Nosso Feynman que está no Céu...

A carreira promissora de Ettore Majorana foi encurtada devido ao seu súbito desaparecimento aos 31 anos de idade, durante uma viagem de barco entre Palermo e Nápoles, na Itália. Seu corpo nunca foi encontrado apesar das investigações e a opinião ficou dividida entre aqueles que achavam que ele teria cometido suicídio, fora raptado ou mudara de identidade para começar uma nova vida.

'Agora, o físico teórico Oleg Zaslavskii sugeriu que a ambigüidade que envolve seu destino é parte de uma elaborada ilusão engendrada pelo próprio Majorana, para demonstrar a superposição quântica... Majorana quisera demonstrar os eventos decorrentes do paradoxo com sua própria vida...’

— ‘O homem que estava vivo e morto ao mesmo tempo’

New Scientist, Agosto de 2007.

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Cobrindo acontecimentos religiosos para um jornal da cidade grande, acreditava ter encontrado cada pequena variação possível da fé popular, e cada pequeno culto imaginável.

Entre as principais religiões, eu tinha entrevistado e simpaticamente escrito sobre Testemunhas de Jeová e Mórmons, de praticantes de meditação transcendental a Wiccans, Budistas Nichiren a Cientologistas, Muçulmanos a Xintoístas.

Uma vez conversei com o cardeal Ratzinger, antes dele se tornar Papa. Estivemos em um jantar de caridade juntos e eu lhe pedi para passar o sal.

Mas ainda assim… Nada me preparou para os Majoranistas.

Meu editor me chamou num dia cheio e bruscamente passou minha nova tarefa.

‘Aparentemente surgiu um novo e estranho tipo de igreja lá na esquina da Hoyle e Wickramasinghe. Por que não vai lá dar uma olhada?’

Armado com um pequeno gravador de voz, um bloco de reserva e meu esfarrapado exemplar do Novo Livro de Cultos, parti para lá. Assim que o taxi me largou na rua, eu já sabia que aquilo seria uma experiência única.

O prédio que abrigava a nova igreja literalmente era de doer a vista.

Eu não conseguia focar sua forma, Salas e extensões aparentemente brotavam e dissolviam-se, indo e vindo. Finalmente obtive a impressão de ser algum tipo de matriz de cubos anexando-se ao mais próximo em ângulos impossíveis.

Baixando olhos, avancei às cegas em direção da entrada e de frente para uma porta, toquei a campainha. Quando senti a porta se abrir, levantei os olhos.

A pessoa que me encarava, tinha atrás de si uma sala de recepção normal, era jovem, de cabelos castanhos de aparência comum, vestindo uma túnica branca. Na frente dela um símbolo largo e negro de um ‘n’ minúsculo.

‘Olá!’ disse o homem agradavelmente. ‘Sou Nick, um nêutron. Bem vindo ao Primeiro Templo Majoranista. Quer entrar por favor?’ Entrei e a porta se fechou.

Apresentei-me à Nick e expliquei-lhe minha missão. Ele reagiu com bastante entusiasmo.

‘Isso é maravilhoso! Nossa religião nunca teve publicidade antes e estamos ansiosos para atrair novos adeptos. Ficarei feliz em responder a qualquer pergunta. ’

‘Bem, primeiro - que tipo de prédio é esse?’

‘É simples. Trata-se de um tesseract da quarta dimensão. Um hipercubo. Já leu “E ele construiu uma casa torta” de Heinlein?‘

‘Não. ’

‘Bem, leia! Vai aprender tudo que precisa saber. Mas é claro que o prédio de nossa igreja é menos interessante que nossa congregação e crenças.’

‘É claro. Vocês se chamam de Majoranistas?’

‘Correto.’ Nick então começou a contar a história sobre a vida de Ettore Majorana, o homem que inspirou seu culto.

‘Então, vocês cultuam este cientista por sua dedicação ao seu campo de estudos... ?’

‘Não de todo. Nós meramente o respeitamos como a um profeta e santo, a rocha sobre a qual nossa igreja foi fundada. O que louvamos é o Modelo Padrão.’

‘Qual modelo padrão?’

Nick fez uma careta exasperada. ‘Só existe um Modelo Padrão e é o paradigma consensual da física moderna.’

‘Você quer dizer, aquela coisa sobre as partículas subatômicas?’

‘Precisamente. Apesar da sua síntese grosseira do tema da nossa fé ser injusto. O Modelo Padrão é, elegantemente falando, a melhor compreensão e síntese e entendimento da humanidade, quanto ao funcionamento da Criação. Você consegue conceber um material melhor para regrar a vida de alguém ou mais apropriado como objeto de adoração?’

‘Não faço julgamentos sobre a crença dos outros, Nick. Por que não continua me explicando as coisas pra mim, de maneira que nossos leitores possam entender?’

‘Muito bem. Farei-lhe uma apresentação dos vários átrios de nossa devoção.’

Tomamos o caminho através da sala de recepção, em direção a uma saída em arco. Quando pisamos além dele, senti ser torcido através de uma dúzia de dimensões diferentes. De repente me encontrava em uma pequena sala na penumbra, que não era previamente visível da sua entrada.

Trios de pessoas, todas de túnicas brancas adornadas com letras gregas e romanas se espalhavam por ali.

‘Todos os postulantes começam como quarks.’ explicou Nick. ‘A mais primitiva de todas as partículas. Estranha e encantadora. Elas procuram moldar suas mentalidades até conseguir empaticamente grokkear{1} este nível mais baixo da criação.’

‘E por que estão em três?’

‘Porque é como quarks reais se agregam, em grupos inquebráveis de três.’

Espreitando na pouca luz, percebi que cada trio escondia uma quarta pessoa no meio. Perguntei sobre a identidade desta.

‘Oh, aqueles são bósons WZ. Eles são mediadores de forças mais fracas e mantêm os quarks juntos.’

Tudo aquilo parecia muito esquisito para mim e suspeitei que talvez os Majoranistas fossem outro culto sexual, como muitos outros que existiam. Mas se eram orgiásticos, eram por demais fleumáticos e desapaixonados, ficando parados sem qualquer emoção. Fiquei bastante confuso.

Deixando estes para trás, passamos por outra chocante transição, e desta vez estávamos em um salão amplo e claro, bastante arejado. Estava repleto de pessoas movendo-se rápido, para lá e para cá.

‘Nos chamamos esta sala de Câmara de Nuvem. Após a graduação dos quarks, nossos postulantes se tornam férmions e bósons de vários tipos, dependendo de suas qualidades inatas. Elétrons, múons, prótons, léptons. Fótons, gravitons e Bosons de Higgs. Pelo menos nós pensamos que há algum bóson de Higgs presente - embora ninguém nunca tenha visto um. Mas de qualquer forma, eles se misturam em um tipo de sopa cósmica, não diferenciada; parecida com o estado cósmico pouco após o Big Bang. Então gradualmente se resolvem como átomos e moléculas.’

Observei uma cena caótica por um tempo. Lembrou-me o recreio de uma escola Montessoriana. Então perguntei:‘Podemos ver o estágio seguinte, por favor?’

Nick fez um gesto como se não valesse a pena. ‘São muito chatos neste ponto, lamento dizer. Após a mudança de fase é mera química e biologia.’

‘Se importa se eu entrevistar outro Majoranista?’

‘Bem, a maioria dos meus co-religiosos são bem energéticos neste estágio, mas pode tentar se quiser.’

Eu me aproximei de alguns candidatos, mas eles me ignoraram e saíram de perto. Nick riu do meu esforço.

‘Vai precisar de sorte para capturar um neutrino! Eles não interagem com ninguém! Nós nêutrons somos os únicos que somos lentos e sólidos o bastante para permitir uma conversação.’

Tentei outro Majoranista vestindo uma túnica com um ‘n’ minúsculo e confirmei tudo que Nick havia me dito.

O tumulto causado pelos Majoranistas estava me dando dor de cabeça.

Perguntei a Nick se podíamos voltar para a sala anterior e ele concordou.

De volta a ante-sala, sozinho com Nick eu disse ‘Parece que a sua igreja não tem uma hierarquia. Vocês não tem lideres de algum tipo? Homens e mulheres mais sábios que decidem questões de doutrina?’

‘Sim, temos. São chamados de Constantes.’

‘Constantes?’

‘O Modelo Padrão admite várias constantes universais. A velocidade da luz no vácuo, a constante gravitacional de Newton. E outras nomeados após Planck, Dirac, Boltzmann, Bohr, Von Klitzing, Josephson, Fermi, e outros.’

‘Então certos Majoranistas alcançam o status de Constantes?’

O rosto de Nick adquiriu uma expressão reverencial, como um adolescente diante de um ídolo pop e disse: ‘Sim. É o status que todos nos aspiramos. Mas poucos são escolhidos.’

‘Bem, acredito que aprendi o bastante para escrever a matéria sobre sua igreja. Se puder me mostrar a saída agora, por favor...’

‘Certamente.’

Nick conduziu-me ao que parecia ser a mesma porta pela qual eu tinha entrado, na esquina da Hoyle e Wickramsinghe. Mas quando sai por ela, eu estava em Chicago, quase à meio continente de distância. Depois de alguma atribulação eu consegui voltar para casa e comecei a escrever meu texto sobre os Majoranistas. Porém, pesquisando o Modelo Padrão, descobri algumas coisas intrigantes e que me obrigaram a voltar até a igreja.

Nick recebeu-me à porta mais uma vez. Cautelosamente fiquei do lado de fora.

‘Nick… preciso que me responda algumas perguntas. E sobre a teoria da corda? E sobre o loop quântico gravitational? E quanto às várias GUTs? (Teoria da Grande Unificação) ? Todas estas teorias que rivalizam e contradizem o Modelo Padrão?'

Nick tornou-se furioso. Mexia as mãos, como se rabiscasse no ar, algo que descobri depois ser um complexo diagrama de Feynman:

‘Herege! Blasfemador! Vá embora! Você não é mais bem vindo aqui!’

Me afastei. E por nunca ter obtido respostas para minhas perguntas, não escrevi o artigo.

Fiquei grato por não ter entrado quando o templo Majoranista dobrou-se e desapareceu.

Our Feynman Who Art in Heaven…

"[Ettore Majorana's] promising career was cut short with his sudden disappearance at the age of 31 during a boat trip between Palermo and Naples in Italy. His body was never found despite several investigations, and opinion is divided on whether he committed suicide, was kidnapped, or changed his identity and started a new life.

"Now, theoretical physicist Oleg Zaslavskii…is suggesting that the ambiguity surrounding his fate was part of an elaborate illusion engineered by Majorana himself to demonstrate quantum superposition.… Majorana wanted to mirror the paradox with events in his own life.…"

—"The man who was both alive and dead,"

New Scientist, 5 August 2007.

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COVERING the religion beat for a big city newspaper, I thought I had encountered pretty much every possible variation in mainstream faith, and every minor cult imaginable. Among the major religions, I had interviewed and sympathetically written up worshippers from Jehovah's Witnesses to Mormons, Transcendental Meditators to Wiccans, Nichiren Buddhists to Scientologists, Moslems to Shintoists. Once I had even spoken to Cardinal Ratzinger, before he became the Pope. We had been at a charity banquet together and I had asked him to pass the salt. But still.…

Yet none of my fieldwork had prepared me for the Majoranists.

My editor called me in that eventful day and brusquely gave me my new assignment.

"Apparently there's some kind of strange new church on the corner of Hoyle and Wickramasinghe. Why don't you check it out?"

Armed with a small digital voice recorder, a backup notebook, and my tattered copy of Larson's New Book of Cults, I set out.

As soon as the taxi discharged me, I knew I was in for a unique experience.

The building hosting the new church literally hurt my eyes.

I couldn't seem to focus on its shape. Rooms and wings and extensions appeared to sprout and dissolve, coming and going. Eventually I gathered an impression of some kind of matrix of cubes adjoining each other at impossible angles.

Finally, by closing my eyes and advancing blindly up the walkway, I was able to attain the front door and ring a bell.

When I sensed the door swinging open, I raised my eyelids.

The person facing me, with an utterly normal reception room backgrounding him, was a young, brown-haired man of average appearance, wearing a white robe. The front of his robe bore a single large black lowercase "n."

"Hello," said the man pleasantly. "I'm Nick, a Neutron. Welcome to the First Majoranist Temple. Won't you come in, please?"

I stepped inside and the door swung closed.

I introduced myself to Nick and explained my mission. He reacted very enthusiastically.

"This is wonderful! Our religion has never had any publicity before, and we're eager to attract converts. I'll be happy to answer any questions you might have."

"Well, first—what kind of structure is this?"

"Oh, that's simple. It's a four-dimensional tesseract. A hypercube. Have you ever read Heinlein's '—And He Built a Crooked House—'?"

"No, I can't say I have.…"

"Well, do so! You'll learn all you need to know. But surely our church building is less interesting than our congregation and beliefs."

"Yes, you're right of course. I believe you called yourself a 'Majoranist'…?"

"That's correct." Nick proceeded to explain the life story of Ettore Majorana, the man who had inspired their cult.

"So," I said, "you worship this scientist for his dedication to his field…?"

"Not at all. We merely regard him as a prophet and saint, the rock upon which our church was founded. What we worship is the Standard Model."

"The Standard Model of what?"

Nick made an exasperated face. "There is only one Standard Model, and that's the current consensus paradigm of modern physics."

"You mean, all that stuff about subatomic particles?"

"Precisely. Although your crude summary of the subject of our faith hardly does it justice. The Standard Model is, more elegantly put, mankind's best apprehension and summation and understanding of how creation works. Can you conceive of a better text for governing one's life, or a more fit object of worship?"

"I don't make judgments about anyone's beliefs, Nick. Why don't you just continue to explain things to me, as you'd like our readers to hear?"

"Very well. I'll give you a tour of our various halls of worship."

We set off across the reception room, heading toward an arched exit. When I stepped through the arch, I felt twisted through a dozen different dimensions. Suddenly I found myself in a dimly lit room not previously visible through the opening.

Tightly bunched trios of people, all in white robes adorned with various Greek and Roman letters, interspersed the room.

"All of our postulants begin as quarks," explained Nick. "The most primal particles. Strange, charm, up, down, top, bottom. They seek to shape their mentalities so as to empathetically grok this lowest level of creation."

"Why are they all knotted up in threes?"

"Because that's how real quarks aggregate, in unbreakable sets of three."

Peering through the dimness, I realized that each knot of three concealed a fourth person in the middle. I inquired about the identity of these hidden souls.

"Oh, those are W and Z bosons. They mediate the weak force that holds the quarks together."

It all looked and sounded rather kinky to me, and I suspected that perhaps the Majoranists were another sex cult like so many before them.

But if these were orgiasts, they were stolid and dispassionate, standing motionless with no groping. I felt very confused.

Leaving the bland groups behind, we made another shocking transition, and this time I found myself in a large, bright, airy hall. The hall was filled with a tremendous number of people, most of them zipping to and fro.

"We call this room the 'Cloud Chamber.' After graduating from quark status," explained Nick, "our postulants become fermions and bosons of various sorts, depending on their innate qualities. Electrons, muons, protons, leptons. Photons, gravitons and Higgs bosons. At least we think there are some Higgs bosons present—no one's ever quite seen one. But in any case, they mingle in a kind of undifferentiated cosmic soup, akin to the universal cosmic state some time after the Big Bang. Then, gradually, they settle out into atoms and molecules."

I observed the chaotic scene for a while. It resembled recess at a Montessori school. Then I asked, "Can I see the next stage too, please?"

Nick waved me off. "Oh, it's very boring at that point, I'm afraid. After the phase change, it's all mere chemistry and biology."

"Do you mind if I interview another Majoranist?"

"Well, most of my co-religionists are very energetic at this stage, but you're welcome to try."

I approached several candidates, but they all ignored me and raced off, hither and thither. Nick laughed at my efforts.

"Good luck capturing a neutrino! They don't interact with anyone! We neutrons are about the only ones who are slow and solid enough to conduct a conversation."

So I sought out another Majoranist wearing a lowercase "n" and interviewed her. She confirmed everything that Nick had told me.

The tumult of the Majoranist "service" was giving me a headache. I asked Nick if we could adjourn to the reception area, and he agreed.

Back in the anteroom, alone with Nick, I said, "It seems as if your church features no hierarchy. Don't you have leaders of any sort? Wise men and women who decide matters of doctrine?"

"Why, yes, we do. The Constants."

"The Constants?"

"The Standard Model acknowledges several universal constants. The speed of light in a vacuum, the fine-structure constant, Newton's gravitational constant. Then there are the ones named after Planck, Dirac, Boltzmann, Bohr, von Klitzing, Josephson, Fermi, and others."

"You're saying that certain Majoranists attain the rank of Constant then?"

Nick's face acquired a dreamy, reverential look, like that of a teenager coming face-to-face with a pop idol. "Yes. It's a status all of us aspire to. But although many are called, few are chosen."

"Well, I believe I've learned enough to write a feature on your church. If you'd show me out now, please.…"

"Certainly."

Nick conducted me to what appeared to be the same door through which I had entered from the corner of Hoyle and Wickramsinghe. But when I stepped through, I found myself in Chicago, half a continent away.

After some tribulations I eventually made my way back home and began to write up my piece on the Majoranists. But in researching the Standard Model I discovered some puzzling things that caused me to return to the church.

Nick greeted me on the doorstep once again. I cautiously did not enter.

"Nick, I need to ask you some questions. What about string theory? What about quantum loop gravity? What about various GUTs? These are all rival theories that contradict the Standard Model."

Nick became enraged. He wiggled his hands through the air, sketching out what I later discovered was a complex Feynman diagram.

"Heretics! Blasphemers! Go! You are no longer welcome here!"

So I left. And because I never got my questions answered, I never wrote the article.

I was just thankful I wasn't attending a Majoranist service when their temple folded up and vanished.

{1} grokear significa compartilhar a mesma realidade ou linha de pensamento com outra entidade física ou conceitual. Robert A.Heinlein cunhou o termo em seu livro ‘Um estranho numa terra estranha’ (1961). Na visão de Heinlein sobre a teoria quântica, grokkear é a união de duas inteligências que necessariamente afeta, tanto ao observado quanto ao observado.)

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