Kylie Scott

Deep

Deep

Stage Dive, 4

Copyright © Kylie Scott 2014

© 2017 by Universo dos Livros

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Nenhuma parte deste livro, sem autorização prévia por escrito da editora, poderá ser reproduzida ou transmitida sejam quais forem os meios empregados: eletrônicos, mecânicos, fotográficos, gravação ou quaisquer outros.

Diretor editorial: Luis Matos

Editora-chefe: Marcia Batista

Assistentes editoriais: Aline Graça, Letícia Nakamura e Rodolfo Santana

Tradução: Cristina Calderini Tognelli

Preparação: Juliana Gregolin

Revisão: Jonathan Busato e Plínio Zunica

Arte e adaptação de capa: Francine C. Silva e Valdinei Gomes

Design original de capa: Lisa Marie Pompilio

Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP)

Angélica Ilacqua CRB-8/7057

S439d

Scott, Kylie

Deep/Kylie Scott; tradução de Cristina Calderini Tognelli. – São Paulo: Universo dos Livros, 2016. (Stage Dive, 4)

320 p.

ISBN: 978-85-503-0087-0

Título original: Deep

1. Literatura australiana 2. Literatura erótica I. Título II. Tognelli, Cristina Calderini

16-1542 CDD 823

Universo dos Livros Editora Ltda.

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Como sempre, para Hugh.

PRÓLOGO

Positivo.

Reli as instruções, me esforçando para alisar as dobras do pedaço de papel com uma mão só. Duas linhas significavam “positivo”. Duas linhas apareciam no teste. Não, não era possível. Meu olhar ia e voltava entre os dois objetos, desejando que um deles se alterasse. Sacudi o teste e o virei para um lado, para o outro. Encarei, e encarei de novo, mas, assim como no primeiro que aguardava rejeitado ao lado da pia, a resposta deste permanecia a mesma.

Positivo.

Eu estava grávida.

– Caralho.

A palavra ecoou no banheiro pequeno, bateu nas paredes de azulejo branco e voltou para a minha cabeça. Aquela merda não podia estar acontecendo comigo. Eu não infringia leis nem me drogava. Não desde aquele episódio, quando papai foi embora. Eu estudava com dedicação para conquistar o bacharelado em Psicologia e me comportava. Na maior parte do tempo. Mas aquelas linhazinhas cor-de-rosa definitivas saltavam com orgulho para fora da janelinha do teste de gravidez, zombando de mim, a prova irrefutável mesmo quando apertei os olhos ou quando cruzei o olhar.

– Porra.

Eu, mãe de alguém. Não.

Que diabos eu faria agora?

Fiquei sentada na beirada da banheira só com a minha calcinha simples preta, toda arrepiada. Do lado de fora, um galho sem folhas balançava, surgindo e desaparecendo de vista, sendo carregado pelo vento. Além dele havia o infinito céu cinzento de Portland em fevereiro. Ao inferno com tudo. Todos os meus planos e sonhos, minha vida toda, alterada pelo que um bastãozinho idiota afirmava. Eu só tinha vinte e um anos, pelo amor de Deus, e nem estava me relacionando com alguém.

Ben.

Ah, cara. Mal nos falávamos há meses, já que eu me esforçava para evitar qualquer situação em que ele estivesse presente. As coisas ficaram meio estranhas desde que o botei para fora do meu quarto do hotel em Vegas, sem calças. Para mim, estava acabado com ele. Terminado. Fim.

Ao que tudo levava a crer, o meu útero não concordava com isso.

Fizemos sexo uma vez. Uma única vez. Um segredo que há tempos eu decidira levar para o túmulo. Era um fato que ele jamais contaria a ninguém. Mas, mesmo assim, seu pênis entrou na minha vagina só uma vez, e eu o vi colocar o preservativo, maldição. Estive deitada, espalhada na cama king size grande como a Califórnia, trêmula de excitação, e ele meio que só sorriu. Houve um calor em seu olhar, uma gentileza. Devido à tensão evidente que lhe percorria o corpo, aquilo pareceu estranho e ao mesmo tempo surpreendente. Ninguém nunca olhara para mim daquele jeito, como se eu fosse preciosa.

Um calor indesejável preencheu meu peito ante a lembrança. Fazia tanto tempo que eu não pensava nele com qualquer outro sentimento que não fosse um tremendo eca.

De todo modo, pelo visto alguém fez besteira em seu turno na empresa profilática e aqui estávamos nós. Grávidos. Fitei sem ver meus jeans skinny, descartados no piso do banheiro. Claro, eles caberiam. Quero dizer, eu conseguiria subir o zíper até a metade, e o botão, nem pensar. A pressão que eles faziam na minha barriga era um não definitivo.

As coisas estavam mudando rápido. Eu estava mudando.

Normalmente, eu tinha mais na parte de trás do que na da frente. Mas, pela primeira vez na vida, eu parecia estar mais desenvolvida de peitos. Não o suficiente para conseguir um emprego no Hooters, ou algo assim, mas eles estavam maiores. Por mais que eu quisesse acreditar que Deus finalmente atendera às minhas preces de adolescente, somando todas as provas, não devia ser nada disso. Eu tinha uma pessoa crescendo dentro de mim. Um bebezinho no formato de um feijão feito de partes iguais de mim e dele.

Que confusão.

No entanto, o que eu vestiria aquela noite era a última das minhas preocupações. Se ao menos eu conseguisse me livrar da obrigação de ir… Ele estaria lá, com todos os seus 1,95 metro de vigoroso astro do rock. Só de pensar em vê-lo eu me revirava do avesso, ficando absolutamente nervosa. Meu estômago afundou, a náusea tomou conta de mim. O vômito subiu, enchendo minha garganta e me fazendo engasgar. Mas cheguei ao vaso sanitário a tempo de ver saindo o pouco que tinha comido no almoço. Dois Oreos e meia banana… Saindo, saindo… num jorro quente.

Que nojo.

Gemi alto e sequei a boca com as costas da mão, dei descarga e cambaleei até a pia. Puxa. A garota do espelho estava espetacularmente acabada, o rosto pálido demais e os longos cabelos loiros pendurados em mechas úmidas e desgrenhadas. Que estado miserável. Não consegui encarar meus próprios olhos castanhos.

O fato de ter derrubado o teste de gravidez me passou despercebido até eu pisar nele sem querer. Meu calcanhar o pressionou, moendo-o por vontade própria. O plástico rachou e quebrou, o barulho soou estranhamente satisfatório. Pisei nele, uma vez e de novo, pisoteei o maldito, batendo com força no piso gasto de madeira. Bom Deus, uma vibração boa simplesmente fluiu. O primeiro teste logo encontrou o mesmo destino. Só parei quando fiquei ofegante e restavam apenas destroços no chão. Aquilo fez com que eu me sentisse muito melhor.

Então, fui engravidada por um astro do rock.

Grande coisa.

Respirando fundo. Isso mesmo.

Lidaria com o problema como uma adulta, me controlaria e iria falar com Ben. Houve uma época em que éramos amigos. Mais ou menos. Eu ainda poderia conversar com ele sobre certas coisas. Mais especificamente, coisas a respeito da nossa descendência que chegaria em… mais ou menos sete meses.

Sim, eu podia e faria isso.

Assim que o meu acesso de raiva terminasse.

—

– Está atrasada. Entre – chamou minha irmã, Anne, segurando-me pela mão e me arrastando pela soleira da porta. Não que eu estivesse tentando ganhar tempo do lado de fora, hesitante e pensativa. Não muito.

– Desculpe.

– Pensei que ia me dar o cano. De novo. – Ela me deu um abraço afetuoso e rápido, depois tirou o casaco dos meus ombros, que acabou aterrissando sobre uma cadeira já cheia de outros tantos. – Todos já chegaram.

– Maravilha – murmurei.

De fato, havia um barulho considerável no apartamento multimilionário no Distrito Pearl. Anne e eu não viemos de uma família endinheirada. Muito pelo contrário. Se não fosse pelo incentivo dela para que eu fosse atrás de bolsas de estudo e por ela me ajudar financeiramente ao pagar pelos meus livros e tal, eu jamais teria chegado à faculdade. No ano passado, entretanto, minha normalmente ajuizada e pacata irmã de algum modo acabou se envolvendo com a realeza do rock and roll.

Inacreditável, não? De algum modo, eu ainda me confundia sobre o modo como tudo isso aconteceu. De nós duas, sempre fui a animada e jovial. Toda vez que Anne caía, eu a erguia de novo, enchia os espaços nas conversas e continuava sorrindo em meio à chuva. No entanto, aqui estava ela, vivendo sua linda vida, perdidamente apaixonada, feliz de verdade pela primeira vez na vida. Era maravilhoso.

Os detalhes a respeito do romance tempestuoso variavam de vagos a nenhum. Mas, pouco antes do Natal, ela e Mal Ericson, o baterista do Stage Dive – simplesmente a melhor banda de rock de todos os tempos –, se casaram. Agora, eu pertencia à família estendida da banda. Para ser justa, eles me receberam de braços abertos desde o início. Eram boas pessoas. Só que pensar em vê-lo me reduzia a um feixe de nervos com habilidades extraordinárias de vomitar.

– Você nunca vai adivinhar o que aconteceu. – Anne passou o braço pelo meu, rebocando-me para a mesa de jantar já repleta.

Em direção à minha ruína.

Um grupo de sete pessoas estava acomodado ao redor da mesa com bebidas nas mãos, rindo e conversando. Acho que The National estava tocando baixinho no aparelho de som. Velas brilhavam, assim como outras luzinhas no teto. Minha boca salivou a despeito da minha constante náusea, devido a todos os aromas que permeavam o ar. Uau. Anne e Mal se esmeraram para celebrar seus dois meses de casados. De repente, as minhas meias-calças pretas e a túnica azul-claro – de um tecido mole que de jeito nenhum se agarrava à minha silhueta nem prendia minha cintura – pareciam pouco adequados. Apesar de ser difícil conseguir me apresentar de maneira glamourosa com um saco plástico no bolso só como garantia para o caso de um ataque de ânsia.

– O que aconteceu? – perguntei, arrastando um pouco os pés.

Ela se inclinou na minha direção e sussurrou de maneira teatral.

– Ben trouxe uma namorada.

Tudo parou. E quero dizer tudo mesmo. Meus pulmões, meus pés… Tudo.

Um leve franzido se formou na testa de Anne.

– Liz?

Pisquei, lentamente voltando à vida.

– Oi?

– Você está bem?

– Claro. Hum… Quer dizer que o Ben trouxe uma garota?

– Dá pra acreditar?

– Não. – Não dava mesmo. Meu cérebro estava imobilizado, assim como todo o restante. Não havia namorada nenhuma nos meus planos de falar com Ben hoje à noite.

– Pois é. Acho que pra tudo tem uma primeira vez. Todos estão achando isso meio estranho, mas ela parece bem legal.

– Mas Ben não namora – declarei. Minha voz parecia meio oca, como se fosse um eco vindo de algum lugar. – Ele sequer acredita em relacionamentos.

Anne inclinou a cabeça, sorrindo de leve.

– Lizzie, você não sente mais aquela paixonite por ele, sente?

– Não. – Emiti uma risada alta. Até parece. Ele me livrou dessa ilusão idiota em Vegas. – Um não tão grande que está vazando do meu copo e caindo no chão.

– Que bom. – Ela suspirou com alegria.

– Lizzie! – Uma voz retumbante me chamou.

– Oi, Mal.

– Diga olá para a sua tia Elizabeth, filho. – Meu novo cunhado empurrou um filhote preto e branco na minha direção. Uma linguinha molhada deslizou pelos meus lábios, e a respiração ofegante carregada de aroma de ração para cães atingiu minha cara. Nada bom.

– Pera aí. – Inclinei-me para trás o quanto pude, tentando respirar ao mesmo tempo em que combatia a necessidade de vomitar de novo. A gravidez era uma maravilha. – Oi, Killer.

– Me dá ele aqui – Anne ordenou. – Nem todo mundo gosta de beijo de língua de cachorro, Mal.

O loiro muito tatuado sorriu amplamente, entregando o bebê peludo.

– Mas ele é ótimo com beijos. Fui eu mesmo quem ensinou para ele.

– Infelizmente, isso é verdade. – Anne enfiou o filhote debaixo do braço e deu uma coçadinha na cabeça dele. – Como você está se sentindo? Me disse que estava doente, no outro dia quando nos falamos ao telefone.

– Estou melhor – menti. Ou menti parcialmente. Afinal, eu definitivamente não estava doente.

– Procurou um médico?

– Não precisei.

– Por que não marcamos uma hora para amanhã, só para garantir? – Não precisa.

– Mas…

– Anne, relaxa. Estou dizendo que não estou doente. – Lancei o meu sorriso mais radiante. – Juro, estou bem.

– Tudo bem. – Colocou o filhote no chão e puxou uma cadeira no meio da mesa para mim. – Guardei um lugar para você ao meu lado.

– Obrigada.

E foi assim, enquanto tentava não vomitar e limpava baba de cachorro do rosto, que o vi de novo. Ben, sentado do lado oposto, encarava-me de frente. Aqueles olhos escuros… De cara olhei para baixo. Ele não me afetava. Não mesmo. Eu só não estava pronta para enfrentar aquilo. Por “aquilo” entenda-se: eu, ele, aquele quarto em Vegas e a consequência que atualmente crescia na minha barriga.

Eu não conseguiria fazer isso, ainda não.

– Oi, Liz – ele disse numa voz grave, casual.

– Oi.

Pois é. Eu o tinha superado. Aquele papo de namorada tinha me pegado desprevenida, mas agora eu estava de novo nos trilhos. E só tinha de compartimentalizar quaisquer sentimentos remanescentes e arquivá-los para nunca mais.

Dei um passo à frente, ousando uma espiada só para encontrá-lo me observando com atenção. Tomou um gole de cerveja e depois abaixou a garrafa, passando o polegar pela boca para apanhar uma gota errante. Em Vegas, a princípio o gosto dele fora de cerveja, de desejo, de luxúria. A mistura mais atordoante. Ele tinha lindos lábios, perfeitamente emoldurados por uma barba cerrada. O cabelo havia crescido nas laterais, em contraste com seu corte sempre rente, e estava mais alto em cima, num corte hipster e, francamente, ele parecia meio desgrenhado e selvagem.

E grande, apesar de sempre ter parecido grande.

Uma argola prateada estava enfiada na lateral do nariz e ele estava vestindo uma camisa verde com o botão de cima aberto, revelando o pescoço grosso e a ponta da tatuagem de rosa negra. Sem dúvida estaria de jeans e botas pretas debaixo da mesa. A não ser pelo casamento em Vegas, e mais tarde naquela mesma noite no meu quarto, eu nunca o vi sem seus jeans. Deixe-me garantir que não há nada de errado com aquele homem nu: tudo era como devia ser e um pouco mais. Na verdade, ele se parecia muito com um sonho que se tornara realidade.

O meu sonho.

Engoli com dificuldade, ignorando meus mamilos duros ao mesmo tempo em que empurrava tal lembrança para o seu devido lugar. Enterrada junto às músicas de Hannah Montana, das histórias das personagens de Vampire Diaries, e outras informações inúteis e potencialmente prejudiciais coletadas ao longo dos anos. Nada daquilo importava mais.

A sala ficou silenciosa. E constrangedora.

Ben puxou o colarinho da camisa, mudando de posição na cadeira.

Por que diabos ele ficava me encarando? Talvez porque eu ainda o encarasse. Merda. Meus joelhos cederam e eu despenquei na cadeira em um baque elegante. Mantive o olhar abaixado porque assim era mais seguro. Contanto que eu não olhasse para ele ou para a namorada dele, eu ficaria muito bem. O jantar não duraria mais do que três ou quatro horas, no máximo. Sem problemas.

Meio que levantei a mão para cumprimentar a todos.

– Oi, gente.

Ois e olás e uma variação dos dois me foram retribuídos.

– Como você está, Liz? – Ev perguntou, da outra ponta da mesa. Ela estava sentada ao lado do marido, David Ferris, o guitarrista principal e compositor do Stage Dive.

– Ótima. – Droga. – E você?

– Tudo bem.

Inspirei fundo e sorri.

– Maravilha.

– Anda ocupada com a faculdade? – Ela puxou os cabelos e os prendeu num rabo de cavalo desarrumado. Que Deus abençoasse essa garota. Pelo menos não era só eu que estava mantendo a conversa casual. – Não a vimos desde o Natal.

– Pois é, ocupada. – Vomitando e dormindo, na maior parte do tempo. Gestando. – Com coisas da faculdade e tudo o mais, sabe.

Normalmente, eu teria uma história interessante para contar a respeito das aulas de Psicologia. Hoje, absolutamente nada.

– Certo. – O marido dela escorregou um braço sobre os ombros de Ev, e ela se virou para lhe sorrir com os olhos carregados de amor e a conversa comigo completamente esquecida.

O que não me incomodava.

Esfreguei a ponta da bota para a frente e para trás no piso, olhando para a esquerda e para a direita e para qualquer outra parte, menos para a frente. Remexi na barra da túnica, enrolando um fio solto no dedo até ele ficar roxo. Depois o soltei. De alguma forma, talvez aquilo não fizesse bem ao embrião. A partir de amanhã, eu precisaria estudar tudo o que se relacionava a bebês. Obter fatos, porque me livrar do feijãozinho… não era para mim.

A namorada deu uma risadinha por conta de alguma coisa que ele disse e eu senti uma pontada dentro de mim. Deviam ser gases.

– Toma. – Anne encheu uma taça diante de mim com vinho branco.

– Ah. Obrigada.

– Experimenta – ela disse com um sorriso. – É docinho e meio borbulhante. Acho que você vai gostar.

Meu estômago deu uma cambalhota só de pensar a respeito.

– Mais tarde, quem sabe? Tomei água antes de chegar. Então… não estou com sede ainda.

– Tá bem. – Seus olhos se estreitaram e ela me lançou um sorriso do tipo “que estranho”, que logo se transformou numa linha reta e infeliz. – Você me parece um pouco pálida. Está bem mesmo?

– Claro! – Assenti, sorri e me virei para a mulher do outro lado antes que Anne conseguisse me interrogar sobre o assunto. – Oi, Lena.

– Lizzy. Tudo bem? – A morena cheia de curvas estava de mãos dadas com seu companheiro, Jimmy Ferris, o vocalista do Stage Dive. Ele estava à cabeceira da mesa, resplandecente no que, sem dúvida, devia ser um terno de alfaiataria. Quando se virou, ele deu uma daquelas levantadas de queixo nas quais os caras da banda pareciam ser especialistas. E que dizia tudo. Ou, pelo menos, dizia tudo quando só o que eles queriam expressar era um oi.

Retribuí com um movimento de cabeça semelhante. E durante todo esse tempo, sentia Anne pairando ao meu lado, com a garrafa de vinho ainda na mão e sua preocupação de irmã mais velha aumentando exponencialmente, ajustando-se no chão, pronta para dar o bote. Eu estava lascada. Anne basicamente me criara depois dos meus catorze anos, quando nosso pai foi embora e mamãe desistiu de nós – um dia, ela foi para a cama e não se levantou mais. De vez em quando, a necessidade de Anne de cuidar de mim se descontrolava. Eu não podia sequer pensar no que ela diria a respeito do feijão. Não seria nada bonito.

Mas, devemos cuidar de um problema de cada vez, certo?

– Tudo bem, Lena – respondi. – E você?

Lena abriu a boca. Contudo, o que quer que fosse dizer se perdeu nas batidas repentinas da bateria e nos berros desvairados de guitarras. Pareceu que o inferno simplesmente se derramava ao nosso redor. O fim dos tempos chegara destruindo tudo.

– Amor – Anne berrou para o marido. – Nada de death metal durante o jantar! Já conversamos sobre isso.

O dito “amor”, Malcolm Ericson, parou de bater a cabeça no tampo da mesa.

– Mas, moranguinho…

– Por favor.

O baterista revirou os olhos e, mexendo apenas um dedo, silenciou a tempestade que bradava pelo sistema de som.

Meus ouvidos tiniram no silêncio que se seguiu.

– Cristo – Jimmy murmurou. – Existe hora e lugar para esse tipo de merda. Por exemplo, não quando eu estiver por perto, que tal?

Mal olhou pela ponta do nariz para o homem elegante.

– Não julgue, Jim. Acho que Hemorrhaging Otter faria um excelente show de abertura.

– Tá de brincadeira? Esse é o nome deles? – David perguntou.

– Um deleite de criatividade, não acha?

– Essa é uma opinião – disse David com o nariz enrugado em sinal de desgosto. – E Ben já escolheu a banda que vai abrir os shows.

– Nem pude votar – Mal reclamou.

– Cara. – Ben tinha um aspecto irritado quando passou a mão pelos cabelos. – Vocês só vão querer ficar com as suas mulheres. Eu vou precisar de um pessoal comigo depois das apresentações para relaxar e tomar uma cerveja, por isso fui em frente e escolhi eu mesmo. Conformem-se.

Mais resmungos mal-humorados da parte do Mal.

Ev só balançou a cabeça.

– Uau. Hemorrhaging Otter. Isso, com certeza, é inédito.

– O que você acha, amor? – Jimmy se voltou para Lena.

– Nojento. Acho que vou vomitar. – A mulher engoliu com força, o rosto empalidecendo. – Quero dizer, acho que vou mesmo.

Puxa. Mas também, credo, eu conhecia a sensação.

– Droga. – Jimmy começou a massagear as costas dela como movimentos ritmados.

Sem me pronunciar, pressionei meu saco plástico reserva para vômitos na mão dela. Solidariedade entre irmãs e tal.

– Obrigada – ela disse, felizmente preocupada demais para me perguntar o motivo de eu ter um saco no bolso, para início de conversa.

– Ela pegou algum vírus estomacal antes do Natal. – Com a mão livre, Jimmy encheu o copo de Lena com água e o entregou a ela. – E ainda não melhorou.

Fiquei paralisada.

– Pensei que já tivesse passado – Lena explicou.

– Você vai ter que procurar um médico. Chega de desculpas, não estamos tão ocupados assim. – Jimmy depositou um beijo afetuoso na lateral do rosto dela. – Amanhã, tá bom?

– Tá bom.

– Parece uma boa ideia – Anne concordou, dando um tapinha no meu ombro rígido.

Puta merda.

– Também tem estado doente, Lizzy? – Lena perguntou.

– Vocês duas deveriam experimentar chá verde com gengibre – uma voz disse do lado oposto da mesa.

Uma voz feminina.

Maldição. Era ela. A namorada dele.

– O gengibre produz calor e ajuda a acalmar o estômago. Que outros sintomas vocês tiveram? – ela perguntou, fazendo com que eu de imediato me afundasse na cadeira.

Ben pigarreou.

– Sasha é naturopata.

– Pensei que você tivesse dito que ela é dançarina – Anne disse, o rosto se enrugando de leve.

– Dançarina burlesca – a mulher corrigiu. – Faço as duas coisas.

Puxa, eu não sabia o que dizer.

Uma cadeira raspou no chão. Em seguida, Sasha estava de pé, olhando na minha direção. Quaisquer esperanças de evitar e/ou ignorar a presença dela fugiram de cena. Bettie Page com penteado num azul vibrante, bem descolado. Cristo, por que ela tinha que parecer saber do que estava falando? Uma loira burra eu toleraria, mas não isso. Essa mulher era bonita e inteligente, e eu era só a garota boba que conseguiu engravidar sem querer. Deixa para os violinos.

Sorri sem jeito.

– Oi.

– Algum outro sintoma? – ela repetiu, o olhar passando de mim para Lena.

– Ela também tem estado bastante cansada – disse Jimmy. – Apaga na frente da TV o tempo todo.

– Verdade. – Lena franziu a testa.

– Lizzy, você disse que perdeu algumas aulas também, não foi? – Anne perguntou.

– Algumas – admiti, não gostando da direção que o interrogatório estava tomando. Hora de mudar de assunto com sutileza. – Bem, e os planos para a turnê, como estão? Vocês devem estar superanimados. Eu estaria. Já começou a fazer as malas, Anne?

Minha irmã apenas piscou na minha direção.

– Não? – Talvez uma súbita diarreia verbal não fosse a resposta.

– Espera um segundo. Você andou doente, Liz? – Ben perguntou, sua voz grave se suavizando ligeiramente. Ainda que talvez isso fosse apenas fruto da minha imaginação.

– Hum…

– Talvez tenha pegado o mesmo vírus que a Lena – ele disse. – Quantas aulas você perdeu?

Minha garganta se contraiu. Eu não conseguiria prosseguir. Não ali e não na frente de todo mundo. Eu devia ter fugido para Yukon em vez de ir sozinha ali hoje. De jeito nenhum eu estava pronta para uma situação assim.

– Liz?

– Não, estou bem – sussurrei. – Tudo está bem.

– Olha só – disse Anne. – Na semana passada, você me disse que esteve enjoada nas últimas semanas. Se eu não estivesse fora da cidade, eu a teria arrastado para o médico naquela época.

Graças a Deus por ela ter estado em sua segunda lua de mel com Mal no Havaí. Descobrir a respeito do feijão com Anne ao lado equivaleria a uma invasão dos quatro cavaleiros do Apocalipse à cidade. Terror, lágrimas, caos – tudo isso e mais um pouco. Não era, sem dúvida, a minha ideia de um bom passatempo.

A namorada, Sasha, fixou seu olhar perscrutador para a sutil, porém enjoada Lena.

– Mais alguém se sentiu desse jeito? – ela indagou.

– Acho que não. – Anne olhou para cima e para baixo na mesa, observando todos sacudirem as cabeças. – Somente Lena e Lizzy.

– Nós estivemos bem – disse Ev.

– Estranho – comentou Anne. – Liz e Lena não têm ficado muito juntas desde o casamento. Isso já faz dois meses.

Murmúrios de concordância.

Meu coração disparou. O meu e o do feijão.

– Bem, acho que seria bom vocês fazerem teste de gravidez – Sasha anunciou, voltando a se sentar.

Um momento de silêncio atordoado.

– O quê? – gaguejei enquanto o pânico me atravessava. Não aqui, não agora e, puta merda, não deste jeito. A bile me subiu pela garganta, mas eu a engoli, à procura do segundo saco de vômito.

A testa de Ben se enrugou e houve uma série de tossidelas e de arquejos por parte do restante dos presentes.

Mas, antes que qualquer um conseguisse comentar, um som agudo e esquisito partiu de Lena.

– Não – ela gritou, a voz muito aguda e determinada. – Não, não estou, não. Retire o que disse.

A massagem nas costas, feita pelo Jimmy, acelerou.

– Amor, se acalma.

Ela não se acalmou. Em vez disso, apontou um dedo trêmulo para a agora muito indesejável estranha no ninho.

– Você não faz ideia de que porra está falando. Eu não sei, talvez tenha batido a cabeça numa das suas danças exóticas ou algo do tipo. Tanto faz. Mas você… você não poderia estar mais errada.

– Ok, vamos nos acalmar um pouco. – Ben levantou as mãos em protesto.

Sasha se manteve calada.

– Lizzy? – Os dedos da minha irmã cravaram no meu ombro, com força. – Não existe essa possibilidade, certo? Quero dizer, você sabe o que fazer. Não seria idiota a esse ponto.

Minha boca se abriu, mas nada saiu de dentro dela.

De repente, Lena agarrou a barriga.

– Jimmy, no carro, do lado de fora do casamento da minha irmã. Não usamos nada.

– Eu sei – ele disse baixinho, seu rosto perfeito branco como a neve. – E na vez em que transamos contra a porta, na noite antes de você ir embora. Também esquecemos naquela vez.

– É…

– Os seus peitos andam bem sensíveis. – Com uma mão, Jimmy esfregou a boca. – E você andou reclamando que o seu vestido não fechava no outro dia.

– Pensei que fosse torta demais.

Os dois se encaravam enquanto todos os outros assistiam. Tenho quase certeza de que eles já tinham se esquecido há tempos de que havia uma plateia assistindo a todos os detalhes íntimos. No quesito entretenimento num jantar, aquilo se transformou num tremendo drama e, meu Deus, que horror. Minha cabeça girava em círculos.

– Lizzy? – Anne me chamou de novo.

Ok, aquilo não estava nada bom. Eu não devia mesmo ter vindo. Mas como é que eu ia saber que Ben traria uma ginecologista psíquica? As extremidades da minha visão estavam borradas, meus pulmões trabalhavam com esforço extra. Eu não conseguia captar o ar. Não quero parecer paranoica, mas aposto como a vadia da Sasha o roubou todinho. Deixa pra lá. O importante era não entrar em pânico.

Talvez eu devesse pular da janela.

– Liz – uma voz disse. Uma diferente desta vez, grave e forte.

De todas as maneiras que eu pudesse ter imaginado eu e Ben tendo esta conversa, nenhuma era parecida com aquilo. Não hoje, enquanto eu ainda tinha que processar tudo. Hora de ir embora.

– Lizzy?

E também, puxa, se aquele era o resultado de fazer um sexo incrível, então eu nunca mais seguiria esse caminho. Nem mesmo com sexo medíocre. Nada. Posso até tirar masturbação da lista, só como garantia. Não dá para ser cuidadosa demais. Ataques aleatórios de esperma podem estar à espreita em qualquer lugar, só à espera de uma garota para entrar em apuros.

Cambaleei até ficar de pé, então posicionei as mãos suadas no tampo da mesa para me equilibrar.

– É melhor eu ir embora.

– Ei. – Uma mão grande me segurou pelo queixo. Linhas apareceram entre as sobrancelhas de Ben, ao lado da boca. Mas só se podia enxergar sua sombra atrás da barba, a sugestão delas. O homem não estava feliz, e isso era muito justo. – Está tudo bem, Liz. Vamos descobrir o que está acontecendo…

– Estou grávida.

Uma pausa.

– O quê?

– Estou grávida, Ben.

O silêncio que se seguiu ecoou em meus ouvidos, um som cinzento infinito como se tivesse saído de um filme de terror.

Ben estava de pé por sobre a mesa, e respirava pesadamente. Acho que o procurei para me fortalecer, mas agora ele parecia tão atordoado quanto eu.

– Você está grávida? – A voz de Anne cortou o silêncio. – Lizzy, olha pra mim.

Olhei, apesar de não ter sido nada fácil. O meu queixo não parecia propenso a se voltar para a direção correta, e quem sou eu para culpá-lo?

– Sim – respondi. – Estou.

Ela ficou terrivelmente imóvel.

– Sinto muito.

– Como pôde? Ai, meu Deus. – Por um instante, ela apertou os olhos, depois voltou a abri-los. – E por que está contando para ele?

– Boa pergunta. – Com muita vagarosidade, Mal se levantou da cadeira e começou a dar a volta na mesa. – Por que ela contaria para você, Benny?

– Liz e eu precisamos conversar. – O olhar de Ben se desviou para Mal, a mão se afastando do meu rosto. – Cara.

– Você não fez isso – Mal disse, sua voz baixa e letal à medida que a tensão na sala guinava para o pior.

– Acalme-se.

– Eu te avisei pra ficar longe dela. Não avisei? Ela é a irmãzinha da minha mulher, pelo amor de Deus!

Ben se endireitou.

– Posso explicar.

– Merda – David murmurou.

– Não. Não, você não pode, Benny. Porra, eu te pedi pra ficar longe dela, cara. Você me prometeu que ela estava fora de cogitação.

Além de Ben, David Ferris ficou de pé, assim como Jimmy na cabeceira da mesa. Tudo estava acontecendo rápido demais.

A namorada do Ben, Sasha, a dançarina burlesca de cabelo azul, parecia finalmente ter entendido a tempestade de merda que iniciara com o seu anúncio mais que excelente. Talvez não fosse vidente, no fim das contas.

– É melhor irmos embora. Ben?

Ele sequer olhou para ela, pois seu olhar estava fixo em Mal.

– Você é como um irmão para mim, Benny. Um dos meus amigos mais próximos. Mas agora ela é minha irmã. Me diz que você não foi por esse lado.

– Mal, cara…

– Não depois de ter me dado a sua palavra. Você não faria isso, não comigo.

– Cara, se acalma – David disse, movendo-se para tentar ficar entre os dois. – Vamos conversar sobre isso.

Ben era quase uma cabeça mais alto do que Mal, definitivamente mais largo e mais forte. Não fez diferença. Com um grito de guerra, Mal se lançou sobre o homem. Os dois caíram juntos no chão, rolando e brigando, punhos voando por todos os lados. Que confusão. Fiquei de pé, de boca aberta. Alguém gritou, uma mulher. O cheiro cuprífero de sangue permeou o ar e a necessidade de vomitar foi quase esmagadora, mas agora não era hora para fazê-lo.

– Não! – exclamei. – Por favor, não!

Fui eu quem provocou aquilo, portanto cabia a mim dar um jeito. Apoiei um joelho no tampo na mesa antes que mãos me segurassem pelos braços, me imobilizando apesar de eu tentar me soltar.

– Mal, não!

David e Jimmy arrancaram Mal de cima de Ben, arrastando o homem que se debatia até o outro lado da sala.

– Vou te matar, caralho! – Mal berrou, e seu rosto era uma mistura de tons de vermelho, devido à fúria e ao sangue. – Me solta!

Mais sangue escorria pelo nariz de Ben, descendo até o queixo. Mas ele não fez menção de detê-lo. Lentamente, o homenzarrão se levantou, e a expressão dele me partiu ao meio.

– Você disse que não iria atrás dela.

– Ele não foi – gritei, ainda com um joelho sobre a mesa e a mão de Anne no meu braço. – Ele não queria saber de mim. Fui eu quem foi atrás dele. Fui eu. Sinto muito.

O silêncio se instaurou e me vi cercada por rostos pasmos. E dois deles ainda estavam sangrando.

– Eu praticamente o persegui. Ele não teve chance.

– O quê? – Mal fechou a cara, um olho inchando a uma velocidade alarmante.

– A culpa é minha, não do Ben. Fui eu quem fez isso.

– Liz. – Com um suspiro pesado, Ben pendeu a cabeça.

Os dedos ao redor do meu braço me puxaram de leve. Virei-me de frente para a minha irmã.

– Explique isso para mim.

CAPÍTULO UM

QUATRO MESES ANTES

Garotas boazinhas não se apaixonam por estrelas do rock. Isso simplesmente não acontece.

– Moranguinho! MORANGUIIIINHO!

– Ai, Deus – minha irmã, a mencionada moranguinho, deu uma risadinha.

Só fiquei encarando, embasbacada. Aquele, pelo visto, seria o meu look do dia.

Só Deus sabia, era a minha expressão desde que entrei no apartamento de Anne naquela manhã. Como eu morava no campus da faculdade, começamos com a rotina dos brunchs dominicais desde que me mudei para Portland, há alguns anos. Era o nosso programa de irmãs. Mas, em vez de encontrá-la pronta para servir bacon e ovos naquela manhã, encontrei-a profundamente adormecida sobre o garanhão tatuado no sofá. Os dois mais ou menos vestidos, graças a Deus.

Mas, cara, que revelação. Quero dizer, eu nem imaginava que Anne tinha encontros amorosos. Pensei que eu arrastando-a para festas ocasionais no campus da faculdade resumisse sua vida social.

– Vamos, mulher – disse Mal, seu novo namorado de arrasar. – Não podemos nos atrasar para o ensaio ou o Davie vai ficar todo irritadinho. Você não faz ideia de como esses guitarristas conseguem ser as rainhas do drama. Juro, na semana passada ele teve um chili-que só por causa de uma corda quebrada. Começou a berrar e a dizer merdas pras pessoas. É sério.

– Essa não é uma história verdadeira – Anne o admoestou, balançando a cabeça. – David é um cara de primeira. Pare de tentar assustar a Lizzy.

– Nã-ã-ã-ão. – Mal lhe lançou seus grandes e inocentes olhos de cachorrinho, chegando até a bater os cílios com inocência. – Você acha que eu mentiria para a Lizzy, minha doce futura cunhada?

Anne se limitou a sacudir a cabeça.

– Vamos ou não?

– Não consigo acreditar que duvidou de mim, moranguinho.

Seguimos o baterista loiro e maníaco até uma construção antiga junto ao rio. Um lugar tão bom quanto qualquer outro para uma ensurdecedora banda de rock praticar. Os únicos vizinhos eram construções industriais, abandonadas aos fins de semana. O interior não estava mais quente, mas pelo menos estávamos protegidos do vento cortante de outubro. Enfiei as mãos nos bolsos do meu casaco de lã cinza e me sentia nervosa, agora que de fato íamos nos encontrar com eles. Minha única interação com os ricos e famosos começou naquela manhã, com Mal. Se o resto da banda fosse minimamente parecido com ele, eu jamais conseguiria acompanhá-los.

– Como se alguém pudesse duvidar de mim. Isso magoou – ele disse. – Peça desculpas.

– Desculpe.

Mal estalou um beijo sonoro no rosto dela.

– Está perdoada. Até mais.

Alongando os dedos e girando os pulsos, o homem saltitou até o palco montado numa das pontas. Instrumentos, amplificadores e outros equipamentos de som o cobriam e o cercavam, com roadies[1] e técnicos de som ocupados em meio a tudo aquilo.

Era fascinante: aquilo, ele, minha maldita manhã esquisita. Mal e Anne pareciam sintonizados um com o outro. Talvez Anne e eu tenhamos nos apressado um tantinho em dispensar a noção do amor romântico e do afeto. Tudo bem, não deu certo para os nossos pais. Inferno, aqueles dois praticamente zombaram do comprometimento e do casamento. Mal e Anne tinham chances de fornecer um estudo de caso muito melhor.

Fascinante.

– A propósito, ele está no limite da loucura – sussurrou. – Tão maníaco.

– É mesmo. Não é demais? – Ela abriu um sorriso amplo.

Assenti, porque qualquer um que a fizesse sorrir tanto assim só podia ser. A luz de esperança nos olhos dela, a felicidade. Era lindo.

E o homem em questão? Ninguém menos que Malcolm Ericson, baterista do mundialmente renomado grupo de rock Stage Dive, que de alguma maneira fora morar com a minha irmã. Minha pacata e tranquila irmã, aquela que coloria sempre dentro das linhas. Anne estava sendo vaga quanto aos detalhes, mas os fatos permaneciam os mesmos. Seu novo namorado me atordoara. Talvez alguém tivesse batizado meu café lá no campus. Isso certamente explicaria tamanha loucura.

– Não consigo acreditar que você contou que ele era a minha paixão quando eu era mais nova. – Com muita gentileza, Anne me deu uma cotovelada na lateral do corpo.

Gemi de dor.

– Muito obrigada por isso – ela comentou.

– De nada. É pra isso que servem as irmãs.

Caminhamos na direção de duas mulheres sentadas sobre caixas de estoque nos fundos do salão. Era tão legal poder assistir ao ensaio da banda… Anne fora uma fã psicótica de verdade, e colava pôsteres do Stage Dive nas paredes do quarto dela. Basicamente de Mal, fazendo a revelação do dia ainda mais incrível. Mas se alguém merecia coisas boas demais e incríveis acontecendo no futuro, essa pessoa era a minha irmã. Não sei nem por onde começar a dizer de quanto ela abriu mão para que chegássemos onde chegamos.

A loira nos cumprimentou sorrindo quando nos aproximamos, mas a morena cheia de curvas só continuou mexendo no celular.

– Olá, fãs e frequentadoras habituais do Stage Dive. Como foi a manhã de domingo? – a loira perguntou.

– Boa – Anne respondeu. – Como está se sentindo, senhora Ferris?

– Estou me sentindo muito, muito casada, obrigada por perguntar. Como você e Mal estão indo?

– Hum, bem. Muito bem. – Anne se juntou a elas, sentando-se nas caixas. – Esta é a minha irmã, Lizzy. Ela frequenta a PSU.[2] Lizzy, está é Ev, esposa de David, e Lena…

– Assistente de Jimmy. Olá. – Lena sorriu e me cumprimentou com o queixo.

– Olá. – Acenei.

– Prazer em conhecê-la – Ev começou. – Anne, rapidinho, antes que eles comecem a tocar. Conte-me a sua história com Mal. Ainda não fiquei sabendo como, exatamente, vocês acabaram juntos. Mas Lauren disse que ele, basicamente, invadiu seu apartamento.

Ainda no apartamento, ouvi sem querer uma discussão estranha entre ela e Mal. Algo sobre um “acordo” entre os dois. Quando lhe perguntei a respeito, ela basicamente me disse, com aquele seu jeitinho doce, que não era da minha conta. Eu só podia me fiar da palavra dela, de que tudo estava bem, e tentar não me preocupar. Ainda assim, a pergunta e a reação de Anne a ela me interessaram imensamente. Com muita sutileza, me aproximei.

As partes brancas dos olhos de Anne cintilaram.

– Hum… bem… nós nos conhecemos naquela noite na sua casa e nos demos bem.

– Só isso? – Ev perguntou.

– É. Basicamente. – O sorriso de Anne oscilou de leve. – O que é isso, Ev, um interrogatório?

– Sim, é um interrogatório. Pode me dar informações, por favor?

– Ele é maravilhoso e sim, meio que se mudou de repente para a minha casa. Mas adoro que ele esteja lá comigo. Ele é incrível, sabe?

Portanto, elas não obteriam muito mais do que eu consegui. Nenhuma grande surpresa. Anne tinha a tendência a ser fechada, uma pessoa reservada.

As garotas continuaram conversando.

No palco, agora restavam somente os membros da banda, uma vez que o restante se movera para a lateral para mexer nos diversos equipamentos. Eles estavam ao redor de Mal e sua bateria, envolvidos numa conversa. Então aquilo devia ser a banda. Jeans e camisetas pareciam ser o uniforme, penteados bagunçados e atuais, e muitas tatuagens. Um deles era uma cabeça mais alto que os demais, e o restante não era minúsculo. Aquele cara devia ser um gigante. E pode parecer loucura, mas havia algo na maneira como ele se postava, na sua solidez. Montanhas não pareciam tão fortes e imponentes. Botas grandes afastadas muitos centímetros entre si e uma mão segurando o braço do seu baixo como se ele fosse girá-lo tal qual uma clava a qualquer momento para subjugar um urso desgarrado. A largura dos ombros e as tatuagens nos braços musculosos fizeram com que meus dedos coçassem com a necessidade de explorar. Não podia ser saudável, mas tenho quase certeza de que meu coração quase parou. Graças à presença dele, cada centímetro meu vibrava com um tipo de tensão sensual desvairada e excessiva. Nunca antes a visão de um homem por si só me deixou tão maluquinha.

Eu não conseguia desviar o olhar.

A banda se afastou e ele recuou diversos passos. Alguém contou até três e bum! As primeiras notas graves do seu baixo me atingiram, estremecendo meus ossos. Não deixaram nenhuma parte minha intocada. A música que ele tocava era como um feitiço, mergulhando em mim, tomando conta de mim. A minha crença no amor, no desejo ou no que quer que aquele sentimento fosse de repente se tornou convicta. A sensação de conexão parecia tão real. Nunca tive muitas coisas definidas em minha vida. Mas ele, nós, o que quer que aquilo fosse, era uma delas. Só podia ser.

Por fim, ele se virou na minha direção, o olhar fixo no instrumento, uma barba curta escondendo metade do rosto. Será que ele estaria disposto a raspá-la? Ele vestia uma camiseta vermelha desbotada e jeans azul-escuros, de acordo com o uniforme da banda. Enquanto tocava, se mexia para a frente e para trás sobre os calcanhares, assentindo e sorrindo de vez em quando para o vocalista, para o guitarrista ou sei lá para quem.

Tenho certeza de que cada um deles tocou como os melhores espécimes de músicos do rock and roll que eram. Mas nenhum deles tinha importância. Só ele.

Claro que eu sabia quem ele era. Ben Nicholson, o baixista do Stage Dive. Contudo, a presença dele nos vídeos e nos pôsteres da Anne nunca me afetaram daquela maneira. Estar ali, vê-lo em carne e osso, era uma experiência completamente diferente. Meu sangue corria quente e minha mente estava vazia. Meu corpo, porém, era como se estivesse em alerta vermelho, sintonizado em cada movimento que ele fazia.

O homem era magia pura. Ele me fazia sentir.

Talvez amor, casamento e compromisso não fossem edificações sociais arcaicas projetadas para propiciar aos jovens a melhor chance de sobrevivência. Talvez houvesse mais por trás disso. Não sei. Todavia, qualquer que fosse aquela emoção, eu o desejava mais do que desejei qualquer outra coisa.

A música continuou por um bom tempo, e eu só fiquei ali encarando, perdida.

—

Horas mais tarde, eles por fim pararam de tocar. Os roadies encheram o palco, aliviando os caras dos seus instrumentos, dando tapinhas nas costas deles e conversando. Todos executavam seu trabalho à perfeição e foi fascinante observá-los. Em pouco tempo, os quatro homens se aproximaram de nós e pareciam absolutamente exaustos. Suor pingava-lhes dos cabelos e escorria pelos rostos cansados, mas sorridentes. A minha fantasia masculina ambulante tinha uma bebida energética grudada nos lábios; o líquido da garrafa desaparecia à velocidade da luz, conforme ele a sorvia. Quanto mais perto ele chegava, mais eu o via, e mais meu corpo o desejava. A maneira como a camiseta se agarrava ao abdômen, escura devido à transpiração, me deixou ofegante. O cheiro salgado do suor emanando do corpo dele me alçou aos céus. Sinceramente, eu amaria explorar o que mais ele gostava de fazer para ficar superaquecido.

Ah, com certeza eu queria um pouco daquilo.

Assim de perto, eu conseguia enxergar as linhas sutis ao redor dos olhos escuros. Então ele era um pouco mais velho do que eu. Ele não devia ter mais do que trinta, trinta e poucos anos, claro, e o que eram dez anos entre almas gêmeas? E, sim, eu sabia que estava ficando um tantinho animada demais. Não conseguia evitar; o modo como ele fazia eu me sentir não vinha pela metade. Não havia moderação ali.

Não me concentrei nas conversas, apenas nele. O restante do mundo podia muito bem desaparecer de vez. Eu ficaria muito feliz em apenas observar Ben Nicholson por horas. Dias. Semanas.

Uma daquelas mãos grandes passou pelos cabelos curtos, e eu juro que meu sexo chorou de gratidão ante a visão. Eu estava descontrolada. Se ele coçasse a barba, eu poderia desmaiar.

– Estou morrendo de fome – ele falou, e a voz grave era uma coisa perfeita, maravilhosa. – Vamos encontrar um lugar para comer e beber?

– SIM!

Olhos escuros se viraram na minha direção, abaixando e me notando pela primeira vez. Ah, Deus, ser capturada por aquele olhar era uma epifania. Era luz estelar e fachos de luar e todas aquelas coisas fantasiosas e ridículas sobre as quais passei os últimos sete anos caçoando, graças ao exemplo dos meus pais. A existência daquele homem me devolvia tudo: esperança, amor, coisas assim. Ele me tornou de novo uma pessoa crédula.

Então, lentamente, ele me inspecionou. Fiquei parada, toda sorridente, aguardando e convidando a sua avaliação. Era muito justo, visto que o cobiçava há horas. E por mais que eu não estivesse roubando os empregos das supermodelos num futuro próximo – altura média, não muito equipada na frente, mas com curva na parte posterior, assim como minha irmã –, ele teria muito dificuldade em encontrar outra garota que pudesse ganhar de mim em entusiasmo franco e ávido. Eu batia apenas no seu ombro, mas, cara, faria valer a pena ele ter de se curvar.

Um sorriso vagaroso se formou em seus lábios, o que fez meu coração saltar de alegria. O homem me reduzia ao estado de adolescente atordoada. Sim para toda e qualquer coisa que pudesse passar pela cabeça dele.

– Ora, muito bem, então – ele disse.

– Você não tem que voltar para a faculdade, Liz? – alguém perguntou. Anne. Certo. Tanto faz.

Cara, ele era divino. Talvez Deus existisse, no fim das contas. Talvez existissem outros tópicos além do amor que eu precisaria reavaliar. Que dia de revelações.

– Não, estou bem aqui.

– Pensei que você tinha um trabalho para fazer. – A voz da minha irmã se contraiu num modo que normalmente faria sirenes vermelhas dispararem dentro de mim. No entanto, por mais que ela tentasse, eu não seria dissuadida.

– Não.

– Lizzy – ela disse entredentes.

– Senhoritas, senhoritas – disse Mal. – Temos algum problema aqui?

Não havia problema em lugar algum. Não enquanto o olhar de Ben continuasse fixo em mim, fazendo o meu mundo girar. Meu sorriso ficou trêmulo enquanto a nossa competição de olhares luxuriosos prosseguia. Então o homem sorriu com malícia, e borboletinhas ficaram ensandecidas na minha barriga. Maldito fosse, eu não desviaria o olhar. Eu podia vencer e venceria.

Mas, de repente, houve uma desordem perceptível na felicidade. Uma mulher estava enroscada em Mal, dando risadinhas e arrulhando sem parar. E o problema era que a mulher não era a minha irmã. Em vez disso, Anne estava observando a cena com o rosto pálido e a boca fixa numa linha resignada.

Puta merda.

Todos os pensamentos sobre Ben sumiram da minha mente como se eu estivesse despertando de um sonho. Deveres da irmandade me chamavam em alto e bom som.

– Ei, Mal – eu o chamei, tentando parecer jovial e fracassando miseravelmente. – Será que podemos convidar o amigo da Anne, Reece, para ir comer com a gente? Ele costuma passar os domingos conosco.

Reece era o patrão dela, e fora sua paixonite por um tempo. Pelo menos até Mal aparecer. Claro, eu não estava usando ciúme para ganhar a causa.

As sobrancelhas da Anne se uniram.

– Acho que Reece está ocupado.

Lancei-lhe o meu olhar mais sincero.

– Não, na verdade. Por que não liga pra ele só pra ter certeza, Anne?

– Quem sabe outro…

– Caramba, Lizzy. Quero dizer, acho que não vai caber. – O idiota do astro do rock olhou ao redor, finalmente percebendo os rostos desconcertados (dos amigos) e o rosto assassino (o meu) ali reunidos.

A vadia bateu os cílios na direção dele.

– Algo errado?

– Tudo bem – Anne disse. – Por que você não sai pra beber alguma coisa com a sua amiga e põe a conversa em dia?

– Pensei que a gente fosse fazer alguma coisa. – E Mal podia ser mais do que lindo, mas certamente não era muito esperto.

– Sim, mas…

– Desculpe, mas você é…? – a vadia perguntou num tom agudo feminino.

Ev pigarreou e anunciou de um jeito prático:

– Ainslie, esta é a namorada de Mal, Anne. Anne, esta é Ainslie.

– Namorada? – Ainslie deu uma gargalhada, e eu definitivamente desejei matá-la naquele instante. Devagar. Dolorosamente. Acho que deu para ter uma ideia.

– Eu só estava cumprimentando uma amiga – Mal continuou com a abstração masculina. – Qual é o problema?

– Não tem problema nenhum. Está tudo bem.

– É óbvio que tem, senão você não estaria me olhando assim.

– Você não pode usar esse tom de voz comigo – Anne reclamou. – Ainda mais na frente de outras pessoas. Saia com a sua amiga, divirta-se. Podemos falar sobre isso mais tarde.

– Podemos, é?

– Sim.

A boca dele se curvou num sorriso falso.

– Porra.

Todos meio que ficaram olhando para os outros, mas Anne só continuou ali, parada. Os dedos se abrindo e se fechando nas laterais do corpo, assim como os meus. Maldição, aquilo não podia estar acontecendo, não com a Anne, não agora. Uma única vez na vida, o mundo podia ser justo.

Logo, porém, as batidas da bateria começaram a tomar conta do armazém. Acabou. Que o animal ficasse batendo nas peles da bateria.

Parecia que ninguém mais tinha nada a dizer.

Quase.

– Caramba, esqueci! – De maneira dramática, Ev segurou a cabeça. – Nós, mulheres, temos que encontrar Lauren. Hoje é a noite das meninas.

Seu marido, o guitarrista, olhou para ela sem entender nada.

– Mesmo?

– É. Vamos começar mais cedo.

E aleluia.

Qualquer coisa que tirasse Anne com algum orgulho intacto de uma situação tão medonha parecia muito boa para mim. Ignorei meu conflito interno. Sim, pensar em deixar de lado a minha chance com Ben me afligia. Tenho certeza de que meu coração e a minha vagina jamais me perdoariam. Mas Anne parecia devastada, suas mãos estavam trêmulas. Agarrei o braço dela e a reboquei na direção da porta. Um cara fortão, todo de preto, que só podia ser o segurança, nos encontrou do lado de fora junto a um Escalade novinho em folha. Todas entramos e nos acomodamos com um mínimo de conversa. Tudo por dentro era de couro. Sério, o carro era demais. Mas não o bastante para tirar o amargor da minha boca, provocado pela deserção de Mal.

– Não entendo. – Virei-me para Anne, sentada sinistramente imóvel no banco de trás. Cada pedacinho dela estava contraído e introspectivo, os ombros encurvados e as mãos cruzadas sobre o colo. Era como se ela estivesse esperando mais um golpe, mais mágoa. Odiei aquilo. Estava irritada tanto quanto estaria se Mal Ericson tivesse chutado um filhotinho de cachorro.

– Isso – disse, gesticulando na direção dela. – Ele te deixa feliz como eu nunca vi igual. É como se você fosse uma pessoa diferente. Ele olha pra você como se você tivesse inventado o chantilly. E agora isso. Não entendo.

Ela deu de ombros.

– Romance turbulento. Começou rápido, vai terminar rápido.

Minha boca se abriu para desafiá-la, mas não consegui. Eu conhecia Anne bem demais. Nos encaramos durante um longo momento, até que o carro luxuoso começou a se mover. Os últimos sete anos tinham nos unido. Mais do que qualquer uma de nós gostaria, verdade seja dita. Amor e esperança resultavam em dor. Eles fodiam com você e te deixavam sem nada.

Era estupidez acreditar em qualquer outra coisa. Essas eram a verdades do nosso lar, e nós as aprendemos do jeito mais difícil quando papai foi embora. O amor era uma merda, e os homens… Bem, não se podia depender deles, como sempre…

Ainda assim, não consegui tirar Ben da cabeça. A maneira como os olhos escuros se fixaram nos meus, sem titubear. Sinceramente, podia significar qualquer coisa.

Nada, tudo, ou algo entre os dois.

Eu simplesmente não sabia.

—

– Não preciso dele – Anne anunciou do alto da mesinha de centro, erguendo seu martíni de chocolate.

Aplausos por parte da Lauren.

– Não preciso mesmo!

– Isso mesmo, irmã. Amém.

– Na verdade, não preciso de homem nenhum! Eu sou… sou… – Estalou os dedos com impaciência, o rosto demonstrando concentração. – Qual é a palavra que estou procurando?

– Você é uma mulher moderna.

– Isso! – minha irmã sibilou. – Obrigada. Sou uma mulher moderna. E pênis são coisas estranhas, de qualquer maneira. Sério, quem diabos inventou aquela coisa?

No chão, Lauren começou a gargalhar com tanta vontade que teve que segurar a barriga. Eu, nem tanto. Não conseguia compreender por que Anne não podia fazer seus discursos com os pés plantados em segurança no chão.

– Não, verdade. Pense nisso. Tudo bem com eles quando estão duros, mas quando estão moles… – Com a testa franzida, minha irmã esticou o indicador e o sacudiu. – Tão enrugados e com uma aparência tão esquisita. Vaginas fazem muito mais sentido.

– Ai, meu Deus. – Apertei os olhos por um segundo.

Enfim chegamos ao apartamento da minha irmã no fim da tarde, devido às paradas solicitadas por Ev. Primeiro, paramos numa loja de bebidas. Em seguida, no lugar que vende rosquinhas. E por último, mas não menos importante, numa pizzaria em Pearl. O segurança sombrio e parrudo encarou tudo numa boa. Carregou as inúmeras sacolas, caixas e garrafas escada acima até o pequeno apartamento de dois quartos da Anne. Quando se fazia necessário improvisar uma festa do tipo “odiamos os homens”, Evelyn Ferris evidentemente sabia o que fazer.

Minha raiva em relação ao baterista, Malcolm Ericson, diminuíra de fervente para quente. O modo precário como Anne oscilava sobre seu poleiro me preocupava mais.

– Por favor, não caia daí e frature alguma coisa.

– Masqueporra. – O líquido escuro balançou dentro do copo e caiu no chão gasto de madeira, por pouco não acertando no rosto rubro de Lauren. – Pare de se comportar como uma adulta, Lizzy. Eu sou a irmã mais velha aqui. Você é a menina. Aja de acordo.

Abri a boca para lhe dizer o que achava dessa brilhante ideia, mas uma mão a cobriu rapidamente.

– Não caia nessa – Ev sussurrou no meu ouvido, o braço ao redor dos meus ombros e a palma ainda me silenciando. – Ela está tão bêbada que você não vai conseguir nada argumentando.

A mão se afastou, apesar de o braço continuar.

– Era com isso que eu estava preocupada – disse.

Provavelmente devia parecer estranho ser tão amigável com ela naquele impressionante sofá novo de veludo da Anne. Eu acabara de conhecer a Ev. Mas algo nela me chamara a atenção. Tanto em Ev como em Lauren – eu só havia visto Lauren uma vez, de passagem. Era preciso apreciar mulheres que exalavam ares de praticidade. O que quer que acontecesse com o idiota do Mal, desejei que elas continuassem amigas de Anne. Ela precisava de amigas de verdade, não as sanguessugas de dinheiro, tempo e energia que ela atraíra nos últimos anos com seus modos de mãe ursa.

– Me corrija se eu estiver errada, mas me parece que a sua irmã não costuma se soltar com muita frequência. Acho que ela está precisando disso.

Franzi a testa.

– Talvez.

Sobre a mesinha, Anne cantarolava junto à música suave que tocava no aparelho de som. Perdida em seu mundo. Pelo menos o rosto triste tinha sumido. Eu o vi tantas vezes que valia por uma vida inteira. Mesmo assim, fiz uma anotação mental para socar Mal Ericson até ele sangrar se um dia eu voltasse a vê-lo. Mais ou menos o bilionésimo pensamento do tipo no dia.

– Gostou de vê-los ensaiar antes de tudo ir por água abaixo? – Ev perguntou.

– Gostei. De verdade. – Olhei-a de esguelha disfarçadamente. – O baixista… Qual é mesmo o nome dele?

– Ben?

– Hum. – Assenti, tateando meu caminho pela conversa com muita cautela. – Ele pareceu interessante. Uma pena que não deu para sairmos para comer.

– Foi uma pena. Não deixei de notar como você olhou para ele durante o ensaio – comentou Ev, pondo um fim à farsa da sutileza.

Maravilha.

– Relaxa. Não vou contar nada para a sua irmã. – A mulher suspirou. – Ben, Ben, Ben. Como descrevê-lo? Ele é um cara incrível, bem na dele.

Eu não me pronunciei.

– Mas, fique avisada, ele não é conhecido como um cara que namora.

Olhei de soslaio para ela.

Ela me lançou um sorriso.

– Mas, claro, nem o David era antes de nos casarmos. De toda forma… Ben. Acha que é sério?

– Está me perguntando sobre minhas intenções com ele?

Uma risada de divertimento escapou dela.

– Hum. Sim, acho que sim. Tenho um homem agora, portanto tenho que me meter e bancar a casamenteira. Ao que tudo leva a crer, é isso o que as mulheres fazem. Mas, sério, não estou necessariamente preocupada com a possibilidade de ele sair machucado.

– Vai me dizer que sou jovem demais para ele?

– Isso seria muita hipocrisia da minha parte, levando em consideração que me casei com vinte e um. E você, quantos anos tem?

– Quase vinte e um. – Mudei de posição no sofá.

– Bem, ele tem quase vinte e nove, se quiser saber.

Oito anos. Não era tão ruim assim.

Fiquei olhando para as borras do meu segundo martíni como se em algum lugar dos sedimentos repousasse uma pista. Mas para predizer o futuro são necessárias folhas de chá. Vodca, creme de leite e licor de chocolate não serviam. – De todo modo, vai ser muito difícil eu voltar a vê-lo, então…

– Você desiste fácil assim? – ela perguntou. – Do jeito que ficou olhando para ele, pensei que fosse mais determinada.

– Ele é um astro do rock. Está sugerindo que eu o persiga?

Ela deu de ombros.

– Astros do rock não deixam de ser pessoas. Mas não acho que seria muito divertido ficar na chuva do lado de fora do hotel dele.

– Não. Provavelmente não. – Mas sabe que eu conseguia me visualizar em uma cena assim? Triste, porém verdade. A ideia não era uma estupidez total. Talvez funcionasse. Ele definitivamente se mostrara interessado. Pelo menos tenho bastante certeza disso, por causa da maneira como ficou me encarando e do sorriso vago…

Ok, eu precisava descobrir.

– Qual hotel mesmo? Só por curiosidade…

Um brilho surgiu no olhar de Ev.

– Ei – uma voz berrou. Demorou quase um ano, mas, com movimentos deliberadamente lentos e doloridos, Lauren conseguiu se pôr de pé. – Deixa eu ir pegar mais uma bebida pra você, garota.

– Estou b… – Meu copo foi arrancado da minha mão e a bartender autonomeada da noite cambaleou em direção à cozinha.

– É melhor eu ir ajudar, ou você vai receber somente um copo de vodca. – Ev se sentou mais para a frente, tirando o celular do bolso da jaqueta jeans. Os dedos dela deslizaram pela tela, depois ela o largou no lugar vago ao seu lado, lançando-me um olhar proposital. – Só vou deixá-lo aqui. Tenho certeza de que posso confiar em você para não procurar o número de um certo baixista enquanto estiver na cozinha, certo?

– Claro que pode. Não tenho intenção nenhuma de ir até a letra N de Nicholson na lista dos seus contatos.

– Em vez disso, tente o B de Ben. – Ela piscou para mim.

– Obrigada – agradeci baixinho.

– De nada. Já vi esse olhar arregalado e apaixonado por um astro do rock antes. – Ela ficou de pé. – No meu próprio rosto, por acaso. Use esse número com sabedoria.

– Ah, pode confiar em mim.

Os roadies são as pessoas que viajam com as bandas, normalmente auxiliando no palco antes e durante os shows. (N.T.)

Sigla que designa a Universidade Estadual de Portland. (N.T.)

CAPÍTULO DOIS

Oi, é a Lizzy. A irmã da Anne. Nos conhecemos no ensaio da banda no outro dia, lembra?

Oi. Lembro, sim. E aí?

Tudo bem. Vc?

Bem. Como conseguiu meu número?

Uma amiga em comum

Sua irmã e o Mal não querem que a gente seja amigo.

Já me pôs na lista dos amigos? Puxa. Eu nem tive a chance de te passar uma cantada inapropriada ainda.

Rá. Vc entendeu. Não sabia que só tinha 20 nem que tinha ligação com o Mal. A gente ficar conversando não é uma boa ideia.

Q bom que a gente só tá trocando mensagens, então.

Tchau, Liz.

MENSAGENS NÃO LIDAS

Acabou de me mandar uma foto do seu almoço?

Não. É uma representação artística em forma de batatas fritas e catchup a respeito da minha imensa tristeza por você ignorar as minhas mensagens. Viu a carinha no meio?

O que é o troço verde no meio?

São lágrimas de picles. Roubei do hambúrguer da minha amiga.

Bonitinho.

Ficou emocionado?

Claro.

Vai falar comigo agora?

Haha. Está comendo pizza no almoço?

Ela parece triste ou feliz?

Parece lasciva. Como ousa me enviar pepperoni tão explícito? Não sou esse tipo de garota.

Rá. Tenho q trabalhar. Até mais tarde, linda.

MENSAGENS NÃO LIDAS

Não tenho ninguém para tocar & o cenário da música na sua cidade é uma merda nas segundas.

Jamais. Tente o The Pigeon. Um amigo meu vai nas sessões de abertura.

Vou pra lá. :)

MENSAGENS NÃO LIDAS

Como foi ontem à noite?

Legal. Obrigado pela info. Não é Nashville, mas deu pro gasto. Acho que vou pra Seattle por uns dias. Tenho um amigo tocando lá. Mas obrigado.

De nada. Ocupado?

Mal acabou de chegar. N posso falar.

Ok. Até!

Me sinto péssimo por agir pelas costas dele.

Vamos conversar mais tarde.

MENSAGENS NÃO LIDAS

Oi! Como foi seu dia?

Ocupado agora.

Ok

MENSAGENS NÃO LIDAS

Vou concluir pelo seu silêncio q vc tá pouco à vontade por sermos amigos virtuais. N quis te colocar numa posição ruim com o Mal. Vou apagar o seu número.

Não.

?

Quero q saiba q se precisar de alguma coisa, pode me ligar.

Obrigada. Mas n quero complicar nada pra vc.

O problema é q gosto de falar c vc. Talvez se a gente n contar pra ninguém?

Ok. Eu ficaria feliz com isso.

Eu também.

MENSAGENS NÃO LIDAS

Foto anexa é o pôr do sol em Red Rock.

Lindo. O que foi fazer aí?

Substituindo um amigo no teclado. O cara quebrou a mão.

Coitado. N sabia q vc tocava piano.

Minha avó ensinou. Mas o Dave precisava do baixo, então aprendi.

Uau. Toca pra mim um dia?

Que tal agora?

Pelo telefone? Isso seria demais.

Tô ligando.

MENSAGENS NÃO LIDAS

No estúdio em L.A. por alguns dias. E vc, tudo bem?

Estudando p uma prova. Me deseje sorte.

Vc consegue, linda. N vou te distrair. Até.

:) Até

Rosas são vermelhas, violetas, azuis, gosto de vc, Ben, vc gosta de mim também?

Vc é uma poetisa terrível.

Vdd. Acho q vou continuar na psicologia. Como tá seu dia?

Devagar. Tive uma reunião de negócios. Um tédio.

Vc só quer tocar?

Me pegou em cheio. Tudo bem c vc?

Tive uma aula prática genial. Depois trabalho na livraria. E ainda tenho um trabalho pra fazer.

Vc só trabalha?

Basicamente. Mas eu gosto. E mandar estas mensagens alegra o meu dia.

Porra, q linda q vc é. Me conta alguma coisa sobre vc. Assim fica mais fácil ficar afastado.

N vejo benefício nenhum em fazer isso…

Vai logo. Tô esperando.

Sou péssima em esportes e muito bagunceira.

Não consigo te imaginar bagunceira.

O meu apê parece um campo de guerra. Era sempre a Anne quem limpava. Me deixou mal acostumada. E vc?

Flerto com garotas q n deveria. Fora isso sou perfeito.

Toda essa fama e fortuna e nada de ego.

Exato.

:)

Tenho que ir, Jim tá esperando. Até, linda.

Até, Ben.

MENSAGENS NÃO LIDAS

Que porra de foto é essa?

Me responde vc.

Uma mistura de um leão, cerveja e do olho de uma garota (o seu?)

Certo nas três partes!

O q quer dizer?

Tô usando meus estudos de psicologia com a sua mente. Estudos revelam q associações c medo encorajam pensamentos românticos.

Astuto. Descobriu meu medo de cerveja?

Haha. O medo é o leão.

Ok. E a cerveja?

Conhece aquele fenômeno dos óculos de cerveja?

Q as minas ficam mais gostosas qdo vc tá bêbado?

Isso. Mas acontece q n é preciso estar bêbado. Só a associação c cerveja já dá certo. Mesmo numa foto.

Eu olhar p foto vai fazer eu te achar mais gostosa?

N se pode discutir c a ciência. Seu pobre macho desafortunado. Vc nunca teve uma chance contra mim.

Liz, eu te acho linda. Guarde a foto p alguém q precise dela.

Cara, vc sabe o q dizer.

Gostou?

Muito.

Ótimo. Sua pobre fêmea desafortunada. Vc nunca teve uma chance contra mim.

:)

MENSAGENS NÃO LIDAS

O q acha?

Acho q é a foto de um banjo. Seu?

É um Deering Black Diamond. Tô pensando em comprar.

Vc tb toca banjo? Uau.

Quero aprender.

E eu quero te ouvir. Vc é um prodígio musical. Tb canta?

Rá. Vc n vai querer me ouvir cantar. Confie em mim. Acha q devo comprar?

Compra. :)

Feito.

MENSAGENS NÃO LIDAS

==V=Λ=={@}

Outro teste de psicologia?

N. É uma rosa. Trabalhei nisso a manhã inteira.

Bem… Alguns minutos entre as aulas.

Linda.

:) Por que não tomamos café?

A ausência de resposta é um não ou vc é tímido?

N quero apanhar do Mal. Melhor continuarmos com as mensagens.

Muito justo.

Tenho pensado em vc. Converse comigo.

Adoraria. Vou te ligar.

MENSAGENS NÃO LIDAS

Tudo ok? Faz tempo q a gente n se fala.

N quis parecer óbvia demais. O livro dos perseguidores diz pra ficar de boa.

Vc sabe q n é uma perseguidora. Vc é perigosa de outro jeito.

Amo qdo vc diz isso.

MENSAGENS NÃO LIDAS

Mas vc tem mesmo perseguidores de verdade?

Além de mim, quero dizer.

Vc n é uma perseguidora de vdd. Eles acampam do outro lado da rua com binóculos.

Q loucura. A resolução é muito melhor com telescópio.

Sua tonta.

A nossa franqueza é tocante.

Psicologicamente falando, a maioria dos relacionamentos n dá certo por falta de críticas construtivas. É evidente que somos feitos um p o outro.

Vc é uma completa tonta. Sério.

Viu o q eu disse?

Mas estávamos falando sobre perseguidores.

Não rola muito comigo. Tenho sorte. Os outros caras n conseguem andar pelas ruas sem serem incomodados. N fico muito sob os spots. N sou tão reconhecível.

Tá de brincadeira? Vc tem o físico do King Kong.

Rá. Jimmy teve umas perseguidoras q chegaram a assustar. Uma invadiu a casa dele uns anos atrás e roubou umas coisas.

Mal teve um que acabou com um mandado de segurança.

Uau. O que o perseguidor fez?

Não, foi o perseguidor que conseguiu um mandado contra o Mal. Ele ficava aparecendo no trabalho do cara, tentando abraçá-lo e deixava mensagens estranhas no celular…

KKKK

Tenho q ir. Intervalo acabou.

MENSAGENS NÃO LIDAS

Sei fazer uma torta de fubá com queijo de arrasar.

Faz, é?

Faço. E por acaso tô fazendo agora. Meus planos para hj são torta de fubá c queijo e filmes de zumbi horrorosos. Ficou tentado?

Vc n acreditaria no quanto.

Mas ocupado c os caras?

N. Os caras estão c as meninas hj. Tô ocupado matando gente.

On-line, espero?

Rá. Sim.

Melhor eu te deixar continuar então.

Consigo lançar torpedos e falar c vc. Como foi seu dia?

Nada mal. Em aula, na maior parte do tempo. Vc?

Gravando. Muito frustrante. Jim estava de mau humor. Isso fica entre nós, ok?

Claro.

Legal. Noite de tédio. Portland n é L.A.

Vem pra cá. Podemos jogar torta de milho nos mortos-vivos na TV. Não vou julgar a sua mira.

Bem q eu queria.

Eu tb.

Um dia.

MENSAGENS NÃO LIDAS

Acordado? N consigo dormir.

Conte carneirinhos como uma boa menina.

N consigo. Ocupada demais pensando em vc.

Droga, Liz. Não.

Não o q?

N me diz q está na cama às 2h da manhã pensando em mim. Ok? Vc n pode me dizer isso. Tentador demais.

O q está vestindo?

Quer mesmo q eu responda isso?

S

N

Caralho. Vc tá acabando comigo. Sabe disso, né?

Vc diz coisas tão lindas. Boa noite, Ben.

Boa noite, linda.

MENSAGENS NÃO LIDAS

Desculpa n ter atendido sua chamada antes. Boa sorte no seu encontro c a Lena hoje à noite.

Na vdd, isso foi mentira. N quis dizer nada disso.

Sobre o encontro. N sobre ter perdido a sua ligação.

Agora me sinto culpada pq a Lena é legal demais. Vou parar de agir como louca e vou me encontrar com amigos no Steel. Tchau.

O bar no centro? É um maldito açougue.

Acabei de chegar. Acho q vou ver se é mesmo.

O lugar é um buraco. Ponha seu traseiro num táxi e volte p casa. Vc n tem idade suficiente pra beber.

Tenho identidade falsa. N esquenta. Vou ficar bem.

Estou falando sério, porra. Vc n vai p lá. O lugar fica cheio de esquisitos.

Boa noite com a Lena. Vc merece alguém legal como ela. Vdd.

—

Ainda nenhuma resposta à minha última mensagem para o Ben.

Música emo indie berrava nos alto-falantes enquanto Christy, minha antiga colega de quarto, socava o ar o melhor que podia no espaço atrás de mim.

– Demais este lugar, não acha? – ela gritou.

– É. Demais.

O lugar era um chiqueiro. Mesmo. Meus sapatos grudavam no chão. O bar estava muito aquém no quesito higiene, além de estar lotado e fedendo a décadas de drinques derramados, amassos questionáveis e corações partidos. Nessa ordem. As minhas roupas iam feder por dias. E se mais uma pessoa pisasse nos meus dedos, expostos em meus sapatos de salto estilo anos 1950, eu gritaria. Quando os escolhi, eu precisava de um incentivo, quis me sentir bonita. Mas agora, por toda a nossa volta, as pessoas nos empurravam. Suor escorria pelas minhas costas, empapando a minha camiseta preta e a costura na cintura dos meus jeans.

Credo.

Eu queria mesmo era ligar para uma daquelas equipes de limpeza de produtos tóxicos para me lavar com uma mangueira, me descontaminar daquela mistura de cerveja e desespero. Ben tinha razão sobre aquele lugar ser um lixo. Mas até parece que eu o admitiria. Não mesmo. Eu me divertiria, mesmo que isso me matasse. Tirei o celular do bolso da calça só para dar uma espiada na tela verde. Nada. Não era uma surpresa. Hora de selar o velho e bom cavalo da desesperança e seguir em frente.

– Ele respondeu? – Christy perguntou, inclinando-se e gritando para ser ouvida acima da música.

Sacudi a cabeça.

Minha antiga colega de quarto no dormitório da faculdade sorveu uma golada de cerveja.

– Foda-se.

– Estou tentando.

– O quê?

– Isso mesmo – gritei em resposta, dando-lhe meu sorriso corajoso. – Transar com ele.

– Você tem como se dar melhor. – Ruguinhas apareceram entre as sobrancelhas dela. – Tem mesmo.

– Obrigada. – Eu duvidava muito. Mas foi legal da parte dela dizê-lo. Tomei uma bela golada da minha terceira Moscow Mule. Vodca era a única maneira de eu conseguir aguentar aquilo. Meus sentimentos por Ben eram apenas um transtorno obsessivo-compulsivo, ou algo do tipo. Ou estresse pós-traumático por ter conhecido o Mal. Eu, sem querer, ligara minhas emoções ao primeiro homem gostoso e barbudo da sala. Uma análise completamente plausível. Freud, com sua própria barba, ficaria impressionado.

Não que eu colocasse de livre e espontânea vontade essa análise nos meus exames finais.

Na verdade, meus livros de Psicologia foram menos que úteis para eu descobrir sobre o que aquela coisa de amor se tratava de verdade. Para ser bem justa, aprendi alguns fatos interessantes. Ao que tudo leva a crer, um ratinho e uma ratinha, ambos virgens e se encontrando pela primeira vez, conseguem fornicar de imediato de uma maneira eficaz. Sem problemas com a mecânica da coisa, simplesmente atacam e pronto. Isso não é muito comum com os primatas mais inteligentes, como os macacos. Eles se agitam e se atrapalham nas tentativas iniciais, esforçando-se em seus relacionamentos e necessidades. Portanto, foi um alívio descobrir que o problema não é só meu. Nem mesmo só dos humanos. Os símios também se dão mal nos primeiros encontros. E eles nem têm preservativos e sutiãs para atrapalhar.

De qualquer maneira, os livros são ótimos na descrição de fatos estranhos com animais fazendo sexo, mas insuficientes nos particulares a respeito do tipo de amor ou desejo à primeira vista que me atormenta durante todos os instantes em que fico desperta – e em boa parte dos momentos em que não fico desperta também.

A nova colega de quarto de Christy, Imelda, me encarou por cima da borda do seu drinque azul. Só Deus sabia o que havia ali dentro para suscitar aquela cor. Só tinha me mudado para o antigo apartamento de Anne havia duas semanas; todavia, pelo visto, aquelas duas já tinham se unido a ponto de constituir uma estranha sensação de posse.

O bar fora escolha de Imelda.

– Chris me disse que você conhece os caras do Stage Dive – ela comentou.

Minha antiga colega de quarto se deslocou, um pouco nervosa.

Dei de ombros. Fotos de Anne e de Mal juntos fizeram o circuito completo da internet algumas vezes. Era basicamente um segredo revelado em Portland nos últimos tempos. Apesar disso, nunca aconteceria de eu comentar sobre os assuntos da minha irmã. Jamais. E Christy sabia muito bem dessa minha política.

– Acho que é mentira – a garota continuou, ficando tão perto de mim que seu hálito quente me atingiu na orelha.

Resisti ao impulso de me retrair.

– Acredite no que quiser.

Os olhos dela se estreitaram.

– Por que não vamos dançar? – Christy sugeriu, numa jovialidade fingida. – Rápido, terminem seus drinques!

Agimos segundo nos foi ordenado. Em seguida, de repente, Imelda já estava com as mãos para o alto, agitando-as como se não houvesse nenhuma preocupação no mundo. Segurou a mão de Christy e começou a arrastá-la na direção da multidão. Christy, por sua vez, me segurou pelo pulso, levando-me a reboque. Tudo bem, então. O nosso progresso em meio ao povo não foi suave. Cotovelos e diversas outras partes de corpos se chocaram comigo, lançando-me de um lado e de outro. Uma mão agarrou minha bunda.

– Ei! – Reclamei, girando. No mar escuro de pessoas que nos cercavam, poderia ter sido qualquer um. – Idiota.

Quando me virei de novo, Christy e a sua nova melhor amiga tinham desaparecido. As luzes estroboscópicas me cegavam. Eu mal enxergava. Multidões sempre me deixavam nervosa, e aquele lugar estava entupido. Não era uma fobia propriamente, apenas um desgosto bem saliente que eu vinha me esforçando para superar.

Claro que a Christy perceberia que me perdera e voltaria para me buscar. Com certeza. Esperei. E esperei mais um pouco. Uma garota esmagou meu pé com vontade, o que levou lágrimas de verdade aos meus olhos. Tentei saltitar em um pé para esfregar o outro e quase aterrissei de bunda para consegui-lo. Pois é, Christy não voltaria. Além disso, se eu não gostava de multidões, naquele instante eu estava na terra do ódio.

Deus, que fosse tudo para o inferno.

Era ridículo. Eu estava a um respiro de me tornar maior de idade e superar todo aquele cenário. Pelo visto, voltaria para o meu apartamento de garota solitária. Por mais legal que fosse ter um espaço só seu, nunca tinha morado sozinha antes. Não era algo propriamente solitário, era só que a ausência de outras pessoas requeria certos ajustes. Aposto como Ben e Lena estavam mandando ver como uma casa pegando fogo. Quais as chances de isso não acontecer, já que Lena era toda engraçada e linda, e Ben era Ben?

Outro corpo na quase escuridão absoluta bateu em mim, me desequilibrando de lado. Desde quando era preciso usar armadura completa para estar numa boate? Talvez eu devesse voltar para a bancada do bar, onde estávamos sentadas antes. Ou fosse melhor eu continuar ali, onde Christy me vira pela última vez. Olhei para a frente e para trás, indecisa. Nenhuma opção me apetecia. Diabos, estar ali já não me apetecia.

Pisquei furiosamente. Não estava chorando, só… O meu pé estava doendo, sabe.

Talvez fosse hora de ir pegar um táxi. Tenho quase certeza de que em casa eu tinha todos os ingredientes necessários para preparar nachos que levantavam o moral em situações de emergência. O bônus era que eu não teria que dividir com ninguém. Pode me chamar de gananciosa, não me importo, e vamos de queijo derretido, meu bem.

De repente, duas mãos enormes desceram sobre meus ombros e eu fui obrigada a me virar. Uma espécie de montanha estava parada diante de mim. Um homem-montanha.

– Ben! – exclamei, cheia de alegria, lançando-me em sua direção (o que, claro, não o movimentou nem um centímetro). Seu enorme corpo gostoso era divino, celestial. Passei os braços ao redor de sua cintura e o apertei de leve.

– Estou tão feliz em te ver.

Suas mãos estavam tensas nos meus ombros, os dedos esfregavam.

– Eu te disse para você não vir aqui.

– Eu sei. – Funguei, depois apoiei no queixo no peito dele e olhei para cima, cheia de adoração. – Mas você percebeu como consigo fazer minhas próprias escolhas como uma adulta de verdade?

– Jura? – Ele me lançou um olhar sombrio e ajeitou uma mecha solta do meu cabelo atrás da orelha. Um gesto tão simples, tão doce; e como funcionou comigo. Claro, tudo que o envolvia me tocando surtiria esse efeito.

– Como foi o seu encontro com Lena?

Nenhuma resposta.

– Bom assim, é? Puxa.

– Dá pra ver como você está triste com isso – ele comentou com um sorriso.

– Pois é. A dor é profunda. Bom te ver.

Ele me fitou por um longo momento.

– É. Você também. Mas olha, tô meio irritado porque você acabou vindo pra cá.

Que comentário bobo. Levantei as duas sobrancelhas e lancei um olhar do tipo “é mesmo?”. Pode continuar de outra forma. Porque, de jeito nenhum, em qualquer estágio do relacionamento eu ficaria dando explicações ao homem sobre o que fiz e aonde fui. Confiança e respeito etc.

Ele deu de ombros, nem um pouco impressionado.

– Você não gostou de eu ter saído com a Lena. Eu não gostei de você ter vindo aqui.

– Essas duas coisas são verdadeiras – disse, suavizando um pouco. – Mas o que vamos fazer a respeito delas? Eis a questão.

– Hum. – Ele segurou a minha mão e a apertou. – Vamos. Eu te levo pra casa.

– Acho que vou gostar disso.

Sem nem mais uma palavra, ele me conduziu pela multidão, abrindo o caminho com seu corpo. De jeans e camiseta, ninguém pareceu reconhecê-lo. Em Portland, ele era apenas mais um barbudo com tatuagens em meio a tantos outros. Grudada a Ben, ninguém mexeu comigo. Tampouco fui empurrada ou apalpada, graças aos céus. Ah, essa proximidade… Que coisa bela e rara. Não era de admirar que Anne se sentisse tão maluca quanto ao Mal, se era assim que ele a fazia se sentir. Caminhando junto a Ben, meu coração parecia tão leve que eu até podia bater a cabeça no teto.

– Até mais – o leão-de-chácara com muitos piercings disse, abrindo a porta para nós.

– Obrigado, Marc.

Do lado de fora, o ar estava fresco, e até friozinho. Eu me escondi dentro do casaco. Ben parecia não ter levado um. Simplesmente enfiou as mãos nos bolsos e curvou os ombros. Uma caminhonete Chevy meio surrada, na melhor das hipóteses dos anos 1980, aguardava na esquina. Um dia ela deve ter sido azul-claro. Com a pintura gasta e alguns pontos de ferrugem, era difícil saber com certeza.

– Isso é o seu carro? – perguntei, surpresa.

À guisa de resposta, Ben destravou a porta do passageiro, segurando-a aberta.

– Hum.

Entrei e me sentei com cuidado no banco de vinil frio e craque-lado. Fitas cassete jorravam do porta-luvas. Fitas cassete de verdade. “Atordoada” se aplicava à situação. O homem tinha grana, muita grana.

Ele fechou a porta, depois contornou o veículo até o lado do motorista. Em seguida, o motor rugiu de volta à vida com um mínimo de engasgo. Ficou claro que o carro era bem mantido.

– Esperava um Porsche? – ele perguntou.

– Não. Apenas algo um pouco menos velho do que eu.

Ele bufou.

Depois colocou o carro em movimento, com o som baixo de uma canção antiga do Pearl Jam. Fitas cassete. Jesus.

– Ela era do meu avô – ele disse. – Ele me ensinou a consertá-la e me entregou as chaves quando consegui a carteira de habilitação.

– Legal.

Ele me olhou de esguelha.

– De verdade, Ben. Eu também não tinha muito. Então entendo que isso foi bem legal.

Um sorriso leve.

– É… Como a gente não tinha muito dinheiro, foi o que pensei também.

As sombras do rosto dele eram sinceramente fascinantes debaixo das luzes dos postes de rua pelos quais passávamos, do brilho dos carros vindo da direção contrária, de tudo. Ele tinha ossos perfeitos. Dava quase para deixar de percebê-los acima da barba, mas as linhas de seu rosto eram tanto fortes quanto belas. Os lábios, por exemplo. Eu seria capaz de olhar para eles por horas.

– Você vai me contar a respeito da sua família? – perguntei.

– Não há muito pra contar – ele replicou, por fim. – Meus pais tinham uma empresa de limpeza, por isso ficavam fora de casa a maior parte do dia. Trabalhavam duro. A empresa era tudo para eles. Os meus avós moravam na casa ao lado, nos alimentavam e ficavam de olho em nós.

– Deve ter sido maravilhoso tê-los por perto. Uma influência estável como essa pode fazer toda a diferença para uma criança.

– Está me analisando, senhorita Aluna de Psicologia?

– Não. Desculpe. – Gemi. – Por favor, continue. Você mencionou um “nós”?

– Eu e a minha irmã.

– Você tem uma irmã? Como ela é?

Ele estreitou o olhar, e ruguinhas apareceram nas laterais dos olhos.

– A Martha é… a Martha. Hoje ela mora em Nova York, anda aproveitando o cenário das festas.

– Que longe. – Eu não conseguia me imaginar morando do outro lado do país em relação à Anne, viver sem meu último pedacinho de família de verdade por perto. – Você deve sentir falta dela.

– Deve ser melhor assim – ele disse. – Ela fez umas merdas um tempo atrás. Eu também não ajudei muito.

Permaneci em silêncio, esperando que ele prosseguisse. As pessoas normalmente se sentiam compelidas a preencher os silêncios, era preciso apenas ser paciente.

– Martha e David foram namorados durante todo o colégio, e depois, quando a banda começou a fazer sucesso. Em seguida, ela fez uma coisa estúpida. – Ele sacudiu a cabeça. – Tão idiota.

– O que ela fez?

Ele levantou uma sobrancelha.

– Não ficou sabendo?

– Não.

– Hum. Pensei que a Ev tivesse te contado.

– Eu só a vi algumas vezes.

– Ah, entendi. – Seus dedos tamborilavam uma batida no volante. – Martha não gostava muito que o Dave se ausentasse por tempo demais. Estávamos trabalhando pra caramba, sempre em turnês enquanto não gravávamos. Pensávamos que ela entendia…

Um caminhão de bombeiros passou por nós com as sirenes muito perceptíveis, distraindo-nos por um instante.

– Estávamos finalmente chegando lá, fazendo sucesso de verdade, com shows para grandes plateias e recebendo publicidade decente. – Exalou em meio a ruídos. – Bem, ela deve ter imaginado que Dave, já que estava na estrada o tempo todo, a estivesse traindo. Ficou irritada uma noite e o traiu.

– Puxa.

– O cara não podia estar mais apaixonado por ela, mesmo que tentasse. Nunca o vi olhar para outra mulher. Eles ficaram juntos por tantos anos. Tentei conversar com ela, mas ela estava com essa ideia estúpida fixa na cabeça e… foi isso. – O riso dele foi baixo e amargo. – Ela pegou algo bonito e cagou em cima. Tudo ficou um inferno depois disso.

– Sinto muito.

– Eu também. Pensei mesmo que eles fossem conseguir ficar juntos, se casar, ter filhos e tudo o mais. Viver o sonho. Ela trabalhou como assistente da banda por um tempo, mas quando Dave e Ev se casaram, ela não aceitou muito bem.

– Foi aí que ela se mudou?

– Foi aí que ela se mudou. – Ele não disse nada por um instante. – Tentou uma última vez fazer com que ele voltasse, e eu fui burro o bastante para ajudar. O resultado não foi nada bom. A situação ficou tensa entre mim e Dave por um tempo, o que não foi produtivo para a banda.

– Sinto muito. – Inspirei fundo, escolhendo as palavras com cuidado. Aquilo evidentemente o magoava. Estava no tom da sua voz, nas sombras do seu rosto. E eu não queria tratá-lo como um paciente ou um estudo de caso. Ele era muito mais importante do que isso para mim. – A mim, parece que vocês, rapazes, estão mais para irmãos do que para amigos, mesmo que você e a sua irmã não tenham ficado próximos – comentei. – Mas lamento que você tenha ficado no meio disso. Deve ter sido difícil.

– Foi. Não sei por que estou te contando esta história. – Ele me lançou um olhar pelo canto do olho. – É fácil falar com você, sabia?

Sorri.

– Com você também.

– Você ainda não me contou nada.

– Hum, está bem. – Esfreguei as palmas contra as laterais dos jeans, aquecendo-as. O que contar? A franqueza e honestidade dele significavam que eu não poderia lhe dar menos do que isso. Eu podia muito bem já contar tudo de uma vez. – Os meus pais se divorciaram quando eu tinha catorze anos. Isso mexeu comigo por um tempo. Mas Anne me ajudou a voltar para os trilhos, a me formar no colégio e a entrar na faculdade.

– Uma irmã e tanto.

– Ela é uma irmã incrível.

O olhar dele passava de mim para a rua.

– Mas você também se esforçou.

– Sim. Mas a faculdade custa caro e ela sacrificou muitas coisas para que eu chegasse até aqui, por isso merece a maior parte dos créditos.

– Parece que vocês duas ralaram pra caramba pra sair de uma situação ruim.

– Hum. – Apoiei a cabeça no encosto do banco. Era fácil demais conversar com o cara. Eu gostava disso. – É só isso. Trabalho meio período na mesma livraria que a Anne.

Ele meio que sorriu e, que tristeza, até isso me inebriava. Deus, ele era lindo. Eu não queria sair nunca mais daquele carro. Podíamos viajar até o Wisconsin, e eu não estaria nem aí. Apenas aponte o carro para o leste e continue dirigindo até acabar a gasolina.

– Mexeu com você como? – ele perguntou.

Isso pôs um fim à alegria.

– Não é um assunto sobre o qual eu goste de falar.

Ele apenas esperou, me atraindo, jogando o meu jogo. Traiçoeiro.

– Me aproximei de uns perdedores. Bebi, me meti com drogas.

Speed e maconha, nada muito pesado. Larguei a escola e fiz coisas que não devia ter feito. Coisas perigosas. Namorei o cara errado por um tempo. – Cravei as unhas por cima dos jeans. Todas aquelas lembranças eram feias. Eu era tão jovem e idiota. – Um dia fui flagrada roubando. O dono da loja ficava dizendo que ia chamar a polícia, mas a Anne conseguiu convencê-lo a não cumprir sua palavra. Essa experiência me assustou pra caramba. E ver Anne tão triste e decepcionada me fez parar com tudo aquilo. Finalmente consegui entender que eu não era a única a sofrer. Parei de sair escondida de casa no meio da noite para ficar à toa, voltei pra escola. Eu só estava com raiva por eles não conseguirem acertar as diferenças e serem um pai e uma mãe normais.

– Aposto como ficou mesmo.

– Mas o que é normal? Parece que hoje em dia os pais de todo mundo estão divorciados.

– É mais ou menos isso.

– Não serve muito como exemplo, não é?

Ele emitiu um som de concordância.

– Então, é por isso que me meti com a Psicologia. Um dia, espero ser capaz de ajudar outras crianças a atravessar períodos ruins.

Ele sorriu.

– Bem, já chega de mim e dos meus angustiantes anos de adolescência. – Cruzei as pernas e me virei no banco na direção dele. – Quando começou a tocar baixo?

– Mais ou menos com catorze anos. Dave era louco por guitarras, e logo a mãe do Mal comprou uma bateria para ele. Jimmy já tinha resolvido que queria ser o vocalista. Eu tinha um tio que tinha um baixo velho. Meu avô o convenceu a dá-lo para mim.

– O mesmo avô que te deu a caminhonete? Ele parece incrível.

– Ele era, Lizzy. Era mesmo.

Paramos na frente do meu prédio. Engraçado, nunca odiei ver minha casa antes, mas eu não queria que aquilo terminasse. Um tempo sozinha com Ben, conversando, era especial. Cruzei as mãos no colo, avaliando as linhas de expressão de seu rosto. Um instante depois, ele desligou o motor.

– Obrigada pela carona – agradeci.

– Quando quiser. Estou falando sério. – Ele apoiou uma mão no volante, virando de leve na minha direção.

Uma química feliz se mexeu dentro de mim. Ímpetos loucos e sensuais me mandavam atacá-lo, saltar nele e cobrir aquele lindo rosto de beijos. Esfregar meu rosto naquela barba só pra ver se ela era macia ou não. Deixar que ele soubesse exatamente como me afetava, o quanto podia ser adorado.

– Você me mata quando me olha assim – ele murmurou.

Eu apenas sorri. Minha língua estava enroscada demais para arriscar qualquer réplica. A questão era que eu não podia não olhar para ele daquele jeito. Eu não possuía isso dentro de mim, não com ele.

Ele exalou fundo, olhando através do para-brisa.

– Fui para aquela boate algumas vezes para me dar bem. Um lugar como aquele? Coisa fácil. Basicamente, o único motivo para as pessoas irem para lá é pra acabarem bêbadas e transarem com alguém.

– Entendo.

– É sério.

– Ok, Ben. Você não é virgem. Anotado. Eu também não, a propósito.

Olhos escuros sonhadores me prenderam no meu lugar, me possuindo. Ele lambeu os lábios. Toda vez que ele fazia isso, os meus hormônios explodiam numa canção de alegria, uma orquestra completa acompanhada por um coro e tudo. E era ridículo.

– Caralho, você é linda – ele sussurrou. – Me faz querer ter coisas que eu não deveria.

– Quem disse que você não deveria? – perguntei, me aproximando.

– Mal. A sua irmã.

– Isto não tem nada a ver com eles. Só comigo e com você.

– Linda. Liz… – O jeito grave, malicioso com que ele pronunciava o meu nome, puta merda. A voz dele ecoava dentro de mim, acendendo fogos e causando o caos por onde passava. Eu jamais seria a mesma.

– Sim? – Inclinei-me e me aproximei, com o coração aos pulos e os lábios prontos. Nunca na minha vida beijar pareceu algo tão importante. Eu precisava da boca dele na minha. Da respiração e do corpo dele, de todo ele.

Nada mais importava.

Virei-me, enfiando um joelho por baixo do corpo para diminuir a diferença de altura. Com um sorriso hesitante, porém esperançoso, apoiei a mão no ombro dele, me aproximando ainda mais. Que a esperança de que ele fizesse o primeiro movimento fosse para o inferno. Era hora de ir atrás do que eu queria.

– Liz?

– Sim?

Foi então que percebi. A linguagem corporal de Ben estava toda errada. O cara não estava se movendo na minha direção, me desejando de volta. Não era recíproco.

– Você não… – As palavras ficaram presas na minha garganta, grudadas. Afastei a mão.

– Não posso.

– O quê?

Ele olhou para a frente.

– É melhor você entrar.

Qualquer que fosse a expressão no meu rosto, ela não era de felicidade.

– Você quer que eu vá embora?

– É melhor assim.

– É melhor assim – repeti, perplexa e observando as sombras obstinadas em seu rosto.

– Não posso fazer isso, Liz. Não posso fazer isso com a banda.

– E você deixa que a banda dite com quem pode namorar?

– Não estamos namorando.

Pigarreei.

– Não, não estamos namorando. Mas, Deus, passamos horas mandando mensagens e conversando.

O olhar que ele me lançou era torturado.

– Desculpe. Não posso.

– Certo. – Todas as emoções dentro de mim pareciam enormes, sobrepujantes. Ainda assim, minha mente trabalhava, revisando cada evidência, na busca de entender onde foi que derrapei. Como fui parar no meio de uma floresta. – Acho que você devia estar um pouco entediado, talvez um pouco solitário, por isso brincou comigo.

Com uma careta, ele virou a cara.

– Diga que estou errada.

Nada.

Pelo menos agora eu sabia em que pé estávamos. Como se fosse algum consolo. Abri a porta do passageiro e desci da caminhonete.

– Liz…

Bati a porta, o metal frio afligiu as palmas das minhas mãos. Pra mim, era o fim. Eu não queria saber mais dele. O frio amargo da noite me esbofeteou no rosto, me despertando de vez. Que vergonha. Eu tivera tanta certeza. Isso servia para demonstrar o quanto eu sabia das coisas.

Nada.

Porra nenhuma.

Hora de recolocar meu coração e as minhas esperanças no gelo.

CAPÍTULO TRÊS

Ei, tudo bem?

Como vc tá? Tudo bem com os estudos e tudo o mais?

Para com isso, Liz. Fala comigo. Ainda sou seu amigo.

Então, acho q a gente se vê no casamento?

– Ele não vai usar um daqueles macacões brancos do Elvis, né?

Minha irmã deu de ombros.

– Se ele ficar feliz com isso…

– Tá, mas é o seu casamento.

– O nosso casamento – ela me corrigiu, aplicando a camada final de batom para depois limpar com um lenço de papel.

– Deus, Anne. Você está linda.

Estava mesmo. O vestido de renda vintage era divino. Ela estava tão elegante com o cabelo cor de cobre penteado artisticamente para trás. Tive que piscar uma ou duas vezes, pois meus olhos estavam ficando marejados. Com o tanto de tempo que o maquiador gastou no meu rosto, eu não ousaria estragar o trabalho dele.

– Obrigada. – Ela se esticou, apertando minha mão. – Você também não está nada mal, aniversariante.

Na verdade, meu aniversário havia sido no dia anterior. Anne insistiu em esperar até que eu tivesse idade suficiente para aproveitar legalmente as comemorações de um casamento em Vegas. Um deleite inesperado, já que ela me tratar como uma adulta responsável não era seu costume.

Ev, Lena, Anne e eu passamos o meu aniversário na banheira de hidromassagem de uma villa particular do Bellagio, beliscando comidinhas deliciosas e bebericando coquetéis enquanto tínhamos todos os nossos desejos atendidos, porque era óbvio que a villa tinha um mordomo. Ah, e a lareira externa estivera ligada todo o tempo porque o mês de dezembro, quando se está no deserto, pode ser bem friozinho à noite. Por último, mas não menos importante, comemos cake pops, porque nada pode ser mais maravilhoso do que bolo num palito com cobertura açucarada.

Aquela coisa conquistou minha alma.

Alisei a saia do meu vestido vintage, um Dior marinho que ia até os joelhos que havíamos encontrado numa caçada num sábado algumas semanas antes. Era lindo. Feminino sem ser cheio de frufrus. Meu penteado estava puxado para trás num estilo simples, porém clássico.

O que será que Ben ia pensar?

Não que a resposta fosse importante. Eu me sentia bem com a minha aparência e isso bastava. O meu mundo não girava nem parava por causa da aprovação dele, nem de qualquer outro homem. No entanto, até que meus sentimentos por Ben esfriassem, eu me esforçaria para evitá-lo – ou, pelo menos, para não manter nenhum contato visual. Até mesmo um coração teimoso como o meu tinha que desistir um dia. A faculdade me mantivera ocupada, assim como o trabalho. Uma vez que Anne havia estado atarefada com os preparativos para o casamento, Reece me ofereceu turnos extras na livraria, portanto muitas funções me mantiveram ocupada. Ben Nicholson não passara de um pensamento desgarrado. Na maior parte do tempo. Seria legal, mais tarde naquela noite, sair um pouco e relaxar. Ver o que Vegas tinha a oferecer.

Sam apareceu, assentindo. Era chegada a hora. Quaisquer pensamentos remanescentes sobre o homem cederam lugar a uma excitação maravilhosa. Uma conversa abafada podia ser ouvida, oriunda da sala de estar, e também sons baixos de música.

– Ok, futura senhora Ericson. Todos chegaram, portanto…

– Moranguinho! – uma voz mais do que conhecida chamou. – Moranguinho, onde você está?

O retrato de uma Anne perfeitamente calma se virou para a porta e respondeu com um grito:

– Estou aqui!

As portas se abriram num rompante e Mal apareceu, vestindo um incrível terno preto com tênis Converse combinando. Que visão. Os cabelos dourados brilhavam, caindo sobre os ombros. Estavam soltos, a pedido da noiva. Eu já sentia como se ele fosse meu irmão. Mas até eu tinha que admitir, o cara era um pedaço de mau caminho e um pouco mais.

– Você não pode ver a noiva antes da cerimônia – Anne advertiu.

– Não gosto de regras.

– Já percebi.

Ele caminhou lentamente até Anne com um sorriso leve estampado no rosto.

– Sabe, sou lindo pra caralho. Mas, moranguinho, você é mais ainda.

Minha irmã retribuiu o sorriso.

– Obrigada.

– Vai se casar comigo?

– É melhor acreditar nisso.

Ele enterrou o rosto no pescoço dela. Um segundo depois, Anne emitiu um gritinho e desferiu um tapa nas costas dele.

– Você não vai me dar um chupão antes do casamento, Mal, ou eu te mato.

Uma risada maníaca tomou conta do quarto.

– Estou falando sério.

– Eu te amo. Vamos nos casar. – Como uma cena retirada de algum filme, ele a tomou nos braços e a carregou para fora, parando brevemente na soleira. – Você também não está nada mal, Lizzy. Venha, vamos logo com isso!

Peguei tanto o meu buquê quanto o de Anne e os segui com um sorriso. Seria um evento maravilhoso.

Na sala de estar mais do que luxuosa, a mobília fora acomodada de lado, deixando mais do que espaço suficiente para a cerimônia, e o Elvis vestido de Papai Noel cantava. O cara de peruca enorme usava um cinto com tantas pedras brilhantes que era um milagre as calças dele continuarem no lugar. Aquela coisa devia pesar uma tonelada. Vasos repletos de rosas vermelhas cobriam cada superfície disponível; sua fragrância pungente permeava o ar. Estava tudo lindo, perfeito, e havia tantos rostos felizes e conhecidos juntos, todos esperando para partilhar o momento. Anne por fim tinha a família que ela merecia.

Num canto, um quarteto de cordas tocava, e Elvis abriu a boca. Sua versão de “Love me Tender” foi maravilhosa. Ou pelo menos foi o que me contaram depois.

Ben estava de lado, junto a Jimmy e David, todos eles vestindo ternos pretos semelhantes entre si. Somente Ben havia deixado o paletó e a gravata de lado. As mangas dobradas da camisa social branca deixavam expostas as tatuagens dos braços largos. Deus, ele estava glorioso. Tão… másculo, por falta de palavra melhor. Todos os demais recuaram no pano de fundo. Ele estava lindo demais. Isso doía e, brava ou não, eu lhe teria dito isso, caso fosse capaz de reencontrar a minha língua.

Ele levantou o olhar e me flagrou enquanto o encarava. Não havia sinal de censura em seu rosto. Mesmo assim, o embaraço ameaçou me inundar, fazendo-me corar. Mas ele se deteve e me encarou também. Se nossas respirações e nossos corações estivessem em sintonia, isso não teria me surpreendido. Era loucura. Eu já deveria ter mais juízo àquela altura.

Só havia eu e ele.

Frases foram proferidas e ouvi o riso da minha irmã.

O olhar dele escorregou pelo meu vestido, depois subiu de novo. Linhas finas surgiram ao lado dos seus olhos; a tensão progressiva no rosto. Quanto a mim, minha mandíbula estava tensa devido a todas as coisas que eu reprimia, por todas as palavras não ditas. Ou talvez fosse simplesmente mais do mesmo, a necessidade de convencê-lo de que existia algo real entre nós que fazia o risco valer a pena. Uma mistura de sexo, amizade e não sei o que mais. A ligação mítica.

O mais provável era que ele não quisesse ouvir. O homem fazia minha cabeça e meu coração doerem.

– Não, você não está fazendo isso direito. – A declaração chamou minha atenção, e meu olhar disparou para a frente da sala. Alguma coisa errada estava acontecendo na terra dos casórios. – Deixa que eu faço – Mal disse para o Elvis Noel.

O Rei só deu de ombros. Acho que ele receberia seu dinheiro de um jeito ou de outro.

– Claro que você, Anne, recebe a mim, Mal, como seu marido – ele continuou, com minha irmã ainda em seus braços. – Você é a minha moranguinho, a porra do meu mundo inteiro. Entende a minha música e os meus humores esquisitos, e acha engraçado quando as outras pessoas só sacodem as cabeças perguntando-se que merda estou fazendo. Acho engraçado quando você tem seus pequenos ataques de histeria, mas se você precisar que eu preste atenção e leve as coisas a sério, prometo que o farei. No melhor ou no pior, você está comigo e eu estou com você. Não importa o que aconteça, vamos resolver tudo juntos, combinado?

– Combinado – respondeu minha irmã, levantando a mão para enxugar uma lágrima do rosto.

– Você é a única mulher que eu quero ou de que preciso, e de jeito nenhum você vai ficar a fim de outro cara, porque já me tem e eu sou demais. Entendido?

– Entendido.

– Certo – disse Mal. – Estamos casados.

– Eles estão casados! – Elvis Noel proclamou, dando uma sacudida no quadril só para zoar.

A música recomeçou e a sala se encheu com o som dos aplausos e dos gritos de contentamento. As bocas de Mal e de Anne se amalgamaram. Eu queria aquilo que eles tinham juntos e, sem sombra de dúvida, valia a pena esperar por isso. Depois de passar sete anos acreditando que o amor só podia ser um monte de asneiras, eu não podia simplesmente desistir dele agora. Essa era a verdade. Um dia, eu encontraria alguém que me fizesse sentir como Ben fazia.

Eu só tinha que esperar.

Elvis Noel começou a cantar “Viva Las Vegas” enquanto os convidados enlouqueciam. Todos, exceto Ben e eu. Merda. Eu basicamente perdera toda a cerimônia. Graças a Deus, o pai de Mal apareceu para gravá-la. A pior irmã de todos os tempos. Comecei a bater palmas, como todos os outros, depois me lembrei dos buquês que ainda segurava. Opa, melhor não.

Tantos rostos sorridentes – exceto um. Ah, que maravilha, a minha mãe estava lá. Do lado oposto da sala, a boca dela estava toda enrugada, as sobrancelhas contraídas. Pelo visto, a minha inicial falta de atenção na noiva e no noivo não passara despercebida por todos. O olhar dela passava de Ben para mim, e a carranca aumentava. Seria uma boa ideia se eu evitasse mamãe pelo resto da noite. Quem sabe até a década seguinte, só por garantia. A última coisa de que eu precisava era que Jan resolvesse enfiar o nariz na minha vida.

Não, obrigada.

– Irmãzinha – Mal berrou, me atacando de braços abertos.

Era evidente que ele, por fim, colocou Anne no chão, porque ela estava ocupada em um abraço simultâneo com David e Ev. Meu cunhado basicamente me atacou com sua demonstração de afeto, me erguendo pela cintura e me apertando como um louco. Respirar… Que coisa ultrapassada.

– Isso vai ser incrível. Sempre quis ter uma irmãzinha – ele confessou. – Nenhum problema com irmãs mais velhas, quero dizer, não me leve a mal. Mas irmãs caçulas são muito mais divertidas, não acha?

Eu meio que guinchei.

– E espera só até você ver o que comprei para você como presente de aniversário. Melhor. Presente. De. Todos.

– Cara, põe ela no chão antes que você a quebre ao meio – Ben disse com certa urgência.

– O que foi? – Mal me depositou sobre meus pés de novo. Graças a Deus.

Esfreguei um pouco minhas costelas, inspirando fundo algumas vezes.

– Houve um toque excessivo de amor nesse abraço.

– Puxa. Desculpa, irmãzinha.

– Tudo bem – sorri, ainda recuperando o fôlego. – Parabéns.

– Isso mesmo, cara, parabéns – disse Ben. Apertaram as mãos com força, depois deram tapinhas um no ombro do outro.

– Obrigado, cara.

Sem perder o ritmo, o baterista passou para a vítima seguinte do seu abraço. O que fez com que Ben e eu ficássemos olhando um para o outro. Nem um pouco desconcertante.

– Você está ótima, Lizzy.

– Você também. – Não consegui sustentar o olhar dele por mais tempo, por isso fiquei olhando para os seus sapatos. Um alvo bem seguro. As grandes botas pretas formavam um contraste bem dramático contra o piso de mármore branco.

Ele não disse nada.

Hum, então, por mim, valeu.

– Boa noite.

– Liz, espera…

– Preciso circular.

A mão dele prendeu meu braço.

– Espera. Quero conversar com você.

– Não acho que seja uma boa ideia. – Libertei meu cotovelo.

– Por favor.

Com essas duas palavrinhas, ele me fez hesitar. Sou uma idiota molenga.

– Ok. Mais tarde, talvez.

– Até.

Era bom querer coisas na vida. Mas isso não significava necessariamente que você as obteria. Já naquele instante, pensar no que ele tinha a me dizer fazia meus níveis de ansiedade subirem. Damas de honra são pessoas ocupadas; eu tinha afazeres a completar. Ben Nicholson podia muito bem esperar. Aquela noite não se tratava de mim, nem dele, nem da confusão que pairava entre nós. Nem um pouco. Havia mais ou menos umas vinte e cinco pessoas presentes, excluindo o Elvis Noel e o quarteto de cordas. A família do Mal, o pai e as irmãs, com seus maridos e filhos. Minha mãe e de Anne – daqui em diante conhecida como Aquela que Deve Ser Evitada. Os membros do Stage Dive e suas parceiras, além de Lauren e Nate, claro. Muitas pessoas para cumprimentar e com quem conversar.

Mas, antes, eu queria abraçar minha irmã. Abraçá-la com força e saber que coisas boas aconteciam para pessoas boas, que ela estava tão feliz quanto merecia estar.

Portanto, foi o que fiz.

—

Depois que passei quase cinco horas conversando e sendo a melhor das damas de honra, a recepção finalmente estava terminando. Que Deus fosse testemunha, eu mais do que ninguém merecia minha noite na cidade. Evitei tanto Ben quanto minha mãe à medida que permaneci pelo mínimo tempo possível em cada lugar. Minhas tentativas de manter os sobrinhos e as sobrinhas de Mal sob controle foram mais do que necessárias.

Anotação mental para nunca, jamais ter filhos. Trabalhar com crianças seria legal, mas eu queria ser capaz de me desligar ao fim de um dia de trabalho, muito obrigada. Elas podiam ser uma gracinha, mas também podiam ser maníacos absolutos. Tenho certeza de que fariam com que Mal pagasse pela troca do tecido jacquard de pelo menos uma das poltronas chiques. Tentei limpar a marca de dedinhos cheios de patê de uma delas, mas sem sucesso. O pequeno responsável pelo crime permaneceu escondido debaixo de uma mesa do corredor.

Casais estavam começando a se portar de maneira mais do que zelosa, por conta do avanço das horas, da comida deliciosa e das bebidas caras. Quanto a mim, estava pronta pra fes-ta!

– Estamos quase de saída – Anne anunciou, enganchando o braço no meu. Seu outro braço estava enrolado no pescoço do marido.

– Foi o que imaginei – assenti. – O cara grudado do lado da sua cabeça meio que te denunciou.

Mal não se deu ao trabalho de levantar a cabeça em busca de ar. Em vez disso, continuou mordiscando o lóbulo da orelha de Anne. No entanto, ele disse alguma coisa. Uma sequência de palavras que eu não tinha a mínima esperança de compreender.

– O que ele disse? – perguntei.

– Ele disse que temos que consumar nosso casamento – Anne traduziu.

– Claro que ele disse isso. Boa sorte.

– Com certeza.

Mais murmúrios incoerentes do cara grudado na orelha dela.

– Pensei que você quisesse fazer uma surpresa quando ela voltasse. – Anne respondeu.

Mal finalmente ressurgiu.

– Mas é que é tão maneiro. Eu sou maneiro. Acho que ela merece saber.

– O presente é seu, é você quem decide. Conte pra ela, se quiser – Anne riu.

O sorriso que Mal me lançou era reluzente em muitos megawatts.

– Comprei pra você um Mustang GT 1967 azul-claro de presente de aniversário.

– Comprou? – Dei um gritinho de alegria.

– Comprei. Eu não sou o melhor? Meudeusdocéu, sou bom pra caralho! A minha mente me fascina. Toca aqui, mana. – Ele levantou a palma da mão para um cumprimento.

Bati na palma dele com toda a animação.

– Isso é demais, Mal!

– É, não é?

– Muito, muito obrigada.

– Não foi nada. – Um gesto de dispensa casual da mão. – Deixa pra lá.

Só Anne não se mostrou muito entusiasmada.

– Você comprou um carro esportivo para a Liz? Você me deu um Prius.

Com um beicinho, Mal amparou o rosto dela entre as mãos.

– Porque você é a minha princesa moranguinha preciosa. Garotas como você não dirigem carros esportivos.

– Garotas como eu?

– Lindas, inteligentes, boas meninas com muito respeito aos semáforos e merdas do tipo. Além disso, você tem a mim. Você não precisa de nada mais esportivo na vida.

Não posso dizer que Anne me pareceu exatamente aplacada. Mas acabou deixando o assunto morrer depois de mais um beijo demorado.

– O que vai aprontar hoje à noite? – ela me perguntou, por fim.

– Pensei em sair para dançar ou algo do tipo – respondi, balançando meu peso sobre os sapatos, toda animada. Vegas, aqui vou eu. – Fazer bom uso da minha identidade verdadeira.

O sorriso de Anne oscilou.

– Certo, hum… Olha só, o Sam estava pensando em dar uma volta em algumas das boates também. Tudo bem se ele for junto?

Ah, não.

– Sam, o segurança?

– O próprio. – O olhar dela vagou um pouco pela sala, evitando o meu. – Prometo que ele não vai atrapalhar. Ele é um cara muito legal, e sair em Vegas sozinha não é uma boa ideia. Não se importa, né? Prometo que ele não vai atrapalhar de jeito nenhum.

– Não, acho que não.

– Que bom. – Ela relaxou visivelmente, apoiando-se em Mal. – Acho que já levaram suas coisas para a suíte na cobertura, a propósito. Tem a chave, certo?

– Sim. Tá tudo aqui.

– E se for a algum lugar sozinha, não se perca no hotel. Este lugar é imenso.

– Vou ficar bem. Vá lá com seu marido. – Dei um beijo leve na bochecha dela. – Parabéns. A noite foi maravilhosa. Você estava linda.

– E quanto a mim? – Mal perguntou.

– Bem bonitinho. – Dei-lhe um tapinha na cabeça. – Até mais!

Eu tinha um homem a esquecer e uma cidade a explorar.

CAPÍTULO QUATRO

– Como é seu nome mesmo?

– Liz.

– Lisa?

– Chegou perto. – Lancei um sorriso para o loiro embriagado e dei mais um gole na minha Margarita. Ele podia ser bonitinho, mas bonitinho não compensava estupidez desmedida ou nível alcoólico estratosférico no sangue, como ele devia ter. O cara me lançou a sua versão de sorriso de molhar as calcinhas que, sem dúvida, devia funcionar quando ele estava sóbrio. Ou quando o objeto das suas afeições lascivas estava no mesmo estado de embriaguez.

Para minha infelicidade, meu torpor jovial induzido por duas Margaritas e meia nem começavam a qualificar tal estado.

Dançamos durante mais ou menos duas horas, divertindo-nos. Não houve nenhum toque real, nem encoxada, nem nada que o fizesse deduzir que aconteceria algo mais.

Afinal, eu conhecia limites, não conhecia? Claro que sim.

O hotel tinha uma boa seleção de bares e boates. Sem mencionar a abundância ao redor. Começamos num lugar do outro lado da rua antes de voltarmos para mais perto de casa. Boa música, muita dança e alguns drinques. Minha diversão fora encontrada, conseguira relaxar.

De qualquer maneira, era uma pena que ele tivesse que estragar tudo na tentativa de se dar bem. Por sobre meu ombro, Sam, o guarda-costas – que definitivamente não dançava – mantinha a mesma posição que havia sustentado nas últimas três horas, sentado junto ao bar com um copo de uísque na mão. O caralho que ele queria dar um rolê por uma série de boates. Não pela primeira vez na noite, ele estreitou o olhar para o meu parceiro de pista e meneou a cabeça em um gesto de descrença. Limitei-me a sorrir de volta. Não era para nada sério acontecer naquela noite. Consistiria apenas em risos, dança, alguns drinques, e a celebração por ser jovem e solteira.

Meu companheiro alcoolizado passou um braço pela minha cintura, lambendo os lábios.

– Então, Lila.

– Sim, Mike?

Uma carranca.

– Mark. O meu nome é Mark.

– Puxa, foi mal. Mark. Desculpa.

– Tudo bem, benzinho. – Um sorriso nebuloso trespassou seu rosto mais uma vez quando ele se inclinou para a frente, movendo-se para o golpe final.

Acho que não.

Desviei o rosto e dei um passo rápido para o lado, escapando da tentativa dele em relação a qualquer comportamento boca a boca. Quando minha infusão celestial de sal e tequila terminasse, eu daria o fora dali. Sam e eu poderíamos encontrar algum outro lugar para ir passar o tempo. Se não fosse garantido que eu gelaria o cérebro, eu beberia aquilo num gole só.

– Bem, isto foi ótimo.

– A festa só está começando – ele disse arrastado.

No que só pode ter sido planejado para ser um movimento suave, o idiota trombou em mim, me derrubando ao encontro do bar. Pior, meu maldito drinque cor-de-rosa derramou todo no chão. Essas coisas não eram nada baratas, e era certo como o inferno que eu não permitiria que Mark pagasse um para mim. Ele já estava tendo algumas ideias sem isso. Idiota.

– Merda. – Empurrei o peito do bêbado, tentando afastá-lo de mim. – Sai daqui.

Como se minhas palavras subitamente tivessem ganhado superpoderes, o cretino voou para trás na multidão e aterrissou esparramado de bunda no chão a vários metros de distância. Uau. Veja só. Fiquei olhando de boca aberta. Em seguida, no espaço agora livre diante de mim, Ben apareceu.

Droga.

– Oi – eu disse, apoiando o copo agora vazio na bancada do bar. – Olá.

A testa dele estava enrugada, a boca formava uma linha reta de indiferença. Deus, ele parecia zangado. Juntando a barba e a expressão em seu rosto, parecia um bárbaro. Ele bem podia estar trajando peles e carregando uma lança, trazendo-me um javali que caçara para o jantar. Ah, o bom e velho romance da Idade da Pedra.

– Tudo bem com você? – perguntei.

Ainda nada da parte dele.

– Quer beber alguma coisa? Eu já estava de saída para outra boate, mas se quiser ficar um pouco aqui, tudo bem pra mim.

Ele apoiou uma mão em cada lado meu sobre o balcão, cercando-me. Hum.

– Noite divertida? – indaguei.

– Na verdade, não. Estive procurando por você.

– Que graça. Mas não precisava fazer isso.

– Você sabia que eu queria conversar com você.

– Sim, sabia.

– Disse que conversaríamos mais tarde.

– Sei disso. Mas olha só: talvez eu não quisesse conversar com você no fim das contas, Ben. Talvez eu só quisesse esquecer o que aconteceu e tocar a minha vida.

Atrás dele, dois dos seguranças parrudos do bar muito gentilmente acompanhavam meu antigo parceiro de dança embriagado para fora do estabelecimento.

– Tchau, Mike. – Acenei, balançando os dedos.

– E que porra você estava fazendo com aquele cara? – ele grunhiu.

– Dançando, até ele ficar um pouquinho bêbado demais. A minha segurança não é a questão aqui. Tenho meu amigo Sam comigo, para o caso de algum problema. – Apontei com a cabeça para o homem de pé junto ao bar.

Por algum motivo, a presença dele só deixou Ben mais mal-humorado.

– Então por que ele não estava fazendo nada a respeito do idiota que estava subindo em você?

– Provavelmente porque sabia que eu estava dando conta.

Ele meneou a cabeça.

– Você estava dando conta?

– Isso mesmo.

– Engraçado, linda. Porque eu podia jurar que, quando entrei aqui, encontrei um cretino bêbado tentando te apalpar. – O cara estava fumegando, o rosto corado e os olhos inflamados. Era bem impressionante.

– Sei que parecia bem ruim, mas eu tinha tudo sob controle.

– Tinha, é? – A risada dele não parecia nem um pouco divertida. – Cristo. Chega disso aqui pra você.

– Ah, não. Não mesmo. Veja bem, é aqui que temos um problema. – Cruzei os braços. Depois os descruzei porque de jeito nenhum eu me mostraria na defensiva. Era ele quem estava errado, não eu. – Você não está preparado para levar a mim ou aos meus sentimentos a sério. O que você quer é se esconder na terra do senhor Descolado Demais para Compromissos e só brincar com os meus sentimentos quando lhe for conveniente. Ok, aceitei isso. Mas não significa que tudo bem você chegar aqui e agir como se fosse meu dono. Nada disso.

– É mesmo? – ele perguntou, inclinando-se para baixo de modo que ficamos quase nariz a nariz.

– Isso mesmo, meu bem. – Dei um empurrão no ombro dele com o dedo, o qual, vale a pena observar, eu mal chegava a alcançar. Ok, talvez álcool num estômago quase vazio me tornasse ligeiramente/bastante corajosa/tola. – Portanto, por que não leva esse seu ataque besta de ciúmes dos homens da caverna para algum outro lugar? Viu, consigo fazer essa coisa engraçada que é agir da porra do jeito que eu quiser. Entendido?

Ele somente me encarou.

– E por mais bonito que você seja, com essa sua barba e esses seus músculos, você é traiçoeiro e… complicado demais e não serve para mim.

– Verdade?

– Sim. Então, está entendendo o que eu quero dizer?

– Pode apostar.

– Excelente. Portanto, leve a sua gostosura pra algum outro lugar, gentil senhor. Não quero saber dela! – Rá. Viu como eu disse tudo a ele? Coragem induzida pelo álcool era a melhor coisa.

Ele assentiu uma vez, não tanto por causa das minhas palavras, mas como se tivesse tomado uma decisão. Não levou muito tempo para eu saber o quê. O homem agarrou meus quadris, se inclinou e apoiou o ombro no meu abdômen.

– Não…

E para cima eu fui. Depois, a parte de cima do meu corpo foi para baixo. Para baixo, sobre o ombro dele, como se ele fosse um bombeiro.

– Ben, me põe no chão.

O braço dele envolveu meus joelhos, uma mão segurando a parte posterior de uma coxa. Quase que numa altura não muito apropriada. Ainda que nadinha na situação fosse apropriada de fato. Em seguida, o chão começou a se mover debaixo de nós.

– Ben!

Ele sequer diminuiu o passo.

– Deduzo que esteja encerrando a noite, senhorita Rollins? – Sam perguntou.

– Faça com que ele me ponha no chão – exigi.

– Lamento, mas não posso interferir. Entenda, o senhor Nicholson também contribui com o meu salário.

– Você só pode estar brincando.

– Isso me coloca numa situação um tanto difícil. Sei que compreende.

Eu estava sem argumentos.

– Para ser justo, ele me mandou mensagens de texto perguntando onde a senhorita estava, horas atrás – argumentou Sam. – E eu não contei.

– Ah, claro, você é um amor.

Sam sorriu. O idiota.

– Estou no comando agora – grunhiu o idiota pré-histórico que me carregava.

– Certo – disse o segurança incrivelmente inútil. – Pode ser que eu vá perder um pouco de dinheiro num jogo de cartas, então. Boa noite pra vocês.

Ben apenas grunhiu.

Então, dei-lhe um tapa na bunda.

– Você está sendo absolutamente ridículo. Me ponha no chão.

– Não.

– Você faz ideia de como isso parece uma loucura?

– Não estou nem aí.

– Mas eu sim. Deus, Ben. Você me enlouquece.

Outro grunhido. Quanta originalidade.

Minha risada saiu um tanto aguda demais, exageradamente maníaca. Que noite.

Era muito tentador perder as estribeiras, mas não. Resolução conflituosa. Eu era uma profissional até o fim.

– Ben, por que não me põe no chão, assim podemos conversar enquanto tomamos um drinque? É óbvio que agora você tem a minha atenção.

– Acho melhor não.

– Olha só, lamento não ter levado a sério o seu pedido para conversarmos antes. Deixe que eu me redima com você.

Ele me ignorou.

Uma pena que as pessoas que nos cercavam não imitaram a ação. Elas riam, apontavam e seguiam com suas vidas como se fôssemos um maldito espetáculo de comédia. Mas alguém pensou em tentar me ajudar? Não.

Gentinha.

– Estou tentando ser racional aqui!

– Eu sei.

– O que é maduro pra caralho pra mim, visto que estou de ponta-cabeça conversando com a sua bunda, Ben! – resmunguei em frustração, batendo no traseiro dele uma vez mais só pra me divertir. Será que algum dia um outro homem nasceu tão cabeça-dura e com uma bunda tão firme como aquela? Acho que não.

– Continue assim e eu vou começar a revidar – ele avisou. – E as minhas mãos sem bem maiores do que as suas, Liz.

– Você é tão idiota.

– Eu sei, e você é sempre uma gracinha, mas tem uma bela boca pra se defender quando está irritada.

– Morda-me.[3]

– Está tarde, Lizzy. Hora de meninas más irem pra cama – ele disse.

– Puxa, Ben… Se está com problemas para encaçapar hoje, poderia ter me dito de uma vez. Poderíamos ter combinado alguma coisa.

O riso dele foi baixo e malicioso.

– Isso é muito gentil da sua parte, linda.

– Não esquenta. Só acho que é uma vergonha tremenda um astro do rock grande, forte e peludo como você ter que sequestrar mulheres em bares para se satisfazer.

Ar frio bateu nas minhas coxas quando a saia do meu vestido foi levantada. Dentes rasparam a pele suave sem aviso, a respiração dele aproximando-se perigosamente das minhas áreas pertinentes. Ou talvez fosse só a minha imaginação. De todo modo, era hora de me desesperar.

– Não ouse! – exclamei, me remexendo.

Braços me apertaram e dentes afiados substituíram seus lábios.

– Pare de se mexer.

– E você pare de ser filho da puta e me ponha no chão.

– Você mandou eu te morder – o idiota deu uma risada abafada.

Tanto faz. Pessoas simplórias se divertem com qualquer coisa.

Que inferno, eu podia me dar bem. Era um pouco assustador. Nos aventuramos por um corredor elegante, o som das máquinas caça-níqueis e o fedor de fumaça de cigarros indicava que o imenso salão de jogos deveria estar em algum lugar nas proximidades. Em seguida, um elevador reluzente com o anúncio de um espetáculo tocava repetidamente. O tolo do homem deixara sua carteira no bolso de trás. Enfim, um pouco de diversão. Por que não, já que eu estava metida naquela jornada?

– Quem é Meli? E… – Levantei o pedacinho de papel diante do rosto. – Droga. Acho que está escrito Karen. Acho melhor você não ligar pra Karen pra se divertir. A pobrezinha mal consegue escrever o próprio nome. Ei, você se importa de me emprestar o seu cartão de crédito?

O Neandertal se abaixou e meus pés tocaram o chão uma vez mais. Ele segurou meu cotovelo com uma mão forte. O que foi bom porque, uau, minha cabeça girou enquanto o mundo voltava devagar para o seu eixo.

– Me devolve – ele grunhiu, arrancando a carteira da minha mão e recolocando-a no bolso de trás. – Pare de agir como uma menina mimada.

– Eu estou agindo como uma menina mimada? Tá falando sério?

– Por dizer que conversaria comigo e depois desaparecer.

Bufei.

– Porque ficar ouvindo mais das suas justificativas parece muito divertido.

– Não era nada disso.

– Até parece – repliquei, com as mãos nos quadris. – Vá encontrar outra que goste dos seus joguinhos, Ben.

– Porra. – Ele se virou, a boca toda retraída. – Eu queria pedir desculpas, tá bom?

Fitei e esperei.

– Sinto a sua falta, Liz. Não quis te magoar. – Ele parecia sincero com o olhar torturado. – Me desculpa.

– Ok. Mas ainda não consigo fazer isso.

Ele vasculhou meu rosto.

– O quê?

– Ser sua amiga.

Ele não se pronunciou.

– Sinto muito. Sei que se sente sozinho e sente falta de L.A., mas não posso. Sinto alguma coisa por você e não posso deixar meus sentimentos de lado só porque você não está pronto.

Ele pressionou os lábios, com força suficiente para que ficassem brancos. Depois me deu as costas.

– Ben?

Silêncio.

– Se serve de alguma coisa, também senti saudades.

Soou a campainha do elevador e as portas se abriram com suavidade.

– Obrigada pela carona. – Saí, pescando com sutileza a chave do quarto de dentro do meu sutiã. Ele estava certo. Já devia estar na hora de encerrar a noite. Pelo menos consegui dançar um pouco e tomar uns drinques. Conheci um pouco de Las Vegas por minha conta, e Anne e Mal estavam muito felizes casados. Somando-se tudo, foi uma viagem bem-sucedida. Então por que eu me sentia como se estivesse sendo rasgada ao meio por causa dele de novo?

Ben andou atrás de mim, sem dizer nada. Ele podia fazer o que bem quisesse. Óbvio. Devia ser, mais ou menos, meia-noite. Aquele fora um longo dia, com todos os preparativos do casamento, e na noite anterior fui dormir tarde por causa do meu aniversário. O fato era que a cama devia ser uma excelente ideia, no fim.

Abri a porta da minha suíte na cobertura e entrei. Tudo era de mármore, espelhos e muito esplendor. As cortinas estavam abertas, revelando um trecho da Strip toda iluminada. Uma beleza.

– Uau.

O homem carrancudo em forma de montanha apoiou o traseiro numa mesa, com as pernas afastadas e os braços cruzados diante do peito. O que aquele homem causava em mim… Eu não tinha chance nenhuma. Meu coração fez bum e meu corpo despertou de vez. A tentação de escalá-lo, de tocar nele e de saboreá-lo era forte demais. Ele precisava ir embora.

– Você não devia ir atrás da Karen, ou Meli, ou quem quer que tenha lhe dado seu número? – perguntei.

– Está com ciúme?

Tentei sorrir. Tenho certeza de que fracassei.

– De que adiantaria?

Ele só olhou para mim; seu rosto inexpressivo era um mistério. Inferno, ele por completo era um mistério. Um que eu jamais desvendaria.

– Pode ir embora – eu disse. – Não vou sair de novo.

O homem se largou num sofá.

– Me dá um tempo. Fiquei te procurando pela cidade nas duas últimas horas.

Lá vamos nós. De novo. Tanto faz.

Além das salas de estar e de jantar, havia o quarto. Com uma imensa cama. Você praticamente teria que levar um lanche para a viagem caso tentasse atravessar a coisa. Mais arranjos florais elaborados e mobília luxuosa. O banheiro era igualmente imenso e majestoso. Com duas banheiras, por algum motivo. Interessante. Aproximei-me de uma das cubas e analisei a garota no espelho. Nada mal. Bonita o bastante, se não linda. Com alguma esperança, ela tinha metade de um cérebro e um futuro promissor adiante.

Mas, nesse meio-tempo, era preciso desfazer o penteado. Para depois poder lavar o rosto e tirar a maquiagem. Talvez eu até fizesse um test-drive em uma das banheiras.

Ben apareceu na porta com uma garrafa de cerveja aberta na mão. Mais um dos botões da sua camisa social estava aberto. Que pescoço grosso. Eu não entendia por que aquilo me excitava.

– Deduzo que tenha decidido ficar. – Levantei as mãos à procura do primeiro grampo do que, sem dúvida, seriam muitos.

– Você se importa?

– Não, eu desisto. Mas o que Mal diria?

– Vou ficar no sofá – ele disse, ignorando minha pergunta.

Continuei à caça dos grampos do penteado.

– Deixa eu te ajudar. – Ele se aproximou, apoiando a cerveja na bancada da pia. Sobrancelhas escuras se uniram quando ele deu uma bela olhada no meu penteado. Depois, com dedos cuidadosos, puxou o primeiro dos grampos, largando-o na bancada.

– Obrigada.

Sem nenhum comentário, ele continuou a trabalhar enquanto eu o observava. Estranho. Eu mal chegava aos ombros do cara, mesmo de saltos. A largura dele me apequenava. Eu não sou particularmente pequena, mignon; tenho uma altura média. Mas, com ele parado atrás de mim, eu parecia algo pequeno e delicado. O cara conseguiria me esmagar com uma mão só. Porra, ele já fizera um bom trabalho com o meu coração.

– Não sei por que você faz isso tudo – ele disse. – Ele fica lindo do mesmo jeito solto.

Minhas sobrancelhas se ergueram.

– Não sabia que você tinha notado.

Nada.

Roubei um gole da cerveja dele. Uma alemã cara numa garrafa verde-claro. Gostosa. Como se eu soubesse avaliar…

– Muito menos precisa de toda essa merda na cara. – Pegou a cerveja da minha mão e deu mais um gole antes de voltar a cuidar do meu cabelo. Nossos olhos se cruzaram rapidamente no espelho, mas logo os dele se desviaram. Inspirou fundo, ocupou-se.

– Obrigada. Eu acho.

Um dar de ombros.

Meus dedos se moviam na beirada da bancada, as unhas raspando de um lado a outro. Um hábito nervoso. Ele mudou ligeiramente de posição, aproximando-se um pouco. Eu sentia o calor do corpo dele atrás de mim, a sua solidez.

– Talvez eu deva tentar fazer isso sozinha – eu disse.

– Você vai ficar a porra da noite inteira se tentar fazer isso sozinha. Quantos grampos tiveram que enfiar nesta coisa?

– Perdi a conta depois da primeira dúzia, mais ou menos.

Ele trabalhou em silêncio um pouco. É. Maravilha. Nem um pouco constrangedor.

– Parabéns por ontem – ele murmurou num tom rouco de voz. Mais grampos foram largados na bancada.

– Obrigada.

Com cuidado, ele começou a libertar mechas do meu cabelo, deixando-o cair pelas costas. A intensidade do olhar dele e o foco absoluto com que ele executava a tarefa quase acabaram comigo. Que diabos estava acontecendo ali? Pense em sinais confusos. Talvez eu tomasse um banho frio, com gelo, tudo isso. No mínimo, seria o necessário para apagar o fogo nas minhas calças…

– Feliz vigésimo nono aniversário, de antes do Natal – esforcei-me, com voz trêmula. – Eu… Hum… Eu sei que eu estava lá no jantar, mas…

– Mas você estava me evitando. – As linhas da boca dele formaram um sorriso. De algum modo, me pareceu autodepreciativo. E com certeza nem um pouco divertido.

– É.

Ele me encarou no espelho. Depois me encarou um pouco mais. Deus, como eu queria saber o que se passava em sua cabeça. Nem que fosse só por um instante. Mais do que tudo, eu queria poder tocar nele.

– Engraçado – ele disse. – A gente só trocava mensagens de texto, mas me acostumei com isso.

– Eu também.

– O que quer ganhar de presente de aniversário? – ele perguntou, mudando de assunto de uma hora para a outra.

– Ah, nada. Você não precisa me dar nada.

– Quero te dar alguma coisa. Então, o que você quer? Do que precisa?

Ele, só ele e seu coração na mão para mim.

– A alça da minha mochila estourou um dia desses. Acho que eu aceitaria uma nova, se quiser mesmo me dar alguma coisa. Mas, Ben, não é necessário, mesmo.

– Uma mochila. Ok. O que mais?

– Nada mais. Obrigada. Só a mochila vai ser ótimo.

– A maioria das mulheres pediria diamantes.

– Ben, eu não gosto de você pelo seu dinheiro. Gosto de você porque você é você.

O polegar dele afagou a lateral do meu pescoço, por um instante apenas antes de sumir. Talvez tenha sido acidental.

– Obrigado.

Arranquei um grampo do cabelo, assumindo a tarefa.

– Melhor acabar logo com isso. Está tarde.

– Eu termino – ele disse, voltando a se concentrar no meu cabelo.

– Ok. – Deus, como ele era lindo. Por que eu tinha que perder a cabeça toda vez que ele chegava perto? Só para variar, seria legal se eu não me comportasse como uma idiota no que se referia a esse homem. – Acho melhor você ir embora. Acho que preciso que você vá.

Dedos grossos removeram outro grampo, como se eu não tivesse dito nada.

– Por que está aqui? – Estiquei as mãos atrás da cabeça e segurei os pulsos dele, detendo-o. – Ben?

– Porque, pelo visto, não presto pra essa coisa de ficar longe de você.

– Então acho que a gente tem um problema. – Nossos dedos se entrelaçaram, segurando-se com firmeza.

– É um jeito suave de colocar a porra da questão.

Por algum motivo, meus cílios começaram a tremular como loucos.

– Avisei para você não flertar comigo a não ser que fosse pra valer.

Ele não respondeu, só soltou meus dedos e voltou a mexer no meu cabelo, escorregando o dorso da mão pela sua extensão, transportando-o para a frente do meu ombro. Um olhar tão sério, um franzido entalhado em sua expressão. Minhas mãos caíram ao longo do corpo.

Pode me chamar de descuidada, de boba, mas lá estava eu, caindo na dele, de novo. Pelo visto, eu nunca iria aprender. Com o cabelo meio preso, meio solto, e o torpor das margaritas diminuindo rápido demais para atiçar tamanha valentia. Maldição. Eu parecia louca – e, inferno, eu devia ser mesmo. A quem eu tentava enganar?

– Ei. – Virei-me, amparando o rosto dele com a palma da mão. Seus pelos da barba eram deliciosos, meio suaves, mas não por completo. E o mais incrível: ele não estava me detendo nem recuando. – Fale comigo – pedi.

– Odiei pra caralho ver aquele cara em cima de você.

– O quê? No bar?

Um levantar de queixo e ele voltou a examinar o meu cabelo, retirando mais um grampo com o máximo de cuidado.

Minha mão escorregou para baixo, os dedos deslizando pelo pescoço quente. A pele era tão suave e macia.

– Se te fizer sentir melhor, eu meio que desejei arrancar os olhos da Karen, ou da Meli, com minhas próprias mãos. Mas isso não muda a nossa situação.

Os cantos da boca dele se curvaram para baixo.

Porra. Fui para a frente, me aproximei, me inclinei na direção do peito amplo.

Não.

Não.

Pelo visto, o cara adorava mesmo o meu cabelo. Porque algo dentro das calças dele definitivamente marcava sua presença contra meu abdômen. O fogo na minha calcinha se transformou num inferno ardente. Fiquei surpresa por não sermos os dois incinerados ali mesmo naquele lugar. Tudo da cintura para baixo ficou tenso, minhas coxas ficaram fracas e sensíveis ao mesmo tempo. Então assim era o tal do “me fode agora ou eu morro”. No entanto, encostando-me em seu calor e força, eu também me senti perfeitamente segura.

Só não da rejeição.

– Ben?

– Hum?

– O que é isto? Você sabe o que a gente tá fazendo?

– O que eu não deveria estar fazendo.

Ele escorregou uma mão pelas minhas costas, atraindo-me com firmeza para a ereção dele. Ah! Cravei as unhas na nuca dele, segurando firme. Se ele tentasse me dispensar agora, eu o mataria. Sério. Morte por grampos. Seria meio sangrento, mas necessário ao extremo.

Ele teve sorte de não ter se afastado.

– É sério – ele disse, com uma voz devastadoramente baixa, mas determinada. Tão determinada e perfeita.

– Ok.

Ele cobriu a minha mão com a dele, segurando-a contra sua pele. A pequena aceitação de eu tocá-lo me excitou quase tanto quanto o calor de seu corpo. Balancei ao seu encontro, esfregando-me na sua ereção.

O cara lançou uma tempestade de impropérios.

– Foda, Lizzy.

– Que boa ideia. – Minha cabeça pesada rolou para o lado e a boca quente dele apareceu ali, sugando, lambendo e mordendo. Meu sangue fugiu, disparando pelo meu corpo à velocidade da luz. Os dentes afundaram um pouco na minha pele, fazendo-me gemer. Logo a mão dele desceu, apalpou meu traseiro por cima da seda do vestido, os dedos se afundavam. E tudo aquilo era bom, muito bom. Mas eu queria mesmo era beijá-lo até não poder mais.

– Me deixe… – Estiquei-me para cima, envolvendo seu pescoço com os braços, arrastando a boca dele para a minha. Uma vez, duas, ele resvalou seus lábios contra os meus. Que porra de provocação. Eu não tinha controle nenhum sobre ele, porque: – Você é alto demais!

Ele gargalhou fundo e com deleite, as mãos escorregando pela minha bunda para me erguer. Que gênio. O cara era lindo pra caralho, barbado, baixista e um tremendo gênio. Minhas pernas o envolveram pela cintura e o sorriso no rosto dele… Caralho. Era de pura malícia. Só dessa vez ele podia levar a melhor, e para que conste nos autos, tal sorriso lhe caía muito bem.

– Melhor assim? – ele perguntou.

– Sim. – Colei minha boca à dele e enfiei nela a língua, beijei o homem até perder a razão. Como há tempos eu vinha querendo.

Ele gemeu; uma de suas mãos me segurava pela bunda, a outra esfregava e acariciava minha nuca. Não sei se para me encorajar ou me sustentar. De todo modo, era sublime. O que se passava entre minhas pernas, nesse meio-tempo, a extensão rija de seu pau me esfregando daquele jeito, basicamente me enlouquecia. Quando foi que sexo se tornou algo tão bom? Minha abstinência de seis anos e pouco tinha muito a ver com isso; contudo, estava feliz por ter esperado.

Beijei-o com avidez, saboreando e explorando. A sensação da barba dele se esfregando no meu rosto, os fios curtos de cabelos em meio aos meus dedos… No lugar de transar, nos últimos anos andei dando uns belos amassos. Mas ninguém beijava como o Ben. Apesar de eu ter começado o boca a boca, a batalha estava mais do que empatada agora. A língua dele escorregava para dentro da minha boca, atiçando e me provocando, me excitando ainda mais.

Eu não tinha percebido que a gente estava se mexendo até as minhas costas baterem na parede do banheiro. Não chegaríamos ao quarto desta vez e, para ser sincera, por mim tudo bem. A mão que estava na minha nuca desceu para o zíper, os nós dos dedos resvalando no forro úmido da minha calcinha, elevando ainda mais os níveis de excitação. Em seguida, dedos afastavam o cetim da calcinha para o lado e seu pau se esfregava em mim. Bem no lugar certo. Isso, isso, isso.

– Ben.

– Lizzy. Merda. Fica paradinha.

– Estou tentando.

Ele se pressionou contra mim, os lábios da minha vagina cedendo, se abrindo para recebê-lo. E havia muito dele para receber. O quadril dele se flexionou e eu gritei, surpreendida. Mas não demorou para que nós dois começássemos a gemer, tanto de um jeito bom quanto de um ruim. A grossura da cabeça do pau dele estava alojada dentro de mim, mas não ia em frente. Não sem uma boa medida de dor, pelo menos da minha parte. Como é que o cara conseguia ser tão grosso?

Ben apoiou a testa úmida na minha, arquejando.

– Não está dando certo.

– Não sou virgem, é que já faz um tempo. Deveria caber! – Agarrei-me ainda mais a ele, escondendo o rosto em seu pescoço. De jeito nenhum eu me desfaria em lágrimas, apesar da atual incerteza da situação dentro dos meus dutos lacrimais, incentivados tanto pela dor como pelo desejo. Que ridículo. Uma mão esfregou círculos grandes e acalentadores nas minhas costas.

– Eu não deveria ter apressado – ele comentou.

Funguei.

– Devagar. – Ele me ergueu para sair de dentro de mim e nem isso foi gostoso. – Tudo bem.

– Eu queria muito isso – confessei no pescoço dele. – Você.

– E você vai me ter. Shh…

Nos movemos de novo, desta vez para o meu quarto.

– De um jeito ou de outro, eu não deveria te penetrar sem proteção.

– Foi gostoso. Até ficar ruim.

– Eu sei.

Uma mão procurou o zíper nas costas do meu vestido e o abriu. O ar-condicionado atingiu minha pele, provocando um tremor pela minha coluna. Ou talvez fosse só o jeito como ele olhava para mim, agressivo e carinhoso ao mesmo tempo. Fiquei deitada na cama, enquanto Ben se ocupava em me despir.

– Não vamos parar mesmo? – perguntei, à vista da luxúria, que voltara a queimar. Não que tivesse de fato desaparecido. Como poderia, com ele por perto? Minhas partes femininas eram infelizmente previsíveis assim.

– Porra, não.

Sorri, balançando e rolando desse e daquele lado, de acordo com o que seria mais útil. Nenhuma hesitação. Lá se foram meu sutiã, os sapatos de salto e as meias de seda sete oitavos, depois ele pairou acima da minha calcinha elegante de cetim.

– O que foi? – perguntei, um pouco ofegante.

Dedos afagaram as curvas do meu quadril e das coxas. O homem devia estar acostumado a modelos e estrelas, mulheres que não eram normais de jeito nenhum. De todos os momentos para ter um ataque de pânico… Cruzei os braços acanhadamente sobre os seios nus, mordendo o interior da bochecha.

– Ben, qual o problema?

– Problema nenhum. – O olhar dele cruzou com o meu. Então ele percebeu meus braços cruzados sobre o peito. – Não faz isso.

Minhas mãos hesitaram, sem saber o que fazer.

Ele pegou os dois pulsos, inclinando-se sobre mim para pressioná-los na cama acima da minha cabeça.

– Mantenha-as aqui – ele disse, a voz rouca, entrecortada, os olhos muito sérios. – Ok?

– Ok.

As mãos traçaram um caminho pelos meus braços, sobre as axilas, depois pelas laterais. A tensão dentro de mim era insuportável. Em minha mente se formava um redemoinho de confusão e de excitação. O que ele ia fazer?

Polegares se engancharam na peça de roupa remanescente e, devagar, arrastaram-na pelas minhas pernas, enquanto o queixo barbado descia pelo meu esterno, entre meus seios excitados, sobre minha barriga. Suavemente, ele depositou um beijo no meu umbigo, depois largou minha roupa íntima no chão.

– Tudo certo?

– S-sim.

O homem caiu de joelhos ao lado da cama, as palmas das mãos afagando minhas coxas.

– Bom.

Sem mais preâmbulos, ele me agarrou pelo quadril, arrastou-me rumo à beirada do colchão, ao encontro da sua boca que aguardava. E, sim, minhas pernas estavam afastadas, bem abertas. Com a cabeça dele no caminho, elas tinham poucas opções. A sensação da boca ávida e quente na minha boceta… Não havia palavras para descrever. Ou, pelo menos, não o suficiente para resumi-la.

– Caralho. Ben.

Minhas costas arquearam, a cabeça pressionou o colchão. O prazer era mais do que meu corpo seria capaz de conter. Cada parte da minha consciência estava focada naquele zunido crescente entre minhas pernas. Meus calcanhares pressionavam as costas dele com força através do material fino da camisa social. Ele envolveu os braços ao redor das minhas coxas, prendendo-me a ele. Como se eu desejasse escapar! A língua se arrastava pelo meu sexo, os lábios sugando e os dentes quase mordendo. Para onde ele ia, seus pelos faciais o seguiam, formigando minhas terminações nervosas e fazendo meu abdômen se contrair. Demais e insuficiente, e eu queria mais. De vez em quando ele me mordiscava em algum ponto, num alerta, como, por exemplo, na junção entre meu corpo e a coxa, como se eu precisasse de um lembrete de quem estava no comando ali.

Quem fazia o que com quem.

Ele enterrou o rosto em mim, me comendo, acelerando, e isso foi incrível pra caralho. Enlouquecedor, de tirar o fôlego. Tudo. Agora eu entendia. Barbas eram tudo de bom. A língua era como uma lambida de fogo, os lábios sedosos e macios, e tão fortes. Mas aquela barba… Puta merda. Sensações demais, tudo demais, e só o que me restava fazer era aceitar. O cara era muitíssimo habilidoso, no entanto eu não queria pensar com quantas mulheres ele teve de praticar. Esqueça. Só o agora importava.

Eu estava tão molhada. Ele escorregou dois dedos dentro de mim, me incitando por dentro e por fora. Meu corpo inteiro estava inacreditavelmente tenso, até parecer que eu poderia estilhaçar. Simplesmente explodir no caos e numa confusão amorosa. Em seguida, ele deslizou a língua para a frente e para trás do clitóris, parando para chupar uma e outra vez os lábios que enclausuravam meu sexo hiperexcitado.

Eu não conseguia aguentar mais. Meu corpo inteiro explodiu.

Gozei com um grito, os olhos abertos sem enxergar. Ele coloriu meu mundo com faíscas. Com múltiplos flashes de luz que enchiam minha mente e me acendiam. Apenas flanei, perdida no torpor dos hormônios do bem-estar que ele induzira. O medíocre sexo ruim que pratiquei durante minha selvagem e idiota fase juvenil não tinha como se comparar àquilo. Não havia nada em comum com o modo como Ben manipulava meu corpo. Com o prazer que ele me oferecia. Maldição, como ele era bom em sexo oral. Assustadoramente bom.

Quando o torpor das luzes piscantes diminuiu, ele estava ocupado puxando a camisa por cima da cabeça. Pelo visto, desabotoá-la demoraria demais. Ele enxugou a boca, o olhar sombrio colado em mim o tempo todo. Depois tirou as botas com as pontas dos dedos e arrancou as calças – cinto, botão, zíper. Cuecas boxer pretas delineavam a ereção monstruosa. Não era de admirar que ele não tivesse cabido. E o modo como ele olhava para mim… como se não tivesse certeza se queria me morder ou sei lá. Não sei. Mas o olhar dele desceu pelo meu corpo, mal escondendo a avidez em seus olhos.

Em seguida, a cueca desceu e ele estava subindo em cima de mim, enganchando um braço ao redor da minha cintura para me arrastar de volta ao meio da cama.

– Nós vamos…

– Vamos – ele disse, depois rasgou a embalagem da camisinha com os dentes. Com uma mão, ele a desenrolou, o látex escorregadio e liso resvalando entre minhas pernas.

– Bom. Isso é… isso é bom.

Os lábios úmidos dele cobriram os meus, me beijando com fervor.

– Confia em mim – ele disse, posicionando a cabeça larga do pau na minha abertura.

Assenti.

– Pernas e braços ao meu redor.

– Sim… – Fiz o que ele pediu, segurando-o firme.

– Isso mesmo, linda – ele murmurou, flexionando o quadril.

Os lábios brincavam com os meus, a língua lambeu meu queixo, meu pescoço, enquanto ele fazia o pau me penetrar. Braços circundavam minha cabeça, e seu lindo rosto estava tão perto, a face ouriçada repousava junto à minha, os dentes mordiscavam meu lóbulo. Agora que eu estava absolutamente molhada, as coisas foram mais suaves. Mas, mesmo assim, ele não era um homem pequeno. Ele era gostoso, mas… substancial. Espesso. Eu poderia precisar de um tempo para me acostumar a ele.

E não havia palavras suficientes para explicar o quanto eu queria me acostumar a ele, de todas as maneiras.

– Espera. – Remexi-me debaixo dele, erguendo o quadril para recebê-lo mais fundo. – Ah, Deus, assim. Desse jeito.

– Aqui? – Ele penetrou fundo e me preencheu, o quadril me empurrando contra o colchão.

Suspirei e ele gemeu, a pelve se movendo sem descanso contra mim.

– Assim…

– Porra, você é tão gostosa de sentir – ele confessou ao enterrar o rosto no meu cabelo. – Gostosa pra caralho.

Flexionei os músculos das coxas, apertando-o mais. Se me dessem essa oportunidade, eu jamais o deixaria ir. Em troca, ele gemeu, desceu para me penetrar de novo, devagar, deslizando… O movimento preciso e suave. Ben me fodeu com bastante doçura, penetrando-me com movimentos seguros, contínuos. Acostumou-me à sua presença. O corpo dele tremia com o esforço; o suor pingava da sua testa. Nunca vivenciei nada mais perfeito do que estar na cama com ele. Ser o foco de toda a atenção dele.

Era como se fôssemos o mundo inteiro um do outro. Nada existia além daquela cama.

Sua boca tomou a minha, a mão desceu entre nós, explorando onde estávamos unidos. Dedos acariciaram os lábios distendidos do meu sexo, logo acima do meu clitóris ainda sensível. Arquejei e ele sorriu, ajustando o ângulo de leve para poder me esfregar nele. Então ele me fodeu com mais força, me empurrando mais uma vez em direção ao clímax.

– Ben – ofeguei.

Os braços dele me apertaram, me prenderam, me mantiveram segura. Uma mão escorregou para trás, na minha bunda, depois passou pela minha perna, deslizando por minha pele suada. Ele agarrou minha coxa, dedos firmes se enterrando nela. A tensão de êxtase conhecida se espalhou em mim e me completou. Eu estava descontrolada. Tudo a respeito de sexo com Ben era descontrolado. O modo como o peito dele se esfregava em meios seios e a resolução em seu olhar para mim, percebendo cada reação minha. Seu corpo grande me cobria, seu pau me preenchia. O prazer era a única resposta possível.

Gozei, estremeci, mordi seu ombro. Tremulei de novo e então outra vez, e ele me abraçou com ainda mais força. Penetrou fundo e gozou, com uma mão nos meus cabelos e a outra ainda segurando minha coxa.

Nada se comparava àquilo.

Ben desabou ao meu lado. Bateu no colchão com tanta força que eu sacudi ao seu lado e lá permaneci, enroscada nele. Demorou um tempo para o mundo parar de rodar, para que nós dois recuperássemos o fôlego.

Minhas entranhas zuniam. Infernos, meu corpo inteiro zunia. Escondi o rosto na pele dele e sorri como uma boba. Que incrível eu e ele estarmos na mesma cama curtindo a alegria pós-coito. Nunca na minha vida eu tinha sentido tamanha felicidade, tanta certeza de algo. Não seria fácil, mas valeria a pena. Mal e Anne se ajustariam, porque, sério, uma diferença de oito anos não era absolutamente nada.

Rolei de lado e me aninhei a ele. O cara tinha mais do que calor corporal suficiente para nós dois em meio ao ar-condicionado frio. Então, de algum lugar, surgiu um toque.

Ben se mexeu, esticando-se para pegar o celular do bolso dos jeans antes de largá-los de novo. Quando ele viu o nome na tela, seu corpo inteiro ficou tenso. O toque continuou. O polegar deslizou pela tela e ele levou o aparelho à orelha.

– Oi.

Uma voz abafada do outro lado.

– Não, não. Eu a levei de volta ao quarto dela.

Havia mais da parte do responsável pela ligação.

– Porra, cara. Quando é que você vai meter na cabeça que não tem nada acontecendo? A menina não é o meu tipo.

Meu coração oscilou. Doeu.

– Haha. Tá, vai se foder. Volta pra sua noiva. Vou pra um bar no centro. Shilly está tocando. Disse que vou pra lá também.

Mais conversa.

– Tá, eu digo que você mandou um oi. Até mais.

Acima de mim, o teto ficou borrado, minha vista tremulou. Que tonta eu sou, sempre tão surpresa. Quando é que eu iria aprender?

– Você tinha a intenção de contar pra ele um dia? – perguntei baixinho.

– O quê? – Ben estava sentado na lateral da cama, a cabeça entre as mãos. Ele só estava relaxando um pouco, afinal, o sexo fora intenso e tal. – Quer beber alguma coisa?

– Não. Só quero a verdade. – Estranhamente calma, eu me sentei e puxei o lençol comigo. De repente, ficar nua não me parecia mais uma ideia brilhante. – Você tinha a intenção de contar sobre a gente pro Mal?

– Acabamos de fazer sexo. O cara está em lua de mel. É a noite de núpcias dele. Queria mesmo que eu tocasse nesse assunto com ele agora?

– Não. O que estou perguntando é se você pretendia contar pra ele algum dia.

Ben desviou o olhar e esfregou o rosto com as mãos.

– É complicado.

– É. Mas não sei bem se mentir pra ele ajuda muito.

– E eu não sei se contar para ele que acabei de transar com a cunhadinha dele também ajuda – ele rebateu. – Merda. Liz, não quis que soasse tão mal.

– Eu sei. É complicado. – Minha voz parecia frágil.

Ele olhou para mim por cima do ombro, a expressão resguardada.

– Espera…

– Foi um acidente. Você ficou com ciúmes quando viu aquele cara comigo no bar, ficou irritado. Entendi.

– Eu não quis…

– Você nunca quer. – Sem mais delongas, rolei para fora da cama, levando o lençol comigo. – Quero que você saia.

– Lizzy. – Estava bem ali no rosto e nos olhos dele. A postura dos ombros gritava, e os dedos crispados somente reforçavam a situação. Arrependimento.

– Saia, por favor. Você sabe que quer fazer isso.

Os jeans estavam abandonados no chão, perto da porta do banheiro. Sem muita vontade, chutei-os e me tranquei no banheiro.

– Linda. – Uma batida tímida na porta. – Abre. Vamos.

Com as costas na porta, fui escorregando e só parei quando o mármore frio gelou minha bunda. Pelo visto, algodão egípcio não reunia muitas propriedades térmicas. Lágrimas rolaram, mas apenas ignorei-as. Tanto fazia.

– Deixe-me explicar.

Acho que não vai rolar.

– Eu só… entrei em pânico quando vi que era ele. Porra, Lizzy. – Uma batida brava na porta. – Você não entende como é difícil. Eu gosto de você, mas…

“Mas”. Para mim, nada de “mas”. Foda-se.

– Não estou dizendo que eu não contaria para ele na hora certa.

Hum. Também não está dizendo que contaria.

– Cristo, posso pelo menos pegar minhas calças de volta? – ele resmungou.

Não, na verdade, não. Eu não devolveria. De mim, ele não teria mais nada. Eu já havia dado tudo o que podia.

Mais lágrimas rolaram sem possibilidade de contenção. Meu corpo ainda zunia, mas meu coração estava escancarado. Que confusão. Tantas coisas boas inerentes ao ruim. Era complicado mesmo. Tudo ficou quieto lá fora; ele não se pronunciou mais. Acho que, no fim das contas, não sou o tipo de garota com quem o “complicado” dá certo. Eu não queria nenhum drama. Eu não ficava feliz só quando chovia. Portanto, em vez disso, eu simplesmente fiquei no chão frio do banheiro e chorei, e chorei.

No fim, ao longe, ouvi a porta da frente batendo.

Câmbio. E desligo.

Em inglês, “bite me” significa “vá se ferrar”, mas literalmente é “morda-me”, que é a ação de Ben na sequência. (N.T.)

CAPÍTULO CINCO

No presente

– Não.

– Como assim, não? – Anne perguntou, demonstrando incredulidade.

– Não. Não vou explicar o que aconteceu entre eu e o Ben para vocês.

Ela apenas piscou.

– É um assunto pessoal. – Fiquei ereta, ainda que sentisse como se tivesse apenas cinco centímetros de altura. – Eu só queria que vocês soubessem que eu fui atrás dele, não o contrário. Senti algo por ele e fui atrás desses sentimentos. Fim da história.

Portanto, acho que acabaria explicando o que aconteceu entre nós. Pelo menos um pouco de um dos lados da história. Quem sabe o bastante para preservar a banda. Ora, se meu orgulho não jazia em farrapos no chão.

Mal não me olhava nos olhos, e o nariz de Ben sangrava. Maravilha. Que confusão. O jantar comemorativo decaiu para um múltiplo anúncio confuso: manchado por sangue e com briga à la rock and roll, tratando sobre a chegada de um bebê. Culpa minha. Eu deveria ter lidado com a situação de uma maneira diferente. Não que eu tivesse a mínima ideia de como poderia ter feito algo melhor, mas tudo bem. Sem dúvida alguma ideia genial me atormentaria lá pelas duas da manhã.

Havia muitos olhos carregados de crítica naquela sala. De todos os meus novos amigos e da família reunida ao redor observando a explosão. Merda.

– Sinto muito – eu disse e disparei para a porta. Agarrei meu casaco e saí.

—

O barulho de batidas.

Entreabri um olho. Na escuridão, o rádio relógio reluzia em um verde brilhante: 3:18. Que diabos seria aquilo? As batidas prosseguiram, seguidas por sons de vozes abafadas. Uma estava alta e agressiva; a outra, muito mais calma. Levantei, acendi a luz da sala e cambaleei até a porta da frente. Quem quer que fosse, teria de me aceitar com meias, calças de moletom velhas e uma camiseta grande demais. Longe do calor da cama, arrepios de frio eriçaram minha pele.

– Liz? – uma voz rouca conhecida me chamou. – Abra.

Obedeci, bocejando e afastando o sono ao esfregar os olhos.

– Uau. Você está um caco.

– É… – Ben concordou, balançando um pouco.

Ele estava de pé basicamente com o auxílio de David, com um braço lançado sobre os ombros do outro. O cabelo pendia pelo rosto, combinando com a barba para que o resultado fosse um cruzamento do Abominável Homem das Neves com o Primo It da Família Adams. Em meio às mechas escuras, olhos vermelhos me espiavam. Ah, antes que eu me esqueça: ele fedia como se tivesse tomado banho num barril de cerveja e usado um sabonete com essência de uísque. Adorável.

– Desculpe – o guitarrista disse, meio que arrastando Ben para dentro do apartamento. – Ele insistiu em vir para cá.

– Tudo bem.

– No sofá? – David perguntou, com o rosto tenso devido ao esforço.

– Ah… Acho que vai ter que ser na cama. Ele é grande demais para o sofá.

– Cairia bem para esse idiota se ele acordasse no chão. – David suspirou.

– Me deixa ajudar. – Passei por baixo do braço de Ben, em busca de auxiliar a sustentar uma parte do seu peso. Cristo, o homem conseguiria envergonhar um urso no quesito volume.

– Oi, linda – disse o gigante bêbado.

– Oi, Ben. – Agarrei a mão dele, segurando firme. – Como está se sentindo?

– Ótimo. – Ele deu uma risada.

– Eu entro na frente – David disse, orientando-nos de lado para podermos passar pela porta do meu quarto.

– Ok. Devagar.

– Pode deixar.

A Operação Arrastar Papai Embriagado até a Cama estava indo muito bem. Só que Ben tropeçou no meio do caminho. Pendeu para a frente e a testa bateu na soleira da porta. Juro que senti o prédio tremer. Decididamente deixou uma marca na moldura de madeira.

– Ai – ele disse, um tanto contemplativo.

David se limitou a rir.

– Droga. Você está bem? – perguntei, tentando afastar seu cabelo do rosto para vê-lo, enquanto o mantinha ereto na esperança de que ele não se machucasse mais. – Ben?

– Ele está bem. O cara tem a cabeça mais dura que eu já vi. Um dia, quando a gente era mais novo, ficamos bêbados no telhado da minha casa. Ben andou direto para fora da calha. Morremos de medo, mas, quando chegamos embaixo, ele já estava montado na bicicleta voltando para casa. Esse idiota é basicamente indestrutível. – David nos guiou até a lateral da cama. – Ok. Pode soltá-lo.

Obedeci, e o pai do meu filho ainda por nascer caiu de cara no colchão. Pelo menos fora uma aterrissagem suave. Ainda assim, ele ficou deitado lá, completamente estático, a não ser pelo movimento das molas do colchão. Deus, desejei que não o tivéssemos matado por acidente. Se isso tivesse acontecido, pelo menos a negligência não fora proposital.

Segurei um dos tênis dele e dei uma sacudida.

– Ben, você ainda está respirando?

Um gemido do homem na cama. Nada mal, no que se referia a sinais vitais.

– Não se preocupe – David disse. – Ele está bem. É só deixá-lo dormir que isso passa.

Assenti, ainda com a testa franzida de preocupação.

– Você vai ficar bem com ele? – David perguntou com as mãos no quadril. – Posso mandar o Sam vir pra cá, se quiser. Pelo que fiquei sabendo, ele não está mais de babá do Mal.

– Não precisa, obrigada. Ele está bem? Mal?

O olhar dele se suavizou.

– Desmaiou que nem este aqui, pelo que sei.

Sério, que confusão. Anne e Mal provavelmente nunca mais falariam comigo de novo. Bem, Anne falaria, mas ela era a minha irmã, portanto um dia teria que me perdoar. Mal era outra história. Eu ficava triste em perder o seu respeito e a sua afeição. Consequências eram um saco. Contudo, para ser realista, eu não conseguia me imaginar fazendo nada diferente, mesmo se eu soubesse que Mal e Anne ficariam irritados. Quero dizer, eu já sabia da possibilidade e isso não me deteve. Menos amantes estrelas do rock e mais adultos deveriam ter permissão para namorar quem quisessem.

Talvez se eu soubesse que a noite resultaria no feijão… Não sei. Só havia uma coisa da qual eu tinha certeza: sexo equivalia a nada além de caos e confusão. Era oficial.

Apertei os olhos.

– Você deve me odiar.

A testa de David se enrugou.

– O quê? Por quê?

– Por causar todo esse problema. – A necessidade de chorar era imensa, mas eu a contive. Por enquanto. Em vez disso, ocupei-me em tirar os calçados dos pés do Ben. De jeito nenhum aquilo entraria em contato com os meus lençóis.

– Presumo que você não teve que segurar uma arma na cabeça do Ben para que ele transasse com você? – O cara me olhava sem nem piscar, o rosto muito sério.

– Hum… não.

David deu de ombros.

– É isso aí.

– Isso não seria simplificar demais a situação?

Ele sorriu.

– Pela minha experiência, as merdas normalmente são bem simples quando você olha para elas. No que se refere aos assuntos do coração, você decide onde é o seu lugar e vai lá. Simples. Ben queria estar aqui. Não pense que não tentei dissuadi-lo. Mas o maldito insistiu.

Talvez.

– Fico pensando no que a nova namorada dele pensaria dessa sua teoria.

– Hum. – Ele piscou, a boca se esticando numa dor imaginária. – Vou deixar isso para vocês dois resolverem. Mas tente não se estressar, porque pode não ser bom para o Ben Júnior.

– Certo. – Revirei os olhos e larguei o calçado do Ben no chão. – Mas como isso vai afetar a banda, com esses dois brigando?

Ele levou um tempo antes de responder.

– Para ser honesto, não sei.

Caralho.

– Boa noite. Eu bato a porta quando sair. – Ergueu a mão num gesto de despedida. – Liga pra Ev se precisar de alguma coisa.

– Obrigada, David.

A porta da frente fez um clique quando ele saiu, deixando-me sozinha com Ben, que estava desmaiado, atravessado na minha cama queen size. Ele estava mesmo na minha cama. Puxa vida. Eu não sabia muito bem o que fazer com a informação. Uma pena que só havia caixas e tranqueiras no quarto extra. Não que eu não o quisesse por perto. Meu coração não era tão ajuizado assim. Só era hora de eu começar a escolher a opção mais segura no que se referia a ele. Mais do que passara da hora.

– Ei. – Inclinei-me sobre a cama, sacudindo a perna dele. – Passa pra lá.

Um gemido.

– Vamos, garotão. Se mexe. Você está ocupando a cama inteira.

Murmúrios incoerentes.

Aquilo não estava funcionando, e de jeito nenhum eu dormiria no sofá. Tirei uma meia dele e puxei o dedão.

– Ben, acorda.

Em câmera lenta, ele se espreguiçou, levantou a cabeça cabeluda e observou ao redor.

– Vai pra lá.

– O qu… – Ele se virou e passou para o outro lado, conforme solicitado. Piscou e fez uma careta, pareceu desgostoso com o mundo de maneira geral. Uma linha inchada dividia sua testa. A despeito das afirmações de David, o machucado devia estar doendo. – Lizzy?

– Acertou de primeira.

– Como cheguei aqui?

– David acabou de te deixar aqui, lembra?

Ele coçou a barba.

– Ah. Tá.

– Você precisa mudar de posição, está tomando conta de toda a cama.

Desnorteado, ele se suspendeu sobre os cotovelos e deu uma olhada ao redor.

– Esta é a sua cama?

– É.

– Nós… – Levantou as sobrancelhas sugestivamente.

– Não. Já aprendi a minha lição, muito obrigada.

– Tem certeza? – Ele me deu um sorriso meio torto. – Podia ser divertido.

– Sabe, acho que você já se divertiu o bastante por nós dois esta noite, amigo.

– Talvez. – Ele ficou analisando a minha camiseta de algodão por um bom tempo, e um dos cantos de sua boca se ergueu. – Ei, você não está de sutiã.

– Cala a boca e passa pra lá, Ben.

Um gemido.

– Tá bem.

Ele levou uma eternidade para se mexer até, finalmente, posicionar a cabeça no travesseiro. Do meu lado predileto, droga. Tudo bem. Eu ficaria deitada de costas perto dele, mantendo uma distância celibatária boa e agradável entre nossos corpos só para o caso de ele tentar se dar bem. Dormir mais um pouco seria magnífico. Para que o feijão crescesse, eu precisaria de muito descanso. Meus membros estavam letárgicos e minha cabeça estava vazia.

– A gente podia dormir juntinho – ele sugeriu, as palavras saíram arrastadas, misturadas numa idiota ideia ébria. Cara, se ele estivesse um tantinho mais sóbrio, eu estaria todinha em cima dele. Um abraço agora, para que ele me garantisse que tudo terminaria bem, parecia sublime. Sei que era um desejo infantil e tolo. A situação já estava bastante complicada. – Eu não vou tentar nada, juro.

– Boa dupla negativa. Não, Ben.

Um grunhido de desânimo.

– Durma.

O mundo pareceu parado, quase perfeitamente tranquilo. Um carro passou na rua e o vento soprou no prédio. Todo mundo estaria dormindo profundamente àquela hora. Fiquei olhando para uma infiltração no teto, as sombras lançadas pelo abajur antigo na minha mesinha de cabeceira. Por algum motivo, estar sozinha com ele no escuro parecia perigoso demais. A luz poderia ficar acesa.

– Vou ser pai – ele anunciou, com os olhos fechados.

Meu corpo todo ficou tenso de imediato.

– Foi o que ouvi.

– Não planejava ter filhos.

– Não?

– Não.

Bêbado ou não, ele parecia tão resoluto, tão certo. A dor foi tão intensa que pareceu uma apunhalada no meu coração. Respirar doía.

– Nem quando você fosse um pouco mais velho?

Um meneio decidido da cabeça dele.

Puxa.

Eu não sabia o que dizer. Minha garganta ficou apertada e meus olhos arderam. Ele tinha tão pouca escolha em se tornar pai quanto eu. Ambos fomos lançados à situação, e mais do que apenas os meus planos estavam sendo atrapalhados. Ainda assim, não era ele quem estava tendo seu corpo abduzido, a bem da verdade. Não que eu não tivesse a opção de interromper a gestação. Eu tinha, mas não queria. Meu coração já tomara sua decisão e não havia volta. Ainda assim, era difícil não me sentir traída e amarga com a declaração. Eu sequer tinha a opção de ficar tão bêbada a ponto de esquecer. Acredite, lidar sóbria com tudo aquilo era uma merda. Minha mente racional tossia tantas desculpas sensatas e plausíveis para ele: ele estava surpreso, estava bêbado, dê-lhe uma chance para refletir a respeito, bla blá blá.

Foda-se tudo. Foda-se ele.

Eu meio que já esperava o pior, ficar sozinha em meio às contingências. Agora eu sabia. Ele me desapontara duas vezes; isso não podia ser uma surpresa. Nada mudara, não mesmo. Escorreguei uma mão sobre meu ventre, estiquei os dedos sobre o monte discreto. Podia ser só a minha imaginação, mas eu já o sentia se ocupando ali dentro, crescendo. Nós ficaríamos bem. Daríamos um jeito.

– Não queria sossegar – ele continuou. – Filhos precisam de estabilidade e merdas do tipo. Tempo, disposição, todas essas coisas.

– Verdade. – Minha voz parecia oca, um eco sem emoções.

Pelo menos eu tinha o aluguel do apartamento pago para um futuro imediato. Reece, sem dúvida, se beneficiaria com mais ajuda na loja. Nisso eu tinha sorte. Provavelmente seria mais sábio largar a faculdade para começar a economizar. Visto a quantidade de aulas que eu perdera por conta do festival de enjoos matutinos e vômitos, minhas notas não seriam as melhores neste semestre, no fim das contas.

Engoli com força.

– Gosto da minha vida do jeito que ela é – ele completou, a voz meio arrastada.

– Pois é, eu também gostava da minha. – Dei um tapinha na barriga. – Desculpa, Feijãozinho.

– Gosto da minha liberdade. De ter a possibilidade de entrar num avião e ir tocar com um amigo no disco dele. As coisas estavam perfeitas do jeito que estavam.

– Hum.

– Não conseguia ficar longe de você.

– Por que não? – perguntei, sinceramente confusa.

– Não sei. Você… ficou na minha cabeça.

– E as outras mulheres não?

– Não como você.

– Não? – Talvez o garotão alcoolizado estivesse voltando a querer sexo. Visto que meu coração já bancou o idiota no minuto em que ele apareceu, era difícil determinar.

Ele exalou com força.

– Eu desejei você, mas… você também era minha amiga. Quero dizer, amiga de verdade. Você não queria nada além de mim. Conversar comigo, passar um tempo comigo…

Silêncio.

– Eu sabia que você queria mais, mas não me pressionou. Senti sua falta quando se afastou e eu não podia mais te contar nada, conversar com você sobre qualquer coisa.

Minha vez de suspirar.

– Liz?

– Oi?

– O que vamos fazer? – Ele quase pareceu estar com medo.

Desisti e rolei de lado, só para olhar melhor para ele. Se ao menos ele ficasse feio de perfil. Em vez disso, seu nariz dominante e os lábios carnudos pareciam de algum modo quase majestosos. Maldito. Aproximei-me um tantinho para avaliá-lo. Suas pálpebras abaixadas, seus lábios selados. A testa estava quase toda alisada em repouso, a curva dos ossos malares era bem evidente. Nunca antes consegui encará-lo ao meu bel prazer. Todas as velhas sensações jorraram dentro de mim, só que agora mais intensas. Muito mais. Uma porçãozinha minúscula dele e de mim estava crescendo dentro do meu corpo, formando uma ligação permanente entre nós. Era meio aterrorizante. Fiquei imaginando se ela teria a boca ou os olhos dele.

O quarto se silenciou.

– Ben?

Esperei, mas ele não disse mais nada; a respiração se tornava cadenciada. Então os roncos começaram. Desprevenida, recuei. Puta merda. Ele só podia estar me zoando. Cobri a cabeça com o travesseiro, resistindo ao impulso de sufocá-lo com o dele. Um duelo mortal de motosserras seria menos barulhento do que a comoção nasal acontecendo ali.

– Ben! – chorei no travesseiro, dando mais um ou dois gritos só por garantia, e depois mais algumas lágrimas.

Esse cara e eu estávamos condenados desde o início.

—

– Hora de acordar. – Com muita gentileza, chutei a cama.

O homem largado e espalhado na cama sequer se mexeu. Infelizmente para ele, seu tempo como Bela Adormecida chegara ao fim.

– Ben!

A cabeça dele se ergueu, os olhos estavam atordoados e confusos.

– O quê?

– Acorda. São quase onze horas.

Deixei o café dele ao lado da mesinha de cabeceira, depois fui até o lado oposto para beber o meu. Também abri as cortinas, porque sou malvada quando tenho meus sonhos destruídos e pouco sono.

Ele piscou, bocejou e se protegeu da luz como se fosse um vampiro. No entanto, o cara definitivamente não entrou em combustão. Embora também não tivesse um cheiro muito fresco.

De todas as minhas fantasias sobre Ben, ele acordando na minha cama como se tivesse sido atropelado não tinha sido uma opção. Mesmo assim, com as roupas amassadas e o cabelo todo desarrumado, fedendo a cerveja e suor, havia alguma coisa a respeito dele. Algo magnético, que me impelia a me aproximar mais e mais.

Que idiota eu sou. Deviam ser só os hormônios gestacionais ou coisa do tipo.

– Lizzy.

– Hum.

– Ah, merda – ele gemeu. – Davie fez o que eu quis. Ele devia ter me largado no meu hotel.

Sem comentários.

– O café está aí do seu lado.

– Obrigado. – Lentamente, ele se levantou e esfregou a cabeça. Depois olhou ao redor do quarto, captando tudo como se fosse a primeira vez. E era mesmo. Seus olhos se detiveram nas ilustrações japonesas baratas que comprei em feirinhas, e na minha prateleira repleta de livros. A pilha de roupas esperava pelo dia em que eu não sentisse como se fosse vomitar minhas entranhas. Sem dúvida, o cenário devia ser uma queda dramática de padrão se comparada àquilo com que ele estava acostumado. Imaginei candelabros, mármore, muito esplendor. Modelos glamourosas no lugar da garota pálida de cabelos úmidos e jeans velhos com um suéter igualmente desgastado que encolhera ao ser lavado.

Tanto fazia.

– Precisamos conversar – eu disse.

Ele congelou, e com razão. Para ser honesta, essas duas palavras deviam ser as mais odiadas entre duas pessoas, sempre. Eram basicamente o dobrar dos sinos, bem ao lado de “ainda podemos ser amigos”. Com a exceção de que ele e eu nunca chegamos tão longe. – É, precisamos. – Tomou um gole do café quente, observando-me pela beirada da caneca o tempo todo. – Por que está se escondendo aí? Está com medo de que eu faça alguma coisa?

– Não. – Sentei-me na beirada da cama. – Só quis ficar fora do seu caminho para o caso de você sentir a necessidade de fugir de novo.

Ele tossiu uma risada.

– Ai.

Dei de ombros. Depois senti culpa. Mas logo me lembrei dos roncos e me aprumei de novo.

– Olha só – ele disse, virando a cabeça na minha direção. – Você vai ter tudo de que precisar, ok?

Minha boca se abriu, então se fechou.

– Obrigada.

Os dedos dele se flexionaram ao redor da caneca de café.

– Vai querer ficar com ele, certo?

– Vou.

Um aceno.

Inspirei fundo, à procura de forças dentro de mim. Era hora de começar a libertá-lo e permitir que ele saísse da minha vida. Sem lágrimas nem cenas. Já havíamos superado isso.

– Sei que você não queria ter filhos, Ben. Que gosta de como a sua vida é. Por isso, se você…

– Eu nunca disse isso – ele me interrompeu, irritado.

– Disse, sim. Ontem à noite.

– Lizzy. – Olhos negros me prenderam no lugar. – Espera. O que eu digo quando estou mais bêbado do que um maldito gambá não conta, tá bom?

Considerando-se quantas coisas interessantes ele dissera, eu não tinha tanta certeza.

– Tá.

– Não use isso contra mim. – As narinas dele inflaram quando ele inspirou fundo. – Ontem à noite… Você me pegou desprevenido.

– Eu também fui pega desprevenida – respondi, me esforçando para evitar que minha voz soasse como a de uma megera. – Eu não queria te contar naquelas circunstâncias, Ben. Você pode agradecer à sua nova namorada por ser tão discreta.

Ele se retraiu. Golpe direto, dez pontos.

– Olha só, o que estou tentando dizer é que a decisão de ter esse filho é minha. E se você decidir que não nos quer atrapalhando a sua vida, vou entender. – Passei o braço pela minha cintura, me encurvando um pouco. – É só isso.

Devagar, Ben se levantou, deixando a caneca de lado.

– Você acredita que eu faria uma coisa dessas com você?

– Nesta situação, eu francamente não faço a mínima ideia de como você vai reagir.

– Está só antecipando o pior.

– Ontem à noite…

A mão dele cortou o ar.

– Não repita o que eu falei ontem à noite.

Eu não continuei.

Então ele deve ter percebido como tinha soado mal. A raiva em seus olhos se acalmou, sua postura relaxou.

– Merda. Desculpa. Não quis levantar a voz.

– O que você quer que eu faça aqui, Ben? – Lancei as mãos para o alto. – Me dá uma pista. Estou grávida. Nenhum de nós planejou isso. Nós mal conversamos desde a noite em Vegas, e agora você está saindo com outra pessoa. O que eu faço?

– Me dá uma chance de processar tudo.

Limitei-me a fitá-lo, em busca de manter a linha. Quando um não quer, dois não brigam, blá blá blá…

– Estou falando sério. – Os ombros dele subiram e desceram. – Só me dá uma chance de assimilar e eu prometo, Lizzy: não vou te deixar na mão.

Parecia tão promissor. Verdade mesmo, parecia.

– E quanto à sua namorada?

– Ela não tem nada a ver com isso. – Ele sequer hesitou. – Isto é coisa minha e sua, só.

– Certo. – Qualquer problema que eu tivesse com a mulher e seu posto na vida dele era só coisa minha. Que droga ser eu agora. – Ok.

Pegou o café, o pomo de Adão se mexeu após ele sorver um gole.

– Ah, vou pedir para os advogados começarem a preparar a papelada.

– Advogados?

Um aceno firme.

– Você vai precisar de dinheiro, para se manter e sei lá o que mais. Eles vão dar um jeito pra garantir que não te falte nada.

– Ah. – Olhei para a cama desfeita com a cabeça rodando.

– Tudo bem assim?

– Acho que eu tinha esperanças de a gente manter esse assunto só entre nós. Mas você está certo. Você tem que se proteger.

– Lizzy, não acho que você vai tentar me arrancar as calças nem nada disso.

– Espero que não, considerando o fato de que não te pedi nada.

Uau. Pense em alguém se sentindo desconfortável. Sua língua se mexia por trás da bochecha enquanto ele encarava a vista da janela do meu quarto. Acho que a árvore lá fora deve tê-lo ofendido muito.

– O aluguel do apartamento está pago e eu tenho um trabalho, portanto, estou bem por enquanto. Mas peça para os seus advogados fazerem o que têm de fazer. – Esfreguei a dor súbita entre meus olhos. Aquela conversa estava me deixando com dor de cabeça. – Acho que é melhor eu contratar um também.

Ele enfiou as mãos nos bolsos de trás dos jeans. Depois mudou de ideia e se sentou, começando a calçar os sapatos.

– É melhor a gente resolver as questões legais de uma vez, sabe?

Não, com toda a honestidade, eu não sabia mesmo. Ben havia acabado de evidenciá-lo. Meu estômago deu uma cambalhota particularmente nauseante e eu engoli com força, num combate à necessidade premente de vomitar. Droga. O que eu precisava era de uma bolacha de água e sal. Isso resolveria tudo. Sem demora, corri para a cozinha e tratei de me alimentar. Era algo que eu, pelo menos, tinha sob controle. Não havia nada que eu pudesse fazer a respeito de Ben e dos seus advogados e sei lá mais o quê. Mas quanto a pegar uma bolacha de água e sal? Ora, isso estava sob o meu comando.

Feijão e eu ficaríamos bem.

O resto do mundo podia se foder.

– Tenho que ir – ele comunicou, e agora evitava o meu olhar em detrimento de toda a sala de estar. Maravilha. Assim que fosse embora, ele teria que arranjar um hobby novo. Talvez pudesse tentar se esquecer do meu nome ou coisa assim. – Temos ensaio e preciso ir. A turnê começa na semana que vem, por isso a gente anda bastante ocupado. Obrigado por não se importar em eu ter dormido aqui ontem. Não vai se repetir.

– Claro – concordei.

– E não se preocupe com dinheiro ou horas extras. Vou resolver tudo.

– Ótimo. – E era ótimo, mas também muito frio e prático. – Obrigada.

Ele murmurou algumas outras palavras, mas eu meio que me desliguei. Não era nada que eu quisesse ouvir. O dia tinha se tornado bem deprimente. Eu odiava tudo e todos e qualquer coisa em que conseguisse pensar. Exceto o Feijão. Ele era o inocente em meio a tanta confusão.

Deus, sexo era uma droga.

Eu nunca, nunquinha mesmo, faria isso de novo. Nem mesmo um pouco.

E também, naquela festa da autopiedade, estava faltando o bolo. Já bastava. Eu precisava sair dessa. Voltar para a minha alegria. Não havia dúvida de que gestantes são mulheres reluzentes ou algo do tipo. Eu só precisava encontrar a minha luz. Talvez eu devesse sair para dar uma volta de carro, respirar um pouco. Boa ideia. Em um momento assim, afastar-me ao máximo dali parecia uma ideia maravilhosa, e o meu carro era muito especial. Ele estivera à minha espera no aeroporto quando retornei de Vegas. Mal comprara, como prometido, uma Mustang GT 1967 azul-claro de presente para mim. O melhor presente de todos. Era a fera metálica mais linda do quarteirão. Ben parecia vagamente em pânico toda vez que baixava o olhar para o carro.

Mas, sim, meu carro era maravilhoso.

Uma pena que não seria adequado para transportar o bebê, dado que só tinha duas portas. A mim caberia aproveitar minha belezinha o quanto conseguisse. Uma vez que eu tinha um dia inteiro livre à frente, isso significava ir dirigindo até o litoral.

– Até mais tarde, Liz.

– Até. – Levantei uma bolacha em sinal de cumprimento, mas ele já tinha saído. E, pelo menos uma vez, meu coração pareceu não se importar.

CAPÍTULO SEIS

Ouvi vozes assim que cheguei à porta de entrada do meu prédio. Vozes altas, e muitas delas. Estranho. Lauren não mencionara nenhuma festa para aquela noite. Espere. Erro meu. Aquelas não eram vozes festivas. Não, eram irritadas e não induzidas pelo álcool.

Trotei escada acima, desabotoando o casaco. Para um carro mais velho do que eu, o Mustang corria espetacularmente bem. Seu aquecedor, porém, era meio incerto, ainda mais se você gosta de abrir uma fresta na janela de vez em quando para sentir o vento frio batendo no rosto. Bobagem, eu sei. E só uma necessidade a que gosto de atender de vez em quando.

O corredor estava mais claro do que de costume, uma luz do segundo andar iluminava o chão. Apressei os passos.

Puta merda. A porta do meu apartamento fora arrancada das dobradiças.

– … espera que uma garota de vinte e um anos faça com um bebê… – Essa voz era da minha irmã.

– Como já disse, ela não vai estar sozinha. – E essa era do Ben.

– Porque você vai dar um jeito na merda da sua cabeça e vai se casar com ela. É isso, papai? – Merda. Esse era Mal, e ele parecia ainda mais bravo do que na noite anterior. – Vai fazer o que é certo e trocar seu estilo de vida de solteiro com uma mulher diferente a cada noite, certo? Porque você é conhecido mesmo como um cara que sabe resolver as merdas da vida.

– Cara, já discutimos isso…

– Pois é. E você ainda não está dizendo as coisas certas. Tá entendendo?

A sala de estar estava bem cheia, era óbvio. Ben, Anne e Mal estavam no centro. Evidentemente, dois contra um. Enquanto Sam, o segurança, e Lauren observavam da área periférica do cômodo, por algum motivo.

– Gente – eu me pronunciei.

Eles continuaram com a discussão.

– Pessoal!

Ainda assim, nada.

Por fim, levei dois dedos à boca e emiti um assobio ensurdecedor. Um talento aperfeiçoado na juventude. Muito útil para irritar minha irmã, se não tivesse nenhuma outra função. O barulho incomodou até a minha cabeça.

Nada além do silêncio se seguiu.

– Ei. Tudo bem com vocês? – Parei debaixo do que restava da soleira quebrada. – Gostaria muito de saber o que aconteceu com a minha porta.

– Lizzy – Ben começou, exalando forte. – Porra, que alívio. Fiquei morto de preocupação com você.

– Onde esteve? – Minha irmã se adiantou, me abraçando com força. – Tentei falar com você o dia inteiro. Fomos a todos os lugares e não conseguimos te encontrar.

– Desculpa. Eu precisava ficar um tempo sozinha. – Abracei as costas dela, sem conseguir deixar de sorrir. Pensar que Anne poderia me dar as costas me assustava mais do que eu gostaria de admitir.

– Ora, entendo que você queira. – Ela recuou um passo. – Mas poderia ter contado para alguém.

– Você não pode desaparecer assim. – E Ben continuava franzindo a testa. – Porra, Liz, você está grávida.

– Não a perturbe – Anne vociferou.

Ben a ignorou.

– Não sei que porra está se passando pela sua cabeça. Mas você precisa me dizer onde está.

Minhas sobrancelhas se ergueram e minha boca se abriu, pronta para blasfemar.

– Ela não tem que te dar satisfações. Ela vai te dizer esse tipo de coisa se e quando resolver que deve – Mal disse, estabelecendo essa regra ao seu companheiro de banda antes de se virar na minha direção. – Você vai mandar uma mensagem para a sua irmã da próxima vez que resolver que precisa fugir por um dia, entendeu?

Minha boca ainda estava aberta.

– Meu Deus, homem. – Os punhos de Ben abriam e fechavam sem parar. – Pode parar com essa merda de ficar pegando no meu pé pela porra de um minuto?

– Pare de falar palavrão. – Minha costumeiramente sensata irmã enfiou um dedo no meio do peito largo de Ben. – Você foi o responsável por esta confusão, muito obrigada. Ela ainda pode ser um pouco jovem e ingênua, mas você, com toda a certeza, é velho o bastante para saber o que estava fazendo.

– Pode crer. – Ereto como um arranha-céu, apesar de só alcançar o nariz de Ben, Mal o encarou de alto a baixo. Ou de baixo a alto. Não importava. – Isto aqui é assunto de família. Pode ir embora, obrigado.

A batalha pelo controle se desenrolava bem diante do nariz de Ben. Por entre os dentes, ele forçou as palavras:

– Posso ir?

– Pode.

Que loucura.

Alguém tinha que interferir e ser a voz da razão. Infelizmente, esse alguém era eu.

– Ok. Esperem todos. Por que não nos acalmamos todos por um instante?

Com toda a habilidade e velocidade de um stripper masculino experiente, Mal se virou sobre os calcanhares.

– E você, mocinha! Está de castigo até segunda ordem.

– Estou de castigo?

– Amor. – Anne fez uma careta. – Não vai funcionar.

– E nunca mais vai conversar com o Ben. Está muito claro que ele é uma má influência. – O baterista continuou, sem noção nenhuma, arreganhando os dentes para o antigo amigo. – Está entendido, Elizabeth?

Lauren deu uma risada.

– Hum, ok – eu disse.

– Ótimo.

– Saiam – ordenei com voz pacata e tranquila. Um pouco cansada, mas, ei, o dia fora longo.

– O quê? – Anne perguntou.

– Amo muito vocês – anunciei –, mas vocês dois vão sair daqui agora, por favor.

O rosto dela entristeceu ao se aproximar um passo.

– Você não precisa lidar com isso sozinha. Entendo que a situação ficou tensa ontem à noite, mas precisamos conversar a respeito. Estou preocupada com você.

– Eu sei e nós vamos conversar.

Um suspiro pesado.

– Vai ligar pra mim amanhã pra gente conversar?

– Sim.

Anne assentiu de leve.

– Ok.

Com um sorriso suave, Sam se levantou do sofá e se apertou para passar por mim, saindo pela porta. Ou pelo que restava dela. Eu ainda estava meio “mas que merda” sobre o assunto.

– Alguém virá consertá-la em breve, senhorita Rollins – informou Sam.

– Obrigada.

– Dá um berro se precisar de alguma coisa. – Lauren também foi embora.

– Obrigada.

– Mas eu não quero ir embora – Mal sibilou. Sussurros cheios de raiva continuaram a ser trocados entre ele e minha irmã. Ele até afastou a mão dela dos seus braços cruzados tensos. – Ela não sabe o que é melhor para si mesma. Não como nós sabemos. Eu, em especial.

Mais sussurros.

– Mas o Ben não tem que ir também? Não vou se ele não for.

– Mal – gemi. – Por favor? Prometo ir até a casa de vocês amanhã para conversar sobre tudo, mas pode, por favor, ir embora agora?

Seus olhos e boca se estreitaram.

– Por favorzinho?

– Tudo bem. – Passou o braço ao redor do pescoço de Anne, arrastando-a para junto de seu corpo. – Sabemos quando não somos bem recebidos. Não é mesmo, moranguinho?

– Sim. – Minha irmã deu um sorrisinho.

– Obrigada – agradeci, apertando a mão livre dela antes de me virar para Mal. – E eu preciso saber que não pus um fim à banda.

Mal fez uma carranca e rosnou.

Ações e consequências. Aprendi bem a lição.

– Por favor.

– Tá bom. Mas só porque você pediu com jeitinho. Mas fora os assuntos da banda, ele morreu para mim – Mal disse para Ben, passando o dedo em frente à garganta.

– Cara… – Ben suspirou.

– Tô falando sério. Tô puto com você, cara. Você catou a minha cunhadinha. Isso é muito pior do que a vez em que quebrou a minha bicicleta quando tentou dar aquele salto no colégio. E aquilo foi muito ruim. – Os recém-casados seguiram para a porta. – Te vejo amanhã no ensaio.

– Tá – disse Ben, desabando no sofá. A cabeça bateu na parede atrás e ele me fitou, cansado. – Vai me expulsar também?

– Era o que eu deveria fazer. Você é a causa do estado da minha porta?

Ele passou uma mão pelo rosto.

– Sou. Desculpe.

– Não pude deixar de notar que ela não está mais presa nas dobradiças.

– Meio que a arranquei.

– Certo. – Avancei devagar e plantei a bunda na poltrona de couro preta diante dele. Mal e Anne me deixaram uma mobília bem bacana quando se mudaram do apartamento. – Por que, se é que posso perguntar?

– Anne me ligou, disse que não estava conseguindo te encontrar e você não estava atendendo ao telefone. – Apoiou o tornozelo no joelho oposto, o tênis sacudindo, se mexendo sem parar. – Fiquei preocupado que você estivesse aqui sozinha, pirando depois de hoje de manhã ou algo assim, e que estivesse se recusando a conversar comigo.

– Ah.

– Exagerei. – Ele estava com o jeans e a camiseta de sempre. Maldição, como ele ficava bem com aquelas roupas. Você poderia acreditar que, já que estou grávida, meus hormônios se assentariam um pouco. Mas os idiotas ainda disparavam numa dancinha boba toda vez que ele se aproximava. Era ridículo. Eu precisava controlar a minha virilha estúpida, investir num cinto de castidade.

Em vez disso, enfiei as mãos entre as pernas, apertando as coxas.

– Temos um problema – ele disse.

– Temos.

– Não, quero dizer que temos um novo problema.

– O que foi?

Ele se sentou para a frente, apoiando os dois pés no piso.

– Sasha não aceitou muito bem o meu rompimento. Ameaçou procurar a mídia pra contar sobre você.

– Você terminou com ela? – Meu coração acelerou.

Ele fez uma pausa.

– Hum, terminei.

– Por quê? – Ah, inferno. Eu e essa minha boca. Cuspi a pergunta antes de sequer parar para pensar. – Tudo bem. Ok, não é da minha conta. Não quero saber.

Não era a esperança que se avivava dentro da minha barriga. De jeito nenhum eu podia ser tão burra assim. De novo. Tinha que ser outra coisa. Talvez o Feijão tivesse começado a fazer acrobacias.

Ben meio que só ficou me encarando, preso no botão de pausa por muito tempo.

– Então.

– Sim?

– Você ficar aqui sozinha provavelmente não é uma boa ideia. Ainda mais agora que a porta precisa de conserto.

– Verdade.

– A segurança deste prédio também é uma droga. Então, andei pensando que talvez seria melhor se você…

– Se eu? – Fiquei empoleirada na ponta da poltrona, literalmente esperando com a respiração em suspenso. Ele não podia estar pedindo que eu fosse morar com ele. No espaço pessoal dele. Ninguém nunca ia para o quarto de hotel dele ou sei lá onde ele morava. Eu tinha que admitir, fiquei curiosa. Além disso, pensar em morar com ele me fez suar em bicas. – Se eu…

– Se você se mudasse pra casa da Lena e do Jimmy até a turnê começar. – Os olhos escuros nunca se desviaram do meu rosto. – Quero dizer, só estou deduzindo que você virá na turnê com a gente. Talvez não queira.

– Você quer que eu vá na turnê? – Ele não queria que eu fosse morar com ele. Os dois fatos eram confusos e decepcionantes. Ou talvez ele me quisesse na turnê para ficar de olho em mim, a pobrezinha da Lizzy, que é novinha e bobinha demais para cuidar de si. Cristo, foi então que entendi: eu iria ser mãe. E pelo visto seria mãe solteira, pouco importavam os comentários tranquilizantes que ele fazia agora. Independentemente do que o futuro reservava, eu só poderia contar comigo mesma.

– Imaginei que, como Anne está planejando ir e como Lena também está grávida, que você viria também – ele disse. – As pessoas vão te ajudar com a bagagem, e você só vai ter de entrar e sair do jatinho a cada poucos dias e relaxar. Esses lugares têm massagistas e todo tipo de coisa. Teremos médicos para cuidar de você. Vou garantir que você seja bem cuidada.

– Não sei…

Ficar para trás, já que Anne e as meninas terão ido, não me deixava feliz. Acho que fazer amizades não era um ponto forte meu. Depois do meu período de maluquice adolescente, eu basicamente fiquei na minha. Anne e eu aperfeiçoamos a arte de forjar uma fachada doméstica perfeita. Qualquer um que olhasse além dessa mentira não seria bom para nós, porque era claro que mamãe não agia como uma adulta responsável. Quando Anne partisse na turnê, eu ficaria praticamente sozinha. Mas havia mais a considerar do que eu e meus hábitos solitários. Existiam tantas histórias dúbias sobre o que acontecia nas turnês. Ele com outras mulheres. Eu não precisava ver isso. Não este ano, nem no seguinte. A situação com Sasha já doera o bastante. Por que será que ele terminou com ela?

– Não quero te atrapalhar – respondi, as mãos se revirando em meu colo. – Pode ficar estranho se a gente se ver toda hora.

Um grunhido de homem das cavernas. Parecia sério, da variedade de pensamentos profundos. No entanto, não entendi nada.

– O que acha? – perguntei.

A expressão que ele me mostrou foi complicada: sobrancelhas unidas, mas lábios ligeiramente afastados. Parecia que ele estava prestes a falar alguma coisa.

Esperei.

– Fala, Ben.

Ele ficou tenso.

– Quero que você vá.

– Por quê?

– Pra ter certeza de que você está bem, pra eu poder ficar de olho em você, pra você não ter que ficar sozinha se preocupando com tudo. Por muitos motivos.

No que se referia a motivos, eles não eram ruins. No entanto, como Mal havia observado muito bem, Ben tinha dificuldades em se ater a planos. O histórico ditava que ele, no fim, mudaria de ideia e me deixaria na mão. Que tipo de pai seria? Que Deus o ajudasse se um dia ele causasse esse tipo de efeito na minha filha. Eu não me importava com o tamanho dele; a minha ira seria épica.

– Vamos lá – ele disse com a voz mais firme. – A gente precisa começar a resolver isso juntos. Como vamos nos relacionar e que tipo de pais vamos ser e tudo o mais. Não quero ser o cara que o Mal está me acusando de ser. Me dá uma chance, Liz.

– Eu, de verdade, não sei o que é melhor.

Ele deixou a cabeça pender.

– Olha só, se você quiser ficar aqui, pra terminar o semestre na faculdade, eu vou organizar uma equipe de segurança pra você. Pra cuidar de tudo. A escolha é sua. Não quero te forçar a nada.

– Segurança?

– É.

– Uau. – Dei um tapinha na barriga, um sorriso não muito firme estampado. – Fico esquecendo que estou carregando o filho de uma pessoa famosa. A próxima geração do Stage Dive.

Ele afastou as mãos. Detinha uma expressão de impotência. Pelo menos ele estava tentando.

Dependia de mim.

– Tudo bem, eu vou. Eu estava pensando mesmo em trancar a faculdade. Já perdi tantas aulas por causa dos enjoos matinais, e os dias ainda são meio incertos nesse ponto. Não estou apostando muito na possibilidade de eu recuperar minhas notas com tudo o que está acontecendo.

Um aceno e um sorriso. Os ombros largos dele despencaram como se ele tivesse acabado de lutar numa guerra.

– Quer que eu fique com Lena e Jimmy?

– Quero que você e o bebê estejam bem cuidados. Não que eu não esteja disposto a ser quem vai cuidar. É só que…

– Tudo bem. O fato de não sermos um casal complica tudo. Entendo. – Recostei-me na poltrona, repassando todos os acontecimentos em minha cabeça. – Não que eu não aprecie a oferta.

Seu olhar grave não revelava nada.

– Liz…

– Hum?

Esperei, mas ele não continuou. Ainda bem que o Feijão seria uma menina – eu sentia isso; intuição materna e tal. Homens eram um mistério… e não um que eu desejasse desvendar num futuro próximo. A vida estava bem agitada agora. Pelo menos não houve mais menção a advogados. Era preciso dar passos pequenos como os de um bebê… Com trocadilho e tudo.

– Eu cuido disso. Posso ir pro apartamento da Anne e do Mal – disse. – Não vai demorar para a turnê começar. Acho que ele não vai conseguir me enlouquecer até lá.

A testa dele se crispou.

– Tem certeza?

– Sim – assenti.

– Tá bom. Mas vai me deixar pagar as coisas pra você, né?

– Olha só, andei pensando nas contas hoje. Visto que o aluguel daqui está pago e com o meu trabalho, eu…

– Não sei o que você está pensando, mas a resposta é não. – O homem me prendeu com o olhar. Ou tentou.

– Como é?

– Não, você não vai se sustentar sozinha. E mais importante: você não tem que se sustentar sozinha. Você tem a mim.

– Ben, eu não tenho você. Essa é a questão. – Sentei-me mais à frente na poltrona, desejando que ele entendesse. Ele abriu a boca, mas a minha foi mais rápida: – Por favor, apenas ouça. Vou ter um bebê, e isso é algo imenso. Tão grande que quando penso a respeito acho que minha cabeça vai explodir. Mas vou lidar com a questão porque tenho de fazê-lo, porque este bebê depende de mim. No que não consigo nem pensar em lidar é com você e sua vida e como isto afeta tudo. Porque eu sei, não importa o que você diga, que ter este bebê nunca vai ser a sua primeira escolha. E então eu vou sentir culpa, e depois raiva por causa da culpa, e então tudo vai estar tão confuso que eu não vou saber como lidar.

– Liz. – Ele esfregou o rosto com as mãos. – Merda. Não tem que ser a minha primeira escolha. Ter um filho também não foi a sua… – Mas…

– Não – ele disse, agarrando as coxas com força. – Minha vez de falar. Sua vez de ouvir. Por favor.

Parei, depois assenti, porque era justo.

– Ok. – Os ombros largos se ergueram e se abaixaram num respiro profundo. – Este é o nosso bebê. Você e eu, nós o fizemos juntos, quer quiséssemos ou não. Os fatos são esses. Não importa a minha vontade com relação à minha vida, isto é o que está acontecendo. De jeito nenhum vou ser um idiota ausente que não participa da vida do filho, ou que vai deixar outro homem criá-lo.

– Ou a ela.

– Ou a ela. – Ele me lançou um olhar significativo. – Certo.

Fingi passar o zíper na boca.

– Obrigado. – Sim, o seu tom não era nada sarcástico. – Tampouco vou deixar você fazer isto sozinha. Não importa o que Anne ou Mal pensam de mim agora, vou ficar ao seu lado da maneira que puder. Não estamos juntos, mas vamos dar um jeito. A melhor maneira com que posso te ajudar agora é me certificando de que não precisará se preocupar com dinheiro.

Inspirei fundo, virando todas essas coisas dentro da minha cabeça. O homem tinha certa razão. Seria bom riscar as preocupações financeiras da lista. As implicações e as ligações vindas no pacote monetário eram preocupação minha. Contudo, ele era o pai do Feijão. Se ele tinha a intenção de ser presente, como declarado, então eu tinha que aceitar, e até aproveitar.

Dar-lhe a chance pedida.

– Ficar preocupado com você hoje, sem saber onde estava ou o que estava fazendo… me fez pensar. Isso vai mexer com cada parte da sua vida, se não mais, do que da minha. Não temos que acrescentar advogados à equação, visto o seu relacionamento com Mal e tudo o mais. Podemos manter tudo da maneira simples.

– Hum.

– Pare de franzir a testa. – Ele franziu a testa.

– Estou pensando.

– Não há o que pensar. Já está feito.

– O quê?

Ele coçou a barba.

– Transferi dinheiro para a sua conta hoje. Já está feito.

– Como conseguiu o número da minha conta?

– Anne me deu. Acho que sua intenção foi me desafiar.

Meus olhos se arregalaram ao máximo.

– Quanto dinheiro?

– O suficiente para você não ter que se preocupar por um tempo.

– Por quanto tempo?

Ele só me encarou.

Puxa. Algo me dizia que a versão de “um tempo” de um milionário astro do rock era muito mais tempo do que a minha. Tal pensamento me deixou meio que em pânico, e meus dedos voltaram a se retorcer no colo. Documentos legais eram assustadores, mas pensar que ele me dava montanhas de dinheiro chegava a ser mais.

– Mas e os advogados, contratos, e tudo o mais? Aquilo que mencionou hoje de manhã.

– Vamos resolver tudo entre nós, como você queria. – Ele parecia tão calmo, enquanto eu não estava nem um pouco. – Vai ficar tudo bem, Liz.

– Você está depositando muita confiança em mim.

– Vamos ter um filho. Temos que começar em algum lugar, não?

Havia marcas nas minhas botas prediletas. Uma bela quantidade. Pelo menos o meu número não aumentaria mais. As minhas roupas, por outro lado, muito provavelmente teriam que ser substituídas em algum momento. A maioria das minhas roupas estava meio gasta ou fora comprada de segunda mão. Eu não estava com muita vontade de pedir ajuda a Mal e à Anne para comprar roupas de gestante. Eles já faziam muito por mim. Seria bizarro não me preocupar com dinheiro. Não crescemos com muito em casa, então não conseguia me lembrar de um tempo em que o dinheiro não fora um problema.

– Tudo bem – concordei.

– Não é nada demais.

Disso eu não tinha tanta certeza.

– Agradeço o fato de você estar disposto a nos bancar financeiramente. Isso fará uma grande diferença – projetei a fala para o chão, porque fitá-lo parecia difícil demais no momento. – Vai tirar um grande peso dos meus ombros.

– Olha só – ele disse. – Eu sinto muito sobre ontem à noite. E sobre hoje cedo. Eu só… Vou fazer o melhor que puder.

– Claro. – Dei o mais amplo sorriso que consegui. – Seremos amigos pelo bem do Feijão.

– Feijão?

Meu sorriso se tornou mais genuíno.

– Nos estágios iniciais, os bebês se parecem com feijões no formato e no tamanho.

– Ah. Entendi. – Com os dedos entrelaçados diante do corpo, ele continuou a se sacudir. Por um instante, seu olhar repousou no meu ventre antes de desviar-se de novo. – Me dá uma chance de assimilar tudo, de me acostumar com a ideia. Depois conversamos mais.

– Tá bom.

– E claro que vamos ser amigos – ele concluiu. – Nós somos amigos.

– Claro.

Ele retribuiu meu sorriso. Mas não acredito que qualquer um de nós estivesse sentindo ainda outra coisa que não fosse medo.

CAPÍTULO SETE

Enquanto os rapazes estavam em Chateau Marmont em L.A., em uma entrevista com a revista Rolling Stone, ao norte, em Portland, uma completa estranha estava examinando as minhas partes femininas. Os diplomas enquadrados em molduras elegantes penduradas nas paredes de seu consultório não conseguiram dissipar meu desconforto quanto ao local em que ela havia colocados seus dedos enluvados.

Pois é, consultas na gineco/obstetra eram maravilhosas.

A propósito, tudo estava bem com Feijão. Ouvir as batidas do seu coraçãozinho pela primeira vez abalou meu mundo. Ela era real. Aquilo era real. Eu ia ser mesmo mãe de alguém. Incrível.

Com a turnê da banda e a expulsão de Ben do apartamento de Anne e Mal – e também tenho quase certeza de que ele andava me evitando, a despeito de suas belas palavras –, demorou umas boas quatro semanas desde o dia em que ele enchera a minha humilde conta no banco para que voltássemos a nos ver de novo. Foi o tanto que demorou também para eu parar de vomitar com frequência e conseguir permissão para viajar. Por eu ter ficado com a cabeça enfiada no vaso sanitário, perdi as apresentações de Vancouver, Seattle, Portland, San Francisco e Los Angeles. Anne e eu nos reunimos ao grupo em Phoenix. Chegamos perto do fim da apresentação, já que fomos detidas por uma tempestade.

Sam foi nos buscar e nos levou para a lateral do palco na parte do bis. Foi legal assistir ao Stage Dive tocar ao vivo de novo. Eu estava sentada numa caixa vazia atrás de um imenso telão que projetava o show para a plateia do estádio. Não conseguia ver as pessoas, mas conseguia ouvi-las. Roadies, funcionários da montagem do palco e pessoas com atribuições semelhantes também estavam de lado, à espera.

No instante em que o show terminou, Mal atacou Anne. O homem ficou em cima dela como uma alergia, esfregando seu corpo suado, basicamente transando com ela, vestido, em público. Ela não parecia se importar. Não ficamos ali, fomos todos direto para o hotel. Pelo visto, todas as entrevistas e cumprimentos aconteceram antes da apresentação.

Recebi uma levantada de queixo da parte do Ben, mas a interação se resumiu àquilo, em meio à confusão.

A fila de Lexus luxuosos pretos parou diante da entrada sofisticada do hotel. Mãos batiam nas janelas, pessoas brigavam para se aproximar o bastante e pressionar os rostos no vidro com insulfilm.

Foi assustador.

Dave e Ev já haviam entrado, pois tinham sido os primeiros a sair do carro. Ben, Lena e Jimmy saltaram para fora do veículo à nossa frente. De imediato, Lena e Jimmy se apressaram pelo corredor formado pelos guarda-costas, até a segurança do hotel. Mas Ben ficou para trás, assinando autógrafos e cumprimentando as pessoas.

Havia pessoas demais ali fora. Um verdadeiro mar, tanto de mulheres como de homens chorando, gritando e tudo o mais. Eu sabia como os rapazes eram famosos, mas saber disso e testemunhar isso eram duas coisas completamente distintas. Até havia equipes de TV em meio ao povo, com as câmeras gravando tudo.

– Merda – sussurrei ao me encolher.

– Alguém não sabe manter segredo – Anne comentou, sentada entre mim e Mal no banco de trás.

Mal se limitou a dar de ombros.

– O local onde nos hospedamos sempre vaza. Isso é normal. Acostumem-se a isso, senhoras.

Um segurança vestido de preto abriu a porta e o clamor me assaltou. Era inacreditável. Uma parede de som indecifrável no volume máximo. O suor escorreu pelas minhas costas, mas minha boca secara. Anne me deu um empurrãozinho, acenando com a cabeça na direção da porta e para a confusão logo adiante. Engoli com força e assenti. Gostasse eu ou não – não gostava! –, teríamos que sair dali. De modo geral, agorafobia não era uma questão muito séria – ou enoclofobia, se desejar ser mais técnico a respeito. Não me impedia de fazer nada. No entanto, a proximidade de uma multidão de pessoas alvoroçadas não me deixava em boas condições.

Pisei para fora do carro com cuidado, sentindo o concreto debaixo dos pés. Todos os flashes das câmeras me cegavam.

Droga.

A multidão se avolumava à frente, estreitava o caminho, e a fila de seguranças tinha dificuldades para contê-la. As pessoas gritavam muito, nada decifrável acima do som das batidas do meu coração por trás dos ouvidos. Elas entoavam um nome e, pelo formato dos lábios delas, tenho quase certeza de que era o de Mal.

Fiquei parada no lugar, totalmente imóvel. Droga. Não. Eu não iria conseguir. E se alguém tropeçasse ou fosse empurrado e, sem querer, machucasse o Feijão?

Antes que eu conseguisse bater em retirada de volta para o carro, contudo, um braço forte me envolveu, puxando meu corpo contra a segurança do seu.

– Tô contigo – ele avisou, e sua respiração aqueceu minha orelha.

Eu não conseguia falar.

Ben me apressou pelo corredor estreito formado pelos seguranças até o prédio. Seus braços me envolveram com força até ele ter de afastar um deles para apertar o botão do elevador. O ar fresco esfriou meu rosto aquecido enquanto eu me concentrava em retomar a respiração. Deus, eu era uma idiota me descontrolando assim. Que excelente mãe ou psicóloga eu seria.

Atrás de nós, Mal e Anne permaneciam do lado de fora, pouco visíveis em meio à multidão.

– Vamos. – Ben desceu a mão até encontrar a minha, me segurando para me rebocar para a área interna do elevador.

– Eles não vêm? O que estão fazendo?

As portas deslizaram para se fechar.

– Com o Mal, tudo é possível. Não se preocupe, eles estão bem.

Estiquei o pescoço, algo necessário quando se estava tão perto dele. Seu cabelo estava um pouco mais comprido, preso num pequeno rabo de cavalo masculino; a barba, bem aparada. Continuava lindo, maldição. A camiseta, preta com um cartão postal do Arizona impresso na frente, vestia-o à perfeição, e não ficava nem grande nem justa demais. Eu queria enfiar o rosto no peito dele e inspirar fundo, uma vez e de novo, apesar do cheiro de bebida. Eu só queria me aproximar fisicamente o máximo possível. Um dia, os sentimentos diminuiriam. Eu tinha esperanças de que esse dia chegaria logo.

Ele abaixou o olhar para mim com um sorriso tenso, ainda segurando minha mão. O sorriso definitivamente não se refletia em seu olhar. Eu diria que o cara parecia nervoso, se não outra coisa.

– Sinto muito por ter me descontrolado um pouco lá – eu disse.

Com um toque baixo de campainha, as portas se abriram.

– Não se preocupe – ele replicou ao soltar minha mão, aplicando uma pressão suave nas costas ao me guiar. Seus movimentos eram precisos; os passos, firmes. Eu não sabia o quanto ele bebera, mas ainda estava coerente. – Vem.

Um carpete creme abafava os passos e pequenos candelabros iluminavam o caminho. Não era muito diferente de Las Vegas, com a mesma aparência cara e luxuosa. Mais dois seguranças estavam no corredor, de olho em tudo.

– Isso não incomoda os outros hóspedes? – perguntei, apontando com a cabeça na direção deles.

– A banda ocupa o andar inteiro. Você está hospedada duas portas mais a frente, na suíte do Mal e da Anne. – Ben deslizou o cartão magnético e uma luz ficou verde; ele empurrou a porta. – É melhor entrar um pouco.

– Tá bom. – Não era exatamente um boas-vindas acolhedor. Cara, na verdade era completamente constrangedor.

Por dentro, sua suíte era grande, com uma bela vista e muitos sofás confortáveis em tons de bege. Uma bela coleção de bebidas cobria a mesinha auxiliar, o único traço de um estilo de vida rock and roll num quarto que, se não fosse por isso, seria imaculado.

Não era da minha conta o que ele havia aprontado ali na noite anterior. Não mesmo.

– Você está bem? – ele perguntou.

– Sim. – Nos sentamos diante um do outro. – O enjoo matinal diminuiu um pouco.

– Que bom.

– Pois é.

Um aceno.

– Obrigada pelas mensagens – agradeci. – Foi generoso da sua parte.

– Não foi nada demais.

Todas as manhãs e todas as noites, ele me mandava a mesma breve e quase impessoal pergunta: “Tudo ok?”, a qual era respondida de forma semelhante: “Tudo! Ótimo! Maravilha!”, com um emoji sorridente de vez em quando. Não era como se eu pudesse lhe contar que passara a manhã vomitando, me sentindo meio morta por três dias seguidos, com as emoções desbalanceadas por completo, os seios doendo e meu cérebro sob um lento ataque de hormônios. A situação entre nós estava estranha demais para tamanha honestidade brutal. Além disso, ele tinha muita coisa na cabeça, com a turnê e tudo o mais. Portanto, em vez disso, eu me lamentava com Anne, e ela foi boa o bastante para não apontar que aquilo era culpa minha. O olhar pairava em seus olhos de vez em quando, mas eu conseguia ignorá-lo. Não adiantava sentir pena de mim mesma. Para cima e para a frente – ou para fora, como seria o caso com o meu ventre.

Minha mão parou sobre o pequeno montinho do bebê, parcamente visível debaixo da minha blusa azul, e o olhar de Ben a seguiu. Ele esfregou a lateral na mão nos lábios, os olhos soturnos. O olhar que ele lançou para o meu abdômen foi de notável medo. Eu não conseguia aguentar aquilo.

– Você tem suco? – perguntei.

– Claro. – O homem saltou do sofá; seu desejo de sair dali era perceptível. Foi até o minibar discretamente embutido. O ambiente estava muito silencioso. Quando ele abriu a garrafinha de suco, o estampido da tampa me sobressaltou.

– Talvez seja melhor eu ir embora – concluí, levantando-me. – Vou te deixar sossegado.

– Mas o seu suco…

De repente, a porta da frente se abriu e uma festa invadiu o lugar. Não havia outra descrição. Risadas, cerveja, homens e mulheres, todos jorraram para dentro da suíte, que ficou lotada.

– Show épico – um cara alto de cabelos longos e escuros, com uma mulher grudada no quadril, gritou.

Ele e Ben bateram as palmas.

– Foi bom.

A conversa foi abafada pelo Metallica. Um cara alto coberto de tatuagens tirou uma cerveja do engradado e a enfiou na minha mão. Eu a aceitei por instinto, e a lata gelada esfriou minha pele.

– Ei – ele me cumprimentou com um sorriso. Cabelos ruivos claros estavam espetados e, era preciso admitir, ele tinha um belo rosto. – Sou o Vaughan.

– Lizzy. Oi.

– Não te vi ontem à noite. Sem sombra de dúvida eu teria me lembrado de você.

Que cantada. Devia ser por causa dos peitos. No passado, me saí até que bem, mas eu não me considerava um ímã para homens. Ainda mais num ambiente onde metade das mulheres parecia se vestir como modelos de lingerie.

– Ah, não – respondi. – Cheguei aqui hoje.

Vaughan abriu uma cerveja para si, deixando as outras na mesinha de centro.

– Fã ou ligada à banda de alguma maneira?

– As duas coisas, acho.

– As duas? – Os olhos dele se iluminaram com interesse. – Como você está no quarto do Ben, então imagino que seja amiga dele.

Apenas sorri.

– E quanto a você? Como se encaixa aqui?

– Toco baixo para a banda que abre o show, Down Fourth.

– Uau, puxa! Já ouvi o seu som. Vocês são demais – elogiei, batendo palmas toda entusiasmada. Era como se eu nunca tivesse conhecido um músico famoso antes.

O sorriso dele se ampliou. Que jeito de eu ser descolada, hein?

– Adoro aquela música de vocês… A… Merda…

Ele gargalhou enquanto meu rosto começava a arder.

– Não, não, eu me lembro do nome. – Que embaraçoso e frustrante. – Eu sei qual é… Eu a ouvi sem parar no outro dia.

– Tá tudo bem.

– Não me fala. – Fechei os olhos, vasculhando pela informação dentro da minha cabeça. Meu próprio corpo se rebelava contra mim enquanto me transformava nessa gigantesca e idiota máquina ambulante de produzir bebês. Não era justo. – Só me dá um minuto.

Ele riu ainda mais.

– Droga. Malditos hormônios gestacionais. – Parei de imediato.

A parte branca dos olhos de Vaughan ficou de pronto enorme e reluzente. Mais uma vez enfrentei o medo masculino. Não sei por quê: não era como se eu estivesse carregando o filho dele. A ironia de um cara que se dedicava ao metal pesado ficar com medo de uma garota grávida era incompreensível.

Que jeito de manter um segredo. No minuto em que disse aquilo, desejei me dar um tapa na boca. Ou isso ou comprar uma focinheira. A minha gravidez fora mantida distante dos holofotes da população em geral, e eu queria muito que continuasse assim.

– Eu gostaria que a informação não se propagasse – avisei, abaixando a voz e me aproximando um pouco do homem. – É só que ainda está muito no início e…

– Vaughan. – Ben estendeu a mão diante do cara com um pouco de excesso de entusiasmo masculino. – E aí?

– Tudo ok, Ben.

– Vejo que conheceu Liz. – Ele enfiou o suco na minha mão livre, liberando-me da cerveja na outra. Depois abriu a tampa da garrafa e bebeu com vontade.

– É, a gente tava conversando – Vaughan comentou, o medo de bebês por sorte sumindo do seu rosto, sendo substituído por seu sorriso amigável. Graças a Deus. Talvez ele não dissesse nada. – Ela é uma fã.

– Ela é?

– Sou – confirmei. – Fiquei ouvindo “Stop” sem parar na semana passada.

Lembrei!

– Veja só. – O sorriso de Ben parecia tão natural e tão confortável quanto um macacão de poliéster em pleno verão. O que quer que ele tivesse em mente, não podia ser nada bom. Então, como que para confirmar minhas suspeitas, ele passou o braço pelo meu pescoço e me aproximou de si. Só que não como uma namorada ou amante. Não, longe disso. – Liz é a nova cunhada do Mal. Não é mesmo, linda?

– Pois é. – Engraçado, sempre amei quando ele me chamava assim. Desta vez, contudo, foi diferente. Tomei um golinho de suco de maçã para tentar esfriar a cabeça.

Com as sobrancelhas abaixadas, Vaughan olhou para nós, primeiro para um, depois para o outro. Era óbvio que estava confuso.

– Eu não sabia.

– Pois é. Desculpa aí, te colocar o medo do Mal, mas ela está em zona proibida. Tá bem? – Ben plantou um beijo no topo da minha cabeça, depois deu o último passo irrevogável ao bagunçar meu cabelo como se eu fosse uma criancinha travessa. – Uma palavrinha no quarto, Liz?

– Claro, Ben – retorqui, entredentes.

Ele me conduziu em meio à multidão, com uma mão apoiada na minha lombar uma vez mais. A porta do quarto principal estava fechada, motivo pelo qual provavelmente ele não estava tomado por gente.

Eu não fiz nenhum comentário até ele nos fechar no interior do cômodo. E depois, mesmo assim, não disse nada.

Em vez disso, joguei o suco na cara dele.

– Mas que porra? – ele rugiu, limpando o suco de maçã dos olhos.

– Como você ousa bagunçar meu cabelo como se eu fosse a sua irmã caçula ou algo do tipo? – Larguei o copo vazio no carpete. – Como ousa?

– Estava te fazendo um favor.

– Até parece!

O homem deixou a cerveja de lado e avançou com tudo, impondo sua altura sobre mim.

– O cara é um galinha, Liz. Quase toda noite da turnê ele acaba com uma mulher diferente.

– Quanta asneira.

– Não é mentira. Ele estava te paquerando, queria se meter dentro da sua calcinha. É o que ele faz.

– Não estou falando sobre ele.

Ben piscou.

– Você e eu, nós não estamos juntos, lembra? Se eu quiser flertar com o cara, é o que vou fazer. Isso não é da sua conta.

– Você está grávida de um filho meu. – A raiva no olhar dele… Uma mulher mais inteligente teria recuado um passo. Que fosse para o inferno. Fiquei nariz a nariz com ele. Bem, o mais perto possível, dada a diferença de altura. Da próxima vez que fôssemos brigar, eu definitivamente traria uma escada.

– Isso mesmo, Ben, estou carregando o nosso filho – enfrentei-o, respirando fundo. – E eu vim para esta turnê para que a gente conseguisse encontrar um modo de se dar bem e ser pais. Algo que envolve respeito mútuo.

– Eu te respeito, Liz. O que eu não tenho é a capacidade de ficar de lado observando enquanto um malandro tenta te ganhar na conversa.

– Ah, é? Então me diz que você não transou com nenhuma dessas maravilhosas e liberadas mulheres seminuas dali de fora. Me diga que isso não é algum tipo de dois pesos e duas medidas distorcido que você está tentando aplicar no meu caso.

Ele não tinha como reagir. Seus lábios se fecharam e ele enrijeceu, recuou, colocou um pouco de espaço entre nós. Isso não deveria ter doído, mas doeu. Corações são idiotas a esse ponto. Pelo menos ele não tentou me enrolar com alguma desculpa.

– Não? – perguntei.

Nada ainda.

– Não estamos juntos. Você não tem o direito de tentar afastar um cara de mim. E de me tratar como me tratou: como uma criança, bagunçando meu cabelo e me chamando de “linda” daquele jeito… – Meus olhos ardiam, marejaram. Que inferno. – Como ousa?

Eu devia ter saído correndo dali. Quis fazê-lo. No entanto, pensar em me descontrolar diante de todos na festa me deteve. Deveria haver uma alternativa. Só mais alguns minutos e eu poderia me controlar de novo, e depois ir procurar o meu quarto.

– Preciso usar o banheiro.

Minha dignidade era ínfima, mais ou menos do mesmo tamanho da minha bexiga desde a invenção do Feijão. Eu basicamente fazia xixi o tempo inteiro, portanto não era uma completa mentira, a despeito da umidade crescente em meus olhos. Hormônios imbecis. Homens imbecis, maldito fosse o seu esperma. Entrei no banheiro enorme e bati a porta. Uma lágrima rolou pelo meu rosto, seguida por outra.

A garota do espelho não estava radiante. Que injustiça.

Fiz o que tinha que fazer no vaso, lavei as mãos e o rosto. Todas as emoções dentro de mim continuavam a se avolumar, ameaçando jorrar para fora de novo. A situação com o Ben estava me enlouquecendo. Então fiz o que qualquer garota sensata, grávida aos vinte e um anos de idade e que largou a faculdade faria: entrei na imensa banheira vazia para reavaliar minha vida. Na verdade, era bem confortável. Ao longe, eu ouvia a festa continuar com conversas e música. Era de se esperar que um hotel dispendioso como aquele tivesse paredes mais grossas.

Permaneci lá durante uns bons cinco ou dez minutos, tentando me acalmar e entender a situação. Talvez Ben e eu não devêssemos conversar por um tempo. Não tínhamos que ser amigos para educar um filho juntos, se de fato isso iria mesmo acontecer. Caso ele mudasse de ideia, ninguém se surpreenderia. Duro, mas verdadeiro.

Tanto fazia. Eu daria conta, independentemente do que o futuro reservasse.

– Onde está a Lizzy? – indagou uma voz abafada no quarto ao lado, masculina e abrupta. Jimmy Ferris. O motivo de ele estar interessado em mim é que me escapava.

– No banheiro – Ben respondeu. – O que você quer com ela?

– Imaginei que Mal e Anne estariam recuperando o tempo perdido. Lena pensou que talvez ela quisesse ir ficar um tempo com a gente.

– Estamos no meio de um assunto agora. Pergunto pra ela daqui a pouco.

Jimmy bufou.

– Estão tendo uma conversa agradável, é? É por isso que você está todo molhado e tem um copo vazio no chão? Tente de novo, Ben.

– Não é da sua conta, porra.

– Nisso você tem razão. Não é. Mas, sabe…

Por um instante, não houve nada, e me esforcei para ouvir alguma coisa, qualquer coisa.

– Cara, você está sendo um merda com a menina – Jimmy disse, quebrando o silêncio. – De um jeito ou de outro, ela vai ficar na sua vida daqui em diante. Mas do modo como você vem agindo, não vai ser de um jeito legal.

– O que você sabe sobre isso? – Ben grunhiu.

– Que porra eu sei sobre foder tudo com as mulheres? Tá falando sério?

Nenhuma resposta.

– Quantas vezes você falou com a Lizzy no último mês?

– Nós conversamos.

– Não cara a cara, senão eu teria sabido pelo Mal. Outra porra que você não conseguiu consertar.

– Estou me esforçando. – A voz de Ben estava carregada de raiva. – Vou acertar as coisas com ele.

– Só acredito vendo.

– Não me dê sermão por atrapalhar a banda. Onde foi que você se meteu no último ensaio antes de Seattle, hein?

Jimmy escarneceu.

– Levei a Lena para o obstetra. Será que você sabe o que é isso?

– Claro que sei.

– Sabe mesmo? Tem levado Liz para as consultas dela? Tá cuidando dela? Claro que não. Porque, se estivesse, todos os outros membros da banda teriam muito mais respeito por você do que no presente momento.

– Estávamos saindo em turnê – Ben respondeu.

– Algumas coisas são mais importantes, cara. Como, por exemplo, cuidar da mulher que está carregando um filho seu.

– Jim…

– Quantas vezes você ao menos ligou para ela depois que saímos na turnê?

– Mas que porra. Virou conselheiro de casais agora?

Jimmy gargalhou.

– Minha mulher não está jogando copos na minha cara, se é que está interessado em saber, portanto pode ser que eu seja mesmo.

– Ela não é minha mulher.

– Ela é a garota na qual você colocou um bebê, babaca. E se ela estiver passando pela metade das merdas que Lena tem tido que aguentar, então tenho certeza de que você é o mais desprezível dos caras que conheci nos últimos tempos por fazê-la passar sozinha por uma situação assim.

Acho que para isso Ben não tinha resposta.

Eu tinha que admitir, me senti mal por ele. Ele amava aqueles caras como irmãos, e eu até que estava me saindo bem, mais ou menos. E, sim, eu me senti meio mal por estar ouvindo a conversa. Mas já que eu era o assunto…

– O bebê faz com que o humor dela oscile toda hora. Num minuto, ela está deprimida, preocupada com a maneira de lidar com isso, certa de que vamos meter os pés pelas mãos e que eu vou abandoná-la. No instante seguinte, tudo está maravilhoso e ela está toda animada de novo porque vai ser mãe.

Uma pausa.

– É difícil pra ela, cara, todas essas mudanças. E é assustador demais ter que enfrentar isso, eu sei.

– Jim…

– Não. Só cala a boca e me escuta. Estou quase terminando. – Jimmy exalou fundo. – Nenhum de nós planejou isso. Mas você tem que parar de querer concorrer ao prêmio de idiota do ano e dar um jeito nessa sua cabeça antes que seja tarde demais.

– Ok. Vou falar com ela.

– Pensa, Ben. Só pensa. Como é que você vai explicar isso pro seu filho daqui a cinco, dez anos? Que a mãe dele não fala com você porque você passou a gestação inteira se escondendo atrás de garrafas e recebendo boquetes das fãs?

Meu estômago se contraiu de vez. Lá estava a verdade. Eu sabia que ele estivera com outras mulheres, claro. Mas doía do mesmo jeito.

– Não é assim! – Ben berrou.

– É exatamente assim. Me dá um tempo, cara. Só porque eu não venho pras suas festinhas não quer dizer que eu não saiba o que rola aqui. Inferno, qualquer um consegue ver.

Silêncio de novo da parte de Ben.

– Não sei se você a quer ou não. Mas estou te dizendo agora: você vai perdê-la e vai perder o seu filho, e qualquer fiapo de respeito próprio que ainda possa estar incluído no pacote. Seus pais não serviram pra nada, assim como os meus, então você sabe como é. Dá um jeito na sua cabeça, cara.

A porta do quarto abriu, o barulho da festa se intensificou.

– Se Lizzy quiser ficar com a Lena, é só levá-la pra lá. Ela será sempre bem recebida.

Ben não respondeu.

O barulho da festa diminuiu de novo quando a porta do quarto se fechou. Em seguida, veio um bum. Uma vez, duas, três vezes. Fiquei olhando meio surpresa pra porta do banheiro, com uma pontada de medo. O ruído tinha sido bem alto.

Talvez fosse hora de ir embora.

– Liz, posso entrar?

– Não está trancada – respondi para a porta.

Muito devagar, a maçaneta virou. Então Ben enfiou a cabeça como se estivesse à espera de ser recebido por mais projéteis, líquidos ou não, vindo em sua direção.

– É seguro para você entrar – eu disse.

– Oi.

– Oi.

Ele não falou nada mais. Em vez disso, só foi até a pia e lavou o rosto e o pescoço. Acho que fiz um bom trabalho em cobri-lo de suco, porque ele arrancou a camiseta do Arizona e a largou de lado. Em seguida, demorou-se um pouco lavando as mãos.

Só depois ele se aproximou.

– Importa-se se eu me juntar a você?

Dei de ombros.

– A banheira é sua.

Com um suspiro, ele entrou e se sentou diante de mim na ponta oposta da banheira. Dobrei as pernas, garantindo que houvesse bastante espaço a fim de que não nos tocássemos. Ele esticou as pernas compridas ao lado das minhas, o olhar colado no meu. Que vista deveríamos ser, eu toda vestida numa banheira seca, e ele de jeans e botas pretas. Cara, que peito lindo ele tinha. Esforcei-me para não admirar, mas algumas coisas estavam além do meu controle. A visão de Ben seminu definitivamente era uma delas. A discussão com Jimmy, porém, me preocupava. Assim como as marcas vermelhas nos nós dos dedos de sua mão direita. Esses caras obviamente gostavam de esmurrar paredes quando irritados. Eu me lembrava de uma vez em que Mal fizera o mesmo. Machos. Tão violentos.

Porque, claro, eu não joguei nada em cima de ninguém recentemente.

– Imagino que você tenha ouvido eu e Jim brigando – ele se pôs a falar.

– Difícil não ouvir.

Um aceno.

– Ele tinha razão quanto a uma coisa: faz tempo que não conversamos. Quero dizer, conversar de verdade.

– É, faz.

Ninguém se pronunciou por um instante. Com certeza, eu não seria a primeira. Não me sentia muito corajosa naquele momento em particular.

– Eu, hum… as coisas ficaram muito agitadas com a turnê. – Ele esticou os braços na beirada da banheira, numa tentativa evidente de ficar mais confortável, na medida em que a cerâmica e a situação permitiam. Um filete de sangue na mão direita foi ignorado. – Nas semanas que a antecederam, Adrian nos fez falar com cada maldito repórter do país. Foi insano.

– Ah.

– Os produtores acreditam que a música garante tudo. Assim que Dave escreve as canções, eles acham que basta uma ou duas sessões no estúdio e está tudo pronto. Mas isso é uma bobagem. Horas, às vezes dias, são necessários até que o som esteja correto. – Um fervor brilhava em sua expressão, além da bebida e de qualquer outra coisa. Era a sua paixão pela música. – Dave costumava ser um perfeccionista nisso também, mas todos os caras agora andam distraídos, com os olhos pregados no relógio, ansiosos pela hora de voltar pra casa, pras mulheres deles. Sou eu quem fica com o Dean e o Tyler até as quatro da porra da madrugada, aperfeiçoando tudo.

– Parece bem trabalhoso.

– E é. Jimmy e Mal se destacam no palco e o Dave ainda é o poeta compondo as canções. Na banda, tudo agora depende de mim para acertar o som. – Coçou o queixo. – Sei que isso faz parecer que sou um idiota querendo se gabar, mas é importante, sabe? O que quer que a gente toque lá, preciso saber, no meu íntimo, que foi o melhor que conseguimos.

– Entendo.

– Eu não estava te evitando, Liz, mas também não me esforcei para te ver. Você deve ter percebido.

– Pois é.

– Pensei em deixar as coisas esfriarem com o Mal e a Anne. Mas é outra desculpa. – Os olhos escuros cravaram em mim, como se ele pudesse enxergar a minha alma. Quem sabe talvez até pudesse. Sempre me senti aberta demais, exposta demais, perto dele. Ele me deixava tão confusa com todos esses desejos e necessidades. Não sei se era amor o que eu sentia por ele, ou desejo. Mas o que quer que fosse, era uma droga.

– Desculpe, Liz – ele completou, sua voz grave e calma preenchiam o banheiro. – Prometi que estaria com você e não estive. Te deixei na mão de novo e, desta vez, você teve que aguentar muitas merdas. Merdas difíceis.

Hum.

– Jimmy estava certo. Você não deveria ter passado por isso sozinha.

– Não foi tão ruim assim. – Desviei o olhar. Muitas emoções num dia só. – Eu tinha a Anne.

– Sim, mas esse é o nosso bebê, e a Anne não sou eu.

Inspirei pelo nariz e expirei pela boca, bem devagarzinho, tentando acalmar meu coração. Era verdade. A ausência dele deixara uma marca, e nenhum discurso encorajador diante do espelho do banheiro alteraria tal fato.

– Ela é? – ele perguntou.

– Não, Ben, não é.

Ele assentiu com vagarosidade, como se uma decisão tivesse sido tomada.

– E agora, então? – perguntei.

– Fala comigo. – Os dedos da mão esquerda mexiam na beirada dura da banheira. Pelo menos o sangue nas juntas da mão direita tinha secado.

– Sobre o quê?

– Todas as coisas que eu deveria ter ouvido no mês passado. – O homem estava sério. Muito sério. – Chega de mensagens de texto inúteis, Liz. Converse comigo. Agora, cara a cara. Me ajuda a provar pro Jim que ele estava errado.

Dar-lhe outra chance.

Encarei-o, perdida, o cérebro em busca de palavras. Qualquer informação facilmente recuperável exigiria dignidade e força. Ah, cara. Será que eu poderia confiar-lhe minhas dúvidas e fraquezas? Essa era a questão.

– Vamos. Como tem se sentido, pra valer? O que tem acontecido com você? – ele me pressionou. Franzi o cenho para ele e ele retribuiu o gesto. – Liz, por favor.

Grunhi, derrotada.

– Tudo bem, estou um trapo.

– Por quê?

– Por tantos motivos. – Afastei o cabelo do rosto, sem me esconder mais. – A gravidez é uma merda. Natural o caralho. Finalmente parei de vomitar, mas estou cansada o tempo todo. Abrir mão de café foi horrível. Nenhuma das minhas roupas me serve mais por causa destes peitos idiotas, e eles doem direto. Tenho que fazer xixi a cada trinta segundos e, pra terminar, choro toda vez que vejo o comercial do Healthy Hound. É ridículo.

Ruguinhas surgiram ao lado do nariz dele.

– Você chora quando vê um comercial de ração de cachorro?

– Sim. Os filhotes ficam pulando um em cima do outro pra chegar até a mãe deles e isso é tão lindo, com os rabinhos bonitinhos batendo de um lado pro outro.

Ele só me encarou.

– Sei que é loucura, Ben. Acredite em mim, sei muito bem.

– Ei, não tem problema. – Ele cobriu o sorriso com a mão. Maldito. Tarde demais.

– Tente você lidar com todos esses hormônios sem ficar puto da vida. Droga. Fulo da vida.

– Fulo da vida?

– Estou tentando não xingar – expliquei. – Quer que a primeira palavra que saia do nosso bebê seja algo feio?

– Não. Entendido. – O homem era péssimo em esconder seu riso de divertimento. – Nada de palavrões.

Cretino. Estreitei meu olhar nele e refreei meu próprio sorriso.

– Estou falando sério. Mesmo. – Ele mentiu descaradamente. Embora fosse bem legal ver seu sorriso e ouvir o som de sua risada. Pelo menos o mau humor havia ido embora.

– E os meus tornozelos estão enormes, nojentos. É ridículo.

– O quê? Mostra pra mim. – Uma pata gigantesca se apossou da minha perna e a arrastou para o seu colo. Sem aviso, ele levantou a perna do meu jeans e arrancou minha sandália, largando-a no chão. – Parece o mesmo para mim. Não tem nada de errado com ele.

– Estou retendo líquidos. É nojento.

Com uma mão, ele afastou a franja comprida e me lançou o seu olhar mais duvidoso.

– Solta o meu pé, por favor. Não quero que você o veja.

Ele sacudiu a cabeça devagar.

– É isso que você andou fazendo no último mês? Se convencendo de coisas malucas e chorando nos comerciais de ração para cachorro?

– O meu tornozelo está bem mais grosso, Ben. E já expliquei o negócio do comercial. Me devolve o meu pé.

– Não. – Ele enfiou uma perna debaixo da outra e apoiou meu pé sobre ela antes de começar a massagear meus dedos. Maldição, que gostoso. O homem tinha dedos inacreditáveis de tão fortes. Devia ser o resultado de tanto tocar baixo. Os polegares empurraram o arco do meu pé e minha coluna basicamente derreteu. Paraíso, nirvana… Eu teria tudo isso ao meu alcance contanto que ele continuasse fazendo aquela coisa.

– Deus, isso é tão bom. – Dei um suspiro de felicidade e afundei mais na banheira.

Ele emitiu uma espécie de grunhido, que quase podia ser interpretado como um “que bom”.

– Tudo bem com sua mão? – perguntei, um tempo depois.

Ele olhou para mim por debaixo das sobrancelhas negras, com os lábios cerrados. Seus dedos mágicos pausaram por um instante, depois retomaram a massagem.

– Pode ser que eu tenha causado um ou dois buracos na parede depois que Jim saiu.

– Ah.

– Ele tinha razão. Você tem lidado com tudo sozinha desde o começo e só o que fiz foi colocar dinheiro no problema, na esperança de solucionar a questão. – Ele avançou pelo calcanhar, cuidando do tornozelo inchado. – Eu não queria saber, Liz. Foi por isso que fiquei afastado. Eu só queria que tudo continuasse como sempre, fingir que nada estava acontecendo.

– Eu também. Mas o meu corpo me atrapalha nesse sentido. – Dei uma risada, apesar de o assunto não ser nada engraçado. – Não somos tão diferentes assim, Ben. Esta situação nos lançou numa acrobacia aérea, pra dizer o mínimo.

– Não arranje desculpas para mim – ele resmungou.

– Tudo bem, você é um puto e me desapontou. De novo. Melhor assim?

O sorriso dele foi muito mais amplo desta vez.

– Pensei que você não estivesse praguejando.

– Ops. Foi mal. – Era incrível o que uma massagem no pé fazia com o meu humor. Naquele instante, eu basicamente amava o mundo inteiro. A raiva real estava além do meu alcance. Ele segurou meu outro pé, enrolando a barra do jeans para cima, e tirou a outra sandália. Não contestei… Não, senhor, de jeito nenhum.

– Posso te fazer uma pergunta? – indaguei.

– Manda ver.

– Por que você nunca quis ter filhos?

– Porque sou assim, Liz. Sou o que você vê. Gosto das coisas calmas, tranquilas. Mas você e eu, nós nunca fomos fáceis. No minuto em que te vi, ficou complicado. Primeiro com o Mal, e por você ser bem mais nova e mais séria, e agora a gravidez. – Sacudiu a cabeça. – Algumas mulheres não estão nem aí se eu chego ou se vou embora. Está tudo bem. Mas com você e o bebê, você precisa mais de mim do que isso. E merece mais.

– Estamos atrapalhando o seu estilo de vida.

Ele olhou para mim por debaixo das sobrancelhas unidas.

– É mais do que isso. Merda. Nunca tentei explicar para ninguém antes. Quando você era menina, você tinha alguma brincadeira que balançava o seu mundo? E acordou um dia pela manhã e percebeu que era chegado o dia em que não havia mais nada pra fazer a não ser se divertir com aquela brincadeira o dia inteiro, e que a sua vida não podia ser melhor? Minha vida é assim hoje. Todos os dias, acordo e toco música, consigo criar alguma coisa.

Assenti com tristeza, compreendendo enfim. Ben era um homem que vivia o seu sonho. Como se alguém pudesse competir com isso. Talvez ele gostasse da ideia que eu representava. A realidade, contudo, é que nunca haveria espaço para mim em sua vida.

– Quando os caras estão ocupados, subo num avião e vou criar alguma coisa com outra banda – prosseguiu. – Substituo alguém ou sou convidado no disco deles. Até improviso com desconhecidos em algum boteco barato onde ninguém sabe o meu nome. Essa é a minha vida, todos os dias. Consigo fazer algo novo, aprender coisas diferentes. E isso é incrível pra caralho. Não existe nada parecido.

– Parece maravilhoso.

– E é – ele concordou. – Por isso nunca pensei em ter filhos. Mesmo uma namorada parecia distração demais. Não me entenda mal, gosto de mulheres. Mas é sempre mais fácil encontrar alguém para passar uma noite do que me comprometer com algo que vai me impedir de ser quem sou, de fazer aquilo que amo.

Assenti. O que havia para ser dito? Era estupidez entrar num relacionamento à espera de que a outra pessoa mudasse. Ben e eu tínhamos terminado antes de sequer termos começado, só que eu não sabia disso, não tinha entendido. Até agora. Sem dúvida ele gostava de mim, mas não o suficiente.

– Não significa que não estarei presente para você e para o nosso filho. Você sugeriu que a gente podia ser amigos – ele pontuou. – A oferta ainda está de pé?

Amizade era a decisão certa a tomar. Empurrei meu desapontamento para o lado e estampei um sorriso no rosto.

– Claro.

– Eu gostaria muito.

Seria eu e o Feijão, o Feijão e eu. Não importava o que acontecesse, eu estaria junto da minha filha. O pai dela faria o que pudesse. E a verdade era que, se ele continuasse a massagear meus pés desse jeito, eu seria a sua melhor amiga, apesar do meu coração partido.

Ele manteve o rosto abaixado, dedicando concentração total à tarefa. Em geral, meus pés não eram tão fascinantes assim. Talvez ele tivesse algum fetiche por pés, no fim das contas. Seus dedos desenhavam círculos relaxantes sobre meu tornozelo esquisito antes de se enterrarem uma vez mais no arco do pé. Êxtase total e sublime. Eu praticamente sentia o relaxamento dos hormônios gestacionais malucos, oferecendo a barriguinha para ele fazer carinho, chamando-o de papai e tudo o mais. O que as mãos do cara podiam fazer comigo… Cada pedacinho meu flutuava e estava relaxado. Até mesmo trêmula.

Espere. Droga, eu estava seriamente excitada.

Pelo visto, um coração partido não era páreo para uma vagina entusiasmada. A necessidade de esperma não fazia sentido. Eu já tinha um bebê a bordo. Meus mamilos empinados e em busca de atenção estavam evidentes por baixo da blusa, só implorando pelos lábios dele. A situação em meio às minhas pernas não estava muito melhor. Desde quando meus pés se tornaram zonas erógenas com classificação proibitiva para menores? As mãos hábeis faziam um amor pornográfico com meus dedos dos pés, e os meus músculos se transformaram em gelatina. Minhas pernas simplesmente se abriram num convite. Juro que foi além do meu controle. Era impossivelmente gostoso.

Inferno maldito. Ninguém me alertara que a gravidez te fazia entrar no cio.

A despeito do meu êxtase, não consegui deixar de perceber que só havia uns cinco ou dez centímetros entre o meu pé e o montinho atrás do zíper dos jeans dele. Não seria preciso muita coisa para encostar. Ora, pouco mais de uma flexão bastaria. Eu poderia esfregar os dedos na virilha do pobre homem e depois arquejar, fingindo que tudo não passara de um tolo – e maravilhoso – incidente. Ops, que bobinha eu, acariciando com o pé a genitália de um homem inocente e insuspeito. Que vergonha – apesar de que isso poderia acontecer com qualquer pessoa.

Não.

E isso era motivo pelo qual, segundo a minha experiência, amigos não massageavam os pés das amigas, a menos que a intenção fosse outra. Os homens já me confundiam com facilidade, não era necessário piorar a situação.

Um gemidinho escapou dos meus lábios, ecoando pelo cômodo azulejado.

– Tudo bem? – ele perguntou.

– Tudo.

– Você fez um som.

– Não fiz, não.

Uma ruguinha apareceu em cima do nariz dele.

– Ok.

– Foi ótimo – comentei, enquanto puxava minhas pernas agora devassas de volta à segurança da lateral da banheira. – Obrigada. Muita gentileza a sua. Acho que seremos ótimos amigos.

Ele me lançou um olhar demorado.

– Ao seu dispor. Se precisar de algo, quero que me diga. É o único jeito de isto dar certo.

– Ok. – Preciso do seu corpo nu ao meu dispor. Agora.

– Quero total honestidade entre nós agora, ok?

– Total honestidade. – Então, alguém me ajude, pois eu seria capaz de cavalgá-lo daqui até em casa, ida e volta.

– Daqui em diante, a gente conversa – ele reiterou. – A porra do tempo inteiro. Blá, blá, blá. Vamos ser assim.

– Entendido.

– Maravilha. – O modo como sua língua e seus lábios se mexeram naquela única palavra significou muito, mas muito mais do que deveria. E podia ser a minha imaginação, mas tenho quase certeza de que as pupilas dele tinham o dobro do tamanho normal. Eram como poças negras gêmeas de sensualidade e de desejo rock and roll me convidando para mergulhar e ficar toda molhadinha, selvagem e devassa. De repente, respirar pareceu um problema para mim. Assim como pensar, óbvio. Não sei o que aquele homem tinha que me fazia querer tentar ser poética. Mas, obviamente, eu precisava parar com aquilo.

– É melhor eu ir – decidi.

– Que loucura… – ele murmurou.

– O quê?

– Você.

Um gemido de embaraço.

– Me dá um tempo, eu expliquei o negócio do comercial. E, ei, te contei isso em sigilo. Não ouse repetir para ninguém.

– Eu não estava falando disso – ele retrucou, o vislumbre da curva do canto de sua boca provocando reações horríveis em mim.

– O que foi, então? – perguntei, tanto curiosa como temendo.

Ele hesitou e escondeu outro sorriso debaixo da mão machucada.

– Honestidade total. Pode começar.

– Tenho quase certeza de que você não quer me ouvir falar do meu pau.

– Do seu… do seu pau?

– É.

– Hum. Quanto foi mesmo que você bebeu?

– Não o bastante para isto. – Com o sorriso que ele me deu, quase gozei ali mesmo. O fato de ele vir emoldurado por sua barba macia quase me entregava. Eu sabia exatamente qual a sensação daqueles pelos faciais contra minha pele. Tão estimulante. Nunca antes eu quis esfregar meu rosto e outras partes pertinentes minhas no rosto de outra pessoa. No que se referia à noite em Vegas, minha memória era muito boa, boa demais.

– Você perguntou se eu transei desde que fiquei sabendo do bebê – ele disse. – A resposta é não.

– Ah, tá. – Dei uma risada.

– Estou falando sério. Nada desde aquela noite. Nem cheguei perto.

Caramba.

– Por quê?

– Não sei. Acho que perdi a libido. – Coçou o queixo. – Nem fiquei interessado. Apenas… nada.

– Não conseguiu levantar? – perguntei, ligeiramente horrorizada e curiosa demais. Ben sempre pareceu tão viril.

– Não quis que ele subisse – ele explicou. – Existe uma diferença.

– Hum. Jimmy disse…

– Jimmy não sabe de tudo. – Ele estalou o pescoço, a irritação pairando no olhar. – Bem que eu queria que você não tivesse ouvido tudo aquilo.

Eu não podia dizer o mesmo. A conversa entre eles foi deveras esclarecedora.

– Não consegui me interessar em transar porque estava preocupado com você e com o bebê. Lidar com tudo isso foi intenso, sabia?

– Pois é. O fato de sexo ter consequências é algo meio broxante. – Sorri. – Acho que também fui muito protegida. Anne sempre lidou com os assuntos sérios. Mas, desta vez, ela não pode. Eu é que tenho que cuidar disto.

– E eu.

– Sim. – Só o tempo diria.

– De qualquer maneira… Só pensei que você poderia achar engraçado.

– Que você estava sofrendo com disfunção erétil? Ben, de jeito nenhum eu acharia graça nisso.

– Não é disfunção erétil, Liz – ele replicou com um olhar ferido. – Não fale assim.

– Ok, ok, ok. Desculpe.

– Foi só um torpor. Perdi meu interesse sexual por um tempo.

– Certo. Um torpor.

– De um jeito ou de outro… – ele continuou, ainda com a testa franzida. Egos masculinos. Tão frágeis. – No momento em que fico perto de você de novo, meu pau resolve sair da hibernação. Graças a Deus. Fiquei preocupado em ter que esperar até que você tivesse o bebê para ele voltar a funcionar.

– Ufa. – Pensei um pouco a respeito da informação. Não era uma notícia necessariamente boa. Para mim, pelo menos. As outras mulheres do mundo, no entanto, se beneficiariam enormemente com isso. – Bem, conversamos um pouco sobre as suas preocupações, portanto imagino que seja perfeitamente normal você estar se sentindo melhor com a situação.

Ele fechou a cara.

– Linda, não estou falando do fato de sermos amigos, apesar de isso ser muito bom. Estou me referindo ao fato de que você me excita. Desde a primeira vez que te vi. Você me atinge fisicamente.

– É mesmo?

– É. Só tenho que canalizar esse interesse em outro lugar.

Minha boca abriu, mas nada saiu dela por um tempo. Eu o afetava. Deus, se ao menos ele soubesse o quanto ele ainda me afeta. Contudo, esperança era algo muito além do meu poder de barganha. Eu não podia me dar ao luxo de ser fisicamente afetada por ele. Minhas emoções estavam envolvidas demais e, evidentemente, o cara só estava querendo se divertir. Sem dúvida, eu sabia disso agora.

– Ben, tem certeza de que não era algum tipo de bloqueio mental? – perguntei. – Todas as preocupações com a gravidez e como isso afetaria tudo, em vez de ser alguma coisa comigo, fisicamente?

Ele levantou uma sobrancelha.

– Ei, eu reparei em algumas daquelas mulheres lá fora – eu disse. – Elas são de tirar o fôlego. E se elas ficam na sua órbita noite após noite, duvido muito que seja eu, com o começo de uma barriguinha e tornozelos gordos, quem subitamente ilumina a sua vida.

Sua língua se mexeu atrás da bochecha e ele não disse nada. No entanto, sem dúvida havia uma risada no olhar dele.

– Estou tentando ser racional – acrescentei.

– A questão é que racional não conta nada nisso.

Hummm.

– Paus não têm cérebro. É por isso que os homens se metem em encrenca.

O cara tinha razão nisso. Paus obviamente também não tinham emoções, aquelas coisas irritantes.

– O que eu queria dizer, Liz, é que você tinha razão. Fiquei com ciúme. Quero você. Não estou fazendo nada a respeito porque já é complicado o bastante e estamos tentando ser amigos. É o que é melhor para o bebê.

– Certo. – O que ele disse não era nada menos do que a verdade. Ainda assim, minha vagina entrou em depressão profunda. Meu coração também não se mostrou muito feliz com isso.

– Este meu ramo de negócios é o inferno para os relacionamentos, separações e o diabo. Os casais não duram. Vi isso inúmeras vezes. Não quero fazer o nosso filho passar por uma separação desagradável, nem você.

– O quê? – Inclinei a cabeça. – Você acredita mesmo nisso. Mas e quanto a David e Ev?

– Só o tempo dirá.

Meus olhos se arregalaram.

– Que triste, Ben.

– Confie em mim, Liz. O melhor para o nosso filho agora é você e eu nos esforçarmos para construir um relacionamento duradouro com o qual nós dois possamos lidar. Isso significa sermos amigos e descobrirmos uma maneira de sermos pais juntos, certo?

– Certo. Acho.

– Sei que não sou o aluno de Psicologia aqui, mas também acho que seria bom se você não ficasse com nenhum dos meus amigos ou dos caras com quem trabalho. Nunca. Acho que isso… hum… complicaria as coisas.

– Sim. É justo.

– E eu também não vou me meter com as suas amigas. Jamais.

– Obrigada.

Ele ergueu o queixo num sinal de concordância.

– Uau. Estamos nos saindo muito bem nesse papo de estabelecer limites na amizade – comentei.

Um sorriso.

– Isso tudo deve funcionar muitíssimo bem. – Infelizmente.

– Espero que sim – ele disse.

– Mas talvez seja melhor se a gente não falar mais do seu pênis e sobre sexo no futuro. Talvez tenhamos que recuar um pouco no aspecto da honestidade total.

Ele fez uma careta.

– Você tem razão. Foi mal. Não precisamos confundir as coisas.

– Sem problemas.

Ele estendeu a mão direita para mim, os nós dos dedos rosados e os longos dedos calejados.

– Amigos?

– Pode apostar. Vai ser maravilhoso sermos amigos.

CAPÍTULO OITO

Ser amigos era uma droga.

Ao todo, havia trinta e sete paradas na turnê, dezessete na primeira rodada, antes de irmos para a Europa, depois a volta para casa para rodar pelos Estados mais ao norte. A banda tocava numa nova cidade mais ou menos a cada duas noites sem descanso. Mas Ben estivera certo, tudo o que podia ser feito por mim era feito. Eu só tinha que me preocupar em entrar e sair de jatinhos e gestar enquanto o serviço de quarto cuidava de cada desejo meu.

A rotina era basicamente assim: chegávamos num lugar novo, nos acomodávamos no hotel enquanto fãs gritavam e desmaiavam. Algumas vezes, os rapazes tiravam o resto do dia para descansar, normalmente passando o tempo livre com seu par. Ou, no caso de Ben, improvisando com a banda do show de abertura, Down Fourth, e um ou dois pacotes de cerveja.

Sem falar que os rapazes não passavam tempo juntos.

Contudo, parecia que casais em seu primeiro ano juntos passavam a maior parte do tempo transando. Bem alto. Jim e Ben muitas vezes iam para a academia juntos, ou todos se juntavam para um ocasional jantar cedo ou tardio. Uma vez que Mal ainda se recusava a conversar com Ben assuntos não pertinentes à banda, contudo, esses eram, no mínimo, mais complicados.

Grande parte do tempo deles era dedicado à publicidade. Programas de TV, em estações de rádio, entrevistas com repórteres – pode pensar em qualquer coisa, eles lá estavam. E também havia as checagens de sons, os ensaios e as reuniões. O Stage Dive já podia ter dado umas duas voltas no país, mas a porção que eles de fato conheceram era bem pequena. Quando não estavam ocupados com sexo, estavam sempre atarefados com os negócios, o tempo todo. Deu-me muitas oportunidades de recuperar o tempo perdido nas minhas leituras e começar a estudar para as aulas do ano seguinte, quando eu não estava com Ben, tentando descobrir como eu e ele poderíamos ser amigos. O fato de simplesmente vê-lo fazer com que meus hormônios sexuais saltassem não ajudava em nada. As horas que passei me divertindo sozinha com a minha mão depois de um dos nossos encontros eram simplesmente melancólicas. A gravidez era uma loucura.

Em Albuquerque tomamos um drinque juntos uma manhã. Chá de ervas para mim e meio litro de café para ele. A conversa foi meio trôpega, basicamente porque Ben só dormira três horas.

Não, não perguntei nenhum detalhe a respeito.

Em Oklahoma experimentamos almoçar no quarto dele. O problema foi que um fã superzeloso conseguiu chegar ao corredor do hotel e se prendeu com uma algema na maçaneta da escada de emergência, bem diante do quarto do Ben. Entre os gritos dele e o alarme de incêndio que ele conseguiu disparar, o almoço foi cancelado e o prédio temporariamente evacuado.

Em Wichita tentamos sair para caminhar, mas então Ben quase foi atacado e tivemos que sair correndo na direção do hotel. Ele podia não se sobressair muito em Portland, mas, em outras cidades, com o alerta para o Stage Dive, não tivemos tanta sorte assim.

Odeio ter que admitir, mas quando chegamos em Atlanta, acho que nós dois já começávamos a desistir. Nenhum plano foi feito. Sem falar que eu estava espirrando.

Em Charlotte, o meu resfriado resolveu ficar mais sério e um médico foi chamado, sem dúvida cobrando bem. Eu mesma poderia ter me prescrito descanso e continuar tomando minhas vitaminas pré-natais por muito menos. Meu nariz estava um tom de vermelho brilhante e escorria como um rio. Foi uma beleza. Anne era a única que tinha permissão para ir me ver. Ninguém mais podia se dar ao luxo de partilhar meu estado viral. O fato de Mal enfiar a língua na boca dela toda vez que tinha oportunidade não parecia muito relevante. Adrian, o empresário da banda, imediatamente me colocou em quarentena. Eu não tinha permissão nem para colocar a cabeça no corredor.

Cretino. Como se eu pudesse fazer isso.

Vc tá bem? Lena disse que vc n pode receber visitas.

Tudo bem. É só um resfriado.

Q droga. Muito ruim? Falou com um médico?

Sim. Enjoo matinal e bebê crescendo me derrubaram. Tenho que tomar mais suco etc. Continuar com as vitaminas pré-natais. O sistema imunológico tá cuidando mais dela do q de mim, pelo visto.

Ok. Precisa d alguma coisa?

N, obrigada. Ouvi o coração dela de novo. Batendo forte.

Já dá pra ouvir o coração dela? Porra. Incrível.

Né?

Pode ser ele.

N mexa com a intuição materna.

Jamais ousaria.

MENSAGENS NÃO LIDAS

Nunca soube q existiam tantos tipos de suco. Obrigada.

Se lembrar de algo q precisa, avise.

Pode deixar. Obrigada de novo.

MENSAGENS NÃO LIDAS

Obrigada pelas flores.

Tranquilo. Melhor?

Não. Vivas à Rainha do Catarro. Me deram antibiótico agora. Logo devo estar melhor.

Ótimo. Quer q eu leve alguma coisa?

N, obrigada. Bom show. Quebre a perna ou sei lá.

Relaxa. Descansa.

MENSAGENS NÃO LIDAS

Mal te contou q vou ficar aki?

Vc n vai pra Nashville?

N. N querem que eu voe. Mal n te contou?

Não.

Droga. Lamento.

Deixa pra lá. Tá doente? Muito?

Nada sério. Só estão tomando mais cuidado. E vcs n podem ficar doentes.

Tô ligando…

Ficando sem voz. Dói p falar.

Merda. Certeza?

O q o médico disse exatamente?

É um resfriado comum. Dor d cabeça e nariz entupido. Sem febre alta, o q pode ser perigoso. Tudo normal.

Melhor pedir outra opinião.

N se preocupa. Anne vai ficar comigo. Melhoro em poucos dias. Te vejo em Memphis.

Me mantém a par. Precisa d alguma coisa?

Pode deixar. Só dormir. Até.

MENSAGENS NÃO LIDAS

E hj, como vc tá?

Nariz escorrendo menos verde.

Bom. Tô preocupado com vc.

Tô melhorando. Dormindo e recuperando o tempo perdido na TV.

Maravilha. Vai devagar.

Com a Anne como enfermeira Ratched,[4] não tenho escolha.

Haha. Família.

Exato.

Quer alguma coisa?

Tô bem.

MENSAGENS NÃO LIDAS

Pena q perdi seu telefonema. O q aconteceu?

Só quis dar boa sorte no show. Como foi Memphis? Algum sinal do Rei?

Ainda não. Mas ele tá aí, em algum lugar. Como vc tá?

Muito melhor. Entediada. Quero sair da cama. O médico disse mais 1 ou 2 dias. Pressão arterial um pouco baixa, me deixou tonta. Mas nada demais.

Desmaiou? O q aconteceu?

N. Só senti tontura. Tudo bem. Tomando mais ferro.

Caramba, tem certeza?

Sim. Por favor, para d se preocupar. Tudo vai dar certo.

Merda. Ok. Seria bom te ver.

Vc também. Enjoada de estar doente. A gente se vê em St. Louis?

Fechado.

MENSAGENS NÃO LIDAS

Anne disse q vc ligou p ela. Corajoso.

Quis ter certeza q vc tava bem.

Eu sei. Mas estou te contando tudo.

Hum. Só me preocupei.

O médico é bom. Se alguma coisa mudar, te aviso direto. Até mais.

MENSAGENS NÃO LIDAS

Agora sou a orgulhosa dona de uma vasta seleção de pijamas superconfortáveis e da maior coleção de filmes de zumbi.

:)

Vc é o cara.

Os pijamas foram ideia da Lena. A dos zumbis foi minha.

Os dois me deixaram feliz. Obrigada.

O q vc tá assistindo?

Madrugada dos Mortos.

Original ou remake?

Remake. Amo os atores.

Blz. Nunca vi esse.

N é um Romero, mas é divertido.

Me mostra um dia desses.

Pode deixar.

MENSAGENS NÃO LIDAS

Chegamos. Vou dormir.

Ok?

Sim. Só cansada. Bom show.

Obrigado. Te vejo de manhã.

Sim, a triste verdade era que Ben e eu provavelmente éramos melhores em escrever mensagens do que nos comunicando cara a cara. A não ser pela noite em Vegas. Ah, e aquela vez na caminhonete dele. E na banheira da suíte, depois da discussão dele com o Jimmy, apesar de que naquela noite ele devia estar sob alguma influência de álcool.

De todo modo, o voo me desgastou. Fui direto para a cama quando Anne e eu chegamos a St. Louis. Mas não consegui dormir exatamente muito bem.

– Cai fora, cara! – Esse foi o meu toque de despertar. – Você não vai entrar.

– Sai da minha frente – disse outra pessoa num tom distintamente mais grave e mais puto.

– Calma aí. – Outra voz masculina. Uma diferente.

– Ben, seja razoável. Ela ainda está dormindo. – Essa era Anne, com a voz conciliadora.

– Já é uma da tarde. Ela disse que está se sentindo melhor, por que diabos ainda está dormindo?

Certo como o inferno, eu não estava mais.

– Anne, ele tem razão nisso. Alguém deu uma olhada nela recentemente? – Acho que essa era a Lena, mas o que ela estava fazendo aqui eu não fazia a mínima ideia.

– Tem alguma coisa errada. Quero um médico aqui agora – Ben disse.

– Só um minuto. Todos estamos preocupados com ela. – Ev, talvez?

Caramba, parecia que todos tinham aparecido para me visitar.

– Eu já te disse, cara – Mal disse. – Você não vai entrar nos meus quartos. Eu até posso ter que trabalhar com você, mas não quero ter nada a ver com você fora isso.

– Pelo amor de Deus…

– Você fodeu com a minha confiança.

– Eu sei – Ben suspirou. – E eu sinto muito. Mas, neste instante, eu preciso saber que ela está bem.

– Estou bem – eu disse, saindo do quarto. – Olha, vocês estão mesmo todos aqui.

E eram todos. David e Ev, Lena e Jimmy e, claro, minha irmã e Mal, com quem eu ainda partilhava a suíte. Graças a Deus que eu estava usando uma das calças novas confortáveis azuis com top combinando em listras, a barriguinha de grávida começando a aparecer no meio.

– Liz. – Ben se apressou em minha direção, me envolvendo num abraço forte.

– Oi – murmurei para os seus peitorais cobertos por uma camiseta. Pois é, eu meio que congelei no lugar. Geralmente, a gente não fazia aquilo, mas também era gostoso demais. Meu pobre corpo cansado ficou trêmulo do melhor dos modos. O cara só podia estar pedindo que eu montasse na perna dele ou algo assim. O desespero não era nada belo.

– Você está bem? – ele perguntou, avaliando o meu rosto.

– Estou. Só dormi demais. Desculpem se preocupei todos vocês.

Ele franziu o cenho, as mãos grandes seguraram meu rosto, gentilmente virando-o deste lado e do outro para uma inspeção.

– Você não me parece bem. Parece cansada.

– Não consegui dormir ontem à noite. Mas estou me recuperando bem do resfriado. Chega de ser Rainha do Catarro e essas coisas.

– Tem certeza? – Ele me olhou com dúvida.

– Vá se ferrar, cara. Estou resplandecente.

O cretino me deu um olhar encabulado.

– Desculpa. Eu só estava preocupado com você.

– Ao que tudo indica, os meus níveis de ferro estão um pouco baixos. Estou tomando um suplemento agora, comendo melhor. Logo volto ao meu normal. E estou me sentindo bem de verdade. Sinto-me ótima! Ficar de pé e poder andar por aí é maravilhoso!

– Por que não conseguiu dormir?

A minha boca funcionava muito bem, mas, na verdade, foi o meu cérebro que estava ainda meio adormecido para inventar uma mentira plausível assim de pronto. Pior, o meu rosto começou a queimar. Droga. De todas as perguntas no mundo, era exatamente essa que eu não queria responder. Nem um pouco.

– Por quê?

– Não sei, só não conseguia.

– Liz.

– Ben.

– Me conta por que – ele exigiu.

– Porque as paredes são finas, tá bem? E o barulho estava alto demais. Agora chega de perguntas. Estou com fome.

– Rá! – Mal exclamou triunfante, com as mãos no quadril. – A sua merdinha de festa de malandro a manteve acordada.

– Estou na outra ponta da porra do prédio – Ben disse. – Como é que eu ia mantê-la acordada?

– Mas, então… Se não foi você… – As sobrancelhas de Anne se ergueram lentamente e ela cobriu a boca com a mão. – Ai, caramba. Desculpa, Liz.

Assenti, sem conseguir encará-la ainda.

– O quê? – Mal perguntou, os olhos totalmente confusos. – Do que vocês duas estão falando?

Jimmy bufou. Um segundo depois, o irmão fez basicamente o mesmo. Pelo menos Ev e Lena conseguiram conter boa parte de suas reações. Elas eram garotas legais.

Eu nunca precisaria ter sabido que a minha irmã era daquelas que grita. Jamais. Que Mal também fosse gritador meio que me confundiu. Se ao menos fosse possível lavar as memórias com água sanitária… Como seria útil.

– Moranguinho? Explique pra mim.

Anne aproximou Mal dela e sussurrou em seu ouvido. Em seguida, ele começou a rir.

– Não é engraçado – Anne disse.

– Meio que é.

Ela sacudiu a cabeça, os braços cruzados diante do peito.

– O Senhor do Sexo ataca novamente!

– Cala a boca.

Com um imenso sorriso estampado, Mal estalou um beijo nos lábios dela.

– Então, conseguiu descansar? – Ben perguntou, ignorando-os.

– Sim. Obrigada.

– Melhor conseguirmos um café da manhã pra você. O que está com vontade de comer?

– Hummm. – Minha barriga roncou audivelmente. Nem dei bola. – Quero a maior omelete conhecida pela humanidade.

– Deixa comigo.

O olhar dele desceu para a minha barriga, depois a mão acompanhou, experimentalmente cobrindo o montinho. Ainda era o começo do mundo do Feijão. O montinho podia muito bem ter sido provocado por má postura. Mas eu sabia que ela estava ali dentro, crescendo e fazendo o que tinha que fazer. Mágica.

– Se importa se eu… – ele perguntou.

– Tudo bem.

A palma da mão dele aqueceu minha pele, os dedos calejados suavemente tracejando sobre mim, fazendo coceguinhas de leve (me excitando, claro. Urgh!). A lateral do polegar dele se esfregava com suavidade para a frente e para trás, os calos me arrepiando. Na verdade, tenho quase certeza de que era ele mesmo quem estava me arrepiando. Nem parecia importar o que as mãos estavam aprontando. E eu tinha a péssima sensação de que senti saudades na semana anterior. Da voz dele, da presença dele, de todo ele. Encarei seu rosto, enfeitiçada. Esses sentimentos por Ben aconteciam com a mesma naturalidade que respirar. Eu nem me importava com o que ele podia ter aprontado enquanto estive longe. Como é que meu coração podia ser tão tolo?

Nesse meio tempo, o silêncio começou a me deixar nervosa.

– Quinze semanas – eu disse.

– Uau. – Ele sorriu e eu retribuí o sorriso, perdida. Como sempre.

– Acho melhor eu ir me vestir.

– Não… – ele disse. – Não esquenta. Vem pro meu quarto e vamos pedir a sua omelete. Você pode me atualizar enquanto comemos.

– Ok. Vou gostar disso.

Nos viramos e demos de frente para a plateia reunida. Todos estavam com os olhos pregados em nós. Pelo visto, nossa conversinha os manteve cativos. Eu meio que me esquecera que tínhamos um público, de tão envolvida no momento.

– Cara – David disse, a mão batendo no ombro de Mal. – Vamos lá.

– O quê? – Mal fez uma careta.

– Isto vai se resolver – Jimmy anunciou. – Agora. Hora de beijar e fazer as pazes, vocês dois idiotas.

– Vai se foder, Jimbo.

Ben soltou da minha mão, dando um passo à frente.

– Eles estão certos. O que vai ser preciso?

Com ares de alguém muito magoado, Mal se virou para Anne. Ela também assentiu, dando-lhe um sorrisinho.

– O que eu fiz foi errado. Eu lhe dei a minha palavra e deveria tê-la mantido. – Com as mãos nas laterais do corpo, Ben encarou Mal. – Somos amigos desde crianças. Eu jamais deveria ter te dado um motivo para duvidar de mim. Eu sinto muito.

– E você a engravidou – Mal replicou.

– Foi. Mas não vou pedir desculpas por isso. Jamais vou dar motivo para um filho meu acreditar que não foi desejado.

Os olhos de Mal se estreitaram ao reavaliar Ben.

– Isto não faz bem para a Liz – Ben disse –, ficar no meio desta merda entre a gente. Ela não precisa desse estresse. – Inspirando fundo, Ben empinou o queixo. – Quantos vão ser necessários?

– Três – Mal disse.

– Não no rosto. – David se aproximou dos dois. – De acordo?

– Tem que mantê-lo bem para as fotos – Jimmy disse.

– Tudo bem. – Mal flexionou os pulsos, cerrando a direita num punho. – Também não posso estragar estas mãos preciosas.

– Espera! – Avancei quando finalmente entendi o que estava acontecendo. – Você não está falando que vai bater nele. Só por cima do meu cadáver.

As outras mulheres pareceram resignadas, preocupadas, ou uma combinação dos dois. No entanto, nenhuma delas interferiria. Isso estava claro em seus olhos. Que se danassem.

Ben se virou, segurou meu braço e me colocou para trás de novo.

– Fica aqui. Só pra garantir.

– Ben. Não.

– Precisamos acabar com isso.

– Você não vai deixar que ele bata em você.

– Liz…

– Estou falando sério!

– Linda, tá tudo bem – ele disse, com olhos gentis, mas com a expressão firme. – Se acalma. Somos amigos há muito tempo. Você tem que deixar a gente resolver as coisas do nosso jeito.

Até parece.

– Anne, me ajuda aqui!

Minha irmã só fez uma careta.

– Talvez ele tenha razão. Talvez seja melhor a gente ficar fora disso.

– Se fosse com o Mal, você ficaria de fora? – Só de pensar em Ben se machucando, de Mal sendo o responsável pelo machucado, e eu sendo a causa… Eu basicamente queria vomitar. – Mal, se você colocar um dedo nele, juro que nunca mais falo com você.

O idiota só revirou os olhos.

– Ora, por favor. Eu vi aquele seu olharzinho para ele agora há pouco. Ele vai te convencer do contrário.

Em seguida, antes que Ben estivesse preparado, Mal cravou o punho no estômago do cara. O ar saiu de dentro de Ben audivelmente e eu me retraí. Ele se dobrou ao meio, instintivamente se protegendo. Sem pausa, Mal desferiu o segundo golpe, um jab forte na lateral do corpo de Ben, que gemeu e recuou. E Mal o socou uma vez mais na barriga. A minha barriga se contraiu em sinal de empatia. Ele fez mesmo aquilo, Mal o socou de verdade.

O silêncio que se seguiu foi atordoante. A respiração áspera de Ben enchia a sala enquanto Mal sacudia a mão. Acabou.

Testemunhei algumas brigas ao longo da minha vida. Uma especialmente violenta num beco durante o meu período desvairado. E, claro, aquela da noite do anúncio da minha gravidez. Pelo menos o cheiro de sangue não estava presente desta vez. A violência nunca resolvia nada. Mal sequer esperou que Ben estivesse pronto, acertando-o antes que ele tivesse a chance de se preparar para o golpe, machucando o cara de quem eu gostava (um pouquinho demais)… As emoções se avolumaram dentro de mim. Eu não sabia se deveria começar a chorar ou bater eu mesma em coisas.

Malditos hormônios. Malditos garotos.

– Tudo certo? – Mal perguntou.

– A-hã. Bom aquele da abertura. – Ben se endireitou lentamente, a dor ainda presente em suas feições. Depois apertou a mão do companheiro de banda. Os rapazes deram tapas nas costas um do outro e as mulheres lançaram sorrisos de alívio. Essas pessoas só podiam ser muito loucas.

– Voa como uma borboleta, ferroa como uma abelha.[5] – Com os punhos erguidos, Mal saltitou no lugar. – Lizzy, benzinho, pare com isso. É coisa de homem. Você não entenderia, menina. Só tem que aceitar.

– Seu… – Vasculhei minha mente, mas não havia uma palavra forte o bastante, um insulto vil. Queria violência. Eu ia tirar aquele sorrisinho do rosto dele. Com o lábio superior arreganhado num careta, fui na direção dele, com a minha mão espalmada preparada.

Infelizmente, Ben também estava preparado.

– Não, você não vai fazer isso. – Ele me suspendeu nos braços, me aninhando ao seu encontro. – Acabou.

– Me põe no chão.

– Hora de tomar café da manhã, lembra? Vamos embora.

Despejei uma tempestade de imprecações, toda a proibição de linguajar sujo esquecida. O que posso dizer? Aquele era um momento exaltado.

– Puxa – Mal disse, com os olhos arregalados de surpresa. – Ela é um espírito ardente.

Do outro lado da sala, Ev abriu a porta enquanto íamos diretamente para ela. Involuntariamente, da minha parte.

– Não. Ben…

– O que vai querer na omelete?

– Me põe no chão.

– Que tal um pouco de suco? Quer suco também?

– Não seja condescendente comigo. Não sou criança.

– Acredite, linda, sei disso. Apesar do ataque de birra que está tendo no momento.

– Isto não é birra! Isto sou eu indignada porque Mal bateu em você.

A porta se fechou atrás de nós e lá estávamos no corredor de mais um hotel. Carpete vermelho desta vez, com belos espelhos de art déco nas paredes. As longas pernas de Ben nos afastaram do quarto de Anne e Mal o mais rápido que conseguiram. Do lado de fora de outra porta, ele parou, cuidadosamente me colocando no chão ao mesmo tempo em que me segurava pela cintura, sem dúvida para o caso de eu tentar fugir. Ele deslizou um cartão pela fechadura e empurrou a porta, dando-me um empurrãozinho encorajador na direção desejada.

Do lado de dentro, eles nos trancou e se recostou na porta. Depois, meio que só ficou me encarando.

– O que foi? – ralhei, cruzando os braços.

Os cantos da boca dele se ergueram.

– Não tem graça nenhuma. Não consigo acreditar que você deixou que ele te machucasse.

Com um suspiro sentido, Ben ergueu os braços, entrelaçando os dedos sobre a cabeça. Ainda me encarando.

– Aquilo não deveria ter acontecido – eu disse. – E foi minha culpa. Você foi machucado por um dos seus amigos mais antigos por minha causa.

Ele piscou, o esboço do sorriso desaparecendo.

– Não. Eu deixei que Mal me acertasse porque ele é um dos meus amigos mais antigos. Merda, ele é mais do que isso. Ele é meu irmão. Quando as coisas desandaram entre mim e o Dave no ano passado, foi ele quem convenceu-o a mudar de ideia, que deu um jeito na situação. Agora, eu dei a minha palavra pro Mal a seu respeito, e a quebrei. Mereci que ele estivesse puto comigo, e, entre nós, resolvemos o assunto. Fim da história.

– Não gosto disso.

– Você não tem que gostar. Isto é entre mim e o Mal.

– Então, o que eu penso não importa?

– Não, neste caso, não – ele disse, fitando-me diretamente nos olhos.

Babacas. Dei-lhe as costas um minuto, tentando me recompor. Tudo dentro de mim era uma confusão muito louca.

– Nunca antes uma mulher tentou me proteger – ele disse com suavidade. – Mal estava certo, você é ardente.

Levantei o queixo, virando para ficar de frente para ele.

– Teimosa. Leal.

Dei de ombros.

– Faminta.

Ele gargalhou, afastando-se da porta com um pé, aproximando-se de mim. Uma vez mais ele depositou um beijo no alto da minha cabeça. Sem nem pensar, me inclinei na direção dele. Ben, de alguma forma, passara a representar calor e segurança. Uma espécie de lar para mim e para o Feijão, a despeito dos meus esforços para manter uma distância segura entre nós. Mas talvez o lar não se tratasse de coisas do coração, mas de algo mais profundo. Fizemos um filho juntos, fazia sentido que tivéssemos um elo. Não havia motivos para eu ficar tão empolgada com isso.

Não sei.

Meus sentimentos por ele não me deixaram, exatamente, mais sábia. Eles constantemente me puxavam para direções diferentes e confusas. Não sei se um dia eu entenderia isso. No entanto, o que eu sentia por ele e o que eu sentia pelo Feijão eram coisas extraordinariamente grandes. Eu nunca soube que havia espaço dentro de mim para tanta emoção. Se eu pudesse simplesmente grudar nele, isso seria maravilhoso. Talvez ele gostasse de um bichinho agarradinho. Rá! Isso provavelmente era mais uma coisa hormonal esquisita e, em cinco minutos, eu não estaria nem aí pra ele. Uma garota podia ter esperanças.

– Tudo bem? – ele perguntou com um sorriso.

– Tudo.

– Me faz um favor?

– O quê?

– Fique longe de brigas. Proteja o nosso bebê.

– Bem pensado – gemi. – Acho que perdi a cabeça ali.

– É, acho que perdeu mesmo.

– Desculpe.

– Sou um garoto crescido, Liz. Pode confiar que sei cuidar de mim, ok? Não vou deixar mais ninguém tentar me socar. Faço academia quase todos os dias com o Jim. Não sou uma flor delicada que você precisa proteger.

– Tudo bem.

Ele apoiou as duas mãos nos meus ombros e abaixou o olhar.

– E eu entendo. Mesmo. A situação é complicada, mas se alguém tentasse encostar um dedo em você, eu também perderia a cabeça. Mas você vai ter que superar isso e perdoar o Mal. Falei sério. Isto não é bom. Chega de brigas na nossa família. Quero que isso termine.

Assenti uma vez.

– Vou me esforçar. Mas de jeito nenhum vou continuar morando com eles. Por muitos motivos. Está na hora de ir para um quarto só meu.

– Liz, você esteve doente a ponto de ter ficado de cama por uma semana. Anne disse que a sua pressão ainda vai ser um assunto a ser observado por um tempo. Não sei se este é o melhor momento pra você ficar sozinha. E se alguma coisa acontecer?

– Quais são as alternativas? Jimmy e Lena também precisam ficar sozinhos. Não vou me impor a eles.

Suspiro profundo.

– É, você tem razão. É melhor vir para cá.

– Morar com você? – perguntei surpresa.

– Bem, é. – Ele abriu bem os braços. – Tenho uma suíte com dois quartos porque gosto de ter um espaço meu. Tem muito espaço pra você aqui.

– E quanto às suas festas noturnas? Não quero ser chata, mas…

– Eles que vão pra outro lugar. Caralho, Vaughan e o Down Fourth podem fazer as festas nos quartos deles só pra variar. Isso não é um problema.

Afundei os ombros de alívio. Isso também serviu para esconder a animação que me atravessava. Eu e o Ben morando juntos. Uau. Que ideia.

– Parece ótimo!

– Legal. – Ele bateu as mãos e as esfregou. – Isso vai ser ótimo. Vamos ficar juntos, trabalhando nessa coisa de sermos amigos e tal. Além disso, não vou ter que me preocupar com você estando sozinha.

– Amigos. Maravilha.

Essa palavra. Tive que traduzi-la para felicidade na minha cabeça. Para fazer aquilo dar certo. Ben e eu seríamos amigos. Amigos, amigos, amigos.

Ele ergueu a pata enorme.

– Bate aqui, amiga.

Foi o que eu fiz, batendo a minha palma na dele com muita energia. Droga, aquilo doeu.

Ratched é a enfermeira do romance de 1962 de Ken Kesey, "Um estranho no ninho", imortalizado no filme homônimo de 1975. Nos EUA, tornou-se o estereótipo da enfermeira fria e tirana.

Frase icônica de Muhammad Ali, um dos maiores atletas da história do boxe. (N.E.)

CAPÍTULO NOVE

Depois de Saint Louis veio Washington, D.C., seguido pela Filadélfia. Demorou tudo isso para eu me recuperar de vez e também perdoar Mal. Bem, para começar a perdoá-lo. Por mais que todos gostassem de racionalizar a coisa, a lembrança dele socando o abdômen de Ben ainda estava muito fresca. Minha mão boa de estapear começava a coçar toda vez que ele se aproximava. Eu não conseguia evitar.

Ben e eu morarmos juntos não foi um passo astronômico para o lindo e resplandecente futuro romântico pelo qual eu podia estar secreta e estupidamente esperando.

Mas esse era um problema meu, não dele.

Definitivamente não aconteceram outros abraços. Como colega de quarto, ele era muito educado – e frequentemente ausente. Sim, Ben era um menino muito ocupado. Ele emergia de seu quarto rabugento e com a cara amassada de sono às nove e tomávamos café da manhã juntos, o que era legal. Por uma hora ou um pouco mais conversávamos enquanto comíamos panquecas, ovos Benedict ou qualquer outra coisa. As conversas normalmente revolviam ao redor da minha saúde e do filme a que tinha assistido na noite anterior. Em seguida, ele desaparecia para fazer “uns porres a respeito da banda”. Não sei bem o que ele fazia, mas, aparentemente, isso lhe tomava todo o dia e boa parte da noite. Por isso, criei o hábito de me sentar diante da TV, na esperança de vê-lo quando quer que ele voltasse. Em vez disso, porém, eu despertava enfiada na minha própria cama na manhã seguinte.

Tudo muito amigável. Eu só precisava me adaptar. Mesmo assim. Maldição, esta noite eu faria isso. Esta noite, minha paixonite por ele acabaria. Tinha que acabar. O homem era uma maldição para o meu coração e para a minha virilha.

– Lembre-me do motivo de estarmos aqui mesmo? – Anne disse, passando o braço pelos meus ombros.

– Para nos divertimos.

– Estamos aqui para nos divertir?

– Como pode duvidar disso? – Alisei a blusa esvoaçante preta sobre o montinho arredondado da minha barriga.

– Quer dizer que a gente não veio aqui para espionar o Ben?

Zombei.

– Como se eu fosse de fazer isso.

– Porque você já o superou.

– Claro. Sem dúvida. Somos amigos.

Anne emitiu um zunido.

– Amigos não deixam que amigos persigam outros amigos.

– Você e eu não somos amigas, somos irmãs. É totalmente diferente. – Minha mandíbula estalou num bocejo particularmente escancarado. Essa coisa de crescer um bebê dentro de você é de arrasar. – Você tem que me aguentar e apoiar qualquer idiotice que eu fizer.

– Vocês dois estão dividindo a suíte, mas não o quarto, certo?

– Você quer mesmo saber? – perguntei, curiosa.

Ela suspirou.

– Você está esperando o bebê dele. Eu desisto. De todos os homens que eu poderia ter escolhido para você, ele não está nem remotamente na lista. Mas, no fim das contas, a escolha é sua, não minha.

Assenti, grata.

– Eu só quero que você saiba que tem opções. – Assim como quando éramos mais novas, Anne enroscou uma mecha do meu cabelo ao redor de um dedo e deu um puxão. Bati na mão dela, como sempre fiz. E ela pegou meus dedos e os segurou firme. – Mal e eu conversamos. Não importa como queira lidar com isso, estamos mais do que felizes em te apoiar. Quer isso envolva você se mudar para a nossa casa ou qualquer outra coisa.

– Muito obrigada por isso.

– E considerando a remota possibilidade de as coisas entre você e o Ben não darem certo, você não precisa se preocupar com dinheiro.

– Ben não me deixaria na mão assim, Anne.

– Só estou dizendo que…

– Eu sei. Mas confie em mim, eu não preciso me preocupar com dinheiro.

– Não. Não precisa.

– Isso, não preciso mesmo – eu disse, virando-me de frente para ela. – Ele depositou um montante de seis dígitos na minha conta antes de a turnê começar.

– Hummm. – Os olhos de Anne se arregalaram. – Que bom. Isso faz com que eu considere a maravilha barbuda um pouco melhor.

– Hum. – Isso já era um pouco melhor do que chamá-lo “Esperminador”, pelo menos.

Estávamos sentadas juntinhas numa poltrona só, observando a festa pós-show se desenrolar. Quando me mudei para a suíte de Ben duas semanas atrás, a festa teve que ser realocada para o quarto do cantor do Down Fourth. Ele dividia uma suíte um pouco menor com a namorada, a baterista da banda. Ela fora mais que acolhedora, mesmo que um pouco surpresa, quando batemos na porta.

No entanto, eu tinha uma sensação horrível de que Anne tinha razão e eu não deveria ter vindo. Não deveria ter vindo para este quarto, para a turnê, para nada disso. E também o meu estado de humor naquela hora devia estar registrado no nível de merda. Não, isso não estava certo. Porcaria. Sim, porcaria era um substituto adequado para o palavrão.

– Odeio que tenham que tomar conta de mim, e o fato de eu já não ser apenas eu, mas uma condição, uma máquina de fabricar bebês. – Apoiei a cabeça na de Anne com um suspiro do tipo “coitadinha de mim”. – Eu deveria ter ficado em Portland e ido trabalhar na livraria. Não pertenço a este lugar.

– Claro que pertence. Não seja tola.

Lancei-lhe um meio sorriso.

– Estou sendo patética. Rápido, me bata com um peixe molhado ou algo assim.

– Se eu tivesse um à mão… Este bebê com certeza a tornou uma pessoa interessante com quem conviver. Nunca sei como vai estar o seu humor.

– Você não faz ideia. Preciso tanto transar… Os meus sonhos são uma torrente infinita de pornografia.

– Hum, ok… Então vá em frente. Fale dele. Vou tentar manter a mente aberta.

– Não há muito a dizer.

– Vocês dois pareceram bem íntimos quando ele invadiu o castelo para salvá-la da irmã má e do cunhado.

Levantei a sobrancelha.

– Desculpe – ela disse. – Quando ele abriu caminho para entrar porque estava preocupado com você – pontos para ele por se preocupar –, vocês pareciam estar se dando bem. Deduzo que esse já não seja mais o caso, visto que você está evidentemente infeliz e estamos aqui à espreita, esperando ele chegar.

– Somos muito educados um com o outro. Estamos sempre mandando mensagens, ele sempre pergunta como estou, e se preciso dele, ele está lá. Mas… Não sei. É como se a gente não estivesse dizendo nada. Ele faz as coisas dele, eu faço as minhas. Ele se levanta e sai, volta de madrugada depois de horas bebendo com estes caras.

Ela franziu o cenho.

Como explicar? Era tudo tão confuso.

– A questão é que não consigo me esquecer dele vivendo com ele. Essa proximidade não está ajudando. Está me transformando numa esquisita pervertida, cheia de hormônios gestacionais, cheirando a roupa suja dele.

– Você cheirou a roupa suja dele? – Ela me lançou um olhar carregado de preconceito.

– Foi só uma camisa.

Ela pigarreou.

– Certo. Ok.

– De todo modo, a maneira como estamos vivendo não está certa. Invadi o espaço pessoal dele, aceitando a sua oferta. Foi uma má decisão. Então, estive pensando que devo ou voltar para casa ou ir para um quarto só meu.

– Não vá. Volte para a minha suíte com Mal. Prometo que vamos abaixar o volume dos barulhos sexuais.

– De jeito nenhum. Ainda tenho esses horríveis flashbacks à noite e acordo chorando, aterrorizada de que um macaco gritador excitado vá me atacar. – Mesmo que tentasse conter o riso de escárnio, eu não conseguiria. Por isso nem tentei.

– Engraçadinha – ela disse, seca.

– Obrigada. Eu me divirto.

– Odeio pensar em você sozinha.

– Eu sei. Mas vou ser mãe solteira, Anne. Estou por conta agora, isso é um fato da vida. É hora de eu me acostumar com isso. – Dei de ombros. – Sei que você e o Mal querem fazer o que puderem, e agradeço por isso. De verdade. O Feijão tem muita sorte. Ela vai ter uma adorável família estendida com todos vocês.

– Ela tem mesmo.

Dei um aperto amigável no joelho de Anne.

– Estou contente por termos conversado sobre isso. Senti saudades de conversar com você.

– Desculpe por eu ter sido tão dura. Foi complicado, por conta de todos os nossos planos de você estudar e tudo o mais.

– Sim, eu sei.

Estávamos quase sentadas um no colo da outra de tão próximas. Depois dos últimos meses, acho que eu precisava disso.

– Fico repetindo para mim mesma que ele e eu vamos ser amigos – digo, despejando tudo, toda a história em cima ela. – Mas existe uma parte muito idiota minha que ainda tem esperanças, que não quer aceitar isso. Não posso ficar sentada no quarto de hotel dele esperando que ele volte para casa para que possamos ter algum momento mágico juntos que consertará tudo isso. Ele e eu nunca vamos ser isso. Eu só tenho que aceitar.

Minha irmã só me encarou.

– Você sente alguma coisa de verdade por ele, não sente?

Bufei. Não sei, só pareceu ridículo que ela ainda estivesse em negação depois de tudo.

– Desculpe. Acho que sempre pensei que isso fosse apenas um tipo de paixonite que você superaria – ela disse. – Mas não é.

– Não. Mas já passou da hora de eu superar. Nisso você tem razão. Portanto, aqui estamos nós, esperando que ele marque sua presença. Eu o verei em ação, dando uns amassos em mulheres sensuais, e quem sabe assim eu acabe percebendo a profundidade da minha estupidez. Depois contarei a ele que é hora de eu crescer e ir para o meu próprio quarto ou voltar para casa. – Peguei meu copo de limonada da mesinha de centro e sorvi um gole.

Anne inclinou a cabeça, avaliando-me.

– Você o ama?

Boa pergunta.

– É só que pensei… Talvez vê-lo em ação não seja o que você precisa – ela disse. – Talvez tomar uma atitude seja melhor.

– Exigindo que ele me ame? Não acho que isso vá funcionar.

– Hum. Mas voltando à pergunta. Você o ama?

– Nem sei se eu sei o que é o amor.

– Isso dói?

O ar subitamente pareceu ficar escasso. Encarei minha irmã, confusa com a pergunta e, ao mesmo tempo, entendendo-a perfeitamente. E essa pergunta… Ah, eu não queria respondê-la. Eu precisava me concentrar nas minhas certezas. No Feijão. Em me tornar mãe. Coisas assim.

– E então? – ela perguntou.

– Sim. – Deus, como odiei isso. A verdade era uma porcaria.

Lentamente, Anne assentiu, sem sorrir.

– Sinto muito.

– Tudo bem. – Meu sorriso parecia de plástico. Era uma surpresa que meu rosto não rasgasse. – Quando ele chegar, vou falar com ele. Nesse meio tempo, vamos farrear, isso mesmo, eu sou uma garota de festas. E tenho a sensação de que esta vai durar a noite inteira.

– Já é quase meia-noite. Estou impressionada por você ter conseguido ficar acordada todo esse tempo.

– Só está dizendo isso porque tenho ido dormir às oito esta semana inteira.

Ela sorriu.

– Espera só. Mais tarde, vamos enlouquecer e tomar shots de leite morno. Vai ser demais.

– Vivendo no limite.

– Pois é, não é? – Olhei por cima do ombro para a minha nova e sempre presente sombra. – Você pode fazer as honras e nos servir, Sam.

– Mal posso esperar por isso, senhorita Rollins. – O segurança me deu um aceno austero, sem desviar os olhos do ambiente. Maldição. Ele fazia piadas e sorria com os outros membros da banda. Vi isso com meus próprios olhos. No fim, eu ganharia dele pelo cansaço.

Do corredor veio o inconfundível grito Daquele Que Não Pode Ser Nomeado. Finalmente Stage Dive tinha chegado. Ou alguns deles. Mal invadiu a sala, procurando por sua parceira, enquanto Ben entrava num passo mais tranquilo, conversando com um cara que eu não reconhecia. Seu cabelo estava penteado para trás, a barba bem rente. Acho que ele deve ter trocado de camisa depois do show, porque aquela era de botões e estava bem passada. As mangas estavam enroladas, os botões de cima, abertos.

Ele estava adorável. Infernos, ele era o amor em pessoa. Harpas, anjos, tudo aquilo. Deus, eu era uma boba. Eu tinha muito mesmo que controlar aquilo, pela minha própria sanidade, se não por qualquer outro motivo.

A multidão, de repente, pareceu lotar o ambiente. Acho que muitos deviam estar no bar do térreo, esperando que as pessoas importantes chegassem.

O baterista louco se postou sobre um joelho diante de Anne, estendendo a mão. Com um sorriso, ela apoiou os dedos nos dele.

– Quem é esta criatura celestial que vejo diante de mim? – ele perguntou. – Você ofusca meus olhos, desconhecida misteriosa. Preciso saber quem você é imediatamente.

– Sou sua esposa.

– Pensei mesmo que te conhecia de algum lugar. – Ele beijou o dorso da mão dela e se virou para apoiar as costas na poltrona, entre suas pernas. – Porra, esta noite foi longa. Adrian arrumou uma entrevista para depois do show. Da próxima vez que o babaca fizer isso, lembre-me de matá-lo.

– Pode deixar.

– Dá um trato nos meus ombros, por favor, moranguinho – ele pediu, estalando o pescoço. – Tá doendo.

Anne começou a massageá-lo.

– Marco uma massagem para você amanhã?

– Você não existe. – Ele me deu um tapinha no joelho. – Lizzy, vai falar comigo hoje?

– Ainda não decidi – respondi.

– Não deve ter muito ainda aí dentro, mamãe bebê. Melhor decidir de uma vez. – Ele deu um sorriso afetado. – Benny-boy sabe que você está aqui?

– Não tenho que relatar meus passos para ele – despejei.

Mal gargalhou.

– Não? Isso deve ficar interessante.

– Diga a ele, Sam. – Tomei minha limonada.

– A senhorita Rollins é uma adulta crescida e independente – o segurança disse obsequiosamente.

– Ah, tá, para com isso – Mal disse. – Aposto cinquentinha como ele a arrasta daqui nos próximos cinco minutos.

– Tô dentro. – Sam estendeu a mão.

Os dois que se ferrassem. Se eu tivesse que escolher, porém, Sam ganharia. Sem nenhuma graciosidade, mas cheia de propósito, me desenrosquei da poltrona e me levantei, manobrando para fora da poltrona.

– Vou ao toalete.

– Ah, não, sem chance. Não pode se esconder dele – Mal se lamentou. – Isso não é justo.

Só sorri.

– Benny-boy, olha só quem está aqui! Ora se não é a doce Liz, e já passou da hora de ela ir dormir. Não acha que deveria fazer algo a esse respeito?

O dedo-duro. Já que xingamentos haviam sido banidos, mostrei o dedo do meio para Mal. De jeito nenhum ele ganharia aquela aposta. Eu falaria com Ben quando estivesse pronta para isso. Apressada, abaixei a cabeça e segui para o banheiro. Uma coisa maravilhosa sobre a gestação é que você sempre tem vontade de fazer xixi. Isso se torna um hobby maravilhoso. Sam assumiu seu posto de vigilância do lado de fora quando abri a porta do banheiro e entrei, fechando-a e trancando-a.

E, uau, que coisa. O banheiro estava ocupado.

– Oi. – Levantei a mão.

– Liz, oi. – Vaughan gargalhou, uma mão descendo para cobrir seus essenciais abundantes. – Acho que me esqueci de trancar a porta.

O meu rosto estava pegando fogo.

– Acho que sim. Desculpe ter invadido.

– Culpa minha. Mas que bom te ver.

– Bom te ver também. – E ver tanto dele. Encarei, atordoada. Puxa, o cara tinha um corpão. O que aquilo provocava no meu estado hormonal mais que necessitado de sexo era preocupante. – Pois é… Rá.

– Eu tava com vontade de conversar mais com você. Como é que você tá? – ele perguntou, passando a mão livre pelos cabelos, de um jeito bem à vontade.

– Bem.

– Fiquei sabendo que você estava doente – ele disse.

– Foi só um resfriado. Estou bem agora. Estou me sentindo ótima. – E excitada. Selvagemente excitada. O cara não entendia o quão perto de ser atacado ele estava.

– Que droga. Mas estou feliz que esteja se sentindo melhor.

– Obrigada. – Contanto que meus olhos ficassem no rosto dele, eu estaria bem. É que já fazia um tempo que eu não via um pouco de ação nas partes baixas. Não havia motivo para as minhas bochechas ficarem termonucleares. Não era legal ficar assim tão agitada. Evidentemente o cara não tinha pudor nenhum com nudez. – Como anda a turnê?

– Ótima. Muito boa mesmo.

– Excelente. – Fiquei estudando o chão. – Hum. Melhor eu ir?

– Não. Fica aí. Quem é que sabe quando vamos ter a oportunidade de conversar sozinhos de novo?

– Ah, tá, claro. Mas talvez você queira enrolar uma toalha no quadril ou vestir calças?

– Num minuto. Antes, eu queria te perguntar uma coisa – ele disse, e uma covinha apareceu na bochecha. O cara era uma gracinha mesmo. E também foi interessante saber que ele era um ruivo natural. Não tive a intenção de olhar, só aconteceu. Um olhar não intencional no alvo assim que entrei. Um homem de verdade nu sorrindo para mim num convite; meu corpo gostou muito dessa ideia. Malditos hormônios loucos.

– Fala – eu disse, o rosto se incendiando de novo só de pensar na virilha dele. Droga.

– Você está grávida mesmo?

– Sim, estou. – De novo alisei a camisa larga sobre a barriga. Logo não haveria como escondê-la.

– Droga. Imagino, então, que seja do Ben, não?

Minha boca ficou calada.

– Não foi difícil descobrir. – Ele esticou a mão para pegar a toalha estendida, envolvendo o quadril. – Existe uma tensão entre ele e Mal, mas ninguém diz o motivo. Depois, você se junta à turnê.

Dei de ombros. Não era assunto meu admitir qualquer coisa em nome do Ben. Foi só por conta da minha boca grande que Vaughan ficou sabendo que as coisas estavam nesse pé. Ou nessa barriga. Acho que eu deveria dizer mesmo nessa barriga.

– O cara não gostou nadinha da última vez que a gente ficou conversando – ele disse.

– É verdade. – Mas quem é que podia explicar por que Ben dizia e fazia metade das coisas no que se referia a mim? Duvido muito que ele mesmo soubesse.

– Em seguida, as festas se mudaram para cá porque você está no quarto dele, assim, de repente. Até eu consegui sacar isso, e olha que não sou muito de sacar as coisas de cara.

Estreitei meu olhar, ultrajada em seu favor.

– Quem disse isso? Acho que você é demais.

– Obrigado. – Ele sorriu, com as mãos no quadril. Podia ser só a minha imaginação, mas tenho quase certeza de que a toalha estava escorregando para baixo. Caramba, se ao menos eu conseguisse parar de olhar. Eu e a minha mão precisávamos de um tempinho sozinhas. De novo.

– Também acho você demais – Vaughan disse, seu olhar se suavizando ao me fitar. – Que droga que a situação é essa.

– É. – Será que era? Com que frequência eu levava uma cantada de uma cara tão adorável com ativos tão invejáveis? – Quero dizer, eu e ele não estamos juntos juntos. Estou solteira. Mas, sim, definitivamente grávida.

Nós dois nos sobressaltamos com uma batida repentina à porta. Em seguida a voz grave de Ben retumbou do lado oposto da porta.

– Liz, você está aí?

Vaughan e eu nos entreolhamos e algo estranho se mexeu dentro de mim. Deus, seria culpa? Eu não tinha motivo para me sentir culpada. Nenhum mesmo. Apesar de que a explicação de como me deparei acidentalmente com um Vaughan molhado e nu provavelmente poderia esperar até mais tarde. Para sempre seria ideal.

– Já vou sair – respondi.

– Ok.

– Ele está te tratando bem? – Vaughan perguntou, a voz se abaixando.

– Acho que ele vai ser um bom pai.

– Não foi isso o que eu perguntei. – Ele se aproximou, avaliando atentamente meu rosto. Do lado de fora, a música deu um salto dramático em volume. Bem na hora.

Eu não sabia o que dizer. Ou pensar.

– Eu… Hum… Gostaria que você não contasse sobre o bebê para ninguém ainda.

– Claro.

– Melhor eu ir.

– Tudo bem – ele disse. – Ben está esperando.

– Isso. Certo. Já vou. – Tateei a maçaneta atrás de mim, dando-lhe um sorriso meio entorpecido.

Vaughan deu um passo para o lado, para não ser visto. Que encontro surpreendente. Acho que finalmente eu comecei a ficar resplandecente. Claro que podia ser por causa dos peitos. Depois do nascimento do bebê, eu consideraria um implante, se é este tipo de atenção que eles me conseguem. Rá! Brincadeirinha. Mais ou menos.

No instante em que pisei para fora do banheiro, Ben estava ali, esperando, pairando. De imediato o meu corpo ficou em estado de atenção. Analisei seu rosto tentando descobrir seu estado de humor, ler sua linguagem corporal (ligeiramente impaciente com um traço de “não cutuque o urso”). Não havia como negar que Vaughan era bonito de rosto e corpo. Seria preciso estar morta há dois dias para não se excitar com a vista dele nu. Mas, mesmo assim, Vaughan não me afetava assim. No instante em que eu chegava à órbita de Ben Nicholson, eu ficava inútil, sem resistência para combater sua força gravitacional. Coração e vagina tolos. O cérebro sabia o que era melhor, mas ninguém estava prestando atenção.

A sala agora estava lotada e a música jorrava alta do equipamento de som. Ben se inclinou, aproximando a boca da minha orelha.

– Anne disse que você queria conversar. Vamos voltar pro quarto, tá?

Assenti.

– Tudo bem? – ele perguntou. Caramba, ele me fez essa mesma pergunta tantas vezes e de tantos modos diferentes ultimamente. Eu estava cansada de estampar um sorriso no rosto.

– Vamos conversar lá em cima.

Ele passou um braço ao meu redor, guiando-me em segurança através da sala cheia. Pessoas dançavam, bebiam, quem sabe o que mais. Uma típica festa pós-show de rock and roll. Ficamos em silêncio, esperando pelo elevador. Quando ele chegou, estava vazio.

– Teve uma boa noite? – perguntei, entrando.

– Me explica uma coisa – ele disse, me acuando contra a parede mais próxima.

– Sim, o quê?

Com os braços musculosos apoiados acima da minha cabeça, ele estreitou o olhar na minha direção.

– Ouvi outra voz dentro do banheiro. Uma voz masculina.

Eu não iria mentir para ele. Não tinha motivos para isso.

– Sim, eu estava conversando com Vaughan.

– Você estava conversando com Vaughan dentro do banheiro? – A cabeça dele se abaixou, a ponta do nariz dele quase tocando a do meu. O cara tinha fogo nos olhos, não estou brincando. Um ciúme ardente e genuíno, bem reluzente.

– Tá falando sério? – perguntei, muito confusa porque eu não podia me permitir ficar alegre com isso. A qualquer instante agora ele faria o mesmo de sempre e fugiria. Como fez naquela noite na caminhonete dele. Como fez em Vegas. Acho que eu não saberia lidar com isso de novo. Não agora. Minha vida já parecia precária demais do jeito que estava, muito suscetível a mudanças repentinas e extremas.

– Muito – ele disse evidentemente mal-humorado. – Eu já avisei para ele ficar longe de você.

– Mas você e eu somos só amigos, lembra?

Ele piscou, a raiva momentaneamente substituída pela surpresa.

– Já tivemos esta conversa e foi isso que você disse que queria – eu disse. – E agora você parece querer fazer xixi no meu sapato para marcar o território. – Balancei a cabeça. – O que está acontecendo aqui?

– Precisamos conversar.

– Sim, boa ideia.

– Ele tentou alguma coisa com você?

– Não sobre isso – gemi. – Ben, eu vou para um quarto só meu. Você cuida dos seus assuntos e tenha o seu espaço pessoal, e eu faço o mesmo. Acho que vamos nos entender melhor no longo prazo dessa forma. Foi o que decidimos, certo? Então é isso o que vai acontecer. Decisão tomada.

– Por causa do Vaughan? – ele perguntou, os dentes de trás aparecendo.

– Vaughan não tem nada a ver com isso. Mas porque vamos ter um filho. Por causa de você e de mim e deste maldito círculo vicioso que está acontecendo em que eu me encho de esperanças e depois você foge ou se esconde atrás dessa coisa de amigos. Isso está me enlouquecendo. Não é saudável. – Encostei as mãos no peito dele e o empurrei um passo para trás. – Sabe, você finge ser esse cara com quem está tudo bem, que vem e que vai. Sem laços nem compromissos, só curtindo o estilo de vida rock and roll até o limite. E tudo bem com isso, Ben, maravilha. Que bom pra você. Mas se é isso que você quer ser, não venha me impor regras diferentes. Porque isso é hipócrita pra caralho.

Ops. Mais um dólar para o pote de xingamentos.

Seu maxilar se moveu com raiva. Ou sua barba. Tanto faz.

– Boa noite. – As portas do elevador se abriram e eu saí, andando tão rápido que estava quase correndo. Hora de fazer as malas. Se não houvesse um quarto vago, ficaria com Anne e Mal esta noite e tomaria outras providências pela manhã. Eu estava tão cansada… Podia jurar que minhas pernas pesavam mais que uma montanha. Se eu estava resplandecente, não me sentia nem um pouco assim àquela hora da noite.

– Nunca quis estar num relacionamento – ele gritou mais atrás do corredor iluminado do hotel.

– Parabéns. Você não está. – Mostrei o dedo do meio também, porque isso não era o mesmo que praguejar.

– Lizzy! Porra. Espera.

Deslizei minha chave pela fechadura e abri a porta, apressando-me para entrar. Mas não o tranquei para fora, apesar de isso ser tentador. Infernos, alguém de nós tinha que ser o adulto, não? Atravessei a sala e entrei em meu quarto, apanhando a mala de dentro do closet. Já estava meio cheia. Quando não se para mais do que duas noites no mesmo lugar, não fazia sentido desfazer toda a mala. Algumas peças estavam penduradas: um casaco e uns dois vestidos. O restante estava na lavanderia. Só restava a maquilagem e outras coisas no banheiro anexo, uns dois pares de sapatos esquecidos no chão, e eu estava pronta para ir. Liberando o cômodo!

– Você está indo embora – ele disse, parado na soleira do quarto.

– Isso mesmo.

– Liz…

– Hum? – Virei-me, esperando por qualquer coisa sem sentido que ele fosse tentar comigo. O grandão só ficou ali, parado, com o rosto marcado por linhas de expressão profundas.

E não disse nada.

– Melhor assim – eu disse. – Não sei se qualquer coisa que um de nós dissesse serviria para alguma coisa. Vamos tirar um tempo para nos acalmarmos e conversamos pela manhã, está bem? – Isso mesmo. Escova de dentes, de cabelos, e todas as outras coisas direto na minha nécessaire, que foi socada num canto da mala. Em seguida, meus tênis Converse, os Birks e um par de sandálias elegantes de salto. Depois, tudo o que estava no armário. – Sabe, acho que se a gente tiver o nosso próprio espaço, essa coisa de sermos amigos pode até funcionar.

Nenhum comentário.

Abaixei a tampa da mala e fechei o zíper. Melhor chamar alguém para me ajudar a carregá-la, visto que eu duvidava muito que Ben estivesse a fim de ajudar. Já me avisaram para não carregar peso no “meu estado”. Fui avisada uma centena de vezes. Eu ligaria para a recepção e…

A mão de Ben deslizou pelo meu queixo, os lábios pressionaram os meus com firmeza. Minha boca já estava parcialmente aberta; portanto, nenhum empecilho para ele enfiar sua língua nela e esfregá-la na minha. Ele me beijou com determinação, assumindo o comando. Cristo, eu sentia isso até a ponta dos dedos dos pés, que se curvaram, junto com minhas entranhas. As pontas da barba dele resvalaram em meu rosto e a outra mão agarrou minha bunda, me puxando com força para junto do corpo dele. O cara já estava engrossando, enrijecendo. A sensação daquilo era inacreditável e superlativamente boa. Tudo aquilo.

E errado.

– O q-que você está f-fazendo?

Sua resposta foi o açoite da sua língua quente e úmida na lateral do meu pescoço. Cada terminação nervosa nas imediações ardeu em chamas, enquanto me pus na ponta dos pés, inclinando-me sobre ele, me aproximando mais. Não. Menina malvada. Não era para estarmos fazendo nada daquilo.

– Ah, Deus. Talvez a gente devesse conversar agora.

As mãos do homem, ah, como elas eram espertas. Descendo pela saia e subindo por debaixo dela por trás até a calcinha antes que eu sequer percebesse para onde elas estavam indo. Dedos fortes massagearam minhas nádegas enquanto os dentes cravavam na base do pescoço. Ele grunhiu quando minha respiração saiu entrecortada, com os pulmões se contraindo com força.

– Era para eu estar indo embora…

Se eu conseguisse manter as pernas fechadas, quem sabe venceria aquela batalha. Isso parecia uma tarefa impossível, visto todo o seu vasto arsenal. O tamanho da sua artilharia. Uma mão mergulhou ainda mais fundo, afagando entre minhas pernas, enquanto a outra segurava a parte posterior da minha cabeça. Eu estava indefesa; a batalha, perdida. Deus, eu não prestava. Tudo bem, eu estava excitada demais para pensar com clareza, e os meus hormônios estavam se rebelando abertamente. Qualquer tentativa de pensamentos racionais e coerentes seria assassinada sem piedade no altar do meu desejo. Maldição.

– B-Ben.

Num movimento que provava que ele era um dos grandes do rock and roll, Ben chutou a minha mala da cama com uma das botas grandes, me mergulhando de costas ao encontro do braço que me aguardava, ao mesmo tempo em que a outra mão passava para a frente da minha calcinha para pressionar o meu clitóris do modo mais delicioso possível. Puta merda. Estrelas dançaram diante dos meus olhos, de tão pronta que eu estava para me acender para ele. Vegas não era nada se comparado com aquilo.

Alguém tinha que lhe dar um prêmio. Algum que se referisse a multitarefas e movimentos sensuais e merdas assim. Porcarias assim.

Minhas costas bateram no colchão e ele subiu por cima de mim, se posicionando entre as pernas. Porra, como ele era lindo. As linhas fortes dos ossos malares e a escuridão dos olhos do tipo “logo vou te comer”. Não conseguia recuperar o fôlego, mas isso não tinha relevância. Meus seios empurravam o peito dele por vontade própria. Era bem possível que eu agora fosse a dona dos mamilos mais duros e felizes desde a criação do mundo. Eles estavam tão sensíveis.

Quem disse que a gravidez não podia ser divertida?

Ele cobriu a minha boca com a dele, me enlouquecendo com seus beijos uma vez mais. Cara, como o gosto dele era bom. Durante todo o tempo, ele sustentou o peso do corpo em um cotovelo, sem colocar nenhuma pressão na minha barriga. As coisas que ele podia fazer com a mão livre dele eram deliciosas: percorrendo minha coxa de alto a baixo, subindo e enfiando-a debaixo da blusa para tracejar minhas costelas. Mas, espere… Eu não podia desistir fácil assim. Que vergonha. Queria mostrar meu ponto de vista e tudo o mais.

– Eu estava saindo. Estava mesmo.

Nenhuma resposta. Em vez disso, seu pau duro esfregava para a frente e para trás entre as minhas pernas, fazendo com que eu arqueasse as costas. Um par de jeans e um par de calcinhas demais. Esse era o problema ali.

Arfei.

– Não acho que amigos que são só amigos devam fazer isto.

Sem nenhum comentário, ele se sentou, agarrando a parte de trás da camisa e puxando-a pela cabeça. O peito dele era tão lindo. Tão firme e grande, que fazia o meu QI cair para o tamanho do meu sapato. Tudo a respeito dele provocava isso. A máquina de sexo barbuda me transformava numa boba gaguejante. Triste, mas verdadeiro.

– Ben, não posso simplesmente abrir as pernas no minuto que você resolve que quer transar comigo.

Sentando-se sobre os calcanhares, ele segurou minhas pernas, segurando-as ao seu encontro. Lá se foram meus sapatos, e minha calcinha foi logo atrás.

– Espera.

Ele não esperou.

– Talvez eu não esteja interessada em fazer sexo com você. – Uma mentira descarada. Mas eu estava ficando desesperada em ter algum tipo de comunicação com ele que não fosse do tipo físico. – Já pensou nisso?

Com o olhar fixo no meu, ele segurou minha calcinha debaixo do nariz.

– Ai, meu Deus, não cheire a minha calcinha. Ben!

Um sorriso lento se formou em seu rosto.

– Isso é horrível. Você não me vê fazendo isso por aí, vê? Não. – Já que eu estava sem calcinha, elas não podiam pegar fogo. Que sorte.

Ele largou o pobre tecido inocente e molhado de lado.

– De todo modo, a minha vagina está descontrolada. Isso não prova nada.

Ele depositou um beijo suave no meu tornozelo gordo, dando uma bela inspecionada nele.

– E não olhe para os meus tornozelos. Sabe o que penso deles. – Tentei recuperar minhas pernas, mas ele segurava firme, envolvendo os dois braços nelas, segurando-as contra seu peito quente. – Por que está fazendo isso?

Lentamente, ele começou a massagear meus dedos com apenas uma mão. Muito bom, mas esse não era a questão.

– Diga alguma coisa.

– Você disse que nada do que eu dissesse podia dar um jeito nas coisas – ele murmurou, a boca quente e úmida beijando a parte interna do meu pé, a barba fazendo cócegas na medida certa. – Pensei que era melhor mostrar por que você deveria ficar.

– Sexo?

– Parece ser o que você precisa agora.

Bufei.

– Foi você quem começou isto.

O maldito deu um sorriso malicioso.

– Me fale um pouco mais sobre a sua boceta estar descontrolada. Isso me interessou.

– Não. – Eu e a minha boca estúpida. – Não tenho nada a dizer.

A combinação letal dos lábios suaves e quentes e da barba macia estava acabando comigo. O calor e a força do seu corpo. Toda vez que ele me tocava, eu podia jurar que faíscas se acendiam debaixo da minha pele. Luzinhas pequenas que me queimavam do jeito mais gostoso possível. Como é que uma garota poderia competir com isso? O homem tinha superpoderes sexuais, e eu era apenas eu, dis-funcional na maioria das vezes.

– Por que quer que eu fique? – perguntei com a voz ligeiramente suplicante. Nem sei pelo que eu suplicava. Dedos envolviam meus tornozelos, massageando com carinho. – Por causa do bebê?

– Não – ele disse. – Por causa de tudo.

– “Tudo” sendo…

A testa dele ficou toda enrugada.

– Eu não sei. Falei sério antes. Nunca quis estar num relacionamento. Mas você também não queria ter um filho tão nova assim. Acho que nós dois temos que descobrir como seguir em frente à medida que as coisas forem acontecendo.

– Hum, não. – Fechei os olhos com força. – Ben, já passamos por isso. Você acha que quer alguma coisa comigo, mas então tudo fica intenso demais e você foge. E tudo bem. Tudo bem você querer se concentrar na sua música e querer viver livre, e não querer estar num relacionamento duradouro. O que não está bem é você me encher de esperanças de novo, porque, francamente, o rebote é uma droga.

E essa era a minha opinião profissional de estudante de Psicologia, bem ali.

– Liz.

– Não. Não posso fazer isso de novo.

Ele se calou.

Emoções demais me atravessavam, meu corpo estranhando a minha sensatez. Maldição, aquilo era difícil. Afastei-me dele e comecei a engatinhar para sair da cama. Um belo acesso de choro no chuveiro cairia bem, era disso que eu precisava. E também gozar. Aquele hotel tinha um excelente chuveirinho e eu faria o melhor uso dele, sim, senhor. E talvez comesse sorvete. Isso era um remédio excelente para um coração partido.

– Espera. – Um braço forte me deteve, me arrastando de volta para junto do corpo dele. E lá fui eu. O homem tinha músculos para me colocar onde bem entendesse; ele já demonstrara isso em inúmeras ocasiões. O fato de eu gostar de estar nos braços dele teria que ser ignorado.

– Por quê? – choraminguei. – Vamos, Ben. Me dê um motivo legítimo. Por que eu deveria ficar?

– Por causa disto. – A mão gigante se espalhou sobre a minha barriga, a pele bronzeada em contraste com a minha. – Por nossa causa. Nós fizemos este bebê, Liz. Você e eu.

– Ben…

– Psiu. Relaxa. Só me dê um minuto.

Fácil para ele dizer isso; ele não estava prestes a ter outro colapso emocional. Hormônios malditos. O fato de eu o desejar tanto não ajudava em nada. A frustração sexual parecia me possuir. Mas o risco de um estrago emocional era grande demais.

– Não tinha percebido como a barriga tinha crescido. – Os dedos afagavam minha barriga com suavidade. – Só faz uma semana.

– É… – Funguei. – Acho que ela saltou para fora.

O nariz dele esfregou a lateral do meu pescoço.

– Você já viu alguma coisa mais maravilhosa na sua vida? O nosso bebê está crescendo dentro de você.

Assenti, cobrindo a mão dele com a minha.

– Eu sei.

– Então partilhe isso comigo. Eu quero te ver todos os dias. Quero saber como vocês estão indo e fazer parte disso tudo. – Apesar das palavras tranquilizadoras, eu não consegui deixar de ficar tensa nos braços dele. – Você é linda. Relaxa.

– Tente relaxar você com uma imensa ereção se esfregando nas suas costas. Estou tentando romper com você – não que tenhamos ficado juntos –, e o seu pênis não está ajudando.

Em seguida veio uma gargalhada suave, mas ele não se mexeu para retirar a mencionada ereção da região que cercava minhas nádegas.

– Você vai ter que superar essa coisa de sentir ciúmes – eu disse. – Um dia eu vou acabar conhecendo outra pessoa. Você não pode dar uma de homem das cavernas toda vez que um cara vier falar comigo. Com ou sem bebê, você não tem esse direito, Ben.

– Então me dê esse direito.

– Só pra você acabar se assustando e sair correndo? Não.

– Merda. Olha só, não consigo te esquecer, Liz. Esse é o problema. – Ele apoiou o queixo no meu ombro. – Você é a única garota que eu quero.

Fiquei imóvel. A não ser pelo franzido na testa.

– Isso tem a ver com a sua questão erétil? Porque você não parece estar tendo um problema agora.

– Eu não tenho nenhuma questão erétil. Eu tenho uma questão com você. O meu pau pensa que você é a dona dele, pelo visto. Mas é mais do que isso…

– Paus não pensam. Já falamos sobre isso.

– Estávamos errados.

– Hum. Então eu tenho um bichinho de estimação em forma de pênis. Ok, continue falando. – A curiosidade definitivamente levara a melhor sobre mim. – O que mais?

O calor se espalhou pela lateral do meu pescoço quando ele pressionou o rosto dele ali.

– Não suporto pensar que algum puto pode estar tocando em você.

Revirei os olhos. Tão Neandertal. E por mais que essas duas coisas fossem interessantes, nenhuma delas constituía um motivo para uma real mudança do nosso status de amigos.

– Não é só por causa do bebê – ele grunhiu.

– Não tenho tanta certeza disso – eu disse, apoiando minha cabeça na dele. Tolice minha, mas eu me sentia bem assim, aninhada nele. Além disso, foi ele quem me pegou primeiro.

– É a verdade.

– Prove.

– Provar? Como é que eu vou provar essa porra?

– Não sei.

– Cristo. Tá bom. Eu só usei a Sasha… – O restante foi um murmúrio confuso. A boca cálida estava pressionada no meu pescoço, sufocando as palavras.

– O que você disse?

Mais murmúrios.

– Ben, fale claramente.

Com um gemido, ele levantou a cabeça, inclinando-se para me fitar nos olhos.

– Só usei a Sasha para te esquecer. Eu sabia que você não podia ser só um lance casual, e o Mal ficava me atormentando para saber o que tinha acontecido em Vegas, se eu tinha saído com você ou o quê. Depois ele começou a dizer que você estava saindo com alguém e que ele achava que você o levaria para a festa.

– O quê? – perguntei, enrugando o nariz.

– É isso.

– Por que diabos ele diria algo assim?

– Por que você acha?

– Deus, o homem não passa de um agitador de merda. – Mais uma moeda para o pote. Ele estaria guardando os fundos do Feijão para a faculdade e primeira casa naquele ritmo. Quem sabe até um ano sabático pela Europa.

– Sempre foi, sempre será. Então, eu convidei Sasha para aquele jantar para tirar ele do meu pé. Eu sentia sua falta, e você não queria falar comigo, e eu pensei que você iria acompanhada.

Só balancei a cabeça.

– Não sei se só queria tentar provocar ciúmes em você ou se era uma parte minha tentando seguir em frente. Ela era uma mulher legal.

Meu queixo empinou.

– Você a achava legal?

– Você não?

– Eu não a achava legal – eu disse numa voz sem nenhum traço de esnobismo. Nem um pouquinho.

– Não?

– Só estou dizendo que eu a achei um pouco sabe-tudo, sabe. Arrogante. E o cabelo dela era uma imbecilidade. Tão… azul. – O cabelo dela era impossivelmente maneiro, mas eu jamais admitiria isso.

O silêncio atrás de mim foi ensurdecedor.

– O que foi?

– Nada – ele disse, numa voz que sugeria justamente o contrário.

– Ah, cala a boca – suspirei. – Tá bom, ela era um pouco legal. – A certa altura eu começara a mexer nos dedos dele, entrelançando-os aos meus, tocando e brincando com eles. Este era o problema com Ben. Para mim, agir com intimidade com ele era uma coisa fácil demais.

– Tudo bem – ele disse. – Tudo isso foi antes de eu saber do bebê.

– Foi uma coisa profundamente idiota e imatura o que você fez com ela.

– Foi – ele disse solenemente.

– Não me admiro que ela tenha ficado brava.

Um aceno.

Dedos acariciaram a lateral do meu rosto com carinho.

– Eu teria agido de modo medieval com suas partes masculinas, se tivesse sido comigo – declarei.

As sobrancelhas dele desceram num olhar determinado.

Só dei de ombros. Você colhe o que planta, meu bem.

– Tive que pagar para ela ficar quieta a seu respeito. Adrian e os advogados cuidaram do assunto.

– Não! Mas que vadia!

– Hum.

Bufei aos expirar.

– Com isso estabelecemos que nos equiparamos em comportamento a quando estávamos no colégio. O que isso prova?

– Que precisamos descobrir o que fazer.

– Pensei que era isso o que estávamos tentando fazer.

Uma mão amparou o meu queixo.

– Não quero brigar. Estou cheio de brigas. Quero ir devagar e descobrir o que acontece.

Minha testa estava um amontoado de rugas, eu consegui sentir isso. Duvido que meu coração estivesse muito melhor.

– Linda?

– Não confio em você, Ben. Desculpa. Bem que eu queria que fosse diferente. Mas eu fico tentando fazer isso funcionar entre a gente, pensando que você também quer, e…

– E eu fico fodendo com tudo.

– É.

Pensei que ele me soltaria, que voltaria correndo para a festa para lamber as feridas – ou talvez outra pessoa o fizesse. Mas ele não fez isso. Em vez disso, se acomodou na cama com as costas apoiadas na cabeceira, levando-me com ele, me arrumando no seu colo. Não o impedi.

– Você está bravo? – perguntei.

– Como é que dizem… – Ele produziu um som baixo que era puro sexo nas cordas vocais, vou te contar. – Lizzy, quando você diz que não confia em mim, sinto como se eu quisesse destruir tudo e dar uma de louco.

– É uma reação compreensível, se bem que violenta.

– Mas com a nossa história, essa merda é complicada – ele disse, esfregando a mão e a barba curta contra a minha nuca, lançando tremores pela minha coluna. Uau, oba. Acho que preciso prender meu cabelo mais vezes. Aquilo foi divino. – E, como você disse, vamos ter um filho – ele disse.

– Verdade.

– Mas não vou fugir desta vez. Diga o que quiser. Me faça em pedaços. Eu vou ficar.

– Você vai?

– Vou. – Mãos hábeis separaram minhas pernas, pele quente subindo pelas minhas coxas. Cristo, eu amava quando ele me tocava. Tanto, tanto.

– O que você está fazendo? – perguntei, meio que sem ar.

– Nada.

O dorso dos dedos resvalava na parte interna das coxas, tracejando um caminho com as juntas. Quase chorei quando ele parou pertinho da minha boceta e voltou para trás.

– Não acredito em você.

Com zelo, ele dobrou minha saia para cima, expondo tudo. Um som de sexo puro vibrou para fora do seu peito, viajando através da minha coluna.

– Porra, Liz. Olha só pra você. Amo a sua boceta. Senti falta dela.

– Mmm. – Meus ombros ficaram tensos, se erguendo. – Ben…

– Tá tudo bem.

– Isto me parece perigoso.

– Não. Isto é o certo – ele murmurou, os dentes mordiscando minha orelha. Você já tem o meu pau no cabresto. Pode muito bem ficar com o resto.

– O que isso quer dizer?

– Quer dizer que desisti de te esquecer e que, em vez disso, estou me concentrando em ficar ligado em você.

– Nenhuma dessas declarações me tranquiliza, Ben. – Inclinei-me para trás, virando de lado para poder ver o rosto dele. Ele parecia tão sincero. Mas, em retrospecto, eu já cometera aquele erro uma ou duas vezes antes. – Me explica em termos não rock and roll.

– E você disse que Sasha era metida. – Os cantos da boca dele se retorceram. – Significa que vou fazer com que confie em mim de novo.

Eu? Eu não sabia o que dizer.

Encarando-me o tempo todo, ele sugou dois dedos para dentro da boca dele para umedecê-los. Depois, muito lentamente, traçou-os para cima e para baixo dos meus grandes lábios, me deixado arquejante. Tudo ali embaixo se contraiu de felicidade. Que Deus me ajudasse. Se o cara um dia descobrisse até que ponto me possuía, eu estaria perdida.

– Porra, linda. Você está mesmo descontrolada. Mal toquei em você.

– São os hormônios gestacionais. Acho que eles são psicóticos.

Ele sorriu. Aquele sorriso – eu não confiava nele. Mas, puta merda, como ele era lindo. Meu coração e minha virilha explodiram. Um jorro de calor e de emoções me assolou. Era inteiramente possível que estivesse amando o cretino barbudo, que Deus tivesse piedade de mim.

– Quer mesmo que eu confie em você? – perguntei.

Ele desenhou pequenos círculos ao redor do meu clitóris antes de deslizar a ponta de um dedo para a frente e para trás. O homem mexia comigo lentamente. Era uma tortura pura, deliciosa.

– Sim – ele disse. – Quero muito.

– Está falando sério a esse respeito? Sobre nós?

– Estou. – Ainda sem romper o contato visual, ele deslizou um dedo para dentro de mim. – Você está muito molhada.

– É. Sabe, é meio difícil eu me concentrar numa conversa sobre relacionamento enquanto você me dedilha assim.

– Podemos conversar o quanto você quiser mais tarde. Prometo.

– Ok… – Um som lamentável subiu pela minha garganta, os músculos se estreitando ao redor dos dedos dele. Minhas mãos eram como garras, enterradas em suas coxas duras cobertas pelos jeans.

– Porra, você ficou louca por mim em Vegas. Mas isto… Linda. Cristo, isto é bom pra caralho.

– Eu me masturbo. Muito.

– Não mais – ele ribombou. – Cuidar de você é tarefa minha. Confie em mim, Lizzy. Não vou te desapontar de novo.

O dedo dentro de mim procurou meu ponto secreto e foi em frente, massageando-o com destreza. Simples assim, ele me virou de dentro para fora. Era um milagre que os meus mamilos não cravassem buracos no tecido da minha blusa. Eles, com certeza, pareciam duros o bastante para fazer isso. Meus ombros empurraram o peito firme dele quando a lateral do polegar passou por cima, repetidas vezes, do meu clitóris. Raios e estrelas cadentes e todo tipo de coisa boa. O mundo inteiro clareou.

Abafei o grito na garganta. Ou, pelo menos, parte dele. Ai, puxa, que coisa. Fiquei arfando no colo dele, minha pele supersensível, o suor umedecendo minha testa e as costas. Simplesmente perfeito.

Ele cobriu minha xana com a palma da mão.

– Ainda te sinto latejando.

Espreguicei e bocejei, lentamente voltando para a terra. Toda a felicidade era minha.

– Você estava mesmo precisando disso.

– Estava. – Virei, me aninhando no seu peito. Se eu ficasse meio de lado, a barriga ficava à vontade. E que homem legal, grandão e confortável ele era. Especialmente solícito no que se referia a orgasmos também. Seus dedos eram infinitamente superiores aos meus, eu tinha que admitir.

– Já vai dormir? – ele perguntou, incrédulo.

Assenti, fechando os olhos. Caramba, como ele cheirava bem. Deviam engarrafar o suor dele. Eu compraria um lote inteiro. Nesse meio tempo, a ereção dele continuava me pressionando no quadril. Que pena, cara. Eu estava fora de combate. Não havia nada que pudesse fazer.

– Você queria ir devagar – eu disse.

Um estrondo desapontado surgiu debaixo de mim.

– Quer mesmo ser meu namorado? – perguntei, meio que abrindo um olho.

Uma mão alisou o tecido da saia para baixo, e ele deslizou um pouco, ficando mais confortável.

– Namorado? Hum. – A voz grave e rouca rolou através de mim, ninando-me ainda mais. – Nunca fui namorado de ninguém.

– Não?

– Não.

Braços me circundaram, a barba curta raspou na minha testa quando ele se acomodou nos travesseiros.

– Seu namorado – ele ponderou.

– É uma decisão importante. Pode demorar para pensar, refletir a respeito. Me avisa quando estiver pronto para falar sobre isso de novo.

A testa dele se crispou.

– Com certeza você está levando isso na boa.

Francamente, já era hora. Deus bem sabe, seguir o homem não me levou a parte alguma. Uma garota só podia ficar batendo a cabeça na parede certo número de vezes antes de repensar as coisas.

Dei de ombros e deslizei a mão para dentro da camisa dele, me aproximando. A pele dele era tão suave, os pelos salpicados no peito deliciosos ao toque. Tudo nele era verdadeiramente delicioso. Era muito provável que até as unhas do pé me excitassem. Isso não significava que eu facilitaria as coisas.

– Liz?

– Oi.

– Esse posto de namorado vem com benefícios?

– Talvez.

– Vou poder dormir com você e tomar banho com você?

– Vai.

Ele emitiu um som de felicidade.

– E quanto a tocar? Posso te apalpar quando eu quiser?

– Dentro do bom senso.

– Vou te dizer, linda, o seu corpo sempre foi incrível. Mas está mais do que maravilhoso pra caralho agora.

– Sério? – Perguntei, levantando a cabeça para fitá-lo com curiosidade. – Na maior parte do tempo, eu me sinto gorda e feia.

Uma mão grande apalpou minha bunda, esfregando.

– Porra, de jeito nenhum. Você está cheia de curvas e está carregando um filho meu. Nunca pensei que isso podia ser excitante, nunca nem pensei nisso. Mas, linda, é, sim.

– Hum.

– O que mais essa porra de ser namorado engloba? – ele perguntou, a voz retumbando em seu peito até o meu ouvido.

– “Essa porra de ser namorado”? Sério?

– Desculpa. Sabe o que eu quis dizer. – Me deu um apertão. – O que mais? Vamos lá.

– Tudo bem. Me deixa pensar. – Tracejei os dedos pela barba dele, para a frente e para trás nos pelos macios. Eu poderia deitar nele a noite inteira, com muita alegria, ouvindo as batidas firmes e fortes do coração em seu peito. Sentir a elevação ritmada das costelas a cada respiração. Ficar deitada ali e saber que aquele homem especial estava vivo e escolhera ficar comigo, aqui, agora. Isso me parecia o paraíso. – Sabe, nem eu sei bem – disse baixinho. – Nunca tive um namorado oficial antes. Mas temos que estar presentes um para o outro, e temos que conversar. Não sei como poderia dar certo de outro modo.

– Hum.

– E, evidentemente, seríamos exclusivos.

Um grunhido.

– Se você resolver que é isso o que você quer, então podemos ir devagar e descobrir o caminho aos poucos, eu acho.

– É. – Ele esfregou a parte baixa da palma nas minhas costas, subindo e descendo, aliviando a tensão.

– Ben, não quero tolher a sua liberdade. Só quero um lugar no seu mundo. Um lugar importante.

Ele virou o pescoço, ao mesmo tempo levantando meu queixo para que eu olhasse para ele.

– Linda, você foi importante desde o primeiro dia. A única garota para a qual eu continuava voltando. Não importava a distância que eu percorresse, não conseguia te tirar da cabeça. Nunca me senti assim com outra mulher.

– Não?

– Não.

Dedos massagearam minha nuca, aliviando os nós de tensão. O silêncio se fez entre nós por um tempo.

– Quero ser o seu namorado, Liz.

Mesmo que eu tentasse, não teria conseguido conter meu sorriso.

– Vou gostar disso.

Ele afastou meu cabelo do rosto, me fitando.

– Ok.

– Ok.

CAPÍTULO DEZ

Dormi muito bem aquela noite. Baixistas barbados e tatuados deixavam travesseiros de hotel facilmente para trás no quesito conforto. Dormimos com a roupa de baixo, por causa de todo aquele papo de ir devagar. Nunca passara uma noite inteira com um cara antes, sexualmente ativo ou não. Mas o que poderia ter parecido estranho, Ben deixou à vontade. Ele se encaixava na minha vida como se aquele fosse o seu lugar.

Os meus sonhos foram pervertidos à altura, apesar de isso não ser novidade alguma. Acordar com a cabeça de um homem entre as minhas pernas, porém, era uma mudança dramática e bem-vinda. Uma língua molhada e quente se arrastou pelos lábios do meu sexo, me sobressaltando pra caramba. Meu quadril empinou, os olhos subitamente se abriram.

– Ben. O que você está fazendo? – arfei, o cérebro ainda no modo sonolento.

– Lambendo a boceta da minha namorada – ele respondeu. – Benefícios, lembra?

Mãos mantinham minhas pernas afastadas, os dedos afundando na pele das coxas. E então ele fez de novo aquela coisa da lambida. Grunhi e me revirei, tentando me soltar, mas não de verdade porque, puta merda. Nirvana.

– Manda ver – suspirei contente.

A sensação da barba do homem resvalando nas suas partes privadas não pode ser adequadamente expressa em palavras. É um deleite tátil. Suave, provocativo e incrível de tantas maneiras. Meus músculos ficaram tensos, os calcanhares se enterraram no colchão. Eu não fazia ideia de onde minha calcinha fora parar. Tampouco tinha algum interesse em saber. No entanto, aquilo que meu namorado estava aprontando era do meu grande interesse. A língua se mexia para a frente e para trás sobre meu clitóris, depois os lábios sugaram os meus grandes lábios. As habilidades orais dele não cabiam dentro de um gráfico. Tanta atenção aos detalhes. E o entusiasmo… O homem estava faminto, e eu era a sua refeição. Empurrei minha xana na cara dele, precisando de tudo e recebendo tudo aquilo que ele me dava.

Mas a energia nervosa no meio do meu quadril, na baixa parte da espinha… Não havia o suficiente de mim para contê-la. A sensação gloriosa se avolumou mais e mais, me eletrizando por inteira, acendendo meus membros. Gozei forte, gritando seu nome. Só flanando no espaço celestial, apreciando as alturas.

Mas ele não tinha terminado.

Subiu por cima do meu corpo, empurrando a cueca boxer para baixo com uma mão. Uma vez, duas, três vezes bombeou o sexo rijo, derramando seu sêmen quente sobre meus seios e barriga. A testa pressionou a minha, a respiração cálida nos meus lábios.

– Ei – murmurei, ainda tentando recobrar o fôlego.

Ele me beijou, os lábios cobrindo os meus, a língua mergulhando. O sabor suculento enchendo minha boca, enquanto os dedos se moviam sobre minha barriga, espalhando sua porra sobre minha pele.

– Bom dia – ele sussurrou, ainda suspenso acima de mim, apoiado em um cotovelo. Aqueles perfeitos ossos malares, a curva molhada dos lábios, atraíam meus dedos. Fácil, fácil eu ficaria tocando nele o dia inteiro.

– Ben.

– Hum? – Outro beijo, este mais suave, mais doce.

Permaneci deitada debaixo dele, dizimada. Tantas coisas que eu poderia dizer, que eu queria dizer. Mas devagar era a palavra de ordem. O que ele fazia com o meu coração e com a minha mente não podia ser descrito. O modo como ele completava meu coração até ele transbordar me assustava demais.

– Bom dia.

– Nada de tocar em si mesma – ele ordenou numa voz baixa e áspera. – Fazer você gozar é tarefa minha agora. Se precisar de mim, é só chamar. Venho assim que puder, combinado?

– Uh-hum.

Ele me beijou um pouco mais, fazendo minha cabeça girar.

– As coisas estão indo devagar o bastante para você?

– Claro.

Ele sorriu e, bom Deus, eu só conseguia encará-lo. Alguma vez já existiu um homem mais bonito? Acho que não. Seu foco estava todo em mim, provocando sensações inebriantes. Os olhos escuros não se desviaram de mim, como se ele estivesse me memorizando.

– Estamos indo bem, Liz. – A mão dele cobriu minha barriguinha, os lábios resvalaram meu rosto.

– É… – Eu não tinha palavras. Não quando ele ficava assim.

Os cantos dos lábios se ergueram um pouco.

– Vamos. Hora do banho.

—

Eu ainda estava no banheiro, penteando os cabelos e colocando um pouco de corretor e rímel, para acentuar o meu fator resplandecente, quando ouvi Ben e Sam conversando na sala. Não tive a intenção de ouvir. Isso meio que aconteceu.

– Com Mal do jeito que está se comportando, a banda já está por um fio – Ben disse. – Não tenho certeza de que a gente possa colocá-la no meio disso.

Espere. Eles estavam se referindo a mim? Mas eu já estava praticamente morando e participando da turnê como todos os outros. Isso não fazia sentido.

– Amo a Martha, mas todos sabemos como ela é – Ben prosseguiu.

– A situação está mais estável agora. Pode ser bom para ela – Sam replicou. – Além disso, ela não vai conseguir colocar a cabeça no lugar sozinha, dando uma de rainha das festas em Nova York, praticamente botando fogo em dinheiro.

– Não sei, não.

Sam emitiu um som de desagrado.

– Ela ainda aparece nos jornais de vez em quando. Sob uma perspectiva de segurança, seria mais fácil manter todos na mesma órbita, se não sob o mesmo teto. Logo as notícias das gestações chegarão aos jornais. Seria bom mantermos todos juntos. É só isso o que quero dizer.

– Tem certeza de que a sua preocupação com a Martha não é nada mais pessoal do que isso?

– Não sei do que está falando, senhor Nicholson.

Entrei devagar, curiosa, interrompendo a competição de olhares masculinos determinados acontecendo ali.

– Olá, meninos. Algum problema?

Ben sacudiu a cabeça.

– Pra que servem as irmãs se não pra foder com a sua vida de vez em quando, certo?

– Só pense nisso. – Sam bateu no ombro dele com uma mão, seguindo para a porta. – Até mais tarde, senhorita Rollins.

– Tchau. – Virei-me para o meu namorado, dei um puxão carinhoso na sua camiseta, atraindo-o para um beijo. – Preciso saber de alguma coisa?

– Não. – Ele me deu um sorriso gentil e um beijo mais gentil ainda. Seguido por um tapa firme na bunda. – Vá fazer as suas coisas de menina. Vou me encontrar com Jim para uma corrida.

Tentei revidar na bunda dele, mas passei bem longe.

– É isso aí, amigão, melhor correr.

Ele gargalhou ao sair pela porta. Eu sustentei meu sorriso bobo por mais tempo ainda.

—

– Imagino que estejam se perguntando por que as convoquei aqui hoje – Lena começou a falar; havia uma garrafa de água equilibrada em sua barriga. Belo truque.

Era mais ou menos meio-dia. Nós quatro, Lena, Evelyn, Anne e eu estávamos reunidas na suíte luxuosa dela com Jimmy, só para passar o tempo. Uma seleção de sanduíches, docinhos, frutas e queijos estava disposta na mesa de centro diante de nós. Nada de cake pops, mas havia macaroons e madeleines que, eu tinha que admitir, eram tão bons quanto.

Ev limpou uma migalha perdida de pão no canto da boca.

– Pensei que só estávamos aqui para almoçar.

– Ela não faria esse anúncio se só estivéssemos aqui para almoçar – disse Anne, mexendo o açúcar em sua xícara de chá.

– Verdade.

Lena estava sentada num poltrona adamascada, espiando através de seus maneiros óculos com aro de casco de tartaruga para cada uma de nós. A mulher estava bem um mês à frente das minhas dezesseis semanas de gestação. Que Deus me ajudasse quando eu ficasse grande assim. Ben poderia simplesmente me rolar de um lugar para o outro.

Gravidez. Tão não natural.

– Não, não estamos aqui só para almoçar – ela prosseguiu. – Apesar de que almoçaremos, e um pouco mais. Estamos aqui para nos meter na vida de Liz, porque a amamos e nos preocupamos com ela. E também porque estar numa turnê fica entediante depois de um tempo, por isso, por que não?

– Ai, Deus. – Tomei mais um gole do meu descafeinado, ou seja, leite quente begezinho.

– Notaram que ela está com um chupão no ombro? – Ev perguntou, suspendendo as sobrancelhas.

– Nada para ver aqui. – Puxei a gola da blusa. – Sigam em frente, por favor.

– Ela me parece especialmente resplandecente hoje. – Maravilha. Até a minha própria irmã estava naquela. Quanta lealdade.

– Reparei nisso. – Lena puxou um fio da barra da sua camiseta de gestante do Stage Dive. Só podia ser pirata, pois ela declarava cheia de orgulho em letras grandes: JIMMY FERRIS, ESSE EU FODERIA. Eu não conseguia imaginar que o cara desse seu ok para esse slogan, não nesta encarnação. – E, vejam só, quando Ben parou aqui para levar Jim para irem malhar, o barbudão estava com uma carinha muito, muito feliz. Minhas sobrancelhas desceram.

– Sem comentários.

– Já era hora – Ev suspirou. – Ele estava muito rabugento nos últimos tempos.

– Não está mais. Ela fez o moço andar sobre raios de sol.

– Acham que ela usou a magia da boceta nele? – Ev perguntou, fitando-me com malícia.

– Esse é o meu palpite.

– Isso não tem graça – eu reclamei, quase sem sorrir. – Anne, faça-as pararem.

Minha irmã ajeitou os cabelos ruivos atrás das orelhas e balançou a cabeça com melancolia.

– Ai, meu bem. Não posso fazer isso. Agora você faz parte da família Stage Dive. Sabe, essa coisa do círculo de confiança e tal. Melhor se acostumar com isso.

– Ben e eu não estamos casados. Nem estamos juntos, exatamente.

– Elabore esse “exatamente” – Anne pediu, inclinando-se para a frente em seu lugar. – Não fiquei sabendo o que aconteceu ontem à noite depois que vocês saíram da festa para conversar.

– Nós conversamos. Não há mais nada para ser dito. – Nada que eu estivesse preparada para contar. As muitas mudanças ainda eram muito recentes. Eu ainda não tinha passado todas aquelas informações vezes o bastante dentro da minha cabeça para compreendê-las. Considerando que um dia eu as compreendesse.

Tinha as minhas dúvidas.

Minhas palavras foram recebidas com vaias e assobios. Um indivíduo que permanecerá não identificado (Lena) chegou ao ponto de jogar uma tortinha na minha cabeça. Doces usados como balas… Jamais. Por sorte eu consegui interceptá-lo antes que atingisse o alvo. Cereja, que delícia.

– Muito bem, muito bem! Acalmem-se. – Meu Deus, que senhoras. E uso o termos senhoras livremente aqui. – A verdade é que eu não sei bem o que está acontecendo entre nós.

– Bem, o que você acha que está acontecendo entre vocês? – Anne perguntou, roubando metade da minha sobremesa. A garota tinha sorte por eu amá-la.

– Boa pergunta. Estou chegando a conclusão de que existem algumas opções. – Fiz uma pausa para mastigar. Ah, deusa malvada dos amanteigados dourados, aquele era o terceiro do dia. Ao que tudo levava a crer, meu autocontrole enfraquecera em todas as áreas de interesse. Era melhor eu tomar cuidado, ou a minha bunda ficaria com o dobro do tamanho da minha barriga. Por outro lado, a deusa malvada dos amanteigados dourados me fazia tão feliz, e, convenhamos, não é a felicidade que conta nesta vida?

Aposto como ficariam deliciosos com bacon por cima.

– Prossiga – ordenou Ev, batendo as mãos como se fosse uma rainha. – Conte-nos tudo.

– Está bem. Um, eu posso estar usando-o sexualmente – confessei, um pronunciamento recebido com muitos ohs e ahs, e muitos sorrisos maliciosos. – Não consigo evitar. Os hormônios gestacionais me transformaram numa espécie de ninfomaníaca, e ele é tão lindo, tão gostoso, e devo enfatizar que foi ele quem começou. Desta vez não fui atrás dele. E, francamente, vocês não fazem ideia das sensações que aquela barba provoca. Todos aqueles pelos sedosos e eriçados esfregando na parte interna das coxas e…

– Uou, uou, uou! – Anne cobriu os ouvidos. – Pare já!

– Desculpe.

– Puxa. Bem que eu queria que essa coisa de ninfomaníaca tivesse acontecido comigo – Lena reclamou. – Eu só fiquei mais obcecada por torta. Tão injusto.

– Hum.

– Ainda bem que Jim é um cara ligado em peitos. Ele parece um menino na manhã de Natal, brincando com estes melões. Não consigo afastar as mãos dele.

– Eles estão bem impressionantes – comentei, limpando as mãos num guardanapo. – Os meus estão me incomodando demais. Normalmente nem uso sutiã, agora estou com estas coisas do tamanho de maçãs penduradas por aí. Não é nada legal.

– Qual a segunda opção nessa sua história com o Ben? – Ev perguntou.

– Ah. Bem, dois, podemos estar indo devagar e tentando ser essa coisa de namorado e namorada, mas não sei. Ele tem esse hábito de mudar de ideia no que se refere a mim. – Fitei o espaço vazio, contemplando muito, mas sem chegar a nenhuma conclusão. – Três, no fim das contas, seremos pais, e isso tem que vir em primeiro lugar, não importa o que acontecer. Então, obviamente, colocando isso em terceiro lugar, estive listando as coisas numa ordem ascendente, ou algo assim. De todo modo, se ele esmigalhar meu coração em pedacinhos de novo, podemos ter um problema. Portanto, a minha pergunta é – visto que todas vocês insistiram em tocar no assunto –: eu deveria estar tentada a querer qualquer coisa além de amizade com esse homem?

– Ele esmigalhou seu coração em pedacinhos? – Os olhos de Ev ficaram úmidos. – Isso é horrível.

– Eu tinha… Tinha sentimentos por ele. Toda vez que ele resolvia não ir em frente comigo, doía. – Recostei-me na minha poltrona, relaxando, dando à minha barriga uma chance de digerir. – Credo, rapazes são uma droga. Assim como a vida. O que se pode fazer?

– Falou como uma verdadeira estudante de Psicologia – Ev comentou com um sorriso.

– Obrigada.

A loira deu um puxão no rabo de cavalo. Um vício engraçadinho.

– Lamento muito que tenha sido magoada. Eu, provavelmente, nunca deveria ter te dado o número dele. Eu sabia que ele não namorava.

– Não se culpe – admoestei-a. – Eu estava um pouco obcecada por ele, verdade seja dita. De um jeito ou de outro, eu o teria encontrado de novo. Ele simplesmente me atinge. Eu nem sabia que eu tinha um tipo, mas, de algum modo, esse meu tipo é ele, dos pés à cabeça.

– Mesmo assim, ele deveria ter pensando no que queria antes de ter se aproximado de você com o esperma dele. – Os olhos de Anne se estreitaram num modo letal muito conhecido.

– Você o ama? – Lena perguntou, a cabeça pendendo para o lado.

Fitei o teto, a minha mente num torvelinho.

– Como já disse, tenho sentimentos por ele.

– Esses sentimentos são amor?

– Não quero responder a essa pergunta.

– Não? – Ev apoiou a xícara na mesa de centro, depois os cotovelos nos joelhos.

Eu estava cercada. Cercada por amigas bem intencionadas. Agora eu entendia o motivo de Anne ter se apegado tanto a essas meninas. Elas eram autênticas, generosas e engraçadas. E por mais que fosse bom saber que as perguntas delas eram motivadas pela preocupação, remexi-me no meu assento ao pensar em mostrar a roupa ligeiramente suja, pra não dizer completamente imunda e fedorenta, minha e do Ben. Eu mal conseguia lidar com essa situação entre nós na minha cabeça, e com “mal”, quero mesmo é dizer “nem um pouco”.

– Porque não estou pronta – respondi ao candelabro pendurado sobre nossas cabeças. A luz do sol se refletia nas paredes, prismas dividindo a luz branca em pequenos feixes de arco-íris. Lindo.

– Não precisa se apressar – Anne disse, segurando minha mão. – Vá devagar.

– Devagar – concordei.

A porta da suíte se abriu e Jimmy e Ben entraram, ambos pingando de suor. Shorts de basquete estavam pensos baixos no quadril de Ben. Ele tirara a camisa e estava usando-a para enxugar o rosto.

– Oi, amor. – Lena esticou a mão e Jimmy a segurou, inclinando-se por cima das costas da poltrona para beijá-la no rosto.

– Bela camiseta. Como estão as minhas meninas? – ele perguntou, deslizando a mão para cobrir a barriga dela.

– Estamos todas bem. Relaxando, como o médico recomendou.

– Meninas? – Os olhos de Ev cresceram como duas luas cheias.

– Ops. O segredo foi revelado – Lena gargalhou.

– Uma menina! Isso é tão excitante.

Nenhuma resposta da parte de Lena, uma vez que ela estava ocupada trocando saliva com Jim. Uau, eles estavam mandando ver mesmo. Não tinha muito certeza de que a obsessão dela por tortas tinha sido o único resultado da intensificação hormonal.

– Ei. – Ben se ajoelhou ao lado da minha poltrona, a camiseta suada pendurada num ombro grosso. Seu sorriso era todo para mim. E derreteu minhas entranhas, me transformando numa papa. Que poder terrível ele tinha sobre mim. O homem deveria ter vergonha de si mesmo.

– Oi. – Sorri. – Bom treino?

– Sim, o Dave até foi junto. Foi divertido.

Como se o gongo para o jantar tivesse soado, Ev se pôs de pé. Os cães de Pavlov não poderiam ser mais bem treinados.

– O que significa que o gostoso do meu marido está no chuveiro. Até mais, pessoal.

E ela se foi.

– Hum. Reunião suspensa – Lena conseguiu dizer entre beijos.

Com um derradeiro olhar maligno para o meu novo namorado, Anne também ficou de pé.

– É melhor eu ir ver o que o meu está fazendo. Deixá-lo sozinho por longos períodos pode ser perigoso. Vejo vocês no voo para Nova York.

– Até lá. – Acenei.

– Vou ter que deixar a sua irmã me socar também? – Ben resmungou com voz grave.

– Ela supera.

– Pensei que deixar o Mal me bater resolveria o assunto.

– Ela se preocupa comigo. – Afastei a longa franja dele de lado, me deliciando com a liberdade de poder tocar nele como eu bem quisesse. Suado ou não, eu o tomaria assim e muito mais. – Dê um tempo pra ela.

Uma carranca do homem.

– O quê? Não – Jimmy ladrou tenso do outro lado da poltrona.

– Só uma curtinha – Lena disse, afagando o rosto dele.

– Não vou deixar a porra de uma barba crescer. Coça.

– Mas…

– De onde diabos isso surgiu, a propósito? – Jimmy me cravou um olhar irritado. – Você andou falando sobre barbas, é?

Mostrei meu rosto mais inocente.

O vocalista meditativo meneou a cabeça.

– Vocês, meninas, não deveriam estar falando sobre sexo, pelo amor de Deus. Já estamos morando uns por cima dos outros por aqui.

– Liz, por acaso, mencionou os benefícios para o oral – comentou Lena, seu rosto o retrato da serenidade. – Você quer me ver feliz, não quer?

– Eu te faço feliz pra caramba – Jim disse, esfregando a nuca dela.

– Claro que faz, amor. – Só pensei que talvez você quisesse pensar a respeito. Você sabe, só pra experimentar algo diferente.

Com um sorriso afetado, Ben defendeu a causa. Mais ou menos.

– É preciso ser um homem de verdade pra ter barba. Acho que você ainda não está lá, Jim. Não se sinta mal.

– Vai se foder, raio de sol. – Jim escondeu um sorriso. – Os dois, pra fora. Pelo visto, vou ter que provar minha perícia oral pra minha garota de novo.

– Foi mal. Desculpem – Lena disse, não parecendo lamentar nem um pouco.

Ben riu com escárnio, levantando-se e me suspendendo pela mão ao fazer isso. Andar de mãos dadas era gostoso. E o mais gostoso foi que ele não soltou. Saímos e a porta da suíte se trancou audivelmente atrás de nós.

– O que você andou contando? – ele perguntou, seguindo na direção do nosso quarto. – Pensei que sexo fosse uma coisa particular.

– Desculpe. Conversa entre mulheres. Me empolguei.

– Hum. – Suas sobrancelhas formaram uma linha reta infeliz.

– Ficou incomodado de verdade? – perguntei, mais do que apenas um pouco preocupada. Relacionamentos eram tão traiçoeiros. Eu e a minha boca grande precisávamos tomar mais cuidado e não ficar explanando sobre ele e a gostosura dos seus pelos faciais.

– Não. Valeu a pena ver a irritação na cara do Jim. – Ele riu.

– Ah, que bom.

– Temos duas horas antes do voo – ele disse, seus olhos negros me percorrendo. – Bastante tempo para muitas coisas lentas.

Minha pulsação foi morar entre minhas pernas. O cara tinha o número da minha xana e o usava sem nenhuma hesitação. No quesito namorado, ele não descuidava do sexo e, tenho que admitir, eu o respeitava por isso.

– Imaginei que a gente tinha um pouco mais daquele negócio de ir se conhecendo pra fazer.

– É mesmo?

Ele deslizou a chave pela fechadura, abrindo a porta.

– Ontem a noite te tratei com a mão, e hoje cedo com a boca. Se “devagar” significa que não vamos fazer nenhuma penetração por um tempo, linda, então preciso que você tenha um pouco de piedade de mim. Estou desesperado pelo seu punho ao redor do meu pau.

– Eu gostaria muito disso.

– Confie em mim, andei pensando nisso o dia inteiro. Você sentada pelada no meu colo, batendo punheta enquanto eu brinco com os seus peitos deliciosos e sensíveis. Aposto como posso te fazer gozar só com isso. O que me diz sobre a gente fazer um experimento para descobrir?

Meu corpo zunia, minha respiração estava acelerada. Juro que quase gozei só de ouvi-lo falando coisas sujas assim. O homem tinha talentos escondidos.

– Tudo bem.

– Essa é a minha garota. Quem sabe talvez você até consiga escrever um artigo sobre isso.

Explodi numa risada.

– Não tenho muita certeza.

Ele sorriu olhando para mim, já suspendendo a minha camiseta tamanho grande pela cabeça.

– As suas calças não cabem mais? – ele perguntou, inspecionando o elástico de cabelo preso à casa do botão dos meus jeans. Cujo único propósito era mantê-los no lugar, visto que o zíper já não subia. E aqueles eram os meus largos de cintura baixa.

– Nada está cabendo desde que a barriga apareceu.

– Você precisa de roupas de gestante, como Lena. Jim disse que ela encontrou umas coisas bem bonitinhas – ele disse. – Você também está jorrando pra fora do sutiã. Não que eu não goste, mas isso não pode ser bom.

– Você e Jim ficaram conversando sobre roupas femininas?

Ele me lançou um olhar sombrio.

– Jim só estava me passando umas dicas, já que Lena está um pouco adiantada em relação a você.

– As roupas não são um problema. Dá pra eu me arranjar por mais um tempo.

– Você não precisa “se arranjar por mais um tempo”. Quero que esteja confortável.

– A gente não ia transar? – perguntei, cruzando os braços sobre meus peitos abundantes e dando uma olhada na sala. Por algum motivo, eu não estava com vontade de olhar para ele agora.

– Você tocou no dinheiro que eu depositei na sua conta?

– Ainda não. Não precisei.

– Evidentemente precisou, sim. – Ele também cruzou os braços. O que não era justo, os dele eram muito maiores do que os meus. O fato de serem musculosos e cobertos de tatuagens me agradava bastante. Para ser sincera, Ben não parecia tão contente. – O que está acontecendo aqui, Liz?

– Nada. E é esse o problema. Pensei que a gente ia se divertir.

Ele só me encarou.

– O que foi? – perguntei.

Um suspiro longo e sofrido. Em seguida, seus dedos lidaram com o elástico da minha calça em menos de dois segundos, e os jeans se empoçaram aos meus pés.

– Sobe – ordenou, suspendendo-me do chão.

Sexo, finalmente. Passei as pernas e os braços ao redor dele, redefinindo o significado de felicidade.

– Ficou mesmo pensando em mim o dia todo?

– Sim, fiquei. E com certeza você está na porra da minha cabeça agora. – Linhas cobriam sua testa. – Então, me diz, que idiotice é essa de você não tocar naquele dinheiro? Ele é seu pra você comprar tudo o que precisar, e tá na cara que você precisa de umas coisas.

– Aquilo é para o Feijão.

– É para vocês dois.

– Não gosto de pegar o seu dinheiro.

Um grunhido de desaprovação.

– Você não o pegou, eu te dei.

– Dá no mesmo.

– Tá. Tudo bem. – As mãos amparavam minha bunda, os dedos massageavam. – Não quero que se sinta mal por isso. E relacionamentos são baseados em comprometimento, correto?

– S-sim. – Suspeita era o meu nome do meio.

– Amanhã nós vamos sair para fazer compras e vamos colocar todas as merdas que você precisa no meu cartão.

– Isso não é comprometimento!

– Você não gosta de tocar no dinheiro que eu depositei na sua conta, então não faça isso. Na verdade, você não tem que tocar no meu dinheiro se não quiser. Eu cuido disso.

– Ben.

– Liz. A verdade é que você provavelmente nunca vai ter o montante de dinheiro que eu tenho. Desde que a banda começou a lucrar, eu basicamente só o investi. Não sou como o Jim com as suítes luxuosas, nem como Mal com sua imensa casa à beira da praia e as festas. Não preciso de muito, vivo uma vida bem simples. Dirijo a mesma caminhonete velha. Tenho uma despesa, mas ela está sob controle. – Olhos negros cravaram em mim. – Você já deixou claro o seu ponto de vista. Nenhuma parte em mim acredita que esteja atrás do meu dinheiro, ok? Agora, não vou ter esta discussão toda vez que você precisar de alguma coisa. Você e o Feijão são meus, e eu cuido do que é meu.

Inspirei fundo.

– Estamos de acordo? – ele perguntou.

– Vou tentar.

– Faça mais do que apenas tentar. Confie em mim. É pra isso que eu estou aqui.

– Isso foi uma coisa tão linda de se dizer. – Meus olhos marejaram. Malditos hormônios loucos. – Acho que porque não tive muito quando cresci… me parece estranho tê-lo ali sem que eu tenha trabalhado por ele. Como se eu o tivesse roubado ou algo assim.

– Linda, você não roubou o meu dinheiro. Você me roubou. O dinheiro só vem comigo. Ok?

– Ok. – Uma lágrima escorreu pela minha bochecha. – Eu gosto muito de você, Ben. Pra caralho.

– Cristo, por que está chorando? Vem cá, me dá essa sua boca.

Obedeci. E dei muito mais a ele do que só a boca.

CAPÍTULO ONZE

Ben já tinha saído de novo quando acordei na manhã seguinte, em Nova York. Como três shows estavam marcados, ficaríamos na cidade por quase uma semana. Essa coisa de participar de uma turnê levava a infinitas possibilidades de ficar dormindo até tarde. Eu me tornaria meio bicho preguiça quando fosse a hora de voltar para casa. Tivemos um jantar com a banda toda na noite anterior, a despeito das reclamações de Jimmy sobre estarmos o tempo todo juntos, morando uns em cima dos outros, praticamente. Acredito que seu eterno mau humor esconda um tremendo lado suave por dentro. E, sim, essa é a minha opinião profissional. Flagrei-o coçando o queixo ao mesmo tempo em que fitava Lena pensativamente mais de uma vez. Eu não me surpreenderia caso tivéssemos mais um barbado a bordo num futuro próximo.

Pensando em meu lado preguiçoso, encontrei Anne na academia, onde nos apossamos de duas bicicletas por meia hora. A última obstetra com quem me consultei disse que eu estava liberada para exercícios leves. Apesar de um fetiche ocasional por alguma comida esquisita, e do piquenique de doces com Lena no dia anterior, eu não vinha me excedendo muito. Muita salada e legumes, e uma visita ocasional para o lado sombrio das sobremesas. Recusa total não me caía bem. No fim das contas, um Feijão saudável e uma Lizzy feliz eram mais importantes do que o tamanho da minha bunda.

Os rapazes tinham saído para uma segunda verificação de som, seguida de várias aparições na TV antes de irem para o palco. Compras de vestuário de gestante poderiam esperar um pouco, sem problemas. Uma jornalista de uma revista importante especializada em música começara a acompanhar a banda, aumentando a confusão. Pelo visto, um artigo abrangente sobre Stage Dive on tour: a verdadeira história por trás dos bastidores estava sendo escrito. Ben não pareceu impressionado com a coisa toda. Mas, pensando bem, poucas coisas o abalavam. Ele tendia a aceitar as coisas conforme elas aconteciam.

O que era ótimo.

Sabe, às vezes eu podia me estressar um pouco. Ponderar demais um assunto. Além do mais, por conta da nossa genética, devia ser um milagre que eu e Anne não tenhamos nos tornado senhoras meio loucas rodeadas de gatos aos dezoito anos de idade ou algo assim. Não que eu esteja inventando desculpas nem sugerindo que pôr a culpa no comportamento de alguém seja a solução. Mas, para mim, a aura de tranquilidade de Ben e a sua franqueza eram coisas boas. Pessoas com baixa autoestima temem o amor. (Isso mesmo. O bacharelado em Psicologia dá suas caras novamente.) Elas duvidam da capacidade de outra pessoa as apreciarem porque elas próprias não enxergam o seu valor. Eu sabia que merecia boas coisas. Ou, pelo menos, não me contentaria com menos do que uma coisa boa.

Nas minhas calças de ioga enroladas para baixo da cintura, com a regata um pouco pequena para conter os peitos e a barriga e o rabo de cavalo suado, voltei lentamente para a suíte. Cinza chumbo com ardósia desta vez. Vista espetacular de Manhattan. Muito legal.

O que me aguardava dentro dela, nem tanto.

– Só pode ser brincadeira – a desconhecida rosnou, encarando minha barriga com olhos arregalados.

Levei uma mão à barriga, parando no ato.

A mulher era alta, morena e inacreditavelmente magra. Devia ter uns trinta anos. Difícil saber, pelo modo como o desprezo retorcia seu rosto de modelo e seus lábios vermelhos cereja. Devia ser o galho de Ben em Nova York, ou algo nessa linha. Que desagradável. Mas também, como foi que ela tinha conseguido entrar ali?

– E você seria quem? – perguntei, com uma ponta de irritação na voz.

– Se você acha que vai arrancar um puto dele sem um teste de paternidade só pode estar sonhando. E, mesmo assim, ele vai brigar pela custódia.

Interessante. Ela parecia acreditar saber muito mais sobre o meu namorado sem, na verdade, saber nada.

– O seu nome, por favor? – inquiri.

– Você não é a primeira vagabundinha que tenta esse golpe com um deles, e muito menos vai ser a última. – A mulher, daqui em diante “vadia”, me encarou do alto da sua estatura aumentada pelos sapatos agulha. – Não entendo como Adrian não me contou nada.

Ela era amiguinha do Adrian? Isso não era um bom sinal. Tudo o que vi e ouvi a respeito do empresário da banda me levava a acreditar que ele era um dos maiores idiotas dos nossos tempos.

– Ben estava esperando por você? – Eu tinha a mais absoluta certeza de que ele não mencionara nenhuma visitante para mim.

– Sou bem-vinda aqui.

– É mesmo? E, por curiosidade, como foi que entrou?

– A equipe de segurança me conhece. – Uma jogada desafiadora dos cabelos. Jesus, a mulher era como toda garota má que conheci no colégio. Incrível como algumas pessoas param de evoluir depois de certa idade e ficam presas lá.

Por fora, dei o meu melhor para parecer calma e controlada, mas, por dentro, eu era uma mulher muito infeliz e irritada. Que diabos ela estava fazendo no nosso quarto? Imagino que Ben não tivesse tido a oportunidade de romper com ela. Maravilha.

– Gostaria de tomar um suco? Estou morrendo de vontade de tomar um.

– Deixe-me adivinhar: você é uma vadia qualquer cavadorazinha de ouro que acreditou que se fosse para os bastidores chupar o pau de um dos rapazes poderia chegar a algum lugar.

Ela não devia estar com sede.

– Ninguém fica grávida chupando paus. Não estou me formando em biologia, nem nada assim, mas tenho certeza disso.

A vadia só me encarou. Ok, aquilo não estava indo muito bem.

– Sinto muito – eu disse, não lamentando nem um pouco. – Não tive a intenção de interromper o seu discurso virtuoso. Por favor, prossiga. Honestamente, mal posso esperar para ouvir o que você tem a dizer agora.

Com o lindo rosto todo enrugado, a mulher teve a audácia de vir atrás de mim, com as mãos cerradas ao longo do corpo. A garota devia estar fora de si. Meu coração acelerou, todos os meus instintos protetores se ergueram em estado de alerta. Fazer qualquer ato de violência contra mim e o Feijão? Acho que não. Felizmente, o bar tinha uma seleção de armas ao meu dispor. A minha predileta era uma garrafa de Chivas. Passei-a de uma mão a outra. Três quartos cheia. Pesava o bastante. De jeito nenhum eu seria boazinha com aquele tipo ali.

– Martha – Sam, o segurança, exclamou, salvando a situação. Não sei quando foi que ele entrou, mas eu estava muito feliz em vê-lo. Se eu tivesse oportunidade, cobriria seu rosto de beijos. – Ponha uma maldita mão nela e o seu irmão nunca a perdoará. Isso eu garanto.

A vadia ficou imóvel.

– Oi, Sam. Quer um pouco de Chivas? – ofereci, estendendo a garrafa para o homem musculoso vestido de preto.

– Perfeito. Deixe isso comigo, senhorita Rollins. – Ele voltou a guardar a garrafa em meio à grandiosa seleção de bebidas alcoólicas.

– Então você é a irmã do Ben – disse, sugando meu suco de maçã pelo canudinho. – Interessante.

Sam levou o celular à orelha, os olhos parecendo um tanto preocupados, para variar. O segurança grandalhão nunca demonstrara o menor sinal de medo, que eu tivesse visto. Que guinada interessante o meu dia tivera. E que vadia vingativa era essa irmã do Ben. Lancei uma rápida oração aos céus para que aqueles genes em particular pulassem uma ou três gerações. Não me admirava que David a tivesse trocado pela Ev. Cruzes.

– Não há a mínima possibilidade de ele ter engolido qualquer conversa mole que ela tenha jogado – Martha disse num rompante irritado.

– Senhor Nicholson – Sam disse ao telefone. – A sua irmã veio em visita.

– Deixe-me falar com ele. – Martha estendeu a mão com petulância.

O olhar que Sam lhe lançou. Uau. Até fez Martha pensar duas vezes. Qualquer que fosse a história ali, aposto que devia ser uma bem tremenda.

– Sim, a senhorita Rollins e ela se encontraram – Sam relatou no celular. – Acabei de interrompê-las trocando palavras. A situação estava um tanto volátil.

Ele se calou, ouvindo o que quer que Ben estivesse dizendo. Depois se virou para mim.

– Senhorita Rollins, ele quer saber se a senhorita está bem.

– A saúde não podia estar melhor, Sam. Tudo bem aqui. – Dei um amplo sorriso. Fazia mais ou menos uns seis anos desde que eu não me metia em nenhuma briga. A maioria de nós cresceu e deixou de lado essas bobagens. No entanto, se Martha estava inclinada a enfrentar meus instintos maternos de proteção, que assim fosse.

Ben e Sam conversaram um pouco mais. Boa parte da conversa do lado de Sam consistiu em “sim, senhor” e por aí foi.

– Senhor – Sam disse por fim –, pensei que talvez pudesse ser útil, a fim de resolver a situação, se eu tivesse uma conversa privada com a sua irmã? – Um último “sim, senhor” e ele encerrou a ligação. – Senhorita Rollins, a senhorita poderia me fazer a gentileza de deixar a mim e a Martha sozinhos por um instante?

– Claro, Sam. – Andei até meu quarto com o suco na mão. Minha orelha colou na porta fechada após dois centésimos de segundo. Ouvir a conversa alheia era um defeito terrível, eu sei. Mas de jeito nenhum eu perderia aquilo.

– Que diabos há de errado com você? – Sam começou, sua voz baixa e letal. – Assisti você ferrar o relacionamento do seu irmão com Dave por anos. A ponto de você ter que ser mandada para o outro lado do país só para não causar mais problemas.

– Quem é ela?

– Ela é a garota que o seu irmão adora e que está carregando o filho dele. Ele pretendia apresentá-las amanhã, depois de te deixar a par da situação – respondeu Sam. – Ele tinha esperanças de que você pudesse ajudar a comprar roupas de gestante, já que conhece a cidade.

A vadia escarneceu.

– Você só pode estar brincando.

– Não. Veja só que triste. O seu irmão acredita de verdade em você. Acha que você cometeu alguns erros, mas que já aprendeu com eles e que amadureceu. Ele não percebe que vadia amarga e egoísta você é.

Pelo visto, ela não tinha nada a dizer a esse respeito.

– Mas, pensando bem, o amor mexe com o jeito como as pessoas veem as coisas. E o seu irmão te ama, apesar de todas as merdas que você aprontou no decorrer dos anos.

– Eu só quero protegê-lo – ela disse com a voz trêmula de fúria. – Ela o está enganando, só pode estar. Ben nunca foi do tipo de se assentar, você sabe disso tão bem quanto eu. Ele é basicamente um preguiçoso milionário profissional. Ele mal consegue enxergar além da próxima sessão de música e de uma garrafa de cerveja.

– As pessoas mudam.

– Bem, se ele está tão interessado nela, evidentemente não está com a cabeça no lugar. Ele é molenga, Sam. Ele não é como nós. Nós vemos o mundo como ele é de verdade. As pessoas só estão por perto para usar os rapazes como sempre fizeram. E essa menina não é diferente, consigo saber só de olhar para ela.

Até parece.

Sam imprecou com fervor.

– Tem razão, nós vemos as coisas como elas são de verdade. Do que tem medo de fato, Martha? Está preocupada que, se o seu irmão estiver num relacionamento verdadeiro só pra variar, com uma mulher e um filho pra cuidar, ele não vai se sentir mais inclinado a manter o seu dispendioso estilo de vida?

Silêncio.

– Você é que o usa, Martha. Sempre fez isso.

– Vai se foder. Ele é o meu irmão.

– Sim, ele é o seu irmão, não a sua conta bancária. Quem sabe você aprende a diferença entre um e outro?

Não. Puta merda. Então era ela a despesa que Ben tinha mencionado na noite anterior: manter a irmã no estilo de vida a que, pelo visto, ela se acostumou enquanto vivia com a banda. A única família que ele tinha o estava sugando. Que vaca maldita. Não importava o que ele dissesse, duvido muito que qualquer coisa que envolvesse dinheiro com aquela sanguessuga estivesse sob controle. Cara, se eu tivesse mais uma chance de lançar um objeto pesado naquele craniozinho bonitinho… Mas era o dinheiro dele e a família dele, não meus. Portanto, não era da minha conta. Não que depois disso eu tivesse parado de escutar ou de sonhar com maneiras de fazer aquela mulher desaparecer. Estranho, preocupar-me com Ben e com o Feijão trazia à tona o meu lado violento. Juro que, normalmente, sou uma pacifista.

– Aquela garota…

– Ama o seu irmão. E ele a ama. Nunca o vi assim com ninguém, e ela faz bem a ele. Ele tem passado menos tempo sozinho, conversando mais, interagindo. Ele está feliz, Martha.

– Ora, por favor. O que diabos você pode saber? Você só é um empregado.

– Não seja ingênua. Se você fosse burra assim, nós nem estaríamos tendo esta conversa.

– Ele não pode estar tão ligado assim nela. Não vi anel nenhum em seu dedo.

– Isso vai acontecer. Eles só estão envolvidos demais na novidade do bebê para tornar as coisas oficiais no momento – Sam afirmou; as batidas fortes do meu coração quase abafaram a sua voz. – Se fizer uma coisinha que seja para causar problemas entre eles, eu mesmo garantirei que você nunca mais seja aceita pela banda. Sua exclusão será permanente.

– Eles são a minha família – ela declarou num tom horrorizado.

– Então comece a agir como tal. Pare de arrancar o dinheiro do seu irmão e seja independente. Trate Lizzy e as outras mulheres com algum respeito.

Nenhuma resposta.

– Você nunca vai ter o Dave de volta. Esses dias acabaram. Aceite isso. Se não quiser perder o seu irmão também, siga meu conselho.

Um instante depois, a porta da frente bateu.

Em seguida, uma batida na porta do meu quarto ecoou na minha cabeça. Ai! Ouvir escondido era um passatempo perigoso.

– Pode sair agora, senhorita Rollins.

Emergi, sugando o restinho do suco, dando o meu melhor para não parecer que me importava com o que fora dito.

Um brilho de divertimento surgiu nos olhos de Sam.

– É falta de educação ouvir a conversa dos outros.

– Não sei do que você está falando – repliquei, empinando o nariz. – Claro que não.

Abaixei o nariz para o seu nível normal antes que acabasse ficando com um torcicolo.

– Você acha mesmo que eu o faço feliz?

O cara de terno preto deu um sorriso. Muito breve. Presente um segundo, ausente no seguinte.

– Você é a aluna de Psicologia. Pense. Cada um dos rapazes tem um papel no grupo. Não apenas um instrumento, mas uma peça do quebra-cabeça que faz com que eles deem certo. Dave é o poeta sensível, Mal é o palhaço gritador e Jimmy é o cara mal-humorado. Mas Ben, ele só vai lá e faz o trabalho dele, faz aquilo de que gosta. Ele é o único com quem não tenho que me preocupar quando sai em público. Não tem interesse nos holofotes. O cara basicamente se mistura, sabe?

– Sim, acho que sim.

– Os outros só querem saber de mansões e merdas afins, mas ele não. Ele só ficou se mudando de um lugar para outro, morando em hotéis, tocando a sua música. – Sam olhou para mim por cima do seu nariz arrebentado. Só Deus sabia quantas vezes ele fora quebrado. – Você está lhe dando um lugar a que pertencer, coisas para planejar, uma vida fora de tudo isto. O idiota nem sequer percebe que precisa disso, mas precisa. Você está lhe dando uma base. Faz muito tempo que ninguém faz isso por ele.

– Você é meio filósofo, Sam.

– Nada disso. – Um sorriso de milissegundo. – Só uso meus olhos. É para isso que sou pago.

Retribuí seu sorriso. O meu durou mais.

– Se Martha voltar, ligue pra mim. Não acho que ela vá causar mais problemas, mas, com ela…

– Pode deixar.

—

Algo me acordou lá pela uma da manhã. A luz de um e-reader, por mais estranho que possa parecer.

– Ben? – bocejei, rolando até chegar à pele quente e firme. – Oi. Quando você chegou?

– Não faz muito tempo. – Ele afastou o cabelo do meu rosto, prosseguindo para massagear meu pescoço. – Não tive a intenção de te acordar. Quer que eu vá ler na sala?

– Não. – Esfreguei o rosto nas costelas dele, inspirando sua essência masculina. Divino. Até os pelos suaves das axilas com cheiro de sabonete funcionavam comigo. Quanto à trilha do tesouro que partia do umbigo descendo até as cuecas boxer… o paraíso. Impossível manter meus dedos afastados dali.

– Você é do tipo que gosta de ficar abraçadinha. – Ele deu uma risada.

– Isso é um problema? – Pensar que o meu comportamento de bichinho agarradinho pudesse ser incômodo jamais passara pela minha cabeça.

– Não. Gosto de te ter perto de mim. Significa que posso te manter longe de encrenca.

Apoiei o queixo no peito dele.

– O que isso quer dizer?

– Fiquei sabendo do seu combate com a Martha hoje. Você ia mesmo bater na cabeça dela com uma garrafa de uísque de vinte e cinco anos?

– Se ela chegasse mais perto de mim e do Feijão com a mão erguida, pode apostar que sim. Pelo visto, ando meio violenta ultimamente, o que é preocupante. Mas não tenho a mínima intenção de ficar só assistindo enquanto eu ou os meus são feridos.

– Hum.

– Eu não comecei nada, Ben.

– Sei disso. – Os cantos dos seus lábios gloriosos se curvaram para baixo. – Sinto pra caralho que isso tenha acontecido, linda. Eu não fazia a mínima ideia de que ela reagiria assim. Quero dizer… Eu sabia que ela pensaria o pior. Ela viu o monte de merda que as pessoas tentaram fazer com a banda ao longo dos anos. Só pensei que estaria aqui para controlar a situação.

Escondi meu rosto na lateral dele. Não existiam muitas maneiras educadas de dizer a alguém que a sua única família de verdade era uma cretina da pior espécie.

– Eu tinha esperanças de que você e ela pudessem ser amigas – acrescentou.

Improvável pra caralho.

– O que está lendo? – perguntei, escolhendo a melhor opção.

– Foi o Jim quem me deu. Está cheio de livros sobre bebês.

– Ele fez isso, é?

– Fez. – Ben sorriu e levantou o e-reader diante do rosto. – Você sabia que as contrações são como ondas do fundo do mar, rolando energia pura através de você? Você tem que acolhê-las e se abrir como uma flor ao sol matutino para que o seu filho possa nascer.

– Isso parece um monte de baboseira.

– Parece. Não sei se vale a pena ler este livro. Acho que vou tentar outro.

– Não pesquisei muito sobre o processo do parto natural. Mas, basicamente, visualizo dor, drogas e gritos aleatórios para quem quer que esteja por perto.

Uma resfolegada.

– E os bebês também precisam de uma batelada de coisas – ele prosseguiu. – É melhor a gente começar com isso. Jim contratou uma especialista para eles dois, que vai trabalhar na decoração do quarto do bebê, comprando tudo de que eles vão precisar.

– Uau.

– Pois é. Vale a pena pensar a respeito, uma vez que vamos continuar em turnê por um tempo.

Esfreguei o queixo no peitoral dele, perdida em pensamentos.

– Isso parece uma ótima ideia, mas acabamos de decidir que vamos tentar essa coisa de namorado e namorada. Não temos a mínima ideia se vamos morar no meu apartamento ou sei lá onde.

– Verdade. – Largou o e-reader de lado e passou a mão ao redor do meu quadril. – Eu tava pensando, alguns livros dizem que ioga faz bem durante a maternidade e no preparo para o trabalho de parto. Lembro que você disse que gostava de praticar, mas que não tinha muito dinheiro nem tempo enquanto estava estudando. Então – e não fique irritada comigo, porque você não tem que fazer se não quiser –, achei que seria bom para você e para a Lena se a gente levasse um instrutor com a gente, para exercitá-las quando vocês tivessem vontade.

Minha boca se abriu.

– Você pensou nisso?

– Jim disse que Lena toparia, e eu pensei que você bem que gostaria. Mas é você quem decide – ele prosseguiu. – Ah, e o Jim disse pra eu enfatizar que isso não tem nada a ver comigo me preocupando com o tamanho da sua bunda nem nada disso, porque não tem nada a ver mesmo. Acho a sua bunda demais. Se ela aumentar, só quer dizer que vai ter mais pra eu brincar. Eu só queria fazer algo legal pra você, sei que às vezes ficar na turnê é um tédio. E pensei que…

Aliviei suas preocupações montando sobre ele e beijando-o com muito empenho. E depois o beijei com mais vontade ainda por ele ter pensado em mim. Não importava que ele tivesse ficado ocupado, fazendo alguma coisa não relacionada a mim. Em algum momento do dia estive em sua mente. Eu era importante para ele. Uma prova disso era a coisa mais meiga que poderia existir.

Respirando pesado, meu namorado me lançou um sorriso lento.

– Você gostou da ideia.

– Amei a ideia. Obrigada.

– Amanhã vou te levar para fazer compras, tá bem? Prometo.

– Ok. – Meu peito estava repleto de sentimentos calorosos e inebriantes. Todo bocadinho de emoção inspirado por ele. Nós conseguiríamos. De verdade. Ele, eu e o Feijão seremos a melhor família de todos os tempos. Nossa menininha sem dúvida seria amada e bem cuidada.

– Sinto muito mesmo sobre a minha irmã hoje, linda – ele disse. – De jeito nenhum você deveria ter lidado com esse monte de merda.

– Não quero falar sobre ela agora – respondi, descendo pelo longo corpo dele.

– Não?

– Não. Estou com fome. – Enterrei o rosto no pescoço dele, inspirando sua essência. Que Deus me ajudasse, Sam tinha razão. Eu amava aquele homem. Eu podia postergar confessar essas palavras ou negar o quanto quisesse. A verdade, contudo, não iria à parte alguma. Devagar. Se eu só conseguisse ir devagar, aquilo poderia dar certo.

– O que quer comer? Posso pedir no serviço de quarto.

– Você.

– Eu? – Sua voz baixou pelo menos uma oitava.

Primeiro beijei um mamilo marrom achatado, depois o outro, me alternando com a língua sobre eles. – Ã-hã.

Com a ajuda dos meus pés, empurrei o lençol para baixo, descendo cada vez mais. A linha de cada costela e a curva de cada músculo. A fenda do umbigo e aquelas linhas nas laterais, em direção ao quadril. Em pouco tempo eu estava diante da ereção, que forçava o algodão da cueca preta boxer. Juro que os olhos do homem flamejavam, observando-me fazer o meu ato.

Nada foi dito. Mas, de verdade, nada precisava ser dito.

Uma grande tatuagem de caveira decorava o lado esquerdo, os detalhes e as cores eram incríveis. Estrofes de uma antiga canção do Led Zeppelin cobriam o lado direito. O homem era uma peça de arte ambulante.

Ele até se fez útil levantando o quadril para que eu pudesse deslizar a cueca até a metade das coxas musculosas. Nunca antes tinha parado para ficar assim tão perto, em close, do seu pau. Uma tremenda pena. Ele era grosso e comprido, marcado pelas veias, a cabeça chata simplesmente chamando minha língua. Por enquanto, porém, apenas passei a parte interna do polegar pela pele sedosa, sentindo as elevações e os recortes onde seu ponto sensível ficava.

Ben inalou fundo quando o massageei, a caixa torácica se expandindo. Cara, ele era lindo. Os olhos vibrantes e as linhas daqueles ossos malares. A boca perfeita e aquela barba. Uau, a barba. As coisas que ela fazia. Se o homem um dia se barbeasse, eu faria greve de sexo até que ela voltasse a crescer.

– No que está pensando? – ele perguntou, com a voz que não passava de um rumor.

Apertei a pegada em seu pau, apreciando a sensação de suavidade e de calor contra minha palma.

– Em nada.

– Sabe, você dá uma de boazinha, mas tem uma veia safada dentro de você. Gosto disso.

– Não sei do que está falando. – Bem lentamente, inclinei-me, arrastando a língua sobre a cabeça grossa do seu pau. Hum, salgadinho do pré-gozo. Delícia.

– Pra começar, o jeito que está me excitando.

– Gosta assim? – Tracejei a beirada do pau com a ponta da língua antes de mergulhar no ponto sensível. A cabeça se encaixava bem na minha boca, muito melhor assim para eu chupá-lo.

– Porra – ele sibilou, o quadril se erguendo, forçando-se mais para dentro.

Enfiei-o mais fundo, chupando e lambendo seu pau, fazendo dele a minha refeição. Eu não mentira, estava mesmo com fome. E satisfazer o meu namorado encabeçava o meu menu. Tomei-o o mais fundo que consegui, tentando não deslocar a mandíbula. Aquilo demandaria um pouco de prática, devido ao seu tamanho. Duvido que ele vá reclamar.

Sobre seu quadril, vestindo apenas uma regata e calcinha, dei tudo de mim. Se a minha técnica era atrapalhada ou falha de alguma maneira, Ben não mencionou nada. Arrastei minha língua para cima e para baixo em seu comprimento, tracejando as veias e provocando a ponta. Em seguida, escancarei a boca e o recebi o mais fundo que consegui. O que não devia ser muito, mas fiz valer a pena com aquilo que eu conseguia envolver. Definitivamente era uma daquelas ocasiões em que a sucção equivalia ao amor. Muito amor. O sabor salgado em minha língua, seus gemidos e as palavras que enchiam meus ouvidos confirmavam isso.

Chupar Ben era maravilhoso.

O homem grande e peludo estava completamente à minha mercê. Seu quadril começou a se agitar, evidentemente sem conseguir se conter por muito tempo mais, e eu o traguei com firmeza. Ele gritou, as mãos enroscadas no meu cabelo, puxando o meu escalpo na medida certa. Aquela dorzinha de leve funcionava muito bem comigo. Ele me manteve no lugar para engolir toda a sua porra. Engoli o mais rápido que pude, limpando o resto com a língua e os dedos. Ele era meu, e cuidar dele definitivamente era uma recompensa própria.

Rosto corado e caixa torácica funcionando a toda, ele me encarava com maravilha no olhar. Não sei o que fiz que foi tão memorável, mas era bom ser apreciada. O homem por certo fizera florescer em mim o desejo de agradar. Ele ficava lindo depois de gozar. Todo atordoado e confuso, o rosto relaxado, em paz.

Voltei a subir pelo corpo dele, deitando-me de lado em seu peito. No mesmo instante, seus braços me envolveram, segurando-me firme.

– Desculpa ter agarrado os teus cabelos, te prendido – ele disse, ainda respirando fundo. – Nunca fiz isso antes.

– Tudo bem.

– Não vai mais acontecer. Não sei que porra deu em mim.

– Ei – eu disse, erguendo-me num cotovelo para fitá-lo no rosto. Seus olhos estavam praticamente em pânico. – Ben, eu gostei. Gosto do fato de você ter ficado tão envolvido que isso te fez perder o controle um pouco.

Ele só me encarou.

Lancei um sorriso e, com cuidado, rolei para fora.

– Vou buscar água. Quer também?

Um aceno.

– Não se importou mesmo?

– Gosto de ser suave com você. Mesmo. Mas acho que ser um pouco mais impetuosa de vez em quando também pode ser divertido. Sei que estamos um pouco limitados com o que podemos fazer com o bebê a bordo. – Dei um tapinha na barriga. – Mas depois?

Outro aceno, este muito mais entusiasmado, a ponto de eu me preocupar que ele acabasse batendo a cabeça no peito. Pelo visto, meu homem gostava mesmo de brincar.

– Maravilha – eu disse.

Afinal, de que adiantava ter esse namorado grande e lindo se eu não estivesse disposta a brincar com ele? Aquilo seria apenas mais uma exploração saudável dos limites do nosso relacionamento. Nós experimentando coisas na cama me trazia bons sentimentos. Me dava esperanças.

– Não vejo a hora disso. – Ele me deu uma piscada.

Quer dizer que eu sabia fazer essa coisa de namorada. Pontos pra mim.

CAPÍTULO DOZE

– Lizzy! – Mal saltitou até perto de mim, arrastando Anne pela mão.

– Ei, vocês dois. – Eu estava sentada, esperando na cafeteria do hotel. Meu chocolate quente carregado de chantilly e calda já tinha sumido há tempos da taça à minha frente. Não que eu estivesse mal-humorada por ter ficado esperando. Tudo certo. Ele não se esquecera de mim, só ficara preso resolvendo alguma coisa. Eu confiava nele.

– O que está fazendo sozinha aqui embaixo? – Anne perguntou.

– Ben vai me levar para comprar roupas de gestante.

– Quando?

Eu lhe lancei um meio sorriso.

– Logo.

– O Sam ou um dos caras dele não deviam estar aqui com você? – Mal perguntou, ajeitando o longo cabelo loiro atrás da orelha.

– Não precisa. Daqui a pouco Ben vai estar aqui.

– Quando?

– Logo.

– Você fica repetindo isso. – Mal franziu o cenho. – Seja mais específica.

Meu celular tocou na bolsa.

– Deve ser ele.

Mas não era. Por mais estranho que parecesse, o nome da minha antiga colega de quarto brilhava na tela. Christy e eu não nos falávamos desde a questão do abandono na boate.

– Alô?

– Sinto muito. É verdade? – disse ela apressada.

– O que é verdade? – indaguei.

– Que você está grávida? – ela perguntou. – Não tive a intenção de dar a foto para eles, mas, então, Imelda disse que não tinha problema. Que todos mereciam seus quinze minutos de fama. Disseram que só estavam escrevendo um artigo sobre a vida no campus. Não achei que você fosse se importar. Eu não fazia ideia de que a usariam desse jeito.

– Quem são “eles”? – Minhas entranhas se retorciam conforme o temor se instalava.

– Um repórter do The Daily.

– Dá uma olhada no The Daily – pedi a Anne. Ela sacou o celular e tratou de se ocupar. – Christy, que foto deu para eles?

Ela parou e engoliu.

– Bem, eles só perguntaram se eu podia ceder as minhas fotos do Facebook. Nem pensei muito no que tinha lá. Eu meio que desejei que eles usassem aquela de nós duas no Lago Crater. Você sabe que sempre amei aquela foto. Mas eles acabaram usando uma do luau das irmandades no Havaí do ano passado. Quando você estava conversando com os caras da Economia. Sinto muito mesmo.

Eu sabia que foto era. Todas as garotas estavam de biquíni e saias de capim ou sarongues. Eu estava com shorts cortados, cobrindo mais do que a maioria porque era assim que eu me sentia à vontade. Cada um na sua e tudo bem. Todos seguravam copos Solo vermelhos com cerveja, decorados com aqueles pequenos guarda-sóis bobos e fatias de abacaxi. Uma sensação interessante no paladar. Um membro da equipe de futebol americano usava um mankini amarelo e não estava nem aí. Fora hilário. Boa música. Uma noite divertida. E daí que tomei uns drinques numa festa enquanto conversava com uns caras, um dos quais tinha passado o braço ao meu redor para tirar a foto? Todos estávamos sorrindo, nos divertindo na festa. Por que diabos isso chamaria a atenção de um repórter?

As sobrancelhas de Anne se uniram e ela me mostrou seu celular.

Universitária que abandonou os estudos está grávida de um bebê do Stage Dive. Segundo boatos, continua se divertindo a valer com seus inúmeros amigos do sexo masculino. Sérias preocupações com a saúde do feto. Antecipa-se grande disputa pela custódia. Espera-se exigência de milhões de dólares em pensão. Uma pessoa próxima à banda afirma que estão todos horrorizados. Ben Nicholson ainda se recusa a comentar.

—

Com dedos dormentes, interrompi a ligação enquanto Christy ainda tagarelava.

Boatos. Antecipa-se. Espera-se. Tudo era colocado com palavras brutais, e o pior era sugerido à perfeição pela foto. Cretinos. Eles não faziam a mínima ideia de quem eu era. Pior, tampouco se importavam. Mentiras vendiam. Ainda bem que eu não tinha um registro policial juvenil para que eles investigassem e expusessem. Ainda assim, se eles perguntassem a certas pessoas o que eu aprontara no ano perdido da minha adolescência… Pensamentos vindos de pesadelos encheram minha mente. Se Ben e eu nos separássemos, se alguma coisa acontecesse e o pior surgisse, bastaria que ele quisesse a guarda do Feijão.

Jesus.

E quando eu fosse procurar um emprego? Quem diabos confiaria seus filhos a uma psicóloga com um passado como o meu?

Pessoas conversavam, mas eu não ouvia as palavras. Era como se eu estivesse debaixo d’água, os barulhos distantes e indistintos. As bolhas nos meus ouvidos impossibilitavam a minha audição.

Mãos no meu rosto, inclinando-o para cima. E lá estava ele, olhando para mim, com seus intensos olhos negros.

– Linda?

As bolhas explodiram, a realidade se intrometeu, empurrando de lado o choque.

– Ben?

– Vamos subir até a suíte.

– Tá bom – concordei, segurando a mão de Ben e deixando que ele me conduzisse, me protegesse com seu corpo.

Havia gritos atrás de nós. Uma confusão repentina e os cliques das câmeras. Os seguranças se aproximaram. Tudo foi tão rápido. Acho que os paparazzi estiveram seguindo Ben, imaginando que ele os levaria até mim – a garota festeira grávida, a vagabunda cavadora de ouro com a extraordinária parte superior do biquíni.

Mal e Anne nos seguiram de perto, enchendo o elevador. Música ambiente suave preenchia o ar. Ninguém disse nada. Pior, ninguém parecia surpreso. A não ser por mim, claro. Meus olhos estavam arregalados e meu rosto pálido estava perfeitamente refletido nas portas brilhantes de metal. Elas se abriram e Anne segurou meu braço.

– Deixe-me conversar com ela.

– Depois – Ben disse. – Agora ela precisa se deitar e esfriar antes que desmaie.

– Não vou desmaiar. – Mas segurei firme a mão dele como garantia. – Estou bem.

Anne me soltou sem nem mais um comentário. Melhor assim. Eu não podia largar mais essa no colo da minha irmã. Ela ainda estava no modo recém-casada resplandecente. De jeito nenhum eu soltaria essa pra cima dela. Nos últimos tempos, ela mais do que se esmerara em suas obrigações de irmã mais velha, me acompanhando às consultas, ficando para trás comigo em Portland.

A suíte parecia estranhamente silenciosa depois de toda aquela comoção do térreo. Todo o barulho e todos os pensamentos, no entanto, continuavam rodopiando em minha cabeça. Do lado externo da janela que ia do teto ao chão, a cidade seguia sua rotina. Cristo, tudo aquilo estava mesmo acontecendo.

– Venha se sentar. – Ele me levou até o sofá de camurça.

Soltei a minha mão da dele, um tanto trêmula por conta de alguma emoção. Eu só não sabia bem qual era.

– Não… Não quero me sentar.

Ben se largou no sofá, cruzando as pernas, um tornozelo sobre o joelho. Os braços ficaram esticados no encosto no sofá, e ele ficou me observando andar de um lado para o outro. Tantas palavras estavam presas dentro de mim, lutando para sair. Se ao menos eu conseguisse pensar com clareza. Não havia por que levar aquilo para o lado pessoal; os jornalistas e os fotógrafos só estavam fazendo o trabalho deles. Isso não os tornava melhores do que um bando de babacas fofoqueiros, mas paciência.

– Eu me sinto tão… impotente.

– Eu sei – ele disse.

– Eles basicamente me venderam como uma alcoólatra que participa de orgias todas as noites da semana. – Esfreguei as mãos nas laterais dos jeans. Que se sustentavam unicamente por conta do elástico preso ao botão. Mas calças não contavam muito agora na escala de importância.

– Você não é isso – ele disse com firmeza.

– Meus inúmeros amigos do sexo masculino – casquinhei.

– Um monte de asneira.

– Por que tudo termina em sexo no que se refere às mulheres na mídia? Com quantas pessoas você dormiu? – perguntei com as mãos no quadril. – Quantas?

A língua dele se mexia por trás da bochecha.

– Eu, ah, não fiquei contando.

– Eles nunca sugeriram que você podia ser meio vadio e, provavelmente, transou com dúzias de pessoas mais do que eu.

Ele assentiu com cuidado.

– Centenas? – Me arrisquei.

Ele pigarreou, desviando o olhar e coçando a barba.

– Tudo bem. Não que isso importe. E, mesmo assim, eu sou a vadia porque sou mulher. Como se fosse da conta de alguém o número de parceiros que tivemos ou se eu gosto de sair para tomar uma cerveja de vez em quando. Não estou me metendo atrás de um volante e dirigindo bêbada. Estou tomando alguns drinques com amigos numa festa da qual planejei voltar para casa em segurança. Se eu levo alguém comigo, isso não é da conta de ninguém. Esses hipócritas filhos de uma puta, me condenando por essas coisas. O que adultos em mútuo acordo fazem em particular não deveria ser julgado pelo mundo inteiro. Tampouco é um modo viável de julgar o caráter de uma pessoa.

– Liz.

– Filhos de uma… fruta. – Dei um tapinha na barriga. – Desculpa, meu amor.

– Liz.

– Esse padrão duplo entre homens e mulheres me enlouquece.

– Sim, eu entendo isso. – Um dos cantos da boca dele se ergueu. – Quer que eu os processe por difamação? Posso pedir para que os advogados cuidem disso, se você quiser. Vamos ver o que eles podem fazer. Mas provavelmente não muita coisa. A impressa se refestelou com Jimmy, e nunca conseguimos uma retratação mesmo das piores coisas que escreveram. Mas se é isso o que você quer…

Com um suspiro, voltei a andar.

– Está lá. Não importa o que aconteça, está lá pra todo mundo ler.

Um aceno lento.

– Sim, linda, está.

– Eu só… Nunca pensei que isso fosse impactar o meu futuro deste jeito. Eu sabia que meus estudos teriam que ficar de lado por uns anos por conta da maternidade. – Afastei o cabelo loiro do rosto, puxando com força. – Eu sabia que o Feijão ficaria em primeiro lugar, essa é a realidade. Mas pensei que um dia…

– Você vai concluir os seus estudos e trabalhar com Psicologia. Não ouse desistir por causa disso. – Ben se sentou à frente, os cotovelos nos joelhos. – Sempre vai existir algum porra louca inventando mentiras, tentando te levar pra baixo pra ganhar uma grana, ou porque simplesmente pode fazer isso. Porque as vidas deles são uma merda. Você não pode deixar que eles vençam.

– Eles estão dizendo isso para um público potencial de bilhões na internet, Ben.

– Não me importo – ele disse, com os olhos brilhando de fúria. – Você não vai deixar esses babacas ganharem. Você é melhor do que isso. Mais forte.

Encarei-o, hipnotizada.

– Acredita mesmo nisso?

– Eu sei disso. Do minuto em que soube da sua gravidez, você não procurou por culpados. Você se conteve e planejou o futuro pelo bebê.

Fiquei mais ereta, só olhando para ele. Era como se eu conseguisse me sentir mais forte só porque ele acreditava nisso.

– Então? – ele perguntou.

– Sendo bem franca, fiquei meio puta com o seu pênis e com testes de gravidez por um tempo. Posso ter xingado o seu esperma com alguns nomes feios.

Ele riu.

– É mesmo? E como você se sente em relação aos meus órgãos reprodutivos agora?

Um desejo repentino queimou a energia carregada de pânico dentro de mim.

– Sinto que eu gostaria muito de “poder” com você agora.

Mais uma vez ele se sentou para trás, com os braços abertos ao longo do sofá. Com um sorriso lento e malicioso se espalhando pelo rosto, ele disse:

– Por acaso, eu gostaria muito desse seu “poder”.

– Linguajar sujo apropriado para crianças. Tem algo de muito errado com isso. – Andei na direção dele, já tirando os sapatos. Em seguida tirei o elástico do botão da calça para poder empurrá-la para baixo. Minha blusa e o sutiã desapareceram rapidamente, deixando a calcinha por último.

E durante todo o tempo, Ben ficou sentado ali, me absorvendo com a boca ligeiramente aberta em apreciação.

– Porra, como você é linda. E eu adoro quando você fica toda irritada por um motivo justificado.

– Minha beleza barbada.

Ele gargalhou, estendendo as mãos para o meu quadril.

– A seu dispor, linda.

– Vou cobrar essa promessa. – Montei no colo dele, de bunda de fora e toda contente com isso. Aquilo era confiança, dar tudo de mim para ele, sem me conter. – Chega de ir devagar.

As narinas dele inflaram quando ele inalou profundamente.

– Tudo o que você quiser.

– Você. Só quero você.

Nossas bocas se encontraram, beijos duros e suaves, doces e ávidos. Tudo de uma vez. Perfeição. Passei as mãos por baixo da camiseta dele, puxando-a pela cabeça. Que aborrecimento abandonar sua boca mesmo que por um momento. Mas em nome do pele a pele, alguns sacrifícios tinham que ser feitos. E, puta merda, a pele do Ben… Todas aquelas tatuagens artísticas e os músculos rijos. Suas mãos cobriram meus seios, massageando com suavidade.

– Mais ou menos? – ele perguntou.

– Um pouco mais. – Dedos provocaram meus mamilos, me excitando pra caramba. – Isso mesmo.

Esfreguei a xana despida contra o cós dos jeans dele. Quem foi que inventou as roupas? Que idiota. Meus hormônios corriam a toda, minha pele estava viva com as sensações. Dedos calejados deslizaram pela minha barriga, espalhando-se sobre ela.

– Você está linda pra caralho, carregando o nosso filho.

– Fico feliz que pense assim.

– Ah, linda. Você não faz ideia. Você me enlouquece.

Uma mão se enroscou nos meus cabelos, segurando-me firme no lugar para a sua boca. Ele me beijou até a minha cabeça rodar. Sua boca explorou a minha, provocando e excitando. Eu o beijaria para sempre de bom grado. Se ao menos eu não me sentisse tão vazia por dentro, tão cheia de desejo. Um polegar mexeu no meu clitóris, indo pra frente e pra trás sobre a vasta umidade, aumentando a minha percepção de quanto eu estava excitada. Como se eu precisasse desse lembrete. Ele dentro de mim agora era a única ideia constante em minha mente. O resvalar abrasivo de seus jeans… era muito interessante. Com certeza eu deixara um rastro úmido como prova disso. Mas eu verdadeiramente precisava chegar ao que estava por baixo daquilo, e precisava disso agora.

Ergui-me sobre os joelhos o mais alto que consegui, as mãos puxavam seu cinto.

– Tira!

– Onde estão os seus modos, linda? Que tipo de exemplo está dando, hein?

Grunhi.

– Por favor, Ben, você se importaria de tirar as suas calças para mim? Isso é meio importante.

– Claro, Liz. Obrigado por pedir com tanta educação. – Ele se remexeu um pouco embaixo, lidando com o cinto e com o botão e o zíper dos jeans com muito mais eficiência do que eu jamais poderia. A ponta do pau dele saltou e cutucou a minha abertura escorregadia. – Devagar. Já faz um tempo desde a última vez que fizemos isso.

– Acho que a gente não vai ter nenhum problema agora. – Molhada como eu estava, a minha única preocupação era em mancharmos a camurça do sofá. Mas de jeito nenhum eu pararia por causa disso. Ao inferno com a mobília cara.

Lentamente, abaixei-me sobre ele. Os lábios inchados da minha xana se alargaram, meu corpo se abriu, permitindo que a grossa extensão dele entrasse fundo onde era o seu lugar.

– Ai, Deus, como isso é bom – gemi.

– É…

Dentes resvalaram meu pescoço, mordiscando, enviando um tremor pela minha coluna. Por fim, sentei-me nas coxas nuas dele, o cós e o zíper dos jeans raspando de leve na minha bunda. Da próxima vez chegaríamos ao quarto. Ficaríamos peladinhos pra mandar ver. Da próxima vez. Porque devia haver mais disso, e eu precisava que fosse logo.

Enfiei uma mão na parte mais comprida dos seus cabelos, estragando o penteado de astro do rock, puxando um pouco. Ele abriu bem a boca, mordendo meus lábios, sorrindo. Dois podiam provocar.

– Quer brincar, Lizzy?

– Com você? Sempre.

– Você está acabando comigo.

A despeito do meu desafio, ele se contentou em lamber meu lábio inferior, sugando-o. Em seguida, mãos fortes massagearam minhas nádegas quando ele assumiu o comando, suavemente me suspendendo, antes de deixar que eu voltasse escorregando para baixo. Ambos gememos. Puta merda, aquilo era bom demais. Seu pau era pura magia masculina. Não me leve a mal, mas para mim, só aquele homem serviria. Ele fazia com que cada pedacinho meu se acendesse com sensações, amando aquilo. Amando-o.

Não importava o quanto ele me provocasse, ou a sua força, comigo ele era tão cuidadoso. Delicado até. Ninguém nunca fizera aquilo, me fazendo sentir como se eu fosse preciosa. Somente ele.

Entrei em ação, subindo e descendo com a sua ajuda, cavalgando-o ainda mais forte. Estava tudo bem em tomar cuidado, mas uma garota sabe do que precisa. E eu precisava dele. Ele completava meu corpo de todos os modos, me dava o que eu precisava de uma maneira que os meus pobres dedos jamais saberiam. E também, emocionalmente, ele deixava minha mão para trás. Eu não teria como me envolver no calor e na segurança como ele fazia. Dedos se enterraram na minha bunda, o pau grosso impulsionando dentro de mim. Passei os braços pelo seu pescoço, segurando firme. A barba resvalou meu rosto, depois a boca pressionou um beijo no canto dos meus lábios.

– Você tá perto pra caralho, tô sentindo – ele disse com a respiração quente na minha pele.

– Ben – arfei. Eu ficaria envergonhada de ser tão fácil de agradar, mas sabe, hormônios gestacionais psicóticos e tal. Eu precisava muito dele, sem desculpas. – Preciso gozar.

– Vai, linda. Me mostra como se faz.

Ele escorregou mais para baixo, me dando mais acesso para subir e descer no colo dele, movendo-me numa posição melhor sem colocar pressão na minha barriga. Com uma mão no seu ombro, e a outra entre as pernas, tratei de me ocupar. As coxas trabalhavam com ardor, mantendo o doce ritmo dele entrando e saindo de mim.

– Porra… – ele murmurou. – Essa é a coisa mais gostosa que eu já vi.

– Mais forte – ordenei/supliquei. Uma coisa ou outra. Com todos aqueles arquejos, era meio difícil saber.

O sorriso nos lábios de Ben era um prêmio por si só.

– Essa é a minha garota safada.

As mãos no meu quadril me empurraram para o seu pau. Concentrei meus esforços ao redor do clitóris. Perto. Perto pra caralho. Senti como se meu corpo fosse explodir. A energia acumulada na base da minha coluna estava toda ao redor de onde nos uníamos. Eu queria aquele clímax tanto quanto não desejava que ele acabasse. Então seu pau se moveu para um ponto maravilhoso dentro de mim e arfei. Uma luz branca me cegou, meu corpo ficou todo tenso antes de relaxar por completo. Minha cabeça caiu sobre o ombro dele, e eu fiquei toda trêmula.

Ben me abraçou com força, o quadril se mexendo, levando-se o máximo para dentro de mim que podia. Incrível.

Logo eu meio que morri. Ou fingi isso muito bem, porque despenquei em cima dele, totalmente frouxa. Talvez eu acabasse tirando um cochilo ali, com ele totalmente acomodado dentro de mim. Eu não tinha vontade nenhuma de me mexer. Felizmente não aconteceria nenhum vazamento de fluidos corporais. Contudo, eu tinha que admitir, não estava nem aí.

Mãos desceram tranquilas pelas minhas costas, delineando cada contorno da minha coluna, massageando minhas nádegas, afagando minhas coxas. Isso durou um pouco. Ele simplesmente tocando cada parte minha que conseguia alcançar. Apaziguando ou me reivindicando, não sei bem. Mas adorei. A nossa essência permeando o ar, nossos corpos suados quase colados juntos. Se eu ficasse um pouquinho de lado, haveria espaço mais que suficiente para o volume da minha barriga.

– Confortável? – ele perguntou. – Aquecida o bastante?

Assenti.

– Sinto muito que caíram matando em cima de você, dizendo aquelas merdas a seu respeito.

– Tudo bem – suspirei. – Você faz tudo valer a pena para mim.

– Linda. – Ele beijou o topo da minha cabeça e a lateral do meu rosto.

Nada precisava ser dito, não naquele instante. Um dia, logo, eu lhe diria. Contudo, se ele já não sentia isso, comigo basicamente tentando entrar na pele dele, chegar o mais próximo dele que conseguia… Bem, então o cara era um burro. Os meus sentimentos por Ben Nicholson eram enormes. Épicos. No que se referia aos dele, com suas mãos viajando sobre mim, me estimando, eles só podiam ser bons e verdadeiros. Tinham que ser.

Logo seríamos uma família. Já éramos o lar um do outro.

No fim, Ben teve mesmo que pagar uma conta bem salgada pela limpeza do sofá de camurça. O homem jurou que tinha valido cada centavo, que Deus o abençoasse.

CAPÍTULO TREZE

– Uma coincidência do caralho – disse Jim, colocando mais salmão assado e brócolis no prato de Lena.

– Obrigada, amor. – Ela atacou na hora.

Era lindo o modo como ele dava tanta atenção a ela. A mulher evidentemente era o seu mundo. Bastava Lena olhar para alguma coisa que ele já a servia. Ela mudava de posição em seu assento e ele disparava para buscar mais almofadas. Uma rainha não poderia ser mais bem tratada. O amor nos olhos dele e os sorrisos suaves toda vez que ela o fitava faziam meu coração doer. Era um amor intenso, tão franco e honesto. Todo amor, todo relacionamento era diferente. E de jeito nenhum alguém que não estivesse dentro daquele grupo poderia entender como aquele casal funcionava. Que as pessoas julgassem. Elas não sabiam de merda nenhuma. De toda forma, eu não precisava ser o centro do mundo de Ben. Mas eu me conhecia. Eu precisava estar lá no alto, competindo pelo primeiro lugar com a música dele, tendo a sua confiança.

Um dia Ben e eu chegaríamos lá. Sem dúvida nenhuma.

Cada um dos casais do Stage Dive era uma variação do mesmo. Talvez fosse assim que músicos e artistas amavam, como se comprometiam. Tudo ou nada. Eles estavam conectados com suas paixões, portanto essas paixões tendiam a correr soltas em suas vidas.

Todas nós assistimos à apresentação daquela noite para ouvir a primeira execução de uma das novas canções da banda. Não era lenta, apesar de haver muito amor nela. Mais do sensual e ardente rrock and roll do tipo “transar com a minha garota me deixa feliz pra caralho”. Um tanto esquisito quando você conhece o cara e a garota em questão. David gostava de compor canções sobre sua esposa, e caramba, como ele fazia isso bem. A plateia fora ao delírio.

No dia anterior tivemos um dia de folga. Por conta das notícias sobre o meu esquema vadio de ganhar dinheiro terem chegado aos jornais antes de ontem, Ben e eu ficamos no hotel. Foi legal. Dormimos até as dez e tomamos um café da manhã tardio na cama. Até lidei com coragem com todas as ligações perdidas da minha mãe. Houve alguns gritos e lágrimas da parte dela. Uma bela quantidade de “o que os vizinhos vão pensar?”. A questão era que a minha mãe tinha se ausentado da minha vida há muito tempo, prejudicando tanto a mim quanto a Anne. Que eu tivesse permitido que ela voltasse era basicamente um milagre. A opinião dela sobre a minha vida, contudo, não era necessária. Deixei-a falar continuamente por cinco minutos exatamente, e depois lhe disse que tinha que ir e desliguei. Minha vida atual tinha dramas em quantidade suficiente sem que ela se envolvesse. Não queria magoá-la, mas tampouco permitiria que ela me magoasse. Fim da história.

Ben e eu assistimos filmes juntos e recuperamos um pouco do tempo perdido no sexo. À tarde, uma quantidade absurda de caixas e sacolas de lugares como A Pea in the Pod, Neiman Marcus e de uma butique chamada Veronique foram entregues. Tudo roupa de maternidade e um pouco mais. Não ousei perguntar o preço daquilo. Ben me lançou o Olhar. Pois agora que estávamos num relacionamento e eu tinha o meu próprio Olhar, que significava que um limite fora alcançado e não devia ser transposto, eu respeitava a necessidade de Ben de sustentar tanto ao Feijão quanto a mim e, sabiamente, deixei o assunto de lado. Com dezessete semanas de gestação, eu estava particularmente bonita naquela noite, com meus jeans de gestante e uma túnica preta, sendo que, para variar, as duas peças cabiam em mim.

Mas retornando à conversa do jantar:

– Marty definitivamente consegue ser bem raivosa quando mete uma coisa na cabeça – Mal disse, o braço apoiado no encosto da cadeira de Anne. – Não teria pensado que ela lançaria a imprensa em cima de alguém, mas como Jim disse, foi uma porra de uma coincidência essa história vazar no dia seguinte à visita dela.

Todos estávamos sentados ao redor de uma mesa de mogno na sala de jantar da suíte de David e de Ev, partilhando um jantar extravagante. Os chefs daqueles lugares sabiam o que faziam. Orgasmos gastronômicos abundavam.

– Não acredito nisso. – David estava sentado um pouco para trás, os dedos puxando os lábios. – Ela sabia que isso só os faria irem atrás de Ben também. Com todos os seus defeitos, ela ama o irmão. De jeito nenhum ela faria alguma coisa de novo pra foder diretamente com ele.

– Ela não fez nada – Ben permanecia inflexível. E bastante irritado, se as linhas em sua testa e os lábios finos serviam de indício.

Pousei a mão na sua perna, lançando-lhe um sorrisinho. Francamente, eu não desconsideraria que a vadia fizesse uma coisa dessas. Neste momento, porém, Ben precisava de mim ao seu lado. Sem nada como prova, eu tomaria cuidado e não a acusaria ainda. Mas tampouco deixaria que ela se aproximasse de mim.

– Será que importa quem fez isso? Já está feito.

Minha irmã me lançou um longo olhar observador.

– Uma hora ou outra o assunto viria à tona, ainda mais a gente estando junto na turnê – Anne disse, me apoiando. – Só Deus sabe quantas pessoas a viram entrando e saindo da suíte de Ben, ou apenas juntos de modo geral. E agora a barriga dela está aparecendo. Não seria preciso muita coisa para juntar os fatos. Eles ganhariam uma boa grana por uma história como essa. Ainda mais depois que tivessem a foto certa com a qual vendê-la.

– Exato. Duvido que Martha vá me organizar um chá de bebê tão cedo. Mas não vamos deduzir o pior até sabermos mais detalhes.

Ben apertou minha mão com gratidão.

– Moranguinho está certa. Uma hora ia vazar. O fato é que provavelmente a gente nunca vá descobrir quem foi o merdinha que dedurou a Lizzy. – Mal girava uma taça de vinho antes de tomar tudo numa golada só. – Vamos só aproveitar nossa noite de folga.

Vários acenos e murmúrios de concordância. Graças a Deus.

– Fiquei sabendo que o Down Fourth vai se separar depois da turnê – Ben disse, uma mão segurando a minha, a outra uma cerveja.

– Sério? – Jim dava um morango coberto de chocolate na boca de Lena.

– Continue assim e vou ficar do tamanho de uma casa – ela comentou depois de engolir.

– Fazer bebês consome muita energia.

– O vocalista principal recebeu uma oferta de carreira solo e a baterista vai para o Ninety-Nine – Ben prosseguiu.

– Deve ser difícil para Vaughan e Conn – disse David.

– É a natureza deste ramo. Algumas bandas são apenas paradas no caminho de outras coisas. Mas é uma surpresa. Eles estavam juntos há um bom tempo. – Mal tamborilava um ritmo com o polegar e o indicador no tampo da mesa. – Na verdade, Vaughan é um guitarrista muito bom e não tem voz ruim. Eu o ouvi matando o tempo uma noite dessas. Acho que ele acabou tendo que se contentar tocando baixo com a banda. Pode ser uma chance para ele evoluir.

– Não há nada de errado em tocar baixo – Ben declarou, olhando feio para o baterista.

– Seja justo, Benny-boy. Também não tem nada de certo nisso. – Mal deu um sorriso largo. – É verdade que os baixistas só conseguem contar até quatro?

– Quem diz isso é o idiota que mal consegue segurar duas baquetas.

– Já basta – David avisou, levantando o queixo. – As meninas queriam um jantar agradável, sem brigas para variar.

– Um desejo nobre – casquinhou Mal. – Mas, falando sério, bandas se separam a toda hora. É preciso muita paciência pra ficar com as mesmas pessoas todo santo dia.

– Esta é a sua maneira de dizer que vai cair fora? – Jim perguntou, com um sorriso afetado no rosto.

– Porra, cara – Ben disse com o rosto sério. – Vamos sentir sua falta pra caralho.

– Espera, qual é mesmo o seu nome? – David perguntou, coçando a cabeça.

Mal mostrou o dedo do meio para todos eles.

– Rá-rá. Seus filhos da puta inúteis. Vocês não seriam ninguém sem mim.

David tascou um pãozinho na testa do baterista.

– Não – Ev gritou. – Nada de guerra de comida. Vamos nos comportar como adultos para variar. Já chega.

– Que jeito de ser a policial da diversão, noiva criança – reclamou Mal, recolocando um profiterole no prato.

Um garçom num terno elegante entrou na sala, carregando uma bandeja de prata com um único cupcake com cobertura branca bem no meio. Ele parou ao lado de Lena e, com grande pompa e circunstância, ofereceu-lhe a sobremesa.

– O que é isso? – ela perguntou a Jimmy, apontando para o bolinho como se ele fosse tóxico. – Já falamos sobre isso.

– Conversamos, e eu discordo.

– Você não pode discordar. – Uma linha firme apareceu acima do seu nariz. – Você me pediu, eu respondi não. Fim da história.

Olhos azuis claros mostraram-se indiferentes.

– Claro que posso discordar. Põe logo esse anel, Lena.

Caramba, ele tinha razão. Não sei como não percebi antes. Havia uma aliança impressionante afundada com orgulho no alto da cobertura do cupcake. Infernos, aquele diamante teria levado Liz Taylor às lágrimas de inveja.

Lena estreitou os olhos na direção do homem.

– Eu respondi não. E a resposta ainda é não.

– Não se preocupa, amor. Se você não quer se casar, a gente não vai se casar. Mas você ainda vai usar esse anel.

– Por quê? Por que isso é tão importante pra você? – ela perguntou, a boca numa linha de frustração. Ou talvez ela só estivesse ligeiramente atordoada pelo tamanho da pedra. E eu que pensei que as alianças de Ev e de Anne fossem imensas. Aquela ali beirava o ridículo de tanto que saltava aos olhos.

– Porque você é minha, e eu sou seu. E quero que isso fique claro pra todo mundo. – Jimmy se sentou à frente, encarando-a do alto. – Eu te amo, Lena. Bota logo essa porra dessa aliança.

– Bota logo a porra dessa aliança – ela resmungou, imitando muito bem o cara. Numa discreta demonstração de emoção, a morena muito grávida deu uma fungada. – Francamente. Você nem pediu por favor.

Jimmy revirou os olhos.

– Por favor.

– Tá bom – ela resmungou, puxando o anel do bolinho e chupando a cobertura dele. Depois deslizou o imenso diamante pelo anular. – Eu uso essa coisa idiota. Mas não vamos nos casar. E não ligo pra o que você disser. Nos conhecemos há pouco mais de meio ano.

– Tudo o que você quiser, Lena.

Ela bufou.

– Isso mesmo.

Aconteceu uma espécie estranha de silêncio ao redor da mesa enquanto Jimmy tomava um pouco de água mineral e Lena começava a comer o pequeno cupcake. Como se nada tivesse acontecido.

Por fim, David Ferris pigarreou.

– Você acabaram mesmo de ficar noivos?

Lena deu de ombros.

– Foi. Basicamente isso – respondeu Jimmy.

Quase não conseguindo segurar uma gargalhada, Ben levantou sua cerveja.

– Parabéns, caras.

Eu, David, Mal e Anne o imitamos levantando nossas bebidas num cumprimento. Com um arquejo, Ev levantou as mãos para a boca, os olhos todos úmidos de emoção.

– Não aumentem a coisa toda – Lena disse. – É só um anel. Do jeito que estou retendo líquidos, ele nem vai mais caber daqui a uma semana.

Jimmy enrolou as mangas de sua camisa social branca justa.

– Não esquenta. Eu comprei uma corrente combinando para você pendurá-lo quando ele não couber.

– Você pensa em tudo mesmo.

– Tudo por você, Lena.

Ela lhe lançou um olhar sarcástico.

– E quanto a vocês dois? – Mal perguntou, inclinando o recém-renovado copo de vinho na minha direção e de Ben.

– Só restam vocês agora – David disse, o olhar divertido cravado em Ben.

Meu namorado se remexeu na cadeira, soltou da minha mão. Lambeu os lábios e se mexeu um pouco mais, evidentemente pouco à vontade com toda aquela atenção. O que era justo. Estamos namorando há duas semanas das minhas dezessete de gestação. Nos conhecíamos há apenas um mês antes da concepção miraculosa. Agora definitivamente não era hora de pressão para entrarmos num casamento apressado.

– Não sei se sou do tipo que se casa – ele disse com uma risada grave, sem nem um traço de humor.

Merda.

Todos os olhos da sala, menos os dele, se voltaram para mim, aguardando a minha reação. Dentre todas as coisas que ele poderia dizer, dos cento e um modos de dispensar a pergunta… Deus, só dar uma risada teria servido. Mantive o olhar abaixado, concentrando-me basicamente no meu prato vazio. Meu estômago se contraiu, e uma sensação bruxuleante, estranha, vagamente nauseante se elevou dentro de mim. Nesse meio tempo, nem numa igreja se encontraria um silêncio mais profundo.

O toque do celular de Ben pôs um fim nisso. Ele atendeu com um grunhido másculo. Será que eu queria me casar com alguém que atendia ao telefone resmungando? Não sei. E, pelo visto, eu nunca precisaria tomar essa decisão. Ele não era do tipo que se casava. De repente, toda a segurança que eu encontrara com ele me pareceu muito precária. A fundação na qual o nosso relacionamento começara rachava debaixo dos meus pés.

– Tá… Claro. Pode deixar ela entrar. – Ele se virou para mim, aliviado com a mudança de assunto. – Ah, Martha está aqui. Ela quer se desculpar com você por causa do outro dia.

Só olhei para ele.

– Tá tudo bem, né? – ele evidentemente estava se referindo à irmã. Infelizmente, eu ainda estava presa ao maravilhoso anúncio dele.

A porta abriu e a mulher entrou, com a cabeça erguida e uma pasta de couro preta pendurada no ombro. Um breve olhar ferido trespassou sua expressão ao ver David, e seu nariz se enrugou diante de Ev.

Ben empurrou a cadeira e ficou de pé, indo para junto dela.

– Comporte-se – ordenou num tom baixo.

Como se eu tivesse algum interesse nas desculpas, fossem elas comportadas ou não, vindas daquela mulher.

As palavras de Ben giravam e giravam dentro da minha cabeça. Nunca tocamos no assunto casamento, não mesmo. No entanto, imagino que histórias de contos de fadas pairavam no fundo da minha mente, a fantasia de sempre com tule, seda e amor eterno. Uma ou duas pombas brancas. Bolo.

É. Pelo visto, não haveria nada disso. Eu precisava sair dali agora. Ficar sozinha por um tempo enquanto eu tentava, mais uma vez, entender o que estava acontecendo, agora que meu futuro reluzente fora levado pela descarga.

Martha tirou uns papéis da pasta e empurrou-os na minha direção.

– Quer que eu acredite que não está usando o meu irmão e esta criança pra conseguir dinheiro? Prove. Assine isto.

Os olhos de Ben se arregalaram imensamente.

– Martha…

– O que é isso? – perguntei. O som da minha voz vinha de longe, muito longe.

– É o contrato que ele mandou preparar, a respeito da custódia partilhada e de uma quantia mais que justa para o seu sustento, após o teste de paternidade, claro – ela respondeu.

– Claro.

– Não deve ser muito difícil para você assinar isso. – Ela avançou mais um passo, ainda segurando os papéis. – A sua própria irmã assinou um acordo pré-nupcial. Sabia disso?

– É o que Anne queria. E você não tem porra de direito nenhum de ficar falando disso, Marty. – Mal lentamente se levantou com uma mão no ombro da minha irmã. – E estou muito infeliz por Adrian ter comentado esse assunto com você.

– Ele não fez nada. – A cobra que era aquela mulher sorriu desdenhosamente. – Mas a sua nova secretária gosta de conversar. Mas não é lá muito inteligente, infelizmente para ela.

– Caralho, sai daqui agora – ordenou David. – Agora, Martha.

– Isso não te diz respeito – ela disse sem nem olhar para ele. Ainda olhando para mim, continuou: – Quer provar para mim que ama o meu irmão? Que só quer o bem dele? Assine isto.

Só fiquei olhando para os papéis, perplexa.

– Martha! – David chutou sua cadeira para trás.

– Quando? – perguntei para Ben, me esforçando para fitá-lo nos olhos, mas sem conseguir. Em vez disso, contentei-me em olhar por cima do ombro largo dele, para as luzes da cidade abaixo. Era tudo muito recente, muito doloroso. – Concordamos que resolveríamos tudo isso entre nós vinte e quatro horas depois que você ficou sabendo que eu estava grávida. Então, exatamente quando foi que este contrato foi redigido?

Ele me encarou, sem se mexer.

– Me deixa adivinhar. Você mandou que o preparassem só “para o caso de precisar”?

– Lizzy. – Seu pomo de Adão se mexeu para cima e para baixo.

– Achou mesmo que eu não entenderia a sua necessidade de se proteger?

– Você não gostou da ideia quando a mencionei.

– Eu mal havia tido uma chance de me acostumar com a ideia! – exclamei. – Cristo, Ben. A maioria das pessoas ficaria um pouco ressabiada com a menção de ter advogados os atacando, não acha?

– Que importância isso tem? – ele perguntou, a mandíbula se mexendo raivosamente. – Não pedi que você assinasse nada.

– Não banque o bobo com ela, Ben – Martha desdenhou. – Adrian te mandou uma cópia há algumas semanas. A secretariazinha disse que ele pediu para verificar se você ainda os tinha na semana passada. Ele estava se preocupando com o porquê da demora.

Ben encarou Martha com fúria, mas não negou nada.

– Só para o caso de precisar. – Passei os braços ao redor do corpo, me abraçando com força. – Por que mesmo que a gente tá fazendo isso aqui? De verdade. Você mentiu para mim, Ben. Você só estava esperando que isso não desse certo, não é? Você não é do tipo que se casa? Francamente, não sei nem se você é do tipo que se compromete num relacionamento. De muitas maneiras, você evitou o comprometimento a cada passo. Só fui burra demais para perceber isso.

– Tá vendo, Ben – disse Martha, com uma voz baixa e hipnótica. – É isso que acontece quando você ameaça o dinheiro delas. As garras surgem e você descobre qual era a intenção delas desde o começo. – Ela se virou para mim. – Pode ir. Saia daqui e vá atrás de um advogado se quiser, mas todos aqui finalmente a enxergaram pelo que é.

– Deus, você… – Não existiam palavras ruins o bastante para aquela categoria de vadia. Arranquei o contrato da mão dela, batendo-o na mesa. Era surpreendentemente fino, com apenas três páginas. – Caneta!

Martha vasculhou a bolsa atrás de uma.

– Não – Ben disse, empurrando a palavra entre dentes cerrados.

Agarrei a caneta que Martha oferecia. Interessante, não restava mais nenhum veneno nem triunfo na expressão dela agora. Não por nada, mas seu olhar parecia confuso, cauteloso. Como se eu ligasse pra isso. Aquilo já não tinha mais nada a ver com ela.

Empurrei meu prato para o lado e folheei as páginas, encontrando o número parrudo que supostamente deveria me comprar. Pelo amor de Deus, ele já depositara meio milhão na minha conta. Que ridículo. Sem nenhuma hesitação, risquei o número e escrevi um enorme e redondo zero no lugar. Depois o li por inteiro, verificando os pontos da custódia e outros detalhes. Conforme prometido, o Feijão seria partilhado igualmente entre nós dois. Quaisquer discórdias seriam solucionadas na vara de família, caso uma mediação fracassasse. Deus. Tudo parecia tão padrão.

Pronto. Assinado e resolvido.

Se precisassem de mais alguma coisa, poderiam me procurar mais tarde. Numa hora boa para todos, quando não estivesse tendo um colapso nervoso que, possivelmente, envolveria vomitar minhas entranhas.

A irmã dele apanhou o contrato, examinando-o apressadamente.

– Serei grata se me der uma hora para eu retirar os meus pertences do quarto antes de voltar para lá – disse a Ben, sem nem fazer de conta que olhava para ele desta vez.

– Precisamos conversar – ele disse. – Liz.

– Você assinou – Martha disse. – E até riscou o montante. – A expressão da vadia da irmã dele teria sido hilária caso eu não estivesse tendo o meu coração partido. Talvez as sobrancelhas dela jamais voltassem à posição normal, de tanto que se ergueram na testa perfeita.

– Estou pouco me fodendo para o contrato – Ben rugiu, agarrando o meu braço.

– Se você estivesse pouco se fodendo para o contrato, ele não existiria. – Puxei meu braço da pegada dele. – Muito certamente, você não o estaria carregando com você.

– Linda…

– Não. Nunca mais. Eu nunca… jamais… vou passar por isso com você de novo. – Inspirei fundo. – Não se sinta muito mal com isso, Ben. Afinal, você me avisou. Eu só fui idiota o bastante em acreditar que poderia ser tão importante para você quanto você é para mim. Minha culpa.

Martha, perplexa, ainda encarava os papéis.

– Você é importante para mim – ele disse, respirando com força.

– Mas não o bastante. Não o bastante para ser honesto comigo. Não o bastante para conversar sobre isto comigo, sobre os seus medos… Deus, você achou mesmo que eu seria como ela? – Apontei o polegar para a abominação que era a irmã dele. – Que eu trairia? Mentiria? Que o usaria por dinheiro uma vez depois da outra, atrapalhando a sua vida?

– Eu amo o meu irmão! – Martha berrou.

– Cala a porra da sua boca! – Lágrimas escorreram pelo meu rosto, mas eu já não ligava mais. Estava além de tudo isso. Repousei a mão na barriga, sentindo aquela estranha sensação dentro de mim de novo. Pelo visto, o Feijão não gostava muito de gritos. Por isso abaixei o tom de voz. – Vou cuidar de você quando estiver novamente em forma.

Martha se calou, o rosto ainda revelando surpresa.

– Nunca tive a intenção de te mudar – eu disse, encontrando minha última porção de coragem e fitando Ben nos olhos. – Eu só queria um pouco do seu tempo, da sua atenção. Eu queria ser uma parte do que você ama.

Os olhos escuros não me deram nada além de arrependimento.

– Você tem ainda umas seis semanas de turnê. Não quero ouvir de você durante esse tempo – anunciei, dando-lhe as costas. – Farei com que receba todos os boletins médicos de que precisa saber. Fora isso… Eu só… Eu preciso de um tempo. De tudo isto.

– Você vai voltar para Portland? – ele perguntou, evidentemente infeliz. Seus sentimentos masculinos foram feridos. Que pena.

– Sim.

Como esperado, Anne abriu a boca, pondo-se de pé. Ela me apoiaria, claro que sim. Mas eu a detive levantando a mão.

– Depois.

Ela assentiu.

Virei-me para Martha, refreando o desejo de bater nela com o objeto mais próximo.

– Não tenho uma família grande e, infelizmente, o seu irmão parece querer tolerar o seu transtorno de personalidade borderline. Mas você jamais tratará meu filho de outro modo que não seja com amor e respeito. Está claro?

Atordoada, ela concordou.

– Ótimo.

Anne segurou minha mão. Solidariedade entre irmãs etc. Graças a Deus por isso. Eu precisava muito dela nesse instante. Juntas, com Mal na retaguarda, saímos.

CAPÍTULO CATORZE

– Tem certeza? – minha irmã perguntou, não pela primeira vez. Nem mesmo era a centésima, para falar a verdade.

– Tenho.

– Não gosto que tenha certeza.

– Entendo. – Sentei-me na cama do quarto extra da suíte dela, observando enquanto ela meticulosamente arrumava minha mala. A minha roupa íntima fora essencialmente arrumada alfabeticamente. – E te amo por isso.

Ela suspirou, dobrando pela terceira vez uma blusa de gestante.

– Também te amo. Só lamento muito que tenha terminado assim. Ele parecia tão na sua. Acreditei mesmo que tivesse se resolvido.

– Imagino que algumas pessoas sejam apenas almas ambulantes. Elas ficam mesmo melhores sozinhas. Precisam de liberdade mais do que de amor e de companheirismo. Melhor descobrir isso agora do que insistir num relacionamento que já estava fadado porque ele é incapaz de confiar e de se comprometer. – Lancei-lhe o mesmo sorriso corajoso, do tipo “o que se pode fazer?” que eu vinha demonstrando nas últimas vinte e quatro horas. Minhas bochechas doíam. Muito mais disso e eu teria que pôr gelo no rosto.

– Você é tão cheia de asneiras – ela suspirou.

Sorri um pouco mais.

– Pare de tentar parecer que está bem com tudo isso. Sei muito bem que o filho da puta arrancou o seu coração de dentro do peito e pisou em cima dele com aquelas imensas botas pretas.

– Bela imagem.

– Eu o odeio. Da próxima vez que a banda tiver um jantar, eu vou apunhalá-lo com um garfo.

– Você não vai apunhalá-lo com um garfo – eu disse, dando um tapinha na mão dela. – Você vai ser muitíssimo educada e tocar a vida como sempre.

Com os olhos estreitos, ela me lançou um olhar teimoso.

– Pelo bem do Mal – eu disse. – Vou para casa e começar a preparar o quarto do bebê. Vou ficar bem, Anne. Mesmo.

– Me deixa ir com você.

– Não. – Sacudi a cabeça com determinação. – De jeito nenhum. Você nunca foi para a Europa. Faz meses que está ansiosa com essa viagem. São apenas seis semanas. Eu dou um jeito. E, falando sério, estou mesmo precisando do meu espaço agora.

Os ombros dela despencaram num sinal evidente de derrota.

– Promete que vai ligar se precisar de mim?

Levantei a mão.

– Juro solenemente.

– Hum.

– Killer e eu vamos ficar juntos, relaxar.

– Ele definitivamente vai ficar aliviado de sair do hotelzinho pra cachorros. Pelo menos um lado bom nisso tudo. Das últimas vezes em que liguei, ele se recusou a falar comigo.

– Ele é um cachorro, Anne. Não sabe falar.

Mais franzidos.

– Mas ele costumava fazer esses barulhinhos bonitinhos de cachorro e latia para mim. Sabe o que quero dizer. Estou preocupada que tenhamos causado problemas de abandono nele. Ele é um animal muito sensível. Ele é como Mal, bem no fundo, de certa forma.

– Ele é um lunático que fica perseguindo o próprio rabo até desmaiar – constatei. – Na verdade, ele é meio que parecido com o Mal, você tem razão.

– Verdade. – Anne assentiu com um olhar pensativo.

– Bem, prometo que usarei todas as minhas habilidades como psicóloga para resolver todos os problemas dele antes de vocês voltarem. – Pela minha experiência, a felicidade de Killer podia ser comprada com uma embalagem de bacon canadense e a destruição de um tênis do Mal. Eu já roubara um calçado razoavelmente novo do armário dele com isso em mente. O cão estaria de volta ao seu estado normal, alegre e psicótico perseguidor de rabos, em pouquíssimo tempo.

A questão do meu abandono podia demorar um pouco mais para ser solucionada.

Amanhã, o Stage Dive iria para Montreal, em seguida para a Europa. Um pouco antes, secretamente, eu retornaria para o Oregon. Todos iriam ao show desta noite para a execução inédita de mais uma canção. Acho que essa era uma nova tradição para todos ali. Maneiro. Parecia que David estava compondo muito bem nestes dias – a turnê estava lhe fazendo bem. Enquanto eles estivessem no show, eu sairia de fininho. Anne não sabia disso, ela acreditava que eu viajaria só amanhã de manhã. Mas ela entenderia. O drama já tinha sido grande demais. Um adeus emotivo e grandioso não ajudaria a ninguém. Certamente não me ajudaria. Ficar na mesma cidade que Ben, mesmo que só pelas últimas vinte e quatro horas, estava me dando nos nervos. Eu mal podia esperar para deixar aquele mundo dele para trás. Eu não era ingênua em acreditar que a minha dor não embarcaria naquele avião comigo. Era mais uma sensação de que eu sequer poderia começar a seguir em frente até que visse as luzes da cidade diminuindo através da janelinha do avião. Esse seria todo o encerramento que eu poderia ter.

Além disso, a cidade de Seaside, no litoral do Oregon, era linda naquela época do ano. E também a imprensa não me procuraria ali. Eu dirigiria até lá no meu Mustang e pegaria um quarto para mim, algo com vista para o mar. Uma bela vista para me ajudar a voltar a ser quem sou, superar o meu desapontamento e me colocar no estado mental correto para enfrentar a vida de mãe solteira. Eu e Feijão ficaríamos muito bem. Killer também, aliás.

– Você vai direto para a cama? – Anne perguntou, fechando o zíper da minha mala e tirando-a da cama.

– Isso. Vou tomar um banho e depois me deitar. Obrigada por me ajudar com as malas – agradeci. – É melhor você ir. Os rapazes vão cedo para o palco. E você sabe como é o trânsito em Nova York.

Ela me deu um beijo na cabeça. Depois enlouqueceu e bagunçou todo o meu cabelo com as mãos, como se tivéssemos catorze anos de novo ou algo assim.

– Deus do céu, vê se cresce! – reclamei, afastando o cabelo do rosto.

– Boa noite – ela sorriu. O casamento com Mal pelo visto lhe trouxera de volta seus anos juvenis que perdera da primeira vez, por conta do egoísmo dos nossos pais. Isso era legal, mesmo que, às vezes, fosse um aborrecimento. Eu só precisava me lembrar de retribuir fazendo um “cuecão” (ou calcinhão) nela da próxima vez em que a visse.

– Boa noite.

Ela foi saindo com um aceno final.

Fiquei sentada, perfeitamente parada, esperando pelo clique da porta externa. Então, só como garantia, esperei mais uns dez minutos. E… Pronto. Operação Fuga a postos.

Calcei os sapatos baixos pretos e enfiei o cabelo loiro dentro de um boné preto simples, levantando o puxador da mala. Feito. Meu bilhete só de ida para casa fora agendado mais cedo, em uma sentada mais longa no banheiro. Aquele parecia ser o único lugar em que uma pobre alma não era perturbada a cada dois minutos: Estou com fome? Não. Quero beber alguma coisa? Também não. Que tal repassar todos os eventos horrendos da noite anterior, seguindo com uma bela sessão de choro num ombro amigo, com excesso de abraços? Nem pensar. Mas obrigada por perguntar.

Eu amava as meninas. Juro que sim. Mas, naquele instante, precisava me afastar de todos.

Espiei pela porta antes de sair. Nada. Nem mesmo um segurança à vista. O que era esperado, visto que eu prometera ficar no quarto e só tinha acesso àquele andar com uma chave especial. E lá fui eu, descendo pelo elevador reluzente. Ao longo do térreo iluminado e cheio de gente, faltou pouco para eu correr, arrastando a mala atrás de mim. Meu avião decolaria em menos de duas horas. Mesmo com o trânsito infernal de Nova York, havia mais que tempo suficiente para eu chegar ao aeroporto e passar pelo controle de segurança.

Do lado de fora, o ar noturno estava quentinho, cheio de vida e de cores. Nova York era mesmo a cidade que nunca dormia.

– Posso ajudá-la, senhorita? – um porteiro gentil me perguntou, segurando a porta com uma mão enluvada.

– Sim, obrigada. Preciso de um táxi para o aeroporto John Kennedy, por favor.

– Claro, senhorita. – Ele esticou a mão, invocando um táxi quase num passe de mágica.

Em pouco tempo minha mala já estava acomodada no porta-malas e eu prendia o cinto de segurança no banco de trás. Foi nessa hora que as coisas meio que começaram a dar errado.

A porta do carro se abriu e um homem grande e fedorento se sentou ao meu lado. Essa é a realidade desses caras, não comumente mencionada. Do mesmo modo que os cowboys fedem a cavalo e esterco de vaca, depois de um show, astros do rock fedem a suor – a muito suor. Meio que estoura as bolhas dos seus sonhos, não? Mas só o suor já restringia a identidade do estranho ladrão de táxis.

– Ei, Liz.

– Vaughan?

– E aí? Tudo joia?

Pisquei. E depois pisquei de novo, porque ele ainda estava ali, atrapalhando o meu plano de fuga. Maldição.

– O que está fazendo aqui?

Sem nem mesmo uma desculpa, ele redirecionou o taxista para o estádio onde Stage Dive estava tocando. A nota de cem dólares passada com as instruções quis dizer que ele tinha a atenção do motorista. Eu não tinha chance.

– Algum motivo em especial para você estar sequestrando meu táxi? – perguntei.

– Era para ser o Conn, mas, como você nunca o conheceu, imaginamos que você se assustaria menos se fosse eu.

– Certo… Certo… – assenti. – Mas isso não respondeu a minha pergunta.

– Bem, todos os outros caras estavam ocupados, então tinha que ser um de nós. – Ele alisou para trás os cabelos úmidos de suor com uma mão e me lançou um sorriso. – Preciso que você veja uma coisa.

– O quê?

– Você verá. – Ele riu.

Ri junto com ele.

– Uau. Vou sentir muitas saudades de você depois que te matar e jogar o seu corpo pela ponte do Brooklin.

– Ah, para com isso, não fique assim. Se não gostar do que vir, eu mesmo te levo pro aeroporto a tempo de pegar o seu voo.

– Como você sabe sobre isso? – Apoiei um cotovelo na beirada da janela, tentando parecer relaxada, sem conseguir. Do lado de fora, as luzes da cidade passavam voando.

– Do mesmo modo que eu estava te esperando para a sua fuga – ele disse. – Foi o Sam.

– Ah. – Confie no segurança superespião para ficar um passo à sua frente. Cretino.

– De todo modo, eles imaginaram que eu teria mais chances de te convencer a ir até lá.

– É mesmo? – Mostrei-lhe meus dentes. Podia ser um sorriso fingido, mas, como já percebido antes, Vaughan não era nenhum idiota.

– Liz, por favor. Se eu não achasse que valesse a pena, de jeito nenhum eu os deixaria me convencer a fazer isto. Não quero que você me odeie.

Suspirei com determinação.

– Olha só – eu disse, com minha melhor voz enfática de quem dá as cartas –, tudo o que eu quero agora é deixar isso pra trás o mais rápido que puder. Estou cansada de estar aqui. Estou cansada da banda, do rock and roll e, mais do que tudo, estou cansada de ter que sorrir o tempo inteiro. Eu te considero uma graça, e parabéns por tentar sabe lá Deus o que você está tentando. Mas, oficialmente, pra mim já era. Já passou da hora.

– Puxa – ele disse, recostando-se no banco e sorrindo para as luzes de Manhattan através da janela. – Acho que sou o seu oposto, não sou? Está tudo acabado para você e você não vê a hora de ir embora. Também está tudo acabado para mim, mas eu fico insistindo em ter mais alguns segundos nesses meus quinze minutos de fama. A sua estratégia parece bem melhor. Era de se esperar, com o seu diploma em psiquiatria e tal.

– Psicologia – corrigi, distraída. Eu havia me esquecido que não era a única a ter que lidar com rompimentos. – Fiquei sabendo que vocês vão se separar, mas não está tudo acabado para você de verdade, está? Eu te vi no palco. Você manda muito bem.

Vaughan sorriu com melancolia.

– Você nunca viu a vida rock and roll, não é? – ele perguntou. – Foi lançada para a cobertura sem entender como esta indústria funciona. Para cada Stage Dive existe uma centena de Down Fourths. Um milhar. Nós tivemos um ou dois sucessos. Conseguimos os shows de abertura de uma banda maior. Se a gente tivesse conseguido se segurar e assinar um contrato com uma gravadora importante, quem sabe? Talvez tudo tivesse acontecido. Astros do rock, álbuns de platina e capas da Rolling Stone. Mas não conseguimos ficar juntos. Egos demais e discussões sem sentido, a ponto de mal estarmos falando uns com os outros. Luke tem um futuro brilhante, com certeza. Mas para o restante de nós, voltamos à estaca zero. No fim das contas, os últimos dez anos não significam merda nenhuma. Estou cansado, Liz. Cansado de dormir em hotéis de merda, de estar sempre viajando e tocando em shows, tentando ganhar o suficiente só para pagar um tempinho a mais num estúdio de gravação. Quero ir pra casa e ver a minha família, acordar e saber em que cidade estou. Quero ver se existe uma maneira melhor de fazer isto que não custe a minha sanidade e que não foda com o meu fígado todos os dias da semana.

– Você tem razão, eu nunca pensei em nada disso nesses termos.

Ele esfregou o rosto com as mãos, me lançando seu melhor sorriso melancólico uma vez mais.

– Eu amo música. Sempre amei e sempre amarei. Mas, talvez, o esforço constante para ser grande e tocar em estádios não seja a minha.

– Talvez não.

– Talvez eu conheça uma garota como você, que não esteja grávida, que fique louca ao me encontrar pelado. Uma garota que nem pense em pedir para eu me cobrir.

Gargalhei, cobrindo o rosto com as mãos.

– Espero mesmo que você a encontre, Vaughan. Você é um cara incrível. Merece o melhor.

– Obrigado. Bem, chega das minhas porras. Venha comigo para o show – ele pediu num tom mais baixo. – Talvez seja a última que você faça com um astro do rock. E a última loucura que eu faça como um astro do rock. – Ele sorriu, mas seus olhos permaneceram tristes.

Resignados.

Lentamente, eu também me resignei, inspirei pelo nariz e expirei pela boca.

– É melhor eu não perder o meu voo, Vaughan.

– Venha comigo e, se não gostar do que vai ver e ouvir… No instante em que disser isso, eu te tiro de lá e vamos direto numa limusine do Stage Dive para o aeroporto. Fechado?

– Sabe, você devia desistir do rock and roll e entrar para a Psicologia – resmunguei. – Fechado.

—

Os bastidores não tinham mudado nada. Muita gente ocupada e equipamentos por todos os lados.

Sem percalços, abrimos caminho em meio aos seguranças, um dos homens de Sam se postando às minhas costas. Ninguém nos perguntou nada depois que chegamos lá. Vaughan tomou conta da minha bagagem – mais para o caso de eu tentar escapar do que para ser útil, acho. Nunca pensei que estaria naquela posição de novo – acesso a todas as áreas, acompanhada pelos corredores e pela escada até a lateral do palco. Eu não era mais uma namorada. Eu não era nada.

Então pra que diabos tudo aquilo?

A banda estava tocando “Last Back”, um sucesso do álbum anterior. Anne, Ev e Lena estavam juntas na outra lateral do palco, por mais estranho que isso pudesse parecer. Eu estava basicamente sozinha, a não ser pelos caras do som e por Pam, a fotógrafa da turnê. Ela era uma mulher muito legal, casada com Tyler, um dos engenheiros de som prediletos. Fazia séculos que os dois estavam com a banda.

Quando Anne me viu, inclinou curiosamente a cabeça de ladinho e acenou para mim.

Retribuí o aceno, mas fiquei ali.

A canção chegou ao fim num crescendo de perfurar os tímpanos, terminando numa combinação de acordes frenéticos. O som, assim tão de perto, entrou pelos meus tornozelos e subiu pela minha coluna. Os fãs foram à loucura.

– Senhoras e senhores – Jimmy ronronou, no seu modo de líder da banda parado no meio e à frente do palco. Vestia calças pretas e camisa social preta, as mangas enroladas revelando parte das suas tatuagens. – Temos uma coisa especial para esta noite.

Muitos gritos vindos da plateia. Cobri os ouvidos, mas tarde demais. Puta merda. Dentro da minha barriga, aquela sensação esquisita de novo.

O que seria?

– Benny-boy, o nosso baixista aqui, tem uma coisa que gostaria de dizer.

E eu que estava me esforçando tanto para não olhar para ele. Meu rosto parecia de vidro, meus olhos, quentes e duros. Ele entregou seu baixo predileto, o Gibson Thunderbird, para um roadie. Seu olhar se desviou para mim conforme ia em direção ao microfone. Ele sabia que eu estava ali. Mesmo na escuridão distante dos holofotes, ele me viu.

Jimmy deu um aperto em seu ombro e depois recuou. Ben levantou a mão para segurar o microfone, mas seus olhos ficaram nos meus, o rosto de lado para a multidão. Eu não deveria ter vindo. Suor brotava em minhas palmas, dentro dos meus punhos cerrados. Muito mais do que poderia ser responsabilidade do ar noturno.

Tudo ficaria bem. Aquilo não era nada especial, por certo. Só mais uma estranha variação de adeus de um astro do rock. Esses caras… Eles sempre faziam tudo grandiosamente. Talvez fosse uma canção do tipo “que pena que tudo acabou em merda”. Que graça.

Ben vestia as típicas botas pretas, jeans azuis e uma camiseta cinza desbotada com o nome de alguma banda escrita nela. Seu uniforme de sempre. Caramba, se ao menos ele parasse de ficar olhando para mim. Era como se ele me mantivesse imóvel. Eu não conseguia me mexer, não conseguia respirar.

– Ei – ele disse, a voz enchendo o ar noturno, amplificado muitas mil vezes.

Mais uma vez a multidão enlouqueceu. Alguns começaram a entoar seu nome, gritando eu te amo e coisas do tipo. Como é que eu conseguiria competir com isso? A adulação das massas. A adoração de um público daquele tamanho. Eu não tinha a mínima chance.

– Sei que muitas merdas foram ditas na imprensa ultimamente, boatos sobre eu me tornar pai. – O cabelo escuro comprido da frente escapara da ação de qualquer produto modelador que eles tivessem usado e caía pelo rosto, alguns fios se prendendo à barba. – Eu quis deixar tudo às claras hoje.

Mais gritos maníacos da plateia. Uma confusão geral para mim. Tudo isso poderia ser feito sem a minha presença. Fácil. Infernos, ele poderia muito bem ter dado uma entrevista coletiva amanhã, quando eu estivesse do outro lado do país, lambendo minhas feridas e reconstruindo a minha vida. Por que isto? As minhas emoções já tinham sido moídas o bastante.

Virei-me para ir embora, mas Vaughan me segurou pelo braço, me detendo.

– Só mais um minuto – ele pediu.

– Ah, mas que porra. – Virei-me, mal controlando a raiva. Nem mesmo lamentei ter praguejado. Fodido Ben fodido Nicholson. Ele bem que podia fodidamente me dar um tempo, não podia? Ele fodidamente podia. Não precisava de nenhuma porra de pirotecnia envolvida no processo.

Voltei a olhar e o encontrei me encarando diretamente, os olhos negros me queimando, a despeito da distância. Uma porra de um minuto, é só o que ele teria. E tenho muita certeza, pela linha formada pelos seus lábios, que ele também sabia disso.

– Eu te amo, Lizzy – ele disse.

Tudo parou. Era como se o mundo estivesse com a respiração em suspenso. Eu, atordoada, sei que estava segurando a minha.

– Fui um tremendo idiota por não ter dito isso antes. – A mão apertou o microfone, as linhas de tensão estavam incrustadas em seu rosto. – As coisas estavam mudando tão rápido e eu… eu fiquei com medo.

Isso é que era uma declaração pública. Puta merda. O instante de silêncio se dissolveu, e os gritos e assobios da multidão quase conseguiram abafar suas palavras. Quanto a mim, eu mal acreditava nos meus ouvidos.

– Você pode ter o meu tempo, e pode ter a minha atenção – ele disse com palavras lentas e deliberadas. – Linda, você pode ter a porra que quiser de mim, eu juro. Tudo o que você precisar. Nada de me segurar mais, chega de sentir medo. E se você ainda sentir que tem que embarcar naquele avião hoje à noite, então vamos fazer isso juntos.

Inspirei fundo, pois meu corpo necessitava urgentemente de ar e tudo o mais. Pontinhos brancos foram sumindo e eu o vi nitidamente mais uma vez, parado diante de mim, oferecendo-me tudo. Oscilei de leve, aquela sensação esquisita dentro de mim mais forte desta vez, mais definida. Vaughan e o segurança me seguraram, um em cada braço, mantendo-me de pé.

Ben atravessou o palco na minha direção, me segurando com cuidado pela cintura e me levando para o palco, para baixo do calor das luzes claras. Eu ouvia a plateia gritando, mas eles pareciam distantes, em outro mundo.

– O que foi? – Ben perguntou com o olhar carregado de pânico.

– Ela está se mexendo – respondi, com uma mão no ombro dele e a outra sobre a barriga. – Ela está se mexendo, Ben. Eu a senti se mexer. O nosso bebê.

Ele enterrou o rosto nos meus cabelos, mantendo-me perto dele, amparando o meu peso.

– Eu não sabia o que era isso antes, mas é ela. Não é incrível?

– É. É demais.

– A sua voz estava tão alta, ela deve ter ouvido e reconhecido. – Sorri para ele maravilhada.

Ele me levantou do chão, me segurando com firmeza, andando até o centro do palco.

– Isso é maravilhoso, Liz. É mesmo. Mas, linda, eu preciso saber se você também me ouviu.

Lentamente, assenti, levantando a palma para o seu rosto, contra a barba que pinicava.

– Eu te ouvi.

– O que você me diz?

Precisei de um momento para refletir. Decisões importantes, que alteram a sua vida, merecem pelo menos um segundo de contemplação.

– Não temos que embarcar naquele avião.

– Ok – ele exalou forte, sorrindo.

– E eu te amo também.

Seu sorriso esticou muito a barba.

– Sei que vou foder alguma coisa de vez em quando, mas só fica comigo, tá bom? Não quero fazer porra nenhuma sem você. Não quero estar em lugares em que você não esteja. Esse não sou mais eu.

– Vamos dar um jeito de fazer funcionar.

– É. Vamos, sim. – Ele cobriu meus lábios com os seus, me beijando até eu perder o juízo. – Todos, atenção – Ben disse ao microfone, a voz uma vez mais tomando conta do estádio. – Esta é a minha garota, Liz. Digam olá. Nós vamos ter um filho.

E foi assim.

EPÍLOGO

– Sai. De. Uma. Vez!

– Ok, linda – Ben disse, segurando minha mão suada e tensa. – Só respira.

– Não me venha com linda pra cima de mim. Foi o seu pênis que fez isto.

A doutora Peer, a obstetra, me fitou por cima da máscara descartável, os olhos nem um pouco impressionados com todo aquele drama. Idiota. Não era ela quem estava deitada numa cama com as pernas suspensas em estribos, a vagina exposta para que todo o mundo olhasse, estava? Não, ela não estava. Eu estava. E aquela coisa de trabalho de parto começara há malditas vinte e quatro horas, por isso alguma coisa precisava ser feita cedo ou tarde. Depois de quinze horas eu desistira e pedira uma peridural. A melhor de todas as coisas existentes no mundo. Mas agora o meu torpor estava sumindo. A minha felicidade há tempos sumira.

– Você consegue fazer isto, sei que consegue – disse a incrível enfermeira obstetra, Amy.

– Você já fez alguma vez? – ralhei.

– Bem… Não.

Deixei que meus olhos dissessem o que eu pensava.

A mulher recuou um passo.

– Devagar – Anne disse, bravamente segurando minha outra mão.

– Liz, o seu bebê parece estar alojado no canal vaginal – disse a doutora Peer. – Ele não está mostrando sinais de estresse ainda. Por isso, poderemos continuar como estamos, e quem sabe você conseguirá empurrá-lo da maneira tradicional, ou você pode nos deixar acelerar o processo com um extrator de sucção.

– Eu li a respeito disso. – Meus olhos estavam fixos nos blip-blip-blips da tela do monitor do coração do bebê ao meu lado.

– É perigoso? – Ben perguntou.

– Cada procedimento tem o seu risco, mas ele é mínimo. Normalmente o bebê só mostrará um galinho, algo parecido com uma bolha de sangue, na crista da cabeça por alguns dias. Nada mais.

– O que quer fazer, linda? Continuar um pouco mais? – Ele pegou uma toalha úmida e enxugou meu rosto suado com ela.

– Estou tão cansada – choraminguei. – Por que a sua cabeça é tão grande? Se a sua cabeça não fosse tão grande isto não estaria acontecendo.

– Desculpa – ele murmurou. Depois das primeiras catorze horas, Ben parara de tentar se defender. Era melhor assim. Ninguém deveria tentar racionalizar comigo.

– Sinto tanta pena de mim – choraminguei um pouco mais.

– Mais uma contração chegando – Anne anunciou, observando o monitor.

– Senhorita Rollins, por que não nos preparamos para a extração, só como garantia? – perguntou a sempre calma doutora Peer.

– Ok. – Mais um pouco de choro.

– Ai, puta merda – disse a voz da última pessoa no planeta com a qual eu desejaria interagir no momento. – Por que está demorando tanto? Você tem ideia do quanto é enfadonho ficar esperando na sala de espera até essa criança nascer?

– Martha, você não pode ficar aqui – Ben disse entredentes, olhando malignamente para a irmã.

– Saia daqui, sua vadia – disse Anne, muito eloquentemente.

A mulher se aproximou do meu leito, evitando espiar minhas partes privadas tão orgulhosamente à mostra, com uma expressão de desagrado em seu rosto perfeito.

– Liz, Cristo do céu, você está um trapo.

Ben estalou a mandíbula.

– Martha…

Ela apoiou uma mão no braço do irmão e o fitou.

– Relaxa. Tenho um papel importante a desempenhar aqui, e sei que todos concordam, para o qual sou perfeita. Estou aqui para ouvir desaforos. Imaginei que a esta altura você já deve estar ficando sem forças. Visto que eu conseguia ouvir seus gritos da sala de espera…

– Contração chegando – Anne avisou de novo.

– Tira essa puta vaca metida da minha vista – ordenei.

– É o melhor que tem a dizer? – Martha bocejou delicadamente. – Pensei que você já estaria agindo como uma menina seriamente irritada a esta altura.

– Você é a pior pessoa para estar aqui.

– Ora, por favor – ela disse, sentando-se ao meu lado e me dando um tapinha no ombro. – Você estava insultando Ben e Anne muito mais do que isso, e eles são santos quando comparados a mim. Pode despejar tudo.

– Deus, você não presta.

– Sabe, estive sentada lá fora por horas, tendo que aguentar as fraldas fedidas e o choro das pequenas anjinhas do Jimmy. E se o seu bebê for um tantinho parecido com elas, pode me deixar de fora da lista de babás. – Com a mão no quadril, ela me olhou do alto.

– Como se eu fosse permitir que um filho meu chegasse perto de você sem supervisão – rosnei.

– Todavia, lindos nomes. Lori e Jean. Muito melhores do que aquele que vocês escolheram. Sinto muita pena mesmo dessa criança durante sua vida escolar.

– Porra, eu te odeio! – berrei, cada centímetro meu se esforçando, descarregando as últimas reservas de força que eu tinha, dando tudo de mim.

– Me diz alguma coisa que eu não sei!

– Sabe por que você pensou que eu jamais assinaria aquele contrato? – encolerizei-me. – Porque você tem a triste tendência de acreditar que o resto do mundo é ganancioso e egoísta como você. Isso se chama projeção.

– Isso já está melhor – ela disse. – Incisivo e muito verdadeiro. Acho que um dia você dará uma excelente psiquiatra no fim das contas.

– Psicóloga!

– Tanto faz – ela ergueu os ombros. – Você pode dar o nome acadêmico chique que quiser, mas você ainda não disse nada que eu já não soubesse.

– Sam está apaixonado por você, sua vaca idiota desmerecedora – grunhi.

O rosto dela empalideceu.

– O quê?

– Se você não fosse tão sem noção, já teria percebido isso há anos.

– Empurra – disse Anne, apertando os dedos da minha mão.

– Vamos lá, linda – Ben incentivou. – Você consegue.

A doutora Peer e Amy aguardavam entre as minhas pernas afastadas qualquer acontecimento novo, Todos no mesmo maldito cômodo entoavam o mesmo cântico: empurra!

Mas foi Martha quem deu o seu melhor ao botar o rosto na frente do meu, tendo acabado de se recuperar da surpresa.

– Chega de fazer corpo mole, Liz. Tira logo esse bebê de dentro de você. Agora.

– Estou tentando!

– Tenta mais forte, sua preguiçosa! Empurra! – ela gritou de volta. – Vamos!

– Aaaaarrrrrr! – Minha pobre e inocente vulva se alargou medonha, horrível e nada naturalmente. E depois um plop!, e o resto do corpo do bebê escorregou para os braços da doutora Peer. Um instante depois, um chorinho muito incomodado encheu o ar com bracinhos pequeninos de bebê se debatendo.

Meu bebê. Ah, uau…

Larguei-me relaxando, só para tentar recobrar o fôlego. Anne estava chorando. Ben estava observando nosso bebê recém-nascido com franca admiração. Martha estava me lançando um sorriso satisfeito. A vaca.

– Eu sabia que você só estava precisando da motivação certa – ela disse, observando as unhas perfeitas. – Raiva movida pelo ódio tem os seus méritos, sabe.

– Estúpida – cantarolei de volta para ela, com o tanto que a ausência de energia me permitia. Nós duas sorrimos. Não sei bem por quê.

A pediatra fez um exame rápido no nosso bebê enquanto a placenta era retirada com presteza. Uau. Ufa. Nunca mais. Nunquinha mesmo. Provavelmente.

– Senhoras, permitam-me apresentar-lhes Gibson Thunderbird Rollins-Nicholson. – Ben cuidadosamente me entregou nosso bebê enrolado e chorando em meus braços.

– Olá, bebê. Está tudo bem. – Ai, meu Deus. O calor dentro de mim, o amor puro que me enchia, estava transbordando. O bebê se aquietou, o choro ensurdecedor baixando para algo mais que um choramingo. Um narizinho e uma boquinha, dois lindos olhinhos azuis me encarando de volta. Uma mecha de cabelos loiros. – Olha só pra você. Que maravilha que você é.

– Ele é, não é? – Ben perguntou, deixando que Gibson envolvesse um dedinho minúsculo ao redor de um dos seus muito maiores.

– É um menino – declarei, de certa forma surpresa. – Uau.

– Fiquei me perguntando quando é que você notaria isso.

– E eu tinha tanta certeza de que você seria uma menina… – Balancei a cabeça.

– Ele é perfeito. – Anne o fitava com absoluta adoração.

Por mais estranho que isso possa parecer, Martha também. Nunca imaginei ver seu rosto tão suavizado e cativado.

– Vamos lhe dar o nome do seu baixo preferido? – perguntei.

– Se você não se importar. – Ben se inclinou para a frente, plantando um beijo na minha testa. – Belo trabalho, linda. Você mandou muito bem.

– Desculpe por ter sido tão insuportável.

Ele gargalhou.

– Deixa pra lá.

– Gibson Thunderbird Rollins-Nicholson. – Passei a ponta do dedo pela bochecha suave. – Você é amado.

– Nunca palavras mais verdadeiras foram ditas antes – Anne afirmou, me dando um apertinho no ombro. – Vamos dar um tempo para vocês ficarem a sós.

– Tá bem. Até mais. Belo bebê. – Martha seguiu minha irmã, com as sobrancelhas abaixadas e uma olhar pensativo no rosto.

A boa doutora e a enfermeira logo saíram dali também. Graças a Deus pelo silêncio. E pensar que depois de todos aqueles meses tomando cuidado com o meu linguajar, só o que ele ouviu ao chegar ao mundo foram palavras profanas. Ah, bem. Umas a gente ganha, outras, perde.

– Eu te amo – Ben disse, esfregando o nariz no meu rosto.

– Eu te amo também. – Virei-me, beijando-o na ponta do nariz. – Somos uma família agora.

Ele sorriu.

– Lizzy, você tem sido a minha família desde o dia em que te conheci. Minha melhor amiga. Minha amante. Vai tornar as coisas oficiais agora e ser a minha esposa também?

Gibson começou a chorar, a cabecinha tentando virar deste e daquele lado, procurando algo para mamar, muito provavelmente. Deus, ele era incrível. Tão lindo.

– Aqui. – Ben me ajudou a rearranjá-lo, abrindo a gola da camisola para lhe dar acesso aos peitos. – Acho que vou ter que partilhar estes aqui por um tempo.

– Um sacrifício nobre.

Com uma mão massageando as costas do filho e a outra acariciando meus cabelos desgrenhados, Ben me fitou.

– Você não respondeu a minha pergunta. Vai se casar comigo?

Sorri em meio a lágrimas de felicidade.

– Ah, sim. Eu adoraria.

AGRADECIMENTOS

Agradeço a todos os leitores, revisores, bloggers, parceiros de crítica, os leitores-beta, amigos, a família, a editora, os editores, os assistentes de editores, os revisores, os formatadores, artistas, modelos, fotógrafos, promotores, as recepcionistas, os vendedores de livros, assistentes de vendas, trabalhadores do serviço postal, livreiros e quaisquer bichinhos de estimação que vocês possam ter, por fazerem parte do trajeto do Stage Dive comigo. Eu não poderia ter feito isto sem vocês. Vocês mandam muito bem.

Table of Contents

PÁGINA DE TÍTULO

CRÉDITOS: STAR BOOKS DIGITAL

PRÓLOGO

CAPÍTULO UM

CAPÍTULO DOIS

CAPÍTULO TRÊS

CAPÍTULO QUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SETE

CAPÍTULO OITO

CAPÍTULO NOVE

CAPÍTULO DEZ

CAPÍTULO ONZE

CAPÍTULO DOZE

CAPÍTULO TREZE

CAPÍTULO CATORZE

EPÍLOGO

AGRADECIMENTOS