixou a cabeça, humilhado por aquela odiosa dedicação, e replicou:

— Volte então para o seu amo e diga-lhe que isto não me impedirá de matá- lo se nos encontrarmos no campo de batalha. — E empurrou o corcel na correnteza.

O guerreiro, em pé sobre a sua cavalgadura, ficou a observá-lo até vê-lo galgar a margem oposta e avançar na planície do território persa.

Depois virou-se e seguiu troteando de volta para encontrar o companheiro que devia estar esperando não muito longe dali. A luminosidade do luar era intensa e permitia enxergar bastante bem, refletida pela cor esbranquiçada do deserto, mas o companheiro não aparecia. E tampouco foi possível encontrá-lo no dia seguinte, à luz do sol, nem na claridade do dia que se seguiu. Havia sido engolido pelo deserto.

Capítulo 4

— O teu filho Etéocles chegou em território persa são e salvo — disse Alexandre entrando no quarto de Barsine -, mas um dos homens que eu mandara para escoltá-lo não voltou.

— Sinto muito — respondeu Barsine. — Sei muito bem o valor que dá aos seus homens.

— São como filhos, para mim. Mas, de qualquer forma, aceitei correr este risco em nome da sua tranqüilidade. E o caçula, como está ele?

— Fica perto de mim, me quer bem, talvez me entenda. E além do mais as crianças são protegidas pela natureza: esquecem rápido e mais facilmente.

— E você? Como está?

— Estou agradecida por aquilo que fez, mas a minha vida já não é a mesma. Uma mulher com filhos talvez não possa ser uma verdadeira amante: o seu coração nunca deixa de pensar em outros afetos.

— Está dizendo que já não quer me ver?

Barsine baixou a cabeça, confusa.

— Não me faça sofrer, sabe que desejo te ver todos os dias, a cada instante, que a sua ausência e a sua frieza me fazem mal. Por favor, dê-me apenas algum tempo para recuperar-me, para que possa criar no meu coração um pequeno abrigo onde guardar as minhas recordações e aí... aí poderei amá-lo como deseja.

Levantou-se e aproximou-se dele, envolvendo-o na sua beleza e no seu perfume: Alexandre segurou o seu rosto entre as mãos e beijou-a.

— Não perca a esperanças. Voltará a ver seu filho e talvez um dia possamos todos viver em paz.

Afagou-a de leve e saiu. Descendo as escadas encontrou Seleuco que procurava por ele,

— Chegou um navio com uma mensagem urgente do general Antípatro. Aqui está.

Alexandre leu:

Antípatro, regente do reino, a Alexandre, salve!

Os espartanos juntaram um exército e estão marchando contra as nossas guarnições e os nossos aliados no Peloponeso, mas por enquanto estão sós. É muito importante que continuem sozinhos. Faça o que achar melhor para que a situação não mude, pois assim eu tampouco precisarei de ajuda. Sua mãe e sua irmã estão bem: talvez fosse uma boa idéia pensar em um novo marido para Cleópatra. Cuide-se.

— Espero que o velho amigo tenha enviado boas novas – disse Seleuco.

— Não exatamente. Os espartanos mexeram-se e estão nos atacando: precisamos lembrar aos atenienses que têm obrigações para conosco. Para quando está marcada a reunião com a delegação deles?

— Para esta tarde. Já entregaram a Eumênio uma nota na qual pedem a devolução dos prisioneiros atenienses capturados na batalha do Granico.

— Não perderam tempo. Receio, porém, que irão ficar decepcionados. Mais alguma coisa?

— O seu médico Filipe está acompanhando a gravidez da mulher de Dario, mas está bastante preocupado e quer que fique ciente disto.

— Está bem. Diga aos atenienses que os receberei após as representações teatrais e peça a Barsine para se juntar à rainha em seus aposentos. Talvez possa ajudar.

Continuou descendo apressadamente as escadas e alcançou Filipe que saía do seu quarto acompanhado por dois assistentes e segurando uma bandeja cheia de remédios.

— Como está a rainha? — perguntou-lhe.

— Na mesma. Isto é, mal.

— Mas o que há de errado com ela?

— Pelo que pude entender, a criança está virada e ela não consegue pari-la.

Enquanto isto seguira andando e dirigia-se agora para o palácio onde estavam hospedadas as mulheres de Dario com seus séqüitos.

— E não pode ajudá-la?

— Talvez pudesse fazer alguma coisa, mas receio que nunca se deixará examinar por um homem. Estou tentando instruir a sua parteira, mas tenho lá minhas dúvidas. É uma mulher da mesma tribo, mais conhecedora de artes mágicas, ao que parece, do que propriamente de medicina.

— Espere. Já mandei chamar Barsine e talvez ela consiga convencê-la.

— Isto seria ótimo — respondeu Filipe, mas pelo seu olhar percebia-se que não acreditava muito na coisa.

Quando chegaram à residência que havia sido transformada em gineceu real, viram que Barsine já chegara e esperava por eles, bastante preocupada, diante da porta. Foram recebidos por um eunuco e introduzidos no saguão. Do andar de cima chegavam gemidos abafados.

— Não grita nem mesmo quando tem as contrações – comentou Filipe. — O seu recato não deixa.

O eunuco acenou respeitosamente para que o acompanhassem e levou-os ao andar superior, onde encontraram a parteira que estava saindo do quarto.

— Será a minha intérprete — disse o médico virando-se para Barsine.

— Preciso conseguir convencê-la, está entendendo?

Barsine anuiu e entrou no apartamento da rainha. Enquanto isto o eunuco levou Alexandre até o limiar de outra porta e bateu. Foram atendidos por uma dama persa ricamente trajada que os acompanhou primeiro até uma ante-sala e depois ao aposento onde se encontrava a rainha-mãe Sisygambes. Estava sentada perto de uma janela, tinha em cima dos joelhos um rolo de papiro cheio de caracteres e murmurava baixinho umas fórmulas incompreensíveis. O eunuco explicou que estava rezando e Alexandre ficou respeitosamente em silêncio perto da entrada, mas a soberana logo se deu conta da sua presença e aproximou-se cumprimentando-o calorosamente em persa. O seu rosto estava marcado por preocupação, solícita ansiedade e muito sofrimento, mas não pela aflição.

— A majestade da rainha-mãe oferece-lhe a sua saudação — traduziu o intérprete — e pede que aceite a sua hospitalidade.

— Agradeça por mim, mas diga-lhe que não quero incomodá-la: só vim para auxiliar a esposa de Dario que está com problemas de parto. O meu médico — continuou fitando-a nos olhos — diz que talvez pudesse ajudá-la se ela... se ela, vencendo o seu pudor, lhe permitisse examiná-la.

Sisygambes ficou pensando enquanto também o fitava com expressão comovida, e ambos sentiram quão forte era a linguagem dos seus olhares e quão distantes dos seus sentimentos eram por sua vez as palavras formais do intérprete. Naquele momento de silêncio ouviu-se o abafado lamento da parturiente que lutava contra a dor em sua altiva solidão. A rainha-mãe pareceu sentir a dor daquele gemido amortecido e os seus olhos ficaram mareados pelas lágrimas.

— Não creio — disse — que o seu médico possa ajudá-la, mesmo que ela deixasse.

— Por que, Grande Mãe? O meu médico é muito habilidoso e... — parou ao perceber, pelo seu olhar, que os pensamentos da mulher estavam longe dali, em outro lugar.

— Eu acho — continuou Sisygambes — que a minha nora não quer parir.

— Não estou entendendo, Grande Mãe: o meu médico Filipe acredita que talvez a criança não esteja na sua posição natural para...

Duas lágrimas escorreram lentamente sobre o rosto da rainha marcado pela idade e pela dor e as palavras saíram da sua boca devagar, como uma sentença:

— A minha nora não quer gerar um rei prisioneiro e nenhum médico tem o poder de mudar a sua decisão. Ela mesma está segurando a criança dentro de si para morrer com ela.

Alexandre calou-se confuso e baixou a cabeça.

— A culpa não é sua, meu rapaz — prosseguiu Sisygambes com a voz alquebrada pela emoção. — Foi o destino que o criou para destruir o império fundado por Ciro. Você é como o vento que sopra impetuoso sobre a terra, e depois do vento passar nada continua como antes. Mas os homens permanecem apegados às suas lembranças como formigas agarradas aos fios de grama enquanto a tempestade enfurece.

Ouviu-se naquele instante um grito mais alto e em seguida um coral de lúgubres lamentações que vinham dos quartos internos do palácio.

— Aconteceu — disse então Sisygambes. — O último Rei dos Reis morreu, antes de nascer. — Duas criadas entraram e cobriram o seu rosto e ombros com um véu negro para que pudesse desabafar a sua dor sem ser vista.

Alexandre queria dizer alguma coisa, mas enquanto a observava teve a impressão de estar diante de uma estátua, de um simulacro da deusa da noite, e não ousou proferir uma palavra sequer. Inclinou a cabeça por um instante e aí saiu da sala e percorreu o corredor entre os choros e as lamúrias das mulheres de Dario. Filipe estava saindo da ante-sala da falecida rainha, pálido e mudo.

No dia seguinte Alexandre mandou celebrar solenes ritos funerários, sepultar a rainha com grande pompa e todas as honras da sua condição, e erguer sobre o seu túmulo um monumento gigantesco conforme o costume da sua tribo. Não conseguiu conter as lágrimas enquanto o seu corpo descia na cova, lembrando quão bela e delicada ela fora, e pensando naquela criança que nunca iria ver a luz do sol.

O eunuco fugiu naquela mesma noite e cavalgou sem parar noite e dia até alcançar os primeiros postos persas avançados perto do rio Tigre, onde pediu para ser levado ao acampamento do rei Dario, que ainda estava longe, do outro lado.

Um grupo de cavaleiros medas escoltou-o por dez parasangas através do deserto e, ao anoitecer do dia seguinte, o homem viu-se diante do Grande Rei.

Dario estava cercado pelos seus generais, vestido como um soldado qualquer, com calças de linho cru e um casaco de pele; únicos sinais da sua realeza, a tiara rígida e a adaga de ouro maciço, a reluzente akinake pendurada no cinto.

O eunuco prostrou-se com a fronte no chão e contou entre soluços o que havia acontecido em Tiro, o longo e doloroso trabalho de parto da rainha, a sua morte, o enterro. Mencionou até as lágrimas de Alexandre. Dario ficou profundamente abalado ao ouvir aquilo e mandou o eunuco acompanhá-lo na parte mais íntima da tenda real.

— Perdoe-me, Grande Rei, se trouxe notícias tão tristes, perdoe-me... — continuava a suplicar o eunuco entre as lágrimas.

— Não chore — consolou-o Dario. — Fez o que tinha de fazer e estou agradecido. A minha esposa — perguntou — sofreu muito?

— Sofreu bastante, majestade, mas com a força e a dignidade de uma rainha persa.

Dario olhou para ele sem nada dizer. Podiam-se perceber os sentimentos conflitantes que lhe ocupavam o coração e a mente pelas rugas profundas que franziam a sua testa, pela luz incerta e vagamente angustiada que tremeluzia no seu olhar.

— Tem certeza — perguntou após alguns momentos de silêncio – de que Alexandre chorou?

— Tenho, meu rei. Estava bastante perto para poder ver as lágrimas escorrendo em seu rosto.

Dario suspirou e deixou-se cair em um assento.

— Mas então... então quer dizer que havia alguma coisa entre eles: costuma- se chorar só quando morre alguém que se ama.

— Majestade, não creio que...

— Talvez a criança fosse dele...

— Não, não! — protestou o eunuco.

— Calado! — gritou Dario. — Ousa contradizer-me?

O eunuco ajoelhou-se tremendo e chorando de novo.

— Majestade, eu lhe peço, deixe-me falar! — implorava.

— Já falou até demais. O que mais poderia acrescentar?

— Que Alexandre jamais encostou um dedo na sua esposa. Cercou-a, aliás, de todas as mais solícitas atenções, nunca a visitou sem antes pedir a sua permissão, e na presença das suas damas de companhia. E o mesmo, ou mais, ele fez com a rainha sua mãe.

— Não está mentindo?

— Nada no mundo poderia forçar-me a fazer isto, Grande Rei. O que lhe contei é a pura verdade. Eu juro em nome de Ahura Mazda.

— Ahura Mazda... — murmurou Dario. Ficou de pé e puxou para o lado o pano que fechava a entrada da sua tenda, dirigindo o olhar para cima. O céu do deserto fervilhava de estrelas e a via-láctea se espalhava de um horizonte ao outro com o seu diáfano fulgor. O acampamento reluzia nos seus milhares e mais milhares de bivaques. — Ahura Mazda, senhor do fogo divino, nosso deus — rezou — dê-me a vitória, concede-me salvar o império dos meus antepassados. Prometo que, se vencer, tratarei o meu adversário com clemência e respeito porque, se as vicissitudes da guerra não nos tivessem colocado um contra o outro, teria pedido com toda a sinceridade do meu coração a sua amizade e o seu afeto.

O eunuco foi embora deixando o rei sozinho com seus pensamentos, mas, enquanto se afastava da tenda real, ouviu um excitado vozerio vindo de uma das portas do acampamento e parou. Um grupo de cavaleiros assírios se aproximava: estavam escoltando um rapaz muito bonito que, ao passar na sua frente, olhou para ele como se o tivesse reconhecido. Foi andando atrás dele por alguns passos quase não acreditando em seus próprios olhos. Enquanto isto, o pequeno cortejo se havia aproximado da tenda real e, quando o rosto do rapaz foi iluminado em cheio pelas tochas que ardiam diante do pavilhão de Dario, não teve mais dúvidas. Era Etéocles, o filho de Mênmon de Rodes e Barsine!

A apresentação de Tessalo no Édipo rei foi impecável e, quando chegou a cena em que o herói fura os próprios olhos com o cravete da fivela, os espectadores viram dois filetes de sangue escorrerem por cima da máscara do ator e um longo "ooooh" de maravilha ouviu-se nas arquibancadas da cávea enquanto no palco ressoava o lamento ritmado de Édipo:

Oitoitoitoitoitói papáiféuféu!

Alexandre, sentado na tribuna de honra, aplaudiu longamente, com entusiasmo. Logo a seguir, por sua vez, foi apresentado o Alceste e o público ficou ainda mais pasmo quando no final a Morte, vestindo os sombrios trajes de Tânatos, surgiu de baixo da terra e ficou esvoaçando no cenário com asas de morcego, enquanto Hércules procurava abatê-la com grandes golpes de clava. Eumênio providenciara para que as máquinas para os efeitos cênicos fossem desenhadas por Diades, o mesmo arquiteto que construíra as torres de ataque que haviam arrasado as muralhas de Tiro.

— Eu te disse que ficaria satisfeito — murmurou o secretário no ouvido de Alexandre. — E olha só os espectadores: parece que enlouqueceram.

Naquele mesmo instante a clava de Hércules acertou Tânatos com um golpe certeiro, o gancho que segurava no ar o ator soltou-se do braço móvel e giratório que o mantinha pendurado, deixando-o tombar no palco com grande estardalhaço e Hércules logo caiu em cima dele massacrando-o com uma saraivada de golpes enquanto o público delirava.

— Fez um excelente trabalho. Certifique-se de que todos recebam um prêmio: principalmente o arquiteto que construiu as máquinas. Nunca tinha visto um espetáculo como este.

— Graças também aos soberanos nossos aliados: o rei de Chipre financiou o maquinário sem medir despesas e... outra coisa — acrescentou. — Há novidades da frente dos persas. Contarei tudo após a reunião desta noite. — Aí afastou-se para organizar a cerimônia da premiação.

Os juízes, entre os quais haviam sido nomeados por cortesia alguns dos hóspedes atenienses da delegação, retiraram-se para a sala do conselho e emitiram seu veredicto: o prêmio para a melhor encenação ia para Alceste e o de melhor ator protagonista para Atenodoro que interpretara, com uma máscara feminina e em falsete, o papel da rainha de Argos.

O rei ficou um tanto decepcionado, mas procurou esconder o seu desapontamento e aplaudiu gentilmente o vencedor.

— Não ligue para isso, premiaram aquela vozinha de veado – disse Eumênio.

— Isto não vai ajudar em nada os pedidos do governo ateniense na reunião desta noite, se conheço Alexandre — ciciou ali por perto Ptolomeu no ouvido de Seleuco.

— Não mesmo, mas ainda que o veredicto fosse outro, não teriam muitas chances: o rei Ágis de Esparta está atacando as nossas guarnições e os atenienses poderiam ter umas tentações que é melhor desencorajar desde já.

Seleuco estava certo: quando chegou a hora, o rei recebeu os embaixadores de Atenas e ouviu atentamente os seus pedidos.

— A cidade comportou-se até agora com lealdade — começou o chefe da delegação, um membro da assembléia carregado de anos e de experiência — apoiou-o durante toda a fase da conquista da Jônia e manteve o mar livre de piratas, garantindo assim as suas comunicações com a Macedônia. Viemos então pedir-lhe uma graça: solte os prisioneiros atenienses que ficaram em seu poder depois da batalha do Granico. As suas famílias estão ansiosas para abraçá-los, a cidade inteira gostaria de recebê-los. Eles erraram, é verdade, mas fizeram isto de boa fé e já pagaram duramente pelo seu engano.

O rei trocou um rápido olhar com Seleuco e Ptolomeu, e então respondeu:

— Já tinha em mente condescender ao seu pedido, mas os tempos ainda não estão maduros para esquecermos completamente o passado, soltarei quinhentos homens escolhidos por vocês ou por sorteio. Os demais ficarão comigo por mais algum tempo.

O chefe da delegação ateniense nem tentou replicar, conhecia o caráter de Alexandre e retirou-se com a boca amarga. Sabia muito bem que o rei nunca voltava atrás das suas decisões, principalmente naquilo que tinha a ver com a política e a estratégia. Logo que os embaixadores saíram, os membros do conselho também se levantaram para voltar aos seus afazeres. Só ficou Eumênio.

— Então? — perguntou Alexandre. — Quais são as novidades?

— Vai saber logo. Há uma visita para você.

Foi abrir uma portinhola de serviço e deixou entrar uma figura de aspecto extravagante: barba negra visivelmente pintada e encrespada, cabelos enegrecidos e igualmente frisados com calamistro, trajes de estilo sírio. Alexandre custou a reconhecer o sujeito.

— Eumolpo de Sôli! Que raio de disfarce foi arranjar?

— Troquei de identidade: agora me chamo Baaladgar e, nos ambientes sírios, gozo de uma notável reputação como mágico e adivinho — respondeu. — Mas como terei de dirigir-me ao jovem deus que é senhor do Nílo e do Eufrates, diante do qual a Ásia inteira estremece? — E logo a seguir perguntou, um tanto ansioso: — O cão está por aí?

— É claro que não — respondeu Eumênio. — Não está vendo você mesmo?

— Então, quais são as novidades? — perguntou Alexandre.

Eumolpo usou a ponta do manto para espanar uma cadeira e, depois que lhe deram licença, sentou-se.

— Desta vez acho mesmo que o servi melhor do que nunca — começou. — Está acontecendo o seguinte: o Grande Rei está juntando um exército gigantesco, certamente maior do que aquele que enfrentaram em Isso. E também alinhará no campo carros de combate completamente novos, máquinas pavorosas cheias de foices afiadas como navalhas. Se colocarão nos arredores da Babilônia esperando para ver os seus movimentos. Então, e só então, escolherá o local da batalha. Na certa alguma planície sem obstáculos naturais, onde poderá impor a sua superioridade numérica e onde os seus carros terão liberdade de ação. Dario já não deseja negociar, agora quer confiar o seu destino a este embate final. E tem certeza de vencer.

— Qual foi o motivo dessa sua mudança tão drástica e repentina?

— A sua inércia. O fato de não se afastar da costa convenceu-o de que teria tempo suficiente para juntar todos os homens de que precisa para derrotá-lo.

Alexandre virou-se para Eumênio e disse:

— Está vendo? Eu estava certo. Só assim poderemos chegar a um choque definitivo. Sairei vencedor e aí a Ásia inteira será minha.

Eumênio dirigiu-se novamente a Eumolpo:

— No seu entender, qual será o Campo de batalha escolhido? Para o norte? Para o sul?

— Francamente, não sei. A única coisa que posso dizer é o seguinte: onde encontrar caminho livre, por ali o Grande Rei estará esperando.

Alexandre ficou alguns momentos pensativo enquanto Eumolpo olhava para ele de esguelha, e disse:

— Retomaremos a nossa marcha no começo do outono e atravessaremos o Eufrates em Tapsaco. Apareça por lá, se tiver mais novidades.

O informante retirou-se cumprimentando cerimoniosamente e Eumênio ficou mais algum tempo conversando com o rei.

— Se passa por Tapsaco, quer dizer que tenciona descer pelo Eufrates. Como os "dez mil", não é?

— Talvez, mas nunca se sabe. Tomarei uma decisão quando chegarmos à margem esquerda. Por enquanto, segue adiante com as competições atléticas. Quero que os homens se divirtam, pois poderá levar meses, talvez anos, antes que tenham de novo tempo para se distraírem. Quem disputa o pugilismo?

— Leonato.

— Claro. E a luta?

— Leonato.

— Já entendi. Mas agora procure Heféstion e mande-o falar comigo.

Eumênio cumprimentou e saiu à procura do amigo. Encontrou-o enquanto se exercitava na luta com Leonato e viu-o desmoronar no chão algumas vezes antes que prestasse atenção. Esperou que rolasse aos seus pés mais uma vez e aí disse:

— Alexandre quer falar com você. Mexa-se.

— Comigo também? — perguntou Leonato.

— Não, só com Heféstion. Fique aqui e continue treinando: se não derrotar o desafiante ateniense, não quero nem pensar no que farão contigo.

Leonato grunhiu alguma coisa acenando para que outro soldado entrasse na dança; Heféstion limpou-se apressadamente e apresentou-se ao rei com os cabelos ainda cheios de areia.

— Mandou me chamar?

— Sim, tenho uma tarefa para você. Escolha duas unidades da cavalaria, até da Ponta, se assim quiser, e duas equipes de carpinteiros navais fenícios. Leve Nearcos com você e vá a Tapsaco, no Eufrates, para protegê-lo enquanto ele apronta duas pontes de barcaças. É por ali que vamos passar.

— De quanto tempo disponho?

— Um mês, no máximo, aí chegaremos com o resto do exército.

— Estamos nos mexendo então. Finalmente!

— Isso mesmo. Despeça-se com cuidado das ondas do mar, Heféstion: só verá de novo água salgada quando chegarmos às margens do oceano.

Capítulo 5

Foram necessários quatro dias para juntar as unidades de cavalaria, os carpinteiros e o material de construção. Sob a supervisão de Nearcos, as barcaças foram desmontadas, numeradas e carregadas nos carros puxados pelas mulas e o longo comboio preparou-se a deixar a costa. Na noite anterior à partida, Heféstion foi despedir-se de Alexandre e, ao voltar, vislumbrou dois vultos que se aproximavam furtivamente. Já estava a ponto de empunhar a espada quando uma voz conhecida murmurou:

— Somos nós.

— Está cansado de viver? — perguntou Heféstion reconhecendo Eumênio.

— Esqueça essa arma: precisamos conversar.

Heféstion olhou desconfiado para a outra figura, mas acabou reconhecendo Eumolpo de Sôli.

— Olha só quem está aí! — escarneceu. — O homem que salvou a bunda do pau persa fodendo um exército inteiro.

— Cale a boca, palhaço — retrucou o informante — e preste atenção se quiser salvar o seu cu com todos os piolhos que moram nele.

Heféstion mandou-os entrar na sua tenda, bastante surpreso com aquele segredo todo, e serviu umas taças de vinho. Eumênio tomou um gole e aí começou:

— Eumolpo não contou a Alexandre toda a verdade.

— Não sei por que, mas já imaginara alguma coisa assim.

— E fez muito bem, por Zeus! Ele quer atacar correndo com a fúria de um touro, sem avaliar direito nem as próprias forças nem as do inimigo.

— E está certo: foi assim que ganhamos no Granico e em Isso.

— No Granico o número deles era mais ou menos igual ao nosso, e em Isso saímo-nos bem devido, pelo menos em parte, a uma jogada de sorte. Agora estamos falando de um milhão de homens. Entendeu direito? Um milhão, cem miríades. Sabe contar? Provavelmente não. De qualquer maneira, eu mesmo fiz uns cálculos: perfilados em seis fileiras, podem exceder a nossa frente à esquerda e à direita por pelo menos três estádios. E o que dizer dos carros de guerra? Como reagirão os nossos homens diante daquelas máquinas pavorosas?

— Não entendo o que isto tem a ver comigo.

— Eu explico — interveio Eumolpo. — O Grande Rei entregará a defesa do vau de Tapsaco a Mazeu, o sátrapa de Babilônia e seu braço direito, uma velha raposa que conhece como ninguém o território daqui até a foz do Indo e que tem consigo vários milhares de mercenários gregos dos mais calejados, daqueles que podem te fazer cuspir sangue. E há outra coisa: Mazeu se dá muito bem com aqueles rapazes porque fala grego melhor que você.

— Continuo sem entender.

— Há algum tempo Mazeu está profundamente deprimido: acha que o império de Ciro, o Grande, e de Dario está chegando ao fim.

— Melhor para nós, e daí?

— Daí, uma vez que esta informação me foi dada por alguém muito perto de Mazeu, pode ser que seja possível chegar a algum tipo de entendimento com o velho. Estou sendo claro?

— Mais ou menos.

— Se tiver a oportunidade de encontrá-lo, fale com ele — disse Eumênio. — Nearcos pode reconhecê-lo porque já o viu uma vez em Chipre.

— Posso fazer isto. Mas, e depois?

— Acontece que contra um milhão de homens poderíamos até perder. Uma ajudazinha viria a calhar.

— Querem que o induza à traição?

— Alguma coisa assim — confirmou Eumolpo.

— Vou falar com Alexandre.

— Está louco? — disse Eumênio.

— De outra forma, nada feito.

Eumolpo sacudiu a cabeça.

— Garotos levados que não querem escutar quem sabe das coisas melhor do que eles... Faça o que achar melhor, quebre a cara.

Saiu acompanhado pelo secretário, e quase cruzaram com Alexandre que fora passear com Péritas na orla da praia. O cão começou logo a latir furiosamente na direção deles e Eumênio olhou primeiro para Péritas e depois para o informante, e perguntou-lhe:

— De que material é feita a sua peruca?

O exército de Heféstion levou sete dias para chegar às margens do Eufrates em Tapsaco, uma cidade cheia de mercadores, de viajantes, de animais e mercadorias de todo tipo, fervilhante de pessoas que vinham de longe porque aquele era o único vau onde se podia atravessar o rio.

Apesar de estar no interior, a cidade tinha origens fenícias e o seu nome significava justamente "vau", "passagem". Não tinha coisa alguma digna de se olhar, não havia nela nem monumentos nem templos, e tampouco praças com pórticos e estátuas, mas não deixava de ser, mesmo assim, bastante pitoresca devido aos costumes das pessoas, aos hábitos dos mercadores, ao incrível número de prostitutas que exerciam a sua profissão com os tratadores de mulas e camelos que trabalhavam ao longo do rio. Falava-se ali uma singular língua comum, feita de sírio, cilício, fenício e aramaico com algumas pitadas de grego.

Heféstion fez uma primeira exploração e percebeu logo que já não havia possibilidade de usar o vau. Havia começado a chover nas montanhas e o rio estava cheio. Para atravessá-lo, só mesmo construindo uma ponte, de forma que os carpinteiros fenícios às ordens de Nearcos puseram imediatamente mãos à obra. Todo o madeirame havia sido marcado com letras do seu alfabeto para assinalar os encaixes onde as barras prenderiam as peças umas às outras.

Quando todas as barcaças ficassem prontas, começaria a montagem da ponte propriamente dita: os marujos manobrariam até a embarcação ficar em posição, a ancorariam no fundo, a enganchariam na anterior e aí colocariam por cima as tábuas para permitir a passagem das tropas.

Mas o trabalho mal começara quando apareceram os homens de Mazeu: cavalaria síria e árabe e infantaria pesada grega. As ações de distúrbio começaram imediatamente: incursões para o centro do rio, arremessos de setas incendiárias, brulotes encharcados de piche soltos rio acima, longe da cidade, que à noite desciam muito rápidos na correnteza até se chocarem como bolas de fogo com a obra de Nearcos incendiando-a.

Os dias passavam, portanto, sem que se concluísse coisa alguma e já se aproximava a hora em que o exército de Alexandre, com dez mil cavalos e dois mil carros de equipamentos e provisões, iria aparecer para atravessar. Heféstion detestava a idéia de ser apanhado sem o Eufrates preparado e conversava ansioso com Nearcos na tentativa de encontrarem juntos uma solução. Certa noite, enquanto estavam na margem analisando o que poderiam fazer, Nearcos deu-lhe um tapinha no ombro.

— Olhe.

— O quê?

— Aquele homem.

Heféstion olhou na direção indicada e viu na outra margem um homem sozinho, a cavalo, com uma tocha acesa.

— Quem poderá ser?

— Alguém que quer falar conosco, ao que parece.

— Podemos confiar?

— Acho que sim, e creio que deveria ir. Pegue um bote, mande levá-lo até lá e escute o que o homem tem a dizer. Você terá cobertura, se for necessário.

Heféstion assentiu, atravessou o rio e viu-se diante do misterioso cavaleiro.

— Salve — disse o homem num grego sem sotaque.

— Salve — respondeu Heféstion. — Quem é você?

— O meu nome é Nabonide.

— O que quer de mim?

— Nada. Amanhã vamos destruir a sua ponte, mas antes da última batalha gostaria de dar-lhe este objeto para que o entregue a Baaladgar, se o encontrar. "Eumolpo de Sôli", pensou Heféstion enquanto observava a estatueta de terracota que o homem segurava, decorada na base com caracteres cuneiformes.

— Por quê?

— Uma vez curou-me de uma doença que ninguém sabia curar e eu prometi retribuir com um objeto que ele muito apreciava. Este. "Quem diria?" continuou pensando Heféstion. "E eu que sempre o achei um mero charlatão."

— Está bem — respondeu. — Entregarei a estatueta. Há mais alguma coisa que queira me dizer?

— Não — replicou o estranho personagem. E afastou-se esporeando o cavalo, sempre empunhando a tocha. Heféstion voltou e encontrou Nearcos esperando por ele na última barcaça ainda em boas condições.

— Sabe quem era aquele homem? — perguntou o almirante logo que o outro atracou.

— Não. Deveria saber?

— Se eu não estiver errado, era Mazeu, o sátrapa de Babilônia.

— Por Hércules! Mas o que...

— O que te disse?

— Que amanhã vai acabar conosco, mas que tem uma dívida com Baaladgar, isto é, com Eumolpo de Sôli, pediu-me para entregar-lhe isto. — E mostrou a estatueta.

— Isto significa que é um homem que respeita os seus compromissos. Quanto a acabar conosco, tive uma idéia e acho que dentro de dois dias poderemos aprontar-lhe uma surpresa e tanto.

— Que idéia?

— Mandei levar rio acima todas as barcaças ainda desmontadas.

— Quer dizer quase todas.

— De fato. Mandarei montá-las em um bosque onde ninguém poderá nos ver e aí transportaremos com elas trezentos cavaleiros para o outro lado do rio e atacaremos o acampamento de Mazeu à noite transformando-o em um pandemônio. Logo após o desembarque da cavalaria na outra margem, as barcaças descerão o rio até aqui onde os meus carpinteiros poderão enganchá-las com toda a calma. Nesse momento você atravessará a ponte e dará o seu apoio com a Ponta. Nós ganhamos, eles perdem. O vau de Tapsaco é nosso. Assunto encerrado.

Heféstion olhou para ele: aquele cretense de cabelo crespo e pele escura bem que tinha seus truques.

— Quando começamos? — perguntou.

— Já começamos — respondeu Nearcos. — Uma vez que tive a idéia, pareceu- me inútil perder mais tempo. Alguns dos meus homens já saíram em exploração.

Capítulo 6

A operação de Nearcos entrou em execução dois dias mais tarde, depois da meia-noite. Os cavaleiros foram transportados para a margem esquerda do rio e começaram logo a avançar para o sul. As barcaças, já vazias e manobradas por uns poucos marujos, esperaram mais um pouco, permitindo que a cavalaria tivesse tempo para atacar, e ai deixaram-se levar pela correnteza descendo rapidamente o Eufrates.

Quando chegaram perto do acampamento de Heféstion, já se ouviam os gritos dos persas, que sofriam o ataque dos invasores macedônios. Nearcos ordenou que levassem a cabo quanto antes a manobra de travação engatando as barcaças uma ao lado da outra com sólidas amarras. A batalha ainda enfurecia quando ele conseguiu fixar a sua estrutura à margem esquerda e ancorar com firmeza no fundo a última barcaça.

Os cavaleiros invasores já começavam a ter alguma dificuldade e Heféstion, no comando da Ponta, avançou a galope sobre a ponte para auxiliar os seus homens exaustos. O embate continuou ainda mais violento e os mercenários gregos, posicionados no meio, ofereciam uma resistência coriácea a cada assalto da cavalaria, formando um quadrado e protegendo-se uns aos outros com seus pesados escudos.

De repente, no entanto, aconteceu um fato inesperado: os persas, como que obedecendo a um sinal combinado, saíram em disparada retirando-se para o sul e os gregos, então sozinhos e cercados de todos os lados, tiveram de render- se. Heféstion fincou o estandarte vermelho com a estrela argeade bem no meio do acampamento inimigo, na margem esquerda do Eufrates. Logo a seguir Nearcos juntou-se a ele.

— Tudo bem?

— Tudo bem, almirante. Mas fico me perguntando como se sente no comando destes barquinhos, quando estava acostumado a comandar esquadras de qüinqüerremes.

— A gente dança conforme a música, Heféstion. — respondeu Nearcos. — O importante é ganhar.

Os oficiais de cada unidade ordenaram que seus homens montassem o acampamento e enviaram patrulhas em exploração nos arredores. Algumas delas, chegando ao topo de uma pequena elevação que permitia uma ampla visão para o sul, viram o horizonte avermelhado pela reverberação das chamas.

— É um incêndio! — exclamou o comandante da patrulha. — Rápido, vamos ver!

— Há outro lá embaixo! — gritou um dos cavaleiros.

— E mais outro ali, perto da margem do rio! — ecoou um companheiro. Havia labaredas ardendo por toda parte.

— O que pode ser? — perguntou outro patrulheiro.

O comandante dirigiu mais uma vez o olhar para a grande reverberação de fogo que já iluminava um bom trecho do horizonte.

— São os persas — respondeu. — Os persas que queimam tudo. Querem deixar terra queimada para que nada possamos encontrar no nosso caminho. Querem deixar-nos morrer de fome e de privações.

— Vamos controlar — disse afinal, e esporeou o cavalo rumo aos incêndios.

Lançaram-se adiante margeando o rio e não demoraram a ter a confirmação daquilo que haviam imaginado: por toda a planície e ao longo do Eufrates viam-se aldeias em chamas. Algumas surgiam no topo de pequenas colinas de lama ressecada e podia-se vê-las ardendo distintamente com suas colunas de fumaça e fagulhas subindo ao céu. Homens a cavalo, com tochas e tições acesos nas mãos, corriam por toda parte: um espetáculo impressionante e terrível.

— Vamos voltar — ordenou o comandante. — Já vimos até demais.

Puxou as rédeas do seu cavalo e incitou-o na direção do acampamento. Só levou alguns minutos para se apresentar a Nearcos e a Heféstion e relatar o que estava acontecendo. Nesta altura, porém, a reverberação dos incêndios na planície era tão grande que já podia ser vista até do acampamento: uma ampla porção do horizonte brilhava avermelhada como num absurdo pôr-do-sol meridional.

— As colheitas acabavam de ser guardadas nos celeiros: não vai sobrar um só grão de trigo ou de cevada daqui até a Babilônia. Precisamos informar a Alexandre imediatamente! — exclamou Heféstion. Chamou um mensageiro e enviou-o de pronto a caminho de Tiro.

Enquanto isto Alexandre completara a coleta de equipamentos e provisões carregando um grande número de carros de transporte e preparava-se para deixar a costa no dia seguinte em direção do vau de Tapsaco. E uma vez que a notícia da iminente partida se espalhara rapidamente, também se reunira o grande séqüito espontâneo que já costumava acompanhar as tropas e acampar perto delas durante as paradas.

Eram comerciantes com todo tipo de mercadorias, homens e mulheres que se prostituíam, mas também garotas de famílias pobres que haviam abandonado suas casas e mantinham um relacionamento firme com os soldados do exército. Muitas estavam grávidas e algumas já tinham parido crianças de pele escura e olhos azuis ou cabelos loiros.

Ao entardecer daquele mesmo dia um navio macedônio atracou no novo cais descarregando hastes de freixo e de corniso para as lanças e caixas cheias de armaduras e de peças para as máquinas de guerra. Um dos homens da tripulação, no entanto, dirigiu-se imediatamente para a cidade velha e perguntou onde ficava a moradia de Calístenes. Trazia consigo um saco de viagem pendurado a tiracolo e, quando chegou à casa que lhe havia sido indicada, bateu à porta com uns toques discretos.

— Quem é? — perguntou Calístenes do interior.

O homem bateu de novo sem responder e o historiador foi abrir. Viu-se diante de um sujeito um tanto robusto e atarracado, de barba espessa e cabelos negros, que o cumprimentou com uma mesura.

— O meu nome é Hermócrates e sou um soldado da guarda de Antípatro. Venho da parte de Aristóteles.

— Pode entrar — convidou-o Calístenes com uma expressão inquieta no olhar. O homem entrou olhando em volta. Mexia-se com a insegurança típica de quem passou um bom tempo no mar e pediu para sentar.

Calístenes indicou-lhe um assento e ele pegou logo o saco de viagem e deitou-o cuidadosamente em cima da mesa.

— Aristóteles encarregou-me de entregar-lhe isto — disse segurando uma caixa de ferro. — E esta mensagem.

O historiador pegou a carta e continuou a olhar para o objeto com bastante apreensão.

— Por que tão tarde? Esta caixa deveria ter sido entregue muito antes. Não sei se agora...

Começou a ler a carta. Era sem dúvida de Aristóteles, mas estava em código e sem indicação do destinatário. Dizia:

Este fármaco mata depois de dez dias com todos os sintomas de uma grave doença. Deve ser destruído após ser usado. Se não for usado, também precisa ser destruído. Não deve de forma alguma ser tocado nem cheirado.

— Esperava esta encomenda há um ano — repetiu Calístenes segurando a caixa com a maior circunspeção.

— Infelizmente tive de enfrentar muitas peripécias. O meu navio, investido por um forte vento de Bóreas, ficou por muitos dias à deriva até afundar diante de uma costa inóspita e deserta da Líbia. Eu e os meus companheiros de naufrágio marchamos durante meses só comendo peixes e caranguejos até chegarmos à fronteira do Egito, onde fiquei sabendo da expedição do rei ao santuário de Amon. De lá alcancei, sempre a pé, um porto do Delta onde encontrei outro navio que, por sua vez, também havia sido desviado da sua rota pelo vento do norte, e pude finalmente embarcar para vir a Tiro, onde me disseram que poderia encontrar o rei com o exército e os seus companheiros.

— Você é um homem fiel e corajoso. Deixe-me recompensar a sua bravura — disse Calístenes pegando a bolsa.

— Não quero recompensas — replicou Hermócrates -, mas aceitarei algum dinheiro pois o meu acabou e não saberia como voltar à Macedônia.

— Está com fome, sede?

— Aceitaria com prazer uma boa refeição. No navio que me trouxe aqui a comida era péssima.

Calístenes guardou a caixa que lhe fora entregue no seu cofre pessoal e lavou as mãos em uma bacia, depois colocou na mesa pão, queijo e uma posta de peixe assado que temperou com sal e azeite.

— Como está o meu tio?

— Está bem — respondeu o homem mordendo o pão molhado no azeite e no sal.

— O que estava fazendo a última vez que esteve com ele?

— Partia de Mésia rumando para Aigai. E o inverno estava chegando.

— Quer dizer que continua investigando — comentou Calístenes quase para si mesmo.

— O que disse? — perguntou Hermócrates.

— Nada, nada — disse Calístenes sacudindo a cabeça. Ficou alguns instantes observando o hóspede que comia com apetite voraz, e aí perguntou:

— Descobriu-se alguma coisa a respeito do assassinato do rei Filipe? Isto é, quais são os boatos que circulam na Macedônia?

Hermócrates parou de comer, engoliu o que já tinha na boca e ficou em silêncio de cabeça baixa.

— Pode confiar em mim — tranqüilizou-o Calístenes. — As suas palavras ficarão entre estas quatro paredes.

— Dizem que foi Pausânias, por conta própria.

Calístenes compreendeu que o homem não queria falar, e também percebeu que a sua pergunta não o deixara à vontade.

— Darei uma carta para o meu tio Aristóteles. Quando pretende partir?

— Logo que encontrar um navio.

— Muito bem. Amanhã eu seguirei viagem com o rei. Poderá ficar nesta casa até encontrar um barco.

Pegou a pena e começou a escrever:

Calístenes a Aristóteles, salve! Somente hoje, vigésimo oitavo dia do mês de Boedromíon do primeiro ano da centésima décima segunda Olimpíada, recebi aquilo que te pedira. O motivo pelo qual te pedira isso já não existe e, portanto, destruirei a coisa para não criar inútil perigo. Mande-me dizer logo que for possível se descobriu alguma coisa quanto ao assassinato do rei, pois nem mesmo Zeus Amon quis responder a esta pergunta. Estamos a ponto de deixar o mar para marcharmos rumo ao interior, e nem sei se voltarei a vê-lo. Desejo-lhe boa saúde.

Secou o papiro com cinzas, sacudiu-o, enrolou-o e entregou-o a Hermócrates.

— Amanhã partiremos muito cedo, e portanto despeço-me agora. Espero que faça uma boa viagem e diga ao meu tio que muito me faltam a sua sabedoria e os seus conselhos.

— Farei isto — respondeu o homem.

No dia seguinte o exército pôs-se a caminho juntamente com o séqüito real das mulheres do harém de Dario, a rainha-mãe e as concubinas com seus filhos. Barsine viajava nesse comboio e assistia da melhor forma possível Sisygambes que já era bastante idosa.

Muito antes que chegassem às margens do Eufrates, ainda no vale do Orontes, foram encontrados pelo mensageiro de Heféstion, que pediu para ver imediatamente Alexandre.

— Rei — anunciou -, já temos pleno controle sobre a margem oriental do Eufrates e a ponte de barcaças está pronta, mas os persas estão queimando todas as aldeias no caminho até Babilônia.

— Tem certeza disso?

— Vi com os meus próprios olhos: era uma imensa fogueira a perder de vista. A planície inteira parecia um mar de chamas.

— Vamos lá, então — disse o rei. — Estou ansioso para ver o que está acontecendo. — Pegou dois esquadrões de cavalaria e saiu a galope com os seus companheiros para a passagem de Tapsaco.

Capítulo 7

Na manhã seguinte, antes do meio-dia, Alexandre atravessou a ponte de barcaças com os companheiros e os dois esquadrões de cavalaria. Heféstion e Nearcos foram recebê-lo.

— Já falou com o nosso mensageiro?

— Já. A situação é realmente tão grave?

— Julgue você mesmo — respondeu Nearcos, e apontou para as colunas de fumaça que enegreciam o céu.

— E para o leste? Ali nada aconteceu.

— Por lá? Nada. Pelo que pudemos averiguar, nada ali aconteceu: nenhum prejuízo, nenhuma destruição.

— Então Dario espera por nós no Tigre. Estes incêndios são mais do que uma mensagem escrita: o itinerário para o sul é o mesmo que, então com notáveis dificuldades de abastecimento, foi percorrido setenta anos atrás pelos "dez mil" de Xenofonte. Agora, com as aldeias e as colheitas destruídas, seria totalmente impraticável. Só nos resta o outro caminho: o que leva ao vau do Tigre e à estrada do rei. É portanto lá que ele espera por nós: é lá que acontecerá a batalha definitiva. E para facilitar a nossa escolha, Dario entrega-nos de mão beijada os vilarejos no sopé das montanhas do Tauro para que neles possamos nos reabastecer.

— E nós vamos aceitar o convite, não é, Alexandre? – perguntou Perdicas adiantando-se.

— Isso mesmo, meu bom amigo. É bom que os homens se preparem, pois a partir de amanhã começaremos a nossa marcha de aproximação: dentro de seis dias chegaremos ao encontro com o maior exército de todos os tempos.

Parmênio, que observava as colunas de fumaça que obscureciam o céu meridional, não fez comentários e logo a seguir afastou-se em silêncio. Ptolomeu acompanhou-o com o olhar.

— Parece que o nosso general não está lá muito entusiasmado com a idéia, não é ?

— Começa a ficar velho demais — observou Cratero. — Acho que está na hora de repatriá-lo.

Filotas estava bastante perto para ouvir e reagiu:

— Pode ser que o meu pai esteja envelhecendo, mas vale mais a unha de um seu dedo do que vocês todos juntos!

— Ora, acalme-se — disse Seleuco. — Cratero estava brincando.

— Que vá brincar com outros, então, pois da próxima vez...

— Alguém viu Eumolpo de Sôli? — perguntou Heféstion para mudar de assunto.

— Creio que esteja no comboio das mulheres — respondeu Seleuco. — Quer alguma coisa dele?

— Não, só tenho de entregar-lhe um presente. Eu volto já.

Pulou no cavalo e dirigiu-se ao local onde esperava achar o informante. Encontrou Eumolpo sentado diante da sua tenda: um eunuco fazia-lhe vento com uma ventarola enquanto outro servia-lhe o jantar em uma pequena mesa muito bem posta.

— Não estou para ouvir alusões bobas a respeito das tristes peripécias da minha detenção...- disse logo que viu Heféstion desmontar do cavalo.

— Não se aflija, só estou aqui para entregar-lhe um presente.

— Um presente?

— Isso mesmo, o presente de um inimigo. Pensei até em comentar a coisa com Alexandre. Creio que espremendo o seu saco numa prensa de azeitonas talvez consigamos forçá-lo a contar algumas histórias interessantes.

— Cale-se, bufão, e deixe-me logo ver do que se trata.

Heféstion entregou-lhe a estatueta. Eumolpo examinou-a com cuidado.

— Um inimigo, disse? E quem foi?

— O sátrapa de Babilônia: Mazeu. Um figurão, ao que parece.

Eumolpo não prestou atenção e continuou a examinar a estatueta e aí, com gesto repentino, estilhaçou-a contra a borda da mesinha. Sobrou um pequeno rolo de papiro cheio de miúdos caracteres cuneiformes.

— Ah, conluio com o inimigo! — comentou Heféstion. — A coisa está ficando feia...

Eumolpo de Sôli enrolou novamente a mensagem e levantou-se, dirigindo- se ao acampamento militar.

— Aonde pensa que está indo?

— Procurar alguém com um pouco de cérebro.

— Cuidado para não deixar que te mordam as nádegas: Peritas anda solto por aí! — gritou Heféstion.

O informante nem olhou para trás, mas levou instintivamente a mão ao traseiro para defender as mencionadas partes anatômicas.

Encontrou Eumênio na tenda do almoxarifado fazendo um levantamento dos equipamentos de reserva e das provisões acenou para dizer que precisava falar com ele e o secretário geral deixou com um ajudante as suas contas e aproximou-se.

— Novidades?

— Uma mensagem de Mazeu.

— Por Zeus! O sátrapa de Babilônia.

— O braço direito do Grande Rei.

— O que diz?

— Está disposto a nos ajudar, no campo de batalha, se o confirmarmos no cargo de governador da Babilônia.

— Tem algum meio para responder-lhe?

— Tenho.

— Então diga-lhe que está bem.

— Vai querer algum tipo de garantia.

— Como assim?

— Sei lá. Talvez uma carta do rei.

— Quanto a isto, não há problemas. Já escrevi no passado cartas com a grafia de Alexandre e o selo real. Passe na minha tenda esta tarde e lhe darei tudo aquilo de que precisa. Mas jogue fora essa peruca, por Zeus, se quiser salvar a sua bunda. Peritas está à solta por aí com Alexandre.

— Já me disseram — rebateu Eumolpo tirando a contragosto o adorno do seu crânio quase careca e guardando-o no alforje. — Já me comeu um boné de pele que custava uma fortuna: se a coisa ficar preta, jogarei para ele a bolsa inteira.

Afastou-se e a sua calva lustrosa ficou por um bom tempo visível sob o sol a pique.

No dia seguinte o exército virou para o oriente, mantendo à esquerda as montanhas da Armênia e à direita o deserto. Os oficiais de marcha tinham alistado alguns guias locais pois não havia nem mapas nem relatórios militares acerca daquele território. De qualquer maneira também tinham preparado o material e as suas mesinhas de campanha para traçarem o mais fielmente possível mapas daquela área enquanto seguiam adiante.

Percorreram seis etapas de cinco parasangas cada, superando após dois dias o rio Araxe da Síria e penetrando então em um território inculto e semidesértico. Vez por outra podiam-se ver rebanhos de burros selvagens, de gazelas e de antílopes que pastavam entre as raras moitas espinhentas e, na terceira noite, ouviu-se algumas vezes o poderoso rugido do leão que ecoava como trovão na imensidão vazia.

Os cavalos relincharam e escoicearam. querendo livrar-se dos grandalhões, e Peritas acordou de repente latindo com fúria e tentando lançar-se contra o lugar de onde vinha o cheiro forte e penetrante da fera. Alexandre acalmou-o:

— Quieto, Peritas, quieto. Não temos tempo para sair caçando agora. Vamos, durma, durma. — Afagou-o com a mão e coçou-lhe as orelhas até o molosso voltar a deitar-se.

No dia seguinte viram umas avestruzes e também encontraram ninhos com ovos, tanto de avestruz como de pernaltas. O cozinheiro observou-os contra a luz do sol, compreendeu que acabavam de ser postos e guardou-os para o jantar. Alexandre pediu encarecidamente que mantivessem pelo menos um casco o mais intacto possível para acrescentá-lo à coleção de Aristóteles. Heféstion, por sua vez, não queria abrir mão de um pouco de carne fresca e organizou uma caçada à avestruz com Perdicas e Leonato, e mais uns vinte exploradores agrianos e tribalos armados de setas e dardos, mas perceberam logo que a coisa não era tão fácil quanto imaginaram: aquelas aves desengonçadas corriam com uma velocidade incrível, de asas abertas para cima e usando-as como velas para também aproveitar a força do vento. Os cavalos não tinham a menor possibilidade de alcançá-las.

Quando os caçadores voltaram cansados, de mãos vazias e com a cara no chão, Alexandre recebeu-os meneando a cabeça.

— Está rindo de quê? — perguntou Heféstion. um tanto aborrecido.

— Se tivesses lido "a marcha dos dez mil" como eu fiz, saberia como é que se caça uma avestruz. Xenofonte era um grande caçador, não se esqueça disto.

— E qual seria o segredo?

— O revezamento — Um grupo persegue as aves até empurrá-los para o local onde estão à espreita outros cavaleiros. Quando os cavalos do primeiro grupo ficam esgotados, o segundo continua a perseguição em disparada, e assim por diante até as avestruzes diminuírem a velocidade devido ao cansaço. Aí é só cercá-las, e abatê-las.

— Amanhã vamos tentar — replicou Heféstion.

— E enquanto isto vamos nos consolar com os ovos – disse Alexandre. — Parece que são ótimos seja estrelados, seja cozidos com um pouco de sal e azeite.

— E não se esqueça das plumas — acrescentou Perdicas. — O meu elmo vai ficar lindo com elas. Olha só que maravilha! Há uma porção delas espalhadas pelo deserto: deve ser a época da troca.

Nos dois dias que se seguiram nenhuma avestruz apareceu, como se tivessem sido avisadas que os caçadores tinham descoberto uma nova técnica mais eficaz.

O exército retomou a sua marcha sem encontrar viva alma, a não ser duas caravanas que vinham da Arábia com um carregamento de incenso e que tiveram o cuidado de acampar a uma considerável distância das tropas ao anoitecer do quinto dia. Aristandro pediu ao rei para comprar o produto sem medir despesas: às vésperas da batalha decisiva, os deuses precisavam ser devidamente honrados.

Na tarde do sexto dia Alexandre já pôde deixar Bucéfalo matar a sede nas águas caudalosas do grande Tigre.

Capítulo 8

A luz do entardecer ainda era suficiente para ver que não havia ninguém do outro lado do rio. Não havia viva alma até onde o olhar podia alcançar, nem se viam fogueiras ou outros sinais que pudessem denunciar qualquer presença humana. O ar estava completamente parado e algumas garças pairavam preguiçosamente sobre as margens do rio à cata de rãs e alevinos.

Alexandre deixou Peritas beber e depois Bucéfalo, mas às vezes puxava as rédeas para que não enchesse demais o estômago. Juntou então as mãos em concha e jogou água no ventre e nas pernas do cavalo para refrescá-lo. Logo em seguida todos os homens dos batalhões de cavalaria haviam desmontado e cada um deixava o seu animal beber acima e abaixo do vau.

— Não posso entender — disse Seleuco aproximando-se e olhando para a outra margem.

— Imaginei que estariam esperando por nós do outro lado, em posição de combate... — acrescentou Lisímaco tirando o elmo e desafivelando as ombreiras da couraça.

Ptolomeu também tirara o elmo, enchera-o e derramara a água na cabeça saboreando o frescor:

— Aaah! Que maravilha!

— Muito bem, se de fato acha tão bom, aqui tem mais! – gritou Leonato enchendo o seu próprio elmo para jogar a água no amigo, mas parou de repente: — Parados, ninguém se mexa até eu dar o sinal. Está chegando o senhor secretário- geral e já sabem o que fazer!

Eumênio chegava de fato naquele momento no seu mais vistoso traje de combate, com um imponente elmo empenachado com plumas de avestruz.

— Escute-me, Alexandre, começou a dizer — acabo de saber que...

Não teve tempo de terminar a frase que Leonato berrou a plenos pulmões:

— Cilada! Cilada! — E todos jogaram uma avalanche de água em cima dele com seus elmos, deixando-o encharcado dos pés à cabeça.

— Sinto muito, senhor secretário-geral — disse Alexandre, mal conseguindo conter as risadas, mas foi uma emboscada que ninguém esperava e que eu mesmo não consegui evitar.

Com aquelas grandes plumas murchas e gotejante na cabeça Eumênio parecia de fato um pinto molhado.

— Mas que brincadeira bonita! — resmungou, olhando desanimado para o que sobrava da sua altiva plumagem. — Cambada de idiotas, bundas-moles sem pai nem mãe...

— Precisa perdoá-los, senhor secretário-geral – intercedeu Alexandre para acalmá-lo. — São uns garotos levados. Mas tinha alguma coisa a me contar?

— Deixe para lá — resmungou Eumênio ressentido. — Falarei com você em outra oportunidade.

— Vamos lá, não sejas ranzinza. Espero por você dentro em breve na minha tenda. E por vocês também! — gritou para todos os demais. — Heféstion! Pegue uma patrulha e vá explorar a outra margem: quero saber onde estão antes do jantar.

Afastou-se, encaminhando-se para o local onde os serventes estavam erguendo a sua tenda, fincando as estacas a golpes de macete. Eumênio chegou logo depois, com roupas secas, e Alexandre convidou-o para sentar enquanto Leptine e as demais mulheres apressavam-se a preparar as mesas e os leitos para o jantar.

— Então, quais são as novidades?

— Muito simples. Eumolpo de Sôli recebeu uma mensagem. Parece que o exército do Grande Rei está a umas cinco parasangas ao sudeste daqui, mais ou menos na estrada que leva à Babilônia, não muito longe de uma aldeia chamada Gaugamela.

— Que nome esquisito...

— Significa — a casa do camelo. É por causa de uma velha história. Parece que Dario, o Grande, fugindo de uma emboscada em um camelo, conseguiu safar- se devido à extraordinária velocidade do animal. Por gratidão, mandou que lhe construíssem um estábulo com todo o conforto e dedicou-lhe como pensão vitalícia as rendas do vilarejo que, justamente, ficou com este estranho nome.

— Um dia de caminho... Estranho. Podia bloquear-nos na margem do rio e manter-nos aqui sabe lá por quanto tempo...

— Quase parece que faz de propósito. Reparou como é o terreno deste lado assim como do outro do Tigre?

— Desnivelado, com buracos e algumas pedras.

— Pois é. Não muito apropriado para os carros de guerra. O Grande Rei espera por nós em um terreno perfeitamente plano — disse, e passou a palma da mão sobre a tampa polida da mesa diante dele. – Mandou encher os buracos e nivelar as corcovas para que os carros possam alcançar a velocidade máxima

— Pode ser. De qualquer maneira ninguém perturbou a nossa marcha de aproximação, tivemos a oportunidade de nos abastecer tranqüilamente nas aldeias e podemos agora atravessar o Tigre sem maiores problemas.

— À parte a correnteza do rio.

— À parte a correnteza do rio — admitiu Alexandre. — Deve ter chovido nas montanhas.

Naquele momento chegaram os outros amigos. Nearcos também estava com eles.

— Vejo que o senhor secretário voltou a ter uma aparência decente observou Leonato ao entrar. — Que metamorfose! Agora há pouco parecia uma galinha depenada.

— Pare com isso — cortou Alexandre. — E sentem-se todos. Precisamos tratar de assuntos sérios.

Tomaram assento e até Peritas foi deitar aos pés do rei mordiscando-lhe as sandálias como costumava fazer desde que era filhote.

— Tudo indica que o Grande Rei está esperando por nós em uma planície lisa como uma mesa a um dia de marcha daqui.

— Ótimo! — exclamou Perdicas. — Vamos andando, então. Não gostaria que ele se cansasse de esperar.

— A notícia que nos chegou de Eumolpo de Sôli, no entanto, vem da parte dos persas: não podemos esquecer que poderia ser uma armadilha.

— Pois é, é bom lembrar o que houve em Isso — rosnou Leonato. — Aquele filho de uma cadela esteve a ponto de nos foder só para livrar o seu do pau persa!

— Cale a boca! — intimou Perdicas. — Queria ver o que você teria feito. Não tem motivo para nos trair. Eu confio em Eumolpo.

— Eu também — concordou Alexandre. — Mas isto não quer dizer nada. É a notícia em si que pode ter sido habilmente espalhada para nos atrair a um beco sem saída.

— O que pretende fazer, então? — perguntou Lisímaco vertendo um pouco de vinho nas taças dos companheiros.

— Hoje à noite saberemos de Heféstion se eles estão de fato tão longe do rio. Amanhã atravessaremos o vau e seguiremos adiante, rumo ao exército inimigo. Depois de umas duas ou três parasangas mandaremos um grupo em exploração para ver como estão as coisas. Aí teremos um conselho de guerra e atacaremos.

— E os carros com as foices? — perguntou Ptolomeu.

— Vamos inutilizá-los e aí investiremos com tudo contra o centro da formação deles. Como em Isso.

— Nós vencemos, eles perdem. A Ásia é nossa — comentou Nearcos, lacônico.

— Falar é fácil — observou Seleuco -, mas tentem imaginar aquelas máquinas pavorosas correndo na planície: a nuvem de poeira que vão levantar, o fragor das rodas ferradas, as foices dardejando no reflexo do sol ao girarem como turbilhão. A meu ver vão tentar desorganizar as nossas formações centrais enquanto a cavalaria vai nos cercar pelos flancos.

— Seleuco não deixa de ter alguma razão — disse Alexandre — mas ainda não é hora de pensarmos em planos de batalha. Quanto aos carros, agiremos como os "dez mil" em Cunaxa. Estão lembrados? A infantaria pesada abria caminho criando corredores por onde eles passavam sem provocar danos, enquanto os arqueiros se viravam e acertavam os aurigas e os guerreiros nas costas. O que mais me preocupa é a poeira: se não houver vento, logo após o início da batalha, o ar ficará tão turvo que não poderemos ver a um palmo do nosso nariz. Teremos de confiar nos clarins para mantermos o contato entre as unidades. Mas agora vamos comer e ficar alegres: sempre ganhamos e desta vez também vamos ganhar.

— Acha realmente que haverá um milhão de homens esperando por nós naquele trecho do deserto? — perguntou Leonato visivelmente perturbado. — Por Hércules, nem consigo imaginar! O que vem a ser, afinal, um milhão de homens?

— É muito fácil explicar — disse Eumênio. — Significa que cada um de nós tem de matar vinte se quisermos vencer, e ainda sobrariam alguns.

— Não acredito nisto — ponderou Alexandre. — Alimentar um milhão de homens em constante movimento é quase impossível, sem contar a água necessária para os cavalos e tudo mais. Eu acho... acho que podem ser mais ou menos a metade do que dizem por aí, um pouco mais do que em Isso. Mas de qualquer maneira, já disse: esperemos até entrarmos em contato direto com o inimigo antes de continuarmos a especular.

Os serviçais começaram a servir o jantar e Alexandre também mandou entrar umas "companheiras" recém-chegadas da Grécia para alegrarem a turma. Entre elas sobressaía uma jovem ateniense de extraordinária beleza, uma morena de olhos ardentes e corpo firme, com o porte de uma deusa.

— Olhem que maravilha! — exclamou Alexandre logo que ela entrou. — Não é estupenda? Já foi modelo do grande Protógenes e posou nua para uma estátua de Afrodite. Chama-se Taís e este ano, em Atenas, foi declarada a "calipígia".

— A dona das mais belas nádegas da cidade, não é? – brincou Leonato. — Dá para ver?

— Cada coisa no devido tempo, meu fogoso cabrão — respondeu a jovem com um sorriso manhoso.

Leonato virou-se perplexo para Eumênio:

— Nenhuma mulher jamais me chamou de fogoso cabrão. Não entendi se é um elogio ou uma ofensa.

— Não se esforce demais pensando, pois poderia ser perigoso replicou Eumênio. — De qualquer forma não creio que "fogoso cabrão" seja tão ruim. A meu ver, conseguiu impressioná-la.

Entraram mais "companheiras", todas muito graciosas, e foram deitar-se ao lado dos comensais enquanto o jantar era servido. Assumindo as funções de simposiarca, Ptolomeu decidiu que o vinho seria misturado com a água na proporção de um por um: uma decisão que foi unanimemente aprovada.

Quando todos já tinham comido e iam ficando bastante alegres, a jovem começou a dançar. Só vestia um curto quitão, sem nada por baixo: a cada volteio mostrava generosamente aquilo que lhe garantira O prêmio em Atenas e pelo qual havia sido representada como Afrodite por Protógenes.

De repente, pegando uma flauta em uma mesa, começou a acompanhar a sua dança com o som do instrumento e aquela música pareceu vestir o seu corpo que continuava a voltear cada vez mais rápido para depois deter-se de chofre em uma cascata de notas agudas, quase estrídulas. Taís agachou-se no chão como uma fera prestes a dar o bote, ofegante e molhada de suor, depois recomeçou a tocar sua melodia e aproximou-se dos soldados que velavam imóveis nos postos de guarda. Uma música extremamente suave, acompanhada pelos movimentos mais lânguidos e sensuais e pelos mais ardentes gestos de lascívia.

Os homens pararam de rir e de brincar e o próprio rei pareceu fitar encantado aqueles volteios que recomeçaram a acompanhar o ritmo cada vez mais veloz da música, cada vez mais fogoso e premente, até o paroxismo. O espaço limitado da tenda parecia estar completamente tomado pela presença de Taís, imbuído do cheiro da sua pele e dos seus cabelos de reflexos azulados. Percebia-se que aquela dança libertava uma energia irresistível, uma fascinação poderosa, e Alexandre relembrou de repente mais um momento da sua vida passada: as notas da flauta que sua mãe Olympias tocara nos recessos de um bosque da Eordéia, chamando na noite uma dança orgíaca, o komos da embriaguez dionisíaca.

Quando Taís deixou-se cair exausta e arquejante, os olhos de todos brilhavam de desejo ardente, de desenfreada lascívia, mas ninguém ousava mexer-se à espera do que o rei iria fazer. O relincho de um cavalo e o barulho do seu galope quebraram de repente a tensão espasmódica daquele momento e Heféstion entrou logo a seguir, suado e coberto de poeira.

— O exército de Dario está a meio dia de marcha daqui — disse ofegante. — São centenas de milhares, suas fogueiras brilham no escuro como as estrelas no céu, seus cornos de guerra lançam chamados na noite por toda a imensidão da planície.

Alexandre ficou de pé e olhou em volta como se acabasse de acordar de um devaneio, e então disse:

— Vão dormir. Amanhã atravessaremos o vau ao anoitecer, quando o exército persa já estiver à vista, teremos um conselho de guerra.

A correnteza do Tigre era bastante forte até mesmo na altura do vau e os primeiros infantes que tentaram a travessia tiveram logo de enfrentar sérias dificuldades pois no meio do rio a água chegava até o peito. O que mais atrapalhava eram os escudos: se fossem mantidos baixos, ofereciam resistência demais e os homens tinham de abandoná-los, se ficassem acima da cabeça, eles perdiam o equilíbrio e acabavam sendo levados pelas águas.

Parmênio mandou esticar umas cordas entre as duas margens para formar, com a ajuda delas, duas fileiras duplas de homens sem escudos presos uns aos outros, uma antes do vau para quebrar a força da correnteza e uma rio abaixo para recolher homens arrastados pelas ondas impetuosas do rio. Protegido por aquela barreira humana, o resto da infantaria pesada pôde então passar, sob o olhar atento do general. A cavalaria atravessou em seguida e, finalmente, os carros com os mantimentos, as peças, as mulheres e as crianças. Algumas das unidades chegaram a avistar as posições inimigas já no começo da tarde, mas a retaguarda ainda estava muito longe do Tigre e só no fim do dia juntou-se de novo ao resto da tropa.

Como prometera, o rei reuniu o conselho de guerra depois do pôr-do-sol, com os dois exércitos tão próximos que as sentinelas macedônios podiam ouvir perfeitamente os chamados dos guardas persas que ecoavam pela imensa esplanada de Gaugamela.

Ao anoitecer, quando já se dispunha o primeiro turno de vigia noturna, uma lanterna foi acesa na tenda de Alexandre e, um depois do outro, começaram a chegar os companheiros é os generais do alto comando:

Capítulo 9

Kóinos, Címias, Meléagro, Polspércon, chefiados por Parmênio e Cleito, o Negro. Todos cumprimentaram o rei e beijaram-no nas faces, e aí ficaram de pé em volta da mesa na qual os oficiais de marcha haviam desenhado o esquema do plano de batalha. As várias unidades de infantaria e de cavalaria eram representadas por peças diferentes do tabuleiro do rei.

— É quase certo que Dario vai investir com uma carga dos carros de guerra — começou Alexandre — para desestruturar a nossa formação e criar o caos entre as fileiras da falange. Mas nós avançaremos em ordem oblíqua em relação à frente inimiga, que certamente sobrará de ambos os nossos lados devido à arrasadora superioridade numérica, e procuraremos passar em tomo da zona que o Grande Rei mandou nivelar para facilitar a investida dos carros. Logo que eles se movimentarem, vocês deverão ordenar que os homens façam o máximo de barulho possível batendo nos escudos com as espadas e berrando a plenos pulmões para espantarem os cavalos. Aí, quando chegarem ao nosso alcance, os arqueiros e os fundibulários atirarão nos aurigas procurando acertá-los. Isto deverá tirar do combate muitos deles, mas os carros, mesmo sem ninguém para governá-los, seguirão a sua corrida e ainda poderão causar bastante prejuízo. Nesse momento os comandantes de companhia darão o sinal com os clarins para que se abram brechas na formação para deixá-los passar e acertá-los em seguida pelas costas.

— Uma vez esmorecida a carga dos carros de guerra, a falange avançará pelo meio antecedida pela cavalaria pesada dos éteros e pelos cavaleiros trácios e agrianos, enquanto eu mesmo levarei adiante a Ponta através da formação de Dario. Acho que deste jeito penetramos como uma navalha deixando fora de combate toda a ala esquerda deles e empurrando Dario e a guarda real dos Imortais contra a falange. Os batalhões de Cratero e Perdicas terão de agüentar o impacto e logo a seguir contra-atacar. O general Parmênio ficará na reserva na extremidade do nosso flanco esquerdo com três batalhões de pezéteros e a cavalaria tessália para dar o golpe de misericórdia. A ala direita da nossa formação será formada pelos nossos aliados gregos e pelos mercenários coordenados pelo Negro: a sua tarefa será resistir a eventuais tentativas de cerco por parte da ala esquerda persa para permitir que a Ponta estraçalhe o miolo inimigo. Alguma pergunta?

— Só uma — disse Seleuco. — Por que aceitamos lutar em um terreno escolhido pelo adversário?

Alexandre pareceu hesitar um pouco antes de dar a resposta, depois aproximou-se e fitou-o fixamente nos olhos.

— Sabe quantas fortalezas estão espalhadas pelo império de Dario entre esta região e as montanhas do Paropâmiso? E quantos desfiladeiros fortificados, e cidadelas e cidades muradas? Nós ficaríamos de cabelos brancos em um esforço inútil e estafante, perderíamos os nossos soldados em um lento estilicídio, sangraríamos a nossa pátria tirando-lhe a sua juventude e condenando-a a uma rápida decadência. Houve um plano de Dario muito bem arquitetado para atrair- me até aqui e aniquilar-me. Eu fingi morder a isca. Ele não sabe que decidi por vontade própria e que, de qualquer maneira, no fim o derrotarei.

— E com o quê? — insistiu Seleuco sem baixar os olhos.

— Saberá amanhã ao alvorecer — replicou Alexandre. — Isto é tudo. Agora juntem-se às suas unidades e procurem descansar, pois amanhã terão de espremer até a última gota de suor e até o último lampejo de energia. Que a sorte e os deuses nos sejam propícios.

Todos o cumprimentaram e se afastaram. Alexandre acompanhou os até o limiar e depois dirigiu-se ao recinto de Bucéfalo para cuidar pessoalmente da sua comida e bebida. Enquanto o cavalo afundava o focinho no balde cheio de cevada, ele o acariciava falando baixinho em seus ouvidos:

— Bucéfalo, lindão, meu bom amigo... Amanhã será a sua última batalha, eu prometo. Depois, só irá aparecer nos desfiles, me levará na garupa apenas quando entrarmos triunfalmente nas cidades ou quando nós dois sozinhos formos correr pelas colinas da Média ou ao longo das margens do Tigre e do Araxe. Antes, porém, terá de levar-me à vitória, Bucéfalo, amanhã terá de correr mais rápido do que o vento, mais ligeiro do que as setas e os dardos dos persas: nada deverá deter o seu ímpeto.

O animal levantou a soberba cabeça bufando e sacudindo a crineira.

— Entendeu, Bucéfalo? Pisoteará com seus cascos os cavaleiros medas e cisseus, os ircanos e os korasmos, soprará fogos pelas ventas como uma quimera, levará contigo em sua carga furibunda todos os seus companheiros, será o trovão que abala a montanha e os quinhentos corcéis da Ponta farão tremer a terra atrás de você.

O garanhão raspou o chão com o casco e empinou-se de repente em um longo relincho de desafio, depois pareceu acalmar-se e encostou o focinho no peito do amo buscando um afago. Queria dizer-lhe que estava pronto e que nada no mundo iria deter o seu galope.

Alexandre beijou-o na testa e afastou-se, dirigindo seus passos para a tenda da rainha-mãe Sisygambes que surgia à sombra de uns sicômoros em uma extremidade do acampamento. Fez-se anunciar e um eunuco levou-o à parte interna do pavilhão onde a soberana o recebeu sentada em seu trono.

Alexandre esperou que ela lhe desse licença para sentar, como era o costume da corte, e aí começou a falar:

— Grande Mãe, vim dizer-lhe que estamos nos preparando para enfrentar Dario em um embate decisivo, quase certamente o derradeiro. Ao pôr-do-sol, só um de nós ainda estará vivo e eu tudo farei para sair vencedor.

— Eu sei — respondeu Sisygambes.

— Isto pode significar a morte do teu filho.

A rainha anuiu gravemente com a cabeça.

— Ou a minha — Alexandre acrescentou logo a seguir.

Sisygambes levantou os olhos úmidos de lágrimas e suspirou:

— De qualquer maneira, para mim será um dia funesto. Seja qual for o rumo que as coisas tomarem, seja qual for o resultado do combate. Se vencer, eu terei perdido o meu filho e a minha pátria. Se for derrotado ou morto, terei perdido uma pessoa que aprendi a amar. Tratou-me com a mesma afeição de um filho e respeitou todas as pessoas da minha família como nenhum vencedor jamais teria feito. Você também, meu rapaz, conquistou um lugar no meu coração. Por isto mesmo não poderei deixar de sofrer, nem me será concedido o consolo de pedir serenamente a Ahura Mazda a vitória dos meus soldados. Vá, Alexandre, e que você possa ver sem dano o pôr-do-sol de amanhã. Esta é a única bênção que posso lhe dar.

O rei fez uma mesura e saiu, dirigindo-se novamente para a sua tenda. O acampamento fervilhava com as costumeiras atividades da hora que antecede o descanso: os soldados, reunidos em círculo e sentados no chão em volta do fogo, comiam o seu jantar procurando animar-se uns aos outros na iminência do choque mortal. Contavam bravatas, bebiam, jogavam nos dados o dinheiro que nesta altura já recebiam dos cofres de Eumênio, divertiam-se vendo as danças das prostitutas que acompanhavam de qualquer jeito o exército em suas andanças.

Outros passavam a noite no acampamento dos mercadores, onde muitos já tinham uma companheira fixa e quem sabe filhos pequenos aos quais se ligavam cada vez mais amorosamente com o passar do tempo.

Naquela hora crucial, a existência de afeições profundas era para eles motivo de consolo e, ao mesmo tempo, de angústia devido à incerteza da batalha que se aproximava, uma batalha que lhes poderia dar glória e riqueza assim como a morte ou, pior ainda, uma escravidão ultrajante pelo resto da vida.

Alexandre chegou às suas acomodações depois de atravessar quase todo o acampamento. Leptine veio recebê-lo no limiar e beijou-lhe as mãos.

— Meu senhor, houve uma estranha visita. Um homem apareceu trazendo- lhe comida para o jantar. Eu nunca o vira antes, e não confiaria: pode ser alguma coisa envenenada.

— Jogou-a fora?

— Não, mas...

— Deixe-me ver.

Leptine levou-o ao setor destinado aos banquetes e mostrou um prato em cima da mesa real. Alexandre sorriu e sacudiu a cabeça.

— Tordo no espeto — e encostou a mão. — Ainda está quente. Para onde ele foi?

— Foi embora, mas deixou isto. — Entregou um minúsculo rolo de papiro. Alexandre deu uma lida rápida, e então saiu apressadamente e chamou o escudeiro:

— Mande aprontar o baio sarmático, rápido.

O escudeiro saiu correndo para os recintos e logo a seguir voltou com o cavalo arreado. O rei montou-o e partiu a galope sem que a sua guarda tivesse tempo de entender o que estava acontecendo. Quando os soldados ficaram prontos para acompanhá-lo, ele já havia desaparecido no deserto.

Alexandre não demorou a chegar ao pequeno vilarejo formado por umas poucas casas de adobe e betume, situado no meio do caminho entre o seu acampamento e o rio que tinham atravessado naquele mesmo dia. Dirigiu-se até o poço que ficava sob um leque de palmeiras, desmontou e esperou.

Logo a seguir a lua surgiu por trás de uma série de modestas colinas que margeavam a planície do lado leste e espalhou a sua luminosidade espectral sobre o restolhal que cercava o vilarejo como um anel dourado e sobre o deserto que, por fora daquele pequeno espaço cultivado, espalhava-se em todas as direções. Deixou o cavalo pastar entre os raros fiapos de grama que cresciam embaixo das palmeiras e esperou até vislumbrar um vulto que se aproximava ondeando por uma trilha que vinha do sul: Eumolpo de Sôli que chegava na garupa de um camelo.

— Pode desmontar sem problemas — disse Alexandre ao reparar no ar circunspeto do outro. — Peritas ficou no acampamento.

— Salve, grande rei e senhor da Ásia — começou o informante, mas Alexandre não tinha tempo a perder e cortou a conversa.

— Conseguiu descobrir mais alguma coisa a respeito daquilo que me relatou por meio do seu mensageiro?

— Para dizer a verdade, eu já sabia havia algum tempo que Mazeu estava muito desanimado e convencido de que o império que fora de Ciro, O Grande, chegara ao fim: tanto assim que pedi a Heféstion para convencê-lo a passar para o nosso lado quando os dois se encontrassem no vau do Eufrates em Tapsaco. Heféstion, no entanto, recusou: provavelmente achou que induzir um adversário à deserção era coisa desonrosa

Capítulo 10

— Compartilho da sua opinião.

— Digamos que ele compartilha da sua.

— Como quiser.

— Pois bem. Acontece, entretanto, que agora a deusa Fortuna virou-se para o nosso lado: ao que tudo indica, ela tem uma queda por você, meu rei. Talvez não acredite, mas foi justamente Heféstion o meio que Mazeu encontrou para fazer contato conosco. Foi-lhe entregue uma estatueta como presente para mim, e eu a recebi quando estava entre Tiro e Damasco devido a uns negócios que tinha de resolver. Os caracteres bárbaros na base diziam "quebre esta pequena estátua", coisa que eu logo fiz. Encontrei dentro dela a tal mensagem, e logo o informei a respeito do seu teor pelo mensageiro que enviei quando ainda se aproximava do vau do Tigre com o seu exército. Mas aí decidi vir pessoalmente para saber se a mensagem havia sido fielmente relatada.

— Pois é. Reconheci o seu tordo no espeto.

— Notável, não é mesmo? Os meus criados capturaram um bocado deles com as redes esta manhã e achei uma boa idéia transmitir-lhe a minha senha dessa forma original.

— Conseguiu.

— Então, o que foi que o mensageiro falou exatamente?

— Mazeu oferece a sua ajuda no campo de batalha em troca de ser reconhecido como sátrapa da Babilônia. Diz que ficará do lado direito da formação de Dario e que, portanto, eu poderei aliviar sem perigo o meu lado esquerdo para concentrar todas as minhas forças na ala direita, onde corro o risco de ficar cercado. Entendi direito?

— Perfeitamente. E não lhe parece uma proposta honesta?

— Confiaria em um traidor?

— Sim, desde que a proposta fosse conveniente para ambas as partes, e me parece que este é justamente o caso. Mazeu não acredita que Dario possa vencer; acha, ao contrário, que você será o vencedor, e lhe oferece, portanto, uma coisa em troca de outra. Será vantajoso para você assim como para ele.

— Vamos imaginar que esteja mentindo: desguarneço o flanco esquerdo para fortalecer o direito em vista de um possível cerco por parte da cavalaria persa daquele lado. Mazeu, porém, faz uma investida contra a minha ala esquerda e me pega por trás na hora em que estou para lançar o ataque com a Ponta. Um desastre. Aliás, o fim.

— É verdade, mas, se não se arriscar aceitando a proposta de Mazeu, pode perder de qualquer maneira porque eles são muito mais numerosos do que vocês. E, para complicar, ainda aceitou o combate no campo que eles escolheram. Um dilema e tanto.

— E mesmo assim daqui a pouco voltarei à minha tenda e terei um sono tranqüilo.

Eumolpo tentou perscrutar a expressão do seu interlocutor à luz incerta do luar, mas nada conseguiu vislumbrar que revelasse as suas intenções.

— O que devo dizer a Mazeu esta noite? — perguntou. — Como pode ver, disfarcei-me de mercador sírio, e dentro em breve estarei diante dele para relatar a sua resposta.

Alexandre segurou as rédeas do seu baio e, com um volteio, pulou na garupa.

— Diga-lhe que aceito — replicou, e virou o cavalo para partir.

— Espere! — deteve-o Eumolpo. — Há mais uma coisa que talvez queira saber, o garoto de Barsine está no acampamento de Dario e diz que quer participar da batalha de amanhã.

Alexandre ficou alguns instantes imóvel, montado no corcel, como que paralisado pela notícia; aí recuperou-se de repente e esporeou o baio desaparecendo logo numa nuvem de poeira. Eumolpo sacudiu a cabeça e, depois de matutar consigo mesmo sobre aquela breve conversa, fez ajoelhar o seu relutante camelo e subiu nele com bastante dificuldade. Depois incitou-o e o bicho levantou primeiro as patas traseiras quase fazendo com que ele caísse para a frente, e em seguida as patas dianteiras, quase fazendo com que caísse para trás. Afinal estabilizou-se e começou a trotear rumo ao acampamento persa, empurrado pelos desajeitados pontapés do seu condutor.

Alexandre viu aparecer de repente uma patrulha de éteros da guarda real chefiados por Heféstion e parou.

— Para onde estão indo? — perguntou.

— Para onde estamos indo? — disse Heféstion fora de si. — E ainda pergunta? Estamos galopando na noite à sua procura! Deixa o acampamento sem falar com ninguém, fica passeando por aí no escuro, em um território batido pelas patrulhas inimigas, e isto logo na véspera de uma batalha que vai decidir o nosso destino. Ainda bem que uma sentinela o viu e foi informar o seu comandante. Levamos um susto e tanto...

Alexandre deteve-o com um gesto da mão.

— Tratava-se de algo que tinha de resolver sozinho, mas é bom que estejam aqui. Quem é o comandante desta pequena unidade?

Um jovem montanhês da Lincéstide adiantou-se.

— Sou eu, rei, e o meu nome é Eufranore.

— Muito bem, Eufranore: enquanto voltamos ao acampamento, você irá com seus homens ao vilarejo que fica a uns dez estádios daqui nesta mesma trilha e deixará ali metade do seu grupo como guarnição às ordens de alguém em que confie. Com a outra metade alcançará o Tigre e ficará esperando até alguém te chamar da outra margem, perguntando: "Onde fica a estrada para Babilônia?" Então responderá: "A estrada para Babilônia passa por aqui!" e então escoltará o pessoal até o nosso acampamento e o deixará às ordens de Cratero.

— Só isto, rei?

— Só isto, Eufranore, mas cumpra direito estas disposições, pois delas depende a salvação de todos nós.

— Pode dormir tranqüilo: nenhum de nós vai pregar os olhos e ninguém que não seja dos nossos passará entre o vau e o vilarejo sem pedir a nossa permissão. É assim que deve ser, não é?

— Exatamente assim. E agora vá.

— Por quem estamos esperando? — perguntou Heféstion virando o cavalo em direção ao acampamento.

— Saberá no devido tempo. Mas voltemos, agora já não nos sobra muito tempo para dormir antes da alvorada.

Voltaram e cada um seguiu o seu caminho: Heféstion juntou-se à sua unidade da Ponta e Alexandre foi para a tenda de Barsine. Ela veio recebê-lo e beijou-o.

— Ouvi dizer que havia saído sozinho: estava preocupada.

Alexandre apertou-a contra si sem nada dizer.

— Chefiará o ataque da sua cavalaria, amanhã, não é?

— Isso mesmo.

— Por que expor-se a um perigo mortal? Se algo acontecer contigo, seus homens ficarão sem guia.

— Um rei tem seus privilégios, mas deve estar pronto a ser o primeiro a morrer quando a sua gente enfrenta o perigo. Ouça-me, Barsine a uns oito ou nove estádios nessa direção há o acampamento persa e lá estão seu pai Artabazo e... o seu filho. — Os olhos de Barsine encheram-se de repente de lágrimas. — Se quiser estar com eles — continuou — mandarei escoltá-la até o primeiro posto de guarda persa, com Frates.

— É o que quer? — perguntou Barsine.

— Não. Eu a quero para mim, mas compreendo que o seu coração está dividido e que por isto mesmo jamais poderá ser feliz.

Barsine acariciou-lhe o rosto e os cabelos, e aí disse:

— Sou sua mulher, ficarei.

— Se é a minha mulher, então faça-me esquecer tudo nesta noite que antecede a batalha, acaricia-me como jamais acariciou outro homem, dê-me todo o prazer de que é capaz. Amanhã talvez sobre de mim apenas um punhado de cinzas.

E sem esperar uma resposta, começou a beijar o seu pescoço e o seio, a acariciar seu ventre e as coxas apertando-a com força irresistível. Barsine sentiu o calor que emanava da sua pele crescer até transformar-se em febre, sentiu o perfume dos seus cabelos e o intenso cheiro almiscarado que subia da sua virilha e entregou-se à vaga do desejo que corria sob a sua pele com o fluxo do sangue e da respiração.

Despiu-se enquanto ele continuava a acariciá-la e beijá-la pelo corpo todo e despiu a ele também, esquecendo o recato. Beijou avidamente os seus lábios e o seu peito e arrastou-o nu, junto a ela, no tapete.

Acariciou-lhe o ventre e as coxas, beijou-o cada vez mais ardorosamente até desencadear o seu mais ardente desejo. Ele deitou-a diante de si e possuiu-a com toda a força, como se fosse a última vez que gozava aquele corpo e aquele amor, e viu os olhos dela que se iluminavam, o rosto que se desfigurava num prazer cada vez mais intenso e pungente, sentiu as mãos e as unhas dela afundando nos seus ombros e nas costas e ouviu-a finalmente gritar no delírio de um prazer sem limites ou entraves, um prazer que somente os deuses podem dar aos mortais.

Deixou-se ficar de costas no tapete macio enquanto ela continuava a beijá- lo e acariciá-lo com devoção total e apaixonada, esquecida de tudo. Alexandre correspondeu aos seus beijos e aí, com uma última carícia, separou-se dela e levantou-se.

— Dorme comigo, eu lhe peço — disse Barsine.

— Não posso. Amanhã os meus homens precisam encontrar-me na solidão que antecede a prova suprema. As sentinelas que deixarem o último turno de guarda precisam saber que passaram a noite velando a solidão do seu rei. Adeus, Barsine. Se eu tiver de morrer na batalha, não chore por mim: é um privilégio tombar no campo, evitar a longa velhice e a decadência do corpo e da mente, o lento e inexorável apagar-se do olhar. Junte-se novamente ao seu povo e aos seus filhos e procure viver serenamente a sua vida, lembrando-se de que foi amada como nenhuma outra mulher no mundo jamais foi.

Barsine beijou-o uma última vez antes que ele desaparecesse pelo limiar da tenda e não teve coragem de dizer-lhe que esperava um filho dele.

Capítulo 11

Foi o próprio general Parmênio que veio acordá-lo, entrando pessoalmente na sua tenda:

— Já está na hora, senhor.

Vestia a armadura de combate e Alexandre olhou para ele com imutável admiração: apesar da idade, o velho guerreiro estava rijo e firme como uma rocha. O rei levantou-se e, ainda nu, engoliu de uma só vez a "caneca de Nestor" que Leptine preparara. Enquanto dois ordenanças o vestiam e afivelavam a sua armadura, um outro trazia o escudo e o elmo reluzente em forma de cabeça de leão de boca escancarada.

— General — começou Alexandre -, este dia será marcado pela incerteza, principalmente no que diz respeito ao que acontecerá na ala esquerda. Por isto decidi confiar-lhe o comando daquele lado extremo da nossa formação. O Negro chefiará a ala direita. Avançaremos com as alas quase fechadas sobre si mesmas, corno um falcão que se joga em cima da presa. Seguiremos adiante até o momento em que eles decidirão nos deter lançando ao assalto a sua ala direita. Aí, guiarei a carga e partirei em dois a sua frente de ataque, mas, enquanto eu enfrentar o inimigo com a ponta da lança, você ficará à esquerda, de lado. Tenho certeza de que saberá resistir, de que não cederá por motivo algum.

— Não cederei, senhor.

Alexandre sacudiu a cabeça.

— É sempre tão formal, e dizer que em criança segurava-me no colo.

Parmênio anuiu.

— Não cederei, meu rapaz, enquanto tiver fôlego. Que os deuses nos ajudem.

Quando o rei saiu, viu que Aristandro imolara uma vítima bem no meio do acampamento e estava agora queimando-a em holocausto. A fumaça arrastava-se perto do solo como uma longa serpente e custava a encontrar O caminho do céu.

— O que dizem os seus auspícios, adivinho?

Aristandro virou-se para ele com aquele movimento característico que tão terrivelmente lhe lembrava o pai Filipe e disse:

— Será o dia mais difícil da sua vida, Alexandre, mas vencerá.

— Queira o céu que tenha dito a verdade — replicou o rei segurando as rédeas de Bucéfalo que um cavalariço estava lhe oferecendo. O acampamento fervilhava de atividade: ordens secas ressoavam por toda parte, os esquadrões de cavalarias ficavam em posição, as unidades de infantaria preparavam-se para avançar em ordem unida. Alexandre pulou no cavalo, esporeou-o e alcançou o seu lugar à frente da Ponta já em formação de combate enquanto Heféstion se postava ao seu lado.

Atrás dele ficou Leonato, coberto de ferro e com o enorme machado bem firme no punho, e do outro lado Ptolomeu. Mais atrás, Lisímaco, Seleuco e Filotas, que precediam o resto do esquadrão, e as demais unidades da cavalaria dos éteros. Na frente de todos e no flanco esquerdo corriam a pé os trácios e os agrianos, e seguiam à esquerda os batalhões da falange e mais outro de invasores, todos chefiados pelos respectivos comandantes: Kóinos, à frente do primeiro batalhão, e aí Perdicas, Meléagro, Címias e Polispércon. Cratero, fechando o grupo, estava no comando dos tessálios. À direita, os oito batalhões dos aliados gregos já estavam prontos para marchar, seguidos por uma longa fileira de infantes trácios e tribalos que chegava a dar a volta em tomo da zona das tendas reais e dos mantimentos.

O rei levantou o braço e os clarins deram o sinal da partida. A Ponta ficou a passo atrás de Alexandre, que a guiou para a borda externa do acampamento. Precedido pelo som dos cornos de guerra, apareceu então o exército do Grande Rei, desmedido, ocupando uma frente de batalha enorme e entremeada por centenas de insígnias e estandartes. O sol que nascia naquele momento fazia reluzir na nuvem de poeira levantada pela marcha das tropas os reflexos metálicos das armas, como relâmpagos numa nuvem de tempestade.

Leonato percorreu com o olhar a imensa formação que ocupava toda a extensão da planície e murmurou entre os dentes:

— Grande Zeus!

Mas o rei não aparentava qualquer sinal de estar maravilhado diante daquele espetáculo grandioso e continuava a avançar a passo, segurando no peito as rédeas de Bucéfalo que arqueava o pescoço poderoso e reluzente, bufava e mordia o freio.

Atrás dele, o exército inteiro começava a se desdobrar, um esquadrão depois do outro, um batalhão depois do outro, ao som ritmado dos tambores, no fragor do passo cadenciado dos guerreiros, no agitado tropel dos cavalos. À sua esquerda descortinava-se agora o vasto espaço nivelado que os separava da frente persa que continuava o seu inexorável avanço e Alexandre começou a dobrar para a direita para alcançar uma faixa de terra mais ondulada e irregular.

Mas os inimigos logo perceberam. Ouviu-se mais uma vez o som longo e grave dos cornos e a ala esquerda inteira dos persas, toda a cavalaria cita e bactriana, lançou-se em uma manobra envolvente. Alexandre fez um sinal e os arqueiros agrianos a cavalo correram ao encontro dos cavaleiros adversários soltando densos enxames de setas, aí lançou um esquadrão de éteros para refrear o impulso do inimigo enquanto ele, no comando da Ponta, continuava avançando a passo, incrivelmente calmo. Só quem estava perto dele podia notar alguma repentina batida irregular das pálpebras, o suor escorrendo pelas suas têmporas.

Os éteros esporearam suas cavalgaduras e lançaram-se ao ataque cobrindo rapidamente o breve espaço que os separava da impetuosa vaga dos cavaleiros asiáticos. O choque foi pavoroso: centenas de cavalos rolaram ao chão, centenas de cavaleiros de ambas as partes foram derrubados no terrível impacto e logo se levantaram, embora feridos ou contundidos, para engalfinharem-se em duelos mortais entre as patas dos outros corcéis, no inferno de poeira, de relinchos e de gritos que os cercava por todos os lados. Levantou-se uma densa nuvem de pó que cobriu quase completamente o teatro da batalha de forma que ficou impossível distinguir o que estava acontecendo e qual seria o resultado daquele primeiro combate. Muitos dos agrianos, enquanto isto, depois de acabarem suas setas, empunharam os facões e entraram na luta levados pelo seu furor barbaresco, engajando-se em terríveis corpo-a-corpo com os cavaleiros inimigos que passavam como fantasmas naquela espessa caligem.

Repetidos toques de cometa ecoaram naquele instante à esquerda e Leonato alcançou com a mão o ombro de Alexandre.

— Deuses do céu, olhe! Os carros, os carros com as foices!

Mas o rei nem respondeu.

As pavorosas máquinas moviam-se do centro da formação persa, lançando- se contra o flanco esquerdo dos macedônios. Perdicas, que logo as percebera, começou a gritar:

— Atenção homens, atenção! Fiquem prontos!

Mas justamente naquele momento um grupo de cavaleiros inimigos lançou- se transversalmente em disparada, arrastando atrás de si feixes de rainos que levantaram bem perto do flanco macedônio uma impenetrável cortina de poeira que ocultou os carros por completo. Só de vez em quando o sol fazia brilhar com sinistros clarões as foices que turbilhonavam nos eixos das rodas ou fendiam o ar sobressaindo dos lados das quadrigas e das extremidades dos jugos.

Perdicas e os demais comandantes mandaram os corneteiros darem o toque de alarme para que os infantes se mantivessem prontos para abrir caminho logo que os carros aparecessem no meio da poeira, mas, quando isto aconteceu, eles já estavam a menos de meio estádio de distância e nem todos conseguiram reagir com a necessária rapidez aos sinais hasteados pelos chefes de unidade.

Em alguns pontos a formação abriu caminho e os carros passaram sem maiores prejuízos, mas em outros atropelaram a toda velocidade as tropas em marcha ceifando os soldados como espigas, fazendo rolar ao chão as cabeças decepadas de um só golpe, com os olhos ainda arregalados e pasmos. Muitos foram atingidos nas pernas pelas foices rotativas, presas aos eixos das rodas, ficando horrivelmente mutilados, outros foram derrubados pelas parelhas em disparada, esmigalhados pelos cascos e despedaçados pelas ponteiras de ferro presas embaixo das plataformas dos aurigas.

Mas o exército continuou a avançar atrás de Alexandre, mantendo a formação enviesada. Já tinham superado mais ou menos um terço da esplanada que Dario mandara nivelar para permitir a corrida desenfreada dos carros e continuavam marchando com passo cadenciado, na martelante batida dos tambores.

Uma segunda unidade de arqueiros agrianos desfrechou na direção dos aurigas dizimando-os, outros perseguiram a cavalo aqueles que haviam passado através da tropa para abatê-los por trás a golpes de dardos. Enquanto isto, porém, no ponto mais avançado, a cavalaria pesada cita e bactriana chefiada por Besso empurrava para trás os esquadrões dos éteros, numericamente muito inferiores, e começava a abrir-se em leque em uma ampla manobra envolvente para o lado direito onde ficavam os alados gregos os quais, logo que viram os cavaleiros bárbaros avançarem contra eles à rédea solta, gritaram:

Alalalái!

E cerraram fileiras fechando os espaços entre os homens e formando uma muralha de escudos e lanças. Naquela confusão de gritos e relinchos, Alexandre acelerou o passo de Bucéfalo deixando-o quase trotear pela planície. O porta- bandeira ao seu lado segurava o estandarte argeade, vermelho cor de sangue com a estrela dourada que já brilhava no sol matinal.

Mais toques de clarim chegaram da esquerda e mais uma avalanche de cavaleiros partos, ircanos e medas arremeteu a toda velocidade para abrir uma brecha entre os batalhões em marcha de Perdicas; e Meléagro e os da retaguarda de Címias e Parmênio. Quem os liderava era Mazeu! Irromperam. através das fileiras da infantaria e dirigiram-se como um rio que transborda para o acampamento. Parmênio berrou para Cratero:

— Precisa detê-los! Lance os tessálios!

E Cratero obedeceu. Fez um sinal e o corneteiro tocou a carga para os dois esquadrões de cavalaria tessália que avançavam um tanto separados, na extremidade esquerda, como última reserva. Os tessálios barraram o caminho aos homens de Mazeu e engajaram-se em um combate furibundo, e Parmênio mandou um destacamento de escudeiros e de invasores ajudá-los.

— Estão tentando libertar a família real! — gritou. — Precisam ser detidos, custe o que custar! — Nesta altura, a parte extrema da ala esquerda era uma única imensa maranha de infantes e cavalos empenhados em um combate pavoroso e cruel no qual cada um buscava infligir ao inimigo as feridas mais devastadoras, fincando o pé e lutando por cada palmo do terreno com furor selvagem.

Alexandre ouviu o som desesperado dos clarins, mas não se virou. Olhou o porta-bandeira e ordenou que levantasse o estandarte para que todos pudessem vê-lo. Lançou então o seu grito de guerra, tão poderoso e cortante que conseguiu sobrepujar o fragor da batalha que enfurecia por toda parte à sua volta. Bucéfalo estropeou, relinchou e, incitado pelos berros cada vez mais altos do rei, lançou-se em uma carga furibunda martelando o chão com os cascos de bronze, bufando como uma fera. E a Ponta voou atrás dele em um galope arrebatador. Cinco esquadrões de éteros abriram-se em forma de cunha atrás da Ponta, devorando a distância que os separava do miolo da formação persa, nesta altura separado da sua ala direita que se empenhara na ampla manobra envolvente.

— Em frente! — gritava Alexandre. — Em frente!

E empunhando a espada investiu contra o flanco da guarda dos Imortais que defendia a quadriga imperial. A cavalaria Macedônia em peso foi atrás dele, derrubando e atropelando qualquer um que tentasse impedir o seu avanço. Tamanha era a velocidade de Bucéfalo e tamanho o seu peso que qualquer um que apenas roçasse nele até lateralmente era jogado longe pelo impacto com o gigantesco garanhão coberto de couro e de bronze. Chefiada pelo rei, a Ponta executou uma ampla virada, arrumando-se em seguida em uma frente mais ampla, com quatro fileiras flanqueadas à esquerda e à direita pelos esquadrões dos éteros, e arremeteu como avalanche de ferro contra o lado e as costas do centro persa.

Ao mesmo tempo, no entanto, o acampamento macedônio já parecia praticamente perdido, com os cavaleiros medas e cisseus de Mazeu correndo soltos, depredando e ateando fogo em tudo enquanto um outro grupo se dirigia aos alojamentos das mulheres. Os tessálios combatiam como leões, mas, em desvantagem numérica, começavam a ceder terreno empurrados pelas unidades ircanas. Parmênio não conseguia entender qual dos dois lados estava levando a melhor e lutava ele mesmo com o escudo e a espada como um jovem na plenitude do vigor e do entusiasmo. De repente, ao ver um mensageiro que passava por perto, gritou:

— Rápido! Corre logo até Alexandre e diga-lhe que não podemos agüentar mais, que estamos precisando de ajuda! Rápido, anda logo!

E o homem saiu em disparada com o seu cavalo. Pulou por cima de carros emborcados, de estacas arrancadas e queimadas, passou entre guerreiros engalfinhados em lutas furiosas e chegou à esplanada central, ainda livre, dirigindo o cavalo para o local onde podia ver o estandarte argeade esvoaçar ao longe, no meio de uma luta feroz.

Atropelada em cheio por trás e pelo flanco, mas contando com o apoio de um numeroso contingente de mercenários gregos, a guarda de Dario reagiu com valor, mas foi mesmo assim desarticulada pelo assalto avassalador da turma de Alexandre. Ao lado do rei, Heféstion empunhava a sólida lança de freixo e trespassava todos aqueles que tentavam se aproximar a cavalo, Leonato rodava o pesado machado encharcado de sangue, e Ptolomeu e Lisímaco fendiam furiosamente o ar com a espada e o sabre trácio protegendo-lhe os lados e rechaçando os repetidos e furiosos contra-ataques dos mercenários gregos e dos Imortais persas. A luta continuou encarniçada pois ninguém queria ceder, achando que aquela era a última ocasião para repelir o inimigo e para salvar a vida e a pátria.

Na ala direita, a cavalaria de Besso fragmentara-se contra a massa da infantaria pesada grega, mas continuava a lançar contínuos ataques, como vagalhões que se arrebentassem contra um rochedo. As unidades mais distantes, depois de flanquear a formação grega, enfrentavam os trácios que defendiam o lado direito do acampamento, nesta altura quase totalmente dominado pelo inimigo.

Na ala esquerda, com efeito, a situação era desesperadora. Parmênio e os seus estavam quase cercados, mas Perdicas, Meléagro e os demais não podiam socorrê-los porque tinham recebido o sinal para atacar frontalmente e de lanças baixas o centro de Dario, enquanto a cavalaria do rei continuava a pressionar por trás e de lado.

Mazeu alcançou a tenda da rainha-mãe e ajoelhou-se ofegante:

— Grande Mãe, disse — rápido, venha comigo agora ou nunca mais poderá reconquistar a liberdade e a sua autoridade de soberana, reunindo-se a seu augusto filho!

Mas a rainha não se mexeu. Continuou sentada no trono, imóvel.

— Não posso acompanhá-lo. Estou velha demais para cavalgar. Deixe-me aqui à espera do resultado deste longo dia, segundo a vontade de Ahura Mazda. Vá, não perca mais tempo! Leve contigo as concubinas reais e seus filhos, se puder.

Mazeu insistiu:

— Eu suplico, Grande Mãe, eu lhe peço! — Mas foi inútil. A rainha não se mexeu.

Perto dali, um guerreiro muito jovem irrompeu naquele instante em outra tenda, aquela onde Barsine esperava que o pavoroso embate terminasse. Tirou o elmo soltando a cabeleira lustrosa e gritou:

— Mãe! Rápido! Estou aqui para libertá-la. Rápido, vamos embora! Pegue um cavalo e vem comigo! Onde está o meu irmão?

— Etéocles! — gritou Barsine ao reconhecer o filho. — Meu menino!

E correu para abraçá-lo, mas na mesma hora dois agrianos entraram correndo e brandindo os seus longos punhais: haviam sido instruídos para que ninguém chegasse perto da mulher de Alexandre. Etéocles enfrentou-os desembainhando a espada do pai e tentou rechaçá-los, mas não passava de um garoto e os seus golpes não tinham força. Um dos agrianos acertou-o no braço forçando-o a soltar a arma, enquanto o outro dispôs-se a desferir o golpe mortal. Barsine jogou-se à frente gritando:

— Não! Ele é meu filho! — e recebeu em pleno peito a lâmina fatal, caindo em uma poça de sangue. Embora ferido, Etéocles lançou-se contra os inimigos e levantou corajosamente o punhal, mas o adversário esquivou-se e respondeu com mortífera precisão. O rapaz abateu-se sobre o corpo exânime da mãe para morrer junto dela.

Nesta altura os valorosos tessálios haviam sido empurrados para fora do acampamento e as tropas de Mazeu preparavam-se para convergir para o centro do campo de batalha no intuito de atacar pelas costas a infantaria dos pezéteros e os trácios que ainda resistiam às investidas dos cavaleiros de Besso. Para eles, a vitória já estava garantida, mas de repente ouviu-se o toque de um clarim e então o grito de milhares de guerreiros:

Alalái!

Pela estrada que vinha do rio chegavam naquele momento três esquadrões de cavalaria tessália e Macedônia recém-alistados, que haviam atravessado o vau durante a noite. Cratero, já ferido em um braço e esgotado pelo combate, logo que os viu empunhou um estandarte para que o notassem e gritou:

— Homens, aqui!

Em seguida segurou as rédeas de um cavalo sem cavaleiro, pulou na garupa e foi ao encontro deles. Estavam avançando a passo de carga em ampla frente. Cratero assumiu a liderança e guiou-os contra os medas e os ircanos, contra os cisseus e os assírios de Mazeu empenhando-se em mais um extenuante duelo.

A sorte da batalha começava a mudar: Alexandre avançava cada vez mais ameaçador contra o núcleo central do inimigo e Dario já estava à vista no seu carro de guerra. O rei macedônio puxou um dardo do estribo e calculou o arremesso. Protegido pelos companheiros, lançou a arma com grande força mas errou, acertando porém em cheio no auriga que ruiu ao chão. Já sem condutor, os cavalos começaram a correr rumo à orla setentrional do acampamento e Dario, segurando as rédeas, fustigou-os para sair a galope do campo de batalha. Sem se importarem com a fuga do rei, os Imortais continuaram a lutar com incrível tenacidade embora sabendo que, de qualquer maneira, para eles já não havia saída, e só no fim da tarde começaram a ceder, esgotados.

Muitas outras unidades, ao ouvirem o boato segundo o qual o Grande Rei havia sido morto, tinham debandado. Besso, por sua vez, foi alcançado por um mensageiro e, ao saber que Dario havia abandonado a luta, parou imediatamente o ataque contra os gregos da ala esquerda. Receando que a tiara imperial acabasse nas mãos dos macedônios, lançou-se com os seus cavaleiros atrás do rei em fuga, talvez para protegê-lo ou, quem sabe, para tornar-se naquele momento particularmente difícil o único árbitro do seu destino. Nesta altura Mazeu, que tão perto tinha chegado da vitória, espremido entre os tessálios e os macedônios que acabavam de chegar e os batalhões de Perdicas e Parmênio, que recomeçara a contra-atacar, cercado por todos os lados, rendeu-se.

Capítulo 12

Alexandre passava a cavalo entre as ruínas do seu acampamento, entre as chamas e os destroços, na acre fumaça que pairava no ar pesado e imóvel. Procurava a tenda de Barsine e ouviu o choro de um menino: Frates velava os corpos da mãe e do irmão, ainda unidos no último abraço.

O rei desmontou e aproximou-se incrédulo:

— Pelos deuses! — gritou com os olhos cheios de lágrimas. — Por que, por que um destino tão amargo para criaturas sem culpa?

Ajoelhou-se ao lado dos corpos ensangüentados, deitou Etéocles de costas, tentando recompor do melhor jeito possível os seus membros e cobrindo-o com o seu manto, e depois aproximou-se de Barsine, afastou os seus cabelos do rosto e acariciou-lhe suavemente a testa. Os olhos dela ainda guardavam o brilho das derradeiras lágrimas e pareciam estar fixos em algum ponto distante, algum lugar longínquo no céu aonde não podiam chegar os gritos de furor, os berros de ódio e de horror: pareciam perseguir com melancolia um sonho por tanto tempo acalentado que de repente desaparecera.

No silêncio irreal que tomara conta do acampamento assolado e irreconhecível, o choro desconsolado do menino parecia ainda mais pungente. Alexandre virou-se para ele, que soluçava juntando as mãos para cobrir o rosto.

— Não chore — disse. — O filho de Mêmnon de Rodes não chora. Coragem, garoto, precisa ter coragem.

Mas Frates continuava a repetir entre as lágrimas:

— Por que a minha mãe morreu? Por que morreu o meu irmão?

E nem o rei mais poderoso do mundo podia dar uma resposta àquelas perguntas. Só perguntou-lhe:

— Diga-me quem matou a sua mãe, Frates, e eu a vingarei. Fale para mim, eu te peço.

O menino tentou responder entre as lágrimas e ficou apontando para um grupo de agrianos que despiam o cadáver de um cavaleiro persa.

Alexandre compreendeu. Percebeu com amargura que a sua própria ordem para proteger Barsine a todo custo provocara a sua morte assim como a do rapaz.

Um grupo de carregadores escoltados por um pelotão de pezéteros passava naquele momento para recolher os mortos, e os homens aproximaram-se para pegar o corpo de Etéocles, mas, quando chegaram perto de Barsine, o rei os afastou. Ele mesmo segurou-a nos braços e levou-a à sua tenda que havia sido poupada pelo fogo. Deitou-a na cama, ajeitou seus cabelos, acariciou-lhe as pálidas faces, deixou um beijo em seus lábios exangues. Aí fechou os seus olhos, continuava linda e parecia estar dormindo. Murmurou:

— Durma, meu amor.

Segurou então a mão de Frates e saiu.

Enquanto isto os soldados haviam voltado do campo de batalha e seus gritos de vitória podiam ser ouvidos em todos os cantos do acampamento. Os prisioneiros estavam sendo amontoados em um recinto, os gregos de um lado, os bárbaros do outro. Chegou Heféstion e abraçou-o:

— Sinto muito por ela e por seu filho: uma desgraça que poderia ter sido evitada. É claro que Mazeu tinha a tarefa de acabar com a nossa ala esquerda e de libertar a família de Dario. E quase conseguiu: Parmênio está ferido, Perdicas e Cratero também, e sofremos um grande número de baixas.

Naquele momento as mulheres do harém do Grande Rei com seus filhos e a rainha-mãe estavam sendo escoltadas para um local mais tranqüilo, onde havia sido erguido um novo pavilhão. No mesmo grupo, Heféstion também viu Calístenes que, ajudado por dois serviçais, transportava duas cestas cheias de papiros e a caixa com a sua bagagem pessoal. Alexandre acenou-lhes uma saudação com a cabeça e aí, virando-se novamente para o amigo, disse:

— Quantas?

— Muitas. Pelo menos duas mil, ao que parece, e talvez mais. Em sua debandada, no entanto, os persas também sofreram enormes perdas. Há milhares e mais milhares de corpos espalhados pela planície, e muitos outros serão mortos pela nossa cavalaria que saiu em perseguição.

— E Dario?

— Fugiu juntamente com Besso, provavelmente para Susa ou Persépolis. Mas capturamos Mazeu.

Por alguns momentos Alexandre ficou pensativo, e depois perguntou:

— Tem notícias de Artabazo?

— Acho que também o vi no grupo dos prisioneiros persas importantes. Acredito que esteja com Mazeu, se eu não estiver errado.

— Leve-me até ele.

— Mas Alexandre, os homens estão esperando para aclamá-lo, para receberem um elogio seu... Lutaram como feras.

— Leve-me até ele, Heféstion, e providencie para que alguém cuide deles — disse indicando o corpo de Barsine e o de Etéocles, que os carregadores colocavam naquele momento ao lado da mãe. Virou-se então para Frates: — Venha comigo, garoto.

Os chefes persas de sátrapas, generais e parentes do Grande Rei, haviam sido reunidos por Eumênio em um local afastado do campo de batalha e alojados na grande tenda do conselho de guerra. O secretário dera ordens para que os necessitados recebessem os primeiros cuidados médicos dos cirurgiões do exército, embora eles já estivessem muito atarefados com as centenas de feridos ainda espalhados pelo campo de batalha.

Alexandre entrou e todos baixaram a cabeça, mas alguns aproximaram-se, dobraram-se em uma mesura até ter a testa quase virada para o chão e aí encostaram a mão direita na boca para mandar-lhe um beijo.

— O que é isto? — Alexandre perguntou a Eumênio.

— É o beijo cerimonial persa, reservado somente à pessoa do imperador. E o que nós, gregos, chamamos de proskynesis. Significa que estes homens o reconhecem como legítimo soberano, o Grande Rei, o Rei dos Reis.

Enquanto isto Alexandre continuara o tempo todo segurando a mão do menino e procurava alguém em particular entre os presentes. Então disse:

— Este garoto se chama Frates e é filho de Mêmnon de Rodes e de Barsine. Devido às vicissitudes da guerra perdeu ambos os pais e o irmão Etéocles.

Enquanto proferia estas palavras, viu os olhos de um idoso dignitário um tanto afastado para o fundo da tenda encher-se de lágrimas e soube que aquele era o homem que estava procurando.

— Eu espero — continuou — que entre os presentes esteja o avô do menino, o sátrapa Artabazo, o último parente que sobrou da sua família, para que possa tomar conta dele.

O velho aproximou-se e disse em persa:

— Sou o avô do menino, pode deixá-lo comigo, se assim quiser.

Logo que o intérprete traduziu, Alexandre ficou de cócoras diante de Frates que enxugava as lágrimas com a manga da túnica.

— Olhe o seu avô aqui. Vá, fique com ele.

O garoto fitou-o com os olhos ainda úmidos e o rosto sujo de poeira e murmurou:

— Obrigado.

Correu então para o velho que ficou de joelhos e o abraçou. Todos os presentes emudeceram, recuaram alguns passos afastando-se para o fundo da tenda e por alguns instantes só se ouviram os soluços do menino e o choro baixinho do idoso sátrapa. Alexandre também estava tomado pela comoção e virou-se para Eumênio dizendo:

— Por enquanto vamos deixar que desabafem os seus sentimentos, mas depois providencie o que for necessário para os funerais de Barsine conforme os desejos do pai dela, e diga-lhe que será reintegrado no cargo de governador da Panfilia, que manterá todos os seus privilégios e posses e que poderá educar o garoto como ele achar melhor.

Um outro personagem chamou então a sua atenção: um guerreiro já não tão jovem que ainda vestia a armadura de combate e mostrava no corpo e no rosto as marcas da batalha.

— É Mazeu — Eumênio ciciou em seu ouvido.

Alexandre por sua vez murmurou alguma coisa e saiu.

Voltou ao acampamento e foi recebido com a ovação de todo o exército perfilado em seis fileiras e dos oficiais a pé e a cavalo. Embora ferido, Parmênio presidiu a cerimônia da apresentação das armas, com os éteros que levantaram as lanças em uníssono enquanto os pezéteros erguiam as enormes sarissas que se chocaram com rijo clangor. Empertigados na saudação, também estavam lá seus companheiros; Cratero e Perdicas ostentavam os ferimentos sofridos no campo de batalha.

O rei conduziu Bucéfalo para o topo de um pequeno monte e daquele pódio natural dirigiu-se a todos para agradecer e cumprimentá-los.

— Homens! — gritou, e logo fez-se um profundo silêncio, só quebrado pelo crepitar dos últimos incêndios. — Homens, estamos perto do entardecer e, como eu prometera, vencemos!

Um estrondo rumorejou por todo o acampamento e um grito ritmado e poderoso subiu ao céu cada vez mais alto e distinto entre o fragor das armas percutidas:

Alexandre! Alexandre! Alexandre!

— Quero agradecer aos nossos amigos tessálios e aos outros cavaleiros macedônios que chegaram do outro lado do mar bem na hora para participar da batalha de hoje e mudar o seu destino. Esperava por vocês ansiosamente, homens — Os tessálios e os macedônios dos novos esquadrões responderam com uma aclamação. — E quero agradecer aos nossos aliados gregos que se mantiveram firmes do lado direito: sei que não foi fácil! — Os gregos começaram a bater fragorosamente nos escudos com as espadas. — Agora — prosseguiu — a Ásia inteira é nossa, com todos os seus tesouros e maravilhas: não há façanha que não possamos levar a cabo, não há milagre que não possamos realizar, não há terras que não possamos alcançar. Eu os levarei até os confins do mundo. Estão preparados a seguir-me, homens?

— Estamos, rei! — gritaram os infantes e os cavaleiros levantando e baixando freneticamente as lanças.

— Então escutem! Agora iremos para a Babilônia para que possam ver a maior e mais linda cidade do mundo e aproveitem um merecido descanso depois de tantas privações. E em seguida retomaremos a nossa marcha e não pararemos até chegarmos às margens do extremo Oceano.

Soprou uma ligeira brisa que logo ficou mais forte, levantando a poeira e agitando os penachos nos elmos, um vento que parecia chegar de muito longe, trazendo consigo vozes abafadas e quase esquecidas. O rei percebeu a saudade que tomava conta dos homens ao entardecer, percebeu a aflição que apertava seus corações ao ouvirem aquelas palavras e prosseguiu dizendo:

— Eu sei, posso entender, deixaram em casa esposas e filhos e tem vontade de revê-los, mas o Grande Rei ainda não está totalmente vencido: refugiou-se nas regiões mais longínquas do seu império, talvez pensando que nós não conseguiremos persegui-lo lá. Mas está errado! Se alguém quiser voltar, não o censuro, mas se quiser seguir adiante, ficarei orgulhoso por chefiar homens como vocês. A partir de amanhã Eumênio distribuirá três mil dracmas de prata a cada um de vocês, e muito mais dinheiro quando conquistarmos as demais capitais que guardam imensos tesouros. Ficaremos trinta dias na Babilônia, e assim terão tempo para pensar. Então Eumênio fará a chamada para saber quem voltará para casa e quem ficará comigo nessa nova empresa. E agora podem descansar, homens, mas fiquem preparados, pois amanhã retomaremos a nossa marcha.

O exército explodiu em uma longa, frenética aclamação enquanto Alexandre incitava Bucéfalo com os calcanhares e passava mais uma vez a galope entre as fileiras em formação. Acenou para os companheiros e estes foram com ele para o acampamento persa que estava sendo mantido sob custódia pelos homens da Ponta e por uma unidade de batedores agrianos.

O pavilhão real era, se possível, ainda mais rico e luxuoso do que aquele que já vira em Isso, mas o pessoal de serviço era muito menos numeroso. Foram de qualquer maneira encontrados mais de duzentos talentos de ouro e prata em moedas, que deviam servir para pagar as tropas mercenárias e as recém- alistadas, e Eumênio dedicou-se imediatamente ao inventário.

O rei foi sentar em uma cadeira, convidou os amigos a fazerem o mesmo e aí mandou os serviçais servirem alguma coisa e ele mesmo decidiu jantar. Leonato espichou-se todo e soltou uma espécie de grunhido:

— Rapazes, hoje passei por maus bocados. Houve uma hora em que eles conseguiram abrir uma brecha do lado de Parmênio enquanto Besso envolvia os gregos pela direita, e nós ali no meio como idiotas.

. — Era então essa a surpresa que guardava para nós – interveio Seleuco. — Os reforços que vinham da Macedônia e da Tessália. Mas como podia saber que chegariam bem na hora? Um pequeno atraso e...

— Estaríamos todos espetados em um belo pau, com os corvos cagando na nossa cabeça à espera da hora certa para comer os nossos olhos e colhões. É o que eles comem primeiro, ao que parece – continuou Leonato.

— Deixe disto — cortou Alexandre. — Não estou para palhaçadas. — Aí, virando- se para Seleuco: — O general Antípatro tinha preparado tudo com o maior cuidado, e já desde Tiro eu sabia dos deslocamentos diários do contingente. Tinha certeza de que conseguiriam. E, de qualquer maneira, dentro em breve saberemos mais: estamos esperando visitas.

— Não há certeza, meu jovem e fúlgido deus — disse uma voz da tenda de entrada. — Só um pouquinho de chuva a mais nas montanhas, na noite de ontem, e os seus tessálios e macedônios teriam ficado coçando a barriga do outro lado do Tigre à espera da correnteza se acalmar ou de Dario fazer picadinho de vocês.

— Pode entrar, Eumolpo — gritou Alexandre, reconhecendo a voz do informante. — Ainda acha que devia confiar na promessa de Mazeu? A incursão mais perigosa foi a dele, e faltou pouco para que conseguisse fechar o cerco à nossa volta.

— Por que não pergunta a ele? — indagou Eumolpo entrando em companhia do personagem que Alexandre vira na tenda dos prisioneiros. — Aqui está ele, conforme o seu desejo.

O sátrapa entrou, aproximou-se do soberano, dobrou completamente o corpo para a frente até ficar com a testa virada para o chão, levou as mãos aos lábios e mandou-lhe um beijo.

— Vejo que me presta homenagem como ao seu rei – observou Alexandre -, mas se tivesse confiado nas suas palavras, agora eu seria comida de pássaros e cães.

O sátrapa voltou à posição ereta e perguntou num grego perfeito:

— Posso responder, majestade?

— Claro. Sentem-se ambos, aliás, pois terão de explicar algumas coisas.

Capítulo 13

A discussão prolongou-se até tarde e chegaram à conclusão de que Mazeu tinha afinal decidido cumprir a promessa feita a Dario de trazer-lhe de volta a família, e que por isto conduzira um ataque tão poderoso contra a ala esquerda da formação macedônia, mas que poderia ter levado adiante o seu assalto de forma muito mais eficaz a partir do depósito dos equipamentos e provisões, levando o caos à formação da falange que, ao marchar contra o núcleo central inimigo, dava- lhe as costas.

— E por que não fez isto? — perguntou Alexandre.

— Porque não podia — interrompeu Parmênio. — Nós ainda estávamos lutando e ele não podia sair dali sem antes nos aniquilar.

— Talvez, mas isto nos levaria a uma conversa sem fim. Responda, portanto, à minha pergunta, Mazeu.

— Eu sou babilônio, Grande Rei, e os babilônios são famosos no mundo inteiro pela sua arte de ler as mensagens escritas no céu e nos movimentos das constelações. Os nossos mágicos viram a sua estrela brilhar mais fulgente do que todas as demais no céu, e obscurecer por completo a de Dario. Eu não podia certamente opor-me aos sinais que o céu nos mandou e que o nosso deus supremo, Marduk, confirmou com o seu oráculo do templo de Esagila em Babilônia.

— Não sei se entendi direito o seu raciocínio, Mazeu. – replicou Alexandre -, mas posso afirmar que, pelo que me foi contado, lutou com grande valor e com notável ímpeto em favor do seu rei e da sua família. E é por isto que tenciono lhe premiar, não pelos obscuros presságios que teriam detido em cima da hora o ataque dos seus cavaleiros. Será portanto confirmado sátrapa da Babilônia e contará com o apoio da guarnição Macedônia que ali deixarei para garantir que a sua autoridade seja respeitada.

Era uma maneira bastante engenhosa para manter no cargo um bom administrador local sob a tutela de uma autoridade militar Macedônia e mostrar-se ao mesmo tempo magnânimo. Eumênio confirmou a sua aprovação com um sinal da cabeça. Mazeu dobrou-se em uma reverência ainda mais profunda.

— Isto significa que estou livre para voltar à Babilônia?

— E ao teu palácio de sátrapa. Agora mesmo, se quiser, e com a sua escolta pessoal.

Mazeu endireitou-se e, mantendo os olhos baixos, disse:

— Nada haverá, de agora em diante, que possa me induzir a faltar com a fidelidade que te juro, diante dos deuses e pela minha honra.

— Agradeço-lhe, Mazeu, mas já é tempo de todos nós irmos descansar: o dia foi muito árduo e amanhã teremos de celebrar as exéquias dos nossos companheiros caídos.

Todos se levantaram e se afastaram a cavalo rumo ao acampamento.

Alexandre, por sua vez, segurou Bucéfalo pelas rédeas e encaminhou-se a pé. Eumolpo de Sôli foi atrás dele.

— Permite que caminhe por um pedaço contigo?

— Será um prazer. Depois de um dia tão estafante, a paz da noite é um verdadeiro convite para andar.

— Soube de Barsine e do seu filho, fiquei infinitamente sentido. Eu o avisara que estava no acampamento de Dario porque receava alguma loucura sua.

— Os garotos são assim — respondeu Alexandre, e no luar o seu rosto pálido emoldurado pelos longos cabelos parecia mais do que nunca o de um garoto. — Fez o que considerava certo: morreu como um herói em plena juventude e não devemos ter pena dele. Nenhum ser humano tem o direito de alegrar-se por estar vivo, pois não sabe o que será dele no dia seguinte. Aquilo que espera por nós pode ser muito pior do que a morte: doenças infamantes, mutilações deturpadoras, escravidão, torturas...

Eumolpo acompanhava-o ritmando o passo com o lento avanço de Bucéfalo que seguia atrás do dono. Alexandre afagou o animal passando a mão na sua crineira.

— Nem tive tempo para mandar limpá-lo e escová-lo, coitado do Bucéfalo.

— Ou será que ainda não quer se separar de um amigo que neste dia ajudou-o a conquistar o mundo?

— É verdade — disse Alexandre, e calou-se.

Naquele momento ouviram-se ao longe longos gemidos acompanhados pelo som lastimoso das flautas e viram-se tremeluzir tochas que, se moviam na planície como uma espécie de procissão. O rei entendeu e pegou um atalho através daquela extensão deserta para alcançar o fim do cortejo que por sua vez dava uma grande volta em direção de uma pequena elevação encimada por um túmulo de pedra. Eumolpo parou murmurando:

— Vá, meu rapaz, acompanhe-a à última morada.

E afastou-se com seu passo ondeante rumo ao acampamento macedônio. Do outro lado, além da tenda de Dario, começavam-se a ouvir os gritos roucos dos abutres e de outras aves de rapina que desciam para refestelar-se naquele imenso campo de morte.

O cortejo chegou ao topo da colina e os necróforos colocaram a, liteira sobre o túmulo de pedra que havia sido preparado: uma "torre silêncio". Apoiaram nos cantos da pequena construção quatro turíbulo, que exalavam uma tênue nuvem de incenso e depois foram embora, Alexandre, que até então se mantivera afastado, aproximou-se do corpo de Barsine. Embalsamado e perfumado, mantinha intactas as suas feições, e os olhos frouxamente fechados davam a impressão do sono.

Vestiram-na com uma roupa branca e uma estola azul, o adornaram a sua cabeça com uma coroa de pequenas flores amarelas de deserto. Sozinho diante dela, Alexandre foi tomado pelas lembranças. Revia o seu sorriso e as suas lágrimas, ainda sentia quentes no corpo as suas carícias e os seus beijos, e parecia-lhe impossível que tudo houvesse acabado e que aquele corpo tão lindo, desprovido do sopro vital, já estivesse fadado à destruição. Tirou o diadema de ouro dos cabelos e entrelaçou-o nas suas mãos, depois beijou-a pela última vez e despediu-se:

— Adeus, meu amor. Não a esquecerei.

Naquela extrema solidão, com o fragor da gigantesca batalha já silenciado, a lembrança da sua voz delicada, das feições tão amadas e perdidas para sempre davam-lhe um sentimento de terrível aflição, de infantil medo do escuro.

Foi repentinamente vencido pela dor e por uma infinita melancolia e caiu de joelhos, chorando, com a cabeça apoiada nas pedras do túmulo, invocando várias vezes o seu nome. Por fim levantou-se para admirá-la uma última vez, e, ao vê-Ia ainda tão linda, rebelou-se contra a idéia de aquele corpo ser dilacerado pelos cães e pelas aves de rapina. Voltou ao acampamento e ordenou que Eumênio mandasse erguer um santuário de pedras quadradas que guardasse os seus despojos. E só quando o viu pronto consentiu em retomar a marcha.

Capítulo 14

Só seguiram adiante depois de sepultarem os soldados gregos e macedônios mortos na batalha, pois por ali não havia madeira suficiente para levantarem as piras funerárias. O calor sufocante e o grande número de cadáveres persas em decomposição espalhados pela planície empestavam o ar e alguns guerreiros haviam adoecido de uma febre misteriosa contra a qual de nada adiantavam os remédios.

Voltaram ao vau do Tigre e passaram para a margem ocidental pegando o caminho que descia para Babilônia. Durante a quarta etapa, um dos oficiais da escolta de Mazeu foi ver Alexandre para anunciar-lhe que naquele lugar o rei poderia assistir a um fenômeno extraordinário: uma nascente de nafta!

— Nafta? — repetiu o soberano. E lembrou o dia em que Aristóteles, em Mísia, queimara a tal nafta que lhe havia sido enviada da Ásia: jamais esquecera a fumaça negra e o cheiro repugnante. Também lembrou-se do brulote que os habitantes de Tiro haviam lançado para queimar as suas máquinas de guerra e de como o ar, mesmo no dia seguinte, continuava saturado daquele fedor nojento.

Decidiu então acompanhar o oficial que o levou ao fundo de uma depressão do terreno onde o fogo ardia sem parar, soltando no ar uma espessa coluna de fumaça. Em volta havia uma grande mancha negra e oleosa, como um pântano de estranhos reflexos irisados do qual emanava aquele cheiro insuportável. Calístenes já estava no local e recolhia amostras do líquido em ampolas de vidro.

— Quero mandar uma boa quantidade disto ao meu tio Aristóteles para as suas experiências.

— Mas do que se trata, afinal? — perguntou Alexandre.

— Francamente, não sei: o sabor é o que pode haver de mais revoltante, para não falar do aspecto e do cheiro! Talvez seja uma espécie de humor, algum tipo de secreção desta terra sob os raios escaldantes do sol. De qualquer maneira, como bem sabe, tem a capacidade de queimar, gerando muito calor. Olhe!

Alguns soldados tinham enchido alguns jarros de nafta e naquele momento, por ordem do oficial, a estavam derramando nas bordas da trilha que, em linha reta, levava ao acampamento. Aí o oficial pegou uma lamparina acesa de um dos seus homens e ateou fogo na ponta das marcas paralelas: duas paredes de chamas levantaram-se imediatamente e avançaram ao longo do caminho até as portas do acampamento com a velocidade do pensamento, deixando todos de queixo caído pela surpresa. A estranha substância continuou queimando por um bom tempo, soltando cortinas de fumaça densa e fedorenta, e espalhando um calor insuportável.

Alexandre quis tomar imediatamente um banho para se livrar daquele cheiro que lhe impregnara até os cabelos, e enquanto Leptine o lavava começou a conversar com Heféstion, Ptolomeu, Calístenes, Atenófanes, o seu novo massagista que vinha de Atenas, e o assistente deste, um rapaz chamado Estêvão.

— Pelo que pude ver — dizia o rei — esta nafta poderia ser usada como arma: já pensou no efeito se fosse jogada em cima dos inimigos?

— Ouvi dizer que a nafta não serve para essa finalidade — interveio o massagista que, quando jovem, assistira a algumas aulas de filosofia. — Gera, de fato, um tipo de fogo totalmente anormal. O fogo, como todos sabem, é um elemento etéreo, celestial, que se transmite através do ar difundindo luz e calor. A nafta, por sua vez, emana da terra e só arde quando está em contato com um elemento completamente árido como a areia ou com um terreno excessivamente úmido e gorduroso como o que fica no sul da Babilônia. Sobre uma substância de humor intermediário, como justamente a pele de um homem, ela nunca pegaria fogo, quanto a isto não tenho dúvidas.

— Parece-me uma hipótese um tanto arriscada — objetou Calístenes.

— Não é fácil aplicar as categorias do intelecto a manifestações físicas individuais que sofrem a influência de muitos componentes casuais não sujeitos a quantificação, e além disto...

— Eu sei do que estou falando — replicou Atenófanes enquanto Alexandre saía da banheira e Leptine, começava a enxugá-lo com um pano de linho — e o meu assistente Estêvão ouviu tão bem quanto eu meu mestre, o sofista Ermipo, defender esta tese.

— Tão bem que estou disposto a dar uma demonstração disto com uma experiência aqui, diante de todos — exclamou o jovem, talvez para chamar a atenção e merecer a gratidão de Alexandre.

— Não creio que valha a pena tentar — disse o rei. — Deixe para lá.

Mas o rapaz insistia, apoiado por Atenófanes que continuava a palavrear com as suas teorias filosóficas. Em um piscar de olhos, mandou um servente buscar a nafta e o jovem Estêvão começou a untar o próprio corpo com o maior cuidado, como se aquilo fosse azeite.

— Agora — anunciou Atenófanes pegando uma lamparina – irei demonstrar que em um corpo humano de humores médios a nafta não pode arder. — E encostou a chama na pele do rapaz.

Na mesma hora o seu corpo foi envolvido por uma bolha de fogo de incrível força e calor e o assistente começou a gritar em desespero, todos acudiram com baldes e recipientes e jogaram em cima do coitado a água da banheira que por sorte estava por perto, mas mesmo assim não foi fácil apagar as chamas.

Alexandre mandou chamar imediatamente Filipe, que procurou aliviar a dor do rapaz passando pelo seu corpo ungüentos que ele tinha contra as queimaduras. A duras penas conseguiu salvar-lhe a vida, mas o rapaz ficou desfigurado pelo resto dos seus dias e a sua saúde nunca voltou a ser o que havia sido antes.

Calístenes aconselhou que esquecessem aquela substância malcheirosa pelo menos até que o tio Aristóteles a estudasse a fundo e descobrisse quais eram na verdade as suas propriedades. No dia seguinte retomaram a sua marcha.

Enquanto iam avançando, as estepes cediam pouco a pouco o lugar a uma terra mais densa e fértil, irrigada por inúmeros canais que ligavam o Tigre ao Eufrates. Os campos estavam salpicados por um grande número de vilarejos e os lavradores já iam preparando a terra para a próxima semeadura.

Quando paravam em algum lugar, os chefes locais ofereciam-lhes as especialidades regionais, particularmente os palmitos que tinham sabor agradável e efeito refrescante. O vinho de palmeira, por sua vez, deixa o estômago pesado e, pior, com uma terrível dor de cabeça, mas não havia muita escolha: o vinho normal, até mesmo o melhor, não durava muito tempo naquele clima, e em muitos casos até a água não era própria para ser bebida. Muito boas eram, no entanto, as tâmaras e as romãs, excepcionalmente saborosas e abundantes por aquelas bandas.

Também notaram que amplas extensões eram alagadas pelos camponeses por meio da abertura das comportas dos canais, e esta prática deixou Alexandre bastante intrigado. Calístenes pediu explicações e foi-lhe dito que aquilo servia para livrar o terreno do excesso de sal que se formava devido à excessiva evaporação, mantendo assim a fertilidade dos campos.

— Reproduzem artificialmente aquilo que no Egito acontece de forma natural com as cheias do Nilo — observou Ptolomeu. — Deve tratar-se de algum fenômeno ligado aos climas muito quentes. O que me surpreende, no entanto, é a ausência de crocodilos tanto no Tigre quanto no Eufrates: talvez sejam animais que só podem viver nas águas do Nilo.

Nearcos discordou:

— Nada disto. Ouvi falar em um sujeito de Marselha que navegou fora das colunas de Hércules, ao longo da costa da África, até chegar a um rio que os indígenas chamavam Chretes, e que ali havia um montão de crocodilos.

— Fora das colunas de Hércules... — suspirou Alexandre. — A vida de um homem é curta demais para ver o mundo! — E pensava em Alexandre do Epiro e na sua morte não vingada nas terras de Hespéria.

Nos últimos dias de viagem a sua marcha acabou se transformando cada vez mais em uma parada, pois os habitantes amontoavam-se ao longo da estrada para ver e aclamar o seu rei. Mas o espetáculo superou qualquer possível expectativa quando se perfilaram no horizonte, cintilantes ao sol, as muralhas, as torres, as pirâmides e os jardins da cidade mais aclamada do mundo: Babilônia!

Capítulo 15

A cidade apresentou-se ao jovem conquistador como aparição mágica. Por mais de dez estádios ao longo da estrada de acesso estavam amontoados milhares de rapazes e moças que jogavam flores diante do cavalo de Alexandre, enquanto o majestoso portal de Isitar com seus cem pés de altura, revestido de lajotas esmaltadas com figuras de dragões e touros alados, parecia tomar-se cada vez mais imponente medida que ele avançava com os seus companheiros, seguido pelo exceto em formação, com os soldados e os oficiais vestindo as suas mais reluzentes armaduras.

Do topo das torres que flanqueavam o portal e sobre as gigantescas muralhas tão largas que permitiam a passagem de duas quadrigas mesmo tempo, apinhava-se o povo ansioso para ver o novo rei que derrotara três vezes os persas em menos de dois anos e forçara à rendição dúzias de cidades poderosamente fortificadas.

Os sacerdotes e os dignitários receberam-no e levaram-no para apresentar sacrifício ao deus Marduk que residia no Esagila, o grandioso templo que dominava com a sua massa o centro da ampla zona sagrada da cidade. Diante de uma imensa multidão reunida no grande pátio e acompanhado pelos seus companheiros e generais, Alexandre subiu a escadaria que, de um terraço para o outro, levava até o pequeno templo no topo onde ficava o leito dourado do deus, sua morada terrena.

De cima daquela construção, o rei pôde contemplar a vista impressionante daquela majestosa metrópole. Babilônia espalhava-se aos seus pés com todas as suas maravilhas, com sua desmedida cerca de muralhas, com o tríplice baluarte que protegia o palácio real e o "palácio de verão", localizado na parte setentrional da cidade. Pôde ver a fumaça do incenso que subia dos mais de mil santuários que salpicavam o amplo espaço urbano, as ruas largas que se cruzavam em ângulo reto e todas as artérias come principais pavimentadas com terracota e asfalto começava e acabava numa das vinte e cinco portas que se abriam nas muralhas da cidade, com as colossais aldravas revestidas de bronze, prata e ouro.

A cidade era cortada em duas pelo rio Eufrates que brilhava como uma fita dourada esticada entre uma extremidade e a outra dos poderosos os margeada por jardins e árvores exóticas de todo tipo entre as quais voavam bandos de pássaros multicoloridos.

Do outro lado do rio, ligados à parte ocidental da cidade por maciças pontes em alvenaria, os palácios reais distinguiam-se pelo magnífico revestimento de lajotas de cerâmica esmaltada que reluziam ao sol com imagens de criaturas maravilhosas, paisagens encantadas, cenas da antiga mitologia da Terra entre os Dois Rios.

Não muito longe do palácio real surgia o conjunto mais fabuloso de toda a metrópole, considerado uma das mais impressionantes maravilhas do mundo conhecido: os jardins suspensos.

O conceito tipicamente persa do pairidaeza concretizara-se ali em um local completamente plano e com clima inadequado para um grande parque cheio de árvores. Tudo ali era artificial, tudo criado a duras penas pela engenhosa mão do homem. A lenda dizia, contaram-lhe os sacerdotes, que uma jovem rainha elamita, que viera se casar com Nabucodonosor, definhava lembrando com saudade as densas florestas das suas Montanhas. O rei mandara então erguer uma montanha artificial coberta por umbrosas árvores entre as quais cresciam as mais lindas flores. E foi assim que os arquitetos construíram plataformas sobrepostas e de tamanho cada vez menor à medida que chegavam mais alto. Cada uma das plataformas era sustentada por centenas de pilares de alvenaria cuidadosamente revestidos de asfalto e ligados entre si por voltas arqueadas e igualmente asfaltadas eram as imensas plataformas onde se colocou terra suficiente para permitir o plantio e a radicação de moitas, arbustos e grandes árvores que serviram de abrigo a pássaros diurnos e noturnos os quais passaram a nidificar por lá. Outras aves exóticas, como Pavões e faisões, foram ali introduzidas vindas do Cáucaso e da longínqua índia. Nascentes e chafarizes foram criados com a ajuda de engenhosas máquinas que usavam a correnteza do Eufrates para puxar até lá em cima a água do rio que gorgolejava no sopé daquela maravilha.

O aspecto externo era o de uma colina coberta por um bosque viçoso, mas aqui e ali ainda se percebia o toque do homem: terraços e parapeitos disfarçados por trepadeiras ou plantas rastejantes, ricas de frutos e flores.

Alexandre ficou comovido ao pensar que um milagre daqueles havia sido realizado por um grande rei para aliviar a melancolia da sua rainha nascida nas terras altas e verdejantes do Elam e pensou em Barsine que dormia para sempre na sua "torre do silêncio" no árido deserto de Gaugamela.

— Deuses do céu! — murmurou olhando em volta. — Que maravilha!

E os outros amigos, Ptolomeu e Perdicas, Leonato e Filotas, Lisímaco e Eumênio, Seleuco e Cratero também contemplavam pasmos a cidade que havia milhares de anos era considerada o coração do mundo e a "porta de deus", como o seu próprio nome Bab-EI significava na língua indígena. Entre um bairro e outro, entre casas e palácios, havia amplos espaços verdejantes, hortas e jardins com todo tipo de frutos da terra, e dúzias de barcos navegavam ligeiros no rio. Alguns, de vimes enfeixados e movidos por uma grande vela quadrada, vinham das regiões da foz onde surgiam as mais antigas cidades do mito mesopotâmico: Ur, Kish, Lagash. Outros, redondos como grandes cestas e revestidos de peles curtidas, vinham do norte e traziam os frutos daquelas terras longínquas, da viçosa Armênia, rica em animais, madeira e pedras preciosas.

O céu, a água e a terra contribuíam para criar um universo de harmoniosa perfeição dentro da cerca de muralhas, da imponente coroa de torres. E mesmo assim o olhar de Alexandre movia-se irrequieto à procura de outra maravilha da qual, ainda criança, ouvira o mestre Leônidas falar: a "torre de Babel", uma montanha de pedra e de asfalto com a altura de trezentos pés e da mesma largura na base, em cuja construção haviam trabalhado todos os povos da terra.

O sacerdote indicou uma esplanada invadida totalmente abandonada.

— Aquele é o lugar onde havia a sagrada Etemenanke, a torre que alcançava o céu, destruída pela fúria dos persas quando a cidade enlouqueceu na época do rei Xerxes.

— O mesmo rei que destruiu os nossos templos quando invadiu a Grécia — disse Alexandre. — Mas, voltarei a reconstruí-la.

Naquela mesma noite o rei celebrou uma festa suntuosa com centenas e mais centenas de convidados: foram servidos os pratos mais requintados, os vinhos e as bebidas mais inebriantes, e as danças ficaram por conta das mais lindas jovens de todo o Oriente: medas, caucásias, babilônias, árabes, ircanas, sírias, hebréias.

Durante trinta dias não houve freio para os banquetes, as orgias, a devassidão: nada foi recusado aos soldados que haviam vencido no Granico, em Isso e em Gaugamela, que haviam expugnado Mileto, e Halicarnasso, Tiro e Gaza, e para os quais surgia agora a perspectiva de uma nova aventura, de um itinerário árduo, cheio de dificuldades, privações e angústias.

Certa noite em que Alexandre estava hospedado no "palácio de verão" para desfrutar um pouco de frescor, Perdicas pediu para ser recebido. Ainda tinha no peito as ataduras que encobriam o ferimento sofrido na batalha campal de Gaugamela, e em seus olhos brilhava uma estranha expressão que poderia ser indiferentemente de embriaguez ou de melancolia. Por isto mesmo o rei perguntou:

— Como está, Perdicas?

— Vou bem, Alexandre.

— Pediu para falar comigo?

— Isso mesmo.

— E o que precisa me dizer?

— A sua irmã, a rainha Cleópatra, já está viúva há mais de um ano.

— Infelizmente.

— Eu gosto dela. Sempre a amei.

— Eu sei.

— Como é que sabe? — perguntou Perdicas um tanto sem jeito.

— Não importa. Eu sei e não se fala mais no assunto.

— Estou aqui para pedi-Ia em casamento.

Alexandre permaneceu calado.

— Me atrevi demais, não é? — perguntou Perdicas com um olhar incerto, quase perdido. — Mas nunca teria tido a coragem de tocar no assunto sem primeiro me embriagar.

— A "taça de Hércules"?

— A "taça de Hércules" — anuiu Perdicas.

— O negócio é que...

— O quê? — perguntou Perdicas, pateticamente ansioso, esperando pela resposta de boca aberta.

— É que Ptolomeu também fez o pedido.

— Ali.

— E Seletico.

— Até ele... Mais alguém?

— Mais ninguém, à parte Lisímaco, Heféstion e... você mesmo, obviamente.

— E Parmênio não?

— Não, ele não.

— Ainda bem. De qualquer forma, acho que não tenho a menor chance.

— Para dizer a verdade, Perdicas, creio que é o único que pediu Cleópatra em casamento para ficar com a mulher que ama antes que com a irmã de Alexandre, mas isto não basta. Passou-se muito pouco tempo desde a morte de Alexandre do Epiro e, de qualquer maneira, o homem que se casar com ela terá de mostrar-se digno, disposto a enfrentar qualquer perigo, a suportar privações e sofrimentos que nem pode imaginar.

Perdicas recobrara lucidez suficiente para ficar com vontade de chorar e respondeu:

— Mas já não fiz isto tudo para você?

— Não mais do que os seus companheiros. Mas o pior ainda está por vir, meu amigo. Daqui a vinte dias retomaremos a nossa marcha para conquistar este império, para perseguir Dario até as mais longínquas províncias, e aí voltaremos para esta cidade. E só então saberei quem é o mais digno. Agora vá, pegue uma linda moça, há muitas por aqui, e aproveite, pois a vida é curta.

Perdicas afastou-se e Alexandre virou-se para a grande sacada cheia de flores que dava para a cidade, para o rio palpitante de mil luzes e para as estrelas que tremeluziam no céu.

Capítulo 16

Durante a sua permanência na Babilônia, Alexandre dedicou-se à organização das novas províncias e da nova administração, assim como ao planejamento do que iria fazer no ano seguinte. Certa noite convocou os companheiros e todo o conselho de guerra ao "palácio de verão", onde o insuportável calor daquelas terras baixas era parcialmente aliviado por alguma aragem que, principalmente ao entardecer, soprava por lá.

— Desejo comunicar-lhes os meus planos — começou. — No primeiro ano da nossa campanha decidi conquistar todos os portos para excluir a frota persa do nosso mar e impedir uma contra-invasão da Macedônia. Agora ocuparemos todas as capitais do Império para deixar bem claro que o reinado de Dario acabou e que todos os seus domínios estão nas nossas mãos. A Babilônia já é nossa: agora tomaremos Susa, Ecbátana, Pasárgada e Persépolis. Dario não terá outra escolha a não ser abrigar-se nas extremas regiões orientais, mas nós o perseguiremos até lá e o capturaremos. E há mais uma razão para tomarmos as capitais: o dinheiro. Os tesouros de Dario estão todos guardados nas capitais. Com aquelas imensas riquezas poderemos ajudar o general Antípatro que tem de lutar contra os espartanos na Grécia, além de enfrentar quotidianamente a minha mãe, o que deve ser ainda mais difícil.

Os companheiros deram uma gargalhada, até Péritas, que estava presente, latiu rumorosamente.

— Poderemos também alistar mais mercenários e equipar as novas levas que estão para chegar. O general Parmênio irá para o norte com os aliados gregos, três batalhões da falange, um esquadrão de éteros, as máquinas de guerra e os demais equipamentos. Alcançará a estrada do rei e dali seguirá para Persépolis. Nós, com o resto da tropa, subiremos pelas montanhas para ocupar os passos e limpar o território das últimas guarnições persas. Não vai ser fácil: nas terras altas está começando a nevar. Aproveitem a diversão, portanto, enquanto for possível, mas também procurem guardar as forças, pois vai ser uma façanha e tanto.

Depois que todos saíram, entrou Eumolpo de Sôli e Alexandre logo segurou Péritas que começara a rosnar.

— Apressei-me a agir conforme os seus desejos, meu rei – começou Eumolpo. — Já enviei um dos meus homens a Susa para ficar de olho no tesouro real que poderia sumir. Pelo que sei, trata-se de trinta mil talentos de prata em lingotes e moedas, além de todas as alfaias preciosas que adornam o palácio. O jovem enviado chama-se Aristóxeno e sabe das coisas. Se tiver de entrar em contato contigo, usará a senha de costume.

— Tordo no espeto — repetiu Alexandre sacudindo a cabeça. — Escute, acho que chegou a hora de mudá-la. Já não existem perigos tão ameaçadores e não precisamos mais de uma senha tão estapafúrdia.

— Tarde demais, meu rei. Aristóxeno já partiu há alguns dias. Vamos deixar para a próxima vez.

Alexandre suspirou e segurou Péritas enquanto Eumolpo desaparecia com o seu passo aveludado entre os meandros do palácio. Pouco antes da partida, Eumênio tirou algum dinheiro dos cofres reais, mas confiou a custódia do tesouro a Arpalo, um dos seus colaboradores que vinha da Macedônia mas que nunca pudera combater, pois era coxo. Ao longo da campanha ganhara o seu apreço e a fama de ser muito capaz na administração da economia. Além disto, Alexandre conhecia-o muito bem porque, quando criança, freqüentara o palácio de Pela, embora nunca pudesse participar dos exercícios devido à sua deficiência.

— Acho que vai se sair bem — comentou. — Parece ser um garoto que sabe o que faz.

— Eu também acho — respondeu Eumênio. — Sempre foi um bom rapaz.

Partiram novamente no final da estação e subiram ao longo do Pasitigres, um afluente do Tigre que descia das montanhas do Elam, depois de confirmar Mazeu no cargo de sátrapa da Babilônia e de deixar uma guarnição Macedônia para garantir a defesa e a segurança da província. A paisagem era de incrível beleza, cheia de pastos verdejantes onde se viam rebanhos de ovelhas e manadas de cavalos e vacas. Por lá também cresciam árvores de todos os tipos que davam as mais variadas espécies de frutos, entre os quais os deliciosos pérsicus de pele aveludada e polpa incrivelmente saborosa e suculenta. Infelizmente não foi possível provar nenhum deles, pois já estavam fora de época, mas havia grande fartura de frutas secas, como figos e ameixas.

Depois de seis dias de marcha o exército avistou Susa, e Alexandre lembrou-se da descrição entusiástica que dela fizera muitos anos antes o hóspede persa que chegara em missão oficial a Pela, quando ele ainda era um menino. A cidade surgia em um local bastante plano, mas tinha como pano de fundo as montanhas do Elam, com seus altos picos já cobertos de neve e as encostas verdejantes de bosques de abetos e cedros. Era imensa, cercada de muralhas e de torres revestidas de lajotas reluzentes e com as ameias decoradas com grandes tachas de bronze dourado e de prata.

Logo que o exército começou a se aproximar, as portas se abriram e apareceu um grupo de cavaleiros luxuosamente vestidos que escoltavam um dignitário com a mitra frouxa na cabeça e a akinake na cintura.

— É certamente Abulites — disse Eumênio a Alexandre. — É o sátrapa da Susa e pretende se render. Fui avisado ontem à noite por Aristóxeno, o homem de Eumolpo. E parece que todo o tesouro ainda está lá... ou quase todo.

O sátrapa aproximou-se, desmontou do cavalo e dobrou-se diante de Alexandre na tradicional saudação irânica.

— A cidade de Susa recebe-te em paz e abre suas portas ao homem que Azura Mazda escolheu como sucessor de Ciro, o Grande.

Alexandre acenou graciosamente com a cabeça e convidou-o com a mão a montar de novo para seguir adiante ao seu lado.

— Não gosto destes bárbaros — Leonato disse a Seleuco. — Já viu como eles agem? Rendem-se sem lutar traindo o seu soberano, e Alexandre deixa que continuem no cargo que tinham antes. Foram derrotados, mas nada mudou para eles. E, enquanto isto, nós continuamos a arrebentar as nossas costas e a bunda cavalgando noite e dia. Será que este maldito país nunca acaba?

— Alexandre está certo — replicou Seleuco. — Deixa no cargo os velhos governadores de forma que o povo não percebe que está sendo governado por estrangeiros, mas os cobradores de impostos e os chefes militares são macedônios. E, afinal, não é melhor assim? As cidades abrem-nos as portas e nunca mais precisamos montar as máquinas de sítio desde que deixamos a costa. Você preferiria se fosse como em Halicarnasso e Tiro?

— Claro que não, mas...

— Então fique alegre e não se queixe.

— Está bem, mas... não gosto que estes bárbaros fiquem perto de Alexandre, que jantem com ele e tudo mais. Não me agrada, só isto.

— Pode ficar tranqüilo, nada vai acontecer. Alexandre sabe muito bem o que faz.

Susa era imensa, com quase três mil anos de história, e tinha uma colina em cada um dos quatro cantos da cidade, e em uma delas erguia-se o Palácio Real, naquele exato momento iluminado em cheio pelos raios do pôr-do-sol. A entrada era um adro majestoso, com grandes colunas de pedra cujos capitéis tinham a forma de touros alados que sustentavam o teto. A seguir havia um vestíbulo pavimentado com mármore de várias cores e parcialmente coberto com tapetes. Aí também o teto se apoiava em colunas, desta vez de madeira de cedro e pintadas de amarelo e vermelho. Através de um corredor e de outro vestíbulo, Alexandre foi introduzido na apadana, a grande sala das reuniões, enquanto os dignitários, os eunucos e os camaristas se afastavam para os lados do imenso salão baixando a cabeça quase até o chão.

O rei, acompanhado pelos seus companheiros e generais, chegou diante do trono dos imperadores aquemênidas e sentou-se nele, mas logo ficou um tanto embaraçado: devido à sua estatura não muito alta, os pés não alcançavam o chão, e ficavam mesmo pendurados de forma nem um pouco real. Leonato, que tinha uma castrense sensibilidade para estas coisas, viu ali por perto um móvel de cedro e empurrou-o para que Alexandre nele apoiasse os pés como num escabelo antes de começar a falar aos presentes.

— Amigos, aquilo que apenas há algum tempo parecia um sonho impossível tornou-se agora realidade. Duas das maiores capitais do mundo, Babilônia e Susa, estão agora nas nossas mãos e muito em breve também tomaremos posse das demais. Mal tinha começado o seu discurso, no entanto, quando ouviu um pranto comedido não muito longe dali e calou-se. Olhou em volta e, à medida que o mais absoluto silêncio tomava conta do salão, o pranto tomou-se ainda mais audível: era um dos eunucos do Palácio que soluçava baixinho com a cabeça virada para a parede. Todos se afastaram pois perceberam que o rei queria vê-lo, e o pobre coitado ficou isolado e choroso diante do olhar do soberano que sentava no trono.

— Por que você está chorando? — perguntou Alexandre. O homem eximiu-se enxugando as lágrimas. — Vamos, pode falar livremente.

— Estes castrados — Leonato murmurou no ouvido de Seleuco — choramingam por qualquer motivo como meninas, mas dizem que na cama são melhores do que muitas mulheres.

— Há castrados e castrados — replicou Seleuco, impassível. — Este aqui, por exemplo, não me parece grande coisa.

— Vamos, fale — insistiu Alexandre.

O eunuco deu então um passo adiante e percebia-se claramente a intensidade com que olhava para o escabelo sob os pés do rei.

— Sou um eunuco — começou — e por natureza sou fiel ao meu amo, seja ele quem for. Já fui fiel ao meu senhor, o rei Dario, e agora sou fiel a você que é meu novo rei. Mas, apesar disto, não posso deixar de chorar pensando em como a sorte pode mudar de repente. O móvel que agora usa como escabelo — e Alexandre começou a dar-se conta do motivo daquele pranto — era a mesa de Dario, era onde ele costumava fazer as suas refeições, e, portanto, era para nós um objeto sagrado e digno de veneração. E agora você o está pisando...

Alexandre corou e dispôs-se a levantar-se percebendo que havia cometido um ato extremamente grosseiro, mas Aristandro, que estava presente, deteve-o:

— Não tire os pés desse apoio. Acha que não há uma mensagem oculta neste fato aparentemente casual? Os deuses quiseram que isto acontecesse para que todos soubessem que colocaram sob os teus pés todo o poder do império persa.

A mesa de Dario ficou portanto onde estava, escabelo para os pés do novo rei. Quando a sessão na sala do trono chegou ao fim, todos espalharam-se para visitar o imenso palácio. Um camarista, ele também eunuco, introduziu Alexandre, sozinho, no harém imperial onde havia dúzias de jovens encantadoras pela beleza e pelo porte, cada uma vestindo os trajes típicos da sua terra natal, que o receberam com risadinhas complacentes. Algumas tinham pele escura, outras bem clara e olhos azuis, havia até uma etíope que, em sua altiva formosura, lembrou ao rei uma estátua de bronze de Lisipo.

— Se quiser brincar com elas — disse o eunuco terão o maior prazer em recebê-lo até mesmo esta noite.

— Agradeça-lhes por mim e diga-lhes que dentro em breve virei aproveitar a sua companhia.

Passou em seguida por outros cômodos do grande edifício até notar que o grupo dos seus amigos se juntara em volta de um monumento, e então ele também parou para ver: era uma escultura de bronze que representava dois homens de armas na mão, no ato de apunhalar alguém.

— Harmódio e Aristogíton — explicou Ptolomeu. — É o monumento aos matadores do tirano Hiparco, o irmão de Hípias amigo dos persas e traidor da causa grega. Xerxes pegou-o em Atenas como despojo de guerra antes de incendiar a cidade. Está aqui há cento e cinqüenta anos como testemunho daquela humilhação.

— Ouvi dizer que estes dois não mataram Hiparco para salvar a cidade, e que tudo não passou de uma história de ciúme, pois tanto Harmódio quanto Hiparco estavam apaixonados pelo mesmo rapaz — interveio Leonato.

— Isto não muda os fatos — observou Calístenes que contemplava o famoso monumento com grande admiração. — Não importa o motivo: estes dois homens trouxeram de volta a Atenas a democracia.

Deu para sentir que aquelas palavras provocaram algum constrangimento nos presentes: todos lembraram as veementes orações de Demóstenes em favor da liberdade de Atenas e contra o "tirano" Filipe, e todos tinham a impressão de que Alexandre, a cada dia que se passava, ia esquecendo a educação para a democracia que recebera de Aristóteles e talvez até mesmo as recomendações que de vez em quando lhe chegavam nas cartas do antigo mestre, e que a sua mente ficava cada dia mais voltada para o luxo imperial que o fascinava.

— Providenciem para que o monumento seja imediatamente enviado de volta a Atenas como meu presente pessoal à cidade – disse Alexandre, que percebera no ar aquilo que todos pensavam mas que ninguém ousava dizer. — Espero que isto lhes ensine que as espadas Macedônias conseguiram um resultado que mil discursos dos seus oradores nem poderiam descrever.

A rainha-mãe Sisygambes e as concubinas do rei com seus filhos foram novamente alojadas nos apartamentos de onde haviam ficado ausentes por muito tempo, e todas ficaram comovidas ao rever os locais que desde sempre consideravam familiares nos leitos em que haviam sido amadas e nos quais haviam parido, nas soleiras das portas que ficavam à entrada dos seus quartos de dormir consagrados pela presença do Grande Rei, mas nada era como antes, os mesmos objetos haviam ficado nos corredores e nas salas do palácio, mas era hostil e incompreensível a linguagem que nele agora ecoava, e o futuro aparecia- lhes obscuro e perturbador.

Somente a rainha-mãe se mostrava tranqüila, mergulhada na misteriosa serenidade da sua sabedoria: tinha pedido e conseguido o encargo de cuidar da educação de Frates, o filho caçula de Barsine e o único sobrevivente da família se alguma coisa acontecesse ao seu avô, o sátrapa Artabazo.

Alexandre visitou também o harém imperial, algumas vezes sozinho e outras em companhia de Heféstion, e as mocinhas que ali moravam aprenderam a amar tanto o rei quanto o seu amigo do jeito que eles gostavam, satisfazendo todos os seus desejos e deitando-se com eles na mesma cama, nas perfumadas noites daquele quente verão, ouvindo o canto e a música das companheiras e as vozes da imensa metrópole, que já haviam sido festivas mas que agora chegavam abafadas devido ao medo de um futuro incerto. E durante a sua permanência na cidade visitou todos os dias o apartamento da rainha-mãe mantendo com ela longas conversas com a ajuda de um intérprete. Na véspera da partida foi falar com ela como fizera no dia anterior à batalha de Gaugamela.

— Mãe — disse -, amanhã partirei para perseguir seu filho até os recantos mais remotos do seu império. Acredito no meu destino e acredito que a minha conquista aconteceu com a bênção dos deuses, por isto mesmo não tenciono deixar a minha obra inacabada, mas prometo que, se depender de mim e do que estiver ao meu alcance, nada de mal farei a Dario e procurarei salvar-lhe a vida. Também tomei providências para que a minha língua lhe seja ensinada pelos melhores mestres, pois um dia gostaria de ouvi-Ia ressoar nos seus lábios e escutá-la sem a presença de alguém interpretando os nossos pensamentos.

A rainha-mãe fitou-o nos olhos murmurando alguma coisa que o intérprete não conseguiu traduzir, pois expressara-se em uma linguagem misteriosa e secreta, aquela que somente o seu deus podia compreender.

Capítulo 17

Os clarins deram o toque da partida em uma manhã do começo do outono, enquanto a cidade ainda estava na sombra e os picos das montanhas do Elam recebiam os primeiros raios do sol nascente. O exército foi dividido em dois: Parmênio iria conduzir a maior parte dele, os carros com as máquinas de guerra desmontadas e os demais equipamentos, enquanto Alexandre iria enfrentar, com as forças ligeiras, os agrianos e os batedores, a trilha montanhosa que através da cordilheira do Elam levava diretamente a Persépolis, a capital fundada por Dario, o Grande.

Precedido por guias susianos, subiu ao longo do rio até este se tornar cada vez mais estreito e chegou à passagem que levava ao planalto onde morava um povo de indômitos; pastores selvagens e primitivos: os úxios. Teoricamente dominados pelo Grande Rei, eram na verdade independentes e quando Alexandre, por meio do intérprete, pediu que o deixassem passar, responderam:

— Passará se pagar, como sempre fez o Grande Rei quando vinha de Susa e queria chegar a Persépolis pelo caminho mais curto.

Alexandre rebateu:

— O Grande Rei não manda no seu império e aquilo que ele fazia nada tem a ver comigo. Passarei, portanto, tendo ou não a sua permissão.

Os úxios tinham um aspecto pavoroso: híspidos e hirsutos, vestindo pele de cabra e de carneiro, eram tão fedorentos quanto os seus bichos, mas se via muito bem que não se apavoravam facilmente e que não pretendiam dar coisa alguma em troca de nada. Confiavam em suas terras de difícil acesso, nos desfiladeiros, nas trilhas estreitas que só davam passagem a poucas pessoas de cada vez. Não podiam imaginar que aquele rei estrangeiro trazia consigo guerreiros ainda mais selvagens e primitivos, acostumados como eles a se movimentar com extraordinária agilidade pelos terrenos mais difíceis e impraticáveis, a suportar o frio e a fome, a dor e as privações. Temerários e ferozes, ávidos e sanguinários, cegamente devotados à mão que os alimentava: os agrianos!

Alexandre reuniu os chefes e os guias susianos para que explicassem tudo o que havia a saber quanto aos dois principais caminhos que levavam ao planalto dos úxios. Foi decidido que Cratero e os batedores subiriam pela trilha menos íngreme que levava diretamente às passagens que davam para a Pérside enquanto Alexandre, com os agrianos e dois batalhões de "escudeiros", enfrentaria o terreno mais difícil que passava entre as alturas ocupadas pelos guerreiros inimigos.

Cratero esperou que o rei começasse a subir pela pirambeira com as suas tropas, atraindo o grosso das forças uxianas, e só então movimentou-se, escondido pela densa vegetação, a caminho dos passos.

Os úxios que enfrentavam Alexandre começaram a lançar flechas, a arremessar pedras com suas atiradeiras e a provocar desmoronamentos que ruíam rumorejando pelas encostas, mas os agrianos, com a agilidade de cabritos monteses, achatavam-se ao abrigo de qualquer saliência para em seguida avançar com incrível rapidez no terreno descoberto e encontrar novo refúgio atrás das árvores ou das pedras. Quando finalmente chegaram a fazer contato com os primeiros defensores, atacaram-nos com tamanha ferocidade que estes quase não tiveram possibilidade alguma de revidar. Muitos tombaram com as gargantas cortadas pelos seus facões, outros caíam de joelhos segurando as entranhas que extravasavam de grandes ferimentos abdominais. Os agrianos não desperdiçavam suas forças: só golpeavam para matar, para invalidar completamente o adversário ou para apavorá-lo com as mais atrozes feridas.

Logo depois dos agrianos, os "escudeiros" chegaram ao planalto, ficaram em formação e avançaram correndo contra os vilarejos de pedras e tijolos crus onde os homens compartilhavam o seu espaço com os seus animais numa forma de primitiva simbiose. Alexandre ordenou o uso de flechas incendiárias e logo depois os telhados de palha e feno daquelas míseras cabanas transformaram-se em fogueiras e os bichos, apavorados, dispersaram-se.

Surpreendidos por aquela invasão que nunca poderiam esperar, os úxios fugiram para os passos onde julgavam poder realizar uma defesa mais eficaz, mas os passos já haviam sido ocupados pelo batedores de Cratero que os receberam com saraivadas de flechas e dardos, matando um grande número deles.

Imprensados entre as tropas de Alexandre e as de Cratero, os úxios se renderam, mas o rei infligiu-lhes um castigo extremamente duro; iriam ser completamente extirpados das suas terras e deportados para a planície. Desta forma, a passagem da Susiana à Pérsia nunca mais poderia ser impedida por eles.

Logo que foram informados pelos intérpretes acerca do destino que os aguardava, jogaram-se aos pés do rei chorando e implorando, soltando altos gritos de desespero aos quais se juntavam os das mulheres e das crianças, mas Alexandre foi irredutível: disse que deveriam ter aceitado antes as suas propostas, e que assim, agora, iriam aprender que ele nunca fazia ameaças vazias e que nenhuma força no mundo podia detê-lo.

Um dos guias susianos, entretanto, sugeriu que invocassem a intercessão da rainha-mãe Sisygambes, a única pessoa capaz de influenciar o coração do implacável conquistador, e os úxios seguiram o conselho fazendo passar às escondidas dois dos seus chefes através das linhas macedônias. Quatro dias depois, quando a cavalaria também tinha chegado pela trilha mais praticável, voltaram ao planalto com uma carta em grego da rainha que suplicava a Alexandre que concedesse àqueles coitados a permissão de ficarem nas suas terras:

Sisygambes a Alexandre, salve!

Chegaram a mim alguns representantes do povo dos úxios pedindo que intercedesse por eles junto a você. Sei que o insultaram e escarneceram, mas o castigo que quer lhes infligir é mais terrível, maior do que a própria morte. Nada existe, de fato, mais doloroso do que sermos arrancados da terra onde vivemos desde crianças, das nascentes que tiraram a nossa sede, dos campos que nos alimentaram, da vista do sol que nasce e se põe atrás do horizonte das nossas montanhas.

Chamou-me mais de uma vez com o nome de mãe, o mais doce, aquele que se destina somente a Olympias que o gerou no palácio de Pela. Agora eu lhe peço, em virtude deste título que me honra, para escutar-me como escutaria sua mãe. Poupe a este povo a desgraça de ser arrancado da sua pátria.

Lembre-se da sua e dos afetos que lá deixou! Estes infelizes nada mais fizeram do que defender a sua terra e as suas casas. Tenha pena deles!

A carta comoveu Alexandre e apagou a sua ira: os úxios tiveram permissão para ficar em seu planalto pagando cada ano um tributo de quinhentos cavalos, duas mil bestas de carga e gado miúdo. Eles aceitaram de bom grado, considerando que aquele rapaz colérico e os seus selvagens guerreiros nunca mais voltariam para tirar-lhes as cabras e os bois, e que afinal era melhor não recusar a oferta.

Com o planalto apaziguado, Alexandre partiu para a passagem mais acima: um desfiladeiro chamado "Portas Pérsicas" ao longo do qual o sátrapa Ariobarzane mandara construir uma muralha de defesa em uma posição muito alta e por si só inexpugnável. O exército retomou a sua marcha em uma manhã gelada, antes do alvorecer, através do planalto fustigado pelo vento, enquanto do céu cinzento a neve começava a cair.

Capítulo 18

O vale que levava às Portas Pérsicas ficou cada vez mais estreito até transformar-se em um desfiladeiro rochoso de íngremes paredes. O avanço era particularmente difícil devido à neve alta e aos blocos de gelo sobre os quais os cavalos e as mulas escorregavam ferindo-se ou quebrando as pernas. A vanguarda levou quase o dia todo para chegar aos primeiros contrafortes das rampas que levavam à muralha que defendia a passagem.

Mas enquanto Alexandre reunia os chefes dos trácios e dos agrianos para estudar a melhor maneira para escalar no escuro o abrupto despenhadeiro e depois o baluarte, um inesperado fragor abalou-os: do topo dos paredões os soldados persas empurravam enormes pedras que ao rolarem para baixo provocavam grandes desmoronamentos.

Todos gritaram:

— Para trás! Para trás!

Mas as pedras foram mais rápidas do que os movimentos dos homens e causaram um verdadeiro massacre. O próprio Alexandre, atropelado por uma chuvarada de seixos, ficou ferido em várias partes do corpo embora escapasse, felizmente, sem ossos quebrados. Deu logo a ordem para recuar, mas enquanto isto os inimigos haviam começado a usar os arcos e, apesar da nevascas cada vez mais violenta e da visibilidade bastante precária, atiravam no agrupamento e acertavam quase sempre no alvo.

— Os escudos! — gritou Lisímaco, que comandava os batedores. — Fiquem com os escudos sobre a cabeça!

Os homens obedeceram, mas os persas corriam ao longo da borda do desfiladeiro acertando os que estavam chegando e que ainda não se haviam dado conta do que estava acontecendo. Somente a escuridão da noite deteve a chacina e Alexandre conseguiu a duras penas levar o exército de volta para um lugar mais aberto onde foi possível fixar o acampamento. Todos estavam profundamente deprimidos devido ao grande número de companheiros mortos assim como aos feridos que gritavam de dor por causa dos membros rasgados, trespassados e dos ossos quebrados.

Filipe e os seus cirurgiões começaram a trabalhar à luz das lamparinas suturando as feridas, extraindo pontas de flechas e dardos da carne viva dos guerreiros, recompondo as fraturas, imobilizando braços e pernas com ripas de madeira e até usando as hastes de flechas e de lanças quando não tinham coisa melhor.

Um por um, os companheiros chegaram à tenda do rei para se reunirem em conselho. Não havia fogueira nem braseiros com que se aquecer, mas a lanterna pendurada na estaca central espalhava um pouco de luz e, com ela, a sensação de algum calor. Ninguém podia deixar de notar a incrível e dramática mudança que em apenas alguns dias havia acontecido na vida deles: do luxo e do ócio dos palácios da Babilônia e de Susa ao gelo e às aflições daquela empresa desesperada.

— Quantos devem ser? — perguntou Seleuco.

— Não sei — respondeu Ptolomeu -, mas acredito que sejam muitos milhares. Se Ariobarzane decidiu guardar a passagem, certamente não ia fazê-lo com poucos homens mal equipados. Dispõe na certa de um número suficiente de unidades escolhidas.

Naquele momento entrou Eumênio, roxo de frio e batendo o queixo. Trazia a tiracolo o estojo com os rolos, a pena e o tinteiro com os quais toda noite escrevia o seu "jornal".

— Já fez a conta das baixas? — perguntou Alexandre.

— Muito pesadas — respondeu o secretário, dando uma olhada numa folha redigida às pressas. — Pelo menos trezentos mortos e uma centena de feridos.

— O que vamos fazer? — indagou Leonato.

— Não podemos deixá-los aos lobos — replicou Alexandre. — Precisamos trazê-los de volta.

— Mas sofreremos baixas ainda maiores — objetou Lisímaco. – Se formos agora, vamos quebrar o pescoço naquelas pedras, no escuro; se formos amanhã, à luz do dia, eles vão acabar conosco do topo daquele desfiladeiro.

— Eu vou — disse o rei. — Não tenciono deixar aqueles rapazes sem uma sepultura. Quem estiver com medo tem toda a liberdade para não me acompanhar.

— Eu também vou — disse Heféstion, levantando-se como se tivessem de ir de imediato.

— Sabe muito bem que não se trata de medo — rebateu Lisímaco, ferido em seus brios.

— E então é o quê?

— Não adianta brigar — interveio Ptolomeu. — Não chegamos a nenhuma conclusão, deste jeito. Vamos tentar encontrar uma saída, em vez disto.

— Talvez... eu tenha uma solução — disse Eumênio.

Todos viraram-se para o secretário-geral e Leonato meneou a cabeça pensando que aquele tampinha de grego sempre tinha alguma artimanha enquanto todos os demais ficavam perdidos.

— Uma solução? — perguntou Alexandre. — Qual?

— Espere um momento — disse Eumênio. — Já vai saber.

Saiu para voltar logo a seguir com um dos guias locais que os haviam levado até lá.

— Fale sem receio — disse o secretário — O rei e os seus amigos estão escutando.

O homem fez uma mesura diante de Alexandre e começou a falar num grego bastante compreensível com um sotaque que lembrava vagamente o compatriota.

— Onde você nasceu? — perguntou Alexandre.

— Sou lício e nasci nos arredores de Patara. Fui vendido como escravo, ainda menino, para saldar uma dívida que o meu pai tinha com o seu amo persa, um tal de Ársaces que, ao voltar para a sua terra, levou-me com ele e confiou-me os seus rebanhos que pastavam nesta zona. Conheço, portanto, estas bandas como ninguém.

Todos os presentes ficaram atentos, dando-se conta de que aquele pobre coitado podia ter em suas mãos o destino do exército inteiro.

— Se voltarem àquele desfiladeiro — continuou — os persas vão esmagá-los antes que cheguem perto da muralha, somente pequenas unidades podem se movimentar por ali. Eu conheço no entanto uma trilha que sobe pela floresta, a mais ou menos uma hora de marcha daqui, é uma trilha de cabras, onde só passa um homem de cada vez e onde os cavalos precisam ser vendados para não se assustarem com os precipícios. Mas em quatro ou cinco horas dá para chegar ao desfiladeiro e pegar os persas pelas costas.

— Acho que não temos escolha — disse Seleuco — se quisermos seguir em frente.

— Eu também acho — admitiu Alexandre — mas há um problema, se a trilha é tão estreita, o número dos nossos que chegarão ao topo do desfiladeiro em tempo razoavelmente breve será pequeno demais para resistir a um eventual contra- ataque dos persas. Alguém terá de mantê-los ocupados atacando-os frontalmente deste lado do muro.

— Farei isto — ofereceu-se Lisímaco.

— Não, você vem comigo. Cratero se encarregará do ataque com os agrianos, os trácios e um batalhão de batedores, procurando limitar da melhor forma possível as baixas. Investiremos ao mesmo tempo, nós por cima e eles por baixo: um ataque simultâneo deverá criar o pânico entre os persas.

— Precisaremos de um sinal — observou Cratero. — Mas qual? O desfiladeiro é profundo demais para que se vejam os sinais luminosos e a distância entre as nossas unidades poderá ser muito grande para que se ouça qualquer som ou grito.

— Existe uma maneira — disse o pastor lício. — Há um local perto do baluarte onde o eco ricocheteia várias vezes nas paredes do desfiladeiro, um toque de cometa pode ser ouvido claramente de muito longe. É uma coisa que costumava fazer com o meu corno, só para passar o tempo enquanto as ovelhas pastavam.

Alexandre olhou para ele:

— Como se chama lício?

— O meu amo me chamava Ochus, que em persa quer dizer "bastardo", mas o meu verdadeiro nome é Rhedas.

— Escute-me, Rhedas, se falou a verdade e nos levar às costas dos persas, eu o cobrirei de ouro, terá o bastante para viver na fartura pelo resto dos seus dias, poderá voltar ao seu pais, comprar a mais bela das casas, serviçais, mulheres, gado, tudo aquilo que desejar.

O homem respondeu sem baixar os olhos:

— Faria isto até em troca de nada, rei. Os persas mantiveram-me escravo, bateram em mim e castigaram-me mil vezes sem motivo. Estou pronto a partir agora mesmo.

Leonato deu uma espiada fora da tenda.

— Parou de nevar.

— Ótimo — disse Alexandre. — Mande então servir o jantar com uma dose de vinho a mais para todos aqueles que irão com Cratero. Prometa um prêmio em dinheiro para quem se oferecer como voluntário pois terão de partir imediatamente após o jantar, os persas jamais vão pensar que somos bastante loucos para repetir a tentativa tão cedo. Nós acompanharemos Rhedas depois do primeiro turno de guarda.

Na tenda, o rei comeu com os amigos a mesma ração militar que foi distribuída a todos os soldados e aí cada um foi se preparar para a expedição noturna. Cratero partiu primeiro com os seus homens; Alexandre, como já anunciara, seguiu com o resto do exército após o primeiro turno de guarda.

Rhedas guiou-os até a embocadura da trilha e de lá para cima, rumo ao passo, através de uma densa floresta. O percurso era estreito e acidentado, cortado no flanco da encosta não pela mão do homem mas sim pela passagem, ao longo dos séculos, dos pastores e dos viajantes que buscavam um atalho em sua caminhada para a Pérsia. Às vezes passava por um despenhadeiro e era preciso vendar os cavalos para que não fossem tomados pelo terror, outras vezes estava interrompido por um desmoronamento ou por blocos de gelo que o tomavam escorregadio, e os homens precisavam então prender-se uns aos outros com cordas para não se esfacelarem nas pedras do fundo.

Apesar da escuridão, o guia seguia em frente com passo seguro e percebia-se que poderia ter percorrido aquele caminho de olhos vendados. Alguns guerreiros, no entanto, caíram nos precipícios e nem mesmo foi possível tentar resgatar seus corpos. Alexandre avançava a pé atrás de Rhedas, mas parava para ajudar quem estivesse tendo alguma dificuldade: ele mesmo chegou a arriscar a vida para salvar a de algum soldado em perigo.

Antes do alvorecer a temperatura tornou-se ainda mais fria e os homens seguiram adiante cada vez mais penosamente, com os membros enrijecidos e cansados após a marcha noturna, mas a leve claridade do sol que transparecia no horizonte por trás de uma espessa cortina de nuvens devolveu um pouco de ânimo a todos: pelo menos agora dava para ver a paisagem, e a vegetação mais rala deixava supor que já não faltava muito para o cume.

Quando finalmente chegaram ao topo, o ventou amainou e Alexandre ordenou que os primeiros se detivessem para esperar pelo menos uma parte dos companheiros que ainda se arrastavam pela encosta.

Aí retomaram a marcha em silêncio, procurando manter-se abrigados pela escassa vegetação que cobria o planalto para não serem vistos pelos persas antes da hora. Em certo momento o guia apontou para uma saliência do terreno, uma espécie de esporão rochoso que sobressaía por cima do desfiladeiro, e disse:

— Eis o local do eco. Mais adiante, além daquele lugar, já se pode ver o baluarte que controla a passagem das Portas Pérsicas. Chegamos.

Ptolomeu aproximou-se.

— Acha que Cratero já está em posição?

— Sem dúvida, se não houve imprevistos — respondeu Alexandre. — E mesmo que ele tenha fracassado, não temos escolha. Mande os homens cerrarem fileiras em formação de combate e toque o sinal: vamos atacar o presídio persa.

Ptolomeu dispôs os soldados em três grupos: primeiro um esquadrão de cavalaria e os batedores, depois a infantaria ligeira com os arqueiros e os lançadores de dardos, e por último os "escudeiros" sob o comando de Lisímaco. Aí fez um sinal para um corneteiro e este posicionou-se bem na ponta do esporão de pedra que avançava sobre o precipício do desfiladeiro. O som da corneta ressoou agudo como o canto de um galo, perfurando o ar parado e entorpecido da alvorada, e o eco logo respondeu do paredão em frente resvalando repetidamente nas montanhas em volta até perder-se na ampla paisagem imaculada.

Seguiu-se um silêncio grave como o céu de chumbo que pesava sobre o exército em formação e todos aguçaram o ouvido na espasmódica espera de uma resposta. E aí ouviram de repente o som de um clarim, e logo a seguir mais outro, multiplicados pelo eco, e então os gritos selvagens dos guerreiros que se lançavam ao ataque.

— Cratero está investindo com os agrianos! — berrou Alexandre.

— Em frente, homens, vamos mostrar-lhes que não morremos de frio!

Pulou no cavalo e ficou no meio do esquadrão avançando até a altura que dominava o presídio persa, enquanto a infantaria o acompanhava correndo para não perder contato. Aí, logo que as defesas dos persas ficaram à vista, esporeou o cavalo e lançou o seu grito de guerra.

Todos os clarins tocaram ao mesmo tempo, todos os infantes investiram empunhando as armas enquanto os cavaleiros avançavam a galope para chocarem-se com o inimigo que já devia se dividir em duas frentes. A cavalaria de Alexandre superou num pulo o aterrado que protegia o presídio por trás, e a infantaria chegou logo a seguir empenhando-se num violento corpo-a-corpo com os defensores.

Percebendo a situação, os persas deram o alarme, mas foram ao mesmo tempo forçados a desguarnecer parcialmente o passadiço do bastião, e os agrianos escalaram-no enfiando os punhais nas fendas do muro e achatando-se contra a parede toda vez que os defensores jogavam pedras ou atiravam com os arcos. Não demorou muito para os primeiros chegarem ao topo e, enquanto alguns se engalfinhavam. com os defensores, outros ajudavam os companheiros a subir jogando-lhes cordas. Embora menos numerosos, os macedônios levaram a melhor sobre os adversários, muitos dos quais haviam sido surpreendidos no sono e ainda desarmados.

Ariobarzane mal conseguiu sair do seu alojamento de espada em punho, e já estava cercado por um grupo de cavaleiros macedônios que o ameaçavam com a ponta das suas lanças. Não teve outra escolha a não ser ordenar a rendição e assistir, impotente, ao desfile das tropas inimigas através do passo expugnado que deveria Persépolis. A cidade estava à mercê do inimigo.

Capítulo 19

Alexandre esperou a chegada do resto do exército e então deu início à descida para o planalto da Pérsia. Antes de começar a viagem, no entanto, chamou o pastor lício que o tinha guiado e ajudado a vencer o passo fortificado.

— A sua intervenção foi fundamental — disse-lhe. – Ajudou Alexandre a conquistar um império, talvez a modificar o curso da história. Ninguém pode saber se isto é uma coisa boa ou má, mas, de qualquer maneira, eu lhe sou profundamente grato. — Estava a ponto de acrescentar: "Peça-me o que quiser e eu serei feliz em atendê-lo, mas lembrou-se do dia já distante em que proferira a mesma frase infeliz a Diógenes, o velho filósofo nu deitado à luz do pôr-do-sol, e achou melhor concluir dizendo apenas: — Obrigado, meu amigo.

O pastor ficou olhando para ele, comovido, enquanto o rei montava em seu cavalo e começava a descer pela encosta, até que foi surpreendido pela voz de alguém que se aproximara por trás, a de Eumênio:

— Alexandre disse-me que pode pedir o que quiser, como lhe prometera. Só tem que falar.

Rhedas respondeu:

— Se eu fosse mais jovem, iria sem dúvida com ele para ver o que vai acontecer. Mas preciso pensar na minha velhice: gostaria de comprar de volta a lavoura do meu pai e a casa onde nasci, perto do mar. Já faz tanto tempo que não vejo o mar.

— Poderá vê-lo de novo, pastor, e terá a sua lavoura com a velha casa. Poderá até criar família, se quiser. E, se tiver filhos e netos, lhes contará que certa noite guiou o rei Alexandre ao encontro do seu destino. E se não acreditarem, mostrará isto a eles.

— O que é?

Eumênio entregou-lhe um pequeno colar.

— É a estrela de ouro dos Argeades. Só os amigos íntimos do rei a possuem.

Também lhe deu um pequeno estojo de couro.

— Aqui está uma carta do rei para o governador da Lícia: ordena que satisfaça qualquer pedido seu. Vale mais do que ouro ou prata. Não a perca. Adeus, pastor, boa sorte.

Chegaram ao sopé das montanhas ao entardecer do dia seguinte e viram- se diante do grande planalto da Pérsia, atravessado por rios flanqueados por longas fileiras de choupos e salpicado de aldeias de tijolos crus.

Cruzaram a estrada do rei às margens do rio Araxe e Alexandre acampou à espera de Parmênio e do resto do exército. Acabavam de servir-lhe o jantar quando um étero da guarda entrou e anunciou uma visita:

— Rei, chegou um sujeito que deseja vê-lo. Atravessou o rio num bote e parece estar com muita pressa.

— Então mande-o entrar.

O soldado deixou passar um homem vestido ao estilo persa, com as calças presas acima do tornozelo e um pano de linho envolvendo-lhe a cabeça e atado no pescoço.

— Quem é você? — perguntou Alexandre.

— Venho da parte de Abulites, o sátrapa no comando da praça-forte de Persépolis. Está disposto a entregar-lhe a cidade e pede que siga imediatamente para lá se quiser encontrar ainda intacto o tesouro do Grande Rei. Se demorar, talvez acabem levando a melhor aqueles que exigem a defesa da cidade a qualquer custo. Também há os que querem levar o tesouro para sustentar a desforra de Dario. O que devo dizer ao meu amo?

Alexandre meditou em silêncio por alguns momentos, depois respondeu:

— Diga-lhe que chegarei a Persépolis dentro de dois dias, ao entardecer, com a cavalaria.

O homem saiu para voltar ao seu bote e o rei convocou imediatamente Diades de Larissa, o engenheiro-chefe.

— Preciso de uma ponte para atravessar o Araxe até amanhã à noite — disse- lhe antes mesmo que o outro sentasse.

Já acostumado a satisfazer pedidos impossíveis dentro de prazos impossíveis, Diades nem pestanejou.

— De que largura? — perguntou.

— A maior possível. Preciso passar quanto antes com toda a cavalaria.

— Cinco cúbitos?

— Dez.

— Está bem.

— Você consegue?

— Alguma vez falhei?

— Nunca.

— Preciso, no entanto, pôr mãos à obra imediatamente.

— Como quiser. Pode dar ordens a qualquer um, até. aos generais; diga que eu mandei.

Diades saiu, juntou dez grupos de trabalho com mulas e cavalos, equipados com machados, serras, cordas e escadas e mandou-os cortar abetos em um bosque próximo. Uma parte das toras foi limpa, aguçada e fortalecida com o fogo enquanto outra parte foi transformada em tábuas.

Trezentas pessoas trabalharam a noite inteira: ao alvorecer, o material já estava amontoado à beira do rio, pronto para o uso.

Diades pegou as toras pontudas e começou a cravá-las no fundo com a ajuda de um bate-estaca, aos pares, a dez cúbitos de distância uma da outra. Depois ligou-as lateralmente e ao comprido pregando tábuas nelas e criando o arcabouço de sustentação e passagem. Um segmento depois do outro, a ponte foi avançando até o meio da correnteza onde as estacas foram protegidas com grandes pedras que amorteciam a força das águas.

Ao entardecer, Alexandre perfilou a cavalaria em trajes de guerra, esperou que pregassem a última tábua nas toras e, à frente de quatro esquadrões de éteros, lançou Bucéfalo a galope, seguido de perto pelos companheiros. Atrás dele, a infantaria às ordens de Cratero também movimentou-se para retomar a sua marcha.

Cavalgaram a noite inteira e só pararam para descansar mais ou menos na hora do terceiro turno de guarda, antes do sol raiar. Esgotado pelos acontecimentos dos últimos dias e pelas recentes e cansativas vigílias noturnas, Alexandre adormeceu profundamente. O ar sutil do planalto, a leve brisa que soprava do oriente e o bosque de bordos e plátanos que os protegia com sua sombra criavam uma sensação de paz e de profunda tranqüilidade. Os cavalos pastavam soltos perto de um regato de águas claras, cercado de moitas de salgueiros e cornisos, e Bucéfalo também troteava solto ao lado de Péritas que lhe mordiscava impunemente os poderosos jarretes. Nada deixava transparecer os acontecimentos violentos que estavam para acontecer.

Uma das patrulhas de vigia afastou-se um pouco para ocidente, na direção da estrada do rei, para certificar-se de que nenhuma surpresa esperaria por eles daquele lado e os batedores ficaram pasmos ao ver uma longa coluna avançando, precedida pelos estandartes vermelhos com a estrela argeade: o exército de Parmênio!

Alcançaram-nos a galope e gritaram logo para serem reconhecidos:

— Sou Eutidemo, comandante da oitava companhia do terceiro esquadrão dos éteros — disse o chefe da patrulha ao oficial que liderava a coluna em marcha. — Leve-me até o general Parmênio.

— O general Parmênio está lá embaixo, com a retaguarda, pois sofremos alguns ataques por parte da cavalaria meda no planalto. Vou mandar chamar o general Cleito.

O Negro chegou correndo depois de alguns instantes: o sol do planalto bronzeara-lhe ainda mais o rosto, tanto que quase parecia um etíope.

— O que houve, patrulheiro? — perguntou. — Onde estão acampados?

— A menos de vinte estádios daqui, general. Conseguimos forçar a passagem das Portas Pérsicas. O rei e seus homens estão descansando, pois nas últimas duas noites não pregaram os olhos, mas logo que o sol aparecer no horizonte estaremos prontos para partir rumo a Persépolis. Vocês podem manter o passo, nós precisamos estar lá quanto antes: acho que o rei explicará tudo quando chegar a hora.

— Está bem — replicou o Negro. — Mande as minhas saudações ao rei e diga- lhe que não tivemos nenhuma dificuldade mais séria. Eu mesmo informarei o general Parmênio. O seu filho Filotas, está bem?

— Está muito bem. Participou da batalha no desfiladeiro sem sofrer um único arranhão.

Virou o cavalo e voltou atrás com os seus homens. Encontrou o contingente pronto para seguir Alexandre, que montava Bucéfalo e já estava a ponto de dar o sinal da partida. O sol que aparecia naquele momento pintava de rosa os cumes das montanhas do Elam que sobressaíam em contraste com o verde-escuro dos bosques subjacentes e com o amarelo dos campos cultivados que se espalhavam a perder de vista pelo planalto.

Ao longo dos caminhos passavam filas de camelos com sua carga, lavradores montados em seus burros que iam ao mercado rebocando charretes apinhadas com todo tipo de modestas mercadorias, mulheres trajando roupas coloridas que iam buscar água no regato enquanto outras vinham voltando com os jarros cheios e gotejantes apoiados na cabeça. Parecia um dia como qualquer outro, mas na verdade o maior e mais poderoso império do mundo estava para ser mortalmente ferido.

O clarim tocou e os esquadrões passaram a trotear ao longo da trilha, levantando uma densa nuvem de poeira. À medida que avançavam, o aspecto dos lugares mudava profundamente: não só nas características do terreno, cada vez mais bonito e verdejante, com parques umbrosos, hortas e jardins, mas sim no comportamento das pessoas. Diante das tropas que seguiam em frente a cavalo, as portas se fechavam, as ruas se esvaziavam, as praças dos mercados ficavam repentinamente desertas: já devia ser do conhecimento geral que o conquistador Yauna sobre o qual se contavam lendas aterradoras estava chegando.

De repente, lá pelo meio-dia, um espetáculo estranho e perturbador apareceu diante dos olhos do rei que cavalgava à frente do exército ladeado por Heféstion e Ptolomeu: um grupo de pessoas vinha ao encontro deles na estrada, uma esquisita turma de miseráveis de passo claudicante e roupas esfarrapadas que agitavam as mãos ou os cotos – os que não tinham mãos — como se quisessem chamar-lhes a atenção.

— Quem são eles? — perguntou o rei a Eumênio, que vinha logo atrás.

O secretário chegou perto e olhou com atenção.

— Não faço idéia, mas logo vamos saber.

Desmontou do cavalo e aproximou-se a pé do grupo de infelizes que, mais de perto, mostrou ser muito mais numeroso do que parecera à primeira vista. Alexandre também desmontou e chegou-se a eles a pé, mas, à medida que se aproximava, sentia-se cada vez mais tomado por uma estranha inquietação, por uma angústia sombria. Ao chegar mais perto pôde ouvir que já estavam falando com Eumênio: em grego!

Abriu caminho e percebeu que todos aqueles coitados haviam sofrido horrendas mutilações, a alguns haviam sido cortadas ambas as mãos, a outros uma ou ambas as pernas, e, além das mutilações, alguns outros tinham espalhadas pelo corpo grandes cicatrizes, típicas de quem é atingido por algum líquido escaldante.

— Azeite — explicou um pobre coitado ao perceber o olhar de Alexandre sobre a sua triste figura torta e desfigurada.

— Quem é você? — perguntou o rei.

— Eratóstenes de Metona, hegemón, terceira sissitia, oitavo batalhão, espartano.

— Espartano? Qual é sua idade?

— Estou com cinqüenta e oito anos, hegemón; fui feito prisioneiro pelos persas durante a segunda campanha do rei Agesilau, quando tinha apenas vinte e sete anos. Cortaram-me um pé, pois sabiam que um guerreiro espartano jamais aceita o cativeiro: prefere a morte, antes disto.

Eumênio sacudiu a cabeça.

— Os tempos mudaram, meu bom amigo.

— Mesmo assim tentei me matar e o meu amo jogou em cima de mim azeite escaldante. Resolvi então aceitar a minha amarga condição, mas quando ouvi que Alexandre ia chegar...

— Combinamos às escondidas que viríamos ao seu encontro — interveio outro mostrando os dois braços cortados logo abaixo do cotovelo.

— Por que o mutilaram assim? — perguntou o rei com a voz trêmula de ira e comoção.

— Servia na marinha ateniense durante a guerra dos sátrapas, estava a bordo da Krysea como remador, uma trirreme linda, novinha em folha. Caímos em uma emboscada e me aprisionaram, disseram que deste jeito nunca mais ia remar um navio ateniense.

Alexandre viu outro que tinha as órbitas vazias e ressecadas como as de uma caveira.

— O que fizeram com você? — perguntou.

— Cortaram-me as pálpebras, lambuzaram os meus olhos com mel e depois acorrentaram-me no chão, de bruços, perto de um formigueiro. Eu também servia na marinha ateniense. Queriam saber onde estava escondido o resto da frota, mas eu não quis dizer e...

Outros e mais outros se adiantavam, mostrando as suas mutilações, as suas misérias, os crânios nus e as mãos carcomidas pela sarna.

— Hegemón — repetiu o espartano -, diga-nos onde está Alexandre para que possamos lhe prestar a merecida homenagem e lhe agradecer por ter nos libertado. Aqui, todos nós somos o testemunho do preço pago pelos gregos ao longo dos anos na luta contra os bárbaros.

— Eu sou Alexandre — respondeu o rei, pálido de cólera — e estou aqui para vingá-los.

Capítulo 20

Virou-se para trás e chamou os companheiros gritando:

— Ptolomeu! Heféstion! Perdicas!

— Às ordens, rei!

— Cerquem o palácio real, o tesouro e o harém, e que ninguém ouse chegar perto deles.

— Será feito, rei — responderam, e saíram a galope à frente das suas unidades.

— Leonato, Lisímaco, Filotas, Seleuco!

— Às ordens, rei!

Alexandre indicou a majestosa cidade que aparecia diante deles em uma colina, cintilante de ouro, bronze e esmaltes sob os raios do sol.

— Levem o exército para lá. Persépolis é deles, os soldados podem fazer o que bem quiserem com ela!

Virou a cabeça para os éteros que aguardavam imóveis nos seus cavalos:

— Ouviram o que acabo de dizer? Persépolis pertence a vocês! O que estão esperando para tomá-la?

Ouviu-se um grito e os esquadrões de cavalaria lançaram-se a galope para a capital que naquele momento se dispunha a abrir-lhes as portas. Atropelaram o grupo de delegados que Abulites enviara para recebê-los e irromperam. na maior e mais rica cidade do mundo com a fúria de uma manada de touros selvagens.

Eumênio não se mexeu e olhou, pasmo, para Alexandre,

— Mas não pode dar uma ordem dessas, deuses do céu, não é possível. Chame-os, chame-os de volta enquanto houver tempo.

Calístenes também aproximou-se.

— Claro que ele pode, e infelizmente já o fez.

Os coitados dos gregos que tinham vindo ao seu encontro afastaram-se aturdidos, como se percebessem incrédulos que haviam involuntariamente provocado aquele imenso desastre. O rei deu-se conta do confuso desânimo deles e acenou para Eumênio.

— Diga-lhes que cada um receberá três mil dracmas de prata, e mais um salvo-conduto para quem quiser voltar à pátria e reabraçar a família. Se, preferirem ficar, receberão uma casa, criados, terras e gado com fartura. Cuide disto.

O secretário transmitiu a mensagem, mas era difícil concentrar-se no assunto, pois enquanto falava já chegavam até ele os ruídos do assalto e os gritos desesperados do povo à mercê da soldadesca. Enquanto isto chegaram as unidades da infantaria, e os homens também correram para as portas da cidade com receio de chegar tarde demais para o saque. Alguns mensageiros também alcançaram o exército de Parmênio, nesta altura a poucos estádios de distância, e avisaram que o rei deixara a capital à mercê dos soldados. A disciplina desapareceu na mesma hora. Todos os homens abandonaram as fileiras e saíram em massa rumo a Persépolis, onde se podiam ver em alguns lugares as primeiras labaredas e colunas de fumaça.

Parmênio esporeou o cavalo a toda velocidade, acompanhado pelo Negro e por Nearcos, e aproximou-se de Alexandre que, na garupa de Bucéfalo, contemplava aquela carnificina do topo de uma colina, imóvel como um monumento. O velho general pulou ao chão e chegou-se a ele com uma expressão aflita no rosto.

— Por que, senhor? Por que arrasa o que já é seu?

Alexandre nem olhou para ele, mas Parmênio viu trevas de morte e de destruição obscurecendo o seu olho esquerdo. Calístenes também observou-o e, com a certeza de não ser ouvido, murmurou:

— Não pergunte mais nada, general, eu poderia jurar que neste mesmo instante a sua mãe Olympias está cumprindo algum ritual sanguinário em um local secreto qualquer, e que está possuindo completamente a sua alma. Oh, se pelo menos Aristóteles estivesse aqui para dissolver este pesadelo!

Parmênio sacudiu a cabeça, olhou para Cleito e Nearcos com uma expressão angustiada, montou novamente o cavalo e foi embora.

O rei só voltou a se mexer perto do entardecer, como se despertasse de um longo sono, e conduziu Bucéfalo através das portas da cidade. Um dos lugares mais bonitos e aprazíveis do mundo, a mais sublime manifestação de harmonia universal segundo a ideologia Aquemênida, estava inteiramente entregue à fúria de um bando de selvagens bêbados.

Os agrianos violentavam meninos e meninas arrancando-os dos próprios braços dos pais, os trácios circulavam cheios de vinho e sujos de sangue, mostrando como troféus as cabeças cortadas dos soldados persas que haviam tentado resistir. E os macedônios, os tessálios e até mesmo os próprios aliados gregos não ficavam atrás. Corriam como loucos, carregados de despojos, de taças cravejadas com pedras preciosas, de maravilhosos candelabros, dos mais finos tecidos, de armaduras de ouro e de prata. Às vezes encontravam companheiros que ainda não haviam conseguido encontrar coisa alguma, e se engalfinhavam até degolarem uns aos outros na rua, sem o menor constrangimento, sem qualquer sinal de humanidade.

Outras vezes, ao verem que algum deles se havia apossado de mulheres particularmente bonitas, procuravam obtê-las com as armas e, quando conseguiam, violentavam-nas um depois do outro naquele mesmo chão ainda encharcado do sangue dos seus parentes.

O rei avançava no meio de todos aqueles berros e daquele sangue, de todos aqueles horrores, mas do seu rosto não transparecia emoção alguma, como se estivesse esculpido no frio mármore de Lisipo. Os seus ouvidos pareciam não ouvir os gritos aflitos das crianças de colo arrancadas das mães, das mulheres que invocavam o nome dos filhos e das filhas, que choravam sobre o corpo dos maridos chacinados sem misericórdia diante das portas das suas casas. Só parecia ouvir o lento patear de Bucéfalo sobre as pedras da rua.

Mantinha os olhos fixos diante de si, olhava para o imenso palácio real, a divina apadana cercada por maravilhosos jardins, por altivos ciprestes, prateados choupos, plátanos avermelhados pelos últimos raios do sol poente. Olhava para os imensos pátios dos quais se aproximava, com suas galerias de colunas gigantescas, com os touros alados, os grifos, as imagens dos Grandes Reis que haviam construído e decorado aquela maravilha. E agora ele, o pequeno yauna, senhor de um pequeno reino de camponeses e pastores que já fora vassalo, chegara a trespassar o coração do gigante e o mantinha, agonizante, aos seus pés.

Subiu a cavalo a ampla escadaria e viu representados, de ambos os lados, os cortejos dos reis e dos chefes vassalos que traziam os seus presentes na festa do ano-novo. Medas e cisseus, jônios, indianos e etíopes, assírios e babilônios, egípcios, líbios, fenícios e bactrianos, gedros e carmanos: dúzias e mais dúzias de nações que avançavam com passo solene, comedido, para o dossel de ouro que encimava o trono de Dario, o Rei, o Grande Rei, o Rei dos Reis, Luz dos Arianos e Senhor dos Quatro Cantos da Terra.

E ali estava o trono. Bem diante dele. De cedro perfumado e marfim, cravejado de pedras preciosas, apoiado em dois grifos de olhos de rubi. Atrás, na parede, o rei Dario era representado, gigantesco, no esplendor do seu traje cerimonial, enquanto lutava contra um monstro alado, a personificação de Arimã, o gênio do mal e das trevas.

A imensa sala estava vazia e silenciosa, mas do lado de fora um oceano de dor chegava a fustigar com suas vagas cruentas até aquele paraíso. Os valentes e fiéis soldados de Filipe haviam se transformado em uma matilha de lobos famintos que disputavam nas ruas as migalhas dos despojos, gritando qualquer obscenidade com suas bocas fedorentas, ateando fogo aos jardins e aos palácios, arrasando os santuários de Ahura Mazda, deus da altaneira Persépolis.

Alexandre desmontou do cavalo, avançou até o trono, subiu os degraus e sentou nele, apoiando as mãos nos braços de mármore polido. Mas, quando já ia se encostando no espaldar com uma espécie de surdo estertor, percebeu a presença de vultos indistintos no vão da porta, ouviu o barulho de pés se arrastando.

— Quem está aí? — perguntou sem se mexer.

— Somos nós, rei! — disse uma voz. Era um dos escravos gregos que haviam ido ao seu encontro no caminho para Persépolis.

— O que querem?

O homem não respondeu, mas abriu caminho para deixar passarem dois companheiros que seguravam um pobre velho macilento.

— O nome dele é Leócares — explicou o homem que abrira caminho — É um dos "dez mil" de Xenofonte, o último sobrevivente, acredito e passou setenta e dois na escravidão e está com quase noventa anos.

Alexandre mal conseguiu conter a comoção.

— O que quer, velho? — perguntou. — O que posso fazer para um herói dos "dez mil"?

O homem ciciou alguma coisa que Alexandre não pôde ouvir.

— Não quer coisa alguma. Diz que todos os gregos que morreram antes deste dia perderam a maior felicidade, a de vê-lo sentado nesse trono. Diz que agora pode morrer satisfeito.

O velho não conseguia falar devido à emoção e às lágrimas que escorriam pelas suas faces descarnadas, mas a expressão do seu rosto valia mais de mil palavras.

Alexandre fez um sinal com a cabeça e ficou olhando para ele, quase incrédulo, enquanto se afastava arrastando os pés, apoiado em seus companheiros. Aí o rei desceu do trono e voltou para Bucéfalo que esperava por ele no pátio. Ao segurá-lo pelas rédeas, entretanto, viu como em uma imagem de sonho um guerreiro persa ricamente vestido em seu uniforme de gala dos Imortais, na garupa de um alazão arreado com peças douradas, que parecia fitá- lo.

Alexandre levou a mão à empunhadura da espada, mas não se mexeu, naquele mesmo instante o céu sombrio cegou a terra com um clarão ofuscante e fez estremecer o palácio inteiro com o fragor do trovão.

Reconheceu-o com um sobressalto de consciência: era o guerreiro que em um longínquo dia do passado o salvara das garras do leão e que ele salvara de morte certa no campo de Isso.

O Imortal fez com que o cavalo desse alguns passos, cuspiu no chão bem na frente dele e aí virou-se, esporeou e saiu a galope pelo grande pátio deserto.

Capítulo 21

— Foi fundada por Dario I, o Grande, no coração da Pérsida, para ser a mais fulgente capital de todos os tempos, durante quinze anos, trabalharam nela cinqüenta mil pessoas de trinta e cinco nacionalidades diferentes. Bosques inteiros foram cortados no monte Líbano para o madeirame dos tetos e das portas, pedras e mármores brancos e coloridos chegaram das mais variadas regiões do império, o mais precioso lápis lazúli foi arrancado das entranhas da terra bactriaria, mandaram vir ouro na garupa dos camelos da Núbia e da Índia, pedras preciosas do Paropâmiso e dos desertos da Gedrósia, prata da Ibéria e cobre de Chipre. Milhares de escultores sírios, gregos, egípcios esculpiram as imagens que adornam agora as paredes e as portas do palácio e os ourives acrescentaram o revestimento, as placas de prata, os adornos de ouro e de pedras semipreciosas. Os mais habilidosos tecelões cuidaram dos tapetes, das cortinas e das tapeçarias que viu no pavimento e nas paredes. Pintores persas e indianos deram o sopro vital aos afrescos que enfeitam os rebocos. Conforme as intenções do Grande Rei, este lugar devia acolher na mais perfeita harmonia todas as expressões de civilização e cultura que compõem este imenso império.

Calístenes parou e ficou olhando para a grandiosa capital em agonia, para os pairidaeza onde ardiam como tochas plantas extremamente raras que haviam sido buscadas em remotas províncias, para os palácios e os pórticos, para as colunas das galerias enegrecidas pela fumaça dos incêndios. Podia ver as ruas percorridas por soldados ébrios de chacina, de estupro, de imoderado excesso, os chafarizes cheios de cadáveres que continuavam a difundir seu triste murmúrio, manchadas de sangue. Olhava para as estátuas quebradas, as colunas derrubadas, os santuários profanados. Virou-se para Eumênio e viu nos seus olhos a mesma expressão horrorizada e confusa.

— Este palácio sublime — continuou no mesmo tom de voz – foi chamado de "paço do ano bom" porque o Grande Rei vinha para de festejar o primeiro dia do ano, a manhã do solstício de verão, para receber na testa o primeiro raio de límpida luz que jorrava do oriente para iluminar os seus olhos que o refletiam um novo sol.

— As orações dos sacerdotes subiam ao céu durante a noite toda, até a manhã seguinte, melodiosas e insistentes, a invocar a luz sobre o Grande Rei, sobre aquele que era o símbolo vivo de Ahura Mazda na terra. Aqui, tudo é símbolo, a cidade inteira, assim como são símbolos todas as imagens e os baixos- relevos que se vêem neste palácio."

— Estamos queimando um... símbolo — gaguejou Eumênio.

— Muito mais do que isso. A cidade foi planejada no dia seguinte a um eclipse total de sol que aconteceu há setenta anos e seis meses: devia ser o monumento à fé deste povo, a fé segundo a qual o mundo nunca deverá ser dominado pelas trevas. Pois, com efeito, olhe; por toda parte vê o leão que afunda seus dentes no touro, isto é, a luz que derrota as trevas, a luz do seu deus supremo, Ahura Mazda, que aqueles viam personificado no seu rei. Naquela hora, quando o palácio ainda estava mergulhado na sombra, centenas de delegações esperavam em religioso silêncio até a luz se espalhar pelas salas de púrpura e ouro, pelos grandes pátios. Começava então o fastuoso cortejo do qual falam Ctésias e outros autores gregos e bárbaros que tiveram a felicidade de estar presentes, do qual falam os baixos-relevos que enfeitam os corredores e as escadarias.

— E olhe só agora: este povo assiste à mais execrável das abominações, ao último e mais atroz dos sacrilégios: o fogo, que para eles é sagrado, queima a capital que foi criada para homenagear o fogo eterno e queima até os seus cadáveres.

— Mas não pode esquecer que eles mesmos, no passado, mancharam-se de todo tipo de atrocidade — respondeu Eumênio. – Viu aqueles pobres coitados, soube dos tormentos aos quais foram submetidos... Aqueles que construíram esta maravilha, os grandes reis Dario e Xerxes, foram os mesmos que invadiram a nossa terra cometendo os mais cruéis desvarios, que decapitaram e crucificaram o corpo torturado do rei Leônidas nas Termótpilas que queimaram os templos dos nossos deuses depois de tê-los conspurcado de toda forma possível...

— É verdade, mas sabe por quê? Olhe — disse-lhe indicando uma inscrição ao longo de uma parede. — Sabe o que esta inscrição significa? Ela diz: "Queimei os templos dos daiwa", Os templos dos demônios. Aí está a explicação: para eles os nossos deuses eram manifestações dos demônios que o seu deus mau, Arimã, soltou no universo para levá-lo ao desastre. No seu entender, aquele foi um ato de piedade. Todos os povos da terra identificam o mal com os outros, com os povos estrangeiros e os seus deuses e, infelizmente, creio que para isto não haja remédio. Foi por este motivo que destruíram as obras mais belas da nossa civilização. E é por isto que nós destruímos agora as obras mais belas da deles.

Calaram-se porque já não tinham coisa alguma a dizer, e o seu silêncio encheu-se do pranto e das lamentações da cidade moribunda.

A rainha-mãe soube da devastação de Persépolis três dias depois, por um cavaleiro dos Imortais que atravessará os passos cobertos de neve sem nunca parar. Foi dominada pelo pranto logo que ouviu os detalhes da carnificina, o massacre da cidade, inerme, a destruição de obras de sublime beleza.

O guerreiro prostrou-se diante da soberana, soluçando:

— Grande Mãe — disse -, ordene que me matem pois mereço morrer. Eu conheço o pequeno demônio yauna e sou o culpado de tudo. Quem o salvou muitos anos atrás durante uma caçada ao leão fui eu, e, quando no campo de Isso ele por sua vez me salvou deixando-me livre, não compreendi que esta é a maneira com a qual os demônios disfarçam a sua natureza feroz. Em vez de cravar-lhe o punhal na garganta, eu lhe agradeci, mostrei-lhe a minha gratidão. E agora pode ver as conseqüências. Ordene que me matem, Grande Mãe, e talvez a minha morte acalme a ira dos deuses induzindo-os a ficar do nosso lado e a nos livrar das trevas da humilhação e da derrota.

A rainha estava sentada imóvel em seu, trono com as faces molhadas de lágrimas. Fitou-o com um olhar cheio de compaixão e disse:

— Levante-se, meu fiel amigo. Levante-se e não lastime a sua generosidade e a sua coragem. Era fatal que aquilo que aconteceu fosse acontecer. Quando Ciro tomou a cidade de Sardes e a incendiou, o que acha que os lídios pensaram em sua aflita miséria? E o que acha que pensaram os babilônios quando desviou o Eufrates e apossou-se da capital acorrentando o seu rei. Nós também incendiamos, chacinamos, já reprimimos com o sangue muitas revoltas, queimamos templos e santuários. No Egito, o rei Cambises matou o touro Apis, cometendo aos olhos daquela nação o mais atroz dos sacrilégios. O rei Xerxes transformou em fogueira os templos na acrópole de Atenas e arrasou a cidade: um povo inteiro abandonou chorando as suas casas para refugiar-se em uma pequena ilha e, de lá, viu as labaredas do incêndio iluminando o céu noturno. Foi o que aprendi escutando aqueles que guardavam os livros da nossa história.

— Agora é a nossa vez de termos o mesmo destino, é a vez das nossas maravilhosas cidades, dos nossos santuários, e nem se trata de maldade por parte de Alexandre. Conheço-o, conheço os seus sentimentos e sei até que ponto pode ser terno e gentil, e, se eu estivesse lá, confio plenamente que iria conseguir a sua clemência e fazer triunfar nele a luz de Ahura Mazda sobre as trevas de Arimã. Já olhou em seus olhos,?"

— Já, minha senhora, e fiquei com medo.

A rainha-mãe calou-se por alguns instantes chorando em silêncio, depois levantou de novo a cabeça e perguntou:

— Para onde irá, agora?

— Para o norte, para Ecbátana, para lutar e eventualmente morrer, se for necessário, com Dario. Mas dê-me a sua bênção, Grande Mãe: me aquecerá no frio e na neve, me ajudará a suportar a fome, a sede, as privações e a dor.

Ficou de joelhos, os olhos fixos no chão. A rainha-mãe levantou a mão trêmula e apoiou-a na sua cabeça:

— Eu te abençôo, meu bom rapaz. Diga ao meu desafortunado filho que rezarei por ele.

— Direi — respondeu o Imortal. Pediu licença para despedir-se e foi embora.

Capítulo 22

Alexandre só visitou o palácio de Dario no dia seguinte. Levantara-se tarde e olhava em volta com uma certa estranheza no olhar, como se acabasse de acordar de um pesadelo. Os companheiros já estavam perfilados ao lado do trono, em trajes de guerra, como se estivessem esperando as suas ordens.

— Cadê Parmênio? — perguntou.

— Fora da cidade, no seu acampamento, junto daqueles que, entre os seus homens, não participaram do saque — respondeu Seleuco.

— E o Negro?

— Ele também. Avisou que não está passando bem e pede desculpas por não estar aqui.

— Abandonam-me — murmurou o rei, sem falar com ninguém em particular.

— Mas nós estamos contigo, Alexandre! — exclamou Heféstion. Seja o que for que decida fazer, para o que der e vier. Não é isto? — perguntou virando-se para os companheiros.

— É isto mesmo — responderam todos.

— Agora chega — disse Alexandre. — Organizem patrulhas de batedores e esquadrinhem com elas a cidade. Todos os soldados, gregos, macedônios, tessálios, trácios e agrianos, sem exceção, terão de sair de Persépolis e voltar aos acampamentos fora das muralhas. Aqui só poderá ficar a Ponta e a minha guarda pessoal.

Os companheiros saíram para mandar cumprir as ordens que acabavam de receber.

Alexandre, Eumênio e Calístenes, acompanhados por um intérprete e por um grupo de eunucos ainda apavorados, começaram a visitar o palácio. Passaram da apadana à sala do trono propriamente dita. Era um salão imenso, com mais de duzentos pés de largura e o mesmo comprimento, apoiado sobre cem colunas de madeira de cedro, com as paredes pintadas de ouro e púrpura e com os capitéis e o teto decorados com entalhes e pinturas. O trono era de madeira com marchetes de marfim e atrás, encostados na parede, havia a sombrinha e os flabelos de plumas de avestruz que, durante as cerimônias, eram manuseados por serventes em trajes de gala.

Dali passaram diretamente para a sala do tesouro, que foi aberta pelos quatro eunucos que guardavam as chaves. As pesadas portas de bronze rodaram lentamente em cima das dobradiças e a ampla sala descortinou-se diante do novo dono. Não havia janelas nas paredes, em lugar nenhum, e Alexandre só conseguiu ver a porção do interior parcialmente iluminada pela luz que entrava através do vão da porta, mas o que viu deixou-o pasmo. Havia milhares de lingotes de ouro e de prata com a marca do régio selo dos aquemênidas, a figura de Dario I no ato de soltar uma flecha com o seu arco. E a mesma figura aparecia nas moedas que, por isto mesmo, eram chamadas de "dáricos". Havia dúzias e mais dúzias de baldes cheios até não poder mais e muitos outros estavam enfileirados em sólidas prateleiras presas às paredes.

Os eunucos trouxeram lanternas e o brilho de todos aqueles milhares de superfícies lisas ou trabalhadas tremeluziu na penumbra do ambiente, conforme a posição das lamparinas.

O rei, Eumênio e Calístenes avançaram pelo corredor que atravessava o meio da sala e o seu encantamento foi aumentando a cada passo.

Não se tratava apenas de metal cunhado e em lingotes, também havia um setor no qual se guardavam os objetos preciosos acumulados ao longo de duzentos anos de conquistas e de dominação sobre um território que ia do Indo ao Istros. Havia uma quantidade inacreditável de jóias, cestas cheias de pedras preciosas de todas as cores e formatos, de pérolas brancas e negras; havia braçadeiras e colares, candelabros, estátuas e imagens votivas provenientes de antigos santuários, e também havia armas, maravilhosas e dos mais variados feitios, tanto de combate quanto de parada. Couraças, lanças e espadas, elmos enfeitados com os mais impressionantes penachos, punhais damasquinados de lâminas retas, curvas ou em forma de serpente, escudos de bronze prateado ou dourado ou de madeira pintada e marchetada com ornatos de prata e marfim, caneleiras e cinturões, cintos para a espada de malha de ouro com a fivela cravejada de lápis-lazúli e coral, lajotas esmaltadas de ouro e de prata, máscaras de ébano e marfim, colares e peitorais indianos, assírios, egípcios, todos de ouro e esmalte. E mais coroas e diademas que haviam cingido a fronte de faraós egípcios, de tiranos gregos, de chefes citas, de marajás indianos, cetros e bastões de comando de ébano, marfim, ouro, bronze, prata e âmbar, todos soberbamente trabalhados.

E tecidos: linho egípcio, bisso siríaco, lã jônica, púrpura fenícia, e mais fazendas de incrível esplendor, refletindo o brilho sedoso das mais variadas cores. Vinham de um país extremamente longínquo, explicaram, para além dos desertos centrais e do Paropâmiso. E também havia peças de um outro tipo de fazenda originária da índia, tão fresca quanto o linho e igualmente fácil de se tingir, mas muito mais leve.

— Com ela no corpo — disse o eunuco — é como não vestir coisa alguma. — À medida que avançavam, o eunuco que segurava a lista do inventário recitava com voz monótona: — Doze sacos de um talento de dáricos de ouro cunhados pela majestade de Dario I, vinte talentos de lingotes de prata com o selo da majestade do rei Xerxes, couraça de tartaruga marchetada com marfim e coral que pertenceu ao marajá de Táxila, sabre cerimonial do rei dos citas Kurban H...

Alexandre percebeu que iria levar um mês inteiro para ouvir a descrição de todas aquelas maravilhas, mas não conseguia tirar os olhos daquele contínuo tremeluzir, daquele faiscar ofuscante, daquelas formas e daqueles objetos deslumbrantes.

— Quanto temos aqui, ao todo, entre moedas e lingotes? – Eumênio perguntou de repente.

O eunuco olhou primeiro para Alexandre, como se esperasse a sua permissão para dar a resposta e, logo que recebeu um sinal de assentimento, disse com voz inexpressiva:

— Cento e vinte mil talentos.

Eumênio ficou branco.

— Disse... Cento e vinte mil?

— Exatamente — disse o eunuco, impassível.

Saíram aturdidos pela visão do maior conglomerado de objetos preciosos existente no mundo inteiro e Eumênio continuava a repetir:

— Deuses do Olimpo, nem dá para acreditar. E pensar que há pouco mais de três anos não tínhamos dinheiro nem para comprar o feno para os cavalos e o trigo para os rapazes...

— Mande distribuir dez minas a cada um deles — ordenou Alexandre.

— Dez minas? A cada um dos soldados?

— Foi o que eu disse. Eles mereceram. Dará também um talento aos oficiais, cinco aos comandantes das grandes unidades de cavalaria e de infantaria, e dez aos generais. Me informe em seguida o custo total.

— Vai ser o exército mais rico do mundo — resmungou o secretário — mas não sei se continuará sendo também o mais valoroso. Acha realmente que é uma boa idéia?

— Acho. Além do mais porque terão muito pouco tempo para gastar esse dinheiro todo.

— Por quê? Vamos partir de novo?

— Quanto antes.

Mas, longe disso, ficaram por ali vários meses. Os arquivos e a chancelaria imperial ficavam em Persépolis, e Eumênio fez Alexandre entender que, antes de seguir em frente, era preciso consolidar as recentes conquistas, organizar o sistema de estradas e comunicações vitais para o abastecimento, dar aos sátrapas e aos governadores de todas as províncias até então subjugadas as instruções de governo, de relacionamento com a Macedônia e com o regente Antípatro.

Também procurou documentos que pudessem provar a responsabilidade do trono persa no assassinato do rei Filipe ou evidências de eventuais contatos com o príncipe Amintas de Lincéstide que, envolvido numa acusação de conluio com Dario quando o exército ainda estava na Anatólia, continuava a ser mantido sob vigilância por ordem do rei. O arquivo inteiro, no entanto, era redigido em caracteres cuneiformes e o trabalho dos poucos tradutores disponíveis iria levar anos antes de chegar a um exame completo e exaustivo.

Enquanto isto, como Eumênio previra, o ócio e a grande disponibilidade de dinheiro iam mudando radicalmente o comportamento dos soldados e até mesmo dos seus companheiros que agora moravam, como ele mesmo, aliás, nos mais luxuosos palácios da cidade, limpos e restaurados, e viviam agora como reis. Alexandre continuava a convidá-los para passeios a cavalo e até organizava jogos de bola para mantê-los em forma. Os amigos compareciam a contragosto, só para contentá-lo, mas ainda assim, depois que o jogo começava, reencontravam a diversão simples de quando eram meninos.

Nesses dias os pórticos do palácio ressoavam com os gritos e as risadas que no passado haviam animado os jardins do paço, em Pela.

— Jogue a bola, jogue-a para mim, por Hércules! — gritava Alexandre.

— Joguei-a para você agora mesmo, ora essa, e você a deixou escapar! — respondia Ptolomeu gritando ainda mais alto.

— Jogue logo, em lugar dessa conversa fiada... Parece que está dormindo! — berrava Leonato.

O primeiro a pedir arrego era sempre Eumênio, que não tivera nem formação nem treinamento de guerreiro.

— Agora chega, rapazes, já estou com o coração na boca!

— Coração uma ova! você tem o livro das contas no lugar do coração! — retrucava Cratero, que era o mais habilidoso e veloz.

De qualquer forma, tratava-se de momentos cada vez mais raros. Quando a brincadeira acabava, a sombra do poder e da riqueza descia novamente sobre eles.

Certo dia Eumênio achou por bem falar com Alexandre em particular e foi procurá-lo em seus aposentos no palácio imperial.

— A coisa está ficando cada vez pior — começou.

— Como assim?

— Quero dizer que não dá mais para reconhecê-los. Ptolomeu manda buscar garotas em Chipre e até na Arábia, Leonato só quer exercitar-se na luta se houver a mais fina areia da Líbia e faz com que ela chegue transportada por caravanas que vêm do Egito, Lisímaco mandou fundir um urinol de ouro maciço cravejado de pedras preciosas. Um urinol, um penico, está entendendo? Seleuco tem uma escrava para atar suas sandálias, outra para penteá-lo, outra que o perfuma, mais outra que... mas deixe para lá. Quanto a Perdicas;...

— Até Perdicas? — perguntou Alexandre, incrédulo.

— Sim, até ele. Mandou colocar lençóis de púrpura na sua cama. E também há Filotas: sempre foi um tanto arrogante e presumido, mas agora ficou muito pior. Andam dizendo por aí que ele...

Mas o rei interrompeu-o.

— Chega! — gritou. — Nem mais uma palavra! Mande buscar um arauto, rápido!

— O que pretende fazer?

— Não me ouviu? Eu mandei buscar um arauto!

Eumênio saiu e logo em seguida voltou com um estafeta.

— Irá imediatamente — intimou o rei — até as casas de Ptolomeu, Perdicas, Cratero, Leonato, Lisímaco, Heféstion, Seleuco e Filotas e dirá a cada um deles que se apresente imediatamente a mim.

O mensageiro saiu apressado, pulou em um cavalo e transmitiu a mensagem aos destinatários. Quando não os encontrava em casa, dava: o recado aos criados sem deixar de comunicar também o estado de humor do rei, razão pela qual eles saíam logo correndo à cata dos amos.

— Deve ser mais um joguinho — tentou adivinhar Leonato enquanto subia as escadas com Perdicas.

— Duvido muito. Já viu usar um estafeta da cavalaria de ataque para convidar alguém para jogar bola?

— Talvez estejamos novamente de partida para a guerra – interveio Lisímaco que acabava de chegar.

— A guerra? Que guerra? — perguntou Seleuco juntando-se a eles, ofegante.

Eumênio recebeu-os no vestíbulo com uma expressão de esfinge e limitou- se a dizer:

— Está naquela sala.

— E você não vem? — perguntou Ptolomeu.

— Eu? Eu nada tenho a ver com isto. — Aí abriu a porta, mandou-os entrar, fechou-a atrás deles e encostou logo o ouvido para escutar.

Alexandre começou a gritar tão alto que ele teve de se afastar um pouco da fechadura.

— Lençóis de púrpura! — berrava. — Urinóis de ouro maciço! Areia do Egito só para treinar! Porque aqui não há areia, não é? Ou será que ela não é bastante fina para a sua bundinha delicada? — escarneceu aproximando-se de Leonato. — Desmiolados! É isto que se tornaram, um bando de desmiolados! Estão pensando que lhes trouxe até aqui para vê-los reduzidos a isto?

Ptolomeu procurou acalmá-lo:

— Ora, Alexandre, escute...

— Calado! Logo você que traz putas de Chipre e da Arábia! Eu os trouxe até aqui para mudarmos o mundo, não para se tornarem uns bundas-moles cercados de luxo. Será que enfrentamos esta guerra para assimilar os hábitos daqueles que derrotamos? Foi por isto que marchamos, padecemos no calor e no frio, quase morremos de fome e de sofrimento? Para nos tornarmos iguais aos que acabamos de subjugar? Será que não entendem que foi por isto mesmo que os persas perderam? Porque viviam como vocês estão vivendo agora?

— Mas então por que... — começou Perdicas, a ponto de dizer: "por que deixa em seus cargos todos os governadores persas?", mas o rei cortou a sua frase no meio:

— Silêncio! A partir de amanhã, todos no acampamento voltarão às tendas como antigamente. Cada um escovará pessoalmente o próprio cavalo e polirá a própria armadura. E depois de amanhã partirão todos comigo para uma caçada ao leão nas montanhas, e, se acabarem nas suas garras é porque as suas bundas estavam pesadas demais, não mexerei um dedo. Estou sendo claro?

— Muito claro, rei! — todos gritaram.

— Então todos para fora!

E todos se apressaram porta afora, desaparecendo nas escadarias. Ao mesmo tempo chegou o estafeta dizendo que não houvera jeito de encontrar Filotas e que na certa iria aparecer logo mais. Eumênio assentiu e dispôs-se a ir embora com os demais quando Alexandre o chamou.

— Aqui estou — respondeu entrando.

— Não vi Filotas — observou sem delongas o rei.

— Não foi encontrado. Quer que mande procurá-lo de novo?

— Não, não será necessário. Acho que a minha gritaria chegará de qualquer forma aos seus ouvidos. E você? — Perguntou então. — O que está fazendo com todo o ouro que recebeu?

— Vivo muito bem, mas sem exageros. O resto eu guardo para a velhice.

— Muito certo — aprovou Alexandre. — Nunca se sabe. Se algum dia eu precisar de um empréstimo, já sei a quem recorrer.

— Posso ir?

— Sim, claro., Eumênio já ia saindo. — Mais uma coisa.

— O que foi?

— A ordem, obviamente, vale para você também.

— Que ordem?

— A de dormir no acampamento, na tenda.

— Obviamente — replicou Eumênio. E saiu.

Alguns dias depois Alexandre convocou-o para dizer que, quando retomassem o caminho para o norte tencionava transferir todo o tesouro de Persépolis para Ecbátana. Eumênio ficou bastante surpreso pois esta decisão parecia-lhe completamente inútil e insensata, além de extremamente dispendiosa. Tentou expressar a sua opinião, mas já dava para ver que a decisão do rei era irrevogável.

Somente para essa operação que — durou mais de dois meses — foi necessário aprontar um comboio com cinco mil parelhas de mulas e dez mil camelos, pois o uso dos carros iria ser praticamente impossível nas trilhas das montanhas da Média.

Eumênio não conseguia entender os motivos daquela decisão que lhe parecia estranha e, além do mais, arriscada, mas toda vez que pedia alguma explicação só recebia de Alexandre respostas vagas, evasivas e nem um pouco satisfatórias. Acabou desistindo de perguntar, mas ficou-lhe no fundo da alma uma espécie de sombrio presságio, como a expectativa de algum acontecimento dramático.

Capítulo 23

Durante algum tempo os companheiros obedeceram às ordens de Alexandre, mas depois Heféstion pediu para voltar ao palácio pois queria estar perto dele e o rei não soube recusar. Depois disto, é claro que tampouco pôde recusar a volta dos outros que, com uma desculpa qualquer, tiveram permissão para retomar a posse de suas residências na cidade, após jurarem solenemente que iriam viver de forma mais simples e frugal. E assim se passou toda a primavera.

A cidade devastada começava a curar seus ferimentos mais graves, mas percebia-se que nunca mais voltaria a ser o que fora. Enquanto isto, das províncias setentrionais do império ainda independentes, chegava a notícia de que Dario estava juntando mais um exército e se preparava para resistir nas montanhas do Cáucaso, perto do mar Cáspio, e Alexandre decidiu que estava na hora de partir. Para comemorar dignamente aquele período de repouso, mandou preparar uma festa e um banquete que ficariam na memória de todos.

Todas as salas do imenso palácio ficaram claras como à luz do dia graças a centenas de lanternas, os cozinheiros reais puseram mãos à obra no preparo das mais delicadas e requintadas comidas, os eunucos do palácio escolheram os mais bonitos rapazes e as mais lindas moças para servirem o jantar seminus, segundo o costume grego, e no meio da sala do convívio foram colocados grandes jarros de ouro maciço tirados do tesouro imperial que serviriam de crateras para o vinho e as bebidas aromatizadas, conforme as receitas orientais.

Da mesma forma, taças de ouro e de prata das alfaias imperiais foram postas na mesa, e por toda parte foram colocados vasos cheios de rosas e lírios colhidos nos jardins do palácio, os únicos remanescentes na cidade.

A festa começou logo após o entardecer e Eumênio reparou que Heféstion havia sido nomeado "mestre do simpósio" e que, no papel que lhe cabia, decretara que o vinho iria ser servido à maneira trácia: puro.

— Não vai participar da festa? — perguntou-lhe Calístenes, que aparecera de repente atrás dele.

— Não estou com fome — respondeu Eumênio. — E além do mais preciso cuidar para que tudo saia direito.

— Ou prefere ficar sóbrio para apreciar o espetáculo?

— Que espetáculo?

— Sei lá, mas acredito que haja alguma coisa no ar. Esta festa não faz sentido. É grotesca. Cheguei aqui passando pelo lado ocidental, e pude ver que o palácio cheio de luzes contrasta de forma absurda com a cidade assolada e escura. Estamos aqui há meses e Alexandre não mandou reconstruir uma casa sequer.

— Tampouco impediu que fossem reconstruídas.

— É verdade, mas nada fez para evitar que os nobres e os grandes proprietários fossem embora. Só ficaram os miseráveis, e isto significa que a cidade está fadada a morrer. E com ela — Eumênio levantou a mão como se quisesse afastar de si uma imagem de pesadelo.

— Não diga mais nada.

— Cadê Parmênio? — perguntou Calístenes, mudando aparentemente de assunto.

— Não veio.

— E isto nada significa para você imagino. E o Negro?

— Não o vi.

— Pois é. E aliás não me parece que o seu nome estivesse na lista dos convidados. Mas, por outro lado, olhe só quem está chegando.

Eumênio virou-se e viu avançar pelo corredor Taís, a linda atenienses descalça e usando um traje muito ousado, parecido com aquele com o qual dançara pela primeira vez diante do rei.

— Acho que dormiu com Alexandre — acrescentou Calístenes — e isto não me deixa prever boa coisa.

— A mim tampouco, para dizer a verdade — comentou Eumênio — mas nem sempre um mal leva a coisa pior.

Calístenes não replicou e encaminhou-se rumo à porta dita de Xerxes, chegando aos pórticos posteriores. Dali podia ver na encosta da montanha que dominava o palácio os túmulos, cavados na rocha e iluminados por lamparinas votivas, dos soberanos aquemênidas, entre os quais o ainda inacabado de Dario III. No salão, a gritaria dos convidados tornava-se cada vez mais alta e descontrolada. Em certa altura ouviu-se uma música dominando a confusa zoada, uma música marcada pelo som dos tambores e dos tímpanos, um ritmo premente que parecia acompanhar uma dança orgíaca. Calístenes levantou os olhos para o céu e murmurou:

— Onde está agora, Aristóteles?

Enquanto isto, Eumênio dera uma olhada para dentro do salão da apadana e percebera que o banquete estava degenerando depressa. Taís, quase nua, dançava vigorosamente acompanhando os seus movimentos com pequenos tímpanos metálicos que usava nos dedos. A cada pirueta, o curto quitão esvoaçava descobrindo suas formas esculturais, mostrando o púbis e as nádegas marmóreas, enquanto os presentes gritavam todo tipo de indecência.

De repente a jovem parou, ficando na ponta dos pés, para logo a seguir agachar-se molemente com os movimentos sensuais de um felino, sempre acompanhada pela música que parecia se moldar às mudanças da sua interpretação. Quando se levantou de novo, empunhou um tirso, como os das mênades, enfeitado com hera e terminado em forma de pinha, e levantando-o acima da cabeça gritou, possessa:

— Komos!

Movia-se entre as colunas como uma mênade entre os troncos de uma floresta e conclamava os comensais para a dança orgíaca.

Alexandre foi o primeiro a responder:

— Komos.

E todos Juntaram-se a ele. Taís segurou com a outra mão uma tocha presa à parede e começou a conduzir a dança paroxísmica através da sala do conselho, dos corredores, dos quartos de dormir dos maravilhosos apartamentos reais, acompanhada pelos convidados, os homens de falos eretos devido à excitação, e as mulheres seminuas ou completamente nuas, induzindo-se reciprocamente à libertinagem com todo tipo de gestos e movimentos sensuais.

— O deus Dioniso está entre nós! — gritou Taís, com os olhos ardentes no reflexo da tocha que tinha na mão.

Todos responderam:

— Euoé!

— O deus Dioniso quer vingança sobre estes bárbaros!

— Euoé! — berraram de novo os homens e as mulheres no delírio do vinho e do desejo.

— Vinguemos os nossos soldados mortos em batalha, os nossos templos destruídos, as nossas cidades queimadas! — continuou gritando a jovem, e diante dos olhos de Alexandre arremessou a tocha contra a pesada cortina de púrpura pendurada ao lado de um portal.

— Isso mesmo, vinguemo-los! — repetiu Alexandre, fora de si, e lançou outra tocha sob um grande móvel de cedro. Eumênio, que deslizava atrás deles rente aos muros, assistia impotente àquela desgraça e procurava à sua volta para ver se haveria alguém capaz de deter aquela loucura, mas, naquele bando de homens e mulheres no cio, ninguém parecia ainda ter nos olhos a luz da razão.

As chamas levantaram-se crepitando e o salão iluminou-se na claridade avermelhada do incêndio. Como possuídos pelos demônios, os convidados espalharam-se gritando pelas imensas salas, pelos pátios e pórticos, ateando fogo em tudo.

Logo o maravilhoso palácio ficou envolvido em um remoinho de labaredas. As centenas de colunas de cedro-do-líbano arderam como tochas, o fogo chegou ao teto espalhando-se entre as vigas e os lacunários que chiaram e se racharam devido à violência das chamas.

O calor ficou insuportável e todos correram para fora, para o grande pátio da entrada, continuando ali a sua dança, os seus cantos e os seus coitos. Eumênio saiu por uma porta lateral, perturbado e angustiado, e, enquanto se afastava rumo às escadarias externas, viu Taís completamente nua, deitada em um tapete do saguão, dando prazer simultaneamente a Alexandre e a Heféstion, gemendo e torcendo-se no êxtase.

Os habitantes que haviam ficado entre as ruínas de Persépolis saíram dos seus casebres para ver aquele horror: o sublime palácio do Grande Rei explodia devorado pelo fogo, desmoronava em um inferno de fagulhas, um turbilhão de fumaça negra que ocultava as estrelas e a lua. Olhavam imóveis, petrificados, chorando.

No dia seguinte, aquele que havia sido o palácio mais bonito do mundo era apenas um amontoado de cinzas fumegantes que, em alguns lugares, chegavam à altura de quatro ou cinco cúbitos, das quais sobressaíam somente as colunas de pedra com seus capitéis em forma de touros alados.

Sobravam apenas os portais, o pódio, os alicerces e as escadarias com as imagens do grande cortejo de ano-bom e com os Imortais da guarda imperial petrificados pelos séculos afora, mudas testemunhas do desastre.

Alexandre chegara ao seu pavilhão no acampamento pouco antes de o sol raiar e deixara-se cair na cama, esgotado, entregando-se a um sono inquieto e pesado.

Parmênio apresentou-se logo depois da alvorada e os pezéteros de vigia tentaram inutilmente detê-lo cruzando as lanças diante da entrada. O velho general rugiu como um leão:

— Sai da minha frente, por Zeus! Abram caminho, preciso ver o rei.

Leptine foi ao seu encontro de mãos levantadas, ela também tentando contê-lo, mas ele afastou-a com um gesto rude e, com olhar gélido, deu uma seca ordem a Péritas que começara a rosnar:

— Calado! Vá deitar!

Alexandre pulou da cama segurando a cabeça que latejava e gritou:

— Quem se atreve...

— Eu! — gritou Parmênio, também levantando a voz,

Alexandre amansou a sua ira como se tivesse sido Filipe em pessoa a entrar na tenda e aproximou-se da bacia mergulhando a cabeça na água fria. Aí, nu como estava, chegou-se à inesperada visita.

— O que está havendo, general?

— Por quê? Por que destruiu aquela maravilha? Foi isto que Aristóteles lhe ensinou? É esta a moderação, é este o respeito pelo belo e pelo nobre? Mostrou ao mundo inteiro que não passa de um selvagem rude e primitivo, de um homem arrogante e presunçoso acha que pode se comportar como um deus! Eu consagrei a minha vida à sua família, sacrifiquei um filho a esta empresa, guiei os seus exércitos em todas as batalhas. Mereço portanto uma resposta!

— Qualquer outro que se atrevesse a dizer e fazer o que acaba de fazer e dizer já estaria morto, general. Mas responderei, lhe direi por que fiz isto. Permiti o saque de Persépolis para os gregos entenderem de urna vez por todas que só eu sou o verdadeiro vingador, só eu sou aquele no qual podem se reconhecer, o único que conseguiu levar a cabo um duelo secular. E quis que fosse uma jovem ateniense a responsável pelo incêndio do palácio de Dario e de Xerxes. E afinal, que sentido teria manter o palácio depois que a cidade já fora destruída? Só deixei que existisse o tempo suficiente para remover o tesouro e os documentos dos arquivos para Ecbátana e Susa.

— Mas...

— Estamos prestes a partir, Parmênio, vamos perseguir Dario nas províncias mais longínquas do seu império. Aquele palácio, ainda intacto com seu tesouro, seria uma tentação grande demais para qualquer um, até para o meu governador macedônio, a atmosfera que nele se respirava, a grandiosidade daqueles salões, aquelas cenas esculpidas por todos os cantos com as lembranças da grandeza Aquemênida e aquele trono... vazio! O ouro amontoado em quantidade incrível naquelas salas abauladas transformaria qualquer um no homem mais poderoso da terra. Dúzias de nobres persas iriam tentar se apoderar dele a qualquer custo, iriam procurar sentar naquele trono derramando rios de sangue, só para empunhar aquele cetro, e isto iria provocar novas guerras sangrentas, exaustivas, intermináveis. É isto que eu deveria ter permitido?

— Eu não tinha escolha, general, não tinha escolha. Está entendendo? Se não quiser que a cegonha volte, terá de destruir o seu ninho. É verdade, arrasei uma maravilha, mas quem me impede de reconstruir, quando chegar a hora, um edifício ainda maior e mais admirável? Mas, agindo como agi, também acabei com o símbolo da Pérsia e dos seus reis, e mostrei aos gregos e aos bárbaros do mundo inteiro quem é o novo amo, mostrei que o passado está morto, que é cinza, e que agora começa uma nova época. Era lindo, general, lindo demais, e por isto mesmo perigoso demais para deixá-lo como estava.

Parmênio baixou a cabeça. A orgia, as danças, os gritos de louvor a Dioniso, o delírio sagrado dos quais lhe falaram pouco antes Calístenes e Eumênio... tudo previsto, tudo preparado, uma encenação muito realista, mas mesmo assim uma encenação! Alexandre era capaz até disto, era um ator melhor e mais sutil do que Tessalo, o seu preferido. E os motivos que mencionara para defender os seus atos eram irrepreensíveis do ponto de vista político, militar e ideológico. Aquele rapaz já pensava e agia como senhor do mundo!

O rei pegou um rolo na biblioteca e entregou-o ao velho soldado.

— Leia, chegou esta noite: Antípatro diz que a guerra contra os espartanos foi vencida. O rei Ágis caiu lutando em Megalópolis e já não há ninguém na Grécia que se oponha ao meu cargo de comandante supremo da liga pan-helênica. Quanto a mim, fiz o que tinha de fazer, cumpri a minha promessa de derrubar o secular inimigo dos gregos. E esta é mais uma coisa que a destruição daquele palácio significa. Agora, o meu único pensamento é seguir o meu destino.

Parmênio deu uma lida na carta de Antípatro com alguma dificuldade, pois com o passar dos anos a sua vista enfraquecera, e compreendeu o que o seu rei queria dizer.

Alexandre segurou-o pelo ombro e fitou-o com uma expressão que era uma mescla de severidade militar e de tosca afeição:

— Prepare-se, general — ordenou. — Junte os homens e restabeleça a mais rígida disciplina. Estamos prestes a partir.

Capítulo 24

O exército movimentou-se de novo no fim da primavera e dirigiu-se para o norte, subindo para o centro do planalto, com o deserto à direita e as montanhas cobertas de neve do Elam à esquerda.

Percorreram quatro etapas perfazendo um total de vinte parasangas, até chegarem, no fim do dia, a Pasárgada, a ancestral capital de Ciro, o Grande, o fundador da dinastia Aquemênida. Era pouco mais do que uma aldeia, habitada principalmente por pastores e lavradores, e guardava bem no centro o primeiro pairidaeza do qual se tinha notícia, um parque maravilhoso que cercava o antigo palácio de Ciro. Um complexo sistema de irrigação que trazia a água de uma nascente no sopé das colinas mantinha frescos e verdejantes os gramados, as roseiras, os ciprestes e as tamargueiras, as perfumadas giestas, os teixos e os zimbros. Ali perto, do lado ocidental, erguia-se solitário e majestoso o túmulo do Fundador.

Tinha a forma simples e despojada da tenda quadrangular de pele de carneiro usada pelos nômades das estepes, de onde quatro séculos antes haviam chegado os persas. Primeiro vassalos dos medas e do seu rei Astíages, e depois conquistadores de terras sem fim. Aquela simples construção, no entanto, erguia- se sobre um imponente pedestal de pedra formado por sete maciços degraus, como uma torre mesopotâmica, e era cercada por um pórtico que abrigava um jardim com teixos bem tratados e podados.

A tumba continuava entregue aos cuidados de um grupo de magos e de um sacerdote que oficiava todos os dias as cerimônias em honra do grande soberano. Ficaram apavorados quando viram Alexandre se aproximar, pois já tinham ouvido falar do que acontecera em Persépolis, mas o rei tranqüilizou-os.

— O que houve, já passou — disse — e nunca mais acontecerá. Deixem-me visitar este monumento, eu lhes peço. Só quero homenagear a memória de Ciro.

O sacerdote abriu a porta do pequeno templo e deixou entrar o jovem rei que olhou em volta, em silêncio. Um raio de sol penetrava pela porta e iluminava o tosco sarcófago onde só havia uma breve inscrição: SOU CIRO, REI DOS PERSAS NÃO CAUSEM DANO AO MEU TÚMULO

No fundo, pendurada em um cabide, estava a armadura do grande conquistador: uma couraça de escamas de ferro, um elmo em forma de cone, um escudo redondo e uma espada, também de ferro, com a empunhadura de marfim, único enfeite de valor no conjunto.

Havia um profundo silêncio no planalto e só se ouvia o leve assobio do vento que acariciava o imponente túmulo solitário. Naquele momento Alexandre pôde avaliar com clareza a mutabilidade da condição humana, do enfermo atropelo dos eventos da vida. Impérios cresciam e desmoronavam para deixar o lugar a outros, que por sua vez se tomariam grandes e poderosos para afinal dissolver-se no esquecimento. A imortalidade não passaria então de um sonho? Sentiu naquele instante a presença da mãe, tão clara que quase lhe parecia poder tocá-la ao esticar a mão para a escura parede do santuário. E parecia-lhe ouvir a sua voz, que dizia: "Você não morrerá, Alexandre..."

Alexandre deu meia-volta e saiu para a esplanada externa no topo da escadaria, respirou o ar seco e perfumado do grande planalto e sentiu-se invadido por aquela luz extremamente límpida. Quando baixou os olhos para descer viu Aristandro que parecia esperar por ele.

— O que faz aqui, vidente? — perguntou-lhe.

— Ouvi uma voz.

— Eu também, a de minha mãe.

— Cuidado, Alexandre, não esqueça o que houve com Aquiles advertiu Aristandro. E afastou-se com o vento que fazia estalar o seu manto como uma bandeira.

No dia seguinte atravessaram o território de uma tribo vassala do Grande Rei e subjugaram-na. Aí, logo a seguir, enquanto subiam cada vez mais rumo ao planalto da Média, o rei recebeu uma mensagem de Eumolpo de Sôli:

O rei Dario está em Ecbátana, onde tenta formar um exército de citas e cadusos usando o tesouro do palácio real. Já despachou o harém para o leste através das Portas Cáspicas. Precisa chegar a esta cidade o mais rápido que puder ou terá de enfrentar uma batalha muito dura e de resultado incerto: citas e cadusos são cavaleiros incansáveis e bastante perigosos. Não atacam frontalmente mas sim com incursões e viradas repentinas que desnorteiam o inimigo e o esgotam com contínuos ataques e recuos. Não esqueça que Ciro e Dario, o Grande, já foram derrotados pelos citas.

Após ler a mensagem Alexandre decidiu partir imediatamente com a cavalaria e a infantaria em trajes de combate, confiando o comboio com os equipamentos e todo o tesouro a Parmênio que só ficou com três batalhões de pezéteros e mais um de infantaria ligeira de trácios e tribalos. Só faltava conquistar mais uma capital: a última.

Começaram então a subir pelas encostas das montanhas em marchas forçadas, procurando percorrer sempre que possível os vales fluviais que tomavam mais fácil o avanço. A paisagem ficava cada vez mais impressionante devido aos violentos contrastes entre os contrafortes montanhosos, negros como basalto, e os cumes cheios de neve que brilhavam como safiras à luz do sol. Embaixo estendia-se o deserto com sua cor amarelo-tostado onde sobressaíam, como ilhas verdejantes, os oásis com as aldeias dos camponeses e dos pastores. Havia mais vilarejos nas encostas dos vales, perto das nascentes ou de regatos de água cristalina e, quando o exército passava, todos saíam das casas e das choupanas para ver aqueles forasteiros que cavalgavam sem calças e usavam na cabeça estranhos chapéus de abas largas.

De vez em quando viam-se escadarias que levavam a torres de pedra erguidas em cima de elevações isoladas: as torres do silêncio onde os habitantes daquelas terras deixavam os seus mortos para que se dissolvessem na natureza sem contaminar a terra nem o fogo. E Alexandre pensava então em Barsine, colocada em um tosco túmulo no inóspito deserto de Gaugamela, e pensava no jovem Frates que voltara à Panfilia com o avô, único sobrevivente da sua família. O que se passaria naquele momento na cabeça do adolescente? Sonhos? Desejos de vingança? Ou simplesmente a melancolia de um órfão?

Tiveram de marchar durante dez dias ao longo de vales cada vez mais estreitos para finalmente avistar o esplendor de Ecbátana, cercada por uma coroa de montanhas cobertas de neve e aninhada em um verdejante recôncavo. A orla superior das muralhas e das ameias, decorada com lajotinhas azuis e folheadas a ouro, brilhava como uma jóia em volta da testa de uma rainha, enquanto os pináculos e as cúspides dos santuários cintilavam com seus revestimentos de ouro fino. Quase parecendo-lhe ontem, Alexandre lembrou-se de como o hóspede persa lhe descrevera aquela maravilha no palácio de Pela. A ele, que acabava de sair da infância, aquilo parecera um conto de fadas: fitava fixamente os olhos negros e profundos do interlocutor, a sua barba preta e frisada, a espada cerimonial em ouro maciço, e tinha a impressão de estar diante de um ser irreal, de um mensageiro de algum reino fabuloso. E agora estava ali aquela cidade lendária bem diante dos seus olhos.

Oxatres, filho do sátrapa de Babilônia Mazeu e primo do rei por parte de mãe, estava com ele, era um jovem ambicioso no qual ardia veemente o desejo de mostrar-se e de sobressair aos olhos do novo senhor. Esporeou o cavalo e aproximou-se das muralhas trocando umas poucas palavras rápidas com as sentinelas. Aí voltou para fazer o relato no seu grego precário mas já bastante compreensível:

— Alexandre, Grande Rei Dario partiu. Não luta, ele foge com tesouro e com exército.

— Para onde?

— Por lá — respondeu o jovem apontando para o norte. — Sátrapa se rende.

Alexandre acenou para mostrar que entendera e fez um sinal par a que as tropas o seguissem rumo às portas da cidade que naquele momento se abriam. Todos mexeram-se em perfeita ordem pois havia sido restabelecida. uma disciplina de ferro e qualquer infração era punida com o açoite ou coisa pior.

Parmênio, com o resto do exército e a caravana, chegou dois dias depois, ao entardecer, mas precisaram de mais cinco dias e cinco noites para mandar entrar, descarregar e fazer sair do outro lado da cidade os vinte mil muares que haviam trazido os cento e vinte mil talentos do tesouro real, em uma média de seis talentos para cada um, um peso limite que atrasara bastante a marcha dos animais.

Quando a operação foi finalmente concluída e as tropas se acomodaram no acampamento fora da cidade, Alexandre convidou o velho general para jantar. Uma refeição bem leve, quase frugal, e nem mesmo havia vinho na mesa, só água. "Vai ver que está querendo se penitenciar pelos excessos de Persépolis" pensou Parmênio, dando uma mordida em um pedaço de pão persa cozido nas cinzas.

— O que me conta do meu primo Amintas? — começou Alexandre. — Fico me perguntando se posso confiar nele ou se é melhor continuar a vigiá-lo.

— Não descobriu nada nos arquivos reais?

— Vai levar meses, ou até mesmo anos, para esmiuçar os arquivos reais. Por enquanto, que eu saiba, Eumênio nada encontrou a respeito do assassinato do meu pai ou de um possível conluio entre Amintas e Dario. Mas ainda assim acho melhor agirmos com prudência e mantermos a vigilância.

Alexandre tornou um gole de água e aí, depois de uma pausa, recomeçou, mudando de assunto:

— Lastimo que já tenha havido entre nós tantos motivos de dissensão...

— Estou acostumado a dizer-lhe o que penso, senhor, exatamente como fazia com seu pai.

— Eu sei. Mas agora escute. — Enquanto isto o cozinheiro chegava com pratos de legumes, verduras e umas tigelas de leite coalhado de sabor azedo. — Pretendo perseguir Dario até encontrá-lo e forçá-lo ao derradeiro embate, e depois todo este império será completamente nosso. Para fazer isto, preciso de alguém, aqui em Ecbátana, que me cubra as costas e me garanta as comunicações com a Macedônia, o abastecimento, o alistamento e o envio de reforços e tudo mais, além da custódia do tesouro real. você é o homem certo, general, o único em que posso confiar. No que diz respeito à administração, Harpalo poderá encarregar-se dela. É um bom rapaz e tem o apreço de Eumênio. Então, o que me diz?

— Entendi, estou velho demais e já não me quer no campo de batalha, está me aposentando e...

— É claro que está velho, general — replicou Alexandre com um estranho sorriso. E depois, quase gritando: — Uma vez que hoje completa setenta anos!

Então, como se aquilo fosse uma senha, um rumoroso coro de vozes masculinas começou a entoar de fora da tenda:

O velho soldado que vai à guerra agora se ferra, agora se ferra!

E logo a seguir todos os companheiros de Alexandre irromperam com Filotas, Eumênio e o seu ajudante Harpalo, carregando nos ombros um bezerro assado, uma enorme cratera cheia de vinho, um espeto de estarnas e dois de perdizes, patos e frangos, e uma grande abundância de outros alimentos de todo tipo. Para a ocasião, também havia sido convidado Nicanor, o segundo filho de Parmênio.

Leonato jogou para longe os legumes e o leite coalhado gritando:

— Fora daqui, porcaria! Agora vamos comer, vamos comer de verdade!

Parmênio ficou comovido ao ver que lhe tinham preparado uma festa tão farta, e enxugava os olhos às escondidas. Alexandre aproximou-se dele com um papiro selado:

— Este é o meu presente de aniversário, general. — E entregou o rolo com um sorriso.

Parmênio abriu-o e leu sem dificuldade, pois tudo havia sido propositalmente escrito em letras maiúsculas: o rei presenteava-o com um maravilhoso palácio em Susa, outro na Babilônia e um terceiro em Ecbátana, com grandes propriedades na Macedônia, na Lincéstide e na Eordéia, além de outorgar-lhe uma pensão vitalícia de cento e cinqüenta talentos. Na segunda página do rolo havia a nomeação do filho Filotas a chefe de toda a cavalaria. Tudo acompanhado do selo real e visado por "Eumênio de Cárdia, secretário-geral".

— Senhor, eu... — começou Parmênio com voz trêmula, mas o rei o deteve:

— Nem mais uma palavra, general, isto é muito menos do que realmente merece, e todos nós desejamos que possa aproveitá-lo até os cem anos e mais ainda. Quanto ao seu cargo, é o mais importante e crucial entre todos os que existem a leste dos Estreitos, e você é a única pessoa na qual eu posso confiar completamente.

Parmênio passou o papel com a promoção a comandante da cavalaria ao filho Filotas, dizendo:

— Já viu, meu filho? Já viste? Vamos, mostre também para o seu irmão.

O rei abraçou-o enquanto os companheiros aplaudiam e a festa continuou até de madrugada. Voltaram para as suas moradas quando já começava o segundo turno de vigia, todos bêbados, inclusive Parmênio.

Capítulo 25

Alexandre pretendia permanecer ali o mínimo indispensável e retomar logo a perseguição de Dario, mas teve de ficar para resolver uma porção de obrigações e, principalmente, escrever: à mãe que não parava de se queixar da maneira como era tratada por Antípatro, a Antípatro que tinha ganhado a guerra contra Esparta mas que continuava a ser bastante crítico em relação a Olympias, e finalmente a todos os seus sátrapas e governadores.

— Como pretende resolver esta situação entre o regente e a sua mãe? perguntou Eumênio ao selar a carta. — Não pode continuar fazendo de conta que não é com você.

— Não, não posso. Mas o regente tem de entender que uma lágrima da minha mãe vale mais que mil cartas suas.

— Mas isto não é justo — rebateu o secretário. — Antípatro agüenta pesadas responsabilidades e precisa de um pouco de sossego.

— Mas tem todo o poder e a minha mãe, afinal de contas, é a rainha da Macedônia: é preciso entendê-la.

Eumênio sacudiu a cabeça percebendo que não havia jeito. Por outro lado, o rei não via a mãe havia quatro anos, e era compreensível que dela só lembrasse as facetas mais amáveis. E também sentia muita saudade da irmã Cleópatra, a quem continuava a escrever cartas cheias de ternura. Quando terminaram de cuidar da correspondência, Alexandre disse:

— Decidi dispensar os aliados gregos.

— Por quê? — perguntou Eumênio.

— A liga pan-helênica está de novo firmemente em nossas mãos e aqui temos dinheiro bastante para alistar qualquer exército de que venhamos a precisar. Além do mais, ao voltarem para casa os gregos contarão o que viram e fizeram, e isto terá uma influência imensa nas pessoas, muito mais do que a História que Calístenes está escrevendo.

— Mas são guerreiros formidáveis e...

— Estão cansados, Eumênio, e ainda é muito longa a marcha que espera por nós. De repente poderiam se sentir longe demais de casa, e poderiam ser levados a tomar decisões desajuizadas na hora errada. Prefiro prevenir tudo isto. Mande reuni-los fora do acampamento amanhã ao alvorecer.

Os gregos haviam percebido que algo importante esperava por eles devido a vários indícios: a hora antelucana, a ordem de aprontar a bagagem e os carros de carga assim como de polir perfeitamente as armaduras antes de vesti-las.

Alexandre apresentou-se montado em Bucéfalo, armado da cabeça aos pés e ladeado por sua guarda. Esperou que os primeiros raios do sol se refletissem nas armas dos hoplitas e começou a falar:

— Aliados! A sua contribuição para a nossa vitória foi muito importante, e em alguns casos determinante: nenhum de nós esquece que, no dia de Gaugamela, quem se manteve firme na ala direita contra os contínuos ataques de Besso e dos seus cavaleiros medas foi a infantaria grega. Foram valorosos, destemidos, fiéis ao seu juramento de servir à liga pan-helênica e ao seu comandante supremo. Conseguiram aquilo que nenhum outro grego, nem mesmo aqueles que participaram da guerra de Tróia, jamais conseguiu levar a cabo: a conquista da Babilônia, de Persépolis e Ecbátana. Chegou para vocês a hora de aproveitar os frutos do seu empenho. Eu os desobrigo do juramento e os dispenso. Cada um dos seus oficiais receberá um talento, cada soldado trinta minas de prata, e mais o suficiente para pagar as despesas de viagem de volta à Grécia. Vocês têm a minha gratidão, voltem as suas famílias, aos seus filhos, às suas cidades!

Alexandre esperava uma explosão de alegria e de aplausos, mas, ao contrário, só ouviu um murmúrio abafado que se tomou logo uma animada conversa.

— O que está acontecendo, homens? — gritou então, atônito. – Não estou pagando o bastante? Não estão contentes em voltar?

Um oficial de uns quarenta anos, um tal de Heliodoro de Aighion, deu um passo à frente e disse:

— Rei, ficamos muito gratos por tudo e estamos felizes com o fato de nossa ajuda ter sido preciosa. Mas gostaríamos de ficar contigo. — Alexandre olhou para ele, incrédulo. — Lutando ao seu lado aprendemos coisas que com mais ninguém teríamos aprendido, levamos a cabo façanhas que nenhum soldado sonharia realizar. Muitos, entre nós, ficam imaginando o que ainda irá fazer, quais terras ainda conquistará, que lugares longínquos poderão ser conhecidos por aqueles que servirem sob a sua bandeira. É claro que muitos aceitarão o seu convite e voltarão às suas casas, talvez até com alegria, mas também com o coração pesado porque nestes anos em que ficamos juntos aprenderam a admirá-lo e a amá-lo. Outros não têm família, ou mesmo que a tenham, julgam mais importante ir contigo até onde quiser levá-los, e lutar honrosamente arriscando a vida, quando necessário. Se os aceitar, estes homens preferem ficar.

Depois disto, deu um passo para trás e continuou perfilado entre os seus companheiros.

— Não há muitos homens — respondeu Alexandre — iguais a vocês, ficarei honrado se alguém quiser ficar. Quem ficar, no entanto, não estará aqui como aliado enviado por sua cidade, mas sim por decisão própria, como soldado profissional. Pagarei a quantia de seiscentas dracinas pela campanha inteira, e, se porventura ele cair em combate, a mesma quantia será entregue à sua família. Quem quiser ficar, que dê três passos adiante da primeira linha, os demais podem partir quando quiserem com a minha gratidão, a minha amizade e o meu afeto.

Os homens bateram longamente nos escudos com as lanças gritando bem alto o nome do rei, como os soldados macedônios. Aí, os que preferiam ficar deram três passos à frente e Alexandre pôde constatar que eram mais da metade.

Os gregos que voltavam para casa empreenderam viagem naquele mesmo dia marchando entre as formações de infantaria e de cavalaria perfiladas para a despedida, enquanto as cometas davam o toque de dispensa. E quando Parmênio ordenou pessoalmente:

— Apresentar... armas! — muitos daqueles homens calejados e acostumados com o perigo tinham os olhos cheios de lágrimas.

Logo que desapareceram atrás da primeira curva da estrada e esmoreceu o rufar dos tambores que marcavam o seu passo, Alexandre fez mais uma vez tocar os clarins e o exército, com uma ampla virada, dispôs-se a seguir as pegadas do Grande Rei.

A tropa avançava por um vasto planalto onde se podiam ver pequenos antílopes e cabras silvestres, e onde à noite ouvia-se por vezes o rugido de algum leão. O ritmo de marcha era quase insuportável, muitos infantes tiveram de parar devido às chagas nos pés, e não foram poucos os animais de carga que ruíram ao chão devido ao cansaço, mas Alexandre não ouvia ninguém e continuava a exigir que seguissem em frente cada vez mais depressa, só dormindo umas poucas horas por noite sem montar as tendas para não dar descanso a Dario.

Lembrava a todos os veteranos como uma vez haviam conseguido chegar do rio Istros a Tebas em apenas treze dias, quando ele mesmo dormia com a tropa no chão, só cobrindo o corpo com a capa militar. Às vezes conseguiam encontrar um abrigo em um dos muitos abrigos espalhados ao longo da estrada que levava às províncias orientais, mas tratava-se de estruturas com capacidade limitada onde só eram alojados os doentes ou aqueles que mais padeciam o esgotamento.

O ar ia ficando cada vez mais fino e gelado principalmente à noite, e Eumênio voltara a usar as calças com as quais se sentia muito mais à vontade. Nos seis dias seguintes de marchas forçadas ficaram margeando uma imponente cadeia de montanhas dominada por um pico coberto de neve que superava em altura todos os que eles já tinham visto, até chegarem à entrada de um desfiladeiro conhecido como Portas Cáspicas. Tratava-se de uma estreita garganta no fundo da qual corria um riacho, espremida entre dois paredões tão íngremes que até mesmo os agrianos teriam dificuldade em escalar.

— Se estiverem de tocaia aqui — disse o Negro — vão nos estraçalhar.

E de fato parecia impossível que o rei Dario não se aproveitasse daquela vantagem. Alexandre olhou para as muralhas sobre as quais uma águia dava lentas voltas.

— Acha que alguém está lá em cima?

— Só há um jeito de saber.

— Os agrianos.

— Vou mandá-los imediatamente em exploração.

Logo a seguir os soldados, parados no fundo da garganta, assistiam de nariz para cima às acrobacias dos batedores agrianos que escalavam as paredes rochosas, cavando às vezes com as picaretas estreitas passagens para avançar na borda de precipites barrancos e seguindo adiante com incansável vigor.

Um deles, quando já estava para chegar ao topo, perdeu o apoio enquanto procurava segurar-se com a mão numa saliência e despencou esfacelando-se nas pedras. Os companheiros continuaram a escalada, mas um outro grupo subiu do fundo do desfiladeiro até chegar ao local onde o corpo esmigalhado ficara preso entre as rochas. Pegaram-no e levaram-no de volta arriscando a própria vida, depois aprontaram uma maca e colocaram-no nela cobrindo-o com uma capa à espera de retomar a marcha.

Enquanto isto os outros, mais ou menos uns vinte, haviam alcançado o topo e já davam o sinal avisando que nada impedia a passagem. O exército seguiu então adiante sem que os soldados do Grande Rei fizessem qualquer tentativa de opor resistência e, na primeira parada, os agrianos celebraram o funeral do companheiro morto.

Colocaram-no em uma pira de galhos de pinho e queimaram-no cantando todos juntos uma lúgubre ladainha. Em seguida, após sepultarem as suas cinzas com as armas e a fivela do manto, embebedaram-se e ficaram em alarido pelo resto da noite.

Capítulo 26

Pouco antes do quarto turno de vigia acabar, Alexandre, que só estava cochilando, ouviu Péritas rosnar.

— O que foi? Tem alguém por perto? Calma, calma... talvez seja um lobo, ou um lince. — Levou os olhos para o céu e viu as fogueiras que os agrianos mantinham acesas no alto do desfiladeiro para indicar que o caminho, pelo menos por enquanto, continuava livre. Aí ouviu o barulho de passos, um confuso cochicho.

— O que foi? — repetiu mais alto.

Heféstion apareceu.

— É Oxatres que está de volta com os seus citas: quer falar com você.

— Oxatres? Pode deixá-lo passar.

Três cavaleiros armados, com os arcos a tiracolo e cobertos de poeira, chegaram da entrada do desfiladeiro. Oxatres, esgotado pelo cansaço, deixou-se cair do animal e quase não conseguiu se manter de pé. Provavelmente estava com as pernas dormentes depois da exaustiva cavalgada.

— Rei Dario destituído e prisioneiro de Besso — arquejou -, sátrapa de Bactriana.

— Aquele filho da mãe que em Gaugamela quase conseguiu nos cercar pelo lado direito — observou Leonato. Oxatres pediu um intérprete para ter certeza de que iriam entendê-lo e continuou:

— O rei tinha deixado Ecbátana com seis mil cavaleiros, vinte mil infantes e sete mil talentos do tesouro real com a intenção de deixar terra queimada atrás de si e esperá-lo no passo das Portas Cáspicas, mas os seus soldados, cansados de vê-lo fugir, estavam muito desanimados, ainda mais porque já era um fato sabido que nem os citas nem os cadusos iriam mandar suas tropas como reforço. Muitos haviam começado a desertar, nós mesmos encontramos vários que nos forneceram estas informações, abandonando o acampamento durante a noite para desaparecer nas montanhas ou no deserto, à medida que os estafetas avisavam que a sua vanguarda ficava cada vez mais perto. Então Besso, apoiado por outros sátrapas como Satibarzane, Barsaente e Nabarzane, prendeu o rei, acorrentou-o, trancando-o em um carro, e seguiu viagem para as extremas regiões orientais.

— Onde estão agora? — perguntou Alexandre. Enquanto isto os seus companheiros se haviam vestido e armado, alguém reavivara o fogo e estavam todos de pé em volta do bivaque imaginando que dentro em breve algo iria acontecer.

— Entre este ponto e a cidade de Hecatompila, a capital dos medas. Mas a garganta está desimpedida e se for rápido com a cavalaria poderá alcançá-los. Detesto o fato de aquele traidor ambicioso aproveitar os frutos da sua traição. Se decidir persegui-lo, irei com você e serei o seu guia.

— Não creio que esteja em condições de cavalgar – replicou Alexandre. — está esgotado.

— Dê-me só um tempinho para comer alguma coisa e deixar o sangue circular um pouco pelas minhas pernas e aí estarei pronto.

Alexandre fez um sinal a Leptine que chegava naquele momento com a "caneca de Nestor' e mandou servir uma taça a Oxatres.

— Experimente isto — disse. — Ressuscita os mortos. — Aí, virando-se para os companheiros: — Todas as unidades da cavalaria prontas para movimentar-se imediatamente.

Era o que todos queriam: em poucos momentos os clarins deram a chamada e logo a seguir Alexandre pulou no cavalo e lançou-se pelo desfiladeiro ao lado de Oxatres, seguido por Heféstion, Ptolomeu, Perdicas, Cratero e todos os demais. As unidades dos éteros movimentavam-se à medida que ficavam prontas para partir e logo que sobrava espaço para passar através da estreita garganta.

Cavalgaram horas a fio só parando o mínimo indispensável para dar algum descanso aos cavalos. O desfiladeiro já se alargava entrando no vale que descia rumo à cidade e o sol começava a aparecer por trás dos picos cheios de neve das montanhas da Ircânia. De repente Oxatres gritou:

— Cuidado! — e puxou as rédeas do seu cavalo, que parou bufando, lustroso de suor, e Alexandre e os companheiros também se detiveram formando um amplo círculo e empunhando as armas. O rei desembainhou a espada, Leonato tirou o seu machado do estribo e todos ficaram olhando para o príncipe persa que indicava um objeto a uns dois estádios de distância.

— É um carro das cocheiras reais — disse. — Talvez o tenham abandonado para viajarem mais depressa.

— Vamos em frente, mas sem baixarmos a guarda – ordenou Alexandre. — Pode ser uma armadilha. Heféstion por ali, e Ptolomeu daquele lado. Você, Perdicas, continua avançando pela estrada e averigue o que há depois daquela curva. Fique atento.

Oxatres incitou o cavalo que seguiu em frente. Alexandre também se aproximou acompanhado por Leonato e Cratero. O carro real estava no meio da estrada, aparentemente intacto e de portas fechadas.

— Espere — disse Leonato. — Deixe que eu vá primeiro. – Desmontou do cavalo brandindo o machado, abriu a porta e enfiou a cabeça para olhar no interior. Murmurou:

— Oh, grande Zeus...

Alexandre também se aproximou: o rei Dario jazia no carro, em trajes de campanha, sem qualquer sinal de sua realeza a não ser o aspecto majestoso, a longa cabeleira, a barba crespa e os espessos bigodes negros que contrastavam com a mortal palidez da pele. Tinha no peito uma grande mancha de sangue que lhe encharcava a roupa até a cintura como última afronta haviam atado as suas mãos com uma corrente de ouro.

— Covardes! — praguejou Alexandre, indignado.

— Rápido, vamos tirá-lo daqui — exclamou Ptolomeu. — talvez ainda esteja vivo. Que alguém chame Filipe, rápido!

Dois soldados levantaram delicadamente o corpo do Grande Rei e colocaram-no no chão em cima de um cobertor. Filipe chegou correndo e ajoelhou-se ao lado de Dario apoiando o ouvido em seu leito.

— Está morto? — perguntou Leonato.

Filipe acenou com a mão para que se calasse e continuou a auscultá-lo:

— Incrível... — disse. — Ainda respira.

Todos entreolharam-se. Alexandre agachou-se ao lado de Filipe:

— Podes fazer alguma coisa por ele?

O médico sacudiu a cabeça, depois começou a desatar as correntes que prendiam os pulsos do soberano.

— Só isto: deixá-lo morrer como homem livre. Já não lhe restam senão uns poucos momentos.

— Olhem! — exclamou Cratero. — Está mexendo os lábios...

Oxatres também se ajoelhou ao lado do rei e encostou o ouvido na sua boca por um instante, aí levantou-se de novo, com os olhos úmidos.

— Morreu — disse com a voz trêmula de emoção. — O Grande Rei Dario III está morto.

Alexandre chegou-se a ele:

— Disse alguma coisa? — perguntou. — Conseguiu ouvir as suas palavras?

— Disse... "vingança"! — respondeu.

Alexandre olhou para o inimigo, para os olhos vidrados que um dia o haviam fitado por um instante, cheios de aflição, no campo de batalha de Isso e sentiu um profundo sentimento de piedade por aquele homem que até poucos meses antes estava sentado no mais alto trono da terra, venerado como um deus por milhões de súditos e que agora, traído e morto por seus próprios amigos, jazia abandonado em uma estrada poeirenta. Lembrou-se então dos versos da Queda de Mo que descreviam o corpo inerte de Príamo morto por Neoptólemo: Jaz o rei da Ásia, aquele que foi poderoso senhor de exércitos, como árvore abatida pelo raio, um tronco abandonado, um corpo sem nome.

Murmurou:

— Eu mesmo o vingarei. Eu juro. — E fechou-lhe as pálpebras.

Capítulo 27

Alexandre a Sisygambes, Grande Mãe Real, salve!

Teu filho Dario morreu. Não pela minha mão nem pela dos meus homens, mas sim pela mão dos seus próprios amigos que o assassinaram e abandonaram ao longo da estrada para Hecatompila.

Quando o encontrei ainda respirava, mas nada pudemos fazer para ajudá-lo a não ser jurar que vingaríamos a sua morte ignominiosa. O seu último pensamento foi certamente para você, assim como o meu agora.

Esta morte ofende igualmente a ele e a mim pois privou a ambos de um embate leal, face a face, que deixasse um vencedor e um vencido e que, de qualquer maneira, honrasse o infausto valor do perdedor.

Agora envio-o, para que o possa apertar ao peito pela última vez e chorar por ele quando o levar à última morada. O seu corpo foi preparado para poder enfrentar, incólume, a longa viagem até os penhascos de Persépolis onde está pronto a recebê-lo o túmulo que mandara cavar ao lado dos outros reis.

Providencie você mesma os mais solenes funerais. Quanto a mim, não sossegarei enquanto não encontrar os assassinos e vingar a sua morte. Para uma mãe não há dor maior do que a de perder um filho, mas, lhe peço, não me odeie, a você, pelo menos, os deuses concederam chorar por ele e sepultá-lo segundo o costume dos antepassados. À minha mãe, que há anos espera por mim, talvez nem isto seja concedido.

Sisygambes fechou a carta e chorou longamente na intimidade do seu quarto; depois chamou os eunucos e ordenou que preparassem a liteira e os cavalos, os trajes de luto e as oferendas fúnebres. No dia seguinte empreendeu viagem através dos territórios dos úxios pelos quais intercedera junto a Alexandre para que não fossem extirpados das suas terras.

Quando se espalhou a notícia de que a rainha-mãe subiria a Persépolis para sepultar o filho, o povo inteiro juntou-se ao longo do caminho: homens, mulheres, velhos e crianças receberam em silêncio a velha soberana prostrada pela dor e escoltaram-na até os confins das suas terras, até o limiar do planalto de onde já se viam as ruínas da capital queimada, as colunas do palácio do solstício, troncos petrificados de uma floresta consumida pelo fogo.

Parou no portal da cidade destruída, mandou erguer a sua tenda e lá ficou jejuando até o dia em que viu aparecer, na estrada que vinha de Ecbátana, o carro puxado por quatro cavalos negros que transportava o corpo do filho.

Alexandre retomou logo a sua perseguição a Besso e seus cúmplices, chegando no dia seguinte à cidade de Hecatompila, onde o comandante persa se rendeu sem lutar, e dali seguiu para Zadracarta, no país dos ircarios. Diante deles aparecia agora a imensa extensão do mar Cáspio.

O rei desmontou do cavalo e começou a passear descalço sobre os seixos da arrebentação, e os companheiros o acompanhavam pasmos e perplexos diante daquela fronteira líquida que marcava o extremo limite setentrional da sua marcha.

— Em que parte do mundo estamos, a seu ver? — Leonato perguntou a Calístenes quando chegaram à beira do mar.

— Dê-me a tua lança — respondeu o historiador.

Leonato entregou-lhe a arma com expressão surpresa. Calístenes fincou-a no solo da forma mais reta possível e aí mediu cuidadosamente a sombra.

— Mais ou menos na altura de Tiro, mas não saberia dizer a distância que nos separa daquela cidade.

— E onde é que este mar acaba?

Calístenes ficou olhando para a imensidão líquida que já se tingia de sangue no reflexo dos raios do sol poente e aí virou-se para Nearcos que se aproximava naquele momento e talvez pudesse dar uma resposta àquela interrogação. O navarca dobrou-se, pegou um seixo e jogou-o de raspão na água, com toda a força e o mais longe possível. A pedra achatada quicou várias vezes na superfície antes de afundar, criando toda uma série de círculos concêntricos que pouco a pouco vieram morrer na areia. Respondeu:

— Ninguém sabe, mas se eu pudesse construir uma frota, gostaria de superar o horizonte que limita o nosso olhar, indo para o norte, para descobrir se é um golfo do Oceano setentrional, como muitos afirmam, ou um lago.

Enquanto falavam ouviu-se um rumorejar de vozes que vinham do acampamento, e aí uma gritaria cada vez mais alta e festiva, cantos de júbilo. Alexandre virou-se para trás:

— O que está acontecendo?

— Não sei — respondeu Leonato recuperando a sua lança.

— Vá ver, então.

Leonato pulou no cavalo, lançou-se a galope rumo às tendas e à medida que se aproximava podia ouvir os gritos cada vez mais altos e claros. E então pôde entender qual era o motivo de toda aquela alegria: os soldados, que haviam ficado cientes da morte de Dario, pensavam que a guerra tivesse acabado, e espalhara-se o boato de que finalmente voltariam para casa. Festejavam, bebiam, dançavam fora de si de alegria, cantavam as antigas canções Macedônicas que eles pareciam quase ter esquecido e aprontavam a bagagem para a longa viagem de volta. Leonato pulou ao chão e deteve o primeiro que lhe passou por perto um infante dos pezéteros da falange.

— O que está havendo aqui, por Hércules?

— Voltamos para casa, não sabe? A guerra acabou!

— Acabou? E quem foi que disse?

— Todo mundo. Dario está morto e a guerra acabou. Voltamos para casa, voltamos para casa!

— Idiota! — Leonato berrou na sua cara. — Diga a todos estes idiotas que é melhor se acalmarem e pararem com esta bagunça. Só há um homem que pode dizer quando a guerra está terminada: Alexandre! Está claro? Alexandre! E ele nem tocou no assunto, isto eu garanto.

Deixou-o ali, meio abobalhado, no meio do acampamento, na confusão cada vez mais ensurdecedora daquela festança fora de lugar e voltou para o rei.

— E então? — perguntou Alexandre.

Leonato desmontou e procurou explicar o que tinha visto:

— Ora, não sei como dizer...

— Fale logo, por Hércules. O que está havendo no meu acampamento?

— Não sei como, mas espalhou-se o boato de que a guerra havia acabado e que os homens voltariam para casa... Uma vez que já havia dispensado os gregos, pensaram que com Dario morto agora fosse a vez deles. Estão festejando e...

Alexandre pulou de imediato em seu cavalo e precipitou-se ao acampamento. Logo que chegou, fez um sinal para um corneteiro e mandou dar o toque de reunião, duas vezes. A balbúrdia esmoreceu transformando-se num modesto cochicho enquanto os homens, em grupo ou separadamente, juntavam- se aos poucos em volta do pódio da assembléia. Cercado pelos companheiros, Alexandre estava de pé bem no meio, com expressão carrancuda. Levantou o braço para impor o silêncio e começou:

— O que estão fazendo, homens? Vamos, quero ouvir os seus comandantes para que me expliquem o que estão fazendo!

O murmúrio voltou a crescer e via-se que o desânimo tomara conta de todos diante daquela repentina ducha de água fria na sua exultação. Um por um os comandantes das várias unidades aproximaram-se, confabularam rapidamente diante do pódio e aí um deles falou em nome de todos:

— Rei, depois que dispensou os soldados gregos, espalhou-se a notícia de que também iria dispensar os tessálios, e eles começaram a preparar a bagagem. Aí, uma vez que todos sabem da morte de Dario, pensamos que a guerra tivesse acabado e que iria levar de volta a nós também. Os homens decidiram festejar: desejam voltar para as mulheres e os filhos que não vêem há quatro anos.

— É verdade — respondeu Alexandre. — Tenciono dispensar os tessálios assim como dispensei os gregos. São os nossos aliados da liga pan-helênica e já cumpriram a sua tarefa. Havíamos jurado libertar as cidades gregas da Ásia e derrotar o inimigo secular dos gregos, e foi o que fizemos. Conquistamos as quatro capitais, o Grande Rei está morto, mas a nossa tarefa não terminou. — O murmúrio de insatisfação cresceu depois destas palavras. — Não, homens, companheiros de tantas lutas, meus amigos! A leste, sátrapas rebeldes estão se preparando para um contra-ataque, juntam um novo exército com muitos milhares de guerreiros e só esperam que lhes demos as costas para nos golpear. Cairão em cima de nós de todos os lados com seus velozes cavalos, ficarão nos atormentando noite e dia, envenenarão os poços ao longo do nosso caminho, queimarão as safras, destruirão as aldeias onde poderíamos procurar abrigo contra os rigores do inverno. Depois de tantas gloriosas façanhas, a nossa viagem de volta se tornaria uma catástrofe. É isto que estão querendo?

Um silêncio cheio de desânimo e decepção foi a resposta à pergunta do rei. Aqueles homens que sempre haviam lutado com admirável coragem, que haviam enfrentado qualquer perigo sem se importarem com a vida, atraídos e quase fascinados pelo seu comandante, estavam agora inseguros e cheios de dúvidas. Viam-se diante de terras e mares completamente desconhecidos, parecia-lhes quase poder ver mudar no céu a posição das constelações e não tinham a menor idéia acerca de onde estavam. De repente sentiam estar longe demais das suas casas, pela primeira vez percebiam com clareza que Alexandre não queria absolutamente voltar, que só queria ir em frente. Sentiam o medo de nunca mais regressar. O rei recomeçou a falar:

— Precisamos ir adiante! Precisamos desentocá-los, derrotá-los e confirmar a nossa autoridade sobre todo o império que foi dos persas. Se não fizermos isto, todos os esforços enfrentados até agora terão sido inúteis, tudo aquilo que construímos desmoronará, e nenhum de nós poderá tampouco ter a certeza de regressar. Homens! Já traí a sua confiança? Já os enganei? Nunca deixei de recompensar generosamente as suas privações, e não acham que farei ainda mais quando levarmos a cabo esta façanha? Eu sei, estão cansados, mas também sei que são os melhores soldados do mundo, ninguém se lhes compara em audácia e valor. Não quero forçá-los, ninguém sabe melhor do que eu que merecem descanso e recompensas. E, portanto, não os deterei: quem assim quiser poderá partir com honra e com a minha gratidão, mas lembrem-se disto: mesmo que todos vocês me abandonassem para voltar à Macedônia, eu seguiria em frente com os meus companheiros até levar a cabo o que começamos, e se necessário... sozinho! — Calou-se cruzando os braços no peito, enquanto se seguia um interminável momento de silêncio.

Os companheiros de Alexandre, aqueles que no passado se haviam juntado a ele em seu exílio nas neves da Ilíria e que naquele momento estavam logo atrás do rei, deram um passo adiante como se estivessem acatando uma ordem, perfilando-se ao seu lado com as mãos nas espadas, e com eles também se adiantaram Filotas e o Negro.

Ao ver isto, um homem da Ponta que estava bem no meio do acampamento com o seu saco de viagem já pronto nas costas, deixou-o cair no chão, desembainhou a espada e deu com ela um grande golpe no escudo que ressoou como um trovão no silêncio. Todos se viraram para ele, e logo a seguir outro soldado respondeu com um golpe igualmente vigoroso. Ao segundo seguiu-se um terceiro, e aí um quarto e não demorou para que todos os cavaleiros da Ponta, dos quatro cantos do acampamento, perto das portas, nos recintos dos cavalos ou nas tendas aonde já iam preparando a bagagem, desembainhassem um depois do outro as espadas e começassem a bater com elas os escudos, aproximando-se do pódio até ficarem diante do rei. E continuavam ritmicamente, sem parar, a encher o ar com o fragor retumbante do bronze e do ferro. E depois deles os outros soldados da cavalaria, da infantaria, da falange, os batedores e as tropas de ataque trácias e agrianas, todos também cerraram fileiras e se juntaram aos cavaleiros da Ponta batendo nos escudos com suas armas. Aí o porta-bandeira do primeiro batalhão levantou o estandarte vermelho com a estrela argeade e todos pararam de chofre, cada um rijo em sua posição de combate. O porta-bandeira deu um passo à frente, inclinou o estandarte e gritou:

— Às ordens, rei!

Abalado de comoção, Alexandre levantou os braços para o céu agradecendo aos seus soldados por não o abandonarem. Ptolomeu, que estava ao seu lado, viu que tinha os olhos cheios de lágrimas. Ficou algum tempo naquela posição, enquanto todo o exército gritava o seu nome com voz de trovão:

Alexandre! Alexandre! Alexandre!

Finalmente, ladeado pelos companheiros, o rei desceu do pódio, atravessou o acampamento entre duas cercas de lanças reluzentes e alcançou Bucéfalo que esperava por ele pateando e bufando.

Capítulo 28

O exército avançou até Zadracarta, a capital dos ircanos, onde Alexandre encontrou a corte de Dario III que Besso não quisera levar consigo na sua retirada para as Províncias extremas do império. O rei dispensou então a cavalaria tessália dando a possibilidade a quem assim quisesse de ficar lutando ao seu lado como mercenário e mandou aprontar o exército para a longa marcha rumo ao oriente. A partida iria acontecer logo que chegassem os novos contingentes de reforços que esperava da Macedônia e que Parmênio despacharia o quanto antes.

A corte ficara hospedada em um bairro da cidade, sob a custódia dos eunucos. Alexandre ordenou que todo o pessoal ficasse imediatamente sob a proteção do exército e quis saber quais e quantos membros da família real ainda se encontravam ali. O chefe do cerimonial, um homem de uns sessenta anos chamado Frataférnes, totalmente glabro e de cabeça raspada apresentou-se para fazer o seu relato.

— Há as concubinas do rei com os seus filhos e a princesa real Estatira.

— Estatira?

— Isto mesmo, meu senhor.

Alexandre lembrou-se da carta na qual o rei Dario lhe oferecera o Domínio da Ásia a oeste do Eufrates e a mão da filha, e lembrou-se também de como recusara aquelas ofertas ignorando o parecer favorável de Parmênio.

— Desejo que marque quanto antes para mim um encontro com a princesa – disse. O eunuco despediu-se e logo mais, de tardinha, mandou um mensageiro avisando que a princesa o receberia depois do pôr-do-sol em seus aposentos no palácio que fora do sátrapa da Pártia.

Apresentou-se vestindo um quitão grego muito simples, branco e de comprimento talar, e um manto azul preso com uma fivela de ouro. O eunuco, esperava por ele na porta.

— A princesa está de luto, meu senhor, e pede desculpas por não ter podido se ornar da forma mais conveniente, mas o receberá com prazer pois já soube que é nobre de alma e de sentimentos.

— Ela fala grego?

O eunuco anuiu.

— Quando o rei Dario pensou em oferecê-la a você como esposa mandou que a instruíssem na sua língua, mas aí...

— Pode anunciar-me?

— Claro — respondeu o eunuco -, mas não é preciso. A princesa já espera por você.

Alexandre entrou em um pequeno vestíbulo decorado com motivos florais e guirlandas de frutos e se viu diante de outra porta emoldurada por um umbral de pedra esculpida com a arquitrave assentada sobre dois grifos. A porta abriu-se e uma jovem criada deixou-o passar, saindo logo a seguir e fechando a porta atrás de si.

A princesa Estatira estava diante dele, em pé ao lado de uma mesinha de leitura na qual se viam alguns rolos e uma estatueta de bronze que representava um cavaleiro das estepes. Vestia uma túnica de lã crua da cor do marfim, apertada na cintura com um cinto de couro, e chinelos também de couro decorados com um simples bordado de lã azul. Não usava jóias, a não ser uma pequena corrente no pescoço com um pendente de prata que representava o deus Azura Mazda. Estava de cara lavada, mas os seus traços graciosamente marcados ressaltavam igualmente o seu rosto altivo e ao mesmo tempo delicado. Tinha, do pai, os olhos escuros e profundos encimados pelas densas sobrancelhas, enquanto deviam ser da mãe os lábios úmidos e macios, bem desenhados, o fino pescoço, o peito firme e bem moldado, as pernas que se podiam imaginar longas e esbeltas.

Alexandre aproximou-se até ficar bem na frente dela, perto o bastante para poder sentir o delicado perfume de cássia e de nardo, para deixar-se envolver pelo fascínio que já aprendera a reconhecer nas mulheres orientais.

— Estatira — disse fazendo uma mesura. — Estou profundamente magoado com a morte do rei seu pai e vim dizer-lhe...

A jovem retribuiu a saudação com um sorriso melancólico e deu- lhe a mão que Alexandre apertou por um momento entre as suas.

— Não quer sentar, meu senhor? — perguntou a jovem, e a língua grega que ressoava entre os seus lábios com um sotaque estranho mas intensamente musical lembrou-lhe de forma impressionante a voz de Barsine. Sentiu o coração bater mais depressa no peito. Sentou-se diante dela e recomeçou:

— Desejo anunciar-lhe que providenciei para que as mais altas honras sejam prestadas ao rei Dario, que será sepultado no seu túmulo no penhasco de Persépolis.

— Fico agradecida — respondeu a jovem.

— Também jurei capturar o assassino, o sátrapa Besso que fugiu para a Bactriana, e infligir-lhe o castigo que a lei persa prescreve a quem trai e mata o seu rei.

Estatira baixou a cabeça com um movimento leve e gracioso em sinal de aprovação, mas permaneceu calada. Enquanto isto, uma das criadas entrou com uma bandeja na qual havia duas taças cheias de neve e suco de romã recém- espremido, de uma viva cor rosada. A princesa ofereceu uma taça ao hóspede, mas ela não tomou a refrescante bebida em cumprimento às rígidas normas do luto, e ficou olhando para ele em silêncio, parecia-lhe impossível que aquele rapaz de traços tão perfeitos, de modos tão simples e atenciosos, fosse o invencível conquistador, o implacável exterminador que desbaratara os mais poderosos exércitos da terra, o demônio que queimara o palácio de Persépolis entregando a cidade aos seus homens para que a saqueassem. Naquele momento só lhe parecia ser um jovem gentil que tratara com o maior respeito todas as mulheres persas que se haviam tornado suas prisioneiras, que nunca tinha desonrado os adversários e que conseguira ganhar a afeição da rainha-mãe.

— Como está a minha avó? — perguntou com expressão ingênua, mas logo se corrigiu: — Isto é, a Grande Mãe Real.

— Razoavelmente bem. É uma mulher nobre e forte que suporta com grande dignidade os reveses do destino. E você, princesa, como está?

— Bastante bem, meu senhor, dentro do possível.

Alexandre acariciou-lhe novamente a mão com delicadeza:

— Você é bonita, Estatira e seu pai devia ter muito orgulho de você.

Os olhos dela ficaram úmidos.

— Tinha sim, pobre do meu pai. Hoje mesmo ia completar cinqüenta anos. Mas obrigada, de qualquer maneira, pelas suas boas palavras.

— São sinceras — replicou Alexandre.

Estatira baixou a cabeça.

— É estranho ouvi-las do jovem que recusou a minha mão.

— Eu não a conhecia.

— Iria mudar alguma coisa?

— Talvez. Um olhar pode mudar o destino de um homem.

— Ou de uma mulher — respondeu fitando-o intensamente com os olhos lustrosos de lágrimas. — Por que veio? Por que deixou o seu país? Não é bonito, o seu país?

— Oh, sim, claro que é bonito — respondeu Alexandre. — Muito bonito, aliás. Há montanhas cobertas de neve, avermelhadas aos raios do pôr-do-sol e prateadas à luz do luar, há lagos cristalinos tão transparentes quanto os olhos de uma jovem, encostas floridas e bosques de abetos azuis.

— E não tem uma mãe, uma irmã? Não pensa nelas?

— Todas as noites. E toda vez que o vento sopra para ocidente confio-lhe as palavras que nascem do meu coração para que as leve a Pela, até o palácio onde nasci, e a Butroto, onde mora a minha irmã, como uma andorinha num ninho de pedra a pique sobre o mar.

— E, então, por quê?

Alexandre hesitou, como se receasse despir completamente a sua alma diante daquela jovem desconhecida, e deixou os seus olhos vaguearem para longe, para além das muralhas da cidade, até as montanhas cobertas de florestas e de pastos verdejantes. Chegavam naquele exato momento da rua as vozes dos homens que negociavam as suas mercadorias, as das mulheres que conversavam enquanto fiavam a lã, e também ouvia-se o som esganiçado dos grandes camelos da Bactriaria que avançavam pacientes em longas caravanas.

— É difícil responder — disse em certa altura, depois de um leve estremecimento como se só então voltasse à realidade. — Sempre tive o sonho de ir além do horizonte que podia alcançar com o olhar, de chegar aos extremos confins do mundo, às ondas do Oceano...

— E aí? O que fará depois de conquistar o mundo inteiro? Acha que realmente será feliz? Que terá conseguido aquilo que de verdade deseja? Ou quem sabe poderá ser tomado por uma ansiedade ainda mais forte e profunda, desta vez invencível?

— Talvez, mas nunca poderei saber sem, antes, alcançar os limites que os deuses concedem ao ser humano.

Estatira olhou para ele em silêncio e, fitando-o fixamente nos olhos, por um momento teve a impressão de estar à beira de um mundo misterioso e desconhecido, à beira de um deserto habitado por demônios e fantasmas. Sentiu- se tomada por uma sensação de vertigem, mas também de invencível atração e fechou instintivamente os olhos. Alexandre beijou-a e ela sentiu a carícia dos seus cabelos no rosto e no pescoço. Quando voltou a olhar em volta, ele já não estava.

No dia seguinte ela recebeu a visita de Eumênio, o secretário-geral que vinha pedir a sua mão para o seu rei.

Capítulo 29

O casamento foi oficiado segundo o rito macedônio: o esposo cortava o pão com a espada e dava um pedaço à esposa que o comia dividindo-o com ele. Um ritual simples e sugestivo que impressionou agradavelmente Estatira. A festa também foi regida pelas regras macedônias, com grande fartura de bebidas, um banquete interminável, cantos, espetáculos e danças. Estatira não participou dela pois ainda estava de luto pela morte do pai e esperou o marido no quarto de dormir, um pavilhão em madeira de cedro no topo do edifício, velado por grandes cortinas de linho, egípcio e iluminado com lamparinas.

Quando Alexandre entrou, ainda se puderam ouvir durante algum tempo as canções chulas dos soldados ressoando pelos pátios mas, logo que a vozearia se acalmou, surgiu um canto solitário na noite, uma suave elegia que pairou por cima das copas das árvores em flor como o canto de um rouxinol.

— O que é? — perguntou o rei.

Estatira aproximou-se dele usando uma roupa indiana transparente e apoiou a cabeça no seu ombro.

— É uma canção de amor da nossa terra: conhece a história de Abrocome e Ancia?

Alexandre passou um braço em torno da cintura dela e apertou-a junto a si. — Claro que conheço, só que em grego. Um autor nosso descreveu-a em uma obra chamada A educação de Gro, mas o som parece-me lindo em persa, embora ainda não entenda a sua língua. É um conto muito bonito.

— É a história de um amor que vai além da morte — disse Estatira com um leve tremor na voz.

Alexandre desatou-lhe a veste e contemplou-a nua diante de si, aí segurou- a nos braços, levantou-a como se fosse uma menina e deitou-a na cama. Amou-a com intensa ternura, como se quisesse compensá-la por tudo o que tirara dela, a pátria, o pai, a juventude despreocupada. Ela correspondeu com apaixonado ardor, guiada pelo seu instinto de jovem intacta e pela milenar e sábia experiência que as suas damas de companhia deviam ter-lhe transmitido para que não desapontasse o marido no leito nupcial.

E, enquanto ele a apertava entre os braços, beijava-lhe o seio, o ventre macio e as longas coxas esbeltas de efebo, ouvia os seus gemidos de prazer que se libertavam cada vez mais intensos. A antiga canção de Abrocome e Anciã, os amantes perdidos, continuava a ecoar no ar perfumado como um hino extremamente doce e pungente.

Possuiu-a várias vezes e nunca se retraiu sem antes levar a cumprimento o seu ato vital de esposo íntegro e potente. Aí deixou-se jazer a seu lado enquanto a jovem se aconchegava a ele acariciando-lhe o peito e os braços até ele adormecer. O canto também se perdeu ao longe, na noite, só ficou o som de um instrumento desconhecido, parecido com uma cítara, mas ainda mais suave e harmonioso, e finalmente mais nada.

A luz do primeiro sol despertou Alexandre ao alvorecer. O rei dispôs-se a levantar-se e a chamar Leptine, como de costume, quando viu diante de si uma longa fileira de pessoas perfeitamente alinhadas, homens e mulheres que já deviam estar pacientemente esperando que ele acordasse havia algum tempo.

Na parcial inconsciência da hora matinal, Alexandre já ia esticar o braço para pegar a espada mas se deteve. Ficou sentado na cama apoiando-se na cabeceira e, mais pasmo do que zangado, perguntou:

— Quem são vocês?

— Somos os encarregados da sua pessoa — respondeu um eunuco – e eu sou o responsável pelo cerimonial matutino.

Alexandre deu uma sacudidela em Estatira que ainda estava dormindo e ela também se ergueu cobrindo-se com a roupa de dormir.

— O que esperam que eu faça? — perguntou-lhe baixinho.

— Absolutamente nada, meu senhor, eles se encarregam de tudo. É por isto que estão aqui.

Logo depois, com efeito, o eunuco convidou-o com um gesto a acompanhá- lo ao quarto de banho onde duas criadas e mais um jovem eunuco seminu o lavaram, massagearam e perfumaram enquanto Estatira recebia os cuidados das suas próprias criadas.

Em seguida, o jovem eunuco muito bonito aproximou-se e enxugou-o com movimentos muito delicados e sábios, demorando-se com uma diligência um tanto insistente nas partes mais sensíveis do seu corpo. Aí chegou a hora de se vestir: uma depois da outra, sempre sob a vigilância do eunuco supervisor, as criadas aproximaram-se segurando peças de vestuário que ajeitaram nele com movimentos experientes e delicados: primeiro as roupas de baixo que até então Alexandre jamais usara, depois as calças de bisso rendado, mas aí Alexandre fez um gesto de incontestável recusa.

O eunuco meneou a cabeça e trocou um olhar perplexo com o responsável do vestuário.

— Não uso calças — explicou o rei. — Mande trazer o meu quitão.

— Mas, meu senhor... — tentou dizer o chefe do vestuário, ao qual parecia absurdo que alguém usasse as roupas de baixo sem vestir, em seguida, os trajes de verdade.

— Não uso calças — repetiu Alexandre categórico, e embora o homem não entendesse o grego, soube perfeitamente interpretar o tom e o gesto. As criadas mal conseguiram reprimir uns risinhos. O eunuco e o responsável pelo guarda- roupa real entreolharam-se e então mandaram um serviçal buscar o quitão grego e ajudaram-no a vesti-lo. Nesta altura, porém, já não sabiam como continuar com a cerimônia. O jovem eunuco bonito tomou então a iniciativa: pediu que uma criada lhe entregasse a kandys, a esplêndida sobreveste real de amplas mangas plissadas, e deu-a para ele vestir. O rei ficou olhando para ela, depois para o responsável pelo vestuário que o fitava cada vez mais constrangido, e então, com alguma relutância, usou-a. Trouxeram em seguida o véu para a cabeça com o qual cobriram a sua testa e o pescoço de forma extraordinariamente elegante, deixando-o descair em amplas dobras sobre os seus ombros.

Mais serviçais borrifaram-no com perfume e o jovem eunuco colocou na sua frente um espelho para que se admirasse e disse-lhe, em grego:

— Está lindo, meu senhor.

Alexandre ficou surpreso ao perceber que aquele rapaz falava tão bem o grego e perguntou:

— Qual é o seu nome?

— Bogoas, senhor. Era encarregado da pessoa do rei Dario e também o seu favorito. Ninguém sabia dar-lhe prazer como eu. Agora sou teu senhor se quiser.

E proferiu essas palavras em um tom tão turvo e sensual que o rei até ficou impressionado. Não respondeu, observou a imagem refletida pela lâmina prateada e experimentou algum tipo de ingênua satisfação, achou que aquelas roupas combinavam com ele. Estava a ponto de ir ver Estatira para que pudesse admirá- lo quando no corredor se ouviram ressoar os passos de toscos calçados macedônios tacheados e logo em seguida o Negro chegou, armado da cabeça aos pés e visivelmente preocupado. Começou a falar antes mesmo de entrar:

— Rei, há notícias importantes de... — Mas, logo que o viu, parou, a sua expressão mudou de repente e deu uma gargalhada. — Por Zeus! Que multidão é essa? Quem são estas mulheres e estes bolas-murchas? E, além disto... que raio de roupas são essas?

Alexandre não achou a menor graça e num tom irritado e ressentido respondeu:

— Pare com isto, pare imediatamente! Não esqueça que eu sou o rei.

— O rei? — continuou o Negro. — Que rei? Nem dá para reconhecê-lo, parece mais...

— Mais uma palavra e mandarei desarmá-lo e deixá-lo sob custódia. Vamos ver, então, se ainda continuará a achar graça.

O Negro baixou a cabeça.

— O que queria dizer-me?

— Chegou a notícia de que Besso está na Bactriana, onde se proclamou Grande Rei com o nome de Artaxerxes IV.

— Só isto?

— Os reforços da Macedônia foram avistados na estrada de Ecbátana, cerca de sete mil homens, e com eles também vieram os pajens. Devem chegar aqui ainda esta tarde.

— Muito bem. Irei vê-los hoje mesmo, ao pôr-do-sol. Cuide para que o exército fique em formação.

O Negro saiu mordendo os lábios para não dizer mais coisa alguma e logo a seguir, por todo o acampamento, já circulava a novidade de Alexandre vestir-se como persa e de ficar cercado de mulheres e eunucos.

— Não pode ser! — exclamou Filotas quando soube da coisa. – Meu pai cobriria os próprios olhos para não assistir a essa vergonha.

— Também acho — replicou Cratero. — Não foi ele mesmo a nos dar uma bronca, em Persépolis, dizendo que não nos havia trazido até aqui para que nos portássemos como aqueles que havíamos derrotado?

— Não vejo nisto nada de mais — interveio Heféstion. — Já viram Alexandre vestido como faraó, no Egito. Por que não deveria então vestir-se como Grande Rei na Pérsia? Casou com a filha dele e herdou o império.

— Qualquer coisa que Alexandre faça ou diga — rebateu Filotas — para você está sempre ótimo, mas o rei Filipe ficaria horrorizado ao ver uma coisa dessas e...

— Pare com isto! — interrompeu Heféstion. — Ele é o rei e tem o direito de fazer o que bem quiser. E vocês deveriam estar envergonhados. Você também, Negro, que fica jogando lenha na fogueira. Quando vocês ficaram nas tendas de ouro persa bem que gostaram, não é? E você, Filotas, não ficou contente quando o tornou chefe supremo da cavalaria? E agora está fazendo todo este rebuliço por causa de uns trapos? Não me façam rir!

— Faço rir? Agora vai ver como é que vou fazê-lo rir! — gritou o Negro que já estava de péssimo humor, e levantou ameaçadoramente o braço.

Ptolomeu intrometeu-se imediatamente para separá-los e Seleuco veio ajudar:

— Calma, calma! Estão loucos? Chega! Parem com isto, por todos os deuses! Parem com isto!

Os dois afastaram-se sem esconder a hostilidade e Cratero ficou ao lado de Cleito, como que mostrando que concordava com ele.

— Escutem — disse Seleuco. — Seria uma verdadeira estupidez brigarmos por causa de bobagens como estas. Alexandre pode ter usado trajes persas para contentar Estatira ou por mera curiosidade. Sempre houve harmonia entre nós e é assim que deve continuar. Estamos bem no meio de um território que em grande parte ainda nos é hostil. Se começarmos a brigar entre nós, será o fim.

— Não são bobagens — afirmou uma voz bem conhecida, atrás dele.

Seleuco virou-se.

— Calístenes...

— Repito, não são bobagens. Alexandre partiu da Grécia como comandante da liga pan-helênica com a tarefa de destruir o inimigo secular dos gregos. Esta é a sua única e verdadeira tarefa, aquela na qual se empenhou em Corinto com um solene juramento.

— Incendiou Persépolis — interveio Eumênio, que até então havia permanecido calado. — Não lhe parece suficiente? Sacrificou o mais bonito palácio real do mundo no altar da idéia pan-helênica.

— Errado — rebateu Calístenes. — Fez aquilo porque não tinha escolha, e digo isto porque soube de fonte segura. Naquela altura não se importava minimamente com a Grécia e com os gregos, como aliás receio que não se importe agora.

Naquela mesma hora tocaram os clarins e uma unidade de éteros em trajes de desfile saiu a galope da porta ocidental do acampamento formando duas fileiras às bordas da estrada de acesso. Logo depois ouviu-se o rufar ritmado dos tambores e o passo cadenciado de tropas que se aproximavam.

— Os reforços da Macedônia! — exclamou Ptolomeu. – Alexandre deve chegar a qualquer momento. Vamos nos preparar, em lugar de ficar aqui discutindo.

Calístenes sacudiu a cabeça com uma expressão de pena e afastou-se. Os outros, mais ou menos apressadamente, foram vestir a armadura para perfilar-se diante do resto do exército e receber os companheiros que vinham da pátria.

Os recém-chegados marcharam em perfeita ordem através do acampamento, recebidos por sonoros toques de corneta pela unidade de éteros que apresentava as armas, e foram dispor-se diante do pódio erguido ao lado da tenda real. Atrás deles, o exército inteiro ficou em posição de sentido. Os que mais sobressaíam, devido às capas brancas e aos curtos quitões vermelhos, eram os pajens, os jovens pimpolhos da melhor nobreza macedônia que tinham vindo servir ao rei Alexandre assim como já haviam feito Perdicas, Ptolomeu, Lisímaco e os demais companheiros sob o comando do rei Filipe no palácio de Pela.

Os clarins voltaram a tocar e desta vez todos se viraram para a porta oriental pois aquele som anunciava a chegada do soberano.

— Oh, deuses — murmurou baixinho Ptolomeu levando a mão à testa.

— Ainda está usando os trajes persas.

— Desta forma todos saberão de uma vez como é que vai ser — comentou Seleuco, impassível. — É melhor assim, acredite.

Alexandre chegou a galope, montando em Bucéfalo, e a sobreveste persa do mais fino bisso esvoaçava como um véu. A echarpe que lhe emoldurava o rosto e que se cruzava no seu peito dava-lhe um aspecto insólito e, mesmo assim, estranhamente atraente.

Desmontou diante do pódio e subiu lentamente os degraus que levavam à plataforma, aí virou-se e enfrentou, naquelas roupas e com aquela atitude, o exército macedônio com os veteranos e os recrutas, sob o olhar pasmo de todos, desde os companheiros até o último soldado, os rapazolas perfilados embaixo do palanque também fitavam-no quase não acreditando no que viam.

— Quis comparecer pessoalmente — começou — para recebe estes nossos companheiros recém-alistados que nos foram mandados pelo regente Antípatro, e para dar as boas-vindas aos garotos que os nobres da Macedônia nos enviaram para que cresçam ao serviço do seu rei e aprendam a ser guerreiros valorosos e leais. Posso ler a atônita surpresa em seus olhos, como se estivessem vendo um fantasma, e entendo a razão, é por causa deste traje que visto, a kandys, e deste véu que me envolve a cabeça. São de fato vestimentas persas as que estou usando por cima do quitão de guerreiro grego e quero que saibam que fiz isto de propósito, pois já não sou apenas o rei dos macedônios. Também sou faraó do Egito, rei dos babilônios e Grande Rei dos persas. Dario está morto e casei-me com a princesa Estatira, e sou, portanto, o seu sucessor. Como tal, reivindico a autoridade sobre todo o império que foi dele e tenciono confirmá-la perseguindo o usurpador Besso seja onde for que ele se esconde. Ele será preso e sofrerá o merecido castigo.

— Agora mandarei distribuir presentes aos recém-chegados e esta noite todos vocês terão um jantar especial com vinho bom e farto. Quero que se divirtam e que passem uns bons momentos, pois dentro em breve partiremos de novo para nunca mais parar até conseguirmos o que queremos!

Houve um aplauso um tanto morno, e Alexandre nada fez para solicitar uma ovação mais calorosa e entusiasta. Percebia o que os seus homens e companheiros deviam estar sentindo, e dava-se conta da perplexidade dos garotos recém-chegados da Macedônia como pajens, para os quais ele devia ser uma lenda viva. Viam-se diante de um homem que usava os trajes dos bárbaros vencidos, que para eles tinham características tipicamente femininas. E não era só isto: o que estava a ponto de dizer seria muito pior. Esperou que o silêncio voltasse e aí recomeçou:

— A tarefa que espera por nós é tão difícil quanto aquelas que realizamos até agora, e as novas tropas que chegaram da pátria não são suficientes: teremos de lutar contra inimigos que nunca vimos e contra os quais nunca lutamos, teremos de deixar guarnições em dúzias de cidades e praças-fortes, enfrentando exércitos ainda mais numerosos do que os que derrotamos em Isso e Gaugamela... — Um pesado silêncio havia agora tomado conta do acampamento e os olhos de todos os guerreiros estavam fixos em Alexandre, os ouvidos aguçados para não perder uma palavra sequer. — Tomei portanto uma decisão que talvez não agrade a todos, mas que é absolutamente necessária: não podemos sangrar a nossa pátria com repetidas conscrições nem desguarnecer as suas defesas. Decidi então alistar trinta mil persas e treiná-los segundo as técnicas militares macedônias. O treinamento começará imediatamente, até amanhã, os chefes militares de todas as satrapias do império receberão instruções detalhadas.

Ninguém aplaudiu, ninguém pediu a palavra nem abriu a boca. Naquele silêncio tumular o rei estava sozinho como nunca estivera até então. Somente Heféstion aproximou-se e segurou as rédeas de Bucéfalo enquanto ele pulava na garupa afastando-se em seguida a galope.

Capítulo 30

Eumênio fechou o rolo para devolvê-lo e fitou Calístenes nos olhos.

— Então, para você Alexandre seria isto?

— Talvez fosse melhor eu dizer "isto é o que Alexandre deveria ser" — respondeu Calístenes com uma expressão perplexa no olhar.

— A tarefa do historiador deveria ser contar os fatos como eles aconteceram, depois de ter sido testemunha ocular ou de ter consultado alguém digno de confiança que os presenciou — replicou o secretário como se recitasse uma fórmula aprendida de cor.

— Acha que não conheço os deveres de um historiador? Mas eu também preciso interpretar a alma e os sentimentos de Alexandre para tomá-los acessíveis aos que lerão a minha obra. Deixei você ler aquilo que escrevi até agora pois preciso do seu consolo e porque escreve todos os dias o diário desta expedição, mas sobretudo porque...

— Porque ele está saindo das margens da sua página, das fronteiras que traçou em volta dele com a sua obra?

— Talvez.

— Tem de aceitar os fatos: Alexandre já não é a pessoa que conhecíamos, talvez nunca tenha sido.

— Jurou diante de todos os gregos que guiaria uma expedição pan-helênica contra a Pérsia, o secular inimigo.

— Fez isto. E venceu. Primeiro e único entre todos os gregos.

Calístenes levantou-se de chofre num impulso de impaciência:

— É verdade, mas agora está se tomando um deles, usa as mesmas roupas, fica cercado de eunucos e concubinas, manda ensinar-lhes a valiosa técnica de combate, dizem que está tomando aulas de persa, dizem... que ontem, durante uma das suas festas bárbaras, beijou na boca, em público, aquele... aquele tal de Bagoas.

— Decidiu escandalizar todos aqueles que pensam como você, só isto — replicou Eumênio. — Quer deixar bem claro que chegamos a um lugar de onde não há retorno. Quanto às festas, francamente não creio que as suas fossem menos bárbaras. Precisamos aceitar as coisas como são e como sempre foram, acredite, e esquecer de vez a imagem que dele construímos para o nosso bem.

— Para o nosso bem?

— Isto mesmo. A imagem que criou na sua História é uma imagem tranqüilizadora, fácil de ser compreendida e amada pôr qualquer grego com boa educação e idéias políticas suficientemente moderadas. Só que Alexandre é algo completamente diferente.

— Oh, quanto a isto não tenho dúvidas, e ele não perde uma ocasião sequer para nos lembrar dessas diferenças. Os homens estão desnorteados, os recrutas e os jovens pajens que vieram da Macedônia estão escandalizados. Esperavam encontrar um herói, um conquistador, o herdeiro de Aquiles e de Hércules, e em lugar disto estão vendo um homem vestido de mulher, que cada dia introduz algum novo costume bárbaro, desprezível e vergonhoso.

— Hábitos diferentes daqueles a que estamos acostumados, Calístenes. Levou-nos a territórios que nenhum outro grego jamais havia pisado, sob um outro céu, através de desertos e planaltos. Levou-nos além do Nilo, do Tigre e do Eufrates e agora já sonha com o Indo. Nada podia continuar como era antes, não entende?

— Entendo, mas nunca aceitarei uma coisa dessas.

— Contou para ele?

— Contei.

— E o que foi que ele disse?

— Disse: "Escreva o que quiser, Calístenes". Não faz diferença para ele, nada mais lhe interessa.

Eumênio achou desnecessário continuar a conversa: sabia que o seu interlocutor estava tão amargurado que nada poderia dissuadi-lo das suas convicções e do conceito que havia tomado forma na sua mente. Já era tarde e levantou-se para ir embora, mas antes de sair virou-se, pois sentia que ainda tinha alguma coisa a dizer e talvez um conselho a lhe dar.

— Alexandre muda continuamente porque a sua curiosidade é insaciável assim como é inesgotável a sua força vital. É como a Alcione que, ao que dizem, nunca pousa em terra firme durante toda a sua vida e até dorme enquanto voa, deixando-se levar pelo vento. Se não está a fim de acompanhá-lo, vá embora Calístenes, volte antes que seja tarde demais.

O historiador ficou sozinho meditando sobre estas palavras e repassando com os olhos as linhas da sua História da expedição de Alexandre à luz da lanterna. Só pareceu se recuperar desta espécie de torpor quando, depois de algum tempo, a voz de um serviçal anunciou:

— Meu senhor, há um homem que chegou com as tropas auxiliares, que o procura.

— Deixe-o entrar e traga um pouco de vinho.

O homem entrou e se apresentou: o seu nome era Evônimo, nascera em Bizâncio mas morava em Neápolis, na Trácia. Um grande sábio de Estagira confiara-lhe uma mensagem a ser entregue a Calístenes, recompensando-o pelo favor e garantindo-lhe que o destinatário também ofereceria mais algum dinheiro.

— Eu sou Calístenes — disse o interessado procurando a bolsa. – E aqui estão duas moedas recém cunhadas como prêmio pelo incômodo que teve. agora posso ler a mensagem?

O homem entregou a carta, botou o dinheiro no bolso, tomou um gole de vinho e foi embora. A mensagem dizia:

Aristóteles ao sobrinho Calístenes, salve!

Espero que esteja saudável e forte. Eu, infelizmente, estou sendo atormentado pôr uma dor no ombro que não me deixa dormir direito. Fico me perguntando onde esta minha carta o alcançará e se te encontrará na melhor disposição. Já faz algum tempo que me chegam da parte de Alexandre plantas e animais raros para as minhas coleções, o que me deixa entender que estão indo para lugares cada vez mais longínquos e desconhecidos.

Quanto a mim, toda vez que fiquei livre das minhas obrigações na Academia, viajei à Macedônia e à Trácia para continuar as nossas investigações. O homem que dizia chamar-se Nicandro e que havia sido um dos cúmplices de Pausânias no assassinato de Filipe, na verdade chama-se Eupito e, como lhe disse na carta anterior, tem uma filha que mantém escondida num templo de Ártemis nos arredores de Salmidesso, na Trácia. Encontrei a filha com a ajuda de um oficial de Antípatro e fiz com que ficasse sob custódia num lugar seguro onde o pai também pudesse vê-la e convencer-se de que só falando iria tê-la de volta.

Acredito que disse o que sabia, isto é, que Pausânias foi morto pôr um dos guardas epirotas que na verdade estava em conluio com os assassinos do rei e que ele, Eupito, foi encarregado de encontrar um esconderijo para o guarda e de fazê-lo sumir. Os indícios parecem apontar a rainha-mãe como mandante, mas pôr enquanto é melhor continuar a raciocinar sem preconceitos até tudo se esclarecer.

Este homem ainda está vivo e se esconde numa aldeia montanhosa da Fócida, perto de Aliarto. Logo que o tempo melhorar, pois agora está péssimo, tenciono ir para lá se a minha dor no ombro permitir.

Cuide-se.

Calístenes fechou a carta, apagou a lanterna e deitou-se, procurando pensar em alguma coisa que lhe conciliasse o sono.

A marcha recomeçou alguns dias depois e, na tarde anterior à partida, todos os companheiros de Alexandre e os comandantes das grandes unidades da falange e da cavalaria dos éteros receberam de presente do rei delicados arreios de prata para os cavalos, à moda dos persas, e mantos de púrpura. Ninguém ousou recusá-los, nem mesmo Cleito, o Negro, mas nem ele nem Filotas dispuseram-se a usá-los. Estatira foi mandada de volta a Ecbátana com as suas damas de companhia, e dali seguiria viagem para visitar o túmulo do pai no rochedo de Persépolis. Alexandre despediu-se dela com pesar.

— Pensará em mim? — perguntou-lhe a jovem enquanto as criadas a preparavam para a partida.

— Sempre, até mesmo no meio de uma batalha, até quando estiver tão longe que verei as nossas constelações baixas no horizonte, E você também, pensa em mim, minha suavíssima esposa.

— Levará Bagoas contigo? — perguntou Estatira com um toque quase imperceptível de malícia.

— Sim — respondeu Alexandre. — Alegra-me e sabe acalmar-me até quando estou aflito e cheio de preocupações. Dança e canta de forma encantadora.

— E é muito bonito também — disse Estatira. — Tem quadris perfeitos, de dar inveja à mais graciosa das moças, e a sua pele é tão lisa e macia quanto uma pétala de rosa. Afinal pode considerá-lo um presente meu, uma vez que eu mesma o tinha doado ao meu pai.

Alexandre apertou-a num longo abraço e depois ajudou-a a subir no carro. — Se pôr acaso perceber que está grávida, mande avisar-me imediatamente, não importa onde eu esteja, com o correio mais rápido da cidade. Escrevi ao meu tesoureiro Harpalo para que deixe à sua disposição tudo aquilo que precisar.

— Aquilo de que preciso é você — replicou a jovem — mas não é possível ter tudo. Tome cuidado, não se exponha sempre entre os primeiros. Não saberia aceitar te perder. — Beijou-o mais uma vez na boca, enquanto o sol aparecia atrás dos imponentes picos dos montes ircanos.

Ouviu-se então o rumor de milhares de cascos, gritos de recoveiros e o ranger de muitas rodas. Alexandre virou-se e viu um grande cortejo de carros parecidos com aquele que levaria Estatira embora: escoltado pôr cavaleiros persas armados, o interminável comboio estava se juntando às últimas unidades do exército.

— O que é isso? — perguntou o rei, surpreso, ao oficial persa que chefiava a escolta.

— São os carros das suas concubinas, meu adorado esposo — respondeu Estatira antes que o homem tivesse tempo de abrir a boca. — Trezentas e sessenta e cinco, como os dias do ano, cada uma com o seu séqüito, obviamente.

— As minhas concubinas? Mas eu estou enfrentando uma guerra e...

— Não pode se separar delas. São todas filhas de reis nossos aliados ou de poderosos chefes tribais das estepes. Não vá querer torná-los seus inimigos e empurrá-los para o lado de Besso, não é?

— Não — respondeu Alexandre consternado. — Claro que não.

Capítulo 31

O exército movimentou-se logo a seguir, dirigindo-se para o oriente e avançando pôr um ondulado planalto coberto de farta vegetação. A notícia de, que a não ser pela princesa Estatira, o resto da corte persa acompanhava em massa a expedição logo circulou entre todas as unidades deixando atrás de si um rastro de incredulidade, ironia e até mesmo escárnio. Heféstion esteve mais de uma vez a ponto de desembainhar a espada para defender a honra do rei, mas aí Ptolomeu e Seleuco ficaram ao seu lado para abafar logo de saída as contendas e os bate- bocas que ameaçassem se tomar tumultos mais graves.

Depois de vinte dias de marcha, quando os guias já estavam a ponto de virar para o norte rumo à Bactriana, onde Besso se refugiara, soubesse que Satibarzane e Barsaente, sátrapas das províncias da Ária e da Aracósia, se haviam rebelado e preparavam um exército para atacar a coluna pelas costas.

Alexandre reuniu imediatamente o conselho de guerra e apresentou-se vestindo a armadura grega, mas todos repararam que, além do anel com a estrela argeade, também usava outro com o selo real da Pérsia.

— Amigos — começou -, já devem estar sabendo que precisamos modificar a nossa direção de marcha: temos de virar para o sul a fim de acabar com a rebelião de Satibarzane e Barsaente. Eis o que faremos: enquanto Cratero nos acompanhará com a infantaria, eu me adiantarei com toda a cavalaria. Filotas, Heféstion, Ptolomeu, Lisímaco e Leonato virão comigo. Perdicas e Seleuco ficarão com Cratero. Cairemos em cima dos rebeldes o mais rápido possível, antes que eles percebam que mudamos de direção, e acabaremos com eles. Se for necessário, Cratero nos apoiará quando chegar. Se alguém tiver uma idéia melhor, pode expressá-la livremente.

Ninguém falou, ninguém riu ou brincou ou disse bravatas como normalmente acontecia. Havia no ar uma pesada sensação de embaraço e de insatisfação. Todos estavam a par de como o rei tratara Cleito em Zadracarta, quando este se atrevera a criticar a sua indumentária. Todos pensavam, sem fazer comentários, no enorme desperdício de tempo e de energia representado pela presença de todo o séqüito de concubinas, eunucos e serviçais que estorvavam inutilmente a marcha. Todos sabiam muito bem dos contínuos atritos e da recíproca rejeição entre as tropas macedônias e persas.

Alexandre fitou-os nos olhos, um pôr um, buscando uma expressão de amizade ou de compreensão, mas todos baixavam a cabeça como se tivessem vergonha de demonstrar a afeição que durante tantos anos haviam sentido pôr ele.

— Não vejo muito entusiasmo — observou num tom propositalmente submisso. — Será que lhes tratei mal? Pôr algum motivo os decepcionei? Vamos, falem livremente!

Quem falou foi Heféstion:

— Não têm coragem de dizer, mas estão com medo. Olhe para eles! Agora que estão ricos e esperam poder aproveitar a vida, ficaram com medo, criticam a você porque usa roupas luxuosas demais, porque leva contigo soldados persas e todas aquelas mulheres, mas é o que eles mesmos gostariam de fazer, quem sabe bem instalados em algum rico palácio entre esta região e a costa fenícia. Já não lembram as promessas que fizeram de segui-lo para qualquer lugar, até para o fim do mundo. Não é isto, rapazes? Vamos, falem alguma coisa, ou será que o gato comeu as suas línguas?

— Pare com isto, Heféstion — interveio nesta altura Cratero. – Estou pronto para dar a minha vida pelo rei, agora, aqui mesmo, e todos os companheiros estão prontos a fazer a mesma coisa. Não se trata apenas de roupas e de concubinas, os homens precisam saber quando esta guerra vai acabar. Precisam conhecer qual é a nossa meta e quanto tempo vamos levar para alcançá-la. Não podem ficar sabendo em cima da hora, dia a dia, que vai haver mais uma etapa, e aí outra, e mais outra depois. Para o norte, não, agora para o sul, ou será que é para o oeste? Precisam reconhecê-lo, Alexandre, saber que continua sendo o seu rei. Estão dispostos a segui-lo, mas não agüentam viver em contínua insegurança, consumindo os seus dias sem certeza de coisa alguma, sem esperança.

Alexandre acenou com a cabeça, sem falar, como constatando pela primeira vez uma situação que só um mês antes nem teria conseguido imaginar. Heféstion retomou a palavra:

— Mas então vocês, o que vocês estão dizendo aos seus homens? Você, Filotas, que é agora o comandante geral de toda a cavalaria, o que diz aos seus éteros? Continua a dizer que Alexandre nada teria feito sem a sua contribuição e a do seu pai? Que se tomou um desmiolado? Que, à noite, a sua única preocupação é assistir ao desfile das concubinas nuas para escolher aquela que deverá cuidar do seu pinto? Que já não se interessa pêlos estudos, que não se importa com os seus homens nem com o destino deles?

— Mentira! — gritou Filotas fora de si. — Nunca falei essas coisas.

— Pode ser — replicou Heféstion. — Mas é o que andam dizendo pôr aí, e já diziam na Cilícia depois da batalha de Isso, e no Egito depois da nossa volta do oásis de Amon.

— Calúnias! Mentiras! Traga-me quem disse essas palavras, encontre um soldado, mesmo apenas um, que venha sustentar de peito aberto essas falsidades, se tiver coragem. Chegou ontem a notícia de que o meu irmão Nicanor está doente em Zadracarta, ferido pôr uma flecha durante uma ronda nas montanhas da Ircânia, e até agora nenhuma cura surtiu efeito, alguém se importou em perguntar como ele está? Alguém pensou no meu pai, que já perdeu o seu filho caçula e que talvez agora vá perder outro? E será que eu pedi para ser dispensado, para poder voltar e cuidar dele?

— Você é o comandante geral da cavalaria — rebateu Heféstion, sarcástico — e preza este cargo o bastante para esquecer o coitadinho do Nicanor.

Filotas levantou-se e já ia investir em cima dele quando Ptolomeu o deteve ficando entre os dois e olhando fixamente para Heféstion.

— Pare com isto! — gritou-lhe. — É injusto falar assim com Filotas. Nicanor está morrendo, soube disto há pouco, pôr um mensageiro, logo antes do início deste conselho. Nesta altura já pode estar.

Um silêncio tumular desceu sobre a tenda do conselho e pôr intermináveis momentos só se ouviu o assovio do vento do planalto, voz perturbadora de infinita solidão, e o insistente estalar do estandarte real contra a sua haste. Filotas encobrira o rosto com as mãos, Heféstion baixara os olhos sem saber o que dizer. Seleuco e Ptolomeu trocavam olhares aflitos na inútil tentativa de encontrar um nos olhos do outro uma solução para aliviar aquela tensão insuportável. Péritas, que estava cochilando nos pés de Alexandre, levantou o focinho para o dono ganindo inquieto. Parecia perceber a angústia que pesava na sua alma.

Alexandre afagou-o com uma carícia, depois levantou-se e disse:

— Sinto muito pôr Nicanor, mas preciso saber se posso contar com vocês.

Cratero olhou os companheiros, aí pôr sua vez levantou-se e aproximou-se dele.

— Como pode duvidar disto? Não estivemos sempre contigo? E não foi assim que sempre lutamos sem poupar esforços, que sofremos todo tipo de ferimentos? Só pedimos que nos diga exatamente o que pretende de nós e, principalmente, dos homens que o seguiram até aqui.

— Quero que me entendam — respondeu Alexandre — pois eu não mudei. Aquilo que faço precisa ser feito.

— Posso falar? — perguntou então Leonato.

— Claro.

— Os homens receiam que queira se tornar igualzinho ao Grande Rei, que queira forçá-los a se comportarem como persas e forçar os persas a se comportarem como eles.

— Se quisesse ficar igual ao Grande Rei, acha que teria incendiado o palácio de Persépolis e a sala do trono? Amanhã retomaremos a marcha: Eumolpo de Sôli mandou-me uma mensagem avisando que Satibarzane está em Artacoata. Partiremos ao alvorecer. Quem, entre os presentes, não estiver a fim, pode voltar e levar consigo os seus homens.

— Alexandre, nós só... — tentou argumentar Leonato. Mas o rei levantou-se e saiu.

Filotas levantou a cabeça e deu uma olhada em volta, para os companheiros.

— Não está certo, ele não tem o direito de nos tratar assim — disse. — Ele não tem o direito.

Enquanto isto Alexandre chegou à sua tenda e entrou. Eumolpo de Sôli estava esperando pôr ele.

— Mais alguma notícia de Satibarzane? — perguntou, deixando-se cair numa cadeira.

— Está se aprontando para o embate, mas as suas tropas parecem bastante desanimadas: não acredito que tencionem opor uma resistência muito ferrenha. Como foi no conselho?

Alexandre deu de ombros.

— Deixe para lá. Só precisam se acostumar com as novidades. São homens muito presos às suas tradições, e além do mais, a meu ver, estão com ciúme.

— Receiam que se afaste deles de forma que já não possam te tratar com a costumeira familiaridade.

— Parece conhecê-los bem.

— O bastante.

— Como assim?

— Acontece que depois de Isso, quando recomecei a trabalhar para você também fiz alguns serviços para os seus amigos. Quem acha que lhes botava as garotas na cama?

— Você Mas eu não...

— Ora, bobagens! No meu serviço, ou se trabalha direito ou então, não se consegue coisa alguma. E além do mais as histórias de cama são a minha especialidade. Sabia que os homens têm o hábito de falar muito mais livremente depois de uma boa foda? Não é engraçado?

— Pare com isto.

— E as garotas me contavam tudo.

— Os meus amigos nunca me trairiam.

— Talvez não. Mas sempre há alguém mais exposto do que os demais a certos tipos de tentações. Pôr exemplo, Filotas, o seu comandante geral da cavalaria, um homem com um cargo bastante delicado.

Alexandre mostrou-se repentinamente atento.

— O que descobriu? O que pode dizer-me acerca de Filotas?

— Não muito. Mas naquele tempo ele costumava dizer que você não passava de um garotão mimado, que sem ele e seu pai jamais teria vencido, nem no Granico nem em Isso, e que os tratava injustamente.

— Pôr que não me contou logo?

— Porque não iria me ouvir.

— E porque deveria ouvi-lo agora?

— Porque agora há mais perigos no ar. Está a ponto de atravessar lugares completamente desconhecidos, de enfrentar povos selvagens. Precisa saber em quem pode confiar cegamente e em quem não pode. Toma cuidado também com o seu primo Amintas.

— Fiz com que o vigiassem discretamente depois que mandei prendê-lo pela primeira vez na Anatólia. Sempre portou-se com coragem e mostrou-me a sua fidelidade.

— Pois é, um príncipe valoroso e leal. Se você viesse a perder o favor dos seus homens, para quem acha que eles voltariam os seus olhares?

Alexandre fitou-o em silêncio e o próprio Eumolpo transformou em palavras a resposta que podia ler em seus olhos:

— Para o único outro representante da família dos Argeades. Espero que os deuses lhe concedam um sono tranqüilo. Boa noite.

Levantou-se, cumprimentou-o com um leve aceno da cabeça e, certificando-se de que Péritas não estava pôr perto, afastou-se para voltar à sua tenda.

Capítulo 32

A Ásia interior descortinava-se diante do exército de Alexandre com paisagens cada vez mais duras e desoladas, com pedregais ardentes sob o sol a pique, um verdadeiro lar para escorpiões e serpentes. Só umas poucas moitas espinhentas cresciam no leito de riachos, secos, e os rios que ainda tinham água morriam em charcos amargos cercados pôr vastas extensões de sal. Os soldados marchavam em silêncio durante dias inteiros sem ver uma sombra na qual buscar refrigério, sem que algum sopro de aragem aliviasse o calor sufocante.

O céu também estava vazio e abrasador, ofuscante como um escudo de bronze, e se vez pôr outra avistava-se ao longe uma lenta revoada, tratava-se quase sempre de abutres que espreitavam animais de carga, perdidos ou que a morte prostrara em algum lugar daquele deserto pedregoso.

Nem mesmo a viagem para o oásis de Amon havia sido tão aflitiva, as dunas de areia possuíam uma majestosa beleza toda delas, com suas cristas afiadas, os violentos contrastes de luzes e sombras, a leveza das formas puras e mutáveis esculpidas pelo vento. Tinham o aspecto de um oceano dourado que se tomara repentinamente imóvel pelo gesto de algum deus, cenário grandioso e solene de uma iminente epifania.

Estes lugares, pôr sua vez, só inspiravam pensamentos de morte, de vazia solidão, de imutável desolação, e todos cultivavam no coração uma saudade profunda, um pungente desejo de voltar. Nessas horas, nenhum escopo, nenhum significado podia dar sentido àquele esforço exaustivo, e seguiam adiante com relutância cada vez maior, tomados pela angústia daquelas paisagens sem fronteiras e sem pontos de referência onde somente a incompreensível segurança dos guias parecia ver a em algum lugar além do horizonte evanescente os dias das façanhas gloriosas já eram mera lembrança do passado e muitos pareciam se arrepender pôr ter respondido com ardor aos apelos do rei.

Ninguém conseguia entender o que ele buscava em lugares tão afastados do mar, em terras miseráveis que só ofereciam sustento a raros vilarejos de cabanas de tijolos crus revestidas de esterco de camelo e de cabra. Aí, pouco a pouco, a paisagem começou a mudar, o ar tornou-se mais fresco e estimulante, apareceram lugares onde podiam acontecer repentinas chuvas que deixavam atrás de si um leve manto verdejante e alimentavam umas raras árvores solitárias e rebanhos de pequenos cavalos híspidos e de hirsutos dromedários. Aproximavam-se do vale de um rio e das margens de um grande lago em cujas águas finalmente se espelhavam as muralhas e as torres de Artacoata a capital dos ários, a fortaleza de Satibarzane.

O exército mal começava a ficar em formação de combate quando as portas se abriram e um esquadrão de cavaleiros lançou-se ao ataque com altos brados, levantando colunas de poeira vermelha que se espalharam na planície como nuvens de tempestade. Filotas e Cratero mandaram tocar os clarins, os éteros esporearam seus cavalos cansados e sedentos e, em um primeiro momento, a sorte não pareceu favorecê-los no choque. Atacados pôr tropas frescas e descansadas, recuaram lutando mesmo assim com valor e buscando a ajuda dos companheiros que acudiam chamados pêlos toques insistentes das cometas.

Alexandre lançou então ao ataque os soldados persas que até aquele momento haviam ficado na retaguarda protegendo as carruagens e o séqüito das mulheres e dos cortesãos. Os seus cavalos da Pártia, mais resistentes à sede e ao calor, lançaram-se a galope com o mesmo vigor dos cavalos adversários, e os guerreiros medas e ircanos, assim como os últimos que sobravam da guarda dos Imortais, desejosos de mostrar o seu valor aos olhos do rei, infiltraram-se nas fileiras inimigas abrindo brechas e criando o caos.

Vestindo os mesmos trajes, não se distinguiam na confusão do combate, de forma que puderam acertar seus golpes com devastadora eficácia durante o primeiro choque. A pressão esmoreceu, a carga inimiga fragmentou-se em muitas lutas isoladas e furiosas e os cavaleiros da Ponta, que até aquele momento não haviam entrado em formação, montaram cavalos descansados e investiram contra o flanco inimigo chefiados pelo rei em pessoa. Atropelados com incrível violência e empurrados para trás, os homens de Satibarzane foram tomados pôr repentino desânimo e aí Perdicas lançou os agrianos a pé, armados com seus facões e foices afiadas. Protegidos pelas nuvens de poeira, moviam-se como fantasmas escolhendo a dedo as suas vítimas e golpeando com precisão para que nenhum fendente fosse desperdiçado.

Diante do fracasso da sua tentativa, Satibarzane mandou tocar os cornos para ordenar a retirada e as suas tropas deram uma rápida virada, não isenta de perdas, voltando para as muralhas da cidade. Logo depois começou a ventar e o campo ficou livre da poeira, deixando à mostra centenas de cadáveres e muitos feridos que se queixavam e pediam ajuda.

Os agrianos passavam de um corpo para outro cortando a garganta de todos os inimigos e despindo-os das armas e dos enfeites sob os olhares das mulheres que do topo das muralhas arrancavam os cabelos e lançavam ao céu gritos de aflição.

Entrementes, Eumênio dera a ordem de montar o acampamento e de defendê-lo todo em volta com uma trincheira e um terrapleno. Enquanto cuidava da execução dos trabalhos, podia ouvir os resmungos descontentes dos soldados que não se conformavam com a decisão do rei de usar os persas no ataque contra o exército de Satibarzane.

— Precisava da intervenção daqueles bárbaros? — diziam. — A gente podia perfeitamente dar conta do recado. A nossa infantaria nem chegou a entrar na luta.

— É verdade — confirmava um outro. — Quase parece que o rei fez de propósito para nos humilhar, e isto não é justo depois de todos os sacrifícios que fizemos.

— Não tem jeito — comentava mais outro. — Já se tomou um deles, vive cercado de guardas persas, toma banho com aquele castrado que o massageia e sabe lá o que mais, fica andando pôr aí com todas aquelas concubinas, e nós de plantão, passando a noite de vigia...

Eumênio ouvia em silêncio pois aquelas palavras faziam-lhe mal. E Eumolpo de Sôli também escutava: embora ficasse afastado e passasse a maior parte do seu tempo na tenda, tinha muitos olhos e muitos ouvidos que não deixavam escapar quase nada. De qualquer maneira e apesar de tudo, no entanto, nem podia imaginar que pela primeira vez na vida os eventos iriam pegá- lo de surpresa.

O acampamento estava montado e os homens já se preparavam para descansar. Enquanto o sol se punha atrás das muralhas cor de ocre de Artacoata, ouviu-se no ar o som longo e lamuriento de um corno. Oxatres, que já havia servido de guia para Alexandre no caminho de Ecbátana e de Zadracarta, aproximou-se do rei:

— É um arauto — disse em grego que ia melhorando a cada dia. Um arauto de Satibarzane.

— Cuide disto, Oxatres, talvez queiram negociar. render-se.

Oxatres pulou no cavalo e chegou até as muralhas da cidade enquanto outro cavaleiro saía ao mesmo tempo ao seu encontro. Os dois trocaram entre si poucas palavras e então cada um voltou para o lugar de onde tinha vindo.

Neste ínterim os companheiros do rei se haviam juntado em volta de Alexandre para informar as baixas de cada unidade e para decidir o que iriam fazer no dia seguinte. Oxatres chegou para fazer o seu relatório.

— Satibarzane desafia o mais forte entre todos vocês para um duelo. Se ele ganhar, vocês irão embora, se perder, tomarão a cidade.

Alexandre ficou acalorado, excitado ao ouvir aquilo: de chofre pareceu-lhe reviver mentalmente as cenas dos heróis homéricos que durante anos haviam povoado os seus fogosos devaneios de criança.

— Eu mesmo irei — disse sem hesitar.

— Não — replicou logo Ptolomeu. — Um rei da Macedônia não aceita o desafio de um sátrapa. Escolha o seu representante.

Oxatres interveio:

— Satibarzane é grande, forte. — E levantou os braços a simular uma massa imponente.

— Eu irei — ofereceu-se Leonato. — Eu também sou grandalhão e bastante forte.

Alexandre esquadrinhou-o da cabeça aos pés, acenando com a cabeça como para tranqüilizar a si mesmo e aos companheiros. Aí deu-lhe um tapinha nas costas.

— Está bem. Acabe com ele, Leonato.

Os campeões enfrentaram-se ao alvorecer do dia seguinte num espaço aberto e nivelado, e os dois exércitos, quase em peso, formaram um semicírculo de cada lado para assistir ao duelo. A notícia espalharam-se rapidamente entre os soldados macedônios e, junto com a notícia, uma extraordinária excitação. Todos conheciam o vigor de Leonato e a sua poderosa envergadura que tantas vezes tinham admirado no campo de batalha e, logo que o viram aparecer armado da cabeça aos pés, trazendo o grande escudo com a estrela de prata no braço esquerdo, a espada de aço reluzente na mão direita, e o elmo encimado pôr um penacho vermelho na cabeça, explodiram num fragoroso coro de gritos de incitação.

Mas quando as fileiras persas se abriram para deixar passar o adversário, muitos deles emudeceram: Satibarzane era gigantesco e avançava com passo lento e pesado. Brandia na mão direita um longo sabre curvo e afiado, segurava com o antebraço esquerdo um escudo de madeira coberto de escamas de ferro polidas como espelhos, usava na cabeça um elmo cônico de tipo assírio com uma peça de couro tacheada que lhe protegia a nuca chegando aos seus ombros, e um gorjal de malha de ferro. Tinha grandes bigodes descaídos e espessas sobrancelhas negras que, juntando-se pôr cima do nariz aquilino, conferiam-lhe um aspecto duro e feroz.

Não demoraram para ficar um diante do outro e fitaram-se nos olhos sem dizer uma única palavra, à espera do sinal dos arautos, o persa e o macedônio. O intérprete traduziu:

— O nobre Satibarzane propõe uma luta de morte sem regra alguma, para que só prevaleçam a força e o valor.

— Diga-lhe que concordo — replicou Leonato, segurando a espada com firmeza e preparando-se para o primeiro assalto.

Os arautos deram então o sinal do início do combate que só iria terminar com a morte de um dos dois guerreiros.

Leonato começou a aproximar-se, procurando uma brecha na defesa do inimigo que se protegia quase completamente com o grande escudo e mantinha o sabre baixo, como se de forma alguma receasse os seus golpes, mas quando o macedônio procurou atacar com a ponta da espada, Satibarzane vibrou um repentino fendente que o acertou em cheio no elmo deixando-o trôpego e aturdido.

— Para trás! — gritou Alexandre angustiado. — Para trás, Leonato! Proteja-se, proteja-se! — Queria acudir para defender o amigo, mas tinha dado a sua palavra de rei garantindo que ninguém interferiria no combate.

Satibarzane golpeou de novo, de novo, enquanto Leonato levantava o escudo e recuava inseguro nas pernas. O exército inteiro assistia mudo àquela cena, observava impotente a saraivada dos poderosos golpes implacáveis. Ainda incapaz de reagir, Leonato ficou de joelhos e mais um fendente do adversário resvalou primeiro no escudo desfigurando a estrela de prata, terrível presságio aos olhos dos soldados macedônios, e aí penetrou na carne do ombro fazendo jorrar um jato de sangue.

Diante disto, um lúgubre murmúrio de aflição percorreu as fileiras dos pezéteros e muitos já tinham os olhos cheios de lágrimas à espera do golpe fatal. Mas a dor, aguda e lancinante como uma chicotada, despertou Leonato que se levantou numa explosão inesperada de energia e conseguiu arrancar os cadarços do elmo amassado que lhe oprimia a cabeça, jogando-o para longe. Ao mesmo tempo avaliou com precisão a fartura de sangue que jorrava da ferida e percebeu que não lhe sobrava muito tempo antes de enfraquecer e ficar à mercê do adversário, investiu então com um grito selvagem chocando-se frontalmente com o inimigo e empurrando-o para trás com o escudo.

Pego de surpresa e abalado pôr aquele rugido, Satibarzane perdeu o equilíbrio e Leonato aproveitou para golpeá-lo violentamente com a espada, uma, duas, três vezes, enquanto o guerreiro persa procurava se proteger com o sabre. Caiu para trás e Leonato aumentou ainda mais a fúria dos seus golpes, mas a espada não agüentou e partiu-se no choque com a lâmina melhor do sátrapa.

Satibarzane reagiu, recuperou o equilíbrio e avançou contra o inimigo inerme. Levantou o sabre que reluziu ameaçadoramente nos raios do sol nascente, mas quando já estava para vibrar o fendente, Lisímaco gritou:

— Pegue, Leonato! — E jogou para ele o machado de dois gumes.

Leonato segurou-o ainda no ar e, antes que o sátrapa desse o golpe fatal, com a velocidade de um raio decepou-lhe o braço quase na altura do ombro e aí, enquanto o adversário permanecia imóvel como que petrificado de dor, com mais um golpe cortou a sua cabeça fazendo-a rolar no chão com os grandes olhos ainda arregalados e atônitos.

Um grito de júbilo partiu das fileiras macedônias enquanto os serventes chegavam correndo para socorrer o campeão, pálido pelo esforço sobre-humano e pela copiosa perda de sangue. Levaram-no à tenda de Filipe para que este lhe salvasse a vida.

Os persas juntaram-se em volta do corpo mutilado do seu comandante, formaram uma barreira para não deixar que os olhos dos inimigos vissem aquele espetáculo lastimável e só quando o corpo de Satibarzane foi recomposto e colocado numa liteira afastaram-se de volta à cidade com lentas passadas fúnebres, deixando atrás de si um longo rastro de sangue.

Antes do pôr-do-sol Artacoata rendeu-se.

Capítulo 33

Alexandre fundou de novo a cidade com o nome de Alexandria da Ária, justamente após receber do Egito a notícia de que a sua primeira Alexandria, aquela que o arquiteto Dinócrates construíra para ele à beira do mar, prosperava com o florescente comércio e ficava cada dia mais populosa com os novos habitantes que não paravam de chegar de todos os cantos, adquirindo as casas, as hortas e os jardins que já a tornavam uma cidade de grande e tumultuado crescimento.

Deixou em Alexandria da Ária um governador macedônio e uma pequena guarnição de mercenários aos quais outorgou renda, propriedades, escravos e mulheres para que pudessem criar família e raízes naquele lugar longínquo, esquecendo na medida do possível a sua pátria de origem.

Esperou até Leonato recuperar-se dos ferimentos sofridos no duelo com Satibarzane, e aí ordenou que retomassem a marcha para o norte, ao longo do verdejante vale de um rio que se dividia em muitas correntezas secundárias que se entrecortavam encerrando numa rede de prata milhares de ilhotas verdes e reluzentes como esmeraldas.

Agora iriam marchar rumo a uma cadeia de montanhas extremamente altas em comparação com as quais, assim lhe disseram, qualquer outro pico do mundo parecia apenas uma modesta elevação. Aquela formidável barreira chamava-se Paropâmiso e separava a Bactriana das terras dos citas, tão vastas quanto o oceano.

Com o ombro esquerdo ainda enfaixado, Leonato controlava os serviçais que preparavam a sua bagagem, diante dos olhos de Calístenes que naqueles dias se mostrava de humor cada vez mais sombrio.

Perguntou-lhe:

— Será possível que esses montes sejam mais altos do que o Olimpo?

— Estamos nos aproximando de lugares que nenhum de nós jamais viu — respondeu Calístenes -, de povos que ninguém conhece. Pode ser que as tais montanhas sejam a barreira que fixa os limites extremos do mundo, e que pôr isto mesmo superem qualquer outra em altura. Tudo é possível agora, e ao mesmo tempo tudo é absurdo.

— Como assim?

O historiador baixou a cabeça sem responder e Leonato também ficou calado. A alegria da vitória perdera rapidamente a sua graça ao diluir-se na insatisfação que ele sentia serpear entre as unidades do exército, na atmosfera de suspeita que às vezes podia ser percebida até entre os chefes e os oficiais. Os únicos que mostravam viver com entusiasmo aquela experiência eram os rapazinhos vindos da Macedônia para servirem como pajens à pessoa do rei. Olhavam em volta encantados e fascinados, contemplavam maravilhados a paisagem imponente e majestosa, impressionante nas suas cores vivas do pôr-do- sol, no azul intenso do céu acima dos cumes imaculados, no incrível esplendor de miríades de estrelas nas noites serenas.

E a própria natureza deixava-os pasmos com a contínua mudança das suas manifestações: plantas até então nunca vistas, animais dos quais só tinham ouvido falar. Alguns já tinham avistado o tigre com seu manto estriado, à beira da água de manhã bem cedo, quando atravessava o rio para ficar à espreita de veados e gazelas ou dos grandes búfalos chifrudos que pastavam pôr perto.

As obrigações dos jovens pajens faziam com que muitas vezes estivessem presentes tanto na residência real ao lado de Alexandre, quanto nas dos companheiros ou dos altos oficiais do exército. Foi assim que um deles, um rapaz de quinze anos louro e magricela chamado Cibelinos, ficou sabendo de um segredo terrível. Uma conspiração para matar o rei!

Atemorizado, falando baixinho, abriu-se com Agírios, um amigo um pouco mais velho que ocupava o catre ao lado do seu na tenda comum e que às vezes o protegia dos colegas mais velhos. Acordou-o quando todos os demais já estavam dormindo e o outro esfregou os olhos, sentou na beira da cama e ouviu pasmo e angustiado a incrível história.

— Se não estiver completamente certo daquilo que afirma, fique calado, pois está arriscando a cabeça — aconselhou.

— Tenho certeza absoluta — replicou Cibelinos. — Ouvi dois altos oficiais da falange falar a respeito do modo, do dia e da hora.

Agírios meneou a cabeça incrédulo.

— Só estamos aqui há poucos dias e já estamos envolvidos em um negócio como este. É uma coisa pavorosa.

— O que me aconselha fazer? Acha que devo falar com o rei?

— Não, seria uma loucura. Não com o rei. É muito difícil que um de nós consiga dar um jeito para falar diretamente com ele, principalmente agora que o cerimonial ficou tão complicado. Poderia falar com um dos seus companheiros: o general Filotas, pôr exemplo, é o comandante supremo da cavalaria dos éteros e a partir de amanhã estaremos trabalhando como seus ordenanças. Ele mesmo poderá avisar o rei.

— Também acho que seja a melhor solução — replicou Cibelinos. — Deu-me realmente um bom conselho.

— Mas durma agora — disse Agírios. — Amanhã o chefe da turma vai nos acordar antes da alvorada para o treinamento a cavalo.

O rapaz procurou adormecer, mas a enormidade do segredo do qual tomara conhecimento não o deixava relaxar e ficou pôr um bom tempo deitado de costas, de olhos arregalados no escuro, atormentado pelo pesadelo sangrento do regicídio. Mas também sentia bastante excitação ao pensar no grande mérito que lhe caberia devido à sua revelação, ao cogitar que Alexandre Rei da Macedônia em pessoa, o conquistador de Mênfis, Babilônia e Susa, iria dever a vida a ele, Cibelinos, o mais fracote entre todos os pajens, o que sempre era alvo de brincadeiras e chacotas. Antes do toque da alvorada, já estava de pé e vestido, e comeu o desjejum com os demais pajens, sentado em silêncio ao lado de Agirios.

— Olhe só, o cão comeu a língua de Cibelinos! — disse um companheiro.

— Pare com isto! – interveio Agirios – grande coisa brincar de valentão com os mais fracos!

— Por quê? Quer que faça o mesmo com você?

Agírios deixou passar a provocação em brancas nuvens e acabou de comer, e depois todos acompanharam o chefe da turma que os levou aos recintos dos cavalos para o treinamento cotidiano.

Cibelinos caiu várias vezes e ficou cheio de hematomas porque estava com a cabeça em outro lugar, mas todos pensaram que fosse pela sua costumeira inaptidão e ninguém pensou mais no assunto. À noitinha, antes do jantar, foi admitido junto com o amigo na residência de Filotas com o encargo de ajudar o general a tirar a armadura e cuidar das suas armas, limpar a couraça e as caneleiras, controlar os cadarços do escudo, amolar a espada e a lança.

Procuraram fazer o melhor trabalho possível e, enquanto isto, Cibelinos esperava pela hora certa para falar, mas faltava-lhe a coragem. De forma que não falou no assunto, nem naquele dia nem no seguinte.

Agírios incitava-o a tomar uma atitude:

— Está pensando o quê? O general só poderá te elogiar, não acha? Não precisa ter medo, o tempo passa e a cada instante pode chegar a hora que os conspiradores escolheram para matar o rei. Vamos, o que espera?

O garoto tomou a sua decisão e na tarde seguinte, quando Filotas estava a ponto de sair, conseguiu finalmente abrir a boca:

— Comandante...

Filotas virou-se.

— O que foi, meu rapaz?

— Preciso falar com o senhor, comandante.

— Agora não, estou com pressa. Qual é o assunto?

— É um assunto muito importante. Trata-se da vida do rei.

Filotas parou no limiar e baixou a cabeça como se tivesse sido atingido pôr um raio, mas não se virou.

— O que quer dizer com isto?

— Que ele está correndo um grave risco. Alguém quer matá-lo e...

Filotas fechou a porta de estalo atrás de si e voltou.

— Desprezíveis idiotas! — murmurou entre os dentes. — Não quiseram escutar- me... — O rapaz recuou amedrontado, mas ele endereçou-lhe um olhar encorajador: — Como se chamas, meu rapaz?

— Cibelinos.

— Muito bem, Cibelinos. Sente aqui e conte-me o que sabe. Pode ter certeza de que vamos ajeitar tudo da melhor forma possível.

Aproximava-se o dia marcado para a partida e Alexandre uns tempos mandara vir de Zadracarta a princesa Estatira para estar com ela antes de uma longa separação. Foi recebê-la na estrada, a jovem, quando o viu ao longe, desceu da carruagem e foi correndo ao seu encontro como uma mocinha que almeja abraçar o seu primeiro namorado. Ele também desmontou do cavalo e apertou-a com paixão quando ela se jogou em seus braços. Ficava fascinado com aquele frescor juvenil, com aquela dócil disponibilidade, Com o fato de ela poupar- lhe qualquer coisa que pudesse perturbá-lo, até mesmo nas cartas que lhe escrevia.

Seguiram a pé, conversando como velhos amigos, rumo à residência do rei em Alexandria da Ária, e Estatira reparava nos canteiros de obras que surgiam pôr toda parte para a construção dos novos edifícios que iriam transformar a velha Artacoata em uma cidade grega, os templos dos deuses no lugar mais elevado, o ginásio para os exercícios físicos dos jovens guerreiros ao lado da praça, o teatro para as representações cênicas.

— O que mais me deixa comovido — dizia o rei — é pensar que, dentro de algum tempo, neste lugar tão distante de Atenas, de Corinto e de Pela, ressoarão os versos de Eurípides e de Sófocles das nossas tragédias. Já as ouviu?

— Não — respondeu Estatira — mas já ouvi falar a respeito delas. Representam uma história, há atores que recitam, um coral que canta e dança, não é assim? O meu preceptor sempre me contava que vira uma tragédia em uma das cidades Yaunas da costa.

— É mais ou menos isso — replicou Alexandre — mas assistir em pessoa, estar ali e quase participar, é outra coisa. Parece que está revivendo as emoções e as paixões dos antigos heróis e das suas mulheres como se ainda estivessem vivos e reais.

Estatira apertou o seu braço para mostrar como aquelas palavras a fascinavam.

— Preferiria ter esperado que o teatro ficasse pronto, mas não há tempo. O usurpador Besso está a ponto de atravessar o Paropâmiso para juntar-se às tribos citas das grandes planícies. Preciso alcançá-lo e fazer justiça, e pôr isso antecipei a apresentação para amanhã, em um palco de madeira e com arquibancadas também de madeira. Partirei no dia seguinte.

— Posso dormir contigo esta noite? — perguntou Estatira. E aí ciciou no seu ouvido: — Ou por acaso está pensando que não foi principalmente por isto que enfrentei uma viagem de setenta parasangas em uma carruagem?

Alexandre sorriu:

— Espero estar à altura de um sacrifício tão grande, e para começar farei com que receba as acomodações que merece. — Enquanto isto haviam chegado à sua residência, ao palácio que fora do sátrapa Satibarzane, e as mulheres tomaram conta da princesa levando-a aos seus aposentos.

O rei só voltou para ela à noitinha, vindo do acampamento onde fora acompanhar os preparativos da próxima viagem. O sol já descera sob o horizonte, mas os seus últimos raios ainda douravam as raras nuvens que se moviam lentamente no céu. Do lado oriental, no entanto, já estava completamente escuro e foi justamente ali que Alexandre notou uma solitária fogueira.

— Quem será? — perguntou aos seus guardas.

— Talvez um pastor que prepara a sua comida antes de dormir — foi a resposta. Mas quando chegaram mais perto puderam avistar uma capa branca que esvoaçava na brisa noturna.

— Aristandro — murmurou o rei e incitou o cavalo para o bivaque. Os guardas dispuseram-se a segui-lo, mas ele acenou para que ficassem para trás e tiveram de obedecer.

O vidente estava de pé diante de um amontoado de pedras sobre as quais ardia a fogueira e mantinha os olhos fixos nas chamas que crepitavam ao queimar galhos secos de acácia. Pareceu não reparar no tropel do cavalo e não se mostrou surpreso ao ouvir a voz de Alexandre.

— Escutou o meu chamado? — Perguntou em um estranho tom alterado.

— Vi a fogueira.

— Você está em perigo.

— Sempre estive. O meu corpo está cheio de cicatrizes.

O vidente deu a impressão de só então perceber a presença física do outro e, enquanto o fitava nos olhos, murmurou:

— É estranho, só o seu rosto foi poupado. Mas dizem, ao contrário, que o seu pai estava desfigurado quando morreu.

— Tem presságios de morte para mim, Aristandro? Eu gostaria de realizar o meu sonho... e de ter um filho, antes de...

O vidente interrompeu-o:

— Escapará, mas preste atenção na voz de um garoto. Na voz de um garoto – repetiu.

— E o seu pesadelo? Continua a ver aquele homem nu que arde vivo na pira?

— Continuo. — Indicou o fogo diante dele. — E fico abalado com o seu silêncio. O silêncio, entende?

Alexandre afastou-se a pé, segurando o cavalo pelo cabresto, e voltou à trilha onde os guardas esperavam por ele. Teve a impressão de ver o pai que caía trespassado pela espada de um deles e afastou-os com gesto da mão:

— Não posso dizer mais, não consigo... — Tinha os olhos úmidos. — Vão embora. Não preciso de guardas. Os meus homens me amam, assim como os meus companheiros. Vão embora.

Filotas saiu da sua morada quando já era noite e encaminhou-se rapidamente para um lugar na cidade alta, uma maciça construção de tijolos crus que havia sido escolhida como quartel-general dos oficiais da cavalaria dos éteros. Era uma noite sem lua, mas no céu brilhava uma miríade de estrelas incrivelmente grandes e reluzentes e o diáfano véu da galáxia espalhava-se pela abóbada celeste como um longo suspiro de luz.

Vestia um manto escuro e escondia a cabeça e o rosto sob o capuz, de forma que ninguém poderia reconhecê-lo. Só descobriu-se diante do guarda que vigiava a entrada, e o homem empertigou-se baixando a lança em sinal de respeito. Entrou e viu-se diante de Címias, um dos comandantes de batalhão dos pezéteros.

— Onde estão os outros?

— Não sei — respondeu o oficial.

— Claro que sabe. Assim como eu mesmo sei. Não vou sair daqui senão depois de vê-los todos, um por um, pois do contrário... avisarei o rei.

Címias empalideceu.

— Não se mexa — disse. — Alguns estão na torre do bastião oriental, outros no corpo de guarda do pátio central. — Saiu por um postigo lateral e Filotas ficou andando nervosamente de um lado para o outro torcendo as mãos enquanto esperava.

Todos chegaram logo, separadamente, e Filotas examinou-os como se estivesse passando em revista uma unidade, mas com uma expressão enfastiada: Címias de Neápolis, comandante do terceiro batalhão de pezéteros, Agesandro de Leucopédion, vice-comandante do quinto esquadrão dos éteros, Heitor de Terma, comandante da primeira companhia da Ponta, Crésilas de Metona, comandante dos batedores, Menécrates de Megalópolis, vice-comandante dos mercenários gregos, e Aristarco de Poliákmon, vice-comandante dos "escudeiros".

Agrediu-os antes mesmo que pudessem abrir a boca.

— Ficaram loucos? Que história é essa de querer matar o rei?

— Não é bem assim... — tentou replicar Címias.

— Cale a boca! — intimou Filotas. — Acha que está falando com um idiota? Agora exijo que me contem quem tomou esta decisão, quando tencionam agir e, principalmente, por quê.

— Sabe muito bem por quê — respondeu Crésilas. — Alexandre já não é o nosso rei. É um rei bárbaro, que se veste como bárbaro e fica cercado de bárbaros. E quanto a nós? Nós que lhe conquistamos um império somos forçados a humilhantes esperas na ante-sala quando porventura precisamos falar com ele.

— E como se isto já não bastasse — interveio Címias — há os seus planos loucos, a conquista do mundo. está entendendo? A conquista do mundo. Mas que mundo? Será que alguém sabe, aqui, onde acaba o mundo? E se ele nunca acabar? Deveríamos então nos arrastar para sempre entre desertos, montanhas e desoladas pradarias só para conquistar de vez enquanto uma miserável aldeia como esta Artacoata?

— E não é só isto — disse Heitor de Terma. — Agora ficou com a mania de fundar colônias, mas onde? Não na costa, em lugares condizentes e aprazíveis como no caso da primeira Alexandria, cria cidades em locais desertos, entre povos bárbaros, a uma enorme distância do mar. Obriga milhares de pobres coitados a criarem raízes em lugares detestáveis, a se casarem com mulheres bárbaras para dar origem a toda uma geração de bastardos infelizes.

— Todos os gregos das colônias sempre se juntaram com mulheres bárbaras — observou Filotas. — Este não é um bom motivo para matá-lo.

— Não seja hipócrita — replicou Címias. — Você, único entre os seus amigos, sempre esteve de acordo conosco quanto ao fato de não ser mais possível continuar deste jeito. Foi o único a entender o sofrimento dos nossos homens, os seus receios, o desejo de voltarem para casa, e agora parece ficar surpreso com aquilo que já sabia.

— Não é verdade! — rebateu Filotas. — O nosso acordo era completamente diferente. Havíamos decidido fazer um pronunciamento em nome das nossas unidades quando chegasse a hora, para forçá-lo a desistir dos seus propósitos.

— Até com a força, se fosse preciso — completou Aristarco.

— Mas não com o sangue — replicou ainda mais decidido Filotas. Se o seu plano de fato se realizasse, o exército ficaria sem chefe bem no meio de um país estrangeiro, e o trono ficaria sem rei.

— Não é verdade — interveio Agesandro. — Um rei existe.

— Amintas IV — disse Címias. — O legítimo filho do legítimo rei Amintas.

Filotas sacudiu a cabeça.

— Impossível. Amintas, é fiel a Alexandre.

— É o que pensa — rebateu Címias. — Espere só ele ter a coroa da Macedônia na cabeça.

Filotas deixou-se cair em um assento e ficou algum tempo em silêncio. Címias voltou a falar:

— Você é o comandante supremo da cavalaria dos éteros e o novo rei deverá saber se pode contar contigo. Precisamos saber de que lado está.

Filotas suspirou.

— Escutem, eu suponho, aliás acredito firmemente, que não será necessário manchar as nossas mãos com o sangue de Alexandre, ao qual todos devemos muito.

— É ele que deve muito a nós — interrompeu Aristarco. — E além do mais, quando estiver morto, nada impede que lhe sejam prestadas as maiores honrarias, que se ergam para ele estátuas e monumentos, que escritas comemorativas o celebrem pelo mundo afora, é o que sempre acontece. Quanto a Amintas, ficará nos devendo e ouvirá o que temos a dizer.

Filotas prosseguiu como se Aristarco não o tivesse interrompido.

— Não quero matá-lo. E vocês tampouco o matarão. Eu direi como agir e quando. — Falou de forma tão decidida que ninguém ousou rebater. Aí cobriu de novo a cabeça com o capuz e saiu para a rua.

Címias, esperou que o barulho dos seus passos se perdesse ao longe e aí perguntou, gélido:

— Quem falou?

Todos sacudiram a cabeça.

— Filotas estava a par da nossa decisão, e portanto alguém contou para ele.

— Eu nada disse, juro — assegurou Crésilas.

— E nós tampouco — confirmaram os demais.

— Estamos arriscando a cabeça — rebateu Címias. — Havíamos combinado nada comentar com amantes, com amigos, nem mesmo com irmãos. E mesmo assim Filotas ficou sabendo, e da mesma forma que ele soube, outros também já podem saber.

— É verdade — comentou Aristarco. — O que aconselha fazer?

— Precisamos agir imediatamente.

— Matar o rei? A gora?

— Quanto mais cedo, melhor! Se chegar aos seus ouvidos o que Filotas descobriu, estamos perdidos. Já viram um julgamento macedônio por alta traição? Eu vi. E também vi a execução. O culpado é esquartejado pelo exército. Lentamente.

— Quando vamos agir? — perguntou Heitor de Terma.

— Amanhã — respondeu Címias — antes que Filotas possa ficar com ainda mais escrúpulos. Uma vez que Alexandre esteja morto, ele já não poderá eximir- se e terá de assumir as próprias responsabilidades. Quanto a Perdicas, Ptolomeu, Seleuco e os demais, se limitarão a tomar conhecimento dos fatos. São quase todos homens ajuizados. E agora escutem com atenção, pois o menor engano poderá nos denunciar levando-nos a uma morte pavorosa. — Desembainhou a espada e começou a traçar umas linhas no chão de terra batida. — Amanhã o rei vai inaugurar o novo teatro, deseja que Estatira assista à exibição de Tessalo em Suplicantes. Sairá do palácio de Satibarzane e passará por esta rua margeando o bairro dos comerciantes de especiarias. Ao chegar aqui, entrará na rua que leva ao teatro onde haverá duas fileiras de pezéteros da falange per filados para lhe apresentarem as armas e protegê-lo da multidão. Esse será o momento. — Cravou a espada na terra socada fitou lentamente nos olhos cada um dos conspiradores.

Capítulo 34

Junto com o amigo Agírios, Cibelinos tinha conseguido abrir caminho até quase chegar à primeira fila e, de um lado, olhava ansiosamente para o rei que avançava cercado pêlos seus amigos, e do outro para os oficiais comandantes das unidades de combate e para o príncipe Amintas.

— Não estou vendo o comandante Filotas — disse depois de procurá-lo em vão entre os homens do séqüito de Alexandre.

— Acha que o avisou? — perguntou Agírios.

— Sem dúvida — respondeu Cibelinos. — Prestou muita atenção nas minhas palavras e disse-me que podia ficar tranqüilo pois tudo acabaria bem.

— Quando será, no teu entender?

— Não sei. Havia muito barulho na rua enquanto ouvia, e não consegui escutar direito, mas acho que vão agir antes de o exército começar a marcha para a Bactriana.

— Olhe — observou Agírios, acenando com a cabeça para o cortejo que avançava. — Eis o rei com a princesa Estatira, e lá estão os seus companheiros. Tampouco estou vendo o comandante Filotas.

— Talvez esteja ocupado, ouvi dizer que o outro sátrapa, Barsaente, fica rondando no sopé das montanhas com bandos armados de guerrilheiros sacas e gedros. Pode ser que tenha saído em perseguição a eles.

— Pode ser...

O rei estava chegando perto e Cibelinos sentiu-se repentinamente tomado por um estranho frenesi, um tremor que sacudia o seu corpo sem motivo aparente.

— O que há com você? — perguntou Agírios. — Algo errado?

Naquela mesma hora o seu jovem amigo se lembrara de uma palavra que ouvira nos lábios de um dos generais, uma palavra que então lhe parecera sem sentido, mas que agora, de repente, ressoava na sua cabeça com a urgência de uma terrível significação: Xsayarsa gadir, a "Porta de Xerxes". E ali estava ela! Quase ao seu lado, e no passadiço que encimava o portal três arqueiros surgidos do nada já estavam apontando as suas flechas para o alvo. Lançou-se em frente abrindo caminho através do cordão dos pezéteros e gritou:

— Querem matar o rei! Querem matar o rei! Salvem-no!

Os dardos foram desfechados naquela mesma hora, mas os escudos de Ptolomeu e Leonato já haviam se levantado como barreira de ferro para proteger o peito inerme do soberano. Perdicas gritou a plenos pulmões:

— Prendam aqueles homens! — e lançou um grupo de batedores em perseguição.

Amplificadas pelas lembranças, aquelas palavras ecoaram na mente de Alexandre despertando um pesadelo que parecia adormecido: a imagem do pai Filipe que ruía numa poça de sangue com uma adaga celta fincada no flanco. Ouviu a voz de Estatira proferir, ao seu lado, palavras incompreensíveis e aí um turbilhão de gritos, de ordens apressadas, um clangor de armas, um martelante tropel de cavalos, mas os seus olhos só conseguiam ver sangue e mais sangue, e a palidez cinzenta do rosto de Filipe que morria.

Recobrou-se ao ouvir a voz de Ptolomeu:

— Eis o garoto que te salvou a vida. É um jovem pajem corajoso e devotado, chama-se Cibelinos.

Alexandre observou-o; traços delicados, um corpo magricela, olhos grandes e claros. Ainda estava trêmulo e mantinha o olhar baixo para esconder a emoção. Perguntou-lhe:

— De onde vem, garoto?

— De Eunostos, senhor, um vilarejo da Lincéstide – conseguiu gaguejar o rapaz.

— Salvou a minha vida. Obrigado. Mandarei recompensá-lo pela sua fidelidade. Mas diga-me, como sabia que alguém queria me matar?

— Senhor, eu já falara a respeito disto com o general Filotas, que certamente deve ter dito... — Parou e olhou em volta meio perdido, reparando na expressão de estupor no rosto do rei e dos companheiros.

Também havia o secretário-geral, Eumênio de Cárdia, que se aproximou e colocou uma mão no seu ombro.

— Vamos, meu rapaz, vamos embora daqui. Precisa nos contar tudo desde o começo.

Emocionado e excitado pelo seu papel de salvador do rei, Cibelinos contou nos mínimos detalhes o que sabia da conspiração e de como chegara a comentar a coisa com Filotas, que prometera repassar imediatamente a informação ao soberano. Quando terminou, Eumênio deu-lhe um tapinha nas costas dizendo.

— Bom garoto! Prestou um grande serviço a todos nós. O rei Alexandre outorga-lhe desde já a patente de comandante dos pajens reais com as atribuições e as gratificações que o cargo comporta. Também lhe oferece, como prêmio, um talento de prata que poderá guardar ou enviar, todo ou em parte, à sua família. Agora pode ir, vá descansar pois este dia foi bastante cheio de emoções para todos nós.

O rapaz despediu-se comovido e saiu correndo para contar as novidades ao amigo Agírios, já saboreando antecipadamente o prazer que teria dando ordens e infligindo castigos a todos os companheiros que até então o haviam escarnecido ou maltratado.

Alexandre expediu uma ordem de detenção imediata para os comandantes Címias de Neápolis, Heitor de Terma, Crésilas de Metona, Menécrates de Megalópolis, Aristarco de Poliákmon, Agesandro de Leucopédion, assim como para o general dos éteros Filotas e para o príncipe Amintas da Lincéstide. Aí trancou-se no palácio e não quis ver mais ninguém.

Seleuco, Ptolomeu e Eumênio decidiram falar com Heféstion, o único que o rei poderia receber em um momento para ele tão dramático, e foram visitá-lo na sua morada ao entardecer.

— Procure descobrir o que pretende fazer — disse Eumênio.

— Principalmente a respeito de Filotas — acrescentou Seleuco.

— Vou ver se consigo falar com ele. Nunca o vi deste jeito, nem mesmo quando estávamos no exílio e corríamos continuamente o risco de morrer de fome ou de frio. — Já se dispunha a sair quando um mensageiro a cavalo chegou e entregou-lhe uma ordem de convocação imediata da parte de Alexandre.

— Não precisamos mais pensar no assunto — disse Eumênio. – Ele adiantou- se. — Os quatro saíram a pé, todos juntos.

— O que acha que quer conosco? — perguntou Heféstion.

— Muito simples — respondeu Eumênio. — Vai querer saber o que pensamos da conspiração e, sobretudo, daquilo que deverá ser feito com Filotas.

— E o que vamos responder? — indagou Seleuco, sombrio, como se estivesse perguntando a si mesmo.

Perdicas chegou a cavalo e, ao ver os amigos, desmontou de pronto e ficou ao lado deles segurando o animal pelas rédeas.

— Preferiria enfrentar um leão desarmado antes de dizer o que penso desta história toda. Já decidiram o que dizer?

Os amigos entreolharam-se e Perdicas leu neles a aflição, a angústia e a incerteza que também deviam estar patentes nos seus próprios olhos. Meneou a cabeça.

— Também não sabem o que dizer, não é?

Já estavam perto do palácio do governador, vigiado por um pelotão de pezéteros e por quatro Imortais da guarda imperial. Do lado oposto estavam chegando Leonato, com o seu ombro enfaixado, Cleito, o Negro, e Lisímaco.

— Só falta Cratero — observou Ptolomeu.

— E Filotas — acrescentou Eumênio, de olhos baixos.

— Pois é — replicou Ptolomeu, Entreolharam-se sem falar. Sabiam que dentro em breve seriam forçados a dizer ao rei se um deles, um rapaz da turma, um amigo com o qual haviam compartilhado a comida e as privações, o sono e a vigília, as alegrias e os perigos, as esperanças e as decepções, deveria viver ou morrer. O primeiro a falar foi Leonato:

— Nunca gostei de Filotas: é convencido e cheio de bazófia, mas a idéia de vê-lo esquartejado numa execução militar me deixa enjoado. E agora vamos, já não agüento mais esta incerteza.

Entraram e foram até a sala do conselho onde Alexandre esperava por eles sentado no trono, pálido, com as marcas da insônia no rosto. Péritas estava deitado aos seus pés e de vez em quando levantava o focinho à inútil espera de uma carícia. Nem deu-lhes tempo para sentarem.

— Vocês todos assistiram à morte violenta do meu pai — começou.

— É verdade — confirmou logo Eumênio que daquele fato ainda guardava uma profunda e dolorosa lembrança -, mas cometeria um grave erro se decidisse julgar sob a influência daquelas imagens sangrentas. Não é a mesma coisa, a situação é outra e...

— É mesmo? — gritou Alexandre quase possesso. — Quem estava lá para tirar- lhe a espada do flanco era eu, eu que encharquei as minhas roupas com o seu sangue eu que escutei o seu último estertor. Eu, entende? Eu!

Eumênio percebeu que não havia nada a fazer, era evidente que o soberano estava obcecado com a idéia do regicídio e que a sua noite havia sido profundamente perturbada pelo pesadelo do assassinato de Filipe. Naquele momento entrou Cratero, ele também bastante mal humorado.

— Se já tomou uma decisão — disse então Ptolomeu — para que nos chamou? Alexandre pareceu acalmar-se.

— Não tomei decisão alguma nem pretendo fazê-lo. O julgamento caberá ao exército reunido em assembléia, segundo o antigo costume.

— Sendo assim — interveio Seleuco — há muito pouco que nós possamos fazer.

Alexandre interrompeu-o: — Se quiserem, podem ir embora, não quero mantê-los aqui a contragosto. Chamei-os para receber o seu conselho e o seu consolo sete dos nossos mais valorosos oficiais, e entre eles um dos nossos amigos mais íntimos, quase um irmão, conspiraram para me matar. Vocês estavam lá, ouviram o testemunho do pajem.

O Negro, que permanecera até então em silêncio, tomou a palavra:

— Cuidado, Alexandre. Contra Filotas você não tem outra prova senão o testemunho daquele rapaz.

— Que salvou a minha vida e que, quanto a tudo mais, só falou a verdade. Os arqueiros que deviam me matar falaram sob tortura e confirmaram plenamente a história de Cibelinos. Os interrogatórios aconteceram em separado, mas o resultado foi o mesmo.

— E o que se descobriu sobre Filotas? — voltou a perguntar o Negro.

— Ele sabia, estava a par de tudo e não contou, está entendendo Negro? Se fosse por ele, eu já estaria morto, crivado de flechas, trespassado de lado a lado. O meu corpo estaria lá fora em uma poça de sangue.

Estava com os olhos cheios de lágrimas enquanto dizia isto, e todos entenderam que não era a idéia daqueles ferros que poderiam ter perfurado a sua carne o que o fazia chorar, mas sim o fato de que um amigo ao qual, junto com o mais alto cargo do exército depois do seu próprio, confiara quase a custódia da sua pessoa, tivesse sido o inspirador da trama, tivesse tido ânimo para imaginá-lo trespassado, torcendo-se nos espasmos de uma atroz agonia. Todos percebiam naquele momento o seu olhar cheio de dor, o tremor da sua voz, as suas mãos que apertavam febrilmente os braços do assento.

— O que foi que eu lhes fiz? — perguntou quase em prantos. — Que mal lhes fiz?

— Alexandre, nós não... — tentou responder Ptolomeu.

— Estão defendendo-o! — gritou.

— Não — rebateu Seleuco. — Simplesmente não conseguimos acreditar, embora tudo esteja contra ele.

Com as sombras da noite, também baixou na sala um pesado silêncio que ninguém conseguia romper, nem mesmo Péritas que olhava imóvel para o dono com seus grandes olhos líquidos. Todos eles sentiam-se sozinhos e distantes demais do tempo feliz da sua amizade e da adolescência. De repente os dias dos sonhos e das façanhas heróicas pareciam perdidos num longínquo passado e eles tinham de confrontar-se com a angústia e com a dúvida enquanto procuravam sair dos meandros da intriga, da falsidade e da suspeita.

— O que descobriu a respeito do príncipe Amintas? — ainda quis saber o Negro.

— Seria o novo rei, depois da minha morte — respondeu Alexandre, sombrio. E aí, depois de um momento, perguntou: — Então, o que acham que eu deveria fazer?

O Negro respondeu por todos:

— Não temos escolha. São oficiais do exército do rei, e o exército do rei deve julgá-los.

Nada mais havia a dizer e, um depois do outro, todos saíram, deixando Alexandre sozinho com os seus fantasmas. Nem mesmo Heféstion teve a coragem de ficar.

Capítulo 35

Eumênio e Calístenes foram se encontrar com Alexandre antes do sol raiar e viram-no sentado em um mero banquinho, vestindo apenas a tosca clâmide macedônia. Percebia-se que não tinha pregado olho a noite inteira.

— Reconheceu a sua traição? — perguntou sem nem mesmo levantar a cabeça.

— Agüentou a tortura com incrível coragem. É um grande soldado — respondeu Eumênio.

— Eu sei — replicou sombriamente Alexandre.

— E não quer saber o que disse? — perguntou Calístenes.

O rei assentiu com um vagaroso e repetido sinal com a cabeça.

— No ápice da agonia gritou: "Perguntem a Alexandre o que quer que eu diga e acabemos logo com isto!".

— Altivo — comentou o rei — como um verdadeiro fidalgo macedônio. Altivo como de costume.

— Mas como pode não ter dúvida alguma? — perguntou Calístenes.

— Não há margem para dúvidas — respondeu Alexandre. — Existe um testemunho incontestável, confirmado pêlos sicários.

— E Amintas? — perguntou Eumênio, aflito. — Poupe pelo menos ele. Ninguém o acusou de coisa alguma.

— Já existe um antecedente. E iria ser rei depois que me massacrassem. Não basta?

— Não! — exclamou Calístenes com uma coragem que nunca mostrara antes. — Não, não basta! E quer saber por quê? Lembra a carta de Dario com a promessa dos dois mil talentos? Falsa! Tudo falso: a carta, o mensageiro, o complô... ou melhor, o complô realmente existiu, mas foi sua mãe a tramá-lo, em conluio com o egípcio Sisínio, para acabar com Amintas.

— Mentira! — gritou Alexandre. — Sisínio era um espião de Dario e foi por este motivo que foi justiçado depois de Isso.

— É verdade, mas eu fui o último a falar com ele, queria corromper a mim e a Ptolomeu. Fingi aceitar: quinze talentos para mim e vinte para Ptolomeu se ficássemos calados e respaldássemos a sua inocência. Não comentei a coisa contigo e preferi assumir o ônus do segredo para não te angustiar, para não te criar motivos de atrito com sua mãe. Olympias sempre foi obcecada pela sucessão, foi ela que mandou estrangular o filhinho de Eurídice no berço, não se lembra?

Alexandre estremeceu, a imagem de Eurídice cheia de hematomas voltou à sua mente como se fosse coisa de ontem, com os cabelos sujos e o rosto arranhado, ainda apertando ao peito o cadáver da sua criança.

— Uma criatura do seu mesmo sangue — continuou Calístenes implacável — ou acredita realmente ser filho de um deus?

Alexandre levantou-se com um pulo como atingido por uma chicotada e investiu contra ele de espada na mão gritando:

— Isto já é demais! — Calístenes empalideceu ao perceber repentinamente que havia desencadeado uma fúria da qual não poderia agüentar as conseqüências. Eumênio ficou entre os dois e o rei se deteve em cima da hora.

— Disse o que pensa. Quer matá-lo por isto? Se deseja bajuladores e cortesãos que só te digam coisas agradáveis, então já não precisa de nós. — Virou- se para o companheiro que tremia como vime sacudido pelo vento, pálido como um cadáver: — Vamos embora, Calístenes, o rei hoje está de mau humor.

Saíram e Alexandre deixou-se cair no banquinho levando as mãos às têmporas para conter as lancinantes fisgadas.

— O negócio está feio — disse uma voz atrás dele -, eu reconheço. Mas infelizmente não tem escolha. Precisa golpear sem hesitação, mesmo que tenha dúvidas. Talvez Filotas não quisesse matá-lo, talvez só tencionasse te manter sob custódia ou forçá-lo a agir do jeito dele confiando na sua posição e na do pai, mas certamente participou da intriga, e isto é o que interessa. — Eumolpo de Sôli atravessou a sala ainda quase às escuras e veio sentar-se em outro banquinho diante do rei.

— Também ouviu as outras histórias que Calístenes contou?

— O negócio de Amintas? Sim, ouvi. Mais uma vez, porém, pode realmente confiar? Quem estava presente ao interrogatório que antecedeu a execução de Sisínio? Ninguém, que eu saiba, exceto o próprio Calístenes, e portanto a sua verdade não pode ser verificada. Objetivamente, Amintas é de fato um perigo. Na corte persa teria sido eliminado imediatamente. E não se esqueça, você também é o rei dos persas, agora. É o Rei dos Reis. Mas de qualquer maneira não creio que terá de tomar parte ativa, o tribunal vai certamente emitir um veredicto de condenação. você só terá de recusar o perdão, se alguém o pedir.

Entrou um ordenança ladeado por dois pajens que traziam as armas do rei.

— Senhor — disse -, está na hora.

O processo militar diante da assembléia do exército era um ritual antigo e terrível, concebido pêlos antepassados para infligir aos traidores o máximo de sofrimento e de vergonha: era presidido pelo soberano e celebrado na presença de todos os guerreiros, dos generais da cavalaria, da infantaria e das tropas auxiliares. Os membros da corte, no número de dez, eram sorteados entre os oficiais de patente mais alta e os soldados mais antigos.

Antes da alvorada, o exército já estava em formação na planície deserta, chamado por um toque de cometa sonoro e prolongado, arrepiante na sua única nota aguda e afiada como uma lâmina. Os pezéteros estavam dispostos em sete fileiras, em trajes de combate e de sarissas na mão. Do outro lado ficava a cavalaria dos éteros. Nas pontas, quase fechando as duas longas formações paralelas para formar um retângulo, estavam perfiladas as unidades da infantaria ligeira, dos batedores e dos "escudeiros", que só deixavam aberta uma pequena brecha do lado oriental por onde iriam passar o rei, os juizes e os prisioneiros. Os gregos da infantaria mercenária, os trácios e os agrianos não podiam assistir, pois somente aos macedônios era dado julgar outros macedônios.

Bem no meio da formação dos éteros havia um palanque levemente sobrejacente ao solo com os assentos do rei e da corte.

O sol despontou atrás das montanhas e os seus raios incidiram primeiro nas pontas das sarissas, fazendo-as tremeluzir com sinistros reflexos, e depois desceram a iluminar os homens imóveis em seus cascos de aço, esculpindo os seus rostos de pedra marcados pelo sol, pelo vento e pelo gelo.

Três toques de cometa anunciaram a chegada do rei e logo a seguir apareceram os juizes seguidos pêlos prisioneiros acorrentados. Entre eles sobressaíam Filotas, com o corpo martirizado pelas torturas, e Amintas, que avançava aparentemente impassível.

Depois que o rei e os componentes da corte tomaram assento no palanque, o membro mais antigo leu as acusações. As testemunhas foram chamadas a depor e um arauto repetia cada afirmação delas gritando-a em voz alta para que toda a assembléia pudesse ouvir.

Finalmente os membros do tribunal votaram e o veredicto foi unânime para todos os acusados: culpado.

— Agora — gritou o arauto repetindo as palavras do juiz mais antigo — está na hora da assembléia votar. A votação será individual para cada um dos réus. Quem não concordar com o veredicto deitará no chão a própria espada e aí todos darão dez passos para trás para que as armas possam ser contadas.

O juiz mais antigo chamou, um de cada vez, os nomes dos acusados, e cada vez os guerreiros recuaram deixando as espadas no chão. Os réus viravam para lá os seus olhares, primeiro para as formações de infantaria, depois para as de cavalaria, ainda esperando que os companheiros de armas lhes dessem uma última possibilidade de salvação, mas as espadas que ficaram brilhando no chão foram sempre poucas demais.

Quando chegou a vez de Filotas, as espadas foram mais numerosas, principalmente do lado dos éteros, mas ainda insuficientes. A sua ascendência e a sua falta de familiaridade haviam-no afastado principalmente dos soldados de infantaria, e de qualquer maneira pesava em seus ombros o testemunho do pajem Cibelinos que todos haviam ouvido.

Filotas nem endereçou um olhar para o solo como haviam feito os outros, manteve-o fixo em Alexandre apertando o queixo para sufocar os gemidos e continuou a encará-lo até enquanto o prendiam à estaca da execução. Rechaçou os algozes que queriam atar seus pulsos e cotovelos e ergueu-se em toda a sua altivez mostrando o peito aos arqueiros que iriam executar a sentença. O oficial encarregado chegou perto do palanque para saber, como era costume, se bem em cima da hora o rei estava disposto a conceder o perdão.

Alexandre ordenou:

— No coração, no primeiro disparo. Não quero que sofra nem um instante a mais.

O oficial anuiu, voltou à sua unidade e trocou poucas palavras com os seus homens. Aí gritou uma ordem e os arqueiros esticaram suas armas apontando. Um pesado silêncio tomou conta da esplanada apinhada de guerreiros e os soldados da cavalaria fixaram os olhos no corpo de Filotas pois sabiam que, até no momento extremo, embora esgotado pelas torturas sofridas, ainda saberia ensinar-lhes como deve morrer o comandante dos éteros.

O oficial deu a ordem para desfechar mas Filotas, logo antes das flechas despedaçarem seu coração, teve tempo de gritar:

Alalaai!

E logo ruiu ao chão em uma poça de sangue.

O príncipe Amintas foi o último a ser executado e muitos dos presentes não conseguiram conter as lágrimas ao verem o lastimável desfecho da existência daquele jovem nobre e valoroso ao qual o destino tirara primeiro o trono e agora a vida, na flor da idade.

Alexandre voltou ao palácio entregue ao mais sombrio desalento devido ao que acabava de ver, angustiado por ter perdido um amigo de infância e de juventude não no campo de batalha, mas sim na estaca dos condenados, transtornado só de pensar que um jovem da sua mesma idade que participara de todas as suas façanhas, ao qual confiara a maior das responsabilidades, tivesse de repente chegado a tal ponto de rejeição para virar-se por completo contra ele e conspirar contra a sua vida. Mas o tempo das intrigas e do sangue ainda não acabara: uma decisão muito mais terrível precisava ser tomada.

Convocou o conselho dos seus companheiros depois do pôr-do-sol em uma tenda isolada no meio de uma grande clareira. Eumênio também estava lá, mas não Cleito, o Negro, encarregado dos funerais dos condenados. Não havia guardas na entrada, nem havia assentos ou mesas ou tapetes lá dentro, só a terra nua; deliberaram em pé, à luz de uma única lanterna. Ninguém jantara e no rosto de todos lia-se apenas aflição e amargura.

— Esta atitude não lhes fica bem — começou Alexandre. – Ninguém levantou um dedo para livrar Filotas da morte.

— Eu sou grego — replicou logo Eumênio. — Não tinha direito de expressar a minha opinião.

— Sei disto — rebateu Alexandre — pois do contrário o teria defendido em público da mesma forma com que o defendeu em particular, mas a sentença foi dada pêlos juizes, aprovada pela assembléia e executada. O que passou, passou.

— Por que nos convocou, então? — perguntou Leonato, com voz trêmula de presságio, e era impressionante ver aquele gigante híspido com os olhos úmidos de comoção.

— Porque ainda não acabou, não é isto? — interveio Eumênio. — Quando se começa alguma coisa, é preciso seguir em frente até não deixar nenhum fio solto.

— Quantos outros conspiradores descobriram? — perguntou Ptolomeu, com uma certa ansiedade.

O rei ficou alguns momentos olhando para ele, com expressão meio perdida, como se estivesse a ponto de enfrentar a mais pesarosa tarefa, o trabalho mais exaustivo, aí começou em voz baixa:

— Hoje, quando voltei aos meus aposentos depois da execução, sentei à minha mesa e comecei a escrever ao general Parmênio... — Só de ser mencionado, o nome bastou a evocar de imediato naquele pequeno recinto a enormidade da tragédia em andamento e todos perceberam dramaticamente a gravidade da decisão que teriam de tomar dali a pouco. -... para dar-lhe com minha carta pessoal a notícia da condenação à morte do seu filho Filotas, informando que a sentença havia sido executada por vontade da assembléia do exército. Queria dizer-lhe que, como rei, eu não tivera outra escolha a não ser aceitar aquele veredicto mas que, como homem, teria preferido morrer desde que pudesse poupar-lhe este atroz sofrimento. — Eumênio olhou para ele e viu que lágrimas escorriam pelas suas faces enquanto falava, que naquele momento ele participava da mesma dor que o general sentiria. — Mas a minha mão logo se deteve. Um pensamento aflitivo não permitia que continuasse e foi este mesmo pensamento que me induziu a convocá-los. Nenhum de nós vai sair daqui antes que tenhamos tomado uma decisão.

— Como irá reagir Parmênio, este é o pensamento que te atormenta, não é verdade? — antecipou-se mais uma vez Eumênio.

— É isso mesmo — admitiu Alexandre.

— Ele já te deu dois filhos — continuou Eumênio. — Heitor que se afogou no Nilo, e Nicanor que sucumbiu a uma ferida mortal. E agora você mandou torturar e matar o terceiro, o mais velho, aquele do qual ele mais se envaidecia.

Eu não! — gritou Alexandre. — Eu elevei-o à mais alta dignidade depois da minha. Foi julgado por aquilo que fez. — Baixou a cabeça por longos, intermináveis momentos, aí recomeçou em voz baixa — Estamos sozinhos, isolados no coração de um país imenso e desconhecido, estamos a ponto de realizar a façanha que juramos levar a cabo e qualquer erro pode tomar tudo inútil, pode dar novo alento a um adversário ainda não totalmente dominado que se desforra, podendo levar à ruína toda a expedição. Estão para ver os nossos companheiros perseguidos ou aprisionados, torturados e mortos ou vendidos corno escravos em terras longínquas, desprovidos de qualquer esperança de volta? Ou então querem que a nossa pátria seja invadida e assolada, que as vossas famílias sejam aniquiladas, as suas casas queimadas por inimigos implacáveis? Se Alexandre cair, o mundo inteiro ficará entregue a terríveis convulsões, será que não percebem isto? É isto que você quer, Eumênio de Cárdia? É isto que todos vocês querem? Tive de desfechar meus golpes sem hesitação, passando por cima de qualquer reserva, de qualquer afeição, de qualquer compaixão.

Falava com olhos que ardiam de pranto, com voz alquebrada pelas paixões que lhe dilaceravam a alma e os companheiros deram-se conta disto reconheceram-no na força avassaladora que quase tinham esquecido. Era como se a respiração dele tivesse penetrado em seus peitos, como se aquelas lágrimas estivessem escorrendo pelas suas próprias faces, como se as dúvidas e as angustia dele também torturassem as suas almas.

Um por um, o rei fitou a todos nos olhos, e então disse:

— Ainda nos falta cumprir a coisa mais horrenda.

— O assassinato de Parmênio? — perguntou Eumênio com um tremor na voz. Alexandre anuiu. — Não sabemos como ele poderá reagir quando souber da morte de Filotas. Mas, se decidir se vingar, poderá acabar conosco como e quando quiser, ele tem o dinheiro para comprar os nossos mantimentos, o controle das estradas e das comunicações com a Macedônia para o envio dos reforços dos quais constantemente precisamos; tem o poder de fechar a porta atrás de nós abandonando-nos ao nosso destino, ou então de aliar-se a Besso ou a qualquer outro para nos exterminar até o último homem. Podemos correr este risco?

— Só mais uma coisa — disse Cratero — Acha que Parmênio estava a par da conspiração, que participava dela? Filotas era seu filho, pode ser que tenha comentado a coisa com ele.

— Acho que não, mas não posso ignorar esta possibilidade. Sou o rei e nada nem ninguém pode me ajudar: estou completamente só quando tenho de tomar decisões tão terríveis. O único consolo para a angústia é a amizade, sem vocês, não sei se encontraria a força, a vontade, a finalidade disto tudo. E agora escutem não quero impor o ônus do meu remorso, que só eu terei de carregar na consciência, mas se acham que isto tudo é loucura, se acreditam que passei além de qualquer limite permitido ao ser humano, se consideram aquilo que estou para fazer a ação de um tirano execrável, então matem-me. Agora mesmo. Pelas suas mãos, a morte não será tão terrível. E em seguida escolham o melhor entre vocês, pois eu não tenho filhos; entrem em acordo com Parmênio e voltem atrás. — Desatou os cadarços da couraça e deixou-a cair ao chão mostrando o peito indefeso.

— Eu jurei seguir adiante contigo até o extremo limite – disse Heféstion. — Em todos os sentidos, até mesmo além do limite que separa o bem do mal. — Aí, virando-se para os companheiros: — Se alguém quiser matar Alexandre, que me mate também.

Desatou a couraça deixando-a por sua vez cair no chão e ficou ao lado do rei.

Todos tinham os olhos cheios de lágrimas ou choravam escondendo o rosto entre as mãos. Cratero lembrou-se naquele momento de um dia longínquo no qual foi ao encontro do seu príncipe juntamente com os companheiros, durante uma violenta nevasca em um desfiladeiro gelado da llíria, para que soubesse que os seus amigos nunca o abandonariam pôr motivo nenhum no mundo, e então chamou com voz rouca:

— A turma de Alexandre!

E todos responderam:

— Presente.

Capítulo 36

Eumolpo de Sôli entrou na antiga sala de armas do palácio do sátrapa e o homem virou-se imediatamente ao ouvir os seus passos.

— Qual é o seu nome? — perguntou o informante. — E qual é a sua unidade? — O meu nome é Demétrio — o homem respondeu. — Quinto pelotão do terceiro batalhão dos batedores.

— Tenho um trabalho para você, da parte do rei. — Mostrou-lhe uma tabuleta com a gravação da estrela argeade. — Reconhece?

— É o selo real.

— Com efeito. E por isto mesmo, a ordem que está a, ponto de receber de mim partiu diretamente de Alexandre. Trata-se de uma tarefa nem um pouco fácil e de grande responsabilidade, mas sabemos que está acostumado com este tipo de trabalho e que sempre demonstrou rapidez e precisão.

— Quem devo matar? — perguntou Demétrio.

Eumolpo fitou-o fixamente nos olhos:

— O general Parmênio. — O homem teve uma reação quase imperceptível no repentino pestanejar. Eumolpo prosseguiu, sempre de olhos fixos nele: — A ordem é de viva voz e só você está a par dela. Além disto, ninguém sabe, nem mesmo o rei, quem será o encarregado desta incumbência. Levará com você dois guias indígenas de absoluta confiança e dromedários das estrebarias de Satibarzane; os animais mais rápidos e resistentes de todo este território. Terá de chegar antes que a notícia da morte de Filotas alcance Ecbátana. — Entregou-lhe um rolo. — Este documento o credencia como correio real, mas para chegar até Parmênio com uma mensagem de viva voz, precisa conhecer a senha combinada pelo rei e o general.

— Qual é a senha?

— É uma velha ladainha macedônia que as crianças costumam cantar. Talvez a conheças, é a que diz:

O velho soldado que vai à guerra...

O sicário deixou transparecer um vislumbre de sarcasmo nos olhos enquanto, acenando com a cabeça, completava com o verso seguinte:

agora se ferra, agora se ferra!

— Exatamente — confirmou Eumolpo sem demonstrar emoção alguma. E prosseguiu: — Não há recompensa para esta missão, mas te darei do meu bolso um talento de prata.

— Não é necessário — respondeu o homem.

— Poderá ser-lhe útil. Usará a adaga e desferirá o seu golpe no peito. O maior soldado da Macedônia não pode morrer com uma facada nas costas.

Demétrio anuiu.

— Mais alguma coisa?

— Precisa pegá-lo de surpresa. Se desconfiar de alguma coisa, estará perdido. Não leve em conta o fato de ele estar com setenta anos. Um leão é sempre um leão.

— Tomarei cuidado.

— Então vá. Não tem tempo a perder. Os guias estão esperando por você nas estrebarias, aqui embaixo, e os dromedários já estão prontos para partir. Encontrará o dinheiro em Ecbátana, no templo de Eslirmim dos caldeus, do lado de fora da porta meridional. Logo em seguida seguirá viagem para nunca mais voltar.

O homem saiu por uma portinhola lateral que lhe foi indicada, desceu as escadas até as estrebarias e partiu na direção do sol que se punha. Do topo de uma torre, Alexandre ficou olhando pálido e imóvel a pequena comitiva que se afastava até que ela desapareceu ao longe entre as ondulações do deserto.

Demétrio levou seis dias e cinco noites para voltar a Zadracarta, só dormindo umas poucas horas por noite, comendo e bebendo na garupa do seu animal. Ele e os guias paravam todos os dias para trocar as cavalgaduras de forma a manter uma velocidade constante, nem dava para acreditar nas enormes distâncias que podiam ser percorridas em um curto espaço de tempo com esse sistema. Chegaram a Ecbátana ao entardecer do décimo terceiro dia e Demétrio apresentou-se logo na entrada do palácio do governador.

— Quem é e o que quer? — perguntou a sentinela.

Demétrio mostrou o salvo-conduto com o selo real:

— Correio do rei com prerrogativa de máxima urgência. Mensagem de viva voz, pessoal, para o general Parmênio.

— Tem alguma senha?

— Tenho.

— Espere aqui — respondeu a sentinela. Entrou no posto de guarda e confabulou com o comandante que saiu quase imediatamente e se dirigiu ao mensageiro dizendo:

— Venha comigo.

Entraram no amplo pátio cercado de colunas no centro do qual havia um poço de onde os serviçais tiravam a água para os hóspedes e os animais. Atravessaram-no por inteiro chegando ao lado ocidental onde, na sombra, havia uma escadaria que levava ao andar superior. Viraram num corredor vigiado por uma dupla de pezéteros e seguiram até o fim. Não havia guardas diante da porta. O oficial bateu e esperou. Logo em seguida ouviram o barulho de passos e uma voz perguntou:

— Quem é

— Corpo de guarda — respondeu o oficial. — Há um correio urgente do rei, com mensagem de viva voz e senha.

A porta abriu-se e apareceu um homem de uns cinqüenta anos, quase careca, com uma tabuleta sob o braço esquerdo e um estilo na mão direita.

— Sou o secretário encarregado do despacho da correspondência — apresentou-se. — Pode entrar, o general não vai demorar a recebê-lo. Acaba de responder a umas cartas que chegaram da Macedônia e estava se preparando para o banho antes do jantar. Espero que lhe tragas boas notícias. Ainda está prostrado devido à morte de Nicanor e se preocupa o tempo todo com o rei e com o último filho que lhe sobrou, coitado do homem. — E enquanto falava procurava examinar de soslaio o rosto de pedra do sicário tentando adivinhar o teor das notícias que comunicaria ao seu general, e pelo que via não conseguia imaginar nada de bom.

Pararam diante de outra porta. O homem disse:

— Espere um momento, há uma pequena formalidade antes de ser admitido à presença do general.

Demétrio receou ser revistado e apoiou a mão na empunhadura da adaga sob a capa. Passou-se algum tempo sem que se ouvissem sons ou vozes mas finalmente o secretário voltou com uma bandeja na qual se viam uma fatia de pão, uma tigela de sal e uma taça de vinho.

— O general Parmênio quer que todos aqueles que entram na sua casa desfrutem a sua hospitalidade. Diz que dá sorte — acrescentou com um meio sorriso. — Por favor, fique à vontade.

O sicário tirou a mão do punhal e esticou-a para a bandeja. Pegou o pão, temperou-o com o sal e goles de vinho.

— Agradeça ao general de minha parte — disse limpando a boca com o dorso da mão.

O secretário anuiu, deixou a bandeja sobre uma mesa e então conduziu o mensageiro até a porta que dava para a sala de Parmênio pedindo que esperasse mais alguns instantes. Demétrio podia ouvir o som das vozes dos dois homens através da porta encostada. Afinal o secretário saiu e acenou para dizer que estava sendo esperado. Demétrio entrou e fechou a porta.

Parmênio estava sentado à sua mesa de trabalho e tinha atrás de si uma prateleira cheia de rolos, cada um marcado com uma etiqueta de identificação, e ao lado, em um cavalete, um mapa que representava as províncias do império persa a leste do Hálís. Logo que viu entrar o correio, levantou-se para recebê-lo. Estava usando somente o quitão militar que cobria as suas pernas até os joelhos e calçava as botas militares de couro até metade da panturrilha. Tinha uma constituição extremamente robusta e a sua armadura de ferro e couro, pendurada em um cabide perto da parede esquerda, devia pesar com o escudo quase um talento. Estava desarmado. A sua espada, uma lâmina já bastante antiga, descansava em sua bainha ao lado da armadura.

Foi solícito apontando para uma cadeira:

— Sente-se, soldado.

— Não estou cansado.

— Pelo seu aspecto, parece que está chegando do reino de Hades — rebateu Parmênio. — Tem uma aparência horrível. Vamos, sente-se.

Demétrio obedeceu para não despertar suspeitas, mas enquanto sentava o general que o acompanhava os movimentos percebeu a empunhadura da adaga que sobressaiu o bastante para ser notada embaixo do manto. Parmênio recuou para a armadura.

— Quem é você? — perguntou esticando o braço para a sua própria espada. — Disse que tinhas uma senha.

O homem levantou-se:

— O velho soldado que vai à guerra. — disse segurando a adaga. Ao ouvir aquelas palavras Parmênio deixou cair a espada que já estava em suas mãos e aproximou-se com uma expressão dolorosamente atônita no Olhar — O rei... — murmurou incrédulo. — como é possível?

O sicário afundou a lâmina no seu peito e ficou olhando para ele enquanto caia sem um único lamento, espalhando uma grande mancha de sangue no piso. Ficou olhando para ele enquanto morria e não viu ódio nem revolta nos seu olhos que se apagavam. Somente lágrimas. E pareceu-lhe que os seus lábios ciciavam alguma coisa junto com o último suspiro, talvez... talvez a sua senha.

Saiu por outra porta que se abria na parede à direita e desapareceu nos meandros do grande palácio. Logo depois a paz do crepúsculo vespertino foi quebrada por um longo grito de horror. Treze dias depois Alexandre soube que Parmênio fora assassinado e, apesar de ter sido por ordem dele, a notícia feriu-o cruelmente, como se tivesse esperado até o fim que algum deus desse uma guinada no destino. Ficou fechado em sua tenda durante dias oprimido pela angústia, sem ver ninguém, sem querer água nem comida. Leptine procurou várias vezes assisti-lo, mas depois de cada tentativa foi vista sair chorando para em seguida encolher-se no chão, fora da tenda, na chuva ou no sol, esperando em prantos que o rei a deixasse entrar.

E os amigos, que às vezes se aproximavam do pavilhão para saber se dava algum sinal de vida, só ouviam a sua voz rouca e monótona que repetia ao infinito uma antiga ladainha macedônia que costumavam cantarolar quando crianças, e saíam dali meneando a cabeça.

Eumênio concluiu o quarto volume do seu Diário escrevendo:

No sétimo dia do mês de Pianopsion o general Parmênio foi morto por ordem do rei, sem culpa nenhuma. Era um homem valoroso e sempre lutou com honra, batendo-se como um jovem apesar da idade. Nenhuma mácula jamais poderá conspurcar a sua memória: ele viverá para sempre na nossa lembrança.

Capítulo 37

Ai um belo dia, Alexandre voltou a pé para o palácio, com os cabelos sujos e desgrenhados, emagrecido, e com uma luz incerta e fugidia no olhar. Estatira acolheu-o entre os seus braços e procurou aliviar a sua dor sentando, à noite, aos seus pés, cantando e acompanhando o seu canto com a harpa babilônia.

O verão já estava chegando ao fim quando o rei convocou o exército e marcou a data da partida. Os oficiais de marcha consultaram os guias, os supervisores de mantimentos aprontaram os carros e os animais de carga, os comandantes dos batalhões perfilaram suas tropas e levaram-nas durante alguns dias a longas marchas de treinamento para reacostumá-los à rudeza do itinerário que esperava por elas nos desfiladeiros do Paropâmiso. Uma grande excitação espalhara-se pelo acampamento com a retomada das atividades militares. Os soldados não viam a hora de deixar aquele lugar maldito onde haviam assistido a eventos fúnebres e todos queriam apenas esquecer os dias de ócio e de sangue que haviam passado ao lado das muralhas gretadas de Artacoata que agora se chamava Alexandria da Ária.

A princesa Estatira percebeu que estava grávida e a notícia pareceu dar algum alívio ao rei inspirando-lhe um pouco de felicidade. Os amigos também alegraram-se pensando que dentro em breve poderiam olhar para um novo, pequeno Alexandre. A marcha para o norte era árdua demais para uma mulher naquelas condições e Alexandre pediu que ela voltasse e se instalasse Ecbátana ou Susa. Estatira com o intuito de juntar-se à mãe em algum dos seus palácios. Obedeceu e tomou o caminho de Zadracarta,

Numa límpida manhã do começo do outono os clarins deram o sinal da partida e o rei ficou à frente do exército vestindo a sua mais fligida armadura, montado em bucéfalo como na época das suas mais gloriosas façanhas. Cobertos de feiro e com os penachos ondeando no sol matinal, Heféstion, Perdicas, Ptolomeu, Seleuco, Leonato, Lisímaco e Cratero cavalgavam ao seu lado.

Durante vários dias foram remontando o vale percorrido pelo rio de mil ramificações, passando por muitas aldeias sem que nada acontecesse. Os nobres persas que acompanhavam a expedição com suas próprias tropas falavam com as pessoas e explicavam que o jovem reluzente montado no gigantesco cavalo negro era o novo Rei dos Reis, e às vezes havia quem saísse de casa agitando galhos de salgueiro para saudá-lo. À noite o céu tomava-se cada vez mais límpido e o número de estrelas aumentava além de qualquer medida, como se os astros estivessem nascendo espontaneamente na imensa abóbada celeste tal qual flores desabrochando na primavera. Calístenes explicou que, naquelas alturas, o ar era muito mais límpido devido à ausência de vapores ou fumaça, e que por isto as estrelas eram simplesmente mais visíveis, mas a maioria dos soldados acreditava que o céu mudava com a mudança da terra e que naqueles territórios tão remotos qualquer coisa podia acontecer.

Todas as tardes montavam o acampamento à margem do rio, ao escurecer, e quando as fogueiras dos bivaques eram acesas, a grande multidão de soldados à qual se acrescentava o numeroso séqüito de mulheres, mercadores, serviçais, carregadores, pastores e vaqueiros com seus animais parecia uma verdadeira cidade itinerante.

Certo dia o vale do rio com mil braços secundários alargou-se em uma vasta planície quase completamente cercada por uma imponente cordilheira de montanhas cobertas de neve que brilhavam ao sol e formavam um maravilhoso contraste com o céu.

— O Paropâmiso! — gritou Eumênio, comovido diante daquela estonteante beleza, mas Calístenes objetou:

— Nestes últimos tempos troquei umas mensagens com o meu tio Aristóteles e, segundo ele, os montes que encontramos nesta região devem ser as extremas ramificações da cadeia do Cáucaso, que é a mais alta do mundo.

— E a gente vai ter de subir até lá em cima? — perguntou Leonato indicando os passos dependurados entre a terra e o céu.

— Isto mesmo — respondeu Ptolomeu. — Já podemos ter certeza de que Besso está do outro lado, com um exército de bactrianos, sogdianos e citas, e Alexandre quer capturá-lo de qualquer maneira.

Leonato fez sombra nos olhos apoiando a mão na testa, olhou mais uma vez para a imponente cordilheira que ofuscava com a sua veste de neve e gelo, sacudiu a cabeça e foi embora.

A hipótese geográfica de Calístenes também foi aceita pelo rei que, nos dias seguintes, chegou à conclusão de que aquele grande vale fértil era o local ideal para a fundação de uma nova cidade onde deixar uma parte do numeroso séqüito que acompanhava o exército em marcha.

Deu-lhe o nome de Alexandria do Cáucaso e instalou nela umas mil pessoas com cerca de duzentos mercenários que se ofereceram para ficar em lugar de enfrentar a vertiginosa travessia das montanhas.

Naquele ar cristalino, sob aquele céu de cores rutilantes, entre aquelas pradarias de esmeralda entrecortadas pêlos braços prateados do rio, os fantasmas de Artacoata pareceram quase dissolver-se, mas a sombra sangrenta de Parmênio continuava a perseguir as noites agitadas de Alexandre. Certo dia, ao entardecer, oprimido pela angústia das trevas iminentes, apresentou-se à tenda de Aristandro e disse:

— Pegue um cavalo e venha comigo.

O homem obedeceu e logo a seguir, iludindo a vigilância dos guardas, esquivaram-se na sombra que já descia das montanhas e começaram a subir pelas encostas da poderosa cordilheira.

— O que você quer? — perguntou o vidente.

— Evocar o fantasma de Parmênio — respondeu o rei fitando-o com olhar febril. — Pode fazer isto para mim, Aristandro?

O vidente anuiu.

— Se ainda estiver circulando por estas terras, poderei fazer com que venha, mas se já desceu para o reino de Hades, não sei se poderei chegar a ele sem eu mesmo morrer.

— Ontem à noite sonhei vê-lo subir, sozinho e a pé, para aquela passagem. Avançava de ombros vergados, como se carregasse um fardo pesado, e a sua cabeleira branca confundia-se com a alvura da neve. Vez por outra acenava com a mão para que o seguisse... aquela sua grande mão calejada de velho guerreiro. De repente virou-se para mim e pude ver a ferida no seu peito, mas no seu olhar não havia ódio nem ressentimento. Somente uma infinita melancolia. Chame-o de volta, Aristandro eu lhe peço!

— Lembra em que local da montanha te pareceu vê-lo?

— Ali em cima — respondeu Alexandre apontando para um local onde a trilha pedregosa se confundia com a neve.

— Então leve-me até lá antes que a noite oculte o caminho.

Seguiram adiante, primeiro a cavalo e depois a pé quando a senda se tomou mais estreita e difícil. Alcançaram o limite das neves antes da meia-noite e pararam diante da imaculada extensão branca que chegava até os altos cumes.

— Está pronto? — perguntou Aristandro.

— Estou — respondeu o rei.

— Para tudo?

— Para tudo.

— Até para morrer?

— Sim.

— Então dispa-se.

Alexandre obedeceu.

— Deite na neve.

Alexandre deitou-se de costas no tapete de neve estremecendo naquele contato gelado e viu que Aristandro se ajoelhava ao seu lado balançando-se devagar para a frente e para trás, e começava a cantar uma estranha ladainha cadenciada, marcada por curtos gritos numa língua bárbara incompreensível. À medida que aquela cantiga subia ao céu gélido e distante, o seu corpo mergulhava emerso.

Sentia milhares de agulhas geladas trespassando-lhe a pele e chegando até o cérebro e o coração, e a dor aumentava continuamente tomando-se insuportável. Em certa altura percebeu que ele mesmo soltava do peito os curtos gritos sincopados na língua bárbara junto com Aristandro e viu que o mago, ajoelhado diante dele, tinha os olhos brancos e inexpressivos como aqueles de uma estátua de mármore na qual a chuva apagou as cores.

Tentou falar, mas não conseguiu, tentou levantar-se, mas reparou que já estava sem força. Tentou mais uma vez gritar, mas já não tinha voz. Afundava cada vez mais no gelo, ou talvez estivesse pairando no ar gélido e transparente acima dos cumes pontudos das montanhas... Viu a si mesmo menino, como em sonho, correndo pelas salas do palácio enquanto a velha Artemísia, ofegante, tentava em vão alcançá-lo. E aí, de repente, lá estava ele na grande sala do conselho, na sala de armas onde os generais do reino sentavam ao lado do seu pai, e parava atônito diante dos majestosos guerreiros fechados em suas armaduras reluzentes. E então via despontar de um corredor lateral um homem imponente com sua vistosa cabeleira branca; o primeiro soldado do reino, Parmênio!

O general fitava-o e dizia:

— Como é mesmo, pequeno príncipe, aquela ladainha de que tanto gosta? Não quer cantá-la mais uma vez para este velho soldado que vai à guerra?

E Alexandre tentava cantar a ladainha que fazia sorrir todos, mas não conseguia, um nó apertava a sua garganta. Virou-se para voltar ao seu quarto mas só viu diante de si uma paisagem cheia de neve, viu novamente Aristandro de joelhos, enrijecido como um cadáver e de olhos brancos. Com um extremo esforço procurou recorrer às suas últimas energias para alcançar com a mão a capa que deixara cair na neve, mas enquanto virava lentamente a cabeça para aquele lado, deteve-se de repente, paralisado pela surpresa. Parmênio estava ali, diante dele, pálido no luar, fechado na sua armadura e com a magnífica espada pendurada na cintura.

Os olhos do rei encheram-se de lágrimas enquanto murmurava:

— Velho... corajoso... soldado... perdoe-me.

Parmênio limitou-se a franzir de leve os lábios em um melancólico sorriso e respondeu:

— Agora estou com os meus garotos. Estamos bem, todos juntos. Adeus, Alexandre, terá o meu perdão quando nos encontrarmos de novo. E não vai demorar muito. — Afastou-se com lentas passadas na neve imaculada e desapareceu na escuridão.

Naquele momento Alexandre teve um sobressalto de consciência e viu-se de repente diante de Aristandro que segurava a sua capa e dizia:

— Agasalhe-se, rápido, vista isto! Chegou muito perto da morte.

Alexandre conseguiu levantar-se e envolver-se no manto, e o tepor da lã devolveu-lhe lentamente o vigor.

— O que aconteceu? — perguntou Aristandro. — Gastei toda a minha força espiritual, mas não me lembro de coisa alguma.

— Vi Parmênio. Vestia a sua armadura mas não estava ferido, e sorriu para mim. — Baixou a cabeça com um gesto desanimado. — Mas provavelmente foi apenas uma ilusão.

— Ilusão? — disse o vidente. — Talvez não. Olhe.

Alexandre virou-se e viu uma série de pegadas na neve que terminavam não muito longe dali, como se quem as deixara tivesse simplesmente desaparecido no ar. Ajoelhou-se para apalpá-las com a ponta dos dedos e virou- se para Aristandro com os olhos maravilhados.

— Botas macedônias... tacheadas. Oh,. grande Zeus, será possível?

O vidente ficou de olhos fixos no horizonte.

— Vamos voltar — disse. — Já é tarde. As estrelas que nos protegeram até agora estão para se pôr.

Capítulo 38

Alexandre celebrou o nascimento da sua nova cidade com solenes sacrifícios propiciatórios, depois dos quais anunciou jogos atléticos e certames poéticos com representações cênicas. Os melhores atores trágicos, interpretando os mais árduos papéis, tentaram disputar a primazia do já lendário Tessalo, cuja voz parecia assumir ainda mais timbre e potência no clima do planalto.

O ápice do ciclo trágico foi alcançado com a encenação dos Sete contra Tebas, na qual um jovem ator originário de Milasa interpretou com impressionante realismo o papel de Tideu que fincava os dentes no crânio de Melanipo. Mas o prêmio máximo coube mais uma vez a Tessalo pela sua magistral atuação como protagonista do Agamenon.

Os festejos duraram sete dias. No oitavo, o exército começou a sua marcha atrás de um pelotão de guias indígenas que o levaria entre as montanhas. Depois das duas primeiras etapas, as tropas se viram forçadas a avançar na neve alta, num território que se mostrava completamente deserto e, uma vez que os caminhos de acesso eram extremamente íngremes e escorregadios, os animais de carga haviam sido carregados com a metade do peso que normalmente podiam transportar, de forma que a autonomia da expedição sofria consideráveis limitações.

Os guias explicaram que os vilarejos existiam e que lá também havia reservas de provisões, mas estavam completamente cobertos de neve e, portanto, invisíveis. A única maneira para encontrá-los era esperar até a noite quando eram acesas as fogueiras para esquentar a comida e a fumaça indicava então a sua posição precisa. Desta forma o exército pôde ser alimentado, mas os habitantes daquelas aldeias miseráveis foram privados do mínimo indispensável para sobreviver e forçados a deixar suas humildes moradas e descer para terras mais baixas para disputar a comida com outros infelizes.

A marcha prosseguiu a um preço extremamente caro, muitos homens começaram a sofrer de graves distúrbios de visão devido ao reflexo ofuscante do sol na neve.

Alexandre convocou em sua tenda o médico Filipe quando já ia entardecer e mostrou-lhe um trecho da "Expedição dos dez mil".

— Xenofonte conta que enfrentou o mesmo problema com os seus soldados nas neves da Armênia: diz até que não foram poucos os que ficaram cegos.

— Mandei os homens enfaixarem a cabeça só deixando pequenas fendas diante dos olhos para enxergarem o mínimo indispensável — respondeu Filipe. — Isto deveria bastar para salvar-lhes a visão. Não há mais nada que eu possa fazer: não temos remédios suficientes para tantas pessoas, mas lembrei que o meu velho mestre Nicômaco, que te trouxe à luz, usava a neve para aliviar a irritação dos tecidos assim como para evitar ou conter hemorragias. Fiz algumas experiências com os nossos guerreiros e os resultados foram bastante animadores. Neste caso, podemos dizer que aquilo. que machuca também cura. E você, senhor, como está passando? — perguntou ao vê-lo tão desgastado.

— As minhas dores são do tipo que você não pode aliviar, meu bom Filipe, somente o vinho consegue às vezes abrandá-las... Nunca pude entender tão bem quanto agora o que meu pai queria dizer quando afirmava que o rei está só.

— Consegue dormir?

— Consigo, mas nem sempre.

— Vá descansar, então. Possam os deuses conceder-lhe um noite serena.

— A você também, iatré.

Filipe sorriu. O rei chamava-o pelo seu título de médico quando o seu desempenho era particularmente apreciado. Cumprimentou com um rápido aceno da cabeça e saiu na noite estrelada.

No dia seguinte puderam avistar um enorme rochedo, íngreme e precipitoso. Calístenes examinou-o longamente e pediu que um pelotão de agrianos o levasse até o sopé. De um lado havia notado uma saliência semicircular que lembrava a forma de um gigantesco ninho e do outro, bem no meio do paredão, umas sombras Ou manchas que pareciam anéis, da cor da ferrugem e um cavidade que deixava supor um corpo humano de tamanho descomunal. Mandou chamar imediatamente Aristandro.

— Olhe — disse-lhe -, é fantástico! Encontramos a rocha na qual foi acorrentado Prometeu. Aquele — acrescentou indicando a saliência — poderia ser o ninho da águia que devorava sem parar o seu fígado e aquelas — continuou mostrando as sombras ferrugentas no paredão — devem ser as argolas da corrente que mantinha preso o titã. E ali está a marca deixada pelo seu corpo... Se, como acredito, o meu tio Aristóteles estiver certo e este for o Cáucaso, então aquele poderia ser de fato o rochedo de Prometeu.

A notícia espalhou-se rapidamente entre as fileiras do exército: não foram poucos os soldados que saíram da formação para ver aquela maravilha, e quanto mais olhavam, mais ficavam convencidos daquilo que Calístenes dissera. Até Tessalo foi ver e, inspirado pela grandiosidade da paisagem, começou a declamar comovido os versos do Prometeu de Esquilo: o lamento do titã acorrentado no rochedo cita. A sua voz estentórea, ecoando nas paredes a pique, deu asas às palavras do grande poeta naquelas bandas bárbaras e remota grilhões de gelo:

Abóbada celeste que sobre mim resplandeces, ventos de rápidas asas, nascentes de rios e tu, mar que sorris de infinitas ondas, e terra que de tudo és mãe, e sol, olhar onividente, eu vos suplico: olhai os sofrimentos que padeço...

O rei também parou e prestou atenção naqueles versos sublimes, e naquela mesma hora Calístenes respondeu a Tessalo interpretando Hefaístos, forçado a acorrentar o titã:

... ficarás de vigia neste rochedo da tua dor, de pé, encostado nele, sem poder dormir, sem poder dobrar teus membros, pois desconhece a piedade

o coração de Zeus: sempre é cruel aquele para o qual ainda é novo no gosto do poder *

O trecho feriu Alexandre como se tivesse sido proferido para ele.

Naquele momento uma águia lançou-se de um pico sublime e fez com que no espaço imenso ressoassem os seus ásperos guinchos enquanto planava com o seu vôo lento e solene sobre o deserto de gelo, como se Zeus respondesse, ofendido, às palavras insolentes dos mortais.

Calístenes virou-se e encontrou o olhar absorto do rei. Disse:

— Não acha estes versos estupendos?

— Acho — respondeu Alexandre.

E seguiu em frente.

Depois de dezesseis dias de marcha o exército chegou finalmente do outro lado da enorme cordilheira e desceu rumo à planície cita depois de sofrer a fome, a sede, as privações e os mais terríveis padecimentos. Tiveram até de sacrificar uma parte dos animais de carga para superar o último trecho daquela formidável barreira, mas afinal Alexandre pôde contemplar mais uma província do seu imenso império.

Do último desfiladeiro o seu olhar pôde vaguear sobre uma desmedida estepe e mais uma vez os homens foram tomados pela angústia ao se verem diante daquela extensão infinita e uniforme, mas sobretudo os deixava pasmos o fato de a neve e o gelo eterno quase confinarem com terras semidesérticas, queimadas pelo sol.

Mesmo assim, estar novamente sob a liderança de Alexandre fazia com que se sentissem tragados por um vorticoso remoinho, atraídos por uma força invencível. à qual não podiam resistir. Percebiam que estavam retomando o curso de uma aventura incomparável que ninguém mais no mundo poderia viver, ninguém mais a não ser os que haviam tido a sorte de encontrar um homem como ele, admitindo que fosse apenas um homem. Muitos daqueles que acompanhavam o exército, de fato, ao vê-lo sempre resplandecer de longe em sua couraça de prata ao lado do estandarte vermelho com a estrela de ouro, já se haviam acostumado a considerá-lo um ser sobre-humano.

Logo que chegaram à planície dirigiram-se para a capital daquela região, uma cidade chamada Bactra que surgia no meio de um vicejante oásis onde puderam finalmente recuperar suas forças. A cidade entregou-se sem luta e Alexandre confirmou no cargo o velho sátrapa Artaozos, que o recebeu no palácio avisando que Besso tencionava deixar atrás de si terra queimada.

— Não se esperava que chegasse tão rápido, que ultrapassasse as montanhas em poucos dias, vencendo a neve e a fome. No entanto, não tendo conseguido reunir um exército numeroso o suficiente para enfrentá-lo em campo aberto, ele atravessou o rio Óxus, um dos maiores que descem das nossas montanhas, e do outro lado chegou às cidades suas aliadas, destruindo as pontes atrás de si.

Ao ouvir isto, o rei decidiu seguir adiante sem demora e retomou a sua marcha com a intenção de atravessar por sua vez o rio. Quando chegaram à margem do Óxus, chamou Diades, o chefe dos engenheiros, e mostrou a outra margem.

— Quanto tempo vai levar para construir uma ponte? — perguntou.

Diades pegou o dardo de um dos soldados da guarda e fincou-o no fundo, mas a correnteza logo dobrou-o até torná-lo quase horizontal.

— Areia — exclamou. — Somente areia!

— E qual é o problema? — perguntou o rei.

— As estacas, exatamente como aconteceu com aquela lança, vão ficar bambas e não vão agüentar. — Olhou em volta. — E, além do mais, não vejo árvores suficientes aqui nas redondezas.

— Mandarei alguns homens de volta às montanhas para cortarem os abetos que forem necessários.

Diades meneou a cabeça.

— Senhor, sabe muito bem que nada me deteve, que nunca houve um trabalho que eu julgasse impossível, mas este rio tem cinco estádios de largura, a correnteza é muito forte e o seu leito só tem areia. Não há estaca que agüente, e, sem estacas não pode haver uma ponte. A meu ver, seria melhor procurar um vau.

Oxatres aproximou-se e no seu grego ainda claudicante declarou:

— Vau não.

Alexandre ficou andando lentamente de um lado para o outro ao longo da margem, em silêncio, sob os olhares do seu exército inteiro e dos seus companheiros perplexos. Aí a atividade de alguns lavradores que trabalhavam nos campos à beira do rio chamou a sua atenção. Aproveitavam o dia ventoso para separar a palha do cascabulho, jogavam tudo para o ar com pás e forcados e a palha, mais pesada, caía logo ali, por perto, enquanto o mais leve cascabulho, era levado pelo vento até as margens da eira. Era um espetáculo muito lindo de se ver, uma espécie de turbilhão dourado feito de mil corpúsculos cintilantes.

Ao verem aquele jovem bonito que se aproximava, os lavradores pararam e olharam para ele maravilhados quando o rei se agachou para encher a mão com um punhado de cascabulho.

Voltou para Diades que tentara fincar mais estacas em vários lugares e olhava agora desconsoladamente para elas, que se inclinavam dobradas pela correnteza.

— Achei a maneira — disse Alexandre.

— A maneira de atravessar? Como? — perguntou o engenheiro abrindo as mãos.

O rei deixou cair nelas o cascabulho que segurava:

— Com isto — respondeu.

— Com cascabulho?

— Isto mesmo. Os getas usam o mesmo truque lá no Istros. Enchem de cascabulho peles de boi que, depois de costuradas, eles colocam na água. O ar que fica preso entre as palhinhas e as praganas permite que essas espécies de odres bóiem o suficiente para permitir a travessia.

— Mas não temos peles suficientes para todos os nossos homens objetou o técnico.

— É verdade, mas temos o bastante para construir uma passarela. O que acha de usarmos as peles das tendas?

Diades concordou.

— É uma idéia genial. Podemos até untá-las com sebo para torná-las mais impermeáveis.

Convocou-se o conselho dos companheiros e cada um recebeu a sua tarefa. Heféstion foi encarregado de recolher o cascabulho, Leonato de juntar todas as peles disponíveis das tendas e de requisitar também as dos indígenas. As tábuas das plataformas das máquinas de guerra iriam ser usadas para formar a base sobre a qual passar, e como âncoras utilizaram-se grandes pedras presas com cordas.

Ao entardecer todo o material já estava pronto e Alexandre passou em revista o exército, mas, quando se viu diante dos veteranos, marcados pela cansativa travessia das montanhas, olhou para eles como se os estivesse vendo pela primeira vez e sentiu pena. Muitos estavam com quase sessenta anos, alguns até com mais, e todos estavam marcados pêlos sinais dos enormes esforços enfrentados, das batalhas, das feridas, das privações. Sentia que iriam acompanhá-lo para qualquer lugar, mas lia em seus rostos a angústia diante daquele rio enorme que teriam de atravessar sobre sacos de palha para em seguida avançarem na extensão infindável, vazia, daquela planície desértica.

Chamou então Cratero e ordenou que os convocasse, todos, diante da sua tenda logo depois do pôr-do-sol pois decidira dispensá-los. Cratero obedeceu e quando os já idosos soldados ficaram em formação no centro do acampamento, Alexandre subiu no pódio e começou a falar:

— Veteranos! Serviram ao rei e ao exército com honra, superando qualquer adversidade e dificuldade sem nunca poupar esforços. Conquistaram o maior império que já existiu e chegaram à idade em que é justo que um homem desfrute o repouso e os privilégios aos quais fez jus lutando bravamente no campo de batalha. Eu os desobrigo do juramento e mando-os de volta às vossas casas. Cada um terá duzentos estáteres de prata como meu presente pessoal e receberá o salário até a sua chegada à Macedônia. Levem as minhas lembranças à pátria por mim e passem na alegria o resto dos dias que a vida lhes concede, pois é isto que merecem.

Calou-se esperando uma ovação, mas, ao contrário, só ouviu entre as fileiras um surdo cochicho, um inquieto murmúrio, e aí um idoso chefe de pelotão aproximou-se e disse:

— Por que já não nos quer, rei?

— Qual é o seu nome, chefe de pelotão? — perguntou Alexandre.

— Anterior, meu rei.

— Não está com vontade de rever a família?

— Sim, senhor, estou.

— E não está com vontade de rever a sua casa e ficar finalmente tranqüilo comendo, bebendo e contando as tuas histórias?

— Claro.

— Então partam contentes, e deixem o lugar para os jovens que estão para chegar. Já cumpriram o seu dever.

O homem não se mexeu.

— Mais alguma coisa, chefe de pelotão?

— Acho que o primeiro dia vai ser lindo, verei de novo a minha mulher e os garotos, alguns dos amigos, a casa. Comprarei roupas novas e comida farta, mas o que me amedronta é o dia seguinte, rei. Está entendendo?

— Entendo, chefe de pelotão. O dia seguinte amedronta a todos. Até a mim. Por isto não posso parar... nunca. Preciso correr para alcançá-lo, e superá-lo.

O veterano anuiu, embora sem entender direito, e disse:

— Está certo, meu rei. Você é jovem e nós já envelhecemos. Chegou a hora de voltarmos para casa. Mas, pelo menos...

— Pelo menos o quê, meu bom soldado?

— Posso dar-lhe um abraço em nome de todos os companheiros?

Alexandre apertou-o contra o seu peito como um velho amigo e então ouviu-se a ovação, pois os veteranos, do primeiro ao último, sabiam que naquele momento o rei os estava abraçando a todos, comovido, e sentiam seus olhos se encherem de lágrimas.

Naquela noite Calístenes escreveu uma longa carta para o tio Aristóteles e entregou-a a um veterano que morava não muito longe de Estagira. Deu-lhe como bonificação um estáter de ouro, o primeiro cunhado por Filipe com a imagem de Alexandre, um Alexandre que para ele já não existia havia muito tempo. Os veteranos partiram ao alvorecer do dia seguinte, saudados com as honras das armas e toque de clarim, e se afastaram rumo ao ocidente, seguindo a linha das montanhas na direção de Zadracarta.

O eco dos tambores que marcavam a marcha ainda pairava no ar quando Diades dispôs-se a montar o artefato o mais rápido possível, e logo em seguida começou a travessia, primeiro os éteros a pé com os cavalos pelo cabresto e depois a infantaria.

No começo da tarde o contingente inteiro estava do outro lado e os engenheiros ficaram trabalhando até a noite na margem setentrional do rio para recuperar o material empregado. Enquanto os homens se dispunham a montar o acampamento, Oxatres e os seus cavaleiros saíram dando uma grande volta em exploração. Ao voltarem, relataram ter encontrado um grande número de pegadas de cavalos, provavelmente do exército que acompanhava o usurpador Besso.

O rei convocou imediatamente o conselho dos companheiros, com Cleito, o Negro e alguns comandantes de batalhão que haviam particularmente se destacado nas últimas operações. Também admitiu Oxatres e uns oficiais da cavalaria persa, coisa que provocou uma gélida reação por parte de Cleito e dos seus comandantes.

— Os nossos amigos persas foram muito úteis — começou — na identificação dos rastros dos nossos inimigos. agora sabemos para onde Besso está indo e sabemos como agir. Precisamos pegá-lo agora ou nunca mais o pegaremos. Ptolomeu ficará no comando da Ponta, de um esquadrão de éteros e de dois de batedores ligeiros e sairá em perseguição o mais rápido que puder. Oxatres irá junto com o seu pelotão. — Ptolomeu teve uma perceptível reação de impaciência que não passou desapercebida a Alexandre. — Alguma coisa errada, Ptolomeu?

— Não, absolutamente — foi a resposta imediata.

— Então está decidido. Podem partir agora mesmo. Seus guias também sabem se movimentar no escuro.

Ptolomeu pôs o elmo e saiu acompanhado por todos os demais membros do conselho. Só ficou o Negro.

— Era preciso mandar aqueles bárbaros com Ptolomeu? — perguntou. — Afinal, sempre conseguimos nos sair muito bem sozinhos.

Alexandre fitou-o com firmeza.

— Sim, era preciso, e isto por dois motivos, Negro. Primeiro porque conhecem este território melhor que qualquer outro, e segundo porque dentro em breve passarão a ser parte do nosso exército como tropas regulares, no mesmo nível das nossas unidades de cavalaria e de infantaria.

Cleito baixou a cabeça como se tivesse de engolir um bocado muito amargo.

— Está cometendo um grave erro, Alexandre.

— Por quê?

— Porque mais cedo ou mais tarde terá de escolher entre nós e eles.

Saiu sem mais uma palavra. Logo a seguir os clarins de Ptolomeu davam o toque de reunir.

Capítulo 39

Oxatres demonstrou-se logo indispensável. Vestira calças citas de couro curtido e um corpete também de couro mas reforçado com placas de ferro, trazia a tiracolo o arco e o longo sabre ircano na cintura. Montava um cavalo da estepe, pequeno e hirsuto, mas incrivelmente resistente.

Pediu que cada um levasse consigo algumas tochas, aí acendeu a própria e fitou com firmeza Ptolomeu, com uma expressão eloqüente, como a dizer: "vamos ver, agora, se é de fato tão duro quanto quer mostrar". Lançou-se então a galope levantando o braço para iluminar a trilha e para que o resto das tropas que seguiam pudessem vê-lo. À medida que avançavam, os rastros tomavam-se cada vez mais frescos e evidentes, sinal de que estavam ganhando terreno.

Ptolomeu reparou que os cavaleiros asiáticos nunca paravam e que até urinavam sem desmontar. Quando achou que afinal era hora de deixar descansar um pouco os homens e os animais, Oxatres meneou a cabeça em sinal de dissensão, depois inclinou-se para a frente dependurando-se por cima do pescoço do animal e cochilou algum tempo, imitado pêlos seus cavaleiros ircanos e bactrianos. Os outros mal se tinham acomodado nos seus mantos no chão quando ele enrijeceu novamente as costas e segurou as rédeas dizendo:

— Já é tarde, Besso não fica esperando por nós.

Acendeu uma nova tocha no toco fumegante da primeira e partiu novamente a galope seguido pêlos seus. Só parou quando a alvorada já se aproximava, desmontou, apanhou um pouco de esterco de cavalo e mostrou-o a Ptolomeu:

— Está fresco. Amanhã vamos pegá-los.

— Se não morrermos antes disso — replicou um dos oficiais da Ponta.

Ptolomeu, que não queria dar o braço a torcer, gritou:

— A cavalo, homens! Vamos mostrar com quem eles terão de se haver!

O orgulho e o amor-próprio conseguiram infundir algum resquício de energia nos membros cansados dos cavaleiros, mas Ptolomeu reparou que alguns deles tinham escoriações sangrentas na parte de dentro das coxas.

— Entenderam, a gora, por que eles usam calças de couro? E agora, rápido, vamos embora!

O sol despontou logo a seguir e a sua límpida luz alongou desmedidamente as suas sombras na estepe plana e completamente vazia, aí suscitou da escuridão as cores daquela terra aparentemente desolada e, naquela hora de paz e silêncio, fez com que parecesse até amável. Havia pequenas flores amarelas de margaridas silvestres, feixes de cardos purpurinos e, vez por outra, arbustos de cor prateada que reluziam como jóias no ocre do solo arenoso. Em certa altura encontraram uma longa caravana de gigantescos camelos, peludos e com duas corcovas, chamados "camelos de Bactriana", que enchiam o ar com seus lamurientos mugidos.

— Estão indo para Esmirna — Oxatres explicou rindo. — Querem ir com eles? Ptolomeu sacudiu a cabeça e acenou para que seguisse em frente, seus olhos ardiam de cansaço, as suas coxas e pernas estavam cheias de bolhas, mas preferiria morrer antes de pedir arrego para descansar. Vários dos seus homens, no entanto, já haviam parado ou simplesmente ruído ao chão vencidos pela exaustão. Deixou-os ali com a intenção de pegá-los no caminho de volta.

Enquanto isso o sol subira no céu e o calor tomara-se quase insuportável. Enxames de moscas vindas sabe lá de onde penetravam nos olhos para sugar avidamente os seus humores, centenas de moscardos atormentavam os cavalos que escoiceavam e relinchavam de dor.

Ptolomeu notou que os cavalos dos persas, sofriam muito menos com isto devido aos pêlos espessos e híspidos e aos longos rabos que se arrastavam no chão e conseguiam alcançar em qualquer parte do corpo os molestos parasitas. Considerou que até certo ponto Alexandre estava provavelmente certo quanto à capacidade dos bárbaros e ao seu conhecimento do território e dos povos que ali moravam. E justamente quando estava perdido em seus pensamentos foi chamado de volta à realidade pela voz de Oxatres:

— Eis a cidade.

E apontava para uma muralha de tijolos crus que cercava um cinzento conjunto de casas baixas onde sobressaía uma única construção relativamente alta e imponente, na certa a residência do chefe. Ptolomeu, deu o sinal e a cavalaria tomou posição até formar um amplo círculo em volta da cidade para que ninguém pudesse entrar ou sair. Oxatres parlamentou com o chefe inimigo e depois de alguns momentos voltou para Ptolomeu.

— Ficaram muito surpresos com a nossa chegada e perderam o ânimo. Dois sátrapas tencionam entregá-lo se os deixarmos livres.

— Quem são eles?

— Espitâmenes e Datafernes.

— Onde estão agora?

— Na cidade. Besso está nas mãos deles.

Ptolomeu ponderou atentamente a oferta enquanto os rebanhos que voltavam dos pastos, não podendo entrar na cidade, amontoavam-se atrás do cerco formado pêlos cavaleiros cobertos de poeira lançando ensurdecedores balidos. Finalmente tomou uma decisão.

— Vamos aceitar. Pergunte onde acontecerá a entrega. Para evitar surpresas, deixaremos aqui o grosso das tropas antes de irmos ao encontro.

Oxatres deu meia-volta e parlamentou mais alguns momentos com os seus interlocutores, e então acenou para Ptolomeu dizendo que acabara as negociações e o outro deixou passar os rebanhos que se precipitaram com os seus pastores através da porta aberta da cidade. Logo a seguir os passadiços em cima dos bastiões estavam apinhados de gente, homens e mulheres, crianças e velhos queriam ver aqueles daiwas cobertos de metal e de elmos cristados, montados em seus enormes cavalos de pêlo reluzente. Ficavam indicando-os uns para os outros e aí apontavam para as montanhas que ao longe refletiam os raios do sol poente, como se dissessem que haviam descido de lá como aves de rapina.

Oxatres relatou os termos do acordo, a entrega aconteceria num local a três estádios de distância, ao escurecer. Nas primeiras horas da noite, um grupo dos cavaleiros sogdianos deles entregaria o prisioneiro enquanto Espitâmenes e Datafernes fugiriam pela porta oriental que deveria permitir a passagem livre.

— Diga-lhes que para mim está bem — respondeu Ptolomeu considerando que recebera a ordem de capturar Besso, mas não os outros dois sátrapas, e deixou então que os homens comessem e bebessem sentados no chão, avisando que a passagem pela porta Oriental deveria ser deixada livre logo que ficasse escuro.

— Como é que vou saber que vão cumprir O que prometeram? Ptolomeu perguntou, preocupado, enquanto se dirigiam ao local do encontro.

— Postei alguns homens meus que conhecem Besso perto da porta oriental, se ele tentar passar, eles percebem.

Parou quando viu uma velha árvore seca de acácia ao lado da trilha e virou- se para Ptolomeu:

— É aqui que eles marcaram o encontro. Agora, é só esperar.

Com a chegada da noite, a imensa planície parecia ter sido engolida pelo silêncio mas, pouco a pouco, começou-se a ouvir o canto dos grilos que se tomou cada vez mais alto, e a ele juntou-se o longo chamado do chacal que pareceu surgir do nada e no nada se perder. Passou assim mais ou menos uma hora, até que se ouviu primeiro um cão que latia e depois o tropel de cavalos. Oxatres ficou atento.

— Lá vêm eles — disse.

E de repente ficou rijo como um predador de tocaia. Uns vultos apareceram na escuridão da estepe, uma dúzia de cavaleiros sogdianos chefiados por um oficial persa e um prisioneiro acorrentado. Oxatres soprou no toco de tocha que tinha consigo e reavivou a chama.

Aproximou-a então do rosto do prisioneiro acorrentado, reconheceu-o e iluminou-se com um sorriso sinistro, rangendo os dentes como um lobo. Os cavaleiros que tinham escoltado Besso afastaram-se e logo desapareceram nas trevas.

Oxatres acenou para um dos seus homens para que cuidasse da tocha e a outros dois para que segurassem o prisioneiro.

— O que está fazendo? — gritou Ptolomeu. — Ele é prisioneiro de Alexandre! — Primeiro é meu — respondeu o persa, e dardejou-o com um lampejo de tamanha ferocidade nos olhos que Ptolomeu não teve a coragem de reagir. Aí tirou o punhal do cinto, uma lâmina afiada como uma navalha, e aproximou-se do prisioneiro que apertava o queixo preparando-se para sofrer toda a dor que pode sofrer um homem que caiu nas mãos do seu pior inimigo.

Oxatres cortou-lhe todos os cadarços das vestes deixando-o completamente nu, o máximo da humilhação para um persa. Aí agarrou-o pêlos cabelos e cortou-lhe primeiro o nariz e depois as orelhas. Besso agüentou com heróica coragem aquelas atrozes mutilações, sem gemer nem gritar, e o seu rosto todo desfigurado e sangrento sobre um corpo ainda imponente e escultural mantinha algum tipo de pavorosa dignidade e dramaticidade.

— Agora chega! — gritou Ptolomeu horrorizado. — Pare com isso!

Pulou ao chão, empurrou Oxatres para trás e chamou um cirurgião mandando-o enfaixar as feridas do prisioneiro para que não perdesse sangue demais.

Os médicos só conseguiram estancar a hemorragia envolvendo o rosto inteiro de Besso com ataduras, e logo depois o prisioneiro teve de seguir caminho, nu e descalço daquele jeito, ao longo da trilha cheia de seixos e pedras cortantes. Ptolomeu observou-o enquanto os seus inimigos o puxavam com uma corda presa ao seu pescoço e aquela cena lastimável pareceu-lhe uma grotesca paródia de um trecho do Édipo rei ao qual assistira ainda menino num teatro ambulante, na terrinha onde nascera. Era daquele jeito mesmo que Édipo aparecia, com ataduras ensangüentadas cobrindo-lhe toda a parte superior da cabeça, depois que se furara as pupilas com o cravete da fivela.

Seguiram andando durante toda a noite e todo o dia seguinte, até se encontrarem no terceiro dia com Alexandre e o resto do exército. O rei aproximou- se cercado pêlos amigos e por um grupo de oficiais persas e fitou o adversário, o pretenso Artaxerxes IV, Os persas que haviam sido fiéis ao finado Dario cobriram- no de cusparadas, pontapés, socos e bofetões nas feridas ainda abertas, transformando o seu rosto em uma irreconhecível máscara sangrenta.

Alexandre nada disse, pois naquele momento era o vingador de Dario, do qual sentia ser o seu único e legítimo sucessor. Esperou que se dessem por satisfeitos e aí chamou Oxatres.

— Agora chega — disse. — Faça com que seja levado de volta a Bactra e avise que quero encontrar um tribunal já convocado quando eu voltar. Até lá, deverá ser tratado de forma que nenhum outro mal lhe aconteça.

— Virou-se então para Ptolomeu: — Cumpriu uma façanha extraordinária. Soube que percorreu em três dias um percurso que normalmente levaria dez. Quer jantar comigo esta noite?

— Com prazer — respondeu Ptolomeu.

Estava anoitecendo e Alexandre voltou para a tenda onde Leptine já preparava o seu banho. Na mesma hora em que ia entrar na banheira foi anunciada a visita do médico Filipe.

— Entre — convidou-o. — Estava a ponto de tomar o meu banho. Alguém está porventura passando mal?

— Não, senhor. Todos estão passando razoavelmente bem, mas tenho uma triste notícia para você, a princesa Estatira abortou.

Alexandre baixou a cabeça.

— Era... um menino? — perguntou com voz alquebrada pela emoção.

— Sim, meu rei, pelo que soube — respondeu Filipe. O soberano nada mais perguntou e ele tampouco conseguia dizer mais alguma coisa pois um nó apertava-lhe a garganta. Acrescentou somente.

— Sinto muito... sinto muito.

E saiu.

Capítulo 40

O séqüito que acompanhava o exército do rei, às vezes a uma distância de até três ou mais dias de marcha, tornava-se cada vez mais numeroso, uma verdadeira cidade itinerante na qual haviam sido organizados tribunais que administravam a justiça, teatros ambulantes que representavam tanto dramas populares locais quanto tragédias e comédias do repertório grego, bazares que compravam e vendiam todo tipo de mercadoria.

E cada vez mais multiplicavam-se as uniões de soldados macedônios com jovens indígenas, com o natural aparecimento de toda uma geração de crianças mestiças. Para esta multidão de pessoas o jovem rei já se tomara um deus de fato e de direito, fosse pelo seu aspecto reluzente, fosse por sua invencibilidade, e capacidade de superar qualquer obstáculo natural, tal como imensas montanhas ou os maiores rios da terra.

Alexandre, no entanto, sabia muito bem que aquele séqüito provocaria pouco a pouco a paralisação do exército ao torná-lo cada vez mais pesado e lerdo em seus movimentos e estorvando, por conseguinte, a sua capacidade de reagir com a devida rapidez a um ataque. Decidiu portanto mandar de volta uma parte das tropas com Cratero, para fundar uma nova Alexandria às margens do Óxus. Foram ali instaladas algumas centenas de pessoas e quatrocentos soldados, aqueles que haviam formado uma família com as mulheres do séqüito, e toda a comunidade recebeu as instituições das cidades da Grécia, com assembléia eletiva e magistrados.

O rei prosseguiu então a sua marcha para o norte através de um território quase completamente árido, até chegar à margem de um afluente do Óxus que os indígenas chamavam de "O Mui Honorável", e que os gregos também acabaram chamando com o mesmo nome, Politímeto. Uma linda cidade surgia à beira da correnteza, Maracanda, freqüentada tanto pêlos sogdianos quanto pêlos citas asiáticos que vinham das desmedidas extensões além do rio trazendo ao mercado os seus produtos: peles, couro curtido, gado, pedras ornamentais, ouro em pó e às vezes escravos oriundos de terras longínquas. Também chegavam até ali as caravanas que vinham da índia passando pêlos desfiladeiros nas montanhas.

Alexandre deixou a cidade para trás e dirigiu-se para o leste até chegar à localidade mais distante que os persas jamais tinham alcançado naquela direção. Era uma cidade fundada às margens do rio Iaxartes pelo próprio Ciro, o Grande, e se chamava Kurushkhat, que quer dizer Cirópolis. Naquele momento era a cidadela de um grupo de revoltosos amigos dos dois sátrapas rebeldes, Espitâmenes e Datafernes. Haviam entregado Besso a Ptolomeu para ficarem eles mesmos no comando dos povos que se recusavam a sujeitar-se ao novo soberano.

A cidade era protegida por um antigo bastião de tijolos crus, marcado pelas chuvas, riscado pelo vento e encimado por algumas torres de vigia de madeira, e era cercada por mais sete cidades menores. Levou menos de um mês para que todas elas, uma depois da outra, fossem expugnadas e forçadas a aceitar a guarnição macedônia.

Quando a conquista foi completada, Alexandre quis celebrar a vitória com um banquete e mandou um convite pessoal a todos os companheiros e aos oficiais superiores.

O rei recebeu-os no limiar, beijou-os um por um nas faces e então convidou-os a sentarem lá dentro onde já haviam sido providenciadas as acomodações para o simpósio com a cratera, as taças e as conchas para se servirem. Quando todos já estavam confortáveis, chegaram mais convidados e os presentes se viraram para saber de quem se tratava, eram Oxatres e os seus nobres, vestindo seus luxuosos trajes nacionais, e foram sentar nos lugares para eles reservados. Haviam-se distinguido na tomada das cidades rebeldes e o rei decidira também honrá-los com o seu convite.

Os demais convidados fitaram-nos pasmos e aí entreolharam-se sem fazer comentários. Aquele embaraçoso silêncio foi quebrado por Alexandre, que disse:

— Aprisionamos Besso, meus amigos, e tomamos as cidades rebeldes graças à extraordinária rapidez da unidade de Ptolomeu e à ajuda dos nossos amigos persas. Agora preciso fazer um anúncio importante, amanhã pretendo dispensar a cavalaria aliada dos veteranos tessálios. Só manterei ao meu lado os mais jovens que chegaram com os últimos reforços.

— Está querendo dispensar os tessálios? — perguntou Cleito, incrédulo. — Mas foram eles que nos livraram da derrota em Gaugamela, será que já se esqueceu?

O comandante dos tessálios, que evidentemente já devia ter sido informado daquela decisão pelo próprio rei, manteve-se calado.

— Não é minha intenção mandá-los embora, mas muitos deles estão cansados, alguns querem rever as suas famílias depois destes anos todos de guerra, outros simplesmente não estão para arriscar a vida numa expedição contra os citas...

— Contra os citas? — perguntou Cratero. — Vamos marchar contra os citas? Mas... ninguém jamais conseguiu levar a melhor com eles: Ciro, o Grande, perdeu a vida, o exército de Darío foi aniquilado, nem mesmo se sabe quantos eles são, onde ficam, e tampouco se sabe onde começa e acaba o seu território. É como penetrar... no nada.

— Pode ser — replicou calmamente Alexandre. — De qualquer maneira é justamente isto que decidi descobrir.

— E eu contigo — disse Heféstion. Cratero nada mais acrescentou e começou a comer a contragosto o carneiro assado que já estavam servindo.

Seguiram-se alguns momentos de silêncio só quebrado pelo murmúrio dos persas, que falavam baixinho entre si.

— E como pretende substituir três magníficos batalhões de cavalaria tessália? — perguntou finalmente Cleito.

— Estão para chegar dois mil cavaleiros persas treinados do nosso jeito — respondeu firme o rei, fitando-o fixamente nos olhos. – Decidi chamá-los de Sucessores.

O Negro ficou paralisado ao ouvir aquilo; o brilho em seus olhos denunciava a sua ira. Levantou-se e disse:

— Então já não precisas de nós, ao que parece. – Envolveu-se no manto e dirigiu-se à saída.

— Parado, Negro! Parado! Não me desafie, Negro! — gritou o rei.

Mas Cleito nem se virou e saiu dando-lhe as costas. Outros também levantaram-se, abandonando o convívio e as mesas já postas: primeiro o comandante dos tessálios, depois os chefes de batalhão Meléagro e Polispércon, e pouco a pouco quase todos os oficiais comandantes da cavalaria dos éteros.

— Também estão para ir embora? — Alexandre perguntou virando-se para os amigos.

Quem falou foi Seleuco, normalmente o mais calmo e frio e, às vezes, aparentemente o mais cínico:

— Não ligue para isso. Nada aconteceu com que valha a pena se preocupar. Quem jurou chegar contigo até os confins do mundo fomos nós, nós aqui presentes. Os outros podem fazer o que bem entendem, não precisamos deles.

— Isso mesmo! — aprovou Leonato que havia poucos instantes não parecia lá muito convencido. — E além do mais estes citas devem ser feitos de carne e ossos como a gente... Eu lhes garanto, pois já os vi algumas vezes. Em Atenas são pagos para manterem a ordem pública e ficam circulando com clavas de madeira e o arco a tiracolo. Para dizer a verdade, não me pareceram nada de excepcional.

Ptolomeu aproximou-se e desgrenhou-lhe a juba.

— Isto mesmo, Leonato, está com toda a razão... Mas não se esqueça que estes aqui são um tanto mais rijos. O que Cratero disse também é verdade: deram uma surra em Ciro e deixaram Dario I de joelhos. Exércitos inteiros adentraram. seu imenso território e deles não ficou nem a lembrança.

Capítulo 41

Os tessálios receberam ricos presentes na hora da partida e, assim como os demais veteranos, fizeram jus a um bom salário para cobrir as despesas da viagem de volta à pátria, coisa que aliviou bastante o rancor que sentiam em relação a Alexandre. Muitos, aliás, despediram-se dele comovidos. Um veterano que havia lutado em todas as batalhas, do Granico a Artacoata, disse-lhe simplesmente:

— Soube que deixará os bárbaros combaterem junto com as suas tropas e que os admitirá entre os oficiais do teu alto comando. Não creio que se trate de uma boa escolha, mas devo admitir que toda vez que murmuramos contra você, que cochichamos e resmungamos devido às suas decisões que a nós pareciam loucuras, no fim sempre demonstrou estar certo. Todos nós desejamos reabraçar as nossas famílias, rever as nossas cidades e aldeias e, francamente, a idéia de correr atrás dos citas em uma pradaria sem fim na qual não cresce nem um pé de oliveira nem de videira e onde contam que pode levar até cem dias de viagem antes de se encontrar uma única casa, na verdade não nos parecia muito atraente. Mesmo assim, e também falo pela maioria dos meus companheiros, ficamos tristes em deixá-lo, rei. Ficaremos sem dormir à noite, só de pensar que estará lá fora naquelas extensões desertas, cercado de bárbaros por todos os lados, mas acredito que nada possa mudar o seu destino. Lutar sob o seu comando foi uma experiência magnífica. Cuide-se, Alexandre, adeus.

Alexandre passou-os em revista montado em Bucéfalo e para todos teve um sorriso, um aceno amigável, e apertou a mão daqueles que reconheceu ou dos quais se lembrava devido ao valor com que os vira combater. E eram sinceras as lágrimas que lhe molhavam o rosto quando os viu marchar em fileiras de oito atrás do sol que descia flamejante para o horizonte ocidental.

No dia seguinte chegaram as primeiras unidades de cavaleiros persas treinados na retaguarda conforme as técnicas macedônias de combate. A única diferença, além do aspecto físico, dos vistosos bigodes e dos elaborados penteados, era o uso das calças. Também surpreendia a maneira de se aproximarem do rei com o mesmo cerimonial que desde sempre estavam acostumados a usar com Dario, dobrando-se em uma profunda mesura e mandando um beijo de longe. Os macedônios e os gregos chamavam aquele gesto de proskynesis, "prosternação", e desprezavam-no como costume bárbaro, mais digno de escravos do que de homens, mas Alexandre aceitou-o, mostrando assim que já se considerava de fato e de direito o legítimo sucessor dos imperadores aquemênidas.

Além de Cirópolis corria o grande rio laxartes, a extrema fronteira alcançada pêlos persas rumo ao, norte, e Alexandre chegou até lá com um dia de marcha, montando o acampamento às suas margens. Do outro lado logo apareceram em grande número os cavaleiros citas, magnificamente vestidos e armados, que gritavam desafiando-os com gestos ou até lançando setas para a outra margem.

Sobressaía entre eles o guerreiro que devia ser o chefe; um homem imponente com uma espessa barba negra e longos cabelos presos com uma fita vermelha. Vestia uma túnica de mangas longas, também vermelha e calças de tecido da mesma cor, com uma larga faixa bordada de ouro no flanco. O seu peito era protegido por uma couraça de escamas e a parte inferior das pernas por caneleiras metálicas de estilo grego.

Trazia uma espada presa ao cinturão, o arco a tiracolo e a aljava atada aos arreios do cavalo. Todos os cavalos tinham protetores de metal em relevo para a cabeça e magníficos ornatos em lâmina de ouro enobreciam a larga faixa de couro que lhes protegia a base do pescoço.

— O que estão dizendo? — Alexandre perguntou ao intérprete.

— Estão dizendo — interveio Oxatres, que entendia a língua deles – que você é um covarde e um calhorda, e que deverá sair daqui logo após deixar o seu tributo para eles. Cem talentos de prata, é isto que eles querem.

Furibundo, Alexandre empurrou Bucéfalo à frente, até a margem do rio, sem se importar com a enxurrada de setas que chegavam do outro lado, enquanto Leonato e Ptolomeu procuravam protegê-lo com os escudos. Gritou:

— Não estou com medo! Atravessarei o rio e os perseguirei até o fim do mundo, até as costas do Oceano setentrional!

— Acha que entenderam alguma coisa? — perguntou Seleuco com sua costumeira ironia.

— Talvez não — respondeu Alexandre — mas dentro em breve vão entender direitinho. Diga a Lisímaco que quero todas as catapultas aqui, à beira da água, o mais rápido possível para que comecem a martelá-lo imediatamente. Amanhã passaremos para o outro lado e fundaremos uma cidade: a última Alexandria.

Lisímaco posicionou vinte catapultas em duas fileiras paralelas na margem do rio e começou a atirar. Enquanto uma fileira solta em sua carga de arpões, a outra recarregava, de forma que o arremesso era contínuo e mortífero. Tombaram citas às dúzias, acertados em cheio e os outros fugiram apavorados por aquelas armas que nunca tinham visto, antes. Depois disto Alexandre enviou os agrianos a nado e depois os batedores que estabeleceram uma cabeça de ponte na outra margem.

Antes do meio-dia a cabeça de ponte já se consolidara e Diades dê Lessa começou a lançar as suas barcaças sustentadas pêlos sacos de pele cheios de palha e cascabulho, como já fizera no rio Óxus.

Quando o sol estava a ponto de se pôr, toda a Ponta já tinha atravessado o rio e Alexandre decidiu montar a sua tenda na margem setentrional embora Aristandro tivesse tido vários sinais de mau agouro enquanto oferecia sacrifícios aos deuses.

O vidente chegou quando já era noite, de péssimo humor, e nem quis participar do jantar na tenda real. Enquanto isto, à luz das tochas, o resto do exército continuava a chegar: os éteros estavam agora atravessando logo o rio junto com um esquadrão de cavalaria persa formado principalmente por medas, ircanos e bactrianos. Os poucos indígenas que estavam perto da margem assistiam a um espetáculo impressionante, uma fileira interminável de cavalos e cavaleiros que se desdobrava na ponte iluminando com a sua passagem primeiro os trigais e depois a superfície reluzente do rio.

A luz dia seguinte, enquanto os engenheiros traçavam os confins de Alexandria Escate, milhares e mais milhares de cavaleiros formando uma frente incrivelmente extensa apareceram avançando a passo no horizonte.

— Os citas! — gritou Leonato. — Alarme! Alarme!

Os clarins tocaram, e enquanto a infantaria pesada formava um quadrado todo em volta do traçado da nova cidade, a cavalaria cerrou fileiras para opor-se a uma eventual carga inimiga.

— O que vamos fazer? — perguntou Cratero.

Um chefe trácio que já tinha lutado ao lado de Filipe apresentou-se:

— Posso falar? — perguntou dirigindo-se a Alexandre.

— Claro — respondeu o rei sem tirar os olhos da ameaçadora frente que avançava na planície deserta.

— Escute, eu já lutei contra os citas no Istros ao lado do seu pai e ainda me lembro. Ai de quem entra no território deles afastando-se demais das suas bases. Olhe para essa pradaria: estende-se ininterrupta, a não ser pelo curso dos grandes rios, até o Istros, até as fronteiras da Macedônia e aqueles — prosseguiu indicando os lustrosos guerreiros em suas couraças de escamas metálicas — movem-se nesta planície sem fim como peixes no mar, conseguem orientar-se sem ver uma árvore ou uma cabana por milhares de estádios. Agora os está vendo em formação frontal — continuou -, mas não é assim que eles atacam. Logo que nos mexermos começarão a correr em círculo à nossa volta, mas nunca chegando mais perto do que um arremesso de flecha, e desta distância vão jogar em cima da gente enxames de setas. O resultado desta tática é que centenas de homens ficam feridos, quase sempre sem gravidade, mas o bastante para se tomarem inválidos e ficarem fora de combate.

— O ataque provoca uma reação, mas eles não aceitam o choque, recuam, fingem fugir para levá-lo ainda mais longe e aí reaparecem de repente, como fantasmas, e começam mais uma vez a correr em volta soltando nuvens de flechas até deixá-lo esgotado. Então desfecham o ataque frontal chacinando os sobreviventes, e quando todos já morreram começam a despojar os cadáveres, a cortar as cabeças que serão exibidas como troféus ou a esfolar os mortos para enfeitar com os cabelos dos inimigos as ponteiras das suas lanças ou as empunhaduras dos seus machados de combate."

— Um costume bem interessante — comentou Seleuco passando a mão entre os cabelos.

Alexandre olhou em volta e viu o Negro que não muito longe dali vigiava os seus homens que montavam as tendas. Desde que abandonara a mesa do rei em Cirópolis procurava manter-se afastado e falava com ele o mínimo indispensável, mas não pôde ignorar um gesto do soberano que o chamava.

— Às ordens, rei! — respondeu com a fórmula impessoal do protocolo militar logo que chegou perto.

— Nada tenho a ordenar — replicou Alexandre. — Só gostaria que ouvisse as palavras deste nosso amigo que já lutou contra os citas no Istros.

— Eu também estava lá — disse Cleito.

— O que propõe, então?

— Voltar para trás.

Alexandre observou a ampla frente dos inimigos que agora haviam ficado imóveis no meio da estepe.

— Pode fazê-lo, se assim quiser, apesar da sua experiência e o seu valor serem neste momento mais necessários do que nunca, mas eu não recuo diante de um inimigo perfilado em campo aberto.

— Acho que eu poderia dar uma sugestão — interveio o trácio.

— Qual? — perguntou o Negro, entrando a contragosto no âmago da conversa.

— Que tal mandarmos em frente um grupo bastante forte, digamos de uns mil homens mais ou menos? Faríamos com que desfilassem do lado direito deles, como se tencionassem seguir para o interior, e ao mesmo tempo ficaríamos de olho nos movimentos deles com alguns estafetas, um homem a cavalo a cada cinco estádios. Se eles não se mexerem, mandamos outro contingente com mais estafetas...

— Entendi — disse Alexandre. — Logo que decidirem atacar, os estafetas nos avisam e nós podemos pegá-los pelas costas com todos os homens que ainda sobraram.

— Com a maior velocidade possível — acrescentou o trácio. — E diante das condições em que estamos, eles poderão ser muito úteis – disse indicando os cavaleiros do contingente persa.

O Negro fez uma careta, mas ficou calado.

— Então, Negro, está com a gente? — perguntou Perdicas.

— E com quem acha que deveria ficar? — respondeu o velho guerreiro.

— Quem vai sair primeiro? — perguntou Alexandre.

— Para servir de isca? Melhor que eu vá, pois sou mais duro de roer — replicou Cleito. Mandou dar o toque de reunir para o seu esquadrão e aí ordenou que avançassem. Formados em fileiras de quatro no meio da planície verde, os éteros apareciam como uma massa ordenada e cintilante que se movia compacta ao som cadenciado dos tambores. À medida que o tempo passava, ficavam cada vez menores ao longe, mas sempre ficava à vista um estafeta enquanto a cavalaria cita, surpreendida por aquela manobra, parecia não saber o que fazer.

— Não se mexem, não morderam a isca... — disse Ptolomeu meneando a cabeça.

— Então vamos mandar mais um esquadrão — ordenou Alexandre. Vá você, Perdicas, o mais rápido que puder. Quanto antes alcançar o Negro, melhor. E também leve contigo os persas – acrescentou indicando o novo contingente que aguardava nos limites do acampamento. Oxatres acenou que tinha entendido e, logo que os clarins tocaram e a unidade de Perdicas se lançou adiante, ele também seguiu em frente com os seus cavaleiros das estepes.

Tampouco desta vez os citas demonstraram qualquer tipo de reação, mas depois, como que obedecendo a algum sinal, deram meia-volta e desapareceram rapidamente entre as ondulações do terreno.

Alexandre mandou todos os esquadrões que sobravam entrarem em formação de combate e ficou esperando um sinal qualquer que indicasse que algo estava acontecendo.

Enquanto isto o céu embranquecera-se em uma estranha névoa que espalhava os raios do sol numa claridade diáfana e leitosa, tomando ainda mais irreal o sentido da distância e da profundidade.

— Olhe! — exclamou Leonato, de repente. — O estafeta! Eles estão atacando.

Capítulo 42

Alexandre juntou toda a cavalaria que lhe sobrava, confiou os esquadrões e as unidades auxiliares a Ptolomeu e aos outros e partiu a galope levando consigo também o segundo pelotão de Oxatres, formado por uma centena de citas que havia muito tempo militavam no exército imperial como mercenários.

Não queria ser visto enquanto se aproximava e continuou a manter contato com os estafetas até que lhe disseram que o exército inimigo se engajara na luta com os esquadrões de Cleito e Perdicas.

— Qual é a formação deles? — perguntou o rei.

— Não é uma verdadeira formação, correm em volta das nossas unidades lançando uma saraivada de flechas. Até agora os nossos defendem-se com os escudos, mas a situação não pode continuar deste jeito.

— De fato está na hora de dar um basta — respondeu Alexandre. Chamou os companheiros para as últimas instruções. — Seguiremos em frente em velocidade moderada até fazermos contato. Logo que ficarmos à vista, os corneteiros darão o sinal. Cleito e Perdicas quebrarão o cerco com um ataque frontal, abrindo-se em leque logo a seguir e convergindo para nós que pegaremos os citas pelas costas com uma manobra envolvente. Não terão escapatória nem mesmo pêlos lados. Não haverá prisioneiros, a não ser que peçam rendição. E agora, a cavalo!

Alexandre esporeou o seu baio sarmático logo flanqueado pelo porta- estandarte com a bandeira vermelha e todos os demais o seguiram desdobrando- se numa ampla frente naquela planície sem obstáculos, numa formação de apenas quatro fileiras.

Logo que avistaram os citas em seus coloridos trajes e armaduras de escamas, o rei fez um sinal e os corneteiros deram o toque combinado.

Cleito e Perdicas dispuseram imediatamente os seus homens em formação de cunha e investiram de frente quebrando o cerco e continuando a correr até que o último dos seus homens ficou fora do alcance dos inimigos. Separaram-se então em dois, com cada parte fazendo uma ampla conversão em leque e aí, reunidos em uma frente única, voltaram atrás atacando de lanças baixas.

Ao mesmo tempo, do lado oposto apareceu Alexandre com os seus esquadrões já lançados a passo de carga. Pegos de surpresa e imprensados entre os dois contingentes, os citas tiveram de empenhar-se no corpo-a-corpo amontoados em um espaço pequeno demais e sem possibilidade de fuga pêlos lados. Estavam furiosos por terem se deixado pegar em uma armadilha naquela sua planície oceânica, justamente como peixes na rede, e tudo fizeram para romper o cerco, mas o terreno tão plano e regular permitia que a cavalaria macedônia mantivesse uma frente totalmente compacta e desfrutasse ao máximo a superioridade do armamento pesado.

Os citas lutaram com feroz obstinação sofrendo grandes baixas e quando, já de tardinha, perceberam estar fadados a uma enorme chacina, jogaram-se à frente todos juntos aproveitando uma brecha momentânea que se abrira na formação adversária e, guiados pelo seu chefe, conseguiram alcançar o campo aberto e desapareceram. Os soldados macedônios gritaram em júbilo levantando ao céu a ponta das lanças, mas o rei deteve-os.

— Não acabou — disse. – agora vamos persegui-los até as suas aldeias e faremos com que se lembrem para sempre de Alexandre e dos seus éteros. — Quando, porém, estava a ponto de dar o sinal de partida, chegaram dois correios do acampamento com uma mensagem dos comandantes da infantaria.

— Rei, o sátrapa Espitâmenes levantou os bactrianos e os sogdianos e está agora atacando Maracanda. Os comandantes querem saber o que ordena que façam.

— Deixem uma guarnição na nova cidade e então voltem para Maracanda. Me juntarei a vocês logo que concluir a minha incursão.

Os correios foram embora e Alexandre retomou a sua marcha pela planície guiado por Oxatres. Agora seguiam adiante acompanhando os rastros dos cavaleiros citas que haviam quebrado o cerco e aquela imensidão sem limites enchia-os de assombro e admiração: diante deles não havia uma única árvore, nem uma pedra, nem uma elevação sequer, enquanto às suas costas as montanhas do Paropâmiso tingiam-se de uma cor rosada nos raios do pôr-do-sol que reluziam nos cumes nervosos.

Num tom distante, como se estivesse falando sozinho, Ptolomeu disse:

— Na ilha Eubéia, as cidades de Cálcis e de Erétria lutaram ferozmente por mais de cinqüenta anos pela posse de uma planície com trinta e cinco estádios de comprimento.

— Pois é — prosseguiu Perdicas — e aqui o olhar alcança o horizonte sem ver obstáculos nem sinais da presença humana.

— Mesmo assim não podem ter desaparecido no ar — observou Heféstion. — Não são fantasmas.

— São nômades — explicou Oxatres que cavalgava atrás deles. — Moram em carros puxados por bois com as suas famílias; mulheres, velhos, crianças. Alimentam-se com carne e leite e podem cavalgar noite e dia sem parar porque seus cavalos são incrivelmente resistentes.

— Até onde chega o seu território? — perguntou Alexandre, que se lembrava das histórias do pai e das suas batalhas contra os citas do outro lado do Istros.

— Ninguém sabe — respondeu o persa.

— Segundo alguns — interveio Seleuco, — ao norte eles confinam com os hiperbóreos e ao leste com os issedônios cujo único alimento é o leite de égua.

— Será que podemos nos perder? — perguntou Leonato abarcando com o olhar preocupado a vastidão à sua frente.

— Impossível — tranqüilizou-o Seleuco. — Temos as montanhas atrás de, nós e o rio Iaxartes à esquerda. De qualquer forma eu voltaria, levando em conta o que está acontecendo em Maracanda.

Alexandre continuou a cavalgar em silêncio, aquela era a sua maneira de avaliá-los, de ver até que ponto ainda se mantinham firmes na sua fidelidade, na amizade e na determinação de desafiar o desconhecido. Em certa altura os rastros dos citas desapareceram por completo como se os seus cavalos tivessem começado a voar.

— Por Zeus! — exclamou Perdicas.

Oxatres desmontou e examinou o terreno.

— Enfaixaram as patas dos cavalos e nesta grama seca os seus rastros ficam quase invisíveis. Os meus citas, no entanto, devem conseguir vê-los.

— Vamos em frente, então — ordenou o rei. A marcha prosseguiu até ficar escuro, mas aí nem mesmo os batedores citas de Oxatres conseguiam ver alguma coisa. Alexandre mandou então o corneteiro dar o sinal de parada e todos puseram os mantos no chão, tiraram pão e carne-seca dos alforjes, pegaram seus cantis e sentaram para o jantar mais frugal que já tinham tido naqueles últimos tempos, e mesmo assim agradável devido à grande paz que reinava em volta: a lua quase cheia surgia por trás das montanhas iluminando a vasta planície e fazendo rebrilhar as águas do rio, e as mais luminosas constelações começavam a aparecer uma depois da outra no céu sem nuvens. Somente para o leste, ao longe, via-se nos cumes dos montes o palpitar de clarões; quanto ao resto, o mundo estava mergulhado na quietude do entardecer. Os guerreiros asiáticos haviam formado um círculo e alguém conseguira acender uma fogueira.

— Como é que eles conseguem? — perguntou Heféstion que tiritava de frio. — Não vi uma única moita no raio de cem estádios.

— Esterco — respondeu Oxatres no seu grego capenga e com uma expressão de profundo desdém.

— Esterco? — perguntou Seleuco, com ar interrogativo.

— De ovelha, de cavalo, de cabra. Guardam tudo em um saco e, quando está seco, queimam.

— Ah!

— Para nós é sacrilégio: profanação do fogo. Na Pérsia, o castigo é a morte, mas eles são... — e pronunciou uma palavra que na sua língua significava “bárbaros”.

— Não lhes parece que, apesar de tudo, esta comida está saborosa? perguntou Alexandre mudando de assunto.

— Quando a gente está com fome... — concordou Heféstion.

— E este lugar... Nunca vi algo parecido antes. Nem uma casa sequer por todo o espaço onde alcança a vista. — Virou-se para Oxatres: — Acha que Alexandria Escate sobreviverá?

— Sobreviverá — respondeu o guerreiro persa. — Quando os soldados vão embora, chegam os mercadores e rebanhos, de vida. Sobreviverá.

Dormiram a noite toda protegidos por um duplo anel de sentinelas a cavalo que podiam facilmente vigiar a planície iluminada pela lua e acordaram ao alvorecer para retomar a perseguição. Depois de três dias encontraram as marcas de rodas de carro e logo a seguir avistaram a aldeia itinerante do chefe cita que havia conseguido escapar durante a batalha; três círculos concêntricos de carros cobertos com peles curtidas.

Oxatres reconheceu-o pela insígnia levantada no carro central, uma haste de madeira com dois cabritos-monteses de bronze no ato de se enfrentarem.

— É um rei — disse. — Talvez aquele com a faixa vermelha em volta da cabeça... E agora não tem saída. Neste momento deve pensar: "Como conseguiu alcançar-me no coração da minha planície, como encontrou o caminho numa terra toda igual?".

Alexandre acenou para os companheiros e cada um deles engalfinhou a própria unidade até cercarem a pequena cidade sobre rodas. Erguidos sobre suas cavalgaduras, com as longas lanças na mão, os cavaleiros pareciam seres sobre- humanos naquele lugar solitário, expressavam uma sensação de invencível poder na reluzente musculatura dos seus corcéis, nas ponteiras aguçadas dos ferros, no esplendor coruscante das armaduras; polidas e dos elmos, nos penachos agitados pela brisa da aurora.

No silêncio irreal da hora matutina ouviu-se de repente o som de um corno que logo esmoreceu na imensidade da planície. Aí o rei cita saiu montado em um vigoroso garanhão malhado, bem diferente dos pequenos cavalos hirsutos dos seus homens, talvez o presente de algum rei vizinho ou o fruto de um saque. Ainda vestia os trajes de combate, o diadema escarlate, o peitoral, a couraça de escamas. Acompanhava-o a esposa, a pé, usando um grande chapéu comprido em lâmina de ouro decorado com faixas paralelas, um longo véu vermelho e uma, túnica carmesim enfeitados com pequenas lâminas de ouro nas bordas, e uma saia talar que quase lhe cobria os sapatos de lã rendados. Segurava pela mão uma menina de uns doze anos, certamente a filha a julgar pela semelhança.

O chefe olhou em volta como se passasse em revista a imponente formação de guerreiros couraçados que haviam surgido do nada, depois aproximou-se de Alexandre com passo firme e começou a falar. Oxatres chamara um dos seus mercenários citas e, à medida que este traduzia, ele por sua vez traduzia para Alexandre:

— Ninguém jamais ousou penetrar tão profundamente na terra dos citas. Ninguém jamais conseguiu vencê-los e surpreendê-los no seu território. E também ouvi dizer que derrotou o rei dos persas e que dele tirou o reino. É um deus, portanto, ou tem um deus ao seu lado. Perdi, lutando contigo, os meus melhores guerreiros e mal consegui salvar a minha própria vida. Vim para oferecer-lhe paz e, como penhor deste pacto, ofereço-lhe a minha filha como esposa.

Ao ouvir aquilo, com relutância a rainha empurrou para a frente a menina e Alexandre viu que tinha os olhos brilhantes de pranto sob as longas pestanas negras.

Desmontou, olhou para a menina e por sua vez ficou comovido, lembrou-se da irmã Cleópatra quando tinha a mesma idade, assim como de alguma coisa da sua aparência infantil quando ele partira para Mésia a fim de estudar com Aristóteles... Já fazia quanto tempo?

— A sua filha ainda precisa do carinho e do amor da mãe e eu não quero levá-la embora — respondeu. — Para selar um acordo entre dois reis basta um juramento em nome do céu que domina todos os homens e em nome da terra que um dia a todos nós terá de acolher. E um aperto de mão.

Esperou que o intérprete traduzisse, aí estendeu a mão ao rei cita que a apertou, levantando a outra mão para o céu e virando-a depois para o solo.

— O meu nome é Dravas — disse o chefe fitando nos olhos o jovem estrangeiro de cabelos dourados — e o seu?

— Aléxandros — foi a resposta -, e posso voltar a qualquer hora e de qualquer lugar. — E falou com um tom e um olhar tão decididos que o rei cita não teve a menor dúvida quanto à veracidade daquelas palavras.

Capítulo 43

Na manhã seguinte tomaram mais uma vez o caminho rumo ao ocidente para chegar ao curso do laxartes, mas adentraram uma região completamente desértica e queimada pelo sol de forma que os homens logo acabaram as provisões de água. Os soldados da cavalaria ligeira, que haviam agüentado as tarefas mais cansativas nas explorações de longa distância e nos turnos de vigia foram os primeiros a esgotá-las e Alexandre mandou distribuir entre eles a sua reserva pessoal. Conseguiram assim avançar durante mais um dia, mas a sede tornou-se insuportável. O rei bebeu a água parada de uma poça no fundo de uma vala e naquela mesma noite começou a sofrer terríveis dores no abdômen, seguidas por febre alta e uma violenta disenteria.

Heféstion mandou construir uma maca e, deste jeito, transportou por mais dois dias o amigo que delirava e sofria mais do que nunca a sede devido à contínua perda de líquidos, sujo dos seus próprios excrementos que a falta de água não deixava limpar atormentado por enxames de moscas.

— Se não encontrarmos o vau, pode morrer — disse Oxatres. — Irei na frente procurá-lo. Vocês procurem seguir os meus rastros. Se capturarem algum animal, comam a carne crua. E que ninguém beba a água que os mercenários citas não tomam: eles sabem.

Desapareceu em direção ao ocidente junto com um grupo de cavaleiros sogdianos, os mais resistentes ao calor e à sede, enquanto a coluna continuou a avançar sob o sol implacável. Só voltou a noite e perguntou logo pelo rei:

— Como está ele?

Heféstion sacudiu a cabeça sem responder. Alexandre jazia no chão no fedor dos seus próprios excrementos, de lábios rachados e febris, com a respiração que mais parecia um estertor.

— Encontrei o vau — disse o persa. — E trouxe água de beber, mas não para limpar.

Alexandre bebeu assim como beberam aqueles que mais próximos estavam morrendo de sede, e aí todos retomaram a marcha noturna para alcançar o laxartes, que apareceu na primeira claridade matinal. O rei foi mergulhado na água fria e ali foi deixado até a temperatura do seu corpo baixar. Retomou então lentamente consciência e perguntou:

— Onde estou?

— No vau — explicou Oxatres. — Aqui há peixe fresco e lenha para cozinhar. — O seu grego está melhorando — teve a força de responder Alexandre.

Reuniram-se com o resto do exército nos arredores de Maracanda onde uma amarga surpresa esperava por eles. Os comandantes dos pezéteros haviam desfechado um temerário ataque contra as tropas de Espitâmenes perto do rio Politimeto e haviam sofrido uma pesada derrota. Quase mil corpos tinham ficado no campo e várias centenas de homens estavam feridos, as piras funerárias haviam ardido durante dias contra o céu turvo e caliginoso.

Leptine caiu no choro quando viu o rei naquelas condições lastimáveis. Lavou-o, vestiu-o com roupas limpas e mandou chamar serviçais com flabelos para fazer-lhe vento noite e dia.

Filipe, que logo acudiu à sua cabeceira, percebeu de pronto que a febre continuava extremamente alta e que toda tarde, ao pôr-do-sol, o rei começava a delirar. Lembrando os ensinamentos do mestre Nicômaco, mandou então uns cavaleiros ircanos buscar neve nas montanhas para cobrir com ela o corpo de Alexandre toda vez que a febre voltava a subir e Leptine continuava a trocar-lhe o pano úmido na testa durante a noite inteira. Em seguida começou a alimentá-lo com pão seco e maçãs verdes para controlar a diarréia.

— Talvez consiga safar-se mais uma vez — disse-lhe quando viu alguma cor voltar às suas faces, com a febre já dominada. — Mas se continuar a comportar-se de forma tão desajuizada, nem mesmo Asclépio em pessoa, do qual contam que ressuscitava os mortos, conseguirá salvá-lo.

— Acho que você é mais sábio do que Asclépio, iatré — teve forças para dizer o real paciente antes de voltar a dormir.

Logo que recuperou a capacidade de dar ordens, Alexandre proibiu que os sobreviventes da batalha do Politímeto comentassem a derrota pois não queria que as tropas fossem tomadas pelo desânimo, aí mandou Perdicas, Cratero e Heféstion contra-atacar as forças de Espitâmenes repelindo os revoltosos para as montanhas, mas nesta altura já tinha começado o outono e seria uma loucura retomar o caminho das terras altas para persegui-los. Decidiu voltar a Bactra, onde Besso era mantido prisioneiro, marchando para o ocidente ao longo da fronteira setentrional do império para afirmar também naqueles territórios a sua autoridade e ver se as terras dos citas também se estendiam de forma tão desmedida naquela direção.

Atravessou mais uma vez o Óxus sobre a ponte de odres e penetrou em uma região em sua maior parte desértica, vasta e completamente plana, que se estendia para o norte até onde a vista podia alcançar e se perdia num horizonte nebuloso. Às vezes encontravam longas caravanas de camelos de Bactriana que iam para o oeste, em alguns casos eram acompanhados de longe por grupos mais ou menos numerosos de cavaleiros citas, reconhecíveis pelas roupas coloridas, pelas calças bordadas, pelas características armaduras de escamas. Certo dia, quando ao entardecer se aprontavam para montar as tendas, uma das patrulhas da vanguarda voltou com uma notícia surpreendente:

— Amazonas!

Seleuco brincou:

— Mesmo com toda esta falta de água, não sabia que serviam vinho puro às tropas.

— Não estou bêbado, comandante — replicou sério o soldado. — Há mulheres postadas bem atrás daquela ondulação do terreno à nossa frente.

— Eu não luto com mulheres — afirmou solenemente Leonato. – A não ser que...

— Elas não têm intenções agressivas explicou o soldado. – Sorriam para nós e aquela que parecia estar no comando era muito bonita e... Virou-se para mostrar ao rei o local exato onde acontecera o encontro e viu-a chegando, a menos de um estádio de distância, escoltada por quatro das suas companheiras.

— Deixe-as passar — ordenou Alexandre, e instintivamente passou a mão nos cabelos para ajeitá-los. — Talvez estejamos de fato na terra das amazonas.

Enquanto isto a linda guerreira havia se aproximado ainda mais e desmontara do cavalo imitada pelas companheiras. A alguma distância viam-se as outras ocupadas em montar uma tenda, uma só no meio daquele imenso território.

O rei foi ao seu encontro acompanhado por Heféstion e Cratero, enquanto atrás deles podia-se ouvir o cochicho de admiração que serpeava entre os soldados e o pessoal do séqüito. Ao saber da novidade, Calístenes tinha chegado aos trancos e barrancos para ver de perto as recém-chegadas, e o evento.

A rainha guerreira estava agora bem na frente de Alexandre e tirou o elmo, uma espécie de abóbada de couro, pontuda e com protetores para as orelhas, deixando à mostra maravilhosos cabelos negros e reluzentes, presos numa longa trança que quase lhe chegava à cintura.

Aparentava mais ou menos vinte anos e era totalmente diferente das imagens das amazonas que todos conheciam e tinham visto representadas em sua gloriosa nudez nos relevos esculpidos por Briaxis e Escopas no Mausoléu de Halicarnasso ou pintadas pela mão de Zêuxis e Parrásio no "Pórtico enfeitado" de Atenas. A não ser pelo rosto de uma bonita cor de oliva, nenhuma parte do seu corpo era visível. Vestia calças de lã azul bordadas de vermelho e, por cima, uma estranha túnica de pelica apertada na cintura e larga abaixo dos joelhos. Trazia uma espada e um odre de água pendurados no cinto, e arco e flechas a tiracolo, armas tradicionalmente consideradas típicas das amazonas, mas não tinha o escudo em forma de meia-lua.

Fitou-o fixamente nos olhos e disse alguma coisa que ninguém entendeu.

Alexandre virou-se para Oxatres:

— Sabe o que está dizendo?

O persa sacudiu a cabeça.

— E os teus citas?

Oxatres trocou algumas palavras com eles, que logo mostraram não conhecer aquela língua.

— Não entendo — disse Alexandre com um sorriso, mas também com um profundo sentimento de frustração por estar finalmente diante de uma das criaturas mitológicas que haviam povoado os seus sonhos infantis sem poder dizer uma frase sequer que ela entendesse.

A jovem voltou a falar devolvendo o sorriso e tentando inutilmente ajudar-se com os gestos. Leptine também se aproximara atraída pelo estranho

— Eu entendo — disse então uma voz atrás de Alexandre.

O rei virou-se com movimento repentino pois reconhecera a voz feminina que havia falado: Leptine!

A jovem aproximou-se e, para surpresa de todos, começou a falar com a rainha guerreira.

— Como é que pode? — perguntou Calístenes, pasmo diante do fato que quase parecia milagroso. Alexandre, no entanto, lembrou num vívido lampejo da memória uma longínqua noite de inverno que passara com ela em Aigai, no antigo palácio dos antepassados, lembrou-se da língua estranha e incompreensível que ela falara sonhando, e da tatuagem no seu ombro, idêntica à imagem gravada na plaqueta de ouro pendurada no pescoço da amazona: um veado de longos chifres, agachado.

— Às vezes acontece — comentou o médico Filipe. — Xenofonte relata um episódio parecido que ele presenciou na Armênia, quando um escravo reconheceu de repente a língua dos cálibes, um povo para ele totalmente estranho.

Enquanto isto Leptine continuava a falar, primeiro com alguma hesitação e pouco a pouco com mais segurança, embora as palavras parecessem se formar na sua mente uma depois da outra, penosamente, como se estivessem saindo dos abismos da memória. Alexandre chegou então perto dela e descobriu a tatuagem que tinha no ombro indicando-a à jovem guerreira.

— Reconhece? — perguntou. E a expressão assombrada dela mostrou claramente que a reconhecia, que aquela imagem tinha um valor extraordinário.

As duas mulheres continuaram falando na sua língua misteriosa, depois a amazona apertou as mãos de Leptine, fixou os olhos no jovem soberano estrangeiro e virou-se para dirigir-se à sua tenda.

— O que te disse? — perguntou Alexandre logo que se afastou. – Você é uma delas, não é verdade?

— Sim — respondeu Leptine -, sou uma delas. Fui raptada por um bando de guerreiros cimérios quando tinha nove anos, e aí provavelmente vendida a algum mercador de escravos do Ponto. A minha mãe era a rainha de uma tribo dessas mulheres guerreiras e o meu pai era um nobre cita que vivia ao longo do Tanais.

— Uma princesa — murmurou Alexandre apertando-lhe as mãos. – É isto que você é, uma princesa.

— Que eu fui — corrigiu Leptine. — Agora aquele tempo passou para sempre. — Não é verdade. Agora pode voltar ao seu povo, ocupar de novo o lugar que te cabe. É livre, e eu te darei um rico dote: ouro, gado, cavalos.

— O lugar que me cabe é ao teu lado, meu senhor. Não tenho mais ninguém no mundo, e aquelas mulheres são para mim estranhas. Só irei com elas se me repudiar, se me forçar a ir.

— Não te forçarei a fazer coisa alguma que você não queira, e a manterei ao meu lado enquanto eu viver, se é isto que deseja. Mas diga-me, por que aquela jovem veio até aqui? Por que montou ali a sua tenda?

Leptine baixou os olhos como se estivesse com vergonha ou pudor de responder àquelas perguntas, mas acabou respondendo:

— Disse ser a rainha das mulheres guerreiras que vivem entre o Óxus e as margens do mar Cáspio. Ouviu dizer que você é o homem mais forte e poderoso do mundo e te acha o único digno dela. Está naquela tenda e te convida a passar a noite com ela. Espera... que vá para gerar um filho ou uma filha que um dia receba das suas mãos o cetro.

Cobriu o rosto com as mãos e saiu dali chorando.

Capítulo 44

Alexandre olhava para a tenda solitária que mal se distinguia na escuridão da planície e, enquanto chegava aos seus ouvidos o choro baixinho de Leptine, sentia-se tomado por uma profunda emoção pensando no duplo prodígio que aquela terra misteriosa operara, a aparição de um grupo de amazonas num lugar tão longínquo do rio Termodonte que, conforme a lenda, corre na fronteira do seu território, e o reconhecimento de Leptine, o repentino despertar na sua mente da língua nativa. Pensava em quantas coisas ainda havia para descobrir, mistérios para desvendar, terras para explorar e na brevidade da vida humana.

Gostaria de ajudar Leptine que lutava contra o tumulto e os sentimentos de duas vidas tão diferentes e distantes que de repente se chocavam dentro da sua alma, mas sentia-se dominado pela curiosidade e conhecer aquela mulher misteriosa que esperava por ele no meio da estepe mergulhada nas trevas da noite. Montou a cavalo e dirigiu-se para a tenda solitária armado somente com a sua espada. Heféstion viu-o sair e chamou logo alguns homens da Ponta.

— Postem-se em volta daquela tenda sem dar na vista — ordenou – e acudam imediatamente no caso de acontecer qualquer coisa suspeita. Levem Péritas com vocês em caso de perigo é muito mais rápido do que qualquer um de nós.

Os homens obedeceram e afastaram-se no escuro, abrindo-se em leque em volta da tenda. Um deles, o que segurava Péritas, chegou mais perto e deitou na grama ao lado do molosso, mas a noite passou tranqüila e Péritas cochilou o tempo todo só levantando as orelhas e o focinho quando percebia o cheiro de algum animal selvagem que circulava pela estepe silenciosa.

Ninguém soube, jamais o que aconteceu naquela noite e se um filho foi semeado no ventre daquela rainha de incomensuráveis solidões para crescer como um cavalo selvagem, para correr, pobre e livre, em um território sem fronteiras, sob os olhares do sol e sobre as asas do vento.

O rei voltou antes da alvorada com uma luz intensa e febril nos olhos, como se chegasse do Olimpo.

Retomaram a marcha para o ocidente até encontrarem um rio, e Alexandre quis acompanhá-lo para ver até onde chegava e se alcançava o Oceano setentrional, mas depois de três dias de viagem a estepe transformou-se em deserto e o rio secou entre areias ardentes. Viraram então mais uma vez para o oeste e, após quatro etapas de cinco parasangas cada uma, encontraram outro rio que também acompanharam até vê-lo igualmente engolido pelas fendas da terra sedenta.

Ptolomeu aproximou-se do rei que perscrutava ansioso o horizonte ofuscado pelo reflexo do calor e apoiou uma mão no seu ombro.

— Vamos voltar, Alexandre, nada existe por aqui a não ser pesadelos meridianos. Se a terra engole os rios antes que cheguem ao mar, deve certamente haver alguma razão terrível que não conseguimos entender. Será possível que uma mãe devore o filho que ela mesma pariu?

Calístenes também observava aquele fenômeno desconcertante. A sua física e a sua filosofia sugeriam respostas que eram de pronto rechaçadas pêlos temores que lhe subiam do fundo da alma.

— É justamente a estas perguntas que eu gostaria de dar uma resposta, Ptolomeu — replicou o rei sem se virar. — Gostaria de perseguir, se as forças não nos falhassem, as formas enganosas dos pesadelos meridianos, os fantasmas que povoam o horizonte. Imensa foi a sorte de Ulisses que pôde ouvir o canto das sereias, atado ao mastro do seu navio, mas ele jamais revelou o que aquele canto dizia. O segredo morreu com ele em um lugar longínquo e oculto, aonde levou-o o vaticínio de Tirésia, a meta tão longamente procurada da última viagem...

Retomaram o caminho para o sul e com o passar dos dias, à medida que se aproximavam das alturas da Margiana, reencontraram água e vegetação, plantas e animais. Alexandre fundou mais uma cidade à beira de um rio e chamou-a de Alexandria da Margiana instalando nela os povos seminômades que moravam nas redondezas e uma parte dos homens e das mulheres do séqüito. Assentou no local quinhentos homens entre macedônios, gregos e tessálios: aqueles que haviam criado família com as mulheres asiáticas que seguiam com incrível constância e resistência na esteira do exército. Deixou os homens que davam a impressão de ter esquecido a família que ficara na pátria muitos anos antes, um tempo que nesta altura já parecia infinitamente mais longo do que aquele que se passara na realidade.

Chegou a Bactra lá pelo fim do outono para ali passar o inverno e ordenou que o processo contra o usurpador Besso fosse instaurado segundo o costume persa. Oxatres reuniu o conselho dos juízes anciãos e mandou trazer o prisioneiro diante deles. As mutilações que lhe haviam sido infligidas na escuridão daquela noite, nos arredores de Kurushkhat, haviam cicatrizado, mas isto conferia ao seu rosto desfigurado uma aparência ainda mais assustadora, de caveira viva.

O processo foi extremamente rápido e, quando lhe perguntaram se queria desculpar-se, Besso permaneceu calado. Ergueu-se mudo diante dos seus inimigos mostrando a dignidade de quem tentara resgatar a honra do império dos persas, humilhado pela covardia de Dario que havia fugido duas vezes do campo de batalha. A dignidade de quem tentara a desforra contra o inimigo invasor.

A condenação foi emitida: a mais terrível, aquela reservada a quem assassinava a sagrada pessoa do rei e a quem usurpava o trono dos Aquemênidas. O esquartejamento.

Besso foi despido e levado a um local ao ar livre que já havia sido preparado havia algum tempo para a execução da sentença. Dois jovens salgueiros, altos e esguios e muito próximos entre si, haviam sido dobrados até encostarem no chão depois de se cruzarem, e a ponta de cada um havia sido atada com uma corda a uma pequena estaca fincada no chão. Entre as duas árvores cruzadas desta forma criara-se uma espécie de arco ogival para onde o prisioneiro foi conduzido, ataram um pulso e um tornozelo a cada uma das árvores, perto do local onde se cruzavam, e ele ficou pendurado a uma altura de mais ou menos cinco cúbitos do solo. Assistiam àquele bárbaro ritual não só os persas e os moradores do lugar, mas também numerosos macedônios e gregos. E também viera especialmente de Zadracarta a princesa Estatira, ansiosa para ver vingado o pai que sepultara e pelo qual chorara longamente na necrópole real da agora abandonada Persépolis. Sentava-se pálida e imóvel ao lado de Alexandre.

A um sinal do supremo juiz, os carrascos aproximaram-se das estacas às quais estavam presas as árvores, segurando o machado. A outro sinal cortaram de um só golpe e com perfeito sincronismo as cordas e os dois troncos ergueram- se de imediato; por um instante a poderosa musculatura de Besso retesou-se no impossível esforço de contraste, mas aí o seu corpo foi desmembrado. A parte esquerda, do ombro à virilha, ficou presa a um dos troncos enquanto a outra, com a cabeça e as entranhas, ficou balançando na outra árvore, e ainda havia um resquício de vida nos seus olhos quando as aves de rapina, sempre à espreita nesses lugares de suplícios, desceram para se deleitarem com suas carnes estraçalhadas.

Alexandre permaneceu em Bactra com Estatira e a corte por todo o inverno, passando muito tempo com Eumênio, escrevendo aos sátrapas das suas províncias: a Antígono, dito o Caolho, que governava a Anatólia, a Mazeu na Babilônia e também a Artabazos na Patifilia. Perguntou-lhe como estava Frates, quis saber se havia-se recuperado após a perda dos seus entes queridos e se levava uma vida serena no seu palácio à beira-mar. Providenciara para que seus ferreiros aprontassem uma pequena biga que iria enviar ao garoto junto com dois potrinhos citas.

Também recebeu cartas da mãe Olympias e de Cleópatra, que lhe falava da sua vida no palácio de Butroto e da saudade que sentia:

As notícias das tuas proezas chegam até mim quase amortecidas e deformadas pela distância e me parece impossível que eu, sua irmã, não possa te ver, não possa saber quando voltará, quando porá um termo a esta sua interminável façanha.

Sofro porque sinto a sua falta e sofro devido à minha solidão. Eu suplico, deixa que me junte a você e possa ver pessoalmente as maravilhas que fez, os esplendores das cidades que conquistou. Agradeço-lhe os presentes que continuamente me envia e que me deixam muito envaidecida, mas o presente maior seria poder abraçá-lo de novo, não importa onde, tanto faria nas geladas planícies dos citas ou nas areias ardentes da Liloia. Peço-lhe, mande me chamar, Alexandre, e eu virei voando sem demora, desafiando até as ondas do mar tempestuoso e os ventos adversos. Cuide-se.

Alexandre ditou a resposta, carinhosa porém inflexível, e concluiu dizendo:

O meu império ainda não foi totalmente pacificado, minha suavíssima irmã, e sou forçado a pedir-lhe que tenha paciência por mais algum tempo. Quando tudo estiver funcionando a contento, eu a chamarei para que participe da alegria de todos e possa assistir ao nascimento de um mundo novo.

Aí virou-se para Eumênio:

— A prosa de Cleópatra está cada vez melhor: na certa deve ter aulas com algum ótimo e caro mestre de retórica.

— É verdade — concordou Eumênio. — Mesmo assim, no entanto, por trás das imagens floreadas, por trás dos enfeites retóricos, há uma afeição sincera. Cleópatra sempre lhe quis bem, sempre quis ser o seu escudo contra a cólera do teu pai. Não sente falta dela?

— Sinto demais — respondeu Alexandre — assim como sinto falta daquele tempo. Mas não me é concedido entregar-me às lembranças, a tarefa que escolhi para mim volta implacavelmente à tona, como um imperativo ao qual tudo devo sacrificar e do qual não posso fugir.

— Do qual não quer fugir — replicou Eumênio.

— Acha que poderia, mesmo que quisesse? Às vezes os deuses colocam no coração dos homens sonhos, aspirações e desejos maiores do que eles. A grandeza de um homem corresponde à dolorosa defasagem entre a meta que ele, quer alcançar e as forças que a natureza lhe deu quando o botou no mundo.

— Como aconteceu com Besso.

— E com Filipe.

— E com Filipe — admitiu Eumênio baixando os olhos. Ambos ficaram calados, como se a sombra do grande rei assassinado pairasse no ar, repentinamente chamada de volta do silêncio e do esquecimento.

Outras vezes Alexandre dedicava-se a manter os contatos com as cidades que havia fundado nas mais remotas províncias do império e que levavam o seu nome. Escrevia pessoalmente aos chefes militares e aos magistrados daquelas modestas comunidades instaladas em terras difíceis e desconhecidas. E escrevia a Aristóteles descrevendo-lhe as leis e as constituições que iriam enriquecer a sua coleção.

Às vezes também recebia cartas daqueles postos avançados, redigidas em um grego bastante primário ou em dialeto macedônio, quase sempre pedidos de ajuda e de socorro contra ataques externos, contra o cerco de povos contrários, ferozmente apegados à sua identidade. A rebelião de Espitâmenes espalhava-se por toda parte. A entrega de Besso só servira para abrir caminho para o novo capitão entrincheirado nas encostas cobertas de neve do Paropâmiso.

Alexandre respondia a todos.

— Agüentem firmes. Estamos alistando mais homens e esperando por novos reforços para ajudá-los e apaziguar de vez as terras nas quais poderão criar os seus filhos.

Passou-se desta forma todo o inverno e no começo da primavera, com a chegada de novas tropas da Macedônia e da Anatólia, o exército retomou a sua marcha. Logo que penetrou na Bactriana, Alexandre percebeu que os rebeldes espalhavam-se por um grande número de fortalezas e castelos e decidiu dividir as suas forças para levar adiante toda uma série de ataques contra os vários focos da resistência, mas quando comunicou as suas intenções aos generais e aos companheiros, quase ninguém concordou.

— Nunca dividir as forças! — exclamou o Negro. — Pelo que se soube, o rei Alexandre do Epiro, teu tio e cunhado, foi dominado pelos bárbaros na Itália justamente porque teve de dividir as suas forças... E fazer isto de propósito, então, parece-me uma verdadeira loucura.

— A meu ver seria melhor ficarmos todos juntos — confirmou Perdicas. — Vamos pegá-los um por um e esmagá-los como piolhos.

Leonato concordou com um aceno da cabeça, como se dissesse que aprovava aquelas palavras, que nem valia a pena discutir mais.

— Para dizer a verdade... — começou Eumênio, mas Alexandre cortou logo a conversa:

— Está decidido. Cratero ficará no sul, na região de Bactra, nós iremos desentocar os rebeldes nas montanhas do norte e do leste, na Sogdiana, e em certa altura desdobraremos as nossas tropas em leque, cinco destacamentos para cada um de vocês, um para cada fortaleza a ser expugnada. Diades planejou novas catapultas de longo alcance, arremessam arpões menores mas igualmente eficazes.

Leonato parou de anuir percebendo que a situação havia mudado e Alexandre, que estava olhando para ele, perguntou:

— Mas afinal, você não estava de acordo?

— Bem, na verdade eu concordava com... — tentou replicar, mas todos já se haviam levantado pois nada mais havia a dizer e Alexandre acompanhou-os à saída.

Em poucos dias o plano foi posto em execução: o rei e os companheiros dirigiram-se com mais da metade do exército para a entrada dos vales onde os rebeldes esperavam por eles. Lutaram durante todo o verão expugnando algumas fortalezas, mas depois as operações tornaram-se ineficazes devido às aspereza do terreno e à tática fugidia do inimigo que agora atacava de repente para logo em seguida retirar-se. Quando o tempo começou a piorar e os mantimentos já faltavam, Alexandre reconduziu o exército a Maracanda.

Com Cratero a história foi diferente. Tendo ficado para trás, antes mesmo de chegar à capital da província recebeu um mensageiro enviado pelo comandante da guarnição.

— Espitâmenes invadiu os arredores de Bactra saqueando os campos e as aldeias. A nossa guarnição fez uma primeira surtida, mas foi demonstrada aí tentou de novo nestes últimos dias e saiu em perseguição, mas precisamos urgentemente de reforços.

Um presságio sombrio passou pela cabeça de Cratero. Conhecia as manhas de Espitâmenes e tinha quase certeza de que a incursão nas cercanias de Bactra não passava de uma provocação para atrair a guarnição da capital para uma armadilha e aniquilá-la.

— Para que lado eles foram? — perguntou ao mensageiro.

— Por ali — respondeu, mostrando a trilha que levava ao deserto.

— E é para lá que nós também iremos logo depois de um mínimo de descanso — decidiu o comandante macedônio. — É inútil que passemos pela capital.

Retomaram a marcha antes do alvorecer, atravessaram o vau de um riacho e então foram se aproximando de um desfiladeiro flanqueado por moitas de acácias e de tamargueiras: o local ideal para uma emboscada. De repente Coinos, o comandante do segundo esquadrão dos éteros, aproximou-se.

— Olhe aquilo — disse apontando com o dedo para o céu.

— O que é? — perguntou Cratero levando a mão à testa.

— Abutres — respondeu o oficial.

Capítulo 45

O espetáculo com que se defrontaram era pavoroso: centenas de soldados macedônios jaziam no chão, trucidados. Os cadáveres estavam horrivelmente mutilados, muitos haviam sido degolados ou esfolados. Mais outros foram encontrados empalados ou atados a árvores mostrando os sinais de atrozes torturas. Os comandantes, dois oficiais da velha guarda de Cleito, o Negro, haviam sido crucificados.

— O que vamos fazer? — perguntou Coinos, lúgubre.

— Reúna toda a cavalaria: vamos cair em cima deles agora mesmo. A infantaria nos alcançará depois a marcha forçada.

Coinos mandou dar o toque de reunir e fez avançar a cavalaria através do local da chacina, no mais absoluto silêncio. Quis que os soldados vissem tudo aquilo que o inimigo fizera com os seus companheiros, quis que neles aumentasse além de qualquer medida o furor e a sede de vingança antes de saírem em perseguição.

Logo que o desfiladeiro abriu-se numa esplanada ampla e ondulada, Cratero formou-os em cinco fileiras de seiscentos de frente e gritou:

— Não pararemos até alcançá-los e despedaçá-los. Vamos avançar, homens, e lembrem-se daquilo que fizeram com os nossos companheiros!

Os rastros dos inimigos eram recentes e bem visíveis e os esquadrões nem precisaram sair da formação. Lançaram-se a galope numa nuvem de poeira, superaram impetuosamente uma depressão herbosa e subiram pelo longo aclive até o topo da corcova que os separava da depressão seguinte. Coinos chegou lá em cima entre os primeiros ao lado de Cratero e viu a cavalaria inimiga que avançava a menos de três estádios de distância, sem se dar conta do perigo.

— São eles! — gritou Cratero. — Clarins, toque de carga! Ao ataque, homens! Vamos exterminá-los, massacrá-los a todos! Em frente! Em frente!

O toque de carga ecoou várias vezes no ar e a cavalaria precipitou-se pelo declive como uma avalanche. A terra tremeu, o ar foi rasgado pelo estridor brônzeo das cornetas, pelos gritos furiosos do ataque. Espitâmenes, que chefiava um exército formado por bactrianos e citas massagetas, apanhado de surpresa, ordenou que se formassem para enfrentar o inimigo, mas a manobra só foi parcialmente bem-sucedida, pois os macedônios já estavam em cima deles de lanças estendidas. Tombaram às centenas no primeiro choque, trespassados de lado a lado, arremessados ao chão, esmigalhados sob as patas dos corcéis. O núcleo central foi atropelado e esfacelado, as alas opuseram alguma resistência e tentaram levar a cabo toda uma série de manobras evasivas, mas Cratero não se deixou iludir. Reuniu mais uma vez os seus homens, mandou-os novamente cerrar fileiras e levou-os a um novo ataque frontal e maciço. Em menos de uma hora as tropas sobreviventes de Espitâmenes foram desbaratadas e aniquiladas. O sátrapa, conseguiu safar-se a duras penas com algumas centenas de citas massagetas, fugindo para o deserto.

Cratero voltou para prestar as honras funerárias aos soldados caídos, mas primeiro chamou Coinos.

— Sabe quem acabamos de enfrentar?

— Citas.

— Massagetas. A tribo que há trezentos anos derrotou e matou Ciro, o Grande. Espalha o terror entre eles, faça com que nunca mais se atrevam a nos atacar nunca mais. Está claro?

— Muito claro — respondeu Coinos, e aí acrescentou: — Envie-me as balistas, todas as que tiver, e uma unidade de agrianos.

Cratero anuiu e levou de volta os seus éteros ao cenário da chacina, onde já se encontrava a infantaria. Os soldados, depois de deixarem suas armas no chão, recolhiam os mortos, recompunham seus corpos mutilados, estraçalhados, e com os olhos úmidos de lágrimas levavam-nos para fora do desfiladeiro, onde outras turmas cortavam as árvores e erguiam as piras funerárias.

Coinos esperou a chegada das balistas, mandou os agrianos decapitarem todos os cadáveres dos citas massagetas, depois chegou até a fronteira do seu território, marcada pelo riacho Artacenes e vigiada por patrulhas da cavalaria inimiga que se mantinham não muito longe dali.

Armou as balistas e arremessou cachos de cabeças cortadas para o outro lado, mandando-as rolar entre as pernas dos cavalos. Depois disto, virou-se e voltou a reunir-se com o resto do exército. Marcharam para Bactra e receberam no caminho a submissão de todos os vilarejos que haviam apoiado a revolta de Espitâmenes.

Enquanto isto, o destacamento que havia feito a campanha com Alexandre já se aquartelara havia algum tempo em Maracanda e dali os oficiais persas alistavam o maior número possível de jovens da Bactriana e da Sogdiana no exército real, que nesta altura já se parecia muito pouco com aquele que partira de Pela sete anos antes. Desta forma, sobravam cada vez menos recursos humanos para o inimigo alimentar a resistência.

Mesmo assim, no entanto, o sucesso da expedição havia sido um tanto duvidoso e isto arranhava o prestígio do rei, ainda mais porque vários dos seus companheiros haviam tentado dissuadi-lo daquela estratégia. Alexandre procurou então minimizar a situação com festas e banquetes para os quais também convidou os oficiais persas e isto aumentou mais uma vez a tensão entre os macedônios e até entre os seus próprios amigos. Muitos já não escondiam uma certa antipatia por Heféstion, que parecia apreciar tanto quanto o rei os costumes persas e usava também os trajes orientais.

Vieram muitas embaixadas para negociar, entre elas até a de um chefe cita do outro lado do Óxus, e para todas o rei manteve o protocolo da corte persa, com a "prosternação", recebendo inclusive algumas delas vestindo a kandys e até usando a tiara. Isto aumentou ainda mais os maus humores.

Da Grécia e da Anatólia também chegaram filósofos e oradores, atraídos pela fama das façanhas do rei e mais ainda pelos boatos que circulavam acerca das inacreditáveis fortunas das quais o exército se apossara, e com eles poetas, adivinhos e atores, todos com o intuito de botar as mãos em uma parte daquelas riquezas ou, pelo menos, de serem apresentados ao jovem conquistador. Alexandre recebia-os e admitia-os nos banquetes, por parecer-lhe assim que um pedaço da Grécia ressurgisse naquelas terras longínquas, e também devido ao seu natural pendor para ouvir conversas filosóficas ou disputas retóricas. Todo esse pessoal, no entanto, só tinha a intenção de cair nas graças do rei e, portanto, bajulava-o de todas as formas, às vezes com sabida finura para que a coisa não ficasse descaradamente evidente. E isto também irritava os macedônios acostumados a um relacionamento castrense e quase rude com o seu rei, a não ser pela ritual tradição do beijo na face que só era permitido aos mais íntimos.

Certo dia chegou um fulano com um carregamento de fruta seca vinda diretamente da Grécia como oferenda para o soberano: figos, amêndoas, nozes. Alexandre experimentou-as e achou-as tão gostosas que decidiu dar uma parte a Cleito, o Negro, como sinal de afeição após os numerosos atritos, até tempestuosos, devidos às escolhas do seu cerimonial e à sua firme vontade de inserir os persas e os asiáticos não só na corte como também no exército.

O Negro, que apesar do caráter irascível e um tanto jactancioso era um homem devoto, estava oferecendo algumas ovelhas como sacrifício aos deuses quando recebeu a convocação da parte do rei. Abandonou então a função e acompanhou o mensageiro sem perceber que duas ovelhas vinham calmamente atrás dele.

Quando chegou ao pátio do palácio com aquele cortejo o rei começou a rir.

— Negro! — exclamou. — Decidiu mudar de ofício e ser pastor?

Mas, ao saber que os animais que o haviam seguido eram aqueles destinados ao sacrifício, ficou bastante perturbado. Presenteou o general com a fruta seca e, logo que este partiu, chamou Aristandro e contou-lhe o acontecido. O vidente amuou-se.

— É um péssimo sinal — respondeu. — De mau agouro.

Naquela mesma noite, talvez influenciado pelas palavras que ouvira do adivinho, sonhou ver Cleito, vestido de preto dos pés à cabeça, sentado ao lado dos três filhos de Parmênio, todos mortos. Acordou aflito e não se atreveu a contar o seu sonho a Aristandro. Para afugentar a pesada sensação de angústia que o oprimia, decidiu dar uma festa naquela mesma noite. Apesar dos freqüentes atritos, sentia uma profunda afeição por Cleito, cuja irmã o criara quando menino. Na tradição macedônia, isto constituía um vínculo muito forte, quase um parentesco.

Como mestre do simpósio daquela noite foi escolhido Perdicas, que logo decretou a necessidade de duas crateras, uma com vinho puro para os macedônios e outra com uma parte de vinho e quatro de água para os gregos. Esta decisão criou uma certa insatisfação, e até mau humor em Alexandre, uma vez que não haviam sido mencionados os convidados persas.

Entre os gregos, além de Calístenes, havia um filósofo sofista recém- chegado, um tal de Anaxarco, presumido e arrogante mas muito habilidoso, que trouxera consigo dois poetas que começaram logo a encher a barriga de bebida e comida. A festa se desenrolava entre brincadeiras, motejos, piadas desbocadas, também com a ajuda de algumas “companheiras" não menos ousadas do que os homens. Todos haviam começado a beber muito e principalmente os macedônios, inclusive o rei, pelo meio da noite já estavam para lá de alegres.

Nesta altura um dos poetas que acompanhavam o filósofo, um tal de Pranikos, exclamou:

— Acabei de compor um pequeno poema épico! Alguém gostaria de ouvir?

Alexandre sorriu magnânimo.

— Por que não?

Animado com a aprovação do soberano, o poeta começou a declamar a sua obra-prima suscitando logo as risadas dos seus amigos. Os macedônios, porém, apesar de bêbados, logo que se deram conta do assunto, calaram-se de repente quase não acreditando no que estavam ouvindo, aquela bosta de poetastro estava declamando uma espécie de sátira idiota sobre os comandantes da guarnição de Bactra que haviam caído na cilada de Espitâmenes durante a campanha da primavera, escarnecendo-os principalmente devido à idade.

Gralhavam cantos de guerra os dois velhotes mesmo que já incapazes de levantar a haste, pretendiam dar a carga, lança em riste, embora só lhes sobrassem cabelos no cangote.

O Negro ficou de pé e jogou-lhe na cara a sua taça de vinho, berrando:

— Cale a boca, grego nojento que só tem merda na cabeça!

Alexandre, quase embriagado e meio nu entre duas companheiras que o entretinham, sem entender nada mas tendo visto o que o Negro fizera ao seu convidado grego, gritou:

— Como ousa? Peça imediatamente desculpas e deixa-o continuar! Eu gosto de poesia.

Cleito, já alterado pelos efeitos do vinho, ao ouvir aquilo perdeu completamente o controle:

— Pequeno boneco arrogante e convencido! Como pode deixar que esta merda de grego mije em cima de dois valorosos oficiais que sacrificaram as suas vidas no campo de batalha?

— O que disse? — berrou Alexandre ao dar-se conta da ofensa infamante. — Ouviu muito bem o que eu disse! Quem acha que é? Realmente acredita ser filho de Zeus Amon? Acredita nas lorotas sobre o seu nascimento divino e em todas as outras bobagens que aquela adoidada da sua mãe anda espalhando por aí? Olhe só para você! Olhe-se no espelho, vestido de mulher, com todos esses bordados e rendas! — E apontava para os trajes persas que o rei usara até o momento em que as jovens haviam começado a despi-lo.

Alexandre levantou-se lívido de ira e ordenou furibundo ao seu ordenança:

— Toque a chamada dos "escudeiros"! Toque, anda logo!

Era uma resolução extrema à qual os reis macedônios recorriam quando a sua pessoa era diretamente ameaçada e a irrupção dos "escudeiros" significaria a morte imediata do culpado, motivo pelo qual o homem ficou um tanto indeciso. Alexandre golpeou-o com um grande murro no rosto derrubando-o e gritou a plenos pulmões:

— "Escudeiros"! "Escudeiros"!

— Isto mesmo — berrou Cleito fora de si. — Chame os "escudeiros. Vamos, chame logo! Quer saber de uma coisa? Não é nada sem nós, absolutamente nada! Nós vencemos, nós lutamos, nós conquistamos. Não chega nem aos pés do seu pai Filipe!

Ptolomeu, preocupado e assustado com aquela situação que parecia ficar sem saída, agarrou-o pelos ombros, por trás, e tentou levá-lo embora.

— Pare com isto, Negro, está bêbado, não ofenda o rei! Vamos embora, agora. Vamos embora.

Perdicas também foi ajudar e já estavam a ponto de puxá-lo para fora quando Cleito desvencilhou uma das mãos e, agitando-a no ar, gritou:

— Olhe aqui, filho de Zeus! Está vendo esta mão? Está vendo? É aquela que te salvou no Granico, ou já esqueceu? — Deu um safanão mais violento e livrou-se para voltar atrás berrando e injuriando.

Alexandre pegou uma maçã na mesa e jogou-a na sua cara para fazê-lo recuar, mas o velho oficial esquivou-se e seguiu em frente escarnecendo-o. Cego de ira, ultrajado pela desobediência do ordenança, ridicularizado diante dos seus convidados, o rei perdeu completamente a cabeça? Pegou a sarissa de um dos pezéteros plantados atrás dele e arremessou-a contra Cleito, mas na mesma hora pensou que o outro conseguiria evitá-la, que tudo não passaria de um grande susto, de uma lição... Um instante interminável, tão longo quanto uma vida, no qual a mão que lançara a arma, ainda esticada para frente, teria gostado de pegá- la de novo para que não chegasse ao seu alvo, mas afinal de contas o Negro iria evitá-la, iria livrar-se dela com um movimento repentino. Mas nada disto aconteceu: o Negro havia sido agarrado mais uma vez por Ptolomeu que queria salvá-lo da ira do rei e puxá-lo para fora. A lança acertou-o em cheio e o trespassou de lado a lado. Alexandre gritou:

— Não! Não, Negro, não! — e correu para ele que vomitava sangue no chão. Com movimento repentino puxou a lança do seu corpo, apoiou a haste na parede e jogou-se em cima da ponteira para trespassar-se do mesmo jeito. Seleuco e Ptolomeu conseguiram agarrá-lo bem em cima da hora, enquanto ele se debatia como um possesso gritando entre as lágrimas:

— Deixem-me morrer! Deixem-me morrer! Não mereço viver!

Leonato acudiu para ajudar os amigos, mas Alexandre conseguira soltar uma mão e, agarrando uma espada, estava agora tentando matar-se com ela. Desarmaram-no e carregaram-no à força.

Eumênio nada pudera fazer pois estava sentado bem longe, do outro lado da sala, com Calístenes, e agora fitava a cena petrificado, enquanto a sala que pouco antes ecoava a orgia de vinho e de sangue mergulhara agora num silêncio absurdo, irreal. Os pajens, de pé ao longo das paredes em seus uniformes de gala, olhavam uns para os outros, pálidos e aflitos. Calístenes virou-se para eles e citou uma frase de Aristóteles:

— Quem comete um crime embriagado é duplamente culpado, porque se embriagou e porque cometeu um crime.

Eumênio olhou para ele meneando a cabeça incrédulo.

— Mas que raio de homem é você? — perguntou.

Um dos pajens, no entanto, um garoto chamado Hermolau, lançou-lhe um olhar cheio de admiração.

Durante três dias e quatro noites Alexandre chorou desesperadamente invocando o nome do amigo morto, recusou água e comida e ficou reduzido a uma sombra de si mesmo.

Por fim seus companheiros, preocupados com a sua sanidade mental assim como com a sua vida, pediram a intervenção de Aristandro. O vidente chegou e falou longamente com ele lembrando-lhe o sonho que tivera e o infausto presságio das ovelhas que se haviam afastado do altar do sacrifício, um acontecimento que já estava escrito nas páginas do destino. Inevitável.

Conseguiu afinal despertá-lo novamente para a vida, mas desde então o fantasma de Cleito, o Negro, tornou funesta, com dor e remorso, a sua existência pelo resto dos seus dias e das suas noites.

Alexandre começou a beber ainda mais descontroladamente e os pajens, aos quais por antiga tradição cabia a honra de velar o sono do rei, desenvolveram desprezo por ele ao vê-lo voltar muitas vezes bêbado, arrastado até o quarto de dormir sem conseguir andar sozinho, para então cair em um sono pesado, roncando e arrotando como um animal.

Somente Leptine continuava a cuidar do soberano com o carinho de sempre, sem nada pedir em troca, rezando em silêncio aos seus deuses para que lhe devolvessem a serenidade.

No começo do outono os dois destacamentos do exército voltaram a se juntar em Maracanda, mas Cratero ficou tão abalado com a notícia daquela pavorosa tragédia que, para evitar o embaraço de encontrar o rei, retomou a sua marcha pelo deserto para dar mais uma terrível lição às tribos dos massagetas que apoiavam a revolta de Espitâmenes.

Estas tribos, no entanto, percebendo que o sátrapa já não tinha a menor possibilidade de levantar a Bactriana e a Sogdiana contra Alexandre, já assustadas com o que acontecera perto do rio Artacenes, também foram informadas pelo chefe Dravas que o rei vindo do ocidente era um semideus invencível que podia aparecer a qualquer momento em qualquer lugar desferindo os seus golpes com violência devastadora. Convocaram então um conselho de chefes e chegaram formalmente à conclusão de estabelecer um bom relacionamento com o novo homem no comando para não despertar a sua ira. Capturaram Espitâmenes à traição surpreendendo-o enquanto dormia, degolaram- no e entregaram a sua cabeça a Cratero para demonstrar-lhe a sua boa vontade e submissão.

No começo da estação os dois contingentes do exército macedônio, mais uma vez reunidos em Maracanda, seguiram viagem para Bactra para ali passar o inverno.

Capítulo 46

Na primavera seguinte Alexandre retomou o caminho da Sogdiana para acabar com os últimos focos da resistência, particularmente uma fortaleza chamada Penedo Sogdiano, um ninho de águia totalmente inacessível, mantido por um tal de Oxiarte, um senhor local valoroso e temerário, irredutível. Só havia um acesso para a cidadela, uma trilha íngreme e estreita, recortada na rocha viva, que subia até a única porta que se abria nas muralhas a pique sobre o precipício. Pelo lado dos fundos, a cerca fortificada apoiava-se em um paredão rochoso que ficava coberto de gelo quase o ano todo e dominava a fortaleza de uma altura de pelo menos mil pés.

Alexandre enviou lá para cima um arauto com um intérprete para pedir a rendição de Oxiarte mas este gritou do alto do bastião:

— Nunca nos renderemos! Temos fartura de água e mantimentos e podemos resistir por anos a fio, enquanto vocês morrerão de fome e de frio. Digam ao seu rei que só poderia esperar conquistar a minha cidadela se dispusesse de soldados alados.

— Soldados alados! — repetiu Alexandre logo que lhe comunicaram a resposta. — Soldados alados...

Diades de Larissa olhou para cima protegendo os olhos do brilho da neve com a mão.

— Se está pensando em Dédalo e Icaro, preciso lembrar-lhe que infelizmente se trata apenas de uma lenda. O homem jamais conseguiria voar, nem mesmo que alguém construísse asas para ele. Acredite, é simplesmente impossível.

— Não conheço essa palavra — replicou o rei. — E houve uma época em que você mesmo não a conhecia, meu amigo. Receio que esteja ficando velho.

Diades ficou em silêncio, confuso, e afastou-se dali. Por mais que se esforçasse, nada lhe surgia à cabeça para conquistar um lugar como aquele.

Mas Alexandre já tinha uma idéia. Chamou o arauto que enviara para negociar e mandou-o circular por todo o acampamento prometendo vinte talentos a qualquer um que aceitasse escalar, de noite, o pico que dominava a fortaleza, uma subida de pelo menos dois mil pés do local onde se encontravam.

— Vinte talentos? — perguntou Eumênio. — Mas é uma quantia que, não tem cabimento...

— A compensação deve ser adequada a esta façanha quase impossível — replicou Alexandre. — Uma quantia para tomar rica uma família por cinco gerações. E eu tenho certeza de que o dinheiro incentiva aos homens.

Dentro de uma hora já se haviam apresentado trezentos voluntários, mais da metade agrianos, os outros macedônios das terras mais altas.

— Estivemos pensando numa coisa — disse aquele que parecia o chefe. — Aqui de nada adiantam os facões dos agrianos. Usaremos as pequenas estacas metálicas das tendas, que são de ferro temperado, vamos cravá-las no gelo com o martelo, prendemos as cordas nelas e subimos um de cada vez. Acho que vamos conseguir.

— Eu também acho — respondeu o rei. — Peça uma bandeira a Eumênio e agite-a logo que chegarem ao topo. Nós mandaremos tocar os clarins e nesta altura só terão de se deixar ver pelos soldados na fortaleza.

A incrível escalada começou ao anoitecer. Os homens avançaram a pé até onde puderam, carregando nos ombros os sacos com as cordas e as estacas, a seguir começaram a cravá-las no gelo um depois do outro.

Naquela noite, nem Alexandre nem os companheiros foram dormir, ficaram acordados, de nariz para cima e com a respiração suspensa, olhando os homens que subiam lentamente, com enorme esforço, ao longo da parede gelada. Lá pela meia-noite começou a ventar, um vento gélido que entorpecia os membros e parecia penetrar dentro dos ossos, mas os guerreiros continuavam a sua escalada, uma linha escura sobre a candura imaculada da neve.

Trinta homens caíram no vazio esfacelando-se nas pedras, mas quando começou a clarear duzentos e setenta já tinham conseguido chegar ao topo do penhasco.

— A bandeira! — gritou Perdicas, apontando para uma pequena mancha vermelha que se agitava lá em cima. — Eles conseguiram!

— Deuses do céu! — exclamou Eumênio. — Só mesmo vendo, pois do contrário não acreditaria. Rápido, mandem os corneteiros tocarem!

O silêncio do vale foi rasgado pelo toque insistente, refletido e multiplicado pelo eco, e os guerreiros debruçaram-se gritando em alto e bom som para que os ocupantes da cidadela os ouvissem. Num primeiro momento as sentinelas de vigia nas muralhas não entenderam de onde vinham aquelas vozes, mas aí viraram os olhos para cima, viram os homens de Alexandre postados lá no alto e foram apressadamente acordar o seu senhor que logo apareceu, incrédulo, no passadiço. O arauto subiu então mais uma vez até o portal da fortaleza e gritou:

— Como pode ver, temos soldados alados, e são muitos. O que decide?

Oxiarte olhou para cima, para, baixo e depois novamente para cima.

— Rendo-me — respondeu. — Diga ao seu rei que estou pronto para recebê-lo. Alexandre, com os companheiros e os éteros da Ponta, subiu para o Penedo ao entardecer do dia seguinte e dirigiu-se ao castelo de Oxiarte que esperava por ele na entrada. Os dois trocaram os cumprimentos de praxe e aí o hóspede foi levado junto com seus amigos para a sala dos banquetes preparada segundo o costume sogdiano: duas fileiras de almofadões macios apoiados no chão com as mesas no meio. O rei ficou na frente de Oxiarte, mas o seu olhar foi Iogo atraído pela pessoa que sentava à direita do dono da casa: a sua filha Roxana!

Uma jovem de incrível beleza, de divia a formosura, um verdadeiro mito entre o seu povo que a chamava com nome poético nome de "Pequena estrela".

Sorriu para ele e seus dentes brilharam como pérolas: o seu rosto, um delicado oval, era de uma suave mas absoluta perfeição, as pestanas longas e reluzentes, a pele, lisa como mármore, parecia possuir a pálida transparência do âmbar. Os cabelos, tão negros que às vezes tinham reflexos azulados, emolduravam uma testa puríssima e, quando mexia a cabeça, sombreavam a luz intensa e niacia dos grandes olhos cor de ametista.

Entreolharam-se e um turbilhão envolveu-os, uma aura mágica e fremente, líquida e rarefeita como um sonho matutino. Nada mais existia para eles, desapareciam ao longe as vozes dos comensais e era como se a sala estivesse vazia, somente a melodia de uma harpa indiana pairava no espaço dilatado e vibrante, entrava em suas almas e em seus corpos e até mesmo em suas vozes, vozes de línguas diferentes e mesmo assim iguais na música de um sentimento inefável, de um sublime arrebatamento.

Naquele momento Alexandre percebeu que nunca amara realmente até então, que tinha vivido histórias de intensa e profunda paixão, de ardente desejo, de afeto, de admiração, mas nunca de amor. O amor era aquilo, aquilo que sentia naquele instante, aquela palpitante ansiedade, aquela infinita sede dela, aquela paz profunda na alma que era ao mesmo tempo incontrolável inquietude, aquela felicidade e aquele medo. Era este o amor de que falavam os poetas, deus impiedoso e invencível, força inelutável, delírio da mente e dos sentidos, única possível felicidade. Esqueceu os fantasmas sangrentos do passado, as angústias e os terrores, e o seu anseio de infinito aplacou-se e apagou-se na luz daqueles olhos violáceos, naquele sorriso divino.

Quando se recuperou, percebeu que todos olhavam para eles e que todos haviam entendido. Então levantou-se e de pé diante do nobre Oxiarte, disse com voz firme e olhos brilhantes de emoção:

— Sei que fomos inimigos até poucas horas atrás, mas agora eu te ofereço uma longa e sólida amizade e, como penhor desta amizade e pelo amor profundo e sincero que neste momento sinto, peço-lhe a mão da sua filha. — E logo que o intérprete traduziu, virou-se para ela e acrescentou: — Se ela me quiser.

Roxana levantou-se e respondeu na língua dela, tão estranha e ao mesmo tempo sonora. Somente ao pronunciar o seu nome ela procurou imitar o som com que os amigos chamavam o soberano. Disse:

— Eu o quero, Alexandre, para sempre.

Três dias depois as bodas foram celebradas com grande pompa e Alexandre quis o ritual persa do pão, mas ao estilo macedônio, cortando-o com a espada. Então os dois cônjuges comeram aquele pão mirando-se nos olhos e sentiram que iriam amar-se até o fim. Ou mesmo além dele. Roxana estava usando o traje cerimonial, uma sobreveste azul por cima de uma túnica vermelha, presa na cintura com um cinto lide argolas de ouro, e tinha na cabeça um véu do qual se desprendia um diadema de gotas de ouro, enfeitado com lápis-lazuli.

Durante a ceia que acompanhou a cerimônia, o rei quase não tomou vinho e não parou de segurar a mão da jovem enquanto falava baixinho, murmurando em seu ouvido. Eram palavras que ela não podia entender, versos de grandes poetas, imagens de sonho, invocações, juras de amor.

A alma atormentada de Alexandre procurava alívio no olhar daquela virgem intacta, no sentimento de amor que emanava das suas mãos enquanto o acariciava, dos seus olhos quando o fitavam com um desejo ingenuamente descarado, ardente e suave ao mesmo tempo. Cada aspiração levantava o seu seio viçoso, espalhava em suas faces um leve rubor, e naquele sopro o rei por sua vez procurava o sentido de um sentimento repentino e ainda quase completamente desconhecido que, conforme a sua mais ardorosa esperança, iria ser imutável e eterno.

Quando finalmente ficaram sozinhos e Roxana, de olhos baixos, começou a despir-se revelando lentamente o seu corpo divino, enchendo aquele tosco tálamo com o perfume da sua pele e dos seus cabelos, Alexandre foi tomado por intensa e profunda comoção, como se estivesse mergulhando em uma banheira morna após uma longa marcha na neve, no meio de uma borrasca entre geleiras, como se estivesse tomando água fresca de uma nascente após demorado vaguear pelo deserto, como se voltasse finalmente a ser homem depois de explorar a ferocidade, a brutalidade e a mais aviltante depravação.

Tinha os olhos brilhantes de comoção quando a abraçou e sentiu o contato da sua pele nua, quando procurou os seus lábios inexperientes, quando beijou-lhe o seio, o ventre, as coxas. Amou-a com uma intensidade quase dolorosa, numa entrega total que nunca experimentara antes e quando os seus corpos se enrijeceram no espasmo supremo, sentiu que vertia nela a vida, o segredo daquela energia selvagem que desbaratara cidades e exércitos, que suportara os mais pavorosos ferimentos, que pisoteara os mais sagrados sentimentos e que matara a piedade e a compaixão. E quando deixou-se cair ao seu lado para entregar-se ao sono, sonhou caminhar ao longo de uma íngreme estrada, sob um céu negro, até às margens de um oceano imóvel, plano e frio como uma chapa de ferro polido. Mas não ficou com medo pois o calor de Roxana envolvia-o como uma roupa macia, como a felicidade misteriosa de uma lembrança infantil.

Quando acordou e a viu ao seu lado, ainda mais bonita e com a luz dos sonhos no olhar, afagou-a com infinita doçura e disse.

— Agora partiremos, meu amor, e não pararemos até eu chegar ao fim do mundo e poderá ver as cidades do Ganges, as garças dos lagos dourados e os pavões iridescentes de Pataliputhra.

Naqueles dias Alexandre dedicou-se aos planos de viagem e reorganizou o exército alistando mais alguns milhares de asiáticos do interior da Bactriana e da Sogdiana, cuja fidelidade era agora duplamente garantida e consolidada pelo casamento com a princesa filha de Oxiarte.

Também chegaram dez mil persas treinados e armados segundo a maneira macedônia, recrutados pelos seus governadores nas províncias centrais do Império. Pensou então que já era tempo de estender a todos o cerimonial persa e a "prosternação" uma vez que os súditos deviam ser todos tratados da mesma forma. Os macedônios, porém, rebelaram-se e Calístenes enfrentou-o diretamente lembrando-lhe que tal coisa era absurda.

— O que fará — disse-lhe — quando voltar à sua pátria? Exigirá que até os gregos, os mais livres dos homens, lhe prestem homenagens como só se devem prestar aos deuses? Eles são diferentes, nem mesmo a Hércules quiseram prestar honras divinas enquanto ele viveu, e até quando morreu só aceitaram fazê-lo depois que o oráculo de Delfos expressamente o exigiu. Quer identificar-se com estes soberanos bárbaros? Mas olhe só, então, o que lhes aconteceu: Cambises foi derrotado pêlos etíopes, Dario pelo citas, Xerxes pelos gregos, e Artaxerxes pelos "dez mil" de Xenofonte que conhece tão bem. Foram todos derrotados por homens livres. Eu sei, estamos em terras estrangeiras e de alguma forma também precisamos pensar como estrangeiros, mas, te peço, lembre-se da Grécia! Lembre os ensinamentos do seu mestre. Poderão os macedônios, tratar o seu rei como um deus? E saberão os gregos tratar como deus o comandante da sua liga? A um homem damos um aperto de mão, um abraço. Aos deuses erguem-se templos, oferecem-se sacrifícios e cantam-se hinos. Há uma diferença muito grande entre honrar um homem e venerar um deus. Você é digno das maiores honrarias entre os homens porque foi o mais corajoso, o mais valoroso, o maior de todos. Mas fique satisfeito com isto, eu suplico, contente-se com a homenagem de homens livres e não exija que se prostrem diante de você como escravos!

Alexandre, naquele momento sentado na sala do conselho e prestes a receber as delegações visitantes, baixou a cabeça e os que estavam mais perto ouviram-no murmurar:

— Vocês não me entendem... não me entendem...

Um dos pajens também escutou-o, Hermolau, o jovem que admirava muito Calístenes e desprezava o rei. Era ele, agora, o chefe dos pajens, pois Cibelinos, que uma vez tinha salvado a vida de Alexandre, nunca se acostumara com a rudeza da vida militar e daquele clima tão áspero: ficara doente durante a campanha contra os citas e acabara morrendo em poucos dias, consumido por uma febre indomável. Hermolau passava quanto mais tempo possível ouvindo os conselhos e os ensinamentos de Calístenes e às vezes até descuidava os seus afazeres.

De qualquer modo, o rei dispensou da "prosternação" aqueles que de alguma forma não ficavam à vontade com aquele tipo de homenagem e não voltou a insistir, mas isto não bastou para trazer de volta a paz entre a sua gente. Muitos tampouco toleravam que ele recebesse a “prosternação" dos asiáticos, para os quais era um gesto natural e devido, e às escondidas continuavam a tachá-lo de tirano presumido, ofuscado pelo poder e pela excessiva boa sorte.

Infelizmente a insatisfação não se limitou aos muxoxos e aos resmungos. Tornou-se mais uma vez conspiração para matá-lo. E desta vez foram justamente os rapazes mais jovens, aqueles destinados aos cuidados mais íntimos da sua pessoa: os pajens que deviam velar o sono do rei.

Este drama tão terrível e doloroso tomou forma depois que o exército voltou a Bactra, numa ocasião que devia ser só diversão e alegria, durante uma caçada ao javali. Hermolau, como chefe dos seus companheiros, cavalgava perto do rei quando de repente, perseguido por Péritas e pelos outros cães, um javali surgiu da mata e veio à carga.

Alexandre desviou o cavalo com um pinote e empunhou o dardo para acertá-lo, mas Hermolau, levado pelo entusiasmo e no afã de conseguir a vitória, acertou-o primeiro e matou o animal desrespeitando a prioridade do rei.

Era uma falta extremamente grave, um sinal de arrogância e de total desprezo pela tradição e pelo protocolo da corte. Em casos como este, somente o rei podia infligir castigos corporais a um pajem ou ordenar que outro o fizesse, e Alexandre valeu-se desta prerrogativa: mandou prender e chicotear o rapaz.

Era uma punição bastante dura, mas considerada normal pêlos costumes macedônios. Quando crianças, todos haviam sido punidos daquele jeito: Leonato ainda tinha as marcas nas costas, mas Heféstion e Lisímaco também haviam sofrido o mesmo castigo pelas mãos de Leônidas ou do mestre de armas, a mando de Filipe que não suportava a sua indisciplina. No entender de quem escrevera aquelas regras, a punição também era um exercício para suportar a dor, uma maneira de acostumar a alma e o corpo à obediência e a toda espécie de adversidades. Em Esparta, a fustigação dos garotos era praticada sem a menor finalidade punitiva, apenas como educação ao valor e ao sacrifício, como exercício de resistência.

Hermolau, no entanto, considerou-se vítima de uma feroz humilhação e de uma injustiça totalmente sem motivo, e a partir daquele dia guardou em si um profundo rancor pelo rei, até chegar a conceber a idéia de matá-lo. Seria fácil acertá-lo enquanto dormia, mas não podia fazer tudo sozinho. Precisava de alguém que facilitasse sua fuga, Inflamado pelos ideais de liberdade que Calístenes inculcara nele, não percebia que não era um cidadão ateniense com a obrigação de defender a liberdade da própria cidade contra um tirano, mas sim um pajem macedônio a serviço do seu rei em uma terra remota, cercado por toda espécie de perigos. E tampouco percebia que Calístenes também comia na mão de Alexandre, que dependia da generosidade do rei para obter a sua comida, as roupas e os cobertores que o aqueciam nas noites frias do planalto.

Com a inconsciência típica dos garotos, Hermolau confessou suas intenções a um amigo chamado Epimênio e este falou com um companheiro no qual confiava cegamente, um tal de Caricles, que por sua vez comentou a coisa com o irmão de Epimênio, Euríloco que, apavorado, tentou dissuadi-los de qualquer maneira.

— Ficaram loucos? — disse certo dia em que estavam todos juntos na tenda. — Não podem fazer uma coisa dessas.

— Claro que podemos — replicou Hermolau. — E ao fazê-la, livraremos o mundo de uma fera selvagem, de um tirano asqueroso.

Euríloco sacudiu a cabeça.

— Foi tudo culpa sua. Sabe muito bem que o primeiro golpe deve ser do rei.

— Estava praticamente caído, como poderia atirar?

— Bobão, Alexandre nunca cai. E, de qualquer maneira, o que tenciona fazer? Acha que é fácil matar um rei.

— Acho. Não se lembra de como morreu Filipe, que era muito melhor do que este aqui? E o assassino nunca foi descoberto.

— Mas aqui só estamos nós, cercados pelos bárbaros e pelo deserto. Virão logo nos procurar. E, para sua informação já circulam boatos a respeito de você e de Calístenes que se tornam suspeitos. Alguém ouviu-lhe perguntar o que era preciso fazer para tornar-se o homem mais famoso do mundo e ele teria respondido: "Matar o homem mais poderoso do mundo". Está com sorte pois estas palavras ainda não chegaram aos ouvidos do rei, mas não pode desafiar impunemente o destino por muito tempo. — Virou-se para Epimênio: — Quanto a você, assunto encerrado; sou o seu irmão mais velho e ordeno que esqueça estes infelizes. E a vocês também, se tem alguma coisa na cabeça, aconselho esquecer tudo e deixar para lá. Portem-se de forma respeitosa e talvez, pouco a pouco e dentro de algum tempo, toda esta boataria poderá cair no esquecimento.

Hermolau deu de ombros.

— Sou dono do meu nariz e faço o que bem quiser. Se não quer me ajudar, tanto faz, tenho muitos outros amigos. Vai ser tão fácil quanto cuspir no chão.

E cuspiu. Aí deu as costas e foi embora.

Os jovens conspiradores esperaram até Alexandre e os seus saírem em campo aberto numa operação contra um grupo de revoltosos para que a sua morte parecesse a ação de algum inimigo que se infiltrara no acampamento e então escolheram o dia e a hora.

Quando o rei ia saindo do palácio de Bactra, Roxana deu-lhe um abraço apertado.

— Não vá!

— O seu grego está melhorando depressa — replicou Alexandre. — Quando o dominar, também lhe ensinarei o dialeto macedônio.

— Não vá! — repetiu Roxana aflita.

Alexandre deu-lhe um beijo.

— E por que não deveria ir?

A jovem fitou-o fixamente, com os olhos cheios de lágrimas, e disse:

— Dois dias. Vejo... escuro.

O rei meneou a cabeça como para afugentar algum pensamento importuno, aí os ordenanças afivelaram a sua armadura e acompanharam-no até o pátio onde os seus cavaleiros esperavam por ele.

Passaram-se dois dias e Alexandre, preocupado com aquela espécie de presságio, mandou chamar Aristandro.

— O que acha que pode significar?

— Neste país as mulheres praticam a adivinhação e a magia, têm a capacidade de pressentir uma ameaça no ar. E além do mais Roxana o ama.

— O que me aconselha fazer?

— Fique acordado esta noite. Leia, tome um trago, mas não o bastante para perder a lucidez. Precisa ficar alerta.

— Farei isto — respondeu Alexandre, e esperou a chegada das trevas

Capítulo 47

Ptolomeu viu a luz acesa na tenda de Alexandre e entrou, cumprimentado pelos dois pajens que naquela noite estavam de plantão.

— Ainda acordado? — perguntou. — O que houve? Já começou o segundo turno da guarda.

— Estava sem sono e decidi ler alguma coisa.

Ptolomeu deu uma olhadela:

— A Índia de Ctésias. Já não está vendo a hora, não é verdade?

— Isso mesmo. E depois de conquistarmos a Índia teremos praticamente toda a Ásia em nossas mãos. Voltaremos para casa e começaremos a mudar o mundo, Ptolomeu.

— Acha mesmo que o mundo pode ser mudado? Que um plano desses pode ser realizado?

Alexandre levantou os olhos do papiro desenrolado diante dele.

— Sim, eu acho. Já não se lembra daquela tarde no santuário de Dioniso em Mésia?

— Lembro, sim. Éramos uns garotos cheios de entusiasmo, de sonhos, esperanças...

— Aqueles garotos conquistaram o maior império da terra, dois terços do mundo, fundaram dezenas de cidades com cultura e instituições gregas no meio da Ásia. Acha que não tem um sentido, um escopo?

— Gostaria de poder acreditar que sim. Seja como for, sempre poderá contar com a minha amizade, a minha fidelidade. Nunca o abandonarei, pode ter certeza disto. Quanto ao resto, há horas em que eu mesmo não sei o que pensar.

Naquele momento entrou Hermolau. Péritas rosnou e Ptolomeu virou-se para ele:

— Está de plantão, meu rapaz?

— Sim, hegemon — respondeu o pajem.

— E por que estava aí fora, então?

— O rei estava acordado e não queria incomodá-lo.

— Não está incomodando — disse Alexandre. — Pode ficar, se quiser. O rapaz sentou-se em um canto da tenda. Ptolomeu olhou para ele, depois para Alexandre, percebia uma situação estranha, uma atmosfera de impalpável. tensão e de energia reprimida.

— É o rapaz que mandei punir no outro dia, depois da caçada.

— Ficou magoado? — perguntou Ptolomeu ao pajem reparando em sua expressão amuada. — Não faça isto. Nem sabe quantas surras eu levei na sua idade. O rei Filipe deu-me pessoalmente uns bons pontapés na bunda, e também mandou chicotear-me uma vez que aleijei um cavalo dele. Mas eu não guardava mágoa, pois era um grande homem e fazia. aquilo para o meu próprio bem.

— Os tempos mudaram — comentou Alexandre. — Estes rapazes não são como a gente. São... diferentes. Ou talvez sejamos nós, que estamos envelhecendo. Já estou com trinta anos, dá para acreditar?

— Quanto a isto, faz um bom tempo que eu passei dos trinta. Muito bem, vou continuar com a minha ronda. Posso levar o cão para me fazer companhia? — Péritas abanou o rabo.

— À vontade. É bom que se mexa um pouco, está engordando.

— Então estou indo. Se precisar de alguma coisa, é só chamar.

Alexandre acenou com a cabeça e voltou a mergulhar na leitura, tomando de vez em quando um gole de uma taça em cima da mesa.

Hermolau estava sentado diante dele, em silêncio, contraindo o queixo, de olhos voltados para o chão. Vez por outra o rei levantava a cabeça e o observava com um olhar estranho, perplexo. Em certa altura perguntou-lhe:

— Você me odeia não é verdade? Odeia-me porque ordenei que lhe chicoteassem.

— Não é verdade, senhor. Eu...

Mas percebia-se que estava mentindo e isto convenceu o rei da maldade daquele rapaz, pois não tinha coragem de manifestar o seu ódio e tampouco de renunciar a ele.

— Deixe para lá. Não importa.

E foi assim que a noite passou: uma noite fria, inútil, vazia. O turno de vigia já estava chegando ao fim. Dentro em breve começaria a clarear. Hermolau atormentava-se na dúvida e continuava de olhos fixos no rei que de vez em quando inclinava a cabeça como se estivesse a ponto de adormecer.

Euríloco também ficara de pé a noite inteira pois percebera que todos os três pajens de plantão eram conspiradores e desconfiava que haviam decidido agir, ainda mais porque o comandante Ptolomeu costumava levar Péritas consigo quando era a sua vez de fazer a ronda dos postos de guarda. Aí, vendo que a luz permanecera o tempo todo acesa no pavilhão real e que o rei ficara acordado sem deitar-se apesar de não haver perigo iminente de incursões inimigas, teve a certeza absoluta de que algo terrível estava a ponto de acontecer, talvez Alexandre estivesse a par de tudo, talvez soubesse que Hermolau e os outros iriam tentar alguma coisa antes do sol raiar. Decidiu que só falando poderia salvar aqueles infelizes. Viu Ptolomeu que voltava da sua ronda e aproximou-se dele:

— Hegemon...

— O que foi, meu rapaz?

— Preciso... falar com o senhor.

— Estou ouvindo.

— Aqui não.

— Na minha tenda, então. — Levou-o consigo e mandou que entrasse.

— Então? Qual é o motivo desse segredo todo?

— Escuta, hegemon — começou Euríloco. — O meu irmão Epimênio, Hermolau e alguns outros rapazes têm... como posso explicar. umas idéias um tanto estranhas... Como sabe, Hermolau, o meu irmão e mais alguns companheiros freqüentam Calístenes e o sujeito encheu a cabeça deles com um monte de bobagens sobre democracia e ditadura e então...

— Então? — perguntou Ptolomeu franzindo as sobrancelhas.

— São apenas uns meninos, hegemon — prosseguiu Euríloco já não conseguindo conter as lágrimas. — Desta vez talvez tenham desistido, talvez o rei tenha desconfiado de alguma coisa... Sei lá... Mas decidi falar com o senhor, assim poderá dar um susto neles para que nunca mais tentem alguma coisa. A culpa é toda de Calístenes, entende? Eles nunca pensariam numa coisa dessas. Ainda que o rei tenha mandado chicotear Hermolau devido àquele javali, não creio que chegariam ao ponto de... Mas, afinal, nunca se sabe...

— Oh, grande Zeus! — exclamou Ptolomeu. E logo gritou: — Péritas, corra, corra de volta para Alexandre!

O cão disparou e precipitou-se na tenda do rei bem quando ele estava a ponto de cair no sono em cima da mesa e Hermolau levava lentamente a mão ao cinto embaixo da túnica. Péritas; derrubou-o afundando os dentes na mão que segurava o punhal.

Ptolomeu irrompeu logo a seguir e quase não conseguiu agarrar o cão pela coleira antes que decepasse a mão do garoto. Alexandre, despertado tão abruptamente pela confusão, levantou-se de um pulo e empunhou a espada.

— Queriam matá-lo — disse Ptolomeu, ofegante, enquanto desarmava Hermolau.

O rapaz debatia-se e gritava:

— Maldito, tirano, monstro sanguinário! Tem as mãos sujas de sangue! Matou Parmênio e Filotas, é um assassino!

Os outros dois de plantão tentaram afastar-se, mas Ptolomeu chamou a plenos pulmões o corneteiro, mandou tocar o sinal de atentado para os "escudeiros" e os pajens foram logo detidos e imobilizados enquanto procuravam fugir. Euríloco acudiu chorando e suplicando:

— Não lhes faça mal, hegemon! Não lhes faça mal. Nunca mais vão tentar coisa alguma, eu juro. Entregue-os a mim, eu mesmo cuidarei do castigo, vou enchê-los de pancadas, mas não lhes faça mal, eu lhe imploro!

Lívido de cólera, Alexandre saiu enquanto Hermolau continuava a vomitar toda espécie de ultrajes e ofensas contra ele, em voz alta, no meio do acampamento apinhado de soldados que vinham correndo de todos os lados.

— O que merecem estes homens, rei? — perguntou Ptolomeu com a fórmula de praxe.

— Que sejam julgados pelo exército — respondeu Alexandre. E retirou-se para a sua tenda.

Os juízes militares reuniram-se imediatamente e os pajens foram submetidos ao processo durante todo o dia e toda a noite seguinte, acareados, induzidos a cair em contradição, surrados e chicoteados até confessarem. Nenhum deles, nem mesmo torturado, citou o nome de Calístenes, mas Euríloco, que havia sido poupado por ter salvado a vida do rei, continuava a afirmar que aqueles rapazes nunca teriam concebido um plano desses se não tivessem sido estragados pelas idéias de Calístenes. E continuou a implorar até o fim que fossem poupados. Em vão.

Eumênio, que assistira ao processo assim como à execução, foi à tenda de Calístenes e encontrou-o trêmulo, pálido como um cadáver, torcendo as mãos angustiado.

— Alguém mencionou o seu nome — disse-lhe.

Calístenes deixou-se cair num assento com um longo estertor.

— Então é o fim, não é verdade?

Eumênio não respondeu.

— É o fim para mim, não é isto? — gritou mais alto.

— Os seus fantasmas assumiram uma forma, Calístenes, na forma daqueles rapazes que agora jazem sob um montão de pedras. Um homem como você... Não sabia que as palavras podem matar mais do que a espada?

— Serei torturado? Não vou resistir, não vou resistir. Me forçarão a dizer o que bem quiserem! — berrou entre soluços.

Eumênio baixou a cabeça, confuso.

— Sinto muito. Só queria avisá-lo que dentro em breve estarão aqui. Não dispõe de muito tempo. — E saiu sob a chuva incessante.

Calístenes olhou em volta desesperado, à cata de uma arma, de uma lâmina, mas só havia rolos de papiro, por toda parte, as suas obras, a sua História da expedição de Alexandre. Aí lembrou-se de repente de uma coisa que deveria ter destruído havia muito tempo e que, não sabia por quê, guardara consigo. Foi até um baú, remexeu nele, ofegante de medo e de angústia, e finalmente segurou com as mãos uma caixa de ferro.

Abriu-a, continha um rolo e, envolvida num pano, uma ampola de vidro com um pó branco. O papel dizia:

Ninguém sabe controlar o contágio das doenças. Mas este fármaco provoca os mesmos sintomas.

Um décimo de lepton dá febre alta, vômito e diarréia por dois ou três dias. Depois há uma melhora e parece que o paciente está em convalescença. No quarto dia a febre volta a subir e logo em seguida sobrevêm a morte.

Calístenes queimou a nota e depois tomou de uma só vez o conteúdo. Quando os guardas chegaram encontraram-no esparramado entre os rolos da sua História com os olhos arregalados e fixos, cheios de terror.

Capítulo 48

A costa da Fócida era claramente visível, destacando-se na névoa do entardecer, e as nuvens do céu e as ondas do mar incendiavam-se nas cores do sol poente. O barco navegava empurrado pelo vento que soprava um tanto enviesado do golfo de Egina.

Aristóteles aproximou-se da Proa para observar as manobras para atracar no porto e logo mais desceu para o pequeno cais de Itéia onde havia um vaivém. de marujos, estivadores e vendedores de objetos sacros.

— Quer uma ovelha para oferecê-la ao deus? — perguntou um mercador. — Aqui custam muito menos do que em Delfos. Olhe só este carneirinho, apenas quatro óbolos. Que tal uns pombos, então?

— Preciso de um burro — respondeu o filósofo.

— Um burro? — rebateu pasmo o vendedor. — está brincando, quem iria oferecer um burro ao...

— Não tenciono imoIá-lo. O que eu quero é montá-lo.

— Ali, sim, entendo. Então venha comigo, tenho um amigo aqui por perto, que tem uns animais mansos e tranqüilos. — O mercador, com efeito, percebia estar diante de um homem letrado, um estudioso que na certa nada sabia de equitação.

Combinaram o valor para alugar um burrico durante três dias e, após pagar um adiantamento a ser descontado do preço final, Aristóteles partiu sozinho para o santuário de Apolo. Já era tarde e a maioria das pessoas preferia passar pelo prateado bosque de oliveiras na luz da manhã, e não na escuridão que transformava os troncos seculares em formas retorcidas e ameaçadoras. O passo tranqüilo da cavalgadura conciliava-lhe a meditação e o último calor do sol que se punha no mar aquecia os seus membros um tanto frios devido à travessia vespertina e ao vento que já devia ter acariciado a primeira neve no monte Citéron.

Pensava nos longos anos durante os quais nunca parara de investigar a morte do rei Filipe, de perseguir uma verdade enganosa e fugidia.

Já fazia bastante tempo que as notícias recebidas da Ásia não o entusiasmavam, Alexandre parecia ter esquecido os seus ensinamentos, pelo menos naquilo que dizia respeito à política. Tinha colocado os bárbaros no mesmo plano dos gregos, vestia-se como um déspota persa, exigia a “prosternação" e respaldava as lorotas sobre a sua origem divina que a mãe Olympias tão sabiamente soubera espalhar.

Coitado do rei Filipe! Mas tinha de ser assim mesmo, de todos os grandes homens sempre se dissera que eram bastardos de um deus ou de uma deusa: Hércules, Castor e Pólux, Aquiles, Teseu... Com Alexandre não podia ser diferente. Compreensível, até previsível, aliás. Apesar de tudo, no entanto, sentia a sua falta, teria feito qualquer coisa para poder revê-lo, para falar com ele. Será que havia mudado? Continuaria a inclinar a cabeça sobre o ombro direito, daquele jeito só dele, quando dizia ou ouvia alguma coisa que tocava fundo na alma?

E Calístenes? Muito bom com a pena, sem dúvida, ainda que um tanto acrítico, mas carente de bom senso: sabe lá como estava se saindo naquelas situações extremas, naqueles lugares inacessíveis, entre aqueles povos hirsutos e nas intrigas daquela corte itinerante, instável e por isto mesmo ainda mais perigosa. Já não recebia notícias dele havia muitos meses, mas certamente era difícil para os correios atravessaremos regiões tão extensas, desertos e planaltos, rios caudalosos, cordilheiras de montanhas...

O filósofo cutucou o burrico com os calcanhares pois queria chegar ao topo antes que ficasse escuro. Pois é, o assassino... Uma mente diabólica, sem dúvida, se até então conseguira caçoar dele e de qualquer um. A primeira pista levava à rainha Olympias, mas resultava improvável: não havia motivo para a mulher de Filipe recorrer a um gesto tão teatral quanto coroar o cadáver do matador. Havia muitos amigos do rei que poderiam vingar-se dela, ainda mais porque era estrangeira, sendo, portanto, a sua situação duplamente fraca e suscetível de retaliações.

Tinha então trabalhado com a hipótese de um crime passional, uma história de sexo entre homens na qual Pausânias, o matador, se vingava em Filipe de uma afronta que lhe fora imposta pelo último e mais recente sogro deste, Átalo, o pai da jovem Eurídice. Mas Átalo estava morto, os mortos não falam.

O barulho regular dos cascos do burro no cascalho da estrada acompanhava as reflexões do filósofo, quase marcava o ritmo tranqüilo dos seus pensamentos. Voltou à sua memória a conversa com a noiva de Pausânias, sobre um túmulo, numa noite gelada de inverno. E lá estava a terceira hipótese: logo que a última jovem esposa de Filipe parira um menino, o pai dela, Átalo, avô da criança e sogro do rei, concebera um plano audacioso, o de matar Filipe e proclamar-se regente em nome do neto que iria reinar quando chegasse à maioridade. O plano teria bastante probabilidade de sucesso, pois a mãe do menino era de puro sangue macedônio, ao contrário de Olympias que era estrangeira. E teria uma conclusão perfeita com a morte de Pausânias, única testemunha do complô. Mesmo assim, contudo, tratava-se de uma hipótese não demonstrável, uma vez que, após o assassinato de Filipe, Átalo não fizera tentativa alguma para assumir o poder, não marchara sobre Pela com o exército que comandava na Ásia. Talvez por medo de Parmênio? Ou de Alexandre?

E de qualquer forma, como explicar as palavras da noiva de Pausânias? Ela, que certamente devia estar bem informada, parecia acreditar que o amado havia sido estuprado numa orgia pelos monteiros de Átalo, coisa absolutamente sem sentido se o homem era o seu sicário. Procurara novamente a jovem, mas disseram-lhe que estava desaparecida havia algum tempo e que ninguém tinha mais notícias dela.

Sobrava uma última pista, a que levava ao santuário de Delfos, o santuário que proferira um vaticínio ambíguo mas verdadeiro sobre a morte iminente de Filipe. E não longe dali vivia, sob disfarce, o homem que havia matado Pausânias, a única testemunha que poderia levar de volta ao mandante.

O filósofo virou-se para trás: a derradeira luz do ocaso tingia de violeta o espelho de água do golfo, fechado entre dois promontórios, e lá em cima, à esquerda, o grande templo dórico de Apolo já se iluminava na reverberação dos trípodes e das lamparinas. Um canto extremamente suave podia ser ouvido no límpido silêncio do anoitecer.

Deus do arco de prata, Febo resplandecente, que a luz levas agora às terras de Elísio, e às Ilhas Beatas perdidas no Oceano de abismais remoinhos. volta, volta o divino! Trazes-nos de novo o teu alvor amanhã, o teu luminoso sorriso, depois da noite escura, mãe de pesadelos, filha do Caos...

Chegara. Prendeu o burrico a uma argola perto da fonte e encaminhou-se a pé ao longo da via sacra, passando entre os pequenos templos votivos dos atenienses, dos tebanos, dos espartanos. Todos eles estavam cheios de troféus de vitórias sobre o sangue fraterno, de gregos que haviam matado outros gregos, e olhando para eles parecia-lhe quase ouvir o que Alexandre diria se ali estivesse naquele momento. Os últimos peregrinos já iam embora e o guardião estava para fechar as portas do santuário deserto. Rogou que esperasse.

— Vim de muito longe e amanhã, antes da alvorada, terei de partir. Eu te peço, conceda-me um momento, deixa que dirija ao deus uma oração, um pedido urgente, pois sou vítima de um terrível sortilégio, de uma maldição que me persegue impiedosa. — E entregou-lhe uma moeda.

O homem guardou-a na bolsa dizendo:

— Está bem, mas não demore. — E começou a limpar os degraus do pódio com a vassoura.

Aristóteles entrou e esgueirou-se logo na penumbra da nave lateral da esquerda, avançando com pequenos passos e observando os inúmeros objetos de devoção pendurados na parede. Era guiado por uma intuição, a sombra de uma lembrança de muitos anos antes quando, ainda menino, visitara o templo segurando a mão do pai Nicômaco. Um objeto votivo chamara a sua atenção. Aquela lembrança, junto com a suspeita, levavam-no agora de volta àqueles muros sagrados.

Chegou até o fim da nave e passou para o outro lado, sob o olhar de madrepérola do deus sentado no trono. Prosseguiu a sua inspeção descendo ao longo da outra nave e observando atentamente. Mas nada conseguia distinguir que confirmasse aquela imagem quase apagada, aquela lembrança remota. Estava escuro demais. Pegou então uma lamparina que pendia de uma coluna, encostou-a na parede e o seu rosto iluminou-se numa expressão de vitória: não estava enganado! Diante dele, já quase invisível e esmaecida pelo tempo, ainda se podia vislumbrar a marca de um objeto que ali ficara pendurado durante muitos anos...

Olhou em volta para certificar-se de que não havia vivalma, aí levantou a lamparina com uma mão e com a outra tirou do alforje a adaga celta que naquele dia de sangue matara o rei Filipe em Aigai. Encostou-a lentamente, quase com medo, na marca na parede: coincidia perfeitamente!

Ainda havia os dois pregos aos quais se ajustavam as curvas em forma de antenas de borboleta da empunhadura da arma e Aristóteles pendurou-a em seu devido lugar.

— Então, já acabou as suas orações? — chamou-o a voz do guardião lá de fora. — Eu preciso fechar.

— Já estou indo — respondeu o filósofo, e saiu rapidamente, agradecendo. Passou a noite embaixo do pórtico, envolvido no seu manto como todos os outros peregrinos, mas não dormiu quase nada. Seria então possível que o santuário mais venerado do mundo grego fosse o responsável pela morte do rei Filipe? Talvez aquela sombra na parede não passasse de mera coincidência, talvez quisesse a qualquer custo encontrar uma solução para o enigma que desafiara por longos anos a sua inteligência. Mesmo assim, no entanto, esta hipótese era a única para a qual existia uma prova objetiva: a espada que matara o rei vinha do templo! E, afinal de contas, até que se tratava de uma hipótese plausível: podia a mais alta autoridade de todo o helenismo ecumênico sujeitar-se para sempre à vontade de um só homem? E não era a manifestação de uma inteligência divina matar um grande rei na hora em que quase todos podiam parecer culpados do seu assassinato?

Os atenienses que viam nele o opressor e o usurpador da sua primazia, os sobreviventes tebanos que o odiavam ferozmente pelo massacre de Queronéia, os persas, que receavam a sua invasão da Ásia, a rainha Olympias que o odiava por tê-la humilhado ao preferir a jovem Eurídice, o príncipe Amintas que Filipe privara da legítima sucessão. Até Alexandre era suspeito, pensando bem. Todos. E portanto ninguém.

Sublime. E o motivo era um daqueles que justificam qualquer crime: o poder sobre a mente dos homens, muito mais forte e importante do que qualquer outro poder no mundo, semelhante, como nenhum outro, ao poder dos deuses.

E podia haver uma confirmação decisiva; o homem que matara Pausânias e que, pelo que conseguira averiguar, vivia agora do cultivo de terras que pertenciam ao santuário.

Levantou-se quando ainda estava escuro, colocou a albarda no burro e seguiu adiante. Percorreu mais ou menos dez estádios ao longo da trilha que ia para o mar, e então desviou por um caminho que se afastava para a direita atravessando um pequeno planalto cheio de videiras.

Pois é, a casa devia ser aquela ali, logo em frente, além do vinhedo uma casinha baixa protegida por telhas de terracota, com um alpendre, apoiado em, estacas de oliveira na frente e na sombra de um carvalho secular.

Entrou na eira onde alguns porcos fuçavam a terra à cata das bolotas espalhadas aos pés do carvalho e gritou:

— Ô de casa! Tem alguém aí?

Não teve resposta. Desmontou do burrico e bateu à porta que se abriu deixando entrar um raio de luz no cômodo escuro. Era ele. E estava pendurado em uma corda presa às vigas do teto.

Aristóteles recuou espantado, voltou a montar e forçou o animal para trotear para afastar-se o mais depressa possível.

Voltou a Atenas sem mais demora e durante alguns dias não quis receber ninguém. Destruiu as suas anotações e as cópias das cartas enviadas ao sobrinho sobre o assunto, só deixando no calhamaço das investigações notas vagas e genéricas que de nada adiantariam.

Começou então a escrever as suas conclusões: "A causa do crime deve ser provavelmente procurada numa sórdida história de relações sexuais entre homens...

Lá pelo fim do mês um mensageiro bateu à sua porta e entregou-lhe um volumoso embrulho. Aristóteles abriu-o e viu que continha alguns objetos pessoais de Calístenes e todas as cartas que ele lhe enviara. À parte, também havia um rolo com o selo de Ptolomeu, filho de Lago, guarda pessoal de Alexandre, comandante de destacamento do exército macedônio. Abriu-o com mãos trêmulas e leu:

Ptolomeu a Aristóteles, salve!

No quarto dia do mês de Elafebólion do terceiro ano da centésima décima terceira olimpíada, o teu sobrinho Calístenes, historiador oficial da expedição de Alexandre, foi encontrado morto na sua tenda e Filipe, o médico do rei, constatou que o passamento acontecera devido à ingestão de um poderoso veneno. Um grupo de jovens pajens conspirara para matar o rei e, apesar de nenhum dos acusados ter mencionado o nome de Calístenes durante o processo, mesmo assim havia quem lhe atribuísse uma espécie de responsabilidade moral por esse projeto criminoso. Parecia estranho, de fato, que rapazes tão jovens chegassem a tentar matar o seu rei sem a inspiração de alguém mais velho. Há bons motivos para acreditarmos que seu sobrinho procurou prevenir com o suicídio uma pena talvez mais dolorosa.

O rei não teve ânimo para escrever-te uma vez que se sente tomado por sentimentos variados e contrastantes, e decidi fazê-lo no lugar dele.

Sei que esta notícia lhe chegará com imenso atraso pois na hora em que comecei a escrever-lhe o exército já se movimentava através de um território extremamente acidentado para empreender a invasão da Índia. Também quis enviar-lhe a cópia da História da expedição de Alexandre que o próprio Calístenes mandara preparar pelo seu escrivão para que possas lê-la. Infelizmente, o lastimável fato da sua morte deixa a obra inacabada.

De qualquer forma, decidi relatar as notícias daquilo que aconteceu até agora e comunicar-lhe os episódios marcantes da expedição indiana no caso de achar por bem dar continuidade à obra do seu sobrinho conforme lhe parecer mais oportuno.

Gostaria também de contar-te uma história que, talvez, venha despertar o seu interesse. Vive há muito tempo aqui no acampamento um homem de Élis chamado Pirro. Começou a sua carreira como pintor pobre e desconhecido e decidiu acompanhar a expedição na tentativa de juntar algum dinheiro. Durante estes anos, no entanto, encontrou os magos da Pérsia e atualmente os sábios da Índia, depois de ter freqüentado por um bom tempo o próprio Calístenes. O homem está agora elaborando todas estas experiências dentro de um novo pensamento que, pelo que posso entender, poderá espalhar-se e ser merecedor de grande fama.

Espero que a minha carta o encontre vigoroso e saudável.

Cuide-se.

Capítulo 49

Só lá pelo fim do mês, quando começou a esfriar Aristóteles entregou-se à leitura do relato de Ptolomeu, uma exposição, resumida mas eficaz que poderia perfeitamente servir de base para continuação da obra de Calístenes.

O exército deu início à travessia do Paropâmiso, ou Cáucaso indiano como alguns preferem chamá-lo, enfrentando grandes dificuldades. No desfiladeiro mais alto o frio era tão intenso que certa noite algumas sentinelas foram encontradas mortas, ainda apoiadas nas árvores em seus postos de guarda, de olhos fixos e com a barba e os bigodes incrustados de gelo.

Alexandre distinguiu-se mais uma vez pela sua profunda humanidade. Ao ver um veterano que tiritava de frio e já estava perto da exaustão, mandou buscar o seu trono feito de madeira, e queimou-o para que o homem pudesse se aquecer. Depois de nove dias de marcha chegamos à cidade de Nisa, que os moradores afirmavam ter sido visitada por Dioniso em suas peregrinações à Índia.

Segundo eles, a prova disto era a presença de um monte Meros, que em grego significa "coxa", devido ao fato de Dioniso ter nascido de uma coxa de Zeus. Também diziam que aquele era o único lugar na índia onde cresce a hera, planta sagrada para o deus. Todos coroaram-se com hera e celebraram grandes festas e orgias, bebendo, dançando e gritando: "Euoé!".

O exército foi então dividido em dois destacamentos. Um deles, confiado a Heféstion e Perdicas, desceu do planalto pelo vale de um riacho até chegar à confluência com o Indo onde construiu uma ponte. O outro, do qual eu mesmo participava com o rei e os demais companheiros, subiu o Indo para conquistar as cidades que se encontravam naqueles vales, Massaga, Bazira e Ora, que só foram vencidas após repetidos assaltos. A maior delas era Aornos, com mais de vinte milhas de circunferência, a uma altitude de oito mil pés, defendida a toda volta por uma profunda garganta de íngremes paredões.

O rei mandou construir um terrapleno e uma rampa, e certa noite eu tomei posição num posto avançado de onde podia ameaçar um dos poucos pontos fracos da cidade. Os indianos defenderam-se com grande valor, mas finalmente os aríetes conseguiram abrir uma brecha e o exército irrompeu lá dentro. Juntamos as nossas duas unidades e tomamos a cidade com um ataque simultâneo. Alexandre ofereceu-se para alistar os indianos no seu exército como mercenários, mas eles preferiram fugir antes de lutar contra os seus irmãos.

Nessa cidade capturamos um bom número de elefantes que Alexandre aprecia muitíssimo. São animais extraordinários, gigantescos, com grandes presas que lhes saem da boca. Podem carregar nas costas torres com guerreiros armados e são guiados por homens que sentam no seu pescoço e os cutucam com os calcanhares. Se na batalha estes homens morrerem, os elefantes ficam perdidos e já não sabem para onde ir.

Os indianos são altos, são os mais escuros de pele entre todos os homens menos os etíopes e são muito valorosos em combate. Depois da conquista, o rei deixou uma guarnição em Aornos e um governador indiano que antes estava com Besso mas que passara para o nosso lado. Na sua língua, o nome dele é Sashagupta, mas os gregos chamam-no de Sisicotos. Em Aornos conseguimos como despojos duzentos e cinqüenta mil entre bois e touros, dos quais escolhemos os mais fortes e bonitos para serem enviados à Macedônia para trabalhar nos campos e melhorar as nossas raças.

Alexandre mandou então construir barcaças e dois navios de vinte e cinco remos e começamos a descer o Indo, que é um rio imenso e, pelo que me disseram, quase todo navegável. Chegamos assim ao local onde Perdicas e Heféstion haviam construído a ponte, nos arredores de uma cidade chamada Táxila que nos recebeu amigavelmente.

Táxiles, o seu rei indiano, ofereceu a Alexandre vinte e cinco elefantes e trezentos talentos de prata. Quanto a ouro, vi muito pouco até agora. E a respeito das lendas segundo as quais haveria por aqui formigas gigantes que cavam das montanhas o ouro que depois é guardado por grifos alados, não encontrei prova alguma digna de confiança e creio que tudo não passe de histórias sem fundamento.

Dali avançamos até as margens do rio Hidaspes, o primeiro dos afluentes do Indo, largo e caudaloso devido às fortes chuvas que haviam caído nas montanhas. Do outro lado havia um rei indiano chamado Poros com um exército numeroso: trinta mil infantes, quatro mil cavaleiros, trezentos carros de guerra e duzentos elefantes.

Para nós era impossível passar pois Poros acompanhava os nossos movimentos e impedia a travessia. Alexandre decidiu então movimentar continuamente as tropas, até de noite, fazendo balbúrdia para que o inimigo não entendesse mais nada. Poros, de fato, montou o acampamento e decidiu esperar por nós ali. Deixamos Cratero com um bom número de soldados diante dele e seguimos Alexandre que subia o rio com a cavalaria dos éteros os arqueiros a cavalo, os agrianos e a infantaria pesada. Enquanto isto estourara uma tempestade com relâmpagos e trovões, o que fez com que os indianos evitassem movimentar-se ao longo do Hidaspes.

A travessia foi extremamente difícil, e só foi possível devido à presença de uma ilha no meio do rio. Os homens atravessavam com a água que lhes chegava aos ombros e os cavalos só ficavam mesmo com o pescoço para fora. Embora tivesse prometido a si mesmo que nunca mais levaria Bucéfalo à batalha depois de Gaugamela, Alexandre decidiu montá-lo mais uma vez porque somente a sua massa poderosa lhe permitiria atropelar os cavaleiros inimigos que tinham cavalos velozes mas bem menores.

Ao alvorecer Poros soube que tropas macedônias haviam atravessado o rio e mandou contra nós o filho com uns mil cavaleiros. Acabamos com eles no primeiro choque e o jovem príncipe foi morto. Poros percebeu então que o próprio Alexandre havia atravessado o Hidaspes naquela noite tempestuosa e veio enfrentá-lo com a sua força total.

Alinhou na frente os carros de combate, depois os elefantes e logo atrás a infantaria de linha, a cavalaria ficou nos flancos. Ele mesmo, que tinha uma altura descomunal, montava um elefante imenso e, logo que a batalha começou, chefiou o ataque aos berros incitando o animal.

Os primeiros a se envolverem na luta foram os carros, mas o terreno encharcado atrapalhava o seu avanço e foi fácil para os nossos arqueiros a cavalo alcançá-los e abater os aurigas. Depois de ultrapassar a linha dos carros, Alexandre lançou ao ataque a cavalaria pelos flancos, empenhando-se num feroz corpo-a-corpo com os cavaleiros indianos que lutavam com grande valor. Enquanto isto Poros mandou avançar os elefantes contra o nosso centro e aqueles animais enormes fizeram uma chacina ao atropelarem as fileiras compactas da falange.

Perdicas e Heféstion ordenaram então que a formação se abrisse para deixar passar os elefantes enquanto, ao mesmo tempo, Lisímaco começou a alvejá-los com as catapultas que, já conseguira montar após a travessia do rio. Também mandamos ao ataque contra aqueles monstros os arqueiros a cavalo e os arremessadores de dardos que procuraram feri-los de qualquer maneira.

Os arqueiros a pé atiravam então em seus tratadores que foram caindo um depois do outro. Loucos de dor e de medo, os elefantes começaram a debandar e a correr para todos os lados, até mesmo contra as suas próprias tropas, sem distinguir entre amigos e inimigos.

Nesta altura, com os elefantes já fora de combate, Perdicas, cerrou novamente as fileiras da falange e mandou-a ao ataque, lançando altos brados de combate para incitar os seus homens e lutando ele mesmo na primeira linha.

Do outro lado, Poros continuava a avançar lutando com incrível energia. O seu elefante seguia em frente, esmagando todos aqueles que estavam no seu caminho, e tinha as patas sujas de sangue e de entranhas até os joelhos, enquanto Poros, fechado numa impenetrável armadura, desfechava dúzias de dardos com a força de uma catapulta.

A batalha continuou furiosa por oito horas seguidas, sem descanso, até que Alexandre, que comandava a Ponta na ala esquerda, e Coinos, que comandava a ala direita, conseguiram debandar a cavalaria inimiga e convergir para o centro. Os indianos, completamente cercados, renderam-se e o próprio Poros, ferido no ombro direito, a única parte do seu corpo desprotegida, começou a fraquejar.

Foi comovente ver como o elefante percebeu que o dono estava em apuros: refreou a velocidade até parar, ajoelhou-se para permitir que Poros se deixasse escorregar lentamente ao chão e aí, quando o viu deitado, tentou tirar o dardo da sua ferida. Os tratadores levaram-no embora e então o rei indiano pôde ser entregue aos cuidados dos nossos cirurgiões.

Logo que ficou em condições de manter-se de pé, Alexandre quis vê-lo e ficou impressionado com a sua gigantesca altura: Poros media mais de sete pés e a sua reluzente armadura de aço aderia ao seu corpo como uma segunda pele. Enviara primeiro como intérprete o rei Táxiles, seu aliado, mas Poros tentara matá-lo considerando-o um traidor. Então foi pessoalmente com outro intérprete e cumprimentou-o com respeito elogiando o seu valor e lastimando a perda dos seus dois filhos, ambos caídos em combate. Afinal perguntou-lhe: "Como deseja ser tratado?".

E ele respondeu: "Como um rei."

E como tal foi tratado: Alexandre entregou-lhe o governo de todos os territórios até então conquistados e instalou-o de volta no seu palácio.

Mas a alegria daquela vitória tão difícil e sofrida, enfrentada, digamos assim, contra um inimigo quase sobre-humano e contra monstros de assustadora força física com os quais até então os macedônios nunca haviam entrado em contato, foi fúnestada por um fato que nos deixou na mais profunda consternação. Bucéfalo, ferido durante a luta e aleijado no choque com um elefante, depois de quatro dias de agonia morreu.

O rei chorou como se tivesse morrido um amigo íntimo e ficou com ele até o fim. Eu estava presente e pude vê-lo enquanto o acariciava-o suavemente falando-lhe baixinho, lembrando-lhe todas as aventuras que haviam vivido juntos, e Bucéfalo relinchava fracamente como se quisesse responder. Vi as lágrimas escorrendo no rosto do rei e soluços sacudindo-lhe o peito quando o cavalo faleceu.

Mandou construir para ele um túmulo de pedra e fundou uma cidade em sua homenagem, chamando-a de Alexandria Bucéfala, uma honra que nenhum cavalo jamais tivera, nem mesmo os mais famosos vencedores das corridas de Olímpia. Naquele túmulo, no entanto, Alexandre também sepultou um pedaço do seu coração e o período, mais feliz da sua perdida juventude.

Para comemorar a vitória, perto do campo de batalha onde derrotara Poros fundou mais uma cidade com o nome de Alexandria Nicéia, celebrou jogos e ofereceu sacrifícios aos deuses. Dali seguimos adiante para o leste, encorajados por Poros que nos ofereceu cinco mil dos seus soldados e alcançamos o Acesine, o segundo afluente do Indo, um rio de correntezas rápidas e traiçoeiras, cheio de pedras entre as quais as águas fervilham espumosas.

Muitos dos nossos barcos arrebentaram-se naquelas rochas e afundaram com os homens que tinham a bordo, mas em seguida encontramos um local mais largo e mais tranqüilo onde conseguimos passar.

Conquistamos setenta cidades das quais cerca da metade tinha mais de cinco mil habitantes e finalmente paramos sob as muralhas de Sângala, às margens do rio Hidraotes.

Não sei o que vai acontecer agora, se conseguiremos tomar esta cidade, se também atravessaremos este rio. E depois do rio um deserto, e mais uma floresta impenetrável, e então mais reinos que contam com centenas de milhares de guerreiros. A nossa lida está ficando insustentável. Nas florestas rastejam serpentes de tamanho assombroso, verdadeiros monstros, uma delas, morta por Leonato com um golpe de machado, media dezesseis cúbitos.

Aristóteles suspirou. Dezesseis cúbitos! Levantou-se para medir este tamanho com passadas e teve de sair pela porta pois a sala em que estava não era comprida o bastante. Sentou-se de novo e retomou à leitura.

As terras cultivadas são muito férteis, mas a floresta parece cercá-las Por todos os lados e, de certa forma, quase ameaçá-las. Há um grande número de macacos por toda parte, de todos os tamanhos, e são engraçados pois costumam imitar tudo aquilo que vêem fazer. Alguns deles são impressionantes devido à expressão quase humana do olhar, como você mesmo pode constatar.

Ao lado daquelas palavras Ptolomeu mandara desenhar um daqueles macacos, provavelmente por um artista, levando-se em conta a grande habilidade da execução, e o olhar do animal impressionou profundamente o filósofo deixando nele uma sensação perturbadora.

Há também árvores descomunais que os indianos chamam banyan. Chegam a ter setenta cúbitos de altura e são tão grandes que cinqüenta homens não conseguem abraçá-las. Uma vez vi mais de quinhentos homens se abrigando do sol à sombra de um destes gigantes.

Há cobras de todos os tipos. Algumas têm a aparência de uma barra de bronze, outras têm uma cor escura, dilatam o pescoço numa espécie de crista com duas manchas circulares. Se alguém for picado, morre quase imediatamente entre dores terríveis, coberto de suor sangrento.

No começo, quando topávamos com elas, ficávamos acordados a noite inteira com medo de sermos picados, mas depois aprendemos a acender fogueiras em volta do acampamento e a usar certas ervas que os indígenas usam como antídoto ao veneno.

De qualquer maneira, são mais perigosas do que o tigre que freqüenta estas florestas impenetráveis porque, como dizem, contra ele é possível defender- se com uma boa espada ou com uma lança. O tigre é maior do que o leão, com uma pele de cores magníficas, estriada de ocre e negro, e o seu rugido faz estremecer o ar noturno até bem longe. Eu nunca vi um vivo, mas já vi uma pele e é por isto que posso descrevê-lo.

Agora tenho de parar, as chuvas torrenciais tornam impossível escrever: a umidade apodrece qualquer coisa, Os homens. adoecem, ou acabam sendo abocanhados pelos crocodilos que aqui pululam pois os rios transbordam e suas águas invadem os campos por milhares e mais milhares de estádios. Eu mesmo não sei quando poderei voltar a viver como um homem e não como um animal.

Só ele parece desconhecer o cansaço, o desânimo ou qualquer tipo de medo. Sempre avança à frente de todos, abre caminho cortando com a espada as plantas que impedem a passagem, ajuda quem cai, exorta quem fraqueja. E tem nos olhos uma luz ardente, como quando o vi sair, há muito tempo, do santuário de Amon no deserto da Líbia.

O relato de Ptolomeu parava ali e Aristóteles recolheu o rolo e guardou-o numa prateleira.

Pensou em Calístenes e os seus olhos ficaram úmidos. A sua aventura chegara miseramente, a termo numa região nos confins do mundo e talvez o medo o tivesse matado antes mesmo que o veneno. Sentiu pena dele, sabendo quanto as suas idéias eram muito maiores do que o seu ânimo e a sua coragem. Teria gostado de assisti-lo no momento supremo, de ler para ele as últimas palavras de Sócrates: "Chegou a hora de partir, eu para a morte, vós para a vida....” mas talvez ele nem as ouvisse, tomado de angústia e terror.

Aristóteles apagou a lamparina e, enquanto se deitava suspirando no quarto vazio, no raio diáfano da lua de outono, ficou imaginando se Alexandre sentira alguma compaixão.

Capítulo 50

Heféstion. chegou à tenda do rei correndo sob a chuva incessante e levantando respingos de lama. Os guardas deixaram-no passar e ele aproximou- se do braseiro aceso que espalhava mais fumaça do que calor. Alexandre foi recebê-lo e Leptine ofereceu-lhe um manto seco.

— Sângala rendeu-se — anunciou. — Eumênio está preparando a lista dos mortos e feridos.

— Muitos?

— Muitos, infelizmente. Mais de mil... entre mil e mil e quinhentos. Vários oficiais. Lisímaco também foi ferido, mas parece não ser coisa grave.

— E eles?

— Dezessete mil mortos. Uma chacina. Opuseram uma resistência ferrenha. E temos uma enorme quantidade de prisioneiros. Também nos apossamos de trezentos carros de guerra e de setenta elefantes.

Entrou Eumênio, ele também encharcado de chuva.

— Eis a conta final: temos quinhentos mortos, dos quais cento e cinqüenta macedônios e gregos, e mil e duzentos feridos. Lisímaco tem um ferimento feio no ombro, mas nada de perigoso, por enquanto. Tem mais alguma ordem para mim?

— Sim — respondeu Alexandre. — Amanhã partirá e visitará as outras duas cidades que existem entre este lugar e o Hifásis. Levará com você alguns prisioneiros que poderão contar o que aconteceu em Sângala. Se reconhecerem a minha autoridade, não haverá mais mortes nem chacinas. Nós chegaremos depois com o exército.

Eumênio anuiu e saiu na chuva com o capuz do manto na cabeça enquanto um clarão ofuscante iluminava todo o acampamento e o trovão explodia quase em cima da tenda do rei.

— Vou cuidar da transferência dos prisioneiros — disse Heféstion. — Se puder, voltarei à noitinha para fazer o meu relatório.

Aproximou-se da paliçada que cercava o acampamento mantendo o escudo em cima da cabeça e viu que os prisioneiros estavam passando entre duas fileiras de pezéteros imóveis sob a chuva torrencial, guiados por dois oficiais a cavalo que os levavam para um amplo recinto junto da porta ocidental, onde haviam sido preparadas tendas suficientes para abrigar pouco mais da metade deles. Providenciou para que as mulheres e as crianças tivessem uma acomodação e aí juntou de qualquer forma os homens que se apinharam acotovelando-se e com os pés na lama.

Dirigiu o olhar para o céu obscurecido por grandes nuvens negras carregadas de chuva e depois para o horizonte onde pulsavam sem parar ofuscantes clarões. Que raio de país era aquele? E o que iriam encontrar do outro lado do rio que Alexandre queria atravessar?

Naquele momento faiscou um relâmpago entre os nimbos que cavalgavam no céu, tão ofuscante que iluminou toda a cidade e a região, e apareceu uma figura espectral: um homem sozinho, seminu, esquelético, que avançava através das portas abertas do acampamento.

Heféstion aproximou-se dele desnorteado e gritou para sobrepujar o estrondo dos trovões:

— Quem é você? O que quer?

O homem respondeu alguma coisa incompreensível e não parou, continuou andando entre as tendas até ficar ao abrigo de um enorme banyan. Ficou então sentado sobre os calcanhares, cruzou as mãos entre as pernas com as palmas viradas para cima e unindo o indicador e o polegar da direita ficou imóvel como uma estátua sob aquele dilúvio.

Não muito longe dali Aristandro estava em pé sob o telheiro do pequeno templo de madeira que mandara construir como proteção para o acampamento e ia imolar uma ovelha aos deuses pedindo-lhes que fizessem parar a chuva. De repente sentiu uma dolorosa fisgada na nuca e ouviu uma voz que o chamava com clareza.

Virou-se de chofre e viu o homem que avançava com passo lento mas firme através do acampamento. Só ele podia tê-lo chamado, e ficou profundamente abalado. Saiu mantendo o manto em cima da cabeça e dirigiu-se por sua vez ao banyan. Heféstion viu que tentava se comunicar com o indiano imóvel e seminu, para em seguida também sentar no chão ao abrigo de uma cavidade da árvore.

Meneou a cabeça e, sempre sob a proteção do escudo, alcançou a sua tenda onde enxugou-se o melhor que pôde e vestiu roupas secas.

Choveu sem parar a noite inteira, com trovões assustadores e relâmpagos que faiscavam por perto incendiando árvores e choupanas. Na manhã seguinte o sol despontou, e quando o rei saiu da sua tenda encontrou Aristandro que esperava por ele.

— O que há de novo, vidente?

— Olhe. É ele. — E apontou para o homem esquelético e seminu sentado em baixo do banyan.

— Ele quem?

— O homem dos meus pesadelos.

— Tem certeza?

— Reconheci-o imediatamente. Está sentado ali, imóvel, desde a tarde de ontem. Ficou naquela posição a noite inteira, como uma estátua, enfrentando a fúria da tempestade sem tremer, sem pestanejar.

— Quem é?

— Perguntei aos outros indianos. Ninguém sabe. Ninguém o conhece.

— Tem algum nome.

— Não sei, mas creio que seja um samana, um dos filósofos e homens sábios daqui.

— Leve-me até ele.

Encaminharam-se afundando na lama espessa que cobria todo o acampamento até ficarem diante do misterioso visitante. Alexandre lembrou-se imediatamente de Diógenes, o filósofo nu que havia encontrado deitado ao lado do seu jarrão numa morna tarde de outono, e sentiu um nó de emoção apertar-lhe a garganta.

— Quem é você? — perguntou.

O homem abriu Os olhos e fitou-o com chamejante intensidade, mas continuou calado.

— Está com fome? Gostaria de ficar na minha tenda? — Virou-se para Aristandro: — Rápido, mande chamar um intérprete.

O homem indicou uma minúscula tigela diante dele e o intérprete explicou que aqueles homens santos, ascetas que buscavam a imperturbabilidade eterna, viviam de esmolas e que um punhado do trigo Palustre seria suficiente, nada mais.

— Mas não prefere vir à minha tenda, enxugar-se, aquecer-se e comer de verdade?

— Não é possível — disse o intérprete. — Interromperia o seu caminho rumo à perfeição, à dissolução no todo, à única paz possível, à única libertação da dor.

'Panta rei", pensou Alexandre. "As idéias de Demócrito... tudo se dissolve e tudo se reconstitui de outra forma. Até a mente... o naufrágio," como única esperança"

— Dê-lhe a sua comida — ordenou — e diga-lhe que falarei com ele com prazer quando quiser.

O intérprete respondeu:

— Diz que falará contigo logo que aprender a sua língua.

Alexandre fez uma mesura e voltou à sua tenda enquanto os corneteiros davam o toque de reunir. Estava na hora de partir para o Hifásis, o último dos afluentes, o último obstáculo antes da índia profunda e misteriosa, antes do Ganges e da fabulosa Pataliputra, e das margens extremas do Oceano.

O exército retomou a sua marcha através de um cerrado que foi se tornando um bosque à medida que se aproximavam do rio. No segundo dia começou a chover a cântaros, e continuou a chover no terceiro e no quarto, entre clarões, relâmpagos e trovões ensurdecedores. Os guias explicaram que aquela era a estação das chuvas e que durava mais ou menos setenta dias. Quando chegaram às margens do Hifásis, caudaloso e turvo, o rei convocou o conselho de guerra na sua tenda. Também estavam presentes o almirante Nearcos, o vice- almirante Onesicrito, que havia se distinguido com honra nas mais recentes operações de travessia fluvial e na descida pelo Indo de Aornos até Táxila, Heféstion, Perdicas, Cratero, Leonato, Seleuco, Ptolomeu e Lisímaco. Agora que desaparecera a velha guarda de Filipe, os rapazes de Mésia eram os comandantes supremos de todas as grandes unidades de combate do exército.

Também estava presente um rei indiano aliado, chamado Fagaias que conhecia muito bem o território do outro lado do Hifásis.

Alexandre começou.

— Meus amigos, já chegamos onde nenhum outro grego jamais esteve até agora, mais longe do que os lugares que o próprio Dioniso visitou na sua peregrinação. E isto graças ao seu soberbo valor, à sua determinação excepcional, ao seu heroísmo e ao dos nossos soldados. Só nos falta dar o último grande passo. Depois de superar o derradeiro afluente do Indo, não haverá mais obstáculos entre nós e o Ganges, e as margens extremas do Oceano. Então, nós teremos levado a cabo a mais grandiosa aventura realizada em toda a história dos homens e dos deuses. Teremos transformado em realidade o maior sonho que já foi concebido. Agora o nosso almirante Nearcos irá falar do seu plano para atravessarmos o Indo, e em seguida cada comandante das unidades de combate poderá expor o seu ponto de vista quanto à tabela de marcha que deveremos manter.

Um trovão estourou naquele momento acima da tenda, tão perto que os objetos na mesa tremeram. Seguiram-se intermináveis momentos de silêncio que o barulho da chuva pareceu tornar ainda mais oprimentes. Ptolomeu trocou um rápido olhar com Seleuco e foi o primeiro a falar:

— Escute, Alexandre, nós viemos até aqui contigo e estamos dispostos a continuar ao seu lado, a marchar na lama, nos pântanos, entre cobras e crocodilos, estamos prontos a superar mais desertos e mais montanhas, mas os seus soldados não. — Alexandre olhou para ele cheio de pasmo, como se não acreditasse no que ouvira. — Os seus homens esgotaram as suas energias e já não agüentam mais.

— Não é verdade! — exclamou Alexandre. — Derrotaram Poros e conquistaram dúzias de cidades.

— E por isto mesmo estão exaustos, extenuados. Não está vendo? Olhe só, Alexandre, repare neles quando avançam sob a chuva incessante, com a lama até os joelhos, as barbas híspidas, os olhos avermelhados pela falta de sono. Já contou quantos deles morreram para realizar o seu sonho? Já contou, Alexandre? Mortos por causa de ferimentos, chagas não curadas, gangrena, veneno de cobras, mordidas de crocodilos, febres pestilentas, disenteria. Enfraquecidos e macilentos, arrastaram-se até aqui, mas estão com medo; não dos inimigos, dos seus carros de guerra, dos elefantes, não! Estão com medo desta natureza assustadora e estranha, deste céu perenemente sacudido por trovões e rasgado por relâmpagos, dos monstros que rastejam nas florestas e nos pântanos, têm medo até do firmamento noturno quando vêem descer e quase mergulhar sob o horizonte as constelações que desde crianças lhes foram familiares. Olhe para eles, Alexandre, não são mais os mesmos. As suas roupas estão rasgadas e são forçados a vestir farrapos ou então os trajes dos bárbaros que subjugaram, os seus cavalos gastaram os cascos nas marchas sem fim e deixam um rasto sangrento no chão.

— Eu enfrentei o que eles enfrentaram, sofri o frio com eles, a sede e a fome, a chuva e as feridas! — gritou o rei abrindo a veste no peito e mostrando as cicatrizes.

— É verdade, mas eles não são Alexandre, não têm a sua energia, a sua força vital. São apenas homens. E estão esgotados, exaustos, extenuados. Já não sabem nada das suas famílias, há anos lembram com saudade as mulheres e os filhos que já deixaram há muito tempo. Pense naqueles que forçou a ficar nas guarnições, punindo às vezes por deserção aqueles que já não queriam continuar. É mais uma coisa da qual têm medo: receiam a chegada de um arauto que os mande ficar para sempre em um presídio em algum posto avançado no fim do mundo, que os mande esquecer para sempre a família e a pátria. Leve-os de volta, Alexandre, em nome dos deuses, leve-os para casa.

Ptolomeu calou-se baixando a cabeça e todos os demais companheiros também ficaram mudos. Um relâmpago atingiu o solo com pavoroso estrondo e o trovão rumorejou longamente como o rufar de um longínquo tambor.

Alexandre esperou que se esvaecesse.

— Seja claro, Ptolomeu! — exclamou. — É uma insubordinação? O meu exército revolta-se contra mim? E os meus oficiais, os meus amigos mais íntimos, compactuam com isto?

— Como pode dizer uma coisa dessas? Como pode acusar-nos e aos seus soldados de um crime desses? — desabafou Heféstion. E ouvindo a voz do seu mais querido amigo Alexandre estremeceu. – Ninguém quer te desobedecer, ninguém quer te forçar contra a sua própria vontade. Ptolomeu está certo. Se quiser ir em frente, nós iremos. Iremos contigo, nós, amigos seus, que juramos nunca te deixar, por motivo algum, mas os seus soldados têm o direito de voltar para casa, de voltar à vida. Já pagaram o bastante, deram tudo aquilo que tinham para dar. Estão vazios, acabados. Imploraram-nos que o convencêssemos e é o que estamos fazendo. Só isto. Pense no assunto. Mande o teu arauto dizer o que deseja que façamos, e nós faremos.

Saíram um depois do outro sob a fúria dos elementos.

O rei trancou-se na sua tenda durante dois dias sem ver ninguém, sem comer, amaldiçoando o destino que lhe impedia chegar à meta quando ela já estava ao seu alcance. Nem mesmo Roxana, a esposa adorada que a qualquer custo quisera acompanhá-lo e partilhar com ele os riscos e as privações, conseguia consolá-lo.

— Por que não quer ouvir os seus amigos? — dizia-lhe no seu grego ainda inseguro. — Por que não quer ouvir aqueles que te querem bem e que nunca te deixaram sozinho durante estes anos todos? Por que não tem dó dos seus soldados?

Alexandre não respondia: fitava-a com olhos febris, cheios de desespero. — Será então tão importante para você conquistar mais terras além daquelas que já possui? Acredita realmente que irá encontrar a felicidade apossando-te de mais territórios, de mais cidades, de mais riquezas? Oh, Alexandre, diga-me o que deseja do outro lado daquele rio, eu te peço. Diga à tua Roxana que te ama.

O rei soltou um longo suspiro:

— Estava com cinco anos quando fugi pela primeira vez da casa dos meus pais, queria alcançar as montanhas dos deuses. Desde então sempre tive o desejo de saber o que existe além da alvorada e do pôr-do-sol, além das cordilheiras e além das planícies, além da luz e das trevas, do bem e do mal, além de tudo.

Roxana sacudiu a cabeça: não conseguia entender. Aquelas palavras eram difíceis demais para ela, mas entendia o seu olhar e percebia a angústia.

— Então vamos — disse. — você e eu. Vamos ver o mundo que existe além daquele rio.

— Não — respondeu Alexandre. — Esse não é o meu destino, não é isto que os oráculos disseram. Não posso me separar do meu exército, desistir da glória, Roxana... Eu quero chegar o mais perto possível dos deuses, quero ir além dos limites do tempo, superar todos aqueles que me antecederam. Não quero mergulhar no esquecimento quando for chamado a andar pelo reino de Hades.

A esposa fitou-o meio perdida: aquela conversa era difícil demais para ela entender, mas sentiu que havia dentro dele unia força que nada poderia dobrar, um desejo que nada poderia satisfazer. Era como um menino que corre atrás do arco-íris, como uma águia que voa para o sol. Afagou-o e beijou-o ternamente na testa, nos olhos, na boca e disse na sua língua:

— Fique comigo, Alexandre, nunca me deixe. Não saberia viver sem você.

Não o deixou mais, nem por um momento. Ficava sentada em um canto, em silêncio, à espera de um olhar ou de uma palavra, espiando cada movimento, cada suspiro que lhe saía da boca. Mas o rei parecia petrificado, fechado no seu mundo impenetrável sonhos e dos seus pesadelos.

Aí, ao entardecer do terceiro dia, enquanto estava sentado no escuro da sua tenda, deu-se repentinamente conta de uma presença e levantou o olhar: o sábio indiano estava diante dele, fitando-o com os seus olhos escuros e profundos. Percebeu que ninguém o tinha visto, que os guardas não o tinham detido e que nem mesmo Péritas sentia a sua presença, estava enroscado num canto, dormitando.

O homem nada disse, somente indicou com a mão o acampamento, mas do seu gesto emanava uma força formidável à qual não era possível resistir. Então o rei saiu e ficou atônito. Os seus soldados estavam de pé, aos milhares, no espaço em volta da tenda, e olhavam para ele, os olhos vermelhos, os cabelos desgrenhados que chegavam aos ombros, as roupas esfarrapadas, os olhares tristes e aflitos mas firmes, à espera de uma resposta, e Alexandre, finalmente, viu e entendeu. Sentiu-se oprimido por todo aquele sofrimento e falou. Gritou em voz alta:

— Disseram-me que já não querem seguir em frente. É verdade?

Ninguém respondeu. Só um surdo resmungo percorreu as fileiras.

— Sei que não é verdade. Sei que são os melhores soldados do mundo e que nunca se levantariam contra o seu rei! A minha decisão era prosseguir, levá- los adiante, mas antes quis conhecer a vontade dos deuses e mandei imolar umas vítimas. Infelizmente os auspícios foram repetidamente contrários. E ninguém pode desafiar a determinação dos deuses. Preparem-se, portanto, homens! Preparem-se porque chegou a hora de aproveitarem aquilo que mereceram e conquistaram. Vamos voltar. Vamos voltar para casa!

Não houve ovações nem aclamações, somente uma profunda e intensa comoção. Muitos choravam em silêncio e as lágrimas escorriam devagar sobre aquelas barbas híspidas sobre aqueles rostos marcados por oito anos de batalhas, de vigílias, de assaltos, de gelo e calor, de neve e de chuva. Choravam porque o seu rei não estava zangado com eles, ainda os amava, como filhos, e levava-os de volta para casa. Um veterano adiantou-se aos demais até ficar na frente de Alexandre. E disse:

— Obrigado, rei, por só se deixar vencer pelos seus soldados. Obrigado... Queremos que saiba que qualquer coisa que aconteça, qualquer coisa que o destino reserve para nós, jamais o esqueceremos.

Alexandre abraçou-o e aí mandou que todos voltassem às próprias tendas para se aprontarem para partir. Enquanto isto, as nuvens rareavam e a luz do sol poente se espalhava incendiando o grande rio, tingindo de vermelho o perfil longínquo do Paropâmiso, os seus cumes soberbos, pilastras do céu. O rei dirigiu o olhar para a outra margem, para a desmedida planície que se alastrava do outro lado, até o horizonte, e chorou como nunca havia chorado na sua vida. Nunca iria ver a correnteza majestosa do Ganges nem passearia às margens dos lagos dourados, entre os iridescentes pavões de Palimbothra. Chorou pelo olho azul como o céu, chorou pelo olho negro como a noite.

Capítulo 51

O mau tempo concedeu um descanso de alguns dias, como se o céu quisesse mostrar a sua aprovação pela decisão de Alexandre, e o rei dividiu o exército em doze grupos para que cada um erguesse ao longo do Hifásis doze altares de pedra, gigantescos, da altura de torres, em honra aos doze deuses do Olimpo. Ofereceu então um sacrifício diante de todo o exercido perfilado e rogou aos deuses que não concedessem a mais ninguém a ventura de ir além daquele marco. Aí, no dia seguinte, retomou o caminho para o Indo. Alcançou Sângala e as cidades que tinha recentemente fundado: Alexandria Bucéfala e Alexandria Nicéia.

Nesta última, o comandante Coinos, que tinha lutado heroicamente em Gaugamela e depois com Cratero na campanha contra Espitâmenes na Bactriana, adoeceu e morreu. Alexandre dedicou-lhe uma fastuosa cerimônia fúnebre e ergueu para ele um imponente túmulo como eterna lembrança do seu heroísmo e valor.

Deixou com Poros a autoridade sobre toda a índia conquistada; sete nações e duas mil cidades, com a obrigação de fornecer um tributo e contingentes de tropas ao sátrapa macedônio instalado em Alexandria Nicéia.

Dali continuou a sua marcha rumo ao Hidaspes até chegar a sua confluência com o Acesine. Os príncipes indianos vinham espontaneamente prestar-lhe homenagem sujeitando-se à sua autoridade, mas disseram-lhe que mais para o sul, ao longo do Indo, ainda havia vários povos muito valentes e orgulhosos da sua independência. Foi alcançado por um contingente de vinte mil soldados alistados na Macedônia e na Grécia: traziam uma carga de armaduras, roupas novas de estilo grego e oitenta talentos de remédio além de ataduras, instrumentos cirúrgicos, talas para imobilizar membros fraturados e outras coisas que, na verdade, teriam sido muito mais úteis se tivessem chegado antes.

Junto com os reforços e os suprimentos também recebeu uma carta de Estatira e, na mesma hora, a lembrança dela voltou de repente à sua memória e arrependeu-se de ter descuidado dela a ponto de quase esquecê-la.

Estatira a Alexandre, esposo suavíssimo, salve!

Passei dias muito tristes após a perda do nosso filho e, não muito tempo depois, soube que encontrou um novo amor, a filha de um chefe montanhês da Sogdiana, que me contam ser de grande beleza e que a proclamou sua rainha e mãe do futuro rei. Estaria mentindo se dissesse que não senti desgosto e decepção, além de umas fisgadas de ciúme. Não pelo poder ou pelas honras, mas sim somente porque ela desfruta o teu amor, porque dorme ao seu lado e pode ouvir a sua respiração e cheirar o perfume da sua pele à noite. Oh, se pelo menos tivesse conseguido gerar um filho! Agora o apertaria e poderia reconhecer no seu rosto o seu semblante. Mas cada ser humano tem o seu destino marcado na hora em que vem ao mundo: para mim, os deuses decretaram que perderia em pouco tempo o pai e o filho, assim como o amor do esposo. Não quero te entristecer com as minhas melancolias: só espero que seja feliz e que quando voltar sinta a vontade de rever-me e de ficar algum tempo comigo, mesmo que seja apenas um dia ou uma noite. Desde que o conheci, aprendi que um só momento pode valer quanto uma vida inteira.

Não se exponha inutilmente ao perigo e cuide-se.

Alexandre respondeu-lhe naquele mesmo dia, sob os olhares curiosos de Roxana que ainda estava aprendendo a escrever.

— A quem escreve? — ela perguntou.

— À princesa Estatira com quem me casei antes de te conhecer.

Roxana amuou-se, e então disse num tom que Alexandre nunca ouvira antes:

— Não quero saber o que escreve, mas não a deixe chegar perto de mim, se quiser que ela continue viva.

Já era outono e as chuvas tinham parado, o rei concebera o plano de descer pela correnteza do Indo para ver até onde ele ia chegar. Entre os seus geógrafos, com efeito, havia quem pensasse que aquele rio nada mais fosse do que a parte inicial do Nilo: como o Nilo, tinha crocodilos e nas suas margens viviam homens de pele escura como os etíopes. Sendo assim, a imensa frota poderia navegá-lo até chegar triunfalmente a Alexandria do Egito.

Fascinado com a idéia, o rei convocou Nearcos à beira do curso de água, num ponto elevado de onde se podia ver desfilar o exército inteiro, mais uma vez esplêndido como quando partira da Macedônia e quatro vezes maior.

— Muitos deles andaram mais de cem mil estádios — disse. – Agora quero que viajem confortáveis finalmente. Quero que me construa uma frota para os homens e os cavalos. Desceremos pelo riacho até o Indo e além dele, e pararemos em qualquer lugar onde haja uma cidade para reafirmar a autoridade que foi de Dario e que agora é nossa.

— E o que fará em seguida? — perguntou Nearcos.

— Mandarei de volta Cratero com metade do exército, através da Aracósia e da Carmânia, enquanto eu irei contigo até onde o rio nos levar. Até Alexandria, se for verdade que é o alto curso do Nilo, ou até o Oceano.

— Faz idéia de quantos barcos serão necessários para levar todos os nossos homens?

Alexandre sacudiu a cabeça.

— Pelo menos mil.

— Mil navios?

— É o que calculo.

— Mãos à obra, então — exortou-o Alexandre. — Quanto mais cedo, melhor! — Finalmente! — exclamou Nearcos- — Acho que sou o único almirante no mundo com calos nos pés.

Enquanto falavam, a atenção do rei foi atraída pela figura esbelta de Roxana que, de cabelos soltos, corria na garupa de um magnífico cavalo branco, na pradaria que ladeava o grande rio.

— Ela é maravilhosa, não é?

— E mesmo — concordou o almirante. — A mais linda mulher que um homem possa imaginar. A única no mundo realmente digna de você.

A jovem viu-o e puxou as rédeas para a esquerda lançando o cavalo a galope morro acima até ficar diante dele. Aproximou-se e, inclinando-se por cima do animal, beijou Alexandre na boca. Os soldados que marchavam e que haviam reparado naquela manobra gritaram:

— Alajalúi!

E o rei, sem desgrudar-se dos lábios da esposa, levantou o braço para responder alegremente à saudação.

Nearcos mandou um arauto junto às unidades para reunir todos os soldados que vinham de regiões costeiras: gregos do litoral e das ilhas, fenícios, cipriotas, pônticos. E deu então início à construção dos barcos. Centenas de árvores foram abatidas e reduzidas a tábuas, e então os mestres carpinteiros começaram a encurvar abordagem e a montar os cascos.

O cálculo de Nearcos foi preciso, no fim estavam prontos para o lançamento oitenta navios com trinta remadores cada e mil barcaças de carga, e a frota desceu à água com grande algazarra, entre aplausos e gritos de estímulo.

Era um dia ensolarado e muitos habitantes da região se haviam reunido ao longo do rio para assistir àquele espetáculo imponente. Os homens já não conseguiam esconder o contentamento por deixarem para trás o período mais duro e dramático das suas vidas. Na verdade muito pouco se sabia acerca do que esperava por eles e as únicas notícias sobre os territórios que se dispunham a atravessar vinham dos guias locais, mas nenhum deles tinha um conhecimento que fosse além de três ou quatro dias de marcha ou de navegação.

Nearcos assumiu o comando do navio maior, que funcionava como capitânia e no qual estavam embarcados o rei e a rainha, e deu o sinal de partida. Os remos desceram na água e o barco deixou-se levar pela correnteza acompanhado logo a seguir pelos demais. Quando toda a frota começou a desfilar pelo rio o espetáculo tomou-se ainda mais impressionante devido ao fervilhar das ondas no impacto com as proas e com os remos, aos milhares de bandeiras e estandartes que esvoaçavam ao vento, ao reluzir dos escudos e das armaduras.

No barco do rei também haviam sido admitidos, entre outros filósofos e sábios, Pirro de Élis, nesta altura já merecedor de grande consideração, Aristandro e o velho homem santo indiano que aparecera misteriosamente no acampamento de Sângala. Estava sentado na proa, de pernas cruzadas e braços apoiados nos joelhos e olhava fixamente diante de si, imóvel como uma carranca.

— O que descobriu sobre ele? — o rei perguntou a Aristandro.

— O seu nome é Kalan, que soa Kalanos em grego: é um grande sábio entre o seu povo e é provido de poderes excepcionais que lhe advêm do longo exercício da meditação.

— Estas pessoas — interveio Pirro — acreditam que as almas daqueles que não agiram com justiça passam, depois da morte, de um corpo para outro até serem completamente purificadas pela dor e pelo sofrimento como metal numa fornalha. Só então, podem dissolver-se numa espécie de paz eterna que chamam de nirvana.

— Isto me lembra o pensamento de Pitágoras e um poema de Píndaro. — É verdade, e pode ser que essas idéias tenham chegado a Pitágoras justamente da Índia.

— Como soube disto tudo?

— Ele mesmo contou. Aprendeu o grego em menos de um mês.

— Em menos de um mês? Mas é impossível...

— É possível. Foi o que aconteceu. Eu, contudo não consigo explicar. Mas antes mesmo que ele fosse capaz de falar — continuou Aristandro — já podia de alguma forma comunicar-se comigo. Eu senti o seu pensamento ecoar na minha mente.

Alexandre fixou o olhar na onda que acariciava o flanco do navio para em seguida deixá-lo pairar sobre a ampla extensão do rio, sobre os inúmeros barcos que faziam espumar as águas. Pirro havia-se afastado, estava agora sentado sobre um rolo de corda na popa e escrevia alguma coisa numa tabuleta que mantinha apoiada nos joelhos o para o vidente e perguntou:

— Falou com ele sobre o teu pesadelo?

— Não.

— Continua a tê-lo?

— Nunca mais tive desde que apareceu no acampamento.

— E sabe por que ele veio?

— Para conhecê-lo. E para ajudá-lo. Já fazia algum tempo que ele sabia da chegada de um grande homem do Ocidente, e decidira encontrá-lo.

Alexandre anuiu, aí afastou-se do parapeito na amurada e chegou perto de Kalanos.

— O que está olhando, Kalano? — perguntou.

— Os seus olhos — respondeu o sábio com voz estranha, vibrante como o som de um instrumento de bronze. — Eles são a imagem da linha escura que atravessa a sua alma, um marco entre a luz e as trevas sobre o qual caminha como sobre o fio da navalha. Mas é um exercício difícil, muito doloroso...

O rei replicou surpreso:

— Como pode observar os meus olhos se continua olhando as ondas diante de você, e como pode falar a minha língua de forma tão perfeita sem que alguém tenha ensinado a você?

— Já via os seus olhos antes mesmo de encontrá-lo. E quanto à língua, só existe uma, rei. Quando o homem consegue remontar às origens da sua alma e da sua natureza, pode entender e fazer-se entender pela humanidade inteira.

— Por que veio a mim?

— Para continuar a minha busca.

— E aonde leva a sua busca?

— À paz.

— Mas eu sempre trago a guerra. É para isto que fui preparado, desde criança.

— Mas também foi preparado para o conhecimento. Vejo a sombra de uma grande sabedoria no fundo dos teus olhos. A paz do mundo é um bem supremo, e nenhum bem supremo pode ser alcançado sem primeiro passarmos pela espada e pelo fogo. Mas isto já aconteceu. Eu quero ajudá-lo a desenvolver em você a sabedoria do grande soberano, daquele que um dia será o pai de todos os povos. Por isto estou aqui.

— É bem-vindo, Kalane, mas o meu caminho está traçado desde o momento em que pela primeira vez atravessei o mar. Não sei se conseguirá mudar o seu curso.

— Dentro em breve este rio nos levará para a correnteza do grande pai Indo — replicou Kalanos virando os olhos para as ondas velozes. – Se remontar às suas origens, verá um pequeno riacho de água límpida, mas aí, descendo para o vale, encontrará centenas de outros riachos mesclando as suas águas com a dele, mudando o seu curso e a sua cor, verá árvores baixando seus galhos até acariciarem a sua superfície, e peixes de todo tipo, e cobras e crocodilos que aparecem de repente sulcando a sua correnteza, aves construindo seus ninhos nas bordas. O rio que agora vê é tudo isto e será muito mais à medida que se aproximar do Oceano. E então mergulhará na água eterna, no ventre universal que contém todas as terras. Neste momento o grande Indo já não existirá, pois será parte do líquido vital de onde nascem novamente as nuvens e os pássaros, os rios e os lagos, as árvores e as flores...

Nada mais disse e voltou ao seu silêncio impenetrável.

Nearcos aproximou-se naquele momento do rei com uma expressão preocupada.

— O que foi? — perguntou Alexandre.

— Corredeiras — respondeu.

Capítulo 52

Nearcos indicou o fervilhar ameaçador da água à frente deles, a uns dez estádios dali.

— Precisamos encostar imediatamente — disse — para então explorar aquele trecho antes de arriscarmos a frota.

Fez hastear sem demora o sinal de alarme e mandou o timoneiro virar para a margem. O chefe dos remadores gritou:

— Remos de estibordo, para fora!

E os homens do lado direito tiraram os remos da água enquanto os do esquerdo continuavam a remar forçando o navio a uma guinada para a margem. Ao verem os sinais e a manobra da capitânia, todos os demais barcos imitaram-na e encostaram lançando as âncoras. Mas, enquanto as tripulações estavam ocupadas com as amarras, ouviu-se um grito agudo e milhares de guerreiros lançaram-se ao ataque descendo das colinas que dominavam o rio do lado oriental.

Alexandre mandou tocar as cometas e os "escudeiros" pularam para a água armados com os batedores, correndo rápidos para enfrentar os inimigos já muito próximos.

— Quem são eles? — perguntou o rei.

— Malos — respondeu Nearcos. — Já estamos perto da confluência com o Indo. São guerreiros ferozes, irredutíveis.

— As minhas armas! — ordenou Alexandre. E os ordenanças acudiram trazendo a couraça, as caneleiras, o elmo cristado.

— Não vá, Alexandre! — implorou Roxana agarrando-se a ele.

— Sou o rei. Tenho de ser o primeiro. — Deu-lhe um beijo apressado e berrou para os seus homens: — Atrás de mim! — Logo a seguir segurou o escudo e entrou na água movendo-se rapidamente para a margem.

Enquanto isto, milhares de guerreiros desembarcavam dos outros navios, entre toques de clarim e ordens gritadas em todas as línguas do grande exército.

Logo que Alexandre chegou à margem, acudiram os batalhões da infantaria pesada enquanto, mais para trás, já desembarcavam os cavalos para formar os primeiros esquadrões de cavalaria.

Depois do sucesso do impacto inicial, os inimigos começaram a recuar sob a pressão das unidades macedônias que se fortaleciam e atacavam em formação cerrada. Os malos, ao constatarem que era impossível rechaçá-los, começaram a retirar-se ordenadamente sem no entanto desistir de uma ferrenha resistência. Ao recuarem para as encostas das colinas, entretanto, voltaram a ter uma posição vantajosa e contra atacaram com renovada energia.

A frente ficou por um bom tempo indecisa, conforme a alternância. de predomínio dos malos ou dos macedônios. Lá pelo fim da manhã, no entanto, já haviam desembarcado dos navios bastantes cavalos para formar dois esquadrões completos de cavalaria que investiram contra os inimigos pelos flancos. Nesta altura Alexandre também montou a cavalo e comandou a carga, mas no mesmo instante apareceu nas colina em frente uma longa fileira de cavaleiros inimigos que se precipitaram contra os esquadrões do rei.

A luta voltou a ficar feroz e assim se manteve até o meio-dia, quando os macedônios levaram vantagem e rechaçaram. os malos além das colinas. Dali Alexandre pôde dominar com o olhar cinco cidades, entre as quais uma sobressaía pelos maciços bastiões de tijolos crus.

Dividiu então as suas tropas em cinco colunas, cada uma das quais foi lançada contra uma cidade. Ficou pessoalmente no comando da quinta, a mais numerosa, levando consigo Perdicas, Ptolomeu e Leonato para atacar a capital. Mas quando estava a ponto de ordenar o ataque, Leonato gritou:

— Alexandre, olhe! Péritas fugiu do navio. — O molosso estava de fato correndo a toda velocidade morro acima para juntar-se ao dono.

— Por Zeus! — praguejou o rei. — Mandarei chicotear o servente que o deixou fugir caso alguma coisa lhe aconteça. Fora, Péritas, fora! Volte para Roxana, fora!

Por um momento o cão pareceu obedecer, mas logo que Alexandre se afastou a galope com os seus homens, voltou a correr atrás dele. No meio da tarde a coluna do rei já estava no sopé das muralhas e os malos, perseguidos de perto, procuravam abrigo atrás da cerca entrando pelas três portas que ainda estavam abertas para recebê-los.

Levado pela excitação da investida e vendo uma parte das muralhas desmoronada por causa da chuva e da falta de manutenção, Alexandre pulou ao chão e já corria por aquela espécie de rampa para conquistar a cidade logo no primeiro assalto. Chegou ao topo sem perceber que estava sozinho. Quem se deu conta disto, porém, foi Leonato, que saiu correndo atrás dele gritando:

— Pare, Alexandre! Fique aí! Espere! — Mas o rei, no fragor da luta e na balbúrdia de gritos, não ouviu e jogou-se para o outro lado.

Leonato subiu a rampa com os seus homens para socorrê-lo, mas alguns dos inimigos, percebendo o que havia acontecido, precipitaram-se para lá e formaram uma parede humana para permitir que os seus companheiros dentro da cidade tivessem tempo para matar o rei.

Enquanto isto, ao perceber que estava sozinho e cercado, Alexandre recuara de costas até uma grande figueira e se defendia do ataque de um enxame de adversários com a força do desespero. Leonato fazia o vazio à sua frente a golpes de machado, derrubando os inimigos para fora da rampa e gritando:

— Agüente, Alexandre! Agüente, já estamos chegando!

Mas só de pensar que o rei poderia ser dominado a qualquer momento a angústia apertava o seu coração. Ouviu naquele instante um latido atrás dele e lembrou-se do cão. Sem nem se virar gritou então a plenos pulmões:

— Corre, Péritas! Corre! Vai ajudar Alexandre!

O molosso pareceu voar pela rampa acima e chegou no topo quando o amo, acertado em cheio por um dardo, já se encolhia atrás do escudo procurando defender-se com as últimas forças que ainda lhe sobravam. Foi coisa de um instante, Péritas pulou do topo das muralhas e precipitou-se como um raio sobre os inimigos derrubando-os, afundou logo os dentes na mão de um deles esmigalhando-a com o barulho seco de ossos quebrados, degolou um segundo arrancando o seu esôfago, rasgou o ventre de um outro deixando à mostra as suas entranhas.

O magnífico animal se batia como se fosse um leão, rosnando, afundando suas presas sangrentas na carne, faiscando com seus olhos flamejantes de fúria selvagem.

Alexandre aproveitou para recuar de costas enquanto Leonato, que finalmente chegara ao topo da muralha com os seus, investia agora como um possesso, gritando e agitando o machado à sua frente até chegar ao seu rei. Virou-se então e ficou de frente para os inimigos que continuavam a atacar: cortou em dois o primeiro que ficou ao alcance, da cabeça até a virilha, e os outros, apavorados com aquela espantosa violência, recuaram.

Em mais alguns instantes, centenas de "escudeiros" e de batedores já enxameavam pela brecha e invadiam a cidade que se encheu de gritos desesperados, de berros selvagens, de clangor de armas que se chocavam na luta furibunda.

Leonato ajoelhou-se ao lado do rei e desafivelou a sua couraça, mas naquele instante Alexandre virou-se e os seus olhos encheram-se de lágrimas e de desespero:

— Péritas, não! O que fizeram contigo, Péritas!

O MoIosso coberto de sangue e suor arrastava-se penosamente até ele ganindo, com um dardo fincado nas costas.

— Mande buscar Filipe — berrava Leonato. — O rei está ferido, o rei esta ferido! Péritas conseguiu alcançar a mão do dono e lambeu-a pela última vez, depois prostrou-se sem vida.

— Péritas, não! — gemia Alexandre soluçando, apertando o amigo que caíra para salvar-lhe a vida.

Chegou Perdicas todo manchado de sangue, esgotado.

— Filipe não está. Na confusão, ninguém pensou em chamá-lo.

— O que vamos fazer? – arquejou Leonato com voz alquebrada.

— Não podemos levá-lo assim. Precisamos tirar o ferro. Segure-o, a dor vai ser atroz.

Leonato segurou os braços de Alexandre atrás das costas e Perdicas rasgou-lhe o quitão deixando à mostra a ferida; apoiando-se então com uma mão no peito do rei, tentou extrair o ferro com a outra, mas a ponteira do dardo estava cravada entre a clavícula e a espátula e não queria sair.

— Preciso usar a ponta da espada como alavanca — disse. — Grite, Alexandre, grite mais alto, não tenho coisa alguma para aliviar a tua dor.

Desembainhou a espada e fincou-a na ferida. Alexandre berrava agoniado por fisgadas lancinantes. Perdicas procurou a escápula com a ponta, empurrou-a para trás com força enquanto, com a outra mão, puxava a haste do dardo que pulou para fora de repente, soltando uma grande golfada de sangue. Com um último grito o rei prostrou-se e perdeu os sentidos.

— Rápido, Leonato, busque um tição! Precisamos cauterizá-lo antes que morra sangrando.

Leonato saiu correndo e logo depois voltou com um pedaço de viga que pegara numa casa em chamas e fincou-o na ferida. O ar encheu-se do cheiro enjoativo da carne queimada e a hemorragia parou. Enquanto isto, os homens de Perdicas haviam construído uma maca na qual levaram o rei para fora das portas da cidade.

— Levem para casa ele também — disse Leonato indicando, com os olhos vermelhos de pranto e de cansaço, o corpo inerte de Péritas. – O herói desta batalha foi ele.

Capítulo 53

Já era noite quando Alexandre, ardendo de febre e desmaiado, foi reconduzido à margem do rio onde Nearcos montara o acampamento e colocado na cama. Roxana correu ao seu encontro gritando desesperada, depois ajoelhou- se ao seu lado beijando-lhe as mãos entre soluços. Leptine olhava para ele de Soslaio, pálida e apavorada, enquanto aprontava ataduras limpas e botava a água para ferver à espera de Filipe.

O médico chegou quase imediatamente e inclinou-se sobre o ferido. Cortou a rude atadura com que Perdicas e Leonato haviam tentado proteger o ferimento e começou a limpá-lo com a água que Leptine trouxera numa bacia.

Encostou o ouvido no peito de Alexandre e auscultou-o cuidadosamente, enquanto os amigos, que haviam chegado em silêncio um depois do outro, esperavam ansiosos o veredicto.

— Infelizmente não se trata de uma ferida comum — afirmou o médico levantando-se. — A ponta do dardo Penetrou no pulmão e ouço o gorgolejar a cada aspiração.

— O que significa isto — Perguntou Heféstion.

Filipe sacudiu a cabeça sem conseguir falar.

— O que significa? — gritou de novo Heféstion.

Naquele momento Alexandre emitiu um estertor e a saliva saiu-lhe da boca misturada com sangue, deixando uma grande mancha vermelha no travesseiro.

Ptolomeu aproximou-se do amigo e apoiou uma mão no seu ombro — Significa que Alexandre pode morrer, Heféstion – disse-lhe com um nó na garganta. — Vamos embora, é melhor que o deixemos repousar, agora.

Seleuco, que comandara o ataque contra as outras cidades, entrou apressado junto com Cratero e Lisímaco e percebeu logo o que havia acontecido. Aproximou-se de Filipe e perguntou-lhe baixinho:

— Podemos ter alguma esperança?

O médico levantou os olhos e naquele olhar Seleuco viu tamanha consternação, uma tão desesperada expressão de impotência que nada mais perguntou e saiu.

A tenda ficou vazia e silenciosa. Ouvia-se apenas o abafado lamento de Roxana que chorava desesperadamente, cobrindo de beijos e de lágrimas a mão inerte do marido.

Leptine, que no fundo do coração sempre detestara qualquer pessoa que chegasse a gozar da intimidade de Alexandre, aproximou-se lentamente e apoiou uma mão no seu ombro,

— Não chore, minha rainha — sussurrou. — Por favor, não chore. Ele sabe, entende? Ele percebe. Precisa pensar.. precisa pensar que todos o amam... que todos o amamos, pois o amor é mais forte do que a morte.

Filipe tirou o avental manchado de sangue e afastou-se pedindo-lhe encarecidamente:

— Não o perca de vista um só momento. Vou preparar o necessário para a drenagem da ferida. Se acontecer alguma coisa, me chame imediatamente.

Leptine anuiu e o médico saiu levando consigo uma lamparina. Enquanto atravessava o acampamento viu Perdicas e Ptolomeu que colocavam o corpo de Péritas sobre uma pilha de madeira juntamente com a coleira enfeitada com tachas de prata, era uma pira de um herói. Chegou-se a eles.

— Que dia horrível – Ptolomeu murmurou baixinho. — Logo agora que pensávamos ter deixado para trás a dor e a aflição... — Acariciou o cão deitado sobre um cobertor vermelho. — Vou sentir a sua falta – disse com os olhos cheios de lágrimas. — Ficava sempre comigo quando era a vez da minha ronda.

Cratero chegou naquele momento com um pelotão de pezéteros que se postaram dos dois lados da pira.

— Decidimos que merecia as honras das armas — explicou Leonato. — Era a primeira guarda pessoal do rei.

Aí pegou uma tocha e ateou fogo na pira. Esperou que as chamas se levantassem crepitando e gritou na escuridão:

— Pezéteros, apresentar armas!

Os infantes levantaram as sarissas na saudação enquanto a alma de Péritas voava para longe, no vento, separando-se pela primeira vez, desde que nascera, do amo.

Filipe, com Roxana e Leptine, velou o rei a noite inteira. Só quando já amanhecia, a rainha, esgotada com a longa vigília, cochilou um pouco, mas continuava a gemer na sonolência, atormentada por pensamentos aflitos.

Com os primeiros raios do sol também apareceram Heféstion e Perdicas, e via-se que eles tampouco haviam pregado o olho.

— Como está ele? — perguntaram.

— Conseguiu superar a noite. Só posso dizer isto — respondeu Filipe.

— Se vier a morrer, queimaremos aquelas cidades com todos os seus habitantes, será o sacrifício fúnebre em sua honra — disse Heféstion com expressão sombria.

— Calma — replicou Filipe com voz rouca devido ao cansaço. — Ainda está vivo.

Passaram-se mais dois dias, mas em lugar de melhorar as condições do rei pareciam se precipitar para um funesto epílogo. Apesar da drenagem que Filipe aplicara, o seu peito ficara inchado, a febre continuava muito alta, a respiração incerta e estertorante, a palidez espectral, as olheiras negras e encovadas.

Os companheiros ficavam constantemente fora da tenda para não perturbar a sua agonia, e se revezavam na vigília, só dormindo um pouco quando eram vencidos pela exaustão. O acampamento, que normalmente ressoava com os mais variados barulhos, mergulhara em um silêncio irreal, como se o tempo tivesse parado.

Naquela tarde, enquanto a febre subia ainda mais e a respiração do rei se tomava cada vez mais penosa e sofrida, Filipe levantou-se de repente e saiu.

— Aonde é que ele está indo? — perguntou Leonato.

— Não sei — respondeu Heféstion. — Não sei, já não sei mais nada...

Filipe atravessou o acampamento lançando um rápido olhar para Aristandro que não parava de imolar vítimas e mais vítimas no seu altar que fumegava na noite, e chegou ao local onde surgia o gigantesco banyan. Parou diante da figura esquelética de Kalanos — Acorde — disse-lhe ríspido.

Kalanos abriu os olhos.

— Os nossos deuses e a nossa ciência nada mais podem fazer. Salve Alexandre, se puder. Do contrário, vá embora e nunca mais volte.

Kalanos levantou-se lépido, como se fosse desprovido de peso.

— Onde está? — perguntou.

— Na sua tenda. Venha comigo — respondeu Filipe encaminhando-se.

Kalanos foi atrás e entrou com ele no pavilhão real iluminado por lamparinas.

— Apague-as todas — ordenou com voz firme. — E deixem-nos a sós.

Fizeram o que mandara. Ele sentou-se sobre os calcanhares, atrás da cama de Alexandre, e no escuro fixou os olhos na cabeça do rei, enrijecendo como uma estátua de pedra.

Encontraram-no deste jeito no dia seguinte, e no seguinte também. Ao alvorecer do quarto dia, Felipe entrou para trocar o dreno e abriu em parte a cortina na entrada para deixar entrar um pouco de luz. Enquanto lavava as mãos antes de trocar as ataduras, ouviu uma voz fraquíssima atrás de si que o chamava:

— Filipe...

Virou-se de chofre:

— Meu rei!

A febre baixara, a respiração era regular, o batimento cardíaco fraco, mas contínuo. Auscultou-o, o surdo gorgolejo parara. Chamou Leptine.

— Avise a rainha. Diga-lhe que o rei acordou. E prepare logo uma tigela de caldo, precisamos alimentá-lo, as suas forças estão no fim.

Leptine afastou-se e Filipe logo apareceu à entrada da tenda onde Lisímaco e Heféstion aguardavam.

— Avisem os outros — disse. — O rei acordou.

— Como está? — quis saber Heféstion, ansioso.

— O que é que você acha? — respondeu ríspido o médico. — Como qualquer um que levou um palmo de lâmina entre as costelas.

Voltou para cuidar de Alexandre e só então viu Kalanos, jazia no chão, inerte e frio como um cadáver.

— Oh, grande Zeus! — exclamou. — Grande Zeus!

Mandou os seus assistentes levarem-no à sua tenda e ordenou que o aquecessem de qualquer jeito e que tentassem alimentá-lo, mesmo à força se necessário, e então voltou à cabeceira de Alexandre. Roxana estava ao seu lado e olhava para ele incrédula e Leptine ajudava-o a engolir o caldo da única maneira possível: molhava um pano na tigela e depois o punha entre os seus lábios para ele chupar.

— O que aconteceu? — perguntou Alexandre logo que teve força para falar. — Tudo, meu rei — respondeu Filipe. — Mas ainda está vivo e espero que assim continue. Não pode imaginar como estou feliz — acrescentou com voz trêmula. — Não pode imaginar.. Mas agora cale-se, não gaste suas forças, está muito fraco. A sua recuperação é um verdadeiro milagre, e acredito que Kalanos seja o responsável.

— Péritas... — conseguiu murmurar Alexandre.

— Péritas não está mais conosco, meu rei. Leonato me disse que morreu para salvar a sua vida. Procure então não tomar inútil o seu sacrifício, procure alimentar-se e depois descanse, por favor, descanse.

Alexandre continuou mais algum tempo a sorver das mãos de Leptine, depois fechou os olhos e adormeceu. Mesmo das pálpebras fechadas, no entanto, lágrimas escorriam sobre as suas faces até molhar o travesseiro.

Capítulo 54

O rei continuou por muitos dias deitado na cama, entre a vida e a morte, e às vezes os esforços para trazê-lo definitivamente de volta à vida pareciam vãos. Embora o seu corpo tivesse superado o momento de maior perigo, as suas condições permaneciam mesmo assim tão graves e a melhora era tão insignificante que Filipe não conseguia entender se ele realmente se safara ou se Tânatos, momentaneamente rechaçado pelo heroísmo de Kalanos, voltaria ao ataque para apossar-se de um corpo que considerara sua presa. Somente o sábio indiano não tinha dúvidas. Continuava a dizer:

— Fiz um trato, ele vai sarar. — E se alguém perguntasse que trato era aquele, ficava calado e não explicava.

Levou um mês inteiro para Alexandre conseguir apoiar as costas na cabeceira da cama e mais vinte dias para comer uma sopa com algo sólido, com a ajuda de Leptine que levava a colher à sua boca sob os olhares atentos de Roxana. Falava pouco e com muito esforço, mas vez por outra ouvia versos de Homero que lhe eram lidos por Eumênio que, enquanto isto e com a aprovação e a assistência dos amigos, assumira a suplência política do soberano.

Em outras ocasiões, Roxana cantava para ele algumas canções das suas montanhas, num tom suave, com a ajuda de um instrumento de cordas de timbres simples e sugestivos.

Depois de dois meses Filipe permitiu que se levantasse e desse alguns passos no interior da tenda apoiando-se em Cratero e Leonato, mas dava para ver que até aquela movimentação mínima era para ele um esforço imenso, pois logo a seguir deixava-se cair novamente na cama e, molhado de suor, voltava a dormir.

Uma vez Leonato entrou com Cratero e Heféstion enquanto Leptine tentava fazer com que tomasse um decocto, coçou a cabeça eternamente desgrenhada e, parecendo-lhe uma boa idéia, propôs:

— Que tal se a gente lhe desse a "caneca de Nestor"?

Filipe olhou para ele com desdém.

— Não sabe do que está falando. Mel, farinha, vinho e queijo, quer matá-lo? — Pode ser que esteja certo — rebateu Leonato, ferido em seus brios — mas sabe o que o pessoal diz lá fora? Dizem que o rei está morto e que nós fazemos segredo para não espalhar o pânico.

— Como podem pensar uma coisa dessas? — exclamou Filipe. — Todos sabem que o rei está vivo.

— Não é bem assim — interveio Heféstion. — Somente nós sabemos, e mais ninguém. Providenciei para que nem os guardas o vissem nestas condições. O efeito sobre o moral dos soldados seria o mesmo que se o vissem morto.

— É verdade — assentiu Eumênio. — Acontece que as pessoas não o vêem há meses, enquanto reparam em nós que entramos e saímos da sua tenda o tempo todo ou nos reunimos em conselho sem ele. Já há quem me viu usar o selo real nos documentos enviados às satrapias.

— Eu posso dizer o mesmo — confirmou Cratero. — E algumas unidades estão cogitando a possibilidade de convocar a assembléia geral do exército macedônio. Sabe o que significa?

Eumênio anuiu.

— Significa que podem nos forçar a receber uma delegação deles na tenda real e a mostrar-lhes Alexandre nestas condições.

Filipe virou-se.

— Enquanto depender de mim, sem a minha permissão ninguém entra aqui. Sou o arquiatra real e tenho a responsabilidade de...

Cratero apoiou uma mão sobre o seu ombro.

— A assembléia reunida em sessão plenária é soberana na ausência do rei, podem fazer isto, e quase certamente o farão.

Entraram Seleuco e Lisímaco para informar-se acerca da saúde de Alexandre e viram que algum assunto estava sendo debatido.

— O que está acontecendo? — perguntou Seleuco.

— O problema é que... — começou Cratero.

Ninguém prestara atenção em Alexandre que parecia estar profundamente adormecido, mas a sua voz surpreendeu de súbito os presentes:

— Escutem-me.

Os companheiros viraram-se para ele um tanto sem jeito. Eumênio, dando- se conta de que devia ter ouvido tudo, tentou explicar:

— Alexandre, trata-se de um assunto que nós mesmos podemos facilmente resolver..

O rei levantou a cabeça e a mão direita num gesto que não dava margem a dúvidas e todos se calaram.

— Seleuco...

— Às ordens, rei — respondeu instintivamente o amigo, no fundo da alma comovido com o fato de receber uma ordem de Alexandre depois de tanto tempo.

— Quero o exército em peso em formação. Depois do pôr-do-sol.

— Será feito.

— Leonato...

— Às ordens, rei — respondeu Leonato, ainda mais boquiaberto.

— Mande aprontar o meu cavalo, o baio...

— O baio sarmático, sim, sim, será feito.

— Será feito uma ova! — insurgiu Filipe. — Mas o que está havendo? Ficaram todos loucos? O rei não está em condições de nem mesmo...

Alexandre levantou novamente a mão e Filipe nada mais disse, continuando no entanto a resmungar baixinho.

— Heféstion...

— Estou ouvindo, Alexandre.

— Prepare a minha armadura. Deve brilhar até sob a luz das estrelas.

— Brilhará, Alexandre — replicou Heféstion com um nó na garganta. — Fúlgida como a estrela argeade.

Nesta altura todos pensavam que o rei já não queria ficar mofando na cama e que preferiria morrer na garupa, como o cavaleiro que era, e o próprio Filipe acreditava nisto. Sentou-se num canto resmungando:

— Por mim, eu não digo mais nada. Se querem matá-lo, fiquem à vontade. Não quero ter nada a ver com isso, eu... — e não conseguiu continuar, vencido pela emoção.

— Leonato — voltou a ordenar o rei. — Quero o cavalo aqui, dentro da tenda. — E aqui o terá — disse o amigo percebendo que o rei não queria ser visto pelos soldados enquanto alguém o ajudava a montar o cavalo.

— E agora podem ir.

Obedeceram e Alexandre, logo que se foram,. abandonou-se no travesseiro e voltou a dormir. Foi acordado pelas vozes de Heféstion e Leonato. Quando abriu os olhos reparou que a tenda estava envolvida pela luz incerta do entardecer.

— Estamos prontos — anunciou Heféstion.

Alexandre anuiu, sentou na cama com esforço e pediu que os amigos o levassem ao banheiro. Leptine lavou e perfumou o seu corpo e os cabelos, enxugou-o e começou a vesti-lo.

— Bote um toque de cor no meu rosto — pediu.

A jovem obedeceu. Enquanto avivava as suas faces com um pouco de arrebique e clareava as suas olheiras, ele acariciou-lhe o rosto dizendo:

— Eu a darei como esposa a um grande nobre do meu império e terá um dote digno de uma rainha. — Falava com franqueza e com um tom, decidido de voz. Quando Leptine acabou, perguntou aos amigos:

— Que tal? Como estou?

— Nada mal — respondeu Leonato com um sorriso meio amarelo. — Parece um ator.

— E agora a armadura.

Heféstion afivelou a couraça e as caneleiras, prendeu a espada à sua cintura e cingiu-lhe os cabelos com o diadema.

— Podem trazer o cavalo. Os soldados já estão em formação?

— Estão — confirmou Heféstion.

Leonato saiu e, pela entrada dos fundos, voltou puxando pelas rédeas o baio sarmático completamente arreado, enquanto Heféstion se ajoelhava e juntava as mãos na coxa para servir de degrau a Alexandre. O rei apoiou o pé e os amigos empurraram-no sobre a garupa.

Leonato aproximou-se com umas tiras de couro.

— Achamos que talvez fosse melhor amarrar-lhe aos arreios do cavalo. Não dará para ver, ficará coberto pelo manto.

Alexandre não respondeu e o seu silêncio foi interpretado como um assentimento. Prenderam em volta da sua cintura uma armação da qual pendiam quatro correias, duas na frente e duas atrás, que foram atadas com firmeza à sela do baio e depois ocultadas cuidadosamente sob as pregas do manto purpúreo.

— E agora vamos — ordenou.

Heféstion afastou a cortina na entrada da tenda, Leonato fez um sinal como se dissesse "Agora!" e Heféstion acenou com a mão. O silêncio plúmbeo do entardecer foi quebrado por um baque surdo que lembrava o rumorejar de longínquos trovões. Uma batida, e mais outra, e mais outra ainda! Alexandre aguçou o ouvido como se não acreditasse naquilo que ouvia e instintivamente empertigou-se no cavalo e cutucou a sua barriga com os calcanhares. O baio saiu, deu a volta na tenda e dirigiu-se docilmente para a longa linha do exército em formação.

O estrondo lento e solene cadenciava o avanço a passo de parada do poderoso corcel e Alexandre mal conseguiu conter as lágrimas ao ouvir a voz profunda e trovejante do tambor de Queronéia que vibrava no ar!

Os soldados, imóveis em suas fileiras, as mãos cerradas em volta das empunhaduras das sarissas, olharam pasmos o seu rei que se aproximava com porte altivo, com olhar firme e decidido, para passá-los em revista. Ao chegar diante das unidades, o oficial no comando de cada uma delas dava um passo à frente, desembainhava a espada e gritava:

— Salve, rei! — E Alexandre respondia com um leve aceno da cabeça.

Quando chegou ao fim, o 'Trovão de Queronéia" calou-se. O oficial superior da primeira linha dos éteros aproximou-se com o seu cavalo e exclamou:

— Às ordens, rei!

— Estou satisfeito. Pode mandar as tropas de volta às suas tendas — disse Alexandre, e enquanto os clarins davam o toque de recolher, puxou as rédeas do baio e troteou de volta ao seu pavilhão.

— Está louco — murmurava entre os dentes Filipe que observava de longe. — Cada um desses solavancos pode derrubá-lo.

— Não, pode crer que não vai cair — replicou Seleuco dando-lhe uma palmada nas costas.

Ptolomeu não conseguia tirar os olhos dele.

— Era isto que ele queria, agora todos o viram, sabem que não morreu e que está novamente firme em seu cavalo.

Alexandre entrou com o baio e os amigos desataram-no e ajudaram-no a descer, e então começaram a tirar o seu manto, a couraça, as caneleiras e desprenderam a espada da sua cintura.

— Coloquem-no imediatamente na cama — ordenou Filipe.

Alexandre sacudiu a cabeça, chegou com passo ainda incerto até uma cadeira de campanha e apoiou as mãos na mesa.

— Estou com fome — disse. — Alguém quer comer alguma coisa comigo? Todos olharam para ele pasmos e Leonato também parou na saída dos fundos, segurando o cavalo pelo cabresto.

— Leptine — chamou o rei. — Tire esta porcaria da minha cara e traga-me a "caneca de Nestor"!

— A "caneca de Nestor"? — replicou Filipe. — está querendo morrer? Esse negócio vai pesar no seu estômago, vai passar mal, vomitar, e os ferimentos vão se reabrir.

— A "caneca de Nestor" — repetiu Alexandre.

Todos olhavam para ele boquiabertos: parecia ter renascido, era outra pessoa.

— Foi o som do tambor e a vista dos seus soldados — Cratero sussurrou ao médico. — Deixe-o comer. Tenho certeza de que só lhe fará bem.

Leptine trouxe a "caneca" e Alexandre começou a comer. O único sinal de cansaço era um leve véu de suor que lhe encobria a testa. Filipe observava-o atônito e também movia instintivamente as mandíbulas, como se quisesse ajudá-lo a mastigar. E todos os demais, de pé em volta da mesa, também assistiram incrédulos ao acontecimento.

Afinal Alexandre limpou a boca, levantou os olhos para os atordoados espectadores e disse:

— O que foi? Nunca me viram comer?

Capítulo 55

O soberano recuperou-se completamente em um mês e no fim recomeçou a correr a pé e a cavalo e a exercitar-se na luta com Leonato. O verão já chegava ao fim quando mandou levantar o acampamento para seguir viagem a bordo dos navios.

Desceram pela correnteza por dois dias até chegar à fronteira com uma região chamada Sind, onde pediu a Nearcos para ancorar. Os guias diziam que ali começava a trilha que, levando a uma passagem nas montanhas, permitia chegar a Alexandria de Aracósia. Convocou os companheiros para jantarem na sua tenda e mostrou-lhes os mapas que os oficiais de marcha haviam desenhado com a ajuda dos guias locais, tanto persas quanto indianos. Aí virou-se para Cratero:

— Partirá amanhã com metade do exército, atravessará a Aracósia e a Drangiana e restabelecerá a ordem onde porventura tenha havido rebelião ou indisciplina. Os marinheiros indianos disseram que o Indo é um rio independente e desemboca no Oceano em Pátala. Eis então o meu plano; em Pátala Nearcos e Onesicrito partirão com a frota navegando ao longo da costa meridional do Império, enquanto eu seguirei por terra com o resto do exército assegurando o abastecimento dos navios nos pontos de desembarque após cada etapa de navegação. Nos juntaremos de novo na planície de Harmósia, uma cidade que domina o estreito entre o Oceano e o golfo da Pérsia.

— Por que quer passar pela Gedrósia? — perguntou Cratero. — Dizem que é um lugar pavoroso, um deserto calcinado pelo sol em qualquer época do ano, sem um fio de grama, sem uma árvore sequer.

— A fronteira meridional do Império é a única que ainda não conhecemos. Precisamos passar por lá.

Comeram e beberam comedidamente pois o rei ainda sofria, às vezes, as conseqüências da ferida, e foram dormir cedo. Ao alvorecer da manhã seguinte, o exército perfilado saudou o destacamento de Cratero que partia. Alexandre deu- lhe um abraço apertado.

— Você é um dos meus amigos mais queridos — disse-lhe. — Sentirei a sua falta.

— Eu também, Alexandre. Cuide-se, eu te peço. Já desafiou demais a sorte, até agora. Que os deuses lhe sejam favoráveis.

— E que também te favoreçam, meu amigo.

Cratero pulou no cavalo, levantou o braço em sinal de partida e a longa coluna movimentou-se entre os toques de cometa e os gritos de despedida dos companheiros que ficavam com Alexandre. Logo que a última unidade da retaguarda desapareceu no amplo cerrado que se perdia no deserto, Alexandre mandou embarcar os seus homens e também partiu. Continuaram navegando para o sul recebendo, toda vez que paravam, a submissão e a homenagem dos príncipes locais até alcançarem Pátala, a grande cidade que dominava o último trecho do Indo. Era populosa e rica, com próspero comércio e navios que chegavam de todos os cantos, muitos deles de uma gigantesca ilha chamada Taprobana que ficava para o leste e diziam ser, sozinha, tão grande quanto a índia.

Dali a frota percorreu o último trecho rumo à foz. Naquele lugar o rio era imenso, tão largo que de uma margem quase não se conseguia ver a outra e Onesicrito calculou que devia medir uns cinqüenta estádios.

A tarde do último dia de navegação surpreendeu-os na foz e Nearcos achou melhor ancorar os barcos no rio, num local onde a correnteza era tão vagarosa que quase passava despercebida, pois receava que entrando definitivamente no Oceano não teria onde abrigar-se no caso de tempestades repentinas. Aconteceu no entanto um desastre não menos terrível do que uma tempestade, durante a noite o nível da água baixou tanto que os navios ficaram encalhados no fundo e muitos emborcaram. Nearcos ordenou que ninguém se mexesse e que esperassem pela volta das águas no local.

— É um fenômeno que não podia prever, embora tenha ouvido dizer que um navegador marselhês, um tal de Píteas, descreveu um local do Oceano setentrional onde existe uma voragem que a cada seis horas engole as águas e depois as regurgita, deixando a descoberto e voltando a cobrir longos trechos da costa, mas não são muitos os que acreditam em Píteas, e nós não estamos no Oceano setentrional. Como é que eu podia imaginar uma coisa dessas? Que desastre... Que desastre!

— Você já fez coisas extraordinárias — replicou Alexandre. — Não precisa se atormentar. Sei que iremos triunfar nesta batalha também, contra o rio e contra o mar, o meu antepassado Aquiles lutou contra o Escamandro e venceu-o. Eu também vencerei. Vamos esperar que a noite acabe. Com a luz do dia muitas coisas podem mudar.

Foi uma longa noite de lua nova e a escuridão aumentou ainda mais o medo e a confusão. Nearcos mandou dar o toque de alerta e ordenou que os arautos gritassem de um navio para o outro que ninguém se mexesse por motivo algum, mas muitos marujos, pasmos diante de um fenômeno que nunca tinham visto e apavorados pelos boatos que circulavam nos portos e nas tavernas das suas próprias cidades, procuraram fugir protegidos pelas trevas para encontrar abrigo em terra firme.

Morreram todos, engolidos pela lama e pela areia movediça, assim como morreram os primeiros que tentaram ajudá-los, os seus gritos e desesperados apelos ressoaram durante a noite inteira enchendo de terror e de angústia os companheiros que haviam ficado a bordo e que nada podiam fazer para salvá-los. Então até os pedidos de ajuda emudeceram, um depois do outro, e só foram audíveis os gritos das aves noturnas e o rugido distante do tigre que se movia na floresta em busca de presas.

Na capitânia Roxana ficou agarrada a Alexandre, tremendo de medo, aterrorizada por aquela natureza hostil e desumana, tão diferente daquela das suas montanhas nativas com o seu céu límpido e claro.

Nearcos e os seus marujos também ficaram calados e imóveis, só murmurando de vez em quando para trocarem as suas experiências de veteranos do mar. Pouco antes do amanhecer ouviu-se um ruído ao longe e o rei aguçou os ouvidos.

— Escutaram? — perguntou.

Nearcos estava correndo para a proa do navio e debruçou-se na tentativa de ver o que provocava aquele barulho que aumentava cada vez mais. De repente reparou numa espécie de faixa esbranquiçada que avançava rapidamente até tomar-se distinta na pálida luz da alvorada. Um ameaçador fervilhar de espuma, o fragor das ondas que investiam contra a frota inerme e atolada na lama.

— Cornetas! — gritou o almirante. — Toque de alarme! Toque de alarme! Está chegando o macaréu! Homens, aos remos! Aos remos, rápido! Timoneiros, ao leme! — E enquanto o som das cornetas rasgava o céu cinzento da manhã, jogou uma corda ao rei para que se amarasse ao mastro com Roxana e ele mesmo juntou-se aos homens na barra do leme para ajudar, preparando-se para o impacto.

Depois de um primeiro momento de incerteza ao ouvirem o aviso da capitânia as demais tripulações também tocaram o alarme e a grande extensão lamacenta ecoou dos gritos e ordens apressadas.

O impacto da imensa onda de refluxo foi aterrador: os navios foram levantados e empurrados para trás como gravetos; alguns muito atolados na lama, foram simplesmente destroçados, e outros que foram pegos de lado foram virados e arrastados pela força da enorme massa de água.

Onesicrito, piloto da qüinqüerreme real, enroscado na barra do leme, gritava para os homens remarem com toda a força que tinham a fim de manter o barco de proa para a onda e ele mesmo manobrava com obstinado vigor o leme para enfrentar a força dos remoinhos que o refluxo criava na superfície borbulhante da água.

A onda da maré finalmente aplacou-se, equilibrando-se com a correnteza do Indo e Nearcos pôde olhar em volta para avaliar o tamanho do desastre. Centenas de barcos haviam sido destruídos, muitos outros estavam avariados e a superfície da água pululava de homens que bracejavam convulsamente entre os despojos e tentavam salvar-se agarrando-se aos pedaços de mastros e ao madeirame levados pela correnteza.

O dia inteiro foi dedicado à busca e à salvação dos náufragos e Alexandre entregou-se pessoalmente à tarefa, às vezes até jogando-se na água para socorrer aqueles que, de tão cansados, já estavam a ponto de sucumbir.

No fim da tarde todos os navios que haviam sobrado fundearam fora do rio, perto da costa arenosa do Oceano, e os comandantes das unidades fizeram a chamada: mais de mil e quinhentos homens haviam morrido afogados. Todos os corpos que puderam ser recuperados foram colocados sobre piras diante do exército formado e os soldados gritaram os seus nomes ao vento e às ondas do mar para a lembrança não se perder no esquecimento.

Para aqueles que não foram encontrados, o rei oficiou urna cerimônia fúnebre e ergueu um cenotáfio na margem para que as suas almas encontrassem a paz no reino de Hades, e agradeceu aos deuses do fundo do coração porque nenhum dos seus amigos havia morrido naquela desgraça e ele pudera reabraçá- los a todos. Também proferiu um elogio para Nearcos e Onesicrito: devia-se à coragem e à habilidade dos dois o fato de o desastre não se ter transformado numa catástrofe.

O exército ficou acampado na costa durante vinte dias para que os desaparecidos que haviam sobrevivido pudessem novamente juntar-se aos seus companheiros e para levar a cabo os reparos dos barcos danificados.

Não muito longe dali encontraram um lugar bastante protegido, cercado por terras férteis e à beira da fronteira com o território desértico habitado pelas tribos selvagens dos oritos. Alexandre fundou então uma cidade instalando nela todos aqueles que devido às precárias condições de saúde jamais conseguiriam enfrentar uma viagem através do deserto da Gedrósia. Construiu um molhe e um porto bem protegido e consagrou um recinto destinado a abrigar os templos dos deuses. Aí, resolvidas estas tarefas, escolheu a data da partida, tanto para o exército quanto para a frota.

Nearcos esperava por ele no molhe recém-concluído e Alexandre abraçou- o com muita afeição, da mesma forma como havia abraçado Cratero na hora de se separarem.

— Teria sido ótimo se este rio, como alguns diziam, fosse o curso superior do Nilo. Poderíamos ter feito a viagem juntos, até o Egito.

— Infelizmente não é bem assim — respondeu Nearcos. — Não bastam homens de pele escura e crocodilos para fazer o Nilo.

— Com efeito — admitiu o rei -, mas procure manter-se sempre perto da costa e ao alcance do exército. E toda vez que puder, lance as âncoras onde avistar as nossas fogueiras: isto certamente facilitará o seu reabastecimento de água e comida.

— Farei isto quando for possível, Alexandre, mas preciso aproveitar este vento constante para o ocidente para poupar as forças dos meus marujos, e não sei se vocês conseguirão viajar com a mesma velocidade. Seja como for, estaremos novamente juntos em Harmósia. O meu vice-almirante Onesicrito também gostaria de ter a honra de saudá-lo. É um excelente marinheiro e merece o seu apreço.

Onesicrito deu um passo à frente e o rei apertou a sua mão.

— Que os deuses os acompanhem e Possêidon lhes seja propício. Sacrifiquei ao Oceano com Aristandro, esta manhã, e invocamos a sua clemência e o favor dos ventos. Já pagamos um tributo pesado até demais.

Nearcos e Onesicrito embarcaram em seus navios e deram a ordem de levantar âncora. A frota afastou-se do molhe à força de remos, mas as velas foram levantadas logo a seguir e o vento encheu-as com o seu sopro vigoroso. Demorou muito pouco para os navios se tornarem pequeninos como brinquedos de criança e Alexandre entrou no Oceano e fincou no fundo uma lança para indicar que também tomara posse daquela extrema região. Aí virou-se para os companheiros e gritou:

— Chegou a hora de partirmos também, mandem tocar o sinal!

Todos montaram a cavalo: Heféstion, Leonato, Ptolomeu, Seleuco, Lisímaco, Perdicas, e ficaram à frente das suas unidades. Precedido pela sua insígnia, o rei também montou a cavalo e a longa coluna movimentou-se entre toques de clarim, rufar de tambores e agitação de bandeiras.

Capítulo 56

A faixa de mato cerrado que ladeava as margens do Indo transformou-se pouco a pouco numa pradaria semipantanosa na qual pastavam grandes búfalos de chifres curvos, veados, antílopes e ao longe também apareceram pequenos grupos de leões, bastante parecidos com aqueles que se caçavam na Macedônia. As árvores eram altas e estavam cheias de pássaros de toda espécie, entre os quais papagaios de plumas multicoloridas. Em seguida a pradaria úmida tomou-se estepe, com raras moitas espalhadas e pequenas manadas de bois e rebanhos de ovelhas guiados por pastores de aspecto primitivo e quase selvagem.

— Oritos — explicou o guia indiano. — Estes pertencem à tribo da costa, mas mais adiante encontraremos os que vivem na estepe e no deserto, ferozes e intratáveis. Podem ser muito perigosos, ficam escondidos na areia como escorpiões e atacam quando menos se espera.

— Passem adiante a informação — ordenou Alexandre e continuou a avançar, dirigindo o olhar para o sul. Haviam-se afastado da costa para seguir a única trilha transitável e já não dava para ver o Oceano.

No quarto dia de marcha o exército chegou às margens do deserto e os homens olharam aflitos para a extensão de areia escaldante que esperava por eles, um inferno sem um fio de grama e sem abrigo, abrasado em qualquer época do ano pelos implacáveis raios do sol.

Os guias indianos voltaram para trás e a partir daí Alexandre só pôde contar com a experiência de alguns oficiais persas que haviam participado de expedições na Drangiana e na Aracósia na época do rei Dario.

A marcha naquelas condições pavorosas tomou-se uma tarefa extremamente dura, quase desesperada. Os oficiais logo requisitaram a água e mantiveram-na sob constante custódia para controlar com rigor o seu consumo, mas a medida não se revelou muito eficaz: de qualquer forma as reservas não demoraram a acabar e foi preciso procurar os raros poços espalhados ao longo da trilha poeirenta e ensolarada. Os mantimentos duraram mais tempo porque o plano de montar postos de reabastecimento para a frota de Nearcos resultou desnecessário, os navios nunca mais foram vistos, o vento oriental bastante forte e constante, certamente empurrara-os bem mais adiante.

Em certa altura os guias citas viram rastros perto da trilha e avisaram os seus oficiais e o rei. Corriam o risco de serem assaltados, numa terra tão miserável, o próprio exército invasor tomava-se uma presa muito cobiçada pelos víveres que transportava e pelo grande número de cavalos e de animais de carga.

— Dobrem as sentinelas — ordenou Alexandre — e procurem manter acesas as fogueiras sempre que possível. — Mas era muito difícil encontrar madeira, somente alguns troncos enegrecidos jogados na praia pelas ondas.

Atacaram de repente, em uma noite sem lua, e investiram contra a unidade de Leonato que avançava a uma distância de alguns estádios com a tarefa de proteger a retaguarda. Desfecharam o seu golpe com a ajuda da escuridão e da surpresa, com mortífera precisão. Surgiram como fantasmas, aparecendo das irregularidades do terreno e pulando como fúrias endemoninhadas sobre os guerreiros já esgotados pela sede e pela longa marcha e fizeram uma chacina. Leonato bateu-se com desesperado valor e, depois que o seu corneteiro foi degolado por um inimigo repentinamente surgido da areia, ele mesmo pegou a cometa e lançou longos toques de alarme para invocar a ajuda de Alexandre.

O rei precipitou-se a galope com dois esquadrões e conseguiu quebrar o cerco e resgatar o amigo, extenuado e ferido e, nesta altura, sob o ataque de um enxame de adversários. Ao nascer do sol, mais de quinhentos soldados jaziam no chão sem vida, embora unidos aos agressores no último espasmo da agonia.

Sepultaram-nos na areia junto com as suas armas, pois não havia madeira suficiente para as piras funerárias, e foram embora sentindo um aperto no coração, pois sabiam que aqueles túmulos apressados não demorariam a ser violados pelos famélicos selvagens.

Certo dia um grupo de exploradores voltou dizendo ter encontrado várias aldeias perto da costa, junto à foz de um miserável regato que só levava um fiapo de água até o mar. Decidiram atacar e escolheram aquela mesma noite. Uma noite de lua cheia que iluminava com luz espectral a gípsea brancura do deserto.

Leonato enfiou o machado no estribo, pegou um escudo de bronze que pesava dezesseis minas e pulou na garupa do seu garanhão, mas Alexandre deteve-o com um braço.

— O seu ferimento é recente demais. Fique aqui. Deixe tudo por nossa conta.

— Nem mesmo que tentem me amarrar — rosnou o amigo. — Vão ter de pagar por todos os meus soldados que eles mataram, degolando-os à traição no escuro sem nem dar-lhes tempo para se defenderem.

O rei e os companheiros, com um grupo de duzentos homens ao todo, haviam escolhido cavalos negros e mantos também negros para se confundirem com as sombras da noite. Alexandre deu o sinal e os corcéis lançaram-se a galope desenfreado, ombro contra ombro, cabeça contra cabeça na planície deserta: pareciam fúrias infernais paridas pelo reino de Hades.

Quando os oritos os viram já era tarde demais, mas acudiram mesmo assim para defender as suas aldeias, os filhos e as mulheres. Foram desbaratados no primeiro choque, trespassados como peixes e, enquanto todos entregavam-se ao saque, Leonato continuou a vingar-se dos inimigos com fúria selvagem, ceifando- os como espigas com o seu machado, chacinando-os às dúzias até sentir o coração estourando em seu peito, até ouvir a voz de Alexandre gritando:

— Chega, Leonato!

Então parou, molhado de suor e completamente manchado de sangue.

Uma segunda leva de cavalaria ligeira chegou logo a seguir trazendo os animais de carga com os odres e os carros para recolher os suprimentos, mas só encontrou rebanhos de ovelhas e cabras guardadas em recintos de pedras. A espessa camada de excrementos secos mostrava que só raramente eram levadas para pastar.

— Gostaria de saber com o que as, alimentam — disse Eumênio, que acabava de chegar com o comboio dos mantimentos.

— Com aquilo, ao que parece — respondeu Seleuco indicando uns sacos feitos com fibras de algas secas, cheios de uma espécie de farelo esbranquiçado.

— Fede a peixe — comentou Lisímaco.

— É peixe — confirmou Eumênio, pegando um punhado e cheirando-o. — Peixe seco reduzido a farinha.

Voltaram ao acampamento com toda a água que encontraram e com os animais saqueados, mas quando os abateram descobriram que a carne tinha um sabor repulsivo, como peixe podre. Mas não tinham escolha e tiveram de alimentar-se com aquilo que haviam encontrado.

Por muitos dias continuaram em frente sob um sol impiedoso, atormentados pelo calor e pela sede. Às vezes o deserto mudava repentinamente de cor, tomando-se de uma brancura ofuscante, e o exército tinha de marchar sobre uma crosta de sal que assinalava antigas lagoas marinhas e gastava os cascos dos cavalos e os calçados dos infantes, provocando primeiro profundas rachaduras e depois dolorosas chagas. Muitos animais de carga e cavalos começaram a morrer de sede e de fome, e depois os homens também começaram a morrer.

Não tinham tempo nem forças para sepultá-los ou prestar-lhes as honras fúnebres. Os soldados nem reparavam se um companheiro tombava esgotado ou, quando reparavam, não conseguiam ajudá-lo e o seu corpo ficava por ali mesmo, abandonado, presa de abutres e chacais que nunca se afastavam da coluna em marcha. A todas estas desgraças, o rei ainda tinha de juntar o desgosto de ver a sua jovem esposa que sofria as mesmas privações e a angústia pelo destino da frota da qual nunca mais tivera notícia desde que partira de Pátala.

Kalanos era o único que parecia não sentir dor nem sofrimento no meio de tantas peripécias, avançava descalço na areia escaldante só protegendo os ombros com um pequeno pano e à noitinha, quando as trevas traziam algum refrigério, sentava ao lado do rei e conversava para ensinar-lhe a sua filosofia e a arte de controlar as paixões e as exigências do corpo. Apesar da jovem idade, a própria Roxana portou-se de forma exemplar, com uma coragem e uma firmeza incríveis, cavalgando ao lado do esposo com seu casaco da cavalaria sogdiana e até procurando, às vezes, caçar com arco e flecha algumas aves de passagem.

Certo dia, quando os homens já estavam à beira da exaustão, um soldado da guarda real encontrou quase por milagre uma depressão na qual parecia haver alguma umidade. Cavou com a ponta da lança até ver aflorar, pouco a pouco, uma poça de água. Conseguiu juntar o bastante para encher o fundo do seu elmo e, depois de molhar os lábios, entregou-o a Alexandre que parecia muito castigado por tantas privações, também devido às seqüelas do ferimento que ainda o atormentavam.

O rei agradeceu e levantou o elmo para levá-lo à boca, mas na mesma hora percebeu que todos os homens olhavam para ele. Tinham os olhos avermelhados pelo sal, a pele ressecada, os lábios rachados e ele não teve coragem de beber. Derramou a água no chão dizendo:

— Alexandre não bebe quando os seus soldados morrem de sede. — Aí, ao ver que muitos se deixavam cair ao chão sem forças, gritou: — Ânimo, homens! Acham que os deuses nos concederam levar a cabo façanhas tão notáveis para em seguida deixar-nos morrer neste deserto? Não, acreditem em mim! Eu garanto que amanhã à noite estaremos fora desta fornalha e teremos comida e água com fartura! Querem desistir logo agora? Querem morrer de sede quando a salvação já está ao seu alcance?

Reanimados por estas palavras os soldados retomaram a marcha até a chegada das trevas. Já fazia algum tempo que haviam deixado o mar para trás e iam agora rumo a umas colinas pedregosas onde à noite o clima ficava mais fresco. No dia seguinte, ao pôr-do-sol, chegaram a um desfiladeiro além do qual avistaram uma cidade ao longe.

— É Pura — disse um dos oficiais persas. — Estamos salvos.

Alexandre gritou:

— Ouviram, homens? Ouviram? Estamos salvos! Como podem ver, o seu rei sempre mantém a sua palavra!

À medida que chegavam à passagem e avistavam a cidade, os soldados gritavam de felicidade, jogavam as armas para o ar, abraçavam-se chorando de emoção.

Ptolomeu aproximou-se com uma expressão atônita no olhar.

— Como sabia? — perguntou incrédulo.

— Lembra quando ontem à noite chegamos a um bívio na trilha? Com uma bifurcação que seguia pelo mar e outra que subia para as colinas?

— Lembro.

— Kalanos disse-me: "O caminho mais difícil é o melhor".

— Só isto?

— Só isto.

— Correu um grande risco.

— Não foi a primeira vez, como bem sabe.

— Sei, de fato. E mais uma vez acertou.

Chegaram quando já ia ficando escuro, gastando as suas últimas energias, e o comandante da praça saiu desconfiado ao encontro deles.

— Quem são vocês? — perguntou.

Alexandre virou-se para Ptolomeu:

— Oxatres ainda está vivo?

— Acho que sim — foi a resposta. — Creio tê-lo visto uns dois dias atrás.

— Mande buscá-lo.

Ptolomeu afastou-se para voltar em seguida com Oxatres que explicou ao governador persa tudo aquilo que precisava saber sobre o hóspede recém- chegado.

— Alexandre? — perguntou o homem, pasmo. — Mas não tinha morrido,? — Como podes ver está vivo e em boa forma. Mas peço-lhe, deixe-nos entrar, estamos exaustos.

O governador deu imediatamente algumas ordens aos homens do seu séqüito e as portas de Pura se abriram para deixar passar o exército que todos julgavam perdido e o rei que todos julgavam morto.

Detiveram-se em Pura quatro dias, para descansar e recuperar as forças depois de tantas privações. Alexandre quis saber se o governador tinha notícias da chegada da frota de Nearcos em Harmósia; o persa disse que nada sabia, mas que procuraria se informar quanto antes a respeito.

— Acho melhor não nos iludirmos — disse Seleuco. — Soube que esta rota pode ser muito perigosa, em alguns trechos, devido aos baixios e aos piratas que atacam os navios encalhados. Se tivessem chegado, já saberíamos.

— Talvez esteja certo — replicou Alexandre -, mas nós também já havíamos sido considerados mortos, e aqui estamos. Não devemos desesperar.

Retomaram o caminho rumo à Pérsia, marchando mais uma vez por um território árido e pedregoso, mas o comandante de Pura dera-lhes guias que conheciam bem o terreno e os levaram sem maiores dificuldades aos poços de água boa e às aldeias de pastores onde podiam encontrar leite e carne, além de cereais secos guardados em grandes jarras de terracota.

O inverno já ia pelo meio quando o exército chegou a Salmous, na fronteira com a Pérsia. Alexandre enviou um grupo de exploradores para o sul para obter alguma notícia da sua frota. Dois oficiais macedônios, uma dúzia de soldados auxiliares e um guia persa, com mais uns seis camelos carregados de odres de água.

Avançaram durante duas etapas de cinco parasangas cada por um terreno completamente deserto até avistarem alguma coisa ao longe, pelo meio-dia quando os raios do sol eram mais impiedosos.

— Consegue enxergar o que é? — perguntou um dos soldados, um mercenário palestino de Azoto.

— Parecem homens — respondeu um companheiro.

— Homens? — perguntou um dos oficiais. — Onde?

— Lá embaixo — indicou o outro oficial que agora os via distintamente. — Olhe, fazem uns sinais, gritam... Sim, parece que nos viram. Rápido, vamos!

Lançaram-se a galope e em poucos instantes estavam diante de dois infelizes que quase já não tinham aparência humana: a roupa esfarrapada, os olhos cavados, a pele chagada e queimada pelo sol, os lábios rachados pela sede.

— Quem são vocês? — os coitados perguntaram em grego.

— Eu é que pergunto — rebateu o oficial. — O que estão fazendo no meio do nada?

— Somos marinheiros da frota real...

— Quer dizer que a frota real de Nearcos está... — O oficial não ousava concluir a frase porque aqueles dois tinham certamente o aspecto de náufragos.

— Salva — disse o homem mal conseguindo respirar. — Mas em nome dos deuses, dê-me um gole de água se quiser que te conte o resto da história.

Capítulo 57

— A cavalo! — gritou o rei fora de si pela excitação logo que ficou a par da notícia. — Nearcos está na costa com todos os navios. Não falta nenhum! Eumênio, mande aprontar os carros. Água, mantimentos, carne, doces, mel, fruta e vinho, pelos deuses! Todo o vinho que tiver. E venha atrás de mim logo que puder!

— Mas vai levar tempo — tentou explicar o secretário.

— Desde que consiga antes do anoitecer, tudo bem. Quero que aqueles homens se divirtam, por Zeus! Teremos um fabuloso banquete na praia! Precisamos festejar, precisamos festejar!

Os seus olhos brilhavam de emoção e impaciência. Parecia uma criança. — E cuide direito destes dois marujos, trate-os como príncipes, como hóspedes muito importantes. E a rainha, também quero a rainha comigo.

Partiu a galope com todos os companheiros e dois esquadrões de cavalaria dos éteros e pôde avistar o acampamento naval de Nearcos ao entardecer do terceiro dia de viagem, coberto de suor e poeira, mas com a alegria no olhar. As águas reluziam num ofuscante reflexo dourado e os navios de Nearcos sobressaíam negros sobre a superfície tremeluzente do Oceano, enfeitados com seus estandartes e bandeiras.

Nearcos veio recebê-lo na entrada do acampamento e Alexandre, logo que o viu, desmontou do cavalo e os dois homens percorreram a pé a distância que os separava, entre duas alas de marinheiros e de cavaleiros jubilosos. No fim começaram a correr, já não vendo a hora de reabraçar-se, e o encontro entre eles acabou sendo mais um impacto do que um abraço, aí separaram-se para olharem- se no rosto, incrédulos.

Estavam totalmente dominados pela emoção e não conseguiam articular as palavras. Finalmente Alexandre venceu a comoção com uma risada de desabafo e gritou:

— Está cheirando a peixe podre, Nearcos!

— E você a suor de cavalo, Alexandre! — rebateu o almirante.

— Ainda não consigo acreditar que estão todos vivos — disse o rei olhando o rosto emaciado do seu navarca.

— Não foi fácil — reconheceu Nearcos. — Houve momentos em que achei que não iríamos conseguir. Enfrentamos duas tempestades, mas o que mais sofremos foram a fome e a sede.

Encaminharam-se para o acampamento e tão grandes eram a curiosidade e a vontade de contar as vicissitudes pelas quais haviam passado que os dois nem perceberam a cavalaria perfilada por Ptolomeu para homenageá-los com a honra das armas. Quase sobressaltaram-se, portanto, ao ouvirem o grito do comandante:

— Pelo rei e pelo almirante Nearcos, aIalai.

— Alalalai — berraram os cavaleiros levantando as lanças e escandindo o seu grito para o céu enquanto o último lampejo do sol se apagava nas ondas avermelhadas do Oceano.

— Deixe-me lembrar também Onesicrito — acrescentou o almirante acenando para que o seu piloto se aproximasse. — Portou-se como um grande marinheiro.

— Salve, Onesicrito — cumprimentou-o Alexandre. — Fico feliz em vê-lo. — Salve, rei — replicou o timoneiro. — Eu também fico muito feliz por estar aqui.

— Sinto muito — continuou Nearcos. — Não tenho muita coisa a oferecer. Ficamos pescando o dia inteiro, mas o resultado foi bastante insatisfatório, de qualquer maneira conseguimos pelo menos uns dois atuns de bom tamanho, e estamos assando-os.

— Não se preocupe com isto — respondeu o rei. — Tenho uma surpresa para vocês todos, embora receie que só chegue amanhã.

— Se for o que estou pensando, não vejo a hora — exclamou Nearcos. — Basta dizer que uma vez, já desesperados pela falta de comida, tentamos uma incursão contra uns vilarejos da costa. E sabe o que conseguimos?

— Não sei, mas posso imaginar.

— Farinha de peixe. Sacos e mais sacos de farinha de peixe. Aqueles infelizes não tinham outra coisa.

— Nem me fale! Nós mesmos tivemos uma experiência parecida.

Entraram na tenda de Nearcos e logo a seguir também chegaram Ptolomeu, Heféstion, Seleuco e os demais.

— Olhem — disse Nearcos mostrando um rolo de papiro esticado sobre uma mesa de campanha. — Eis o mapa desenhado por Onesicrito do trecho entre este ponto e Pátala.

— Muito bom — aprovou Alexandre deixando correr o dedo ao longo da interminável costa deserta que o vice-almirante havia marcado com a palavra "ictiófagos".

— Comedores de peixe — repetiu Heféstion. — Nome muito acertado. Por aquelas bandas até as cabras fedem a peixe. Só de lembrar, fico todo embrulhado.

— Não pode imaginar como ficamos preocupados desde que perdemos qualquer contato com a frota — disse Alexandre.

— Eu posso dizer o mesmo — replicou Nearcos. — O problema é que não era fácil diminuir a velocidade para esperar. E, quando o fizemos, não os encontramos. Talvez estivésseis mais adiante, ou mais atrás. Não dava para saber.

— O peixe está pronto — anunciou um dos marinheiros.

— E o cheiro não é dos piores — comentou Seleuco.

— Acho melhor sentarmos na praia — disse o almirante. — Os leitos e as mesas de convívio não são lá muito abundantes nos meus navios.

— A gente vai dar um jeito — brincou Perdicas. — Afinal de contas estamos com fome.

Naquele instante, quando todos já se dispunham a sentar na areia entre chistes e facécias, ouviram-se os clarins que tocavam o alarme.

— Por Zeus! — exclamou Alexandre. — Quem mais pode ser que ousa atacar- nos? — Sacou da espada e gritou: — Avante, éteros! Aos cavalos! Aos cavalos!

O acampamento encheu-se logo de toques de clarim, ordens gritadas, relinchos de cavalos; a paliçada em volta foi aberta e os esquadrões se dispuseram a sair para enfrentar em campo livre a incursão inimiga. Via-se com efeito uma nuvem de poeira que avançava ameaçadora como uma tempestade e já se podiam distinguir as armas e os escudos de metal.

— Ora, são macedônios! — gritou uma sentinela.

— Macedônios? — perguntou Alexandre incrédulo, refreando de imediato a carga iminente com um sinal da mão.

Seguiram-se alguns momentos nos quais só se ouviu o rumorejar do tropel que se aproximava. Aí a voz da sentinela ecoou de novo no silêncio carregado de tensão:

— É o vinho! — gritou exultante. — Eumênio enviou o vinho com um esquadrão de batedores!

A tensão descarregou-se numa oceânica gargalhada e logo a seguir os batedores desfilavam no acampamento entre os aplausos dos companheiros, cada um levando nas costas da sua cavalgadura dois odres de vinho.

— Então, vamos comer? — perguntou Leonato desmontando do cavalo e desafivelando a couraça.

— Isto mesmo, vamos comer — respondeu Nearcos.

— E beber também, por Zeus! — riu Alexandre. — Graças ao nosso secretário geral.

Sentaram na areia morna enquanto os marujos começavam a servir o peixe.

— Postas de atum ao estilo cipriota — anunciou pomposamente um marinheiro de Pafôs. — É a nossa especialidade.

Todos caíram em cima da comida e a conversa ficou logo animada, pois cada um tinha a sua história para contar: histórias de privações e perigos, de tempestades e calmarias, de ciladas noturnas e de monstros marinhos, histórias de amigos que por muito tempo haviam receado nunca mais ver.

— Por onde andará Cratero? — perguntou de repente Alexandre. E por alguns instantes os companheiros ficaram olhando uns para os outros, em silêncio.

Capítulo 58

Quinze dias depois Cratero chegou a Salmous com o seu destacamento e a exultação de Alexandre e dos companheiros levou-os ao sétimo céu. Os festejos duraram muito tempo e, mesmo quando o exército retomou a sua marcha, Alexandre não quis interromper os banquetes. Mandou construir carros com leitos e mesas de convívio, de forma que todos os companheiros podiam ficar confortavelmente deitados comendo, bebendo e rindo. E os soldados também podiam recorrer à vontade aos odres de vinho que acompanhavam a caravana.

Num dos carros ficava Kalanos e, às vezes, tanto o rei quanto os companheiros subiam e ali se demoravam para ouvir os seus ensinamentos.

Toda a área em volta ressoava de cantigas e corais de júbilo. O que agora avançava para o coração da Pérsida já não era um exército, mas sim um komos de Dioniso, uma procissão em honra do deus que liberta o coração humano de todas as aflições com a alegria do vinho e do sorriso.

Enquanto isto Nearcos partira por sua vez com a frota após providenciar reparos indispensáveis e encher os porões com todo o necessário para a longa viagem. Superaram o estreito de Harmósia e entraram no golfo Pérsico rumando para a foz do Tigre. O encontro seria em Susa, que podia ser alcançada através de um canal navegável. Finalmente o pior havia ficado para trás e os marujos remavam vigorosamente e manobravam cordas e velas com vontade, impacientes para concluir a sua aventura e para poder contá-la.

Só houve um momento de tensão a bordo da frota quando, bem perto da capitânia, surgiram das ondas violentos jatos de vapor e logo a seguir apareceram os dorsos lustrosos de criaturas gigantescas que voltavam a mergulhar agitando fora da água as suas enormes caudas.

— O que é... aquilo? — perguntou apavorado o marujo cipriota que havia preparado o jantar para o rei e os seus companheiros na praia.

— Baleias — respondeu o contramestre fenício que já navegara fora das colunas de Hércules. — Não vão nos incomodar, só precisamos tomar cuidado para não abalroá-las, pois, neste caso, basta um golpe de rabo e... lá se vai a nossa capitânia. Vão engoli-la de uma só vez!

— Prefiro os atuns — gaguejou o marujo e perguntou de novo, preocupado: — Tens certeza de que não vão nos atacar?

— Nunca se pode ter certeza de coisa alguma, no mar – replicou Nearcos. — Já deveria saber. Volte ao seu lugar, marujo.

O exército de Alexandre seguiu a sua marcha pela estrada que levava a Pasárgada e ali o rei descobriu que o túmulo de Ciro havia sido violado, o sarcófago fora aberto e o corpo do Grande Rei tirado de lá. Mandou então interrogar os magos encarregados da sua custódia para saber quem cometera tal profanação, mas nem mesmo sob tortura eles revelaram o que houvera. Deixou- os portanto livres e, depois de mandar restaurar o túmulo, retomou o caminho para Persépolis. Enquanto isto já se espalhara a notícia da sua volta e isto deixou muitos sátrapas, assim como muitos governadores macedônios, profundamente consternados uma vez que todos pensavam que Alexandre tinha morrido e se haviam entregado a saques e roubalheiras de todo tipo.

O palácio imperial apareceu diante de Alexandre do jeito que havia ficado após o pavoroso incêndio que o destruíra, somente as colunas de pedra e os gigantescos portais emergiam da imensa esplanada enegrecida e coberta de cinzas e lama seca escorrida das colinas em volta. As pedras decorativas haviam sido retiradas dos baixos-relevos, os pingos de metal precioso derretido pelo fogo haviam sido arrancados. O único sinal que lembrava a grandeza dos Aquemênidas era a chama que ardia diante do túmulo de Dario III.

O rei lembrou-se de Estatira que já não via fazia tanto tempo e ficou pensando se ela teria recebido a carta que lhe enviara das margens do Indo. Escreveu-lhe de novo dizendo que lhe queria bem e que a encontraria em Susa. Algum tempo depois, enquanto repousava de tarde com Roxana na varanda do palácio do sátrapa, anunciaram-lhe uma visita e logo a seguir entrou um homem corpulento e careca que o cumprimentou com um largo sorriso.

— Meu rei, meu bom rapaz, não pode imaginar o prazer que tenho em revê- lo. Mas... não estou vendo o cão – acrescentou olhando em volta desconfiado.

— Eumolpo de Sôli... Fique tranqüilo, Péritas já não está conosco. Morreu na índia para salvar a minha vida.

— Sinto muito — replicou o informante. — Embora não tivesse simpatia por mim. Sei que gostava muito dele.

Alexandre acenou com a cabeça.

— Bucéfalo também morreu, e muitos, muitos outros amigos. Foi uma campanha muito dura. Mas você, de onde vem? Pensei que tivesse morrido, desapareceu sem dar explicação alguma e nunca mais o vi.

— Quanto a isto, eu também achava que tinha morrido. E eu não era o único. O meu desaparecimento, por outro lado, podemos considerá-lo uma coisa normal da minha profissão. Logo que percebi o que queria de mim, parti sem dar muito na vista, um bom informante nunca deixa transparecer as suas intenções, nem mesmo a quem terá de prestar contas.

— Se bem lhe conheço — disse Alexandre — não está aqui só pelo prazer de uma visita.

Eumolpo entregou-lhe um rolo.

— Com efeito. Na sua ausência, meu rei, e conforme o seu pedido, se interpretei direito os seus desejos, fui seus olhos e seus ouvidos. Eu não esqueço quem me trata bem e você continua a confiar em mim e salvou a minha vida quando todos queriam a minha morte. Aqui escrevi coisas que não serão do seu agrado, há uma relação completa de todas as roubalheiras, as trapaças, as violências e os abusos cometidos pelos sátrapas e pelos governadores, até mesmo os macedônios, enquanto você não estava. Também há uma lista de todas as testemunhas que poderá interrogar se quiser instruir processos. O responsável pelo tesouro real, por exemplo, aquele coxo amigo de Eumênio...

— Harpalo?

— Ele mesmo. Tirou cinco mil talentos dos cofres, alistou seis mil mercenários e, se as minhas informações estiverem corretas, está agora marchando para a Cilícia. Acho que está negociando com alguns amigos atenienses que não gostam muito de você.

— Demóstenes?

Eumolpo anuiu.

— Para onde acha que ele está indo?

— Provavelmente para Atenas.

Naquele momento entrou Eumênio com uma expressão de profundo constrangimento no rosto.

— Alexandre, infelizmente preciso dar-lhe uma notícia terrível! Nem sei de onde começar pois... afinal a culpa é minha, de certa forma.

— Harpalo? Já estou a par. — E indicou Eumolpo que estava sentado em um canto sem dar na vista. — E já soube de muitas outras coisas. Todas desagradáveis. Eis o que vamos fazer, averiguará a veracidade das acusações contidas neste documento contra as pessoas em questão, sejam elas de etnia macedônia, persa ou meda. Em seguida mandará instaurar todos os processos. Os macedônios, quando culpados, serão julgados pela assembléia do exército e as sentenças serão levadas a cabo conforme a tradição.

— E quanto a Harpalo?

— Encontre aquele coxo maldito, Eumênio — ordenou Alexandre pálido de ira. — Encontre-o seja lá onde ele estiver, e mate-o como o rato que é.

Eumolpo de Sôli levantou-se.

— Creio que já dissemos o que havia a dizer.

— Sem dúvida. Eumênio lhe pagará generosamente.

Eumênio concordou, cada vez mais constrangido.

— Não foi culpa sua — disse-lhe Alexandre levantando-se. — você nunca me traiu e nunca me trairá.

— Agradeço-lhe, mas isto não alivia o meu desgosto.

Dirigiu-se à saída e ao se afastar pelos corredores do palácio encontrou Aristandro. O vidente tinha um luz estranha nos olhos, um olhar alucinado, e não o cumprimentou. Talvez nem mesmo o visse.

Chegou diante de Alexandre e a sua expressão cheia de angústia e aflição deixou o rei profundamente perturbado.

— O que houve? — perguntou Alexandre com o tom de quem receia ouvir a resposta.

— O meu pesadelo voltou.

— Quando?

— Na noite passada. E há mais outra coisa.

— Diga.

— Kalanos está doente.

— Não é possível! — exclamou Alexandre. — Suportou as mais duras privações, as provas mais extenuantes, a chuva e o sol, a fome e a sede...

— Mas agora está muito mal.

— Desde quando?

— Desde que chegamos a Persépolis.

— Onde está agora?

— Na casa na qual o instalou.

— Leve-me até ele imediatamente.

— Como quiser. Venha comigo.

— Aonde vai, Alexandre? — perguntou Roxana, inquieta.

— Vou ver um amigo que sofre, meu amor.

Atravessaram a cidade sobre a qual desciam as sombras do entardecer e chegaram diante de uma bonita casa com um pórtico a toda volta, a morada de um nobre persa que tombara em Gaugamela. Alexandre entregara-a a Kalanos para que ali pudesse levar uma vida confortável depois das aflições da campanha.

O rei entrou com Aristandro, os dois percorreram um longo corredor e chegaram a um quarto já na penumbra dos últimos raios de sol. Kalanos jazia sobre uma esteira no chão. Estava de olhos fechados e a sua magreza era impressionante.

— Kalane... — murmurou o rei.

O homem abriu os olhos, dois olhos negros

— Estou muito mal, Alexandre.

— Não posso acreditar no que estou ouvindo, mestre, pois já o vi enfrentar todo tipo de provação sem sentir dor.

— Agora estou sofrendo. E o sofrimento é insuportável.

Alexandre virou-se e encontrou o olhar sombrio do seu vidente.

— Que sofrimento? Conte, para que possamos ajudá-lo.

— É o sofrimento da alma, o mais pungente, aquele para o qual não há remédio.

— Mas o que provoca essa dor? Afinal, já não percorreu o caminho que leva à imperturbabilidade?

Kalanos fitou Aristandro nos olhos e no olhar dos dois passou uma sombria compreensão. Retomou penosamente a palavra:

— Sim. Até que o encontrei, até ver em você o poder do Oceano tempestuoso, a força selvagem do tigre, a sublime imponência das montanhas cobertas de neve que sustentam o céu. Quis conhecer a você e ao seu mundo e quis salvar-me quando o seu cego furor o levara à destruir. Mas eu sabia o que iria fazer se falhasse. Fiz um trato comigo mesmo. Eu te quis bem, Alexandre, como todos aqueles que te conheceram, e quis estar contigo para protegê-lo do seu instinto inconsciente, para ensiná-lo uma sabedoria diferente daquela dos sábios que te educaram, daquela dos guerreiros que fizeram de você um invencível instrumento de destruição. Mas o seu tantra não pode ser moldado de forma alguma, agora eu sei, já posso ver agora, o que é iminente, o que está prestes a acontecer. — Levantou mais uma vez os olhos para encontrar o olhar fremente de Aristandro. — E isto aumenta sobremodo o meu sofrer. Se eu tivesse de viver até a hora de assistir ao que irá acontecer, a dor nunca mais me deixaria alcançar a extrema imperturbabilidade e a dissolução da minha alma no infinito. Não quer isto, Alexandre, você não quer, não é?

Alexandre segurou a sua mão.

— Não — respondeu com voz trêmula de emoção. — Não quero isto, Kalane. Mas diga-me, eu te peço, diga-me qual é a coisa tão terrível que vai acontecer.

— Não sei. É apenas uma sensação. E não consigo agüentar. Deixe que eu morra como jurei morrer.

O rei beijou a mão descamada do grande sábio, aí olhou para Aristandro e disse:

— Ouça as suas últimas vontades e informa Ptolomeu para que elas sejam cumpridas. Eu, eu... não posso...

E saiu chorando.

No dia marcado, Ptolomeu fez tudo aquilo que lhe havia sido pedido e a última viagem de Kalanos rumo à imperturbabilidade infinita começou.

Mandou erguer uma pira com dez cúbitos de altura e treze de largura. Perfilou cinco mil pezéteros ao longo do caminho, em suas armaduras de parada, e mandou um grupo de meninos espalhar pétalas de rosa na frente do cortejo. Aí apareceu Kalanos, tão fraco e debilitado que não podia andar, carregado numa maca por quatro homens, com coroas de flores em volta do pescoço conforme o costume indiano. Foi colocado sobre a pira, nu como viera ao mundo, enquanto um coro de meninos e meninas cantava os hinos suaves da sua terra. Aí entregaram em suas mãos uma tocha acesa.

Num primeiro momento Alexandre decidira não estar presente e por isto pedira que Ptolomeu realizasse as vontades do sábio indiano, mas no fim, lembrando-se de como Kalanos o velara durante a sua agonia, decidiu dar-lhe o último adeus e avançou pela via cerimonial até a pira.

Olhou para ele, tão frágil e nu, e pensou em Diógenes deitado diante do seu jarrão, de olhos entreabertos ao sol de uma tarde longínqua, e naquele momento também lembrou o que o filósofo lhe dissera quando haviam ficado a sós. A mesma coisa que Kalanos lhe havia dito sem abrir a boca, no escuro da sua tenda, quando ele lutava com a morte.

"Não há conquista que faça sentido, não há guerra que valha a pena de ser combatida. No fim, a única terra que nos sobra é aquela em que seremos sepultados."

Levantou a cabeça e viu o corpo de Kalanos envolvido num remoinho de chamas. Incrivelmente, ele sorria naquele plasma abrasador e pareceu mover os lábios, pareceu murmurar alguma coisa. O fragor das chamas era alto demais para que pudesse ouvi-lo, mas a voz do sábio ressoou mesmo assim dentro dele:

Vamos estar juntos de novo na Babilônia.

Capítulo 59

Alexandre não demorou a deixar para trás Persépolis com suas tristes lembranças e marchou para Susa, aonde chegou em meados do inverno. Logo que chegou foi visitar a rainha-mãe, que ficou comovida ao vê-lo e foi ao seu encontro saudando-o à maneira grega com a expressão mais familiar:

— Chaire, pai!

— O seu grego está ótimo, mãe — felicitou-a Alexandre. — Fico feliz em ver que goza de boa saúde.

— E a minha felicidade é imensa ao saber que está vivo e de volta — replicou a rainha. — Quando espalharam a notícia da sua morte, chorei. Posso imaginar como deve ter sofrido a tua mãe, sozinha na Macedônia.

— Mandei-lhe uma carta logo que cheguei a Salmous e acredito que já a tenha recebido, nesta altura, e estará aliviada de sua angústia.

— Posso esperar que fique para o almoço?

— Claro. E para mim será um grande prazer.

— Na minha idade a única satisfação que me sobra é receber visitas, e a sua é a mais desejada. Sente-se, meu rapaz, não fique aí, tão formal, de pé.

Alexandre sentou-se.

— Mãe, não vim apenas para cumprimentá-la.

— Quais são os seus outros motivos, então? Fale livremente.

— Ouvi dizer que o rei Dario tinha uma outra filha.

— É verdade — admitiu Sisygambes.

— Pois bem, eu quero casar com ela.

— Por quê?

— Tenciono ser o verdadeiro herdeiro de Dario: a sua família precisa tornar- se a minha.

— Entendo.

— Posso esperar que me conceda a sua neta?

— Se o pai dela ainda estivesse vivo, ela acabaria de qualquer maneira sendo a esposa de algum sátrapa para consolidar uma aliança ou por assegurar a fidelidade de alguma família nobre. Ela certamente não se oporá, mas o seu nome irá lembrá-lo um grande amor que perdeu... Sabe como se chama? Barsine.

Alexandre baixou os olhos vencido pelas lembranças. Imagens que pareciam desfocadas no tempo voltaram de repente nítidas à sua memória.

— Aquele dia terrível em Gaugamela — continuou a rainha-mãe. — Nunca irei esquecer... Estatira vai ficar contente ao saber que irá morar com a irmã mais velha. Mas, e Roxana?

— Roxana me ama. Sabe que é a rainha, mas também sabe quais são as obrigações de um rei. Já falei com ela.

— E o que respondeu?

— Chorou. Assim como minha mãe chorava quando o meu pai Filipe trazia uma nova esposa ao palácio. Mas eu adoro-a acima de qualquer coisa e ela sabe disto.

— Concedo-lhe Barsine com prazer. Agora está reunindo a casa Argeade com a dos Aquemênidas: não há mais vencedores nem vencidos. Mas o que irão dizer os seus homens?

— Eu os convencerei.

— Acha mesmo?

— Tenho certeza. E tenho mais um pedido: peço-lhe também a irmã caçula de Estatira e Barsine.

— Também quer Drypêtis? Bem, parece-me justo.

— Não para mim. Para o meu amigo Heféstion. Quando éramos garotos pensávamos que seria bonito casarmos com duas irmãs pois os nossos filhos iriam ser primos. Agora é possível, se você permitir.

— Permito de todo o coração. Só espero que esse seu casamento seja aceito pelos seus nobres e pelos seus soldados.

— Sem dúvida — replicou Alexandre. — Muitos dos meus soldados já vivem com garotas persas ou medas, e também têm filhos. É justo que se casem com elas, e para alguns outros eu mesmo estou escolhendo noivas persas. Calculei que no fim das contas os casamentos serão mais ou menos dez mil.

A idosa rainha arregalou os olhos entre a maranha de rugas.

— Dez mil, pai? Oh, grande Ahura Mazda, isto é algo que nunca se viu no mundo! — Sorriu com uma expressão de inocente malícia. — Mas, afinal, acho que esteja certo, a cama é o lugar certo para lançar as bases de uma paz duradoura.

Enquanto tomava as providências para as novas núpcias, Alexandre começou a planejar novas expedições para explorar terras ainda desconhecidas e esperava, portanto, com alguma impaciência a chegada da frota de Nearcos que, no começo da primavera, foi avistada na foz do Tigre.

A capitânia com a estrela dourada do estandarte argeade lançou finalmente âncora no molhe do canal que margeava as muralhas da cidade, com todo o resto da frota atrás dela, entre gritos e aplausos, toques de cometa e rufar de tambores.

Reluzindo em sua armadura, Nearcos foi recebido com a honra das armas por dois batalhões de pezéteros para então apresentar-se a Alexandre que sentava no trono ao lado de Roxana, estupenda em seus trajes imperiais entremeados de ouro e de pedras preciosas.

Logo que o viu, o rei levantou-se e foi ao seu encontro, beijou-o em ambas as faces e aí cumprimentou o vice-almirante Onesicrito e os comandantes de cada navio, felicitando-os a todos e oferecendo-lhes presentes.

Naquela mesma noite convidou para jantar todos os amigos, inclusive Nearcos e Eumênio, para comunicar-lhes as suas decisões. O banquete foi servido na própria sala do trono e os leitos de convívio foram dispostos em três lados para que todos os comensais pudessem ver e ouvir o rei. Não havia mulheres nem músicos, e, se não fosse pela presença dos leitos, tudo aquilo parecia mais um conselho de guerra do que um banquete.

Alexandre começou:

— Decidi que já é hora de vocês se casarem. — Todos entreolharam-se com expressão atônita. — Já não são mais crianças — prosseguiu – e devem formar uma família. Escolhi para vocês esposas lindas e de alta linhagem... todas persas.

Houve um momento de silêncio.

— E não é só — continuou o rei. — Também decidi celebrar todos os casamentos que já existem de fato entre macedônios e jovens asiáticas. Muitos, como já sabem, também têm filhos. O dote das noivas ficará por minha conta, mesmo para aqueles que só agora decidirem casar. Desde que, obviamente, a esposa seja persa. Esta é a única maneira de consolidaríamos no tempo a nossa conquista, para apagar de vez ódios, rancores e desejos de vingança, uma só pátria, um só rei, um só povo. Este é o meu plano e é a minha vontade. Se alguém entre vocês não concordar, pode falar livremente.

Ninguém piou. Só Eumênio levantou a mão.

— Eu não sou macedônio e tampouco sou herói como vocês todos, e não pretendo participar da fundação de um império, ficaria muito agradecido se pudesse ser dispensado dessa orgia reprodutora primaveril. Só de pensar em uma esposa atrapalhando a minha vida, fico todo embrulhado e...

— A sua esposa — interrompeu Alexandre com um sorriso – chama-se Artônis, é filha do sátrapa Artaozo e é muito graciosa e dedicada. O fará feliz, não tenho a menor dúvida.

A cerimônia aconteceu na primavera dentro de uma enorme tenda, conforme o ritual persa. Dispuseram-se assentos segundo uma ordem definida e aí chegaram os noivos para a libação em conjunto e os recíprocos desejos de felicidade. Logo a seguir chegaram as noivas em seus trajes nupciais e cada uma foi sentar ao lado do futuro marido. Então, seguindo o exemplo do rei que presidia a cerimônia, os homens seguraram as mãos das esposas e as beijaram. Cada um dos convidados recebeu uma taça de ouro e aí foi servido o banquete, um suntuoso jantar para vinte mil comensais. O vinho jorrava de uma fonte onde cada qual podia servir-se à vontade, e corais de meninos e meninas cantavam os hinos nupciais ao som de harpas babilônias e persas, de flautas e tímpanos.

Estatira havia chegado de Ecbátana dois dias antes e participou da cerimônia como dama de companhia da irmã Barsine, que Dario tivera com a primeira mulher. Quando chegou a hora de retirar-se, acompanhou-a até o limiar do quarto de dormir. Alexandre chegou antes que ela se fosse e cumprimentou-a com um beijo.

— Fico contente com a sua vinda, Estatira. Já se passou muito tempo desde a última vez que nos vimos.

— É verdade, meu senhor, já faz bastante tempo.

— Espero que esteja bem.

— Estou — respondeu Estatira com um sorriso ambíguo — e espero que você esteja igualmente bem.

— Talvez tenha bebido um pouco demais — respondeu Alexandre — mas o vinho só pode ajudar em uma noite como esta.

— Pois é, terá de tomar feliz uma virgem de quase trinta anos e uma esposa que não o vê há mais de quatro.

Alexandre pareceu meditar alguns instantes, murmurando:

— Como o tempo passa...

Depois aproximou-se, fitou-a fixamente nos olhos e perguntou:

— Quer me oferecer o seu amor ou desafiar-me?

— Desafiá-lo? E por que deveria? Esperarei no quarto ao lado até você fazer a felicidade da minha querida irmã, ela é a recém-casada e merece o melhor da sua energia — respondeu Estatira com o mais amável dos sorrisos. Deu-lhe um beijo e retirou-se fechando a porta atrás de si.

Naquela noite o rei deitou-se com ambas as suas esposas persas, primeiro com Barsine e depois com Estatira, mas, quando a viu finalmente adormecida, jogou uma clâmide em cima dos ombros e saiu para o corredor. Olhou em volta e, uma vez que tudo estava em paz, desceu as escadas, atravessou o pátio e voltou para Roxana no apartamento real. Procurou não fazer barulho mas, quando se deitou ao seu lado, ela virou-se de repente e agrediu-o como uma fúria, golpeando-o com os punhos e arranhando-o com as unhas.

— Ainda está cheirando ao perfume daquela mulher e ousa chegar perto de mim — gritava.

Alexandre segurou-a pelos pulsos e imobilizou-a na cama. Sentia-a lutar e arquejar enquanto se debatia sob o seu corpo, mas nada disse. Deixou-a gritar e depois chorar desconsoladamente por um bom tempo. Finalmente soltou-a e deitou-se novamente ao seu lado, esperando que desabafasse a sua ira e a sua dor.

— Se quiser, vou embora — disse-lhe.

Roxana não respondeu.

— Eu avisei que casaria com Barsine e que Estatira voltaria. Um rei tem obrigações...

— Isto não faz diferença — gritou Roxana. — Acha que me faz sentir melhor? — Não, não acho — respondeu Alexandre. — Por isto perguntei se quer que vá embora.

— Iria realmente? — perguntou a jovem.

— Só se me pedir — respondeu o rei -, mas espero que não me peça pois é a única mulher que amarei enquanto viver.

Roxana ficou um bom tempo sem falar, aí disse:

— Alexandre...

— Sim?

— Se fizer isto de novo, eu me matarei, e comigo morrerá o seu filho. Estou grávida.

Alexandre apertou a sua mão em silêncio, no escuro.

No dia seguinte, por concessão pessoal do rei, todas as dívidas que porventura os soldados macedônios tinham contraído foram perdoadas. No começo, muitos não ousaram denunciá-las pois pensaram tratar-se de um estratagema do soberano para descobrir aqueles que não souberam administrar com juízo os seus haveres ou que não conseguiram viver com o generoso salário que recebiam.

Mas Alexandre, ao reparar que os pedidos de remissão eram tão poucos, mandou dizer que não queria conhecer a identidade do devedor, mas sim apenas a quantia devida e então todos saíram da sua toca e apresentaram a Eumênio o requerimento e os documentos referentes ao empréstimo, recebendo dele o dinheiro para extinguir a dívida. Conforme os cálculos do secretário geral, a despesa total foi de dez mil talentos.

Lá pelo fim da primavera o rei organizou umas manobras em Opis, na margem do Tigre, e delas participou mais um contingente de trinta mil rapazes persas que haviam recebido o treinamento macedônio. Houve um grande desfile no qual os jovens guerreiros asiáticos, chamados de Sucessores, demonstraram grande valor e habilidade. Isto deixou mais uma vez irritados os soldados macedônios que receavam ser colocados no mesmo nível daqueles que haviam subjugado e vencido no campo de batalha. A situação piorou quando souberam que Alexandre pretendia dispensar todos os feridos, os inválidos e os mutilados, mandando-os de volta com Cratero que iria substituir o velho Antípatro na regência da Macedônia.

— Estão furiosos — informou Cratero. — Pedem que receba uma delegação deles.

As manobras tinham acabado e os jovens Sucessores haviam voltado para as suas tendas. Alexandre mandou levar para fora o seu trono e disse ao amigo:

— Diga-lhes que podem vir. — Mas percebia-se que estava bastante aborrecido e de péssimo humor.

Cratero dirigiu-se ao acampamento macedônio que ficava rigorosamente separado do persa e não demorou a voltar com uma delegação de soldados que representavam os vários setores do exército: cavalaria, infantaria pesada, batedores, "escudeiros", arqueiros a cavalo.

— O que querem? — perguntou friamente Alexandre.

— É verdade que mandará de volta os veteranos, os feridos, os inválidos, os mutilados? — perguntou um chefe de companhia dos pezéteros, o mais idoso do grupo.

— É verdade — respondeu o rei.

— E lhe parece certo?

— Parece-me necessário. Haverá novas expedições e eles não têm condição de lutar.

— Mas que raio de homem é você, afinal? — gritou outro. — Agora que tem estes pequenos bárbaros vestidos como janotas que dão seus pulinhos e piruetas já não precisa dos seus soldados, daqueles que para você conquistaram meio mundo com o seu suor e o seu sangue.

— Isto mesmo! — disse mais outro. — Agora manda-os de volta, mas como? Do mesmo jeito que os recebeu das suas famílias dez anos atrás? Não! Então eram jovens, fortes, perfeitos! Agora vai dispensá-los esgotados, vazios, feridos, mutilados, inválidos. Como será a vida deles? E já pensou naqueles que nunca mais vão voltar? Os que tombaram nas emboscadas, os que morreram congelados, esfacelados nas pedras entre as montanhas, afogados nas águas lamacentas do Indo, devorados pelos crocodilos, picados pelas cobras, vencidos pela sede e pela fome no deserto. Não está pensando neles? Não, rei, não pensa neles, pois do contrário jamais irias conceber uma idéia dessas. Sempre o ouvimos, sempre o obedecemos, mas agora precisas ouvir a nós! Nós, os seus soldados, nos reunimos em assembléia e decidimos. Todos ou ninguém!

— O que quer dizer com isto? — perguntou Alexandre, cada vez mais amuado.

— Quero dizer que se mandar de volta os inválidos — respondeu o chefe de companhia — terá de mandar de volta a nós todos. Isto mesmo, voltamos para casa. Fique com os seus bonitos bárbaros em suas couraças douradas e vamos ver se eles saberão dar conta do recado, se estarão dispostos a cuspir sangue por você como nós fizemos. Adeus, rei.

A pequena comitiva só acenou uma pequena mesura com a cabeça, depois deu as costas e marchou com passo cadenciado de volta ao acampamento.

Alexandre ficou de pé lívido de raiva e de humilhação e virou-se para os cavaleiros da sua guarda pessoal:

— Vocês também pensam dessa forma?

O comandante ficou em silêncio.

— Vocês também pensam dessa forma? — gritou de novo.

— Concordamos com os nossos companheiros, rei — foi a resposta.

— Então podem ir, estão dispensados do serviço, já não preciso de vocês. O comandante acenou com a cabeça para dizer que tinha entendido, aí juntou os seus homens e levou-os de volta a galope para o acampamento.

Logo a seguir o seu lugar foi ocupado por um grupo de Sucessores persas que a partir daí puderam ser vistos diante da tenda real, reluzentes em suas novas armaduras, nas roupas lavradas, nos estandartes de púrpura e ouro.

Por dois dias Alexandre recusou-se a ver os seus soldados e evitou comunicar as suas intenções, mas no acampamento o seu gesto deixara todos consternados. Sentiam-se como um rebanho sem pastor, como filhos sem pai, sozinhos no coração de um imenso país que haviam conquistado e que agora olhava para eles com irônica compaixão. E entre todos estes sentimentos havia um que dominava os demais, a dor por se sentirem excluídos da presença do rei, o fato de ele imaginar novas façanhas, sonhar novos sonhos, conceber novas e fantásticas aventuras sem eles. A dor de nunca mais vê-lo, de nunca mais ter familiaridade nem qualquer tipo de relacionamento com ele.

Passaram-se dois dias sem que o rei se mostrasse. No terceiro, alguns soldados disseram:

— Agimos muito mal. Afinal de contas ele sempre nos quis bem, sofreu conosco e tanto quanto nós, comeu a nossa comida, ficou ferido como mais ninguém, cobriu-nos de presentes e de favores. Vamos até a sua tenda para pedir perdão.

Mas houve outros que os escarneceram.

— Isso, isso mesmo, vão até lá, para ele dar umas boas risadas na sua cara! — Talvez — respondeu o homem que havia sido o primeiro a falar. — Mas eu irei mesmo assim. Quanto a você, faça o que bem quiser.

Despiu as armas e, vestindo apenas o quitão, encaminhou-se descalço para fora do acampamento. Vários outros seguiram o seu exemplo, cada vez mais numerosos, até que mais da metade do exército juntou-se em volta do pavilhão real sob o olhar atônito dos guardas persas.

Cratero ia passando e parou para ver. Ptolomeu, que voltava de uma missão ao longo do Tigre, também parou e perguntou:

— O que está acontecendo?

Entraram na tenda e Cratero disse:

— Os homens estão aqui fora, Alexandre.

Naquele momento ouviu-se um deles gritar:

— Perdoe-nos, rei!

— Dá para ouvi-los — respondeu Alexandre, aparentemente impassível.

— Escute-nos, Alexandre! — gritou outra voz.

Ptolomeu não conseguiu esconder a sua comoção.

— Por que não fala com eles? São os seus soldados.

— Não são mais. E não fui eu que os rejeitei, foram eles que rejeitaram a mim. Não quiseram compreender-me.

Ptolomeu calou-se, conhecia o amigo bem demais para insistir naquele momento.

Passaram-se um dia e uma noite, e mais outro dia, e as lamentações dos soldados ficavam cada vez mais altas, as suas vozes mais insistentes.

— Agora chega! — gritou Ptolomeu. — Chega! Estes coitados não comem e não dormem há dois dias e duas noites. Se é homem, vá até eles! Será que realmente não pode entendê-los? Você é um rei, conhece as razões do governo e da política, mas eles só sabem de uma coisa, vieram contigo até o fim do mundo, derramaram o seu sangue por você e agora os manda embora para cercar-se daqueles contra os quais até ontem pediu-lhes que lutassem. Será realmente possível que não entenda como se sentem? Acredita que o dinheiro que lhes deste basta para recompensá-los?

Alexandre pareceu cair em si e olhou Ptolomeu nos olhos, como se ouvisse aquelas palavras pela primeira vez. Aí levantou-se e saiu enquanto lentamente a luz do dia esmorecia.

O exército inteiro estava ali, milhares de soldados desarmados, sentados no chão, alguns chorando.

— Ouvi o seu chamado, homens! — exclamou. — Acham que sou surdo? Sabem que passei duas noites sem dormir por sua causa?

— Nós tampouco dormimos, rei! — respondeu uma voz anônima no grupo. — Porque são ingratos, porque não querem entender-me, porque... — começou a gritar Alexandre.

Aproximou-se um veterano de barba grisalha e longos cabelos desgrenhados, maneta, e fitou-o fixamente nos olhos.

— Porque te queremos bem, garoto — disse.

Alexandre mordeu os lábios percebendo que dali a pouco iria chorar como um menino, ele, rei da Macedônia, o Rei dos Reis, o Faraó do Egito, o soberano de Babilônia ia chorar como uma criança diante daquela porcaria de soldadesca. E chorou. Grandes lágrimas quentes, sem recato, sem nem mesmo cobrir o rosto. E quando finalmente se acalmou, respondeu:

— Eu também os quero bem, malditos!

Capítulo 60

Sentado em sua cadeira no pódio Alexandre observou os soldados que o toque do clarim convocara à sua presença. Fez, então, um sinal a Eumênio, que começou a ler:

Alexandre, rei dos macedônios e hegemon pan-helênico, decreta:

Os veteranos que, depois do exame médico, forem considerados sem condições para o combate voltarão à pátria com o general Cratero.

Receberão do rei um presente pessoal para que dele se lembrem por todo o tempo que os deuses lhes permitirem viver. Receberão também uma coroa de ouro que cada um poderá usar com todo o direito em qualquer cerimônia pública, ao assistirem a competições atléticas e a representações teatrais. Nestas ocasiões poderão sentar-se nas primeiras fileiras e na tribuna de honra.

Decreta também que continuem recebendo o salário pelo resto da vida e que os órfãos recebam o salário dos pais caídos em batalha até completarem vinte e um anos de idade.

A guarda macedônia do rei está reintegrada em suas funções. Todos os feridos de forma leve e os doentes serão tratados e voltarão à ativa. O rei fará com que o seu médico pessoal Filipe cuide deles. Reafirma a todos o seu mais profundo afeto e a sua gratidão. Para sempre!

Ao ouvirem isto os presentes manifestaram-se com uma explosão de gritos, cantos e com o fragor das espadas que batiam nos escudos.

Quatro dias depois a coluna guiada por Cratero começou a marchar rumo ao Eufrates e ao mar. Alexandre ficou olhando até o último homem desaparecer ao longe.

— Uma parte de mim mesmo foi embora com eles — disse.

— Posso imaginar — concordou Eumênio -, mas tem o consolo de ter feito um ótimo decreto. Pode ter certeza de que todos eles irão ao teatro, até mesmo aqueles que nunca foram antes, só para poderem sentar nos lugares reservados e usar em público a coroa de ouro que lhes deu.

— Como acha que vai reagir Antípatro?

— Ao ser substituído por Cratero? Não sei. Sempre foi leal, o serviu sempre com fidelidade. Talvez fique amargurado, é claro, mas só isto. Afinal, é o último da velha guarda do teu pai. O que pretende fazer agora?

— Lembra-se dos Úxios?

— E como poderia esquecer aqueles selvagens?

— Mais para o norte há uma tribo ainda mais selvagem que vem apoiando as tentativas de restauração: os cosseus. Vamos dar um jeito neles e depois seguiremos para Ecbátana, a última capital, para reafirmarmos a nossa autoridade, controlarmos o tesouro real e processarmos os governadores corruptos. Em seguida marcharemos para a Babilônia, a futura capital do império.

— De quanto tempo acha que vamos precisar antes de chegarmos lá?

— Uns dois ou três meses, no máximo.

Alexandre estava errado. Levaram a primavera inteira para subjugar os cosseus e passaram quase todo o verão em Ecbátana. Entre os altos oficiais macedônios, Heracles, Meléagro e Aristonico foram condenados por corrupção, roubo e sacrilégio em relação aos santuários persas e foram imediatamente executados. Desta forma o rei demonstrou que não fazia diferença entre persas e macedônios. Com efeito, numerosos persas que se haviam revelado administradores corruptos foram condenados ao mesmo suplício. Nestes casos todos, as informações de Eumolpo de Sôli estavam corretas.

No fim desta operação de limpeza, o rei decidiu organizar uma celebração com jogos e espetáculos, ainda mais porque havia chegado da Grécia um grupo de uns três mil entre atores, atletas e comerciantes. Instalou-se então no palácio real com Roxana. Estatira, enquanto isto, fora morar com a irmã Barsine no palácio de Susa. Procurava desta forma evitar o ciúme de Roxana que se tornava cada vez mais intolerante, pois a rainha dava-se conta do poder que exercia sobre o coração do marido, que nada lhe recusava. Certa noite, enquanto jazia ao seu lado como era o seu costume depois de fazer amor, com a cabeça apoiada no peito dele, disse-lhe:

— Agora eu estou completamente feliz, Alexandre.

O rei apertou-a com força.

— Para mim também este momento é particularmente feliz — disse. — A minha frota voltou sem maiores problemas, levei a cabo todas as operações militares, selei a paz com os meus soldados, juntei duas linhagens com o matrimônio e muito em breve terei um filho.

— Espere aí — sorriu Roxana. — Pode ser uma menina.

— Oh, não — rebateu Alexandre. — Tenho certeza de que será um menino. Alexandre IV! Será a mãe do meu herdeiro, Roxana. E para celebrar esse momento proclamarei grandes festejos: competições, espetáculos teatrais ao estilo grego. São todas coisas que não conhece, mas acredito que aprenderá logo a gostar delas. Imagine centenas de carros puxados por quatro cavalos que correm a toda velocidade numa pista, imagine histórias representadas em cenários artificiais com homens de verdade que fingem ser os personagens dessas histórias, imagina atletas competindo na corrida, na luta, no salto, no lançamento do dardo. E aí danças, músicas, cantos...

A jovem olhava para ele embevecida. Desde que deixara as suas montanhas onde só havia pastores, tivera a oportunidade de ver todo tipo de maravilhas e a sua vida com Alexandre, que aos seus olhos parecia realmente onipotente, se passava como um sonho sem fim.

Começaram então os festejos e os banquetes, mas durante estas celebrações Heféstion adoeceu. O rei acudiu de imediato à sua cabeceira logo que Eumênio mandou avisá-lo.

— O que é que ele tem? — foi logo perguntando.

— Muita febre e enjôo — respondeu Eumênio.

— Mande chamar Filipe.

— Está esquecendo que o deixou em Susa? Mandei chamar Glauco, é um ótimo médico.

Embora febril, Heféstion brincava.

— Não quero médico nenhum. Tragam-me uma ânfora de vinho de Chipre e eu mesmo saberei como cuidar de mim.

— Não seja bobo — rebateu Alexandre. — Fará exatamente o que o médico mandar.

Glauco chegou com a maior rapidez descobriu o peito do doente e auscultou-o.

— Sabe-se lá por que as orelhas dos médicos estão sempre geladas! — exclamou Heféstion.

— Se quiser um médico de orelhas quentes, é só pedir – brincou Eumênio. — O seu amigo é dono do mundo e pode arranjar o que bem quiser.

Glauco começou a apalpar o abdômen do paciente e encontrou-o inchado e retesado.

— Ao que parece, comeu alguma coisa que lhe fez mal. Vou prescrever um purgante e aí terá de jejuar só tomando água por pelo menos três dias.

— Tem certeza de que é um bom tratamento? — perguntou Alexandre.

— Acho que Filipe faria a mesma coisa. Se não estivéssemos tão longe, mandaria um correio para uma consulta, mas não creio que valha a pena. Uma doença como esta deve sarar antes mesmo do mensageiro tenha tempo de chegar a Susa.

— Melhor assim, mas não o per ca de vista. Heféstion é meu amigo mais querido. Estamos juntos desde crianças.

E enquanto falava, o seu olhar caiu sobre o pequeno pendente que Heféstion usava no pescoço, um dente de leite encastoado em ouro, o seu. E ele usava no pescoço o de Heféstion, o primeiro penhor de amizade eterna que haviam trocado entre si.

— Não receie, senhor — replicou o médico- — Faremos sarar o general Heféstion o mais breve possível.

Alexandre saiu e o médico administrou logo o purgante e prescreveu a dieta.

— Daqui a três dias, se tudo correr conforme espero, poderá tomar um pouco de caldo de galinha.

Três dias depois, com efeito, Heféstion estava bem melhor. A febre baixara, embora continuasse alta, e o inchaço no abdômen se atenuara. Naquele dia o programa das competições previa a corrida das quadrigas. Glauco, apaixonado pelos cavalos, foi visitar o seu paciente e, achando as suas condições satisfatórias, perguntou-lhe se poderia ausentar-se por umas horas.

— Há uma corrida à qual gostaria muito de assistir, general. Gostaria de estar lá, se isto não o incomoda.

— Claro que não — respondeu Heféstion. — Pode ir, aproveita.

— E ficará de resguardo? Posso ficar tranqüilo?

— Muito tranqüilo, iatré. Depois de tudo aquilo que já enfrentei em dez anos de campanha, não vou certamente ter medo de uma febrezinha à toa.

— De qualquer forma estarei de volta antes do anoitecer.

Glauco saiu e Heféstion, não agüentando mais o jejum e os purgantes, chamou um serviçal e ordenou que lhe preparasse uns dois frangos assados e que os servisse com vinho gelado.

— Mas meu senhor... — tentou protestar o homem.

— Vai obedecer ou prefere ser chicoteado? — repreendeu-o Heféstion. Diante daquela alternativa, o serviçal fez o que lhe mandaram, assou os frangos e foi buscar o vinho guardado na neve comprimida no porão. Heféstion devorou as aves e tomou uma meia ânfora de vinho gelado.

Glauco voltou ao entardecer e entrou de ótimo humor no quarto de dormir do paciente.

— Como está o nosso valoroso guerreiro? — perguntou, mas o seu olhar caiu sobre os ossos descamados e sobre a ânfora vazia que rolara para um canto e empalideceu. Virou lentamente a cabeça para a cama. Heféstion nem conseguira alcançá-la. Jazia de bruços no chão. Morto.

Capítulo 61

Comunicaram imediatamente a notícia a Alexandre e o rei correu para a casa do amigo ainda esperando que tudo não passasse de um mal-entendido. Quando chegou, Eumênio, Ptolomeu, Seleuco e Perdicas já estavam lá, e pela expressão deles percebeu que não havia esperança.

O amigo já havia sido arrumado na cama, penteado, barbeado e vestido com uma roupa limpa. Alexandre jogou-se em cima do seu corpo gritando e chorando desesperadamente. Aí, após desabafar a dor mais pungente, sentou-se em um canto com a cabeça entre as mãos, derramando lágrimas silenciosas, e ficou naquela posição toda a noite e todo o dia seguinte. Os companheiros que velavam do outro lado da porta ouviam-no gemer de vez em quando, soluçar numa espécie de surdo estertor, ou então abandonar-se de novo ao choro convulso, inconsolável.

Ao entardecer do dia seguinte decidiram entrar.

— Vamos — disse Ptolomeu. — Vamos embora, agora. Nada mais podemos fazer por ele a não ser prepará-lo para a cerimônia fúnebre.

— Não, deixem-me, não posso abandoná-lo, pobre amigo! — gritava o rei totalmente entregue ao desespero.

Mas os companheiros insistiram, quase o forçaram a levantar-se e arrastaram-no dali para que os necróforos egípcios chamados às pressas cuidassem do corpo.

— O pior é que eu sou o culpado disto — gemia Alexandre. — Foi tudo por minha culpa: se não tivesse deixado Filipe em Susa ele ainda estaria vivo.

— Infelizmente houve uma negligência — disse Seleuco. — O médico deixou-o sozinho para ir às corridas e...

— O quê? — perguntou Alexandre com expressão transtornada.

— Infelizmente foi isto mesmo. Talvez tenha pensado que já não havia perigo... Mas Heféstion, logo que ficou sozinho, comeu e bebeu à vontade, carne demais e vinho gelado e...

— Encontrem-no! — berrou Alexandre. — Encontrem aquele miserável e tragam-no aqui imediatamente!

O coitado do médico foi encontrado escondido num porão e levado diante do rei, pálido como um trapo e sacudido por um incontrolável tremor. Tentou gaguejar alguma desculpa, mas Alexandre gritou:

— Cale-se, maldito! — E esmurrou-o no rosto com um soco tão violento que o fez rolar no chão com um lábio rasgado.

— Que seja executado imediatamente — ordenou, e os guardas carregaram- no embora enquanto chorava e implorava piedade. Levaram-no para baixo, ao pátio, e encostaram-no na parede. O oficial gritou:

— Atirar!

Os arqueiros desfrecharam simultaneamente enquanto o homem ainda chorava e suplicava. Alvejado no peito, Glauco prostrou-se sem mais um gemido numa poça de sangue e de urina.

Alexandre ficou vários dias entregue ao desespero. Aí, quase de repente, foi tomado por um estranho frenesi, pela vontade de honrar o mais querido dos amigos com a mais imponente cerimônia fúnebre que jamais se havia celebrado no mundo. Enviou uma delegação ao oráculo de Amon em Sivas para perguntar ao deus se era permitido oferecer sacrifícios a Heféstion como a um herói, depois ordenou que o exército se dirigisse a Babilônia levando o corpo embalsamado do amigo para que lá se celebrassem as pompas fúnebres.

Nem todos os companheiros entenderam direito aquela manifestação de dor tão hiperbólica, embora todos quisessem bem a Heféstion. Leonato não compreendia o motivo do pedido de Alexandre ao oráculo de Sivas.

— Alexandre está criando a religião do seu novo mundo – explicou-lhe Ptolomeu — com os seus deuses e os seus heróis. Heféstion morreu, e ele quer que seja o primeiro destes heróis, que viva no mito. Ele já começou a nos transformar em seres lendários está entendendo?

Leonato meneou a cabeça.

— Morreu de indigestão, não vejo nada de heróico nisto.

— É por isto que está aprontando para ele uma cerimônia fúnebre tão fastuosa, afinal é justamente ela que ficará na lembrança de todos. A dor de Alexandre pela morte de Heféstion é a mesma de Aquiles pela morte de Pátroclos. Não importa como Heféstion morreu, o que importa é como ele viveu; um grande guerreiro, um grande amigo, um jovem ceifado cedo demais pelo fado.

Leonato anuiu embora não tivesse certeza de ter entendido direito o que Ptolomeu queria dizer, mas instintivamente sentiu que Tânatos conseguira abrir uma brecha na turma de Alexandre levando consigo o primeiro dos sete, e ficou imaginando quem seria o próximo.

Durante a marcha de aproximação, alguns adivinhos caldeus vieram visitar o rei advertindo-o da necessidade de não entrar na Babilônia. Se entrasse, de lá nunca mais sairia. O soberano consultou então Aristandro e perguntou:

— O que acha disto?

— Existe alguma coisa que poderia convencê-lo a não fazer algo que já determinou?

— Não — respondeu o rei.

— Então vá, de qualquer maneira o nosso destino está nas mãos dos deuses.

Entraram na cidade no começo da primavera. Alexandre instalou-se no palácio real e começou a providenciar os preparativos da pira, uma torre com cento e quarenta cúbitos de altura, apoiada numa plataforma artificial com meio estádio de lado.

O trabalho foi levado a cabo pelo seu engenheiro chefe, Diades de Larissa, e por um exército de carpinteiros, decoradores e escultores. A admirável construção erguia-se em cinco andares e era enfeitada com estátuas de elefantes, leões e de toda espécie de animais mitológicos, e com grandes painéis esculpidos que representavam cenas de gigantomaquia e de centauromaquia. Enormes tochas folheadas a ouro puro sobressaíam dos cantos e, no topo, o catafalco apoiava-se sobre estátuas de sereias em tamanho natural.

Quando a imensa pira ficou pronta, o corpo embalsamado de Heféstion foi carregado nos ombros por um grupo de éteros do seu batalhão, acompanhado por Alexandre e os companheiros até a base da torre. Dali foi içado por máquinas especiais desenhadas para este fim até ser colocado sobre o catafalco. Em seguida, logo que o sol se pôs atrás do horizonte, os sacerdotes atearam o fogo. A estrutura ficou imediatamente envolvida pelas chamas que subiram rugindo e devorando as estátuas, os painéis, os enfeites e as ricas oferendas votivas.

Alexandre contemplou sem derramar uma lágrima aquele espetáculo terrível e bárbaro, consciente do estupor que provocava em todos os presentes, no povo que assistia atônito àquela despropositada manifestação de poder, àquele acontecimento hiperbólico. Mas de repente, enquanto levantava os olhos para o topo da torre que, devorada pelo fogo, começava a desmoronar com sinistros estalos, viu de novo a si mesmo menino, no pátio do palácio de Pela, trocando um penhor de amizade eterna com um pequeno amigo que acabava de conhecer. "Até a morte?" perguntara Heféstion. "Até a morte" ele respondera.

A sua mão correu instintivamente ao pescoço, à cata daquele penhor encastoado no ouro, um dente de leite. Arrancou a correntinha e jogou-o entre as chamas para que se dissolvesse no vendaval de fogo e na mesma hora foi tomado por uma infinita melancolia, por uma profunda aflição. O primeiro deles, o primeiro e mais querido dos sete amigos ligados pela mesma promessa e unidos pelo mesmo sonho, havia partido de vez. A morte levara-o consigo e as suas cinzas perdiam-se no vento.

A primavera estava no fim e Alexandre voltava a perseguir os seus planos e os seus sonhos de domínio universal enquanto o ventre de Roxana se avolumava à espera do filho. Mandou cavar na margem do Eufrates uma gigantesca doca capaz de abrigar mais de quinhentas embarcações e planejou com Nearcos a construção de uma nova frota que iria explorar a Arábia e as costas do golfo persa. Os fenícios transportaram quarenta navios desmontados até o vau de Tapsaco, no norte da Síria, e aí montaram-nos de novo lançando-os ao rio. Navegaram descendo pela correnteza até a capital com suas tripulações de Sídon, Arados e Biblos prontas para se lançarem nesta nova aventura rumo, às mais longínquas regiões da misteriosa Arábia. Uma frota inteira com duas qüinqüerremes, duas quadrirremes, vinte trirremes e trinta pentecónteros foi transferida em dois meses do Mediterrâneo para o Oceano meridional, nada parecia impossível ao jovem e invicto soberano.

Chegaram delegações de todas as partes do mundo, da Líbia e da Itália, da Ibéria e do Ponto, da Armênia e da índia para prestar-lhe homenagem, para trazer-lhe presentes, para pedir a sua proteção, e ele recebeu-as a todas no seu grandioso palácio, entre as maravilhas da Babilônia que se preparava para tomar- se capital do ecúmeno.

Certo dia, no começo do verão, durante a cheia do Eufrates, Alexandre decidiu descer pelo rio para em seguida entrar no Palacopas, um canal que drenava parte das águas para que não alagassem os campos.

Ele mesmo segurava a barra do leme, ao lado de Nearcos, e olhava maravilhado os extensos alagadiços que se abriam ao longo do canal e de onde emergiam, parcialmente submersos, os túmulos dos antigos reis caldeus. De repente uma rajada de vento fez voar para longe o seu chapéu de abas largas que o protegia do sol e em volta do qual estava presa a fita de ouro, símbolo da sua realeza. O chapéu afundou, mas a fita ficou presa em um tufo de vime.

Um marujo jogou-se imediatamente na água e conseguiu pegá-la, mas, receando estragá-la ao segurá-la na mão, botou-a em volta da cabeça. Quando foi puxado para bordo todos ficaram abalados por aquele fato de mau agouro, por aquele presságio de desgraça e os magos caldeus que acompanhavam o rei sugeriram premiar o marinheiro por salvar o diadema real e matá-lo logo a seguir para esconjurar a má sorte.

O rei respondeu que para aquele gesto sacrílego o chicoteamento seria suficiente e voltou a cingir o diadema.

Nearcos tentou distraí-lo falando da grande expedição para a Arábia, mas reparou que havia uma sombra no olhar de Alexandre, como quando assistira à morte de Kalanos na pira.

Alguns dias depois o rei ficou vendo, sentado no trono, as evoluções da sua cavalaria fora das muralhas da cidade. Em certa altura levantou-se e foi falar com os comandantes e de repente, quando todos estavam prestando atenção nas manobras dos esquadrões, um desconhecido passou entre os guardas e os camaristas e foi sentar no seu lugar rindo descompostamente. Os guardas persas mataram-no de imediato, mas os sacerdotes caldeus bateram nos próprios peitos e arranharam-se no rosto em sinal de desespero, pois aquele era o pior dos presságios.

Mesmo assim, apesar de todos estes sinais infaustos, o amor de Roxana e o desejo de ver o seu filho permitiam-lhe afugentar os pensamentos mais tristes.

— Fico imaginando se será mais parecido comigo ou contigo — dizia. — O meu mestre Aristóteles acha que a mulher não passa de um receptáculo para a semente masculina, mas, a meu ver, nem ele mesmo acredita nisto, é evidente que alguns indivíduos se parecem mais com a mãe do que com o pai. Eu mesmo, por exemplo.

— Por quê, como é sua mãe?

— Irá conhecê-la: mandarei buscá-la quando o meu filho nascer. Era linda, mas já se passaram dez anos... dez anos muito duros para ela.

O boato daqueles preocupantes presságios também se espalhara entre os amigos e eles não se cansavam de convidá-lo para almoços e jantares para alegrá-lo. E ele aceitava todos os convites, nunca se eximia e passava noites e dias comendo e bebendo sem a menor cerimônia. Certa noite, voltando de um destes banquetes, sentiu-se um tanto estranho. A cabeça meio pesada, os ouvidos zumbindo, mas não levou a coisa a sério. Tomou um bom banho e deitou- se ao lado de Roxana que já adormecera de lamparina acesa.

No dia seguinte estava com febre, mas mesmo assim levantou-se apesar dos protestos da rainha, que queria mantê-lo de resguardo. Foi almoçar na casa de um amigo grego, um tal de Médio, que havia algum tempo se mudara para a Babilônia. Ao entardecer, enquanto ainda estava à mesa, sentiu uma repentina fisgada, uma dor aguda do lado direito, tão pungente que o fez gritar. Os serviçais levantaram-no, deitaram-no na cama e depois de algum tempo a dor pareceu esmorecer.

Um médico acudiu de pronto e examinou-o, sem contudo ousar apalpar o local onde o rei sentira a fisgada lancinante. Estava com febre alta e sentia-se mortalmente cansado.

— Vou pedir que o levem ao palácio.

— Não — respondeu Alexandre. — Passarei a noite aqui. Tenho certeza de que amanhã estarei bem melhor.

Dormiu na casa de Médio, mas no dia seguinte a febre havia subido em lugar de baixar.

No terceiro dia as suas condições continuaram a piorar, mas ele parecia não dar importância à coisa. Convocou o estado-maior e, embora Nearcos e os companheiros tivessem percebido que estava mal, continuou a examinar com eles os detalhes da expedição e a data da partida.

— Que tal se a gente adiasse tudo? — propôs Ptolomeu. — Deveria descansar, cuidar da saúde, procurar recobrar-se. Talvez precise de uma mudança de ares, aqui o calor é insuportável e dorme-se pouco e mal. Reparou que o rei Dario passava o verão em Ecbátana, nas montanhas?

— Não tenho tempo para ficar nas montanhas — respondeu Alexandre — e não tenho tempo para esperar que a febre passe. Passará quando for a hora de ela passar, eu quero seguir em frente. Nearcos, o que descobriu quanto à extensão da Arábia?

— Alguns afirmam que é do tamanho da Índia, mas eu acho difícil de acreditar.

— Vamos descobrir muito em breve — respondeu Alexandre. – Já pensaram nisto, amigos? A terra dos aromas: do incenso, da mirra, do aloé.

Os companheiros simularam algum entusiasmo, mas bem no fundo aquelas palavras pareciam-lhes mais um presságio sombrio, o rei mencionara perfumes que eram usados para embalsamar os corpos.

Roxana, muito aflita, mandou chamar Filipe que naquele momento estava ao norte da cidade cuidando de um batalhão onde surgira uma epidemia de disenteria, mas, quando o enviado da rainha chegou ao acampamento, o médico já havia partido para outro destino sem dizer claramente onde poderia ser encontrado.

Alexandre continuou a cuidar dos seus afazeres e obrigações por mais três dias, oficiando sacrifícios aos deuses e reunindo os companheiros para organizar a expedição à Arábia, mas nesta altura as suas condições já pioravam a olhos vistos.

Quando finalmente localizaram Filipe, pareceu haver alguma melhora: a febre baixara e Alexandre conversou um pouco com o médico:

— Sabia que viria, iatré — disse-lhe. — Agora sei que ficarei bom.

— Claro que ficará bom — respondeu Filipe. — Lembra aquela vez que ficou mais para lá do que para cá depois daquele banho gelado

— Parece ontem.

— E o recado que te mandou o pobre Parmênio?

— Pois é. Dizia que estava me envenenando.

— E era a pura verdade — brincou o médico, rindo. — Eu te dava um veneno que teria matado um elefante e você ali, sem nada sentir! Ficava melhor do que nunca, e o que pode então lhe fazer uma febrezinha à toa?

Alexandre sorriu.

— Não acredito em você, mas fico contente com as suas palavras.

No dia seguinte as suas condições pioraram.

— Salve-o, iatré — implorava Roxana. — Salve-o, eu suplico. – Mas Felipe meneava a cabeça impotente, enquanto Leptine em prantos molhava a testa do rei para dar-lhe um pouco de refrigério.

Depois de mais um dia Alexandre já não conseguia levantar-se e a febre subiu mais ainda. Levaram-no em uma maca até o palácio de verão onde ao entardecer o clima ficava mais ameno, e Filipe mandava dar-lhe banhos frios para tentar baixar a temperatura do seu corpo, mas sem o menor resultado. Roxana, desesperada, não saía de perto dele e cobria-o de beijos e afagos. Os companheiros velavam-no noite e dia, sem comer, sem dormir.

Seleuco correu ao santuário do deus Marduk, protetor da cidade, deus sanativo, e pediu aos sacerdotes a permissão para levar Alexandre ao templo para que o deus pudesse curá-lo, mas os sacerdotes responderam:

— O deus não quer que seja trazido à sua casa.

Voltou ao palácio desconsolado e chamou Filipe e os companheiros para informar o resultado da missão.

— Deveria ter matado aqueles sacerdotes: se não sabem curar o rei, não há motivo para eles estarem no mundo! — exclamou Lisímaco.

— Eu ainda acho que vai se safar — disse Perdicas. — Afinal de contas, ele já passou por coisas bem piores.

Filipe olhou para ele com um olhar melancólico e aí entrou no quarto do rei. Alexandre estava pedindo água com uma voz já quase inaudível. No dia seguinte não conseguia mais falar.

Enquanto isto espalhara-se entre os soldados a notícia de que o rei estava muito mal. Alguns, aliás, andavam dizendo que já tinha morrido. Apresentaram-se então diante do portão do palácio e ameaçaram derrubá-lo se não os deixassem entrar.

— Vou falar com eles — disse Ptolomeu. E desceu para o posto de guarda.

— Queremos saber como o rei está passando! — gritou um veterano.

Ptolomeu baixou a cabeça.

— O rei está morrendo — respondeu. — Se quiserem vê-lo, podem subir agora, um de cada vez, mas em silêncio. Não queremos perturbar a sua agonia.

E os soldados subiram. Formando uma longa fila, em silêncio, ao longo das escadas, dos corredores, até a cabeceira do rei: desfilaram diante da sua cama chorando, saudando-o com um gesto da mão. E para todos Alexandre tinha um olhar, um aceno da cabeça, o movimento quase imperceptível dos lábios.

Viu os seus soldados, os companheiros de mil aventuras, os homens de ferro que haviam subjugado o Nilo, o Tigre, o Eufrates e o Indo, viu seus rostos marcados pelo gelo e queimados pelo deserto, viu suas faces hirsutas molhadas de lágrimas e aí, de repente, mais nada. Ouviu o choro desesperado de Roxana e os soluços de Leptine, então a voz de Ptolomeu que dizia:

— Acabou... Alexandre morreu.

Naquele momento pensou na mãe, pensou na sua espera amarga e inútil. Teve a impressão de vê-la, numa torre do palácio, enquanto gritava chorando e chamava com desespero: "Alexandre, não vá, volte para mim, eu lhe peço!". E por um instante aquele grito pareceu realmente chamá-lo de volta, mas só foi um momento. Aquele grito, aquelas palavras e aquele rosto desapareciam agora ao longe, perdiam-se no vento...

Diante de si podia ver agora uma planície sem fim, uma pradaria coberta de flores, e ouvia um cão que latia, mas não era o ladrar sombrio de Cérbero, era Péritas! Vinha correndo louco de felicidade como no dia em que voltara do desterro, e logo a seguir, no infinito daquelas terras, trovejava um galope, ressoava um relincho. Era ele, lá estava Bucéfalo que vinha ao seu encontro com a crina ao vento, e o deixava subir na garupa, como naquele dia em Mésia. E ele gritava: "Em frente, Bucéfalo!" E como um fogoso Pégaso o corcel lançava-se à disparada rumo ao derradeiro horizonte, rumo à luz infinita.

Epílogo

O seu corpo ainda estava quente e nós já disputávamos para ficarmos com a sua herança, e continuamos lutando entre nós durante anos. Você já não estava, e contigo também se fora o sonho que nos mantinha juntos. Leptine quis acompanhá-lo e a encontramos em agonia, de pulsos cortados, aos pés da sua cama. A rainha-mãe Sisygambes cobriu o rosto com um véu negro e deixou-se morrer de inanição. Roxana decidiu viver para que o seu filho também pudesse viver.

Perdicas realizou o seu sonho e casou-se com Cleópatra, mas foi o primeiro a tombar na tentativa de manter unido o seu império. Tombou lutando contra os meus exércitos. Coitado do Perdicas!

A coisa mais estranha é que, embora combatendo ferozmente uns contra os outros e criando e desfazendo alianças sem parar, não nos odiávamos e aliás, de uma certa forma, continuávamos amigos. Certa vez, depois que você já desaparecera havia alguns anos, reunimo-nos todos na Babilônia para encontrar um acordo, mas não demorou para que a reunião se transformasse em briga. De repente, no entanto, Eumênio apareceu e jogou o seu cetro e o seu manto sobre o trono vazio, e como por um passe de mágica a disputa parou, as vozes acalmaram-se, os rostos e os olhares ficaram pensativos. Ainda que só por um momento, você havia voltado e nós ficávamos ali, diante daquele manto e daquele trono vazio, como se um milagre o houvesse repentinamente trazido de volta.

Não fomos dignos de você e mesmo assim tentávamos imitá-lo em tudo: fazíamos nos retratar na mesma pose, com a cabeça levemente inclinada sobre o ombro direito, com os cabelos levantados sobre a testa por uma fita, até mesmo quando de cabelos só nos sobravam poucos, mas era apenas para aproveitarmos a sua imagem. Nem tivemos coragem de salvar a sua família, destruída, aniquilada sem piedade por causa de um item em um tratado de cartilha: Se porventura algo acontecer com o menino, à Macedônia caberá a... O mesmo que condená-lo à morte.

Que horror, a sua mulher, a sua mãe, o seu filho, todos mortos... A sede de poder secara a nossa alma, transformara-nos em monstros.

E quase todos repudiamos logo as esposas persas que você nos dera, a não ser Seleuco que amava a sua Apama, à qual dedicou lindas cidades.

Seleuco... Por algum tempo ele foi o novo Alexandre e quase conseguiu ressuscitar o seu império. Agora é um velho, como eu, cheio de achaques. Lutamos um contra o outro várias vezes, ou melhor, os nossos exércitos enfrentaram-se na fronteira da Celessíria, muito incerta e indefinida após mais um tratado, um dos tantos, vago demais, mas sempre mantivemos um bom relacionamento, como velhos amigos.

Não sei como está agora, mas acredito que ele também esteja perto do fim. Quanto a mim, já deixei há dois anos cetro e reino para o meu filho, Ptolomeu II, para poder escrever esta história. O meu único orgulho, à parte o fato de ter sabido desistir espontaneamente do poder antes da morte forçar-me a isto, é o de tê-lo trazido de volta para cá, à sua Alexandria, o único lugar digno de você. Oh, como gostaria que pudesse vê-la agora! Não pode imaginar como é linda! É uma cidade maravilhosa, próspera e em contínuo crescimento, exatamente como você a sonhara, lembras?

Éramos garotos, naquela época, e os nossos corações ardiam com os sonhos que nos apresentavas; éramos como deuses quando cavalgávamos ao seu lado, reluzentes em nossas armaduras.

Acabei de escrever o último Capítulo desta minha história e, enquanto o escrevia, ela ecoava de uma forma um tanto estranha na minha mente, quase parecia que tudo pudesse reviver. Eu ouvia de novo as nossas palavras, as brincadeiras, as discussões, as besteiras de Leonato, lembra-se? É claro que a sua versão final será correta, um bom texto redigido segundo as regras que nos ensinaram em Pela e Mésia. Mas eu prefiro lembrá-la assim, como a revivi, dia a dia, saboreando cada instante enquanto a escrevia.

Já fiz tudo aquilo que precisava fazer e hoje, quando senti o sopro gélido de Tânatos no meu pescoço, quis vir aqui embaixo para esquecer tudo aquilo que aconteceu depois que você se foi e para adormecer tranqüilamente ao seu lado, meu amigo.

Chegou a hora da turma de Alexandre reunir-se de novo, como naquele dia em que viemos ao seu encontro na Ilíria, naquele lago gelado, sob a neve que descia com grandes flocos. Chegou a hora de fecharmos os olhos, mesmo nós que vivemos tempo demais, e quando acordarmos estaremos mais uma vez todos juntos, todos jovens e bonitos como então, para seguirmos adiante contigo, e cavalgarmos ao seu lado para a última aventura. E desta vez, para sempre.

FIM.

Nota do Autor

Esta última parte das vicissitudes de Alexandre talvez seja a mais complexa e difícil de se interpretar porque há nela vários trechos que, mesmo nas fontes originais, são pouco claros. Como, por exemplo, o incêndio de Persépolis, a morte de Cleito, o Negro, e as duas conspirações, aquela em que houve o envolvimento de Filotas e a dita "dos pajens". Não cabe a um romance resolver problemas já amplamente debatidos pela crítica historiográfica, mas a narrativa pode mesmo assim dar margem a interpretações de alguma forma relevantes, justamente porque ela leva em conta o quadro geral que fica fora de foco na visão setorial e, de qualquer modo, muito especializada da pesquisa. É o caso da cena em que Parmênio pede explicações para a destruição de Persépolis por parte de Alexandre.

O conquistador macedônio, no entanto, é sempre representado de forma fiel, mesmo nos momentos mais escabrosos e menos honrosos da sua história. Somente alguns episódios, claramente apresentados de forma prejudicial por fontes sectárias, foram na medida do possível restituídos àquela que poderia ser a situação original e mais autêntica.

Os leitores, e principalmente as leitoras, poderão pensar que alguns personagens femininos deveriam ter tido um peso maior na alma do protagonista, mas, aqui também e mais uma vez, preferi apresentar uma situação condizente com a sociedade da época assim como com o caráter de Alexandre. Nas fontes antigas, estes personagens mal chegam a ser mencionados, até mesmo os mais importantes, tentei dar a essas mulheres uma certa consistência e reconstruir, na base de considerações lógicas, a presença delas e a influência que tiveram sobre os acontecimentos da história.

As reconstituições topográficas, infelizmente, só podem ser consideradas aproximativas, a perda das Efemérides, provavelmente redigidas por Eumênio de Cárdia, e dos registros dos Bematistas ("oficiais de marcha", no romance), que davam uma descrição extremamente precisa do itinerário, só nos permite uma avaliação um tanto aproximada da paisagem e das suas características.

Este ePub é a reformatação de outro ePub, o qual infelizmente não continha informações sobre as autorias da digitalização ou tradução, nem do autor da formatação original.

O que fiz neste arquivo foi alterar os estilos das fontes, além de refazer completamente a folha de rosto e a capa.

Março de 2014

LeYtor

Table of Contents

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Epílogo

Nota do Autor