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"Quando o mundo estiver unido na busca do conhecimento, e não mais lutando por dinheiro e poder, então nossa sociedade poderá enfim evoluir a um novo nível."

Switched

Amanda Hocking

Papyrus Traduções de Livros

Tradução: Jake

Revisão: Fran

Formatação: Leo

“Qui sait beaucoup ne craint rien.”

“Do muito saber vem o nada a temer.”

Sinopse

Quando Wendy Everly tinha seis anos, sua

mãe estava convencida de que era um

monstro e tentou matá-la. Não é até onze anos

depois Wendy descobre que sua mãe poderia

estar certa. Com a ajuda de Holmes Finn,

Wendy se vê em um mundo que ela nunca

soube que existia ― um mundo ao mesmo

tempo belo e assustador, e Wendy não sabe se

quer ser uma parte dele.

Prólogo

Onze anos atrás

Algumas coisas feitas naquele dia se destacam mais do que outras: Era o meu

sexto aniversário, e minha mãe estava empunhando uma faca. Não era uma faca

pequena, mas uma do tipo de açougueiro, maciça que brilhava na luz, como em um

filme de terror. Na verdade, talvez a faca não brilhasse. Talvez a minha memória tenha

adicionado alguns efeitos especiais bobos. Eu não posso dizer com certeza. O que eu

sei é que minha mãe definitivamente queria me matar.

Eu tentei pensar nos dias e nos anos que antecederam isso, para ver se havia algo

que eu deveria ter notado em minha mãe. Infelizmente, antes de tudo, é bastante

nebuloso. Quando eu perguntava ao meu irmão mais velho de Matt sobre ela, ele

sempre respondia vagamente com coisas como: "Ela era louca, Wendy. Isso é o que

aconteceu." Ele é sete anos mais velho que eu, então eu sei que ele tem uma idéia

melhor sobre as coisas que aconteceram, sobre como mamãe realmente era, mas ele

nunca queria falar sobre isso.

A terrível verdade é que eu realmente não tenho nenhuma memória da mamãe

antes daquele dia. Nenhuma. Lembro-me de Natais e aniversários, e eu posso ainda me

lembrar do meu pai, que morreu quando eu tinha cinco anos, mas dela não. Psicólogos

têm insistido que é apenas a minha maneira de processar o trauma, mas eu só queria

poder lembrar-me. Mesmo que fossem todas as coisas ruins. Especialmente se fosse

todas as coisas ruins.

Eu serei a primeira a admitir que eu era um moleca crescendo. Minha tia Maggie

atesta isso, mas de uma forma muito leve e sempre acompanhado com um abraço e

algum sentimento tranqüilizador sobre me amar, não importa o quê. Matt não brincava

sobre isso. Sempre que alguém fazia um comentário sobre eu ter um mau

comportamento quando era criança, ele apenas mordia os lábios e insistia que eu era

normal, menina curiosa. Eu definitivamente não era, mas eu não era a única

suprimindo coisas, eu acho.

Vivíamos nos Hamptons, na época, e minha mãe era uma senhora de lazer. Célia

não estava lá naquele dia, e em retrospecto, eu diria que foi o grande estopim. Célia foi

a terceira babá que eu tive, que é mais uma prova da minha indisciplina quando criança.

Matt teve a mesma babá a vida inteira até que eu nasci e que provou ser demais para

ela. Célia e eu nos demos muito bem, mas ela tinha tido uma emergência e saiu na

noite anterior. Isso significava que minha mãe estava a cargo de mim, por uma das

poucas vezes em sua vida, e haveria uma festa no mesmo dia.

Ok, eu menti quando disse que eu não tinha memória de minha mãe. Eu muito

distintamente lembro-me dela gritando para o meu irmão ou para meu pai ou para a

babá, ou para minha tia, ou qualquer um em qualquer lugar toda vez que ela era forçada

a interagir comigo. Era como se ela não pudesse suportar a visão de mim. Como se vê,

ela provavelmente não pode.

Minha tia Maggie veio um pouco mais tarde para me ajudar a me preparar para a

festa, e ela finalmente conseguiu despertar a minha mãe. Eu ainda estava com meu

pijama com manchas de chocolate de leite de soja em meu rosto, e ela se ofereceu para

me levar pronta. Para este dia, eu não tenho ideia de como a mamãe acabou tendo

aquele final. Era tão diferente dela, e ninguém podia se lembrar por que ela decidiu

realmente me fazer pagar.

O banho era um sofrimento terrível. Eu era uma criança artificialmente suja, ela

teve que esfregar a minha pele, que só me fazia ficar petulante. Meu cabelo era o pior.

Era um constante estado de emaranhado, não importava o quanto era penteado, mas

isso não a impediria de tentar. Eu sentei no banco na frente de sua penteadeira, com as

mãos me segurando firmemente para que eu não pudesse me esquivar. Ela tinha me

vestido em seu roupão enorme, quando eu saí do banho, e me fez sentir de alguma

forma grandiosa. Meu cabelo ainda estava úmido, ela passou o pente através dele, e eu

chiei e lágrimas correram pela minha face Ela tinha um espelho de triplo em sua

penteadeira, para que eu pudesse vê-la a partir de três ângulos diferentes, ela escovou o

cabelo. Seu rosto estava vermelho pelo esforço, e ela estava fora do ar. Seu próprio

cabelo tinha sido puxado para trás em algum tipo de coque, então eu não sei como ela

poderia reclamar do meu cabelo. Ela ainda estava vestindo uma túnica de meu pai, de

seda vermelha, da mesma forma que tinha sido a cada dia desde que ele morreu.

Mamãe finalmente conseguiu deixar o meu cabelo a seu gosto, colocando em

clipes com arcos de rosa sobre eles. Ela escolheu um vestido de babados cor de rosa

para eu ir com ele, e eu me lembrei que protestei como louca sobre ele. Eu odiava

vestido, mas ela abordou-me e me obrigou a vesti-lo. Finalmente, ela calçou meias

rendadas um pouco brilhantes e sapatos brancos, e me deixou ir para que ela pudesse

se preparar.

A única coisa era que eu nem queria essa festa. Eu gostava de todos os presentes,

mas eu não tinha amigos. As pessoas que vinham para a festa eram amigos da mamãe e

suas esnobes crianças. Ela havia planejado algum tipo de coisa do tipo chá da na

arrumação. Eu não queria uma festa de princesa. Eu queria de dinossauros, e eu queria

estar fora correndo. No momento em que os convidados começaram a chegar, eu já

tinha arrancado meus sapatos e meias e depenado o arco do meu cabelo.

Mamãe veio no meio dos presentes à abertura, parecendo quase do mesmo jeito

de antes de eu sair. Seu cabelo tinha sido suavizado, e ela tinha posto batom vermelho

brilhante que só a fazia parecer mais pálida. Ela ainda estava usando o manto de seda de

meu pai, mas ela tinha acrescentado um colar e saltos pretos com ele, como se isso de

repente fizesse a roupa adequada. Ninguém comentou sobre isso, mas eles

provavelmente estavam muito ocupados olhando para mim com horror absoluto. Eu

reclamei de cada presente que ganhei, e eu tinha quebrado ou jogado embora uma

parte deles. Eles eram todos bonecos estúpidos, pôneis ou alguma outra coisa que eu

nunca iria jogar.

Quando mamãe entrou no quarto, deslizando através dos furtivos convidados

para onde eu estava, no final de uma longa mesa, eu tinha apenas rasgado uma caixa

embrulhada em ursinhos de pelúcia rosa. Continha uma outra boneca de porcelana, e

antes que eu pudesse até terminar a minha resolução sobre isso, senti um tapa forte no

rosto.

"Você não é minha filha", disse mamãe, a voz dela ela era fria e sem emoção.

Minha bochecha pinicava dolorosa, de onde ela tinha me batido, e eu só fiquei

boquiaberta com ela.

Maggie rapidamente redirecionou as festividades, mas a ideia deve ter ficado na

mente de minha mãe o resto da tarde. Eu acho que quando ela disse aquilo, ela pensava

que todos os pais falavam isso quando seus filhos faziam alguma coisa que eles não

entendiam. Mas quanto mais pensava nisso, mais deveria ter feito sentido para ela.

Depois de uma tarde de birras de minha parte, e muitas cenas envolvendo-me

com outra criança chorando, alguém decidiu que era hora de cortar o bolo. Mamãe

parecia estar demorando uma eternidade na cozinha, e por algum motivo, Maggie

deixou-me ir ver como ela estava. Eu nem sei porque minha mãe tinha ido pegar o bolo,

em vez de Maggie ou a empregada, que eram muito mais maternas.

No centro da ilha na cozinha, havia um enorme bolo de chocolate coberto de

flores cor de rosa com uma grande vela de número seis no meio. Mamãe estava do

outro lado, segurando uma faca gigante que ela usou para cortar e servir o bolo em

pedaços minúsculos. Os pinos do Bobby estavam começando a se soltar do seu cabelo,

e ela tinha começado um olhar frenético.

"Chocolate?", Meu nariz enrugou quando mamãe com muito cuidado tentou

cortar o pedaço perfeito para o pires.

"Sim, Wendy, você gosta de chocolate," Mamãe me informou.

"Não, eu não!" Eu protestei, cruzando os braços sobre o peito. "Eu odeio

chocolate! Eu não vou comer isto e você não pode me obrigar!" Enquanto eu amava

leite de soja de chocolate, eu geralmente desprezava todos os outros chocolates e mais

doces e doces com esse ingrediente. Mamãe poderia saber disso, mas poderia ter sido

um simples descuido por parte dela.

"Wendy" Mamãe fechou os olhos como se tivesse uma enxaqueca terrível.

A faca simplesmente passou a ser apontada em minha direção, alguns pedacinhos de

gelo na ponta. No momento, eu não senti medo. Se eu tivesse, talvez tudo teria sido

diferente. Ao invés disso eu me senti como tendo um outro ataque de birra.

"Não, não, não! É meu aniversário e eu não quero chocolate!" Eu gritei e pisei

com o pé no chão tão duro quanto eu poderia.

"Você não quer chocolate?" Mamãe olhou para mim, os olhos azuis largos e

incrédulos. Havia também um tipo totalmente novo de loucura brilhando neles, e é aí

que o meu medo tardiamente começou a chutar polegadas "O que há de errado com

você, Wendy? Que tipo de criança você é? Você é mesmo uma filha?" Eu só olhava para

ela como caminhava lentamente ao redor da ilha, vindo em minha direção. A faca ainda

estava em sua mão, apontada para o teto, mas parecia muito mais ameaçador do que

alguns segundos atrás.

"Você não é certamente minha filha. O que você é, Wendy?" Ela abaixou-se e

agarrou meus ombros com força, cravando os dedos em mim como garras.

Quando ela começou a me balançar, ela gritou e saliva espirrou para fora no meu rosto.

"O que você realmente é? O que você quer? O que você quer de mim?"

Consegui me esquivar para longe dela e dei vários passos para trás. Eu devia ter

gritado ou fugido, mas eu não entendia o que estava acontecendo. Minha mãe parecia

completamente maníaca. O roupão caiu aberto, revelando sua clavícula fina e a lingerie

preta que usava por baixo. Ela deu um passo para mim, desta vez com a faca apontada

para mim propositalmente.

"Eu estava grávida, Wendy! Onde está meu filho? O que você é e o que você fez

com meu filho?" Lágrimas estavam se formando em seus olhos, e eu apenas balancei

minha cabeça. "Você provavelmente o matou, não é? Isso é exatamente como você,

Wendy. Isso é assim como você!"

Ela investiu contra mim, gritando para eu lhe dizer o que eu era e o que eu fiz com

seu bebê real. Eu saí do seu caminho na hora certa, mas ela estava me cercando em um

canto. Uma vez eu estava pressionado contra os armários da cozinha, eu não tinha para

onde ir, e ela não estava prestes a desistir.

"Mãe!" Matt gritou com ela do outro lado da sala. Seus olhos brilharam com

algum reconhecimento, o som do filho que ela realmente amava, mas ela não recuou de

sua posição. Na verdade, ela percebeu que estava passando do tempo para a execução,

então ela levantou a faca.

Matt tentou impedir, mas não antes da lâmina da faca rasgar através de meu

vestido e cortado em meu estômago. Meu corte não foi muito pior do que uma carne

ferida, mas sangrava profusamente e eu soluçava histericamente. Mamãe ainda estava

lutando duro contra Matt, recusando-se a soltar a faca.

"Ela matou o seu irmão, Matheus!" Mamãe insistiu, olhando para ele com olhos

frenéticos. "Ela é um monstro! Ela tem que ser parada, Matheus! Ela tem que ser

parada!"

Capítulo 1

Uma poça de baba sem cerimônia derramou na minha mesa e eu abri meus olhos

a tempo de ouvir o Sr. Meade lançar um dicionário sobre a mesa. Eu estava há apenas

um mês aqui, mas eu já tinha verificado que este era o seu jeito de me acordar da minha

soneca diária durante sua aula de História. Eu sabia que ele tinha algum tipo de truque

para manter os alunos acordados, então eu me recusei a ficar abalada ou reagir de

qualquer maneira. Ultimamente, eu estava conseguindo acordar um segundo antes que

ele tentasse me acordar, o que tornava mais fácil de ignorar. Desta vez, eu não fiz

absolutamente nada. Na verdade, eu fechei os olhos e fingi continuar a dormir.

“Miss Everly?” Mr. Meade me agarrou, claramente, não contente com a minha

reação, e eu tive que lutar para segurar o sorriso de volta. “Miss Everly?”

“Hmm?” Murmurei.

Eu levantei minha cabeça e tentei limpar a baba tão discretamente quanto

possível. Disfarçadamente, olhei em volta para ver se alguém tinha notado, e não é que

Tegan Lively a cadela, estava olhando para mim com um sorriso diabólico, então eu me

senti mal por ela ter visto isso. Ela empurrou os cabelos dourados do rosto e piscou

para mim de uma forma estranhamente sedutora, e eu não tinha resposta para isso.

A maioria da turma parecia muito distraída, exceto Finn Holmes. Ele estava aqui

há uma semana, se tornando o garoto mais novo na escola depois de mim. Ele era

estranhamente calmo e quieto, e eu estava certa de que ainda não tinha ouvido sua voz,

mesmo estando em quatro das minhas aulas. Seu cabelo preto era penteado para trás, e

seus olhos eram tão escuros, quase pretos. Sempre que eu olhava para ele, ele parecia

estar sempre olhando para mim de forma totalmente descarada, como se fosse

perfeitamente natural sentar na sala de aula e olhar para mim todo o tempo. Com sua

aparência um pouco surpreendente, ele era atraente, mas não havia nada lisonjeiro

sobre a maneira como ele olhava para mim. Ele apenas olhava, do jeito que eu olhava

para a TV quando tinha algo chato. Senti-me compelida a olhar, mas eu realmente não

me importo ou até mesmo com o que está acontecendo.

“Desculpe perturbar o seu sono”, o Sr. Meade limpou a garganta para que eu

olhasse para ele, e eu propositadamente bocejei alto.

“Está tudo bem”, eu disse.

“Vá devagar com ela, Sr. Mead “, Tegan fez coro, sua voz enganosamente doce.

“Wendy estava apenas começando o seu sono de beleza, e ela precisa de toda ajuda que

ela puder”.

A classe riu com isso, e me virei para encarar ela. Infelizmente, o garoto Finn

sentou-se atrás dela. Ele não estava rindo de sua piada, mas ele não queria reprovar.

Para uma mudança de ritmo, ele estava olhando para o seu livro, e um fio de cabelo

caiu sobre sua testa.

“Então você deveria estar em coma”, eu disse a Tegan, e seu sorriso de falso

cresceu mais. Finn quase parecia sorrir, mas eu estava provavelmente imaginando

coisas. Ele nunca tinha expressões.

“Miss Everly, por que não vai até o escritório do diretor?” Sr. Meade sugeriu,

cansada, e eu gemi. ―Já que você parece estar fazendo um hábito dormir na minha

classe, talvez ele possa te sugerir algumas ideias para ajudá-la a permanecer acordada.

“Eu estou acordada”, eu insisti esperançosa.

“Miss Everly, agora.”

Mr. Meade apontou para a porta, como se eu tivesse se esquecido de como sair e

é isso que estava me segurando.

“Tudo bem”, eu xinguei e empurrei meus livros na minha mochila. Eu não sei

mesmo porque levei meus livros, desde que eu tinha designado a aula História para o

meu cochilo da tarde.

“Ela é apenas sortuda de não se afogar em sua própria baba”, zombou Tegan.Eu

fiz meu caminho em direção à porta.

Restrição nunca tinha sido o meu forte, mas eu estava realmente trabalhando

nisso. Segurei a alça da minha mochila com força e cerrei os dentes enquanto eu

caminhava para fora da classe, mas eu não podia parar ou olhar para trás. Você não

pode socar Tegan na cara, você não pode socar Tegan na cara, eu ficava repetindo

várias vezes na minha cabeça. Era basicamente o meu mantra desde que eu comecei

aqui, mas foi ficando cada vez mais e mais difícil de defender.

Eu caminhei lentamente pelo corredor em direção a sala do diretor, admirando os

armários agredidos. Eram brilhantes panfletos coloridos por toda parte, dizendo à

todos para se juntar ao time de debate, entrar para o teatro da escola, e para não perder

o encontro semi-formal nesta sexta-feira. Gostaria de saber o que um "semi-formal"

consistia em uma escola pública, mas não me preocupei em perguntar a ninguém. Além

disso, eu nunca tinha ido a um baile de qualquer tipo, eu não tinha nada para comparar.

A secretária do diretor era uma mulher gorducha com cabelo encaracolado

escuro, e ela me deu o mesmo olhar severo sobre os óculos que ela fazia toda vez que

eu entrava no escritório. Não era nem decepção, nem desaprovação, mas apenas como

ela esperava. Eu quase podia imaginá-la implorando para o diretor não aceitar-me antes

de eu entrar. "Não, não, não. Ela é um ovo podre", ela dizia: até ficar com o rosto

vermelho.

Sem dizer uma palavra, ela pegou o telefone para comunicar ao diretor que eu

estava aqui. O diretor ainda não tinha gritado comigo, mas ele sempre me olhou com a

mesma mistura de preocupação e compaixão que todos me olhavam. Bem, todos que

conheciam minha mãe, pelo menos. Como se cada crime em toda a minha vida

pudesse ser explicado e perdoado por causa de um único dia na minha infância.

“O diretor estará em reuniões durante toda a tarde”, sua secretária me disse

depois que ela pôs o telefone no gancho.

“Ele disse para ir ver o conselheiro.”

“Certo”, eu suspirei. Esse tinha sido o seu “passa-fora” ultimamente, o que

significa que ele estava dando esperança.

Vendo o conselheiro era definitivamente pior do que ver o diretor, mas eu acho

que era uma punição mais adequada. Seu escritório era duas portas para baixo da dele,

e estava sempre aberta, para representar a sua política de portas abertas. Timidamente,

eu bati na sua porta parcialmente aberta, esperando que ela também estivesse fechada

em reuniões durante toda a tarde.

“Entre!” A Sra. Page chamou, e eu fiz uma careta e caminhei para dentro de seu

escritório. Ela estava fazendo algo em uma de suas gavetas, mas ela olhou para cima

quando eu entrei, e sua expressão caiu. "Wendy".

“Hey”, Eu dei-lhe um meio sorriso e imediatamente me senti estúpida por fazê-lo.

“Sente-se”, disse Page sorrindo tristemente para mim e ajeitou um frouxo fio de

seus cachos loiros. O diamante chamativo em seu dedo assegurava-me que ela estava

envolvida, o que explica sua felicidade irracional e seu otimismo. Eu poderia dizer que

eu estava começando a me desgastar com isso. De alguma forma me fazia sentir uma

estranha mistura de orgulho e culpa.

Fechei a porta atrás de mim, depois me sentei na cadeira semi-acolchoada em

frente a ela e minha mochila caiu aos meus pés com um baque forte. A Sra. Page cruzou

as mãos sobre a mesa e me esperou falar, o que era uma bobagem de sua parte.

"Então...", disse Page em comprimento, quando o silêncio se arrastava por muito

tempo para ela. "O que a traz aqui a esta hora?"

"Eu dormi na sala de aula do Sr. Meade," eu respondi.

Eu não estava nervosa, mas eu senti que deveria fazer o papel, então eu olhei para

minhas mãos e comecei a torcer o anel de platina que sempre usei no meu polegar.

Moda sempre pareceu um conceito totalmente estranho para mim, então eu tinha a

tendência de carregar sobre o que parecia uma boa idéia, como hoje, usando uma saia

jeans nos joelhos e uma blusa de meia manga comprida. Eu tirei meus sapatos tão logo

me sentei devido ao meu ódio enorme por eles.

"Outra vez?" Sua voz soou com aquele tom familiar, e eu exalava alto. "Wendy, por

que você continua fazendo isso? Eu sei que você é brilhante. Seus testes mostram seu

QI é acima de 140, mas você não está no caminho certo para a formatura. Você está

falhando na maioria de suas aulas, e você só se transferiu para cá há um mês."

"Eu sei, eu sei." Torci meu anel em torno do polegar e caí no assento.

"Você quer se formar, Wendy?" A senhora Page perguntou incisivamente. "Eu sei

que você não quer estar aqui, mas você não parece estar com pressa para sair daqui.

Você tem planos após o ensino médio?"

"Mochila na Europa", eu respondi alegremente, apesar de eu não ter intenção de

viajar. Como se Matt fosse deixar-me ir a qualquer lugar de qualquer maneira.

"É por isso que você não está se aplicando? Porque você tem medo do que vem

depois?" Ela estava tentando desesperadamente mergulhar em minha mente, mas na

verdade não havia muito que ver. As pessoas freqüentemente tinham a impressão

equivocada de que eu era muito mais complicada do que eu realmente era.

"Eu não tenho medo de nada", eu murmurei. Eu tinha cortado as minhas pernas

na noite passada ao me depilar, e eu distraidamente peguei um gigante Band-Aid dos

Transformers que cobria a minha ferida.

"Wendy, ambas sabemos que não é verdade", Page me advertiu suavemente.

"Como você sabe que não é verdade? Você mal me conhece, alias você acabou de

me conhecer!" Eu não tinha a intenção de ser estúpida com ela, mas eu era uma criança

irritada. Uma dor de cabeça estava espreitando por trás de meus olhos e eu esfregava

minha têmpora cansada.

"Todo mundo tem medo de alguma coisa", Page insistiu, tentando não deixar

transparecer que o meu desabafo tinha incomodado. "Estou morrendo de medo de

aranhas."

"Eu não estou." Parecia mentira, mas eu realmente não estava. Eu não tinha medo

de coisas que qualquer um da minha idade tinha. "E mesmo se eu tivesse, seria um

terrivelmente exame superficial. Como 90% da população têm medo de aranhas. O que

isso prova?"

"Isso não prova nada", disse Page. "Mas você tocou num ponto interessante.

Quase todo mundo tem medo de aranhas. Exceto você." Ela fez uma pausa, como se eu

fosse, pensar que droga, você me pegou. "Você tem um ponto de vista em tentar se

destacar, ser diferente de todos os outros."

"Não, eu não", eu balancei minha cabeça. "Eu apenas sou diferente. Eu não tento.

É meu jeito de ser. E isso realmente não me incomoda."

"Não?" Ela levantou as sobrancelhas. "É por isso que você começou a ser suspensa

de todas as escolas que você foi por ter brigas com seus colegas estudantes?"

"Eles não gostavam de mim. Não significava que eu iria aturar suas atitudes:" Eu

dei de ombros.

Assim que eu disse, eu sabia que soava como se eu fosse uma psicopata paranóica

que pensava que todos estavam lá para me pegar, mas não me preocupei em corrigir.

Ninguém estava lá para me pegar. Bem, talvez essa cadela da Tegan que se deleita

quando algo ruim acontece comigo, mas não havia uma conspiração arruinando minha

vida. Eu só não me dava bem com as pessoas, e é por isso que eu tinha sido expulsa de

todas as escolas privadas da costa leste.

"Nós temos um corpo discente diversificado realmente aqui, e eu acho que seria

realmente bom para você tentar fazer o melhor dele." Ela estava praticamente recitando

o mesmo discurso que tinha me dado na primeira vez que nos encontramos, mas só

balancei a cabeça como se fosse uma nova informação. "E mesmo que você não possa

ficar junto com seus colegas, pelo menos você pode focar em seus estudos. Se você

jogar as cartas certas, você pode se formar em seis meses, e sei o quanto você quer sair

daqui." Ela estava tocando a minha fraqueza, o que era muito inteligente da sua parte,

então eu assenti mais a sério.

"Tudo bem. Eu vou. Eu vou pelo menos tentar ficar acordada na aula:" Eu falei

com um sorriso.

Finalmente, ela me deixou ir. Eu peguei minha bolsa, coloquei meus sapatos e sai

correndo para o corredor.

Quando o sinal finalmente tocou ao final de três horas, eu era sempre a primeira a

sair. Eu me empurrei para fora através das portas de saída, quando ouvi alguém chamar

meu nome, mas eu não olhei para trás. Contra o meu melhor julgamento, eu decidi ir

lentamente no entanto, e Patrick rapidamente correu até mim.

"Ei, Wendy!" Patrick me deu seu sorriso bobo quando ele me alcançou. Ele era um

pé mais do que eu, com cabelo grosso, acaju que ele estava sempre empurrando para

fora do rosto. Enquanto ele nem era mesmo feio, havia algo muito desajeitado sobre ele

ser sexy. Por alguma razão, ele parecia querer apenas amizade, e ele era bastante

inofensivo, então eu decidi experimentar.

"Hey". Eu reajustei as alças da minha bolsa e olhei para ele quando ele esfregou

com força seus olhos.

"Eu ouvi que você foi mandada para o gabinete do diretor," Patrick soou

apologético.

"A palavra viaja rápido," eu resmunguei.

Tínhamos chegado ao estacionamento no fim do gramado, assim que eu parei não

tinha olhado ao redor, mas eu sabia que Matt estava esperando em algum lugar

próximo para me pegar. Teria sido uma desculpa honesta o suficiente para que eu

caísse fora, mas eu decidi tentar e terminar a conversa com Patrick.

"Tegan tem uma boca enorme", Patrick concordou com um sorriso.

"Isso é o que ela faz." Um cacho rebelde escapou da bagunça que estava o meu

cabelo, e eu escondi atrás de minhas orelhas. "Não foi realmente grande coisa. Eu só

adormeci na aula de Meade."

"Esse cara é um chato", disse Patrick.

"Sim, ele meio que é." Olhei ao redor, apenas para ver se eu poderia ver Matt, mas

eu me distraí antes que eu pudesse dar-lhe um olhar sério.

Mesmo que ele estivesse empurrando setenta graus, Finn Holmes estava vestido

com uma jaqueta de couro, que parecia melhor para ele do que eu estava disposta a

admitir. Ele estava sentado sobre o capô de seu Cadillac prata, muito brilhante em um

estacionamento cheio de carros de segunda mão. Quando ele empurrou seu cabelo

escuro para trás, parecia que ele estava tentando encarnar James Dean. Isso estaria tudo

bem se ele não estivesse olhando para mim novamente. Havia algo irritante sobre a

maneira como seus olhos escuros caiam em mim, e eu decidi que Patrick e eu já

tínhamos conversado bastante.

"Mas eu tenho que ir," eu cortei Patrick no meio da frase. Ele estava dizendo algo

sobre a história que eu ainda não tinha ouvido de qualquer jeito. "Meu irmão está

esperando por mim."

"Ah, tudo bem, tudo bem." Patrick balançou a cabeça e abriu um grande sorriso, e

então sorri de volta. "Vejo você amanhã".

Eu não sabia nem onde Matt estava e eu já estava correndo para longe de Patrick

no estacionamento. Digitalização rápida para a luz azul no Prius de Matt, eu

distraidamente comecei a roer a unha do polegar. Quando eu olhei para trás, Finn, ele e

seu Cadillac magicamente desapareceram, e por algum motivo, me incomodou mais.

Eu ainda estava olhando para o lugar vazio onde Finn estava quando um alto ronco me

assustou, então eu pulei. Matt estava sentado há alguns carros para baixo, olhando para

mim por cima de seus óculos escuros.

"Desculpe," Eu abri a porta do carro e pulei, mas ele apenas olhou para mim por

um momento. "O quê?"

"Você estava roendo as unhas e olhando ao redor. Alguma coisa aconteceu?" Matt

perguntou sério, e eu suspirei. Ele levava a coisa de ser o irmão mais velho muito a

sério.

"Não, não aconteceu nada. Escola é uma merda", eu o cortei. "Vamos para casa".

"Cinto de Segurança", Matt comandou, e eu fiz como me foi dito.

Matt sempre foi calmo e reservado, pensando sobre tudo cuidadosamente antes

de tomar uma decisão. Eu raramente discutia com ele, porque não havia como, mesmo

que eu tendesse a discutir com todos sobre tudo. Era um contraste gritante para mim

em todos os sentidos, exceto que ambos éramos relativamente baixos. Fiquei pouco

mais de 1,63m, e ele 1,75m. Ele tinha cabelos loiros cor de areia que ele sempre

mantinha curto e limpo, e seus olhos eram do mesmo tom azul como de nossa mãe.

Meu cabelo era uma massa escura de cachos castanhos rebeldes, e os meus olhos

combinados perfeitamente. Apesar de Matt ser um cara muito intelectual, ele era

chocantemente musculoso. Eu acho que ele sentia alguma espécie de dever, como se

tivesse a certeza de que ele era suficientemente forte para nos defender contra qualquer

coisa, por isso ele passou muito tempo trabalhando fora.

"Como a escola vai?" Matt perguntou com cuidado.

"Ótimo. Fantástico. Incrível" menti.

"Você está mesmo indo para a graduação este ano?" Matt há muito parou de julgar

o meu histórico escolar. Uma grande parte dele não se importava se eu iria me formar

no ensino médio. Na verdade, provavelmente ele preferia. O pensamento de que eu iria

para a faculdade aterrorizava-o.

"Quem sabe?" Eu dei de ombros e comecei a vasculhar a minha bolsa pelo meu

iPod.

"Só para te avisar, nós recebemos um telefonema hoje," disse Matt. "Sobre dormir

em sala de aula."

"Que delícia," eu suspirei. Matt poderia se importar menos sobre a minha escola,

mas a minha tia Maggie era uma história completamente diferente. E desde que ela

passou a ser minha tutora, o seu parecer era mais importante do que eu gostaria. "Qual

é seu plano?"

"Hora de dormir pensando Maggie", informou Matt com um sorriso seco. Ele

tinha era a par todas as minhas tentativas falhadas de ir dormir ao longo dos anos.

"Tenho quase dezoito anos!" Eu gemi. "O que ela está pensando?"

"Você tem mais quatro meses até que você tenha dezoito," Matt corrigiu-me logo,

e sua mão apertou reflexivamente no volante. Ele estava sofrendo delírios sérios de que

eu ia fugir assim que completasse dezoito anos, e nada que eu pudesse dizer iria

convencê-lo do contrário.

"Sim, o que seja," eu acenei. "Você quis dizer que ela está louca?"

"Eu acho que ela já ouviu o suficiente de você", Matt sorriu para mim.

"Você disse a ela que não iria funcionar, certo? E se ela tentar fazer com que eu vá

para a cama, então ... Eu não sei. Eu vou tomar comprimidos para dormir de manhã,

para eu dormir através de todas as minhas aulas!" Eu anunciei triunfalmente, como se

fosse a ideia perfeita, brilhante, lógico. Matt riu, da mesma forma que ele riu de todas as

minhas ridículas ideias.

"Eu disse a ela que não iria funcionar", Matt me assegurou. "Mas eu pensei que

seria melhor se você deixasse que ela lhe dissesse as regras, e então você não grita sobre

obedecer elas. Então ambas concordaram em algum tipo de compromisso em que você

vai fazer o que quiser."

"Sim, isso é o que normalmente acontece", eu bocejei e olhei para fora da janela.

Nós estávamos nos aproximando rapidamente de nossa nova casa, enterrado em uma

rua de classe média entre uma enorme quantidade de plátanos e olmos. "Eu odeio esta

cidade".

"É uma cidade linda!" Matt parecia chocado com a minha reclamação.

"Eu acho". Dei de ombros, o cenário era bonito. No geral, era uma cidade boa,

mas eu odiava o movimento. Maggie e Matt provavelmente odiavam tanto quanto eu, e

só fizeram isso por mim, por isso mesmo, eu era a única que poderia me irritar por isso.

"Você prometeu que iria realmente tentar aqui", disse Matt lembrando-me, quase

implorando para mim. Nós saímos na garagem ao lado da Vitoriana colorida pela qual

Maggie estava completamente apaixonada.

"Eu vou!" Eu insisti. Eu decepcionava pessoas constantemente, mas eu nunca

decepcionaria Matt. "Você me viu falando com aquele garoto? O nome dele é Patrick.

E ele é uma espécie de amigo."

"Olhe para você. Fazendo seu primeiro amigo na idade madura de dezessete

anos." Matt desligou o carro e olhou para mim com uma diversão velada.

"Sim, bem, quantos amigos você tem?" Eu combatida de forma uniforme, e ele

apenas balançou a cabeça e saiu do carro, então eu rapidamente o segui. "Isso é o que

eu pensava."

"Eu tinha amigos antes. Vamos por partes. Beijei uma menina. Completei nove

jardas." Matt disse enquanto passava pela porta lateral para dentro da casa.

"Se você diz."

Chutei os sapatos logo que entrei na cozinha, que estava ainda em vários estágios

de despacotamento. Depois de tantas vezes nos mudando, todos nós nos cansávamos

dessa parte do processo de mudança, por isso tendíamos a viver na maior parte fora das

caixas. "Eu só vi uma dessas tais meninas."

"Sim, porque quando eu a trouxe para casa, você colocou o seu vestido em

chamas! Enquanto ela ainda estava usando-o!" Matt tirou seus óculos e olhou para

mim severamente com seus profundos olhos azuis.

"Ah, vamos! Isso foi um acidente e você sabe disso!" Eu protestei.

"Se você diz," Matt devolveu e abriu a geladeira.

"Tudo bem aí?" Eu perguntei esperançosamente e pulei para a ilha da cozinha.

"Estou com fome."

"Provavelmente, nada do que você gostaria." Matt começou a garimpar o

conteúdo da geladeira, mas ele provavelmente estava certo. Eu era notoriamente

exigente sobre comer. Embora eu nunca tinha propositadamente procurado viver

como uma vegetariana, eu parecia, pois eu odiava a maioria das coisas que tinham

carne neles ou sintéticos. Era estranho, e incrivelmente irritante para as pessoas que

tentaram me alimentar. "Ah. Nós temos iogurte natural."

"Ah, hum!" Bati palmas. Era uma das poucas coisas que gostava, e ele atirou para

mim. Eu abri a gaveta ao lado de minhas pernas e puxei uma colher. Eu provavelmente

comi o pote cheio de uma só vez, e eu ainda estava morrendo de fome depois. Era

enlouquecedor.

Maggie apareceu na porta da cozinha, manchas de tinta presa em seus cachos

loiros. Seu macacão surrado estava coberto de camadas de pintura multi-colorida,

prova de que todos os quartos tinham sido redecorados ao longo dos anos. Ela estava

com as mãos na cintura, e não parecia muito feliz em ver qualquer um de nós, então

Matt cautelosamente fechou a porta da geladeira.

"Eu disse para você me dizer quando chegassem em casa", Maggie olhou para ele.

"Estamos em casa?" Matt ofereceu timidamente.

"Eu posso ver isso", Maggie revirou os olhos, e então voltou sua atenção para mim.

"Recebi um telefonema hoje de Sra. Page".

"Desculpa", eu disse engolindo uma colherada de iogurte. "Não é bom que você

não tenha um emprego para que possa receber chamadas durante o dia?” Ela estreitou

seus olhos em mim.

"Você sabe que eu não trabalho porque eu não posso trabalhar. Você é um

trabalho em tempo integral". Maggie cruzou os braços sobre o peito.

A coisa é, eu não acho que ela esteja exagerando. Todo o tempo que ela teve que

gastar em mim e fora da escola, limpando minha bagunça, e movendo-nos ao redor, eu

não sei como ela teria tido tempo para estabelecer uma carreira. Por sorte, minha mãe e

meu pai malucos e mortos nos deixou com dinheiro suficiente para que ela não tivesse

necessidade de trabalhar.

"Desculpa", eu repeti e olhei para o meu iogurte, mexendo devagar. "Eu conversei

com a Sra. Page e prometi que iria me esforçar mais."

"Já ouvimos isso antes," Maggie disse, cansada.

"Bem, sim ... mas eu realmente estou tentando", eu insisti e olhei para Matt por

ajuda. "Quer dizer, eu realmente prometi a Matt neste momento. E eu estou fazendo

amizade." Maggie tentou não deixar transparecer o quanto simples de fato era seu

prazer. Ela queria se apoiar sobre a sua raiva para que ela pudesse me punir, mas ela

olhou para Matt que confirmou a minha história.

"Ela estava falando com um cara. Eles estavam sorridentes e tudo", Matt admitiu.

"Como um cara?" O sorriso dela foi crescendo e eu poderia dizer que ela estava a

beira de jorrar. A ideia de um cara sendo uma perspectiva romântica não tinha cruzado

mente de Matt antes, e de repente ele ficou tenso, olhando para mim minuciosamente.

Felizmente para ele, essa ideia não tinha passado pela minha cabeça também.

"Não, nada disso", eu balancei minha cabeça. "Ele é só um cara. Ele é uma espécie

de pateta, eu acho. Eu não sei. Ele parece bom o suficiente."

"Legal? Pateta?" Maggie realmente queria me abraçar. "Isso é um começo! E

muito melhor do que anarquista com uma tatuagem em seu rosto."

"Nós não éramos amigos", eu corrigi. "Eu só roubei sua motocicleta." Ninguém

jamais acreditou realmente nessa história, mas era verdade. Neste dia eu não conseguia

explicar como eu tinha feito isso. Eu tinha acabado de pensar que eu realmente queria a

moto dele, e então eu estava olhando para ele e ele estava me ouvindo. Eu não sei. De

qualquer forma, essa história é exatamente como eu perdi minha carteira de motorista.

Teoricamente, Maggie poderia ter conseguido um advogado que lutasse contra isso,

mas ela pensou que eu merecia. Além disso, acho que ela e Matt se sentiram mais

seguros sabendo que eu não poderia dirigir.

"Então, isso realmente vai ser um novo começo para nós?" Maggie não podia

segurar de volta sua emoção por mais tempo. Seus olhos azuis tinham começado a criar

lágrimas de emoção, e eu fiz o meu melhor para tentar não olhar irritada com sua

alegria óbvia. "Wendy, isso é tão maravilhoso! Nós podemos realmente ter uma casa

aqui!"

Com isso, ela literalmente gritou e correu para mim. Ela me abraçou tão bem e tão

de repente, ela quase derrubou o iogurte das minhas mãos, mas eu não acho que ela iria

se importar. Na maior parte, tolero mal abraços. Olhei com reprovação para Mateus

sobre o ombro de Maggie quando ela me apertou para ela, mas seus olhos estavam me

alertando para não dizer nada. Eu tinha o hábito de arruinar momentos como este para

Maggie, mas eu tinha prometido trabalhar em aceitar elas.

"Estou tão orgulhosa de você!" Maggie jorrou em meu ombro. Então, ela

percebeu que ela estava deixando de fora Matt, ela soltou seu aperto em mim apenas o

suficiente para que ela pudesse estender um braço para trás para ele. "Estou muito

orgulhosa de vocês dois! Vamos lá, Matt! Abraço em grupo!"

"Sim, abraço em grupo Matt," eu adicionei secamente e forcei um sorriso.

Matt tendeu a ser ligeiramente mais afeiçoado ao contato físico do que eu, mas ele

sorriu e fez o que foi dito. Maggie puxou para perto e fizemos um abraço desajeitado de

três. Em algum lugar no meio do desconforto, eu tinha realmente conseguido me

divertir.

Capítulo 2

Eles tinham me dado um horário de estudo no quarto período na tentativa de me

ajudar sobre o meu trabalho, mas eu estava usando-o para cochilar. Em uma

extremidade da biblioteca, enterrada entre os livros de referência e um catálogo de

cartões fora de datas, eles tinham umas mesas redondas espalhadas. Era onde a sala de

estudos ficava. A bibliotecária ficava do outro lado da sala, e ela ocasionalmente vinha

até nós, mas ela realmente não ligava para o que estávamos fazendo. A sala era maciça

com insanamente tetos altos cobertos com as luzes do céu, e havia esse claro som

constante de ruído, então ela não podia ouvir nada do que dizíamos de qualquer

maneira.

Infelizmente, eu tinha prometido acabar com meus estudos, então eu me senti

obrigada a realmente fazer isso. Eu tinha considerado momentaneamente estar sentada

à uma mesa, mas Patrick já estava lá, sentado sozinho, então eu pensei que era melhor

se unir a ele. Era tudo parte da minha iniciativa de adaptar-se e agir como uma

adolescente normal. Desde que passei a maior parte do tempo dormindo ou em outro

lugar, eu realmente não tinha notado qualquer dos alunos que tinha na sala de estudos

comigo. Isso significava que eu não tinha percebido Finn, tanto, que entrou poucos

minutos depois que eu e pegou uma mesa atrás de mim.

"Então no que você está trabalhando?" Patrick me perguntou jovialmente, como

se deveres escolares fossem um tema divertido. Ele abriu seu livro de inglês A Loteria

por Shirley Jackson, um conto que eu também deveria ler. Eram cinco páginas, mas eu

não tinha passado do título.

"Hum, inglês," eu decidi. Eu precisava lê-lo de qualquer maneira, e desde que fosse

o que ele estava trabalhando, talvez ele pudesse me ajudar. "Eu tenho que ler isso

também."

"É muito estranho", disse Patrick as segurando-me com seriedade e os olhos

arregalados. Havia algo tremendamente inocente sobre ele, e apesar de mim, eu

descobri que era cativante. "Eu vou lhe avisar. Eu estou um pouco chocado por ler-mos

isso na escola"

"O que você quer dizer?" Eu inclinei para pegar meu livro de Inglês na mochila, e

eu apenas olhei para a mesa atrás de nós.

Finn sentou-se sozinho, dedos finos distraidamente endireitavam seus cabelos

negros. Ele estava de cabeça baixa, olhando para o seu livro de biologia, mas apenas por

um segundo. Ele deve ter percebido eu olhando para ele, porque ele quase

imediatamente levantou seus olhos para me fitar. Eu queria continuar olhando para ele

e vencê-lo em seu pequeno concurso de olhares, mas eu falhei imediatamente.

Rapidamente peguei o meu livro, me virei para olhar para Patrick, que tinha se lançado

em uma explicação sobre o livro.

"É tão perturbador", disse Patrick balançando a cabeça. "Eu sei que é

principalmente uma alegoria, mas ... Eu só não posso acreditar que as pessoas jamais

sejam assim. Eu não sei. Talvez eu seja ingênuo."

"As pessoas são muito perturbadoras", dei de ombros. Eu estava tentando manter

meu maneirismo e minha indiferença na conversa, mas era difícil agir com naturalidade

quando eu sabia que tinha uma audiência, na forma como Finn estava me olhando

atrás de mim.

"Você acha?" A testa de Patrick estava vincada em confusão e preocupação. Algo

sobre o meu tom de voz tinha dado motivos. Além disso, eu acho que tinha algo na

minha cara que gritava "emocionalmente danificada."

"Sim, eu diria que sim." Minha mão instintivamente foi para o meu estômago,

onde a comprida cicatriz estava seguramente escondida debaixo da minha camisa. Tão

logo percebi o que eu fazia, eu ocupei a minha mão com um fio de cabelo solto em

torno de meus dedos.

"É por isso que você se transferiu para aqui?" Patrick perguntou.

"Porque as pessoas estão perturbando?" Eu sorri, reeditando a sua pergunta.

"Não, eu não sei", Patrick riu e passou a mão pelo seu espesso cabelo. "Isso é

provavelmente muito pessoal, de qualquer maneira. Sinto muito."

"Não, não é pessoal," eu menti.

Na verdade, não era pessoal. Eu planejei responder-lhe, mas por alguma razão, eu

só sabia que Finn estava escutando, ainda mais intensamente do que tinha sido antes.

Ele queria saber a minha resposta, talvez mais do que Patrick, e eu mudei,

desconfortável. Eu queria roubar um olhar para ele de canto do meu olho, mas eu não

podia, sem que fosse extremamente óbvio que eu estava tentando espionar ele me

espionando.

"Não, isto está fazendo você se sentir desconfortável! Sinto muito ", disse Patrick

parecendo aflito e seu rosto levemente corado. "Eu não deveria ter dito nada."

"Não, não", eu balancei minha cabeça novamente. "Eu só ... Eu fui expulsa." Ao

invés de esconder as coisas, eu decidi ir por outro caminho, e eu levantei a minha voz.

Não que eu gritasse nem nada, mas apenas a voz alta e clara o suficiente para que Finn

pudesse ouvir tudo perfeitamente. Isso iria lhe mostrar ... ou algo assim. Que eu não

tinha medo e eu não ficaria intimidada.

"Por quê?" Patrick já tinha esquecido a sua inquietação com curiosos e inclinou-se

perto de mim.

"A mesma coisa de sempre," Eu dei de ombros como se não fosse grande coisa.

"Briga. Desta última vez eu quebrei o nariz de uma menina e a família ameaçou uma

ação judicial." Acenei como se não fosse nada, mas Patrick me olhou com ceticismo.

Minha aparência era enganadora. Eu era pequena, e eu tinha um rosto

decididamente bonito e feminino. Meu cabelo castanho era uma bagunça constante

com selvagens cachos que eu fazia o meu melhor para mantê-los soltos ou presos de

alguma forma para que não fosse assumir completamente a minha cara. Eu tinha um

sentido de moda bastante trágico, em especial para saias, que eu acho que na tentativa

subconsciente de irritar minha mãe. Ela sempre tentou me obrigar a usá-las, e eu

recusava. Então agora eu uso porque ela não pode vê-las. Tenho certeza que me

deparei com uma bagunça, mas não era nada.

"Você? Entrou em uma luta?" Patrick ergueu uma sobrancelha, sorrindo

desconfiado de mim.

"Ei, eu sou forte!" Eu protestei. Pensei em flexionar os braços para demonstrar,

mas eu ainda estava perfeitamente ciente de que Finn olhava atrás de nós. "Sou muito

mais resistente do que pareço."

"Eu aposto que você é", disse Patrick balançando a cabeça seriamente, pelo menos

ele acreditava nisso.

"De qualquer forma ... o que é o negócio com a história?" Eu bati o livro aberto,

pensando realmente em trabalhar em algo.

"Você já leu alguma coisa dele?" Patrick perguntou.

"Só o título," eu admiti timidamente.

"Você deveria lê-lo. É bom ... mas realmente distorcido", disse Patrick virando o

livro para mim para que eu pudesse olhar para o seu ao invés de abrir meu e escorregou

sua cadeira para perto de mim.

Patrick ofereceu ajuda enquanto lia a história, e mesmo que eu não

necessariamente precisasse, eu gostava dela. Ou pelo menos eu teria, se eu não quisesse

ficar incessantemente preocupada. A parte de trás do meu pescoço começou um

prurido de tanto que Finn olhava para ele. Isso soa totalmente paranóico e louco, e

provavelmente era somático, mas eu não poderia ajudá-lo. Eu me mantive

conscientemente escrevendo, na esperança de aliviar a sensação, mas foi inútil. Eu tive

que ler o mesmo parágrafo quatro vezes e ainda não entendia. Ainda por cima, Patrick

continuava a falar comigo, e eu não conseguia nem me concentrar no que estava

dizendo.

"Desculpe-me," eu disse de repente e me levantei. Foi estúpido isso, bastava

sentar-se lá como estava. Eu não sei porque eu estava dando tanto poder sobre mim

àquele idiota do Finn.

"Tudo bem?" Patrick perguntou, assustado e confuso.

Quando me virei, Finn estava olhando para mim, como eu sabia que ele iria estar.

Ao contrário de Patrick, sua expressão não demonstrou qualquer incerteza ou surpresa.

Engolindo em seco, fui até sua mesa, e eu estava um pouco atordoada para encontrar

que me senti nervosa. Eu quase nunca me sentia nervosa, e não havia nada para eu ficar

nervosa. Esse garoto estava olhando para mim, nada mais.

"Por que você está me olhando?" Perguntei-lhe prontamente.

"Porque você está parada em frente de mim", respondeu Finn simplesmente. Ele

olhou para mim, os olhos emoldurados por cílios escuros, e não havia qualquer indício

de constrangimento ou até mesmo a negação de ser confrontado. Era definitivamente

enervante.

"Você está sempre olhando para mim", insisti, tentando ser o mais calma possível,

como ele estava. "É estranho. Você é estranho."

"Eu não estava tentando me ajustar", disse Finn. Eu torci o anel no meu dedo e

odiava que eu tinha que ficar procurando uma resposta.

"Por que você me olha o tempo todo?" Eu reformulei minha pergunta original.

"Isso incomoda você?" Os olhos de Finn brilharam como se pudesse ser uma

surpresa, mas desapareceu tão rapidamente, que provavelmente não era nada mais do

que minha imaginação.

"Responda à pergunta:" Pedi e me levantei reta, tentando fazer a minha presença

mais imponente para que ele não percebesse o quanto ele me balançava.

"Todo mundo olha para você", respondeu friamente Finn e recostou-se na sua

cadeira. "Você é muito atraente."

Isso soou como um elogio, mas sua voz estava completamente sem emoção

quando ele disse isso. Eu não poderia dizer se ele estava tentando fazer piada de uma

vaidade que eu não tinha, ou se estava simplesmente declarando os fatos. Estaria ele

elogiando ou zombando de mim? Ou talvez algo mais?

"Ninguém olha para mim tanto quanto você", eu falei tão uniformemente quanto

eu podia.

"Se isso incomoda, eu vou tentar parar", Finn ofereceu.

Isso foi complicado. A fim de pedir-lhe para parar, tive de admitir que era

perturbador para mim, e eu não queria admitir isso para ninguém. Se eu mentisse e

dissesse que estava tudo bem, então ele só iria continuar a fazê-lo. Eu não tinha como

ganhar nesta situação.

"Eu não pedi para parar. Perguntei-lhe porquê:" Eu alterei. Isso realmente me

ajuda, mas me fez parecer um pouco menos fraca. Talvez.

"Eu lhe disse o motivo", disse Finn.

"Não, você não", eu balancei minha cabeça. "Você acabou de dizer que todo

mundo olha para mim. Você nunca explicou porque você olhou para mim."

Quase imperceptível, o canto da boca, subiu assim ligeiramente, revelando apenas

uma sugestão de um sorriso. Ele não estava apenas se divertindo comigo, ele estava

satisfeito comigo. Ele estava contente que eu tinha pegado ele, como se ele tivesse me

testando de alguma forma e eu tinha passado. Isso me deixou furiosa, mas o que me

irritava era que eu estava feliz que eu tinha passado, que eu tinha feito ele feliz de

alguma maneira insignificante. Meu estômago deu uma coisa estúpida que eu nunca

tinha sentido antes, e eu engoli seco, esperando para combatê-la de volta.

"Eu olho para você, porque eu não consigo desviar o olhar", Finn respondeu

finalmente.

Sua resposta me deixou estarrecida. Fiquei impressionada completamente muda,

tentando pensar em algum tipo de resposta inteligente, mas minha mente se recusava a

trabalhar. Meu queixo provavelmente caiu, e eu imaginei que eu parecia uma menina

na escola apavorada, e tratei de me recompor.

"Isso é de arrepiar", disse finalmente, mas as minhas palavras saíram fracas em vez

de acusatórias.

"Eu trabalho para ser menos assustador, então," prometeu Finn.

Eu tinha chamado ele de assustador, com razão, e isso não o afetou. Ele não

balbuciou um pedido de desculpas ou o deixou com vergonha e arrependido. Ele só

ficava me olhando de forma uniforme. Muito provavelmente, ele era um sociopata

maldito, e por qualquer motivo, eu achei cativante. Primeiro a ingenuidade de Patrick

evidente, e agora o total desrespeito de Finn pela emoção humana. Alguma coisa estava

realmente fora de sintonia comigo.

Era impossível para eu me erguer com uma resposta espirituosa, mas, felizmente,

a campainha tocou, poupando-me do resto da conversa estranha. Finn apenas assentiu

com a cabeça, terminando assim a nossa troca, e recolheu seus livros. Entorpecida, fui

de volta para a mesa para fazer o mesmo, e Patrick estava me dando um olhar estranho.

Finn já estava muito longe. Ele tinha quase saído correndo assim que eu virei as costas

para ele.

"Desculpa", eu murmurei como esclarecendo as nossas coisas. Eu tinha sido um

pouco rude abandonando-o no meio de sua explicação, mas ele apenas sorriu e

levantou para sair. "Eu não queria apenas ir embora. Isso estava me incomodando."

"Não, isso é bom. Você não é o tipo de pessoa para manter as coisas para si

mesmo," disse Patrick.

"Não, eu não sou", eu admiti cansada. "Esse garoto só está me incomodando."

"Eu não me preocuparia com ele." Patrick pôs sua mochila pendurada sobre seu

ombro e sorriu tranquilizador para mim. "Ele é inofensivo."

"Você acha que todo mundo é inocente", eu apontei para fora e comecei a andar

para fora da biblioteca.

"Eu?" Patrick perguntou em voz alta e seguiu um passo atrás de mim. "Não, eu não

acho que Tegan é inofensiva".

"Ela na verdade é inofensiva", eu ri.

Patrick me acompanhou o resto do caminho para a minha classe, e partiu-se com

uma onda entusiasta. Fiel à sua palavra, Finn não foi assustador o resto do dia. Toda

vez que eu olhava, ele estava fazendo algo inofensivo que não envolvia olhar para mim.

Eu ainda tinha aquela sensação de que ele estava olhando para mim quando eu me

virava, mas isso estava fora do alcance, eu não faria muito a respeito dos sentimentos.

Depois da escola, Matt me pegou, mas ele estava com um humor azedo

distintamente. Pensei em perguntar o que estava acontecendo, mas normalmente ele

me dizia as coisas quando ele estava pronto. Quando chegamos em casa, era tudo sobre

bater portas e atirar coisas ao redor. Naturalmente, segui o exemplo, joguei minha

mochila e arranquei os meus sapatos. Um deles atingiu o armário com um estrondo

forte, e ele olhou para mim engraçado.

"O quê? Não somos todos loucos por alguma coisa?" Eu perguntei em resposta à

sua expressão. Ele apenas balançou a cabeça e caminhou para a sala. Suspirando, eu fui

atrás dele. "O quê?"

Eu não sei mesmo se a sala realmente poderia estar considerada "Decorada".

Havia um sofá e duas cadeiras que alguém adquiriu de uma coleção chique e cara, e

uma mesa de café antigo no centro da sala. Aos poucos as caixas de papelão que

estavam empilhadas atrás do sofá, segurando todos os artefatos de Maggie e fotos de

família que nós nunca, nunca colocamos lá. Alguns livros foram espalhados pela mesa

de café, principalmente livros de arquitetura de Matt e alguns da escolha de Maggie,

que eram coisas de Nicholas Sparks ou tinham o selo de aprovação de Oprah. Os livros

deveriam estar em uma estante de livros com prateleira em cada lado da lareira, mas

ninguém nunca chegou a colocá-los. Quando nos mudamos para algum lugar novo,

Maggie rapidamente pintava todos os quartos, e que foi o fim de sua decoração. Matt

pegou um dos seus livros e caiu pesadamente no sofá, preparando-se para me ignorar,

olhando para prédios famosos de Roma.

"Onde está a Maggie?" Eu havia notado um silêncio estranho, sem qualquer som

do andar superior de música ou Maggie assediando-nos sobre nossas vidas. Matt

resmungou e zangado virou a página. "Ah. É disso que se trata?"

"Não é sobre nada", Matt respondeu secamente.

"Ela está lá, não é?" Eu sentei na cadeira ao lado dele, e ele só sacudiu a cabeça,

recusando-se a falar sobre isso. "Isso realmente não me incomoda, Matt."

"Ela prometeu que ia voltar agora", Matt murmurou.

"É como uma viagem de duas horas. Como você espera que ela esteja de volta

agora?"

"Ela disse que tinha certeza que você não iria descobrir!" Matt tinha amolecido

um pouco e com cautela, olhou para mim com o canto do olho. Ele incorretamente

assumiu que eu estava mais sensível do que eu realmente era e sempre fez um grande

show para proteger-me de coisas que eu não precisava de proteção.

"Você sabe, se você não tivesse essa atitude, eu não teria sequer sabido que ela

estava lá", eu apontei para fora delicadamente. Ele franziu a testa e balançou a cabeça

novamente.

"Você está certa. Sinto muito", Matt suspirou e descansou a cabeça nas costas do

sofá. "Eu não quero que ela vá. Eu não sei por que eu concordo em deixá-la ir este

lugar."

"Você deixou ela?" Eu ri um pouco e me recostei na cadeira, puxando meus

joelhos até o peito."Ela tem 36 anos e ela é o sua guardiã! Você não deixa ela fazer

nada."

Matt se espantou e voltou fingindo ler seu livro. Maggie era tecnicamente a

guardiã, mas Matt provavelmente tinha “guardado” mais do que ninguém. Ele era

perturbadoramente maduro para sua idade, especialmente quando ele ainda era um

adolescente. Na maioria das noites, ele deixava de ir à festas e encontros para ficar em

casa e tentar ajudar-me a fazer alguns trabalhos de casa. Naturalmente, esta foi quase

que inteiramente por minha culpa, pois eu nunca respondia a qualquer outra pessoa

que tentasse me ajudar.

"Eu não sei porque isso incomoda tanto", eu disse quando Matt parecia contente

inundado em silêncio. Às vezes eu o deixava, mas outras vezes eu não poderia deixar de

cutucar ele. "Nem sequer me incomoda."

"Deveria!" Matt olhou-me seriamente, e poderia ainda me surpreender quanto

dano ele estava carregando depois de todos esses anos.

"Olá, olá!" Maggie cantarolou, chegando do lado da porta para a cozinha. Matt

olhou com raiva para o livro, ficando mais irritado com o som feliz de sua voz. "Alguém

em casa?"

"Sala de estar!" Eu disse a ela.

Maggie entrou na sala, seu grande saco de lona pendurado fora de seu braço e

empurrou seus óculos de sol enormes em cima de sua cabeça. Ela parecia que tinha

passado o dia na praia, e eu imaginei o que ela tinha planejado para sua reportagem de

capa. Tenho certeza que ela podia sentir a tensão na sala, mas ela tinha esperado que

por Matt, não importava quando ela voltasse, então ela sorriu brilhantemente pra mim,

tentando dar a impressão de uma tarde alegre.

"Eu ouvi que você estava visitando o Asilo Arkham para criminosos insanos" Eu

sorri para ela com referência, o manicômio do Batman.

"Oh, ela não é assim", Maggie respondeu, parecendo desapontada. Seu sorriso

desapareceu imediatamente, e ela deixou cair qualquer pretensão de estar feliz. Matt

zombou alto da menor defesa de Maggie sobre nossa mãe, mas ela o ignorou. "Eu não

sei porque você sempre faz isso. Você enlouquece comigo, insistindo que Wendy não

pode saber onde eu estou, mas você sempre diz a ela, e você fica mais chateado por isso

do que ela!"

"Porque você não deve vê-la!" Matt gritou ferozmente e lançou seu livro sobre a

mesa. Ele raramente levantava a voz com raiva, por isso, quando ele fazia, era uma

espécie de coisa impressionante.

"Matt, eu já passei por isso com você milhares de vezes." Maggie esfregou a testa e

olhou para o chão. "Ela está doente, e ela é da família"

"Ela é sua ex-cunhada!" Matt resmungou, não pela primeira vez. Maggie foi única

irmã de nosso pai, e com a morte dele, Matt sempre foi rápido de salientar que ela não

tinha relação real com a nossa mãe.

"Nós não abandonamos a família!" Maggie retrucou com veemência.

"Ela não é da família!" Matt gritou e se levantou. Havia apenas duas coisas que

nunca discutia sobre: eu e mamãe. Acho que essas foram apenas as duas coisas na vida

de Matt pelo qual ele era realmente apaixonado, por razões completamente diferentes.

"Depois de tentar matar alguém da família, você está fora!"

"Ela está doente, Matt!" Maggie estava quase suplicando-lhe para compreender,

mas era completamente inútil. Tínhamos ouvido cada diagnóstico clínico de mamãe,

toda tentativa de explicar seu surto psicótico. Médicos racionalmente explicando

repetidamente à mim como nada disso foi minha culpa, apesar de ser honesto, eu não

acho que eu acredito plenamente nisso. Eu não acho que eu fiz alguma coisa que

merecia uma tentativa de homicídio, mas eu tenho certeza que se eu não tivesse sido

uma pirralha quando criança, eu não a teria levado a isso.

De qualquer forma, nada satisfazia Matt. Por alguma razão, eu nunca tinha sido

tão curiosa sobre o porquê de mamãe fazer aquilo. Eu tenho curiosidade sobre ela,

perguntando como era a vida de Matt e todos os outros que viviam com ela. Mas para

os seus motivos, eles nunca pareceram tão relevantes. Ela era frágil, e eu era volátil. Ela

estava no limite, e eu empurrei. Talvez o problema de Matt era que ele se recusava a

acreditar que tinha alguma parte de culpa pelo que aconteceu, então ele ficou com

apenas metade da história, e que nunca tinha sido bom o suficiente para ele.

"Você estava lá, Maggie! Você a viu!" Sua voz estava trêmula. Ele não chorava, não

sempre, mas a dor dele sempre foi tão transparente. "Você viu como ela era e o que ela

tentou fazer! Você mais do que de todas as pessoas sabe como ela realmente era!"

"Sim, Matt, eu estava lá! Eu vi como ela estava louca!" Maggie olhou para ele,

incrédula.

"Nós estamos fazendo um novo começo aqui!" Eu interrompi, e Matt olhou para

baixo na mesa do café. Eu tive um sentimento que ele momentaneamente tinha

esquecido que eu estava aqui e ele tinha vergonha do que tinha trazido sobre a mamãe.

"Talvez nós devêssemos... Talvez mamãe deva ficar no passado."

Verdade seja dita, eu não me importava se Maggie visitava mamãe. Ela poderia

visitá-la todos os dias, e não iria me incomodar em nada. Eu nunca tinha sentido

qualquer ligação com aquela mulher, não antes que ela tentasse matar-me e certamente

não depois. Eu me senti quase o mesmo se Maggie fosse visitar Jeffery Dahmer ou

alguma outro. O que me incomodou foi como Matt se abalou.

"Eu respeito seus sentimentos," Maggie disse cuidadosamente como podia. "Mas

eu não acho que posso simplismente abandoná-la."

Maggie olhou-me com pesar, e Matt mal podia conter suas emoções. Seus punhos

cerrados bem ao seu lado, e seus olhos tinham essa estranha névoa. Eu não aguentava.

Em minha mente, comecei a implorar para Maggie apenas para deixá-lo sozinho. Matt

não agüentava mais. Só por favor não vá mais ver a mãe, por favor, por favor. Eu olhei

diretamente Maggie, implorando com ela com meus olhos, e sua expressão mudou. Ele

deixou de dar desculpas decisivas para algo nebuloso. Os olhos dela ficaram em branco

e seu rosto carente.

"Eu acho que vou parar de ver sua mãe," Maggie disse suavemente, quase em

questionamento. Deixei escapar um suspiro de alívio, e ela balançou a cabeça,

limpando-a de tudo o que ela estava pensando. Sua mudança de sentimento tinha

acontecido muito depressa para Matt deixar passar a sua ira, mas Maggie deu um

sorriso fácil. "Desculpe tudo isso. Eu acho que deveria provavelmente começar a ceia."

Deu-me um olhar um pouco desnorteado e sacudiu a cabeça novamente. "A unidade

deve ter chegado a mim. Hum, Wendy, peguei alguns daquele arroz pegajoso que

você ama. Acho que vou fazer isso."

"Certo, isso parece bom", eu assenti com a cabeça.

Depois que ela entrou na cozinha para fazer a ceia, Matt desculpou-se ao descer,

para onde tinha sua academia em casa. Ouvi Requiem de Verdi explodir para fora

através do assoalho, poucos minutos depois, o que significa que ele tinha um monte de

coisas para purgar. Ele provavelmente iria ficar lá trabalhando até que o jantar estivesse

pronto.

Peguei Arquitetura Romana fora da mesa e senti a dor familiar de culpa, enquanto

estava a folheá-lo. Matt teria adorado a viagem a Europa e do estudo, mas isso teria

significado me deixando para trás, então ele nunca poderia fazer. Como era, de Matt no

ensino médio e as notas da faculdade tinha sofrido severamente por causa de sua

constante mudança para me acompanhar. Tanto que ele e Maggie pensaram que estava

no meu melhor interesse ir para as melhores escolas e, enquanto aqueles eram

geralmente os colégios que eu tinha, nunca vivi em um dormitório. Eles tinham sempre

assumido que iria me auto-destruir completamente sem sua supervisão. Matt poderia

ter vivido no campus em outros lugares, mas ele pensou que eu iria me destruir sem ele

em particular.

Matt nunca teve um emprego, não um real, porque nós mudamos muito. Ele tem

um grau e completou um estágio, mas depois tivemos de mudar. E mexer novamente.

Maggie costumava ser uma psicóloga infantil, mas ela não trabalhou desde que eu tinha

oito ou nove anos, quando ela finalmente desistiu da coisa toda. Eu sou expulsa da

escola, de transferência, onde todo mundo começa de novo. Tenho sido

completamente capaz de arruinar as suas vidas, e eu não posso esperar até que eu tenha

dezoito anos e minha própria vida, e finalmente poder deixá-los viver suas vidas em

paz.

Capítulo 3

A comida do refeitório era uma praga sobre a humanidade, tenho certeza disso.

Eu fui a alguns refeitórios em várias escolas do país, e apenas encontrei alguns poucos

que eu estaria disposto a comer. Às vezes eu fico surpresa que eu não tenha morrido de

fome. Tudo o que eu posso provar é o sal e os conservantes e vomitar. Eu tinha pegado

uma bandeja, porque eu estava absolutamente faminta, mas logo que eu comecei a

empurrá-lo para baixo da fila para comida, eu senti a onda de familiares náuseas,

quando eu era forçada a cheirar tudo.

"Geralmente, as pessoas, você sabe, conseguem comida aqui", comentou Patrick.

Ele tinha agarrado uma bandeja bem atrás de mim, e ele estava vendo como eu deslizei

passando por todas as ofertas (macarrão e queijo, pizza, purê de batatas, milho

enlatado) sem pegar nada.

"Eu acho difícil de acreditar", eu zombei. Patrick tinha colocado em cima o

macarrão e pizza, mas recusou o milho. Mas ele era alto, assim nada do que iria comer

apareceria em sua cintura.

"Você não é uma daquelas meninas anoréxicas, não é?" Patrick perguntou,

olhando-me sinceramente.

"Não, eu definitivamente não sou uma daquelas garotas!" Eu balancei minha

cabeça. Chegamos ao fim da linha onde tinham algumas folhas de alface que dava pena

olhar, uma tigela de laranjas, e cubos de gelatina vermelha. Felizmente, o meu amor por

Jell-o é bíblica e eu carreguei a minha bandeja. "Mas se eu fosse, eu provavelmente não

iria dizer-lhe."

"Espere." Patrick pensou nisso por um minuto enquanto eu peguei uma fila para

água. "É essa a sua maneira de me dizer que você realmente é?"

"Não.. Eu não sou. Estou apenas dizendo que, quando você faz perguntas como

essa, você geralmente vai ter a mesma resposta, não importa o quê", eu disse. Eu me

atrapalhei em meu bolso com o dinheiro que devia ao caixa, e Patrick estreitou os olhos

em mim. "Quando você perguntar a alguém se é um mentiroso ou se roubaram ou que

te traiu. Todo mundo sempre vai dizer que não, se eles fizeram ou não. Fazer a

pergunta não leva a lugar nenhum."

"Eu sinto que eu deveria fazer você comer um Big Mac agora para provar que

estou errado." Patrick teve a sua vez para pagar o caixa, e esperei por ele.

Nós estávamos sentados juntos, durante o almoço na última semana na escola, e

ainda sentia estranho para mim. Eu tinha almoçado sozinha quase todo a minha

carreira escolar. Normalmente, nós nos sentamos em uma mesa redonda pequena no

canto da sala, debaixo de uma bandeira do time de futebol. Estávamos no espírito de

equipe.

"Ei, Wendy, espere", disse Patrick que me parou quando comecei a me posicionar

mais para a nossa mesa. "Vamos sentar em outro lugar." Nossa mesa estava vazia, e lá

não parecia haver nada de errado, então eu não entendi a decisão repentina para mudar

de mesa.

"Tudo bem. Onde?" Eu encolhi os ombros.

"Que tal... lá." Patrick balançou a cabeça para o lado oposto do refeitório, mas não

havia nenhuma mesa vazia. Eu fiz a varredura da multidão, tentando ver com quem ele

gostaria de estar sentado... mas então eu percebi isso. Finn tinha olhado para mim.

"Sério?" Eu zombei. "Você quer ficar com ele?"

"Vamos, Wen." Patrick me olhou suplicante, e depois olhou mais para onde Finn

estava sentado sozinho, abrindo sua garrafa de água. "Ele é tão sozinho, e ele parece tão

desamparado."

"Não, ele não é. Ele parece com sede", eu assisti Finn tomar um longo gole de

água.

"Você sabe o quanto é chato ser o garoto novo", disse Patrick insistindo.

"É como um carro de boas-vindas ou algo assim?" Eu fiz uma carranca pra ele. Pela

expressão que ele estava me dando, eu sabia que teria pouca escolha no assunto, se eu

quisesse continuar a amizade com ele. E por alguma razão estúpida, eu realmente fui.

Exalei alto, o meu sinal de derrota, e Patrick sorriu amplamente. "Ele é tão assustador."

"Ele não é." Patrick tinha começado a caminhar até a mesa, então eu segui

relutantemente, depois dele. "E você sabe o quê? Eu acho que você também reclama

muito."

"Eu sei que é Shakespeare, mas eu não posso dizer como se aplica aqui:" Eu

resmunguei.

"Você sabe exatamente como isso se aplica aqui", disse Patrick piscando-me um

olhar sábio, e eu senti minhas bochechas coradas por um segundo. Talvez eu gostasse

mais de Finn do que eu estava disposta a aceitar, e eu definitivamente não aprecio que

Patrick tenha capturado isso.

Quando chegamos à mesa, Finn fingiu não nos perceber , me fazendo querer

chutá-lo nas canelas. Eu sabia que ele sempre me notava. Ele tinha escolhido o

Macarrão e o queijo e uma laranja para o almoço, mas ele parecia estar mais

empurrando todo o macarrão do que comendo.

"Ei, você se importa se sentarmos com você?" Patrick perguntou educadamente,

mas antes que Finn pudesse responder, eu puxei uma cadeira e sentei em sua frente. Eu

coloquei a minha bandeja na mesa com um pouco de barulho em excesso, fazendo

Patrick dar um salto, mas Finn não mexeu um músculo.

"Claro", Finn fez um gesto para a cadeira vazia ao lado dele e, finalmente, virou sua

atenção para mim. Seus olhos escuros eram bastante fascinantes, era por isso que eu

sempre falhava nas nossas competições de olhares. Eu não confio em nada que me

hipnotiza, então eu olhei para os meus cubos de gelatina e atirei em minha boca.

"Então, você está gostando da escola até agora?" Patrick perguntou quando ele se

sentou.

"Eu não sei", admitiu Finn, olhando para a mesa. Patrick já começava a devorar a

sua comida, fazendo-me ficar simultaneamente nauseante e ciumenta. A comida era

nojenta, mas eu estava com fome e desejava ter algo que eu pudesse devorar.

"Você sabe, Wendy não esteve aqui por muito tempo também", Patrick deu um

aceno para mim, e eu estreitei os olhos para ele. O que era isso que ele estava fazendo?

Ele estava tentando nos preparar?

"Eu tinha ouvido dizer que, sim." Finn esfaqueou um macarrão e olhou para ele

por um momento, então só abaixou em seu prato e recostou-se. "Este é o pior alimento

no mundo."

"Wendy odeia a comida daqui também", exclamou Patrick, e dessa vez eu chutei

por debaixo da mesa. "Ai! O que foi isso?"

"Pare", eu sussurrei, que era bobagem já que Finn estava ali, olhando para mim.

"Eu sei que você está tentando fazer. E pare."

"Tudo bem. Eu vou parar de conversar, já que lhe desagrada", Patrick levantou

uma sobrancelha e voltou a comer. "Se você quer comer e não falar, então... bem. Você

ganha. Eu acho."

"Eu estou comendo", disse e comi outro cubo de gelatina. "Eles têm comida ruim

aqui afinal."

"No entanto, todos parecem estar comendo", Finn esquadrinhou o resto do

refeitório, soando um tanto surpreso.

"Então, você era de uma escola privada também?" Patrick olhou para Finn. Eu

tinha acabado de chegar à mesma conclusão. Ele estava bem vestido, bem educado, e

ele tinha um leve ar de desagrado sobre ele.

"Algo parecido com isso", respondeu vagamente Finn e voltou sua atenção de

volta para mim. "Você era de uma escola particular?"

"Eu fui a muitas escolas particulares. Tantas, que parei de ir", Eu disse com uma

ponta de orgulho. expressão geral de Finn estóica foi quebrada com quase um flagrante

de desaprovação, que fez o meu estômago apertar.

"Porquê?" Finn perguntou diretamente.

"Eu tenho um problema na gerência da raiva." Essa é a resposta curta, mas ele

balançou a cabeça como que fazia sentido. Seus olhos nunca deixaram os meus, e desta

vez eu estava decidida a não desviar o olhar. Eu decidi que o meu melhor curso de ação

era jogá-lo fora de seu jogo de alguma forma. "Você tem os olhos mais castanhos

escuros que já vi." Assim que isso saiu da minha boca, eu queria levá-lo de volta. Lenta e

vagamente, era como se tivesse alguma coisa ecoando em minha cabeça. Ah, sim,

elogiar os seus olhos, isso realmente iria ferir seus sentimentos.

"Seus olhos são quase da mesma cor", Finn respondeu de imediato, que sacudiu-

me, mas eu mantive meus olhos fixos nos dele. Gostaria de ganhar este. "Talvez uma

sombra mais leves."

"Eles não são", retorqui incrédula. Meus olhos estavam um pouco marrom escuro,

mas eu não poderia dizer com certeza quão escuro que eram comparados com os de

Finn. Sem um espelho de mão, eu não sabia como ele poderia dizer isso com tanta

certeza.

"Não, eles são", disse Patrick concordando. Revirei os olhos em que, rompendo

meu contato visual com Finn. Eu teria ficado decepcionada se não tivesse sido tão

aliviado. Olhando para ele, estava fazendo o meu coração reagir estupidamente, e eu

estava ansiosa para fazê-lo parar.

"É claro que está do lado dele," eu resmunguei e recostei-me na minha cadeira.

"Para ser justo, a verdade ficou do lado dele", disse Patrick.

"Você está ficando irritada com a cor de seus próprios olhos?" Finn perguntou, e

se eu o conhecesse um pouco melhor, eu acharia que ele parecia um pouco confuso.

"Não. Eu não estou ficando irritado com qualquer coisa," Eu menti e cruzei meus

braços sobre o meu peito. Eu estava ficando irritada, mas comigo mesmo por ficar tão

afobada com tudo que Finn disse e fez.

"Então, como você veio para cá?" Patrick virou-se para Finn, aparentemente

cansado da minha atitude atual. Não que eu o culpasse. Eu estava cansada da minha

atitude.

"Trabalho", respondeu Finn. Seu objetivo parecia ser o de não revelar nada sobre

si mesmo.

"Os teus pais?" Patrick perguntou.

"Empresa familiar", respondeu secamente Finn, em seguida, acenou para mim. "E

você? Por que aqui? Porque esta escola?"

"Eu realmente não sei", eu admiti. Maggie e Matt haviam explicado a sua decisão

para mim, mas no final, eu não me importei porque eles escolheram aqui, então eu

tinha esquecido. "Meu irmão achou que era uma boa escola, eu acho."

"Seu irmão?" Finn levantou uma sobrancelha, parecendo ligeiramente confuso.

"Sim, eu moro com meu irmão e minha tia", eu expliquei. "Eles são meus

guardiões."

"Onde estão seus pais?" Finn perguntou. Estava começando a parecer mais como

um interrogatório, e eu me irritei com ele.

"Eu realmente não acho que é da sua conta", eu disse friamente.

A confusão de Finn desapareceu em uma máscara que eu não conseguia ler. Ele só

olhou para mim, da maneira como ele sempre fazia, e apesar da minha raiva, meu

estômago insistia em ficar estranho. Eu queria olhar para longe dele, mas era como se

eu não pudesse. Não era apenas o meu desejo normal para vencê-lo em alguma coisa.

Era uma compulsão real que eu não tinha controle.

"Esta pizza é muito boa, não acham,", disse Patrick tentando atravessar a tensão

que se instalara na mesa. Ele quebrou qualquer feitiço que Finn tinha sobre mim, e eu

baixei os olhos, olhando para a Jell-o no meu prato e tentando descobrir o que estava

acontecendo.

“Eu gosto de cachos”, Tegan estava dizendo em voz tão alta que era, obviamente,

para mim, “mas eu só fico com medo que meu cabelo vá acabar em uma almofada

Brillo como os dela." Elas estavam caminhando bem atrás de mim, e uma de suas

comparsas gargalhou. Me tocando suave, bagunçado meus cachos, eu me virei depois

dela, mas ela nem sequer percebeu.

"Eu quero chutar direto nos seus lábios", eu rosnei, ainda olhando para ela.

"Não, sim, parece ser uma reação perfeitamente razoável", disse Finn. "Ela fez um

comentário sarcástico bobo, que você sabe que não é verdade, então você a ameaça de

um dano físico. Perfeito." Patrick riu da nossa troca, apesar de eu não achar divertido.

"Eu acho que eu poderia te odiar", eu menti, olhando para Finn tão duramente

como eu poderia.

Inclinando-se para a frente sobre a mesa, Finn encontrou meu olhar com muita

mais suavidade. "Eu não acho que você vá." Com isso, ele se levantou e começou a

limpar sua bandeja. "Se vocês me dão licença, eu tenho um exame para estudar. Te vejo

na aula."

Observei-o de pé, sentindo meu coração disparar com raiva e algo muito mais

sinistro. Eu não podia entender o misto de emoções misturadas que sentia por ele. Na

maioria das vezes, eu realmente, realmente queria dar um chute na canela. Mas outras

vezes, eu me sentia perfeitamente satisfeita em só olhar em seus olhos, e eu nunca tinha

sentido nada como isso antes. E nunca quis. Minha vida tinha sido construída em torno

de eu ser uma ilha auto-suficiente, e eu não tinha intenção de deixar ninguém sobre ela.

"Então, é interessante", disse Patrick tomando um gole de leite.

"Ele é um imbecil!" Eu insisti.

Assistindo Patrick rir com um bigode de leite grande, eu percebi que ele era

exatamente onde eu errei. Eu havia deixado ele entrar em minha ilha, e tinha arrumado

Finn junto com ele. Foi tudo culpa do Matt por me fazer ter amigos, e então eu percebi

que eu já havia deixado Matt na minha ilha. Aparentemente eu não era tão auto-

suficiente como eu achava que era.

"Vamos sair daqui." Patrick limpou a boca com a manga de sua camisa e levantou-

se. "Eu comi demais." Sua bandeja estava completamente vazia e que tinha estado

transbordando quando ele sentou-se, então sim, ele comeu muito.

"Por que você quis se sentar com ele?" Insisti, pegando minha bandeja quando

levantei-me. "Você sabe que eu não gosto dele, certo? Você não está planejando

secretamente alguma coisa?"

"Eu não sou muito conspirador", disse Patrick, parecendo muito honesto.

Caminhamos até as latas de lixo para despejar nossas bandejas, e ele deve ter sido capaz

de afirmar que eu não estava exatamente satisfeita com essa resposta, porque ele

continuou. "Eu disse a verdade antes. Ele é novo e ele parece apenas sozinho. E sim,

tudo bem, eu achava que ele poderia gostar de você ou algo assim. Então eu pensei que

seria bom se vocês dois pudessem ser amigos. Ou todos nós poderíamos ser amigos, de

verdade. Apenas para ser agradável."

"Basta ser bom?" Olhei-o desconfiado.

"Sim!" Patrick riu. "Acredite ou não, eu sou um cara legal. E, às vezes, eu penso

apenas por uma questão de ser agradável. Isso não é estranho?"

"Um pouco" Eu concordei.

Tínhamos deixado a lanchonete e fomos andando pelo corredor. Vários outros

alunos haviam deixado o almoço um pouco mais cedo e estavam apenas vadiando.

Antes do almoço, eu tinha despejado minha mochila no meu armário, e eu fui para

recuperá-la. Patrick seguiu-me. Eu me esforçava para abrir o meu armário, porque

fechaduras de qualquer tipo eram inimigas minha. Eu nem torcia muito ou não o

suficiente. Patrick se inclinou sobre o armário ao lado do meu para esperar a luta.

"Ei, você sabe o quê? Devemos ir! "Patrick exclamou de repente.

"O quê? Onde?" Eu ainda não tinha chegado a abrir meu armário, então eu só

tinha prestando meia atenção a ele. Patrick balançou a cabeça em algo do outro lado da

sala, eu olhei por cima do meu ombro em um flyer laranja brilhante pendurado na sala,

proclamando a queda semi-formal de eventos da temporada. "A dança? Você não pode

estar falando sério."

"Por que eu não posso?" Patrick sorriu. "Seria divertido. Você já foi até mesmo

para dançar?"

"Isso está fora de questão", eu balancei minha cabeça e puxei a fechadura, que

teimava em não ceder.

"Isso é exatamente o ponto! Você tem que ir a pelo menos uma dança em sua

carreira escolar!" Patrick insistiu e sua excitação estava crescendo. Ele claramente

pensou que esta era a grande ideia que ele tinha tido. "Ah, vamos lá, Wendy! Vai ser

muito divertido! Eu prometo."

"Duvido que," eu fiz uma carranca. Meu bloqueio finalmente cedeu e abri, então

eu tive um lapso momentâneo de espalhar euforia em cima de mim. "Quando é?"

"Sexta-feira, às sete." Patrick já tinha ganho, e ele sabia disso.

"Em dois dias? Não preciso ter um vestido ou algo assim?" Abri o armário e

comecei a vasculhar, então eu poderia pegar meus livros para aula.

"Tenho a suspeita que você já tem alguma coisa", Patrick afirmou. "Então. Vou

buscá-la na sexta-feira às sete?"

"Você sabe que você vai me ver em algum momento nos próximos dois dias", eu

apontei, olhando para seu sorriso pateta. "Ok, tudo bem. Sim. Sete. Sexta-feira."

"Você não vai se arrepender!" Patrick prometeu e deu um passo atrás do meu

armário. "Eu tenho que ir buscar as minhas coisas para a aula. Mas esta é uma boa ideia!

Você tem que viver um pouco, Wen!"

"Sim, eu não sei como isso se relaciona a um baile de escola!" Eu falei depois dele

sair, observando como ele se virou e correu o resto do caminho pelo corredor.

Minha experiência com os amigos era reconhecidamente limitada, mas eu

realmente não entendia o que estava acontecendo aqui. Patrick parecia estar a tentar

definir-me com Finn na hora do almoço, mas ele só me pediu para dançar, e ele ficou

muito mais feliz do que qualquer indivíduo deveria estar. Finn era uma fluência total.

Ele realmente era. Claro, ele tinha realmente incrível olhos escuros, e esse tipo

misterioso de sex appeal acontecendo. Mas ele era um canalha, e que lhe dava o direito

de me fazer sentir tão oscilante sobre ele. Eu tinha encontrado muitos idiotas na minha

vida, e alguns caras agradáveis, e nenhum deles tinha tido esse efeito sobre mim.

Suspirei e peguei a minha mochila, percebendo que eu tinha um grande problema nas

mãos. Eu tinha apenas concordado em ir à um baile.

Capítulo 4

Após o almoço agitado nesta quarta-feira com Finn, ele me evitou o resto do dia.

E por evitar, eu quero dizer "me tratou muito bem como ele costumava fazer."

Podia senti-lo olhando para mim, mas só quando eu não estava olhando, e não havia

muito que eu pudesse fazer sobre isso. Além disso, eu não estava com pressa para

conversar com ele novamente. Eu estava tentando evitar o sentimento que ele me fazia

sentir.

Infelizmente, eu deveria saber que Patrick esperava que nos sentássemos com

Finn no almoço do dia seguinte, e eu estava começando a pensar que poderia ser o seu

plano para o resto do ano também. De alguma forma, Finn conseguiu comer conosco

sem eu ter a vontade de socá-lo ou... ou... não sei. Fazer alguma coisa com ele. Patrick

seqüestrou a conversa, por isso, não tinha qualquer margem de manobra para falar

sobre coisas que eu pudesse considerar perturbadoras. Em vez disso, falou sobre por

que as pessoas não transportavam caixas de som em seus ombros mais.

"Mesmo nos anos 80, eles tinham Walkman e outras coisas", Patrick destacou.

"Então eles não estavam carregando caixas de som só para ouvir música. Se eles

quisessem fazer isso, eles poderiam ter com um aparelho menor, o portátil Walkman.

Não, a caixa de som significava que eles queriam que todo mundo ouvisse sua música

também. Por que isso parou?"

"Quando você considerar como complexo um aparelho de som era, faz ainda

menos sentido ", Finn concordou pensativo. "E eles precisavam de 37 pilhas D. Não era

essa a subtrama de um filme de Spike Lee? Alguém passou o filme todo tentando

conseguir pilhas para seu aparelho de som." Ele tinha a metade de um sanduíche de

peru na mão, mas eu ainda tinha que vê-lo tomar uma mordida. Ele tinha acabado de

apontar ao redor com ele desde que tinha se sentado à mesa.

"Sim, sim, Radio Raheem em Faça a Coisa Certa", eu respondi rapidamente. "Eu

odeio esse filme. Mas você está certo. Eles eram enormes e caros com as baterias. Com

iPods agora, não têm comparação, a luz, o peso das caixas do iPod? "

"Sim, mas eu acho que todos eles tinham uma dupla base de carregamento que

você ligava-os ", disse Patrick balançando a cabeça. "Mas eu quero dizer, se houvesse

uma demanda por isso, eu tenho certeza que eles viriam para o topo ou alguma coisa

assim."

"Talvez o iPod acabou com tudo." Finn sacudiu a cabeça e inclinou-se de volta em

seu lugar, como se a ideia o deprimisse. "Já que é por aí, ninguém tinha mais o desejo de

perseguir os seus amigos com sua música".

"Eu deveria ter uma caixa dessas", acrescentou Patrick pensativo.

"Você deveria", Finn concordou, em seguida, jogou o sanduíche não consumido

em sua bandeja. "De qualquer forma, eu deveria sair daqui. Eu preciso fazer algo antes

da aula". Ele balançou a cabeça e se levantou. "Eu vejo vocês mais tarde".

Depois que ele saiu, Patrick sorriu agradecido a mim. Para o almoço, eu tinha

pegado uma pêra enorme e eu dei uma mordida, esperando para Patrick explicar o

porquê ele estava tão feliz com isso. Ele não explicou então eu rapidamente mastiguei e

engoli em seco.

"O quê?" Eu exigi.

"Isso não foi tão ruim, foi?" Patrick estava praticamente radiante. "Quero dizer,

você falou com ele. E isso é bom. Certo?"

"Qual é o seu negócio?" Eu balancei a cabeça, recusando-me a admitir que eu

tinha tido um intervalo decente durante o almoço.

"Eu só estou tentando provar-lhe que ele não é um canalha." Patrick fingiu

inocência, me deixou ainda mais suspeitando. "Se você tivesse acabado de admitir, eu

iria parar."

"Nunca. Ele é um canalha. Só porque ele entende as complexidades do uso da

caixa de som no passado não faz dele menos assustador." Dei outra mordida na minha

pêra, e Patrick balançou a cabeça. "Estou começando a achar que você pode ter uma

quedinha por ele."

"Agora você está apenas projetando, Patrick riu.

"Talvez você esteja", repliquei.

Patrick comeu o resto de sua refeição e sugeriu, então, para nós sairmos. Eu já

tinha terminado minha pêra e o cheiro do refeitório embrulhava o meu estômago, por

isso eu estava feliz em sair. Ainda tivemos tempo de sobra para matar antes de a aula

começar, então circulamos lentamente na direção de nossos armários.

"Ei, espere aí," Parei no banheiro das mulheres, e Patrick parou ao meu lado. "Eu

vou rápido."

"Eu vou estar aqui." Patrick se inclinou na parede ao lado do banheiro.

"Tudo bem", eu sorri e virei a cabeça para o banheiro.

Estupidamente, eu estava olhando para Patrick, em vez de prestar atenção à onde

eu estava indo. Ao mesmo tempo, que eu fui entrar no banheiro, Tegan começava a

sair, e nós trombamos uma com a outra. Eu não sei se ela tinha planejado aquilo, mas

não foi uma colisão suave. Foi um tapa total em cada uma. Eu bati minha cabeça na

dela e cambaleei para trás. Eu vi tudo branco por um minuto, e quando eu recuperei a

minha posição, Tegan estava parada em frente a mim, gritando.

"Por que você não olha para onde está indo, sua cadela suja!" Tegan gritou para

mim. Entre toda a confusão acontecer e a gritaria chegar, eu estava muito assustada

para dizer qualquer coisa por um segundo. "Você é meio-retardada ou alguma coisa

assim? Oh meu Deus! Você é totalmente! Você está babando toda em si mesma,

novamente."

"Qual diabos é o seu problema?" Eu gritei de volta. Eu tenho vergonha de admitir

que eu distraidamente enxuguei meu queixo para ver se tinha alguma baba, mas não

havia nada. Eu não tenho nenhuma ideia do que ela estava falando, a menos que ela

tivesse batido com a cabeça tão forte que estava tendo alucinações. "Você esbarrou em

mim!"

"Eu nem sei por que deixam-na na escola, seu cérebro está morto esquisita!

"Tegan assobiou, aproximando-se de mim. Ela estava me desafiando, eu não entendia

nada. Eu poderia chutar o rabo dela, e eu não hesitaria. Na verdade, porque não estava

já chutando sua bunda?

Tegan abriu a boca para dizer algo mais, mas eu já tinha o suficiente. Antes que ela

pudesse despejar uma palavra, eu soquei a cara dela. Eu não dava um desses tapas que

pareciam luta de gato. Eu acertei em cheio a sua boca, de onde aqueles insultos idiotas

estavam vindo. Seus olhos se arregalaram com o choque, e ela cambaleou para trás. Ela

tropeçou em seus próprios sapatos ridículos e caiu no chão. Seus lábios já estava

sangrando, então talvez eu teria apenas deixado por isso mesmo. Eu estava tentando

fazer um novo começo, afinal.

"Você está morta, cadela!" Tegan rosnou. Ela estava amassada no chão e

sangrando, em vez de implorar por misericórdia, pensou que ameaçar-me seria o

melhor caminho a percorrer. Bem, pensou errado.

Inclinei-me e agarrou uma mecha de seu cabelo louro no meu punho, e fazendo

ela ganir de dor. Ela tentou ir para longe de mim, mas só conseguiu puxar os cabelos

muito mais. Eu puxei o seu braço para trás, fazendo-a gemer mais. Então eu senti uma

mão forte no meu pulso, e quando eu tentava mover meu braço, eu não consegui. Eu

me virei para olhar o intruso, esperando Patrick.

"Pare", Finn ordenou friamente, agarrando meu pulso com força. Não era o

suficiente para doer, mas apenas o suficiente onde eu sabia que não poderia me libertar.

"Deixe-a ir."

"O que você está fazendo?" Eu exigi. Eu ainda estava super chateada, e eu não era

uma grande fã das pessoas intervenientes nestes tipos de situações, especialmente

pessoas como Finn, que me deu sentimentos ambíguos.

"Há um professor vindo!" Patrick gritou nervosamente.

"Vamos." Finn puxou meu pulso e começou a arrastar-me.

Relutantemente, eu desembaracei meus dedos do cabelo de Tegan e me deixe

arrastar por Finn para longe dela e da multidão de curiosos. Se eu não tivesse

prometido a Matt que gostaria de mudar as coisas, eu não me importaria se um

professor me pegasse batendo em Tegan. Ela merecia isso. Olhei para trás incerta para

Patrick, que aflito passava a mão pelo seu cabelo grosso.

"Eu vou cobrir você. Depressa." Patrick balançava a cabeça, espantando-me.

Pouco antes de Finn arrastar-me ao virar uma esquina, vi Patrick passar por cima

de Tegan para tentar limpar a minha bagunça. A metade inferior de seu rosto estava

coberto de sangue, e ela gritou quando Patrick se aproximou dela.

"Onde estamos indo? O que você está fazendo?" Eu bati em Finn.

Em algum lugar no fundo da minha mente, eu não podia acreditar que eu estava

deixando alguém me arrastar para qualquer lugar. Por que não torci os dedos dele ou

lutei? Talvez, apenas talvez, tenha a ver com a maneira quente e forte que sua mão me

segurava, e talvez, eu meio que gostava disso.

"Cale a boca", Finn sussurrou asperamente.

Finn olhou de uma janela na porta da sala de arte. Como o almoço não havia

terminado ainda, a classe estava vazia. Era uma aula de arte no estúdio, assim nunca

ficava trancada caso os estudantes quisessem trabalhar em algo, e os professores nunca

monitoravam. Finn abriu a porta e me empurrou para dentro.

"Você vai parar de puxar-me desse jeito?" Eu gritei para ele, mas ele não disse

nada.

Eu finalmente puxei o meu pulso livre dele e dei alguns passos de distância. Ele

ficou na minha frente, claramente irritado, esfregando a parte de trás da cabeça. Seus

olhos escuros queimavam em mim, e toda a minha raiva desapareceu. Eu estava muito

assustada e confusa para realmente sentir mais alguma coisa. Meu coração bateu forte

no meu peito, e eu tentei detê-lo.

"Que diabos você está fazendo?" Eu perguntei, quase humildemente, e esfreguei o

pulso, que ele tinha agarrado. Não doeu, mas senti que devia fazer alguma coisa.

"Que diabos você está fazendo?" Finn revidou. Ele estava olhando para mim como

se eu tivesse feito algo errado, e talvez eu tivesse, mas eu não entendo porque ele se

preocupava tanto.

"Eu estava lutando com essa cadela que está atrás de mim desde que eu comecei

aqui!" A raiva subiu de volta através de mim, e eu senti a minha confiança retornar. Ela

merecia isso, e mesmo se ela não tivesse, eu ainda estava chateada e Finn não tinha o

direito de estar com raiva de mim por isso. "Agora eu estou tentando descobrir o

porquê de você me parar e qual inferno é o seu problema!"

"Você não pode resolver tudo com uma luta", disse Finn, como se isso explicasse

qualquer coisa.

"Ótimo. Beleza. Talvez eu não possa", eu admiti. "Mas por que você se importa? E

por que você me arrastou para fora daquele jeito?"

"Para você não ser pega! Você quer ser suspensa novamente?" Finn olhou para

mim de maneira uniforme, mas eu apenas franzi a testa para ele.

Se ele tivesse tentado me proteger? Tinha medo de que eu poderia ser expulsa ou

algo assim? O que isso tinha mesmo a ver com ele? Meu coração acelerou feliz com a

ideia de ele cuidar de mim de algum modo e tentado me proteger, mas o resto de mim

estava com raiva e reconheceu que eu não precisava de ninguém para proteger-me. Eu

poderia cuidar de mim.

"Isso não responde nada!" Eu balancei minha cabeça. "Você me parou antes do

professor estar chegando. Isso foi apenas incidental."

"Um professor viria, eventualmente," Finn fundamentou. "E mesmo se não viesse,

Tegan não vai manter isto para si mesma."

"Ela vai se ela souber o que é bom para ela", eu cruzei meus braços sobre meu

peito.

"Wendy" Finn estava completamente irritado, e eu não consegui descobrir

porquê. "Você acha que é tão selvagem e indomável, mas você não é. Você é apenas

rude."

"Ela que foi rude!" Eu rebati defensivamente.

"E daí? Só porque ela é uma idiota não significa que você tem que se inclinar ao

seu nível!" Finn insistiu. "Você é praticamente uma adulta! Você não pode continuar

pirando como uma garota irritada cada vez que algo não sai como você planeja!"

"Você é quem está pirando", eu bati. Finn balançou a cabeça, aparentemente

consciente de que estava deixando isto chegar a ele mais do que deveria. Correu a mão

pelos cabelos negros e respirou fundo.

"Você é uma menina brilhante, Wendy, mas você pode ser tão difícil... de perto."

Finn soou dolorido, e ele não estava olhando para mim quando ele falou. Por alguma

razão, as suas palavras pareciam muito mais profundas do que deveriam.

"Você me frustra muito!" Eu ainda não tinha ideia do por que ele estava tão

perturbado, e eu não tinha ideia de como ele poderia me deixar tão chateada.

"Você me frustra!" Finn respondeu, não menos gentil, e olhou para mim.

"Eu? Como eu te frustro?" Eu perguntei, incrédula. "Eu não me acho mais certa do

que você! Eu não te arrasto por aí sem nenhuma explicação! "

Seu comportamento normal sereno tinha retornado. Ele ficou na minha frente

com aquela expressão perfeitamente ilegível, e ele suavizou as mangas de sua camisa

azul marinho de abotoar.

"O que você quer que eu explique?" Finn manteve os olhos em mim de maneira

uniforme, e eu engoli para reter minha ira. Eu queria gritar com ele, mas ele estava

querendo parecer-se razoável, então eu iria provar a ele que eu também podia.

"Por que você estava tão chateado por eu estar lutando com Tegan." Olhei para

ele na expectativa, e parte de mim achava que ele iria apenas me ignorar e caminhar

para fora da sala de aula. O sino tocou, e eu tinha os dedos cruzados para esperar por

tempo suficiente para que ele respondesse.

"É justo." Fez uma pausa, pensativo, antes de continuar. "É importante para mim

se você for expulsa. Sua segurança é importante para mim", ele respondeu friamente.

Eu não tinha ideia do que fazer com isso. Sinceramente, eu não tinha ideia de

nada do que fazer sobre ele. Ele não era como nada que eu tivesse experimentado. A

óbvia pergunta seguinte ao que ele apenas disse seria, por que essas coisas importavam

para você? Ao invés de perguntar isso, eu só olhava para ele, tentando pegar meus

pensamentos e diminuir a vibração do meu coração, e depois a campainha tocou antes

que eu tivesse a chance de realmente perguntar qualquer outra coisa.

"Devemos ir para a aula." Finn foi até a porta e segurou-a aberta para mim.

"Ok", eu concordei e caminhei até a porta. Eu parei quando fui direto ao lado dele

e o olhei . Neste close-up, os seus olhos eram ainda mais intimidantes, e ele cheirava a

um doce perfume. "Mas se você me arrastar para longe assim novamente, eu te soco.

Forte".

"Eu não duvido que você vá, e eu vou manter isso em mente." A sugestão de seu

sorriso jogado no canto dos lábios, enviou meu coração ridículo em uma pirueta.

Baixei os olhos e corri para fora da porta. Olhei para trás no meu ombro enquanto

me afastava, e ele estava indo na direção oposta. Respirando fundo, corri para o meu

armário e tentei me convencer que eu não estava atraída por esse menino claramente

perturbado. Patrick estava esperando ansiosamente no meu armário, mas ele soltou um

sorriso de alívio quando me viu. Nem sinal de Tegan e qualquer sinal de nossa luta.

"Então, está tudo bem?" Patrick arrepiou o cabelo e olhou como eu me esforçava

para abrir o meu armário. Depois de segunda tentativa ele se ofereceu "Aqui. Deixe-me

tentar. Qual é o seu código?"

"36-21-7," eu disse a ele. "Eu não sei se está tudo bem. O que aconteceu depois

que eu saí?"

"Sr. Meade veio e levou Tegan para enfermaria ", Patrick explicou, e ele abriu meu

armário quase que imediatamente. "Ela não disse seu nome ou qualquer coisa, então

você está bem. Aonde você foi? O que aconteceu com Finn?"

"Eu não sei." Sinceramente, não sabia como explicar o que tinha acontecido entre

nós. O melhor que eu poderia dizer é que ele estava tentando me proteger, e ele tinha

ficado com raiva por eu me colocar em perigo em primeiro lugar. Isso soou estúpido de

dizer em voz alta, então eu só carreguei minha mochila e encolhi os ombros. "Ele me

levou para a sala de arte e me disse para crescer."

"Então, ele fez isso apenas para salvá-la da luta? Então, você não iria ser expulsa?"

Patrick perguntou, e um sorriso estava crescendo em seu rosto, que eu não aprovava.

"Ele ajudou você."

"Eu acho." Eu pendurei minha mochila no meu ombro e bati meu armário

fechando.

"Oh, sim, ele é um canalha total!" Patrick balançou exageradamente. "Você

realmente acertou em cheio. Eu nunca vou questioná-la novamente."

"Cale a boca", eu ri e balancei a cabeça. "Você não tem uma aula em que você

esteja atrasado ou algo assim?"

"Sempre!" Patrick se virou e correu pelo corredor, aparentemente levando a

minha sugestão a sério.

Sentei-me na aula de Álgebra, mas eu estava ainda mais agitada que o normal. Eu

estava com uma descarga de adrenalina da luta com Tegan e do encontro bizarro com

Finn. A aula passou incrivelmente lenta, especialmente por que eu tinha aula de

História na próxima hora com Tegan e Finn, e eu estava meio que animada para ver o

que aconteceria.

Para ser honesta, a aula de História foi um pouco anti-climática. Tegan se foi, e Sr.

Meade silenciou a classe, quando as pessoas tentaram especular. Havia um monte de

murmúrios e olhares em minha direção, mas eu não fiz nada. Tentei um jogo de

completamente inocente, como se eu não tivesse ideia do que qualquer um deles

pudesse estar pensando.

Quando eu cheguei para a aula, Finn já estava lá. Em vez de olhar fixamente para

mim ou me ignorar, como tinha sido as saudações anteriores, ele realmente me deu um

pequeno sorriso e acenou para mim. Ao longo da palestra do Sr. Meade, quando eu

estava desejando estar dormindo, eu ocasionalmente olhei para Finn. Ele olhava por

trás de mim e me ofereceu algum tipo de expressão amigável. Alguma coisa tinha

mudado entre nós, e eu por um lado, gostei.

Depois da escola, Patrick saiu correndo atrás de mim para me acompanhar até o

estacionamento. Houve um crescimento confortável de rotina, e eu gostei. Talvez tinha

sido bom que Finn tenha me impedido de bater mais em Tegan. Eu estava realmente

começando de novo nesta escola.

"Ei, Wen", disse Patrick sorrindo quando ele me alcançou. "Então, todo mundo

está falando sobre você e do jeito que você derrubou Tegan. Você é como Mothra".

"Mothra?" Eu enruguei meu nariz para ele.

"Sim. Godzilla vs Mothra." Patrick parou, pensando. "Ou espere. Não. Mothra

morre nesse. Então, você é como Godzilla, e ela é como Mothra. Salvo que Godzilla

ainda recebe bebês mortos por Mothra's. Oh, bem, não importa. Você é a grande

pessoa no campus. Isso é o que eu quis dizer."

"Tudo bem." Parei no início do estacionamento para que eu pudesse falar a ele por

um minuto antes de entrar no carro do meu irmão.

"É muito legal estar com você agora," Patrick me ofereceu um sorriso malicioso.

"É sempre muito legal estar comigo", eu provoquei.

O Cadillac de Finn estava estacionado alguns metros de onde estávamos, de

modo que eu não estava surpreso quando vi Finn caminhando em nossa direção. Eu

tipo esperei que ele fosse para seu carro, apagando qualquer ideia que eu tive de que as

coisas poderiam estar mudando. Em vez disso, ele se aproximou de nós e realmente

entrou na conversa por sua própria vontade.

"Assim, parece que você está limpa", disse Finn para mim.

"Graças a você", disse Patrick canalizado, corretamente supondo que eu não faria.

"Todo mundo está realmente olhando para você agora." Finn fez um gesto para

todos os outros alunos que estavam saindo da escola. Uma enorme quantidade deles

estavam olhando na minha direção e sussurrando. Era uma sensação muito estranha.

"Como você vai lidar sendo uma nova celebridade? Eu sei que você não gosta quando

as pessoas te olham."

"Nem todas as pessoas, apenas você", eu o corrigi, mas eu adicionei um sorriso

assim que eu disse para não parecer tão mal intencionada.

"Eu vejo". Finn sorriu torto para mim, deliciando-me infinitamente.

"Ei, você sabia sobre o baile amanhã à noite?" Patrick tentou perguntar a Finn

casualmente, mas eu podia ver todos os pré-cálculos sobre ele. "Eu e Wendy iremos.

Você deveria ir. Vai ser muito divertido."

"Talvez, eu vou ver". Finn estava conversando com Patrick, mas seus olhos

esvoaçavam sobre mim por um segundo, avaliando minha reação. Naturalmente, eu

tentei parecer completamente sem emoção sobre a coisa toda. "Eu deveria ir. Você

precisa de uma carona ou algo assim, Wendy?"

"Uh, não, meu irmão esta aqui", eu tropecei. Sua oferta me assustou, e eu estava

certa que o principal motivo por ele me perguntar. Ele só gostava de me apanhar

desprevenido.

"Tudo bem", assentiu Finn. "Eu vejo vocês dois amanhã."

Tão logo Finn tinha chegado em seu carro e eu estava certa de que ele não poderia

nos ouvir, virei-me para Patrick, olhando-o estranhamente. "Então, qual é o negócio

com você convidando-o para o baile? Você oscila em ambos os sentidos ou algo

assim?"

"Talvez. Ou talvez eu não oscile de qualquer forma." Patrick piscou para mim e

começou a sair. "Eu vou te deixar com o que pensar."

"Eu não sei o que isso significa!" Eu falei para ele depois que ele fez o seu caminho

em direção ao seu carro.

"Vejo você amanhã, Wendy!" Patrick acenou para mim e continuou a caminhar.

Capítulo 5

Tegan estava com o lábio inchado na escola no dia seguinte, mas ela não me disse

uma palavra . Eu estava começando a pensar que quando ela rosnou "você está morta"

para mim, pode ter sido uma ameaça vazia. A escola estava muito monótona, o que era

agradável.

Depois da escola, quando estávamos saindo, Finn me garantiu que ele iria me ver

na dança, e de repente eu estava muito animada com isso. Patrick lembrou-me que ele

ia me pegar às sete, e eu lhe dei meu endereço para que fosse realmente possível. Então

tudo que eu tinha que fazer era escolher um vestido, fazer algo com meu cabelo, e oh,

sim, contar a Matt.

Esperei até chegar em casa pela simples razão de que Maggie vivia lá também. Eu

sabia que ela iria dar pulos de felicidade por causa do baile, então eu imaginei que ela

poderia funcionar como um bom equilíbrio para Matt, que provavelmente

recomendaria um cinto de castidade. Uma vez na porta, arranquei os meus sapatos e

joguei de lado a minha mochila. Peguei uma garrafa de água da geladeira, e Matt

começou a verificar a correspondência que Maggie tinha deixado na ilha de cozinha.

"Ei, Maggie está por aí?" Eu perguntei, torcendo a parte superior do frasco

repetidamente.

"Sim, ela está lá em cima," Matt respondeu distraidamente. "Por quê?"

"Ah. Eu só... tenho algo a lhe dizer," eu disse sem certeza e em seguida tomei um

longo gole da minha água.

"Sim?" Matt se virou para olhar para mim, a preocupação apertando sua voz. "O

quê?"

"É uma boa notícia", eu insisti e respirei fundo. Matt virou-se completamente,

inclinando-se de costas contra a ilha e cruzando os braços sobre o peito. Ele suspeitava

de qualquer coisa eu considerasse uma boa notícia. "Haverá esta noite um baile na

escola, e será totalmente vigiado. E, bem, Patrick vai passar para me pegar às sete. Finn

vai nos encontrar lá."

"Patrick?" Matt levantou uma sobrancelha e sua voz ficou mais difícil. "Aquele cara

pateta que supostamente era para ser "apenas um amigo?”“. Ele fez citações no ar

zangado, o que me faria rir, se eu não estivesse me sentindo defensiva.

"Ele é apenas um amigo! Estamos indo com Finn também! Nós somos todos

amigos!" Deixei a parte que, enquanto Patrick e eu éramos definitivamente apenas

amigos, eu não estava tão certa sobre exatamente o que estava acontecendo comigo e

Finn.

"Mas Patrick é quem você escolheu? Não Finn?" Matt disse rispidamente. "Você

sabe, mesmo se houver outro rapaz envolvido, que não ajuda no seu caso. Indo à um

lugar com um adolescente já é suficientemente mau, muito menos jogar um outro na

mistura."

"É só um baile!" Eu disse. "Um compromisso escolar! E eu estou apenas fazendo o

que você me disse! Estou fazendo amigos! Só acontece com os meninos! É verdade,

não é grande coisa!"

"Eu nunca vi esses meninos, e eu só agora comecei a ouvir falar deles, há poucos

dias." Matt balançou a cabeça. "Não, isso soa como uma má ideia. Quero dizer, porque

eu apenas ouvi sobre este baile agora?"

"Isso porque Patrick só me perguntou hoje," eu menti. Como regra geral, eu não

mentiria para Matt sobre qualquer coisa importante. Mas isso não era tão importante, e

foi principalmente uma mentira branda de qualquer maneira.

"Ele perguntou-lhe? Não foi isso que você disse. Você disse que estava indo como

amigos".

"Sim, estamos. Mas ele me perguntou. Eu apenas não decidi espontaneamente ir

com ele," Eu dei de ombros. Matt estava me fazendo pergunta que eu pensava que

sabia. Nós éramos apenas amigos, não éramos? Quero dizer, Patrick estava muito,

obviamente, tentando me juntar com Finn, e isso só podia funcionar se eu parasse de

lutar contra ele, no entanto.

"Então, como entra Finn nesta equação?" Matt não acreditava em qualquer coisa

que eu estava dizendo, o que eu não achava que era muito justo, considerando o pouco

que eu mentia para ele.

"Patrick o convidou também. E eu não posso dirigir, ao contrário de Finn, então

Patrick se ofereceu para me pegar." Cruzei os braços e olhei para ele de forma

uniforme. "Então. Isso é tudo."

"Eu ainda não sei", Matt balançou a cabeça.

"Você não sabe o quê? Vamos pedir a Maggie e ver o que ela pensa," Eu sugeri e

comecei a caminhar para fora da cozinha para encontrá-la. Maggie sempre achou que

essa seria uma ótima ideia, e nós dois sabíamos disso.

"Sua opinião não conta!" Matt insistiu, a contragosto me seguindo.

"Vamos ver sobre isso!" Eu respondi. "Maggie! Mags! Onde você está?"

Contar a Maggie sobre o baile poderia ser a pior ideia que eu já tive, e minha vida

é composta quase inteiramente de ideias ruins. Eu a encontrei no andar de cima,

pintando o banheiro de um amarelo pálido. Assim como eu disse, ela bateu as mãos,

jogou o seu pincel na pia, e abraçou-me tão forte, ela provavelmente tinha me

quebrado uma costela. Matt começou suas queixas, mas Maggie o interrompeu. Para

que ele não a atrapalhasse, ela ordenou-lhe que terminasse o banheiro antes que a tinta

secasse. Ele obedeceu só porque ele sabia que não havia como parar Maggie, e desta

forma, ele não teria nada a testemunhar.

Maggie sabia melhor do que a minha mãe tentar obrigar-me à coisas que eu não

gostava. Eu não era uma Barbie, e eu tornava impossível para ela me tratar como uma.

Ela apenas se sentou na cama e ficou me olhando enquanto eu remexia no meu

armário, oferecendo sugestões e comentários sobre tudo. Isto incluiu um fluxo

interminável de perguntas sobre Patrick e Finn, Matt estava grunhindo ou zombando

de vez em quando em minhas respostas, então eu sabia que ele estava ouvindo.

Uma vez que eu tinha decidido, em um simples vestido azul, Maggie olhou

incrível pra mim, eu a deixei fazer o meu cabelo. Eu só concordei com isso, porque,

honestamente, eu não podia realmente fazê-lo sozinho. Meu cabelo se recusou a

obedecer qualquer coisa que eu tentei fazer, e enquanto ele não foi totalmente

obediente com Maggie, ela tinha alguns truques na sua manga. Ela deixou uma parte

dele para baixo, assim os cachos moldariam meu rosto, e puxou o resto dele para trás.

Quando Matt me viu, ele parecia muito chateado e um pouco impressionado, então eu

sabia que eu devia parecer muito impressionante.

Fiquei na frente da porta, de pé nas pontas dos dedos para olhar para fora para

meia-lua na parte superior da janela. Foi chegando perto das sete, e eu não podia

acreditar o quão ansiosa eu estava me sentindo. Se o Finn não tivesse prometido que

iria me ver no baile, eu sabia que não iria me sentir assim em tudo. Gostei do Patrick,

mas ele nunca fez meu estômago ficar esquisito desse jeito que Finn fazia. Só de pensar

nele o meu coração acelerava, e eu odiava o jeito que me sentia. E secretamente amava

também.

"Quando é que este rapaz estará aqui?" Matt resmungou. Ele ficou cerca de um pé

atrás de mim, pairando ainda mais do que sempre fazia. A tinta amarela manchou as

suas mãos e os cabelos, mas ele não parecia notar. Ele simplesmente cruzou os braços e

encarou a porta, como se ele estivesse esperando um assaltante quebrar a qualquer

momento.

"Eu não sei. Em breve. "Eu mexia com o meu anel de ouro novamente e ajustava

meu colar, certificando-me se estava centrado.

"Você tem certeza que ele está mesmo chegando? ' Matt perguntou

esperançosamente.

"Matt, deixe-a sozinha", Maggie ordenou. "E de volta ao largo. De-lhe algum

espaço para respirar." Ela estava usando uma quantidade surpreendente de retenção

por ficar para trás. Debruçada sobre o braço de uma cadeira na sala, que tinha uma

camisa de flanela salpicada de tinta e um lenço enrolado no cabelo para protegê-lo. Eu

estava realmente um pouco surpresa que ela não se preocupou em se vestir para

atender Patrick, mas mais uma vez nós tivemos que correr contra o tempo.

"Eu estou recuando", Matt murmurou, mas deu alguns passos para trás em direção

de Maggie.

"Você vai ter um monte de diversão à noite", Maggie prometeu pela centésima

vez. Eu devo ter olhado nervosa, o que não ajudava em nada a situação.

Quando eu ouvi o som de um carro, eu estiquei na ponta dos pés novamente para

ver fora da janela. Patrick tinha estacionado na frente da casa em um Honda, e meu

coração bateu mais forte. Ele tinha realmente me apanhado. Estávamos indo ao baile. E

Finn estaria lá. Engoli em seco e tentei me lembrar que nada disso era uma grande coisa

afinal. Eu não podia acreditar como estava pirando.

"Ele está aqui", eu disse e dei um passo para trás da porta, para que não desse a

perceber como eu estive todo o tempo à espera como uma total perdedora.

"Ele está?" Matt entrou em pânico e correu para a porta, para que pudesse dar

uma olhada para ele através da janela. "Esse é o carro? Isso é uma armadilha mortal!

Não há nenhuma maneira de você estar indo nessa!"

"Matt! Pare com isso!" Maggie mandou.

"Maggie, você não viu esse carro!" Matt insistiu, e se voltou de modo que não

havia realmente espaço para eu abrir a porta. Maggie lançou-lhe um severo olhar, ele

suspirou e se resignou.

Eu praticamente abri a porta antes mesmo de Patrick bater. Ele parecia um pouco

assustado com minha velocidade em atender a porta, mas logo sorriu largamente. Eu

podia sentir Matt atrás de mim, fazendo tudo, até rosnando para Patrick, e eu tentei

sorrir pedindo desculpas a ele.

"Ei, Wendy", disse Patrick com facilidade e me deu uma rápida olhada. "Você está

muito bem."

Ele estava um pouco surpreso, mas acho que era porque ele não esperava que eu

me vestisse bem. Se tivesse sido só nós dois, sem qualquer possibilidade de Finn, eu

não teria mesmo, mas eu não quero que ele saiba disso, assim eu apenas continuei

sorrindo. Patrick tinha acabado de colocar em uma camiseta branca com calça jeans de

lavagem escura, mas ele estava muito bem.

"Você está muito bem," Eu concordei. Matt ainda estava fervendo atrás de mim,

então eu abri a porta mais um pouco para que eu pudesse apresentá-los e então eu

poderia sair dali. "Hum, Patrick, este é o meu irmão mais velho, Matt, e essa é a minha

tia, Maggie." Patrick não parecia nem um pouco intimidado. Matt sacudiu a mão com

muito mais força do que necessário. Maggie se levantou do sofá e correu para dizer olá.

"É um prazer te conhecer", Maggie falou, sacudindo a mão.

"Digo o mesmo," Patrick assegurou.

"Eles são pintores," eu disse quando eu o vi olhando por cima da tinta que cobria

as roupas. "Bem, eu acho que nós deveríamos ir."

"Traga-a de volta às dez", Matt falou, olhando duramente para Patrick.

"Meia-noite", Maggie disse sobre ele.

"O baile não vai até a meia-noite", Matt falou incrédulo.

"Eu sei". Maggie continuou sorrindo e começou a me conduzir para fora da porta.

"Divirtam-se!"

"Meia-noite, é muito tarde!" Matt estava alterado enquanto fechava a porta atrás

de mim.

"Desculpa", eu sorri timidamente para Patrick. "Insanidade circula muito

fortemente na minha família."

"É bom saber", disse Patrick sorrindo enquanto caminhávamos até seu carro.

Minha única experiência com um baile foi o que eu vi na TV, mas realmente não

foi muito longe. O tema parecia ser "Crepe de papel no Ginásio ", e eles tinham

dominado perfeitamente. As cores da escola eram branca e azul marinho, então

flâmulas brancas e azuis marinho cobriam tudo, junto com correspondência em balões.

Para a iluminação romântica, eles tinham tudo amarrado com brancas luzes de Natal.

Uma mesa ao lado estava coberta de bebidas, e a banda tocando no palco improvisado

sob a cesta de basquete, não era tão ruim assim. Seu set list parecia apenas incluir as

músicas dos filmes de John Hughes, e nós chegamos ao meio de uma "Weird Science"

que estava um pouco mais eletrônica do que eu me lembro que seja. Quando a música

terminou, eles anunciaram seu nome como "Shermer, Illinois."

A maior diferença entre a vida real e os filmes é que ninguém estava realmente

dançando. Um grupo de meninas estava em frente ao palco, desmaiando pelo vocalista

Foxy, mas por outro lado, a pista estava na maior parte vazia. A mesa de refresco tinha

uma pequena multidão, e as pessoas estavam espalhadas por toda a arquibancada.

"Os populares vêm depois", explicou Patrick quando ele reparou em mim olhando

ao redor.

"Então, nós não somos os caras legais?" Eu perguntei.

"Não.. Nós somos os pontuais", disse Patrick brincando.

Como um cavalheiro, ele me deu um copo de ponche e, em seguida, fomos para

uma das arquibancadas para nos sentar. Sentamos na primeira fila porque eu tinha

usado estupidamente um par de saltos de tiras que eu não confiava em mim para subir

ao topo. Tão logo sentamos, chutei-os de qualquer maneira, porque na maioria das

vezes, eu odeio sapatos. Nós assistimos e zombamos por um bom tempo das outras

pessoas que estavam aparecendo.

À medida que a noite avançava, encontrei-me cada vez mais nervosa. Finn ainda

não estava aqui. Patrick não pediu-me para dançar, e outros estudantes tinham

realmente começado. A banda tinha se mudado para algum tipo de Tears For Fears

medley com o tempo. Tegan chegou, e ela foi sem dúvida a garota mais legal da escola.

Ela usou um galão de corretivo e batom para tentar corrigir o lábio, mas ela ainda

parecia o inferno. Eu não poderia deleitar-se com isso, embora, porque eu estava

começando a pensar que tinha sido Finn que nos separou.

"Ok, então talvez isso não esteja tão divertido como eu prometi que seria." Patrick

descaracterizou o olhar na minha cara de decepção com ele e com a dança em si,

portanto, eu forcei um sorriso e balancei a cabeça.

"Não, não, está divertido", eu insisti. Eu estava prestes a sugerir a dançar, na

esperança de iluminar o meu humor, mas Finn finalmente apareceu através das portas

do ginásio.

Vestindo uma camisa slim-encaixe preta e jeans escuro, ele parecia bem. Ele tinha

as mangas arregaçadas e um botão aberto em sua camisa, e eu me perguntei por que eu

nunca tinha percebido o quão atraente seus olhos eram. Tenho certeza de que tinha

um sorriso pateta estampado em meu rosto, então eu apaguei o mais rápido que pude e

tentei um olhar entediado.

"Bem, olha quem resolveu dar o ar graça com sua presença", brincou Patrick feliz

quando Finn se aproximou de nós. Patrick havia se inclinado para trás na arquibancada,

abrindo os braços por trás, um deles estava trás de mim, mas não em torno de mim.

"Eu tinha coisas com trabalho", explicou vagamente Finn e sentou-se ao lado de

Patrick. Ele olhou para mim, mas não disse nada sobre como eu estava. Ele olhou

irritado por estar aqui. Isso não foi exatamente como eu esperava que fosse.

"Trabalho? Eu não sabia que você trabalhava", comentou Patrick.

"Empresa familiar", Finn suspirou. Ansioso para mudar de assunto, ele olhou mais

para nós. "Vocês já dançaram?"

"Não", Patrick sorriu. "A dança é para otários."

"É por isso que você veio para um baile?" Finn perguntou incisivamente. Patrick

riu, e Finn olhou para meus pés descalços. "Você não usa sapatos certos para dançar.

Você nem mesmo usa o calçado adequado para caminhar."

"Eu não gosto de sapatos", disse a ele na defensiva. Meu vestido só vinha acima

dos meus joelhos, mas eu tentei puxar para baixo, como se eu pudesse obtê-lo para

cobrir meus pés descalços, que de repente se tornou uma fonte de embaraço.

Finn me deu um olhar que eu não conseguia ler nada, então voltei a olhar para o

povo a dançar na frente de nós. Até agora, a pista estava quase inteiramente coberta.

Alunos ainda pontilhavam as arquibancadas, mas eram principalmente os alunos da

chapelaria com caspa. Estávamos entre os geeks e freaks da escola, e que normalmente

eu não me importava. Na verdade, eu nem sequer me importo agora. Mas eu estava

sentada nas arquibancadas com um sentimento tolo por não usar sapatos.

"Então é isso que você está fazendo? Assistindo a dança de outras pessoas?"Finn

perguntou.

"Às vezes", disse Patrick admitindo com um encolher de ombros. "Mas agora, eu

vou buscar um ponche." Levantou-se e olhou para nós. Eu ainda estava jogando com a

barra do meu vestido e Finn parecia estar olhando para a pista de dança. "Vocês não se

divirtam enquanto estiver fora."

"Sim, isso vai ser difícil", eu suspirei. Patrick riu enquanto caminhava a distância.

As bebidas estavam do outro lado do ginásio, e eu o perdi de vista através da multidão.

Finn se inclinou para frente, apoiando os cotovelos sobre os joelhos, e assim que

eu me mudei estava sentado reto. Eu pensei que estávamos próximos, que nós

progredimos para algo agradável e confortável, mas havia essa terrível sensação

estranha pendurada entre nós. Meu vestido não tinha alças, e eu esfregava nos meus

braços nus, sentindo-me nua e desconfortável.

"Está com frio?" Finn olhou para mim, e eu balancei minha cabeça. "Eu acho que

está frio aqui".

"É um pouco de frio", eu admiti. "Mas nada com que eu não possa lidar."

"Sim, você pode lidar com qualquer coisa", respondeu secamente Finn.

Patrick ainda não tinha voltado com o seu ponche, e eu estava começando a

pensar que ele nunca o faria. Isso provavelmente tinha sido parte de seu plano, mas ele

estava falhando horrivelmente. Finn que mal olhava para mim, o que é um 180

completo do seu constante olhar assustador. De alguma forma, eu achei este pior. Eu

não sei por que ele tinha mesmo que vir para o baile se ele odiava tanto, e eu estava

prestes a pedir-lhe quando ele se virou para olhar para mim.

"Você quer dançar?" Finn perguntou-me secamente.

"Você está me convidando?" Eu não poderia dizer se ele queria saber se eu gostava

de dançar no geral, ou se eu queria dançar com ele, mas de qualquer forma, no

momento, a resposta a ambas as perguntas é não.

"Sim", Finn encolheu os ombros.

"Sim?" Eu dei de ombros sarcasticamente. "Você realmente sabe como falar com

jeito para uma menina." A boca dele subiu em sua sugestão de um sorriso, o que

oficialmente me conquistou, do jeito que sempre fez. Eu teria dito sim a qualquer coisa

que ele pedisse quando ele sorria para mim, e eu me odiava por isso.

"É justo." Finn se levantou e estendeu a mão para mim. "Será que você, Wendy

Everly, gostaria de dançar comigo?"

"Claro." Coloquei minha mão na dele, tentando ignorar o quão macia e quente a

sua pele era e os batimentos rápidos do meu próprio coração, e para os meus pés.

Naturalmente, a banda tinha acabado de começar a tocar "If You Leave" pela

OMD, fazendo-me sentir como se eu estivesse em um momento de filme perfeito. Finn

me levou até a pista de dança, e colocou a mão na minhas costas. Eu coloquei uma mão

em seu ombro, e ele segurou minha outra mão. Eu estava tão perto dele, eu podia sentir

o calor delicioso que irradiava de seu corpo. Seus olhos eram os mais escuros que eu já

tinha visto, e eles estavam olhando somente para mim. Por um minuto intocado, senti

tudo perfeito na vida de uma forma que nunca teve antes. Como se tivesse um holofote

sobre nós, e nós fossemos as únicas duas pessoas no mundo. Então algo mudou na

expressão de Finn, algo que eu não poderia ler, mas ele definitivamente ficou mais

sombrio.

"Você não é uma dançarina muito boa", comentou Finn, sem emoção.

"Obrigada", eu disse incerta. Estávamos na maior parte apenas balançando em um

pequeno círculo, e eu não tinha muita certeza de como eu poderia melhorar isso, e

parecia estar dançando da mesma maneira como todos os outros. Talvez ele estivesse

brincando, então eu tentei um tom brincalhão quando eu disse: "Você não é grande

coisa mesmo."

"Eu sou um dançarino maravilhoso", respondeu Finn com naturalidade. "Eu só

preciso de um parceiro melhor."

"Tudo bem." Parei olhando para ele e comecei a soltar o seu ombro. Eu não

entendia o que estava acontecendo. "Eu não sei o que fazer ou dizer sobre isso."

"Por que você precisa dizer algo sobre isso? Não é necessário para você falar sem

parar. Embora, eu não tenha certeza de que você percebeu isso ainda." O tom de Finn

tinha ficado completamente gelado, e eu ainda estava dançando com ele porque eu não

tive o bom senso suficiente para ir embora.

"Eu apenas não disse nada. Eu apenas fui dançar com você." Eu engoli em seco e

não apreciei em como estava começando a me sentir esmagada. "E você me pediu para

dançar! Não é como se você estivesse me fazendo um favor."

"Oh, vamos lá", Finn desvirtuou-me com uma jogada de olhar exagerado. "O

desespero estava saindo de você em ondas. Você estava pedindo para dançar comigo.

Eu estou fazendo um favor."

"Uau." Dei um passo atrás dele, sentindo confusas lágrimas ameaçando e essa dor

terrível crescendo dentro de mim. "Eu não sei o que eu fiz para você!" Sua expressão se

suavizou, mas era tarde demais.

"Wendy"

"Não!" Eu cortei ele. Eu tinha começado a gritar, e todos à nossa volta tinha

parado de dançar e começaram a olhar para nós, mas eu não me importei. "Você é um

idiota total!"

"Wendy" Finn repetiu, mas eu me virei e corri pela multidão.

Não havia nada no mundo que eu quisesse mais do que sair de lá. Patrick estava

parado perto de uma tigela de ponche, conversando com um garoto muito

animadamente sobre algo, mas quando ele me viu, parou e ficou preocupado. Meus

sapatos estavam do outro lado do ginásio, mas eu não tinha intenção de atravessar a

pista de dança para obtê-los.

"Eu quero ir embora. Agora," eu assobiei a Patrick.

"O que" Antes que ele pudesse perguntar o que aconteceu, Finn apareceu ao meu

lado.

"Olha, Wendy, eu sinto muito", desculpou-se sinceramente Finn, que só me

deixou puta. Se ele se arrependeu, então por que ele disse aquelas coisas em primeiro

lugar? Era como se ele tivesse achado uma maneira de ferir meus sentimentos.

"Eu não quero ouvir nada de você!" Respondi e me recusei a olhar para ele. Patrick

olhou para trás e para frente entre nós dois, tentando decifrar o que estava

acontecendo.

"Wendy", Finn afundou. "Eu não quis dizer"

"Eu disse que não quero ouvir isso!" Eu olhei para ele, mas só por um segundo

"Wen, talvez você devesse deixar o cara se desculpar", disse Patrick sugerindo

suavemente. "Eu não sei o que aconteceu, mas nunca é demais ouvir."

"Sim, é verdade!" Então, como uma criança pequena, eu bati o pé. "Eu quero ir!"

"Eu acho que você deveria se acalmar primeiro," Patrick disse, e eu poderia dizer

que ele não estava pronto para me fazer mudar de ideia. Como eu, ele tinha imaginado

algumas mágicas faíscas entre Finn e eu que claramente não existiu, mas desde que ele

não tinha ouvido o que Finn tinha me dito, ele não estava tão disposto a desistir do

sonho como eu estava. "A ainda está muito cedo, e você não deveria ir para casa furiosa.

Então, por que você não apenas ouve o que o Finn tem a dizer."

Finn ficou apenas para ao lado de nós, olhando-me atentamente, e parte de mim

realmente queria ouvir Patrick. Se eu ficasse lá, eu sabia que iria deixar Finn dizer o que

ele queria de mim, e como um idiota, eu provavelmente iria acreditar nele. E eu não

queria isso. Eu não ia deixá-lo me fazer de tola novamente.

Cerrei os punhos e olhei para Patrick diretamente em seus olhos. Eu mantive o

que eu queria mais e mais na minha cabeça. Eu quero ir para casa, me leve para casa,

por favor, por favor, só me leve pra casa. Eu não posso mais ficar aqui. Patrick olhou

para mim animador, como se ele pudesse me convencer a falar com Finn. Então, sua

expressão de esperança começou a mudar. O rosto dele relaxou e ficou distante.

Piscando, ele só fixou inexpressivamente para mim por um minuto.

"Eu acho que eu deveria levar você para casa", disse Patrick grogue.

"O que você fez?" Finn exigiu, quase freneticamente. Virei-me para olhar para ele,

e Patrick balançou a cabeça cansada. "Wendy, o que diabos você faz?"

"Nada!" Eu me virei e olhei para Patrick. "Vamos sair da aqui".

"Não!" Finn interveio entre Patrick e eu, na minha tentativa de escapar. "Você

sabe mesmo o que você fez?"

"Eu não fiz nada!" Eu repeti, crescendo minha irritação. "Eu só quero ir!"

"Sim, eu sei o que você fez!" Os olhos de Finn estavam arregalados e assustados, e

sua reação me confundiu. Eu realmente não tinha feito nada, e eu não sabia no que ele

estava pirando.

"Que bom! Porque eu vou." Tentei andar ao redor dele, mas ele agarrou meu

pulso, segurando com a mesma mão de ferro que ele tinha me segurado me afastando

de Tegan. "Deixe-me ir!"

"Eu preciso falar com você", Finn manteve. "Em particular".

"Por que eu deveria" Eu queria discutir com ele, mas ele estava olhando para mim

muito insistente.

"Eu já volto", garantiu Finn a Patrick, mas ele apenas acenou com a cabeça

atordoado para nós.

Ainda agarrando o meu pulso, Finn arrastou-me para longe. Passamos por portas

laterais em um nicho pequeno, vazio. Uma vez lá dentro, Finn deixou de lado o meu

pulso e olhou para fora as janelas das portas, como se pudesse ter sido seguido.

Tão logo ele se virou para olhar para trás para mim, bati tão duro quanto eu

poderia em seu rosto. Ele deu um passo para trás e olhou para o chão.

"Eu disse que se você me arrastasse para a droga de qualquer lugar novamente, eu

te daria um soco", eu disse-lhe e cruzei os braços sobre o peito.

"Você fez isso", Finn reconheceu, ainda esfregando o rosto. Seu rosto já tinha

começado a ficar vermelho, e eu senti uma satisfação fraca sobre isso. Ele totalmente

merecia.

"Você tem sorte que eu lhe dei um tapa."

"Eu acredito nisso." Estendeu sua mandíbula e, em seguida, olhou para mim. "O

que você fez lá fora? Com Patrick?"

"Eu não fiz nada com Patrick." Eu balancei minha cabeça. "Eu não tenho ideia do

que você está falando."

"Você realmente não sabe?" Finn me olhou desconfiado, incapaz de decidir se ele

acreditava em mim ou não. "Você não percebeu a maneira como Patrick agiu?"

"Ele agiu como Patrick," Eu dei de ombros.

"Não, ele não agiu", Finn persistiu. "Quando você foi até ele e disse que você

queria ir para casa, ele disse que não. E então você ficou olhando para ele, e ele parecia

nebuloso e confuso. Então, de repente, ele disse que iria levá-la para casa como você

queria."

"Eu não sei do que você está falando", eu tropecei.

Um calafrio correu-me e comecei a me sentir vagamente enjoada. Eu tinha notado

a mudança na expressão de Patrick, e não era a primeira vez que eu tinha visto algo

parecido. Ainda no outro dia, Maggie tinha reagido da mesma forma quando eu tinha

tentado convencê-la a não ver a minha mãe mais. Houve épocas antes disso também,

mas eu nunca quis pensar sobre isso. E eu não queria agora de qualquer maneira.

"Sim, você fez." Finn assentiu solenemente. "Você apenas não sabia o que era".

"Eu sou muito... convincente", disse eu, sem qualquer convicção real. Isso é o que

eu sempre pensei que fosse, sempre que me preocupei em pensar sobre isso. Eu era

muito bonita, e ao longo dos anos, eu tinha conseguido que os meninos fizessem coisas

com um sorriso. E se isso não funcionasse, eu não tinha medo que algum burro me

contrariasse para conseguir o que eu queria. Recentemente, as coisas começaram a ficar

ainda mais fáceis, onde eu apenas tinha que olhar para as pessoas, sem o sorriso tímido

ou a ameaça de ofensas corporais. Mas eu pensei que era porque eu tinha ficado

realmente boa nisso.

"Sim, você é", admitiu Finn. "Mas você não pode fazer isso. Não é assim."

"Fazer o quê?" Eu fingi inocência. "Eu não fiz nada! E mesmo se eu fizesse, quem é

você para tentar me parar ?" Outra coisa passou pela minha mente, e eu olhei para ele.

"Você pode me parar?"

"Pará-la de quê?" Finn deu um passo mais perto de mim. "O que você acha que

aconteceu? O que você acha que você fez para Patrick?"

"Eu só... olhei para ele," eu respondi, hesitante.

"Você fez mais do que olhar. Você usou a persuasão", Finn disse enfaticamente,

como se isso fosse de alguma maneira muito diferente do que eu vinha dizendo. "Eu

acho que é uma espécie de gíria que você não entende. Tecnicamente, seria chamado

de psicocinese."

"Eu não sei o que isso significa, mas posso assegurar-lhe que não sou psíquico sei

lá o quê." Eu estava começando a achar perturbador como o assunto estava sem

rodeios, como se estivéssemos a falar de lição de casa de biologia em vez da

possibilidade de que eu possuía algum tipo de habilidade paranormal.

"Ainda não", Finn permitiu. "A persuasão é quando você quer algo de alguém, e

apenas pensando sobre ele, você pode levá-lo a fazê-lo. É uma forma de controle da

mente."

"Uau!" Eu coloquei as minhas mãos e dei um passo para trás. "Eu não usei a mente

para controlar Patrick! Ou ninguém nunca! Se eu pudesse, teria usado em você agora

fazendo com que você deixe de ser uma aberração."

"Você não pode usá-la em mim agora." Finn balançou a cabeça distraidamente,

mas ele estava muito nervoso ou animado para realmente prestar atenção à forma

estranha como eu estava recebendo. "É verdade, não é importante, especialmente a

maneira que você está usando. Mas você já tem algum domínio sobre ela, e você nem

sabia que você tinha." Seu cenho franziu e ele olhou para o espaço por um minuto.

"Você realmente não sabe o que você estava fazendo?"

"Eu não estava fazendo nada!" Eu insisti.

Confusa e assustada, eu queria fugir. Finn estava dizendo coisas que soava

completamente insano e impossível, mas também parecia meio que verdadeiro.

Mesmo quando eu comecei a questionar tudo sobre mim, no fundo da minha mente,

eu suspeitei que este pode ser apenas outro truque. Finn, obviamente, começou com

essa confusão e me magoou, e tudo isso era apenas parte de seu jogo.

"Wendy, acalme-se, ok?" Finn estendeu a mão para mim, em uma pobre tentativa

de ser reconfortante, mas me afastei dele. A última coisa que no mundo que eu queria

era que ele me tocasse agora. Bem, talvez não seja a última coisa, mas eu não estava

pronta para me acalmar. "Você só precisa parar e pensar por um minuto."

"Não! Eu quero ir para casa! E talvez eu não possa "convencer" você, ou seja qual

inferno você chame isso, mas Patrick está pronto para ir e esperando por mim." Eu

cambaleei e segurei a porta, preparando-me para escapar antes que eu realmente

começasse a chorar ou vomitar ou qualquer coisa que eu fosse acabar fazendo.

"Wendy" Finn segurou meu braço para me parar, e eu puxei ele de volta.

"Não me toque!" Eu gritei, e ele recuou, mas me deixou ir.

Patrick ainda estava perto de uma tigela de ponche, mas quando ele me viu

correndo para ele, ele não discutiu comigo. Ele só colocou o braço em volta de mim e

conduziu-me para fora do ginásio. Ele tentou me perguntar o que tinha acontecido

com Finn, mas eu me recusei a falar sobre isso. Não que eu quisesse manter segredo

dele. Eu estava com muito medo de que eu pudesse chorar se eu sequer mencionasse

Finn. Ele dirigiu por um tempo até que eu estivesse razoavelmente calma no momento

em que chegasse em casa.

Matt e Maggie estavam esperando na porta por mim, mas eu apenas disse uma

palavra para eles. Isso assustou Matt, que começou a ameaçar matar Patrick e cada

outro rapaz do baile, mas eu consegui tranquilizá-lo de que eu estava bem e nada de

ruim tinha acontecido. Finalmente, ele me deixou ir até o meu quarto, onde eu

comecei a me jogar na cama e não chorar. Maggie bateu na porta um pouco mais tarde

e se ofereceu para conversar, mas não havia nada que eu pudesse realmente dizer a ela,

então eu mandei-a embora.

A noite girava na minha cabeça como um sonho bizarro. Havia todas as a emoções

e o nervosismo em ver Finn, e depois desse momento glorioso quando nós

dançávamos juntos, antes que ele fosse completamente destruído. Mesmo agora,

depois da maneira como ele me tratou, eu não poderia cogitar quão maravilhoso foi me

sentir em seus braços. Em geral, eu nunca gostei de ser tocada ou estar perto das

pessoas, mas eu amava o jeito que eu me sentia com ele. Sua mão forte e quente

pressionando as minhas costas e o calor suave que corria dele. Quando ele olhou para

mim então, tão sincero, eu tinha pensado...

Eu não sei o que eu pensava, mas acabou por ser uma mentira. Depois que ele me

assustou sobre psicocinese, de repente, eu poderia explicar todo o seu estranho

comportamento, ele era completamente insano. Isso tinha que ser ele. Seu humor

aleatório alterado.

Porque eu realmente não poderia "convencer" as pessoas. Não seria possível

bastar olhar para Patrick para levá-lo a fazer o que eu queria. Ele tinha acabado de ser

capaz de ver como eu estava distraído e mudou de ideia. E mesmo se eu fizesse isso,

como e por que ninguém havia notado antes? Como Finn percebeu? Ele havia dito que

"Persuasão" era uma gíria, também, o que implica que um grupo de pessoas utilizava

em vez de psicocinese. Eles usaram tão freqüentemente que tinham sua própria

terminologia.

O que ele me mostrou é que eu não sabia nada sobre ele. Eu mal podia dizer

quando ele estava zombando de mim e quando ele estava sendo sincero. Às vezes eu

pensava que ele estava dentro de mim, e outras vezes ele obviamente me odiava. Ele

poderia simplesmente facilmente ser louco como ele poderia estar dizendo a verdade.

Não havia nada que eu soubesse sobre ele, com certeza. Só que apesar de tudo, eu

ainda gostava muito dele.

No meio da noite, depois de eu tinha me trocado por um moletom e uma

camiseta regata, e depois que eu tinha gastado muito tempo me revirando, eu devo ter,

finalmente, adormecido. Quando acordei, ainda estava escuro, e eu tinha lágrimas

secas em minhas bochechas. Eu tinha chorado no meu sono, que parecia injusto, já que

eu nunca choro quando eu estava acordada. Eu rolei e olhei para o despertador. Os

números indicaram que era um pouco depois das três da manhã, e eu não estava

dormindo, tenho certeza porque eu estava acordada. Eu acendi a minha lâmpada de

cabeceira, lançando tudo em um brilho quente, e eu vi algo que me assustou muito,

meu coração parou.

Capítulo 6

Uma figura estava agachada fora da minha janela, que ficava no segundo andar. É

certo que, havia um pequeno telhado embaixo dele, mas isso ainda não era exatamente

o que eu via. Em cima do telhado, não era qualquer um. Era Finn Holmes, olhar

esperançoso, mas não com vergonha ou medo por ter sido capturado espreitando no

meu quarto. Na verdade, ele bateu levemente no vidro, e tardiamente, eu percebi que o

que tinha me acordado. Ele não havia sido pego espreitando intencionalmente; ele

estava tentando entrar no meu quarto. Então isso era um pouco menos assustador, eu

suponho.

Por alguma razão, eu me levantei e fui até a janela. Olhei-me no espelho, eu não

estava com uma boa aparência. Meu pijama era triste, apenas confortável, e não o tipo

de lingerie sexy que eu gostaria de usar numa noite de encontro. Meu cabelo estava

uma bagunça total, e meus olhos estavam vermelhos e inchados. Além disso, eu sabia

que não devia mesmo deixar Finn entrar no meu quarto. Ele era claramente psicótico e,

provavelmente, um sociopata, e ele não me fazia sentir bem sobre mim mesma. Além

disso, Matt nos mataria se nos pegasse aqui.

Então, eu estava na frente da janela, braços cruzados, e olhando para ele. Fiquei

chateada e magoada, e eu queria que ele soubesse disso. Normalmente, me orgulhava

em não me machucar, e muito menos dizer às pessoas se elas tivessem me machucado.

Mas agora, eu pensei que seria melhor se ele soubesse que ele era um idiota.

"Sinto muito!" Finn falava alto, para que sua voz passasse o vidro, e seus olhos

ecoou um sentimento. Ele parecia genuinamente arrependido, mas eu não estava

pronta para aceitar as suas desculpas ainda. Talvez eu nunca estivesse.

"O que você quer?" Pedi tão alto quanto podia sem que Matt me ouvisse.

"Desculpar-me. E falar com você." Finn olhou seriamente para mim. "É

importante ". Mastiguei meu lábio, debatendo entre o que eu sabia que deveria fazer e

o que eu realmente queria fazer. Esta foi a primeira vez que alguém já tinha escapado

até minha janela ou se desculpado comigo depois de eu ter dado um tapa. "Por favor"

Contra o meu melhor julgamento, eu abri a janela. Eu deixei a tela para que ele

pudesse mexer com isso, e dei um passo para trás assim que eu estava sentada na ponta

da minha cama. Finn puxou a tela facilmente, e eu me perguntei o quanto experiente

ele devia ser em se esgueirar nas janelas das meninas. Cuidadosamente, ele subiu no

meu quarto, fechando a janela atrás dele. Ele olhou por cima do meu quarto, fazendo-

me sentir autoconsciente. Estava um pouco desarrumado, com roupas e livros

espalhados. Meu computador estava na minha mesa no canto, enterrado de garrafas de

água. Eu tinha pôsteres na minha parede de Labyrinth e The Cure, mas o resto das

minhas coisas estava em duas grandes caixas de papelão e um ao lado do meu quarto.

"Então o que você quer?" Eu disse secamente como pude, tentando arrastar a sua

atenção de volta para mim em vez de inspecionar a minha desordem.

"Sinto muito", Finn repetiu, com a mesma sinceridade que ele tinha dito lá fora.

"Hoje eu estava cruel." Ele desviou o olhar pensativo antes de continuar. "Eu não quero

te machucar."

"Então por que você fez?" Eu perguntei bruscamente.

Lambendo os lábios, ele mudou e exalou profundamente. Ele tinha

intencionalmente sido estúpido comigo. Não era um acidente porque era arrogante ou

como ele tratava as pessoas. Tudo o que ele me fez sentir foi meticuloso e intencional.

Mesmo ele alegando que não queria me machucar, o simples ato de ele ter ferido me

provou que era o que ele queria. Mas ele hesitou em dizer-me as razões.

"Eu não quero mentir para você, e eu prometo a você que eu não vou", Finn

respondeu com cuidado. "Então... eu não vou dizer a você agora. Não parece

adequado."

"Eu não me importo se parece adequado ou não!" Eu falei, em seguida, lembrando

que Matt e Maggie estavam dormindo no corredor e apressadamente baixei minha voz.

"Eu acho que tenho o direito de saber o que está acontecendo."

"Eu vim aqui para lhe dizer", Finn me assegurou. "Para explicar tudo. Este não é o

caminho que normalmente acontecem as coisas, então eu tive que fazer um

telefonema antes de eu vim vê-la. Eu estava tentando entender as coisas. É por isso que

está tão tarde. Me desculpe."

"Ligar para quem? Descobrir o que?" Então, ocorreu-me, e um buraco começou

crescendo no meu estômago. "Ah. Trata-se da porcaria que você estava falando

anteriormente. A psicocinese ou o quer que seja?"

"É mais do que isso." Ele esfregou a parte de trás da cabeça e olhou para o chão.

"Você não vai acreditar em mim. Você vai pensar que estou louco. Mas eu nunca menti

para você, e eu nunca vou. Você acredita nisso pelo menos?"

"Eu acho que sim", respondi hesitante.

"Isso é um começo", Finn permitiu. Ele respirou profundamente, e eu nervosa

puxei um fio do meu cabelo e observei-o. Quase timidamente, ele disse "Você é um

changeling". Ele olhou para mim com expectativa, esperando por algum tipo de reação

dramática.

"Eu nem sei o que é," Eu dei de ombros. "Não é como um filme com Angelina

Jolie ou algo assim?" Eu balancei minha cabeça. "Eu não sei o que isso significa."

"Você não sabe o que é?" Finn sorriu. "É claro que você não sabe o que é. Além

disso, tornaria tudo muito fácil se você tivesse mesmo a menor inclinação sobre o que

está acontecendo."

"Seria, não seria?", Eu concordei sarcasticamente.

"Um changeling é uma criança que tenha sido trocado por outro segredo", Finn

explicou devagar.

O vento era como se tivesse sido empurrada para fora de mim. O quarto tem esta

qualidade. Minha mente foi para a minha mãe, e as coisas que ela tinha gritado comigo.

Sempre houve esse sentimento dentro de mim de não pertencimento, mas eu sempre

tinha associado em algum resíduo latente da minha mãe. Mas agora, de repente, Finn

estava confirmando todas as suspeitas que tinha tido. Parecia quase bom demais para

ser verdade.

"Mas como..." atordoada, eu balancei minha cabeça e percebi um importante fato.

"Como você sabe disso? Como você poderia saber disso? Mesmo se fosse verdade?"

"Bom..." Finn me observava enquanto eu lutava para entender tudo e decidiu

continuar. "Você é uma Trylle. É o que fazemos."

"Trylle? É que, como um sobrenome ou algo assim? "Eu perguntei com ceticismo.

"Não", Finn balançou a cabeça. "Trylle é o nome da nossa tribo”. Ele esfregou o

lado da sua têmpora. "Isso é tão difícil de explicar. Nós somos um, hum, bando de

trolls".

"Você está me dizendo que eu sou um troll?" Eu levantei minha sobrancelha, e,

finalmente, decidi que ele devia ser louco. Nada sobre mim parecia ser uma boneca de

cabelo rosa com uma jóia em seu estômago, ou um monstro assustador que vivia

debaixo de uma ponte. Na verdade, eu era pequena, mas realmente muito bonita, e

Finn não era tão alto.

"Você está pensando em trolls do modo como eles foram deturpados,

obviamente," Finn apressou em explicar. "É por isso que nós preferimos Trylle. Você

não consegue qualquer uma das imagens bobas de 'Billy Goats Gruff’. Mas agora eu

tenho que olhar para mim como se eu tivesse perdido totalmente a cabeça."

"Você perdeu a sua cabeça," Eu concordei. Eu estava tremendo, fora o choque e o

medo, eu não sabia o que pensar. Eu deveria o ter expulsado do meu quarto, mas então

novamente, eu nunca deveria ter deixado entrar em primeiro lugar.

"Tudo bem. Pense nisso, Wendy." Finn tentou usar razão comigo, como se a sua

ideia tivesse fundamento real. "Você nunca realmente se encaixou em qualquer lugar.

Você tem um temperamento explosivo. Você é muito inteligente. Você tem o pior

apetite do mundo. Você odeia sapatos. Seu cabelo, enquanto encantador é difícil de

controlar. Você tem olhos castanhos escuros, cabelo castanho escuro."

"O que a cor dos meus olhos tem a ver com alguma coisa?" Retorqui, foquei nas

coisas que eu sentia que podia discordar. Na verdade, nenhumas das coisas que ele

disse eram conclusivas.

"Os tons de terra. Nossos olhos e os cabelos são sempre os tons de terra," Finn

respondeu. "E muitas vezes, a nossa pele tem quase um tom esverdeado."

"Eu não sou verde!" Eu olhei para a minha pele de qualquer jeito, só para ter

certeza, mas não vi verde.

"É muito fraco, quando as pessoas têm isso", disse Finn. "Mas não, você não. Nem

por isso. Às vezes torna-se mais predominante depois de ter vivido em torno de outros

Trylle por algum tempo."

"Eu não sou um troll", eu insisti ferozmente. "Isso nem sequer faz qualquer

sentido. Ele não... Então, eu estou com raiva é diferente. A maioria dos adolescentes se

sente dessa forma. Não significa nada." Eu penteava os meus cabelos, como se quisesse

provar que não era selvagem. Meus dedos ficaram presos, provando o seu ponto mais

do que o meu, e eu suspirei. "Isso não significa nada."

"Eu não estou apenas supondo aqui, Wendy," Finn me informou com um sorriso

irônico. "Eu sei quem é você. Eu sei que você é Trylle. É por isso que eu vim à sua

procura".

"Você está me procurando?" Meu queixo caiu. "Por isso você sabe onde eu moro e

como você encontrou a minha janela do quarto. Você está me perseguindo!"

"Eu não estou perseguindo", Finn me olhou defensivamente. "Eu estou seguindo

você. Eu sou um tracker. É o meu trabalho. Acho os changelings e os trago de volta."

De todas as grandes coisas que estavam erradas com esta situação, a coisa que me

incomodou mais, foi quando ele disse que era seu trabalho. Não tinha nem nunca

havido qualquer atração entre nós. Ele tinha acabado de fazer o seu trabalho, e isso

significava seguir-me. Ele estava me perseguindo, e eu estava apenas preocupada com

isso porque ele fazia o que tinha que fazer, não porque ele queria. Eu realmente queria

jogar para cima.

"Eu sei que esta é uma responsabilidade muito grande," Finn admitiu. "Sinto

muito. Nós normalmente esperaríamos até que você fosse mais velha e estivesse

começando a ter sinais de seu próprio país. Mas se você já está usando a persuasão,

então eu acho que você precisa voltar para o composto. Você está em desenvolvimento

precoce."

"Eu estou o quê?" Eu só olhava para ele.

"O desenvolvimento. A psicocinese", disse Finn como deveria ser óbvio. "Trylles

apresentam diferentes graus de habilidades. As suas são claramente mais avançadas."

"Eles têm habilidades?" Eu engoli, o pensamento do olhar pasmo no rosto de

Patrick. "Você tem habilidades?" Algo de novo ocorreu-me, torcendo minhas

entranhas. "Você pode ler minha mente?"

"Não, eu não posso ler mentes", respondeu Finn.

"Você está mentindo?" Eu pressionei inquieta.

"Eu não vou mentir para você", prometeu Finn.

Se ele não estivesse tão atraente em pé diante de mim no meu quarto, teria sido

mais fácil ignorá-lo, em primeiro lugar. Se eu não estivesse sentido esta conexão

ridícula com ele, eu teria expulsado ele imediatamente. Como ele estava, era difícil

olhar nos olhos dele e não acreditar nele. Mas depois de tudo o que ele tinha dito,

houve apenas uma conclusão que eu poderia tomar.

"Então você deve estar louco" Engoli em seco.

"Wendy", Finn parecia exasperado. "Você sabe que eu não estou mentindo."

"Eu sei," Eu concordei. "Você acredita em tudo o que você está dizendo, o que

significa que você está louco. E depois do que eu passei com minha mãe, eu não estou

pronta para deixar que outra pessoa louca entre na minha vida. Então você tem que ir."

"Wendy" Ele estava em completa descrença.

"Você realmente espera qualquer outra reação de mim?" Levantei-me, e mantive

os braços cruzados firme na minha frente, e eu tentei olhar tão confiante como eu

possivelmente poderia . "Você acha que poderia me tratar como merda em um baile,

em seguida, esgueirar-se em meu quarto no meio da noite e me dizer que eu sou um

troll com poderes mágicos, e eu tinha de ser assim, sim, isso soa bem? E o que você

ainda espera conseguir com isso? O que você estava tentando me fazer?"

"Você deveria vir comigo de volta ao complexo", disse Finn, derrotado.

"E você pensava que eu apenas iria segui-lo para fora?" Eu sorri para ocultar o fato

de que eu estava realmente tentada a fazer isso. Mesmo que ele fosse louco.

"Eles costumam fazer", Finn respondeu de uma forma completamente que me

deixava nervosa.

Realmente, essa resposta é o que me deixou completamente perdida. Eu poderia

estar disposta a seguir seus delírios, porque eu gostava muito dele mais do que devia,

mas quando ele faia parecer que havia muitas outras garotas dispostas a fazer o mesmo

antes de mim, era uma espécie de desligar. Loucura, eu poder lidar com eles.

Sacanagem, nem tanto.

"Você precisa ir," eu disse-lhe com firmeza.

"É preciso pensar sobre isso. Isto é obviamente mais diferente para você do que é

para todos, e eu entendo isso. Então eu vou dar-lhe tempo para pensar ." Ele se virou e

abriu a janela. "Mas há um lugar que você pertence. Há um lugar onde você tem família.

Então, basta pensar nisso."

"Definitivamente," Eu dei-lhe um sorriso de plástico.

Ele começou a inclinar-se para fora da janela, e eu andei mais perto dele, então eu

seria capaz de fechar a janela atrás dele. Então ele parou e se virou para pra mim. Senti-

o perigosamente perto de mim, os olhos cheios de algo queimando apenas abaixo da

superfície. Quando ele olhou para mim daquele jeito, ele tomou todo o ar dos meus

pulmões, e me perguntei se isso era como Patrick se sentiu quando eu o persuadi.

"Eu quase me esqueci", Finn disse suavemente, seu rosto tão perto do meu que

podia sentir sua respiração. "Você estava muito bonita esta noite." Ele ficou dessa forma

mais um momento, me cativando completamente, então de repente ele se virou e subiu

para fora da janela.

Eu fiquei ali, mal me lembrando de respirar, assistindo ele agarrar em um ramo da

árvore próxima à minha casa e balançar até o chão. A brisa fresca esvoaçava dentro,

assim que fechei a janela. No caso, dele ainda poder estar à espreita em algum lugar lá

fora, eu puxei as minhas cortinas. Sentindo-me muito confusa, eu cambaleei de volta à

minha cama e desabei sobre ela. Nunca me senti mais confusa em toda minha vida.

Naturalmente, eu mal consegui dormir. O pouco que eu consegui foi preenchido

com sonhos de trolls verdes vindo para me levar embora. Eu rolei na cama por horas

após horas. Eu acordei, tentando colocar tudo em perspectiva. Tudo parecia confuso.

Eu não podia deixar-me acreditar que tudo que o Finn dissera fazia sentido, mas eu não

podia excluir o quanto eu queria que fosse verdade. Nunca me senti como se eu

pertencesse à qualquer lugar. Até recentemente, Matt tinha sido a única pessoa que eu

já tinha sentido qualquer ligação.

Deitada na cama às seis e meia da manhã, eu podia ouvir pela manhã o chilrear

dos pássaros bem alto fora da minha janela, provavelmente sentados na mesma árvore

que Finn tinha usado para chegar ao meu quarto. Todos na casa estavam dormindo, e

estava completamente silencioso. Pensei no meu irmão, deitado na sua cama algumas

portas para baixo, e Maggie em seu quarto. Ambos dormindo contentes,

desconhecendo qualquer coisa que estivesse acontecendo.

Calmamente, levantei-me e me arrastei para baixo. Eu não queria acordar-lhes tão

cedo. Matt levantava comigo todos os dias para ter certeza de que eu estava acordada e

me levava para a escola, de modo que este era o seu tempo apenas para dormir e

Maggie não acordava antes das nove ou dez na maioria dos dias, mas eu nunca a tinha

criticado por isso. Matt sempre foi uma pessoa da manhã, mas Maggie e eu não

podíamos suportar.

Por alguma razão, eu me sentia desesperada para encontrar algo para provar que

estávamos em família. Toda minha vida eu estava tentando provar o contrário, mas

assim que Finn mencionou que poderia ser uma possibilidade real, eu me senti

estranhamente protetora. Maggie e Matt tinham sacrificado tudo por mim. Eu nunca

tinha sido tão boa para qualquer um deles, mas eles me amavam incondicionalmente,

como provou o tempo e o tempo novamente. Não era a prova suficiente?

Eu agachei no chão ao lado de uma das caixas de papelão por trás do sofá da sala.

A letra cursiva bonita de Maggie estampava a palavra "recordabilias". Essa era a sua

palavra em código para coisas de família. Matt era mais revoltado pela nossa família do

que eu, então Maggie usava palavras menos ofensivas para mantê-lo calmo. Ela nunca

realmente desempacotou qualquer uma das fotos ou qualquer coisa, porque a última

vez que tinha feito isso Matt quebrou todo o porta-retrato. É verdade que tinha sido há

quase dez anos, mas eu estava apostando que sua reação agora teria diminuído apenas

ligeiramente.

Debaixo de diplomas de Matt e Maggie e fotos de graduação de Matt, achei vários

álbuns de fotos. Com base nas capas, eu poderia dizer que as compras foram de

Maggie. Minha mãe só tinha uma desbotada com escrita marrom. Maggie pegou

álbuns cobertos de flores e coisas felizes. Abaixo do álbum de fotos antigas, havia um

danificado livro de bebê azul. Com cuidado, puxei-o para fora, junto com o álbum de

fotos da minha mãe.

Meu livro de bebê tinha sido azul, porque todas as ultra-sonografias haviam dito

que eu era um menino. Escondido na parte de trás do livro ainda havia uma foto de

ultra-som rasgada em que o médico havia circulado o que tinham assumido

incorretamente ser o meu pênis. A maioria das famílias teria feito algum tipo de piada

sobre isso, mas não a minha. Mamãe tinha apenas me olhado com desdém e disse:

"Você devia ser um menino".

A maioria dos pais começam a preencher o início do livro do bebê perfeitamente,

mas esquecem ao passar do tempo. Não o meu. Mamãe tinha colocado uma ou duas

fotos dentro, e foi isso. A maior parte do manuscrito ou era do meu pai ou de Maggie.

Minhas pegadas estavam ali, junto com as minhas medidas ao nascimento e uma cópia

da minha certidão de nascimento. Toquei delicadamente, provando que o meu

nascimento foi tangível. Se eu tivesse nascido nesta família, mamãe gostando ou não.

"O que você está fazendo, garota?" Maggie perguntou suavemente por trás de

mim, e eu pulei um pouco. "Desculpe. Eu não queria assustá-la."

"Está tudo bem." Tentei cobrir meu livro de bebê, sentindo como se eu tivesse

sido pega fazendo algo perverso. Eu virei para olhar para trás e sorri humildemente.

Embrulhada no seu casaco de casa, Maggie bocejou e passou a mão pelo seu cabelo em

desalinho. "O que você está fazendo acordada?"

"Eu poderia te perguntar a mesma coisa," Maggie respondeu com um sorriso.

Sentou-se no chão ao meu lado, encostada na parte de trás do sofá. "Ouvi você

levantar." Ela assentiu com a pilha de discos no meu colo. "Você está se sentindo

nostálgica?"

"Eu realmente não sei."

"O que você está olhando?" Maggie inclinou-se para que ela pudesse ver o álbum

de fotos. "Ah, isso é velho. Você era apenas um bebê, então."

Abri o livro, e estava em ordem cronológica, as primeiras páginas eram de Matt

quando ele era pequeno. Havia muitas fotos da mamãe, Papai, e Matt, e todos pareciam

ridiculamente felizes. Todos os três tinham cabelos loiros e olhos azuis. Eles pareciam

algo saído de um comercial ou algo assim.

Maggie olhou-o comigo, fazendo sons cacarejar no meu pai. Ela gentilmente

tocou a sua imagem uma vez e comentou sobre como ele era bonito. Mesmo que todos

concordassem que o meu pai tinha sido um bom rapaz, raramente falava-se sobre ele.

Fazia parte da nossa maneira de não falar de mamãe e não falar sobre o que aconteceu.

Tudo antes do meu sexto aniversário, e que só passou a incluir toda a memória de

papai.

A cerca de dez páginas no livro, tudo mudou. Assim como fotos minhas

começaram a aparecer, minha mãe começou a olhar carrancuda e mal-humorada. Na

primeira foto, eu tinha apenas alguns dias de idade. Eu estava vestindo um traje azul

com trens sobre ele, e minha mãe olhando para mim.

"Você foi um bebê tão bonito!" Maggie riu. "Mas eu me lembro disso. Você usava

roupas de meninos no primeiro mês, porque eles tinham tanta certeza de que iria ser

um menino."

"Isso explica muita coisa", eu murmurei, e Maggie riu. "Por que eles só não me

deram roupas novas? Eles tinham o dinheiro para isso"

"Oh, eu não sei", Maggie suspirou, olhando para longe. "Foi algo que sua mãe

queria." Ela balançou a cabeça. "Ela era estranha sobre as coisas."

"Qual era o nome que deveria ter?" Eu não conseguia lembrar. Quando eu era

mais jovem, as pessoas tinham falado sobre isso, mas nunca ninguém se lembrou de

minha infância mais.

"Hum... Michael!" Maggie estalou os dedos quando ela se lembrou. "Michael

Conrad Everly. Mas então você era uma menina, de modo que arruinaram isso."

"Como eu cheguei a Wendy?" Com meu nariz enrugado. "Michelle faria mais

sentido."

"Bom ..." Maggie olhou para o teto, pensando. "Sua mãe recusou-se a dar um

nome, e o seu pai... Eu acho que ele não conseguia pensar em nada. Então Matt te deu

o nome".

"Ah, sim." Eu francamente me lembrava de ter ouvido isso antes. "Mas por que

Wendy?"

"Ele gostou do nome de Wendy," Maggie encolheu os ombros. "Ele era um grande

fã de Peter Pan, o que é irônico, pois Peter Pan é a história de um menino que nunca

cresce, e Matt era um menino que estava sempre crescendo." Eu sorri para isso. "Talvez

seja por isso que ele sempre foi tão protetor com você. Ele nomeou você. Você era

dele."

Havia uma foto minha quando eu tinha uns dois ou três, e Matt estava me

segurando em seus braços. Eu estava deitada de barriga com meus braços e pernas

estendidos, e ele estava sorrindo como um louco. Ele costumava correr comigo pela a

casa assim, fingindo que eu estava voando, e me chamando de "Wendy pássaro", e eu

ria por horas.

Quando fiquei mais velha, tornou-se mais e mais aparente que não parecia em

nada como a minha família. Meus cabelos escuros crespos e olhos escuros

contrastando totalmente com eles. Em cada foto comigo, minha mãe tinha

completamente um olhar irritado em seu rosto, como se ela tivesse passado a última

meia hora lutando antes a imagem. Mas, novamente, ela provavelmente estava. Eu

sempre tive ao contrário de tudo que ela era. Nas fotos do meu quinto aniversário, eu

cobri todos os meus presentes de bolo e fiquei de cueca, e minha mãe estava

diretamente atrás de mim, olhando como se quisesse estar em qualquer outro lugar do

mundo inteiro.

"Você foi uma criança de temperamento forte", admitiu Maggie, olhando para a

minha foto pelada no meu quinto aniversário. "Você queria as coisas do seu jeito. E

quando você era um bebê, você estava com cólicas. Mas você sempre foi uma criança

adorável, e você era inteligente e engraçada. "Maggie empurrou um fio de cabelo do

meu rosto. "Você sempre foi merecedora de amor. Você não fez nada de errado

Wendy. Ela é a única com o problema, não você."

"Eu sei", assenti.

Mas, pela primeira vez, eu realmente acreditava que tudo isso poderia ser de

minha inteira falha. Se Finn estava dizendo a verdade, como essas imagens pareciam

confirmar, eu não era sua filha. Eu era algo totalmente diferente. Eu era exatamente o

que minha mãe me acusara de ser, e ela era apenas mais intuitiva do que todo mundo.

Era a minha culpa porque eu nem sequer era humana.

"O que há de errado?" Maggie perguntou, olhando para mim. "O que está

acontecendo com você?"

"Nada", eu menti e fechei o álbum de fotos.

"Aconteceu alguma coisa na noite passada?" Seus olhos estavam cheios de amor e

preocupação, e era difícil imaginá-la como não sendo a minha família. Ela tinha sido a

coisa mais próxima de uma mãe que eu tive enquanto crescia, e ela tinha feito um

trabalho muito bom, considerando todas as coisas. "Você nem dormiu?"

"Sim. Eu só... acordei, eu acho", eu respondi vagamente.

"O que aconteceu no baile?" Maggie encostou-se no sofá, descansando a mão em

seu queixo enquanto ela me estudava. "Aconteceu alguma coisa com um menino?"

"As coisas simplesmente não saíram da maneira como eu pensava que seriam," eu

disse honestamente. "Na verdade, não poderia ter sido mais diferente."

"Aquele menino, o Patrick, significa algo para você?" Maggie perguntou com um

tom protetor

"Não, não, nada disso", eu assegurei-lhe. Mesmo que fosse mais fácil apenas culpá-

lo de tudo, Patrick tinha sido apenas um cavalheiro, e eu não quero falar mal por trás

dele. Além disso, eu tinha provavelmente usado algum tipo de controle da mente sobre

ele, e que não parecia direito ter feito isso e depois ainda falar besteira dele. "Ele foi

ótimo. Mas ele é apenas um amigo".

"Ah." Entendendo piscou seus olhos, e eu acho que ela teve a ideia errada, o que a

impediu de fazer mais perguntas. Se pensou que eu tinha uma queda por Patrick e ele

não retribuiu, era bom para mim. "Ser um adolescente é difícil, não importa de que

família você veio."

"Você está me dizendo," eu murmurei.

Lá em cima, eu ouvi o som de Matt se levantar e se movimentar. Maggie me

lançou um olhar nervoso, então eu corri para arrumar os álbuns de fotos. Ele não iria

exatamente ficar bravo comigo, por olhá-los, mas ele definitivamente não ficaria feliz. E

logo de manhã, eu não queria lidar com uma brigar com meu irmão, em vez de me

preocupar se ele era ou não realmente meu irmão.

"Você sabe, você pode falar comigo sobre essas coisas quando quiser" Maggie

sussurrou enquanto eu deslizei os álbuns de volta na caixa de papelão. "Bem, pelo

menos sempre que Matt não estiver por perto."

"Eu sei", eu sorri para ela.

"Acho que eu deveria fazer o lanche." Maggie levantou e esticou-se, então olhou

para mim. "O que você quer mesmo comer no café da manhã?"

"Nada, normalmente. Eu quase não acordo a tempo para a escola," eu disse.

"Hmm," Maggie pensou por um minuto. "Come um pouco de oatmeal com

morangos frescos? São essas coisas que você come, certo?"

"Sim, isso soa muito bem," Eu concordei.

Alguma coisa me doeu quando ela me perguntou isso. Havia tantas coisas que eu

não iria comer e eu estava sempre com fome. Tinha sido uma luta apenas para me

alimentar. Quando eu era um bebê, eu não queria sequer beber leite materno. Que só

adicionou mais combustível para a ideia de que eu não era criança da minha mãe.

Maggie se virou para entrar na cozinha, mas eu chamei por ela. "Ei, Mags.

Obrigado por tudo. Como... fazendo-me comida e outras coisas."

"Sim?" Maggie olhou surpresa, mas muito feliz. "Não tem problema."

Matt desceu um minuto depois, profundamente confuso com o fato de que tanto

Maggie e eu estávamos mais adiantadas do que ele. Nós comemos o café da manhã

juntos pela primeira vez em anos, e Maggie estava muito feliz graças ao meu pequeno

elogio. Eu estava subjugada, mas eu consegui jogá-lo para fora como algo parecido com

felicidade.

Era difícil dizer se eu acreditava que eles eram a minha família real ou não. Havia

tantos sinais que apontam para o contrário. Mas eles me criaram e estiveram comigo

por todo caminho sem mais ninguém. Até minha mãe falhou comigo, mas não Matt ou

Maggie. Eles eram infalíveis em seu amor por mim, e na maior parte do tempo, eles

ficaram ao meu lado sem pedir nada em troca. E é isso que conta mais. Eles não eram

nada além de amor e compreensão, e eu não era nada, mas fria e indiferente. Eu não era

nada como eles.

Capítulo 7

O fim de semana foi turbulento. Fiquei esperando Finn aparecer na minha janela

novamente, mas ele não o fez, e eu não tinha certeza se era bom ou ruim. Eu queria

falar com ele, mas eu estava apavorada. Apavorada de que ele poderia estar mentindo, e

com medo de que ele poderia estar dizendo a verdade. Foi difícil me concentrar ou

desfrutar de todo o fim de semana. Eu continuei à procura de pistas sobre tudo. Como

Matt é muito baixo e eu também, então ele deveria ser meu irmão. Em seguida, um

minuto mais tarde, ele diria que prefere inverno do que verão, e eu odeio o inverno,

então ele não deve ser meu irmão. Estes não eram indícios de uma forma ou outra, e lá

no fundo eu sabia disso. Mas eu estava realmente desesperada por respostas. Minha

vida inteira foi uma grande questão, e eu estava muito perto de finalmente conseguir

resolvê-la.

Isso não era tudo, porém. Havia também a pergunta sem resposta sobre o que

exatamente Finn queria comigo. Às vezes, ele me tratava como se eu não fosse nada

mais que irritante. Depois, havia outras vezes, quando ele olhava para mim e me tirava

o fôlego. Qualquer sentimento que tinha por mim era provavelmente relacionado

unicamente ao fato de que ele acreditava que era seu dever “cuidar” de mim, o que era

decepcionante.

Eu esperava que a escola trouxesse algum tipo de solução para tudo isso. Quando

me levantei de manhã, tomei um cuidado extra para ficar bem, mas eu tentei fingir que

não era por nenhuma razão em particular. Isso não foi porque esta era a primeira vez

que eu veria Finn desde que ele tinha entrado em meu quarto, e que eu ainda queria

falar com ele. Eu ainda queria impressioná-lo.

Quando o sino tocou no primeiro período e Finn ainda não tinha tomado seu

lugar algumas fileiras atrás de mim, começou a crescer um nó no meu estômago. Olhei

ao redor procurando ele o dia todo, esperava que ele estivesse à espreita em algum

canto. Ele não estava, no entanto. Sua família, provavelmente, o mandou para algum

manicômio ou algo assim, ou talvez ele tinha falhado em seu trabalho e fora demitido.

De qualquer forma, ele não estava aqui.

"Então o que está acontecendo com você?" Patrick me perguntou quando eu

estiquei o pescoço pelos corredores, ainda em minha busca desesperada por Finn. Nós

estávamos em nosso caminho para almoçar, mas eu estava nos atrasando

consideravelmente olhando ao redor.

"Nada", eu murmurei distraidamente.

"Ele não está aqui", disse Patrick suspirando.

"O quê?" Eu voltei minha atenção para ele e tentei fingir inocência. "Eu não sei o

que você está falando."

"Você está procurando por Finn, e ele não está aqui." Patrick recuou desculpando-

se e olhou para mim. "Olha, eu sinto muito sobre sexta à noite. Eu não sei o que

realmente aconteceu no baile, mas eu simplesmente deveria ter levado para casa

quando você me pediu. Eu acho que julguei de forma errada Finn ou algo assim." Ele

balançou a cabeça, como se ele não acreditasse nisso. "Mas de qualquer maneira, me

desculpe."

"Você não precisa se desculpar. Você não fez nada errado", eu insisti

honestamente. Para cimentar a minha imagem como sendo anti-Finn, acrescentei:

"Finn é apenas um total doido. Ele parou perto da minha casa algumas horas depois do

baile, e foi despejando toda essa porcaria desconexa."

"Que tipo de porcaria desconexa?" Expressão Patrick aprofundou-se de

preocupação. "Você está bem? Ele fez alguma coisa?"

"Não, não era nada assim", eu assegurei a ele. "Ele apenas disse que eu tinha

superpoderes ou algo assim. Eu não sei. Não fazia qualquer sentido. Sua família

provavelmente deve estar com ele em casa, sedado ou algo assim."

"Uau". Seus olhos se arregalaram de surpresa. "Estou muito triste agora. Eu não

fazia nenhuma ideia."

"Não, está tudo bem. Sério." Me afastei e comecei a caminhar para o refeitório

novamente. "Vamos lá. Estou morrendo de fome."

Mais tarde, eu sabia que eu poderia lamentar sobre dizer a Patrick algo sobre Finn.

Se ele voltasse à escola e fossemos ficar juntos, as coisas seriam mais difíceis se Patrick

achasse que Finn era insano. Mas eu realmente não acho que seria um problema. Parte

de mim sabia que Finn não estaria de volta à escola. Seu disfarce tinha sido exposto, e

eu me perguntava se algum dia iria vê-lo novamente.

Eu mal tinha prestado atenção a nada o dia todo na escola, e eu me sentia

incrivelmente derrotada enquanto caminhava para o carro de Matt. Eu esperava ter

ganhado alguma coisa hoje, mas no final, fiquei com ainda mais perguntas. Matt notou

meu comportamento rude e tentou perguntar sobre isso, mas eu só encolhi os ombros.

Sua preocupação só estava crescendo cada vez mais desde que eu tinha chegado em

casa do baile chateada, mas eu tinha sido incapaz de facilitar seus pensamentos.

Quando chegamos mais perto de nossa casa, eu vi um Cadillac prata estacionado

na frente, mas parecia bom demais para ser verdade. Pisquei forte, pensando que devia

ser uma miragem, mas ele ainda estava lá. Quando me aproximei, eu pude ver Finn,

sentado no balanço na varanda da frente. Mordi o lábio para não mostrar qualquer

nível de felicidade.

"Quem é esse?" Matt exigiu quando nós viramos para entrar na garagem.

"Finn", eu respondi, distraída, ainda olhando pela janela para ele.

"Ele é o menino com quem você se aborreceu no baile?" Matt perguntou protetor.

"Não, não," eu menti. Então eu sorri para tranqüilizá-lo. "Deixe-me falar com ele,

ok?" Matt deu-me um olhar duro e por um segundo eu pensei que ele insistiria em

bater em Finn no alpendre ou algo assim.

"Eu vou conhecê-lo primeiro", disse Matt.

"Claro, ótimo." Isso realmente me deixou muito nervosa, mas eu não tinha uma

real escolha.

Eu saí do carro e tive que forçar meus pés a caminhar lentamente em torno da casa

para a varanda da frente. Finn tinha visto nós subindo, e ele se levantou. Sua expressão

não traía suas razões para a sua visita, e ele tinha uma sombra fazendo-o parecer mais

velho. Era realmente muito sexy também, mas só fazia Matt se sentir ainda mais

protetor. Subi os degraus para a varanda, sentindo os olhos escuros de Finn em mim, e

eu fiz o meu melhor para não sorrir ou dar-lhe alguma pista de que eu estava feliz em

vê-lo.

"Oi", eu disse calmamente, e Finn apenas me olhou. Matt ficou bem atrás de mim,

e Finn deu-lhe um pequeno aceno de cabeça. "Este é meu irmão, Matt." Finn tentou

manter os olhos em Matt, mas eles passaram incertos para mim quando eu disse

"irmão" antes de voltar para Matt. "Matt, esse é o Finn."

Finn se inclinou para frente e apertou a mão de Matt respeitosamente, mas

nenhum dos dois disse nada. Finn mediu Matt, me deixando nervosa. Claro, Matt não

deixou por menos, mas Finn era mais alto, e mesmo se ele não existisse, eu não queria

que eles brigassem. A tensão cresceu sobre nós, porque simplesmente um ficou

encarando o outro, nenhum deles disposto a dar o braço a torcer.

"Matt, não há algo que você precise fazer lá dentro?" Sugeri esperando e olhando

para ele. Ele não fez nenhum movimento para a porta, e eu me perguntei com medo, se

ele planejava vigiar minha conversa com Finn.

"Eu vou estar lá dentro", Matt finalmente cedeu. Era mais um aviso para Finn, que

acenou acatando ao Matt.

Mesmo depois que ele virou-se para entrar na casa, Finn olhou para ele. Fora do

canto dos olhos, ele olhou para a próxima janela de onde nós estávamos em pé.

Ficamos em silêncio por um momento, nós dois estávamos esperando até Matt ir

embora, mas eu não quis dizer nada até Finn dizer alguma coisa.

"Ele está nos observando", Finn olhou para a janela novamente.

"Sim, eu sei." Eu não conseguia ver nada, mas Finn estava certo. Matt estava

provavelmente esperando perto da porta no caso de eu decidir gritar por ajuda.

"Ele acha que você precisa de proteção." Finn parecia confuso com a ideia.

"Sim, eu sei", eu repeti e passei, desconfortável.

"Você não precisa dele para protegê-la", Finn parecia confuso. "Ele quer chutar a

minha bunda."

"Eu pensei que você não podia ler mentes", ele me olhou desconfiado.

"Eu não posso. Está na cara dele." Finn estava olhando para a porta desde que

Matt foi para dentro, mas ele finalmente olhou para mim. "Mas eu não vim aqui para

falar sobre ele." Ele deu um passo para trás e fez um gesto para o balanço no alpendre.

"Vamos sentar e conversar."

Eu, propositadamente, dei-lhe um grande espaço enquanto eu caminhei até o

balanço. Ele não tinha feito até agora o seu ataque de loucura como no outro dia, e eu

queria ter certeza de que ele sabia disso. Finn se sentou ao meu lado, de costas para a

janela. Eu vi as cortinas deslocando dentro de casa quando Maggie espiou por um

segundo, mas então ela me viu olhando e correu para longe.

"Tudo bem. Fale." Eu mantive minha voz baixa e esperava que ele fizesse o

mesmo.

"Você já pensou sobre o que eu disse sexta-feira?" Finn perguntou em voz baixa, e

meu estômago torceu.

Eu devia estar esperando que ele fosse esquecer tudo isso, que tinha sido apenas

uma espécie de sonho ruim. Claro que não foi. Eu considerei por um tempo que

poderia ser verdade, e o resto do tempo eu tentava não pensar nisso tudo.

"Eu tenho pensado", eu admiti cautelosamente e olhei para os joelhos. "Mas eu...

não acredito em você."

"Eu acho que sim", disse Finn com confiança. "Eu acho que você não quer, mas

você sabe que é verdade. Nessa vida nunca se sentiu bem com você, e começou a ter

pistas sobre suas habilidades. Você só não esta juntando tudo ainda."

Torci meu anel de ouro e tentei fugir do seu inabalável olhar. Foi desconcertante a

facilidade com que eu estava disposta a acreditar em algo tão absurdo. Talvez fosse o

jeito que ele disse as coisas, ou talvez eu estivesse muito desesperada para acreditar que

havia um lugar onde eu fazia sentido.

"Eu não sei." Eu balancei minha cabeça. "Só porque eu tenho um temperamento e

eu sou estranha não significa que eu seja de outra espécie."

"Nós não somos uma outra espécie", Finn me corrigiu. "Nós somos mais como

uma outra raça."

"Oh, sim, agora faz sentido", respondi secamente.

"Isso é muito, mas..." Finn suavemente pegou minha mão, apertando-a

calorosamente entre as suas mãos fortes. Foi surpreendente e maravilhoso, e eu engoli

em seco para tentar acalmar o meu estômago. "Eu quero que você venha comigo,

Wendy. Você precisa descobrir quem você é."

"Eu, eu..." Eu gaguejei. Sua proximidade e seu toque tornando mais difícil para eu

ter com um argumento convincente, mas eu sabia que tinha um. "Eu não posso. Meu

irmão nunca me deixaria."

"Ele não é seu irmão", Finn respondeu rapidamente, e me deu uma leve pontada.

Eu sempre questionei minha mãe e eu, e até recentemente eu tinha questionado

se Matt devia ser ou não meu irmão. Mas eu nunca havia dito em voz alta, e eu nunca

tinha realmente acreditado que ele não poderia ser, mesmo quando eu acreditava que

eu não era exatamente humana.

"Isso não importa", eu respondi à ele. "Matt ainda não me deixaria ir".

"Eu posso cuidar dele", Finn ofereceu amavelmente, e eu olhei perplexa com a

ideia. "Ou você possa. Você pode usar a persuasão sobre ele."

"Não!" Eu balancei minha cabeça, horrorizada. "Eu não posso abandoná-lo.

Mesmo se eu acreditasse em você, o que eu não estou dizendo que estou, eu não

posso." Mastiguei meu lábio e olhei me desculpando para Finn.

"Eu gostaria de dizer que eu entendi, mas eu não." Finn suspirou, resignado.

Deixando de lado a minha mão, ele se inclinou um pouco para trás e me olhou. "Eu

posso dizer que eu estou desapontado." Ele olhou para longe de mim, pensando em

alguma coisa.

"Sinto muito", disse humildemente.

"Você não deve se arrepender." Passou a mão pelo seu cabelo preto e olhou para

mim novamente. "Eu não vou à escola. Parece desnecessário, e eu não quero atrapalhar

seus estudos. Você deve pelo menos ter uma educação."

"O quê? Você não precisa?" Eu estava muito chocada para mascarar como a virada

de perspectiva que me abalou. O meu coração caiu no poço do meu estômago

enquanto eu percebia que esta podia ser a última vez que via Finn.

"Wendy", Finn deu uma pequena risada sem humor. "Sinto muito. Eu pensei que

você soubesse. Tenho vinte anos de idade. Eu estou satisfeito com a minha educação."

"Por que você..." eu parei, já descobrindo a resposta à minha pergunta.

"Eu só estava lá para acompanhar você, e eu te encontrei." Finn baixou os olhos e

suspirou. Ele colocou a mão no bolso e tirou um pedaço de papel dobrado e me

entregou. "Aqui. É o meu endereço e telefone. Então você tem meu contato, se você

mudar de ideia."

"Então você não vai embora?" Eu perguntei, perplexa. Sua missão estava feita, e foi

um fracasso, então eu pensei que ele teria apenas um passeio no por do sol.

"Você ainda está aqui, então eu também estou. Pelo menos por algum tempo",

Finn explicou.

"Quanto tempo?"

"Depende das coisas." Finn sacudiu a cabeça, como se ele realmente não soubesse.

"Tudo sobre a sua situação é tão diferente. É difícil dizer alguma coisa com certeza."

"Você fica dizendo isso. Que eu sou diferente. O que significa isso? Do que você

está falando?"

"Normalmente, quando changelings completam cerca de dezoito anos, pouco

depois, eles têm alguns sinais e sintomas do que está acontecendo", Finn explicou.

"Suas habilidades ficarão mais fortes quando completar vinte. Então vem um tracker,

encontra você, e quando explica o que está acontecendo, é um alívio. Porque você sabia

que era diferente."

Ele me olhou intensamente, e eu não entendia aquela sensação. Foi difícil de

engolir, mas logo que ele havia me dito que eu não era filha da minha mãe, tinha sido

como se todos os pedaços da minha vida de repente se encaixassem. Quando eu

realmente pensei sobre isso e percebi o quão improvável que era, porém, eu não podia

acreditar inteiramente.

"Então por que você veio até mim agora? E por que você esperou tanto tempo

para me dizer? Você tem estado em torno de mim por algumas semanas," eu apontei.

"Você se mudou mais do que qualquer outro." Finn acenou para a casa. "Nós lhe

perdemos algumas vezes, e eles estavam com medo de que algo pudesse ser

importante. Então, eu estava aqui, te observando até que você estivesse pronta, e no

baile, eu achei que você poderia estar." Ele exalou profundamente. "Eu acho que estava

errado."

"Você não pode apenas me 'convencer' para ir junto?" Eu perguntei, e alguma

parte de mim esperava que ele pudesse. Eu realmente queria ir com ele, mas não havia

muito que eu pudesse fazer.

"Eu não posso", Finn balançou a cabeça. "Eu não posso fazer isso."

"Wendy?" A porta da frente se abriu, e Matt se inclinou para fora, interrompendo a

minha conversa com Finn.

Fiquei ciente do quão perto estávamos sentados juntos. Nossos joelhos estavam

quase se tocando, e Finn tinha realmente se inclinado em minha direção. Assim que

Matt saiu, eu automaticamente me movi um pouco para trás, e Finn, de alguma forma

imitou e sentou-se ereto.

"Uh, sim?" Eu me senti meio tonta, mas eu estava começando a perceber que era

apenas o efeito que Finn tinha sobre mim. Matt nos flagrou, e eu queria aquele brilho

de volta, mas eu não poderia reuni-lo.

"Você não tem dever de casa?" Matt fez soar como uma ordem.

"Eu não sei", eu afundava.

"Por que você não entra mesmo assim." Aquilo definitivamente era uma ordem.

"Ok". Eu esperei um segundo para ele voltar para dentro para que eu pudesse

dizer adeus a Finn em particular, mas Matt ia ficar plantado na porta até eu entrar.

Timidamente eu me virei para Finn, "Obrigado por passar aqui."

"Basta pensar sobre as coisas." Finn se levantou, e eu olhei para cima em seus

escuros olhos. Eu ficaria arrasada se eu nunca mais chegasse a vê-los novamente, e só

de saber que ele estava me deixando agora me deu vontade de chorar. Ele apontou para

um pedaço de papel em minhas mãos. "Mantenha-se em contato. Ok?"

"Eu vou", eu prometi, e um traço do seu sorriso brincava em seus lábios.

Finn acenou para Matt quando ele passou por ele, que apenas olhou com raiva de

volta. Fiquei na varanda até Finn ir embora, e Matt se manteve em seu posto, como se

Finn de repente voltasse para me sequestrar no segundo que ele entrasse. Eu esfreguei

o papel em minhas mãos me perguntando quanto tempo eu poderia esperar antes que

eu o procurasse.

"Você vem?" Matt perguntou, sem maldade.

Eu estava olhando para o bilhete, já sentindo a dor da ausência de Finn. Por que

não eu fui com ele? Eu estava mais atraída por ele do que jamais estive por alguém, e

não me refiro apenas fisicamente. Em geral, as pessoas não me interessam, mas ele sim.

Ele estava me prometendo uma vida onde eu me encaixava, onde eu era especial, e

talvez mais importante, uma vida com ele. Eu estava ficando aqui para quê? Não era

apenas por causa de Matt. Eu teria que deixá-lo eventualmente, e seria provavelmente

muito em breve, com ou sem Finn.

O problema era que eu não estava convencida, não inteiramente. Eu sempre tinha

sido uma pessoa lógica, e eu muito raramente deixava a emoção me guiar. OK. Isso não

é verdade. Eu deixava a raiva e o aborrecimento ditar tudo, mas eu nunca tinha deixado

uma nuvem em cima de tudo antes. Era um novo tipo de emoção, então eu não

confiava nele ou no meu próprio julgamento. Se houvesse apenas uma prova, eu

poderia ir feliz com Finn...

"Wendy?" Matt repetiu.

"Ei, Matt?" Fiquei olhando para o papel. "Você está ocupado esta tarde?"

"Eu não sei..." Matt respondeu timidamente. Ele saiu de dentro da casa e veio até

mim. "Por quê? O que está em sua mente?"

"Eu estava pensando... Eu gostaria de ir visitar a mamãe."

"Absolutamente não!" Matt ficou lívido. "Por que você quer mesmo isso? Isso é

tão completamente fora de questão. De jeito nenhum, Wendy. Isso é simplesmente

obsceno."

Eu olhei para ele, olhando para a sua raiva, confusão em seus olhos azuis, e tentei

lembrar-me do que eu tinha feito com Patrick e Maggie. De acordo com Finn, eu

provavelmente tinha vindo a utilizar a persuasão por algum tempo, mas eu nunca tinha

feito de propósito antes. Sempre foi algo acidental. E se eu pudesse usá-la, eu não tinha

feito o tempo suficiente para ser muito bom nisso, e Matt era muito inflexível contra eu

ver a minha mãe, então ele podia não ser capaz de ser convencido mesmo que eu

quisesse.

Olhando diretamente em seus olhos, eu apenas repeti os mesmos pensamentos

mais e mais. Eu quero ver minha mãe. Leve-me para vê-la. Por favor. Eu quero vê-la.

Sua expressão era difícil, mas eventualmente, ele começou a abrandar um pouco.

Demorou mais tempo com ele do que com Patrick ou Maggie. Se alguém estivesse

assistindo, seria muito mais evidente que algo estava acontecendo.

"Eu vou te levar pra ver a mãe." Matt parecia que ele estava falando em seu sono, e

eu imediatamente me senti culpada por aquilo que eu estava fazendo. Foi manipulado

e cruel. Mas eu não estava fazendo isso apenas para ver se eu podia. Eu precisava ver a

mamãe, e esta era a única maneira que eu poderia fazê-lo.

"Ok", eu me levantei rapidamente e com cuidado dobrando o bilhete de Finn que

estava no meu bolso. "Vamos antes que Maggie faça demasiadas perguntas.

Matt assentiu. Ele entrou em casa para pegar as chaves do carro e deixar Maggie

saber que nós estávamos indo para uma "volta" Senti-me nervosa e doente, e eu sabia

que Matt ficaria irado uma vez que ele descobrisse o que estava acontecendo. Eu não

sabia quanto tempo duraria essa persuasão. Não poderia mesmo fazê-lo ir para o

hospital aonde mamãe estava internada, mas eu tinha que tentar. Entramos no carro, e

Matt começou a dirigir para eu ver a minha mãe pela primeira vez em mais de onze

anos.

Capítulo 8

Houve vários momentos em toda a longa viagem de carro que Matt parecia

consciente de que estava fazendo algo que ele nunca faria. Ele iria começar discursar

sobre como mamãe era horrível e que ele não podia acreditar como me deixou

convencê-lo a isso. De alguma forma, nunca lhe ocorreu dar a volta, mas talvez isso não

poderia lhe ocorrer.

"Ela é uma pessoa horrível!" Matt resmungou quando nos aproximamos do

hospital. Eu podia ver a batalha interna travada sob sua careta e seus torturados olhos

azuis. Sua mão estava fechada firmemente no volante, mas parecia que ele estava

tentando puxá-lo para longe e não podia.

A culpa estava sobre mim novamente, mas eu tentei afastá-la. Eu não queria

machucá-lo, e controlando-lhe como estava era repreensível. Antes, quando eu tinha

feito isso, tinha sido acidental, mas agora eu tinha feito isso sabendo exatamente o que

eu estava fazendo e como me faria sentir. O único verdadeiro consolo que eu tinha era

que eu não estava fazendo nada de errado. Eu queria ver a minha mãe, e eu tinha todo o

direito. Matt estava apenas tendo excesso de zelo em suas funções de proteção, mais

uma vez.

"Ela não pode fazer nada para me machucar", eu o lembrei pela centésima vez. "Ela

está trancada e medicada. Eu vou ficar bem."

"Não que ela vá te estrangular ou nada", Matt permitiu, mas havia uma tensão na

sua voz que não estava completamente descartada essa possibilidade. "Ela é apenas...

uma pessoa ruim. Eu não sei o que você espera ganhar em vê-la!"

"Eu só preciso," eu disse suavemente e olhei para a janela.

Eu nunca tinha ido ao hospital, mas não era exatamente como eu imaginava. Eu

tinha como base o Arkham Asylum, então eu sempre imaginei uma imponente

estrutura modular, com um raio sempre piscando logo atrás. Chovia levemente e o céu

estava nublado como quando nós levantamos, mas essa era a única coisa semelhante ao

hospital psiquiátrico de minhas fantasias. Situado entre o pinhal espesso e colinas

gramadas, era um edifício branco e largo. Parecia mais um resort do que um hospital.

Depois que mamãe tentou me matar e Matt tinha a abordado na cozinha, Maggie

chamou o 911. Mamãe foi retirada em um carro da polícia, ainda gritando coisas sobre

mim monstruosas, e eu era levada em uma ambulância. Foram levantadas acusações

contra minha mãe, mas o caso nunca foi a julgamento. Por causa da insanidade a defesa

alegou que ela não era culpada. Matt tinha ficado muito chateado sobre isso, mas ele

pensou que ela estaria fora de circulação, afinal de contas. Eles tiveram originalmente

dado o seu diagnóstico de depressão pós-parto latente e psicose temporária causada

pela morte do meu pai. Com medicação e terapia, havia a expectativa geral de que ela

estaria fora num tempo relativamente curto.

Corta para 11 anos mais tarde, onde meu irmão está falando com o guarda da

segurança, para que possamos obter autorização para entrar. Pelo que eu entendi, ela se

recusa a admitir qualquer tipo de remorso pelo que ela fez. Matt foi visitá-la uma vez,

cinco anos atrás, e o que eu soube dela é que ela não sabia que tinha feito alguma coisa

errado. Conclui-se, mas nunca explicitadas, que havia uma boa chance de que se ela

saísse, ela faria isso de novo.

Houve um grande tumulto e finalmente entramos. A enfermeira teve que chamar

um psiquiatra para ver se eu seria capaz de vê-la. Matt ficou passeando ansiosamente

em volta de mim, murmurando sobre cada um de nós ser insano. Nós esperamos em

uma pequena sala cheia de cadeiras de plástico e revistas, levou 45 minutos até que o

médico veio conversar comigo. Tivemos uma breve conversa onde eu assegurei-lhe

que só queria falar com ela, e ele parecia pensar se poderia ser benéfico para eu ter essa

conversa.

Matt queria voltar comigo para vê-la, com medo de que ela me prejudicasse de

alguma forma, mas o médico garantiu-lhe que teriam atendentes presentes e minha

mãe não estava propensa à violência. Ele finalmente cedeu, muito para meu alívio,

porque eu tinha acabado de usar persuasão sobre ele. Ele não podia estar lá quando eu

falasse com ela. Eu queria uma conversa honesta, e eu não saberia como ele iria reagir.

Uma enfermeira me levou de volta a uma sala de atividades de algum tipo. Ela

tinha algumas pequenas mesas, algumas deles com quebra-cabeças meio concluídos

sobre elas, um sofá e algumas cadeiras. Em uma parede, havia um armário cheio de

jogos de enigmas. As plantas cobriam as janelas, mas caso contrário, estaria vazia. A

enfermeira garantiu-me que minha mãe iria estar aqui em breve. Eu me sentei em uma

das mesas e esperei.

Um grande e muito forte guarda a trouxe para a sala. Eu me levantei quando ela

entrou, como uma espécie de demonstrar equivocado respeito. Ela estava mais velha

do que eu esperava que ela estivesse. Em minha mente ela tinha ficado congelada da

maneira que eu a vi pela última vez, mas ela tinha que estar em sua meia idade agora.

Seus cabelos loiros se transformaram em uma bagunça crespa graças aos anos de

abandono, e ela tinha puxado para trás em um rabo de cavalo curto. Ela parecia uma

modelo magra, da maneira como ela sempre tinha sido, de uma forma bela e

elegantemente anoréxica. Um roupão azul grosso pendia sobre ela, desgastado e

amassado, as mangas longas penduradas para baixo sobre as mãos. Por baixo, usava

uniformes, mal ajustados. Sua pele estava pálida como porcelana, e mesmo sem

nenhuma maquiagem, ela estava belíssima. Mais do que isso, ela tinha este ar de realeza

com ela. Era evidente que ela tinha tido dinheiro, que ela passou sua vida por cima,

governando sua escola, seus círculos sociais, até mesmo sua da família. Seus olhos eram

um azul gelado, olhando para mim com a mesma indiferença fria de sempre.

"Eles disseram que você estava aqui, mas eu não acreditei neles," Mamãe me deu

um sorriso irônico. Ela estava a poucos passos de mim, e eu não sabia o que fazer. O

jeito que ela olhava para mim era como alguém inspecionasse uma particularidade

abominável ou olhando um inseto pouco antes de esmagá-lo sob o seu sapato.

"Oi, mãe", disse timidamente, incapaz de pensar em nada melhor para dizer.

"Kim", ela corrigiu-me friamente. "Meu nome é Kim. Corte a pretensão. Eu não

sou sua mãe, e ambas sabemos disso." Ela fez um gesto vago para a cadeira que eu tinha

empurrado para atrás de mim e caminhou até a mesa. "Sente-se. Sente-se."

"Obrigada", eu murmurei, sentada. Ela se sentou na minha frente, cruzando as

pernas e recostando-se para longe de mim, como se eu tivesse uma doença contagiante

e ela não queria ficar doente.

"Isso aqui é sobre isso, não é?" Mamãe acenou com a mão na frente do seu rosto,

em seguida, colocando-a delicadamente sobre a mesa. Suas unhas estavam longas e

perfeitas, recentemente pintadas com um polonês claro. "Você finalmente descobriu.

Ou você sempre soube? Eu nunca poderia dizer."

"Não, eu nunca soube", eu admiti calmamente. "Eu ainda não sei."

"Olhe para você. Você não é minha filha:" Mamãe me deu um contencioso olhar e

estalou a língua. "Você não sabe como se vestir ou caminhar ou até mesmo falar. Você

mutila suas unhas." Apontou para a minha mão com as unhas roídas. "E esse cabelo!"

"Seu cabelo não está nada bem", repliquei. Meus cachos escuros tinham sido

puxados em seu bolo de costume, mas eu tinha realmente tentado esta manhã quando

eu estava me arrumando. Eu achei que estava muito bom, mas, aparentemente, eu

estava errada.

"Bom..." ela sorriu sem graça. "Eu trabalho com o que eu tenho." Ela desviou o

olhar por um momento, depois voltou para mim, seu olhar gelado descansou em mim.

"Mas e você? Você deve ter todos os produtos de styling no mundo. Entre Mathew e

Maggie, eu tenho certeza que você é mimada."

"Eu me viro", respondi de mau humor. Ela fez parecer que eu deveria sentir

vergonha para as coisas que eu tinha, como se eu tivesse roubado. Embora, eu suponho

que na sua mente, eu meio que tinha.

"Quem te trouxe aqui?" A ideia tinha acabado de acontecer a ela, e ela olhou para

trás , como se esperasse para ver Matt ou Maggie esperando de braços abertos.

"Matt", respondi.

"Mathew?" Mamãe parecia genuinamente chocada. "Não há nenhuma

possibilidade de que ele toleraria isso. Ele nem sequer..." Tristeza lavada no rosto e ela

balançou a cabeça. "Ele nunca entendeu. Eu fiz o que fiz para protegê-lo também. Eu

nunca quis que você colocasse suas garras nele. "Ela tocou em seu cabelo e as lágrimas

brotaram de seus olhos, mas ela piscou de volta e ela retomou sua expressão de pedra.

"Ele acha que tem que me proteger", eu informei a ela, principalmente porque eu

sabia que iria incomodá-la. Lamentavelmente, ela não parecia tão chateada. Ela só

mostrou entendimento com a cabeça.

"Para todos o sentido e maturidade, Mathew pode ser incrivelmente ingênuo. Ele

pensou em você como algum cachorro doente perdido que ele precisava para cuidar.

"Ela escovou um mecha de cabelo da testa e olhou para uma mancha no chão. "Ele a

ama porque ele é um bom homem, como seu pai, e que sempre foi sua fraqueza. Então

ela olhou esperançosa. "Será que ele vai me visitar hoje?"

"Não." Eu quase me senti mal por dizer-lhe isso, mas ela sorriu amargamente e

lembrei-me porque estava aqui.

"Você o virou contra mim. Eu sabia que você iria. Mas..." Ela se encolheu. "Ele não

torna as coisas mais fáceis, não é?"

"Eu não sei." Debrucei-me na direção dela. "Olha, Kim-M.... Estou aqui por uma

razão. Eu quero saber o que sou." Eu recuei rapidamente. "Quero dizer, o que você

acha que eu sou."

"Você é um changeling", disse ela com naturalidade. "Estou surpresa por você não

saber até agora."

Meu coração parou, mas eu tentei manter minha expressão neutra. Apertei

minhas mãos sobre a mesa para evitar os tremores. Eu só tinha suspeita, e talvez eu

sempre soubesse. Quando Finn disse-me, tinha instantaneamente feito sentido, mas eu

não sei por que ouvir essas coisas dela me fez sentir tão diferente. Talvez porque ela

tinha uma razão. Bem, ela não tinha razão, e ela definitivamente estava louca, então ela

provavelmente não seria a minha melhor fonte para um conselho.

"Um changeling?" Eu lutei para manter minha voz normal. "O que quer dizer?"

"O que você acha que isso significa?" Mamãe agarrou, me olhando como se eu

fosse uma idiota. "Changeling! Você foi trocado por outra criança! Meu filho foi

tomado e você foi colocada em seu lugar! "Suas bochechas avermelhadas de raiva e o

guarda deu um passo mais perto dela. Ela ergueu a mão e lutou para manter-se contida.

"Por quê?" Eu perguntei, percebendo que eu deveria ter perguntado isso a Finn

alguns dias antes. "Por que alguém faria isso? Por que eles iriam tirar o seu bebê? O que

fizeram com ele?"

"Eu não sei que tipo de jogo você está jogando." Ela sorriu dolorosamente para

mim e lágrimas frescas estavam em seus olhos. Suas mãos tremiam quando ela tocou

seu cabelo, mas se recusou a olhar para mim. "Você sabe o que você fez com ele. Você

sabe muito melhor do que eu"

"Não, eu não! Do que você está falando?" Eu quis saber em uma abafada voz. O

enfermeiro estava me dando um olhar duro e eu tive que olhar pelo menos para

mostrar que não estava pirando.

"Você matou, Wendy!" Mamãe rosnou, com um sorriso triste estampado em seu

rosto. Ela se inclinou para mim, apertou sua mão em um punho, e eu sabia ela estava

usando todo o poder que ela tinha para não me machucar. "Você o matou!"

"Mamãe... Kim, sei lá!" Fechei os olhos e esfreguei minhas têmporas.

"Isso não faz nenhum sentido. Eu era apenas um bebê! Como eu poderia matar

qualquer coisa?"

"Como você conseguiu que Mathew a trouxesse aqui?" Mamãe exigiu com os

dentes cerrados, e um arrepio gelado percorreu minha espinha. Eu abri meus olhos

para vê-la inclinada sobre a mesa, o rosto contorcido de ódio desmascarado. "Ele nunca

veio aqui. Ele nunca deixaria você me ver. Mas ele fez. O que você fez com ele para

obrigá-lo a isso?" Baixei os olhos, incapaz até mesmo de fingir ser inocente. "Talvez seja

exatamente o que você fez com Michael!" Sua mãos estavam fechadas com tanta força

que suas unhas estavam escavando dentro dela, criando uma meia-lua, em suas palmas.

"Eu era apenas um bebê", eu insisti, sem qualquer convicção real. "Eu não poderia

ter ... Mesmo se soubesse, tinha de haver mais pessoas envolvidas. Não bastava eu

escolher uma família. Quer dizer, eu não podia! Isso não explica nada! Por que alguém

iria levá-lo ou machucá-lo e me colocar no lugar dele?"

"Você sempre foi má" Mamãe ignorou minha pergunta. "Eu sabia desde o

momento em que eu a segurei em meus braços. Ela tinha se acalmado um pouco e

recostou-se em sua cadeira. "Estava nos seus olhos. Eles não eram humanos. Eles não

eram bons".

"Então por que você só não me matou, então?" Eu exigi, crescendo a irritação.

"Você era um bebê!" Suas mãos ainda estavam tremendo e os lábios tinham

começado a tremer. Ela estava perdendo a confiança que ela tinha quando entrou na

sala. "Bem, eu pensei que você fosse. Você sabe que eu não podia ter certeza." Ela

apertou os lábios com força, tentando conter as lágrimas.

"O que fez você ter tanta certeza?" Eu perguntei. "O que fez você decidir qual dia?

No meu sexto aniversário. Porque naquele dia? O que aconteceu?"

"Você não era minha. Eu sabia que você não era." Ela desviou o olhar para manter

as lágrimas em seu lugar. "Eu sempre soube. Mas eu só ficava pensando sobre qual dia

deveria ter sido. Como o meu marido e meu filho. Michael deveriam estar naquele dia,

não você. Você era uma criança horrível, horrível, e você estava viva. E eles estavam

mortos. Eu só... não parecia certo." Ela respirou fundo e abanou a cabeça. "Ainda não

está certo."

"Eu tinha seis anos." Minha voz tinha começado a ficar tremula , e eu estava

surpreendida que isso tinha chegado para mim assim tão difícil. Eu nunca tinha

percebido como isso havia me incomodado. Sei que soa estúpido, mas eu nunca tinha

sentido nada sobre ela ou sobre o que aconteceu. Mas eu estava errada, porque eu senti

dor, medo e náuseas. "Seis anos de idade. Você entende isso? Eu era um garotinha, e

você era supostamente a minha mãe!" Se ela realmente era ou não, era irrelevante. Eu

era uma criança, e ela estava encarregada de cuidar de mim. "Eu nunca tinha feito nada

para ninguém! Eu ainda não! Eu nem sequer conheci Michael!"

"Você está mentindo!" Mãe assobiou. "Você sempre foi uma mentirosa! Você é

um monstro! E eu sei que você está fazendo coisas com Mathew! Basta deixá-lo

sozinho! Ele é um bom menino!" Ela chegou do outro lado da mesa e agarrou meu

pulso dolorosamente, e o guarda veio por trás dela. "Pegue o que quiser! Pegue

qualquer coisa! Apenas deixe Mathew em paz!"

"Kimberly, vamos lá." O enfermeiro colocou a mão forte em seu braço, e ela

tentou se afastar dele. "Kimberly!"

"Deixe ele em paz!" Mamãe gritou novamente e começou a puxar o enfermeiro.

Ela estava lutando contra ele, gritando para mim. "Você pode me ouvir, Wendy? Vou

sair daqui um dia! E se você machucar o garoto, vou terminar o que eu comecei!"

"Isso é o suficiente!" O enfermeiro gritou e começou a arrastá-la para fora da sala.

"Você não é humana, Wendy! E eu sei disso!" Essa foi a última coisa que ela gritou

antes que ele a levasse para fora da minha vista.

Sentei-me na sala por muito tempo depois que ela tinha ido, tentando recuperar o

fôlego e ficar sozinha sob controle. Matt não podia me ver assim. Eu realmente pensei

que eu ia vomitar, mas consegui segurar. Meu corpo inteiro estava tremendo.

Tudo era verdade. Eu era um changeling. Eu não era humana. Ela não era minha

mãe. Ela era apenas Kim, uma mulher que tinha perdido a sua compreensão sobre tudo

quando ela percebeu que eu não era sua filha. Eu tinha sido trocada pelo seu filho,

Michael, e eu não tinha ideia do que tinha acontecido com ele. Talvez ele estivesse

morto.

Talvez eu realmente o tivesse matado, ou alguém tinha. Talvez alguém como

Finn.

Ela estava convencida de que eu era um monstro, e eu não tinha nada a discutir

sobre isso. Na minha vida, eu não tinha feito nada além de causar dor. Eu tinha

arruinado a vida de Matt, e eu ainda estava. Não só ele constantemente tinha que

mudar-se por mim e ainda gastava cada minuto preocupando-se comigo, mas eu estava

manipulando e controlando-o, e eu não podia dizer ao certo quanto tempo isso vinha

acontecendo. Eu não podia plenamente compreender os efeitos a longo prazo do que

queria. Talvez ele nem se importasse comigo. Quando eu era muito pequena, eu

poderia ter usado a persuasão sobre ele e convencido de que ele precisava tomar conta

de mim.

Talvez teria sido melhor se ela tivesse me matado quando eu tinha seis anos. Ou

melhor ainda, quando eu ainda era um bebê. Então eu não teria sido capaz de ferir

ninguém.

Quando eu finalmente fui para a sala de espera, Matt correu para dar um abraço

em mim. Eu estive lá, mas eu não o abracei de volta. Eu me senti mal, mesmo para

tomá-lo. Ele inspecionou-me para certificar de que eu estava bem. Ele tinha ouvido que

havia algum tipo de briga e ficou petrificado de que algo tinha acontecido comigo. Eu

apenas assenti e saí de lá tão rápido quanto eu pude.

"Então..." Matt começou na casa da unidade. Eu descansei minha cabeça contra o

vidro frio da janela do carro e me recusei a olhar para ele. Eu mal tinha falado desde que

saímos. "O que você disse a ela?"

"Coisas", eu respondi vagamente.

"Não, realmente", ele pressionou. "O que aconteceu?"

"Eu tentei falar com ela, ela ficou chateada", eu suspirei. "Ela disse que eu era um

monstro. Você sabe, o de costume."

"Eu não sei por que você ainda queria vê-la. Ela é uma terrível pessoa."

"Oh, ela não é tão ruim assim." Meu hálito embaçou a janela e eu desenhei estrelas

e corações na névoa. "Ela é muito preocupada com você. Ela está com medo que eu vá

te machucar."

"Oh," Matt zombou. "Essa mulher é louca! Ela ficou, obviamente, desde que ela

começou a viver lá, mas... Você não pode ouvi-la, Wendy. Você não está deixando nada

disso chegar até você, não é?"

"Não", eu menti. Puxando minha manga por cima da minha mão, eu apaguei os

meus desenhos na janela e sentei ereta. "Como você sabe?"

"O quê?"

"Que ela é louca. Isso... Que eu não sou um monstro." Torci nervosamente o meu

anel de ouro e olhei para Matt, que apenas balançou a cabeça. "Eu estou falando sério.

E se eu sou má?"

Matt de repente ligou o pisca alerta e puxou o carro para o acostamento. A chuva

batia nas janelas de outros carros que aceleravam por nós na estrada. Ele virou para

mim completamente, colocando o braço na parte de trás do seu assento.

"Wendy Louella Everly, não há nada de ruim sobre você. Nada", Matt

solenemente enfatizou. "Essa mulher é completamente insana. Eu não sei porque, mas

ela nunca foi uma mãe para você e você não precisa se preocupar com as coisas que ela

diz. Ela não sabe o que ela está falando."

"Seja sério, Matt," Eu balancei minha cabeça. "Eu fui expulsa de todos os colégios

que eu já frequentei. Eu sou rebelde e chorona e teimosa e exigente. Eu sei que você e

Maggie tem que lutar comigo todo o tempo."

"Isso não significa que você seja mau. Você realmente teve um trauma de infância,

e sim, você ainda está trabalhando em algumas coisas, mas você não é ruim", Matt

insistiu. "Você é uma adolescente de temperamento forte, que não tem medo de

qualquer coisa. Isso é tudo."

"Em algum ponto precisa deixar de ser uma desculpa! Claro que ela tentou me

matar, mas eu tenho que assumir a responsabilidade de quem eu sou como pessoa." O

que eu estava dizendo era verdade, e o nó doloroso no meu estômago só parecia

crescer mais .

"Você está!" Matt realmente sorriu por isso. "Desde que nos mudamos pra cá,

você têm se mostrado tão promissora. Suas notas estão subindo, e você está fazendo

amigos. E mesmo que isso me deixe um pouco desconfortável, eu sei que é uma boa

coisa para você. Você está crescendo, Wendy, e você vai ficar bem."

"Ok," Eu concordei, incapaz de pensar em um argumento para isso.

"Eu sei que não digo bastante, mas eu estou orgulhoso de você, e eu te amo". Matt

empurrou uma mecha de cabelo para atrás da minha orelha e inclinou-se para poder

beijar o topo da minha cabeça. Era algo que ele não tinha feito desde que eu era

pequena, e isso mexeu com algo dentro de mim. Fechei os olhos e me recusei a chorar.

Ele ajeitou para trás em seu assento e olhou-me seriamente. "Tudo bem? Você está

bem agora?"

"Sim, eu estou bem", eu forcei um sorriso para ele.

"Bom". Recuou no trânsito, continuando a dirigir para casa.

Meu coração se apertou dolorosamente no meu peito, mas eu não tinha idéia do

que fazer.

Capítulo 9

Foi depois da meia-noite quando eu estava certa de que ambos haviam dormido.

Deitei na cama por um longo tempo, e tentei dormir, mas me debatia pensando sobre o

que fazer. Por um lado, eu sabia que Matt ficaria arrasado se eu fosse embora, e eu não

sabia nada sobre Finn ou para onde ele me levaria. Por outro lado, eu estava destruindo

a vida de Matt, e eu nunca iria me encaixar em qualquer lugar em minha vida. O que

tinha finalmente, empurrado-me sobre a borda era a convicção que Matt tinha quando

disse que me amava e que eu não era ruim. A verdade é que eu não sabia se eu era ruim

ou não. Eu realmente não sabia do que eu era capaz, e talvez eu tivesse matado Michael

como Kim continuou insistindo. E Matt merecia algo mais do que isso. Ele precisava

de uma vida própria que não fosse castigada por mim constantemente.

Arrumei uma pequena mochila, levando apenas o essencial. Algumas roupas,

roupas íntimas, etc eu pensei em deixar um bilhete para Matt, mas eu não sabia o que

eu poderia dizer. "Desculpa, Matt, eu não sou sua irmã de verdade. Na verdade sou um

troll, e eu vou descobrir a minha família. Boa sorte." Agarrando o bilhete de Finn no

bolso da calça, saí da minha janela e me preparei para descer pela árvore como Finn

tinha feito no outro dia. Infelizmente, eu não estava nem perto de ser graciosa como

ele, e eu caí no chão. Felizmente, eu não tive um ferimento sério.

Finn vivia apenas a alguns quarteirões de distância de mim, mas eu deveria ter

adivinhado isso. Ele deveria estar mantendo um olho em mim e em tudo. Fui até lá e

era uma casa grande, e seu Cadillac estava na garagem me assegurando que era sua

casa. A porta da frente parecia apenas como uma casa comum, e me senti estranha

apenas andando em direção dela. Seu bilhete afirmava que uma vez lá dentro, eu iria

encontrar um escadaria que me levaria para cima, mas era estranho entrar em uma casa

desconhecida. Bem através da porta, havia portas em ambos os lados, levando a dois

apartamentos em baixo, e uma ampla escadaria que e eu lentamente subi.

Mordi meus lábios, eu bati provisoriamente em sua porta do apartamento. Era

muito tarde, e eu não tinha certeza se ele estaria acima ou se ele estava em casa. Em

seguida, outra coisa me ocorreu. Eu não tinha certeza se ele morava sozinho. Talvez ele

tivesse família ou um colega ou o pior - uma namorada - que com ele vivia. Meu

estômago torcia e só quando eu tinha me convencido de que eu deveria sair, Finn abriu

a porta.

Seu cabelo estava bagunçado, e ele estava vestindo uma camiseta branca e calças

de pijama xadrez. Ele ainda usava a barba por fazer e o olhar que o fazia parecer

diabolicamente bonito. Foi estranho, porque realmente não tinha me ocorrido que ele

estava dormindo. Quero dizer, obviamente que ele estava, mas uma vez que ele me

confessou que ele era um tracker Trylle, eu tinha uma espécie de princípio de que ele

iria renunciar seu sono para ficar 24 horas de olho em mim.

"Desculpe acordá-lo," eu me desculpei timidamente, e depois apontei para os

degraus atrás de mim. "Eu posso ir"

"Não, não!" Finn deu um passo atrás e abriu a porta mais um pouco. "Entre. Por

favor".

"Desculpa", eu repeti esgueirando-me por ele. Eu senti o cheiro delicioso, mesmo

em seu sono, e eu estava começando a me perguntar se isso era apenas o seu cheiro

natural e não perfume.

Sua casa era grande e espaçosa, e parecia bastante cara, mas ele não tinha feito

nada nela. A sala tinha um sofá e uma mesa com poucos livros empilhados sobre ela. A

cozinha não tinha absolutamente nada em termos de mobiliário, e eu não podia ver o

quarto ou o banheiro de onde eu estava, mas eu imaginava que eram igualmente

decorado.

"Não há necessidade de se arrepender." Apontou para o sofá. "Sente. Precisa de

alguma coisa? Eu posso te oferecer água ou algo assim."

"Não, eu estou bem." Sentei-me no sofá e coloquei a minha bolsa no chão aos

meus pés. Finn ainda estava de pé, me observando. "Posso te perguntar uma coisa?"

"Claro", Finn assentiu.

"Eu sou um monstro?" Minha voz falhou vergonhosamente.

"O que você quer dizer?" Confuso, ele se sentou na mesa do café de frente pra

mim.

"Eu quero dizer... eu sou um monstro?" Eu olhava para as minhas mãos. "É isso

que significa ser Trylle?"

"Você acha que sou um monstro?" Finn rebateu razoável.

Olhei em seus olhos escuros. Às vezes, ele parecia frio e cruel, mas eu não achava

que era mesmo quem realmente era. Algo sobre ser um tracker o fez ter mais controle

de si mesmo, tornando-o indiferente e estóico. Mas nunca me ocorreu que ele era um

monstro. Uma onda de conforto rolou em cima de mim. Mesmo que eu fosse ruim, eu

não era inerentemente assim. Isso não estava inserido em meu DNA, porque eu era

Trylle.

"Não, eu não", eu sorri aliviada.

"É por isso que você veio hoje?" Ele olhou para o saco nos meus pés. "Ou há algo

mais?"

"Eu acho que..." Eu mordi meu lábio. "Eu acho que eu gostaria de ir. Para onde

quer que seja que eu deveria estar"

"Tem certeza?" Finn olhou-me. "Esta tarde, estava completamente contrária à

idéia. O que aconteceu para mudar sua mente?"

"Eu vi minha mãe. Er, bem... a mulher que deveria ser a minha mãe. "Sacudi a

cabeça, odiando o modo como tudo isso soou. "Como você chama ela? Existe um

nome para ela?"

"Geralmente, o nome dela é o suficiente", respondeu Finn, e eu me senti como

uma idiota.

"Yeah. Claro que sim. "Eu dei uma respiração profunda. "De qualquer forma eu fui

e vi Kim." Eu olhei para ele. "Você sabe sobre ela? Quero dizer... o quanto você

realmente sabe sobre mim?"

"Honestamente, não muito." Finn parecia desaprovar sua própria falta de

conhecimento. "Você era incrivelmente indescritível. Foi bastante desconcertante".

"Então você não..." eu parei, percebendo com horror que eu estava à beira das

lágrimas. "Ela sabia que eu não era sua filha. Ela sempre soube, e ela tinha..." Meus

lábios tremiam e eu não entendia de onde isso estava vindo. O estresse e os altos e

baixos dos últimos dias devem ter realmente começado em mim. Eu tinha contado essa

história centenas de vezes antes, e eu nunca tinha chorado quando eu falava. "Quando

eu tinha seis anos, ela tentou me matar. Ela ... hum... ela me cortou com a faca que usou

para cortar o meu bolo de aniversário..." Lágrimas deslizaram pelo meu rosto, e eu

limpei rapidamente. "Ela sempre me disse que eu era um monstro, que eu era má. E eu

acho que eu sempre acreditei nela."

"Você não é má", Finn insistiu fervorosamente, e por alguma razão, eu comecei a

soluçar. Mudou-se no sofá que ele estava ao meu lado e puxou-me praticamente em

seus braços. Apertei a minha cabeça contra seu peito, deixando as minhas lágrimas

embeber sua camisa. "Isso tudo vai fazer sentido em breve. Há algum lugar que você

pertence."

Ele me segurou em seus braços até que me acalmei e fiquei surpresa ao descobrir

o quanto eu gostava de sentir isso. Eu nunca tinha sido uma pessoa que se beneficia de

contato físico, mas eu nunca tinha me sentido tão segura e protegida como eu estive

em seus braços.

"Eu realmente sinto muito", eu funguei. Logo que parei de chorar, eu me afastei

dele e limpei o meu rosto. "Eu normalmente não choro. Nunca. Eu não sei o que deu

em mim."

"Não, está tudo bem. Você está passando por muita coisa ultimamente", Finn

tranquilizou-me.

Eu empurrei minha mão contra os meus olhos para secá-los. Respirando fundo, eu

olhei para ele. Mesmo que tivesse recolhido os braços, ele ainda estava sentado perto

de mim, o joelho levemente pressionado contra minha perna. Quando eu olhei para

ele, parecia tornar-se consciente deste fato e afastou a perna.

"O que significa isso?" Eu perguntei, e ele inclinou a cabeça. "Para ser Trylle. É isso

aí, né? Isso é o que eu sou?"

"Sim." Finn olhou para mim por um momento, depois balançou a cabeça e deu

um fôlego antes de ficar em pé. "E isso é uma resposta muito longa, que eu acho que é

melhor ser explicado por sua mãe."

"Minha mãe?" Eu tinha passado tanto tempo pensando em Kim como a minha

mãe e eu não entendia o que mais ela poderia saber sobre isso, então eu percebi que

isso significava que tinha uma verdadeira mãe. "Minha mãe está aqui?"

"Não, ela não está." Olhou para o relógio pendurado na parede. "Assim nós

devemos ir para que você possa falar com ela e colocar tudo em ordem"

"Ir para onde?" Levantei-me surpresa.

"Förening", Finn explicou. "É onde eu moro. - Onde você vai viver" Ele deu um

pequeno sorriso, destinado a aliviar a minha preocupação, e sim, um pouco.

"Infelizmente, trata-se de uma viagem de sete horas."

"Onde ele fica?"

"É em Minnesota, ao longo do rio Mississippi. É de uma forma uma região muito

isolada." Ele fez um gesto para o corredor. "Eu vou empacotar algumas das minhas

coisas e nós poderemos ir. Estou assumindo que você tem tudo que precisa."

"Sim, mas nós estamos indo agora?" Era quase uma da manhã. Esse não parecia ser

o momento mais oportuno para iniciar uma viagem longa, especialmente considerando

que eu já tinha passado quatro horas de ida e volta para ver Kim.

"Sim. Você tem muito o que discutir e aprender, e não temos muito tempo antes

dos avisos de sua "família"... você está perdendo tempo". Finn parecia vagamente

irritado. "Vocês menores de dezoito anos, então mais uma vez, são os que apresentam

mais desafios. Isso pode ser interpretado como tecnicamente seqüestro, por isso é

melhor se nós estivermos na segurança de Förening antes que eles percebam que você

se foi."

"Ah." Tirei a minha manga, pensando em como ficaria frenético Matt quando

tentasse me acordar de manhã e visse que fui embora. Gostaria de saber se ele culparia

a si mesmo e quanto tempo ele gastaria procurando por mim. Talvez eu deveria ter

deixado um bilhete.

"Você está pronta?" Finn perguntou incisivamente.

"Hum, sim. Sim." Eu concordei e empurrei Matt para fora da minha mente. "Eu

estava... só preocupada com o sono."

"Você pode dormir no passeio", disse Finn. "E eu ficarei bem."

Ele desapareceu no corredor para o quarto para arrumar suas coisas, e eu engoli

minhas preocupações. Isto é o que eu queria. Mais do que isso, eu precisava deixar

Matt sozinho, e eu precisava encontrar a minha verdadeira família. Eu precisava

descobrir quem – e o que - eu realmente era, e eu não podia fazer isso ficando aqui.

Além disso, Finn estaria lá, e que contava mais do que ele provavelmente imaginava.

Quando ele saiu, ele havia colocado um jeans e um suéter fino equipado e levava

uma mochila de grande porte. Ele pegou algumas garrafas de água do frigobar. Os

livros sobre a mesa, o que parecia ser a obra completa de Kurt Vonnegut, ele pegou e

despejou dentro da mochila, junto com as garrafas de água. Depois que ele terminou,

ele colocou a mochila no ombro e olhou para mim na expectativa.

"Pronta?" Finn perguntou.

"Sim, mas o que acontece com todas as suas coisas?" Não eram tantas coisas, mas

tinha que haver mais coisas dele em sua casa do que aquilo que se encaixam em uma

mochila.

"Não são realmente as minhas coisas." Apontou para o sofá. "Isso só é mais barato

que um hotel, e isso é apenas lixo, realmente. Tudo o que é realmente meu está na

minha bolsa ou em casa."

"Você realmente não vive aqui", eu me lembrei. Ainda era difícil conseguir

acostumar com a ideia de que ele era um adulto fazendo seu trabalho, e não apenas

algum incompreendido colega. "Quantas vezes você faz isso?"

"Todas as vezes que eu precisei." Finn abriu a porta da frente e esperou por mim.

"Nós precisamos ir."

Peguei minha bolsa e sai pela porta. Quando chegamos até seu carro, ele pegou

minha bolsa de mim e colocou-a no porta-mala. Ele não disse nada como nós sairíamos

de sua casa, desta cidade, da minha vida. Eu pensei que estaria muito ansiosa e animada

para dormir, mas após cerca de uma hora de viagem, eu começou a cochilar. Lutei para

ficar acordada até que percebi que seria apenas mais rápido se eu dormisse.

Quando eu abri meus olhos, o céu começou a clarear. Eu tinha me enrolado no

banco com os joelhos pressionados contra o peito, assim meu corpo inteiro ficou

dolorido. Olhando ao redor, sentei-me e me estiquei, tentando trabalhar as torções de

minhas pernas e pescoço. Eu não reconheci nenhum dos cenários, mas eu nunca tinha

estado aqui antes. Finn olhou para mim, e ele parecia surpreendentemente desperto.

Eu não tenho certeza quanto ele tinha dormido antes de eu aparecer na casa dele, mas

eu pensei que uma viagem como esta estaria cansando ele.

"Eu pensei que você ia dormir a viagem inteira", Finn meditou.

"Quão longe estamos?" Eu bocejei e escorreguei baixo no assento, repousando

meus joelhos contra o painel.

"Cerca de uma hora mais ou menos." Ele abriu o descanso do braço entre nós e

tirou uma garrafa de água e ofereceu para mim. "Sede?"

"Sim, obrigada." Eu peguei dele e tomei um longo gole. Dormir sempre me

deixava incrivelmente sedenta. "Então, que lugar é este para onde vamos, Förening?

"É uma cidade, uma espécie", disse Finn. "Eles o consideram mais um composto,

na forma como os Kennedy têm um composto. Não é como uma base militar ou

qualquer outra coisa. É apenas uma comunidade, realmente."

"Como as pessoas vivem lá também?" Eu estiquei o pescoço e olhei para ele.

"Não no sentido que você está falando." Ele hesitou antes de continuar e olhou

para mim com o canto do olho. "É inteiramente Trylle, perseguidores, e mänsklig. Há

cerca de cinco mil que lá vivem, no total, e temos postos de gasolina, uma pequena

mercearia, e uma escola. É apenas uma muito pequena e pacata comunidade."

"Santo Deus". Meus olhos se arregalaram. "Quer dizer que há apenas uma cidade

inteira de... de... trolls? Em Minnesota? E ninguém nunca notou?"

"Vivemos muito discretamente", reiterou Finn. "E há maneiras de fazer as pessoas

não notarem."

"Parece que você está na máfia", eu comentei, e Finn sorriu torto. "Vocês fazem as

pessoas dormirem com os peixes ou algo assim?"

"A persuasão é uma habilidade muito poderosa", disse ele e seu sorriso

desapareceu.

"Então você tem persuasão?" Eu perguntei com cuidado. Algo sobre isso parecia

perturbá-lo, e como eu esperava, ele sacudiu a cabeça. "Por que não?"

"Eu sou um tracker. Nossas habilidades são diferentes. "Ele olhou para mim e

sentindo que eu apenas faria mais perguntas, ele continuou. "Eles são mais adequados

para acompanhamento, obviamente. Persuasão não é muito útil nessa arena."

"O que é útil?" Eu pressionei, e ele suspirou.

"É difícil de explicar. Elas não são reais capacidades no sentido da palavra." Ele

olhou para fora do pára-brisa e se mexeu na cadeira. "É mais um instinto e intuição. É

mais fácil para mim ter uma noção do que estou seguindo e permanecer na sua pista.

Gosto da maneira como um cão de caça segue um perfume, exceto que você não é algo

que eu posso sentir o cheiro. É apenas algo que eu sei. "Ele olhou para ver se eu estava

entendendo, mas eu só olhava para ele fixamente. "Por exemplo, eu sabia que você

estava na minha porta antes de abri-la. E quando você foi visitar a mulher na noite

passada, "(Mulher que pensava ser minha mãe toda a minha vida) "-Eu sabia que você

estava longe e eu sabia que algo estava afligindo você."

"Você pode dizer quando estou chateada? Mesmo quando você não está perto de

mim? "Meu coração começou a entrar em pânico, ao perceber as implicações disto. Ele

poderia dizer quando eu estava angustiada, ele podia dizer quando eu estava feliz, ou

talvez nutrindo sentimentos da luxúria.

"Enquanto eu estou seguindo você, sim," Finn assentiu.

"Eu pensei que você havia dito que não eram psíquicos", eu murmurei.

"Não, eu disse que não podia ler mentes, e eu não posso." Depois, com um suspiro

exasperado, acrescentou. "Eu nunca tenho ideia do que você está pensando." Ele notou

meu desconforto, por isso, continuou. "Eu não posso dizer tudo o que você está

sentindo. Apenas angústia e medo. Eu preciso estar alerta para situações em que você

estiver em perigo, então eu poderei ajudá-la. Meu trabalho é mantê-la segura e trazê-la

para casa."

"Como você sabe como controlar-me? Antes de você me encontrar, eu quero

dizer. Você disse que é só sintonizar os meus sentimentos quando você está atrás de

mim. Como funciona esse trabalho?"

"Sua mãe tem coisas de quando era bebê. Uma mecha de cabelo geralmente," Finn

elaborou, e eu senti uma estranha sensação quente por dentro. Minha mãe tinha coisas

de mim. Kim nunca teve nada precioso sobre mim, mas alguém desconhecido tinha.

Ela tinha levado um cacho de cabelos quando eu nasci, e manteve-o seguro todos esses

anos. "Eu recebo uma vibe deles, e eles geralmente têm uma ideia geral sobre onde

você está. Você foi mais complicado, mas a maioria das pessoas são relativamente fáceis

de encontrar. Em seguida, quando estou perto de você, eu começo a sentir seu

verdadeiro cheiro, e é isso."

"É por isso que você olhava para mim o tempo todo?" Eu pensei da maneira como

seus olhos estavam sempre em mim, e do jeito que eu nunca poderia entender a sua

expressão.

"Sim." Havia algo sobre a sua resposta. Ele não estava mentindo exatamente, mas

ele estava escondendo alguma coisa. Eu pensei em pressioná-lo ainda mais, mas havia

tantas outras coisas que eu queria saber.

"Então... quantas vezes você fez isso?" Voltei para a pergunta que ele tinha se

recusado a responder antes de deixar a sua casa. Eu poderia ter me esquecido que

parecia muito relutante em responder.

"Por que você quer saber?" Finn perguntou.

"Por que você não quer responder?" Eu o desafiei. Ele pensou por um minuto, mas

aparentemente não vinha com algo para combater isso, porque ele respondeu.

"Você é o meu décimo primeiro." Olhou-me para avaliar a minha resposta, então

eu mantive meu rosto com a mesma expressão possível.

Fiquei um pouco surpresa com sua resposta. Parecia um incrível tempo de

processo demorado, de uma coisa. Para mim, ele viveu na mesma cidade que eu por

mais de duas semanas, montou uma casa, e de alguma forma matriculou-se no ensino

médio. Ele parecia muito jovem para ter feito isso por onze vezes. Além disso, era

enervante pensar sobre a existência de onze outros changelings lá fora. Onze outras

crianças que tinha passado pelas mesmas coisas que eu.

"Há quanto tempo você vem fazendo isso?" Eu perguntei, tentando descobrir

como ele tinha tido tempo para tudo isso.

"Desde que eu tinha quinze anos", respondeu Finn, ainda mais chocante pra mim.

"Quinze", eu balancei minha cabeça. "De jeito nenhum. Você está tentando me

dizer que, com quinze anos de idade, seus pais lhe enviaram para o mundo para rastrear

e localizar filhos? E esses garotos de dezoito anos de idade, eles confiaram em você e

você acreditou?"

"Eu sou muito bom no que faço", respondeu Finn com naturalidade.

"Ainda sim. Isso só parece... irreal. "Eu não poderia envolver minha mente em

torno dele. Na verdade, ele parecia inteligente e determinado, mas aos quinze anos, eu

não tinha auto-controle. Se eu tivesse um cartão de crédito e sido enviada por todo o

país, eu não teria voltado. "Será que todos eles voltam com você?"

"Sim, claro", ele disse simplesmente.

"Sempre? Com todos, eu quero dizer? "Eu continuei. Eu tinha considerado como

não ir com ele, e eu tentei imaginar como eu teria reagido se tivesse sido alguém que

não Finn. Eu nunca tinha conhecido qualquer outros trackers para compará-lo, mas

ainda parecia pouco provável que eu teria saído com apenas alguém.

"Não, não. Eles costumam vir, mas nem sempre."

"Mas eles sempre vem com você?" Eu persisti.

"Sim". Finn olhou para mim novamente. "Você veio. Por que você acha tão difícil

de acreditar?"

"Não, não é isso." Tomei outro gole de água e tentei pensar sobre o que estava me

incomodando. "Espere. Você tinha quinze anos? Isso significa que você nunca foi...

você não era um changeling. Não são todos? Como isso funciona?"

"Trackers nunca são changelings." Ele esfregou a parte de trás do seu pescoço e

franziu os lábios. "Eu acho que é melhor se sua mãe explicasse sobre os changelings

para você. É complexo e eu não sei de todos os detalhes."

"Como é que os trackers nunca são changelings?" Eu questionei.

"Precisamos passar a vida sendo treinado para ser um tracker", disse Finn. "E a

nossa juventude é um trunfo. É muito mais fácil para chegar perto de um adolescente

quando você é um adolescente do que é quando você está com quarenta anos."

"Uma grande parte do que você faz é construir confiança", eu comentei, olhando-

o com novas suspeitas.

"Sim, é" Finn admitiu.

"Então, na dança, quando você estava sendo um idiota total para mim. Foi você

construindo confiança?" Perguntei-lhe prontamente. Por uma fração de segundo, ele

pareceu triste, mas sua expressão normal sem emoção voltou.

"Não. Isso foi colocar uma distância entre nós. "Seus olhos estavam muito fixos na

estrada e sua expressão endureceu. "Eu não deveria ter te chamado para dançar. Eu

estava tentando corrigir o erro. Eu precisava que você confiasse em mim, mas nada

mais, seria enganoso."

"Eu entendo".

As coisas boas que ele me disse eram para ganhar a minha confiança. Tudo o que

havia acontecido entre nós era apenas isso, porque ele estava tentando me trazer para o

composto. Ele tinha me mantido segura, fazendo-me gostar dele, e quando ele

percebeu a minha paixão em desenvolvimento, ele tentou me colocar no meu lugar.

Doeu dolorosamente, então eu só engoli em seco e olhei para fora da janela.

"Me desculpe se eu te machuquei", Finn disse baixinho, percebendo minha

angústia. Eu poderia ter mentido para ele, mas teria sido inútil. Ele sabia quando eu

estava chateada, mesmo que não estivesse tão claramente escrito em meu rosto.

"Não se preocupe", eu respondi friamente. "Você estava apenas fazendo seu

trabalho."

"Eu sei que você está sendo jocosa, mas eu estava. Eu ainda estou."

"Bem, você é muito bom nisso." Cruzei os braços e olhei para fora da janela. Eu

não senti vontade de falar muito mais. Havia ainda um milhão de perguntas que eu

tinha, mas eu preferi esperar e falar delas com outra pessoa.

O cenário começou a mudar. O carro seguia para cima e para baixo através dos

montes e vales, e ele realmente era espantosamente bonito. Eventualmente, Finn

desacelerou e viramo-nos, dirigindo íngreme até o topo de um monte. A estrada

curvada para baixo, serpenteando por entre as árvores e, através delas, eu poderia ver o

rio Mississipi cortando os montes.

Um portão de metal bloqueava nosso caminho, mas quando chegamos a ele, um

guarda assentiu com a cabeça para Finn e acenou-nos para passar. Depois de atravessar,

vi belas casas pontilhadas ao longo dos montes, na maior parte revelados pelas árvores.

Era uma sensação estranha. Eu senti que havia mais casas do que o que eu podia

realmente ver. Cada uma delas pareciam luxuosas e perfeitamente preparadas para

fazer o melhor do ponto de vista.

Paramos em frente a uma enorme casa situada precariamente sobre a borda do

penhasco. O caminho feito em um semi-círculo em frente a ela, com uma grande fonte.

Era toda branca, e muito bonita em cima desse penhasco. A parte traseira, que ficava de

frente para o rio, era feita inteiramente de janelas, e que pareciam ser sustentadas por

suporte fraco. Embora incrivelmente linda, a casa parecia como se fosse cair da borda a

qualquer momento.

"O que é isso?" Eu interrompi meu olhar da fachada da casa para olhar para Finn.

Ele sorriu para mim da mesma forma que causou-me arrepios.

"É isso," Finn sorriu. "Bem vinda ao lar, Wendy".

Capítulo 10

Eu tinha vindo do dinheiro, mas nunca havia visto algo assim. Esta era

aristocrática. Finn carregou a minha bolsa enquanto caminhávamos até a casa. Quando

ele tocou a campainha, era um daqueles sons tremendos. Isto tinha de ser a casa mais

bonita que eu já tinha visto. Eu não podia acreditar que eu realmente vim daqui, e se eu

tivesse, por que eu saí? Eu nunca tinha me sentido tão pequena ou normal em toda

minha vida.

Com uma casa como essa, eu esperava um mordomo para atender a porta. Em vez

disso, ele era apenas um garoto. Ele tinha a minha idade, com cabelos cor de areia em

cascata em toda a testa, e ele era muito atraente. Que fazia sentido, porque eu não

poderia acreditar que qualquer coisa feia viesse de dentro de uma casa como esta. Era

perfeito demais. Ele parecia confuso e surpreso no início, mas quando viu Finn, um

entendimento veio com ele e ele abriu um largo sorriso.

"Oh meu Deus. Você deve ser Wendy. "Ele abriu a porta maciça para que

pudéssemos entrar e Finn deixou-me ir primeiro, o que me deixou nervosa, e eu me

senti constrangida com a forma como o garoto estava sorrindo para mim. Ele estava

vestido como qualquer garoto normal com quem eu tinha ido à escola, pelo menos nas

escolas privadas, e eu descobri que era estranha. Como se ele fosse correr em torno de

uma coisa tux no início da manhã.

"Hum, sim", eu murmurei, sem jeito.

"Oh, desculpe, eu sou Rhys." Ele tocou seu peito, apontando para si mesmo, então

voltou-se para Finn. "Nós não estávamos esperando por você em breve."

"As coisas acontecem", explicou Finn evasivamente.

"Eu realmente adoraria ficar e conversar, mas eu já estou atrasado para a escola ".

Rhys olhou ao redor e de um olhar de desculpa para nós. "Elora está na sala de estar.

Você pode ir lá, né?"

"Eu posso", Finn assentiu.

"Tudo bem. Sinto muito. Gostaria de levar-lhe lá se eu pudesse.” Rhys sorriu

timidamente e pegou a mochila caída na porta da frente. ”Foi realmente um prazer

conhecer você, Wendy. Eu tenho certeza que vou ver muito mais você."

Depois que ele saiu correndo pela porta, eu tomei um momento para me

recompor e olhar em volta. O chão era de mármore e havia um gigantesco lustre de

cristal pendurado acima de nós. De onde eu estava, eu podia ver a vista deslumbrante

através da parede de vidro na traseira da casa. Era todo o andar com o vidro do teto, e

tudo que eu podia ver eram as copas das árvores e do rio caindo abaixo de nós. Era o

suficiente para me dar vertigem, e eu estava do outro lado da casa.

"Vamos", Finn instruiu. Ele começou a andar à minha frente, virando um corredor

com mobiliários decadentes, e eu corri atrás dele.

"Quem era?", Eu sussurrei, como se as paredes pudessem me ouvir. Elas tinham

quadros alinhados, alguns dos quais eu reconheci como sendo mestre pintores.

"Rhys."

"Sim, eu sei, mas... ele é meu irmão?" Eu perguntei. Eu já tinha decidido que ele

era bonito, então eu realmente esperava que ele não fosse.

"Não." Isso era tudo que Finn diria sobre o assunto.

De repente, apareceu um quarto. Estava no canto da casa, assim como duas das

paredes eram inteiramente de vidro. Uma das paredes interiores tinha uma lareira,

suspenso, tinha um retrato de um cavalheiro, atraente e mais velho. O interior da outra

parede estava forrada de livros. A sala estava repleta de elegantes e caros móveis e um

cavalete em frente da janela. A chaise de veludo estava posicionada em frente à lareira,

e uma mulher disposta sobre ela, de costas para nós. Seu vestido estava escuro e

fluindo, assim como seus cabelos negros que desciam suas costas.

"Elora?" Finn disse cautelosamente, e eu tenho a sensação de que ele estava

intimidado por ela. Isso foi tão enervante quanto surpreendente. Ele não parecia como

se pudesse ser intimidado por ninguém.

Quando ela se virou para olhar para nós, eu esqueci de respirar. Ela era muito mais

velha do que eu esperava, na casa dos cinquenta, provavelmente, mas havia algo

incrivelmente elegante e bonito a seu respeito. Seus olhos eram escuros e grandes, e em

sua juventude, ela provavelmente tinha sido insuportavelmente atraente. Como era, eu

mal podia acreditar que ela era real.

"Finn!" Sua voz era clara e angelical, e sua surpresa foi cativante. Com um

movimento gracioso, ela sentou-se rapidamente, e Finn fez um pequeno arco para ela.

Ele confundiu-me, mas eu desajeitadamente tentei copiá-lo, e isso lhe causou uma

risada.

Ela olhou para Finn, mas fez um gesto para mim. "Essa é ela?"

"Sim. É." Havia uma ponta de orgulho em sua voz. Ele trouxe-me aqui, e eu estava

começando a perceber que devia ter sido um pedido muito especial.

"Oh, Deus". Elora sorriu melancolicamente para mim e se levantou.

Equilibrada e real, ela estava absolutamente cativante. O comprimento da saia

girava em torno dos pés fazendo parecer mais como se ela realmente flutuasse. Uma

vez na minha frente, ela cuidadosamente me inspecionou, apontando para eu virar-me

para que ela pudesse ver tudo de mim. Quando terminei, ela sorriu apreciativa para

mim.

"Você está linda", Elora soou quase reverente para mim, e eu senti um rubor

avermelhar minhas bochechas. "É Wendy, não é?"

"Sim, senhora," Sorri nervosamente para ela.

"Que nome comum para uma garota extraordinária." Parecia descontente por um

momento, então virou-se para Finn. "Excelente trabalho. Você pode sair enquanto eu

falo com ela. Fique por perto, no entanto. Eu vou chamar quando eu precisar de você".

"Sim". Finn deixou minha bolsa e fez um outro pequeno arco antes de sair da sala.

Seu nível de respeito me deixou desconfortável. Eu não tinha certeza de como agir em

torno dela.

"Sou Elora, e eu não vou esperar que você me chame de outra maneira. Em

primeiro lugar, isto tudo é muito para se acostumar. Eu me lembro quando eu cheguei

de volta." Ela sorriu e deu um aperto de luz da sua cabeça. "Foi um período muito

confuso." Eu assenti com a cabeça, sem saber mais o que fazer, e ela fez um gesto

expansivo para o quarto. "Sente-se. temos muito o que conversar."

"Obrigada". Incerta, sentei-me na borda do sofá, com medo de que se eu

realmente sentasse sobre ele iria quebrá-lo ou algo assim.

Elora voltou para o divã em que ela estava e sentou, deixando o fluxo do vestido

ao seu redor. Ela segurou a cabeça dela com a mão e ficou me olhando com intenso

fascínio. Seus olhos eram escuros e bonitos, mas não havia algo familiar neles, de uma

maneira estranha. Eles me lembraram os olhos de uma águia ou animal selvagem preso

numa gaiola. "Eu não tenho certeza se Finn explicou a você, mas eu sou sua mãe", Elora

disse começando a conversa.

Era impossível. Eu quis corrigi-la. Deve haver algum erro. Nada tão

impressionante e elegante, poderia gerar a mim. Eu era desajeitada e impulsiva. O

cabelo dela era como a seda, e como tinha sido apontado para mim antes, meu cabelo

era como um bloco de Brillo. Não havia nenhuma maneira de que eu estivesse

relacionada a ela. Não, deve ter sido um erro em algum lugar ao longo da linhagem.

"Ah. Eu vejo que ele não disse", Elora meditou. "A partir da sua confusa expressão,

Acho que você nem acredita em mim. Mas deixe-me assegurá-la, sobre qualquer

dúvida de quem você é. Eu, pessoalmente, escolhi a família Everly para você e

entreguei-lhe eu mesma. Finn é o melhor tracker que temos, portanto, não há maneira

de você ser qualquer outra pessoa, mas a minha filha."

"Sinto muito", me deparei com um pedido de desculpas. "Eu não quis questioná-

la. Eu só..."

"Eu entendo. Você ainda usou o seu caminho normal de ser humana. Tudo isso

vai mudar em breve", prometeu Elora. "Será que Finn explicou alguma coisa para você

sobre Trylle?"

"Não realmente," eu admiti cuidadosamente, com medo que eu pudesse colocá-lo

em apuros.

"Eu estou certa que você tem muitas perguntas, mas deixe-me explicar tudo a

você, e se você ainda tiver dúvidas, pode perguntar-me quando eu tiver acabado. "Elora

tinha uma frieza na sua voz, e eu duvidava que eu seria capaz de questioná-la sobre

qualquer coisa.

"Trylle são, para o leigo, um troll, mas esse termo é antiquado e degradante, e

como você pode ver, ele não faz justiça a nós todos". Elora fez um gesto para a extensão

da sala, toda a sua graça e luxo, e eu assenti. "Somos apenas seres intimamente

relacionados aos seres humanos, mas com mais sintonia com nós mesmos. Nós temos

habilidades, inteligência e beleza que superam em muito o do ser humano, mas nós

estamos em menor número. Nós mantemo-nos a nós mesmos e tentamos assegurar o

nosso modo de vida.

"Nosso modo de vida é relativamente simples. Existe uma ordem de como

fazemos as coisas", Elora continuou. "E eu estou garantida com a responsabilidade de

manter essa ordem. Novamente, o termo não está totalmente certo, mas eu sou a

rainha." Ela fez uma pausa deixando-me absorver essa informação. "O que significa que

você é a princesa." Eu queria perguntar-lhe uma questão ou refutar ela, mas ela ergueu a

mão para me calar. "Você é minha única filha, a última do meu legado.

"Há duas distinções importantes para o nosso estilo de vida que separa o Trylle do

homem", Elora continuou. "Nós queremos viver uma vida tranqüila comungando com

a terra e nós mesmos. Trabalhamos para fortalecer as nossas capacidades e usá-las para

melhorar a vida, para proteger a nós mesmos e as coisas ao nosso redor. Dedicamos

nossas vidas a esta causa. Förening só existe para preservar e melhorar a maneira como

vivemos”.

"A outra diferença é a forma como mantemos esse estilo de vida, embora não seja

realmente diferente." Ela olhou pensativa para fora da janela. "As crianças humanas têm

suas escolas de embarque, mas prepará-los para uma vida de servidão. Não é isso que

queremos. Queremos uma vida completa e com total liberdade. É por isso que temos

changelings.

"Changelings são práticas que datam de centenas, talvez milhares de anos". Elora

me olhou seriamente, e eu engoli a náusea crescente em minha barriga. "Inicialmente,

éramos moradores das florestas, menos industrializada do que... você vê agora. Nossas

crianças estariam propensas a problemas de fome e de médicos, bem como a nossa falta

de um sistema educacional sério. Então, nós deixávamos nossos bebês no lugar das

crianças humanas para que pudessem ter os benefícios que só a sua infância poderia

oferecer, então, quando eles eram velhos o suficiente, eles voltariam para nós.

"Essa prática evoluiu porque começamos a evoluir. Changelings eram mais

saudáveis, mais instruídos e mais ricos do que os colegas Trylle que ficaram para trás",

Elora elaborou. "Eventualmente, cada criança que nasce é um changeling. Agora

poderíamos facilmente corresponder a saúde e a educação da população humana, mas

para que fins? A fim de manter esse nível, nós teríamos que deixar o consolo do

composto e passar a vida fazendo trabalhos braçais. O changeling é essencial para o

nosso modo de vida.

"Nós deixamos nossos filhos com os mais sofisticados, mais ricas famílias

humanas, sem serem celebridades. Todo mundo ia perceber quando as crianças Jolie-

Pitt quando completassem dezoito anos, e desaparecessem de repente", Elora olhou

desgostosa com o pensamento deles. "Então continuando. Os changelings vivem uma

infância, que é a melhor que esse mundo tem a oferecer, e depois voltam com uma

grande herança de suas famílias de acolhimento que infundem em nossa sociedade

com o dinheiro. Isso, naturalmente, não é o único objetivo, mas é uma grande parte de

como podemos viver assim. O dinheiro que obtiver-mos da família vai ser como você

será capaz de viver o resto de sua vida."

"Espere. Sinto muito. Eu sei que não tenho que interromper, mas... "Eu lambia

meus lábios e balançava a cabeça. "Eu só tenho que esclarecer alguns pontos."

"Por todos os meios", disse Elora, mas o veneno escorria de sua voz.

"Eu sou uma princesa?" Eu apontei incerta a mim mesma. Pareceu-me estúpido e

imaturo apenas dizer em voz alta. "E quando eu era bebê, você me deu a estranhos para

que eu pudesse ter uma boa educação, uma boa infância, e trouxesse dinheiro de volta.

É isso mesmo?"

"Sim". Elora levantou uma sobrancelha, me desafiando a questioná-la.

Eu queria gritar tanto que eu estava tremendo. Mas eu ainda estava com medo

dela. Ela parecia que poderia agarrar-me ao meio com sua mente, então eu torci o anel

de ouro e em conformação concordei com ela. Segundo ela, eu era a última de seu

legado, e ela tinha me deixado fora com uma mulher louca que tentou me matar, só

porque Elora não queria trabalhar e precisava de dinheiro.

"Devo continuar?" Elora perguntou, e ela nem sequer tentou mascarar o

condescendente tom de sua voz. Eu balancei a cabeça docilmente. "Eu nem me lembro

do que eu estava dizendo." Ela fez um gesto de irritação. "Se você tiver qualquer outra

questão, acho que você pode perguntar-lhes agora."

"Hum... Só... onde está meu pai?" Eu perguntei timidamente.

"Oh". Elora olhou para longe de mim e olhou para fora da janela. "Morto. Sinto

muito. Foi o que aconteceu logo depois que nasceu."

Finn prometeu-me uma vida diferente, onde eu pertencia, mas na verdade, parecia

ser a mesma vida, com pompa diferente. Minha mãe daqui parecia quase tão fria e

louca como a minha mãe falsa, e estava viva, meu pai estava morto.

"Além disso, eu não tenho nenhum dinheiro." Mudei inquieta.

"Claro que não", Elora pensou que estava sendo ridículo. "Você provavelmente

não terá acesso ao seu fundo até os 21, mas com a persuasão, você pode mudar isso.

Finn me disse que você está muito avançada, e por isso estou certa que você pode

baixá-lo facilmente aos dezoito anos e chegar a ele então. Talvez até mesmo adicionar

mais do que isso."

"O quê?" Eu balancei minha cabeça. "Não. Eu nem sei se eu tenho um fundo."

"Eu escolhi os Everly especificamente por causa de sua riqueza." Elora olhou

incrédula. "Não há dinheiro que preparamos para você. Tem que ter."

"Sim, eu sei que você escolheu pelo o seu dinheiro, porque certamente não foi

pela sua saúde mental. "Baixei os olhos, percebendo que eu tinha sido inteligente com

ela, mas rapidamente lavrada por ela. "Meu pai se matou quando eu tinha cinco anos,

de modo nenhum seu seguro foi pago. Minha mãe nunca trabalhou um dia em sua vida,

e ela esteve em uma instituição mental pelos últimos onze anos, o que comeu um

monte de seus fundos. Não só isso, nos mudamos muitas vezes e perdemos toneladas

de dinheiro em móveis e casas e impostos. Nós não somos pobres, de qualquer modo,

mas eu não acho que estamos perto do tipo de rico que você acha que nós somos."

"Pare de dizer 'nós'. Eles não são parte de você", Elora estalou e se sentou.

"O que você está falando? Os Everly eram uma das famílias mais ricas no país!

Vocês não poderiam ter gastado todo o dinheiro!"

"Eu não sei quanto dinheiro nós - eles - têm, mas nós não... er... Eu não vivo como

os ricos. Meu irmão dirige um Prius!" Eu estava quase gritando de frustração. "E você

disse que o dinheiro não é o importante, mas parece ser o que você está interessada. Se

você não estava ouvindo, eu tive uma infância terrível! Meu pai, assim, o homem que

eu achava que era meu pai, se matou! E então, seis meses depois, minha mãe falsa

tentou me matar!"

Elora ficou mais agitada sobre a minha confissão de que a minha família não tinha

dinheiro do que sobre Kim ter tentando me matar. Ela sentou-se ainda por um

momento, depois respirou fundo.

"Ah. Então ela assim." Isto foi tudo que Elora tinha a dizer sobre minha infância.

"O que você quer dizer com isso?" Eu pressionei, e agora, eu estava furiosa. O ar

casual, insensível que ela tinha sobre a minha morte. Ela não tinha cuidado de tudo se

quase fui morta, só que ela já tinha feito seus planos para receber a minha herança.

"Uma dessas?"

"Oh, bem". Elora sacudiu a cabeça como se ela não quisesse ter dito isso.

"De vez em quando, uma mãe sabe. Às vezes, elas machucam a criança ou matam

ela".

"Whoa Whoa, whoa. Você sabia que havia uma chance de que ela poderia me

matar?" Eu bati e me levantei. "Você sabia que eu poderia morrer, mas você me deixou?

Sem vigilância? Eu sei que você não me seguia porque Finn disse-me como estava

difícil de me encontrar. Você não se importava com o que acontecia comigo!"

"Não seja tão melodramática", Elora revirou os olhos. "Esta é a maneira que nós

vivemos. É um risco muito pequeno, e isso raramente acontece. E você viveu. Nenhum

dano."

"Nenhum dano?" Eu levantei minha camisa, mostrando-lhe a cicatriz que estava

esticada através de minha barriga. "Eu tinha seis anos de idade e eu levei sessenta

pontos. Você não fez nenhum mal?"

"Você está sendo desagradável." Elora levantou-se e acenou-me. "Você teve uma

longa viagem, e tenho certeza que isto está tudo muito confuso. Você tem muito a

saber, e você não está em seu melhor momento agora. Eu acho que seria melhor se

você descansasse, e podemos conversar mais tarde."

Eu quis protestar, mas eu sabia que ia ser um ponto discutível. Assim como eu

tinha começado a ficar chateada, ela tinha parado realmente de me ouvir. Eu deixei

minha camisa cair para baixo em minha barriga e Elora deslizou para a janela. Ela

abraçou as mãos na frente dela e olhou para fora. Ela não disse uma única palavra, mas

um minuto depois, Finn apareceu na porta.

"Você precisa de algo, Elora?" Finn fez um pequeno arco em suas costas, mas Ela

provavelmente tinha maneiras de vê-lo mesmo quando ela não estava olhando.

"Wendy está cansada. Leve-a para seu quarto", Elora ordenou timidamente. "Veja

se ela tem tudo que precisa."

"Claro." Finn pegou minha mala do chão e olhou para mim. Seus olhos escuros

pareciam confortáveis, mesmo eu sabendo que esse era apenas o seu trabalho, eu senti-

me aliviada por ele estar lá.

Ele saiu às pressas, provavelmente a mando Elora, e corri atrás dele. Apertei meus

braços firmemente em torno de mim mesma, tentando acalmar os nervos. Tudo foi

muito chocante e muito perturbador para realmente entender. Eu estava sofrendo com

tudo, e eu não conseguia entender como realmente me encaixava nele. Elora estava

certa, embora. Eu provavelmente faria um repouso necessário, e talvez se eu dormisse

tudo pareceria melhor de alguma forma. Mas eu duvidava.

Finn me levou até uma escada em espiral e outra elaborada pelo corredor. Em

depois no final, ele abriu uma pesada porta de madeira, revelando o que eu assumi ser o

meu quarto. Era enorme, com um alto teto abobadado e uma janela inteiramente na

parede que fazia parecer ainda maior. Uma cama maciça estava no centro, e tudo mais

estava modernamente equipado. Um laptop, tela plana, jogos e sistemas, o iPod, e

todos os gadgets que eu poderia querer. Finn colocou minha mochila na cama e abriu a

porta do armário, que já estava abastecido plenamente com vestuário. Ele abriu outra

porta e acendeu a luz, mostrando o meu próprio banheiro privado que mais se

assemelhava à de um spa.

"Como você sabe onde está tudo?" Eu perguntei. Ele parecia conhecer esta casa

muito bem, e pensando em Finn ajudou a me acalmar um pouco.

"Eu fico aqui de vez em quando", respondeu calmamente Finn.

"O quê? Por quê?" Senti uma pontada de ciúme terrível, com medo de que ele

estivesse de alguma forma envolvido com Elora de uma maneira perversa. Ele parecia

reverenciar aqui mais do que eu achava que ele deveria.

"Proteção. Sua mãe é uma mulher muito poderosa, mas ela não é tão poderosa",

Finn explicou vagamente. "Desde que eu me tornei tracker, eu posso ficar em sintonia

com ela. Eu posso sentir o perigo e ajudá-la se for necessário."

"É necessário?" Naquele momento, eu particularmente não importava se um

bando de saqueadores furiosos tentasse atacar, mas se havia ataques freqüentes em seu

"Castelo", eu pensei que eu deveria saber.

"Não. Não desde que eu fiquei aqui", disse Finn. "Vou ficar um tempo para ajudá-

la a se acostumar. Todo mundo sabe que este não é um sistema perfeito. O quarto de

Rhys está no corredor. Meu quarto, junto com o de Elora, está na outra ala."

Eu definitivamente me senti melhor sabendo que ele estaria por perto. Eu não

acho que poderia lidar com tudo isso se eu fosse deixada sozinha nesta casa com aquela

mulher. Enquanto a clareza impressionante e poderosa, não havia nenhum calor nela.

Eu não tinha percebido o que eu queria mesmo até agora. Após todos esses anos de

rejeição e mesmo Maggie e Matt tentando uma ligação, eu não sabia o quanto eu quis

isso.

"Então... você fez isso?" Fiz um gesto para o meu quarto de alta tecnologia.

"Não. Rhys decorou." Finn não parecia tão interessado em qualquer uma das

engrenagens caras que eu tinha aproximadamente, assim fazia sentido. "As roupas eram

todas de Willa, eu acredito. Você vai encontrá-la mais tarde."

"Rhys não é meu irmão?" Eu perguntei novamente. Eu não consegui descobrir

como ele se encaixava em tudo isso. Tivemos apenas reunidos brevemente, mas ele

parecia bom e normal.

"Não. Ele é mänsklig", respondeu Finn, como se eu pudesse entender.

"O que significa isso?" Eu franzi a testa para ele.

"Isso significa que ele não é seu irmão", Finn respondeu sem hesitar e deu um

passo para a porta. "Existe alguma coisa que você precise antes de eu ir?"

Fiquei decepcionada com sua decisão abrupta de ir, principalmente quando eu

me sentia tão isolada e confusa, mas eu não tinha nenhuma razão para mantê-lo. Ainda

me abraçando bem, eu balancei minha cabeça e recostei-me na cama. Finn assentiu e se

dirigiu para a porta. Em vez de sair, ele parou e olhou para mim.

"Você vai ficar bem com tudo isso?" Finn perguntou, olhando para mim muito a

sério.

"Eu não sei", eu admiti. "Isso não foi tudo o que eu esperava." Eu não tinha ideia

do que eu achava de como isso seria, mas não foi tudo isso. Agora estava maior e muito

pior do que qualquer coisa que eu tinha imaginado. "Eu só... sinto como se estivesse em

O Diário da Princesa, e Julie Andrews era uma ladra."

"Mmm", murmurou Finn consciente e caminhou de volta para mais perto de mim.

Ele sentou na cama ao meu lado e cruzou os braços sobre o peito. "Eu sei como a vida é

um conceito difícil para algumas pessoas."

"Eles são malandros, Finn." Engoli em seco. "Isso é tudo o que são. Eu sou apenas

um meio de burlar, o dinheiro de pessoas ricas. Embora isso fosse piada. Minha família

não é tão rica."

"Posso garantir que você é muito mais que isso para ela, muito mais", Finn disse-

me, olhando-me fixamente. "Elora é uma mulher complicada, e mostrar a emoção não é

fácil para ela. Mas ela é uma boa mulher. Independentemente de ter o seu dinheiro ou

não, você vai ter um lugar aqui. Sempre. E no final, cabe a você, se você quer mesmo

trazer algum dinheiro."

"Sim", eu olhei para ele, esperançosa.

"Sim", ele prometeu, com pequeno sorriso. "Mas agora, você parece esgotada.

Durma um pouco. Você vai se sentir melhor quando você acordar."

Finn me ajudou a me instalar em meu quarto. Meu armário é enorme e super-

estocado, mas ele sabia exatamente onde estava o meu pijama. Ele me ensinou como

fechar as cortinas para a minha janela, que eram dirigidas por controle remoto. Ele

praticamente me enfiou na cama, e fiquei muito tentada a pedir-lhe para ficar comigo,

mas eu sabia qual sua resposta seria. Além disso, ele ficou ainda mais acordado do que

eu tinha e precisava chegar até sua própria cama e descansar.

Depois que ele saiu, eu puxei as cobertas bem para mim e tentei não deixar isso

tudo em mim. Eu estava começando a pensar que Matt e Maggie poderiam ter sido as

únicas pessoas que me amaram, e agora eu iria roubá-los. Mesmo que não estivesse

realmente roubando. Eu sabia que eles iriam me dar livremente tudo o que eu pedisse o

que machucava. Mais do que isso, eu estava começando a pensar que Talvez a única

coisa que eu realmente queria era estar de volta em casa com eles.

Capítulo 11

Em lugares novos, eu costumava dormir horrivelmente, mas os últimos dias

tinham sido tão cansativos, que surpreendentemente dormi profundamente. Na

verdade, eu estava tão fora que eu mal ouvi o bater em minha porta. Ele começou

manso e tímido, mas ficou mais alto até que eu não poderia ignorá-lo. Sonolenta, eu

tropecei para fora da cama e quase tropecei sobre os móveis no meu caminho até a

porta. Estava escuro no meu quarto e eu não estava familiarizada com o ambiente.

Abri a porta do quarto, me preparando para estripar quem tinha perturbado meu

sono. Então eu vi Rhys, olhando injustamente atraente, no pé na minha porta. Ele

estava sorrindo amplamente e seus olhos azuis eram dançantes. Quando ele percebeu

que eu estava dormindo, ele parecia levemente apologético, mas realmente não pos um

amortecedor sobre o seu humor.

"Oh, desculpe. Eu não quis acordá-la", desculpou-se Rhys com sinceridade. "Eu só

queria ver como você estava indo, se você gostou do quarto".

"Eu não sei", eu bocejei e cruzei os braços sobre o peito. Meu cabelo devia estar

uma bagunça terrível, e eu provavelmente parecia o inferno, então me escondi, tanto

quanto meu corpo poderia estar atrás da porta. "É muito cedo para dizer ainda. Eu

estive quase sempre dormindo."

"Você gostou das coisas?" Rhys perguntou, sem ser detido por meu cansaço

aparente. "Peguei tudo o que eu gostava, que eu sei que soa em vão. Eu perguntei para

Rhiannon, porque ela é uma menina, mas ainda assim é tão difícil de escolher as coisas

para alguém que você nunca viu."

"Não, tudo isso parece muito bom. Você fez um bom trabalho. "Eu esfreguei os

olhos e bocejei novamente. "Mas eu preciso tomar banho ou algo assim. Eu acabei de

acordar".

"Ah, certo," Rhys assentiu. "Eu entendo. Meu quarto está lá. "Ele apontou o dedo

em uma porta quase em frente da minha. "Então, se você precisar... eu estou bem aqui.

"Ele parecia um pouco envergonhado. "Desculpe. Eu só tenho ido a escola, e eu não

tive a oportunidade de falar com você esta manhã. Mas... sim. Eu vou deixar você "

"Espere. Você só tem ido à escola?" Eu franzi a testa, tentando entender. "Isso

quer dizer que você é um tracker?"

"Não." Era sua vez de olhar confuso. "Sou mänks." Quando ele viu o olhar

perplexo no rosto, ele se corrigiu. "Desculpe. É apenas um apelido para mänsklig".

"Que diabos isso significa?" Eu exigi, parecendo exasperada.

"Eles vão explicar-lhe mais tarde", Rhys encolheu os ombros. "De qualquer forma,

eu deveria deixar você acordar. Se eu não estiver no meu quarto, vou estar lá embaixo,

comendo alguma coisa."

"Obrigada," Eu concordei.

Rhys virou-se e caminhou pelo corredor, assobiando uma canção que eu não

reconhecia. Eu fechei a porta, desejando que eu pudesse entender isso tudo melhor. Eu

tinha meio que esperado adormecer e acordar de tudo isso. Nada disso poderia estar

realmente acontecendo. Isso não fazia sentido. Eu era uma princesa de um império

Trylle golpista, e eu tinha um ser mänsklig do outro lado do corredor, o que diabos isso

significava.

Eu me senti um pouco melhor depois do meu cochilo, e eu esperava que um

chuveiro melhorasse ainda mais as coisas. Sentindo a água quente na minha pele de

alguma forma teve um efeito adverso. Deu-me tempo para pensar. Eu viveria nesta

impressionante e incrível casa com estas pessoas frias e indiferentes, e o preço do

ingresso era roubar as únicas pessoas que se importavam comigo. Claro, Finn estava

aqui, mas ele tinha deixado perfeitamente claro que seu único interesse em mim era um

negócio. Por que eu deveria ficar aqui?

Parte da razão pela qual eu decidi vir aqui em primeiro lugar, era deixar que Matt

pudesse ter uma vida melhor. Sem mim, seria sem dúvida mais fácil. Mas do jeito que

eu tinha deixado, ele provavelmente ficaria louco de preocupação. Ele não dormia por

uma semana. Eu não podia deixá-lo assim, não sem uma explicação. E talvez, eu não

poderia deixá-lo totalmente.

Passei em meu armário, à procura de algo para vestir. A maioria das roupas

pareciam demasiado extravagante para mim. Não que eu tivesse crescido vestindo

trapos ou qualquer coisa. De fato, se a minha mãe... er, Kim não tivesse enlouquecido,

esse seria exatamente o tipo de roupa que eu tinha de esperar para usar agora. Toda a

classe alta tinha peças de moda. Eventualmente, eu consegui desenterrar uma saia e

uma camisa simples que parecesse com algo que eu realmente uso.

Eu estava com fome, então eu decidi que eu deveria tentar encontrar a cozinha. O

piso era de azulejo frio debaixo dos meus pés, e estranhamente, ainda assim não tinha

qualquer tapete ou carpete na casa toda. Na verdade, eu nunca tinha sido amante de

tapete nos meus pés, ou realmente sentir alguma coisa sob eles. Quando eu pensei em

voltar para o meu closet, tão grande e completo como era, não tivesse havido qualquer

lugar. Deve ser uma coisa de Trylle, e que achava que era muito reconfortante. Eu fazia

parte de algo.

A parte inferior da escada levou-me diretamente para a entrada, mas para a

esquerda, abaixo da ala onde eu morava, havia uma sala. Um lugar cheio de fogo parcial

da parede que a separa de uma elegante sala de jantar. Os móveis pareciam ser de

madeira artesanais e estofados em branco. Por aqui, os pisos eram todos madeira

dourada lisa, e as cores eram em tons de terra. Tudo tinha como objetivo a parede de

vidro, forçando-o a admirar a vista.

"Casa bem legal, né?" Rhys comentou, e eu virei para encontrá-lo em pé atrás de

mim, sorrindo. "Elora construiu este local há dez anos. Ela é orgulhosa dele."

"Eu aposto". Olhei ao redor da sala, apreciando. "Ela definitivamente tem bom

gosto".

"Sim", Rhys encolheu os ombros. "Você tem que estar com fome, no entanto.

Venha. Vou preparar-lhe alguma coisa na cozinha." Ele começou a caminhar para fora

da sala, e eu segui atrás dele. "Você provavelmente vai odiar o que eu faço, no entanto.

Você não está acostumada a todos os junk food que são prejudiciais a saúde, né?"

"Eu não sei." Eu nunca pensei em mim como um poço de saúde, mas as coisas que

eu preferia tendiam a ser orgânicas e vegetais. Nunca tinha sido por opção, embora. Era

apenas a maneira que era. "Eu gosto de coisas naturais, eu acho."

Ele acenou com a cabeça conscientemente como ele conduziu-me passando na

sala de jantar ornamentado em uma cozinha enorme. Havia dois fogões profissionais

de classe, duas grandes geladeiras de aço inox, uma gigantesca ilha no centro, e mais

espaço para armários que eu tinha na minha casa inteira. Rhys foi até a geladeira e

pegou uma garrafa de Mountain Dew e uma garrafa de água.

"A água, certo?" Rhys estendeu para mim, e eu a tomei dele. "Eu realmente não

cozinho bem, mas você terá que resolver para mim. O chef está de folga hoje."

"Você tem um chef?" Eu não tinha certeza se ele estava brincando ou não, mas em

um lugar como este, que certamente teria algum tipo de pessoal.

"Sim, período parcial". Rhys tomou um gole de Mountain Dew, em seguida, foi

até a ilha e até a geladeira para começar fuçando. "Apenas fins de semana, mas isso

porque geralmente é quando nós nos divertimos. Eu não sei o que Elora come durante

a semana, mas estou em uma base para defender-me."

Debrucei-me na ilha, bebendo a minha água. Percebi que esta cozinha lembrou-

me de nossa casa nos Hamptons, onde Kim teve uma tentativa de me matar, mas era

menor. Se ela não tivesse feito isso, esta seria provavelmente, como eu teria sido criada.

Na verdade, eu tenho certeza que essa era a forma como ela tinha sido educada. Seus

pais morreram quando eu tinha sete anos, mas a sua casa tinha sido excessivamente

grande, como esta. Eles muitas vezes faziam comentários sobre como a Maggie e Matt

me criaram, mas Maggie tinha realmente tentado nos criar como pessoas de uma

família normal, mesmo que não o fossem.

Os pais de Kim tinha obviamente sido incrivelmente ricos, e eles só tinham ela e

uma outra filha, que eu acho que tinha casado com algum playboy Europeu e vivia na

França, Espanha ou algo assim. Quando eles morreram, eles tinham que ter dinheiro

sobrando para Matt e eu. E os pais do nosso pai tinham morrido antes de eu nascer,

tinham deixado uma herança boa. Quanto mais eu pensava, mais eu comecei a pensar

que Maggie tinha mais dinheiro de do que ela deixou transparecer. Ela e Matt nunca

tinham falado sobre isso, mas a nós dois temos uma confiança bem grande instituída.

Maggie poderia facilmente ter vivido assim. Uma bela casa em algum lugar com a

babá cuidando de Matt e eu. Ela poderia ter tido os melhores carros, e pagado cada

escola que tentou me expulsar. Como foi, ela nunca havia lutado contra qualquer uma

das minhas punições porque pensava que eram justas, e eu precisava aprender alguma

coisa. Ela poderia ter apenas escolhido uma escola, e me enviado para lá. Em vez disso,

ela tinha feito a escolha de que cuidar de mim era mais importante do que gastar

dinheiro. Antes de ela ter a minha custódia, ela estava trabalhando, porque ela queria,

não porque precisava. Ela fez uma escolha que minha mãe nunca teria feito.

"Então você gosta de cogumelos shitake, certo?" Rhys estava dizendo. Ele havia

puxando as coisas da geladeira, mas eu estava muito perdida em meus pensamentos

para notar. Seus braços estavam transbordando com legumes.

"Uh, sim, eu adoro cogumelos." Eu me ajeitei e tentei ver tudo que ele tinha, mas

na maior parte, parecia que era coisas que eu gostava.

"Excelente". Rhys sorriu para mim e largou a braçada de alimentos em cima da pia

da cozinha. "Eu vou fazer a melhor fritada que você já provou."

Ele andou cortando as coisas, e me ofereci para ajudá-lo, mas ele insistiu que

poderia lidar com isso. O tempo todo, ele conversou amigavelmente sobre a sua

motocicleta nova, que tinha chegado na semana passada. Ele havia dado uma volta

antes de chegar, e ele mencionou todos os tipos de termos técnicos que eu não

entendia. Eu tentei manter-me na conversa, mas tudo que eu sempre soube sobre

motocicletas é que eram rápidas e eu gostava.

"O que você está fazendo aqui?" Finn entrou na cozinha, parecendo vagamente

revoltado. Seu cabelo estava molhado de um banho recente, e ele cheirava a grama

após uma chuva, apenas mais doce. Ele passou por mim sem sequer dar um olhar em

minha direção e foi até onde Rhys tinha jogado tudo em uma panela sobre o fogão.

"Fritada!" Rhys proclamou.

"Sério?" Finn se inclinou sobre seu ombro e olhou para baixo nos ingredientes na

panela. Rhys deslocou para o lado um pouco para Finn poder alcançar e pegar alguma

coisa da panela. Cheirou-a, em seguida, colocou na sua boca.

Bem, não é terrível."

"Pare meu coração batendo!" Rhys colocou a mão sobre o coração e fingiu

espanto. "A minha alimentação passou no teste da crítica mais dura de alimentos na

Terra?"

"Não. Eu só disse que não era terrível." Finn balançou a cabeça ao teatro de Rhys e

foi até a geladeira para pegar uma garrafa de água. "E estou certo de que Elora é uma

crítica do alimento muito mais dura do que eu jamais serei.”

"Isso provavelmente é verdade, mas ela nunca me deixa cozinhar para ela", Rhys

admitiu, sacudindo a panela para atiçar mais os vegetais.

"Você realmente não deveria deixá-lo cozinhar para você", aconselhou Finn,

olhando-me pela primeira vez. "Ele me deu uma intoxicação alimentar uma vez."

"Você não pode ter uma intoxicação alimentar com uma laranja!" Rhys protestou

e olhou para trás. "É simplesmente impossível! E mesmo se você pudesse, eu só te

entreguei a laranja. Eu nem sequer tive a chance de contaminá-la!"

"Eu não sei." Finn encolheu os ombros. Um sorriso estava subindo, e eu podia

dizer que ele estava feliz por como Rhys estava tendo muito trabalho.

"Você nem mesmo comeu a parte que eu toquei! Você descascou-a e jogou a

casca longe! "Rhys parecia exasperado. Ele não estava prestando atenção à panela

enquanto ele lutava para nos convencer de sua inocência, e uma chama lambeu uma

parte dos alimentos.

"A comida está pegando fogo", Finn assentiu para o fogão.

"Droga!" Rhys pegou um copo de água e jogou-o na fritada, e eu estava

começando a questionar o quão bom estava o gosto quando ele jogou a água.

"Vê?" Finn olhou para mim, e eu sorri. "Você dormiu bem?"

"Sim, eu dormi muito bem", acenei com a cabeça.

"Bom". Ele estava de pé ao meu lado, olhando como se quisesse dizer alguma

coisa, mas pensou melhor. Ele apenas balançou a cabeça e caminhou para fora da

cozinha.

Quando Rhys terminou de cozinhar, a comida dele era apenas moderadamente

comestível, mas comi de qualquer maneira. Ele puxou até a ilha, explicando que ele só

comia na sala de jantar, quando era absolutamente necessário. Ele embebeu sua

comida com algum tipo de molho, mas o cheiro era de todo apetitoso. Ele acabou com

o seu Mountain Dew com fervor, mas eu bebia a minha água.

"Então o que você acha?" Rhys assentiu com a cabeça no prato de comida que eu

estava tentando comer.

"É muito bom", eu menti. Obviamente ele tinha trabalhado duro por ele, e seus

olhos azuis mostraram quão orgulhoso ele estava dela, então eu não podia decepcioná-

lo. Para provar o meu ponto, eu dei uma mordida e sorri.

"Ótimo. Vocês são duros de cozinhar", Rhys admitiu amargamente e pegou um

pedaço de sua própria comida. "Eu não sei como você pode comer isto, embora."

"Eu não sei como você pode comê-lo com o molho." O meu nariz enrugou com o

cheiro dele.

"Cada um no seu, eu acho", Rhys riu levemente. Quando ele olhou para baixo em

seu prato, seu cabelo cor de areia caiu em seus olhos, e ele tirou.

"Então... você sabe muito sobre Finn?" Eu perguntei com cuidado, apunhalando

meu garfo em um cogumelo.

Suas brincadeiras anteriores me deixaram curiosa. Finn parece genuinamente

desfrutar de Rhys, mesmo que ele não aprovava sua comida, e eu nunca tinha visto

Finn desfrutar de qualquer um. Patrick, meio que tinha gostado, mas acho que tinha

sido mais um meio de se aproximar de mim. Ele abertamente olhou para Matt, e ele

respeitava e obedecia Elora, eu não acho que ele realmente gostava dela.

"Eu acho". Rhys encolheu os ombros como se ele realmente não tivesse pensado

nisso. "Ele apenas fica muito por aqui."

"Como que freqüência?" Eu apertei tão casualmente quanto eu poderia.

"Eu não sei." Ele deu uma mordida e pensou por um minuto. "É difícil dizer.

Cegonhas se movimentam muito."

"As cegonhas?"

"Sim, trackers", Rhys sorriu timidamente. "Você sabe como as crianças chamam

quem traz os bebês? Bem, trackers trazem os bebês aqui. Então, nós os chamamos de

cegonhas. Não na sua frente, no entanto. Eles não gostam muito."

"Eu entendo." Eu quis saber que tipo de apelido que eles tinham para pessoas

como eu, mas eu não acho que agora era a melhor hora para perguntar. "Então, se

movem muito?"

"Bem, sim. Eles partem muito, e Finn é bastante solicitado em procuras, porque

ele é muito bom no que faz", Rhys explicou. "Seus pais eram alguns dos melhores, eu

acho. E então, quando eles voltam, muitos deles ficam com famílias de maior prestígio.

Finn está aqui há uns cinco anos ou assim. Mas quando ele não fica aqui, como alguém

normalmente fica."

"Então ele é como um guarda-costas?"

"Sim, algo parecido com isso", assentiu Rhys.

"Mas por que eles precisam de guarda-costas?" Eu pensei o portão de ferro e os

guardas de segurança que permitiram a nossa entrada em Förening fossem suficientes.

Quando eu tinha olhado ao redor da entrada, lembrei-me de ver um sistema de alarme

pela porta da frente. Isso tudo parecia uma enorme quantidade de dificuldade de

acesso para uma pequena comunidade escondida nos montes.

"Ela é a rainha. É um procedimento padrão", respondeu Rhys evasivo, e ele

propositalmente olhou para seu prato. Ele tentou apagar sua ansiedade antes que eu

notasse e forçou um sorriso para mim. "Então, como você se sente sendo uma

Princesa?"

"Honestamente? Não é tão impressionante como eu pensei que seria," eu

respondi, e ele riu muito disso.

Rhys endireitou-se na cozinha depois que terminou de comer, mas, explicou que a

empregada estaria amanhã, às dez para cuidar do resto. Ele me deu uma breve turnê

pela casa, me mostrando todas as antiguidades ridículas que havia sido passado de

geração em geração. Havia espaço apenas com quadros de Reis e Rainhas anteriores.

Quando eu perguntei onde a imagem do meu pai estava, Rhys apenas balançou a

cabeça e disse que não sabia de nada sobre ele.

Eventualmente, nos separamos. Ele citou alguns trabalhos de casa, ele tinha que

começar a fazê-los, e ele teve que ir para a cama, porque ele tinha a escola de manhã. Eu

andei pela casa um pouco mais, mas eu não vi Finn ou Elora. Eu brinquei com as coisas

no meu quarto, mas rapidamente cansei disso. Sentido-me inquieta e entediada, eu

tentei dormir um pouco, mas eu tinha dormido muito na tarde.

Em cima de tudo isso, eu me senti incrivelmente com saudades. Eu sonhava com

o familiar conforto da minha casa, de tamanho regular com todas as minhas coisas

normais. Ceias em que Maggie trabalhou tão duro, e do jeito que ela sempre cantava

quando ela fazia os pratos. Se eu estivesse em casa, Matt estaria sentado na sala, lendo

um livro sob o brilho da luz da lâmpada. Ele ficava me dizendo para ir para a cama, e eu

estaria tentando convencê-lo de que deveria permanecer a noite toda e assistir a

Gladiador novamente. Eu realmente não gostei muito do filme , mas amava a

arquitetura de Matt, de modo que, às vezes conseguia.

Agora, ele provavelmente estava sentado na cozinha, olhando para o telefone. Ou

dirigindo por aí. Ele provavelmente tinha perseguido e ameaçado Patrick. Maggie

estava, provavelmente, chorando, e eu sei que Matt culpou-se por isso. Se ele não

tivesse me deixado ir ver a mamãe, eu ainda estaria lá. Ou pelo menos isso é o que ele

achava, e ele realmente não estava tão longe da verdade. Mas ele não tinha na verdade,

me deixado ir vê-la. Eu tinha feito ele não ter escolha.

Minha mãe real estava em algum lugar nessa casa, ou eu assumi que estava, de

qualquer maneira. Ela havia me abandonado com uma família que ela não sabia nada

sobre, exceto que eles foram ricos, e ela sabia que havia um risco de que a minha mãe

poderia me matar. Acontece às vezes. Isso é o que ela disse. Quando eu voltei, depois

de todos estes anos longe de mim, ela não tinha me abraçado, ou mesmo demonstrado

estar feliz em me ver.

Eu não queria mais ficar aqui. Eu joguei fora o meu cobertor e tirei meu pijama e

vesti minhas roupas velhas que eu tinha guardado em minha bolsa. Deixando para trás

tudo o que tinham me dado, eu rastejei silenciosamente pelas escadas. De certa forma,

eu me senti mal por deixá-los assim. Bem, eu me senti mal por ter deixado Finn e Rhys

sem dizer adeus, mas Rhys entenderia. Finn talvez não, mas talvez eu não me

importava mais com o que ele achava. Felizmente, ele parou de procurar por mim e

tinha sintonizado em Elora de forma que ele não perceberia que eu estava saindo. Isso

seria um amortecedor para meus planos.

Depois que saí, percebi que não tinha como chegar em casa e nenhuma ideia me

ocorreu de como chegar lá. O ar frio da noite descansou pesadamente sobre mim, e eu

sabia que tinha que descobrir alguma maneira. Olhei em volta, mas eu não precisei

procurar muito. Rhys tinha deixado sua moto estacionada na calçada. Graças a minha

experiência há uns dois anos atrás, eu sabia dirigir uma. Eu passei meus braços pela

minha mochila, e deixei a moto em ponto morto para que eu pudesse descer ao final da

garagem. Assim como eu suspeitava, Rhys era o tipo de cara que deixava as chaves na

ignição. A sorte estava do meu lado esta noite.

A moto acelerou facilmente através das sinuosas ruas de Förening, e eu mal havia

notado as casas dormindo nas árvores. Lá estava o portão de ferro no fim da estrada,

mas quando cheguei a ele, foi exatamente como eu pensei. Abriram-se logo que me

viram se aproximando. Eles não se importavam, pois eles só verificavam quando você

entrava.

Uma vez que eu estava fora da cidade, eu quase perdi o controle da moto algumas

vezes. Eu parei no primeiro posto de gasolina que vi e comprei um mapa. Foi realmente

muito fácil voltar. Era principalmente na estrada, e quando cheguei à cidade, eu seria

capaz de compreendê-la de lá. Eu dirigi tão rápido quanto eu poderia por todo o

caminho até lá, com medo de que Finn ou alguém iria notar a minha ausência e correr

atrás de mim. Mesmo que isso significasse que eu nunca chegasse a ver Finn,

novamente, eu não queria voltar.

Eu nunca poderia ver Finn novamente. Isso demorou um minuto para afundar-me

dolorosamente, e na verdade, comecei a abrandar a moto para baixo. Então eu me

lembrei que ele não tinha interesse em mim, e ele estaria me deixando em pouco tempo

para procurar alguém. E mesmo se ele não fosse, eu quase não iria vê-lo. Desde que ele

não estivesse mais atrás de mim, ele não interagiria comigo. Lutando contra as

lágrimas, eu empurrei a bicicleta mais rápido e não podia esperar para voltar.

O céu tinha aquele estranho brilho azul de manhã muito cedo, quando eu entrei

na frente da minha casa. Eu ainda não tinha desligado a moto antes quando Matt

escancarou a porta da frente e veio correndo para baixo da varanda. A última vez que

tinha voltado para casa com uma moto roubada, ele surtou e começou a gritar. Desta

vez, foi diferente. Mesmo na penumbra, pude ver como ele estava atingido. Ele jogou

os braços em volta de mim e me abraçou com tanta força que eu não conseguia

respirar. Eu não me importava, no entanto. Abracei-o tão forte, e sobre o seu ombro, vi

Maggie correndo para fora da casa, chorando. Eu enterrei meu rosto no seu ombro,

respirando seu cheiro familiar e saboreando a proteção de seus braços. Depois de um

turbilhão de poucos dias, eu estava finalmente em casa.

Capítulo 12

A alegria de estar em casa durou cerca de dez minutos. Havíamos nos abraçado e

chorado, o que era bom. Em seguida, Maggie começou a gritar comigo. Foi um pouco

chocante que ela era a única que estava com raiva em primeiro lugar, mas Matt parecia

exausto demais para ficar louco. Maggie me perseguiu até a casa, gritando

estridentemente sobre como eles haviam pensado que eu estava morta ou assassinada,

e eu estava tentado recordar que isto era praticamente a mesma coisa. Eu sentei no sofá

e a deixei ir por diante, sabendo que eu realmente merecia. Talvez eu tenha deixado

por uma boa razão, embora eu não estivesse mais certa sobre isso, eu definitivamente

não tinha saído do modo certo. Saí no meio da noite, quando eu sei que suas vidas

giravam em torno de mim e não foi a coisa mais bonita que eu já tinha feito.

Todo o tempo, Maggie voltava para frente e para trás na minha frente. Lenço

ainda estavam em suas mãos e seus olhos estavam vermelhos de tanto chorar, como ela

vinha fazendo. Matt ficou de lado, encostado à lareira, me olhando com aquela

expressão desenhada no rosto. Ele não disse uma palavra. Eu apenas resmungava sim

ou não quando era necessário, mas era apenas Maggie falando.

"Eu simplesmente não posso acreditar que você faria isso!" Maggie tinha

começado a se curvar para baixo, e ela estava na minha frente, de um lado seu quadril

me encarou. "Eu quero dizer, de todas as coisas estúpidas que você fez ao longo dos

anos, você nunca fez nada como isto. Você nunca fugiu. O que deu em você para fazer

isto?"

"Eu não sei," Eu dei de ombros.

"Você estava com raiva de nós? Será que fizemos algo de errado?" Maggie estava

quase suplicando a mim, aquele olhar triste e desesperado nos olhos dela. Eu tinha

estragado, e ela estava me perguntando o que tinha feito de errado.

"Não, claro que não." Engoli em seco e balancei a cabeça. "Não foi nada que você

tenha feito."

"Então, por quê?" Maggie exigiu. "Onde você foi?"

"Eu fui com Finn", eu disse calmamente. Eu estava tentando pensar em uma boa

história para contá-los, mas eu pensei que o mais fácil, seria apenas por a culpa em um

menino. Na verdade, eu tinha ido com Finn, e Matt já não confiava nele, de modo que

era o melhor caminho a percorrer.

Maggie e Matt trocaram um olhar. Isso é o que ele tinha medo. Maggie virou-se

para olhar para mim, mas Matt só olhou pela janela. Ela tinha tentado uma conversa

sobre sexo casual comigo há alguns anos, mas nenhum deles estavam realmente

preparados para me ver crescer. Quando ela olhou para mim, ela tomou uma

respiração profunda.

"Será que..." Ela jogou nervosamente com a cruz no pescoço. "Será que você foi

com ele de boa vontade? Quero dizer... ele não a forçou ou algo assim? Será que ele?"

"Não, não, claro que não!" Eu insisti.

"Ele machucou você, afinal?" Maggie perguntou cuidadosamente, e Matt ficou

tenso.

"Não! Não, ele não fez nada de errado!" A última coisa que eu queria era colocar

Finn em apuros. As coisas não ficaram do jeito que eu queria que ficasse, mas ele foi

bom para mim. E eu ainda gosto dele. Meu coração doía ao pensar nele.

"Bom," Maggie pareceu aliviada. Matt tinha fechado os olhos, preparando-se para

o pior. Eu não quero saber o que ele faria se descobrisse que alguém tinha realmente

me machucado. "Então por que você foi?"

"Eu não sei", eu suspirei. "Finn... Só para fugir. Eu pensei que seria divertido."

"Onde você foi?" Maggie perguntou.

"Hum, apenas... uma cabana. Cabana de seus amigos. "Olhei para baixo, com

medo que ela pudesse ler a mentira em meu rosto.

"De onde é que a motocicleta vem?" Maggie apontou para janela, e eu percebi que

eu não tinha realmente pensado neste plano direito.

"É dos seus amigos." Quase verdade. Rhys era uma espécie de seu amigo. Eu acho.

"Wendy, você não pode ir roubando coisas de outras pessoas!" Maggie esfregou a

testa e parecendo cansada. "Eu vou ter que chamar a polícia e eles têm que embargar a

moto. Ah, e eu preciso chamá-los e deixá-los saber que você voltou para casa. Eu me

sinto como um idiota também. Eles insistiam que você tinha acabado de fugir, mas eu

ficava dizendo, 'Não, Wendy não é assim."

"Sinto muito", eu murmurei.

"Tenho de fazer chamadas telefônicas." Ela balançou a cabeça e caminhou até a

cozinha, preparando para a árdua tarefa de explicar a todos que eu estava segura em

casa e que ela era uma idiota.

Maggie nos deixou sozinhos na sala, e Matt continuou olhando fixamente para

fora da janela por um minuto. Torci meu anel no meu dedo polegar e esperei que ele

dissesse alguma coisa. Da cozinha, eu podia ouvir Maggie pedindo desculpas a alguém

que estava cortando-a.

"Você não pode fazer isso, Wendy," Matt disse finalmente. Sua voz era baixa e

calma, mas fez muito mais impacto do que todos os gritos de Maggie. Eu de repente,

senti vontade de chorar e eu olhava para o meu colo. "Se você está infeliz aqui, ou se

você quiser ver um rapaz, podemos trabalhar com isso. Mas você não pode

simplesmente nos deixar assim." Ele exalou trêmulo. "Eu não sei o que eu faria se algo

acontecesse com você. Eu não posso mesmo..." Ele balançou a cabeça. "Você nunca

pode nos deixar assim novamente."

"Eu não vou. Sinto muito. "Pisquei para conter as lágrimas e olhei para ele. Ele

estava mordendo o interior da bochecha, da forma como fazia, por vezes, quando ele

estava tentando não deixar transparecer o quão chateado ele estava. "Eu sinto muito,

Matt. Eu sei que estraguei tudo. Eu prometo que não irá acontecer novamente." Ele

olhou para mim, parecendo mais desfigurado do que ele nunca esteve antes.

"Você já dormiu?" Matt perguntou, e eu balancei minha cabeça. "Por que você não

vai descansar um pouco? Podemos falar mais tarde."

Eu tive que passar por ele no meu caminho, e parei ao lado dele. Ele me olhou

com curiosidade, e sem pensar, eu joguei meus braços em torno dele e o abracei. De

primeira, ele não fez nada, mas ele provavelmente estava em choque. Eu poderia contar

as vezes que eu havia iniciado um abraço na minha vida inteira em apenas uma mão.

Em seguida, ele abraçou-me e beijou o topo da minha cabeça.

"Não me assuste assim novamente", Matt murmurou no meu cabelo.

Quando eu fui para meu quarto, eu percebi que nunca tinha olhado para esse

lugar melhor. Nós não tínhamos vivido aqui por tempo suficiente para realmente sentir

familiar, mas minhas coisas eram minhas coisas. Além disso, toda casa que a gente

viveu sentíamos mesmo como um "lar", que tinha uma nítida distinção do "não me

toque" da mansão de Elora. Eu cai para trás na minha cama, enterrando-me nos

cobertores, e prometendo a mim mesma que eu nunca, nunca iria fugir de novo. Eu

não ligo para o que mais tinha no mundo. Nada como o conforto e a segurança de casa,

e ninguém no mundo me amava tanto como Matt e Maggie. Ninguém. Inferno, outra

coisa no mundo amou-me, no entanto.

Matt acordou-me algumas horas mais tarde para perguntar se eu queria almoçar,

mas eu não quis. Ele parecia melhor, mas provavelmente não tinha dormido ainda. Só

ele poderia estar sem dormir há mais de um dia e nem sequer considerar um cochilo.

Eu permaneci na cama acordada por algum tempo depois. Eu provavelmente estava

cansada de tudo, de modo que fazia mais sentido para mim ficar aqui em cima. Maggie

chegou um pouco mais tarde para me verificar, e então me informou que ela estava

indo para a delegacia para cuidar da moto. Eu percebi que provavelmente estaria me

verificando cada hora ou assim de agora em diante para se certificar de que eu não

tinha pulado a janela.

Eu não tinha intenção de sair novamente. Quando Finn tinha me dito que eu fui

Trylle, e as coisas começaram a se encaixar, eu tinha ficado animada pela perspectiva de

ter um lugar a qual pertencer. Mas eu não pertenço aqui. Talvez eu não pertença a lugar

algum, mas pelo menos me queriam aqui. Não importa quanto dinheiro Matt e Maggie

poderiam ter, ou eu acho que, tecnicamente, eu poderia ter, não havia nenhuma

maneira de eu dar nada a Elora . Ela parecia estar suficientemente bem para viver, sem

precisar de mim para roubar da minha família. Talvez o seu legado seria morrer, então,

mas e daí? Se eu significasse muito para ela, então talvez ela não teria me colocado para

ser adotada.

O meu quarto parecia muito tranqüilo, então eu fui para o meu iPod e comecei a

procurar músicas para ouvir. Um leve toque de som de fora surpreendeu-me na minha

pesquisa, e meu coração bateu mais forte. Eu larguei meu iPod e me aproximei da

minha janela. Segura o bastante, quando eu puxei a cortina, vi Finn, agachado no

telhado fora dela. Por um segundo, pensei em fechar a cortina e ignorá-lo, mas seus

olhos castanhos escuros eram demais. Além disso, esta era a minha chance de dizer um

adeus apropriado.

"O que você está fazendo aqui?" Finn perguntou logo quando abri a janela. Ele

ficou de fora no telhado, mas eu não tinha me movido para trás de modo que ele não

poderia entrar.

"O que você está fazendo aqui?" Eu anulei, cruzando os braços no meu peito.

"Eu vim aqui para te buscar, obviamente." Ele olhou para trás e viu um homem

passeando com seu cachorro na calçada, em seguida, olhou para mim. "Se importa se

eu entrar assim nós podemos terminar essa conversa?"

"Tanto faz."

Eu dei um passo para trás e tentei parecer indiferente, se possível, mas quando ele

escorregou na janela de trás de mim, meu coração acelerou. Ele estava parado em

minha frente, olhando nos meus olhos, e ele fez o resto do mundo desaparecer. Eu

balancei minha cabeça e afastei-me dele, então eu não deixaria me encantar com ele

mais.

"Por que você veio, na janela?" Eu perguntei.

"Eu não podia vir até a porta. Esse cara nunca me deixaria entrar aqui para te ver",

Finn fundamentou, e ele definitivamente estava certo. Matt provavelmente não ficaria

feliz em vê-lo novamente.

“Esse cara é meu irmão, e seu nome é Matt." Senti-me incrivelmente protetora e

indo em defesa dele, especialmente depois da forma como ele reagiu quando eu voltei

para casa. Eu nunca o tinha visto assim antes.

"Ele não é seu irmão. Você precisa parar de pensar nele como sendo." Finn lançou

um olhar depreciativo ao redor do meu quarto. "É disso que se trata? Você voltou para

dizer adeus a tudo isso?"

"Eu não estou dizendo adeus", eu disse friamente e levantei meu queixo. Eu sentei

em minha cama, tentando fazer contato físico com algo neste espaço. Finn apenas

revirou os olhos em minha cara.

"Você não pode ficar aqui, Wendy." Finn acenou para longe a ideia como se fosse

completamente absurda. "Pegue o que você precisa, e então precisamos dar o fora

daqui antes que Matt perceba que estou aqui."

"Eu não vou!" Eu insisti enfaticamente.

Finn estava me olhando por cima, tentando decidir se eu estava realmente falando

sério. Eu não poderia dizer se ele reprovava ou não. Sua expressão ficou mesmo

pensativa. Cruzando os braços sobre o peito, eu odiava como era atrativo o poder que

ele realizava sobre mim. Apenas a maneira como ele olhava para mim fazia meu

coração e meu estômago virar. Ia ser terrível, nunca vê-lo novamente, e eu tentei

empurrar o pensamento da minha mente.

"Você percebe de que você está desistindo?" Finn perguntou suavemente. "Você é

uma princesa Trylle. Não se trata apenas de dinheiro, Wendy. Há muito que a vida tem

para lhe oferecer. Mais do que qualquer coisa que eles possam dar-lhe aqui. Se Matt

entendesse o que estava em jogo para você, ele mesmo iria enviar-lhe para lá."

"Você está certo. Ele provavelmente iria. Se ele achasse que era o melhor para

mim", eu admiti. "Porque ele realmente se preocupa comigo e quer sempre o que é

melhor. Ninguém lá quer o que é melhor para mim."

"Você acha que eu não quero o que é melhor para você?" Finn questionou

incrédulo, e havia uma base de rastreamento de afeto que estremeceu através de mim.

"Você realmente acredita que eu iria encorajá-la a fazer isso se fosse te prejudicar?"

"Eu não acho que você sabe o que é melhor para mim", eu respondi tão

uniformemente como eu podia. Ele tinha me levado insinuando cuidar de mim, e eu

tinha que me lembrar que aquilo era parte de seu trabalho. Tudo isso era. Ele precisava

me certificar de que era seguro e me convencer a voltar para casa. Isso não era a mesma

coisa que cuidar de mim.

"Elora pode ser... uma mulher difícil", disse Finn cuidadosamente. "Mas você é

filha dela, e ela te ama. Você merece conhecer a sua mãe, e você merece a vida que ela

tem para você. Você vai viver uma vida de realeza, e você vai conduzir as pessoas! Isso é

algo que ninguém mais pode lhe dar!"

"Você sabe quanto dinheiro a minha família tem?", eu perguntei explicitamente.

Eu não tinha certeza se Finn tinha alguma ideia de como valiosa ou de valor

inestimável que eu poderia ser. "Quero dizer, esta aqui, que eu vivo"

"Sim, eu faço." Olhou levado de volta a minha mudança abrupta de perguntas, mas

ele endireitou-se e respondeu-me diretamente. "Eu sei a quantidade exata de fato. Elora

me colocou a par das finanças ontem."

"Certo. Porque isso que importa." Suspirei e balancei a cabeça, então eu olhei para

ele. "Quanto é que eles têm?"

"Você quer saber o que você está para herdar, ou a riqueza total de sua tutora e seu

irmão?" Finn estava inexpressivo. "Não quer saber o patrimônio líquido? Os ativos

líquidos? Incluindo imóveis, como a casa que eles ainda possuem em Hamptons? Valor

em dólar?

"Eu realmente não me importo", eu balancei minha cabeça. "Eu estava apenas...

Elora estava convencida de que nós realmente temos um monte de dinheiro, e eu

estava apenas curiosa."

"Sim. Você realmente tem um monte de dinheiro", disse Finn explicando. "Mais

do que Elora mesmo havia pensado originalmente." Eu concordei e olhei para os meus

pés. "Você vive bem abaixo de seus recursos aqui."

"Eu acho que Maggie pensou que seria melhor para mim, e Matt e eu nunca nos

importamos muito com dinheiro." Eu ficava olhando para meus pés, então finalmente

olhei para Finn. "Eles não me dão nada. Eles me dariam tudo isso se eu pedisse. Mas eu

nunca peguei o dinheiro deles, não para mim e certamente não por Elora. Certifique-se

de lhe dizer quando você voltar. Eu nunca vou dar a ela qualquer dinheiro. Nunca".

Eu esperava que ele protestasse de alguma forma, mas Finn me surpreendeu. Seus

lábios se curvaram à beira de um sorriso, e de alguma forma, ele parecia quase

orgulhoso de mim. Eu estava condenando seu modo de vida, então eu tinha pensado

que ele iria defendê-lo, mas ele aprovava.

"Você está certa de que é isto o que você quer?" Finn perguntou gentilmente.

"Absolutamente." Mas eu parecia mais confiante do que eu realmente estava.

Eu estava abrindo mão de qualquer chance de conhecer a minha verdadeira mãe,

minha história familiar, um trono, e passar mais tempo com Finn. Sem mencionar

minhas habilidades, como a persuasão, que Finn tinha prometido que seria melhor

quando ficasse mais velha. Por mim, eu tenho certeza que eu nunca seria capaz de

dominar ou compreender elas. Então, eu estava perdendo a deles também.

"Eu acho que você ia encontrar a felicidade com a gente", disse Finn, quase triste.

"Mas eu não vou forçar você a vir comigo. Se esta é sua decisão, então eu vou ter que

respeitá-la."

"Obrigada", eu sorri palidamente para ele.

Olhamos um para o outro, e eu desejava que ele não estivesse tão longe de mim.

Fiquei me perguntando se seria adequado, se o abraçasse, quando a porta do meu

quarto abriu. Matt e Maggie em sua constante prevista verificação em mim para

certificar de que não escapei novamente. Infelizmente, Maggie tinha ido tratar da

polícia, o que significa que era Matt, que abriu a porta. Assim que ele viu Finn, com os

olhos queimados de raiva e as bochechas avermelhadas. Rapidamente, pulei, movendo-

me em frente ao Finn para bloquear qualquer tentativa que Matt teria para matá-lo.

"Matt! Está tudo bem!" Eu levantei minhas mãos.

"Não está nada bem!" Matt resmungou entrando no meu quarto. "Que inferno

você acha que está fazendo aqui? Você não tem permissão para chegar perto dela outra

vez!"

"Matt, por favor!" Eu coloquei minhas mãos sobre seu peito, tentando empurrá-lo

longe de Finn, mas foi como tentar empurrar uma parede de tijolos. Ele chegou no meu

ombro, apontando para Finn quando ele gritou. Eu olhei para trás para Finn, e ele só

olhou fixamente para o meu irmão.

"Você tem algum sentimento, pequeno bastardo!" Matt gritou, e ele continuava

me empurrando para trás , tentando se aproximar de Finn. "Ela tem dezessete anos de

idade! Ela é menor de idade! Isso é seqüestro! Isso é estupro! Eu não sei o que diabos

você fez com ela, mas você nunca fará isso de novo!"

"Matt, por favor, pare!" Eu implorei. "Ele acabou de dizer adeus! Por favor!"

"Talvez você devesse ouvi-la", Finn ofereceu calmamente.

Foi a compostura que realmente estava chateando Matt. Ele estava gritando para

Finn, e ele queria que ele reagisse de alguma forma. Matt sofreu e ficou aterrorizado, e

ele só queria fazer Finn sentir um pingo do que era isso. Infelizmente, única reação de

Finn para coisas como esta era estar ali, frio e parado. Assim, o único recurso de Matt

era fisicamente prejudicá-lo.

Matt realmente me empurrou para fora do caminho, e eu caí para trás no chão. Os

olhos de Finn brilharam naquele escuro, e quando Matt empurrou-o, ele não mexeu

uma polegada. Ele só olhou para o meu irmão, e eu sabia que, se lutasse, Matt seria o

único com uma lesão grave.

"Matt", eu gemia e fiquei de pé.

Agora, eu tinha começado a persuadi-lo Saia do meu quarto. Saia do meu quarto.

Você precisa acalmar-se e sair do meu quarto. Por favor. Eu não tinha certeza de como

seria eficaz se eu não estava olhando para ele, assim eu agarrei o braço dele e o obrigou

a se virar para mim. Seus olhos azuis ardiam, e ele tentou desviar o olhar de imediato,

mas eu o peguei. Eu mantive meus olhos focados e só repetia mais e mais na minha

cabeça. Finalmente, a sua expressão se suavizou e seus olhos ficaram vidrados.

"Eu vou deixar o seu quarto agora", disse Matt roboticamente. Muito para meu

alívio, na verdade ele se virou e saiu para o corredor, fechando a porta atrás dele. Eu

não tinha certeza se ele andava mais longe do que isso, ou quanto tempo eu tinha,

então eu me virei para Finn.

"Você tem que sair", eu insisti, ofegante, mas sua expressão tinha alterado para

uma de preocupação.

"Ele faz isso com freqüência?" Finn perguntou.

"O quê?" Eu não tinha ideia do que ele estava falando e eu só queria que ele fosse

antes que alguém se machucasse. "O que você está falando?"

"Ele te empurrou. Ele claramente tem um problema de raiva." Finn olhou para a

porta onde Matt tinha passado. "Ele é instável. Você não deve ficar aqui com ele."

"Sim, bem, vocês deveriam ter mais cuidado com quem vocês deixam os bebês",

eu murmurei e fui até a janela. "Eu não sei quanto tempo nós temos por isso você

precisa ir."

"Ele provavelmente nunca vai ser capaz de entrar em seu quarto de novo", Finn

me explicou calmamente. "Eu estou falando sério, Wendy. Eu não quero sair e deixar

você com ele."

"Você não tem muita escolha!" Eu me sentia irritada e passei a mão pelo meu

cabelo. "Matt não costuma ser assim, e ele nunca me machucaria. Ele só não dormiu, e

ele te culpa por ter me afastado, e ele não está errado." O pânico foi desgastando, e eu

percebi que eu tinha acabado de usar a persuasão em Matt novamente, e senti náuseas.

"Eu odeio fazer isso com ele. Não é justo e não está certo."

"Sinto muito", Finn olhou-me com sinceridade. "Eu sei que você fez isso para

protegê-lo, e isso é culpa minha. Eu deveria apenas ter recuado, mas quando ele

empurrou você..." Ele balançou a cabeça. "Meus instintos apenas falaram mais forte"

"Ele não vai me machucar", eu insisti.

Finn olhou para a porta, e eu poderia dizer que ele realmente não queria sair. Se

Matt tivesse apenas esperado mais cinco minutos para me verificar, nada disto teria

acontecido. Quando Finn olhou para mim, ele suspirou profundamente.

"Sinto muito pelo problema que eu causei a você. Quando você mudar de

idéia....." Ele hesitou por um momento. "Eu vou te encontrar".

"Obrigada", eu disse.

Ele me olhou, indeciso, e ele provavelmente estava lutando contra o desejo de

colocar-me no ombro e me levar com ele. Em vez disso, ele escalou a janela e se jogou

de volta para o chão. Quando ele começou a caminhar para o seu carro, de repente eu

me lembrei de algo e me inclinei para fora da janela.

"Ei, Finn", gritei, e ele se virou para mim. "Diga Rhys que me desculpe. Eu levei a

moto dele! Está na cidade, sinto muito!"

"Eu vou buscá-la para ele, e eu vou ter a certeza de repassar o sentimento."

Com isso, ele se virou encoberto pela vizinhança e eu não podia ver mais ele.

Fiquei olhando para ele, desejando que isso não significasse que eu tinha que dizer

adeus a ele. Ainda havia dúvidas sobre o que eu estaria desistindo, mas eu não podia

fazer isso com Matt novamente. A terrível verdade é que eu estava mais do que um

pouco triste em ver Finn ir. Eu estava à beira das lágrimas, mas consegui segurá-las de

volta. Eventualmente, eu fechei a janela e fechei as cortinas.

Capítulo 13

Havia uma chance muito grande de eu não estar autorizada a sair de casa

novamente. Depois que Finn saiu, eu encontrei Matt sentado nos degraus, olhando

perplexo e parecendo irritado. Ele queria gritar comigo sobre Finn, mas ele não

conseguia entender exatamente o que tinha acontecido. O melhor que eu podia fazer

sobre tudo foi prometer matar Finn se ele chegasse perto de mim, e eu fingi que achava

uma coisa razoável a fazer.

Na manhã seguinte, Matt nem queria me mandar para a escola. Ele estava com

medo de que eu iria entrar em parafuso logo que eu chegasse lá, e eu tive que lembrá-lo

que eu voltei para casa por minha própria vontade. Se eu realmente quisesse estar

longe, eu ainda estaria. Esqueci de salientar que Finn tinha acabado recentemente de

tentar me levar novamente, e eu tinha recusado. Depois de muito mais argumentos que

a situação exigia, Maggie finalmente convenceu Matt a me levar para a escola.

Todo mundo na escola estava me olhando como se eu tivesse três cabeças, exceto

Tegan que se recusou até mesmo fazer contato visual. Isso me fazia sentir um pouco

melhor, e depois de passar a noite sentindo um pouco desolada com tudo, era

agradável estar de volta.

Patrick saltou em cima de mim como um golden retriever, quando ele pos os

olhos em mim. Ele jogou os braços em volta de mim e me envolveu num incômodo

abraço de urso. A partir dele, eu tinha a explicação sobre a atitude de todos.

Aparentemente, Matt tinha ido todos os dias à escola enquanto eu estava desaparecida,

e responsabilizou todos de lá por deixarem entrar uma "má influência", como Finn.

Desde o início, ele estava convencido de que Finn tinha algo a ver com isso, e eu estava

por vezes, surpresa com o quão preciso era sua intuição.

Eu alimentei a mesma história para Patrick que eu disse para Matt e Maggie. Finn

e eu tínhamos fugido para a cabana de seu amigo por um capricho, e então eu tinha

voltado para casa. Patrick tentou pressionar para obter detalhes sobre o estado da nossa

relação, mas eu continuei insistindo em que éramos apenas amigos. Doía-me saber que

não fomos sequer isso, mas era a explicação mais fácil que eu tinha.

O dia se arrastou por diante. Não ajudou em nada eu me encontrar

constantemente a olhar ao redor procurando Finn. Parte de mim continuava insistindo

que os últimos dias tinham sido um sonho ruim, e que Finn ainda estaria por aqui,

vendo-me como ele sempre fez. Por causa disso, fiquei sentindo como se eu estivesse

sendo vigiada. Meu pescoço tinha aquela sensação de coceira que fazia quando Finn

olhava para mim por muito tempo, mas quando eu me virei, não havia ninguém lá. Pelo

menos não ninguém digno de reparação.

Quando saí para o carro de Matt, eu estava absolutamente certa de que alguém

estava me observando. Eu procurei por todo o pátio do estacionamento pelo carro de

Finn, mas não havia nada. Em casa, eu me senti distraída e pouco à vontade. Desculpei-

me da ceia breve e fui até meu quarto. Eu olhei através das minhas cortinas, na

esperança de encontrar Finn à espreita em algum lugar próximo, mas não tive essa

sorte. Toda vez que eu procurava por ele não o encontrava, meu coração doía um

pouco mais.

Neste momento eu fui para a cama, eu tinha me convencido de que deveria ser

Finn. Antes de ele sair, ele disse que quando eu estivesse pronta, ele iria me encontrar.

Ele estava provavelmente ainda atrás de mim, mas por causa de tudo o que tinha

acontecido com Matt, ele tinha que manter a distância. Mas ele estava lá fora, e eu sabia

disso. Me virei a noite toda, tentando decidir o que fazer.

A terrível verdade é que eu perdi Finn, muito mais do que devia. Eu não sei por

quanto tempo ele ficaria por aí. Mesmo se eu fosse alguma princesa, ele não poderia

ficar tanto tempo se dedicando a me acompanhar. Eventualmente, ele teria que seguir

em frente e encontrar alguém. Eu não estava pronta para isso. Eu não gostei da ideia

dele de passar quando eu não estivesse.

Por volta das cinco da manhã, eu desisti completamente do sono. Eu olhei para

fora da janela novamente, e desta vez eu pensei ter visto alguma coisa. Ele estava lá fora,

escondido nas proximidades. Eu não agüentava mais. Matt e Maggie ainda estavam

adormecidos, e não era como se eu estivesse fugindo desta vez. Eu só precisava sair e

conversar com Finn, para ter certeza que ele ainda estava lá. Eu não me incomodava

mesmo em trocar meu pijama ou arrumar meu cabelo. Desde que eu estivesse indo

encontrar Finn, e ele não estivesse sentindo nada por mim, eu provavelmente devia ter

trabalhado mais com a minha aparência, mas eu estava com pressa.

Rapidamente, desci até o telhado. Mais uma vez, tentei agarrar o ramo e balançar

até o chão como Finn. Assim que meus dedos pegaram o ramo, escorreguei e eu caí no

chão, caindo pesadamente sobre minhas costas. Fiquei completamente sem ar, e eu

tossi dolorosamente. Eu teria amado ficar no gramado por mais dez minutos e tentar

aliviar a dor, mas eu tinha medo que Matt ou Maggie tivesse ouvido alguma coisa.

Fiquei em pé tão rapidamente quanto eu poderia e contornei as sebes em direção à

casa dos vizinhos.

Ninguém estava lá. A rua estava completamente deserta. Eu envolvi meus braços

firmemente em torno de mim para afastar o frio que estava sentindo e olhei ao redor.

Eu sei que ele estava por aqui. Eu já tinha visto alguma coisa. Talvez a minha queda

tivesse assustado ele, pensou que era Matt ou algo assim. Decidi caminhar um pouco

mais adiante na rua, investigando todos os gramados procurando um perseguidor

oculto. Minhas costas doíam desde a queda, e senti meu joelho torcer um pouco

estranho. Isso me deixou mancando pela rua de pijama às cinco da manhã. Eu tinha

realmente perdido a cabeça.

Então eu ouvi alguma coisa. Passo a passo. Alguém estava definitivamente me

seguindo, e com base no escuro frio correndo em minha espinha, não era Finn. Foi

difícil explicar exatamente como eu sabia que não era ele, mas eu sabia que não era.

Lentamente, eu me virei.

Uma menina estava ali, a poucos metros atrás de mim. No brilho do lampião, ela

olhou arrebatadora. Seus cabelos eram cortados em um corte curto castanho e

destacava-se por toda parte. A saia era curta e sua jaqueta de couro preta. Um vento

veio, soprando para trás seu casaco um pouco, e ela lembrou-me de algum tipo de

estrela de ação, como em Matrix. Mas a única coisa que me chamou mais atenção foi

que ela estava descalça.

"Hum... Ok, estou indo para casa agora", eu anunciei. Ela só estava olhando para

mim, então eu me senti como se eu tivesse que dizer algo.

"Wendy Everly, eu acho que você deveria vir com a gente", disse ela com um

astuto sorriso.

"Nós?" Eu perguntei, mas depois o senti atrás de mim.

Eu não sei de onde ele veio, mas, de repente, estava presente atrás de mim.

Cautelosamente, eu olhei sobre meu ombro. Um homem alto, com cabelos escuros e

lisos estava olhando para mim. Ele estava vestindo o mesmo casaco como a menina, e

eu pensei que eram trajes combinados, como de uma dupla de combate ao crime. Ele

sorriu sinistramente para mim, e é aí que eu decidi que estava provavelmente em

apuros.

"É um convite muito legal, mas minha casa são três casas para baixo." Mostrei para

ela, como se eu não achasse que eles já sabiam exatamente onde eu vivia. "Então eu

acho que eu deveria provavelmente só chegar em casa antes que meu irmão comece a

procurar por mim."

"Você deveria ter pensado nisso antes de sair de casa, não deveria?" o cara sugeriu

maliciosamente. Eu queria dar um passo a frente para ficar longe dele, mas eu pensei

que se fizesse isso, ele me atacaria. Eu provavelmente poderia levar a menina, mas eu

não estava tão certa sobre ele. Ele era mais alto do que eu.

"Eu só precisava de um pequeno sopro de ar fresco", expliquei, sem jeito. A

menina riu levemente, e eu não conseguia parar de pensar em seus pés descalços. De

repente eu pensei em Elora, e a forma como ela estava descalça, e de que não tinha

sapatos no meu armário. "Vocês são trackers?"

"Você é rápida, não é?" A menina deu um sorriso mais largo para mim.

"Mas eu já disse para Finn que eu não ia voltar", eu protestei, sentindo-me irritada.

Finn prometeu-me que respeitava a minha decisão, mas, aparentemente, ele não

respeita, então enviou estes dois palhaços para me levar de volta. “Eu não quero nada

com vocês ou Elora ou qualquer coisa."

"Finn?" Seu sorriso torcido se transformou em algo surpreso e satisfeito. Ela

lambeu os lábios e olhei atrás de mim o tracker de pé. "Eu disse que era ela."

Eu poderia ter falado demais. Estes dois eram trackers, mas talvez não do mesmo

tipo de Finn. Talvez eles fossem caçadores de recompensa ou seqüestradores ou

apenas grandes fãs de cortar meninas em pequenos pedaços e eliminá-los em uma vala.

O medo foi passando sobre mim, mas eu tentei não deixar transparecer. Se eles

estivessem realmente atrás de mim, eles seriam capazes de sentir o meu sofrimento de

qualquer maneira, mas eu não queria isso.

"Bem, isto foi uma explosão, mas tenho de estar pronta para a escola. grande teste

e tudo isso." Comecei a tomar um passo de distância, mas a mão do cara agarrou

imediatamente no meu braço de uma forma muito dolorosa.

"Não estrague!" A menina insistiu, os olhos piscando. "Ela não pode se machucar!"

Não era para ser ferida. Okay. Isso é uma coisa boa. Eu posso trabalhar com isso, pelo

menos. Talvez eu pudesse usá-lo para minha vantagem.

"Sim, mercadoria fácil!" Tentei puxar meu braço dele, mas ele se recusou a me

deixar ir.

Eu já tinha decidido que eu não ia só porque esses dois queriam me levar. Mesmo

que fosse apenas de volta para Förening com Elora, eu ainda não queria isso,

especialmente se eu ia ser forçada. Desde que eles estavam sob algum tipo de instrução

para não me machucar, eu pensei que eu poderia ter alguma margem de manobra em

uma luta com eles. Eu só tinha que alcançar algumas casas para baixo, então eu estaria

em casa, e Matt mantinha uma arma debaixo da cama. Ele era ridiculamente protetor.

Dei uma cotovelada no estômago do cara tão duro quanto eu poderia. Ele deu um

som de tosse e dobrou, mas não largou do meu braço. Eu chutei sua canela e levantei o

braço para que eu pudesse morder a mão que estava segurando-me. Ele gritou de dor,

e, em seguida, a garota estava na minha frente. Ele tinha me soltado, e ela tentou me

agarrar, então golpeei. Infelizmente, ela se esquivou então meu punho apenas esbarrou

com o seu ombro. Então eu estava fora de equilíbrio, e o cara pegou em torno da minha

cintura. Comecei a gritar e chutar ele tão forte quanto eu poderia.

Aparentemente ele se cansou disso, por isso ele me deixou no chão. Eu fiquei

imediatamente de pé, então agarrou meu braço novamente e virou-me para que eu

ficasse de frente para ele. Ele levantou a mão e me deu um tapa, mais forte do que todos

que eu já tinha levado antes. Tudo ficou branco e havia um zumbido no meu ouvido.

Ele me soltou, então eu desabei para trás na grama atrás de mim.

"Eu disse para não machucá-la!" A garota assobiou.

Meu pescoço doía da força de sua batida, e gritei de dor no meu queixo. A parte

de trás dos meus olhos tinha uma dor que se estendia, mas eu sabia que não poderia

apenas ficar deitada. Eu tentei cambalear com os meus pés. Ela me chutou, não forte o

suficiente para realmente me ferir, mas o suficiente para eu cair para trás. Eu fiquei de

costas e olhei o céu iluminado e percebi que não tinha a mínima chance contra eles.

"Eu não! Eu estava subjugando-a!" O cara resmungou e olhou para mim. "E se ela

não parar com isso, eu vou subjugá-la novamente, então será mais difícil!"

"Vamos levá-la para o carro", ela parecia irritada.

Ele se abaixou para tentar me pegar, mas eu bati para fora suas mãos. Eu estava de

costas e eu levantei minhas pernas. Eu não estava realmente tentando chutá-lo, mas eu

ia usar as pernas para empurrar de volta se ele chegasse perto de mim. Em resposta, ele

acertou minha perna com força suficiente para me dar um golpe, que eu cerrei os

dentes completamente. Ele colocou o joelho na minha barriga, me segurando para que

eu não pudesse lutar tanto. Quando ele tentou me agarrar, me empurrei para trás com

as mãos, assim ele agarrou meus pulsos, pressionando-os firmemente com uma mão.

"Pare!", Ele ordenou. Meus olhos estavam com lágrimas, porque eu sabia que não

podia realmente combatê-lo, e eu não tinha ideia para onde ele estava me levando ou o

que ele faria comigo. Eu tentei puxar minha mão livre, mas ele só apertou com mais

força e os meus ossos sentiram como se estivesse prestes a rachar. "Pare! Nós vamos

levá-la, não importa o quê!"

"O inferno que você vai!" Finn latiu, sua voz vinda de fora de lugar nenhum.

Girei minha cabeça, tentando ver todo o cara que tinha me pregado o chão. A

menina ficou apenas para o lado de nós, mas entre ela e o cara eu pude ver Finn, e eu

sinceramente nunca tinha ficado tão feliz de ver mais ninguém. Lágrimas de alívio

derramaram sobre o meu rosto, mas eu não me importava mesmo. De onde eu estava, a

postura e a forma como a luz da rua refletia nele, Finn parecia glorioso elevando-se

sobre todo mundo.

"Oh, caramba", a menina suspirou. "Se você não tivesse gasto tanto tempo

brigando com ela, nós estaríamos fora daqui agora."

"Ela que lutou comigo!" O cara insistiu.

"Agora vou lutar com você!" Finn rosnou, olhando para ele. "Largue ela! Agora!"

"Finn, não podemos apenas falar sobre isso?" Ela estava tentando soar abafado e

glamourosa, quando ela deu um passo mais perto de Finn, mas ele nem sequer olhou

para ela, fazendo-o marcar pontos ainda mais comigo. "Eu sei como você se sente sobre

o dever, mas tem que haver algum tipo de acordo que podemos chegar." Deu mais um

passo para ele, então ele a empurrou para trás, tão forte que ela tropeçou e caiu para

trás.

"Eu odeio brigar com você, Finn", murmurou o rapaz, e, relutantemente, ele

soltou das minhas mãos e tirou o joelho do meu estômago. Aproveitei a oportunidade

para tentar chutá-lo no saco, e por reflexo, ele se virou para mim e me bateu forte

novamente.

Antes que eu pudesse amaldiçoá-lo por bater em mim novamente, Finn estava

sobre ele. Eu tinha rolado para o meu lado, segurando meu rosto várias vezes

lesionado, então eu só conseguia ver parte do que estava acontecendo. Meu atacante

conseguia chegar a seus pés, mas eu podia ouvir os sons de Finn ao agredi-lo. A menina

pulou em sua volta para a luta, mas Finn deu uma cotovelada em seu rosto, de modo

que ela caiu no chão, segurando o nariz sangrando.

"Basta!" O cara tinha se encolhido para baixo, colocando os braços sobre o rosto

para se proteger dos golpes. "Estamos acabados! Nós vamos sair daqui!"

"É melhor mesmo sair daqui!" Finn gritou, parecendo irritado mais do que eu

mesmo sabia que ele era capaz. "Se eu ver você em qualquer lugar perto dela

novamente, eu vou te matar!"

O rapaz caminhou até a menina e ajudou-a a ficar em pé, então eles ambos se

viraram e desceu a rua para um Porsche preto estacionado nas proximidades. Finn

estava na calçada na minha frente, vendo-os até que eles entraram no carro e saiu em

disparada pela estrada. Quando ele estava certo de que eles foram embora, ele alisou o

seu cabelo preto e virou para mim.

Eu ainda estava deitada no chão, e ele se ajoelhou ao meu lado. Lágrimas estavam

secando no meu rosto, mas eu não me incomodei mesmo tentando limpá-las.

Gentilmente, colocou a mão no meu rosto que havia sido esbofeteado e na pele, então

picou um pouco, mas eu me recusei a mostrá-lo. Sua mão era boa demais para

empurrar para longe. Seus olhos escuros ficaram angustiados quando ele me olhou, em

como tinha sido terrível até este momento, que eu não teria trocado ele por nada,

porque ele me levou a isso, para ele tocar em mim e me olhar dessa forma.

"Sinto muito que demorei tanto tempo." Ele apertou os lábios firmemente,

culpando-se por não chegar aqui mais cedo. "Eu estava dormindo, e eu não queria

acordar até que você estivesse completamente em pânico."

"Você dorme com sua roupa?" Eu perguntei, olhando para o seu usual jeans

escuro e camisa de botão de combinação.

"Às vezes", admitiu Finn, e ele puxou a mão do meu rosto, para minha grande

consternação. "Eu sabia que havia algo. Eu podia sentir isso, mas eu não poderia

localizá-lo até que ficasse o mais próximo de você. Eu nunca deveria ter dormido."

"Não, você não pode culpar a si mesmo." Eu tentei sentar e Finn por outro lado,

ajudando-me. "Foi minha culpa por ter saído do meu quarto."

"O que você está fazendo aqui?" Finn olhou para mim com curiosidade, e eu olhei

para o chão, sentindo-me envergonhada.

"Eu pensei ter visto você", admiti calmamente. Seu rosto ficou escuro de novo e

ele olhou para longe de mim.

"Eu deveria estar aqui", disse ele, quase diminuindo sua respiração, e então ele

ficou de pé. Ele estendeu a mão para mim e puxou-me para ficar em pé. Eu fiz uma

careta, mas o que doeu mais foi a minha queda da árvore. "Você está bem?"

"Sim, eu estou bem." Forcei um sorriso. "Um pouco dolorida, mas tudo bem."

Tocou minha bochecha novamente, apenas com a ponta dos dedos, me deixando

trêmula. Ele estava olhando para o meu ferimento muito sério, e então meus olhos

encontraram os seus escuros e maravilhosos. Foi nesse momento que eu sabia que

estava oficialmente apaixonado por ele.

"Você vai ter uma contusão", Finn murmurou soltando a mão. "Eu sinto muito."

"Não é culpa sua", eu insisti. "É minha. Eu estava sendo uma idiota. Eu deveria ter

sabido..." eu parei. Eu estava prestes a dizer que eu deveria ter sabido que era perigoso,

mas como eu ia possivelmente ter sabido? Eu não tinha ideia de quem eram aquelas

pessoas. "Quem eram eles? O que eles querem?"

"Vittra", Finn rosnou, olhando a estrada como se eles aparecessem ao som de seu

nome. Ele ficou tenso enquanto olhava o horizonte, em seguida, colocou a mão na

minhas costas para que ele pudesse levar-me embora. "Vamos lá. Vou explicar mais no

carro."

"O carro?" Eu parei onde eu estava, fazendo com que ele pressione a mão mais nas

minhas costas até que ele percebeu que eu não ia a lugar nenhum. A mão dele ficou lá, e

eu tive que ignorar o pequeno prazer dela para que eu pudesse discutir com ele. "Eu

não vou para o seu carro. Eu tenho que ir para casa antes que Matt perceba que eu

estou fora."

"Você não pode voltar para lá", Finn era apologético, mas firme. "Sinto muito. Eu

sei que isto está diretamente contra a sua vontade, mas não é seguro para você lá. Os

Vittras te encontraram. Eu não vou deixá-la aqui."

"Eu não entendo o que é isso de Vittra, e Matt está..." Eu troquei desconfortável e

estava indo para a minha casa.

Matt era difícil, na medida em que as pessoas eram, mas eu não tinha certeza de

que tipo ele seria com o cara que me atacou. E mesmo se ele pudesse lidar com isso, eu

não tinha certeza de que eu queria trazer esse elemento para a casa. Se alguma coisa

acontecesse com Matt ou Maggie por minha causa, eu nunca me poderia.

"Wendy, temos que nos apressar, antes que Matt desperte e no caso de decidirem

voltar", insistiu Finn com urgência. Relutantemente, eu concordei e deixei ele me tirar

daqui.

Aparentemente, ele correu para salvar-me esta manhã, porque seu carro estava

ainda estacionado em sua casa a dois quarteirões de distância. Estava realmente

começando a clarear, e eu sabia que Matt iria levantar-se a qualquer minuto, por isso

acelerei meu ritmo. Isso e o prazer de estar com Finn que queria sair daqui o mais

rápido possível.

"Estou partindo seu coração." Engoli em seco e me recusei a chorar de novo, não

tão logo depois que eu tinha acabado de chorar. Eu odiava o que eu estava virando.

Nos últimos cinco anos, eu tinha chorado com menos frequência do que eu tinha

chorado na semana passada.

"Ele quer que você esteja segura", Finn assegurou-me, e ele estava certo. Mas Matt

não sabia que eu estava segura. Ele não sabia nada sobre mim.

"Você tem um celular?" Eu perguntei esperançosamente, olhando para Finn.

"Porquê?" Finn olhava ao redor quando se aproximou de seu carro. Puxou as

chaves do bolso e a usou para desbloqueá-lo.

"Preciso ligar para Matt e deixá-lo saber que eu estou bem,” eu disse. Andando

diante de mim, Finn segurou a porta do passageiro aberta para mim e eu entrei. Assim

que ele entrou no banco do motorista, eu virei para ele. "Bem? Posso ligar para ele?"

"Você realmente quer?" Finn parecia meio surpreso quando ele começou a sair

com o carro.

"Sim! Claro que sim!", Exclamei.

Finn jogou o carro em marcha e saiu em disparada pela estrada. A cidade ainda

estava dormindo, com exceção de nós. Ele olhou para mim, debatendo. Finalmente, ele

a contragosto cavou no bolso e tirou seu telefone celular. Quando ele entregou para

mim, sorri agradecida.

"Obrigada." Quando comecei a discar o telefone, minhas mãos estavam tremendo,

e me senti mal. Isso ia ser a conversa mais difícil da minha vida e eu não estava olhando

para a frente. Eu segurei o telefone no ouvido, escutando, e eu tentei retardar a minha

respiração.

"Alô?" Matt atendeu o telefone grogue. Ele não tinha acordado ainda, e ele não

sabia que eu tinha ido embora. Eu não tinha certeza se isso era uma coisa boa ou não.

Eu fechei os olhos e respirou fundo. "alô?"

"Matt?" Eu disse, receando que ele desligasse se eu não dissesse algo em breve.

"Wendy?" Matt instantaneamente acordou, o pânico em sua voz grossa. "Onde

está você? O que está acontecendo? Você está bem?"

"Sim, eu estou bem." Meu rosto ainda doía, mas eu estava bem. Mesmo se eu não

estivesse eu não podia dizer isso a ele. "Hum, eu estou ligando porque... eu estou

saindo, e eu queria que você soubesse que eu estou segura."

"O que quer dizer com você está saindo?" Matt estava se movendo. Eu podia ouvi-

lo abrir a porta, e então o estrondo com que ele abriu a porta do meu quarto. "Onde

está você, Wendy? Você precisa voltar para casa agora!"

"Eu não posso, Matt!" Eu esfreguei minha testa e soltei a respiração trêmula.

"Por quê? Será que alguém? Será que Finn te levou?" Matt exigiu. Ao fundo, eu

podia ouvir perguntas de Maggie. Ele acordou-a com a sua comoção de procurar por

mim. "Eu vou matar aquele bastardo, se colocar uma mão em você."

"Sim, eu estou com Finn, mas não é como você pensa," eu disse grossa. "Eu

gostaria de poder explicar-lhe tudo, mas eu não posso. Ele está cuidando de mim

embora. Ele terá certeza de que eu estarei segura."

"Segura de quê?" Matt retrucou. "Eu cuido de você! Por que você está fazendo

isso?" Ele respirou fundo e tentou se acalmar. "Se nós estamos fazendo algo errado, nós

podemos mudar, Wendy. Você só precisa chegar em casa, agora." Sua voz estava

rachando, e partiu meu coração. "Por favor, Wendy".

"Você não está fazendo nada de errado." Lágrimas silenciosas começaram deslizar

para baixo em meu rosto, e eu tentei engolir o caroço na minha garganta. "Você não fez

qualquer coisa. Isto não é sobre você ou Maggie, honestamente. Eu amo vocês, e eu os

levaria comigo, se eu pudesse. Mas eu não posso."

"Por que você fica dizendo 'não posso?" Ele está te forçando?" Matt resmungou.

"Eu vou chamar a polícia! Nós vamos buscá-la!"

"Não, ele não está forçando-me!", Eu suspirei e me perguntei se esse telefonema

tinha sido uma má ideia. Talvez eu esteja apenas fazendo o pior para ele. "Por favor,

não tente encontrar-me. Você não será capaz disso, e eu não quero que você faça. Eu

apenas queria que você soubesse que eu estou segura e que eu te amo e você nunca fez

nada errado. Ok? Eu só quero que você seja feliz."

"Wendy, por que você está falando assim?" Matt soou com mais medo do que eu

nunca tinha visto antes, e eu não podia estar certa, mas acho que ele começou a chorar.

"Você fala como se você nunca fosse voltar." Ele engoliu em seco. "Você não pode nos

deixar para sempre. Não há nenhuma razão para isso. Você... O que está acontecendo,

eu posso cuidar disso. Vou fazer o que eu tenho que fazer. Basta voltar, Wendy".

"Eu sinto muito, Matt, mas não posso." Limpei nos meus olhos e apertei a minha

cabeça. "Eu vou te ligar de novo se eu puder. Mas se você não ouvir de mim, não se

preocupe. Eu estou bem."

"Wendy! Pare de falar assim!" Matt gritou. "Você precisa voltar pra cá! Wendy!"

"Adeus, Matt." Eu desliguei ao som dele gritando meu nome.

Eu respirei fundo e lembrei-me que esta era a única coisa que eu poderia fazer. Foi

a única maneira que eu poderia mantê-los seguros, e era coisa mais segura para mim,

que é exatamente o que Matt queria. Se ele soubesse o que estava acontecendo, ele

concordaria com isso completamente. Isso não muda o fato de que estava

absolutamente morta para dizer adeus a ele assim. Ouvindo sua dor e frustração tão

evidente ao telefone...

"Ei, Wendy. Você fez a coisa certa", Finn assegurou-me, mas eu só funguei.

Ele se esticou e pegou a minha mão, apertando-o levemente. Normalmente, eu

teria ficado encantada com aquilo, mas agora eu estava fazendo tudo o que podia para

não chorar ou vomitar. Eu tinha acabado de prometer a Matt que não iria fazer isso

novamente. Eu limpei as minhas lágrimas, mas eu não conseguia parar de chorar. Finn

deixou de lado a minha mão para que ele pudesse virar para trás o braço, ficando-lhe

fora do caminho.

"Venha aqui", disse Finn suavemente. Ele colocou o braço em volta dos meus

ombros e me puxou para perto dele. Eu descansei minha cabeça no ombro dele, e ele

ocupou me aconchegando. Eventualmente, eu parei de chorar, mas eu não sei quando

porque logo depois eu tinha adormecido.

Capítulo 14

Chegamos à mansão de Elora no início da tarde, e o sol brilhava lá fora, fazendo

com que parecesse ainda mais majestosa e imponente do que era. Finn não bateu à

porta neste momento. Ele apenas deu um soco no código-chave no alarme e me deixou

entrar. Eu tinha acordado um minuto antes de nós chegarmos em casa, assim meus

olhos estavam inchados de sono e choro. Ele ainda não tinha tirado seus braços em

volta de mim e eu estava aninhada próxima a ele. Quando ele viu que eu estava

acordada, ele havia tomado o seu braço para trás, e eu senti uma decepção familiar.

Quando entramos na casa, ele fez questão de não me tocar, mais uma vez lembrando-

me que qualquer coisa que eu pensei que aconteceu entre nós foi apenas a minha

imaginação.

Nós fizemos nosso caminho pelo longo corredor em direção à sala, eu passei por

um espelho e parei para me olhar. Eu tinha saído de casa vestindo calças de pijama

verde e um top verde, e ambos estavam manchados de terra e de grama ao cair da

árvore e de levar um tapa daquele cara. Meu rosto estava vermelho e inchado, onde eu

havia sido esbofeteada e estava ficando arroxeado. Meu cabelo estava um desastre total

e completo. Galhos e capim estavam presos nele. Meus olhos estavam vermelhos e

turvos, parecia que eu tinha passado a noite na farra pesada, e honestamente, eu senti

como se tivesse. Eu estava toda dolorida.

Finn tinha parado para esperar por mim, e ele me levou quando eu estava

demorando muito tempo odiando minha aparência. Ele bateu na porta de madeira

pesada da sala de estar. Eu não ouvi nada, mas um momento depois, ele abriu a porta,

como se ela tivesse nos convocado para entrar.

"Elora," Finn entrou na sala e deu um pequeno arco.

Elora estava sentada no canto da sala em um banquinho. Uma tela grande foi

fixada sobre o cavalete havia lá. Ela só foi parcialmente concluída, mas parecia ser

algum tipo de fogo, com fumaça negra sobre filtragem e lustres quebrados. Ela

continuou sua pintura por vários minutos, enquanto nós estivemos lá. Olhei para Finn,

mas ele apenas balançou a cabeça, tentando me acalmar antes que eu dissesse alguma

coisa. Suas mãos estavam atrás das costas, e ele estava rigidamente em linha reta,

lembrando-me de um soldado.

"Vejo que você decidiu nos dar a graça com sua presença." Elora ainda não tinha

se virado para nós, mas achei que ela estava falando comigo. Seus longos cabelos

caíram em volta, brilhante quando ela se inclinou para frente para pintar.

"Eu não tive escolha", eu respondi.

"Você sempre tem uma escolha." Elora parecia irritada, então ela finalmente

voltou a olhar para mim. Seus olhos se arregalaram com surpresa, mas sua expressão

faltou algo semelhante a preocupação. "O que aconteceu?"

"Vittra", Finn respondeu com o mesmo desprezo que ele tinha dito antes.

"Ah?" Elora levantou uma sobrancelha. "Quais?"

"Jen e Kyra", disse Finn.

"Entendo". Elora olhou para fora por um minuto, então começou a deixar de lado

seus suprimentos de tinta com cuidado. Ela saiu do banco e virou o rosto para nós,

suavizando as inexistentes rugas em seu vestido. Suspirando, cansada, ela sentou em

um dos sofás da sala e fez um gesto para a frente dela. Sentei-me, mas Finn permaneceu

de pé. Colocou os dedos delicados em meu queixo, olhou para Finn. "Você tem certeza

que era apenas Jen e Kyra?"

"Eu acredito que sim", disse Finn, o pensamento rígido. "Eu não vi nenhum sinal

de outros, e eles teriam chamado para ajudar, se tivesse havido qualquer um. Eles

foram bastante insistentes em levar Wendy. Jen ficou violento com ela".

"Eu posso ver isso", Elora acenou para o meu rosto. "Eles sabem quem ela é,

então?"

"Eles me chamavam pelo meu nome completo", eu interrompi amavelmente, mas

Elora virou a sua atenção de volta para Finn. Ela olhou para ele durante um minuto, e

ele assentiu.

"Hmm". Elora se acomodou no sofá. "Eu suponho que isto será uma lição para

você. Fugir no meio da noite." Seus olhos estavam pesados com desdém. "Você deve

ter melhor noção sobre isso. Se você realmente queria sair, tudo o que tinha que fazer

era pedir. Isso foi infantil e irresponsável."

"Sinto muito", eu murmurei. "Eu senti falta da minha família."

"Eles não são a sua família!" Ela revirou os olhos e acenou com a ideia. "Não

importa. Você não será capaz de vê-los mais. Não depois dos Vittra, este é o único lugar

onde você estará segura."

"O que são os Vittra? Eu não entendo quem são ou o que eles queriam comigo."

Olhei para Finn, mas ele só ficou olhando Elora.

"Förening é preenchida com Trylle". Elora gesticulou bastante ao redor,

referenciando a cidade inteira. "O termo Trylle é uma distinção semelhante a uma

tribo. Somos trolls, e ao longo dos anos, a população troll tem vindo a diminuir. Nosso

número era para ser maior, mas há menos de um milhão de nós em todo o planeta.

"Somos uma das maiores tribos da esquerda, mas não somos os únicos", Elora

continuou. "Os Vittras são uma facção de guerra, e eles têm se estabelecido ainda mais

rápido. Eles estão sempre olhando para apanhar alguns de nós. Seja para mudarmos

para seu lado, ou simplesmente se livrar de nós."

"Assim, os Vittras querem que eu viva com eles?" Meu nariz enrugado. "Por quê?

O que posso fazer por eles?"

"Você é a princesa", Elora explicou com um sorriso condescendente. "Você um dia

vai ser rainha, e ser o líder Trylle carregará um grande peso."

"Mas se eu não vou ficar aqui, você não vai apenas encontrar outro substituto?

Quero dizer, não vai ser a rainha daqui mesmo que eu não seja", eu apontei.

"Há mais do que isso. Nós não somos todos iguais", Elora continuou, e lançou um

olhar estranho a Finn. "Somos muito mais talentosos do que os outros. Você já tocou

em persuasão, e você tem o potencial para muito mais. Os Vittras não têm todas essas

habilidades."

"Você está dizendo que eu sou poderosa?" Eu levantei uma sobrancelha. Não

havia nada de poderoso sobre mim.

"Você vai ser", Elora alterou. "É por isso que você precisa viver aqui, para aprender

os nossos costumes para que você possa tomar seu lugar de direito."

"Ok". Respirei fundo e passei a mão ao longo de minhas calças de pijama. Nada

disso parecia ter um verdadeiro sentido ou feito. A idéia de mim mesma como uma

rainha era completamente absurda. Eu mal consegui passar por uma adolescente

desajeitada.

"Finn vai ficar para cuidar de você", Elora acenou novamente para Finn. "Desde

que eles estão olhando para você, proteção adicional seria imprudente." Seus olhos

estavam bloqueados em Finn por um momento, então ela se virou para mim. "Você

está uma bagunça. Por que você não começa a se limpar?"

"Hum, sim, ok," eu assenti e me levantei. "Obrigada. Eu acho."

"Obrigado", Finn fez um pequeno arco para ela, e então deixou o quarto.

Depois de caminhar para longe dela, sempre havia essa súbita sensação de ser

capaz de respirar novamente. Eu realmente não sentia isso quando eu estava com ela,

mas era como se ela tomasse todo o oxigênio da sala. Tão logo eu saí, eu poderia de

repente sentir a mudança. Respirar profundamente, eu corri a minha mão para cima e

para baixo em meu braço para sufocar o frio que passava por cima de mim. Tudo o que

ela tinha dito já me assustou, se eu tivesse acreditado, assim eu empurrei meus

pensamentos.

"Você está sentindo-se bem?" Finn olhou-me com cuidado.

"Sim, estou ótima." Enfiei alguns dos meus cachos atrás da minha orelha, mas

principalmente, eu estava apenas feliz que eu ainda estava de pé. "Então... o que está

acontecendo com você e Elora?"

"O que você quer dizer?" Finn olhou para mim com o canto dos seus olhos.

"Eu não sei." Dei de ombros, com medo que eu tivesse imaginando coisas. "É

apenas que parece que ela te olha muito atentamente, e que você compreende

exatamente o que ela significa." Assim que saiu da minha boca, me dei conta.

"Essa é uma das suas habilidades, não é? Tipo como que eu posso fazer, mas

menos manipulador. Porque ela não está controlando você, ela está? Ela está apenas

dizendo o que...

"Nem mesmo precisa dizer-me o que fazer. Ela está falando", Finn me corrigiu.

"Por que ela não fala assim comigo", eu perguntei.

"Ela não tinha certeza se estaria receptiva. Se você não está acostumada com isso,

ouvir a voz de outra pessoa em sua cabeça pode ser perturbador", Finn explicou. "E ela

realmente não precisa."

"Mas ela precisava com você?" Eu abrandei, e ele correspondeu meu ritmo. "Ela

estava falando com você em privado sobre mim, não era?" Finn fez uma pausa, e eu

podia ver que ele estava considerando mentir para mim.

"Alguma coisa, sim", admitiu Finn.

"Ela consegue ler mentes?" Eu me senti um pouco horrorizada com esse

pensamento.

"Não. Muito poucos podem. "Quando ele olhou para mim, ele sorriu torto. "Seus

segredos estão seguros, Wendy".

Finn me acompanhou o resto do caminho para o meu quarto, embora eu tenha

caído em silêncio depois disso. Minha cabeça girava por tudo o que aconteceu, e eu

olhei em frente e comecei a me limpar e puxar os galhos do meu cabelo. Ele parou na

minha porta, e eu não tinha certeza se era para eu convidá-lo ou algo assim. Então, ele

apenas sorriu, acenou e disse-me que ele estaria no corredor, se eu precisasse de

alguma coisa.

Quando eu saí do meu chuveiro, envolto em um roupão macio, fiquei surpresa ao

descobrir Rhys sentado na minha cama. Ele tinha o meu iPod, o que veio com o quarto,

e ele estava fuçando. Eu corri os dedos pelo meu emaranhado cabelo molhado e limpei

a garganta ruidosamente, uma vez que ele aparentemente não tinha me ouvido sair do

banheiro.

"Oh, hey!" Rhys largou o iPod e ficou de pé, sorrindo para mim de uma forma que

fez seus olhos brilharem. Então ele se lembrou de algo, e ele tentou uma carranca.

"Você roubou minha moto."

"Oh, sim, eu sinto muito sobre isso", eu admiti timidamente. "Será que Finn

recuperou para você? Minha tia levou-a para a delegacia."

"Não, ele me falou sobre isso, mas eu acho que vocês não tiveram tempo, porque

você saiu com pressa. "Sua expressão ficou mais séria quando ele se inclinou em minha

direção, e me levou um minuto para perceber que ele estava admirando a contusão que

eu tinha ao lado do meu rosto. "Você está bem?"

"Sim, eu estou bem." Eu contornei a sua preocupação e caminhei para o outro

lado da cama. De repente, parecia uma boa idéia colocar alguma distância entre nós.

Quando ele olhou para mim, ele me fez ciente do fato de que eu não estava usando

nada debaixo do meu roupão fofo.

"Bom", Rhys sorriu. "Mas você sabe, eu deixaria você levá-la de qualquer maneira.

Minha moto, eu quero dizer. Se você tivesse perguntado, eu não teria parado você."

Seus olhos um ar sombrio quando ele olhou em volta do meu quarto. "Eu sei como é

querer fugir."

"Você não está feliz aqui?" Deixei escapar antes que eu pudesse pensar em como

rude que soou. Seus olhos encontraram os meus, apenas por um segundo revelou mais

do que isso, mas logo ele deixou-os cair.

"Por que eu não estaria feliz?" Rhys perguntou ironicamente. Ele estava de pé

diretamente do outro lado da cama, ele correu os dedos ao longo dos meus lençóis de

seda, olhando para a colcha atentamente. "Eu tenho tudo que um garoto poderia

querer. Vídeo games, carros, brinquedos, dinheiro, roupas, funcionários..." Ele parou,

mas um lento sorriso voltou a seu rosto e ele olhou para mim. "E agora eu tenho uma

princesa vivendo comigo aqui. Estou muito feliz."

"Eu não sou realmente uma princesa", eu balancei minha cabeça e prendi meu

cabelo para trás de meus ouvidos. "Não no sentido real da palavra. Quero dizer... Eu só

estou aqui".

"Você parece uma princesa para mim." A maneira como ele sorriu pra mim fez-me

querer corar, então eu olhava para a minha colcha, insegura sobre o que mais fazer.

"E quanto a você?" Eu mantive minha cabeça, eu levantei os olhos até encontrar o

seu. O sorriso brincando nos meus lábios me senti estranhamente paquerando, mas eu

não me importei. "É uma espécie de príncipe?"

"Mal", Rhys riu. Ele passou a mão pelo seu cabelo cor de areia, olhando bastante

envergonhado. "Eu provavelmente deveria deixar você acabar de se vestir. O chef está

aqui hoje à noite, jantar e ceia é servido pontualmente às seis. Então, esteja lá ou...

coma as sobras frias."

Depois que ele saiu, eu respirei fundo e cai para trás na minha cama. Tudo parecia

muito grande nessa casa. Havia todo esse espaço enorme entre tudo, e parecia que eu

estava presa em uma ilha. Eu tinha pensado que era o que eu queria. estar em a minha

própria ilha, mas aqui estava eu, e não sentia nada, mas isolada e confusa.

Eu tinha certeza que as pessoas não estavam me contando ás coisas. Toda vez que

eu perguntava algo, havia apenas meia-respostas e respostas vagas antes que

rapidamente mudassem de assunto. Por ser definida para herdar um reino de sorte, eu

estava em um grau muito baixo nas informações.

Eu esperava que o jantar devesse ser algum tipo de provação muito grande, mas

não para todos. A sala de jantar estava vazia, então eu segui as vozes na cozinha. O

homem todo de branco estava trabalhando no fogão, os cabelos já grisalhos longos e

puxados para trás em um rabo de cavalo. Rhys tinha um banquinho puxado até a ilha,

mastigando um pão e rindo alto de alguma coisa. A menina, parecia um pouco mais

velha que eu e estava Do outro lado da ilha, com uma garrafa de Mountain Dew na

mão. Seu cabelo era um vermelho brilhante, os olhos verdes brilharam, e ela tinha um

sorriso nervoso. Finn se virou para mim quando cheguei na cozinha, mas ele olhou por

cima do ombro para o som dos meus passos.

"Eu ia te chamar para ver se você gostaria de se juntar a nós", Finn virou e me

cumprimentou.

"Sim, vamos jantar e com um show", Rhys sorriu, olhando para a menina.

"Rhiannon estava prestes a arrotar o alfabeto!"

"Oh meu Deus, Rhys, eu não ia!" A menina protestou, o rosto em rubor com

vergonha. "Eu bebia o Mountain Dew muito rápido e eu pedi desculpa!" Rhys riu de

novo e jogou um pedaço de pão na boca. Ela olhou desculpando-se. "Sinto muito. Rhys

pode ser tão idiota às vezes. Eu queria te causar uma impressão melhor do que essa".

"Você está indo bem até agora." Eu não estava acostumada com a ideia de alguém

tentando impressionar-me sempre, e ela definitivamente tinha uma certa qualidade

agradável.

"Quietos! Estou tentando trabalhar!" O chef resmungou no fogão. Rhys apenas

sorriu, então Rhiannon moldou um brilho de advertência para ele.

"De qualquer forma, Wendy, esta é Rhiannon, a garota da porta ao lado", apontou

Rhys entre nós dois. "Rhiannon, esta é Wendy, futura governadora de tudo em torno

de você."

"Wendy seria", eu corrigi.

"Olá, prazer em conhecê-la." Ela largou a bebida e se aproximou de mim assim

podia apertar minha mão. "Eu ouvi muito sobre você."

"Ah, é? Como o quê? "Eu estava curiosa para ver o que as pessoas estavam

dizendo sobre mim. Até agora, eu não poderia imaginar muito de que tinha sido bom.

Rhiannon debatia desesperadamente por um minuto, olhando para Rhys para ajudar,

mas ele só riu. "Está tudo bem. Eu estava apenas brincando."

"Ah. Sinto muito." Ela exibiu um sorriso envergonhado, e Rhys levou um

banquinho ao lado dele, batendo o assento.

"Por que você não bebe um pouco de chillax, Rhiannon?" Rhys ofereceu, tentando

resolver seu desconforto. Sentia-se desajeitada e envergonhada por minha causa, e eu

não poderia envolver minha cabeça em torno desse conceito.

"Está com fome?" Finn perguntou. Ele tinha ido até um armário para começar a

tirar os pratos, e ele olhou para mim.

"Uh, sim," Eu concordei. "Faminta, na verdade."

Finn colocou pratos para todos, então água para nós dois e refresco para Rhys e

Rhiannon. Rhys continuou a arrelia de Rhiannon sobre tudo, que manteve-se a corar e

pedir desculpas para ele. Eu suspeitava que a relação deles parecia com algo que se

assemelhasse a relacionamento de irmãos, normal e saudável, e eu tive que empurrar

esse pensamento para longe antes que eu tivesse uma chance de pensar em Matt. O

chef reclamou o tempo todo de todo o barulho que estávamos fazendo, mas que só

incentivava Rhys a falar mais alto.

Finn puxou um banquinho ao lado do meu, e ele falou muito pouco, enquanto

nós comíamos. Rhys tendeu a dominar a conversa, com Rhiannon interagindo quando

ele dizia coisas que eram categoricamente falsas ou pedia desculpas, quando ela

pensava que ele estava sendo rude. Ele nunca foi, no entanto. Na maior parte, ele foi

divertido e animado e manteve as coisas sempre de forma para não me sentir

desconfortável.

Ocasionalmente, Finn olhava para mim e fazia comentários tranquilos quando

Rhys e Rhiannon não estavam envolvidos em algum tipo de debate. Escondida sob a

borda da ilha, eu senti a sua escovada de joelho contra o meu. Em primeiro lugar, eu

assumi que era um simples acidente por causa da nossa proximidade, mas quando eu

terminei a minha refeição, eu notei que ele tinha realmente inclinando-se para mim,

inclinando-se mais perto. Foi um movimento sutil, que provavelmente Rhys e

Rhiannon não iriam pegar, mas eu definitivamente tinha.

"Vocês são uma praga!" Rhiannon resmungou brincando após Rhys colocar um

tomate indesejado para seu prato. Ela tentou colocá-lo em seu prato, mas ele deu um

tapa de leve na mão dela e a empurrou para longe. "Rhys! Você é como se tivesse cinco

anos de idade, às vezes!"

"Jantar não é sempre tão emocionante", assegurou-me Finn, a voz baixa. Eu me

inclinei em direção a ele para que eu pudesse ouvi-lo melhor, e seus olhos escuros

encontraram os meus. "Às vezes Rhys desaparece." Um pequeno sorriso brincava em

seus lábios. "Apesar de, com você aqui, as coisas são obrigadas a ficar mais

emocionante."

"Você acha?" Eu perguntei, tentando fazer o meu som de voz mais sexy de alguma

forma, mas falhou completamente. Finn sorriu mais largo, e meu coração quase

martelou no meu peito.

"Desculpe por interromper o momento de brincadeiras", Elora falou por trás de

nós. Sua voz não era tão alto, mas de alguma forma, parecia ecoar por tudo.

Rhys e Rhiannon imediatamente pararam de lutar, e ambos rigidamente

sentaram e olharam para baixo em seus pratos. Finn se afastou de mim, mas Ele virou-

se para enfrentar Elora, fazendo com que parecesse que tinha sido sua intenção o

tempo todo. Eu olhei para trás por cima do meu ombro para ela, e do jeito que ela

olhou para mim fez-me sentir culpada, mesmo que eu tivesse certeza que eu não tinha

feito nada errado.

"Você não estava interrompendo nada", Finn garantiu a ela, mas senti um

nervosismo abaixo suas palavras calmas. "Se você está planejando se juntar a nós?"

"Não, isso não vai ser muito certo." Elora pesquisou na cozinha a pequena

confusão que havia sido criada na ilha com um desgosto pesado. "Eu precisava falar

com você".

"Gostaria que nós saíssemos?" Rhys ofereceu, e Rhiannon já começou a deslizar

para fora de seu assento.

"Isso não será necessário." Elora ergueu a mão, e Rhiannon corou quando ela

subiu de novo no banco. "A Strom estará vindo para o jantar de amanhã. "Seus olhos

voltaram a Rhys e Rhiannon, e ela parecia querer se esconder sob o olhar de Elora. "Eu

acredito que vocês vão encontrar uma maneira de fazer isso dar certo."

"Quando eles vêm aqui, eu saio", sugeriu Rhys alegremente. Ela acenou para ele,

mostrando que sua resposta foi o suficiente.

"Quanto a você, você estará se juntando a nós". Elora sorriu para mim, mas não

havia algo desconfortável mascarado por trás dele. "Por anos os Strom são muito bons

amigos de nossa família, e eu espero que você cause uma boa impressão com eles." Ela

deu a Finn aquele olhar intenso, o que significa que ela estava dizendo coisas que não

era para eu ouvir, e ele fez um entendimento com a cabeça. "Finn ficará encarregado de

prepará-la para o jantar, certificando-se de que você estará no seu melhor

comportamento e saberá tudo o que você precisa para amanhã à noite."

"Ok," Eu concordei, pensando que era melhor eu dizer alguma coisa.

"Isso é tudo. Continuem". Elora virou-se e saiu da sala, sua saia fluindo atrás dela,

mas ninguém disse nada até que ela estava muito longe.

Finn se levantou e começou a limpar seu prato, e Rhiannon quase estremeceu de

alívio. Ela ficava mais aterrorizada com Elora do que eu, e eu me perguntei o que tinha

feito Elora para torná-la tão merecedora desse medo. Só Rhys parecia natural logo que

ela tinha ido.

"Eu não sei como você pode agüentar essa coisa assustadora de falar com a mente

que ela faz com que você, Finn". Rhys sacudiu a cabeça e deu outra mordida em seu

alimento. "Eu iria pirar se fosse na minha cabeça."

"Por quê? Não há nada em sua cabeça para ela falar", Finn comentou secamente, e

Rhiannon riu nervosamente.

"O que ela disse para você, afinal?" Rhys pressionou, olhando para ele. Finn

continuou a limpeza da ilha, mas não respondeu. "Finn? O que ela disse?"

"Não é nada para se preocupar" Finn respondeu silenciosamente. Ele terminou

limpando o balcão, então se virou para mim. "Vocês estão prontos?"

"Para quê?" Eu perguntei em silêncio.

"Nós temos muito a percorrer antes de amanhã à noite." Ele olhou com cautela

para o relógio, em seguida, de volta para mim. “Vamos lá. É melhor começar."

Capítulo 15

Enquanto girou para fora, eu não estava completamente atrofiada socialmente e

tinha uma base e compreensão dos costumes, de modo que não foi tão necessário

assim que Finn fosse meu tutor. O que ele disse foram coisas do senso comum, como

sempre fiz, por favor e obrigado, mas no final, ele me incentivou a manter minha boca

fechada sempre que possível. Acho que sua missão havia sido menos sobre como

preparar-me para o jantar e mais sobre como manter-me na linha. Eu suspeitei que as

coisas secretas que Elora lhe disse tinha sido uma advertência para tomar conta de

mim, ou outra coisa.

O jantar era às oito horas, e a visita iria chegar às sete. Rhys tinha estalado em

desejar-me boa sorte e deixe-me saber que ele estava dirigindo com Rhiannon, em caso

de alguém se importar. Finn veio logo depois que eu sai do chuveiro, olhando ainda

mais acentuado do que o habitual. Ele estava barbeado pela primeira vez desde que ele

parou de ir à escola, e ele usava uma camisa preta e calça preta com um blazer preto por

cima. Deveria ter sido muito pouco com muito preto, mas ele conseguiu transformar, o

tempo todo parecendo incrivelmente sexy.

"Bem, você não olha gentil?" Eu comentei.

Mais uma vez, eu estava vestindo apenas meu roupão de banho, e eu queria saber

porque ninguém pensava que era inadequado para os meninos me visitar quando eu

não estava vestida. Pelo menos desta vez eu estava fazendo algo semi-sexy, sentada na

beira da minha cama passando a loção nas pernas. Era a minha rotina diária, mas desde

que Finn estava no quarto, tentei fazê-lo como sendo sensual quando realmente não

era.

Não que Finn tivesse notado. Ele bateu uma vez, abriu a porta do quarto, e só me

deu um olhar rápido como ele se dirigisse diretamente ao meu armário. Eu suspirei de

frustração e apressadamente passei a loção, enquanto Finn ocupou-se. Ele tinha

acendido a luz e estava aparentemente procurando a minha roupa.

"Eu acho que não tem nada do meu tamanho!" Eu disse e me incliniei mais na

minha cama, tentando ver o que ele estava fazendo lá.

"Engraçado", ele murmurou distraidamente.

"O que há de tão difícil em me vestir? E o que há de errado com a forma como eu

me visto?" Eu rebati, olhando para ele, mas ele nem sequer olhou para mim. Ele estava

muito concentrado na sua tarefa.

"Você é uma princesa, e você precisa se vestir como uma." Ele deu um resignado

suspiro, e ele começou a folhear os meus vestidos e puxou um longo, vestido sem

mangas branco. Era realmente muito bonito, parecendo muito extravagante para mim,

e quando ele saiu do armário, ele me entregou. "Eu acho que isso pode dar trabalho.

Experimente."

"Nem tudo no meu armário é adequado?" Atirei o vestido na cama ao meu lado e

me virei para olhar para ele. "Não era o que escolheria para estas ocasiões?

"Sim, mas as coisas são mais diferentes para ocasiões diferentes." Finn veio para a

cama para suavizar o vestido, certificando-se que não tinha nenhuma ruga ou vinco.

"Este é um jantar muito importante, Wendy".

"Por quê? O que torna este tão importante?" Eu exigi.

"Por anos os Strom são muito bons amigos de sua mãe e são pessoas muito

importantes. Eles afetam o futuro", Finn terminou de arrumar o vestido e se virou para

mim. "Por que você não continua se preparando?"

"Como eles afetam o futuro? O que significa isso?" Eu pressionei.

"Essa é uma conversa para outro dia", Finn assentiu com a cabeça em direção ao

banheiro. "Você precisa se apressar se você quiser estar pronta a tempo para o jantar."

"Tudo bem", eu suspirei, levantando-me fora da cama.

"Use o cabelo solto," Finn ordenou. Meu cabelo estava molhado por isso estava

muito bem para baixo, mas eu sabia que logo que secasse, ele se transformaria em um

selvagem emaranhado de cachos.

"Eu não posso. Meu cabelo é impossível. "Corri meus dedos pelo meu cabelo

escuro.

"Todos nós temos o cabelo difícil. É a maldição de ser Trylle", disse Finn. "Mesmo

Elora e eu temos e você tem que aprender a gerir."

"Seu cabelo não é nada parecido com o meu", eu insisti. Seu cabelo era curto e,

obviamente, tinha algum produto nele, mas parecia bom, reto e obediente.

"Isso certamente é" Finn respondeu logo.

Eu queria provar que ele estava errado, então, instintivamente, eu cheguei e

toquei-lhe o cabelo, correndo os dedos pelo cabelo liso passando em seu rosto. Além

de estar duro com o produto, senti como meu cabelo. Até eu ter feito isso que eu

percebi que havia algo intrinsecamente íntimo sobre passar os dedos pelo cabelo de

outra pessoa. Eu estava olhando para o seu cabelo, mas depois eu encontrei seus olhos

escuros e percebi exatamente quão perto eu estava dele. Por eu ser pequena, eu tinha

ficado na ponta dos pés um pouco, apoiando-me a ele como se eu estivesse prestes a

beijá-lo, e em algum lugar no fundo da minha mente, pensei que seria um curso de ação

muito bom agora.

"Satisfeita?" Finn perguntou, e eu recolhi a minha mão e dei um passo para trás.

"Deveria haver produtos de cabelo em seu banheiro. Experimente".

Eu balancei a respeito, ainda sentindo-me muito afobada para realmente falar.

Finn estava estranhamente calmo, e em momentos como esse, eu realmente odiava. Eu

mal me lembrei de respirar, até que eu estava no meu banheiro. Sendo que estar

próximo a ele me fazia esquecer tudo, mas seus olhos escuros, o calor de sua pele, seu

perfume maravilhoso, a sensação de seu cabelo debaixo dos meus dedos, a curva suave

de seus lábios...

Isso tinha que ter um fim. Eu tinha um jantar hoje à noite para me preocupar, e de

alguma forma, eu tinha que fazer algo com meu cabelo. Eu tentei lembrar o que Maggie

tinha usado no meu cabelo antes de ir para a dança com o Patrick, mas me senti como

em uma vida passada. Felizmente, o meu cabelo escuro tinha magicamente decidiu se

comportar esta noite, tornando todo o processo mais fácil. Finn parecia pensar que

meu cabelo parecia melhor para baixo, então eu deixei o comprimento dele caido nas

costas e puxei os lados com grampos. O hematoma foi sumindo no meu rosto, e o cobri

facilmente com corretivo. Eu também tinha uma caixa de jóias totalmente abastecida, e

eu fui com um colar de diamantes.

O vestido era muito mais complicado de vestir. Ele tinha um daquele estúpido

zíper que se recusava a se mover mais do que a parte inferior das minhas costas, e eu

não poderia ganhar. Timidamente, eu abri a porta do banheiro.

"Preciso de ajuda com o fecho", eu disse timidamente, apontando para a fenda

aberta nas minhas costas.

Finn estava olhando pela janela, ao sol poente sobre as escarpas, e quando ele se

virou, seus olhos pousaram em mim por quase um minuto antes de ele assentir e se

aproximar. Uma de suas mãos apertou calorosamente em meu ombro nu e para o

tecido firme quando ele começou a fechar, e minha pele arrepiou involuntariamente.

"Então o que você acha?" Eu sorri para ele quando ele tinha acabado.

"Você parece uma princesa", Finn sorriu torto para mim.

Fui até o espelho para olhar por mim mesma. Até eu tive que admitir que eu

estava linda. Com vestido branco e diamantes, eu quase parecia muito pródiga. Talvez

tenha sido demais para apenas um jantar.

"Eu pareço como se eu fosse me casar", eu comentei e olhei para Finn. "Você acha

que eu deveria trocar?"

"Não, ele é perfeito." Ele olhou pensativo para mim. A campainha soou alto, e

Finn assentiu. "Os convidados chegaram. Devemos saudá-los."

Caminhamos pelo corredor juntos, mas no topo da escada, Finn

propositadamente se afastou a poucos passos atrás de mim. Elora e os convidados

estavam na entrada enquanto eu descia as escadas, e todos se viraram para olhar para

mim. Foi a primeira grande entrada que eu já tinha feito na minha vida, e não havia algo

maravilhoso sobre isso.

Os convidados consistiam de uma linda mulher em um vestido longo verde

escuro, um homem atraente em um terno escuro, e um menino da minha idade. Eu

podia os sentir me apreciando enquanto eu caminhava em direção a eles, então eu tive

o cuidado de manter os meus passos tão suaves e elegantes possível.

"Esta é minha filha, a princesa". Elora sorriu de longe que quase parecia me amar e

estendeu a mão para mim. Mesmo que ela parecesse mais extravagante do que o

habitual. Seu vestido era mais detalhado e suas jóias eram mais pronunciadas. Sorri

educadamente e fiz uma reverência pequena. Imediatamente depois, eu percebi que

eles provavelmente eram os que deveriam fazer uma reverência a mim, mas todos eles

sorriram agradáveis para mim. "Princesa, estes são os Kronerś. Aurora, Noah e Tove."

"É um prazer conhecê-la," Aurora tinha um tom meloso com suas palavras que eu

não tinha certeza se eu confiava ou não. Seu cabelo escuro, estava para cima, com

alguns cachos perfeitamente caindo. Seus olhos escuros eram grandes e

impressionantes.

Seu marido, Noah, fez uma curva muito pequena para mim, assim como seu filho,

Tove. Tanto Noah e Aurora olharam devidamente respeitosos para Elora e eu, mas

Tove parecia vagamente entediado. Seus olhos verdes de musgo encontraram os meus

muito brevemente, em seguida, desviou o olhar, como se estivesse desconfortável

olhando para mim.

Elora nos conduziu para a sala de estar para esperar até que o jantar fosse servido.

A conversa foi muito educada e banal, mas eu suspeito que houvesse correntes que eu

não estava pegando. Elora e Aurora puxavam a maior parte da conversa, com Noah

acrescentando muito pouco. Tove não disse nada, preferindo olhar em qualquer lugar,

mas diretamente para ninguém. Finn foi mais ao fundo. Ele estava muito equilibrado e

educado, mas eu tinha a impressão de que Aurora não aprovava inteiramente a sua

presença.

Os Kronerś eram conservadores, como Finn tinha previsto que seriam. Finn

tinha sido um tracker para Willa, então ele conhecia ela e seu pai, Garrett, muito bem.

Sua esposa (mãe da Willa) tinha morrido alguns anos antes. Finn alegou que Garrett,

era de trato fácil, mas que Willa era um pouco tensa. Ela estava com 21, e antes de viver

em Förening, ela tinha tido o privilégio de ter um excesso.

Quando a campainha tocou, interrompendo a conversa irritantemente monótona

entre Aurora e minha mãe, Finn imediatamente pediu licença para atender a porta e

voltou com Garrett e Willa. Garrett era um homem bonito em seus quarenta e poucos

anos. Seus cabelos eram escuros e desalinhados, fazendo-me sentir melhor sobre o meu

próprio cabelo imperfeito. Quando ele apertou minha mão com um caloroso sorriso,

ele imediatamente me colocou à vontade.

Willa, por outro lado, tinha aquele olhar esnobe como se estivesse sempre

simultaneamente aborrecida e chateada. Ela era uma criança desamparada, uma

menina com cabelo castanho-claro em ondas que caiam perfeitamente em suas costas.

Seu vestido ia até sua tornozeleira coberta de diamantes. Ela apertou minha mão, e eu

poderia dizer que seu sorriso era uma tentativa sincera, fazendo-me odiá-la um pouco

menos.

Quando eles chegaram, fomos para a sala de jantar para a ceia. Finn puxou a

cadeira para mim antes de me sentar, e eu gostei porque eu não poderia me lembrar de

uma única vez que alguém tinha feito isso por mim antes. Willa parecia tentar se

envolver nas conversas enquanto Tove caminhava para outra sala, mas ele permaneceu

em completo silêncio.

Garrett sentou na cadeira mais próxima de Elora, e Willa tomou o assento ao lado

dele, e sentei-me à outra ponta da mesa, com Finn e Tove me acompanhando em

ambos os lados. Finn esperou até que todos estavam sentados para tomar um lugar

próprio, e esse seria o padrão para a noite. Enquanto pelo menos uma pessoa estivesse

de pé, assim estaria Finn. Ele era sempre o primeiro a ficar de pé, e embora o chef e um

garçom estivessem para esta noite, Finn iria oferecer ajuda para o que precisassem.

O jantar arrastou-se muito mais duramente do que eu imaginava que poderia. Eu

estava vestindo branco, assim eu estava com medo de derramar gota de comida no meu

vestido. Não só isso, mas eu nunca tinha me sentido tão apreciada em toda a minha

vida. Era como se ambos Aurora e Elora estivessem apenas esperando por mim para

estragar alguma coisa, para que pudessem atacar, mas eu não estava certa porque

nenhuma delas queria isso. Eu poderia dizer que, Garrett tentou por diversas vezes

aliviar o clima, mas ninguém lhe permitiu. Aurora e Elora dominaram a conversa, e

todos os outros raramente diziam qualquer coisa.

Tove mexeu muito a sopa, e eu fiquei levemente hipnotizada pelo ato. Então algo

aconteceu. Ele soltou a colher, mas ela continuava girando em torno da tigela,

mexendo a sopa, sem qualquer contrapartida para guiá-la. Devo ter começado a delirar

porque senti Finn gentilmente me chutar por baixo da mesa, e eu rapidamente voltei

meus olhos de volta para minha própria comida.

"É tão bom ter você aqui", disse Garrett aleatoriamente, alterando o tópico da

conversa. Ele sorriu para mim, e parecia genuíno. "Como você esta gostando do palácio

até agora?"

"Oh, não é um palácio, Garrett", Elora riu. Não era uma piada, embora. Era o tipo

de riso que pessoas ricas tinham sempre que eles conversavam com pessoas que tinham

dinheiro. Aurora riu junto com ela, o que acalmou Elora, de alguma forma.

"Você está certo. É melhor do que um palácio", brincou Garrett, e Elora sorriu

discretamente.

"Eu gosto dele. É muito bom." Eu tentei parecer feliz, mas eu tinha medo de

elaborar mais. Eu não tinha certeza se tinham ouvido nada sobre a minha fuga da

primeira vez que eu estive aqui, e eu não queria soar como uma mentirosa.

"Você está se ajustando bem aqui?" Garrett perguntou.

"Sim, eu penso assim", eu disse calmamente. "Eu não estou aqui por tanto tempo,

embora".

"Isso leva tempo", Garrett permitiu, e olhou para Willa com afetuosa preocupação.

Seu sorriso fácil voltou rapidamente e ele acenou com a cabeça para Finn. "Mas você

tem Finn para ajudá-la. Ele é um especialista em ajudar os changelings a se adaptarem.

Você realmente tem um vencedor sobre isso"

"Eu não sou um especialista em qualquer coisa", Finn devolveu educadamente.

"Eu só faço o meu trabalho o melhor que posso."

"Você teve um designer para vir para fazer o vestido?" Aurora perguntou

conservadora, tomando um gole do seu vinho educadamente. Tinha se passado um

minuto desde que ela tinha falado pela última vez, então era hora de ela tomar a

conversa por cima. "Esse vestido que ela está usando é muito lindo, mas eu não posso

imaginar que foi feito especificamente para ela."

"Não, não foi." Elora lhe deu um sorriso de plástico, e lançou um pequeno brilho

muito distinto para mim e meu vestido, que até poucos segundo era como a coisa mais

linda que eu já tinha usado. "O estilista está marcado para vir amanhã".

"Isso é pouco tempo para sábado, não é?" Aurora questionou, e eu podia ver Elora

eriçando logo abaixo da superfície do seu sorriso perfeito.

"Nada", explicou Elora com qualquer tom excessivamente suave, quase como se

ela estivesse conversando com uma criança pequena. "Estou usando Fredrique Von

Ellsin, o mesmo que desenhou o vestido da Willa. Ele trabalha muito rapidamente, e

seus vestidos são sempre impecáveis."

"Sim, meu vestido era divino", Willa interrompeu educadamente.

"Ah, sim," Aurora se permitiu um olhar impressionado. "Nós temos ele em reserva

para quando a nossa filha chegar em casa na próxima primavera. Ele é muito mais difícil

de contratar, uma vez que é a estação ocupada para quando as crianças retornam." Não

havia algo vagamente condescendente em sua voz, se tivéssemos feito alguma coisa

brega por eu chegar aqui. "Isso é uma grande vantagem em ter a princesa chegando em

casa no outono. Tudo será muito mais fácil. Quando Tove veio para casa na temporada

passada, era tão difícil conseguir tudo. Eu suponho que você terá tudo o que quiser na

mão direita. Isso deverá ser uma coisa impressionante."

Várias coisas foram disparando alarmes em minha cabeça. Primeiro, eles estavam

falando de mim como se eu nem estivesse lá, e até mesmo Tove, em menor medida,

mas ele não pareceu notar ou se importar com qualquer coisa acontecendo ao seu

redor. Em segundo lugar, eles estavam falando sobre alguma coisa no sábado que

aparentemente precisava de um vestido especialmente concebido para a ocasião, e

ninguém ainda cuidou de mencionar isso para mim. Então, novamente, isto não

deveria surpreender-me. Ninguém me disse nada.

"Eu não tive o luxo de fazer provisões de um ano de antecedência como as pessoas

costumam fazer, já que a princesa chegou em casa de uma forma inesperada." O sorriso

doce de Elora estava pingando veneno, Aurora sorriu para ela e fingiu não notar.

"Eu certamente posso dar uma mão. Eu apenas fiz para Tove, e como eu disse, eu

já estou preparada para a nossa filha," Aurora ofereceu amavelmente.

"Isso seria maravilhoso". Elora tomou um longo gole de seu vinho.

O jantar prosseguiu ao longo desse caminho. Elora tornando-se educada e Aurora

tentando mascarar com sua conversa o quanto detestava uma a outra. Noah não dizia

muito, mas pelo menos ele não tinha um olhar inábil ou entediado. Willa acabou

assistindo Tove um pouco, porque eu estava certa de que ele estava movendo coisas

sem tocá-los.

Ao contrário de Strom, os Kronerś não se demoraram em torno depois do

jantar. Eu assumi que era porque realmente gostei de Garrett e Willa. Elora, Finn, e eu

levamos os Kronerś à porta, sendo Finn a ser o único a realmente abrir a porta para

eles. Ao dizer adeus, Aurora e Noah se curvaram para Elora e eu, fazendo-me sentir um

tanto ridícula. Não havia absolutamente nenhuma razão pela qual alguém devesse se

curvar a mim.

Para meu espanto, Tove suavemente pegou minha mão na dele, beijando-a

suavemente quando ele se curvou. Quando ele se levantou, seus olhos encontraram os

meus, e muito sério, ele disse: "Estou ansioso para vê-la novamente, princesa."

"E eu, você." Que veio direto na minha cabeça, e eu estava certa que eu tinha dito

algo que parecia completamente perfeito para o momento.

Depois que eles partiram para a noite, o oxigênio parecia retornar à casa, e Elora

soltou um suspiro irritado. Finn realmente descansou sua testa contra a porta por um

instante antes de voltar-se para enfrentar-nos. Senti muito melhor sabendo que todo

mundo tinha achado a noite desgastante.

"Oh, aquela mulher". Elora esfregou as têmporas e sacudiu a cabeça, em seguida,

apontou para mim. "Você. Você não se curva a ninguém, nunca. Especialmente para

aquela mulher. Eu sei que você estava incessantemente emocionada, e ela vai dizer a

todos sobre a pequena princesa estúpida que não sabe o suficiente para não se curvar

diante um Marksinna." Olhei para o chão, sentindo qualquer sentimento de orgulho no

caminho que eu fiz isto através da noite desaparecer. Eu tinha aparentemente a

envergonhado inteiramente. "Você nem sequer se curve diante de mim, está claro?"

"Sim", eu murmurei.

"Você é a princesa. Ninguém é maior que você. Você entendeu?" Elora estalou, e

eu assenti. "Então você precisa começar a agir como uma. Você se senta não como uma

flor na parede quando você precisa estar no comando da sala! Eles vieram aqui vê-la,

para medir seu poder, e você precisa mostrar a eles! Você tem que se mostrar forte e

segura! Eles precisam ter confiança de que você será capaz de conduzir todos eles

quando eu me for!" Eu mantive meus olhos fixos no chão, mesmo que eu soubesse que

provavelmente eu a tinha ofendido, mas eu tinha medo de que eu iria chorar, se eu

olhasse para ela gritando comigo. "Você senta lá como uma jóia bonita inútil, e é

exatamente o que ela quer." Ela suspirou com desgosto novamente. "Ah, e do jeito que

você se abriu para o menino..."

Após interromper seu pequeno discurso, abruptamente. Imediatamente foi para a

sala de estar, onde Garrett e Willa estavam esperando por nós, mas toda a atmosfera

havia mudado para um tom mais descontraído. Finn ainda afrouxou a sua gravata.

Elora descansava na cadeira ao lado de Garrett, e ele parecia cativar uma quantidade

desproporcional de sua atenção.

Um lado completamente diferente Finn surgiu. Ele se sentou ao meu lado, a perna

cruzada sobre o seu joelho, fazendo a conversa pequena e charmosa. Ele ainda estava

gracioso e respeitoso e não tão falador, mas ele sempre parecia acrescentar algo à

conversa. Mordi a língua, com medo de dizer a coisa errada, mas Garrett e Willa foram

definitivamente entretidos por ele, e até mesmo Elora pareceu satisfeita.

Garrett e Elora falaram sobre algum tipo de política, que eu realmente não

conhecia, e Finn adicionou coisas quando era o caso. Willa parecia completamente

entediada pela conversa, e apenas me concentrei em não dizer mais nada estúpido.

Elora, aparentemente, teve de nomear um novo chanceler em seis meses, mas eu não

sabia mesmo o que era, e eu pensei só tornaria a pedir-me um olhar tolo.

Conforme a noite avançava, Elora teve que desculpar-se por causa de uma

enxaqueca. Garrett e Finn ofereceram suas condolências e ajuda, mas nenhum deles

parecia tão surpreso ou preocupado por este acontecimento. Eles continuaram com

aquele negócio todo de novo chanceler, Willa não podia agüentar mais. Ela disse que

precisava de ar fresco e me convidou para acompanhá-la.

Lá no fundo do corredor, havia uma pequena alcova de um quarto com portas de

vidro quase invisível. Ele conduzia a uma varanda encantadora que corria de um canto

da casa para a outra. A varanda era contornada com um trilho preto grosso que ia até

meu peito. Willa foi até o canto mais distante de todos e se inclinou sobre ela.

A partir daqui, a visão era ainda mais assustadora. A varanda estava literalmente

pendurada sobre uma queda de cem metros. Abaixo de nós, não havia nada, apenas

copas das árvores de plátanos, carvalhos, e sempre-vivas. Mais abaixo, eu podia ver as

copas das casas, descendo ao fundo da ribanceira, o rio turbulento bombeando. Uma

brisa soprou sobre nós, enviando um calafrio nos meus braços nus, e Willa suspirou.

"Oh, pare com isso!" Willa resmungou, e num primeiro momento, pensei que ela

estivesse falando comigo. Ela estava mais seminua do que eu, e eu não entendia como

ela não se sentia fria. Ela levantou a mão, acenando com os dedos levemente no ar, e

quase instantaneamente, a brisa soprou revolvendo os cabelos para trás sobre os

ombros. O vento tinha acabado.

"Você fez isso?" Eu perguntei, tentando não soar tão impressionada quanto eu

estava.

"Sim. Essa é a única coisa que posso fazer. Chato, não é?" Willa reclamou e franziu

o nariz.

"Não, na verdade, eu acho que é muito legal", eu admiti. Ela controlou o vento! O

vento era uma força incontrolável, e ela só mexeu os dedos, e o parou. Eu pensei que

era mágica.

"Eu ficava esperando que eu ia começar um dom real, algum dia, mas minha mãe

só tinha comando sobre as nuvens, assim pelo menos eu fiz melhor que isso", Willa deu

de ombros. "Você vai ver quando suas habilidades começarem a chegar. Todo mundo

espera a telecinese ou pelo menos alguma persuasão, mas as maiorias de nós estão

presos com o uso de base dos elementos, se tivermos sorte. As habilidades não são o

que costumava ser, eu acho."

"Antes de vir para cá, você sabia que era algo", eu perguntei, olhando para trás, por

cima do meu ombro para ela. Ela estava de costas na grade, e ela recostou-se sobre ele,

deixando o seu cabelo cair para baixo em direção ao solo.

"Oh, sim. Eu sempre soube que era melhor do que qualquer outra pessoa. "Seus

olhos fecharam e vibraram e ela balançou os dedos novamente, mexendo até uma leve

brisa a fluir através de seu cabelo. "E você?"

"Um tipo de...." Diferentes, sim. Melhor, não.

"Você é mais jovem que a maioria de nós, porém," Willa comentou. "Você ainda

está na escola, não é?"

"Eu estava." Ninguém tinha feito qualquer menção a escola desde que cheguei

aqui, e eu não tinha ideia do que eram suas intenções para o resto da minha educação.

"A escola é uma merda mesmo." Willa endireitou-se e olhou para mim

solenemente. "Então por que eles te trouxeram tão cedo, afinal? É por causa dos

Vittra?"

"O que você quer dizer?" Eu perguntei nervosa.

"Acabei de ouvir as histórias que os Vittra foram vistos rondando ultimamente,

tentando pegar changelings Trylle", Willa disse casualmente. "Achei que seria uma

medida prioritária por você ser uma princesa, o que é uma espécie de grande negócio

aqui." Parecia pensativa olhando para os dedos dos pés descalços e pensou, "Eu me

pergunto se eu seria prioridade. Meu pai não é um rei ou algo parecido, mas somos

uma espécie de realeza. O que há de mais baixo que uma rainha? Seria uma duquesa ou

algo assim?"

"Eu não sei," Eu dei de ombros. Eu não sabia nada sobre a monarquia e títulos, o

que era irônico, considerando que eu era agora parte integrante de uma monarquia.

"Sim, eu acho que eu sou assim." Willa estreitou os olhos em concentração. "Meu

título oficial é Marksinna. Nós não somos os únicos, porém. Há talvez seis ou sete

outras famílias em Förening com o mesmo título. Os Kronerś eram os mais próximos

na linha para a coroa, se você não voltasse. Eles são verdadeiramente poderosos, Tove é

um sucessor de verdade." Enquanto ele era atraente, nada tinha realmente

impressionado-me sobre Tove ou telecinese, mas eu não me referiria a ele como um

sucessor. Ainda assim, senti estranho saber que eles pegariam meu lugar, e nós tivemos

apenas jantado com eles. "Eu não tenho que preocupar-me muito sobre isso, embora".

Willa bocejou alto. "Desculpe. o tédio me deixa sonolenta. Talvez nós devêssemos ir

para dentro."

Foi ficando frio, então eu estava pronta para me dirigir para dentro. Willa estava

deitada no sofá logo que voltou e, adormeceu então Garrett desculpou-se pouco tempo

depois. Ele foi para dizer adeus a Elora, e depois ajudou a por Willa no carro. Finn se

ofereceu para dar assistência, mas Garrett recusou. O mordomo tinha limpado tudo,

então Finn sugeriu com a cabeça até aos nossos respectivos quartos. A noite tinha sido

surpreendentemente cansativa, então eu estava ansiosa para terminar.

"O que está acontecendo?" Eu perguntei depois que os Strom saíram. Foi a

primeira chance durante toda a noite que eu realmente fui capaz de falar com ele. "O

que é esta festa ou partido, ou seja lá o que está acontecendo no sábado?"

"É algo como um baile de debutantes, exceto que os meninos passam por isso

também", explicou Finn, enquanto subíamos as escadas.

Então, lembrei-me quão grande me senti descendo as escadas há algumas horas

mais cedo. Pela primeira vez, me senti quase como uma princesa, e agora eu me sentia

como uma criança brincando de vestir-se. Aurora tinha visto através dos meus adornos

extravagantes (Que ela nem sequer achava chique) e percebi que não era especial

mesmo.

"Eu não sei mesmo o que é um baile de debutantes", eu suspirei. Eu não sabia nada

da alta sociedade.

"É uma festa de debutante, sua apresentação para o mundo", Finn elaborou.

"Changelings não são gerados aqui. A comunidade não sabe deles. Então, quando eles

voltam, eles recebem uma pequena quantidade de tempo para se adaptarem, e então

eles são introduzidos. Todo changeling tem um, mas a maioria é muito pequeno. Você

sendo uma princesa, você vai ter um muito grande. Toda a comunidade Trylle será

convidada. É completamente um calvário."

"Não estou pronta para isso", eu gemi.

"Você vai estar", Finn me assegurou.

Caminhamos em silêncio o resto do caminho para o meu quarto, enquanto eu

estivesse preocupada com esta festa. Não tinha sido há muito tempo que eu tinha ido

ao meu primeiro baile, e agora eu era esperada para ser o centro de uma esfera formal.

Não havia nenhuma maneira de que eu conseguiria isso. Esta noite só havia sido um

jantar semi-formal, e eu não tinha tido um bom desempenho.

"Eu confio em você, durma bem esta noite", disse Finn quando eu comecei a abrir

a porta do quarto.

"Você precisa vir comigo", eu lembrei ele, depois apontei para o meu vestido. "Eu

não posso descompactar isso sozinha."

"É claro".

Finn me seguiu para o quarto escuro e acendeu as luzes. A parede de vidro

trabalhado como um espelho, graças ao negro da noite. Em minha reflexão, eu ainda

parecia estar bonita, e então eu percebi que provavelmente porque eu tinha que ter

outras pessoas escolhendo minhas roupas. Meu julgamento era muito falho. Afastei-me

dos meus pensamentos e esperei por Finn para soltá-lo para mim.

"Eu realmente frustrei as coisas esta noite, não é?" Eu perguntei triste.

"Não, claro que não", insistiu Finn. Sua mão apertou quente nas minhas costas e

eu senti o vestido afrouxar em torno de mim enquanto puxava o zíper para baixo.

Enrolei meus braços em volta de mim para mantê-lo, então me virei para olhar para ele.

Alguma parte de mim estava claramente consciente de que estávamos apenas a poucos

centímetros um do outro, meu vestido estava um pouco caído, e seus olhos escuros

estavam fixos em mim. "Você fez exatamente o que eu te disse. Se as coisas estavam

arruinadas, foi minha culpa. Mas a noite não foi arruinada. Elora é apenas sensível

sobre eles."

"Por quê? Por que ela os deixa chegar a tanto?" Eu me perguntava. "Ela é a rainha."

"Monarquias foram derrubadas antes", respondeu calmamente Finn. "Se você

parecia imprópria para o cargo, poderiam contestá-la, e eles seriam os próximos na fila

para conquistar o título." Toda a cor se esvaiu do meu rosto. Não foi de repente toda

essa pressão cair sobre mim. "Não se preocupe. Você vai ficar bem." Sua expressão

triste de novo, e ele acrescentou baixinho: "Elora tem um plano para apaziguar eles".

"O que é isso?" Eu pressionei. Em vez de responder, seus olhos estavam longe e

sua expressão inibida. Sua testa franzida, e então ele concordou.

"Eu sinto muito. Você vai ter que me desculpar. Elora exige assistência em seu

quarto."

"Você está ajudando Elora?" Eu tropecei sobre a questão, incapaz de esconder o

meu choque.

De alguma forma, pareceu vagamente impróprio que Finn estaria ajudando-a em

seu quarto. Talvez fosse porque ela tinha acabado de lhe perguntar dentro de sua

mente, e eu não consegui ler sobre exatamente qual era a natureza de seu

relacionamento. Eu poderia ter sentido um pouco de ciúmes da minha mãe, o que

adicionou uma sensação nauseante em cima de tudo.

"Sim. Sua enxaqueca é bastante grave", explicou Finn e começou a tomar um

passo longe de mim.

"Tudo bem, bem, se divirta com isso", eu murmurei.

A porta se fechou suavemente atrás dele, e eu fui para o banheiro para tirar minhas

jóias e colocar um pijama folgado. O sono era muito difícil para mim naquela noite. Eu

estava pensando muito ansiosamente sobre todas as coisas que se esperava realizar. Eu

não sabia nada sobre este mundo e estas pessoas, e eu ainda tinha que supostamente

governá-los um dia. Isso não teria sido tão ruim, exceto que eu deveria dominar o

suficiente de tudo em menos de uma semana para que eles acreditassem que eu

poderia governar. Caso contrário, tudo o que minha mãe trabalhou duro seria levado

embora. Mesmo que eu não tivesse muito de Elora na maioria do tempo, eu ainda

gostava menos de Aurora, e eu não gosto da ideia do meu legado de família estar sendo

arruinado por mim.

Capítulo 16

Aparentemente, domingos preguiçosos aconteciam mesmo em Förening. Acordei

tarde, e o chef ainda estava preparando o café da manhã. Eu vi brevemente Finn,

passando no salão, mas não deu mais que um aceno de olá. Eu estava na minha cama,

pensando que eu ia passar o dia entediada em pensamentos, então Rhys bateu na

minha porta. Ele me convidou para ir ao seu quarto para assistir a filmes com ele e

Rhiannon. Seu quarto era basicamente uma versão masculina do meu, só que ele tinha

um enorme sofá em frente da sua TV de plasma. Acabamos assistindo o Senhor dos

Anéis porque Rhys insistiu que era muito mais engraçado quando você passa um

tempo com trolls de verdade.

Eu sentei em uma extremidade do sofá, e Rhiannon sentou-se no outro, de modo

Rhys sentou-se entre nós. Começou diretamente no meio, mas algo em torno de três

ou quatro horas de maratona, percebi ele estava se aproximando de mim, não que eu

estivesse propensa. Ele ainda falou e brincou muito com Rhiannon, e eles tinham uma

forma de me fazer sentir confortável e feliz. Ela saiu logo depois que o terceiro filme

começou, dizendo que ela tinha que se levantar cedo na manhã seguinte.

Depois que Rhiannon tinha ido, fiquei ciente do fato de que Rhys e eu estávamos

sentados sozinhos em seu quarto escuro. Pensei em me afastar ou algo assim, mas eu

realmente não tinha qualquer razão para isso. O filme estava divertido, e eu gostava de

estar com ele. Não demorou muito tempo antes de seu braço "casualmente" ficar em

torno de meus ombros. Eu quase ri com a forma como ele fez isso, lembrando-me de

meninos em sitcoms (séries americanas), mas eu gostei do jeito que me senti e eu não

queria assustá-lo.

Ele nunca fez qualquer movimento mais do que isso e, eventualmente, eu me

inclinei para ele e descansei minha cabeça em seu ombro.

O que a maioria das pessoas podem não perceber é que assistir a todos os três

filmes de O Senhor dos Anéis em uma sessão termina sendo mais de onze horas de

filme. Se tivéssemos pulado, poderíamos ter cortado duas horas fora do tempo, mas

Rhys alegou que não seria a mesma experiência. Menos uma tarde em um domingo

entediante, que poderia soar como uma ideia genial, mas até a meia noite era uma

história diferente. Os filmes ainda são bons, mas manter os olhos abertos tornou-se

uma batalha que eu eventualmente perdi.

Pela manhã, houve um tumulto em curso que eu estava completamente

desconhecendo. Talvez se eu não tivesse tentado fugir, uma vez anterior, todos não

teriam ficado tão paranóicos. Mas eu tinha, e eles estavam, e quando alguém verificou

no meu quarto, naquela manhã, eles encontraram vazio. Isso foi porque eu estava do

outro lado no quarto de Rhys, em seu sofá, dormindo. Finn abriu a porta em pânico, e

sacudiu-me para acordar.

"Oh meu Deus!", Exclamei, pulando para cima do sofá. Eu quase tive um meio

ataque no coração de ter Finn bater a porta do quarto aberta. "O que está acontecendo?

Está tudo bem?"

Em vez de responder, Finn apenas ficou ali, olhando para mim. Atrás de mim,

Rhys estava despertando muito mais lento do que eu. Eu olhei para ele, vestido em

uma camiseta e suado, que de alguma forma dava boa aparência a ele, e ocorreu-me

como esta visão era para Finn. Eu ainda estava vestida com minhas roupas confortáveis

de dia de preguiça, mas não estávamos enrolados juntos. Minha mente se esforçava

para pensar em algum tipo de desculpa, mas de repente, até mesmo a verdade inocente

escapou de mim.

"Ela está aqui!" Finn disse categoricamente. Eu gemia, percebendo que ia ser

ainda pior do que se ele não tivesse me encontrado. Elora apareceu na porta, ela estava

com uma veste esmeralda sacudindo atrás dela parecendo mais dramática. Ela estava

de pé atrás de Finn, mas de alguma forma ela conseguiu eclipsar todo o resto. A certa

altura tinha pensado que ela parecia infeliz antes, mas não tinha nada na expressão

grave que ela tinha agora. Sua carranca era tão profunda, que parecia doloroso. Ela

obviamente tinha sido despertada de seu sono para caçar por mim, e seu cabelo ainda

estava em uma trança grossa pendurado pelas costas.

"O que você acha que você está fazendo?" Elora latiu. Sua voz ecoou

dolorosamente dentro da minha cabeça, e eu tinha a sensação de que ela tinha

acrescentado alguns de seus dons psíquicos na voz para torná-la mais intensa. Rhys

estava completamente alerta agora, e ele ficou envergonhado ao meu lado.

"Desculpe. Nós só estávamos assistindo a filmes e adormecemos", eu tropecei

através de um pedido de desculpas.

"Foi minha culpa. Eu coloquei o..." Rhys tentou vir em meu auxílio, mas Elora o

interrompeu.

"Eu não ligo para o que você estava fazendo! Você tem alguma ideia de como esse

comportamento é inadequado?" Seus olhos se estreitaram em Rhys, e ele encolheu de

volta ainda mais. "Rhys, você sabia que isso era totalmente inaceitável. Eu não posso

sequer começar a imaginar no que você estava pensando, e francamente, eu nem ligo!"

Ela esfregou as têmporas, como se isso fosse dar-lhe uma dor de cabeça, e Finn deu-lhe

um olhar preocupado. "Eu não quero nem que você negocie. Prepare-se para a escola, e

saia da minha vista!"

"Sim, senhora", Rhys assentiu. "Desculpe".

"Quanto a você" Elora apontou o dedo para mim, mas não conseguia encontrar as

palavras para terminar. Ela apenas olhou tão decepcionada e irritada comigo. "Eu não

me importo como você foi criada antes de você chegar aqui, você ainda sabe que esse

tipo de comportamento não é refinado."

"Eu não estava" eu comecei, mas ela ergueu a mão para eu me calar.

"Mas para ser honesta, Finn, você me decepcionou mais." Ela parou de gritar e,

quando olhou para Finn, ela só parecia cansada. Ele baixou a cabeça de vergonha, e ela

balançou a cabeça. "Eu não posso acreditar que você permitiu que isto acontecesse.

Você supostamente tem que educá-la nos costumes dos Trylle e cuidar dela. Você sabe

que precisa manter seus olhos sobre ela a todo tempo".

"Eu sei. Eu não vou deixar isso acontecer novamente." Finn curvou desculpas para

ela.

"Eu não quero ver nenhum de vocês pelo o resto do dia." Ela prendeu a mãos para

cima, e então balançou a cabeça e saiu do quarto.

"Sinto muito", desculpou-se enfaticamente Rhys, as bochechas vermelhas com

vergonha, e de alguma forma, que só o fazia parecer mais bonito.

Não é que eu realmente estivesse prestando atenção ao modo como ele olhava

apenas. Meu estômago tinha torcido em nós, e eu estava contente que eu não tinha

começado a chorar. Eu me virei para Rhys e me desculpei também, mas Finn me

cortou.

"Você precisa se preparar para a escola", Finn estalou, e ele estava quase olhando

Rhys. Então ele apontou para o corredor e se virou para mim. "Você. Fora. Agora".

"Eita," eu resmunguei, mas fiz como me foi dito.

Eu tive que esgueirar-me para passar por ele no caminho para fora da porta, e

normalmente, eu amava isso, mas não hoje. Meu coração disparou de forma irregular,

mas nenhum desses momentos foi de felicidade. Finn tentou manter o rosto sem

expressão, mas a tensão e a raiva se irradiava de seu corpo. Eu escapuli pelo corredor

até o meu quarto e gritou algo para Rhys sobre comportar-se.

"Onde você vai?" Finn exigiu quando eu abri a porta do meu quarto. Ele tinha

acabado de sair do quarto de Rhys e bateu a porta atrás dele, me fazendo pular.

"Para o meu quarto?" Eu apontei para ele parecendo confusa.

"Não. Você precisa vir para o meu quarto, comigo", disse Finn.

"O quê? Por quê?" Eu perguntei.

Uma parte muito pequena sentiu-se animada com a perspectiva de ir ao seu

quarto com ele. Isso soou como o início de uma fantasia que eu poderia ter, mas o jeito

que ele estava olhando para mim agora, eu tinha medo que ele pudesse me matar uma

vez que estivéssemos dentro da privacidade de seu quarto.

"Eu preciso me preparar para o dia, e eu não posso muito bem deixá-la fora da

minha vista, posso?" Finn tinha uma corrente pesada irritado com suas palavras. Eu só

notei que ele estava usando calças de pijama e uma camiseta, e seu cabelo escuro não

estava tão elegante como normalmente era. Ele tinha acabado de acordar também.

"Sim, me desculpe." Concordei humildemente e caminhei com ele para seu

quarto. Ele foi caminhando rápido e chateado, e eu fiquei a um ou dois passos atrás.

"Eu realmente lamento, você sabe. Eu não queria dormir lá. Nós estávamos apenas

assistindo filmes, e caí no sono. Se eu soubesse que seria assim, eu teria me certificado

de estar no meu quarto."

"Você deveria ter sabido, Wendy!" Finn exclamou exasperado. "Você deve saber

que suas ações têm conseqüências e as coisas que você faz importa!"

"Sinto muito!" Eu repeti, sentindo lágrimas como ferrão sobre os meus meus

olhos. "Ontem foi tão chato e eu só queria fazer alguma coisa."

"Wendy" Finn girou sobre mim, de repente, surpreendendo-me, então eu dei um

passo para trás. Minhas costas bateram na parede atrás de mim, mas ele se aproximou.

Colocando um braço ao meu lado, seu rosto estava a poucos centímetros do meu e

seus olhos escuros brilharam. De alguma forma, sua voz era calma e equilibrada. "Você

sabe como fica quando uma garota passa a noite sozinha com um garoto. Eu sei que

você entende isso. Mas é muito pior quando a princesa passa a noite sozinha com um

mänsklig. Poderia colocar tudo em risco."

"Eu, eu não sei o que significa:" Eu me atrapalhei.

Finn ficou lá, olhando para mim por um minuto doloroso, então suspirou e deu

um passo para trás. Esfregou os olhos e ficou no meio do corredor. Engoli as lágrimas e

peguei a minha respiração. Quando ele olhou para trás para mim, seus olhos tinham

amolecido um pouco, mas ele não disse nada. Ele apenas caminhava para o seu quarto,

e incerta, eu segui atrás dele.

Seu quarto era menor do que o meu, mas uma dimensão muito mais confortável.

Uma de suas paredes era inteiramente de vidro, mas ele tinha as cortinas cobrindo-as.

Sua cama estava coberto por cobertores escuros, e ele tinha várias prateleiras

transbordando com livros. Em um canto, tinha uma pequena mesa com um laptop

nele. Como eu, tinha um adjacente banheiro. Quando ele entrou no banheiro, ele

deixou a porta aberta, e ouvi o som dele escovar os dentes. Timidamente, eu me sentei

na borda de sua cama e olhei ao redor.

"Você deve ficar aqui muito", eu comentei. Eu sabia que ele ficava aqui e fora, mas

ter um quarto tão cheio de coisas dele, implicava um caráter mais permanente.

"Eu moro aqui quando eu não estou seguindo", respondeu Finn.

"Minha mãe gosta muito de você", eu murmurei obscuramente.

"Não, agora ela não gosta." Finn desligou a água e saiu, inclinando-se no batente

da porta de seu banheiro.

"Estou tão triste com isso", eu me desculpei, sinceramente, mas Finn só passou as

mãos pelos cabelos e olhou para longe de mim. "Eu não..." eu parei, sabendo que

minhas desculpas não eram muito boas o suficiente desta vez. "Como você sabia que eu

não estava no meu quarto?"

"Eu verifiquei você", Finn me deu um olhar como se eu fosse uma idiota. "Eu

verifico você todas as manhãs."

"Você me verifica quando eu estou dormindo?" Eu fiquei boquiaberta com ele.

"Cada manhã?" Ele balançou a cabeça. "Eu não sabia disso."

"Por que você saberia disso? Você está dormindo", salientou Finn.

"Bem... só me senti estranha. Como uma espécie de invasão de privacidade", eu

balancei a cabeça. Eu estava acostumado com Matt e Maggie controlando tudo sobre

mim, mas senti estranho saber que Finn iria entrar e ver-me dormir, mesmo que fosse

só por um segundo.

"Eu tenho que ter certeza que está sã e salva. Parte do meu trabalho", Finn

afirmou.

"Você soa como um disco quebrado, por vezes," eu murmurei cansada. "Você

sempre está apenas fazendo seu trabalho."

"O que mais você quer que eu diga?" Finn rebateu, olhando para mim

uniformemente.

Eu sabia exatamente o que eu queria dizer, mas eu não poderia dizer a ele. Ao

invés disso eu apenas balancei a cabeça e olhei para longe dele. Minha calça de pijama

de repente tornou-se muito fascinante, e eu escolhi o fiapo fora dela. Finn olhava para

mim, e eu esperava que ele fosse terminar ficando pronto. Quando não, eu decidi que

tinha de preencher o silêncio com a fala.

"O que é um mänsklig?" Eu olhei para Finn, ele exalou.

"A tradução literal para mänsklig é 'humana'." Ele inclinou a cabeça, apoiando-o

contra o batente da porta e me viu. "Rhys é humano".

"Eu não entendo. Por que ele está por perto? "Eu balancei minha cabeça.

"Por causa de você", disse Finn, e que só me confundiu mais. "Você é um

changeling, Wendy. Vocês estão ligados ao nascimento. O que significa que quando

você tomou o lugar de um outro bebê, esse bebê teve que ir para outro lugar."

"Você quer dizer..." Foi incrivelmente óbvio, uma vez que Finn disse. Rhys tinha

cabelos loiros e olhos azuis em uma colônia de morenos, e que outra finalidade ele teria

aqui? "Rhys é Michael!" De repente, a minha paixão por ele se sentiu muito suja. Ele

não era meu irmão, mas ele era irmão do meu irmão, apesar de Matt não ser realmente

meu irmão. Ele ainda se sentia... não é certo, de alguma forma.

"Michael?" Finn olhou perplexo.

"Sim, é assim que a minha mãe - Kim, minha mãe falsa - o nomeou. Ela sabia que

ela tinha um filho, e é Rhys!" Minha cabeça girava. "Mas como... como é que eles fazem

isso?"

"Nós normalmente fazemos troca do mesmo sexo, uma menina para uma garota,

um menino por um menino", Finn explicou. "Rhiannon é mänsklig de Willa, por

exemplo. Elora teve sua mente definida nos Everly's. Depois que ele nasceu, ela induziu

o trabalho com você, e utilizando persuasão sobre a família e o pessoal do hospital, ela

trocou-lhe por ele. E torna mais difícil quando você troca um menino por uma menina,

como aconteceu. As mães são mais prováveis de saber que algo está errado, como foi o

caso de sua mãe."

"Espere, espere!" Eu levantei minhas mãos e olhei para ele. "Ela sabia que era mais

perigoso? Ela sabia que Kim era mais provável porque era Rhys um menino? Mas ela

fez isso mesmo assim?"

"Elora acreditava que o Everly seria o melhor para você", Finn manteve. "E ela não

estava completamente errada. Mesmo você livremente admitiu que sua tia e seu o

irmão eram bons para você."

Pensei na minha mãe e como eu sempre tinha a odiado. Eu pensei que ela tinha

sido terrível e cruel, como tinha todos os outros, mas ela sabia que eu não era Michael.

Kim tinha acabado de ser mãe. Ela tinha lembrado dele, mesmo quando ela não deveria

ter sido capaz disso, e ela se recusou esquecê-lo. Foi realmente trágico, quando eu

pensei sobre isso.

"É por isso que eles não me querem com o mänsklig? Porque parece incesto?" Eu

meu nariz enrugado com o pensamento.

"Não. Ele não é seu irmão", sublinhou Finn. "Trylle e mänsklig não têm

absolutamente nenhuma relação. O problema é que eles são humanos."

"Somos como... fisicamente incompatíveis?" Eu perguntei com cuidado.

"Não. Na verdade, Muitos Trylles deixaram o composto para viver com os

humanos, por várias razões, e ter filhos normais", respondeu Finn. "Isso é parte da a

razão pela qual as nossas populações estão diminuindo."

"O que acontece com Rhys, agora que estou de volta?" Eu questionei.

"Nada. Ele vai morar aqui por tanto tempo quanto ele quiser. Deixar ele decidir.

Tudo o que ele escolhe, "Finn encolheu os ombros. "Mänsklig não são mal tratados

aqui. Eles não são exatamente tratados como seus filhos, mas eles recebem tudo para

serem felizes e contentes. Eles têm uma educação em nossas escolas. Eles ainda têm

uma relação de confiança. Quando eles fazem dezoito, eles estão livres para fazer o que

bem entenderem."

"Mas eles não são iguais", eu percebi. Elora tendia a falar baixo para todos, mas era

pior com Rhys e Rhiannon. Eu não poderia imaginar que Willa era muito melhor

também.

"Esta é uma monarquia. Não há igual." Por um instante, Finn olhou quase triste,

então ele se aproximou e sentou na cama ao meu lado. "Isso é parte do que Elora está

zangada comigo por não ter explicado antes. Há uma distinta hierarquia na forma

como vivemos.

"Na comunidade Trylle, há aulas. Não há realeza, da qual você está no topo", Finn

fez um gesto para mim. "Depois de Elora, é claro. Abaixo há os Markis e Marksinna,

que podem tornar-se reis e rainhas através do casamento. Depois, há o Trylle médio, as

pessoas comuns. Abaixo disso, existem trackers. E bem no fundo, há mänsklig".

"O quê? Porque é que os trackers são tão baixo?" Eu perguntei, incrédula.

"Somos Trylle, mas apenas caçadores. Meus pais eram caçadores, e seus pais,

antes deles, e assim por diante", explicou Finn. "Nós não temos nenhum changeling

entre a gente. Nunca. Isso significa que não temos renda. Nós não trazemos nada para a

comunidade. Nós fornecemos um serviço para outros Trylles, e, em contrapartida,

temos uma casa e comida."

"Você é como um trabalhador escravo?" Engoli em seco.

"Não exatamente", Finn tentou sorrir, mas parecia forçado. "Até que nos

aposentamos, nós não precisamos fazer mais nada. Muitos trackers, como eu,

funcionará como um guarda para algumas das famílias da cidade. Você também

perceberá que todos os outros empregos do serviço, como babás, professores,

cozinheiros, empregadas domésticas, eles são quase inteiramente trackers entre si, e

eles fazem um salário por hora. Alguns também são mänsklig, mas ficam por menos."

"É por isso que você sempre curvar-se para Elora," eu meditava, pensativo.

"Ela é a Rainha, Wendy. Todo mundo se curva a ela", Finn me corrigiu.

"Menos você e Rhys, mas vocês são ambos praticamente impossíveis." Eu sorriu

para isso. "Você é realmente muito afortunada. Elora pode parecer fria e distante, mas

ela é uma mulher muito poderosa. Você será uma mulher muito poderosa. Você terá

todas as oportunidades que o mundo tem para lhe oferecer. Eu sei que você não pode

ver agora, mas você terá uma vida muito encantada."

"Você está certo. Eu não posso ver isso", eu admiti. "Provavelmente não ajuda que

eu só tenho problemas esta manhã, e eu não me sinto muito poderosa." Os lábios de

Finn tinha um vestígio de um sorriso, e eu virei para ele. "Eu não fiz nada com Rhys.

Você sabe disso, certo? Nada aconteceu".

Finn olhou pensativo para o chão. Eu estudei-o, tentando pegar um vislumbre de

algo, mas seu rosto era uma máscara. Eventualmente, ele assentiu. "Sim. Eu sei disso."

"Não esta manhã, no entanto, não é?" Eu perguntei explicitamente.

Desta vez, Finn optou por não responder. Ele se levantou e disse que estava

ficando tarde e ele precisava tomar banho. Ele reuniu sua roupa e entrou no banheiro.

Eu pensei que esta poderia ser uma boa hora para explorar o seu quarto, mas eu de

repente me senti muito cansada. Eu tinha acordado cedo e tive pouco sono, e isso

acabou com minha manhã. Deitada de costas para cama, eu virei e me enrolei em seu

cobertor. Era macio e cheirava como ele, e eu simplesmente adormeci.

Capítulo 17

Eu pensei que eu tinha vivido aqui por muito tempo e de ter visto todas as salas da

casa, mas eu estava errada. Havia uma ala inteira que eu não tinha visto, e Finn ainda se

recusou a mostrar-me. Quando eu acordei, me orientou a uma sala no segundo andar,

no corredor do meu quarto. Os limites máximos ainda estavam em abóbada e tinha

uma espécie de mural pintado sobre eles, mas o mobiliário mais parecia móvel de

pessoas normais. Finn explicou que aqui foi a brinquedoteca de Rhys, mas quando ele

tinha crescido, eles tinham tentado transformar em um quarto adequado para ele ficar.

Aparentemente, ele raramente utilizava.

Deitada de costas no sofá, eu olhava para o teto. Finn sentou-se em uma cadeira

estofada diante de mim com um livro aberto espalhado em seu colo. Fora a pilha de

textos no chão ao lado dele, e ele estava tentando me dar um curso intensivo sobre a

história Trylle. Infelizmente, apesar do fato de que estávamos estudando algum tipo de

criaturas míticas, a história Trylle não era mais excitante do que história da

humanidade tinha sido.

"Quais são os papéis do Markis e Marksinna?" Finn interrogou-me.

"Eu não sei. Nada", respondi sem hesitar.

"Wendy, você precisa aprender isso", suspirou Finn. "Haverá conversas neste fim

de semana, e você precisa parecer conhecedora. Você não pode somente sentar-se sem

dizer mais nada."

"Eu sou uma princesa. Eu deveria ser capaz de fazer o que eu quero," eu

resmunguei. Minhas pernas estavam penduradas no braço do sofá, e eu balançava meus

pés de volta.

"Quais são os papéis do Markis e Marksinna?" Finn repetiu.

"Em outras províncias, onde o rei e a rainha não sobrevivem, o Markis e

Marksinna são os líderes. Eles são como governadores ou algo assim," Eu encolhi os

ombros. "Em tempos, quando o rei ou a rainha não pode cumprir as suas funções de

trabalho, por qualquer motivo, um Markis pode se intensificar e tomar seu lugar. Em

lugares como Förening, eles são na sua maioria apenas uma maneira de dizer que eles

são melhores que todos, outra coisa, mas eles realmente não têm qualquer poder."

"Isso é verdade, mas você não pode dizer a última parte", disse Finn, então virou

uma página do livro. "Qual é o papel do chanceler?"

"O chanceler é um oficial eleito, muito parecido com o primeiro-ministro na

Inglaterra", eu respondi cansada. "A monarquia tem a palavra final e mais poder, mas o

chanceler serve como seu assessor e ajuda a dar ao Trylle uma voz no modo como o

governo está acontecendo." Virei a cabeça e olhei mais para ele. "Mas eu não entendo.

Nós vivemos na América, e isso não é um país separado. Não temos que seguir as suas

leis?"

"Teoricamente sim, e na maioria das vezes, as leis Trylle coincidem com as leis

americanas, exceto que temos mais delas", Finn explicou. "No entanto, vivemos de

nossos próprios bolsos. Usando nossos recursos - ou seja, em dinheiro e persuasão -

que podemos obter do governo a olhar para outros, e nós conduzimos o nosso negócio

em particular. Se fôssemos fazer algo drástico, como um golpe ou algo assim, eles

seriam obrigados a interferir, mas nós não fazemos coisas como isso."

"Hmm." Eu girava um fio de cabelo no meu dedo e pensava sobre o que ele estava

dizendo. "Você sabe tudo sobre a sociedade Trylle? Quero dizer, você certamente

parece. Quando você estava falando com Garrett e Elora, era como se não houvesse

nada que você não soubesse."

Quando os Strom tinham ficado mais, Finn tinha obviamente os encantado.

Tenho certeza que ele teria ganho facilmente de um Kroner se tivesse tentado. Ele

tinha assumido que era o seu papel se esconder nos fundos, assim ele mantinha sua

boca fechada. Mas tudo nele era mais refinado do que eu. Simpático, centrado,

inteligente, charmoso e bonito, ele parecia muito mais como um líder do que eu.

"Um homem tolo pensa que sabe tudo. Um homem sábio sabe que não",

respondeu Finn distraído, ainda olhando para o livro.

"É como uma resposta de biscoito da sorte!" Eu ri, e ele mesmo sorriu para mim.

"Mas, falando sério, Finn. Isso não faz nenhum sentido. Você deveria ser o príncipe,

não eu. Eu não sei nada, mas você está todo pronto."

"Eu não sou um príncipe," Finn balançou a cabeça. "E você está certa para o cargo.

Você apenas não teve a formação que eu tive. Você é nova em tudo isso."

"Isso é estúpido," eu resmunguei. "Isso deveria ser baseada em suas habilidades,

não em linhagem."

"É baseado em habilidades", Finn insistiu. "Eles só acontecem com a linhagem."

"O que você está falando?" Eu perguntei, e ele fechou o livro em seu colo.

"Sua persuasão? Isso vem de sua mãe," Finn elaborou. "A razão da Markis e

Marksinna são o que são por causa das habilidades que eles têm, e eles vão passando

para frente através de seus filhos. Um Trylle regular pode ter algumas habilidades, mas

que tenham se apagado com o tempo. Para ser honesto, assim que acontece com todos.

Sua mãe é uma das rainhas mais poderosas que nós tivemos em um tempo muito

longo, e a esperança é que você vai ajudar a restaurar um pouco desse poder."

"Mas eu mal posso fazer nada!", Eu reclamei, sentando-me. "Eu tenho leve

persuasão, e você disse que não vou mesmo trabalhar com isso!"

"Não, ainda não, mas irá", Finn me corrigiu. "Tenho certeza que você vai ter muito

mais que isso, também. Quando você começar o seu treinamento, ele fará mais sentido

para você."

"O treinamento? Que tipo de treinamento? "Meu nariz enrugou.

"Depois do baile neste fim de semana. Então você vai começar a trabalhar nas suas

habilidades. A maioria dos Trylle virão aqui, mesmo com menos do que você tem

agora, mas com tutela adequada, eles podem aproveitá-los", disse Finn. "Agora, sua

única prioridade é a preparação para o baile. Então... " Ele abriu o livro novamente, mas

eu não estava pronta para voltar a estudar.

"Mas você tem habilidades", repliquei. "E Elora prefere a mim. Estou certa de que

ela gostaria que você fosse o príncipe." Percebi que, infelizmente, era verdade, e me

deitei no sofá, achando que eu me sentiria melhor quando me deparasse com o mural

do céu.

"Tenho certeza de que não é verdade."

"É muito," eu resmunguei. "Qual é o negócio com você e Elora? Ela

definitivamente, gosta mais de você do que de mim, e ela parece confiar em você. E, a

partir da maneira que Aurora considera você, eu estou assumindo que não é a maneira

usual das coisas."

"Elora realmente não confia em ninguém." Finn ficou em silêncio por um

momento, e, em seguida, expirou. "Se eu explicar isso para você, promete voltar ao

estudo?"

"Sim!" Eu respondi imediatamente e olhei para ele.

"O que eu digo para você não pode sair desta sala. Você entendeu?" Finn

perguntou, sério, eu assenti, engolindo dolorosamente.

Minha preocupação sobre o relacionamento entre Elora e Finn voltou a crescer.

Ela era uma mulher velha mais atraente, e ele era definitivamente uma raposa cara, e eu

podia ver as garras de puma cavando nele. Isso era o que eu tinha medo, de qualquer

maneira. Em seguida, ele iria fazer com que o sentimento que eu tinha por ele parecer

ainda mais perturbador.

"Cerca de dez ou quinze anos atrás, depois que seu pai tinha ido embora, meu pai

veio trabalhar para sua mãe. Ele se aposentou e Elora não gostava de viver sozinha,

então ela o contratou para protegê-la e a propriedade", Finn explicou. Seus olhos

escuros e os lábios apertados, e meu coração disparou. "Elora estava apaixonada por

meu pai. Eles tinham que manter as coisas em silêncio, porque seria bastante

escandaloso se alguém descobrisse. Ninguém sabia, exceto por minha mãe, que até

hoje ainda é casada com meu pai. Eventualmente, a minha mãe convenceu meu pai a

sair. No entanto, Elora permaneceu completamente apaixonada por ele, e por sua vez,

gostava de mim. Ela tem solicitado, pessoalmente, os meus serviços ao longo dos anos,

e porque paga bem, eu aceitei. Desde que sou tão bom no meu trabalho, ninguém

nunca pensou em nada disso. Até você é claro."

Eu olhei para ele, sentindo-me enjoada e nervosa. Desde que seu pai tornou-se

envolvido com a minha mãe depois que eu nasci, eu poderia assumir seguramente que

não éramos irmãos, então pelo menos era alguma coisa. Todo o resto me fazia sentir

bastante perturbada, e eu perguntei se Finn secretamente me odiava. Ele teve

secretamente um ódio por Elora, e ele estava aqui apenas por causa do quanto ela

pagava. Talvez ele era uma espécie de gigolô glorificado, e eu tive de lutar para segurar

o vômito.

"Eu não estou dormindo com ela, e ela nunca fez qualquer avanço do tipo ",

esclareceu Finn, olhando-me igual. "Ela gosta de mim por causa de seus sentimentos

por meu pai. Eu não a culpo pelo que aconteceu entre eles. Foi há muito tempo, e meu

pai era o único que tinha uma família para pensar, não ela."

"Huh." Olhei para o teto porque era mais fácil do que olhar para ele.

"Eu tenho afligido você. Sinto muito", desculpou-se sinceramente Finn. "Por isso

eu estava hesitante em dizer alguma coisa para você."

"Não, não, eu estou bem. Vamos apenas continuar", eu insisti pouco convincente.

"Eu tenho muito a passar e tudo isso."

Finn permaneceu em silêncio por um minuto, deixando-me absorver o que ele

acabara de dizer-me, mas eu tentei empurrá-lo de minha mente o mais rapidamente

possível. Pensamento sobre isso me fazia sentir suja, e eu ainda tinha muito em minha

mente.

Eventualmente, Finn continuou com os textos, e eu tentei mais dificilmente

prestar atenção. Eu estava pensando sobre o que exatamente o trabalho de uma rainha

envolvia, eu não estava pensando na minha mãe namorando com seu pai.

Frederique Von Ellsin, o estilista, veio poucas horas depois. Estava com

entusiasmo extravagante, e eu não poderia dizer com certeza se ele era ou não Trylle.

Finn sentou no canto, fora, sozinho folheando um livro enquanto Frederique fez todos

os tipos de notas. Eu usava apenas uma combinação quando ele pegou minhas medidas

e esboçou algo em um bloco de notas. Por fim, ele declarou que tinha o vestido perfeito

em mente, e ele saiu correndo do meu quarto para começar a trabalhar sobre ele.

Durante todo o dia, houve uma sucessão irritante de pessoas. Tinham pessoas de

todos os tipos, como a restauração e planejadores do partido, assim pelo menos eu não

tive que passar uma hora me preparando para impressioná-los. Na verdade, a maioria

deles me ignorou. Eles só perdiam depois que Elora enumerou uma quantidade

inimaginável de informações sobre o que ela esperava que eles fizessem, e todos eles

correram para escrever ou acioná-lo em seus Blackberries, ou talvez apenas pensar em

suicídio.

Enquanto isso, eu tive o prazer de ficar à vontade o dia todo novamente. Sempre

que Elora me via, ela olhava para mim intensamente, mas ela estava ocupando muito

sobre as demandas para outras pessoas para queixar-se de mim. Tudo o que eu

consegui ouvir sobre a festividade só fez minha saída do armário parecer ainda mais

aterrorizante. A coisa mais horrível que eu ouvia quando ela aparecia era: "Vamos

precisar de cadeiras para pelo menos 500." Quinhentas pessoas estavam vindo para

estar em uma festa onde eu seria o centro das atenções? Esplêndido.

O resultado apenas do dia foi que eu comecei a passar a coisa toda com Finn. Isso

tornou-se menos agradável a cada minuto quando Finn se recusava a falar sobre

qualquer coisa que não estava relacionado com a minha performance na festa.

Passamos duas horas passando por cima dos nomes e fotos dos convidados mais

importantes que estaria atendendo. Duas horas inteiras passou derramando sobre uma

coisa tipo um Anuário tentando memorizar os rostos, nomes e fatos notáveis sobre

como uma centena de pessoas. Pelo menos nós aprendemos alguma coisa com isso.

Uma memória fotográfica não estava entre as minhas habilidades.

Então havia uma hora e meio passadas na mesa de jantar. Aparentemente, eu não

sabia como comer corretamente. Havia certas maneiras de segurar o garfo, inclinar o

copo, levantar o vidro, e até mesmo colocar o guardanapo. Até naquela época, eu

nunca tinha dominado todas essas competências, e eu recolhi sobre a maneira como

Finn me olhava. Eventualmente, eu desisti. Empurrando meu prato de volta, eu deitei

minha cabeça e apertei meu rosto contra o frio da madeira da mesa.

"Eu posso ver que você teve suficiente disso", Finn suspirou e empurrou para trás

sua cadeira, enquanto se levantava. "Por que não fazer algo divertido por algum

tempo?"

"Divertimento?" Eu olhei para ele com ceticismo. "Quer dizer, diversão, diversão?

Ou não você quer dizer olhando fotos para se divertir duas horas? Ou usando um garfo

divertido?"

"Algo que pelo menos se assemelhe a diversão em si", respondeu Finn. "Venha."

Cautelosamente, eu me levantei e o segui. Mesmo que tudo o que ele planejava

fazer era a coisa mais chata do mundo, eu realmente não tinha escolha. O que eu estava

passando agora era a parte da montagem do patinho que vira cisne. Nos filmes, eles

sempre exibiram clipes de todo o trabalho duro para melhorar, e em segundo plano,

havia acabado transformando a princesa. Infelizmente, eu não poderia montar a

história desse jeito. Eu realmente tive que suportar.

Como Finn me levou a um corredor para a ala oeste da casa, percebi que eu nunca

tinha visto nada disso antes. Quando Garrett tinha esmiuçado Elora sobre este ser um

palácio, ele não estava brincando. Eram tantos lugares que eu ainda tinha que ver. Era

surpreendente. Finn apontou para algumas salas, apontou para a biblioteca, sala de

reunião onde se realizavam os negócios, o salão de jantar opulento onde iríamos

realizar o jantar no sábado e, finalmente, o salão de baile.

Empurrando para abrir as portas, o que parecia ser de dois andares, Finn me levou

para a maior sala que eu jamais vira. Massiva e requintada, os limites máximos pareciam

se estender para sempre, graças em parte ao fato de que eles eram totalmente clarabóia.

Vigas de ouro corriam através dela, segurando candelabros de diamantes brilhantes. O

chão era de mármore, as paredes eram brancas, com detalhes de ouro, e parecia um

bocado como o salão de contos de fadas da Disney.

Os decoradores começaram a trazer as coisas, e uma das paredes estava alinhada

com cadeiras e mesas empilhadas. Toalhas de mesa e castiçais de todos os tipos de

decorações estavam desarrumadas em uma pilha em torno delas. A única outra coisa na

sala era um piano de cauda branco no canto oposto. Caso contrário, a sala estaria vazia,

exceto por Finn e eu.

Eu odiava como eu estava encantada com o esplendor. O salão era magnífico, e eu

não parava de admirar. Meu cabelo estava bagunçado, e eu estava vestindo moletom

largo e uma blusa desbotada com um casaco sobre ele. Finn não estava exatamente

vestido com esmero, mas com sua camisa escura de abotoamento padrão e jeans

lavados, pareciam muito mais adequados.

"Então, qual é a parte divertida?" Eu pedi, e minha voz ecoou pelas paredes.

"Dançar", os lábio de Finn se contraiu com um sorriso, e eu gemi. "Eu dancei com

você antes, e eu sei que precisa de algumas melhorias."

"Vai ter dança?" Eu fiz uma careta.

"Infelizmente. Uma valsa adequada deve ser suficiente, no entanto. Se você puder

dominar isso, você estará pronta para o baile no sábado", explicou Finn.

"Oh, não." Meu estômago revirou quando eu percebi uma coisa. "Eu vou ter que

dançar com essas pessoas, não é? Com homens velhos e estranhos meninos?" Finn riu,

mas eu queria morrer.

"Eu poderia mentir para você, mas para ser honesto, estas são provavelmente as

únicas pessoas que vão pedir para dançar com você", Finn admitiu com um sorriso

irônico.

"Você está gostando disso mais do que eu já vi você gostar de alguma coisa!" Eu

apontei, o que só aumentou o seu sorriso. "Bem, eu estou feliz que você ache isto

engraçado. Ser disputada por estranhos e tropeçar em cima deles. Vai ser um grande

momento."

"Não vai ser tão ruim", insistiu Finn, em seguida, ele fez sinal para que eu

aproximasse mais. "Vamos lá. Se você aprender os passos básicos, pelo menos você não

será capaz de tropeçar neles".

Suspirei alto e caminhei até ele. A maioria da minha resistência sobre dançar com

estranhos derreteu no instante que Finn pegou minha mão na dele. E de repente

ocorreu-me que antes de ter que dançar com eles, eu comecei a dançar com ele. Sua

mão foi até as minhas costas, e eu me amaldiçoei por estar vestindo um casaco espesso.

Então eu tive uma idéia brilhante. Parei a nossa dança, alegando que a maior parte do

meu capuz estava muito dura para dançar, e o retirou. Eu estava usando um top por

baixo, por isso não era como se eu estivesse completamente inadequada.

Depois de algumas orientações dele e um início difícil para mim, estávamos

dançando. O braço dele estava em volta de mim, forte e reconfortante. Ele me instruiu

a manter os olhos fechados para eu não adquirir o hábito de assistir a meus pés

enquanto eu dançava, mas eu não teria olhado em qualquer outro lugar de qualquer

maneira. Seus olhos escuros sempre me deixavam extasiada. Nós deveríamos manter

certa distância entre nossos corpos, mas achei impossível. Logo, seu estômago estava

pressionado quase contra o meu, e eu estava certa de que não estávamos indo tão

rápido quanto nós deveríamos, mas eu não me importei. Eu estava de volta naquele

momento com ele, que era maravilhoso e parecia muito impossivelmente perfeito para

ser real.

"Certo, tudo bem." Finn, de repente parou e deu um passo de distância.

Decepcionada, eu deixei as minhas mãos caírem para o lado. "Você foi muito bem, mas

vai ter música. Portanto, você deve ver como você faz com isso."

"Tudo bem?" Eu disse sem ter certeza.

"Por que não posso tocar piano, e contar os passos eu mesmo?" Finn já tinha

começado a recuar para o piano, e fiquei me perguntando o que eu tinha feito de

errado que o fez parar de repente. "Isso pode ser uma maneira melhor para você

aprender."

"Hum, ok," Eu dei de ombros, hesitante. "Eu pensei que estava indo bem antes."

"Nós não estávamos indo rápido o suficiente. A música vai ajudar você a manter o

ritmo", Finn explicou.

Olhei para ele, desejando que ele só voltasse e dançasse comigo. Antes ele havia

me dito que eu era uma parceira de dança terrível, e talvez esse fosse o problema.

Talvez eu era uma bailarina muito ruim. Ele sentou ao piano e começou a tocar uma

valsa, bonita e elaborada, mas é claro que podia. Ele poderia fazer qualquer coisa. Eu só

estava ali de pé, olhando para ele, até que ele me orientou a começar a dançar.

Eu rodopiei na pista de dança, mas definitivamente não era tão divertido quanto

tinha sido com ele. Na verdade, ele não era tão divertido. Poderia ter sido se eu não

estivesse tentando descobrir o que eu fiz de errado, que sempre fazia Finn recuar de

mim nos piores momentos possíveis. Foi difícil concentrar-se, porém, quando Finn se

manteve fazendo as correções para mim. Engraçado, ele não tinha notado nenhuma

quando estávamos a dançando juntos.

"Não, é isso", eu estava ofegante depois do que pareceu uma eternidade. Meus pés

e pernas estavam ficando feridos, e um brilho de suor cobria meu corpo. Eu tive minha

cota de dança para o dia, e eu sentei-me pesadamente no chão, depois me inclinei para

trás, alastrando-me no mármore frio.

"Wendy, ainda nem foi tanto tempo", insistiu Finn.

"Não me importo. Eu estou fora!" Eu respirei profundamente e enxuguei o suor da

testa.

"Você nunca trabalhou duro em alguma coisa?" Finn reclamou. Ele saiu do banco

do piano e caminhou para mim, para que ele pudesse me ensinar mais, aparentemente.

"Isso é importante."

"Eu estou ciente. Você me diz a cada segundo de cada dia," eu resmunguei.

"Eu não." Finn cruzou os braços sobre o peito e olhou para mim.

"Isto é a coisa mais difícil em que eu já trabalhei," eu disse, olhando para trás para

ele. "De todo o resto eu desisti antes disso, ou eu nunca nem tentei. Portanto, não me

diga que eu não estou colocando esforço nisso."

"Você nunca tentou mais do que isso? Em alguma coisa?" Finn perguntou

incrédulo, e eu balancei minha cabeça. "Seu irmão nunca tinha feito você fazer alguma

coisa?"

"Não realmente," eu admiti pensativa. "Ele me fazia ir para a escola, eu acho, e ele

realmente queria me formar. Mas isso é tudo." Matt e Maggie me incentivaram a fazer

um monte de coisas, mas havia muito pouco que realmente fazia. Mesmo me metendo

em confusão tão frequentemente como eu me metia, eu era muito raramente atarefada.

"Eles te estragaram mais do que eu pensei," Finn olhou surpreso por isso.

"Eles não me estragaram", eu suspirei, e depois rapidamente alterei, "Eles não me

estragaram tanto. Não do jeito que Willa era mimada, e tenho certeza que um monte

de outros changelings eram. Eles só queriam que eu fosse feliz."

"A felicidade é algo que você trabalha", salientou Finn.

"Oh, pare com essa porcaria de cookie da sorte", eu zombei. "Nós trabalhamos

apenas como mais ninguém. Eles eram apenas muito cuidadosos comigo,

provavelmente porque minha mãe tentou me matar. Eles me trataram com mais

delicadeza do que eles teriam de outra maneira."

"Como foi que sua mãe tentou matá-la?" Finn perguntou diretamente.

Isso me assustou um pouco. Eu tinha só muito vagamente lhe contado o que

aconteceu, e nós não tínhamos conversado sobre isso desde então. Surpreendeu-me

que ele estava mesmo falando sobre isso agora, pois ele raramente parecia querer falar

sobre o meu passado.

"Era meu aniversário e eu estava sendo habitualmente malcriada. Eu estava com

raiva porque ela tinha me feito um bolo de chocolate, e eu odiava", eu expliquei. "Nós

estávamos na cozinha, e ela disparou. Ela começou a perseguir-me com uma faca

gigante. Ela me chamou de monstro, e então ela tentou me esfaquear, mas ela só

conseguiu acertar de raspão o estômago muito mal. Então meu irmão Matt correu e

abordou ela, salvou minha vida."

"Ela cortou o seu estômago?" Finn franziu a testa com preocupação.

"Sim". Aleatoriamente, eu puxei a minha camisa, revelando a cicatriz que esticava

sobre ele. Imediatamente depois de eu ter feito isso, me arrependi. Deitada no chão e

mostrar parte do meu corpo para Finn não soava como uma boa ideia.

Finn se agachou no chão ao meu lado, e provisoriamente, as pontas dos dedos

traçaram ao longo da marca gravada na minha barriga. Minha pele tremeu debaixo de

seu toque, e este calor espalhou-se nervoso por mim. Ele apenas olhou fixamente para

ela, em seguida, colocou a mão espalmada sobre a minha barriga, cobrindo a cicatriz.

Sua pele estava quente e lisa, e no interior, meu estômago tremia como se tivesse

borboletas.

Ele piscou, e parecendo perceber que ele estava fazendo, ele puxou mãos para trás

e ficou de pé. Rapidamente, eu puxei a camisa de volta, e eu nem sequer sentia

confortável, que continuasse mais. Sentei-me e fixei o meu coque. Tinha começado

empurrando todo para trás, então eu tive que soltá-lo e refazê-lo.

"Matt salvou sua vida?" Finn perguntou, enchendo-se de silêncio semi-estranho

que tinha nos encoberto. Ele ainda tinha um olhar muito contemplativo em seu rosto, e

eu desejei saber o que ele estava pensando.

"Sim," Eu concordei, olhando para os meus pés. "Matt sempre me protegeu, desde

que me lembro."

"Hmm". Finn olhou pensativo para mim. "Está muito mais ligada com sua família

do que os changelings normalmente são.”

"'Família?" Eu fiz uma careta. "Você me faz soar como uma parasita." Então eu

percebi que eu provavelmente era. Eles tinham me deixado com eles e assim que eu

pudesse usar seus recursos, seu dinheiro, suas oportunidades, eu voltaria para eles. É

exatamente isso que fazia um parasita.

"Você não é um parasita", disse Finn. "Eles te adoram realmente e você os amou

de volta. É incomum, mas não é uma coisa ruim. Na verdade, é uma muito boa coisa.

Talvez você tenha uma compaixão que para os líderes Trylle tem faltado por muito

tempo."

"Eu não acho que sou muito compassiva", eu balancei minha cabeça.

"Você veio em meu auxílio na noite passada", Finn me lembrou. "Você não deveria

ter feito isso. Eu posso me cuidar, e Willa realmente não significa nenhum dano.

Defendendo eu só a enfraqueço. Mas o que você fez, você fez pelas razões certas. Você

levantou-se para o que você achava que era certo. É uma qualidade maravilhosa."

"Se isso não é uma mensagem confusa, então eu não sei o que é", eu negava seu

elogio. "Eu não deveria fazer isso, deveria?"

"Você não deve me defender", esclareceu Finn. "Mas você deve defender aqueles

que não podem fazê-lo por si mesmos. Eu vi o quanto estava incomodando você

quando Willa estava perseguindo Rhiannon, e eu vejo como fica pela maneira como

Elora fala com as pessoas. Elora acha que a única maneira de impor respeito é

comandar medo, mas tenho a sensação de que você terá uma maneira totalmente

diferente de governar".

"E como vou governar?" Eu arqueei a sobrancelha para ele.

"Isso é você que decidirá", Finn disse simplesmente.

Ele terminou a lição, depois disso, dizendo que precisava descansar para amanhã.

O dia tinha me esgotado, e eu estava ansiosa para me aconchegar no meu cobertor e

dormir até domingo, direto através da festa e toda a angústia que a acompanhava. O

sono não veio fácil, porém. Eu encontrei-me revirando, pensando do jeito que me senti

dançando com Finn e sua mão descansando calorosamente em meu estômago. Mas eu

sempre acabava pensando em Matt e Maggie, e o quanto eu ainda sentia falta deles.

Acordei sobressaltada cedo naquela manhã. Na verdade, eu estava acordada toda

a noite, e as seis, eu finalmente levantei. Levantei-me com a intenção de descer as

escadas sorrateiramente para pegar algo para comer, mas quando eu atingi o topo das

escadas, Rhys estava subindo até me encontrar, mascando um bagel.

"Ei, o que está fazendo acordada?" Rhys sorriu, engolindo a sua mordida.

"Não consegui dormir," Eu dei de ombros. "E você?"

"O mesmo. Eu tenho que me levantar para a escola logo de qualquer maneira.

"Puxou o cabelo cor de areia de seus olhos e recostou-se contra o parapeito da escada.

"Está preocupada sobre este sábado?

"Um pouco", eu admiti.

"Será muito intenso", disse Rhys, com os olhos arregalados. Concordei

evasivamente. "Tem outra coisa te incomodando? Você parece muito chateada..., eu

acho."

"Não." Eu balancei minha cabeça e suspirei, sentei-me no degrau mais alto. Eu não

me sentia muito mais de pé, e para ser honesta, eu queria chorar. "Eu estava só

pensando sobre meu irmão."

"Seu irmão?" Algo brilhou no rosto de Rhys, e lentamente, ele sentou-se perto de

mim. Ele parecia quase sem fôlego, e no começo eu não entendi então me dei conta.

Eu pensei sobre como isso deveria ser estranho para Rhys. Toda sua vida ele tinha

sabido que esta não era sua verdadeira família, e nem sequer era o mesmo que ser

adotado. Não era como a sua família lhe havia dado um lar. Ele havia sido roubado, e

não por uma família que queria ele. Eles tinham acabado querendo que eu tivesse a sua

vida.

"Sim. Quero dizer... o seu irmão, na verdade," Eu me corrigi, e senti doloroso dizê-

lo. Matt sempre seria meu irmão, não importa o que nossa genética reivindicava.

"Qual é seu nome?" Rhys perguntou baixinho.

"Matt. Ele é muito bonito o cara mais legal do mundo inteiro", disse com lágrimas

queimando meus olhos.

"Matt?" Rhys repetiu, em tom reverente.

"Sim," Eu concordei. "Ele é o cara mais corajoso que conheço. Ele faria qualquer

coisa para proteger as pessoas com que ele se preocupa, e ele é completamente

altruísta. Ele sempre coloca todo mundo em primeiro lugar. E ele é realmente muito

forte. Ele é..." Engoli em seco e decidi que eu não poderia falar mais dele. Eu balancei

minha cabeça e desviou o olhar.

"E a minha mãe e meu pai?" Rhys pressionou, e eu não sabia como responder a

isso.

"Papai morreu quando eu tinha cinco anos," eu disse cuidadosamente. "Minha

mãe ficou muito difícil, hum... e ela está no hospital desde então. Por causa de

problemas psiquiátricos. Matt e a irmã do meu pai, Maggie, que me criaram."

"Ah." Seu rosto se contorceu com preocupação, e de repente eu odiava mamãe

ainda mais. Eu sabia que ela tinha feito tudo, porque ela o amava, mas isso é o que disse

à ele. E ela nunca seria capaz de ter uma vida com ele, porque ela sempre estaria presa.

Tudo o que ela tinha feito era machucar a mim, Matt e todos.

"Eu sinto muito." Eu coloquei minha mão suavemente sobre a dele, para confortá-

lo. "É difícil para explicar como eu sei disso, mas a sua mãe realmente te amava. Ela

realmente te queria. E eu acho que ela sempre me odiou, porque ela sabia que eu não

era você."

"Sério?" Havia algo de esperança e tristeza em seus olhos quando ele olhou para

mim.

"Sim. É tipo me odeia, na verdade, "Eu sorri palidamente para ele, e ele riu.

"Desculpe por isso", Rhys sorriu para mim. "Eu acho que sou muito difícil de

esquecer."

"Sim, eu acho que você é", eu concordei. Rhys moveu a mão por isso na verdade,

segurando a minha e, apesar de seu humor parecer iluminar, eu não tirei dele.

"E sobre esta Maggie? Como ela é?" Rhys perguntou.

"Ela é muito legal. Um pouco demasiada atenta às vezes, mas legal", eu disse. "Ela

é incrivelmente amável e paciente, e ela entrou num monte de enrascadas por mim.

Ambos realmente." Pensei em como tudo isso era estranho, que eles não eram da

minha família. "Isso é tão estranho. Eles são seu irmão e sua tia."

"Não, eu entendo. Eles são a sua família também", Rhys insistiu. "Eles amam você

e você a eles. Isso é o que é família, certo?" Essa foi exatamente a mesma coisa que eu

precisava que alguém me dissesse por tanto tempo, e eu apertava a mão dele em

gratidão. Eu ainda amava e sempre amaria, e eu só queria que, estivesse ok.

"Wendy" Finn aparentemente tinha acabado de acordar e estava a caminho para

me verificar quando me viu sentada nos degraus. Instintivamente, eu puxei a minha

mão para trás, e Rhys levantou-se. "O que você está fazendo?"

"Eu acabei de acordar. Nós estávamos conversando. "Eu olhei para Rhys, que

concordou com a cabeça, mas Finn olhou para nós dois. Eu me senti como se tivesse

sido apanhada por roubar um banco ou ter relações sexuais pelo modo como Finn

olhou para nós.

"Eu sugiro que você prepare-se para a escola", Finn ordenou friamente.

"Sim, isso era o que eu estava indo fazer mesmo", disse Rhys pouco na defensiva,

em seguida, sorriu para mim. "Eu te vejo mais tarde, Wendy".

"Sim, tudo bem", eu sorri para ele.

"O que você está fazendo?" Finn assobiou, carrancudo para mim.

"Eu já te disse!" Eu insisti e me levantei. Ele ainda era intimidador, mas nós

estávamos mais perto da mesma altura, então eu me senti um pouco melhor. "Nós só

estávamos conversando!"

"Sobre o quê?" Finn pressionou.

"Minha família", dei de ombros. "Que importa?"

"Você não pode falar com ele sobre sua família", Finn disse com firmeza.

Mänsklig não pode saber de onde eles vêm. Se o fizessem, seriam tentados para

rastrear suas famílias, e que iria arruinar completamente toda a nossa sociedade. Você

entende isso?"

"Eu realmente não lhe disse nada!" Eu disse defensivamente, mas senti-me

estúpida que isso não tinha me ocorrido. "Eu perdi eles, e eu só disse coisas sobre como

Matt era arrumado. Eu não lhe disse seu sobrenome ou onde viveram ou nada como

isso."

"Você tem que ser mais cuidadosa, Wendy," Finn persistiu.

"Desculpe! Eu não sabia!" Eu não gostava do jeito que ele estava olhando para

mim, então eu virei-me e comecei a caminhar pelo corredor em direção ao meu quarto.

"Espere". Finn segurou meu braço com cuidado para eu parar e olhar para ele. Ele

deu um passo mais perto de mim então ele estava bem na minha frente, mas eu estava

tentada a ser louca por ele, então eu me recusei a olhar para ele. Eu ainda podia sentir

os olhos dele em mim e o calor do seu corpo, e isso não foi suficiente para me ajudar a

manter a minha raiva.

"O quê?" Eu perguntei secamente.

"Eu vi você segurando sua mão," Finn baixou a voz.

"Então", eu disse. "Isso é um crime?"

"Não, mas... você não pode fazer isso", Finn explicou enfaticamente. "Você não

pode se envolver com um mänsklig".

"Tanto faz." Eu puxei meu braço de seu aperto, irritada que a única coisa ele nunca

pensou foi o emprego. "Você está apenas com inveja."

"Eu não sou ciumento", disse Finn defensivamente e deu um passo para trás de

mim. "Estou cuidando de seu bem-estar. Você não entende como perigoso seria se

envolver com ele."

"Sim, sim", eu murmurei e comecei a caminhar de volta para meu quarto. "Eu não

entendo nada."

"Isso não foi o que eu disse," Finn me seguiu.

"Mas é verdade, não é?" Eu falei. "Eu não sei de nada."

"Wendy" Finn estalou, e a contragosto, me virei para olhar para ele. "Se você não

entendeu as coisas, é porque eu não soube explicar-lhes bem o suficiente." Ele engoliu

em seco e olhou para o chão, seus cílios escuros caindo sobre seu rosto. Havia algo

mais que ele queria dizer para mim, assim eu cruzei meus braços, esperando. "Mas você

estava certa." Ele lutou com o que ele estava dizendo, e eu o assisti com cuidado. "Eu

estava com ciúmes."

"O quê?" Meu queixo caiu, literalmente, e meus olhos arregalaram de surpresa.

"Isso não afeta o trabalho que tenho que fazer, nem muda o fato de que você

absolutamente não pode se envolver com um mänsklig", Finn disse firmemente, ainda

olhando para o chão em vez de mim. "Agora vá se arrumar. Temos mais um longo dia

pela frente. "Ele se virou e começou a caminhar.

"Espere, Finn!" Chamei ele, e ele fez uma pausa, meio que olhando para trás.

"A questão não é passível de discussão", Finn respondeu friamente. "Eu prometi

que nunca mentiria para você, então eu não menti."

Eu estava na frente da minha porta do quarto, recuperando-me de sua confissão.

Pela primeira vez, ele tinha realmente admitido que ao menos tinha alguns sentimentos

por mim.

Capítulo 18

Com a festa em 24 horas, Elora sentiu a necessidade de verificar o meu progresso,

não que eu a culpasse. Seu plano era um ensaio durante o jantar, para testar a minha

capacidade de conversar e comer, aparentemente. Ela não queria uma maciça

audiência para testemunhar o meu eventual fracasso, então ela simplesmente convidou

Garrett, Willa e Rhiannon a se juntar a ela, Finn, Rhys, e eu. Foi o maior grupo que ela

poderia montar sem risco de constrangimento. Desde que eu tinha me reunido com

essas pessoas, eu não me senti muito nervosa, apesar de que Elora informou-me antes

que eu precisava tratar da mesma maneira a festa de amanhã à noite.

Todos tinham sido instruídos claramente a mesma coisa porque todos eles

parecia muito mais imponentes do que o habitual. Mesmo Rhys tinha vestido um

blazer, e ele parecia muito bonito. Como de costume, Finn estava desnecessariamente

atraente, e graças a sua confissão aleatória de ciúme, eu não estava inteiramente certa

de como agir em torno dele. Ele veio ao meu quarto antes do jantar para se certificar de

que eu estava ficando pronta, mas não para ajudar, mas sinto que ele estava

propositadamente evitando olhar para mim.

"Onde eu vou ficar sentada amanhã?" Pedi entre goles de vinho quando Elora nos

instruiu onde sentar, ela em uma extremidade da mesa, e eu na outra. Rhys e Finn

estavam um de cada lado, e Rhiannon e Will preencheram os lugares vazios.

"Entre Tove Kroner e eu", Elora respondeu, estreitando os olhos para o jeito que

eu estava bebendo o meu vinho. "Segure o copo pela haste."

"Desculpe." Pensei que estava, mas mudei meus dedos, esperando segurá-la mais

corretamente.

"A princesa nunca pede desculpas", Elora me corrigiu.

"Desculpa", eu murmurei, e então percebeu o que eu fiz e balancei a cabeça.

"Isso foi um acidente. Isso não vai acontecer novamente."

"Não balance a cabeça, não é elegante", Elora castigou-me. "A princesa não faz

promessas, também. Ela pode não ser capaz de mantê-las, e ela não vai querer que se

voltem contra ela."

"Eu não estava realmente fazendo uma promessa:" Eu indiquei, e Elora estreitou

os olhos mais severamente.

"A princesa nunca se contradiz", disse friamente Elora.

"Eu só sou uma princesa por umas duas semanas. Você não poderia me dar um

pouco de folga? "Eu estava ficando frustrada por todo o discurso da princesa. Quase

toda a frase que ela me disse nos últimos dois dias tinha começado com uma "princesa"

e era seguido por coisas que nunca uma princesa fazia ou uma princesa sempre fazia.

"Você foi uma princesa por toda a sua vida. Está no seu sangue", disse Elora firme,

sentando-se ainda mais reto em sua cadeira, tentando pairar sobre mim. "Você deve

saber como se comportar."

"Estou trabalhando nisso," eu resmunguei.

"Fala-se. Use uma voz clara e forte, não importa o que você esteja dizendo," Elora

estalou. "E você não tem tempo para trabalhar nisso. Sua festa é amanhã. Você deve

estar pronta agora."

Eu queria algo que responder de volta para ela, mas ambos Rhys e Finn estavam

dando-me olhares de aviso para manter minha boca fechada. Rhiannon olhou

nervosamente para seu prato, e Garrett só continuou comendo sua comida

educadamente, enquanto Willa tomou um longo gole de seu vinho.

"Eu entendo", eu exalei profundamente e tomei outro gole de meu vinho. Eu não

tenho certeza se eu segurava o copo certo dessa vez, mas Elora não disse nada.

"Então, eu tenho sua foto do vestido", Willa sorriu para mim. "Realmente é

deslumbrante. Eu estou com um pouco de ciúmes, na verdade. Você só consegue ser a

bela do baile uma vez, e você definitivamente vai ser amanhã. Você vai parecer

surpreendente." Ela estava vindo em meu auxílio, mudando de assunto fazendo elogios

a partir de coisas que eu estava fazendo errado. Mesmo que ela fosse uma cadela com

Finn e Rhiannon, eu só não podia pôr-me a odiá-la.

"Obrigada", eu sorri agradecida para ela.

Eu tive a minha prova final no início do dia, e Willa tinha solicitado em outra noite

de jantar, então eu lhe enviei uma foto. Ele já havia pedido para Finn, e ele usou seu

telefone com câmera. Eu me senti muito estranha e nada bonita posando para ele, e ele

nunca me assegurou que eu estava bem no vestido. Parecia chique demais para mim, e

eu apreciaria um pouco de encorajamento naquele momento. Mas Finn tinha acabado

de bater a foto, tinha sido o fim de tudo.

"Você viu o vestido?" Willa virou-se para Elora, que mordiscava em um pedaço de

brócolis.

"Não. Eu confio nos projetos de Frederique, e Finn tem aprovação final", Elora

respondeu distraidamente.

"Eu vou insistir em me envolver no processo quando a minha filha tiver seu

vestido", Willa rebateu pensativa. Elora pareceu imperceptivelmente a isso, mas Willa

não percebeu. "Mas eu sempre amei os vestidos e a moda. Eu poderia passar minha

vida toda em um baile." Ela olhou melancólica por um momento, e sorriu para mim

novamente. "É por isso que é legal que você esteja aqui. Você vai ter essa festa

monumental."

"Obrigada", eu repeti, sem saber de que outra forma responder.

"Você teve uma festa linda mesmo," Garrett interrompeu, sentindo-se

ligeiramente defensivo sobre a festa que ele havia planejado para sua filha. "Seu vestido

era fantástico."

"Eu sei", sorriu Willa indecentemente. "Foi muito bom." Finn fez um barulho

suave em sua garganta, e ambos Elora e Willa olharam para ele, mas nenhuma delas

disse nada.

"Minhas desculpas. Algo ficou preso na minha garganta", explicou Finn, tomando

um gole de vinho.

"Hmm", murmurou Elora desaprovando, depois lançou seu olhar para trás a mim.

"Oh, isso me lembra. Tenho estado muito ocupada esta semana para perguntar-lhe.

Quais são os seus planos para o seu nome?"

"Meu nome?" Eu perguntei, levantando a sobrancelha.

"Sim. Na cerimônia de batismo. "Ela me olhou por um momento, então olhou

com severidade para Finn. "Finn não te disse sobre isso?"

"Sim, mas o nome já não está decidido?" Fiquei muito confusa. "Quero dizer, Dahl

é o nome da família, não é?"

"Não é o seu nome" Elora esclareceu irritada. "Dahl é o seu sobrenome. Estou

falando do seu primeiro nome"

"Eu não entendo." Eu franzi a testa e tentei ler sua expressão de pedra. "Meu nome

é Wendy."

"Esse não é um nome de uma princesa", Elora zombou. "Todo mundo muda seus

nomes. Willa costumava ser chamada de algo diferente. Qual era querida?"

"Nikki", disse Willa. "Eu peguei o nome Willa, depois da minha mãe." Garrett

sorriu para isso, e Elora ficou um pouco tensa, mas rapidamente tentou voltar. Seu

plano parecia empurrar toda a sua tensão em minha direção.

"Então qual será? Que nome você gostaria?" Elora pressionou.

"Eu... eu não sei", eu tropecei.

Irracionalmente, meu coração começou a martelar em meu peito. Eu não queria

mudar meu nome, não totalmente. Quando Finn tinha me dito sobre a cerimônia de

batismo, tinha assumido que seria apenas meu sobrenome, e eu não fiquei tão

emocionada sobre isso, eu não me importei muito. Eventualmente, eu provavelmente

iria casar e mudar meu nome de qualquer jeito, então eu não estava muito presa a isso.

Mas Wendy, que era o meu nome. Virei-me para Finn para me ajudar, mas Elora notou

e agarrou minha atenção de volta para ela.

"Se você precisa de ideias, tenho algumas." Elora tinha um tom cortado na sua voz,

e ela estava cortando a comida dela com um fervor irritado. "Ella, era de minha mãe. Eu

tinha uma irmã, Sybilla. São nomes encantadores. Uma das mais antigas rainhas de

nossa linhagem, Lovisa, sempre gostei muito desse nome. Se você não quiser qualquer

um desses, você pode percorrer os livros de história e ver se você encontra qualquer

coisa."

"Não é que eu não goste de nenhum desses", eu expliquei cuidadosamente.

Embora, realmente, eu pensei que Sybilla era bastante terrível. "Eu gosto do meu

nome. Eu não sei por que eu tenho que mudar isso."

"Wendy é um nome ridículo", Elora acenou ao largo da ideia. "É inteiramente

impróprio para uma princesa. "

"Porquê?" Insisti e Elora olhou para mim.

Eu me recusaria a mudar meu nome, não importa o que Elora dissesse. Não que

eu pensasse que Wendy era um nome particularmente fabuloso, mas Matt tinha dado

para mim. Ele foi o único que sempre me quis, e eu não iria me livrar da única coisa que

me restava dele.

"É o nome de um mänsklig", Elora disse entre dentes. "E eu tinha tido o bastante.

Você vai encontrar um nome que se adéqüe a uma princesa, ou eu vou escolher um

para você. Está claro?"

"Se eu sou uma princesa, então por que não posso decidir o que é bom?" Forcei

minha voz para ficar uniforme e clara, tentando não deixá-la tremer de raiva e

frustração. "Não é que parte da glória de ser uma princesa é ter uma decisão no reino? É

que eu tenho algo a dizer sobre as regras? E se eu quiser que meu nome seja Wendy,

por que é tão errado assim?"

"Uma princesa jamais manteve seu nome humano, e nenhuma manterá." Seus

olhos escuros olharam seriamente para mim, mas o acompanhei firmemente. "Minha

filha, a Princesa, não ficará com o nome de um mänks." Havia um tom amargo na

palavra "mänks", e eu vi a mandíbula de Rhys tensa. Eu sabia o que era crescer com uma

mãe que me odiava, mas eu nunca tinha sido obrigada a sentar-me calmamente

enquanto ela abertamente fazia comentários depreciativos sobre mim. Meu coração

apertou por ele, e eu tinha que lutar ainda mais para manter-me sem gritar com Elora.

"Eu não vou mudar meu nome," eu insisti. Todos tinham sido levados a encarar

para baixo em seus pratos, enquanto Elora e eu nos olhávamos. Este jantar seria

considerado um fracasso épico.

"Este não é o lugar adequado para ter esta discussão", Elora disse friamente. Ela

esfregou suas têmporas, depois suspirou. "É, não importa. Não há uma discussão para

ser ter. Seu nome será mudado, e claro, eu irei escolher para você."

"Isso não é justo!" Meus olhos se encheram de lágrimas, e eu tinha começado a

lamentação. "Eu sou a princesa e é o que eu quero! Você disse que eu não tenho que

responder para ninguém!"

"Qualquer um, menos eu", Elora esclareceu calmamente.

"Com todo o respeito", Finn interrompeu o nosso argumento, assustando a todos

que olharam para ele. Elora apertou os lábios com força, mas seus olhos se arregalaram

especulativamente. Sua voz era suave e sem emoção, mas o fato de que ele falou acima

de tudo significava que ele tinha de estar chateado. "Se for como a princesa deseja,

então talvez seja como deva ser. Seus desejos vão ser da mais alta ordem do reino, e

este é de tal modo simples que eu não consigo imaginar ninguém achando que seria

uma infração."

"Talvez", Elora forçou um sorriso fino para ele, dando-lhe um olhar duro, mas ele

olhou de volta para ela, encarando os olhos dela descaradamente. "Mas meus desejos

são ainda da mais alta ordem, e até isso mudar, a minha palavra permanecerá final."

Seu sorriso se aprofundou, crescendo ainda mais ameaçador. "Com todo o

respeito, tracker, talvez você se preocupe demais com seus desejos, e muito pouco para

suas funções." Sua expressão hesitou momentaneamente, mas logo encontrou os olhos

dele novamente. "Foi ou não o seu dever de informar sobre as especificidades do

batismo e tê-la completamente pronta para amanhã?"

"Foi", respondeu Finn, sem qualquer traço de vergonha.

"Parece que você pode ter falhado em suas funções, então," Elora supôs. "Estou

começando a questionar exatamente como você está preenchendo seu tempo com a

Princesa. Algum foi gasto em formação?"

De repente, Rhys derrubou um copo de vinho. O vidro quebrou e o líquido

espalhou por toda parte. Todo mundo estava ocupado demais olhando para Elora e

Finn, mas eu tinha visto ele com o canto de olho. Rhys tinha feito isso de propósito, e

logo que o vidro quebrou, a atenção foi reorientada. Ele começou a se desculpar e

apressando para limpá-lo, mas tinha parado o olhar de Elora para Finn, e ele já não

tinha de se defender. Rhys tinha chegado ao seu resgate, e eu não poderia estar mais

aliviada.

Após a confusão ser limpa, Willa, que nunca tinha gostado de Rhys, de repente,

começou a conversar incessantemente com ele, e ele avidamente retribuiu. Ficou claro

que eles estavam falando apenas de modo como Elora e Finn discutiram. Elora ainda

conseguiu espremer em alguns comentários para mim, como "Realmente, princesa,

você deve saber como usar um garfo." Mas logo que ela tinha terminado a frase dela,

Willa contou uma história engraçada sobre essa garota, ela sabia ou viu este filme ou

este lugar que fosse. Foi infinita, e em geral, todos nós estávamos agradecidos.

Quando o jantar acabou, Elora alegou que ela tinha uma severa enxaqueca e um

milhão de coisas para fazer para amanhã. Desculpou-se que a sobremesa não seria

servida à noite, mas ela não deixou seu assento na cabeceira da mesa, quando todo

mundo começou a se desculpar. Garrett sugeriu que eles deveriam sair, e ela balançou a

cabeça sem se comprometer.

"Eu vou te ver amanhã à noite", respondeu Elora oca. Ela estava olhando para o

espaço, ao invés de olhar para ele, e ele tentou não parecer incomodado por isso.

"Cuide de si mesma", Garrett ofereceu.

Finn, Rhys, e eu nos levantamos para levarmos Garrett, Willa e Rhiannon à porta,

mas a voz de Elora parou-me fria. Eu acho que parou todos os outros também, mas eles

disfarçaram melhor para continuar a sair.

"Finn?" Elora disse categoricamente, ainda fitando o nada. "Você escolta-me à

minha sala? Eu gostaria de ter uma palavra com você."

"Sim, claro", respondeu Finn, dando-lhe um pequeno arco.

Eu congelei e olhei para ele, mas ele se recusou a olhar para mim. Ele ficou

estóico, as mãos cruzadas atrás das costas, e esperou por Elora pedir mais assistência.

Eu poderia estar lá até Elora me mandar ir embora, mas Willa enganchou seu braço

com o meu e começou a me arrastar para longe. Queria odiá-la por isso, mas eu sabia

que ela estava apenas me salvando de outra bronca de Elora.

"Então, eu vou vir amanhã de manhã, cerca das dez", disse Willa,

propositadamente mantendo seu tom leve e alegre. Rhys e Rhiannon apenas foram à

frente de nós, sussurrando baixinho entre si. Garrett roubou um olhar de Elora e

caminhou para a porta da frente.

"Para quê?" Eu perguntei, sentindo um pouco tonta.

"Para ajudar você a ficar pronta. Há tanto para fazer! "Willa enfatizou, em seguida,

lançou um olhar na direção da sala de jantar. "E sua mãe não parece ser o tipo de que

ajuda."

"Willa, não fale mal da rainha", comentou Garrett sem condenação.

"Bem, de qualquer maneira, eu vou estar mais para ajudá-la com tudo. Você ficará

fabulosa. "Ela me deu um sorriso tranquilizador e apertou meu braço.

"Obrigada." Eu queria sorrir para ela, mas eu não poderia fazê-lo funcionar.

Fiquei verdadeiramente aliviada por tê-la me ajudando, mas havia um doente

sentimento crescendo dentro de mim. Seja o que for que Elora estava dizendo para

Finn, não poderia ser bom. Garrett piscou-me com um sorriso convincente, então eles

desapareceram para fora da porta, deixando Rhys e eu de pé na entrada.

"Você está bem?" Rhys perguntou.

"Sim, eu estou bem", eu menti.

Eu me senti estranhamente frágil e doente, e eu tinha certeza que eu não queria

ser uma princesa mais. Não eram muitos mais jantares como este que eu poderia

segurar. Eu dei um passo de distância, preparando-me para dizer a Elora apenas isso,

mas senti a mão quente de Rhys no meu braço, me impedindo.

"Se você entrar lá, você só vai piorar", insistiu Rhys suavemente. "Vamos."

Ele colocou a mão nas minhas costas e começou a me conduzir para as escadas.

Eu não podia deixar de espreitar por cima do parapeito, na esperança de um vislumbre

de alguma coisa. Eu não tenho certeza se isso ajudaria, mas eu pensei que se eu apenas

pudesse ver o que estava acontecendo, eu poderia de alguma forma torná-lo bom.

"Esse foi um jantar bem bruto", disse Rhys com uma risada sem alegria.

"Sinto muito", disse eu.

"Não se desculpe. Não foi culpa sua", Rhys assegurou-me com o seu sorriso

enviesado. "Você acabou de fazer desta casa um lugar muito mais interessante."

Chegamos ao topo da escada, e eu esperava que ele tentasse me empurrar para o

meu quarto, mas ele não fez. Ele sabia que eu tinha que esperar por Finn e descobrir o

que aconteceu. Rhys apoiou o ombro contra a parede, de frente para mim. Respirando

fundo, inclinei-me contra a parede ao lado dele.

Elora queria propositadamente o público para o espetáculo. Caso contrário, ela

teria dito isso em particular, dentro da mente de Finn. Por alguma razão, ela me queria

para testemunhar isso. Eu não entendia por que ou o que ela tinha contra Finn. Eu não

estava mesmo certa sobre o que exatamente ele tinha feito de errado, exceto um

desacordo com ela. Mas ele tinha sido respeitoso e não tinha dito nada que não era

verdade.

"O que você acha que ela está dizendo?" Perguntei.

"Eu não sei", disse Rhys pensativo. "Ela nunca gritou comigo".

"Você tem que estar brincando", eu olhava para ele com ceticismo. Rhys tinha

jeito de que foi uma criança que tinha entrado em muitos problemas em sua vida, e

Elora era tão rigorosa.

"Não, sério", Rhys riu do meu choque. "Ela quase nunca estava perto de mim, e

você sabe quantas vezes ela esteve mesmo por perto? Fui criado por babás. Elora

deixou bem claro desde o primeiro dia que ela não era minha mãe, e ela nunca quis ser."

"Ela sempre quis ser mãe, afinal?" O pouco que eu conhecia dela parecia estar

faltando mesmo um pouco do instinto maternal.

"Honestamente?" Rhys pensou ou não em me responder, antes de tristemente

responder não. "Eu acho que ela teve filho porque ela tinha uma linhagem para

continuar. Um dever."

"Eu sou apenas parte de seu trabalho", eu murmurei amargamente. "Pela primeira

vez, eu só queria que alguém realmente me quisesse por perto."

"Ah, vamos lá, Wendy", advertiu Rhys suavemente e se inclinou para perto de

mim. "Muita gente quer você por perto." Sua cabeça repousava sobre o muro ao lado

do meu, e eu podia sentir os olhos azuis à procura de algo. Eu engoli em seco e olhei

para o chão. "Você não pode levar para o lado pessoal, que Elora seja uma puta."

"É um pouco difícil não levar." Eu mexia com o meu vestido, e Rhys a distância.

Ele foi olhando para a parede em frente de nós em vez de mim, e eu senti uma estranha

combinação de alívio e decepção. "Ela é minha mãe."

"Elora é uma mulher forte, tão complicada que eu e você não podemos sequer

começar a entendê-la", explicou Rhys cansado. "Ela é uma rainha, acima de tudo, e que

a faz fria, distante e cruel."

"Como é que foi crescer com isso?" Olhei para ele.

"Eu não sei." Ele deu de ombros. "Provavelmente, como crescer em um internato

com uma diretora rigorosa. Ela estava sempre à espreita no fundo, e eu sabia que tinha

a palavra final em tudo. Mas sua interação comigo foi o mínimo absoluto." Ele olhou

para mim novamente, desta vez, hesitante.

"O quê?"

"Ela não é tão secreta quanto ela pensa, no entanto. Esta é uma casa grande, mas

eu era um garoto um pouco abelhudo", disse Rhys, olhando para longe de mim. Ele

mordeu o lábio e brincava com um botão do seu blazer. "Você sabe que ela costumava

dormir com o pai de Finn?"

"Eu sei", eu disse calmamente.

"Eu pensei que ele iria dizer-lhe." Rhys ficou em silêncio por um minuto,

mastigando o lábio. "Elora estava apaixonada por ele. Ela é estranha quando ela está

apaixonada. Seu rosto fica diferente, mais suave e mais radiante. "Rhys sacudiu a

cabeça, perdido na memória. "É quase pior vê-la assim, sabendo que ela é capaz de

bondade e generosidade. Faz você se sentir enganado, que tudo o que você recebe é

apenas gelo."

"Eu sinto muito." Eu coloquei minha mão suavemente no seu braço. Eu não

poderia imaginar o quão horrível que tinha sido para ele crescer assim. Ele forçou um

sorriso para mim, depois sacudiu a cabeça, limpando-a da memória.

"De qualquer maneira. Ele deixou Elora, por sua esposa, o que foi bom". Rhys

ficou pensativo por um momento. "Embora, eu aposto que ela teria jogado tudo para o

alto para estar com ele, se ele realmente a amasse. Mas esse não era o ponto."

"Qual é o ponto?" Eu perguntei com voz trêmula.

"Há rumores de que ela mantém Finn ao redor por causa da tocha que ainda está

acesa pelo o seu velho. Eu não sei se isso é verdade ou não. Ela nunca confiou nada a

mim, e nada aconteceu entre eles." Rhys soltou um suspiro pesado. "Pelo menos... Finn

nunca olhou para ela da forma como ele olha para você." Ele deixou suspenso no ar por

um segundo enquanto eu tentava descobrir o que ele quis dizer com isso. "Então você

tem que ser atacada também. Ela nunca quis ser mãe, e você está ficando com uma

coisa que ela nunca teve."

"O que você está falando?" Exigi nervosamente.

"Wendy". Rhys olhou para mim com um sorriso triste. "Eu sei que eu guardo o

meu coração na minha manga, mas você é tão ruim."

"Eu não sei do que você está falando", eu gaguejei e desviei o olhar dele.

"Tudo bem", riu Rhys oco. "Se é o que você diz."

Meus joelhos pareciam ter enfraquecido, e eu descia a parede, até que eu estava

sentada no chão. Rhys seguiu o exemplo, fazendo alguma piada que eu realmente não

peguei. Minha mente estava correndo e meu coração estava batendo. Rhys deveria

estar imaginando coisas. E mesmo que ele estivesse, certamente Elora não iria puni-lo

por isso. Será?

Capítulo 19

Finn chegou ao patamar do topo da escada, e eu me levantei. Ele provavelmente

havia estado com Elora somente por quinze minutos mais ou menos, mas na minha

mente, senti que a hora se estendia para sempre. Rhys estava sentado ao meu lado, mas

ele foi muito mais lento do que eu. Finn olhou-nos com algum desdém, virou-se e

começou a caminhar para o seu quarto sem dar uma palavra para mim.

"Finn!" Corri atrás dele, mas Rhys bastante esperto decidiu não seguir. "Espere!

Finn! O que aconteceu?"

"Uma conversa", respondeu sem hesitar. Eu corri para acompanhá-lo, mas ele não

fez nenhum esforço para abrandar. Ele olhou por cima do ombro, à procura de Rhys,

mas se recusou a olhar para mim. "Eu pensei que eu lhe disse para ficar longe do

mänsklig".

"Rhys estava sentado comigo enquanto eu esperava por você", eu disse. "Esqueça

isso."

"É muito perigoso para você ficar perto dele." Finn tinha atingido o seu quarto, e

ele parou na porta, me olhando com o canto dos seus olhos. "É perigoso para você ficar

perto de mim."

"O que isso quer dizer?" Eu exigi.

Finn foi para seu quarto, sem responder, mas eu empurrei logo atrás dele. Ele

tentou fechar a porta, mas eu sabia que não correria o risco de ferir-me, então ele

tentou muito pouco lutar quando eu invadi seu quarto. Uma vez eu estava lá, ele deu

um passo atrás de mim e esfregou a testa.

"Você não deveria estar aqui. Este é o meu aposento privado", disse Finn

categoricamente.

"Apenas me diga o que está acontecendo, e eu vou." Cruzei os braços firmemente

no meu peito, olhando para ele. Eu não gostei da maneira que ele não olhava mais para

mim. Ele estava sempre olhando por toda parte, menos por mim, e eu perdi os seus

escuros olhos.

"Eu fui dispensado das minhas funções", Finn respondeu com cuidado. "Elora já

percebe uma ameaça, e eu tenho sido insubordinado. Eu vou arrumar minhas coisas, e

deixar as instalações o mais rapidamente possível."

O ar tinha desaparecido completamente da sala. Tinha sido o meu pior medo.

Finn estava indo embora, e era tudo culpa minha. Ele tinha vindo a defender-me

quando eu deveria ter defendido a mim mesma. Ou eu simplesmente deveria ter

mantido minha boca fechada.

"O quê?" Eu fiquei boquiaberta para ele quando eu finalmente consegui falar. "Isso

não está certo. Você não pode... Você esteve aqui por muito tempo, Elora confia em

você. Ela não pode... A culpa é minha! Eu sou a única que se recusou a ouvir!"

"Não, não é sua culpa", Finn insistiu com firmeza. "Você não fez nada de errado."

"Bem, você não pode simplesmente sair! Eu tenho um baile amanhã, e eu não sei

nada! "Eu continuei desesperadamente. "Eu não sou uma princesa de verdade! Você

tem tanto para me ajudar ainda!"

"Eu não estarei ajudando-a depois do baile de qualquer maneira", Finn balançou a

cabeça. “Um tutor está chegando para ajudar você a aprender tudo o que você precisa

saber daqui em diante. Você estará pronta para o baile, não importa o que diga Elora.

Você vai estar maravilhosa amanhã."

"Mas você não vai ficar aqui?" Eu olhei para ele, incrédula, e ele foi para longe de

mim.

"Você não precisa de mim", disse Finn em silêncio e começou a reunir as suas

coisas.

"Isto é minha culpa!" Eu repeti. "Vou conversar com Elora. Vou arrumar isto tudo.

Você não pode sair, e ela tem que ver isso."

"Wendy, não, não posso" Finn tentou me parar, mas eu já tinha começado a sair

pela porta.

Houve esse pânico insuportável sobre mim. Finn tinha me forçado a deixar as

únicas pessoas que sempre tinham feito eu me sentir bem comigo mesma, e eu tinha

feito isso porque eu confiava nele. Mas agora que ele ia me deixar sozinha com Elora e

com uma monarquia que não queria. Rhys ainda estaria aqui, mas eu sabia que era

apenas uma questão de tempo antes que ela o enviasse também. Eu estava ficando mais

sozinha e isolada do que eu jamais havia sido antes, e eu não poderia lidar com isso.

Mesmo quando eu estava descendo as escadas para o quarto de Elora, eu sabia

que era mais que isso. Eu sabia que eu não poderia perder Finn, e não importa como

Elora ou qualquer outra pessoa me tratasse. Uma vida sem ele simplesmente não

parecia mais possível. Eu ainda não tinha plenamente percebido o quão importante ele

se tornou para mim até Elora estar ameaçando levá-lo embora.

"Elora!" Eu abri a porta da sala sem bater, e eu sabia que iria irritá-la, mas eu não

me importei. Talvez se eu fosse bastante insubordinada, ela me mandaria embora

também.

Elora ficou na frente das janelas, olhando para a noite negra, e ela não se assustou

pelo bater da porta quando eu o a abri. Sem voltar-se para olhar para mim, ela disse

calmamente: "Isso é completamente desnecessário, e não preciso dizer que não é como

uma princesa se comporta."

"Você está sempre falando como uma princesa deve se comportar, mas o que sabe

sobre como uma rainha deve agir?" Eu rebati friamente. "É como uma governante

insegura que não consegue lidar com o menor desacordo? Se não se curvar

imediatamente à sua opinião, envie-nos para fora?"

"Eu suponho que isto seja sobre Finn", Elora suspirou.

"Você não tinha o direito de demiti-lo", gritei. "Ele não fez nada de errado!"

"Não importa se ele fez alguma coisa errada, eu posso demitir qualquer pessoa por

qualquer razão. Eu sou a Rainha." Lentamente, ela virou para mim, seu rosto

impressionantemente emocionado. "Não é pelo ato de discordar que eu tive um

problema, foi por outro motivo."

"Este meu nome tão estúpido?" Eu jorrei incrédula.

"Há muito ainda o que aprender. Por favor, sente-se". Elora fez um gesto para um

dos sofás, e se colocou de volta na espreguiçadeira. "Não há necessidade de ficar

irritada comigo, princesa. Nós precisamos conversar."

"Eu não quero mudar meu nome,” eu disse, mas eu sentei no sofá em frente a ela.

"Eu não sei por que isso é uma grande coisa para você, mas eu acho que deveria apenas

ser capaz de manter Wendy. Os nomes não podem ser tão importantes.”

"Não é sobre o nome", Elora acenou. O cabelo dela fluía como a seda ao redor

dela, e ela correu os dedos por ele distraidamente. "Eu sei que você acha que eu sou

cruel e insensível, mas eu não sou. Você não vai acreditar em mim quando digo isso,

mas eu gostava muito profundamente de Finn, mais do que uma rainha deve cuidar de

um servo, e lamento que eu tenha sido tão negligente nos exemplos que eu tenho

definidos para você. Dói-me ver Finn ir, mas posso assegurar-lhe que eu fiz por você".

"Você não!" Eu gritei. "Você fez isso porque você estava com ciúmes!"

"Minhas emoções não desempenhou nenhum papel nesta decisão. Nem mesmo a

maneira que eu sinto sobre você tem a ver com isso. "Seus lábios estavam apertados, e

ela olhou para mim. "Eu fiz o que tinha de fazer, porque era melhor para o reino."

"Como se livrar dele é o melhor para alguém?" Eu perguntei.

"Você se recusa a entender que você é uma princesa!" Soou Elora levemente

irritada, mas logo a afastou. "Não importa se você entende a gravidade da situação.

Todo mundo entende, inclusive Finn, e é por isso que ele está saindo. Ele sabe que isso

é melhor para você, também."

"Eu não entendo." Eu franzi a testa com a confusão e frustração. Seria tão mais

fácil se ela fosse cuspir tudo para fora.

"Trylle, verdade, tem certas habilidades. Eu sei que você acha que isso é tudo

sobre o dinheiro, mas trata-se de algo mais poderoso do que isso. Nossa linhagem é rica

em tremendas habilidades, muito superior ao da população geral Trylle"

Elora explicou. "Infelizmente, Trylle tornaram-se menos interessados em seguir o

nosso caminho, e as habilidades que tinham começaram a enfraquecer. É essencial para

o nosso povo que a linhagem seja mantida pura, que as habilidades possam florescer.

"Eu sei que você acha que os títulos e posições são arbitrárias", Elora continuou.

"Mas nós estamos no poder, porque temos o maior poder. Por séculos, nossas

habilidades superaram todos os outros familiares, mas a realeza rapidamente reage

contra nós. Você é a última chance para continuar sobre o trono, e para restaurar o

poder de nosso povo".

"O que isso tem a ver com Finn?", Perguntei, cansada da Discussão política.

"Tudo", Elora respondeu com um sorriso fino. "A fim de manter a linhagem tão

limpa e poderoso possível, algumas regras foram colocadas em vigor. Não apenas para

a realeza, mas para todos. Quando um Trylle se envolve com um mänsklig, eles são

convidados a deixar a comunidade. Isso não deveria servir apenas como uma

repercussão para se comportar fora das normas sociais, mas também para evitar

mestiços e não enfraquecer as nossas capacidades."

Algo sobre o jeito que ela disse isso enviou um arrepio que percorreu minha

espinha.

"Não há nada acontecendo entre Rhys e eu", eu interrompi, mas Elora assentiu

com ceticismo.

"Enquanto os trackers são Trylle, eles não possuem habilidades no sentido

convencional ", Elora passou, e eu estava começando a perceber onde ela estava

chegando. "Trackers são destinadas a ficar com os trackers. Se Trylle estiver envolvido

com eles, serão desprezados, mas é permitido. A menos que você seja realeza. Um

tracker nunca poderá ter a coroa. Qualquer Marksinna ou princesa capturada com um

rastreador deverá ser imediatamente retirado o seu título. Se a ofensa é ruim o

suficiente, como uma princesa destruindo uma linhagem essencial, então ambos seriam

banidos."

Engoli em seco. Se alguma coisa acontecesse entre Finn e eu, eu não seria capaz

de ser uma princesa, e eu não seria capaz de viver em Förening mais. Isso foi chocante

no início, até que percebi que eu não queria nem ser uma princesa ou viver aqui. O que

me importa?

"Então?" Eu disse, e Elora pareceu momentaneamente surpresa.

"Eu sei que agora tudo isso não significa nada para você." Elora gesticulou

amplamente para o quarto ao nosso redor. "Eu sei que você odeia isso, na verdade, e eu

entendo. Mas este é o seu destino, e mesmo se você não o vê, Finn o faz. Ele sabe o

quão importante você é, e ele nunca iria deixá-la arruinar o seu futuro. É por isso que

ele ofereceu sua renúncia"

"Ele ofereceu?" Eu não acreditava nela.

Finn não vai desistir. Ele não iria me deixar aqui, quando sabia o quanto eu

precisava dele. E ele tinha de saber. É por isso que ele levantou-se por mim com Elora.

Ele sabia que eu estaria perdida sem ele, e ele não poderia fazer isso comigo. Seria ir

contra tudo o que ele acreditava que era seu dever cuidar de mim.

"Eu me culpo porque os sinais eram tão óbvios", Elora suspirou. "E eu culpo Finn,

porque ele sabe melhor do que qualquer um que não podia envolver-se. Mas eu

recomendo ele por perceber o que era a coisa certa para você. Ele está deixando de

protegê-la."

"Eu não preciso dele para me proteger", eu tenho os meus pés. "E não há nada de

que eu precise de proteção! Ele não tem nenhuma razão para sair! Nada está

acontecendo! Eu não estou envolvida com ninguém."

"Eu acharia muito mais fácil de acreditar se não tivesse vindo aqui com lágrimas

nos seus olhos a implorar por seu trabalho", Elora respondeu friamente. "Ou se ele

tivesse mesmo oferecido o menor protesto quando eu perguntei a ele sobre seus

sentimentos por você. Se ele tivesse me prometido que ele poderia manter as coisas

puramente profissionais a partir daqui em diante, eu o teria mantido." Ela olhou,

brincando com um fio solto no tecido. "Mas ele não podia mesmo fazer isso. Ele nem

sequer tentou."

Eu queria discutir com ela, mas eu estava começando a perceber exatamente o que

ela estava dizendo. Finn se preocupava comigo, e ele admitiu a Elora, sabendo como

ela reagiria. Ele preocupava-se tanto, que ele tinha sido incapaz de continuar em seu

emprego. Ele não podia mais manter as coisas separadas, e ele estava lá em cima se

arrumando para sair agora.

Eu gostaria de gritar com Elora mais, culpá-la por tudo de horrível na minha vida e

dizer a ela que eu estava dando a coroa, mas eu não tinha tempo para isso. Eu tinha que

pegá-lo antes que ele me deixasse, porque eu não tinha ideia para onde ele iria. E ele era

muito mais importante para mim do que qualquer coisa aqui, especialmente agora que

eu sabia que ele realmente se importava.

No momento em que eu sai do quarto, minha respiração estava acelerada. Minhas

mãos tremiam, e com o sentimento familiar que Finn me causava, como borboletas

espalhando-se através de mim. Eu estava apaixonada por ele, e eu não estava indo para

desistir dele. Não por nada neste mundo ou no próximo. Ele consumia cada centímetro

do meu ser, sem sequer tentar, e eu não podia imaginar nada existente sem ele.

Quando eu abri a porta do quarto, ele estava sobre sua cama, dobrando as roupas

e colocando-as em uma mala. Ele olhou para mim, surpreendido pela minha aparência,

e ele deixou os seus olhos escuros descansar em mim novamente. Suas bochechas

estavam cobertas com a barba escura, e havia algo tão belo sobre ele, era quase

insuportável de se olhar. alguns botões de cima de sua camisa estavam abertos,

revelando uma ponta do peito, que eu achei estranhamente provocante.

"Você está bem?" Finn parou o que estava fazendo e deu um passo para mim.

"Sim," Eu concordei, engolindo em seco. "Eu vou com você."

"Wendy..." Sua expressão se suavizou e ele balançou a cabeça. "Você não pode ir

comigo. Você precisa estar aqui."

"Não, eu não me preocupo com aqui!" Eu insisti. "Eu odeio Elora! Eu odeio esse

palácio! Eu não quero ser uma princesa estúpida! E eu não me importo quem você é!

Há alguém que possa tomar o meu lugar! Eles não precisam de mim!"

"Eles precisam de você. Você não tem ideia do quanto eles precisam de você."

Finn se afastou de mim. "Sem você, esse reino vai desmoronar completamente."

"Isso não faz qualquer sentido! Eu sou apenas uma garota estúpida que não pode

sequer descobrir com qual garfo comer! Não tenho habilidades! Eu sou estranha e

boba e inadequada! Aquele garoto Kroner é muito mais adequado para isso!",

Continuei. "Eu não preciso estar aqui, e eu não vou ficar se você não estiver aqui!"

"Há muito o que você tem para aprender ainda", disse Finn, cansado, quase a si

mesmo. Ele começou a dobrar a roupa de novo, então eu andei até ele e agarrei seu

braço.

"Eu quero estar com você, e... eu acho que você quer ficar comigo." Senti meu

estômago mal por dizer em voz alta. Eu esperava que ele risse de mim ou me dissesse

que eu estava louca, mas em vez disso, ele lentamente olhou para mim.

Em um raro momento de vulnerabilidade, seus olhos escuros traíram tudo o que

eles estavam tentando me esconder. Eles estavam cheios de carinho e calor, e algo

ainda mais profundo do que isso. Seu braço estava quente e forte sob a minha mão e

meu coração batia forte em meu peito. Gentilmente, ele colocou a mão sobre mim,

deixando os dedos impressos calorosamente na minha pele, e eu olhei para ele

esperançosa.

"Eu não mereço, Wendy," Finn sussurrou com voz rouca. "Você vai ser muito mais

do que isso, e eu não posso segurar você comigo. Eu me recuso a isso".

"Mas Finn, eu" Eu queria dizer a ele que o amava, mas ele puxou a mão.

"Você tem que ir." Ele virou as costas para mim completamente, ocupando-se com

qualquer coisa para ele não ter que olhar para mim.

"Por quê?", Perguntei com lágrimas picando em meus olhos.

"Porque sim". Finn pegou alguns de seus livros numa prateleira, e eu segui logo

atrás dele, disposta a não ceder no meu encalço.

"Isso não é nem uma razão, disse eu.

"Eu já expliquei isso para você", Finn assobiou.

"Não, você não explicou! Você acabou de fazer comentários sobre um vago

futuro!" eu insisti.

"Eu não quero você!" Finn estalou.

Eu senti como se tivesse levado um tapa. Por um momento, eu estava atordoada

em silêncio, apenas escutando o som da batida do meu coração ecoar nos meus

ouvidos, mas depois eu continuei. Talvez ele não me quisesse, mas parte de mim ainda

acreditava que ele queria, e eu não pararia até que eu tivesse certeza que era verdade.

"Você está mentindo!" Eu gritei, sentindo uma lágrima deslizar pelo meu rosto.

"Você prometeu que nunca mentiria para mim!"

"Wendy! Eu preciso que você saia!" Finn rosnou.

Ele estava respirando pesadamente, e ainda de costas para mim, mas ele tinha

parado de se mover. Encostou-se em sua estante, com os ombros curvados para frente.

Esta era a minha última chance de convencê-lo, e eu sabia disso. Eu toquei as suas

costas, e ele tentou se afastar de mim, mas eu não iria mudar a minha mão. Ele girou

para mim, agarrando meu pulso. Ele me empurrou de costas contra a parede,

prendendo-me lá. Seu corpo ficou pressionado firmemente contra o meu, seus

músculos fortes contra as minhas curvas suaves, e eu podia sentir seu coração batendo

contra meu peito. Sua mão ainda estava no meu pulso, imobilizando uma das minhas

mãos contra a parede. Eu não tenho certeza do que ele pretendia fazer, mas ele olhou

para mim, seus olhos escuros ardentes. Então, de repente, eu senti seus lábios

pressionados contra os meus.

Ele me beijou desesperadamente, como um homem se afogando e eu era seu

oxigênio. Eu senti sua barba raspando contra meu rosto, meus lábios, meu pescoço,

onde quer que ele ousasse pressionar sua boca contra mim. Ele soltou o meu pulso,

permitindo-me embrulhar meus braços em torno dele e puxá-lo ainda mais para perto

de mim. Segundos atrás, eu estava chorando, e eu pude provar o sal das minhas

lágrimas em seus lábios. Passando meus dedos em seu cabelo, eu empurrei sua boca

com mais vontade contra a minha, beijando-o até que eu não conseguia respirar. Meu

coração batia tão rápido, me machucava, e uma propagação de calor intenso através de

mim. Eu nunca quis nada mais do que isso.

"Não..." Finn disse com voz rouca, e de alguma maneira ele conseguiu puxar a sua

boca da minha. Suas mãos agarraram meus ombros, segurando-me à parede e ele deu

um passo para trás. Respirando com dificuldade, ele olhou para o chão em vez de mim,

e o previsto escuro amarrou em seu rosto. "É por isso que eu tenho que ir, Wendy. Eu

não posso fazer isso com você."

"Comigo? Você não está fazendo nada comigo!" Insisti e tentei estender a mão

para ele, mas ele me segurou. "Apenas me deixe ir com você."

"Wendy..." Ele colocou a mão na minha bochecha, usando seu polegar para afastar

uma nova lágrima, e olhou-me intensamente. "Você confia em mim, não é?" Eu assenti

com a cabeça, hesitante. "Então você tem que confiar em mim. Você precisa ficar aqui,

e eu preciso ir. Ok?"

"Finn", eu protestei.

"Eu sinto muito." Finn me soltou e pegou sua mala meio cheia para fora de sua

cama. "Fiquei muito tempo." Ele começou a caminhar até a porta, e eu corri atrás dele.

"Wendy! Chega!"

"Mas você não pode simplesmente me deixar..." eu implorei.

Ele hesitou na porta, mas balançou a cabeça. Finn abriu a porta e saiu à esquerda.

Eu poderia ter seguido ele, mas eu não tinha mais argumentos. Seu beijo me

deixou uma sensação de desorientação e desarmada, e eu me perguntava vagamente se

havia sido seu plano o tempo todo. Ele sabia que o beijo dele me deixaria muito fraca

para persegui-lo e muito confusa para discutir com ele. Depois que ele saiu, eu

simplesmente sentei em sua cama, que ainda cheirava a ele, e eu comecei a chorar.

Capítulo 20

Eu não tenho certeza se eu tinha dormido quando Willa estourou em meu quarto

na manhã seguinte para me acordar para a festa. Meus olhos estavam vermelhos e

inchados, mas ela fez muito pouco comentário sobre isso. Ela só começou a me

aprontar e falando animadamente sobre o quanto tudo seria divertido. Eu realmente

não acreditava, mas ela não notou. Quase tudo que eu fiz foram necessárias instruções

verbais e físicas. Ela ainda tinha que me lembrar de enxaguar o xampu do meu cabelo, e

eu estava apenas com sorte que a modéstia nunca foi seu forte.

Era impossível combinar desgosto frio com o fervor de um baile. Willa ficava

tentando me animar ou pelo menos me deixar nervosa com alguma coisa, mas foi

completamente inútil. A única maneira de eu consegui ir foi por função de estar

completamente entorpecida. Eu nem entendia como isso tudo tinha acontecido.

Quando eu havia conhecido Finn, ele parecia assustador, e então ele era apenas

irritante. Repetidamente, o rejeitei e disse-lhe que eu não precisava dele ou queria estar

perto dele. Eu fugi de Förening antes de pensar que eu nunca iria vê-lo novamente.

Como é que ele virou isso? Eu tinha vivido toda a minha vida estúpida, sem ele, e agora

eu mal podia fazê-lo por uma hora.

"Wendy", Willa suspirou. Eu estava sentada em um banquinho, envolta com meu

manto, enquanto ela fazia alguma coisa com o meu cabelo. Ela se ofereceu para fazê-lo

na frente de um espelho para que eu pudesse ver o seu progresso, mas eu não me

importei. Segurando uma garrafa de spray, por outro lado, ela parou o que estava

fazendo e simplesmente olhou para mim. "Eu sei que Finn se foi, e você está,

obviamente, sentindo muito. Mas ele é apenas um tracker, e você é uma princesa."

"Você não sabe o que você está falando", eu murmurei.

Eu tinha pensado em defendê-lo, mas com toda a honestidade, eu estava numa

espécie de ira por ele ter me deixado. Não havia nenhuma maneira de eu poder ter

deixado ele depois daquele beijo. Era uma tortura ficar para trás. Eu só abaixei meus

olhos e tentei encerrar o assunto.

"Tudo bem. Eu não sei." Willa revirou os olhos e voltou a pulverização no meu

cabelo. "Mas você ainda é uma princesa, e esta é sua noite." Eu não disse qualquer coisa

quando ela puxou meu cabelo e penteou. "Você ainda é jovem. Você não entende

como há muitos peixes realmente no mar, especialmente o seu mar. O mais cobiçado e

atraentes homens vão estar em cima de você, e você nem vai lembrar esse tracker

estúpido que ao trouxe aqui".

"Eu não gosto de pescar", eu murmurei secamente, mas ela me ignorou.

"Você sabe o que é uma pegada? Tove Kroner." Willa fez um som de prazer, e eu

gemia interiormente. "Queria que meu pai me desse a ele." Ela suspirou

melancolicamente e puxou dolorosamente em uma mecha do meu cabelo. "Ele é

realmente gato, realmente rico, e ele é o maior Markis no mundo, o que é muito

estranho. As Marksinna são geralmente aquelas com todas as habilidades. Os caras têm

algum recurso, mas nem se comparam com o que as mulheres têm, mas Tove tem mais

do que ninguém. Ele tenta não mostrar, mas eu vi algumas das coisas que ele pode

fazer, e é incrível. Eu não ficaria surpresa se ele pudesse ler mentes."

"Eu pensei que ninguém poderia fazer isso", eu comentei, por perceber que eu

estava a acompanhando. "Não. Só muito, muito poucos conseguem. Tão poucos que é

quase matéria de lendas." delicadamente ajeitou no meu cabelo. "Mas Tove é um

material de lendas, de modo que faz sentido. E se você jogar suas cartas certas, você vai

ser terrivelmente lendária mesmo." Ela me virou de modo que ela estava de frente para

mim novamente e sorriu de sua obra. "Agora só precisamos começar a vesti-la."

De alguma forma, enquanto ficava pronta, Willa conseguiu se arrumar. Ela estava

com um vestido azul brilhante até o chão que varria a sua volta, e ela estava tão bonita,

eu não tinha esperança de que a alcançaria. Depois que ela finalmente tinha me posto

no meu próprio vestido, ela obrigou-me a ir para frente do espelho, insistindo que eu

parecia muito surpreendente para ignorar.

"Uau." Disse para a minha imagem, eu me senti egoísta, mas eu não podia ajudá-la.

Eu nunca tive um aspecto melhor na minha vida, e eu duvidava que eu jamais iria

parecer tão bela novamente.

O vestido era prateado cintilante e branco que caía em torno de mim. Era sem

alças de forma elegante, o colar de diamante que Willa tinha escolhido era lindo. Meus

cachos escuros caiam perfeitamente atrás de mim, e Willa tinha acrescentado sutis

toques de presilhas de diamantes em meu cabelo. Pela primeira vez em toda minha

vida, na verdade, parecia uma princesa.

"Você vai arrasar hoje à noite, princesa", Willa prometeu, com um astuto sorriso.

Esse foi o último momento de calma da noite. Tão logo sai do meu quarto, fomos

varridos por assessores e funcionários que eu nem sabia que Elora tinha. Eles estavam

me dando um resumo dos momentos em que tudo aconteceria e que eu tinha que estar

e que eu tinha que conhecer e que eu tinha que fazer. Já era mais do que eu podia

compreender, e pelo menos momentaneamente, eu estava empurrando para fora da

angústia surda que eu tinha pensando em Finn. Eu olhei impotente para Willa e, mais

tarde, eu sabia que teria que tentar fazer isto por ela. Sem ela, teria sido completamente

impossível para mim para fazê-lo completamente.

Primeiro, houve algum tipo de apresentações e agradecimentos no salão de baile.

Elora ficava de um lado, e, felizmente, Willa tinha permissão para ficar no meu outro

lado, explicando-me como uma espécie de assistente pessoal minha. Nós três nos

situamos em uma das extremidades do salão, cercadas de seguranças que tinham a

mesma estóica postura de Finn, e uma longa fila de pessoas esperando para me

conhecer. A maioria deles eram famosos e Willa preencheu os nomes e títulos, quando

eles se aproximaram, mas Elora explicou que qualquer pessoa podia vir me conhecer

hoje, assim a fila estava absolutamente infinita. Meu rosto ferido de tanto sorrir, e não

havia tantas diferentes maneiras em que eu poderia dizer "prazer em conhecê-lo" e

"obrigada".

Depois disso, fomos para o refeitório, o que era um pouco mais exclusivo. À mesa

estavam sentados cem pessoas (isso mesmo - apenas uma centena), mas Willa ficou

cinco lugares abaixo de mim, fazendo-me sentir estranhamente perdida. Sempre que eu

me sentia insegura, eu sentia meus olhos instintivamente procurando Finn, só para

lembrar que ele não estava lá. Tentei me concentrar em comer a minha comida

adequadamente, o que não foi fácil, considerando as náuseas que eu sentia e o quanto

meu maxilar doía dos sorrisos forçados.

Minha mãe estava sentada à minha direita, na cabeceira da mesa, e Tove estava

sentado ao meu lado na minha esquerda. Durante o jantar, ele não conversou comigo,

e Elora manteve uma conversa educada com o Chanceler atual, um homem careca

obeso chamado Antonsson. Pessoalmente, a maneira como ele olhou para mim me

assustou, e eu achava impossível sorrir para ele por medo de que eu poderia vomitar.

"Beba mais vinho", Tove sugeriu em voz baixa. Segurando um copo de vinho em

sua mão. Por outro lado, ele se inclinou um pouco para mim para ser ouvido sobre o

eco de todos falando. Seus olhos de musgo descansaram no meu brevemente, antes de

evitá-los e olhar para um espaço vazio à nossa frente. "Ele relaxa os músculos."

"Eu imploro seu perdão?" Eu plissei minha testa, sem entender o que ele estava

dizendo.

"Ele sorriu." Ele apontou para sua própria boca e forçou um sorriso antes de soltá-

lo rapidamente. "Está começando a doer, né?"

"Sim". Eu sorri levemente para ele, sentindo uma dor crescente nos cantos da

minha boca.

"O vinho ajuda. Confie em mim. "Tove tomou um longo gole do seu vinho, muito

mais rapido do que era educado, e eu vi Elora o observando enquanto ela conversava

com Antonsson.

"Obrigada." Levei a sugestão, mas eu bebia muito mais lentamente do que ele

fazia, com medo de incitar a ira de Elora. Eu não acho que ela faria qualquer coisa

publicamente, mas, novamente, eu realmente não acho que ela ia me deixar ir embora

de qualquer jeito.

Conforme o jantar avançava, Tove aparentemente começou a ficar inquieto. Ele

recostou-se na sua cadeira, deixando a sua mão sobre a mesa. Seu copo de vinho

começou de repente a deslizar lentamente sobre sua mão, então ele lentamente se

esvaiu, sem ele nunca ter tocado. Foi um truque similar ao que eu tinha visto fazer

antes, mas eu não poderia ajudar olhando fixamente.

"Você tem persuasão, certo?" Tove perguntou, olhando para mim. Eu não tenho

certeza se ele me pegou assistindo seu truque ou não, mas eu olhei para meu prato.

"Hum, sim," Eu concordei.

"É muito poderoso? Ouvi dizer que era. "Ele se inclinou para frente, apoiando os

cotovelos sobre a mesa, e eu podia imaginar que Elora estava lívida.

"Eu não penso assim. Não agora de qualquer maneira, "Eu esfaqueei distraída em

algum tipo de vegetal que eu não tinha a intenção de comer. "Desde que eu vivo aqui,

eu nunca usei isso".

"Sim, eles fazem isso de propósito", Tove murmurou com desdém. Ele inclinou-se

para perto de mim, baixando a voz, e ele olhou fixamente para mim. "Eu não posso

explicar isso, mas ... Eu sei o que você pode fazer. "Ele mordeu o lábio. "E a sua

persuasão vai ser imensamente poderosa".

"Talvez", eu permiti. Seu olhar estava tranqüilo, e eu não queria discordar dele.

"Aqui vai uma dica: use-a esta noite", Tove mal era audível sobre a conversa.

"Você está tentando agradar a tanta gente e isso é desgastante. Você não pode ser

tudo para todos, então eu tento não ser nada para ninguém. Minha mãe me odeia por

isso, mas ..." Ele encolheu os ombros. "Basta usá-la um pouco, e você terá encantado a

todos. Sem realmente tentar."

"Eu tenho que tentar usar a persuasão", eu sussurrei. Eu podia sentir Elora ouvir-

nos, e eu não acho que ela aprovava o que estávamos dizendo. "E seria tão desgastante."

"Hmm," Tove ponderou, em seguida, recostou-se na sua cadeira.

"Tove, o chanceler estava me contando que havia discutido trabalhar para ele

nesta primavera", Elora interveio intensamente. Eu mal olhei para ela, mas naquele

segundo, ela conseguiu dar o brilho gelado para mim antes de retornar à sua expressão

muito alegre.

"Minha mãe estava discutindo isso", Tove corrigiu. "Eu nunca disse uma palavra

para o chanceler, e não tenho interesse na posição." Eu era cada vez mais fã de Tove,

mesmo que ele me estranhasse e eu não compreendesse o que significava a maior parte

do tempo.

"Eu vejo". Elora levantou uma sobrancelha, e o chanceler começou a dizer algo

sobre o vinho que estavam bebendo.

Tove conseguiu parecer aborrecido e irritado o resto do jantar, mastigando as

unhas e olhando para tudo, exceto para mim. Seu cabelo escuro era macio, destaques

naturais percorrendo-o, e era mais longo e mais indisciplinado que a maioria dos

homens. Sua pele era mais escura, também, curtido com um tom de musgo, a tez verde

que Finn tinha me falado. Ninguém aqui tinha a pele assim, exceto talvez a mãe dele,

mas a dela era ainda mais fraca do que a coloração sutil de Tove. Ele era

definitivamente bonito, mas eu não podia ver porque Willa o descreveu com tal motivo

de “pegada”. Havia algo de muito estranho e instável sobre ele. Ele pertencia a este

mundo muito menos do que eu, mas eu imaginava que realmente não havia nenhum

lugar que ele coubesse dentro.

Passando para o baile após o jantar, foi de longe a pior experiência da noite.

Conhecer pessoas tinha sido difícil, mas isto foi forçado, interagir com um-por-um por

vários minutos. Isso não soa tão ruim, mas quando eu estava presa em uma valsa com

um homem de sessenta anos de idade, que falava apenas de alguma grande guerra de

dois séculos atrás, enquanto olhava para mim com os olhos vidrados, sim, que ficou

velho muito rápido.

O salão parecia positivamente mágico quando tudo foi feito, e eu não podia deixar

de pensar na dança breve que eu compartilhei com Finn, alguns dias antes. Isso, claro,

lembrei-me do beijo apaixonado que tínhamos compartilhado ontem à noite, fazendo-

me sentir fraca e doente. Eu não poderia mesmo forçar um sorriso quando pensei em

Finn. O fato de eu não soluçar incontrolavelmente na pista de dança foi um milagre.

Garrett conseguiu roubar uma dança comigo, o que foi um alívio. Ele

cumprimentou-me, mas não de uma maneira assustadora pervertida que todos estavam

tendo. Eu estava dançando sem parar por uma hora porque todos estavam lá. De vez

em quando, eu pegava Elora girando em torno do chão, ou Willa me dando um sorriso

quando ela girava ao redor com algum rapaz gato. Era injusto que ela conseguisse

escolher com quem ela dançava, mas eu estava presa com todos os estranhos que me

pediam para dançar.

"Você é provavelmente a mais encantadora princesa que já tivemos", Chanceler

Antonsson me disse depois de me pedir uma dança. Suas bochechas rechonchudas

estavam vermelhas do esforço, e eu queria sugerir que ele se sentasse e fizesse uma

pausa, mas eu pensei que Elora desaprovaria. Ele estava me segurando muito mais

perto do que era necessário, mas a mão era como de um presunto grande nas minhas

costas, me pressionando para ele. Eu não podia me afastar, sem fazer uma cena, então

eu apenas tentei forçar um sorriso.

"Tenho certeza que isso não é verdade", eu hesitei. Ele estava suando tanto, que

estava molhando meu vestido. O tecido branco bonito seria coberto em manchas

amarelas depois desta noite.

"Não, você realmente é." Seus olhos estavam arregalados com algum tipo de

estranho prazer, e eu queria que alguém se apressasse e me tirasse para dançar, mas eu

não podia tirar muito mais disso. "Na verdade, eu nunca vi ninguém mais arrebatadora

do que você."

"Agora que, estou certa, não pode ser verdade." Olhei ao redor, esperando Willa

passar em algum lugar que eu pudesse tentar pedir sua ajuda.

"Eu sei que você vai ter que começar a cortejar logo, e eu gostaria apenas que você

soubesse que eu tenho um monte de coisas", disse o chanceler e continuou. "Eu sou

muito rico, muito seguro, e minha linhagem é impecável. Sua mãe aprovaria esse

acordo."

"Eu não fiz qualquer acordo ainda..." eu parei.

Estiquei o pescoço ao redor, sabendo que se Elora me visse, ela me acusaria de ser

rude. Mas eu não sei mais como reagir. Este homem cor de cereja suada estava

agarrando minha bunda durante o que parecia ser algum tipo de proposta de

casamento. Eu tive que sair de lá.

"Já me disseram que eu sou um amante excelente, também," o chanceler reduziu

sua voz. "Tenho certeza que você não tem nenhuma experiência, mas eu

definitivamente poderia ensinar-lhe." Ele realmente tinha um olhar faminto, e seus

olhos caíram inferior ao meu rosto. Ele estava tomando todas as restrições para não se

jogar em cima de mim e na minha cabeça, eu estava gritando para ficar longe dele.

"Posso dançar?" Tove apareceu de repente ao meu lado, do nada. O chanceler

parecia desapontado ao vê-lo, mas antes que pudesse dizer alguma coisa, Tove tinha

colocado a mão em seu ombro e levado minha mão, e me puxado para longe dele.

"Obrigada", eu respirei de gratidão por sair de uma provável confusão com o

chanceler.

"Eu ouvi você chamar por ajuda", Tove sorriu para mim. "Você parece estar

usando sua persuasão mais do que você pensa." Em minha mente, você estava

implorando por uma forma de sair disso, mas eu não tinha pronunciado uma palavra

real.

"Você me ouviu?" Engoli em seco, sentindo-me pálida. "Como muitas outras

pessoas me ouviu?"

"Provavelmente, só eu. Não se preocupe. Dificilmente alguém pode sentir nada

mais", explicou Tove. "O chanceler provavelmente teria notado se ele não tivesse

ocupado demais olhando para seu peito, ou se você fosse mais habilidosa. Você vai

pegar o jeito."

"Eu realmente não me importo de pegar o jeito. Eu só queria me livrar dele," eu

murmurei. "Me desculpe se estou molhada. Eu estou provavelmente coberta de suor."

"Não, você está bem", Tove me assegurou.

Estávamos dançando numa distancia adequada, então ele provavelmente não

poderia sentir o meu vestido para dizer se ele estava encharcado ou não, mas havia algo

relaxante sobre a dança com ele. Meus pés estavam mortos por mais de uma hora de

dança, mas por uma vez, eu não tinha que dizer alguma coisa ou me preocupar em ficar

fazendo pose. Ele mal olhou para mim e não disse mais nada.

Elora finalmente interrompeu as festividades. A cerimônia de batismo aconteceria

em 20 minutos, e ela notou que eu precisava de uma pausa de toda a dança. A pista de

dança tinha esvaziado e todos se sentaram nas mesas laterais, ou em torno da mesa de

refrescos. Eu sabia que deveria sentar-se enquanto eu tivesse a chance, mas eu estava

desesperada para ter um momento para respirar, então eu fui para um canto escondido

atrás de cadeiras e mesas e me encostei na parede.

"De quem você está se escondendo?" Rhys brincou, encontrando-me no canto.

Vestido com um smoking chamativo, ele parecia incrível quando ele passou por mim,

sorrindo.

"Todo mundo", eu sorri para ele. "Você parece realmente bem."

"Engraçado, eu estava para te dizer a mesma coisa." Rhys estava junto de mim,

colocando as mãos nos bolsos e sorrindo ainda mais para mim. "Embora, justiça "boa"

não combina mesmo a você. Você parece de... outro mundo. Como se nada mais aqui

pudesse mesmo comparar com você."

"É o vestido." Olhei para baixo, na esperança de manter minhas bochechas sem

corar. "Esse Frederique é incrível."

"O vestido é bonito, mas confie em mim, você faz o vestido", Rhys insistiu. Eu

senti seus olhos azuis procurando por mim novamente, e gentilmente, ele esticou o

braço e fixou uma mecha do meu cabelo para trás, que caiu fora do lugar. Ele deixou a

mão demorar alguns minutos, olhando-me nos olhos, então ele apenas sorriu e soltou

sua mão. "Então, se divertindo?"

"Explodindo", eu sorri. "E você?"

"Eu não posso dançar com a princesa, assim estou um pouco amargo", disse ele

com um sorriso triste.

"Porque você não pode dançar comigo?" Eu perguntei. Eu adoraria dançar com

ele. Em toda a honestidade, uma dança com Rhys teria sido o ponto alto da minha

noite.

"Mänks", apontou o polegar para si mesmo. "Eu sou sortudo, tenho permição para

entrar"

"Ah." Olhei para o chão, pensando no que tinha acabado de dizer. "Não é para

soar rude ou nada, porque eu estou feliz por você estar aqui, mas... por que você está

aqui? Porque você não está proibido ou algo igualmente ridículo?"

"Você não sabia?" Rhys perguntou com um sorriso arrogante. "Eu sou o maior

mänks na terra."

"E por que isso?" Eu não poderia dizer se ele estava me provocando ou não, então

eu inclinei minha cabeça, olhando para ele quando a sua expressão ficou mais sério.

"Porque eu sou seu", ele respondeu suavemente. Ele foi convidado porque ele era

meu mänsklig, meu oposto, mas quando ele respondeu que não era o que ele quis

dizer. Algo em seus olhos me fez corar por esse tempo real, e eu sorri tristemente para

ele.

Um dos assessores de Elora rompeu para o canto, arruinando o que restava do

momento, e exigiu que eu fosse para meu assento na mesa principal com a rainha. A

cerimônia de batismo estava prestes a começar, e um nó se formou no meu estômago.

Eu não tinha ouvido qual seria o meu nome, e eu estava deprimida com a idéia de

transformá-lo. Além disso, a pausa tinha sido demasiado curta.

"O dever me chama", dei um sorriso de desculpa para Rhys e comecei a andar

passando por ele.

"Hey". Rhys agarrou a minha mão para me parar, e eu me virei para olhar para ele.

"Você vai ser grande. Todo mundo é louco por você".

"Obrigada." Apertei a mão dele com gratidão.

Um estalido ecoou pela sala, seguido de um tilintar que eu não entendi. O som

vinha de todos os lugares por isso era difícil definir um lugar imediatamente. Mas,

então, parecia que o teto estava chovendo glitter, e as clarabóias estavam caindo no

chão. Rhys percebeu o que estava acontecendo antes de mim, e ainda segurando minha

mão, ele me puxou para trás para me proteger. Nós estávamos na esquina, então fora

do caminho da maioria do vidro, mas com os gritos dolorosos, vi que todos os outros

não tiveram tanta sorte.

Tardiamente, percebi a razão para clarabóias quebrarem. As pessoas estavam

caindo através do vidro, aterrando no chão com uma graça surpreendente. Antes que

eu os reconhecesse, lembrei-me do uniforme. Longos casacos pretos como vestuário. A

palavra parecia bem através do salão sem ninguém dizer nada: Vittra. Havia cerca de

quinze deles, e os guardas estavam cercando-os. Sangue e cacos de vidro em camadas

no chão. No centro, vi Jen, o tracker que tinha gostado de bater em mim antes, e seus

olhos estavam procurando na multidão, então eu me escondi atrás de Rhys tanto

quanto eu poderia.

"Você não foi convidado. Por favor, saia." A voz de Elora prosperou acima de todo

o resto.

"Você sabe o que queremos e não vamos sair daqui até chegarmos a ela," a tracker,

Kyra, respondeu, saindo da multidão e caminhando em direção a Elora.

Ela estava andando sobre o vidro com os pés descalços, mas não parecia notar.

"Ela tem que estar aqui. Onde você a está escondendo?"

Olhando por cima do ombro de Rhys, Jen, de repente se virou para mim, e seus

olhos negros encontraram os meus. Ele sorriu maliciosamente. Rhys imediatamente

percebeu que estávamos com problemas e tentou me empurrar em direção à porta, mas

nunca teve uma chance. Jen a trancou para nós, e estourou todos em vida. Os Vittra

estavam misturados com os guardas e outros Trylle jogando-os fora. Eu vi Tove estava

em uma mesa, ele estava sentado, usando seus poderes para lançar alguns Vittras,

mesmo sem tocá-los. Elora estava olhando para Kyra, que de repente caiu no chão, se

contorcendo de dor.

Isso era tudo que eu vi, porque então Jen estava na nossa frente, bloqueando o

caos que se passava ao seu redor. Eu ouvi pessoas gritando e senti um forte vento que

atravessava a sala, atribui a Willa tentando ajudar. Rhys manteve-se firme, tentando me

defender, mas Jen fez ele voar por todo o chão com um soco forte.

"Oh, princesa boba," Jen sorria ameaçadoramente para mim. "Você deveria saber

que você não pode ficar longe de mim."

"Deixe ela em paz!" Rhys pulou para trás em pé, o sangue escorrendo pelo rosto a

partir de um corte acima do olho. Ele fez um passo em nossa direção quando Jen lhe

deu um soco, mas muito forte neste momento

"Rhys!" Eu chorava, estendendo a mão para ele, mas Jen agarrou-me ao redor da

minha cintura, me parando.

"Isso é o que você tem para protegê-la agora?" Jen riu. Rhys parecia estar

inconsciente, e eu rezei pra que ele não estivesse morto. "Será que assustamos Finn?"

"Largue-me!" Eu gritei. Chutei ele e tentei arrancar seu braço fora de mim.

De repente, ele saiu voando para a parede, levando-me com ele. Quando ele bateu

nela, seu braço solto o bastante para que eu pudesse cair a distância dele. Tove estava

parado do outro lado da mesa em frente de nós, segurando a mão de Jen, então eu

assumi que ele tinha sido o motivo porque tínhamos sido lançados em uma parede.

De alguma forma, os quinze Vittras ou mais tinham na mão a maior parte da sala.

Outros Trylles além de Tove, Willa e Elora, não pareciam ter habilidades, ou pelo

menos eles não estavam usando. O quarto estava um pandemônio total, e então eu

percebi que havia mais Vittra ainda descendo através do teto. Não havia nenhuma

maneira de que poderíamos vencê-los. Eu nem sei por que eu disse "Nós". Eu não tinha

feito nada, apenas gritar no canto. Quando eu tinha ficado tão inútil?

"É por isso que você precisa trabalhar em sua persuasão", Tove apontou.

"Cuidado!" Eu gritei quando uma outra Vittra veio para suas costas.

Tove virou, lançando a mão para trás e lançando o atacante através da sala. Kyra

estava tentando chegar à minha mãe, e alguém do outro lado da sala começou a utilizar

o fogo. Eu olhei em volta para pegar uma arma que eu poderia usar quando eu senti os

braços de Jen em volta da minha cintura de novo. Eu gemi e bati impiedosamente em

seus braços. Tove voltou sua atenção para mim, mas havia dois perseguindo ele, então

ele só teve um momento para enviar Jen voando de volta para a parede novamente. Foi

ainda mais difícil neste momento, e ele empurrou-me dolorosamente, mas Jen me

soltou.

"Você tem que ser mais cuidadoso, Tove!" Alguém estava gritando. Minha cabeça

latejava de bater na parede, e eu pisquei para limpá-la. A mão pegou a minha,

ajudando-me a ficar em pé, e eu não tinha certeza se eu deveria estar aceitando, mas eu

fiz assim mesmo.

"Eu estava apenas tentando libertá-la!" Tove estalou, e outro Vittra gritou quando

ele o mandou voando em uma mesa na sala. "E eu estou ocupado aqui!"

Eu me virei para ver quem tinha me ajudado e todo o ar saiu dos meus pulmões.

Vestindo um casaco preto com uma camisa preta, Finn me tirou daquela confusão em

torno de mim. Ele nunca tinha estado mais atraente para mim do que ele estava agora.

Ele realmente estava em pé ao meu lado, segurando minha mão, e eu não podia pensar

em me mover. Ele parecia totalmente irreal. Eu devo ter atingido a cabeça muito forte.

"Finn!" Engoli em seco, e ele finalmente olhou para mim, os olhos escuros de uma

mistura de alívio e pânico.

"Isto está um hospício porra!" Tove rosnou com raiva. Uma mesa virada estava

entre ele e nós, e ele simplesmente mandou ela a um par de Vittras que estava atacando

o chanceler. Todos os Vittra não estavam envolvidos, então ele se aproximou, para que

ele pudesse ter um momento para recuperar o fôlego.

"É pior do que eu pensava", Finn franziu os lábios.

"Temos que proteger a Princesa", Tove insistiu enfaticamente, procurando em

Finn intensamente. Apertei a mão de Finn e olhei para os dois, tentando entender do

que eles estavam falando. Jen começou a levantar-se, assim Tove bateu-o de volta na

parede.

"Vou tirá-la daqui", Finn assentiu. "Você pode agüentar aqui?"

"Eu não tenho escolha." Tove mal teve tempo de responder quando Willa

começou a gritar ameaças em toda a sala. Eu não podia vê-la, o que me assustou mais

ainda.

"Willa!" Eu gritei e tentei correr para ver o que estava acontecendo. Finn passou os

braços em volta de mim, me puxando para trás, e Tove deu um passo na direção de

Willa gritando.

"Tire-a daqui!" Tove ordenado, e, em seguida, mergulhou na briga.

Finn começou a arrastar-me para fora do salão enquanto eu me esforçava para ver

o que estava acontecendo. Tove tinha desaparecido, e eu não podia ver Elora ou Willa.

Como ele estava me puxando, meus pés bateram na perna de Rhys, e de repente me

lembrei que ele estava deitado inconsciente, sangrando no chão. Lutei contra os braços

de Finn, tentando alcançar Rhys.

"Ele está bem! Eles não vão tocá-lo! "Finn tentou tranquilizar-me. Ele ainda tinha

um braço em volta da minha cintura, e ele era muito mais forte do que eu, então eu não

tive chance de lutar contra ele. "Você tem que sair daqui!"

"Mas Rhys!" Eu implorei.

"Ele quer que você seja salva!" Finn insistiu e, finalmente, conseguiu me arrastar

pelas portas do salão.

Fiz uma pausa, olhando para cima de Rhys para ver o caos da sala. Todos os

lustres de repente caíram no chão, e a única luz vinha de alguém que controlava a

capacidade de fogo e as coisas que eles haviam acendido. Pessoas estavam gritando e

gritando, e estava ecoando em tudo.

"Wendy" Finn gritou, tentando me mover em ação.

Ele soltou minha cintura e pegou na minha mão, puxando-me para fora da sala.

Usando a mão livre, eu tentei puxar o meu vestido para não tropeçar nele quando

corremos para o corredor. Eu ainda podia ouvir a carnificina no salão de baile, e eu não

tinha ideia para onde ele planejava me levar. Eu não tinha tempo para questioná-lo,

porém, nem mesmo sentir-se grata por estar com ele novamente. Meu único consolo

era que, se eles me matassem esta noite, eu tive, pelo menos, passado os últimos

minutos da minha vida com Finn.

Nós viramos a esquina para a entrada, mas Finn parou acentuadamente. Três

Vittra chegavam à porta da frente do palácio, mas eles não pareciam nos ter visto ainda.

Finn mudou de direção, correndo através do salão em uma das salas de estar, me

puxando pela mão com ele. A sala estava completamente escura, e correu para um

canto entre uma estante e a parede de vidro. Ele me puxou com força para ele,

protegendo-me com seu corpo. A porta da sala foi fechada, mas podíamos ouvir os

Vittras no exterior. Prendi a respiração, pressionei o meu rosto no peito de Finn e rezei

para que não entrassem no quarto.

Quando finalmente passou, Finn ainda não afrouxou o controle sobre mim, mas

eu podia ouvir seus batimentos cardíacos lentos levemente. Abaixo de todo o meu

pânico e medo, fiquei ciente do fato de que Finn estava me segurando firmemente em

seus braços. Eu olhei para ele, mal capaz de identificar as suas características no luar

que entrava pelas janelas ao nosso lado.

"Por que estamos nos escondendo?", Eu sussurrei.

"Eu não acho que possa protegê-la de todos eles." Finn ingeriu duro, e muito

gentilmente, afastou os cachos do meu rosto. Sua mão permanecia na minha bochecha,

enquanto ele olhava para mim. "Eles não podem chegar até você, e esta é a melhor

maneira que tenho para protegê-la."

"Por que você voltou?" Eu perguntei baixinho.

"Wendy..." O canto da boca apareceu sutilmente. "Eu realmente nunca saí. Eu

estava descendo a colina, e nunca parei de observar você. Eu sabia o que estava

acontecendo assim que você notou, e eu corri para cá."

"Nós vamos ficar bem?" Eu perguntei melancolicamente.

"Eu não vou deixar nada acontecer com você", prometeu Finn.

Eu olhei para ele, procurando os olhos na penumbra, e eu não queria nada mais do

que beijá-lo. Por mais ridículo que parecesse depois de tudo que tivesse acontecendo,

eu só queria ficar nos braços dele para sempre. Beijar seus lábios, e eu estava certa de

que ele se sentia da mesma maneira.

A porta se abriu, e Finn ficou tenso instantaneamente. Ele me empurrou de volta

com mais força contra a parede, envolvendo os braços em volta de mim para me

esconder. Eu segurei minha respiração e tentei parar meu coração. Nós não ouvimos

nada por um segundo, e então a luz se acendeu.

"Bem, bem, o rastreador pródigo voltou", Jen disse acidamente.

"Você não vai levá-la", Finn insistiu com firmeza.

Ele se afastou de mim o suficiente para que ele pudesse enfrentar Jen. Espreitei ao

redor dele, assistindo Jen andar em um lento semi-círculo em nossa direção. Ele

caminhou de uma maneira estranhamente familiar, como algo que eu tinha visto no

Animal Planet. Jen estava perseguindo sua presa.

"Talvez sim, talvez não", Jen permitiu. "Mas você fique fora do meu caminho,

provavelmente, tornando mais fácil, se não for eu vai ser outra pessoa. Porque eles não

vão parar de vir para ela."

"Nós não vamos parar de protegê-la", rebateu Finn.

"Você está disposto a morrer para protegê-la?" Jen perguntou ceticamente.

"Você está disposto a morrer para buscá-la?" Finn desafiou uniformemente.

Eu tinha meus dedos fechados na parte de trás do casaco de Finn, e eu assisti os

dois trocarem olhares. Eu não entendia o que havia de tão importante sobre mim que

os Vittra tanto estavam dispostos a matar, e de acordo com Finn, muitos Trylles

estavam dispostos a morrer. No salão, Tove insistiu que eles tinham que me proteger, e

eu não tinha imaginado que Tove cuidava tanto assim de mim. Era só porque eu era

uma princesa? Elora tinha sofrido coisas semelhantes quando ela chegou em casa?

"Nenhum de vocês tem que morrer!" Eu interrompi. Eu tentei escapar ao redor do

braço de Finn, mas ele me empurrou com firmeza. "Eu vou, ok? Eu não quero que

ninguém mais se machuque!"

"Por que você não ouve a menina?" Jen sugeriu, abanando as sobrancelhas.

"Não desta vez", Finn respondeu calmamente.

"Proteja você mesmo". Jen aparentemente cansou de falar e mergulhou para Finn.

Finn foi arrancado da ponta dos meus dedos, e eu gritava o seu nome. Eles saíram

voando pelo vidro para a varanda, enviando fragmentos que voam em toda parte. Eu

estava descalça, e eu tentei seguir atentamente por trás deles. Jen conseguiu pousar

alguns socos em Finn, mas ele era muito mais rápido e parecia ser mais forte. Quando

Finn bateu, ele cambaleou para trás alguns metros.

"Você tem trabalhado bem", Jen sorriu, limpando o sangue fresco de seu queixo.

"Você pode desistir agora, e eu não pensaria menos de você", Finn sugeriu.

"Boa tentativa". Jen se lançou para frente, chutando Finn no estômago, mas de

alguma forma, Finn segurou-se. Eu sabia que havia uma chance muito boa de que as

coisas não terminariam bem, então eu peguei um caco de vidro gigante de fora da

varanda. Eu esperava ter que usá-lo, mas neste tipo de cenário, eu sempre achei que

seria melhor estar segura do que arrependida.

De alguma forma, Jen conseguiu levar Finn para o chão. Ele pulou em cima dele e

começou a bater na cara dele. Isso mexeu comigo, então eu ataquei. Utilizando todas as

minhas forças, eu finquei o vidro em suas costas. Consegui abrir uma fatia no dedo,

mas eu percebi que valeria a pena, se eu pudesse salvar Finn e possivelmente matar Jen.

"Ai!" Jen gritou, mas ele parecia mais irritado do que ferido.

Eu estava bem atrás dele, ofegante. Essa não foi a reação que eu tinha esperado e

eu não sabia o que fazer. Jen sabia, no entanto. Ele virou-se rapidamente, batendo-me

com tanta força no rosto que eu fui voando para a borda da varanda. Eu só tive um

momento para observar a queda vertiginosa abaixo quando minha cabeça pendia sobre

a borda, e então eu estava correndo para os meus pés e segurando no corrimão.

Finn pulou e bateu Jen jogando ele de volta para baixo. Chutou tão forte como

pode, Finn rosnou entre dentes, "Não faça isso. Nunca. Toque. Nela. Outra vez".

Quando Finn passou a chutá-lo novamente, Jen agarrou seu pé e colocou de volta

ao chão. Eu ouvi o som da cabeça Finn batendo contra o concreto pesado da varanda, e

eu gritei o nome dele. Ele realmente não machucou, mas ele parou o tempo suficiente,

onde Jen pode se curvar e envolveu a sua mão ao redor da garganta de Finn. Ele

levantou-o do chão pelo pescoço, e eu corri em seu auxílio. Eu pulei na parte de trás de

Jen, que não foi tão inteligente como parecia, porque Jen tinha um caco de vidro

gigante saindo de suas costas. Felizmente, eu apenas cortei o meu vestido e meu lado

sem realmente me empalar nele. Foi o suficiente para sangrar e doer, mas não o

suficiente para matar.

"Desça!" Jen rosnou, em seguida, empurrou seu braço para trás, acotovelando-me

com força no estômago e batendo-me pra fora de suas costas. Apressei-me em ficar em

pé, mas Jen já tinha pressionado Finn para trás ao longo dos trilhos. A metade superior

do seu corpo estava pendendo sobre a borda, e Jen o deixou ir, Finn despencaria para a

morte a centenas de metros do chão.

"Pare! Pare!" Eu implorei, as lágrimas escorrendo pelo meu rosto. "Eu vou com

você! Por favor! Basta deixá-lo ir! Por favor!"

"Eu odeio te decepcionar, princesa, mas você vai comigo de qualquer maneira!"

Jen riu.

"Não se eu puder impedir..." Finn mal conseguiu falar através da mão de Jen presa

em sua garganta.

Finn chutou sua perna para cima, plantando diretamente entre as pernas de Jen, e

Jen gemeu, mas não afrouxou o controle sobre Finn. Mantendo a perna ali, Finn

começou a inclinar para trás. Jen percebeu o que ele estava fazendo, mas Finn tinha

vindo para frente e agarrou a jaqueta de Jen. Ele mudou a relação do peso, e em um

momento que me senti estranhamente lenta, Finn passou para trás ao longo dos

trilhos, puxando Jen com ele.

"Não!" Eu gritei e pulei na direção deles, agarrando o ar.

Capítulo 21

Logo que cheguei à grade, Finn de repente flutuou até o topo, tossindo com voz

rouca. Eu puxei ele, muito chocada até mesmo para acreditar que ele era real. Ele se

aproximou da parte superior da grade, em seguida, caiu pesadamente no chão. Deitado

de costas, ele tossiu novamente, e eu corri para o lado dele, e fiquei de joelhos. Toquei

seu rosto, verificando para ter certeza de que ele era real, e sua pele estava macia e

quente sob minhas mãos.

"Isso foi um bom jogo", comentou Tove atrás de mim, e eu me virei para olhar

para ele.

Em algum lugar ao longo da luta, Tove havia descartado o seu blazer, e sua camisa

branca parecia um pouco queimado e sangrando. Fora isso, ele não estava tão ruim

assim quando ele deu um passo em nossa direção. E finalmente me dei conta do que

tinha acontecido. Quando Finn tinha despencado da varanda, Tove tinha usado seu

poder para pegá-lo e levantá-lo de volta, colocando-o em segurança.

"Não, você sempre aparece", disse Finn.

Voltei a olhar fixamente para ele, completamente incapaz de acreditar que ele

estava vivo e aqui comigo novamente. Minha mão estava sobre seu peito, acima do

coração, para que eu pudesse sentir batendo. Ele colocou sua mão sobre a minha,

segurando-o suavemente, mas ele olhou para mim passando por Tove.

"O que está acontecendo lá dentro?" Finn perguntou para Tove e acenou para a

casa.

"Eles estão recuando," Tove explicou, em pé sobre nós. "Nós finalmente

conseguimos a vantagem. Um monte de pessoas ficaram feridas, mas Aurora está

trabalhando sobre eles. Na a maior parte, eu acho que todo mundo vai ficar bem."

"Bom". Finn suspirou de alívio e olhou por cima de mim. "O que aconteceu? Você

está bem? "Sua mão passou ao meu lado, onde eu estava sangrando em meu vestido.

Estremeci com o toque, e balancei a cabeça.

"Não é nada. Eu estou bem", eu insisti.

"Deixe minha mãe dar uma olhada nisso. Ela vai curar para você", disse Tove.

Quando eu dei-lhe um olhar confuso, relutantemente tirando meus olhos de Finn, ele

explicou "Aurora é uma curadora. Ela pode tocá-la e curá-la. Essa é a sua capacidade."

"Vamos", Finn forçou um sorriso para mim e sentou-se lentamente.

Ele tentou parecer que estava perfeitamente bem, mas ele tinha apanhado

bastante e não houve uma hesitação em seus movimentos. Tove ajudou a ficar em pé,

em seguida, pegou minha mão e me puxou. Eu me recusei a sair do lado de Finn. Eu

envolvi meus braços ao redor de sua cintura, e Finn pôs o braço em meus ombros,

relutantemente, colocando o seu peso sobre mim. Caminhamos com atenção aos cacos

de vidro em volta da casa, e Tove deu mais detalhes sobre o ataque. Ele havia sido

essencial para a vitória. Diferentemente do que havia sido para a maioria dos trackers

em guarda, a maioria dos Trylle estavam indefesos, eu inclusa.

O salão parecia ainda pior do que quando deixamos. Alguém tinha acendido

lanternas em torno da borda da sala para que pudéssemos, pelo menos, ver melhor do

que antes. Willa ainda estava arranhada e ferida, mas ela correu avidamente para mim

quando me viu e jogou seus braços em volta de mim. Ela, então, lançou um animado

conto sobre como ela tinha explodido uma Vittra para fora do teto, e eu lhe disse que

estava orgulhosa, mas eu ainda estava muito chocada com a destruição.

Quando Elora nos viu, ela puxou Aurora, de onde ela estava ajudando um

sangramento de um homem. Notei com alguma felicidade sombria que o chanceler

teve um corte feio na testa, e eu esperava que Aurora não conseguisse tempo para

consertar ele. Elora não parecia nem um pouco pior com o desgaste em tudo. Na

verdade, se eu não soubesse, eu nunca teria pensado que ela estava aqui quando a luta

estava acontecendo. Aurora, por outro lado, que estava linda e majestosa, mostrava

sinais de batalha. Seu vestido foi rasgado, seu cabelo estava uma bagunça, e havia

sangue por todas as suas mãos e braços, mas eu duvidava que a maior parte fosse dela.

"Princesa", Elora parecia genuinamente aliviada quando estava caminhando até

nós, pisando delicadamente sobre mesas quebradas e um cadáver Vittra. "Eu estou

contente de ver que você está bem. Eu estava muito preocupado com você."

"Sim, eu estou bem", eu murmurei. Ela estendeu a mão e tocou minha bochecha, mas

não havia nada carinhoso sobre ela. Foi a maneira que eu tocaria em um estranho

animal no zoológico que me garantisse ser seguro, mas eu realmente não acreditei.

"Eu não sei o que eu teria feito se algo acontecesse com você." Ela sorriu

fracamente para mim, depois baixou a mão e olhou para Finn. "Eu tenho certeza que

devo te agradecer por salvar minha filha."

"Não precisa" Finn respondeu secamente, e Elora olhou atentamente para ele um

momento, dizendo alguma coisa em sua mente. Então ela se virou e se afastou, foi lidar

com algo muito mais urgente do que a sua filha.

Aurora apertou os braços de Tove e olhou para ele carinhosamente, fazendo me

sentir uma pontada horrível pela reação da minha mãe. Aurora parecia uma rainha do

gelo também, mas ela poderia pelo menos mostrar sinais de que estava

verdadeiramente feliz por seu filho não ter morrido. O momento passou rapidamente,

e então ela estava se movendo para mim. Ela abriu o buraco no meu vestido mais

amplo para que ela pudesse colocar a mão na a minha ferida, e eu cerrei os dentes com

a dor. Finn apertou o braço tranqüilizador sobre os meus ombros, e eu esqueci a dor

instantaneamente. Ele tinha essa forma de eclipsar qualquer outra coisa e eu seria para

sempre grata. Uma recepção calorosa formigando passou do meu lado, e, momentos

depois, a dor parou.

"Bom como novo," Aurora sorriu cansada para mim. Ela parecia ter envelhecido

desde antes de ela me tocar, e eu me perguntei o quanto toda a cura fora dela. Ela

começou a tomar um passo de distância, voltando para ajudar outras pessoas, Finn,

enquanto estava debruçado sobre mim, claramente com dor.

"E Finn?" Eu perguntei, e ela olhou para mim, espantada. Eu era a princesa, mas,

aparentemente, eu tinha pedido alguma coisa errada, e ela não sabia como reagir.

"Não, não, eu estou bem", Finn acenou para ela.

"Bobagem", Tove bateu-lhe nas costas. Ele acenou para a mãe.

Finn salvou o dia. Ele merece um pouco de ajuda. Aurora, quer cuidar dele?" Ela

olhou incerta para o filho, então balançou a cabeça e caminhou para Finn.

"Claro," Aurora murmurou.

Ela começou a procurar por suas feridas, tentando descobrir especificamente o

que precisava de cura. Olhei para longe deles, e eu pude ver Rhys sentado na borda de

uma mesa. Ele estava segurando um pano sujo de sangue na sua testa e olhando para o

chão. A última vez que eu tinha visto ele, eu pensei que ele poderia ter sido morto ao

tentar salvar a minha vida.

"Rhys", gritei, e quando ele olhou para cima e me viu, sorriu.

"Vá ver ele", Finn sugeriu em voz baixa. Aurora cutucou alguma coisa dolorosa em

seu lado e ele estremeceu. "Ela está cuidando de mim."

"Eu tenho ele." Tove pegou o braço de Finn, então ele estaria apoiado em Tove

em vez de mim.

Eu realmente não queria deixar Finn, mas eu senti que deveria ao menos dizer oi a

alguém que tentou salvar a minha vida. Especialmente desde que Rhys tivesse sido a

única pessoa que tinha me dito que eu estava linda a noite toda sem soar realmente

assustador. Olhei para Finn, mas ele acenou-me para eu ir e tentou não deixar

transparecer o quanta dor Aurora estava lhe causando.

"Você está viva!" Rhys sorriu. Ele tentou se levantar, mas fez um gesto para voltar

a sentar. "Eu não estava realmente certo o que aconteceu com você." Ele olhou Finn, e

sua expressão vacilou. "Eu não sabia que Finn estava de volta. Se eu soubesse, eu não

teria me preocupado."

"Eu estava preocupada com você." Estendi a mão e toquei-lhe com cuidado a

testa. "Você levou bastante soco."

"Sim, mas eu não poderia desabar com um", Rhys resmungou, olhando para o

chão.

"E eu não podia impedi-lo de levá-la."

"Sim, você fez!" Eu insisti. "Se você não tivesse lá, eles teriam me levado antes que

alguém tivesse a chance de fazer alguma coisa sobre isso. Você praticamente salvou o

dia."

"Sim?" Seus olhos azuis estavam cheios de esperança, quando ele olhou para mim.

"Definitivamente," Eu sorri para ele.

"Você sabe, quando um cara salva a vida de uma princesa, ela o recompensa com

um beijo ", comentou Rhys. Seu sorriso era leve, mas seu olhos estavam sérios. Se o

Finn não estivesse parado a poucos metros atrás de mim, observando, eu

provavelmente teria beijado. Mas eu não quero fazer nada para estragar tendo Finn de

volta, então eu apenas balancei a cabeça e sorriu. "Talvez quando eu matar o dragão.

Então eu vou conseguir um beijo?"

"Eu prometo", eu concordei. "Será que você se contenta com um abraço?"

"Um abraço seu nunca será contentar-se com nada" Rhys me assegurou. Eu me

inclinei e o abracei firmemente. Uma mulher sentada ao nosso lado na mesa nos olhou

espantada, e eu percebi que a princesa nova estava abertamente abraçando um

mänsklig. As coisas realmente iriam sofrer alteração quando eu fosse rainha.

Após Aurora curar Finn, ela sugeriu que ambos fossemos descansar. O salão ainda

estava um desastre, mas Tove insistiu que ele e sua mãe estavam cuidando de tudo. Eu

quis protestar e ajudar mais, mas, honestamente, eu estava exausta. Tove disse que

estávamos a salvo, todos, mas exigiu que eu fosse para meu quarto. Naturalmente, Finn

foi comigo, apenas no caso de não estar completamente seguro. Antes que nós

chegássemos até a escada, Finn tinha tomado a minha mão na sua, enquanto

caminhávamos lentamente para o meu quarto. A maior parte do caminho, eu estava em

silêncio, mas quando chegamos perto da minha porta, eu senti como se tivesse que

dizer algo.

"Então... você e Tove são como amigos ou algo assim?" Eu estava brincando, mas

eu estava curiosa. Eu realmente nunca tinha visto eles nem se falarem antes, mas

parecia haver uma espécie de familiaridade entre eles.

"Eu sou um tracker", respondeu Finn. "Eu segui Tove. Ele é um bom garoto." Ele

olhou para mim, sorrindo um pouco. "Eu disse a ele para manter um olho em você."

"Se você estava tão preocupado comigo, por que você saiu?" Eu perguntei mais

acentuadamente do que eu queria.

"Não vamos falar sobre isso agora", Finn balançou a cabeça. Tínhamos parado na

frente da porta do meu quarto, e havia algo de lúdico em seus olhos escuros.

"Do que devemos falar então?" Eu olhei para ele.

"Como é belo te olhar com esse vestido". Finn estava diante de mim, me olhando

mais agradecido, e ele colocou as mãos em meus lados.

Eu ri, e então ele foi me empurrando contra a porta. Seu corpo estava tão apertado

contra mim, eu mal podia respirar, e sua boca estava procurando a minha. Ele me

beijou da mesma maneira frenética que ele tinha antes, e eu adorei. Enrolei meus

braços em torno dele, pressionando-o para mim, e empurrei-me contra ele

ansiosamente. Ele chegou ao meu redor, abrindo a porta, e caímos em meu quarto. Ele

me pegou antes que eu realmente caísse, depois levantou-me facilmente em seus

braços e me levou. Gentilmente, ele me jogou na cama e, em seguida abaixou-se em

cima de mim. Sua barba fazia cócegas na minha nuca e ombros, cobriu-me de beijos.

Sentou-se para trás, arrancou o casaco e capuz, e eu esperava que ele tirasse a

camiseta e a calça, mas ele parou, olhando para mim. Seu cabelo preto estava

ligeiramente despenteado, mas sua expressão era completamente estranha para mim.

Ele só olhou para mim.

"O quê?" Eu perguntei, sentindo-me estranhamente embaraçada.

"Você é tão perfeita", disse Finn, quase triste.

"Oh, eu não sou", eu corei e ri. "Você sabe que eu não sou."

"Você não pode ver o que vejo." Ele se inclinou sobre mim de novo, seu rosto

direto acima do meu, mas não me beijou. Ele fez como se ele estivesse indo, mas beijou

a minha testa e minhas bochechas, e depois com muito carinho, beijou meus lábios.

"Eu só não quero perturbá-la."

"Como é que você vai me incomodar?" Eu perguntei.

"Mmm". Um sorriso brincava em seus lábios e em seguida sentou-se, saindo fora

de mim. "Você deve ir colocar um pijama. Esse vestido não pode ser confortável."

"Por que eu preciso de pijama?" Sentei-me, e eu tentei um som sedutor, mas Eu

sabia que havia um pânico em vantagem sobre ele. Assim como nós viríamos aqui, eu

pensei que as coisas estavam indo muito além do que pijamas permitiriam.

"Vou ficar com você esta noite", Finn tentou tranquilizar-me. "Mas nada mais

pode acontecer, exceto dormir."

"Porquê?" Eu pressionei.

"Estou aqui", Finn olhou-me intensamente. "Não é suficiente?"

Eu concordei e cuidadosamente sai da cama. Eu estava na frente dele para que ele

pudesse soltar o meu vestido, e eu senti suas mãos permanecerem na minha pele.

Sinceramente, eu não entendia o que estava acontecendo, mas eu ficaria feliz por

qualquer coisa que eu tivesse com ele. Depois que eu me troquei para o meu pijama, eu

voltei para a cama com ele.

Ele ficou sentado na beira um minuto, em seguida, quase com relutância, ele veio

para mim. Eu me enrolei em seus braços, enterrando a cabeça no peito dele, e ele me

aconchegou. Gentilmente, ele beijou o topo da minha cabeça. Nada jamais me fez

sentir melhor do que estar com ele desse jeito, e eu tentei ficar acordada para que eu

pudesse apreciar todos os minutos, mas, eventualmente, o meu corpo estava cansado e

desmaiei.

Na manhã seguinte, acordei com Elora vindo ao meu quarto para o primeiro

tempo de sempre. Ela estava vestindo calça, outra coisa que eu nunca tinha visto ela

com uma. Elas estavam muito na moda, mas eram calças. Eu ainda estava enroscada

nos braços de Finn, e ela não parecia surpresa ou ofendida por ele. Eu pensei que

estava finalmente progredindo, quando me mudei para um pouco longe dele para olhar

para ela.

"Espero que tenha dormido bem." Elora olhou ao redor, mas não com

nervosismo. Ela nunca esteve aqui antes. "E eu confio que Finn seja um cavalheiro."

"Ele sempre é:" Eu bocejei.

Ele tinha começado a se afastar de mim e sair da cama. Eu franzi a testa, mas não

disse nada. Não era tão chocante que ela estivesse chateada por estarmos juntos, então

eu não estranhei quando Finn começou a recolher o paletó e o agasalho.

"Obrigada por proteger a minha filha", Elora disse sem olhar para ele. Ele havia

parado na porta, e ele olhou para mim, com seus olhos escuros olhando mais

conflituoso do que eu jamais tinha visto antes. Ele balançou a cabeça, em seguida,

virou-se e saiu do meu quarto, fechando a porta atrás dele.

"Bem, você ficou muito melhor do que eu pensei que você faria," Eu admiti, me

sentando.

"Ele não vai voltar", Elora finalmente se virou para olhar para mim.

"O quê?" Eu olhei para a porta em desespero.

"Ele salvou sua vida, então eu dei-lhe ontem à noite para dizer adeus a você", Elora

explicou. "Eu vou transferi-lo para fora daqui o mais rapidamente possível."

"Quer dizer que ele sabia?" Eu perguntei para ela. Ele havia sabido, e não tinha me

contado, e não tentou me levar embora.

"Sim. Eu fiz um acordo com ele noite passada", disse Elora.

"Mas... ele salvou a minha vida!" Eu insisti, sentindo o terror crescer no meu peito.

Me dizendo que eu não poderia sobreviver sem Finn. "Ele deveria estar aqui para me

proteger!"

"Ele está emocionalmente comprometido e impróprio para o trabalho", Elora

explicou secamente. "Não só isso, se ele ficasse por perto, você poderia ser banida de

Förening. Ele não quer isso, e nem eu", suspirou. "Eu não deveria mesmo ter dado a ele

a noite passada, mas... eu não quero saber o que você fez com ele. Não me diga. Não

conte a ninguém. Está claro?"

"Nada aconteceu", eu balancei minha cabeça. "Mas eu quero ele de volta. Ele vai

me proteger melhor do que ninguém! Se você quiser que eu viva, ele é a melhor

aposta!"

"Deixe-me colocar-lhe desta maneira: ele fará de tudo para mantê-la viva,

Princesa", Elora olhou para mim de forma uniforme. "Isso significa que ele morreria

para salvá-la, sem hesitação. Você realmente quer isso? Você realmente quer que ele

morra por sua causa?"

"Não..." eu parei, olhando confusamente ao meu cobertor. Eu sabia que ela estava

certa. Ontem à noite, ele quase morreu para me salvar. Se Tove não tivesse chegado,

ele estaria morto.

"Muito bem. É do seu interesse que ele não esteja ao seu redor, também", Elora

disse. "Agora, é preciso levantar-se e prepare-se. Temos muito a percorrer."

Capítulo 22

Os dias seguintes foram um fluxo interminável de reuniões de defesa. Este foi um

ataque severo sobre Förening. Elora e Aurora participaram de todas as reuniões,

enquanto Tove e eu ficávamos sentados no fundo. Ele era o mais poderoso e deveria

ter tido mais de uma palavra a dizer, mas ele não parecia tão interessado. As vinte ou

mais pessoas, sempre apareciam com um conselho para oferecer, que era

completamente inútil. Tove apenas me disse que minha melhor defesa começaria com

minhas habilidades sob controle.

Eu me senti como uma casca de mim mesma. Na verdade, eu não me importava se

eu vivia ou morria. Se eles atacassem de novo, eu iria lidar com o que aconteceu. Willa

estava ocupada trabalhando em aulas de auto-defesa e tentava obter um melhor

controle de sua capacidade eólica. Elora mal falou comigo, nunca pronunciou uma

palavra amável. Eu vagueava num torpor, e eu não poderia imaginar que as coisas

começariam a melhorar.

"Você vai ter que sair dessa, um dia", disse Rhys. Eu estava deitada na minha cama,

olhando para o teto, e ele encostou na porta, olhando para mim. Ele ainda tinha um

corte feio acima da sobrancelha, pois Aurora não recorreu a cura de um mänks. Ele

estava se curando bem, mas sempre me doía vê-lo. Era apenas um lembrete de que ele

tinha se machucado por mim.

"Talvez." Eu não sinto como se eu faria, e eu esperava que não.

"Oh, vamos lá", Rhys suspirou e se aproximou para sentar-se na cama ao meu lado.

"Eu sei que tudo o que aconteceu foi realmente muito para você, mas não é o fim do

mundo".

"Eu nunca disse que era", eu murmurei. "Eu odeio esta casa. Eu odeio essa cidade.

Eu odeio minha mãe. Eu odeio ser uma princesa. Eu odeio tudo sobre estar aqui!"

"Mesmo comigo?" Rhys perguntou honestamente.

"Não, claro que não", eu balancei minha cabeça. "Você está prestes a ser a única

coisa que eu gosto mais."

"Me sinto privilegiado", ele sorriu para mim, mas quando eu não retribui o sorriso,

o seu desvaneceu-se rapidamente. "Olha, eu odeio isso aqui também. É um lugar difícil

de viver, especialmente esta casa, com Elora. Mas... o que mais a gente vai fazer? Onde

mais podemos ir?"

Foi quando me ocorreu. Eu absolutamente não queria essa vida, e esta vida

realmente não queria Rhys. Não só isso, eu particularmente não me importa se vivia ou

morria. Eu não precisava de proteção, ninguém deveria decidir vir me pegar

novamente, mas eu não estava tão certa disso. Tove tinha explicado que o número de

Vittras havia sido danificado, e outro ataque tão cedo seria altamente improvável.

Mas em algum lugar lá fora, eu sabia que meu irmão Matt estava sentado,

preocupado comigo. Ele e Maggie me receberiam de volta com os braços abertos, e

eles seriam felizes em ter Rhys. Eu não sabia como eu iria explicar a eles, mas eu

descobriria alguma coisa. Eu perdi os dois terrivelmente, e eu estava doente, o

isolamento, o frio confuso da vida Trylle. Eu não era uma Princesa, e eu não queria ser

uma. Eles disseram que nunca me forçaria, e me sentiria tão bem por estar em casa

novamente. Isso realmente não iria resolver o lance com Finn, mas eles sabem a melhor

maneira de consertar um coração partido.

Rhys não era tão facilmente convencido de que sair era a melhor coisa para mim.

Afinal, ele tinha sido incapaz até mesmo de lutar contra os Vittras. Relutantemente, me

recorreu o uso de minha persuasão, mas eu realmente não tinha outra escolha. Ele

estava bem com ele mesmo, ele só estava preocupado comigo. Então tudo que eu

realmente precisava era convencê-lo de que ele não precisava se preocupar comigo.

No meio da noite, nos arrastamos para fora e fomos até sua nova motocicleta. Não

era a mesma que eu tinha roubado antes, porque ainda estava confiscada pela polícia.

Aparentemente, Rhys parecia literalmente que queria isso e acelerou para a escuridão,

e eu me sentei na moto atrás dele, passando os braços firmemente ao redor de sua

cintura e enterrando meu rosto em sua jaqueta de couro. Eu podia sentir o seu

batimento cardíaco acelerar toda vez que eu apertava ele, mas eu fingia que não

percebia.

Voltando para casa para minha família podia não ser o lugar mais seguro no

mundo. Eu sabia disso. Mas eu sabia que Rhys merecia a felicidade, e teria a chance

estando com Matt e Maggie, que seriam tão desesperados por ele como eram por ela.

Não só isso, eu perdi muito, e eu precisava de uma pausa com a rainha do gelo.

Havia uma outra coisa. Eu tinha a sensação de que Finn não tinha parado de me

rastrear ainda. E talvez a única maneira que eu poderia vê-lo novamente é se eu fugisse

ou me metesse numa encrenca. Talvez ele não viesse por mim, e não era o fim do

mundo. Mas se ele viesse ... bem, isso seria apenas um bônus, não é?

Fim.

A trilogia TRYLLE continua no segundo livro torn.

Papyrus Traduções de Livros

Tradução: Jake

Revisão: Fran

Formatação: Leo

“Qui sait beaucoup ne craint rien.”

“Do muito saber vem o nada a temer.”