NEVER HAVE I  EVER

(Eu Nunca)

Sara Shepard

SINOPSE

Minha vida perfeita era uma mentira.

Agora eu faria qualquer coisa para descobrir a verdade.

Há pouco tempo atrás, eu tinha tudo que uma garota poderia desejar: amigas incríveis, um namorado adorável, uma família amorosa. Mas nenhum deles sabe que eu fui embora, que eu estou morta. Para resolver o meu assassinato, Emma, minha irmã gêmea há muito tempo perdida, tomou meu lugar. Ela dorme no meu quarto, usa minhas roupas e chama meus pais de mamãe e papai.

E meu assassino está observando cada movimento seu.

Eu lembro pouco da minha vida, apenas flashes e momentos, então tudo o que posso fazer é acompanhar como Emma tenta resolver o mistério do meu desaparecimento. Mas, quanto mais profundo ela cava, mais ela encontra suspeitos. Acontece que minhas amigas e eu jogávamos um monte de jogos, jogos que arruinaram a vida das pessoas. Qualquer um poderia querer vingança. Qualquer um poderia me querer morta e agora a Emma também.

A pura e simples verdade é raramente pura e nunca simples.

─ Oscar Wilde

PRÓLOGO

Vida após a Morte

Essas são as pequenas coisas que você sente falta quando morre. A

sensação de deslizar na cama quando você está exausto, o cheiro do ar limpo do Arizona depois de uma tempestade durante a estação dos ventos, a agitação no estômago quando você vê a sua paixão andando pelo corredor. Meu assassino mandou todas essas coisas para longe de mim um pouco antes do meu aniversário de dezoito anos.

E por causa do destino e de uma ameaça do meu assassino, minha irmã gêmea há muito tempo perdida, Emma Paxton, entrou em minha vida.

Quando eu morri, há duas semanas, eu apareci no mundo de Emma, um mundo que era tão diferente do meu quanto você possa imaginar. A partir do primeiro momento eu via o que Emma via, ia aonde ela ia... e observava. Eu vi quando Emma me achou no Facebook e quando alguém fingindo ser eu, disse a ela para me visitar. Eu vi quando Emma viajou para Tucson, cautelosamente otimista sobre o nosso reencontro. Eu vi quando minhas amigas falaram com Emma, pensando que ela era eu e levaram-na para uma festa. Eu fiquei ao lado dela quando ela recebeu a nota que dizia que eu estava morta, alertando que se ela não continuasse fingindo ser eu, que se ela contasse a alguém quem ela realmente era, ela seria morta também.

Eu assisto agora, Emma usando minha camiseta branca favorita e meu blush da NARS. Eu não pude dizer nada enquanto ela se deslizava para dentro dos jeans skinny que eu costumava usar nos finais de semana e enquanto ela buscava através da minha caixa de jóias de cerejeira pelo meu medalhão de prata favorito, aquele que enviava prismas da cor do arco-íris ao redor da sala quando ele captava a luz. E eu me sento em silêncio enquanto Emma envia um texto confirmando os planos de café da manhã com minhas melhores amigas, Charlotte e Madeline, porém eu teria escrito de forma diferente. Mesmo assim, Emma tinha o básico para ser eu, quase ninguém tinha notado que ela não era eu.

Emma colocou meu telefone para baixo, um olhar inquieto em seu

rosto. "Onde você está, Sutton?" Ela pergunta em voz alta, em um sussurro nervoso, como se ela soubesse que estou perto.

Eu gostaria de poder enviar-lhe uma mensagem da sepultura: Estou aqui. E foi assim que eu morri. Só que quando eu morri, minha memória morreu também. Eu tenho vislumbres aqui e ali de quem eu costumava ser, mas apenas alguns sólidos, flashes de momentos que surgem de surpresa. Minha morte é tanto um mistério para mim como é para Emma. Tudo o que eu sabia em meu coração e em meus ossos é que alguém me matou. E que alguém está observando Emma, tanto quanto eu estou.

Isso me assusta? Sim. Mas, através de Emma, me foi dada a chance para descobrir o que aconteceu naqueles momentos finais antes do meu último suspiro. E quanto mais eu descubro sobre quem eu era e os segredos que eu mantinha, mais eu percebo o quanto o perigo rodeia a minha gêmea há muito tempo perdida.

Meus inimigos estão por toda parte. E, às vezes, o menor suspeito acaba sendo nossa maior ameaça.

CAPÍTULO UM

VIDA ENCANTADORA

"O terraço é por aqui." Uma anfitriã com um bronzeado e um nariz de botão agarrou quatro cardápios com capa de couro e marchou pela sala de jantar do restaurante La Paloma Country Club em Tucson, Arizona. Emma Paxton, Madeline Vega, Laurel Mercer e Charlotte Chamberlain seguiramna, contorcendo-se em torno de mesas repletas de homens em blazers e chapéus de cowboy, mulheres em tênis branco e crianças comendo linguiça orgânica de peru.

Emma sentou dentro de uma tenda no terraço de estuque, encarando a tatuagem na parte de trás do pescoço da anfitriã quando ela deslizou para longe, um símbolo chinês que provavelmente significava algo sentimental, como fé ou harmonia. O terraço tinha uma vista das montanhas de Catalina e todos os cactos e pedras estavam em relevo em baixo do sol do fim da manhã. Há poucos metros de distância, jogadores de golfe estavam em torno da bola, contemplando suas jogadas ou verificando seus BlackBerrys. Antes de Emma chegar em Tucson e assumir a vida de sua irmã gêmea, o mais próximo que ela tinha chegado de um clube campestre foi trabalhando como assistente em um mini-golfe nos arredores de Las Vegas.

Eu, no entanto, conhecia esse lugar como a palma da minha mão. Enquanto eu estava sentada invisível ao lado da minha irmã gêmea, sempre amarrada a ela como um balão amarrado no pulso de uma criança, eu senti um formigamento de memória. A última vez que eu comi nesse restaurante, os meus pais tinham me trazido para comemorar por eu ter tirado apenas Bs no meu boletim escolar, uma raridade para mim. Um cheiro de pimenta e ovos trazia a memória da minha comida favorita, huevos rancheros feito com a melhor linguiça de Tucson. O que eu não conseguia dar apenas uma mordida.

"Quatro sucos de tomate com fatias de limão." Madeline pediu a garçonete que tinha aparecido. Quando a garçonete saiu, Madeline endireitou sua coluna com sua postura de diva do balé, chicoteado seu cabelo preto da cor de obsidiana por cima do ombro e tirou um frasco de prata de sua bolsa de franjas. O líquido chacoalhou quando ela balançou o recipiente pra trás e pra frente. "Nós podemos fazer Bloody Marys." Ela disse com uma piscadela.

Charlotte enfiou um fio de cabelo vermelho e dourado para trás da orelha sardenta e sorriu.

"Um Bloody Mary poderia me nocautear." Laurel apertou o polegar e o indicador na ponta do seu nariz bronzeado. "Eu ainda estou exausta da noite passada."

"A festa foi definitivamente um sucesso." Charlotte inspecionou seu reflexo nas costas de uma colher. "O que você acha, Sutton? Será que nós introduzimos você corretamente na idade adulta?"

"Como se ela soubesse." Madeline cutucou Emma. "Você nem estava lá na metade do tempo."

Emma engoliu. Ela ainda não estava acostumada com as zombeteiras provocações entre as amigas de Sutton, do tipo que crescia com anos de amizade. Apenas dezesseis dias e meio atrás, ela estava vivendo como uma filha adotiva em Las Vegas, sofrendo silenciosamente com Travis, seu desprezível irmão adotivo e Clarice, sua mãe adotiva obcecada por celebridades. Mas então, ela descobriu um vídeo online do

estrangulamento de uma menina que era exatamente como ela, até a forma oval do rosto, as maçãs do rosto salientes e os olhos azuis e esverdeados que mudavam de cor dependendo da luz. Após entrar em contato com Sutton, sua misteriosa cópia e descobrir que elas eram gêmeas idênticas separadas há muito tempo, Emma viajou para Tucson, eufórica e animada para conhecê-la.

Avançando rápido para o dia seguinte, quando Emma descobriu que Sutton tinha sido assassinada e que Emma seria a próxima se não tomasse o lugar de Sutton. Mesmo que ela se sentisse apreensiva por viver uma mentira, mesmo que sua pele se arrepiasse toda vez que alguém a chamava de "Sutton", Emma não via nenhuma outra opção. Mas isso não significa que ela ia sentar silenciosamente e deixar o corpo da irmã definhar em algum lugar. Ela tinha que descobrir quem matou Sutton, não importa como. Não só pela justiça para sua irmã gêmea, mas porque era a única maneira de Emma obter sua própria vida de volta e uma chance de manter sua nova família.

A garçonete voltou com quatro copos de suco de tomate, e logo quando ela deu as costas, Madeline tirou a tampa do frasco de aço inoxidável e despejou o líquido claro em cada copo. Emma passou a língua sobre os dentes, sua mente obcecada por jornalismo produzindo uma manchete: Garotas Menores de Idade Trazem Bebida para Restaurante. As amigas de Sutton... bem, elas viviam no limite. Em mais de um sentido.

"Bem, Sutton?" Madeline deslizou um copo de suco de tomate com

álcool para Emma. "Você vai explicar por que você fugiu da sua própria festa de aniversário?"

Charlotte se inclinou para frente "Ou se você nos disser, vai ter que nos matar?"

Emma se encolheu com a palavra matar. Madeline, Charlotte e Laurel eram as principais suspeitas de assassinar Sutton. Alguém tinha tentado estrangular Emma com o medalhão de Sutton durante uma festa do pijama na casa de Charlotte na semana passada, quem tinha feito foi capaz de destravar muitos alarmes da casa... ou já estava dentro. E ontem à noite, na festa de aniversário de Sutton, Emma tinha descoberto que suas amigas estavam por trás do vídeo do estrangulamento de Sutton. Foi apenas uma brincadeira; as amigas de Sutton faziam parte de um clube secreto chamado Jogo da Mentira que se orgulhavam de assustar os membros e as outras crianças da escola. Mas o que aconteceria se as amigas de Sutton tivessem levado as coisas muito, muito mais adiante? Elas foram interrompidas por Ethan Landry, o único amigo real de Emma em Tucson, mas talvez elas tivessem acabado com Sutton mais tarde.

Para acalmar os nervos, Emma tomou um longo gole do suco de tomate com álcool e convocou sua Sutton interior, uma menina que ela havia aprendido que era sarcástica e petulante e não tolerava merda de ninguém. "Aww. Você sentiu falta de mim? Ou você estava preocupada que alguém me arrastasse para fora e me deixasse para morrer em um deserto?" Ela olhou para os três rostos olhando para ela, tentando detectar qualquer coisa que se parecesse com uma admissão de culpa. Madeline tirou um pedaço do seu esmalte de unha cor pêssego. Charlotte friamente tomou um gole do Bloody Mary. Laurel olhou para fora, para o campo de golfe como se ela tivesse acabado de ver alguém que ela conhecia.

Então o iPhone de Sutton piscou. Emma o puxou para fora da sua bolsa e verificou a tela. Ela tinha uma mensagem de texto de Ethan. COMO VOCÊ ESTÁ DEPOIS DA NOITE PASSADA? AVISE-ME SE VOCÊ PRECISAR DE ALGUMA COISA.

Emma fechou os olhos e imaginou o rosto de Ethan, seus cabelos negros e olhos azuis da cor de lago e a maneira como ele olhava para ela, de um jeito que nenhum menino jamais olhou para ela antes. Seu corpo inundou de desejo e alívio.

"Quem é?" Charlotte se inclinou sobre a mesa, quase espetando os peitos dela no arranjo de cacto. Emma cobriu a tela com a mão.

"Você está corando!" Laurel apontou o dedo para Emma. "É um novo namorado? É por isso que você correu de Garrett na noite passada?"

"É apenas a mamãe." Emma rapidamente apagou a mensagem. As

amigas de Sutton não entenderiam porque ela tinha deixado a festa de aniversário com Ethan, um rapaz misterioso que estava mais interessado em observar as estrelas do que em popularidade. Mas Ethan era a pessoa mais controlada que Emma conheceu em Tucson até agora e a única pessoa que sabia quem ela realmente era e porque ela estava aqui.

"Então, o que exatamente aconteceu com Garrett?" Charlotte franziu seus lábios brilhantes e pintados com a cor amora. Pelo que Emma tinha juntado nas duas semanas passadas, Charlotte era a mandona das quatro garotas e também a mais insegura sobre sua aparência. Ela usava maquiagem demais e falava muito alto, como se ninguém fosse ouvir o que ela tem a dizer se ela falasse de outra forma.

Emma golpeou o gelo para a parte inferior do seu Bloody Mary com o canudo. Garrett. Certo. Garrett Austin era o namorado de Sutton, ou mais precisamente, ex-namorado. Ontem à noite, o seu presente de aniversário para Sutton tinha sido o seu corpo nu a disposição e um pacote de camisinhas.

Tinha sido doloroso ver o olhar destruído no rosto do meu namorado quando Emma o rejeitou. Eu apenas podia adivinhar como nosso tempo juntos tinha sido, mas eu sabia que nossa relação não tinha sido uma brincadeira. Apesar de agora ele provavelmente pensar que tinha sido isso para mim.

Os olhos azuis cristalinos de Laurel se estreitaram enquanto ela tomava um gole da sua bebida. "Por que você correu dele? Ele parece bizarro nu? Ele tem um terceiro mamilo?"

Emma balançou a cabeça. "Nada disso. O problema é comigo, não com ele."

Madeline puxou o canudo dela e soprou-o na direção de Emma. "Bem, é melhor você o recuperar. O baile de boas vindas é daqui a duas semanas, você precisa resolver esse problema em uma data antes de que todos os caras decentes já estejam acompanhados."

Charlotte bufou. "Como se isso alguma vez a tivesse impedido?"

Emma se encolheu. Sutton havia roubado Garrett de Charlotte no ano passado.

Isso não me fazia a amiga mais gentil, eu admito. O rabisco do nome de Garrett no caderno de Charlotte e as fotos dele escondidas debaixo da cama dela, mostrava claramente que ela ainda estava sofrendo por ele, o que lhe dava uma razão muito sólida para me querer morta.

Uma sombra caiu sobre a mesa-redonda. Um homem com cabelo penteado para trás e os olhos cor de avelã parou sob Emma e as outras. Sua camisa pólo azul engomada e sua calça cáqui eram perfeitamente ajustadas.

"Papai!" Madeline exclamou com a voz trêmula, seu controlado temperamento de garota indiferente instantaneamente derreteu. "Eu não sabia que você ia estar aqui hoje!"

Sr. Vega olhou para seus sucos com metade álcool sobre a mesa. Suas narinas se contraíram, como se ele pudesse sentir o cheiro do álcool. Seu sorriso permaneceu em seu rosto, mas tinha uma borda falsa que deixou Emma desconfortável. Ele a fez lembrar Cliff, o pai adotivo que vendia carros usados em um empoeirado terreno perto da fronteira de Utah, ele mudava rapidamente de pai amoroso para um vendedor de carros beija traseiros em quatro segundos.

Sr. Vega ficou em silêncio por mais um momento. Então ele se inclinou para frente e apertou o topo do braço exposto de Madeline. Ela se encolheu um pouco.

"Peçam o que quiserem, garotas." disse ele em voz baixa. "É tudo por minha conta." Virou-se com precisão militar e abriu caminho em direção ao arco de tijolo do campo de golfe.

"Obrigada, papai!" Madeline falou depois de ele ir, sua voz tremendo ligeiramente.

"Legal." Charlotte murmurou hesitante depois que ele saiu, olhando de soslaio para Madeline.

"É." Laurel traçou seu dedo indicador ao redor da borda do copo, não fazendo contato visual com Madeline.

Todo mundo parecia que queria dizer mais alguma coisa, mas ninguém disse... ou ousou. A família de Madeline estava repleta de segredos. Seu irmão Thayer, tinha fugido antes de Emma chegar em Tucson. Emma via o cartaz dele como pessoa desaparecida em toda parte.

Por apenas um momento, ela sentiu uma pontada de saudade de sua antiga vida, sua vida sem perigo, um sentimento que ela nunca tinha tido enquanto estava sobre os cuidados de pais adotivos. Ela veio para Tucson pensando que iria encontrar tudo que ela sempre desejou: uma irmã, uma família para fazê-la completa. Em vez disso, ela encontrou uma família que foi despedaçada mesmo sem perceber, uma irmã gêmea morta cuja vida parecia mais complicada a cada minuto e assassinos em potencial à espreita em cada esquina.

Um rubor subiu na pele de Emma, a tensão não mencionada de repente foi demais para ela. Com um forte rangido, ela empurrou sua cadeira para longe da mesa. "Eu já volto." disse ela, tateando pelas portas francesas em direção ao banheiro.

Ela entrou em um banheiro vazio cheio de espelhos, veludo, sofás de couro cor de conhaque e uma cesta de madeira contendo spray de cabelo Nexxus, absorvente Tampax e garrafinhas de anti-séptico Purell. Perfume pairava no ar e música clássica tocava pelo alto-falante estéreo.

Emma entrou em colapso em uma cadeira e inspecionou seu reflexo no espelho. O rosto oval, emoldurado por cabelos ondulados e os olhos que pareciam grama em algumas luzes e azul-oceano em outras, olharam para ela. Eles eram do mesmo jeito da menina sorridente da foto dos retratos da sala da feliz família Mercer, a mesma garota cujas roupas pareciam ásperas contra a pele de Emma, como se seu corpo sentisse que elas não pertenciam a Emma.

E ao redor do pescoço de Emma estava o medalhão prata de Sutton, o mesmo medalhão que o assassino usou para estrangular Emma na cozinha de Charlotte, a única coisa que Emma tinha certeza que Sutton estava usando quando foi assassinada. Toda vez que ela tocava a superfície lisa de prata ou o via brilhando no espelho, ela lembrava que tudo isso, não importa o quão desconfortável, era necessário para encontrar o assassino de sua irmã.

A porta apitou abrindo e os sons da sala de jantar invadiram. Emma virou-se com rapidez quando uma garota loira com idade de universitária usando uma blusa pólo rosa com o logotipo do clube campestre sobre o peito, cruzou o chão de carpete Navajo. "Uh, você é Sutton Mercer?"

Emma acenou com a cabeça.

A menina colocou a mão no bolso de sua calça cáqui. "Alguém deixou isso para você." Ela ofereceu uma caixa azul do tamanho de um anel da Tiffany. Uma pequena etiqueta no topo lia-se "Para Sutton."

Emma olhou com um pouco de medo de tocá-lo. "De quem é?"

A menina deu de ombros. "Um mensageiro deixou agora na recepção. Suas amigas disseram que você estava aqui."

Emma pegou hesitante e a garota se virou e saiu pela porta. A tampa levantou facilmente, revelando uma caixa de jóias de veludo. Todos os tipos de possibilidades passaram pela cabeça de Emma. Uma parte pequena e esperançosa de sua mente se perguntou se era de Ethan. Ou mais surpreendentemente, talvez fosse de Garrett, tentando reconquistá-la.

A caixa abriu com um rangido. Dentro havia uma brilhante corrente de prata em forma de uma locomotiva.

Emma correu os dedos sobre ela. Havia um fragmento de papel picado por cima da caixa de veludo no interior da tampa. Ela puxou um minúsculo rolo de papel e encontrou uma nota escrita em letras maiúsculas.

OS OUTROS TALVEZ NÃO QUEIRAM LEMBRAR DA BRINCADEIRA DO TREM, MAS ELA SEMPRE SERÁ DOMINADA POR NOSSAS MEMÓRIAS. OBRIGADO!

Emma prendeu a nota de volta na caixa e fechou-a. Brincadeira do trem. Ontem à noite, no quarto de Laurel, ela freneticamente espiou através de pelo menos cinquenta brincadeiras do Jogo da Mentira. Nenhuma delas tinha a ver com um trem.

O trem atrativo entrou em minha mente e de repente, um brilho fraco veio até mim. Um trem distante apitando alto. Um grito e depois luzes girando. Essas... éramos nós...?

Mas tão rápido quanto veio, a memória fugiu.

CAPÍTULO DOIS

CSI TUCSON

Ethan Landry tirou as correntes do portão do pátio público de tênis e entrou. Emma o viu virar em sua direção, com seus ombros caídos e suas mãos nos bolsos. Mesmo depois das dez, a luz da lua era suficiente para ela ver seu jeans perfeitamente ajustado, seu desgastado tênis Converse e seus cabelos escuros desalinhados que cacheavam docemente sobre o colarinho de uma camisa de flanela da marinha. Seu cadarço desamarrado se arrastava por trás dele pelo pátio.

"Se importa se eu deixar as luzes apagadas?" Ethan fez um gesto para o medidor que liga os gigantes refletores para jogar à noite.

Emma acenou com a cabeça, se sentindo agitada por dentro. Estar no escuro com Ethan não soava ruim.

"Então, o que quer dizer brincadeira do trem?" Perguntou ele, referindo-se a mensagem que Emma havia enviado há algumas horas, quando ela pediu a ele para acompanhá-la ao pátio. Tinha se tornado um local de encontro deles, um lugar que parecia exclusivamente deles.

Emma deu a corrente de prata para Ethan. "Alguém deixou isso para Sutton no clube campestre. Havia uma nota escondida." Um arrepio percorreu sua espinha quando ela retransmitiu o que a nota dizia.

Uma motocicleta retumbou à distância. Ethan virou a corrente em suas mãos. "Eu não sei nada sobre um trem, Emma."

O coração de Emma saltou quando Ethan a chamou pelo seu nome verdadeiro. Era um alívio. Mas também parecia perigoso. O assassino tinha dito a ela para não contar a ninguém. E ela tinha quebrado a regra.

"Mas parece que quem deu a você fazia parte da brincadeira," Ethan continuou, "ou uma vítima dela."

Emma acenou com a cabeça.

Eles ficaram em silêncio por um momento, ouvindo os sons de uma bola de basquete solitária quicando no pátio. Em seguida, Emma colocou a mão no bolso. "Eu tenho algo para te mostrar." Ela entregou seu iPhone para ele, seu estômago revirou quando seus dedos acidentalmente se roçaram. Ethan era bonito, realmente bonito.

Eu também tinha que admitir que Ethan era bonito, de um jeito desgrenhado, ressentido e misterioso. Era divertido assistir minha irmã se apaixonando. Fazia eu me sentir mais próxima dela, como se fosse algo que teríamos nos preocupado juntas se eu ainda estivesse viva.

Emma limpou sua garganta enquanto Ethan movia a página que ela

tinha carregado. "É uma lista de todas as pessoas da vida de Sutton," explicou ela, as palavras saindo rapidamente de sua boca. "Eu já passei por todo o Facebook de Sutton, seu telefone, seus e-mails. E agora estou quase certa de que eu tenho a data da morte dela, perto de trinta e um de agosto."

Ethan se virou para ela. "Como você pode ter certeza?"

Emma deu um suspiro. "Veja isso." Ela clicou no ícone do Facebook. Isso vai parecer uma loucura, mas eu acho que estamos relacionadas. Nós parecemos exatamente a mesma e temos o mesmo aniversário. Eu vivo em Nevada, não muito longe de você. Você não é por acaso adotada, é? "E então Sutton respondeu às doze e cinquenta e seis, aqui." Emma rolou para baixo a página de mensagens e mostrou o que Sutton tinha escrito de volta: OMD. Eu não posso acreditar nisso. Sim, eu sou totalmente adotada...

Uma expressão ilegível tremulou no rosto de Ethan. "Então como você pode achar que ela morreu no trigésimo primeiro dia se ela estava escrevendo mensagens no Facebook?"

"Eu fui a única pessoa que Sutton escreveu ou falou naquela noite." Emma deslizou pelo registro de chamadas de Sutton do dia 31. A última chamada respondida foi de Lilianna Fiorello, uma das amigas de Sutton, às 4:32. Então às 8:39 CHAMADA PERDIDA DE LAUREL. Mais três chamadas não atendidas às 10:32, 10:45 e 10:59 de Madeline." Emma deslizou em frente para mostrar o dia seguinte. "As chamadas não atendidas começam de novo na manhã seguinte: 09:01 Madeline; 09:20 Garrett; 10:36 Laurel."

"Talvez ela estivesse ocupada e não atendeu o telefone." Ethan sugeriu. Ele pegou o telefone de volta e clicou na página do Facebook de Sutton, percorrendo suas postagens.

Emma agarrou o medalhão de Sutton. "Eu olhei o histórico de chamadas de Sutton até dezembro. Praticamente todas as ligações que ela recebe, ela atende. E se não atende, ela liga mais tarde, de quem quer que seja a ligação."

"Então o que aconteceu com essa postagem que ela escreveu no dia 31?" Ethan perguntou, apontando para a tela. "Isso não quer dizer que ela estava evitando todo mundo?" A última postagem que Sutton tinha escrito algumas horas antes da mensagem de Emma: Você já desejou poder fugir? Às vezes eu desejo.

Emma balançou a cabeça com veemência. "Nada intimida minha irmã. Nem mesmo ser estrangulada." Apenas dizendo a palavra minha irmã a conectou com Sutton de uma forma profunda e poderosa. De primeira, Emma tinha se perguntado se Sutton realmente fugira, talvez meter sua irmã gêmea perdida em seu lugar tenha sido parte de uma brincadeira elaborada. Mas quando alguém quase estrangulou Emma na casa de Charlotte, ela se convenceu de que a morte de Sutton era real.

"Ethan, pense nisso," continuou ela. "Sutton escreve esta postagem aleatória sobre querer fugir... e depois alguém a mata? É coincidência demais. E se Sutton não escreveu isso e se foi o assassino? Dessa forma, se alguém notasse que Sutton tinha desaparecido, quem tinha lido seu Facebook iria deduzir que ela fugiu e não morreu. Essa era uma forma de o assassino cobrir a bunda."

Ethan rolou uma bola de tênis esquecida no chão com a sola do seu sapato. Um rasgo na costura da bola marcava o tecido amarelo brilhante. "Isso ainda não explica a nota que Sutton escreveu pra você algumas horas mais tarde, convidando-a para vir a Tucson. Quem escreveu isso?" O tremor em sua voz traiu seus nervos.

Um arrepio correu ao longo da espinha de Emma. "Eu acho que o assassino escreveu ambas as mensagens," ela sussurrou. "Quando o assassino percebeu que eu existia, ele me quis aqui para que eu pudesse tomar a vida de Sutton. Sem corpo, sem crime."

Os olhos de Ethan dispararam para o outro lado da quadra, como se ele ainda não acreditasse em Emma, mas eu tinha quase certeza de que minha irmã estava certa. Eu acordei na vida de Emma na noite de 31 de agosto, poucas horas antes de Emma descobrir o filme sobre mim. Eu duvidava que eu poderia estar nos mundos: Viva Sutton e Fantasma Sutton ao mesmo tempo.

Emma olhou para a silhueta escura das árvores à distância. "Então, o que Sutton estava fazendo naquela noite? Onde ela estava, com quem ela estava?"

"Você já encontrou alguma dica no quarto dela?" Ethan perguntou. "Qualquer e-mail, mensagens no calendário...?"

Emma balançou a cabeça. "Eu percorri o diário dela. Mas é tão enigmático e aleatório, como se ela soubesse que iria cair em mãos inimigas um dia. Não há nada em qualquer lugar sobre o que ela fez na noite que ela morreu."

"E quanto a recibos nos bolsos?" Ethan tentou. "Notas enrugadas na lata de lixo dela?"

"Não." Os olhos de Emma caíram no espaço entre seus pés. De repente, ela sentiu-se exausta.

Ethan suspirou. "Okay. E as amigas dela? Você sabe onde elas estavam naquela noite?"

"Eu perguntei a Madeline," disse Emma. "Ela me disse que não se lembrava."

"Isso é conveniente." Ethan arranhou a ponta de seu tênis sobre a quadra. "Eu imaginaria Madeline fazendo, no entanto. A bailarina linda e louca. Como no filme Cisne Negro."

Emma deu uma risada curta. "Isso é um pouco de exagero, não acha?" Ela saiu várias vezes com Madeline na semana passada. Elas até tiveram uma conversa emotiva sobre Thayer e algumas risadas em uma banheira de hidromassagem quente. Nesses momentos, Madeline fez Emma lembrar da sua dura-mas-afetuosa amiga Alexandra Stokes, que vivia em Henderson em Nevada.

Emma olhou para Ethan. "Talvez Madeline estivesse dizendo a verdade. Quero dizer, você lembra o que você estava fazendo no dia 31?"

"Na verdade, eu lembro. Foi o primeiro dia da chuva de meteoros."

"As Perseidas." Emma acenou com a cabeça. A primeira vez que ela

conheceu Ethan, ele estava olhando as estrelas.

Um sorriso tímido apareceu no rosto de Ethan como se ele estivesse se lembrando do momento também. "Sim, eu provavelmente estava na minha varanda. A chuva continuou por tipo, uma semana."

"E você foi acampar lá fora, porque as estrelas são mais interessantes do que as pessoas, certo?" Emma brincou.

As bochechas de Ethan coraram e ele desviou o olhar. "Algumas pessoas."

"Devo perguntar a Madeline novamente?" Emma pressionou. "Você acha que ela está escondendo alguma coisa?"

Ethan balançou a cabeça lentamente. "Você nunca sabe com essas garotas. Não que eu esteja a par do círculo privado de segredos delas, mas algo sempre me pareceu errado sobre Madeline e Charlotte. Antes de você vir para a cidade, quando Sutton ainda estava viva, constantemente parecia que elas estavam competindo pela atenção e posição dela ao mesmo tempo." Ele olhou para longe. "Como se elas a amassem e odiassem."

Emma agarrou o telefone de Sutton, tocou o ícone do Twitter e entrou em cada uma das páginas das amigas de Sutton, não encontrando nada de notável sobre o dia 31. Mas quando ela virou para os tweets em 01 de setembro, algo na página de Madeline chamou sua atenção. Ela escreveu um shout out para @ Chamberlainbabe, no Twitter de Charlotte. Obrigada por estar lá por mim na noite passada, Char. Verdadeiras amigas ficam juntas, não importa o quê.

"Verdadeiras amigas," Ethan disse sarcasticamente. "Oh."

"É mais como, hã?" Algo não estava certo. "Madeline e Charlotte não são melosas. De nenhuma maneira." Para Emma, elas pareciam mais como camaradas do mesmo exército de meninas populares. Então Ethan apontou para a noite passada. "Madeline estava falando sobre o dia 31."

Eu tremi. Talvez elas estivessem comigo naquela noite. Talvez elas

acabaram com sua suposta melhor amiga juntas. E talvez, se Emma não tivesse cuidado, ela seria a próxima.

Emma passou as mãos pelo rosto, em seguida, olhou para Ethan novamente. Culpa brotou em seu peito. Quem matou sua irmã estava monitorando cada movimento seu. Quanto tempo antes de o assassino perceber que Ethan sabia a verdade sobre ela e tentar silenciá-lo também?

"Você não tem que me ajudar, você sabe," ela sussurrou. "Não é

seguro."

Ethan se virou para ela, seus olhos intensos. "Você não tem que fazer isso sozinha."

"Você tem certeza?"

Quando ele balançou a cabeça, Emma foi subitamente tomada de

gratidão. "Bem, obrigada. Eu estava me afogando sozinha."

Ethan olhou surpreso. "Você não parece o tipo de garota que se afoga em nada."

Emma queria estender a mão e tocar o local onde o luar destacava o rosto dele. Ele moveu um centímetro mais para perto dela até que seus joelhos colidiram e seu rosto inclinou na direção dela, como se ele estivesse prestes a beijá-la. Emma sentiu o calor do seu corpo quando ele se aproximou, muito consciente do cheio lábio inferior dele.

A mente dela girava, lembrando da noite anterior, quando ele disse a ela que tinha começado a se apaixonar pela menina que tinha tomado a vida de Sutton. Que ele tinha começado a se apaixonar por ela. Um tipo diferente de garota saberia como dar o próximo passo. Emma mantinha uma lista em seu diário chamada Maneiras de Flertar, mas ela nunca colocou qualquer uma das técnicas em ação.

Snap.

Emma olhou para cima, inclinando a cabeça para a direita. Do outro lado da quadra, justamente atrás de uma árvore, veio um fraco brilho azul de um telefone celular, como se alguém estivesse ali, os observando.

"Você viu isso?"

"O quê?" Ethan sussurrou.

Emma esticou o pescoço. Mas só havia escuridão, deixando-a com a sensação perturbadora de que alguém tinha visto e ouvido tudo.

CAPÍTULO TRÊS

GIRANDO SUAS RODAS

Na manhã de segunda-feira, Emma sentou-se em uma roda de

ceramista na sala de cerâmica da Hollier High. Ela estava cercada por blocos de barros de cimento cinza, ferramentas de madeira para esculpir e cortar, e tigelas tortas feitas de madeira esperando para serem lançadas ao forno. O ar cheirava a terra e umidade e lá estava o constante zumbido dos pés rodando os pedais.

Madeline sentou no banco à direita de Emma, olhando furiosamente para sua roda de ceramista, como se fosse um dispositivo de tortura. "Qual é o sentido de fazer cerâmica? Não é pra isso que serve o Galpão de Cerâmica?"

Charlotte bufou. "O Galpão de Cerâmica* não vende cerâmica! Você acha que Caixa e Barril* vende caixas e barris, também?"

"E Pilar 1* vende pilares?" Laurel riu, ela estava na cadeira à frente delas. *(*Lojas de móveis)

"Menos conversa, mais criação, garotas." Disse a Sra. Gilliam, a instrutora de cerâmica, serpenteando ao redor das rodas, sua tornozeleira tilintando enquanto ela caminhava. Sra. Gilliam era uma daquelas pessoas que parecia que não poderia ser outra coisa a não ser uma professora de arte. Ela usava calças largas jérsei, jaleco jacquard e colares grandes sobre túnicas batik, que cheirava a mofo. Suas palavras eram enfáticas, lembrando Emma de uma velha assistente social que ela conhecia, chamada Sra. Thuerk, que sempre falava como se estivesse recitando um monólogo de Shakespeare. Nestes dias, Emma... tu estás a ser bem tratada no lar adotivo de Nevada?

"Bom trabalho, Nisha." Sra. Gilliam sussurrou quando ela passou pela tabela de vidros, onde vários alunos estavam pintando suas cerâmicas em tons de terra. Nisha Banerjee, a capitã de Sutton na equipe de tênis, se virou e sorriu triunfalmente para Emma. Seus olhos brilhavam com puro ódio, o que enviou uma onda de medo ao peito de Emma. Ficou claro que Nisha e Sutton se odiavam. Nisha dava a Emma olhares malvados desde que ela entrou na vida de Sutton.

Olhando para longe, Emma posicionou uma bola de argila cinzenta no centro da roda, com as mãos em concha em torno dela e lentamente deixou-a girar na roda até que ela ficou em forma de bacia. Laurel deixou escapar um assobio baixo. "Como você sabe fazer isso?"

"Uh, sorte de principiante." Emma deu de ombros como se não fosse grande coisa, mas suas mãos tremiam ligeiramente. Uma manchete estalou em sua cabeça: Grande Habilidade em Cerâmica Expõe Emma Paxton Posando como Sutton Mercer. Escândalo! Emma tinha feito cerâmica anteriormente em Henderson. Ela passava horas usando a roda depois da escola, era uma alternativa bem-vinda para não retornar a casa de Ursula e Steve, os pais adotivos hippies que ela morava na época, eles não acreditavam em banhos. A regra de não-espuma de sabão era aplicada a eles, suas roupas e seus oito cães sarnentos.

Emma deslizou sua mão através da bacia e soltou um suspiro de decepção falso quando desmoronou. "Tanto trabalho pra isso."

Assim quando a Sra. Gilliam desapareceu no forno, Emma olhou para Madeline e levantou o pé do pedal. Madeline e as outras ainda faziam sentido serem as assassinas de Sutton. Mas ela não tinha nenhuma prova.

Limpando as mãos em uma toalha, ela puxou o iPhone de Sutton e

rolou através do recurso de calendário. "Uh, gente?" Disse. "Alguém sabe a última vez que eu fiz luzes nos cabelos? Esqueci de colocar no meu calendário e eu quero fazer uma nota para quando eu precisar ir da próxima vez. Isso foi em... 31 de agosto?"

"Que dia foi esse?" Charlotte perguntou. Ela parecia exausta, como se ela não tivesse dormido na noite anterior. Ela apertou suas mãos no barro com força, transformando a tigela que ela estava fazendo em uma panqueca.

Emma bateu no telefone de novo. "Uh... um dia antes da festa de Nisha." Um dia antes de Mads me sequestrar no Sabino Cânion pensando que eu era Sutton. Ou talvez sabendo que eu não era Sutton. "dias antes do início das aulas."

Charlotte olhou para Madeline. "Não foi nesse dia que nós..."

"Não," retrucou Madeline, atirando um olhar gelado para Charlotte. Então ela virou-se para Emma. "Nenhuma de nós sabia onde você estava naquele dia, Sutton. Alguém vai ter que curar sua amnésia."

A luz fluorescente brilhava sobre a pele de porcelana de Madeline. Seus olhos se estreitaram em Emma, como se a desafiando a esquecer o assunto. Charlotte olhou de Emma para Madeline, olhando alerta de repente. Mesmo Laurel ficou rígida na frente delas.

Emma esperou, sabendo que ela atingiu algo e esperando que alguém lhe dissesse o que era. Mas quando o silêncio tenso persistiu, ela desistiu. Segunda tentativa, ela pensou, colocando a mão em seu bolso e envolvendo os dedos ao redor do atrativo trem de prata. "Tanto faz. Então eu estava pensando que é hora de uma brincadeira nova no Jogo da Mentira."

"Legal," Charlotte murmurou, com os olhos focados no barro girando na frente dela. "Alguma idéia?"

Do outro lado da sala, uma menina lavou as mãos na pia e um estrondo ecoou vindo do forno. "A brincadeira em que roubaram o carro da minha mãe foi incrível." Ela se lembrou de ter visto no computador de Laurel um vídeo das meninas fazendo exatamente isso. "Talvez devêssemos fazer algo assim novamente."

Madeline concordou com a cabeça, pensando. "Talvez."

"Só que... com um toque," Emma continuou, dizendo as palavras que ela havia ensaiado na noite anterior no quarto de Sutton. "Tipo, a gente poderia deixar o carro de alguém no meio de uma lavagem de carro. Ou dirigi-lo dentro de uma piscina. Ou abandoná-lo nos trilhos de trem."

Na palavra trilhos, Charlotte, Laurel e Madeline ficaram tensas. Uma dor quente e afiada atravessou o intestino de Emma. Centro do alvo.

"Muito engraçado." Charlotte esbofeteou sua argila.

"Não é permitido repetição, lembra?" Laurel sussurrou por cima do

ombro.

Madeline golpeou as costas de sua mão na testa e olhou para Emma. "E você está esperando a polícia chegar novamente, também?"

A polícia. Eu tentei o meu melhor para trazer a memória para a superfície. Mas esse flash que eu tinha trazido sobre trilhos de trem havia desaparecido.

Emma olhou para as amigas de Sutton, sua boca parecia com algodão seco. Mas antes que ela pudesse montar sua próxima pergunta, uma voz gritou através do sistema de alto-falantes.

"Atenção!" Falou a voz metálica de Amanda Donovan, uma veterana que lê os anúncios diariamente. "É hora de anunciar os vencedores da Corte do Baile de Boas Vindas de Halloween, votem nos garotos talentosos do futebol da Hollier, futebol americano, Corrida a Corta-Mato e das Equipes de Voleibol! É dentro de duas semanas fantasmas e duendes, então consigam seus bilhetes hoje, antes que vendam tudo! Eu e meu par já temos!"

Madeline franziu os lábios em desgosto. "Quem vai sair com Amanda? Tio Wes?"

Charlotte e Laurel riram. O tio de Amanda era Wes Donovan, um transmissor de programa esportivo que tinha seu próprio programa na rádio Sirius. Ele falava o nome de Amanda tantas vezes durante a manhã que Madeline jurava que eles eram amantes secretos.

"Por favor, juntem-se a mim em calorosas felicitações para Norah Alvarez, Cates Madison, Jennifer Morrison, Mitchell Zoe, Young Alicia, Zimmerman Tinsley..."

Cada vez que um nome era chamado, Madeline, Charlotte e Laurel faziam pantomimas com os polegares para cima ou para baixo.

"... e Gabriella e Lilianna Fiorello, nossa primeira Corte com gêmeas!" Amanda concluiu. "Uma calorosa felicitação, damas!"

Madeline piscou várias vezes como se estivesse acordando de um sonho. "As Gêmeas do Twitter? Na corte?"

Charlotte fungou. "Quem votou nelas?"

Emma olhou para trás e para frente entre elas, tentando acompanhar. Gabby e Lili Fiorello, as gêmeas do Twitter, as gêmeas da sua sala de aula. Ambas tinham grandes olhos azuis e cabelos loiros cor mel, mas cada menina também tinha outras características próprias, como o sinal no queixo de Lili ou os lábios de Angelina Jolie de Gabby. Ainda não ficou claro para Emma se Gabby e Lili estavam dentro ou fora do grupo; elas participaram da festa do pijama de Charlotte há alguns fins de semanas, quando o invasor anônimo quase estrangulou Emma até a morte, mas elas não eram membros do Jogo da Mentira. Com suas tolas expressões, cérebros e mentalidades de gêmeas e vícios em iPhone, Emma achava que elas pareciam com muita penugem e nenhuma substância, uma garota equivalente a chantilly de baixa caloria.

Eu não tinha certeza sobre isso, porém. Se havia uma coisa que eu estava aprendendo era que as aparências podem enganar...

Com se fosse combinado, quatro toques encheram a sala. Charlotte, Madeline, Laurel e Emma se atrapalharam com seus telefones. Na tela de Emma apareceram dois novos textos, um de Gabby e um de Lili. SABEMOS QUE SOMOS LINDAS! Gabby disse. MAL PODEMOS ESPERAR PARA USAR NOSSAS COROAS! Lili escreveu.

"Divas," disse Madeline ao lado dela. Emma olhou para sua tela. Madeline havia recebido as mesmas mensagens.

Charlotte bufou, também olhando para o telefone dela. "Elas deveriam ir como gêmeas Carries. Então teríamos de despejar sangue de porco nas cabeças delas."

O telefone de Emma soou mais uma vez. Lili lhe enviara uma mensagem adicional. QUEM É A MAIS BELA DE TODAS? TOMA ISSO, RAINHA VA-DIA!

"Bem, agora oficialmente elas não vem acampar com a gente depois do baile," declarou Charlotte.

"Vamos fazer isso de novo?" Laurel perguntou, franzindo o nariz.

"É tradição," Charlotte disse rispidamente. Ela olhou para Emma.

"Certo, Sutton?"

Acampamento? Emma levantou uma sobrancelha. Essas meninas não pareciam do tipo ao ar livre. Mas ela acenou com a cabeça. "Certo."

"Talvez pudéssemos tentar as incríveis águas termais no Monte

Lemmon," Madeline disse, torcendo o cabelo escuro em um coque. "Gabby e Lili dizem que estão recheadas de sais naturais que fazem a pele parecer incrível."

"Já chega de falar de Gabby e Lili," Charlotte gemeu, ajustando a faixa de espinheiro-azul em seu cabelo. "Eu não posso acreditar que nós temos que planejar uma festa para elas. Elas vão estar impossíveis."

Emma fez uma careta. "Por que temos que planejar uma festa?"

Por um momento, todo mundo olhou para ela. Charlotte estalou a

língua. "Lembra de uma pequena organização chamada Comitê do Baile de Boas Vindas? A única atividade que você tem feito desde o primeiro ano?"

Emma sentiu seu coração acelerar. Ela forçou uma falsa risada heh-heh. "Eu estava sendo irônica. Já ouviu falar disso?"

Charlotte revirou os olhos. "Bem, infelizmente, a festa não pode ser irônica. Temos de superar a do ano passado."

Emma fechou os olhos. Sutton... em um comitê de baile? Sério? Quando Emma frequentava a escola Henderson High, ela e sua melhor amiga Alex costumavam fazer graça das meninas do comitê estúpido do baile. Elas eram todas Martha Stewart em formação, obcecadas com assar bolinhos, pendurar serpentinas e escolher a mistura perfeita de músicas lentas.

Mas pelo que eu lembrava, era uma honra estar no Comitê do Baile de Boas Vindas da Hollier. A escola também tinha uma política rigorosa de que aqueles que planejavam o Baile de Boas Vindas não poderiam ser membros da corte, por isso que Amanda não tinha chamado o meu nome agora. Se minha memória manchada me lembrou corretamente, porém, no último baile eu desfilei dentro do salão com uma faixa da corte no meu torso.

Eu me perguntava: Será que Emma ainda estará aqui para tomar o meu lugar no baile deste ano? Meu assassinato realmente não será solucionado por tanto tempo? Emma ainda poderá estar vivendo uma mentira na primavera? Todos esses pensamentos me encheram de pavor. Isso também me encheu com a ─ agora ─ familiar dor de tristeza: Não haveria mais bailes para mim. Não haverá mais ramos de flores bregas no pulso ou limusines ou festas. Eu até sentia falta das péssimas músicas dos bailes, dos estúpidos DJs que pensavam que seriam os próximos Girl Talk* (*DJ Famoso). Quando eu estava viva, eu deixei tudo passar tão rápido, quase não registrava nenhum dos momentos, sem saber como era bom ter isso.

O sinal tocou e as meninas levantaram de suas rodas. Emma foi para a pia e deixou a água fria lavar suas mãos sujas de barro. Quando ela enxugou-as com uma toalha de papel, o celular de Sutton tocou na bolsa mais uma vez. Gemendo, Emma puxou-o para fora. Gabby e Lili tinham enviado outra mensagem?

Mas era uma mensagem de e-mail na conta da própria Emma, que ela havia carregado no celular de Sutton. DE ALEX, dizia. PENSANDO EM VOCÊ! LIGUE QUANDO PUDER. MAL POSSO ESPERAR PARA FALAR! XX.

Emma agarrou as laterais do iPhone, ponderando o que responder.

Fazia dias que ela tinha escrito para Alex, a única pessoa além de Ethan que sabia sobre sua viagem para o Arizona. Emma tinha contado a verdade a Ethan, mas tinha fraudado a verdade para Alex: Alex ainda pensava que Sutton estava viva e tinha aceitado Emma. Às vezes, quando Emma acordava de manhã, ela tentava fingir que foi o que realmente aconteceu e que os eventos anteriores e as ameaças tinham sido tudo um sonho. Ela até começou uma seção no seu diário chamado: Coisas que Sutton e Eu Poderíamos Fazer Juntas se Ela Ainda Estivesse Aqui. Ela ensinaria Sutton como fazer pastéis Franceses de nata, algo que ela aprendeu em um trabalho depois da escola, em um serviço de bufê. Sutton iria mostrar-lhe como enrolar os cílios, Emma nunca tinha conseguido fazer corretamente. E talvez, na escola, elas trocariam de lugar durante o dia, indo uma para a classe da outra e responderiam o nome da outra. Não porque tinham que fazer. Porque elas queriam.

De repente, Emma teve a nítida sensação de que alguém a observava. Ela virou-se para encontrar a sala de cerâmica quase vazia. Mas no corredor, dois pares de olhos olhavam para ela. Eram Gabby e Lili, as gêmeas do Twitter. Quando elas perceberam que Emma as tinha visto, elas sorriram, inclinaram suas cabeças perto e sussurraram. Emma se encolheu.

Uma mão tocou o braço de Emma e ela se encolheu mais uma vez.

Laurel estava atrás dela, encostada na lata de lixo de argila grande e cinza ao lado da pia.

"Oh, ei." O coração de Emma bateu em seus ouvidos.

"Só esperando por você." Laurel colocou uma mecha de cabelo loiro por cima do ombro e olhou para o iPhone nas mãos de Emma. "Escrevendo para alguém interessante?"

Emma jogou o celular de Sutton em sua bolsa. "Uh, na verdade não." O local onde as gêmeas do Twitter estiveram agora estava vazio.

Laurel pegou o braço dela. "Por que você falou da brincadeira do trem?" Ela perguntou, sua voz baixa e dura. "Ninguém achou engraçado."

Emma suava na parte de trás do pescoço. Ela abriu a boca, mas nada saiu. As palavras de Laurel ecoaram a nota que ela tinha recebido: Os outros talvez não queiram lembrar da brincadeira do trem, mas ela sempre será dominada por nossas memórias. Algo tinha acontecido naquela noite. Algo horrível.

Emma respirou fundo, levantou seus ombros para trás e atirou o braço em volta da cintura de Laurel. "Não seja tão sensível. Agora vamos. Tem cheiro de bunda aqui." Ela esperava que aparentasse mais alegre do que se sentia.

Laurel olhou para Emma por um momento, mas então a seguiu pelo corredor lotado. Emma soltou um suspiro de alívio quando Laurel foi na direção oposta. Ela sentiu como se tivesse evitado uma bala enorme.

Ou talvez, pensei, abriu uma enorme lata de vermes.

CAPÍTULO QUATRO

RASTRO DE PAPEL

Após a prática de tênis, Laurel dirigiu seu VW Jetta preto para a rua dos Mercers, um conjunto habitacional nas montanhas de Catalina, com casas de estuque cor de areia e quintais cheios de cactos florescidos. O único som no carro era da mandíbula de Laurel mascando um pedaço de chiclete que ela tinha enfiado na boca.

"Então... obrigada pela carona para casa," Emma falou, quebrando o silêncio constrangedor.

Laurel jogou em Emma um olhar gelado. "Você vai pegar seu carro no estacionamento dos carros apreendidos ou vou ter que ser sua chofer para sempre? Você não pode continuar mentindo sobre ele estar em Madeline, você sabe. Mamãe e papai não são assim tão estúpidos."

Emma se encolheu no assento. O carro de Sutton havia sido apreendido desde antes de Emma chegar em Tucson. Ela teria que recuperá-lo se Laurel não fosse mais levá-la por aí.

Então, Laurel ficou em silêncio novamente. Ela tinha estado fria com Emma desde a aula de cerâmica, afastando-se quando Emma lhe pediu para ser sua parceria no tênis e tinha descartado a sugestão de Emma de parar na lanchonete Jamba Juice a caminho de casa. Emma desejou saber as palavras mágicas para Laurel se abrir, mas navegar no mundo dos relacionamentos entre irmãos era algo com o qual ela não tinha nenhuma experiência real. Ela teve irmãos adotivos, com certeza, mas essas relações raramente terminavam bem.

A relação entre mim e Laurel não tinha sido perfeita tampouco. Nós não somos próximas há anos. Eu via flashes de nós quando éramos muito mais jovens, de mãos dadas na feira do condado Tilt-A-Whirl e espionando o jantar festivo dos nossos pais quando éramos pequenas, mas algumas coisas tinham acontecido entre nós de vez em quando.

Depois de passar por três grandes casas e dois jardineiros que estavam na frente regando os arbustos, Laurel arrancou para dentro da garagem dos Mercers. "Merda," ela disse baixinho.

Emma seguiu o olhar de Laurel. Sentado no banco de ferro na varanda dos Mercers estava Garrett. Ele ainda estava usando suas chuteiras de futebol e uma camisa de treino. Duas tornozeleiras enlameadas cobriam seus joelhos e ele embalava um capacete de bicicleta em seus braços.

Emma saiu do carro e bateu a porta. "E-Ei," disse ela timidamente, com o olhar no rosto de Garrett. Os cantos da boca rosada dele estavam curvadas em uma carranca. Seus olhos castanhos brilhavam. Seu cabelo loiro estava suado do treino. Ele estava sentado na borda do assento da varanda como um gato pronto para atacar.

Laurel a seguiu até a varanda, acenou para Garrett e se dirigiu para dentro.

Lentamente, Emma subiu os degraus da varanda, de pé a uma distância segura de Garrett. "Como você está?" Ela perguntou em voz baixa.

Garrett fez um barulho feio no fundo da sua garganta. "Como você

acha que eu estou?"

Os regadores automáticos sibilaram no jardim da frente, nublando as plantas. Ao longe, uma grande erva daninha rosnou à vida. Emma suspirou. "Eu realmente sinto muito."

"É mesmo?" Garrett apertou seu capacete com as mãos grandes. "Sente muito por não retornar minhas ligações? Sente muito por nem sequer olhar para mim agora?"

Emma olhou seu peito forte, pernas torneadas e apenas um indício de barba no queixo. Ela entendeu o que Sutton tinha visto nele, seu coração doeu por ele não saber a verdade.

"Eu sinto muito." As palavras estavam alojadas na garganta de Emma. "Tem sido um verão estranho," disse ela. Isso foi um eufemismo.

"Estranho como você conhecendo outra pessoa?" Garrett cerrou seu punho, fazendo os músculos do seu antebraço inchar.

"Não!" Assustada Emma deu um passo para trás, quase batendo nos sinos de vento que a Sra. Mercer tinha pendurado no beiral.

Garrett limpou as mãos em sua camisa. "Jesus. No mês passado, você queria isso. Comigo. Por que você me odeia de repente? Foi disso que todo mundo me avisou? Isso é típico da Sutton Mercer?"

Típico da Sutton. As palavras ecoaram em meus ouvidos dolorosamente, uma frase que eu tinha ouvido tantas vezes ao longo das últimas semanas. Do meu novo ponto de vista, eu tinha começado a perceber como eu costumava tratar as pessoas.

"Eu não odeio você," Emma protestou. "Eu só..."

"Sabe de uma coisa? Eu não me importo." Garrett deu um tapa nas

laterais das pernas e se levantou. "Nós terminamos. Eu não quero as suas

desculpas. Eu não vou mais cair nos seus jogos. Isso é igual ao que você fez com Thayer. Eu deveria saber."

Emma recuou com a voz áspera de Garrett e com a menção do irmão de Madeline.

Thayer. Só de ouvir o nome dele fez seus olhos verdes claros, maçãs do rosto salientes e cabelos escuros despenteados chicotearem em minha mente. E, em seguida, vi outra coisa: uma imagem de nós dois em pé no pátio da escola. Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto Thayer falava comigo em tom urgente, como se ele estivesse tentando me fazer entender alguma coisa, mas a memória esfarelou na ponta dos meus dedos.

Emma se esforçou para recuperar a voz. "Eu não sei o que você acha que eu..."

"Eu gostaria de ter meu jogo Grand Theft Auto de volta," Garrett interrompeu, girando para enfrentar o gramado impecável dos Mercers. Um labrador preto levantou a perna em uma árvore. "Está no seu PS3."

"Eu vou procurar," Emma murmurou.

"E eu acho que eu não preciso disso também." Garrett puxou um

bilhete longo e fino de sua bolsa de equipamentos. Baile de Boas Vindas de Halloween, dizia em letras fundidas. Ele empurrou o ingresso nela quase violentamente, em seguida, aproximou-se dela, até que eles estavam quase se tocando. O corpo dele estremeceu como se tivesse prendendo energia. Emma prendeu a respiração, consciente de que ela não tinha idéia do que ele iria fazer em seguida.

"Tenha uma boa vida, Sutton." Garrett sussurrou, sua voz gelada. Suas chuteiras fazendo altos sons quando ele seguiu através da entrada da garagem, montou em sua bicicleta e foi embora.

"Adeus," sussurrei para suas costas se afastando.

Isso correu bem. Tecnicamente, este tinha sido o primeiro término de namoro de Emma, todos os relacionamentos anteriores tinham terminado em amizade mútua ou distância. Não é de se estranhar que as pessoas diziam que era uma droga.

Abalada, Emma se conduziu para dentro. Quando ela atravessou da varanda para a porta da frente, um SUV branco na rua chamou sua atenção. Ela apertou os olhos para o flash de cabelos loiros através do pára-brisa. Mas antes que ela pudesse decifrar um rosto, o carro acelerou lançando-se para fora em uma nuvem de fumaça cinza.

Emma encontrou Laurel na cozinha cortando uma maçã em pedaços finos. "Nós conhecemos alguém que dirige um SUV branco?" Perguntou ela.

Laurel olhou para ela. "Além das Gêmeas do Twitter?"

Emma fez uma careta. As gêmeas viviam no outro extremo da cidade.

"Então?" Laurel perguntou. "O que aconteceu com Garrett?" Havia um olhar presunçoso em seu rosto. Agora ela queria conversar, Emma pensou amargamente.

Emma atravessou a cozinha e jogou uma fatia de maçã suculenta em sua boca. "Acabou."

A expressão de Laurel suavizou um pouco. "Você está bem?"

Emma limpou as mãos em seus calções de tênis. "Eu vou ficar bem." Ela olhou para Laurel. "Você acha que ele vai ficar bem?"

Laurel mastigou uma fatia de maçã e olhou para o quintal através das portas francesas. "Eu não sei. Garrett sempre me pareceu uma espécie de enigma," ela finalmente disse. "Eu sempre me perguntei se havia algo mais escondido sob a superfície."

Emma hesitou, pensando em como Garrett tinha pairado sobre ela na varanda. "O que você quer dizer?"

"Oh, eu não sei." Laurel abanou a mão com desdém, como se ela de repente tivesse lembrado que não estava falando com Emma hoje. Ela deslizou uma pilha de correspondência para o outro lado da mesa da cozinha. "Estas são pra você."

Então ela se virou e desfilou para o corredor. Emma distraidamente selecionou os catálogos, remoendo a visita de Garrett e as assombrosas palavras de Laurel, um envelope com um logotipo do banco no canto superior chamou sua atenção. AMEX BLUE, dizia o rótulo. Endereçado a Sutton Mercer.

A respiração de Emma ficou presa na garganta quando ela abriu rasgando-o. Esta era a conta do cartão de crédito de Sutton, a partir do mês que antecedeu seu assassinato. Com dedos trêmulos ela abriu o papel e procurou a coluna de custos em agosto. BCBG... Sephora... Walgreens... AJ Gourmet Market. Então, seu olhar pousou em uma conta em 31 de agosto.

88 dólares. Clique.

Os nervos estalaram dentro dela. Clique. A palavra de repente, parecia ameaçadora, como o som da trava de segurança de uma arma sendo destravada.

Emma puxou o celular de Sutton de sua bolsa. Ethan respondeu no segundo toque. "Cancele seus planos para hoje à noite," Emma sussurrou. "Eu acho que consegui alguma coisa."

CAPÍTULO CINCO

TEMPOS EXTREMOS

PEDEM MEDIDAS

EXTREMAS

Horas depois, Emma e Ethan sentaram no velho Honda vermelho de Ethan estacionado atrás de uma série de lojas perto da Universidade do Arizona. O cheiro de pizza de fornalha de tijolo enchia o ar, alguns universitários bêbados passaram cantando desafinado as músicas da Taylor Swift. Havia uma head shop* (*Loja que vende equipamentos para fumo (especialmente para maconha).) chamada Wonderland, um salão de beleza de punk-rock chamado Pink Pony e um lugar chamado Wildcat Central, que vendia calças de moletom da Universidade do Arizona e óculos de tiro. No final havia uma boutique chamada Clique.

Ethan puxou para baixo a aba do seu boné vermelho do time de basebol Arizona Diamondbacks. "Pronto?"

Emma acenou com a cabeça, contendo os nervos. Ela tinha que estar pronta.

Quando Ethan destravou o cinto de segurança, Emma sentiu atravessar-lhe uma onda de gratidão. "Ethan?" Ela tocou gentilmente atrás do cotovelo dele, uma pequena picada de calor disparou na ponta dos seus dedos. "Eu só queria agradecer. Novamente."

"Oh." Ethan olhou um pouco embaraçado. "Você não tem que continuar me agradecendo. Eu não sou a Madre Teresa de Calcutá." Ele abriu a porta do carro com o pé. "Vamos lá. É hora do show."

Os manequins na vitrine da loja Clique usavam máscaras de Halloween da vanguarda. Luxuosos casacos de cashmere, vestidos de seda e lenços transparentes cobriam seus corpos. Seus ocos olhos negros olhavam para Emma. Os sinos tocaram quando ela e Ethan empurraram a porta da frente.

Olhei ao redor do local, tentando conseguir um formigamento de

reconhecimento. Uma grande mesa recheada com jeans skinny, skinny de algodão, calças skinny de carga e até pequenas leggings skinny ocupavam a maior parte das estantes na parte da frente da loja. Botas, sapatos baixos, saltos e alpercatas estavam alinhados no parapeito da janela como soldados preparando-se para a batalha. Mas nada se sobressaia, essa loja apenas parecia ser o tipo normal de boutique que eu costumava frequentar.

Emma foi até uma prateleira e verificou o preço de uma simples

camiseta branca de algodão. Oitenta dólares? Todas suas roupas do terceiro ano custaram menos do que isso!

"Posso lhe ajudar?"

Emma virou para ver uma morena alta com uma carranca da Megan Fox e peitos da Heidi Montag. Quando a menina viu Ethan, seu rosto se iluminou. "Ethan? Hey!"

"Oh ei, Samantha." Ethan correu os dedos ao longo de uma peça sobre a mesa, depois corou e afastou-se quando percebeu que era um par rosa de calcinhas rendadas. "Eu não sabia que você trabalhava aqui."

"Apenas meio expediente." A vendedora olhou para Emma novamente. Sua expressão azedou. "Vocês dois são... amigos?"

Ethan olhou para Emma, o canto da boca se contraindo. "Sutton, essa é Samantha. Ela vai para São Xavier. Samantha, essa é Sutton Mercer."

Samantha pegou a camiseta de algodão de Emma e colocou-a de volta na prateleira. "Sutton e eu já nos conhecemos."

Emma ajustou os ombros, cautelosa com o tom de Samantha. "Hum, bem," ela disse. "Na verdade, eu queria saber se vocês mantêm registros de compras?" Ela levantou a fatura da Amex da sua irmã. "Eu tenho o tipo de problema por excesso de gastos no meu cartão de crédito e quero consultar algumas coisas que eu comprei em 31 de agosto." Ela soltou uma risadinha envergonhada. "O problema é que eu não lembro o que e onde eu comprei."

Samantha apertou a mão no peito, fingindo surpresa. "Você não se lembra o que você comprou?"

"Uh, não." Emma queria rolar os olhos. Se ela soubesse a resposta, por que ela estaria perguntando? Mas ela precisava da ajuda de Samantha, de modo que ela teria de morder a língua e colocar sua réplica na sua lista de vingança: Coisas Que Eu Deveria Ter Dito, uma coleção de respostas desagradáveis que ela pensava, mas não tinha coragem de dizer.

"Você lembra o que você roubou?" Samantha desafiou.

"Como é?"

"A última vez que você esteve aqui," Samantha disse lentamente, como se estivesse falando com uma criança do jardim de infância, "você e suas amigas roubaram um par de brincos banhados a ouro. Ou você convenientemente esqueceu isso também?"

Parece que eu passei meu último dia na Terra como uma ladra.

Emma agarrou-se às palavras de Samantha. "Minhas amigas? Quais?"

"Sério, o que você está fazendo?" Os olhos de Samantha estavam em chamas. "Confie em mim, se eu soubesse quem elas eram ou tivesse uma prova sólida do que vocês fizeram, eu as denunciaria a polícia num piscar de olhos." Com isso, ela se virou, caminhou para o fundo da loja em seus saltos finos e começou a reorganizar com ardor uma estante de suéteres.

Por um momento, os únicos sons na loja foram as batidas de um remix de Chemical Brothers. Emma então correu os dedos sobre um vestido de lã e olhou para Ethan. "Com que amigas Sutton teria estado? Por que elas simplesmente não me disseram?"

Ethan pegou um sapato de balé, virando-o em suas mãos antes de colocá-lo ao lado de seu par. "Talvez elas se assustaram com o roubo."

"Assustadas com roubos? Você está falando sério?" Emma aproximouse de Ethan e baixou a voz para um sussurro. "Essas são as mesmas meninas que estrangularam Sutton para se divertir. E quando a polícia me escoltou até Hollier em um carro da polícia no primeiro dia de aula, elas ficaram entusiasmadas."

A mente de Emma voltou ao seu breve encontro na delegacia. Os policiais a tinham descartado muito rápido quando ela tentou explicar quem ela era, não acreditando nem por um segundo que ela poderia ser qualquer outra pessoa menos Sutton. Então, novamente, Sutton tinha um longo histórico com a polícia, o detetive Quinlan tinha trazido um arquivo enorme, repleto de pecados do passado de Sutton. Provavelmente continha inúmeras brincadeiras do Jogo da Mentira.

Emma endireitou-se, um pensamento golpeando-a. E se o arquivo continha algo sobre a brincadeira do trem? Madeline tinha dito algo sobre a polícia aparecer. Da parte de trás da loja, Samantha olhou para Emma com o canto do olho.

Ethan tocou o ombro de Emma. "Eu não gosto desse olhar em seu rosto," disse ele. "O que você está pensando?"

"Você vai ver." Emma casualmente pegou uma carteira azul Tori Burch da mesa. Quando ela teve certeza que Samantha estava olhando, ela empurrou-a debaixo da blusa. O couro era suave contra sua pele nua.

"Que diabos?" Ethan fez um rápido movimento frenético através de sua garganta. "Você está louca?"

Emma o ignorou.

Seu pulso acelerou. Isso parecia tão estranho, tão errado. Becky

costumava roubar lojas de conveniência o tempo todo, pegando uma barra de chocolate aqui, escorregando um pacote de chicletes no bolso de Emma ali, uma vez saiu com garrafas de dois litros de Coca-Cola debaixo da blusa como se fossem dois estranhos peitos. Emma vivia com medo que os policiais levassem as duas para a cadeia ou pior, levar sua mãe para longe dela. Mas no final, não tinha sido a polícia que tinha levado Becky para longe. Becky tinha abandonado a filha por vontade própria.

"Parada aí!"

Emma congelou com a mão na maçaneta da porta. Samantha girou em torno dela. Suas sobrancelhas fazendo um perfeito V. "Bela tentativa. Devolva."

Suspirando, ela retirou a mão da barriga e sacudiu a blusa. A carteira caiu no chão, o corrente de ouro retinindo no chão de azulejos. Uma menina seminua enfiou a cabeça para fora do provador e engasgou.

Samantha pegou a carteira com um sorriso maroto e puxou um

BlackBerry do bolso do seu jeans apertado. Ela colocou a chamada no vivavoz.

"Espere." Ethan correu em torno de um sofá de veludo cor de vinho. "Isso foi um mal-entendido. Eu posso explicar."

"9-1-1, qual é sua emergência?" Uma voz falou na outra linha.

Os olhos de Samantha se estreitaram em Emma. "Eu gostaria de relatar um roubo em andamento."

Emma enfiou as mãos tremendo em seu bolso e tentou manter um sorriso descarado e cheio de razão do tipo Eu-sou-Sutton-Mercer-e-estoufeliz-em-ser-rebocada-para-a-cadeia colado nos lábios.

De certa forma, não foi difícil, ir para a delegacia de polícia era exatamente o que ela queria.

CAPÍTULO SEIS

A HISTÓRIA CRIMINAL

Emma sentou-se em uma cadeira amarela de plástico em uma sala de concreto no interior da delegacia. A sala não era maior do que um galinheiro, cheirava a legumes podres e inexplicavelmente tinha duas fotos de gueixas japonesas com aspecto sereno penduradas na parede do fundo. Seria um excelente cenário para uma notícia... se ela fosse a escritora, não o assunto.

A porta se abriu e o detetive Quinlan entrou na sala, o policial que já havia se recusado a acreditar em Emma quando ela disse que era Emma Paxton, a irmã gêmea perdida há muito tempo e que Sutton estava desaparecida. Lá, enganchado debaixo do seu braço, estava um arquivo com o nome SUTTON MERCER. Emma prendeu um sorriso.

Quinlan agachou-se na frente dela e entrelaçou os dedos em cima da pasta. Sons de botas trovejavam pelo corredor, balançando todo o complexo mal construído. "Furto em loja, Sutton? Sério?"

"Eu não queria," Emma grunhiu, encolhendo-se na cadeira.

Há muito tempo, Emma tinha sentado em uma delegacia com Becky no meio da noite, após a polícia ter levado-as por condução imprudente. Em um momento, um policial pegou o telefone preto e grande e entregou-o a Becky, mas Becky empurrou-o para longe, implorando: "Por favor, não os chame. Por favor." disse ela. Ao amanhecer, depois de Becky ser liberada com uma advertência, Emma perguntou quem o policial tentou chamar. Mas Becky só acendeu um cigarro e fingiu que não tinha idéia do que Emma estava falando.

"Você não queria ser pega?" Quinlan levantou o arquivo de Sutton. "Esqueceu que você já foi presa por furto?" Ele puxou uma folha de papel da pasta. "Um par de botas da Banana Republic no dia 6 de janeiro. Então você repetiu o crime. Isso é sério Sutton."

Emma arrastou seus pés sobre o linóleo, suas pernas nuas suadas colando no assento de plástico.

As algemas no cinto de Quinlan retiniram quando ele se sentou na cadeira. "O que você está tentando fazer, ir para o reformatório? Ou você vai fingir que é outra pessoa desta vez também, a gêmea secreta de Sutton? Como era seu nome verdadeiro? Emily... alguma coisa?"

Mas Emma não estava escutando. Com uma sacudida, ela agarrou sua garganta. Ela ofegou, dobrou a cintura e começou a tossir. Ela tossiu até doer seus pulmões.

Quinlan franziu o cenho. "Você está bem?"

Emma balançou a cabeça, levando a outra série de tosses. "Água," ela resmungou entre as respirações. "Por favor."

Quinlan se levantou da mesa e se empurrou para o corredor. "Não se mova," ele rosnou.

Emma soltou um pouco mais de tosse depois que ele fechou a porta e, em seguida, entrou em ação, deslizando a pasta de arquivos para seu assento. Seus dedos tremiam quando ela abriu e folheou as páginas. Na parte superior era mais recente, quando Emma visitou a delegacia no primeiro dia de aula. A Senhorita Mercer Retorna Para a Escola em Viatura, alguém tinha digitado. Mais quatro formulários preenchidos diziam exatamente a mesma coisa.

"Vamos," Emma murmurou baixinho, folheando mais as páginas. Houve relatos de perturbar a paz e um pedido de apreensão do carro de Sutton, um Volvo 1960, por multas de estacionamentos sem pagar. A próxima página da pilha era uma declaração que Sutton havia feito sobre o desaparecimento de Thayer Vega. Os olhos de Emma examinaram a transcrição. Nós saímos algumas vezes, Sutton disse ao entrevistador. Eu acho que ele tinha uma pequena queda por mim. Não, é claro que eu não o vi desde que ele desapareceu. Mais abaixo da página tinha notas do entrevistador: Senhorita Mercer estava muito inquieta. Escapou de várias perguntas, principalmente sobre o Sr. Vega...

Emma virou a página e fuçou nos arquivos até que duas palavras chamaram sua atenção. Trilhos de trem. Emma puxou o papel para fora da pilha. Era um relatório da polícia, datado 12 de julho. LOCALIZAÇÃO DO INCIDENTE, embaixo dizia: trilhos de trem, esquina da Orange Grove e Route

10. Abaixo da descrição do local do incidente, dizia S. Mercer... colocou o veículo em situação de risco... próximo ao trem. Sutton foi entrevistada junto com Charlotte, Laurel e Madeline. Gabriella e Lilianna Fiorello foram listadas como testemunhas também. Gabby e Lili? Emma fez uma careta. Porque elas estavam lá? Eu vi um clarão e senti uma estranha sensação de formigamento. Um distante apito de trem rugiu na minha cabeça. Ouvi gritos, pedidos desesperados e sirenes.

Foi assim que a memória daquela noite rapidamente voltou para mim.

CAPÍTULO SETE

A BRINCADEIRA EXTREMA

Eu estou atrás do volante do meu Volvo verde britânico 122 de 1965. Minhas mãos estão apertadas no volante revestido de couro e meu pé se move com facilidade no liga e desliga da embreagem. Madeline está sentada ao meu lado, mudando a sintonia do rádio incrementado. Charlotte, Laurel e as Gêmeas do Twitter na parte de trás, rindo sempre que o carro vira uma esquina e se inclina arrastando todas para um lado. Gabby agita um lápis labial vermelho, como se fosse uma varinha mágica.

"Não se atreva a manchar com batom os assentos de couro do Floyd," Eu alerto.

Charlotte solta uma gargalhada. "Eu não posso acreditar que você chama seu carro de Floyd."

Eu a ignoro. Como eu adoro meu carro isso é o mínimo que eu posso fazer. Meu pai comprou no eBay um par de anos atrás e eu o ajudei a devolve-lo à sua antiga glória, martelando os defeitos dos painéis, substituindo as partes enferrujadas por novas, revestindo novamente os bancos da frente e os de trás com couro macio, e instalando um novo motor que ronrona como um puma contente. Eu não me importava que ele não tivesse comodidades modernas, como um adaptador pra iPod ou assistente para estacionamento paralelo, este carro é único, elegante e à frente de seu tempo, exatamente como eu sou.

Nós passamos a Starbucks, o centro comercial de galerias de arte que todos os aposentados amam e as quadras de areia, onde eu tive a minha primeira aula de tênis, quando eu tinha quatro anos. A lua é exatamente da mesma cor âmbar dos olhos do coiote que se meteu embaixo da cerca do nosso jardim no ano passado. Estamos a caminho de uma festa da fraternidade na Universidade do Arizona, que promete ser incrível. Só porque eu estou com Garrett não significa que eu não possa lançar um olhar provocativo aos garotos gostosos da universidade de vez em quando.

Madeline pára em uma estação que toca California Gurls da Katy Perry. Gabby grita e começa a cantar junto. "Uch, estou tão cheia dessa música," Eu gemo, me esticando e girando o botão do volume para baixo novamente. Normalmente, eu não me importaria de cantar, mas algo me irrita hoje à noite. Ou, mais precisamente, duas pessoas me irritam.

Lili faz bico. "Mas na semana passada você disse que Katy era incrível, Sutton!"

Eu dou de ombros. "Katy era há cinco minutos."

"Ela escreve as melhores músicas!" Gabby lamenta, enrolando suas

mechas loiro-mel e franzindo os lábios extragrandes em um bico.

Eu tiro os olhos da estrada por um momento e olho para elas. "Não é como se a Katy escrevesse as canções, meninas. Um produtor gordo de meia idade faz isso."

Lili olha horrorizada. "Sério?"

Se eu pudesse estacionar e deixá-las sair. Eu estou tão cansada da falsa estupidez de Twitter Dee e Twitter Dum. Eu compartilhei uma classe de trigonometria com elas no ano passado e elas não são tão estúpidas como parecem. Os garotos acham tolas atrativo, mas eu não caio nessa.

A luz muda para verde e Floyd solta um rugido satisfatório quando

acelera fora da linha, levantando poeira e varrendo o deserto. "Bem, eu acho que é uma boa música," Mads quebra o silêncio, lentamente aumentando o volume novamente.

Eu atiro-lhe um olhar. "O que seu pai diria se soubesse que você se inspira na puta da Katy, Mads?"

"Ele não se importaria," diz Madeline, tentando parecer durona. Ela cola o adesivo de 'Máfia no Lago dos Cisnes' e uma bailarina na parte traseira do seu celular. Eu não sei o que o adesivo significa, nenhuma de nós sabe. Eu acho que Mads gosta desse jeito.

"Ele não se importaria?" Repito. "Vamos chamar o papai e perguntar. Na verdade, vamos chamá-lo e também dizer-lhe que você está querendo pegar um cara da faculdade esta noite."

"Sutton, não!" Madeline rosna, pegando minhas mãos antes que eu possa chegar no meu telefone. Mads é conhecida por mentir para o pai dela, ela provavelmente lhe disse que estava em um grupo de estudo.

"Relaxe." eu digo, deslizando o meu telefone de volta para o painel de novo. Madeline se abaixa no assento, fazendo sua cara não-estou-falandocom-você. Charlotte captura meu olhar no espelho e me dá um olhar que diz pára com isso. Provocar Madeline sobre o pai dela é um golpe baixo, mas é o que ela recebe por convidar as Gêmeas do Twitter hoje à noite. Era para ser apenas nós, os reais membros do Jogo da Mentira, mas de alguma forma Gabby e Lili descobriram sobre nossos planos e Madeline era muito agradável para dizer a elas que não poderiam vir. Eu senti seus olhares suplicantes por todo o caminho, seus sonhos e esperanças escritos em balões de pensamento sobre suas cabeças: Quando você vai nos deixar entrar no Jogo da Mentira? Quando é que poderemos ser uma de vocês? É ruim o suficiente ter a minha irmãzinha no nosso clube. Não há espaço para mais ninguém, especialmente elas.

E mais do que isso, eu tenho um plano para esta noite, um que não envolve Gabby ou Lili. Mas quem disse que Sutton Mercer não pode ser flexível?

A parte norte de Tucson está morta depois das dez horas e não há mais nenhum outro carro em Orange Grove. Antes de podermos mergulhar na estrada, é preciso atravessar os trilhos do trem. Uma via férrea em forma de X, o sinal do cruzamento brilha no escuro. Quando a luz fica verde eu avanço Floyd lentamente sobre os trilhos acidentados. Assim quando eu estou prestes a acelerar em direção à entrada da estrada, o carro morre.

"Uh..." Resmungo. California Gurls fica em silêncio. O vento do ar

condicionado pára de fluir das aberturas e as luzes do painel escurecem. Eu torço a chave na ignição, mas nada acontece. "Okay, vadias. Quem preencheu o tanque de gasolina de Floyd com areia?"

Charlotte finge um bocejo. "Essa brincadeira é tão velha."

"Não fomos nós," Gabby gorjeia, provavelmente emocionada por eu quase a ter incluído em uma conversa que envolve o Jogo da Mentira. "Temos idéias bem melhores de brincadeiras, se você alguma vez nos deixar compartilhar com você."

"Não estou interessada," eu digo, rejeitando-a com um abano.

"Hum, alguém se importa por estarmos paradas em trilhos de trem?" Madeline espreita fora da janela, as pontas dos seus dedos segurando a porta. De repente, as luzes vermelhas do sinal do cruzamento ferroviário começam a piscar. A campainha de advertência toca alto e a barreira abaixa na frente da estrada e atrás de nós, impedindo todos os outros carros do semáforo ─ não que tenha algum ─ de passar sobre os trilhos. Um feixe nebuloso do trem Amtrak pisca na distância.

Tento a ignição novamente, mas Floyd só tosse. "Qual é o problema, Sutton?" Charlotte parece irritada.

"Tudo está sob controle," resmungo. O chaveiro com o símbolo de Volvo se move para trás e pra frente enquanto eu giro a chave novamente e novamente.

"Sim, certo." O couro range sob o traseiro de Charlotte. "Eu disse a vocês que não deveríamos entrar nessa armadilha da morte."

O trem sopra seu apito. "Talvez você esteja arrancando errado."

Madeline se estica e tenta ela mesma a ignição, mas o carro só faz o mesmo chiado. As luzes nem sequer piscam no painel.

O trem está se aproximando. "Talvez ele nos veja e freie?" Eu digo, a minha voz trêmula, adrenalina correndo em minhas veias.

"O trem não pode parar!" Charlotte desafivela o cinto de segurança. "É por isso que os portões de alerta desceram!" Ela puxa a maçaneta da porta de trás, mas ela não se move. "Jesus! Desbloqueia, Sutton!"

Eu pressiono o botão de desbloquear que meu pai e eu tínhamos instalado, um recurso eletrônico em que abre todas as quatro portas e janelas, mas não houve o som dos cliques familiares do botão de liberação. "Uh..." Eu golpeei o botão novamente e novamente.

"E o desbloqueio manual?" Lili tenta levantar o botão de sua porta. Mas algo também congestiona o botão.

Os apitos do trem mais uma vez, um baixo acorde de gaita. Laurel tenta abrir a janela, mas nada acontece. "Jesus, Sutton!" Grita Laurel. "O que vamos fazer?"

"Isso é uma brincadeira?" Grita Charlotte, puxando com força a maçaneta da porta que não abre. "Você está brincando com a gente?"

"Claro que não!" Eu também puxo a minha maçaneta da porta.

"Sério?" Madeline grita.

"Sério! Que eu morra se estiver mentindo!" É o nosso código de

segurança, o que devemos gritar para mostrar que é algo sério.

Madeline se estica mais e golpeia o centro do volante. A buzina toca debilmente, como um bode morrendo. Laurel disca um número em seu celular.

"O que você está fazendo?" Eu grito para ela.

"Qual é a sua emergência?" Uma voz grita no viva-voz.

"Estamos presas nos trilhos de trem do Orange Grove!" Grita Laurel. "Nós estamos presas no carro! O trem está prestes a passar por cima de nós!"

Os próximos segundos foram um caos. Charlotte se inclina para frente e golpeia o pára-brisa. Gabby e Lili choram inutilmente. Laurel dá detalhes para o operador do 911. O trem vindo rapidamente em nossa direção. Eu movimento as chaves na ignição para trás e para frente. O trem cada vez mais perto... mais perto... até que eu juro ter visto o rosto em pânico do condutor.

Todo mundo grita. Nossa morte está a meros segundos de distância.

E foi quando eu calmamente alcanço o painel e solto a embreagem.

O motor bombardeia, eu nos tiro dos trilhos de trem e giro para fora, em uma área pequena e empoeirada na passagem subterrânea. Um longo momento depois, eu destravo as portas e todo mundo cai no cascalho poeirento, vendo que o trem passa rápido à apenas alguns passos longe dos nossos corpos.

"Peguei vocês, otárias!" Eu grito. Meu corpo em chamas. "Não foi a melhor brincadeira de todas?"

Minhas amigas me olham, momentaneamente atordoadas. Lágrimas corriam em seus rostos. Em seguida, seus olhos brilham com raiva.

Madeline se levanta cambaleando. "Que porra é essa, Sutton? Você

usou o código de segurança! Você quebrou as regras!"

"As regras são feitas para serem quebradas, vadias. Quer ouvir como eu fiz isso?" Eu mal posso esperar para explicar. Eu tenho planejado essa brincadeira por semanas. Foi a minha pièce de résistance.

"Eu não me importo como você fez isso!" Gritou Charlotte. Seu rosto em fúria. Suas mãos cerradas nos seus dois lados. "Ninguém achou engraçado!"

Eu olho para a minha irmã. Mas ela só lambe os lábios e olha de um lado para outro, como se a brincadeira a tivesse transformado em muda.

Madeline está tremendo de raiva. "Você sabe o que, Sutton? Estou farta desse clube. Estou farta de você."

"Eu também," Charlotte ecoa. Lili olha para um lado e para o outro, observando tudo.

Eu inclino meu queixo. "É uma ameaça? Você quer sair?"

Madeline endireita a sua altura de 1,77 metros. "Talvez."

"Ótimo então! Saiam!" Eu digo a Madeline e Charlotte. "Há muitas

meninas que podem substituí-las! Certo?" Eu giro ao redor para olhar para Lili e Gabby, mas apenas Lili olha de volta. "Onde está Gabby?" Eu pergunto.

Charlotte, Madeline, Laurel, Lili e eu procuramos na escuridão.

Mas Gabby tinha desaparecido.

CAPÍTULO OITO

VERDADE OU CONSEQUÊNCIA

Emma examinou o resto do relatório policial.

Preso o Volvo 122 do ano 1960, escapou de colisão com o trem Sunset Limited Amtrak de San Antonio, Texas. Senhorita Mercer afirma que seu carro não funcionou bem e não conseguiu acelerar sobre os trilhos ou desbloquear as portas para os passageiros saírem com segurança. Com as passageiras M. Vega, C. Chamberlain e L. Mercer, todas as três apoiaram a declaração da Senhorita Mercer, que foi culpa do sistema eletrônico defeituoso do carro. Sem acusações apresentadas atualmente. Hospitalização de uma vítima, G. Fiorello. Ambulância chega às 10:01 e a leva para o Hospital Vale do Ouro.

A coluna de Emma congela. Gabriella? Hospital?

Som de passos no corredor. Emma rapidamente empurra os papéis de volta para a pasta e a empurra para longe de seu assento, segundos antes de Quinlan abrir a porta. Ele coloca um copo de plástico com água sobre a mesa, pequenas gotas em cascata caem na mesa.

"Aqui está. Espero que você esteja satisfeita."

Emma esconde um sorriso satisfeito, ela ficou satisfeita... mas também intrigada. Sua mente girava com o que ela tinha encontrado. Certamente o carro de Sutton tinha morrido de propósito, mas o relatório dizia que o incidente foi um acidente. Como no mundo Sutton tinha coragem de mentir sobre algo que tinha mandado Gabby para o hospital? Ela não tinha certeza se já tinha conhecido alguém tão poderosa como Sutton em sua vida, uma garota que podia até mesmo silenciar suas amigas em uma tragédia.

Mas eu também não sabia a resposta de como eu tinha conseguido

calar a boca delas. Claro, eu era poderosa, mas não tão poderosa. Afinal, Madeline e Charlotte tinham ficado tão furiosas na minha memória. A raiva incandescente delas me deixou assustada, inclusive agora.

Emma tomou um gole de água. Estava morna e tinha gosto de metal. Os detalhes da brincadeira ainda giravam em sua cabeça. Como Sutton pôde colocar todas em risco em primeiro lugar? Parar um carro nos trilhos do trem, ela estava louca?

Eu me irritei com os pensamentos de Emma. Havia toneladas de coisas arriscadas na vida: andar de bicicleta no acostamento da rodovia, mergulhar em uma piscina do Cânion sem saber quão profunda é a água, tocar uma maçaneta com germes em um banheiro público. Eu devia saber que meu carro voltaria à vida logo quando eu ligasse. Eu nunca colocaria minhas amigas nesse tipo de perigo... colocaria?

"Então." Quinlan formou uma torre com seus dedos. "Você tem uma boa explicação do por que você decidiu roubar hoje, Senhorita Mercer?"

Emma respirou fundo e de repente se sentiu drenada. "Olha, foi

realmente um erro estúpido. Eu vou pagar a carteira, eu prometo. E eu vou mudar. Sem mais brincadeiras. Sem mais furtos. Eu juro. Eu só quero ir pra casa."

Quinlan soltou um assobio baixo. "Bem, claro, Sutton! Vá para casa! Você está totalmente perdoada! Nenhuma consequência! Inferno, eu nem vou dizer aos seus pais!" Ele nem sequer tentou esconder seu sarcasmo.

Como se fosse combinado, uma batida soou na porta. "Entre," Quinlan gritou.

A porta se abriu e Sr. e Sra. Mercer entraram. Sr. Mercer usava uma bata cirúrgica e tênis New Balance. Sra. Mercer usava um terno preto, batom uva e carregava uma maleta de pele de cobra. Ficou claro que ambos tinham sido arrancados do trabalho, provavelmente de reuniões ou procedimentos. Nenhum parecia feliz.

Uma das piores coisas de estar morta era assistir a reação dos meus pais à distância. Certamente esta não era a primeira vez que eles tiveram que lidar com uma chamada da delegacia de polícia. Do meu novo ponto de vista, parecia que isso quebrava o coração deles. Quantas vezes eu os feri assim? Quantas vezes eu não me importava?

Emma se encolheu na cadeira. Ela mal conhecia os Mercers ainda, apenas que eles estavam na casa dos cinquenta, trabalhavam em ótimos empregos e se metiam nos corredores orgânicos do supermercado. Mas as fotos de família espalhadas no vestíbulo davam algumas indicações, fotografias deles com Minnie Mouse na Disneylândia, em equipamentos de mergulho na Florida Keys e sorrindo ao lado da pirâmide na frente do Louvre em Paris, ficou claro que Sr. e Sra. Mercer tentavam ser bons pais para suas filhas e lhes davam tudo o que queriam. Certamente eles não esperavam que sua filha adotiva mais velha fosse se tornar uma criminosa.

"Sentem." Quinlan fez um gesto para as duas cadeiras do lado da mesa.

Nenhum dos Mercers aceitaram o oferecimento dele. Os nós brancos dos dedos da Sra. Mercer agarraram sua maleta. "Jesus, Sutton," Sra. Mercer sussurrou, virando seus olhos cansados para Emma. "O que diabos há de errado com você?"

"Eu sinto muito," Emma murmurou de coração, apertando o medalhão de prata de Sutton entre o polegar e o indicador.

Sra. Mercer balançou a cabeça, fazendo com que seus brincos de pérola em formato de gota balançassem para frente e para trás. "Você não aprendeu a lição da primeira vez que foi pega?"

"Foi estúpido." Emma abaixou a cabeça. Ela conseguiu o que queria, mas quando ela olhou para cima, ela viu preocupação gravada nos rostos dos Mercers. A maioria de seus pais adotivos não se importaria se ela tivesse roubado a menos que eles tivessem que gastar dinheiro para a fiança. Na verdade, a maioria deles a teria deixado apodrecer na cadeia durante a noite. Ela sentiu um nó de inveja pela atenção dos pais de Sutton, uma coisa que sua irmã não parecia ter apreciado enquanto estava viva.

Sr. Mercer virou-se para Quinlan, falando pela primeira vez. "Sinto

muito incomodá-lo assim."

"Sinto muito, também." Quinlan apertou seus dedos em seu esterno. "Talvez se vocês mantivessem um olho em Sutton─"

"Estamos mantendo um olho muito atento sobre nossa filha, muito obrigada." A voz da Sra. Mercer foi estridente. Sua defesa lembrou Emma das visitas com assistentes sociais quando, não importava se era ou não verdade, os pais adotivos defendiam que estavam fazendo um bom trabalho com as crianças sob seus cuidados. A Sra. Mercer enfiou a mão na bolsa Gucci e pegou sua carteira. "Tem alguma multa envolvida?"

Quinlan fez um som estranho na garganta como se tivesse engolido um inseto. "Eu não acho que uma multa vai tirá-la disso desta vez, Sra. Mercer. Se a boutique quiser apresentar queixas, isso irá para o registro permanente de Sutton. E poderá haver outras consequências."

Sra. Mercer parecia que estava prestes a desmaiar. "Que tipo de

consequências?"

"Nós apenas temos que esperar e ver o que a boutique quer fazer," respondeu Quinlan. "Eles poderiam pedir uma multa, ou eles poderiam buscar uma punição mais severa, especialmente porque Sutton já roubou antes. Ela pode pegar serviço comunitário. Ou um tempo na cadeia."

"Cadeia?" A cabeça de Emma chicoteou para cima.

Quinlan deu de ombros. "Você tem dezoito agora, Sutton. É um mundo totalmente novo."

Emma fechou os olhos. Ela tinha esquecido que tinha acabado de passar essa etapa importante, seu aniversário. "M-mas e a escola?" Ela murmurou um pouco estúpida. "E o tênis?" O que ela realmente queria perguntar era: E a investigação? E encontrar o assassino de Sutton?

A porta rangeu quando Quinlan abriu. "Você deveria ter pensado nisso antes de enfiar a carteira embaixo de sua blusa."

Quinlan segurou a porta para Emma e os Mercers, e eles saíram para o estacionamento. Ninguém falou. Emma estava com medo até de respirar. Sra. Mercer guiou Emma pelo cotovelo em direção à Mercedes que estava esperando com um adesivo: MÃE ORGULHOSA DA TENISTA DA HOLLIER no pára-choque.

"É melhor você rezar pra que a boutique desista das acusações," Sra. Mercer rosnou por entre os dentes quando deslizou para o banco do motorista. "Espero que você tenha aprendido algo valioso nisso tudo."

"Eu aprendi," Emma respondeu calmamente, sua mente girando com tudo o que ela tinha lido no arquivo. Ela tinha encontrado um novo motivo, novas pistas e uma situação perigosa que deixaria furiosa até mesmo a amiga mais leal.

Capítulo nove Capítulo

a garotinha do papai

O caminho da delegacia para casa foi recheado de um duro e

implacável silêncio. O rádio permaneceu desligado. A Sra. Mercer nem sequer reclamou do motorista agressivo que se atravessou na frente dela. Ela olhava para frente como uma figura de cera do Madame Tussauds, sem olhar para a garota que ela pensava ser sua filha, sentada no banco ao lado dela. Emma manteve os olhos no colo, coçando a pele em torno dos seus polegares até que uma pequena gota vermelha de sangue atravessou sua pele.

Sra. Mercer estacionou a Mercedes na garagem, atrás do Acura de seu marido e todos se arrastaram para dentro da casa, como uma gangue de prisioneiros de uma cadeia. Laurel saltou do sofá de couro da sala logo que a porta se abriu. "O que está acontecendo?"

"Precisamos de um minuto com Sutton. Sozinhos." A Sra. Mercer pendurou sua bolsa no cabide para casacos e deixou o guarda-chuva na porta da frente. Drake, o grande cão dinamarquês da família, subiu para saudar a Sra. Mercer, mas ela o mandou embora. Drake era mais amável do que um cão de guarda, mas ele nunca parou de deixar Emma

desconfortável. Ela teve medo de cães por toda vida depois de um chow chow de um pai adotivo usar seu braço como brinquedo, quando ela tinha nove anos.

"O que aconteceu?" Os olhos de Laurel estavam arregalados. Ninguém respondeu. Laurel tentou encontrar o olhar de Emma, mas Emma só estudou a aranha enorme plantada no canto.

"Sente-se, Sutton." Sr. Mercer apontou para o sofá. Um copo de água com gás estava em cima de um descanso para copos de madeira na mesa de café e uma edição fechada da Teen Vogue jogada no chão. "Laurel, por favor. Nos dê alguma privacidade."

Laurel suspirou, então pisou pelo corredor. Emma ouviu o som de uma suave sucção da porta da geladeira da cozinha abrindo. Ela pousou na poltrona de camurça e olhou impotente ao redor da sala, desenhos elegantes do sudoeste, muitos desertos, amarelos e vermelhos, uma folha em ziguezague de Navajo jogada em cima do sofá de couro, um tapete branco, macio e surpreendentemente limpo, apesar das patas grandes e muitas vezes enlameadas de Drake e um teto com vigas de madeira com vários ventiladores girando lentamente. Um piano de cauda Steinway perto da janela. Emma se perguntou se Sutton e Laurel tinham aprendido algo tão requintado. Ela sentiu outra pontada de inveja por sua irmã gêmea ter sido cuidada com tanto carinho, recebido tudo o que ela queria. Se o destino a tivesse tratado diferente, se Becky tivesse abandonado Emma quando era bebê em vez de Sutton, talvez Emma tivesse esta vida no lugar dela. Ela definitivamente teria apreciado mais.

Eu senti o mesmo lampejo de aborrecimento que eu sempre tenho quando Emma me julga. Como pode alguma de nós realmente apreciar nossa vida se não temos outra para comparar? Apenas depois que perdemos algo, depois que uma mãe nos abandona, depois que morremos, que percebemos o que perdemos. Embora isso me levou a uma interessante pergunta: Se Emma tivesse vivido minha vida, ela teria morrido também? Ela teria sido a pessoa que teria sido assassinada, em vez de mim? Eu amargamente pensava sobre isso, uma sensação ruim me dizia que minha morte tinha sido de alguma forma minha culpa, algo que eu tinha feito, o resultado de uma escolha que Emma não teria feito. Não tinha nada a ver com sorte.

Sra. Mercer se mexia pra frente e pra trás, seus saltos altos estalando no chão de pedra. Seu rosto estava cansado e seus cabelos brancos pareciam mais proeminentes do que nunca. "Primeiro de tudo, você vai trabalhar nesse castigo, Sutton. Tarefas. Recados. Tudo o que eu lhe pedir para fazer, você vai fazer."

"Tudo bem." Emma disse suavemente.

"E em segundo lugar," a Sra. Mercer continuou, "não ache que você vai sair de casa por duas semanas. A menos que seja para o tênis, escola ou serviços comunitários se for isso que eles decidam. Vamos esperar que isso seja o que eles decidam." Ela fez uma pausa perto do piano e colocou uma mão em sua testa, como se o pensamento a deixasse tonta. "O que você acha que as faculdades vão achar disso? Você ao menos pensa nas consequências ou você simplesmente pega o que quer das lojas e sai correndo?"

Laurel, que tinha estado à espreita, apareceu na porta, um saco fechado de pipoca Smartfood em suas mãos. "Mas o Baile de Boas Vindas é na próxima semana! Você tem que deixar Sutton ir. Ela está no comitê de planejamento! E depois tem o acampamento."

Sra. Mercer balançou a cabeça, em seguida, virou-se para Emma. "Não tente fugir tampouco. Vou procurar alguém para colocar bloqueios em suas janelas. Eu sei que você já fugiu dessa maneira. Nas suas também, Laurel."

"Eu não tenho fugido!" Laurel protestou.

"Eu percebi pegadas por todo o canteiro de flores, esta manhã," Sra. Mercer falou.

Emma apertou os lábios. As pegadas fora do quarto de Laurel eram dela. Ela fugiu pela janela de Laurel durante sua festa de aniversário, logo depois que ela descobriu que a versão não editada do filme mostrava Laurel, Madeline e Charlotte brincando com Sutton. Mas Sutton não teria admitido o pisoteio nas flores, e agora nem ela. Talvez ela estivesse se tornando mais parecida com sua irmã gêmea do que ela tinha percebido.

Sra. Mercer se atrapalhou com sua bolsa ao atender seu telefone

zumbindo. Ela apertou o pequeno aparelho em seu ouvido e desapareceu pelo corredor. Sr. Mercer consultou seu bip também, então, com a aparência cansada se virou para Sutton. "Eu tenho uma tarefa para você agora, de fato. Se troque e me encontre na garagem."

Emma assentiu obedientemente. Vamos começar o castigo.

Dez minutos depois, Emma tinha mudado para uma camiseta e um par de jeans desgastados, bem, tão desgastados como um par de Citizens of Humanity poderia estar e parou na garagem para três carros dos Mercers. Era forrada com estantes cheias de pás, latas de tinta e sacos extras de comida de cachorro. No meio da grande garagem de concreto ficava uma motocicleta velha, com a palavra NORTON escrita em caligrafia na lateral. Sr. Mercer agachou perto da roda dianteira da moto, inspecionando o pneu. Ele usava joelheiras brancas sobre os joelhos.

Quando viu Emma, ele parou no meio do caminho e deu a ela um aceno.

"Estou aqui," disse Emma, se sentindo um pouco envergonhada.

Sr. Mercer a observou por um longo momento. Emma se prepara para um sermão, mas em vez disso, ele apenas parecia triste.

Emma não estava certa do que dizer. Desapontamento era algo que ela estava acostumada a sentir, mas ninguém nunca tinha estado decepcionado com ela. Ela sempre tentou ser o que seus pais adotivos exigiam dela, uma babá, uma senhora da limpeza e uma vez, uma terapeuta de massagem. Ela nunca tinha criado problemas intencionalmente.

Sr. Mercer voltou para a motocicleta. "Este lugar está uma bagunça," ele disse finalmente. "Talvez você possa me ajudar a jogar umas coisas e colocar tudo de volta no lugar de onde deveria estar."

"Okay." Emma puxou um grande saco preto de lixo de uma caixa em uma prateleira próxima.

Ela olhou em volta da garagem, surpresa ao ver que ela e Sr. Mercer poderiam ter um pouco em comum. Na parede havia um cartaz rasgado de uma guitarra Gibson Les Paul em chamas, uma das guitarras favoritas de Emma de quando ela passou pela fase Eu-quero-estar-em-uma-banda. Havia também uma reimpressão emoldurada da manchete errada do jornal favorito de Emma, DEWEY VENCE TRUMAN. E à esquerda das estantes, equipamentos para carro, um herbicida estava em uma pequena prateleira que continha livros esfarrapados de romances policiais, muitos dos quais Emma tinha devorado também. Ela se perguntou por que eles não estavam nas estantes da casa. A Sra. Mercer tinha vergonha por seu marido estar lendo ficção literária? Ou era uma coisa de pai, manter suas coisas favoritas em seu próprio espaço?

Emma nunca conheceu seu próprio pai. Quando ela estava no jardim de infância, um grupo de pais das crianças entrou na classe e falou sobre o que fazia para viver, tinha um médico, um cara que era dono de uma loja de instrumentos musicais e um chef. Emma foi para casa naquele dia e perguntou a Becky o que seu pai fazia. O rosto de Becky caiu e ela soprou a fumaça do cigarro pelo nariz. "Não importa."

"Você pode me dizer o nome dele?" Emma tentou, mas Becky não respondeu. Pouco tempo depois dessa conversa, Emma passou por uma fase de fingir que vários homens que elas encontravam em suas intermináveis viagens seriam secretamente os pais dela, Becky nunca podia se manter em um emprego por um longo tempo. Raymond, o caixa do posto de gasolina que deslizava de graça para Emma alguns chicletes Tootsie Rolls em suas compras. Dr. Norris, o médico de emergências que costurou o joelho dela quando ela caiu no playground. Al, um vizinho de apartamento, que acenava para Emma todas as manhãs. Emma imaginou um desses homens a levando para passear e levando-a no Dairy Queen. Mas isso nunca aconteceu.

Uma represa de momentos veio para mim: eu e meu pai sentados em uma mesa de um clube blues, ouvindo uma banda tocar. Meu pai e eu em uma montanha, binóculos em nossos rostos, observando as aves. Eu caindo da minha bicicleta e correndo para dentro, procurando meu pai para me consolar. Eu tive a impressão que meu pai e eu tivemos uma ligação especial em um ponto de nossas vidas. De repente, graças ao que Emma passou, eu percebi a sorte de ter todas aquelas memórias. Mas agora meu pai nem sabia que eu tinha ido embora.

Emma se inclinou sobre a motocicleta, inspecionando-a cuidadosamente. "Por que o botão tá do lado errado?"

Sr. Mercer pestanejou para ela, como se Emma de repente começasse a falar suaíli. "Na verdade, não está. Esta é uma motocicleta britânica. De antes de 1975, a alavanca de câmbio era do lado direito." Ele riu desconfortável. "Eu pensei que seu interesse em carros parava em Volvos de 1960."

"Oh, bem, acabei de ler algo sobre isso," Emma se explicou. Uma de suas famílias adotivas, os Stuckeys, tinham um carro que constantemente dava problema e a responsabilidade de descobrir como concertá-lo caía em Emma de alguma forma. Ela fez amizade com os mecânicos do posto de gasolina próximo e eles lhe ensinaram como trocar um pneu, verificar se há gasolina e substituir vários fluidos e peças. O proprietário do lugar, Lou, tinha um Harley e Emma ficava pendurada em volta dele enquanto ele o arrumava, ajudando de vez em quando. Lou gostava dela e a chamava de Pequena Macaca com Graxa. Se alguma vez ela quisesse aprender mecânica, ele disse que sua porta estaria aberta.

Eu sorri. Ora, então havia um plano de carreira. Mas me impressionou o quão engenhoso era. Era como Ethan disse na outra noite: Nada parecia oprimi-la.

"Thayer tinha uma moto Honda, certo?" Sr. Mercer disse. "Você não passeou nela com ele, não é?"

Emma deu de ombros, sua pele pinicando por causa do nome de Thayer. Emma havia descoberto na semana passada que Laurel e Thayer tinham sido melhores amigos e que Laurel tinha uma queda não-tão-secreta por ele. Mas ela também descobriu que, no mínimo, Thayer gostava de Sutton.

Eu tentei desesperadamente lembrar o que Thayer significava para mim. Eu ficava vendo flashes de nós dois em pé no pátio da escola, Thayer agarrando minhas mãos e dizendo alguma coisa com uma voz defensiva, eu arrancando minhas mãos para longe e gritando algo de volta para ele, minhas palavras cruéis e ásperas. Mas então a memória se dissolveu.

Sr. Mercer bebeu de uma caixa de leite. "Sutton... Por que você roubou hoje?"

Emma correu os dedos pelo botão de arranque. Porque eu estou

tentando resolver o assassinato da sua filha. Mas tudo o que ela disse foi "Eu realmente sinto muito."

"Foi por causa de... tudo em casa?" Sr. Mercer perguntou rispidamente.

Emma piscou, voltando-se para enfrentar o Sr. Mercer. "Isso

significa...?" De repente, uma nova lista começou a se formar em sua mente: Coisas Que São Difíceis Em Uma Nova Família, Você Não Sabe Muito Sobre Eles. Conversa sentimental com um pai que ela só conheceu há duas semanas seria o primeiro item da lista.

O rosto do Sr. Mercer ficou exasperado com uma expressão por-favornão-me-faça-explicar. "Eu sei que é uma responsabilidade muito grande. Eu sei que você passou por um monte de... mudanças."

Mais do que você imagina, Emma pensou ironicamente.

Sr. Mercer deu a Emma um olhar significativo. "Eu quero saber o que você está sentindo. Eu quero que você saiba que você pode falar comigo. Sobre qualquer coisa."

O ar condicionado se apagou e um silêncio ensurdecedor se instalou na garagem. Emma tentou manter a compostura. Ela não tinha idéia de como responder a pergunta dele e por um momento, ela considerou dizer a pura e simples verdade. Mas então ela se lembrou da ameaça do assassino de Sutton: Se você contar a alguém, se você disser qualquer coisa, você é a próxima.

"Okay... obrigada." Emma disse sem jeito.

Sr. Mercer brincava com a chave. "E você tem certeza que não roubou porque, bem, você queria ser pega?"

Estudei meu pai de claros olhos azuis e um súbito clarão veio à mim, de vozes e acusações voando no ar. Eu me vi correndo por uma trilha no deserto, ouvi a raiva na voz do meu pai chamando por mim e senti as lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

Quando Emma não respondeu, o Sr. Mercer parou de olhá-la, balançou a cabeça e jogou um pano enrolado amarelo no chão manchado de graxa. "Não importa," ele murmurou, agora parecendo irritado. "Basta jogar o saco de lixo no lixo quando terminar, ok?"

Ele fechou a porta com uma pancada abafada. Atrás da porta tinha um mural de cortiça que continha um calendário de vários anos atrás, um cartão de visita para um serviço de HVAC* (*Aquecedor, Ventilador e Ar Condicionado), e uma foto de Laurel e Sutton em pé no meio do quintal, sorrindo para a câmera. Emma estudou a foto longamente. Ela queria que a foto pudesse falar de volta, queria que Sutton pudesse lhe dizer algo, qualquer coisa, sobre quem ela tinha sido, que tipo de segredos ela tinha guardado e o que realmente tinha acontecido com ela.

Uma risada abafada soou atrás dela. Então, cócegas quentes, como uma respiração de alguém na parte de trás do seu pescoço. Emma virou-se com o coração na garganta, mas encontrou-se olhando para a garagem vazia. Então, das estreitas janelas quadradas, ela avistou um SUV passando lentamente pela casa dos Mercers. Ela correu para as janelas e olhou para fora, reconhecendo o branco Lincoln SUV imediatamente. E dessa vez ela também reconheceu as duas faces por trás do pára-brisa.

Eram as Gêmeas do Twitter.

Capítulo dez

peixe fora d'água

Plink. Plink.

Emma subiu na cama de Sutton. A lua lançava feixes de luz prata para o tapete. A proteção de tela do computador de Sutton estava passando um slide de fotografias das felizes festas do pijama do Jogo da Mentira. A TV de Sutton estava passando um episódio de The Daily Show. A Redoma de vidro, o livro que Emma começou a reler depois que ela e Ethan haviam comentado na semana passada, estava virado na mesa de cabeceira. A porta da quarto estava bem fechada. Tudo estava exatamente onde Emma havia deixado quando ela tinha ido para a cama.

Plink.

O som estava vindo da janela. Emma jogou as cobertas. Na semana

passada, ela teve um sonho que começou exatamente assim. No sonho, quando ela olhou pela janela, Becky estava na garagem. Alertando-a. Dizendo-lhe para ter cuidado. E, em seguida, ela desaparecia.

Emma caminhou hesitante até a janela e olhou para fora. O poste fazia um suave círculo dourado no espinhoso cacto ao lado da calçada. O Jetta de Laurel estava estacionado logo abaixo. Com certeza, alguém estava parado na entrada, em baixo da quadra de basquete. Ela meio que esperava que fosse Becky, mas depois a pessoa entrou na luz, com seu braço prestes a lançar outra pedra na janela.

Era Ethan.

Ela inalou bruscamente e afastou-se da janela. Ela vestiu um sutiã

esportivo cinza debaixo da camisola transparente de Sutton e enfiou suas pernas nuas em um par de calças do pijama listrado. Então, ela reapareceu no vidro, acenou e abriu a janela. A Sra. Mercer ainda não havia bloqueado, então abriu facilmente. O ar da noite estava bastante quente, sem o menor traço de vento.

"Você já ouviu falar em usar telefone em vez de uma pedra?" Ela falou em voz baixa.

Ethan olhou para ela. "Você pode sair?"

Emma ouviu os sons do corredor, um vaso sanitário, a coleira de Drake tilintando, e mais nada. Os Mercers iriam matá-la por escapar no mesmo dia que ela tinha sido pega roubando. Mas só havia silêncio. Ela levantou mais a janela e deslizou para fora.

Tinha um galho de árvore grosso estendido em direção ao telhado;

Emma agarrou-o facilmente e saltou para o chão. Não é de se admirar que Sutton usasse isso como uma rota de fuga. Ela caiu no cascalho e foi em direção a Ethan, com um sorriso no rosto.

Mas Ethan não estava sorrindo de volta. "Que diabos deu em você? Você enlouqueceu?"

"Shhh." Emma olhou ao redor. O bairro estava inquietamente tranquilo, todas as luzes apagadas, carros silenciosos nas calçadas. "Era a única maneira de poder entrar na delegacia."

"Por que você queria ir para a delegacia?"

Emma sentou na pedra grande da frente da casa dos Mercers. "Eu tinha que ver o relatório policial de Sutton."

Quando Emma disse a Ethan sobre o relatório da polícia e do incidente na linha de trem, seus olhos se arregalaram mais e mais. "Sutton colocou a vida de todos em risco," Emma terminou. "E algo aconteceu com Gabby naquela noite. Ela foi para o hospital."

"Uau." Ethan sentou na pedra ao lado dela. "E ninguém denunciou Sutton?"

"De acordo com o relatório, não" Suas pernas estavam levemente se tocando; Emma podia sentir o tecido duro da calça jeans dele contra a calça do pijama fino dela.

Ethan virou o telefone em suas mãos. "Por que você acha que elas ficaram quietas?"

"Eu não sei. A brincadeira do trem foi séria. Todas elas poderiam ter morrido," disse ela, observando uma sombra passar através da janela de uma casa vizinha. "Talvez elas quisessem dar a Sutton um gostinho do seu próprio veneno?"

"Com uma brincadeira... ou algo mais?"

Um arrepio percorreu as veias de Emma. "Você mesmo disse que as amigas de Sutton pareciam querer matá-la na noite do filme, certo?"

Ethan olhou para a rua, os dentes de cima afundando em seu lábio

inferior. "Foi o que pareceu pra mim," ele disse finalmente. "Mesmo quando elas disseram que foi uma brincadeira, Sutton parecia realmente com medo."

"Soa como vingança," disse Emma.

Ethan tinha uma memória daquela noite melhor do que eu. Quando eu tinha visto Ethan em pé sobre mim, eu me senti tonta e vulnerável. Se eu conseguisse lembrar das horas e dos dias após o incidente do

estrangulamento... Eu realmente tinha retomado as atividades normais com as minhas amigas como se aquela noite não tivesse importância? Eu tinha sido capaz de mandar embora o meu medo tão facilmente?

"Mas eu não tenho certeza se devemos descartar as gêmeas do Twitter, tampouco." disse Emma. "Gabby foi parar no hospital, afinal, talvez ela realmente estivesse ferida. Elas estavam na festa do pijama de Charlotte também. E eu as vi dirigindo pra cima e pra baixo por essas ruas, me observando. Além disso, elas vêm me dando olhares estranhos na escola." Ela fechou os olhos, pensando em Garrett. "Por outro lado, um monte de pessoas está me dando olhares estranhos."

Ethan assentiu. "Você não pode descartar nenhuma delas até que elas tenham um álibi."

Emma arqueou o pescoço para o céu e soltou um gemido. Tudo parecia tão... difícil. "Os pais de Sutton me matariam se soubessem que eu estive aqui fora," disse ela, olhando para as janelas escuras da casa. "Eu já estou de castigo pelo resto da minha vida."

Ethan se mexeu na pedra. "Então essa é sua única noite de liberdade?"

"Pode-se dizer que sim. Amanhã, provavelmente haverá um enorme ferrolho na minha janela."

Ethan sorriu. "É melhor fazer algo mais divertido do que falar sobre o assassino de Sutton, então."

Emma lentamente levantou os olhos até ele. "Como o quê?"

"Há uma piscina no quintal do seu vizinho." Ethan gesticulou para a

parede que separava a casa dos Mercers da dos vizinhos. "Quer dar um mergulho?"

"Eles vão nos ver!" Emma exclamou. Os vizinhos de porta dos Mercers, os Paulsons, acenavam para Emma algumas vezes da garagem. Eles usavam roupas combinadas da J.Crew, dirigiam Lexuses de cor champanhe, também combinados e cobriam tudo com o sobrenome, um grande PAULSON na caixa de correio, ESTABELECIMENTO PAULSON 1968 numa placa de pedra no jardim da frente, mesmo suas bobagens lia-se PAULSON1 e PAULSON2. Eles pareciam bastante amigáveis, mas Emma duvidou que eles fossem tão amigáveis com invasores na piscina.

Ethan apontou para a garagem deles. Vários jornais envolvidos com plástico azul estavam perto da caixa de correio. As luzes da casa estavam desligadas e não havia um carro na garagem. "Eu acho que eles estão fora da cidade."

Emma fez uma pausa. Ela sabia que devia voltar para dentro e ir para a cama, mas uma pequena voz diabólica em sua cabeça apontou para os olhos profundos e o sorriso esperançoso de Ethan, incitando-a.

Talvez eu fosse o diabo. Emma merecia se divertir um pouco.

"Estou dentro," disse Emma com um sorriso.

Em segundos, eles tinham escalado o muro dos Paulsons e alcançado a piscina em formato oval no meio do pátio. Câmaras de ar e balsas estavam empilhadas ordenadamente no convés. Uma preta grelha a gás ficava embaixo da pérgula e uma cova para fogo em formato de colméia estava afastada do jardim. Duas toalhas, ambas roxas e com monogramas Ps no meio, pairavam sobre as espreguiçadeiras. Emma olhou novamente com cautela para a casa escura dos Paulsons. Nenhuma luz acendeu.

Demorou menos de cinco segundos para Ethan tirar sua camiseta e

jeans, chutar seus tênis de correr New Balance e mergulhar na piscina. Quando ele voltou para a superfície, ele sorriu para Emma. "A água está incrível! Entre!"

Emma chutou pra fora uma perna do pijama. "Uh, eu não estou exatamente vestida para natação."

Ethan mexeu suas sobrancelhas. "Tira a roupa. Eu não me importo."

Emma arqueou uma sobrancelha, mas tirou seu pijama, grata por estar usando shorts pretos de algodão por baixo. Na ponta dos pés ela foi até a borda e abaixou seu corpo até a piscina, a água fria deslizou sobre sua pele, polegada por polegada. Ela se empurrou para fora da parede e fez um par de nado de peito debaixo d'água. Sua camisola aumentou em baixo dela como um pára-quedas inflado. Quando subiu para respirar, Ethan tinha parado no centro da piscina. As luzes douradas refletiam nas maçãs do rosto dele, mostrando seu cabelo alisado para trás, o rosto angular e largo e os ombros dourados. Ethan capturou seu olhar e sorriu de volta, mas Emma rapidamente desviou o olhar. Ela não queria que ele achasse que ela estava olhando.

"Essa foi uma boa idéia," disse Emma girando para boiar de costas.

"Eu te disse." Ethan nadou em direção ao trampolim. "Eu tenho uma confissão a fazer," ele disse um momento depois, seus braços fortes cortando a água. "Eu sou um invasor de piscina em série. Quando eu era mais novo, eu costumava invadir a piscina do meu vizinho o tempo todo."

"Bem, eu sou virgem em invadir piscinas ," Emma disse, esperando que a noite fosse escura o suficiente para que Ethan não pudesse vê-la corar com a palavra virgem.

"Eu sempre quis a minha própria piscina." Ethan estendeu os braços e agarrou ambos os lados do trampolim. "Meus pais nunca quiseram uma. Minha mãe pensava que seríamos uma dessas crianças afogadas das notícias."

Ocorreu a Emma o quão pouco que ela sabia sobre a vida de Ethan. "Como são seus pais?"

Ethan encolheu os ombros. "Eles são... bem, minha mãe é uma pessoa continuamente preocupada. E meu pai... ausente."

"Ele se foi?" Talvez eles tenham algo em comum.

Ar saiu lentamente dos lábios de Ethan. "Não exatamente. Ele só viaja muito. O trabalho é tudo pra ele. Ele tem um apartamento em San Diego que está perto da sede da empresa dele, ele está mais lá do que em casa. Ele provavelmente gosta de estar longe de nós."

"Você não deveria fazer piada disso."

Um dos ombros de Ethan subiu. Parecia que ele ia dizer algo mais, mas ele balançou a cabeça com força como se quisesse apagar os pensamentos e subiu no trampolim. "Você tinha uma piscina quando estava crescendo, Emma?"

Emma riu, batendo mais rápido suas pernas enquanto boiava. "Uma garota adotiva com uma piscina? Eu tinha sorte quando conseguia uma banheira limpa. Mas eu ia bastante à piscinas públicas. Quando eu era mais nova, uma assistente social me levava em aulas de natação de graça."

"Isso é bom."

"Eu acho." Teria sido melhor se Becky tivesse lhe ensinado a nadar. Ou se uma das suas mães adotivas se preocupasse em assistir suas aulas. Emma costumava olhar para as arquibancadas enquanto estava na água, pensando que ela talvez pudesse ver alguém por ali, mas ela sempre se decepcionava. Eventualmente, ela parou totalmente de olhar.

"Você tinha um jogo de piscina favorito quando estava crescendo?" Ethan perguntou.

Emma pensou por um momento. "Eu acho que era Marco Polo." Eles costumavam jogar no final das aulas de natação.

"Quer brincar?" Ethan perguntou.

Emma riu, mas o rosto de Ethan estava sério. "Uh, com certeza," disse ela. "Sem fazer barulho." Ela fechou os olhos, deu algumas voltas na água e sussurrou: "Marco!"

"Polo!" Ethan respondeu de volta com a voz baixa. Emma se direcionou para a voz dele, mantendo os braços em linha reta na frente dela.

Ethan riu. "Você está parecendo com uma morta-viva."

Emma riu, mas isso pareceu errado de alguma forma. E se o corpo de Sutton estivesse flutuando em algum lugar assim como o dela estava agora?

Uma imagem de água fria e escura correu pela minha mente. Ondas marulhavam em um corpo envolto em roupas encharcadas. Eu não podia chegar perto o suficiente para descobrir a pessoa de bruços deitada no leito do rio. Poderia ter sido eu ali, deixada para morrer?

Desanimada, Emma nadou em direção a voz de Ethan, tentando se livrar do sentimento de medo que tinha florescido em seu estômago. Suas mãos chicoteavam o ar.

"Eu sou mestre em Marco Polo," Ethan brincou. Parecia que ele estava na parte rasa. "Então, ser uma garota adotada era uma droga?"

Emma limpou a garganta. "Bastante," disse ela, apertando os olhos. "Mas como eu tenho dezoito anos, eu acho que isso acabou. Marco!"

"Polo," respondeu Ethan, agora soando à esquerda de Emma.

"Também porque você está aqui, vivendo a vida de Sutton. E quando resolvermos isso, você vai poder voltar a ser Emma novamente."

Emma passou seus dedos na água fria, considerando isso. Era difícil não pensar no que poderia acontecer com ela após o assassinato de Sutton ser resolvido, se for resolvido. Ela queria mais do que qualquer coisa ficar aqui, conhecer os Mercers como ela mesma, mas o que aconteceria se eles a mandassem embora quando descobrirem que ela estava personificando sua filha morta?

Ethan quebrou o silêncio. "Eu não sei como você passou vários anos em lares adotivos e acabou assim... normal. Eu não tenho certeza se eu estaria."

"Bem, eu meio que desaparecia dentro da minha própria cabeça." Emma deslizou através da água, com foco no som da voz baixa de Ethan. "Montando um mundo do meu próprio jeito."

"Isso significa...?"

"Eu guardava diários e escrevia histórias. E criei um jornal."

"Sério?"

Emma acenou com a cabeça, seus olhos ainda fechados. "Era mais ou menos... O Dia a Dia De Emma. Eu tirava fotos e escrevia coisas que me acontecia, como se fosse uma história no topo da primeira página. Você sabe, 'Garota Cozinha Outro Pão de Lentilha Para Os Pais Adotivos Hippies.' ou 'Irmã Adotiva Quebra Um Pertence Valioso de Emma Paxton Apenas Porque Sente Vontade. Me ajudou a superar. Às vezes eu ainda crio manchetes na minha cabeça."

"Por quê?"

Emma tirou a água do rosto. "Eu acho que isso me faz sentir...

significante. Como se eu fosse boa o suficiente para ser título em uma primeira página, mesmo que seja no meu próprio jornal."

"Eu ficava no meu próprio mundinho, também." Ethan confessou. "Eu costumava ficar chateado o tempo todo quando era mais jovem."

"Você era atormentado?" Emma queria abrir os olhos e olhar para ele. "Por quê?"

"Por que alguém alguma vez é atormentado?" A voz de Ethan rachou. "Foi apenas algo que aconteceu. Exceto em vez de escrever jornais, eu desenhava labirintos. Primeiro, eles eram bastante básicos, mas com o tempo eu os complicava mais e mais, nem mesmo eu conseguia resolvê-los. Eu gostava de me perder nos labirintos. Eu imaginava que eles eram um labirinto em um jardim e que eu poderia desaparecer para sempre."

De repente, ela sentiu uma vibração debaixo d'água. Ela enfiou a mão, tocou a pele e abriu os olhos. Ethan estava parado no canto, perto da banheira quente embutida.

Antes de Emma perceber o que estava fazendo, ela tocou um pequeno corte de barbear no queixo de Ethan. "Dói?"

Ethan corou. "Não." Então, ele agarrou a cintura dela e puxou-a para mais perto. Suas pernas colidiram e Emma sentiu o atrito entre sua pele e a dele. Ela olhou para os lábios molhados de Ethan, gotas de água sobre seus cílios e sardas espalhadas por seus ombros.

Grilos cantavam. Os arbustos balançavam com o vento. No momento em que Ethan se aproximou mais, o colar de Sutton capturou a luz da lua e mandou um brilho para toda a superfície da piscina.

A água de repente parecia gelo contra a pele de Emma. Isso tudo estava acontecendo muito rápido. "Hum..." Ela murmurou, voltando a nadar para longe.

Ethan desajeitadamente se afastou também, tirando a água do seu rosto.

"Af!" Eu gritei pra eles. Falando de frustração!

Emma se moveu para a escada. "Nós provavelmente deveríamos sair."

"É." Ethan se empurrou para fora da piscina. Ele olhava para as flores e o alimentador de pássaro em forma de cone que pendia em uma árvore de vidoeiro, ele olhava para qualquer lugar, menos para Emma.

Eles ficaram molhados e tremendo quase nus no convés. Emma

desejava poder pensar em algo para dissipar a tensão, mas sua mente estava encharcada e vazia.

Um rugido profundo a fez virar. Luzes brilhavam através das ripas do muro. Um carro andava pela rua. Emma agarrou o braço de Ethan. "Alguém está aqui!"

"Merda." Ethan enfiou os sapatos e as roupas debaixo do braço e correu descalço para trás do muro. Emma se enfiou nas calças de seu pijama, na camisola e correu atrás dele. Ele deu um impulso para ela, em seguida, escalou a si mesmo. Do outro lado do quintal dos Paulsons tinha um riacho totalmente seco, preenchido com aleatórios galhos e pedras, ervas e cactos. A casa dos Mercer estava à esquerda, mas Ethan virou para a direita.

"Eu deveria ir pra casa," ele disse.

"Você veio andando?" Emma perguntou, surpresa.

"Correndo, na verdade. Eu gosto de correr à noite."

O carro estava caminhando lentamente pela rua. Emma estreitou os olhos na escuridão. O deserto desaparecia completamente. "Tem certeza de que vai ficar tudo bem?"

"Eu vou ficar bem. Te vejo mais tarde."

Emma observou Ethan até que ela já não podia mais ver as reflexivas marcas da parte de trás do seu tênis. Depois, ela seguiu o caminho para o quintal de Sutton, rastejou perto da borda da parede e apareceu na calçada ao lado do Jetta de Laurel. Quando ela olhou ao redor, ela esperava ver um carro na garagem dos Paulsons, talvez até mesmo o Sr. Paulson rondando a propriedade com um taco de beisebol. Mas a calçada estava vazia. Os jornais estavam exatamente no mesmo lugar que estavam uma hora antes. Sem luzes acesas no interior da casa também.

A concretização fria e viscosa banhou a pele de Emma. O carro não pertencia aos Paulsons, afinal. Quem tinha andado lentamente observandoos, tinha sido outra pessoa completamente diferente.

CAPÍTULO ONZE

NADA COMO UMA AMEAÇA ÀS 02:00

Poucos minutos depois, Emma correu até a frente da casa dos Mercers. A árvore do lado de fora da janela do quarto de Sutton não tinha um galho baixo o suficiente para subir de volta, então, a única maneira de ela voltar para dentro era pela porta da frente.

A chave estava sob uma grande pedra debaixo de uma árvore de deserto, no mesmo lugar que tinha estado na primeira noite que Emma entrou na casa dos Mercers. Ela deslizou-a na fechadura, rezando para que os Mercers não tenham ligado o alarme essa noite. A fechadura abriu. Silêncio. Bingo.

A porta se abriu com facilidade e Emma correu para dentro. O ar condicionado estava a pleno vapor, deixando arrepiada sua pele úmida. Os painéis de vidro acima dos retratos de família brilhavam por causa dos postes de luz da rua. O cartão do detetive Quinlan estava em uma mesinha perto da porta, justamente onde a mãe de Sutton havia deixado de tarde. Emma colocou sua palma da mão no pulso e lembrou o que ela tinha sentido quando Ethan descansou seus dedos lá. Ela fechou os olhos e inclinou a cabeça contra a parede.

O que há de errado com ela? Eu queria perguntar. Por que ela não o beijou?

Rangido. Emma congelou. Isso foi um passo?

Rangido. Raaaangido. Uma sombra apareceu no final do corredor. Pés batendo no chão, ficando cada vez mais alto, até que Laurel entrou na luz. Emma saltou para trás e reprimiu um grito.

"Nossa!" Laurel ergueu as mãos. "Alguém está nervosa!" Ela olhou para Emma mais de perto. "Por que você está toda molhada?"

Emma olhou para a camisola encharcada colada em sua pele. "Eu só tomei um banho," ela disse.

"Com roupas?"

Emma entrou no banheiro e secou o rosto com uma toalha de mão

verde. Quando ela olhou para seu reflexo, ela viu Laurel observando-a no espelho. Laurel tinha visto ela e Ethan na piscina? Ela tinha ouvido a conversa deles? Foi ela quem colocou os faróis sobre eles?

Parecia possível. De acordo com as memórias que eu tinha visto do

meu passado, Laurel era uma parasita, uma bisbilhoteira, uma espiã. Eu não sabia por que a deixamos entrar no Jogo da Mentira, mas eu sabia que eu não tinha concordado. Eu acho que no fundo, eu estava com ciúmes.

Laurel era a filha verdadeira dos meus pais, claramente eles a amavam mais do que a mim. Eu não queria que minhas amigas também a amassem mais.

Laurel entrou no banheiro e sentou no vaso sanitário fechado. "Então, quando você vai me dizer?"

"Dizer o quê?" Emma fingiu estar fascinada com os mini-sabonetes enfileirados na borda da pia.

"Dizer quem você está vendo. Dizer com quem você estava conversando lá fora agora."

Os nervos romperam sob a pele de Emma. Então Laurel tinha visto. E se Laurel matou Sutton, se Laurel sabia que Emma estava com Ethan, Emma talvez estivesse arriscando a vida de Ethan também. "Eu não sei do que você está falando." Sua voz tremeu ligeiramente.

"Vamos," Laurel retrucou. "Você estava com alguém chamado Alex, não estava?"

Alex? Emma deixou a toalha deslizar em suas mãos, procurando em seu cérebro por alguém chamado Alex em Hollier. A única Alex que ela conhecia era sua amiga de Henderson...

"Eu vi a mensagem no seu telefone na aula de Cerâmica," Laurel disse, cruzando os braços e olhando para o rosto de Emma no espelho. "Alguém chamado Alex escreveu para você. Ele disse que estava pensando em você." Seus olhos brilhavam. "Foi com esse cara que você desapareceu na sua festa também?"

A cabeça de Emma girou. "Alex é uma menina," ela deixou escapar.

"Uh-huh." Laurel revirou os olhos. "Quando você vai confiar em mim novamente?" Ela perguntou em voz baixa. Algo doloroso aconteceu entre elas duas, algo que Emma não conseguia descobrir. Sutton tinha machucado Laurel no passado, disso Emma tinha certeza, e parecia que talvez Laurel tenha machucado Sutton também.

"Ela é uma menina." Emma virou, batendo seu quadril contra a borda da pia. "E... e não foi legal você ter olhado meu celular."

Laurel baixou o queixo e lhe deu um sorriso astuto. "Como se você não olhasse o meu o tempo todo? Então, quem é esse cara Alex? Alguém da Universidade do Arizona? Vocês estavam nadando nus? Que bom que os Paulsons estão no Havaí!"

"Eu não estava na piscina," Emma repetiu, mas então ela olhou para si mesma. Gotículas de água das pontas do seu cabelo caiam em cascata pelos ombros. Ela cheirava a cloro. "Okay. Tá Legal. Eu estava na piscina. Mas eu estava sozinha."

Laurel traçou os dedos em cima de uma escultura forjada em ferro com as palavras: VIVER, SORRIR, AMAR, a escultura estava na parte de trás do vaso sanitário. "Por que você não diz a verdade?" Ela disse, parecendo ferida. "Eu não vou contar a ninguém. Eu prometo. Eu posso guardar um segredo."

Emma baixou o olhar. A única pessoa que ela podia confiar em Tucson era Ethan. "Eu estava sozinha na piscina, eu juro. Eu estava com calor, eu estava acordada... fim da história. E Alex é uma garota que conheci no campo de tênis." Emma esperava que Sutton tivesse ido ao campo de tênis... e ela esperava que Laurel não tivesse ido com ela. Então, tentando agir irritada e distante, ela passou por Laurel em direção ao corredor.

"Sutton, espera."

Emma virou-se. Laurel estava atrás dela, com um sorriso perigoso nos lábios. "Eu estou de olho em você. Você vai me dizer o que você está tramando. Ou então..."

As palavras pairaram no ar, quase reais. "Ou então o quê?"

Laurel estava tão perto que Emma podia sentir seu cheiro de shampoo de limão. Seus ombros eram quadrados e fortes. Suas mãos estavam cerradas nos seus lados. Como todas às vezes, Emma foi transportada de volta para aquela noite terrível na casa de Charlotte quando alguém a tinha agarrado por trás e quase a matou. Laurel era mais alta que Emma, a mesma altura da pessoa que tinha agredido ela. E havia uma força sólida nela, uma confiança que fazia Emma pensar que ela poderia ser capaz de tal coisa. Afinal de contas, Emma tinha visto Laurel asfixiar violentamente Sutton no vídeo.

Laurel se aproximou ainda mais e Emma hesitou e desviou o olhar. "É melhor você me dizer o que você está tramando logo ou eu vou lhe fazer algo que você realmente tenha medo. Você acha que a brincadeira do trem é algo pra rir agora? E se eu disser a mamãe e ao papai sobre isso? E se eu disser a eles o que realmente aconteceu?"

Emma deu um passo para trás, surpresa. Por favor, me diga o que realmente aconteceu, ela silenciosamente desejou. Mas Laurel apenas virou-se e marchou até as escadas, deixando Emma sozinha na escuridão.

CAPÍTULO DOZE

UM TIPO DIFERENTE DE SEGREDO

"Ich war in Arizona geboren." Emma sussurrou para si mesma, o livro de alemão IV estava no seu colo e uma série de anotações em suas mãos. Ela franziu a testa para como as sílabas guturais soavam. Alemão a lembrava de um homem velho com catarro.

Era terça-feira e Emma estava sentada em uma mesa redonda almoçando ao ar livre no pátio, que era reservado para estudantes do último ano e para alguns estudantes populares do penúltimo; o resto tinha que sentar dentro do restaurante apertado, que tinha horríveis tacos de peixe. Charlotte, Madeline e Laurel combinaram de encontrá-la a qualquer minuto e Emma passou o tempo revisando as anotações de alemão para um grande teste de um capítulo para amanhã. Embora provavelmente Sutton não tivesse estudado em nenhum dia de sua vida, Emma não podia fugir da responsabilidade, mesmo se fosse um pequeno teste. Ela tinha sido uma estudante nota A desde a primeira série e ela não ia deixar de ser agora.

Eu me irritei com o julgamento da minha irmã gêmea. Talvez eu

estivesse distraída com outras coisas, ocupada demais para estudar. Ou talvez eu fosse secretamente inteligente, mas eu simplesmente não conseguia ver o objetivo disso.

O capítulo alemão do teste era coberto de estágios da vida: nascer, viver, morrer. "Ich war in Arizona geboren" Emma falou novamente. Eu nasci no Arizona. Essa seria a resposta de Sutton, mas isso realmente era verdade? Becky sempre dizia a Emma que ela nasceu no Novo México, o que quer dizer que Sutton havia nascido lá também.

"Sutton starb in Arizona," Emma falou baixinho, lendo a próxima palavra do vocabulário. Sutton morreu no Arizona. Apenas dizendo isso, mesmo em outra língua, fez o estômago de Emma apertar. Ela folheou o glossário no final do livro, mas o livro alemão IV não oferecia um verbo mais preciso, como assassinada, morta, massacrada ou estrangulada.

"Você já comprou seus ingressos para o baile de boas vindas?"

Emma pulou com a voz alegre acima dela. Uma menina com a cara

pintada de verde, um nariz falso, uma peruca colméia da Elvira e com um vestido preto longo que parecia que estava infestado de percevejos. Ela empurrou um panfleto no colo de Emma que dizia BAILE DE BOAS VINDAS DE HALLOWEEN! ESTEJA AQUI OU SEJA MEDROSO! Quando ela viu que era Emma, seu sorriso maníaco caiu e ela se afastou. "Oh! Hum, eu quero dizer, eu tenho certeza que você já tem, Sutton. Tenha um ótimo dia!"

Antes que Emma pudesse dizer uma palavra, Elvira foi agitar o outro lado do pátio. Esta não foi a primeira vez que um idiota havia se esquivado de Emma, dando-lhe um amplo espaço nos corredores ou fugido do banheiro feminino logo quando Emma entrou, apenas outra parte de ser Sutton Mercer, Emma percebeu, de repente ela se perguntou se a forma como as pessoas reagiam a ela tinha feito sua irmã gêmea se sentir solitária. Sutton alguma vez deixou alguém se aproximar verdadeiramente?

Eu não sabia como responder a pergunta de Emma. Mas, considerando que alguém próximo a mim tirou minha vida, talvez eu tenha razão de não confiar em ninguém.

Emma fechou o livro de alemão. Enquanto ela olhava para o casal alemão da capa, vestidos com lederhosen* (*Calças de couro), ela sentiu a sensação nítida e forte de que alguém a estava observando. Ela se virou lentamente. Uma mesa de jogadores de futebol riu ruidosamente para um cara que contou uma piada em mímica no outro lado do pátio. Na mesa ao lado estava um menino e uma menina. Suas bocas estavam apertadas de raiva e seus olhares estavam fixos diretamente em Emma.

Garrett e Nisha.

Hoje, Nisha usava um suéter Kelly verde de tênis e tênis esportivo

Lacoste e estava com um olhar furioso que fez o sangue de Emma esfriar. Apesar de Emma não saber que eles eram amigos, Garrett estava sentado quadril com quadril com Nisha, seu olhar irritado em Emma também. Sua expressão enojada parecia dizer: Eu sei sobre você. Eu sei sobre Ethan.

Garrett sabia? Ele tinha dirigido lentamente na frente da piscina dos Paulsons na noite passada? Talvez ele e Nisha estivessem juntos lá. Emma deu a Garrett um aceno pequeno e esperançoso, mas Garrett apenas balançou um pouco a cabeça e sussurrou algo no ouvido de Nisha. Nisha riu do que Garrett disse e sorriu para Emma.

Então, Emma não conseguiu mais aguentar os pequenos segredos deles. Apertando seu punho, ela olhou para a menina pequena de cabelos escuros. "Posso te ajudar em alguma coisa, Nisha?" Ela perguntou, sem se preocupar em esconder o sarcasmo.

Nisha relampejou um sorriso meloso e se aproximou mais de Garrett, descansando possessivamente suas unhas vermelho sangue em seu braço. "Eu estava prestes a lembrá-la que o jantar da equipe é obrigatório em minha casa na sexta-feira. Quer dizer, eu a teria chamado para o planejamento, mas quem sabe se você vai mesmo?"

Emma enfureceu-se. "Bem, talvez eu aparecesse se você alguma vez fizesse algo que valesse a pena participar."

Congratulações, Em, pensei. Emma estava ficando cada vez melhor em manter o pé no chão e fingir ser eu. Talvez houvesse alguma verdade no debate natureza versus criação, afinal.

Em seguida, Nisha olhou para alguém por trás de Emma. "Você vem não é, Laurel? Ou Sutton não vai deixar?"

Emma virou-se e viu Laurel jogando sua bandeja de almoço em cima da mesa. Laurel atirou adagas na direção de Nisha, sem dizer nada. "Desde quando jantares de equipe são obrigatórios?" Ela murmurou baixinho. "Alguém tem que dizer a ela que só porque ela é co-capitã não a torna rainha."

"Ela só está chateada porque Sutton não apareceu na última vez." Charlotte caiu em um assento, deixando cair uma listrada bolsa de lona na mesa. Ela olhou para Emma. "Se você não quiser que a gente vá Sutton, então não vamos."

Laurel voltou-se para Emma e balançou a cabeça também. Emma tinha notado que, por ela ser a líder do Jogo da Mentira, as amigas de Sutton sempre se submetiam a ela.

Mas eu não tinha certeza se elas estavam felizes com isso. Charlotte olhou cansada para Emma, como se estivesse cheia dos regulamentos e das regras inconstantes de Sutton Mercer.

"Então, onde você estava hoje?" Madeline interrompeu, deslizando no banco ao lado de Emma. "Por que você não foi ao The Hub?"

Emma estreitou os olhos. "Nós deveríamos nos encontrar no The Hub?" Esse era o nome da loja e cafeteria perto da escola. O lugar vendia diversas blusas de moletom da Hollier, ingressos de bailes e lápis número 2.

"Sim, para planejar o baile! Olá, tradição?" Madeline entregou a Emma um café da bandeja. "Tanto faz. Eu tenho um café com leite pra você. Eu acho que alguém anda um pouco distraída hoje, hein? Talvez por que passou a noite presa?"

Laurel abriu sua Sprite Zero com um thwock alto. "Eu disse a elas sobre isso essa manhã." Ela segurou o olhar de Emma, inocentemente piscando os cílios como se quisesse dizer: E adivinha o que mais eu vou dizer?

"Certamente você não ia." Charlotte descansou suas mãos em um

recipiente cheio de salada de espinafre. "O que aconteceu?"

Madeline brincava com uma faca de plástico, passando os dedos ao longo da borda irregular. "Desde quando você furta sem nós?" Ela olhou irritada, como se Emma tivesse menosprezado ela.

"E ser pega na Clique?" Charlotte estalou a língua. "Nós dominamos esse lugar desde a oitava série!"

"Laurel me disse que você pegou uma carteira Tori Burch." Madeline franziu o nariz. "Sutton, Tori não vale a pena roubar."

Emma removeu a tampa do seu copo de café e o vapor subiu em seu rosto. "Você sabe como é quando você apenas tem que pegar algo," disse ela vagamente. "Eu teria ido embora com ela, se a vadia trabalhando no caixa tivesse realmente fazendo seu trabalho em vez de estar obcecada por mim. Eu acho que ela tem uma pequena paixonite."

"Alguém está perdendo seu toque," Charlotte murmurou, mordendo uma cenoura. Ela parecia quase feliz por Emma ter sido pega.

Emma tomou um gole saboroso do café com leite e estremeceu: estava muito quente. "Eu acabei com minhas chances de ir ao Baile. Estou de castigo pelo próximo milênio."

"Oh, por favor. Você tem que ir." Madeline colocou um pouco de iogurte coberto de passas em sua boca. "Vamos dar um jeito. E você também vai acampar com a gente depois."

Então, Madeline riu de alguma coisa atrás dela. "CorteZilas às doze em ponto."

Apesar das gêmeas tradicionalmente se vestirem diferentes ─ Gabby usava coisas que a fazia parecer casada, com flores de tecido e fios que combinavam com tudo e Lili se vestia parecendo a Taylor Momsen, com calças de flanela, saias super curtas e muita maquiagem nos olhos ─ mas hoje, ambas usavam apertados vestidos cor de rosa com saias de filó e saltos de plataforma com quilômetros de altura, amarrados em seus tornozelos finos. Como sempre, elas estavam agarradas em seus iPhones. Todo mundo estava encarando-as, desde o bando de meninos no canto até o menino carrancudo na parede de estuque.

"Olá, meninas!" Gabby falou quando ela chegou na mesa delas.

"Ciao!" *(*Olá em italiano) Lili disse. "Alguém disse acampamento?

Para onde vamos esse ano?"

"Nós vamos acampar no Monte Lemmon," Charlotte disse enfaticamente. "Eu não sei onde vocês vão acampar."

"Isso é uma pena," disse Lili falando enfaticamente também. "Porque apenas nós sabemos onde estão as melhores fontes termais."

"E nós temos uma grelha pequena e adorável. Poderíamos fazer

marshmallows," Gabby acrescentou.

"Não sei se começar um incêndio no deserto é uma boa idéia." Laurel sorriu.

Emma passou a língua sobre os dentes enquanto olhava para as meninas, pensando no carro delas passando lentamente na frente da casa de Sutton. Foram elas que estavam espreitando fora da casa de Sutton na noite passada, observando ela e Ethan na piscina?

Madeline avaliou suas roupas. "A votação do baile já acabou, damas. Vocês não precisam mais se vestir como barbies."

"Talvez a gente goste de se vestir assim." Lili colocou as mãos nos quadris ossudos. "Então, meninas. Já resolveram os planos para nossa cerimônia?"

"É melhor ser boa," Gabby interrompeu, mastigando com força um pedaço de chiclete. O cheiro de melancia flutuando no ar. "Servir... alimentos, músicas incríveis... e talvez, uma cerimônia de iniciação no Jogo da Mentira com uma cereja no topo." Gabby marcou cada pedido com os dedos.

"Temos algumas idéias de brincadeiras assassinas," disse Lili, um brilho aparecendo em seus olhos.

"Seríamos um trunfo para o grupo," Gabby disse em voz baixa, olhando diretamente para Emma. Emma recuou ligeiramente, seu coração acelerou rapidamente. Gabby tirou uma garrafa pequena do bolso do vestido, abriu a tampa rosa e colocou uma pastilha redonda em sua língua. Sua garganta se mexeu quando ela engoliu. Seus olhos nunca saíram de Emma, como se transmitisse uma mensagem silenciosa entre elas.

"Ninguém vai ser convidada para o Jogo da Mentira, damas." Emma disse, tentando parecer confiante e equilibrada. Sutton não tinha permitido Gabby e Lili no clube, talvez por uma boa razão.

Os olhos de Gabby passaram pelo corpo de Emma, como se a tivesse medindo para uma luta. "Vamos ver a respeito disso, não é?" ela disse, suas palavras rudes de repente.

Lili tocou de leve o pulso de Gabby. "Fica fria, Gabs," disse ela com a voz baixa. Então ela puxou Gabby pelo pátio. "Sem autógrafos!" Ela gritou para seus colegas de classe boquiabertos, protegendo o rosto como se estivesse sendo perseguida por paparazis. Assim que Lili a soltou, Gabby girou e fingiu que seu dedo era uma arma, apontando para Emma e fingindo atirar. Emma ficou boquiaberta.

Uma memória imediatamente me invadiu, uma visão de mim

expulsando as gêmeas para fora do meu quarto, em uma festa do pijama, com um sorriso falso no rosto. "Desculpe meninas. Temos coisas privadas do Jogo da Mentira para discutir. Fiquem lá fora na sala de estar com as pessoas sem importância." Os nós dos dedos de Gabby ficaram brancos de tanto que ela apertou seu iPhone. Em seguida, Lili se esticou até sua altura máxima. "Guarde minhas palavras Sutton, não vai ser sempre assim." ela grunhiu.

Mas agora, Madeline apenas revirou os olhos para as gêmeas do Twitter. "Algo aconteceu com essas duas recentemente. Elas estão mais loucas do que normalmente."

"Com certeza," disse Charlotte, tomando seu café e olhando para as portas duplas onde as gêmeas tinham desaparecido completamente. "Mas elas têm razão, temos que planejar a cerimônia delas."

"Vamos fazer isso no sábado." Madeline enfiou sua vasilha de lanche vazia em sua bolsa. "Minha casa?"

"Eu não posso," disse Emma. "Estou de castigo, lembra?"

Charlotte deixou escapar um suspiro. "Quando isso te impediu?"

O sino tocou e todas se levantaram ao mesmo tempo, jogaram suas sobras no lixo e se dirigiram de volta para a sala. Laurel e Charlotte se separam em direções opostas, mas Madeline ficou pra trás e esperou Emma arrumar sua bolsa para que elas pudessem caminhar juntas.

Viraram uma esquina para a ala de música. Estranhas notas retumbavam das portas abertas. No final do corredor, Elvira distribuía mais panfletos do baile de boas vindas. Seu nariz falso quase caiu do seu rosto e um casal de adolescentes riu quando passou. Madeline olhou para Emma com o canto do olho.

"O que há com você ultimamente?" Madeline perguntou, diminuindo o ritmo.

"O que você quer dizer?" Emma contestou surpresa.

Madeline se esquivou para não bater em uma garota carregando um saxofone. "Você está... estranha. Cautelosa, desaparecendo sem explicar porque, furtando sozinha... Char e eu achamos que um alienígena veio aqui para baixo e tomou seu corpo."

Emma sentiu uma asfixia em seu rosto e seu peito. Calma, ela disse silenciosamente. Ela segurou o colar de Sutton, lutando para manter a compostura. Então ela teve uma idéia. "Eu acho que estou chateada porque você e Char parecem estar muito próximas ultimamente," disse ela com uma voz severa, tentando parecer petulante e ciumenta. "Estou sendo substituída como sua BFF?" Ela olhou para a estrutura de Madeline, uma bailarina alta, vestida com calças skinny e um suéter cinza, esperando que ela mordesse a isca.

A feição elegante de Madeline enrugou. "Char e eu sempre fomos amigas."

"Sim, mas algo mudou entre vocês duas," Emma estimulou. "Vocês parecem coladas agora. Isso tem a ver com a noite antes da festa de Nisha? Eu sei que vocês estavam juntas, Mads."

Madeline parou no corredor, deixando o fluxo de alunos jorrar em torno delas. Uma veia em sua têmpora pulsou. "Você nunca vai esquecer aquela noite?"

Emma piscou. Um fogo em seu estômago a incentivou a ir adiante. "Por quê?"

"Porque eu não quero falar sobre isso, ok?"

"Mas..."

"Apenas esqueça isso, Sutton!" Madeline virou e cegamente se

empurrou na porta mais próxima, o que a levou à biblioteca.

Emma empurrou o ombro contra a porta da biblioteca e entrou seguindo Madeline. Havia várias crianças debruçadas sobre a lição de casa em mesas largas. Telas de computadores brilhavam atrás de uma parede de vidro. A grande sala cheirava a livros velhos e ao desinfetante de spray que Travis costumava usar.

Madeline desapareceu em um dos corredores.

"Mads!" Emma chamou, vasculhando um corredor de atlas e

enciclopédias. "Mads, por favor!"

A bibliotecária colocou um dedo nos lábios. "Silêncio!" Ela ordenou de trás da mesa de checagem de saída.

Emma passou apressada por cartazes das séries Crepúsculo e Harry Potter, que lhe deu uma pequena pontada de saudade. Becky costumava ler Harry Potter para ela, fazendo as vozes de cada um dos personagens usando uma capa preta suja de veludo que ela arranjou em um bazar depois do Halloween. Emma amava quando ela lia com a capa, ela não ligava que a capa cheirasse a mofo.

Emma foi ao corredor que Madeline tinha entrado. Madeline tinha parado no final do corredor, ao lado de um monte de cópias de A Margem do Rio de Shakespeare. Seu cabelo longo e escuro em cascata em suas costas, sua postura reta.

De repente eu tive uma memória aguda e distinguível de Madeline em pé com a mesma tensa, mas também magoada postura. Nós estávamos em seu quarto e veio um estrondo vindo do fundo do corredor, vozes abafadas ganhando volume. Eu ouvi pequenos suspiros, como se ela estivesse tentando abafar as lágrimas.

"Mads?" Emma sussurrou. Madeline não respondeu. "Por favor, Mads. Seja lá o que eu disse, me desculpe."

Madeline virou e olhou para Emma, com os olhos vermelhos. "Olhe, eu liguei para você primeiro, ok?" Ela falou e apertou os lábios. "Você não respondeu. Eu acho que você tinha coisas mais importantes para fazer."

Ela fungou e deu uma respiração profunda. "O mundo não gira em

torno de você. Eu sempre pulo quando me diz para pular, mas seria bom se você correspondesse de vez em quando. Liguei para Charlotte depois e ela ficou comigo a noite toda. Então, sim, é claro que estamos coladas recentemente. Satisfeita?"

Cerrando sua mandíbula, Madeline passou por Emma como se ela fosse apenas mais uma entupindo os corredores da biblioteca.

"Mads!" Emma protestou. Mas Madeline não parou. Ela empurrou a porta e saiu para o corredor.

Todos na biblioteca se viraram e olharam para Emma. Ela se enfiou em um corredor e encostou-se em uma pilha de livros. Madeline estava escondendo algo grande, mas não era o que Emma pensava. Não tinha fingimento na reação de Madeline. Seja lá o que aconteceu com ela na noite em que Sutton desapareceu era assunto dela mesma, algo completamente diferente do que havia acontecido com Sutton. Madeline estava ocupada naquela noite. Ela era inocente. Visto que, elas estavam juntas, Charlotte provavelmente também era inocente.

Alívio tomou conta de mim, forte e rápido. Eu queria gritar de alegria. Minhas duas melhores amigas eram realmente minhas melhores amigas, não minhas assassinas.

Uma série de bips estridentes soou enquanto uma bibliotecária escaneava livros para uma ruiva magra. Emma virou-se para sair, mas seu joelho bateu em uma cópia de A Margem do Rio de Shakespeare fazendo-o cair no chão. O livro caiu aberto, suas páginas finas de papel cheias de sublinhados e anotações de crianças que pareciam não se importar que o livro fosse da biblioteca. Uma linha de Hamlet chamou a atenção de Emma, mandando um calafrio em sua espinha.

Alguém pode sorrir, e sorrir, e ser um vilão.

Isso me fez estremecer também. Charlotte e Mads estavam limpas, mas meu assassino ainda estava lá fora, sorrindo, assistindo, escondido e esperando.

CAPÍTULO TREZE

NUNCA SUBESTIME O PODER DE BISBILHOTAR

"Ela vai se comportar bem, mamãe." Laurel implorou. "Eu prometo. Por favor, deixa ela ir?"

Era sexta feira à noite, e Emma e Laurel estavam em pé no vestíbulo da casa dos Mercers. Sra. Mercer olhou para as meninas da porta do seu escritório. Drake estava ofegando ao lado dela, sua língua comprida parecendo uma fatia grossa de presunto. Emma se afastou um pouco dele.

"É apenas um estúpido jantar de tênis." Laurel continuou com uma voz doce. "Vai ser totalmente chato, quem vai organizar é Nisha. E de qualquer maneira, a treinador Maggie não disse que ia praticamente colocar um rastreador no tornozelo de Sutton quando ela chegasse lá? Você não tem que se preocupar com nada."

"Por favor?" Emma deu a Sra. Mercer uma olhada de cachorrinho que combinava com os olhos de Laurel. Uma semana atrás, ela não teria acreditado que gostaria de fazer algo na casa de Nisha. Mas a verdade é que estar de castigo era uma... droga. Ela não ficava apenas presa na casa, a Sra. Mercer tinha tirado de Emma a Internet, ela desconectou o cabo do quarto de Sutton e confiscou o iPhone de Sutton. Depois de se acostumar com os brilhantes equipamentos de alta tecnologia de Sutton, o BlackBerry ultrapassado e velho que Emma tinha trazido de Las Vegas não era exatamente um consolo. Ela havia passado a noite vasculhando o quarto de Sutton mais uma vez, procurando por algo relevante para seu assassinato, mas não havia nada. A única coisa que sobrou pra fazer foi a lição de casa. Sutton provavelmente estava se revirando no túmulo.

Se eu estivesse em um lugar tão tedioso como um túmulo. Eu duvidava disso.

Emma não estava autorizada a sair para o jantar de Nisha da equipe de tênis, mas a treinadora Maggie aparentemente ligou para o trabalho da Sra. Mercer nessa tarde e pediu a ela para deixar Sutton participar. Seria bom para a moral da equipe, Maggie tinha dito, ela garantiu a Sra. Mercer que ela estaria lá e que manteria o olho em Sutton. Mas agora a Sra. Mercer estava hesitante.

"Você vai vigiá-la como um falcão, Laurel?" A Sra. Mercer perguntou.

"Sim." Laurel berrou, mexendo na alça de sua camisola florida.

"E vocês duas vão voltar pra casa logo depois do jantar acabar?"

"Absolutamente." As duas meninas disseram em uníssono.

Sra. Mercer colocou um dedo sobre os lábios. "Bem, é Nisha." Ela

pronunciou o nome de Nisha da mesma forma reverente que poderia chamar o sacerdote Dalai Lama. A Sra. Mercer estava convencida de que Nisha era uma menina modelo com apenas notas As e com uma moral de ferro que não poderia fazer nada de errado.

"Ok, tudo bem." Com um suspiro, a Sra. Mercer baixou os ombros e enxotou-as para fora da porta.

Emma subiu no carro de Laurel e Laurel balançou no banco do motorista e berrou. "Como é o gosto da liberdade?"

"Maravilhoso!" Emma gritou.

Laurel dirigiu pelo bairro com apenas uma mão enquanto passava a

outra mão através dos cabelos longos e loiros. Apesar de seu quarto ser desarrumado, a irmã de Sutton era permanentemente vaidosa: ela constantemente reaplicava brilho labial, verificava seus dentes no espelho para ter certeza que não tinha nada preso entre eles e tirava a tábua de passar roupas do armário e passava suas saias e blusas. Emma achava legal Laurel cuidar de suas próprias roupas em vez de pedir a Sra. Mercer ou a lavanderia para fazer isso. Ela era engenhosa como Emma. Ela podia cuidar de si mesma.

Mas isso não significava que Emma confiava nela.

Emma se moveu no banco do passageiro e mentalmente assumiu seu detetive interior. "Então, aparentemente Madeline tem um segredo," ela começou, voltando-se para Laurel e avistando um anúncio que passou voando pela sua janela de uma creche canina, chamada Rancho do Cãozinho. Uma loja de cor turquesa e cristal era a próxima, seguida por uma loja grande de cerâmica ao ar livre.

As sobrancelhas de laurel subiram, mas ela não tirou os olhos da estrada. "Ah, é? O quê?"

"Ela não vai me dizer. Tem algo a ver com a noite antes da festa de volta às aulas de Nisha."

O rosto de Laurel ficou perturbado. "Você quer dizer a noite antes de você me abandonar?"

Emma mordeu com força o interior de sua bochecha. Oops. Era para Sutton levar Laurel para essa festa... mas como ela estava morta, isso não aconteceu. "Yeah. Bem, de qualquer maneira, Mads ligou para Charlotte naquela noite e disse a ela o que era. Acho que era uma coisa grande."

"Por que você não estava com elas?"

O ar condicionado do carro de repente pareceu frio como gelo. Me diga você, Emma queria dizer. "Eu acho que isso significa que você também não estava com elas?"

A boca de Laurel formou uma linha reta. O Jetta mudou de lado na rodovia e o motorista ao lado delas buzinou, fazendo com que ambas as meninas pulassem. "Uh, não," ela respondeu firmemente depois de dirigir o carro de volta à pista do lado direito. "Eu não estava."

"Então, onde você estava?" Emma tentou soar como se estivessem tendo uma conversa casual, apesar de seu coração estar cavalgando dentro do peito.

Os dedos de Laurel apertaram o volante. Ela parou por um longo momento, os olhos fixos no horizonte. "Sutton, sério que vamos ter essa conversa agora?" Ela disse finalmente, em uma voz de aço. Emma olhou para ela, esperando, mas ela não falou mais nada.

Laurel arrastou o carro até um pequeno rancho familiar com um jardim grande e cheio de plantas do deserto. Ele parecia exatamente o mesmo desde a última vez que Emma veio aqui, no seu primeiro dia em Tucson, antes que ela soubesse que sua irmã gêmea estava morta. Antes de toda essa loucura começar. Vários carros estavam estacionados na garagem e no meio-fio, muitos deles colados com adesivos que diziam TÊNIS É VIDA BOA OU AMOR com bolas de tênis amarelas substituindo os Os. Todas as luzes da casa estavam acesas e um riso explodiu de algum lugar de dentro.

"Vamos." Laurel bloqueou o Jetta e começou a subir a calçada, mas Emma ficou pra trás por um momento. Ela olhou para o outro lado da rua, para a casa de Ethan. A varanda estava escura. O telescópio que Ethan estava olhando na primeira noite que Emma o tinha conhecido tinha desaparecido. Ela se perguntou o que Ethan estava fazendo nessa noite. Ele estava pensado no quase beijo que eles tiveram na piscina na outra noite? Eles se viam nos corredores, mas eles não tinham realmente se falado desde então.

A porta da frente de Nisha se abriu e a equipe de tênis cumprimentouas com abraços e gritinhos. Emma se enfiou na sala e cutucou Laurel. "Onde está Maggie?"

Laurel começou a rir. "Na verdade Maggie não está aqui."

Charlotte surgiu do meio da multidão usando um top de listras sem

manga e calça jeans larga nas pernas. Ela enrolou seu braço com o de

Emma. "Vejo que meu pequeno plano funcionou!" Suas sardas do nariz se uniram quando ela sorriu.

Emma fez uma careta. Pequeno plano?

Charlotte esticou o polegar e o mindinho para imitar o formato de um telefone. "Olá, Sra. Mercer?" Disse com uma voz adulta. "Aqui é a treinadora Maggie. Eu realmente, realmente gostaria que Sutton participasse do jantar da equipe de tênis hoje à noite. É uma prova de solidariedade! Oh, eu entendo que ela está de castigo, mas vou tomar conta dela com cuidado, eu prometo. Você pode contar comigo!"

Nem mesmo eu desconfiei disso. Minhas amigas eram boas. Com uma onda de alívio tentei envolver meus braços ao redor de Charlotte, emocionada mais uma vez por ela não ser minha assassina. Mas, como sempre, meus dedos apenas passaram por sua pele.

Charlotte colocou o braço em volta dos ombros de Emma e apertou. "Não precisa me agradecer. Agora, tudo que temos que fazer é descobrir como te levar para o baile de boas vindas."

Ela puxou Emma para a sala de jantar, onde pratos de frango assado e sanduíches de panini estavam em uma toalha de mesa quadriculada ao lado de grandes tigelas de salada de macarrão, pães de alho embrulhados em papel alumínio, uma fileira de sorvete de chocolate e bolinhos para sobremesa. Copos vermelhos de plástico estavam ao lado de garrafas de isotônico Gatorade, água destilada Smartwater e Coca Diet. Todo mundo da equipe já tinha se servido, colocado a comida em seus pratos e pego colheres de plástico com o cabo largo.

Quando Emma foi em direção à mesa, uma mão gelada circulou seu pulso. "Que bom que você pôde vir, Sutton," Nisha disse com um sorriso meloso.

Emma se encolheu, nervosa com a visão de Nisha. Algo nessa menina era muito perturbador, a começar pelo seu estilo excessivamente perfeito: a blusa de seda cor creme perfeitamente escondida em uma calça escura de brim. As pulseiras de ouro em seu pulso pareciam ter sido polidas com cuspe. Seu cabelo era uma verdadeira folha lisa que se estendia pelas suas costas e sua maquiagem parecia que tinha sido profissionalmente aplicada.

"Estou feliz que você está gostando," Nisha continuou. "É um trabalho duro fazer toda essa comida. Especialmente porque eu tive que fazer isso sozinha."

"Mentirosa!" Eu queria gritar. Na cozinha, atrás de todas as meninas, eu vi um monte de sacos de supermercado. Sem dúvida, Nisha tinha comprado todas essas coisas prontas e apenas ajeitou artisticamente nos pratos.

"Então," falou Nisha com falsa doçura. "Como está sendo para Sutton Mercer não ter um namorado? Essa deve ser a primeira vez desde, oh, eu não sei, o jardim de infância!"

Emma se endireitou. "Na verdade estou realmente me divertindo," ela disse e se esticou para pegar um biscoito e colocar na boca. "É bom ser livre."

Os cantos da boca de Nisha se contorceram em um sorriso rosa doentio. "Ouvi dizer que você não tinha relações sexuais com ele," ela acrescentou, em voz alta o suficiente para virar duas cabeças de estudantes do segundo ano que estavam na fila da salada de macarrão.

A mão de Emma congelou nos biscoitos. "Onde você ouviu isso?"

Uma pequena risada escapou da boca de Nisha. A resposta era óbvia. A não ser suas amigas, Garrett era a única pessoa que sabia o que tinha acontecido no quarto de Sutton.

Eca. De repente eu fiquei contente por Emma ter terminado com ele.

"Eu não tinha idéia de que você era tão puritana!" Nisha garganteou, expondo seus dentes cor de pérola. Então, sem permitir que Emma falasse outra palavra, ela se virou e saiu desfilando.

Emma esfaqueou um pedaço de frango do prato, odiando mais Nisha a cada segundo. Sutton tinha odiado ela tanto assim também? Mas era mais do que isso. Havia algo em Nisha que a deixava nervosa. Os olhares estranhos que ela dava a Emma, os sussurros. Era como se ela estivesse brincando com Emma. Como se ela soubesse algo, algo grande.

Emma olhou para fora da sala de jantar. Uma cozinha grande com

tecnologia avançada estava à direita; do outro lado da sala de estar tinha um corredor longo e escuro que provavelmente levava ao quarto de Nisha. Ela teria coragem?

"Tenha cuidado," eu avisei, embora Emma não pudesse me ouvir. De jeito nenhum Nisha seria agradável com uma bisbilhoteira.

Emma olhou para a coxa de frango que tinha colocado no prato, a carne fina e amarelada de repente fazendo seu estômago revirar. Enquanto abandonava seu prato ela murmurou algo sobre ir ao banheiro para ninguém em particular e na ponta dos pés foi em direção ao corredor.

Minúsculas luzes noturnas iluminavam os rodapés. O ar cheirava a

aromatizantes e especiarias indianas. Emma abriu a primeira porta com as pontas dos dedos e se deparou com um quarto apertado e cheio de toalhas e lençóis. Ela moveu-se para a próxima porta. Era um banheiro de corredor, adornado com uma cortina de chuveiro paislei e um espelho em mosaico. A porta ao lado estava entreaberta, levava ao quarto principal. A cama kingsize não tinha sido arrumada e uma camisa de homem, meias pretas e sapatos pretos brilhantes estavam desordenados pelo tapete. Eu acho que a empregada não veio essa semana, Emma pensou, surpresa com o quão ela tinha se acostumado a uma casa imaculada em apenas algumas semanas. Ela sentiu uma pontada de culpa quando se lembrou que a Sra. Banerjee morreu nesse verão.

Emma entrou na porta final à direita. Uma luz brilhava da meticulosa mesa. Em cima tinha um laptop Compaq fechado e um iPod branco carregando a bateria. O resto da mesa estava vazia e sem vida, como um quarto de hotel. Nisha tinha forrado a colcha tirando todas as dobras, organizado as oito almofadas macias e alinhado seus bichos de pelúcia, um deles era uma raquete grande de tênis com olhos, ajustada na cabeceira da cama. Ela organizou em ordem alfabética todos os livros em sua prateleira, que parecia em sua maioria de vários temas Vitoriano e das irmãs Brontë. Mesmo o comprimento das cortinas se inclinava precisamente no mesmo ângulo.

Uma gargalhada soou lá de fora e Emma congelou. Ela espiou pela abertura entre a porta e a parede e contou até três. Ninguém apareceu no final do corredor.

Ela andou na ponta dos pés pelo quarto, foi dar uma olhada na colagem de fotos alojadas em um painel de vidro perto da cama de Nisha. A maioria das fotos mostrava Nisha em ação: dando um golpe com as costas da raquete, devolvendo a bola perto da rede, sacando, levantando as mãos em cima da cabeça quando ganhou uma partida. No centro da colagem, Nisha estava no primeiro lugar em um pódio, uma medalha de ouro brilhava em volta de seu pescoço. Sutton estava carrancuda no terceiro lugar. Tinha uma braçadeira cor de canela em seu joelho.

Pregadas com tachas na borda tinha várias fotos de grupo da equipe de tênis: as meninas segurando copos do torneio de equipes, Sutton o mais longe possível de Nisha. Charlotte tinha cabelos escuros na foto e o cabelo loiro de Laurel estava cortado em um estilo curto elegante. Outra foto mostrava as meninas na porta do aeroporto. Sutton virada para um lado, colocando sua perna em um dos bancos e oferecendo a câmera uma pose sexy. Emma piscou percebendo as máquinas caça-níqueis no fundo. Isso foi em Vegas? Ela e Sutton tinham estado na mesma cidade, ao mesmo tempo? Por um breve momento, ela imaginou as duas se encontrando no cassino onde ela tinha trabalhado. Sutton a teria notado? Elas teriam sorrido uma para a outra?

Uma última foto da equipe estava presa no canto da placa em cima das outras fotos como se tivesse sido apressadamente presa lá. A equipe de tênis estava reunida em torno da mesa de jantar de Nisha. Sutton e Charlotte não estavam, mas Laurel abria um grande sorriso, seu cabelo tão longo como estava hoje. DE VOLTA À ESCOLA, FESTA DO PIJAMA DA EQUIPE foi rabiscado na parte inferior da foto. Emma passou o dedo sobre a data escrita com a caligrafia de Nisha: 31/08. Ela teve que ficar olhando por algum tempo para acreditar que era real.

"O que você está fazendo?"

Emma se encolheu. Nisha estava na porta com os braços cruzados

sobre o peito. Ela se aproximou e empurrou os ombros de Emma. "Eu não disse que você podia vir aqui!"

"Espere!" Emma apontou para a foto. "Quando essa foto foi tirada?"

Nisha inspecionou a foto e revirou os olhos. "Você não leu?" Ela

perguntou com um tom de sabichona. "Está escrito 31 de agosto."

Nisha colocou a palma da mão nas costas de Emma e a empurrou para fora da porta. Ela golpeou Emma nas costas antes de virá-la de frente pra ela. "Estar presente nas atividades da equipe é o que ser uma equipe significa. Pelo menos para aqueles que se preocupam com apoiar um ao outro."

"Até Laurel estava lá," Emma disse lentamente, erguendo os olhos para encontrar os de Nisha.

Um sorriso presunçoso apareceu no rosto de Nisha quando ela olhou por cima do ombro de Emma. "Falando do diabo! Nós estávamos falando de você."

Emma se virou rapidamente. Laurel estava no final do corredor com um copo de plástico vermelho na mão. "Vocês estavam?" Ela perguntou, seu olhar saltando entre as duas.

"Eu apenas estava dizendo a Sutton sobre o quanto nos divertimos na festa do pijama de volta às aulas de algumas semanas atrás." Nisha falou.

O rosto de Laurel ficou vermelho e seu copo de plástico amassou

quando ela apertou com mais força. "Oh," ela disse baixinho. Seus olhos foram na direção de Emma e depois para o tapete malva que revestia o corredor de Nisha. "Sutton me desculpe, eu..."

"Isso é tão vergonhoso?" Nisha bateu os braços nos seus dois lados. "Você veio, Laurel. Eu diria que você até se divertiu."

A boca de Laurel se transformou de um sorriso em uma linha. "Foi bom," ela sussurrou.

Os olhos de Nisha brilharam de forma triunfante. Ela fechou a porta do seu quarto pra prevenir e passou por Emma e Laurel. Ela olhou para o quarto do pai, a cor saindo do seu rosto e fechou a porta também.

Depois de Nisha desaparecer no corredor, Laurel olhou para Emma timidamente. "Sinto muito, Sutton. Eu sei que você e Nisha se odeiam. Mas eu pensei que a festa do pijama era obrigatória. Eu não sabia que você e Charlotte não viriam. Por favor, não fique brava comigo."

Mais risadas vieram da sala de jantar. O vento soprava lá fora, pressionando contra as janelas. Talvez a real Sutton ficasse irritada se descobrisse o que Nisha tinha acabado de contar, claramente Laurel não tinha admitido que tinha ido a festa do pijama de Nisha porque as amigas de Sutton deveriam estar unidas em odiar Nisha. Sutton poderia ter interpretado isso como traição.

Mas Emma ficou encantada e aliviada. Laurel participar da festa do pijama de Nisha significava que ela tinha um incontestável álibi para o dia

31. Nem ela e nem Nisha poderiam ter matado Sutton.

"Está tudo bem," disse Emma para Laurel, jogando os braços em volta do pescoço da irmã de Sutton tão forte que ela perdeu o equilíbrio.

"Sutton?" Laurel disse, sua voz abafada na manga do top púrpura de Emma.

Eu joguei um braço em volta delas fazendo um círculo invisível. Isso foi ainda melhor do que livrar Charlotte e Madeline. Minha própria irmã era inocente.

CAPÍTULO CATORZE

PROBLEMA EM DOBRO

"O que é tudo isso?" Madeline perguntou quando abriu a porta de sua casa e olhou para Laurel, Emma e Charlotte na varanda. Era uma tarde de sábado e todas as três carregavam jeans manchados de tinta, camisetas sujas e tênis velhos.

"Nossos disfarces para quando voltarmos pra casa." Laurel deixou a roupa suja no balanço da varanda. "Eu disse a minha mãe que Char e eu tínhamos nos voluntariado hoje para a equipe de pintura do Lar Para a Humanidade. Eu disse que Sutton devia vir também, eu prometi que seria uma experiência gratificante pra ela."

"Os cumprimentos nos libertam, Sutton," disse Madeline dramaticamente, jogando uma longa trança preta por cima do ombro.

Charlotte piscou pra Emma e Emma riu. Ela não precisava mais ter que segurar a respiração perto delas; elas eram amigas de Sutton e não assassinas. Ela ficou tão agradecida que deixou Laurel pegar o último muffin com baixo teor de gordura essa manhã e deu a Charlotte um grande abraço, logo quando chegou em seu carro. "Alguém está alegre essa manhã," Charlotte tinha comentado. "Você está apaixonada?"

Nesse momento Emma olhou ao redor. Essa era a primeira vez que ela vinha à casa de Madeline, um bangalô com autênticas paredes de tijolo, uma casa antiga, uma lareira estilo vilarejo e uma cozinha com azulejos mexicanos e com alegres luzes vermelhas penduradas. Fora da janela tinha uma vista deslumbrante das montanhas de Catalina; Emma podia apenas reconhecer uma linha de pessoas caminhando em uma das trilhas superior.

"Vamos." Madeline pegou uma grande tigela de pipoca da cozinha e caminhou para a sala de estar. Diversos sofás de veludo rodeavam uma televisão de tela grande situada no canto. Cartazes com coisas do tipo: ABENÇOE NOSSO LAR FELIZ e NÓS SOMOS UMA FAMÍLIA e fotos de Madeline e seu irmão Thayer estavam espalhados em uma placa de madeira.

Emma aproximou-se das fotos e tentou inspecioná-las sem Madeline perceber. Tinha fotos de Thayer em roupa de futebol. Thayer em pé na frente de um restaurante italiano local, fingindo dar uma grande mordida em um grande cartaz de papelão em forma de pizza. Thayer em cima de uma montanhosa rocha do deserto com uma camiseta vermelha e shorts cáqui. O vento soprava seus cabelos negros, seus olhos eram castanhos avelã, ele tinha um pequeno sorriso em sua pele clara e mandíbula forte. Em todas as fotos ele estava sorrindo para a câmera, exceto uma: uma foto tirada em grupo, indo para um baile. Sutton e Garrett estavam juntos, vestidos com roupa formal. Madeline estava com Ryan Jeffries, que Emma reconheceu da escola e Charlotte foi com um cara de cabelos escuros que Emma não conhecia. Thayer estava de pé na ponta da foto, com os braços cruzados sobre seu bonito terno. Seus olhos estavam entrecerrados e seu rosto estava rígido, como se ele tivesse tentando parecer atraente, Garoto Misterioso Desaparece Sem Deixar Rastro, Emma pensou, dando a foto uma legenda.

Algo na expressão de Thayer mexeu comigo profundamente. Thayer não estava tentando parecer atraente, ele estava chateado. Mas com o quê ele estava chateado?

Quem é você? Emma desejou poder perguntar aos meninos das fotos. Por que você foi embora? E por que, cada vez que eu vejo uma foto sua, me dá calafrios?

Isso acontecia com nós duas.

Madeline apontou o controle remoto para a TV e a série Jersey Shore apareceu na tela. Ela abriu um fichário grande e branco classificado como Baile de Boas Vindas de Halloween em brilhantes letras laranja. "Okay. Char, está tudo combinado com o decorador?"

"Tudo ok." Charlotte sentou no tapete cor creme e puxou seu short para cobrir suas coxas. "O nome dela é Calista, minha mãe a usou para muitas festas. Estamos arranjando caldeirões, esqueletos, lobisomens e uma casa mal assombrada. O resto do ginásio vai parecer com o MI6* em Los Angeles. Secreto e sexy." (*Military Intelligence 6=Serviço britânico de informações encarregado de dirigir as atividades de espionagens britânicas.)

"Um lugar perfeito para se embriagar escondida." Madeline falou alto.

"Ou um lugar perfeito para pegar alguém que não é seu namorado," acrescentou Charlotte. Então ela virou-se para Emma. "Não tenha idéias, Sutton."

Emma não se incomodou em protestar. Que Charlotte faça seus comentários sarcásticos, agora ela sabia que não significavam nada.

"Agora precisamos de um tema pra festa," Laurel disse.

Charlotte revirou os olhos. "É tão estúpido que a festa tenha um tema diferente do baile. Às vezes eu quero matar os idosos que inventaram essa tradição."

Madeline foi até a janela e abriu-a com seus braços longos e finos. "Oh, vamos planejar e acabar logo com isso. Eu acho que deve ser algo assustador e deslumbrante, mas não tão deslumbrante que os professores fiquem irritados e não deixem mais fazer."

Laurel apoiou as pernas em cima da mesa de café. "O que acham de vampiros?"

"Eca." Madeline fez uma careta. "Estou cansada de vampiros."

"Que tal um evento de gala para os mortos?" Emma disse. "Tipo, uma festa muito chique, exceto que todos os convidados são cadáveres?"

Charlotte estreitou os olhos, pensando.

"Você queria ter pensado nisso, não é Char?" Emma brincou. Ela sabia que era algo que Sutton diria.

Charlotte apenas deu de ombros. "É interessante," ela admitiu. "Mas tem que estar enraizado em algo real. Não apenas uma festa cheia de pessoas mortas."

Um pensamento veio à mente de Emma. "Que tal um baile de Titanic? Só que depois do navio afundar. Pra que ele esteja no fundo do oceano e todo mundo seja um cadáver, mas que eles ainda estejam festejando em alto estilo. Algo que a personagem da Kate Winslet teria aprovado."

Laurel arregalou os olhos. "Eu gostei disso!"

"Concordo." Charlotte bateu palmas. "Eu aposto que Calista poderá improvisar uma decoração muito boa de Titanic."

Madeline enfiou a mão no bolso e tirou um maço de cigarros Parliaments e um isqueiro rosa. Uma faísca azul disparou no ar, seguida pelo cheiro inebriante de fumaça de cigarro. "Alguém quer um?" Perguntou ela, exalando para fora da janela.

Todas balançaram a cabeça. "Você deveria parar com isso, Mads." Charlotte abraçou uma almofada. "O que Davin vai dizer quando ele for te beijar e você tiver cheirando como um cinzeiro?"

"Eu ainda não estou cem por cento certa de que quero ficar com ele." Fumaça saiu pelo nariz de Madeline. "Talvez o cheiro de cinzeiro o mantenha longe."

"Bem, não respire em mim." Charlotte formou um X com seus braços e colocou-os na direção de Madeline. "Eu não quero que nada arruíne minhas chances de sair com Noah."

"Quem você vai levar Laurel?" Madeline perguntou.

Laurel passou a mão sobre uma saliência do tapete. "Caleb Rosen."

"Não conheço," Charlotte anunciou em voz alta.

Madeline deu um sorriso pouco entusiasmado para Laurel. "Eu tenho matemática com ele," disse ela. Sua monotonia não tornou claro se ela aprovava ou desaprovava.

Emma piscou. "Vocês têm acompanhantes?"

Madeline soprou a fumaça de cigarro para fora da janela. "Você quer dizer que você não tem?"

"Bem, eu ia com Garrett," Emma disse, lembrando do bilhete que Garrett deu a ela quando eles terminaram. Ele e Sutton devem ter planejado antes dela desaparecer. "Mas então nós terminamos. E eu não pedi a mais ninguém."

Madeline soprou uma nuvem de fumaça para fora da janela. "Basta perguntar a alguém, Sutton. Toneladas de caras ficariam encantados em ir com você."

Emma olhou para as edições anteriores das revistas National Geographic e Motor Trend que estavam na estante. Ela se perguntou se Ethan gostava de bailes da escola. "Eu não consigo pensar em ninguém," ela disse depois de um momento.

Eu queria acotovelar ela. Sutton Mercer não era de ir sozinha em bailes.

Madeline fez um grande arco com seu cigarro como se ela estivesse

fazendo a parte superior de um movimento de balé. "Sério Sutton? Ninguém que você tenha uma queda?"

"Não."

Charlotte bateu em Emma com uma almofada. "Pare de mentir. Laurel nos disse."

Emma olhou para Laurel, mas Laurel apenas deu de ombros, sem se sentir culpada. "Eu sei que você se enfiou dentro de uma piscina com alguém. Eu ouvi vocês."

"Desembucha!" Os olhos de Madeline brilharam.

Calor inundou as bochechas de Emma. "Não é ninguém, eu juro."

"Qual é, Sutton!" Laurel apertou as palmas das mãos. "Você pode nos contar!"

Emma passou a língua sobre os dentes. Ela podia arriscar contar a elas sobre Ethan? Elas eram amigas de Sutton afinal, não assassinas dela. E agora que Emma as tinha inocentado, elas eram como suas amigas, também.

Conte a elas, eu queria poder dizer. Minhas amigas provavelmente

incentivariam Emma a superar sua timidez, uma coisa que Sutton Mercer não tinha, e chamar Ethan para sair. Eu tinha certeza que Ethan era um solitário, mas ele era um solitário gostoso.

De repente, houve uma batida na porta da frente. "Olá?" Uma voz de homem chamou.

Madeline pulou, então amassou o cigarro no peitoril da janela e abanou a fumaça para fora. Houve sons de passos e em seguida, o Sr. Vega olhou para dentro da sala. "Oh. Olá, meninas. Madeline não me disse que vocês viriam hoje."

"Elas apenas estão aqui para planejar o Baile de Boas Vindas, papai." Madeline falou, saindo do assento perto da janela e indo para a cadeira reclinável. Seu rosto estava ainda mais pálido que o habitual.

Sr. Vega virou-se e deu-lhe um olhar longo e exigente. Ele encolheu suas narinas e cheirou o ar. "Alguém estava fumando?" A transformação do rosto do Sr. Vega, de sério para uma carranca, fez Emma se lembrar do Sr. Smythe, outro de seus pais adotivos. Ele era como Dr. Jekyll / Sr. Hyde do livro O Médico e o Monstro: doce em um momento e volátil em outros. A única forma de Emma saber que ele ia surtar era porque ele começava a lamber os lábios com ardor.

Madeline balançou a cabeça. "Claro que não!"

"É de lá de fora," Charlotte disse ao mesmo tempo. "Um grupo de

garotos passou e eles estavam todos fumando."

A aparência neutra apareceu novamente no rosto do Sr. Vega, mas seus olhos ainda queimavam. "Bem, meninas, se vocês precisarem de alguma coisa eu vou estar no meu escritório." Então ele olhou para o episódio da série Jersey Shore passando na TV. "Você não deveria assistir esse lixo, Madeline."

Madeline clicou no controle remoto. A cena de um leão macho derrubando uma zebra frenética encheu a tela. Depois que ele saiu, Charlotte se aproximou e tocou o braço de Madeline.

Um pequeno bip veio do iPhone de Madeline, que estava virado pra baixo sobre a mesa de café. Todas se assustaram. Ela agarrou o celular e olhou a tela. "Surpresa, surpresa. Outra mensagem de Lili e Gabby. Elas estão implorando para ir para Monte Lemmon conosco."

"Isso não vai acontecer," disse Charlotte.

O telefone de Sutton, que a Sra. Mercer tinha deixado Emma pegar de volta em caso de emergência, tocou também. Emma tirou-o da bolsa. OLÁ, DOÇURA! Gabby escreveu. VOCÊ TOTALMENTE QUERIA SER NÓS, NÃO É? ISSO FAZ TRÊS DE NÓS ─ NÓS NOS AMAMOS TAMBÉM! MWAH!

Charlotte gemeu quando leu no seu BlackBerry. "Se elas fossem mais cheias de si, elas teriam que fazer lipoaspiração de ego."

Seus telefones iluminaram mais uma vez. ACHO QUE O L DE LYING GAME SIGNIFICA LOSER!* (*Perdedora)

"Isso não é legal." Laurel pressionou com força a tecla de apagar a mensagem. "Se elas continuarem com isso, ninguém vai votar nelas outra vez."

"Eu nem sei como votaram nelas, afinal," ponderou Charlotte, brincando com uma estátua de cerâmica com o formato de burro da mesa de café. "Eu dei uma olhada nos votos online, Isabel Girard e Kaitlin Pierce também estavam, e tinham muito mais votos do que Gabby e Lili."

"Eu voto em pararmos de sair com elas." Madeline estendeu a mão

para pegar um punhado de pipoca.

"Somos duas." Emma disse rapidamente, lembrando do gesto assustador que Gabby fez, quando ela imitou uma arma na hora do almoço, no outro dia.

Somos três, pensei.

Os telefones apitaram mais uma vez e todas desviaram sua atenção para suas telas. DUAS LINDAS GAROTAS DA CORTE MERECEM UMA FESTA INCRÍVEL! APRESSEM-SE, VADIAS!

"Sabem o que eu acho que deveríamos fazer?" Madeline recostou-se no sofá e colocou os joelhos contra o peito. "Deveríamos derrubar essas princesas. Bater onde dói."

"Uma brincadeira?" As sobrancelhas de Laurel subiram.

Emma mudou sua posição. "Eu não acho que..." Ela pensou sobre o

arquivo da delegacia, Gabby indo para o hospital, tudo isso sendo culpa de Sutton. Ela ainda não havia descoberto como Gabby tinha se machucado, mas como ela foi pra sala de emergência, não deve ter sido bom. "Poderia ir longe demais. Especialmente depois do que aconteceu..." Ela deixou a frase no ar e olhou para fora da janela, ela se perguntou se as amigas de Sutton sabiam mais sobre o incidente de trem do que ela.

As amigas de Sutton ficaram em silêncio. Laurel olhou para suas mãos e cutucou sua cutícula. Madeline folheou o fichário. "Oh, por favor." Charlotte disse finalmente. "Agora que você está toda amigável com elas, elas estão fora dos limites?"

Emma levantou uma sobrancelha. Amigável? Não foi o que ela havia notado nas Gêmeas.

Charlotte pousou seus braços no topo do sofá. "Elas disseram que roubaram com você na loja Clique," ela disse revirando os olhos. "Gabby e Lili se gabaram sobre isso como se fosse a coisa mais legal do mundo, como se todas nós não tivéssemos feito isso antes um milhão de vezes."

A boca de Madeline se abriu. "Elas estavam com você naquele dia que você foi presa?"

"Não, não foi dessa vez." Emma disse rapidamente, sua mente correndo.

"Foi antes disso," Charlotte interrompeu.

Emma se afastou, precisando de um momento para processar tudo isso. De acordo com a fatura do cartão de crédito de Sutton, a última vez que Sutton foi à loja Clique foi no dia 31. E a menina chamada Samantha da loja Clique tinha acusado Sutton de roubar algo da loja, enquanto ela estava com outra pessoa ou, mais especificamente, um grupo de pessoas. E a última ligação de Sutton do dia 31 foi de Lili.

"Sim, eu fui ao Clique com elas logo antes do início das aulas," Emma disse lentamente.

De repente, uma memória apareceu em minha mente: Gabby e Lili me bloqueando atrás de uma prateleira de camisolas de seda e lingerie da loja Clique. "Faça isso, Sutton." Gabby tinha sussurrado, sua respiração quente e com aroma de hortelã no meu pescoço.

"Vamos lá, Sutton," Laurel insistiu. "Essas vadias merecem uma brincadeira."

O quarto ainda cheirava um pouco a fumaça. Na televisão, um leão tomava sol na grama, o sangue de um novo assassinato em seus lábios. Emma passou os dedos pelos cabelos, seu peito parecendo quente e apertado. As peças do quebra-cabeça começaram a cair em seus lugares. As gêmeas do Twitter tinham estado em todos os lugares e em todos os momentos adequados, na noite que Sutton morreu, no carro de Madeline na noite que Emma foi sequestrada e confundida com Sutton, na festa do pijama de Charlotte quando Emma foi estrangulada.

"Eu ainda não sei, meninas," Emma disse, suas cordas vocais tensas. "Depois da última vez..." Ela parou.

Charlotte fungou. "Isso foi há séculos."

"É que..." Emma engoliu em seco. "Eu só não..."

"Pare de ser covarde." Madeline esticou o braço e empurrou o iPhone de Sutton em Emma. "Nós vamos fazer isso. Você vai ligar pra elas."

Emma olhou para a tela preta do celular. "E-E dizer o quê?"

Madeline, Charlotte e Laurel olharam uma para a outra. Um plano se desenvolveu em minutos, as coisas acontecendo fora do controle de Emma. Elas se voltaram para Emma e cutucaram o queixo na direção do telefone de Sutton. Emma puxou os cabelos escuros em um rabo de cavalo, procurou o número de Gabby e então pressionou LIGAR. Quando começou a chamar, ela colocou a chamada no viva-voz.

Gabby atendeu. "Sutton! Você recebeu nossos tweets?"

Charlotte revirou os olhos. Madeline riu suavemente. "É claro," disse Emma animadamente, colocando sua mão que estava tremendo sob sua bunda. "São geniais!" Isso fez as amigas de Sutton se sacudirem ainda mais com gargalhadas silenciosas.

"Então, escute, Gabs. Você pode colocar Lili na linha também?"

Gabby trouxe sua irmã e então ambas Gêmeas do Twitter estavam na linha. "Então, eu tenho algumas informações sobre a Cerimônia da Corte." Emma disse, olhando para as amigas de Sutton ao redor dela. Elas assentiram encorajando-a.

"Até que enfim!" Lili garganteou. "É melhor ser boa!"

"É incrível! Uma mistura de Titanic macabro com Baywatch.* (*Uma série norte-americana sobre salva-vidas que patrulham praias.) Todo mundo vai usar biquínis."

"Baywatch," a boca de Laurel se curvou em um riso silencioso.

"Biquínis?" Gabby soou cética. "A escola vai permitir isso?"

"É claro que eles vão permitir," balbuciou Emma. "Eles já tinham

aprovado."

Charlotte engoliu uma risada alta.

"Esta cerimônia vai ser fabulosa, meninas," Emma continuou. "Super glamurosa de um jeito antigo." Por uma fração de segundos, ela se perguntou se Sutton ficaria orgulhosa dela. Se Sutton estivesse aqui, ela teria rido também, apertado a mão de Emma e a encorajado?

Eu iria... e não. Não com o que eu já sabia sobre as Gêmeas do Twitter. Emma estava patinando em gelo fino.

"Legal," Gabby e Lili disseram em uníssono.

"Nós vamos contar as outras nomeadas em breve, mas eu queria que vocês soubessem primeiro, assim vocês poderão conseguir uma vantagem sobre elas e se tornarem as garotas mais fabulosas da corte," disse Emma. "Vão e comprem trajes incríveis nesse fim de semana. Quanto menor, melhor!"

"Nós vamos." Lili cantou através do receptor. "Uau, Sutton. Você é tão boa nisso. Continue o bom trabalho."

Logo quando ela desligou, as meninas caíram na gargalhada. Laurel rolou do sofá para o chão. Charlotte riu pressionada na almofada. Madeline chutou as pernas na frente da tela da TV, que agora mostrava duas hienas subindo em uma rocha. "Elas são tão estúpidas!" Ela exclamou. "Elas vão parecer as maiores idiotas!"

Emma tentou rir junto também, mas as palavras de Lili retiniam em sua mente. Você é tão boa nisso. Continue o bom trabalho. Ela tinha quase certeza que a voz de Lili tinha uma ponta sinistra, um significado implícito: Continue o bom trabalho... de ser Sutton.

Emma olhou para as gargalhadas ao redor, os rostos sorridentes das amigas de Sutton. Não importa o quão segura ela finalmente se sentia com elas, havia um mundo inteiro lá fora, um mundo em que alguém observava cada movimento dela e esperava ela fracassar.

Eu concordava completamente. Não confie em ninguém, irmã.

CAPÍTULO QUINZE

UMA ABERTA... E UM FECHADO

VOCÊ PODE ESCAPULIR?

Emma rolou de costas para ler a mensagem que Ethan tinha acabado de mandar. Puxou um cobertor azul e macio de Sutton sobre suas pernas nuas e então mandou de volta: OS MERCERS SAÍRAM PARA JANTAR. EU TENHO QUE ESTAR DE VOLTA ANTES DAS DEZ.

EU VOU BUSCÁ-LA EM QUINZE MINUTOS, Ethan respondeu. USE UM VESTIDO.

Um vestido? Emma fez uma careta. É... OK, ela escreveu. POSSO SABER O QUE VAMOS FAZER?

NÃO. É UMA SURPRESA.

Emma saltou da cama de Sutton e caminhou para seu armário. Ela

afastou uma trilha de tops de algodão macio e jeans skinny e examinou os vestidos de Sutton, que eram muitos e caros. Ela tocou um longo vestido preto com tiras de ouro. Muito chique, parecia para uma terça-feira. Seus dedos traçaram a gola de penas de um curto vestido prateado de coquetel. Acho que é muito curto. Ela passou as mãos ao longo da bainha de um mini vestido vermelho. Muito deusa do sexo.

Eu não pude evitar gemer. Existia algum problema em parecer uma deusa do sexo? Pelo que eu saiba, Emma precisava libertar seu lado sexy. Essa tinha que ser a noite que eles finalmente se beijariam, certo?

Então, as palmas das mãos de Emma repousaram sobre um vestido cinza de um ombro só. A seda macia era suave sob as pontas dos seus dedos. Ela deslizou-o sobre sua cabeça e olhou-se de corpo inteiro no espelho de moldura dourada que estava na parte de trás da porta. Ficou perfeito.

Depois do rímel, brilho labial, salto preto e brincos de candelabro que combinavam com o medalhão de prata de Sutton, ela estava pronta. O telefone apitou mais uma vez e Emma correu para a cama, se perguntando se era Ethan. Mas ao invés, a mensagem veio da sua amiga Alex. VOCÊ DEFINITIVAMENTE TEM QUE IR NESSE LUGAR! Tinha um anexo de um site de uma loja Vintage próxima a Universidade do Arizona. EU SEI O QUANTO VOCÊ AMA UMA LOJA DE SEGUNDA MÃO, Alex acrescentou, com um emoticon sorrindo. Emma escreveu de volta um rápido agradecimento seguido por uma série de Bs e Js. Então, ela se olhou no espelho, enfeitada com o vestido de Sutton, as jóias e os sapatos caros. Alex a reconheceria?

Ela se sentou no último degrau da escada dos Mercers, a casa estava silenciosa ao redor dela. Laurel foi com uma amiga para Les Misérables, como Emma estava de castigo, ela não pôde usar os bilhetes que Laurel tinha dado a ela de aniversário. Apenas Drake a observava do chão da sala e ele era muito preguiçoso para se levantar.

Faróis brilharam na garagem. Emma se levantou, abriu cuidadosamente a porta da frente e olhou para os lados quando saiu da varanda. Algumas das janelas das casas vizinhas estavam abertas; ela esperava que os vizinhos fuxiqueiros não contassem isso para os Mercers. Sua filha estava linda toda arrumada! E quem era o garoto que estava com ela?

Ethan tinha saído do carro para abrir a porta do passageiro para ela. Ele usava um paletó escuro, calça cáqui e sapatos pretos brilhantes, uma grande mudança das suas usuais calças e camisas.

"Uau." Emma parou por um momento antes de entrar no carro. "Você está tão... bonito."

"Bonito, hein?" Ethan sorriu.

Emma corou. "Sim, bonito como um boneco Ken."

Os olhos de Ethan percorreram seu corpo. "E você está bonita," ele

disse, suas palavras saindo desajeitadamente. "Mas não como uma Barbie."

Emma pressionou os lábios em um sorriso tímido. Depois de um

momento, ela se sentou no banco do passageiro. Ethan entrou no lado do motorista e ligou o motor. Emma descansou a mão no console entre eles, por um momento se perguntando se Ethan iria tentar unir seus dedos nos dela. Em vez disso, ele pegou um lenço de dentro do paletó e virou o rosto para ela.

"Você vai ter que usar isso," ele disse, um sorriso travesso rastejando em seu rosto. "Nosso destino é um segredo."

Ela caiu na gargalhada. "Você não pode estar falando sério."

"Sério como um ataque cardíaco." Ele fez um sinal para ela virar e

amarrou o lenço na cabeça dela. Depois de alguns momentos, Emma estava envolvida de escuridão. Ela sentiu o solavanco do carro andar de ré e depois virar à direita para a estrada. Com outras pessoas ela provavelmente teria ficado amedrontada com a venda, Madeline e as gêmeas do Twitter haviam sequestrado-a no Sabino Cânion de forma semelhante, afinal. Mas, com Ethan, ela se sentia segura. Animada.

"Não vai demorar muito," ele assegurou-a. Emma ouviu o suave ticktick-tick da seta do carro. "Não espie!"

Uma música nova dos Strokes tocava suavemente no rádio. Emma se inclinou para trás e fechou os olhos, se perguntando para onde eles estavam indo. Ontem na escola ela contou a ele sobre os álibis de Madeline, Charlotte e Laurel, e Ethan havia assentido, ele tem sido cordial, mas distante desde o quase beijo. O sino tinha tocado antes de ela poder dizer a ele sobre suas novas suspeitas, as Gêmeas do Twitter. Não houve menção de qualquer coisa pessoal. Não houve menção do que havia acontecido na piscina. Talvez Ethan só quisesse esquecer o que tinha acontecido. Mas, isso parecia muito com um encontro.

Ela sentiu um leve empurrão quando o carro parou perto de uma luz.

Eu tentei olhar para onde estávamos indo, mas esse era um dos

estranhos efeitos colaterais da minha vida morta com Emma ─ sempre que seus olhos estavam fechados ou cobertos, os meus ficavam também. Isso me fazia pensar quem ou o que estava por trás de tudo isso ─ não o meu assassinato, mas eu aqui, arrastada por Emma para longe do túmulo. Pode acreditar, quando eu estava viva eu não tinha sido o tipo de garota que queria saber o significado de tudo, lendo filosofia e orando para Buda ou seja lá o que for. Mas esta oportunidade com Emma, por mais assustadora que seja, fazia eu me sentir mais ou menos... abençoada. Desmerecedora, também. Eu claramente fui uma vadia quando estava viva, por que eu tinha recebido esse presente especial? Ou era o que acontecia com todo mundo depois que morria, ou pelo menos a aqueles com negócios inacabados?

Por fim, Emma sentiu o carro diminuir a velocidade e então Ethan

estacionou o carro. "Ok," ele disse suavemente. "Você pode olhar agora."

Emma tirou o lenço e piscou. Eles estavam no centro, perto da

faculdade. Um grande edifício cor de areia estendia-se por todo o horizonte. Árvores com o cheiro doce de limão revestiam uma passarela de pedra. Luzes douradas iluminavam o enorme caminho. Na frente do prédio tinha uma grande placa preta que dizia INSTITUIÇÃO DE FOTOGRAFIA DE TUCSON.

"Oh!" Emma gritou, sentindo-se mais confusa do que nunca.

"Há uma exposição de três fotógrafos de Londres, começa essa noite," explicou Ethan. "Eu sei que você gosta de fotografia, então..."

"Isso é incrível!" Emma falou sem fôlego. Então, ela olhou para seu vestido. "Mas por que estamos vestidos assim?"

"Porque essa noite é a festa de abertura."

"E nós fomos... convidados?"

Ethan atirou-lhe um sorriso travesso. "Não. Vamos entrar de penetra."

As mãos de Emma caíram frouxas no colo. "Ethan, eu não posso me meter em problemas outra vez. Os Mercers vão me matar se souberem que eu saí. Eu deveria estar no quarto de Sutton agora, me arrependendo da minha vida como uma criminosa."

Ethan fez um gesto para os convidados que subiram as escadas. Um homem de terno no topo sorriu para eles e educadamente abriu as portas sem verificar os convites. "Viva um pouco. Eu prometo a você que não vão nos pegar."

"Mas o que isso tem a ver com Sutton?"

Ethan se recostou contra seu assento, parecendo um pouco surpreso com a pergunta. "Bem, nada. Eu apenas pensei que seria divertido."

Emma olhou as colunas elegantes da instituição de fotografia e depois para o rosto de Ethan. Uma festa elegante com Ethan? Isso seria divertido. Talvez ela merecesse um tempo para relaxar e apenas ser ela mesma.

"Okay." Ela abriu a porta e lançou um sorriso por cima do ombro. "Mas, no primeiro sinal de problemas, nós vamos embora."

Boa menina, pensei. Por um segundo, eu tive certeza que Emma ia exigir que Ethan a levasse para casa. O problema com Emma estar de castigo era que eu estava engaiolada por dias, observando-a instalada no meu quarto. Penetrar em uma festa é justamente o que o doutor tédio ordenou.

Eles subiram a escadaria de pedra. O calor insuportável do dia tinha dissipado e uma brisa fria fazia cócegas em suas bochechas. O cheiro de limoeiros e uma mistura almiscarada de colônias de mulheres e de homens pairavam no ar. O homem de terno olhou para eles quando eles se aproximaram, Emma sentiu um frio na barriga. Ele estava revisando sua lista mental de convidados? Ele saberia que eles eram estudantes do ensino médio?

"Haja naturalmente." Ethan murmurou para Emma, aparentemente notando quando ela ficou rígida. "O oposto de como você agiu quando roubou a carteira."

"Muito engraçado." Quando Emma chegou perto do Sr. Terno, ela atirou-lhe o sorriso mais despreocupado que ela pôde.

"Boa noite," disse o homem, abrindo a porta para eles.

"Viu?" ela sussurrou, quando foram em segurança ao corredor. "Eu

representei totalmente calma. Eu não sou tão perdedora quanto você pensa."

Ethan olhou para ela de lado. "Eu definitivamente não acho que você é uma perdedora." Então ele tocou a parte de trás do braço de Emma para guiá-la para dentro da exposição. Por um momento, todos os sons e imagens entorpeceram e Emma sentiu como se Ethan e ela fossem os únicos do universo. Quando ele a soltou no final do corredor, ela ajustou a alça do vestido de seda de Sutton e tentou respirar normalmente.

O museu era escuro e cheirava a flores frescas. Os convidados se

misturavam ao redor do espaço imenso com solo de terracota, alguns olhavam para as fotos em preto e branco das paredes ou conversavam uns com os outros, e outros observavam a multidão. Todos usavam roupas elegantes, vestidos chiques de festa e ternos alinhados. Havia grupos de pessoas cercando três caras que pareciam ter uns vinte anos,

provavelmente os artistas. Uma banda de jazz tocava uma música de Ella Fitzgerald e garçonetes em roupas apertadas andavam ao redor com bandejas de canapés e bebidas. Um casal de convidados olhou

curiosamente para Ethan e Emma, mas Emma tentou ficar em pé mais ereta e confiante que pôde.

"Camarões recheados?" Uma garçonete perguntou quando passou. Emma e Ethan pegaram um cada um.

Uma segunda garçonete materializou, oferecendo a eles taças de champanhe. "É claro." disse Ethan, pegando duas taças e entregando uma a Emma. O cristal brilhava e as bolhas subiam até o topo da taça.

Champanhe. Como eu queria poder tomar um pouco, saborear do

outro lado do túmulo.

"Saúde." disse Ethan, oferecendo seu copo num brinde.

Emma encostou sua taça na dele. "Como é que você descobriu isso?"

Um leve rubor rastejou até o pescoço de Ethan. "Oh, eu encontrei

online."

Calor se espalhou no peito de Emma quando ela imaginou Ethan sentado em seu computador, procurando coisas que eles pudessem fazer juntos.

Eles caminharam na direção das exposições. Em torno de cada fotografia tinha uma moldura quadrada grande e preta. Pequenos feixes de luz do teto iluminavam cada imagem. A primeira foto era de uma estrada longa e reta, vista de dentro de um carro. Ela foi feita em tinta preta e em papel de algodão, havia algo assombroso nas árvores escuras e no céu estranhamente iluminado. Emma olhou para o pequeno anúncio ao lado. Além do nome do artista, também mostrava o preço. Três mil dólares. Uau.

"Então, eu não lhe contei a última notícia." Emma sussurrou quando eles se mudaram para a próxima foto, um tríptico de um panorama do deserto. O champanhe fazia cócegas na garganta dela e ela cada vez mais se sentia consciente do quão perto Ethan ficava quando ele examinava cada foto. Para as pessoas de fora, eles provavelmente pareciam um casal. Ela tomou outro gole de champanhe. "Estou quase certa de que Sutton foi com as Gêmeas do Twitter para a loja Clique na noite que morreu."

Ethan baixou a taça de seus lábios. "O que te faz pensar isso?"

Emma explicou a conversa que teve no sábado na casa de Madeline. "É muita coincidência. Sutton estava com as amigas quando roubou. E se elas..." Ela olhou para longe, fixou-se em um extintor de incêndio na parede do outro lado da sala.

"Gabby e Lili, assassinas?" Ethan inclinou a cabeça e apertou os olhos como se estivesse tentando imaginar isso. "Essas duas são definitivamente desequilibradas, isso com certeza. Elas têm sido há anos."

Emma contornou uma enorme planta dentro de um vaso com folhas compridas e finas para chegar até a próxima foto. "Parte de mim acha que elas são muito tolas pra fazer."

"Elas com certeza seriam as garotas tolas de um anúncio," Ethan concordou. "Mas o que aconteceu com Gabby na noite da brincadeira do trem daria motivação a elas."

"E talvez esse jeito de garota tola seja apenas uma atuação," Emma disse. Ela certamente tinha conhecido falsas tolas antes, como sua irmã adotiva Sela, que agia como uma loira burra na frente dos seus pais adotivos, mas vendia drogas em um apartamento abandonado com vários andares na parte de trás do bairro.

"Elas são boas atrizes, então." Ethan caminhou para outra fotografia. "Ninguém te disse que Gabby atropelou o pé de Lili no ano passado, com o Beemer do pai delas?"

"Ninguém..."

"E então, quando Lili chegou em casa mancando, Gabby perguntou a ela 'Oh meu Deus! O que aconteceu com você?'"

Emma deu uma risadinha. "Ela não fez isso!"

"Há outra história sobre Gabby, de alguma forma ela se trancou dentro do armário dela na nona série." Ethan fez uma pausa para pegar outro canapé da bandeja. "Eu nem sabia que alguém poderia caber dentro deles. E quando estávamos no colegial? Alguém pegou Lili e Gabby falando em vozes britânicas no intervalo, chamando uma a outra de 'Senhorita Lili Tallywacker' e 'Gabby Pônei Bolas' Elas não tinham idéia de que os termos eram gírias para pênis; elas simplesmente acharam que soava engraçado. Elas não vivem assim faz um longo tempo."

Emma quase cuspiu com a boca cheia de champanhe. "Oh meu Deus."

"Mas apesar de tudo, algo me diz que você não deve descartá-las tão facilmente," disse Ethan. "Você tem que ser cuidadosa com elas, descobrir o que sabem."

Emma acenou com a cabeça. "Madeline e as outras querem fazer uma brincadeira com elas. Mas eu acho que é uma idéia terrível."

"Eu ficaria longe desse plano. Se elas são as assassinas, a última coisa que você quer é irritá-las mais."

O ar condicionado foi ligado e o ar de repente pareceu muito frio. A banda tocou algo mais apropriado para os anos vinte e um casal bêbado começou a dançar. Ethan acenou com as mãos em volta do rosto para dissipar uma nuvem de fumaça de charuto.

Eles estavam silenciosos quando se mudaram para o próximo conjunto de fotografias. Era uma colagem de Polaróides, cada uma representando diferentes partes do corpo: olhos, nariz, pés e orelhas. "Eu amo Polaróides." disse Ethan.

"Eu também," respondeu Emma, aliviada com a mudança de assunto. "Minha mãe me deu uma câmera Polaróide quando eu era pequena, antes dela ir embora."

"Você sente falta dela?" Ethan perguntou.

Emma apertou os dedos na haste de sua taça de champanhe. "Isso faz muito tempo," disse ela vagamente. "Eu quase não lembro o que tenho que sentir falta."

"O que você acha que aconteceu com ela?"

"Oh, eu não sei." Emma suspirou e passou por um aglomerado de

clientes falando alto sobre como todos eles tinham sido amigáveis com Andy Warhol que estava de volta aos dias de glória do cenário artístico. "Há muito tempo atrás eu costumava pensar que ela ainda estava por perto, me observando. Que me seguia de casa em casa, ficava perto para se certificar de que eu estava bem. Mas agora eu sei como eu fui estúpida." "Isso não é estúpido."

Emma olhou atentamente para a lista de preços na parede como se ela estivesse pensando em fazer uma compra. "Não, é. Becky me deixou. Ela fez uma escolha, eu não posso mudar isso."

"Hey." Ethan virou Emma para enfrentá-lo. Por um momento, ele apenas olhou para ela, o que enviou milhares de borboletas batendo no estômago de Emma. Então, ele estendeu a mão e colocou uns fios de cabelo atrás da orelha dela. "Ela fez a escolha errada. Você sabe disso, certo?"

Um monte de emoções tomou conta de Emma. "Obrigada," ela disse baixinho, olhando para o círculo azul dos olhos dele.

"Beija ele." eu sussurrei, me sentindo como o caranguejo eremita cantante em A Pequena Sereia. Eu estava por fora do meu próprio primeiro beijo, então eu tinha que torcer por Emma agora.

Uma mulher em um vestido rosa esbarrou em Emma. "Desculpe," ela balbuciou com os olhos vidrados e as bochechas com um vermelho de alcoólatra. Emma se afastou, rindo.

"Então, como você sabe tanto sobre penetrar em aberturas de galerias de arte?" Emma perguntou, alisando a frente do vestido de Sutton. "Eu pensei que você fosse anti-festas."

Ethan caminhou até um banco perto das janelas na parte de trás da galeria virado para um terraço de pedra enfeitado com luzes de natal. "Eu não sou. Eu sou apenas contra o tipo de festa com ponches alterados e bebidas. Isso é tão..."

"Juvenil?" Emma completou por ele. "Mas às vezes isso é uma parte de ter uma vida social. Às vezes você apenas tem que sorrir e aguentar isso para ter amigos."

Ethan esvaziou seu copo de champanhe e colocou sobre uma mesa lateral. "Se esse for o preço que tenho de pagar, então eu prefiro ficar sozinho."

"E quanto a namoradas?" Ela perguntou nervosamente. Ela tinha atormentado seu próprio cérebro por dias, pensando em como perguntar isso a ele.

Um pequeno sorriso apareceu nos lábios de Ethan. "Sim, eu tive um pouco disso."

"Alguém que eu conheça?"

Ethan apenas deu de ombros e afundou em uma das angulares cadeiras de couro que poderia ter sido uma exposição de arte.

"Algum deles foi sério?" Emma pressionou quando se estabeleceu ao lado dele e embalou um travesseiro macio e estofado demais.

"Um foi. Mas isso acabou agora. E você?" Ele observou seu rosto. "Você não deixou ninguém pra trás em Vegas?"

"Não exatamente." Emma olhou para seu colo. "Eu tive alguns namorados, mas nada muito sério. E depois teve um cara, mas..."

"Mas o quê?"

A garganta de Emma apertou. "Acabou sendo nada."

Ela odiava mentir, mas ela não queria falar do seu fracassado e

embaraçoso encontro com Russ Brewer, ela tinha errado na escolha. Depois que ele a pediu pra sair, ela tinha se preparado para o encontro, pego o vestido de Alex emprestado, usado os sapatos Kate Spade da última temporada que ela tinha encontrado na caridade, lavado o cabelo e desmanchado o penteado três vezes para concertar. Mas quando ela foi para a entrada do shopping, Russ não estava lá. Em vez disso, estava sua exnamorada Addison Westerberg e suas amigas com suas risadas altas e horríveis. Como Russ poderia sair com uma garota adotada? Elas tinham falado. Tinha sido combinado. Pensando bem, não tinha sido tão diferente de uma brincadeira do Jogo da Mentira.

Ethan abriu a boca, talvez para dizer mais, mas de repente seus olhos se arregalaram em alguma coisa por trás deles.

"Merda." Ele se inclinou para frente e apertou o braço de Emma.

Emma virou e olhou. Nisha Banerjee, ela estava usando um vestido

preto de gola alta e saltos de couro de cobra, ela estava em pé ao lado de uma fotografia imensa de um homem quase nu. Seu pai estava ao lado dela, olhando ao redor com um olhar neutro em seu rosto.

"Oh meu Deus," Emma sussurrou. Só então, Nisha se virou e olhou bem para ela e Ethan.

"Vamos." Sem pensar, Emma agarrou a mão de Ethan e puxou-o no meio da multidão. Ela jogou a taça de champanhe em uma lata de lixo grande e os desviou dos convidados, quase derrubando uma garçonete com uma bandeja de pastéis de queijo. Um homem em um terno azul os havia observado sobre seu Martini, como se fossem duas crianças fugindo de uma briga de escola. Mas o Sr. Terno abriu a porta dupla para eles

tranquilamente, como se ele visse pessoas fugindo de aberturas de exposições de arte o tempo todo. Eles desceram as escadas correndo e entraram na noite cintilante de Tucson.

Somente quando Emma alcançou a rua com segurança que ela se virou para ver se Nisha os tinha seguido. Não havia ninguém na entrada.

Ethan endireitou o casaco e limpou uma gota de suor da testa. De

repente, Emma começou a rir. Ethan riu também.

Depois de um momento, ela ficou séria. "Nisha definitivamente nos viu." Emma se sentou em um banco verde e soltou um suspiro.

"Quem se importa?" Ethan perguntou. E sentou-se, também.

"Eu me importo," respondeu Emma. "Ela vai dizer aos meus pais que eu escapei."

"Você tem certeza de que é só isso que está incomodando você?" Ethan olhou para ela pelo canto do olho. "Você não se importa se ela nos viu... juntos?"

O estômago de Emma revirou. "Não, claro que não. Você?"

Ethan olhou para ela sem pestanejar. "O que você acha?"

A música de jazz era levada para fora da festa. Do outro lado da rua, um gato de rua se arremessou entre os pneus de um carro estacionado. Ethan se moveu um pouco mais para perto, fazendo suas pernas se tocarem. Emma queria tanto beijá-lo, mas seu corpo tremia com os nervos.

"Ethan..." Ela se virou.

Ethan colocou as mãos em seu colo. "Ok, estou interpretando errado as coisas?" Ele parecia envergonhado e aborrecido ao mesmo tempo.

"Porque às vezes parece que você realmente quer... você sabe. Mas então você sempre dá pra trás."

"É... complicado," disse Emma, tentando manter a voz firme.

"Como?"

Emma mordeu sua unha. Ela sempre quis namorar sério. Voltando para Vegas, ela até tinha chamado uma estrela no céu de Namorado Estrela, esperando que fosse um sinal de que ela finalmente encontrasse a pessoa com quem ela estava destinada a estar. Mas agora ela estava despedaçada.

"É essa a vida que estou vivendo agora," Emma começou hesitante, um nó em sua garganta. "Eu amo estar com você. Você me faz rir e você é a única pessoa com quem eu posso ser eu mesma. Eu sou Sutton para o resto."

Ethan olhou para cima para encontrar o olhar de Emma. Seus olhos estavam enormes e implorantes, mas ele esperou ela continuar. "Estou fingindo ser uma menina morta, Ethan," disse ela. "E eu estou sendo ameaçada e você é a única pessoa que sabe sobre isso. Agora eu não tenho minha própria vida, o que torna isso um... mau momento." Ela sempre pensou que desculpas como 'mau momento' fossem inventadas, ocupando o mesmo lugar de 'Não é você, sou eu.' Mas isso era real. Ela tinha sentimentos fortes por Ethan, mas ela não sabia como estar com ele quando sua vida estava em tal reviravolta. "E o que acontece se começarmos algo e terminar mal? E se a gente brigar? Então eu não tenho ninguém novamente." Ela torceu as mãos no colo. "Talvez, quando eu finalmente estiver livre de tudo isso nós possamos..." Ela parou.

Finalmente, Ethan expirou alto. Uma carranca marcou seus lábios.

"Você está dizendo que se nós brigarmos, se nós terminarmos, eu te abandonaria? Você realmente acha que eu faria isso?"

Emma levantou as palmas das mãos para o ar. "Términos podem ser feios." Então ela suspirou. "Eu gosto tanto de você. Mas há tão poucas pessoas em quem eu possa confiar, você é o único com quem eu posso contar. Eu não posso arriscar isso. Não agora."

Ethan se afastou sem dizer nada. Emma olhou para os carros estacionados na rua. O serviço de limpeza chamado Máquina de Limpeza tinha grudado panfletos em cada um dos pára-brisas. Um conversível saiu com seu rádio tocando hip-hop.

"Eu acho que nós precisamos continuar amigos," Emma sussurrou na escuridão, com medo de olhar para Ethan de frente. "Pelo menos até que eu possa compreender essa bagunça e viver minha própria vida novamente."

Ao lado dela, Emma sentiu o corpo de Ethan desmoronar com o peso de suas palavras. "Se você acha que é melhor," disse ele lentamente.

"Eu acho," Emma insistiu com a voz mais forte que ela conseguiu.

Sem responder, Ethan se levantou e enfiou a mão no bolso para pegar as chaves do carro. Emma seguiu atrás dele para o Honda, sentindo como se alguém tivesse cavando seu interior com uma concha grande. Ela tinha arruinado tudo?

Quando ela entrou no banco do passageiro, um estalo a fez virar. Seus olhos examinaram a estrada escura. Então, ela viu algo se movendo nos arbustos do outro lado da rua perto do banco onde eles estavam sentados. A ponta vermelha de um cigarro aceso brilhou na escuridão. Ele balançava como se estivesse sendo sustentado por um fantasma.

"Ethan," ela sussurrou, agarrando o braço dele. Mas assim que Ethan virou para olhar, o cigarro espectral desapareceu.

CAPÍTULO DEZESSEIS

UM 'A' MERECIDO

Depois da prática de tênis do dia seguinte, Emma jogou seus

equipamentos dentro do carro de Laurel. "Ei," Laurel sussurrou, acotovelando Emma. "Parece que você tem um clube de anti-fãs."

Emma se virou e seu estômago se contraiu. Duas pessoas olhavam para ela da porta do ginásio, suas bocas vermelhas com uma carranca. Era Nisha... e Garrett.

"Você acha que ela ainda está chateada por você ter invadido o quarto dela?" Laurel perguntou.

"Duvido," disse Emma lentamente. É mais provável ter a ver com Nisha ter visto Emma e Ethan na abertura da exposição de arte ontem à noite. Felizmente, Nisha não tinha dedurado ela para os Mercers, mas parecia que ela tinha acabado de contar a Garrett. Que outra razão ele teria para olhar para Emma com tanta fúria?

"Vamos sair daqui," Emma murmurou, batendo a porta do carro.

Quando Laurel sentou no assento do motorista, sua tela do telefone brilhou. "É Mads," disse ela, verificando a mensagem. "Parece que a Operação Titanic está pronta para ser colocada em prática. Eu disse as outras meninas da corte sobre os trajes reais. Eu também disse a elas para não discutir suas roupas com ninguém, que estávamos planejando fazer uma brincadeira com uns membros da corte."

O estômago de Emma revirou-se, pensando na conversa com Ethan na noite passada. "Você tem certeza que é uma boa idéia? Talvez devêssemos deixar as Gêmeas do Twitter em paz por um tempo."

As sobrancelhas de Laurel formaram um V. "É claro que é uma boa idéia. Nós não podemos voltar atrás agora. Além disso," Laurel continuou, "Eu garanto que ninguém vai falar. Elas estão todas ansiosas pra ver alguém se dando mal. Todo mundo ama um grande e embaraçoso desastre social."

Bravo! As meninas da corte se unindo em solidariedade, Emma pensou. Uma sensação de queimação a lembrou que uma vez ela foi a menina que recebeu a brincadeira. Quando tudo isso acabar, ela se libertará do Jogo da Mentira tão rápido quanto puder.

O carro foi empurrado sobre a calçada dos Mercers. "Esse é... o Papai?" Laurel perguntou, franzindo a testa para a porta da garagem aberta.

Com certeza era o Sr. Mercer ao lado da moto. Ele acenou quando elas estacionaram.

"O que ele está fazendo em casa?" Emma murmurou. Normalmente, o Sr. Mercer não voltaria do hospital até o início da noite, a menos que ele estivesse de plantão, às vezes ele não chegava em casa até o meio da noite.

Laurel desligou o motor e as meninas saíram do carro. "Sutton, eu

tenho que falar com você," o Sr. Mercer disse, enxugando suas mãos em uma toalha verde suja.

Imediatamente, Emma ficou tensa. Talvez Nisha tenha dito aos Mercers, afinal. "Sinto muito," disse ela preventivamente.

"Você ainda nem sabe o que eu vou dizer." O Sr. Mercer deu uma risadinha. "Sua mãe recebeu um telefonema de Josephine Fenstermacher. Ela disse que você tirou 99 no seu teste de alemão na semana passada. A nota mais alta da classe."

Rubor subiu às faces de Emma. Laurel se virou e olhou para ela em descrença. "Você?"

Sr. Mercer sorriu. "Ela disse que você melhorou drasticamente desde o ano passado. Eu sei que alemão é uma matéria difícil pra você. Sua mãe e eu estamos muito orgulhosos."

Emma passou a mão pelos cabelos. Sinceramente, o teste do capítulo tinha sido bastante fácil, mas ela forçou um olhar humilde em seu rosto. "Obrigada."

Sr. Mercer encostou-se no pára-choque traseiro do VW de Laurel. "Eu convenci sua mãe a fazer um trato: Como recompensa pela nota, vamos quebrar o seu castigo na noite da Festa de Boas Vindas e deixá-la ir ao baile. E vamos dar a você seu telefone de volta," disse ele, entregando a ela o iPhone de Sutton.

"Sério?" Os olhos de Laurel se iluminaram. "Pai, isso é incrível!"

Emma apertou o braço de Laurel e deixou escapar um grito também, sabendo que seria a reação exata de Sutton. Mas a Festa de Boas Vindas era a última coisa que importava pra ela agora.

Sr. Mercer levantou uma sobrancelha. "Você pode ir, mas no dia seguinte está de volta ao castigo. Entendeu?"

"E o acampamento depois do baile?" Laurel questionou. "Sutton pode ir também?"

Um olhar indeciso passou pelo rosto do Sr. Mercer. "Bem, suponho que sim."

"Eba!" Laurel gritou. Ela olhou para Emma. "Como agradecimento,

talvez você possa me emprestar seus saltos Miu Miu pra eu ir ao baile." Então ela se virou e saltitou em direção a casa.

Emma se moveu para segui-la, mas o Sr. Mercer limpou a garganta. "Sutton, você vai me ajudar um pouco?" Ele virou em direção à motocicleta. "Você pode segurá-la enquanto eu examino os pneus?"

"Claro." Emma andou até a garagem e segurou o guidão.

Sr. Mercer se abaixou e examinou a roda da frente. "Então. Feliz com a Festa de Boas Vindas?"

"Uh, definitivamente," Emma respondeu, tentando parecer entusiasmada. "Muito obrigada. Mas... Eu realmente não mereço isso." Ela enumerou mentalmente o número de vezes que ela escapou enquanto estava de castigo.

"Você mereceu, Sutton. Sua nota do teste é graças a você mesma e agradeça a sua irmã por nos pedir para deixá-la ir." O Sr. Mercer ficou em pé na frente do pneu e cruzou os braços sobre o peito. "Você deveria ligar pra Garrett e dizer a ele a boa notícia."

Emma soltou uma risada curta e sarcástica, olhando para seu reflexo distorcido no quadro brilhante da moto. "Eu não acho que Garrett vai se importar."

O Sr. Mercer franziu o cenho. "Por que não?"

Emma virou-se para a prateleira de trapos, camisetas, garrafas de óleo de motor e fluido de freio. "Nós terminamos," ela admitiu em voz baixa. "E eu meio que estou com outra pessoa," acrescentou ela, surpresa com suas próprias palavras. Ela pensou que isso seria outra coisa para acrescentar a sua lista: Coisas Que São Vergonhosas, mas ela realmente se sentiu quase aliviada ao admitir a verdade em voz alta. Desabafar com adultos não era algo que ela tinha feito antes e pelo olhar cauteloso no rosto do Sr. Mercer, isso também não era usual para Sutton.

"Essa outra pessoa sabe?" Sr. Mercer parecia intrigado.

"Mais ou menos." A voz de Emma rachou, estremecendo com a

lembrança do encontro no museu de arte. Tinha sido tão... perfeito. Mas depois ela se lembrou do olhar no rosto de Ethan quando ele lhe disse como se sentia sobre ela e a total decepção em seus olhos quando ela disse que eles deveriam ser apenas amigos. A sensação de aperto que havia se formado em seu peito no momento que as palavras saíram da boca dela.

"Você e esse novo cara... vão sair?" Sr. Mercer usou o termo

tentativamente, como se ele não tivesse certeza se era a linguagem certa.

Emma pegou um pano limpo de uma prateleira de metal da garagem e torceu-o. Quando ela o abriu, viu uma imagem desbotada de um caranguejo e um molusco dançando tango. E um anúncio de um restaurante ou um mercado de peixe, as letras estavam muito desgastadas para dizer qual dos dois.

"Não," Emma respondeu com a voz cansada. "As coisas estão... complicadas."

"Por quê?"

Ela fechou os olhos. "Estou tendo dificuldade em confiar nas pessoas, eu acho."

Um olhar aflito, que Emma não conseguiu avaliar, atravessou o rosto do Sr. Mercer. "Você deve confiar nas pessoas, Sutton. Você não deve deixar..."

Emma esperou que ele terminasse, mas o Sr. Mercer apenas entortou a boca e desviou o olhar. "Deixar o quê?" Ela finalmente perguntou.

"Eu só quero dizer..." Ele se atrapalhou com suas ferramentas. Elas

fizeram altos ruídos quando se chocaram. "Eu só quero o melhor pra você. Se estiver destinado a acontecer querida, então vai acontecer."

"Talvez," Emma disse, pensativa. As palavras dele a fez pensar no

Namorado Estrela brilhando no céu. Destino.

Então, ela colocou o pano de volta na prateleira, caminhou até o Sr. Mercer e colocou os braços em torno dos ombros dele. Sr. Mercer seguroua experimentalmente por um momento, como se não tivesse certeza de que o gesto era verdadeiro. Mas então, lentamente, ele apertou-a com força. Ele cheirava a perfume, pimenta preta e óleo de motor.

Era um cheiro que eu conhecia tão, tão bem. Uma onda de tristeza bateu em meu corpo até que senti que me dissolveria. Eu não poderia abraçar meu pai mais uma vez. Enquanto eu os observava abraçados, uma imagem escura surgiu em minha mente. Os olhos do meu pai enormes quando ele se virou e me viu. Um sentimento de traição surgiu em mim como se tivesse uma estaca atravessando meu coração. Mas antes que eu pudesse aprofundar-me na memória, ela submergiu mais uma vez.

CAPÍTULO DEZESSETE

MARCAS DE X NO LOCAL

Na tarde de quinta-feira durante o último período do dia escolar,

Emma, Charlotte e Madeline estavam por trás dos bastidores do auditório, usando vestidos pretos de coquetel e saltos altos. Lá tinha velhos adereços de palco, scripts abandonados da produção do ano passado de Oklahoma! e vários espelhos de corpo inteiro espalhados em um espaço inútil, mas a situação do outro lado da cortina era outra história. Naquela manhã, com a ajuda dos planejadores da festa do comitê, as meninas tinham

transformado o palco em uma réplica elegante e fantasmagórica de Titanic, com lustres, uma majestosa escada falsa, acessórios dourados e mesas servidas com porcelana fina.

Emma balançou a cabeça em admiração. "Isso ficou realmente bonito." Era péssimo essa não poder ser a decoração para o baile de sexta à noite. Porque ele será realizado no ginásio, não no auditório.

Charlotte caminhou de um lado para o outro, batendo em uma prancheta. Sua personalidade do tipo A, fazia dela a perfeita organizadora de detalhes. "Ok," ela disse. "Então, depois que todos estiverem no auditório, vamos anunciar os nomes das indicadas a corte. Elas entram e dançam com seus acompanhantes. A festa vai durar até o último ônibus ser chamado."

Madeline fez um gesto para os fornecedores de uniforme branco andando ao redor dos bastidores e do cenário, eles estavam deixando bandejas, jarras e copos em uma longa mesa dobrável. "Temos sidra sem álcool, aperitivos e queijos. Coisas sem lactose para Norah e sem glúten para Madison."

"E não se esqueça de Alicia Young," Laurel disse, alisando o amassado inexistente do seu vestido de coquetel. "Ela está em uma dieta a base de toranja e pimenta de caiena."

Charlotte estava a ponto de explodir. "Essa dieta é desagradável. Ela vai apenas sofrer."

Um sofrimento me dominou enquanto eu observava os preparativos. Eu lembrava vagamente de planejar a Festa de Boas Vindas do ano passado. O tema e a decoração não era nada além de fitas, mas eu me lembrava do momento que eu saí para anunciar as ganhadoras, sabendo que eu parecia mais glamurosa do que todas elas juntas. E eu me lembrava de um cara sem rosto, meu acompanhante, pegando meu braço e depois me dizendo que eu era a garota mais linda do palco. "Eu sei," eu respondi, atirando-lhe um dos meus sorrisos que era a marca de Sutton Mercer.

Ruídos agudos de salto alto enchiam a sala à medida que as meninas da corte entravam, cada uma com uma bolsa de viagem preta pendurada no braço e com seus cabelos perfeitamente penteados com cachos macios caindo pelas costas. Elas suspiraram e exclamaram em cima do cenário, deixando sair alguns arquejos e gritos agradecidos. Gabby e Lili entraram por último com seus narizes em pé, com os cabelos mais longos e mais animadas do que qualquer outra menina da corte. Emma se afastou rápido e fingiu ajeitar uma fita de uma das mesas, mas ela ainda podia sentir os olhos delas queimando sobre ela.

"Gabby! Lili!" Laurel atravessou correndo o auditório e uniu seu braço com os das Gêmeas. "Deixem eu mostrar os camarins de vocês! Nós estamos sem espaço aqui em baixo, então vocês vão ter que se trocar lá em cima, na cabine de iluminação."

Gabby retirou o braço de Laurel. "Só me deixe terminar meu tweet, okay?"

Laurel revirou os olhos e esperou enquanto os polegares de Gabby voavam em seu telefone com uma velocidade incrível. Quando Gabby terminou, ela soltou um suspiro satisfeito. "Estamos prontas para sermos levadas para nossos aposentos agora," disse ela em uma voz de rainha. Quando Laurel levou-as até uma escada, ambas as gêmeas nivelaram seus olhares com o de Emma. Laurel também virou e deu um sinal secreto para Madeline e Charlotte.

"Ok, garotas!" Charlotte bateu palmas e chamou o resto dos membros da corte em um círculo. "Vocês todas precisam começar a se trocar para a grande entrada! As pessoas estão entrando daqui a dez minutos. Não se esqueçam de saltos e uma nova camada de brilho labial! E lembrem-se, a maquiadora vai colocar sangue nos seus cabelos e círculos azuis com tinta em seus olhos."

As meninas fizeram bico. "Nós realmente temos que fazer isso?" Tinsley Zimmerman choramingou.

"Sim," respondeu Charlotte bruscamente, seu sorriso de desprezo revelando o quanto ela gostava de ser a chefe.

Tinsley olhou para o vestido de festa de Charlotte. "Você não está usando maquiagem de cadáver. Vamos ficar mais feias do que você!"

Esse é o ponto, eu pensei.

"Ela vai fazer você parecer vanguardista e elegante," disse Madeline, soando como uma editora de moda. "Vocês são as belezas mortas do Titanic. Vocês se afogaram no mar. Como você acha que vocês devem parecer? Como a campanha de primavera de Bobbi Brown?" Ela apontou para um monte de roupa na parte de trás do auditório. "Agora vão se trocar!"

As meninas da corte se viraram e deram outro sorriso enigmático do tipo eu-sei-algo-que-você-não-sabe, fazendo Emma se lembrar que nenhuma delas sabia exatamente com quem seria a brincadeira de hoje. Tinsley bateu a porta do seu camarim com um golpe antes que qualquer uma pudesse se juntar a ela. Alicia Young, a menina da dieta repugnante entrou em uma pequena cortina no canto do auditório para se trocar. Madison Cates olhou em volta furtivamente, em seguida, deslizou para o escuro e passou um vestido preto de lantejoula sobre seu cabelo grosso. As outras garotas desapareceram também. Quando elas saíram de seus respectivos lugares usando seus vestidos pretos, seus rostos registraram surpresa.

"Eu esperava que a brincadeira fosse com você," Tinsley, que usava um vestido sem alças disse a Norah Alvarez.

"Bem, eu esperava que fosse com você," retrucou Norah, alisando o colar de penas do seu vestido.

As maquiadoras circulavam ao redor, passando no lábio de cada garota um batom azul de cadáver. Emma inclinou-se para perto de Charlotte. "Então, temos certeza que Gabby e Lili não suspeitam de nada?"

Charlotte olhou para o camarim do segundo andar. A porta estava

fechada. "Quando eu chequei, elas não tinham idéia." Ela puxou um walkietalkie do quadril e apertou FALAR. "Como está tudo aí, Laurel?"

"Ótimo!" A voz de Laurel retumbou difusamente através do alto

falante. "Estou apenas ajudando Gabby e Lili a se trocarem. Elas parecem fabulosas!"

Um sorriso ardiloso apareceu na boca de Charlotte. "Perfeito. Precisamos delas aqui em cinco minutos, ok? Fiquem aí em cima até então. Enviaremos as maquiadoras."

"Ok, ok!"

Quando Laurel desligou o walkie-talkie, Charlotte esfregou as mãos. "Precisamos mantê-las lá em cima até o último segundo delas terem que entrar no palco. Elas não vão ter tempo para se trocar."

Madeline se juntou a elas, rindo. "Isso vai ser tão bom."

"Eu espero que sim." Charlotte olhou para a cortina de veludo que

separava os bastidores do palco, um olhar sério de repente cruzou seu rosto. "Contanto que não mandemos Gabby para o hospital de novo."

Madeline enrijeceu. "Nós não mandamos Gabby para o hospital. Sutton mandou."

Ambas se viraram e olharam para Emma. Emma sentiu um soco em seu estômago. Elas tinham que estar falando sobre a brincadeira do trem. Ela esperou que qualquer uma delas desse mais detalhes, mas Madeline começou a mexer com sua prancheta e Charlotte se afastou.

O último sino tocou e as portas da entrada se abriram. Emma deu uma espiada por trás das cortinas. Estudantes fluíam do corredor central e enchia as cadeiras vermelhas de veludo. Calouras boquiabertas com a simulação de Titanic, falando sobre como elas mal podiam esperar para ter idade suficiente para estar na corte. Um grupo de meninas ─ que Madeline e outras chamavam de Vegetarianas Virgens, por uma razão que Emma não estava inteiramente ciente, embora ela tenha um bom palpite ─ sentou ao lado de um casal de cadáveres e então gritou. O time inteiro de futebol sentou junto, empurrando um ao outro e disputando atenção. Quase todo mundo da platéia puxou seus celulares de suas bolsas e verificou suas telas.

As palavras de Charlotte rodavam na mente de Emma. Contanto que não mandemos Gabby para o hospital de novo. O que exatamente aconteceu naquela noite? Sutton tinha ferido Gabby? A mensagem na caixa com a corrente de trem a inundou: Sempre será dominada por nossa memória.

"Hora do show!" Charlotte correu em direção as nomeadas da corte, elas estavam inspecionando nos espelhos suas maquiagens de vítimas de afogamento. Emma soltou a cortina e olhou para o teto como se ela pudesse ver o camarim das Gêmeas do Twitter. "Todo mundo em fila! Vou anunciá-las para a escola em alguns minutos!" As seis meninas de fora da brincadeira agarraram seus respectivos parceiros, seis caras bonitos que pareciam absolutamente envergonhados de estar de terno.

Charlotte olhou por cima do ombro, acenando com as mãos ao redor como se ela fosse uma controladora de tráfego aéreo. "Mads, você vai dar as boas vindas à multidão. Sutton, você vai entrar pela esquerda do palco e marcar um grande X no chão com todas as faixas da corte para as garotas e os garotos. Eu vou entrar pela direita do palco. Sutton, você pode abrir a caixa das faixas? Elas estão perto dos espelhos. Sutton?"

Emma piscou, saindo do transe. "Aham." Ela caminhou até a caixa das faixas à esquerda do palco.

A voz de Laurel estalou no walkie-talkie. "Uh, Mads? Podemos descer agora?"

Madeline checou o relógio. "Não! Eu preciso que você fique aí em cima por mais algum tempo."

"Hum..." ela falou pelo alto-falante do walkie-talkie. "Sério? Eu não tenho certeza de que isso vai ser possível."

A porta da cabine de iluminação abriu e as Gêmeas do Twitter apareceram. Elas estavam usando biquínis minúsculos e saltos altos prata. Suas peles bronzeadas brilhavam. Suas pernas se estendiam por quilômetros. Mas elas também pareciam nuas em comparação com as outras garotas da corte que estavam glamorosas em seus vestidos. Laurel estava atrás delas, atirando um olhar impotente para Charlotte, Madeline e Emma no andar de baixo. "Eu tentei!" Ela murmurou.

Quando Gabby e Lili desceram as escadas com orgulho e com sorrisos de candidatas de concurso de beleza em seus rostos, Emma foi capaz de identificar o momento exato em que elas notaram as outras candidatas da corte em seus vestidos. Suas bocas se abriram. Elas ficaram paradas no lugar. Norah cutucou Madison. Alicia começou a rir. De repente todo mundo estava gargalhando.

"Isso não tem preço," Charlotte murmurou entusiasmada.

"Genial," sussurrou Madeline, e se arqueou sobre os dedos dos pés em antecipação da revelação para o público.

Emma ficou tensa, à espera da reação delas. Mas as seminuas Gêmeas do Twitter simplesmente trocaram um olhar privado, então Lili caminhou até um canto escuro. "Não temas, Gabs!"

Ela pegou uma bolsa de compras da Saks encostada na parede, uma bolsa que claramente tinha sido deixada ali há horas, ou dias. O papel de seda enrugou quando ela colocou sua mão dentro e tirou dois vestidos pretos apertados.

Charlotte e Madeline ficaram boquiabertas, enquanto Laurel olhou timidamente.

"De onde vieram esses vestidos sem nenhum amassado de Yigal Azrouë?" Gabby perguntou com exagerado espanto. "E, Uau! Eles são do nosso tamanho!"

As Gêmeas do Twitter escorregaram os vestidos sobre suas cabeças, viraram e olharam com raiva para Charlotte, Madeline, Laurel e Emma. "Bela tentativa," disse Lili friamente quando uma das maquiadoras correu em direção a ela e passou sombra azul sob seus olhos. "Nós vimos sua patética brincadeira a uma milha de distância."

Gabby virou-se para Emma. "Nós não somos tão estúpidas como parecemos, Sutton. De todas as pessoas, você deveriam saber disso."

Emma apertou a mão no peito. "Eu nunca disse que você era estúpida."

Um bufo sarcástico escapou da boca de Gabby. "Certo." Sem tirar o olhar dela, ela caminhou até Emma, colocou a mão dentro do saco da Saks e tirou um frasco de comprimidos com a mesma tampa cor de rosa que Emma tinha notado no outro dia. O nome da prescrição, escrito em letras maiúsculas pretas, apareceu diante dos olhos de Emma. TOPAMAX. Emma se encolheu. Ela tinha certeza que Gabby estava tomando Ritalin ou Valium ou alguma outra droga de festa. Mas Topamax soava grave.

Gabby removeu a tampa e pousou dois comprimidos em sua mão. Ela ingeriu-os sem água. Depois de engolir, ela balançou o frasco dos medicamentos como se fossem castanholas, com os olhos em Emma mais uma vez. "Você não acha que deve pegar nossas faixas e ocupar o seu lugar agora, Sutton?" ela disse com uma voz de zombaria. "Você está na esquerda do palco, certo?"

Por um momento, Emma não pôde se mover. Era como se Gabby tivesse lançado um feitiço sobre ela, paralisado todos seus membros. Charlotte a cutucou. "Isso é uma droga, mas ela está certa. É hora de ir. Em seus lugares garotas!"

"Um segundo!" Lili gritou subindo as escadas e se dirigindo para a cabine de iluminação mais uma vez. "Eu esqueci meu iPhone!"

"Você não vai precisar do seu iPhone!" Madeline rosnou. "Você vai estar ocupada no palco!"

Mas Lili não desistiu, seus saltos batendo na escada de metal. "Só vai levar um segundo."

A porta da cabine de iluminação bateu. Emma se virou, agarrou as dezesseis faixas de seda laranja da corte e encontrou o X do lado do palco onde ela deveria ficar em pé, atrás de uma cortina lateral e completamente isolada do resto da corte e dos planejadores. "Puxe a cortina!" Charlotte ordenou.

Os múrmuros da multidão ficaram mais altos. As indicadas a corte, exceto Lili que ainda estava no andar de cima, fizeram retoques de última hora em seus cabelos e na maquiagem. Mas quando Emma olhou para além dos holofotes ofuscantes do palco, Gabby estava olhando para ela com um sorriso em seu rosto. Em sua maquiagem de cadáver, círculos azuis sob seus olhos, pontos em suas bochechas, cortes sangrentos em seu pescoço, ela parecia ameaçadora. Malvada.

Emma deu um passo para trás. E então ela percebeu algo diferente, algo que ela nunca tinha notado antes: uma pulseira de prata pendurada no pulso de Gabby. Pequenos objetos pendiam da corrente: um pequeno iPhone, um tubo de batom, um mini cão Scottie. Foram feitos da mesma prata da locomotiva em miniatura que estava na bolsa de Emma.

Um arrepio tomou conta de mim e de Emma. As Gêmeas do Twitter tinham me matado. Eu podia sentir isso.

"Saudações, Escola Hollier!" Madeline falou no microfone, tão alto que fez Emma saltar. "Todo mundo pronto para a Festa de Boas Vindas?"

A animação cresceu e Paparazzi da Lady Gaga estourou nos alto

falantes. O barulho era tão estrondoso que Emma mal ouviu os cabos se rompendo em cima de sua cabeça. No momento que ela olhou pra cima, a pesada luminária de viga foi rapidamente arremessada em sua direção. Ela gritou e pulou pra longe no mesmo instante que a luminária caiu no chão com um som ensurdecedor.

Cristais foram jogados em todas as direções. Alguém gritou, talvez a própria Emma. Ela sentiu seu corpo ficar mole e cair no chão, as faixas da corte escorregaram de suas mãos e pousaram no chão. Um pequeno momento antes dos seus olhos se fecharem, ela viu Lili se juntar a Gabby. Emma tentou gritar para manter a consciência, mas sentiu-se esvaindo. Gabby sacudiu o frasco de comprimidos pra cima e pra baixo, pra cima e pra baixo. Parecia com dentes batendo.

O barulho me fez lembrar de algo completamente diferente. Um pequeno buraco se abriu em minha mente, lentamente aumentando. O mundo começou a girar como se eu estivesse em um carrossel fora de controle. Eu não ouvi a agitação de um frasco de comprimidos mais. Eu ouvi, claramente e definitivamente, um trem passando ruidosamente sobre os trilhos...

CAPÍTULO DEZOITO

TREMORES, TRAIÇÕES e AMEAÇAS, Ó MEU DEUS

EPÍLOGO:

No Momento Certo

Eu estava no meu antigo quarto, olhando para o garoto que tinha

acabado de entrar pela minha janela, o tempo apenas... parou. O vento deixou de soprar lá fora. Os pássaros se calaram. Emma e Thayer também congelaram em seus lugares, imóveis como estátuas. Só que eu continuava a me mover e pensar, entendendo as coisas e juntando meus pensamentos.

Tentei segurar a enxurrada de memórias de Thayer, como se fosse um bote salva-vidas no mar, mas justamente quando eu achava que estava com meus braços seguramente ao redor do bote, ele escapava e afundava profundamente outra vez. Era verdade que Thayer e eu tínhamos compartilhado algo juntos, algo real, algo grande? Essas emoções que eu sentia pareciam tão reais, tão cruas, mais poderosas do que as que eu sentia por Garrett ou por qualquer outro menino. Mas e se a memória dos faróis em Thayer também fosse verdade? Eu tinha atropelado Thayer? Esse boato era verdadeiro?

Algo ainda mais assustador me ocorreu. Eu estava, nesse exato momento, olhando para o rosto do meu assassino?

Depois do que eu lembrei, eu odiava pensar que Thayer poderia ser meu assassino, mas eu aprendi uma coisa ou duas sobre o meu complicado cérebro de menina morta: eu não podia confiar em cada memória individual, apenas nela completa. O que inicialmente pareceu ser um sequestro terrível acabou sendo apenas uma brincadeira perigosa. Uma quase-morte resultou em risadas, com todas bem. Quem diria que sua próxima visão de Thayer desenterraria esses sentimentos de amor verdadeiro que eu sentia por ele? Nós tínhamos tornado inimigos antes de eu morrer?

Era impossível saber como eu deixei as coisas durante meus últimos dias na terra, quem eu amava, quem eu odiava. E era impossível saber quem Emma podia confiar... e de quem ela deveria fugir.

Olhei para Emma, seus olhos arregalados e vidrados. Minha irmã estava mais assustada do que eu jamais havia visto. Então eu me virei para Thayer, observando seu rosto indolente e alto confiante. De repente, eu me lembrei de algo que eu tinha enterrado há muito tempo. Esse cara era um sedutor. Um hipnotizador. Ele podia manipular você tão bem quanto eu podia, te convencer de que cada palavra da boca dele era verdadeira. Então, quem era o melhor mentiroso? Eu... ou ele?

Seja cuidadosa, eu queria dizer a Emma. Claro, ela tinha um namorado novo, mas algo me dizia que Thayer era o tipo de cara que poderia tirar o obstáculo da frente dos seus pés antes que ela soubesse o que aconteceu. Eu tinha a impressão de que Emma estava prestes a embarcar em um novo tipo de Jogo da Mentira com Thayer. Mas nesse pequeno clube de duas pessoas, os riscos eram uma questão de vida ou morte.

Um alto tick-tick-tick soou do outro lado da sala, o ponteiro do relógio em forma de feijão da minha parede de repente se moveu novamente. As cortinas esvoaçaram na janela. E quando eu me virei de volta para Emma e Thayer, o tempo tinha retomado para eles também, empurrando minha irmã para dentro do seu momento com Thayer.

Um menino que eu deveria ter amado uma vez. Um menino que eu estava quase certa de que eu não podia confiar. Um menino que talvez tenha me matado.

FIM...

A história continua no terceiro livro: "Two

Truths and A Lie"

Table of Contents

Vida após a Morte

No Momento Certo