MARTE E

A MENTE DO

HOMEM

Ray Bradbury

Arthur C. Clarke

Bruce Murray

Carl Sagan

Walter Sullivan

Editora Artenova S.A.

Prefácio

Quando os preparativos para a chegada da sonda espacial Mariner 9 a Marte atingiram o clímax, em novembro de 1971, uma rara coleção de personalidades foi reunida em Pasadena, pelo interesse que tinham no planeta. Assim, nasceu a idéia de uma discussão pública a respeito de Marte e a Mente do Homem. Sendo professor da Caltech, coube-me obviamente a tarefa de organizar e desempenhar as funções de anfitrião desse painel.

O mesmo se passou neste livro, exceto pelo fato de que nele tive o auxílio do pessoal da Harper & Row. Frances Lindley que contribuiu, significativamente, para organizar e estruturar o texto. Patrícia Dunbar transformou os originais e as fotografias numa festa para os olhos que ultrapassou em muito as expectativas dos autores.

É preciso ressaltar o merecimento da Caltech em tudo isso. A radical revisão do pensamento científico e popular sobre Marte havida recentemente foi um produto quase que exclusivo dos vôos das espaçonaves Mariner. E o desafio representado por essa empreitada só foi vencido graças à extraordinária dedicação e ao talento dos engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL). Segundo um ponto de vista mais amplo, todos nós temos uma grande dívida para com a sabedoria demonstrada pela Caltech nas últimas décadas, ao encorajar tão nobre objetivo tecnológico para o JPL, um objetivo repleto de promessas intelectuais e culturais e sem sigilo militar ou outras inibições à livre divulgação.

Numa análise final, essa liderança sábia, e o talento e a criatividade desses engenheiros só foram concentrados nessa conquista porque a exploração espacial atraiu a imaginação do povo americano por mais de uma década. Que esse espírito, iluminado e entusiástico, continue sendo nossa principal característica.

BRUCE C. MURRAY

Pasadena, Califórnia

Janeiro de 1973

Ao Leitor

Este livro é uma resposta ao formidável apelo que a exploração espacial vem exercendo, com intensidade cada vez maior, sobre a mente do Homem. E se o objetivo dessa exploração é Marte, o assunto se impregna do fascínio que tem o Planeta Vermelho desde que, há muitos e muitos milhares de anos, alguém teve um momento de paz e pôde erguer os olhos para o céu e sonhar.

A origem deste trabalho foi a viagem da Mariner 9; o objeto dos ensaios, produzidos antes e depois das informações transmitidas pela espaçonave, é Marte, evidentemente; mas o principal atrativo da leitura que se inicia agora é a própria mente do Homem, este estranho Ser que, embora persiga incessantemente a lúcida verdade da Ciência, jamais renuncia à maravilhosa possibilidade do Sonho.

OS EDITORES

Introdução: Partindo numa Jornada por Ray Bradbury

Quando eu era muito criança, não tendo mais que uns doze anos de idade, um parque de diversões costumava aparecer na minha cidadezinha ao norte de Illinois todos os fins de semana em que se comemorava o Dia do Trabalho. Nesse parque de diversões se apresentava um ilusionista ambulante e antigo pastor presbiteriano destituído de suas funções sacerdotais (assim dizia ele), chamado Mr. Eléctrico.

Mr. Eléctrico, por alguma razão ainda desconhecida por mim — talvez se sentisse atraído pelo meu jeito agitado, talvez porque sentisse falta de um filho — adotou-me como seu amigo anual. Eu ansiava pelo seu breve retorno em cada outono, pois aí então caminharíamos ao longo da orla do lago Michigan, atrás do parque, e discutiríamos grandes filosofias (minhas) e pequenas (dele). (Se vocês pensam que estou pilheriando, reflitam sobre como as filosofias costumam minguar, em vez de crescer, com a passagem do tempo.)

De qualquer forma, foi durante uma dessas caminhadas com Mr. Eléctrico (seu nome verdadeiro há muito tempo desvaneceu-se, juntamente com os outonos) me revelou que tínhamos nos conhecido antes, muitos anos antes de eu nascer. Uma coisa dessas sempre foi uma notícia e tanto para um garoto de doze anos de idade! Pensar que já se viveu uma ou duas vezes neste estranho mundo, e ouvir de um homem mais velho a narrativa de um encontro de almas muito além da capacidade da memória? Delicioso.

Onde tínhamos nos conhecido? Em Argonne, França, durante a Primeira Grande Guerra. Eu morrera em seus braços, em meio ao combate. E ele tinha visto minha alma fugindo pelos olhos de outro homem, a mesma alma que com novas forças veio a ser chamada de Ray Bradbury num dia de verão, em fins de agosto de 1920.

Bem, é claro que eu considerava Mr. Eléctrico um tipo notável, e gostava tanto dele que batizei um personagem com seu nome na minha novela Something Wicked This Way Comes.

Mas o que é que tem tudo isso a ver com este livro? Como essas reminiscências nos levam a Marte ou ao que pensamos de Marte?

A resposta é tão simples quanto sair para contemplar o Planeta Vermelho brilhando no céu numa noite apropriada. Sempre me considerei assim como uma espécie de marciano. Minha afinidade pelo planeta é imensa, antiga e muito afetuosa. E se posso ter morrido em Argonne nos braços de um teólogo excomungado, posso muito bem já ter vivido em Marte, e, de todo coração, prefiro acreditar nisso.

Preferi também iniciar este livro deste modo, porque muito cedo ele vai ficar sério, e vocês vão se ver metidos até as orelhas em fatos. E os fatos, assim como os advogados, receio confessar, me fazem dormir ao meio-dia. As teorias, não. Teorias são animadoras e estimulantes. Dêem-me cem gramas de fatos que daqui a algumas horas produzirei uma tonelada de teorias. Afinal de contas, isto é o meu negócio. Pensando bem, é igualmente o negócio dos homens — a maioria deles com excelente senso de humor, graças a Deus — que me permitiram estar aqui na frente e ao longo deste livro.

De qualquer forma, estabelecemos minha reivindicação ao direito de ter vivido outras vidas, o que me autoriza a tentar escrever este Prefácio sem pontificar.

Reivindico também a qualidade de marciano, porque este é um ponto biológico/teológico a que voltarei repetidas vezes. Somos todos filhos de Aristóteles, o que é o mesmo que dizer que somos filhos do Universo. Não apenas da Terra, de Marte ou deste Sistema Solar, mas de toda essa infinidade de pontos de luz. E se estamos interessados em Marte, é apenas porque somos curiosos a respeito do nosso passado e nos preocupamos terrivelmente com o nosso futuro.

E mesmo que jamais tenhamos sido marcianos nos anos sombrios de nossa pré-história, está chegando rapidamente o dia em que assim nos denominaremos.

Antevi isto (não presunçosamente, espero) quando, há vinte e três anos, escrevi um estranho conto intitulado "Dark They Were, and Golden-Eyed".

Nessa história marciana, falei de um homem e de sua família que ajudaram a colonizar Marte. Eles comeram seus alimentos, viveram em estranhas estações, e ficaram quando todos os demais voltaram para a Terra, até que finalmente chegou o dia em que descobriram que o meio ambiente do Planeta Vermelho dera novas formas aos seus corpos, tingira sua pele, e pusera manchas douradas em seus olhos agora fantásticos. Mudaram-se então para as montanhas, a fim de viver nas antigas ruínas e se transformaram em — marcianos.

Esta é a história que predigo para nós naquele mundo distante. As ruínas podem não estar lá. Mas, se for necessário, nós as construiremos e viveremos nelas e nos denominaremos de marcianos, como fizeram meus heróis transplantados da Terra. Que não serão mais da Terra, e sim verdadeiros marcianos, assim como em futuro não muito distante seremos Criaturas da Lua, e depois, havendo Tempo e concordância de Deus, benevolentes circunavegadores de um ainda não selecionado alvo-sol.

Nós somos então — neste instante, porque assim o sonhamos — marcianos. Queremos sê-lo e assim haverá de ser.

E este livro é um dos instrumentos que abrem o caminho ao antigo sonho, agora renovado e tornado concreto sob a forma de metais e luzes para estabelecer como profunda verdade do século vinte o que parecia uma fantasia.

Em tudo isto sinto-me como um garoto de doze anos de idade perdido entre estadistas, ou, pior ainda, no meio de uma multidão que me atira pedras e grita "fuga" para rotular meu sonho e as viagens espaciais. Não é numa fuga que estou interessado. Estamos sofrendo uma crise do espírito há cinqüenta, cem, duzentos anos ou mais. O Homem não necessita de fugir tanto quanto precisa de se libertar através do conhecimento transcendente de si próprio que apenas o Espaço pode lhe dar.

Se a Lua foi um passo gigantesco dado pela humanidade, Marte é o próximo passo, maior ainda.

Falo aqui de partir numa jornada.

Pedi o título emprestado a Hazlitt, que falou a respeito das alegrias de viajar pelo campo, sob o céu azul e tendo os próprios pensamentos para acompanhar a confortável cavalgada do cavalo na grama muito verde.

Assim o homem, nos dias de hoje, parte numa jornada, e seu destino fica muito longe e no presente não tem nome, e na verdade nós viajamos sozinhos, pois a humanidade é a solidão; nada igual a ela existe na nossa parte do universo, e nossos pensamentos são compridos e às vezes cheios de um júbilo que beira o terror.

E o que significa esta jornada, o foguete, o homem e sua eterna viagem para o Longe? Será que nunca o libertaremos do barco viking, do trem, do avião a jato, do foguete ou da maldita máquina do tempo que ele tanto deseja inventar, testar, explodir e ir afnda mais longe com ela?

Nunca.

Alguma dessas coisas irá aperfeiçoá-lo?

Quase tanto quanto uma corrida num campo gramado e um banho frio ajudam um garoto de quinze anos. Não o modificam; mas fazem com que se sinta mais vivo.

Como é que se pode comparar uma viagem espacial com um garoto suado e um banho de ducha?

Porque eu quero que a humanidade se sinta muito viva. Se quero aperfeiçoá-la? Não. Hitler e Stalin tentaram fazê-lo.

Eu poria o homem — tal como ele é, com todas as suas imperfeições físicas e seus maus sonhos - na Lua, em Marte, na nebulosa de Andrômeda - e o deixaria gritando de alegria, tremendo de medo, e vivo, muito vivo!

Não creio que se possa melhorar uma coisa que já está melhorada, e já está perdida; sempre atrás, mas sempre ganhando; cheia de escuridão, e clara como o sol; hipócrita e indigna de confiança, sincera e sem artifícios.

Canto o homem paradoxal.

Aceito não apenas sua carne como também os ossos dentro de sua carne e o pecado que corre nesses ossos.

Se o aprovo? É difícil aprovar essa criança informe. Mas os filhos são sempre merecedores de amor, quer sejam assassinos, quer sejam santos — e, às vezes, não odiamos os santos tanto quanto os assassinos?

Canto então o homem total, partindo para o Espaço.

Devemos, assim, nos conhecer melhor, o que significa somar inteligência à inteligência, pouco a pouco. O grande vazio tem que ser preenchido com as coisas que o Homem pode obter, item por item, enquanto se liberta da carne e detém a morte do seu Progenitor. Deus nos fez iguais, já que temos que criá-Lo, enquanto estamos vivos.

Mas vamos parar por aqui. Sou um professor nato, e não consigo controlar aquele garoto que há dentro de mim e que tem mania de gritar seus espantos aos quatro ventos.

Que o livro, suas fotografias e meus amáveis companheiros assumam o comando daqui para a frente. Vocês ainda terão que se encontrar comigo novamente, e com um pouco mais das minhas elucubrações semi-teológicas e semi-estéticas.

Aqui estão quatro bons sujeitos. Por detrás deles, e muito além, Marte.

Comecemos.

1

Hipóteses

12 DE NOVEMBRO DE 1971

A sonda espacial Mariner 9 está próxima do seu histórico encontro com Marte. Amanhã a espaçonave disparará o foguete que a freará, e será capturada pelo campo de gravidade desse planeta. Uma vez em órbita, suas câmaras e outros instrumentos científicos farão um levantamento sistemático de toda a sua superfície. Deveremos receber de vinte a trinta vezes mais fotos e dados que os remetidos pelos três Mariners anteriores.

O homem deverá então ser capaz de pelo menos descobrir a identidade de seu vizinho planetário. Será Marte um irmão da Terra, como era normalmente aceito antes dos primeiros Mariners de 1965 e 1969? Ou não passará de um primo da Lua, como os resultados dessas primeiras explorações parecem indicar? Será por acaso membro de uma família ainda desconhecida? O que são realmente os seus dois pequenos satélites?

Em Pasadena, no Laboratório de Propulsão a Jato da Caltech, os engenheiros procuram ouvir com todo o cuidado os sinais de rádio emitidos pela espaçonave. Estará o robô, preparado por eles, realmente em condições de cumprir a complicada tarefa? Todo um exército de cientistas — astrônomos, geólogos, físicos, químicos e meteorologistas — revê apressadamente os planos do conjunto incrivelmente complexo de missões que a Mariner 9 deve executar.

No campus da universidade, um grupo de homens inteligentes e famosos também está reunido especialmente por causa da chegada da Mariner 9 à Marte. Dois são notáveis escritores de ficção científica: Ray Bradbury ("Crônicas Marcianas") e Arthur C. Clarke ("2001 — Uma Odisséia no Espaço"), que vieram, numa espécie de viagem sentimental, ver como é realmente o planeta sobre o qual escreveram. Os outros são Bruce Murray (geólogo e professor de ciência planetária na Caltech) e Carl Sagan (diretor do Laboratório de Estudos Planetários da Universidade de Cornell), que fazem parte da verdadeira força-tarefa científica que acompanha o evento, e Walter Sullivan (editor de ciências do Times de Nova Iorque), que está aqui a fim de cobrir a chegada da Mariner 9 para o seu jornal.

O que se segue é o registro do encontro desses homens, revisado para fins de publicação.

Walter Sullivan: "Na véspera de ser virada outra página na história da compreensão por parte do homem do sistema planetário onde reside".

Walter Sullivan, jornalista, editor de ciências do Times de Nova Iorque, atuou nos debates como moderador, após fazer a introdução do assunto, transcrita a seguir.

Marte, e o impacto que ele provoca na mente do Homem, é o assunto mais adequado possivel hoje, na véspera de ser virada outra página na história da compreensão por parte do homem do sistema planetário onde reside. Pelo menos é o que se espera que aconteça amanhã.

Impossível deixar de recordar o tempo em que muito pouco sabíamos a respeito do nosso sistema planetário, e em que parecia perfeitamente lógico presumir que todos os planetas fossem habitados. Houve uma época em que esta convicção não era restrita às pessoas de imaginação demasiadamente exaltada. Gente tão ilustre quanto Emanuel Kant e outros contemporâneos seus acreditava que todos os planetas fossem habitados, e que o temperamento dos seus habitantes fosse determinado pela distância a que se encontravam do Sol. Em outras palavras, os habitantes de Mercúrio eram tipos ágeis, irritadiços, ardentes, ferozes e muito pouco civilizados. Os de Júpiter, tão distantes do Sol, teriam um temperamento frio e sereno. Com o tempo, à medida que passamos a saber cada vez mais sobre os planetas, as chances foram se restringindo a Vénus e Marte. Como não se podia ver a superfície de Vênus, falava-se de um planeta oceânico cheio de monstros marinhos.

Mas podíamos ver que havia uma geografia ou "marcianografia" na superfície de Marte, e quando melhores telescópios e a imaginação do homem entraram em cena, as esperanças de que houvesse uma supercivilização em Marte multiplicaram-se. Este ponto de vista atingiu o clímax muito recentemente, considerando-se o tempo de existência total da astronomia como ciência. Em 1924 houve a mais aproximada oposição deste século, pouca coisa menor que a de agora. Foi então que os astrônomos começaram a perceber que o meio ambiente de Marte era muito inóspito, não se prestando para a vida, pelo menos sob a forma como a conhecíamos. Mas havia tamanho desejo popular de que houvesse uma civilização em Marte, inclusive superior à nossa, que a opinião pública acabou por persuadir tanto o Chefe de Operações Navais quanto o Diretor do Signal Corps, a que mandassem ordens para suas estações, a fim de que mantivessem, na medida do possível, seus rádios em silêncio, para o caso dos marcianos tentarem entrar em contacto com a Terra através de sua tecnologia mais avançada. Um astrônomo soube que o poço de uma mina, no Chile, apontava naturalmente para o zénite, na vertical. Ele calculou que todas as noites, durante a oposição, Marte passaria exatamente sobre essa mina, e propôs instalar um disco giratório no fundo do poço e cobri-lo de mercúrio; a idéia era de que o mercúrio, girando, se transformaria num espelho parabólico com cerca de vinte e um metros de diâmetro, e que assim poderíamos ver os marcianos como se estivessem a uma distância aproximada de três quilômetros. Poderíamos assim ver como eles eram. Embora fosse uma idéia interessante, não deu em nada. Não obstante isto, o Exército foi persuadido a ceder seu principal especialista em criptografia, um homem chamado William Friedman. Naquele tempo ninguém jamais tinha ouvido falar nele. Mas Friedman estava destinado a fazer história pouco mais que uma década depois, decifrando o código japonês. Num recente encontro internacional sobre inteligência extraterrena levado a efeito na União Soviética, os russos levaram um de seus melhores criptografistas para discutir o problema da decifração de mensagens oriundas de alguma outra civilização inteligente localizada a grande distância, mensagens estas destinadas não a serem indecifráveis, mas, muito pelo contrário, a serem decifradas por uma outra inteligência que não disponha de qualquer outra base para operar, exceto a lógica.

Na verdade, a idéia da existência de marcianos é ainda tão fortemente enraizada, que este ano uma estação de rádio da cidade de Buffalo irradiou a gravação de um programa. Tratava-se de uma versão atualizada da famosa adaptação de "A Guerra dos Mundos" de H. G. Wells feita por Orson Welles em 1938. Welles fez os marcianos pousarem em Nova Jersey; desta vez eles desceram em Grand Island, um subúrbio de Buffalo. O trabalho dessa estação de rádio foi muito dinâmico: ela colocou uma unidade móvel na rua, para "descrever" a cena, e espalhou diversos repórteres pela cidade para "narrar" a fuga da população tomada de pânico. A publicidade do programa foi feita durante algumas semanas antes dele ir para o ar, inclusive com declarações pela imprensa de que tudo não passaria de uma farsa. Mesmo assim, o telefone da Polícia não parou de tocar... Há tanta gente que acredita nos marcianos!

Vejamos agora o que pensam nossos amigos a respeito de Marte diante da opinião pública, e na mente do Homem.

Carl Sagan: "Não há dúvida de que o aspecto geométrico das linhas é devido à inteligência. O único problema é saber de que lado do telescópio está a inteligência".

Carl Sagan é um jovem cientista que cedo construiu sólida reputação por ser ao mesmo tempo precoce e criativo no campo das ciências planetárias. Suas costumeiras observações mordazes geralmente desencadeavam muitas críticas. Interessado na existência de vida inteligente em mundos distantes e na análise desta possibilidade, preparou, juntamente com losif Shklovski, da União Soviética — um dos maiores teóricos vivos da astrofísica — uma versão ampliada de um livro de losif sobre este assunto. É editor de Icarus, publicação que tem um subtítulo maravilhoso, algo como "Jornal Internacional do Sistema Solar", que não se sabe quantos assinantes terá em Marte, mas que certamente tem um grande número na Terra. Entre suas múltiplas atividades, Sagan ainda encontra tempo para dirigir o Laboratório para Estudos Planetários da Universidade de Cornell, atividade de que se encontra licenciado a fim de integrar a equipe de TV do Mariner 9. Tem sido um dos expoentes na busca de provas de vida em Marte, e seu nome está associado a um ponto de vista relativamente otimista no que toca ao meio ambiente e à possível história biológica de Marte.

As opiniões sobre Marte foram moldadas nas décadas que delimitaram a virada do século, fruto de discussões que tiveram um sabor todo especial. Tomei consciência pela primeira vez de que Marte era um lugar com algum interesse através da leitura de histórias de Edgar Rice Burroughs, mais conhecido pela criação de Tarzan. Pois Burroughs criou também um cavalheiro da Virgínia dado a aventuras espaciais, um tipo chamado John Cárter, que era capaz de se transportar até Marte abrindo os braços num campo aberto e... desejando. Pelo menos foi isto o que consegui entender do seu método. Aos oito ou nove anos, esforcei-me ao máximo para pôr em execução o método de Cárter. Mas não importava quão arduamente eu me esforçasse, não dava certo — o que talvez não me surpreendesse de todo, pois continuava achando que havia sempre uma possibilidade. E assim, agora, estamos indo a Marte mais ou menos por procuração, só que de uma forma nem um pouco tão interessante.

O Marte que Burroughs imaginou recebeu o nome de Barsoom, e também tinha suas luas, velozes e barulhentas, que, é claro, são as duas luas de Marte, Fobos e Deimos. A primeira (e indistinta) fotografia aproximada de Deimos foi tirada ontem pela Mariner 9. Barsoom era um planeta que estava morrendo. Tinha canais de drenagem e antigas civilizações. Onde teriam se originado tais idéias?

Classicamente, a primeira tendência para se considerar Marte como sendo um planeta que está morrendo vem da hipótese nebular de Kant e Laplace, uma visão da origem do sistema solar que não é muito diferente da que está em voga hoje em dia. Uma nuvem de poeira e gás de dimensões interestelares se contrai e aumenta de velocidade enquanto gira, a fim de conservar o momento angular. Quando uma velocidade de fuga é atingida no plano equatorial, pequenos glóbulos de matéria vão sendo expulsos progressivamente, primeiro para as regiões mais distantes do sistema solar, depois para as mais próximas. Cada uma dessas porções de matéria condensou-se através de um processo não investigado em detalhe por Kant e Laplace, e se transformou num planeta. Isto significa que os planetas mais distantes são mais velhos, e os mais próximos do Sol são mais jovens, e, por conseguinte, Marte era mais velho que a Terra e Vênus mais jovem. Se se acreditasse que o tempo em que se deu a formação do sistema solar foi significativo, a conclusão a tirar era de que Marte podia ser bem mais velho que a Terra e Vénus significativamente mais jovem. Marte podia ser imaginado como uma Terra moribunda e Vénus como a Terra foi há milhões de anos atrás. Hoje sabemos que o intervalo de tempo gasto com a formação dos planetas foi muito curto, comparado com o tempo total de vida do sistema solar. Os planetas não podem ser de idades muito diferentes.

A primeira observação que serviu de base para a idéia de que Marte seria um mundo agonizante foi propiciada por um astrônomo italiano chamado Giovanni Schiaparelli, mas foi dada à publicidade de forma completa por um erudito americano de Boston, um diplomata transformado em astrônomo, chamado Percival Lowell. Lowell, que era irmão do presidente de Harvard e da poetisa Amy Lowell, defendia a idéia de observar Marte de um local onde a atmosfera fosse razoavelmente estável (ou, como diz o astrônomo, onde a "vista" é boa). Aí então, por astronomia de observação direta, olha-se através do telescópio e desenha-se o que se vê. Infelizmente, ele era um dos piores desenhistas que jamais se sentaram sob um telescópio, e o Marte que desenhou era composto de pequenos blocos poligonais ligados por uma infinidade de linhas retas. Linhas retas estas que tinham sido descritas em primeiro lugar por Schiaparelli, em 1877, quando houve uma oposição de Marte semelhante à de agora. Elas foram então chamadas de "canali", que em italiano significa sulcos, ranhuras ou canais naturais. Mas a palavra foi traduzida para o inglês como "canais", e pode-se ver que toda a hipótese está aí na tradução, já que "canais" só podem ser artificiais. Alguém os vira lá em Marte, não havia dúvida. Ora, como é que se obtém um canal artificial? Alguém o constrói, claro. Conclui-se então que existem construtores de canais em Marte. Basicamente, Lowell argumentava que nenhum processo natural podia produzir aquele emaranhado de linhas compridas e retas; isto posto, elas eram artificiais e, sendo artificiais, existiam seres que as tinham construído.

Vejamos alguma coisa do que escreveu Lowell, a fim de tornar mais interessante o debate sobre os canais. Mesmo naquela época, os astrônomos sabiam que Marte tinha muito menos água do que a Terra. Diz Lowell: "O fato fundamental é a escassez de água. Se levarmos isto em conta, veremos que muitas das objeções levantadas são respondidas. A supostamente hercúlea tarefa de construir tais canais muda de aspecto de imediato, pois, se os canais foram cavados para fins de irrigação, é evidente que o que vemos, e que chamamos por extensão de canal, não é ele, e sim a faixa de terra fertilizada que o margeia, sendo a corrente de água que corre no meio dela o canal propriamente dito, muito estreito para ser perceptível. Quando se observa de muito longe um canal de irrigação aqui mesmo na Terra, é sempre a faixa de verdura que se vê, e não o canal em si". Isto foi dito em resposta a uma das principais objeções à idéia dos canais — ou seja, que eles seriam pequenos demais para serem vistos.

A idéia básica era de que os canais tinham sido construídos por uma raça de marcianos muito inteligente, com a finalidade de trazer a água resultante do degelo das calotas polares para os sedentos habitantes das cidades equatoriais de Marte. Como não havia muita água por lá, eles precisavam conservá-la com cuidado. Agora, duas perguntas se fazem necessárias. Primeira: existem mesmo canais em Marte? Segunda: se existem, só podem ter a explicação dada por Lowell? Vejamos o que dizem outros astrônomos.

Disse E. E. Barnard, em 1894: "Tenho observado e desenhado a superfície de Marte, num trabalho maravilhosamente detalhado. Certamente que não há dúvidas a respeito de existirem montanhas e imensos platôs muito elevados. Para ser sincero, não posso crer nos canais como Schiaparelli (ou Lowell) os desenha. Vejo pormenores onde ele nada desenhou. E alguns de seus canais não são, em absoluto, linhas retas. Melhor examinados, eles são muito irregulares e interrompidos — isto é, em alguns de seus trechos; acredito firmemente que, diante de tudo que verifiquei, os canais desenhados por Schiaparelli são uma falácia e que isto será comprovado antes que se passem muitas oposições".

Outra observação cética, esta agora de E. M. Antoniadi: "Ao primeiro olhar através do telescópio de 32 polegadas e 3/4, em 20 de setembro de 1909, pensei que estivesse sonhando e examinando Marte de seu satélite exterior. O planeta apresentava uma prodigiosa e estonteante quantidade de detalhes irregulares naturais perfeitamente nítidos ou difusos; e tornou-se no mesmo instante óbvio que a rede geométrica de canais simples e duplos descoberta por Schiaparelli era uma ilusão grosseira. Tais detalhes não puderam ser desenhados, e por isto apenas seus contornos gerais foram registrados no livro de anotações".

Estas duas últimas descrições combinam muito bem com o que sabemos agora a respeito da aparência de Marte. Os canais de Marte provavelmente se devem à propensão do olho humano para encontrar ordem, onde quer que seja. É muito mais simples desenhar pormenores irregulares sob a forma de algumas poucas linhas e ordená-las. Não há dúvida de que o aspecto geométrico das linhas é devido à inteligência. O único problema é saber de que lado do telescópio está a inteligência. Lowell examinou este ponto com perfeição: "O aspecto geométrico das linhas é atribuído, sem hesitação, ao desenhista". Este é um ponto muito importante, diz ele, "Pois é um caso em que o argumento é uma faca de dois gumes; se ficar provado que a geometria do desenho não é da autoria do desenhista, ela ipso facto retorna para os canais". E, em palavras que podemos tomar ao pé da letra, conclui: "Não nos deixemos mistificar por palavras. O Conservadorismo sempre soa bem, e disfarça qualquer dose de ignorância ou medo".

Bem, este foi o nível mais alto da polêmica pró-canal. Há outros. Transcrevo a seguir algumas linhas de um livro chamado World Making, escrito por Samuel Phelps Leland, Doutor em Filosofia e Leis, Professor Emérito no Charles City College e autor de Peculiar People, Etc., publicado em Chicago em 1898 pela Liga de Temperança Feminina. Diz ele: "Quando Marte e a Terra estiverem, dentro de pouco tempo, em oposição, grandes descobertas serão feitas. Marte estará no alto do céu. O telescópio da Universidade de Chicago, com seu espelho de 1 metro, provavelmente estará em condições de ser utilizado. Este telescópio quase duplicará o poder de aproximação do espelho refrator de Mr. Hamilton". (Um ligeiro erro matemático: 101,60^2 / 91,44^2 não é igual a 2.) Vem então a parte terrível: "Com tal poder seremos capazes de ver cidades em Marte, localizar navios em seus portos e a fumaça das chaminés de suas grandes concentrações industriais. E será possível ver as respostas dos habitantes de Marte aos sinais elétricos que enviarmos através do espaço". Ele conclui então — "Marte será habitado? Pouca dúvida pode haver a este respeito. Suas condições são todas favoráveis à vida, e a uma vida altamente organizada. Não é improvável que existam lá seres com um grau de civilização tão alto, senão mais alto que a nossa". E, então, num "belo" jogo de palavras: "Será possível considerar isto como algo digno de absoluta certeza? Certamente".

Vejamos agora o que imagino tenha sido o ponto alto da discussão intelectual sobre Marte nesse período. Claro que houve discussões nem sempre num nível muito alto, mas certamente que a idéia de vida em Marte era muito excitante. Houve um homem que examinou o assunto de uma posição muito vantajosa — ele não era astrônomo profissional, ou jornalista nem tampouco escritor de ficção científica. Esse homem era Alfred Russel Wallace, co-descobridor, juntamente com Charles Darwin, da evolução através da seleção natural. Passou dezenas de anos em Sumatra, como convinha a um antigo naturalista, e mandou um trabalho a Darwin, para que fosse transmitido à Linnean Society; neste trabalho estava contida toda a teoria elaborada por Darwin. Era um sujeito muito inteligente. Pois bem, pediram a Wallace que criticasse um livro de Lowell. Sua crítica, escrita em tom ardente, constituiu um verdadeiro livro — Marte é Habitável? — publicado em 1906. Ele atacou Lowell no campo da física, e não no da biologia. Descobriu um erro no cálculo do fator de reflexão da superficie da Terra feito por Lowell, e deduziu corretamente uma temperatura média de 230 graus K, temperatura esta bem próxima do ponto de congelamento da água. Quanto a Lowell, pensava que Marte tinha uma temperatura comparável à do sul da Inglaterra, aparentemente o padrão naquele tempo. Wallace acreditava que a variação anual de temperatura era extrema, que as calotas polares eram pelo menos em parte constituídas de dióxido de carbono condensado, que o material da superfície era poroso, que deveriam ser encontradas inúmeras crateras nessa superfície, que grandes quantidades de vapor d'água não deviam ser encontradas por causa do escapamento gravitacional, que os canais, se é que existiam, eram devidos a falhas geológicas, e que Fobos e Deimos eram resíduos da formação do planeta. Esteve a ponto de deduzir que o subsolo de Marte era permanentemente congelado. Seu livro foi publicado quando estava com oitenta e três anos de idade, vindo a falecer pouco depois.

Ao ler o livro de Wallace, fico atônito com a excelência de suas faculdades lógicas e o grau de atualidade de muitas de suas conclusões. Há falhas ocasionais, claro, como a conclusão de que Marte é mais semelhante a Lua do que com a Terra. Finalmente, o fato de ele crer na inexistência total de água levou-o a concluir na última frase do livro: "Marte não somente não é habitado por seres inteligentes, como assevera Mr. Lowell, como é completamente" (e a última palavra está escrita em letras maiúsculas) "INABITÁVEL". Com isto ele estava se referindo a organismos grandes.

Foram estes os pontos mais interessantes levantados quando pela primeira vez foram largamente discutidas idéias sobre Marte. Após Wallace, o debate passou de trabalhos científicos através dos suplementos dominicais para as mentes dos escritores de ficção científica, e daí se espalhou para um vasto público, gerando as concepções populares a respeito de Marte.

Ray Bradbury: "Macacos me se eu me deixar intimidar por inteligentes".

Ray Bradbury: “Macacos me mordam se eu me deixar intimidar  por crianças inteligentes”.

Ray Bradbury é particularmente indicado para opinar sobre Marte e a mente do Homem, não só por ser um dos mais destacados autores de ficção científica, como também por ter escrito um livro muito conhecido: as Crônicas Marcianas.

Para ser sincero, não sei porque cargas d'água estas minhas especulações estão incluídas aqui, já que sou a menos científica das pessoas que aparecem neste livro.

Só para situar as coisas em seus devidos lugares, vivo sendo desmascarado por meninos espertos. Há algum tempo atrás, um garoto terrível, de uns dez anos de idade, correu até onde eu me encontrava e perguntou:

— Mr. Bradbury?

— Eu mesmo.

— Foi o senhor que escreveu aquele livro, "Crônicas Marcianas"?

— Fui eu, sim.

— Na página 92, o senhor disse mesmo que as luas de Marte nasciam a leste?

— É, eu escrevi isso mesmo.

— Então 'tá errado — disse ele.

Tive que lhe dar uma palmada. Macacos me mordam se eu me deixar intimidar por crianças inteligentes. É desnecessário dizer que jamais revi o livro, baseado em novas informações dadas por garotos desse tipo.

Admito assim meus diversos pecados e crimes, e confesso que incidi em erros muitas vezes. Admito também o terrível fato de que Edgar Rice Burroughs foi, de certa forma, uma espécie de pai para mim. Ora, é notório que ele não é exatamente um autor aceito pela intelligentsia. No entanto, permitam-me declarar sem rodeios, de uma vez por todas — milhares de garotos de olhos brilhantes se apaixonaram por Edgar Rice Burroughs, e tiveram suas vidas modificadas para sempre por ele, que, provavelmente, alterou maior número de destinos que qualquer outro escritor americano.

Sim, nós todos amamos Julio Verne, e crescemos com ele. Hoje nós o relembramos, e falamos a seu respeito. E Verne era um romântico, assim como Burroughs, mas também era um moralista. Se o universo fosse dirigido com mais justiça, a influência de Verne e suas aventurosas fábulas moralistas teria sido muito maior. Muito ao contrário, nós nos vimos às voltas com Burroughs, o oposto do moralista que fingimos admirar, e ele estava sempre cortando cabeças e deixando os corpos onde quer que caíssem. Burroughs e seu alter ego John Cárter, conquistando Marte com seus sonhos impossíveis, arrastaram consigo dez milhões de garotos e modificaram o território científico dos Estados Unidos para sempre.

É fácil adivinhar a pergunta: "Como é que se pode ser influenciado por um homem que tinha um estilo horrível daqueles?" É claro que não há motivo para se levar em conta num caso destes algo como estilo. Quando alguém lê aquilo tudo de novo, é para relembrar o garoto que foi aos nove, onze ou doze anos, o garoto que tinha necessidade de romance, que precisava ter sua vida modificada para sempre.

Em suma, sem Edgar Rice Burroughs, "Crônicas Marcianas" jamais teria sido escrito. Ele me empurrou para o mundo da literatura com toda a sua falta de refinamento e intensa vulgaridade; lá, colidi com os cérebros de Huxley e H. G. Wells, mais bem dotados.

Mas foi Burroughs, com todos os seus defeitos, quem me levou para debaixo das estrelas, em Illinois, apontou para cima, e disse com a mesma simplicidade de John Cárter: Vá!

Assim, finalmente, nos meus vinte anos, eu fui. E levei, como bagagem extra, a influência moral de Mr. Verne, que disse: Você tem uma cabeça; use-a. Tem um coração para instruir sua cabeça; use-o. Tem duas mãos para construir mundos; use-as. Faça um Marte novo, se puder.

Com energia e entusiasmo, e toda sagacidade que pude reunir, mapeei o meu Marte, construindo cidades e aldeias, criando um mundo novo e selvagem.

Naturalmente que eu estava esperando nos últimos dias, à medida que nos aproximávamos mais e mais de Marte, ver multidões de marcianos olhando para o céu e agitando faixas em que se pudesse ler: BRADBURY ESTAVA CERTO!

Mas, neste momento, que é realmente histórico, parece que é melhor que eu me retire para um canto, juntamente com escritores gregos e romanos, e passe a viver da esperança de vir a fazer parte de uma nova e estranha mitologia. Isto provavelmente é verdadeiro para muitos escritores de ficção científica esta semana, este ano, e nos anos próximos. Na verdade, devo confessar que fiquei agradavelmente surpreso quando, ao visitar uma escola recentemente, descobri que estava sendo ensinado assim antes mesmo de ter morrido. Isto é ótimo! Alguns anos atrás eu me preocupava em ser completamente esquecido assim que conseguíssemos ira Marte. Mas percebi então que o que eu estava fazendo era escrever histórias de fadas — compondo uma mitologia, ou mesmo uma Bíblia. As histórias marcianas que escrevi são muito relacionadas com as influências que os Antigo e Novo Testamento tiveram sobre mim quando eu era garoto.

Sempre que tenho uma oportunidade, apresento um poema, e não seria agora que faria uma exceção. Por sorte, é uma poesia pequena, que resume alguns dos meus sentimentos e de minhas razões para amar as viagens espaciais, para escrever ficção científica e para a minha curiosidade em saber o que estará ocorrendo esta semana em Marte.

A sebe ao longo da qual percorremos nossos caminhos

sempre nos conteve, esses anos todos;

era um lugar, no meio do céu, onde,

por entre o verde das folhas e uma promessa de rosa

nós estendíamos a mão, quase tocando,

a mentira daquele azul que não era azul.

Dizíamos que se pudéssemos alcançá-lo

ele nos ensinaria a jamais morrer.

Sofremos, quase o alcançamos,

mas o nosso esforço foi sempre inútil.

Estamos então condenados à morte,

e, como tantas vezes repeti,

é doloroso que sejamos pequeninos.

Se ao menos fôssemos mais altos

e tocássemos as mãos de Deus, a fímbria do seu manto,

não teríamos que morrer, e morrendo, que partir

tal como aqueles que nos precederam;

um milhão, um bilhão ou mais ainda,

que, pequenos como nós procuraram se erguer,

na esperança de assim conservar a sua terra,

o seu lar, seu corpo e seu espírito.

Mas eles, como nós, estavam colados ao chão.

Será que um dia uma Raça realmente

se alçará através do Vazio, do Universo e de tudo mais?

E que, iluminada pela chama dos Foguetes,

finalmente erguerá o dedo de Adão —

como no teto da Capela que é Sistina —

com a imensa mão de Deus baixando à sua frente

para medir o Homem e julgá-lo Bom,

e conceder-lhe a dádiva do Eterno dia?

Eu trabalho para isso.

Homem pequeno. Sonho grande. Lanço meus foguetes

com meu cérebro,

esperando queum pouco de Vontade valha milhões de anos,

ansiando por ouvir uma voz gritar de muito longe:

— Chegamos a Alfa Centauro!

Somos grandes, meu Deus, nós somos grandes!

Bruce Murray: "Nós queremos que Marte seja como a Terra".

Bruce Murray é professor de Ciência Planetária no Instituto Tecnológico da Califórnia (Caltech), e, como Carl Sagan, integra a equipe de TV do Mariner 9. Murray iniciou sua vida profissional procurando aplicar os conhecimentos adquiridos no M.I.T. na pesquisa de petróleo, mas afastou-se deste campo a fim de cumprir seu tempo de serviço militar nos Laboratórios de Pesquisa da Força Aérea em Cambridge, vindo finalmente a encontrar seu verdadeiro lugar em Marte e no Caltech. Transformou-se então numa das maiores autoridades em (será que a palavra é essa?) geologia de Marte. Participou de todas as missões Mariner: 4, 6, 7, 8 e 9. Infelizmente, a nave que levou a denominação de Mariner 8 está no fundo do Atlântico*, o que aumenta o valor das observações a serem realizadas pela Mariner 9.

Tendo em vista as pessoas que colaboram neste livro, ocorreu-me que, para começar, o melhor seria traçar uma analogia. Se imaginarmos como se desenrola uma luta-livre onde há quatro contendores dentro do ringue, e que, embora a luta deva ser travada de forma que uma dupla enfrente a outra, todos acabam por se envolver, inclusive o juiz, não estaremos longe do resultado deste nosso encontro. Se levarmos mais adiante a analogia, veremos que dois lutadores usam calções brancos e dois usam calções pretos — ou seja, dois são os mocinhos e os outros são os bandidos. Às vezes um deles é tão bandido que todos os demais se voltam contra ele. Assim sendo, antes de decidir o que iria dizer, cheguei à conclusão de que me cabe o papel de bandido — o sujeito que usa calções pretos. Tem que haver sempre um vilão, para dizer que as coisas não são bem assim, e que estaremos errados se formos tão otimistas. Mesmo assim, aceitei o desafio.

O que desejo fazer é desenvolver a tese de que não houve apenas o inicio histórico de uma atitude otimista em relação a Marte tão bem descrito por Carl Sagan. Marte conseguiu se colocar além das fronteiras da ciência e resistir de tal modo nessa posição, senhor das emoções e dos pensamentos dos homens, que na verdade destorceu também a opinião cientifica a seu respeito. Não foi então apenas o público em geral que foi iludido — o mesmo ocorreu com os cientistas. Tentarei dar alguns exemplos disto, mas devo acrescentar antes que, se tal coisa ocorreu, é porque a espécie humana é coletivamente culpada de permitir que seu raciocínio seja influenciado pelo que deseja. Nós queremos que Marte seja como a Terra. Há um desejo profundamente enraizado em nós de que possa haver outro planeta onde sejamos capazes de iniciar tudo de novo, um lugar que de alguma forma possa ser habitável. Ou em cuja atmosfera talvez pudéssemos lançar alguns microrganismos apropriados para assim, de alguma forma, fazê-lo habitável. Tem sido muito difícil enfrentar os fatos surgidos já desde há algum tempo, que indicam que as coisas na verdade não são bem assim, que isto tudo é apenas pensamento desejoso. Não têm sido apenas os escritores de ficção científica os únicos a usarem esse desejo profundamente enraizado. Os próprios cientistas têm caído na armadilha, interpretando mal o resultado de suas observações, num processo que já vem se desenvolvendo há tempos. Quando uma nova observação era obtida, preferia-se tentar interpretá-la em termos de indício de vida em Marte.

Há muitos exemplos. Um aconteceu recentemente, em 1969, por ocasião das missões Mariner 6 e 7. Houve uma interpretação mal feita dos resultados apresentados por um dos aparelhos de bordo porque, acho eu, o cientista realmente queria acreditar que tinha descoberto um indício verdadeiro de vida em Marte. Na realidade ele descobrira outra coisa extremamente importante, que indicava que parte das calotas polares marcianas não era simplesmente CO_2 ,mas sim CO_2 absolutamente puro e seco, sem qualquer umidade depositada sobre a sua superfície. Tratava-se de uma descoberta muito importante. Mas foi interpretada erradamente, por causa da vontade de ver outra coisa.

Assim, a visão otimista de Marte não é apenas uma visão popular. Ela afeta profundamente a ciência, e não estou certo de que já estejamos livres dela. Meu ponto de vista pessoal é de que ainda somos tão cativos de Edgar Rice Burroughs e Lowell, que é preciso que os fatos observados desabem sobre nossas cabeças para nos dar as respostas certas. As observações vão ter que se tornar tão claras e precisas que finalmente seremos obrigados a reconhecer o verdadeiro Marte. O Mariner 9 vai transmitir agora mais de cinco mil fotografias, realizar quase cem estudos radioastronômicos de diferentes eclipses e obter imensa quantidade de dados radiométricos e de estudos de espectro. Será um gigantesco passo à frente. Suas observações deverão desabar sobre nossas cabeças e nos ajudar a reconhecer as respostas certas.

Já que estou envergando a pele do bandido, quero aproveitar para esclarecer mais uns pontos. Antes de mais nada, a idéia da semelhança de Marte com a Terra, tendo uma história como a do nosso planeta com a diferença de ter envelhecido e secado antes, afetou diversos aspectos do nosso programa espacial. O próprio fato da nossa atenção ser focalizada em Marte resulta, quase que totalmente, dessa idéia. Da mesma forma, os planos para esterilizar à quente a complexa nave Viking e todos os sofisticados instrumentos que ela conduzirá em seu interior, só podem ser explicados pelo mesmo motivo. Nas palavras do exobiólogo Norman Horowitz, que escreveu um artigo a este respeito recentemente, essa esterilização "é um monumento a um Marte que jamais existiu". Trata-se de uma frase muito boa, porque é verdadeira. Podemos ser a sociedade mais avançada do mundo, mas o legado de Lowell ainda está nos perseguindo.

Para continuara desempenhar o papel do vilão, devo acrescentar que realmente penso não existir qualquer tipo de vida em Marte. Nunca houve qualquer prova disto, que não passa de uma idéia muito atraente. O problema da possibilidade de vida em Marte é muito semelhante ao mesmo problema na Lua. Trata-se de uma possibilidade muito remota, que cada dia se torna menos provável, à medida que dispomos de mais e mais informações. Quando se recua no tempo a fim de descobrir porque se pensava que pudesse haver vida em Marte, chega-se à conclusão de que isto resultava em parte, senão inteiramente, do desejo de comprovar a existência de vida naquele planeta, assim como do tipo de popularização como o realizado por Edgar Rice Burroughs.

Há uma nota positiva nisto tudo, que não pode ser esquecida: o que estamos fazendo com Marte é muito importante. Nós estamos explorando. Nós, como um povo, como uma nação, estamos gastando nosso dinheiro num empreendimento não econômico. Não o teremos de volta na forma de um produto. Não serão obtidos benefícios de natureza militar. Estamos fazendo algo que realmente tem valor cultural. A espaçonave chamada Mariner é um monumento cultural dedicado por este país a uma idéia — a idéia de realizar uma exploração espacial, de aprender algo que não sabemos.

O simples fato de que um povo assim proceda é uma medida de seu otimismo e de sua imaginação. Não creio que tenhamos que justificar o programa espacial com o argumento da procura de vida em Marte, exatamente como não é preciso justificar a necessidade de um estudo completo das regiões polares da Terra com os possíveis benefícios econômicos resultantes. O fato de que somos um povo que nos adiantamos ao ponto de poder explorar um outro planeta é algo de que muito devemos nos orgulhar. O ato em si da exploração é um dos empreendimentos mais positivos de que é capaz a moderna sociedade industrial. Acredito que contrabalance muitas das coisas negativas com as quais temos que conviver — a guerra no Sudeste Asiático, a poluição atmosférica, a burocracia, além de muitas outras de que não gostamos. Creio ser um verdadeiro privilégio sermos capazes de fazer coisas que jamais foram feitas antes.

Finalmente, é preciso reconhecer que não somos a única sociedade capaz de realizar explorações espaciais. A União Soviética pode e está fazendo isto em larga escala. Creio que o façam pela mesma razão básica que nós. Quaisquer que sejam os motivos do regime que governa a União Soviética, inclusive os mais cínicos, a verdade é que é popular para esse regime enfatizar a exploração lunare planetária soviéticas. Trata-se de um símbolo para o povo da Rússia de que a sua sociedade é emergente, de que eles estão liderando as atividades do mundo. Não devemos tomar o que fazem, como um desafio chauvinístico, como algumas pessoas encararam o projeto Apolo, mas sim como um desafio cultural para sobrepujar e até mesmo dominar o campo onde está ocorrendo uma das coisas mais importantes deste século — a exploração do espaço.

A exploração espacial é tão importante quanto a música, a arte, a literatura. É uma das coisas que podemos fazer muito bem, graças ao modo como está constituída a nossa sociedade. É um dos mais importantes empreendimentos a longo prazo desta geração, e, quando nossos netos e bisnetos pensarem no que estamos fazendo agora, haverão de dizer: "Aquilo foi maravilhoso".

Arthur C. Clarke: "Mesmo que agora não haja vida em Marte, haverá ao terminar este século".

Foi um compatriota de Arthur Clarke, Sir Isaac Newton, quem primeiro teve a idéia de um satélite artificial. Newton, no entanto, não chegou a propor que a Inglaterra lançasse o seu satélite; tal proeza seria impossível tecnologicamente no século dezessete. Mas em um de seus livros, Principia, ele formulou a idéia de um canhão, instalado em cima de uma montanha, que fosse disparando projéteis com alcance cada vez maior, até que um deles pudesse subir além da atmosfera, ou, ignorando-a, conseguisse entrar em órbita. E um dos descendentes intelectuais de Newton foi quem primeiro reconheceu a importantíssima e extremamente útil aplicação da técnica que nos permite estabelecer um sistema de comunicações através dos oceanos, ou mesmo através do mundo. Não foi alguém do Laboratório Bell ou de outro centro de pesquisas semelhante, e sim Arhur C. Clarke que, muito tempo antes da idéia se transformar num projeto em andamento, propôs a construção de satélites artificiais. Clarke é famoso pelo seu filme que posteriormente se transformou em livro (contrariando a regra geral), 2001, Uma Odisséia no Espaço, e, tendo em vista o assunto de que estamos tratando, não pode deixar de ser feita uma referência à outra obra sua, o livro "As Areias de Marte".evo começar de forma análoga à de Ray Bradbury. Foi Edgar Rice Burroughs quem despertou meu interesse, e eu hoje em dia o considero um escritor muito subestimado. Um homem capaz de criar o personagem mais conhecido no mundo da ficção não devia ser tão pouco considerado! É claro que não resta muita coisa do seu Marte, e sua ciência foi sempre um tanto duvidosa. Ainda me lembro que mesmo quando eu era garoto, achava um tanto estranho aquele negócio de rochedos de ouro puro incrustados de pedras preciosas. Acho até que pode vir a ser um exercício interessante para um estudante de geologia para ver como um fenômeno desses poderia vir a ser provocado.

Outro escritor a quem faço questão de pagar meu tributo, em parte por ter vivido uma vida tão tragicamente curta, é Stanley G. Weinbaum, cuja "Odisséia Marciana" foi editada por volta de 1935. E finalmente, como não podia deixar de ser, a outra grande influência que tive foi a do nosso sábio de Boston. Pode-se dizer o que se quiser sobre sua competência como observador, mas não se pode negar o seu poder de propagandista, e acredito mesmo que ele mereça um certo crédito por ter pelo menos conservado a idéia da astronomia planetária viva e ativa durante um período em que de outra forma talvez tivesse sido negligenciada. Certamente que ele causou muitos prejuízos, em diversos aspectos, mas, levando-se em conta tudo o que tem acontecido, talvez os benefícios originados de sua ação possam ser considerados maiores.

Seja como for, fiquei comovido um dia desses quando visitei o Observatório Lowell pela primeira vez e dei uma olhada através do seu telescópio de 26 polegadas, ao lado do qual Lowell foi enterrado. Afligiu-me ver que seus documentos foram negligenciados e que estão espalhados de qualquer maneira. E por causa disto, iniciei uma série de providências que devem vir a resultar na ordenação metódica do seu trabalho, e, com alguma sorte, em sua publicação. Sejam quais forem as tolices que ele tenha escrito, espero que algum dia batizemos qualquer coisa em Marte com o seu nome, e estou certo de que ele não será esquecido neste campo do conhecimento humano.

O nome de H. G. Wells também foi citado, e muito merecidamente, claro. Muito ele fez por Marte, e sua obra está viva até hoje. O diretor de cinema George Pai, com sua montagem de A Guerra dos Mundos, está no mesmo caso.

Estamos vivendo agora um momento realmente histórico em relação a Marte. Não vou fazer nenhuma predição, porque isto seria tolice, mas, seja o que for que aconteça, sejam quais forem as descobertas dos próximos dias, semanas ou meses, a verdade é que a fronteira do nosso conhecimento está se deslocando inevitavelmente para mais longe.

Ele já envolveu a Lua. Ainda temos muito a aprender a respeito da Lua, e eu estou certo de que mesmo lá encontraremos muitas surpresas. Mas a fronteira está se deslocando, e nossa atitude está mudando com ela. Estamos constatando, e isto é uma grande surpresa, que a Lua, e creio que também Marte e partes de Mercúrio, bem como, e muito especialmente, o próprio espaço sideral por si só, são meios ambientes benignos — não necessariamente à vida orgânica, mas à nossa tecnologia. Claro que são benignos, se comparados com a Antártida ou os abismos oceânicos, onde já estivemos. Esta é uma idéia de que o público ainda não se apercebeu, mas é um fato.

É bem possível que a fronteira biológica passe por Marte e siga até Júpiter, onde imagino que haja muita coisa a nossa espera. E não apenas eu — o próprio Carl Sagan já levantou a hipótese de que Júpiter pode apresentar um meio ambiente mais favorável à vida de que qualquer outro planeta, inclusive a própria Terra. Seria sensacional se se viesse a comprovar a veracidade desta idéia.

Para concluir, uma predição: mesmo que agora não haja vida em Marte, haverá ao terminar este século.

DEBATES

SULLIVAN: Primeiro eu gostaria de aceitar o desafio de Bruce Murray. Carl, você tem algum comentário a fazer quanto a idéia de que talvez não precisássemos esterilizar a espaçonave Viking tão elaborada e dispendiosamente? Isto tem sido um motivo de preocupação há muitos e muitos anos. Chegou mesmo a existir uma organização chamada CETEX, entre cujas atividades havia um projeto internacional visando a obrigatoriedade da esterilização de todas as espaçonaves que fosgem pousar em outros corpos celestes onde pudesse haver vida. Mas tem havido, creio eu, uma certa falta de unanimidade entre americanos e russos a este respeito. Há, pelo menos, uma forte suspeita de que eles não acreditem que a esterilização a quente seja necessária. Acho que usam um gás esterilizador. Assim, Carl, o que é que você pensa de tudo isso?

SAGAN: Um dos muitos pontos que Bruce enfatizou foi que nossos desejos podem influenciar nossas decisões e conclusões. Acho que isso é muito verdadeiro e muito humano. Um caso análogo talvez seja toda essa história de objetos não identificados, onde o desejo é pai da observação, pelo menos em alguns casos. Mas o simples fato de uma possibilidade ser interessante não a obriga a ser falsa. Podemos estar predispostos emocionalmente tanto a ser pessimistas quanto a ser otimistas. O procedimento atual é um bom guia para situações desse tipo. O tipo de medidas preventivas que se deve tomar em determinada situação, e a taxa de seguro que se deve pagar, não estão relacionadas apenas com a probabilidade de que ocorra o evento, mas também com a importância que ele possa ter. Por exemplo: estamos preocupados com o problema de carregar microrganismos da Terra para Marte. Suponhamos que eles se multipliquem por lá, e a próxima geração de veículos espaciais encontre uma nova geração de micróbios. Como distinguiremos então a vida da Terra da vida de Marte? Se é com isto que estamos preocupados, não é suficiente dizer que a sobrevivência de organismos terrestres em Marte é improvável. Temos que nos preocupar também com os danos causados pela contaminação de Marte, se ela vier a ocorrer, apesar da improbabilidade. E é o produto desses dois pontos, probabilidade e importância, que determina a necessidade de esterilizar os veículos espaciais destinados a Marte.

Não há qualquer dúvida de que o meio ambiente marciano é hostil às formas terrestres de vida, num sentido muito restrito. No entanto, existe uma ampla possibilidade de variações. Por exemplo, um impedimento muito discutido é o fluxo solar de luz ultravioleta, terrivelmente intenso. Na verdade, um microrganismo terrestre resistente, colocado na superfície de Marte, será frito pela ação dos raios ultravioleta num segundo. Simplesmente seca e morre. Mas um microrganismo que estivesse em Marte agora, não estaria às voltas com este problema. Por acaso, está se desencadeando uma grande tempestade de areia que está obscurecendo a superfície. A absorção de raios ultravioleta pela atmosfera poeirenta é muito maior que a de luz visível. Uma oportunidade destas apresenta um terrível problema, no entanto, para os organismos marcianos, se é que existem — uma enorme dificuldade para efetuar um deslocamento. A mesma afirmativa seria válida para organismos terrestres contaminadores, que ainda não existem lá. Há também possibilidades de água em estado líquido perto da superfície. As chances de contaminação de Marte são pequenas, mas não são negligenciáveis. À última observação de Arthur, de que certamente haverá vida em Marte no final deste século, eu acrescentaria: especialmente se não esterilizarmos nossos veículos espaciais.

Quanto ao interesse russo na esterilização a quente, de meus entendimentos com eles, conclui o seguinte: não lhes agrada a idéia de ver seus circuitos eletrônicos submetidos a temperaturas muito acima à da água em ebulição. Acredito — e posso estar enganado — que as duas naves soviéticas, cada uma das quais conterá uma sonda espacial, tenham tido suas superfícies totalmente esterilizadas por um gás, radiação e calor. Seu interior também pode ter sido pré-esterilizado por algum desses métodos. É possível também que o interior dessas naves contenha milhões de micróbios, mas que também esteja recoberto por uma mistura de alumínio pulverizado e óxido de ferro. Neste caso, a espaçonave entra na atmosfera marciana, faz o que tiver que fazer em sua superfície e, comandada daqui da Terra, a mistura entra em ignição. Até mesmo os microrganismos situados nos locais mais inacessíveis morrerão, sem que a nave se abra numa explosão. Se um plano desses dará certo ou não, é outro problema. Mas quanto a saber se os soviéticos levam a sério a esterilização de seus veículos espaciais, a resposta certamente é sim.

Posso dizer uma palavra a respeito da questão da vida em Marte? Trata-se de um problema diferente do que estávamos tratando até agora. É possível que haja vida em Marte, que existam marcianos? Bem, da mesma forma que têm havido excessos no sentido de se vir a concluir prematuramente que existe vida em Marte, e eu mesmo tenho sido citado neste caso, acho que também têm ocorrido excessos na direção contrária, ou seja, para concluir-se prematuramente que não existe vida em Marte. Temos uma certa intolerância para com a ambigüidade, e, a esta altura, qualquer pessoa diria: — "Não me confunda com fatos, basta que me dê uma resposta". Pois muito bem, creio que este é realmente o ponto em que nos encontramos no tocante à existência de vida em Marte. Não há, no meu modo de entender, maior número de argumentos para se dizer que não há vida em Marte do que para se dizer que há. Existe água, existe dióxido de carbono, existe a luz do sol — existem, pois, os pré-requisitos para as formas mais simples da fotossíntese.

A probabilidade de ter-se desenvolvido um tipo qualquer de vida no passado de Marte é bem plausível. Não dispomos de observações que sirvam como provas aceitáveis quer num quer noutro sentido, e certamente que a questão da existência de organismos vivos em Marte atualmente não está fora de dúvidas. Não penso que Arthur ou Ray devessem estar se desculpando tão cedo, embora confesse que ficarei muito surpreso se o cenário descrito em Crônicas Marcianas for real.

Quero concluir minhas observações fazendo uma pergunta: em que ponto de uma exploração seríamos capazes de perceber nossa própria existência? Isto é, supondo que aceitemos a hipótese mais otimista, ou seja, de que existe em Marte uma civilização exatamente igual à nossa, atualmente. Nós a teríamos descoberto? Esta é uma pergunta interessante, que mede com precisão o ponto exato em que nos encontramos na nossa exploração biológica de Marte. É certo que haveria um recurso simples para conseguir detectar essa civilização. Assim como estamos enviando ao espaço toda a sorte de ondas de rádio — para emitir novelas e outras formas menores de inteligência — se houvesse uma civilização exatamente no mesmo grau de desenvolvimento que o nosso em Marte, nós estaríamos recebendo suas emissões. Mas é preciso lembrar de que não havia emissões de rádios há cem anos, quando a Terra já era habitada por seres inteligentes, e que provavelmente não haverá mais daqui a cem anos, graças às emissões de TV em cabo e circuito fechado. Assim sendo, não considero que a ausência de TV em Marte seja um critério importante.

E quanto à questão das fotografias? Se fizéssemos esta pergunta em relação à Terra, mas dispondo apenas do número de fotografias que já tiramos de Marte, e com as mesmas características técnicas, chegaríamos à conclusão de que não teríamos conseguido descobrir nada. Outro ponto interessante é que a primeira missão com esperança de se detectar uma forma de vida em Marte semelhante à nossa atual é a Mariner 9. Mas não creio que haja uma civilização adiantada em Marte por razões estatísticas, embora saiba que não possamos excluir esta idéia. O fato notável a ser ressaltado é que a Mariner 9 é a primeira missão que nos dá uma possibilidade de testar esta hipótese. E certamente que as formas mais simples de vida não poderiam ser detectadas pelos métodos fotográficos que usamos. Assim sendo, penso que se não há motivo para otimismo em relação à vida em Marte, tampouco há razão para pessimismo. Creio que a atitude adequada é conservar a mente aberta e ver o que as observações vão revelar. A Mariner 9 não foi projetada para pesquisar os tipos de vida mais prováveis de existir em Marte, e não me sentirei surpreendido se não nos der provas convincentes num sentido ou no outro.

SULLIVAN: Se há na platéia alguém que não conheça a história do primeiro astronauta a regressar após a realização da profecia de Arthur Clarke, aqui vai ela. — Quando ele finalmente voltou, saltou da espaçonave no convés do porta-aviões, o pessoal correu e foi feita a pergunta infalível, "Existe vida em Marte?" Ele respondeu, "Bem, vocês sabem, aquilo é meio morto durante a semana, mas é realmente animado nas noites de sábado".

Quero voltar agora a Bruce Murray, a fim de lhe perguntar se, aceitando-se seu argumento de que a probabilidade de vida em Marte é quase nula, vale a pena o projeto Viking? MURRAY: Sua pergunta tem muitas implicações, que não dizem respeito ao nosso tema.

SULLIVAN: Bem, colocando a pergunta de outra forma — o componente do projeto Viking destinado à pesquisa de vida em Marte é justificável?

MURRAY: Creio que já que procurar indícios de vida em Marte é o objetivo, torna-se necessário ir diretamente à superfície. Claro que não há outro modo de se pesquisar a existência de vida sem fazer verificações diretas. Qualquer sistema capaz de pousar e, controlado a distância, levar a cabo algo tão complicado quanto uma experiência biológica, tem que ser um sistema muito dispendioso e muito complicado. Além disso, o resultado mais provável de tal esforço é que fique comprovada a inexistência de vida em Marte. Mesmo com a visão otimista de Carl, o máximo que pode se dizer é que as probabilidades são de dez para um. Na pior das hipóteses, um milhão para um. Não se vai receber dinheiro, nem nada assim, de modo que mesmo que tudo dê certo, a probabilidade de sucesso da experiência de detecção de vida é muito baixa.

Por outro lado, o desejo do povo americano (que está pagando os custos) de procurar vida em Marte é alto, e a missão Viking é a tradução lógica desse desejo numa missão espacial. Eu creditaria esse entusiasmado desejo face ao que considero como sendo perspectivas não animadoras a Lowell e Edgar Rice Burroughs, e a Ray Bradbury e Arthur Clarke. Assim sendo, o projeto Viking é uma resposta a um genuíno interesse do público. Fomos tão longe nessa história de procurar vida em Marte que não podemos mais recuar, mesmo que as recentes descobertas científicas não tenham sido encorajadoras.

SULLIVAN: Quantas vezes teremos que descer em Marte com resultados negativos para que possamos dizer que não existe vida lá?

MURRAY: Pressionei muito meus colegas mais otimistas a este respeito, mas eles próprios discordam muito entre si. É claro que uma única exploração da superfície de Marte não será bastante para modificar inteiramente a opinião deles. Uns vão dizer que não se procurou no lugar certo, outros alegarão que a ocasião não era propícia, ou ainda que o processo não foi adequado. O meu ponto de vista pessoal é que procurar vida em Marte com engenhos não tripulados é uma espécie de versão moderna da história do Tosão de Ouro. Mesmo que exista lá algum tipo de vida microbiana, jamais nos certificaremos disto com absoluta certeza empregando robôs tão primitivos quanto o Viking, não obstante seu preço muito alto. Penso que o único modo prático de pesquisar a existência de vida em Marte é trazer de lá uma amostra (usando também um engenho não tripulado) para examinar nos laboratórios da Terra. A experiência lunar com as amostras trazidas pelas naves Apolo é uma boa ilustração disto. O conhecimento que adquirimos da Lua através do seu estudofoi muito maior que o conseguido com qualquer outra manobra controlada a distância sobre a sua superfície.

SULLIVAN: É a velha história — é muito fácil se dizer sim quando se dispõe de alguma prova definitiva, mas dizer não com segurança é muito difícil. Deixe-me perguntar a Ray Bradbury se ele acha que a influência de Marte na mente do homem — esse desejo enorme e emocionado de se encontrar vida lá — é uma influência boa ou ruim.

BRADBURY: Penso que seja essencialmente boa. É fascinante ver quantos começam como românticos e na realidade odeiam vir a abdicar dessa atitude. Creio que faz parte da natureza do homem construir uma realidade a partir de um sonho. Não conheço um só cientista ou astronauta que não tenha sido impulsionado inicialmente por uma idéia romântica.

Penso também que seja muito importante ter entusiasmo, para que se possa obter os fatos — e isto só será possível através de uma atitude romântica. Precisamos daquilo que faz com que nos levantemos da cadeira aos nove ou dez anos para dizer: "Quero conquistar o mundo, quero fazer todas essas coisas". E o único modo capaz de fazer com que comecemos assim é aquilo de que estamos falando hoje. Podemos rejeitar depois, podemos desistir — mas aí então passamos para outros sonhos. Fazemos descobertas, empurramos para mais longe a fronteira da ciência e continuamos sonhando, além dessa fronteira. Falemos agora a respeito da Alfa Centauro. De anos-luz. Temos aqui ao nosso lado um homem que fez um filme com a maior metáfora dos próximos bilhões de anos. Este filme vai incendiar a imaginação das gerações vindouras e estimulará as pessoas a fazerem um tipo de trabalho que de certa forma permitirá que possamos viver para sempre. É isto o que há. Nós começamos com pequenos romances que depois se tornam inúteis. Pomos de lado essas ferramentas, mas só para obter outros instrumentos românticos. Queremos amar a vida, sentir a excitação do desafio, viver sempre no auge do nosso entusiasmo. Este processo nos capacita a obter mais informações. Darwin era o tipo do romântico que podia ficar imóvel como uma estátua no meio de uma campina por oito horas a fio, deixando que as abelhas entrassem e saíssem do seu ouvido. Uma fantástica estátua em meio à natureza, com as raposas se perguntando, ao passarem por perto, que diabo estaria ela fazendo ali. Posso vê-las entreolhando-se, e examinando a sabedoria contida nos olhos umas das outras. Darwin foi um romântico — e quando se pensa em qualquer cientista como ele, vê-se que foi um homem que romanceou a realidade... Como você está vendo, quando se faz uma pergunta curta, tem-se uma resposta comprida.

SULLIVAN: Uma boa resposta. Em imaginação eu estava voltando à mitologia, o começo de tudo, quando os homens olharam para o céu e entrelaçaram seus mitos com as estrelas e os planetas que viam. Mas Arthur, Ray jogou a bola para você.

CLARKE: Walter, sua observação a respeito do valor de Marte para nós me faz lembrar de uma resposta que Jim Van Allen deu quando alguém que lhe perguntou para que serviam os Cinturões Van Belt: "Bem, eu ganho um bom dinheiro às custas deles..." Voltando à questão da existência de vida em Marte — ou em qualquer outro lugar, tanto faz — estamos descobrindo que as substâncias químicas da vida são muito mais espalhadas do que jamais nos atrevemos a imaginar. Quem poderia sonhar que pudessem existir em meteoritos moléculas orgânicas tão complexas quanto as que meu amigo Cyril Ponnamperuma vem descobrindo? E há muito boas razões para se pensar que, havendo meia chance — ou uma chance em dez — ou mesmo uma num milhão —ávida não apenas se desenvolva mas como também o faça muito rapidamente. É claro que estamos muito convictos de que não haverá nada parecido com ávida existente aqui em qualquer outro lugar por haver tão grande número de possibilidades; os diferentes lanços de dados genéticos não produzirão um mesmo resultado duas vezes, exceto num universo infinito.

Concordo plenamente com Carl Sagan no sentido de que talvez tenhamos ido longe demais para o outro lado. Quando falei que Marte (discutirei Mercúrio e a Lua em alguma outra ocasião) é um meio ambiente benigno, estava pensando na nossa tecnologia, mas não retiraria esse adjetivo daquilo que concerne à evolução biológica. Se a vida tivesse tido uma oportunidade para começar em Marte, poderia estar ainda florescendo por lá. Nós nos esquecemos que Marte é um planeta muito pequeno, sem oceanos; como também tem um ano comprido, qualquer forma razoavelmente móvel de vida poderia provavelmente permanecer sempre em ótimas condições — teria apenas que migrar cerca de uma milha por dia. Para cunhar uma frase, poderia desfrutar de um verão interminável. Gostaria também de derrubar a idéia de que se há qualquer forma de vida em Marte ela deve ser primitiva. Eu diria exatamente o contrário — as formas de vida marcianas teriam que ser muito sofisticadas. Penso que seria uma boa idéia tomar cuidado — elas podem ser ávidas por oxigênio, carbono, hidrogênio e calor.

SULLIVAN: Temos tempo agora para algumas perguntas da platéia.

PERGUNTA: Os fatos parecem que não evidenciam a existência de vida em Marte. Mas pode ser que a vida lá seja muito mais adiantada que aqui, e que os marcianos já tenham deixado seus corpos. Que sejam espíritos puros. E se descobrirmos isto?

SAGAN: Bruce Murray ficará muito satisfeito ao ver que uma pessoa cujos pontos de vistas correspondem aos seus defende uma idéia espiritualista!

Bem, não temos boas estatísticas a respeito de quantas formas de vida existem. Na Terra há somente uma forma. Todos os organismos da Terra no fundo são do mesmo tipo. Besouros e begónias podem parecer diferentes, mas são idênticos em termos de bioquímica. Assim, eu ficaria satisfeito se descobríssemos uma pequena variação, mesmo que incorpórea — e qualquer diferença serviria: na química, ou nos ácidos nucleicos ou na catálise das enzimas que temos por aqui. Seria algo sensacional para mim. No entanto, creio que se alguém que estivesse observando Marte esbarrasse em algum espírito, submeteria a descoberta ao Astrophysical Journal do modo costumeiro.

SULLIVAN: Carl Sagan sempre diz que não deveríamos sertão provincianos, tão paroquiais em nossos conceitos de vida. Será que ele conhece a hipótese de J. B. S. Haldane de que é possível que haja atividade biológica de silicatos bem no interior da Terra? Isto faz com que nos lembremos de toda espécie de idéias loucas, como aquela história de Conan Doyle a respeito de uns escavadores de poços na Escócia que foram cavando cada vez mais fundo até que encontraram algo macio e esponjoso...

PERGUNTA: Quando a procura de provas de vida em Marte começará realmente a ser realizada, por nós ou pelos russos?

SAGAN: Pelo que sei, não há "detectores de vida" nas sondas Marte 2 e Marte 3, que estão se deslocando um pouco atrás da Mariner 9. Tampouco há nesta última. Mas todas podem contribuir para o estabelecimento das condições limite para a existência de vida. Por tudo quanto sei, os soviéticos não farão descer qualquer "detector de vida" sobre a superfície de Marte antes de nós, por volta de 1976. Não posso resistir à tentação de adicionar um comentário a respeito da referência que Walter acabou de fazer sobre uma probabilidade de vida com base em silício. Acho que isto é apenas mais uma das fantasias que circulam na literatura semi-científica a respeito do Planeta Vermelho. Mas há um tipo de experiência que não se baseia sobre a bioquímica marciana — um sistema de transmissão de imagens. Colocam-se câmaras sobre a superfície de Marte, e se aparecer uma girafa de silício, a gente consegue ver! Ou, se o sistema for adequado, até mesmo um elefante...

PERGUNTA: Qual a última palavra sobre a hipótese de I. S. Shklovski, de que Fobos e Deimos são satélites artificiais?

SAGAN: A última das últimas palavras é que Deimos foi fotografado pelo Mariner 9 ontem. Mas a história é a seguinte: numa edição do Astronomic Journal, creio que de 1944, há um trabalho de B. P. Sharpless, que trabalhava para o Observatório Naval dos Estados Unidos. É um estudo sobre todos os dados existentes a respeito das luas de Marte desde 1877, quando elas foram observadas pela primeira vez. Ficou evidenciado pelo seu trabalho uma aceleração secular de Fobos do mesmo tipo da que apresentam os satélites quando caem na atmosfera da Terra. Mais nada. Shklovski abordou depois o problema propondo uma ampla faixa de alternativas, digamos de 1 a 37 — nenhuma das quais funcionou. O motivo pelo qual a costumeira explicação de arrastamento do satélite não dá certo é porque a atmosfera marciana é tão rarefeita que não pode produzir o arrastamento necessário para justificar a aceleração secular supostamente observada. Shklovski achou que podia ser então que a lua não fosse sólida, que não tivesse toda aquela massa. Assim, mesmo uma atmosfera quase inexistente seria capaz de arrastá-la para baixo. Ele calculou quais seriam, neste caso, a massa e a densidade que a lua deveria ter. E descobriu que teria de ser oca. Muito bem, temos agora algo interessante — temos uma coisa orbitando à volta de Marte, medindo dez milhas de lado a lado e oca. O que é que pode ser? Não se pode evitar a conclusão de que se trata de um satélite artificial lançado por uma cultura que adquiriu notável adiantamento tecnológico. Não parece existir qualquer prova da existência desta cultura em Marte atualmente; concluiu-se então que já deve ter existido lá uma civilização muito adiantada. Termina neste ponto o argumento de Shklovski. Não é um mau argumento. O problema reside nas observações. Há pouco tempo atrás, G. A. Wilkins, na Inglaterra, descobriu que não existe uma boa prova da existência dessa aceleração secular, e Shklovski retirou sua hipótese. Mas talvez o Mariner 9 consiga uma boa foto aproximada de Fobos, terminando com a controvérsia. SULLIVAN: Temos tempo para mais uma pergunta.

PERGUNTA: Mr. Bradbury, o senhor tem aí algum outro poema?

BRADBURY: E eu que já estava pensando que ninguém ia me perguntar isso! Nos últimos anos tenho voltado repetidamente ao problema da luz entre a ciência e a tecnologia, e ele aparece numa série de poemas que escrevi. Já faz algum tempo que penso que o conflito entre religião e ciência é falso, pois se baseia muito freqüentemente numa questão de semântica. Depois que tudo é dito e feito, todos nós compartilhamos do mistério. Convivemos com o milagroso e tentamos interpretá-lo com nossos corretores de dados ou com o bálsamo da nossa fé. No final de tudo, sobrevivência é o nome do jogo.

Um dia nós criamos religiões que nos prometiam um futuro quando sabíamos que não havia futuro possível. A morte nos encarava nos olhos para todo o sempre.

Agora, repentinamente, a Era Espacial nos dá a oportunidade de existir por um bilhão ou dois bilhões de anos, uma oportunidade para sair da Terra e construir um céu, em vez de prometê-lo a nós mesmos, cheio de arcanjos, de santos aguardando nossa entrada junto do portão e com um Deus pontificando em seu Trono.

Este meu segundo poema se chama "A Fala da Amiga do Velho Ahab e de Noé". É escrito do ponto de vista da baleia falando com o homem do futuro, dizendo-lhe que ele deve construir uma baleia, viver dentro dela, sair pelo espaço e viajar através do tempo a fim de viver eternamente. Aqui está o seu final:

Eu sou a Arca da Vida. Seja você mesmo!

Construa uma ígnea baleia, toda branca.

Dê-lhe meu nome.

Por quarenta anos navegue no Colosso,

Até que, no Espaço, surja a ilha dos seus sonhos,

E, triunfante, desça nela com sua carne,

Que se agita e fermenta impetuosa,

E sobrevive, nutrindo-se de metais.

Adiante-se e fecunde o solo ainda virgem,

Faça-o provar o sangue das suas mulheres,

Cubra-o de sementes, e com seus filhos colha os frutos.

Tudo começou há muito tempo nas estranhas águas da Terra

— Lembre-se disto.

A Baleia Branca era a antiga Arca.

Seja você a Nova.

Quarenta dias, quarenta anos, quarenta séculos,

Não importa;

Você vê.

O Universo é cego.

Você sente.

O Abismo é insensível.

Você ouve.

O Vazio é surdo.

Sua mulher é fértil.

As estrelas desoladas não têm vida.

Você aspira o Sopro da Existência.

Nos mundos sem vento as narinas do Velho Tempo estão tapadas pela poeira.

Arrume a ilha com amor, molde-a com o olhar,

Inunde-a com seu sêmen,

Banhe-a com sua paixão,

Mostre-lhe que precisa,

Cedo ou tarde,

Que ela possa imitar seu louco exemplo.

E uma vez tendo lá descido na Baleia, nave Branca,

Lembre-se aqui de Moby, deste sonho, deste tempo que suspira,

De quando se acendeu a frágil chama de sua condição animal.

Eu o protegi bem.

Eu definho e morro.

Meus ossos se ramificarão em novos sonhos,

Minhas palavras saltarão como peixes em novas correntezas

A subir a colina do Universo para desovar.

Nade sobre as estrelas, homem que se multiplica.

Fecunde as rochas, faça surgirem bandos de filhos nas planícies

Dos planetas sem nome que terão nome agora;

Esses nomes são nossos, para dar ou tomar.

Nós do nada construímos um destino,

Que só pode ter um nome e nenhum outro,

O da Baleia, toda Branca.

Eu gerei você.

Fale então de Moby Dick,

Tremenda Moby, amiga de Noé.

Vá. Vá agora.

Dez trilhões de milhas de distância.

Dez anos luz.

Veja!

Veja de sua nave em forma de baleia,

Aquele planeta esplêndido!

Chame-o de Ararat.

2

Reflexões Posteriores

Passou-se mais de um ano desde que a sonda espacial Mariner 9 aproximou-se de Marte. Os cinco homens reunidos por esse acontecimento, e que partilharam suas idéias uns com os outros e com a platéia à frente da qual se apresentaram, seguiram os seus caminhos.

Foi um ano no qual a Mariner 9 enviou 7.500 fotografias e uma imensa quantidade de outros tipos de dados científicos sobre aquele planeta antes que acabasse seu combustível, em outubro de 1972. Os russos não tiveram tanta sorte. A seção de sua imensa espaçonave Marte 3 destinada a pousar na superfície de Marte entrou em pane segundos depois de atingi-la, e foram muito poucas as informações novas obtidas por intermédio da seção orbital. A outra sonda, Marte 2, teve menos sucesso ainda.

Quais são os sentimentos dos mesmos cinco homens agora — a respeito de Marte, e da Terra? Como são expressas suas idéias quando escritas a sós, quando a platéia é invisível e variada, em vez de trocadas diante do calor do público?

MARTE ENCOBERTO PELA POEIRA

O planeta, um dia e meio antes da Mariner 9 entrar em sua órbita, a 13 de novembro de 1971. A poeira suspensa na atmosfera obscurecia todos os detalhes da superfície, exceto quatro manchas escuras perto do equador e a brilhante calota do pólo sul na parte inferior da fotografia.

Bruce Murray

Ao escrever estas palavras, quase exatamente um ano após aquele importante momento em nossas vidas em que a sonda Mariner 9 entrou em órbita em torno de Marte, é com certo espanto que descubro continuar representando o papel do vilão. Marte acabou por se mostrar diferente do que todos pensávamos, e demonstrou que também eu tinha sido vítima de meus próprios preconceitos. Mesmo assim, ainda me encontro do lado menos otimista quanto à possibilidade de existência de vida em Marte, e sinto que devo ser cauteloso quanto à promessa contida na exploração do espaço em si. Não pode haver dúvida que o episódio Mariner 9 foi um marco na história da ciência americana e da exploração espacial. E ainda me sinto profundamente tocado pela poética visão de Bradbury, bem como pelo pungente drama de Clarke, 2001, e pela eloqüente descrição que Carl fez do que era possível que houvesse em Marte e porque devíamos procurar descobrir o que realmente há. No entanto, não sou capaz de me livrar totalmente da realidade da nossa presente condição terrena. Poderá a promessa contida na exploração do espaço sobreviver ao crescente desespero de nossas cidades? Cumprirão os Estados Unidos seu destino como líderes dos Imaginativos e dos Bons na nossa civilização do século vinte? Pode a obsolescência de nossas instituições governamentais e sociais nos conduzir a uma evolução construtiva com a rapidez necessária para capitalizarmos as fantásticas bases científicas lançadas recentemente com as sondas Mariner e Apolo? Não conheço as respostas.

O espaço é para mim um fio colorido que faz parte da gigantesca tapeçaria da existência e da experiência humanas. Não podemos apreciar seu significado, exceto como parte do desenho global tecido dia a dia pelos bilhões de seres humanos que habitam este nosso planeta. Aqueles dentre nós que ganham a vida mais diretamente ligados à exploração do espaço são capazes de perceber o seu potencial em termos particularmente claros. E, no entanto, fazendo parte da tapeçaria, jamais poderão se distanciar dela.

UMA ORLA EMPOEIRADA

Diversas camadas de névoa em grande altitude são mostradas separadas da parte principal da massa atmosférica ao longo da orla do planeta. Na parte inferior direita há umas manchas onduladas causadas pela presença de Montanhas de grande altitude na superfície de Marte.

Assim sendo, uma vez estabelecido este ponto de vista não muito imparcial, olhemos para trás a fim de verificar o que a Mariner 9 aprendeu sobre Marte, e como essas coisas aprendidas se ajustam ao antigo caso de amor existente entre Marte e a mente do homem. Depois faremos uma tentativa para imaginar o que o futuro parece conter quanto à exploração de Marte em particular e do espaço em geral. Finalmente, faremos algumas especulações sobre a idéia do futuro no espaço ser ao mesmo tempo um espelho e um indicador do nosso futuro aqui na Terra.

O aspecto isolado mais surpreendente da missão Mariner 9 talvez tenha sido a descoberta de imensas áreas vulcânicas na região equatorial que não tinha sido observada nas missões anteriores. Como essas áreas foram observadas pela primeira vez através de tempestades de poeira, e apenas as gigantescas crateras eram visíveis, eu simplesmente não pude acreditar que fossem vulcânicas; na verdade, essas crateras eram muito maiores do que qualquer coisa existente na Terra. Quando puderam ser observadas completamente, verificamos que a Nix Olympica tinha cerca de 500 quilômetros de diâmetro e que a cratera no topo do vulcão era maior que toda a ilha de Havaí. Tornou-se então óbvio, mesmo para mim, que Marte apresenta num determinado ponto de sua superfície um aspecto ainda mais terreno que a própria Terra.

UMA PRIMEIRA VISÃO DA MANCHA ESCURA DO NORTE

Sob a poeira, que prejudica a imagem, vê-se uma imensa cratera vulcânica composta por diversas crateras aglutinadas. O conjunto tem cerca de 60 quilômetros de largura, e só aparece porque está no topo de uma gigantesca montanha vulcânica que se eleva sobre a tempestade de poeira.

Esta descoberta tem dupla importância. Primeiro, indica que Marte está num período de transição, que a sua crosta tão parecida com a da Lua está sendo destruída e refeita naquela área por esse solo vulcânico. Acredito que este processo seja o resultado de uma "ebulição" interna profunda, desencadeado em época relativamente recente. Assim, em vez de um planeta que já foi parecido com a Terra, que perdeu sua atmosfera e terminou secando, para mim Marte se assemelhava mais à Lua mas está a caminho de se tornar semelhante à Terra. A outra conseqüência importante, sendo que esta é mais adequada ao nosso assunto "Marte e a Mente do Homem", foi que, quando chegaram as provas fotográficas da existência desses vulcões gigantescos, eu simplesmente não pude aceitar seu significado. Também fui vítima do processo que descrevi há um ano atrás, ficando tão prisioneiro dos preconceitos que cresceram em minha mente sobre Marte que tive dificuldade em aceitar e compreender os novos dados. Assim, tudo o que eu disse naquela ocasião sobre os obstáculos que os cientistas têm que enfrentar, quando procuram ser objetivos a respeito de Marte, caiu de volta sobre minha cabeça.

NIX OLYMPICA

O ponto brilhante chamado de Nix Olympica por antigos astrônomos corresponde à mancha superior esquerda vista na fotografia da página 74. É outra "densa montanha vulcânica”

.

Esta visão de Marte como um planeta em transição é apoiada por muitos outros aspectos — os canyons, os canais, a superfície polar. Tudo isto parece indicar uma grande variedade de atividades relativamente recentes que demonstram interação de sua atmosfera com a superfície e criam aspectos similares aos da Terra, embora freqüentemente em escala muito maior. Aproveitando um estado de espírito parcialmente favorável, chego até a especular que a própria atmosfera de Marte talvez seja um detalhe surgido recentemente — isto é, nos últimos 1 ou 2 bilhões de anos, dentro de uma perspectiva geológica.

Assim, pelo menos em termos globais, eu realmente sinto que as provas obtidas pelo Mariner 9 sugerem com muita força a idéia de que Marte na verdade foi como a Lua durante uma significativa etapa da sua história, mas que, sendo um planeta maior, finalmente começou a se aquecer por dentro como a Terra, em conseqüência da radioatividade. Este aquecimento interno fez com que o planeta começasse a "ferver", ocasionando uma convec-ção profunda e atividade vuIcânica em grande escala em certos lugares, assim como a liberação dos elementos voláteis do seu interior que vieram a formar a atual atmosfera e provavelmente também um acréscimo significativo de gelo e CO_2 sólido.

Marte comprovou assim ser um planeta ainda mais interessante para ser explorado do que eu imaginava há um ano atrás, onde poderão muito bem ser registrados os extraordinários episódios que aconteceram aqui na Terra há muitos bjlhões de anos e cujo registro foi para sempre apagado pela erosão que se seguiu e pela deformação da crosta. A Lua jamais passou por essa fase. Assim sendo, pode ser que Marte seja realmente um exemplo único da evolução planetária.

O MAIOR VULCÃO CONHECIDO

Esta versão especialmente processada de fotografias da Nix Olympica ilustra todo o seu tamanho. A cratera do topo, que tem cerca de 60 quilômetros de largura, é vista no centro do conjunto. A luz do sol está incidindo na superfície do planeta pela esquerda. Ao redor da base da montanha vulcânica existe um escarpamento cuja origem não foi possível explicar. O conjunto todo tem mais de quatrocentos quilômetros de diâmetro.

Por outro lado, esta hipótese de um Marte que evolui reduz ainda mais a possibilidade de já ter havido um dia um planeta Marte parecido com a Terra, com oceanos, atmosfera e demais condições necessárias ao desenvolvimento de uma forma de vida parecida com a nossa. Até mesmo os misteriosos canais me parecem ter representado um breve episódio na história do planeta, sem ter nada a ver com um processo maciço de erosão causada por água.

Já que Sagan e eu nos respeitamos muito como cientistas e encontramos tanto estímulo nas idéias um do outro, qual terá sido o motivo de termos encontrado tanta dificuldade em interpretar os registros da mesma forma? Pode-se primeiro examinar o nosso background científico. Ele pensa nos planetas e em exploração espacial desde seus tempos de estudante. Meu primeiro amor foi — e é — a Terra, e minhas primeiras atividades depois de formado foram de ordem prática. Não regressei à Universidade para uma carreira como pesquisador, senão quando já estava com vinte e nove anos de idade. Carl tem trabalhado num processo de síntese, conjecturando como são as coisas, ou como podem vir a ser, além da Terra. Se ele tiver sorte, a sua grande paixão, que é a investigação da vida extraterrena, particularmente de vida inteligente, virá a ter sucesso sob suas vistas. Por outro lado, eu tenho me preocupado principalmente em distinguir os fatos da ficção num assunto cheio de concepções errôneas e preconceitos. Minha paixão é compreender como as coisas são realmente, tanto na Terra quanto no espaço.

Voltando ao assunto da natureza biológica de Marte, que só pode ser estudada através do exame de amostras de sua superfície: esta análise direta quase começou quando a sonda espacial russa, Marte 3, conseguiu entrar com êxito na atmosfera de Marte e pousar em sua superfície. Infelizmente funcionou apenas durante suas transmissões. Os russos atribuem esse fracasso aos fortes ventos associados a uma tempestade de poeira. Não fosse isto, acredito que disporíamos agora de excelentes fotografias da superfície de Marte, bem como dos resultados de algumas análises químicas bem simples do solo e da atmosfera. É improvável que houvesse a bordo qualquer dispositivo destinado à pesquisa direta de vida, mas deve ter sido previsto algo para um teste biológico qualquer, mesmo que de importância reduzida.

No final de 1973, deveremos ver duas outras sondas espaciais russas, desta vez sem uma espaçonave americana para lhes fazer companhia, pousarem em Marte. Provavelmente pelo menos uma delas terá sucesso. Ficarei desapontado se não pudermos estudar fotografias da superfície daquele planeta em plano aproximado e os resultados de algumas medidas ambientais preliminares. Na próxima oposição — isto é, no primeiro semestre de 1976 — os engenhos americanos da série Viking deverão pousarem Marte com capacidade para executar análises orgânicas sofisticadas e certos tipos de testes biológicos. Há grandes esperanças nessa missão, mas eu pessoalmente continuo a duvidar que mesmo um robô tão complexo e caro quanto o Viking seja capaz de levar a cabo uma tarefa difícil como a verificação precisa da existência de vida em outro planeta através de recursos controlados a distância. Não obstante isto, a colheita científica deverá ser rica. Deverá ser possível uma compreensão muito melhor da constituição do planeta Marte, e, através disto, de um pouco de sua história química, da mesma forma como as fotos dos Mariner nos deram uma melhor compreensão da história geológica de sua superfície.

Pode-se esperar que os russos sejam capazes de desenvolver um sistema compatível ao Viking. É possível inclusive que possamos assistir ao passo seguinte na evolução do programa soviético para Marte. Acredito que eles estejam trabalhando para conseguir o mesmo tipo de mobilidade conseguido na Lua pelo seu Lunokhod automático. A este propósito, têm surgido na imprensa russa alguns artigos versando sobre as dificuldades encontradas no projeto de um Marsokhod — ou seja, um veículo automático que possa percorrerdistâncias consideráveis em Marte, colhendo dados e transmitindo-os para a Terra. E é bem possível que a nossa nave Viking, ao pousar em Marte em 1976, seja acompanhada por um Marsokhod soviético.

Mas o que virá a seguir nos esforços do Homem para explorar seu fascinante vizinho planetário? Até agora os Estados Unidos ainda não escolheram o objetivo seguinte, e as restrições orçamentárias crescem a cada ano. Quanto aos russos, eles não publicam seus planos e debates num documento do tipo dos nossos "Anais do Congresso".

Considero que o objetivo principal da missão Marte nos próximos dez ou quinze anos será o retorno automático de amostras do solo marciano, à semelhança do que foi feito na Lua pelos soviéticos com o Luna 16 (1969) e o Luna 20 (1971). O problema de trazer uma amostra de Marte é muito mais difícil do que da Lua, mas penso que lá pelo fim da década a complicada tecnologia da entrada na atmosfera de Marte e de transporte em que implica uma missão desse tipo estará dentro das possibilidades tanto dos Estados Unidos quanto da União Soviética. A tarefa será executada pelo país que, além de capacidade tecnológica, assim o desejar.

Tenho um ponto de vista análogo a respeito da exploração da Lua após as missões Apolo. Os Estados Unidos presentemente não têm qualquer plano, enquanto que os soviéticos aparentemente estão desenvolvendo métodos ainda mais sofisticados de exploração da superfície lunar por engenhos não tripulados, utilizando modelos de Lunokhods aperfeiçoados e tornando ainda melhores seus mecanismos automáticos de coleta de amostras. Talvez outras surpresas estejam por vir. Creio que eles continuarão a trabalhar para a conquista de seu objetivo final, ou seja, uma base tripulada atuando em conjunto com uma elaborada estação espacial colocada em órbita da Terra. Mais uma vez, este tipo de empreendimento pode ser previsto para a década de 1980.

DETALHES DA ENCOSTA

Sulcos e cortes entrelaçados, que se supõe representar campos de lava, aparecem nesta fotografia de grande resolução da encosta da Nix Olympica. O traço comprido e sinuoso ao centro pode ser um canal por onde escorreu lava.

No caso de Vênus os soviéticos têm sido muito mais ativos que os EUA, e levaram a cabo recentemente a bem sucedida missão do Venera 8. Não vejo razão para supormos que a atividade deles decresça — já que têm lançado foguetes para Vénus a cada dezenove meses desde 1950 — e devem vir a usar o gigantesco sistema de foguetes de lançamento "proton" empregado nas missões Marte 2 e 3.

Os Estados Unidos têm boas possibilidades para descobertas planetárias através do vôo Mariner para Mercúrio, que vai passar por Vénus e deverá ser lançado no final de 1973. O mesmo pode ser dito em relação à sonda Pioneer 10, prevista para realizar um primeiro exame de Júpiter em dezembro de 1973, e quanto às missões Mariner Júpiter e Saturno, com lançamento planejado para 1977. Essas missões proporcionarão uma boa olhada nos setores interior e exterior do sistema solar, e, juntamente com a missão Viking representarão o aspecto mais importante da participação científica americana na exploração espacial desta década. Os robôs sempre antecederão o homem e proporcionarão o "primeiro olhar" em novos mundos. Tenho esperança de que os Estados Unidos continuarão a liderar o mundo neste processo. Talvez venham depois missões mais sofisticadas tais como engenhos que orbitem em torno de Júpiter, ou mesmo de Mercúrio, e também algumas sondagens em Vênus.

No entanto, o principal avanço do programa espacial americano na próxima década será o desenvolvimento de uma nova tecnologia de transporte, ou seja, o tâo falado sistema orbital, com menos ênfase em novas descobertas científicas. Tenho esperanças de que as sondas Viking e os vôos Mariner ao largo de Vênus e Mercúrio em 1974, bem como os que iráo à Júpiter e Saturno mais tarde, nos mandem fotografias suficientemente numerosas e excitantes juntamente com outras informações científicas que conservem a curiosidade coletiva desta nação estimulada. Espero que a excitação gerada pela idéia de Marte na mente do homem no passado e no presente possa ser estendida a corpos ainda mais remotos nesses vôos exploratórios.

MANCHA SUL

A mancha escura mais ao sul vista na fotografia da página 68. também é um grande vulcão encimado por uma enorme cratera, bem mais larga que quaisquer outras em Marte ou na Terra, cercada de sulcos presumivelmente causados pelo rebaixamento da parte central.

A esta altura, parece ser interessante especular sobre os motivos pelos quais os Estados Unidos e a União Soviética parecem estar tomando agora diferentes caminhos na exploração, espacial, após um período de dez anos de objetivos e pontos de vista bem semelhantes. Enquanto que os Estados Unidos estão claramente reduzindo a prioridade de suas atividades tanto tripuladas quanto não tripuladas, a União Soviética está conservando o nível das suas, se nãoestiveraumentando. Só posso interpretar isto como uma genuína representação das diferenças de prioridades e de atitudes dos povos envolvidos.

Acredito que a atitude soviética quanto à exploração espacial reflita basicamente seus interesses internos. A publicidade no estrangeiro que ela acarretarão apenas de importância secundária para justificar as enormes despesas envolvidas. Não tenho dúvidas de que os Estados Unidos estão se voltando para dentro de si próprios, no que diz respeito ao que poderiam ser e fazer no espaço, enquanto que os soviéticos ainda estão entusiasmados com a perspectiva de liderarem os povos da Terra na fuga a este nosso cativeiro planetário. Algumas pessoas podem ver o retraimento americano com desespero, ou mesmo como um fator indicativo da decadência da nossa civilização. Mas ele pode também ser considerado como um sinal de maturidade, já que estamos agora atacando um número muito maior de problemas fundamentais da existência humana que os russos. Estamos, por exemplo, tentando ruidosamente criar uma sociedade verdadeiramente multicultural e multirracial, bem como descobrir para o individuo, para a família e para os grupos maiores, estilos de vida fundamentalmente novos que sejam na realidade mais compatíveis com a revolução industrial do que aqueles dos quais somos prisioneiros.

MANCHA CENTRAL

Como as demais manchas escuras que aparecem na fotografia da página 68, esta também é uma gigantesca montanha vulcânica, caracterizada por uma cratera única e perfeitamente circular, bem como por escarpas radiais em torno de sua base.

Existe outro modo de avaliar o futuro programa espacial dos Estados Unidos —através de um ponto de vista econômico e político. O programa inaugurado pelo presidente Kennedy com o seu discurso de maio de 1961: "Um Americano Na Lua Antes do Fim Da Década" foi criado dentro de um clima político totalmente diverso do de agora. Antes de mais nada, o Presidente e o Congresso eram do mesmo partido, com maiorias substanciais, de modo que foi realmente possível criar uma política nacional a esse respeito e implementá-la. Em segundo lugar, as pressões inflacionárias que temos sentido tão agudamente nos últimos cinco anos ainda não tinham se tornado tão evidentes. Na verdade, era um elemento significativo na política do governo federal estimular vários setores de nossa economia patrocinando vultosos empreendimentos tecnológicos. Finalmente, foi um golpe do gênio político de Kennedy não só perceber que o projeto Apolo exercia grande apelo tanto à imaginação quanto ao interesse dos diversos grupos políticos americanos, como também fixar uma data que não era negociável, não permitindo assim o desgaste continuado que tem afligido tantos outros grandes projetos tecnológicos.

O problema se resume hoje numa só frase: os Estados Unidos ainda não encontraram um substituto para o projeto Apolo. Fomos incapazes de descobrir um outro objetivo tão irresistível quanto aquele, ou de estabelecer uma política espacial mais madura e sofisticada para substituir a estratégia da Apolo, um tanto simplista mas bem sucedida. Assim, o que temos agora é um programa espacial que não traduz o que de melhor podemos fazer, e sim uma mistura dos programas que a curto prazo são mais fáceis de serem defendidos e apoiados, tanto no Congresso quanto no Executivo. Além disso, vamos entrar agora no quinto ano de um governo onde a Presidência não conta com a maioria do Congresso, o que inibe a escolha de uma nova direção ou amortece o impulso dos empreendimentos já existentes em muitas áreas administrativas, inclusive na exploração espacial, devido à falta de eficiente liderança política em qualquer dos setores da comunidade política.

UMA VISÃO MELHOR DA MANCHA NORTE

A mancha mais ao norte vista na fotografia da página 68, como apareceu depois que passou a tempestade de poeira.

Mas ainda: o estado econômico básico deste país modificou-se dramaticamente desde o célebre discurso de Kennedy. Existem agora limitações reais quanto ao uso dos recursos federais. Não é mais manifestamente óbvio que os grandes programas tecnológicos sejam necessariamente bonse desejáveis. Defrontamo-nos com sérios deficits em nossa balança comercial, e eles requerem um emprego mais judicioso tanto de uma tecnologia avançada quanto dos recursos federais do que era preciso em 1961. Todos esses fatores econômicos e políticos significam que estamos vivendo e continuaremos a viver uma fase em que é muito difícil estabelecer novos e ousados objetivos para a exploração espacial ou mesmo em qualquer outro campo.

É perfeitamente concebível que a corrida para a Lua, exemplificada pelas sucessivas missões Apolo, possa ter sido uma anomalia histórica semelhante à corrida ao Pólo Sul que teve lugar no início do século e que deu origem ao fantástico triunfo de Amundsen e à trágica morte de Scott. Naquela época ninguém imaginava os horrores das duas guerras mundiais que estavam porvir. Houve depois relativamente pouco interesse em prosseguir na exploração do continente antártico até o final da Segunda Grande Guerra, quando se comemorou o Ano Geofísico Internacional. A esta altura, a tecnologia do transporte tinha ficado muito menos dispendiosa. A exploração da Antártica podia ser justificada quase que como um simples recurso para manter a Marinha ocupada, e não requeria grande desenvolvimento de uma nova tecnologia. Foi possível também levá-la a cabo dentro de um espírito de genuína colaboração científica internacional, com alguns benefícios de ordem prática para as inúmeras nações participantes.

CRATERAS

Uma vista em que grandes crateras dominam o cenário. Foi este tipo de paisagem, transmitido pelas Mariner 4, 6 e 7, que levou a idéia de que a superfície de Marte era extremamente semelhante à da Lua. A cratera indicada pela seta foi denominada "Aérea".

Assim sendo, se pudéssemos observar agora o panorama do qual fazemos parte com os dados que disporemos dentro de uns cinqüenta ou cem anos, talvez chegássemos à conclusão de que a corrida dos EUA e da URSS rumo à Lua e o progresso na tecnologia espacial alcançado nos anos 60 foram na verdade acontecimentos um tanto anômalos. Talvez dentro de uma década os custos do transportes venham a ser mais toleráveis, possibilitando assim uma exploração científica de cunho genuinamente cooperativo, incluindo novos vôos de engenhos tripulados por astronautas americanos. Mais uma ou duas décadas e — se puderem ser evitadas novas convulsões mundiais — o domínio do homem finalmente atingirá Marte. Mas que língua falarão esses  primeiros exploradores?

Importar-se-ão eles com a consciência e com o espiírito do ser humano?

No caso dos Estados Unidos, o progresso das Apolo foi seguido por um rápido retraimento, devido à natureza volátil do nosso sistema político, assim como a um acelerado e doloroso amadurecimento do nosso povo. Por contraste, os soviéticos, sendo uma sociedade tecnocrática dedicada à idéia de que a tecnologia pode resolver todos os seus problemas, ainda encaram as atividades espaciais como o símbolo do seu futuro, e nâo se tornaram suficientemente sofisticados como povo para apreciar todas as complexidades e limitações daquela idéia. Parece-me que os Estados Unidos estão mais avançados que a União Soviética quanto à preocupação com os problemas da industrialização excessiva, por exemplo. Mais que isto, já tivemos a nossa revolução política, com seu resultante sistema de governo — pluralístico, flexível e volátil. Foi um profundo choque para mim, ao visitar a União Soviética, perceber que, a despeito de sua retórica revolucionária, a revolução de 1917 se constituiu basicamente de uma modificação econômica. Seus governantes de agora são quase tão dependentes de propaganda, censura e polícia secreta quanto eram os czares. A tecnocracia não proporcionará ajuda para enfrentar as crises políticas que terão lugar quando finalmente os angustiados lamentos dos russos finalmente se transformarem num coro ensurdecedor, a exigir dignidade individual e direitos civis.

FOTO APROXIMADA DE UMA CRATERA

O interesse especial desta visão aproximada.da cratera "Aérea" não se deve apenas por mostrar os seus detalhes, mas também por incluir a pequena cratera "Aérea-O", indicada por uma seta, e que foi indicada para servir de referência para a longitude zero em Marte — sendo assim o equivalente a Greenwich, na Inglaterra, aqui na Terra.

Acompanhando o amortecimento do entusiasmo pela missão Apolo, um novo tema vem se desenvolvendo nos meios espaciais dos EUA — colaboração com a URSS. Mas se todos os presidentes americanos, de Eisenhower a Kennedy, passando por Johnson e finalmente Nixon têm falado energicamente sobre a importância da cooperação internacional, por que uma cooperação substantiva entre os Estados Unidos e a Rússia teve início apenas em 1971? Bem, para que haja colaboração é preciso que haja dois interessados, e se estes dois interessados são duas superpotências, é necessário que ambas se sintam suficientemente confiantes em suas próprias conquistas espaciais para que essa cooperação não seja tomada como um sinal de fraqueza pela opinião pública, tanto doméstica quanto internacional. Penso que nos primeiros anos da década de 70 está incluído um "approach" histórico quanto à paridade no progresso espacial (assim como quanto às armas estratégicas) entre os Estados Unidos, com os seus pousos na Lua e sua posição ainda dominante na exploração espacial, e a União Soviética, com seu cada vez mais bem sucedido programa de naves não tripuladas, incluindo a coleta controlada a distância de amostras lunares e o Lunokhod.

UMA FOTO EM ESTADO NATURAL

Uma fotografia da superfície de Marte como enviada pela Mariner 9. A ausência de detalhes é típica das fotos antes de serem processadas por computadores.

Assim, nestes poucos anos que marcam o início da década de 70, tem havido o equilíbrio delicado necessário a uma colaboração expressiva. Como resultado disto, está programada para 1975 uma plataforma russo-americana para espaçonaves tripuladas. E ambos os países concordaram em trocar todas as informações colhidas em bases terrestres de que dispuserem, para auxiliar na interpretação de fotografias de baixa resolução* e outras medidas tiradas na órbita da Terra. Os primeiros passos para uma colaboração significativa na exploração planetária já foram dados. Os dois países trocaram amostras lunares retiradas de locais diversos. Outros programas podem surgir brevemente. Na verdade, os únicos novos programas da NASA atualmente favorecem a colaboração internacional, de um modo ou de outro!

Toda essa cooperação representa um dramático contraste com os eventos de uma década atrás, quando a competição era tudo, da mesma forma que o SALTI e os recentes tratados econômicos baseados igualmente na cooperação entre iguais constituem uma modificação encorajadora do impasse concretizado pela Crise dos Mísseis em Cuba há dez anos. Assim, pode ser que estejamos ingressando numa década diferente mesmo, tanto no Espaço, quanto na Terra. A maioria das atividades tripuladas pode vira fazer parte de programas combinados. Quando astronautas americanos retornarem da Lua, pode ser que passem algum tempo trabalhando numa base americano-soviética. E é possível imaginar que a maior parte das missões não tripuladas nos anos oitenta a Marte e Vênus seja levada a cabo conjuntamente por americanos e russos.

UMA FOTO TRABALHADA

Os mesmos dados enviados pelo rádio e mostrados na fotografia anterior foram corrigidos por um computador a fim de que pudessem ser trabalhados pelo tubo de vidicon, após o que foram reapresentados para impressão fotográfica, produzindo esta versão. A espaçonave soviética Marte 3 também enviou algumas fotos tiradas durante a tempestade de poeira, mas elas não puderam ser interpretadas, já que não apresentavam a discriminação tonal das fotos vidicon da Mariner e não puderam ser trabalhadas em Terra.

Mas o requisito básico para o início da cooperação-paridade entre EUA e URSS é também um requisito básico para que essa cooperação tenha seguimento. Desta forma, se a era da colaboração na exploração espacial irá se prolongar na próxima década, o esforço declinante dos EUA e o esforço crescente dos soviéticos terão que atingir um equilíbrio estável. Caso contrário, teríamos uma sociedade desigual, com uma posição claramente secundária dos Estados Unidos. Empreendimentos conjuntos agora propiciariam uma modificação na ênfase do esforço espacial norte-americano em tempo oportuno, já que o nosso povo não sente mais necessidade de pagar por uma competição unilateral. No entanto, não devemos presumir automaticamente que os soviéticos vêem o problema do mesmo modo.

É certo que os cientistas russos saudarão a nova política como outra janela aberta para o Ocidente. Mas também no Kremlin devem existir chauvinistas, que se sentem impelidos agora para uma atitude de colaboração, como resultado do nosso sucesso com a missão Apolo, mas que vêem tal acomodação mais como um estágio temporário numa competição de longo curso na qual só pode existir um "primeiro prêmio" — nada de prêmios coletivos. No decurso dos próximos anos viremos a saber através das ações dos soviéticos, especialmente aquelas relativas a aperfeiçoamentos tecnológicos a longo prazo, se a corrente era de colaboração é na verdade o início de algo novo e promissor, ou se é apenas outra mudança no cenário da grande confrontação de forças que tem sido a trágica marca deste século. Se "2001" realmente vier a se concretizar, acho que terá de ser com patrocínio internacional. A rivalidade no espaço é apenas um reflexo da rivalidade existente na Terra. Tanto a missão Apolo quanto a crise dos mísseis nasceram das mesmas causas. Não creio que a Terra possa sustentar mais três décadas deste tipo de rivalidade.

UMA VERSÃO FILTRADA

Aqui os mesmos dados mostrados nas duas fotos anteriores foram processados com a finalidade de eliminar as variações de grande escala, e realçar as menores, geralmente correspondentes aos detalhes topográficos. Vê-se uma cena muito pouco usual em Marte — a disposição retilínea de elevações, que se apresentam como que expostas à erosão. Todas as três versões da fotografia foram produzidas cinco minutos após sua recepção na Terra.

Estas considerações econômicas, políticas e sociológicas sobre o esforço espacial talvez sejam válidas ao se tentar chegar a uma conclusão final. Não se pode encarar este assunto senão como uma faceta do que realmente está se passando — a contínua explosão da revolução industrial em todas as atividades do homem. Os Estados Unidos são a mais avançada nação industrial do mundo, e se encontram no cume desta experiência histórica, social e humana. Parece-me que o aspecto mais importante da experiência americana nos últimos trinta ou quarenta anos será o mesmo das próximas três ou quatro décadas — a extraordinária evolução das instituições sociais e governamentais em resposta às modificações tecnológicas. Preocupa-me a taxa de obsolescência de nossas instituições — universidades, escolas primárias e secundárias, igrejas, negócios, órgãos legislativos, sociedades profissionais, a Academia Nacional de Ciências e muitas outras. Todas estas instituições estão evoluindo tão rapidamente que seus integrantes quase não têm tempo de modificar sua atitude para com elas. A grande quantidade de suicídios, insanidade e neuroses em nossa sociedade é um sintoma, creio eu, do número extraordinário de modificações em que estamos imersos.

Esta obsolescência das instituições e a angustiante velocidade das mudanças podem nos conduzir ao desespero. O presente não é a chave do futuro, nem tampouco é semelhante ao passado, e assim, tanto conservadores quanto liberais estão desencantados. Isto já vem se passando há algum tempo, e suspeito de que continuará a acontecer por mais alguns anos no futuro. Somos ao mesmo tempo os principais protagonistas nesse drama, e os sacrificados por ele, num duvidoso privilégio. Temos a oportunidade de, a cada passo, liderar o caminho e criar, uma sociedade de realizações de significado duradouro, incluindo a exploração espacial. Nos últimos séculos, este tem sido, na verdade, o padrão americano. E poderá continuar a ser, nos próximos séculos. Nós podemos continuar à testa da inexorável evolução do homem, o fabricante de ferramentas, que vem se desenrolando desde quando deu seus primeiros e vacilantes passos na África, há alguns milhões de anos, até o mundo eletrônico e computarizado de hoje. É concebível que a liderança do processo de mudança social e política que vem sendo exercida pelos Estados Unidos possa ser transferida para outras nações. Nossa identidade pode, de certa forma, vir a perder-se entre outros temas prementes que vão modelando o contexto do verdadeiro 2.001. Depende de nós — de todos nós — aquilo que seremos, ou o que poderemos ser. O espaço tornou-se uma espécie de espelho em que o caráter de nossa atividade e a nobreza de nossas metas são o reflexo das sociedades terrenas que tentarem explorá-lo.

FOBOS

O maior dos dois satélites de Marte como aparece nesta fotografia devidamente corrigida pelos computadores. Um grande número de impactos marca sua superfície. O satélite tem cerca de 20 quilômetros de diâmetro e, ou é um resíduo da formação original de Marte, ou é um refugiado do cinturão de asteróides. Fobos é um dos corpos mais escuros do sistema solar.

MESAS

Agudos penhascos limitam um suave platô onde aparecem algumas poucas crateras resultantes de impactos, separando-o do terreno acidentado que o circunda. Uma parte desse platô é inteiramente separada da principal, como se vê no lado superior direito, formando uma mesa adjacente a uma língua de terra que avança sobre ela vindo do canto inferior esquerdo.

Na verdade, eu sustento uma convicção sincera de que é Bom o processo histórico em que temos o privilégio de desempenhar um importante papel, a despeito dos horrores e da insatisfação que ele produz. Tenho esperança de que a nossa nação possa concretizar a promessa contida no espaço, essa promessa que nós, aqueles que estamos na dianteira desta atividade, entrevemos, embora julgue que os presentes acontecimentos históricos não cheguem a justificar essa crença.

Adotando um tom mais pessoal, devo dizer que acho difícil sustentar o nível de otimismo de um Bradbury ou de um Sagan. Não obstante isto, não posso fugir à observação de que devo ser basicamente um otimista. Minha atividade profissional nos últimos quatro anos tem sido basicamente a preparação para o vôo de uma nave Mariner a Vênus a ser iniciado no final de 1973. Esta atividade continuou, inclusive, durante minha intensa participação na missão Mariner 9. O que denuncia essa nota especial de otimismo é que apenas uma espaçonave (Mariner 10) será disparada por um foguete único. Não há recuos, nem sequer há planos para um outro empreendimento para o caso do fracasso deste. Tendo em vista que as Mariner 1, 3 e 8 jazem no fundo do Atlântico, e que a Mariner 7 foi quase destruída por uma explosão de sua bateria durante o vôo, não se pode fugir à convicção de que qualquer pessoa que dedique uma parcela de sua vida, por insignificante que seja, a um negócio tão arriscado, tem basicamente que ser um otimista! No entanto, se tivermos sucesso — a despeito das chances contrárias — um extraordinário fio novo terá sido tecido na grande tapeçaria humana, algo que nossos pais dificilmente poderiam ter imaginado e de que os filhos de nossos filhos haverão de se lembrar para sempre.

FENDAS

Fendas que se estendem em diversas direções por muitas dezenas de quilômetros, tendo de 2 a 3 quilômetros de largura, marcam a superfície de um platô.

O GIGANTESCO CANYON DE MARTE Esta foto mostra cerca de quinhentos quilômetros do extenso conjunto de canyons que se desenvolvem no sentido leste-oeste na região equatorial de Marte. Os riscos que aparecem na parte inferior, semelhantes a afluentes do canyon, parecem indicar deslizamentos de terra originados no platô existente no fundo do canyon. Este tem cerca de 3 a 4 quilômetros de profundidade em muitos lugares.

ARTHUR C. CLARKE

Ler a transcrição do nosso debate de 1971 é uma experiência curiosa, porque ele já parece pertencer a uma outra era pré-histórica dos estudos marcianos. Todos sabíamos naquela noite de novembro de 1971, quando o Mariner 9 se aproximava do seu destino, como aquela.missão podia ser importante, mas duvido que qualquer um dentre nós se atrevesse a predizer a completa extensão do seu sucesso. É verdade que as câmaras da sonda espacial não mostraram marcianos carregando faixas com os dizeres BRADBURY TINHA RAZÃO (ou mesmo grupos rivais com NÃO — CLARKE É QUE TINHA RAZÃO). Mas o que elas mostraram foi sensacional, como as maravilhosas fotografias deste livro comprovam amplamente. Finalmente estávamos atingindo o verdadeiro Marte.

Durante grande parte deste século Marte tem sido assombrado pelo fantasma de Percival Lowell. As naves Mariner 4, 6 e 7 começaram a exorcizar esse fantasma; a Mariner 9 completou o trabalho. Os famosos "canais" estão desaparecidos para sempre. Quanto ao que os fez surgir, poderia representar valioso material para um estudo de psicologia e ótica fisiológica. A propósito, a ocasião atual é propícia para uma moderna biografia de Lowell, certamente um dos tipos mais fascinantes na história da astronomia.

Agora que dispomos de fotografias de boa qualidade de Marte, alguém devia comparar os desenhos de Lowell com a realidade e tentar descobrir o que foi que aconteceu em Flagstaff no início do século. Como foi possível aquele homem sustentar uma ilusão de ótica (se é que era ilusão) coerente e extremamente detalhada por mais de vinte anos?

DETALHE DO CANYON

O terreno acidentado nas paredes e no fundo do canyon revela o que provavelmente são os efeitos das avalanches e outros tipos de movimentos de terra. Um trecho remanescente da superfície como era antes de ser desgastada pela erosão é visto na parte inferior da fotografia, encimado por uma pequena cratera de impacto. A área aqui representada tem cerca de 20 quilômetros de largura.

Como ele convenceu os outros? Qual a correlação que havia, se havia alguma, entre a capacidade dos outros astrônomos ver os canais e sua posição na folha de pagamento do observatório de Lowell? E estas são apenas algumas das perguntas que podem ser feitas...

Um trabalho recente sobre a natureza da visão mostrou que o olho humano é Capaz de feitos que, a priori, seriam julgados completamente impossíveis. A capacidade de produzir voluntariamente imagens visuais com precisão quase fotográfica é um exemplo que pode ser muito relevante aqui. O Dr. Bela Julezs, do Laboratório Bell, discute um caso onde um indivíduo era capaz de memorizar um padrão aparentemente irregular de dez mil elementos visuais — uma matriz de 100 x 100 pontos — e fundi-lo vinte e quatro horas depois com outro padrão numa imagem estereoscópica! Como o próprio Bela Julezs observa, com notável moderação, "essas experiências parecem inacreditáveis", mas na verdade elas mostram como o sistema olho-cérebro tem uma capacidade incrível para guardar imagens detalhadas. Poderia Lowell ter construído com o passar dos anos uma imagem em grande parte mental de Marte, a partir das fugidias noções observadas através do seu telescópio? O cérebro tem uma extraordinária capacidade para "ver" as coisas que se espera ver, utilizando quaisquer indícios visuais fortuitos que possam surgir. Quando se está esperando encontrar um amigo no meio de uma multidão, com que enorme freqüência nós o vemos antes que apareça!

Se o Marte de Lowell era na verdade quase que inteiramente subjetivo, tinha também que ser dinâmico. Deve ter se modificado continuamente com a rotação, a distância, as estações, a fim de se amoldar à aparência constantemente alterada do verdadeiro Marte. Sem dúvida alguma, um fantástico feito de imaginação criativa, do mais alto interesse para os psicólogos...

CANYONS GÊMEOS

Dois canyons paralelos separados pelo que restou de um platô, onde se vê uma fileira de crateras.

Área com cerca de 500 quilômetros de largura.

E embora eu esteja me aventurando agora em áreas onde não sou nem um pouco familiarizado, gostaria de me arriscar um pouco mais. Será que se pode fazer uma ligação entre a ilusão de Lowell, tão soberbamente sustentada e que teve tantos seguidores (lembrem-se de que muitos observadores "viram" os canais) e um fenômeno semelhante dos nossos tempos? Não creio de que ainda existam quaisquer dúvidas de que centenas de cidadãos inteligentes, sóbrios e inteiramente dignos de confiança tenham honestamente "visto" luzes brilhantes se movendo no céu e todos os outros fenômenos familiares denunciadores de objetos voadores não identificados? Quantas dessas visões se originaram de modo semelhante à descoberta dos canais de Marte por Lowell?

Voltemos, no entanto, ao verdadeiro Marte. Parece que, por uma dessas ironias nada raras na Ciência, os resultados das primeiras missões Mari-ner fizeram com que o pêndulo balançasse demasiado longe para o outro extremo — afastando-se o mais possível de uma visão romântica de Marte. De 1965 a 1972 Marte foi um fóssil cósmico como a Lua — ou melhor, nem mesmo um fóssil, porque jamais poderia ter conhecido a vida. A deprimente imagem de um ermo cheio de crateras e ressequido foi colocada muito distante da fantasia de Lowell e Burroughs.

GIGANTESCO CANYON FECHADO

Neste trecho do imenso sistema de canyons, aparece uma área com mais de 300 quilômetros de comprimento e 3 a 4 de profundidade, inteiramente fechada, demonstrando que uma drenagem contínua não é necessariamente uma característica do sistema de canyons marciano. O território que a circunda é mais elevado e apresenta crateras esparsas.

Sem dúvida que houve quem aceitasse a nova "revelação" com grande alívio — e até mesmo com júbilo. Não havia mais motivo para recear aquele terrível grito dentro da noite: "Os marcianos estão chegando!" Estávamos confortavelmente sós no sistema solar, se não no universo...

Bem, pode ser que estejamos, mas parece que isto se torna cada vez mais improvável. O novo Marte que emergiu subitamente das fotos do Mariner 9, um mundo de imensos vulcões, de canyons, e de áreas onde a erosão atuou, além de — pode-se arriscar a dizê-lo? — leitos ressequidos de oceanos, é um mundo muito mais ativo e excitante do que teríamos sido capazes de imaginar poucos anos atrás. Pode ser que Lowell e companhia tenham acertado parcialmente, por motivos errados.

Não é realmente uma fantástica coincidência de que enquanto a Mariner 9 estava sendo construída, a primeira prova concreta da evolução química de moléculas orgânicas complexas fora da Terra era descoberta? E essas células básicas da vida foram descobertas em meteoritos — talvez o ambiente mais hostil que possa ser imaginado. Tendo em vista este fato, e os óbvios sinais de antigas atividades de água mostradas nas fotos do Mariner 9, os biólogos terão algumas explicações a dar — se não houver vida em Marte.

Enquanto isto, nós, escritores de ficção científica, temos que ser cautelosos durante alguns anos — talvez até quando engenhos russos ou americanos pousem na superfície de Marte e iniciem estudos detalhados, lá pela metade da década de setenta. Quanto a mim, já me sinto um pouco embaraçado ao ver que As Areias de Marte (1951) contém a afirmação de que não há montanhas em Marte... Bem, foi preciso que se passassem mais de vinte anos para derrubar esta afirmativa, de modo que até que ela durou bastante. E, do lado positivo, temos agora belas fotografias de dunas marcianas (Página 114), de modo que pelo menos o meu título era perfeitamente válido. As areias de Marte sobreviveram muito melhor do que os oceanos de Vênus (Pobre Vénus — que coisa pavorosa os Mariners e os Veneras lhe fizeram! Bem, mas isto é uma outra história.)

TERRENO CAÓTICO

Esta área de terreno revolvido e que sugere uma depressão foi descoberta pelas Mariner 6 e 7 em 1969 e depois mapeada com mais detalhes pela Mariner 9. É um lugar onde se vê formas pouco usuais devidas à erosão e parece estar crescendo às custas do terreno que a circunda, e que apresenta algumas crateras. O trecho aqui mostrado tem cerca de 400 quilômetros de largura.

Existem algumas pessoas não muito brilhantes e/ou pouco ilustradas que lamentam, com aparente sinceridade, que a pesquisa científica destrói o encantamento e a magia da natureza. É fácil de se imaginar a reação de poetas como Tennyson ou Shelley a uma tolice dessas, e certamente que é melhor conhecer a verdade do que dedicar-se a ilusões, por mais encantadoras que sejam. Quase que invariavelmente a verdade acaba por se mostrar muito mais estranha e maravilhosa do que a mais louca das fantasias. O grande J.B.S. Haldane colocou o problema muito bem quando disse: "O universo não é apenas muito mais estranho do que imaginamos — ele é muito mais estranho do que podemos imaginar."

Estou certo de que a Mariner 9 — e suas sucessoras — proporcionarão muitas outras provas desta afirmativa. Já aprendemos uma instrutiva lição com a Lua, que está se tornando mais complicada e interessante a cada expedição. A mesma coisa acontecerá com Marte.

Quer encontremos vida ou não, descobriremos coisas que jamais poderíamos ter imaginado. E essas coisas fornecerão material para fantasias ainda mais ricas e profundas no futuro, assim como as antigas observações inspiraram as fantasias do passado.

E o bom disto tudo é que seremos capazes de aproveitar o que está por suceder de ambos os modos! Quando os homens estiverem em Marte, no final deste século, lerão as últimas obras dos felizardos escritores de ficção científica que estão iniciando suas carreiras agora, no início da Quarta Idade do Ouro. E, ao mesmo tempo, eles poderão desfrutar, através de sua nova perspectiva, o melhor de Wells e Burroughs.

E, espero eu, de Bradbury e Clarke...

DUNAS DE AREIA

Esta foto de grande resolução de uma região escura no centro de uma gigantesca cratera mostra o que provavelmente são imensos campos de dunas de areia semelhantes aos que encontramos nas regiões áridas da Terra. A área retratada tem cerca de 50 quilômetros de largura.

RISCOS ESCUROS

Este riscos escuros que parecem se elevar das crateras como caudas constituem uma surpreendente característica marciana. Acredita-se estarem associados com marcas de grande escala observadas daqui da Terra por intermédio de telescópios. A luz do sol está incidindo na área de cerca de 500 quilômetros de largura pela esquerda.

CARL SAGAN

Este livro abrange uma transição fundamental no nosso conhecimento a respeito do planeta Marte. Ele começa na véspera da entrada da Mariner 9 em órbita, numa fase claramente definida pela carência de dados, pela evidente influência dos nossos desejos sobre os fatos observados, por um conservadorismo super-cauteloso, por uma estranha forma de paroquialismo Terra-Lua, e por generalizações demasiadamente amplas construídas sobre um pequeno número de fatos. Passamos agora daquela situação pobre de dados e rica em teorias, para uma situação inversa, rica de dados e muito pobre de teorias. A Mariner 9 foi a primeira espaçonave construída pelo homem a orbitar em torno de outro planeta. Estamos agora inundados por uma enchente de fatos. Somente as câmaras de televisão conseguiram mais de 7.500 fotos do planeta, mapeando toda a sua superfície até a resolução de um quilômetro, com uma pequena percentagem tendo sido fotografada com a resolução de cem metros. Temos milhares de espectros ultravioleta, com informações sobre a topografia da superfície, sobre as partículas suspensas na atmosfera e sobre a composição e temperatura de sua camada superior, de onde ocorre a perda de moléculas para o espaço; e temos também espectros infravermelho, com dados sobre a composição e a topografia da superfície, estrutura e ventos atmosféricos, assim como indícios de seus constituintes secundários. A superfície de Marte foi submetida a um sem-número de exames infravermelho radiométricos da variação da temperatura durante o dia, dando-nos uma certa compreensão de suas propriedades térmicas e de sua porosidade. Mais de uma centena de lugares foram examinados pelo novo processo chamado de ocultação da Faixa-S, que nos dá a estrutura da atmosfera e da ionosfera acima desses lugares, bem como a distância que os separa do centro do planeta. Com o auxílio das provas da mecânica espacial, pode-se começar a mapear a distribuição de massa no interior do planeta.

O Marte revelado pela Mariner 9 corresponde a algumas poucas visões globais do planeta imaginadas antes de sua viagem. Certamente que não há canais como os desenhados por Schiaparelli e Lowell. A Mariner 9 examinou Marte com resolução suficientemente grande o bastante para excluir a possibilidade de existência de uma civilização no nível terrestre de desenvolvimento e extensão. Não somente não há cartazes dizendo "Bradbury estava com a razão", como também não há artefatos de qualquer tipo dentro de uma aproximação até cem metros. A civilização de caráter feudal-tecnológico espalhada por todo o planeta, que foi imaginada por Edgar Rice Burroughs, não existe.

RISCOS CLAROS

Nesta visão, riscos claros emanam das crateras, em vez dos escuros vistos na fotografia anterior, complicando assim qualquer interpretação mais simples do fenômeno. A área mostrada tem cerca de 50 quilômetros de largura.

Mas tampouco Marte é semelhante à Lua. É verdade que há áreas com inúmeras crateras, mas existem também imensas regiões espantosamente diferentes das encontradas no nosso satélite natural. Enormes vulcões se elevam de dez a vinte milhas sobre as terras que os circundam. Exceto as calotas polares, eles foram os primeiros traços característicos do planeta vistos a despeito de uma violenta tempestade de areia quando a Mariner 9 entrou em órbita ao redor de Marte em meados de novembro de 1972. Os picos dos vulcões apareciam salientes através da poeira, e, à medida que a tempestade ia cedendo, fomos obtendo gradualmente melhores imagens das encostas e das crateras desses vulcões, que são realmente enormes. O maior deles, chamado Nix Olympica, é maior que a maior das formações vulcânicas: as ilhas havaianas — existentes na Terra. Suas encostas são livres de crateras formadas por impactos, sugerindo que eles tenham surgido numa era geológica recente, talvez há apenas algumas dezenas ou centenas de milhões de anos. Isto significa que Marte é hoje geologicamente ativo — algo muito diferente daquele planeta inerte semelhante à Lua, versão que era popular até alguns anos atrás. Na verdade, no intervalo de tempo entre o inicio e o final deste livro, até mesmo a Lua começou a se parecer cada vez menos com a Lua que se imaginava. As observações sísmicas da Apolo 16 e as investigações geológicas feitas na superfície pela Apolo 17 deram indicações de que a Lua também pode ser geologicamente ativa, pelo menos numa escala pequena.

MANCHAS NEGRAS

Esta vista notável de manchas negras que cercam uma pequena cratera demonstra a espantosa diversidade dos acidentes encontrados na superfície de Marte. Esta área apresentou uma modificação durante a missão da Mariner 9. Tem cerca de 70 quilômetros de largura.

Mas Marte é ativo numa escala enorme, colossal. Não apenas existem lá vulcões gigantescos; há também uma série de formações lineares — não parecidas com canais e geralmente não coincidentes com as posições dos velhos canais, e impossíveis de serem vistas da Terra. De qualquer modo, lá estão os sulcos aproximadamente lineares, como marcas atravessadas na crosta de Marte. O maior deles, o vale Coprates, uma gigantesca fenda que corre na direção este-oeste cerca de oitenta graus de longitude marciana, só é comparável em extensão ao grande sistema da África Oriental, o maior existente no planeta Terra. Não sabemos se o vale de Coprates originou-se, como o da África Oriental, por um deslocamento de continentes, um sinal de movimento no interior do planeta devido à diferenças de densidade e de grande atividade geológica. Qualquer que tenha sido sua origem, esses sulcos nos falam eloqüentemente de um Marte geologicamente vigoroso.

Quando a tempestade de areia amainou, fiquei ao mesmo tempo atônito e deleitado ao ver na superfície marciana, para nossa edificação e apreciação, um conjunto de cata-ventos e anemômetros naturais. Milhares de crateras emanavam filetes claros, ou escuros. Em certa região, a maioria deles era paralela. Pensamos que se trata da poeira aprisionada na cratera durante uma tempestade, e soprados para fora nos seus estágios finais. Podem corresponder a uma tênue camada de poeira, mais clara ou mais escura que o meio circundante — talvez com apenas alguns milímetros de espessura — e indicam a direção dos ventos dominantes. Na zona tropical marciana, esses filetes mostram uma clara tendência para seguir os ventos dominantes nessa área, calculados por intermédio da teoria meteorológica e observados indiretamente pelo espectrómetro infravermelho da Mariner 9.

VALE SINUOSO

Este notável vale sinuoso, que se alonga por 500 quilômetros na superfície de Marte, assemelha-se de certa forma ao leito seco de um rio da Terra. No entanto, existem na Lua vales estreitos, tais como o de Hadley, que também exibem sinuosidade igual. Os afluentes que aparecem na parte inferior esquerda são remi niscentes dos já vistos no grande canyon. São acidentes fisiográficos como este que permitem que se especule a respeito da possibilidade de já ter existido água em Marte.

Em latitudes maiores, os ventos causados pela circulação geral de Marte — produzidos pelo aquecimento desigual do equador e dos pólos — devem ser fracos. Os riscos que vemos nestas regiões são causados por outro tipo de ventos: os causados pelas enormes diferenças de altitudes em Marte (vimos sinais de ventos descendo pelas encostas de grandes planaltos vulcânicos); ventos como aquelas terríveis tempestades de areia do sudoeste americano; e, perto das calotas polares, ventos causados pela grande diferença de temperatura no verão entre o solo congelado e o não congelado, adjacente àquele. Em alguns lugares, os riscos mostram diversas direções, correspondendo provavelmente à atividade dos ventos de alta velocidade, em diferentes ocasiões.

Um resultado surpreendente da viagem da Mariner 9 foi a descoberta de que os riscos escuros na superfície marciana correspondem muito de perto aos sulcos escuros observados durante um século daqui da Terra. E, o que é mais, as áreas de Marte conhecidas por intermédio de observação terrestre e que, ou variam regularmente com as estações, ou variam de forma irregular, correspondem às áreas em que foram observadas modificações causadas pelos ventos.

OUTRO VALE SINUOSO

Parte de um conjunto maior, com cerca de 700 quilômetros de comprimento, e que alguns cientistas acreditam ter sido formado por água corrente. O restante do conjunto é mostrado na fotografia seguinte. Outros cientistas preferem acreditar que esses vales sejam o resultado de atividades vulcânicas diferentes, e outros ainda os classificam como acidentes não explicados.

As modificações cíclicas de Marte têm sido atribuídas, pelo menos desde o tempo de Lowell, a uma reação da vegetação ao calor e umidade da primavera marciana. Lowell chegou mesmo a sugerir que estivéssemos vendo mudanças de coloração anuais em áreas cultivadas. Mas as observações feitas pela Mariner 9 parecem não deixar dúvida de que elas são devidas a variações do comportamento da poeira soprada pelos ventos, a seguir depositada e finalmente erguida pelos ventos fortes que sofrem modificações de acordo com as estações. Assim, as mudanças que pareciam serdevidas à sucessão das estações, parecem ser devidas mais à meteorologia do que à biologia. Ao mesmo tempo, nada nessas observações exclui a biologia, e, na verdade, nas ocasiões em que se desencadeiam as grandes tempestades de areia, a luz ultravioleta em sua superfície é significativamente atenuada, e se nela existissem microrganismos, eles poderiam ser rapidamente dispersos pelo planeta.

CONTINUAÇÃO DO VALE SINUOSO

Uma continuação do vale visto na fotografia precedente.

A luz vem da esquerda em ambas as fotos.

Existem outros indícios claros da poeira transportada pelo vento em Marte. A Mariner 9 revelou que os interiores de muitas crateras apresentavam uma mancha escura, algo assim parecido com um borrão. Descobrimos que essas manchas aparecem muito freqüentemente na parte interior de uma cratera de onde os sulcos dessa própria cratera, ou de outras, adjacentes, emanam. Uma cratera com uma mancha escura e uma risca clara, de acordo com o nosso pensamento, é muito provavelmente uma imagem produzida por ventos que elevam partículas claras do interior da cratera, revelando assim o material escuro que estava por baixo, e depositando-as do lado de fora, na direção do vento.

Tais manchas requerem apenas o transporte de camadas muito finas de poeira, mas outras aparecem como enormes campos de dunas. Destes o mais desenvolvido guarda notável semelhança com o Monumento Nacional das Grandes Dunas de Areia, no Colorado. Vemos aqui uma prova clara dos efeitos ao longo prazo dos ventos dominantes sobre partículas muito móveis de matéria. Fotografando a mesma região sucessivamente no decurso da missão, descobrimos muitosexemplos de sulcos e manchas escuras aumentando lentamente de tamanho. Ou seja, vimos o transporte da poeira em progresso.

Já que a atmosfera marciana é tão rarefeita, são necessários ventos mais fortes que na Terra para deslocar as partículas de areia. Acredito que a velocidade mínima do vento, em altitude média, para fazer um grão de poeira rolar sobre sua própria superfície, seja de 50 a 70 metros por segundo, contra alguns poucos metros por segundo necessários para o mesmo movimento aqui na Terra. Desta forma, a erosão causada pela areia carregada pelo vento em Marte será muito grande. Calculo que em locais de fortes ventos a média de abrasão possa ser tão alta quanto um décimo de polegada ou uma polegada por ano. Assim, pelo que sei, nenhuma das antigas descrições de Marte — de ficção, místicas ou científicas — trazia sequer uma palavra a respeito deste aspecto do meio ambiente marciano. Os fortes ventos e a poeira em movimento, além de causarem as marcas claras e escuras e as modificações correspondentes às estações, representam um risco significativo para os veículos espaciais que venham a pousar em Marte. Na verdade, não é improvável que o fracasso da sonda soviética Marte 3 em dezembro de 1971, tenha sido causado pelos fortes ventos causadores de uma tempestade de areia. Talvez a menos esperada das descobertas da Manner 9 tenha sido a de que Marte parece ser coberto por uma variedade enorme de canais irregulares — alguns dos quais têm meandros e afluentes (e afluentes dos afluentes) — e que não começam ou terminam numa cratera. Descobrimos que esses canais sinuosos são fortemente concentrados na área equatorial marciana — um fato que aponta diretamente para a conclusão de que eles dependem de temperaturas mais altas que as normais em Marte. Temos assim uma situação onde uma determinada característica do solo foi causada por um líquido correndo regularmente na superfície marciana. Se esse líquido não for composto por uma substância excepcionalmente exótica, e se requer uma temperatura mais alta que as encontradas atualmente em Marte, só pode ser água. Mas água em estado líquido não existe em Marte, ou pelo menos no Marte que vemos hoje em dia. A pressão não é suficiente para conservar a água em estado líquido. Sou assim levado a concluir que esses canais foram escavados numa época em que o ambiente marciano era muito diferente. Uma época de pressão mais alta, de temperaturas mais altas e de abundância de água. Já que os canais são relativamente recentes, essa época não pode se situar nos estágios mais antigos da história marciana.

MAIS CANAIS MISTERIOSOS

Esta foto mostra mais alguns dos misteriosos canais que chamaram tanta atenção no tocante a possíveis eras em que tenha havido água na história de Marte. Estes cortam um terreno mais velho, bastante erodido e cheio de crateras. Área com 500 quilômetros de largura. Luz da esquerda.

Graças ao espectrômetro ultravioleta da Mari-ner 9, nós sabemos agora que quantidades substanciais de água não poderiam ter escapado de Marte, nem mesmo no inteiro curso de sua existência. Assim, se os canais são realmente bacias fluviais, a água que os escavou ainda deve se encontrar no planeta. Se é que existem organismos marcianos, pode ser que achem seus desertos parecidos com oceanos. Sou perfeitamente capaz de imaginar um organismo marciano dotado de recursos para extrair água das rochas de Marte. E indubitavelmente existe tanto solo permanentemente congelado quanto água congelada sob a superfície marciana.

Mas o grande repositório de gases voláteis em Marte são as calotas polares. A Mariner 9 revelou que a espessura total das calotas polares permanentes de Marte é de cerca de uma milha. Se, de alguma forma, tudo isso for convertido em gás, a pressão total sobre toda a superfície marciana seria de cerca de uma atmosfera — ou seja, aproximadamente a mesma pressão da Terra hoje. Ainda mais, as fotos aproximadas das calotas mostram umas camadas que podem ser causadas por depósitos alternados de gelo e poeira. Assim sendo, tanto os canais, que presumivelmente só podem tersido produzidos num ambiente diferente do atual, quanto essas camadas, apontam para uma grande variação do clima marciano.

Como poderia ter ocorrido uma tal variação? Talvez tenha sido algo assim:

AINDA CANAIS

Continuação dos canais sinuosos vistos na foto anterior.

— Começamos com Marte como é atualmente, em plena idade do gelo, com uma grande atmosfera congelada na calota polar. Presumivelmente, segue-se um período em que se faz um depósito de poeira negra na calota polar, talvez por ação de uma grande tempestade. A poeira depositada nos pólos causa uma maior absorção da luz do sol, resultando numa pressão atmosférica ligeiramente maior. O calor transportado pela circulação da atmosfera do equador ao pólo começa então a aquecer a calota polar com mais eficiência. A pressão atmosférica aí se torna ainda maior; o ar quente transportado do equador para o pólo passa a aquecê-lo com mais eficiência ainda, e temos então o que chamo de uma advecção por desequilíbrio, que possegue até que grande parte do material da calota se vaporiza. Graças a isso, o clima de Marte modificou-se, tornando-se muito semelhante ao que temos na Terra. Segundo o que imagino, foi numa ocasião dessas que os canais marcianos foram escavados por água corrente perto do equador.

O desenvolvi mento das condições atuais ocorre com todos os fatores funcionando ao contrário: um longo período sem poeira nos pólos, que assim ficam claros e absorvem menos a luz do sol, o que os faz mais frios e mais espessos. A pressão atmosférica então declina, o calor transportado do equador para os pólos é menos eficiente, os pólos assim vão esfriando cada vez mais, e atingimos uma situação mais ou menos como a presente.

Embora eu não veja impedimento significativo para que não haja atualmente biologia em Marte, é bem mais fácil imaginar que houvesse à época em que as condições eram semelhantes às da Terra. E não está fora de dúvida que existam organismos em Marte hibernando, ou em outros tipos de repouso biológico, aguardando o fim da era glacial marciana.

E MAIS

Área plana e pouco acidentada cortada por um canal sinuoso. Largura total do trecho fotografado: 600 quilômetros.

Em "As Areias de Marte", Arthur Clarke imaginou um recondicionamento biológico de Marte a longo prazo — tornando-o mais habitável para os seres humanos através do adequado cultivo de plantas levadas da Terra. As idéias precedentes sobre a variação climática de Marte sugerem que condições muito semelhantes às terrenas poderiam ser produzidas periodicamente — poderíamos apressar o retorno de condições mais clementes ajustando a quantidade de material escuro nas calotas polares. Mas uma intervenção dessas no ambiente marciano só poderia ser levada a cabo após um programa de estudos global e a longo prazo das atuais condições existentes, tanto físicas quanto biológicas.

Suponho que seja francamente possível que o Marte a respeito do qual Lowell, Burroughs e Bradbury escreveram, tenha existido no passado. Mas não seria capaz de apostar nisso. Se é que há vida em Marte, deve ser algo espantosamente diferente de qualquer tipo de vida que haja na Terra — a menos que tenhamos poluído o planeta, falhando ao esterilizar nossa espaçonave.

EROSÃO

Extensa escarpa que está sendo desgastada pela erosão, e alguns canais que parecem seus afluentes aparecem nesta foto de grande resolução. Iluminação da esquerda e largura da área de cerca de 500 quilômetros.

Os dados fornecidos pela Mariner 9 sugerem que, pelo menos em algumas épocas e em certas áreas, Marte pode ter sido muito mais habitável por microrganismos terrestres do que muitos de nós julgávamos possível. Eles também nos mostram dramaticamente que a luz ultravioleta do Sol (que pode matar microrganismos terrestres em aproximadamente um segundo) pode ser impedida de atingir sua superfície pela poeira existente na atmosfera, e que partículas do tamanho de microrganismos podem ser rapidamente transportadas por toda a superfície do planeta. Esses fatores, vistos em conjunto, tornam ainda mais urgente uma insistência maior na total esterilização das naves destinadas a pousar em Marte.

Na reunião da COSPAR (Comissão de Pesquisa Espacial) de maio de 1972, que teve lugar em Madri, o Professor V. I. Vashkov, do Ministério Soviético da Saúde, descreveu em detalhes o processo utilizado para esterilizar as naves Marte 2 e 3 — as primeiras a pousar em solo marciano. Vashkov falou a respeito de um sistema elaborado e excepcionalmente cauteloso em que foram conjugados calor, esterilização a gás e radiação de alta energia.

O Programa Viking, dos Estados Unidos, preparou também planos meticulosos para impedir o transporte de microrganismos terrestres para Marte. Os perigos de contaminar aquele planeta são: (1) a possibilidade de serem deixados sobre a sua superficie, organismos que depois serão detectados pelos nossos próprios aparelhos — certamente que um meio muito caro para examinar microrganismos terrestres comuns, e (2) a possibilidade de produzir dano ecológico à biota marciana, se é que existe alguma. É muito gratificante ver, a despeito do elevado custo da esterilização, uma atitude tão responsável tomada pelas duas grandes nações exploradoras do espaço.

CANAIS ENTRELAÇADOS

Canais irregulares que se entrelaçam e se sobrepõem uns aos outros produziram nesta área um efeito bem semelhante ao produzido por intermitentes inundações de grande porte aqui na Terra. Talvez seja a prova mais convincente da existência no passado de água corrente em Marte. Não obstante isto, a origem destes acidentes permanece sem explicação. A área mostrada na foto tem cerca de 50 quilômetros de largura.

A Mariner 9 trouxe uma bonificação extra — as primeiras fotos aproximadas de Fobos e Deimos, que já se imaginou serem satélites artificiais, lançados por uma antiga civilização marciana dotada de grandes poderes. Em vez disso, descobrimos que ambos são objetos antigos, escuros, escalavrados e inteiramente naturais, o que provavelmente representou uma decepção para algumas pessoas. As duas explicações possíveis para a origem de Fobos e Deimos são, no entanto, quase tão interessantes quanto a antiga teoria: ou os dois são asteroides capturados, e neste caso tivemos a oportunidade de observar de perto pela primeira vez esses fugidios habitantes do nosso sistema solar, ou então, como foi sugerido por Alfred Russel Wallace, eles são restos que sobraram da construção de Marte.

Alfred Russel Wallace continua a me impressionar — particularmente tendo em vista a época em que viveu e os conhecimentos científicos de que dispunha — como o homem que mais se aproximou, através de adivinhação ou dedução, do verdadeiro Marte. Outro nome que me vem à lembrança, e que não é mencionado muito freqüentemente: o falecido Dean McLaughlin, um professor de Astronomia da Universidade de Michigan, que também foi geólogo. McLaughlin dizia que havia grandes vulcões em Marte, e que a cinza vulcânica carregada pelos ventos era responsável pelas áreas escuras e suas variações climáticas. Embora alguns detalhes da teoria de McLaughlin não resistam a um exame atual, ele antecipou-se notavelmente ao deduzir duas das mais importantes características do meio ambiente marciano, a partir de uma extrema pobreza de dados. Ou talvez apenas tenha tido sorte. De vez em quando alguém tem que adivinhar certo!

E AINDA OUTROS CANAIS

Esta fotografia e a que se segue mostra uma série de canais sinuosos e até certo ponto entrelaçados, novamente sugerindo a alguns cientistas a ação de água corrente. A iluminação vem da esquerda e a área coberta em ambas as fotos tem 50 quilômetros de largura.

Este Marte revelado pela Mariner 9 é meteorológica, geológica e mesmo biologicamente muito mais interessante do que muitos cientistas suspeitavam. Mas a verdade é que a Mariner 9, a despeito da enorme quantidade de dados que colheu, observou Marte através de uma perspectiva muito estreita, da mesma forma que a Terra vista da Apolo não deixa margem a que se deduza a existência de elevações, cursos de água e árvores — isto para não falar em ratos e micróbios. Da mesma maneira, ela não dá praticamente qualquer informação a respeito de como é na realidade a superfície marciana. Isto exigiria uma missão de pouso. Os Estados Unidos têm em andamento planos — se é que não foram cancelados — para fazer pousar duas espa-çonaves em Marte em 1976. 4 de julho de 1976 é uma data possível e provavelmente inevitável para o primeiro pouso em Marte.

As espaçonaves Viking são combinações notavelmente sofisticadas de instrumentos científicos planejados para examinar Marte no tocante a microrganismos, química orgânica, mineralogia de superfície, ventos, tremores de terra, poeira magnética, gases exóticos atmosféricos e uma larga faixa de outros fenômenos. Elas mandarão fotos panorâmicas coloridas da superfície de Marte tiradas de dois lugares. Os planos preliminares prevêem o primeiro pouso numa região chamada Chryse — a terra dourada. É um local que parece ser baixo o bastante para que o sistema de frenagem aerodinâmico funcione, plano o bastante para que o engenho não se danifique num pouso acidentado, geralmente protegido de ventos e macio o suficiente para que a pá mecânica possa funcionar. Esta região também é — por muita sorte — cientificamente muito interessante, já que lá se encontram canais sinuosos com afluentes — presumíveis relíquias de uma era passada com água corrente e condições clementes em Marte.

CONTINUAÇÃO DA FOTO ANTERIOR

A União Soviética provavelmente tentará uma duplicação de suas tentativas da Marte 2 e Marte 3 em 1973 — uma ocasião em que não deve haver uma tempestade de areia generalizada, e que assim deve favorecer o êxito da missão. Mas experiências de deteção de vida provavelmente não serão feitas pelos soviéticos antes de 1976. Estamos assim no limiar de outra fase épica da exploração de Marte. Ninguém sabe o que as naves Viking e suas congêneres soviéticas irão revelar. Mas se a Mariner 9 pode servir de guia, grandes espantos, alegrias e alta aventura científica estão à vista, em futuro próximo.

Marte e suas luas são apenas uma pequena amostra dos nove planetas, trinta e duas luas e inumeráveis asteróidese cometas que compõem o nosso sistema solar. Temos o nosso vizinho planetário mais próximo, Vênus, um mundo que deve ser um verdadeiro inferno, mas que pode no entanto nos ajudar a compreender a evolução da Terra. Temos Mercúrio, um planeta de densidade muito grande, que provavelmente teve arrancadas sua crosta e camada superior no início da história do sistema solar. Além de Marte estão os planetas jovianos, que dominam o nosso sistema solar, já que quase toda a massa e o momento angular desse sistema estão em Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Esses planetas gigantescos retiveram os gases ricos em hidrogênio do início do sistema solar — os gases dos quais a vida evoluiu na Terra. Eles também são, basicamente, objetos interestelares, passando a maior parte de suas vidas na escuridão entre as estrelas.

O PÓLO SUL DE MARTE

O mosaico superior de fotos tiradas pela Mariner 7 mostra a região do pólo sul como aparecia em 1969. Sob este mosaico vê-se a pequena calota residual que foi observada pela Mariner 9 quando chegou perto de Marte pela primeira vez, em novembro de 1971.

Dentro desta vasta série de mundos do nosso sistema solar — que nós já sabemos que é uma coleção fascinante — é muito provável que haja surpresas. Uma das mais recentes nos foi dada por Titan, o maior dos satélites de Saturno, quase do tamanho de Mercúrio. Um trabalho recente mostra que Titan tem uma atmosfera densa, nuvens vermelhas bem escuras e uma temperatura de superfície muito maior do que deveria ter, considerada a grande distância a que se encontra do Sol. Titan está quase dez vezes mais longe do Sol do que a Terra e recebe cerca de um centésimo da quantidade de luz solar que ela recebe; no entanto, sua temperatura parece ser o dobro do que deveria ser. A explicação parece ser a do efeito de estufa, que não deixa escapar a radiação térmica infravermelha desprendida pela superfície de Titan. E o agente responsável por esse efeito possivelmente é o hidrogênio molecular, a molécula mais abundante no universo. Pode ser que a pressão atmosférica na superfície seja alguns décimos da terrestre, e, embora Titan tenha uma atmosfera muito mais densa do que a de Marte, sua gravidade é bastante fraca para permitir que o hidrogênio fuja rapidamente para o espaço interplanetário.

O hidrogênio que escapa de Titan provavelmente é soprado de volta pelo vento solar, e, de certa forma, Titan pode ser considerado como um cometa de imensas proporções. A densidade do seu corpo sólido é de, aproximadamente, duas gramas por centímetro cúbico — algo no meio do caminho entre a densidade da rocha e da água. O interior de Titan provavelmente contém neve e gelo, metano e amónia — os mesmos constituintes gelados que pensamos que formam os cometas.

A CALOTA RESIDUAL DO SUL

Esta foto retificada por um computador foi tirada um mês depois que a Mariner 9 entrou em órbita e mostra os círculos característicos formados pelo gelo. A calota tem cerca de 300 quilômetros de largura.

Os próprios planetas jovianos provavelmente são, de forma semelhante, constituídos pelos mesmos elementos orgânicos, e toda a faixa exterior do nosso sistema-solar pode ser um laboratório natural de imensas proporções que vem trabalhando naquímicadasorigensdavida nos últimos cinco bilhões de anos. Mas a força da gravidade em Júpiter, Saturno, Urano e Netuno é tão grande que uma aproximação maior ou um pouso em qualquer desses planetas é impraticável, pelo menos em futuro próximo. Titan, no entanto, é um objetivo muito mais acessível, e se formos suficientemente inteligentes para utilizar nossos recursos de forma adequada, será talvez o primeiro integrante do nosso sistema solar rico em substância orgânica a ser investigado. As duas missões Mariner Júpiter/Saturno — dois veículos a serem lançados em 1977 — se aproximarão de Júpiter em 1979 e de Saturno em 1981. Pelo menos um desses veículos espaciais poderá ser preparado para voar a algumas centenas de milhas da superfície de Titan, para aí examinar suas nuvens vermelhas, sua composição atmosférica e até a sua ainda hoje invisível superfície, através de instrumentos do tipo usado agora na Mariner 9.

Mas, como o projeto Viking, a missão Mariner Júpiter/Saturno está enfrentando problemas financeiros — mesmo que, por muitos padrões, tais missões não sejam dispendiosas. A missão Mariner Júpiter/Saturno custa mais ou menos o mesmo que as aeronaves americanas abatidas no Vietname na semana em que estou escrevendo estas palavras(Natal de 1972). A missão Viking custa cerca de uma quinzena de guerra do Vietname.

NOVAMENTE A CALOTA POLAR SUL

Foto tirada durante o verão polar do sul, mais de dois meses depois da foto anterior. Surpreendentemente, ela não apresenta mudança significativa em seu perfil, o que sugere a possibilidade de-ser formada de água congelada e não dióxido de carbono sólido.

Julgo essas comparações particularmente pungentes: vida contra morte, esperança contra medo. A exploração do espaço e a destruição altamente mecanizada de seres humanos utilizam tecnologias semelhantes e os mesmos produtos industriais, além de qualidades humanas similares de organização e ousadia. Será que não conseguimos passar do morticínio automatizado aeroespacial para a exploração automatizada aeroespacial do sistema solar onde vivemos?

As vantagens dessa exploração são variadas, e, para mim, compelidoras. Creio que a perspectiva científica obtida através da observação dos mundos que são nossos vizinhos no sistema solar produzirá grandes benefícios práticos aqui na Terra, além da sensação de pacífica aventura que proporciona a exploração espacial, numa época em que toda a superfície da Terra já foi explorada. Quando as ciências terrenas da Meteorologia, Geologia e Biologia se ampliarem pelo contato com outros exemplos vindos dos demais planetas, tornar-se-ão muito mais poderosas. A exploração do espaço proporciona também uma nova perspectiva do nosso próprio planeta, de suas origens, e do seu possível futuro. Vemos a Terra como ela é, um planeta entre muitos, um mundo cujo significado é exclusivamente aquele que construímos. Percebemos que se houver vida em outro planeta, ela será quase que certamente muito diferente da que existe na Terra, e isto torna as semelhanças existentes entre os homens claras e dignas de respeito, comparadas com suas diferenças.

Existe uma grande necessidade de reforma social na Terra, a fim de que sejam removidas a pobreza, a fome e a injustiça. Mas além de alimento para o corpo, precisamos de alimento para a mente e o espírito. Ao lera história da humanidade, encontro uma notável correlação entre as épocas de exploração e descobertas e as de grande adiantamento cultural. Ao explorarmos o sistema solar, nós descobrimos, e aperfeiçoamos, aquilo que realmente somos.

UMA VISTA MAIS APROXIMADA

Um mosaico de grande resolução mostra a calota residual do pólo sul, aparecendo as características faixas escuras que separam as áreas brilhantes. Acredita-se que sejam uma espécie de degraus salientes que se destaquem sobre as partes brancas congeladas.

DETALHE DO PÓLO SUL

Trecho de uma das faixas escuras, que na foto anterior aparece no canto superior direito. Mede cerca de 80 quilômetros de largura a superfície aqui apresentada — uma capa de dióxido de carbono congelado, exceto pela faixa negra.

Walter Sullivan

Marte, até que viemos a conhecê-lo bem de perto, foi para a maioria da humanidade um mundo de sonho. Embora muitas pessoas não mais acreditassem que ele fosse habitado por marcianos, elas gostavam de pensar que isso seria possível. Para elas, a realidade de Marte foi um desapontamento. No entanto, qualquer pessoa que examine com cuidado as fotos deste livro não pode deixar de se sentir extremamente curiosa a respeito de como terão surgido tão extraordinárias características fi-siográficas. Há "canyons" gigantescos, muito maiores que os conhecidos até agora em qualquer outra parte; vales sinuosos, como os existentes em algumas partes da Lua; regiões irregulares com o solo visivelmente rebaixado e outras que parecem ter sido divididas em quadrados por uma machadinha, lembrando áreas divididas por cercas na paisagem inglesa. Há uma cratera cujas paredes internas parecem quase verticais, cercada por uma região plana que não mostra indícios da erupção ou do impacto que possa tê-la formado.

Essas características colocam Marte numa posição nitidamente à parte dos outros únicos corpos celestes cujas superfícies conhecemos em detalhe: a Terra e a Lua. Na Terra existem cadeias de montanhas que se estendem por milhares de quilômetros, denunciando a atividade que constantemente alarga os leitos dos oceanos. Se estes secassem totalmente, as longas elevações que demarcam essa separação pareceriam compridos continentes situados num flanco (como a América do Sul), ou arcos de ilhas (como o Japão), colocados onde o leito do mar em movimento desceria para o interior da Terra.

DETALHE DA CALOTA POLAR SUL, REVISITADA

Esta foto, da mesma área mostrada na fotografia anterior, foi tirada alguns meses depois. Todo o dióxido de carbono sublimou-se, deixando uma calota residual — provavelmente de água congelada — e também solo descoberto. As faixas escuras correspondem a camadas de encostas divergentes e de ref letividade, uma formação polar característica de Marte. Esses depósitos estratificados cercam inteiramente e incluem as calotas residuais de ambos os pólos.

Em Marte vemos apenas sugestões de uma atividade desse tipo. O seu grande "canyon" equatorial é grande o bastante em certos lugares para sugerir o que na Terra seria considerado como uma incipiente bacia oceânica, com uma elevação na parte que fica abaixo de sua linha central. Nestes aspectos, Marte não é um corpo inteiramente estranho. Os acidentes que nele encontramos são pelo menos suficientemente parecidos com os que temos na Terra para que possamos batizá-los. Quando pudermos olhar de perto os planetas além de Marte, de Júpiter em diante, não podemos esperar aspectos tão familiares. Precisaremos de um vocabulário inteiramente novo.

Tendo tido nossas primeiras visões aproximadas da realidade marciana através dos olhos da Mariner 9, não podemos parar aí. Duas oportunidades sé colocam imediatamente diante de nós. Uma é utilizar o sistema experimentado e aprovado pela Mariner para exames semelhantes de outros planetas. Vênus é o mais próximo, embora sua aparentemente inviolável capa de nuvens venha a fazer missões fotográficas menos informativas. Alguns cientistas acreditam que Mercúrio tem uma composição semelhante à da Lua (seu diâmetro é menos do dobro do diâmetro da Lua), e que uma visão de sua superfície será muito esclarecedora a respeito do planeta que tem sido o mais próximo do Sol nos últimos 4,6 bilhões de anos.

Se bem que Júpiter seja em grande parte coberto por nuvens, elas são organizadas em faixas, através das quais se pode ver a grande Mancha Vermelha, uma das coisas mais intrigantes do sistema solar. Como deverá ser emocionante observar um aparelho semelhante aos usados pela Mariner imprimir, ponto por ponto, as primeiras fotos detalhadas dessa região!

DEPÓSITOS POLARES ESTRATIFICADOS

Estes notáveis estratos fazem parte de uma extensa área que circunda ambos os pólos de Marte. Suas superfícies são muito lisas e apresentam poucas crateras provocadas por impactos, e os degraus são associados com as encostas de cada estrato. A luz vem da esquerda, e a área representada tem cerca de 60 quilômetros de largura.

Uma semelhança maior com a Terra pode ser esperada em algumas das luas maiores dos planetas exteriores — uma delas, pelo menos, parece ter uma atmosfera surpreendentemente densa.

O outro desafio imediato é, naturalmente, pousar em Marte — primeiro com veículos não tripulados parcialmente controlados pelo rádio daqui da Terra, mas também com uma certa "inteligência" programada em seus computadores, a fim de que possam reagir prontamente a situações que assim o exijam. Caso contrário, uma troca de sinais com uma espaçonave situada na superfície marciana, mesmo quando Marte estiver relativamente próximo, levaria pelo menos dez minutos, e, quando sua posição for a mais afastada, quarenta minutos ou mais. Isto poderia significar que a reação dos controladores da missão aqui na Terra chegaria tarde demais para salvá-la de algum contratempo, ou para se aproveitar de alguma boa oportunidade para realizar uma observação imprevista.

Uma automação "inteligente" poderia dar lugar a vôos tripulados, embora a viagem até Marte, gastando muitos meses, poderia se tornar quase intolerável, de tão tediosa, a menos que fossem usadas drogas para induzir os astronautas a um sono prolongado.

Finalmente, as naves controladas pelo rádio mas com automação "inteligente" poderiam seguir para viagens até os limites do sistema solar, e mesmo ultrapassá-los. Neste caso, a distância maior daTerra tornaráainda maisessencial queelas "pensem" sozinhas. Pode-se apenas especular quanto ao que esses mensageiros nos dirão, pois os mundos que alcançarão se encontram muito além da nossa observação direta. Jan H. Oort, o astrônomo holandês, tem uma teoria em que diz que o sistema solar é circundado por uma nuvem de cem bilhões de cometas, movendo-se ao redor do Sol em órbitas muito lentas, como resíduos ocos e congelados da formação do sol, planetas, asteróides e meteoritos. Esta zona cometária estaria cem a cento e cinqüenta mil vezes mais longe do Sol do que a Terra. Ou seja, dois anos-luz aproximadamente, próxima da região fronteiriça onde a gravidade solar cede lugar à força gravitacional de outras estrelas próximas.

MAIS DEPÓSITOS ESTRATIFICADOS

Outra divisão do característico terreno polar marciano.

Seria possível obter fotografias e dados científicos de uma espaçonave tão distante? Foram obtidos sinais da Mariner 9 quando ela estava orbitando em volta de Marte no lado mais afastado do Sol, o que significa uma distância quase duas vezes e meia a distância Terra-Sol, e se forem aceitas médias de transmissão muito lentas — dias, talvez, para a remessa de uma simples foto — pode-se pensar que missões tão distantes são perfeitamente exeqüíveis.

Além desta linha, existe ainda a possibilidade de mandar uma espaçonave desse tipo visitar os sistemas planetários mais próximos. A despeito do profundo desejo humano de saber se existem outros mundos como o nosso, temos provas concretas da existência de apenas um outro sistema planetário além deste que habitamos — orbitando em torno da estrela Barnard, a seis anos-luz de distância. Não conseguimos ver os planetas, mas podemos detetar o efeito gravitacional que exercem naquela estrela: sua trajetória, observada em oposição ao quadro formado por estrelas e galáxias muito distantes, desvia-se de uma linha reta quando a gravidade desses planetas a puxa ligeiramente para um ou outro lado.

É porque a estrela de Barnard está tão próxima que podemos ver esse efeito, e há bons motivos para se crer que os sistemas planetários sejam comuns entre os bilhões de estrelas que compõem a galáxia da Via Láctea. O sistema de três estrelas da Alfa Centauro está mais próximo que a estrela de Barnard, mas não é provável que se encontrem órbitas planetárias estáveis onde a força da gravidade de três estrelas competem para controlar um planeta.

A ORLA DOS DEPÓSITOS POLARES

Limite sul de terrenos estratificados polares desgastados pela erosão e vizinhos das planícies vistas em algumas fotos anteriores.

Para que o nosso automatizado explorador atingisse a região da estrela de Barnard, seria preciso uma considerável parcela de urna vida humana, mesmo que se dispusesse de um sistema de foguetes muito mais sofisticado do que aquele que temos atualmente. As mensagens relatando suas descobertas, viajando até nós com a velocidade da luz, levariam seis anos para chegar. Mas se pudermos encontrar um modo de entrar em contacto com uma espaçonave na zona dos cometas descrita por Oort, acabaremos por conseguir vencer distâncias ainda maiores.

Até que ponto estará o povo desejando pagar por essas aventuras? O homem tem uma curiosidade inata sobre o que está além de uma montanha ou depois da curva da esquina. Esta curiosidade se manifesta assim que o bebê é capaz de engatinhar, e é uma característica, de um modo geral, de todos os mamíferos. Quando combinada com a inteligência do homem se transforma no que denominamos de curiosidade intelectual.

Mas se não se é capaz de ver a montanha ou a esquina que tenta nossa curiosidade, o ímpeto de ir ver o que existe é muito amortecido, ou torna-se mesmo inexistente. A Lua é o objeto mais visível do céu, sem se contar o Sol, e suas características superficiais podem ser vistas a olho nu. Assim sendo, foi relativamente fácil despertar o interesse público no Projeto Apolo. Com uma câmara de televisão montada no modulo lunar, controlada por um homem em Houston que a virava para um lado e para outro a fim de seguir as atividades dos astronautas, foi fácil para os habitantes da Terra se identificarem com eles, metidos em seus característicos trajes espaciais, a pularem como cangurus na paisagem lunar. Mas uma parte da Lua se parece muito com as outras, e depois que passou a novidade, o interesse público no projeto morreu. À medida que as atenções foram se voltando cada vez mais para os problemas sociais com que nos defrontamos, foi aumentando o número de protestos sobre o custo do projeto, em detrimento do antigo entusiasmo pelas suas descobertas e pelo desafio intelectual que elas representavam para aqueles que procuravam explicá-las.

A CALOTA DO PÓLO NORTE

Foto tirada ao final da missão, mostrando a calota do pólo norte, em pleno processo de redução de tamanho.

Pode ser assim que se passe algum tempo até que o público se mostre disposto a financiar expedições tripuladas para além da órbita terrestre. Mas missões não tripuladas — mesmo as que sejam relativamente ambiciosas — podem ser levadas a cabo por um custo anual muito menor. O projeto Apolo exigia um sistema muito elaborado e extremamente disperso de estações terrestres, instalações de controle biomédico e coisas desse gênero, de tal sorte que era muito dispendioso conservar a organização intacta e seria antieconômico reduzir o número de lançamentos a menos de um ou dois por ano.

As missões não tripuladas são muito menos exigentes nesses aspectos e podem ser conduzidas em ritmo muito mais lento. Mas, a menos que o povo veja "a montanha", não terá interesse em galgá-la, e por este motivo, o futuro das explorações espaciais dependerá em grande parte do modo pelo qual as gerações futuras sejam educadas e mantidas informadas.

Devemos também esperar que o movimento pendular do interesse público continue. Havia em 1960, nos Estados Unidos, preocupação com o fato de a nação estar se tornando "de segunda classe" por causa de seus fracassos na tecnologia do espaço. Uma década depois o foco passou para o meio ambiente, a poluição e outros assuntos. Quando a primeira nave Viking partir para Marte daqui a algunsanos, podemos esperar pelo menos que haja uma revivescência parcial da excitação antiga, mesmo que ninguém possa honestamente assegurar a probabilidade de se encontrar vida lá.

A CALOTA RESIDUAL DO PÓLO NORTE

Foto retificada estereográficamente por um computador, mostrando a última visão que a Mariner 9 teve da calota polar, já próxima do seu tamanho mínimo. As faixas escuras que já tinham sido vistas delimitando a área congelada ao sul são vistas também aqui, juntamente com uma grande extensão de superfície recoberta de depósitos brancos, aparentemente espessa o bastante para recobriras faixas escuras. Acredita-se que aí exista uma grande quantidade de dióxido de carbono em excesso.

Uma coisa de grande importância nas missões planetárias será a boa qualidade das fotos. O "olho" controlado daqui da Terra no Módulo Lunar proporcionou um valioso registro científico do que os astronautas estavam fazendo, o que serviu tanto para que os técnicos pudessem aconselhá-los de modo instantâneo, quanto para estudos posteriores. Mas seu principal valorfoi o de concentrar o entusiasmo popular quanto ao empreendimento, entusiasmo este sem o qual não teria sido possível pagar os altos custos do projeto.

Todas as vezes em que erguemos novos instrumentos acima da atmosfera terrestre, ou observamos o universo com novos comprimentos de ondas ou aparelhos mais sensíveis, fazemos descobertas surpreendentes: corpos emitindo pulsações de rádio altamente rítmicas (a princípio pensou-se que seriam criações de civilizações distantes, mas agora se acredita que sejam corpos de grande densidade girando muito velozmente), conhecidos como pulsars; corpos situados muito mais longe do que qualquer coisa que possamos ver, e no entanto brilhando com uma intensidade quase inacreditável, conhecidos como quasars; corpos que, pelo menos aparentemente, estão se separando com uma velocidade maior do que a da luz (supostamente uma impossibilidade física), ou então, algo bem próximo, como o círculo de radiação que envolve a Terra.

A ÚLTIMA VISÃO

Este mosaico de fotos enviadas pela Mariner 9 ao final de sua missão mostra a calota polar do norte, os gigantescos vulcões e o corte do grande canyon, este no canto inferior esquerdo. Esta fotografia deve ser comparada com a primeira, à página 68.

Enquanto permanecermos por baixo da coberta de ar que envolve a Terra (e não deixa que passem muitas informações vindas do espaço), ou mesmo enquanto não nos aventurarmos além da proximidade da Terra, nosso conhecimento a respeito do sistema solar, sobre a galáxia e sobre o universo serão provincianos e limitados. Mas o triunfo da ciência e da razão sobre a superstição, cujo primeiro grande marco foi a descoberta da natureza planetária da Terra realizada por Copérnico há cinco séculos, não será completo enquanto não tivermos levado o nosso conhecimento da realidade do universo até os limites de nossa capacidade, tanto tecnológica quanto intelectual.

Mas nós já sabemos o bastante, no entanto, para acreditar que nenhum mito ou lenda poderá ser belo e maravilhoso quanto a realidade do universo que habitamos.

Ray Bradbury

Ao reler nossas palavras de mais de um ano atrás, sinto-me invadido por ondas alternadas de júbilo e depressão. A maior parte do tempo, no entanto, sinto vontade de explodir, o que, aliás, tem sido minha tendência desde que a Criação amarrou uma cápsula de dinamite nas minhas costas e com um pontapé me jogou no mundo.

Assalta-me toda a sorte de reações non sequitur às palavras fascinantes e calmas dos últimos ensaios dos Srs. Clarke, Sullivan, Murray e Sagan. Tenho-me surpreendido falando línguas estranhas, o que pode facilmente significar que a poesia me chega como um aviso de minha incipiente senilidade. Seja como for, aqui está minha primeira reação ao texto que acabaram de ler:

Que sou eu para um troglodita

e o que é ele para mim?

Breve parecerei um deles

aos homens que, depois de nós, chegarem a Marte.

Estes, por sua vez, serão meros animais

para os que atingirem as estrelas:

todos são homens-macacos, em cavernas, em frágeis abrigos,

na Lua, no Planeta Vermelho, em qualquer lugar.

No entanto o sonho é igual, o coração é o mesmo, e a mesma alma,

o mesmo sangue e o mesmo rosto,

esplêndidos homens-animais que tiraram o fogo

da boca de suas cavernas e o colocaram no mundo e no espaço.

Nós somos o todo, o universo, a unidade, e como tal nosso destino só agora começou.

E nossos sonhos então — serão grandes, ou loucos, serão frutos do Mal?

Dizemos que sim para Kazantzakis, cuja arrebatada alma assegura que Deus chora para ser salvo?

Bem, vamos salvá-lo, é quase certo, com nosso corpo fraco e coração impuro; só há confusão e espanto em nosso sangue, mais perdido que achado.

Vamos nos unir à carne-estranha em distantes cemitérios.

onde ainda assim sobreviveremos, e, rindo, olharemos para trás, para onde iniciamos nossa rota às cegas e apavorados,

mas que percorremos toda e sem qualquer razão,

salvo ter que percorrê-la,

para descansar sob árvores que se retorcem

e que projetam

em distantes planetas

uma sombra singular;

para dormir um pouco, alguns milhões de anos, e levantar de novo, banhados pela chuva que é sinal de um Éden já anunciado e novamente prometido agora, a fim de que Lázaro renasça eterno;

e para alimentar os astros novos com barro antigo

— que eles iluminem o gelado abismo e os astronautas se apressem a atingi-los por estradas imensas, amplas e largas.

Salvando assim o quê?

E quem?

Ora, você e eu, e nós, e todos...

E Deus.

Quase que se tem que irromper numa daquelas loucas danças escocesas sobre uma espada, e sapatear por cima dessa palavra tão carregada de sentidos diferentes: Deus.

Porque se estão pensando que me refiro à irritante figura de um velho sentado a registrar tudo o que se faz e a observar os pardais que morrem, pelas tripas de Darwin, não!

Eu caminho com Kazantzakis, que escreveu o melhor Novo Testamento do nosso tempo, "Os Salvadores de Deus", um livro que provavelmente será transportado como literatura classe A em todos os foguetes dos próximos setenta mil anos ou mais.

Eu corro com Bernard Shaw, que muito antes de nascermos já meditava sobre a matéria e abria o seu caminho à força de inteligência, imaginação e vontade.

E o texto deste livro me faz acelerar o passo ainda mais para examinar as possibilidades dos homens bons que tentam ser melhores.

O universo está cheio de matéria e energia. E não obstante toda essa energia, o espirito é pequeno e a inteligência pouca.

Burros, às vezes —sim. Muito, muito freqüentemente. Estúpidos como macacos, em tantas e tantas ocasiões. É assim que parecemos ser a nossos próprios olhos, e que, com freqüência, nós somos.

E, no entanto, eu não queria ver a nossa vela queimarão vento — é tão pequenino, esse precioso dom da vida, que nos foi misteriosamente concedido. E eu não queria ver esse dom expirar. Atravessando a solidão dos desertos, séculos atrás, os homens carregavam abrigados em chifres os carvões das noites anteriores, a fim de acender novas fogueiras. Da mesma forma carregamos a nós mesmos no ermo do universo, sopramos as brasas, animamos novas vidas e começamos ainda mais uma vez.

Se pareço estar batendo num cavalo morto, protesto: não! Estou fustigando o homem vivo, para conservá-lo acordado e fazer com que suas pernas se movam e sua mente salte.

Porque o absurdo é que nos dedicamos tanto aos fatos, a examinar chapas fotográficas, a analisar teorias e o cotidiano da vida, que nos esquecemos das razões que estão por detrás de tudo isto.

Esta idéia me veio à mente um dia desses, quando, ao acordar, pensei de repente: Ora, meu doce Jesus! De que adianta olhar para Marte através de um telescópio, participar de painéis, escrever livros, se não for para garantir não apenas a sobrevivência! Meu bom Deus do céu, nós nascemos para viver, e para viver mergulhados num mistério, que está em toda a parte e que nos esmagaria, se o permitíssemos!

Nossa situação me faz lembrar aquela notável história de Pirandello, em que um velho num trem descreve a bravura de seu filho morto na guerra, e fala sobre sua medalha, que depois exibe e discute longamente. Até que por fim um outro passageiro pergunta, com toda a delicadeza:

— Mas o seu filho está morto mesmo?

Este livro, e tudo o que ele contém, será inútil a menos que represente mais uma pedra colocada para atravessarmos um rio tão escuro e profundo que ao menor engano nos afogássemos irremediavelmente.

As fotos que ele contém são o retrato de seu próximo abrigo. Há que conhecê-las e aprendê-las muito bem. Vocês vão morar lá por muito tempo. "Vocês", é claro, significa toda a humanidade — em movimento.

Essas fotos da Mariner transmitem realmente uma idéia de solidão, não é mesmo? Uma solidão muito maior que a de Barsoom, e certamente que muito mais hostil.

Uma das idéias que o Dr. Krafft Ehricke levantou durante uma conversa em San Diego há uns treze anos atrás, era a do homem ter que quebrar rochas em Marte, para produzir o milagre de fazer brotar água. Ou de ter que construir vulcões artificiais, soberbas fábricas de fogo, para aquecer a pedra até transformá-la em lava e liberar os agentes químicos que possam ser respirados como oxigênio ou bebidos como água.

Uma experiência fantástica, para dizer o mínimo. Mas o homem, com a técnica e com o maçarico de Plutão, pode soprar vida na boca de Marte e dar-lhe uma nova existência.

Alguns de vocês dirão logo que iremos poluir Marte.

São os que vêem num copo quase cheio um copo quase vazio.

Eu vejo o copo meio cheio.

Eu digo que vamos salvar Marte de si próprio.

E que favorecemos a nós mesmos, ao fazê-lo.

O que não está poluído, é sublime. Pode ser um paradoxo, mas vivo dentro desta última palavra. Sublime.

Somos assim heróis magníficos, grandes, altos, e bons, merecendo fama e imortalidade? Dificilmente, como digo no poema no início deste epílogo. Mas também não somos vilões, coisa de que muitos intelectuais, tanto de esquerda quanto de direita, têm se lastimado nos últimos anos. Nós somos pobres mendigos na longa noite abissal, suplicando migalhas de pão nas esquinas geladas, onde a morte é certa, se tropeçarmos. Somos belos, dignos de amor, afetuosos modelos de moralidade, merecedores de admiração? Não. Nós somos um Quasímodo ampliado dez bilhões de vezes, cegos de um olho, corcundas, mas capazes de alcançar a corda que faz com que ressoem todos os sinos do universo, e de ouvi-los — para sempre. E o faremos.

Pois o sonho da humanidade sempre foi um dia matar a morte. Temos escrito sobre isto em nossos romances, novelas, canções e poemas. Dylan Thomas diz que "A Morte não terá poder". John Donne concorda: "A Morte não existirá mais; Morte, você morrerá."

Nós fazemos coro com eles e gritamos para a Ceifadora: — "Cuidado com o nosso foguete, pois ele despedaçará sua foice e espalhará os fragmentos dela entre as estrelas!"

Daqui a muitos milhares de anos, como designaremos esta época em que vivemos? Exodus II? Gênese Revisitado?

Eclesiastes Redescoberto seria uma boa idéia. Se para tudo há um tempo, se há o tempo de ir e o tempo de vir, o tempo de viver e o tempo de morrer, então certamente que o nosso é o Tempo de Partir.

O Homem não devia se sentir diminuído, e sim revivificado pelo pensamento e pela imaginação dos homens como os que estiveram comigo em novembro de 1971 na Caltech, e aceleraram o ritmo das batidas dos seus corações e somaram suas argucias para imaginar o que, em nome da Criação, aquilo tudo significava.

Como eu, eles foram para lá a fim de se familiarizar com novos acontecimentos, com fatos novos.

Familiarizar. Aí está uma palavra boa para se brincar. Uma boa palavra para associações verbais.

A palavra "familiar" lembra o processo pelo qual combinamos fatos estranhos em famílias, para que esqueçamos que eles permanecem estranhos.

É dever das ciências romper as barreiras entre as famílias de conhecimento com intervalos de alguns anos, para que possamos ver com nova óptica o milagroso-estranho e recombinar seus componentes em novas famílias.

Fazemos isto não apenas com novos dados, mas possuídos por novas emoções.

O que mais comumente se ouve quando exploramos a Lua é a voz dos técnicos e cientistas exclamando, espantados: Olhe só isto aqui! Ali! Veja aquilo! Meu Deus! Jesus!

Não são vozes blasfemas, e sim jubilosas.

Ouvimos a mesma coisa nas catedrais, nas sinagogas e nas praças islâmicas ao pôr do sol. É a exclamação do artista descobrindo a beleza. Pertence tanto ao esteta quanto ao físico. Trazemos todos, uma espécie de respeito religioso dentro de nós, e o expressamos por diferentes motivos, mas com sons semelhantes.

Vivemos num mundo de milagres que não podem ser explicados. O cientista, o teólogo, o artista, todos tentam impossíveis explicações. E por isto que os amamos, e admiramos, e esperamos que tenham êxito. Utilizamos suas teorias. Temos estado ocupados com esse jogo, intuído de nossas próprias células. O que quer que seja que tenha nos soprado seu hálito ardente há três bilhões de anos, exalou naquele instante um colossal murmúrio que desde então está em nossos inumeráveis ouvidos:

— "Doce homem, querido sangue, ardente criatura, peça rara do universo, frágil carne — sobreviva!"

Ouvimos esse murmúrio partindo da Lua. Ouviríamos Marte chamando ainda mais alto se sintonizássemos nossos ouvidos.

É nessas ocasiões que é horrível recordar todas as vezes nos últimos cinco anos em que ouvi apologistas da NASA aplicarem compressas nas feridas causadas pelos impostos no povo americano, descrevendo como as missões Apolo proporcionaram às donas-de-casa panelas revestidas pelo novo plástico utilizado no nariz cónico da nave, e possibilitaram pára-choques mais eficientes para os obtusos automóveis. Pensando-se desta forma, não se pode sequer tentar o estupro de uma ameba, quanto mais chegar na Lua.

Toynbee fala a respeito da reação de várias tribos, nações e grupos raciais aos desafios que se defrontaram durante a longa história do homem. Aqueles que fogem aos desafios, que não reagem, tornam-se o detrito da história. O universo não aceita loucuras medíocres, salvo para esmagá-las e triturá-las, e prosseguir para novas experiências.

Não sei se ainda se recordam do excelente filme de H. G. Wells "O Que Está Por Vir", onde um heterogêneo grupo de intelectuais tenta impedir o lançamento de um foguete destinado à Lua. Seu líder, representado por Sir Cecil Hardwicke, exclama:

— Não queremos que a humanidade vá à Lua e aos planetas. Iremos odiá-lo muito mais se você tiver êxito do que se falhar. Será que jamais haverá calma e felicidade para o homem?

Raymond Massey, no papel de Cabal, o instigador da viagem, responde pelo rádio:

— Ou a vida avança, ou recua. Cuidado com o choque do disparo!

O foguete inicia sua viagem.

Diante do imenso espelho de um telescópio, os pais dos dois astronautas observam o rastro luminoso da espaçonave se movendo na direção da Lua, e um deles fala:

— Será que jamais haverá uma era de felicidade? Que nunca haverá descanso?

— Há descanso suficiente para cada indivíduo — responde Cabal. — E quando ele é exagerado, nós o chamamos de morte. Mas para o Homem, não há descanso nem fim. Ele tem que prosseguir sempre — conquista após conquista. Primeiro este nosso pequeno planeta, com todos os seus caminhos e as leis do espírito e da matéria que o restringem. Depois os planetas que o cercam, e, finalmente, a imensidão das estrelas. E quando estiverem conquistadas todas as profundezas da matéria e todos os mistérios do tempo, ainda assim o Homem estará apenas começando. Ele aponta o universo.

— É aquilo — ou isto. Todo o universo — ou nada. Qual dos dois será?

A imagem dos dois homens se dissolve. As estrelas permanecem. A música de fundo cresce de intensidade.

— Qual dos dois será? — repete a voz dele. Assim este livro termina.

E o Homem começa.

Este livro, como no episódio de Pentecostes, tem sido um falar de línguas, e as línguas dizem Marte. Eu amaria poder assistir quando lá pousássemos, para suplicar às línguas que se apressem a produzir seu romance, e aos olhos científicos que iniciem logo a obtenção de dados — pois que quanto mais cedo o sonho se realizar, mais cedo o alicerce sob ele ganhará solidez, e mais cedo os homens utilizarão a si próprios como sementes nos marcianos, diante de nossos olhos atônitos...

Vamos à Marte, e seguiremos para além de Marte.

A viagem é longa, e seu fim incerto, e há mais escuridão do que luz no caminho, mas sempre se pode assobiar. Venha comigo até o muro dos imensos cemitérios de todos os tempos que jazem um bilhão de anos à nossa frente. E o que assobiaremos quando estivermos andando de um lado para o outro em nosso foguete, esperando que ele vença a grande solidão onde as sombras nos aguardam para nos atacar e nos deter?

Sigam-me.

Eu sei música.

É esta... ouçam.

Table of Contents

Folha de Rosto

Ao Leitor

Introdução: Partindo numa Jornada por Ray Bradbury

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