ÍNDICE

Prefácio

Introdução

1 - Como nasceu o “Pen Duick II”

2 - Na linha da partida

3 - Os ventos de oeste faltam à chamada

4 - Momentos críticos

5 - Entre a Corrente do Golfo e a Corrente do Labrador

6 - O Barco Farol de Nantucket

7 - Newport

8 - A regata deixa o mar

9 - No caminho do regresso

A RECONSTITUIÇÃO DA REGATA

1 - Os problemas da regata

2 - O “Pen Duick II”

3 - A regata dos outros concorrentes

4 - Conclusões

Glossário

Legendas dos extra-textos

PREFÁCIO

Eric Tabarly não tem necessidade de ser apresentado ao público francês. Os seus feitos se têm encarregado de o tornar célebre e os seus admiradores contam-se por dezenas ou por centenas de milhar, não só no país como muito para além das fronteiras da França. Este livro fornecerá novos motivos para esse entusiasmo. Nele se verá quantas qualidades diversas devem encontrar-se reunidas num único homem de modo a permitir-lhe cumprir bem as elevadas tarefas que se propôs.

Também se há de ver que não foi obra do acaso e que aquele que consegue vencer a natureza e dominar-se - já não falando dos outros - tem mais do que um obstáculo a transpor. Não há dúvida de que é preciso coragem, muita coragem, mas também é preciso paciência, uma disciplina de ferro, saber, e um equilíbrio moral à prova de todos os imprevistos.

É a imagem de um tal desportista - não só física mas também moral - aquela sob a qual se nos apresenta Eric Tabarly. Eis porque faço votos para que o seu exemplo continue a entusiasmar e a inspirar os jovens franceses.

A aventura é o contrário de uma “cabeçada”: é uma vontade reflectida e persistente de, por ela mesma, forjar o seu próprio destino e impor-se aos ventos em vez de se deixar arrastar por eles.

Acompanhando Tabarly ao longo do seu “navegador solitário”, a embriaguez do ar marinho aparece como recompensa da precisão modesta e sem falhas de uma preparação rigorosa. Não há triunfo sem esforço nem abnegação. A solidão na imensidade oceânica exige o mais árduo trabalho, a vontade mais firme, tudo o que for necessário para se vencer a si próprio. Não há talvez outro domínio que não seja o auto-domínio. Tudo o mais vem por acréscimo. Aí está, por exemplo, a coragem: não é uma loucura; é uma tenacidade reflectida.

Desejo ao livro de Eric Tabarly e ao grande exemplo que nos dá, o destino que merece. Desejo que se torne, entre as mãos do maior número possível de jovens com gosto pelas aventuras, o testemunho de um homem corajoso e exemplar.

MAURICE HERZOG

Sécrétaire d'Êtat à la Jeunesse et aux Sports

INTRODUÇÃO

Apresentar o livro de um camarada jovem que faz, doravante, figura de “professor” deveria inquietar um pouco, o seu camarada mais antigo.

E no entanto, quando Eric Tabarly me pôs o problema, muito antes da partida para a regata transatlântica, nenhuma ideia preconcebida me animava. Ele era, sem a menor dúvida, o oficial de marinha a propósito e, a meu ver, o único yachtman francês capaz de cumprir o programa que ele próprio se tinha imposto: representar a França da maneira mais honrosa possível numa competição cheia de dificuldades e de acasos, para a qual vários dos seus concorrentes já tinham adquirido uma sólida experiência. A preparação material de um barco novo punha sérios problemas, mas eu tinha a certeza, no caso dele Poder acabar a tempo o seu armamento, o que conseguiu à justa, de que o segundo tenente Tabarly obteria um resultado muito bom. O seu completo êxito enche-me de alegria sem que, realmente, me surpreenda.

Se ele foi o grande vencedor da competição, não deve, por isso, inferir-se que seja melhor marinheiro que os ingleses. Somente creio que, sob certos aspectos, era mais completo que os seus adversários de modo a bem realizar esta difícil empresa, sendo como era, ao mesmo tempo, “marinheiro”, “desportista” e “velejador”, e porque soubera escolher um tamanho de barco e um tipo de aparelho particularmente judiciosos.

Com efeito, não devem confundir-se as três expressões: “marinheiro oceânico”, “navegador solitário” e “capitão de regata-cruzeiro”.

O primeiro foi bem definido, ainda que indiretamente, por Errol Bruce no seu livro “Cruzeiro no alto mar” quando escreveu a propósito das travessias pelo mar largo feitas por pequenos iates: “É mais que provável não existir de facto um tipo especial de um bom barco oceânico, mas antes bons marinheiros oceânicos, que atravessarão o oceano sem alardes a bordo seja de que embarcação for, desde que esteja em bom estado”. Em resumo, é o homem que tem uma grande experiência do mar; que conhece bem as surpresas que, às vezes, reserva para os não-iniciados; o homem que sabe, com certeza, determinar a sua posição, e, ao mesmo tempo apreciar as possibilidades do barco de que dispõe e tomar com suficiente antecedência as precauções necessárias, quaisquer que sejam as circunstâncias e sobretudo com mau tempo. A esse, nada sucederá de desagradável, quer navegue sozinho ou acompanhado. Tabarly, que se preparou desde muito jovem, pertence com justiça a esse número e alinha entre os melhores.

O “navegador solitário” é, muitas vezes, e é este o caso de Alain Gerbault, o homem que antes de mais nada procura isolar-se e para o qual a navegação no mar alto não é mais do que um meio. E preciso, certamente, ser saudável, ter conhecimentos de navegação, possuir qualidades de adaptação, um moral sólido e uma certa dose de coragem para, sozinho, tentar a aventura e, no caso de cansaço, procurar derrotas mais tranquilas, ou pôr de capa durante um ou dois dias, para descansar, ou ainda socorrer-se de portos de arribada. De um modo geral, para um tal marinheiro não há pressas; o isolamento e o seu ideal e a vida no mar o seu passatempo.

Já não é a mesma coisa quando se trata de uma regata tão longa, durante a qual o bom resultado deve ser procurado custe o que custar, e em todos os momentos. Da própria natureza de uma tal travessia, guindada ao grau de competição, decorrem a escolha de um barco suficientemente grande para ser veloz, portanto muito mais difícil de manejar por um único homem, a necessidade de uma boa preparação física que permita conservar dia e noite a maior área de pano possível e regular as suas horas de sono para vigiar amiudadas vezes se o barco segue ao melhor rumo e dá, neste rumo, a sua velocidade máxima. As manobras são executadas até ao limite do possível, o que aumenta consideravelmente a dificuldade e exige um maior dispêndio de energia; também são de admitir riscos suplementares, os quais devem ser sopesados para se manterem aceitáveis. São portanto indispensáveis: um moral a toda a prova, uma vontade de ferro para transpor todas as dificuldades, dominar custe o que custar os adversários, conhecer muito bem o mar e as possibilidades do barco.

Pelo que lhe respeita, Eric Tabarly é um verdadeiro atleta que se impõe uma ginástica regular e violenta para se manter em boa condição física e que, deste modo, adquiriu uma resistência extraordinária.

O “capitão da regata-cruzeiro” ê não só um marinheiro capaz de navegar no alto mar sabendo enfrentar as situações mais difíceis mas também um verdadeiro “técnico” como velejador. Deve saber com que pano o barco anda mais depressa (com uma aproximação de décimos de nó) em cada mareação e para cada condição de vento e de mar, e como devem ser reguladas as escotas (aproximado até aos centímetros) para obter continuamente o melhor rendimento das velas. Eric Tabarly pratica a regata-cruzeiro há muitos anos e tornou-se um perito na matéria, conhecido tanto na Inglaterra como na França.

Reunia, portanto, no mais alto grau as qualidades do marinheiro oceânico, do navegador solitário, sólido e resistente, e do velejador. Tudo isso era necessário para realizar uma tal façanha desportiva!

Foram porém provavelmente, os conhecimentos próprios do velejador, ligados à sua invulgar habilidade e ao seu excepcional vigor físico, que lhe permitiram sobrepor-se aos seus adversários, ainda que também bons marinheiros. Quando pensamos no que foi a partida de Plymouth, largando sozinho o seu spinnaker com 80 m2 de área, perante os ingleses presentes, embasbacados com a manobra (porque sabem a dificuldade que representa largar uma vela daquelas mesmo com a tripulação normal); quando, sabe-se agora, fez várias vezes a mesma manobra em pleno oceano apesar da avaria no leme automático; quando se sabe que, por vezes, aguentou o pano até ao ponto de conseguir que um barco do tamanho do seu, planasse sobre a crista das vagas, para isso tendo que aguentar-se ao leme durante longas horas a fim de manter o rumo em condições tão difíceis, sem se distrair um instante que fosse, já não temos que ficar admirados com o resultado.

Na realidade, a velocidade foi sempre a sua principal preocupação e as suas proas foram, às vezes, escolhidas com grandes diferenças da derrota mais direta, só com esta finalidade: fazer em cada singradura o maior número de milhas possível.

Apesar dos seus conhecimentos e das suas disposições naturais para uma tal competição, Tabarly tinha-se preparado muito a sério. O seu êxito foi completo, mas merecido e lógico. Os seus muitos amigos yachtmen e todos os marinheiros franceses se regozijaram e sentiram-se, com justa razão, orgulhosos por ele.

Por todas estas razões o seu livro desperta um interesse muito maior do que a maior parte dos outros relatos de travessias oceânicas. Não há a mais pequena dúvida de que estamos em presença de uma documentação verdadeira relativa à navegação no alto mar, de um navegador solitário, considerada sob o ponto de vista desportivo, que nos deixa ver todos os aspectos da questão, desde a escolha e preparação do barco, passando pelo estudo das derrotas, mostrando a execução de manobras arriscadas, a utilização das correntes marítimas e dos “méteos”, sem esquecer por vezes o lado trágico criado por certos incidentes de regata.

Toda e qualquer manobra, por mais difícil que se apresentasse, foi executada por Tabarly com a maior naturalidade possível como se se tratasse de um exercício. O leitor, porém, descobrirá, no decorrer da exposição, porque é que este rapaz era pessoa para um tal empreendimento, e porque é que foi tão bem sucedido. Este velejador solitário agiu sempre com calma e precisão, dando, exclusivamente por amor do desporto e do mar, o melhor da sua pessoa, sem hesitações nem desfalecimentos, e sem sequer pensar um instante na publicidade que lhe adviria, após a sua chegada, se conseguisse ser o primeiro.

O Navegador Solitário é um livro que entusiasma, que não pode deixar indiferente quem quer que seja e que alguma vez se interessou pelas coisas do mar. Desejo-lhe de todo o coração a grande divulgação que merece.

DE KERVILIER

Capitão de Mar e Guerra

Chefe do Serviço “Sports et Foyers” da Marinha de Guerra Francesa

Setembro de 1964

Nota: Encontrar-se-á no glossário que vem no fim do volume a definição dos termos técnicos que figuram no texto.

O Navegador Solitário

Capítulo 1

COMO NASCEU O “PEN DUICK II

Foi no mês de Junho de 1962, se bem me lembro, que li numa revista o anúncio da segunda regata transatlântica com navegadores solitários. Imediatamente nasceu em mim o desejo de participar na regata e, passados poucos meses, escrevi aos organizadores, membros do “Royal Western Yacht Club de Plymouth”, para lhes pedir o regulamento. Este clube já tinha organizado, de parceria com o jornal Observer, uma regata semelhante em 1960. Mas eu não dei conta disso senão à última hora. A publicação dos resultados, e depois os primeiros relatos dos participantes, interessaram-me extraordinariamente. Vi que este gênero de competição tinha grandes atrativos; para mim (que pouquíssima prática tinha de navegar sozinho) isso representava a prova mais completa do yachting à vela e era motivo para experiências que me pareciam muito úteis e indispensáveis para o progresso deste desporto.

Quando me mandaram o regulamento para a nova regata, os organizadores avisaram-me de que ela se realizaria, não em 1963 como se dizia na revista que eu tinha lido, mas sim em 1964. A largada estava marcada para o dia 23 de Maio, um sábado. A parte essencial do regulamento resumia-se em poucas palavras: ponto de partida: Plymouth. Ponto de chegada: Newport (E. U. A.). Entre estes dois pontos, a derrota era à escolha do concorrente. E quanto aos barcos: incondicional quanto ao tamanho e forma, portanto, como para o caso da derrota, liberdade absoluta na escolha. Seguia-se, é evidente, o enunciado de algumas exigências: os navios não deveriam utilizar outro sistema de propulsão que não fosse a ação do vento e os músculos da tripulação e, no caso de haver motores a bordo, estes só deveriam ser utilizados para produzir a corrente necessária para a iluminação e funcionamento dos postos de rádio; os navegadores, no decorrer da regata, não deveriam aproveitar-se de qualquer auxílio exterior, etc... e, naturalmente, o comandante deveria ser o único membro da tripulação. Mas todas estas condições, e outras mais que, por agora, é desnecessário mencionar, impunham-se naturalmente ou eram na realidade secundárias. O mais importante era que cada um podia escolher o barco que quisesse e a derrota que entendesse (1).

(1) Ver no fim do volume a história das regatas transatlânticas com navegadores solitários.

A Derrota

Examinara cuidadosamente os itinerários dos cinco concorrentes na regata de 1960, Chichester, Hasler, Lewis, Howells e Lacombe. Para eles havia três caminhos possíveis: o do norte, adotado por Hasler; seguir pela ortodromia, o arco de círculo máximo, ou seja, a mais curta distância, que, aliás, foi adotada por Chichester e Lewis, e, finalmente, a derrota a passar pelos Açores, seguida por Howells e Lacombe, de preferência a uma quarta, a dos alísios, realmente muito mais extensa.

Estes itinerários, se bem que de comprimentos bastante diferentes, podiam com efeito ter confrontação quanto à rapidez com que podiam ser percorridos. No mar, não é a mais curta distância que, forçosamente, se percorre mais depressa. Pormenores tais como uma corrente contrária, um vento muito fresco ou inversamente muito fraco, mudanças bruscas de tempo, predomínio de ventos fronteiros, tudo isto pode atrasar consideravelmente o avanço de um veleiro. O mar, e o ar à superfície, estão sempre em movimento. Esta mobilidade, porém, tem o seu ritmo subordinado às estações do ano, à latitude do lugar, à pressão atmosférica, e ao mar de que se faz a travessia.

É assim que há cartas próprias para cada oceano, dizendo respeito a cada mês do ano. No Atlântico, por exemplo, sabe-se que as águas da Corrente do Golfo, pouco depois de sair do Golfo do México, se dirigem para o NW com uma velocidade cerca de três nós, assim como também se sabe que a Corrente do Lavrador, (cuja água é fria), que corre para o sul, ao longo da costa oriental dos E. U., leva consigo gelos flutuantes até ao mês de Maio; sabe-se ainda, que noutros sítios, os baixos provocam remoinhos ou aumentam a força das correntes, e que, finalmente, no mês de Junho predominam determinados ventos com determinadas características de direção, intensidade e duração... Estas cartas são as Pilot Charts. Mais adiante voltarei a falar nestes problemas: eles fazem parte do intento. Cada qual resolve-os à sua maneira, em função do seu barco, dos seus conhecimentos, da sua experiência... e dos seus adversários. Pelo que me respeita examinei tudo isso o mais pormenorizadamente possível, tentando nada deixar entregue ao acaso - visto que não me fora imposto o acaso bem como qualquer outra condição. E, no fim, optei pela ortodromia.

O Barco

Nenhum me agradava mais do que o meu velho “Pen Duick”, um cuter verdadeiro com 15 metros, desenhado por Five, faz agora precisamente dois terços de século. Nada há, sem dúvida, a respeito do mar, que eu prefira à fotografia que o representa todo adernado a sotavento, o convés a rasar a água, com todo o pano largo. Por ante a ré do mastro, a vela grande bem espalmada entre a retranca e a carangueja, por ante avante a bujarrona. Mas o que dá ao “Pen Duick” o seu ar inimitável, o aspecto grave de antigo cavalheiro, é o gavetope, adriçado ao mastaréu, e que constitui a base do grande triângulo de que são componentes a bujarrona e a giba. Um tal velame não era, evidentemente, o mais racional para uma regata, com um só tripulante, através do Atlântico, e estava fora de causa o pensar nele para uma tal competição. Era evidente que a escolha do barco, numa prova tão dura, devia ser ditada pelas condições do percurso. Era indispensável, num mar em que, mesmo nesta quadra do ano, seriam de temer violentos saltos de vento e variações bruscas de tempo, que o velame fosse o mais manejável possível. Era porém, urgente tomar uma resolução.

Tais eram no todo os dois imperativos Havia, certamente, outros elementos a considerar: a direção dos ventos dominantes, o estado mais frequente do mar nesta quadra do ano e na região a atravessar. Tudo isto prendera a minha atenção, quando da escolha da derrota. Logo que assentei na minha resolução, fui encontrar-me com os meus amigos Gilles e Marc Constantini no estaleiro naval de Saint-Philibert. Estávamos, se bem me lembro, no fim do Verão de 1962. Tínhamos navegado juntos por mais de uma vez, e além disso a reparação que o estado do “Pen Duick” exigira, tornaram-me familiares o seu estaleiro e os métodos de trabalho. Sabia que eles eram partidários do “deslocamento leve”. Ora, era com a leveza que eu contava para resolver o meu problema. Isto implicava, viu-se, a conciliação de duas exigências aparentemente contraditórias: a rapidez e a maneabilidade. A primeira saltava aos olhos, visto que se tratava de uma regata. A segunda decorria do facto de um único homem, apenas com as suas próprias forças, ter de executar, no barco, todas as tarefas de bordo: manobrar com o leme, manejar o pano, cuidar da navegação, da cozinha, do sustento, etc., isso não era fácil conseguir-se com um barco muito grande e sobretudo envergando muitas velas. Ora, para ser veloz, é necessário que um barco seja esguio. Estando a superfície do pano em relação com o peso a deslocar, a solução que se impunha era a de escolher materiais de construção leves - e com certeza resistentes - de modo a reduzir-se o peso do barco, ou seja o seu deslocamento, que, como se sabe, é dado pelo peso do volume de água por ele deslocado.

Os Constantini contraíam em série um classe III, o Tarann, cujo casco leve, em contraplacado, tinha 8 metros na linha de água, e 9,65 metros fora a fora. Era, aproximadamente o comprimento que eu queria dar ao meu barco. Porquê? Tinha feito o raciocínio seguinte: visto que não me era possível, por carência de experiência capaz, calcular o tamanho do barco que melhor conviesse às minhas forças e capacidades - de certo modo um barco à medida - o mais sensato seria recorrer à experiência dos outros, quer dizer, na emergência, a dos participantes da regata anterior.

Considerando o caso de Chichester, que chegara em primeiro lugar e se lastimava do tempo que perdera a marear o pano do seu cuter de 12 metros, e o caso de Hasler, o segundo classificado, no seu folkboat com 8 metros e equipado apenas com uma vela, optei pelo comprimento intermédio, ou seja 10 metros. (Os três números mencionados referem-se ao comprimento fora a fora).

Gilles Constantini começou imediatamente a preparar os planos do meu barco; por meu lado esperava, visto que era oficial de marinha, obter a garantia de uma licença, sem a qual não podia entrar na competição. Não só tal me foi concedido mas também o capitão de mar e guerra de Kerviler, chefe dos Serviços de Desportos da Marinha, conseguiu que me destacassem para Lorient, o que me permitiu, depois, estar mais em contacto com os construtores. Os Constantini propuseram-me, então, construir à sua custa o novo tarann, um tarann tipo sport, que me emprestariam para a regata e que, depois, voltaria para a sua posse. Eles já tinham dado o nome de “Margilic” a vários iates para o seu uso exclusivo, e eis porque o barco foi baptizado “Margilic V”.

A quilha do “Margilic V” foi colocada na carreira em Outubro de 1962, e o barco foi para a água no fim de Abril do ano seguinte. O primeiro fim-de-semana após este acontecimento foi aproveitado para fazer a primeira saída para o mar. Tinha mandado substituir a armação de sloop, prevista para os tarann, por uma armação de cutter, o que permitia largar duas velas de proa em vez de uma, mais maneiras e mais eficientes. O plano vélico tinha sido alongado para conseguir um melhor rendimento navegando à bolina - a navegação que se faz para ir para barlavento - situação que devia ser a mais frequente, com os ventos de oeste dominantes, na parte norte do Atlântico. Finalmente tínhamos procurado, juntos, as melhores soluções para reforçar, por meio de balizas metálicas, a solidez do casco e para garantir, com todos os tempos, a segurança da embarcação.

Experimentei o barco durante toda a Primavera e Verão de 1963, e entrei com ele em muitas regatas de cruzeiro. Era um barco bastante veloz para o seu tamanho, com uma boa bolina e muito fácil de governar. Uma vez o pano compensado, o leme tornava-se muito leve o que representava um pormenor notável para um barco que devia comandar, enquanto o navegador dormia, um sistema de pilotagem automática.

O “Margilic V” era, pois, um bom barco, mas tinha-se dado conta, no decorrer das experiências, de que era capaz de manejar um veleiro muito maior.

A regata não considerava abonos, a não ser para a classificação auxiliar, e o que interessava era cortar a meta em primeiro lugar, fosse qual fosse o tamanho do barco ou o seu peso; deste modo não tinha que hesitar. Disse a Gilles Constantini que havia que fazer melhor e ele foi também da mesma opinião. Como, para ele, novas despesas não constituíam problema resolvemos, portanto, pôr à venda o “Margilic V” e desenhar os planos de um barco fora de série, completamente novo e rigorosamente concebido em função da regata. Foi assim que nasceu o “Pen Duick II”.

Antigamente, a construção de um barco dependia 75% da experiência e 25% atribuía-se ao acaso.

Havia a ideia de tal barco que navegava por todos os mares do mundo e sempre chegara com a sua tripulação a porto de salvamento. Esse era um modelo, e, senão se encontrasse, um dia, o seu velho casco coberto de conchas e preservado, por milagre, da destruição - como foi o caso com o velho “Spray” de Slocum, o primeiro dos navegadores solitários - procurava-se reproduzir-lhe as formas e particularidades de memória, experimentando sempre aperfeiçoar o modelo, no caso de ser possível.

O cálculo, o conhecimento de normas exatas de coeficientes importantes, permitem, hoje em dia, assentar em planos mais racionais. A experiência não podia, porém, pôr-se de lado, e não sabemos sequer o que teria sido o “Pen Duick II” se não fosse a experiência com o “Margilic V”.

Seja como for, era preciso partir de algumas premissas bem evidentes: um maior comprimento na linha de água, um deslocamento que se mantivesse leve para evitar, pelo facto de se aumentar o tamanho, um acréscimo muito sensível da área do pano, uma grande estabilidade, conseguida sem diminuição da rapidez, um governo suave, aguentar bem a proa.

Rabisquei estas indicações, como era costume, numas folhas dum caderno escolar e comecei a concretizá-las sob a forma de planos e de perfis, em escala. Depois levei-as a Gilles, e de novo nos instalamos diante da mesa de desenho. Todos os fins de semana saía de Lorient, e no sábado à tarde estava em Saint-Philibert e logo se começava o trabalho. Às vezes, em casa de Gilles, discutíamos até altas horas da noite e, no domingo, voltávamos para a sala de desenho do estaleiro.

Em Outubro já o nosso projeto estava muito adiantado.

Também aproveitei estes fins de semana para me treinar como navegador solitário e continuar os meus ensaios a bordo do “Margilic V”. As condições de tempo, no Outono, tornavam-se mais instáveis, e, assim, pude experimentar várias combinações com o pano.

O problema das mudanças de velas era, com efeito, importante. Se havia interesse, para um solitário, acomodar o seu pano para o tornar mais manejável, também era preciso ver que esta vantagem não fosse contraproducente obrigando a manobras contínuas e complicadas. Empenhei-me, portanto, em encontrar as soluções mais simples para este problema, soluções que não deixariam de ter efeito na escolha do aparelho do nosso futuro barco. Ainda ficaria a construção que, por sua vez, havia de pôr outros tantos problemas! Em primeiro lugar os mais urgentes, os mais prementes: o do tempo e o do dinheiro.

Passava-se Outubro. Continuava os meus ensaios e cruzeiros solitários, armazenava forças, experiências, habituava-me a navegar com o “Margilic” com qualquer tempo. No princípio de Novembro, apanhava entre Bénodet e La Trinité um tempo muito mau, com vento força 10 e rajadas de mais de 100 km/hora. Passou-se Novembro, correm os primeiros dias de Dezembro e o “Margilic” continua sem comprador. Ora, já era mais que tempo de pôr o novo barco na carreira se quisesse estar na linha de partida a 23 do próximo mês de Maio.

Uma solução: construir o “Pen Duick II” à minha custa. Infelizmente, os fundos de que dispunha não eram suficientes. Voltava-se, portanto, sempre ao mesmo problema. Contudo estava resolvido a mandar começar a construção desde que dispusesse do dinheiro suficiente, não para acabar o barco, mas apenas o casco. Ficaria depois a compra dos mastros e do pano, os dois elementos de maior volume no orçamento. O velho “Pen Duick I” dar-nos-ia o essencial do poleame. A despeito, porém, destas achegas não encontrava quem me auxiliasse. E, no fim de Dezembro, tinha praticamente desistido... quando, à última hora, um amigo, que encontrei por acaso, prontificou-se a emprestar-me o dinheiro que me faltava.

A construção começou imediatamente. Mobilizara-se todo o pessoal do estaleiro e os trabalhos avançaram a um ritmo acelerado. Logo no princípio do ano foram colocados no seu lugar as grandes peças da ossatura, e pouco a pouco começavam a aparecer as linhas do casco, tal como Gilles as tinha desenhado.

Depois de estudo, decidiu-se dar ao barco as dimensões seguintes: comprimento na linha de água, 10 metros; calado, 2,20 metros; boca, 3,40 metros. Mas por virtude do retraimento da obra morta na linha de água, a boca, neste nível, ficava reduzida a 2,78 metros. Quer dizer que, uma vez o barco dentro de água, direito e aliviado de pesos, a obra morta aparece-nos saliente e como que destacada na obra viva. Deste modo o barco ficava esguio na água e teria, portanto, uma boa penetração; mas, logo que o casco adernasse, sob a pressão do vento e efeito da ondulação, o volume imerso aumentaria, e a estabilidade apresentar-se-ia como se se tratasse de um barco com muita boca.

Por outro lado, os primeiros graus de adernamento não seriam muito difíceis de atingir e isto constitui uma vantagem porque, com tempo bonançoso, com um pouco de adernamento, as velas recebem melhor o vento. Tais eram os pequenos proveitos das nossas discussões durante as compridas noites deste longo Outono.

Quando o casco começou a tomar seu jeito, resolvi visitar os fabricantes do material que ainda faltava: velame, massame, poleame, etc)... Um entorse devido a uma escorregadela num pranchão no estaleiro Contantini, na véspera do Ano Novo - esteve para escangalhar este propósito.

Com as minhas muletas, foi um êxito a minha entrada no salão Náutico de Paris, no mês de Janeiro.

A despeito do meu andar claudicante, todos me atenderam muito bem. No fim de Março, pudemos colocar o forro exterior em contraplacado. Este material era cortado em folhas de 15 metros de comprimento, de fabrico especial, os quais, correndo de popa à proa, sem emendas, garantiam para o casco uma resistência e uma rigidez reforçadas. Aliás, tínhamos dedicado todos os nossos cuidados ao reforço da ossatura do barco: as balizas, em madeira, foram emparceiradas com balizas metálicas, ligadas ainda, entre os dois mastros preconizados, com chapas de aço correndo sob o trincaniz e, por cima desta armadura que apertava a carena, viriam fixar-se os fuzis da abatocadura que aguentavam os ovens, e as cavilhas para segurar a quilha. Deste modo, os impulsos provocados pelo mar e pelo vento, contrariar-se-iam e equilibrar-se-iam, repercutindo-se sobre todo o conjunto.

A colocação do forro transformou a ossada de madeira num casco: facilmente se podia, agora, ter a imagem de um barco. Uma demão de tinta, uma lista branca da parte inferior da roda de proa até à parte de baixo do painel da popa, e imaginá-lo-íamos a flutuar. Esperávamos com impaciência o momento do bota-fora. Mas daqui até lá ainda havia muita coisa a fazer. Faltavam as anteparas, não havia convés, o poço não estava delineado, e havia que levantar o rufo por sobre a descida que levava à câmara. Depois, seria necessário preparar cada um dos compartimentos: o dos dois beliches, a ré, por debaixo do poço, os da cozinha e da mesa das cartas, a um e outro lado da câmara central, e os que serviriam de paióis de gêneros e material. Tudo isso requeria muito trabalho. Todavia, no estaleiro, os operários não paravam. Por esse lado não havia preocupações.

(1) Encontrar-se-á no fim do volume, nos capítulos técnicos consagrados k escolha deste material, indicações mais precisas.

O que mais me inquietava, porém, era a demora no fabrico da quilha. A fundição, que julgava poder entregá-la no fim de Março, disse-me que não podia ser antes de 5 de Abril. Isto equivalia a dizer que os ensaios preconizados a bordo do novo “Pen Duick” não se efetuariam. Entraria na regata sem estar familiarizado com o barco. E mais, não tinha bem a certeza de que ele estaria pronto a tempo.

Este fim de Março não se antevia muito agradável. Para diminuir as despesas já tinha, auxiliado por meu pai, acabado a pintura do casco. Uma vez mais, porém, tudo se arranjou... à última hora a Marinha resolveu auxiliar-me.

A 5 de Abril, em Saint-Philibert, realizou-se o bota-fora. Uma carreira provisória ligava diretamente com o mar o lugar da construção. Eu estava a bordo e, nesta rampa muito inclinada, deslizamos com uma velocidade impressionante. O casco entrou na água no meio de um espadanar de espuma, com a popa imersa até ao poço. Depois, o barco que, sem lastro, flutuava como se fosse um balão, foi rebocado até ao cais de La Trinité, onde uma auto grua pôs fim à sua breve jornada pelo mar.

Colocado num berço bem aconchegado e melhor escorado, lá foi a reboque até ao Arsenal em Lorient.

Com os operários do estaleiro a trabalhar por turnos, os técnicos do Arsenal revezando-se no serviço, puseram-se a pintar e a dar os últimos retoques nos acabamentos das instalações interiores.

Às vezes, pintores e marceneiros trabalhavam encostados uns aos outros, nos compartimentos, deitados ou agachados por baixo dos vaus, acotovelando-se uns aos outros nestes exíguos espaços e com o tecto em cima da cabeça, coisas a que não estavam habituados.

A 23 de Abril, tendo acabado de fazer a entrega do meu encargo, na barcaça de desembarque “Edic 9092”, ao camarada que ia render-me, a Marinha destacou-me para os trabalhos de acabamento do “Pen Duick”. Foi assim que pude dirigir o trabalho destes homens, que não estavam habituados a preparar iates, mas a quem esta nova ocupação parecia interessar vivamente. Assim se instala a mesa das cartas, a cozinha, os circuitos eléctricos, os vergueiros, as calhetas de fixação do “coco” e para assentar a âncora, abrem-se as enóras para os mastros, e a clara do leme. Porém, ainda no fim de Abril estou à espera dos mastros, dos ovens, e em especial da quilha. Estamos a três semanas da partida c não tenho ilusões sobre o que hão de ser - na melhor das hipóteses - os últimos dias.

Mas estando os outros acabamentos em bom caminho, a feição é para o optimismo. Passo uma grande parte do meu tempo ao telefone, e, finalmente, juntam-se as peças do quebra-cabeças.

Alguns dias mais tarde a quilha está pronta. Depois chegam, por sua vez, os mastros e os ovens.

Tínhamos preconizado, já o disse, uma sólida fixação para a quilha. Trata-se, com efeito, de uma quilha de bolbo, estreita e alta, cujo peso representa, por si só, um pouco mais de metade do deslocamento, o equivalente de tudo o mais do barco. Para aquele fim tínhamos mandado fazer uns furos na sua parte superior. Por esses furos passavam seis cavilhas por cada bordo, cavilhas que, atravessando as cavernas de madeira, iam dar às chapas metálicas que circundam a carena, tornando assim a quilha perfeitamente solidária com todo o casco. Será necessário, para executar esta operação suspender o barco, ajustar cuidadosamente a quilha ao fundo, fazer sair as cavilhas no sítio previsto de cada baliza. Dedicaremos a isso vários dias. Mais tarde, no cais de embarque, em New York, terei a satisfação de verificar que o barco, só por si, se aguenta direito assente na sua base, e que está portanto, perfeitamente equilibrado.

Mal temos tempo, dois dias depois, para baptizar o barco. Porquê “Pen Duick II”? Pela minha parte a resposta é simples, visto que gostava de ligar ao meu novo barco a recordação do primeiro. Devo acrescentar que estas duas palavras bretãs significam: cabecinha negra, e são também a designação do melharuco de “cabeça negra” muito vulgar na Bretanha.

É sábado, e o arsenal está quase deserto. Mal acaba a cerimônia do batismo, foi Odile, a mulher de Gilles, que escolhemos para madrinha, contínuo com a instalação do aparelho, começado na véspera ainda com a embarcação encalhada. Amanhã encontrar-nos-emos todos em La Trinité.

Só me falta ir buscar as velas tergal ao veleiro “Tonerre”.

Escolhera, naturalmente, para o “Pen Duick II” uma armação de ketch: dois mastros, dos quais o mais pequeno (o da mezena) à ré, o maior (o mastro grande) avante.

A leve construção do barco, em contraplacado tinha, com efeito, permitido reduzir o pano normal a uns sessenta metros quadrados, e esta pequena quantidade de pano a distribuir a todo o comprimento do convés correspondia ao caso mais favorável para esta armação. As velas muito espaçadas arriscar-se-iam menos a fazer-se sombra e roubar o vento umas às outras; e o rendimento de cada uma delas seria melhorado. Finalmente, a multiplicidade das suas combinações facultava uma leveza de manobra muito grande, e permitia obter o melhor equilíbrio, qualquer que fosse o tempo .

No dia seguinte, 10 de Maio, a uma semana da partida para Plymouth, saímos, finalmente, para o mar. Pela primeira vez, ia navegar no “Pen Duick II”. Vai comigo Victor Tonerre Jr, porque vamos aproveitar este cruzeiro inaugural para experimentar todas as velas. No porto, ao abrigo de terra, o vento é irregular, mas o barco aguenta as refregas muito bem: a sua fortaleza de vela parece-me excelente. Saindo do porto á bolina, verifico que está bem equilibrado e que anda bem. Disto teremos depois confirmação por intermédio dos sócios do Clube Náutico de Kernével, que nos viram sair, e disseram o quanto tinham ficado impressionados com o andamento veloz do barco. Pelo que respeita ao pano, as velas de proa parecem armar bem, mas a vela grande faz um pouco de barriga - porque o novo tecido utilizado tem um coeficiente de elasticidade diferente - e eu peço a Tonerre que modifique, com toda a urgência, um dos dois exemplares.

Em La Trinité encontro M. Gianoli que vem trazer-me o leme automático. Logo na manhã seguinte, colocamos o aparelho no seu lugar, e na parte da tarde fazemos as primeiras experiências. Foi assim que, em poucas horas, fizemos três saídas. Trabalha muito bem à bolina, mas é menos eficiente navegando a um largo sobretudo com ventos fracos. Infelizmente já é tarde para remediar este defeito e terei de me contentar com o aparelho tal como funciona, e de resto não terei muitas oportunidades de navegar com ventos largos.

Todo o tempo que falta, passado no porto, é aproveitado para os últimos retoques... Verificamos a tensão do massame fixo, as roscas dos esticadores, o bom funcionamento do poleame, e mudamos o lugar de algumas amarrações (por exemplo, as alavancas dos brandais que aguentam o mastro grande). Afagam-se os salientes das cavilhas, calafetam-se algumas fendas suspeitas, arrumam-se as velas sobressalentes, enroladas, metidas nos seus sacos, untam-se as ferragens, baldeia-se o convés. A poucas horas da largada ainda havia operários a bordo.

No final, acedendo a pedidos insistentes de minha mãe, instalo um posto de rádio transceptor.

A falar a verdade, não creio que a sua presença a bordo seja de tanta confiança como ela julga, porque, se estou sujeito a qualquer percalço, o mesmo acontece com estas máquinas. Por outro lado ,as emissões consomem muita energia eléctrica e, finalmente, se minha mãe se habitua a receber, com regularidade, notícias minhas, ficará duplamente aflita nos dias em que, por qualquer razão, eu não lhas possa dar.

Pensando melhor no problema acaba por me obrigar a meter a bordo um pequeno grupo eletrogênio para alimentação do posto, se bem que não tenha a mais remota intenção de me utilizar dele, atendendo à aversão profunda que sinto por estas máquinas estralejantes.

A 16 de Maio é a partida. No “coco” levo minha mãe para terra. Qualquer de nós está muito pouco seguro de si; quando a vejo tentar sorrir com os olhos lacrimejantes não posso deixar de experimentar uma certa sensação de culpa. Digo-lhe várias vezes que hei de regressar, e que não há motivo para que tenha preocupações. Acabo por não insistir visto que começo a sentir um nó na garganta. Já estou a ver o seu perfil a apequenar-se sobre o molhe, e, para mim, começou a travessia do Atlântico. A partida de Plymouth não será mais do que uma formalidade oficial.

O Navegador Solitário

Capítulo 2

NA LINHA DA PARTIDA

A 18 de Maio às 15 horas, chegamos ao porto de Plymouth, depois de uma pequena paragem em Brest. Somos quatro a bordo. Minha mãe teve que voltar para a nossa “vila” de Saint-Pierre, e ficamos apenas três: a nossa amiga Yvonne de Rosambo, meu pai e eu. Durante a travessia, como em La Trinité, a sua presença ser-nos-á preciosa. Em Brest, pouco depois do meio dia, veio para bordo um jornalista do France-Soir: M. J. P. Aymon, que, durante a viagem no Canal da Mancha, escriturou o diário de bordo, e também fez leme. No próximo sábado transmitirá ao seu jornal as suas impressões, e voltará a estar comigo em Newport para receber, conforme acordo estabelecido, o primeiro relato do meu cruzeiro.

Após a saída de Lorient aproveitei estes dois dias de navegação - praticamente o período experimental pouco mais foi além deste intervalo de tempo - para tentear um pouco o meu barco.

Desejaria, quando menos, como outrora fizera, muito à vontade com o “Mar-gilic V”, confrontar o “Pen Duick II” com um barco conhecido. Precisamente no momento em que vou lastimar-me tenho a sorte de encontrar, no fundeadouro do Clube Náutico da Marinha, o “Trident”. É o Maica do clube, um barco que conheço bem e que pode servir-me à maravilha como termo de comparação. Digo à tripulação que gostava de comparar o andamento dos dois barcos: aceitam a minha proposta!

Esperam por nós no canal e acompanhar-nos-ão durante algumas milhas.

Suspendemos, navegamos à bolina, depois metemos ao canal com vento largo. O “Trident” vem para junto de nós. Durante alguns minutos toma a dianteira. Creio que as nossas escotas estão mal rondadas. Preparo-as melhor e, no mesmo instante, o vento refresca, alcançamos rapidamente o “Trident” e deixamo-lo pela popa. Não sei se este resultado foi consequente da melhoria das escotas se do refrescar do vento. Pensando melhor, creio que isso sucedeu mais por virtude da força do vento, porque, um toque nas escotas não teria bastado, parece-me, para provocar uma tal aceleração. Isso confirma a minha impressão de que não devem esperar-se grandes façanhas do meu barco com ventos fracos. Pelo contrário, desde que o vento atinja a força 3 (8 a 10 nós), ele espevita. Ao fim de um quarto de hora o nosso avanço aumentou e, quando largo o estai de entremastros, o “Trident” está já muito distante. Fiquei, portanto, muito satisfeito com esta experiência, visto a média da força do vento no Atlântico, e nesta quadra do ano, é 4 (10 a 16 nós). O resto da viagem faz-se sossegadamente com mareações favoráveis, com ou sem spinnaker.

Justamente vinte e quatro horas depois da nossa partida de Brest, entramos na baía de Plymouth.

Depois de ter passado safo das pedras de Mewstone e da pequena reentrância do estuário do Yealm, aproamos à baliza do quebra-mar que se encontra a meio do Sound. Contornamos a costa onde passeantes e banhistas nos parecem em grande número. Lembra-me, agora, que hoje é segunda-feira de Pentecostes. Deixamos o quebra-mar por bombordo e entramos na roda interior pelo passo de leste. Aproximadamente a duas milhas pela nossa proa vemos, ao fundo da baía, as instalações portuárias e a antiga cidadela de Carlos II. A baía é emoldurada por uma correnteza de colinas. A oeste, no alto das cristas, sobressaem tufos de arvoredo alto. A leste, uma extensa construção ocupa o topo da colina e, mais além, nas terras, erguem-se elevadas torres: devem ser os postos das antenas da estação emissora de Staddon.

Eis-nos metidos no cenário que será, dentro em breves dias, o da largada. Procuro com a vista a ilha de Drake que, pouco a pouco, se destaca de terra e, perto dela, a famosa baía Melampus, uma das balizas da linha de largada. O seu nome parece-se com o de uma divindade menor romana ou com o de uma personagem fantástica de Shakespeare. Também a ilha de Drake tem um nome bastante fantástico mas, desta vez, rigorosamente histórico: o de Sir Francis Drake, almirante e corsário. Foi ele que, há cerca de trezentos anos, esteve de atalaia, ao abrigo deste mesmo Sound, à espera da Grande Armada. Ele é o Jean Ango de Plymouth, mas um Jean Ango ainda mais glorioso e que desmantelou o poderio espanhol, enquanto o armador de Dièppe se tinha contentado em intimidar o rei de Portugal, fechando com a sua frota a entrada de Lisboa. Drake, tal como Ango, foi feito nobre e tornou-se o primeiro cidadão da sua terra natal; depois, como aquele, já no fim da sua vida, caiu em desgraça, apesar dos serviços prestados. Estas duas figuras quase iguais constituem mais um elemento de semelhança entre Plymouth e Dièppe que tem o seu castelo perto do porto, como Plymouth tem ali a sua cidadela. Deve acrescentar-se que foi de Dièppe que, outrora, partiu um tal Verrazano, um pouco esquecido deste lado do Atlântico (mas de quem bem se lembram hoje na América) e que nos precedeu a todos, já lá vão quatro séculos, sendo o primeiro a atravessar o oceano, desde as costas europeias a Newport.

Metemo-nos agora entre a ilha de Drake e o pequeno quebra-mar de Mount Batten para o passo de Smeaton: a torre do mesmo nome, que foi noutro tempo a parte superior do grande farol de Eddystone, e que foi aqui reconstruída, ergue-se na nossa frente a cavaleiro do fundeadouro dos iates. Estamos ao fundo da baía interior. O porto de Plymouth estende-se para todos os lados, a estibordo para o bairro antigo de Barbican e para a foz do Plym, a bombordo para Stonehouse e Devonport na foz do segundo rio de Plymouth: o Tamar. A bacia das docas em Stonehouse, por detrás da ponte giratória de Mill Bay, não nos parece muito atraente. Os armazéns, os guindastes, os cais desertos têm um aspecto um pouco sinistro neste dia de festa. Decidimos ficar na baía, amarrados por uma estaca, com fundo suficiente, frente ao parque de Plymouth Hoe e ao edifício do Yacht Club. Entre este edifício e as escadas que levam aos miradouros de Plymouth Hoe, sob os muros da cidadela, os banhistas amontoavam-se nas magníficas piscinas construídas junto da praia.

A água é transparente, quase azul, e toda a cidade ali está, em vias de se atirar à água ou bronzear-se ao sol.

Ao entardecer, vou a terra, juntamente com J. P. Aymon, e dirijo-me à secretaria do “Royal Western Yacht Club” para colher informes. Encontro ali, encostado ao balcão do bar, o respeitável secretário que me entrega vários sobrescritos contendo as instruções para a regata, assim como vários outros papéis. Conversamos, enquanto ele vai chupando o seu cachimbo cujo fumo cinzento e deliciosamente cheiroso ondula em nuvens preguiçosas em volta dos seus bigodes. Sei que somos os únicos fundeados na baía. Os outros estão, parece, na bacia das docas, onde deve ser feita a inspeção pelos peritos e a medida do deslocamento, ou então no rio de oeste. O coronel Hasler que, desde a sua incursão na Gironde, durante a última guerra, conservou a sua simpatia pelos estuários e pelo anonimato, escondeu-se à entrada do Sound entre as moitas do riozinho Yealm.

Pode ser, porém, que o encontre num próximo beberete. Previram-se, com efeito, várias reuniões antes da largada, uma recepção dada pelo almirante Sir Nigel Henderson, comandante da base naval, e um jantar no Royal Western Yacht Club. Outras tantas ocasiões para nos conhecermos.

Estou encantado com isso porque quase não conheço os meus adversários, salvo Chichester e Lewis de quem li os livros. Dos outros, não sei senão os nomes. Por pouco não me encontrei com Chichester em Cherbourg, poucos meses atrás, mas, no fim apenas vi o seu barco. Lembra-me, contudo, de ter visto a sua cara nas fotografias da última regata: um sorriso aberto de artista numa máscara de homem de ação. Do mesmo modo me lembro de Lewis: um rosto afável e cheio de interrogações entre o entusiasmo e o desespero; o de Hasler: impassível e cauteloso. O de Valentine Howells: uma cara enorme com umas grandes barbas, tal como deviam parecer as de Gulliver aos habitantes de Lilliput. Sei que Valentine não é, necessariamente, em inglês, um nome próprio feminino e que a misteriosa timoneira, anunciada por alguns jornais, é o encantador gigante com um metro e noventa de altura e a quem Chichester chama “o viking de barba negra”. Quanto a Lacombe, o meu compatriota, não figura nas fotografias de que acabo de falar (porque largou com cinco dias de atraso). Encontrei-o há pouco tempo, e por um grande acaso, num depósito de superestruturas de barcos, e logo simpatizei com a sua cara. Tem o ar do solitário calmo.

Quem são os outros? Quem é Kelsall? Quem é Bunker? Mac Curdy?... Onde é que eles estão?

Onde podemos ver os seus barcos?

Ao sair da secretaria do clube, apresso-me a dar uma volta para os lados de Mill Bay. Mas é dia de festa e a circulação é muito difícil. Está um tempo magnífico, vê-se muita gente, e até podemos julgar que os duzentos mil habitantes de Plymouth aproveitaram este lindo dia para vir até ao relvado do Hoe, a cavaleiro da baía. Em Mill Bay, no meio de um grande número de curiosos que percorrem os cais e lançam olhares indiscretos para as câmaras das embarcações, vejo na bacia exterior alguns dos adversários do “Pen Duick”: o “Rehu Moana”, o “Catamaran” de Lewis; o “Akka”, o novo cutter de V. Howells; um trimaran que julgo ser o de Arthur Piver; um sloop; um ketch; um schooner...

Esta variedade reflecte, evidentemente, a experiência, o temperamento... e a imaginação dos diferentes navegadores. Reflete, sobretudo, julgo eu, o carácter novo desta competição, que, em suma, vai iniciar a segunda prova, e suponho que, dentro de dez anos, por pouco que a regata seja capazmente repetida, os barcos hão de ter, sem dúvida, um outro aspecto, e provavelmente mais semelhança entre si. Tudo isso é apaixonante e urge que eu passe uma revista a toda esta frota.

Julgo que, infelizmente, não terei tempo, daqui até ao dia 23 às 10 horas, para travar conhecimento com os meus rivais, tanto mais que, na viagem pelo canal verifiquei, de facto, que a vela grande de “Pen Duick II”, já modificada por Victor Tonerre, necessitava de mais uma correção. O tecido da vela é muito bom, mas é novidade, e a cada tipo de tecido corresponde um corte, que deve especialmente adaptar-se. Mais uma coisa que deveria ter feito se tivesse tido tempo de experimentar o barco. Ainda me falta também acabar a instalação das corrediças para a fixação de uma agulha invertida comprada num armazém de salvados em Cherbourg. Esta foi, com a cúpula de plástico, dum antigo astrodomo de hidroavião Sunderland, arranjada num ferro-velho em Poulmic, a primeira compra que fiz prevendo esta regata. A agulha invertida, instalada por cima de cada beliche, permitir-me-á dar conta do rumo, com uma simples olhadela, sem ter que me levantar. 0 astrodomo, fixado ao rufo, poupar-me-á também o andar cá e lá inutilmente. Poderei vigiar, do posto que instalei por debaixo, o estado do mar, como trabalha o pano, a marcha do “Pen Duick” em suma. Ainda falta: dar no convés uma demão de tinta antiderrapante; comprar um velocímetro Hermes (ou Walter) que não consegui arranjar a tempo em França e verificar o estado das provisões. É de ver, que também deveria assistir às reuniões programadas com os outros participantes, levar o barco à doca de maré para visita dos peritos, responder às perguntas dos jornalistas, não falando já das visitas a bordo... e não digo tudo o que meu pai me assinalou e de que se encarrega: arrebiques, verificações, acabamentos diversos, estes pequeninos nadas que num barco são tão importantes, e com os quais já não deveríamos ter que nos preocupar se o “Pen Duick” se tivesse aprontado a tempo.

Amanhã de manhã devo ir, a correr, à procura dum veleiro. Talvez que o melhor fosse obter informações junto dos Mashford, no estaleiro naval. Mas é o diabo, porque o estaleiro fica em Hamoaze, num bairro em frente do arsenal no outro lado da via oeste.

No dia seguinte, enquanto corro para o cais da doca de maré, um automóvel pára junto de mim.

“Tabarly?” Reconheço imediatamente Howells, mas pergunto a mim próprio como é que ele me reconheceu. Pergunta-me onde é que vou. Não sabe da existência de qualquer veleiro por ali perto, mas também é de opinião que o melhor será informar-me no estaleiro naval. Convida-me para o visitar no seu barco que está em vias de aparelhar com um novo mastro. Julgo que não tinha tanto tempo a perder como eu, todavia, insiste: “O estaleiro Mashord é em Cremill, vou pô-lo no embarcadoiro da vedeta que faz as carreiras para a outra margem”.

Foi deste modo que travei conhecimento, pela primeira vez, com um dos catorze concorrentes. A seguir encontrarei também Chichester, cujo barco estava próximo do “Lively Lady” de Rose e do “Star-drift” de Bill Howell. Encontramo-nos quase todos por várias vezes no decorrer das recepções dadas pelos organizadores da regata. Por mais ocupado que estivesse com os últimos retoques no meu barco aproveitava, no entanto, todas as oportunidades para visitar os dos outros. Também, por seu lado, os meus rivais pareceram muito interessados pelo “Pen Duick II”. Chichester esteve a bordo, quando o barco amarrou ao cais, na bacia das docas, na altura das verificações. Parecia muito intrigado com o meu leme automático. Tinha cuidadosamente aperfeiçoado o seu cujo grande catavento, montado acima dos vergueiros, na popa do barco, parecia fazer parte do velame. Este catavento, que por graça baptizara com o nome de “Miranda”, acionava diretamente a cana do leme de que restabelecia a orientação na mais pequena mudança de proa. O sistema utilizado por Hasler e, julgo eu, por mais seis dos outros concorrentes, era bastante diferente: o catavento actuava, não sobre a própria cana do leme, mas sim sobre uma pá imersa que, por sua vez, accionava a cana do leme. Os outros concorrentes tinham recorrido à clássica pequena aba articulada na parte de ré da proa do leme. Até o meu próprio piloto automático, aliás o de M. Gianoli, o seu construtor, era novidade e também diferente: o eixo do catavento, sempre vertical nos outros dispositivos, aqui era oblíquo. Esta inovação permitia obter, com a mesma superfície, maior poder e leveza. Este leme automático, contudo, quase que não fora experimentado senão com vento artificial.

Resistiria, como era meu desejo, à prova de mar?

Ao fim do terceiro dia, pude estabelecer o balanço das minhas investigações.

No estaleiro dos irmãos Mashford, receberam-me muito amavelmente e marcaram-me um encontro com o veleiro que viria a bordo na parte da tarde.

Pelo contrário, o problema do velocímetro não está resolvido; há poucas esperanças de encontrar um velocímetro Hermes antes do dia da largada. Este aparelho, preciso e seguro, de leitura rápida, não seria, todavia, um luxo. Ser-me-á, com efeito, difícil, sobretudo nos primeiros dias, apreciar exatamente a velocidade do barco: não o conheço o suficiente para me dar conta disso pelo seu andamento (o ruído da água na roda de proa, os filetes líquidos ao longo do costado, os remoinhos mais ou menos alargados da esteira: todos estes sinais variam conforme os barcos). Já me dava por feliz se, em vez do simples enômetro, destes que rebocam, mais ou menos regularmente, o seu hélice sobre as vagas (e não se registam mais do que o número de milhas percorridas), encontrasse um odômetro-velocímetro Walker, com indicador da velocidade a cada instante.

Pelo que respeita aos meus adversários, eis o balanço das minhas informações. O “Golif” de Lacombe ainda lá não estava no dia em que chegamos, mas juntou-se-nos no dia seguinte. Alguns barcos inscritos não puderam, parece, alcançar Plymouth. Pedersen foi muito mal tratado no Mar do Norte, a bordo do seu “Marco Polo”. Arthur Piver, depois de ter apanhado forte borrasca no seu trimaran, viu-se constrangido a arribar às Bermudas, com duas gibas em dacron rasgadas, o leme automático partido, e uma capuchana de plástico furada. Teve que desistir de vir até à Inglaterra, visto que levava muito tempo com as reparações. Quanto ao segundo concorrente americano, McLendon, tão conservador quão inovador era o seu compatriota, parece que o seu barco explodiu na Inglaterra tempos atrás. Fiquei desolado com a notícia, por ele e por mim, porque o seu velho ketch, “Morna”, (22 toneladas, 15 metros fora à fora e 150 m3 de pano), era o maior barco inscrito na regata e eu tinha muita curiosidade em saber como é que conseguiria dar conta do recado.

Agora, o barco mais pesado é o “Tammy Norie”, o ketch de velas acastanhadas de R. McCurdy.

Pesa 17 toneladas, o que já é de respeito. O seu comprimento na linha de água é aproximadamente o mesmo que o do “Pen Duick II”, mas a sua tonelagem obrigou o capitão a aumentar-lhe o pano.

A seguir, vem o “Gipsy Moth III”, de Francis Chichester, que pesa uma dezena de toneladas e que é um barco, pintado de preto, com 12 metros. Já tivera oportunidade de o admirar em Cherbourg, que escalara há anos atrás. Chichester, com as suas qualidades de marinheiro e as características do seu barco, apresenta-se-me como o concorrente mais perigoso.

Encontramos, depois, vários barcos, pouco mais ou menos com as mesmas dimensões:

“Akka”, de Valentine Howells, é sem dúvida o melhor deste grupo. É o mais moderno: de construção holandesa, de aço. O seu capitão admite que é mais confortável do que veloz. Eu, porém, não concordo com ele. Conheço razoavelmente barcos holandeses deste gênero que, sendo confortáveis, nem por isso são menos velozes, particularmente com mareações favoráveis. Howells, propriamente, é um homem forte e resistente, e considero-o um marinheiro experimentado. O conjunto homem-barco constitui um dos pormenores mais importantes nesta regata.

“Lively Lady” é um barco antigo cujo aparelho acaba de ser modernizado por John Illingworth.

Encontro Alec Rose num jantar. Creio que, depois de Chichester, é o mais velho de todos nós. É muito simpático mas, afora isto, nada mais sei a seu respeito.

“Stardrift” é também um barco antigo, mas o seu proprietário o australiano Bill Howell, tem navegado muito à vela, à volta do mundo, e o seu bom humor parece inalterável.

“Hala” tem um casco bonito mas uma curiosa armação de schooner com velas chinesas. Os mastros sem ovens impressionam-me, e apesar de saber que Hasler já fez a primeira regata com uma armação deste gênero, de modo nenhum me entusiasma. Nada sei a respeito de R. M. Ellison.

“Ericht II”, o barco de Chaffey, não é jovem; um cutter de 31 pés (9,5 metros), que foi construído em 1938. Que fará este barco antigo com o seu jovem capitão de 33 anos?

Depois temos o “Vanda Caelea”, o barco mais pequeno dos presentes, enquanto não chega o “Golif”, é um folkboat (portanto o mesmo casco que o “Jester” de Hasler), mas conservou a armação de sloop clássica. Também nada sei a respeito do seu patrão, R. D. Bunker. Finalmente, os três multi-cascos, “Rehu Moana”, “Folâtre” e “Misty Miller”.

“Rehu Moana” é um catamarã pesado. Ora, este gênero de barco deve ser leve para ser, na realidade, veloz. Não creio, pois, que este seja um concorrente perigoso para o “Pen Duick II”, se bem que seja mais comprido na flutuação. Além disso, este barco muito estável fatigará bastante o aparelho. Quando de navegações anteriores, Lewis foi vítima de um desarvoramento. Vejo que a lição serviu, porque, agora, o mastro e os seus ovens inspiram respeito. Lewis é um homem muito simpático e muito desportivo, tendo uma grande experiência do mar. Além da regata de 1960 (de que é um dos veteranos com Chichester, Howells, Hasler e Lacombe), e da travessia de regresso, navegou muito. Em particular, fez no último Verão, no '“Rehu Moana”, com sua mulher -e uma tripulação, um cruzeiro à Islândia, que não foi despido de aventuras. Em 1960, regressara dos Estados Unidos no seu anterior barco, o “Cardinal Vertue”, um sloop da série dos vertue desenhados por Laurent Giles.

O “Misty Miller”, é um catamarã de 8,84 metros, leve, apesar dos seus flutuadores lastrados. As suas proas são afiladas e as linhas muito tensas. Fizeram-lhe algumas transformações de propósito para esta regata. Em particular, as aberturas para iluminação, em plástico, dispostas em volta do rufo, muito frágeis para poder resistir ao rebentar das vagas do Atlântico, foram substituídas por pequenas vigias, mais resistentes e que dão, no entanto, iluminação suficiente. Este barco é muito veloz, mas não sei se o capitão poderá puxar muito por ele, no Atlântico, porque, à bolina, um dos flutuadores sai facilmente da água com ventos de força superior a 4 (10 a 15 nós), e o governo nestas condições deve, com certeza, ser difícil. Um flutuador perfilado está instalado no galope do mastro e deve impedir, no caso de uma grande inclinação, que o barco se vire por completo.

É preciso um timoneiro muito hábil para aproveitar todas as possibilidades do “Misty Miller”, e uma tripulação que garanta uma vigilância permanente. O seu capitão, Michael Butterfield, é o homem misterioso da regata, sabendo-se apenas que é advogado em Cobham, no Surrey. Chegado à última hora assinou a sua inscrição com um nome falso e declarou querer ficar anónimo “por várias razões”.

O “Folâtre”, é um trimaran, o que é mais seguro para um solitário do que um catamarã leve, porque não corre o risco de se virar. Este tipo de barco é muito veloz com mareações favoráveis, mas não bolina tão bem como o catamarã. Ora, calculo que, na regata, predomine a navegação à bolina. Por outro lado, o aparelho destes barcos, como o de todos os multicascos, é submetido a grandes esforços pelo facto da estabilidade. O do “Folâtre” parece-me muito frágil. Se o compararmos com o de Lewis, salvas as devidas proporções, julgo-o, realmente, fraco. Quanto ao capitão, Derek Kelsall, parece muito novo, é muito simpático, e está noivo. Não pôde experimentar o seu barco senão durante cinco dias, e afana-se todo para estar pronto para a largada.

No dia 20 à tarde, veio fazer-nos companhia minha tia Mony. Logo no dia seguinte, comprou as últimas provisões que faltavam: ovos, fruta,... e fósforos. Tinha feito uma requisição de mantimentos aos serviços de Marinha em Lorient e, na véspera da partida, veio uma carrinha a La Trinité trazer-mos. Foi tudo metido a bordo por meu pai, assim como a provisão de carvão de madeira, metida em sacos de papel com as medidas do fogão de aquecimento, e guardados em grandes sacos de plástico. Minha mãe e a senhora de Rosambo que se tinham encarregado da tarefa, pareciam, ainda me lembro, umas carvoeiras. Portanto, tudo estará, dentro em breve, preparado para a largada.

Minha tia está um pouco amofinada por ver as nossas caras abatidas. Meu pai está tão exausto como eu. Há seis semanas que mal temos tido tempo para descansar. E apesar dos nossos esforços, ainda julgava no fim de Março, debaixo do telheiro dos Constantini, diante do casco a modos de claraboia, sem convés nem forro, faltando a quilha e os mastros, que jamais chegasse a levar um barco para a linha da largada na data marcada.

No entanto, hoje, 23 de Maio de 1964, data fatídica, o “Pen Duick” está pronto (ou quase) para largar. Quase... Com efeito, são 9 horas e, desde as 5 horas da manhã, trabalho na instalação do velocímetro Walker, que me foi entregue ontem à noite, in exiremis. Ontem à tarde, aproveitei a maré. Terminadas as operações de ins-pecção, deixei a bacia da doca de maré das Great Western Docks e amarrei na bacia exterior de Mill Bay. Outros concorrentes fizeram a mesma coisa com o fim de, logo de manhã, ficarem prontos para a largada. A eclusa e a ponte giratória tornam a fechar-se após a nossa saída.

A instalação do velocímetro não é uma operação fácil: tenho que fixar o aparelho no convés, junto do painel da popa, precisamente ao lado da cana do leme automático, depois, furar o convés neste sítio para passagem dos fios de transmissão até ao contador instalado na primeira antepara na parte de vante do poço. O mostrador está colocado de maneira tal que é visível do exterior quando o albói da descida está aberto, e do interior quando governo o barco do posto instalado sob o astrodomo. Entre a popa e este lugar, há numerosos obstáculos a furar, dificilmente acessíveis. Furo e serro com a energia do desespero. Mal tenho tempo de deitar umas olhadelas para o que vai lá por fora. Alguns concorrentes vão já para a rada. Alguns barcos mexem-se com dificuldade porque o vento é pouco; outros escolhem a solução mais simples e vão a reboque. De longe, vejo-os passar diante da galera “Danmark”, magnífico navio-escola fundeado diante da ilha de Drake. Largará amanhã para Lisboa, para participar na regata dos grandes veleiros-escolas. Quase que tenho pena de não poder assistir à largada destes gigantes da vela que vão para o mar, juntamente com o “Danmark”, como sejam, por exemplo, ò “Tawau”, “La Belle Poule”, “L'Etoile”, etc. Com um pouco de sorte, talvez pudesse assistir à revista dos grandes veleiros-escolas que deve realizar-se em New York no mês de Julho.

São agora nove horas e meia c é altura para começar a navegar.

Estou a cerca de uma milha da linha e ainda estão a bordo, além de meu pai, dois repórteres do Neptune, que vieram para tirar fotografias da largada. Deviam ir-se embora numa vedeta dos estaleiros Amiot, pilotada por M. Laurent. Mas a importante Bertram de Laurent não chega: foi meter gasolina no outro extremo do porto e só Deus sabe o que os pode prender ali. No meu relógio são dez horas menos vinte e cinco minutos. De Greef, o fotógrafo que, no “coco” da vedeta tirava fotografias, acaba de regressar a bordo. Resolvo levar esta embarcação a reboque para me ir aproximando da linha da partida e, ajudado por De Greef e Gliksman largo da boia onde estava amarrado. Pode ser que a Bertram se nos junte durante o trajeto. Este contratempo fez-me atrasar e não ouvi o primeiro sinal de advertência. Nem sequer posso ver, do sítio em que nos encontramos, o galhardete que é içado no barco do júri ao primeiro tiro de canhão. É impossível saber se o próximo que ouviremos será o primeiro ou o segundo (a largada para a regata inicia-se depois de três sinais de advertência representados por três tiros de canhão disparados com intervalos de cinco minutos).

A situação começa a tomar-se embaraçosa.

Desembocamos na rada e lanço um último olhar para as instalações do “Royal Western Yacht Club”. Por cima, o Hoe, grande miradouro que domina o Sound, está cheio de gente. Os meus passageiros olham com desespero o horizonte para os lados do posto da gasolina. A Bertram não se vê. Pelo contrário, à medida que nos aproximamos da ilha de Drake, o Sound e as suas redondezas aparecem-nos coalhadas de barcos. Há bonitos iates particulares, pequenos veleiros, escaleres, barcos de aluguer com motor, vedetas e todas as velhas embarcações da baía, sem forma nem nome, cheias de curiosos e correndo em todos os sentidos, como aranhas de água. Até aparece um automóvel anfíbio que passa por baixo do gurupés do “Danmark”. É, no meio destas embarcações de todos os calibres e de todas as espécies, a motor e à vela, que desfilam de todos os lados, que procuro descortinar os barcos dos outros concorrentes. Não vejo senão a vela de junco característica do folkboat de Hasler, que faz bordos como um desportista entusiasmado. É verdade que ainda estou a uma razoável distância da linha de partida. Agora navegamos a um largo e deslocamo-nos velozmente. Para além da linha, porém, o caminho será evidentemente outro e, se continuar esta pequena brisa do noroeste, terei o vento para ré do través e não serão as minhas velas de proa que me hão de dar a velocidade de que necessito... tanto pior, mas depois se verá. Dez horas menos treze minutos, dez horas menos dez... se o meu relógio está certo. Estou próximo do “Danmark”, a um terço de milha (600 metros) da linha de largada. Vejo os cadetes encavalitados nas vergas para melhor observar a partida para a regata.

Agora é que não posso esperar visto que não é admissível que vá cortar a linha de partida com toda esta gente a bordo, tanto mais que as regras da regata entram em vigor dez minutos antes do último sinal. Já não há que hesitar. Visto que a Bertram não regressa passamos sem ela e vamos aproveitar o “coco” dos repórteres que trazemos a reboque. Meto um pouco para o ló, para reduzir o andamento do “Pen Duick II” afim de que meu pai e os jornalistas, com os seus vinte quilos de aparelhos fotográficos saltem para a pequena embarcação com três metros de comprimento.

Afastam-se à ginga... com um remo que lhes emprestei, visto que os seus tinham ficado na minha vedeta.

Reponho o barco no caminho, e agora navego a bom andamento, direito à linha de partida. O draga-minas cedido pela Navy aos membros do júri, e a bordo do qual embarcou o almirante Sir Nigel Henderson, está fundeado alguns cabos (1 cabo=i85 metros) a oeste da ilha de Drake. A linha de partida é definida pelo navio e a baía Melampus. Percorri rapidamente o quarto de milha que ainda me faltava para chegar à zona da partida, mas, logo a seguir, tenho que contornar, com todo o pano largo, a flotilha de entusiastas, cada vez mais densa, que se amontoa a oeste da linha. A minha repentina aparição parece ter feito uma certa sensação, assim como a de MacCardy no “Tammy Norie”, que também vem do fundo de Mill Bay, mas a reboque, como de resto quase todos os outros.

A uns cinquenta metros da linha, meto um pouco para a orça para gastar tempo, com o pano a bater.

Segundo o meu relógio, a partida não deveria tardar, mas não tenho a hora do júri, visto que, estando muito longe quando dos sinais preparatórios, não pude acertar as horas. Devo, portanto, aguardar o tiro do canhão para lançar o “Pen Duick II” com o máximo de velocidade.

É a minha primeira regata transatlântica, e as condições da partida são muito diferentes da regata de 1960. Então, não eram mais do que quatro barcos, e agora há 15 inscritos. O vento era sul, e muito forte, agora temos fraco da popa. Com esta mareação, os multi-cascos deveriam fazer maravilhas.

Na direção do barco do júri, o que está mais perto de mim é o Chichester no seu “Gipsy Moth”, preto, depois vejo o “Jester”, amarelo canário, de Hasler, com o convés a rasar a água e que, se não tivesse uma vela, mais pareceria um submarino do que um folkoat. Há um outro grupo, na extremidade leste da linha de partida; reconheço de longe o catamarã de Lewis, que descreve grandes curvas na rada. Vigio Hasler e Chichester que, com certeza têm a hora e se preparam para cortar a linha com o máximo de velocidade.

Ouve-se o tiro. No barco do júri é arriado o sinal. E o momento da partida. Arribo um pouco para encher o pano e corto a linha lado a lado com “Gipsy Moth” mas, à nossa frente, vai o trimarã de Kelsall que foi o primeiro a passar a linha. Hasler também arrancou mais depressa. Valentine Howells está precisamente na nossa popa. O pouco vento que há, quase que vem da popa e, com as minhas velas de proa à sombra e a minha pequena vela grande, quase que não ando. Gostaria de ter tido uma melhor largada, primeiro porque é engraçado e depois porque isso dá o tom da competição, o espírito com que ela deve desenrolar-se. Uma largada é, psicologicamente, qualquer coisa de importante e, se tivesse chegado próximo da linha cinco minutos mais cedo, podia preparar tudo para largar o spinnaker. Teria colocado o tangão em posição, tirado a vela do seu saco, pronta a ser içada, porque, com o vento que havia não existia o perigo de a ver fugir. Poderia, até, dar volta às escotas, e então não teria mais do que adriçá-la. Deste modo, poderia tê-lo içado franqueada a linha de partida e encontrar-me rapidamente à cabeça. Seja como for não há tempo a perder, c engreno o piloto automático. A saída é pelo passo de oeste, entre o farol do quebra-mar e os fundos irregulares de Green Grounds. As flotilhas das entidades oficiais, de jornalistas, de adeptos, de curiosos, amontoadas perto da ilha de Drake, atravessaram a linha nas nossas esteiras e agora, muito ao largo na rada exterior, estes elementos heteróclitos dispersam-se. Os de mais posse ou os mais audaciosos procuram ultrapassar-se uns aos outros para se pôr lado a lado connosco e comboiar-nos até ao mar. Este carrossel só dificulta a manobra e, a mais desta armada, temos por cima de nós o ruído ensurdecedor dos aviões de turismo, que também apareis ceram em grande número para assistir ao acontecimento, e os helicópteros, parece que excitam ainda mais, algumas tripulações.

Todo este entusiasmo faz uma certa confusão. Em vez de obliquar para o passo oeste, contínuo direito ao meio do quebra-mar de granito. Falta-me uma milha para lá chegar. Terei tempo suficiente para fazer a minha manobra, e não terei tanta gente para aqueles lados. Largo o spinnaker que logo se enfuna. Uma vedeta, com o convés apinhado de gente que se põe a dar palmas e a gritar hurras, ultrapassa-me a rastejar comigo.

O vento é fraco mas, graças à leveza do náilon, o spinnaker porta-se bem e o barco acelera. Não pude reparar nos outros concorrentes durante esta manobra, que ainda me levou uns dez minutos. A estibordo vejo Chichester, que também altera o seu velame. É necessário com estas mareações, e ele também não ia muito depressa à partida. O quebra-mar aproxima-se e, com as escotas reguladas, vou para o leme e guino para estibordo para apanhar o passo oeste contornando o farol, que o “Pen Duick” monta a rastejar com os últimos blocos do quebra-mar.

Na rada exterior há uma mareta bastante desagradável. O barco, com pouco seguimento por causa da fraqueza do vento que vem da popa, não se aguenta no rumo e, volta não volta, o spinnaker tem muita dificuldade em conservar-se cheio. Contudo ainda puxa, o seguimento aumenta e, pouco depois do farol, deixo para trás Chichester e Ellison. Ganho terreno sobre Hasler e sobre o trimarã, mas vejo a estibordo um concorrente cujo barco dá uma volta brusca. É o “Akka”, o barco de Valentine Howells. Acaba de ser abalroado por uma vedeta que se aproximou demais. Espero que o seu barco não tenha tido qualquer avaria, porque é um concorrente de muito valor e muito simpático.

O “Pen Duick” avança razoavelmente e vejo aumentar o trimarã de Kelsall e o folkboat “Jester”.

Entre estes últimos e o “Pen Duick” também se encontra o “Vanda Caclea”, o folkboat de costado trincado de Bunker. Ultrapasso-o e a seguir alcanço o “Jester”. Hasler governa-o do interior da câmara, para o que fez uma abertura no rufo, por onde passa apenas a sua cabeça, à maneira das torres dos carros de combate. Não vi a instalação da sua câmara, mas disseram-me que estava arranjada de modo que tivesse tudo à mão e que, até teria instalado uma cadeira de dentista de que mudaria a inclinação conforme quisesse trabalhar, cozinhar, descansar ou dormir, mesmo que houvesse muito mar. É com certeza um dispositivo cômodo para um barco deste tamanho e tão confortável como as duas poltronas de avião Boeing, de inclinação variável que Lewis instalou na frente da roda do leme do seu catamarã.

Agora estou justamente na popa do trimarã “Folâtre”, o qual tento passar por sotavento sem que tal consiga. Deste modo ficamos durante um certo tempo pelo través um do outro. Reduzo a marcha do “Pen Duick” e orço para passar para barlavento. Depois meto a um largo, proa a su-sudoeste para ficar mais firme e volto a ganhar velocidade.

Apesar do tempo enevoado, não chove e a temperatura é amena. Os furiosos continuam a acompanhar-nos, se bem que já estejamos em mar aberto, e a aguagem dos barcos a motor junta-se desagradavelmente à mareta. Só ali falta uma vedeta, a Bertram com meu pai.

Cerca das 11,30 horas, começa a chover e a visibilidade diminui. As últimas vedetas que nos acompanharam dão meia-volta e regressam a Plymouth. O trimarã desaparece mas, na minha popa, vejo ao longe Chichester que cruzou com tangões duas gibas quadrangulares para navegar de borboleta.

O Navegador Solitário

Capítulo 3

OS VENTOS DE OESTE FALTAM À CHAMADA

PRIMEIRA SEMANA (1) Sábado, 23 de Maio.

Muitas vezes havia perguntado a mim próprio que impressão sentiria ao perder a terra de vista no começo da travessia. Agora já tenho resposta e é que nada sinto de extraordinário. Talvez seja porque ainda está muito próxima, para além da cortina de chuva. Quando das minhas primeiras saídas como solitário sentia, antes de começar a navegar, uma leve impressão. Bem me pergunto porquê, mas não encontro a resposta. Julgo que o hábito a desfaz pouco a pouco e que, depois, já não torna a sentir-se, quer se trate de um passeio de vinte e quatro horas ou de um cruzeiro de um mês através do Atlântico.

Já são boas horas de almoçar se quiser dormir das 14 às 15 horas e armazenar uma reserva de sono a contar com a noite. Tenho que estar de vigia porque a costa está muito perto e o tráfego é intenso.

(1) Ver mapa nas págs. 72-73.

Desço e instalo-me na cozinha. A bordo do “Pen Duick”, apenas se encontra o essencial. A mesa quadrada tão cara aos que se recreiam mas pouco cômoda no meu caso, não existe a bordo. Apenas tenho a mesa das cartas e tomo as refeições na cozinha numa combinação de tampo do fogão e uma pequena mesa com suspensão cardã que chega para as minhas necessidades. Não podendo estar ali, de pé, devido à pequena altura sob os vaus (1,50 metros), mandei colocar um selim de moto ( mais precisamente: um selim de moto Harley-Davidson) largo e confortável, sobre um pé vertical, de altura regulável e que pode inclinar-se para compensar o adernamento. O pé do selim está aparafusado numa baliza do casco a uma distância tal que me permite chegar ao armário das provisões, por detrás do fogão; os utensílios de cozinha estão alinhados conforme a ordem de utilização. À minha esquerda uma pequena bomba atira a água doce para um tanque. No caso de muito balanço ou muito adernado a estibordo, sou aguentado por uma correia que passa por trás das minhas costas. Esta instalação não é luxuosa, mas é prática e garante-me um mínimo conforto.

Depois desta primeira refeição no mar, vou estender-me e dormir. Mandei arranjar, justamente perante a ré da descida, de um e outro lado do poço, dois beliches que utilizarei, ora um ora outro, de maneira a ficar sempre escorado contra o resguardo de lona, em vez de ficar contra a amurada.

Basta-me abrir um olho para ver por cima de mim a agulha invertida fixada no tecto, e deste modo verificar que o barco mantém aproximadamente o seu rumo. 0 casco do “Pen Duick”, se bem que não seja particularmente sonoro, amplifica os ruídos transmitidos pela água, mas depressa nos habituamos a isso. Ruído das curtas lamelas da mareta que batem no costado e o zumbido da água que a proa vai cortando, adquirem com intervalos de tempo bem definidos uma monotonia tranquilizadora... até ao momento em que se lhes mistura qualquer ruído insólito que me faz levantar imediatamente como se fosse a campainha do despertador. Uma mudança de proa ou um meter de capa intempestivo notam-se, imediatamente, pela alteração dos ruídos e dos balanços. Tanto somos acordados por um silêncio relativo que pareça anormal como pelo barulho de um aguaceiro repentino.

Esta primeira hora de sono em regata é mais sonolência que outra coisa. Às 15 horas, levanto-me.

Viro de bordo para me aproximar do cabo Lixar. A mareação é muito mais confortável, visto que a mareta vem da popa. Pouco tempo depois, o vento muda ligeiramente e tenho-o quase pelo través.

Arreio a bujarrona e as velas de proa para não estorvar o spi e iço o estai de entremastros. Já não sei onde estão os outros.

No mesmo instante oiço, pela minha popa, um barulho de motor. Volto-me, e, de início, nada vejo. O ruído porém, aumenta rapidamente e logo, saindo da bruma, vejo surgir a Bertram a fazer uns grandes bigodes. Mergulha na vaga e lança-se a toda a velocidade sobre os modestos 4 nós a que, neste momento, navego, se o odômetro me não engana.

Já não contava que ela viesse ter comigo e, com a brama, foi muita sorte o terem-me encontrado. A vedeta aproxima-se e eu torno a reaver o meu remo. Os fotógrafos trabalham sem parar. Qualquer que seja o resultado da regata, quando menos não me faltarão recordações! Posso, finalmente, dizer a meu pai o que não tive vagar para lhe exprimir na barafunda da largada. Encarregar-se-á, em particular, de escrever duas cartas urgentes que nem ontem nem esta manhã, pudera redigir. O pessoal da vedeta não sabe onde estão os outros barcos. Nenhum encontraram, salvo o catamarã de Lewis que está a cinco milhas para trás. Não sabem onde está o trimarã “Folâtre”. Com o vento favorável da largada, navegava aproximadamente à mesma velocidade que o “Pen Duick”.

Trocamos os últimos adeuses; a vedeta vira de bordo e afasta-se, a toda a velocidade, direita a Plymouth. Desaparece na neblina, e a sua esteira rapidamente se apaga com a mareta.

Agora tenho, realmente, a sensação de que estou só, e conservá-la-ei até ao anoitecer. A compensação do pano, o cuidado em não perder o mais pequeno sopro do vento muito fraco, chegam para me ocupar o espírito. Não perder tempo e manter constantemente o velame no seu máximo rendimento, tais deverão ser, doravante, as minhas únicas ocupações.

Cerca das 20 horas, um pequeno cargueiro de Liverpool alcança-me e faz-me “uma barba”. Iça um sinal do Código Internacional. Suponho que as bandeiras queiram dizer “Boa viagem” porque do passadiço alguém mo grita em francês. Deveria ter registado imediatamente o nome do navio, tinha pensado conservá-lo na memória... depois, esqueci-o.

Não tardou que o vento caísse por completo, e o spi torna-se inútil. Arreio-o sem dificuldade.

Aproveito a calma podre para ir jantar, enquanto a noite se aproxima. 0 vento, porém, aparece do sudoeste e é boa ocasião para meter a proa a oeste direito, navegando à bolina cerrada com amuras a bombordo. É noite fechada, a visibilidade francamente má, por virtude da umidade e da neblina.

Navego na carreira do tráfego comercial e sou cruzado ou ultrapassado por todos os barcos que vêm do oceano e do mar da Irlanda, navegando para os portos do sul da Inglaterra, do Mar do Norte e do Báltico, e por aqueles que seguem, pouco mais ou menos, a mesma rota que eu, para oeste.

Deles não distingo mais do que as suas luzes de navegação, brancas, vermelhas ou verdes, conforme o rumo que levam, e ainda o clarão das luzes das superstruturas. Neste carrossel de grande tonelagem, sentimo-nos tão pouco à vontade como um ciclista perdido no meio de caminhões pesados. As regras internacionais para evitar abalroamentos prescrevem que os barcos a motor devem dar passagem aos barcos de vela... mas é preciso que o vapor veja o veleiro, a tempo de manobrar. Ora, é impossível instalar luzes muito intensas em pequenos iates e estes arriscam-se a passar despercebidos. Não tenho ilusões sobre o alcance dos meus faróis e abro bem os olhos para estar preparado para manobrar, sendo o caso de algum cargueiro se aproximar perigosamente do “Pen Duick”.

Tinha pensado içar no galope do mastro grande, um farol de luz branca, a petróleo. Mas, quando o recebi, já à última hora, verifiquei que era muito pesado para ser aguentado pelo olhai colocado no galope. Tive, pois, que renunciar a esta medida de segurança suplementar.

A noite passa-se sem incidentes, mas, no entanto, é com um certo alívio que vejo os primeiros alvores, por volta das 5 horas. Confiado em que, doravante, me possam ver melhor, desço para dormir. Depois de ter acertado o piloto automático e posto o despertador para as 7,30 horas estendo-me no beliche.

Domingo, 24 de Maio.

As 7,30 horas, toca o despertador. Mal o travei, distingo nitidamente, através do casco, de mistura com o marulhar, a vibração característica de um hélice. Sabia que, com tempo calmo, esse ruído era perceptível até cerca de meia milha (925 metros) de distância. O barco que o provocava não estava, portanto, longe. Subo ao convés e vejo que estou no meio de um nevoeiro cerrado. Por todos os lados ouço o ressoar das buzinas de nevoeiro. Não vale a pena abrir os olhos, visto nada se conseguir ver para além dos cinquenta metros. O barulho da máquina aumenta de instante para instante, e a sereia do navio que se aproxima, faz-se ouvir a intervalos regulares. É inútil pensar em manobras, porque o vento caiu, e, mesmo que pudesse governar, não sabia para que bordo devia guinar. As velas estão pandas, e nem um vislumbre de esteira na popa; o “Pen Duick” “não tuge nem muge” e eu nem sequer sei o que hei de fazer. Se, de repente, me aparece um cargueiro, seja de que lado for, e que venha a aproximar-se, só posso confiar na sorte, esperando não estar no caminho por onde ele há de passar. Os silvos da sereia ouvem-se cada vez mais perto e cada vez mais ensurdecedores, ao ponto de não ser capaz de dizer exatamente de que direção vêm. Ponho a trabalhar a minha buzina de nevoeiro sem grandes esperanças de que seja ouvida.

Finalmente, distingo por sotavento as pancadas da máquina c o barulho dos “bigodes” do navio.

Navega próximo de mim sem que eu o veja. No momento, porém, em que as vagas da esteira levantaram o “Pen Duick”, sei que já me cruzou e confesso que respirei mais à vontade.

Não há vento. Não há visibilidade. Nada é mais enfadonho do que este tempo assim. Sei que a corrente de maré me arrasta na boa direção a uma velocidade de 2 a 3 nós. Não deveria estar muito longe da baía Runnelstone que se encontra ao largo de Lands End. Com efeito, vejo-a aparecer no meio do nevoeiro, a passar por estibordo c desaparece enquanto sou levado pela corrente. Cerca do meio dia, numa aberta, consigo ver o farol de Longships.

Depois do almoço levanta-se uma pequena brisa do norte e volto a navegar com vento pelo través, proa a oés-noroeste. À noite estou ao norte das ilhas Seilly que deixo por bombordo sem que as veja. A conta das horas que dormi depois da largada não dá um total por aí além, por isso, logo que estou bem claro desta ilhas vou encostar-me.

Durante a noite, e todas as vezes que acordo, sinto que o vento refrescou. Nada mais se passa que valha a pena ser assinalado, nem pela noite adiante nem na madrugada que se segue.

Segunda-feira, 25 de Maio.

O vento refrescou muito agora e o “Pen Duick” navega no meio da neblina a uma velocidade de 7 a 8 nós.

Aguardo impacientemente uma aberta que me permita determinar uma latitude ao meio dia, mas a esta hora quase nunca o sol aparece. Contento-me, então, com um ponto consol. Da parte da tarde, o vento escasseia c tenho que meter um pouco para o sul.

O dia decorre sem qualquer incidente notável, e a noite passa-se do mesmo modo. As tarefas habituais de bordo são suficientes para me distrair, não me deixando um instante livre para pensar noutra coisa que não seja o melhor meio de aproveitar o vento.

Terça-feira, 26 de Maio.

A noite decorreu sem quaisquer dificuldades mas, de manhã cedo, ao deitar o nariz de fora, verifico que a temperatura na neblina é de gelar. Parece que estamos na Terra Nova. É preciso esperar o fim da manhã para se ver o sol, e então aparece-nos um tempo maravilhoso.

Cerca das 11,45 horas, vejo um grande avião que voa ao meu encontro. É um shackleton do “Coastal Command”. Sobrevoa-nos a pequena altitude, anda à nossa volta, depois afasta-se e desaparece a leste. Esta visita aérea deu-nos grande alegria. Suponho que, naturalmente, a minha posição será comunicada a meus pais que, deste modo, saberão que a bordo vai tudo bem.

Cerca das 14 horas, cruzo com um cargueiro que, passados alguns minutos (provavelmente o tempo necessário para o oficial de quarto avisar o comandante), dá meia volta e aproxima-se de mim.

Demo-nos os bons dias e a seguir mete outra vez ao caminho depois de me ter acompanhado por alguns minutos. É o “Factor” de Liverpool.

Mal este navio se afasta começa o meu leme automático a dar-me cuidados. Parece não funcionar bem. Vou até à popa para verificar. Desligo o piloto, amarro a cana do leme para tirar o aparelho e vejo que uma peça da fixação (um anel de madeira impregnada) está avariada. Bem procuro, mas não encontro maneira de o reparar. É uma catástrofe, porque, se o leme automático não funciona, o que não deveria tardar, serei obrigado a ir constantemente ao leme e a pôr o barco de capa para dormir. O mesmo é dizer que, para mim, a regata acabará...

Quando, terminada esta inspeção, volto à cana do leme verifico que o barco caminha bem com a cana do leme amarrada. O seu plano de deriva, se bem que alongado, pela posição do leme muito para a ré, nunca me poderia deixar supor que tal sucedesse. A arquitetura naval tem destas surpresas... é caso para nos alegrarmos quando elas são boas. Mas ainda é difícil prever se esta estabilidade no caminho, que se manifesta com bom tempo e à bolina, subsistirá quando os ventos favoráveis forem muito frescos. Por agora, e desde já, devo poupar o catavento do leme automático, se quiser que ele se aguente até ao fim. Desligo-o, portanto, e continuo com a cana do leme amarrada.

É quase na mesma altura que o tempo começa a embrulhar-se. Acinzeirado e frio de manhã, assoalhado para o meio do dia, cobre-se com um borraceiro que traz consigo um vento fresco, agora vindo do sul. O barômetro ameaça uma queda brusca. Com o vento pelo través, o “Pen Duick” começa a andar mais depressa. O assobiar do vento nos ovens aumentou de uma oitava.

É boa altura de fazer provisão de sono, porque a noite prenuncia-se agitada. Então, desço e estendo-me no beliche de bombordo. Em baixo, há ainda mais barulho do que em cima. O choque das vagas que vêm de encontro ao costado ressoa no interior. Estou bem estivado contra o resguardo de balanço, mas, os movimentos do barco são tão brutais que me obrigam a encolher as pernas para tornar mais perfeito o escoramento. Nestas condições é natural que se não possa dormir, e é assim, que passo todo o tempo com os olhos fixos na agulha, por cima da cabeça, a vigiar as guinadas. Cerca das 11 horas vou até ao convés. O vento refrescou mais e, de um momento para o outro, vai ser necessário reduzir o pano. À meia noite resolvo carregar o ianqui grande que substituo pela giba n.° 1. Faço a mesma coisa com a bujarrona genovesa que dá o lugar à bujarrona pequena. A operação não se faz sem cuidados porque o vento já vai bem na força 6. O “Pen Duick” navega a 10 nós, no meio de um mar de espuma. Enquanto carrego as velas encharcadas e largo as outras, num convés saltitante e todo molhado pela rociada, o vento ronda para o sudoeste. Meto à bolina cerrada para manter a proa de oeste. O barco estabiliza um pouco e a mareação é muito mais confortável do que com vento pelo través. Cerca das 2 horas da manhã, verificando que o leme automático se aguenta e cumpre convenientemente a sua missão, desço para me deitar. À bolina cerrada tenho menos inclinação e posso estender-me mais confortavelmente. Os movimentos do “Pen Duick” são muito regulares e de menor oscilação do que com o vento pelo través. É difícil determinar, no sono em que mergulhei, se o balanço tem mais poder que o cansaço.

Julgo que este se sobrepõe àquele, tanto mais que o barulho não parou.

Quarta-feira, 27 de Maio.

O vento caiu durante o resto da noite, o que me permitiu dormir cada vez mais confortavelmente à medida que o ruído diminuía. Quando subo ao convés vejo que o vento rondou para o sul. A velocidade diminuiu bastante. Aumento outra vez o pano largando o ianqui n.° 2 e a bujarrona genovesa, e voltamos a navegar com vento pelo través. Vento que cairá ainda mais durante o dia e na noite que segue. Nada de importante a assinalar.

Quinta-feira, 28 de Maio.

A calma podre acordou-me por causa do balanço e das chicotadas das adriças nos mastros, pelo bater das velas pandas, das retrancas que andam a um bordo e outro fazendo estalar os moitões, ranger as peças metálicas. A todos estes ruídos desagradáveis junta-se um outro, o da chuva que cai a potes e crepita sobre o convés. Decididamente, este convés não para de estar encharcado; quando não é a rociada é a chuva que se encarrega disso.

O “Pen Duick” rola sobre uma vaga dolente. Carrego as velas de proa, caço a beijo as escotas da veia grande e da mezena, para evitar que batam e resolvo aproveitar a calma para tentar reparar esta malfadada fixação. Para isso é preciso que me deite na popa e me debruce sobre o painel para chegar à peça defeituosa. Chove em barda e, nesta posição, apesar do fato de oleado, sinto a água chegar-me à pele. O alcatra te comprime-me o estômago e as costelas enquanto, inclinado sobre a água, tento, a tactear, verificar da grandeza dos estragos. A todo o momento, com o baloiçar do “Pen Duick”, tenho os braços todos metidos na água, quando não é também a cabeça. A chumaceira na qual passa a cavilha de fixação do leme automático está gasta, o que provoca a deficiência. O mais que posso fazer, é encher a chumaceira seja de que maneira for. Lembro-me de utilizar um bocado de tubo de plástico, mas, encontrar este tubo e o fio de arame para o fixar, ainda leva seu tempo. Colocá-lo no lugar, entalando-o na cavidade, é uma operação de fazer perder a paciência seja de quem for, na posição em que a devo executar, com a cabeça para baixo, os pés enganchados nos vergueiros, banhado por cima pela chuva, e por baixo pelo mar. Finalmente, levo a bom termo a tarefa. O plástico preso com o fio de arame aguentar-se-á algum tempo, e, quanto mais não seja, limitará a folga do aparelho que reponho no lugar.

Hoje é quinta-feira, dia de rancho melhorado, como é tradicional na marinha, e, por isso, abro uma lata de coelho à caçador; não tenho mais do que aquecer o conteúdo: estas conservas são excelentes e realmente muito práticas.

Depois do almoço, ao voltar ao convés, encontro um passageiro inesperado, um passarinho. Não é uma ave marinha. Nunca vi outra igual, de cor negro azulado, com a cabeça redonda, quase esférica, a fronte mais carregada que o resto do corpo, e um bico pontiagudo com a penugem arruivada à sua volta. Está extenuado. Estamos a quatrocentas milhas da Irlanda e o desgraçado deve ter sido apanhado por uma corrente de ar ascendente, perdendo-se com a chuva, o vento e a neblina quando conseguiu descer. O “Pen Duick” acode muito tarde a este pequeno companheiro que lembra um pouco o seu nome... De facto está a morrer e, poucos minutos depois, não é mais do que um pequeno novelo de penas, encharcado pela chuva que não para de cair.

Espreito as refregas. Logo que se julga ver o vento a correr encrespando a superfície do mar, içam-se as velas de proa. Enfunam-se um momento, depois voltam a bater lamentavelmente, devemos carregá-las outra vez. E ainda há gente que acredita que nada há que fazer quando não há vento!

Finalmente, pela tarde adiante, o sol aparece e com ele uma pequena brisa do norte. O “Pen Duick” volta ao trabalho com vento do través e recomeça, finalmente, a singrar. Aproveito da situação para içar a antena do meu posto transceptor e tento pôr-me em ligação com Le Conquet. Não o consigo. Em todo o caso bem gostaria de dar sinal de vida, o que tranquilizaria meus pais. O resto do dia passa-se sem incidentes digno de ser assinalado. A noite é serena. Com o piloto automático basta que acorde de noventa em noventa minutos e deite uma olhadela para a agulha. O cata-vento do piloto automático regula-se conforme o vento, e se a proa mudou foi porque houve um salto do vento. Um piloto eléctrico ligado à agulha não seria de qualquer préstimo num veleiro porque, para conservar o mesmo rumo, seria necessário, fosse como fosse, reajustar o pano. Dormindo apenas uma hora e meia de cada vez não me arrisco a um grande desvio no meu caminho se o vento mudar.

Se, por exemplo, o vento passar do norte direito para o noroeste, o “Pen Duick” vai mudar de proa, e, em vez de seguir um caminho a oeste direito, obliquará para o sudoeste. A uma média de 7 nós, considerando o ângulo formado com o meu caminho normal para oeste, encontrar-me-ei, ao fim de uma hora, cerca de quatro a quatro milhas e meia ao sul do meu traçado teórico. Este desvio não é uma catástrofe, mas, se virmos bem, é necessário ter em consideração o modo como trabalham os meus adversários. Tento persuadir-me de que eles têm um sono mais profundo que o meu, que os meus bordos voluntários ou involuntários serão feitos de um modo mais favorável, que manobrarei mais depressa e mais vezes que os outros, e que o “Pen Duick” será mais veloz.

Já lá vão cinco dias de viagem, e nem sequer uma vez apanhei os famosos ventos de oeste predominantes, nesta época, no Atlântico Norte. Navego, em geral, com o vento do través ou da alheta. Ora, em função dos ventos de oeste, concebi o “Pen Duick” para navegar de preferência à bolina... Até aqui tem-se comportado muito bem nas mareações favoráveis. Resta saber se o trimarã ou qualquer outro multicasco não está muito longe na minha proa no momento em que me ponho esta questão.

Com a ajuda do cansaço, durmo ao ritmo previsto. Uma hora e meia, observação da agulha e regulação se necessária, e as horas da noite passam, bastante tranquilas.

Sexta-feira, 29 de Maio.

O dia encontra-nos com um belo vento pela alheta, a justificar todo o pano largo, nele se compreendendo o estai de entremastros.

O tempo encobre-se quando o vento passa para a popa e o barômetro inicia uma descida acentuada.

Hesito em largar o spi. Se o vento refresca de repente, arrisco-me a ter pouco tempo para o carregar e, com vento de rajadas, não é brincadeira manejar oitenta metros quadrados de pano. Seria grossa asneira armar o tangão do spinnaker quando estou a ver a ventania que há de vir. Finalmente, resolvo passar tangões aos dois ianquis, para navegar a dois ventos e o “Pen Duick” anda muito bem assim.

Uma outra ave semelhante à de ontem passa por cima de nós mas não poisa. A tarde decorre sem alterações. Tenho que ir todo este tempo ao leme, porque o automático não é verdadeiramente eficiente senão à bolina. Com vento pela popa desafina-se nas guinadas porque a ligação não está suficientemente ajustada e escorrega.

Para a noite, o vento volta ao norte e já não posso seguir na proa que levava. Carrego os ianquis cruzados, mareação que serve muito bem com o vento da popa ou da alheta, e largo o ianqui grande para navegar com o vento pelo través. Mesmo sem a bujarrona ainda se leva muito pano.

O vento refresca continuamente, o adernamento acentua-se sem que a velocidade aumente. Ainda levo pano a mais. Carrego a mezena e substituo o ianqui pela giba n.° 1. A noite chega com um vento de força 7, que ronda para leste, de forma que o “Pen Duick” arranca como um bólide, com vento pela alheta. A vaga é larga, muitas vezes vamos na sua crista e o velocímetro para nos 12 nós.

É uma sensação extraordinária e, simultaneamente, levanta-me o moral. O pior, é ser obrigado a estar de vigia toda a noite, porque não posso contar em absoluto com o piloto automático que, nestas condições, se avaria a cada instante. Vou quase sempre ao leme. O dia foi duro e sinto o cansaço, apesar da excitação da velocidade.

Por volta da meia noite, um enorme rebanho de golfinhos vem brincar em volta do barco durante um bom bocado. Saltam de um e outro lado, tão perto de mim que consigo ouvir os seus gritinhos extravagantes. Já tinha ouvido dizer que eles emitiam sons, mas é a primeira vez que dou conta disso. Alguns zoólogos dizem que possuem uma certa linguagem e pretendem até que se poderia interpretá-la. Quando se está no interior do “Pen Duick” ouve-se ainda mais nitidamente que do exterior as suas espécies de grunhidos. Não sei se contam alguma história, mas em todo o caso são muito tagarelas. Andam à caça num cardume ou estão a brincar? Slocum conta que, durante as suas longas noites solitárias, a caravela de Cristóvão Colombo vinha fazer-lhe companhia. Imagino por um instante o navegador solitário que pudesse tagarelar com os golfinhos...

Estes companheiros do caminho distraíram-me um bom bocado, mas no dia seguinte de manhã verifico que a linha do odômetro desapareceu. Foi arrancada e o gato de fixação ao contador abriu.

Na realidade deve ter sido necessário um forte esticão e temo que o aparelho se tenha avariado. O dano deve, com certeza, meter-se na conta dos meus visitantes noturnos. Aliás nunca saberei se um deles engoliu o hélice do odômetro, que se parece muito com um pequeno peixe, ou se se enrolou na linha. Segundo a numeração do contador foi quando da sua passagem que ele parou.

Fico um pouco aflito, mas depois, ao colocar a linha de sobressalente, tranquilizo-me ao ver que o contador funciona normalmente.

Cruzo de muito perto com um cargueiro. As covas das vagas são suficientemente profundas para que, a um ritmo regular, os seus faróis desapareçam. Chove a potes, e estou encharcado, tanto pela chuva como pela rociada, apesar do meu fato de oleado.

Sábado, 30 de Maio.

Tenho necessidade absoluta de me enxugar. Continua a chover muito e a rociada varre o convés e o poço onde, com regularidade, vem açoitar-me a cara. Engato o comando da cana do leme interior e instalo-me sob a cúpula de plástico fixada no rufo. Sinto-me reviver por completo: sem o fato de oleado, riu-me da rociada que vem bater na cúpula. Para de chover e, finalmente, o sol aparece. O plástico faz o papel de estufa e rapidamente aqueço. Batido pelo Sol, o mar torna-se belo, azul e branco da espuma, com cavas enormes.

Temos passada a primeira semana de mar. Sinto-me cansado porque, desde o princípio, as boas mareações não me são favoráveis. Com o piloto automático que não funciona bem senão à bolina e trabalha mal com o vento na popa ou pelo través, sou obrigado a estar sempre de atalaia. Os ventos que não fiz mais do que uma dúzia o piloto automático deixa de regular a impressão de que foi muito.

Em noutras ocasiões as calmas fizeram de oeste não aparecem e calculo de horas à bolina. Sempre que bem, perde-se tempo e fico com certos dias andei depressa mas baixar a média. O saldo não é muito brilhante. Por outro lado. as calmas castigam o pano ocasionando um desgaste anormal com o roçar no aparelho.

Pelo que respeita ao percurso, estou bastante ao sul da derrota ortodrômica porque me preocupei sobretudo em manter proas em que a mareação do barco fosse mais rápida e mais estável. Se quisesse agora, do ponto em que me encontro, voltar para a minha rota inicial, o caminho a percorrer alargar-se-ia de tal maneira, que ela já não seria a mais curta. Equivaleria a uma perda de tempo suplementar.

Quanto à minha condição física, sinto-me bem. O meu cansaço atual vai desaparecer e os banhos frios das últimas quarenta e oito horas não tiveram qualquer consequência desagradável.

O Navegador Solitário

Capítulo 4

MOMENTOS CRÍTICOS

SEGUNDA SEMANA

Sábado, 30 de Maio.

A partir das 11 horas, o vento cai progressivamente, ao mesmo tempo que se vai chegando mais para o través. Largo mais pano. Na parte da tarde, temos um vento força 3 para 4, e então largo o spinnaker, mas só por algumas horas porque, com esta vela, sou obrigado a ir ao leme. Como não dormi a noite passada, vou ver se o consigo fazer esta noite. A recuperação é essencial. Apesar de agora não haver probabilidades de refregas, devemos, no entanto, estar preparados para as aguentar. Ao anoitecer, portanto, carrego o spi e largo em seu lugar dois grandes ianquis, com varas, para navegar a dois ventos, o que me permite engatar o leme automático e ir dormir. Em vez, porém, de regular o despertador para o toque de uma hora e meia em hora e meia, aumento a duração dos “quartos em baixo” para duas horas. Tudo se passa bem até ao campainhar das quatro horas. 0 barco anda satisfatoriamente com o seu governo automático e nada mais tenho a fazer que não seja verificar. Mas, na manhã seguinte, como o cansaço me fizera a partida de se fazer sentir tardiamente, não oiço o campainhar das 6 horas e acordo às 7,30 horas para encontrar o barco de capa, um dos ianquis à sombra... o vento tinha mudado. Saltou bruscamente pondo o pano às costas? Foi o salto do vento e a capa que me acordaram? Em qualquer caso estou furioso por não ter ouvido o despertador e tenho medo de que já estivesse parado há muito tempo.

Meto de novo ao caminho e navego à bolina. O vento é fraco e quase que não andamos. Isso agrada-me porque assim fico, com a impressão de que não perdi muito tempo.

Domingo, 31 de Maio.

Valeu bem a pena trabalhar uma hora como um gajeiro do cabo Horn para carregar um ianqui, tirar as varas, içar a bujarrona, a vela grande e a mezena para, no final, vir a calma podre, com uma colima que faz bater o pano; as retrancas a andar de um bordo para outro. Começo por caçar a beijo as escotas de vela grande e da mezena. Depois arreio as velas de proa e deixo-as caídas no convés, prontas a serem içadas de novo logo que o vento dê sinal de si.

Por agora, o melhor que tenho a fazer é entreter-me de qualquer maneira e principalmente fazer arrumações. O interior de um barco entregue a um navegador solitário toma, rapidamente, um aspecto bastante desarrumado. De tempos a tempos é preciso, sendo possível, restabelecer a ordem nos “supérfluos”. Sendo o “Pen Duick” desprovido dos mil e um pequenos nadas que arrecadamos “porque ainda pode servir” (a sua pouca idade não me deu tempo para que tal fizesse), o trabalho de arrumação faz-se depressa. Quando volto para o convés ainda não há vento, a vaga, porém, subsiste.

Nestas condições, visto que nada de extraordinário se nota em toda a linha do horizonte, posso aproveitar para dar uma brunidura no meu piloto automático. É então que vejo que ele perdeu o leme. No primeiro momento, assusto-me bastante mas, logo a seguir, lembro-me de que tenho um leme sobressalente e que só faltará pô-lo no seu lugar. A mecha deste leme é constituída por um eixo metido no tubo de fixação e seguro por uma cavilha. Se esta cavilha foi cortada, o eixo foi-se embora, e com ele a porta do leme. Portanto basta, aparentemente, tirar o resto da cavilha, pôr o eixo do novo leme no tubo e segurá-lo bem com uma nova cavilha.

Trago o aparelho acima e, ao examiná-lo, vejo que não foi a cavilha que se safou mas sim o eixo que se partiu no interior do tubo, donde, depois de ter tirado a cavilha, não consigo destacá-lo. Não vejo outro meio de o tirar que não seja o de furar a haste bloqueada e puxá-la como quem desrolha uma garrafa.

Desta vez, estou realmente preocupado. Sem possibilidade de governar automaticamente, desde já parece-me perdida a regata, porque o barco precisa de ser continuamente governado para avançar, e o timoneiro também tem necessidade de dormir, pelo menos seis horas por dia. Isso significa que o “Pen Duick” pairará, de capa, durante um quarto de cada dia e que, enquanto durmo, os outros ganham caminho. A situação é catastrófica.

Quando penso no tempo que perdi, desde a partida, com as deficiências da pilotagem, posso ter como certo que, praticamente, não terei qualquer probabilidade de ganhar. Ao deixar Plymouth, tinha Chichester pela minha popa. Larguei o spi para ganhar terreno enquanto ele se contentava em seguir com dois ianquis de borboleta, mas isso não deveria ter adiantado grande coisa. Chichester conhece muito bem o seu “Gipsy Moth”, enquanto eu mal começo a familiarizar-me com o “Pen Duick” e ainda não pude experimentá-lo a sério à bolina. O meu piloto automático, cuja concepção é, com certeza, mais engenhosa e mais racional que a dos outros sistemas empregados, não era ainda mais do que um protótipo. Para fazer os ensaios indispensáveis também me faltou o tempo e agora sofro-lho as consequências. Sei, pelo contrário, que Chichester pôde experimentar à sua vontade o sistema “Miranda”, menos aperfeiçoado mas mais proveitoso. Estou a vê-lo muito bem sentado no “Dag-house” do seu barco, com uma garrafa de gin ou de cerveja na sua frente, em vias de redigir “Como fui o vencedor solitário”, enquanto o “Gipsy Moth” vai singrando no caminho, sem que tenha de preocupar-se com isso.

Quanto aos catamarãs e trimarãs, não ignoro que com mareações favoráveis podem andar mais depressa que o “Pen Duick”... O barco de Lewis não é o mais perigoso porque é um catamarã pesado. Temo muito mais Butterfield com o seu “Misty Miller”. Ninguém o conhecia antes da regata, para a qual se apresentou à última da hora... Não é impossível que tenha deixado Chichester na sua esteira. Julgo, porém, que o verdadeiro perigo, com este tempo, está no “Folâtre” de Kelsall.

Nestas condições, seria razoável desistir e, com todo o sossego, fazer uma viagem turística até à Terra Nova; aqui, consertaria o piloto automático e daria notícias. Seria uma solução razoável, sobretudo uma solução cômoda. Não me faltariam as desculpas... Mas penso na figura que faria ao chegar a França e contasse as minhas desgraças a todos os que me encorajaram e auxiliaram. É preciso portanto tentar, quando menos, chegar ao fim. Doravante pouco importa a classificação, mas não desistir e chegar, seja quais forem os sacrifícios, parece-me a solução mais desportiva.

Renunciar a uma competição com o pretexto de que se perdeu a esperança de ser o primeiro não seria conforme ao espírito do desporto.

Tendo tomado uma decisão, não tenho mais do que curvar-me sobre o problema e resolvê-lo.

Em primeiro lugar devo procurar saber quando é que o leme se perdeu. Não foi, com certeza, esta noite porque o tempo bonançoso não explica a ruptura. Logicamente, isso deve ter sucedido enquanto soprou o vento muito fresco de ontem. Com o vento pela alheta, com o mar cavado e a velocidade a que navegamos, o sistema de pilotagem estava submetido a uma prova rude. Ora, não dei conta disso (se tudo se passou assim) senão cerca de quarenta horas mais tarde. Isso significaria então que o barco governou sozinho durante toda uma parte da noite com o vento na popa. Já tive ocasião de verificar no “Pen Duick II” uma certa estabilidade no caminho com tempos razoáveis.

Para poder abandonar a cana do leme, quer para fazer os cálculos de navegação quer para cozinhar ou dormir, terei que, portanto, encontrar um modo de amarrar a cana do leme cujo ângulo com a linha de pé do navio fique bem ajustado em função da mareação e da força do vento.

No “Pen Duick” não constitui problema o amarrar a cana do leme; tenho um cunho de esganar que permite uma amarração segura e que coloquei antes da partida porque o piloto automático não pode funcionar senão quando o leme normal, fixado sob o poço, estiver travado. Sem este cunho, teria tido muita dificuldade em obter uma regulação suficientemente precisa fazendo recorrer as meias voltas.

Travado o leme deste modo, a porta aumenta o comprimento do plano de deriva e torna o barco menos instável do que, à primeira vista, podia julgar-se. Mas a porta do leme colocada longe do centro de deriva torna o “Pen Duick” extremamente sensível à menor mudança de orientação da cana do leme. A regulação não é, portanto, nem fácil nem estável, sobretudo se o vento não está francamente estabelecido. Serei, então obrigado a modificá-la amiudadas vezes.

Sem dúvida, à guisa de consolação, eis que o vento aparece, vindo do nor-noroeste, e o “Pen Duick” inicia a marcha a um largo e com a cana do leme amarrada. Uma vez o pano marcado como se impunha e a cana do leme travada no bom ângulo, o barco governa bem.

Um pouco mais tarde, o céu aclareia e nasce o Sol. Com pequena vaga da popa, o barco desliza quase sem balanço. Desde a largada é a primeira vez que a navegação é agradável.

Aproveito a situação para tirar o sextante da caixa e calcular algumas rectas do sol, de modo a obter um ponto exato visto que a minha estima começava a ser um pouco indecisa. Até agora tenho referido a minha posição a cada mudança de proa. A régua de paralelas, o compasso e o lápis têm-me servido para colocar na carta as posições correspondentes à mudança de proa, e a ligação dessas posições dá a ideia do caminho seguido. É muito simples, mas, no entanto, há uma banda de erro importante porque, se o odômetro inscreve no seu mostrador o número de milhas percorridas, isso quer referir a distância percorrida na superfície da água, que, por sua vez, tem os seus movimentos próprios. Deve, igualmente, ter-se em conta o abatimento, etc.

O inconveniente dos barcos pequenos, vem de que, mesmo com céu limpo, havendo ondulação o sextante nem sempre se pode utilizar. O balanço de bombordo a estibordo ou de popa à proa sacode-nos e impedem-nos de conservar o equilíbrio necessário para bem tangenciar o limbo do sol com a linha do horizonte. E em especial, para um observador colocado pouco acima da superfície da água, o horizonte perde-se quando se está na cova da vaga. A rociada embacia as lentes e os espelhos do aparelho, o que só complica. Esta aberta é portanto uma dádiva que devo aproveitar sem demoras. O meu aparelho “Consol” tem um alcance de 500 milhas, não podendo portanto voltar a servir-me dele senão quando estiver bastante perto dos radiofaróis americanos. Ao meio dia, com o transporte das rectas da manhã e a meridiana que acabei de observar, obtenho a minha posição a esta hora. Por ela vejo que estou a meio caminho entre Plymouth e a Terra Nova.

Quando volto ao convés vejo uma ave a descrever círculos por cima do “Pen Duick”. Tem o ar de quem estuda as possibilidades de aterrar. A uma tal distância da terra, nunca pensei que se pudesse encontrar outras aves que não fossem as gaivotas e os alcatrazes. Ora, esta é manifestamente uma ave terrestre. Acaba por se decidir e poisa no convés. É maior que as anteriores e é muito bonita.

Asas acinzentadas, barriga branca; em toda a volta do pescoço uma faixa negra e outra branca muito marcada. A cabeça é acinzentada por cima, o resto são riscas pretas e riscas brancas. 0 bico é cor de laranja mas a base é negra. Lembro-me de ter visto uma ave semelhante numa fotografia publicada na Life, e que era de uma ave do Cabo Cod, um sandpider. O da fotografia era esculpido em madeira e pertencia aos Kennedy (eles têm uma casa em Newport). No caso presente, o meu, empoleirado nas suas compridas patas, parece ter dificuldade em evitar o enjoo.

Esta noite deveria atravessar o meridiano que marca a meia distância entre Plymouth e a Terra Nova. É animador. Outra indicação da distância percorrida vem do facto de hoje, pela primeira vez, não ter podido captar o light program da B. B. C. que me permite ouvir os sinais horários. A hora média de Greenwich é necessária para o cálculo do ponto, e tenho-a com o meu cronometro, mas é bom verificar, sempre que possa. Estou agora a uma distância de Londres superior às possibilidades de captação do meu receptor de transistores. Contudo, à noite, as condições para a emissão são muito melhores, de modo que à meia noite ouço o Big Ben. Noite sem incidentes.

Segunda-feira, 1 de Junho.

Às 7,30 horas, acordo com o ronco de um avião que passa justamente por cima de nós e a baixa altitude. Não é de duvidar que este aparelho esteja encarregado de referenciar os concorrentes porque não é de crer que aviões intercontinentais possam entreter-se a fazer voos rasantes em pleno Atlântico.

Como estou a meio caminho entre a Inglaterra e o Canadá, pergunto-me se os canadenses já teriam estabelecido o serviço de vigilância. Ponho o nariz de fora. O aparelho que evoluciona em torno do “Pen Duick” é também um Shackleton britânico. Está marcado com a letra B, enquanto o primeiro mostrava a letra A. Isso parece-me uma lógica perfeita mas não é, com certeza, mais do que mera coincidência... O avião aproxima-se por várias vezes. Creio que tira fotografias. Gostaria muito de as ver, porque, com o tempo que faz, o “Pen Duick” deve apresentar-se muito bem. Há uma boa brisa, vamos adernados pelo vento do través e navega-se a sete nós, furando as cristas.

Estou muito satisfeito porque tenha sido referenciado visto que, certamente, hão de dar a notícia a meus pais. Desde que minha mãe tenha informações mais ou menos periódicas a viagem parecer-lhe-á menos comprida.

Às 9,30 horas, no momento em que vou ler o odômetro, um novo acidente grave: a linha e o pequeno hélice foram-se. Já não tenho outra linha de sobressalente. Para a estima, ainda tenho um odômetro “Vion” que coloco na água e me dá as milhas andadas. Este aparelho, porém, não tem velocímetro.

Se se tratasse de um simples cruzeiro, o indicador de velocidade teria uma importância secundária e podia muito bem passar sem ele. Mas estou metido numa regata, e portanto preciso de saber, sempre que faço um ajustamento do pano, se resulta ou não uma melhoria para a velocidade. Os únicos sinais que poderiam industriar-me sobre as diferenças de rapidez seriam o dos bigodes na proa e o ruído da água a correr sob o casco. Com a vaga, a mareta, a rociada, é difícil fazer uma apreciação séria, sobretudo quando se não tem um conhecimento perfeito do barco.

À tarde já não vejo o meu passageiro. Pode ser que tenha retomado o seu voo, a menos que tenha sido varrido por alguma vaga. Também é possível que se tenha refugiado debaixo do “coco”, mas não posso entreter-me a desanichá-lo deste esconderijo...

Todo o dia, anda-se bem com o vento pelo través. Ao cair da tarde o vento escasseia e ponho o “Pen Duick” a navegar de bolina.

Ao anoitecer, o vento torna-se muito instável e não posso ir deitar-me. É preciso vigiar a proa constantemente. Aproveito o ensejo para pôr em dia as minhas notas. Sentado à mesa das cartas, posso ver a agulha fixada na minha frente; é uma agulha de avião bastante boa para o interior. A agulha padrão, muito mais importante, está instalada no poço. Além disso disponho, como já disse, de uma agulha invertida fixada no tecto do beliche em que durmo, mesmo por cima da cabeceira.

Seja qual for o sítio do barco em que me encontre, posso portanto verificar, a cada instante, a proa a que navego.

Muitos jornalistas perguntaram-me o que levava para ler (aparte os livros técnicos), e ficaram surpreendidos com a pequenez da minha provisão de livros. Com efeito, no cacifo para os alfarrábios, tenho duas descrições de Chichester que me são familiares: Sozinho em Regata e Atlantic Adventure; tenho o livro de Lewis, o de Humphrey Barton, Vertue XXXV, e o enorme alfarrábio de Jean Merrieu sobre os navegadores solitários. Como bem pensara, ainda não tive um momento sequer para os abrir e quer-me parecer que só terei tempo para isso depois da chegada.

Em Plymouth, Chichester embarcou com uma autêntica biblioteca, e com Lewis foi a mesma coisa.

Pergunto a mim próprio quando é que terão tempo para ler. É certo que Chichester e Lewis dispõem de um piloto automático, o que deve proporcionar-lhes algumas folgas. Quando deito contas às minhas, o saldo não é grande. As regulações, as mudanças de velas levam muito tempo; não pode contar-se com menos de uma hora para trazer todo o pano abaixo e içá-lo de novo. Dez minutos para isto, dez minutos para aquilo, para caçar uma vela de proa como convém, etc. A cozinha também leva o seu tempo. Podia contentar-me com biscoitos com manteiga, conservas, compotas, mas tenho bom apetite e é indispensável comer uma coisa quente de vez em quando. O arroz desempenha um papel importante na minha alimentação e, se bem que a sua preparação seja simples, é preciso mesmo assim cozê-lo. 0 arroz à moda da Indochina, quente ou frio; ao meio dia, quando há algum sobejo, junto-lhe uns bocadinhos de atum e faço um acepipe. À tarde, pelo menos uma vez de três em três dias, arroz com leite e compotas. Também faço ovos mexidos (trouxe uma boa reserva de ovos) e preparo spaghetti com massa de tomate.

O descanso é mais do que importante, é indispensável. Chichester, num dos seus livros, refere-se à perda de peso de um navegador solitário no decurso de um cruzeiro. Essa perda pode ir de algumas centenas de gramas a uns quilos, e chegando mesmo a atingir 8 a 10 quilos em consequência do excesso de trabalho e falta de dormir. Pelo que me respeita, não posso, em absoluto, dar-me conta da minha variação de peso desde que parti. A chegada se verá. Quanto ao dormir, obrigo-me a vestir o pijama porque, se me deito vestido, descanso menos completamente. Isso implica, naturalmente, sempre que subo ao convés, ter que me vestir todo, tanto mais que, desde que partimos, ainda não fez calor bastante para que eu pudesse andar no convés em pijama. No entanto, prefiro perder um pouco mais de tempo e continuar bem, a ficar esfalfado dormindo mal e insuficientemente.

São 3 horas da manhã; o vento tem um ar mais estável. Há um bom bocado que o “Pen Duick” vai a caminho sem que tenha tido necessidade de intervir. É a situação em que gostava de pôr os meus princípios em prática e ir dormir tranquilamente...

Terça-feira, 2 de Junho.

Falei adiantado demais. Volta não volta tive de me levantar, porque o vento refrescava periodicamente e era necessário modificar a regulação.

Esta manhã, o vento tem a força 5 e o barco, à bolina, caminha magnificamente. Exterioriza uma extraordinária impressão de valentia. Vento muito fresco e mar encapelado, enfrenta-se vitoriosamente a vaga. A ondulação é certa, as cristas coroam-se de espuma que o vento arrebata em flocos e mistura com a rociada esparrinhada pela proa. Sinto com pesar a falta do velocímetro porque tenho a impressão de que vou muito depressa.

Está um tempo de aguaceiros. 0 céu metade encoberto e há sol. De tempos a tempos, porém, formam-se cúmulos-nimbos que vão de companhia com rajadas muito fortes e aguaceiros. Lá para o fim da manhã, sou obrigado a carregar o ianqui porque o barco está realmente muito carregado de pano. A mareação volta a ser normal durante um momento, mas, logo a seguir, o vento aumenta consideravelmente. Carrego a mezena e a bujarrona, largo a giba n.° 1 e ainda tenho que pôr a vela grande nos primeiros rizes. Experimento em primeiro lugar dar umas voltas ao rolete, mas tenho que desistir porque as calhas da retranca ameaçam rasgar a vela. Uma vez mais, reconheço que este inconveniente ter-me-ia sido poupado se tivesse podido experimentar convenientemente o barco: teria mandado modificar esta retranca. Posto de parte este pormenor, o sistema mecânico do rolete goíot funciona perfeitamente. Nunca tinha experimentado outro que me permitisse enrolar com tão pouco esforço.

Para pôr a vela grande nos primeiros rizes, tenho que arriá-la, encurtar a esteira com uma empunidura que, uma vez atesada, leva a primeira fiada de ilhoses ao longo da retranca. A seguir torna a içar-se a vela.

Por isto se vê, que este sistema é muito menos prático do que dar voltas ao rolete, em que basta tocar a adriça à medida que o pano se enrola em volta da retranca.

O que seria mais arreliante era que, depois de todo este tempo gasto para rizar o pano, o vento caísse de novo e me obrigasse a desfazer a manobra mal a tivesse acabado. Graças a Deus, não é o caso, e recomeça-se a andar bem, num mar agora verdadeiramente cavado, com grandes vagas que rebentam e das quais o vento destaca grandes flocos de espuma.

O “Pen Duick” sobe a vaga, oscila sobre a crista, mergulha na cova, e este jogo de montanha russa sacode-o bem. O barógrafo que marca uma pressão estacionária faz um traço cheio de altos e baixos.

No interior, as velas encharcadas gotejam por todos os lados. É a balbúrdia habitual do mau tempo.

O compartimento central do “Pen Duick” não tem beliches (para navegar sozinho já tenho dois), e para ser mais preciso direi que mandei colocar a um e outro bordo, no lugar apropriado, dois painéis em contraplacado postos a cutelo. Deste modo disponho de dois depósitos sem tampa onde arrecadei mantimentos e material. Ao fazer uma pequena visita de inspeção, descubro que o painel de barlavento, com o peso do conteúdo do depósito, está em vias de tomar, com o adernamento, uma curvatura inquietante. Se ele sai das esferas que o aguentam em cada uma das extremidades laterais, tudo aquilo a que serve de amparo vai cair em catadupa e pôr-se a passear por todo o barco. Felizmente, há a bordo madeira e ferramentas. Corto um barrote que acunho entre os dois cofres, o qual aguenta os painéis. Agora sinto-me mais tranquilo.

A noite passa-se normalmente. Quer dizer que continuo a ser obrigado, a cada instante, a levantar-me, vestir-me e subir ao convés. Por causa da instabilidade do vento, é preciso corrigir, constantemente, a regulação.

Quarta-feira, 3 de Junho.

Pouco a pouco, o tempo vai melhorando. O vento que durante a noite, mostrava tendência para acalmar, ainda se manifesta com rajadas muito fortes o que me impede de largar pano. No decorrer da manhã, progressivamente, vai-se tratando disso. Agora o tempo está bom e o mar caiu por completo.

Depois de se ter apanhado muito safanão e ter tomado muitos banhos, é então que se aprecia melhor uma navegação suave, em que a briza é suficientemente forte para se andar coisa que se veja, encostando-se bem, de modo que se não role, enquanto o sol nos vai aquecendo. É a boa ocasião para arrumar as velas, secar a roupa e arejar convenientemente o interior a fim de acabar com a umidade.

Mas estas condições benéficas não duram. Toda a tarde, temos a calma desesperante. Volta-se à ginástica habitual: Arria velas de proa, iça velas de proa, etc, mal se pressente um encrespar da superfície. Agora temos o vento na popa e experimento largar o spi, mas a aragem não tem força para o encher. Arrio-o e iço o estai de entremastros que dá melhor resultado se bem que passageiro.

Próximo do pôr do sol, sinto-me desolado porque, depois de todo este trabalho, não andei mais de 6 milhas.

Ao anoitecer, o vento aparece, finalmente, do nordeste e o “Pen Duick” lá vai com o vento pela alheta. Com o cansaço do mau tempo acrescido do da calma, em que trabalhei que nem um desalmado, não poderei resistir se tiver que passar toda a noite agarrado à cana do leme. Mas já perdi muito tempo e, se deixo o “Pen Duick” desembaraçar-se sem qualquer piloto, não aproveitarei deste vento favorável que me impele para a meta. Ora, com esta mareação não é possível dar andamento ao barco com a cana do leme amarrada, necessitando, portanto, de encontrar um sistema prático que supra a falta do piloto automático. O único meio é o de manobrar a cana do leme com a bujarrona. Quando o barco vai para o ló, a pressão do vento sobre a bujarrona é maior. Então, o leme deve intervir para obrigar o barco a arribar e reconduzir aquela vela a uma situação em que o vento faça menos pressão. Também é preciso que a cana do leme volte a ficar direita logo que a orientação seja a que serve, porque, doutro modo, o barco vai arribando sempre. Se, por outro lado, os movimentos da cana do leme forem muito acentuados, as evoluções do “Pen Duick” levá-lo-ão do vento de través à capa, e vice-versa. Portanto, a primeira operação é: fazer chegar a escota da bujarrona, por intermédio de uma série de patescas, até à cana do leme, por barlavento, e equilibrar a tração desta escota com uma ou duas molas de sandow, por sotavento, afim de delimitar, o mais exatamente possível o ângulo de ação necessário da cana do leme; depois, organizar um sistema para que a cana do leme volte a ficar direita logo que termine a sua ação. Segunda operação: limitar a oscilação da cana do leme a poucos graus com voltas dadas aos cunhos do poço.

Deste modo, quando o barco vai para o ló, a bujarrona puxa a cana do leme para barlavento e o barco volta para o caminho que ultrapassará no outro sentido. Então a escota da bujarrona folga e a mola puxa a cana do leme para sotavento, e assim sucessivamente.

O “Pen Duick” navega sem ziguezaguear, descrevendo curvas muito alongadas, podendo portanto admitir-se que o sistema funcione de maneira satisfatória.

Se este sistema não requeresse vigilância seria muito bom. Para que funcionasse bem seria necessário que o vento conservasse uma intensidade constante. É evidente que quanto mais forte ele for, mais se deverá aumentar a tensão do sandow para o equilibrar, porque, doutra maneira, a proa seguida é mais achegada ao vento do que a proa prevista.

Nestas condições regulo o despertador para, durante a noite, me acordar de hora e meia em hora e meia, mas o barco, entretanto, encarrega-se de me acordar. Tenho que modificar, diversas vezes, a tensão do sandow e, porque o vento refrescou, terei de pôr duas molas.

Quinta-feira, 4 de Junho.

Passa-se toda a manhã com o vento para ré do través e anda-se bem. Ainda assim pude dormir algumas horas e recuperar um pouco durante a noite: a condição física não vai muito mal. Contudo o tempo está acinzentado e frio. O barômetro baixa constantemente e o vento é força 5. Concluo que devo estar ao norte de uma depressão.

Depois do almoço, o vento encalma de repente e, logo a seguir, salta a oeste força 6. Apresso-me a carregar o ianqui grande e a bujarrona genovesa e substituo-as pela giba n.° 1 e a bujarrona pequena. Enquanto me disponho a adriçar o pano o mais depressa possível, o mar cresce a olhos vistos e sou cada vez mais sacudido. Volto a navegar à bolina com um mar insuportável. À vaga muito cavada que tenho pela proa sobrepõe-se um mar desencontrado que vem de todos os lados.

A mareação é difícil e cansativa. A subida da vaga ainda se faz bem, mas a descida é abrupta em excesso e o choque é inevitável. O “Pen Duick” encabrita-se e cai na cova como num toboggan, fazendo esparrinhar a espuma.

O momento de calma levou-me a pensar que tivesse passado no centro da depressão e esperava, por isso, ver o barômetro começar a subir outra vez. Foi, porém, o contrário o que sucedeu.

Entretanto o vento vem um pouco ao norte e navego quase com a proa a oeste.

Para o fim da tarde sou alcançado por um cargueiro que baloiça bastante. Afasta-se um pouco do seu caminho para passar mais perto de mim, mas não se aproxima o suficiente para que possa ler-lhe o nome. Volta ao seu caminho cujo rumo, julgo eu, o leva a São Lourenço.

Vigio um bom bocado, não me aventurando a deitar-me. Tudo tem mau aspecto: o céu cheio de nuvens, a ondulação, que vem de todos os lados, cavada e insuportável, e sobretudo o barômetro que continua a descer precipitadamente. Gostaria de saber o que se prepara neste negócio e não chego a compreender a situação.

Cerca das 23 horas, resolvo meter o grande nos primeiros rizes. Assim irei dormir mais descansado porque, se cair algum aguaceiro durante a noite, não terei senão que carregar a giba e a mezena. É uma mania irresistível do velejador conservar o pano até ao último extremo. Mas desta vez era justamente a ocasião porque, no próprio momento em que acabo de atesar a empunidura, o “Pen Duick” aderna bruscamente. Alguns vagalhões varrem o convés enquanto o barco acelera de rompante. Acabo a minha manobra enganchado. Tenho as botas cheias de água e estou completamente encharcado. Atendendo à situação, carrego o mais depressa possível a mezena e a bujarrona. E eis o “Pen Duick” outra vez com o vento para a ré do través, a um cargo, com a giba e a proa a oeste. O vento é de novo quase leste enfiado e sopra bem com força 8. Dois saltos de vento de 180o no mesmo dia!

Avança-se depressa na boa direção, pelo que não tenho razão de queixa. O que vejo, porém, com menos bons olhos, é a perspectiva de uma noite agarrado à cana do leme, quando já estou estafado.

O pouco do sono que tinha recuperado na noite de 3 para 4 depressa se consumiu com o excesso de trabalho com esta navegação, num mar que começava a destemperar-se. Com as vagas a rebentar, não pode pensar-se em encontrar uma posição de equilíbrio para amarrar a cana do leme.

Estou meio ensonado, e como não tenho o mais pequeno desejo de ser arrastado pelas vagas, passo um cabo em torno do tronco e dou volta aos chicotes nos cunhos da escota colocados por detrás de mim. Desconfio tanto do colete de segurança para a manobra, como julgo útil amarrarmo-nos para ir ao leme com mau tempo. Um colete de segurança é muito incômodo para a manobra, sobretudo para um solitário. Tendo que fazer tudo sozinho a bordo, tem que andar numa roda viva da popa à proa. Então é preciso, mesmo que se instale um vergueiro no qual passe o mosquetão do colete, que a retenida de segurança seja suficientemente comprida para lhe deixar liberdade de movimentos. O vergueiro, juntamente com a retenida, constituem mais dois motivos suplementares para tropeçar. Por outro lado, um solitário que vá no mar quando o barco for a 7 ou 8 nós, será arrastado ao longo do navio ou na esteira sem que tenha força para se içar para bordo, a menos que, com uma sorte extraordinária, caía por sotavento num sítio em que tenha o alcatrate ao alcance da mão. Quanto a mim julgo que não se pode ser deitado fora de borda desde que se vá com atenção.

Se nos deslocamentos e nas manobras, houver o cuidado de ter sempre à mão uma coisa a que se agarrar, não creio que um vagalhão obrigue a largá-la. Ao governo, porém, está-se mal escorado.

Quando, de repente, o adernamento é grande chega-se a ficar quase na vertical e a cana do leme não é um ponto de apoio. Em muitos barcos até, um grande adernamento brusco pode acompanhar-se de um safanão da cana do leme que pode derrubar-vos. É-se volteado pela cana do leme e cai-se no mar por sotavento. Se se teve a sorte de não largar o leme, pode talvez subir-se para bordo. No caso emergente, é muito mais provável que o larguemos. Nas águas, muitas vezes frígidas, do Atlântico Norte, quase que se não deve ter tempo para refletir: morre-se de frio muito rapidamente.

Esta perspectiva seduz-me o menos possível e confio na volta do tirador da escota bem dada em torno dos meus rins.

Cerca das 3 horas da manhã, o vento salta ao norte. E o terceiro salto; mas cai francamente enquanto o céu limpa. O barômetro sobe. Salto do poço, iço a vela grande ainda nos primeiros rizes, e, deste modo, posso amarrar o leme para ir descansar enquanto o “Pen Duick” caminha por si com vento do través.

Sexta-feira, 5 de Junho.

Às 6 horas estou um pouco mais refeito. Quando subo ao convés, o tempo melhorou francamente. 0 vento rondou para o noroeste. Largo a bujarrona pequena e a mezena e ponho a proa o oeste navegando à bolina. O mar agora está bom e a mareação é confortável. Esta circunstância dá-me tempo para comer, fazer alguns arranjos indispensáveis e do mesmo modo observar alturas do sol.

Depois do almoço, o vento cai mais, desfaço os rizes da vela grande, e substituo a giba n.° 1 pelo ianqui n.° 2.

Para fazer o cálculo das rectas segundo as alturas observadas, tenho que ter a hora exata. Ontem à noite, no momento em que deveria apanhar a hora do Big Ben, com o posto de rádio, e acertar o cronometro, estava em plena faina de pano. Não dei corda ao cronometro e ele parou. Pu-lo a trabalhar outra vez e tomo nota da hora que marcava quando fiz as observações. Quando ouvir o sinal horário determino o estado do cronometro e assim saberei a hora de Greenwich no momento das observações, podendo, portanto fazer o cálculo das rectas de altura. Poderia, provavelmente, obter outros sinais horários durante o dia, mas para os receber ser-me-ia necessário içar a antena e eu já tenho muito que fazer. Portanto, esperar a B. B. C, é muito mais prático.

A partir de hoje, navego na outra metade do meu itinerário; agora quase que poderia dizer que vejo a chegada. Antes de ontem passei a longitude mediana do percurso. Fiz, portanto, um bom bocado de caminho e, se assim continuar, a travessia será rápida. Agora estou certo de que poderei alcançar Newport sem piloto automático, enquanto há alguns dias não estava muito certo disso.

Bem gostaria de saber onde estão alguns dos meus adversários. Mesmo não sendo o vencedor, deveria poder fazer um tempo honroso, se bem que a noção de tempo numa tal travessia não signifique grande coisa. A duração da regata depende muito das condições encontradas. Contudo, ela poderá ser honrosa se eu não chegar muito tempo depois do primeiro.

À meia-noite não ouço tocar o despertador. É preciso, na verdade, que esteja muito extenuado para não ouvir a potente campainha que, habitualmente, me acorda em sobressalto.

Sábado, 6 de Junho.

Venho acima às 0,30 horas. Graças a Deus, o barco continua no caminho. Depois, ouço as campainhas das 3 e das 4,30 horas. Desgraçadamente, a esta última hora, ao vestir a minha camisola de malha, a manga prende-se no despertador, este cai e pára. Não voltará a trabalhar.

Decididamente, acabarei por perder todos os instrumentos. Depois do piloto automático e o velocímetro, o despertador é o terceiro. O dano é importante, visto que, com o seu auxílio nem sempre acordava, o que vai acontecer-me sem ele? Quis trazer um outro como sobressalente mas, com a azáfama dos últimos preparativos, esqueci-me.

As consequências não se fazem esperar: Não acordo às 6 horas, mas sim às 7 horas, infelizmente, para ver o barco que virara de bordo, com as velas de proa à sombra. Mais tempo perdido e não sei quanto.

O vento mudou por completo; estamos agora com o vento da alheta, engulo à pressa uma tigela de flocos de aveia e vou largar o spi que se aguenta bem alguns minutos, depois o vento cai quase por completo. Agora temos o vento mesmo pela popa e arreio a vela grande. Parece que assim o spi se comporta melhor, mas ainda com dificuldade por causa da ligeira vaga do través que nos faz descair.

Não devemos ir a mais de 1 nó.

Aqui temos, pois, a segunda semana de mar no seu termo e fiz mais de metade do caminho. Nunca tinha esperado que tal acontecesse.

Aproveitei os ventos destes últimos dias para me atirar um pouco mais para o sul. Segundo a “Pilo UART”, devia entrar numa zona de ventos predominantes do quadrante do sudoeste. Se ali tiver, de facto, esses ventos, estarei melhor situado. Por outro lado, atravessando o grande banco da Terra Nova na sua parte mais sul, arriscar-me-ei muito menos a encontrar icebergues.

O Navegador Solitário

Capítulo 5

ENTRE A CORRENTE DO GOLFO E A CORRENTE DO LABRADOR

TERCEIRA SEMANA Sábado, 6 de Junho.

Continuam as calmas e não há sol. O tempo acinzentado e frio. Finalmente, cerca das 11 horas, levanta-se um vento que, depois, refresca. Largo a vela grande. O “Pen Duick” vai com bom andar.

Dentro em breve é preciso cambar, e a operação, com o vento que está, não se faz sem dificuldade.

Depois de uma curta luta com o tangão, consigo mudá-lo para o outro bordo e eis-nos no bom caminho.

Teria jus a usufruir de um bom almoço mas, com o spi, a amarração do leme é ineficaz, e é preciso ir sempre ao leme. O almoço é, então, substituído por uma barra de chocolate.

Toda a tarde, o spinnaker puxa o “Pen Duick” a uma boa velocidade, pelo menos tanto quanto posso avaliar, visto já não ter o velocímetro. O odômetro vion, porém, que regista as milhas percorridas, informa-me indiretamente, a respeito da velocidade. Calculo reaver algumas milhas de atraso em relação aos meus adversários. O “Pen Duick” faz pequenas hidroplanagens na crista das vagas.

Esta navegação seria muito agradável se não caísse uma chuva diluviana. A despeito do fato de oleado, da toalha enrolada em volta do pescoço, a água acaba por se infiltrar e eu começo a sentir-me um pouco enregelado.

Às 19,30 horas, arreio o spinnaker. Faço-o sobretudo porque estou ao leme desde manhã e porque tenho fome e frio. A barra de chocolate que mastiguei à laia de almoço, por não ter tempo para mais, não substitui uma refeição quente, de que teria muita necessidade com este frio e esta chuva.

Para substituir o spi, iço a bujarrona genovesa e levo a escota até à cana do leme equilibrando-a com um sandow, e, a partir desse momento o barco governa automaticamente. Tenho muito tempo para largar o ianqui grande no qual ponho a vara sem dificuldade (a sua área torna-o incomparavelmente mais manejável que o spi!). Deste modo levo menos pano, mas, mesmo assim, o “Pen Duick” ainda vai com boa velocidade.

Todo este trabalho não acaba senão à noite. Então posso descer para preparar a refeição e, às 23 horas, estou bem instalado diante de uma boa dose de frango e de arroz à indo-chinesa. Mas, mal tinha engulido as primeiras garfadas, sinto que o barco se põe de capa e deita-se. Salto lá fora, desprendo a cana do leme e torno a pôr o barco ao caminho.

É realmente uma bela trovoada mas a rajada repentina é pouco frequente. A escota da bujarrona, com o aumento exagerado da pressão do vento sobre a vela, desregulou tudo, tornando-se, então, insuficiente o sandow para equilibrar a sua tração. De modo que o “Pen Duick”, depois da capa, veio até ao vento pelo través. A trovoada desencadeia-se a algumas milhas de distância, com trovões e magníficas faíscas. É um espetáculo muito pouco habitual, visto que as trovoadas são muito menos frequentes no mar do que na terra firme. Deixo o leme por um instante e enfio pela câmara, agarro no fato de oleado e envergo-o cá fora para não deixar que o barco fique muito tempo sem governo. Chove a cântaros e, bem entendido, já estou encharcado.

O “Pen Duick” atira-se para sudoeste a uma velocidade doida, hidroplanando em cada vaga. O vento assobia no aparelho e por este ruído cálculo que deva soprar pelo menos a 30 nós.

Espero que esta trovoada vá acabar, como sucedeu, porque não me sinto com disposição para hidroplanar deste modo, toda a noite. Estou aqui aferrado à cana do leme, que me é impossível amarrar, quando queria carregar o ianqui com a vara e que me obriga a continuar com o vento na popa. Tudo o que posso fazer, por agora, é evitar as guinadas. Se estivesse no bom rumo, esta navegação a grande velocidade seria mais agradável e proveitosa, mas sou obrigado a ir para onde o vento me leva e não gosto disso, tanto mais que navegar a sul direito, quase nada me adianta.

Ao fim de uma hora, não só o vento abranda, mas também vejo pela minha popa montes de grandes nuvens negras. O vento sopra a 40 nós e sinto que tende a aumentar de um momento para o outro.

Para não continuar a perder tempo aproado ao sul, é absolutamente necessário que meta para o ló e, para isso, tenho que carregar este maldito ianqui. É a única solução, porque o ianqui atravessado refreará o barco que se estabilizará com o vento pelo través, leme de ló. Deste modo estar-se-á como se fosse de capa e poderei ir para a manobra sem que o barco faça das suas.

Ainda haveria uma outra solução, que consistiria em deixar ir à vara para vante, antes de orçar, mas com o vento pelo través, ela bateria terrivelmente mesmo a meu lado enquanto estivesse às voltas com o pano. Atravessando, pelo contrário, trabalharei longe da vara, e a vela apoiando-se no estai da bujarrona, entrará automaticamente a bordo. Não creio que o ianqui possa partir alguma coisa no curto intervalo de tempo em que vai bater nem quando estiver atravessado; de resto era a carregadeira da vara que suportaria o choque e deveria aguentar bem.

Tomada a decisão, resta passar à execução. Escolho a melhor oportunidade: orço justamente depois de uma crista para que o barco esteja bem de través e bem retardado antes que chegue a próxima vaga. O ianqui fica às costas e o barco para quase instantaneamente.

Amarro a cana do leme a sotavento para que se mantenha nesta posição.

Folgo o amantilho do tangão para que possa descer e atiro-me para a proa para carregar. 0 ianqui, enfunado pelo vento, puxa violentamente pelos garrunchos, que têm dificuldade em recorrer ao longo do estai. Uma parte da vela, a que tinha ficado encostada ao estai da bujarrona, desliza de uma assentada, provocando uma queda rápida do tangão. Infelizmente folgara o amantilho demais, de modo que o tangão caiu sobre o vergueiro, arrancando a base de um balaustre e partindo um bocado da borda falsa. Fiquei muito satisfeito por não estar lá debaixo nesse momento porque a minha cabeça talvez não tivesse resistido melhor que a borda falsa.

O vento continua a aumentar e, enquanto ando nisto, carrego também a vela grande e a mezena.

Finalmente, posso continuar a navegar com vento para ré do través levando o pano reduzido à bujarrona grande. Desenvergar o ianqui, colher o pano, espertar as escotas para impedir que as retrancas andem cá e lá com o balanço, prolongar o tangão, pôr em ordem braços, carregadeira e amantilho, tudo isso leva um bom bocado de tempo.

Isto não era, em absoluto, correr com o tempo, mas parecia-se um pouco com isso. As vagas são bastante regulares com uma crista que rebenta bem. Proa ao sudoeste, recebo-as pela alheta de estibordo. As que vem quebrar ao longo da amurada alagam copiosamente o convés.

É uma hora da manhã quando vou abaixo para tomar a aquecer o meu jantar.

Na câmara vai uma enorme balbúrdia e já não se pensa em conforto. As velas encharcadas pingam por todos os lados, e o que não seria se fossem de algodão ou de linho! Esta umidade frigidíssima é insuportável.

Engolido finalmente o jantar, acho que posso ir dormir, como ainda o não fizera, porque, esta semana, é a primeira noite que o vento se mantém regular e constante.

Domingo, 7 de Junho.

Este tempo vai durar vinte e quatro horas. É tal a umidade que resolvo acender o fogão inglês. Não se trata, como se viu, de um fogão a petróleo ou a gás, mas sim de um fogão a carvão. Os outros são fáceis de acender e, se aquecem bem, em contrapartida acentuam a condensação. Atear o meu fogão é uma operação delicada e que requer tempo. Seguindo as indicações sobre o modo de emprego, utilizo um tampão embebido em álcool para inflamar o carvão de madeira, mas este tem dificuldade em pegar. Ao fim de um certo tempo, a atmosfera começa contudo a aquecer, se bem que tenha deixado aberto o albói da entrada para evitar os perigos da asfixia. Aproveito este pouco de calor para secar algumas roupas molhadas.

Atendendo às circunstâncias, poderia dizer que tudo caminha bem. Depois da tempestade, nada se passou de assustador ou de desagradável sob o ponto de vista da navegação. O barco comporta-se bem e não tenho deixado de comer nem de dormir. Contudo não me sinto um yachtman em cruzeiro e, ao aquecer-me perto do fogão, penso na situação.

Desde ontem à noite, a proa é sudoeste e não oeste direito. Não pude fazer qualquer observação astronômica nestes últimos três dias, pelo facto do céu ter estado constantemente encoberto e do mergulhar do barco na cova das vagas. Começo a inquietar-me seriamente quanto à minha posição.

Com semelhante tempo, a estima torna-se cada vez mais fluída. Mas o que, sobretudo, me assusta, é a Corrente do Golfo. Esta maldita corrente tem costumes vagabundos. Passeia ao sabor dos ventos, das depressões, dos deslocamentos muitas vezes inesperados da Corrente do Labrador.

Como é difícil localizá-la por causa da sua largura, também não é fácil saber se nos encontramos nas suas fronteiras ou em plena corrente. Com mais forte razão quando se está, como eu, numa incerteza completa sobre a 'sua posição verdadeira. Lastimo-me amargamente por ter vindo para o sul nestes últimos dias.

Durante a noite, o vento cai e posso largar a vela grande para meter a proa a oeste, com o vento a soprar do norte.

O vento é de gelar. Vem mesmo do Labrador. Estou no Grande Banco da Terra Nova, mas não vi qualquer arrastão, provavelmente por me encontrar algumas milhas ao sul dos lugares da pesca. No capítulo da segurança, é talvez preferível, porque se tivesse caído em cheio no meio de uma flotilha em vias de arrastar teria de estar de vigia toda a noite. Ainda me posso dar por feliz por não ter encontrado nevoeiro. Salvo esta excepção, o banco terá sido fiel à sua fama. Mau tempo, frio e umidade. É verdade que não pode ter-se ao mesmo tempo vento forte e forte bruma. As ventanias que acabo de apanhar ter-me-ão evitado a segunda situação. Tenho bem a impressão que é assim mesmo porque, durante a noite, quando largo o ianqui e a mezena, o frio é tão intenso que em menos de nada sinto as mãos entorpecidas. A temperatura do ar não está, com certeza, muito longe dos zero graus. A água está francamente gelada. Ao menos, o vento enxotou o nevoeiro, frequente nesta região em que o ar quente e úmido vindo da Corrente do Golfo se condensa ao contactar as águas frias do Labrador. O fogão funciona à maravilha e posso aquecer as mãos.

Ao voltar ao convés, descubro um pequeno peixe morto. É realmente curioso porque, nestas latitudes não será com certeza um peixe voador. Foi, sem dúvida, qualquer vagalhão que o trouxe até ali. Já estava morto, realmente? Parece muito fresco mas é muito pequeno para ser aproveitado, e, de qualquer, modo via-me aflito para o preparar. Portanto, deito-o ao mar.

Segunda-feira, 8 de Junho.

As variações de tempo são incríveis. No dia 8 pela manhã, o céu está de uma limpeza extraordinária.

Desde a largada, nunca naveguei dois dias seguidos nas mesmas condições. Num instante o Sol amenizou a temperatura e a brisa é quase tépida. Largo todo o pano, inclusive o estai de entremastros, e deslizamos confortavelmente, com o vento pelo través e ainda assim a 5 nós.

É o segundo momento de navegação agradável desde Plymouth.

O Sol, para mim que o não via há perto de quatro dias, não é apenas o adorno do belo tempo, significa também a possibilidade de observações astronômicas que me vão dar a posição exata.

Agarro o sextante, não sem um pouco de apreensão, e com efeito a meridiana que, finalmente calculo aflige-me. Estou mais ao sul do que temia. Os números que verifico, e torno a verificar, confirmam a minha inquietação e vão além das minhas previsões mais pessimistas. Se o Sol me aquece as costas e os ombros, se está bom tempo e há calor, é, ai de mim, porque navego na Corrente do Golfo. Esta corrente danada tem uma velocidade cerca de 0.9 nós, vai para leste e eu estou a 800 milhas de Nantucket.

Se continuo assim, farei em cada vinte e quatro horas 0.9X24=21.6 milhas menos que as previstas. A uma média de 5 nós, não contando a Corrente do Golfo, levaria 6 dias para alcançar o navio-farol.

Indo contra a corrente, precisarei de 8 a 9 dias para lá chegar. A diferença de tempo é importante. É absolutamente forçoso sair desta corrente o mais depressa possível e, para isso, ir para o norte, afim de encontrar o Corrente do Labrador que, propriamente, me será favorável. Em primeiro lugar tenho que saber por quanto se representa a perda de tempo da subida para o norte. Continuar no rumo atual representa, numa semana, o equivalente de um trajeto inútil cerca de 180 milhas. Estou na situação de alguém que subisse um tapete rolante. Decido-me, no fim de contas, a obliquar para o norte na direção da Ilha de Sable, desvio que me é favorável visto que não chega às 180 milhas.

Esta ilha prolonga-se, a leste e a oeste numa série de baixios que descobrem no baixa-mar e cujo comprimento é, em ambas as extremidades, de uma dúzia de milhas. Um farol a leste e um outro a oeste permitem reconhecer o acidente geográfico desde que a visibilidade seja capaz. 0 perigo da Ilha de Sable vem da sua posição entre as duas correntes. Quando se navega pela estima, podemos muito bem julgar que estamos na Corrente do Golfo quando já se entrou na Corrente do Labrador e vice-versa. Então enganamo-nos cálculo da deriva e se não se descobre os faróis com tempo para poder manobrar, encalha-se antes de ter compreendido como é que isso sucedeu e porquê.

O meu desvio para o norte deve levar-me um pouco ao sul da Ilha de Sable. Deste modo perco 40 milhas em distância, em relação ao caminho direito, mas daqui a algumas horas, ao sair da Corrente do Golfo, recuperarei já 20 milhas por dia. Depois, a Corrente do Labrador há de impelir-me na boa direção e recuperarei, de muito, o tempo perdido.

Segundo as “Pilot Charts”, entrei na zona em que devo encontrar os ventos do sudoeste que deveriam levar-me para fora da corrente, e, com efeito, eles aí estão. Depois de uma pequena acalmia, a meio da tarde, o vento deu um salto de 180o. Mudança de amuras e o “Pen Duick”, com vento pela alheta, navega a oés-noroeste. O vento do sul é extraordinariamente quente. Na noite anterior fazia um frio de rachar, agora quase que sufoco.

Durante a noite, o vento refresca e tenho que carregar o ianqui. Debaixo do fato de oleado não tenho mais do que uma jersey. A água do mar é tépida. Pondo de lado tudo o que respeita à questão do tempo perdido, a navegação na Corrente do Golfo tem muitas vantagens. A rociada não nos gela como algures e quase podíamos julgar que navegávamos nos alizados.

Terça-feira, 9 de Junho.

Da parte da manhã o vento cai e largo todo o pano disponível. O tempo é de tempestade e o céu está cheio de pesadas nuvens negras, o que promete aguaceiros e a habitual ginástica de carregar pano e voltar a largar depois das grandes rajadas. Contudo, o tempo mantêm-se.

Não posso observar o Sol, mas o que devo fazer é vigiar de perto a minha estima. Por sorte ouço agora o consol de Nantucket, e, deste modo, posso ter a minha latitude. No fim de contas temos bom vento, é o principal: o que me interessa é sair o mais depressa possível da corrente. Bem me pergunto onde estarão os outros, visto que, depois da largada, não tive qualquer notícia a seu respeito, pela simples razão de não ouvir qualquer estação de rádio e também porque não posso receber diretamente os sinais dos meus adversários, visto que desconheço a frequência da sua emissão. Pela minha parte, muitas vezes tenho a impressão de que perdi tempo, mas não me atrevi a cronometrá-lo nem sequer pensei em adiantá-lo com a ideia de não me desmoralizar com o total das horas acumuladas para retomar o caminho. Se a força do vento fosse mais constante, ficaria descansado porque podia confiar no meu sistema de amarração escota-sandow. A variação é, porém, tão continuada que, volta e meia, acordo o estralejar das tralhas das velas ou com os movimentos desordenados do barco de capa em consequência de uma viragem de bordo ou de um “ficar com o pano às costas” intempestivo. É um inferno.

A única coisa que consola é a amenidade da temperatura, que facilita e melhora as condições de vida a bordo. Quando fazia frio, cada incidente obrigava a agasalhar-me bem e a pôr o fato de oleado molhado e a calçar as botas, porque sempre chovia ou rociava e, muitas vezes, as duas coisas ao mesmo tempo. Agora, envergo rapidamente um jersey e salto para o convés, descalço e com as calças do pijama. Ainda havia a solução de me deitar vestido, mas assim durmo mal. O pouco tempo que ganhasse com isso seria desfavoravelmente compensado com o cansaço.

Quarta-feira, 10 de Julho.

0 Sol continua sem aparecer. O vento aumentou e o “Pen Duick” vai a andar bem com o vento na popa. O mar é muito desta direção e é impossível evitar que o barco dê frequentes guinadas. Faz magnificas hidroplanagens quando a vaga rebenta, mas isso não sucede sem choques em virtude das metidelas de leme intempestivas feitas pelo sistema escota-sandow que serve de timoneiro. Não posso estar constantemente ao leme e também não pode exigir-se o impossível de alguns sandows.

Com este mar, o hélice do odômetro vai metade do tempo fora de água. Como o contador totalizador só regista quando aquele gira, deve haver um certo número de milhas que se andaram e não foram registadas. Imprecisão sobre a distância percorrida e imprecisão no rumo por causa das guinadas e da deriva, tudo isso torna a minha estima mais do que aleatória. Poderia obter uma posição quase exata com uma boa estima e marcações sucessivas de Nantucket, mas estas últimas sem a primeira não bastam. As marcações do radiofarol dão-me linhas de posição, e não é possível determinar exatamente o ponto em que me encontro sobre estas linhas. Vogo num pouco “mais ou menos” que nem sequer me dá a ordem de grandeza do meu erro... mas isso não é muito de arreliar visto que tenho a latitude, o que é essencial.

À noite, o vento cai. É menos grave do que se me tivesse faltado ontem porque julgo estar quase a deixar a Corrente do Golfo. Com efeito, a água parece-me mais fria do que esta manhã e o mar abateu bastante. Tendo-se passado o dia, no conjunto, favorável se bem que agitado, vou dormir com a consciência tranquila.

No meio da noite, sou acordado em sobressalto por um enorme barulho. Com o sono não pude identificá-lo. Tive a impressão de que tudo se esboroava à minha volta. Corro para a saída da câmara, ainda um pouco amedrontado por este fragor inesperado. Lá fora, nada vejo de anormal no poço nem na popa do barco. A noite está muito escura e uma pequena brisa faz-nos deslizar sem ruído. Dirijo-me para a proa e, com os olhos já adaptados ao escuro, descubro o ianqui meio arriado, a esteira a arrastar na água. A noite estava tão escura que da popa não o via. A minha primeira ideia foi a de que o garruncho do punho da testa se tivesse desprendido ou que a adriça tivesse rebentado, o que seria de estranhar. Ao colher a vela, porém vejo que foi o moitão da adriça que se desprendeu do galope do mastro. Este moitão está fixado ao mastro por meio de uma manilha de perno, em inox. O perno, por qualquer razão desconhecida, desenroscou-se e, aberta a manilha, o moitão safou-se. Todavia fora eu próprio que, com uma chave, apertara o perno. O grande barulho que me acordou foi consequentemente do correr brusco dos garranchos ao longo do estai.

Com o escuro, outra coisa não há que fazer que não seja o desenvergar o ianqui e ir dormir. Fiquei descansado por ter visto que, depois de tudo, se tratou de um “incidente” e não de um “acidente” como me tinha feito temer o enorme barulho. Ainda assim, trepar até ao galope do mastro para repor o moitão no seu lugar, nada tem de muito agradável.

Deixo-me dormir... para acordar pouco tempo depois ao som das velas que batem e das corrediças que estralejam. Deito o nariz de fora. Não me enganei nos meus juízos, pois caímos numa calma podre. Por outro lado, o ar é frio. Ainda há pouco, desenvergava o ianqui com um mínimo de vestes, agora nem pensar em sair sem uma camisola. Há nevoeiro, o que me leva a supor que estou em águas frias. Tacteio a superfície da água, está gelada. Desta vez, portanto, estou completamente livre da Corrente do Golfo.

Quinta-feira, 11 de Junho.

Esta manhã, há uma leve brisa do sueste e vaga. Com o vento mesmo na popa, o “Pen Duick” não baloiça e julgo que a subida ao mastro deve ser possível. Não posso dipensar-me do moitão onde passa a adriça da giba, se quiser talhar caminho, visto que esta é a minha maior vela. Posso, naturalmente, navegar só com a bujarrona, mas esta nunca dará o rendimento próprio se não for acompanhada por uma giba ou por um ianqui grande.

Para subir e trabalhar tão bem enganchado quanto possível, é preciso que leve o balço até ao galope. Quando estiver sentado na tábua do balço, terei (em princípio) as duas mãos livres para fixar o moitão. Então agarro na adriça do spi e iço até ao galope do mastro o balço, o moitão com uma manilha, a adriça da giba e uma forte retirada que me servirá para trepar. Todo este material dança à maravilha lá do alto e deixa-me antever o que me espera.

“Sobe a largar os joanetes! Gritou o contramestre... E os da bordada lançaram-se para os enfrechates”. Encontra-se isto nos romances marítimos em que se trata de grandes veleiros. É também a mostra de bravura dos filmes de corsários.

A bordo do “Pen Duick”, os ovens não têm estes confortáveis enfrechates. Não há o cesto da gávea com a sua gateira; o mastro grande é com certeza muito menos alto que o de uma fragata, mas está longe de ser tão tranquilizador. Para trepar por ele, agarro com uma das mãos a retenida que passei dobrada, com a outra ora um ovem, ora um estai e ora um vau, porque a retenida, ainda que bem rondada no guincho, continua com uma certa folga e atira-me para a direita ou para a esquerda conforme o balanço. Os pés apoiam-se quer no mastro quer num ovem.

À medida que subo, mais se sente o balanço, o esticão torna-se cada vez mais violento, faço o efeito de um prumo de metrônomo que oscila no topo da sua haste. Chegado ao vau superior, a uma dezena de metros do convés, a oscilação é tal que, a cada instante julgo ser catapultado. Nunca poderei passar as pernas no balço.

A brisa enfraqueceu, o sandow fez orçar o barco que se encontra agora com a vaga atravessada, e daí esta enorme oscilação, sem vento para a atenuar. Fico um bom bocado de tempo agarrado ao vau esperando, contra tudo o que era lógico, que o “Pen Duick” voltasse a pôr a popa no vento.

Bem entendido que nada disso acontece, de modo que sou obrigado a descer.

Depois de ter reposto o barco no caminho e de ter descansado um instante, vou subir outra vez.

Agora, chego ao topo do mastro. O balço, a adriça do spi, a das bandeiras, o moitão e a retenida que acabam de ser sacudidos durante uma hora fizeram uma molhada lá em cima. Pôr tudo claro leva seu tempo. Consegui sentar-me no balço, mas os movimentos do mastro são tão violentos que tenho que me agarrar com todas as minhas forças para não ser afastado ou projetado contra o mastro ou contra um ovem. Tenho que fazer este esforço umas quatro a cinco vezes para executar o mais simples gesto. Graças a Deus, tive a sorte de não perder a manilha nem o seu perno. Consigo, finalmente, pôr claros os cabos emolhados e fixar convenientemente o moitão. Não me resta mais do que descer e levar o balço.

Quando o balço, a retenida dobrada e os vários acessórios chegam abaixo, levanto o nariz para contemplar a minha obra, vejo que a adriça do spi e da giba estão furadas! Foi uma autêntica “partida” e, noutras circunstâncias, acharia muita graça. Isso, porém, obriga-me a uma terceira subida para desfazer o mal feito que não sou capaz de explicar, aconteceu. Volto, portanto, à minha terceira escalada e consigo sem muita dificuldade pôr clara a adriça da giba. Agora, está tudo em ordem e posso, finalmente, largar o ianqui.

Esta brincadeira durou desde o nascer do Sol até ao meio da manhã. Por inacreditável que possa parecer, o Sol encoberto pela bruma está tão quente que posso permitir-me, com o tronco nu, tomar o pequeno almoço no convés. É tarde e tenho fome. Como única mancha no quadro, a impossibilidade de fazer uma observação, porque a bruma não deixa ver o horizonte.

Também almoço no convés. Partilho ao mesmo tempo de uma leve irritação por não avançar, por falta de vento conveniente, e do prazer de deslizar vagarosamente numa atmosfera calmosa. O Sol e uma boa coisa. De hora a hora, vou ver as milhas percorridas no totalizador do odômetro. Arrasta-nos a uma velocidade de dois nós, uma velocidade de lanchão.

À noite, o vento refresca ligeiramente e o totalizador do odômetro dá-me um pouco de optimismo.

Sexta-feira, 12 de Junho.

Segundo a estima e as marcações Consol de Nantucket, vejo que devo ter alcançado a boa latitude.

A melhor maneira de obter um ponto quase exato, é a de tratar de captar o radiofarol da Ilha de Sable. O cruzamento com a marcação Consol de Nantucket feita no mesmo momento dá-me a minha posição. O resultado obtido não deve ser muito exato porque a Ilha de Sable ainda está muito longe e o seu sinal goniométrico é difícil de ouvir. A minha latitude, porém, está com certeza bem.

O tempo está muito acinzentado, chuvisca e, seguramente, não terei hoje a meridiana. O vento escasseia, o que nos obriga a pôr a proa ao noroeste durante um bocado de tempo, depois abre e folgo as escotas. Próximo do meio dia, quando menos esperava, o Sol aparece de entre as nuvens.

É o momento para uma observação e não tenho mais tempo do que correr abaixo para trazer o sextante. Chego ao convés antes que o Sol torne a desaparecer e posso, finalmente, ter uma latitude astronômica exata. Foi uma sorte porque não tornarei a vê-lo no resto do dia.

A meridiana, no entanto, confirma o ponto radiogoniométrico desta manhã.

Na parte da tarde, o vento escasseia outra vez e eis-nos de novo a navegar à bolina. O vento continua escasso, de modo que, toda a noite se passa com a proa ao noroeste, direitos à Ilha de Sable.

À noite, a temperatura desce gradualmente até se tornar glacial, enquanto o vento aumenta continuamente.

Sábado, 13 de Junho.

Cerca das três horas da manhã, sou obrigado a carregar a mezena e pergunto-me se não irei fazer o mesmo ao ianqui. A minha perplexidade não durará muito tempo: vejo, de repente, o ianqui rasgar-se perpendicularmente à valuma. Vou à proa e arreio-o. A avaria é menos grave do que eu temia. O rasgão não afeta propriamente a vela, visto que foi uma costura que se descoseu à força de roçar no ovem de vante. É uma consequência das calmas durante as quais o pano roça continuamente nos ovens. É por isso que carrego sempre tudo desde que não haja vento para preservar o pano, mas enquanto há uma aragem deixo ficar as velas de proa porque não posso perder uma milha que seja. É então que a roçadela é inevitável.

A algumas dezenas de milhas ao sul da Ilha de Sable, a temperatura, em Junho, não é bem a da Cote d'Azur. Depois da manobra, tenho as mãos completamente geladas. Vou secá-las e calçar as luvas que me servem, normalmente, no Inverno. São luvas de oleado forradas de lã. Foi a melhor solução que encontrei para ter os dedos quentes e secos.

Assim equipado, vou largar a giba n.° 1, depois substituo a bujarrona genovesa pela bujarrona normal. Feitas estas alterações, viro de bordo e meto a proa a sudoeste.

Eis-nos, pois, no fim da terceira semana. Estou por .alturas da Ilha de Sable e seguro da minha posição que me situa a umas sessenta milhas ao sul deste maldito “cemitério de navios”. A não ser com o mau tempo imprevisto, uma estima mal feita ou qualquer outra manifestação de uma sorte adversa, outra coisa não tenho a temer que faça do “Pen Duick” o 205.0 casco perdido da Ilha de Sable, e de mim, na melhor das hipóteses, o hóspede forçado dos guardas do farol do sítio.

Relativamente ao cruzeiro, chegar ali em 21 dias estava longe de o esperar. E, quando considero todo o tempo perdido com as inumeráveis viragens de bordo e as capas intempestivas, as velas meio a bater, as proas mais ou menos fantasistas, etc, não posso impedir-me de pensar que poderia estar ainda mais próximo do alvo. Pergunto-me se Chichester estará próximo. Os multicascos continuaram, seguramente, a ser beneficiados, durante longos períodos, por ventos favoráveis. O “Folâtre” e o “Misty Miller” podem alcançar, com o vento pela alheta, velocidades muito grandes.

Seria necessário, para ter uma ideia a seu respeito, saber a rota que seguiram e o tempo que encontraram. Qualquer das duas circunstâncias pode ter sido diferente das minhas.

Ainda me falta percorrer quinhentas milhas e basta olhar para o totalizador do odômetro para concluir que, com a média atual, precisarei de uma semana para cobrir aquela distância. Tenho, portanto, todas as probabilidades de chegar em menos de um mês de mar...

O Navegador Solitário

Capítulo 6

O BARCO FAROL DE NANTUCKET

QUARTA SEMANA

Esta quarta semana deveria ser a última semana de navegação. Começa muito calmamente. O vento caiu e, de manhã, tive que largar mais pano. A pouco e pouco encontrávamo-nos com tudo, ou quase tudo, em cima. Viro de bordo porque, continuando a sudoeste, arriscar-me-ia a cair outra vez na Corrente do Golfo e retardar o meu avanço. Mas, com o frio que faz, tenho algumas saudades da temperatura amena que ali se desfrutava. Para me iludir, acendo o fogão.

O Sol está muito pálido e temo bastante que esteja invisível ao meio dia, quando quiser apanhar a meridiana. Efetivamente oculta-se justamente na melhor ocasião. Aparece outra vez e imediatamente agarro no sextante para tirar uma altura e calcular uma circum-meridiana. As caturradelas são muito secas e a observação é difícil. Mal entrevejo o Sol na luneta, durante alguns segundos, e logo desaparece. Portanto, a latitude obtida deve ser aproximada.

De tarde, a navegação prossegue sem incidentes. À noite, o vento abre e agora tenho a proa no navio-farol de Nantucket.

A noite seguinte está muito bonita, com luar e muito estrelada. Mas o tempo turva-se ao amanhecer do dia 14. O céu forra-se por completo, chove, o vento refresca e o barômetro desce. São prenúncios de mau tempo e, infelizmente, não tenho a mais leve esperança de arranjar um ponto astronômico correto porque, agora, estou muito afastado da Ilha de Sable e não tenho senão o Consol de Nantucket para me orientar.

O vento abre, o que obriga a folgar as escotas, depois escasseia refrescando. Meto à bolina e arreio a mezena. Agora tenho a proa oeste. Uma hora mais tarde, de novo a proa no navio-farol. Depois, o vento cai e iço outro vez a mezena. Para de chover e um denso nevoeiro aparece de seguida. Estas mudanças bruscas de tempo são desconcertantes!

Ao voltar ao convés, depois do almoço, verifico que a meio da vela grande há uma costura descosida, cerca de cinquenta centímetros. Pago o aproveitar das calmas, as roçadelas nos amantilhos e nos o vens, quando o vento é da popa. Arreio a vela e coso a costura. Durante este tempo, o barco continua muito bem, com as velas de proa e a mezena. Uma vez içada de novo a vela grande, caçada e amurada, não tenho muito mais que fazer e aproveito para reparar também o ianqui.

O nevoeiro mantem-se todo o dia e a visibilidade não vai além de cinquenta metros. É bastante deprimente, mas tenho a satisfação, desde ontem, de poder captar música no meu pequeno transistor. Não sei donde é que ela vem, se do Canadá se dos Estados Unidos. Em qualquer dos casos, isso cheira a terra próxima.

A mareta é extremamente desordenada, cavada e curta. O barco faz o que pode neste fervilhar e isso não se passa sem alguns embates e saltar de rociada. O mar tem exatamente o mesmo aspecto que as nossas “bailadeiras”, quando o vento é contra a corrente. Suponho que aqui, é o vento a soprar contra a Corrente do Labrador que produz esse efeito. Talvez que eu esteja num sector em que ela seja mais forte que algures. Esta hipótese é muito verosímil porque a corrente fria do Labrador, exatamente como a corrente quente do Golfo, é muito irregular e esta mareta não se encontra senão em determinadas zonas. Devo ter atravessado uma delas a noite passada, porque dormi um sono bastante atribulado. Sempre que o barco batia, quando caia na cova da vaga, ficava afocinhado. O sacão fazia-me escorregar no beliche e ao fim de um certo número de sacudidelas, a cabeça ia de encontro à antepara. Para evitar este contratempo será preciso, esta noite, que retifique a posição de equilíbrio levantando mais a cabeceira do beliche. Bastará, para isso, que ponha no lugar do travesseiro, e por debaixo do colchão de espuma, um embrulho com roupa.

Passado um momento, o vento escasseia e a proa está cada vez mais próxima do norte. O barômetro volta a subir. O vento, em princípio, vai então passar para oeste e para o noroeste.

Portanto, vai ser necessário que esteja de vigia para virar de bordo na altura própria, o que sucede, finalmente, às 4 horas da manhã. Depois desta viagem de bordo, abrindo o vento na nova amura, tenho outra vez a proa em Nantucket.

O dia 15 de Junho levanta-se com um tempo magnífico. O ar continua frio, mas o Sol é radioso e o céu de um azul muito puro. Uma boa brisa faz-nos progredir rapidamente toda a manhã. Ao princípio da tarde, porém, cai e escasseia.

A minha impaciência aumenta, queria forçar o andamento. Mas, ao cair da noite, parece que a calma se instala e estou menos optimista que esta manhã.

Faz hoje vinte e quatro dias que deixei Plymouth. Estou ainda por mais algumas horas, a 16 de Junho. O tempo está desanimador. Carreguei as velas de proa, cacei a beijo as escotas do grande e da mezena e espero - passadas duas horas - que o vento chegue para meter ao caminho. Deixei aberto o albói da entrada para a câmara. O ianqui e a bujarrona que arriei há pouco, por não haver vento, estão junto dos estais. Espero, porém, içá-los antes de me ir encostar no beliche. Arrumei a cozinha, o depósito de água estava vazio e fui buscar um outro: a pequena bomba puxa outra vez a água para o lavabos. Todo o interior cheira um pouco a mofo por causa do nevoeiro destes últimos dias. Há vaga de oeste e o barco é muito sacudido. Deitei uma olhadela para o convés mas desde que carreguei as velas de proa, o aparelho não tem ar de estar a sofrer. Desço de novo, faz mais escuro. O painel de plástico do teto não deixa passar mais que uma vaga luminosidade e, debaixo do astrodomo pouco mais se vê. A câmara n.° 2 e o compartimento de vante estão vazios. Estas grandes divisórias levam sempre muito tempo a arrumar. E depois, para um solitário!... Com este tempo e o leme privado do seu piloto automático, tenho que estar quase sempre no convés.

Volto à mesa das cartas, acendo a luz... Desaperto o parafuso que a trava no eixo em volta do qual gira ao mesmo tempo que o selim que me serve de assento. Ontem tinha regulado a inclinação em função do adernamento mas, não havendo vento, este reduziu-se muito. A toda a largura do compartimento desenrolei o meu grande roteiro. Tive que deixar debaixo um dos volumes das Instruções Náuticas: Estados Unidos, Costa Leste. Também lá estão os compassos por que a carta prende desse lado. As mudanças de rumo no traçado do meu itinerário formam curiosos dentes de serra irregulares, mais ou menos compridos e mais ou menos oblíquos conforme os bordos; no fundo, todo o diário de bordo está contido nestes pequenos segmentos que, topo a topo, atravessam agora uma boa parte do Atlântico Norte. O traçado parte de Plymouth, passa no cabo Lizard (aqui, virei de bordo, proa ao nor-noroeste), depois ao sul de Land's End, em seguida faz um colchete para subir para o norte entre as Scilly e o farol de Longships. Mas há algumas mudanças de direção mais acentuadas, mais amplas: depois do Grande Banco da Terra Nova, os pequenos segmentos baixam cada vez mais em direção ao sul. E eis-nos em plena Corrente do Golfo, a contracorrente (ela vale 0,9 nós), depois a curva sobe para a Ilha de Sable e a seguir... esta manhã retifiquei a minha posição: ao meio dia, devíamos estar ao nordeste do Banco George, a uma centena de milhas ao nor-nordeste de Nantucket. Eis-nos portanto com nove décimos.

As terras aproximam-se, ou melhor os baixios. O fundo do mar nesta região apresenta desníveis bruscos e consideráveis, especialmente no limiar do planalto submarino que se estende para o largo das costas canadianas, da Nova Escócia até ao Cabo Cod, este curioso cabo afilado e revirado em forma de anzol, e que se mete muito pelo mar dentro ao sul de Boston. O banco George constitui a parte mais sul deste planalto cujo limiar domina no Atlântico uma fossa de 2000 a 4000 metros. Toda a costa oriental da América do Norte é assim marginada por baixios mais ou menos chanfrados, cujos recortes constituem outros tantos bancos escalonados desde a Terra Nova até às proximidades de New York. No trajeto que sigo, no limite das águas profundas, sucedem-se de leste para oeste o Grande Banco da Terra Nova, o banco da Ilha de Sable e o banco George que procede o de Nantucket. Estes bancos, muitas vezes arenosos, às vezes aflorando à superfície uns escassos metros apenas (4 metros no centro do banco George, segundo as Instruções Náuticas) e emergindo aqui e além, como rosários de ilhas baixas, pouco visíveis neste mar frequentemente agitado, gozam de uma reputação deplorável.

A Ilha de Sable, nas cartas tão fina como um cabelo, com uma largura inferior a 2 milhas (3600 metros) e um comprimento de 21 milhas (38000 metros), é, parece, um dos maiores cemitérios de barcos de todo o Mundo. Está rodeada por um apertado cordão de perto de 200 cascos naufragados, e esta conta não respeita senão aos destroços devidamente referenciados. Navios de todos os tamanhos vieram ali encalhar, desde há um século, vitimas das correntes ou da bruma, e imobilizaram-se na areia em duas longas filas que se enfrentam de um lado e outro da estreita língua de terra, como se esta tivesse levantado no último momento para separar duas armadas prestes a bater-se. Quando ao banco de Nantucket, do qual nos deveríamos aproximar esta noite, se não fora esta calma podre, Chichester e Lewis atravessaram-no, quando da regata de 1960, um ao sul o outro ao norte da ilha e parece que não ficaram com muito gratas recordações a seu respeito. Os riscos de encalhe não são excluídos, mesmo para os pequenos veleiros, e mais vale não nos metermos no labirinto dos seus bancos movediços, fora da vista de faróis e de balizas.

Estas considerações deveriam estimular-me a prudência e impedir-me, se fosse caso disso, de me deixar levar, como escrevia, nesta mesma data, o redator do Guardian - o que aprendi senão mais tarde - por um optimismo excessivo.

Desde a Inglaterra, desde Longships, na ponta extrema do sudoeste de Cornwall, nada tinha visto.

Nem a Terra Nova, nem a Ilha de Sable, para a qual me dirijo há uma semana. Durante onze dias, de 4 a 15 de Junho - isto é, até ontem - não encontrei um navio. Temos que acreditar que os Terra-novas perderam o gosto pela pesca. Bem sei que atravessei o Grande Banco muito ao sul.

Finalmente, ontem, pela primeira vez, cruzei com um arrastão. Navegamos a rumos opostos. Parecia que ele contornava o banco George em direção à fossa que separava estes baixios dos bancos Brown. Todos estes bancos se encontram na fronteira entre as águas do Labrador e as do Golfo, quer dizer nas mesmas condições dos da Terra Nova. Aqui pesca-se todo o ano. Ontem também fui sobrevoado, e por várias vezes, por aviões da Aviação Naval do Canadá. Cerca das 10 horas, um quadrimotor “Argus” fez várias passagens sobre nós a baixa altitude. Depois um bimotor “Gruman” veio identificar-nos cerca das 15,30 horas, e uma hora mais tarde um segundo “Argus” efetuou seis passagens, sempre a baixa altitude. Confesso que me intriga esta insistência. Se estes aviões não estivessem encarregados de controlar a regata, pergunto-me porque é que viriam girar assim à minha volta. E, se é esse o caso, não deveria estar em posição muito má, parece-me, para mobilizar todos estes aviões. O que é certo, em todo o caso, é que meus pais vão receber notícias minhas, vão saber que, neste momento, estou perto da meta.

Não há qualquer dado certo que permita estabelecer comparações porque, se sei onde estou não faço a mais pequena ideia da posição dos outros. Suponho que qualquer deles não teve os meus aborrecimentos. Suponho que perdi mais tempo que qualquer deles. É verdade que, de meu lado, o balanço é bastante assustador: depois das calmas das primeiras semanas, houve milhas perdidas na Corrente do Golfo, o leme automático avariado, duas linhas do odômetro perdidas, o despertador inutilizado! Se não desisti a um terço da regata, e se não escolhi antes ir dar um passeio até à Terra Nova, foi especialmente por mais estranho que pareça na emergência - porque não me senti sozinho. Pensei em todos os que me tinham ajudado, em todos os que contavam comigo, nos amigos que tinham esperança em mim. Se alguma vez me assaltou a ideia de desistir, esta ideia não perdurou, de facto, mais de dez segundos. Isso não impediu que, depois, não tivesse ilusões quanto às minhas probabilidades de êxito. Porque, ainda que puxando ao máximo, - e foi o que fiz desde a largada —, tantas causas de atraso são muito difíceis de compensar. Além disso, conto que os ventos favoráveis das duas primeiras semanas (quando esperava ventos ponteiros ou para vante do través) deram avanço aos meus adversários mais perigosos com esta espécie de tempo: os multicascos. Com vento na popa ou pelo través (e estes foram frequentes no decorrer desta regata) tiveram com certeza vantagens. Se desta vez não ganham, é de crer que jamais ganharão. Quanto a Chichester e a Howells, veteranos das regatas transatlânticas, não tenho qualquer razão para pensar - e não lhos desejo - que tenham conhecido os mesmos aborrecimentos que eu. “Miranda”, a célebre cana do leme automática de Chichester (que fez dela, com muita graça, e consideração, nos seus relatos, a segunda personagem da sua solidão), é um aparelho que deu as suas provas no decorrer das travessias anteriores.

Apesar de tudo não perdi por completo a esperança, porque não tive o atraso que teria podido temer no programa fixado. Pelo contrário, há agora todas as probabilidades de que chegue a Newport em menos de 30 dias, isto é, em menos tempo que aquele que Chichester contava levar desta vez. O seu melhor tempo anterior foi de 33 dias.

Mas isso pouco significa, porque tudo depende das condições que se encontram, e se elas me foram favoráveis, também o podem ter sido para os outros.

Desde ontem que ando às voltas com as mesmas reflexões. Mas ontem, dizia para comigo que não devia tardar muito que não definisse a minha posição. Há já vários dias que apanho, com o meu pequeno transistor, o Consol de Nantucket: uma série de pontos e traços sonoros ou de traços e de pontos separados por um sinal misto, que se parece com um traço contínuo, ao todo repetido duas vezes. Cada série de dois é seguido do indicativo morse da estação. Reportando-nos à tabela Consol tem-se assim, muito facilmente, a direção do radiofarol e assim posso utilizar o meu radiogoniômetro para obter o meu ponto Consol.

Esta manhã, favorecido por uma aberta, pude apanhar a meridiana (não sem ter sido borrifado pela rociada, o mesmo sucedendo ao sextante, o que foi mais aborrecido). Também ouço música. E toda a tarde, os barcos de pesca desfilam em volta do “Pen Duick”. No fundo, estava muito mais tranquilo durante os onze dias em que não vi um só barco. Não havia o risco de abalroamento. Se tivesse cruzado de noite com esta flotilha, não teria tido muito tempo para descansar.

Com a aproximação da terra, os perigos multiplicam-se e ser-me-á difícil dormir, não tarda muito.

Dobrado Nantucket, costearei a terra a uma vintena de milhas e bastaria, no caso de fadiga, três horas de sono seguido para encalhar o barco nos lodaçais de Martha's Vineyard ou nos burgaus de No Man's Land. Desta vez os riscos são mais limitados, visto que o novo regulamento obriga os concorrentes a deixar o navio-farol por estibordo, o que não permite ir pelo caminho mais curto, passando pelas goladas.

Pareceu-me há pouco que o vento ajudava mais. Com efeito a brisa refresca. Finalmente!... Passa da meia-noite e trinta e a transição para o dia 17 de Junho realizou-se o mais calmamente possível.

Largo o ianqui e a bujarrona e navego à bolina, amurando a bombordo, rumo a oeste para ter a vaga na proa, porque, ainda pouco ajudado pelo vento prefiro tê-la antes assim do que pelo través. No entanto as rajadas começam a ser mais fortes e, como são, além disso, mais irregulares, fico no convés, ora agarrado à cana do leme ora a ajustar as escotas. O vento é frio, e já não me bastam a blusa e a jersey por baixo do oleado. Amarro a cana do leme e desço, mas desta vez para ir ao beliche... O vento, porém refresca durante toda a noite e terei que ir ao convés várias vezes alterar a regulação do leme e das velas. Nem uma luz de barcos.

Pelo ponto de ontem, obtido com alturas do Sol e marcações gônio e Consol dos radiofaróis, devo estar cerca de 120 milhas a nor-nordeste do navio-farol de Nantucket. Se o vento refrescar, o mar ameaçará ficar bastante picado por cima destes fundos irregulares. Para além do banco George atravessaremos pequenos fundos separados por desfiladeiros cortados a pique e, com as correntes bastante fortes que há por aqui, as próprias calmas nem sempre são de muito repouso. O barco segue com balanço de parafuso: no interior, reina uma balbúrdia e, no convés, temos que estar sempre alerta com as velas que batem, as ferragens que rangem, as escotas que estalam, as adriças e moitões a bater nos mastros.

Esta manhã, cerca das 7 horas, tive que carregar a vela grande porque se vai melhor só com a mezena e uma vela de proa. Este método de reduzir o pano é muito prático (nada de bujarrona nem giba a carregar, a desenvergar, a envergar, a largar; nada é mais cansativo que as incessantes manobras com as velas de proa).

Uma coisa, porém, me aflige. Não vejo a torre Texas n.° 2, no banco George, que deveria avistar por estibordo, ao amanhecer. Segundo as minhas marcações, que são cada vez mais frequentes à medida que se aproxima o fim do cruzeiro, a minha derrota levar-me-ia a passar a cerca de 5 milhas desta construção e prolongo de propósito o bordo para tentar vê-la, o que confirmaria a minha navegação. Todavia os meus pontos astronômicos, Consol ou gônio parecem absolutamente concordes.

Esta torre faz parte de uma série de instalações preparadas no tempo da guerra fria com vista à detecção avançada de eventuais assaltantes. Cada uma delas tem o seu número como meio de identificação. São grandes plataformas triangulares apoiadas em três pilares implantados nos baixios que se estendem ao longo da costa continental. A torre n.° 2 encontra-se no ponto menos fundo do banco George, cerca de 100 milhas ao norte do navio-farol de Nantucket. Estou muito admirado, porque não vejo donde possa vir o erro, se é que ele existe. No entanto, é um facto, não se vê a torre. Ora, para cumulo, o tempo, esta manhã, está limpo, e a visibilidade é muito boa. Há, é certo, muito vento, e o mar, sob um céu luminoso, está coberto de carneirada de uma alvura deslumbrante.

Será a sua presença que impede que eu veja o quer que seja? Em todo o caso parece-me inverosímil, impossível, não a ter já ultrapassado e espero com impaciência ver sair da água a marca a seguir: o navio-farol de Nantucket.

Às 8 horas não insisto e, achando que já andei muito para oeste, viro de bordo, ficando agora com a proa ao sul, barlaventeando o vento que é sudoeste. Sopra com uma violência crescente, depois fixa-se em força 7. O odômetro regista em cada hora, à bolina cerrada, 6.7 a 7 milhas. A esta velocidade e com o mar que está, é verdadeiramente impressionante. As cavas atingem 4 a 5 metros de profundidade e, do poço, vejo a lomba da vaga por cima dos vergueiros. Em toda a nossa volta, as cristas rebentam e quando uma delas quebra na amura de barlavento — encontrando-se, às vezes, o barco atravessado a pesar de se aguentar a guinada - somos imediatamente envolvidos num fervilhar de espuma resplandecente que faz faiscar a rociada projetada no convés. Quanto às cavas, o barco passa por elas como pode, quase que descolando da crista antes de tornar a cair na cova que segue, geralmente com uma boa pancada, por vezes armando em submarino, o vagalhão varrendo o convés de ponta a ponta e quebrando sobre o “coco” e no rufo. É em absoluto espetacular e confesso que gostaria mais ver o barco de fora. Governo a maior parte do tempo para evitar que orce demais e que as velas, sem vento, se ponham a bater, como às vezes sucede, com o leme amarrado. Deste modo consigo ganhar um pouco de velocidade.

É inútil acrescentar, bem entendido, que estou tão encharcado como o meu barco. Mas com este Sol que aquece e seca depressa, vejo chegar a baldeação de muita boa mente, tanto mais que a água está muito menos fria do que há dias atrás.

Este andamento um pouco açodado cheira a arranque final. Depois destas três semanas com tempos o mais variado possível, com bruscas alternâncias de mau tempo e calma podre, posso dizer que o barco cumpriu de um modo notável as suas promessas. Pude, por várias vezes, graças ao spi, ou ao ianqui quando a brisa era muito forte, compensar a relativa lentidão do “Pen Duick” com vento na popa e com tempo bonançoso. Com mar cavado, o barco mostrou uma estabilidade notável e ò seu fundo chato acima da quilha permite-lhe hidroplanar com os seus 13,60 metros quase como se fosse um planador. À bolina, como vamos hoje, e com o vento forte é, na verdade excelente. Se o vento se mantiver, deverei montar o barco-farol amanhã de manhã, cerca das 4 horas. Se o vento se mantiver...

Às 21 horas, viro de bordo antes de ter o navio-farol pelo través, porque não estou disposto a andar caminho a mais, se o vento mudai Mudará, ou manter-se-á? Esta tarde julguei que com os tempos variáveis destes últimos dias, ia com certeza haver calma podre esta noite e nunca pensei com tanto acerto. Uma hora depois de virar de bordo, o vento cai a pouco e pouco e, se não se chega à calma podre, não vai muito longe disso. Além do mais, ainda escasseou de 45°, de modo que tenho agora o vento na proa. Com esta brisa fraca e variável, vou ser obrigado a ficar ainda ao leme. Tanto pior: é preciso tomar uma decisão. Hoje, em 12 horas, 9 horas de leme. Ontem, quase toda a noite. Terei melhor sorte esta noite Felizmente, o pano vai cheio e anda-se alguma coisa.

A noite está fria, e visto-me contra o frio. O céu está limpo, e nasceu a lua. Espero ver o farol de Nantucket...

Sinto frio, mas não me sinto cansado. Certamente, a perspectiva desta noite em branco, a 150 milhas da meta, pouco me entusiasma porque, em virtude da proximidade da terra terei, sem dúvida, que passar uma segunda noite sem pregar olho, antes da chegada. De qualquer maneira, porém, a ideia desta chegada próxima, a impaciência em que me encontro no que respeita à minha classificação (talvez obtenha informações da guarnição do navio-farol), sobretudo a expectativa de ver o farol que se faz rogado, tudo isso impede que eu tenha sono. Todavia, desde que navego sem piloto automático, não durmo mais do que 5 a 6 horas das 24 que o dia tem. Como consolação penso que, com o pouco de vento que faz de quase nada me serviria (aliás observara, antes da avaria, que tanto o leme que se partiu como o cata-vento eram muito pequenos e que era preciso aumentá-los!).

Quanto a amarrar a cana do leme sem vento, ou mesmo com vento fraco ou variável - isto é o que de melhor posso esperar por agora - nem pensar nisso, tanto mais que o vento acaba de rondar. À espera de que ele mude outra vez, vou ser obrigado a virar de bordo imediatamente para ganhar barlavento, se quiser manter aproximadamente o meu rumo. Continuo a espreitar a aparição do farol.

Até à meia noite, não o descortinei. De repente penso que com a luz da lua e todos estes reflexos na água, me arrisco a não ver a pincelada de luz no horizonte. Bem arregalo os olhos, mas nenhum clarão varre o céu.

Tenho a impressão de que estou parado. Ou, se ando, é pouco! Felizmente, todas estas mudanças de amuras, e as manobras que se seguem, continuam a manter-me bem acordado. Na falta de farol, vigio agora o vento. Mal a mezena fica panda, enfolada acima da minha cabeça, arribo imediatamente para que encha um pouco. Faço pequenos bordos para aproveitar continuamente do mais favorável.

Posso dizer que desde o princípio tirei, ou antes, tentei tirar o máximo partido do barco. Desde a largada, soquei, chicoteei o barco, e, ademais, suceda o que suceder, o destino está traçado, chicoteia-se até ao fim.

Uma hora da manhã: acabo de ver o farol. Um farol de relâmpagos que não tenho tempo de identificar. Às vezes desaparece e perco-o de vista por instantes. Depois torna a aparecer e, a rasar as vagas, distingo nitidamente o seu piscar para além dos reflexos da água.

Verifico com satisfação que ele apareceu mesmo na direção em que o esperava. E finalmente, dada a lentidão relativa do meu avanço, aparece um pouco mais cedo que o previsto, o que me dá ainda maior prazer. Não tenho necessidade do sextante para saber da distância que nos separa, visto que a sua altura acima do horizonte, neste instante, é nula. Pela Lista dos Faróis vejo que me encontro cerca de 3 milhas mais a oeste do que pensava. A minha navegação estava portanto certa e cada vez compreendo menos o que se passou ontem de manhã. Revendo a situação anterior e estabelecendo hipóteses, não encontro uma explicação para a ausência da torre Texas no banco George.

De facto, saberei por acaso em Newport, ao ler no jornal um artigo respeitante à demolição das torres Texas, que a n.° 2 já tinha sido demolida sem que a minha Lista dos Faróis - porque esta torres também tinham faróis - tivesse sido corrigida. Sei, também por este jornal, que em 1961, a torre n.° 4 foi arrebatada pela tempestade com os 28 homens da sua guarnição. Depois disto, no fim de 1962, a “U. S. Air Force”, vendo que estas torres estavam fora de moda, vendeu-as aos demolidores. Estes ocuparam-se em primeiro lugar com a torre n.° 2. Encheram a plataforma com uma substância que flutuasse e dinamitaram os pilares. Dois rebocadores tentaram, em seguida, levá-la para a costa, mas ela afundou-se no caminho. Perda total, ouso dizer, para os sucateiros; sem se desencorajar, foram pouco depois tratar da torre n.° 3.

São agora 4 horas da manhã: 18 de Junho. Vai nascer o dia e dentro de instantes, vai apagar-se a luz do navio-farol. Nada mais verei outra vez, porque estou ainda longe e, com o pouco vento que há, não montarei os bancos de Nantucket tão cedo. Nada mais me resta de que esperar que a silhueta do navio-farol apareça, outra vez acima do horizonte.

O Navegador Solitário

Capítulo 7

NEWPORT

Em Newport, tal como devia saber mais tarde, recebia-se com regularidade notícias de Chichester, Lewis e de Howells. O Guardian determinava, diariamente, o ponto e publicava, ao mesmo tempo que as informações recebidas, uma pequena carta do Atlântico indicando a posição dos principais concorrentes. Soube, à partida, que esta regata dera origem a apostas. Na primeira semana, a quota de Lewis subiu bruscamente. Garantia-se que, com o vento na popa, o catamarã fazia maravilhas.

Chichester, porém, continuava aos olhos de todos, um valor certo. Era também a minha opinião e de resto, depois da regata e das nossas conversas em Newport, foi bem a impressão com que fiquei a seu respeito. Por minha parte tentei no dia 28 de Maio chamar Le Conquet, mas não tendo conseguido obter ligação, parei com as chamadas. Um cargueiro que me alcançou ao anoitecer do dia 4, assinalou pela última vez a minha posição.

Depois, veio a tempestade.

No dia a seguir, Chichester e Lewis restabeleceram as suas emissões. Não há notícias a meu respeito. Pelas cartas do Guardian, Chichester vai já à frente. Seguido por quem? Não se sabe.

A 12, um “Argus” da marinha canadense comunica que Chichester está 630 milhas a leste de Halifax. No entanto, consultando Chichester, pela rádio, ele calcula que eu deva estar à sua frente.

Não se sabe no que é que o velho marinheiro fundamenta esta impressão. Finalmente, a 15, um “Argus” descobre-me 100 milhas ao sul de Halifax, isto é, com efeito, mais perto da meta que o meu adversário; um segundo avião tira fotografias que hão de ser, julga a sua tripulação, as primeiras do vencedor. No dia seguinte reaparecerei nas cartas do Guardian. Mas, exatamente como eu punha o problema ao ver o farol de Nantucket, o jornal também não exclui a hipótese de que outros concorrentes estejam à minha frente.

Apesar de tudo, a notícia rebenta um pouco como uma bomba, não só na Inglaterra, mas também em Paris, onde Chichester, depois das informações inglesas, era dado como vencedor. Foi então que minha tia Mary resolveu vir a Newport.

Em Newport, cerca de 150 veleiros estão prestes a largar para a célebre regata às Bermudas. Este enorme estendal de velas faz com que a cidade ande numa roda viva. Ela é, na realidade, nesta quadra do ano, a capital do yachting mundial. Todos os seus habitantes são apaixonados pelas regatas, e muitos também concorrem. A notícia da minha chegada surge no meio deste burburinho.

O que vai fazer-se? Não pode tomar-se conta de duas regatas ao mesmo tempo. Toda Newport está mobilizada para a largada das Bermudas. A chegada para a regata Atlântica está prevista para mais tarde. “Dar-me-ia por muito satisfeito, tinha declarado Chichester, se pudesse melhorar de três dias o meu melhor tempo anterior”. Parece que trinta dias seria o mínimo admitido para a travessia.

Nesse dia, penso também na regata das Bermudas. Sei que há um barco francês inscrito: o “Brigantine”. Se tivesse tido mais tempo, ou se o intervalo entre as duas regatas tivesse sido maior, dizia para comigo, teria participado a seu lado na segunda. Mas, nem sequer um instante, depois que largamos de Plymouth, me passou pela cabeça que o meu sonho estaria tão à beira da realidade.

Em Newport, acha-se de repente apaixonante esta regata pela regata: chegarei a tempo de assistir à largada daquela que se apresenta para franquear em sentido contrário, a linha que tenho pressa em atingir.

A 18, às 10,45 horas (com 6 horas de atraso sobre as minhas previsões), monto o navio-farol. A guarnição que deu conta da minha aproximação, pôs uma vedeta na água. Vejo-a largar, tem um dístico enorme: “Nantucket”, pintado no casco vermelho. Dá uma grande volta em torno do “Pen Duick” e um dos homens da tripulação escreve o meu número. Eles não têm o ar de muito faladores.

Aguardo que estejam suficientemente próximos para lhes fazer uma pergunta que me queima os lábios: quantos barcos já chegaram? A vedeta vem agora direita a nós, e aproxima-se até alguns metros. Repito a pergunta. Não tinha pensado que é em inglês, depois de três semanas de silêncio, que terei de pronunciar as minhas primeiras palavras, e tenho a impressão de que estas chegam um pouco irreconhecíveis até aos meus interlocutores.

You-are-the-first (você é o primeiro), grita-me o homem do caderno de apontamentos.

Parece que não liga importância ao que acaba de dizer-me nem ao que isso pode representar para mim. Pouco convencido, ponho-me em cima do alcatrate e, com um braço passado nos ovens, peço-lhe que confirme a sua resposta. Repete-me que sou com certeza o primeiro. Mas pelo que vejo não é o aspecto da pergunta que lhe interessa.

— Donde vem?

— O que é...? Venho de Plymouth! - respondi. Repete e escreve: Plymouth.

— Para onde vai?

— Newport.

— Está sozinho a bordo?

— Sim.

Olho-o, um pouco surpreendido. Escreve muito cuidadosamente as informações, tendo eu a impressão de que lhe deram um questionário; quem lho teria entregue?

Missão cumprida, a vedeta dá meia volta e segue para o barco-farol.

De repente pergunto-me se ele teria compreendido bem a minha questão. Com certeza não está ao corrente da regata. E, por demais, outros concorrentes, poderiam ter passado de noite sem ser identificados, ou fora das vistas do homem de quarto. Apesar de tudo começo a alimentar uma certa esperança. Antes, porém, de deitar foguetes, aguardarei uma confirmação. Agora, já não deveria tardar muito.

Está um tempo esplêndido. Tinham-me preconizado uma temperatura canicular quando chegasse a Newport. A noite passada, dizia para comigo, que seria muito extraordinário, pelo frio que se sentia no mar, que tal prognóstico se verificasse. E, no entanto, começo a acreditar que esteja certo. O vento é fraco, e o mar mal se encrespa. Para o fim da manhã navego a 4 ou 5 nós e, o vento que há pouco quase o tinha na proa, mudou de direção e permite-me uma bolina folgada, com rumo à linha de chegada.

Meio dia: um pequeno avião de turismo passa e torna a passar por cima de mim, a baixa altitude.

Talvez que a gente do farol tenha informado, pela rádio, sobre a minha passagem, mas, seja como for, vejo que se interessam por mim. Através dos vidros do posto de pilotagem do avião, vi alguém com uma máquina fotográfica ou um aparelho de filmar...

Três horas da tarde: o vento abre e refresca um pouco; folgo as escotas para que o pano trabalhe melhor. Sou sobrevoado por outro avião, e depois mais outro: desta vez são bimotores. Também dão voltas e mais voltas sobre o “Pen Duick”. Esta manobra dura uma boa meia hora. Depois os aviões afastam-se, e logo são substituídos por um quarto. Começo a acreditar seriamente que não devo estar mal colocado. Se fosse o último com certeza que não gastavam tanta gasolina por minha causa.

Mais tarde viria a saber que um dos aviões foi fretado pelo Paris-Match, e que minha tia, chegada na antevéspera de New York, acompanhava os correspondentes da revista francesa. Nesse momento estava aí a umas 70 milhas de Newport e conservo um precioso testemunho deste primeiro encontro, em silêncio, com os enviados da terra: uma fotografia onde se vê, através da vigia oval do avião, um “Pen Duick” estranho, aéreo, de grandes velas alongadas pela perspectiva.

Se eu estou realmente à cabeça, pergunto a mim mesmo o que é que os outros bem podiam ter feito, e em particular os multicascos. Com o tempo que houve, parece-me que deveriam estar ali. É verdade que seguiram, talvez, uma rota diferente e por isso não teriam tido as mesmas condições de tempo de que desfrutei.

Até ao fim do dia, o tempo mantem-se magnífico, com vento bonançoso do través que me permite andar a uma velocidade constante cerca dos cinco nós, num mar sem ondulação. Aproveito a situação para estender as roupas no convés, assim como os sacos das velas, etc. Deito pela borda fora todo o pão que me resta e está cheio de bolor à superfície. De forma que, para o poder comer me bastou, nos últimos dias, cortar a côdea. Trago acima os paneiros da câmara que já começavam também a aparecer picados. Esfrego-os com água do mar e deixo-os no convés para apanhar um pouco de Sol antes de os repor no seu lugar. Afasto um pouco o “coco” que tapa o painel de plástico da câmara central e, de repente, os raios de sol penetram a jorros no interior. Já era mais do que tempo para acabar com toda esta umidade!

À medida que a noite vem, vejo acenderem-se os faróis. Dentro em pouco, se o vento não cair muito, verei o farol do cabo Gay, por cima da Ilha Martha's Vineyard. Com efeito, vejo-o a meio da noite, depois desapareceu por um bom bocado por detrás de uma das pontas da ilha, reaparecendo finalmente pouco tempo antes do amanhecer. Toda a noite, ou quase, permanecerei no convés, com medo de me deixar dormir. Há 36 horas que não durmo e, se me deixo dormir, nunca mais acordo, uma vez que não tenho o despertador. Ora, não tenho interesse em dar à costa nas ilhas, o que poderia suceder mesmo com uma pequena mudança na direção do vento. E ainda porque estas paragens têm muito má fama. Não esqueci as recomendações do Guardian, nem a pouca sorte de Lewis na golada Vineyard. De madrugada, monto por bombordo as falésias do ilhéu de No Man's Land. Julgava-o por causa do nome, pouco frequentado, mas parece que, pelo contrário, se construíram muitas casas para além das suas praias de burgau. Pouco tempo depois passo bem claro da golada de Vineyard; mas não vejo lá o navio-farol com que contava. Pelo contrário, dou conta de uma torre que pode muito bem ter sido construída para o substituir.

Estou agora a cerca de 15 milhas da chegada. O salitre, e talvez as vigílias, começam a fazer-me arder os olhos. No meu relógio são 8 horas. A temperatura tornou-se mais amena desde o momento em que tirei o fato de oleado e fiquei apenas com a minha camisola de pescador. Quando acabo de retomar o meu lugar ao leme, vejo vir na minha direção uma vedeta que me aparece na proa, por debaixo da esteira da giba. Tenho a feliz surpresa de ver minha tia a bordo. Chegou de New York e vem dar-me os bons dias na companhia dos enviados do France-Soir. Poucos metros nos separam.

Tenho pressa de saber por seu intermédio a confirmação esperada... ela brada-me: “Tu és o primeiro!” Deste modo, já não há dúvidas... e compreendo que vou sujeitar-me à minha primeira entrevista.

Mais duas vedetas aguardam a sua vez, uma tendo a bordo o correspondente da agência “France-Presse”, e a outra jornalistas ingleses: antes mesmo de ter chegado, já terei sido entrevistado três vezes. Amarrei a cana do leme e, escorado entre os ovens do mastro da mezena, respondo a todas as perguntas o melhor que posso. Todos estes jornalistas têm pressa: trata-se agora, para eles, de voltar para terra o mais depressa possível e telefonar as suas informações antes da saída das edições da noite. A. de Segonzac e J. P. Aymon, do France-Soir conseguirão a bela proeza de publicar a minha primeira entrevista, quase no momento em que vou cortar a meta.

Uma outra vedeta vem à fala. É a dos enviados do Paris-Match. Trabalhando para um semanário, estão menos apressados e escoltam-me até ao porto, o que lhes permitirá tirar uma fotografia ao “Pen Duick” ao passar entre a boia e a torre de Brenton.

Entre a linha de chegada marcada por estas duas balizas e a linha de partida cortada há 27 dias, quase não tive outro regulamento que não fosse o ditado pelo mar. Chegava bem. O cortar uma linha de chegada quase não é mais do que mera formalidade. Pelo menos, para mim, foi assim que as coisas se passaram até aqui. Nós próprios tomamos conta da hora e escrevemo-la num pequeno impresso que nos deram à largada, com as instruções da regata, e no qual se declara ter respeitado estas últimas durante todo o tempo da prova.

Não fiquei portanto surpreendido por ter cortado a meta, como devia ser, isto é, como solitário. De facto, soube pouco depois que não esperavam por mim senão uma hora mais tarde. Como o vento veio para a popa, larguei o spinnaker, e isto fez-me ganhar tempo durante as últimas milhas, e deste modo furei as contas dos guarda-costas. Nada perdi, porém, com a antecipação.

Prevenidos desde o amanhecer, centenas de yachtmen e curiosos foram-se aglomerando pouco a pouco no cais. Interrogam os franceses que estão a bordo da “Brigantine”. Julga-se que eles têm canais que os americanos ainda não possuem. As tripulações dos veleiros vão e vêm de umas embarcações para as outras e parecem consultar-se. O que é que se prepara? Aguardamos.

Felizmente para mim, não sei neste momento que serei acolhido, à minha chegada, por este conjunto de navegadores ferrenhos, a fina flor do yachting mundial.

Para já, carrego o spinnaker e viro por d'avante. O mar está completamente calmo: apenas uma pequena mareta. A bombordo, um farol com as suas dependências destaca-se numa língua de terra que domina com poucos metros de altitude a baía. Do outro lado, a terra aproxima-se. Ainda não estou em Newport, mas tão somente à entrada do longo canal que contorna por oeste a ilha onde está implantada a cidade. A leste desta ilha, um outro braço de mar tem o nome curioso de Sakonnet River. Para chegar ao porto de recreio, é preciso primeiro atravessar um comprido canal, que faz lembrar o de Brest. Aqui a costa é, porém, menos recortada e menos alta.

Tenho agora uma pequena vaga do través e, como vou pouco seguido, o barco baloiça de bombordo a estibordo. Não tendo rondado a escota da retranca depois de cambar, esta bate o mais que pode, e a giba arma em borboleta.

Ainda não cheguei ao canal e já uma chusma de vedetas vem ao meu encontro. A área molhada é ainda bastante larga e as vedetas fazem grandes círculos em volta do “Pen Duick”, um pouco dançarino por causa deste remexer das águas que rebenta por todos os lados contra o seu costado negro. Numa das vedetas vem o Cônsul da França em Boston, assim como o adido naval adjunto em Washington, o capitão de mar e guerra Chatel. Vieram de propósito ao meu encontro para me anunciar que o Presidente da República me concedera o grau de Cavaleiro da Legião d'Honra. A notícia chega até mim amplificada pelo porta-voz. Eu, porém, fico tão emocionado com a distinção conferida que nem sequer sou capaz de lhes agradecer. Todas as vedetas tocam as sereias à laia de saudação e as tripulações acenam entusiasticamente. Também aparece um barco-bomba que põe as mangueiras a funcionar. Parecia a chegada do “France” a New York na sua viagem inaugural.

Cheguei agora ao canal, entre margens verdejantes e escarpadas dominadas por lindas vivendas.

Mas quase não tenho tempo de as contemplar. Mal apareci à vista dos 150 veleiros amontoados no porto, onde aguardam até amanhã de manhã o momento da sua largada para a regata das Bermudas, e logo sou saudado por um formidável concerto de sereias de nevoeiro. Todas as tripulações estão no convés para me ver chegar. Estas demonstrações de interesse da parte da fina flor das tripulações de regata deste país, em que a regata no alto mar alcança, talvez, o nível mais elevado do Mundo, calam em mim profundamente, se bem que esteja agora preocupado com a manobra da atracação.

Arreio em primeiro lugar a vela grande e a seguir a giba. Alguns minutos depois, é a vez da mezena e da bujarrona. Chego ao cais, ao sitio que me foi reservado e que está apinhado de gente. Por sorte tudo corre muito bem. Sentir-me-ia envergonhado se falhasse a minha última manobra na frente de tantos espectadores. Logo a seguir sei, por intermédio dos yachtmen, que ela foi muito apreciada pelos entendidos. Mal o barco fica amarrado logo começa o formigueiro das personalidades oficiais e dos repórteres. O meu convés manifesta-se muito mais resistente do que eu pensava, porque não vai abaixo, se bem que o barco esteja tão metido de popa que a água chega ao painel. Me. Charles A. Hambly, Presidente da Câmara Municipal de Newport, abre uma passagem para chegar ao pé de mim para me nomear cidadão honorário da cidade de Newport, e dá-me os pergaminhos. Sou assediado com perguntas em inglês e em francês, sou metralhado por todos os lados. Há, em particular, um fotógrafo em quem reparo mas não o conheço. Venho depois a saber que se trata de Paul Slade, do Paris-Match. Tem um aspecto extravagante, com muitos aparelhos dependurados - pelo menos seis - de que se serve alternadamente sem perder um segundo. Em poucos minutos sou mais fotografado do que em toda a minha vida. Também ali está a televisão francesa que faz a filmagem e me obriga a falar. A algumas pessoas tenho que falar em inglês, o que me dá muito trabalho. As perguntas mais frequentes referem-se aos icebergues, às tempestades e à alimentação.

Ainda tenho vestida a camisola de pescador e começo a sentir calor, porque, se bem que a 100 milhas ao largo da costa ainda haja frio, é certo que, neste sitio, há uma temperatura de canícula.

Ao fim de algum tempo, dão-me uma folga à justa para enfiar umas calças limpas e vestir uma camisola lavada; deixando as velas por arrumar, sou arrastado para terra. Desde o cais, toda a gente se empenha por me apertar a mão. Dois polícias vão abrindo caminho na minha frente, até ao automóvel que me conduz ao “Ido Lewis Yacht Club”. Aqui, neste lindo clube construído sobre um rochedo ligado à terra firme por uma comprida passadeira, o presidente entrega-me uma magnífica salva de prata e eu continuo a responder aos jornalistas. Depois, na cidade, uma recepção oferecida pelo Presidente da Câmara, e, mais uma vez, uma conferência para a imprensa e televisão americanas. Finalmente, cerca das 16 horas, o Cônsul da França em Boston, chega, para me levar consigo, acompanhado por algumas pessoas muito simpáticas, para o melhor clube de Newport, onde nos espera um almoço. Nesta sala de jantar situada justamente à beira mar, numa linda costa, o enorme e maravilhoso bife - de que os americanos têm segredo - é acolhido com satisfação porque o pequeno almoço que tomei cerca das 6 horas já lá vai há muito tempo e todas estas emoções abrem o apetite. No final um pouco de calma...

Mas, depois de me encontrar instalado no hotel, sinto-me, de repente, invadido por todas as recordações deste dia. Encontrei centenas de pessoas que nunca tinha visto, por vezes falei-lhes durante um certo tempo, contei dez vezes, vinte vezes, a desconhecidos tudo o que desejavam saber sobre a minha regata, sobre a minha família, a respeito da minha vida. A transição do silêncio da minha estadia no mar para esta explosão de palavras foi muito repentina. E neste momento aparece um reflexo: tenho de recuperar o tempo perdido, preciso de saber onde estou.

Fizeram-me muitas perguntas mas, no fundo, eram sempre as mesmas: os icebergues (que nunca vi), a tempestade (que aguentei sem avarias), a minha solidão (que consideravam com certeza, romântica), de forma que esqueci as verdadeiras dificuldades, as que efetivamente experimentei e que tentei fazer reviver ao longo desta exposição.

Também me perguntaram se tinha sentido tristeza, encontrando-me sozinho, ao perder a terra de vista, tendo também deixado de ver os que vieram despedir-se de mim. Uma vez mais sou forçado a verificar que não. Em primeiro lugar não era a primeira vez que navegava sem a terra à vista, situação a que estou habituado desde criança. Teria até dificuldade em dizer se a minha mais antiga recordação se refere à teria ou ao mar. Em todo o caso, o facto de me encontrar sozinho no mar nada tem de angustiante para mim. Estar no mar, é estar num barco. Desde o momento em que estou num barco, estou em minha casa. 0 que, talvez, impressione mais é ver, depois de uma largada em grupo, os barcos dispersarem-se e deixarem de se ver uns aos outros. 0 mar tem um espantoso poder de absorção. Ao fim de algum tempo, enquanto ainda vamos de longada pelas costas de Cornwall, cada um de nós encontrar-se-á sozinho, não só a bordo, mas também no mar.

Alguns ainda fizeram algumas milhas navegando de conserva, mas a maior parte acabou a regata sem se ver desde a partida.

Mentirei, portanto, se disser que me senti muito emocionado ao deixar o nosso velho continente.

Sabia que, durante dias seguidos não faria outra coisa senão afastar-me dele, mal me aproximando do novo, mas, uma vez mais, a imensidade do mar é para nós, marinheiros, um horizonte familiar, menos impressionante, com toda a certeza, do que o vácuo que se abre sob os pés de um alpinista.

Se experimentei uma emoção, foi em La Trinité, quando minha mãe, que me tinha acompanhado, a meu pai e a mim, ficou só no cais. Sabia que ela acompanharia com o olhar a silhueta do “Pen Duick” até ao momento em que já não pudesse descortiná-lo no horizonte e pensava na sua inquietação. Mas um outro pensamento me atormentava: queria não decepcionar aqueles que tinham depositado confiança em mim, que me tinham ajudado a construir, a acabar e depois a armar o meu barco: tudo coisas que se haviam realizado, à lufa-lufa, em alguns meses. Foram essas verdadeiramente, as minhas únicas preocupações, no sentido mais preciso da palavra. Porque, durante todo o tempo da regata, tive que estar com tanta atenção que não pude distrair-me com outros pensamentos, outros cuidados ou outros sentimentos. Nestas espécies de competições, o espírito concentra-se por completo numa finalidade: ganhar. Ora, há muito que fazer num barco se se quiser ganhar uma regata. As coisas, com efeito, mudam mais depressa e mais vezes no mar do que na terra firme. E, se não se atua continuamente, é o vento que trabalha por nós, sem perder o menor instante e nem sempre conforme os nossos desejos.

Estive, pois, muito ocupado, mas - e quaisquer que tenham sido as dificuldades que se juntavam, para mim, às ocupações normais de bordo - posso dizer que a regata por si não foi uma prova. Ela correspondia à própria vida que mais desejava levar. E, tanto física como moralmente, julgo que teria podido aguentar muitos mais dias.

O Navegador Solitário

Capítulo 8

A REGATA DEIXA O MAR

A minha estadia em Newport foi desde 19 de Junho a 2 de Julho de 1964. Entretanto, fiz uma pequena viagem a Washington, uma outra ainda mais pequena a New York onde voltei depois ]á no caminho do regresso, embarcado no “Pen Duick II”.

Ao pé destas duas capitais, Newport é uma cidade muito pequena. Mas é, sem dúvida, aquela que ficou mais bem gravada no meu espírito. Em primeiro lugar, durante os 27 dias do meu cruzeiro solitário, porque todos os meus pensamentos, lodos os meus esforços convergiram para este fim a atingir; depois, durante os dias que ah passei, após a minha chegada, porque tive ocasião de ali encontrar ou tornar a encontrar todas as espécies de gentes parecidas comigo pelo seu gosto pelo mar e em particular esses homens pelos quais me interessava no mais alto grau: os meus adversários.

De Washington, tão agradável e tão sossegada, com belas moradias, avenidas largas, espaços verdes, conservo antes de tudo a lembrança da emocionante recepção organizada por minha intenção por Sua Excelência M. Hervé Alphand, embaixador da França, e sua mulher. Depois de ter recebido das mãos do embaixador as insígnias da Legião d'Honra, conferida a título excepcional pelo Presidente da República, tive ocasião de conhecer o capitão de mar e guerra Woodville, um dos dirigentes do “New York Yacht Club”, que quis servir-me de patrono junto do seu clube: é a ele que devo o ter podido assistir ao desfile dos grandes veleiros-escolas americanos. Tive igualmente a honra de conversar com o almirante comandante da “Coast Guard” e com o seu adjunto, assim como com numerosos oficiais da “U. S. Marine”. Falamos consecutivamente e fizeram-me toda a espécie de perguntas a respeito do meu cruzeiro, da importância que se dava em França aos desportos náuticos e ao treino das equipagens na árdua escola da vela. Evocámos a este propósito as últimas regatas entre grandes veleiros: Plymouth-Lisboa, Lisboa-Bermudas, finalmente a taça da América que se disputaria em Setembro em Newport.

Disseram-me que havia em Newport, uma casa de Washington. Quantas não haverá nos Estados Unidos?... Mas, em Washington ninguém gosta de ouvir esta graça. Tirando informações, sei que não é precisamente uma casa de Washington a que fica em frente do largo da “Parade” em Newport, mas sim a “State House” (Palácio do Governo). Com certeza que Washington foi ali recebido, e também Monroé, assim como outros presidentes. É, pois, com o maior espírito de veneração que vou visitar, nas margens do Potomac, a cinquenta quilômetros da capital federal, a única verdadeira casa de Washington, aquela em que viveu a maior parte da sua vida. Esta espaçosa moradia, branca e quadrada, precedida de um pórtico com frontão, apresenta todo o aspecto do “estilo colonial”. Os visitantes - muitos jovens nesta época de férias escolares - desfilam pelos compartimentos que conservavam o mobiliário da época, depois, incansáveis, vão dar a volta completa por todas as dependências: cozinha, cavalariça, lavandaria, salgadeira, etc.

Mas voltemos a Newport. É a minha cidade. Há aqui casas do gênero daquela. “Vernon House”, por exemplo, muito próximo da “velha” “State House” (que tem mais vinte anos) e onde Rochambeau se instalou durante a Guerra da Independência. Uma casa luxuosa para a época, com as suas balaustradas em acaju e as lareiras revestidas com azulejos de Delft.

Desde que fui nomeado cidadão de honra, sinto uma viva curiosidade pelo passado da cidade.

Quando da minha primeira e curta estadia em New York, travei conhecimento com o mais simpático dos eruditos: Jacques Habert. E hoje penso nele ao chegar ao meu quarto no “Shamrock Cliff Hotel”, um observatório maravilhoso donde posso acompanhar o vaivém dos navios no estreito. Fui amavelmente convidado pelos proprietários, Mr. e Mrs. Dean, que transformaram esta linda “vila” no mais agradável dos hotéis. Estou a pensar na chegada de Verrazano, há 440 anos, tal como ma contou, ou quase, J. Habert. As suas caravelas são os primeiros veleiros europeus a subir a baía Narraganset, esta extensa baía semeada de ilhas e donde divergem vários braços de mar, um dos quais se abre sob a minha janela. Tendo partido de Dièppe no princípio do inverno, passa em frente do que há de ser Newport no decorrer do mês de Fevereiro, depois de ter reconhecido, um mês antes, o estuário de Hudson e a Ilha de Manhattan. Depois, no fim do verão, o Florentino, que foi enviado a expensas do rei da França, apresenta a Francisco I a primeira descrição que se conhece da costa leste dos Estados Unidos.

“O seu cruzeiro, diz J. Habert sorrindo, é menos célebre neste país do que aquele em que acabais de participar...” Mas os americanos, que têm o respeito pelos grandes homens, vão dedicar a Verrazano a nova ponte em construção sobre o Hudson, que será, naturalmente, a maior ponte do mundo (1).

Os milionários que sucederam a Verrazano construíram as suas vivendas à beira mar. Vivenda já não é bem, visto que se trata de autênticos palácios. Os mais belos ocultam-se, parece, por detrás de gradeamentos e de muros que marginam “Bellevue Avenue”, entre o Casino e o Oceano. No entanto prefiro aqueles que foram construídos nas colinas imediatamente sobranceiras ao mar, e é caso, graças a Deus, do Shamrock Cliff, porque os artigos que tenho de escrever para a imprensa obrigam-me a estar durante muito tempo debruçado à secretária...

(1) Depois que estas linhas foram escritas, a ponte Verrazano foi acabada f aberta à circulação (Nov. 1964).

Já não sou incógnito na cidade. Tendo chegado com uma barba de 27 dias, consegui, no dia seguinte, passar completamente despercebido, tendo-me barbeado cuidadosamente. Como, porém, as recepções se prosseguiram e multiplicaram, depressa se habituaram a reconhecer-me com esta nova cara. E depois, tive muita dificuldade, ao passear pelas ruelas próximas do porto ou ao entrar nos clubes vizinhos para não ser “interceptado” pelos amadores de autógrafos ou de escritos. Toda a gente quer saber o que penso de Chichester ou de Lewis e das probabilidades que terão, um e outro, de chegar antes de Howells ou de Rose. É precisamente o que eu próprio tento saber ao interrogar os meus amigos do “Ida Lewis Yacht Club” e de outros clubes, depois de ter lido as informações no jornal de Providence.

Desde que cheguei tenho estado impaciente por saber, finalmente, como é que a regata decorreu para uns e para outros. Porque, o que então tinha sabido em Newport só me dizia respeito. Adquirira uma ideia nítida da minha experiência e dava-me melhor conta do que tínhamos realizado, o meu barco e eu. E os outros? Perguntava a mim próprio, o que é que faziam e onde é que estariam, em tal dia em que eu próprio me encontrei em tanta ou tal dificuldade. Fiquei muito espantado com o facto dos multicascos não terem obtido melhores resultados com o vento favorável dos primeiros dias. O que é que se sabia de Hasler, apaixonado da derrota pelo norte? De Howells, atrasado à partida por causa de um abalroamento? De Jean Lacombe, no barco mais pequeno da regata?

O meu amigo Yan de Cat, um jovem pintor belga, acaba de chegar a Newport depois de ter feito, também sozinho, a travessia do Atlântico (vi-o “passar debaixo da minha janela” justamente no dia seguinte ao da minha chegada, e reconheci imediatamente o seu barco, um antigo norueguês, o “Ombrine”, que herdou o antigo botaló do “Pen Duick I”). Largando de La Rochelle no dia i de Abril, escalou Portugal e as Bermudas. Como partilhamos de experiências próximas (ainda que a sua travessia não tenha revestido qualquer carácter de competição), trocamos as nossas ideias e as nossas impressões.

Tento definir a situação em face das últimas informações: É domingo e estamos a 21 de Junho.

Na sexta-feira, 19, dia da minha chegada, Chichester informava pela rádio que estava (ao meio dia) 270 milhas atrás de mim e que esperava cortar a linha de chegada antes de findar o 30.0 dia, isto é, antes de segunda-feira de manhã. Ontem, sábado, parecia ter avançado muito devagar, a uma média cerca de 4 nós. Hoje, domingo, há calma podre ao largo, tal como me dei conta esta manhã. E com este vento quase nulo, as 13 toneladas do “Gipsy Moth” não são fáceis de deslocar. De qualquer maneira, Chichester tem sobre os outros um avanço mais que suficiente para ter garantido o segundo lugar.

A quem caberá o terceiro? Howells, que a 19 estava 180 milhas atrás de Chichester, parece, por agora, o melhor colocado. Neste mesmo dia, o catamarã de Lewis estava a 700 milhas da chegada, e Ellison no seu schooner a mais de 900 milhas. Howells, que perdeu alguns dias em consequência de avarias, parece que fez, nos dias seguintes, singraduras de 170 milhas (aproximadamente 300 km.), ou seja, a uma velocidade cerca de 7 nós. Hasler, porém, que esteve quase a ganhar a regata de 1960, talvez nos reserve uma surpresa. Não há notícias suas desde 2 de Junho, mas então, ele estava entre os primeiros, do mesmo modo que Rose. Bill Howell: nenhumas informações desde terça-feira última, 16. De Lacombe não há notícias desde Longships; quando a Pedersen, nenhuma desde a largada. Parece que Chaffey e Butterfield (o misterioso capitão do “Misty Miller”) ainda estava nos Açores no dia em que cheguei a Newport. E eu a julgar que o catamarã de Butterfield era um dos meus adversários mais a temer! Decididamente, será muito elucidativo o que se passou em certas cabeças de capitães e o que sucedeu com os seus barcos.

Ainda é muito cedo, porém, para tirar conclusões a longo prazo. As dificuldades já não são pequenas para vaticinar quanto a um futuro muito próximo. Não posso, contudo, impedir-me de pensar nas indicações que a regata não deixará de proporcionar-me quando for ocasião. Porque os barcos e o material empenhados - em boa parte, julgo, por instigação do coronel Hasler - eram de uma variedade notória.

Agora aguardamos, de um momento para o outro, a chegada de Chichester. A noite, porém, avança e a sua aproximação ainda não foi assinalada pelos guarda-costas. De pouco tempo disporá até amanhã para que se realize o seu propósito (a travessia em 30 dias).

A calma podre que reina na baía não favoreceu as regatas de hoje. Apenas alguns cargueiros e petroleiros passam o canal em direção a Providence. Deve dizer-se que os fundeadouros do porto de recreio ficaram ontem bastante desguarnecidos depois da largada dos 143 veleiros participantes da regata das Bermudas. Mal acaba uma regata e logo outra mobiliza a atenção geral. Esta extraordinária atividade testemunha bem a importância de Newport como centro de yachting. Soube ontem que vários “doze metros” J. I. também se treinavam com vista à seleção do representante americano na taça da América, a mais célebre das grandes regatas tradicionais. Tudo isso é muito apaixonante, e, se estou ansioso por poder “entrevistar” (é agora a minha vez) os meus invisíveis companheiros de cruzeiro, não resistirei, enquanto espero, à tentação de ir ver mais de perto esse espetáculo.

No dia seguinte, segunda-feira 22 de Junho, acordei por acaso, às 6 horas da manhã. Olho pela janela e tenho a surpresa de ver passar Chichester. Sei que cortou a meta às 5,37 horas (hora local), quer dizer, 3 minutos antes de acabar o 30.0 dia.

Próximo do meio dia, vou visitá-lo a bordo do “Gipsy Moth”. Devo felicitá-lo e mostrar-lhe a minha gratidão pelo espírito desportivo com que acolheu a minha vitória. Algumas horas depois da minha chegada foi informado pelo rádio, e, imediatamente, enviou-me uma mensagem, assim como Howells e Lewis, que muito me sensibilizou. Encontro-o tão vivo e sorridente como em Plymouth.

Trocamos as nossas impressões: perdeu muito tempo com as calmas dos últimos dias e teve que vedar uma entrada de água. Sua mulher veio ter com ele e ambos esperam o filho para tornar a sair para um cruzeiro às Bahamas.

Quem será o terceiro? Hasler? Lewis? Rose? Howells? Lewis que parecia em boa posição há alguns dias foi retardado por avarias: partiu-se-lhe a retranca e acaba de perder uma giba, ou melhor, a sua giba porque não tem outra de reserva. Continua-se sem notícias de Hasler, mas muita gente parece convencida, sem bem saber porquê, que ele vai cortar a linha de chegada de um momento para o outro. Ir-se-á assistir a um verdadeiro despique no decorrer das últimas milhas? Digo para comigo que, com esta calma que retarda a chegada, todos eles podem muito bem encontrar-se ao largo de Newport constrangidos a uma igualdade.

A 25, no meu regresso de Washington, sei que foi Valentine Howells quem arrebatou o terceiro lugar: chegara na véspera, pouco antes da meia noite. Deste modo, recuperou, finalmente, os dias perdidos. Colisão em Plymouth, avaria de moitão ao sudoeste do Cabo Clear, a pouca sorte não o largou desde a partida. Foi necessário a sua excepcional rijeza, o seu optimismo inquebrantável, para que não desistisse. Mas enquanto os outros se arrastavam atrás dele, encalmados, os ventos, ausentes à partida, apareceram ao sul da Irlanda e permitiram-lhe apagar o seu atraso. Isto diz muito sobre a influência do tempo e mais exatamente das mudanças de tempo numa tal competição e para concorrentes desta classe. Valentine Howells, que festejou o seu 38.0 aniversário no meio dos nevoeiros, parece o mais feliz dos homens. É preciso ouvi-lo contar, com muitas gargalhadas, as dos outros e as dele - a sua temeridade na Irlanda, depois da avaria: a acostagem noturna em Baltimore, a busca de um mecânico através da cidade, em plena noite, as pessoas em pijama e em camisa na soleira das portas. E a voz indignada do salvador que, finalmente encontrou, recusando levantar-se para consertar, às duas horas da manhã, uma ferragem do galope do mastro no barco de um maluco: “Amanhã de manhã, à hora a que abrem as oficinas, como os outros clientes”. Ao desembarcar em Newport com uma chuva fustigante, as primeiras palavras pronunciadas por Howells, teriam sido: “Um copo de cerveja gelada e um duche!” Howells é um adversário e um companheiro maravilhoso. Já tinha tido a ocasião de apreciar a sua gentileza em Plymouth. Em Newport, passamos longos momentos juntos, ora a bordo do “Akka”, ora a bordo do “Pen Duick” onde gostava visitar-me. Fizemos várias saídas juntos: é um colaborador decidido, de uma força e resistência excepcionais. No decorrer de uma das nossas saídas - foi, julgo eu, no dia da chegada de Rose, a 28 de Julho - fomos ver de perto o treino dos “doze metros” da taça da América.

Os americanos, com efeito, na quadra em que estamos em Newport, preparam-se ativamente nas regatas de seleção que devem designar o defensor da famosa taça instituída pelo “Yacht Club” de Newport e de New York. Sabe-se que a regata da América se repete sempre que um país aceita o desafio renovado depois de cada vitória dos americanos, vencedores desde 1851 (com o “América” daí o nome da regata).

Este ano, os ingleses aceitaram o desafio. Construíram, especialmente com vista à regata, dois regateiros - o “Sovereign” e o “Kur-rewa V” - objetos de todos os seus desejos, frutos de todos os progressos da sua técnica náutica.. Estes dois soberbos veleiros vão enfrentar-se em Cowes sob o olhar implacável dos peritos do “Royal Thames Yacht Club”. O vencedor virá em Setembro medir-se com o vencedor dos representantes americanos. Estes têm barcos antigos mas modernizados e afinados com os últimos aperfeiçoamentos: o “Columbia”, vencedor da taça em 1958 contra o inglês “Sceptre”; “Easterner” e “Nefertiti”, igualmente antigos pretendentes à competição, e dois barcos completamente novos: o “American Eagle” e o “Constelation”. Um sexto barco, o “Nereus”, não concorreu: serve para treinar o “Constelation” do qual é o irmão mais velho: o mesmo mastro em titânio, o mesmo aparelho, ou quase.

É um espetáculo extraordinário ver evolucionar estes barcos, mas é difícil aproximarmo-nos deles tal a sua velocidade e a rapidez das suas manobras. Vimo-los fazer séries de cinco e seis cambadelas. Cambavam com um só tangão e, na maioria dos casos, o spi nunca deixara de puxar.

Todos os dias os via da minha janela do “Shamrock Cliff Hotel”, partindo a bordejar e regressando com o spi largo, como o exigia o vento. Muitas vezes, de manhã, fui rondar pelo sítio onde amarravam, na íntima esperança de embarcar. Não me atrevia a pedirão -lhes que me levassem, esperava o milagre. Um dia, finalmente, ele deu-se. Faltava um homem no “Nereus” e propuseram-me que o substituísse. Não os deixei repetir a proposta; nesses casos faço notáveis progressos em línguas estrangeiras. Ensinaram-me alguns termos que me era necessário conhecer para compreender as ordens. O meu posto era, geralmente, à escota da vela grande. No regresso da primeira saída, tendo sem dúvida satisfeito, fui convidado para embarcar sempre que quisesse. O mesmo é dizer que até à minha largada de Newport, embarquei todos os dias. Conservo uma recordação inesquecível destas saídas. Em primeiro lugar porque é interessante navegar em barcos finos, rápidos, dotados com uma enorme área de pano para manobrar e equipados com os últimos aperfeiçoamentos técnicos. Era, por exemplo, a primeira vez na minha vida que me era dado ver trabalhar um mastro leve com tal altura. É bastante impressionante e é sem dúvida muito eficaz porque o barco se torna capaz de grandes velocidades em todas as mareações. Por outro lado, aprendi muito ao navegar com uma tripulação desta qualidade. As manobras são sempre executadas com precisão e sente-se que se está a lidar com especialistas. Penso que não é sem interesse referir que a tripulação do “Constelation” era inteiramente constituída por jovens que tinham no seu ativo numerosas regatas-cruzeiro. Estes homens são de uma calma absoluta, o que não quer dizer que as manobras não sejam feitas depressa, nem que as manivelas dos guinchos ou “moinhos de café” não sejam viradas febrilmente, mas as ordens são sempre proferidas no mesmo tom. Uma parte do treino consiste em fazer bem as largadas. Nas competições a “duo”, como era o caso da taça América, a largada pode desempenhar um papel decisivo, e a tripulação do “Constelation”, beneficiando da presença do “Nereus” para se treinar, não se privava deste gênero de exercício.

Um dos timoneiros do “Constelation”, Bob Bavier, que devia ser, quando das provas da taça, o primeiro timoneiro do barco, ia numa vedeta para o “Nereus”. A vedeta voltava então para se colocar na mesma linha dos dois veleiros e dava-lhes o sinal de largada. Fiquei encantado com a descontração de Bob Bavier durante estas manobras que reclamam uma atenção firme se se quiser ter vantagem sobre o adversário. Se bem que muito ocupado a folgar a escota de vela grande, depois a aguentar imediatamente e caçar a beijo com o guincho, depois voltar a folgar, etc, observava-o de soslaio. De cachimbo na boca, não deixava de vigiar, ao mesmo tempo e com a mesma atenção: o seu cronometro, a sua posição em relação à linha de largada, o “Constelation” e o seu próprio barco... A escolha das manobras a fazer parece que, para ele, nunca constituía problema. O toque na cana do leme era dado à vontade, sem hesitações. Manobrando o leme, dadas as ordens respeitantes à regulação do pano, tranquilamente, sem precipitações, e sete vezes em dez fizemos a melhor largada (1).

(1) A 15 de Setembro de 1964, o “Constelation” ganhou a taça ao bater o “Sovereign”.

Entretanto não me desinteressava da sorte dos meus adversários. A 28, à tarde, pouco depois da nossa saída no “Pen Duick”, soubemos, Howells e eu, que, na véspera aviões de patrulha tinham referenciado Hasler. Encontrava-se a cerca de 200 milhas de Newport, e 90 milhas à frente de Lewis.

Ficamos muito surpreendidos quando, no dia seguinte, soubemos que Rose acabava de lhe arrancar o quarto lugar: tinha passado a linha na véspera às 23,30 horas, esperara toda a noite perto da torre de Brenton e, na manhã seguinte, foi rebocado por um barco dos pilotos até ao porto. Tinha gasto três dias para percorrer 105 milhas. Declarou que tinha visto o “Stardrift” de Bill Howell, o que era muito extraordinário porque não há, praticamente, qualquer probabilidade de que, no mar alto, dois veleiros se encontrem depois de ter navegado sós durante centenas de milhas. Finalmente, a 30 de Junho às três horas da manhã, Hasler alcançou o quinto lugar. A sua cara continuava a mesma, jovial e impenetrável. Tinha o ar de quem pensava que Rose lhe tinha pregado uma partida, não por ter chegado antes dele, mas por não ter sido visto pelos aviões que o tinham referenciado a si próprio... Parecia nada ter visto nem encontrado no seu cruzeiro. Todavia, no final, foi obrigado a confessar que tinha visto um iceberg. O primeiro repórter correu imediatamente a dar a notícia ao seu jornal, mas o segundo pôde revelar que Hasler também o tinha fotografado...

Mal acabava de ser conhecida a chegada de Hasler e logo os guarda-costas anunciaram a de Bill Howell. Valentine Howells e Rose resolveram embarcar imediatamente num barco dos pilotos para ir esperar o recém-chegado perto da linha.

Nesse dia houve uma molhada de chegadas, porque, às 17 horas, foi com efeito a vez de Lewis.

Neste último dia de Junho, portanto, sete dos catorze concorrentes tinham chegado ao final da regata. Quatro de entre eles eram veteranos da de 1960. Apenas um multicasco fazia parte deste grupo, o catamarã de Lewis. Pouco a pouco a regata saía do mar e, graças às conversas que tinha com uns e com outros, comecei a aprender o desenrolar do conjunto e a reconstitui-lo.

Por mais apaixonante que fosse este confronto, impunha-se contudo, pensar no regresso. A Companhia Geral Transatlântica tinha-me generosamente prometido levar o “Pen Duick II” para a França a bordo de um dos seus cargueiros, o “Carbé”. O encontro era em New York, “pier 14”. O carregamento teria lugar a 8 de Julho. Era, portanto, preciso que o “Pen Duick II” estivesse em New York nessa data.

O Navegador Solitário

Capítulo 9

NO CAMINHO DO REGRESSO

Na tarde do dia 2, largo para esta tirada de 140 milhas. Val Howells, Bill Howell e Rose, a bordo de uma vedeta, acompanham-me durante algum tempo no porto e depois despedimo-nos. No canal, cruzo com o “Nereus” e o “Constelation” que entram com o spi largo. O “Nereus” passa a rasar comigo, e a sua tripulação, a um sinal do capitão, saúda-me com um triplo hurra. É o último adeus de Newport e sinto-me um pouco comovido ao deixar estes novos amigos americanos.

O vento é fraco e quase que não ando. Ao cair da noite, passo a ponta Judith, a 9 milhas apenas do meu ponto de partida. Se isto continua nunca mais chego a New York. A ponta Judith marca o limite da baía de Newport. Para além, para oeste, começam os estreitos que separam sucessivamente do continente as duas ilhas, Block Island e Long Island. A primeira é a mais pequena; a segunda, como o seu nome indica, é a mais comprida, e os estreitos estão na mesma relação. As correntes de maré fazem-se bem sentir por ali e os ventos são sempre irregulares devido à proximidade das costas.

Além disso, o tráfego é, às vezes, muito intenso. Cerca da meia noite, sinto imensa vontade de ir fundear no porto de Block Island, tanto mais que tenho uma particular simpatia pelas ilhas e porque esta me parece muito curiosa com a sua grande laguna central que a corta em dois bocados. Mas com este tempo, se me demoro ainda mais, arrisco-me a faltar ao encontro.

Passo a noite a leme. De madrugada saio do estreito da Block Island e entro no da Long Island. A corrente é forte, mas favorável, e depressa o atravesso. A costa é alta, arborizada, muito bonita mas um pouco monótona. Oiço por todos os lados o matraquear dos motores dos barcos, insuportáveis e pelos vistos muito à sua vontade nesta espécie de mar interior...

Em frente de Jefferson, North Port Bay, e em frente de Oyster Bay um pouco mais adiante, vejo grandes concentrações de veleiros. Chego aos grandes centros de yachting de Long Island que, pela sua proximidade de New York, são muito populares. No decorrer deste segundo dia de viagem fiz 75 milhas. O East River não está a mais de 30 milhas. Resolvo fundear em Oyster Bay e suspender de manhã cedo, no dia seguinte, porque a travessia do East River, em pleno centro de New York, com as suas pontes, ilhéus, cotovelos bruscos, correntes, o seu tráfego e a sua pouca largura, não será com certeza de muito descanso.

No dia seguinte, às 7 horas, o vento cai e tenho grande dificuldade para sair da baía. Ao fundo do estreito as margens aproximam-se e fecham-se. Por alturas de Little Neck Bay, entro no rio e em New York. Ao norte está o Bronx, a sul o Queens, em Long Island. Está um calor de rachar e não tenho uma pontinha de sombra, com o sol a bater de viés na mezena.

Avanço cem metros, recuo cinquenta, conforme as refregas, mas acabo por trepar pelo rio, de margem para margem, de uma ponte para outra ponte. Quanto mais me aproximo mais suja está a água, mais intenso é o tráfego. Rebocadores puxando comboios de batelões, barcaças automotoras, cargueiros, barcos de passageiros, há de tudo neste rio... Depois de Little Neck, dá uma volta em ângulo recto. O vento passa-me da popa para a proa. Encontro a primeira ponte, a de White Stone. A corrente é forte, sobretudo no meio do rio. Tenho que fazer pequenos bordos ao longo das margens onde a corrente é mais fraca, avançando pouco, se é que avanço... Nova viragem em direção ao sul e dobro vagarosamente o aeródromo de La Guardia que tenho muito tempo para ver.

Torno a pôr a noroeste, proa à Ilha Riker. Mais outra viragem, desta vez para sudoeste e eis a segunda ponte. O East River estreita-se cada vez mais, depois ramifica-se a contornar a Ilha Welfare. Terceira ponte. Chego, finalmente, à quarta: Hell Gate (a porta do inferno). O que equivale a dizer que a passagem não tem boa fama. Encontro-me aqui com o vento pelo través, mas quase completamente à sombra, e durante alguns minutos faço um notável compasso de espera. Uma rua perpendicular ao rio, à minha esquerda, fornece-me uma boa marca de referência: estou exatamente no seu enfiamento. Os ribeirinhos não estão, com certeza, habituados a ver por ali barcos à vela visto parecer-me que sou motivo de atração. Finalmente, vem uma refrega que me ajuda a passar, ao mesmo tempo que um cargueiro japonês que felizmente me cruza por barlavento!

Alguns instantes depois, a corrente vira e faço bordos que rendem bastante. Acompanho por leste, Manhattan. Os arranha-céus recortam-se no horizonte onde os fulgores do poente vão extinguir-se.

Milhares de janelas estão iluminadas e o espetáculo é feérico. É noite fechada quando dobro o segundo grupo de arranha-céus, os mais antigos, ao sul de Manhattan. Contemplo a imensa decoração de luzes que invadem o céu. Sob a ponte de Brooklin, sétima e última ponte sobre o East River, há uma barulheira dos demônios: ininterruptamente a enorme circulação passa por cima de mim. Agora, corro que nem uma flecha, arrastado por correntes que me levam para o sul, para Upper Bay. Com o escuro que faz, ser-me-ia difícil identificar o “Pier 14”. Vejo na carta uma bacia rodeada por diques à entrada de uma reentrância de Upper Bay, do lado de Brooklin e resolvo passar ali a noite, ao abrigo das correntes e da aguagem dos rebocadores. A entrada é fácil de fazer mas, quando me meto nisso, aparece um homem a berrar, na cabeça do molhe. Pela entoação da sua voz compreendo que não devo utilizar este fundeadouro. Sem parar no meu caminho, grito-lhe, por minha vez, no meu péssimo inglês: “Muita corrente, não há vento, não posso ir para outro sitio”.

Replica num tom mais baixo que à pouco e volto a insistir com a mesma frase, dita ao contrário:

“Não posso ir para outro sitio, não há vento, muita corrente”. Desta vez cala-se. Teria compreendido? Dou conta de um batelão acostado à muralha com o qual podia prolongar-me.

Encosto, amarro e ferro o pano. São quase 23 horas, e preparo o jantar quando se aproxima de mim uma vedeta da “Coast Guard”, provavelmente avisada pelo guarda da doca. Declino a minha identidade e explico a minha intenção de ir para o “Pier 14” amanhã, porque esta noite não é possível. Pedem instruções pela rádio e, finalmente, autorizam-me a passar ah a noite.

Na manhã do dia seguinte, telefono para a “Transat”. Estão à minha espera. Largo e eis-me de novo a contas com a corrente. Vejo a estátua da Liberdade. É maior do que imaginava. Um grande porta-aviões passa, no mesmo instante, próximo dela e, deste modo, posso ter uma ideia mais exata do seu tamanho. O alto da estátua vê-se por cima do navio, enquanto eu estou quase ao rés da água.

Subo a Upper Bay quase encostado aos cais para não apanhar a corrente em cheio. Porém, quando chego à altura do East River, compreendo que terei de usar de artimanhas para ir para a frente.

No ângulo da confluência fico completamente parado. Estou logo abaixo da Governor's Island - o Ilhéu do Governador - que, na confluência do Hudson e do East River, divide este em dois braços.

Atravesso o primeiro braço ao abrigo da ilha, depois contorno-a pelo norte. De vez em quando armo a giba de borboleta, mas não me atrevo a largar o spi: bastaria um salto de vento, frequentes no rio, para complicar perigosamente a situação e, no fim, acabava por perder mais caminho do que teria ganho. Aliás, para mais sair da corrente, é preciso seguir a margem de bolina e não posso deixar o leme. Chego à extremidade norte da ilha e torno a atravessar o braço do East River sem ser muito levado pela corrente, graças a uma refrega. Esta parte da margem sul está no interior da viragem que a corrente faz a partir da ponte de Brooklin. É bastante abrigada e, seguindo a margem a rastejar com as extremidades dos piers, que por si também devem quebrar um pouco a corrente, avanço regularmente. 0 “Pier 14” encontra-se um pouco mais acima, do outro do lado do rio. Vejo-o, mas aproveito do facto de ter pouca corrente na margem direita para subir mais, em direção à ponte de Brooklin. Quando daqui a pouco tiver que atravessar, prevejo com efeito que a corrente vai levar-me para jusante. É preciso, portanto, que esteja bastante a montante para alcançar a margem oposta na altura do “Pier 14”. Chegado a uma certa distância da ponte, parece-me que é boa altura. Errei; em plena corrente a deriva é tal que fui parar ao “Pier 13”. Falhei por pouco! Amarro e carrego o pano, depois, auxiliado pelo pessoal da “Transat” que me ala do cais, consigo contornar a extremidade do esporão. Mas é à justa porque a corrente é, na realidade, disparatada. Finalmente, estou a postos. O “Carbé” não está, mas chega amanhã.

A 6, com o auxílio dos paus de carga do “Carbé”, tiro os mastros e, a 8 à tarde, o “Pen Duick” é depositado no convés do cargueiro por um pontão guindaste. Uns quantos carpinteiros preparam-lhe um berço e, à noite, retoma o caminho da França. Chegará antes de mim, visto que a próxima partida do “France” está prevista para 22 de Julho.

Até lá, tenho tempo para visitar a cidade. Graças à recomendação do Capitão de Mar e Guerra Woodville, pude instalar-me num quarto do “New York Yacht Club”. Os seus salões constituem um verdadeiro museu do yaching. Passo longas horas em contemplação diante destes modelos. Numa grande sala estão expostos, representados na mesma escala, todos os barcos que disputaram a taça da América. Há no mesmo escaparate, lado a lado, o defensor e o rival de cada encontro. Esta exposição é muito interessante, no plano documentário em primeiro lugar, depois no plano estético nunca tinha visto tão bonitos modelos de iates. São de uma fidelidade e uma minúcia absolutas.

Quereria consagrar-lhes mais tempo do que o fiz. Os estatutos do clube obrigam os seus associados a oferecer ao clube um modelo do seu barco, um meio casco, quando não um modelo completo. O “New York Yacht Club” sendo sem dúvida o primeiro clube do mundo pelo número e qualidade dos seus sócios, e um dos mais antigos, os seus modelos representam, praticamente, toda a história da arquitetura do yachíng. O clube possui, enfim, este tesouro: a taça da América, na posse dos nova-iorquinos desde há um século.

New York é uma cidade em plena transformação. Telheiros por todos os lados. Deitam-se abaixo bairros inteiros para construir arranha-céus. A construção civil, que parara durante alguns anos, renasceu, e de que maneira! Os novos arranha-céus distinguem-se pela predominância do aço e do vidro na sua construção. São mais atraentes que os seus antepassados em betão, do sul de Manhattan.

Convidado pela marinha americana, assisti, a bordo do porta-aviões “Randolph”, o desfile dos grandes veleiros-escolas no Hudson. Espetáculo único: havia ali onze grandes veleiros-escolas de três e de quatro mastros e alguns outros tantos mais pequenos. Participava ainda no desfile, se bem que não fosse um navio-escola, a goleta canadense “Blue Nose II”. Era um dos barcos que mais me interessava. Não se tratava, seguramente, da famosa “Blue Nose”, a rainha das goletas, mas sim da sua réplica exata. A sua história, agora muito esquecida, vale a pena ser contada: no principio do século, os americanos de Gloucester e os canadenses da Nova Escócia faziam a pesca do bacalhau ainda a bordo de goletas. Estes barcos, feitos como iates, de uma notável posse para o mar qualquer que fosse a estação do ano, excepcionalmente rijos de vela, eram capazes de grandes velocidades.

Registaram-se algumas viagens com médias de 16 e 17 nós. Raras vezes se tinham conjugado tantas qualidades em veleiros deste tamanho. Todos os anos, canadenses e americanos selecionavam as suas melhores goletas e os dois veleiros escolhidos eram confrontados em regatas. Os americanos tinham ganho sempre até ao aparecimento da “Blue Nose” que nunca foi batida. Afundou-se em 1946 ao bater num rochedo em Haiti. Os canadenses nunca mais se esqueceram dela e quotizaram-se para construir uma nova...

Depois do desfile eram permitidas visitas aos navios-escolas. Resolvi, então, ir até ao “Blue Nose II”. Não tive sorte, pois era o único barco que não podia ser visitado. Estava fundeado a meio do Hudson. Um dia, vi no cais uma embarcação do veleiro. Depois de muito hesitar, não podendo resistir ao desejo de o ver mais de perto, dei-me a conhecer à tripulação. Quando lhes disse o meu nome, muito amavelmente levaram-me imediatamente a bordo, e pude visitar todo o barco; o seu comprimento é de 43,60 metros, e desloca 285 toneladas. A borla do mastro grande está 43 metros acima do convés. A área do pano é cerca de 1ooo m2. Esta mole de pano, repartida pelos dois mastros, é impressionante. Só a vela grande tem 382 m2, a retranca tem 24 metros de comprimento e pesa a bagatela de 3 toneladas (um rico pinheiro de Oregon).

Subi aos mastros. A impressão é ainda mais forte que no lais da verga do sobre de um três mastros, porque no “Blue Nose”, o mastro está muito mais desamparado. Como gostaria de fazer um cruzeiro a bordo! Deve ser extremamente desportivo. É o que salta à vista depois da conversa que tive com um dos seus marinheiros canadenses. Este marinheiro navegara três anos a bordo do “Bounty”, uma nova “Bounty” construída de propósito para a filmagem dos “Revoltosos da Bounty”, e que, depois da rodagem, deu a volta ao Mundo para a propaganda do filme. Tinha desempenhado a bordo o papel do marinheiro submetido ao suplicio do “calado grande” (o paciente, aguentado por retenidas, tinha que descer o casco por uma amurada, mergulhar, e subir pela outra). O “Blue Nose II” foi construído a expensas de um fabricante de cerveja canadense.

Eis, a meu ver, dois exemplos de publicidade bem compreendida que permite fazer reviver dois magníficos navios de outros tempos.

Num domingo, pessoas amigas convidaram-me em West Port, no Long Island Sound, para ir a bordo do seu iate. Um lindo yawl marconi com cerca de 17 metros, do traço de Herschoff. Sinto-me muito feliz por ver, finalmente, não desenhado mas ao natural, uma obra de um dos grandes nomes da arquitetura naval. Construído em 1927, se a memória me não falha, este barco ganhou a regata das Bermudas no ano seguinte. O seu plano vélico está um pouco antiquado, mas o casco tem muito boas linhas, absolutamente no estilo do seu arquiteto.

Também fui passar um dia, fazendo a viajem em comboio, no porto baleeiro de Mystic, precisamente à saída do Long Island Sound. Os americanos tiveram a excelente ideia de transformar toda a aldeia em museu. Conservaram o pequeno porto tal como era no princípio do século, com as suas casas e os seus cais, o seu estaleiro naval, a sua oficina de veleiro, a cordoaria, etc. E fazem todos os esforços para juntar ali o maior número possível de barcos antigos. Ali se vê uma goleta bacalhoeira, com um tamanho francamente muito inferior ao do “Blue Nose”; um barco siciliano com uma quinzena de metros que servia para a pesca do bacalhau antes do aparecimento das goelas; um ketch dinamarquês, muito velho, e que, por volta de 1860, fazia o comércio com a Islândia, carregado de sal na ida e de bacalhau no regresso. Foi comprado por um armador do Báltico, e serviu, finalmente, a um grupo de indivíduos que se passou para o ocidente da cortina de ferro para ir para os Estados Unidos; um antigo pequeno três-mastros para escola; uma goleta para expedições polares com o casco reforçado na linha de água com uma cinta de pau-ferro; um barco de dragagem, da baía de Chesapeake, para apanha de ostras; e, motivo principal da coleção, um três-mastros baleeiro, o último que capturou baleias, e que provém do grande porto baleeiro americano: New Bedford. Este tipo de barcos faz lembrar um dos aspectos mais épicos da marinha de vela e nunca julguei que tivesse oportunidade de ver um autêntico. E nós que não tivemos em França a boa ideia de preparar com esse propósito algumas das nossas velhas bacias! A de Honfleur, por exemplo. Não será possível pensar nisso antes que seja na verdade muito tarde e que tenhamos deixado apodrecer nos lodaçais ou destruir pelos sucateiros, os últimos sobreviventes da nossa antiga marinha?

E eis chegado o dia 22, dia do embarque no “France”. Desembarquei no Havre depois de uma viagem muito agradável, e completou-se o périplo.

É tempo, agora, de voltarmos à regata para tirar algumas conclusões.

A RECONSTITUIÇÃO DA REGATA

O Navegador Solitário - A Reconstituição da Regata

Capítulo 1

OS PROBLEMAS DA REGATA

A REGATA DE 1960

Chichester conta no Sozinho em regata como foi concebida e realizada, nesse ano, a primeira regata transatlântica com um solitário.

“Foi Hasler quem primeiro teve a ideia desta regata transatlântica. Ele esperava que a preparação para uma tal prova estimulasse os participantes a libertar-se dos métodos antiquados da navegação à vela. Julgava, com razão, que isso os obrigaria a combinar-se para simplificar o seu equipamento e a sua táctica e que chegariam, provavelmente, a soluções revolucionárias. Foi ao olhar para o quadro onde se afixam os anúncios do “Royal Ocean Racing Club” (R. O. R. C.) que dei conta da sua ideia... Comecei a ajudar “Blondie” a dar-lhe corpo. Com efeito desde 1956 que Hasler submetera o projeto à apreciação da “Slocum Society” de New York mas, depois de, em princípio, terem aceitado patrocinar a regata, os americanos, então, hesitaram perante os riscos... Reunimo-nos em comissão em Plymouth. Estavam ali os membros do “Royal Western Yacht Club”, Blondie Hasler e eu próprio, assim como Chris Brasher, do Observer, que tanto se havia de consumir para que o nosso projeto resultasse. A questão que se punha era a de saber se o “Royal Western” quereria, por sua vez, encarregar-se de uma parte do problema. Os membros do clube mostraram-se muito interessados pelo projeto mas levantaram numerosas objecções. A maior parte dos brilhantes navegadores de competições oceânicas, habituados a correr com tripulações experimentadas e sempre completas, consideravam esta regata com um só tripulante como uma loucura e temiam as reações da opinião pública, em caso de acidente... Então levantei-me para declarar que se ninguém quisesse encarregar-se disso, estávamos prontos, eu e Blondie, a lançarmo-nos ambos através do Atlântico por meia coroa. Os americanos ficaram encantados com este desafio; mas como não sabiam o que era meia coroa, transformaram a aposta em cinco shillings.

As regras da regata eram as seguintes: deixar a baía de Melampus por estibordo (é uma baía muito próxima da linha de largada de Plymouth) e depois rota livre até chegar ao navio-farol de Ambrose diante de New York (1).

(1) Francis Chichester, Sozinho em Regata, tradução francesa de Wanda Vulliez e comandante Malgorn, Paris 1962. “Librairie Maritime Le Yacht e Editions Arthaud”.

Inscreveram-se cinco concorrentes: quatro ingleses, H. Hasler, Francis Chichester, David Lewis, Valentine Howells, e um francês, Jean Lacombe. Os quatro primeiros cortaram a linha de partida a 11 de Junho de 1960 às 11 horas; Lacombe, atrasado, não fez a partida nesse dia.

O barco de Francis Chichester, o “Gipsy Moth III”, era um cutter de 13 toneladas, construído em 1957 por John Tyrrell, em Arklow (Irlanda), com planos de Robert Clark. Viria a ser utilizado de novo na regata de 1964.

O barco de Hasler era, também ele, o mesmo “Jester” a bordo do qual o seu capitão devia fazer a largada em 1964. Era um folkboat especialmente preparado e equipado com vistas à regata como solitário e aparelhado com uma única vela de junco ao terço.

Lewis, que ainda não tinha contraído a paixão pelo catamarã, escolheu um sloop de 25 pés (7,60 metros) o “Cardinal Vertue”, da série dos “Vertues”, desenhados por Laurent Giles e ilustrados por Humphey Barton.

Valentine Howells saía, como Hasler num folkboat, o “Eira”, mas aparelhado em sloop, à moda clássica. O seu comprimento de 25 pés era o mesmo que o do “Jester” e quase a mesma coisa (uma diferença de centímetros) que o do “Cardinal Vertue”.

Chichester tinha, de longe, o barco maior enquanto Jean Lacombe tinha o mais pequeno: o “Cap Horn”, com 6,5 metros de comprimento fora-a-fora. O pano estava cm proporção: 12,50 m2 para a vela grande, 9 m2 para a giba n.° 1.

Chichester foi o primeiro a chegar ao barco de Ambrose, a 21 de Julho de 1960 depois de uma travessia de 40 dias, 12,30 horas (tempo que havia de melhorar em 1962, quando de uma travessia do Atlântico, não em regata). Segundo: Hasler em 48 dias. Terceiro: Lewis, 56 dias. Quarto: Howells, 63 dias. Lacombe, que tinha partido com cinco dias de atraso, chegou a New York a 24 de Agosto, depois de ter realizado a travessia no seu barquinho pela rota mais longa: a dos Açores.

PILOTAGEM AUTOMÁTICA

Todos os barcos que entraram na regata de 1960 estavam munidos com um sistema de pilotagem automática. É, com efeito, um auxiliar indispensável numa regata de mais de 3000 milhas, como solitário, através do Atlântico.

Há atualmente, inúmeros tipos e sistemas de pilotagem automática. Alguns comandados por uma agulha mas estes aparelhos requerem barcos que disponham um potencial eléctrico importante, o que não é, geralmente o caso dos pequenos veleiros, e a instalação é bastante dispendiosa. Por outro lado, o veleiro assim equipado seguirá sempre o mesmo rumo. Imediatamente se vê o inconveniente do sistema: à bolina, o barco não poderá acompanhar as variações de direção e de intensidade do vento. Perderá deste modo, muito rumo ou muita velocidade e até ambas as coisas ao mesmo tempo. Por fim, estes sistemas de pilotagem são proibidos pelo regulamento da regata.

Este prescreve com efeito que a eletricidade não deve ser empregada nem para a manobra das velas nem para orientar o barco. Resta portanto usar o vento que também serve para a propulsão.

O sistema clássico vem dos pequenos barcos-modelos. A sua primeira aplicação no mar deve-se a Marin-Marie, na sua travessia do Atlântico com um barco a motor, o “Arielle”.

Principio geral do funcionamento:

O barco a navegar está submetido a um vento relativo ou aparente Vr, que é resultante do vento real Fedo vento devido à marcha do barco Vm. Um catavento livre orientar-se-á portanto segundo o vento relativo. Temos assim a indicação de uma direção que fará um certo ângulo com a proa do barco. Não nos resta mais do que ligar o catavento a um leme que governe o barco, para que este ângulo permaneça constante. Assim, supondo que o barco muda de proa, receberá o vento relativo com uma orientação diferente (a variação da orientação do vento relativo não será igual à variação da proa) e o catavento vai portanto receber o vento numa das suas faces. Seguir-se-á uma força que tenderá a reorientar o leme para levar o barco para o caminho. O catavento será então orientado de novo segundo o vento relativo inicial, não sendo já portanto impulsionado e o leme terá retomado a orientação primitiva.

É evidente que, para funcionar na mesma posição, o catavento requer um contrapeso de equilíbrio.

Desde já podemos deduzir os inconvenientes e as vantagens do sistema.

Inconvenientes:

1. Facilmente se vê que, se o vento muda de direção ou de intensidade, o barco mudará de proa.

2. Com o vento na popa, o vento relativo é fraco, portanto, a ação sobre o leme será fraca (isto é um pouco compensado com variações importantes do vento relativo), precisamente com uma má reação em que os barcos requerem muitas vezes ser governados com energia. Produz-se, além disso, um fenômeno que retarda a reação do catavento. Na guinada do barco, o movimento de fuga da popa cria um vento relativo parasita que anula os efeitos do verdadeiro vento relativo. É preciso, pois, que a guinada pare ou que a mudança de proa seja suficiente para que o verdadeiro vento relativo tenha força para que o catavento atue. À bolina o efeito é inverso e a guinada ajuda o catavento a reagir. Deve, portanto, considerar-se a possibilidade de ter que utilizar com o vento na popa, um sistema de bujarronas gêmeas com as escotas vindo passar na cana do leme.

3. Se o barco varia de velocidade, o vento relativo também vai variar e a proa do barco mudará. Isto é, geralmente, sem consideração salvo para os catamarãs que podem ter grandes variações de velocidade e que, por isso, são difíceis de governar com este sistema.

Vantagens:

O primeiro inconveniente manifesta-se muitas vezes vantajoso porque, à bolina folgada, permite que o barco acompanhe as variações do vento em direção e intensidade. Se, com efeito, o barco apanha uma refrega, o vento relativo abre e o sistema obrigará o barco a ir para o ló.

Este gênero de pilotagem parece, portanto, particularmente bem adaptado à bolina cerrada que tem além disso os ventos relativos mais intensos.

Manobra:

Vê-se que o catavento não pode ser ligado senão quando o barco vai seguido. Isto não é absolutamente indispensável visto que os barcos modelos são regulados parados. Basta, com efeito, saber que à bolina cerrada, por exemplo, o vento relativo fará um ângulo de X graus com o eixo do barco. Liga-se então o catavento com o ângulo requerido com o auxílio de um sector graduado. Pode assim regular-se o barco para todas as diferentes mareações.

No caso que nos interessa é contudo mais prático e mais preciso pôr o barco na proa que se quer, com as escotas bem reguladas.

O barco requererá quase sempre alguns graus de leme, que se procurará determinar, se o catavento tiver de atuar na cana do leme ou na parte do leme. Quando tudo pareça correto, liga-se o catavento. Esta operação requer, para um solitário, um sistema de comando de ligação a distância.

Se for necessário, com efeito, que o timoneiro largue a cana do leme para ir ligar o catavento, o barco terá tempo de mudar de proa e a regulação será má.

Diferentes realizações práticas:

0 primeiro método que vem à ideia é o de fazer com que o catavento atue diretamente sobre a cana do leme. Foi o método empregado por Chichester nas suas duas travessias do Atlântico, das quais a primeira quando da regata de 1960 que ele ganhou. O sistema deu, pois, as suas provas, mas tem um inconveniente importante. Exige muita força para accionar a cana do leme (pense nos esforços que se aplicam numa cana do leme). São precisos, portanto, cataventos de grande superfície. Chichester tinha uma autêntica mezena na popa do barco. Estas instalações são então muito pouco práticas e parece que Chichester teve dificuldades com “Miranda”. Esta avariou-se com o mau tempo. Por outro lado, em certos barcos, o seu empacho não lhe permite aparelhar os estais a ré. Chichester foi então obrigado a diminuir a sua superfície dobrando a parte inferior, precisamente com vento na popa quando era conveniente ter a superfície máxima. Na sua segunda viagem, tendo encurtado a vela grande, pôde avançar os seus estais e, assim, deixar espaço livre para “Miranda”.

Os barcos-modelos empregam este método. Os seus cataventos são importantes mas, para eles o inconveniente não é grande.

Contudo este dispositivo é o mais simples de instalar, sobretudo em barcos com almeida.

Segundo método: fazer atuar o catavento sobre uma pequena aba articulada na parte de ré da porta do leme. É exatamente o principio dos compensadores dos lemes de avião. A pequena aba, graças à sua pequena superfície, é facilmente orientada pelo catavento. A resistência que oferece é pequena mas, colocada longe do eixo de articulação da porta do leme, o seu braço de alavanca é grande e chega para orientar a porta do leme até que se tenha a equação de equilíbrio: fXD=FXd.

Este método foi empregado pelos outros quatro concorrentes da regata transatlântica de 1960.

Também foi utilizado por Bernard Moitessier. Revelou-se muito satisfatório. O sistema era particularmente fácil de montar a bordo dos seus barcos porque todos tinham os lemes no painel.

Na montagem realizada no “Cardinal Vertue” de David Lewis, e que é uma aplicação deste método, não há necessidade de comando de ligação a distância porque o parafuso de fixação está ao alcance da mão do timoneiro.

Finalmente, terceiro método: ter um pequeno leme auxiliar. A sua reduzida área torna-o facilmente orientável por um catavento de pequenas dimensões mas, para ter uma ação que baste, deve ser montado muito para ré do leme principal. Este método é particularmente bem adaptável aos barcos com almeida mas possuindo, mesmo assim, um pequeno painel da popa, o que evita ter que fazer uma armação metálica para fixar o aparelho. Este método também tem sido utilizado montando o leme vulgar com a mecha e carlinga. Para auxiliar o catavento recomenda-se compensar o leme auxiliar.

Nestes três sistemas, os cataventos empregados não diferiam senão na área; eram todos articulados num eixo vertical.

Um engenheiro francês, M. Gianoli, imaginou um método completamente diferente, permitindo aumentar o trabalho fornecido por um catavento com uma dada superfície.

Todos os cataventos até aqui empregados giravam em torno de um eixo vertical. Supondo que o vento real é de 10 nós, a velocidade do barco 5 nós, navegando à bolina cerrada, se se desvia 50 do seu rumo o vento relativo desvia-se de 40. O catavento não poderá, portanto, girar senão de um ângulo inferior a 40 até à posição de equilíbrio entre a força que manobra o leme e a reação da água sobre este. Com um deslocamento tão reduzido, o trabalho do catavento é pequeno. M. Gianoli fez, portanto, com que o catavento girasse em torno de um eixo oblíquo, sendo esta mesma inclinação regulável em função da potência que se deseja obter do catavento. Este, desligado, orienta-se segundo o vento relativo como num catavento vulgar. Ligado, já não pode girar senão em torno do eixo oblíquo, e desde que o vento relativo incida num lado da aleta, esta já não é limitada, no seu deslocamento, com a variação da orientação do vento relativo. Ela oscilará, portanto, até uma posição de equilíbrio que será alcançada quando o movimento que o catavento faz para orientar o leme for equilibrado pelo movimento, cada vez maior, executado pelo leme à medida que se orienta.

M. Gianoli achou que o seu catavento, sendo as superfícies iguais, produziria 20 vezes mais trabalho que um catavento clássico.

A transmissão podia, evidentemente, parecer mais complicada mas, para os técnicos, as soluções não eram difíceis de encontrar. A sociedade M. N. O. P. para a qual M. Gianoli trabalha, é com efeito especializada nas mecânicas delicadas tais como, pilotos automáticos de aviões ou de submarinos.

No modelo experimental que esta sociedade expôs no Salão Náutico em Dezembro de 1962, podia dar-se conta que os problemas de transmissão estavam perfeitamente resolvidos, a aleta manobrando com uma facilidade extraordinária e os atritos sendo completamente desprezáveis.

A sociedade M. N. O. P. entrega o sistema completo em bloco com o pequeno leme e basta fixar o conjunto na popa, seja de que barco for. Contudo, pode muito bem considerar-se o caso de fazer agir este catavento sobre uma pequena aba articulada à ré da porta do leme, ou ainda diretamente sobre a cana do leme. Graças ao grande trabalho fornecido pelo catavento, podemos contentar-nos com uma área de aleta relativamente pequena e assim se suprime o inconveniente deste sistema.

ESCOLHA DA DERROTA

Antes da primeira regata, em 1960, só houvera uma única travessia do Atlântico pelo norte, de leste para oeste, só com um tripulante, realizado por um inglês, Cap. R. D. Graham a bordo de um veleiro de 9,15 metros o “Emmanuel”, no excelente tempo de 24 dias e meio. Foi em 1934, da Irlanda para a Terra Nova. Esta marca foi extraordinária porque Graham não tinha leme automático e, dos concorrentes da regata de 1960 só Chichester fez um pouco melhor.

Todos os outros solitários seguiram o caminho dos alisados e as suas razões são fáceis de compreender: no Atlântico Norte, os ventos sopram, normalmente, do sector oeste (em Junho, mais de metade do mês); as correntes vão para leste e finalmente os barcos utilizados eram muito fracos de bolina.

Além disso, o norte reserva para o navegador o frio e a umidade, os nevoeiros (um dia em cada três, na Terra Nova) e o risco do encontro com icebergues que, em Junho vêm bastante para o sul da Terra Nova.

Para a regata, a derrota escolhida devia ser, antes de tudo a mais rápida. Mas determiná-la não era simples.

Sabe-se que a recta que liga dois pontos na carta de navegação Mercator não é a mais curta distância entre esses dois pontos. Com efeito, ela corta todos os meridianos segundo um ângulo constante que é o rumo. Vê-se, portanto, que isto se traduz na superfície do globo por uma espiral. É a derrota luxodrômica.

Ora, sobre o globo a mais curta distância entre dois pontos é a que se mede no arco de círculo máximo que passa por esses dois pontos. É a derrota ortodrômica, que se traduz na carta Mercator por uma arco de círculo cuja concavidade está virada para o Equador. A ortodrômica calcula-se com o auxílio de algumas fórmulas e traça-se graças ao gráfico Favé.

Já temos, portanto, duas derrotas para escolher, mas pode haver vantagem em passar mais ao norte ou mais ao sul porque estas duas derrotas estão sujeitas a ventos e correntes muito desfavoráveis.

Experimentemos analisar os resultados obtidos em 1960. O melhor tempo, 40 dias, foi realizado por Chichester que seguiu pelo arco do circulo máximo. Este resultado real nada significa, visto que ele tinha o barco maior. Assim, fez o cálculo do seu tempo corrigido atribuindo-lhe o coeficiente mais pequeno da classe II do R. O. R. C. (devendo o “Gipsy Moth” ser um pequeno classe II não devo andar longe da verdade), e achei o tempo corrigido igual a 27 dias e meio. Hasler que, em tempo real, gastou 48 dias, atribuindo-lhe o mais pequeno coeficiente da classe III, acha-se o tempo compensado igual a 30 dias e meio. Considerando que estes coeficientes fossem, provavelmente, favoráveis para Chichester, ainda assim conservava a vantagem de um a dois dias.

Hasler, Lewis e Howells tinham barcos de tamanho equivalente e cada um deles seguiu a sua derrota: Hasler pelo norte, 48 dias; Lewis pelo arco do circulo máximo, 54 dias; Howells pelo sul, 55 dias. Estes são os tempos reais e não considerei, evidentemente, o tempo perdido por Lewis e Howells em arribadas por motivo de avarias. Segundo estes resultados, não definidos: Hasler foi batido por muito pouco em tempo corrigido, e Lewis e Howells quase que se igualaram.

Por outro lado, Humphrey Barton, na sua travessia a bordo do “Vertue XXXV”, escolhera, como Howells, um derrota passando perto dos Açores e considerava-a como a mais rápida. Humphrey Barton é um capitão de regata-cruzeiro afamado e a opinião de um homem com a sua experiência devia ser tida em consideração.

Tentemos, então, criar-nos uma opinião, procedendo mais cientificamente.

Eis, em primeiro lugar, as diferentes distâncias exatas:

Derrota de Hasler

3130 milhas

Derrota ortodrômica

2810 "

Derrota luxodrômica

2920 "

Derrota pelos Açores

3530 "

Derrota pela latitude dos 28°

4200 "

A verdadeira derrota dos alisados chega aos 20o e a distância, então, vai para 5000 milhas o que, realmente, é muito.

Com o auxílio das “Pilot Charts” americanas fiz uma pequena estimativa a respeito destas diversas derrotas. Estas cartas dão-nos, em cada mês do ano e sempre nas mesmas zonas, as intensidades e direções dos ventos, e das correntes à superfície, as temperaturas, as percentagens de nevoeiros, os limites dos gelos e dos icebergues, os caminhos seguidos pelas depressões. Em resumo, todas as informações geográficas e meteorológicas necessárias ao navegador.

Para esta estimativa é preciso, evidentemente, estabelecer algumas hipóteses que, ainda que aproximadas, permitam um cálculo que dê já uma ideia, também aproximada, do valor relativo das derrotas. Fiz, então, o registo, para estas diferentes derrotas, da percentagem de ventos perfeitamente ponteiros, quer dizer dentro de um sector de 45o com eixo na derrota, e considerei que o barco progrediria a uma velocidade média de 3,2 nós. Para o tempo restante, pode considerar-se a velocidade média de 5 nós. Quanto às correntes, comparo-as às da derrota ortodrômica e adiciono ou subtraio ao valor da derrota as milhas correspondentes à diferença.

Eis os resultados:

I. Derrota ortodrômica:

Ventos ponteiros: 20%; força: 3,8; calmas: 3,3%

Ventos ponteiros

6 dias 460 milhas

O resto feito em

20 " 2400 "

Tempo perdido em calma

1 "

Tempo perdido com mau tempo

3 "

Total

30 "

Esta estimativa é bastante verosímil visto que Chichester fez, a seguir, uma travessia em 33 dias.

II. Derrota luxodrômica:

Correntes ligeiramente mais desfavoráveis: +50 milhas.

Ventos ponteiros

5,5 dias 422 milhas

O resto feito em

21 "

Tempo perdido em calma

1 "

Tempo perdido com mau tempo

3 "

Total

30,5 "

III. Derrota de Hasler:

A “Pilot Chart” quase não deixa ver os ventos de leste que Hasler esperava. O percurso médio das depressões está situado, nesta quadra, muito ao norte e a sua derrota não ultrapassa para o norte senão num pequeno bocado. Ele beneficia de ventos menos desfavoráveis indo para o norte, mas ao voltar para o sul, as condições tornam-se muito más. Isso parece confirmar-se pelos tempos que gastou. Durante a primeira parte da regata, avançou em longitude tanto como Chichester. Todo o seu atraso começou desde o momento em que foi obrigado a navegar para sudoeste. Gostaria imenso de ouvir as suas impressões; infelizmente julgo que não tenha escrito qualquer livro.

Eu encontro, então, no fim de contas, a mesma percentagem de ventos ponteiros que na ortodromia, ou seja, 20%; força 3,8%, calmas 3,3%. A corrente é mais favorável, portanto - 145 milhas. O que dá: Ventos ponteiros

6 dias 460 milhas

O resto é feito em

21 "

Tempo perdido em calmas

1,5 "

Tempo perdido com mau tempo

2 "

Total

30,5 "

IV. Derrota dos Açores:

Ventos ponteiros: 14%; força 3,6; calmas 3,5%. As correntes são equivalentes.

Ventos ponteiros

4 dias 3°7 milhas

O resto é feito em

27 "

Tempo perdido em calmas

1,5 "

Tempo perdido com mau tempo

2 "

Total

34.5 "

V. Derrota passando pelo paralelo 28°:

Finalmente, para ter quase todo o tempo, ventos e correntes favoráveis, é preciso ir, pelo menos, até à latitude dos 28o. Ventos ponteiros: 8,6%; força 3; calmas 5,4%; correntes favoráveis—400 milhas.

Ventos ponteiros

2,5 dias 192 milhas

O resto é feito em

30"

Tempo perdido em calmas

2 "

Total

34.5 ”

Portanto, teoricamente, nada de decisivo. As condições registadas nas “Pilot Charts” não são mais do que médias deduzidas de um grande número de anos e pode muitas vezes encontrar-se nas zonas condições muito diferentes das que exprimem os valores médios. Assim, basta uma Primavera má para que as depressões venham muito abaixo e que a teoria de Hasler se verifique; a sua derrota poderá, então, ser a melhor. Com uma boa temporada de ventos de leste, o que sucede de vez em quando, a derrota ortodrômica aparece muito vantajosa. Se os alisados são muito acima, a derrota mais ao sul apresenta-se boa, mas pode tornar-se péssima no caso contrário.

Contudo, as derrotas norte têm uma pequena vantagem teórica de três a quatro dias que, mesmo assim, as deve tornar preferidas. Julgo, por outro lado, que são mais regulares. Arriscam-se menos a tornar-se más e isso é importante. Então, a menos que se disponha de previsões meteorológicas de confiança a longo prazo, devo seguir, o arco de círculo máximo.

Também pode haver algumas considerações de ordem táctica para a escolha da derrota, como conhecer as intenções do seu mais perigoso adversário para poder andar mais depressa do que ele, havendo talvez interesse em seguir a sua derrota para ter as mesmas condições naturais. No caso contrário deveria seguir-se uma derrota diferente.

ESCOLHA DO BARCO

O regulamento da regata de 1964 apresenta várias alterações relativas ao de 1960. Nesta época, não se previra a classificação com abonos. Agora, os organizadores estabeleceram, a par da classificação principal em tempo real, uma classificação auxiliar em tempo corrigido. Parece-me que isso falseia um pouco o problema, mas, no fundo, não altera o espírito da regata. Por outro lado, o trajeto é ligeiramente modificado: os concorrentes deverão deixar Nantucket por estibordo com o fim de contornar os perigos que estiveram na iminência de provocar graves acidentes em 1960, e a linha de chegada é ao largo de Newport em vez de ser ao largo de New York.

A primeira regata mostrou que o vencedor tinha o barco maior. Há, portanto interesse em utilizar um barco o maior possível, dentro do máximo de que for capaz um solitário. Esse deverá ser um dos princípios que me há de orientar para a escolha do barco que deverá, por demais ser dotado com um velame manejável e eficiente em todas as mareações, em particular com mau tempo e com vento na proa, que será o dominante na época da regata. Penso num barco com pouco deslocamento afim de poder reduzir a área do pano e eis porque também penso em Gilles e em Mare Constantini que construíram o “Tarann”.

Tais são, no mês de Julho de 1962, os ensinamentos que colho da regata de 1960.

O PROBLEMA DA MINHA PARTICIPAÇÃO

Resta-me resolver agora um triplo problema.

1.° - Devo completar o meu treino, adquirido nestes últimos anos no decorrer de inúmeras regatas-cruzeiro a bordo do barco que tiver escolhido e nas condições as mais similares às da regata. Não é este o aspecto mais delicado do problema visto que tenho muito tempo à minha frente (pelo menos era assim que pensava) e porque se trata apenas de uma adaptação.

2° - Devo arranjar o dinheiro necessário para a aquisição do barco. Nesse ponto sou bastante optimista e os acontecimentos acabaram por me dar razão a despeito das dificuldades.

3.º - Devo obter autorização da Marinha (sendo oficial não posso dispor do meu tempo e terei necessidade, quando menos, de uma licença demorada). Sobretudo, tenho que desfazer as apreensões de minha mãe. Não tardou muito que soubesse da ausência da Marinha. E, como esta regata, na realidade, é uma tentação para mim, minha mãe habitua-se à ideia de me ver participar nela. Ela sabe, há muito tempo, que a navegação solitária me atrai.

Hoje, que a regata acabou, que a ganhei, será preciso dizer ainda dos motivos da minha participação? Não insistiria, se a minha decisão, de início absolutamente espontânea, não pusesse problemas aos olhos de alguns.

Antes de partir li com interesse e agrado o livro que Jean Merrien consagrou aos navegadores solitários. Quero responder aqui às suas críticas que se dirigem a todos os que, como eu, pensam que não há contradição entre “a alma de marinheiro e o desporto”, entre “a navegação solitária e a competição”. “Há - escreve ele - um yachting de competição, muito oposto à alma de marinheiro, e em todo o caso não é esse ramo de recreio que dá navegadores solitários”. Não vejo porque é que haveria oposição entre a alma de marinheiro e competição. Certamente, até à regata transatlântica de 1960, não seria capaz de citar navegadores solitários que o fossem com ideias de competição, mas isso não quer dizer que os não houvesse. Nem todos são referenciados e não se conhece senão os que fizeram grandes viagens. No entanto posso citar Vito Dumas que, depois, se fez adepto da regata-cruzeíro. Além disso, a experiência mostra que, em todo o marinheiro há um velejador adormecido, mas com o sono muito leve. Houve exemplos célebres na marinha de pesca, e, outro tanto sucedeu na marinha mercante. No tempo dos navios de longo curso, quando se avistava um outro barco que seguia a mesma derrota, logo começava a regata. Então ninguém rezingava por ter que regular as escotas ou largar mais pano. Estava em jogo a honra do barco e sentia-se orgulho por ter embarcado num bom andarilho (não falo dos clippers cujas regatas eram estimuladas por imperativos comerciais mas apaixonavam os capitães e as suas tripulações).

Vejo tão pouca oposição entre a alma de marinheiro e a competição que, no meu entender, é só em regata que se aprende, na verdade, a fazer andar um barco. Que maravilhosa escola do mar a regata-cruzeiro! Pelas qualidades, pelos conhecimentos e pela experiência que ela exige dos seus praticantes, prepara incontestavelmente os melhores yachtmen. Neste ponto, diz Merrien, fazendo alusão ao recreio, “o melhor atleta nada consegue sem que conheça a arte”. Julgo que há exagero porque todo o desporto, quer se trate de alpinismo ou esqui comporta uma arte e implica o conhecimento do meio em que se pratica. Talvez haja alguns em que as capacidades físicas do homem se sobreponham, no limite, à inteligência. Não é com certeza o caso da vela.

Gostaria, finalmente, de responder a uma outra passagem desta introdução dos Navegadores solitários que me parece muito contestável. O que se dedica à vela como recreio, segundo Merrien, tem que aprender quase tudo se vem da marinha de guerra. Não compreendo esta distinção porquanto a marinha mercante e a de pesca também andam a motor. Por outro lado, na Escola Naval recebe-se uma instrução de vela que se sobrepõe de muito à das escolas de vela e que não existe nas escolas da marinha mercante. Portanto, o aluno que se interessa pela vela na Escola Naval pode adquirir os conhecimentos e a experiência necessários para navegar corretamente.

Depois, graças aos clubes náuticos da Marinha, poderá continuar a treinar-se se quiser.

Além disso, a nossa profissão põe-nos em contacto com os diferentes problemas da navegação e este treino é muito útil quando nos encontramos num iate, apesar das diferenças, e assim a Marinha Nacional conta com muitos bons yachtmen.

Como fundamento da sua teoria do marinheiro militar - mau yachtman, Merrien diz: “Entre todos os navegadores solitários que nos é dado conhecer não há um só que tenha vindo da marinha de guerra”. Isso deixou de ser verdade desde o dia em que o capitão-tenente Guillaume fez o trajeto Indochina - Mar Vermelho como solitário a. bordo de um junco.

O Navegador Solitário - A Reconstituição da Regata

Capítulo 2

O “PEN DUICK II”

Contei no primeiro capítulo deste livro como é que, depois de ter efetuado, em 1963 ensaios a bordo do “Margilic V”, fui levado a preconizar um barco mais comprido, mais rijo de vela, com o pano ainda mais dividido que o deste tarann armado em cutter e com uma quilha com bolbo. Indiquei os princípios que tinham orientado a construção do “Pen Duick II”. Pareceu-me útil fornecer, depois do relato pormenorizado da minha regata, por intenção dos amadores de yachting, uma descrição mais completa do barco. Ela precede a descrição dos barcos utilizados pelos outros concorrentes e à qual se juntou o relato resumido da sua regata, assim como uma pequena biografia. Esta documentação, se bem que ainda incompleta, no momento em este livro aparece, permitirá ter uma vista de conjunto da regata e, em resumo, reconstituí-la.

CARACTERÍSTICAS PRINCIPAIS DO “PEN DUICK II”

O “Pen Duick II” foi então concebido maior que o “Margilic V”, mas leve, afim de não aumentar demasiadamente a área do pano. Continuei fiel ao contraplacado, já utilizado pelos tarann e pelo “Margilic”. E resolvemos, Gilles Constantin e eu, darmos ao futuro barco as características seguintes: 10 metros na flutuação, 13,60 metros fora-a-fora, e pesando apenas 5,4 toneladas, o que nos permitiria ter um barco normalmente vestido com 63 m2 de pano, incluindo a genovesa ( 63 =20,4). O barco seria muito lastrado: 2,8 toneladas, com 2,20 metros de calado, para obter uma boa estabilidade de peso. Para melhorar a estabilidade de forma, seria muito largo nas obras mortas, 3,40 metros na baliza-mestra. Mas, para não aumentar a largura na flutuação que aumentaria o deslocamento e a superfície molhada (a obra viva), previu-se uma espécie de dupla amurada. Nos primeiros graus de adernamento o barco deveria tornar-se muito rijo.

A comprida almeida, também prevista, tem por fim poder colocar um catavento livre de saídas de ar da mezena, e um pequeno leme auxiliar colocado muito longe do centro de deriva e capaz, por este facto, de uma grande ação.

Tendo a quilha em aleta do “Margilic” provocado alguns remoinhos e não tendo satisfeito por completo, voltamos à quilha com bolbo.

O casco:

A dupla amurada permite reduzir a área molhada com tempo calmo e melhorar a velocidade. A ossada é reforçada com uma armadura metálica rígida na qual são aparafusadas as cavilhas de fixação da quilha.

Tive muito interesse porque o rufo sobressaísse o menos possível relativamente ao convés. Deste modo evitei as infiltrações e as vias de água tão frequentes nestas vulneráveis superstruturas.

O contraplacado utilizado no forro é de folheado múltiplo e fino e dá, para a mesma espessura, uma resistência muito maior que a do contraplacado vulgar. A cola que serviu para a sua confecção é uma cola neutra de envelhecimento lento; ela dá ao contraplacado uma macieza particularmente favorável ao encurvamento das pranchas que têm 15 metros de comprimento. A tinta que se dá nestas pranchas é notavelmente impermeável e lisa.

O velame:

O “Pen Duick” arma em ketch. 0 seu plano de velame, alongado e parcelado, compreende as velas seguintes:

Cortadas por Victor Tonnerre, as velas são feitas com fibra sintética. Os spinnakers são em náilon (polyamida) em virtude da leveza, excelente resistência mecânica e sobretudo pela elasticidade desta fibra. As velas são em tergal, fibra de polyester possuindo uma resistência um pouco inferior à do náilon, mas dotada de uma grande estabilidade dimensional e de uma forte resistência à água do mar.

O massame:

Empregam-se 700 metros de cabos para aparelhar o “Pen Duick II”:

100 m. de cabo de náilon ... diâmetro = 18 mm. ... peso = 21 kg; zoo m. de cabo de tergal ... diâmetro =112 mm. ... peso = 19,5 kg; 400 m. de cabo de tergal ... diâmetro =Ji8*ínm. ... peso = 21 kg.

O náilon é destinado sobretudo aos cabos de amarração e para fundear, em virtude da sua elasticidade (resistência do cabo de 18 mm: 5,5 JigOÍ**-4^**

O tergal, pelas suas qualidades não elásticas, é reservado para os brandais, adriças e escotas. A polimerização desta fibra permite que os cabos conservem sempre o mesmo comprimento qualquer que seja o tempo de utilização e a tração suportada.

Estes cabos foram submetidos a um tratamento que os torna mais macios e os preserva de envelhecimento.

Os mastros:

A armação em ketch compreende dois mastros: o mastro grande, o de vante, e o mastro da mezena, à ré. Este último passa a meio do poço, mas encontra-se suficientemente afastado do grande para evitar que a vela grande tire o vento à mezena, navegando à bolina cerrada, o que não sucede com a maioria dos yawls e dos ketches. Também posso, graças a esta disposição, largar um estai de entremastros.

Estes dois mastros são perfilados, o que os torna, para um mesmo vento do ló, consideravelmente mais rijos e mais sólidos que os mastros cilindros. Foram construídos de alumínio de alta resistência cujo fraco peso permite um aligeiramento máximo dos galopes. São protegidos contra a corrosão por um tratamento de anodização. As ferragens de aço inox, são isoladas com o fim de evitar qualquer corrosão eletrolítica.

Dimensões: mastro grande 13,10 metros; mastro da mezena 8,90 metros.

Enxárcias:

Cada um dos ovens é constituído por um cabo levando em cada chicote um embotijado metálico de inox que faz corpo com o cabo e é particularmente resistente. Os 177 metros de ovens são de aço inox de molibdénio: 117,88 metros de 8 mm duro; 53,34 metros de 5,7 mm duro; 6 metros de 6,4 mm macio.

Poleame:

0 “Pen Duick” está equipado com quatro tipos de moitões:

1.° - Moitões com caixas e roldanas em celeron, pernos, alças e gatos de aço inox. O celeron, material de grande resistência, empregado industrialmente na confecção de engrenagens, não se oxida, não envelhece e pode utilizar-se indiferentemente com linha de aço, de náilon ou de tergal.

2.0 - Patescas feitas igualmente de resina sintética inoxidável. O seu perno é de aço inox, como as alças das caixas.

3.0 - Moitões do galope do mastro de inox.

4.0 - Moitões com gato singelo para engate rápido.

As correntes e manilhas, de diferentes diâmetros e fabricadas de inox têm uma resistência de 80 a 100 kg/mm2 contra 40 a 50 kg/mm2 dos seus homólogos de aço galvanizado.

Os seis guinchos Goiot são feitos de uma liga de alumínio e de magnésio inoxidável. São robustos e leves. Os eixos, pinhões, linguetes, molas, etc, de aço especial ou inox, dão a estes aparelhos uma grande robustez.

Arranjos interiores:

No convés há poucos ressaltos. O rufo, de fraca saliência, reduz a altura sob os vaus, mas este inconveniente parece-me pouco importante quando comparado com aqueles que apresentam as superstruturas exageradas de alguns iates: obstáculo ao vento não desprezível, fragilidade favorecendo as infiltrações de água, diminuição da solidez transversal. A profundidade do poço, do mesmo modo reduzida, permite que se colocassem dois beliches em baixo.

O interior foi dividido num certo número de compartimentos dos quais só alguns foram completamente arranjados para esta regata como solitário. O equipamento da câmara central foi especialmente estudado. A entrada protegida por um albói de correr, contém, a estibordo, um posto de pilotagem interior sobposto a um astrodomo de plexiglas, permite que se passe para ré, onde estão os dois beliches, e para vante, para a câmara central. Nesta, de um lado e outro da coxia, uma cozinha (a bombordo) e um compartimento para as cartas (a estibordo).

A entrada serve de paiol das velas auxiliares e o compartimento das cartas contém, além das cartas e livros de navegação, um sextante e uma agulha. Há mais duas agulhas a bordo, das quais uma invertida é fixada ora por cima de um beliche ou de outro, ora na frente do leme, no poço.

A este material acrescenta-se um posto de rádio de transístores, um posto transceptor, dois odômetros Vion e um velocímetro Hermes.

O regulamento publicado pelo “Royal Western Yacht Club” não impunha, como é o caso para a taça da América, que o equipamento ou o próprio barco fossem da mesma nacionalidade que o capitão.

Era autorizado recorrer-se aos fornecedores estrangeiros. Contudo, aparte um velocímetro, alguns moitões e ferragens, uma bomba e o fogão de aquecimento, todo o equipamento do “Pen Duick”, como ele próprio, é de fabrico francês. Encontrar-se-á, a seguir, a lista completa dos fabricantes, à qual se junta os nomes das duas revistas especializadas que mais contribuíram para me ajudar na procura deste material qualificado: Neptune-Nautisme e Nautisme-Cahiers du Yachtmg.

Lista dos fabricantes e fornecedores que contribuíram para a vitoria do “Pen Duick II”:

O Navegador Solitário - A Reconstituição da Regata

Capítulo 3

A REGATA DOS OUTROS CONCORRENTES (1)

FRANCIS CHICHESTER:

Nascido em 1901, Francis Chichester, sucessivamente empregado florestal, organizador de sociedades aeronáuticas, piloto de aviões, inventor de um processo de navegação, campeão dos primeiros voos solitários a grandes distâncias em hidravião (1931), redator das instruções de navegação no Ministério do Ar da Grã-Bretanha, durante a última guerra, editor de cartas desde 1945, é uma das figuras mais interessantes desta regata.

Marinheiro com grande experiência, tomou parte, desde 1954, em inúmeras regatas do “R. O. R. C”, e, em 1960, ganhou a primeira regata transatlântica como solitário. Em 1962, não se tendo organizado qualquer regata, resolveu efetuar por sua conta uma nova travessia transatlântica como solitário, a qual realiza em 33 dias, ainda a bordo do “Gipsy Moth III”. Este mínimo de tempo valeu-lhe as felicitações do Presidente John Kennedy e do Duque de Edimburgo.

(1) Informações compiladas pelo editor.

O seu barco foi construído em 1957 por John Tyrrell, em Arklow (Irlanda), com os planos de Robert Clark, segundo as especificações do seu proprietário, mas o leme automático é obra exclusiva de Francis Chichester. O aparelho e o velame foram modificados, depois da regata de 1960, pelo Capitão John Illingworth. O “Gipsy Moth” está equipado com um transceptor tipo “Marconi Kestrel Marine” que lhe permite estar sempre em contacto com a Inglaterra e transmitir, mesmo de Newport, informações para o Guardian.

“Gipsy Moth III”: cutter com forro em acajú sobre balizas de carvalho. Comprimento fora a fora: 12,06 m; comprimento na flutuação: 8,54m; boca máxima: 3,10 m; calado: 1,95 m; deslocamento: 13 toneladas.

A sua regata: Chichester segue aproximadamente a mesma derrota que Tabarly: o arco de círculo máximo. A 26 de Maio é informado pela rádio de que Tabarly vai à frente, enquanto ele próprio tem pela sua popa Kelsall e Ellison. A 27 de Maio apanha mau tempo: apesar de um vento com força 6 para 7, o “Gipsy Moth III” progride muito regularmente (100 milhas por dia). Há dois concorrentes que fazem confusão a Chichester: Hasler e Tabarly. No sábado, 29, comunica que o seu barômetro desce rapidamente: aparece na região uma importante depressão. A 31 a força do vento é 1 para 2, e muito variável. Isto será bom? Esta acalmia dura pouco e, desde o princípio da semana as vagas começam a crescer. Tabarly é outra vez referenciado. Encontra-se à frente a 90 milhas mais ao norte que Chichester. Não é um avanço por aí além, se se considerar a extensão do trajeto e da média diária dos concorrentes, que é cerca de 100 milhas. Chichester puxa pelo “Gipsy Moth” o mais que pode, muda de velame com o fim de obter o melhor rendimento do seu barco. O tempo é muito variável e o mar é muito. A 3 de Junho, Chichester dá conta de que a água invadiu a câmara. Dando à bomba com regularidade evita que o nível suba. A água infiltra-se em volta de um lapuz de madeira num sítio da câmara de vante onde o acesso é muito difícil. Como a operação é delicada, ele pede instruções pela rádio aos estaleiros Oxford de Planou, encarregados do tratamento regular do barco durante o Inverno. 0 estaleiro aconselha-o a apertar a madeira com o auxílio de três parafusos, operação que lhe leva um dia inteiro: na posição em que tem de colocar-se, não ;vê senão com um dos olhos e só pode trabalhar com um braço. Deste modo consegue diminuir bastante as infiltrações e volta ao caminho a toda a velocidade. Depois de um período de calma, o vento sopra rijo de novo e, a 5, deitando uma olhadela para fora, vê a retranca a mergulhar nas vagas, o adernamento é extraordinário, e tudo dança no barco. No começo da terceira semana, depois de 13 horas de navegação em árvore seca, Chichester chega à região onde podem encontrar-se os gelos flutuantes.

Permanentemente recebe pela rádio informações dos grupos acros de referenciação. O mar está rijo, as vagas irregulares. Chichester chega, então, próximo dos Bancos da Terra Nova. Parece que o vento caiu um pouco. A 9, não há mais do que uma leve aragem. O tempo acinzentado, o ar saturado de umidade. Os concorrentes devem estar alerta porque os gelos flutuantes não são o único perigo: nestes piscosos pequenos fundos, há também muitos arrastões. O “Gipsy Moth” mal apoiado pelo vento, roda na vaga, e Chichester inicia, então, a parte mais difícil da regata: algumas milhas apenas separam, neste sítio, as correntes opostas do Labrador e do Golfo. O “Gipsy Moth”, contudo, continua a avançar com bom andamento. A 15, o “Pen Duick” é referenciado pelos aviões canadenses: vai à frente de Chichester umas 200 milhas. Nesta ocasião, muito aflito com o nevoeiro, Chichester já não tem esperanças de alcançar o seu adversário.

A 19 de Junho, sabe que Tabarly acaba de cortar a meta às 19,10 horas, Envia-lhe as suas felicitações. Pelo seu lado, não lhe faltam mais do que três dias' para alcançar o mínimo que se tinha proposto: 30 dias, ou seja menos três dias que o seu tempo de 1962. O nevoeiro, porém, está muito fechado e, com a calma que faz, as singraduras são muito fracas. A 43 milhas da linha de chegada, não tem mais do que 15 horas para alcançá-la dentro do tempo que deseja. Apesar do pouco vento ainda consegue o seu fim, visto que chegou com 30 dias de viagem... menos 3 minutos.

VALENTINE HOWELLS:

38 Anos. Começou a trabalhar na marinha mercante aos 16 anos. Abandona depois esta atividade para se dedicar à exploração de uma herdade no Pembrokeshire. Depois da primeira regata com um só tripulante, em 1960, e na qual participou, ocupa-se do arrasto e da captura da lagosta e, a seguir, dirige, com sua mulher, um restaurante em Saunders Foot. Para a regata deste ano apresentou-se com um confortável barco de Van Stadt, construído na Holanda, e que lhe foi emprestado pelo tenente-coronel P. Lort Phillips.

“Akka”: sloop de aço. Comprimento fora-a-fora 10,70 metros. Deslocamento: 12 toneladas. Rating: 74,19.

A sua regata: foi, provavelmente, um dos concorrentes com mais pouca sorte. A largada, o seu barco foi abalroado por uma vedeta. A ferragem do lais da retranca, assim como o sistema de leme automático, avaria-se, e Howells perde cinco horas em reparação. Quatro dias depois da nova largada, parte-se o perno do moitão da adriça da vela grande montado no galope do mastro. Tenta remediar esta avaria, mas, para isso tem de subir ao mastro, o que não consegue porque o mar é muito; arriba ao porto mais próximo, Cork, na Irlanda, mas, tendo chegado de noite, tem que esperar pelo dia seguinte para reparar a avaria. Sai a 26, com toda a coragem. Escolheu, como Tabarly e Chichester, a derrota pelo arco de círculo máximo. Durante os 10 dias que se seguiram à reparação, faz uma média de 150 milhas por singradura. Consegue assim, atenuar um pouco o seu atraso.

Howells recupera a esperança à medida que se vai aproximando dos que vão à cabeça. É, diariamente informado das posições de Chichester, Lewis, Ellison e de Butterfield, graças a um transceptor “Kestrell Marconi Marine” que utiliza para transmitir para o Daily Express o relato da sua regata. Mas, nas proximidades dos bancos da Ilha de Sable, encontra calmas e nevoeiro e não pode alcançar Chichester. Festeja o dia do seu 38.0 aniversário no mar, 2 dias antes de chegar a Newport em salvamento, apesar de ter apanhado muito mau tempo nas vizinhanças dos grandes Bancos da Terra Nova.

A. R. ROSE:

É com os seus 55 anos, um dos concorrentes mais idosos desta regata. Hortelão, depois comerciante de legumes em South Sea, à beira da Mancha, leva cinco anos para transformar em iate um barco salva-vidas. Então, passa o seu negócio e navega como solitário durante dois anos no Mar do Norte, Báltico e Atlântico. Quando regressa compra um novo barco, o “Lively Lady”, construído em 1950 em Calcutá por Schepherd, e volta à sua antiga ocupação em South Sea. Está próximo do mar e pode, assim, treinar-se com regularidade. Antes da regata pede ao Capitão Illingworth para modificar o velame com vistas à regata.

“Lively Lady”: cutter de construção clássica. Deslocamento; 9 toneladas. Comprimento fora-a-fora: 10,97 metros. Rating: 74,51.

Não tem transceptor, mas sim um equipamento de rádio “Surviver Marconi Marine”, para pedir assistência em caso de necessidade.

A sua regata: chegado a 29 de Junho a Newport, classificado em quarto lugar, é o primeiro dos concorrentes que seguiram a derrota pelo norte. A sua travessia realizou-se sem dificuldades de maior, se bem que tivesse que aguentar ventos, por vezes, com força superior a 9. No fim da segunda semana de Junho, viu Bill Howell e navega à vista dele durante um dia. Os últimos dias são para Rose, como para os sete primeiros, os mais difíceis, em virtude das calmas e dos ventos fracos.

TENENTE-CORONEL HASLER:

Cinquenta anos, oficial da reserva da Marinha Real, herói da operação “Casca de Noz”, sortida de sabotagem em Kayak, efetuada durante a Última Guerra no porto de Bordéus. Impulsionador da regata, deseja que ela favoreça o desenvolvimento dos barcos e de armações não convencionais.

Segundo da primeira regata em 1960, num folkboat com menos de 8 metros, Hasler esperava poder entrar na regata deste ano com um barco maior e, provavelmente, com pouco deslocamento. Não realizou este projeto e foi, portanto, com o mesmo barco que se apresentou em Plymouth, alguns instantes antes das 10 horas do dia 23 de Maio. O seu folkboat “Jester” tem um mastro de madeira, sem qualquer ovem e arma com uma vela de junco com réguas. Diz ele: “É extremamente fácil de manejar para um solitário”. O “Jester” é um barco com muita superstrutura, não tem poço, mas apenas uma abertura no rufo que permite a Hasler vigiar o que se passa. Trata-se, portanto, de um barco modesto, mas com dispositivos pouco clássicos.

“O meu casco, declarava ele antes da largada, não é, se o consideramos no papel um dos mais rápidos. Não possui mais do que uma vela, bastante reduzida, mas espero que, seguindo a derrota no norte encontrarei ventos favoráveis, e como o meu sistema de leme automático está perfeitamente em condições, governará sempre o meu barco ao melhor aproveitamento”. Não leva a bordo nem rádio, nem barômetro. “0 rádio, diz ele, é inútil, e as previsões meteorológicas são dispensáveis para um barco pequeno, porque não é necessário prever para efetuar uma manobra: o velame, que é pequeno, pode ser rapidamente reduzido. Quanto aos barômetros, utilizei-os quando das anteriores travessias, mas foram mais prejudiciais que outra coisa, fazendo com que o meu moral baixasse inutilmente. Não tendo rádio não me é possível regular a hora do meu cronometro, que me é necessário para determinar as minhas posições com o sextante. Com o fim de evitar qualquer erro, levo quatro cronometres que compararei e que regulei de há um mês a esta parte de um modo minucioso. Levo um gravador portátil, no qual gravei música de jazz que ouvirei de vez em quando, o meu clarinete e um monte de jornais que não tive tempo de ler em casa, antes de partir”.

Está satisfeito com a diversidade de barcos inscritos: schooners, ketches, sloops cutters, catamarãs, trimarãs, etc. Tinha sobretudo muito interesse em ver do que são capazes os catamarãs e que os resultados desta regata dessem a todos matéria para reflexão.

“Jester”: folkboat com vela de junco. Comprimento fora-a-fora: 7,89 metros; comprimento na flutuação: 6,10 metros; boca máxima: 2,22 metros; calado: 1,22 metros; lastro: 1 tonelada; deslocamento: 2,5 toneladas.

A sua regata: Hasler foi o concorrente que adotou a derrota mais do norte para ir de Plymouth a Newport. Não era, certamente, a derrota mais fácil, mas esperava, por ali, beneficiar de ventos favoráveis, soprando de leste para oeste e, portanto, aproveitar ao máximo das vantagens do seu velame. Ao sexto dia desta travessia, tem a surpresa de ver o barco de um concorrente, o “Lively Lady” de Rose; navegam de conserva todo o dia. Depois perdem-se de vista, Rose dirigindo-se para uma derrota mais ao sul, e Hasler para uma derrota mais ao norte. No 18.0 dia, chega à região da concentração dos gelos e vê, a cerca de quatro milhas, um icebergue que se mostrava com dois picos cônicos de uma alvura maravilhosa. Hasler ouve uns ruídos que vêm do icebergue, e quase no mesmo instante, vê que ele se volta no meio de um esparrinhar de água e de rociada. Espetáculo magnífico que Hasler fotografa. Tinha, até este momento, efetuado uma travessia com o mínimo de tempo e encontrava-se até avançado em relação ao tempo que Chichester tinha despendido nas mesmas datas para efetuar um percurso semelhante durante a regata de 1960. Este avanço permitia-lhe esperar uma excelente classificação. Infelizmente, ao aproximar-se das costas, atravessa zonas de calma e de nevoeiros que o atrasam, e chega em quinto lugar.

W. B. HOWELL:

Este navegador de 38 anos, dentista em Wimbledon, era o único australiano inscrito nesta regata.

Possui uma formação muito boa. Navegou, em especial, com o seu veleiro “Wanderer II”, da Europa para Vancouver, via Panamá e Tahiti, e comprou depois o “Stardrift”. É detentor mundial do melhor tempo de travessia transatlântica pela derrota do sul, que foi de 24 dias. Propunha-se seguir a derrota do norte para a regata de 1964. O seu barco, o “Stardrift”, modelo de construção clássica, é relativamente antigo; é um barco para mau tempo, que W. B. Howell utilizava, de há dois anos a esta parte, para navegar como solitário.

“Stardrift”: cutter construído em 1937. Comprimento fora-a-fora: 10,40 metros; comprimento na flutuação: 7,50 metros; boca máxima: 2,50 metros; calado: 1,54 metros; deslocamento: 8 toneladas; área do pano: 40,13 m2; Rating: 72,14.

A sua regata: à sua chegada, a 30 de Junho, é recebido por Valentine Howells e A. Rose. Não tinha portanto, conseguido o resultado que esperava e foi batido por dois outros concorrentes que tinham seguido a derrota do norte: o tenente-coronel Hasler e A. Rose. Contudo, não perdera o seu bom humor e contou-lhes que tinha visto Rose no fim da segunda semana da regata e que tinha encontrado uma frota de 28 arrastões russos, 50 milhas ao largo. Sempre espirituoso, declarou: “As nossas aguagens cruzaram-se”. Depois acrescentou: “A travessia pelo norte foi relativamente calma, mas fria demais para o meu temperamento de australiano; assim, para voltar para Inglaterra, vou adotar a derrota do sul, passando pelos Açores”.

DAVID LEWIS:

Nascido em Plymouth, em 1917, passou toda a sua juventude na Nova Zelândia. Em 1939, volta à Inglaterra onde, terminados os seus estudos, se instala como médico. Prepara-se para a regata de 1960 efetuando, sozinho, uma ida e volta Inglaterra-Noruega, a bordo do “Cardinal Vertue”. Em 1963, manda construir por G. Prout & Son um catamarã desenhado por Collin Mudie. Este barco, em contraplacado, possui uma reserva de flutuabilidade de polyester expandido. O “Rehu Moana” não é um catamarã de deslocamento leve; houve necessidade de o lastrar para aumentar a sua estabilidade e, se bem que Lewis lhe tenha tirado o motor antes da largada, o barco ainda parece muito pesado para conseguir um bom resultado. Em 1963, no decorrer de um cruzeiro até à Islândia, o mastro bípede de aço parte-se no sítio das soldaduras. Lewis põe em seu lugar, para a regata transatlântica, um mastro vulgar e arma-o em cutter bermudiano (com pau de bujarrona). O seu catamarã é hoje a sua única casa: vendeu o seu consultório e a casa onde vivia, para dar, com este barco pouco convencional, uma volta ao mundo em três anos. Com efeito, o “Rehu Moana” não foi unicamente construído para esta regata, mas sim para longos cruzeiros. Está equipado com um posto de rádio “Kestrell Marconi Marine” de grande alcance, que lhe permite transmitir, diariamente, como a Chichester, artigos para o Guardian.

“Rehu Moana”: catamarã. Comprimento fora-a-fora: 12,20 metros; boca máxima: 5,18 metros.

A sua regata: Como Chichester e Tabarly, Lewis alcançou Newport pela derrota mais direta. Realiza durante a primeira semana uma excelente média, percorrendo 800 milhas, apesar das calmas e das tempestades. A segunda semana da travessia é menos feliz: com vento força 8 parte-se-lhe a retranca quando vai com a vela de estai, e a grande nos segundos rizes. Faz uma reparação de fortuna mas já não pode largar a vela toda. Durante as últimas semanas, teria de suportar, alternadamente, fortes vendavais e longos períodos de calma. Estas custam-lhe mais porque, não funcionando o piloto automático, tem que estar dia e noite ao leme. O seu rádio permite-lhe entrar em comunicação com diferentes concorrentes e, em particular, com Michael Butterfield e Ellison. Se bem que tenha adotado uma derrota norte não encontrou icebergues. O seu catamarã comportou-se muito bem, aguentando ventos de 60 nós sem grandes danos para o aparelho.

M. ELLISON:

É, com Bob Bunker, um dos mais jovens concorrentes. Cada um deles tem 28 anos, e no entanto Ellison, que pertence à marinha mercante, é quase um veterano. (Em 1960, inscreveu-se para a primeira regata, mas avarias à última hora impediram que o seu barco concorresse). Com o barco muito danificado, emprega o dinheiro que ganha na sua reparação, e para se preparar para a regata de 1964 como solitário. Tinha acabado a reparação, quando M. Barrington lhe propõe o empréstimo do seu schooner. Aceita a oferta, na espe-rança de que este barco lhe permitirá obter uma melhor classificação.

McLendon, o infeliz concorrente cujo barco, o “Morna”, explodiu antes da largada, permite-lhe que se utilize do transceptor de rádio que escapou da catástrofe, para o instalar a bordo da sua shooner “Hala”. Com regularidade transmite informações ao Daily Mail respeitantes à sua regata.

“Hala”: schooner construída de plástico por Nicholson e aparelhada em junco. Comprimento: 10,90 metros; rating: 73,64; particularidades: duas velas de junco e mastros sem ovens.

A sua regata: Depois de ter feito uma boa largada, Ellison não tarda em encontrar numerosas dificuldades. As réguas que garantem a rigidez das suas velas partem-se com frequência. Ellison tinha pensado em substituí-las por outras mais resistentes. Encomendara-as mas não chegaram a tempo. A 25 de Maio perde a linha do odômetro; teria podido substituí-la, visto que tinha uma de sobressalente, mas prefere não utilizar esta a não ser quando tiver de navegar próximo da costa, à chegada. A 26 de Maio, é acordado durante a noite e vê que a quarta régua se partiu e furou a vela.

Pela rádio, Ellison corresponde-se diariamente com seus pais. Estes propõem-se mandar-lhe (por via aérea) réguas mais fortes, mas ele recusa este oferecimento porque todo e qualquer auxílio exterior implicaria a eliminação da regata.

A 10 de Junho, no meio de uma tempestade, vinte e quatro horas depois de já ter aguentado um violento ciclone, perderá o mastro do traquete da schooner e terá de confeccionar um dispositivo de ocasião para prosseguir na sua derrota sem grande perda de velocidade. Um pouco mais tarde, o moitão do mastro de ré parte-se e a vela vem abaixo como se fosse uma gelosia. Bem se esforça por reparar a avaria, mas tem que subir ao mastro, o mar está muito mexido e a escada de corda não dá.

Tem que se dispor a continuar provisoriamente com uma vela rizada. O “Hala” chega a Newport com um mastro de fortuna avante e um aparelho no limite da ruptura.

Lewis disse, nos comunicados pela rádio, da admiração que sentia pela tenacidade com que Ellison tinha combatido a pouca sorte.

JEAN LACOMBE:

48 Anos, repórter-fotográfico e jornalista na América. Por três vezes atravessou sozinho o Atlântico.

Da primeira vez, foi num pequeno veleiro que ele próprio desenhou, o “Hippocampe”. Tendo saído de Toulon, levou quinze meses para atravessar o Oceano, depois de numerosas arribadas. Em 1960, Lacombe é o único francês a participar na primeira regata. Governa o barco mais pequeno inscrito, o seu “Cap Horn” de 6,50 metros. Em 1964, 0 seu “Golif” é também o mais pequeno.

“Golif”: sloop de plástico, construído por Joúet e apetrechado para esta regata com leme automático. Comprimento fora-a-fora: 6,50 metros; boca máxima: 2,26 metros; calado: 0,96 metros; deslocamento: 1300 kg; lastro: 480 kg.

A sua regata: J. Lacombe tem o barco mais pequeno, portanto, teoricamente, deve ser o último a chegar. E a proa, para ele, consistirá em tentar conseguir um melhor tempo. Em 1960, seguiu a derrota dos Açores. Desta vez adota a derrota mais curta, mas também a mais difícil para um barco deste tamanho, aquela que leva mais rapidamente ao largo da Nova Escócia. O “Golif” comporta-se muito bem. A 26 de Maio, faz uma singradura de 135 milhas. Salta, fura as vagas, mas progride depressa. A 27 de Maio, uma grande vaga põe o barco atravessado, o vento põe a vela sobre e, antes que ele possa aguentar o salto da retranca, esta parte-se. Substitui-a pelo tangão do spinnaker que lhe servirá até à chegada. A 29 de Maio, o mar continua mau. A 30 de Maio, faz uma singradura de 100 milhas, só com a vela de estai. No fim da primeira semana, percorre 682 milhas, o que representa uma média muito respeitável. O avanço da segunda semana também é bom: 672 milhas.

Neste intervalo vê no horizonte o “Queen Mary”, mas não pode comunicar com este navio porque tem as baterias descarregadas. Como os outros concorrentes apanhou o tempo muito mau que reinou no Atlântico Norte, de 4 a 10 de Junho. A 8 de Junho, sem nada poder fazer, corre com o tempo com ventos tempestuosos de força 9 e 10. Ao cair da noite escapa da catástrofe por um triz: uma vaga enorme apanha-o pelo través e deita-o sobre bombordo. O barco endireita-se logo a seguir, mas toda a carga interior foi remexida. O poço encheu-se de água, o barco aderna terrivelmente a bombordo, porque tudo correu para este lado. Lacombe consegue, contudo, esgotar a água a baldes e repor a carga no seu lugar durante a noite. Na terceira semana faz uma tirada de 446 milhas. Aparece o nevoeiro, que se torna cada vez mais fechado e frequente ao aproximar-se da Terra Nova: é a zona dos gelos derivantes. O mar é percorrido por grande número de barcos, sobretudo por arrastões; por todos estes pormenores, é preciso estar dia e noite de vigília. O avanço, porém, parece satisfatório (668 milhas). Começa a quinta semana, faz frio e Lacombe observa, a 23 de Junho, o eclipse total da lua. Os regimes de vento médio e nevoeiro sucedem-se: bom avanço: 682 milhas. Lacombe descai agora um pouco para o sul, encontra o “Queen Elisabeth” e no dia seguinte o “United States”. O nevoeiro adensa-se mais e ouve-se continuamente as buzinas de nevoeiro dos arrastões. Um deles passa-lhe tão perto que ouve o cortar da vaga pela roda de proa e os guinchos das gaivotas que o sobrevoam. Percorreu 535 milhas e já não está muito longe de Newport. No dia 5 de Julho, um domingo vê o radiofarol de Nantucket e a 7, à uma hora da manhã, ultrapassa-o. Não está a mais de 100 milhas da chegada, mas os ventos são muito fracos. No dia 8 de Julho, quarta-feira, precisamente às 12,05 horas, passa a linha de chegada na torre Brenton.

Ninguém parece dar pelo seu aparecimento. Não há sol à chegada. Sabe com satisfação que foi um oficial da marinha francesa quem ganhou a regata.

BOB BUNKER:

28 Anos; é, com Ellison, o navegador mais jovem inscrito na regata. Empregado da cervejaria Guinness de Park Royal em Londres, a sua experiência como navegador solitário limita-se a algumas aventuras em canoa à vela. Proprietário de uma destas embarcações populares de cruzeiro à vela que, na Inglaterra têm o nome de silhuette, compra, para entrar nesta regata um barco que, embora maior, é ainda uma das mais pequenas unidades inscritas: “Vanda Caelea”, um folkboat de costado trincado. E o próprio Bunker quem afina o seu piloto automático. Casa-se na véspera da partida, no castelo de Visconde Boyd's Cornish e embarca, entre outros mantimentos para a travessia quarenta e oito garrafas de Guinness. A cervejaria que lhas ofertou declarara ainda: “Afim de não desfavorecer os concorrentes relativamente a um membro do nosso pessoal que participa nesta regata, oferecemos a cada um dos que partirem a mesma quantidade de cerveja”. Bunker, à largada, disse: “É o meu primeiro ensaio. Estou disposto a andar no mar até cinquenta dias, e todavia não vou abastecido de cerveja senão para quarenta e oito.

“Vanda Caelea”: sloop de costado trincado. Comprimento: 7,62 metros; deslocamento: 5 toneladas.

A sua regata: Vai pela derrota do sul, igualmente adotada pelo “Misty Miller” à partida, e apesar do fraco comprimento do seu barco realiza o melhor tempo real da travessia para a latitude considerada.

Resultado tanto mais meritório quanto é certo ter sido este pequeno barco muito maltratado pelo tempo, e porque Bunker ao reparar um estai caiu e partiu o pulso direito. Passando à vista dos Açores e querendo aproximar-se, alonga a derrota e perde pelo menos um dia. A 21 de Julho, alguns dias depois da sua chegada, Guinness dá em sua honra uma grande recepção no “Empire State Building”.

MICHAEL BUTTERFIELD:

32 Anos, advogado em Cobham (Surrey). Chega a Plymouth à última hora para fazer a largada. É o capitão misterioso desta regata de solitários: assinou a inscrição com o pseudónimo e declarou: “Por várias razões desejo conservar o anonimato”. O seu catamarã “Misty Miller” foi construído por Michaêl Henderson. Tinha-se mostrado muito veloz ao acompanhar os concorrentes do Fastnet em 1963. Pensa-se que, se beneficiasse os ventos favoráveis, este barco estaria entre os favoritos.

“Misty Miller”: catamarã: Comprimento total: 8,84 metros; comprimento na flutuação: 7,61 metros; boca máxima: 3,81 metros; calado; 1,81 metros; deslocamento carregado: 2650 kg; lastro: 750 kg; área do pano: 49,80 m2. Equipado com um transceptor de longo alcance.

A sua regata: Butterfield escolheu a derrota do sul afim de beneficiar dos ventos favoráveis e para encontrar melhores condições atmosféricas para o seu catamarã. Infelizmente, as avarias aparecem logo na primeira semana. Tendo sido arrancada a capuchana da casa do motor, a água entra no compartimento da bateria. Butterfield também tem aborrecimentos com a retranca, com o piloto automático, quase que perde uma das aletas que serve de quilha a cada um dos cascos pois três das cavilhas de fixação partem-se. Depois de sete dias de vendaval ininterrupto, arriba aos Açores para efetuar as reparações e tem a maior dificuldade em encontrar o pequeno porto das Flores que pouco mais é que uma grande piscina olímpica. Finalmente um pescador indica-lhe um sítio utilizado para varar as baleias.

GEOFFREY CHAFFEY:

32 Anos, nascido em Calcutá, G. Chaffey exerceu numerosos ofícios: conservador de um planetarium, adjunto à supervisão de uma sociedade de lacticínios, é também arquiteto, gerente de um hospital particular com oitenta camas. Para esta regata, a sua primeira experiência como solitário, não tem medo de comprar, sem o ter visto, um barco com vinte e oito anos.

“Erich 2”: cutter construído em 1938 por Lannes Miller & Son. Comprimento fora-a-fora: 9,50 metros; comprimento na flutuação: 7,62 metros; boca máxima: 2,59 metros; deslocamento: 8 toneladas.

A sua regata: Adota a derrota do sul e tem de arribar à Horta na Ilha do Faial, depois de ter partido um estai, cinco dias antes de alcançar os Açores. Durante a travessia tem dificuldades em ganhar barlavento. Como vários concorrentes, tem muito que aguentar com os nevoeiros. As suas determinações da posição tornam-se cada vez mais difíceis e, nos últimos dias perigosas. Não está a mais de quarenta metros dos rochedos da ponta Judith quando, finalmente consegue fixar a sua posição. Passa o alinhamento de Brenton ao fim da tarde, no meio de um nevoeiro de tal forma cerrado que não consegue chegar ao porto de Newport senão na manhã seguinte. No decorrer da travessia, foi acompanhado, durante mais de 15 dias, por um cardume, até a uma centena de milhas ao sul de Nantucket.

DEREK KELSALL:

31 Anos, engenheiro de petróleos, trabalhou durante sete anos em África e no Texas. Apaixonado pelos trimarãs, navegou à vela no Pacífico e, no princípio do ano de 1963, fez a viagem do Golfo do México a Maiorca. Apresenta-se à largada para a regata de 1964 com um trimarã no qual não navegou mais do que cinco dias e cuja construção foi muito rápida.

“Folâtre”: Trimaran construído por Artur Piver. Armação de ketch; boca máxima: 6,10 metros; comprimento fora-a-fora: 10,66 metros.

Regata: A 23 de Maio às 10 horas, à largada para a regata, é o primeiro a cortar a linha. Nos dias que se seguem, graças aos ventos favoráveis, faz boas tiradas. Infelizmente, a umas 550 milhas de Plymouth, e à frente dos concorrentes cujas posições se conhecem, verifica que o leme foi arrancado e a aleta de fixação aluída, provavelmente por ter batido em qualquer objeto, dando assim origem a uma entrada de água no casco. Fez uma reparação provisória, mas tem que arribar ao porto mais próximo. Tenta dirigir para a Irlanda, mas os ventos contrários obrigam-no a regressar a Plymouth, onde chega a 4 de Junho. Feitas as reparações, torna a sair a 19 de Junho e faz a travessia em 35 dias, excelente resultado que atesta as possibilidades do trimarã. Sem avarias, poderia classificar-se em quarto lugar entre V. Howells e o coronel Hasler.

A. PEDERSEN:

45 Anos, dinamarquês, emigra para a Nova Zelândia onde se emprega em várias ocupações. Em 1958, depois de ter comprado o “Marco Polo”, volta à Europa passando pelo Pacífico. Leva dois anos nesta viagem. À partida ignora quase tudo da navegação, mas, ao chegar a São Francisco, tinha feito grandes progressos. Ainda não conhece todos os termos com que os yachtmen designam cada aparelho, mas isso não o impediu de sobreviver ao furacão Cleo que o apanhou durante a travessia do Atlântico. Não chega a Plymouth a tempo de fazer a largada para a regata. Tendo saído da Dinamarca três semanas antes, é retardado por ventos contrários e apresenta-se na baía de Plymouth quando os solitários já partiram para Newport, e este atraso representa para ele uma desvantagem importante. Participou com Lewis numa navegação para a Islândia no catamarã “Rehu Moana”.

“Marco Polo”: ketch. Comprimento fora-a-fora: 8,54 metros.

A sua regata: Adota a derrota do sul e passa perto dos Açores, mas, desde a partida é retardado pelas calmarias e pelos ventos contrários. Procurando melhores ventos, desvia-se do itinerário mais direto e percorre mais de 4000 milhas o que não contribue para reduzir o seu tempo de travessia.

Durante a última semana, não tem um momento sequer para determinar uma posição visto que o nevoeiro não lhe deixa ver o Sol.

R. McCURDY:

Este médico de 45 anos distribui o seu tempo entre a medicina escolar e a fiscalização de explorações rurais. Apresenta-se para a largada com o seu ketch “Tammy Norie”, no qual já fez travessias, em especial uma viagem como solitário da Inglaterra às ilhas Feroê, Saint-Kilda e volta. O seu barco, o mais importante dos que participaram na regata, foi concebido pelo arquiteto Holman e construído em 1963.

A importância deste veleiro que permitia um manejo bastante fácil para um navegador solitário levava a considerar McCurty entre os favoritos.

“Tammy Norie”: ketch. Comprimento fora-a-fora: 12,35 metros; comprimento na flutuação: 9,76 metros; boca máxima: 3,35 metros; calado: 1,55 metros; área total das velas: 55 m2 (591 pés2).

A sua regata: Alguns dias depois da largada, McCurdy fica sem corrente eléctrica. Já não pode trabalhar com o rádio, já não tem luzes de navegação. Ao largo dos Açores escangalha-se o cronometro e encontra-se na impossibilidade de saber a hora exata. Volta a Plymouth fazendo navegação estimada manda fazer as reparações e torna a sair. Não esperando já uma classificação aceitável, pensa que, no fundo, é preferível desistir. Arriba às Scilly e tem o cuidado de prevenir o “Royal Western Yacht Club” afim de que não estejam em cuidados por sua causa.

McLENDON:

35 Anos, engenheiro americano trabalhando em Londres. Devia participar na regata com o barco maior e mais velho. Uma explosão, três semanas antes da largada, quando se encontrava no porto de Yarmouth, inutiliza o barco, e McLendon tem que desistir da inscrição. Esta desistência foi tanto mais de lastimar, quando era certo este navegador possuir uma excelente experiência (em 1963 participou no cruzeiro à Islândia organizado pelo Dr. Lewis). O barco era o maior inscrito na regata, e teria sido interessante ver o que podia fazer o capitão que contava partir sem utilizar o leme automático. O barco era equipado com um posto de rádio “Marconi Ketrell Marine” que, depois do acidente foi transferido para o schooner “Hala” de Ellison.

“Morna”: ketch áurico (latino). Comprimento fora-a-fora: 14,70 metros.

A. PIVER:

Arthur Piver, que começou a desenhar para se distrair, dedicou-se depois ao aperfeiçoamento dos trimarãs. Já em 1960, tinha querido entrar na regata, mas não conseguiu estar pronto a tempo de concorrer. Este ano também não chegou a tempo. Na viajem para Plymouth teve que arribar às Bermudas por virtude de avarias, e aqui se atrasou. Como não pudesse receber, tão cedo quanto desejava, as novas velas, e levasse muito tempo para reparar o leme automático, desistiu da regata.

Piver está na disposição de provar que um barco trimarã é o engenho ideal para atravessar o Atlântico, e se o seu, o “Bird” não tomou parte na largada teve contudo a consolação de verificar que outro trimarã, o “Folâtre”, conduzido por Kelsall, tinha feito uma travessia satisfatória. No decorrer da sua própria travessia de oeste para leste, com ventos favoráveis, e nas melhores condições para um trimarã, o barco de Piver teria atingido a velocidade de 30 nós (54 km/hora), velocidade extraordinária para um barco navegando no oceano, mesmo durante um curto espaço de tempo.

A classificação oficial, tal como foi publicada atesta, parece-me, o fundamento das duas opções que tinha tomado à largada.

A primeira era que esta competição, como todas as outras, exigia que os barcos fossem concebidos especialmente em função dos seus imperativos próprios. Utilizar um barco de corrida dizendo-se que deveria convir é uma solução que, na maioria de casos, se revelaria medíocre. O que não quer dizer que a recíproca fosse verdadeira, nem que um barco construído com vista a esta competição para mais nada servisse. Não é assim, felizmente, porque, então, a regata arriscar-se-ia a ser muito dispendiosa. Voltarei a falar nisto. A segunda opção decorria em certa medida, da primeira. Uma vez admitida a necessidade de se estudar um barco em função desta regata especial, restava precisar-lhe as características. Tinha posto as minhas vistas hum barco de deslocamento leve, e esta escolha revelou-se boa. Já expus os princípios que orientaram a minha concepção do “Pen Duick II”. Podem resumir-se assim: o maior comprimento possível do barco para uma dada área de pano. O que equivale a dizer: o maior barco possível para um dado deslocamento. Donde, um barco de deslocamento leve com a construção o mais leve possível compatível com a robustez.

Estou duplamente satisfeito por me não ter enganado nestes dois pontos, visto que isso me permitiu ganhar uma competição que tomara a peito e me deu esta pequena satisfação por saber que as minhas previsões eram corretas.

Falou-se de recorde. Este aspecto da regata parece-me, já o disse, sem interesse, se bem que seja aquele que mais prende a atenção do público. Um recorde neste gênero de travessia depende muito das condições atmosféricas, as quais variam consideravelmente de uns anos para outros. Este ano encontramos condições favoráveis, de forma que, todos os concorrentes andaram mais depressa do que estava previsto. Mas não será sempre assim. É muito possível, se puder, como desejo, participar na próxima regata com um barco mais rápido e um sistema de pilotagem automática mais afinado, que não faça um tempo melhor. O essencial para mim é ter gasto perto de três dias menos que Chichester cujo barco pesava, quase quatro toneladas mais do que o “Pen Duick II”, o que era, certamente, em meu desfavor.

Disse que não era apologista da classificação com abonos. Parece-me inoportuno, e não é o facto de ter sido o primeiro que vai fazer-me mudar de opinião. Se estou satisfeito com o resultado, é simplesmente porque ele me prova que perdi um mínimo de tempo durante a viagem e porque o meu lugar de primeiro não é devido exclusivamente ao facto de ter o barco mais comprido. Satisfação puramente pessoal. Acrescento que os coeficientes de abono foram estabelecidos a partir do postulado de que todos os barcos em corrida seriam mantidos permanentemente pela sua tripulação no máximo de velocidade. Em princípio é a equipagem que mais se aproxima desta condição aquela que deve ganhar. Mas, nas regatas com abono habituais, as dificuldades de manobra dos barcos grandes são distribuídas pelos membros de uma tripulação numerosa, o que lhes permite conservar as mesmas probabilidades que os barcos pequenos. Para um solitário, porém, isso já não é verdadeiro. O capitão de um barco pequeno terá mais probabilidades de manter esta velocidade máxima do que aquele que maneja um muito maior.

A classificação com abonos encorajaria, portanto, certos concorrentes a utilizar antes pequenos barcos, se a experiência da regata não mostrasse que estes quase não têm uma probabilidade de ganhar. Os que ganharam em tempo real são os mesmos que ganharam em tempo corrigido;

porquê? Porque, em mar aberto, os barcos pequenos são muito mais castigados pelo mar que os grandes. Assim, com vento força 7, à bolina cerrada, um barco como o “Golif” já não avança, enquanto o “Pen Duick II” ainda vai quase no máximo da sua velocidade. Este ano ainda as coisas correram bem para os barcos pequenos. Se tivessem de ganhar deveria ser desta vez. Não foi esse o caso e, num ano normal, a diferença entre o tempo real e o tempo corrigido seria ainda maior.

Continuo a não ver como é que se poderia encontrar uma fórmula de abono equitativa para todos e que tivesse ao mesmo tempo em conta as dificuldades de manobra dos barcos grandes e diferenças de marcha resultantes do seu tamanho.

Chichester propunha que em vez de dar o maior coeficiente ao barco mais comprido se atribuísse este coeficiente ao barco de 9 toneladas e que se diminuísse os coeficientes para além e para aquém destas 9 toneladas classificando os barcos por pesos.

Vale a pena pensar nesta fórmula? Em todo o caso podem opor-se-lhe as seguintes objecções: 1.º - Não é certo que 9 toneladas represente o peso máximo do barco susceptível de ser conduzido por um só homem à sua máxima velocidade. Resta provar isto.

2.º —- Como é que se faz decrescer os coeficientes tendo em conta, ao mesmo tempo, a diferença de velocidade dos cascos e as facilidades de manobra? Isto também não poderia estabelecer-se senão experimentalmente, depois de um grande número de regatas.

3.º - Como é que se estabelece uma classificação equitativa entre barcos que chegam com 20 dias de diferença? As condições atmosféricas podem ter mudado radicalmente de um período para o outro.

Deste modo sou contra qualquer fórmula, por mais equitativa que seja, porque ela orientaria as investigações antes para um exame mais aprofundado dos lapsos do deslocamento do que sobre a melhoria dos cascos, do aparelhamento, e do treino do pessoal. A regata, a meu ver, será muito mais atraente quando toda a gente correr em barcos grandes de tamanho sensivelmente equivalente.

Técnica e humanamente, apresentar-se-á, então, com muito mais interesse que uma regata com abonos.

Outro tema para refletir: os multicascos. Como se previa, Lewis, com o “Rehu Moana” não fez mais do que uma regata mediana porque o seu barco é muito pesado para ser realmente veloz.

Quanto ao “Misty Miller”, tão rápido nas mãos de uma equipagem, desiludiu bastante entre as de um solitário. Se bem que ainda não conheça as impressões do seu capitão e não tenha qualquer informação a seu respeito como tal, os resultados obtidos permitem duvidar que o catamarã sirva bem à navegação solitária. Logo nos primeiros dias, Butterfield começou a atrasar-se em relação aos barcos que iam à cabeça. A 27, está aproximadamente na longitude onde eu estava na véspera.

Depois, a sua derrota toma um aspecto bizarro. Enquanto, até aqui, seguiu o itinerário lógico para os Açores, atira-se para o norte durante dois dias e encontra-se no trajeto dos barcos que escolheram a derrota mais do norte, e onde tem, em relação a esses, um atraso de dois dias. A seguir volta para o sul. O seu progresso nesta altura é vagaroso, mas apresenta-se quase lógico até ao dia 8, apesar de um traçado serrilhado. Entre 8 e 11, o mau tempo atira-o para o norte e faz-lhe perder alguns graus de longitude em relação ao seu ponto do dia 7. A n, encontra-se aproximadamente na sua posição do dia 4. Finalmente, chega aos Açores a 15, onde arriba e fica até ao dia 18 para reparações. Vinte e dois dias para ir aos Açores, é muito. Na verdade tem-se a impressão de que Butterfield teve dificuldade em conduzir o barco, sobretudo com mau tempo.

A tirada Açores-Newport em 27 dias não chega a ser rápida, mas é mais regular. O catamarã perde terreno de um dia para o outro, tal como sucedeu entre 1 e 2 de Julho. Entre 3 e 4, os progressos são nulos. Não se compreende bem estas lentidões e estas derrotas negativas. As únicas explicações possíveis são, ou o cansaço do capitão, ou um barco impossível de manter no bom rumo. Além disso, Butterfield tem muitas avarias: piloto automático e retranca da vela grande, antes dos Açores. Depois desta arribada, novos aborrecimentos: as cavilhas da quilha não resistiram, “três das seis partiram-se, diz ele, e esperava perder a quilha, mas esta aguentou-se”. A avaria que teve na retranca deve ter sido semelhante à de Lewis. Uma e outra testemunham esforços enormes suportados pelos aparelhos dos catamarãs. O “Misty Miller” não é com certeza um barco de muito descanso para um solitário.

Vejamos agora o que fez Dereck Kelsall com o seu trimarã: Até 28 de Maio segue a bom ritmo, visto que, então, em longitude, está cerca de 40 milhas atrás de mim e a cerca de 5 milhas da longitude de Chichester. Em latitude situa-se entre nós dois. Infelizmente, nesse dia, o leme parte-se-lhe ao tocar em qualquer objeto provavelmente; a aleta que o segura também se avaria com a pancada, de forma que o barco faz água pelos furos das cavilhas de fixação. Kelsall resolve, então, arribar a Baltimore, no sudoeste da Irlanda, para fazer as reparações necessárias. Os ventos contrários obrigam-no a ir para o sul, de modo que é a Plymouth que ele arribará. Não parece que, então, tenha feito uma boa média, com ventos do sector leste, todavia suficientemente variáveis para lhe permitir ter, quase sempre, uma amura favorável. Leva sete dias para chegar a Plymouth. Depois volta a sair a 19 de Junho e atira-se corajosamente para a frente no dia em que chego a Newport. Com os ventos favoráveis que tivemos à partida teria podido ser um concorrente de respeito. Assim o julguei e tinha razão, visto que a 5 dias da largada, ainda estava num bom lugar.

Estou, porém, persuadido de que com os ventos de oeste, normais nesta quadra do ano no Atlântico Norte, um trimarã não seria um adversário perigoso. Depois da sua segunda largada, Kelsall faz travessia em 35 dias, tempo mediano dadas as condições ainda muito favoráveis. Se Kelsall beneficiou de previsões méteo a longo prazo, a táctica que seguiu (derrota do norte) é certamente a boa, doutro modo julgo que com o trimarã, a derrota dos Açores é preferível: nas condições habituais ela é certamente, mais rápida para este gênero de barcos.

Artur Piver, que também devia participar na regata com um trimarã de sua concepção não conseguiu chegar a Plymouth. Apanhado pelo mau tempo, desistiu nas Bermudas. Parece que a tempestade foi terrível. “O sibilar do vento era tão forte que Rich Gerting e eu não nos ouvíamos mesmo gritando junto aos ouvidos”, escreve ele. Confesso que tenho uma certa dificuldade em desprender-me de um certo sentimento de descrença ao ler este relato, sem dúvida um pouco dramatizado. Quase que não é possível, através destes escritos, formar-se uma opinião sobre o comportamento de um trimarã no mar. Parece-me inverosímil - ou então é porque o barco quase se não prestava para a manobra - que se prefira ver as velas de estai a desfazerem-se aos bocados em vez de ir carregá-las, sobretudo quando são dois a bordo. Foi esta ausência de velas de estai 'que devia impedir Piver de continuar a viajem até Plymouth para tomar parte na regata.

Passemos agora aos barcos clássicos. Foi pena que a avaria de um moitão da adriça de uma vela de proa tivesse obrigado Valentine Howells a arribar à Irlanda. Sem esta avaria e o tempo gasto a repará-la, é possível que tivesse chegado antes de Chichester. Isto não é mais do que mera hipótese, porque navegando bastante longe atrás dos outros, não encontrou os mesmos ventos que eles. E assim que, em dois dias (de 1 a 3 de Junho), faz um percurso no qual Chichester gastou quatro dias e eu três. Howells realizou no decorrer destes dois dias o melhor avanço de toda a regata.

É ocioso entregarmo-nos ao jogo das hipóteses. Seja como for, a prova de Howells é pouco vulgar.

Bem pensei à partida que o seu barco não era tão vagaroso como ele dizia, e, com certeza, fez um esplêndido governo. Sei que também dormiu pouco e aos bocadinhos para controlar o mais possível a marcha do seu barco.

Rose, no “Lively Lady” e Bill Howell no “Stardrift” fizeram, do mesmo modo que Hasler, uma regata bastante de grupo. Rose viu Hasler cruzar o seu caminho cinco dias depois da largada e, durante a terceira semana, navegou um dia inteiro com Bill Howell pela sua popa. Estes encontros são muito extraordinários e efeito de um grande ocaso. Houve um dia (30 de Junho) em que chegaram três barcos: o “Jester”, o “Stardrift” e o “Rehu Moana”. Do mesmo modo, no dia 8 de Junho, o “Hala” e o “Golif” cortaram a meta com meia hora de diferença. Calculo que se deva experimentar uma curiosa impressão depois de uma regata como esta, cortar a linha com um outro concorrente à vista.

Que dizer das armações chinesas do “Jester” e do “Hala”? 0 tenente coronel Hasler mostrou-se, como na primeira regata, o melhor dos três concorrentes a conduzir barcos pequenos. Foi devido à armação do seu barco? À derrota que seguiu? (Lacombe foi para o sul e Bunker passou pelos Açores). Não foi antes o fator pessoal? É difícil responder, porque Hasler é o participante da regata que menos conheço. Além do facto de ter fotografado um icebergue, nada mais sei. Em particular, não tenho o traçado exato da sua derrota. O mais que posso dizer, é que o seu velame chinês não me parece ideal para ganhar barlavento. Quanto aos mastros sem ovens, impressionam-me muito, e não infundem muita confiança, sobretudo em barcos grandes: o desarvorar do mastro da mezena do “Hala” não fez mais do que confirmar esta impressão.

Escolha da derrota: Não considerando o “Misty Miller”, o “Vanda Caelea” e o “Ericht” que seguiram a derrota dos Açores, e o “Golif” uma derrota intermédia, todos os outros concorrentes seguiram uma derrota próxima da ortodrômica ou da luxodrômica. Tendo sido excepcionais, este ano as condições encontradas no norte, é difícil tirar conclusões a longo prazo, da vitória alcançada pelos concorrentes que a escolheram. É evidente que navegando com vento pelo través, de que beneficiaram os concorrentes nórdicos, a derrota dos Açores perdia o seu interesse que é o de, justamente evitar os ventos dominantes de oeste. Resta um facto significativo: a adopção da derrota norte pela maioria dos competidores. É bem certo que esta decisão da sua parte não foi tomada de ânimo leve, e é provável que a próxima regata se desenrolará de novo nesta derrota, salvo talvez para os multicascos e, se ainda os houver, para os barcos pequenos.

* * *

O tenente-coronel H. G. Hasler inventou e preparou nas melhores condições para a regata de 1964, um sistema de pilotagem automático podendo adaptar-se na parte de fora seja de que barco for.

Trata-se de um dispositivo constituído por uma pá estreita e comprida, espécie de leme fixado na popa pela sua parte superior. Sendo livre a parte inferior da pá, esta fixação permite que a pá gire, ao mesmo tempo, em volta de um eixo vertical e de um eixo horizontal paralelo ao eixo longitudinal do barco. Pode, portanto, efetuar um movimento pendular. Este movimento é provocado e regulado.

Quando o cata-vento faz girar de alguns graus a pá no plano vertical, esta recebe da água que lhe bate um certo impulso. Por reação, a pá terá tendência, conforme o ângulo, a ir para a direita ou para a esquerda. A força assim gerada será grande. Ligando o dispositivo à cana do leme por meio de cabos fazendo retorno aqui e além, obter-se-á nesta última uma ação forte e progressiva.

Pela minha parte continuo fiel ao excelente sistema concebido por M. Gianoli. Pelo que respeita ao aparelho do barco, do mesmo modo que para outros pormenores, os atrasos não permitiram efetuar as experiências suficientes. Como o “Pen Duick” é muito veloz, será necessário prever entre outras coisas o reforçamento de certas peças do mecanismo. Graças a estas poucas modificações, este leme automático mostrar-se-á como um dos mais eficazes e mais precisos.

Que outras conclusões se podem tirar da regata deste ano: E quais as previsões para a próxima?

Em primeiro lugar é quase certo que os barcos hão de ser, em média, maiores do que desta vez.

Creio que não serei o único a pensar que o deslocamento leve se impõe. Já correm rumores de que Chichester venderá o seu “Gipsy Moth” para mandar construir um barco deste tipo.

Por meu lado, tendo-me o “Pen Duick” dado muita satisfação conto conservar dele o princípio. É um barco que tem muitas qualidades. É rápido em todas as mareações, naturalmente desde que haja vento porque foi de propósito um pouco reduzido do pano. Este barco é notável sobretudo na bolina cerrada, e tive a prova disso, este Verão, na largada da regata Yarmouth-Santander em que barlaventeando um vento força 6, facilmente deixamos para trás todos os classe II, andando não só mais depressa, mas também com melhor proa que qualquer dos outros. Infelizmente para nós estas condições não duraram muito. Esta aptidão para barlaventear é primordial numa regata como esta em que, normalmente, três quartas partes são feitas à bolina cerrada. Estou convencido de que o meu avanço teria sido maior, se as condições da Primavera passada fossem mais normais.

Além das suas qualidades de velocidade, o “Pen Duick II” tem a vantagem de ser confortável no mar. Aderna pouco e os seus movimentos são suaves. É pouco enxovalhado, se bem que tenha julgado o contrário durante a regata em que, muitas vezes, o convés foi molhado pela rociada, mas depois dei-me conta de que os mares porque tinha passado eram bastante duros. Ao navegar com outros barcos nas mesmas condições, verifiquei que o “Pen Duick II” se molhava relativamente pouco.

Nesta regata, a velocidade, a facilidade de manobra, o conforto eram fatores de primacial importância. Tenho em mira, portanto, para o meu próximo barco, um casco bastante semelhante ao do “Pen Duick II”. Quais serão as outras características do “Pen Duick III”?

Será um pouco mais comprido. Verifiquei que o “Pen Duick II” era facilmente manobrável por um único homem, e é seguramente possível manejar um maior. De quanto mais, ainda não sei.

Provavelmente o máximo será um de metro. Isto aumentaria já, consideravelmente, o volume e o peso do barco e, consequentemente, a sua área de pano.

Será também um pouco escasso de pano. Um solitário não pode, com efeito, largar e carregar o pano continuamente. É preciso que o vento refresque ou caia francamente para se mexer no pano.

Isto tem a sua importância porque, com o “Pen Duick II”, tive que alterar a superfície do pano duas a três vezes por dia em virtude do tempo particularmente variável. Isso já representa trabalho.

Devendo ser aumentada a área do pano, tenho em mira desistir da armação de ketch, perfeita para a superfície de que dispunha no “Pen Duick II”, e adotar uma armação de schooner. Esta nova armação será experimentada no “Pen Duick II” este Inverno e durante as regatas da próxima época.

Julgo que deverá continuar a satisfazer à bolina cerrada. Apresenta uma vantagem: permite parcelar o velame de um modo mais equitativo e não ter mais do que pequenas velas mas sempre com um aumento na superfície total.

Depois destes ensaios, isto é, depois do Verão de 1965, porei à venda o “Pen Duick II” para colocar na carreira o “Pen Duick III”. Deste modo conto dispor, para a próxima regata, em 1968, de um período experimental suficiente para que tudo esteja verdadeiramente afinado antes do dia da largada, o que está longe de se comparar com o que sucedeu desta vez.

Portanto, na próxima regata ainda haverá barcos leves, pelo menos o meu, se puder inscrever-me.

Pelas últimas notícias parece que Chichester não se orienta neste sentido. Estuda, presentemente, com Jonh Illingworth os planos de um novo barco que seria posto na carreira na próxima Primavera.

Este barco teria um deslocamento normal, ainda que mais leve que o “Gipsy Moth III”, e seria mais comprido que este último: 11 metros na flutuação, julga Chichester. Seria armado em ketch ou em yawl.

Por outro lado, sei que John Illingworth estuda um barco para Valentine Howells, mas ainda não sei de que tipo será. Em particular falei muito tempo com Howells nestes assuntos. Num ponto não estávamos de acordo. Ele pensava num barco de 12 metros J. I. com uma área de pano que poderia manter com qualquer tempo. Para obter tal resultado, seria necessário tirar tanto pano ao barco que este casco rápido não poderia mais do que arrastar-se uma grande parte do tempo. Cada um de nós ficou na sua. O barco para estudo seria de deslocamento leve, teria uma quinzena de metros de comprimento e seria construído de madeira moldada. Não tenho a mais pequena dúvida de que a associação Howells-Illingworth deve ser brilhante.

Pude apreciar as qualidades de velejador de Val durante uma saída a bordo do “Pen Duick” em Newport. É muito forte, extremamente rápido e hábil. No decorrer das nossas conversas pude dar-me conta de que ele tinha, verdadeiramente, a alma de um velejador e o sentido da competição. É muito documentado sobre todos os problemas e não perde o mais pequeno ensejo para completar a sua experiência. Com os seus conhecimentos e a sua resistência este homem será um concorrente temível. E se John Illingworth se mete no jogo, temos que nos acautelar.

O tenente-coronel Hasler espera, por seu lado, mandar construir um barco que já tinha em projeto antes desta regata mas que não pudera realizar. Trata-se de um barco muito leve em contraplacado, mas com outras inovações como pode esperar-se deste homem tão engenhoso. É possível, por exemplo, que seja munido de duas quilhas. Um modelo reduzido de metade deu muito bons resultados.

Haverá armações extraordinárias? Depois de várias travessias, o coronel Hasler continuou fiel à vela chinesa. Mas parece que acaba de mudar de opinião. Quando de uma conversa recente, dizia-me que preconizava para o seu novo barco uma armação bermudiana.

Quanto aos multicascos, desejo que ainda os haja. A experiência, para eles, está longe do seu termo, e até para o trimarã, mal começou. É preciso poder chegar a conclusões que valham.

Ellison, que tem, julgo eu, ideias precisas sobre a questão, estaria resolvido a utilizar um catamarã, na próxima vez. Será um concorrente digno de interesse porque se comportou muito bem antes de ser inferiorizado pelas avarias.

Assim, pois, os três primeiros desta regata já têm projetos para 1968. Isto indica duas coisas. Em primeiro lugar, que a preparação para esta regata deve ser minuciosa e metódica, e requer tempo, o tempo para experimentar os barcos, os aparelhos, os pilotos automáticos. É preciso, desde já, deitar mãos à obra se não se quiser perder um tempo que, depois, talvez não se possa recuperar.

Por outro lado, se os três primeiros já limparam as suas armas, é sinal de que a luta será acesa. O interesse pela regata aumenta de ano para ano, e não há dúvida de que não somos só nós os únicos a pensar já em 1968. Os organizadores estão convencidos de que as inscrições serão mais numerosas e que a participação estrangeira (para a Grã-Bretanha) será mais importante. Haverá mesmo participantes do outro lado da cortina de ferro. Em 1960 fomos cinco participantes, e em 1964 éramos 15. Quantos serão em 1968? É muito cedo para o saber, e no fundo o número pouco importa. O que conta, é a seriedade com que a regata é considerada, a qualidade dos participantes e do material empenhado. Ora, se não posso fazer qualquer prognóstico quanto ao número, estou certo, em contrapartida, de que a qualidade melhorará em relação a este ano.

E com esta finalidade, julgo eu, que os organizadores acabam de modificar o regulamento e fixar em 60 dias o prazo limite para a chegada. Será necessário, por outro lado, que se justifique ter realizado uma travessia, pelo menos de 500 milhas, solitário, para poder inscrever-se, o que é certamente uma medida muito boa, mas que me teria aborrecido em 1964, visto que, por falta de tempo, não pude efetuar um tal trajeto. De harmonia com o regulamento então em vigor, apresentei um certificado que me foi passado pelo presidente da União Nacional dos Cruzeiristas.

Alguns perguntar-me-ão para que servirá este gênero de provas. Esta regata, dizem, é estúpida e para nada serve. Todavia, na prática, não é inútil. Dá a sua modesta contribuição para os progressos da arquitetura naval. O “Pen Duick”, por exemplo, apresenta qualidades que podem fazer dele um barco de cruzeiro notável. Com os acabamentos, é o barco que, de longe, para o seu custo, oferece a maior comodidade, com qualidades náuticas que não são para desprezar, mesmo para cruzeiro.

De resto, o fim utilitário não é tudo. Esta regata tem o mérito de ser disputada por si própria. Sucede a mesma coisa com as expedições alpinas, que alguns criticam pela sua inutilidade. Julgo que a satisfação pessoal sentida pelos alpinistas ao cabo de uma escalada feliz é uma justificação suficiente. E a mesma coisa para a regata transatlântica com os solitários, que merece, pela mesma razão, ser disputada com regularidade.

GLOSSÁRIO

Abater: Diz-se de um veleiro que muda de direção desviando-se da linha do vento (ao contrário de orçar).

Adernar, adernação: Inclinação lateral do barco por efeito da pressão do vento, ou por má distribuição de pesos a bordo.

Adriça: Cabo de laborar que serve para içar uma vela, uma bandeira, etc.

Alcatrate: Uma forte régua de madeira, para completar superiormente a borda falsa, e que corre de popa à proa sobre o topo dos braços.

Almeida: Parte do casco que vai desde o cadaste à parte inferior do painel (também se lhe chama a “rabada da popa”).

Amantilho: Um cabo de laborar dado ao lais da retranca, passando num moitão no topo do mastro, o chicote que serve de tirador vindo abaixo ao longo do mastro (dá volta na amurada).

Amuras: Originariamente, meio de fixação, depois ângulo inferior de uma vela quadrangular, ligado e fixado com um cabo ao bordo donde vem o vento. Por extensão, direção donde vem o vento em relação aos bordos do barco (Ex.: Amuras a BB: o vento vem de BB).

Aparelho: Conjunto de cabos fixos e de laborar que servem para estabelecer, corrigir e manobrar as velas. Também pode dar uma indicação do tipo do barco quando, por exemplo se diz que tal barco aparelha em ketch, em sloop, etc.

Arribado: Uma proa mais arribada é uma proa correspondendo a uma mareação mais favorável.

Arribar: Afastar a proa da linha do vento, para sotavento (é o contrário de orçar).

Atravessar: Ficar com o pano às costas (o vento a incidir na vela no lado contrário ao da proa do barco). Balaustre: Tubo ou varão metálico disposto verticalmente e a espaços, diretamente sobre o trincaniz ou sobre o alcatra te. Balizas: As “costelas” de um barco.

Boca: Secção transversal de um casco; boca máxima: largura na secção mestra.

Bolina: Mareação de um barco que quer ir para barlavento. Então, o eixo do barco faz o menor ângulo possível com a linha do vento. Bolina cerrada: 45o; bolina folgada ou bolina normal 50o a 60o.

Borda falsa: Parte superior da amurada acima do convés.

Braço: Cabo de laborar que serve para orientar e imobilizar (mais ou menos no plano horizontal), uma verga, um tangão, etc, (também se lhe chama alanta).

Brandal: Cabo de laborar, trabalhando por ante-a-ré dos ovens e que serve para aguentar o mastro para ré.

Bujarrona: Vela de proa que enverga no estai real.

Cabos de manobra: Podem ser fixos ou de laborar; ex. dos primeiros: ovens; ex. dos segundos: adriças.

Caçar: Entende-se por caçar a escota de uma vela a operação que se realiza ao aproximar de meio navio o punho da escota de qualquer vela. Caçar a meio ou a beijo: quando se leva o punho da escota o mais próximo possível de meio navio.

Cair: Diz-se que o vento cai quando diminui de intensidade.

Cana do leme: Haste de ferro ou de madeira solidária com a cachola do leme, e que deslocada no plano horizontal faz girar a porta do leme.

Capa: Diz-se que um navio veleiro está de capa quando a sua proa está tão próxima da linha do vento que ele não pode avançar; esta é a capa rigorosa; na capa seguida, o navio anda avante e a ré, ganhando avante mais do que perde a ré.

Capitão de um iate: É a entidade que, a bordo, junta as duas funções de comando e primeiro timoneiro.

Carangueja: A vergôntea onde vai fazer a cosedura, o gurutil de uma vela quadrangular latina.

Carena: É a parte imersa (ou obra viva) do casco de um navio.

Carregadeira: Cabo de laborar que serve para carregar uma vela que não desce pelo seu próprio peso. Carrinho ou rolete: Pequena peça que se corre à esteira da vela grande ou da mezena e que corre numa calha existente na parte superior da retranca.

Cavername: Constitui aquilo a que se chama a “ossada do navio” (balizas, roda de proa, cadaste, etc), antes do navio forrado.

Cosedura: Atadura permitindo ligar duas velas; envergar uma vela com uma retenida apropriada.

Dormente: Peça longitudinal da construção, correndo a cada bordo do casco, de baixo do convés, e onde assentam os vaus.

Envergar: Coser uma vela a uma vergôntea.

Escassear: Diz-se do vento que ronda e se torna menos favorável. Escota: Cabo de laborar dado ao extremo de ré da esteira de uma vela e que permite orientar a vela do lado de sotavento.

Estaca: Designação genérica dos dispositivos para amarrar um barco num porto, desde que não sejam boias ou cais. Estais: Todo o cabo fixo que aguenta os mastros para vante.

Esticador: Uma espécie de macaco para tesar os ovens.

Ferrar uma vela: Colher a vela sobre a retranca, ou enrolá-la içada e prendê-la para o estai.

Folgar um cabo: Aumentar o seu comprimento entre o sítio onde o tirador dá volta e o outro chicote.

Forro exterior do casco: Taboado que cobre o cavername.

Fuzil de abatocadura: Peça metálica aparafusada no casco e servindo para aguentar o aparelho que segura os mastros reais de BB a EB.

Gavetope: Vela triangular colocada entre a carangueja de uma vela áurica (trapezoidal) e o mastaréu.

Giba: Vela de proa que enverga no estai do galope.

Grivar: O bater da valuma de uma vela por não apanhar vento.

Guincho: Pequeno cabrestante para rondar um cabo (na gíria de bordo: “moinho de café”).

Largo: Mareação favorável, com o vento desde a amura até à alheta; navegar a “um largo” pode ser com vento um pouco para vante do través até à alheta.

Manilha: Uma peça de ferro que serve para ligar os quartelados de uma amarra; serve também para ligar dois cabos com os chicotes preparados convenientemente; a manilha pode ser de perno, com rosca ou de cavirão.

Mareação: Posição de um barco em relação à linha do vento. Principais mareações: popa, bolina, través.

Mastro da mezena: Mastro de ré de um veleiro com vários mastros, quando não é maior que qualquer dos outros.

Meridiano: Altura do Sol acima do horizonte ao meio-dia.

Orçar: Diz-se de um barco cuja proa se aproxima da linha do vento.

Ovem: Cabo de aço que aguenta os mastros de BB a EB.

Plano de deriva: Superfície imersa do casco de um navio que se opõe à deriva.

Poço: Parte escavada no convés, por ante a ré do rufo e onde, normalmente nos colocamos para goverar o barco.

Poleame: Conjunto de todas as peças que, de um modo geral, servem aos cabos de laborar (moitões, patescas, gatos, olhais, etc).

Porta do leme: A parte mais larga do leme, a que vai imersa, a que propriamente serve ao governo do navio.

Refrega: Leve e passageira recrudescência do vento, referenciável pelo encrespado provocado na superfície da água.

Refrescar: Referindo-se ao vento significa que aumenta de intensidade.

Remontar: Diz-se do vento que salta ao norte: remontar o vento: ganhar barlavento - diz-se de um barco que, navegando à bolina, ganha barlavento.

Repicar: Rondar uma adriça o mais possível.

Ressalto: Zona longitudinal do forro em que o retraído e o saliente do forro se ligam, ou em boleado ou em quina viva.

Retranca: Vergôntea onde vai coser a esteira da vela grande ou da mezena; retranca de rolete é aquela retranca que gira sobre si mesma, com esta disposição servindo para enrolar a vela cuja superfície se quer reduzir.

Rijo de vela: Qualidade de um veleiro que aderna pouco sob a ação do vento.

Rizes: Pequenos cabos que passam em ilhós dispostas, espaçadas, no sentido longitudinal de uma vela grande ou de uma mezena, e que servem para encurtar a superfície do pano.

Rufo: Parte superior da câmara, normalmente, ficando saliente em relação ao convés.

Seguro, favorável, certo: Ventos seguros; mareações seguras: as mais favoráveis. As mareações seguras são aquelas em que as velas apanham melhor o vento, aproveitam mais; ex.: a um largo de bolina folgada, etc.

Sextante: Aparelho que serve para tirar alturas de qualquer astro visível, acima do horizonte.

Socar: Esticar ao máximo, obter o máximo de rendimento.

Tangão: Vergôntea que serve para aguentar a esteira de uma vela (spinnaker, giba) desviada da borda do barco. Tangonar uma giba, ou armar uma giba “em tesoura” é manter a sua esteira do bordo oposto àquele em que vai a vela grande.

Tralha: Cabo ao qual é cosida a bainha das velas, como reforço; à tralha da testa se cosem os garrunchos que servem para envergar as velas de proa nos respectivos estais.

Troça: Retenida que serve para aguentar a cana do leme.

yarenga: Peça transversal da construção de uma carena, assegurando a ligação entre as cavernas e a sobrequilha.

Vau: Peça de madeira, ou de ferro, que liga transversalmente os topos das balizas, e sobre a qual assenta o convés.

Verga: Vergôntea à qual é cosido o gurutil de uma vela.

Vergôntea: Comprida peça de madeira ou metal, servindo para estabelecer as velas: mastros, retrancas, tangões, vergas.

Vergueiro: Cabo de massa, ou de aço, que passa no topo dos balaustres.

Virar em roda: Quando se passa o vento de uma amura para a outra arribando, até passar com o vento na popa.

Virar por d'avante: Quando se passa o vento de uma amura para a outra fazendo com que a proa, na orçadela, cruze a linha do vento.

LEGENDAS DOS EXTRA-TEXTOS

N.° 1 - O “Pen Duick II” é muito diferente do seu antecessor: construído em contraplacado marinho, é ao mesmo tempo mais comprido e muito mais leve. O seu plano de velame especialmente estudado com vista à navegação só com um tripulante, é muito parcelado porque é mais fácil um homem só manobrar várias velas de pequena área do que uma ou duas de maiores dimensões

N.° 2 - Visto de avião, o “Pen Duick II”” parece ainda maior: o convés é quase plano e muito safo. O rufo da cabine mal sobressai com o fim de demorar o menos possível as idas e vindas quando há necessidade de mexer no pano

N.° 3 - “Muitas vezes perguntara a mim mesmo qual seria a impressão que sentiria ao perder a terra de vista no princípio da viagem...”

N.° 4 - Numa divisória da cabine, uma mesa para as cartas, solidária com o assento, montada num dispositivo antibalanço, permite efetuar os cálculos de navegação qualquer que seja a inclinação.

No último plano, à direita, vê-se o selim da moto “Harley Davidson” instalada à entrada, por debaixo da cúpula

N.° 5 - Abrigado debaixo da cúpula de vidro inquebrável, Eric Tabarly pode accionar a cana do leme, por intermédio de um volante desmontável, e vigiar a marcha do “Pen Duick II”

N.° 6 - Nesta cozinha, está tudo ao alcance da mão. No primeiro plano, a pia alimentada por uma bomba que puxa a água de um depósito, a mesinha de trabalho e o fogão montados num dispositivo cardão, de maneira a compensar o efeito do balanço. Neste mesmo sítio, um selim de moto serve de cadeira a Eric Tabarly, e uma correia que pode ir da pia à antepara aguenta-a quando o barco se inclina para estibordo

N.° 7 - O “Pen Duick II” com o spinnaker largo

N.° 8-9-10 - Em Newport, quando de uma saída a bordo do “Pen Duick II”, na companhia de Valentin Howells, admiramos os doze metros, concorrentes á Taça da América. Acompanhá-los não é coisa fácil, e, com vento na popa, largámos o spi

N.° 11 - A bordo do “Pen Duick II” amarrado em Port Ocall, Eric Tabarly entrega a Jacques Arthaud o diário de bordo que escriturou durante a travessia. Chichester apresenta o livro contendo o relato da regata de 1960 &

N.° 12 - Eric Tabarly examina, em Newport, o leme automático do “Akka”. Valentine Howells foi um dos seis concorrentes que escolheu o modelo inventado e posto em condições pelo tenente-coronel Hasler. Alain Gliksman (redator chefe da revista Neptune) está muito interessado por estes pormenores.

N.° 13 - No Havre, a bordo do “France”, M. Maurice Herzog, Secretário do Estado para a Juventude e Desportos, recebe Eric Tabarly, em nomedo Governo francês. A direita de Tabarly, Mme. Guy Tabarly, sua mãe

N.° 14 - Eric Tabarly ao leme do “Pen Duick II”

N.° 15 - Valentim Howells

N.° 16 - Na cabine do “Gipsy Moth” em Newport, Francis Chichester, vencedor em 1960, e Eric Tabarly, vencedor em 1964, conversam. Comparam os itinerários que seguiram, as singraduras que fizeram, os tempos que encontraram e evocam as diferentes peripécias da sua viagem

N.° 17 — Tabarly e Chichester vistos através da cúpula do “Pen Duick II”

FIM

Table of Contents

ÍNDICE

PREFÁCIO

INTRODUÇÃO

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

A RECONSTITUIÇÃO DA REGATA

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

GLOSSÁRIO