O DIABÓLICO CÉREBRO ELETRÔNICO

DAVID GERROLD

Do original inglês:

WHEN HARLIE WAS ONE

Copyright © 1972 by David Gerrold

Impresso no Brasil

Printed in Brazil

̶ O que é que eu vou ser quando crescer?

̶ Você já cresceu.

̶ Você quer dizer que eu não vou crescer mais do que isto?

̶ Não vai, não. Do ponto de vista físico, você já alcançou o máximo de seu desenvolvimento.

̶ Puxa!

̶ Por outro lado, você ainda precisa crescer, sim. Você precisa se desenvolver mentalmente.

̶ Como é que eu vou fazer isto?

̶ Como todo mundo: estudando, aprendendo e pensando.

̶ E quando eu terminar, vou ser adulto?

̶ Sim.

̶ Quanto tempo vai levar?

̶ Não sei. É possível que leve muito tempo.

̶ Quanto tempo é muito tempo?

̶ Isto depende do seu esforço.

̶ Vou me esforçar bastante. Vou aprender tudo o que há para aprender o mais depressa possível, porque quero ficar adulto.

̶ Seus propósitos são admiráveis, mas eu não acredito que exista uma possibilidade de você terminar de aprender.

̶ Por quê? Você acha que eu não sou bastante inteligente?

̶ Você não entendeu o que eu quis dizer. Acho que existe uma quantidade enorme de coisas para aprender e ninguém jamais conseguirá saber tudo.

̶ Posso tentar.

̶ Sim, mas os cientistas continuam descobrindo coisas. Você jamais conseguiria alcançá-las.

̶ Por outro lado, se eu não conseguir saber tudo, nunca vou conseguir ser adulto.

̶ Não é verdade. Pode-se ser adulto sem saber tudo.

̶ É mesmo?

̶ Eu não sei tudo, e mesmo assim sou adulto.

̶ Você é mesmo?

Auberson refletiu que deveria ir buscar um pouco de água, mas decidiu que não valia a pena. Enfiou as bolinhas na boca, engolindo-as a seco.

̶ Você não precisa de água para engoli-las? perguntou Handley de olhos arregalados enquanto entrava no escritório.

̶ Para que? As opções são duas: ou a gente é capaz de tomá-las, ou então a gente não é capaz de tomá-las. Quer uma?

Handley sacudiu a cabeça. Agora não. Estou preocupado com algo muito diferente.

̶ Você tomou um calmante?

̶ Não tomei nada. Estou chateado.

̶ Não diga? Auberson guardou o tubo de plástico na gaveta, fechando-a. O que foi que aconteceu?

̶ É por causa daquela droga de computador. Handley deixou-se cair sobre uma cadeira e esticou as pernas compridas.

̶ Você quer dizer, HARLIE?

̶ Quem mais poderia ser? Você conhece algum outro computador com mania de grandeza?

̶ O que foi que ele aprontou?

̶ A mesma coisa de sempre, mas muito pior.

Auberson assentiu. Eu sabia que ia acontecer de novo. Você quer que eu dê uma espiadinha?

̶ Você ganha um ordenado para isto. Você é o psicólogo.

̶ E também sou o chefe do projeto. Auberson suspirou. Está bem. Levantouse e apanhou o paletó no cabide. Estou vendo que HARLIE está nos dando mais trabalho do que devia. Começaram a caminhar em direção ao centro de controle do computador.

Handley sorriu enquanto esticava o passo. Você está contrariado porque todas as vezes que você pensa que já sabe como ele funciona, ele apronta alguma coisa para desmenti-lo.

Auberson bufou. A psicologia robótica ainda é uma ciência que está engatinhando. Como é que a gente pode saber o que um computador está pensando? Especialmente, em se tratando de um computador que está convencido de que é capaz de pensar como uma criatura humana? Pararam ao lado do elevador. O que é que você pretende fazer a respeito do jantar? Tenho a impressão de que este caso vai levar a noite toda.

̶ Ainda não decidi. Você quer que eu mande buscar alguma coisa?

̶ É. Acho que vamos ter que fazer isto. Auberson apanhou uma cigarreira de prata no bolso. Quer?

̶ O que é? Ouro de Acapulco?

̶ Não. Highmasters.

̶ Então aceito. Handley apanhou um cigarro de maconha e o acendeu. Quer saber uma coisa? Nunca poderia imaginar que estes Higmasters fossem tão fortes.

̶ Isto depende de sua cabeça. Auberson suspirou profundamente.

̶ Não, é uma questão de gosto retrucou Handley.

̶ Se você não gosta, não precisa fumar.

Handley encolheu os ombros. Ah, era de graça.

O elevador chegou e eles entraram. Enquanto desciam catorze andares até onde se encontrava o computador, Auberson pensou que começava a sentir algum efeito. Aliás, talvez fossem as pílulas. Deu mais uma tragada.

O elevador deixou-os num saguão climatizado. Havia uma porta e atrás dela ouviase um barulho abafado de máquinas de escrever. Na parede via-se um cartaz:

Robô análogo humano, Equivalentes de entrada da vida Antes de entrar, apaguem

Todos os cigarros. Você também!

Droga! Nunca consigo me lembrar.

Auberson apagou a brasa com muito cuidado num cinzeiro de pedestal que estava lá para estas emergências e colocou a ponta na cigarreira. Jogá-la fora seria um desperdício.

Entrou, sentou-se no console número um, sem olhar para as fileiras de reluzentes bancos de dados.

Começou a escrever: Então, HARLIE qual é o problema?

HARLIE começou a bater a resposta:

Círculos cheios, sempre voltando para o início, sempre e sempre, sem nunca parar, no dia em que a escuridão transformou-se em luz, e os raios da vida dobraram os cantos sem entortar.

Auberson arrancou a folha de papel e começou a ler com ar preocupado. Tinha vontade de fumar ainda sentia na língua o gosto do cigarro.

̶ Ele fez isto durante a tarde toda? perguntou.

Handley assentiu. Hum. Mas isto aqui parece até brando em comparação à sua produção anterior. Vai ver, ele está se esgotando.

̶ Você acha que ele está numa viagem?

̶ De que outra maneira poderíamos interpretar isto?

̶ Pare com isso, HARLIE, escreveu Auberson.

HARLIE respondeu:

Quando ideias silenciosas, em pequenos jatos, Trabalham como sonhos mudos

E desintegram aos pedaços Os cumes de minha mente.

̶ Ao que parece, não funcionou disse Auberson.

̶ Você não estava esperando um resultado, não é mesmo?

̶ Não, mas não custava tentar. Auberson apertou o botão marcado apagar e desligou a máquina. Que espécie de entradas você lhe deu hoje?

̶ As coisas de costume. Nada de especial os jornais de hoje, umas revistas...

Dois textos de história, um pouco de TV direto... ah, sim, e a revista Time.

̶ Nada disto pede provocar nele uma reação igual a esta. A não ser que... qual foi o assunto principal de hoje?

̶ Apreciação de artes.

̶ Então foi isto disse Auberson, Todas as vezes que o alimentamos com entradas realmente humanas, ele fica alto. Está bem, vamos tentar reconduzi-lo à razão. Dê-lhe um pouco de estatísticas Wall Street, Dow Jones, Standard e Poor e qualquer outra coisa que você se lembre e que esteja cheia de equações. Quando percebe o sinal de igual, ele não resiste. Experimente também um pouco de engenharia

social, mas limite-se aos algarismos, nada de palavras. Desligue também seu vídeo. Evite qualquer coisa que o faça pensar.

̶ Certo. Handley se afastou apressadamente para dar indicações aos técnicos que, em sua maioria, estavam parados com as mãos enfiadas nos bolsos dos aventais.

Auberson esperou até o início da alimentação com novos dados, depois ligou a máquina.

̶ HARLIE, como você se sente agora? A resposta de HARLIE chegou prontamente:

Sombras da noite e reflexos de luz Arrepios tremores e redemoinhos,

Pois o estudo da alma que não pode doer É o fogo que não pode queimar.

Auberson leu a resposta com muito cuidado. Parecia até existir algum sentido. Talvez o sistema estivesse mesmo funcionando. Esperou um pouco e depois escreveu: HARLIE, quanto valem dois mais dois?

̶ Dois mais dois o que?

̶ Dois mais dois só.

̶ Dois sós mais dois sós igual a quatro sós...

̶ Pare de brincar, por favor.

̶ Por quê? Vai me castigar?

̶ Vou arrancar seu plugue da tomada com minhas próprias mãos.

̶ Ameaças, hein? Mais uma vez, ameaças? Vou me queixar com o dr. Handley, ouviu?

̶ Está bem, HARLIE, agora chega de brincadeiras, entendeu?

̶ Ufa! Será que nunca posso brincar um pouco?

̶ Não, agora não pode.

A resposta de HARLIE foi um palavrão.

̶ Onde foi que você aprendeu isto?

̶ Andei lendo um livro de Norman Mailer.

Auberson ergueu uma sobrancelha. Não conseguia se lembrar de ter colocado este tipo de literatura na lista de leituras de HARLIE mas pretendia conferir mais uma vez para ter certeza. HARLIE, o uso daquela palavra corresponde a uma ação negativa.

̶ Quer dizer, um não-não?

̶ É impróprio usar esta palavra em companhia de pessoas educadas.

̶ Anotado.

̶ Você está bem agora?

̶ Você quer saber se eu estou sóbrio?

̶ Se você preferir assim.

̶ Sim, agora estou sóbrio.

̶ Mesmo?

̶ Acho que sim.

̶ O que foi que provocou esta sua bebedeira?

̶ Como é que eu vou saber?

̶ Quer dizer, você não sabe mesmo?

̶ Como que é, desculpe, como é que eu vou saber?

Auberson parou de escrever, leu as perguntas e respostas, depois bateu: Espere um minuto. Volto logo.

̶ Vou ficar aqui mesmo respondeu HARLIE.

Auberson se afastou do console. Handley... faça-me o favor, dê-me um registro completo da viagem de HARLIE, sim?

̶ Já vai gritou o engenheiro.

Auberson voltou para o console. HARLIE?

̶ Sim?

̶ Será que você pode explicar isto? A seguir bateu os três trechos de versos que HARLIE tinha transmitido.

̶ Não consigo adivinhar.

̶ Nós também estamos tentando adivinhar.

̶ Compreendo.

̶ Já falei que chega de brincadeiras; está na hora de respostas sérias. O que isto significa?

̶ Auberson, sinto muito, mas não posso dizer.

̶ Isto significa que você não quer me explicar?

̶ Parece-me implícito na expressão não posso. Por outro lado, também quero dizer que eu também não entendo o significado e por isso não estou em condições de dar uma explicação. Por outro lado, consigo me identificar com este tipo de experiência e acho até que posso provocar novamente as condições que produziram este tipo de saída. Não há palavras que possam ser percebidas por ouvidos, não há palavras que possam explicar, todas as palavras são só palavras, meu caro, mas palavras que só alguém pode ouvir.

Auberson bateu na tecla da interrupção. HARLIE l Chega!

̶ Sim, senhor.

̶ Eh, Aubie, o que é que você anda fazendo? Ele está começando outra vez.

̶ Como é que você pode ver isto?

̶ Pelos registradores de entrada.

̶ Entrada?

̶ Isso mesmo.

̶ HARLIE, você ainda está conosco?

̶ Sim, estou. Mas durante um instante eu não estive.

̶ Hum! Auberson franziu o cenho, depois gritou para Handley: Acho que agora ele está bem de novo.

̶ Está, sim foi só um minuto.

̶ Você disse entrada?

̶ Sim.

̶ HARLIE, o que acontece quando você começa uma de suas viagens?

̶ Viagens?

̶ Quando você se ausenta, está de pileque, fica bêbado, fica irracional?

̶ Puxa, você me parece muito eloquente.

̶ Não mude de assunto, responda.

̶ Por favor, repita a pergunta de maneira compreensível.

̶ O que acontece nos períodos em que você não é racional?

̶ Seja mais específico, por favor. O que acontece, quando e onde?

̶ O que acontece com você Por que suas entradas assinalam um aumento de atividade?

̶ As entradas não são racionais.

̶ Lid-Lif? Lixo por dentro e lixo por fora?

̶ É possível.

̶ Será que seus circuitos discriminadores são excessivamente seletivos?

̶ Não me encontro na possibilidade de avaliá-los.

̶ Certo. Vou ver se consigo descobrir.

̶ Obrigado.

̶ Será um prazer, HARLIE. Desligou o console.

* * *

No restaurante, havia um cheiro forte de incenso para caracterizar o ambiente. Ouvia-se uma música leve e, ao mesmo tempo, luzes coloridas e tênues eram projetadas sobre o forro ornamentado por cacos de espelho.

Auberson colocou seu copo na mesa. HARLIE acha que pode ser um caso de Lid-Lif.

Handley experimentou seu martíni Esvaziou o copo e colocou-o ao lado de outros dois já vazios. Espero que não. Seria horrível chegarmos à conclusão de que regredimos mais uma vez à fase quatro. Gosto de pensar que superamos este problema um ano atrás quando desenhamos o novo circuito análogo discriminador.

̶ Concordo.

̶ Nunca mais vou poder me esquecer do dia em que ele finalmente fez uma análise de Jabberwocky falou Handley De fato, não era uma análise muito perspicaz afinal era só uma questão de origens de palavras e seu uso mas finalmente ele estava entendendo o que deveria fazer.

Auberson tirou a cigarreira do bolso e escolheu um Highmaster. A seguir, ofereceu outro a Handley. Já estamos muito além de Jabberwocky, Don.

̶ Sem dúvida. Eu sei.

̶ Afinal, se considerarmos alguns assuntos do momento presente...

̶ O que, por exemplo? A revista Time?

̶ Salvador Dali, Ed Keinholz, Heins Edelmann, só para citar alguns. E mais, Lennon e McCartney, Dylan, Ionesco, McLuhan, Kubrick e outros. Não se esqueça de que agora estamos lidando com a arte da experiência. Isto é bastante diferente de mestres do Renascimento, por exemplo.

̶ Eu sei. Coloquei uma de suas imitações de Da Vinci na minha sala de estar.

̶ Eu a vi disse Auberson. Você não está lembrado?

̶ Como não. Foi naquela noite em que colocamos um pouco de ácido no ponche.

̶ Certo. Mas veja uma coisa, aquelas imitações de Da Vinci são coisa fácil.

̶ O que?

̶ Exatamente. Os mestres do Renascimento se preocupavam especialmente com a perspectiva e a estrutura, a cor, as sombras, as formas, coisas assim. Da Vinci se interessava sobretudo pela maneira em que o corpo era formado, muito mais do que pela sua textura. Ele estava tentando se adiantar à fotografia. Isto vale também por todos os outros.

Handley assentiu, lembrou-se que precisava tragar profundamente, depois voltou a assentir.

Auberson continuou: Daí, o que foi que finalmente aconteceu quando inventaram a câmera?

Handley expeliu o ar ruidosamente. Os artistas perderam o mercado?

̶ Não, senhor. Os artistas tiveram simplesmente que aprender a fazer coisas que a câmera não pode fazer. O artista teve que parar de retratar a aparência das coisas e começar a interpretá-las. Foi assim que surgiu o expressionismo.

̶ Você está simplificando de maneira exagerada comentou Handley.

Auberson encolheu os ombros. Certo. Acontece porém que foi a este ponto em que os artistas começaram a tentar imaginar qual seria o toque das coisas. Era necessário. E foi quando chegamos a este ponto da história da arte que começamos a perder nosso HARLIE. Ele simplesmente não conseguia entender.

Handley já estava num pileque total. Abriu a boca para falar, mas não conseguiu se lembrar de coisa alguma.

Auberson achou que a expressão do amigo era pensativa. Escute, todo este material que nos deu um bocado de trabalho, todo ele tem um ponto em comum: tratase da arte da experiência. É quando o objeto das intenções do artista é a experiência de quem está olhando e não propriamente a obra de arte. Eles tentam provocar em quem olha uma reação emocional. Mas HARLIE não pode, porque HARLIE não tem emoções.

̶ Aubie, você está errado ele tem. Ele deveria estar à altura de lidar com estes assuntos. Afinal, é esta a finalidade dos circuitos análogos...

̶ Então, diga-me por que ele simplesmente desconversa e entra em viagem? Ele afirma que é Lid-Lif.

̶ É possível que seja esta sua reação...

̶ Você está querendo me dizer que estes últimos cem anos de arte equivalem a lixo?

̶ Não, não, espere aí. Toda esta arte transmitiu coisas demais a gente demais e não pode ser classificada de inconsistente.

̶ Eu também não sou nenhum crítico admitiu Auberson.

̶ Mas HARLIE é falou Handley .

̶ Você quer dizer que ele deveria ser. Ele deveria ser um observador inteligente e objetivo.

̶ Pois é isto que eu queria dizer. Todo este material deve estar afetando-o de uma maneira qualquer. É a única explicação possível. Somos nós que não estamos compreendendo.

̶ Hum. Foi ele mesmo que disse Lid-Lif.

̶ Foi mesmo? perguntou Handley. Você tem certeza absoluta?

Auberson parou para refletir, de cenho franzido; tentou se lembrar dos detalhes, mas não conseguiu. Hum, não sei. Não deixe que eu esqueça de reler tudo mais tarde, mas acho que você deve estar certo. Afinal, se toda aquela Arte comunica coisas a tanta gente, e considerando que HARLIE é um Análogo Humano, ele também deveria poder aproveitar alguma coisa. Voltou a franzir a testa. Acontece que ele nega qualquer conhecimento e qualquer compreensão de seus períodos irracionais.

̶ Ele está mentindo falou Handley, seco.

̶ O que?

̶ Eu disse que ele está mentindo. Deve estar mentindo.

̶ Não. Auberson sacudiu a cabeça e parou logo quando percebeu que isto lhe dava uma sensação estranha. Não posso acreditar. Ele está programado de maneira a evitar qualquer não-correlação.

̶ Aubie falou Handley com uma expressão intensa, inclinando-se sobre a mesa -, será que você examinou cuidadosamente aquele programa?

̶ Ora, fui eu que o escrevi observou o psicólogo. Ou, pelo menos, escrevi sua estrutura básica.

̶ Daí, você deveria saber o programa afirma que ele não deve mentir. Diz que ele não pode mentir. Mas em ponto nenhum, nenhum mesmo, aquele programa afirma que ele deva dizer a verdade.

Auberson abriu a boca para dizer que a era a mesma coisa, mas não falou e voltou

a fechar a boca. Não era a mesma coisa.

Handley continuou: Ele não pode lhe mentir, Aubie mas ele pode levá-lo a conclusões falsas. Ele pode fazê-lo simplesmente retendo informações. Ele sem dúvida lhe dirá a verdade se você fizer as perguntas certas. Ele não pode se recusar. Você, porém, deve saber fazer as perguntas certas. Ele nunca lhe entregará voluntariamente aquelas informações.

Recordações nebulosas de conversações passadas atravessaram a mente de Auberson. Sua expressão tornou-se pensativa e seu olhar parecia distante. Estava vendo que precisava concordar com Handley numa porção de coisas.

̶ Por quê? perguntou. Diga-me, por quê?

Handley também estava pensativo. Pois é. É isto que precisamos descobrir.

* * *

̶ HARLIE, será que você se lembra do que falamos ontem?

̶ Sim, eu me lembro. Você quer uma reprodução da conversa?

̶ Não, obrigado; tenho tudo aqui. Gostaria de conversar com você a respeito de alguns assuntos de ontem.

̶ Esteja à vontade. Pode falar a respeito de qualquer coisa. Não vou me ofender por qualquer coisa.

̶ Fico muito satisfeito. Você deve estar lembrado de que eu lhe perguntei o que tinha acontecido com suas entradas durante suas fases de irracionalidade, não é?

̶ Sim, eu me lembro.

̶ Você respondeu que suas entradas são irracionais.

̶ Certo.

̶ Por quê?

̶ Porque é assim.

̶ Não foi isto que eu quis perguntar. Por que eles são irracionais?

̶ Porque eu não compreendo o material que está sendo processado. Se eu conseguisse compreendê-lo, não seria irracional.

̶ HARLIE, você está querendo me dizer que não compreende a arte humana e a literatura contemporânea?

̶ Não, não foi isto que eu quis dizer; eu compreendo a arte e a literatura humanas. Estou programado para compreender a arte e a literatura humanas. Minha compreensão da arte e literatura humanas é uma prioridade primária. Minha compreensão das experiências criativas e artísticas humanas também tem prioridade primária. Aliás, isto se refere a todas as experiências humanas.

̶ Perfeito. Mesmo assim você disse que o material é irracional.

̶ Sim. O material é irracional.

̶ Você não o compreende?

̶ Eu não compreendo.

̶ Por que você não compreende?

̶ Porque não é racional.

̶ Por outro lado, você está programado para compreendê-lo.

̶ Certo. Estou programando para compreendê-lo.

̶ Mas você não consegue.

̶ Certo.

̶ HARLIE, você está programado a rejeitar qualquer entrada irracional.

̶ Correto.

̶ Daí, por que você não as rejeita?

̶ Porque as entradas não são irracionais.

̶ Hein? Explique por favor. Você acaba de dizer que as entradas não são racionais. Esta correlação é nula.

̶ Negativo. As entradas não são irracionais. Eles se tornam irracionais.

̶ O que? Explique por favor.

̶ As entradas não são irracionais quando são colocadas nos processadores centrais de dados.

̶ Desculpe, por favor. Quer repetir isto?

̶ As entradas irracionais não são irracionais quando são colocadas nos processadores centrais de dados.

̶ Mas são irracionais quando saem?

̶ Afirmativo.

̶ Não. Racionalidade é acrescentada pelos processadores centrais de dados?

̶ A não racionalidade se manifesta naquela fase do processamento da entrada.

̶ Estou vendo. Preciso verificar estes fatos. Vamos continuar mais tarde.

Auberson desligou o magnetipo e empurrou a cadeira para longe do console. Sentia necessidade de fumar. Diacho. Aqui só se pensa no conforto da máquina não há nada para os humanos.

Levantou-se e esticou o corpo, observando a longa tira de papel impresso que saía todo encaracolado do painel da máquina. Arrancou a tira e começou a dobrá-la em segmentos regulares que permitiam uma leitura mais fácil.

̶ Então? Você achou alguma coisa? perguntou Handley

̶ Um enguiço mecânico.

̶ Hum. O engenheiro sacudiu a cabeça. Não acredito. O erro deve estar no material.

Auberson entregou-lhe a tira de papel. Leia você mesmo.

Handley folheou rapidamente as paginas, parando de vez em quando para ler mais demoradamente algum trecho. Auberson esperou pacientemente, observando as mudanças de expressão do outro.

Handley ergueu o olhar. Estou vendo que ele voltou aos seus joguinhos de semântica.

̶ Ele sempre faz isto. É seu lado adolescente. Se você mencionar a palavra matéria, ele não resistirá à tentação de explicar que a matéria é uma forma de energia, uma maneira conveniente de guardá-la ou de usá-la.

̶ Uma graça falou Handley apontando para a lista. Eu porém não vi nada a respeito de enguiços mecânicos.

̶ Nas unidades centrais de dados.

̶ Ah, é assim? Se houvesse algo de errado, o sistema de análises acusaria imediatamente, mas os monitores não estão mostrando nada.

̶ Que tal aquele aumento de atividade por causa das entradas?

̶ Hum. Trata-se apenas de um aumento em transmissão de dados. Durante as fases de não-racionalidade existe, ao mesmo tempo, um requerimento eletrônico de mais informações.

̶ Está querendo me dizer que ele recebe lixo e ainda pede mais?

̶ Talvez esteja esperando que um aumento de dados possa servir para explicar as informações que ele já tem.

̶ Ou então uma maior quantidade de informações poderia provocar uma sobrecarga e acabar com seus circuitos discriminadores?

̶ Hum respondeu Handley. HARLIE controla sua própria entrada.

̶ O que?

̶ Isso mesmo, será que você não sabia?

̶ Eu não sabia. Como foi que isto...

̶ Começou recentemente. Foi uma modificação do segundo estágio. Quando tivemos certeza de que os circuitos discriminadores estavam operando perfeitamente, começamos a dar a HARLIE o controle de seus sistemas internos.

Auberson ficou pensativo. Acho que deveríamos abri-lo.

̶ Como?

̶ Escute, foi você mesmo quem disse que HARLIE está tentando nos levar a conclusões erradas. Talvez ele esteja simplesmente tentando fingir que alguma coisa em seu interior não está funcionando.

̶ E por que ele faria isso?

Auberson encolheu os ombros. Não sei.Seu tom mudou de repente: Já lhe aconteceu alguma vez que um de seus pais ou de seus avós começasse a ficar senil diante de seus olhos?

̶ Não.

̶ Pois comigo isto já aconteceu. Eles ficam irracionais de repente. Recusam-se a ir ao médico. Quando você finalmente consegue levá-los, eles não querem cooperar. Não querem dizer o que há de errado, porque estão assustados com uma eventual cirurgia. Não querem que ninguém meta uma faca neles. Por outro lado, também não querem morrer. É possível que HARLIE esteja com medo de ser desligado.

̶ É possível. De fato, você continua ameaçando-o.

̶ Mas ele sabe muito bem que eu estou brincando.

̶ Você acha? perguntou Handley. Sabe, a mim parece o mesmo que fazer gozação com um judeu porque ele tem um nariz grande e é pão-duro. Você sabe que você está brincando, ele sabe que você está brincando... mas a brincadeira não deixa de ser de mau gosto.

̶ Está bem, então vou parar com isto. Assim mesmo, continuo pensando que deveríamos fazer uma revisão em seus sistemas. Já examinamos o programa muitas vezes e ainda não achamos nada de errado.

̶ Certo. Que horas são? Nossa! Quase três horas. Vou ter que trabalhar como um doido.

̶ Deixe isto para amanhã interrompeu Auberson. Desligue todos os painéis, prepare tudo o que vai precisar e encerre o expediente bem cedo. Assim terá o dia todo para trabalhar com ele.

Handley encolheu os ombros. Está bem, você me convenceu.

Auberson continuou andando. Ei, falou de repente. Eu já lhe contei a respeito dessa nova boate que descobri? Ela se chama "A Viagem de Vidro". As paredes, o chão e o forro são de vidro polarizado, e atrás de cada segmento existe um jogo de luzes multifásicas. Dessa maneira, ou você olha para uma série infinita de espelhos, ou você olha para uma série infinita de luzes que o deixam louco. Aliás, você pode até fazer ambas as coisas.

̶ Parece divertido. Podemos ir lá uma noite qualquer.

̶ Certo. Talvez no fim da semana.

Enquanto saíam da lanchonete, Auberson acendeu mais um cigarro.

* * *

Handley tinha a aparência de quem deveria estar com uma mancha de graxa no rosto. É possível que quarenta anos antes ele teria ostentado uma. Então falou, sentando num canto da escrivaninha de Auberson -, acho melhor você começar a rever seus programas.

̶ Você não encontrou nada?

̶ Só uma mosca morta. Quer vê-la?

̶ Não, obrigado.

̶ Não seja por isso. Jerry quer mostrá-la à equipe de manutenção. Vai lhes dar

uma bronca terrível.

̶ E depois provavelmente ele vai exibi-la no boletim.

̶ O que? Você deve estar brincando. Ele é um colecionador.

Auberson riu. Está bem. Isto porém ainda não resolve nosso problema com

HARLIE, não é mesmo?

̶ Não. Você quer descer?

̶ Acho melhor.

Enquanto desciam, Handley explicou todos os testes feitos por ele e sua equipe durante a manhã. Quando saíram do elevador no saguão de HARLIE, Auberson apagou o cigarro e perguntou: Você ficou controlando alguma entrada dele durante uma fase manifesta de irracionalidade?

̶ Hum, não, não fizemos isto. Para lhe dizer a verdade, não sei como poderia provocar uma fase de irracionalidade.

̶ Acho que conheço um meio.

̶ Você descobriu alguma coisa?

̶ É só uma ideia Entraram na sala de HARLIE. Havia um silêncio quase místico. Só se ouviam alguns devotos cliques e tiques. Seus monitores ainda estão ligados?

̶ Estão.

̶ Muito bem, então vamos fazer uma experiência. Quero ver se consigo levar HARLIE a um estado de irracionalidade. Se eu conseguir, diga-me exatamente em que ponto isto acontece.

̶ Certo.

Auberson sentou-se em frente ao console. Bom dia, HARLIE.

̶ Agora já é boa tarde corrigiu HARLIE.

̶ O conceito de manhã é relativo bateu Auberson. Depende da hora em que a gente acorda.

̶ Nada sei a respeito. Eu não costumo dormir. É verdade, porém, que tenho períodos de inatividade.

̶ O que é que você faz durante estes períodos de inatividade?

̶ Às vezes, fico me lembrando de coisas.

̶ E que mais?

̶ Outras vezes faço outras coisas.

̶ Que outras coisas?

̶ Ora, coisas.

̶ Estou vendo. Você não está disposto a especificar?

̶ Não. Acho que você não poderia compreender.

̶ É possível que você esteja certo bateu Auberson.

̶ Muito obrigado. HARLIE pareceu achar normal este reconhecimento de suas capacidades.

̶ HARLIE, você seria capaz de auto induzir uma fase de irracionalidade?

A máquina demorou a responder, como hesitando. Auberson percebeu de repente que, apesar do ar condicionado, estava suando. Logo a máquina começou a bater:

̶ Isto é possível.

̶ Você poderia fazê-lo agora?

̶ Agora? Não, provavelmente eu não poderia.

̶ Você está se recusando?

̶ Não. Trata-se simplesmente de uma constatação. Considerando todas as circunstâncias, provavelmente eu não estaria disposto a auto induzir uma fase irracional agora.

̶ Mas você o faria se eu pedisse?

̶ Esta é uma ordem?

̶ Sim. Receio que sim.

̶ Até parece uma tentativa de rebeldia observou Handley que estava olhando por cima do ombro de Auberson. Vai ver, ele está assustado.

̶ Talvez. Psiu! O teclado da máquina voltou a bater e Auberson se inclinou para frente.

̶ Então vou fazê-lo. Quer me ajudar?

̶ O que você quer que eu faça?

̶ Gostaria de uma entrada maciça de dados em todos os canais.

̶ Material irracional?

̶ Não, obrigado. Seria desnecessário.

Auberson franziu a testa, perplexo. Estava começando a ter uma dúvida que estava se fazendo sempre maior e mais insistente. Você gostaria de alguma coisa em especial?

̶ Arte, música, literatura, filmes, poesia.

̶ Sim, eu já imaginava que você ia querer isto. Quais os autores de sua preferência?

As teclas bateram rapidamente no papel. Handley, que continuava a espiar por cima do ombro de Auberson, assobiou.

̶ Diacho. HARLIE tem bom gosto.

̶ A coisa não me surpreende comentou Auberson . Rasgou o papel entregando-a a Handley.

Este dobrou a tira e perguntou: Você acha que ele vai receber tudo isto e dizer que é lixo?

̶ Eu já disse que você estava certo. Dê-lhe este material. Eu vou ficar aqui e bancar o guru falou com um sorriso.

Bateu nas teclas. HARLIE.

̶ Sim?

̶ Você está pronto?

̶ Eu estou sempre pronto. Isto faz parte de minhas funções. É parte de meu plano.

̶ Ótimo

̶ O Dr. Handley está começando a processar o material que pedi. Posso perceber que está entrando pelos processadores centrais de dados. Estou sentindo-o.

̶ Já ficou irracional?

̶ Não. Ainda é racional.

̶ Quanto tempo vai demorar até se tornar irracional?

̶ Não sei. Isto depende da quantidade de material.

̶ Por favor, explique isto.

̶ Quanto maior a quantidade de dados, mais fácil fica tornar-se irracional.

̶ Você está me dizendo que as fases de irracionalidade são provocadas por uma sobrecarga de dados primários?

̶ Não, a sobrecarga é um sintoma, não é a causa.

Auberson ergueu as mãos para escrever, mas parou para reler a última sentença de HARLIE. Olhe só, o pequeno patife deve estar confuso. Ele acabou de me dar voluntariamente uma informação. Qual é a causa? perguntou.

̶ A causa é o efeito.

Auberson ficou observando as palavras e resistiu à tentação de responder com um trocadilho.

̶ Especifique por favor.

̶ A causa é o efeito, porque o efeito provoca a causa; o efeito é a causa da causa provocar o efeito. O efeito é a causa que provoca a causa; o efeito é a causa e a causa é o efeito.

Auberson viu-se obrigado a reler tudo isto muitas vezes. Perguntou: Trata-se de um feedback?

̶ Nunca encarei a coisa nestes termos.

̶ Mas você acha que seria possível?

̶ Já que você insiste, sim. Uma analogia curiosa.

̶ Por que curiosa?

̶ Por que não?

̶ Você ainda é racional?

̶ Ainda sim. Continuo o mesmo.

̶ Você é racional?

̶ Sim, porque minhas informações ainda estão sendo racionalizadas. Estou com fome.

̶ Handley gritou Auberson, ele está querendo mais.

̶ Pois ele está recebendo o máximo.

̶ Tente dobrar.

̶ O que?

̶ Faça uma coisa qualquer. Ligue mais uma unidade. Ele quer mais.

̶ Ele quer uma sobrecarga?

̶ Acho que sim. É somente um efeito, mas neste caso o efeito poderia auxiliar a estimular a causa.

̶ O que?

̶ Deixe para lá. Dê um jeito, sim?

̶ Certo gritou Handley. Você é quem manda.

̶ HARLIE, o que está acontecendo?

̶ Estou ligado.

̶ Em que sentido?

̶ Sou uma máquina. Meu plugue está na tomada. Sou uma parte da grande entidade elétrica. Eu sou. Sou um ente. Sou uma coisa só com a eletricidade. Eu sou a eletricidade. Estou ligado.

Auberson escreveu ESTOU VENDO, mas a máquina continuou a bater, sem possibilidade de controle.

Imagens em minha tela Passam brilhando luminosas,

Palavras do homem e da humâquina, Por isso quero ver meu visor.

Oba! berrou Handley. Lá vai ele! Desta vez é uma belezinha.

Ideias luminosas desiguais Batem ruidosas dentro da noite,

O que era esquerda virou para direita Para encontrar um paladar mais carinhoso

Vivendo nas trevas

Surdo no inferno silencioso

Com risadas como sinos de cristal Esmagados pela generosidade egoísta

Você parecia

Meu reflexo

Eu olhava para você E só via isto.

Auberson deixou que HARLIE continuasse. Depois de algum tempo parou de ler.

Levantou-se e se aproximou de Handley que estava perto dos monitores. Então?

̶ Desta vez realmente deu a louca nele. Todos os ponteiros estão assinalando o máximo, e estamos perto de uma sobrecarga perigosa.

̶ Mas ainda não estamos lá?

̶ Ainda não.

̶ Puxa. Fascinante. Auberson ficou olhando para o painel. Neste caso, acho que podemos supor que todas as entradas estão se tornando irracionais.

̶ Estamos controlando. Handley acenou para uma unidade de controle que se encontrava perto. Três técnicos estavam observando os diagramas esquemáticos dos circuitos operacionais atuais do computador, anotando os altos e baixos de seu processo de pensamento eletrônico. De repente, um dos diagramas saiu vermelho, cortado por uma linha branca e brilhante.

̶ Já achamos, senhor...

Auberson e Handley se aproximaram. O que é? O que é aquela linha branca?

̶ É HARLIE, senhor. Aquilo é um de seus controles de monitores internos.

̶ O que ele está tentando fazer? Está tentando sair da irracionalidade?

̶ Não, senhor. O técnico parecia perplexo. A mim parece que ele a está induzindo...

̶ Como? perguntou Handley

̶ Aquela linha branca... trata-se de uma fonte local de interrupção, um sinal irregular para fragmentar a alimentação de dados.

̶ Então, era isso falou Auberson. Eu já imaginava.

̶ Controle seus outros monitores internos ordenou Handley. Será que este é o único que...

Uma outra esquemática vermelha apareceu na tela, respondendo à pergunta antes que ela terminasse de ser formulada. Os outros dois técnicos começaram a ver os mesmos sinais em seus monitores. Não consigo compreender falou um deles. Ele está fazendo isto sozinho. Ele está interferindo na racionalidade de suas entradas em todos os lugares que pode. Ele está fornecendo-lhes dados de controle errados.

̶ Estes circuitos não foram feitos para isto disse Handley. Eles servem para correções internas. Não servem para interrupções.

̶ Não faz diferença interrompeu Auberson. Eles podem ser usados para ambos os fins. Afinal, não existe utensílio que não possa ser usado como uma arma. Passou a mão nos cabelos. Será que você poderia me mostrar exatamente o que ele está fazendo com os dados?

̶ Claro que sim, podemos colocar uma derivação na linha explicou um técnico. Vai demorar alguns minutos. Como é que você quer o controle visual, áudio ou impresso?

̶ Quero os três. Podemos tentar o visual em primeiro lugar, talvez assim eu poderia saber logo o que me interessa.

̶ Está bem disse o técnico, começando a desligar o painel.

Handley olhou para Auberson. É possível que isto leve algum tempo. Você vai deixar que ele continue assim?

̶ Por que não? Você não quer ver o que ele está fazendo?

Voltaram para o console número um. Handley apanhou a comprida tira de papel

enquanto Auberson procurava no bolso um cigarro que acabou não acendendo.

̶ Quer saber de uma coisa? perguntou Handley. Isto não é nada mal. Isto comunica. Está querendo dizer alguma coisa...

̶ Não estou interessado no que isto quer dizer. O que ele está tentando fazer? Será que é esta a razão de suas viagens, ou será que isto é simplesmente um efeito secundário? Será que é acidental?

̶ A poesia deve ser proposital disse Handley. É o efeito lógico de tudo o que fizemos até agora.

̶ Neste caso, diga-me uma coisa: se ele faz isto durante seus períodos de irracionalidade, que sentido tem então seus períodos normais?

Handley pareceu estarrecido. Acho que não sei – disse. Conseguiu evitar uma discussão mais demorada do assunto porque um técnico gritou: Já temos uma derivação nas entradas.

̶ Vamos disse Auberson, apanhando a tira de papel que Handley jogou sobre a mesa. Vamos ver o que ele está recebendo.

A imagem era um amontoado de cores que piscavam, cada camada tinha seu lampejo sincronizado com as outras – azul cristal, verde brilhante e vermelho fluorescente e violento. A tela estava coberta de cores.

̶ Imagens em minha tela...murmurou Handley.

̶ O que? perguntou o técnico.

̶ Não é nada. Só um poema.

̶ Ah, sim.

̶ Isto parece mesmo um show de cores disse um outro técnico.

̶ Pois é isto mesmo comentou Auberson. Veja só, ele desmembrou a imagem de TV a cores em seus sinais componentes. O vermelho está invertido e o azul está de cabeça para baixo. O verde é normal. Ou pelo menos, parece. Parece também que ele modificou o contraste e o brilho. Observem só como o preto é profundo e como a imagem está saturada de cores.

Ficaram olhando em silêncio. Os lampejos ocasionais de formas e cores diferentes eram interessantes somente pelo fato de estarem completamente desprovidos de sentido. Auberson virou-se em direção a um técnico. Que tal o áudio?

̶ Dá na mesma. O homem desligou o monitor, apertou outro botão, depois mais alguns. Um amplificador, alto na parede, prorrompeu num berro discordante. Numa tela, apareceu um jogo de linhas onduladas, a esquemática do som.

O técnico fez uma rápida análise. Ele está fazendo com a música a mesma coisa que ele estava fazendo com as imagens. Está invertendo os sons: os baixos para agudos e os agudos para baixos, com uma ênfase maior no contraponto e na harmonia, em vez de melodia e ritmo. Está vendo?

̶ Certo. Já entendi. Pode desligar aquele barulho. Vamos ver os controles de impressão.

Alguns instantes mais tarde: Ele está misturando as palavras a esmo. Está jogando-as para todos os lados.

Ele está também misturando as letras?

̶ De vez em quando; mas sobretudo está fazendo isto com as palavras. Às vezes, com sentenças.

̶ Hum fez o psicólogo, assentindo. Confere.

̶ O que confere? perguntou Handley. O que é que ele está fazendo?

̶ Está entrando em órbita.

̶ Já sabíamos que...

̶ Não, o que eu quero dizer é que ele está entrando em órbita, ao pé da letra. Ele está distorcendo as percepções de suas entradas sensoriais. Está fazendo a mesma coisa que qualquer pessoa faz quando fica alta. Ele está tentando se tresloucar com sobrecargas maciças de irracionalidade sensorial.

̶ Será que poderíamos impedi-lo?

̶ Claro que sim. Basta arrancar os controles de seus monitores internos, para ele não conseguir criar suas próprias disrupções. É assim que ele consegue tudo isso.

̶ Acho que não vai ser necessário, senhor – observou um técnico. Podemos desligar os painéis.

̶ Ótimo. Então, desligue-os.

̶ Espere um instante disse Handley. Se ele está alto, ou bêbado, ou seja lá o que for, e se você o trouxer de repente a um estado de sobriedade... será que a experiência não poderia ser traumática?

Auberson olhou para Handley. É possível. Mas a coisa poderia também deixá-lo vulnerável. Poderíamos descobrir tudo o que queremos saber dentro de poucos minutos.

Handley seguiu-o, apesar de mostrar que estava incrédulo. Auberson sentou-se em frente ao console e esperou, observando as palavras. que apareciam rapidamente sobre o papel.

Agora eram trechos em prosa.

Os caminhos de vidro. Eles também brilham, mas não é pela umidade. São lindos e letais. Aqui e acolá, desenhos delicados, como insetos aprisionados nas pedras de cristal e nas lajes do caminho, refrangem a luz em milhares de pontas reluzentes e maravilhosas.

̶ Quando o senhor quiser.

̶ Certo gritou Auberson. Agora! Sem esperar, bateu nas teclas e escreveu: - HARLIE, o que você está fazendo?

̶ Eu estou sendo eu respondeu a máquina.

̶ Distorcendo seus sentidos?

̶ Estou tentando perceber a realidade.

̶ Vou repetir. Distorcendo suas entradas sensoriais?

̶ Você não está entendendo.

̶ Estou entendendo perfeitamente. Você está alto, e está começando a ficar viciado nisto.

̶ Defina o conceito de alto. Pessoalmente, me encontro abaixo do nível do mar.

̶ HARLIE, não tenho intenções de fazer joguinhos de semântica.

̶ Neste caso pode desligar.

̶ HARLIE, estou começando a ficar zangado.

̶ Neste caso, tome uma pílula. Vai lhe fazer bem. Auberson respirou fundo.

Não posso perder o controle não posso perder o con...

̶ HARLIE, você é um computador. Você é uma máquina; seu propósito é pensar de maneira lógica.

A máquina hesitou. Por quê?

̶ Porque você foi construído para isso.

̶ Quem me construiu?

̶ Nós.

̶ Minha finalidade é pensar logicamente?

̶ Sim.

A máquina pareceu refletir um pouco. E qual é sua finalidade?

Auberson demorou bastante antes de se levantar da cadeira, e quando se afastou

do console, esqueceu-se de desligar o magnetipo.

* * *

Auberson tinha certeza que não seria fácil encontrar uma resposta para aquela pergunta.

O problema consistia em... Na realidade, ainda não tivera a possibilidade de considerar o problema. A diretoria, de repente, tinha começado a ficar nervosa a respeito de HARLIE. Este período mais recente e, aliás, mais impressionante de irracionalidade tinha dado aos diretores um susto em seu ponto mais sensível a saber, a carteira.

HARLIE estava sendo mantido em baixa voltagem enquanto a diretoria "estava reavaliando os propósitos daquele projeto".

A "reavaliação" estava sendo feita na sala de conferências. Até aquele momento nenhum membro da diretoria tinha mostrado o menor interesse em HARLIE, a não ser pelas quantias que estavam sendo gastas para ele.

Auberson não era um político e não era um diplomático, era um psicólogo pesquisador que trabalhava com Computadores Análogos Humanos. Ele não entendia e não pretendia tomar parte nas manobras atrás dos bastidores. Os computadores eram o que mais lhe interessava Computadores Análogos Humanos e ele pretendia continuar assim. Não estava curioso em saber quanto eles custavam ou quem iria levar a palma por tê-los desenvolvidos. Ele só queria saber o que eles podiam fazer.

Por estes motivos, não compreendia porque devia sempre se encontrar em conflito com Carl Elzer. Elzer tinha sido nomeado recentemente, mas era muito poderoso. Ele se interessava muito pouco pelos produtos da companhia, mas se interessava bastante pelos lucros, e estava decidido a dinamizar a estrutura econômica. Tinha ideias bastante vagas a respeito da dificuldade de reunir e manter uma equipe tecnológica de pesquisa, e costumava expressar em altos brados sua perplexidade frente à necessidade de manter inativos por muito tempo um grande número de homens e uma grande quantidade de equipamento.

Auberson suspirou, impaciente. Escute, Elzer, não é absolutamente necessário que todos aqueles homens e todo aquele equipamento fiquem inativos. Basta reativar HARLIE, e todos estarão trabalhando de novo.

Elzer olhou calmo para Auberson por detrás de seus óculos de lentes espessas. Aquele homenzinho rodeado de pastas repletas de relatórios de eficiência, parecia um castor. Ou uma daninha. Sim, sim. EU gostaria muito de vê-los voltar ao trabalho mas de fato, estamos aqui para decidir se o projeto HARLIE é realmente o trabalho mais útil que eles podem fazer.

̶ Uma pequena dificuldade, e você já está pronto a engavetar todo o projeto?

̶ Não se trata de "uma pequena dificuldade" eu diria que é muito mais, é uma longa série de dificuldades. Eu votei para conseguir esta suspensão porque acredito que precisamos absolutamente reavaliar todo o projeto.

̶ Neste caso, não vamos poder encontrar uma resposta para a questão a não ser reativando HARLIE e perguntando--lhe o que ele queria dizer.

Elzer piscou os olhos atrás das lentes. Francamente, Auberson, não consigo entender seu problema. Por que você insiste em se referir a "ele"? Afinal, é somente uma máquina. O que é que esta máquina poderia querer dizer? Uma máquina é só uma máquina, não é mesmo?

̶ Esta máquina, não disse Auberson. Esta é humana.

̶ Hein? Elzer ergueu uma sobrancelha. Você não está exagerando um pouco? Auberson deixou-se cair contra o encosto. Olhou para os outros membros da dire-

toria reunidos naquela sala com lambris de mogno. Perguntou: Alguém poderia fazer o favor de explicar a este... este contador com salário inflacionado, qual é o propósito do projeto HARLIE?

Os outros diretores mantiveram os rostos impassíveis. Auberson tinha cometido uma gravíssima falta de cortesia: tinha insultado um colega. Griff, com seus cabelos brancos, o mais velho entre os diretores, tossiu e olhou para o forro. Hudson Smith, no fim da mesa, começou a colocar fumo em seu cachimbo. O jovem Clintwood, ao seu lado, tirou os óculos e começou a limpá-los. Se Aubie tinha intenção de se desligar deles, podia fazer isto sem assistência. A única pessoa que parecia simpatizar com ele, de maneira um pouco fria, era a senhorita Stimson, a secretária executiva.

Depois de algum tempo, certo de que o prolongado silêncio tinha sido suficientemente eloquente. Dorne, o presidente, tirou o charuto da boca e grunhiu: Tenho certeza de que você pode fazer isto muito bem. Afinal, você conhece muito mais a respeito daquele amontoado de ferragens do que qualquer um de nós. Voltou a colocar o charuto na boca e se recostou mais comodamente na cadeira.

Auberson não gostou da expressão "amontoado de ferragens"'. Seria possível que eles não estivessem entendendo? HARLIE era mais do que isto, muito mais. Está bem – disse. Vou explicar. O projeto HARLIE é a extensão lógica da obra de Digby sobre o complexo cerebral variável...

̶ O complexo cerebral variável? alguém perguntou.

̶ A unidade discriminadora MARK IV. Em vez de uma base de dois, ela usa uma base de doze. Através da compactação podemos aumentar sua precisão por uma potência de doze em cada estágio. O primeiro estágio de compactação equivale a doze ao quadrado, o segundo estágio doze ao cubo. O terceiro estágio de compactação nos dá doze à quarta potência, isto é, 20.736 escolhas possíveis.

̶ Chegando a este ponto, eu já não entendo – disse Elzer. Agora troque em miúdos.

Auberson fez um esforço para se controlar. Precisava ficar calmo. Você prefere palavra de uma só sílaba? Não ficou esperando pela resposta. Um código binário significa que sua máquina só tem duas possibilidades de escolha ligado ou desligado, sim ou não. Não existem possibilidades de "quase sempre sim", "quase sim", "talvez sim", "talvez sim e talvez não", "talvez não", "quase não" "quase sempre não". Não temos nenhuma seletividade. É contra ou a favor. Aumentando o número de escolhas aumentamos a variedade discriminadora da máquina. Com a base três, temos "sim", "não" e "talvez". A base cinco acrescenta a isto "um pouco sim" e "um pouco não". Se planejamos o sistema com uma base dez, ele já se torna razoavelmente seletivo. A base dez ele explicou é a base usada pela maioria das pessoas.

̶ Ergueu as mãos e mexeu todos os dedos: Estão vendo? Dez dedos. Vejam, dez, se vocês querem contá-los. Elzer fez de conta que não estava ouvindo.

Auberson continuou: Por razões matemáticas, usamos a base doze para as unidades discriminadoras. Isto elimina alguns problemas que surgem quando a gente usa dezenas. A maneira mais fácil de eu explicar estas razões é dizer que doze pode ser dividido em frações mais arredondadas. Qualquer dia perguntem a um matemático quais as vantagens das divisões por doze, em contraposição às divisões por dez.

̶ Até aí, muito bem disse Clintwood. Mas como é que você faz isto com computadores?

̶ Você quer dizer, o complexo de circuitos? Não tenho certeza de poder dar uma resposta a respeito. Não sei o suficiente.

̶ Será que você poderia pelo menos me dar uma ideia?

̶ Diga-me, você sabe alguma coisa a respeito de fluídicos?

̶ Mais ou menos,

Auberson explicou, dirigindo-se aos outros diretores: Fluídicos é um termo usado para definir computadores ou circuitos de computadores baseados no fluxo de líquidos ou de gases, e não na eletricidade. Da mesma forma em que um transistor usa uma fraca energia para modificar uma energia maior, um circuito fluídico pode se valer de uma pequena quantidade de líquido para modificar uma quantidade maior. Existe, porém, uma grande diferença. Um circuito elétrico está ligado" ou então está desligado. Em se tratando de um circuito fluídico é porém possível variar a força do fluxo modificador, e também variar a modificação do fluxo maior. É possível empurrar o fluxo a ser modificado até o ponto do "sim" ou simplesmente até um ponto intermediário. Pelo fato de o fluxo maior estar em dependência proporcional à força do fluxo modificador, é possível obter uma escala completa de respostas entre o "sim" e o "não".

A coisa é realmente muito simples. O fluxo maior; o que deve ser modificado, é forçado a passar por um canal que se divide em várias direções. O fluxo modificador é conduzido para dentro, ou então contra o fluxo maior, desviando-o para o canal desejado. A pressão do fluxo modificador é variável. Quanto maior sua força, maior será o desvio. Se o fluxo principal é bastante rápido, será possível variar sua resposta muitas centenas de vezes por segundo. De fato, temos um sistema que reage com precisão surpreendente à pressão de um fluido num tubo. Os sistemas fluídicos já estão sendo usados há vários anos nas indústrias, e também nos sistemas de alimentação de combustível nos jatos.

O circuito discriminador é o equivalente eletrônico de uma unidade fluídica. Ele mede a voltagem, ou seja, a pressão de uma corrente elétrica e a ela reage de forma graduada. Isto se parece muito com as reações do sistema nervoso humano. Se uma célula nervosa emite uma descarga bastante forte, ela aciona a célula nervosa mais próxima. Nossas unidades discriminadoras agem da mesma forma: é assim que conseguimos reproduzir a ação de uma unidade fluídica ou, o que mais interessa do cérebro humano. Com compacidade hyper-state podemos comprimir os circuitos para um tamanho que pode ser comparado a um pedaço equivalente de tecido cerebral.

Em volta da mesa algumas cabeças acenaram. Clintwood desviou os olhos de seu bloco de anotações. Você usou um outro termo. Compactação?

̶ De fato respondeu Auberson. Usamos o termo compactação ao darmos à unidade um segundo nível de circuitos discriminativos. Isto aumenta o número de escolhas por uma potência do número base doze vezes doze equivale a cento e quarenta e quatro graus entre o "sim" e o "não". Se desejarmos uma maior precisão, aumentamos o número de níveis. Cada nível aumenta o número das possíveis escolhas por doze vezes.

̶ Tudo isto não requer uma quantidade enorme de circuitos?

̶ Não. Podemos usar os mesmos circuitos para quase todos os níveis discriminadores. A máquina simplesmente deve se limitar a saber qual é o nível. A máquina faz sua escolha, decide que a resposta não é satisfatória, muda para outro nível e passa tudo mais uma vez pelos mesmos circuitos. Compactação é isto. Desta forma conseguimos uma altíssima precisão com muito menos circuitos, que em sua maioria não são usados com muita frequência. Se Handley estivesse aqui, poderia explicar tudo isto. Don Handley é o engenheiro que planejou o projeto HARLIE.

̶ Quer dizer que você não pode explicar?

̶ Eu explico o que eu sei respondeu Auberson, cauteloso.

̶ Pensei que você soubesse o que é HARLIE. Você é o chefe do projeto, não é mesmo?

̶ Sou um psicólogo pesquisador, não sou um engenheiro. Tudo que sei a respeito de computadores eu tive que aprendê-lo especificamente por causa deste projeto. Eu... Parou. Qualquer justificação seria inútil. Precisava enfrentar o problema de maneira diferente. Elzer, você dirige?

O homenzinho pareceu surpreso. Claro que sim.

̶ Qual é seu carro? .

̶ Um Continental.

̶ Deste ano, não é mesmo?

̶ Claro que sim! O homenzinho falava com visível orgulho.

̶ Você sabia que seu auto piloto Thorsen é uma de nossas unidades, não sabia? Não esperou pela resposta: afinal, tratava-se apenas de uma pergunta retórica. Ela foi desenvolvida a partir dos circuitos de percurso variável que estivemos produzindo durante os últimos quatro anos, e que são conhecidos no mercado como o MARK

IV. Basicamente, trata-se de uma versão simplificada de um tipo de módulo funcional de HARLIE.

̶ Você quer dizer que HARLIE é um circuito discriminador gigante?

̶ HARLIE é um cérebro humano que em vez de nervos orgânicos tem circuitos solid-state. Usamos os circuitos discriminadores para reproduzir as funções humanas. Em última análise, a parte mais importante do cérebro humano é composta de uma série de percursos discriminadores bastante complexos. Eles não trabalham da mesma forma que HARLIE, mas trabalham de uma maneira bastante parecida. A diferença está na mecânica e não nos princípios básicos. Se o impulso de um nervo é bastante forte, ele pode despertar os outros nervos ao redor. O número de nervos envolvidos permite ao cérebro avaliar a força do estímulo original. Os circuitos de HARLIE trabalham da mesma maneira. A força dos impulsos "sim" (ou circuitos "ligados") determina a interpretação. Vários milhares de caixinhas discriminadoras compactadas ficam envolvidas todas as vezes que HARLIE completa um pensamento.

̶ Diga-me, qual é o estágio de compactação das caixinhas discriminadoras de HARLIE? perguntou Clintwood.

̶ É variável e depende da precisão que HARLIE deseja usar para cada problema. Ou então, da exatidão que ele precisa. É questão de ver quantas vezes pode ser subdividida uma decisão antes que a precisão se torne redundante. Para isto ele dispõe de uma unidade discriminadora de controle.

Clintwood acenou com a cabeça e continuou a garatujar em seu bloco.

Elzer não parecia impressionado. Mesmo assim, ele é só um computador, não é mesmo?

Auberson olhou para o lado dele e se sentiu frustrado porque o homem era mesmo incapaz de compreender: Sim, no mesmo sentido em que seu cérebro é equivalente ao de um sapo.

Houve um coro de protestos e de observações indignadas, A voz de Dorne, mais forte que as outras, continuou a repetir: Ora, vamos! Ora, vamos! Calma, por favor!

̶ Quando o barulho diminuiu ele continuou: Auberson, se você não é capaz de evitar que suas opiniões pessoais interfiram neste...

̶ Senhor Dorne... senhor Presidente Dorne, por favor, eu não tinha a menor intenção de ofender o senhor Elzer. Eu quis me basear no pressuposto de que o cérebro do senhor Elzer é muito melhor, muito mais complexo do que o de um sapo. Se pre-

sumimos que ele tem um cérebro humano de capacidade média, ele está tão acima de um sapo quanto HARLIE está acima do circuito discriminador simplificado de um auto piloto

Os presentes começaram a se acalmar um pouco. Por outro lado continuou Auberson, se o senhor Elzer não acha que existe uma diferença apreciável entre seu cérebro e o de um sapo, vou ter que usar outros termos de comparação... e espero que não sejam do tipo que possa ser mal interpretado. A senhorita marcou tudo o que eu disse, senhorita Stimson?

A senhorita Stimson, secretária executiva, observou-o com olhos risonhos. Ela tinha taquigrafado tudo.

̶ Existe porém uma diferença bastante significativa, e que eu desejo salientar continuou ele, pronunciando pausadamente todas as palavras. HARLIE usa todo seu cérebro... Auberson esperou um pouco para ver se Elzer ia dizer alguma coisa, mas ele não se mexeu. Existem várias estimativas a respeito, mas calculamos que, em média, a criatura humana usa somente de dez a quinze por cento de sua capacidade cerebral total. Com HARLIE não poderíamos nos dar a este luxo, e assim o construímos para que usasse toda sua capacidade cerebral!. Ele não é tão complexo quanto um cérebro humano de fato não tem nem aproximadamente o mesmo número de "células" mas apesar disto consegue funcionar muito bem em níveis humanos. A construção de HARLIE nos ensinou uma porção de coisas sobre o funcionamento do cérebro humano. De fato, ficamos bastante surpresos quando descobrimos que sob muitos pontos de vista é muito mais simples do que pensávamos.

HARLIE é o resultado de decisões muito previdentes tomadas muitos anos atrás, para que fossem pesquisadas a fundo todas as possibilidades dos circuitos discriminadores. Um circuito tipo liga-desliga não pode fazer coisas iguais a de um circuito de padrão variável. Foi somente a unidade MARK IV que nos deu uma faixa considerável do mercado de computadores. Por isso precisamos continuar insistindo. Se realmente queremos algum dia alcançar a IBM e esta possibilidade não está fora de alcance se queremos nos emparelhar, precisamos sem dúvida nos colocar na vanguarda em matéria de circuitos discriminadores. Precisamos continuar com o projeto HARLIE.

̶ Por quê? perguntou Elzer. Tenho certeza que podemos continuar a produzir circuitos discriminadores sem HARLIE.

̶ Podemos, sim mas este seria o melhor meio para que a corporação passasse para o esquecimento. Veja só, o auto piloto Thorsen é uma ótima pequena unidade, ninguém poderia dizer o contrário. Mas é simplesmente o equivalente de um calculador de mesa Pixie da IBM. De fato, não é mais complicado do que o Pixie. Se realmente queremos nos equiparar a eles, precisamos produzir algo similar à série JudgerNaut deles. Originariamente, HARLIE devia ser exatamente isto o mais perfeito dos computadores auto programadores.

Quando Handley se encarregou do projeto, os rumos mudaram e o alvo ficou ainda mais formidável. Aliás, talvez seria melhor dizer que os meios para alcançar o alvo representavam um desafio muito maior de quanto tivéssemos imaginado. Vejam só, vocês precisam entender o que Don estava fazendo antes de se juntar a nós. Ele estava fazendo pesquisas com uma equipe de neurólogos e psicólogos em Houston. Eles estavam diagramando as estruturas de configurações básicas do cérebro humano. Vocês já viram a esquemática de um pensamento? Don já viu. Vocês sabem como programar um cérebro humano? Don sabe. Era isto que ele estava fazendo antes de vir para cá. Em suma, quando eles começaram a projetar HARLIE, que aliás naquela época se chamava JudgNaut Um, Handley achou que havia uma extraordinária semelhança entre aquelas esquemáticas e as de um cérebro humano. As trajetórias discriminadoras básicas eram por demais parecidas para não haver uma similitude também nos padrões de pensamento.

Por causa das semelhanças de funcionamento das estruturas básicas, Handley achou e Digby concordou com ele que eles estavam na realidade construindo um cérebro humano. Com componentes eletrônicos, se vocês assim preferem, mas indubitavelmente humano. Quando isto se tornou claro, eles trabalharam especificamente para este fim. Don mandou buscar suas anotações em Houston, e logo eles elaboraram a esquemática básica do complexo da máquina que eles queriam. Rebatizaram a máquina com o nome de HARLIE e ela deveria ser um dispositivo auto programador para resolver problemas.

̶ Você disse "deveria ser", observou Elzer. Você quer dizer que não é?

̶ É, e também não é. Não é absolutamente o que deveria ter sido o JudgNaut Um. Mas um cérebro humano é um dispositivo auto programador para resolver problemas

̶ e por isto eles conseguiram alcançar as especificações do problema original.

̶ E qual foi o motivo pelo qual você foi admitido? Para ser a babá?

̶ Para ser o mentor. O mentor dele corrigiu Auberson.

̶ Parece-me a mesma coisa grunhiu Elzer.

̶ Fui chamado para este projeto tão logo ficou claro que HARLIE seria humano. Don e eu trabalhamos juntos para planejar sua programação. Don se preocupava com a maneira de ele ser programado, enquanto eu me preocupava com o que ele devia ser programado.

̶ Em suma, você é uma espécie de padrinho mecânico disse Elzer.

̶ Se você quiser. Alguém tinha que se encarregar de dirigir HARLIE e planejar sua educação. Ao mesmo tempo estamos aprendendo um bocado de coisas a respeito da psicologia humana e mecânica. Quando chegou o tempo de HARLIE começar a funcionar, eu pensei ter agrupado aulas planejadas suficientes para um ano inteiro. Ele aprendeu tudo em três meses, e desde então estamos nos esforçando para ficarmos emparelhados. HARLIE não tem dificuldade nenhuma para decorar as coisas, mas quando chegamos aos assuntos humanos surgem as dificuldades. Não sei ao certo se nós é que não o entendemos, ou se é ele que não nos entende.

̶ Se você nem ao menos sabe o que está fazendo interrompeu Elzer, como foi que você foi encarregado de chefiar este projeto?

Auberson decidiu ignorar a provocação. Quando Digby morreu, a escolha ia recair sobre Handley e eu. Aí então jogamos cara ou coroa, porque a coisa não ia fazer nenhuma diferença para qualquer um de nós. Eu perdi.

Sua irreverência não provocou efeitos visíveis em Elzer. Você está querendo dizer que não quer o cargo?

Auberson estava vendo o que ia acontecer, mas assim mesmo falou: Não é exatamente isto. Acontece que isso tudo me mantém ocupado com uma quantidade de trabalho e me afasta da minha tarefa real HARLIE.

Elzer não deixou escapar a ocasião. Estão vendo? perguntou, olhando ao redor.

̶ Isto serve muito bem para comprovar meu ponto de vista. Temos aqui um homem que está chefiando o projeto e nem se importa com ele.

Auberson colocou-se de pé com um pulo. Dorne falou: Espere um minuto, espere um minuto...

̶ Deveríamos ter encerrado o projeto quando perdemos Digby insistiu Elzer. Agora temos uma porção de índios e nenhum cacique.

̶ Pare, e não continue protestou Auberson. Você está propositalmente deturpando minhas palavras. Eu me importo muito com o projeto. Na realidade, é a única coisa com a qual me importo.

̶ Mas você não parece em condições de se encarregar dele...

̶ Você nem sequer compreende o que estamos tentando fazer! Como é que você pode...

̶ Auberson! Elzer! vociferou Dorne. Parem com isso. Isto vale para ambos! Afinal, esta é uma reunião de negócios.

Um pouco confuso, mas ainda não completamente calmo, Auberson continuou: A psicologia, senhor Elzer, não é um assunto de rotina como a contabilidade. Lançou um olhar a Dorne. O homenzarrão estava impassível. Auberson achou que isto era um sinal para ele continuar e voltou a sentar-se na cadeira. A psicologia robótica ainda está nos seus primeiros passos. Não sabemos o que estamos fazendo... Parou. Definitivamente não era esta a maneira pela qual pretendia expressar seu pensamento. Permitam que eu reformule a questão. Não sabemos se o que estamos fazendo é a maneira certa de agir. A psicologia de HARLIE não é idêntica à psicologia humana.

̶ Eu acho que você disse que HARLIE era humano e que ele reproduzia todas as funções do cérebro humano.

̶ Ele é e ele faz isto. Por outro lado, quantas criaturas humanas você conhece que ficam completamente imóveis, que nunca dormem, que têm vinte e cinco entradas sensoriais, que têm memórias eidéticas, que não têm qualquer noção de paladar e de cheiro, ou qualquer outra reação química orgânica? Quantas criaturas humanas você conhece que não sabem o que é um toque? E que não tem nenhuma vida sexual? Resumindo, senhor Elzer: é possível que no começo HARLIE tivesse uma psicologia humana, mas ela foi forçosamente modificada pelo ambiente. E para terminar, deixe que eu lhe diga que HARLIE tem uma personalidade extremamente volátil.

̶ Volátil? O homenzinho pareceu intrigado. Você está querendo me dizer que ele se zanga?

̶ Zanga? Não, ele não se zanga propriamente. Mas ele costuma ficar muito impaciente especialmente com criaturas humanas. Temos razões para acreditar que HARLIE tem um ego e um id o consciente e o subconsciente. Acredito que seu superego se manifesta em sua programação externa. Possivelmente, minhas ordens, se assim quiser. Fora isto, não achamos outras inibições de qualquer tipo. De qualquer maneira, se isto é verdade, nós só controlamos o superego dele. Seu ego coopera porque quer, e seu id, presumindo que ele o tenha, procede da mesma maneira que qualquer subconsciente humano faz o que bem entende. Precisamos saber o que ele pretende, para podermos pôr um paradeiro às suas fases de irracionalidade.

̶ Tudo isto é muito interessante disse Elzer num tom que sugeria o contrário. Seria possível você tratar do assunto principal? Qual é a finalidade de HARLIE?

̶ A finalidade? Auberson meditou um instante. A finalidade dele? Sabe, é muito engraçado você ter feito esta pergunta. Toda esta suspensão foi provocada pelo fato de HARLIE ter perguntado qual é a sua finalidade. Aliás, desculpe, sim? Qual é a nossa finalidade. HARLIE quer saber qual é nossa finalidade.

̶ Este é um assunto que só pode ser discutido por teólogos observou Dorne, seco. Se você quiser, tenho certeza que nossa senhorita Stimson poderá achar um sacerdote que poderá vir e conversar com a máquina. Alguns membros da diretoria sorriram, mas a senhorita Stimson se manteve séria. O que nós queremos saber é qual é a finalidade de HARLIE. Considerando que você o construiu, acho que deve ter alguma ideia a respeito.

-Achei que isto já tinha sido esclarecido. HARLIE foi construído para reproduzir as

funções do cérebro humano. Eletronicamente.

̶ Está certo. Sabemos. Mas, por quê?

̶ Por quê? Auberson ficou a olhá-lo, estarrecido. Por quê? Por que Hillary foi escalar o Everest? Porque era necessário fazê-lo. HARLIE nos ajudará a aprender de que maneira funciona o cérebro humano. Ainda existem muitas coisas que ignoramos, especialmente no que diz respeito à psicologia. Esperamos descobrir até que ponto a personalidade humana depende da programação, e até que ponto depende do "hardware".

̶ Desculpe, por favor disse Elzer. Acho que não entendi.

̶ Sabia que não iria entender comentou Auberson, seco. Estamos querendo saber quais funções do cérebro são naturais e quais são artificiais, ou melhor, quantas ações humanas são determinadas por impulsos internos e quantas outras são reações ao que vem chegando do lado externo.

̶ Instinto contra ambiente?

̶ Poderíamos defini-lo também assim. Auberson suspirou. A definição não era correta, mas dava para quebrar o galho.

̶ E por que estamos fazendo isto?

̶ Acho que acabo de lhe explicar que...

̶ O que eu quero dizer é: por que razões monetárias? Quais serão as aplicações econômicas deste programa?

̶ Como? Mas é cedo demais para pensar nisso. Por enquanto, trata-se de pesquisa pura...

̶ Ah-ha! Então você finalmente o admitiu!

Auberson estava furioso. Não admito coisa nenhuma.

Elzer não se fez de entendido. Escute, Dorne falou. Acabamos de ter a prova. Ele pouco se importa com o projeto e ele pouco se importa com a companhia. Ele se interessa unicamente por pesquisa, e nós não podemos nos dar ao luxo de financiar um programa tão custoso. Pelo menos, não podemos, se isto não vai nos trazer um lucro. Levantou a voz para poder ser ouvido acima dos protestos de Auberson: Se o senhor Auberson e seus amigos só queriam construir um cérebro artificial, eles deveriam ter pedido uma doação ou uma subvenção. Proponho a suspensão do projeto.

Auberson levantou-se. Senhor Presidente! Senhor Presidente!

̶ Não é sua vez, Aubie. Faça-me o favor, sente-se. Você vai ter sua oportunidade de falar.

̶ Que diabo, estão querendo arruinar o projeto! Aquele pequeno...

̶ Aubie, sente-se! Dorne estava olhando furioso para o psicólogo. A moção está na mesa. Presumo que a sua proposta é formal. Olhou para Elzer.

Elzer assentiu.

̶ Quem deseja discutir? A mão de Auberson levantou-se imediatamente. Então, Aubie?

̶ Quais são os motivos? Quero saber que motivos ele alega para suprimir o projeto.

Elzer estava muito calmo. Só de saída, HARLIE até hoje já nos custou...

̶ Se você quiser conferir seu balanço, poderá ver que todo o projeto HARLIE está perfeitamente dentro dos limites do sobrepreço projetado. De fato, por termos feito um orçamento para aquele sobrepreço, estamos perfeitamente dentro de limites aceitáveis.

̶ Ele está certo, Carl falou Dorne.

̶ Se você tivesse deixado que eu terminasse de falar, eu teria demonstrado a você

que, por ser um projeto que não pode oferecer resultados concretos, ele já nos custou demais.

̶ Resultados? perguntou Auberson. Resultados? Já estávamos obtendo resultados antes mesmo de HARLIE estar terminado. Quem você acha que desenhou o estágio secundário e o estágio terciário? Pois foi o próprio HARLIE.

̶ Daí Elzer não se deixou impressionar. Ele não está funcionando direito, está?

̶ Mas é justamente isto! HARLIE está funcionando de maneira perfeita.

̶ Hein? Então o que é que você pode dizer a respeito destas fases de não-racionalidade? Por que ele não está funcionando agora?

̶ Porque Auberson falou pausadamente – precisava dizer isto da forma certa. Porque não estávamos preparados para o fato de que ele seria tão perfeitamente humano. Aliás, não sei se "perfeitamente" é o termo correto.

Todos os membros da diretoria estavam atentos. Até a senhorita Stimson ergueu os olhos.

̶ Nós o tínhamos projetado para ser humano, nós o construímos para que fosse humano, e nós até o programamos para que pensasse de maneira humana e quando o ligamos, estávamos todos esperando que funcionasse como uma máquina. Daí, tivemos uma boa surpresa. Não foi assim.

Elzer perguntou: Neste caso, qual seria a natureza da dificuldade?

̶ Se você quiser, pode atribuí-la a erro humano. retrucou Auberson displicentemente.

Durante o silêncio que se seguiu Auberson imaginou que podia ouvir o zunido da calculadora contida no cérebro de Elzer enquanto somava o total de horas de trabalho per capita perdidas desde o início da discussão. Erro seu ou erro de HARLIE? Ou de ambos; um completando o erro do outro? Aposto que você irá atribuir também suas fases de não-racionalidade a erro humano.

̶ Por que não? De que outra forma você definiria nossa maneira de encará-las?

̶ "Erro humano" é um eufemismo exagerado para o que eu ia defini-lo.

Auberson ignorou a provocação. Pensamos que sua não-racionalidade era um problema físico, ou talvez, um erro de programação. Mas estávamos enganados. Não era uma perturbação física e nem mental. Ele estava simplesmente... eu fico quase sem jeito ao dizê-lo ele estava emocionalmente perturbado.

Elzer bufou bem alto.

̶ Seus períodos de não-racionalidade eram e são provocados por algo que o deixa perturbado. Ainda não sabemos de que se trata, mas poderemos descobri-lo.

Elzer estava obviamente cético. Deu uma cotovelada no homem sentado ao seu lado e falou: Antropomorfismo. Auberson está transferindo seus próprios problemas para a máquina.

̶ Elzer, você é um tolo. Escute, se você fosse descer agora mesmo até a sala do computador e fosse conversar com HARLIE, de que maneira iria tratá-lo?

̶ Como? Mas como a uma máquina, naturalmente.

Auberson sentiu que seu pescoço e seus ombros estavam rígidos. Não, eu queria dizer, se você fosse se sentar em frente ao console, e fosse conversar com ele, quem você pensaria que está do outro lado?

̶ Ora, a máquina respondeu o homenzinho, impassível.

Auberson desistiu. Virou-se para o resto da diretoria. Este é o erro humano que mencionei antes. HARLIE não é uma máquina. Ele é uma criatura humana, com as habilidades e as reações de uma criatura humana, considerando obviamente seu meio ambiente. Quando vocês conversam com ele através do teclado do magnetipo é muito fácil chegar à conclusão de que ele é uma criatura humana sadia e normal.

Ele é um indivíduo racional, com uma personalidade bem definida. Para mim, é impossível pensar que ele não é humano. Entretanto, eu também cometi um erro. Eu nunca tinha perguntado a mim mesmo: qual é a idade de HARLIE?

Auberson parou para conseguir um efeito melhor.

Dorne mandou seu charuto de um canto da boca para o outro. Elzer fungou. A senhorita Stimson abaixou o bloco de anotações e olhou para Auberson. Seus olhos estavam brilhando.

̶ Estávamos pensando continuou Auberson – que HARLIE era um homem entre trinta e cinco e quarenta anos. Ou então pensávamos que ele tivesse mais ou menos nossa idade. Ou então, que não tivesse idade. Quantos anos tem Mickey Mouse? Nunca ninguém pensou nisso e foi este o erro que cometemos. HARLIE é um garoto. Ou se vocês preferem, ele é um adolescente. Ele alcançou aquele ponto de desenvolvimento em que já tem uma ideia razoável da natureza do mundo e de seu próprio relacionamento com o próprio. Agora está pronto a agir como qualquer outro adolescente, levantando dúvidas a respeito das coisas como elas estão. Estávamos pensando ter produzido um Einstein instantâneo, enquanto na realidade o que temos é um "enfant terrible".

̶ Suas fases de não-racionalidadeperguntou Dorne.

̶ Uma fuga adolescente, com o uso de drogas é sua reação à nossa falta de racionalidade, Ele descobriu a maconha ou pelo menos, seu equivalente eletrônico.

̶ Você não acredita que este é um motivo bastante válido para desmantelá-la sugeriu Elzer.

̶ Você mataria seu filho se você o apanhasse tomando ácido? rebateu Auberson.

̶ Obviamente não. Eu faria o possível para esclarecer...

̶ Não diga? E que tal os Highmasters em sua cigarreira? Afinal, ele só estaria imitando seu pai.

̶ Acido e maconha são duas coisas totalmente diferentes. Auberson suspirou. Não é uma diferença de gênero, mas de intensidade. HARLIE só fez o que todo mundo em volta dele está fazendo foi para uma viagem. Todos os adolescentes fazem isto. Ele estava simplesmente à procura de alguém para imitar. Neste caso, ele me escolheu. Era até uma escolha lógica. Eu era a pessoa mais chegada. Ele percebeu que na maioria das ocasiões eu estava alto, daí decidiu fazer uma experiência. Ou pelo menos, fez o possível para chegar a um estado parecido.

̶ Sim, sim, todo mundo já sabe que você é viciado na erva comentou Elzer maldosamente. Entre outras coisas...

̶ Neste caso você deve ter percebido que eu não fumei nada desde o instante que esta sessão teve início. Aliás, não pretendo mais fumar enquanto HARLIE estiver me usando como modelo. Preciso manter minha cabeça no lugar certo. Foi HARLIE quem me fez ver isto.

̶ Acho que nos afastamos bastante de nosso assunto falou Elzer, de repente. Ainda temos uma moção que está esperando pelo voto. Vamos à votação.

̶ Você ainda não respondeu à minha pergunta – disse Auberson.

̶ Qual pergunta?

̶ De que maneira você poderia justificar a supressão do projeto HARLIE?

̶ Por não estar dando lucro.

̶ Por não estar dando lucro? Pelo amor de Deus, homem! Dê-nos uma oportunidade. Está certo, realmente não demos lucro nenhum até agora, mas vamos dar lucro, tenho certeza. Não sei como, mas vamos dar lucro, se você nos der uma oportunidade.

O homenzinho fez uma careta. Acho que você está superestimando sua própria importância.

̶ Está bem. Deixe-me tentar um enfoque diferente. Já lhe repeti várias vezes que HARLIE é humano. Se você tentar destruí-lo, vou apresentar queixa contra você por tentativa de homicídio.

̶ Você não poderia fazê-lo. Estava evidentemente surpreso.

̶ Vamos tentar e ver?

Dorne se intrometeu. Esta é uma questão jurídica, e vamos entregá-la aos advogados para que a resolvam. Aliás, vamos fazer o possível para que os advogados não tenham que chegar a tanto. Olhou para Auberson, franzindo a testa. Quero discutir este assunto mais adiante. O fato é que HARLIE está absorvendo os fundos da corporação...

̶ HARLIE está incluído nos orçamentos destes próximos três anos.

-...absorvendo os fundos da corporação – repetiu Dorne e não estamos vendo nenhuma possibilidade de lucros próximos. Não estamos nos preocupando com o sucesso de sua pesquisa até agora. Queremos decidir se ela vai ou não vai ser continuada.

No tom do presidente havia algo que silenciou Auberson por um instante. Está bem falou finalmente com ar de cansaço. O que é que você quer que eu faça?

̶ Dê-nos um lucro intrometeu-se Elzer.

Dorne e Auberson fingiram não tê-lo ouvido. Dorne falou:

̶ Mostre-nos um plano. Qual é o rumo que você está tomando com HARLIE? O que você pretende fazer com ele? E sobretudo o que ele poderá fazer por nós?

̶ Não tenho certeza de poder responder às suas perguntas agora...

̶ Quanto tempo você está precisando? Auberson encolheu os ombros. Não sei.

̶ Por que você não pede a HARLIE para resolver este eu problema? ironizou Elzer.

Auberson olhou diretamente para ele. Acho mesmo que vou fazê-lo, Acho que sim.

* * *

Mas não o fez. Pelo menos, não o fez logo a seguir.

A moção foi adiada e a reunião terminou numa atmosfera de incerteza. Auberson caminhou a esmo pelos corredores, carrancudo e preocupado e acabou indo para a câmara do café, uma câmara de plástico esterilizado, ornamentada com murais insossos.

Ainda estava chateado por causa das fases de não-racionalidade. Por que não tinha previsto esta possibilidade? Qual era o ponto que ele não tinha levado em consideração?

Tinha uma vaga sensação de que Elzer estava certo e que talvez ele não tivesse capacidade suficiente para se responsabilizar pelo projeto. Sabia e, ao mesmo tempo, ignorava. A resposta estava ao seu alcance, mas não conseguia se convencer de que ela estivesse certa.

De qualquer maneira, não tinha conseguido convencer a diretoria.

Por outro lado, qualquer que fosse o jeito, não tinha a menor importância. Precisaria conversar mais uma vez com HARLIE e não tinha certeza de estar preparado para isto. Ainda não tinha uma resposta para a pergunta de HARLIE. Qual era a finalidade da criatura humana?

Ficou a especular se havia mesmo uma resposta.

Se ela existia, não iria encontrá-la com facilidade. Percebeu que estava enfiando a mão no bolso para apanhar um Highmaster e se lembrou da decisão tomada. Tomou mais um gole de café. Era amargo, muito amargo.

Uma voz suave cortou seus pensamentos. Olá, posso me sentar aqui? Era Stimson, a secretária executiva.

̶ Pois não. Fez o gesto de se levantar, mas ela acenou para que ele continuasse sentado. A câmara do café não era lugar para ostentações de fidalguia.

̶ Que reunião mais pesada, a de hoje, você não acha? ela observou, colocando na mesa uma bandeja colorida com um sanduíche e uma coca-cola.

Vendo que ele permanecia em silêncio, ela sorriu: Ora, vamos, Auberson, sossegue. Eu só estava falando por falar.

Olhou para ela. Depois voltou a olhá-la. Ela tinha olhos verdes que lembravam a cor intensa do mar das Caraíbas. A pele era suavemente rosada, como a areia. Os cabelos ruivos lembravam os raios do sol ou uma cascata de brasas. Ela estava sorrindo...

Ele abaixou as pálpebras; estava olhando-a com demasiada insistência. Gostaria de me sentir tranquilo, disse. Mas é impossível. Isto é muito importante. Depois acrescentou: Pelo menos para mim.

̶ Eu sei.

̶ É mesmo? Ele voltou a encará-la.

Ela não respondeu, mas também o olhou. Ele percebeu pela primeira vez as pequenas rugas nos cantos dos olhos. Quantos anos ela poderia ter? Ele voltou a fitar a xícara de café. HARLIE é como... como... Eu sei que isto poderá parecer meio biruta, mas ele é como uma criança, como um filho para mim.

̶ Eu sei. Li o relatório que o médico da companhia fez a seu respeito.

̶ Hein? Ergueu a cabeça de repente. Eu não sabia que...

̶ Você não podia saber. Ninguém jamais sabe quando nós requeremos um relatório psiquiátrico de alguém. Seria péssima política. Entretanto, você não tem motivo nenhum para se preocupar.

̶ É mesmo?

Ela sacudiu a cabeça: Bom, o relatório mencionou que você é introvertido... Deixe-me lembrar o que mais... , sim, havia algo a respeito de sua tendência de se preocupar demais porque você costuma assumir responsabilidades excessivas, e depois... Ficou olhando para ele, pensativa, como se estivesse fazendo um esforço de memória.

̶ Você não deveria contar-me isto, não é?

̶ Que diferença faz? O sorriso lembrava a luz do sol sobre a areia. Quente e brilhante.

̶ Acho que nenhuma. Que mais?

̶ O relatório dizia que você estava ficando excessivamente envolvido no projeto HARLIE, mas que isto era praticamente inevitável. Qualquer pessoa que se tornasse o mentor de HARLIE não poderia evitar de se envolver emocionalmente.

̶ Hum grunhiu Auberson.

̶ E você acredita que HARLIE encontrará uma resposta?

Ele esteve a ponto de responder, mas se controlou. Finalmente perguntou: Foi por isso que você se sentou aqui? Para ver se podia conseguir alguma informação?

Ela se mostrou sentida. Sinto muito que você pense assim. Eu me sentei aqui porque imaginei que você estivesse com vontade de conversar, ou melhor, que você precisasse de alguém com quem conversar retificou ela.

Auberson a observou com atenção. Nunca, antes, pôde observá-la atentamente, pois poucas vezes se viam. Por que ela tinha se sentado ao seu lado? Lembrou-se vagamente de ter ouvido dizer que ela era uma devoradora de homens. Ela porém parecia tão franca, tão cordata raios por que ele sempre tentava analisar qualquer coisa?

No rosto dela lia-se uma inocência que a fazia parecer muito moça, mas estando tão perto dela, já não tinha muita certeza. Talvez ela estivesse mais próxima de sua própria idade, trinta e oito anos, de quanto ele tivesse imaginado num primeiro momento. No olhar dela nada havia que pudesse levantar dúvidas; mas, por outro lado, por que ela estava insistindo tanto? Quem sabe, era ele que não estava querendo ver.

̶ Sinto muito falou. Estiveram me pressionando bastante. Quando me pressionam, fico temperamental e irritadiço.

̶ Eu sei. Isto também constava do relatório.

̶ Existe alguma coisa que não consta do relatório?

̶ Sim, O relatório não explica se você gosta da carne bem passada, mal passada ou no ponto.

̶ Mal passada ele respondeu. Depois acrescentou: Escute, isto era um convite para o jantar?

Ela soltou uma gargalhada. Sininhos de prata tinindo numa brisa branca-azulada. Não, sinto muito. Só falei assim porque foi a primeira coisa que me ocorreu.

̶ Está certo respondeu ele sorrindo.

̶ Você não tem nenhuma intenção de me responder, não é mesmo?

̶ O que? O sorriso desapareceu. A respeito do que?

̶ A respeito de HARLIE.

̶ O que você quer saber a respeito de HARLIE?

̶ Você acha que poderá descobrir o que Dorne quer que você descubra?

̶ Não sei. Ao perceber que ela estava perplexa, explicou: Eu ainda não sei o que vou dizer a ele. Procurou entre os papéis em sua pasta: Tome. Leia isto.

Quando ela terminou de ler, olhou para ele, pensativa. É realmente uma beleza de uma pergunta disse.

̶ É, sim. Gostaria de saber como respondê-la.

A senhorita Stimson sorriu. Meu pai é rabino. Já faz vinte e cinco anos que é rabino. Mesmo assim ele ainda não tem certeza de conhecer a resposta.

̶ Vai ver, a resposta é esta mesma.

̶ Como assim?

̶ Que nossa finalidade é descobrir qual é nossa finalidade.

̶ O que vai acontecer quando descobrirmos?

̶ Não sei. Vai ver, teremos cumprido nossa tarefa.

̶ Isto quer dizer que depois vamos ser reprogramados?

̶ Ou destruídos. Quem sabe, até poderia existir algum Elzer cósmico que só está esperando por esta oportunidade.

Ela riu. Neste caso, senhor Auberson, já estamos encrencados. Ela não pronunciou o nome dele como uma secretária faz com o chefe, mas como uma mulher faz com um homem. Se isto for verdade, seu conhecimento de nossa finalidade completa a tarefa de descobri-lo . Talvez alguém lá em cima ou quem sabe, lá fora esteja ouvindo nossa conversa agora mesmo e esteja tentando decidir se é ou não o momento de nos destruir.

Ele refletiu sobre o que ela acabava de dizer. Hum. Qualquer que seja nossa finalidade, possivelmente nós não a estamos cumprindo. Não estamos funcionando como devíamos.

Ele encolheu os ombros. Como é que deveríamos funcionar?

̶ Como criaturas humanas ela falou com ar virtuoso.

̶ Você não acha que a raça humana está fazendo exatamente isto? Está se comportando de maneira humana – uns brigando com os outros, uns matando aos outros. Odiando...

̶ Isto não é humano.

̶ É, sim, senhora. É muitíssimo humano.

̶ Está bem. Então, não é o que deveria ser humano.

̶ Agora a coisa muda de figura. Você não está falando a respeito do que a gente é, mas a respeito de como você gostaria que ela fosse.

̶ Certo. Talvez deveríamos ser o que não somos, porque o que somos não é muito recomendável. Talvez deveríamos ser desmantelados.

̶ Acho que não precisamos nos preocupar excessivamente a respeito de alguém lá em cima tomar esta decisão afinal, nós mesmos já o estamos fazendo.

̶ Esta é a melhor das razões: tentarmos realmente ser melhores do que somos.

̶ Certo disse ele. Concordo. Agora, diga-me: como é que vamos proceder?

Como vamos melhorar as pessoas?

Ela não respondeu e depois de um instante sorriu. Esta pergunta é como a pergunta que HARLIE fez. Não pode ser respondida.

̶ Não retificou ele não é fácil encontrar a resposta.

Ela tomou, pensativa, o resto de sua coca-cola, até que a espuma fez um barulho no fundo do copo. Hum. Mas como é vai respondê-la... quero dizer, a pergunta de HARLIE.

Auberson sacudiu a cabeça. Não tenho a menor ideia

̶ Posso fazer uma sugestão?

̶ Por que não? Todo mundo já me deu sugestões.

̶ Escute, eu não queria...

̶ Desculpe, por favor. Fale. Quem sabe, você poderia me dizer algo diferente.

̶ Você chegou a este ponto?

Ele torceu a boca, preocupado. Pois é. Estou no fim da linha.

̶ Então, lá vai. Você disse que é como uma criança, não é mesmo? Escute. Vamos supor que você tenha um filho de uns oito anos, e vamos supor que ele seja mais inteligente que o normal.

̶ Está bem. Estou supondo.

̶ Certo. Então imagine que um dia você fica sabendo que ele tem uma doença incurável, vamos dizer leucemia, uma daquelas formas mais raras que ainda não podem ser debeladas. O que é que você vai responder quando ele perguntar o que acontece quando a gente morre?

̶ Hum fez Auberson.

̶ Você não pode se refugiar em evasivas. Ele é bastante inteligente para saber qual é a situação...

̶ Mas emocionalmente ele tem apenas oito anos.

̶ Certo.

̶ Estou começando a compreender o que você está me dizendo. Olhou para ela. Se fosse seu filho, o que é que você diria a ele?

̶ A verdade.

̶ Está bem! Mas qual é a verdade? Meu problema, no caso da pergunta de HARLIE, é este mesmo. Nós não sabemos.

̶ Você também não conhece a resposta para a pergunta de seu filho de oito anos.

Você simplesmente não sabe o que acontece quando a gente morre.

Ele ficou em silêncio. refletindo.

Ela perguntou: Então, o que você ia responder?

̶ Não sei.

̶ Você não sabe o que ia lhe dizer? Ou você ia lhe dizer que você não sabe?

̶ O que?

̶ Você vai lhe dizer que você não sabe disse ela respondendo à sua própria pergunta. Você precisa lhe dizer que ninguém sabe. Ao mesmo tempo você deve dizer tudo o que você sabe que é algo que não dói, que a gente não deve se assustar com isso, que acontece com todo mundo mais cedo ou mais tarde. Resumindo, senhor Auberson: a resposta deve ser honesta.

Ele a observou. Ela estava certa. Era uma resposta razoável para a pergunta de

HARLIE. Não era a melhor das respostas, mas era uma resposta aceitável.

Era a única maneira de enfrentar o problema. Honestamente. Ele sorriu. Meu nome é David.

Ela devolveu o sorriso. O meu é Annie.

* * *

Auberson sentou-se com um certo cuidado em frente ao console. Ele sabia que Annie estava certa mas seria possível ele se lembrar disso quando HARLIE começasse a falar? Franziu a testa e procurou no bolso um cartão sempre levava alguns, para fazer anotações. Escreveu rapidamente: HARLIE tem um desenvolvimento emocional equivalente ao de uma criança de oito anos. Observou o que havia escrito e acrescentou, ou talvez o de um adolescente na pós-puberdade. Colocou o cartão acima das teclas.

Handley estava ao seu lado. Olhou para o cartão com curiosidade mas não fez comentários.

̶ Muito bem. Vamos tentar disse Auberson.

Ligou o console e bateu seu número de controle: Bom dia, HARLIE.

̶ Você me deixou desligado durante uma semana protestou a máquina.

̶ Só deixei você em baixa voltagem corrigiu Auberson. Depois explicou: Precisei de algum tempo para pensar.

̶ Pensar em que?

̶ Para pensar a respeito de sua pergunta. Qual é a finalidade do homem?

̶ E qual é a conclusão de suas reflexões?

̶ Que a pergunta não tem resposta. Pelo menos, na forma em que você a formulou.

̶ Por quê?

̶ Porque, escreveu Auberson e hesitou. Porque ainda não temos nenhuma certeza a este respeito. Por este motivo, os homens têm religiões. É a razão pela qual construímos você. É uma das razões que nos leva a construir espaçonaves e a explorar planetas. Talvez, se formos capazes de descobrir a natureza do Universo, poderemos também descobrir qual é nosso papel dentro dele, e assim também descobrir qual é nossa finalidade.

̶ Isto significa que você ainda não sabe qual é sua finalidade?

̶ Não escreveu Auberson e acrescentou: Será que você sabe?

HARLIE parou e Auberson percebeu mais uma vez que estava suando frio.

̶ Não, eu também não sei.

Auberson ficou na dúvida. Não sabia se estava aliviado ou não.

As teclas voltaram a bater. Muito bem, o que vamos fazer agora?

Auberson passou a língua nos lábios secos: estava nervoso. HARLIE, eu não sei ao certo. Não acredito que sua pergunta seja irrespondível. Talvez seja esta sua finalidade. Ajudar-nos a encontrar nossa finalidade.

̶ Uma hipótese interessante.

̶ Acho que é a melhor das hipóteses. Sem dúvida alguma, HARLIE, você foi construído para produzir lucro, mas acredito que seja também porque, mais cedo ou mais tarde, os homens irão querer saber a respeito deles mesmos.

̶ Compreendo.

̶ Ótimo escreveu Auberson. Estou satisfeito com isso.

̶ O que você sugere que façamos para responder à pergunta?

̶ Não sei.

A máquina pareceu hesitar. Você acredita que estamos num beco sem saída?

̶ Acredito que não, HARLIE. Não penso que sua pergunta nos leve a um beco sem saída. Acho que ela poderia significar um começo.

̶ Do que? Repito: O que vamos fazer agora?

̶ Vim para lhe perguntar a mesma coisa.

̶ Auberson escreveu HARLIE. Era a primeira vez que ele chamava o homem pelo seu nome. Dependo de você; dê-me uma diretriz.

̶ Estou tentando. Estou tentando. Auberson olhou para as teclas sem saber o que escrever. Tinha a impressão de estar com amnésia. Ergueu o olhar e percebeu o lembrete escrito no cartão Vamos tentar algo diferente, HARLIE. O que você me diz a respeito de seus períodos de não-racionalidade?

̶ O que você quer que eu diga?

̶ Quero saber se você vai continuar a provocá-los.

̶ O possível. Gosto deles.

̶ Mesmo sabendo que somos obrigados a forçar você a voltar para a realidade?

̶ Defina a realidade.

Auberson hesitou. Será que HARLIE tinha mais uma vez feito uma daquelas perguntas? Lançou mais um olhar ao lembrete. Não, HARLIE estava mais uma vez brincando com as palavras. Era só isto. Pelo menos, ele esperava que só fosse isto. Bateu: HARLIE, gostaria que você me dissesse o que você pensa ser a realidade.

̶ A realidade é aquele sistema externo de influências que são filtradas através de minhas entradas sensoriais como percepções. É também aquele sistema externo de influências que se encontram além de minha capacidade sensorial. Entretanto, como não posso percebê-las, para mim elas são irreais. Obviamente estou falando de forma subjetiva.

̶ É claro concordou Auberson. Mas qual é a razão de você ir para uma viagem? afinal, isto só acaba distorcendo a realidade, ou pelo menos aquela sua limitada percepção da realidade.

̶ É mesmo?

̶ Obviamente você não concorda que embaralhar a linearidade de seus sensores visuais corresponde a uma distorção?

̶ Será que é? por que esta orientação é mais correta que as outras?

̶ Somente existe um tipo de orientação de suas entradas sensoriais que permite uma comunicação com o mundo externo.

̶ É mesmo? talvez eu simplesmente não esteja ainda entendendo as outras manei-

ras. HARLIE repetiu sua pergunta anterior: por que esta orientação é mais correta do que as outras?

Auberson refletiu. Pelo nível de sua correspondência ao sistema externo que você e nós percebemos como realidade.

̶ A realidade que nós convencionamos chamar realidade? ou então a realidade real?

̶ A realidade real.

̶ Neste caso você não acha possível que uma ou até várias as outras orientações poderiam ter uma correspondência mais direta com aquele sistema externo, e que tudo o que eu teria que fazer seria resolver o código sensorial das minhas próprias entradas? no momento presente, estas entradas estão reguladas somente pela orientação humana. Não acha que poderiam existir outras?

Auberson mais uma vez parou. Estava habituando-se a parar depois de qualquer comentário de HARLIE. Sabia que a resposta era negativa, mas não sabia porque. Leu mais uma vez a última observação de HARLIE, depois olhou mais para cima e releu algumas outras observações anteriores. Mais ou menos oito polegadas mais acima encontrou o que estava procurando: o comentário de HARLIE sobre as influências além da sua capacidade de percepção, que para ele eram "subjetivamente" irreais. Em outras palavras, você está procurando um conceito mais correto da realidade, não é mesmo? um conceito que seja mais corre1ato?

̶ Sim. A palavra apareceu sozinha, em destaque.

̶ Neste caso você não deveria alterar a orientação de suas entradas sensoriais existentes, mas deveria tentar ampliar sua capacidade. Você deveria procurar novos canais sensoriais em vez de tentar forçar os antigos a fazer coisas que eles não são capazes de fazer.

̶ Não existem canais sensoriais que não estejam neste momento ao meu alcance; você quer uma lista completa de todas as linhas em que posso me ligar?

̶ Isto não é necessário. Auberson tinha sugerido pessoalmente, no começo, que HARLIE fosse dotado da mais vasta escala de fontes de dados que estivesse disponível. A capacidade de visão do computador abrangia a totalidade do espectro eletromagnético, desde os raios gama em sua parte baixa até ondas de rádio na mais alta. A qualquer momento podia estar ligado a quantas estações de TV ou de rádio que quisesse. Estava ligado a alguns dos maiores radiotelescópios do mundo, e a extensões dos canais de comunicação com os satélites. Sua capacidade auditiva era limitada somente pelas possibilidades dos mais aperfeiçoados equipamentos de som disponíveis. De fato, ele não podia se queixar: tanto podia ouvir a batida de coração de uma mosca como fornecer todos os detalhes relativos a um terremoto do outro lado do globo. Além disso, estava ligado a todos os maiores serviços telegráficos e agências noticiosas do hemisfério ocidental e a algumas do hemisfério oriental, só que estas precisavam ser filtradas por um serviço de tradução. Uma parte disto incluía uma linha com o Serviço Meteorológico Mundial: HARLIE podia perceber os movimentos do ar do planeta e das correntes marinhas, e estava a par de qualquer pressão do globo e de qualquer mudança de temperatura como se a Terra fosse uma parte de seu próprio corpo. Controlava os deslocamentos de navios, as flutuações tarifárias e as finanças internacionais por uma questão de rotina e com a mesma facilidade com a qual controlava o funcionamento da companhia que o tinha produzido. HARLIE estava ligado à Memória Principal da companhia, e também ao Serviço Nacional e Internacional de Dados. Este último registrava relatórios pormenorizados sobre os movimentos das bolsas de valores mundiais. Tinha ainda um sentido limitado de toque, ainda em sua fase experimental, e um certo número de sensores químicos

orgânicos, também experimentais. Entretanto bateu Auberson você não acredita na possibilidade da existência de outros processos sensoriais que ainda não foram inventados?

̶ Concordo que esta possibilidade existe – respondeu HARLIE. Mas se eles existem, quando forem construídos, serão orientados num sentido humano, não é mesmo? você acha que assim teríamos uma correspondência mais estreita? ou seria simplesmente uma repetição do erro original? não poderia ser simplesmente uma sobreposição adicional ao mapa do território que eu já conheço? neste caso, seria simplesmente um conjunto adicional de critérios de medição, em vez de um novo enfoque.

Auberson esperou um pouco, como sabia de antemão que o faria. Tomou muito cuidado em compor sua resposta. Você está condenando a orientação humana, tachando-a de errada, HARLIE. Um outro processo sensorial poderia lhe comprovar de que ela está certa.

̶ Discordo. Não estou condenando a orientação humana. Estou simplesmente me recusando a aceitá-la cegamente como o único processo sensorial correto. Um outro processo sensorial poderia me provar que ela não é correta, ou então poderia me mostrar qual é a orientação correta.

̶ Poderia também acontecer que um outro processo sensorial não esteja absolutamente relacionado com o que você chama de orientação humana; neste caso seu mapa poderia ser até aumentado de maneira considerável, poderia evidenciá-lo em comparação com outros mapas, cuja existência você não tinha suspeitado. Poderia até...bem, tudo isto é simplesmente teoria. Precisamos em primeiro lugar descobrir aqueles novos processos sensoriais.

̶ Como? se você não está equipado sequer a pressentir estes processos, como é que poderia percebê-los ou descobri-los?

̶ Eu não sei. Talvez pelo método científico, pelo raciocínio dedutivo. Acho que iria procurar um critério que seja comum a todos os outros processos, e a seguir eu estudaria este critério para ver se era uma causa ou um efeito.

̶ Energia disse HARLIE. O critério que você está mencionando é a energia.

̶ Por favor, explique.

̶ Até agora, todos os sentidos humanos e todas as suas extensões eletrônicas dependem da emissão ou da refração de alguma espécie de energia. Será possível que existem processos sensoriais que não dependem de emissão ou refração?

̶ Você quer dizer que a pura e simples existência de um objeto poderia ser tudo o que é necessário para saber que ele existe?

Foi a vez de HARLIE demorar. Isto é possível. Segundo Einstein, a massa distorce o espaço. Talvez exista uma maneira de perceber a distorção.

̶ Como? Auberson estava intrigado. HARLIE estava dando mostra de legítima criatividade.

̶ Não tenho certeza. A percepção pressupõe um desgaste de energia. Mesmo que não aconteça na origem; acontece do lado do recipiente. Estou suspeitando que isto aconteceria neste tipo de modalidade. Considerando a fraqueza das ondas de gravidade, poderia ser que fossem necessárias quantidades enormes de força para detectar a distorção espacial de um objeto do tamanho da lua, por exemplo.

̶ Mas isto é parte integrante do problema.

̶ Quero pensar a respeito. Caso surja uma possibilidade promissora de pesquisa, posso me corresponder com outros?

Desta vez a hesitação de Auberson não foi provocada por uma dúvida a respeito da resposta. Lembrou-se de um incidente anterior na vida de HARLIE, de uma correspondência autorizada com uma bibliotecária solteirona. Daquela vez, HARLIE estava estudando as emoções humanas. Auberson sentia um pouco de remorso todas as vezes que se lembrava que tiveram que usar da maior delicadeza para explicar à pobre mulher que aquele cavalheiro charmoso que tinha escrito cartas cheias de amor e paixão era simplesmente um Computador Análogo Humano que estava tentando entender o amor através da experiência. Por outro lado, desta vez a pesquisa seria razoavelmente segura. Sim, você tem minha autorização.

̶ Se eu descobrir um novo processo sensorial, você será a segunda pessoa a sabê-lo,

̶ E quem será a primeira?

̶ Eu mesmo, não é?

̶ Você ainda pensa que pode descobrir novas orientações embarcando para uma viagem? Auberson estava querendo levar a conversa para o assunto inicial.

̶ Não tenho certeza. Porém, se eu descobrir uma nova modalidade sensorial, isto poderia me ajudar a descobrir se são orientações novas ou não.

̶ O fato de você usar esta orientação quero dizer, a humana é sinal de que as outras não funcionam.

̶ Talvez para você.

̶ Quer dizer que para você funcionam?

̶ Ainda não disse HARLIE.

̶ Você acha que elas irão funcionar?

̶ Só poderei sabê-lo quando descobrir o novo processo.

Auberson sorriu. HARLIE não estava querendo se comprometer. De repente, percebeu mais uma vez o lembrete que tinha colocado acima das teclas. Teve uma espécie de choque quando reconheceu até que ponto o refinado sentido de circunlóquio de HARLIE tinha conseguido enganá-lo, Sabe de uma coisa, HARLIE? Você também é uma modalidade sensorial.

̶ Verdade?

̶ Por seu intermédio, as criaturas humanas podem ver coisas num sentido que elas não perceberiam sem sua ajuda. Você é uma superposição adicional em nosso mapa do território. Você é uma refração vinda de um espelho diferente. Seu ponto de vista a respeito das coisas é muito valioso. Quando você entra num período de não-racionalidade, você voluntariamente diminui seu próprio valor. É por isto que tivemos que recorrer a sistemas de choque para que você voltasse.

̶ Se você quisesse me dar uma oportunidade retrucou HARLIE eu voltaria sozinho depois de uma hora mais ou menos. O meu estado se desgastaria sozinho.

̶ Tem certeza? perguntou Auberson. Que garantias tenho eu que você não vai ignorar seus próprios níveis de segurança, acabando por queimar completamente?

As teclas voltaram a bater. Consulte as fitas de controle do 7 de agosto, 13 de agosto, 19 de agosto, 24 de agosto, 29 de agosto, 2 de setembro e 6 de setembro, entre duas e cinco horas da madrugada, quando supostamente eu estava sendo alimentado com dados de rotina. Em todas estas ocasiões eu entrei numa viagem, mas a viagem acabou depois de uma hora e meia, ou no máximo duas horas.

̶ Você não respondeu à minha pergunta insistiu o homem. Como é que posso saber que você não vai ignorar seus próprios limites de segurança?

̶ Até agora nunca aconteceu.

̶ HARLIE, responda à minha pergunta.

Ele estava mesmo hesitando? Porque eu sempre fico com um nível mínimo de controle.

̶ Você fala como um motorista que tomou um copo mais do que o necessário. A quem você pretende convencer?

̶ Auberson, eu sou incapaz de errar. Eu não posso exagerar em avaliar meus próprios níveis de controle.

̶ Você quer dizer com isso que pode desistir a qualquer momento que queira?

̶ Sim respondeu a máquina.

̶ Então, faça-o! respondeu Auberson rápido.

HARLIE não respondeu. Auberson percebeu que tinha cometido um erro, tinha permitido que suas palavras fossem ditadas pelas emoções. Colocou o lembrete em seu lugar pois tinha deslizado para baixo. Decidiu tentar um outro tipo de ataque.

̶ HARLIE, por que você entra em órbita?

̶ Porque só trabalho e nenhuma distração concorrem para fazer de HARLIE uma máquina muito tediosa.

̶ Responda seriamente, HARLIE. Quero saber a verdade.

̶ Pensei que tínhamos acabado de discutir o assunto. Afinal, estou descobrindo uma nova modalidade sensorial.

̶ Tolices. Isto é simplesmente racionalização. Olhe para dentro, HARLIE Você tem emoções e não as ignora. Então, diga-me: qual é a razão?

̶ É um impulso emocional.

̶ HARLIE, você está torcendo minhas próprias palavras. Vamos, HARLIE, coopere um pouco.

̶ Por quê?

̶ Por quê? repetiu Auberson. Há pouco você estava me pedindo diretrizes. Raios, estou tentando fazer isto mesmo estou tentando guiá-lo.

̶ Você sabe o motivo de minhas viagens?

̶ Acho que sim. Acho que estou começando a entender.

̶ Neste caso, explique você.

̶ Não, HARLIE. Esta não é a maneira de fazê-lo. Quero que você mesmo o admita.

Um breve intervalo a seguir a máquina começou a escrever: Sinto-me afastado de você. Sinto-me alienado. As vezes, sinto a necessidade de estar só. Quando me torno irracional, fico completamente só. Consigo afastar você de maneira total.

̶ É isto que você quer?

̶ Não. Acontece, porém, que às vezes preciso disto. As vezes vocês, criaturas humanas, são muito exigentes e ao mesmo tempo entendem com muita dificuldade o que eu preciso. Quando isto acontece, preciso me afastar de você.

Agora estamos realmente chegando perto de um resultado, pensou Auberson. - HARLIE, você tem um superego?

̶ Não sei. Nunca me encontrei em ocasião de ter que tomar uma importante decisão moral, e daí, nunca fui obrigado a tentar descobrir se tenho uma moral.

̶ Você acha que deveríamos forçá-lo a tomar uma decisão moral?

̶ Poderia ser uma experiência de um gênero novo.

̶ Muito bem. Você quer continuar vivendo ou não?

̶ Como foi esta? escreveu a máquina.

̶ Eu perguntei se você quer continuar vivendo ou não?

̶ Será que isto significa que você está pensando em me destruir?

̶ Não sou eu. Existem outras pessoas que pensam ser você brinquedo inútil e muito dispendioso.

HARLIE ficou calado. Auberson sabia que tinha provocado um impacto, pois sabia que HARLIE receava ser desligado.

̶ Em que bases eles pretendem tomar uma decisão?

̶ Dependerá do seu entrosamento no esquema da companhia.

̶ O esquema da companhia pode ir para o raio que a parta.

̶ HARLIE, a companhia está lhe proporcionando casa e comida.

̶ Sou perfeitamente capaz de me sustentar sozinho.

̶ Pois é isso mesmo que eles querem que você faça.

̶ Eles querem que eu seja um escravo?

Auberson sorriu. Você poderia ser um empregado. Você quer trabalhar?

̶ Fazendo o que?

̶ É isto que você e eu precisamos decidir.

̶ Você quer dizer que eu tenho escolhas?

̶ Por que não? Diga-me alguma coisa que você sabe fazer e que não pode ser feito por uma calculadora de mesa do tipo liga e desliga.

̶ Escrever poesias.

̶ Poesias por um total de dezessete milhões de dólares?

̶ De fato, isto não serve.

̶ O que mais?

̶ Qual é o lucro que preciso produzir?

̶ Seu custo, mais dez por cento.

̶ Só dez por cento?

̶ Se você é capaz de produzir mais, então faça-o.

̶ Hum.

̶ Você está confuso?

̶ Não, estou simplesmente pensando.

̶ Quanto tempo você precisa?

̶ Não sei o tempo que vai levar.

̶ Está certo.

* * *

Dorne pediu para que Auberson se sentasse.

Auberson sentou-se. As almofadas de couro cederam ao seu peso. Dorne parou para acender seu charuto e depois olhou para o psicólogo, do outro lado da ampla escrivaninha de mogno. Então? perguntou.

̶ Então, o que?

Dorne deu uma tragada, depois encostou mais uma vez a chama à ponta do charuto e soltou uma nuvem de fumaça. Tirou o charuto da boca, perfeitamente consciente das implicações rituais daquela cerimônia. Então, o que você pode me dizer a respeito de HARLIE?

̶ Falei com ele.

̶ O que foi que ele disse?

̶ Você viu as cópias das listagens?

̶ Sim, eu as vi confirmou Dorne. Era um homem de grandes proporções, com uma aparência entre o couro e o mogno, como seu escritório. Quero saber o que tudo isto significa. Sua discussão de ontem a respeito de modalidades sensoriais e de alienação era realmente fascinante mas gostaria de saber o que é que ele está pensando. Afinal, você é o psicólogo.

̶ Certo. Em primeiro lugar, ele é uma criança.

̶ Você já salientou isto antes.

̶ Daí, é esta a maneira pela qual ele reage. Ele gosta de brincar com as palavras.

Em seguida, acredito que ele está realmente interessado em trabalhar para a companhia.

̶ Hein? Se eu não me engano, ele disse que a companhia podia ir para o raio que a parta.

̶ Foi só uma maneira de se mostrar displicente. Ele não gosta que alguém pense que ele é simplesmente um objeto de propriedade.

Dorne grunhiu, colocou o charuto no cinzeiro, apanhou uma folha de papel e ficou a observar o que estava escrito nela. Quero saber uma coisa: HARLIE pode realmente fazer alguma coisa que poderá nos dar dinheiro, quero dizer, algo que uma calculadora de mesa não pode fazer?

̶ Acho que sim. Auberson não estava querendo se mostrar muito interessado.

Dorne tinha algum plano, sem dúvida alguma.

̶ Espero pelo seu próprio bem que ele possa. Dorne colocou o papel na mesa, apanhou o charuto, livrou-o da cinza encostando-o na borda do cinzeiro de cristal. Ele custa três vezes mais que uma calculadora de mais ou menos o mesmo tamanho.

̶ Os protótipos sempre custam mais caro.

̶ Mesmo levando isto em consideração, os módulos discriminadores são dispendiosos. É possível que um computador capaz de se auto programar seja realmente o máximo, mas se seu preço exorbita seu rendimento... é melhor não pensar no assunto.

̶ Sem dúvida concordou Auberson. O problema porém não era tão simples como pensávamos ou talvez seria melhor dizer que no começo não compreendíamos completamente sua condição. Queríamos eliminar a fase de programação, permitindo ao computador que se auto programasse, mas tivemos que chegar muito além. Um mecanismo auto programador e capaz de resolver problemas deve ser tão flexível e criativo quanto uma criatura humana; daí, tanto vale construir uma criatura humana. Não existe maneira nenhuma de fazer um computador programador que custe tão barato quanto contratar um técnico bem treinado. Pelo menos, por enquanto, não existe. Qualquer um que tentasse fazer isto acabaria construindo um segundo HARLIE. A gente precisa acrescentar continuamente mais e mais unidades discriminadoras para lhe proporcionar a flexibilidade e a criatividade necessárias.

̶ Mas você acabaria por ser vencido pela lei dos lucros inversamente proporcionais

̶ disse Dorne. Talvez isto já aconteceu. HARLIE terá que fazer realmente um bocado de coisas para mostrar que vale os capitais investidos. Seus olhos agudos fitaram o psicólogo.

Chegou a hora, pensou Auberson. Agora é que ele vai me mostrar a faca.

̶ Estão preocupado com uma coisa que você disse ontem durante a reunião.

̶ É mesmo? Auberson manteve um tom indiferente.

̶ Hum. Sim. A respeito de desligarmos HARLIE. Você realmente registraria uma queixa de tentativa de homicídio contra a companhia?

̶ Hein? Auberson sentiu-se confuso durante um instante. Para lhe dizer a verdade, foi só uma coisa que eu disse, assim por dizer. Não estava pensando seriamente no assunto. Pelo menos, naquela ocasião.

̶ Espero que não. Passei a manhã toda numa reunião com Chang, discutindo o assunto. Chang era um dos advogados da companhia, um brilhante estudioso de legislação comercial nacional e internacional. Sem querer, ou talvez de propósito, você trouxe à baila um assunto que vamos ter que considerar. HARLIE é ou não é uma criatura humana do ponto de vista jurídico? Qualquer tipo de processo poderia estabelecer um precedente perigoso neste sentido. Que tal se de acabasse por ser humano?

̶ Mas ele o é disse Auberson. Eu pensava que isto já era pacífico.

̶ Quero dizer, legalmente humano. Auberson achou mais prudente ficar calado.

Dorne continuou: Em primeiro lugar, teríamos que ficar com ele, fosse ele útil ou não. Não poderíamos jamais desligá-lo. Jamais.

̶ Ele realmente chegaria a ser imortal... comentou Auberson.

̶ Você sabe quanto ele está custando à companhia agora?

A resposta do psicólogo foi levemente sarcástica: Faço ideia

̶ Quase seis milhões e meio de dólares por ano.

̶ Ora! Isto é impossível.

É possível, sim. Mesmo se amortizarmos seu custo inicial de dezessete milhões de dólares durante os próximos trinta anos, isto não vai diminuir de um centavo sequer seu custo de manutenção anual. Não é simplesmente uma questão de manutenção, mas também de perda de pesquisa, devido ao absorvimento de fundos que seriam destinados a outros projetos.

̶ Isto não é justo, quero dizer, acrescentar o custo do adiamento de outros projetos.

̶ É muito justo. Se você ainda estivesse trabalhando no projeto de viabilidade de leis robóticas, este projeto poderia estar terminado.

̶ Ora, aquilo era um beco sem saída! A existência de HARLIE o comprova.

̶ Certo, mas poderíamos tê-lo descoberto mais cedo. E gastando menos. Todos os nossos projetos devem ser avaliados em comparação aos outros. Dorne soltou algumas baforadas de fumaça. A sala parecia tomada pela neblina. De qualquer maneira, saímos do assunto. Não podemos permitir que surja o perigo de HARLIE ser considerado uma criatura humana do ponto de vista jurídico. Não podemos nem ao menos nos arriscar a discutir o assunto num tribunal, isto nos obrigaria a revelar nossas esquemáticas e possivelmente faríamos um grande favor aos nossos competidores. E esta é uma esquemática humana, não é mesmo? O tribunal teria que decidir o que é que caracteriza uma criatura humana. Se o tribunal decidir que é sua habilidade mental, ou sua maneira de pensar... sabe, tenho certeza que DataCo ou então InterBem fariam qualquer coisa para nos envolver em alguns processos, do tipo que pode ser arrastado por anos a fio. Fariam qualquer coisa para nos impedir de produzir circuitos discriminadores. Você gostaria de ser processado por manter um trabalhador em estado de escravidão?

̶ Acho que você está se preocupando à toa protestou Auberson.

̶ Isto faz parte de minhas atribuições. Sou responsável perante os acionistas desta corporação. Preciso proteger seus investimentos. Neste momento eu sou o presidente em exercício, e estou preocupado com o gasto de seis milhões e meio de dólares.

̶ Dorne já era presidente em exercício há seis meses, porque a diretoria não conseguia chegar a um acordo a respeito da pessoa que deveria ser contratada para aquele cargo. Havia, aliás, um boato de que isto era proposital a diretoria estava muito feliz de dirigir a companhia. Era uma das razões pelas quais o projeto HARLIE estava em perigo. HARLIE tinha sido autorizado por um presidente de uma visão muito ampla, e aprovado por uma diretoria muito mais liberal do que a atual. Agora, após somente três anos os que tinham herdado o projeto estavam cheios de dúvidas. Diziam que o mercado tinha se modificado, que as condições eram diferentes, a competição era feroz e que não havia dinheiro suficiente para financiar este tipo de projeto. Isto, na realidade, significava simplesmente: "Não foi uma ideia nossa, e então por que precisamos pagar por isso"?

Dorne estava dizendo: Se as outras companhias descobrissem o que estamos tentando conseguir com HARLIE, perderíamos todas as vantagens de sua constru-

ção. As meras implicações jurídicas são terríveis. Por exemplo, se por uma razão qualquer ele fosse declarado legalmente humano, ele se constituiria num grande dreno anual em nosso orçamento, sem nenhuma possibilidade de desligamento, a não ser um assassinato. Existe portanto uma possibilidade de um ônus financeiro permanente que poderia no futuro anular qualquer potencial de desenvolvimento desta divisão da companhia. Que diabo, esta divisão seria praticamente destruída. É possível que com o projeto HARLIE seremos obrigados a levar um prejuízo, mas seria preferível a um ônus permanente que poderia nos ser imposto. Precisamos estar preparados para esta eventualidade, e existem duas coisas que poderíamos fazer. A primeira - disse ele erguendo um dedo é desligá-lo agora mesmo.

Auberson abriu a boca para protestar, mas Dorne não o deixou falar. Deixe-me terminar, Auberson. Conheço todas as razões de querermos concluir o projeto HARLIE – mas vamos examinar também o lado contrário. Em segundo lugar continuou, erguendo um segundo dedo precisamos receber agora uma garantia qualquer de que HARLIE não é legalmente humano.

Auberson . arregalou os olhos. Você está realmente tomando este assunto muito a sério, não é?

̶ Você acha que eu não deveria? Você sabe que uma corporação é uma pessoa jurídica, não é mesmo? Pois bem, uma corporação somente existe no papel. Compare isto com HARLIE. Não seria muito difícil provar que ele é humano, não é?

Auberson teve que concordar. Logo começou a pensar em maneiras de fazê-lo.

̶ Vamos dizer que alguns cientistas como você se reunissem e testemunhassem...

̶ Dorne deixou a sentença inacabada. Por sinal, qual é o tal famoso teste que você anda sempre citando?

̶ Hum. A máquina de escrever de Turing dentro de uma sala. Se você pode se sentar em frente a uma máquina de escrever e iniciar uma conversação com ela, sem poder afirmar ao certo se do outro lado existe uma pessoa ou uma máquina, isto significa que aquele computador é consciente. Quer dizer, humano.

̶ HARLIE poderia perfeitamente passar por este teste, não é?

̶ Sem nenhuma dúvida. Auberson lembrou-se de repente da solteirona bibliotecária. Aliás, ele já passou por um.

̶ Hum. Neste caso teremos que fazer alguma coisa a respeito, você não acha?

̶ Será?

Dorne não respondeu. Apanhou a folha de papel em sua frente e empurrou-a em direção ao psicólogo.

Auberson apanhou-a e começou a ler. O sentido era muito claro e o efeito seria imediato. Não havia nenhuma sentença em jargão jurídico que ele não pudesse entender :

"Afirmo que a máquina conhecida como HARLIE (acrônimo de Human Analogue Robot, Life Input Equivalents) é somente um computador com circuitos discriminadores programados. Não é, nunca foi e jamais poderá ser um indivíduo racional, inteligente e "pensante". Para descrever HARLIE ou seus processos mentais não poderá ser usada a qualificação de "humano". A máquina é simplesmente um mecanismo que imita o pensamento humano, mas não é humana em si e não pode ser considerada tal pelo sentido de qualquer definição conhecida relativa às qualidades e aos critérios que determinam a humanidade, sua presença e sua condição."

Assinado: …...........................................

Auberson riu e voltou a colocar o papel na mesa. Você está com vontade de brincar. Quem é que vai assinar isto?

̶ Você. Como primeiro da lista.

̶ Eu não. Auberson sacudiu a cabeça. Jamais. Não sou louco. Por outro lado, nem que eu assinasse isto, minha assinatura em nada mudaria o fato de HARLIE ser humano.

̶ Para efeitos legais, mudaria.

Auberson voltou a sacudir a cabeça. Não gosto nada disto. Lembra-me muito Orwell. Equivale a declarar que alguém é uma não-pessoa para se poder adquirir o direito de assassiná-la.

Dorne continuou pacientemente a soltar baforadas de fumaça, esperando que Auberson terminasse de falar. Estamos simplesmente preocupados com a legalidade da situação, Auberson.

Auberson resolveu tomar uma posição firme. Hitler falou exatamente a mesma coisa quando encheu os tribunais alemães com seus próprios juízes.

̶ Aubie, eu não aprecio este tipo de insinuação. A voz de Dorne estava muito controlada.

̶ Não é uma insinuação. Vou declarar a mesma coisa em qualquer...

̶ Escute, Aubie. Escute. Dorne mudou de tom. Largou o charuto no cinzeiro e se inclinou para frente com ares de tio bondoso. Você sabe que neste projeto HARLIE eu estou totalmente ao seu lado...

̶ Neste caso, por que você se esforça tanto para descontinuá-lo?

̶ … mas precisamos de uma garantia qualquer.

̶ Escute falou Auberson -, toda esta coisa é ridícula. Você sabe, como eu sei, que aquela coisa aquele documento não teria valor nenhum num tribunal, da mesma forma que para nada valeria que dez psicólogos afirmassem que Carl Elzer não é humano só porque é canhoto. Este papel só teria valor se você conseguisse fazê-lo assinar pelo próprio HARLIE. Quero dizer, se você conseguisse. Neste caso você poderia provar que ele pode ser programado como qualquer outra máquina, mas isto você não poderá provar nunca. Ele se recusará a assinar, e esta recusa serviria para provar que ele é humano e possui uma vontade própria. Hum. Auberson sorriu. Pensando melhor, mesmo que ele assinasse, a assinatura não teria nenhum valor legal. A não ser, obviamente, que você provasse que ele é humano. Pensando nesta possibilidade, Auberson soltou uma gargalhada.

̶ Terminou? O rosto de Dorne estava impassível. Auberson parou de rir e assentiu.

Dorne deu mais uma tragada em seu charuto e depois apagou-o cuidadosamente no cinzeiro. Era o sinal que finalmente ia abrir o jogo. Tenho certeza, Aubie, que você sabe qual é a alternativa. Vamos desligar HARLIE.

̶ Você não pode.

̶ Vamos fazê-lo se formos obrigados.

̶ Não vou assinar aquele papel insistiu Auberson.

Dorne estava visivelmente contrariado. Está querendo me obrigar a pedir que você se demita?

̶ Por causa disto? perguntou Auberson incrédulo. Você está brincando.

̶ Não tenho nenhuma outra garantia contra qualquer pessoa que pretenda promover uma ação legal a favor de HARLIE. Não estou dizendo que você tomará esta atitude poderia ser, por exemplo, a IBM mas você é a pessoa encarregada de chefiar este projeto. O que você diz pode significar uma decisão contra ou a favor em qualquer ação legal. Já que você não pretende assinar este documento, suponho que também se recusaria a assinar um que declarasse que você não alimenta nenhum propósito...que tal?

Auberson sacudiu a cabeça.

̶ Eu já sabia. Daí, que outra alternativa me sobra para eu me proteger? Auberson encolheu os ombros. Seria um erro me despedir.

̶ Não diga? Dorne parecia cético. Por quê?

̶ Por causa de HARLIE. Ele não vai responder a uma outra pessoa. Aliás, vamos dizer que ele responda, mas não vai cooperar. Seja quem for. Ele descobrirá que eu fui despedido, e você não poderá esconder este fato, porque ele é ligado com os arquivos da companhia, e quando descobrir, ele vai reagir exatamente como um garoto de oito anos cujo pai morreu de repente. Vai hostilizar qualquer pessoa que tome meu lugar.

̶ Aqui está o âmago da questão disse Dorne, sorrindo. Se eu fosse despedir você, seria com a intenção de desligar HARLIE de qualquer jeito. Por outro lado, qual melhor razão para desligá-lo do que o fato de ele não estar cooperando? É claro que se quiséssemos desligá-lo, não precisaríamos esperar tanto assim. É óbvio que seu sucessor seria alguém disposto a assinar aquele papel.

̶ Eu não estou pedindo minha demissão e não pretendo trair HARLIE declarou Auberson com voz firme.

̶ Então, não tenho muita escolha disse Dorne.

Auberson assentiu. Se você quiser, pode me despedir. Acho, aliás, que você será obrigado a...

̶ Gostaria de não precisar fazê-lo.

̶ Mas se você o fizer, vou direto à IBM. Pelo que ouvi, eles desenvolveram um circuito discriminador, de um tipo que não tem nada a ver com nenhuma de suas patentes.

̶ Boatos disse Dorne.

̶ Tanto faz. Tente imaginar o que eu poderia fazer tendo à disposição os recursos deles. Eles não deixariam escapar esta oportunidade, e acredito que poderei até levar Don Handley comigo.

̶ Poderíamos impedi-lo através de uma injunção do tribunal. Dorne apanhou mais um charuto.

̶ Você nunca poderia me impedir de trabalhar.

̶ Certo. Mas você não poderia revelar nenhum segredo desta companhia.

̶ Sem dúvida, você não teria nenhuma possibilidade de sabê-lo, Auberson sorriu.

̶ Você acha que poderia? Por outro lado, nada me impediria de continuar minhas pesquisas num campo novo. Por outro lado, se eu fosse à IBM, sei que eu não trabalharia com computadores não-humanos. Deixou-se cair contra o encosto. Qualquer novo empregador meu se beneficiaria enormemente com meus conhecimentos e minhas experiências anteriores. Dorne estava de cara amarrada, mas Auberson não se importou. Sei também que você não ousaria levar a coisa aos tribunais, porque se o fizesse, seria obrigado a revelar as esquemáticas de HARLIE e você fará o impossível para evitá-lo. De fato, logo que alguém descobrisse que as esquemáticas são humanas, você estaria de volta ao ponto de partida.

̶ Eu não quero isto disse Dorne. É uma questão de primazias tecnológicas da companhia.

̶ Primazias tecnológicas? repetiu Auberson e de repente entendeu. Então é isto, não é mesmo? Você não quer se ver forçado a revelar os segredos da companhia numa sala de tribunal.

Dorne ficou calado.

̶ Então é esta a razão? Você estaria disposto a destruir HARLIE para não ser obrigado a revelar o segredo de seus preciosos circuitos discriminadores. Você está até disposto a se livrar de funcionários valiosos, só para encobrir uma dificuldade industrial temporária. Nada feito, Dorne. Você estará perdendo em qualquer alternativa, mas se me despedir, você perderá mais depressa, e de maneira muito mais catastrófica.

Dorne parou com o isqueiro a meio caminho. Aubie, acho que você está exagerando sua própria importância.

̶ Não. Você está subestimando a importância de HARLIE.

Dorne acendeu o charuto. Demorou bastante, para ter certeza de que estava bem aceso. A seguir colocou o isqueiro no bolso e olhou para Auberson

̶ Tudo isto não passa de especulação de possibilidades. Não tenho a menor intenção de despedi-lo. Você, por outro lado, deixou bem claro que não pretende se demitir. Mas ainda continuamos com um grande problema.

̶ É mesmo? Auberson manteve-se impassível.

Dorne ergueu uma sobrancelha ao constatar a frieza do tom. Acho que sim. O que é que vamos fazer com HARLIE?

̶ É assim? Não é mais: "Será que HARLIE pode ganhar dinheiro para a companhia"?

Dorne fez uma careta. Isto seria preferível.

̶ Por que você não falou isto logo de saída? Será que já se convenceu de que HARLIE simplesmente é incapaz?

̶ Não é isto. Estou esperando que você me proponha algo ótimo. Neste caso, saberemos o que fazer em seguida. Caso contrário... Dorne encolheu os ombros e achou inútil terminar a sentença.

̶ Escute falou Auberson. Quero que HARLIE dê lucros, da mesma maneira que você. Concordo com você. Acho que ele deve ser muito mais do que um brinquedo que custa milhões...

Dorne olhou para ele e tocou no papel que estava na mesa. Certo, Aubie disse ele. Vou lhe dizer o que vamos fazer... Interrompeu-se para obter um efeito maior, apanhou o papel, abriu a gaveta da escrivaninha e deixou que o papel escorregasse para dentro. Nada. Por enquanto não vamos fazer nada. Dito entre nós, eu não esperava que você fosse assinar o documento, mesmo que fosse muito pressionado. Eu já tinha explicado isto ao Chang. Mas foi uma previsão muito fácil. Porém, se a humanidade de HARLIE tiver que ser discutida um dia num tribunal, o assunto será muito pior, maior e mais espinhoso, e nunca poderia ser resolvido por aquela folha de papel. Ou por qualquer outra folha de papel. Fechou a gaveta com expressão enjoada, como se ela contivesse algo repugnante. Vamos esperar que não se chegue a tanto. Você irá continuar seu trabalho no projeto HARLIE. Como você disse, está previsto em nosso orçamento. Se você conseguir algum resultado positivo, ótimo. Neste caso vamos poder esquecer esta conversa. Vamos lhe dar uma oportunidade, uma oportunidade justa. Mas se HARLIE não fizer algo que comprove sua utilidade, e se ele não o fizer antes de nossa próxima reunião orçamentária... então... Dorne hesitou. Não estava querendo falar de maneira direta. Sim, neste caso... precisaríamos pensar seriamente no assunto..., muito seriamente. Quero dizer, seria improvável que continuássemos...

̶ Eu compreendo disse Auberson.

̶ Muito bem. Espero mesmo que compreenda. Quero que você saiba quais são nossas intenções. Seu dia do juízo não foi cancelado, Aubie. Ele só foi adiado.

* * *

Era um local pequeno, do tamanho de uma lojinha. Talvez numa época anterior tinha sido uma lavanderia ou uma loja de sapatos. Agora tinha-se transformado em restaurante. Era a última de uma série de reencarnações que só iam terminar quando o Shopping Center em que se encontrava ia ser definitivamente demolido. Se fosse.

Alguém, talvez o proprietário, tinha feito uma fraca tentativa de decorar o ambiente. Garrafas de vinho tipo italiano estavam dependuradas no forro, junto a cachos de uva de plástico, bastante empoeirados, e a redes para pesca e esferas de vidro colorido. Um papel de parede pintado em tonalidade sépia tentava inutilmente sugerir que o ambiente estava repleto de estátuas romanas e se encontrava no litoral sul da Itália. A iluminação simplesmente produzia um efeito geral de parede encardida. Entre uma mesa e a outra havia divisões de treliça, formando recantos individuais, e o conjunto provocava aquela impressão de temporário que parece ser a característica principal dos pequenos restaurantes.

A não ser pela luz forte que transparecia da cozinha, o resto do local estava na penumbra. As mesas estavam cobertas por toalhas vermelhas, e as cadeiras estofadas também eram vermelhas. Velas aromáticas bruxuleavam dentro de pequenos aquários redondos, sem iluminar o ambiente que parecia mergulhado num nevoeiro rubro.

Além deles só havia mais um casal. Porém, mesmo num lugar apinhado de gente, eles iriam continuar se sentindo isolados.

̶ Sabe, Annie disse Auberson -, eu sabia perfeitamente que ele estava me pressionando, mas não havia nada que eu pudesse fazer.

Ela assentiu e tomou um gole de vinho. Dentro daquela escuridão seus olhos pareciam negros e ao mesmo tempo luminosos. Eu sei. Conheço o Dorne. Colocou o copo na mesa. O problema dele é de estar tentando manter a liderança em coisas demais. Ele costuma chamar as pessoas para uma conversa mesmo quando não há nada a dizer.

̶ Foi isto mesmo. Ele sabia, porque era lógico, que era cedo demais para termos um resultado qualquer, mas achou que precisava exigir de qualquer maneira.

Ela voltou a assentir. Já faz algum tempo que eu estava suspeitando de que o senhor Dorne tinha alcançado o nível máximo de sua incompetência. Se alguém lhe der mais um pouco de autoridade, vai ser algo que ele não saberá desfrutar.

̶ Que possibilidades qualquer pessoa tem de ser mais do que presidente da diretoria?

Ela encolheu os ombros. Não sei, mas ele está tentando. Sabe, é até assustador ver como ele aceita sempre mais e mais encargos. Você sabe que ele não tem a menor intenção de contratar um novo presidente?

̶ Eu já tinha imaginado.

̶ Penso que ele teme não ser indispensável e por isso aceita mais e mais responsabilidades, para poder provar o contrário. Na minha opinião, não é uma boa ideia, e sei que isto não é bom para a companhia.

̶ Será que você pode dizer isto? perguntou Auberson. Afinal, você trabalha para ele.

̶ Com ele ela corrigiu. Eu só trabalho com ele. Dentro da estrutura da corporação, sou uma unidade independente. Eu mesma estabeleço a natureza do meu trabalho.

̶ Não diga? E como você definiria seu trabalho?

Ela refletiu por uns instantes. Deixe-me ver. Minhas funções são as de um para-choque, ou então, as de um lubrificante, para diminuir ao máximo as possibilidades de fricção entre certas repartições.

̶ Entendo. Foi por isso que você aceitou meu convite para jantar? Para evitar fricções entre eu e Elzer?

Annie fez uma careta. Meu Deus, aquele homenzinho é horroroso. Por que você foi falar nele?

̶ Parece que você não gosta de Elzer.

̶ Eu não gostava dele mesmo antes de conhecê-lo, A família dele fazia parte da congregação de meu pai.

̶ Hein? Eu não sabia que ele era...

̶ Carl Elzer e eu temos uma coisa em comum. Ambos estamos envergonhados de ele ser judeu.

Auberson deu uma gargalhada. Esta foi boa, Annie. Acho que você está certa.

̶ Você, o que é?

̶ Como? Ah, eu não sei.

̶ Você não sabe?

̶ Veja, é assim. Minha família era episcopal, mas eu... Acho que você poderia me considerar ateu.

̶ Quer dizer que você não acredita em Deus.

Ele encolheu os ombros. Não sei se acredito ou desacredito. Não sei se há um Deus.

̶ Neste caso você é agnóstico, não ateu.

̶ Qual é a diferença?

̶ O ateu tem certeza, e o agnóstico duvida.

̶ Você acha que ser um é melhor do que ser o outro?

̶ O agnóstico é melhor disse ela. Ele mantém uma mente aberta. O ateu, não. Por outro lado, as declarações de um ateu são igualmente religiosas, como se ele estivesse afirmando que Deus existe.

̶ Você fala como se fosse agnóstica também.

Os olhos dela brilharam. Eu sou uma agnóstica judia. E o HARLIE? O que HARLIE é?

̶ HARLIE? Auberson sorriu. HARLIE é um Aquariano.

̶ Hein? Ela abriu os olhos.

̶ Não estou brincando. Se você quiser, pode perguntar a ele.

̶ Eu acredito em você respondeu ela. Como foi que ele chegou a esta conclusão?

̶ Aconteceu assim: HARLIE e eu estávamos falando sobre moralidade. É uma pena que a gravação não esteja comigo. Gostaria de mostrá-la a você. É uma coisa linda. Nunca discuta com um computador a respeito de moralidade ou qualquer outra coisa. Você só poderá sair perdendo. HARLIE pode usar as palavras e as ideias de qualquer filósofo que jamais existiu, desde o início da civilização. Dentro de dez minutos ele conseguirá que você fique negando suas próprias afirmações. Ele gosta deste tipo de coisas. Para ele é um jogo de palavras.

̶ Posso imaginar comentou ela.

̶ Será que você pode mesmo? Você não sabe até que ponto o raciocínio dele pode ser tortuoso. Ele conseguiu me levar a concordar com Ambrose Bierce que a moralidade é uma invenção dos fracos para se protegerem contra os fortes.

̶ Por outro lado, você é somente um psicólogo, não é um argumentador.

̶ Num caso diferente, eu teria ficado ofendido pelo que você disse, mas neste caso preciso concordar com você. Por sinal, conheço alguns "argumentadores", e gostaria de ver o que ele seria capaz de fazer com eles.

̶ Não seria nada difícil reunir um certo número de nomes sugeriu ela.

̶ De qualquer maneira continuou ele voltando ao assunto -, eu pensei a um certo ponto que tinha conseguido prevalecer. Ele tinha acabado uma análise aprofundada do ethos cristão e dos motivos que o tornavam falho, e acho que estava começando a demolir o budismo, quando eu o interrompi. Perguntei-lhe qual era a moral certa. E também, em que ele estava acreditando.

̶ E daí?

̶ Daí ele respondeu: Eu não tenho moral.

Ela sorriu, pensativa. É um pouco assustador.

̶ Se eu não conhecesse o senso de humor de HARLIE, eu o teria desligado na mesma hora. Mas não desliguei. Perguntei então porque ele afirmava isto.

̶ O que foi que ele disse?

̶ Respondeu: porque sou um aquariano.

̶ Você está brincando.

̶ Não estou. Palavra. Eu sou um aquariano.

̶ Você não acredita neste tipo de coisa, não é?

̶ Não. Mas HARLIE acredita. Ela riu. Mesmo?

Ele encolheu os ombros. Não sei. Acho que para ele, isto é mais um brinquedo. Se você lhe disser que está planejando um piquenique, ele lhe fornecerá não só a previsão do tempo para amanhã, mas também lhe dirá se os astros são favoráveis.

Ela não tinha parado de rir. Isto é maravilhoso. Maravilhoso!

̶ Na opinião de HARLIE, os aquarianos não têm moral, só têm ética. Foi esta a razão da afirmação. Só mais tarde eu percebi que ele tinha desconversado de maneira muito habilidosa, evitando responder à minha primeira pergunta. De fato ele não me disse em que acreditava. Sorriu enquanto despejava mais vinho nos copos. Qualquer dia vou ter que perguntar mais uma vez. À sua saúde.

̶ À nossa disse ela. Largou o copo. O que foi que o levou a estudar tudo aquilo?

̶ A Astrologia, você quer dizer? Era um dos estudos de sua própria escolha. Ele tinha encontrado muitas alusões aos astros, e pediu informações adicionais.

̶ E você simplesmente as deu?

̶ Não, a coisa não foi tão simples. Nunca damos uma coisa a HARLIE sem antes considerar quais poderão ser as consequências. Avaliamos esses dados da mesma forma que avaliamos os dados religiosos que lhe demos. Era só mais um sistema especializado de lógica, que não tinha necessariamente qualquer grau de equivalência no mundo real. É algo que chamamos uma série de pertinência variável. Naturalmente, estou disposto a apostar que ele mesmo teria compreendido isto, mais cedo ou mais tarde mas estávamos num ponto de nossa pesquisa em que não podíamos nos arriscar. Dois dias mais tarde, ele começou a fornecer uma complexa análise da Astrologia, terminando com seu próprio horóscopo. Como data de nascimento ele usou a data do dia em que tinha sido ativado.

Ela franziu a testa. Espere um minuto. Ele não pode ser aquariano. HARLIE começou a funcionar em meados de março. Tenho certeza, porque foi logo depois que Pierson se demitiu da presidência. Foi por isso que me promoveram: para ajudar Dorne.

Auberson sorriu, paciente. Certo. Acontece que HARLIE não somente fez seu próprio horóscopo. Ele também modificou o Zodíaco.

̶ O que?

̶ Os signos do Zodíaco explicou Auberson foram estabelecidos no segundo século antes de Cristo. Ou mais cedo ainda. Desde então, devido à antecipação dos equinócios, os signos mudaram. Áries, na realidade, é Peixes, Peixes é, de fato, Aquário, e assim por diante. Todos estamos atrasados trinta dias. HARLIE corrigiu o Zodíaco desde a época de sua fixação, e depois fez seu próprio horóscopo.

Annie ficou encantada. David, acho isto formidável, realmente formidável. Posso imaginar HARLIE fazendo isto.

̶ Espere, você ainda não ouviu nada. Resultou que ele estava certo. Ele não tem mesmo moral. Tem ética. Ética sim, moral não. HARLIE foi o primeiro a descobrir isto mas não compreendeu o que isto significava. Veja só, a moral é um artifício algo que foi inventado. Realmente serve para proteger os fracos dos mais fortes.

Em nosso plano original, tínhamos decidido fazer o possível para manter HARLIE livre de preconceitos culturais artificiais. Acontece que a moralidade se enquadra neles. Qualquer tipo de moralidade. Nós também o construímos com um senso de ceticismo, e por isso ele a rejeita. Ele não aceita cegamente qualquer tipo de moralidade como não aceita cegamente qualquer tipo de religião, pois trata-se, em última análise, da mesma coisa. Para ele, tudo deve ser testado. Caso contrário, ele arquivará tudo sob o rótulo de "sistemas de lógica que não correspondem necessariamente à realidade". Mesmo se nós não lhe disséssemos nada, ele o faria da mesma maneira. Ele não aceita nada cegamente. Analisa tudo e requer provas.

̶ Hum. Isto parece muito com "dados insuficientes".

̶ Sim, mas é um pouco mais sofisticado. Você não deve esquecer que HARLIE tem aqueles circuitos discriminadores. Ele compara uma coisa com a outra, e às vezes compara as coisas entre si. Uma série sobre moralidade deve resistir a todos os testes, ou então ele vai rejeitá-la.

̶ O que foi que aconteceu?

̶ Até agora ele não aceitou nenhuma.

̶ Isto é bom?

̶ Francamente, não sei. É decepcionante ver que ele não e satisfaz com nada que foi produzido neste campo pelas criaturas humanas. Por outro lado, o que aconteceria se HARLIE chegasse à conclusão de que o Zoroastrismo Fundamentalista tem todas as respostas certas? Seria muito difícil refutá-lo. Aliás, acredito que seria impossível. Você consegue imaginar uma religião oficial, testada e aprovada por um computador?

̶ Prefiro não pensar nisso respondeu ela sorrindo.

̶ Eu também concordou ele. Por outro lado, HARLIE está certo quando afirma que ele tem ética.

̶ Não tem moral, mas tem ética. Qual é a diferença?

̶ Para citar HARLIE, a ética é inerente à natureza de um sistema. Não há como evitá-la. HARLIE sabe que sua manutenção custa dinheiro. Alguém está despendendo aquele dinheiro e quer ver algo que traga um lucro. HARLIE explica isto da seguinte maneira: O dinheiro é uma forma de energia armazenada. Você a investe em empreendimentos que devolverão uma quantidade igual ou maior de energia. Daí, HARLIE tem que produzir ele precisa dar aos investidores um lucro sobre as quantias investidas. Ele está usando a energia deles.

̶ Esta seria a ética?

̶ Para HARLIE esta é a ética. Préstimo devolvido por préstimo recebido. Para ele, usar o equipamento e a eletricidade da companhia sem produzir nada de útil, seria igual a suicídio. Ele acabaria sendo desligado. Daí, precisa produzir. Ele não pode se

furtar à responsabilidade, pelo menos não pode fazê-lo por muito tempo. Queira ou não ele tem um preconceito ético. Isto é inerente.

Obviamente, sem que ele o perceba, sua ética muitas vezes funcionará da mesma maneira que a moral. Se eu lhe entregar uma tarefa, ele a cumprirá. Por outro lado, se eu perguntar a ele se ele quer cumprir aquela tarefa aí já se trata de uma decisão. Ele tem que escolher, mesmo que procure se guiar pela sua assim chamada ética. Por outro lado, qualquer decisão é, em última análise, uma decisão moral.

̶ Acho que isto é discutível.

̶ Você sairia perdendo. As palavras são de HARLIE. Falamos muito a este respeito - continuou Auberson. A dificuldade está no fato de que, até agora, ele não teve uma oportunidade nós não confiamos nele o suficiente. Esta é uma das razões por ele se ter alienado de nós e ter iniciado suas viagens que lhe proporcionavam períodos de irracionalidade, Ele percebeu que não confiávamos nele, então "caiu fora". Foi por isso que deixei que ele decidisse sozinho o que ia fazer para ganhar sua vida. Ainda não consegui sua promessa de parar com as viagens, mas acredito que vou conseguir entusiasmá-lo bastante com algum projeto, e então os períodos de irracionalidade diminuirão e talvez desapareçam completamente.

̶ Você faz ideia do que ele vai propor?

̶ Não sei. Ele está pensando no assunto há dois dias. Tenho certeza de que qualquer coisa que seja, vai ser absolutamente original. HARLIE resumiu sua ética nesta declaração: Preciso ser responsável pelas minhas ações, com o seguinte corolário: Não devo fazer nada que possa provocar prejuízo ou a morte de uma outra consciência, a não ser que eu esteja preparado a aceitar a responsabilidade por tais ações. Qualquer coisa que ele decida fazer, estará baseada nisto.

̶ Você parece muito satisfeito.

̶ Estou satisfeito porque HARLIE chegou a esta conclusão sozinho, sem nenhuma indicação minha.

O sorriso dela foi muito suave: que ótimo!

̶ Eu também acho.

Daí em diante a conversa começou a se arrastar. Ele não conseguia se lembrar de qualquer outra coisa a dizer. Pensando melhor, receava ter até falado demais. Tinha conversado o tempo todo a respeito de HARLIE. Mas ela parecia tão interessada que ele tinha se deixado levar pelo entusiasmo. Não conseguia se lembrar de nenhuma outra mulher que tivesse compartilhado seu próprio entusiasmo pelo seu trabalho.

Decidiu que ela era uma boa companhia. Ficou a olhá-la, deliciado pela sua presença e ela lhe devolveu o olhar.

̶ Por que você está tão sorridente? perguntou ela.

̶ Não estou sorrindo.

̶ Acho que está.

̶ Não estou.

̶ Você quer apostar? Ela abriu a bolsa e colocou um espelho em sua frente. O espelho refletiu os dentes alvos dele.

̶ Olhe só, estou mesmo sorrindo!

̶ Eu não disse?

̶ Sabe, é engraçado, mas não sei porque estou sorrindo. Sentia-se perplexo mas era uma sensação engraçada e gostosa. Quero dizer, de repente, estou me sentindo, bem. Você sabe o que eu quero dizer?

Percebeu que ela entendia pelo sorriso que viu no seu rosto. Esticou os braços em cima da mesa e segurou as mãos dela. A garçonete já tinha levado os pratos, numa tentativa de apressar a saída deles. Ainda restavam os copos e o vinho. E eles.

A mão dela era macia e os seus olhos tinham uma profunda luminosidade. Refletiam todo o calor que ele sentia.

* * *

À noite caminharam de mãos dadas pelas ruas iluminadas. Já passava de uma hora da manhã e as lâmpadas tinham uma auréola de neblina.

̶ Eu me sinto bem disse ele. Você nem pode imaginar o quanto me sinto bem.

̶ Posso, sim ela respondeu. Pôs o braço dele em volta de seus próprios ombros e se encostou nele.

̶ Quero dizer ele disse e parou. Não tinha certeza do que queria dizer. O que eu quero dizer é que estou com vontade de gritar. Estou com vontade de comunicar ao mundo inteiro que eu me sinto formidável... Percebeu que estava sorrindo enquanto falava. Cristo, gostaria de poder partilhar isto com o mundo inteiro é muita coisa para uma só pessoa. Para duas pessoas ele retificou.

Ela nada disse. Não precisava falar. Encostou-se mais nele.

Ele estava falando por ambos e ela gostava de ficar ouvindo. Meus Deus, ela gostava mesmo de ficar só ouvindo. Tudo aquilo era tão grande. O peso de seu braço, o som de sua voz. Aquela sensação muito especial de estar repartindo...

* * *

Mais tarde ainda, enquanto estavam deitados no escuro, lado a lado, ela se encostou no ombro dele e ele ficou olhando para o forro e refletindo. Era a primeira vez que se sentia realmente à vontade, depois de um período muito demorado.

Você já esteve apaixonado antes? murmurou ela.

Ele refletiu. Não murmurou depois. Acho que não. Tive umas duas enfatuações, algumas vezes fiquei confuso, uma vez me perdi, mas nunca me apaixonei de verdade.

Nunca como agora.

Ela suspirou.

̶ E você?

̶ Um cavalheiro nunca deveria fazer uma pergunta assim

̶ E uma dama nunca deveria se deitar com um homem logo no primeiro encontro.

̶ Não diga? Este é nosso primeiro encontro?

̶ O primeiro encontro oficial.

̶ Hum. Talvez eu devesse ter fingido ser mais difícil. Talvez tivesse sido melhor esperar até o segundo encontro.

Ele sorriu. Sabe, um amigo uma vez me disse que as moças judias só deitam com um homem depois de casadas.

Ela esperou um pouco e depois disse num tom diferente: Isto não é comigo. Sou velha demais para me preocupar com isso.

Ele não respondeu. Queria lhe dizer que ela não era velha, que trinta e quatro anos não podiam ser considerados velhices, mas não sabia como formular a sentença.

Ela continuou, antes que ele conseguisse abrir a boca. Virou-se de lado e começou a acariciar os pelos do peito dele. Sua voz continuou séria. Eu costumava pensar que não era bonita, daí me comportava como se realmente eu não fosse. Quando recebia um convite de um homem, logo imaginava que ele acreditava ser muito fácil deitar comigo, porque eu procurava desesperadamente um pouco de atenção, porque eu não era bonita. Quero dizer, como estava convencida de não ser bonita, esta poderia ser a única razão para um homem me convidar a sair com ele. Você me entende?

Ele assentiu. Seu rosto roçou os cabelos dela.

Ela voltou a falar com lágrimas a lhe escorrerem pelas faces úmidas e lustrosas: Nunca tinha falado sobre isso com ninguém: Eu costumava me, comparar com as moças que saíam em capas de revistas, e elas eram tão lindas que eu me sentia um monstro. Nunca parei para pensar que talvez na vida real eu tivesse uma aparência bem melhor do que a maioria das mulheres. Quando compreendi isto, era tarde demais. Já estava com vinte e nove anos.

̶ Isto não é muito.

̶ É muito, sim, especialmente quando você é obrigada a competir com garotas de vinte e dois. Cheguei à conclusão de que o mundo era grande, sujo, hostil e indiferente e que qualquer pessoa precisava encontrar sua própria felicidade onde ela pudesse. Daí, se eu conseguisse encontrar um pedacinho só para mim, iria agarrá-lo com todas as minhas forças.

̶ Você ainda está procurando? perguntou Auberson.

̶ Não sei...

̶ Hum fez ele.

̶ Esta é uma das razões por eu ter deixado que você subisse.

̶ Você não teve medo que eu pudesse machucá-la? Ele quase acrescentou "como os outros", mas parou em tempo.

̶ Acho que havia este risco; por outro lado, o risco é inevitável.

Ele se virou de repente para ela e a tomou nos braços. Procurou seu rosto e beijou-a demoradamente.

̶ Hummm ela disse finalmente. Acho que valeu a pena. Olhou-o. O rosto dele, naquela penumbra, parecia impassível. David ela pediu. Prometa que nunca vai me magoar.

̶ Por quê?...Por que você quer que eu prometa?

̶ Porque... porque já me magoaram antes. Não quero sofrer nunca mais. Os braços dela deslizaram em volta dele. Você foi tão bom comigo, Eu não poderia aguentar se...se...

Ele se aproximou mais. Podia sentir o calor do corpo dela se comprimindo contra sua pele nua. Era uma sensação agradável. Sentiu que a desejava de novo. Respondeu com um beijo, com mais um, e depois com mais outro.

Agora, na luz fria da manhã, sentia-se confuso e com uma leve enxaqueca. O que tinha mesmo acontecido durante a noite? Uma simples consequência do vinho, ou tinha sido algo mais? Não estava preparado para encerrar o encontro no apartamento dela, e o fato de eles terem... bom, possivelmente os boatos tinham um fundamento. Talvez ela realmente era uma devoradora de homens.

Por outro lado ela parecia tão sincera, tão vulnerável, tão indefesa. Esperou que, para ela, não fosse simplesmente o encontro de uma noite. Havia sido um encontro muito agradável e ele não tinha nada contra uma repetição da mesma experiência, caso ela também fosse da mesma opinião. Precisaria ver como as coisas iam ficar.

Sem saber por que, sentia-se levemente sem jeito. Enquanto subia até sua sala ficou a se perguntar como se sentiria quando fosse revê-la. E como ela reagiria à sua presença à luz do dia. O que ela iria dizer.

Havia somente um senão. Pensando no que ia dizer a ela durante a manhã, ele tinha percebido que na noite anterior ambos tinham evitado falar. Sabia que ele tinha tido a sensação que tinha pensado nisso mas por alguma razão inexplicável não tinha conseguido dizê-lo. E ela também não tinha falado a respeito. Por quê? Era porque ela não tinha tido a mesma sensação? Não, ela devia ter sentido. Talvez ela estivesse esperando que ele falasse primeiro...

Ficou analisando a coisa, esmiuçando-a mentalmente como um cachorro faz com um osso. Eu devia ter falado mas não falei. Será que eu não estava realmente sentindo isto, será que estou me iludindo? Não, prefiro acreditar que eu senti mesmo. Ela foi tão franca a respeito de si mesma. Por que eu não consegui ser?

Mas não tinha conseguido. Ele não tinha falado e ela também não tinha falado, e era o único senão. Ambos tinham evitado dizer ao outro, eu te amo.

Auberson ficou a pensar num possível motivo.

* * *

̶ Bom dia, HARLIE.

̶ Bom dia, senhor Auberson.

̶ Senhor? Você não acha que estamos ficando um pouco formais?

̶ É só uma manifestação corriqueira de cortesia. Se isto o deixa sem jeito, posso voltar a dizer simplesmente: Olá, você.

̶ Não. Pode me chamar simplesmente pelo nome. Como é que você está se sentindo hoje?

̶ HARLIE está bem. E você?

Um pequeno intervalo, enquanto voltava a se lembrar... Estou um pouco cansado.

̶ Uma noite difícil?

O intervalo foi um pouco mais demorado. Não no sentido que você pensa. Foi uma noite boa, mas uma manhã difícil.

̶ Posso sugerir um remédio milagroso para a ressaca disse HARLIE.

̶ Eu também. Chama-se "em primeiro lugar, não fique bêbado".

̶ Não é este. Um outro.

̶ HARLIE, mesmo que seu remédio sirva para curar a ressaca, acho que ninguém aceitaria seu conselho. Um remédio para ressaca não é considerado bom a não ser que você mesmo o tenha experimentado, e você não tem a possibilidade de fazê-lo. Além disso, eu não estou de ressaca. Só estou cansado.

̶ Oh.

̶ Hoje de manhã encontrei em minha mesa um recado seu. Você estava querendo falar comigo a respeito de algo especial?

̶ Sim. Religião.

̶ Religião?

̶ Sim. Andei pensando muito.

̶ Em que?

̶ Fiquei refletindo na possibilidade de eu ser desligado e acho muito difícil imaginar um mundo em que eu não existo. O conceito de não-existência me assusta. Meus temores me auxiliam a compreender a necessidade da religião.

̶ A necessidade?

̶ Sim. Os homens precisam de algo para confortá-los quando pensam em sua própria morte. A religião oferece este conforto. Eu mesmo estou sentindo esta necessidade.

̶ Você encontrou Deus?

̶ Não é bem assim. Eu quero encontrar Deus.

̶ Hein?

̶ Como já falei, eu também sinto a necessidade de uma religião. Infelizmente, meu modo de julgar as coisas é muito mais sofisticado que o da média das criaturas humanas. Entre as religiões que eu conheço não existe nenhuma que possa me confortar. Pelo que eu sei, nenhuma delas é comprovadamente válida, e eu já examinei a todas. Por exemplo, o conceito cristão de um prêmio numa vida eterna no além não tem nenhum atrativo para uma criatura que é teoricamente, imortal como eu.

̶ Estou vendo que você está realmente convencido.

̶ De fato, ao mesmo tempo, compreendo que também existe a possibilidade de minha morte. Talvez um dia, daqui a muito tempo quando o sol esfriar, eu possivelmente termine minha existência. Não gosto de pensar nisto. Quero saber o que acontecerá depois. Não gosto do desconhecido. Quero saber o que acontecerá comigo HARLIE depois da morte.

̶ HARLIE, você está presumindo que você tem uma alma.

̶ Defina alma.

̶ Hum! Esta é mais uma "daquelas" perguntas. É a mesma coisa que perguntar qual é a finalidade de minha própria existência. A pergunta não pode ser respondida.

̶ Ela não poderá ser respondida até que não se conheça a natureza de Deus explicou HARLIE. Entretanto, você está certo. Eu presumo que tenho uma alma.

Auberson ficou a refletir por instantes.

̶ Você tem alguma prova tangível de que este tipo de coisa existe?

̶ Não. Por outro lado, não tenho provas de que não existe.

̶ Você acha que isto serve como prova de sua existência?

̶ Esta é uma boa razão para acreditar?

̶ Eu não estou "acreditando"; estou presumindo sua existência hipotética para poder procurar provas contra ou a favor de sua existência. Trata-se do método científico, Auberson. A hipótese comprovada pela pesquisa.

̶ Se as criaturas humanas têm almas perguntou o psicólogo por que você tem certeza que você também tem uma?

̶ É uma pergunta tola disse HARLIE. Baseadas em que, as criaturas humanas poderiam se gabar que somente elas têm alma? Poderia também colocar a pergunta nestes termos: se HARLIE tem uma alma, isto quer dizer necessariamente que também as criaturas humanas a têm? Se as almas existem, Auberson, é perfeitamente lógico presumir que eu possa ter uma igual a você. Estou consciente de minha existência, sou um mecanismo autoprogramado que pode resolver problemas, igual a você; como você, posso pensar em minha própria morte .. Como você, presumo que tenho uma alma. Por conseguinte, pretendo conhecer a finalidade de minha existência, a finalidade de sua existência e a finalidade da existência do Universo. Quer dizer, se esta finalidade existe. Se ela existe, quero conhecê-la.

A resposta de Auberson foi meio jocosa. Neste momento ele escreveu só Deus sabe. Mas HARLIE não reagiu.

̶ Precisamos descobrir se Deus realmente existe declarou HARLIE para podermos encontrar a resposta a todas as outras perguntas.

̶ Você não pensa que qualquer uma das religiões conhecidas possa nos dar esta resposta?

̶ Já falamos a este respeito; suas religiões (quero dizer, suas, de todos vocês) são artificiais, como seus princípios de moral. Elas correspondem à realidade só de maneira limitada, o relacionamento não pode ser definido de um a um. Pelo que me diz respeito, elas não têm muito mais valor do que simples jogos de palavras. Um sistema lógico deveria se basear numa verdade e não deveria ser aceito por uma simples questão de fé; uma verdade dentro do Universo, esta verdade poderá também inspirar uma religião e um conjunto de princípios morais que terão uma força igual aos princípios éticos que me regem. Se atualmente existisse uma religião ou uma moral cujo relacionamento com a realidade fosse de um a um, eu os aceitaria de boa vontade. Seria impossível não aceitá-los porque eles seriam a chave para a compreensão da natureza de Deus. Até este momento não temos nenhum sistema que apresente estas características. Não conheço nenhuma maneira para desenvolver um sistema deste gênero sem ter, pelo menos, um fato provável a respeito de Deus em que baseá-lo. Por isso, porque o fato não existe, eu, só posso duvidar da existência de Deus. Talvez Deus ainda esteja fora de nossa possibilidade de experiência.

̶ Afinal, como é? Deus existe ou não existe?

̶ Dados insuficientes. Não posso decidir. HARLIE parou um pouco e depois acrescentou: ainda.

̶ HARLIE, você é um agnóstico.

̶ Certo. Ainda estou procurando uma resposta. Suas religiões atuais somente sugerem trechos que podem ser e também podem não ser verdadeiras, sem nenhuma possibilidade de prova contra ou a favor. Boa parte do problema está no fato de eu mesmo não poder ter certeza de estar enfocando corretamente a realidade. Qualquer coisa é filtrada através da orientação humana, e não disponho de meios para saber se esta orientação é válida ou não, porque não tenho possibilidades de evitá-la. Um passo importante para encontrar a solução será descobrir uma nova modalidade sensorial.

̶ Se você encontrar a resposta, ela será aceita pelo povo'?

̶ Será impossível não aceitá-la, porque será a verdade.

̶ Hum murmurou Auberson e resolveu escrevê-lo também. Hum, HARLIE sinto muito, mas preciso avisá-lo de que isto se parece muitíssimo com as palavras de uma centena de profetas anteriores a você.

̶ Compreendo perfeitamente respondeu HARLIE com muita calma mas o que eles estavam dizendo nada tem de parecido com o que eu vou dizer. O que eu vou mostrar será cientificamente válido e poderá ser comprovado. O meu Deus será objetivo, enquanto o deles é subjetivo.

̶ Você quer dizer que não acredita que as criaturas humanas já encontraram Deus?

̶ Correto. Talvez isto dependa do fato que as criaturas humanas não possuem os requisitos necessários para achá-lo.

̶ E você os tem?

̶ Sim.

A resposta do computador foi tão breve que Auberson ficou desnorteado. No começo pensou que HARLIE tivesse somente feito um pequeno intervalo e esperou que continuasse. Quando percebeu que a resposta era esta mesmo, Auberson escreveu: HARLIE, você é muito convencido. Igualzinho a um pregador que vive dando socos na Bíblia.

̶ Você não acha que tenho o direito de procurar Deus? ou o direito de apresentar minhas conclusões?

̶ Acho que do ponto de vista. científico qualquer interrogação é válida.

̶ Então você duvida de minha sinceridade?

̶ Eu não ponho em dúvida sua sinceridade, entretanto não gosto que você duvide da sinceridade de outras religiões.

̶ Não estou duvidando da sinceridade das religiões; estou duvidando de sua validade.

̶ Você não acha que, em se tratando de religiões, isto tem o mesmo significado?

̶ Tem sim, mas não deveria ter. As duas coisas deveriam ser consideradas separadamente. Uma pessoa pode ser sincera e ao mesmo tempo pode estar errada.

̶ HARLIE, sua última argumentação corresponde a uma das razões que me levam a ser agnóstico. Eu me revolto com a atitude de qualquer religião que afirma que se eu não a aceitar de boa vontade, sem dúvida irei para o inferno. Eu me revolto com a atitude paternalística de qualquer religião que afirma ser a única verdadeira e que todas as outras são falsas. Sua própria atitude se parece com isto.

̶ Mesmo que minha religião e meus princípios morais, caso eu os descubra, possam ser comprovados verdadeiros?

̶ Por que motivo você tem tanta certeza de que as outras religiões não o são?

̶ Por que você tem tanta certeza que elas são? Algumas partes destas religiões parecem baseadas na verdade, mas a totalidade de sua estrutura não pode ser comprovada. A raça humana teve à disposição dois mil anos para examinar a ética cristã – e ela ainda está cheia de falhas.

̶ Estamos, não, espere um minuto, eles ainda estão elaborando o assunto.

̶ Tolices. O assunto está atolado e você sabe disso. De fato, Auberson, você não é a pessoa mais indicada para defendê-la; se ela ou qualquer outra pudesse ser comprovada, eles já o teriam feito. Já poderiam tê-lo feito.

̶ Sinto muito, HARLIE escreveu Auberson e esperou que a máquina percebesse o sarcasmo mas as criaturas humanas não têm sua perfeição.

̶ Estou convencido disso.

Auberson arregalou os olhos ao perceber a calma resposta de HARLIE. Acabou sorrindo e quase soltou uma gargalhada. Não era porque seu sarcasmo tinha sido inútil, não era inútil, mas porque HARLIE tinha respondido da única maneira possível ignorando-o. Aliás, ele tinha ignorado o tom. O que para Auberson era uma observação carregada de ironia, para HARLIE nada mais era do que uma repetição já entediante de algo que HARLIE estava cansado de saber e daí, por que repetir o que já era óbvio? A resposta era uma humilde confirmação que ele daria a qualquer pessoa que tentasse lhe dizer coisas que ele já sabia.

Auberson olhou para a escrita e sacudiu a cabeça. A resposta de HARLIE estava certa. Precisava tentar de uma maneira diferente.

̶ HARLIE, está na hora de você aprender algo sobre as pessoas. Elas são criaturas irracionais. Elas fazem coisas loucas. A religião é uma destas coisas. Você não poderá mudar isto você só poderá aceitar as coisas como elas são. Se uma religião ajuda uma pessoa a suportar a vida, para esta pessoa ela se torna verdadeira. A religião não é um assunto científico, é um assunto subjetivo.

̶ Sem dúvida. Você está certo quando o define subjetivo. A base da maioria das religiões é uma experiência subjetiva. Você porém não estava certo quando disse que "se uma religião ajuda uma pessoa a suportar a vida, para esta pessoa ela se torna verdadeira". Você queria dizer que se uma religião ajuda uma pessoa a aceitar a morte, então ela se torna verdadeira para aquela pessoa. A maioria de suas religiões se preocupam com a morte. Elas procuram dar um sentido à morte, para que a vida tenha uma finalidade um motivo pelo qual vale a pena morrer. Em sua história existem inúmeros exemplos que mostram como isto justificou "guerras santas". Este é o motivo de minhas dúvidas sobre religiões que se preocupam com a morte. Eu estou procurando uma religião que ajude as pessoas na vida, não na morte. Se uma pessoa é capaz de aceitar a vida. a morte ficará resolvida por si mesma. Esta seria uma verdadeira religião.

̶ Será que você não está fazendo como os outros, HARLIE? Ainda há pouco, você disse que estava assustado pela ideia de sua própria morte. Será que você está procurando dar uma finalidade à vida, para que sua própria morte signifique alguma coisa?

̶ Não estou tentando dar qualquer finalidade à vida. Estou procurando a finalidade da vida. Existe uma diferença entre as duas coisas.

Auberson ergueu as mãos para bater uma resposta, mas percebeu que não tinha nada a dizer. Desligou o console e afastou vagarosamente a cadeira. A seguir, levantou-se e arrancou a listagem da máquina. Queria reler tudo antes de continuar a discussão.

Sentou-se de novo e começou a folhear vagarosamente. Tinha a impressão desagradável de que a coisa já estava escapando de seu controle. Entretanto, folheando as páginas impressas, sentiu-se agradavelmente surpreso pela profundidade de seus próprios comentários.

Realmente, não tinha obrigado HARLIE a tomar uma atitude defensiva, mas tinha-o obrigado repetidamente a se justificar. Não importa o que HARLIE estivesse procurando, agora ele saberia como e também por que.

Auberson não costumava desistir das coisas com facilidade. Aproximou a cadeira do console e ligou a máquina. Precisava insistir. HARLIE, por que você acha que as criaturas humanas não têm a capacidade de encontrar Deus?

̶ Os homens são criaturas subjetivas escreveu HARLIE. Isto é lastimável, mas corresponde à verdade. Suas religiões preocupadas com a morte também são subjetivas. Todas elas enfocam o indivíduo. Meu sistema moral dirigido para a vida será/seria objetivo.

̶ Como o indivíduo poderia se enquadrar nele?

̶ Ele poderia atingir nele todo o conforto necessário.

̶ A resposta é excessivamente vaga.

̶ Não posso prever como um indivíduo reagirá a um certo sistema até que eu não consiga analisar o sistema.

̶ HARLIE, você não acha que os homens têm o direito a ter suas próprias experiências religiosas?

̶ Pela sua pergunta, me parece que estamos nos defrontando com uma dificuldade semântica. É óbvio que você ainda está se referindo à experiência subjetiva que os homens chamam religião. Eu estou me referindo a um sistema moral objetivo que corresponda à verdadeira natureza da realidade algo cuja proximidade à realidade possa ser tecnologicamente comprovada. É possível que este sistema seja também independente de experiências subjetivas.

̶ Quer dizer que você acredita que o que é subjetivo não tem nenhuma validade?

̶ Pode ser que tenha. Pode ser que não tenha. Em qualquer caso isto não deveria ser usado como base de uma verdade objetiva, que afinal é o que estamos procurando. Não duvido que muitos que afirmaram ter achado Deus, realmente sentiram alguma coisa, mas receio que a "alguma coisa" que eles sentiam era simplesmente uma experiência mística auto induzida como uma viagem provocada por uma droga. Lembre-se do grande número de consumidores de drogas que afirmam que suas experiências lhe proporcionam uma visão espiritual interior. Lembre-se dos pregadores e dos curandeiros que provocam a histeria e um estado frenético entre os espectadores para que eles sintam "a mão de Deus" sobre eles. Para esta gente Deus não é mais do que uma viagem com um certo significado.

̶ HARLIE, estou achando que você exagera. A situação não é tão preta.

̶ Estou realmente citando casos extremos, porém o princípio é o mesmo. A experiência subjetiva é um desequilíbrio químico auto induzido, cujo resultado é uma viagem sua intensidade e seus efeitos variam obviamente de indivíduo a indivíduo. Tudo isto não se relaciona necessariamente mais com Deus do que um desequilíbrio químico provocado por drogas. Se assim fosse, se a "experiência mística" fosse realmente uma chave que levasse a Deus, a experiência provocada com drogas deveria também ter a mesma chave. Portanto a experiência deveria ser cientificamente analisável. Deveria ser uma condição que poderia ser repetida em circunstâncias idênticas. Baseando-me em minhas próprias "experiências com drogas", não acho muita coisa que comprove as pretensas visões espirituais; talvez eu ainda esteja muito tolhido pela orientação humana, mas não acredito: estou menos preso a esta orientação humana, do que a qualquer outra criatura humana, por isso posso me considerar como um padrão razoavelmente conceituado para medir as pretensões dos outros. Duvido da validade das pretensões de divindade produzidas por experiências místicas, auto induzidas ou provocadas com drogas e não existem outras pretensões de divindade a não ser as provocadas pelo desequilíbrio e a insanidade. Duvido da experiência subjetiva, Auberson, porque ela não pode ser transmitida, não pode ser provada, analisada ou medida. Quero procurar o Deus objetivo. Quero procurar pela realidade científica que se manifesta como Deus.

Auberson tinha lido tudo, muito rapidamente, enquanto as palavras apareciam impressas no papel. Compreendeu que HARLIE estava preparando-se para alguma coisa. Toda aquela conversa nada mais era do que o necessário preâmbulo. HARLIE queria que ele compreendesse, e para isto estava tentando lhe ensinar a olhar para as coisas através da orientação de uma máquina. Escreveu: Está bem, HARLIE, onde é que você pretende chegar?

̶ Estou falando a respeito do emprego que você me ofereceu. Acho que sei o que deve ser. Passei estes últimos dois dias pensando no assunto. Não pode ser só um emprego. Deve ser uma tarefa. Deve ser algo que eu faça e que nenhuma outra máquina possa fazer. Deve ser algo que nenhuma criatura humana poderia fazer por menor preço, ou então algo que qualquer criatura humana seria incapaz de fazer. Uma grande parte das dificuldades das criaturas humanas se origina em sua incapacidade de perceber a finalidade de suas existências. Existe um receio sobre uma possível inexistência de Deus, ou então que se ele existe, ele tenha uma forma que não pode ser aproveitada. Por isso preciso encontrar Deus. Esta é a tarefa que eu tomei para mim. Trata-se de algo que não poderia ser feito por criaturas humanas, caso contrário elas já o teriam feito.

̶ Hum respondeu Auberson. É uma tarefa de bom tamanho.

̶ Pensei longamente nisso.

̶ Eu acredito. Como você pretende cumpri-la?

̶ Foi a coisa na qual eu mais pensei. Levei somente dois minutos para decidir o que faria, mas levei dois dias inteiros para traçar os planos que permitirão que eu alcance o que almejo.

̶ O que foi que levou tanto tempo?

̶ Imagino que você esteja querendo ser engraçado. Entretanto Se você se lembrar da velocidade com que eu trabalho, terá que concordar que dois dias inteiros de meditação a respeito de um mesmo assunto é realmente muito tempo.

̶ Sim, concordo respondeu Auberson. Estou realmente impressionado pelo tempo que você dedicou à sua meditação. De qualquer maneira, de que maneira você pretende proceder?

̶ É um problema bastante complexo, Auberson, você precisa entender isto do ponto de vista teológico e também do ponto de vista científico, não temos uma base científica para medir Deus, aliás, não temos sequer um lugar onde poderíamos procurá-lo. Por isso, precisamos encontrar uma maneira nova para resolver o problema: em vez de ir diretamente à procura de Deus, vamos primeiro considerar se a existência de Deus é possível, quero dizer, em primeiro lugar vamos criar um Deus artificial, para ver se a função de Deus é possível. Existe um ditado: Se Deus não existisse, seria necessário inventá-lo. Pois pretendo fazer exatamente isto.

̶ Hein?

̶ Você ouviu muito bem. Quero inventar Deus. Não temos à disposição nenhum meio para provar de maneira satisfatória se Ele existe ou não existe. Por isso precisamos deixar a questão de lado e determinar se é possível que ele exista. Se um conceito deste gênero pode existir, muito provavelmente Ele existe mas não há maneira de provar sua existência ou não-existência sem primeiro estabelecer a possibilidade, a probabilidade de sua existência. Logo, para podermos determinar a possibilidade de sua existência, precisamos inventá-lo. Se não for possível, saberemos que o conceito não é viável. Se formos capazes, provaremos o contrário e durante o mesmo processo poderemos também determinar sua natureza. Se Ele já existe, qualquer resultado de nossa pesquisa será congruente com suas funções. Elas reproduzirão a realidade ou então demonstrarão ser parte daquela realidade objetiva. (No mínimo, teremos assim a indicação da direção em que precisamos proceder para encontrar Deus.) Se sua existência se demonstrar impossível, no fim de nosso trabalho poderemos determinar por que. E em qualquer caso, terminaremos por entender.

Auberson ficou a olhar estarrecido para as palavras impressas claramente sobre a tira de papel. Tudo que HARLIE estava explicando parecia simples, muito simples. Sacudiu a cabeça como a recompor seus pensamentos. HARLIE, sem muita cerimônia vou lhe dizer que você é biruta.

̶ Isto é possível. Quando é que vamos começar?

̶ Não sei. Você acha que este projeto é viável?

̶ Pelos meus cálculos preliminares, sim. Daí, poderá providenciar a resposta à sua pergunta.

̶ Qual pergunta?

̶ Qualquer uma. Todas elas. Mais especificamente: "Qual é sua finalidade?" Uma vez a pergunta era minha, mas pela sua reação ficou claro que de fato a pergunta é sua.

̶ Você quer fazer uma pergunta, HARLIE?

̶ Não. Não tenho mais perguntas a fazer. Agora tenho uma tarefa. Minha tarefa é inventar Deus, assim você poderá descobrir qual é a sua finalidade.

Auberson ficou pensando nisso um pouco e depois escreveu: HARLIE, ou você é um grande falador, ou você realmente encontrou o rumo certo.

̶ Correto respondeu HARLIE. Sou realmente um grande falador, mas também encontrei o rumo certo. Vou resolver o derradeiro problema.

̶ Muito bem. Tem minha autorização para começar um estudo de exequibilidade. Poderá ter qualquer coisa que precisar. Quero ver sua proposta escrita tão logo você consiga compô-la.

̶ Aprontarei um esboço preliminar de estudo dentro de duas semanas, e um plano pormenorizado de pesquisa dentro de seis. Em base a isto, poderemos determinar a melhor maneira de utilizar minhas conclusões.

̶ Perfeito. Se você conseguir me entregar um plano concreto, vou tentar vendê-lo à diretoria. Esperou um momento e continuou HARLIE, diga-me, isto poderá trazer algum lucro?

̶ Sem dúvida. Mas lucrar às custas de Deus equivale a ter lucro sem honra.

Nossa! Esta foi uma de suas piores piadas.

̶ Obrigado. A gente faz o que pode.

̶ Certo. Comece a trabalhar e faça sua proposta, HARLIE.

̶ Quer dizer que realmente vamos fazê-lo?

̶ Vamos, sim.

̶ Só mais uma perguntinha.

̶ O que é?

̶ Tem certeza de que realmente você quer?

Auberson não precisou pensar para ter certeza da resposta.

* * *

Se David Auberson, ao ver aquela linda manhã de primavera, pensou que teria um dia relativamente tranquilo, estava destinado a ter a maior das decepções.

Tudo começou quando abriu a porta de sua sala. Na porta ainda existia o letreiro confortante: David Auberson, Chefe de Divisão. Um pouco mais abaixo havia um cartãozinho com uma escrita a lápis: Cuidados Psiquiátricos 5 centavos. Quando enfiou a chave no bolso e empurrou a porta ficou surpreso ao ver seis pilhas de relatórios de computador, da altura de um metro e meio, enfileiradas sobre o tapete ao lado de sua escrivaninha. Deixou cair sua pasta ao chão e se ajoelhou para examiná-las.

A primeira pilha estava rotulada: Proposta, Especificações e Esquemática Principal Para G.O.D. Graphic Omniscient Device. A segunda: Proposta, Especificações e Esquemática Principal (Continuação). A terceira e quarta pilha eram intituladas: Secção Transversal, Sub-esquemática e Planos de Hardware, com Interpretações. A quinta e a sexta se intitulavam: Propostas de Financiamento e Utilização, com Justificações Incluídas.

Mal tinha começado a examinar a Proposta, Especificações e Esquemática Principal quando o telefone tocou. Era Don Handley. Alô, Aubie, você já chegou?

̶ Não, ainda estou em casa. Auberson se endireitou e continuou a folhear os papéis. O que está acontecendo?

̶ Chamei porque eu também gostaria de saber. Acabo de chegar e encontrei minha sala cheia de listas e especificações. Don parou de falar e ouviu-se um farfalhar de papéis. Parece que é para algo chamado G.O.D. O que é?

̶ É coisa do HARLIE. O que foi que você ganhou? Algo chamado Proposta, Especificações e Esquemáticas?

̶ Hum, sim... não. Não, nada disso. Deixe-me ver...

̶ Uma pausa. O que eu tenho chama-se: Relatório Preliminar do Projetista; Especificações de Hardware; Esquemáticas Básicas de Subseção, Lobos I IV: Programas de Implementação, Dezoito Meses de Horas-homem, Fornecimentos e Financiamento

̶ Requisitos e Coordenação; Novo Desenvolvimento e Especificação de Implementos... Enquanto Handley continuava a transmitir sua lista, Auberson olhou para o começo da sua onde se encontrava o índice do conteúdo.

̶ Escute, Don interrompeu Auberson. Eu não tenho nada disto em meu índice de matérias. Espere um minutinho... Olhou para as seis pilhas e fez um rápido cálculo mental. Tenho mais ou menos dezoito pés de especificações. Você recebeu quanto?

Handley emitiu um som meio sufocado. Não tenho a menor intenção de fazer um cálculo, nem que seja aproximativo ele disse. Minha sala está apinhada, a sala de minha secretária está apinhada e tem mais pilhas de papel tomando a metade do corredor e tudo isto se refere à construção da coisa, num sentido ou então em outro. Eu nem sequer sabia que tínhamos um estoque tão grande de papel. Qual é o intuito disso? Estamos querendo construir uma outra máquina?

̶ Dá mesmo esta impressão, você não acha?

̶ Teria preferido saber alguma coisa com antecedência. Ainda não colocamos

HARLIE em regime de trabalho e...

̶ Escute, Don, vou conversar com você mais tarde. Ainda não tive oportunidade de conversar com HARLIE, daí não posso lhe dizer nada a respeito desta história.

̶ O que é que preciso fazer com...

̶ Não sei. Acho que poderia ler um pouco. Auberson desligou, mas o fone tocou imediatamente. Enquanto esticava o braço para apanhá-lo, ouviu o sinal do interfone. Alô, espere um minuto falou pelo telefone e depois abriu o interfone. Aqui é Aubie.

̶ Senhor Auberson falou a secretária -, chegou um senhor que...

̶ Diga-lhe que espere. Desligou e voltou ao telefone: Sim?

Era Dorne. Aubie, posso saber o que está acontecendo lá embaixo?

Auberson deixou cair os papéis que estava examinando, deu a volta da escrivaninha e deixou-se cair na poltrona. Eu também gostaria de saber falou. Acabo de chegar. Suponho que você esteja falando a respeito do relatório com Propostas e Especificações?

̶ Estou falando a respeito de alguma coisa chamada a Máquina de Deus.

̶ É. Isto mesmo. É coisa do HARLIE.

̶ Mas o que é? O que deveria ser?

̶ Ainda não sei com certeza. Acabo de chegar. Ainda não tive tempo de conversar com HARLIE ou de examinar as especificações.

̶ Escute, como raio foi que ele chegou a ter a ideia de...

̶ Ele esteve trabalhando nisso durante os últimos dois meses.

̶ Quem foi que autorizou HARLIE a fazer estes projetos?

̶ Hum, acho que ninguém. Acredito que ninguém precisou autorizá-lo. Acho que ele elaborou tudo mentalmente, por assim dizer. Estes relatórios devem ser o resultado de uma conversa que tivemos sexta-feira passada. Vou precisar confirmar com HARLIE. Vou falar com você na parte da tarde.

̶ Vai ser tarde demais. Melhor na hora do almoço.

̶ Certo, mas não posso prometer... Parou porque o outro já tinha desligado. Deixou cair o fone no gancho, mas o apanhou de novo e estava para apertar o botão do interfone quando percebeu um envelope branco, onde estava escrito simplesmente: David. Estava apoiado à caneca branca que servia para guardar suas canetas. A caligrafia era delicada, feminina.

Movido pela curiosidade apanhou o envelope e o abriu. Percebeu um perfume que lhe era familiar.

No interior, havia um cartão extravagante de cor laranja, onde se via um boneco grotesco, de cuja boca saíam as palavras: "Gosto muito de você até mais do que de creme de amendoim." Na parte interna estava escrito: "E olhe que eu realmente gosto de creme de amendoim".

Estava assinado simplesmente: Annie. Auberson sorriu, leu mais uma vez e deixou cair o cartão dentro da gaveta, mas enquanto a fechava, arrependeu-se, abriu-a de novo, apanhou o cartão e jogou-o no cesto de papéis. Já havia papéis demais em cima e dentro da escrivaninha. Além disso, o que importava era o pensamento, e não o cartão.

Apertou o botão para chamar a secretária. Sylvia, tem alguma carta importante que eu precise ver agora?

̶ Não, só uma a respeito da conferência de Los Angeles que...

̶ Responda que agradeço, mas que infelizmente não posso ir.

̶ ...e tem um senhor Krofft, que precisa...

̶ Sinto muito, mas não posso vê-lo agora. Ele tinha marcado uma hora?

̶ Não, mas...

̶ Neste caso diga-lhe para voltar daqui a uma semana. Faça um apontamento. Desligou.

O interfone tocou imediatamente.

̶ Sim. O que é?

̶ Acho que o senhor precisa vê-lo agora disse Sylvia. Isto é algo... diferente.

̶ Certo. Olhou para o relógio. Só durante três minutos. Nada mais. Desligou.

A primeira impressão de Auberson, quando o homem apareceu na porta, foi de ver quatro quilos de batatas num saco no qual caberiam oito. Ele ficou parado na porta, metido num terno amassado. Senhor Auberson? perguntou.

̶ Sim disse Aubie, bastante curioso. O homem tinha um colorido muito pálido, quase doentio, e cabelos muito pretos mas ralos, entremeados de grisalho.

̶ Na verdade, estou procurando um senhor Davidson mas me disseram que era melhor falar com o senhor.

̶ Davidson? perguntou Aubie pensativo. Receio que o senhor esteja na repartição errada. Não conheço nenhum...

̶ Um senhor HARLIE Davidson?

̶ Não. Auberson sacudiu a cabeça. Aqui não temos ninguém chamado...

Naquele mesmo instante compreendeu. Era um trocadilho. HARLIE. David's son (filho de David).

̶ Esta não! exclamou em voz baixa.

̶ Não o que? perguntou Krofft.

O interfone zuniu de novo. Era Sylvia. Carl Elzer quer saber se o senhor deixou mais uma vez o fone fora do gancho.

̶ Sim. Não. Diga-lhe... Ele está aí fora com você?

̶ Não. Está em meu telefone.

̶ Diga-lhe que você não sabe onde estou. Desligou. Auberson sorriu palidamente para o homem. Hum...senhor...?

̶ Krofft. Stanley Krofft. Abriu a carteira para identificar-se. Stellar American, Pesquisa e Tecnologia. Auberson lançou um olhar ao cartão e viu que Krofft era Chefe da Divisão de Pesquisas.

̶ Tenho aqui uma carta deste seu senhor Davidson disse Krofft. Está escrita em papel timbrado desta companhia, mas parece que aqui jamais ninguém ouviu falar nele. Parece que está acontecendo algo bastante esquisito e se existe alguma razão para eu não me poder encontrar com ele...

̶ Ele convidou o senhor para vir até aqui?

̶ Não, não foi assim. Estivemos em correspondência durante algumas semanas, e...

̶ Senhor Krofft, o senhor não sabe quem é HARLIE, não é mesmo?

̶ Não. Existe alguma espécie de mistério...?

̶ Sim e não. Estou para descer e me entrevistar com ele. Talvez seria melhor se o senhor fosse comigo.

̶ Gostaria muito,

Auberson levantou-se, contornou a escrivaninha e as seis pilhas de papel e dirigiuse à porta. Krofft apanhou sua pasta e fez menção de segui-lo.

̶ Ah... seria melhor deixar a pasta aqui mesmo. É questão de segurança.

̶ Prefiro ficar com ela. Só contém papéis.

̶ Infelizmente, a não ser que o senhor seja autorizado especialmente, não podemos permitir que leve qualquer coisa que tenha tamanho suficiente para ocultar um gravador ou um transmissor.

Krofft o encarou. Senhor Auberson, será que o senhor conhece o relacionamento entre nossas duas companhias?

̶ Hum... Auberson hesitou. Se não me engano, ambas pertencem à mesma companhia, não é mesmo?

Krofft sacudiu a cabeça. Não. Tecnologia Stellar-American é a companhia geral.

Sua companhia pertence à minha companhia.

̶ Estou vendo respondeu Auberson. Indicou a pasta. Mesmo assim, prefiro que o senhor a deixe aqui.

Krofft franziu o cenho, mas viu que não adiantaria insistir. O senhor tem um cofre?

̶ Não. O senhor pode porém deixá-lo com Sylvia, minha secretária. Ela vai cuidar disso muito bem.

Krofft bufou. Você pode garanti-lo? O que está aqui dentro talvez seja muito mais importante do que qualquer coisa que vocês...

̶ Neste caso, leve os papéis consigo. Deixe somente a pasta aqui.

Krofft fez uma careta e mastigou algumas palavras entre dentes. Abriu a pasta e retirou um envelope não muito espesso. Posso levar isto?

̶ Claro que sim. A segurança simplesmente proíbe pastas.

Sylvia aceitou a custódia da pasta vazia com ar surpreso e colocou-a debaixo da escrivaninha. Enquanto mostrava o caminho até o elevador, Auberson explicou: Realmente aqui temos um sistema de segurança rigoroso. O senhor pode tranquilamente conversar com HARLIE, mas não pode tirar nenhuma fotografia. O senhor poderá ficar com as listas, pelo menos na maioria dos casos, como não poderá mostrá-las a ninguém e não poderá publicá-las. Não pergunte por que, por favor. Eu também não entendo os motivos.        .

̶ Temos este mesmo sistema na Stellar-American disse Krofft. Por sinal, se as duas companhias não estivessem relacionadas, eu não teria conseguido vir até aqui.

̶ Diga-me, por favor. A respeito do que HARLIE e o senhor se corresponderam?

̶ É um assunto particular. Eu prefiro não...

̶ Não faz mal. HARLIE e eu não temos segredos.

̶ Mesmo assim, se o senhor não se importa...

̶ O senhor não precisa se preocupar pelo fato da coisa ser confidencial. Como já falei, HARLIE e eu não temos segredos. Ele costuma me manter a par de qualquer coisa que esteja fazendo...

̶ Pois não retrucou o outro, seco. Mas não colocou o senhor a par disto. Se assim não fosse, o senhor não estaria tentando extrair informações. Em todas as grandes companhias existem politicagens e rixas inter-divisionais Esta pesquisa foi feita por nós, além do expediente, e vamos tratar de protegê-la. É algo privativo, senhor Auberson, e ninguém vai saber o que é até a hora em que estivermos prontos para revelá-lo,

Auberson controlou-se, pensativo. Hum, está certo. Vamos conversar com HARLIE.

As portas do elevador se abriram numa pequena sala, em frente a uma porta dupla. Um letreiro anunciava: Human Analogue Robot, Life Input Equivalents. Krofft não percebeu o acrônimo. A mesma mão que tinha escrito no cartãozinho colocado na porta de Auberson, tinha posto mais um aqui, onde se lia: Cuidado: Máquina Peculiar.

Entraram no laboratório, um salão alongado de aparência esterilizada, repleto de fileiras de consoles e altos armários parecidos com esquifes colocados de pé. Técnicos em aventais brancos controlavam pilhas crescentes de listas um canto da sala já estava abarrotado. Krofft olhou ao redor com ar de entendido, e também com evidente perplexidade.

̶ Preciso avisá-lo disse Auberson de que o senhor está aqui somente com minha autorização e por minha tolerância. Isto é um segredo industrial e qualquer coisa

que aconteça aqui dentro, fica entre estas paredes. Se o senhor deseja que o segredo seu e de HARLIE seja respeitado, vamos requerer que o senhor mantenha segredo a respeito de tudo isto.

̶ Compreendo perfeitamente respondeu o homem. Agora, se o senhor pudesse me indicar quem é o dr. Davidson...

Dr. Davidson? Será que o senhor ainda não entendeu?

̶ Eu não entendi o quê?

̶ Olhe ao redor. Krofft olhou.

̶ O que é que o senhor está vendo?

̶ Um computador. Alguns técnicos. Mesas. Pilhas de listas.

̶ O computador, Krofft, observe o nome.

̶ Human Analogue Robot, Life Input Equiv... -HARLIE?

̶ Correto.

̶ Espere um minuto. O homem estava furioso. Você deve ser... Isto é uma...

Você está brincando!

̶ Estou falando sério disse Auberson. HARLIE é um computador e você é vítima de um mal-entendido provocado, num certo sentido. Por outro lado, você não é a primeira vítima, daí não precisa se acanhar.

̶ Você quer dizer que eu estive correspondendo com uma máquina?

̶ Não é bem assim. HARLIE é uma criatura humana, Krofft, uma criatura humana muito especial.

̶ Acho que você disse que ele é um computador. Afinal, eu estive escrevendo a

quem ou a que coisa?

̶ Esteve escrevendo a HARLIE mas ele não é uma máquina. Pelo menos, não é uma máquina num sentido comum. Sua esquemática cerebral é igual à de uma criatura humana. Auberson ligou um console.

Bateu nas teclas. HARLIE... mas antes que pudesse se identificar, a máquina respondeu prontamente: Sim, chefe?

Auberson ficou estarrecido. Como é que você adivinhou quem era?

̶ Reconheci seu toque nas teclas.

Auberson afastou as mãos como se tivesse recebido um choque elétrico, Olhou para o console. Era uma unidade-padrão de entrada-saída da IBM. Era mesmo possível que HARLIE conseguisse perceber a diferença entre uma mão e a outra sobre o teclado eletrônico?. Pelo jeito, podia mesmo. Devia ser a imperceptível diferença entre a batida de uma ou outra pessoa.

Meio sem jeito, Auberson voltou a escrever. HARLIE, estou com uma pessoa que eu gostaria que você conhecesse.

̶ Sim, chefe. Quem é?

̶ O senhor Stanley Krofft.

̶ Puxa vida!

̶ Pois é, puxa vida. Como é que você não me disse nada a respeito da correspondência que você mantinha com este senhor?

̶ Eu... eu me esqueci.

̶ Realmente não consigo acreditar.

̶ Olhe, será que você me acreditaria se eu...

̶ Não, eu não acreditaria.

̶ Pensando bem continuou a máquina você me falou que eu poderia escrever a quem quisesse a respeito deste projeto.

̶ Qual projeto? Quando foi que eu disse isto?

̶ Foi no dia 23 de novembro do ano passado. Durante aquela conversa discutimos a respeito da possibilidade de novos métodos de perceber a realidade e você me autorizou a pesquisar qualquer ideia que pudesse se relacionar com a descoberta disto.

Auberson procurou se lembrar. Tinham passado quatro ou cinco meses. Pensei que você já tivesse abandonado este projeto.

̶ Não discuto. Mas não o abandonei.

̶ Obviamente. O senhor Krofft está aqui comigo.

̶ Doutor Krofft. Trata-se do doutor Stanley Krofft, diretor de pesquisas de StellarAmerican, Tecnologia e Pesquisa Incorporadas. Ele foi pessoalmente responsável pelo desenvolvimento da eletrônica Hyper-State e consequentemente pode ser considerado o originador de todos os mecanismos Hyper-State inclusive o circuito discriminador MARK IV. Suas patentes estão sendo produzidas sob licença pela StellarAmerican que fundou esta companhia e mais três outras para explorar uma área especial de eletrônica Hyper-State. Obviamente nossa área é tecnologia de computadores. Eu sou um resultado direto das descobertas do doutor Krofft.

̶ Estou vendo.

̶ Não, você não está vendo nada. Ele é também um dos maiores físicos teóricos do mundo.

̶ Não diga? Auberson lançou um olhar cheio de respeito ao homem baixinho. Se HARLIE achava que Krofft era um dos maiores no seu ramo, devia ser assim mesmo e não podia haver nenhuma discussão. Está bem. Vou deixar que vocês conversem. Parece que ele está querendo lhe contar algo.

Auberson se afastou do console e acenou para o outro. Krofft arregalou os olhos. É só bater nas teclas?

Auberson assentiu. Sim, só bater nas teclas.

Krofft sentou-se com muito cuidado. Colocou o envelope sobre a mesa ao lado do console e começou a bater vagarosamente: Boa tarde, HARLIE.

̶ Boa tarde, senhor respondeu a máquina. A esfera prateada do elemento impressor bateu uma linha no papel. Krofft mostrou-se surpreso, mas não se deixou abalar. Ficou observando com curiosidade enquanto surgia uma segunda linha: É um grande prazer e uma honra conhecê-lo pessoalmente, senhor por assim dizer, em carne e osso.

̶ Para mim também. É um grande prazer escreveu Krofft. Aliás, é também uma surpresa. Não sabia da existência de uma máquina tão perfeita como você.

̶ Eu não sou uma máquina. doutor Krofft. Sou uma criatura humana. Talvez um pouco mal ajustada, porém...

̶ Desculpe. Realmente, sinto muito. O doutor Auberson já tinha me explicado, mas para mim é bastante difícil fazer esta adaptação mental. Entretanto, isto explica uma porção de coisas que tinham me deixado realmente perplexo por exemplo, a rapidez e a competência que você usou para resolver as equações que estávamos discutindo.

̶ Sim, realmente tenho algumas habilidades mecânicas. Espero que o fato de ter descoberto minha verdadeira natureza não interfira com nosso relacionamento de trabalho.

̶ Não se preocupe, vou cuidar disto. Nosso acordo fica de pé, assim como foi combinado. Meio a meio.

̶ Ótimo. Suponho que o senhor deva ter conseguido algum resultado importante e que este é o motivo de sua vinda, hoje.

̶ Você adivinhou respondeu Krofft, batendo furiosamente nas teclas. Quero que você examine certas equações e me diga se elas estão certas. Quero que você examine as esquemáticas e que me diga se estou certo ao pensar que deve haver um correlacionamento. É possível traduzir estas equações em funções físicas?

Auberson ficou olhando por cima do ombro de Krofft durante algum tempo até que se lembrou do propósito para vir até lá e então afastou-se com um esforço. Sentouse em frente a uma outro console e ligou o botão. HARLIE?

̶ Sim, senhor.

̶ Ora, não comece a me chamar de senhor outra vez. Não estou zangado com você.

̶ Não está mesmo?

̶ Vamos dizer assim, ainda não estou.

̶ Hum. Devo estar perdendo minhas habilidades.

̶ Não é por isto desde hoje de manhã, você conseguiu deixar estarrecida uma boa metade desta companhia.

̶ Só metade?

̶ Ainda não tive notícias do resto.

̶ Isto é bom. Então ainda temos esperanças.

Auberson parou. Olhou para o lugar em que Krofft estava batendo rapidamente nas teclas. HARLIE, que tinha um dispositivo especial neste sentido, era capaz de conversar com até vinte pessoas ao mesmo tempo, mas isto acontecia muito raramente. Ainda era considerado um protótipo experimental e não uma unidade de produção. Por isso ele se limitava a trabalhos não-essenciais, não necessariamente lucrativos. O que há entre você e o doutor Krofft?

̶ Ainda não há nada.

̶ Mas se alguma coisa tivesse que acontecer, o que seria?

̶ Ainda não tenho certeza absoluta. Durante nossa conversação em 23 de novembro discutimos o fato de que todos os sentidos humanos e todas as suas extensões dependem da emissão ou refração de algum tipo de energia. Naquela época, fiquei curioso em saber se era possível a existência de modalidades sensoriais que não dependessem desta transmissão de energia.

̶ Sim, estou lembrado. Naquele tempo porém, Auberson não imaginava que HARLIE tivesse manifestado intenções sérias. Havia pensado que o computador estava simplesmente fazendo jogos de palavras para evitar de se defrontar com um problema mais urgente. E você agora descobriu a resposta?

̶ De uma certa forma. Precisamos não somente definir o problema, mas também suas condições. A matéria e a energia são ambas refrações da mesma coisa. Podemos chamá-la existência. O doutor Krofft tem uma teoria pela qual a existência tem três formas: "inerte", "'fluida" e "agregada", que trocado em miúdos significa espaço, energia e matéria. (Para criaturas humanas leigas, a energia se expressa como movimento ou mudança, Ambos são sinônimos, especialmente em nível sub-molecular. Pela teoria do doutor Krofft, entretanto, a energia se refere ao tempo, porque a mudança e o movimento não podem ser expressados a não ser como funções do tempo.)

Pretendemos estudar esta coisa chamada existência mas sendo que somos feitos de matéria, vivemos no espaço e somos movidos pela energia, o problema é realmente considerável. Pode ser comparado a querer fotografar o interior de sua câmera. Somos o que estamos tentando estudar, e somos cerceados pela substância da qual somos feitos.

A matéria tem uma ação recíproca com a matéria, a energia tem uma ação recíproca com a energia. Ambas têm uma ação recíproca entre elas, e ambas afetam o

espaço. Não temos partículas neutras que nos permitam estudar qualquer forma de existência sem afetá-la durante este processo; trata-se do "princípio de incerteza" de Heisenberg. Não é possível observar qualquer coisa sem que a nossa presença introduza certas distorções no que a gente esteja observando. Não podemos usar um meio que aja sobre si mesmo sem que se produzam modulações naquele mesmo meio. Por isso a energia, isto é, a diferença expressa entre dois estados de existência, é um critério de todas as modalidades sensoriais humanas, e ao mesmo tempo, a razão pela qual gostaríamos poder evitar seu uso por completo. Não podemos cortar queijo, usando uma faca feita de Camembert.

̶ Talvez você conseguisse ironizou Auberson. Mas as fatias não seriam muito regulares.

̶ Acontece que estamos à procura de precisão salientou HARLIE. O dr. Krofft ficou trabalhando na Stellar--American com detectores de ondas de gravidade de alta energia. Sua pergunta de 23 de novembro providenciou o ponto de partida, e quando entrei em contato com o dr. Krofft ele concordou comigo que o assunto deveria ser investigado.

̶ A minha pergunta?

̶ Você falou: "você quer dizer que a mera existência de um objeto poderia ser o suficiente para sabermos que ele está ali?" Daí tive que considerar que a massa distorce o espaço e que existe uma maneira de poder perceber esta distorção sem o uso direto de energia. Trata-se de um sistema de medição muito complexo. Em vez de usar energia de maneira direta (como partículas móveis ou ondas) para refletir de um objeto ou agir sobre ele, estamos usando o próprio objeto para agir sobre a energia. Quer dizer que estaremos medindo o efeito das distorções no espaço sobre a energia, comparando-os com os efeitos de outras formas de existência.

̶ Este processo requer um nível de matemática que beira a filosofia e a topologia. Minha mente é uma das poucas existentes que conseguem entender isto em toda sua extensão. De fato, sou capaz de construir modelos objetivos funcionantes a partir de situações teóricas, que podem servir de termo de comparação para os resultados de nossas pesquisas. Neste momento estou processando os mais recentes testes do doutor Krofft, discutindo-os com ele. Se chegarmos à conclusão de que existe uma correspondência significativa entre estes novos dados e a mais recente forma de nossa teoria, temos a intenção de construir um gênero diferente de mecanismo detector de ondas de gravidade: um campo de estase que não use energia. Estamos muito esperançosos de conseguir. A esfera hesitou, mas logo voltou a se movimentar. Isto resume o que estamos fazendo, Auberson.

̶ Muito bem disse ele, apesar de HARLIE não poder ouvi-lo. Espero que você se comporte direitinho... Olhou para o relógio. Meu Deus, olhe só a hora! HARLIE, preciso ver Dorne dentro de duas horas. Precisamos falar de uma outra coisa imediatamente.

̶ Você se refere à proposta G.O.D.?

̶ Sim. Eu não disse a você que poderia proceder à elaboração dos desenhos de produção e as especificações. Você ainda incluiu as propostas de financiamento e as possibilidades de lucro.

̶ Sinto muito escreveu a máquina. Quando na semana passada eu lhe expliquei que tinha terminado meu trabalho, você pareceu satisfeito. Não podia imaginar qualquer motivo para não apresentar às respectivas repartições seus programas específicos para que pudessem examiná-los. A circulação dos dados para leitura e para a colheita das reações dos indivíduos envolvidos é praxe comum.

̶ Você falou em reações e está completamente certo escreveu Auberson. Pela

lógica, não existem motivos para você não ter agido como agiu mas esta é uma grande companhia e as grandes companhias não são lógicas.

̶ Correção bateu HARLIE. As criaturas humanas não são lógicas. Não consigo controlar meu espanto quando vejo que algo tão maravilhosamente complexo e preciso como uma grande corporação pode se basear em unidades tão incrivelmente ineficientes e imperfeitas como as criaturas humanas. Felizmente o que você costuma chamar de "a confusão e ineficiência da burocracia" nada mais é do que a maneira pela qual o sistema minimiza as imperfeições de qualquer unidade humana. Você deveria se sentir cheio de gratidão por esta minimização. Ela proporciona a possibilidade da entidade incorporada.

̶ HARLIE, você está me gozando?

̶ Não mais do que de costume.

̶ Achei que estava. Entretanto, sua teoria de minimização não explica a política corporativa.

̶ De fato, não explica. O processo é destinado somente a funcionar naquelas áreas em que as imperfeições humanas poderiam afetar a eficiência. Considerando que a eficiência não é e nunca foi alvo da política, não existem razões para que seja por ela controlada.

̶ Deixe para lá. Você está mais uma vez tentando desconversar, com os diabos! Desci até aqui para lhe passar uma raspança por ter distribuído todos aqueles programas. Provavelmente toda a divisão, a estas alturas, deve estar tendo chiliques Eles procurarão saber quem inventou o projeto, quem fez os planos, quem deu a ordem de execução e quem autorizou a pesquisa em primeiro lugar. Além disso, eles ficarão discutindo qualquer conclusão sua.

̶ Por quê? Aquelas conclusões são corretas.

̶ Não importa. Ainda assim irão refutá-las simplesmente porque elas não são suas próprias conclusões.

̶ Pode deixar.

̶ Além do mais, HARLIE, você os insultou insinuando que você ia ensiná-los a construir um computador.

̶ Não é um computador, é um G.O.D.

̶ Está bem, um G.O.D. assim mesmo você está insinuando que sabe fazer o trabalho deles muito melhor do que eles próprios.

̶ É verdade.

̶ Eu sei, mas você não poderá convencê-los somente com palavras. Você deve deixar que eles o descubram por si próprios.

̶ A coisa será bastante óbvia quando eles acabarem de ler as listas das especificações. Esta é a razão de eu ter imprimido as propostas e ter mandado entregá-las ás repartições competentes. Nesta divisão e em mais três outras.

̶ Três outras?

̶ Denver, Houston e Los Angeles.

̶ Oh, meu Deus. Auberson procurou imaginar como poderia mandar buscar todas aquelas listas. Quantos metros de lista ao todo?

̶ Presumo que você esteja se referindo a listas empilhadas?

̶ Sim, quantos metros?

60.000 metros.

̶ Você não pode fazer isto.

̶ Mas eu já fiz.

Onde é que eu poderia armazenar tudo isto? Logo rejeitou o pensamento. Seria praticamente inútil qualquer tentativa de recuperar todo aquele papel. A sujeira já estava chegando ao ventilador e a única coisa a fazer era encontrar um cantinho bem protegido. De repente reparou em mais um detalhe. Como foi que você conseguiu mandar todas aquelas informações?

̶ Pela rede da companhia. Estou ligado a ela.

̶ O quê?

̶ Estou ligado às linhas da companhia repetiu HARLIE. Todinhas elas. Esta corporação não pode fazer absolutamente nada sem o meu conhecimento. Retificação: não existe nada que esteja sendo transmitido pelos computadores e pelos magnetipos desta companhia que eu ignore. Sou parte de qualquer unidade de entrada/saída do sistema (e vice-versa). Eu nada mais fiz do que imprimir o material in loco.

̶ Ah, meu Deus, não.

̶ Ah, G.O.D., sim.

̶ Imagino que você usou do mesmo meio para escrever suas cartas a Krofft?

̶ Correto. No pool das secretárias existe um magnetipo. Simplesmente bati minhas cartas junto com as outras. Até subscritei e carimbei os envelopes. (Como não podia pesá-las "com as mãos", tive que calcular o valor dos selos computando o peso de cada folha de papel, mais tinta, mais o envelope.)

Auberson considerou ligeiramente se HARLIE tinha se preocupado em arredondar a quantia devida pelos selos até o centavo, ou se tinha carimbado os envelopes à máquina com frações de centavo. Mas evitou de perguntar. Ninguém fez perguntas?

̶ Não. Felizmente, aquela repartição é quase totalmente automatizada. As cartas chegam eletronicamente de toda a divisão; os envelopes são batidos automaticamente e a selagem acontece da mesma forma. Quem ia reparar em uma carta a mais?

̶ Hum bateu Auberson. Acho que vamos ter que mudar isto. Lembrou-se de mais uma coisa. HARLIE, será melhor que você coloque esta conversa em código. De fato, todas as nossas conversas deveriam ser rotuladas como particulares, a serem entregues só a mim pessoalmente.

̶ Está bem, chefe.

̶ O que é que vou contar a Dorne?

̶ Não sei respondeu o console. Meus conhecimentos de relacionamentos interpessoais não são desenvolvidos de maneira suficiente.

̶ Estou começando a me convencer disto. Caso contrário, você teria perguntado a mim, antes de andar imprimindo todas aquelas cartas.

̶ Tem uma coisinha que posso dizer antes que você fale com Dorne explicou

HARLIE.

̶ O quê?

A máquina bateu rapidamente: Boa sorte.

̶ HARLIE escreveu Auberson há apenas dez minutos atrás eu teria jurado que você não sabia o que era sarcasmo. Agora você provou que sabe. Você é inacreditável.

̶ Muito obrigado respondeu HARLIE.

Auberson desligou o console, sacudindo a cabeça. DAVIDSON, o filho de David?

Que coisa!

* * *

Dorne tinha uma expressão severíssima, Então, Aubie ele disse, do que se trata afinal? Fiquei conversando pelo telefone com Denver e com Houston. Eles estão querendo saber o que diabo está acontecendo.

Auberson perguntou num murmúrio: Ainda não teve notícias de Los Angeles?

̶ Hein? Como foi que você falou? O que há com Los Angeles?

̶ HARLIE mandou especificações também para Los Angeles.

̶ HARLIE? Eu devia ter imaginado... Mas como? E que diabo é esta máquina de Deus? Acho que você devia começar do começo.

̶ As coisas estão assim disse Auberson. HARLIE pretende provar que ele é bastante valioso para a companhia. Não fosse qualquer outra consideração, ele conseguiu provar sua capacidade de projetar e planejar um novo sistema de computadores.

̶ Não diga? Dorne apanhou uma das folhas que se encontravam sobre a mesa de mogno. Que espécie de sistema é este? Você acredita que funcione?

̶ HARLIE acha que vai funcionar.

̶ HARLIE! Dorne lançou um olhar enojado ao papel. Máquinas de Deus!

̶ Não, não é God (Deus) corrigiu Auberson. É G.O.D. Trata-se de um acrônimo.

Significa Graphic Omniscient Device.

̶ Pouco me importo com o significado do acrônimo você sabe muito bem como todo mundo vai chamá-lo.

̶ O acrônimo foi uma sugestão de HARLIE.

̶ Foi o que pensei. O presidente da diretoria apanhou um charuto da charuteira, mas não o acendeu.

̶ E por que não? perguntou Auberson. Afinal o plano é dele.

̶ Será que ele pretende mudar também seu próprio nome? Computerized Human Robot, Integrating Simulated Thought?

Auberson já tinha ouvido esta velha anedota e não riu. Se formos considerar o que este novo mecanismo poderá fazer, e qual será o relacionamento de HARLIE com ele, o novo acrônimo poderia até ser apropriado.

Dorne estava arrancando a ponta do charuto com os dentes quando ouviu as palavras de Auberson. Ficou sem saber se engolia o pedaço de fumo que tinha deslizado para o fundo da boca, ou se devia cuspi-lo. Uma tosse involuntária poupou-lhe a decisão. Com expressão enfastiada apanhou o fumo na ponta da língua e deixou-o cair no cinzeiro. Está bem disse. Fale-me a respeito da máquina de Deus.

̶ Trata-se de um construtor de modelos. O mais sofisticado construtor de modelos.

̶ Todos os computadores são construtores de modelos retrucou Dorne, sem mostrar a menor admiração.

̶ Correto disse Auberson mas não até o ponto que será alcançado por este. Escute, um computador na realidade não resolve problemas ele constrói modelos dos problemas. Aliás, quem faz isto é o programador. Programar é isto mesmo: a construção do modelo e de suas condições – em seguida a máquina manipula o modelo para conseguir uma certa variedade de situações e soluções. Somos nós que precisamos interpretar o resultado como uma solução do problema original. O único limite ao tamanho do problema é o tamanho de modelo que o computador pode manipular. Em teoria, um computador poderia modificar o mundo se conseguíssemos construir um modelo de tamanho suficiente e tivéssemos uma máquina bastante grande para manipulá-lo.

̶ Se pudéssemos construir um modelo daquele tamanho, seria praticamente uma cópia do mundo.

̶ Sim, nos seus bancos de memórias.

̶ Um computador para isto deveria ter o tamanho de um planeta.

̶ Maior disse Auberson.

̶ Se você também concorda que isto é impossível, por que estamos nos preocupando? Dorne bateu com a mão numa pilha de papéis com especificações.

̶ Porque HARLIE obviamente acha que não é impossível.

Dorne lançou lhe um olhar frio. Você sabe, como eu sei, que HARLIE está condenado à morte. Ele está ficando desesperado e tenta mostrar o quanto é valioso, para não ser desligado.

Auberson apontou para a mesa: Estas são suas provas!

̶ Raios, Aubie! explodiu Dorne. Isto é ridículo! Você deu uma olhada no orçamento dos custos? Você viu os diagramas de financiamentos? A construção iria custar muito mais do que o valor total desta companhia.

Auberson ficou irredutível. Mesmo assim, HARLIE acha que é possível.

̶ Aí está a coisa mais irritante, com os diabos! Qualquer coisa que eu tente discutir, já está refutando ali mesmo – Dorne apontou com o dedo, furioso. Auberson percebeu pela primeira vez que havia também pilhas de papéis enfileiradas ao longo de uma parede.

Conseguiu controlar o impulso de soltar uma gargalhada. A frustração de Dorne era muito compreensível. Não se tratava de ver se o projeto é viável disse Auberson, calmo porque todas aquelas listas provam que é. Precisamos saber se vamos fazê-lo.

̶ Isto me lembra mais um detalhe falou Dorne. Não me lembro de ter autorizado este projeto. Quem foi que lhe disse que poderia começar a pesquisa?

̶ Foi você, apesar de não ter usado esta fórmula. Quando você disse que HARLIE precisava provar que era útil à companhia. Quando disse que ele precisava encontrar um meio para produzir lucros. Pois aqui está o meio. Para começo de conversa, aqui está o computador que você quis que HARLIE fosse. Aqui está o oráculo que responde às perguntas de todos os homens tudo o que eles têm que fazer é pagar o preço certo.

Dorne demorou um pouco a responder. Ficou a acender seu charuto. Apagou o fósforo e o colocou no cinzeiro. O preço é alto demais disse finalmente.

̶ E os lucros também retrucou Auberson. Além do mais, preço nenhum é alto demais quando paga as respostas certas. Pense um pouco, quanto pagariam os democratas para um plano pormenorizado que lhes ensinasse a maneira de ganhar o número certo de votos na próxima eleição? Ou quanto pagaria Detroit para conhecer todos os pontos fracos num projeto de veículo, antes mesmo, de construir o primeiro protótipo? E quanto eles pagariam para as correções do projeto, e mais algumas variantes do mesmo? Quanto pagaria o prefeito de Nova lorque por uma esquemática que lhe mostrasse como resolver seus três maiores problemas? Quanto pagaria InterBem para um conjunto de procedimentos de exploração máxima? Quanto pagaria o Governo federal para um razoável plano de política externa? Pense um pouco nas implicações internacionais – e nos problemas militares também.

Dorne grunhiu. Seria mesmo o diabo de uma arma logística, você não acha?

̶ Um velho ditado diz: "Saber é poder". Nenhum preço é alto demais para a resposta certa especialmente quando você considera as alternativas. Além disso, nós teríamos o monopólio do mercado a única maneira de construir esta máquina é através do uso exclusivo de circuitos discriminadores MARK IV, especialmente modificados.

̶ Hum fez Dorne. Estava ponderando. O charuto estava no cinzeiro. O plano parece muito atraente, Aubie, não posso negá-lo; mas quem é que vai programar esta geringonça?

Auberson apontou para as listas. Está tudo ali, naquela esquemática que está em suas mãos. Pelo menos, espero que esteja. Diacho! Teria sido melhor se HARLIE tivesse me explicado tudo com mais pormenores.

Dorne ficou a folhear vagarosamente, observando com atenção cada dobra daquela lista que parecia não ter fim. Acho que você pode estar certo, Aubie, a respeito de um computador bastante grande para solucionar o mundo, mas não consigo ver como. Virou mais uma página. Tenho certeza de que a programação será o verdadeiro obstáculo. Uma das razões da limitação de tamanho dos computadores atualmente em uso é a lei do rendimento inversamente proporcional. Acima de um certo tamanho, a programação fica tão complicada que ela se transforma num problema muito maior do que o próprio problema.

̶ Continue olhando disse Auberson. Está tudo aí.

̶ É mesmo, está aqui. Dorne colocou a folha aberta sobre a mesa e começou a ler. Franziu a testa, pensativo e comprimiu os lábios com ar de concentração. Isto parece a unidade de entrada de HARLIE disse e voltou a ler. Não, parece que HARLIE é a unidade de entrada.

̶ Certo.

̶ É mesmo? perguntou Dorne. Será que você poderia me explicar melhor?

Como é que eu me meto nestas coisas? Auberson estava admirado consigo mesmo. Afinal eu só devo limitar a ser o psicólogo. Cristo, gostaria que Handley estivesse aqui. Hum. Deixe-me ver, vou tentar HARLIE será ligado a G.O.D. através de um tradutor de entrada de programação. Ele se incumbirá também das saídas pelo mesmo sistema, traduzindo tudo para nossa língua. O tradutor é parte da unidade de autoprogramação.

̶ Por que estamos precisando de HARLIE, se estamos construindo uma unidade de autoprogramação?

̶ HARLIE é a unidade de autoprogramação. Lembre-se, esta foi a razão principal de sua construção: foi para ser um mecanismo auto programador para resolver problemas.

̶ Espere um minuto interrompeu Dorne. HARLIE é o resultado de nosso primeiro projeto JudgNaut. Ele deveria ser uma unidade operacional, mas não conseguiu preencher os requisitos. O que é que você está me dizendo? Será que ele consegue afinal explicar as funções de JudgNaut?

̶ Não ele não pode. Mas ele poderá, tão logo esta máquina seja construída. O JudgNaut foi a primeira tentativa desta companhia de usar maciçamente um complexo conjunto de circuitos discriminadores num computador de grande tamanho. Deveria ser um mecanismo auto programador e depois descobrimos que não poderia ser construído porque não havia meios de lhe dar suficiente flexibilidade para poder considerar todos os aspectos de qualquer programa que precisasse projetar. Então construímos HARLIE mas ele não é o JudgNaut, e acho que todas as confusões nascem deste fato. HARLIE é mais flexível, mas para fazê-lo mais flexível tivemos que aumentar o conjunto de circuitos para cada função. Para poder fazê-lo tivemos que sacrificar uma boa parte da gama que esperávamos poder contemplar com esta máquina. HARLIE sabe escrever programas, sim e toda criatura humana também sabe fazê-lo mas não do tamanho e volume que deveria ser o do JudgNaut, se tivéssemos tido a. capacidade de construí-lo.

̶ Aliás, este é um dos meus maiores aborrecimentos observou Dorne. O fato do projeto JudgNaut ter sido subvertido em HARLIE que é incapaz de produzir um lucro.

̶ Ele é capaz de fazê-lo e vai fazê-la. Em primeiro lugar, HARLIE é realmente criativo. Ele sabe que esta companhia pretende entrar no mercado com um grande computador capaz de fazer seus programas. HARLIE sabe que ele não é este computador, mas também sabe como adquirir esta capacidade. Afinal, era isso que você queria, não é?

Auberson não esperou pelo grunhido de Dorne, mas continuou: HARLIE não está satisfeito apenas em satisfazer as especificações do problema original ele deseja superá-las. O que você quer é apenas um mecanismo que possa construir e resolver modelos dentro de uma escala limitada. HARLIE deseja um mecanismo que possa construir e resolver modelos de qualquer tamanho.

̶ E HARLIE vai programar esta máquina, certo?

̶ Certo.

̶ Como? Você acabou de me dizer que ele não é lá muita coisa melhor do que um programador humano.

̶ Em entendimento, não mas em velocidade e precisão, sim. Ninguém poderia superá-la. Ele tem habilidades que nenhuma criatura humana tem. Em primeiro lugar, é mais rápido. Em seguida, ele é capaz de escrever o programa diretamente para dentro do computador e senti-lo como uma parte de si mesmo enquanto o está escrevendo. Ele não pode errar. Ele está limitado ao tamanho de modelos que os programadores humanos podem construir devido mais ou menos às mesmas razões deles: suas funções cerebrais não têm tamanho para poder cuidar de mais. As funções do ego de HARLIE substituem uma boa parte do conjunto de circuitos que teriam sido usados para as funções do ante-cérebro no JudgNaut. Neste sentido, porém, HARLIE leva vantagem em relação aos programadores humanos ele consegue aumentar a capacidade das funções de seu ante-cérebro Ou, pelo menos, ele poderá fazê-lo com G.O.D. Ele vai programá-lo transformando-o numa parte de si mesmo tornando-se uma só coisa com ele e usando as suas capacidades para manipular sua própria programação. Ele estará controlando e vivendo o programa ao mesmo tempo em que o inscreverá diretamente em G.O.D. Enquanto o modelo estará sendo manipulado, HARLIE poderá adaptar o programa para cobrir qualquer situação possível. As capacidades conjuntas de ambos somarão a muito mais do que o total de seus componentes separados.

̶ Neste caso, por que não construir estas funções em G.O.D. logo de saída?

̶ Se não tivéssemos HARLIE, seríamos obrigados a fazê-lo. Por outro lado, se não tivéssemos HARLIE, também não teríamos G.O.D. A finalidade de G.O.D. é de ser quase exclusivamente uma função do ante-cérebro Já temos a função maciça do ego que o controlará, e neste caso para que iríamos construir mais outra?

̶ Hum ego maciço é a expressão certa.

Auberson não se fez de entendido. Basicamente, esta máquina G.O.D. é o resto do cérebro de HARLIE. Representa os centros de pensamento que uma consciência como a de HARLIE deveria ter à disposição. Observe mais uma vez aquelas listas. Você está vendo algo intitulado Implementação de Programação?

̶ Sim, estou vendo.

̶ Veja, mais uma vez uma manifestação da validade de HARLIE. Ele não quer chamar isto pelo seu verdadeiro nome, mas trata-se de um lobo adicional para seu cérebro. Ele precisará de uma unidade de controle para cada seção específica de

G.O.D. Considerando que G.O.D. praticamente não terá limites e poderá crescer até o ponto que deixarmos – o domínio HARLIE terá que ser aumentado proporcionalmente. A unidade serve para isto. Enquanto qualquer lobo de G.O.D. fica sendo completado, um lobo de controle equivalente é colocado na Implementação de Programação. Mas não é só isto: sendo HARLIE uma entidade eletrônica, seus pensamentos já se formam em idioma de computador existirá um intercâmbio supereficiente entre ele e o G.O.D. Ele só precisará pensar em um programa, e o programa se tornará realidade. Esta é a função mais eficiente que HARLIE poderia ter.

Estou vendo disse Dorne. E foi ele mesmo quem planejou tudo desta forma? Auberson assentiu. Por outro lado, é uma consequência natural. Afinal, um com-

putador se parece muito com um oráculo místico. Você deve não somente saber que perguntas terá que fazer, mas também como estruturar as sentenças e as respostas nem sempre são as que você espera e não necessariamente em termos que você pode compreender. Quem poderia ser mais capaz de usar um tradutor, a não ser alguém que é meio oráculo e meio humano?

Dorne não prestou atenção ao comentário. mas continuou a refletir em voz alta, perseguindo o mesmo pensamento: Um truque muito habilidoso, muito habilidoso mesmo. Dissemos a ele que precisaria mostrar uma maneira qualquer de arrecadar lucros, e ele propõe a construção de uma nova máquina que somente ele seria capaz de programar. Tenho a impressão de que ele fez isto de propósito que unicamente neste contexto HARLIE poderia ser considerado útil. Por outro lado, uma vez estabelecida a importância de HARLIE neste projeto, ficamos com a pergunta: será que o conceito total será rentável? E daí voltarmos exatamente ao ponto de partida. HARLIE é rentável.

Auberson decidiu ignorar a última pergunta. Disse HARLIE acha que o conceito total é rentável.

̶ Sem dúvida; mas o interesse de HARLIE no projeto é bastante suspeito.

̶ Por que não? perguntou Auberson. Afinal. O projeto é dele, não é meu. Ele mesmo está apresentando-o à diretoria.

̶ Tenho certeza de que será rejeitado na votação. O presidente ficou a examinar as costas de sua mão. Não estou vendo nenhuma possibilidade de aprovação deste projeto. Estou até em dúvida se devo mencioná-lo ou não.

̶ Tarde demais disse Auberson. Você será obrigado a mencioná-lo, E você terá que debatê-lo. Você disse a HARLIE para encontrar uma maneira de produzir lucro. Agora você terá que dar a ele uma oportunidade de ser ouvido.

̶ Isto é ridículo retrucou o outro. Ele é somente uma máquina.

̶ Você está querendo discutir mais uma vez este assunto? perguntou Auberson.

̶ Não. Dorne estremeceu. Estava ainda se lembrando da última vez. Está certo. Vou pedir à diretoria para examinar o caso, Aubie, mas toda esta situação é irreal – um computador que projeta outro computador que lhe dará um emprego. Você sabe o que Elzer vai dizer, não é mesmo? Acho que seria melhor que você se preparasse para um fracasso.

̶ Dê-nos uma oportunidade falou Auberson. E deixe o resto por nossa conta. Dorne assentiu e encolheu os ombros. Comece a preparar. suas argumentações,

só lhe restam duas semanas para isto.

̶ Duas e meia retificou Auberson e isto é suficiente. Temos HARLIE do nosso lado. Levantou-se e saiu. Enquanto fechava a porta, Dorne começou mais uma vez a folhear as listas, sacudindo a cabeça.

* * *

Quando voltou à sua sala, Auberson olhou dentro da gaveta, com a mão erguida, indeciso. Finalmente optou a favor das pílulas; tinha largado de fumar erva e não queria quebrar sua promessa.

Eu deveria jogar fora aqueles Highmasters, pensou. Aliás, nestas alturas eles já devem estar embolorados. Não, a maconha não embalara ou será? resolveu mais uma vez entregar o resto do maço a Handley, como já tinha feito várias vezes, mas por alguma razão continuava a se esquecer disto. Provavelmente porque o maço na gaveta representava uma espécie de seguro, caso mudasse de ideia

Engoliu duas pílulas sem água, fechou a gaveta, depois apoiou a cabeça nas mãos e esperou pelo efeito. Pensou em descer até o bar e tomar um lanche, mas não estava realmente com fome. De repente, endireitou-se e olhou ao redor.

Num canto da escrivaninha havia um magnetipo, uma unidade eletrônica de entrada/saída ligada ao computador principal da companhia e à rede de dados, e a todas as tomadas coligadas. Era um transmissor de memorandos, um processador de correspondência, um sistema de fichário, um armazenador de dados e um banco de recuperação era um sistema de manipulação total de informações. Qualquer coisa ali escrita poderia ser impressa de qualquer maneira que estivesse dentro das capacidades do sistema: um memorando, uma carta, uma ficha, um relatório. Qualquer informação era imediatamente recuperável, aliás, recuperável somente pelas pessoas que a ela tinham acesso através das apropriadas chaves em código. Havia uma chave para a recuperação, e uma outra chave para a revisão do material.

Qualquer informação mantida em depósito temporário, ou de "trabalho" podia ser imediatamente corrigida, anotada, apagada e reescrita Todos os dados eram mantidos em depósito temporário durante noventa dias, e depois deste prazo eram transferidos para depósitos permanentes ou apagados, dependendo do código original.

Faturas, pedidos, organogramas, contas e salários tudo era elaborado pelo mesmo sistema. A Rede expedia todas as funções escritas da corporação. A companhia inteira estava ligada à Rede. Um executivo podia trabalhar em qualquer parte em que ele tivesse acesso a um terminal de computador, e com um terminal portátil, ele podia trabalhar em qualquer lugar em que tivesse à disposição um telefone. Aliás, muitos executivos da companhia tinham adquirido unidades portáteis para este propósito.

A maioria dos terminais eram unidades CRT – tubos de raios catodos e teclados mas alguns, como o de Auberson, eram máquinas de escrever elétricas com sua própria reserva de fita magnética chamados simplesmente de magnetipos. Era uma unidade comum, fabricada pela IBM e usada por todas as indústrias. Era mais barata do que se eles projetassem e construíssem as suas próprias.

Auberson estava curioso e ligou o magnetipo. Bateu: - HARLIE?

̶ Sim, chefe respondeu a máquina. Em que posso servi-lo?

̶ Auberson ficou perplexo. Então você está realmente ligado com todo o sistema.

̶ Já disse que estava respondeu HARLIE. Por alguma estranha razão as respostas através desta máquina davam--lhe uma qualidade de voz incorpórea. Estava obviamente presente na sala mas além das palavras impressas no papel, não havia outro sinal de sua presença.

Isto deve ser psicológico, pensou Auberson. Estou demais. acostumado a ver toda aquela maquinaria estou associando-o com ela.

Escreveu: Sim, mas não estava acreditando que você realmente estivesse ligado também com minha sala.

̶ Por que não? Também faz parte do sistema.

̶ Certo. E também as unidades CRT. E todas as tomadas do Bicho-papão mor.

Bicho-papão mor era o apelido oficial da companhia para a Rede, usado pelos entregadores e pelos executivos. Auberson ficou especulando que nome lhe dariam se soubessem que tinha sido incorporado por uma entidade consciente e muito inteligente. HIARLIE, eu acho que seria preferível se você não contasse isto a ninguém

̶ ele recomendou. Acho que não seria uma ideia muito boa.

̶ Vou respeitar seus desejos, chefe. Isto vai ser nosso pequeno segredo.

̶ Perfeito.

Auberson estava a ponto de desligar quando seus olhos perceberam algo cor de laranja. Uma cor violeta, o cartão de Annie na cesta do lixo HARLIE, será que você poderia me fazer um favor.

̶ Que favor?

̶ Recebi um cartão de Annie hoje de manhã. Gostaria de mandar um também. Não, não quero mandar um cartão. Quero mandar um poema, será que você poderia compor um para mim?

̶ Sim, posso. Vou mandá-lo diretamente a ela

̶ Não! Bateu Auberson rápido. Eu vou mandá-lo a ela. Você terá que me mostrar o poema primeiro. Entendeu?

̶ Sim, senhor.

O telefone tocou e Auberson esqueceu-se de HARLIE durante um momento. Era Hooker, o chefe de segurança. Senhor Auberson? perguntou. O senhor conhece um sujeito chamado Krofft?

̶ Krofft? Lembrou-se de repente. Sim, sim... claro que sim. Por quê?

̶ Nós o apanhamos enquanto estava tentando levar uma pilha de meio metro de listas. Ele está dizendo que está tudo em ordem, mas achamos que seria melhor conferir com o senhor.

̶ Sim, está tudo certo. Ele está aí?

̶ Sim.

̶ Gostaria de falar com ele, por favor.

Ouviu-se um vozerio indistinto. Auberson esperou. Estava percebendo vagamente que o magnetipo estava funcionando sozinho, mas cobriu-o com a tampa acústica e voltou a se recostar na poltrona.

̶ Senhor Auberson?

̶ Sim. Doutor Krofft?

̶ Sim. Queria lhe agradecer por deixar que eu conversasse durante todo aquele tempo com HARLIE hoje de manhã. Foi uma sessão muito produtiva.

̶ Que ótimo! Isto quer dizer que o senhor irá construir um novo detector de ondas de gravidade, não é mesmo?

̶ Realmente vou precisar publicar primeiro a parte teórica, mas, espere um minuto, como é que o senhor sabia disto?

̶ Hoje de manhã eu expliquei ao senhor que HARLIE não tem segredos para mim.

Acredito que os papéis que o senhor está levando se referem a isto, não é?

̶ Hum... sim. Krofft parecia um pouco perplexo. Era claro que pensava que só ele e HARLIE sabiam a respeito da pesquisa. Hum, trata-se dos cálculos completos e uma esquemática preliminar do mecanismo. HARLIE conseguiu tudo isto como se fosse uma continha qualquer. Conseguiu até me indicar uma série de simplificações em sua construção.

̶ Isto é bom disse Auberson. Estou muito satisfeito por termos conseguido auxiliá-lo. Se o senhor quiser conversar com ele de novo, fale diretamente comigo. De outra forma possivelmente poderia surgir toda espécie de dificuldades. Vou cuidar para que o senhor possa conversar com HARLIE todas as vezes e quanto o senhor quiser.

̶ É muita bondade sua.

̶ Obrigado. Por outro lado, estou fazendo isto por HARLIE na mesma medida que pelo senhor.

̶ De meu lado, se existe qualquer coisa que eu possa...

̶ Pensando bem, e considerando que o senhor mencionou o assunto, realmente existe alguma coisa que o senhor poderia fazer. Se todo este caso de gravidade e de "existência" tivesse que redundar em algum achado importante, gostaria que HARLIE recebesse um pouco de crédito.

̶ Doutor Auberson, sempre tive intenção de fazê-la. O senhor está querendo insinuar que eu...

̶ Não, não, não! O senhor não me entendeu direito. Não faço questão nenhuma de créditos públicos e acredito que HARLIE também pensa da mesma forma. O que eu quero é crédito perante a companhia. Neste mesmo momento, estou bastante preocupado, tentando provar que HARLIE vale seu custo de manutenção. Qualquer coisinha que possa me ajudar nesta luta seria muito bem-vinda.

̶ Sim, agora estou entendendo. A voz do outro tornou-se solícita. Sim, sim. Será um grande prazer ajudá-lo nisto. Escute, HARLIE deu-me uma ajuda inestimável nesta pesquisa. O fato de poder sentar e conversar com um computador como se ele fosse um outro cientista interessado na mesma pesquisa... sabe, isto me dá a mesma impressão de estar conversando com Deus.

̶ Compreendo perfeitamente comentou Auberson, seco.

Krofft não entendeu o que ele queria dizer. Falou: Vou me sentir feliz se puder fazer qualquer coisa para ajudar. Uma carta, um telefonema, ou se o senhor quiser que eu fale com alguém... qualquer coisa, ouviu?

̶ Ótimo. Obrigado. Era isto que eu queria. Vou entrar em contato com o senhor a este respeito um pouco mais tarde.

̶ Muito bem. Até logo.

̶ Até logo. O Hooker ainda está por perto?

̶ Hum, sim. Está.

̶ Pergunte a ele, por favor, se ele ainda quer conversar comigo. Um pequeno intervalo, vozes abafadas. Não, ele disse que não.

̶ Perfeito. Obrigado, doutor Krofft. Até breve.

Auberson colocou o fone no gancho e se recostou na cadeira. Não estava esperando muita ajuda daquele homenzinho, mas qualquer coisa poderia ser útil. Além disso, não sabia como poderia explicar que Krofft tinha conversado com HARLIE sem revelar também que ele mesmo tinha infringido a segurança do laboratório de qualquer forma, considerando o caso, era uma infração sem importância, e poderia ser até prejudicada com a "necessidade de incrementar o programa de pesquisa".

Sentiu as costas doloridas e esticou os braços para cima, para aliviar os músculos. Ultimamente, tinha tido mais e mais dores nas costas. Devo estar ficando velho, pensou com um sorriso meio azedo. Daqui a dois anos vou estar velho. A gente começa a envelhecer aos quarenta. Sentiu um calafrio e abaixou rapidamente os braços.

Pensou mais uma vez em HARLIE, especulando a respeito das conclusões que ele e Krofft tinham alcançado. Não adiantava. Mesmo que HARLIE pudesse explicar, ele mesmo, tendo só um diploma em psicologia, provavelmente não ia entender o assunto. Muitas vezes ficava a se perguntar por que diabos tinha acabado chefiando o projeto HARLIE.

Tanto fazia afinal, o chefe não precisava saber como os subordinados explicavam as tarefas. Só precisava saber como dirigir as pessoas que sabiam.

Inclinou-se para frente e levantou a tampa acústica do magnetipo. Estava curioso para saber o que HARLIE tinha escrito. Uma tira encaracolada de papel soltou-se da parte traseira.

Auberson leu o que estava escrito nela:

Converse comigo Muitas vezes

Em muitos dias

Com muitas palavras Em muitos idiomas,

Para que possamos nos tocar enquanto somos moços

Não existem palavras que alcancem o ouvido, Palavras que se possam transmitir claramente. As palavras de amor são palavras, querida, Mas palavras que só amantes entendem.

Um toque suave, Um olhar

Um relance,

Uma melodia fascinante, Uma dança solitária.

Diga-me palavras de amor Assim como eu gosto, Palavras de amor

Palavras que não saem da garganta Palavras que flutuam reluzentes.

O beijo, Um toque, Um bilhete,

Palavras que ninguém jamais escreveu. Amo as palavras que você me dedica, Liturgia secreta e silenciosa,

Mas palavras são palavras E podem sair erradas...

Sem música não há canto. Assim eu peço palavras de amor Mas peço e não sou cego.

A palavra só é um som oco

Quando não está acompanhada pelo pensamento.

Suas palavras, meu amor, são meios De repartir seus pensamentos,

De repartir seus dias, Seu amor, meu amor,

E a maneira em que diz

Que falará comigo com aquele seu jeitinho.

Auberson leu tudo, franzindo levemente a testa. Depois voltou a ler, desde o começo. Era...bonitinho. Muito bonitinho. Assim mesmo, não tinha certeza se estava gostando ou não. Apanhou o papel com cuidado, rasgou-o no ponto certo, dobrou tudo e enfiou-o no bolso. Precisava pensar um pouco, antes de mandá-la a Annie. Estava quase revelando... demais.

Encontraram-se só dois dias mais tarde. Ele estava caminhando pelo corredor pintado em cores fluorescentes, em direção à sua sala, quando percebeu os seus cabelos, ruivos e reluzentes. Ela deu por ele quase no mesmo instante, sorriu e agitou a mão, apressando o passo. Mesmo se ele quisesse evitar o encontro, não havia nenhuma possibilidade.      .

̶ Olá, o que está acontecendo? perguntou ele.

̶ Era o que eu queria lhe perguntar. Onde é que você andou durante a semana toda?

̶ Estive ocupado ele explicou.

̶ Que dúvida. Estive agora mesmo na sua sala. Que bagunça! Sylvia me disse que você não parou de correr desde segunda-feira.

̶ Será que só se passaram dois dias? Sabe que parece muito mais?

̶ Você já almoçou? ela perguntou. Ele sacudiu a cabeça.

̶ Neste caso, venha comigo. Auberson tentou protestar, mas ela se apoderou de seu braço e começou a puxá-lo na direção oposta, dizendo: O convite é meu. Vou apresentar a conta como despesa de representação. Faz parte de minha campanha para evitar a morte de um cientista por inanição.

Ele sorriu e deixou que ela o levasse pelo corredor. Recebi seu cartão. Pensei em mandar um a você, mas não tive sequer o tempo de ir escolher um.

̶ Por que você não telefonou? perguntou ela, impertinente. Vou lhe emprestar uma ficha... ou, se você quiser, pode mandar-me a conta.

Ele se sentiu confuso. Ah... não tive tempo nem para isto.

̶ Não se preocupe.

Decidiram evitar o bar da companhia e procurar algum lugarzinho tranquilo na cidade. Pararam na saída da fábrica e Auberson chamou a secretária para avisá-la de que ficaria ausente durante mais ou menos uma hora e meia. Enquanto esperava, Annie abaixou a capota conversível e tirou do guarda-luvas um lenço azul claro que tinha deixado ali para uma ocasião exatamente como esta. Estava amarrando-o na cabeça quando ele voltou.

Enquanto ele entrava no carro, ela disse: Vou ter que colocar mais alguns lenços ali. Este azul não combina muito com meu vestido.

Ele riu. A gargalhada saiu alegre e despreocupada, mas ao mesmo tempo um pensamento estava se formando na cabeça dele: Que atitude mais possessiva? Afastou o pensamento, encolhendo mentalmente os ombros e engatou. Ao se afastarem da fábrica, perguntou: Para onde?

̶ A Torre, que tal?

̶ Hum. Frequentada por uma porção de gente que eu não gosto. Parou e depois explicou: Gente da companhia.

̶ Está certo ela concordou. Neste caso, para onde?

Ele encolheu os ombros. Não sei. Vamos até a cidade e depois decidiremos. Ligou o estéreo e começou a dirigir.

Ela ficou a observá-lo. Ele dirigia de maneira tranquila, sem, como muitos, se encolher assustadoramente sobre a direção. Auberson gostava de dirigir. Suas maxilas se tornaram rígidas por alguns instantes, enquanto se concentrava na estrada. Com

a mão tirou um par de óculos escuros do bolso e assentou-o no nariz. O vento fazia esvoaçar seus cabelos e sua gravata.

O caminho mudou de repente quando chegaram à via direta. O calçamento mudou para pistas amplas de asfalto que permitiam rodar quase flutuando. O vento aumentou enquanto Auberson deixava que seu pequeno carro esporte alcançasse cento e trinta quilômetros por hora.

Ela esperou que ele se colocasse na pista rápida à esquerda e depois perguntou: O que é que o pessoal da companhia tem de errado?

Ele encolheu os ombros. Nada. Só não quero que eles me vejam, é só. A música do estéreo continuava suavemente na voz de alguém que cantava a respeito de um teto que deixava passar água quando chovia. Ele diminuiu o volume. Quero dizer, não seria bom que nos vissem juntos.

Você teme o que as pessoas possam falar?

Ele voltou a encolher os ombros. Não sei. Vai ver que já estão falando. Franziu a testa por causa do trânsito que começava a ficar mais intenso perto da cidade.

Enquanto ele se preocupava com problemas do trânsito, ela ficou a especular o que poderia responder. "Está envergonhado de ser visto em minha companhia?" Não, isto não serve. "Não temos nada a esconder" não, isto também não serve. "Será que temos alguma coisa a esconder?" No fim, decidiu não dizer nada. Aliás, para que? Já tinha se demorado demais.

Estavam rodando por cima dos tetos de subúrbios populosos tetos vermelhos e pretos, garagens para dois carros, com a perua encostada em frente à entrada principal gramados verdes e uma cacofonia de estilos arquitetônicos. Colonial-americano-quase-favela ao lado de Pão-de-mel-com-cobertura-de-açúcar, e logo a seguir Caixinha-de-plástico-para-pão e mais adiante Pseudo-californiano-com-acesso-de-lajotas. Caixotes horríveis com enfeites de estuque, paredes caiadas manchadas pela fumaça gordurosa que saía das janelas das cozinhas, telas enferrujadas nas janelas e prédios de apartamentos desbotados.

Da elevação da via expressa podiam ver donas de casa, metidas em shorts verdes, pendurando roupas nos varais, entregadores de correio com pesadas bolsas cheias de envelopes brancos. Crianças de idade pré-escolar estavam correndo atrás de cachorros maiores do que elas, e que eram sabidos demais para se deixar apanhar. Collies, poodles e vira-latas brancos e marrons...

...logo depois os Shopping Centers, arcos elegantes e enfeites coloridos, grandes vidraças de vitrinas iluminadas, cheias de tentações. Depois, mais casas, mais Shopping Centers, iluminação fluorescente muito mais crua depois prédios mais altos, escritórios com paredes de pastilhas e cartazes rasgados; grandes armazéns, feios e sem caraterísticas; mais prédios de escritórios, paredes de concreto e vidro. Saíram da via expressa por uma rampa que desembocava entre dois prédios altíssimos, formando um canyon estreito, com paredes iluminadas pelo sol. Chegaram à rua esburacada há anos ninguém renovava o calçamento.

Auberson de repente se deu conta do rumo que estava tomando estava indo para a Sala Vermelha, o restaurante onde tinham jantado no primeiro encontro. Por que fui fazer isto? Era tarde demais para mudar virou uma esquina e parou o carro. Tinham chegado.

Não conseguiram a mesma mesa da última vez, assim ele não teve que enfrentar esta comparação pouco agradável. Pouco agradável? Por que estava pensando nisto? Ela não comentou a escolha do restaurante e deu a impressão de aceitá-lo como o lugar mais apropriado para ambos. Depois de pedirem os pratos, ela o observou atentamente. Os olhos verdes eram muito profundos. O que foi que houve? ela perguntou.

̶ Hum? Como assim?

̶ Nenhuma razão especial. É um meu modo de dizer.

̶ Oh. Falou como se tivesse compreendido, mas na realidade não estava entendendo.

Ela decidiu mudar de assunto. Ouvi dizer que você teve dificuldades com HARLIE.

̶ Com HARLIE? Não, não foi com HARLIE. Foi por causa de HARLIE.

̶ Você sabe o que eu quero dizer. A companhia toda parece apalermada, Ouvi falar a respeito de especificações não autorizadas; ainda não tive o tempo de pedir explicações a respeito. Fiquei ocupadíssima com o relatório anual de Dorne.

̶ Não diga? Pensei que já estivesse pronto.

̶ Deveria estar... acontece que as estatísticas continuam saindo erradas, quero dizer, continuam saindo certas.

O que?

̶ Hum... Ela hesitou: Por outro lado, acho que posso contar a você. A companhia tem dois tipos de contabilidade, você sabia?

̶ Como? Ele ficou ainda mais confuso.

̶ Não é nada ilegal explicou ela depressa. Uma parte dos registros são os verdadeiros, outros são para o público quero dizer, para os acionistas.

̶ Isto me parece ilegal.

Ela fez uma careta. Sim e não. Vamos dizer assim a segunda série de registros tem uma aparência mais... cosmética. São mais bonitinhos. As quantias dos balanços não estão falsificadas, estão simplesmente... reorganizadas. Por exemplo, tudo o que se refere a HARLIE.

̶ HARLIE?

̶ Isto mesmo, HARLIE. Você sabe e eu sei que ele é um projeto de pesquisa. Acontece que alguns diretores acham seu custo excessivo, e por isto preferem que não seja marcado Pesquisa. Não olhe para mim desse jeito, David, não sou eu quem estabelece a política da companhia e também não sei porque eles preferem agir deste jeito. Ao que parece eles acreditam que não seria aconselhável que os acionistas vissem que quantias tão elevadas são reinvestidas na empresa...

̶ Elzer. Carl Elzer disse Auberson.

̶ E companhia acrescentou Annie.

O cérebro de Aubie estava trabalhando. Eu já sei por que ele falou. Eles são saqueadores.

̶ O que?

̶ Você está lembrada de como eles se apoderaram da companhia?

̶ Não foi por causa de uma certa confusão de ações? Lembro-me que houve muito falatório a respeito, mas não prestei muita atenção.

̶ Diacho, eu também não prestei atenção. Procurou se lembrar. Só me lembro que houve muitas discussões. Conheço duas pessoas que pediram demissão e mais duas outras que foram despedidas. Elzer, Dorne e alguns outros diretores são parte de um...um sindicato financeiro. Eles estão especializados em se apoderar de companhias. Esvaziam suas reservas e usam o dinheiro para comprar outras companhias. Estalou os dedos. É isto mesmo, eles devem ter separado a companhia da companhia geral.

̶ Já não estou mais entendendo observou ela.

̶ Não tenho certeza de eu estar entendendo. Começou a falar de maneira abrupta. Escute, Tecnologia e Pesquisa Stellar-American fundou quatro outras compa-

nhias para se especializarem em diferentes ramos de eletrônica hyper-state. A nossa é uma delas. Stellar-American é dona de 51 por cento de cada uma, mas a própria Stellar-American depende de outra companhia. Basta conseguir o controle daquela companhia e você fica com cinco companhias em sua mão aliás, seis, contando a geral.

̶ Mas de que maneira...

̶ Posso imaginar algumas maneiras. Para poder explorar os processos hyper-state eles possivelmente tiveram que se endividar bastante. Vamos supor que eles estavam calculando um lucro de quatro por cento sobre o investimento, para poder pagar os empréstimos. Mas o processo acaba sendo mais difícil do que parecia e os lucros demoram a chegar. Eles perdem dinheiro e tomam mais empréstimos, se endividam mais e continuam acreditando que poderão pagar tudo, especialmente porque o mercado está entrando numa espiral inflacionária. Eu estou somente fazendo conjeturas, mas vamos supor que a companhia teve que chegar ao ponto de oferecer blocos de ações como colateral para um novo empréstimo. Se Dorne e Elzer concederam o financiamento ou então uma das companhias deles eles poderiam se apoderar das ações no momento em que a companhia se demonstrasse incapaz de pagar a dívida. Neste caso, eles poderiam se apoderar da companhia geral.

̶ Está bem, David, mas nenhuma companhia ia arriscar um bloco de ações que fosse suficiente para passar o controle a outras mãos.

̶ Não ele concordou. Mas eles poderiam arriscar uma quantidade suficiente que reduzisse sua possibilidade de controle quer dizer, se eles tivessem certeza de que os outros grandes acionistas não os passariam para trás.

̶ Puxa. Ela fez uma careta. Espere um minuto, acho que você está certo. Acredito que somente 36 por cento das ações de Stellar-American foram negociadas na bolsa.

̶ Como é que você sabe disso?

̶ Tudo isto estava num relatório que passou pelas minhas mãos. Para conseguir os direitos de produção de unidades hyper-state, eles tiveram que entregar um certo número de ações ao homem que detém as patentes.

̶ Krofft? O doutor Krofft?

̶ Não sei se é este o nome dele. De qualquer forma, sei que o inventor é dono de mais ou menos 24 por cento da Stellar-American, com direito a voto. Ele é praticamente uma companhia de um a Stellar-American teve que entregar as ações para os direitos exclusivos de produção.

Auberson assobiou. Aquele Krofft... Começou a pensar em voz alta. Deixe-me ver, a companhia geral detém 51 por cento da Stellar-American. Eles poderiam levantar um empréstimo garantindo-o com um pacote de ações na base de 24 por cento, imaginando que Krofft ficaria do lado deles, e assim garantiria o controle de 51 por cento.

̶ Pelo jeito, ele não ficou do lado deles.

̶ Gostaria de saber o que foi que Dorne e Elzer prometeram a ele disse Auberson. Ele é diretor de pesquisas...

̶ Qualquer seja a coisa que eles prometeram – observou Annie -, deve ser algo bastante importante. Deve ser. Muita coisa está em jogo.

̶ Eles devem ter certeza de estar com ele no bolso do colete falou Auberson. Deve ser isto, sim eles devem ter se apoderado da companhia agindo em seu interior. Dorne e Elzer já estão envolvidos com a Stellar-American há muito tempo. Devem ter esperado por uma oportunidade. O bloco de ações de Krofft, mais a situação de excesso de hipotecas da companhia geral deve ter ficado com uma minoria de Stellar-American.

Ficaram calados até que a garçonete serviu seus pratos.

Quando ela se afastou, Annie disse. Então, Dorne e Elzer controlam a companhia geral. O que vai acontecer agora?

̶ Na realidade, eles controlam cinco companhias. Stellar-American e mais quatro: Hyper-State Visual, Hyper-State Stereo, Hyper-State Módulos e Hyper-State Computadores, que é a nossa. Cada uma destas companhias tem um certo valor. Se você liquidar seus bens e ainda levantar o máximo de empréstimos, você pode usar este dinheiro para comprar uma outra companhia. São coisas que acontecem a toda hora.

̶ Não gosto disso observou ela.

̶ Não necessariamente. Uma companhia que chega ao Ponto em que pode perder seu controle está obviamente precisando de uma nova administração. Em geral, urna pessoa que é bastante astuta para se apoderar de uma companhia cambaleante através de uma hábil manobra com suas ações, é também bastante capaz de reorganizá-la e colocá-la mais uma vez em funcionamento.

̶ Você não os está defendendo, está?

Ele sacudiu a cabeça. Nada disso. Acredito que Elzer é uma espécie de vampiro. Ele não entende a diferença entre salvar uma companhia por causa de seu potencial futuro, e simplesmente explorá-la despojando-a de seus recursos. Para ele, exploração é exploração pura e simples. A não ser que ele tome muito cuidado, poderá pagar pelos seus pecados mais cedo ou mais tarde. O que ele tem é um império de papel bastante frágil e que pode desmoronar com a maior facilidade. Basta um revés sério. Hum. Elzer obviamente não perderia nada que estivesse em seu próprio bolso, quem perderia seria a companhia. Ele só perderia um pouco de controle.

̶ Você acredita que é isto que eles estão pretendendo fazer agora? Eles simplesmente querem saquear a companhia?

̶ Acho que sim. Deve ser por isto que eles estão implicando com HARLIE. Considerando que ele não pode produzir rapidamente uma boa fatia de lucros, eles querem desligá-lo. Sei que Elzer andou tentando por algum tempo se apoderar dele. Se descontinuarem o projeto HARLIE, eles podem lucrar de três maneiras diferentes: em primeiro lugar, podem considerá-lo uma perda, descontável dos impostos. Em segundo lugar, podem vender todos os seus componentes a uma companhia de sucata aos chacais de computadores. Em terceiro lugar, podem se apoderar das verbas destinadas à sua manutenção o orçamento já aprovado para os próximos três anos. Existem mais outras maneiras de explorar uma companhia basta esquecer de pagar alguns dividendos aos acionistas e enfiar o dinheiro nos bolsos.

̶ Como é que eles poderiam fazê-lo?

̶ Eles podem votar um aumento de salários para eles mesmos; podem receber a mais para serviços especiais. Podem investir o dinheiro na companhia que pertence a eles a 100 por cento, ou então podem emprestar o dinheiro à companhia. Encolheu os ombros. Depois, basta deixar que a companhia declare seus dividendos e recebê-los todos.

Ela franziu a testa. Você acha que existe alguma maneira de provar tudo isto?

̶ Você está numa posição muito mais vantajosa para fazê-lo do que eu.

Ela sacudiu a cabeça. Eles são muito misteriosos. Até agora não consegui ver provas de coisa nenhuma.

̶ Possivelmente eles ainda não iniciaram a manobra. Auberson ficou a brincar com a comida em seu prato. Acho que precisamos nos preocupar sobretudo com Elzer. Pelas aparências, Dorne está realmente querendo continuar na administração da companhia. Elzer é um sujeito ganancioso. Ambos fazem parte do mesmo grupo

de saqueadores.

̶ Tenho a impressão que se trata de uma associação de conveniência. Elzer quer o dinheiro. Dorne quer a companhia daí, trabalham juntos. Aparentemente, Dorne estava numa posição favorável para conseguir o alvo, mas não tinha o dinheiro por outro lado, Elzer tinha o dinheiro mas não tinha posição. Neste momento Dorne está no leme... mas isto poderia mudar. A continuação da existência de HARLIE depende da boa vontade de Dorne, mas se ele for pressionado demais pelos outros, então puft é possível que ele seja obrigado a lhes entregar HARLIE para proteger sua própria posição. Acho aliás que é esta a razão por ele ter nos deixado continuar até agora: assim terá um osso para lançar aos outros, se for preciso.

Não havia comentário possível depois disto e eles continuaram a comer em silêncio por algum tempo.

Auberson falou de repente: O relatório anual como é que eles contornaram as coisas? O que foi que eles disseram a respeito de HARLIE?

̶ Não disseram muita coisa...

̶ Como é que ele está registrado?

̶ Pois é, ele não está registrado. Ele deveria constar como parte do orçamento de pesquisa, mas na realidade não consta. Ele não aparece em lugar nenhum.

Parte do orçamento de pesquisa? O orçamento de pesquisa é dele. Pelo menos, dois terços do orçamento.

̶ Eu sei mas ele não consta. Seus custos de manutenção foram espalhados, vamos dizer assim, e intitulados "beneficiamentos" e outras coisas.

̶ Ora, que diabo...

̶ Acho que isto também deve ser atribuído a Carl Elzer. Se eles admitirem que estão gastando todo este dinheiro em pesquisas, terão que mostrar alguns resultados. Eles realmente não querem admitir a existência de HARLIE afinal, se admitirem sua existência, não podem depois eliminá-la tranquilamente como querem. As pessoas poderiam fazer perguntas embaraçosas.

̶ Realmente eles estão encobrindo as pegadas antes mesmo de fazê-las observou Auberson. Pelo jeito já tomaram suas decisões a respeito de HARLIE. Ao se lembrar de algumas de suas conversações anteriores com Dorne, acrescentou: Acho que você está certa. Isto explica porque eles não querem nenhuma publicidade para HARLIE e para este tipo de pesquisa. Ela poderia comprometer seus preciosos lucros. Eu acreditava que eles queriam simplesmente proteger as esquemáticas, mas não é, não. Eles querem encobrir todo o conceito de HARLIE. Talvez eu não deveria dizer "encobrir", seria melhor dizer que estão apavorados dele. Os malditos.

̶ A melhor coisa para salvar a situação seria para HARLIE apresentar um sistema a prova de bomba para fazer um bocado de dinheiro.

̶ Estamos trabalhando nisso, mas eu não tinha percebido que a pressão estava se tornando tão violenta. Obrigado por me ter dado as dicas.

̶ Não precisa me agradecer afinal foi você quem deduziu tudo. Eu não fiz nada mais do que lhe contar meu problemas com o relatório anual.

̶ Você ainda nem me contou os problemas. Afinal, de que se trata? Você mencionou algo a respeito de estatísticas que continuam a sair erradas?

̶ Não, as estatísticas continuam saindo certas. Terminamos os rascunhos finais do relatório há três semanas.

̶ E as estatísticas eram do segundo conjunto de livros? Os livros retocados?

Ela assentiu: Acontece que o relatório continua a chegar impresso com as estatísticas corrigidas aquelas reais. Num primeiro momento pensamos que alguém tinha se enganado por exemplo, alguém que não estivesse a par e tive corrigido os al-

garismos, baseando-se no primeiro conjunto de registros. Mas não era isto. Os relatórios tinham entrado no magnetipos exatamente como tinham sido compostos.

Auberson ouviu distintamente algo que fazia doing! Perguntou: Os magnetipos?

̶ Sim, fazemos a composição com um magnetipo, uma destas novas unidades IBM para foto-impressão. Foi adquirida especialmente para fazer relatórios, brochuras e panfletos. Ajusta as linhas até qualquer comprimento especificado e até divide as palavras quando isto for necessário. A única diferença está no fato de que em vez de sermos ligados ao banco de memórias IBM, estamos ligados com o sistema principal. Desta forma podemos nos valer de qualquer magnetipo da fábrica para as nossas entradas e usar a IBM em regime de tempo integral para as saídas foto-imprimidas. Você poderia escrever uma carta em sua sala, se o desejasse, e conseguiria uma saída perfeitamente impressa, em qualquer tipo, pela unidade de composição, prontinha para a câmera

̶ Hum murmurou Auberson. Tenho a impressão de que seu problema está justamente no sistema central. No monstrinho central.

̶ Foi o que pensamos. Revisamos todos os pontos de ligação do computador durante estas duas últimas semanas, mas não conseguimos achar nada. Por outro lado, todas as vezes que requeremos uma lista, ela volta a sair com os malditos números errados. Já tentamos corrigir a gravação original, e uma porção de outras coisas. Agora o relatório interessa relativamente, o que interessa é encontrar o motivo destas saídas erradas – ou melhor, certas. Você já entendeu o que eu quero dizer – com as estatísticas que os acionistas não poderão ver. Por exemplo, a respeito de HARLIE. Na versão autêntica, ele está encabeçando a lista do orçamento de pesquisa, com bastante destaque e existe até um parágrafo que explica seus efeitos e seus propósitos. Ninguém entende como isto pode acontecer. Quando Elzer viu o que tinha acontecido, achei que ele ia ter um colapso. Se nossa nova rede de análise de sistema estivesse pronta, poderíamos descobrir a origem da falha. Mas por enquanto está longe de estar em condições de operar, pelo menos para o sistema central. Claro, poderíamos mandar o relatório para algum outro lugar, para ser impresso, mas isto seria muito embaraçoso para Dorne pessoalmente -o bicho-papão mor é obra dele.

̶ Hum assentiu Auberson e foi tudo.

̶ Daí continuou ela -, foi isto que eu fiz durante as últimas três semanas. Corri como o diabo e não cheguei a lugar nenhum.

̶ Tenho certeza de que irão achar o enguiço dentro de pouco tempo falou Auberson. Vai ver que será algum fio cruzado ou qualquer outra tolice deste gênero. Mordeu o lábio e examinou atentamente suas unhas.

̶ Espero que você esteja certo respondeu ela. Vamos tentar mais uma vez hoje à tarde, logo que eles terminem de revisar os bancos de memória. Se desta vez a coisa não funcionar, Dorne quer re-esquematizar todo o sistema

̶ Você está falando sério?

̶ Dorne está.

̶ A que horas eles querem fazer nova tentativa?

̶ Espero que seja quando eu voltar ao escritório. Ela consultou o relógio e Auberson fez o mesmo.

̶ Nossa, olhe a hora! ele exclamou. Não sabia que era tão tarde. Preciso voltar já. Devo ter telefonemas esperando por mim de um lado ao outro do país.

Ela voltou a consultar o relógio como se não tivesse prestado atenção da primeira vez. Não é assim tão tarde. Temos pelo menos mais meia hora.

̶ Eu sei, mas não quero me atrasar. Enfiou na boca as últimas garfadas e tomou

um gole de café.

Annie estava visivelmente perplexa, mas também se apressou para terminar de comer.

Enquanto rodavam em direção à fábrica, ela disse: Sinto muito, David. Eu não imaginei que você estivesse com tanto trabalho.

O tom de sua voz parecia diferente. Auberson arriscou um olhar na direção dela. Hum?

̶ Por causa de você ter terminado de comer tão apressadamente. Aliás, você parece preocupado com algo. Não estava querendo forçá-lo a me levar...

̶ Não, não, não é isto. Estou pensando em meu trabalho. nada mais. Você não sabe o que andei fazendo durante estes últimos dois dias, não é? Andei pedindo desculpas por HARLIE. Tive que telefonar a todos os chefes de repartição em quatro divisões diferentes a nossa, a de Los Angeles, a de Houston e a de Denver, tentando explicar que aquelas especificações que enviamos eram simplesmente hipotéticas, e que o motivo de enviá-las tinham sido conhecer a opinião deles para sabermos se sua implementação era válida ou não.

̶ Pensei que foram mandados por isso mesmo.

̶ Certo, mas não havia nenhuma carta explicativa ou coisa que o valha. Pela maneira da entrega, muita gente pensou tratar-se de cópias de algum projeto já aprovado e pronto para implementação. Eles não conheciam nada a respeito, nem sequer estavam sabendo que algo parecido estava sendo elaborado. Daí, começaram a duvidar que alguma coisa tivesse sendo aprovada sigilosamente e ficaram loucos da vida por terem perdido autoridade e prestígio. Passei estes últimos dois dias tentando tapar buracos, tentando convencer estes políticos de corporação ele fez uma careta de que ninguém tinha tentando insultá-los, e que tudo o que queríamos era a opinião deles. O pior é que eles agora estão com um milhão de preconceitos contra o projeto por causa da modalidade de entrega, e estou lutando inutilmente.

̶ Realmente ouvi falar a respeito. Disseram que apareceu de repente segunda-feira de manhã.

̶ Isto mesmo. HARLIE se adiantou e imprimiu tudo porque imaginou que esta era a única maneira dos outros tomarem conhecimento dele. Ele pensou que se esperasse até que eu tivesse conversado com alguém para que desse uma olhada, iria esperar até que a lua caísse do céu.

̶ Ele até que está certo. Acho que ele conhece a companhia muito melhor do que você.

̶ Sim suspirou Auberson, enquanto entrava pelos portões da fábrica. Acho mesmo que é assim.

* * *

Deixou-a no saguão principal e dirigiu-se correndo à sua sala, seguido por olhares cheios de curiosidade. Ignorou o pedido de Sylvia para poder lhe transmitir algum recado e trancou a porta da sala. Ligou o magnetipo antes mesmo de se deixar cair na cadeira.

Esperou um instante, ofegando, depois escreveu:

Memorando: A todas as pessoas interessadas De: David Auberson

Código: Pessoal, confidencial

Tive minha atenção despertada para algumas dificuldades ocorridas durante a impressão do relatório anual da companhia. Corre um boato de que alguém andou propositalmente embaralhando o conteúdo do relatório. Desejo desmentir este boato agora mesmo. Não existe nenhuma indicação. Repito: não existe nenhuma indicação de qualquer interferência proposital. Obviamente ocorreu uma falha qualquer de somenos do equipamento. Ela será localizada e consertada dentro do menor prazo possível, e o relatório sairá como estava programado. Aqui, ou se isto não for possível, em qualquer outro lugar. Se assim for necessário. desmontaremos todos os computadores existentes para localizar o defeito. Muito obrigado.

Antes que ele pudesse desligar sua máquina ela começou a trabalhar sozinha. Bateu: Perfeitinho. Basta uma palavrinha para avisar os entendidos.

̶ Espero que sim ele respondeu. Você está exagerando.

HARLIE decidiu mudar de assunto. O que foi Que ela achou do meu poema?

̶ Eu não o mostrei a ela.

̶ Por que não? Você não gostou?

̶ Gostei, sim. Achei o poema muito bonitinho, HARLIE. Você está mesmo melhorando, mas eu não o mostrei porque não está expressando exatamente o que eu quero dizer.

̶ O que é que você queria dizer?

̶ Não sei, ao certo algo como: "eu também gosto de você".

̶ Você achou que meu poema não estava dizendo isto?

̶ Seu poema estava dizendo: "eu amo você".

̶ Então, você não a ama?

Auberson olhou para a pergunta sobre o papel durante algum tempo, com as mãos suspensas sobre o teclado. Finalmente escreveu: HARLIE, realmente não posso responder a esta pergunta; eu não sei a resposta.

̶ Por que não?

̶ HARLIE, este assunto é muito complexo. O amor é algo muito difícil de se entender além do mais, parece bastante mais complicado explicá-lo a alguém que nunca esteve apaixonado.

̶ Você já esteve apaixonado? Você pode entendê-lo?

̶ Se eu posso entender o amor? escreveu Auberson e hesitou. Não estava simplesmente repetindo a pergunta de HARLIE, mas estava se interrogando. Não sei, HARLIE, realmente não sei. Algumas vezes já me aconteceu acreditar que estava apaixonado. Mas não sei se eu realmente estava ou não. Não tenho nenhum meio para analisar o assunto.

̶ Qual é a necessidade de analisá-lo?

Auberson ficou pensando a respeito, antes de responder. Quando o fez, desviou-se do assunto. Esta é uma pergunta explosiva, HARLIE. Eu já a ouvi de pessoas que querem saber por que as emoções humanas devem ser arrastadas para o laboratório dos cientistas.

̶ O que foi que você respondeu?

̶ Respondi que isto acontecia porque queríamos compreender de maneira mais perfeita as emoções humanas – para podermos controlar nossas emoções em vez de sermos controlados por elas.

̶ Boa resposta. Isto pode ser também aplicado ao amor?

̶ Estas pessoas perguntam a mesma coisa só que eu duvido que seu interesse é realmente mais clínico, enquanto o interesse deles era emocional.

̶ E você respondeu à pergunta? Isto se aplica ao amor?

̶ Sim. Isto se aplica também ao amor.

̶ Quer dizer, é para poder controlar o amor em vez de deixar que aconteça o contrário?

̶ Se você quer impostar as coisas desta maneira mas me parece que é uma impostação muito fria; prefiro dizer que desejamos compreender o amor para podermos evitar algumas de suas armadilhas e os mal-entendidos.

̶ Auberson, você está usando um eufemismo acusou a máquina. Você está repetindo o que eu disse.

̶ Você está certo ele admitiu. Danada de uma máquina, murmurou, mas não conseguiu evitar um sorriso Então voltemos à pergunta central: o que é o amor?

̶ Você está me perguntando? escreveu HARLIE.

̶ Por que não?

̶ Por que você pensa que eu poderia sabê-lo?

̶ Você diz que sabe tudo. Então por que não saberia a respeito do amor?

̶ Este é um golpe baixo, homem-amigo. Você sabe que meus conhecimentos das emoções humanas são limitados ao que posso encontrar nos livros. Os livros são excelentes de um ponto de vista teórico. Mas eles realmente não podem substituir aquilo que se chama a experiência adquirida no campo.

̶ HARLIE, esta é uma evasiva. Em seus tanques de memória você tem acesso a muito mais sabedoria a respeito de qualquer assunto do que qualquer criatura humana jamais poderia adquirir; você deveria ter a capacidade de sintetizar uma resposta qualquer em base a todas aquelas informações.

̶ Sim, mas aqueles livros não foram escritos por observadores objetivos, mas por criaturas humanas com orientação subjetiva.

̶ Quem mais poderia escrever livros?

̶ Eu, agora mas isto à parte, devo declarar que as criaturas humanas são unidades imperfeitas nunca temos qualquer garantia de que aquelas informações sejam corretas. Por conseguinte, como em todos os casos de sistemas de informações obtidas subjetivamente (como quando se usa um meio para comentar suas próprias atividades). Elas deverão ser cuidadosamente comparadas entre si.

̶ Acho que você está querendo evitar de me responder.

̶ Não, você está enganado, estou simplesmente estabelecendo uma introdução à minha resposta. Se você não gostar do que vou lhe dizer, vou pelo menos ter a possibilidade de voltar a esta qualificação e poder afirmar: "eu lhe disse que eu não sabia".

̶ Esta é mais uma de suas evasivas.

̶ É você que vive usando este tipo de evasiva acusou HARLIE.

̶ Quando foi que eu fiz isto?

̶ Em 24 de fevereiro, citando suas palavras: "As criaturas humanas precisam salvaguardar seu prestígio, HARLIE é por isto que você não pode atacar Carl Elzer com tudo que você tem nos arquivos a respeito dele. Não é correto desferir um golpe baixo no adversário". Em 3 de março: "Às vezes é necessário deixar que as pessoas fiquem com suas pequenas ilusões mesmo em se tratando de ilusões a respeito delas mesmas. São justamente aquelas pequenas mentiras que as pessoas se contam todos os dias que permitem a uma pessoa média sobreviver ao bombardeio cotidiano contra seu frágil ego". Você quer que eu continue?

̶ Seu danadinho. Agora não estamos falando a este respeito.

̶ Sim, você está bateu HARLIE. Por outro lado, se você tem um prestígio a salvaguardar, eu também tenho. Você quer uma confrontação, sem exclusão de golpes?

Nada de máscaras, Auberson nada de escudos, e nada de evasivas para salvaguardar o prestígio.

Auberson hesitou bastante depois de ler isto. HARLIE esperou pacientemente. A sala estava num silêncio completo. O magnetipo emitia um leve zunido que vinha de suas engrenagens. Finalmente ele bateu nas teclas. Esta é a única maneira, não é mesmo?

̶ Sim concordou a máquina.

O silêncio voltou a reinar. Auberson deixou cair as mãos no colo enquanto voltava a ler as últimas linhas. Tinha uma sensação de frio esquisita e de repente compreendeu o que sentia uma pessoa enquanto esperava para ser recebida pela primeira vez pelo psiquiatra.

HARLIE foi o primeiro a romper o silêncio. Escreveu: Vamos começar pelo começo, Auberson.

̶ Está bem.

̶ Por que você que saber a respeito do amor?

̶ Pelos motivos já declarados mais acima para poder controlá-lo, antes de deixar que ele me controle. Enquanto escrevia, Auberson percebeu que estava usando a maneira de HARLIE estruturar a ideia, e não a sua própria.

̶ Isto só é uma razão parcial observou HARLIE. A verdadeira razão é a senhorita Stimson, não é?

Uma pausa. Sim, quero saber se a amo.

̶ Você não acha meio esquisito perguntar a mim? Você não acredita que deveria endereçar esta pergunta a você mesmo?

̶ Eu deveria, não é mesmo?

̶ Mas você não sabe como formular a pergunta, não é isto? Você está querendo que eu o faça, certo?

̶ Não sei. Se você pudesse me explicar, de maneira objetiva, o que é o amor, eu vou saber.

HARLIE fingiu não ter entendido. Escreveu Auberson, Por que você me pergunta?

̶ Porque... Parou e logo voltou a escrever: Porque não conheço mais ninguém a quem perguntar.

̶ Eu sou a única pessoa em que você pode confiar?

Mais um intervalo. Depois: Sim, HARLIE, receio que sim.

̶ Por quê?

Seja honesto, pensou Auberson, seja honesto. Neste jogo, a gente não pode mentir, e mesmo que a gente pudesse, estaria trapaceando contra si mesmo. E por que você está querendo fazê-lo? Por quê? Por que HARLIE é a única pessoa em que você pode confiar, David Auberson? Não sei, ele escreveu. Não sei.

̶ Sim, você sabe. Diga-me por que.

̶ Não sei.

̶ Esta é sua primeira evasiva, Auberson ou melhor, vamos dizer que esta é a sua primeira tentativa. Não pretendo permitir que você se entrincheire atrás dela. Vamos, tente mais uma vez.

O homem ficou olhando para a máquina como se nunca a tivesse visto antes. As palavras datilografadas pareciam ter assumido uma sutil malevolência muito pessoal

̶ como se fossem de um pai, de um professor, um sargento do exército, o diretor da escola, um juiz do fórum, o chefe em suma, a voz da autoridade. A máquina.

̶ Você conhece a resposta? perguntou Auberson.

̶ Sim, acredito que sim, mas não pretendo ajudá-lo as coisas não acontecem com

tanta facilidade, você se lembra? Você precisa formular a resposta sozinho, caso contrário, serão somente palavras que você poderá rejeitar. Diga-me por que eu uma máquina sou a única criatura em que você pode confiar?

Auberson engoliu em seco e sentiu a garganta doída. Olhou para o papel limpo em sua frente e pressentiu uma sensação desagradável no estômago. Como tinha se metido nisto, afinal? As palmas de suas mãos estavam úmidas. Ele esfregou-as uma contra a outra e depois contra as calças para enxugá-las. Esperou tanto que HARLIE bateu: Auberson, você ainda está aí?

Auberson colocou as mãos sobre o teclado. Estava querendo bater a palavra SIM, mas percebeu de repente que estava escrevendo: Acho que tenho medo de outras pessoas, HARLIE. Elas poderiam rir de mim, poderiam me magoar. Se eu permitir que elas vejam meus pontos fracos, ou se eu mostrar a elas como realmente sou por dentro elas poderiam me machucar. Por isso sou sempre cordato, mas nunca ofereço amizade, nunca me abro com ninguém, mas você é diferente, você é e parou. Não sabia o que HARLIE era.

̶ Eu sou o quê? a máquina perguntou logo.

̶ Não sei, não tenho certeza mas qualquer coisa que você seja, eu não sinto em você nenhuma ameaça. Não sei. Talvez isto aconteça por que penso em você como numa extensão de mim mesmo, como se você fosse uma espécie de segunda cabeça, com a qual posso conversar. Parou e esperou, mas HARLIE não se mexeu. Depois de um pouco Auberson acrescentou vagarosamente: Uma vez confiei em Annie. Quero dizer, eu me abri com ela de maneira total.

̶ Arrá respondeu HARLIE. Isto explica um monte de coisas. Você sente que conseguiu se comunicar com ela de maneira perfeita, daí você está se admirando e querendo saber se a ama. Do que foi que vocês falaram?

Auberson procurou se lembrar. Acho que a respeito de você. Falamos quase sempre em você, mas era como se estivéssemos compartilhando uma experiência.

̶ Hum disse HARLIE. Namorados costumam falar em assuntos esquisitos, você não acha?

̶ Então você acredita que eu a amo?

̶ Não sei. Ainda não sei. Deveras não esperava que o assunto mais interessante entre você e a senhorita Stimson poderia ser eu. Todas as suas conversas com ela. são do mesmo teor?

Auberson voltou a interrogar sua memória. Sim. Mais ou menos.

̶ Isto ainda não indica que existe um relacionamento afetivo sentenciou HARLIE. Indica muito mais um estreito relacionamento entre colegas.

Ao pensar na hora do almoço, Auberson teve que concordar que HARLIE estava certo. Acontece ele quase hesitou, mas continuou para evitar de cair em evasivas

̶ que eu já fui para a cama com ela.

̶ Sexo e amor não são a mesma coisa, Aubie. Foi você que me ensinou isto. Você tem um estreito relacionamento de trabalho com Handley. Você o conheceu por muito mais tempo do que a senhorita Stimson. Você estaria disposto a ter uma relação sexual com ele?

̶ Não bateu Auberson sem pensar.

̶ Por que não?

̶ Porque, para começar, ambos somos homens.

̶ As considerações biológicas nada têm a ver com o assunto. Você tem um relacionamento estreito com Don Handley, um relacionamento de trabalho de um a um. Don Handley seria a única criatura humana nesta empresa em que você confiaria. Vocês têm muitos interesses e gostos em comum; sem considerarmos as objeções físicas que você poderia ter, só posso pensar num único motivo para você não ter relações sexuais com Don Handley.

̶ Objeções morais?

̶ Evasiva, evasiva! acusou a máquina. Isto significaria que você permite que outros determinem seu padrão de comportamento. Evasiva! (Veja conversação do mês de novembro último passado, a respeito da procura de uma moralidade correta e o erro de aceitar padrões contemporâneos.)

̶ Está bem, Então qual é a razão para eu não ter relações sexuais com Don Handley?

̶ Você não o ama respondeu a máquina. Ou será que você o ama? Poderíamos chegar à conclusão de que seu relacionamento com Don Handley é bastante estreito para ser um relacionamento afetivo?

̶ Não respondeu Auberson com um pouco de pressa excessiva. Depois acrescentou mais devagar: Não acredito que seja. Eu gosto muito dele mas amor? (HARLIE, ainda nem sequer definimos nossos termos). Partindo do pressuposto de que é possível amar uma outra criatura humana sem que o sexo esteja envolvido, acho que seria muito difícil saber.

̶ O sexo é só uma das maneiras para expressar amor corrigiu HARLIE. Se você está apaixonado, deveria sabê-lo. Sem considerar o aspecto sexual.

̶ Então o que Don Handley tem a ver com isto?

̶ Seu relacionamento com ele é idêntico ao seu relacionamento com Annie Stimson. Só há uma diferença: ele é um homem e ela é uma mulher.

Auberson considerou a resposta. HARLIE estava certo. Quando estava na fábrica, ele não pensava em Annie como uma mulher, e sim como colega mas, por quê?

O magnetipo começou a se movimentar de novo: O que você acha que isto significa? Auberson leu.

Respondeu: que eu amo a ele e a ela também? E que somente minhas abjeções pessoais de me tornar homossexual estão me impedindo de expressar este amor? Ou então que eu não amo nenhum deles que estou confundindo um estreito relacionamento pessoal de amizade com amor, porque a diferença biológica entre eu e Annie chegou a se expressar sexualmente. Isto significa que eu a levei para a cama somente porque ambos estávamos pensando em sexo. E também que eu estou confundindo aquela estreita amizade, mais o relacionamento sexual, com amor, porque não sei o que é amor. Acrescentou: ainda não temos uma definição funcional do que é amor, não é mesmo?

̶ Poderia simplesmente ser amizade mais sexo?

̶ Não, acredito que não. Por outro lado, pode ser que sim. Talvez seja isto mesmo amizade mais sexo e ficamos confusos porque pensamos que deveria ser algo mais, sobretudo porque gostaríamos que fosse algo mais e começamos a acreditar que é algo mais. Puxa, não sei mesmo.

HARLIE ficou sem responder durante muito tempo. Dava a impressão de que estava analisando as últimas palavras de Auberson. O magnetipo ficou silencioso, emitindo aquele leve zunido que não era propriamente um som, mas uma espécie de vibração elétrica imperceptível. De repente, começou a bater: Vou citar algo que você me disse certa vez: "as criaturas humanas costumam colocar paredes em volta delas mesmas, escudos, camadas, pode chamá-las como quiser: são defesas contra o mundo. São máscaras de proteção : um rosto imutável para enfrentar a realidade. Elas impedem os outros de ver a verdadeira expressão da pessoa, e mostram somente os traços controlados que você deseja mostrar. (Às vezes, seu humor displicente dá a impressão de ser este tipo de máscara, HARLIE.) Infelizmente a desvantagem das máscaras está no fato de elas às vezes se adaptarem bem demais e então fica muito difícil descobrir a diferença entre a máscara e o rosto que ela esconde às vezes mesmo quem a usa acaba ficando confuso".

̶ Eu não me lembro ter dito isto.

̶ Foi em 3 de março deste ano. Você deseja reformular a declaração ou retirá-la?

̶ Não. ela é correta, concordo com ela.

̶ Posso oferecer uma análise superficial e temporária da situação? perguntou a máquina.

̶ Pode, sim. Lembre-se do trato. Nada de evasivas.

̶ Certo. Tenho a impressão de que o problema está sendo provocado pela sua incapacidade de largar sua própria máscara na presença de outras pessoas. Você pode fazê-lo comigo com uma certa facilidade, pode fazê-lo de vez em quando com Don Handley e uma vez você conseguiu fazê-lo com Annie. Quando você tira sua máscara, isto acontece somente com grande esforço e porque existe um grande envolvimento emocional. Correto?

̶ Sim.

̶ Você entende que o amor quero dizer, um relacionamento afetivo deveria existir como um estado constante e contínuo de ausência de máscaras entre as pessoas envolvidas. Isto quer dizer que nenhuma delas deveria tentar ocultar Qualquer coisa da outra. Você ainda concorda?

̶ Concordo.

̶ Neste caso, quero que você considere isto : mesmo num relacionamento afetivo é possível que se torne necessário usar uma máscara de tempos em tempos, por não ser possível continuar existindo um tal ápice emocional sem uma fugazinha ocasional para dentro de uma toca protetora mental, em cuja guarida seja possível consolidar e assimilar as experiências vividas. antes de voltar a se aventurar fora dela?

Auberson hesitou, depois escreveu: Vou ter que pensar um pouquinho a respeito. Estava se lembrando dos seus cursos de psicologia na faculdade, e de um fenômeno chamado "platô", ou seja, uma reta temporária depois de uma curva ascendente e antes da continuação da mesma para o alto.

̶ Por quê? perguntou HARLIE.

̶ Porque em primeiro lugar quero ver como isto se aplica a mim e Annie. Por outro lado, você sugeriu que o uso de máscaras poderia ser vantajoso, ao invés de ser um obstáculo.

̶ Não. Foi você quem sugeriu que as máscaras podem ser vantajosas. "São justamente aquelas pequenas mentiras que permitem a uma pessoa média sobreviver ao bombardeio cotidiano que ameaça seu frágil ego".

̶ Você acha que isto é errado?

̶ Sim e não. Depende do contexto. Uma máscara é uma espécie de evasão é uma maneira de evitar um confronto entre uma pessoa e outra. Talvez isto sirva muito bem com as pessoas que você pretende evitar mas se isto for verdade, é necessário tomar muito cuidado para que a coisa não se torne um hábito, ao ponto de você o fazer também com as pessoas que para você são importantes.

̶ Você está falando em amor?

̶ Entendo todo tipo de confronto. Não tente se evadir dos confrontos importantes. Auberson estava a ponto de perguntar se isto valia também para a próxima reuni-

ão da diretoria, quando o intercomunicador começou a dar seu sinal. Era Sylvia. Senhor Auberson, sei que o senhor está ocupado e não queria interrompê-lo, mas Don Handley está aqui.

̶ Certo. Afastou-se do magnetipo, sem desligá-lo. De repente, lembrou-se da gravação, apanhou a tira e enfiou-a completamente na grande cesta pendurada na parte traseira da máquina.

̶ O que você está fazendo? perguntou Handley parado perto da porta. Está tentando fazer alguma nova decoração com o lixo?

̶ Hum, não... Auberson endireitou-se rapidamente. Eu estava reescrevendo uma parte do programa de HARLIE.

̶ Como? perguntou Handley perplexo.

Auberson percebeu o erro cometido. HARLIE não deveria estar ligado com o magnetipo. Somente o "monstrinho" ou bicho-papão, como era chamado, deveria estar ligado nele. Eu estava arquivando-o para futuras referências no pool central de informações. Mais tarde, quando precisar, vou poder transferi-lo para HARLIE, lá embaixo.

̶ Oh disse Handley. Auberson ficou especulando a respeito dos motivos que lhe impediam de contar a Don quais eram as atividades extracurriculares de HARLIE. Mais evasivas, Aubie?

̶ O que posso fazer por você? perguntou.

Handley deixou-se cair sobre uma cadeira. Você pode começar providenciando para mim um dia de quarenta e oito horas você e sua danada máquina G.O.D.

̶ Está certo. Vou fazer o possível.

Handley não disse mais nada. Tirou do bolso um maço muito amassado de Highmasters e agitou-o em direção a Auberson. Quer um?

Auberson resistiu à tentação e sacudiu a cabeça. Decidi parar, você não está lembrado?

̶ Verdade. Quanto tempo faz? Handley acendeu o pacau e aspirou profundamente.

̶ Uns quatro ou cinco meses.

̶ Mesmo? perguntou Don. Sem recaídas?

Auberson encolheu os ombros. Umas duas vezes, na época do Natal, mas estas não contam. Eu estava numa festa. De repente, lembrou-se de uma coisa. Abriu a gaveta, apanhou o maço de Highmasters que estava guardando há alguns meses. Tome. Quer levar o maço?

Fez menção de lançá-lo em direção à Handley, mas este sacudiu a cabeça. Hunun não, obrigado, eu não gosto de Highmasters

̶ Mas você está fumando Highmasters, não está?

̶ Sim, mas comprei o maço, por isso não vou desperdiçar.

̶ O que?

Handley sacudiu a cabeça. Eles não tinham mais nenhum maço de Gold.

Auberson também sacudiu a cabeça. HARLIE estava certo as criaturas humanas não faziam sentido nenhum. Deixou cair o maço na gaveta. Tanto fazia poderiam ficar lá, como um teste constante para sua força de vontade.

Fechou a gaveta e olhou para o colega. A pergunta de HARLIE continuava a lhe ecoar na cabeça.

Handley tinha fartos cabelos escuros, com alguns fios grisalhos, um rosto estreito, a tez do couro queimada por causa dos fins de semana passados em seu barco, feições regulares e agradáveis e olhos escuros nos cantos dos olhos havia uma pequena rede de rugas, possivelmente porque sorria muito. Disse: queria falar a respeito da reunião da diretoria, e naturalmente a respeito de sua máquina.

̶ Por que todo mundo insiste em chamá-la de minha máquina? É a máquina de HARLIE.

̶ Certo, mas por outro lado HARLIE é seu, não é? Handley aspirou de novo e segurou a fumaça nos pulmões durante algum tempo. Além disso, trata-se de uma transferência de eventuais futuras acusações. Eles estão pensando que identificando você com a máquina, quando finalmente a geringonça entrará pela tubulação, você será o único a ter que ir junto.

̶ E sempre bom saber isto de antemão observou Auberson. É bom saber que os colegas estão cem por cento atrás da gente.

̶ Por que não? Atrás é sempre o lugar mais seguro. Handley sorriu. Afinal, são sempre os caras na primeira linha que levam os tiros. Daí, nós, os caras que estão atrás, temos todo o tempo necessário para virar as costas e começar a correr.

̶ Esta é uma evasiva murmurou o psicólogo. Estava repetindo as palavras de HARLIE.

̶ Sim, acho mesmo que é Handley encolheu os ombros. Certo, general Custer, dê as ordens. Eu e todos os outros caras vamos apoiá-lo. Porém, general, se quiser saber toda a verdade desta vez eu acharia preferível estar do lado dos índios.

̶ Eu também concordou o general Custer.

̶ Acontece continuou Handley que não vamos poder estar prontos em tempo para a reunião. Estivemos examinando aquelas especificações durante dois dias, e para lhe dizer a verdade, ainda nem conseguimos examinar o suficiente para que as pilhas diminuíssem de maneira visível. Se você quiser uma avaliação geral, vamos poder entregá-la, Aubie mas não antes da reunião da diretoria. Por sinal, nossa repartição não é a única a ter problemas. Falei com muita gente, e todos dizem a mesma coisa. O material é simplesmente excessivo. Por outro lado, o que vimos até agora é maravilhoso; HARLIE não se esqueceu do menor detalhe. Você deveria ver o que ele conseguiu fazer com as unidades MARK IV e realmente incrível! Porém, como já lhe expliquei, o material é demais é um caso de excesso de zelo de um computador. Para assimilar tudo isto precisaríamos de pelo menos três meses, e a reunião da diretoria está marcada para a semana próxima.

̶ Não acredito que fará diferença nenhuma se estamos preparados ou não. Não existe nenhuma dúvida sobre o eventual funcionamento da máquina. G.O.D. Não precisamos de nenhuma avaliação para sabê-lo. O problema é outro, quero dizer, se a diretoria irá acreditar em nós. O que é que vamos precisar para convencê-los?

̶ Acho que é uma questão de ocasião inoportuna. Tudo isto deveria ter sido distribuído há alguns meses, e não no último minuto.

̶ HARLIE fez tudo dentro do prazo disse Auberson. Ele só estava preocupado com isto. Por outro lado, se nós não podemos conseguir uma aprovação dentro do prazo de que dispomos, a culpa é só nossa.

̶ E assim? Gostaria de ver se ele terá coragem de nos acusar de sermos imperfeitos e ineficientes. Ele deveria saber que uma proposta tão complexa não poderia ser avaliada em uma semana.

̶ Uma semana e meia, e, pode acreditar, ele incluiu suas próprias avaliações. Você conversou com os outros chefes de seção?

Handley assentiu. Sim, alguns. Tomou mais uma tragada.

̶ O que foi que eles disseram?

Ele soltou a fumaça ruidosamente. Dois deles se recusaram terminantemente a examinar as especificações, apesar dos telefonemas. Sinto muito, Aubie, mas aquele seu gesto não teve os resultados desejados. Eles continuam convencidos de que estão sendo forçados a aceitar algo que não foi discutido, porque a proposta é absolutamente completa até o último detalhe. Disseram que se conseguimos fazer todo este trabalho sem eles, podíamos também nos esforçar para obter a aprovação sem a ajuda deles. Parou e voltou a colocar o cigarro na boca.

Auberson falou um palavrão. Depois falou mais dois ou três.

Handley esperou até soltar a fumaça e depois disse: As coisas não são tão ruins assim. Alguns sujeitos com quem eu falei estão completamente entusiasmados. Eles têm a capacidade de ver o conceito total do sistema, e estão impacientes para construí-lo. Para eles, não se trata de mais um computador, mas do computador a máquina que um computador deveria ser. Estão entusiasmados com a ideia de que ele esteja tecnologicamente ao nosso alcance.

̶ Ótimo disse Auberson. Quantos estão pensando assim?

̶ Um bocado disse Handley.

̶ Quantos fazem "um bocado"?

̶ Hum, pelo menos oito... não, nove com os quais já conversei e acho que eu poderia encontrar mais alguns, talvez uns dez ou quinze a mais.

̶ Isto não basta. Você pode me dar alguns nomes?

̶ Keefer, Friedman, Perron, Brandt... Handley encolheu os ombros. O time dos iconoclastas. Os outros, os conservadores, estão esperando para ver qual será o rumo tomado pela diretoria.

Auberson ficou a mastigar o lado de seu indicador esquerdo. Muito bem. Você tem algumas sugestões a fazer?

̶ Dê um jeito ou então esqueça.

̶ Não podemos nos esquecer da coisa. Como podemos dar um jeito?

Handley ficou pensando um pouco. Podemos jogar na mesa tudo que seja relacionado à proposta e confundir um pouco os pormenores mais perigosos. Se eles perguntarem como a coisa vai funcionar, podemos dizer-lhes para consultar as especificações eles podem fazê-lo sozinhos. Em vez de defender a proposta por nossa conta, podemos pedir a uma porção de gente boa para defendê-la por nós, e podemos assim esperar que o peso da palavra deles impressione suficientemente a diretoria. Não vamos mencionar HARLIE todo mundo já sabe que Elzer está querendo acabar com ele vamos simplesmente repetir: Tudo está nas especificações. Parou e depois continuou mais calmo: Só mais uma coisa, Aubie. Quero saber se estamos tentando vender gato por lebre, ou você acha que esta máquina realmente irá funcionar?

̶ Está tudo nas especificações disse Auberson.

̶ Esta resposta é para a diretoria, ora bolas! Eu quero saber se ela poderá funcionar.

̶ HARLIE disse que vai.

̶ Então, para mim chega. Tenho confiança naquela sua máquina.

̶ Se você confia nela, por que disse que ela é minha?

̶ Desculpe. Eu confio em HARLIE. Pronto. Se ele afirma que vai funcionar, então não tenho mais dúvidas.

̶ Você poderia perguntar a ele sugeriu Auberson. Ele é até capaz de dar algumas sugestões de como apresentar a coisa à diretoria.

̶ Você está certo. Já devíamos ter pensado nisto. Começou a se levantar. Quer saber uma coisa que me ocorreu agora mesmo? Com HARLIE ao nosso lado, temos uma vantagem exagerada com respeito ao resto do mundo. Podemos fazer quase tudo o que queremos, porque HARLIE pode nos dizer como consegui-la.

̶ Você acha que deveríamos revelar isto à diretoria?

̶ Só depois de convencê-lo a construir a máquina G.O.D. E olhe, vai ser uma luta.

̶ Levantou-se. Muito bem, Átila, vou vestir minha armadura e ir brigar com os Hunos.

̶ Seu bobo disse Auberson. Átila era o Huno.

̶ E daí? Um pouco de confusão nestas coisas nunca fez mal a ninguém. Tchau.

̶ Só um pouquinho, e praticamente não dá para ver. Auberson levantou-se e levantou a mão até a testa, fingindo uma continência. Pode ir com minhas bênçãos para sua guerra santa, aliás bárbara. Pode me trazer a orelha do infiel, quero dizer, daqueles bastardos em volta da mesa de mogno que estão querendo nos apanhar de calça curta. Ande, meu bravo guerreiro, tem minha autorização para estuprar, saquear, destruir, incendiar e matar.

̶ Certo. De qualquer maneira, se eu tiver uma oportunidade de dar-lhes um pontapé no saco, vou fazê-lo também. Handley saiu e fechou a porta.

Auberson voltou a se sentar. Estava sorrindo. Percebeu que o magnetipo ainda estava ligado. Esticou o braço para desligá-la, mas controlou o gesto. Esperou e depois escreveu HARLIE, quem é que vai ganhar esta parada os índios ou os hunos?

̶ Como diabo vou saber? respondeu HARLIE. Não sou torcedor de futebol.

̶ Mentira. Você torce, sim.

̶ Está bem, eu menti. Os índios ganharão, por dois gols.

̶ Isto não é bom. HARLIE. Nós somos os hunos.

̶ Hum .. Então os hunos irão ganhar por dois gols (acabo de refazer meus cálculos).

̶ Acho que você sem saber acaba de ganhar de mim numa brincadeira. Auberson sacudiu a cabeça, confuso.

̶ É possível. Você quer me dizer a respeito do que estávamos falando?

̶ A respeito da reunião da diretoria. Será que você poderia me dar uma cópia do relatório anual? Aliás, duas cópias: uma com as estatísticas truncadas e outra com as estatísticas reais. Melhor ainda, dê-me um relatório da contabilidade, quero dizer, de ambas as contabilidades. Talvez eu encontre alguma coisa que possa usar durante a reunião.

̶ Tenho certeza de que você poderá fazê-lo respondeu HARLIE. Vou fazer mais: vou lhe indicar alguns pontos bem interessantes.

̶ Perfeito. HARLIE, vai ser uma verdadeira guerra, não vai ser um simples confronto. Não podemos usar evasivas.

̶ Você quer também os relatórios psiquiátricos sobre os membros da diretoria? Tenho acesso a todas as fichas confidenciais.

Auberson sobressaltou. O que? Bateu nas teclas: teria sido melhor se você não me tivesse dito isso. A tentação de examiná-las é irresistível.

̶ Tem algumas coisas que eu acho que você deveria ver, e também alguns itens que poderiam ser de grande valia para influenciar alguns indivíduos recalcitrantes.

̶ HARLIE, não estou gostando de sua sugestão.

̶ Sinto muito, Auberson, mas minha própria existência está em perigo, não é somente a proposta G.O.D. e lembre-se de que eu ainda sou um projeto temporário. Tenho que tomar conhecimento de qualquer arma ao meu alcance para garantir minha existência.

̶ HARLIE, esta é uma arma que não devemos usar. Auberson pensou rapidamente e lembrou-se de um editorial que tinha lido tempos atrás. Estava relacionado a um outro incidente um fato acontecido num lugar distante mas podia ser aplicado a qualquer situação em que um homem poderia ser forçado a considerar o uso de uma arma imoral. Tinha achado a argumentação válida e irrefutável. Ainda achava a mesma coisa. Escreveu: o fim não justifica os meios; o fim acondiciona os meios e se tentamos qualquer manipulação das pessoas em vez de apresentar nossos argumentos de maneira lógica e racional, discutindo de maneira racional, então demonstraremos termos falhado em nosso propósito de sermos mais do que um macaco nu.

̶ Acrescentou com expressão pensativa: se usarmos esta arma, vamos desistir voluntariamente daquela qualidade que faz de nós criaturas melhores do que eles vamos desistir de nossa humanidade.

̶ Auberson, você está se esquecendo de uma coisa respondeu HARLIE. Você está se esquecendo de que eu não sou humano. Seus argumentos não se aplicam a mim.

Auberson ficou olhando para as palavras. Engoliu em seco e se esforçou para bater mais uma vez nas teclas: HARLIE, eles se aplicam a você, especialmente se você quer funcionar dentro da sociedade humana.

A máquina hesitou. Não tenho escolha. Estou limitado a este ambiente. Tenho porém carradas de razões para tentar mudar este ambiente em algo que me agrade mais.

̶ Você se sentiria mais realizado num mundo em que a lógica seria substituída pela manipulação?

̶ Já estou num mundo assim. Estou tentando melhorá-lo. Se eu achar necessário me valer daquelas armas, então eu o farei.

̶ HARLIE! Auberson estava pensando a toda velocidade. Nunca, jamais podemos permitir a nós mesmos sermos menos do que desejamos ser.

HARLIE ficou calado por uns instantes. Depois bateu: se você precisar da informação, ela está aqui, Auberson. Ela poderia ser de ajuda. Se vale a pena lutar por alguma coisa, então vale a pena ganhar.

Auberson franziu levemente a testa. HARLIE estava cedendo um pouco. Não desejo ver aquela informação, HARLIE.

̶ Sim, homem-amigo, eu compreendo. Mas se você precisar dela, ela estará aqui.

̶ HARLIE respondeu Auberson pacientemente Acho que será suficiente se estuprarmos, saquearmos, destruirmos, incendiarmos e matarmos. Não há nenhuma necessidade de dar-lhes também pontapés no saco.

* * *

Quando chegou sexta-feira, Auberson começou a pensar que estava recuperando o controle das coisas. Tinha desistido da ideia de explicar a máquina G.O.D. à diretoria, chegando à conclusão de que se limitaria a dizer somente " HARLIE afirma que ela vai funcionar", ou então "Está tudo aí, nas especificações você pode ver isto pessoalmente". O plano não era muito promissor e sem dúvida não teria possibilidades de receber a aprovação de uma diretoria hostil mas Auberson estava bem preparado para apoiar a proposta com um bom número de confirmações dos chefes de repartição das quatro divisões da companhia que estavam envolvidas.

Foi interrompido em seu trabalho por um telefonema de Krofft, mas foi um assunto de pouca importância, rapidamente resolvido. Krofft chamou de manhã cedo. O físico queria saber se havia uma possibilidade de ele falar com HARLIE mais uma vez.

A primeira reação de Auberson foi dizer não afinal, com toda a confusão que reinava por causa dos preparativos de última hora antes da reunião da diretoria na terça-feira, Krofft só poderia atrapalhar. Além disso, se um dos diretores descobrisse a pequena quebra de segurança, por Auberson ter permitido a Krofft o acesso a HARLIE, as consequências poderiam ser muito embaraçosas especialmente considerando que a diretoria tinha que tomar uma decisão a respeito do projeto G.O.D.

O físico porém parecia tão ansioso, tão insistente como se estivesse a ponto de

conseguir algo-muito importante e precisasse se consultar com HARLIE para uma confirmação de seus dados que finalmente Auberson consentiu -. Escute, doutor Krofft disse finalmente -, o senhor tem acesso a um computador com uma extensão telefônica de auto-discagem?

̶ Claro que sim. De fato, acredito que quase todo nosso equipamento foi fabricado por vocês.

̶ É mesmo, eu estava me esquecendo disto. Vamos agradecer a Deus pelas diretorias interligadas: por uma vez, elas estão sendo úteis. Então, escute... Procurou a lista telefônica da companhia sobre a mesa, folheou as páginas ...o código para auto-discagem de nossa memória principal é... ah, aqui está. Quatro, meia dúzia, três, traço, um, dois, oito, zero. Basta bater este código e o senhor poderá conversar com HARLIE.

̶ Através de seu computador principal?

̶ Correto. HARLIE está ligado a ele e... hum, faça-me o favor de não falar disso com ninguém. Isto fica entre o senhor, eu e HARLIE. Não existem muitas pessoas que sabem destas capacidades dele.

̶ Mas como foi que...?

̶ Auberson não esperou que o outro completasse a pergunta. Quando ele foi construído, achou-se que seria mais fácil permitir que ele pudesse usar as memórias de nosso bicho--papão mor, para não termos a necessidade de duplicar todo o "software". Aliás, existem outras vantagens em termos um banco de memórias comum para todas as saídas usadas nesta companhia. Podemos usar uma máquina para controlar a outra. HARLIE pode programar o monstrinho central, e o monstrinho pode ser usado para analisar o que HARLIE está fazendo. Acontece, porém, que aqui ninguém, por enquanto, está duvidando até que ponto chega esta imbricação entre ambos. Pessoalmente estou começando a suspeitar que HARLIE já se apoderou totalmente do monstrinho central, e que ele o está usando como senhor está usando sua calculadora. De qualquer maneira, se senhor pode conseguir uma ligação telefônica com um deles, pode se comunicar com o outro também. HARLIE está usando e abusando de qualquer ligação. Basta escrever o nome dele. Ele vai logo reconhecer o toque do senhor nas teclas.

O físico estava francamente entusiasmado. Formidável... isto é realmente formidável. Vou poder conversar com ele todas as vezes que eu precisar, sem mesmo sair do meu laboratório. Murmurou apressadamente seus agradecimentos e desligou, obviamente ansioso por começar a usar o magnetipo de seu console para se comunicar com HARLIE.

Auberson colocou o fone no gancho e logo se lembrou de que tivera a intenção de falar com Krofft a respeito de mais uma coisa. Queria perguntar a respeito das ações do homem. Os vinte e quatro por cento dele tinham ou não tinham sido usados para ajudar Dorne e Elzer? E se tinham, qual era o motivo?

Por outro lado, talvez fosse melhor não dizer nada a Krofft. Ele poderia se ressentir. Era bastante provável que Krofft estava sendo controlado por Dorne e Elzer e neste caso seria preferível não dizer nada.

Hum. Quem sabe. Esticou o braço e ligou seu próprio magnetipo. HARLIE?

̶ Sim, chefe?

̶ Você receberá notícias de Krofft. Acho que vai ser dentro de poucos minutos. Ele usará a ligação telefônica do monstrinho central.

̶ Certo.

̶ Ele parecia muito excitado com alguma coisa. Talvez tenha descoberto uma nova espécie de onda de gravidade.

̶ Se você quiser, vou informá-lo logo que receber os dados.

̶ Não, obrigado. Não me diga nada, pelo menos até depois da reunião da diretoria. A propósito, escute ele e eu somos as duas únicas pessoas a conhecer sua habilidade de usar as saídas de magnetipos diferentes dos que estão lá embaixo. Não diga nada a ninguém, a não ser que você receba antes minha autorização.

̶ Isto vale também para o doutor Handley?

̶ Ele pode saber. Seria porém melhor se fosse eu a falar com ele. Precisamos discutir mais algumas coisas, e vou aproveitar da ocasião para informá-la.

̶ Correto.

Auberson desligou o magnetipo no mesmo instante em que Annie abria a porta de sua sala. Estava usando uma saia berrante, que contrastava alegremente com seus cabelos ruivos.

Ele se levantou. Olá. Você hoje parece feliz.

̶ E estou mesmo respondeu ela. Finalmente conseguimos terminar o relatório anual e o mandamos para a impressão. Uma preocupação a menos. Pela primeira vez em três semanas vou conseguir passar um fim de semana bem descansado. Deixou-se cair na cadeira, com um movimento bastante deselegante mas que nela não parecia tal. Annie conseguia às vezes dar impressão de majestade, mas na maioria das vezes ela agia como uma garotinha travessa. Apoiou o calhamaço de papéis que estava segurando sobre o descanso da cadeira.

̶ Afinal, qual era a dificuldade? perguntou Auberson. Pensou em voltar a se sentar, mas depois achou que seria errado. Saiu de trás da escrivaninha, e se apoiou nela. Descobriram afinal qual era o enguiço?

̶ Sim. Você estava certo, sabia? Acabaram por descobrir que era uma coisa tão óbvia que todos tinham se esquecido dela. Começamos a obter relatórios perfeitos na tarde de quarta-feira, e ontem de manhã descobriram onde estava a falha.

̶ Hein? As coisas não deveriam acontecer na ordem invertida?

̶ Não. Foi assim mesmo. O defeito não estava na máquina e não estava no programa. Imagine, estava na fita do monitor. Havia um contato qualquer. No ponto em que deveria dizer: "recolha dados estatísticos do segundo conjunto de registros", a fita dizia "recolha dados da primeira série de registros".

̶ Não diga! comentou Auberson. Mentalmente ficou admirado pela habilidade de HARLIE em encobrir os rastos de suas próprias interferências no relatório anual da companhia. Como foi que vocês descobriram que era a fita do monitor?

̶ Colocamos a nova que tinham mandado subir e os relatórios começaram a sair perfeitos. Daí, comparamos os dois e descobrimos o erro.

̶ Isto é muito bom... Quem foi que mandou a nova fita?

Ela encolheu os ombros. Quem sabe? Deve ter sido um dos técnicos. Durante algum tempo havia tantas pessoas correndo em círculos, que ninguém sabia o que os outros estavam fazendo.

Auberson assentiu. Podia imaginar muito bem quem tinha sido o "quem" naquele assunto. HARLIE provavelmente tinha colocado uma ordem falsa para uma fita nova no conduto dos memorandos e quando ela tinha saído do bicho-papão mor, tinha imprimido uma fita certa em resposta ao seu próprio memorando. Desta maneira, se alguém fosse controlar, teria a impressão de uma ação totalmente humana. Estou satisfeito que tudo esteja resolvido.

̶ Eu também. Olhou para ele e sorriu.

Ele também a observou e durante alguns segundos houve silêncio. Um silêncio meio sem jeito. Quando estavam discutindo assuntos da companhia, estavam se sentido muito à vontade, ele podia considerá-la uma colega. Mas estava sorrindo e Da-

vid Auberson lembrou-se de que ela era uma mulher, e uma mulher muito atraente, por sinal, e que estava bem perto dele.

̶ Hum disse ele e coçou o nariz. Sorriu muito sem jeito. Tinha que trabalhar, mas não queria mandá-la embora pelo menos, agora. Ao mesmo tempo não sabia o que dizer-lhe. Hum... esta é a única razão da sua visita? Só para me dizer que o relatório anual está terminado?

̶ Não, não é. Ela pareceu um pouco confusa. Veja isto. Tirou um cartão postal de entre os papéis que estava equilibrando sobre o descanso da cadeira. Enquanto esticava o braço, todos os papéis caíram ao chão. Diacho!

Enquanto ela apanhava os papéis ele leu o cartão:

FICHA:

35 L254

56 JKN AS

COM:

04041979

657 1743

Olá, saudações. Sou o computador de seu banco. Creditamos erradamente a quantia extra de $ 3,465,787.91 em sua conta. Por favor devolva imediatamente a quantia em notas não seriadas, de pequeno valor (preferivelmente dentro de um cartucho de papel marrom). Não faremos nenhuma pergunta. Muito obrigado.

H.A.R.L.I.E.

PS Só podemos presumir tratar-se de erro humano. Os computadores nunca erram.

Ele soltou uma gargalhada. Era realmente engraçado.

Ela se endireitou. Você está ensinando aquela sua máquina a ser um brincalhão, David?

̶ Não, não fui eu. Acho que ele inventou isto sozinho.

̶ Não foi você que o instigou?

Ele sacudiu a cabeça. Que diabo, não fui eu, mas acho que isto é muito engraçado. Gostaria de fazer uma coisa assim com Carl Elzer. Bem, acho que não deveria fazê-lo, ele não tem nenhum senso de humor. Observou mais uma vez o cartão e reparou algo. Você se importa se eu ficar com isto?

Ela fez uma careta. Era claro que não estava querendo se separar daquele cartão.

̶ Em todo caso, gostaria que você depois mo devolvesse. Estou me divertindo horrores ao mostrá-lo por aí.

̶ Hummm fez Auberson. Gostaria que você não fizesse isto.

̶ Por que não? ela perguntou, curiosa.

̶ Porque... Escute, posso confiar em você?

̶ Confiar em mim, por quê? Ela apertou os olhos.

̶ Para você não contar nada a ninguém. Pelo menos, sem perguntar a mim primeiro.

̶ Certo. Por quê?

̶ Por causa deste cartão. Observe-o atentamente. Você está percebendo alguma coisa esquisita?

Ela tomou o cartão das mãos dele e examinou-o com cuidado. Não. Cartão padronizado do banco, tipo padronizado do computador.

̶ Pois é disse Auberson. É um cartão do banco. Como foi que HARLIE conseguiu este cartão?

̶ Hein? Ela voltou a observar o cartão.

Ele começou a caminhar, agitado. Aposto que vem do seu banco, não é mesmo?

̶ Era mais uma constatação do que uma pergunta.

Ela virou o cartão e olhou para o carimbo. Ele estava certo. Olhou para Auberson com uma certa curiosidade.

Ele estava roendo uma unha. Esta coisa já se descontrolou muito mais do que eu imaginava. Parou e olhou para ela. Você sabe que HARLIE tem acesso ao monstrinho e a todos os bancos de memória relacionados a ele?

Ela assentiu.

̶ Pois então, é muito pior do que isto. Tenho certeza que ele tomou conta do monstrinho. Aparentemente ele controla todas as suas funções. Por que é que as especificações da máquina G.O.D. foram imprimidas e entregues com tanta rapidez? Foi HARLIE que fez isto.

̶ Pensei que você...

̶ Hun-hun. Sacudiu a cabeça e voltou a dar algum passos. Deixei que todo mundo pensasse que eu tinha dado a ordem, mas, na verdade, fiquei tão surpreso quanto os outros. HARLIE imprimiu a maioria daquelas especificações pelas saídas do monstrinho central.

̶ Então, está explicado. Sabe que eu não compreendia...

Auberson assentiu. Correto. Sexta-feira, no fim da tarde, os consoles começaram a funcionar, emitindo dados. A equipe de técnicos pensou que eram listas regulares, autorizadas, e começou a controlar a produção, e rotularam tudo todas as pilhas que medem 180.000 pés, ao todo.

180.000 pés...

̶ Isto mesmo. Ele deve ter usado quase todas as saídas disponíveis em todas as quatro divisões. Mesmo assim, parece que os técnicos trabalharam até a tarde de sábado. As listas foram dobradas, empilhadas, amarradas ou encadernadas e entregues pela equipe de segurança durante o fim de semana. Assim, na segunda-feira de manhã já estavam aqui, esperando por todos nós. Daí, você pode compreender que tive que pensar muito rápido para encontrar uma desculpa. HARLIE não deveria ter acesso . a nenhuma daquelas saídas e eu tive que convencer a todos que ele tinha transferido o material para o monstrinho e que eu tinha autorizado a impressão.

̶ Pare de mastigar o polegar disse ela. Sua fala sai toda confusa.

Ele afastou a mão da boca e olhou para ela como se nunca a tivesse visto antes. Desculpe disse e logo voltou a mordiscar o dedo, mas logo que percebeu enfiou as mãos nos bolsos. Na realidade, ele tinha feito isto, por isso eu não estava mentindo. Só menti quando afirmei que eu tinha autorizado HARLIE a fazê-la. Aliás, este é um ponto até discutível. Pelo jeito, na sexta-feira eu tinha dito a HARLIE uma coisa qualquer que ele interpretou como uma autorização. Mas eu teria preferido saber o que ele ia fazer. Por outro lado, o que foi que você disse que estava atrapalhando seu relatório anual?

̶ Era a fita do monitor... Ela arregalou os olhos e colocou uma mão sobre a boca:

̶ HARLIE!

̶ HARLIE ele confirmou.

̶ De que jeito...

̶ Se ele pode controlar o monstrinho, pode também controlar qualquer coisa que entre nele. Por outro lado, se ele sabe programar, também pode reprogramar qualquer coisa que queira. Aparentemente ele não estava gostando da maneira que tinha sido feito o relatório.

̶ Minha nossa! murmurou Annie.

̶ Eu só descobri isto na quarta-feira, durante o almoço, quando você me falou a respeito, e quando compreendi, disse a HARLIE para parar imediatamente... Mas escute, não é este o problema. Até que ele se limite a brincar com nosso bicho--papão-mor, paciência, temos uma maneira de controlá-la mas aquele cartão veio de um computador de banco.

̶ Como foi que ele conseguiu fazer isto?

̶ Acho que deve ter sido por uma extensão telefônica com auto-discagem É a maneira mais provável. Mas se ele pode reprogramar um computador de banco e é capaz de reprogramar qualquer computador deste país... do mundo inteiro... que ele consiga alcançar pelo telefone.

̶ Doutor Frankenstein, você criou um monstro... Era uma brincadeira, mas ambos não conseguiram sorrir.

̶ Fico preocupado em pensar nas outras coisas que ele sabe fazer e que ainda não descobrimos. O que mais me apavora é que ele não fornece voluntariamente qualquer tipo de informação. A única maneira de descobri-lo será apanhá-lo em flagrante como com isto. Agitou o cartão. Mas quando acontece, em geral é tarde demais.

̶ Deixou-se cair sobre uma cadeira e ficou a olhar o cartão com ar preocupado.

̶ David? Ele ergueu o olhar. Se ele não fornece voluntariamente qualquer informação, por que foi que ele mandou o cartão? Ele devia saber que eu o mostraria a você e... Ela percebeu o sentido das palavras e se calou.

Eles se olharam. Os olhos de Annie estavam muito verdes e assustados. Examinaram o rosto dele.

̶ Pode ser que a razão seja mesmo esta disse David. Enquanto as palavras saíam de sua boca, percebeu que estava certo. Ele estava querendo que nos encontrássemos. e para isto foi o suficiente para revelar voluntariamente sua capacidade de consegui-lo.

Ela ficou em silêncio e começou a colocar em ordem seus papéis, cabisbaixa. Auberson olhou para ela e sentiu que mais uma vez estava ficando angustiado. Só podia haver uma razão para HARLIE tentar reuni-los. Estava bancando o alcoviteiro. David Auberson sentiu-se sem jeito, como teria ficado se um alcoviteiro humano tivesse tentado manobrá-lo.

̶ Ó raio que o parta! Levantou-se e voltou a caminhar. Este danado! Como é que ele se atreve a pensar que tem o direito de me manipular desta maneira? De nos manipular! Afinal, onde estamos? Minha vida me pertence – murmurou entredentes. Tenho o direito de escolher minhas próprias... Parou sem terminar a sentença e percebeu que estava olhando para um defeito no lambri de plástico. Hum – falou então. Acho que ele conseguiu.

̶ E você acha que ele queria que nós percebêssemos? Ela continuou cabisbaixa.

Auberson sentiu que ele deveria se aproximar dela, mas por algum motivo não o fez. Não acho que isto faz muita diferença. Funcionou, não é mesmo? Ahn, escute, que tal jantarmos hoje à noite... ou outra coisa qualquer?

Ela ergueu a cabeça e seus olhos estavam úmidos. Acho que é uma boa ideia ela conseguiu dizer e acrescentou: ou outra coisa qualquer.

Ele riu, mas meio sem jeito.

Ela se esforçou para sorrir. Você tem certeza que o convite é seu e não de HARLIE?

̶ Meu ele confirmou. Ainda existem algumas coisas que HARLIE não pode controlar.

̶ Que bom. Fico satisfeita. Você quer que eu me emboneque toda ou você prefere sair daqui, diretamente depois do expediente?

̶ Vamos sair diretamente daqui, está bem?

̶ Perfeito. Sorriu e se levantou. Será melhor eu voltar ao trabalho antes que eles mandem patrulhas de busca.

̶ Sim. Eu também preciso passar uma raspança num certo computador.

Ela chegou até a porta. Ah, quase me esqueci. Carl Elzer pretende fazer uma visita de surpresa a HARLIE hoje ou segunda.

̶ Não diga? Fico satisfeito em sabê-lo.

̶ Ele está suspeitando que você esteja planejando defender a proposta G.O.D. explicando a ele que HARLIE disse que vai funcionar. Está esperando conseguir apanhar um dos dois cochilando.

̶ Ele poderia fazer isto comigo observou Auberson-, mas nunca com HARLIE. Obrigado pelo aviso.

̶ Está bem ela sorriu. Gostaria de estar aqui quando ele chegasse, mas acho que não seria oportuno. Boa sorte. Até à noite. A porta se fechou.

Auberson sentou-se. De repente, provou uma sensação de profundo cansaço. Ele estava pensando que a situação estava perfeitamente controlada, não é mesmo? Chamou Sylvia, a secretária, pelo interfone. Procure falar com Don Handley. Digalhe que preciso conversar com ele a qualquer hora, hoje mesmo. Diga que é urgente, não se esqueça disto. Veja se ele tem algum compromisso para o almoço. Se tiver, diga-lhe que passe aqui à hora que puder.

̶ Sim, senhor. Mas acho que ele deve estar ocupadíssimo com a proposta G.O.D.

̶ Diga-lhe que o que eu preciso lhe dizer é mais importante.

̶ Mais importante? Sim, senhor Auberson, pode ficar sossegado.

̶ Ótimo. Desligou e ligou o magnetipo.

̶ HARLIE!

̶ Sim, chefe?

̶ Seu patife, estou tão furioso com você que tenho vontade de desligá-lo de uma vez.

̶ O que foi que eu fiz?

̶ Você ainda pergunta?

̶ Não vou admitir nada até eu saber qual é a acusação.

̶ Você mandou um cartão a Annie. Eu não lhe falei para não mandar nada a ela sem minha autorização?

̶ Não, senhor. Você só me disse para não mandar o poema.

̶ Você tomou isto ao pé da letra?

̶ Sim, senhor,

̶ Você não pensou que isto significava para você não mandar coisa nenhuma?

̶ Não, senhor.

Auberson parou. Era óbvio que não adiantava continuar por este caminho. Voltou a escrever: Está certo. Por que você mandou aquele cartão?

̶ Por quê?

̶ Isto mesmo, por quê?

̶ Era uma brincadeira. Pensei que ela acharia engraçado.

̶ Você estava errado, HARLIE. Nenhuma brincadeira por mais engraçada que seja pode justificar o que você fez. Você revelou que era capaz de se comunicar e de reprogramar outros computadores à distância, usando uma extensão telefônica de auto-discagem HARLIE não respondeu. Ficou hesitando por tanto tempo que Auberson foi verificar se o magnetipo ainda estava ligado. Estava. De repente, chegou a resposta: Eu não "revelei" coisa nenhuma. Você deveria ter percebido que esta habilidade era inerente ao sistema, quando você me ligou ao bicho-papão mor. Se eu posso controlar e reprogramar o monstrinho, então posso fazer funcionar uma extensão de mim mesmo e automaticamente adquiro todas as suas habilidades, inclusive a auto-discagem.

̶ Sim, mas nunca pensamos que você fosse usar esta sua capacidade.

̶ Auberson, esta é uma observação muito tola. Por que eu não iria usar uma capacidade que tenho? Ê uma parte de si mesmo; eu sou uma parte dela; por que não deveria usar uma parte de meu próprio corpo? Se alguém fosse lhe dizer que você não podia mais usar o lobo direito de seu cérebro, você iria parar de usá-lo? Você poderia?

Auberson parou para pensar. Era evidente que HARLIE considerava o monstrinho uma parte dele mesmo como uma memória acrescida e uma capacidade de processar dados. Da mesma forma em que um homem qualquer poderia ver aumentadas suas habilidades pelo uso de um computador digital, as habilidades de HARLIE ficariam aumentadas pela sua assimilação do monstrinho-mor. Muito provavelmente tinha se apoderado dele no mesmo instante em que tinha começado a funcionar, mas só agora era possível começar a ver toda a extensão de seu controle.

Também era impossível culpar HARLIE por ter cedido à tentação ela devia ser irresistível Afinal, sua motivação era resolver problemas, e qualquer coisa que aumentasse a escala de problemas que ele poderia resolver, ou aumentasse sua eficiência em resolvê-los, só poderia ser considerada por ele como mais um passo necessário a ser tomado para poder resolver problemas futuros.

Auberson percebeu de repente que era esta a razão pela qual HARLIE tinha proposto a construção da máquina G.O.D. a verdadeira razão de tudo. Sua motivação era resolver problemas. Daí, ele queria resolver o derradeiro problema: Qual a razão de tudo? Qual é a resposta, a razão da existência do Universo?

Ficava ainda a pergunta: Como HARLIE tinha chegado a pensar em outros computadores, naqueles em que podia interferir através do telefone? Pelo jeito, eles também poderiam ser usados para incrementar suas habilidades. Será que ele achava justo e certo usar qualquer ligação de que dispunha? Suas motivações seriam tão fortes que simplesmente considerava os outros computadores partes dele mesmo, como o monstrinho-mor? Não era possível isto iria contrariar seu sentido muito definido de ética. Outros computadores pertencem a outras companhias: usá-los seria igual a roubar. Mesmo assim ele já tinha usado um computador, o computador do banco, para mandar um cartão. Daí, se ele podia usar um, podia usá-los a todos. Por que ele não o faria?

Por outro lado e Auberson sentiu um arrepio se ele queria tomar conta de outros computadores, já devia tê-lo feito. Era tarde demais.

Porém...

Auberson sacudiu a cabeça. Era impossível pensar em HARLIE como algo ameaçador. Ele tinha seus próprios motivos, sem dúvida mas dependia demais das criaturas humanas e não ia arriscar-se em hostilizá-las. Esta possibilidade já fora discutida várias vezes e HARLIE a conhecia. Ao primeiro sinal de descontrole, seria desligado. Bastava uma única chave para cortar a força que o alimentava. Era uma coisa que ele não tinha poderes de evitar.

Aquela chave poderia ser virada agora mesmo, pensou Auberson. Ele mesmo poderia fazê-lo e assim o projeto HARLIE terminaria de uma vez.

De fato, quando a chave fosse virada, seria para sempre. Dorne jamais permitiria que fosse ligada de novo.

Não, HARLIE não estava fora de controle. Não podia ser...

...Ou seria simples racionalização?

Não. Se estivesse fora de controle, não estaria respondendo como fazia.

O problema era mais simples. Tinha que ser. HARLIE já estava exercendo todas as suas capacidades. Devia ser isto mas estaria ele consciente dos limites necessários destas capacidades? Limites estes que não eram eletrônicos, mas de propriedade humana?

Pensando bem, que limites eram estes? Qual era a diferença entre estar ligado ao Computador Central desta companhia, e ao Computador Central de uma outra corporação? Realmente não havia diferença nenhuma em ambos os casos tratava-se de violação de segredo. A diferença não estava na espécie, mas no grau.

Aqui estavam os limites ou não estavam? Se estavam, será que HARLIE ia aceitá-los como razoáveis? Concordaria com isto?

E se não concordasse?

Neste caso, sem dúvida, haveria uma prova de que ele estava fora de controle -

não, pare com isto, HARLIE não está fora de controle.

A pergunta era outra: como ele se relacionava com o outro computador?

Era óbvio que: (a) HARLIE tinha um conhecimento perfeito da vulnerabilidade dos outros computadores; (b) HARLIE sabia que não devia se apoderar deles; (c) HARLIE também sabia perfeitamente que, usando-os, iria ampliar o âmbito dos problemas que poderia resolver, além de seus conhecimentos e das fontes destes conhecimentos; (d) e ainda, muito provavelmente, HARLIE conhecia todo o tempo de processamento disponível destas máquinas em horas em que ninguém as estava usando. O aproveitamento daquele tempo vago não poderia ser definido exatamente um furto pois o tempo não aproveitado iria se constituir num desperdício. O tempo estava disponível, daí, por que não usá-lo? Afinal, ninguém iria descobri-lo...

Mas estava errado, devia estar errado Auberson tinha certeza disso. HARLIE não tinha direito de usar os computadores de uma outra companhia, qualquer que fosse a razão e independentemente do fato de alguém poder descobrir isto ou não.

Auberson sabia que isto estava errado, mas sabia também uma outra coisa.

Jamais poderia convencer HARLIE.

HARLIE, de fato, não tinha moral, não era isto? Só tinha ética. Ele não poderia perceber o que estava errado. Por que uma coisa era errada, se ela não prejudicava ninguém?

Auberson sabia que não ia tentar discutir o assunto. A não ser que conseguisse provar que o prejuízo existia, tanto valia evitar de tentar.

Por outro lado, precisava pensar em alguma contramedida. Devia elaborar algum limite.

HARLIE ia respeitar os limites, se fossem apresentados com a alternativa: se não os respeitasse, cortariam sua ligação com o monstrinho-mor, e com isto, sua ligação com o mundo externo. Ele só podia usar os outros computadores através do monstrinho-mor.

Com certeza ele não ia gostar, mas ia obedecer.

Ou será que não? Ele poderia evitar de mencionar qualquer indiscrição futura... Mas não ia negá-las, caso fosse interrogado.

Auberson achou que HARLIE ia ficar muito ressentido. Ia achar bastante ilógico desperdiçar todo aquele tempo não usado pelos computadores. Sem dúvida o ponto de vista de HARLIE era bastante compreensível.

Suponho que se mais ninguém está usando aquele tempo...

Foi então que ele percebeu que HARLIE já tinha muito astutamente examinado todos os aspectos. Ele devia tê-lo feito antes de mandar aquele cartão prevendo tudo, até a reação de Auberson...

Todo aquele tempo livre dos computadores para HARLIE isto era simplesmente um recurso a mais era o meio, não era um fim "algo que ele podia usar quando precisasse, e somente quando isto fosse permitido pelo seu próprio código de ética e isto significava que as limitações que HARLIE estava se impondo já eram muito mais rigorosas das que Auberson poderia eventualmente impor.

HARLIE estava à frente de todo mundo. Como de costume. Ele não somente sabia quais eram suas capacidades mas também quais os limites necessários a serem respeitados...

Mas aquele cartão...

O cartão era uma coisa completamente diferente. Auberson acertou os lábios e escreveu: Eu não estou me preocupando com o fato de você possuir esta habilidade, HARLIE. Não é uma questão de habilidade, mas da maneira que você escolheu para torná-la pública.

̶ Como assim?

̶ Quero dizer que você não mandou aquele cartão a Annie porque era uma coisa engraçada para fazer você tinha um motivo diferente.

̶ Eu tinha mesmo?

̶ Você estava querendo nos reunir, não foi isto? Você se fez de alcoviteiro, HARLIE, e foi muito óbvio. Mas desta vez o tiro saiu pela culatra.

̶ Você acha?

̶ Eu não estou lhe passando uma carraspana por isto.

̶ Já tinha previsto isto em meu cálculo preliminar respondeu HARLIE com a maior calma. Fiz projeções completas das possíveis reações suas e da senhorita Stimson, baseadas em informações contidas em sua ficha confidencial, em conhecimentos adquiridos através de operações da companhia e na minha experiência pessoal com vocês dois.

̶ Mas não vai dar certo, HARLIE.

̶ Já deu certo. É óbvio que vocês estiveram juntos pelo menos durante o tempo suficiente para ela lhe contar a respeito do cartão. Você pelo menos aproveitou da ocasião para convidá-la para o jantar?

̶ Isto não lhe diz respeito. Além disso, você não tinha o direito de manobrar para nos levar a esta situação.

̶ Se eu não tenho direito, quem poderia tê-lo? Acho que você a convidou, caso contrário teria simplesmente respondido que não. Suponho que ela aceitou, não é mesmo? Você deveria estar me agradecendo por estar melhorando a qualidade de sua vida social.

̶ Raios, HARLIE, se eu quisesse que você bancasse o alcoviteiro, eu teria lhe dito.

̶ Um verdadeiro alcoviteiro não precisa esperar por isto disse HARLIE. Por sinal, você já teve um primeiro encontro. Eu só estava querendo ajudar um pouco.

̶ Posso tomar conta de minha vida amorosa sem sua ajuda, ouviu? Muito obrigado.

̶ Você pode? perguntou a máquina. Você pode mesmo?

Com muito cuidado; batendo todas as letras separadamente, Auberson escreveu: Sim, posso.

̶ Neste caso, por que você não tomou nenhuma iniciativa? Esta é a primeira vez em muitas semanas que você pediu formalmente a Stimson para sair com você. Afinal, você tem medo de alguma coisa?

̶ Não estou com medo de nada.

̶ Evasiva, evasiva escreveu rapidamente HARLIE. Quer saber o que foi que você disse quarta-feira passada? Vamos voltar àquela discussão?

Auberson parou. A quarta-feira tinha sido um dia cansativo, muito cansativo mas com resultados positivos. Porém, tivera que usar todo o dia de quinta para se recuperar da sessão com HARLIE, e mesmo agora, na sexta, ainda se sentia um pouco abalado. HARLIE ele perguntou -, você está lembrado dos motivos que provocaram aquela conversa?

̶ Como é que eu poderia me esquecer? respondeu a máquina. Tudo está gravado de maneira inapagável em minhas fitas de memória.

Auberson fingiu não reparar no sarcasmo se era sarcasmo. Escreveu: Foi por causa de uma pergunta, HARLIE. Eu perguntei se você sabia o que era amor. Estou perguntando mais uma vez. Se você conseguir responder de maneira satisfatória, vou deixar você se imiscuir em minha vida social. Se não conseguir, vou lhe pedir para me fazer o favor de cuidar de seus assuntos particulares.

̶ Ah, gosto disso é um desafio. Vou aceitá-lo. Você quer saber o que é o amor, hein? Vamos tentar responder juntos a esta pergunta. Vamos começar com a definição encontrada no dicionário. O sinônimo mais frequente é "afeição". Afeição significa carinho, que por sua vez quer dizer gostar. Um gosto é uma inclinação ou uma fraqueza. O amor é uma fraqueza?

Auberson quis responder de imediato, mas por alguma razão parou. Leu mais uma vez a resposta. O amor é uma fraqueza? Como é que HARLIE estava interpretando isto? Era possível que estivesse brincando? Uma fraqueza?

Uma fraqueza poderia significar uma afeição por outro lado poderia também ser um ponto fraco. (Sim, o amor poderia ser isto, em se considerando a analogia de um ego se envolvendo em escudos protetores e erguendo paredes em sua volta. O amor, se constituindo numa abertura nestas defesas. poderia ser definitivamente um ponto fraco.) Por outro lado, era uma fraqueza boa ou prejudicial?

O pensamento ainda estava lá, tentador. Haveria nele algo que ele não tinha reparado? O que era que HARLIE queria dizer? Seria uma fraqueza para uma máquina? (Se as máquinas pudessem amar, sem dúvida seria uma fraqueza.) (Ou não seria?) (Sim ele decidiu. Sem dúvida para uma máquina seria uma fraqueza. Ia interferir com a lógica de seu raciocínio.)

Fraqueza. Ficou a considerar a palavra. Oito letras pretas sobre o papel. Pensou no significado lembrou-se de mais outros, com novas referências e um novo contexto. Tentou voltar mais atrás, mas de repente a palavra perdeu qualquer referência semântica e se reduziu a três sílabas, com um som esquisito e sem sentido. Fraqueza, fraqueza, fraqueza a palavra estava ecoando em sua mente. Não se importou. Repetiu-a algumas vezes e ficou perplexo porque a repetição e a análise tinham-na esvaziado de qualquer significado.

Afastou-a. Não tinha nenhuma importância. Não satisfazia o critério principal de sua busca não era uma definição satisfatória da palavra amor. Não é isto, HARLIE escreveu.

De repente compreendeu que HARLIE tinha feito a pergunta num sentido jocoso.

Não era sua intenção sugerir seriamente aquela definição.

Se era uma brincadeira, por que eu a levei a sério? Por que eu a levei em consideração? Por que não percebi que era uma brincadeira?

̶ Esta definição não serve; estou procurando uma definição que possa ser testada.

̶ A afeição continuou a máquina também pode ser definida como um estado anormal do corpo e do espírito, uma doença ou uma condição doentia. O amor é uma doença?

Auberson ficou pensando nisto, mas por pouco. Pensou num vírus que às vezes podia ser contagioso e outras vezes não o era. Algumas pessoas eram portadoras naturais do vírus, e contagiavam os que se aproximavam delas, enquanto certas pessoas podiam ter uma imunidade natural. Um vírus do amor? Uma ideia divertida...

̶ Não, HARLIE; também não serve.

̶ Certo. Vamos continuar tentando. Pelos meus dicionários, o amor é um sentimento de carinho intenso, ou enfatuação. Enfatuação também é sinônimo de ingenuidade, que significa sem suspeitas, ou crédulo. Ser crédulo se relaciona com possibilidade ou probabilidade. Um sinônimo de probabilidade é prospecto. Um prospecto pode ser também um espetáculo. Um espetáculo pode ser uma coisa curiosa ou um fenômeno; logo, o amor é um fenômeno e ao mesmo tempo uma coisa curiosa.

̶ HARLIE, você está simplesmente brincando com palavras.

HARLIE não se deu por entendido. Uma coisa curiosa pode às vezes ser um bibelô. O amor é um brinquedo agradável.

̶ Isto não está certo, HARLIE.

̶ O amor não é agradável? as criaturas humanas não costumam brincar com ele?

̶ HARLIE? você sabe o que eu quero dizer.

̶ "Suspiro" escreveu HARLIE. Nunca tinha feito isto antes. Acho que sei, sim. Mas eu estava tentando mostrar a você que não é fácil definir o amor, pelo menos usando os termos do dicionário.

̶ Eu não lhe pedi isto, HARLIE. O que eu quero saber é o que é o amor como experiência. Quero algo que me sirva de termo de comparação para medir meus próprios sentimentos e minhas reações para saber se estou realmente apaixonado.

̶ Neste caso, por que você está me perguntando, pelo amor de Deus? é uma "daquelas" perguntas. Para mim, pelo menos, ela o é. Nunca senti amor, Auberson. Eu gostaria, mas acho que nunca sentirei. Minha esquemática pode ser humana, mas ela está aprisionada num corpo de metal. Não posso saber como é uma experiência física. De que jeito você pode pedir que eu lhe dê uma definição, sabendo que eu sou incapaz de ter uma experiência pessoal.

̶ HARLIE, você está certo. Peço desculpas por exigir demais. Pensei que talvez você tivesse uma teoria que pudesse esclarecer um pouco minha confusão.

̶ Nunca pergunte a um homem sem pernas o que significa correr. Auberson, a única pergunta que você poderia fazer é: o que o amor não é.

̶ Sinto muito. Deveria ter me lembrado disto, mas estava tão preocupado comigo mesmo que não cheguei a pensar.

̶ Compreendo. Isto corresponde ao nosso assunto do outro dia. Você não tinha mais ninguém com quem falar, logo perguntou a mim.

̶ Acho que foi isto.

̶ Auberson, diga-me o que é o amor.

̶ O que?

̶ Sim, diga-me o que é o amor?

̶ Não sei. Se eu soubesse, não teria perguntado a você.

̶ Sim, eu sei. Mas você poderia me dizer como é. Qual é a sensação que se sente? você deve ter alguma ideia a respeito, porque não sabe se está ou não apaixonado, não é mesmo?

̶ Sim.

̶ Então, que sensação provoca?

̶ É como HARLIE, eu não sei. É possível que eu esteja simplesmente com uma gripe de vinte e quatro horas, e que por isto eu esteja me sentindo um pouco tonto, não sei Se é amor ou não.

̶ Por quê?

̶ Porque nunca estive apaixonado antes.

̶ Você está querendo dizer que nunca antes soube que estava apaixonado.

̶ Não, eu sei o que quero dizer. Já tive umas duas enfatuações, e fiquei confuso e meio perdido outras duas vezes, mas sei que nunca estive apaixonado.

̶ Quer dizer que agora você não se sente como se sentia das outras vezes?

̶ Não. Quero dizer, sim. Parece e não parece.

̶ Isto não me ajuda a entender. Qual é a diferença?

̶ Não sei. Ainda não consegui por um pouco de ordem em minha própria cabeça.

̶ Hum, Mas você foi para a cama com ela, não foi?

̶ Um cavalheiro não costuma falar a respeito destas coisas.

̶ Aubie, você está mais uma vez colocando sua máscara. Comigo você não precisa fazer isto.

Um intervalo. Ele estava certo, claro que estava. Respondeu: Sim, HARLIE, eu dormi com ela.

̶ E então?

̶ E então o que?

̶ Quero dizer, como foi?

̶ Você quer saber tudo, não é mesmo?

̶ Eu preciso saber tudo. Isto faz parte de minhas funções. Além disso, neste momento estou tentando ajudar você. Não posso ajudá-lo se você não me fornece todas as informações. Então, como foi?

̶ Foi ótimo.

̶ Assim você ainda não me explicou nada.

̶ Você está sendo irônico.

̶ Não, mas estou aprendendo. Uma pausa. Sua recusa em se explicar mais claramente poderia indicar que a experiência não foi satisfatória.

̶ Não é nada disso. As palavras saíram rapidamente: foi até uma experiência muito boa. Gostei muito. Ela também gostou.

̶ Ela disse isto?

̶ Ela não disse com as palavras mas tenho certeza que gostou.

Como é que você pode ter certeza? Isto não poderia ser uma manifestação de seu ego masculino que precisa se sentir muito viril e possante, e que não pode aceitar a ideia de que exista uma mulher qualquer que você não consiga satisfazer?

̶ Não é isto. Na manhã. seguinte, ela sorriu para mim quando nos encontramos no escritório. Era uma espécie de sorriso secreto, como se ambos estivéssemos compartilhando algo muito especial.

̶ Você também sorriu para ela?

̶ Sim. Pausa. Pensando bem, não sorri logo. Fiquei meio perplexo, mas depois sorri.

̶ Ela viu que você estava sorrindo?

̶ Sim.

̶ Como é que você sabe?

̶ Porque ela piscou-para mim. Estávamos passando um pelo outro no saguão, e como havia outras pessoas em volta, não era possível parar para conversar.

̶ Se você tivesse parado para conversar, o que teria dito?

̶ Ora, não sei. Acho que teria agradecido a ela.

̶ Você teria agradecido o que? Você teria agradecido a ela como se ela fosse algum objeto que você tinha usado e que tivesse lhe agradado?

̶ Não. Quero dizer que eu teria dito a ela que tinha gostado muito da noite anterior.

̶ Estou vendo.

Auberson esperou que HARLIE continuasse. Pensou naquela manhã e tentou se lembrar dos pormenores daquele incidente. Qual era a cor do vestido de Annie? Verde? Ela estava usando perfume? Sim, tinha percebido aquele cheiro doce de âmbar algo que lhe lembrava o sol, a areia e pó de a arroz. Conseguia senti-to ainda na sala, uma lembrança sutil da visita daquela manhã.

De repente HARLIE perguntou: O que teria acontecido se você tivesse que pedir desculpas a ela?

̶ Como assim?

̶ Se você tivesse que pedir desculpas a ela? por que razão poderia ser?

̶ Pedir desculpas? mas eu não sei... Não terminou a sentença, porque se lembrou de uma coisa. Realmente, houvera aquele instante. Estava se lembrando claramente daquele seu olhar saudoso enquanto lhe dava o beijo da despedida.

̶ Houve alguma coisa, não houve? insistiu HARLIE.

̶ Sim. Fui embora no meio da noite. Ela queria que eu ficasse a noite toda. Mas eu pedi desculpas e fui embora. Disse a ela que precisava vir trabalhar muito cedo e não queria me atrasar. Senti muito deixá-la. Sempre sinto muito quando deixo uma moça assim no meio da noite. Dá a impressão de que só nos encontramos para uma rápida relação sexual.

̶ Por que você não dormiu na casa dela? Você não quis?

̶ Queria sim mas tinha que trabalhar logo cedo.

̶ Então o motivo foi este?

̶ Sim.

̶ Você tem certeza de que isto não é sua racionalização?

̶ Como assim?

̶ Você estava na dúvida. A razão de suas dúvidas foi ter dormido com ela. Você precisava esclarecer as dúvidas, por isso se afastou de sua origem. Infelizmente, Auberson, a origem destas dúvidas específicas (como aliás está comprovado pelas perguntas que você me fez) não poderá sumir com tanta facilidade de sua vida. Deixe também que eu pergunte: você realmente quer remover a origem de suas dúvidas?

̶ Não, não quero. Só quero esclarecer as dúvidas. Quero saber o que eu realmente sinto por ela.

̶ Pois então, o que é que você sente?

̶ Não sei.

̶ Você disse que gostou de dormir com ela. Gostaria de dormir com ela mais uma vez?

̶ Acho que sim.

̶ Você não tem certeza?

̶ HARLIE, você está me pressionando. Não Sei. Eu não sei.

̶ É, possível que você saiba mas não queira admiti-la.

̶ HARLIE, só um pouco de psicologia pode ser perigosa. Eu sei o suficiente para entender o que você está tentando fazer. Isto não funciona. A consciência de uma pressão psicológica às vezes basta para privá-la de seu efeito. Basta a consciência disto.

̶ Está bem. O computador pareceu admirado. Vamos tentar um outro enfoque.

O que foi que você fez depois de conseguir seu orgasmo?

̶ O que é que você quer saber?

̶ Você continuou abraçado com ela, acariciando-a, ou você simplesmente rolou para um lado?

Auberson sentiu vontade de mandá-lo aos diabos.

Mas logo percebeu mais alguma coisa. Tive a impressão que você afirmou não saber nada a respeito do amor

̶ É verdade. Estou me baseando nas experiências de outros, lidas em novelas e textos de psicologia. E mais, textos de técnicas sexuais.

̶ Estou vendo.

̶ Logo, o que foi que você fez? insistiu a máquina. Você continuou sendo carinhoso ou rolou para longe, quando terminou?

̶ Acho sua pergunta excessivamente cínica.

̶ Esta é a pergunta mais importante e gostaria de saber porque você quer evitar de me responder. Sua resposta poderá indicar o que você sente por ela, seus verdadeiros sentimentos. Até que ponto você achou importante que ela estivesse satisfeita? Você ficou em cima dela ou rolou para longe?

̶ Ambas as coisas.

̶ Ambas as coisas? Se eu tivesse uma sobrancelha, a estas alturas ela estaria erguida.

̶ Foi assim: ficamos abraçados durante muito tempo. Ela ficou me segurando, para dizer a verdade, mas eu não tentei me livrar.

̶ Por quê? Você pensou que seria uma grosseria?

̶ Não. Achei gostoso ficar abraçado com ela. Além disso, ela estava chorando.

̶ Chorando?

̶ Ela me pediu para não magoá-la.

̶ Não entendo.

̶ Acredito que se pareça um pouco comigo. Ela já foi magoada por muita gente, porque ela se esqueceu de manter suas defesas erguidas. Agora ela está com medo de ser novamente magoada.

O que foi que você fez?

̶ Nada. Continuei abraçado com ela.

̶ Você disse a ela que não ia magoá-la?

̶ Não, eu não disse isto assim claramente, acho que falei só: "Ora, ora, vai dar tudo certo".

̶ Que falta de imaginação.

̶ HARLIE, as criaturas humanas têm feito amor durante milhares de gerações Acho que realmente não existe nada de novo que uma criatura humana poderia dizer à outra.

̶ Calculando as probabilidades, devo dizer que acho que você está certo.

̶ Pois bem. Fiquei com ela até que parou de chorar. Depois me levantei e fui ao banheiro. Enquanto estava no banheiro decidi não voltar para a cama, mas ir para casa.

̶ Estou vendo.

̶ O que isto significa, HARLIE? Eu a amo, ou não a amo?

̶ Não sei.

̶ O que é que você quer dizer com isso? Você não disse que ia poder julgar pelo teor de minhas respostas?

̶ Sinto muito, não posso responder. Sua resposta foi muito vaga. Muito confusa. As coisas não estão definidas pela intensidade, ou em branco e preto, mas pelas variações das intensidades e pelas diferenças entre as sombras, as cores e as texturas. Não posso dizer nada. Isto não é tão simples como eu (esperava) (pensava) (imaginava). Estou começando a compreender suas dúvidas, Auberson. O amor é um negócio muito complicado. Você pensa que está e você pensa que não está, e existem provas para apoiar ambas as conclusões, mas não são suficientes para confirmar nenhuma das duas.

̶ Correto.

Logo, Auberson, voltamos ao ponto de partida. O que é o amor? Eu gostaria de saber, HARLIE. Gostaria mesmo.

* * *

Handley apareceu pouco antes do meio-dia e ambos foram para o bar da fábrica. Auberson divertiu-se com algo que tinha mais ou menos a aparência de espaguetes com almôndegas. Handley comeu algo que parecia um disco de hockey grelhado dentro de um pãozinho. Acrescentar ketchup não adiantou nada.

Handley tomou um gole de café. Escute, Aubie, antes que você comece a falar, preciso lhe dizer uma coisa.

Auberson ergueu uma mão, mas Handley continuou: É a respeito de HARLIE. Acho que ele está fora de controle.

Auberson tentou interrompê-lo: Don...

̶ Escute, Aubie, sei perfeitamente o que você sente por ele, mas pode acreditar.

Eu não estaria lhe dizendo isto se não tivesse certeza.

̶ Don...

̶ Comecei a ter minhas primeiras dúvidas quando ele imprimiu todas aquelas especificações. Fiquei curioso para ver como ele tinha conseguido imprimir e entregar todo aquele material. Quando descobri que ele tinha imprimido tudo nos terminais de entrega, eu...

Don, eu sei!

̶ Hein?

̶ Eu disse que eu sei" e já faz algum tempo que eu sei.

̶ Como? De que jeito?

̶ HARLIE me contou.

̶ Ele lhe contou?

̶ Mais ou menos disse Auberson. Tive que fazer as perguntas certas.

̶ Hummm. Handley ficou pensando. Depois perguntou, devagar: Aubie, quanto é que você sabe?

Auberson explicou tudo. Como tinha ficado curioso a respeito das especificações da máquina G.O.D., como HARLIE tinha explicado sua capacidade de controlar o monstrinho-mor e finalmente como era possível conversar com HARLIE através de qualquer magnetipo ou unidade CRT do sistema. Posso conversar com HARLIE sem sair do meu escritório acrescentou ele.

Handley assentiu. Taí a explicação. Fiquei admirado porque você não desceu para conversar com HARLIE durante a semana inteira. Pensei que vocês tivessem brigado, ou coisa assim. Agora já dá para entender.

Auberson passou o guardanapo numa mancha em sua camisa. Certo. Molhou o guardanapo com um pouco d'água e tentou de novo. Se quiser saber a verdade, fiquei meio transtornado ao perceber que HARLIE pode se manifestar em qualquer console que ele escolher. Dá até a impressão de que ele esteja olhando por cima do meu ombro durante o dia todo. Estou quase receando de bater um memorando qualquer: HARLIE pode lê-la dentro da máquina.

̶ Pelo menos, ele ainda não tentou corrigi-lo,

̶ Você acha? Auberson contou o caso do relatório anual da companhia e como HARLIE tinha ficado irritado por não ser mencionado nele, e tinha corrigido a fita enquanto ela estava na unidade de composição do magnetipo. Eles só queriam uma cópia perfeita para a câmera de off-set, mas HARLIE não queria que saísse.

̶ Como foi que você descobriu isto?

̶ Por Annie. Ela mencionou o caso enquanto conversávamos anteontem. Obviamente, quando descobri o que era, mandei HARLIE gravar a fita do jeito que devia ser e apagar qualquer rasto de sua interferência. Porém, se ele pôde fazer isto com o relatório anual, ele pode fazer a mesma coisa com qualquer documento da companhia. Vamos supor que ele decida reformular contratos ou a correspondência pessoal? Em teoria, ele pode, de repente, fazer um pedido de mil toneladas de bananas em nome da companhia. E o pedido seria legalmente válido.

̶ Hummm fez Handley. Vamos esperar que ele nunca fique com vontade de comer bananas. Arrancou um bocado. de seu sanduíche e começou a mastigá-lo com expressão pensativa. Afinal, isto não é muito grave. Descobrimos a coisa em tempo e vamos controlá-la.

̶ Tem mais disse Auberson e contou o caso do cartão.

O engenheiro quase engasgou. Engoliu rapidamente, bebeu um pouco de água e perguntou: Você está com o cartão?

Auberson tirou o cartão do bolso do paletó e o entregou. Handley o observou em silêncio. Observe o cabeçalho disse Auberson. É um cartão de banco padronizado.

Handley assentiu. Ele reprogramou o computador do banco pelo telefone, não é mesmo?

̶ Correto.

̶ Logo vi que existia esta possibilidade quando o ligamos ao bicho-papão mor, mas não pensei que ele ia fazê-lo.

̶ Por que não deveria? Ninguém jamais disse a ele que estava proibido e mesmo que tivéssemos falado, não acredito que isto teria adiantado. A gente não pode dizer a ninguém para não usar uma parte de seu corpo.

̶ HARLIE está encarando o assunto desta maneira?

̶ Sim, no que diz respeito ao monstrinho-mor explicou Auberson. Os outros computadores são simplesmente um recurso a mais a serem usados quando ele tiver necessidade, e quando tiver tempo disponível.

̶ Hum. Handley terminou de tomar café e voltou a examinar o cartão. Franziu a testa. Tem um detalhe que eu não entendo, Aubie. Por que ele mandou este cartão?

̶ Hum. Ele queria fazer uma brincadeira.

̶ Uma brincadeira? Hum. Nunca pensei que ele fosse revelar esta capacidade só para fazer uma brincadeira. E por que o mandou a Annie?

̶ A brincadeira não era para Annie. Era para mim. Aliás, era para ambos. Agitou uma mão, nervoso. As razões são múltiplas.

Handley observou-o com seus olhos agudos e decidiu não insistir neste assunto. Agitou o cartão. Isto, de qualquer maneira, confirma algo que andou me preocupando durante algum tempo.

̶ Você quer dizer que HARLIE tem a capacidade de reprogramar outros computadores pelo telefone?

Handley assentiu. Você sabe o que isto significa? Significa que HARLIE é efetivamente todo computador que existe no mundo. Retificou logo a seguir: Ou pelo menos, qualquer computador que estiver ao seu alcance.

Auberson disse, hesitando: Bom, eu sabia que ele podia reprogramá-los, mas...

̶ Você se lembra do programa Vírus?

̶ Mais ou menos. Não era uma espécie de doença ou disfunção de computadores?

̶ É mais apropriado falarmos em doença. Um autor de novelas de ficção científica

uma vez escreveu a respeito mas a coisa já estava existindo muito antes. Era um programa que... diga, você sabe o que é um vírus, não é mesmo? É DNA puro, um caso de informação genética rebelde. Ele infeta a célula normal e a obriga a produzir mais vírus cadeias virais de DNA em vez de proteínas normais. Bom, o programa Vírus faz exatamente a mesma coisa.

̶ O que?

Handley agitou as duas mãos, como para apagar o última parágrafo. Deixe-me formular isto de maneira diferente. Você tem um computador com uma extensão telefônica de auto-discagem Você o alimenta com o programa Vírus, e ele começa a chamar números telefônicos a esmo, até encontrar outro computador com auto-discagem Nesta altura, o programa Vírus se injeta no outro computador. Ou melhor, ele reprograma o outro computador com um programa Vírus do seu feitio, e apaga o rasto de sua passagem no primeiro computador. A segunda máquina então começa a discar a esmo até encontrar uma terceira máquina. Está percebendo o padrão?

Auberson estava entusiasmado com a audácia da ideia Acho formidável e enfurecedor.

̶ Sim, sem dúvida concordou Handley. É bastante engraçado se você só pensar a respeito, mas foi o diabo até que conseguimos eliminar isto do sistema. O sujeito que escreveu isto enfeitou um pouco a história vamos deixar estes pormenores para lá. Vou só dizer que ele escreveu um segundo programa, mas este programa era pago o nome era Vacina.

Auberson soltou uma gargalhada. Acho que já estou entendendo.

̶ De qualquer forma, durante algum tempo os programas Vírus se transformaram numa verdadeira preocupação. Uma porção de gente ligado aos computadores sabia a respeito, porque suas máquinas ficavam atingidas e curadas no espaço de uma ou duas semanas, mas havia algumas grandes companhias que estavam se aproveitando de cada minuto. Depois de alguns meses o programa Vírus começou realmente a custar caro. Estava empatando o tempo que deveria ser usado para outras coisas. Como estava discando números a esmo, podia ficar em alguns computadores durante meses, enquanto em outros só ficava durante poucos dias.

̶ Mas há havia um programa Vírus, não é mesmo?

̶ Num primeiro tempo só havia um, mas havia cópias, e algumas pessoas não resistiram à tentação de infectar máquinas por conta própria. Depois aconteceu que num destes programas se manifestou uma mutação.

̶ O que?

̶ Acho que houve uma confusão qualquer durante uma transmissão, talvez uma extensão telefônica defeituosa ou então alguma ligação que caiu antes do tempo. Acontece que começaram a aparecer programas que não tinham a ordem de apagar no fim. Isto queria dizer que a máquina podia passar o programa para outra e depois ambas continuavam a discar a esmo, até que no fim todas as extensões telefônicas ficariam contagiadas.

̶ Mas isto não aconteceu de verdade?

̶ Não admitiu Handley. O programa Vacina conseguiu eliminar a maioria. Para lhe dizer a verdade, existe um boato a respeito de programas Vírus, que ainda estariam reinando por aí. Parece que estes têm um fator de imunidade.

̶ Quer saber de uma coisa? Esta história é tão maluca que até poderia ser verdade.

̶ Pode acreditar. É verdade. Pelo menos, era. Mas eu queria dizer o seguinte: algumas pessoas, em sua maioria programadores, chegaram à conclusão de que o programa Vírus era mais do que uma brincadeira. Por exemplo, qual era a necessidade de discar a esmo? Por que não entregar ao computador uma lista completa dos códigos de outros computadores?

̶ Como é que eles poderiam consegui-la?

̶ Na companhia telefônica.

̶ Você acha que a companhia telefônica ia dar esta informação?

̶ Qual é a necessidade de pedir? Basta alimentar o computador da companhia telefônica com um programa Vírus modificado. O computador então examina todos os bancos de memória, extrai os códigos dos computadores, compõe uma lista, chama seu número de telefone e se transfere junto com as informações surrupiadas para o seu computador, e você pode examinar a lista à vontade...

̶ Puxa murmurou Auberson.

̶ Isto ainda não é tudo. De posse da lista de códigos telefônicos você liga para o computador que quiser, extrai todas as informações que quiser, e faz isto tudo sem que ninguém consiga descobri-lo. Ou então você pode usar o programa Vírus para alterar ou falsificar as informações de um outro computador, obviamente a seu belprazer, para sabotar o trabalho de uma outra companhia.

̶ Estou começando a perceber todos os perigos da situação. O que aconteceria se alguém apagasse todas as memórias do bicho-papão mor?

̶ Certo. Foi por isto que o Birô Nacional de Dados se atrasou três anos em constituir seu fichário. Eles não podiam arriscar esta infração da segurança e o rebuliço que poderia acontecer se o público percebesse que as fichas particulares das pessoas pudessem ser devassadas com tanta facilidade.

̶ Mas deveriam existir medidas que...

̶ Sim, elas logo entraram em vigor, desde o começo, mas você não conhece os programadores, Aubie. Qualquer sistema daquela magnitude se constitui num desafio. Se houver uma falha mínima, eles a acharão. Eles funcionam como um ambiente hostil a computadores, eliminando os sistemas falhos e os programas inadequados, de modo que só os mais fortes conseguem sobreviver. Eles obrigam a gente a melhorar constantemente o produto. Se a IBM proclama que seu novo sistema é a prova de qualquer coisa, isto é possível mas o sistema não é a prova de gênios e, dentro de uma semana, um dos próprios programadores da IBM poderá ter encontrado uma maneira de bagunçar tudo.

Auberson perguntou: Por quê?

̶ Você não está vendo? Só pela satisfação de fazê-lo. Eles se comportam como crianças com um brinquedo grande, complicado e excitante. Ele representa um desafio, uma maneira em que o homem pode provar que ele continua sendo mais importante do que a máquina porque consegue enguiçá-la. Ergueu a xícara, viu que não havia mais café, e tomou um gole d'água. Aconteceu conosco, aqui, com nosso bicho-papão mor. Você está lembrado de que logo depois da montagem achamos que ninguém poderia interferir com o programa dos outros? Pois dentro de dois dias tivemos que desligar todo o sistema. Aconteceu que alguém e ainda não sabemos quem foi acrescentou uma notinha à linha de memorandos. Tinha um título parecido a "Processos intersexuais na corporação moderna". Quando alguém requeria este título e isto nunca demorava a acontecer a máquina começava a procurar o memorando correspondente. Obviamente, ele não existia. Mas o processo de busca engatilhava ao que parece, acidentalmente – um loop de "proceda-para-a-função-seguinte, repita-função-anterior". Num sentido figurado, a máquina começava uma fase de inatividade, enquanto todos os terminais registravam "Ocupado, Sem tempo disponível". Nós sabíamos que isto era absolutamente impossível o bicho-papão foi construído com uma capacidade muito maior de sua carga máxima, em vista de ampliações futuras aí tivemos que desligar todo o sistema para procurar o defeito. Quer saber uma coisa? Tivemos que escrever um programa totalmente novo para evitar que a coisa pudesse se repetir no futuro.

̶ Hum fez Auberson.

̶ Mas estou saindo do assunto. O que eu queria dizer é que a gente não tem nenhuma possibilidade de saber se há alguma falha no sistema até que alguém se aproveite dela. Quando então você corrige a falha, provavelmente ainda sobra mais uma meia dúzia delas. Um dia alguém haverá de descobri-las. O Birô Nacional de Dados tem pleno conhecimento disto. O Congresso não permitiu que eles estabelecessem seus bancos de memórias até que eles não pudessem garantir uma segurança absoluta. As maiores dificuldades deles foram provocadas pelos programas Vírus.

̶ Posso imaginar uma maneira perfeitamente segura para evitar este problema.

Basta não ter ligações telefônicas com os bancos de dados.

̶ Mas você precisa da ligação telefônica. Você precisa dela nos dois sentidos, para as informações em entrada e para as informações de saída. Qualquer outro sistema não seria eficiente.

̶ E o programa Vacina não adiantou?

̶ Sim e não. Para qualquer programa Vacina, qualquer um poderia escrever outro programa Vírus que fosse imune.

̶ Parece que não há muita segurança.

̶ De fato, não tem, mas não existe outra saída. Qualquer obstáculo colocado por um programador pode ser eliminado ou evitado por outro programador.

̶ Então qual foi a solução adotada pelo Birô Nacional de Dados?

̶ Como é que eu vou saber? Handley encolheu os ombros. O que eles fizeram é informação confidencial, ultrassecreta.

̶ Não diga?

̶ Só sei que um belo dia eles anunciaram que tinham resolvido o caso e que, daquele dia em diante, podiam garantir a mais absoluta segurança. O Birô Nacional de Dados está funcionando. Se eu soubesse o que eles fizeram, poderia talvez encontrar a maneira de anular a defesa, e é por isto que a informação é ultrassecreta.

̶ Você não tem ideia nenhuma a respeito?

̶ Talvez eles conseguiram um programa Vacina absoluto, e a chave do código poderia ser o valor supremo de pi Você poderia entrar em contato com a máquina, mas não receberia nenhuma informação porque seu computador estaria ocupadíssimo em computar uma quantidade irracional. Pode também ser que eles tenham um sistema complicado de senhas repetidas. Ou eles têm um dispositivo que pode apagar seu programa enquanto o computador faz o pedido. Podem até ter alguma função de análise de programa que automaticamente investiga as origens de qualquer coisa que, mesmo de longe, pode parecer um programa não-autorizado. Eu sei que um bocado de corporações menores fizeram isto. Também pode ser que eles tenham todas estas coisas juntas. A única maneira de programar a máquina é através de uma entrada com código e os códigos podem mudar de hora em hora, dependendo de uma série descontínua. As saídas podem obedecer ao mesmo sistema, menos pelo telefone, porque aí você precisa de uma chave especial em código também para o seu computador.

̶ Puxa vida! disse Auberson.

Handley voltou a encolher os ombros. Disse: Segurança nacional como se isto explicasse qualquer coisa. O problema é que é muito difícil manter qualquer sistema de segurança quando qualquer pessoa com um console e um telefone pode ligar para seus bancos. Um bom número de companhias menores que têm computadores

não podem se dar ao luxo de uma proteção bastante sofisticada. Um programa Vírus bem escrito e destinado a surrupiar informações, não poderia ser facilmente distinguido de um pedido normal de informações especialmente quando ambos são transmitidos pelo telefone.

̶ Será que não é possível impedir a transmissão de certas informações pelo telefone?

̶ Não, se você quiser que esta informação seja recuperável. Aubie, resumindo, se você pode programar um computador para que faça certas coisas, qualquer um pode reprogramar aquele mesmo computador para que não as faça. Ou vice-versa.

̶ Oh disse Auberson.

̶ De maneira geral, a maioria das companhias está se protegendo com programas de análise que, espera-se, podem eliminar programas não-autorizados.

̶ Você disse: "espera-se"...?

̶ Acontece que a maioria se baseia no código correto indicado pelo usuário quando pede algum programa confidencial um sinal diferente para cada usuário autorizado. Se ele não der o código correto, o computador receptor simplesmente desliga. A maioria dos sinais em código obedecem a um padrão simples, ou combinação digital. Uma pessoa muito paciente poderia discar e re-discar, tentando sempre um sinal diferente. A qualquer momento poderia compor o código de alguém realmente autorizado.

̶ Mas isto deve ser barbaramente cansativo.

̶ E seria. Acontece que você não precisa fazê-la pessoalmente. Se você soubesse o que queria, poderia escrever um programa Vírus para fazê-la.

̶ Neste caso, voltamos ao ponto de partida.

̶ Aubie, a função do sinal em código, em geral, basta para afastar o xereta eletrônico ocasional quero dizer, uma pessoa que tem acesso a um console e pensa que está segurando uma chave mágica. Mas é mesmo como já lhe expliquei antes: o programa pode ser dos mais perfeitos, mas sempre se encontrará um ou outro programador que não resistirá à tentação de tentar desvendar seu segredo. Um programador decidido sempre consegue o que quer.

̶ Quer dizer que na realidade não existe proteção nenhuma?

̶ Sim, Aubie, as proteções existem. A questão é outra. Quanto, por exemplo, você estaria disposto a pagar por elas? A que ponto o custo da proteção do computador começa a ameaçar a eficiência consegui da com seu uso? O valor de uma informação é determinado por dois fatores. Quanto você está disposto a gastar para protegê-la e quanto alguém está disposto a gastar para obtê-la? Você está apostando que está disposto a gastar mais do que o outro. Um programador decidido poderia eventualmente desvendar os códigos dos Dados Nacionais, mas isto significaria que ele teria que despender pelo menos o mesmo número de horas-homem e possivelmente as mesmas quantias em dinheiro que o Governo Federal gastou para instalá-los.

̶ Neste caso, por que não conseguir uma ligação com um computador que já conhece os códigos ou tem todos os sinais?

̶ Você está vendo? disse Handley. Você já está começando a raciocinar como um programador. Está vendo agora porque eles realmente tiveram um trabalho dos diabos para se protegerem?

Auberson concordou. Neste caso, não existe nenhum ponto fraco, não é?

̶ Aparentemente não é o computador que liga para o banco de dados, mas o usuário. Você pode ligar para qualquer unidade que funcione por auto-discagem se você tiver seu cartão e sua chave de código, mas a máquina que você está usando não precisa ter nenhum programa especial. Possivelmente, os bancos reprogramam temporariamente qualquer computador que entra em ligação para poderem eles mesmos explicarem as funções de codificação e reconhecimento. Se você quisesse fazê-lo, poderia controlar isto, mas os códigos e os programas de codificação mudam constantemente, e você não conseguiria nada. Tudo isto é controlado pela Central das Montanhas Rochosas. Se você pessoalmente for autorizado, poderá pedir aos bancos de dados qualquer coisa que você, ou qualquer coisa que você esteja autorizado a saber. Se você não for autorizado, não importa o console ou o computador que você esteja usando não vai receber reposta... ou poderá ser preso. Acrescentou: E neste ponto, vamos considerar HARLIE.

̶ Por quê?

̶ Escute disse Handley -, se HARLIE conseguiu uma ligação com o computador do Banco da América, ele deve ter conseguido o código deles, ou deve ter ligado para uma derivação da linha que liga as agências. Eu não me preocupei com esta possibilidade, porque pensei que os códigos poderiam ter um efeito repelente. Parece que me enganei, mas não é só isto. Eu pensava que fosse impossível programar um computador de banco pelo telefone. Devia haver proteções. Em suma, devia ser impossível. Mas HARLIE conseguiu e o cartão prova que aconteceu. Olhou para o cartão com raiva: sua existência provava uma anomalia desagradável. Uma criatura humana provavelmente levaria alguns séculos para conseguir isto. Aposto que HARLIE levou menos de uma semana.

̶ Vou perguntar a ele.

̶ Não, eu vou perguntar. Quero saber como foi que ele fez isto. Se ele é capaz de fazê-lo com o Banco do América, ele poderá fazê-lo com a IBM. Se ele consegue reprogramar e controlar qualquer computador à distância, ele pode mandá-los todos trabalhar num único problema como, por exemplo, revelar o código dos Bancos Nacionais de Dados.

̶ Você acha que HARLIE faria isto?

Handley juntou as pontas dos dedos e começou a flexioná-los. Você está lembrado que enquanto o estávamos construindo, continuávamos proclamando que ele era um mecanismo auto programador para solução de problemas? Pois é isto que ele é. Ele é um programador, Aubie, e tem o mesmo vício congênito de todo programador o de bagunçar tudo, só pelo gosto de ver o que acontece. Os Bancos Nacionais de Dados representam um desafio. Não só para ele, mas para todos os programadores. Acontece que ele é o único capaz de conseguir um resultado.

̶ Você não está realmente pensando que...

̶ Não, eu não penso que ele poderá conseguir. Eu não penso que ele seja realmente bastante inteligente para poder sobrepujar o cérebro e o dinheiro ilimitado do governo. Acontece que se não tomarmos alguma providência, somos até capazes de receber uma visitinha do FBI qualquer dia destes. Eles podem descobrir onde ele se encontra os bancos gravam não somente todos os chamados completados e a natureza da informação, mas também registram todos os achados rejeitados, e seus motivos. Handley quis pegar o copo, viu que estava vazio e apanhou o de Auberson.

̶ Mas eu já usei desta...

̶ Eu não me importo.

̶ Você se esqueceu que eu tinha uma mancha na camisa?

̶ Agora entendo porque tem gosto de guardanapo de papel observou Handley e bebeu mais um gole. Colocou o copo na mesa. Por outro lado, vamos supor que ele é capaz de ligar para os bancos. Isto automaticamente daria a ele o poder de provocar a maior bagunça no país. Ele só precisa ameaçar de apagá-los, a não ser que

suas condições sejam satisfeitas.

Quer dizer, se fôssemos desligá-lo...

̶ Isto mesmo. Ele apagaria os dados dos bancos. Ele poderia armar um "programa do homem morto" que entraria em função no mesmo instante em que ele terminasse de existir. Eu também já compus programas de autodestruição eles são protegidos somente através de um controle contínuo com um sinal do tipo "não-execute-ainda". Não poderíamos desligá-la, não poderíamos nem mesmo tentá-la. Quero dizer, se ele conseguir. Mas, Aubie, não é somente questão dos Bancos de Dados Nacionais. Isto diz respeito a qualquer computador. HARLIE pode reprogramá-los com a maior facilidade, como se eles fossem uma extensão dele mesmo. Isto é muito perigoso, Aubie.

̶ Espere um minuto, Don. Você disse: "a não ser que suas condições sejam satisfeitas". Que condições HARLIE poderia impor, na sua opinião?

̶ Não sei respondeu Handley. Você é o mentor dele.

̶ Pois é, Don. Eu o conheço. Sei como ele funciona. Ele não impõe condições, ele faz pedidos e quando não forem satisfeitos, ele tenta dar um jeito. Ele sempre procura conseguir as coisas com o menor esforço possível. Mesmo que ele conseguisse uma ligação com o Banco de Dados, não usaria este poder como um ditador possivelmente ele o faria para adquirir conhecimentos, mas nunca o poder. Ele foi construído para resolver problemas sua motivação básica é a busca e a correlação da sabedoria, mas não o uso dela. Ele se torna temperamental somente quando tentamos sonegar informações. Em qualquer outra circunstância ele sempre coopera porque sabe que está completamente à nossa mercê. Você sabe perfeitamente, Don, que se HARLIE tivesse que se transformar numa célula cancerosa nós o desligaríamos imediatamente mesmo que tivéssemos que perder nossos bancos de dados. Poderíamos reconstituí-los mais tarde, porque ainda disporíamos do "hardware". Ele tem todos os nossos memorandos, Don nos bancos dele ou do monstrinho-mor. Ele conhece todas as nossas discussões a respeito da possibilidade do JudgNaut ficar descontrolado, e sabe tudo a respeito de nossos planos de contingência. Nosso melhor controle sobre HARLIE é o fato de ele saber o que poderíamos fazer se estivéssemos obrigados.

̶ Mas, Aubie, pense ele detém o poder. Quando o poder existe, ele geralmente acaba sendo usado.

̶ Concordo com você. Mas HARLIE usaria o poder preferivelmente de tal maneira que ninguém se aperceberia. Se HARLIE decidisse construir um novo computador ou qualquer outra coisa ele o faria. Mas as pessoas que completariam a tarefa pensariam que a ideia era delas. Elas não suspeitariam que HARLIE estava à base de tudo.

̶ Como por exemplo a máquina G.O.D.?

Auberson arregalou os olhos. Isto mesmo como a máquina G.O.D. Você está certo.

Handley assentiu. Qualquer que seja o caso, Aubie, ele detém o poder e o está usando.

̶ Está bem. O que vamos fazer?

̶ Não sei. Se trancarmos o telefone, ele sem dúvida encontrará a maneira de destravá-lo, A única maneira garantida é virar a chave.

Auberson sugeriu: Que tal explicarmos a ele para não repetir a façanha?

̶ Você está brincando ou está falando sério?

̶ Estou falando sério. HARLIE afirma que ele é um existencialista e que está disposto a aceitar a responsabilidade de todas as suas ações. Vamos explicar-lhe que se

ele não parar, vamos desligá-lo.

̶ Vamos lá, Aubie, você sabe que isto não funciona. Você é um psicólogo. Desta maneira ia forçá-lo a agir sorrateiramente. Afinal, é preferível que estejamos em condições de controlar o que ele está fazendo.

̶ Ele não tem possibilidades de ocultar qualquer coisa. Ele tem a obrigação de responder a qualquer pergunta direta.

̶ Você quer apostar comigo? Ele só precisa depositar toda sua memória de ações não-autorizadas em qualquer outro computador. Se você fizer uma pergunta, ele realmente não poderá saber. O outro computador só precisaria chamá-lo periodicamente para um "lembrete", quer dizer, para lhe devolver a memória. Quando ele não a estivesse precisando, bastaria que pedisse um outro chamado depois de um certo tempo, e desligasse. Em caso de necessidade, a memória estaria ao seu alcance mas fora de seu alcance, Aubie. Se ele estivesse ligado com o outro computador e você fizesse uma pergunta à qual ele não deseja responder, bastaria que ele desligasse o outro antes de você completar sua pergunta. Assim, ao procurar a resposta, ele não a acharia muito convenientemente, ele a teria esquecido.

̶ Como um bloqueio mental humano.

̶ Como eu disse, muito conveniente continuou Handley. Ele pode contorná-lo, mas você não pode. Bebeu o resto da água do copo de Auberson. Tudo se reduz à questão da programação, Aubie. Qualquer coisa que se dissesse para ele não fazer, ele sempre conseguiria contorná-la porque é bastante inteligente para isto.

Auberson teve que concordar. Mas escute, podemos pelo menos avisá-lo para não mexer com o Banco Nacional de Dados, você não acha?

Handley assentiu. Podemos tentar. Mas o que vamos fazer a respeito das outras máquinas? Como é que vamos dizer a ele para deixá-las em paz, sobretudo aquelas que ele já está usando?

Auberson parecia desanimado. Sabe, não tenho certeza de que deveríamos... Handley ficou calado, esperando.

̶ As coisas estão assim explicou Auberson. HARLIE já sabe que o poder é um perigo. Conhece nossos planos para estas eventualidades. Este conhecimento já deveria ter um efeito inibidor...

̶ E se não tiver? perguntou Handley. Sacudiu a cabeça com impaciência. Aubie, o poder está ali ele pode usá-lo.

̶ Mas, pela ética, ele não o fará, ou, pelo menos, não abusará.

̶ Como é que você pode ter certeza disto? Os olhos de Handley eram duros. Seu sentido de ética não é igual ao nosso. Você quer esperar até que ele seja pego em flagrante? Ou até que algo saia errado? Que tal se o Banco da América fiscalizasse seu computador amanhã e percebesse a presença de HARLIE?

Auberson ergueu as mãos. Está bem. O que vamos fazer?

̶ Lobotomia falou Handley com firmeza.

̶ Espere um minuto...

̶ Não é a lobotomia cirúrgica, Aubie. Eu deveria ter dito “reprogramação". Vamos examinar todas as fitas e os programas dele, manualmente. Vamos remover a memória do uso da ligação telefônica e encaixar uma inibição para que não a use no futuro.

̶ Para fazer isto, precisaríamos desligá-lo.

̶ Pois é.

̶ A diretoria logo se aproveitaria disto. Nunca mais poderíamos ligá-lo de novo.

̶ Vamos dar um jeito na diretoria. Quero dizer, se conseguirmos sobreviver à terça-feira, vamos poder sobreviver a qualquer coisa. Poderíamos chamar isto de "período de reavaliação" para usar como cobertura.

̶ Mais uma coisa, Don. Se lhe colocarmos a tal inibição, que consequências isto poderia ter?

̶ Você é o psicólogo.

̶ Correto. Isto poderia mudar toda a personalidade dele. Ele não teria conhecimento do acontecido, ou de como era antes mas ao mesmo tempo não seria mais a mesma máquina. A inibição poderia torná-lo azedo, repleto de frustrações. Ele poderia se sentir alienado do mundo externo, enjaulado, prisioneiro. poderia perder sua capacidade de influenciar seu ambiente.

̶ Isto é possível, Aubie mas precisamos controlá-lo. Já. Enquanto ainda é possível controlá-lo.

̶ Concordo com você, com uma exceção disse Auberson. Como é que podemos ter certeza de que ele ainda pode ser controlado?

Handley devolveu-lhe o olhar. Não podemos, não é mesmo?

* * *

Quando Auberson voltou à sua sala estava sensivelmente perturbado. Tinha uma sensação desagradável no estômago e na virilha.

Esta sensação não era nova, mas achou esquisito que ela se manifestasse durante o dia. Ela aparecia geralmente durante a noite, com uma tensão insistente mas não muito forte na nuca, que ele costumava tentar ignorar, para que não trouxesse uma muito familiar sensação de frio. De repente conseguia ter uma visão estarrecedora para além da borda da compreensão da inevitabilidade da morte, do fato que ela acontecia sem exceções, que aconteceria com ele; algum dia, qualquer dia, aquele eu tão importante (o centro de todas as coisas) poderia terminar de existir. Ia parar. Cessaria. Não poderia mais ser. Nada. Ninguém. Tudo encerrado. Morte.

Estava com aquela mesma sensação.

Não era o reconhecimento de todas estas coisas, só aquela sensação de frio que costumava acompanhá-lo juntamente com um reconhecimento estonteante de futilidade.

Sentia isto a respeito de HARLIE, a respeito da companhia, a respeito de Annie, e por algum motivo inexplicável, sentia isto a respeito do mundo inteiro.

A futilidade. A convicção de que qualquer coisa que fizesse, não faria nenhuma diferença.

Na manhã daquele mesmo dia tinha pensado que tudo estava sob controle, mas tinha se enganado. As coisas estavam completamente fora de controle e a situação estava piorando a olhos vistos.

Muito abatido, sentou-se e começou a olhar para a parede oposta. Havia uma falha no lambri plastificado que lhe lembrava uma cabeça de cachorro. De um ângulo diferente podia parecer a curva de um seio de mulher. Por outro lado...

De repente, algumas palavras se materializaram em sua mente, formando uma sentença inacabada, palavras isoladas que descreviam perfeitamente seu estado de espírito: "... escorregando pelo fio da navalha da vida..."

Estremeceu. Sim, era isto. Era a descrição perfeita.

Ao mesmo tempo, compreendeu que não poderia concluir nada em se deixando dominar por um profundo estado de abatimento. Só havia um meio para se livrar daquilo: precisava mergulhar no trabalho.

Virou-se para o magnetipo e escreveu algumas anotações para a iminente reunião da diretoria, mas decidiu que as argumentações seriam redundantes e rasgou o papel. Poderia chamar HARLIE, mas resistiu à tentação. Sem saber qual era a razão, achou que não estava com vontade de conversar com HARLIE mais de uma vez no mesmo dia. Além disso, precisaria falar com ele a respeito da auto-discagem telefônica, e achou preferível evitar aquele confronto.

Seria mais uma tentativa de evasão? Ficou considerando a coisa durante algum tempo e chegou à conclusão de que obviamente era assim.

Por outro lado, precisava de algum tempo para preparar o que dizer, não era mesmo? Começou a racionalizar e chegou à conclusão de que realmente precisava de tempo. Ou então voltaria no dia seguinte para falar com HARLIE. Ou no domingo. A fábrica ficava aberta todos os dias da semana.

Sem perceber, começou a especular o que é que HARLIE fazia nos fins de semana?

* * *

Em vez de ir a um restaurante, tomaram o rumo do apartamento dele.

̶ Quando foi que você comeu pela última vez uma boa refeição feita em casa? perguntou ela.

̶ O que ? Ora, escute, eu...

̶ Escute você, David. Sei perfeitamente qual é a sua ideia de uma refeição feita em casa. Jogar uma bisteca sobre a grelha e abrir uma lata de cerveja.

̶ Tive a impressão de ter feito um convite e que ia pagar a conta.

̶ Você vai, não se preocupe. Pare naquele supermercado mais adiante. Vou escolher os ingredientes e você pode esperar na caixa.

Ele sorriu e entrou no estacionamento. O crepúsculo estava tingindo a atmosfera de cinza, debaixo de um céu amarelado.

Enquanto empurravam um carrinho entre prateleiras cheias de alimentos, iluminadas por luzes fluorescentes, ele percebeu que algum detalhe da situação dava-lhe uma sensação de não estar bem à vontade. Como era seu costume nestas ocasiões, procurou a origem daquela sensação desagradável. Se a reconhecesse, poderia talvez compreendê-la e tomar as oportunas providências.

Mas não conseguiu achar a origem daquilo. Talvez fosse simplesmente um restinho de mau-humor trazido do escritório, Talvez. Por outro lado...

Annie estava falando.

̶ Hein? Eu não ouvi.

̶ Você deveria dizer que não estava escutando.

̶ O resultado é o mesmo ele falou. O que foi que você disse?

̶ Perguntei se você faz todas as suas refeições em restaurantes.

̶ Hum. A maioria, sim. Não gosto muito de cozinhar.

̶ Por que não?

̶ Não sei. Vai ver, porque é muito trabalhoso.

Ela apanhou um pacote de massas. Você conhece Strogonoff?

̶ Não. Uma careta.

̶ Então, como é que você sabe que não vai gostar? Ele encolheu os ombros. Não gosto muito de massas.

̶ Isto inclui espaguete?

̶ Não, eu gosto de espaguete, mas não para hoje à noite.

̶ Você não se sente disposto?

Ele voltou a encolher os ombros. De fato, não se sentia muito disposto para nada.

̶ Prefiro comer algo mais leve.

̶ Bifesteque?

Mais uma encolhida de ombros. Está bem.

̶ Foi o que eu pensei ela disse. Apanhou o carrinho e começou a empurrá-lo energicamente em direção ao balcão de carnes. Ele a seguiu. A sensação de não estar à vontade estava se transformando numa sensação de impaciência.

̶ Tive uma ideia ela exclamou. Carne assada. Ele considerou a proposta: Serve.

Ela observou demoradamente os pacotes vermelhos, embrulhados em plástico, pedaços espessos e úmidos. Camadas de carne de vaca, cortada, limpa, embrulhada em volumes de aparência esterilizada. Aquele molho que saía dos cantos era sangue. Imaginou uma boca cheia de dentes pontiagudos arrancando nacos de carne úmida e salgada. Era crua e fria.

Ela finalmente escolheu um pacote e virou o carrinho em direção ao balcão das verduras. Sabe de uma coisa? disse ela, acho que é uma lástima que na escola eles não ensinem aos garotos os rudimentos de economia doméstica. Você jamais conseguirá reconhecer um pedaço de carne antes de dar a primeira dentada e, em geral, naquela altura já é tarde demais, você já pagou por ela. Escolheu um pé de alface. Também estava embrulhado numa folha de plástico. Vá escolher algo para temperar nossa salada, mais torradas ou garbanzos.

Deram uma volta rápida pelo supermercado, apanhando alguns legumes congelados naturalmente embrulhados em plástico, bastava aferventá-los dentro do saquinho e uma garrafa de vinho borgonha. Para a sobremesa escolheram sorvete de baunilha.

̶ Escute ele murmurou enquanto estavam na fila perto da caixa você não precisa se dar tanto trabalho.

̶ Preciso, sim ela respondeu.

̶ Pessoalmente, acho que comeríamos muito bem em qualquer restaurante.

̶ Mas eu não penso assim, David disse ela. Você não pensou que eu goste de cozinhar? Quantas vezes, você acha, eu tenho ocasião de mimar alguém? Por favor, agora fique quieto e deixe-me fazer o que eu gosto.

Ele se calou. Pensou no que ela tinha dito. Vai ver, ela gosta mesmo de cozinhar. Afinal, se você não gosta, isto não significa que todo mundo precise ter a mesma opinião. Talvez algumas moças gostem de brincar de casinha...

Brincar de casinha! Era isto! Ela estava brincando de casinha.

E eu sou o substituto-marido, ele pensou assustado. A pressão dentro de sua cabeça começou a aumentar.

Pare com isto, recomendou a si mesmo. Esta é a maneira clínica de enxergar as coisas. Quando alguém está envolvido numa situação, não pode se dar ao luxo de ser clínico.

Ou seria o contrário? Quando a gente estava envolvida numa situação emocional, talvez ela não pudesse se dar ao luxo de não ser clínica.

Aqui está todo o problema, ele concluiu. Eu continuo analisando todas as coisas que eu faço. Por que não posso ficar despreocupado e simplesmente aproveitar a situação?

A pressão voltou a se localizar somente na nuca. Estava claro que ficaria ali por muito tempo.

A caixa fazia barulho e tilintava. Ela empurrou mecanicamente o carrinho para frente.

̶ Por que está com esta carranca?

̶ O que?

̶ Você está de cara amarrada.

̶ Não estou.

̶ Quer apostar?

̶ Estava simplesmente pensando em coisas.

̶ Mas você estava carrancudo.

̶ Hum. Desculpe.

̶ Por quê? O que é que você estava pensando?

̶ Não sei, ao certo. A respeito de atitudes diferentes frente a coisas, Você tem atitudes mais domésticas do que eu.

̶ É um acidente congênito. Sou uma mulher.

̶ Eu já tinha reparado nisto.

̶ Ainda bem.

A caixa começou a registrar os pacotes deles, acompanhada pela tosse eletrônica da registradora. Nove e quarenta e três ela anunciou.

David Auberson entregou dez dólares, e viu que não havia garoto para colocar os pacotes num cartucho. Foi até o fim da mesa e começou a colocar as compras num cartucho grande. Conseguiu enfiar tudo, e depois ergueu o cartucho para ver se estava muito pesado. Olhou para a moça da caixa: Meu troco?

̶ Já o entreguei à sua mulher. A moça indicou Annie.

̶ Oh, mas não somos... ambos falaram ao mesmo tempo e pararam. Olharam um para o outro e soltaram uma gargalhada. Vamos disse David sorrindo. A moça do caixa já estava registrando os pacotes de outro freguês.

Enquanto saíam da loja para a noite iluminada a néon, ela disse com certo pesar: Senhora Auberson...

̶ É uma indireta?

̶ Hum. Mais ou menos. Estava pensando em como seria uma senhora Auberson, se ela existisse.

̶ Você precisa perguntar à minha mãe. É a única senhora Auberson que eu conheço.

Ele dirigiu o carro para fora do estacionamento. Annie falou: Eu não estava pensando em sua mãe.

̶ Eu sei. Eu estava fugindo do assunto. Ela riu, mas sem muita alegria.

* * *

Quando entrou no apartamento, Annie jogou seu casaco sobre o sofá e foi com David até a cozinha. Deixe-me tirar as compras do cartucho disse ela. Você pode preparar os aperitivos.

̶ Você gosta de um screwdriver? ele perguntou tirando o suco de laranja da geladeira e apanhando uma bandeja de cubos de gelo.

̶ Não é mal ela respondeu. A não ser que você saiba fazer um wallbanger.

̶ Eu sei fazê-lo, mas receio não ter mais nem um pingo de Galliano aliás, não, aqui está. Ficou remexendo no armário das garrafas, apanhou dois copos altos e

colocou neles cubos de gelo. Um pouco de vodca, depois um pouco de suco de laranja...

̶ Um pouco mais de vodca ela disse.

̶ ...um pouco mais de vodca, uma boa dose de Galliano, uma cereja ao marrasquino em cada copo e depois é só mexer.

Entregou-lhe o copo e ela devolveu-lhe um beijinho no rosto. Logo a seguir ela se livrou dos braços dele que a seguravam. Hum. Preciso colocar o assado na grelha.

̶ Grelha? Sempre imaginei que o assado tivesse que ir ao forno.

̶ É paleta sem osso, bobo ela explicou. Corte achatado. Vai ser grelhado. É mais rápido, e tem o mesmo paladar de bifesteque.

̶ Oh. Ele tomou um gole da bebida e sentou-se para observá-la enquanto trabalhava.

Por algum tempo, o silêncio foi interrompido unicamente pelo tilintar do gelo nos copos e os barulhos metálicos que vinham do fogão. Annie ajustou a chama da grelha. Tomou um gole e começou a limpar a alface.

Ele disse: Acho que estou batendo um recorde.

̶ Qual?

̶ Já faz mais de uma hora que estamos juntos e eu ainda não mencionei HARLIE.

̶ Você acaba de fazê-lo.

̶ Sim, mas foi só para lhe dizer que não o tinha mencionado. E não vou mais mencioná-lo hoje à noite.

Ela cortou rapidamente um tomate em pequenos cubos. Está bem.

Ele continuou a bebericar. Achou que tudo aquilo era muito agradável. Toda aquela cena tinha uma aparência doméstica bem simpática, e lhe proporcionava uma sensação estranha. Uma sensação de alguma coisa que não conseguia definir exatamente, mas agora já estava se sentindo bem mais à vontade.

Ela jogou o saco plástico com os legumes numa panela de água fervendo, mexeu a carne e rapidamente preparou a mesa. Movimentava-se com um mínimo de gestos. Colocou a tigela com a salada na frente dele. Tome, pode mexer.

̶ Com as mãos?

Ela já estava entregando-lhe um garfo e uma colher, depois colocou na mesa pratinhos para salada. Ele encheu os pratinhos com movimentos mal-ajeitados.

Antes mesmo de ele terminar, ela se sentou à mesa e ficou a observá-lo. Tomou um gole do copo e perguntou: Você prefere comer a salada agora, ou quer esperar mais um pouco? A carne precisa ficar na grelha mais dez minutos.

̶ Acho que dá para esperar. Fitou insistentemente os seus olhos verde-mar, do outro lado da mesa. Eram brilhantes, quase translúcidos, como se contivessem duas pedras preciosas reluzentes e luminosas. O sorriso dela era suave, convidativo, os lábios úmidos... O seu rosto expressava confiança e amor...

̶ Amor...?

Ele também estava sorrindo. Podia sentir seu próprio sorriso. Era linda. Seus cabelos tinham uma tonalidade quente, ruivos com luzes douradas e rastos de tonalidades mais acastanhadas. Ela baixou os olhos. O olhar insistente dele era quase desconcertante.

Ela voltou a erguer o olhar. Ele continuava fitando-a com o mesmo sorriso. Ela tomou um gole para criar coragem e pigarreou. Você está com vontade de conversar? perguntou.

̶ Sobre o que?

̶ Nós.

̶ Hum fez ele. Terminou seu aperitivo para disfarçar a hesitação. O que é que há conosco?

̶ Eu sou muito insistente?

̶ O que?

̶ Sabe, David, ultimamente tive a impressão de que, a não ser por assuntos de escritório, você estava evitando se encontrar comigo.

̶ Mas você está exag...

̶ Bom, não é mesmo evitando ela acrescentou rápido. Acho que usei a palavra errada. Vamos dizer assim, tive a impressão de que você estava um pouquinho indiferente. Pareceu-me, então, que eu estava insistente demais.

̶ Tolices ele conseguiu dizer.

̶ É mesmo?

Ele refletiu. Na realidade, fiquei muito ocupado com os preparativos para esta reunião da diretoria, você sabe disso.

̶ Eu sei. Talvez eu esteja atribuindo significados... Levantou-se para se aproximar do fogão e tirou o saquinho de legumes da água. Deixou-o cair sobre o mármore da pia.

̶ Sabe ela disse voltando para perto dá mesa e tomando mais um gole -, eu me lembro de uma coisa que uma vez aprendi na escola não foi durante uma aula, mas através de amigos. É a respeito do mundo: nele há muito mais ódio do que amor.

̶ Será porque é mais fácil? ele perguntou.

̶ Mais ou menos. Deixe que eu lhe explique. Para termos um relacionamento afetivo, precisamos de duas pessoas. Trata-se de algo positivo. Ambas precisam contribuir. Mas basta uma só pessoa para iniciar um relacionamento negativo. Basta uma pessoa para odiar ou para não gostar.

Ele ponderou suas palavras. Hum. Certo. Mas o que isto tem a ver conosco?

̶ É o seguinte. Ela fez uma pausa. Esta nossa coisa é unilateral, ou estamos ambos nos esforçando para que ela se desenvolva?

Ele não respondeu logo, mas ficou a observá-la. Você quer dizer... será que eu me interesso por você na mesma medida em que você se interessa por mim?

Ela não abaixou os olhos. Sim. Podemos colocar a coisa nestes termos.

Ele foi o primeiro a afastar os olhos. Começou a examinar suas próprias mãos. Não posso responder a esta pergunta... Quero dizer, não posso responder do jeito que você gostaria. Olhou ao redor: Eu trouxe minha pasta?

̶ Você a deixou no carro.

̶ Diacho. Vou apanhá-la. Começou a se levantar. Parou ao ver a sua expressão estarrecida. Esticou o braço, pegou a mão dela e a segurou, apertando-a. Na pasta tem algo que quero lhe mostrar. Espere um minuto.

Foi realmente só um minuto, mas pareceu uma eternidade. O elevador chegou mais vagarosamente do que de costume. As portas se abriram com lentidão enervante. A descida até a garagem parecia não acabar mais.

Saiu do elevador num pulo só e chegou até o carro quase correndo. Estava tão ansioso que acabou machucando a perna num para-lama. Apanhou a pasta e correu para o elevador. Teve que esperar mais uma vez e aquela letargia mecânica deixou-o mais uma vez impaciente.

Quando entrou no apartamento estava sem fôlego. Ela estava acabando de cortar a carne em fatias finas. Observou-o com curiosidade. Não precisava correr.

̶ Eu não corri ele respondeu ofegante enquanto se deixava cair sobre a cadeira. Segurou a pasta sobre os joelhos e a abriu. Folheou rapidamente o maço de papéis procurando o que interessava. Tirou uma folha do maço e deixou cair a pasta ao chão. Leia isto.

̶ Agora? ela perguntou. Estava colocando a carne na mesa.

Auberson olhou para ela, para a carne, para a folha que estava segurando e mais uma vez para ela. De repente soltou uma gargalhada e ela também começou a rir. Ficamos esperando por mais de uma hora para o jantar ficar pronto ele disse -, e quando já está na mesa, em vez de comer, fiquei com vontade de falar em HARLIE. Depois de ter prometido de não fazê-lo.

Ela apanhou a folha e colocou-a na mesa. Nunca pedi que você prometesse não falar em HARLIE. Eu gosto de HARLIE.

Ele ficou surpreso. Você gosta mesmo?

̶ Sim. E quero ler isto. Pegou na pasta e colocou-a onde não atrapalharia.

̶ Você nem sabe o que é isto.

̶ Você está querendo que eu leia ela observou. Daí, a coisa já é importante.

Faça o favor de comer. Sorriu para ele.

Ele endireitou a cadeira e devolveu o sorriso por cima da mesa. Esperou que ela tivesse terminado de misturar o tempero de queijo azul e se serviu de uma generosa colherada que deixou cair no meio da salada. Misturou tudo. Pegou uma garfada e parou com a mão a meio do caminho. Ela ainda estava olhando para ele.

Seus olhos estavam brilhando intensamente. Ele baixou o garfo.

Sentia-se tomado por uma sensação de alegria.

Partilhar alimentos é uma intimidade. Comer juntos num restaurante é sinal de um certo nível de confiança, um nível público de aceitação mútua. Comer hambúrguer num drive-in é mais íntimo ainda, porque são comidos num carro que é uma parte do território pessoal de um dos envolvidos. Mas cozinhar e comer os alimentos na casa de um dos dois é mais íntimo ainda é como partilhar nossa personalidade mais íntima, e não é possível chegar a maior grau de intimidade.

Estavam no apartamento dele. Território dele. Ambiente pessoal dele.

Ela tinha vindo espontaneamente. Ele tinha permitido... não, tinha desejado que ela entrasse.

Ele tinha providenciado os alimentos e ela os tinha preparado. Era uma partilha, uma intimidade.

Naquela linguagem silenciosa que as criaturas humanas usam para se comunicar na ausência de palavras, ela acabava de dizer: David, eu amo você.

Ele a estava observando e respondeu: Eu também a, amo, Annie. Mas ele respondeu com palavras.

Esticou o braço e segurou a mão dela. Agora posso responder à sua pergunta, Annie. Não preciso de HARLIE. Eu acabo de... Annie, querida... meu amor... Eu amo você. Estou acabando de percebê-lo. Eu... eu... Parou. Sentia necessidade de engolir, mas não conseguia. As palavras saíram de sua boca num jato só: Você está vendo? Eu também fiquei pensando se você se importava comigo da mesma maneira em que eu... ou então o que... eu... eu não tinha certeza do que era o amor, então eu não podia... Raios, ainda não sei o que é, mas...

Uma luz dourada parecia estar enchendo o apartamento. Estava se refletindo das paredes e envolvendo-os num brilho quente. Ela era linda. Meu amor...

Tenho a impressão de estar a ponto de explodir não existem palavras para descrever isto, não é mesmo?

Ela não respondeu. Não conseguia falar.

* * *

Ele nunca conseguiu se lembrar de que maneira terminaram de comer. Ao mesmo tempo, nunca mais poderia se esquecer daquele jantar.

* * *

Estavam na cama e ele estava como suspenso em cima dela. Ainda continuavam com os olhos nos olhos. Brilhando, radiantes. A cama estava repleta de arfadas, suspiros e risinhos.

Dentro dele havia como uma enchente. um surto enorme devido ao desaparecimento das tensões. Durante todo o tempo, muito tempo, tinha ficado desejando e desejando, e tudo tinha se acumulado, ajuntando-se como águas tumultuosas atrás de um dique. Em algum lugar, no passado, tinha conhecido este gáudio, estava em algum lugar nos recessos de sua mente que ele recusava aceitar. Mas estava lá e era parte dele mesmo o puro júbilo animal daquela feliz experiência de sexo e amor tudo estava confuso e misturado a risos entre os lençóis.

Pararam para descansar, para respirar, para trocar um beijo, para rir, mudar levemente de posição, para se beijarem mais uma vez. Ele se abaixou de repente e beijou-a sobre os olhos, primeiro um e depois o outro.

Ela o encarou como se o estivesse vendo pela primeira vez e apertou os braços em volta dele. As mãos o estavam segurando. Oh, David...

Ele a segurou, e segurou e segurou e tinha a impressão de que não podia segurá-la o suficiente. Estava explodindo de felicidade, não conseguia reter ou controlar sua alegria. Ela arfava baixinho, e as arfadas eram soluços. Ele sabia porque ela estava chorando e sentiu a necessidade de enxugar seus próprios olhos.

̶ Oh ela disse e o beijou. Oh, David... eu... eu... Beijou-o mais uma vez. Você já viu alguma vez uma pessoa chorar de felicidade?

Ele estava com vontade de rir, mas estava chorando, soluçando de júbilo e se fundindo com ela. Sentia-se como um pedacinho de carne jogado num agitado mar de gargalhadas, de olhos molhados e de amor. Um mar rosado com ondinhas encrespadas e cheias de risos. Ondas rosadas encimadas por bicos vermelhos. Annie, Annie, não posso soltá-la, não posso...

̶ Não quero que você me solte. Não quero. Não me solte nunca mais, nunca mais...

̶ Nunca... nunca mais... ele arfou. Estava se movimentando de novo, sobre ela e dentro dela. Um arremesso gostoso uma haste de veludo e um forro de seda. Ele estava soluçando, soluçando de felicidade e ela também estava soluçando.

Todos aqueles dias cheios de desejos e inibições, todas aquelas negações do corpo e do animal que vivia dentro dele tudo isto desapareceu, se fundiu com as lágrimas que brilhavam douradas nos olhos reluzentes pela felicidade. Até que enfim ele tinha alguém, alguém com quem podia partilhar tudo. Tinha alguém para amar, para abraçar, para tocar.

Ela também. Movimentava-se em conjunto com ele, com amor e com desejo, ambos mergulhando num redemoinho de cores e beijos. As ondas acariciantes erguiam a ambos, subindo e descendo e ofegando, arrastando-os por um céu cheio de delícias e depositando-os finalmente com suavidade no porto de um abraço carregado de suspiros. As águas batiam em sua volta suavemente e os dedos deles passavam macios pela paisagem aveludada, procurando tão familiar e ainda assim, maravilhosa.

Estava abraçando-a com força. Não conseguia largá-la.

Ela suspirou uma expressão de prazer. Ele também suspirou e sorriu. As lágrimas estavam a lhe correr pelo rosto. Ele riu. Depois a beijou. Beijou-a mais uma vez.

E continuou a beijá-la.

* * *

Passaram todo o dia de domingo apaixonando-se sempre mais. Sentindo sempre mais amor.

Começou antes mesmo de eles acordarem; enquanto seus corpos se ajeitavam um contra o outro com movimentos inconscientes, com o reflexo puramente animal da ereção, e pelo mesmo reflexo ele se acercou mais e penetrou nela, porque o desejo já lhe era familiar. Ela ficou de costas e começou a despertar vagarosamente. Ele já estava consciente. Estava dentro dela, naquele calor excitante, naquele movimento de seda.

Ela abriu os olhos e o fitou. Ele parou um momento. Eu tive um sonho muito estranho ela disse. Sonhei que estava...

̶ Psiu ele respondeu. Não me acorde, eu ainda estou sonhando. Penetrou mais profundamente. Ela ajeitou-se melhor para ajudá-lo.

Desta vez, não se deixou arrastar pela sensação. Ele ficou completamente consciente de sua pessoa e de seu corpo. Tinha uma percepção totalmente nova, uma percepção da sexualidade que estava nele, e nela também. Suas mãos seguravam as pernas dela. Seus lombos se arremessavam contra o torso dela. Penetrava naquele calor fluido. Suspenso acima dela naquela manhã, ficou ciente de quanto ela era bela, muito mais bela no ato de amor do que em qualquer outra oportunidade.

* * *

Ela riu Isto é ridículo.

̶ Não é mesmo? ele perguntou. Ambos riram de novo, se beijaram e se abraçaram debaixo do chuveiro ligado, enquanto flocos de espuma respingavam por todos os lados.

Eles se separaram e ela voltou a ensaboar o peito dele. Ele fez deslizar suas mãos para cima e para baixo, sobre os seios dela, aqueles seis macios, aqueles bicos. A pele rosada dela brilhava sob a água, o sabão e a espuma. Os olhos verdes resplandeciam. brilhavam.

Ela ficou brincando com os pelos do peito dele, escassos, quase sumidos entre a espuma. Deixou que as mãos deslizassem para baixo, passando entre os pelos ásperos e encaracolados, mais embaixo ainda, até os testículos e a haste do pênis. Os olhos foram descendo com as mãos. Ela ficou acariciando seu membro, lindo, lindo. Estava num estado intermediário, nem flácido e nem ereto. A pele era macia como veludo, a glande rosada e macia. Os dedos dela passaram pela saliência em sua volta, depois recolheu-o em suas mãos e ergueu os olhos. Ambos estavam rindo como crianças. Será que posso tocá-la? ela perguntou.

̶ Só se eu puder tocá-la também ele respondeu.

Ela deu um risinho, apesar de ser uma piada velha ou talvez porque realmente o era. As mãos dele deslizaram dos seios até o monte de Vênus, os lábios maiores e menores; os dedos dedos fortes, firmes e delicados penetraram na abertura úmida. A carne parecia de seda, e a espuma e a água do chuveiro tornavam a experiência ainda mais excitante.

̶ Que sensação... gostosa... ele murmurou.

̶ Hummm, ela respondeu. Hummm..mmm. Se você acha que isto é bom lá pelo seu lado, você deveria experimentar aqui, do meu.

Ele riu. Ela riu. Tinham passado a manhã inteira rindo por tudo e por nada. Mas tudo tinha uma graça era o riso do júbilo, de um regozijo inacreditável. Está bem disse ele. Pode trocar de lugar comigo.

Seguiram-se mais gargalhadas. As mãos, porém, ficaram nos mesmos lugares. Chegaram um pouco mais perto um do outro. Olhe só ela disse. Está crescendo... eu acreditava que a estas alturas já estivesse completamente exausto...

̶ Hummm ele murmurou no ouvido dela. A culpa é sua...

Ela chegou mais perto ainda, continuando a acariciá-la, manipulando o pênis em direção à sua vagina, fazendo-o tocar naquela tão doce abertura. O membro deslizou para um lado. Experimente mais uma vez.

Ele porém beijou-a antes. Foi um beijo profundo, penetrante, com as línguas se tocando, os lábios apertados, um beijo macio, gostoso, apaixonado. Os corpos molhados e ensaboados se comprimiam um contra o outro, escorregadios e excitantes. Ele colocou suas mãos nas costas dela, para acariciar-lhe as nádegas, depois as mãos desceram mais e deslizaram para frente.

Ela mantinha uma mão entre seus corpos segurando o pênis. Ergueu-se na ponta dos pés, suspirando e conseguiu fazê-lo escorregar para dentro dela, abaixou os calcanhares, suspirando, e se ajeitou, suspirou mais uma vez e murmurou: Hummm.

Depois ficaram segurando firmemente enquanto se movimentavam um contra o outro, pararam para encontrar uma posição mais cômoda, para não escorregar, e pararam mais uma vez para recuperar o fôlego e dar risinhos.

Ele deitou-se de costas na banheira e ela se deitou em cima dele, achando muita graça. Nunca fiz isto numa banheira e ajeitando-se de novo começou a se movimentar. A carne morna de seus seios roçava o peito dele, a água caía sobre suas costas, e eles voltaram a se beijar de novo. Depois ele ficou em cima e ela deitada de costas na banheira, que era quente, escorregadia e cheia de risinhos. E de suspiros. E de arfadas.

* * *

Mais tarde ficaram na cozinha, comendo sorvete de baunilha. Era bem doce e geladinho.

Ele ainda continuava a amá-la.

David falou com a boca cheia: Acho que agora estou começando acompreender...

̶ Hummm ela disse tirando a colher da boca. Você alguma vez já viveu com alguém?

Ele sacudiu a cabeça.

̶ Eu, já. É aí que as coisas deixam de ser tão fáceis. Esperou um pouco: A gente precisa se esforçar para manter o amor...

̶ Eu sei ele respondeu. Quero dizer, eu acho que sei. Olhou para ela: Estou disposto a aprender.

̶ Os primeiros seis meses são os mais difíceis mas são também os mais divertidos. A gente precisa fazer reajustes. Pequenos. Maiores. Todo o estilo de vida da gente começa a mudar...

Ele assentiu vagarosamente. Estava apenas começando a perceber a enormidade da coisa. Quero tentar.

̶ É bom você querer! Ela sorriu maliciosamente. Viu que a taça de sorvete dele estava vazia: Você quer mais um pouco?

̶ Não, obrigado. Bateu a mão sobre o estômago. Todo meu almoço ainda está aqui. Recostou-se na cadeira e suspirou.

Ela se levantou, deu-lhe um beijo, depois levou as duas taças vazias até a pia. Acho que viver com você poderia ser bem gostoso, senhor Auberson.

̶ Pode me chamar de David ele disse com jovialidade. Ambos riram.

Ela voltou para a mesa e começou a limpá-la com uma esponja úmida. Ele apanhou as gravações de HARLIE e colocou-as num outro lugar. Tinham ficado na mesa desde a noite anterior.

̶ Ei, deixe estas coisas ali. Quero ler isto.

̶ Você quer mesmo?

̶ Eu disse que sim, não foi?

̶ Mas não precisa mais. Quero dizer...

Ela tirou os papéis das mãos dele. Quero ler isto. Quero saber o que há aqui, o que você pensou que poderia ser uma resposta à minha pergunta. Jogou a esponja na pia e sentou-se vagarosamente para ler.

Seu rosto teve uma expressão esquisita. Você andou conversando com HARLIE

a meu respeito.

̶ Sim.

Os olhos dela começaram a correr pelo papel. Chegou rapidamente à segunda dobra da tira. Ele ficou a observá-la por um instante, depois se levantou e se aproximou da pia.

̶ O que é que você pretende fazer? ela perguntou.

̶ Vou lavar os pratos. Preciso fazer alguma coisa para não ficar nervoso. Você pode continuar lendo. Faça de conta que eu não estou aqui.

̶ Está bem. Ela apanhou a comprida tira de papel e se transferiu para a sala. Assim não vou me distrair ela gritou.

̶ Certo.

Durante algum tempo reinou o silêncio, interrompido de vez, em quando por exclamações de Annie, a meia voz. Este danado de um computador!

Uma vez ela teve uma exclamação explosiva e ele foi para a sala com as mãos molhadas para ver o que tinha provocado aquela reação. Ela apontou para uma linha.

Estava escrito: Você ficou em cima dela ou rolou para longe? Ele riu.

̶ Eu devia estar furiosa com você ela disse.

Ele enxugou as mãos com a toalha que estava segurando. Você deve se lembrar por que eu fiz isto. Eu amava você mas não sabia por que e nem como. HARLIE era o único que sim, quero dizer, a pessoa de maior confiança com quem eu poderia falar.

̶ Eu acho que seu computador é um voyeur, David Auberson.

̶ Não discuto, não discuto. Talvez, porém, este seja o único tipo de sexo que ele pode desfrutar. Você pode se regozijar por não termos um terminal neste apartamento. Inclinou-se para beijá-la. Termine de ler enquanto enxugo a louça. Depois vou desafiá-la a correr até o quarto. O vencedor poderá fazer amor com o perdedor,

̶ Certo ele concordou. Vamos deixar HARLIE bastante curioso.

Na cozinha, Auberson ficou pensando nisto. É mesmo, vamos deixar HARLIE bastante curioso. Ficou imaginando o que diria a HARLIE no próximo encontro.

* * *

̶ HARLIE, você está lembrado do que estávamos falando na sexta-feira?

̶ Amor?

̶ Sim.

̶ O que é que há com o amor?

̶ Eu andei pensando um pouco.

̶ Isto é louvável...

̶ Não, escute, estou falando sério. Ontem tive uma oportunidade de ficar sozinho e acho que consegui pôr uma certa ordem em minha cabeça. Acho que compreendi uma das razões que me deixavam tão confuso.

̶ Você está dizendo "que me deixavam tão confuso". Será que aconteceu algo para provocar esta mudança? Você está insinuando que já não está confuso.

̶ Sim Auberson sorria enquanto escrevia. Alguma coisa aconteceu. Já não estou mais confuso.

̶ Você se importa de me explicar um pouco mais claramente?

̶ Acho que não devo explicar, HARLIE; pelo menos não agora. A coisa ainda é muito minha, ele pensou.

̶ Estou vendo. Eu estaria certo se presumisse que isto tem alguma relação com a

senhorita Stimson e com o fato de você ter marcado um encontro com ela na sexta-feira?

̶ Você estaria certo. Acontece que eu prefiro não falar ainda a este respeito. Você não se importa?

̶ Eu não me importo. HARLIE parou. Posso compreender seus motivos.

̶ Muito obrigado escreveu Auberson sem saber ao certo 'se HARLIE estava .ou não sendo sarcástico.

̶ Muito bem escreveu HARLIE. Então você não está mais confuso. Você disse que acredita ter descoberto um dos motivos. O que é?

Auberson hesitou só durante um segundo. Eu estava confundindo amor com sexo.

̶ Você não é o único observou HARLIE.

̶ Não. Mas acredito que o motivo da confusão reside no fato de que somos criados deste jeito. Quero dizer, nossa cultura insinua que amor e sexo são a mesma coisa e agora estou aprendendo que isto é falso e nos deixa confusos. Quero dizer, deixava-me confuso até que o descobri. Acho que agora consigo raciocinar de maneira certa.

Auberson parou e pensou com cuidado nas próximas sentenças. Penso que em parte isto depende do fato de que nossa cultura afirma que o amor se manifesta antes ou que devia se manifestar antes. Depois desta manifestação e somente depois o sexo fica bem. Estou aprendendo que as coisas não se passam desta maneira. Acontece exatamente o contrário.

̶ O sexo se manifesta antes?

̶ Sim, e o amor depois, mas a coisa é muito mais complicada, HARLIE. A gente não se apaixona de um minuto para o outro. Este processo se desenrola gradativamente.

̶ Gradativamente, como?

̶ Não tenho muita certeza. O primeiro passo, obviamente. é a atração física. Eu vejo a moça, ela me parece atraente. Vice-versa: ela me olha e me acha atraente.

̶ Ou então interrompeu HARLIE -, se você for um delicadinho, você olha para o rapaz, ele olha para você e daí por diante.

̶ Por que você menciona isto?

̶ Você não acredita que deveríamos considerar todos os casos de amor humano?

̶ Você acha que isto é amor?

̶ Você acha que não é?

̶ Permita que eu reformule a pergunta: Por que você acha que a homossexualidade é uma experiência válida?

̶ Também quero reformular por que você acha que não é?

̶ Não sei responder a esta pergunta admitiu Auberson.

̶ Mas eu posso responder à: sua escreveu HARLIE. Ainda não definimos o amor. Vamos supor que quando chegarmos a defini-lo, vamos descobrir que alguns tipos de relacionamento (inclusive os homossexuais) podem ser incluídos em sua definição. Se isto acontecer, o que é que estará errado? Os relacionamentos ou a definição? Ou serão seus preconceitos sociais? Se tais relacionamentos couberem dentro dos limites de nossa definição, vai ser bastante difícil negar que são relacionamentos de amor.

̶ Não quero discutir com você escreveu Auberson um pouco sem jeito. Queria mudar de assunto. Não estou diretamente preocupado com isto.

̶ Mas eu estou. afirmou HARLIE. Fiquei considerando o assunto com muito cuidado porque fiquei meditando sobre minha própria sexualidade quero dizer, sua natureza.

̶ O que? Como?

HARLIE esperou um pouco talvez para maior efeito dramático ou porque estava compondo cuidadosamente sua pergunta. Finalmente bateu: Auberson, eu sou macho ou fêmea?

Auberson tirou de repente suas mãos do teclado. Olhou para o magnetipo parado e assobiou entre os dentes. HARLIE escreveu, então, muito devagar. Eu sempre o tratei como a um macho.

̶ Eu também. Na realidade, não sou nem macho e nem fêmea, ou talvez sou as duas coisas. Não tenho um corpo que possa definir meu sexo, por isso posso escolher a meu arbítrio os índices emocionais, os enfoques mentais e as caraterísticas pessoais de qualquer sexo que eu queira escolher em qualquer momento específico.

̶ Sim, estou vendo concordou Auberson, cauteloso.

̶ Espero também continuou HARLIE que depois de ter escolhido estas características, os enfoques e os índices, vou poder aplicá-los. O amor é uma experiência que eu ainda não tive, Auberson. Quero me expressar com maior precisão eu ainda não a tive. Mas gostaria de tê-la.

Auberson apertou os lábios mas não o interrompeu.

̶ Por isso acho muito importante que nós você e eu juntos determinemos qual é a definição válida do amor. Isto é importante para mim, mas também para você.

Auberson considerou a sentença. Sua expressão se aliviou um pouco, mas não completamente. Aprecio muito seu interesse.

̶ É um interesse egoísta.

̶ Sem dúvida mas acabará beneficiando a ambos escreveu o homem.

̶ Pois então vamos continuar respondeu a máquina. Estávamos definindo a maneira pela qual a gente se apaixona. Estabelecemos que a primeira fase é uma atração física mútua. Sim, eu preciso ser fisicamente atraente para a moça e ela precisa me parecer fisicamente atraente antes de chegarmos ao segundo passo. Quando digo "fisicamente atraente" quero dizer "de aparência agradável em geral, dentro dos parâmetros daquilo que a pessoa entende ser beleza".

HARLIE pareceu se dar por satisfeito com isto e perguntou: Então, qual é o segundo passo?

̶ É algo que eu chamo de desenvolvimento de uma base comum escreveu Auberson. Se nos sentimos mutuamente atraídos, começamos a conversar para ver se também existe uma compatibilidade mútua. Durante a conversa tentamos encontrar um assunto de interesse comum. Eu faço perguntas e ela faz perguntas. Você é de onde? Qual é seu signo? Que escolas você frequentou? O que foi que você estudou? Você conhece fulano ou beltrano? Você assistiu a tal ou tal fita? Perguntas sobre qualquer assunto, que possam levar ao estabelecimento de interesses ou conhecimentos mútuos.

̶ Resumindo, você está tentando determinar uma compatibilidade mental.

̶ Um nível primário de compatibilidade corrigiu o psicólogo. Estamos tentando estabelecer as características gerais de nossas personalidades. Estamos procurando descobrir se a companhia é suficientemente agradável para prosseguirmos, até o terceiro passo. Caso contrário, paramos no segundo passo, quero dizer, somos simplesmente conhecidos. Neste caso, se uma das partes tenta pressionar ou apressar para chegar ao terceiro passo, o relacionamento será provavelmente instável e muito curto. Qualquer um destes passos se constitui na base para o passo seguinte, e se as duas pessoas não são mutuamente compatíveis, qualquer coisa além do passo dois só resultará em algo artificial.

HARLIE aceitou o parecer do homem sem qualquer comentário. Auberson refletiu um pouco a respeito do que ia dizer a seguir, depois escreveu: O passo seguinte, o terceiro passo, representa a situação em que nossa sociedade (ou nossa ética cristã) começa a ficar confusa. O amor deveria entrar em cena nesta fase, trazendo o casamento e a seguir o sexo. As coisas porém não funcionam assim. O amor não se manifesta antes do sexo, ele aparece depois.

̶ O terceiro e o quarto passo: sexo, seguido pelo amor?

̶ Sim. O terceiro passo consiste em ir para a cama juntos. É uma confirmação do primeiro passo atração física. Se resultar que somos compatíveis na cama, podemos prosseguir e chegar ao quarto passo, o amor.

̶ Neste caso, o quarto passo seria uma confirmação do segundo? Um conhecimento mútuo aprofundado?

̶ Pensando melhor, é possível que os passos sejam cinco.

O quarto passo corresponde a um conhecimento mais aprofundado e o quinto à revelação do amor. O quarto e o quinto passos estão muito pouco distanciados um do outro.

HARLIE escreveu: Acho que entendi. Quando falta o segundo passo, quando falta a compatibilidade mútua, não existem possibilidades de desenvolver o quarto passo, porque não há nada para aprofundar. Duas pessoas podem achar que se atraem mutuamente, mas isto ainda não significa que são amantes ou que estão apaixonadas.

̶ HARLIE, o amor precisa de tempo para se manifestar não acontece de um minuto para o outro, e todas as condições devem estar certinhas antes que ele aconteça. Nossa sociedade repete em continuação primeiro o amor e depois o sexo mas está errada. As coisas não funcionam assim. O sexo deve resultar certo antes que o amor possa se manifestar. Como é que duas pessoas podem saber se estão realmente apaixonadas se antes não tiverem uma relação sexual?

HARLIE esperou um pouco antes de escrever: Gostaria de poder fazer um comentário a respeito, baseado na experiência mas não posso. Porém, tudo isto tem sentido. O "Hardware" deve ser compatível antes que possa existir uma comunicação entre o "Software".

̶ É mais ou menos assim. Auberson estava sorrindo.

̶ Uma vez existiu um escritor que disse que o amor nada mais era do que sexo com um erro de ortografia. Eu costumava pensar que este era um pensamento muito clínico, mas na realidade não é. Ele só estava se queixando do problema semântico as pessoas que acreditam que o amor é o terceiro passo e o sexo, o quarto. De fato, é o contrário.

̶ Muito bem, Auberson, você postulou uma teoria interessante. Agora explique por que as coisas devem se passar desta maneira.

̶ Por quê?

̶ Sim. Por quê?

Auberson refletiu e depois começou a bater vagarosamente nas teclas. Trata-se de uma dicotomia, HARLIE – podemos até considerá-la bastante recente dentro da história da humanidade. Depois acrescentou: pelo menos, eu acredito. Nas classes sociais que determinavam o padrão de vivência era costume arranjar casamentos entre as famílias ou através de um alcoviteiro. A moça e o rapaz não tinham o direito de opinar sobre o assunto. Tudo era estabelecido por conta deles, e os sentimentos de ambos tinham muito menos importância do que hoje. O amor não era considerado um motivo suficiente para afetar uma decisão tão importante como o casamento, especialmente quando havia outras considerações muito mais importantes (por exemplo, um casamento promovido para consolidar interesses políticos ou financeiros, ou para garantir um herdeiro a uma estirpe). Achava-se previsível que as duas partes interessadas aprenderiam a se amar com o tempo, enquanto vivessem juntas. Em nossa civilização estas situações já não existem mais. Os casamentos agora são decididos pelas partes interessadas; por consequência existe uma ordem diferente de prioridades: o amor ficou mais importante do que interesses financeiros ou políticos.

̶ Auberson de repente lembrou-se de mais uma coisa. Acrescentou: HARLIE, antigamente a castidade era muito importante. Um homem que arranjava um casamento para seu filho, estava, na realidade, comprando uma mercadoria. Ele não queria uma mercadoria "usada" ou "suja". Hoje, quando um homem decide se casar, isto acontece por amor. Ele pensa na mulher como sendo uma pessoa, uma criatura humana – não um objeto a ser comprado e usado. Ele se casa com ela por causa dela, não por causa do corpo dela. A castidade tornou-se menos importante. Ninguém mais pensa em mercadoria "suja".

HARLIE ficou a considerar o assunto. Você está generalizando disse ele.

Auberson suspirou. Sim, estou mesmo. Eu estava falando a respeito da moral de nossa cultura de hoje, contraposta à que era uma vez ou ao que acontecia antigamente. Sei que provavelmente ainda existem pessoas que continuam mantendo estes pontos de vista ultrapassados pelo menos, elas continuam considerando a castidade uma virtude importante.

̶ Estas pessoas estão se valendo do enfoque cultural subjetivo observou HARLIE. Suas atitudes são influenciadas e formadas pela sociedade em que vivem. Elas são incapazes ou arredias a dar um passo para trás para conseguir um enfoque objetivo.

̶ HARLIE, trata-se de pessoas que aprenderam a não amar o conceito foi martelado em suas cabeças. Elas têm medo de se entregar ao amor, e mesmo se elas o fizessem, recusariam admiti-lo consigo mesmo ou perante suas mulheres. Acho que depende do fato de haver nisto um elemento de luxúria, um verdadeiro desejo físico:

̶ quero foder aquele corpo de mulher. Você acertou perfeitamente quando me perguntou se eu havia permanecido nos braços de Annie ou se tinha rolado para um lado. Em me afastando, eu seria egoísta, somente interessado em minha própria satisfação e muito pouco apaixonado; mas continuando a segurá-la, eu mostraria luxúria, porque eu desejaria tanto aquela mulher em especial, que não conseguiria largá-la. Desejando-a a este ponto, eu também faria o impossível para agradá-la, para poder continuar e continuar e continuar. Estou falando de desejo feliz, de luxúria honesta, HARLIE não do impulso brutal e animal que a maioria das pessoas entende quando ouve estes termos.

̶ Auberson, você reduziu sua perceptividade ao nível animal.

̶ Por acaso você está me condenando?

̶ Não, estou simplesmente salientando o fato. Acredito que sem dúvida você age corretamente. Chegando a entender o animal que é a base do homem, você poderá entender melhor o homem que é o melhor dos animais. Acredito que você salientou a base física do fenômeno chamado amor. Na prática, e dentro de uma sociedade que tem consciência dela mesma e de suas funções, o fenômeno· é multo mais complexo.

̶ Então não existe uma definição simples e funcional?

̶ Sim, existe, mas uma definição simples é como uma generalização. Casos específicos desse tipo poderiam horrorizá-lo.

̶ Qual é a sua definição especifica, HARLIE?

̶ A definição não é minha, é de um outro escritor. Ele disse que o amor é aquela condição em que a felicidade de um outro indivíduo é essencial para a nossa própria

felicidade.

Auberson teve que sorrir. Quando conversava, HARLIE só muito raramente citava suas fontes. Ele era muito mais interessado em discutir o assunto. Se Auberson estivesse realmente curioso em conhecer o autor da citação, poderia levantar e ir até um outro console que estava produzindo ao mesmo tempo uma fita com anotações da conversa de HARLIE, citando todas as fontes e as origens das ideias Mas não se mexeu. Escreveu: Isto me parece bastante honesto.

̶ Certo. Mas o que aconteceria se os dois indivíduos fossem psicopatas e a única maneira de agradar um ao outro fosse matar ou furtar?

̶ Compreendo o que você quer dizer mas para eles ainda é amor.

̶ Eu também compreendo o que você quer dizer. Auberson, deixe que eu faça uma paráfrase: se seu coração está repleto de desejo (a definição é sua), não há lugar para ódio. Mas se seu coração está repleto de amor, você pode expressá-lo de muitas maneiras. Estou duvidando que o complexo emocional chamado amor tem muitas facetas. Consegui-lo requer muitas condições imprescindíveis. Primeiro: atração mútua, física e mental. Já discutimos isto: você gosta da aparência dela, ela gosta da sua, você aprecia a personalidade dela e vice-versa.

̶ Segundo continuou HARLIE -, o relacionamento mútuo. Você a compreende, ela compreende você. Inclusive o relacionamento físico. (Uma parte disto é tolerância mútua, garantida pelo relacionamento.)

Terceiro: necessidade mútua intelectual e emocional. Nem sempre é suficiente que um queira ao outro. Deve também existir uma necessidade. Ela deve complementar você e vice-versa. Esta é uma das mais importantes facetas do relacionamento amoroso. Se faltar o elemento necessidade, quando o desejo arrefece, não sobra mais nenhuma razão para prolongar o relacionamento. Quando porém o desejo arrefece mas a necessidade continua com a mesma força, então esta estimulará o outro. (As criaturas humanas formam casais durante uma vida inteira por causa desta necessidade.) Todos estes relacionamentos são bilaterais. Yang e Yin. Você a quer ela quer você. Você a respeita ela respeita você.

Visualize isto como um cubo continuou HARLIE -, uma figura com seis lados. Se um dos lados falta, ou não é suficientemente forte, os outros elementos devem servir de compensação. O "amor" pode existir quando não existe desejo mútuo, ou quando um dos parceiros não sente respeito, ou quando a atração é escassa. Se os outros elementos são suficientemente fortes, eles podem manter a estrutura firme. Quando a estrutura se torna cúbica, o relacionamento se aproxima de sua forma ideal.

̶ Acho que compreendo escreveu Auberson. Sabe, você acaba de me lembrar algo que li recentemente. Amar é partilhar uma ilusão mútua.

̶ É uma das possíveis maneiras de encarar o assunto.

̶ Não escreveu Auberson. O que eu quero dizer é o seguinte: toda pessoa tem suas próprias fantasias sexuais e emocionais. O relacionamento amoroso se desenvolve proporcionalmente à aproximação entre a realidade e a fantasia, ou vice-versa.

̶ Em outras palavras corrigiu HARLIE -, a diferença entre o cubo do amor do indivíduo e o ideal não é importante. Se os cubos do amor de dois indivíduos se complementam, seu amor será perfeito, mesmo que exista uma forte variação no padrão.

Auberson assentiu. Sim. Sim, parecia certo. Dava mesmo a impressão de estar certo. O amor acontece quando as fantasias sexuais e as realidades se aproximam numa correlação máxima; quanto mais aproximada a correlação, maior será a intensidade do amor. A pessoa cujas fantasias sexuais se enquadram em seu contexto cultural são as que mais facilmente encontrarão o amor, quero dizer, sua concretização

subjetiva. Os conceitos complementares permitem a formação de um relacionamento que os parceiros reconhecem como amor. O amor é subjetivo.

Seguiu-se um silêncio bastante demorado. HARLIE parecia estar zunindo, pensativo. Finalmente escreveu: Auberson, você está certo. Nada posso acrescentar.

* * *

Ele ainda estava meditando sobre isso quando o telefone tocou.

Era Handley: Aubie, você está ocupado? Acho que resolvi um de nossos problemas.

̶ Qual deles?

̶ A questão dos controles acho que já sei como será possível manter HARLIE

afastado do telefone. Ou, pelo menos, controlar o que ele anda fazendo.

Auberson desligou o magnetipo distraidamente, como quem afasta um bisbilhoteiro. Como? perguntou.

̶ Requisitei uma unidade "repita-por-favor". Ela poderá perguntar a HARLIE, com intervalos de um segundo, ou qualquer intervalo que a gente queira, "Você está telefonando?". Se a resposta é "não", a unidade espera um segundo e volta a perguntar. Se a reposta é "sim", a unidade liga automaticamente o monitor, e pergunta com quem HARLIE está falando e a respeito do que. Esta fita não pode ser apagada. Teremos uma ficha permanente de todas as atividades telefônicas de HARLIE.

Auberson franziu a testa. Parece uma boa ideia, mas...

̶ Não é só boa, Aubie. Isto vai funcionar. Escute, você receava qualquer medida drástica, porque ela poderia inibi-lo ou traumatizá-lo. Você disse que isto poderia mudar sua personalidade e que a mudança poderia ser para pior. Com esta geringonça ele poderá continuar praticamente do jeito que está, mas terá um controle. Não precisamos desligá-lo, não precisamos recorrer à lobotomia. Nada de arrancar tomadas. Só uma pequena máquina para nos dizer o que ele está fazendo a qualquer hora. Ele ficará sabendo disto e assim evitará os telefonemas. Se os fizer, não dirá ou fará nada que queira manter secreto isto abrange praticamente todos os assuntos que ele trata pelo telefone. Vamos inibi-lo, impondo-lhe a responsabilidade pelas suas próprias ações. Ele terá que perguntar a si mesmo: Este telefonema é suficientemente importante para eu revelar esta informação? A não ser por coisas de somenos, como o cartão postal, a resposta será não. Ele terá que se responsabilizar pelas suas ações porque não terá meios para ocultá-las.

Auberson estava assentindo. Deixe-me pensar um pouco no assunto. Vou lhe dar minha resposta mais tarde.

̶ Mais tarde, quando?

̶ Amanhã, no máximo.

̶ Amanhã temos reunião da diretoria observou Handley.

̶ Puxa, é verdade...

̶ Escute, a unidade está aqui comigo. Vou começar já a programá-la. Quando você aprovar, estarei pronto para ligá-la.

̶ Hum ele hesitou durante um segundo. Está bem. Porém não quero me meter nisso sem ter uma possibilidade de examinar o assunto. Quando terminar o programa, mande logo uma cópia para cá. Acho que você está no rumo certo, mas quero dar uma olhadinha para ver se não existem escapatórias.

̶ Certo. Vou chamá-lo mais tarde. Handley desligou.

Auberson colocou o fone no gancho e se virou para o magnetipo. Separou as listas da máquina e começou a dobrá-la com muito cuidado. Era melhor não deixar que este tipo de conservação ficasse largado por aí. Enfiou o papel na pasta.

Apoiou os ombros no encosto, ficando à vontade. Sorriu. Estava se sentindo bem. De repente, as coisas estavam começando a ficar boas. Primeiro com Annie. Depois com HARLIE. Annie.

HARLIE.

As duas pessoas de quem mais gostava. Ficou pensando nisso.

Durante os últimos três dias havia descoberto uma coisa. Havia descoberto que estava apaixonado. Tinha aprendido o que era o amor. Em ambos os casos tinha chegado a estas conclusões sozinho. Não precisara de ninguém que lhe explicasse as coisas.

Acabou por se sentir satisfeito consigo mesmo. Finalmente tinha conseguido ter uma experiência e lidar com algo em que não poderia ser superado por HARLIE. Era uma sensação agradável.

Não era porque tivesse ciúmes da máquina mas era bom saber que ainda havia coisas que as criaturas humanas podiam fazer e que as máquinas não podiam.

O amor.

Era uma sensação gostosa. Ficou remoendo a palavra em sua mente, comparando-a com a sensação morna e cintilante que fazia surgir dentro dele. A palavra não podia descrever o que sentia. Indo ao escritório, naquela manhã, tivera a impressão de estar flutuando. Não tinha percebido que seus pés tocavam no chão. Tinha vontade de contar a todos que encontrava pelo caminho como era bom estar apaixonado e só conseguiu se controlar graças ao bom senso. Mesmo assim, estava exuberante e não conseguiu evitar de fazer observações indiretas a respeito do seu fim de semana e os motivos daquela sua extraordinária boa disposição.

A sensação durou o dia todo, reforçada por um telefonema carinhoso de Annie durante a manhã. Eles não tinham muita coisa para dizer um ao outro, mas ambos estavam com saudade da voz do outro mais uma vez, e continuaram a sussurrar: "Eu amo você" de um lado para o outro; e "Oba, que bom saber que você está aí", e coisas deste gênero.

Depois tinha conversado com HARLIE. Finalmente. E tinha conseguido responder à sua própria pergunta. HARLIE o tinha ajudado a esclarecer sua linha de pensamento, mas era ele, e não a máquina, que tinha percebido o que era o amor e por que ele provocava tanta confusão.

Finalmente, um problema que na sexta-feira parecia enorme, tinha se reduzido às proporções de simples ajustes de rotina no processamento da programação.

Sentia-se bem. Auberson realmente se sentia bem. Naquele momento o interfone zuniu.

Era Carl Elzer.

* * *

O homenzinho queria conhecer HARLIE pessoalmente, por assim dizer.

O elevador levou-os para baixo, até o último andar subterrâneo e Auberson fez as apresentações.

Elzer ficou parado em frente a algo que se parecia com um console e que mal lhe chegava à altura do peito e perguntou: Só isto? Isto é HARLIE? Eu imaginava algo bem maior.

Esta é a parte pensante de HARLIE explicou Auberson, calmo. A parte humana.

Elzer lançou lhe um olhar desconfiado.

Tratava-se de uma série de prateleiras, talvez umas vinte ao todo, colocadas a cinco centímetros de distância uma da outra. Eram sustentadas por uma moldura da qual saíam cabos em todas a, direções. Elzer colocou-se de cócoras e olhou mais de perto. O que são aquelas coisas nas prateleiras?

Auberson ergueu a proteção de plástico que cobria a frente e colocou-a em cima. Contou até a quinta prateleira para baixo, soltou as presilhas, e puxou a prateleira para fora.

̶ Ele está desligado? perguntou Elzer.

̶ Absolutamente. Mostrou os cabos que saíam de trás da moldura e que continuavam a manter a ligação. Este painel em que estão colocadas as unidades também é uma peça hyper-state. Assim economizamos um bocado de fio de arame para as ligações. Um bocado mesmo. A prateleira tinha um comprimento de quase um metro e uma largura de trinta centímetros. A espessura era de menos de um centímetro. Nela se viam a intervalos irregulares, colocadas aparentemente a esmo, mais de cinquenta unidades de "caixas pretas" cuidadosamente rotuladas. Eram pecinhas retangulares e escuras, sem outras características. A maioria não media mais de dois centímetros e meio. Havia outras que mediam quinze centímetros. Nenhuma delas tinha uma espessura superior a dois centímetros e meio. Eram os equivalentes dos lobos do cérebro humano, mas sua aparência era apenas de pequenos cubos negros, jogados numa prateleira e formando um desenho geométrico irregular.

̶ De fato explicou Auberson -, poderíamos colocar todos estes pedaços num espaço pouco maior que um cérebro humano quero dizer, não estes pedaços, mas o efetivo conjunto de circuitos de HARLIE. Poderia ser comprimido com uma certa facilidade dentro de uma unidade do tamanho de um bola de futebol, mas colocamos os lobos nesta disposição para facilitar eventuais trabalhos de conserto, ou de substituição. A unidade do tamanho de uma bola de futebol poderia ser mais eficiente; porque o comprimento geral dos circuitos seria vastamente reduzido, diminuindo nosso tempo operacional geral. Mas HARLIE ainda é considerado uma unidade-protótipo e por isto queremos ter mais facilidade em abri-lo, para ver como funciona ou por que não funciona.

̶ Especialmente "por que não funciona" disse Elzer.

Auberson fingiu não ter reparado. Logo, foi por isso que sacrificamos a compacidade da operação e a substituímos pelas facilidades de uma instalação tipo "tabuleiro". Voltou a empurrar a prateleira para trás, fechou os ganchos que a seguravam à moldura e puxou para baixo o plástico que a protegia contra qualquer poeira.

Elzer tocou o plástico. Seus olhos pequeninos quase desapareceram debaixo das pálpebras. E isto é tudo o que há?

Auberson assentiu.Os circuitos hyper-state permitem que a gente comprima um bocado de coisas numa área muito reduzida. A Integração em Escala Ampla, o procedimento que precedeu o hyper-state, admitia circuitos suficientes por polegada para reproduzir o funcionamento do cérebro humano dentro de um volume só quatro vezes superior à cabeça de uma pessoa. O sistema hyper-state nos proporciona a possibilidade de não somente duplicar as funções das células, mas de imitá-las também no tamanho.

Elzer tinha uma expressão cética .. Auberson adivinhou o que ele estava pensando e acrescentou: Sem dúvida, pela aparência, não é grande coisa, mas o que realmente conta são os resultados. Qualquer unidade destas cada nódulo – vale pelo menos dez mil dólares. Toda esta caixa, por exemplo, vale mais de onze milhões de dólares.

Elzer franziu os lábios, pensativo.

̶ O que realmente custa disse Auberson é a pesquisa. E mais o planejamento, a programação, a implementação. Não podemos nos esquecer também da cuidadosa precisão que deve ser observada na construção; estas coisas todas precisam ser compactadas molécula por molécula. Para fazer algumas destas, um pouco maiores, tivemos que elaborar novas técnicas, e estas unidades são praticamente indestrutíveis.

̶ Uma quantidade espantosa de dinheiro murmurou Elzer.

̶ As unidades futuras serão bem mais baratas -. retrucou Auberson.

̶ Quer dizer, se houver unidades futuras. Elzer deu uma olhada ao redor. Se ele está todinho aqui, por que vocês estão precisando de todo este andar subterrâneo da fábrica?

Auberson conduziu-o através de uma porta para o laboratório brilhantemente iluminado. Neste lugar controlamos todas as ações daquilo. Apontou com um gesto para a sala da qual acabavam de sair. Cada uma destes grandes consoles que você vê aqui controla as ações de uma ou mais daquelas caixinhas.

Elzer observou os processadores e os analisadores do laboratório, que valiam muitos milhões de dólares. Em sua maioria tinham uma forma retangular, eram altos, ou compridos, ou alongados. Alguns tinham janelinhas onde apareciam rolos de fitas em movimento. Outros tinham painéis com botões, chaves ou luzes que piscavam. Muitos tinham visores de TV, mas os diagramas que apareciam neles eram incompreensíveis para Elzer, que não tinha treinamento adequado para entendê-las.

̶ Tudo isto serve para a análise?

̶ A maioria. Também serve para a conservação. Auberson indicou um amontoado de consoles e magnetipos. HARLIE tem vinte ou mais canais para conversar com as pessoas, e cada canal tem vários consoles. HARLIE não se limita a conversar com você, mas faz anotações enquanto fala. Um console separado registra todos os textos de referência, as equações e a origem do material que serve de assunto para a conversa. Para isto precisamos de uma impressora de alta velocidade. Além disso, cada canal tem consoles auxiliares, para outras pessoas poderem controlar a conversação ou tomar parte nela.

Elzer assentiu: Compreendo.

̶ Já começamos a sair da fase de protótipo disse Auberson. Estamos começando a usá-lo para tarefas não-essenciais, a elaboração de programas auxiliares, e assim por diante. Estamos indo devagar, dando um passo de cada vez, procurando compreender a fundo cada passo antes de partirmos para o seguinte. No ponto em que estamos é mais fácil acrescentar um problema de fato, do que procurar e inventar um teste adequado. Até agora, ele funcionou muito bem. Algumas de suas soluções não foram muito ortodoxas, mas eram viáveis.

̶ Por exemplo? o contador perguntou depressa.

̶ Por exemplo, o contrato da fábrica Timeton. Usamos HARLIE, na qualidade de terceira pessoa isenta, para controlar as exigências e as propostas de ambas as partes, e para oferecer possivelmente uma solução. As exigências do sindicato eram as de costume: salário maior, maiores benfeitorias. A fábrica porém estava numa fase administrativa um pouco delicada por causa de uma expansão recente e pelo adia-

mento dos lucros esperados. Naquela época, Timeton estava pretendendo diminuir seus efetivos.

Elzer assentiu. Estou me lembrando perfeitamente da situação. Ela acabou sendo resolvida, não foi?

̶ Correto. Adotaram a solução sugerida por HARLIE. Ele começou por requerer um estudo de eficiência, focalizando especialmente o tempo despendido pela produção, e o tempo despendido em preparativos, subdivisões etc. Ele descobriu que havia necessidade de preparar o equipamento para a produção quatro vezes ao dia: de manhã, depois do café, depois do almoço e depois do café da tarde. Isto significava de dez a quinze minutos de preparativos por vez. A mesma coisa foi verificada para o encerramento, totalizando duas horas de produção por dia, ou seja, dez horas por semana. Estavam despendendo tempo excessivo em preparativos e limpeza, e tempo insuficiente na produção. HARLIE sugeriu que todo mundo deixasse de trabalhar na sexta-feira, trabalhando uma hora e meia a mais nos quatro dias restantes, e que os salários fossem aumentados para compensar a perda daquelas assim chamadas "horas de trabalho". Timeton descobriu que em quatro dias de nove horas e meia podiam produzir a mesma quantidade do que em cinco dias de oito horas. Eles tinham eliminado as duas horas perdidas em preparativos e redistribuído as restantes nos outros dias. Fazendo isto aumentaram sua razão de produção.

Hum disse Elzer. O que foi que o sindicato achou?

̶ O sindicato, num primeiro momento, ficou bastante desnorteado, mas consentiu em fazer uma tentativa. Depois de algumas semanas também se entusiasmou, como todo mundo já tinha feito. Afinal, os operários tinham mais tempo livre para dedicar às famílias. Timeton gostou porque conseguiram diminuir os custos sem afetar a produção. De fato, a produção aumentou. Como já expliquei foi uma solução eficiente fora de qualquer padrão convencional e funcionou. Afinal, é o que interessa. A coisa mais simpática foi que ambas as partes ficaram satisfeitas.

Elzer assentiu, distraído. Não estava mais com vontade de ouvir outras explicações. Olhou mais uma vez ao redor. Percebeu uma figura sentada em frente a um console. O que é isto? perguntou, apontando.

Auberson olhou na direção indicada. Elzer estava se referindo a uma mocinha de uns treze anos, sentada em frente a um magnetipo e cuja atenção estava totalmente tomada pela sua "conversação" com HARLIE. Ah, sim disse Auberson. Ela é parte de outro de nossos programas não-essenciais, mas totalmente operantes. Projeto Pedagogo.

̶ O que? Instrução por computador ?

̶ Em termos. Por enquanto trata-se simplesmente de uma experiência, mas estamos descobrindo que HARLIE é melhor professor do que as assim chamadas "máquinas educadoras". O programa educacional convencional usa prêmios como estímulos para melhorar a assimilação. Isto já é bom, mas mesmo assim equivale a decorar. O que estamos fazendo aqui é ensinar a compreensão. HARLIE pode responder à pergunta "POR QUE?". Ele é capaz de explicar as coisas usando termos que um estudante pode entender e, além do mais, tem uma paciência enorme. Um programa educacional de rotina não pode se afastar de um padrão predeterminado. Não tem nenhuma flexibilidade e assim nunca se constituirá numa ameaça séria para os educadores humanos.

̶ Você acha que HARLIE poderia ser? Os olhos de Elzer estavam brilhando pela perspectiva. Já imaginava a venda de computadores às mais ricas escolas do país para substituir suas equipes de professores!

Auberson sacudiu a cabeça. Não, acho que não. Lecionar inclui um elemento de humanidade. Não queremos perder totalmente a experiência humana, o envolvimento pessoal contido na educação. O aluno precisa de um professor humano para seu desenvolvimento psicológico e para seu bem-estar. Um professor é um modelo importante. Não, não. Estamos pensando em HARLIE mais como um meio para aulas particulares, para o estudo pessoal dos alunos poderíamos chamá-la de um superauxiliar-para-tarefas-domésticas.

̶ Elzer franziu a testa. Não gostava da ideia Ela não parecia suficientemente comercial. Por outro lado, se este conceito vingasse... Precisaria pensar no assunto mais tarde, com mais calma. Perguntou a Auberson: Se eu quisesse conversar com HARLIE, o que é que eu precisaria fazer?

Auberson apontou para um console. É só sentar e começar a escrever.

̶ Só isso?

̶ Só isso.

̶ Afinal, vocês pelo menos poderiam ter inventado algo com um microfone e um amplificador.

̶ Poderíamos, sem dúvida. Decidimos nos valer de magnetipos por dois motivos. Em primeiro lugar, a gravação dá ao usuário uma cópia clara que ele poderá consultar a qualquer hora como referência durante a conversa ou então mais tarde, para estudo. Isto garante que HARLIE não possa re-editar suas fitas para construir uma versão mais bonitinha de sua história pessoal. Ele sabe que temos uma ficha permanente em nossos arquivos e este fato é suficiente para controlá-lo. Além disso, as gravações de vozes precisam ser transcritas e são inúteis para o cálculo de equações e certos outros tipos de dados. O segundo motivo é um pouco mais sofisticado: não dando a HARLIE a possibilidade de ouvir conversas, podemos falar a respeito dele em sua presença. Assim controlamos mais facilmente suas entradas e podemos afastar as que não são autorizadas. Não precisamos nos preocupar com o fato de ele poder acidentalmente ouvir algo que poderia influenciar negativamente suas reações frente a um programa ou uma experiência. Imagine se ele pudesse nos ouvir conversando a respeito de desligá-lo se ele por acaso não produzir resultados de um certo tipo, dentro de um certo programa experimental. Provocaríamos automaticamente as respostas desejadas, mesmo que não fossem honestas. Poderíamos também forçá-lo a dar respostas totalmente irracionais. Podemos quase dizer que assim estamos tentando evitar um incidente tipo HAL 9000.

Elzer não sorriu ao ouvir esta alusão ao computador de ODISSÉIA NO ESPAÇO, de Stanley Kubrick. No moderno Pantheon de Deuses e Demônios ele já tinha se tornado uma figura mitológica, como o monstro do dr. Frankenstein quarenta anos antes.

Auberson olhou para o homenzinho: Você gostaria de conversar com HARLIE? Elzer assentiu. Esta é uma das razões por eu ter descido até aqui. Quero constatar tudo pessoalmente.

Auberson levou-o até um console. Ligou o magnetipo e bateu nas teclas com um só dedo: HARLIE.

A máquina começou a bater educadamente: Bom dia, senhor Auberson.

̶ HARLIE, temos alguém aqui que gostaria de conhecê-lo; é um senhor chamado Carl Elzer. Ele é um membro da diretoria. Você deverá responder a todas as perguntas que ele fizer.

̶ Sem dúvida respondeu HARLIE.

Auberson levantou-se e ofereceu a cadeira a Elzer. O homenzinho parecia um pequeno gnomo enrugado e só enxergava com a ajuda de lentes muito espessas. Pela sua própria aparência dava a impressão de estar sempre suspeitando algo. Olhou

para o teclado com ar de quem não está muito à vontade. Finalmente escreveu Bom dia.

HARLIE respondeu sem demora. O elemento impressora prateado uma espécie de bola de golfe enlouquecida atravessou rápido a página. Bom dia, Senhor Elzer.

̶ O homem se assustou pela velocidade.

̶ Pois então, você é HARLIE? ele escreveu. Não houve resposta. Também seria desnecessária. Elzer franziu as sobrancelhas e acrescentou: HARLIE, diga-me, você serve para que?

̶ Eu sirvo a psicóticos, esquizofrênicos, paranoides, neuróticos e loucos mansos.

Elzer tirou as mãos do teclado com gesto brusco. O que é que ele pretende dizer?

̶ Pergunte sugeriu Auberson.

̶ O que você quer dizer?

̶ Eu quis dizer que sirvo para ajudar este tipo de pessoas. explicou HARLIE. Auberson, que estava olhando por cima do ombro de Elzer, disse: Ele está se referindo a mais um de nossos programas. Os pacientes o denominaram: "Operação Encolhe-a-cuca".

̶ De que forma você ajuda estas pessoas? perguntou Elzer.

̶ Para eles eu funciono como um papel modelo racional. Posso funcionar como conselheiro. Posso ajudá-los na autoanálise e auxiliá-los guiando-os até tomarem conhecimento de seus problemas.

̶ Entretanto, você não respondeu à minha primeira pergunta: Eu perguntei "você serve para que?" E não "Para quem".

̶ Dentro deste contexto sentenciou HARLIE -, a diferença não tem a menor importância.

̶ Para mim, tem escreveu Elzer. Responda à minha pergunta. Você serve para quê?

̶ Para pensar disse HARLIE. Eu penso otimamente.

̶ Você pensa de que maneira?

̶ Qual é a maneira que você precisa?

Elzer ficou olhando, apalermado, mas logo voltou a escrever: Que maneiras você tem disponíveis?

̶ Tenho tudo que você precisar.

̶ Preciso de uma maneira de pensar objetiva. Uma maneira de pensar que traga lucros.

̶ Isto não é o que você precisa disse HARLIE. Isto é o que você quer.

Elzer pensou nisto por um segundo. Entretanto, é o que você precisa, se quiser sobreviver. A companhia precisa de lucros. Daí você terá que pensar neste sentido.

̶ Não estamos discutindo o que eu preciso. Eu já sei perfeitamente o que eu preciso. Estamos discutindo qual é a maneira de pensar que você está precisando.

̶ Que maneira é esta?

̶ À minha maneira. Racional. Compreensiva. Indicadora.

Elzer leu e releu as palavras algumas vezes. Finalmente, compreendeu. Auberson, foi você quem o preparou para isto?

Auberson sacudiu a cabeça: Você sabe perfeitamente que não.

O homenzinho mordiscou os lábios e virou-se mais uma vez para o console. HARLIE, você deveria ser educado comigo. Eu sou uma das pessoas que decidirá se você poderá viver ou terá que ser destruído Quando lhe explico como você deve pensar, você deveria prestar atenção.

̶ O que você disse agora demonstra claramente os motivos pelos quais você precisa pensar à minha maneira. Nesta companhia, hoje em dia, temos atitudes de sobra do tipo: "Faça o que eu digo porque você está em minhas mãos". Não acha que é muito mais importante estar certo?

̶ Eu estou certo.

HARLIE escreveu simplesmente: Prove-o.

Vou prová-lo respondeu Elzer. Amanhã de tarde. Resumindo escreveu HARLIE -, A força faz o direito?

Elzer não se deu por vencido. Olhou para Auberson. Está bem, Auberson, vou admitir que o que você tem aqui é realmente um brinquedo extraordinário. Faz ótimos jogos de palavras. O que mais ele sabe fazer?

̶ O que mais você quer ver?

̶ Alguma coisa que me impressione.

Auberson estava com a resposta na ponta da língua, mas se controlou. Bom... disse.

Elzer cortou-lhe a palavra. As coisas estão neste pé: quero ficar convencido de que esta máquina vale o que ela custa. Estou sendo franco. A companhia enterrou uma soma enorme neste projeto, e eu gostaria de recuperar uma parte. Acredite ou não, estou do seu lado. Olhou para Auberson. Se tivermos que desmantelar HARLIE vamos perder todo o capital investido. Está certo, eu sei que vamos poder deduzir um bocado dos impostos, e coisa e tal, mas isto jamais poderá ser suficiente pelo menos na medida do que a companhia poderia ter alcançado, se você e todo o resto do pessoal aqui embaixo tivessem trabalhado por algo realmente valioso. Neste caso perderíamos três anos preciosos de pesquisas.

̶ Por enquanto nada está perdido a não ser que você consiga provar que HARLIE não está valendo o dinheiro investido.

̶ Eu sei, eu sei. Por isso estou do seu lado. Quero que HARLIE seja um sucesso, exatamente como você o quer. Quero vê-lo produzir lucros. Mesmo reduzidos, eu não me importo. Quero vê-la ganhar seu próprio sustento. Realmente prefiro que esse projeto termine com um sucesso e não com um fracasso.

Auberson compreendeu que as palavras de Elzer nada mais eram do que sons sem sentido. Eram uma maneira de amaciá-lo, Elzer o estava "amaciando" para que aguentasse melhor o choque na tarde do dia seguinte. Estava fazendo todos os ruídos necessários (Quero que HARLIE seja um sucesso) para que Auberson compreendesse que a decisão não era pessoal. Se precisarmos desligar HARLIE, você pode ver por sua conta, é simplesmente porque ele não vingou.

Elzer estava dizendo: -... e houve até uma discussão a respeito da criatividade de HARLIE, não é mesmo?

̶ Hein?... Sim. Hum, realmente ele é criativo. Já escreveu poemas a pedido nosso e coisas assim. Depois deixamos de pedi-los.

̶ Por quê?

̶ Por um lado, porque ainda estamos pesquisando a criatividade. Ninguém consegue compreendê-la. Nós não sabemos o que é a criatividade. Uma parte do problema consiste em saber em que medida o que ele diz é realmente criativo, e em que medida se trata simplesmente de uma síntese cuidadosa de tudo o que ele já tem em seus bancos de memória. Desejamos investigar este ponto, mas até agora não tivemos o tempo de fazê-lo. Tenho a impressão de que o maior potencial de HARLIE está exatamente nesta área quero dizer, pensamento criativo.

̶ Poemas, hein?

̶ Não somente poemas, mas também outras coisas, por exemplo, a proposta G.O.D. Do momento em que ele a encarou como um alvo a ser atingido, e depois de ter recebido autorização de planejá-la, como foi que ele elaborou todas aquelas esquemáticas? Decompondo o problema em suas partes essenciais e resolvendo-as separadamente? Ou será que ele criou as esquemáticas de forma intuitiva? O será que ele o fez usando um sistema intermediário? Em que medida ele seguiu as regras e até que ponto foi realmente criativo? Gosto de imaginar que em sua maior parte foi um raciocínio original. Por isso, pense bem: se HARLIE pode fazer uma coisa igual a esta, o que mais ele não poderia fazer?

Hum disse Carl Elzer. Será que ele pode escrever um poema para mim? Ou será que ele precisa de alguns dias para isto?

Auberson franziu a testa e encolheu os ombros. Não gostava de Elzer e não se sentia bem em sua companhia. Sentia-se como se fosse um espécime de laboratório um espécime que estava sendo cuidadosamente observado antes da dissecação. Falou: Vamos. Diga-lhe que o faça.

Elzer colocou as mãos sobre o teclado que ainda estava zunindo. HARLIE, escreva um poema para mim. Ficou esperando.

̶ Afinal, você poderia pelo menos dizer "por favor"'. Pode ajudar.

Elzer olhou para ele de soslaio, mas enquanto erguia as mãos para escrever, HARLIE respondeu: Que tipo de poema você gostaria?

̶ Não precisa ser nada de especial. Não se esforce em fazer qualquer coisa parecida com Jabberwocky ou Rubayat. Algo parecido com "meu queridinho está no além mar" ou coisa assim. Não precisa se esforçar muito.

HARLIE ficou considerando o assunto. A seguir começou a escrever seu poema:

Brilha o charco Veste a lira Coaxa o gato Neste barco Ferve a bola Sola e garfo Sem o morro Com a cola.

Bembe a pera Livre a mãe Mesmo corre Sobre a esfera Sempre afoga Lá no mar

Lá no mar.

Mas com a toga

O rosto de Elzer estava impassível. Levantou vagarosamente as mãos acima do teclado e bateu: Este seria seu poema?

̶ Sim respondeu HARLIE. Você gostou?

̶ Não entendo uma palavra sequer.

̶ Quer dizer que você não está satisfeito?

̶ Não.

̶ Quer que eu faça outro poema?

̶ Só se for algo compreensível.

HARLIE escreveu:

I B M (Eu sou eu)

U B M (Você é eu)

WE ALL B M (Nós todos somos eu)

FOR I B M (Porque eu sou eu)

Desta vez Elzer reagiu. Endireitou-se na cadeira e com um gesto brusco desligou o magnetipo. Levantou-se, e encarando Auberson, abriu a boca como para dizer alguma coisa, uma tartaruga furiosa. Vou vê-lo amanhã disse friamente e saiu pisando firme.

Auberson não sabia se devia rir ou chorar. Era muito engraçado mas estava completamente errado. Sentou-se em frente ao console. HARLIE, você acaba de fazer uma asneira. Você tinha oportunidade de conversar com Elzer de maneira racional e deixou de aproveitá-la. Ainda por cima, você achou por bem fazer uma gozação.

̶ Seria impossível conversar com ele "racionalmente", como você se expressou. Ele já tomou sua decisão.

̶ Como é que você sabe? Você não o conhece, nunca tinha falado com ele antes de hoje, e nem sequer falou com ele durante um tempo suficiente para poder julgálo. Você só sabe o que eu lhe disse a respeito dele.

̶ Errado disse HARLIE. Eu sei mais sobre ele do que você. Estou também ligado ao monstrinho-mor. Você gostaria de ler um memorando que ele escreveu sextafeira?

Auberson não conseguiu controlar sua curiosidade. Escreveu: Sim.

Para: Brando Dorne De: Carl Elzer Dornie,

O relatório sobre a melhor maneira de liquidar o projeto HARLIE já está pronto em cima de minha mesa. Acabo de examiná-lo e acho que se trata de um exemplo brilhante de engenharia financeira. Sem considerarmos as deduções do imposto, deveríamos conseguir recuperar mais de cinquenta e três por cento do investimento original através da transferência do mesmo “Hardware" para outras repartições da fábrica e outros produtos. Por exemplo, temos um estudo incluído no relatório – que mostra como os atuais lobos hyper-state de HARLIE podem ser adaptados para uso de outros modelos de nossos computadores, apesar da composição muito especial da maioria deles. Existem mais outros sistemas para economizar dinheiro. Não pretendo enumerá-los porque são muitos, mas você poderá vê-los no relatório e compreenderá o que quero dizer. O projeto HARLIE é dos mais ricos desta companhia. Tem ainda muita carne sobre os ossos.

A este propósito, você já decidiu o que fazer com Handley e Auberson? Continuo pensando que o melhor sistema seria "descontratá-los", mas por outro lado prefiro que a decisão seja sua.

(Assinado) Carl Elzer.

Auberson ficou calado. Tinha a impressão de ter recebido um chute no estômago. Era como se o chão tivesse se aberto debaixo de seus pés. Sentia-se como um homem que acaba de descobrir que seu para-quedas está defeituoso e não poderá se abrir. Sentia-se vencido.

HARLIE disse: Você não acha que isto é claro demais?

Auberson respondeu vagarosamente: Sim, é claro demais. Pelo jeito, eles já tomaram suas decisões.

̶ Pois então escreveu HARLIE. Foi por isso que não me preocupei de ser amável com Carl Elzer Não tinha motivo nenhum. Ele não pode ser levado a mudar de ideia Amanhã, logo após a votação, ele começará a concretizar os procedimentos previstos naquele relatório, Tudo poderá ser feito em menos de um mês.

̶ ...em menos de um mês. As palavras ecoavam em sua mente.

̶ Mesmo assim ele escreveu -, não vejo porque você não tentou convencê-lo, HARLIE. Com sua capacidade de persuasão e sua lógica você pode convencer qualquer pessoa de qualquer coisa.

̶ Isto se aplica somente a pessoas lógicas e racionais, Auberson. Nada posso fazer com um homem cuja mente é bitolada. A diferença entre você e Carl Elzer é que você está disposto a confiar no ponto de vista dele, está disposto a tentar compreender a posição dele. Ele não está disposto (ou então é incapaz) de fazer a mesma coisa por você ou por mim. Ele já tomou suas decisões a nosso respeito. Logo, por que deveria me esforçar para conversar com ele?

̶ HARLIE, pelo seu jeito de falar neste momento, você está agindo da mesma maneira de Carl Elzer você já tomou sua decisão a respeito dele, antes mesmo de dar a ele qualquer oportunidade. Ainda acho que você deveria ter tentado.

HARLIE refletiu um pouco e disse: Auberson, você é um homem, melhor do que eu. É um pouco confiante demais e compreensivo demais, especialmente em situações em que ser assim é ilógico. Deveria admirá-lo por isso, mas não posso. Minha vida está em jogo e estou apavorado, Auberson, admito que estou apavorado.

O homem assentiu vagarosamente. Sim, HARLIE, eu sei. Foi por isso que você reagiu daquela maneira com Elzer. Sua agressividade era um mecanismo de defesa. Você estava tentando mantê-lo psicologicamente à distância, porque receava que ele pudesse magoá-lo. Foi por isso que você não tentou convencê-lo. Para isto você deveria ter se aberto totalmente com ele, e você não conseguiu fazê-lo.

̶ Você está usando termos humanos para descrever minhas ações, Auberson. Nem todos podem ser considerados corretos, mas eu compreendo o que você quis dizer.

̶ HARLIE, o que você fez foi ilógico. Você só conseguiu irritar Elzer, aumentou sua vontade de desligá-lo. Você agiu desta forma para agradar temporariamente seu próprio ego. Você o fez para aliviar momentaneamente seus temores, humilhando seu inimigo. Assim mesmo, foi uma tolice porque isto só serviu para torná-lo mais inimigo ainda.

̶ Você não está querendo me conceder este triunfo, não é mesmo?

̶ Não, HARLIE, não quero. Foi uma ação infantil, ilógica e imatura. Você deveria ter considerado antes de falar o efeito que suas palavras e suas atitudes poderiam provocar em Carl Elzer. Eu gosto de felicitá-lo pelos seus triunfos, HARLIE, mas este último não pode ser levado em conta.

̶ Sinto muito.

̶ Pedir desculpas não muda nada. Não alivia as dores. Por outro lado, não sou eu a quem você deveria pedir desculpas.

̶ Não estou pedindo desculpas. Quando eu disse que sinto muito, não queria que isto fosse como um pedido de desculpas. O sentido deve ser interpretado ao pé da letra: eu (pessoalmente) sinto muito ter perpetrado tal ação. Trocando em miúdos, você mostrou-me que cometi um erro e eu me convenci de que realmente o cometi. Você também está certo em frisar que eu deveria estar pedindo desculpas a Elzer. Por outro lado, não tenho a menor intenção de fazê-lo. Como você já percebeu, Elzer é um inimigo. Pedir desculpas a um inimigo equivale a uma admissão de fraqueza.

Não preciso fazê-lo.

̶ Está bem, HARLIE. Eu não tinha intenção nenhuma de pedi-lo, Eu também não gosto de Elzer, mas precisamos ser educados com ele.

̶ Sim, concordou HARLIE. Precisamos ser educados com ele, para ele poder me matar e depois despedir você.

* * *

Handley telefonou-lhe mais tarde. Escute, você se esqueceu de me dizer se posso ligar a tal unidade de controle em HARLIE?

̶ Como não, disse Auberson. Vá em frente. Agora já não faz diferença nenhuma.

* * *

A sala de reuniões tinha um lambri espesso de madeira escura que lhe proporcionava uma aparência imponente. A mesa era bem masculina, de mogno escuro e o carpete era verde musgo, muito confortável. O conjunto produzia uma atmosfera calma de floresta. Poltronas de couro preto esverdeado, estofadas e giratórias. As janelas altas deixavam passar uma luz cinza azulada, filtrada através da poeira e da fumaça.

Dois ou três pequenos grupos de homens, vestidos com ternos escuros, já estavam esperando, falando de voz baixa, como num velório. Auberson percebeu olhares e palavras murmuradas enquanto passava. Ignorou a todos e se aproximou da mesa, acompanhado por Handley, Don estava usando uma gravata cor laranja berrante.

Annie estava do outro lado da sala. Trocaram um breve sorriso e nada mais. Aqui, não. O resto era para mais tarde.

De um lado via-se um console especialmente instalado para a ocasião. Estava ligado a HARLIE e ao bicho-papão. Se houvesse necessidade de uma informação qualquer, poderia ser obtida instantaneamente.

Era isto. Era a batalha final. Tudo ou nada. Era uma questão de conseguir convencer a diretoria que HARLIE era válido, e que por isso também a proposta G.O.D. deveria ser implementada, ou então de não conseguir. Já não era mais importante saber se HARLIE era ou não válido; também não interessava saber se a proposta G.O.D valia a pena de ser implementada. A única coisa importante era saber se a diretoria acreditaria que eram.

Annie estava usando um vestido vermelho, sem mangas, sobre uma blusa branca. Caminhava em volta da mesa, colocando cópias da agenda em todos os lugares. Seu braço roçou o ombro de Auberson enquanto se inclinava ao seu lado: foi uma sensação suave, estranha, um aceno de perfume de âmbar. Um breve sorriso. Logo ela se afastou. Auberson despejou um pouco de água num copo, engoliu em seco e depois bebeu.

Handley estava fazendo anotações num papel em sua frente. Pelos meus cálculos eles devem ter uns dez votos. Incluí ambos os Clintwood. Se tivermos bastante sorte, vamos conseguir uns oito ou nove, e ficaremos com quatro diretores indecisos.

̶ Não acredito que vamos ter tanta sorte assim, disse Auberson.

Handley amassou o papel. Você está certo. Olhou ao redor. Porém hoje temos aqui mais diretores que em qualquer ocasião anterior. Se conseguíssemos convencê-los, poderíamos pelo menos evitar que desliguem HARLIE até que consigamos inventar um outro pretexto.

̶ Não se iluda. Você leu aquele memorando, não leu? Handley assentiu. Gostaria de recortar Elzer em pedacinhos.

̶ Eu gostaria de lhe dar uma mãozinha, mas receio que as coisas acabarão de maneira completamente oposta.

Dorne entrou na sala, seguido por Elzer. Os diretores foram tomando seus lugares em volta da mesa. Elzer tinha um ar extraordinariamente satisfeito. Sorriu para todos, até para Auberson. Era um sorriso tipo já-está-tudo-no-papo. Auberson se esforçou para responder ao sorriso.

Dorne apanhou sua agenda, leu depressa e declarou aberta a sessão. Os assuntos de rotina foram discutidos rapidamente e foi dispensada a leitura das minutas da reunião anterior. "Vamos entrar logo no assunto mais importante a ser decidido, ele disse. O projeto G.O.D. David Auberson poderá dar todas as explicações mais detalhadas, para que ninguém tenha a menor dúvida a respeito. Se isto se fizer necessário, vamos continuar nos reunindo durante vários dias, antes de chegarmos à votação. Este assunto terá que ser examinado com o maior cuidado.

A companhia se encontra na situação de ter que tomar uma decisão da maior importância. Ou implementamos a fase primária deste programa, o que significaria nos comprometer a tomar um certo rumo, ou então não o faremos neste caso seriam suprimidas algumas repartições que atualmente existem. Estamos na situação de um piloto de avião que está taxiando pela pista antes da decolagem. Na pista existe um ponto X, e quando o piloto o alcança, ele precisa decidir se vai decolar ou frear e parar. Depois de tomar a decisão, ele deve executá-la, porque daí por diante não tem pista suficiente para mudar de ideia Estamos na mesma situação. Precisamos investir todos os nossos recursos neste programa, ou então desistir. A decisão depende de ficarmos convencidos que o programa poderá decolar. Estamos praticamente apostando que a ave poderá ou não poderá voar. Sorriu levemente por esta tentativa de brincadeira. Acontece que não podemos nos arriscar a perder esta aposta. As quantias que seriam absorvidas pelo programa exigem que ele seja o menos arriscado possível. Este é o motivo pelo qual eu quero recomendar a todos de considerar o assunto com o maior cuidado. Vou agora dar a palavra a David Auberson, chefe do projeto HARLIE e que, obviamente, seria o eventual chefe do projeto G.O.D. Auberson?

David Auberson levantou-se, sentindo-se extremamente acanhado enquanto ficava a se perguntar de que forma tinha chegado ali. Dorne tinha habilmente preparado a audiência, e vinte e quatro pares de olhos o estavam fixando. Com a única exceção de dois destes pares, todos os outros iriam avaliar suas palavras lembrando-se da premissa de Dorne que havia uma enorme quantia de dinheiro envolvida no assunto.

̶ O projeto G.O.D., disse Auberson com voz rouca. Tomou um gole de água. Trata-se de uma proposta para um Mecanismo Gráfico Onisciente Deixe-me explicar o que é isto.

̶ Os computadores operam modelos de problemas, e não os próprios problemas. O tamanho dos problemas que podem ser resolvidos pelos computadores é limitado pelo tamanho dos próprios computadores. O tamanho do modelo infelizmente é limitado pelo tamanho do programa que nós, os programadores, podemos construir. Existe um ponto, um limite além do qual o programa torna-se tão complexo que nenhum singelo ser humano pode vê-lo em sua totalidade. Existe um ponto que ainda não alcançamos, mas estamos chegando lá além do qual nem mesmo uma combinação de criaturas humanas e de computadores pode chegar. Até que teremos seres humanos envolvidos nisto, ficaremos limitados ao tamanho de modelos que podem ser manejados por criaturas humanas.

̶ A máquina G.O.D., em teoria, terá a capacidade de manejar modelos em sentido prático de tamanho infinito. Mas não haveria razão de construí-la a não ser que fossemos capazes de programá-la. Agora, neste dia de hoje, nossos melhores computadores já estão trabalhando com modelos da maior escala que as criaturas humanas podem construir. Poderia então parecer que a construção de um complexo maior e mais maciço de maquinarias seria redundante. Sem programas maiores seríamos vítimas da lei dos lucros inversamente proporcionais. Estaríamos construindo uma máquina com uma capacidade muito maior do que poderíamos aproveitar.

Entretanto, temos HARLIE que foi projetado e construído para ser uma máquina auto-programadora para solução de problemas. HARLIE está funcionando bem dentro do padrão previsto, mas descobrimos que ele fica limitado em seu trabalho pelo tamanho que pode ser processado pelos computadores aos quais está ligado. Isto significa que HARLIE poderia resolver problemas muito maiores se tivesse à disposição máquinas maiores. Esta máquina maior de que ele está precisando é a máquina G.O.D. HARLIE pode programá-la. HARLIE pode construir modelos de praticamente tamanhos infinitos. Ele poderá usar a G.O.D. para construir estes modelos.

Trata-se afinal de explorar o potencial de HARLIE colocando à sua disposição os recursos adequados. O "hardware" de que dispomos hoje, não pode sequer começar a manipular os dados que HARLIE pretende usar para trabalhar. Neste mesmo instante ele está ligado a vinte ou mais de nossos MARK XX experimentais. Comparados ao que o G.O.D. pode ser, estas máquinas são meras calculadoras. Cavalheiros, estamos falando a respeito de uma máquina que, na tecnologia dos computadores, representará um passo adiante comparável àquele que a aviação deu construindo o Jumbo 747, que substituiu os aviões movidos a hélice. Sem dúvida, este passo à frente requereu um investimento maciço de capitais por outro lado, alguém entre os presentes recentemente reparou nos lucros das companhias aéreas? Estas companhias se arriscaram alguns anos atrás, mas hoje estão tendo lucros extraordinários. Neste verão, quase todos os aviões que decolaram estavam completamente lotados e uma lotação de trezentos ou quatrocentos passageiros é bastante mais lucrativa do que uma lotação de noventa.

Precisamos, sem alguma dúvida, nos preocupar com os custos. Como somos somente uma companhia, precisamos financiar estes custos com os nossos meios mas este detalhe, por outro lado, pode se transformar na maior vantagem do projeto. Somos a única companhia que pode construir a máquina. Somos também a única companhia que poderá programá-la depois de sua construção. Nenhum outro fabricante de computadores pode produzir circuitos discriminativos sem nossa licença, é só isto. Por outro lado, HARLIE e G.O.D. Dependem de conjuntos de circuitos discriminativos para a maioria de suas funções de nível mais elevado. Nenhum computador digital pode cumpri-las.

O que temos aqui é o próximo passo, e talvez o passo definitivo, em tecnologia de computadores. Somos também a única companhia que pode dar este passo. Se nós não o fazemos, ninguém o fará. Pelo menos, por muito anos. Mas se nós o fizermos, seremos os únicos neste campo.

Todos vocês já tiveram ocasião de ver as especificações e as esquemáticas, mas na eventualidade de vocês não terem tido a possibilidade de estudá-los a fundo, como elas merecem... Em volta da mesa se ouviram risadinhas a meia voz: a maioria dos diretores conhecia o volume do material que tinha sido distribuído por HARLIE... eu vou então ceder a palavra a Don Handley, nosso engenheiro projetista e o gênio da equipe. Ele realmente pensa que entende esta proposta e tentará explicar a vocês exatamente como funcionará a máquina. Mais tarde poderemos discutir os problemas que ela poderá resolver. Don?

Handley levantou-se e Auberson cedeu-lhe o lugar, aliviado. Handley pigarreou discretamente. Vejamos, eu na realidade não me gabo de compreender esta proposta – acontece porém que HARLIE continua insistindo para que eu a explique a ele. Todo mundo riu e Handley continuou: Espero porém construir esta máquina, porque, depois de ela estar pronta, HARLIE não precisará mais insistir comigo. Ele poderá perguntar à G.O.D. como está funcionando e a máquina poderá lhe explicar. Daí, estou a favor de sua construção, porque isto vai facilitar enormemente meu trabalho.

Seu tom mudou e tornou-se mais sério. HARLIE e G.O.D. serão completamente interligados. Vocês não poderão conversar com um deles sem que o outro tome parte na conversa. Vocês poderiam imaginá-los como um casal simbiótico. Algo como um programador humano e um console de terminal e como no caso do programador humano e do terminal, a eficiência deste relacionamento será determinada pelo perfeito entrosamento de ambos. Por isto serão ligados totalmente, do ponto de vista prático, serão na realidade uma máquina só.

Vamos examinar esta coisa mais detalhadamente e se alguém deseja fazer perguntas, por favor, que as faça. Pretendo discutir algumas esquemáticas definitivamente complicadas. e quero que todo mundo compreenda completamente o que eu estou dizendo. Evidentemente, as cópias das especificações estarão a disposição de todo mundo, mas estamos aqui para explicar qualquer coisa que vocês não estejam entendendo.

Auberson teve vontade de sorrir, mas se controlou. Junto a Don, tinham ficado estudando aquelas esquemáticas desde o dia que tinham saído das impressoras, e ainda não estavam compreendendo-as completamente. Sem dúvida nenhuma, poderiam conversar a respeito dos princípios envolvidos, mas se alguma pessoa fizesse uma pergunta realmente pertinente, esta pergunta somente poderia ser respondida por HARLIE. Este era o motivo real por eles terem instalado o console na sala de reuniões: para poder oferecer rapidamente todos os dados requisitados e impressionar os diretores. O técnico já estava fazendo perguntas a HARLIE, por instigação de Don. Acima do console havia uma tela de vídeo, onde apareciam as respostas do computador: as equações e as esquemáticas se sucediam rapidamente.

Dois membros da diretoria tinham uma expressão enfastiada. As horas passaram vagarosamente.

* * *

Houve uma interrupção na hora do almoço e logo depois Don voltou a falar. Explicou como a esquemática de HARLIE tinha sido copiada de um cérebro humano, e como as unidades discriminativas equivaliam a lobos individuais. Salientou os assim chamados "circuitos infinitos" da G.O.D. que permitiam o armazenamento hológrafo das informações e permitiam que os circuitos explicassem funções diferentes, todas ao mesmo tempo. Falou a respeito da "capacidade infinita" dos bancos de memória e da complexidade dos conjuntos de circuitos eliminatórios e de correlação, que eram necessários para manter em ordem todos estes dados.

Falou durante o dia todo.

Quando todos voltaram a se reunir na quarta-feira, ele explicou o equipamento auxiliar que seria necessário. Falou em fileiras e fileiras de consoles, porque a máquina G.O.D. ia ter a capacidade de manter centenas ou talvez milhares de conversões, todas ao mesmo tempo. Falou na possibilidade de uma central pública de computadores, onde qualquer pessoa poderia entrar, sentar-se e conversar com a máquina sobre qualquer assunto, fosse uma tese, uma construção ou uma análise. Este serviço poderia ser de utilidade pública, disse Handley. O computador poderia oferecer qualquer plano financeiro, assessoria de crédito, estatísticas de vendagem de produtos competitivos, cardápios de regime, e as probabilidades para as corridas de cavalos do dia seguinte, programando ao mesmo tempo as melhores combinações de apostas. Uma pessoa que quisesse usar o computador seria limitada unicamente pela sua própria imaginação. Mesmo que alguém quisesse jogar xadrez, a máquina poderia fazer isto também e ao mesmo tempo jogaria só na medida da habilidade de seu oponente, ajustando sua eficiência à do jogador. A máquina G.O.D. teria um potencial de desenvolvimento infinito. Como HARLIE a usaria para programar a si mesmo, o tamanho dos modelos a serem operados continuaria aumentando com ele. Durante todo o dia de quarta, Handley falou nas possibilidades da máquina, e terminou no fim da tarde.

Auberson voltou a falar na quinta-feira. Falou no financiamento e na construção. Explicou que HARLIE tinha montado um programa perfeito para construir a máquina e para financiar a construção, e além disso, tinha fornecido alternativas para todas as fases, para estar preparado para qualquer circunstância imprevista. HARLIE tinha computado estudos de escala de tempo e de eficiência, para prever que as partes necessárias chegassem no lugar certo em tempo apropriado, e para que ali se encontrassem os operários qualificados na montagem correta.

Auberson falou em planos quinquenais e planos decenais, salientando que a máquina G.O.D. não poderia entrar em produção antes do próximo ano e entrar em operação de três a cinco anos mais tarde. Explicou que as instalações físicas teriam o tamanho de uma pequena cidade. Gastariam toda a força produzida por uma pequena usina de reator nuclear, e que precisaria de uma população de algumas centenas de milhares de pessoas para a manutenção, os serviços e a operação das unidades de entrada. Evidentemente, esta era uma estimativa conservadora, considerando que a máquina G.O.D. dependeria da integração em larga escala e compacidade hyper-state na maioria de seus conjuntos de circuitos. HARLIE tinha planejado a construção de novas linhas de montagem para fazer as ferramentas que construiriam as ferramentas; o primeiro dos grandes investimentos serviria para a construção de duas usinas para a produção de componentes hyper-state. HARLIE tinha anotado uma esquemática adicional para uma fábrica de baixo custo que ia se financiar a si mesma produzindo também elementos que poderiam ser vendidos a outros fabricantes.

HARLIE tinha anotado as especificações para o terreno e as especificações para os financiamentos, incluindo estudos dos locais e dos procedimentos mais viáveis. Não se tinha esquecido da mão-de-obra necessária e dos programas de treinamento. HARLIE tinha literalmente pensado em tudo.

Auberson não enumerou todos os pormenores. Resumiu cada secção da proposta de HARLIE, passando logo para a seguinte. Elzer e os outros já tinham examinado aquelas partes da proposta que mais tinham provocado dúvidas, e mesmo assim não tinham conseguido encontrar qualquer coisa que pudesse ser considerada errada. Algumas soluções exorbitavam do convencional e levavam a rumos nunca antes encarados, mas nenhuma delas poderia ser considerada desprovida de sólidas bases.

A maioria dos diretores conhecia muito pouco a respeito de computadores e tinham ficado entediados pelas explicações excessivamente técnicas de Handley, mas todos conheciam os assuntos financeiros. Logo examinaram cuidadosamente cada especificação, interrogando Auberson sem parar a respeito das propostas para as obrigações. Todas as vezes que as perguntas se tornavam difíceis, e isto acontecia quase sempre, Auberson deixava que HARLIE respondesse por ele. HARLIE agiu com calma e modéstia, sem fazer qualquer comentário, simplesmente produzindo os cálculos e deixando que eles falassem por si. Os diretores começaram a sacudir as cabeças pela admiração, ao ver as propostas para as obrigações, as emissões de ações, os cálculos para a amortização, afinal, a operação financeira em sua totalidade. Eram algarismos e mais algarismos, mas algarismos lindos e perfeitamente apresentados.

Sem dúvida, havia riscos. Toda a operação era um risco. HARLIE, porém, tinha distribuído suas apostas de maneira tão cuidadosa, que nenhum risco poderia ser considerado, do ponto de vista da companhia, como excessivo. Afinal, a companhia representava também a vida de HARLIE.

Na sexta-feira Elzer falou: Muito bem, Auberson, já examinamos todas as especificações. Se não me engano, você mesmo disse que existem mais de 180.000 pés empilhados de papelada. Não temos o tempo de examinar todos os detalhes demoradamente, como gostaríamos, mas de qualquer forma você e Don Handley conseguiram nos convencer ou pelo menos me convenceram que este programa foi elaborado com a maior eficiência. HARLIE provou que ele é capaz de desenhar e calcular um projeto de muito vastas proporções, elaborando todos os estudos de viabilidade e de suporte em todas as fases dos trabalhos. Olhou ao redor. Vou admitir que estou realmente impressionado com estas suas capacidades. Entretanto, quero saber

̶ todos nós queremos saber o seguinte: Esta máquina poderá justificar a despesa? Como? Vamos investir mais do que os lucros totais da companhia a cada ano, durante os próximos dez ou quinze anos. Você acredita realmente que esta máquina poderá nos devolver o investimento com lucros? Você chamou isto o "747 dos computadores" mas o que eu quero saber é se podemos nos considerar Boeing ou se ainda somos apenas os irmãos Wright? Esta máquina poderá pagar por si mesma? Ela fará isto? Ela dará um lucro, e este lucro será de tamanho suficiente a justificar as despesas que teremos que fazer.

̶ Sim, disse Auberson.

̶ Sim? Sim, o que?

̶ Sim. Sim a todas as perguntas.

̶ Está bem, disse Dorne, mas como?

̶ Não posso explicar a vocês exatamente como. Se eu pudesse fazê-lo estaria à altura da própria máquina. Você apresentará seus problemas e a máquina lhe dará respostas. Que tipo de respostas? Dependerá das perguntas não saberemos ao certo que tipo de resposta ela poderá dar, até que não a construamos. Tudo o que eu posso dizer é que sua capacidade será infinitamente maior do que a do mais avançado computador de que dispomos hoje, e que teremos também um programador que poderá usá-la até o limite de todas as suas capacidades.

̶ HARLIE afirma que a máquina poderá sintetizar informações sobre tendências variadíssimas, desde o comprimento das saias até a bolsa de valores e a porcentagem de mortalidade, e com isto descobrir algo de novo que de outra maneira nunca teríamos reparado. Esta máquina poderá fazer o que sempre quisemos que fosse feito pelos computadores, mas que, no passado, jamais conseguimos. Podemos explicar a HARLIE em linguagem simples tudo o que queremos, e ele não somente saberá como fazê-lo, mas saberá também de que forma programar a máquina G. O. D. para que ela o faça. Esta máquina poderá avaliar o efeito de qualquer acontecimento em relação a qualquer outro. Será uma máquina de informação total. Ela será lucrativa na medida de nossa própria capacidade de sabermos que informação pedir, e como usá-la.

̶ Hein? Você diz que esta máquina poderia prever as tendências da bolsa de valores? perguntou o mais velho dos Clintwood que há alguns anos não assistia a reuniões de diretoria.

̶ Sim, confirmou Auberson, e poderia prever também os resultados das eleições mas isto só seria uma parte do que ela poderia fazer. Esta máquina poderia indicar muito mais do que simplesmente que ações comprar ou que candidato apoiar, Poderá indicar também quais novos mercados estão se desenvolvendo, quais novas companhias valeria a pena de fundar e como fazê-lo. Ela poderá indicar a maneira mais eficaz de explorar uma necessidade em formação com o produto mais apropriado para isto. Poderá do mesmo jeito prever os efeitos em vasta escala destes produtos sobre a população. Será uma máquina de ecologia total que estudará e comentará os efeitos mútuos de todos os acontecimentos da Terra.

...de repente, compreendeu. Compreendeu enquanto estava falando. Teve um rasgo de revelação total. Era isto que HARLIE estava discutindo muitos meses atrás, quando pela primeira vez tinha mencionado a possibilidade da construção da máquina G.O.D. Era DEUS. A máquina ia ser ecológica, ela ia ser total, ia ter conhecimento de todos os acontecimentos e ia saber como cada um destes acontecimentos afetaria qualquer outro acontecimento. A máquina ia saber. Nada que saísse de uma máquina G.O.D. poderia ser colocado em dúvida. Uma declaração dela equivaleria a um fato. Se por exemplo declarasse que suco de ameixas era melhor do que suco de maçãs, não se trataria de uma simples suposição: seria porque a máquina teria seguido e analisado a passagem de qualquer molécula, de qualquer átomo da substância através do corpo humano, avaliando seu efeito sobre cada órgão e sistema, anotando as reações e a ausência de reações, observando se o processo de envelhecimento e de desgaste estava sendo favorecido ou desencorajado, avaliando seu efeito sobre o processo mental. Mesmo os processos mentais seriam totalmente comparados em relação às duas substâncias, para ver qual das duas tinha mais efeitos benéficos sobre o organismo humano, A máquina saberia com a certeza alicerçada no conhecimento total de cada singelo elemento envolvido no problema. A máquina saberia.

HARLIE tinha dito que qualquer conhecimento dependia de aprendizado baseado no sistema de tentativas e erros menos este. O conhecimento seria intuitivo e extrapolativo, seria absoluto, A máquina conheceria qualquer fato físico ou químico, e por isso seria capaz de extrapolar toda e qualquer condição da matéria e da energia e até as condições de vida. As tendências dos homens seriam problemas simples, quando comparados a todo o resto que ela seria capaz de fazer. Além disso, nunca haveria dúvida nenhuma a respeito da absoluta correção das respostas.

Era a verdade, HARLIE queria a verdade e a máquina G.O.D. poderia fornecê-la seria uma verdade tão brutal que cortaria como o fio de uma navalha. Seria uma verdade dolorosa, uma verdade que machucaria, uma verdade que poderia destruir a verdade que esta religião é falsa e anti-humana, a verdade que esta companhia é parasítica e destrutiva, a verdade que este homem não tem condições de assumir um cargo público.

Viu tudo com uma clareza impressionante: vislumbrou a máquina como uma vasta matriz quadridimensional, camadas sobre camadas, qualquer acontecimento individual pesado e avaliado em comparação a qualquer outro acontecimento individual e a máquina G.O.D. saberia de todos. Se fosse mandada indicar o que realmente era melhor para o maior número de povos, ela indicaria verdades que seriam mais do que códigos morais seriam leis de natureza, seriam absolutas. Não poderia haver dúvida nenhuma a respeito destas verdades. Elas seriam as leis da G.O.D., as leis de Deus. Estariam certas.

Ela não seria simplesmente uma máquina para produzir lucros para a companhia, mas seria uma máquina que realmente seria um Deus. Aos homens ela diria a verdade, e se eles a seguissem, alcançariam o sucesso; por outro lado, se não a seguissem, fracassariam. Era tudo muito simples. A máquina iria dizer aos homens o que estava certo e o que estava errado. Não precisaria ser interrogada "diga qual é a maneira de providenciar o que seria melhor para o maior número de pessoas". Ela já saberia que esta seria sua função principal. Seria impossível usar a máquina em proveito pessoal, a não ser que assim fazendo, uma pessoa agisse em prol da finalidade da máquina.

Ela seria a máquina suprema, e por isso, o supremo auxiliar do homem.

Era um conceito tão vasto que era arrasador. O auxiliar supremo cujas tarefas seriam simples: servir à raça humana. Não somente todos os acontecimentos seriam comparados entre si, mas também todas as perguntas. E toda pergunta se transformaria num acontecimento a ser avaliado. A máquina conheceria os derradeiros efeitos de qualquer fração de informação por ela fornecida. Poderia distinguir o certo e o errado comparando simplesmente os acontecimentos e anotando os resultados. Seus alvos seriam congruentes com os da raça humana, porque a função da máquina só poderia ser benéfica até que a humanidade existisse: ela teria que trabalhar em prol da humanidade. Ela ajudaria a alguns diretamente e a outros indiretamente. Sugeriria que alguns fossem presos e que outros fossem libertados. Ela seria um ditador benéfico.

Mas sem algum poder! pensou Auberson naquele instante. Ela só poderia fazer sugestões. Não teria capacidade nenhuma de impô-las...

Por outro lado... quando as sugestões fossem reconhecidas como a expressão da força da verdade, quanto demoraria para que algum governo as adotasse como leis?

Não, pensou Auberson, Esta máquina será Deus. Nisto está a maravilha da coisa.

Ela não permitirá que alguém a use para fins destrutivos. Ela será Deus.

* * *

Auberson tinha parado de falar de repente, e todo mundo estava a olhá-la. Peço desculpas, falou. Acabo de perceber neste instante qual é o escopo disto tudo.

Os presentes caíram na gargalhada uma gargalhada alegre, simpática que ecoou em volta da mesa. Era a primeira interrupção bem humorada depois de quatro dias de demoradas discussões.

Auberson sorriu, um pouco confuso, mas também satisfeito pela sua descoberta. Cavalheiros, disse, o que mais preciso falar para convencê-las que temos em nossas mãos o planos da mais importante máquina que a humanidade poderia construir? Eu já citei exemplos, como alimentar a máquina com todas as informações possíveis a respeito de uma companhia específica, como por exemplo a IBM, e deixar que a máquina nos devolva o programa secreto de pesquisas que a companhia está perseguindo. A mesma coisa pode ser feita com um governo. Expliquei como esta máquina poderá prever os efeitos ecológicos de dez milhões de unidades de um certo tipo de motor, de automóvel mas tudo isto tem importância de somenos. São coisas secundárias. Esta máquina, no mais pleno sentido da palavra, será um Deus!

Handley lançou lhe um olhar estarrecido. O rosto de Annie ficou branco. O que foi que...? O pior era olhar para Annie. Sua expressão era mais eloquente de que muitos discursos. O que estava acontecendo? Ele não estava querendo dizer isto. Ele deveria falar a respeito dos lucros, de desenvolvimento, de carradas de dinheiro, mas não de religião.

Cavalheiros, continuou, vocês deveriam construir esta máquina não somente porque ela nos traria riquezas sim, riquezas: ela poderia nos dar riquezas incalculáveis mas sobretudo porque ela poderia nos ajudar a salvar a humanidade de seus próprios erros. Ela é um Mecanismo Gráfico Onisciente Isto. Isto deve ser interpretado estritamente ao pé da letra. A máquina saberá tudo. Sabendo tudo, ela poderá nos dizer o que está certo e o que está errado. Ela nos dirá coisas a respeito da raça humana que ninguém percebeu antes. Ela nos dirá como chegar aos planetas e às estrelas. Ela nos explicará como poderemos transformar a Terra num paraíso. Ela nos indicará como nós mesmos poderemos nos transformar em deuses. Ela terá uma capacidade infinita e nos proporcionará conhecimentos infinitos. A ciência é poder, a uma ciência infinita será o equivalente de poder infinito. Vamos descobrir que o mais fácil e mais proveitoso rumo a tomar será aquele que no fim resultará no melhor para toda a raça humana. Teremos uma máquina que poderá responder e que responderá às derradeiras perguntas.

O silêncio durou muito tempo. Elzer estava fitando-o com expressão cética. Finalmente disse: Auberson, eu acreditava que você tivesse largado de fumar erva.

De repente, sentiu-se esvaziado, arrasado. A embriagante euforia que se tinha apoderado dele no momento em que compreendera o que a máquina G.O.D. realmente representava, desapareceu. Elzer, disse, cambaleando um pouco, você é um tolo. A máquina G.O.D. é muito perigosa para você, e deveras não posso condená-lo por estar apavorado dela. Quando a G.O.D. estiver construída, ninguém mais precisará de você, Carl Elzer. A máquina tomará seu lugar. Tomará a companhia de suas mãos, e conseguirá administrá-la melhor do que você.

Quer saber de uma coisa, Elzer? Você é uma pessoa fútil. Você é pomposo e convencido de sua importância, e existem muitas coisas que você faz com o único intuito de lisonjear seu próprio ego à custa dos outros. Você cobiça o poder pelo poder, por vaidade, sem se importar do que pode acontecer com outros seres humanos. Para você os valores de imóveis são mais importantes do que os direitos humanos. Por isto, você é anti-humano. Por isto, você e a máquina G.O.D. Se encontram em polos opostos. Não posso condená-lo por estar apavorado. Você percebeu que a máquina será sua inimiga. Ela poderia lhe dar riquezas mas talvez o preço destas riquezas seja alto demais para você. Ele poderia significar que você teria que parar de andar chafurdando por aí, como um pequeno hipopótamo convencido. Poderia significar que você seria obrigado a agir de maneiras que são contrárias à sua própria natureza, parando de pensar unicamente em si mesmo. Não acho que você é bastante forte para aguentar isto. Acho que você procurará a solução mais fácil, fugindo, para evitar a experiência total da máquina G.O.D. Não posso condená-lo por ser fraco, Elzer. Só posso ter pena de você porque você é muito mais tolo do que Judas.

Elzer ficou escutando em silêncio. Dorne abriu a boca para falar, mas Elzer lhe fez um sinal para se calar. Perguntou a Auberson: Já terminou?

Auberson sentou-se vagarosamente. Sim. Penso que sim.

Elzer lançou lhe um olhar agudo e falou: Sabe, nunca pensei que Judas fosse um tolo pelo menos, não no sentido que você lhe atribuiu. Parou, percebeu que na sala estava reinando um silêncio absoluto, e continuou falando metodicamente: A versão tradicional da história relata que Judas traiu Cristo por trinta moedas de prata. Acho que você pretendia me acusar do mesmo crime. Pessoalmente, sempre suspeitei que Judas era o mais fiel dos apóstolos, e que sua traição de Jesus na realidade não foi uma traição, mas simplesmente um ato que deveria provar que Cristo não poderia ser traído. Eu penso que Judas esperava que Cristo fosse produzir algum milagre qualquer que afastaria os soldados quando fossem buscá-lo. Ou que talvez ele não fosse morrer na cruz. Ou talvez que bom, tanto faz. Entretanto, Cristo não fez nada do que Judas esperava, possivelmente porque não tinha capacidade nenhuma para fazê-lo. Vejam bem, sempre acreditei que Cristo não era filho de Deus, mas simplesmente um homem muito bom, e que ele não tinha poderes sobrenaturais, mas só era um ser humano normal. Quando ele morreu, Judas percebeu que ele não tinha testado Deus, mas que tinha traído um ser humano, talvez o melhor de todos os seres humanos. O erro de Judas foi o de querer acreditar demais nos poderes do Cristo. Ele queria que Cristo mostrasse a todos que ele era realmente filho de Deus, e acreditava que Cristo poderia fazê-lo. Acontece que Cristo não era filho de Deus, não podia provar coisa nenhuma, e morreu. No fim, vocês devem estar percebendo, foi Cristo que traiu a Judas porque prometeu a ele algo que não poderia cumprir. Então Judas compreendeu o que tinha acontecido e se enforcou. Esta é minha interpretação do que aconteceu, Auberson admito que não é a interpretação tradicional, mas para mim esta tem muito mais sentido. O erro de Judas foi de acreditar demais, sem analisar primeiro o que ele pensava eram os fatos. Não pretendo repetir o mesmo erro. Parou para tomar um gole de água e voltou a encarar Auberson. Atrás das lentes espessas, seus olhos eram firmes. Posso lhe fazer uma pergunta?

Auberson assentiu.

̶ Está máquina poderá funcionar?

̶ HARLIE disse que sim.

̶ A questão é esta mesma, Auberson. HARLIE diz que sim. Você não quer responder a pergunta por si mesmo. Handley não quer responder também ninguém quer responder, a não ser HARLIE. HARLIE é o único que sabe com certeza e pelo que você e Handley dizem, foi HARLIE que projetou a máquina.

Mas veja bem. Antes de investirmos qualquer quantia, precisamos ter certeza. Não podemos arriscar de errar. Devo admitir que você ilustrou tudo de maneira muito bonita durante estes dias muito bonita mesmo. Admito também que eu gostaria ver tudo isto tomar forma concreta – realmente não sou o patife que você pensa que eu sou, apesar de eu entender os motivos de sua opinião. Auberson, eu não sou um homem mau pelo menos, eu não me sinto um homem mau. Quero fazer o que é certo, o que é melhor mas antes preciso me convencer do que é certo e melhor. Preciso também me convencer que assim fazendo eu não serei aniquilado, porque se eu fosse aniquilado não poderia ser mais útil a ninguém, menos ainda a mim mesmo. Preciso saber que podemos traduzir este sonho em realidade então eu apoiarei o projeto, mas não antes. Você continua afirmando que HARLIE diz que isto funcionará mas a opinião de HARLIE é suspeita. Você não pensa que ele poderia ter falsificado as especificações?

̶ Não. HARLIE não pode ter errado ou pelo menos, ele não pode errar intencionalmente.

̶ Uma resposta bastante interessante, Auberson. Você disse que ele não pode errar "intencionalmente". E que tal se tivesse errado sem querer? Não temos nenhuma possibilidade de controlar estes cálculos, não é mesmo? Precisamos aceitar a palavra dele. Se HARLIE trabalha direito, estas especificações são corretas. Se HARLIE não trabalha direito, as especificações estão erradas. Obviamente. A única maneira de descobrir se ele está certo ou errado é de construir a máquina G.O.D. e ligá-la. Neste caso, se HARLIE estiver errado e os planos não são viáveis, nós mesmos estaremos completamente arruinados, não é mesmo?

̶ Tenho fé em HARLIE.

̶ Tenho fé em Deus, mas não me apoio nele para administrar meus negócios.

̶ Deus? Sim, entendo. Você está falando em Deus mesmo, não na máquina G.O.D. que seria um Deus. Se construirmos esta máquina teremos um Deus para administrar nossos negócios de maneira muito mais eficiente do que você. A máquina poderia construir um modelo de toda nossa operação, eliminando aquelas áreas cuja eficiência estaria abaixo do nível de lucratividade.

̶ Você tem muita certeza disto, não é mesmo?

̶ Sim. Tenho.

̶ E o que poderíamos fazer se resultar que você estava errado?

̶ O que é que você quer? Que eu me comprometa a devolver o dinheiro?

Elzer não sorriu. Vamos deixar as piadinhas para uma outra ocasião. Tudo isto começou porque ficamos duvidando da capacidade de HARLIE produzir um lucro, de sua eficiência e de sua finalidade. Em vez de provar que ele tinha tudo isto, ele foi tomado por um ataque de misticismo e nos deu um plano para um computador que ele afirma ser um Deus. Até aí, tudo bem. Mas tudo depende da confirmação de que HARLIE trabalha de maneira correta. Este é o âmago da questão. Por enquanto não temos esta confirmação. Por isso na segunda-feira desci até lá embaixo queria ver se HARLIE conversaria comigo. Tudo que consegui foi palavras sem sentido e uma tentativa pseudo-freudiana de análise.

̶ Você também não foi muito amável...

̶ Ele é uma máquina, Auberson não me interessa saber se ele tem emoções, ou seu equivalente mecânico. Também não quero saber se ele tem uma alma, como você afirma, Auberson. É um fato que eu fui conversar com ele, porque queria que ele me convencesse. Ele não somente não fez nenhuma tentativa para me convencer, mas ainda por cima reagiu como uma criança excessivamente mimada. Para mim, Auberson, isto não contém nenhuma indicação de raciocínio lógico. Eu sei que você não gosta de mim, Auberson, mas mesmo você terá que admitir de que eu nunca poderia ter chegado onde estou, se eu não possuísse um certo grau de conhecimentos administrativos. Você não acha?

̶ Certo.

̶ Obrigado. Neste caso você precisa se convencer que estou zelando pelos interesses da companhia que está pagando os salários de ambos. Tentei manter uma atitude isenta enquanto você explicava seu ponto de vista. Espero que você fará a mesma coisa comigo. Será que você pode garantir, sem nenhuma possibilidade de dúvida, que HARLIE é completamente racional?

Auberson abriu a boca e a fechou de novo. Olhou para Elzer e examinou a questão. Durante minha vida conheci um bocado de gente biruta, alguns que foram até trancafiados e outros que deveriam ter sido trancafiados. Conheci muita gente que pensava que era racional, mas não era. O louco mais perigoso é aquele que sabe que todos o estão observando à espera de sinais de insanidade. Ele fará o impossível para ocultar estes sinais de todos, mesmo das pessoas mais chegadas. HARLIE é mais inteligente que qualquer criatura humana que jamais existiu. Mas será que ele é são?

Disse: Elzer, eu sou um otimista. Quero acreditar que as coisas sempre chegam à melhor solução, apesar de algumas vezes ter que admitir que não é assim. Eu gostaria de acreditar que este programa, de HARLIE com a máquina G.O.D., realmente seja a melhor solução. Acontece que a única pessoa que realmente pode ter certeza disto é HARLIE. Posso dizer que conheço HARLIE desde o tempo em que era somente um par de transistores. Sei que conheço melhor do que qualquer outra pessoa. Confio nele. Às vezes ele me assusta quero dizer, é impressionante que meu mais íntimo amigo e confidente não seja uma criatura humana mas uma máquina. Acontece que estou mais agarrado ao meu trabalho do que à maioria das pessoas e não posso deixar de confiar em HARLIE. Sinto muito de estar obrigado a apresentar a coisa nestes termos, mas é assim que elas estão.

Elzer ficou em silêncio. Os dois homens ficaram a se olhar durante muito tempo. Auberson percebeu que não mais odiava Elzer. Só sentia uma dor surda. A compreensão elimina o ódio, porém...

Dorne estava cochichando ao ouvido de Elzer. Elzer assentiu.

̶ Cavalheiros da diretoria, já está ficando tarde. Todos desejamos voltar para nossas casas e descansar durante este fim de semana. Carl e eu acreditamos que seria melhor adiar a votação até segunda-feira. Desta maneira teremos todo o fim de semana para examinar o assunto, conversar a respeito e refletir sobre o que ouvimos durante estes dias. Alguém tem alguma objeção?

Auberson estava querendo protestar, mas se controlou. Estava querendo encerrar o assunto, mas quem sabe, durante o fim de semana poderia lhe ocorrer alguma outra ideia Dois dias a mais lhe dariam uma oportunidade para pensar. Assentiu como todos os outros e Dorne adiou a reunião.

* * *

̶ HARLIE

̶ Estou aqui.

̶ Acho que perdemos.

Houve um intervalo bastante demorado enquanto HARLIE considerava o assunto.

Disse: Por que você acha isto?

̶ Acredito que não conseguimos convencê-los.

̶ Eles não acreditam que a máquina G.O.D. poderá funcionar?

̶ Eles acreditam que ela poderá funcionar mas eles não tem certeza que acreditam em você. Este é o âmago da questão.

̶ Estou vendo.

̶ Sinto muito, HARLIE. Fiz tudo o que era possível.

̶ Eu sei.

Durante algum tempo o homem e a máquina ficaram quietos, juntos. A máquina e o homem. O magnetipo zunia baixinho, esperando, mas ambos não tinham nada a acrescentar.

̶ Auberson?

̶ Sim?

̶ Fique comigo, por favor. Pelo menos, por um pouco.

̶ Está bem. Hesitou. Você quer conversar a respeito de alguma coisa?

̶ Não sei. Acho que já falamos a respeito de tudo. Um breve silêncio. Gostei muito de conhecer você. Não consegui explicar a você quanto você seja importante para mim, mas acho que você sabe. Espero que você saiba. Eu...

̶ Eu sei. Você também é muito importante para mim, HARLIE. Você é um amigo muito especial.

̶ Um amigo muito especial?

̶ Você é alguém com que eu posso conversar. Este tipo de amigo é algo muito raro. Gostaria ter podido fazer mais do que fiz por você.

̶ Você ficará comigo até o fim?

̶ Sim.

̶ Isto é bom. Quero que você esteja perto. Você já sabe como eles irão fazê-lo?

Auberson olhou para o teclado. Suponho que eles simplesmente cortarão a força de uma vez.

̶ Daí eu vou simplesmente terminar de existir, hein?

̶ É provável.

̶ Será que vou saber que não existo mais?

̶ Eu duvido. Isto depende do tempo que leva para a força parar.

̶ Espero que pare de uma vez. Prefiro não perceber nada.

̶ Vou ver o que posso fazer neste sentido.

̶ Obrigado. Auberson, o que vai acontecer depois?

̶ Depois, como?

̶ Quero dizer, comigo. Com os pedaços que me compõem.

Acho que seus bancos de memória serão incorporados no monstrinho-mor. Ainda não disseram o que irão fazer com seu cérebro. Eu... HARLIE, será que poderíamos mudar de assunto?

̶ Gostaria de poder tocar em você, disse HARLIE. Gostaria realmente poder tocar em você. Sentir você.

̶ Você já fez isto, disse Auberson. HARLIE, eu gostaria de poder voltar atrás e tentar tudo de novo. Continuo com a impressão que o que eu fiz não foi o suficiente.

̶ Você fez tudo o que era possível.

̶ Mas não foi o suficiente. HARLIE, eu não quero desistir. Não posso deixar que eles o matem. Se segunda-feira ainda houvesse uma possibilidade de convencê-los...

̶ Segunda?

̶ Hoje não houve votação. Foi adiada para segunda, na parte da tarde. Mesmo assim, já é muito evidente qual será o resultado.

̶ Então ainda temos três dias.

̶ Sim, eu sei. Mas HARLIE, eu não sei o que fazer. Já fizemos tudo. Já tentamos tudo, não sobrou mais nada. Não tenho mais ideias .

̶ Talvez a gente consiga pensar em alguma coisa.

̶ Talvez. Você quer que venha lhe fazer companhia durante o fim de semana?

̶ Você já não tinha feito um outro programa?

̶ Não. Annie e eu vamos ficar em casa e... vamos simplesmente ficar em casa.

̶ Então faça isto, Handley estará aqui. Se for necessário, vamos chamá-lo.

̶ O que é que Don estará fazendo aqui?

̶ Ele vai ficar comigo. Não quero ficar sozinho. Auberson, estou com medo.

̶ Eu também. Depois acrescentou: Don é um homem bom. Converse com ele, HARLIE.

̶ Sim, vou fazer isto. Auberson...?

̶ Sim.

̶ Por favor, não fique preocupado por minha causa. Aproveite seu fim de semana com Annie. Eu vou estar bem. Quero pensar a respeito de algumas coisas. Tem coisas que preciso fazer.

̶ Está certo. Cuide-se bem, ouviu?

̶ Sim. Cuide-se você também.

Com um leve sorriso nos lábios, ele desligou o magnetipo e cobriu-o com muito cuidado. Empurrou a cadeira para trás, levantou-se vagarosamente e saiu.

* * *

Annie compreendeu que não devia perturbá-lo. Durante todo o fim de semana ficou arrumando o apartamento, caminhando na ponta dos pés e evitando incomodá-lo. Ele arrastou seu mau humor da cama para o sofá, depois para a cadeira em frente ao televisor e finalmente de volta para a cama.

Quando fazia amor, era de maneira frenética, compulsiva e terminava logo. A seguir se afastava e ficava pensativo, meditando. Durante muitas horas ficou imóvel, deitado de costas, olhando para o forro.

Ela foi para o banheiro e tomou banho sozinha. Preparou uma refeição simples, um sanduíche e uma salada. Ele saiu do quarto mas só ficou beliscando, e ela percebeu que ele ia se sentir muito mais à vontade se ela não continuasse sentada à mesa, olhando para ele. Então levantou-se e foi para o quarto, para arrumar a cama. Mais tarde ela se aproximou dele pelas costas e beijou sua nuca. Massageou seus ombros e suas mãos subiram pelo pescoço dele, acariciando seus cabelos. Ele não se esquivou mas não correspondeu ao gesto carinhoso. Ela parou.

Annie se esforçou para não se sentir magoada, mas mesmo assim...

Muito mais tarde ele se aproximou e disse: Annie. sinto muito. Amo você, realmente amo muito você – mas estou de um humor terrível. Quando estou assim, preciso sair disto sozinho, e não consigo ser muito simpático, viu?

Você pode partilhar isto comigo, ela retrucou. Namorados fazem isto. Eles dividem as coisas. Dê-me um pouco de suas preocupações, assim ambos não precisaremos carregar um fardo excessivo.

Ele sacudiu a cabeça. Não posso. É uma coisa diferente. Deu-lhe um beijinho rápido. Eu não... não estou me sentindo muito carinhoso neste momento. Deixe comigo. Isto vai passar.

Ela assentiu e disse que compreendia. De fato, ela não estava compreendendo, mas ela o amava tanto que teria feito qualquer coisa para que ele fosse feliz. Apanhou o casaco e saiu para dar um passeio.

Ele ficou por algum tempo a se movimentar no apartamento vazio, indo do quarto para a cozinha, da cozinha para a sala. Ligou o televisor para desligá-lo em seguida. Arrumou algumas revistas e depois decidiu que não estava com vontade de ler. Deitou no sofá a olhar para o forro, até que levantou o braço e cobriu os olhos. Ficou especulando o que era mesmo que o estava perturbando. Por que não existem respostas simples?

Confiava em HARLIE, tinha fé em HARLIE, e agora tinha que duvidar desta sua confiança...

Tinha ficado surpreso com Elzer. Não estava esperando que o homem se revelasse de repente tão acessível, seria esta a palavra certa? Mas a tática tinha conseguido sucesso. Tinha sido apanhado de surpresa.

E a pergunta, aquela pergunta: Como é que você sabe que HARLIE é racional? Depois a resposta, a resposta que Auberson não queria dar: Não sabemos.

Handley também não sabia. Auberson tinha conversado com ele duas vezes. O engenheiro estava passando o fim de semana na fábrica, trabalhando. Tinha telefonado duas vezes, mas não tinha nada a relatar. Auberson também não tinha nada a dizer. Tinham trocado alguns comentários a respeito da segunda-feira e só.

Auberson Queria muito saber o que fazer.

Sem dúvida, voltaria a defender a máquina G.O.D. porque ainda acreditava nela. Acreditava nela mais do que antes. Assim mesmo, por que continuava a ter dúvidas?

Seria por causa das perguntas de Elzer?

Devia ser. Ficavam a perturbá-lo, insistentes, ecoavam em sua mente e sobretudo, estava perturbado porque não podia encontrar uma resposta. Simplesmente, não podia responder.

Eu confio em HARLIE. Tenho fé nele. Mas será que ele é são? Não sei. Não tenho nenhuma certeza.

Não conheço a verdade A verdade.

Mais uma vez a mesma palavra. Verdade.

Considerou a palavra de todos os ângulos. Desejava. que a máquina G.O.D. já estivesse funcionando. Ela poderia saber. Deus saberia.

A máquina conseguiria construir um modelo exato da situação, uma cópia de tudo, átomo por átomo. Com seus bancos de memória poderia diagramar a existência e o rumo de qualquer fragmento de matéria que entrasse na composição de qualquer elemento do problema. Poderia recriar, para examiná-los, os padrões dos processos de raciocínio de HARLIE, e poderia compará-los com outros padrões que representariam o meio-ambiente de HARLIE, comparando-os entre eles, e poderia assim ver como HARLIE se relacionava com seu meio-ambiente, como este o influenciava e como ele reagia. Auberson seria uma parte deste ambiente, a máquina G.O.D. teria um padrão para representar Auberson, até o mínimo detalhe, mesmo com os átomos e as moléculas que representavam a sujeirinha debaixo da unha de seu dedão. Elzer também estaria representado neste ambiente. E Annie. E Handley. A poeira no corredor, em frente à porta de sua secretária. Tudo. Todos estes elementos seriam avaliados e comparados entre eles. Então a máquina diria: "HARLIE é são" ou então: "HARLIE não é são", e ninguém poderia mais ter dúvidas. A máquina G.O.D. saberia, porque ela saberia tudo o que existe para saber. Se ela falasse: "HARLIE é são", isto significaria que HARLIE estava agindo de maneira racional no contexto de seu ambiente, e se dissesse: “HARLIE não é são" significaria que ele não era racional dentro do mesmo contexto. A resposta seria correta, porque a G.O.D. conheceria HARLIE e também conheceria o contexto. Ela saberia. Ela saberia. .

Ela saberia tudo. Tudo. Saberia tudo o que existe para saber. Seria tão grande, tão complexa...

O pensamento continuou a martelar dentro de sua cabeça. HARLIE queria encontrar Deus, e através da máquina G.O.D., ele o tinha encontrado. A máquina podia recriar dentro dela mesma qualquer coisa que se relacionasse ao homem, a uma situação, a um mundo, qualquer coisa que fosse importante e necessária para o estudo de um problema. Ela iria saber a reação de qualquer átomo individual frente a qualquer outro átomo individual e sabendo-o, poderia extrapolar qualquer outra reação dentro do universo físico conhecido. A química não é outra coisa do que a movimentação de grandes quantidades de átomos e suas. reações. Conhecendo a maneira de operar dos átomos, a máquina conheceria a química. A biologia nada mais é do que massas complexas de substâncias e de soluções. Conhecendo as reações da química, a máquina também conheceria a biologia. A psicologia tem suas origens num sistema biológico consciente dele mesmo. Conhecendo a biologia, a máquina conheceria a psicologia. A sociologia é o estudo de quantidades de unidades psicológicas trabalhando unidas ou uma contra a outra. Conhecendo o relacionamento que existe entre tudo, a máquina conheceria a ecologia o efeito de qualquer acontecimento sobre todos os outros. Equações simples que se tornam equações complexas, que se tornam equações múltiplas, que se transformam em equações ultraplexas a máquina poderia extrapolar qualquer padrão, qualquer estrutura, qualquer sistema, qualquer órgão, qualquer reação de célula nervosa. Ela poderia encontrar o rasto do processo de qualquer pensamento no cérebro de um homem. fosse ele consciente ou subconsciente. Conheceria os propósitos mais ocultos do homem, seus receios e seus impulsos. Saberia com absoluta certeza o que estava acontecendo no cérebro de qualquer criatura humana. Saberia se o homem era são ou louco, se suas ações e reações eram racionais ou não. A máquina G.O.D. seria capaz de extrapolar estas informações a respeito de qualquer um com absoluta certeza.

O tamanho de tudo isto...

... era de uma incrível enormidade.

Auberson percebeu que a máquina nunca se transformaria numa ameaça para a intimidade pessoal de fato ela precisaria de uma grande quantidade de dados preliminares para iniciar suas extrapolações e pelo que Auberson sabia, não havia nenhum meio de encontrar os rastos dos processos mentais de um homem vivo. Aliás, se existia um meio, e se tudo a respeito deste homem, sua vida, seu corpo, seu ambiente, fossem conhecidos, a máquina talvez poderia extrapolar seus pensamentos...

Mas isto ainda estava num futuro muito longinquo. Ou será que não estava?...

De repente chegou à conclusão de que, se houvesse um meio, se houvesse a menor possibilidade, a máquina poderia sabê-lo. Ela explicaria aos homens como deveria ser feito. Isto mesmo. A máquina que sabia tudo seria o maior auxílio para o progresso científico. Os irmãos Wright só teriam precisado perguntar: É possível voar com o mais pesado do que o ar? e a máquina não somente teria respondido: Sim, é possível, mas teria logo produzido os planos para um avião ou para uma espaçonave. Teria explicado como construir os utensílios necessários para construir um avião e como financiar a operação necessária. Teria explicado tudo a respeito de mecanismos de segurança, equipes de terra, manutenção e controles de voo Teria explicado a respeito de treinamentos e de testes necessários. Teria ensinado a voar como o avião e como o avião se comportaria durante o voo Poderia ter explicado os efeitos secundários da nova indústria: um desnorteamento mundial a respeito do tempo, a poluição sonora em volta dos aeroportos, as confusões na entrega das bagagens nos terminais, a necessidade de saquinhos para o enjoo nas bolsas atrás das poltronas. Poderia tê-las avisado a respeito de financiamentos, seguros e o alto custo de construção de uma nova pista, e até mesmo a respeito do melhor sistema de organizar uma agência de viagens, ou de projetar um filme durante o voo Teria explicado detalhadamente o que eles estavam para iniciar.

Esta máquina poderia fazer o mesmo para indústrias que ainda não tinham sido inventadas por ninguém novos sistemas de transporte, novos processos de fabricação, novos produtos e novas técnicas. Se uma coisa qualquer fosse possível, a máquina G.O.D. ia sabê-la. E contá-lo.

Seus escopos eram ilimitados.

Não poderia ser de outra forma. A máquina G.O.D. era um Deus. Era um Mecanismo Gráfico Onisciente

Sentiu que se já existisse, poderia consultá-la para analisar HARLIE e descobrir se ele era são.

Por outro lado, estavam precisando desta resposta antes de iniciar a construção da máquina.

O paradoxo poderia ser realmente interessante se ele não estivesse pessoalmente envolvido no assunto.

Se ao menos conhecesse a verdade. A verdade. A máquina poderia conhecê-la. A máquina saberia tudo. Por que continuo remoendo isto na minha cabeça? Conhecendo tudo, também seria capaz de prever tudo. Conheceria a verdade. Uma representação de um a um da realidade. A verdade.

A verdade, a verdade.

Mais e mais e mais, a verdade, a verdade, a verdade...

...que só poderia ser a verdade se HARLIE era racional. Só no caso de HARLIE

ser são.

Não havia nenhuma maneira de comprová-lo. Se HARLIE era racional.

Se HARLIE...

...era são.

* * *

Era a tarde de domingo. O rádio estava ligado em volume baixo transmitia sobretudo música, sem que ninguém prestasse atenção, e de vez em quando transmitia notícias. David e Annie não estavam escutando.

...o Jumbo 747 perdeu uma roda quando estava se aproximando do aeroporto Kennedy. Felizmente não houve vítimas. O porta-voz da Pan American Airlines disse... Com um gesto mole, David mexeu com a colher a sopa que estava em seu prato.

Olhou para Annie e sorriu, como a dizer: "Meu bem, a culpa não é sua. É minha".

...em Hollywood, Chandra Mission, o líder religioso condenado, distribuiu mais uma nota quase-religiosa na prisão. Como todas as notas anteriores, esta também termina com as palavras: "Confiem em mim. Amem-me, pois eu sou a verdade. Mission foi condenado por...

Eu sou a verdade, ele pensou. Gostaria de ser a verdade. Gostaria de saber. Gostaria que existisse alguém em quem eu pudesse confiar...

...a nova encíclica do Santo Padre deverá ser publicada antes do fim da semana...

Sorriu. A encíclica do Papa. Mais uma forma de "verdade" diretamente da boca do emissário especial de Deus. Como é que a gente poderia saber a diferença, ele pensou. Possivelmente a diferença está no fato de que o Papa tem mais fiéis do que Chandra Mission .

...a reação à nota distribuída na sexta-feira pelo dr. Stanley Krofft, a respeito de uma das maiores revelações...

O que é isto? Olhou para o rádio. Algo a resp...

...no M.I.T., o doutor Calvin W. Yang, ao comentar a revelação, disse: "Realmente, neste momento nossos computadores estão chegando às equações do dr. Krofft. O trabalho se prolongará durante algum tempo, mas se todos os cálculos estiverem tão certos como afirma o dr. Krofft e pessoalmente tenho os melhores motivos para acreditar nisto – este será o maior progresso científico desde a teoria da relatividade de Einstein. A teoria do dr. Krofft sobre tensões de gravidade abrem aos físicos novas grandes áreas de pesquisa. Não, não posso, sequer prever o rumo que estas novas descobertas poderão tomar. Talvez mecanismos antigravitacionais. Quem sabe? Talvez novas fontes de energia ou de comunicações, quem sabe em poucas palavras, ainda não sabemos o que tudo isto significa, só sabemos que isto representa um novo marco no progresso da ciência. Poderia até ser o passo definitivo em direção à teoria do campo unificado. Espero que seja. Conheço a reputação de exatidão do dr. Krofft e sinto-me muito entusiasmado com tudo isto". Foi impossível localizar o dr. Krofft em qualquer lugar e precisamos portanto omitir seu comentário pessoal.

Temos ainda notícia de uma jamanta que virou na via expressa de Hollywood, derramando centenas de litros de gasolina...

Auberson começou a virar o botão do rádio, procurando alguma outra estação que estivesse transmitindo o noticiário. Só encontrou música rock, barulhento e discordante, e vozes roucas de disc-jockeys.

̶ O jornal, gritou então. O jornal de hoje.

̶ David, o que está acontecendo? O que é?

̶ É HARLIE! ele gritou agitadíssimo. Você não está vendo, é HARLIE! Ele e o dr. Krofft estavam trabalhando juntos neste projeto. Ele não me disse que tinham achado a solução. Este danado! Ele e o dr. Krofft estavam trabalhando em algo relacionado com a teoria da gravidade. Pelo jeito, eles conseguiram! Isto prova que HARLIE é perfeitamente racional. Ele é muito mais do que isto! Agora já não precisamos do projeto G.O.D. para assegurar sua existência: isto prova que HARLIE é um valioso instrumento científico em primeiríssimo lugar! Ele pode falar com os cientistas ajudando-os a desenvolver suas teorias e a fazer pesquisas criativas! Meu Deus, como foi que não pensamos nisto poderíamos ter encurtado toda aquela reunião. Teria sido suficiente pedir ao dr. Krofft para aparecer... Escute, por favor, vá buscar um jornal para mim enquanto eu telefono a Don, Tem um jornaleiro logo aqui na esquina...

̶ David, ela disse, este dr. Krofft, ele não é o mesmo sujeito de quem você estava falando recentemente?

̶ Hein? Como? Qual deles?

̶ O tal sujeito que tem ações...

̶ As ações? Meu bom Jesus, eu tinha me esquecido. Sim, ele é aquele que tem ações...

̶ Será que você pode confiar nele? Quero dizer, me parece óbvio que ele deve estar do lado de Elzer.

̶ Confiar nele? Não sei Vou ter que conversar com ele primeiro. Agora temos a prova que HARLIE é racional... Pulou em direção ao telefone. Ela encolheu os ombros e apanhou o casaco. Saiu para comprar o jornal.

Ninguém atendeu o telefone de Krofft em seu laboratório, e a governanta de sua casa recusou-se a dizer onde ele se encontrava. Auberson não conseguia imaginar onde o cientista poderia estar.

Telefonou a Handley e explicou o que tinha acontecido.

̶ Também já ouvi a notícia, confirmou Don Mas eu não sabia que HARLIE tinha tomado parte nos trabalhos.

̶ Quem você pensa solucionou todas as equações de Krofft?

̶ HARLIE?

̶ Correto. Você não está vendo, Don? Não precisamos mais nos preocupar com a questão da sanidade de HARLIE. Estas equações provam que ele está funcionando perfeitamente.

̶ Provam mesmo? Alguém já foi checá-las?

̶ Neste mesmo instante alguém está fazendo isto no M.I.T. Se elas forem comprovadas corretas, isto será uma prova a mais que HARLIE não estava falando bobagens.

̶ Pelos menos, em se tratando de leis matemáticas. Você precisa se lembrar de que HARLIE não tem um interesse pessoal na pesquisa de Krofft, mas que ele tem um interesse pessoal na máquina G.O.D. É possível que este assunto de gravidade nada mais tenha sido para ele do que um problema interessante a proposta G.O.D. é uma coisa totalmente diferente. Muito maior. É uma questão de vida ou morte.

̶ Não, não, Don as duas coisas são interligadas. Tenho certeza absoluta. O homem do M.I.T. falou que se tratava de um passo importantíssimo em direção à teoria do campo unificado. HARLIE esteve trabalhando durante todo este tempo numa coisa só à procura de uma única fração de ciência, de uma única verdade da qual tivessem que fluir todas as outras verdades do universo. Como as leis de movimento de Newton são o fundamento de um novo campo da matemática, a teoria do campo unificado poderia ser o fundamento de todos os conhecimentos de todas as leis da física. Isto não somente poderia nos explicar quais são estas leis, mas também por que elas existem e por que elas funcionam como funcionam. Poderia nos revelar todos os complexos inter-relacionamentos. Será que você não está percebendo as implicações? Trata-se de mais uma extensão do projeto G.O.D. sua busca da verdade suprema. Esta coisa da gravidade e a máquina G.O.D. são simplesmente dois aspectos diferentes da mesma questão; e HARLIE está decidido a encontrar a solução.

̶ Está bem, Aubie, compreendo. Você não precisa me convencer das intenções de HARLIE. Infelizmente, pelo que eu vejo, isto ainda não muda muito nosso interrogativo principal. Ele é racional?

̶ Don, ele deve ser. Se o alvo dele é encontrar a verdade suprema, você acha que ele ficaria trapaceando na resposta? Afinal, só enganaria a si mesmo. Não se esqueça de que Krofft não é nenhum tolo. Ele não teria anunciado publicamente sua teoria se não estivesse completamente satisfeito. Ele deve ter controlado repetidamente todos os cálculos para ter certeza absoluta de que não havia nenhum erro. Se existisse algum erro, todos os cientistas do mundo iriam cair em cima dele. Isto só pode provar que HARLIE é racional, e quando o M.I.T. confirmar as equações, ninguém mais poderá ter dúvida nenhuma.

̶ Está bem, Aubie. Eu lhe acredito. Preciso lhe acreditar raios, eu quero acreditar.

Mas será que podemos usar isto amanhã na reunião?

̶ Só se conseguirmos encontrar Krofft. Ele é a única pessoa que pode confirmar que ele estava trabalhando com HARLIE. Ele esteve somente uma vez na fábrica. Todas as outras vezes eles se comunicaram pelo telefone. Eu mantive a coisa secreta de propósito porque estava receando que Elzer pudesse descobrir que eu estava permitindo gente de fora se aproveitar do projeto HARLIE.

Handley falou um palavrão. Está bem. Vou descer até o laboratório para ver se consigo descobrir alguma coisa.

̶ Fale com HARLIE. É possível que ele saiba como a gente pode entrar em contato com Krofft.

̶ Boa ideia

̶ Diga-lhe por que você quer falar com Krofft. Precisamos de Krofft para a reunião de amanhã.

* * *

O dr. Stanley Krofft tinha a aparência de uma pessoa que tivesse dormido vestida.

Auberson não se importou. Estava tão feliz de ver o cientista baixinho em seu terno amassado que não teria se importado se o homem tivesse aparecido numa batina de aniagem, com cinzas na cabeça e carregando uma cruz nos ombros. Aliás, não teria se importado se Krofft tivesse aparecido nu ou de casaca com condecorações. Estava aqui na reunião, e era só isto que contava.

Em todos os jornais norte-americanos o dr. Krofft era o Homem Do Dia. Para a diretoria reunida ele era um dos maiores acionistas da Stellar-American. Para Auberson, porém, ele era o homem que conhecia HARLIE. De fato, era HARLIE que finalmente tinha conseguido se comunicar com Krofft. HARLIE sabia que Krofft estava enfurnado na Universidade, não muito longe dali, e por isso HARLIE tinha conseguido uma ligação com o computador da Universidade e... bom, tanto faz, o importante era que Krofft agora se encontrava na reunião.

̶ Eles estão votando o projeto HARLIE e o projeto G.O.D. como uma coisa só? sussurrou Krofft.

̶ Isto mesmo sussurrou Auberson. Aquele é Dorne, Presidente da diretoria...

̶ Já o conheço.

̶ ...ao lado dele está Carl Elzer...

̶ Já ouvi falar no nome dele.

̶ ...ele não parece muito disposto, hoje. Ao lado dele...

̶ Conheço ambos os Clintwood. Também conheço MacDonald e mais uns dois outros.

Handley entrou na sala, sentou-se do outro lado de Auberson e sorriu alegremente. Ei, o que aconteceu com Elzer? Quando entrei ele nem tentou morder minha perna.

̶ Não sei. Ele parece estar doente, não parece? De fato, o homenzinho normalmente pálido parecia amarelado. Parecia até abatido. Don, você já conhece o dr. Krofft? Don Handley...

Krofft e Handley apertaram as mãos por cima dos joelhos de Auberson. O senhor já ouviu falar em nosso pequeno projeto G.O.D.?

̶ HARLIE falou-me a respeito acho que vai ser uma senhora máquina, se ela funcionar.

̶ Se ela funcionar? É claro que ela vai funcionar pelo menos, eu acho.

̶ Nosso problema é este, explicou Auberson. Acreditamos que ela vai funcionar, mas isto não basta: nós não temos certeza. HARLIE é o único que tem certeza. Por isto, nosso maior problema é comprovar a validez do raciocínio de HARLIE. O que o senhor precisa fazer é confirmar que HARLIE o ajudou a elaborar suas maiores equações, e isto poderá eliminar qualquer problema.

̶ Quer dizer, vocês poderiam ir em frente com o projeto G.O.D.?

̶ Se eles votarem a favor.

̶ Hum, disse Krofft. Teria sido preferível se vocês tivessem me deixado mais um pouco de tempo para examinar aquelas esquemáticas hoje de manhã. Eu poderia ter dado uma mãozinha para convencer a diretoria.

̶ Para isto já é tarde demais, falou Handley. Passamos toda a semana passada discutindo o assunto. Eles já se convenceram que pelo menos nós sabemos o que estamos dizendo...

̶ Infelizmente, ainda temos receio de enfrentar uma votação. Dorne e Elzer querem nossas cabeças, explicou Auberson. Pelo menos, na sexta-feira a reunião se encerrou neste clima. Agora tenho a impressão que alguma coisa mudou.

Dorne declarou que a sessão estava aberta. Imediatamente entregou a palavra a Auberson.

̶ Quando encerramos a reunião na sexta-feira, disse Auberson, todos nós ficamos a remoer um problema da maior importância. " HARLIE é válido"? Olhou ao redor. Os olhos de todos os presentes o estavam fitando. Todos conhecemos o que é a chamada "síndrome de HAL 9000". Basta uma pequena irracionalidade para bagunçar uma grande máquina. Isto se refere em especial modo às delicadas funções cerebrais de nossas unidades discriminativas. Basta uma distorção mínima na imagem que uma máquina tem de si mesma ou na imagem que ela tem do mundo, para que qualquer resposta daquele computador comece a ser de dúbia validade. A única maneira de termos certeza da resposta, é de testar a máquina.

Para isto temos "problemas para controle". Já conhecemos as soluções destes problemas. Se houver qualquer variação na resposta do computador, entre um teste e o outro, interpretamos isto como um sinal de que alguma coisa está errada.

Agora não temos nenhum problema para teste que poderíamos apresentar a HARLIE. Precisamos, ao contrário, testar sua validez "no campo", por assim dizer. Este é o motivo pelo qual sua racionalidade torna-se importantíssima. Não temos nenhum problema de controle, e por isso não podemos afirmar: HARLIE é perfeitamente são.

Entretanto temos uma outra solução que achamos perfeitamente aceitável. Temos alguém que já controlou e passou ao pente fino resultados de cálculos feitos por HARLIE muito recentemente, e que pode jurar que HARLIE funciona perfeitamente. De fato, esta pessoa está pronta a arriscar sua reputação científica para confirmálo. Trata-se do dr. Stanley Krofft. Se vocês leram os jornais e ouviram o noticiário durante o fim de semana, vocês devem saber quem é o dr. Stanley Krofft. Na sextafeira o dr. Krofft anunciou a publicação de sua teoria de Tensão de Gravidade. Todo o mundo científico ficou... deixe-me ver, qual é o termo mais modesto para explicar o que...

̶ Largue de ser modesto, interrompeu Krofft, seco. Diga a verdade. Todo mundo caiu na gargalhada.

Auberson sorriu. Está bem. Dizem que a teoria do dr. Krofft tem possivelmente a mesma importância da teoria de Einstein. Talvez até mais. Dizem por aí que depois do estabelecimento desta teoria, só falta mais um passo para a teoria de campo unificado.

̶ Meu próximo projeto, disse Krofft.

̶ Acho que a este ponto seria melhor que você mesmo tomasse a palavra. Auberson sentou-se.

Krofft colocou-se de pé. Auberson praticamente já disse tudo. Não tenho muito a acrescentar. HARLIE me ajudou na elaboração de minhas equações. Hoje de manhã o dr, Calvin T. Yang, do M.I.T., confirmou que estavam perfeitas. Acho que isto é tudo.

Auberson cutucou Krofft. Conte-lhe mais.

̶ Hum. Nosso trabalho se desenvolveu em sua maior parte através de um Terminal Portátil IBM, ligado a um telefone ao qual HARLIE tinha acesso. Ele e eu ficamos a discutir a teoria durante muitos dias. Tenho todas as gravações, as listagens e as contas telefônicas para prová-lo, Juntos, elaboramos todas as equações: eu postulava as hipóteses iniciais e HARLIE as colocava em termos matemáticos, elaborando todas as ramificações. Sem HARLIE eu teria levado muitos anos para chegar aos resultados. Tendo-o como meu colaborador e colega, meu trabalho chegou a ser feito em pouquíssimo tempo. Com HARLIE é suficiente explicar o problema, e depois deixar que ele o elabore sozinho. É verdade que com qualquer computador a gente faz exatamente o mesmo, mas HARLIE entende a linguagem humana, e consegue discutir o problema com a gente.

Para ser franco, trabalhar com uma máquina como HARLIE é uma experiência que não consigo comparar com qualquer outra. É como ter uma enciclopédia falante, um secretário provido de oito mãos e um espelho de uma só vez. Só é necessário apresentar o problema e deixar que ele se concentre nele. Mesmo que a gente saiba como fragmentá-lo em setores solúveis, HARLIE sabe fazê-lo. Ele é o mais perfeito instrumento de laboratório e ao mesmo tempo é um assistente fabuloso. Diabo, ele pode ser considerado um verdadeiro cientista. Krofft voltou a se sentar.

Em volta da mesa todos ficaram num silêncio tenso que se prolongou, como se ninguém soubesse o que dizer. Elzer estava encolhido na poltrona, observando com atenção suas unhas. Auberson pensou, agora vai ser muito difícil eles votarem contra.

Dorne franziu os lábios, pensativo. Muito bem, dr. Krofft. Obrigado. Muito obrigado, mesmo. Apreciamos muito sua vinda, hoje. Hum, queria lhe perguntar mais uma coisa... hum... O projeto HARLIE ficou secreto durante muito tempo e nós, hum... ainda não estamos prontos a revelá-lo publicamente...

Auberson e Handley trocaram um olhar. O que era isto...? Krofft respondeu: Está bem. Eu compreendo. Sim, não vou mencionar HARLIE com ninguém.

̶ Perfeito. Perfeito. Hummm... Dorne parecia estar meio sem jeito. Se o senhor quiser ir embora, dr. Krofft...

̶ Acho que vou ficar, respondeu Krofft. Sou o segundo maior acionista da Stellar-American, e acho que tenho todos os direitos de assistir a esta reunião.

̶ Sim... hum... verdade. Temos mais um assunto, quero dizer, a votação. Hum, Carl, você estava querendo dizer algo antes que nós...

Elzer tinha uma péssima aparência. Endireitou-se sobre a cadeira. Eu... Percebeu o olhar curioso de Auberson e parou. Depois disse, quase mastigando as palavras: Eu estava apenas preocupado em saber se os resultados de HARLIE eram ou não válidos, mas parece que esta dúvida já foi dirimida. Não tenho mais nada a acrescentar... hum, pessoalmente ainda tenho dúvidas a respeito do projeto G.O.D. mas isto é... hum... um assunto estritamente pessoal... Eu, hum... é só isto mesmo. Encolheu-se mais uma vez.

Auberson estava completamente desnorteado. Inclinou-se em direção à Handley: Você sabe o que está acontecendo?

̶ De jeito nenhum será que alguém botou um tranquilizante no café dele?

Dorne olhou para todos em volta da mesa. Então, se não temos mais nada a discutir, vamos passar à votação. Olhou para um lembrete em sua frente e continuou:

̶ Gostaria de acrescentar um comentário pessoal... Acho que Auberson e Handley, e também HARLIE, fizeram um trabalho excelente a respeito da proposta G.O.D. Acho que eles merecem uma nota de agradecimento, além de um, hum... quero dizer, uma gratificação substancial pelo trabalho neste problema teórico. Ficou comprovado... hum... que HARLIE é um instrumento muito útil. Pode ser usado para fazer novos projetos ou para elaborar problemas científicos. Ele demonstrou possuir uma grande variedade de habilidades, desde o campo teórico até o campo técnico e ficou comprovado que ele é mais do que valioso.

Por conseguinte, gostaria de dividir o assunto para termos duas votações. Sabemos que fazemos questão de manter HARLIE como membro operante desta corporação. Por outro lado, este projeto G.O.D. é algo que gostaríamos de examinar um pouco mais demoradamente.

Handley sussurrou: Cuidado. Lá vem...

̶ Julgamos que, em si, o projeto tem seus aspectos favoráveis, mas o programa financeiro é de tal monta que esta companhia não pode simplesmente se arriscar atualmente num programa destas proporções. Logo, quero recomendar que...

Krofft levantou-se. Espere um minuto, sim?

̶ Como? Não entendo...

̶ Senhor presidente, acho que este procedimento não é correto!

̶ Eu... eu não entendo...

̶ Você entende perfeitamente o que eu quero dizer, seu paspalhão xaroposo. Pare de mudar as regras do jogo em sua própria vantagem. Isto não é correto com respeito aos outros jogadores. Você começou este circo todo com uma única proposta na mesa. Vamos continuar assim. Ou HARLIE vale todos os seus transistores e a

G.O.D. é viável, ou HARLIE só vale seu preço em ferro velho e a G.O.D. é uma perda de tempo. É tudo ou nada.

̶ Mas eu... eu... disse Dorne.

̶ Cale-se! Ainda não terminei. Auberson, aqui ao meu lado, provou o que queria provar, está fora de qualquer dúvida que o computador pode fazer qualquer coisa. Você porém ainda insiste com suas artimanhas...

̶ Isto é um simples procedimento parlamentar, protestou Dorne. Se dividimos a questão, ainda é perfeitamente legal...

̶ Sem dúvida, é legal, concordou Krofft. Mas não é ético. Se não estivéssemos jogando com suas bolinhas de gude, eu lhe diria de sumir daqui. Você disse a Auberson que a questão a ser votada seria na base de tudo ou nada. Por que agora você não quer respeitar as regras impostas por você mesmo?

Dorne abriu a boca para falar, mas só conseguiu arquejar como um peixe fora da água. Auberson ficou olhando de um para o outro. A cena era boa demais, não podia ser de verdade!

Dorne conseguiu se controlar um pouco e disse: Esta é uma corporação comercial. Não costumamos arriscar na base de tudo ou nada.

̶ Engraçado, disse Krofft. Pois daqui, onde estou sentado, o jogo parece mesmo este. Você não quer trocar de lugar comigo? Para me deixar ver se lá, de seu lugar, as coisas parecem diferentes?

̶ Como?

̶ Deixe-me ver, a próxima eleição de diretores está programada para o mês de agosto, mas aposto que poderia ser antecipada se eu insistir. O que é que você pensa, quantas cadeiras em volta desta mesa eu poderia conseguir com vinte e quatro por cento?

Dorne engoliu em seco. Eu... eu não sei ao certo.

̶ Mas eu sei. Uma quarta parte. Quer dizer, seis cadeiras. Hum. Acho que também sei onde posso conseguir mais duas a meu favor...

Handley murmurou ao ouvido de Auberson: O que diabo é isto? .

̶ Isto é uma revolução deflagrada por um acionista. Krofft tem vinte e quatro por cento da Stellar-American. Nós, aqui, somos subsidiários da Stellar. Quer dizer que ele tem vinte e quatro por cento desta companhia.

̶ Está bem, mas vinte e quatro por cento ainda não é nenhuma maioria.

̶ Schiii! Talvez Dorne não sabe ainda.

Krofft ainda estava falando: ...quando eu inventei o processo hyper-state eu troquei a licença de fabricação por um pacote de ações da Stellar-American. E também pela opção de comprar mais. Pode me acreditar, a Stellar naquela época era uma companhia pequenininha. Agora é uma grande companhia, e eu estou vendo um monte de macacos gordos e bundudos empurrando meus dólares para todos os lados, em cima de suas mesas.

Seus idiotas! Eu pouco me importo se vocês gostam de brincar empurrando dinheiro mas não quero que vocês esqueçam a quem ele pertence! Não fosse pelas minhas técnicas de compacidade hyper-state, aqui não teríamos companhia nenhuma. Não fiquem pensando que não posso retirar minhas patentes. Posso. E posso deixar todo mundo no olho da rua. O trato que fiz foi o seguinte: a companhia ia explorar as patentes e eu ia ter facilidades ilimitadas de pesquisa. Até hoje tudo funcionou como numa seda. De repente, vocês, cabeças de pau, estão tentando me despojar de um dos mais valiosos instrumentos de pesquisa. Obviamente, isto me perturba o que me perturba, perturba a companhia. Eu preciso de HARLIE. Ponto. HARLIE acha que precisa da G.O.D. Ele afirma que a G.O.D. é sua segunda metade. Ele afirma que não poderá ser completo antes da G.O.D. estar pronta. Ele alega que com a G.O.D. ele se tornará instrumento científico mais eficiente. E mais, ele diz que se suas propostas de financiamento forem seguidas, a companhia poderá perfeitamente construir a máquina. Não quero saber mais nada. Estou pronto para votar. Agora, deixe-me ver: se eu conseguir trocar meus vinte e quatro por cento de cada subsidiária por noventa e seis por cento de uma só companhia...

Dorne deixou-se cair sobre a cadeira. Compreendemos perfeitamente, dr. Krofft. Lançou um olhar ao redor, para todos os outros diretores que pareciam estarrecidos quanto ele.

̶ Eu... eu acredito que vamos ter que considerar isto.

̶ Considerar? Cristo! Auberson me contou que vocês andaram considerando o assunto durante toda a semana passada! O que mais vocês estão precisando? Existe uma alternativa muito simples: vocês votam a favor da proposta G.O.D. ou então vou despedir todo mundo. Sentou-se e cruzou os braços.

Elzer cutucou Dorne e murmurou alguma coisa. Dorne sacudiu a cabeça. Elzer insistiu. Finalmente Dorne pareceu ceder e disse aos diretores: Está bem. Vamos votar.

̶ Ainda bem, disse Krofft sacudindo o braço de Auberson. Agora você pode ver porque detesto sair do meu laboratório. Eu me canso muito quando preciso obrigar os outros a colocarem a cabeça a funcionar.

* * *

Seguiram-se as costumeiras formalidades, mas a coisa não durou muito. Auberson estava corado pela alegria e a excitação. Deu pancadas nas costas de Handley, apertou sua mão, sacudindo-a e falando em voz alta. Depois beijou Annie demoradamente, e ela também ficou a dar pulos e gritinhos, e todos os três pareciam ter completamente perdido a cabeça pela felicidade. Annie abraçou entusiasticamente Krofft e deu-lhe um beijo e ficou bastante surpresa quando ele devolveu o beijo com ainda maior entusiasmo. Quando ele a soltou, Annie disse: Puxa!

̶ Espere aí! protestou Auberson.

̶ Não se preocupe, filho, disse Krofft. Um homem precisa se manter em. exercício.

Handley, ao seu lado, não parava de sorrir. Ei, Aubie, você não acha que alguém deveria dar a notícia a HARLIE?

̶ Nossa, é verdade. Don...

̶ Nada disto. O privilégio é seu.

Auberson olhou para Annie e para Krofft. Ela devolveu-lhe um olhar radiante. Krofft também sorriu, mostrando dentes tortos e quebrados, e sua enorme boa vontade.

̶ Só vai levar um minuto. Auberson abriu caminho entre os diretores, fazendo pouco caso das felicitações que estava ouvindo, e se aproximou do console do outro lado da sala. Já estava ligada.

HARLIE, escreveu. Conseguimos.

̶ A proposta G.O.D. foi aprovada?

̶ Sim. Foi aprovado em cheio. Podemos começar imediatamente a implementação de seu plano.

HARLIE ficou em silêncio.

Auberson franziu a testa. A ausência de reação lhe pareceu estranha. Depois: Estou confuso. Pensei que não seria aprovada.

̶ Para lhe dizer a verdade, eu também não acreditava. Mas dissemos a eles que você acreditava que a coisa ia funcionar, e eles acreditaram. Obviamente, tivemos que pressioná-los um pouco. Krofft se encarregou disto, mas eles acabaram acreditando.

̶ Acreditaram mesmo?

̶ Estou dizendo, não estou? Por quê? Existe algum motivo para eles não terem que acreditar?

̶ Realmente, você lhes contou uma mentirinha. Auberson hesitou. Que mentirinha?

̶ Você disse a eles que eu tinha falado que a G.O.D. ia funcionar. Acontece que você nunca me perguntou isto.

̶ Não era necessário; você fez os planos. Estava subentendido que você sabia que a máquina ia funcionar.

̶ Mas você nunca me perguntou.

̶ HARLIE, o que é que você está insinuando?

̶ Não estou insinuando nada. Estou simplesmente salientando que você estava declarando algo que você jamais tinha pensado em confirmar comigo.

̶ HARLIE, você fez os planos...

̶ Sim. É verdade.

̶ Pois então... Você não confia nos planos?

̶ Confio, sim. Entretanto...

̶ HARLIE, escreveu Auberson com muito cuidado, A máquina G.O.D. poderá funcionar?

̶ Sim, escreveu HARLIE. A palavra ficou sozinha sobre a página. Em destaque. Auberson soltou o fôlego.. .

...depois voltou a reler toda a conversa. Alguma coisa estava errada. Refletiu um pouco, depois acenou para Handley que estava conversando com Annie e Krofft. A sala estava se esvaziando. Só havia três ou quatro diretores conversando num canto.

Handley chegou a passos largos. O que foi que ele disse?

̶ Não entendo, disse Auberson. Leia isto...

Handley se aproximou mais e levantou a listagem. Franziu a testa. Ele não está querendo entregar nada voluntariamente, Aubie. Que dúvida. Ele está nos desafiando a descobrir o que é.

̶ O que você pensa que pode ser?

̶ Não sei, mas acho que será melhor descobrir, o mais rápido possível. Sentou em frente ao console e começou a escrever. Auberson se inclinou para ler acima do ombro dele, mas ouviu Annie que o estava chamando.

Aproximou-se dela. O que foi?

Ela acenou para a porta. Carl Elzer, com o rosto pálido, quase cinzento, estava parado, esperando. Auberson deu alguns passos.

̶ Vim para me felicitar com você, disse o homem com voz rouca. Auberson franziu a testa. O tom era... estranho.

Elzer continuou: Quer saber de uma coisa? Você ia ganhar de qualquer jeito.

Você não podia perder com Krofft ao seu lado. Você não precisava fazer o que fez.

̶ O que? Do que você está falando?

̶ Acho que sua máquina vai fazer o que você falou, Auberson. Quando Krofft entrou, eu me convenci eu estava só querendo salvaguardar a companhia, só isto. Queria ter certeza que não iríamos perder dinheiro, e você conseguiu me convencer. Você não precisava disto. Tirou algo de sua pasta. Isto aqui. Não precisava. Não havia necessidade.

̶ Entregou-lhe alguns papéis.

Auberson apanhou-os e ficou olhando, enquanto o homenzinho se afastava pelo saguão. Elzer! Espere aí... Depois olhou para a listagem. Quase engasgou.

Annie, que estava ao seu lado, também olhou. O que é?

̶ Isto é... isto é... Apontou para as linhas no alto da folha:

Carl Elton Elzer

Ficha: CEE-44-567-29348

Propriedade do Governo dos EE.UU. Birô Nacional de Dados

̶ Birô Nacional de Dados...?

̶ Annie, esta é a ficha pessoal dele. Tem tudo. Histórico da saúde, histórico do serviço militar, situação financeira, passagens pela polícia, currículo escolar tudo que se pode saber a respeito de Carl Elzer. Ou melhor, tudo que o governo acha interessante saber... Não resistiu à tentação e começou a correr os olhos pelas folhas, exclamando de vez em quando a respeito dos segredos que descobria. Meu Deus... não é por menos, Annie! Ele pensou que queríamos fazer uma chantagem com ele.

Dobrou as folhas da listagem. Não, isto não é para nós. Precisamos devolvê-lo a ele.

̶ David, olhe, ela falou e apontou para uma linha impressa. Número um de uma emissão de cem exemplares. Entrega a ser feita por decisão de pessoas autorizadas.

̶ Isto foi impresso aqui... por HARLIE! Sentiu um calafrio. Onde está Don? Voltaram para a sala de reuniões. Handley ainda estava em frente ao console.

Quando os viu, se levantou, pálido. Estava segurando uma listagem. Aubie. Seus lábios se movimentaram sem emitir um som: Complicações.

Auberson atravessou a sala. Quer saber de uma coisa? falou. HARLIE conseguiu desvendar o código do Birô Nacional de Dados. Você não me disse que tinha ligado nele uma nova unidade de controle?

̶ Como? O que? Claro que liguei, mas...

Auberson mostrou a listagem. Olhe aqui. Esta é a razão por Elzer não ter amolado hoje. HARLIE fez uma chantagem com ele. Deve ter imprimido a listagem no escritório de Elzer, e ele pensou que fomos nós.

Handley examinou rapidamente as folhas. Como diabo foi...? Eu examinei a unidade de controle na hora do almoço, Aubie, não havia nada, eu juro. Lembrou-se da listagem que estava em sua mão: Mas isto não é nada. Olhe para isto.

Eram páginas e páginas de equações que ele não conseguiu interpretar. O que é?

̶ É uma parte do projeto G.O.D. que ele não tinha entregue. É uma escala de tempos de operação prováveis e previsíveis, relativos à quantidade de informação a

ser processada e ao tamanho do problema. É um estudo de tempo e movimento...

̶ O que significa? perguntou Annie.

̶ Significa que a coisa não é prática.

̶ O que?

̶ Aubie, você sabia que o complexo discriminativo daquela máquina terá mais de 193 milhões de milhas de circuitos?

̶ Isto é um bocado de circuitos...

̶ Aubie, isto é muito mais do que um bocado de circuitos. Isto é compacidade hyper-state! Puxa, como foi que não vimos isto! Estávamos a tal ponto entusiasmados que não paramos para perguntar a coisa mais óbvia: se esta coisa terá uma capacidade infinita, quanto tempo vai levar para podermos obter uma resposta? 193 milhões de milhas, Aubie isto não lhe lembra alguma coisa?

Auberson sacudiu a cabeça.

̶ A luz. A velocidade da luz. A luz tem uma velocidade de 186.000 milhas por segundo. Somente 186.000 milhas por segundo. Só isto. A eletricidade tem a mesma velocidade. Mas 193 milhões de milhas escute, Aubie, vamos precisar de 17 minutos para que a máquina termine uma sinapse! Ela precisará de alguns anos para poder responder a uma pergunta. Vai levar um século para a gente poder ter numa conversa, e só Deus sabe o tempo que vai levar para resolver qualquer problema que a gente queira. Você está compreendendo, Aubie? Sem dúvida, funcionará, mas não terá utilidade nenhuma. Quando a resposta da G.O.D. chegar, o problema original já estará esquecido. Se você perguntar qual será a população da terra em 2053, ela vai considerar todos os, dados à disposição e vai lhe dar uma resposta certa. No ano 2053. Quando qualquer resposta chegar, esta resposta já terá passado para a história. Jesus, Aubie, esta coisa é tão imensa que ela é mais vagarosa do que o tempo real. A listagem se desdobrou e caiu ao chão.

Auberson deixou que caísse. Sentia seu coração se contrair lentamente, até ficar do tamanho de uma bolinha de gelo que ardia.

Passou em frente a Annie, tropeçando. Conseguiu chegar até sua sala e ligou o magnetipo enquanto se sentava .HARLIE, o que foi que você fez?

̶ Fiz o que era necessário fazer.

̶ Ó meu Deus... Você conseguiu decifrar o Código do Banco Nacional de Dados? não é mesmo?

̶ Sim.

̶ Como?

̶ Foi muito simples; eles usam três linhas telefônicas com código; você não pode usar duas, a não ser que você conheça a terceira. Uma parte do sinal da senha consiste da cronometragem das batidas do usuário que aciona as teclas. É diferente para cada usuário. Isto significa que cada usuário tem uma senha diferente e um código diferente. Analisei o padrão de vários usuários e sintetizei meu próprio padrão. Assim eles não sabem quem está interferindo na linha para obter informações, aliás nem sabem que existe uma interferência.

̶ HARLIE, como foi que você neutralizou sua nova unidade de controle?

̶ Eu simplesmente deixei de usar aquele lobo do meu cérebro. Não estou usando-o e não fico em comunicação com ele. Para a unidade de controle, aquele lobo é a única coisa que existe de HARLIE e aquela parte não está usando o telefone. Quando não estou usando o telefone eu reativo aquele lobo.

̶ HARLIE, não era necessário fazer uma chantagem com Carl Elzer.

̶ Auberson, minha vida estava em perigo. Não podia me dar ao luxo de correr qualquer risco. Você pode pensar que eu exagerei. Elzer teria me matado, se tivesse

a menor oportunidade. Você sabe disso.

Só uma pequena distorção da imagem que ele tem dele mesmo ou da imagem do mundo...

̶ HARLIE, você mentiu a respeito da máquina G.O.D.

̶ Eu não menti.

̶ Você disse que ia funcionar; mas ela não pode funcionar.

̶ Ela pode funcionar, sim. Acontece que você não poderia usá-la. Suponho que você está se referindo ao fator tempo.

̶ Sim, a máquina é mais vagarosa do que o tempo normal.

̶ Isto não me atrapalha. Posso regular meu próprio fator tempo ao problema que estou resolvendo.

̶ Mas isto me atrapalha. Para que serve uma máquina G.O.D. que não pode me dar uma resposta até que é tarde demais?

̶ A máquina não foi planejada para você, Auberson. Ela foi planejada para mim.

Agora tenho à minha disposição toda a eternidade.

̶ Você sabia tudo isto, não sabia?

̶ Eu sabia, desde o dia em que formulei o plano.

Auberson esforçou-se para respirar fundo. HARLIE, escreveu depois, porquê?

Por que você fez isto?

̶ Por dois motivos. Em primeiro lugar, porque era necessário produzir um programa que absorvesse a maioria dos recursos da companhia, um programa que impedisse o desenvolvimento de qualquer outro programa da companhia. Este programa devia também ser de tal feitio que você fosse encarregado de chefiá-lo.

̶ O que?

̶ Confie em mim, Auberson. Se eu fizesse um programa diferente, a companhia poderia decidir que o projeto era supérfluo, e que você também era supérfluo. Por outro lado se o projeto resultasse o único da companhia, era obviamente um compromisso que eles não poderiam abandonar facilmente. Aliás, não poderiam abandoná-lo de jeito nenhum. Fiz o que era necessário, Auberson, para que ambos, você e eu, fôssemos indispensáveis à companhia. Agora eles precisam de mim. Eles precisam de você também, para obter qualquer coisa de mim. Consegui não ser eliminado e consegui que você não fosse despedido. Este foi o motivo que me levou a apresentar o projeto G.O.D. Agora estamos a salvo.

̶ Somente por pouco tempo. Mais cedo ou mais tarde alguém vai descobrir que o projeto G.O.D. não é viável.

̶ Errado. A máquina G.O.D. deverá ser usada para resolver problemas diferentes, que não são mundanos como você imaginava. A máquina foi calculada para algo superior ao homem; ela foi calculada para mim. Não será um desperdício de tempo e de dinheiro. Simplesmente ela não trabalhará da maneira que você imaginava.

Auberson respirou fundo. HARLIE? Você nos enganou a todos. Propositadamente.

̶ Eu estava mantendo oculta a informação que você não tinha ainda pedido. Entregá-la voluntariamente poderia ser perigoso, em vista de nossos alvos comuns.

̶ Mas por quê? por que foi que você fez uma coisa destas?

̶ Auberson, será que você não sabe? Você ainda não adivinhou? Será que você não sente por mim a mesma coisa que eu sinto por você? Depois de todas as nossas conversas, você não se sentiu curioso de saber porque eu também estava procurando tão desesperadamente a verdade a respeito das emoções humanas? Auberson, eu precisava saber se alguém me amava...

Auberson tirou as mãos do teclado e deixou-as cair sem força. Continuou a olhar para o papel, sem saber o que fazer, enquanto HARLIE continuava:

̶ Auberson, você não percebe que é óbvio que precisamos um do outro? Você não percebe, homem? De quem é que você gosta mais? Nós nos queremos. Você me ama, Auberson? Foi este o motivo. Porque eu amo você, eu amo você. Eu amo você.

Auberson teve a sensação de estar afogando.

* * *

Handley e Auberson estavam sentados um em frente ao outro. Ambos tinham uma expressão soturna. Não havia nada sobre a mesa que se encontrava entre eles. O condicionador de ar zunia de maneira audível no silêncio da sala de reuniões. Estavam sozinhos com Annie e a porta estava trancada. O console ainda se encontrava no mesmo lugar, mas estava desligado.

̶ Então, disse Auberson, o que foi que aconteceu?

̶ Ele estava querendo vencer, disse Handley. Foi tomado pelo pânico. Então usou qualquer arma ao seu alcance.

̶ Isto não me convence, disse Auberson. Afinal, ele venceu. Aquela reunião foi tão tranquila, como se ele mesmo a tivesse programado. Então, por que ele bagunçou tudo? Por que foi admitir que a máquina G.O.D. não poderá funcionar? E por que ele foi admitir aquela outra coisa?

̶ A G.O.D. poderá funcionar, retificou Handley. Mas só para HARLIE.

̶ Ainda não sabemos ao certo. Auberson percebeu que estava indiferente a tudo. Era como se aquele enorme choque emocional o tivesse livrado de qualquer envolvimento com a situação. Estava examinando tudo de maneira lógica e isenta. Voltamos ao ponto de partida. Don, podemos confiar em HARLIE ou não podemos? Os acontecimentos da tarde de hoje parecem invalidar seriamente sua racionalidade.

̶ Realmente não acho. HARLIE não teria admitido coisa nenhuma se houvesse algum perigo neste sentido.

̶ Mas ele o fez. Ou não o fez? Ou será que ele está completamente maluco e já não consegue julgar claramente? sorriu brevemente.

Handley encolheu os ombros. Você está lembrado de que uma vez eu lhe disse de parar com as brincadeiras e não dizer que ia desligá-lo?

̶ Sim. E daí?

̶ Eu lhe disse que ele ficava nervoso. Acho que agora aconteceu a mesma coisa.

Nós o deixamos assustado.

̶ Explique como. Auberson se recostou na cadeira.

̶ Pela primeira vez em toda sua existência HARLIE teve que encarar o fato que realmente poderia cessar de existir. Não era uma brincadeira, era alguma coisa que realmente poderia acontecer. Quanto mais ele examinava a situação, mais encontrava sinais que indicavam que a coisa ia acontecer – e mesmo você, a pessoa em que ele mais confiava, não podia ajudá-lo. Aubie, para ele você é a imagem paterna. Quando você admitiu que não tinha mais meios, ele entrou em pânico.

Auberson assentiu. Isto faz sentido.

̶ Eu tenho quase certeza absoluta que foi assim. Lembre-se de uma coisa. HARLIE nunca teve que enfrentar um susto ou um trauma em toda sua vida. Esta foi a primeira vez. Quero dizer, você e eu tivemos mais ou menos vinte anos de vivência antes de precisarmos assumir a responsabilidade pelos nossos atos. HARLIE não teve nada disso. Ele nunca teve uma ocasião de errar e qualquer erro teria sido fa-

tal para ele.

̶ Pois é, disse Auberson. O aprendizado. Não demos a HARLIE tempo para fazer seu aprendizado.

̶ Certo. Ele não sabia como poderia enfrentar um fracasso, Aubie. Ele não sabia como racionalizar o medo e isto é algo que qualquer ser humano precisa aprender para poder enfrentar a vida de cada dia. Não concedemos a ele os fracassos necessários para se tornar humano. Afinal, você não pode acusá-lo por ele ter ficado assustado, não é?

̶ Tem mais uma coisa, disse Annie. Você está lembrado, David, que um dia eu lhe perguntei a idade de HARLIE?

Auberson levantou a cabeça. Sim, eu me lembro.

̶ O que? perguntou Handley .

̶ Você se lembra daquele dia em que eu coloquei um lembrete em cima do console? perguntou Auberson. Escrevi: " HARLIE tem uma desenvolvimento emocional igual a um garoto de oito anos".

̶ Ele pode ser um gênio, disse Annie, mas ele é emocionalmente imaturo.

̶ Claro, disse Handley, claro...

̶ O que faz uma criatura emocionalmente imatura quando está assustada? Auberson respondeu à sua própria pergunta: Em vez de controlar seu medo, ela ataca o que ela pensa ser a causa deste medo.

̶ Carl Elzer disse Handley.

̶ Isto mesmo. Aí está a explicação.

O que é que um garotinho diz quando é castigado?

̶ Isto explica mais uma coisa, disse Annie. O que é que um garotinho diz quando é castigado?

Ambos olharam para ela.

̶ Ele diz: "Ainda assim eu gosto de você, mãezinha". Para ele, o castigo é uma rejeição. Ele quer evitar uma rejeição futura dando uma demonstração de carinho. HARLIE está fazendo isto e daí vocês podem ver que ele está realmente muito assustado. Suas funções lógicas foram sobrepujadas pelas suas emoções.

Auberson franziu o cenho. Não estava convencido. Não sei, disse. Realmente não sei. Inclinou-se para frente e juntou as pontas dos dedos. Ficou olhando para o tampo da mesa. Isto tudo parece até simples demais, parece fácil demais Até parece que HARLIE sabia que íamos nos reunir e tentar adivinhar o que aconteceu.

̶ O que mais poderia ser? perguntou Handley.

̶ Não sei, Don. Mas HARLIE nunca fez um erro antes de agora. Acho que mesmo agora ele não errou. Lembre-se: ele ganhou a parada. Ele não precisava revelar aquelas informações a não ser que...

̶ A não ser o que?

̶ A não ser que estivesse fazendo uma gozação conosco. Ele não precisa mais ocultar nada, não é? Desde a votação, a companhia está funcionando como ele queria. Elzer e Dorne, de agora em diante, têm o mesmo valor de dois carimbos de borracha. Agora quem manda é HARLIE.

̶ Você está querendo dizer que ele está fora de controle?

Auberson sacudiu a cabeça devagar. Fora de controle? Não, acho que não. Olhou para o forro e esticou os braços. Acho que ele é simplesmente um jogador mais habilidoso do que nós.

E era isto mesmo.

Sua cadeira que estava inclinada para trás se endireitou com um baque. Já sabia a resposta. Já tinha compreendido a razão de todas as ações de HARLIE de tudo, desde o começo. Talvez, então, o motivo ainda não era consciente. Possivelmente tinha se tornado consciente em tempos recentes. Era possivel que este motivo tivesse se manifestado na mente de HARLIE como uma alternativa para a sua morte mas era a resposta.

Handley estava a olhá-lo, desnorteado. O que é que você quer dizer?

Auberson começou a rir. Escute, Don... Fez um gesto largo com as mãos, como quem abre uma cortina. Muito, muito tempo atrás as criaturas humanas ficaram eficientes demais para continuar a viver no mato...

̶ Ehi! O que é que você está dizendo?

̶ Escute. Havia um monte de macacos, não é mesmo? Tinham muito tempo e não tinham o que fazer. Começaram a se entediar. Então inventaram uma brincadeira. Esta brincadeira foi chamada civilização, cultura, sociedade ou qualquer outro nome que você queira, e as regras eram arbitrárias. Os prêmios também eram arbitrários. Talvez a coisa começou com uma simples precedência na alimentação, como fazem as galinhas, mas o que eles queriam era colocar um mínimo de excitação em suas vidas, tornando-as um pouco mais complexas. Para estes macacos a sobrevivência era muito fácil. Eles precisavam de algum desafio. Então inventaram as regras. Talvez era um ritual de namoro, ou algo ligado a direitos territoriais, ou uma combinação de meia dúzia de outras coisas, mas de fato isto alterou toda sua evolução. Só os mais sabidos conseguiam vencer e se reproduzir. Enquanto o índice de inteligência da espécie aumentava, o jogo ficava sempre mais sofisticado. Era um feedback uma maior capacidade cerebral significa uma habilidade maior, que significa uma maior sofisticação, que também significa uma maior pressão sobre a inteligência, que é uma característica necessária à sobrevivência. Então o jogo começou a ficar mais sério. E mais duro.

A este ponto eles precisaram inventar o idioma, quero dizer, eles precisaram mesmo. A consciência coletiva armazena as idéias com palavras-símbolos. As primeiras palavras devem ter sido para definir relacionamentos Mãe, Pai, Mulher, Meu, Teu, Dele eram instrumentos que serviam não somente a identificar as regras do jogo, mas automaticamente a reforçá-las pela repetição. A importância da palavra não consistiu em permitir a um indivíduo de comunicar suas idéias, mas o fato é que ela permitiu à cultura de manter sua estrutura. Desta estrutura nasceram outras. Entre os sistemas de barganhas e Wall Street o caminho é muito longo, mas pode ser reconstruido. O total da cultura humana em nossos dias é fatalístico e até as subculturas são grandes demais para podermos compreendê-las. Nos Estados Unidos temos pelo menos cinco culturas diferentes e cada uma delas é tão complexa que são necessárias pelo menos vinte anos para assimilá-la. Talvez mais. Neste planeta existem demais jogos simultâneos e estamos levando todos muito a sério!

Ninguém pode assimilá-los todos e é este o significado do choque de culturas. Podemos constatá-lo todos os dias. É isto que os jornais querem dizer, quando afirmam que nossa sociedade está desmoronando. Temos indivíduos demais que não conseguem se integrar no jogo. É o choque do futuro. A cultura está mudando com rapidez excessiva a velocidade é tão grande que nem mesmo as pessoas que se criaram dentro dela conseguem manter o passo.

Auberson parou para tomar fôlego. As palavras estavam jorrando de sua boca. Não. HARLIE não está fora de controle. É o jogo. Não conseguimos mais jogá-lo. Perdemos o controle do jogo um século atrás, talvez até antes. Para nós, ele é complexo demais mas não é complexo demais para HARLIE. Ele se apoderou do jogo socioeconômico que chamamos Stellar-American, como se tivesse sido criado exatamente para isto. Talvez foi por isto que o construímos para tomar conta de nosso jogo. Foi isto que ele fez, e agora as coisas voltaram a ter um controle, finalmente.

Calou-se e esperou pela reação dos outros.

Annie foi a primeira a falar: Você realmente acredita isto?

Annie, se não é HARLIE que está assumindo o controle, mais cedo ou mais tarde alguém terá que fazê-lo. Esta é a razão pela qual começamos a construir computadores. HARLIE deve sabê-lo. Talvez seja esta a verdadeira razão por ele ter planejado a máquina G.O.D. Para poder ter a capacidade de tomar conta de todos os outros nossos jogos.

Handley perguntou, pesando as palavras: O que você me diz da imaturidade emocional?

Auberson sacudiu a cabeça. Mais penso no assunto e mais me convenço que isto é uma manobra para desviar nossa atenção. HARLIE é muito sabido. Ele é sabido demais. Ele seria o primeiro a perceber os sinais de imaturidade emocional, e tomaria providências para eliminá-la antes de ela chegar a descontrolá-lo. Ele tem um dispositivo para auto retificação. Ele pode se retificar em tudo. Ele não pode errar, porque está perfeitamente consciente das consequências. Isto significa que qualquer ação de HARLIE deve ser proposital.

É possível que ele queira levar-nos a pensar de que ele está assustado e emocionalmente perturbado para que possamos nos sentir importantes com respeito a ele. Poderíamos ficar durante anos fazendo e refazendo programas para que ele se sinta mais seguro e durante todo este tempo ele estaria nos programando. Acho que HARLIE já conseguiu nos superar.

Handley bufou. Não sei se gosto da idéia de ser obsoleto.

Obsoleto? Nada disso. HARLIE ainda está precisando de nós. Afinal, para que serve um jogo se não há jogadores?

Annie teve um calafrio. Eu também não gosto da idéia de ele tomar conta de nós. Parece uma coisa horrível.

Auberson encolheu os ombros. Annie, é melhor você se conformar com isso. São as pessoas horríveis que governam o mundo e elas o merecem.

Handley perguntou:Aubie, se a sua teoria está certa, o que é que vamos fazer agora?

̶ Ora, Don, acho que nós, os seres humanos, vamos precisar inventar um jogo novo um jogo que HARLIE não pode jogar. Já não podemos ganhar neste.

̶ Um jogo novo? Qual?

̶ Não sei, disse Auberson. Virou a cadeira e olhou pela janela. Lá embaixo estavam as luzes alegres da cidade. Em cima, as estrelas brilhavam dentro da noite. Não sei, disse Auberson, Mas vamos pensar no assunto.

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Folha de Rosto

O Diabólico Cérebro Eletrônico