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Dedico este livro à minha filha e ao meu marido.

Agradecimentos

A conquista de um sonho não acontece de maneira isolada. São poucas as mãos estendidas, mas estas se fazem de imenso valor.

Para meu marido, Marcio, e minha filha, Joana.

Obrigada por tantos anos de incentivo, amor e paciência. Sem o apoio de vocês, provavelmente nada estaria acontecendo. E valem os conselhos: foque no que realmente deseja! Acredite e deixe o resto conosco!

Tetê, obrigada, fiel escudeira. A sua dedicação proporciona perfeitas condições para que eu possa permanecer por mais tempo no mundo da imaginação.

Também agradeço à jornalista Maria Cristina, pelas orientações e por sua disponibilidade. Obrigada por estar sempre pronta a me auxiliar!

Obrigada amigos e leitores queridos, por tanto apoio e pela firme cobrança: queremos mais lançamentos!

Aos profissionais da editora Novo Século, por meio do selo Talentos da Literatura Brasileira. Agradeço o suporte, a atenção e o carinho a mim dispensados.

Capítulo 1

Patrícia bateu levemente na porta antes de abri-la e perguntar:

— Posso roubar um minuto da sua atenção?

Vicente coçou o queixo fazendo uma careta.

— A sua matéria está pronta?

— Matéria? Ah, sim, sobre o furto no mercado? Acabei de digitá-la.

— Muito bem. Entre de uma vez, minha filha. Aproveite para me servir um café, por favor.

— Claro!

Enquanto providenciava o que ele pedira, pensava na melhor maneira de tocar no assunto que a maioria de seus colegas de trabalho evitava comentar.

— Aqui está!

— Hum... Hum... Obrigado — o patrão resmungou, sem deixar de dar atenção à planilha de custo.

Patrícia ocupou a cadeira que ficava em frente à mesa de trabalho. Alguns segundos se passaram até Vicente se lembrar de sua presença.

— Fale logo, o que quer?

— Acabei de passar pela redação e observei que ninguém escreveu absolutamente nada sobre a chegada do novo chefão do tráfico. A cidade está em ebulição, em polvorosa por saber que está prestes a acontecer uma guerra entre dois “caciques”. O nosso jornal não vai escrever uma linha sequer sobre o assunto?

— Para quê? Como acabou de dizer, toda a cidade já comenta o fato.

— Senhor Vicente, o papel de um jornal...

— Não me venha com essa conversa. Sabe o que significa este jornal para mim? Um hobby. E não pretendo transformar o meu prazer em pesadelo. Sim, porque é isso que vai acontecer se eu começar a mexer com gente perigosa.

— Mas chefe, a coisa é séria! Os capangas lutarão até a morte, cada qual tentando defender o território do “seu” todo-poderoso. E isso não é nada comparado aos inocentes que, por desgraça, cruzarem a linha de fogo!

— Este é um problema da polícia, não do meu jornal!

— Não é possível! Acho que o senhor não tem real noção do que está acontecendo.

— Ah, não se engane, minha querida. Sei de muita coisa, mais do que imagina.

— Sabe mesmo? — perguntou, fazendo questão de expressar a dúvida no rosto.

— Apenas aparento ser alienado, meu bem.

Ela moveu os ombros ao rebater:

— Vou acreditar se o senhor me disser algo novo sobre o assunto.

— Muito bem. Por acaso, você tem ideia de quem possa ser esse homem?

— Não vai me dizer que o senhor já o viu?!

— Não, mas sei que se trata de um italiano — curvou o corpo para a frente. — Sei também que hoje acontecerá uma reunião na qual pequenas cabeças pretendem se juntar ao italiano. Entre os presentes estarão alguns políticos e empresários.

— E... Onde será o encontro?

— Ora, isso você sabe! No quartel que o italiano adquiriu uma semana antes de chegar.

— Na mansão! Que agora realmente mais parece um quartel. Como descobriu?

— Um bom jornalista jamais revela suas fontes. Grave isso!

— Eu daria uma boa grana para descobrir o nome dos políticos e empresários que participarão do encontro.

— Nem dando uma grana preta você obteria essa informação. Dificilmente maus políticos e maus empresários deixam rastros, principalmente em um caso desses. O velho Sanches está ferrado!

— Incrível que em uma cidade pequena como a nossa ninguém saiba qual a aparência do homem que, até então, reinava no tráfico — olhou com desconfiança para o patrão. — O senhor sabe qual a verdadeira identidade dele, não?

— Agora tenho cara de quem sabe tudo?

— O que sei é que o senhor tem a faca e o queijo na mão. Poderíamos auxiliar a polícia a pegá-los antes que a nossa cidade vire um campo de batalha!

— Já estou no fim da linha e quero viver em paz os poucos dias que me restam.

— E a sua consciência? Tem certeza de que ficará em paz?

— O seu tempo acabou, senhorita aprendiz de jornalista!

— E se eu cobrir a matéria? Quer dizer, responsabilizando-me por cada palavra escrita?

— Hum... Hum... Então eu morreria nas mãos do “seu” pai!

— Assim não dá para ser feliz!

— Fora!

Patrícia retornou para a sala que dividia com mais três jornalistas. Estava inconformada. Que droga de jornal era aquele?

Ocupou a mesa de trabalho, pensativa. Apenas Renato estava no ambiente.

— Os rapazes foram até a panificadora, vou me juntar a eles. No caso do “chefinho” perguntar, diga que estamos em reunião.

— Como?

— Está sonhando com o príncipe?

— Não enche, Renato!

— Lá se foi a fatia de bolo que eu pretendia trazer para você! — disse em tom divertido, antes de se retirar cantarolando.

— O que eu quero mesmo é pegar de jeito aquele italiano e o maldito Sanches — murmurou indignada.

Olhou fixamente para o telefone, enquanto amadurecia uma ideia. Em pouco tempo, digitava o número do celular de um amigo.

— Fala, gostosa!

— Gostosa é a mãe! — rebateu com impaciência.

— Mas você realmente tem sérias dificuldades para captar uma brincadeira inocente, não? A pobrezinha da minha mãe é quem paga o pato!

— Faremos assim: não conto ao “meu” irmão que o melhor amigo dele me chamou de gostosa se...

— Ah, Deus! O que vem por aí? Na semana passada você me arrastou para uma cilada. Não adianta, Pati. Não estou interessado naquela tribufu!

— Que maldade! Ela não se parece com uma modelo, mas também não é feia.

— Não é feia? Não é “pouco” feia, você quis dizer.

— Deixa de ser maldoso!

— Não é questão de maldade. Vamos lá, diga logo o que quer.

— Tenho um trabalho para esta noite e gostaria que você me acompanhasse. Ah, sim, também vou precisar da sua máquina fotográfica, refiro-me à profissional.

— Vai cobrir o quê? Festa de casamento, aniversário...

— Na verdade, será um encontro entre bandidos.

— Hum... Sei.

— Estou falando de coisa séria.

— Espere, há um buchicho na cidade sobre uma recepção... Patrícia, não!

— Por favor, por favor!

— Não e não!

— Tudo bem, eu me viro.

— O que quer dizer com “eu me viro”? Você não vai, ouviu bem?

— Preste muita atenção: se tentar dar uma de esperto colocando o meu irmão no circuito, tenha a certeza de que perderá a minha amizade! Tudo bem que não queira me ajudar, mas não meta o bedelho!

— Peste! Estarei em frente à sua casa às vinte e uma horas. Está bom para você?

— Perfeito! Adoro você, amigão!

— Você só me mete em fria... Até!

Algumas horas depois...

— O que pensa que está fazendo, hein, maluca?

— Ora, precisamos pular o muro, não?

— Precisamos uma vírgula! Não pretendo pular coisa alguma!

— Shhh... Ouça! Há mais um helicóptero se aproximando. Depressa, vamos!

Carlos a segurou pela cintura, impedindo-a de se mover.

— Pati, será que não entende? Não podemos passar deste ponto, seria muito perigoso!

— Espere aí, Carlos! Não cheguei até aqui apenas para ficar ouvindo a aproximação de helicópteros. Preciso de belas e comprometedoras fotos. Como poderei incriminar essa corja se não obtiver provas?

— Pensa que vai invadir o reduto de um gato siamês? Esta é a toca de um leão, garota!

— E acha que me arriscaria por pouca coisa? Uma matéria dessa magnitude servirá como um trampolim para a minha carreira jornalística. Estou cansada de ser tratada como se ainda fosse uma estagiária. Esse negócio de ficar escrevendo tópicos sobre intrigas de vizinhos ou furtos baratos definitivamente não faz parte do meu projeto de vida.

— Diga-me, de que adiantarão essas fotografias se já sabe que jamais terá permissão de expô-las e, muito menos, de escrever qualquer matéria relacionada ao assunto? Não no jornal do Vicente!

— Qualquer jornal do país se interessará pelo caso!

— Abaixe-se! — Carlos sussurrou, empurrando-a para o chão.

— O que foi?

— Não sei... Tive a impressão de ter visto um vulto. Pode ser um dos tantos brutamontes que guardam a mansão.

— Bobagem! Você está é se corroendo de medo, isso sim! Vou pular a droga do muro. Não se sinta obrigado a me acompanhar, espere-me no carro.

— Maldita hora em que concordei em acompanhá-la. Serei um homem morto se o seu irmão sonhar que eu a trouxe! E o panaca do seu noivo? Não ficou curioso por saber qual o seu programa para hoje?

— Leandro ainda não é meu noivo, já que só oficializaremos o noivado dentro de duas semanas. Respondendo à sua pergunta: ele está viajando a negócios. Quanto ao meu irmão, fique tranquilo, Alfredo jamais ficará sabendo. Ouça, Carlos, não decidi vir apenas pelo furo de reportagem. Pense um pouco: esses babacas enriquecem à custa do sofrimento de outros! — bufou antes de continuar. — Enquanto os policiais se ocupam apenas em pescar peixes pequenos, os tubarões continuam nadando livremente!

— Mas não somos nós que mudaremos isso!

— Uma atitude aqui, outra ali, resultaria em bons frutos.

— Não será a primeira, nem a última a tentar. O problema é que, na maioria das vezes, pessoas como você...

— Eu sei, acovardam-se ou morrem.

— Pati, sei que já conversamos sobre o assunto, mas você não acredita mesmo que o seu sogro possa ser...

— Não me venha com esse papo de novo! Nunca ouvi boato tão fora de propósito!... Imagine! O meu futuro sogro ser o temido “Sanches”! Pense comigo: se isso fosse verdade, Leandro estaria compactuando com a sujeira toda. Não, isso não combina com a pessoa dele, é íntegro demais. Eu mesma vivo entrando e saindo daquela casa. Acha que não perceberia qualquer atitude suspeita? E depois, você sabe que eles não precisam disso. Afinal, são os empresários mais bem-sucedidos da cidade!

— Tudo bem, eu me rendo!

— Agora chega de conversa fiada. Se não quer me acompanhar, pelo menos me dê uma forcinha para eu pular o muro — pediu, ajeitando as alças da mochila sobre os ombros.

— Está redondamente enganada se pensa que permitirei que cometa uma atitude insana! Seu irmão tem toda razão ao chamá-la de cabeça-dura!

— Preste atenção, Carlos: você não me viu esta noite, muito menos tem ideia do meu paradeiro. Isso é o que dirá se, por uma infelicidade, os meus planos forem por água abaixo. Entendeu? Sabe muito bem que meu irmão não pensaria duas vezes para entrar aqui e fazer justiça com as próprias mãos. Eu jamais ficaria em paz, mesmo estando morta, ao saber que... Alfredo tem mulher e filhos, e não serei eu e meus princípios que o afastarão da vida pacata que leva.

— Droga, Pati. Tem tudo para você se arrombar assim que pôr os pés do outro lado. Além dos brutamontes, há câmeras posicionadas em pontos estratégicos e cães ferozes percorrendo toda a imensidão do jardim!

— Quero alcançar o topo, meu amigo. E tenho consciência de que para isso acontecer serei obrigada a correr algum risco, ou alguns.

— Está certo. Desisto de tentar fazê-la mudar de ideia.

— Bom menino! — murmurou eufórica ao vê-lo juntar as mãos em concha para poder impulsioná-la ao topo do muro.

— Um, dois... Três!

Em segundos as mãos de Patrícia sentiam a aspereza da parte superior do muro de pedras. Com mais uma pequena ajuda de Carlos, conseguiu levar uma das pernas para o lado oposto.

— Obrigada. Até, meu amigo! — sussurrou antes de pular.

O impacto fez com que seu corpo pendesse para frente, e, ao levar as mãos para obter apoio, sentiu uma dor aguda. Um gemido lhe escapou dos lábios enquanto examinava o ferimento.

Levou um susto, quando um som abafado soou bem próximo.

— Carlos, o que está fazendo aqui?

— Acha mesmo que eu a deixaria embarcar sozinha nesta loucura?

— Péssima ideia, rapaz. Agora, não bastando a minha, precisarei me preocupar com a “sua” segurança!

— Ora, cale a boca! — murmurou, pegando um pequeno papel no bolso traseiro da calça jeans. — Desenhei um mapa — mesmo em meio à escuridão, notou um sorriso aflorando nos lábios da irmã de seu melhor amigo. — Qual é a graça? — perguntou com impaciência.

— Veio mesmo com a intenção de espionar apenas do lado de fora?

— Sou um cara precavido. Suspeitei que você não se contentaria com pouco — tirou do bolso da jaqueta uma lanterna minúscula. — Veja, estamos bem aqui — sinalizou com o dedo indicador. — A casa e o heliponto ficam na parte elevada do terreno.

— Hum... É aí que pretendo chegar!

Carlos meneou a cabeça fazendo uma careta de desagrado antes de rebater:

— Fora de questão, não vai dar não!

— O que não vai dar?

— Daqui até o heliponto são cem metros. Impossível percorrermos essa distância sem sermos captados pelas câmeras, pegos pelos capangas, ou, pior, sermos devorados pelos cães.

— Oh, santo negativismo!

— Imaginei que para você seria interessante chegar neste ponto. Olhe, ao lado da piscina há outra construção; é o salão de festas. Totalmente separado da casa.

— Como sabe de tantos detalhes, já esteve aqui?

— Não. Um amigo veio fazer uma entrega de mantimentos.

— Ele chegou a ver o todo-poderoso? O cara é italiano mesmo?

— E um chefão desses ia mostrar a cara para um entregador? Fábio disse que foi jogo rápido.

— Você contou o meu plano para o tal de Fábio?

— Lógico que não! Ele ficou falando em detalhes sobre o pouco que viu do local que toda a cidade morre de medo de se aproximar, porque, para ele, foi uma aventura e tanto.

— Para nós também, não? — sorriu, fingindo uma calma que realmente não existia, pois o medo se intensificava a cada segundo. Porém, sabia que era imprescindível continuar mantendo o controle sobre si. — Bem, ao contrário do que pensava, o ponto central da espionagem não será o heliponto, nem o interior da casa, e, sim, o salão de festas.

— No máximo vamos nos arriscar a tirar algumas fotografias com boa distância das janelas.

— É ruim, hein, colega!

— É isso ou nada, Patrícia! E desta vez estou falando muito sério... Espere aí, você está sangrando?

— Não é nada grave!

— Deixe-me ver.

— Já disse, não é nada. Vamos de uma vez!

Correram em disparada procurando fazer o menor ruído possível. O terreno acidentado mostrava-se grande inimigo. Um galho de árvore açoitou a face de Patrícia, provocando-lhe forte ardência. No entanto, ela não parou de correr.

— Mais rápido, Pati! Rápido!

Movida pela urgência na voz de Carlos, intensificou a velocidade. O coração estava disparado e sentia dificuldade em respirar. Um grito abafado chamou-lhe a atenção, fazendo-a olhar para trás.

Entrou em estado de choque antes mesmo de perder o equilíbrio e desmoronar.

— Soltem-no! — gritou para os dois homens que esmurravam seu amigo. Começou a engatinhar, quando foi agarrada por trás.

— Tire as mãos de mim, seu gorila estúpido! — foi o que conseguiu dizer antes de ter a face tapada por um pano, cujo forte odor a fez desmaiar.

Capítulo 2

Patrícia abriu os olhos e não viu nada além de profunda escuridão. Uma forte dor de cabeça era acompanhada por uma sensação de tontura e atordoamento. Seu corpo dolorido tremia sobre o piso cerâmico. Começou a se levantar, mas logo voltou a cair.

— Meu Deus, o que há comigo? — aos poucos foi recordando o que havia acontecido e o pavor tomou conta de seu ser. — Carlos? — começou a tatear ao redor, com a esperança de encontrar o corpo do amigo estendido por perto. — Ah, não! — murmurou, caindo num choro convulsivo.

Algum tempo depois, decidiu resgatar a coragem. Afinal, devia isso a Carlos. Precisava tentar descobrir o que havia acontecido a ele. Quando a mente a castigou com imagens de um corpo sem vida, reagiu indignada.

— Não! Eu não conseguiria viver com essa culpa pesando sobre os meus ombros... Ele precisa estar vivo! — foi assim que conseguiu arranjar forças para se erguer. Em pouco tempo, percorria a parede com as mãos.

Ao tocar em madeira, desatou a procurar por uma maçaneta. Mas não havia absolutamente nada. Voltou a tatear a parede até que em determinado momento desequilibrou-se e caiu em um buraco que exalava odor de urina.

Levantou-se em tempo recorde, sentindo forte ânsia de vômito. O movimento brusco levou-a a bater em uma pequena mesa. O impacto fez com que uma cadeira fosse ao chão, provocando um ruído ensurdecedor.

A ânsia de vômito intensificou-se quando, ao levar as mãos ao rosto, voltou a sentir o forte odor de urina. Em fração de segundos, jorrava tudo que havia no estômago. Gemidos lhe escapavam dos lábios em meio à respiração sôfrega, o gosto ácido lhe travava a boca.

Sentindo dores pelo corpo, fraqueza e profundo desespero, acabou por desmoronar, tendo a mente apagada.

Algum tempo depois voltava a si, sentindo o cheiro do vômito que estava impregnado na roupa. A escuridão começava a deixá-la atordoada. A privação de qualquer luminosidade resultava em perda da noção de tempo. Moveu o braço e esbarrou no espaldar da cadeira que ainda estava estirada ao chão. Levantou-se com cuidado e ergueu o móvel, ocupando-a em seguida.

— Sinto dores, estou com fome, preciso de um banho. Será que estou morta? Presumo que um morto não sinta necessidades, principalmente a de ir ao banheiro. Ah, não! — gemeu ao se lembrar do buraco de odor nada agradável. — Isso é loucura, preciso sair daqui! — levantou-

-se num ímpeto e levou as mãos à frente do corpo como escudo, com o intento de procurar a saída. Em segundos gritava a plenos pulmões: — Abram, deixem-me sair! — ao cerrar os punhos sentiu uma das mãos fisgar, fazendo-a lembrar-se do corte sofrido ao pular do muro. — Gostaria que isso não passasse de um pesadelo — a voz saiu em tom choroso.

Voltava a anoitecer quando Celso foi ao encontro da prisioneira.

Patrícia estava estirada ao chão no momento em que ouviu passos firmes se aproximando. De repente, a luz foi acesa, fazendo-a segurar um grito devido à agressão aos olhos desacostumados à luminosidade. Tinha ambas as mãos em frente ao rosto quando a porta foi aberta.

— Chegou a sua vez!

Ela tentou focalizar o homem, mas era quase impossível manter os olhos abertos.

— O que fizeram ao meu amigo? — perguntou com voz trêmula. — Para onde o levaram?

— Mandamos para o inferno! E é para lá que pretendo despachá-la se resolver agir como ele!

— Não! Não posso acreditar que fizeram isso... Deus, não! — naquele segundo, percebeu que o estranho tinha um tamanho descomunal. Uma cicatriz horrível descia da altura do olho esquerdo e desaparecia nos pelos de um enorme bigode, que, certamente, escondia o estrago deixado pelo ferimento em seus lábios. Os cabelos estavam presos por um elástico. Ela suspendeu a inspeção ao percebê-lo se aproximar.

O medo a fez resgatar as forças e agindo, por puro instinto de conservação, conseguiu dar um golpe baixo no brutamontes. Quando o viu se curvar de dor, aproveitou para alcançar a porta e, mesmo cambaleando, desatou a correr.

— Volte aqui, vou matar você!

Ela corria por um corredor que parecia interminável. Olhava para trás a cada instante, certificando-se de não estar sendo seguida de perto. Sentiu uma centelha de esperança ao ver logo à frente uma porta entreaberta.

Em segundos entrava em uma cozinha. Olhou para os lados e desistiu de sair por outra porta ao perceber, através da janela, que havia alguns homens no lado externo. Continuou a percorrer a casa, e já chegava à sala quando ouviu um estrondo atrás de si. Foi quando notou uma escadaria e correu em direção a ela. Subiu os degraus de dois em dois, sentindo que estava no fim de suas forças. Parou indecisa ao se deparar com um corredor espaçoso, ladeado por várias portas.

— A prisioneira fugiu!

Ela saiu da inércia ao ouvir o alerta do bandido. Centrou o olhar na porta que havia no fim do corredor. Por sorte, encontrou-a destrancada. Num segundo, via-se em um quarto luxuoso. Respirava ofegante tendo o corpo apoiado na madeira, quando engoliu em seco ao escutar um ruído de água. Moveu a cabeça para o lado, notando que havia uma porta entreaberta à esquerda. Alguém estava no banho. Brecou o impulso de sair do quarto quando batidas urgentes foram sentidas às suas costas. Desesperada, voltou a passar os olhos pelo ambiente. Um baú que havia aos pés da cama de casal chamou-lhe a atenção e foi nele que agilmente buscou abrigo.

— Senhor, por favor, temos uma emergência!

As batidas eram ainda mais urgentes, quando passos ecoaram bem próximos ao baú. Logo, uma voz marcante irrompia.

— Sì?... Cosa vuole?

“Meu Deus, acho que estou na suíte do leão!”, pensou.

— Desculpe incomodá-lo, é que...

— Diga logo!

“O maldito também fala português!”

— A prisioneira fugiu, senhor Marco.

— Che? Non è possibile!

— Ela está escondida em algum canto da casa.

— Maledizione! O que está esperando? Ache logo a ragazza. Imbecille!

Patrícia estremeceu ao ouvir a porta bater num estrondo. Preocupada, concentrou toda a atenção na tentativa de descobrir o que o grande chefe fazia.

Após vários ruídos de portas e gavetas abrindo e fechando, chegou à conclusão de que o italiano devia estar se vestindo. Dois pequenos impactos indicaram que sapatos haviam sido jogados ao chão. Algum tempo depois, o homem começou a andar de um lado para o outro, demonstrando estar extremamente agitado. Até que, em determinado momento, o silêncio reinou.

Num ato de coragem, Patrícia levantou o mínimo possível a tampa do baú. Não demorou a vislumbrar um homem de porte atlético, parado em frente à janela. Dava mostras de estar com os olhos pregados em cada canto do imenso jardim. Os cabelos bem cortados e escuros fizeram-na ter uma inesperada curiosidade por saber como seria o rosto do italiano.

Como se lesse seus pensamentos, o homem fez menção de se mover. Ela agiu rapidamente e voltou a fechar a tampa, tendo o máximo de cuidado para não fazer ruído algum. Engoliu em seco ao ouvi-lo se aproximando. Quase parou de respirar, quando o calçado dele bateu de encontro ao baú.

“Meu Deus!”, foi o que pensou, quando a tampa convexa foi aberta de maneira brusca.

Por segundos, fitou-o com olhos arregalados. O sorriso estampado na face dele era, no mínimo, maquiavélico. Porém, mesmo diante do perigo, não pôde deixar de ficar impressionada com a beleza do italiano. Os olhos quase negros chegavam a intimidar pela intensidade com que a miravam.

Uma ordem em tom severo a fez sobressaltar-se.

— Fuori!

O pânico a dominou. Simplesmente não conseguia se mover. Não sentira tanto pavor diante do homem da cicatriz como estava sentindo agora, perante o indiscutivelmente charmoso italiano.

Quando a garra de aço tocou justamente a mão machucada, não conseguiu segurar um grito de dor.

Com agilidade invejável, o homem tirou-a do baú e tapou-lhe os lábios, ordenando:

— Silenzio! Grite mais uma vez e eu a matarei com minhas próprias mãos. Entendeu?

Ela assentiu com a cabeça, tendo consciência de que demonstrava escancaradamente o pavor que estava sentindo.

— Come si chiama? Qual é o seu nome? Quem é você? — ele perguntou antes de destapar os lábios dela.

— Meu... — puxou o ar, tentando controlar o tremor na voz. — Eu me chamo Patrícia Gomes. — “Droga, não devia ter revelado o meu sobrenome!”, pensou, antes de continuar: — Eu e meu amigo... Bem, nós invadimos o seu jardim porque... Ficamos sem combustível. Queríamos apenas pedir ajuda... Gasolina.

— Pessima attrice! Fale de uma vez! Por que invadiram a minha...

Batidas na porta silenciaram-no.

— Senhor Marco? Ouvimos um grito de mulher. Podemos entrar?

— Sì, entrem!

A porta foi aberta dando passagem a dois brutamontes. Patrícia estremeceu ao ver o homem da cicatriz.

— Ora, ora... Aqui está você! Pode deixar, senhor. Nós cuidaremos desta idiota.

— Tudo bem, mas basta de violenza. Pelo menos per il momento. A ragazza já está bem machucada — fez uma careta de desagrado ao comandar: — Levem-na!

— Não! Por favor, não!

Marco ignorou os gritos:

— Fique Celso, precisamos trocar duas palavras.

— Certo, chefe. Antônio, leve a moça. Irei em seguida.

Patrícia ainda se debatia quando foi empurrada porta afora.

Marco cruzou os braços e, com ar pensativo, falou:

— Patrícia Gomes... Este é o nome da ragazza. Vá até a cidade agora mesmo e tente descobrir de quem se trata. No esqueça... Discrição acima de tutto.

— Deixe comigo. Algo mais, senhor?

— Nient’altro, vattene!

Patrícia voltou ao local do qual fugira. Sentia-se esgotada, o físico e o emocional estavam completamente triturados. Não parava de pensar em Carlos. A culpa mostrava-se um peso insustentável.

— Por que veio até aqui, moça?

Ela ignorou a pergunta, mantendo a cabeça baixa.

— Quer um conselho? Quando Celso aparecer, fale tudo... Tenho certeza de que não gostará dos brinquedos que ele costuma usar para obter respostas.

Diante da insistência dela em manter silêncio, o homem se retirou, deixando-a em companhia de total escuridão.

Dulce, esposa de Antônio, dava os últimos retoques na salada que seria servida no jantar, enquanto tentava se esquecer de que havia uma jovem presa em um dos horrendos quartos escuros.

Até então, conseguira ignorar o que acontecia à sua volta, afinal, há anos vivia com um homem que a sociedade classificava como bandido. Mas daí ver uma moça aparentemente inocente sendo trancafiada daquela maneira... Era no mínimo revoltante.

— Celso passou por aqui, Dulce?

— Que susto, Antônio!

— O que há com você? Desde quando anda se assustando por pouca coisa?

— O que será da moça, hein?

— Isso não é da nossa conta! Você é muda, surda e cega nesta casa, entendeu? Até parece que é marinheira de primeira viagem!

O som de passos se aproximando fizeram com que Antônio sinalizasse para que a esposa desse a conversa por encerrada.

— A prisioneira está devidamente trancada, Antônio? — Celso perguntou ao entrar na cozinha.

— Está, sim.

— Ótimo. Vou deixar esse assunto para depois do jantar, estou faminto. Pode nos servir agora, Dulce?

— Tudo bem, mas antes preciso deixar a sala de jantar preparada para quando o senhor Marco...

— Tenho certeza de que ele não vai descer agora. E quanto aos outros, também irão jantar mais tarde. Prepare o meu prato.

— Sim, senhor, mas e quanto à garota? — Dulce silenciou temerosa ao receber um olhar de advertência do marido.

Ignorando o clima tenso entre o casal, Celso perguntou:

— O que tem ela, Dulce?

— A minha mulher quer apenas saber se prepara ou não um prato para a prisioneira, apenas isso.

— Não. Primeiro a cadela terá de abrir o bico.

Quarenta minutos depois, Celso e Antônio voltavam para junto de Patrícia.

— Muito bem... Chegou a hora de você saciar a minha curiosidade — ele acendeu um cigarro, dando longa tragada antes de falar, fingindo real interesse na fumaça que escapava por entre os lábios. — Você é aficionada por fotografias? Não sai de casa sem estar devidamente acompanhada por uma câmera fotográfica? É essa a desculpa que pretende dar? — segurou o queixo dela, forçando-a a encará-lo. — O seu passatempo predileto é o de invadir residências? Essa será a segunda desculpa?

Patrícia tremeu quando o homem intensificou a pressão em seu queixo.

— Comece a falar!

— O que eu tinha para dizer já falei ao seu chefe. Nós entramos para pedir ajuda.

Celso agarrou-a pelos cabelos com brutalidade e num gesto rápido aproximou o cigarro do rosto, já machucado.

— Não brinque comigo!

— Não... Por favor, não faça isso!

— Então, desembucha... Agora!

Marco sentou-se à mesa de jantar e começava a se servir quando perguntou:

— Suo marito foi com o Celso até a cidade, Dulce?

— Celso não saiu, senhor. Ele e Antônio estão com a prisioneira.

— Come disse?

Dulce tivera o mínimo de contato com o patrão desde que ele chegara e estranhou a repentina sensação de que poderia expor sua preocupação em relação à moça.

— Senhor, peço perdão se me mostrar um pouco abusada, mas é que... A prisioneira está sem água e comida desde ontem. Não acha cruel manter...

— O que está me dizendo?

— Então, o senhor não sabe que, desde que foi aprisionada, a moça... — calou-se assustada quando o patrão se levantou num ímpeto, fazendo com que a cadeira quase fosse ao chão. Com olhos arregalados, o viu seguir para a parte obscura da casa.

Celso sacudiu a prisioneira como se ela fosse uma boneca de pano.

— Está pensando que sou o quê? Dei a você tempo suficiente para abrir o bico, mas não... O que fez até agora foi apenas tentar me enrolar... Tome isso!

Ela gritou quando o homem afundou o cigarro em seu ombro desnudo.

De repente a porta foi aberta com um chute e, em fração de segundo, Celso era arremessado ao chão. Patrícia ainda tentava atinar para o que acontecia, quando a voz do italiano soou irada:

— Imbecille! Por que chegar a esse extremo? É apenas una ragazza!

— Mas senhor...

— Basta! Con voi, converso dopo!

Patrícia mal acreditou quando o italiano auxiliou-a a levantar e circundou-lhe a cintura, conduzindo-a para fora do ambiente hostil.

— Obrigada! — agradeceu com voz sumida, segundos antes de não mais conseguir sustentar o peso do próprio corpo. O esgotamento levou-a ao desmaio.

Capítulo 3

Quando voltou a si, notou que estava em um quarto arejado e confortável. Um vulto do lado direito da cama fez com que tivesse um sobressalto.

— Calma, moça.

Patrícia sentou-se automaticamente, analisando a mulher que ocupava uma poltrona de vime.

— Quem é você?

— Não estou autorizada a matar a sua curiosidade. Você está em péssimo estado. O banheiro fica logo ali — disse, apontando para o local. — Já o equipei com algumas peças de roupas e toalhas limpas — levantou-se vagarosamente. — Vou buscar o seu desjejum.

— Espere! Por favor, ajude-me a sair daqui.

— Não perca seu tempo. Eu jamais facilitaria a fuga de um prisioneiro — disse convicta, retirando-se sem se esquecer de passar a chave na porta.

Com passos lentos, Patrícia seguiu para o banheiro. Levou um choque ao se deparar com o espelho. Seu rosto estava inchado e manchado de sangue. Os cabelos sujos e emaranhados. Fez uma careta ao ver a nódoa malcheirosa na blusa. Apenas percebeu que o tecido estava grudado no machucado do ombro quando tentou se despir. Os ferimentos arderam ao entrarem em contato com a água. Chorou copiosamente, enquanto pedia a Deus que ao reabrir os olhos percebesse que tudo não passara de um pesadelo, principalmente no que dizia respeito à perda do amigo.

Infelizmente a dura realidade continuou imperando. Suspirou entrecortado ao passar a toalha em volta do corpo. Olhou para os cabelos lavados, tentando criar ânimo para escová-los. Após um longo tempo voltava ao quarto, trajando um vestido pelo menos dois números maiores que seu manequim.

— Ora, parece outra mulher!

— Posso saber o seu nome? — Patrícia perguntou desanimada, enquanto percebia a bandeja com um lauto café da manhã que estava sobre a cama.

— Pode me chamar como quiser... Ana, Clarice, Maria, o que mais lhe agradar. Muito bem, além do café, eu trouxe um estojo de primeiros socorros.

— No momento, o meu maior desejo é poder fugir deste lugar horrendo!

— Ouça, moça, deixe-me lhe dar um conselho: não vai demorar muito para o patrão passar por aquela porta, querendo obter algumas respostas. Ontem ele me surpreendeu ao ser generoso com você. Mas acredite em mim, não é bom abusar da boa vontade desse tipo de homem. Agora tome o seu café.

Patrícia nada disse, mas ao se encaminhar até a cama pousou os olhos na janela.

— Nem pense em cometer mais bobagens. Dê uma espiada e notará um gorila com os olhos pregados nesta janela. Mesmo apostando que dificilmente você criaria coragem para pular dessa altura, o patrão deu ordens para que a vigiassem dia e noite.

— Por quanto tempo esse idiota acha que poderá reger os meus passos, a minha vida?

— Tenha plena certeza de que será pelo tempo que ele desejar.

— Não posso estar vivendo isso!

— Olhe, moça, tenho muito a fazer. Portanto, trate de se alimentar para que eu possa levar a bandeja — com isso a mulher fechou o semblante, deixando claro que a conversa estava encerrada.

Quinze minutos depois, Patrícia voltava a ficar só. Desse momento em diante, um sentimento de pura revolta começou a dominá-la. Precisava fazer algo. Mas o quê?

Caminhou até a janela e ao afastar as cortinas foi brindada com um olhar desafiador. Um homem a vigiava atentamente. Seguiu o movimento da mão dele; uma arma que estava na cintura do sujeito foi exposta, na tentativa de intimidá-la.

— Brutamontes de uma figa! — murmurava com ira, quando um ruído na porta a fez voltar-se rapidamente.

Lá estava ele, parado em meio ao batente, “o belo, todo-poderoso”. O olhar austero do italiano cedeu lugar a uma expressão de surpresa. Patrícia prendeu a respiração quando os olhos marcantes a percorreram dos pés à cabeça. Surpreendeu-se ao sentir incômodo por estar malvestida, já que ele se mostrava impecável num traje negro que, covardemente, realçava sua masculinidade.

O som da voz grave fez com que voltasse ao estado de alerta.

— Bravo... Suo aspetto.

— Não compreendo muito bem o seu idioma, portanto seria de bom-tom que falasse em português, já que percebi que você domina a minha língua! — despejou com uma ponta de coragem.

Ele arqueou as sobrancelhas como se estivesse saudando-a pela audácia. Fechou a porta, antes de sinalizar para que ela se acomodasse.

— Muito bem, vou tentar não me esquecer do seu... Gentil pedido — puxou a cadeira para perto da cama e sentou-se de frente para ela. — Você me deve algumas explicações.

— Antes de qualquer coisa, preciso saber o que fizeram com o Carlos? — perguntou num impulso.

— Che?

— Estou falando do rapaz que me acompanhava.

— Suo... Seu namorado?

— Amigo, um grande amigo. O que realmente fizeram a ele?

— Seu amigo não quis colaborar... Não resistiu aos ferimentos.

— Não! — gritou, sendo envolta por um choro desesperado. — Como vou viver com este peso? Eu o matei! Carlos tentou me dissuadir... — calou-se ao perceber que começava a falar demais.

— Continue, fale tudo de uma vez!

— Não tenho mais nada a dizer.

— Gioco di pazienza? Pois lhe digo que a minha está por um fio!

— Deixe-me ir... — pediu num choramingo.

— Veio porque quis! Agora seja mulher o suficiente para assumir as consequências de seu ato impensado!

— Prometo não contar a ninguém sobre o que vi, muito menos sobre o que fizeram!

— Não sairá daqui e ponto final!

— Será que não entende? Alguém virá à minha procura!

— Pois tenha como certo de que será recebido à bala!

— Um dia, gente como você...

— Prossiga!

— Um dia, você será vítima de todo o mal que causa.

— E com certeza você adoraria assistir a esse momento no melhor camarote, não?

— Não só assistiria como também opinaria na tortura que o levasse à morte!

Patrícia estava odiando perceber que, ao contrário do que esperava, o “poderoso chefão” demonstrava estar se divertindo com suas palavras.

— E eu poderia saber que tortura seria essa?

— Talvez... Um tacho enorme de óleo fervente!

— Deixe-me adivinhar a sua reação: você aplaudiria quando me jogassem no óleo.

— Não seria tão simples assim. Você ficaria suspenso por uma corda e começaria a mergulhar lentamente e seus gritos seriam por misericórdia!

— Nossa... Como você é má, bambina!

— Não, vocês são maus. Olhe o que fizeram comigo?

— Eu não fiz nada!

— Mas os seus gorilas fizeram! Dá no mesmo, já que apenas acatam as suas ordens!

— Quem entra sem ser convidado é considerado inimigo. Isso em qualquer lugar do mundo!

— Não precisavam chegar ao extremo, Carlos era boa pessoa! — num momento de fúria, atirou-se de encontro ao italiano, esmurrou-lhe o tórax ao mesmo tempo em que vociferava: — Odeio gente como você!

Marco imobilizou-a em um abraço esmagador, dizendo entre os dentes:

— Quieta! Vou levar em conta este seu ato estúpido, por estar... Fragile.

Patrícia fechou os olhos sentindo raiva de si mesma, quando, em um estalar de dedos, percebeu que estava se permitindo sentir atração por um bandido, um assassino da pior espécie!

— Fique longe de mim! — gritou, buscando distância.

— Não abuse, ragazza — disse em tom ameaçador, antes de perguntar com um olhar gélido: — O que pretendia ao invadir a minha casa?

Ela abaixou a cabeça, fixando o olhar nas mãos, enquanto os pensamentos emergiam. O temor de ser morta após confessar toda a verdade tornava-se o maior tormento.

— Responda! — ele gritou, levando-a a um sobressalto.

— Quer que eu confesse a que vim, para então me entregar de bandeja ao seu capanga, não é?

— Isso irá acontecer dentro de cinco minutos, que é o tempo que lhe dou para confessar a que veio!

— Poderei partir após contar tudo?

— Não, mas terá garantia de vida.

— Como posso acreditar na sua palavra?

— Você não tem escolha, a não ser apostar para ver.

Reconhecendo não existir saída para seu dilema, decidiu-se por começar a falar. Em pouco tempo, toda a verdade foi exposta.

— Atitude idiota. Arriscar a vida por alguns minutos de fama.

— Não foi apenas o lado profissional que pesou. Vocês enriquecem levando inocentes ao vício. Muitas vezes a um caminho sem volta.

— E achou que sua atitude mudaria o rumo da história?

— O que acho é que não dá para ficar de braços cruzados enquanto adolescentes... Nossas crianças são perseguidas por...

— Hai figli?... Você tem filhos? — perguntou, pousando o olhar na mão esquerda dela.

— Não, mas... Droga. Esta conversa me fez lembrar da prova do meu vestido de noivado. Que dia é hoje? — ela suspirou. — Como posso pensar em uma porcaria de prova de vestido, quando acabei de levar um grande amigo à morte? — jogou o corpo para trás até sentir o apoio da cabeceira. Mantinha um olhar de profundo desconsolo.

— Para que dia estava marcado o seu noivado?

— Vinte e sete de março — encarou-o ao questionar. — Por que disse “estava” marcado?

— Facile rispondere... Perchè — sorriu, irônico. — Não pretendo deixá-la sair daqui tão cedo. Isso se sair.

— Por favor, liberte-me... Depois de tudo, estou seriamente disposta a apagar este triste episódio da minha vida. Isso significa que nunca falarei nada a ninguém!

— Por acaso eu tenho cara de ingênuo?

— Acredite, a minha família nem desconfia por onde eu ando.

— Não insista! Posso até pensar em deixá-la partir, mas não agora.

— Qual a diferença em me libertar hoje ou amanhã? Preciso retomar a minha vida!

— Acontece que estou enfrentando uma guerra e não posso correr riscos desnecessários!

— Sério risco você correrá quando o meu noivo der por minha falta ao retornar à cidade. O que já deve ter acontecido.

— Como se chama lo stolto??

— Stolto?

— O tolo do seu noivo. Como se chama?

— Isso não interessa a você. E não o chame de tolo novamente!

— Um homem que deixa a namorada andar pela noite acompanhada de outro, só pode ser chamado de tolo! Mulher minha não fica à solta.

— Sorte minha por não ser sua!

— Ou azar, não é? Afinal, se fosse minha, não seria considerada prisioneira.

Enquanto falava, apertava os olhos percorrendo-a dos pés à cabeça. Patrícia ficou indignada com a reação do próprio corpo. Subitamente, obrigou-se a reagir.

— Eu jamais me sujeitaria a ser mulher de um tipo como você!

— Che peccato! Não é sempre que os opostos se atraem, concorda? Agora chega de brincadeira — levantou-se e em pouco tempo abria a porta, dizendo: — Nem pense em tentar qualquer bobagem.

— Espere aí — ela saltou da cama com o dedo em riste. — Senhor chefe, cabeça... Seja lá o que for para o bando de alienados que dizem amém a todas as suas ordens!

— Shhh... Modere as palavras!

— Não pode me manter em cárcere privado... Liberte-me agora! — exigiu, gritando a plenos pulmões.

— Você está histérica!

— Não é para menos, não acha? Detesto você! — movida por cólera, pegou o abajur e atirou-o ao chão, logo pisando no que restara dele. — Odeio este lugar! Odeio tudo em você, italiano... Monstro, asqueroso... É o que você é!

— Acabou?... Nient’altro? — perguntou com um olhar de repreensão. — Um conselho, mulher: não abuse de minha pazienza... A buon intenditore mezza parola basta!

Patrícia engoliu em seco, reconhecendo que realmente cutucara o leão com vara curta.

— A... Acabei me descontrolando — murmurou.

— Não ragazza, você abusou! — disse em tom severo, antes de sair batendo a porta.

Capítulo 4

Patrícia voltou a vê-lo apenas no dia seguinte.

— Acabei de ser informado de que o seu... Namorado, chama-se Leandro Moraes. Você pensou que conseguiria esconder esse “pequeno” detalhe por muito tempo?

— Como assim?

— L’apparenza inganna. Como ele, você não deve prestar!

— Olha só quem fala! Espere aí, por que disse isso? Conhece o meu namorado?

Marco ignorou a pergunta.

— Então, a defensora dos pobres, oprimidos e “viciados” não passa de um blefe! Qual o real motivo de sua vinda até aqui? Spionaggio?

— Já lhe contei tudo!

Os lábios do italiano esboçaram um sorriso irônico.

— Muito bem, vou entrar na brincadeira de gato e rato. Começarei deixando o rato confuso... Disorientato — com maneira majestosa direcionou-se à porta: — Siga-me.

— Poderia me explicar...

— No, senza spiegazione, venha!

Patrícia começou a segui-lo, receosa.

“Será que ele pretende me deixar nas mãos daqueles homens horríveis? Ainda não acredito que me meti em uma enrascada dessas!”, pensou.

Em pouco tempo, seguiam para a parte térrea. Ela tinha que praticamente correr para conseguir acompanhar os passos do italiano. Atravessaram a sala até pararem diante de uma porta dupla.

Em segundos entravam em um amplo escritório. Ao arriscar um olhar para o lado, Patrícia notou um rapaz trabalhando no computador. Ele se voltou, assustado.

— Senhor Marco...

— Retire-se!

— Sim, senhor.

Marco puxou-a pelo braço e forçou-a a ocupar uma das cadeiras que estava em frente à mesa de trabalho. Em seguida, foi para perto do computador. Patrícia aproveitou para passar os olhos pelo local. Uma estante repleta de livros ocupava toda a extensão de uma das paredes. Em outro canto, havia um estofado revestido de couro. A janela estava escondida atrás de uma pesada cortina. Depois focou a atenção no rapaz que fingia ignorar sua presença e começava a se direcionar para a porta, cumprindo a ordem do “todo-poderoso”.

De repente, ela percebeu Marco abrir um armário e pegar a mochila que haviam tirado dela quando foi pega. Em pouco tempo o seu celular surgia nas mãos dele.

— Ligue para o seu namorado e diga-lhe que você está apaixonada por outra pessoa — foi o que falou ao entregar o aparelho a ela.

— Quê?

— Como era mesmo o nome do seu finado amigo?

— Ca... Carlos.

— Pois muito bem! Diga ao babaca do seu namorado que você e Carlos estão apaixonados, portanto não haverá noivado. Ah, um detalhe... Vocês fugiram para uma cidade distante.

— Está louco? Para início de conversa, Leandro nem deve ter retornado de viagem!

— Sì, ele retornou — murmurou com escárnio. — Estou sabendo que seus pais estão desesperados. Se você se comportar ao falar com o seu ex, prometo permitir que ligue para a sua casa. Claro, dando a mesma notícia.

O coração de Patrícia ficou condoído. Seus pais deviam estar realmente apavorados com o sumiço dela.

— Escute aqui, você não pode...

Num impulso, Marco curvou o corpo e segurou firmemente o rosto dela.

— Não discuta! Ou cumpre a minha ordem ou morre! Acione o viva-voz!

Ela voltou a sentir medo. Marco demonstrava estar no limite da paciência.

— Tudo bem! — concordou, com a voz sumida.

Enquanto digitava o número do celular do namorado, percebia o italiano se posicionar logo atrás de si. Precisou buscar autocontrole para não explodir em choro quando Leandro atendeu ao chamado.

— Querido...

— Pati? Onde diabos você se meteu? Seus pais estão desesperados! Quer dizer que basta eu me ausentar da cidade por alguns dias para você começar a aprontar das suas?

Marco franziu a sobrancelha, intrigado com o que acabara de ouvir.

— Patrícia, está me ouvindo?

— Sim, sim... Leandro, eu... — a vontade de chorar era tão intensa quanto o desespero por um pedido de socorro. Fez uma careta de dor assim que seu pescoço sofreu forte pressão das mãos do italiano, num alerta para que cumprisse a ordem.

— Pati, você está bem?

— Estou ligando para comunicar que eu e Carlos... Que nós fugimos da cidade.

— Como?

— Não haverá mais noivado. Estou apaixonada por Carlos.

— Isso não é hora para piadas!

— Estou falando sério! — explodiu em lágrimas.

— Diga que tudo não passa de uma brincadeira.

— Sin... Sinto muito.

— Não é possível! Sua... Vadia! Como pôde fazer isso comigo?

Marco interrompeu a ligação. Patrícia ainda estava entregue ao pranto quando foi lembrada de que tinha permissão para dar um telefonema aos pais.

— Por favor, preciso de um tempo — dizia em meio ao choro. — Por Deus, se eu não morrer em suas mãos, vou virar picadinho nas mãos do meu pai... O que fui fazer da minha vida! Queria ser uma mulher independente, olha só no que deu! Por que não almejei uma vida pacata, ser esposa, mãe... Neste segundo estaria cuidando dos meus filhos, dez, seria o suficiente para me manter ocupada — o choro foi intensificado e por alguns segundos esqueceu-se de tudo à volta.

Quando elevou o olhar, ficou pasma ao constatar que Marco procurava segurar o riso. Ela respirou profundamente antes de pronunciar num fio de voz:

— Foi só um... Momento de fraqueza.

Ele voltara a ficar sério quando sinalizou para que ela ligasse para os pais.

— Ande logo, antes que eu mude de ideia!

Patrícia fechou os olhos em concentração, não podia retomar o choro. Demorou pouco para ouvir a voz de sua mãe.

— Mamãe, sou eu...

— Filha, pelo amor de Deus, onde você está?

— Calma, ouça com atenção: estou bem. Desisti de me casar com o Leandro porq...

— O quê?

— Não tenho muito tempo, portanto não me interrompa. Acabei rompendo o namoro com Leandro porque estou apaixonada por Carlos... — a voz saiu entrecortada. Marco estava na frente dela e sinalizou com o semblante severo para que ela não perdesse o prumo.

— Hã? Como assim? Você disse... Carlos?

— Sim, foi isso mesmo que a senhora entendeu. Nós estamos em uma cidade próxima... Ou melhor, distante... Não fique preocupada, está tudo bem. Já falei com o Leandro. Eu volto a ligar... Amo você, mamãe.

Marco foi rápido ao tirar o celular das mãos dela.

— Você é um monstro! Nunca imaginei poder odiar tanto uma pessoa. Obrigada por me fazer tão infeliz! — esbravejou.

— Di niente!

Em pouco tempo era conduzida escada acima. Só então percebeu que o quarto que estava ocupando ficava próximo à suíte do italiano.

Ele deu passagem a ela, antes de entrar e bater a porta num estrondo.

— Agora olhe para mim e preste atenção.

Soltando um suspiro profundo, ela voltou-se, encarando-o friamente.

— Mantenha-se longe daquela janela. Os rapazes... Gorilas; é assim que você os chama, não? Pois muito bem, eles estão, há muito, longe de diversões. Portanto, não é bom instigá-los a... Você sabe... Está avisada. Fora isso, não poderá se esquecer de que a casa está cercada por atiradores treinados, que têm ordem de acertar em qualquer um que queira invadir ou fugir. Entendeu? Você e seu amigo pensavam o quê? Que entrar em meu reduto seria mais fácil que roubar doce de criança? Saiba que foram avistados antes mesmo de cometerem a besteira de pularem o muro!

— Maldito! — sussurrou com ira.

Ele meneou a cabeça, esboçando um sorriso enviesado.

— Espero que se, por acaso, você sair dessa com vida, aprenda a não meter o nariz onde não é chamada! É isso, tenho mais a fazer do que ficar perdendo tempo com uma ragazza teimosa e inconsequente como você. A più tardi!

Duas horas depois, Dulce aparecia trazendo algumas peças de roupa.

Marco não voltou a procurá-la, nem no dia seguinte.

Patrícia estava agonizando por ficar sozinha, sem ter com quem falar e, muito menos, ter algo para fazer. As horas se arrastavam. Esperava ansiosa pelas refeições, pois só assim podia trocar uma ou duas palavras com a mulher que a assistia. Mesmo após ter sido orientada para não aparecer diante da janela, muitas vezes sentia o impulso de dar uma espiada. O movimento de homens era crescente.

Certo dia, observava a aproximação de um helicóptero, quando Dulce entrou sem aviso prévio, trazendo uma bandeja com o café da manhã.

— É bom sair daí.

— Quem está chegando?

— Ninguém. O helicóptero veio buscar o senhor Marco.

— Não me diga que ele desistiu da guerra? O maldito vai dar no pé?

A outra sorriu com ironia ao dizer:

— Não conte com isso.

— Como é mesmo o seu nome?

A mulher depositou a bandeja sobre o criado-mudo, antes de dizer:

— Está certo, você me convenceu. Pode me chamar de Dulce.

— Sabe, Dulce... Às vezes penso que vou enlouquecer a qualquer momento. Será que pode imaginar a minha angústia? Os meus pais; estou preocupada com eles. Acredita que o maldito fez com que eu terminasse o namoro por telefone? Obrigou-me a mentir que havia fugido por estar apaixonada pelo Carlos! A data do meu noivado estava marcada — desatou a chorar.

Dulce limitava-se a observar o pranto da prisioneira. Lastimava seu sofrimento, mas não o suficiente para criar coragem de tentar qualquer coisa para livrá-la do cativeiro. Logo ouvia a continuação do desabafo:

— Nunca imaginei passar por uma situação dessas. O meu pai deve estar uma fera comigo e com certeza o meu irmão está planejando a melhor maneira de matar o, até então, fiel amigo. O coitadinho do Carlos já virou presunto e ninguém sabe. Deve estar apodrecendo em uma cova rasa. Ah, meu Deus! — jogou-se sobre a cama em total desânimo, enquanto Dulce se mantinha aparentemente impassível.

— Até a hora do almoço.

— Depois de tudo que falei... Você não vai dizer nada? — perguntou, enxugando as lágrimas.

— Sinto muito. É o que posso dizer — a senhora murmurou antes de deixar o quarto.

Ao voltar a vê-la na hora do jantar, Patrícia indagou:

— O poderoso não vai voltar hoje?

— Não.

— Amanhã, então? — ela insistiu.

— Também não.

— Depois de amanhã?

— O que é? Está com saudades dele?

— Saudade de um... Assassino? Nem pensar! Não sei de onde tirou essa ideia absurda.

— O retorno dele está marcado para depois de amanhã à noite. Satisfeita?

Capítulo 5

Na noite do dia seguinte, Patrícia estranhou ouvir certa algazarra no lado de fora da casa. Quando a porta foi aberta por Dulce, uma música começou a soar no andar de baixo.

— Aqui está o seu jantar.

— O que está acontecendo? Uma festa?

— Os homens estão aproveitando a ausência do patrão para se distraírem um pouco. O meu dever do dia termina aqui, até amanhã.

— Até! — murmurou agastada.

Duas horas depois, olhava para as paredes pedindo a Deus que a festa improvisada dos capangas do italiano chegasse ao fim para poder dormir. O pagode que tocava estava em volume tão elevado, que parecia que as paredes iam rachar a qualquer instante. Rolava na cama, sentindo profundo tédio quando percebeu um movimento na porta. Sentou-se de repente, arregalando os olhos e sentindo um arrepio de pavor ao identificá-lo. Era Celso quem acabara de entrar.

— O que você quer?

— O que eu quero? — ele passou a chave na porta e se voltou expondo uma faca. — Comporte-se, mocinha, e tudo correrá bem.

Ela saltou da cama tentando buscar refúgio no banheiro, mas o homem foi mais rápido ao envolvê-la pela cintura num aperto esmagador. Apavorada, ainda tentou se libertar, mas paralisou quando sentiu a faca fisgar seu pescoço. Em segundos ele sussurrava, exalando forte cheiro de bebida.

— Faça o que eu mandar, do contrário, não tenha dúvidas de que a matarei. Tire este trapo que está vestindo e deite-se!

— Não, por favor, não — falou num choramingo.

— Cale a boca! — ele a empurrou, fazendo-a desabar sobre a cama. — Tire a roupa de uma vez!

Com o rosto banhado em lágrimas, Patrícia começou a obedecer, notando que o selvagem se extasiava ao vê-la se despir. Vestida apenas com lingerie, lançava um olhar de súplica ao agressor, quando percebeu que o ruído da festa simplesmente desaparecera. Não teve tempo para pensar no porque do silêncio, pois Celso lançou-se sobre ela de maneira voraz e cruel. Ela gritou, enquanto sentia as poucas peças que ainda a cobriam serem simplesmente cortadas e atiradas ao longe.

Os gestos bruscos do marginal resultaram em alguns cortes na pele delicada. A faca acabou fazendo ruído quando se estatelou no chão. Patrícia voltou a gritar, usando os braços e as pernas para escapar do inimigo.

De repente a porta foi arrombada, provocando um barulho ensurdecedor ao bater de encontro à parede.

— Maledetto!

Celso não teve tempo de reagir. Marco puxou-o pelos ombros, virando-o e desferindo-lhe um murro que o levou ao chão.

Patrícia se encolheu ao ouvir o som de osso sendo quebrado. Ela chorava e tremia de maneira incontrolável.

— Filho da mãe! — Celso praguejou, tocando o nariz coberto de sangue.

O italiano ergueu o homem puxando-o pela gola da camisa e então voltou a esmurrá-lo, fazendo-o ir ao chão pela segunda vez. Porém, Marco foi surpreendido ao ver o adversário pegar a faca que estava sobre o piso e levantar numa agilidade invejável.

— Largue isso! Agora! — Marco ordenou.

Celso esboçou um sorriso diabólico, antes de dizer:

— Não tenho medo de você! Por que não tenta tirar a faca da minha mão? Venha!

Patrícia ficou apavorada ao ver Celso tentando acertar o italiano. Pensou em pedir ajuda, mas para isso teria de passar entre os dois. Um grito escapou de seus lábios quando a faca passou a poucos centímetros do rosto de Marco.

— Então você prefere perder um dos aliados só para defender a honra da...

— Vou matar você, miserabile!

— O que está esperando? — Celso o instigou, meneando a mão que segurava a faca.

Marco avançou para cima do adversário, fazendo-o cambalear. Patrícia arregalou os olhos ao perceber que o brutamonte poderia cair sobre ela. Num movimento ágil, Marco contornou o pescoço de Celso. Mas não contava que o adversário conseguisse puxar Patrícia, deixando-a sob a mira da lâmina afiada.

— Solte-a!

— Não antes de você me soltar! — murmurou com dificuldade, devido à pressão que sentia na garganta.

Patrícia estava em pânico. O coração parecia dar saltos e as lágrimas escorriam sem parar.

— Vou fazer o que pede, mas se ferir a ragazza juro que o matarei!

Marco fez menção de soltá-lo, porém, num golpe de mestre, agarrou o braço de Celso com extrema força.

Patrícia gritou quando, com agilidade e técnica, o italiano acabou quebrando o braço do adversário. Antes mesmo de Celso desmoronar sobre o piso, Marco jogava a faca para longe e puxava Patrícia para junto de si.

— Vai pagar caro por isso... Desgraçado! — Celso gritou, contorcendo-se de dor.

— Ainda tem coragem de me afrontar?

— Pode apostar que eu vou matar você. Não perde por esperar!

A ameaça alimentou o ódio do italiano, levando-o a pisar no pescoço do homem.

— Não terá tempo para isso... Diavolo!

Quando Celso começou a soltar gemidos de pura agonia, Patrícia buscou o olhar de Marco, assustando-se ao se deparar com uma expressão gélida. Naquele segundo teve certeza da real intenção do italiano. Ele estava matando um homem sem demonstrar qualquer resquício de dúvida.

— Marco... — ela o puxou pela manga da camisa. — Por favor, solte-o!

— Este homem não presta! Ainda não se deu conta disso?

— Você não tem o direito de tirar a vida de ninguém! Não me obrigue a assistir a uma cena dessas... Por favor! — pediu em meio ao choro.

Marco inspirou profundamente, retirando o pé do pescoço de Celso, para então chutá-lo com ira.

— Vou mandar que o levem daqui. Um conselho: desapareça da cidade, porque, se eu o encontrar pela frente, juro que o matarei!

Antônio irrompeu no quarto acompanhado por outro homem. Ambos paralisaram ao se depararem com a cena. Patrícia tratou de se esconder atrás do italiano.

— Mas o que está acontecendo... Celso?

— Não sabíamos... Senhor...

— Os pormenores farei questão de saber mais tarde, Antônio! Agora, levem este letame daqui. Rápido!

Enquanto Celso era retirado, Marco descontou sua ira na bandeja que continha o que restara do jantar. Chutou-a fazendo com que as louças se espatifassem em vários pedaços.

— Maledizione! — bradou, provocando um sobressalto em Patrícia.

Sem fixar o olhar na prisioneira, ordenou, fazendo um esforço para moderar a voz:

— Vá para o banheiro!

Desatinada, cruzou os braços em frente ao corpo, tratando de obedecê-lo.

Marco seguiu para o corredor e em pouco tempo ordenava do alto da escada em tom elevado:

— Alguém avise a Dulce para subir imediatamente!

Passados quinze minutos, Patrícia retornava ao quarto de banho tomado, tendo apenas uma toalha envolta no corpo. Estranhou ao se deparar com o italiano estirado sobre a cadeira de vime. Sua cabeça pendia levemente para a frente, o olhar transtornado parecia atravessar uma das paredes.

Sentindo-se perdida, ficou esperando ser notada. Seus dedos insistiam em se fechar em volta do tecido atoalhado. Parecia ter passado uma eternidade quando a voz rouca e grave soou:

— Te l’ho detto! Disse para não ficar desfilando naquela maldita janela! — vociferou, voltando a se exaltar.

— Eu não estava...

— Stai zitta! — comandou ao levantar e, num movimento rápido, puxá-la pelo braço.

— Aonde pretende me levar?

Desesperada, e mais uma vez sem forças para lutar, agachou-se em total desalento, pegando o italiano de surpresa.

— Não vou dar mais um passo. Pode me matar se quiser. Não estou mais suportando! — e irrompeu num choro convulsivo.

Em segundos era suspensa por braços fortes. Ela cerrou os olhos, apoiando a cabeça no tórax do homem que por ironia do destino a salvara pela segunda vez das garras de um de seus capangas.

Quando foi colocada sobre um colchão macio, reabriu os olhos, ficando boquiaberta ao reconhecer o local. O italiano a levara para a suíte dele.

Pequenas manchas de sangue no tecido atoalhado chamaram a atenção de Marco.

— Dio! O que o maledetto fez com você? — começava a afastar o grosso tecido, quando ela deixou claro que não o fizesse. — Sinto muito, mas eu vou averiguar, sim, a profundidade dos cortes. Portanto, afaste as mãos da toalha!

Patrícia sentia-se esmigalhada; um trapo humano. Fechou os olhos virando a cabeça de lado quando os dedos dele tocaram de leve sua pele. Ela fazia o possível para se esquecer de que estava totalmente nua. Até então, apenas um homem tivera acesso à mesma visão; seu namorado.

— O que está fazendo é desumano demais. Por que não acaba comigo de uma vez?

— Eu a livrei das garras de um estuprador, esqueceu-se? — disse, voltando a cobri-la.

— Mas eu passei por essa experiência aviltante por sua culpa! Tudo por ser prisioneira!

— Senhor Marco.

Ambos olharam para a pessoa que entrava receosa.

— Até que enfim, Dulce! Traga o estojo de primeiros socorros e, desta vez, seja rápida!

— Sim, senhor, com licença.

Ao voltar a ficar a sós com a prisioneira, Marco perguntou:

— Ele chegou a...

— Não, graças a Deus, não. Você chegou a tempo... Não é irônico?

Ele meneou a cabeça, respirando profundamente. Por segundos, andou em círculos, parecendo um leão enjaulado, para então seguir até a porta e abri-la.

— Nem pense em tentar nada — alertou, antes de se retirar.

Em pouco tempo, Dulce retornava com as mãos ocupadas.

— Eu sinto muito pelo que aconteceu — disse a mulher. — O desgraçado aproveitou-se do fato de eu estar distraída com a festa para roubar a chave do quarto.

— Foi horrível! Por pouco aquele asqueroso... Deus, eu não quero nem pensar. A minha sorte foi o italiano ter chegado.

— Ele pegou a todos de surpresa. O homem está uma fera! Chego a ter pena do Celso. O senhor Marco mandou que o colocassem em um dos quartos escuros. Não sei o que ele pretende fazer com o coitado.

— Sinto muito, mas não estou preocupada com o que possa acontecer a ele.

— Compreendo — murmurou, estendendo uma camisola ao lado de Patrícia.

— Estou precisando de calcinha e sutiã.

— O problema é que as minhas roupas íntimas ficariam simplesmente enormes em você. E, depois, já estão muito gastas. Hoje terá de dormir tendo apenas a camisola para cobrir o corpo.

— Estou com medo de voltar àquele quarto.

— Com o patrão na casa, não haverá problema algum. Ele é muito temido. Afaste a toalha para que eu possa fazer os curativos.

Patrícia obedeceu, mas olhou de relance para a porta.

— Não se preocupe, ele está ocupado... Acabou de reunir os homens que participavam da festa. Devem estar ouvindo poucas e boas. Tenho certeza de que também levarei uma bronca. Nossa, o corte no quadril deve estar doendo, não?

— Um pouco. Preciso sair daqui, Dulce.

— Tenha a certeza de que gostaria de vê-la bem longe disso tudo. Você parece ser uma boa moça. Por que se meteu nesta encrenca?

— Por ser estúpida!... Ai, está ardendo!

— Tudo bem, só mais um pouco de paciência.

Minutos depois, Dulce a auxiliava com a camisola quando Marco entrou repentinamente. Ele baixou o olhar, voltando-se para fechar a porta, assim que percebeu o constrangimento da prisioneira.

— Pronto, fiz o melhor que pude — Dulce encarou o patrão, ao perguntar: — Posso me retirar, senhor Marco?

— Sì, conversaremos domani, Dulce. Domani mattina... Vattene!

— Desculpe. O que disse, senhor?

— Pode sair, conversaremos amanhã!

— Sim, claro. Com licença.

Ele bateu a porta e trancou-a, guardando a chave no bolso da calça. Ao se voltar, colocou as mãos na cintura, bufando.

— Acho bom você tentar dormir um pouco.

— Como assim, dormir... Aqui? Vai ceder a sua suíte para uma prisioneira.

— Vou dividi-la com você. Ou prefere voltar para o local onde foi atacada.

— Sabe muito bem o que eu prefiro.

— Até imagino, mas não vai dar, bambina.

— Do que me chamou?

— Esqueça! — disse, elevando uma das mãos antes de seguir para o banheiro. Vinte minutos depois, retornava ao quarto vestindo apenas uma calça de pijama. Estagnou ao percebê-la sentada na cadeira que ficava próxima à janela.

— Por que ainda não foi se deitar?

— Porque não costumo dividir a cama com estranhos!

— Você é quem sabe — murmurou agastado, antes de apagar a luz e se estirar sobre o colchão. — Buonanotte!

Quando o silêncio reinou, Patrícia lembrou-se da chave. “Claro que devia estar no banheiro, pois fora lá que ele havia deixado a roupa que estivera usando, pensava. Mas, mesmo que eu saia do quarto, terei de enfrentar várias e perigosas barreiras.” E o que estava passando no interior da casa não estava sendo tão perigoso, quanto?... Sim, poderia tentar! Bastava esperar que o italiano caísse no sono. E era o que pretendia fazer: aguardar.

Acabou cochilando e, quando a cabeça pendeu para a frente, acordou num solavanco. Desorientada, passou os olhos pelo quarto escuro, conseguindo notar a silhueta do italiano deitado, ressonando! Respirou profundamente e levantou-se fazendo o possível para não provocar ruído algum.

Mal acreditou quando viu a calça do italiano sobre o toucador. Levava as mãos a um dos bolsos quando ouviu ao longe.

— Lei sta cercando qualcosa di speciale? Não perca suo tempo... Eu não seria stolto de deixar a chave ao seu alcance.

— Droga! — sussurrou, retornando ao quarto.

— Por que não vem para a cama e se deita como uma boa bambina, hã?

— Nem morta!

— Não sei o que pensa em ganhar sendo testona... Teimosa desse jeito!

Ela não respondeu. Apenas voltou a se acomodar na cadeira, tentando encontrar algum conforto. Era difícil acreditar que estava passando por tudo aquilo. A preocupação que sentia pelos pais e a lembrança do amigo falecido começaram a afetá-la novamente. Aos poucos os soluços foram ecoando pelo quarto. Nunca imaginara ter tantas lágrimas para derramar.

— Ma che affare è questo? — sentou-se irritado e, em segundos, acendia o abajur. — Impossibile dormire così!

Patrícia simplesmente não conseguia parar de chorar. Sentia-se arrasada e assustada. A sensação que tinha era a de que havia caído em um profundo e escuro poço. Gritou quando o italiano a tocou no braço.

— Tire essas mãos sujas de cima de mim!

— Cuidado com a audácia, ragazza! — reagiu, sacudindo-a pelos ombros.

— Está me machucando!

Marco fechou os olhos e respirou fundo na tentativa de se acalmar.

— Preste... Molta attenzione! — libertou-a e agachou-se antes de continuar: — O que eu mais quero neste momento é poder deitar a cabeça naquele travesseiro e dormir... E é o que você também está precisando; de uma boa-noite de sono... Adesso, se insistir em ficar aí sentada e chorando, não terei dúvidas quanto a mandá-la de volta ao quarto escuro. O que escolhe?

Em resposta ela se levantou e, assim que o italiano abriu o caminho, seguiu direto para a cama.

— Eccellente scelta! — murmurou, deitando-se ao lado dela.

Quando o quarto voltou a ficar escuro, Patrícia escorregou para a beirada do colchão, esforçando-se para não mais chorar. Para isso, precisava fazer o possível para apagar da mente o drama que virara a sua vida. Necessitava se esquecer de que estava dividindo a cama com um algoz que, num paradoxo, por duas vezes, salvara-lhe a vida.

Um inimigo intrigante, que lhe instigava a um sentimento que poderia denominar insano. Precisava se perdoar por sentir tanta atração por aquele homem. Suspirou, querendo apagar os pensamentos que começavam a efervescer seu corpo.

“Este desatino deve ser resultado dos dias em cativeiro”, pensava. “Que Deus me ajude!”

Ao abrir os olhos pela manhã, notou a ausência de Marco. Andava em círculos quando Dulce surgiu à porta.

— Bom ver você.

— Antônio recebeu ordens para me levar ao mercado, então... — estendeu o braço, passando um embrulho para as mãos da prisioneira. — Aproveitei para comprar lingerie para você. Mas já adianto, são peças simples.

— Nem sei o que dizer, Dulce! — abriu o pacote e observou as roupas íntimas, antes de proferir num murmúrio: — Obrigada! — sentou-se com desânimo ao perguntar: — Onde está o leão?

A mulher franziu as sobrancelhas, inquirindo com um sorriso:

— Por acaso o leão a que se refere é o senhor Marco?

— O próprio.

— Está em reunião.

— Reunião — resmungou com descaso. — Um encontro entre bandidos estaria bem denominado — um olhar severo a fez mudar de assunto. — Estou faminta.

— Tudo bem. Vou buscar algo para você comer.

Meia hora depois, ela fazia mais um pedido a Dulce.

— Poderia trazer absorventes para mim?

— Sem problema.

Capítulo 6

Os dias foram passando. Patrícia não suportava mais ser obrigada a ficar olhando para as paredes durante todo o dia. Passar horas sem conversar e sem ter atividade alguma resultava em longos cochilos; o problema era ter sérias dificuldades em encontrar o sono da noite.

Marco aparecia apenas para dormir; nunca antes da meia-noite. Entrava, seguia para o banho e caía na cama, praticamente desmaiando de cansaço. O sol nem bem raiava e ele voltava a desaparecer. Parecia ignorar por completo a presença de uma prisioneira no quarto.

Mesmo estando em cativeiro, Patrícia conseguia perceber efervescência na casa; a tensão entre os homens transparecia em vozes alteradas ou quando praticavam tiro ao alvo. O vaivém de carros se tornava cada dia mais constante.

Na parede, atrás da cama, ela começou a fazer pequenos riscos; um para cada noite que passava no quarto. No dia em que contou dez, decidiu-se por voltar a exigir liberdade.

Marco subiu o último degrau e fez uma careta ao se lembrar de que teria direito a apenas três horas de sono. Tirava a chave do bolso da calça quando percebeu um filete de luz embaixo da porta.

Há dias vinha notando que a prisioneira fingia dormir quando ele entrava no quarto. A explicação vinha do fato de ela passar boa parte do dia dormindo. Dulce o deixava a par dos pormenores.

Ao entrar, deparou-se com lindos olhos azuis fixos nele. Por alguns segundos, sustentou o olhar dela com cara de poucos amigos para, então, bater a porta, trancá-la e simplesmente tocar no interruptor, fazendo com que o quarto mergulhasse no breu.

Começava a se dirigir ao banho quando ouviu:

— Não pode me ignorar dessa maneira, italiano! Tenho uma vida inteira me esperando lá fora... Uma família! Oh, desculpe-me, afinal você não deve saber o que significa essa palavra... — emudeceu estupefata ao ouvir o estampido que ele provocou ao fechar a porta do banheiro.

— Você é... Nojento! — saltou da cama, acendeu a luz e passou os olhos à procura de algo que pudesse usar para descontar a raiva. Não teve dúvidas quanto a arremessar a cadeira de encontro à porta do banheiro.

Congelou quando ela foi reaberta. Por fração de segundo, enquanto os olhos dele passeavam em busca do que provocara o estrondo, ela pregava os olhos no enorme tórax desnudo; sentindo-se hipnotizada com a bela imagem.

“Deve ter um metro e noventa de altura... Um e noventa de excelência... Rapaz, você foi esculpido em um dia de máxima inspiração!”, pensava, quando teve um sobressalto ao ouvir a voz ameaçadora irromper:

— Mai più! Nunca mais cometa... Espere aí! Quem lhe deu permissão para vestir a minha camiseta? Desde quando anda mexendo em meus pertences?

— Não tenho culpa de quase não ter o que vestir! E, depois, há dias estou usando as suas camisetas. Como não comentou nada, continuei a vesti-las, por achar que não se importava.

— Mas io nem havia...

— Eu sei! — rebateu, cortando-o. — Você nem notou porque praticamente não nos vemos e também porque, para você, eu apenas faço parte da mobília!

— Está tentando dizer que gostaria de ser...

— Não estou tentando dizer nada! Ou melhor, o que preciso saber é... — contraiu os lábios em desânimo: — Quando poderei sair daqui, hein?

— Não vou discutir esse assunto com você! Aliás, já perdi tempo demais com toda essa presepada... Vá se deitar!

— Mas...

O olhar severo a fez recuar.

— Tudo bem... Já vou, já vou!

Meia hora depois, o colchão cedia ao peso do corpo másculo. O perfume de pele limpa inebriou-a. Pela primeira vez, começava a sentir desconforto com a própria agitação.

Arrepios incômodos percorriam-na. Temia ser denunciada pela respiração sôfrega. Suspirou algumas vezes, tentando reencontrar o compasso confortável, mas a tarefa parecia difícil. Nunca imaginara poder sentir atração tão intensa. Penoso era constatar que o alvo de sua atenção dava mostras de ignorar sua presença. Aquilo era humilhante demais!

Virou-se de lado, entreabriu os olhos e teve as sensações acentuadas ao deparar-se com as costas largas; voltou a se virar. Dois minutos depois, sentia necessidade de mais movimento. “Que situação torturante!”, pensou, logo ficando pasma ao ouvi-lo reclamar:

— Non è possibile! Qual é o seu problema? Está parecendo uma peteca sendo jogada de um lado a outro!

— Estou com frio — arranjou a primeira desculpa que lhe veio à mente.

— Vá até o guarda-roupa e pegue uma coberta. Deve saber exatamente onde encontrá-la, pois já andou vasculhando tudo mesmo.

Em pouco tempo ela se ajeitava embaixo de um cobertor.

— Espero que agora me deixe dormire — murmurou, por fim.

Horas depois, Patrícia se remexeu, sentindo desconforto. Abriu os olhos desconfiando do adiantado da hora, pois o sol se infiltrava por entre as cortinas, deixando a temperatura elevada no ambiente. Daí vinha seu incômodo.

Arrastou as pernas para fora da cama e estranhou sentir algo lhe tocar os pés. Sentou-se e arregalou os olhos ao se deparar com caixas e sacolas que jaziam ao chão. Não demorou a perceber que se tratavam de roupas. Espantou-se com o bom gosto. O que mais lhe chamou a atenção foram as peças íntimas, eram finas e sensuais. Camisolas rendadas e com decotes ousados deixaram-na boquiaberta. A última caixa que abriu continha algo que a deixou, no mínimo, possessa.

— O que o miserável do italiano pensa que sou? — murmurou ao erguer o espartilho diante dos olhos.

Marco apareceu sem aviso prévio. Patrícia se voltou reagindo num ímpeto ao atirar a peça em direção à face dele.

— Nunca me verá usando isso! Entendeu? Nunca! — gritou.

Ele pegou o espartilho ainda no ar e o apreciou com um olhar devasso.

— Molto sensuale... Puro oltraggio al pudore. Os rapazes tiveram bom gosto na escolha — aproximou-se dela, voltando a falar: — Prima che io mi dimentichi, é bom que saiba que se eu quiser vê-la dentro disto — elevou a peça —, ou sem isto... Tenha a certeza de que verei.

— Suas palavras apenas confirmam o que penso de você!

— Não estou interessado em saber o que você pensa ou deixa de pensar sobre minha pessoa! — passou os olhos pelas roupas e caixas que estavam espalhadas sobre o piso, expondo um sorriso malicioso.

— É... Exageraram por imaginarem que compravam trajes para a nova diversão do... Leão — abriu ainda mais o sorriso e meneou a cabeça. — Sabe, ragazza, vou lhe confessar uma coisa... Você me fez passar por uma experiência inédita; nunca havia me deitado ao lado de uma mulher sem ter a mínima vontade de tocá-la.

Patrícia ficou chocada e, antes de conseguir reagir, ouviu-o completar:

— Você me deixa gelato — esfregou os braços como se quisesse aquecê-los. — Sorte sua, não é?

— Pensei que jamais concordaríamos em algo! — rebateu.

— Espero não tê-la ofendido — falava com explícita falsidade. — O problema é que nós, italianos, gostamos de mulheres mais... — gesticulou as mãos em frente ao tórax.

Patrícia baixou o olhar, analisando o próprio corpo.

— O que há de errado com os meus seios?

Marco tentava segurar o riso, diante da expressão de insegurança que ela não conseguia camuflar.

— Oh, no... Não há nada de errado. Apenas poderiam ser — franziu a testa, antes de completar: — maiores.

— Pois acho que são do tamanho ideal. Leandro, meu namorado, gosta!

— Não estou interessado em saber a opinião do seu ex!

— Como eu também não estou nada interessada em sua opinião... Como vê, empatamos!

— Você é mesmo impossibile!... De hoje em diante, esqueça-se das minhas camisetas de dormir. Ouviu? Agora, trate de organizar este quarto! — ao percebê-la com intenção de protesto, alertou: — Hã-hã... Não tente! — dirigiu-se à porta, dizendo: — A presto!

Como sempre, enfadadas horas se arrastaram. Após Dulce pegar o que restara do jantar, Patrícia seguiu para o banho. Sabendo que o italiano só apareceria em plena madrugada, resolveu passar tempo provando algumas das novas camisolas.

Às vezes ela tinha certeza de que havia enlouquecido. Com tantos problemas a pensar, com tanto ainda a chorar; por seu amigo, por exemplo, pegava-se dando total atenção a coisas tão sem importância.

Ao passar os olhos sobre o mármore, teve real interesse em sentir a fragrância da colônia masculina que o italiano costumava usar após o banho. Elevou o frasco à altura da face, deliciando-se com o aroma. De repente, deparou-se com o reflexo do dono da colônia logo atrás de si. O susto a fez largar o lindo frasco. Um gritinho ecoou no exato instante em que os cacos se dividiam em mil pedaços.

— Dio... Dê-me pazienza!

— Você me assustou! Poderia ter feito qualquer ruído indicando sua presença.

— A suíte é minha, portanto entro e saio na hora que bem entender!

— Está certo, desculpe-me.

— Poderia desocupar o banheiro para que eu possa tomar uma ducha, por favor?

— Claro... Você deve ter algum compromisso para esta noite. Por isso apareceu tão cedo, certo?

— Esatto! — disse, colocando as mãos na cintura.

— Tudo bem. Sinta-se à vontade!

— Non, mia cara, innanzi tutto.

— Como é?

Marco bufou, olhando para o alto.

— Quero dizer que, antes, você vai limpar toda esta sujeira!

— Sem problemas... Desde que você aguarde na parte externa! — disse, batendo a porta diante da face dele.

— Ragazza abusada! — sussurrou, segurando o riso.

Algum tempo depois, Patrícia estranhava vê-lo sair do banheiro vestido com roupa de dormir.

— E o compromisso? — perguntou, de repente.

— Che compromesso?

— Você disse que ia sair esta noite.

— Io non...

— Quer fazer o favor de falar em meu idioma!

— Dio mio! — falou irritado. — O meu compromisso para esta noite é o de dormir... E muito! Portanto, deite-se e mantenha-se no mais profundo silêncio!

— Vou tentar.

— Tente... Tente atrapalhar o meu sono para ver o que lhe acontecerá!

Passou por ela e estirou-se sobre o colchão, murmurando:

— Spenga questa luce, per favore! — ao perceber que não fora compreendido, voltou a pedir com impaciência: — Apague a luz!

— Si signore! — ela respondeu, logo recebendo um olhar enviesado.

Duas horas depois, Patrícia não mais conseguiu permanecer imóvel. Seu corpo exigia movimento. Assim, começou a inquietação. Virava de um lado para o outro, convencida de que ele não reclamaria. Afinal, ressonava tranquilamente.

— Dio Santo... Vou acabar matando esta ragazza!

Patrícia arregalou os olhos paralisando de medo.

— Quer parar de ficar pulando na cama?

— Desculpe-me, o problema é que estou sem um pingo de sono.

— Durma menos durante o dia que com certeza dormirá a noite inteira!

Ela sentou-se num impulso e, movida por inesperada coragem, esbravejou:

— Por que não tenta se colocar em meu lugar? Não suporto mais ficar encarcerada! Não tenho com quem falar, nem o que fazer... Estou enlouquecendo! — levantou-se e seguiu para o banheiro, batendo a porta.

Já amanhecia no momento em que retornou à cama.

Estava em um sono absoluto no instante em que foi sacudida pelos ombros.

— Por favor, só mais alguns minutos, mãe — o som de uma risada masculina a fez abrir os olhos de súbito. — Ah, é você, italiano... Deus... Por um segundo imaginei estar em minha casa.

— Levante-se, hoje permitirei que desça para almoçar.

— Está falando sério? Jura que poderei sair deste quarto?

Ele assentiu com a cabeça, antes de dizer:

— Virei buscá-la em meia hora.

Quando retornou, percebeu-a aguardando com pitada de impaciência.

— Começava a pensar que tinha desistido de... — calou-se ao notar que ele a olhava dos pés à cabeça.

— Não vai descer vestida dessa maneira!

Ela analisou a própria roupa, antes de voltar a encará-lo.

— Achei que não haveria problema em descer vestindo shorts e camiseta. Mas se exige formalidade, tudo bem. Prometo me trocar em um piscar de olhos.

— Não se trata de formalidade. Será que realmente não entende?

— Está tentando dizer que eu poderia distrair a atenção dos seus capangas?

— Preciso mesmo reavivar a sua memória, ragazza? Não tenha dúvidas de que, assim como Celso, os demais não pensariam duas vezes para pegá-la à força.

— Deus me livre! — disse, sentindo pavor.

— Creio que agora tenha compreendido. Haverá ocasiões em que não estarei por perto.

— Não me deixe mais assustada do que já estou.

— Acate o que eu digo e não terá problemas.

— Marco, às vezes você me confunde. Chego a me esquecer de que você é...

— Um fora da lei? — ele emendou, sorrindo.

— É... É isso — murmurou sem graça. — Vou me trocar.

Quando Patrícia entrou na sala de jantar, titubeou ao constatar que os dez homens que estavam à mesa silenciaram ao perceberem-na acompanhada do patrão.

— Temos uma convidada para o almoço — Marco anunciou, conduzindo-a para junto da mesa.

Em um gesto impensado, ela agarrou o braço do italiano assim que percebeu alguns olhares de cobiça. Sentada bem próxima à extremidade da mesa, junto a Marco, manteve-se calada. O burburinho das vozes masculinas voltou a reinar.

— Então, chefe... O helicóptero trará as meninas amanhã à noite. Creio que duas viagens será o suficiente para trazer todas.

— Meninas? — Marco inquiriu com o cenho franzido.

— O senhor se esqueceu de que havia nos prometido um fim de semana em companhia das mais belas... — o homem se calou desviando o olhar para a única mulher à mesa, antes de concluir com voz sumida: — O senhor nos prometeu um pouco de diversão.

A voz de Antônio irrompeu:

— É compreensível o patrão ter se esquecido — olhou para Patrícia, fazendo com que alguns dos homens esboçassem um sorriso sugestivo.

Ela perdeu a cor quando Marco compactuou com os olhares maldosos, antes de concordar:

— Tudo bem, promessa é dívida. Podem continuar com os preparativos para o fim de semana.

Passado algum tempo, Patrícia voltava a ser conduzida ao quarto e, logo depois, esquecida. Na tentativa de evitar problemas no período da noite, esforçou-se para não pregar os olhos ao longo do dia.

Capítulo 7

Era madrugada quando Marco retornou à suíte. Estranhou ao notar que a prisioneira nem percebera sua chegada, dormia com o semblante tranquilo. Aproximou-se para ver melhor o que a pouca iluminação escondia. Os lábios bem delineados pareciam sorrir. Uma mecha do cabelo loiro envolvia-lhe o pescoço, como se fosse uma gargantilha. Desceu mais o olhar, acompanhando a pele acetinada ao formar um vale entre os seios firmes.

“Sì, tu sei bellissima”, pensou, forçando-se a dar por encerrada a inspeção.

Uma hora depois...

Patrícia moveu a cabeça e estranhou a dureza do travesseiro. Arrastou o braço sob o “colchão de pele quente?” Abriu os olhos constatando, alarmada, que usava a metade do corpo do italiano como colchão e que os braços dele circundavam sua cintura. Um tremor a percorreu dos pés à cabeça; um fremir de pura e perigosa excitação. A colônia que ele costumava usar começava a inebriá-la. Jamais se esqueceria daquela maravilhosa fragrância.

“Oh, Deus... A atração que sinto por este homem é o meu maior castigo.” Em um movimento rápido, buscou distância, suspirando aliviada por não tê-lo acordado.

No dia seguinte, ela não foi convidada a participar do almoço. O tédio tornara-se único companheiro. As “meninas” chegariam naquela noite. O pensamento a torturou.

— Ridículo! — murmurava. — Estou com ciúmes de um homem que nem percebe a minha presença, droga! Bandido, assassino... Um desalmado. Não me reconheço mais!

Não estranhou o fato de Marco retornar à suíte mais cedo naquela noite.

— Dulce já trouxe o seu jantar? — perguntou, ao mesmo tempo em que abria o guarda-roupa.

— Hum... Hum... As convidadas já chegaram?

— Isso não é da sua conta — respondeu ao jogar uma camisa sobre a cama.

— Pelo que vejo, você pretende participar da... Festinha.

A resposta veio num olhar de advertência.

— Estive pensando... Bem que eu poderia dar uma espiada. Quer dizer...

— Não preciso dizer que tipo de festa será.

— Certamente que não. É que... Puxa vida, estou precisando ver algum movimento. Beber algo me ajudaria a relaxar um pouco.

— Sem chance.

— Mas...

— Tu non accetti un no come risposta? Não vou permitir que você participe da festa. Punto e basta!

— Que droga... Pare de agir como se eu fosse propriedade sua!

— Você é apenas uma prisioneira. E muito petulante, por sinal! — despejou, seguindo para o banho.

Algum tempo depois, ela corria para a janela ao ouvir o helicóptero se aproximando.

Não demorou a notar algumas moças com trajes de noite desembarcando. Ela estava tão concentrada na movimentação que levou um susto ao ouvir a voz grave irromper em reprimenda.

— Saia já daí!

Ao se voltar, não pôde deixar de admirá-lo. Vestia calça cinza e camisa branca. O perfume marcante investia-o de um ar de sedução.

— Será que a lição que teve ainda não foi o suficiente?

Ignorou as palavras dele ao informar, em tom jocoso:

— As “donzelas” acabaram de chegar.

— A primeira leva delas — murmurou, ao mesmo tempo em que calçava os sapatos.

— Quantidade não significa qualidade, italiano — provocou.

— Davvero? Tenho sorte em tê-la aqui para poder me orientar sobre certas coisas! — rebateu, irônico.

— Nunca conheci pessoa tão intragável quanto você!

— Morrer pela boca não significa apenas ter maus hábitos alimentares, sabia? Portanto, cuidado com o que fala, ragazza!

— Todo mafioso se acha a quinta-essência da humanidade, não?

— Agora basta! — bradou, fazendo-a sobressaltar-se. — Saiba que corre sério risco em brincar com mia pazienza! — com isso, saiu do quarto, batendo a porta.

Uma hora depois, os ruídos da festa atravessavam as paredes, intensificando a angústia de Patrícia. Num movimento automático, colou o ouvido na porta e, ao apoiar uma das mãos na maçaneta, ficou perplexa por constatar que Marco havia saído tão irritado que acabara se esquecendo de passar a chave na porta.

O desespero por se ver livre fez com que agisse rapidamente. Em segundos, vasculhava as roupas que o italiano mandara comprar para ela. O plano era fingir ser uma das convidadas para conseguir ter acesso ao jardim. Apostava que os cães deviam estar no canil; como também acreditava que, naquela noite, os capangas, mesmo os que faziam parte da segurança, estariam distraídos. Ou pelo menos com as mentes ocupadas.

— Ah, Deus! — murmurou quase sem fôlego ao puxar o vestido para baixo. Ele era tão apertado que lhe aderia ao corpo como se fosse uma segunda pele. Sorriu aliviada ao perceber que, em meio às roupas, havia uma echarpe. Em pouco tempo cobria os cabelos. Sendo um tipo diferente de festa, certamente ninguém estranharia a ausência de calçados e maquiagem em uma das convidadas — pensou, criando coragem para sair do quarto.

Seu coração batia acelerado quando abriu a porta. Lentamente, começou a se encaminhar para a escada.

Encostou-se à parede, arriscando um olhar para baixo. A sala estava totalmente tomada de pessoas. A descontração parecia total, uma melodia soava em alto volume. Algumas das mulheres já se mostravam bem à vontade.

Patrícia olhava detidamente em busca do italiano e em pouco tempo constatou que ele não estava no ambiente. O ruído de uma porta a assustou. Em segundos, exibia um sorriso tímido ao se deparar com seis moças.

— Olá! — disse uma delas.

— Oi.

Observou-as entre risos e conversas, encaminhando-se para a escada. Foi então que decidiu se infiltrar no pequeno grupo para conseguir descer sem chamar a atenção.

Tremia muito quando alcançou a sala. Procurava baixar o olhar toda vez que se aproximava de algum homem. Encaminhou-se com rapidez até a porta social, mas se acovardou ao notar três homens conversando ao lado da passagem. “Meu Deus, o que eu faço? Talvez eu consiga escapar pela cozinha”, pensou, segundos antes de sentir um toque no quadril. Acelerou os passos, ignorando ao chamado do homem de fala arrastada. Caminhava em desatino, esbarrando em algumas pessoas. Precisava sair dali o mais rápido possível. Seu mundo desabou quando percebeu Antônio vindo em sua direção. Aflita, encaminhou-se até a porta que reconhecia ser do escritório que o italiano a levara para fazer as ligações à sua família e ao noivo. Buscou pelo trinco, rezando para que a porta não estivesse chaveada. Ao entrar, foi acompanhada pelo barulho ensurdecedor que vinha da sala, fazendo com que duas pessoas notassem a invasão.

Patrícia parou de respirar, quando se deparou com o olhar fulminante de uma bela garota que estava confortavelmente instalada no colo de Marco.

— Ma che fai? Está louca? — ele levantou bruscamente quase causando a queda da moça.

Chocada, Patrícia constatou que não estava se importando por seu plano ter acabado de desmoronar, mas se importava — e muito — com o que via. A camisa de Marco estava desabotoada, deixando à mostra várias marcas de batom espalhadas pelo amplo tórax.

Sentindo-se sufocada de ciúme, despejou sem pensar nas consequências:

— Vim apenas matar a curiosidade — lançou um olhar avaliador à garota, logo torcendo o nariz, murmurando com descaso: — Ela não é... Aquilo tudo.

— Você ultrapassou todos os limites! — Marco vociferou, aproximando-se rapidamente.

Patrícia se esquivou, mas logo sentia a garra de aço se fechando sobre seu braço.

— Está me machucando, solte-me, italiano de uma figa! — protestava, enquanto era praticamente arrastada de volta à sala.

— Problema, senhor? — Antônio quis saber, antes de perder a cor ao reconhecer a prisioneira.

— Conversaremos depois — Marco respondeu encolerizado, esforçando-se para mantê-la sob seu domínio.

Ela se agarrou ao corrimão, na tentativa de impedir que o italiano a levasse para o quarto. A cena chamava a atenção de todos. Levado ao pico da irritação, Marco a suspendeu, jogando-a sobre os ombros, antes de subir os degraus.

Patrícia perdeu o fôlego quando foi atirada sem cerimônia sobre a cama. Num ato impensado, atacou-o pelas costas assim que o viu se voltar com intuito de trancar a porta. A revolta a dominava, deixando-a imune ao medo; usava as pernas e os braços para atingi-lo. Sentia necessidade de deixar marcas no homem que insistia em agir como se fosse seu dono. Um homem desalmado que não se importava em tirar vidas para alcançar seus objetivos.

Gemeu de dor quando teve os pulsos capturados por mãos poderosas.

— Odeio você! — gritou, detestando admitir que, sem dúvida alguma, não era ódio o que sentia por aquele homem. Porém, era o sentimento que deveria nutrir pela pessoa que tirara a vida de seu amigo, acabara com seu noivado, arrancara-lhe o direito de ir e vir e, por último, roubara-lhe o coração, fazendo-a sentir-se traída por ela mesma. Isso tudo sem contar a dor da forçada distância, que resultava em profunda saudade e preocupação por seus familiares.

A lembrança dos pais intensificou a revolta, levando-a a chutar a canela de Marco.

— Smettila!... Pare com isso!

— Vou parar quando você estiver morto!

Ele voltou a jogá-la sobre a cama, mas desta vez deitou-se sobre ela, extinguindo qualquer possibilidade de fuga. Com os braços presos no alto da cabeça, Patrícia começou a se contorcer na tentativa de livrar uma das pernas com o intuito de dar um golpe baixo no italiano, mas apenas conseguiu provocar enorme rasgo na lateral do vestido.

— Deixe-me em paz, por favor!

— Instante atrás você se mostrou tão determinada, corajosa — falava sôfrego devido à força que fazia para mantê-la sob seu domínio. — Chegou a fazer pouco caso da ragazza que me fazia companhia... Perchè, hã? O que queria ganhar, humilhando a moça?

“Eu a humilhei por puro despeito... Por desejar a total atenção que você dispensava a ela!”, pensou, em profunda angústia.

— Até parece que o todo-poderoso se preocupa com os sentimentos de alguém. Ou a ragazza conseguiu a proeza de provocar uma rachadura no coração de pedra? Nesse caso, por que não me deixa em paz e corre para os braços daquela... Daquela...

— Está agindo como se fosse uma sposa gelosa, sabia? Acho que começo a compreender o porquê de tanta “curiosidade”. Não foi esta a palavra que usou?

— Não sei do que está falando!

— Falo disso! — pegou-a de surpresa, ao prensar os lábios aos dela com força brutal.

Patrícia arregalou os olhos, tendo a boca insistente se movendo com voracidade sobre a sua. Quase sem ar, moveu a cabeça de um lado a outro, fazendo com que ele usasse uma das mãos para bloquear-lhe os movimentos enquanto a outra se ocupava em segurar firmemente seus pulsos no alto da cabeça. Quase sem saída, arqueou-se, entrando em alerta ao sentir o corpo másculo desperto.

Marco agia como se estivesse fora de si. Patrícia tinha plena convicção de que nunca sentira tamanho desejo por um homem, mas tinha consciência de que devia mantê-lo apenas como um modelo para os seus mais íntimos sonhos, mais que isso, seria pura insensatez. Estranhava a inexistência de medo de ser estuprada; porém, a cena parecia diferente da que vivenciara com Celso.

Ele a segurava com firmeza, mas não a ponto de machucá-la. Demonstrava querer torturá-la de prazer e provou isso ao deslizar uma das mãos pela lateral de seu corpo, deixando-a em brasa e em conflito ao se dar conta de que começava a compactuar do beijo sequioso. Virou rapidamente o rosto, pegando-o de surpresa.

— Não... Ah, não! — ela murmurou em lamento ao constatar que estava irremediavelmente apaixonada. Mas o que veio a seguir a confundiu. Marco se levantou com rapidez e, dando-lhe às costas, murmurou:

— Mi scusi, ma non so cosa è successo con me. Tire a roupa... — meneou a cabeça em desatino. — Ou melhor, vá até o banheiro e se vista para dormire.

— Marco...

— Faça o que mandei... Adesso!

A entrada abrupta de um dos capangas ao quarto o deixou irado.

— Quem pensa que é para invadir assim os meus aposentos?

Com o semblante tenso, o homem anunciou:

— Temos sérios problemas, senhor... Os homens de Sanches conseguiram passar pela guarita — calou-se quando tiros começaram a ecoar pelo jardim.

— Providencie para que as moças fiquem em segurança! Via!

Estática, Patrícia ficou observando-o em busca de algo. Foi ao vê-lo pegar um colete à prova de balas que teve real noção do que acontecia. Estremeceu imaginando Marco como principal alvo dos homens de Sanches. Naquele segundo teve a constatação de que o sentimento que nutria por aquele homem remoto e taciturno era palpável; não se tratava apenas de uma atração passageira. “Isso mais parece um castigo!”, pensava, acompanhando cada movimento dele.

Marco estava pronto para se retirar, mas antes ordenou:

— Fique longe da janela!

— Ah, não... Espere! — pulou da cama e, sem atinar no que fazia, passou os braços em torno do pescoço dele, implorando: — Não me deixe... Não quero morrer solitária — murmurou por fim, puxando-o para junto de si.

— Não seja dramática, estará segura aqui.

— Não seja mentiroso! Leve-me até as garotas, então... Não quero ficar sozinha.

Um tiro ricocheteou, causando um barulho ensurdecedor. Marco tentou se desvencilhar do abraço desesperado, mas Patrícia insistia no contato. Agia como se ele fosse a única tábua de salvação.

— Solte-me, ragazza! — ordenou, usando de força para se ver livre do cerco. Logo abria a porta. Porém, antes de sair, parou ao ouvi-la murmurar:

— Tenha cuidado, não deixe que o acertem.

Ela o viu estreitar os olhos antes de assentir e se retirar.

Os minutos foram passando, Patrícia estava com os nervos à flor da pele. Andava de um lado para outro, como autônoma. A mente não lhe dava trégua, mostrando-lhe imagens do homem que se infiltrara em seu coração sem aviso prévio. Temia vê-lo ferido ou morto. A aflição que sentia era a comprovação de que sua vida jamais seria a mesma. Por Marco, seria capaz de deixar tudo para trás.

— Meu Deus, que loucura... A que ponto cheguei! Será que enlouqueci?

Voltou à realidade ao ouvir uma voz de comando. Marco orientava seus homens ao ataque. Ela gritou, tapando os ouvidos quando tiros de metralhadora soaram muito perto. Em segundos, procurava abrigo embaixo da cama. A janela do quarto ao lado se estilhaçou. Gritos de dor e de alerta ecoavam por todos os lados. A guerra era assustadoramente real. Patrícia chorava enquanto tinha o corpo sacudido por violentos tremores.

Uma eternidade havia se passado no momento em que o silêncio reinou. Amanhecia quando ele adentrou na suíte.

— Patrícia, dove está?

— Graças a Deus! — ela murmurou, saindo rapidamente do esconderijo. E, sem pensar no que fazia, grudou-se ao pescoço dele. — Fiquei com tanto medo de que o ferissem, ou que acontecesse algo pior.

A perplexidade o paralisou. Tinha os braços caídos ao longo do corpo quando a viu se afastar lentamente, com expressão tensa. Ela percebeu que falara demais.

— O perigo já passou. Tente descansar agora.

Apenas ao vê-lo aproximar-se do guarda-roupa, foi que percebeu alguns respingos de sangue em sua camisa.

— Está ferido? — perguntou, alarmada.

— Não — respondeu absorto, enquanto pegava uma muda de roupa, logo seguindo para o banheiro.

Algum tempo depois, ao retornar ao quarto, Marco percebeu-a observando-o atentamente.

— Alguém morreu? — ela perguntou num impulso.

— Não queira saber de detalhes sórdidos. Procure dormir, Patrícia.

Batidas na porta foram ouvidas.

— Entre.

— Com licença. Trago más notícias, senhor.

— Diga logo.

— Celso conseguiu fugir.

— Bravo! È una cosa dopo l’altra! A notícia não poderia ser melhor. Vamos descer.

Capítulo 8

Patrícia percebeu a palidez na face de Dulce, quando ela apareceu trazendo o almoço.

— Como estão as coisas lá embaixo?

— Péssimas.

— Aconteceu algo ao seu marido?

— Não, graças a Deus.

— Quantos morreram?

— Sinto muito, mas não posso lhe passar essa informação.

— As moças estão bem?

— Sim.

— Devem estar loucas para partirem.

— Partirão apenas amanhã. O senhor Marco as convenceu a ficar. Os homens estão nervosos e abatidos e precisam de distração. Droga! Está vendo? Já estou falando demais!

— Quantos mortos, Dulce? — insistiu.

— Oito pessoas ao todo.

— Ah, meu Deus!

— Dois dos nossos.

— O que irão fazer com os corpos? Pretendem enterrá-los no jardim?

— Está querendo saber demais — disse e retirou-se.

Já era noite quando notou a porta ser aberta. Pela primeira vez, viu o “grande chefe” entrar abatido e cabisbaixo. Estranhou notá-lo pegar roupas de dormir antes de ir para o banho. Por saber que as moças permaneciam na casa, imaginou que ele passaria a noite ao lado de uma delas.

Quando Marco apagou a luz, Patrícia já estava encolhida na beirada da cama. Havia algo que a perturbava: a fuga de Celso. Agora, Marco tinha dois grandes inimigos. Ela o percebeu agitado. Por muito tempo ficou virando de um lado para outro, até ser vencido pelo esgotamento.

Na manhã seguinte, ela acordou num sobressalto ao sentir um toque em um dos braços.

— Levante-se.

— O... O quê?

Marco jogou algumas roupas sobre a cama, dizendo:

— Troque-se e seja rápida. Procure esconder os cabelos, não quero que a reconheçam.

— Por quê? Do que está falando?

— Falo da sua liberdade. Não é o que tanto deseja?

— Vai me deixar partir? Espere aí, você é o chefe. Sendo assim, por que preciso usar um disfarce?

— Porque não costumamos libertar, e sim matar prisioneiros. Como líder, libertá-la seria uma demonstração de fraqueza e isso é imperdoável — franziu o cenho ao percebê-la confusa. — Imaginei vê-la pulando de alegria ou, pelo menos, aliviada ao receber a notícia. Por que está assim?

“Porque os meus sentimentos viraram de ponta-cabeça. Estranhamente me pego desejando permanecer ao seu lado. Porque não gostaria de morrer sem ter tido a chance de saber como seria fazer amor com você... Porque estou perdidamente apaixonada”, pensava, tentando refrear a vontade de chorar.

— Diga-me, Patrícia. Por que não está feliz?

“Posso até contar, mas apenas uma das verdades”, refletiu, antes de dizer:

— Cheguei aqui em companhia de um amigo e não vou partir sem ao menos saber o que fizeram com o corpo dele. Como posso pular de felicidade com este peso sob meus ombros?

Ele suspirou pesadamente antes de surpreendê-la ao falar:

— Ti devo confessare una cosa. Não precisará viver com sentimento de culpa, seu amigo está vivo.

— Carlos, vivo? Mas...

— Achei melhor que ambos pensassem isso.

— Quer dizer...

— Ele pensa que você está morta.

— Onde está? Como está?

— Isso não interessa! Basta saber que está vivo, não?

— Quero vê-lo!

— Não seria prudente. Vamos ao assunto que nos interessa: quero que desça para tomar café da manhã em meio às meninas. Permaneça ao lado delas até o momento de embarcarem no helicóptero.

— Acha mesmo que conseguirei passar despercebida entre os seus capangas?

— Creio que sim. Eles ainda estão nervosos e perturbados pela perda dos companheiros. Por isso mesmo é que pedi para que as mulheres passassem mais uma noite aqui.

— E Carlos?

— Seria abusar da sorte libertar dois prisioneiros no mesmo dia. Prometo... Assim que puder, eu o libertarei. Dou-lhe minha palavra.

— Não sairei daqui sem ele!

— Dio Santo! Vou acabar por perdere la pazienza!

— Sem ele, nada feito!

— Será que não entende que as coisas estão se complicando?

— Não tente me forçar a embarcar naquele helicóptero! Juro que farei um escândalo se... — emudeceu quando a mão dele foi de encontro ao seu pescoço.

— Você é a mulher mais teimosa e atrevida que eu já tive o desprazer de conhecer — proferiu entre os dentes. Ao perceber que a estava apertando em demasia, buscou distância. Quando a viu massagear o pescoço disse: — Você me tira do sério! Encaminhou-se à porta ao informar: — Vou pedir para Dulce trazer o seu café.

— Por favor... Você falou que eu poderia descer.

Marco bufou, antes de anuir:

— Está bem, troque de roupa e desça.

— Sozinha?

— Acabou de rejeitar a liberdade, presumo que uma fuga não esteja em seus planos. Não demore!

Passados vinte minutos, ela caminhava livremente pela sala enquanto notava que Dulce ainda não conseguira organizar o caos que virara o ambiente. Um tiro havia acertado uma das janelas.

Respingos de sangue na parede fizeram-na estremecer. Acelerou os passos, querendo distância do ambiente. Logo prestava atenção aos ruídos vindos da copa. Vozes femininas se mesclavam às masculinas. Marco estava sentado em uma das cabeceiras da mesa e, assim que a viu, sinalizou para que se acomodasse próxima a ele.

Aproximava-se, percebendo alguns rostos se voltarem para observá-la. Não demorou a reconhecer a mulher que encontrara nos braços de Marco.

— O que está esperando? Sente-se de uma vez! — Marco ordenou com impaciência na voz.

Patrícia obedeceu de imediato. A situação não poderia ser mais irritante. À sua direita estava Marco. A mulher que considerava rival ocupava a cadeira posicionada do outro lado da mesa, bem à sua frente. Ficou vermelha de raiva quando Marco decidiu divertir-se, deixando-a, além de tudo, constrangida.

— Foi ela quem interrompeu a nossa festinha particular. Lembra-

-se, Marina?

A garota lançou um olhar relâmpago, porém carregado de deboche, à referida antes de voltar a atenção a Marco e segurar-lhe a mão, dizendo:

— Lógico que me lembro e garanto que ela também se recorda do castigo que recebeu por ser intrometida.

Patrícia baixou o olhar, quando os demais acharam graça. O coração estava disparado por uma combinação de ciúme, ira e autocomiseração. Óbvio que deviam estar se recordando do momento em que fora carregada escada acima sobre o ombro de Marco, mais parecendo um saco de batatas.

Por segundos, Marco compactuou com os sorrisos, para então dizer:

— Pronto, pessoal. Já conseguimos amenizar a tensão.

Indignada, Patrícia levantou-se num ímpeto.

— Aonde pensa que vai? Sente-se e tome o seu café! — Marco determinou, sisudo.

— Não. Estou sem apetite... Se me derem licença, vou para o quarto.

— Não, não vai. Sente-se, agora! — ele ordenou com voz ameaçadora.

Ela percebeu quando os demais paralisaram. Todas as atenções estavam voltadas para si. Ficou assustada quando Marco segurou-lhe o pulso e puxou-a em direção à cadeira.

O sangue circulou mais rápido em suas veias. Sentia-se indignada por ser tratada com tanta grosseria. Ninguém poderia humilhá-la daquela maneira!

— Não seja descortês, italiano! — vociferou, puxando o braço com força.

Marco se levantou de súbito, provocando a queda da própria cadeira. Ele a agarrou pelo braço e a forçou a se sentar.

A atitude extrema impulsionou-a a reagir.

— Você não pode me forçar...

— Cale a boca! — ele trovejou, fazendo as louças trepidarem com o murro que deu na mesa. — Quem pensa que é para falar comigo neste tom?

— Sou uma pessoa digna e honrada e como tal exijo respeito! Seu... Seu troglodita estúpido! — cega pela ira, pegou a jarra de leite e despejou todo o líquido na camisa dele.

Seu rosto voou para o lado quando sentiu o peso da mão do italiano.

Um silêncio tenso reinou, antes de Patrícia lançar um olhar carregado de revolta ao seu agressor. Ele parecia estar chocado com a própria reação.

— Va’via da qui! — pronunciou com voz arrastada.

Ela não pensou duas vezes para começar a se afastar, ouvindo atrás de si um estrondo indicando que um objeto pesado fora arremessado de encontro à parede.

Chegava ao topo da escada, quando braços fortes envolveram-na.

— Não devia ter me desafiado... Não na frente dos meus subordinados!

— Quero que você e seus subordinados explodam! — desvencilhou-

-se dele, logo alcançando a suíte.

Marco a seguiu com passos largos e com um chute abriu a porta que ela acabara de bater. Patrícia pegou o primeiro objeto que viu pela frente, voltando-se pronta para o ataque.

— Cuidado com isso!

— Miserável! Desde o primeiro momento em que me viu entrar na maldita sala de jantar ocupou-se apenas em me humilhar... Você e aquela vadia!

Ele fechou a porta antes de falar em tom severo:

— Este palavreado não combina com uma mulher de classe. Comporte-se como uma!

— Para quê? Não se dispensa classe a um troglodita!

— Você é abusada demais, ragazza! — vociferou ao se aproximar.

Patrícia lançou o vaso em direção a ele. Viu-o dobrar o corpo com agilidade, escapando por pouco de ser atingido na cabeça.

Ela congelou ao constatar que poderia tê-lo ferido seriamente. O medo surgiu forte ao vê-lo se aproximar. Não houve tempo para qualquer reação. Marco virou-a bruscamente, deixando-a de costas para ele. Patrícia estremeceu ao sentir o corpo rijo colado ao seu.

— Seria fácil me livrar de você — transpassou as mãos na face dela. — Bastaria torcer este seu lindo pescoço. Liquidei pelo menos dois homens dessa maneira, sabia?

Ela começou a suar frio diante do perigo. O tremor apossou-se de seu corpo.

— Guai a te! Quer tradução, bambina?

— Não... De preferência não quero mais ouvir a sua voz, italiano maldito!

— Está à beira da morte e, mesmo assim, insiste em alfinetar-me? — forçou o pescoço dela para o lado, fazendo-a sentir dor.

— Acabe... Acabe logo com isso — falou com dificuldade.

— Está tremendo — encostou a boca no canto dos lábios dela, falando num sussurro sôfrego. — Você representa mais perigo do que meu pior inimigo... Com você por perto, não consigo me concentrar... — ao ouvi-la gemer de dor, reagiu de imediato, afastando as mãos da face dela.

Patrícia respirou profundamente, movendo a cabeça de um lado a outro. Voltou a ficar em alerta quando seus cabelos foram erguidos; por segundos, mal conseguiu respirar. Fechou os olhos ao sentir um leve roçar dos lábios dele na nuca. As mãos que, momentos antes, mostravam-se ameaçadoras, agora lhe envolviam a cintura em carícia voluptuosa, pressionando-a mais ao encontro do corpo vigoroso, fazendo-a fervilhar de prazer.

— Marco... — sussurrou, sem conseguir conter a sensualidade no tom de voz.

— Eu sei, bambina... Há muito desejamos isso — virou-a de frente, apossando-se dos lábios bem delineados.

Ela começou a agir como se nada mais importasse. Queria aquele homem, nem que fosse por uma única vez. Nada serviria de impedimento; nem razão, nem moral, nem família... Nada!

Enredada pela emoção, deu asas ao prazer, levando as mãos aos botões da camisa de Marco. A umidade no tecido a fez lembrar-se do momento em que despejara o leite sobre ele, mas a imagem se apagou tão rápido quanto um relâmpago quando teve o corpo suspenso pelos braços fortes.

Marco a deitou lentamente sobre o lençol antes de continuar o trabalho que ela começara. Em segundos, Patrícia se perdia ao vislumbrar o tórax desnudo. Já o vira sem camisa. A diferença era que naquele momento poderia sentir a textura dos músculos bem definidos. Foi o que fez, deslizando a palma da mão devagar, de ombro a ombro, para depois descer sentindo um calor delicioso percorrer seu corpo ao ouvi-lo respirar profundamente. Ele se inclinou e voltou a procurar os lábios dela. Patrícia o deixou mergulhar nos recônditos de sua boca, deliciando-se com a excitante exploração.

O desejo até então reprimido começava a se manifestar com força imensurável. Mãos e bocas se procuravam com ânsia abrasadora. As roupas foram atiradas e esquecidas ao chão. Hipnotizado, Marco levou as mãos aos seios firmes; mas brecou os movimentos ao percebê-la tensa. Buscou-lhe o olhar e compreendeu o que acontecia. Estava insegura devido ao comentário mentiroso que fizera dias antes.

— Eu menti, bambina. Sei molto attraente. Tudo em você me atrai... Tutto!

Ele escorregou o corpo sobre o dela dando prova incontestável do que acabara de dizer, ao mesmo tempo em que lançava os lábios com avidez a um dos seios.

Patrícia gemeu, reconhecendo que seus mais loucos e ousados sonhos não chegavam aos pés do que acontecia naquele mágico momento. Ele a tocava com maestria; com toques urgentes, porém delicados. Contorceu o corpo quando dedos ágeis e firmes se infiltraram em sua intimidade, incendiando-a por completo. Marco parecia não se importar com o próprio prazer, sua prioridade era sufocá-la de desejo e estava conseguindo fazê-la sentir uma urgência nunca experimentada antes.

— Marco... Por favor — murmurou em súplica.

— Leve-me até você, cuore — pediu ávido, guiando a mão dela até a parte rija de seu corpo.

Patrícia o trouxe para si, enquanto era assaltada pela certeza de que aquela se tornaria a lembrança mais doce de sua vida. Fechou os olhos, sentindo a poderosa invasão fremir todo seu corpo. O nome dele aflorou de seus lábios como se fosse a mais bela das canções. Estava entregue e reconhecia que não tinha volta; amava aquele homem, mesmo sabendo que jamais o teria. “Uma única vez”, foi o que pensou ao acompanhá-lo na dança do amor.

— Perdono, mio cuore... Mas io non consigo mais aspettare... Non ne posso più...

A explosão dos sentidos os atingiu com força bruta, levando-os ao prazer supremo. Gemidos e sussurros se mesclavam em total harmonia desconexa. As mentes foram arrastadas para um mundo chamado êxtase.

Os movimentos foram cessando enquanto os corações ainda batiam acelerados. Patrícia estranhou o modo como Marco rolou para o lado. Buscou seu olhar, mas o que encontrou foi uma decepcionante expressão carregada.

— Qual o problema? Foi tão ruim assim? — ela perguntou, sentindo um aperto no coração.

— Foi péssimo o que fizemos! Dois irresponsáveis... É o que somos!

A resposta a deixou chocada, petrificada.

— Será que ainda não entendeu?... Dio Santo! Fizemos l’amore senza preservativo... Che mattezza! — levantou-se, sisudo.

— O quê? — ela perguntou, tentando se refazer do choque.

— Preservativo, Patrícia! Fizemos amor sem... Maldição! Nunca havia me acontecido...

— Ah, então é isso? — tentou camuflar o alívio. “Estou tão alucinada por este homem que chego a menosprezar a minha saúde. Preciso voltar à razão!”

— Come così? “Ah, então é isso!” Está maluca?

— Fazer o quê? — ela deu de ombros. — Agora não adianta chorar sobre o leite derramado e, aliás, a maior preocupada aqui teria de ser eu, não? Afinal, até então eu havia feito amor apenas com Leandro e nunca dispensamos o uso de preservativos... Já você, deve ter várias parceiras e isso aumenta as chances de eu ter sido infectada.

— Acabei de dizer que sempre fui precavido!

— É? E se você for um viciado? Vai que divide seringa por aí e já tem o vírus...

— Nunca me droguei!

— Acho que posso acreditar em você. Dizem que geralmente quem comanda o tráfico nem passa perto...

— Certo, ragazza... Vediamo ciò che ci interessa! Assunto gravidez: agora, mesmo que você queira, não sairá daqui. Não antes de eu ter certeza da ausência de uma gravidez. Estamos entendidos?

— Bobagem! Posso já estar grávida de Leandro, por exemplo.

— Impossibile!

— Como pode ter tanta certeza?

— Estou sabendo que andou pedindo absorventes a Dulce!

— Mas esta mulher vai aos mínimos detalhes mesmo, hein? Tudo bem, italiano... Vou revelar algo que com certeza vai deixá-lo mais tranquilo... O meu ginecologista constatou um problema em meu útero. Isso significa que as chances de eu engravidar são praticamente nulas.

— Mesmo assim, prefiro pagar para ver — levou as mãos às têmporas, suspirando profundamente. — Não bastassem os problemas que já tenho... Também não posso passar o dia me lamentando, tenho muito a fazer — seguiu para o banheiro, batendo a porta num estrondo.

Quando Patrícia sentiu lágrimas brotarem no canto dos olhos, reagiu movida pelo que havia restado de dignidade. Secou-as com impaciência e respirou fundo. Fizera amor, enquanto Marco resumira a cena íntima como uma mera relação sexual. Nomeou-se como a maior das tolas por ter acreditado nas doces palavras em italiano, nos toques e nos beijos inflamados.

— Idiota! Você não passa de uma idiota, Patrícia! — explodiu, ao sair da cama com intenção de se vestir antes que ele retornasse.

Logo depois seguia até a janela, deixando a mente vagar. Esboçou um sorriso ao lembrar-se do momento em que recebera a notícia de que seu amigo permanecia vivo. Nem tudo estava perdido. Restava pedir a Deus que um dia conseguisse se esquecer daqueles dias de cativeiro; principalmente do sentimento insano que dispensava àquele italiano. Baixou o olhar quando um barulho na porta indicou o retorno dele.

— Dopotutto ainda insiste em ficar se mostrando nesta janela?

Ela se voltou no exato instante em que ele procurava algo para vestir. Mesmo sem estar trajado, Marco conseguia manter a aura de poder, altivez e magnitude. O corpo atlético parecia ter sido modelado por mãos hábeis. O som da voz grave trouxe-a à realidade.

— Mandarei Dulce preparar um lanche para você.

— Não estou com apetite — disse em tom seco.

— Resolveu fazer greve, bambina? — brincou, exibindo um sorriso irônico, enquanto se ocupava em fechar o zíper da calça.

— Não quero que me chame de bambina, eu tenho nome.

Marco paralisou os movimentos, olhando-a seriamente.

— Qual é o problema? Reflexos de arrependimento?

— Não costumo me arrepender diante de um erro. Acredito que é errando que se aprende.

Ele arqueou as sobrancelhas ao questionar:

— Hum... Hum... E pode me dizer o que acabou de aprender?

— Aprendi na prática que, na maioria das vezes, a cobertura não combina com o recheio. Você é um homem bonito, mas eu esperava por mais. Quer que eu seja mais direta ainda? Fingi estar nas nuvens, quando na verdade estava com os pés cravados na terra.

“É isso aí, garota... Pise nele!”, pensou, sentindo extrema satisfação por vê-lo tentando esconder o choque que seu ego acabara de levar. Porém, não contava que sua alegria fosse durar tão pouco. Aquele homem não era líder por simples acaso. Viu-o sinalizar, ao pedir:

— Venha até aqui.

— Para quê?

— Está com medo?

— Claro que não!

— Então, venha!

Ela se aproximou lentamente, parando a dois passos de alcançá-lo.

— Mais perto! — ordenou entre os dentes.

— Já estou...

— Encoste-se em mim! — gritou, puxando-a pelo braço, fazendo com que ela batesse o rosto em seu tórax. Ele a envolveu pela cintura e começou a apertá-la de encontro a si, até que ambos ficassem praticamente colados.

Patrícia estranhou o silêncio que se seguiu. Aos poucos começou a sentir incômodo ao constatar que já se preocupava em manter a respiração no compasso. Tentou se mover, mas foi impedida.

— Quieta!

— Que besteira é essa? O que quer provar com isso? — calou-se, engolindo em seco quando as mãos poderosas começaram a deslizar por suas curvas, ao mesmo tempo em que mantinha a pressão do corpo musculoso de encontro ao seu. — Quer parar?

— Por quê? Teme em reconhecer que não aprendeu coisa alguma? Confesse, bambina!

— Já pedi para... — não teve tempo de finalizar a frase, pois seus lábios sentiram os dele, vorazes, enquanto as mãos ocupavam-se em despi-la com extrema destreza. Em segundos, ele a deixava apenas de calcinha, com o corpo palpitante.

Marco tocou-lhe os seios com sensualidade enquanto ela lutava bravamente para se manter firme. Cerrou os olhos quando os lábios dele começaram a escorregar por sua jugular. “Conte cabritinhos... Faça qualquer coisa, mas ignore-o!”, pedia a si.

Mordeu o lábio ao senti-lo escorregar a mão mansamente até sentir uma deliciosa carícia por sobre o tecido da única peça que lhe restara. A força mental se esvaiu por completo. O corpo foi levado pelo instinto, movendo-se sugestivamente em resposta à tortura prazerosa.

Foi nesse segundo que ele afastou-se de maneira abrupta, deixando-a completamente atordoada.

— Peço desculpas por ser obrigado a interromper o seu... “fingimento”, mas — apertou os lábios, erguendo as sobrancelhas ao finalizar: — Estou atolado de coisas para fazer — deu-lhe as costas, pegando a primeira camisa que viu.

Patrícia correu para o banheiro, reconhecendo que virara um brinquedo nas mãos do italiano.

— Você me paga! — gritou, arremessando a saboneteira de encontro à parede azulejada.

Capítulo 9

O dia custou a passar. Naquela noite, Marco não retornou ao quarto. Ela o esperou até quase o amanhecer.

Abriu os olhos, aturdida, ao ouvir a porta do guarda-roupa ranger.

— Buongiorno — murmurou, enquanto se ocupava em colocar algumas roupas em uma pequena mala.

— Vai viajar ou apenas mudar de quarto?

— Ficarei fora por dois dias.

— Pretende me deixar à mercê dos seus capangas?

— Apenas Dulce terá acesso ao quarto.

Ela se sentou rapidamente ao mesmo tempo em que balbuciava:

— Mas e se tentarem...

— Só tentarão se você incentivá-los. E para isso bastará que fique desfilando em frente à janela!

— Está insinuando que procuro...

— Sei que seu intuito não é esse, mas o problema é que eles não sabem! — explodiu.

— Leve-me com você, Marco. E se Sanches voltar a atacar?

— Non ti preoccupare con questo. A segurança foi redobrada. E, depois, Sanches está mais preocupado com o meu contra-ataque. Que, por sinal, não demorará a acontecer — finalizou, exibindo um sorriso maquiavélico.

— Quantos ainda terão de morrer para que essa maldita disputa de poder chegue ao fim, hein, Marco?

— Quantos forem necessários — fechou a mala, logo dizendo: — Addio, bambina. Siga o meu conselho e não terá problemas.

Ao vê-lo dirigindo-se à porta, gritou:

— Não acredito que me deixará à própria sorte!

— Já disse, não correrá risco algum!

Patrícia afundou o rosto no travesseiro quando foi invadida pelo choro. Mesmo após tudo que passara nas mãos daquele homem, ainda assim, era com ele que se sentia segura.

Ficou surpresa ao sentir o aconchego dos braços dele.

— Olhe para mim — pediu, afastando os cabelos que teimavam em cair sobre a face dela. — Não vou deixá-la só. Não ouviu o helicóptero saindo logo cedo?

Ela moveu a cabeça em negativa. Marco esboçou um sorriso ao dizer:

— Ah, claro que não, dorminhoca! — logo voltava a falar com seriedade. — O piloto partiu incumbido de buscar alguém que ficará em meu lugar. Uma pessoa de inteira confiança, na verdade um grande amigo. Ele ocupará a suíte ao lado, ficará responsável por sua segurança.

Patrícia agiu por puro impulso ao puxá-lo para si, logo ouvindo:

— Prometa-me que não criará problemas.

— Eu prometo.

— Boa, bambina... Agora, troque de roupa. Enrico deve estar chegando e quero apresentá-los antes de partir. Virei buscá-la em quinze minutos.

Quando a porta foi fechada, Patrícia voltou a deitar-se, deixando-se levar pelos pensamentos. Como pessoa, Marco representava tudo o que ela mais repugnava. Odiado e temido, causava verdadeiras tempestades na vida de qualquer indivíduo que resolvesse cruzar seu caminho. Tudo era válido para conquistar mais poder e dinheiro. Completa aversão era o que deveria sentir por ele. No entanto, ali estava ela, sentindo-se perdida e amedrontada por saber de sua partida. Era estranho perceber que se sentia segura ao lado do homem que deveria ser considerado um completo inimigo.

Seria possível estar amando mesmo? No caso de ser verdade, o que faria de sua vida? Sorriu com amargura, imaginando o que seus familiares diriam: “Ela passou por uma lavagem cerebral, só pode ser!” “Estou em situação desesperadora. Essa é a verdade”, pensou ela.

Meia hora depois, observava o pouso do helicóptero ao lado de Marco. Em pouco tempo um homem aparentando ter cinquenta e poucos anos desembarcava. Marco adiantou-se para cumprimentá-lo expondo amplo sorriso. Mesmo estando mais afastada, conseguiu ouvir que falavam em italiano. Abaixou o olhar ao percebê-los se aproximar.

— Buongiorno, signorina — cumprimentou Enrico.

— Patrícia, este é Enrico. Como já expliquei, é ele quem vai cuidar de você.

— Prazer em conhecê-lo.

— Enrico, eu sugiro que responda em português. Patrícia entende muito pouco o nosso idioma — sorriu antes de completar: — E costuma ficar irritada quando esqueço esse detalhe e desato a falar em italiano.

Enrico também sorriu, logo dizendo:

— Vou procurar me lembrar disso.

— Tenho certeza que sim. Muito bem, está na minha hora — Marco sinalizou para que um subalterno levasse sua bagagem para o interior da aeronave.

— Faça boa viagem, amico — desejou Enrico.

— Obrigado. E não se esqueça: olhos atentos... Cuide bem dela.

— Fique tranquilo.

— E quanto a você — disse, buscando o olhar de Patrícia — siga para a suíte assim que eu partir — voltou a cabeça em direção ao amigo ao completar: — Enrico irá acompanhá-la — tocou-a na face, com delicadeza, antes de dar as costas aos dois.

Uma forte angústia se apoderou dela enquanto o via se afastar com passos decididos.

— Marco! — gritou, antes de correr ao seu encontro.

Ele se voltou, segundos antes de ser surpreendido por um abraço esmagador.

— Você vai voltar, não vai? — perguntou num tom inseguro.

— Com certeza, bambina. Agora, deixe-me partir.

— Claro — murmurou, ainda mantendo os braços em torno do pescoço dele. “Nunca fiz isso antes, mas sempre há uma primeira vez!”, foi o que pensou antes de beijá-lo. Um calor se expandiu por seu corpo quando Marco entreabriu os lábios, deixando-a invadir sua boca, para o deleite de ambos. Logo ele levava a mão ao rosto dela e deslizava os dedos por seu queixo fazendo leve pressão para que se afastassem.

— Agora vá para junto de Enrico — murmurou, com um brilho meigo no olhar.

Patrícia não o enxergava nitidamente, seus olhos estavam tomados por lágrimas. Tremendo dos pés à cabeça, despejou:

— Mas que droga... Veja o que fez comigo, italiano!

Ela o viu estreitar o olhar, sem nada dizer.

— Acabou fazendo com que eu me apaixonasse por você — falava em choramingo. — Definitivamente, não nasci para ser mulher de bandido... Não combina comigo. Você acabou com a minha vida!

Ao percebê-lo baixar o olhar em tentativa de segurar o riso, gritou:

— Não se atreva a fazer pouco caso dos meus sentimentos, seu... Insensível!

A expressão do rosto dele se tornou dura.

— E esperava o que de mim, hã? Não se preocupe, este desatino se dá pela situação em que se encontra. Logo, nem se lembrará que um dia me conheceu — sem mais, deu as costas a ela, afastando-se rapidamente.

Como que hipnotizada, Patrícia cravou os olhos no helicóptero, vendo Marco sinalizar para Enrico com o dedo indicador, num pedido mudo para que ficasse atento. Em segundos, a aeronave começava a se deslocar, fazendo com que o vento gerado pelas hélices sacudisse o corpo já trêmulo de Patrícia. Ela limpou as lágrimas a tempo de perceber que Marco tinha os olhos fixos nela. Porém, seu semblante continuava frio.

— Vamos entrar?

A voz de Enrico causou-lhe um sobressalto.

— Vamos.

Enquanto era conduzida ao interior da casa, percebia um esboço de sorriso na face de Enrico.

— Deve ter se divertido com a cena patética que protagonizei, não?

— A cena apenas me deu a certeza do que já desconfiava. Enfim, vejo o meu amigo... Esqueça!

Patrícia voltou para o cativeiro. Horas depois, espantava-se ao ver Enrico surgir trazendo uma televisão portátil.

— Isso é para mim? — perguntou eufórica.

— Estou cumprindo um pedido de Marco. Um pouco de distração faz bem à mente... É do que você está precisando. Foi o que ele disse.

— Que maravilha!

— O aparelho também tem rádio. Olhe, basta apertar este botão — Enrico instruiu, antes de convidar: — Almoça em minha companhia?

— Claro!

— Ótimo. Pedi para prepararem uma das mesas que fica em volta da piscina. Virei buscá-la, aproximadamente, em duas horas. Combinado?

— Combinado! Obrigada, Enrico.

Duas horas depois.

— Sente-se, Patrícia, per favore!... Ah, desculpe-me, tenho que me concentrar para não falar no meu idioma.

— Fique à vontade. Quando eu não entender o que estiver dizendo, vou pedir para traduzir.

Ao se acomodar, passou os olhos pelo imenso jardim. “Não imaginava que esta casa fosse tão bonita”, pensou sorrindo. “Todos os moradores da cidade sabem da existência dela, mas por estar tão escondida entre as árvores...”, interrompeu os pensamentos ao perceber marcas de tiros nas paredes. As lembranças da noite de terror assombraram-lhe a mente.

Enrico acompanhou seu olhar.

— Estou sabendo do ataque surpresa. Deve ter sentido muito medo, não?

— Fiquei em estado de pânico. Sabe, não consigo compreender como uma pessoa consegue viver neste meio... Com a morte sempre tão próxima.

— A única certeza que temos na vida é a de que um dia a morte nos abraçará.

— Sim, mas normalmente fazemos o possível para prolongar a vida. Por isso mesmo é que tentamos manter o máximo de distância de situações de risco.

— Pessoas como Marco e eu acabam se acostumando e até gostando da adrenalina que jorra nas veias.

— Isso só pode ser coisa de maluco! — baixou o olhar. — Desculpe-

-me, acabei falando demais.

Enrico sorriu, antes de dizer:

— Tudo bem. O mundo seria sem graça se todos tivessem a mesma opinião — ao percebê-la introspectiva, perguntou: — Qual será o pensamento que está nublando este lindo rosto?

— Estava me lembrando do dia em que Marco quase matou um de seus homens. Quebrou o braço do sujeito como se estivesse quebrando um simples graveto. Fiquei espantada com a técnica e a frieza dele.

— Marco é um mestre em luta corporal. Mas não se engane, ele não é tão frio quanto parece.

— Ele ia matar aquele homem... Só não o fez porque implorei.

— O homem agredido ao qual se refere é Celso, não?

— Ele mesmo.

— Celso é o tipo de pessoa que ataca pelas costas. Hoje esse indivíduo representa sério perigo ao meu amigo. Marco devia tê-lo matado, Patrícia.

— Como pode dizer uma coisa dessas? — reagiu indignada. — Meu Deus, eu me senti péssima quando atropelei um cachorro! Gastei boa parte do meu salário no tratamento do animal e vocês falam em matar pessoas como se isso não fosse nada!

— Falamos assim quando matar “um” significa poupar várias vidas.

O celular de Enrico começou a tocar.

— Um minuto, per favore — pediu, antes de atender ao chamado: — Sì... Marco, amico mio! — Enrico sinalizou, pedindo licença antes de se afastar.

O coração de Patrícia acelerou-se de imediato. Seria maravilhoso se Marco pedisse para falar com ela. “Santa ingenuidade!”, pensava, exasperada consigo mesma. Será que não fora o suficiente o recado que ele lhe dera antes de partir? Aos poucos sua mente recuperava a conversa que tivera segundos antes com Enrico. “Hoje este indivíduo representa sério perigo ao meu amigo”, dissera ele. Uma indesejável apreensão a cercou. “No caso de Enrico ter razão... Não! Não quero nem pensar em uma coisa dessas! Celso não é páreo para o ‘todo-poderoso’”.

— Desculpe a demora.

— O quê?

— Isso é o que significa estar com a cabeça na lua! Vamos almoçar?

— Sim, claro.

Capítulo 10

Naquela noite, nem mesmo a televisão conseguia fazer com que Patrícia desviasse os pensamentos de Marco. Estava com saudades. Sabia que era um absurdo se deixar abater por um homem que a tinha apenas como uma prisioneira. Tudo bem, não podia negar que ele não fora tão ruim assim. Chegaram até a fazer amor! Mentira, para ele fora apenas uma relação sexual, mera distração. Amá-lo representava seu maior desatino. Ficava apavorada apenas em tentar imaginar como seria ao ter de retomar sua vida cotidiana, sem a presença do italiano.

Suspirou ao pensar que se não fosse estéril saberia na semana seguinte sobre a existência, ou não, de uma gravidez.

Sua face foi se transformando ao se lembrar de que Marco dissera que ela só sairia dali após a constatação de que não havia uma gravidez. Isso poderia significar o quê? Que se fosse o caso, ele assumiria a relação por se sentir obrigado? Negou com a cabeça. “Com certeza eu não aceitaria, se a realidade fosse outra.” “Seria ele o tipo de homem que se contentaria em ver o filho apenas em datas especiais? Ou, pior ainda, raptaria a criança? Não o conheço o suficiente para responder.” De repente se questionou do porquê estar se torturando se já sabia que nada ia acontecer.

No dia seguinte, Patrícia não foi convidada a sair da suíte. Apenas Dulce apareceu para lhe trazer as refeições.

Ela percebeu grande movimentação no jardim. Carros chegavam e saíam a todo instante. Caixas eram carregadas para o interior da residência. A cada momento em que espiava pela janela, lembrava-se do conselho de Marco, mas era impossível ignorar tamanho movimento.

Era madrugada e ainda rolava na cama. Aquela era a segunda noite que passava sem ter a esperança de sentir a presença do italiano ao seu lado. A ansiedade por revê-lo começava a deixá-la sufocada.

Na manhã do terceiro dia, um sorriso aflorava em seus lábios. Marco poderia chegar a qualquer instante. O pensamento levou-a a saltar da cama com o intuito de tomar um banho demorado.

Ao meio-dia, estava extremamente ansiosa e demonstrou o fato ao ver Dulce.

— Caprichei no almoço hoje, espero que goste — disse a mulher.

— O que está acontecendo? Por que Marco ainda não chegou? E Enrico, onde está?

— Não adianta me cobrir de perguntas, pois não sou paga para fazer fofocas!

— Quero apenas saber... Tudo bem, deixa para lá!

No fim da tarde, espantou-se ao ver a quantidade de homens que circulavam pelo jardim.

— Agora sim, isto parece um verdadeiro quartel — murmurou. — Alguma coisa está por acontecer.

Às vinte e uma horas, observava Dulce recolher as sobras do jantar quando o ronco de um helicóptero ocasionou o disparo de seu coração.

— É o Marco, Dulce... É ele! — gritou, dirigindo-se à janela.

— Deus do céu! Você acabou se apaixonando por ele. Estou certa, não é?

— Por que acha que eu responderia se quando eu lhe pergunto algo...

— Tudo bem, já entendi. Boa noite!

Teve a impressão de que seu coração ia saltar pela boca quando o viu desembarcando da aeronave. Sentia-se tão agitada que a sensação que tinha era a de que não o via há séculos. Franziu o cenho ao percebê-lo auxiliando uma mulher a desembarcar.

“Quem é ela?”, ruminou.

Enrico apareceu em seu campo de vista. Logo cumprimentava efusivamente os recém-chegados. Foi apenas quando eles estavam próximos da casa que conseguiu perceber se tratar de uma mulher realmente linda.

Os cabelos dela eram negros e caíam sobre os ombros. Tinha estatura mediana, curvilínea, bom gosto para se vestir. Um colírio para os olhos masculinos.

— Droga! — praguejou, dominada pelo ciúme.

Por muito tempo andou em círculos pelo quarto, esperando ouvir a qualquer momento um ruído na porta. Porém, para sua surpresa, desânimo e tristeza, Marco não entrou na suíte naquela noite.

Já amanhecia quando conseguiu pegar no sono. Algum tempo depois, despertava ao ouvir um rangido.

— Bom dia.

— Ah, é você, Dulce.

— Sinto desapontá-la. O patrão pediu para que eu levasse algumas das roupas dele para a outra suíte. Após cumprir a tarefa, vou providenciar o seu desjejum.

Patrícia observava a mulher abrindo o guarda-roupa, com olhos esbugalhados, como se estivesse em estado de choque.

— Quem é a moça, Dulce? Eles passaram a noite juntos? Responda, por favor... Prometo que Marco jamais saberá que me passou essas informações.

— Já sabe a minha resposta, não insista!

— Pode pelo menos transmitir um recado a ele?

— Óbvio que sim.

— Então diga que preciso vê-lo.

— Tudo bem.

Uma hora depois, Dulce retornava trazendo o café da manhã. Mal a mulher surgiu à porta e já foi questionada:

— Falou com ele?

— Já transmiti o recado, sim.

— E...?

— Ele apenas ouviu. O que eu posso lhe dizer é que o senhor Marco está muito ocupado e... Agitado.

— Leve de volta a bandeja, estou sem apetite — a decepção a fez falar em tom gélido.

— Tem certeza?

— Absoluta! Ah, e na hora do almoço traga-me apenas um copo de leite e mais nada.

Na parte da tarde, Patrícia ouviu tiros, mas não demorou a deduzir que alguns homens praticavam tiro ao alvo. As horas custavam a passar. Por duas vezes até tentou se distrair com a televisão, mas a ansiedade, o desapontamento e a saudade lhe roubavam o ânimo.

Às vinte horas, Dulce retornou trazendo o jantar.

— Deve estar faminta — comentou ao depositar a refeição sobre a mesa. Mas logo constatava a falta de interesse da prisioneira.

— Vai continuar encolhida aí nesta cama?

— Qual é o problema?

— Você precisa se alimentar.

— Leve esta porcaria daqui e me deixe em paz! E diga ao “poderoso chefão” que desejo partir! Agora, suma da minha frente! — despejou irada.

Quinze minutos depois a porta era aberta. Patrícia o viu com toda a sua imponência. Trazia a bandeja do jantar em uma das mãos e seu semblante estava carregado. Fechou a porta com o pé, fazendo-a bater num estrondo. Em segundos, largava a bandeja e se voltava falando em tom áspero:

— Sciopero della fame? Ci penserei bene se fossi te — bufou, antes de determinar: — Venha sentar-se à mesa!

Ela ignorou a ordem. Afinal, ocupava-se em admirá-lo. Vestia calça jeans e camisa preta. Os sapatos esportivos combinavam com o cinto. Magnífico, era a palavra que sempre o designaria.

Voltou à realidade ao ouvir a ameaça:

— Não me obrigue a arrastá-la até a cadeira!

— Estou sem apetite — resmungou, virando-se na cama, dando as costas a ele.

— Cosa vuoi? Morrer de fome?

— Apenas morrer.

Marco aproximou-se, agarrou-a pelo braço, fazendo com que o encarasse.

— Não enquanto eu não tiver a certeza de que não carrega um figlio mio!

— Você é um monstro!

— A torto o a ragione, irá se alimentar! — vociferou, arrastando-a até a mesa. — Accomodatevi! — ordenou.

Ele ocupou a cadeira do lado oposto da mesa, ficando de frente para ela. Cruzou os braços em postura austera, logo ordenando em tom frio:

— Coma!

— Quero ir embora!

— A oportunidade se foi. Mais alguns dias e saberemos qual será o seu destino. Agora coma!

Patrícia travava luta contra as lágrimas quando pegou os talheres. De repente, veio a necessidade e coragem de perguntar:

— Notei que chegou bem acompanhado. Ela é... Sua amante?

— Desde quando lhe devo satisfações?

Um incômodo silêncio reinou.

Ela remexeu a comida com o garfo, sabendo que perdera a batalha contra as lágrimas — elas agora deslizavam de maneira ininterrupta.

— Pare de ser manteiga derretida!

— Vai conseguir fazer com que eu o odeie!

— Seria apenas mais uma na extensa lista dos que me detestam!

Patrícia largou os talheres e enxugou as lágrimas antes de proferir com o olhar perdido:

— Quero ligar para os meus pais. Devem estar aflitos por notícias.

— Pensarei no caso.

— E Carlos, está sendo bem tratado?

— Seu amigo está bem. Ele dá menos trabalho que você. Agora pare de me enrolar e comece a se alimentar de uma vez por todas!

Ao perceber que não havia escapatória, voltou a pegar os talheres. Em pouco tempo o via ligar a tevê, sintonizando em um canal que transmitia o noticiário. Acomodou-se na cama, recostando-se na cabeceira. Logo fingia total interesse na reportagem.

Enquanto empurrava a comida, Patrícia arriscava olhares de soslaio. Sentia necessidade de matar a saudade daquele estranho que mal lhe dedicava um olhar. Marco preenchia o quarto com vivacidade. As horas voavam quando ele estava por perto. Na verdade, sentia que poderia passar o resto de seus dias entre quatro paredes, desde que ele estivesse ao seu lado. Era horrível constatar o quanto estava prisioneira daquela paixão. Lançou mais um olhar, centrando a atenção nos braços fortes que estavam cruzados próximos ao tórax. Por segundos viajou, recordando-se do dia em que fizeram amor. O suspiro que escapou de seus lábios chegou a chamar a atenção dele.

— Ainda há muita comida no prato, não quero que reste um só bago de arroz.

— Acontece que estou satisfeita.

— Ma io no! Coma!

— Não vejo a hora de nunca mais pôr os olhos em você! — chegou a gritar a mentira. — Então, só lhe resta rezar para que não esteja grávida — retrucou, voltando a olhar para a televisão.

Ela empurrou o prato:

— Suponhamos que eu esteja... Diga-me, o que pretende fazer?

— Nesse caso, eu a levarei para bem longe daqui.

— Resposta vaga, italiano. Exatamente onde seria este “bem longe”?

— Não sei... Itália, talvez.

— Quanta pretensão! Quer dizer que me arrastaria para outro país... É incrível! Você realmente acha que tem todo esse poder? Ouça, eu jamais viveria ao lado de um homem nessas condições... Apenas devido à existência de um elo chamado filho.

— Não precisará viver ao meu lado para o resto de sua vida. Logo após o nascimento do bebê ficará livre para fazer o que bem entender.

— Como assim?

— Poderei criar o nosso suposto filho sozinho.

Ela sentiu um arrepio ao ouvir o que ele seria capaz de fazer. Aos poucos o descobria mais. Extremamente revoltada, informou:

— Pois é bom que saiba que eu jamais abandonaria um filho. Como também nunca viveria ao lado de uma pessoa que não me amasse!

— Ora, vejo que teremos tempestade! — rebateu, em provocação.

Patrícia saiu da inércia e foi se acomodar sobre o colchão, fazendo-o encolher as pernas.

— Quer um conselho, italiano? — odiou perceber que ele arqueava as sobrancelhas, tentando engolir o riso. — Vá agora mesmo para o lado da sua nova diversão e providencie um bebê, se é o que tanto deseja. Porque se por acaso houver um aqui — apontou para o ventre antes de continuar —, tenha certeza de que não terá acesso a ele!

— Quanto ao assunto filho, não perderei tempo batendo boca. Mas gostei do conselho dirigido à nova diversão. Afinal, ela é una bella donna! — com isso, levantou-se e dirigiu-se à porta.

O descaso do italiano mais a carga de ciúmes que começava a lhe corroer as veias fizeram com que agisse de maneira impulsiva, disparando ao encontro dele com punhos cerrados, desferindo-lhe pequenos socos nas costas.

— Você é a pior espécie de pessoa que existe!

Marco foi ágil ao voltar-se e brecar-lhe os movimentos.

— Pare agora mesmo!

Ela congelou, ao mesmo tempo em que via a imagem dele ficar borrada. Nunca se sentira tão frágil, tão perdida. Sentiu-o diminuir o aperto em que dava em seus braços, logo o ouvindo falar com voz mais branda:

— Vá descansar. Dormi bene — retirou-se em seguida.

Marco trancava a porta pelo lado de fora, quando Enrico saiu da suíte ao lado, perguntando:

— É Patrícia quem está chorando?

Marco puxou o ar, antes de responder com voz cansada:

— É... É, sim.

— Por isso você está tão... Desolado — disse, logo sugerindo: — Por que não volta para lá e a faz feliz?

— Não diga bobagens. Sabe muito bem que...

— O que eu sei é que você está de quatro por essa mulher!

— Fale baixo, Enrico. Mas que droga!

— Vamos até o escritório. Temos vários assuntos para conversar, inclusive este.

O estado depressivo de Patrícia era intenso. Ela simplesmente não conseguia parar de chorar. As horas seguiam em passo de tartaruga, fazendo com que a madrugada parecesse não ter fim. Havia momentos em que andava em círculos. Em outros jogava-se na cama em total desatino. Sua mente insistia em castigar-lhe, enviando imagens de Marco fazendo amor com a misteriosa mulher.

Nunca imaginara sofrer tanto por um homem. Seu estado era deplorável. Talvez, se não estivesse há tanto tempo sendo mantida como prisioneira, não se sentiria tão desesperada. Via-se em um interminável túnel, frio e escuro.

Após passar um bom tempo conversando com Enrico, Marco seguiu para o jardim. A brisa da madrugada lhe provocava arrepios. Mesmo assim, nem cogitou em ir para o quarto — mesmo porque sabia que não conseguiria pregar os olhos. Tinha um sério problema nas mãos: a razão perdia a força a cada segundo. “Preciso ser forte!”, pensou, antes de perceber que a luz do quarto de Patrícia continuava acesa.

— Algum problema, senhor?

— Che? — perguntou desatinado, ao notar ao seu lado um dos homens que fazia a guarda. — Não há problema algum. Boa noite.

Em pouco tempo subia os degraus em direção aos quartos. Seus olhos buscaram pela última porta que havia no corredor. A luz ainda se mantinha acesa — observava isso através da fresta.

Suspirou, lembrando-se da tristeza estampada na face dela. A conversa que tivera com Enrico de nada lhe auxiliara no propósito de manter distância de sua prisioneira. Mas precisava resistir, não poderia pôr a vida dela em risco. O pensamento levou-o a entrar na suíte que ocupara na noite anterior.

Faltando apenas uma hora para o amanhecer, voltava a sair do quarto sem que tivesse conseguido pregar os olhos.

Capítulo 11

Durante todo o dia, Marco manteve-se ocupado, arquitetando estratégias para o contra-ataque que faria a Sanches. Quando deu por si, a noite voltava a se fazer presente.

Batidas na porta do escritório chamaram sua atenção.

— Sì, entre.

— Desculpe-me por incomodá-lo. O senhor Enrico e dona Ana estão à sua espera na sala de jantar.

— Diga-lhes que irei em seguida.

— Senhor Marco...

— Fale, Dulce.

— Pensei em procurá-lo antes, mas ao perceber o quanto estava ocupado...

— Vá direto ao assunto, por favor.

— A prisioneira.

— O que tem ela? Fale logo!

— Está em um estado deplorável! Passou o dia inteiro na cama. Chora muito... Ontem o senhor conseguiu fazê-la alimentar-se um pouco, mas hoje não quis nada. Minutos atrás levei uma refeição para o quarto e ela nem se dignou a olhar o prato. Tenho certeza de que, quando eu for pegar a bandeja, vou encontrá-la intacta.

Dulce ficou esperando a reação do patrão, mas por segundos teve que se limitar a observá-lo introspectivo, com o olhar perdido.

— O que me diz, senhor? — criou coragem para perguntar.

— Prepare um prato para mim e leve até o quarto de Patrícia. Diga a Enrico e a Ana que nos veremos mais tarde, na reunião.

— Sim, senhor. Com licença.

A caneta que estava entre os dedos de Marco desabou assim que a porta foi fechada. Num impulso, dirigiu-se à escada.

Patrícia não se moveu ao ouvir a porta sendo aberta. Há horas permanecia em posição fetal. Procurava manter os olhos fechados porque estavam inchados e ardiam devido à quantidade de vezes em que chorara.

Ao sentir um toque nos ombros, murmurou:

— O que quer agora, Dulce?

Marco afastou-se, pegou o prato de sopa e o depositou sobre o criado-mudo, notando que sua prisioneira parecia nem ter forças para abrir os olhos. Não esperava encontrá-la naquele estado. A cena o condoeu profundamente.

Tocou-a nos ombros, usando de força para fazer com que se sentasse. Ela resmungou em protesto assim que percebeu sua presença.

— Cosa hai, hum? Shhh... Tudo bem — murmurou, sentando-se de maneira a ficar de frente para ela. Em seguida, tratou de pegar o prato.

— Eu não quero.

— Sinto muito, mas não tem escolha. Vamos lá, bambina, abra a boca — disse, ao levar a colher ao encontro dos lábios dela.

— Não vou dar conta disso tudo.

— Pelo menos a metade, então — ficou satisfeito ao percebê-la aceitando.

O esgotamento de Patrícia era tão intenso que não lhe sobravam forças nem para pensar no que acontecia.

Dulce entrou no quarto, trazendo o jantar de Marco.

— Deixe sobre a mesa e não se preocupe em vir pegar as sobras. Eu mesmo levarei as bandejas para a cozinha.

— Que bom que o senhor conseguiu conven...

— Tante grazie, Dulce... Pode ir — cortou-a, logo a percebendo se retirar.

Enquanto alimentava Patrícia, Marco segurava a vontade de estreitá-la entre os braços e dar-lhe todo o carinho que certamente merecia.

— Chega — ela protestou, tentando empurrar a colher.

— Mais um pouco. Vamos lá, faça um esforço.

Minutos depois, aceitava a negativa dela em continuar se alimentando.

— Está certo, já é o suficiente.

Ela voltou a escorregar-se na cama, virando-se de lado.

— Quer que eu apague a luz?

— Não... — ao perceber um movimento no colchão indicando o afastamento dele, reagiu: — Não vá! Por favor, não me deixe só.

Marco voltava a pousar o prato no criado-mudo, quando sentiu o braço sendo puxado de encontro ao corpo frágil. Comovido, deitou-se ao lado dela, dando-lhe aconchego. Patrícia se voltou, agarrando-se a ele com desespero.

— Não estou mais suportando tanta solidão. Principalmente agora que você se mudou para o outro quarto.

Ele ouvia o desabafo enquanto acariciava os cabelos dela.

— Às vezes tenho a impressão de ouvir tiros na madrugada. Passo horas andando em círculos. A noite parece não ter fim. Estou começando a entrar em pânico quando anoitece. Parece que estou sozinha no mundo... Tenho tanto medo!

— O quarto que estou ocupando fica logo ao lado. Não precisa ter medo.

— Você está dormindo com aquela mulher, não é? Por isso...

— Patrícia...

— Vai dizer que não me deve satisfações e o pior é que serei obrigada a concordar.

Ele suspirou, antes de mudar de assunto:

— Vou levar as bandejas para a cozinha.

— Você não vai jantar?

— Non ti preoccupare. Não estou com fome. Vou pedir a Dulce para que lhe traga um colírio.

— Devo estar parecendo um monstro, eu sei.

— Não chega a tanto — brincou, expondo um sorriso ao levantar-se.

— Não vai voltar, não é?

— Marquei uma reunião para daqui a instantes.

— Estão planejando o contra-ataque a Sanches — ela pensou alto.

— Quanto menos você procurar se inteirar dos acontecimentos, melhor. Agora, descanse.

Meia hora depois, Dulce passava o colírio para as mãos de Patrícia.

— A reunião da qual Marco me falou já foi iniciada, Dulce? — o real interesse era o de saber sobre o paradeiro dele.

— Sim... E pelo que percebi pode se estender até o amanhecer.

— Obrigada por ter respondido.

— Desta vez não vi motivos para não lhe passar a informação. Afinal, foi ele mesmo quem lhe falou sobre a reunião. Até amanhã e durma bem.

Patrícia não teve uma noite agradável. Por vezes correu até a porta tentando ouvir ruídos que indicassem que Marco passaria a noite ao lado da misteriosa mulher, porém nada aconteceu.

No dia seguinte, não recusou nenhum alimento. Esperava ver Marco entrando no quarto a qualquer segundo. Limitou-se à ansiosa espera. No momento em que Dulce lhe trouxe o jantar, comentou:

— Pensei que fosse Marco.

— Dificilmente irá vê-lo hoje — a mulher falou, sem esconder certo nervosismo.

— Qual é o problema?

— Já começaram os preparativos — torceu as mãos. — Estou tão aflita! Morro de medo de que algo aconteça ao meu Antônio.

— Eles vão atacar?

— Sim. Sairão dentro de uma hora.

— Sabe se Marco participará da operação?

— Creio que sim.

— Ah, meu Deus!

— Sei que está apaixonada por ele. Como também tenho certeza de que agora entende a minha aflição... Droga, já estou falando demais, preciso ir.

— Espere, por favor. Peça para o Marco vir até aqui antes de...

— Não sei se conseguirei falar com ele.

Após a saída da mulher, Patrícia começou a andar em círculos. Vez por outra arriscava olhar pela janela, esperançosa por vê-lo.

Algum tempo depois imaginou estar sonhando quando o viu entrar no ambiente. Sem pensar duas vezes, partiu para os braços dele.

— Graças a Deus! Dulce conseguiu transmitir o meu recado.

— Que recado? — perguntou, desvencilhando-se dela e começando a vasculhar o maleiro.

— O que está procurando? — perdeu a cor ao vê-lo pegar um colete à prova de balas. Como alucinada, abraçou-o pelas costas, pedindo:

— Por favor, não vá... Tenho tanto medo de perdê-lo!

Ele se voltou e a segurou pelos ombros, ao pedir:

— Pare com isso! O que há com você, afinal? Fala como...

— Uma mulher apaixonada, eu sei!

— Patrícia...

— Não ache que não estou me odiando por isso, mas que droga, aconteceu... E não posso pensar em orgulho em uma hora dessas. Não no momento em que você se prepara para enfrentar os homens de Sanches! — o corpo dela foi sacudido pelo choro.

— Preste atenção, você não está apaixonada por mim. Talvez tenha a sensação devido a tudo...

— Não estou tão desatinada ainda. Sei dos meus sentimentos! — buscou o olhar dele, confessando: — Eu o amo... Tenho plena certeza. Mesmo estando ciente de que representei apenas um passatempo para você. Tanto que há outra em meu lugar.

— Insisto em dizer que está enganada!

— E eu não posso negar que adoraria que você estivesse certo.

— Io... Preciso ir — sentiu um aperto no coração ao ver o delicado rosto banhado em lágrimas. Com a ponta dos dedos seguiu o rastro úmido e num impulso se deixou levar pela emoção ao sussurrar: — Dio Santo... É mais forte que eu — foi em busca dos lábios dela, enquanto seus braços a contornaram em um abraço esmagador.

Patrícia se entregou ao momento, mal acreditando ser verdade a cena que se desenrolava. Vibrava ao sentir o corpo forte colado ao seu. Parecia estar sonhando acordada. Sua boca sendo refém de uma deliciosa exploração. Ele a beijava com ânsia imensurável, fazendo-a se derreter em seus braços.

Marco interrompeu o beijo e escorregou pela linda face até deter os lábios sobre a testa dela. Em segundos, voltava a falar com a respiração descompassada:

— Você dominou o meu coração, bambina. Roubou minha razão, fazendo-me agir com insensatez. Isso não podia acontecer! — vociferou ao afastar-se dando um murro no guarda-roupa.

Patrícia o olhava com olhos arregalados, enquanto assimilava o que acabara de ouvir.

Ele se voltou lentamente, sentou-se na beirada da cama e apoiou as mãos no colchão, baixando o olhar.

— Está tudo errado — falou baixinho, antes de bufar.

Patrícia ajoelhou-se em frente a ele, percebendo-o desnorteado e abatido. Levou uma das mãos ao rosto dele.

Marco deitou a face sobre a mão que o acariciava, confessando:

— Você me pegou... Tentei me afastar, mas... — tocou o queixo dela com extremo carinho. — Estou innamorato... Completamente apaixonado por você.

Ela sorriu, jogando-se ao encontro dele. Mas a empolgação foi refreada.

— Será que não entende a gravidade disso, bambina? Não vê a vida que levo? A quantidade de inimigos que cultivo?

— Deixe tudo para trás. Podemos fugir da cidade, do país!

— Não posso buttare tutto all’ària!

— Por favor, não faça salada de idiomas... Não agora — pediu, fazendo um esforço para sorrir.

— Não posso atirar tudo pelos ares... Ainda não!

— Pelo menos está me dando a esperança de que um dia largará esse tipo de vida.

— Vivo em situações de risco. Preciso estar atento aos mínimos detalhes. Como farei isso, tendo a atenção dividida? Em vez de apenas me concentrar no ataque, terei de me preocupar em protegê-la. Sim, porque o principal alvo de meu inimigo será você! Droga, eu tentei... Como tentei me manter distante de você!

— Foi por isso que trouxe aquela mulher?

— Sim e não.

— Que porcaria de resposta é essa? Está dormindo com ela, não está?

— Pedi para que Dulce transferisse algumas roupas para o outro quarto com o propósito de fazê-la imaginar isso. No, não tenho passado as noites ao lado dela.

— Jura mesmo que não há nada entre vocês?

— Não vou mentir, siamo usciti insieme per qualche tempo.

— O... O que disse?

— Tive um caso com ela, sim!

— Ora, seu... — tentou se levantar, mas foi impedida.

— Isso aconteceu meses atrás, acabou! Por Ana eu sentia apenas attrazione, solo attrazione, muito diferente do que está acontecendo agora. Com você é... — ele suspirou. — Quando pousei os olhos em você... — puxou-a para os seus braços, tomando-lhe os lábios, antes de voltar a falar: — Prometo tirá-la daqui. Amanhã poderei me concentrar em como fazer isso. Terá de parecer uma fuga, não quero que desconfiem que... Estou apaixonado. A sua segurança depende disso.

— Quero permanecer ao seu lado.

— Per nulla al mondo! Preste atenção, bambina. Estando ou não grávida, prometo que assim que puder irei procurá-la.

— Como posso me afastar sabendo dos perigos que o cercam? Como?

— Estarei correndo perigo se tiver de ficar me preocupando com você!

— Tenho tanto medo de não vê-lo mais. Estou rezando para estar grávida de um bambino seu, mesmo sendo praticamente impossível de acontecer.

— Não, passione. Agora não seria o melhor momento — puxou o ar pesadamente. — Adesso, preciso ir.

— Vai mesmo atacar justamente o covil daquele...

— Hoje atacaremos um ponto de desova. Amanhã, sim, será o dia “D”. O surpreenderemos em seu reduto com força máxima.

— Esta noite será a pior de todas para mim.

— Vou dar ordens para que, além das mulheres, apenas Enrico fique no interior da casa. Assim poderei deixar a porta destrancada. Talvez dessa forma fique menos ansiosa. Mas prometa-me que não cometerá nenhuma besteira! Gostaria que evitasse sair do quarto.

— Tudo bem.

— Vou confiar em você. Não me decepcione — abriu os braços, murmurando. — Venha dar uno bacio in suo soldato, passione.

Ela sorriu ao pedir:

— Traduza.

— Va bene! — brincou ao gesticular com as mãos. — Venha dar um beijo em seu soldado, paixão. Ecco... Sua frase em português!

Patrícia jogou-se exultante de encontro ao corpo forte.

— Prometa voltar inteiro.

— Prometo.

— Prometa que ao chegar correrá para este quarto.

— Em qual momento io disse que voltaria a dividir a cama com você? — perguntou em tom meigo, desmanchando-se em charme.

— Não vai... Quer dizer, não virá para cá? — questionou, demonstrando desapontamento.

— È una decisione difficile — brincou. — Tutto bene, prometo que assim que chegar virei para cá — acariciou o rosto delgado: — Não quero que fique preocupada. Tente dormir um pouco — aproximou-

-se, raspando os lábios nos dela, para então mergulhar em sua boca de maneira possessiva e apaixonada.

Patrícia sentiu-se engolfada por puro êxtase. Seu corpo fremia, desejando senti-lo em suas profundezas; querendo ouvi-lo gemer de prazer, ansiando assistir ao deleite nos olhos sombreados pelo clímax.

— Non vedo il tempo passare quando stiamo insieme. Até mais tarde, cuore. Deixe a cama aquecida per me — finalizou num aperto sensual, saindo em seguida.

Algum tempo depois, ao ouvir roncos de carros no jardim, Patrícia se aproximou da janela. Oito veículos estavam enfileirados, com as portas abertas, à espera dos passageiros que, naquele segundo, ouviam atentamente as orientações de Marco. Em pouco tempo o grupo se desfazia. Ela estremeceu ao vê-lo ajeitando a arma no coldre, segundos antes de pressentir que estava sendo observado. Olhou-a com expressão séria, sinalizando para que saísse da janela.

Meia hora se passou até Dulce lhe trazer o jantar.

— É, Dulce... Aqui estamos nós, com corações aflitos.

— O meu está mais tranquilo que o seu... Antônio não foi.

— Por quê?

— Não sei. Na última hora o patrão anunciou que apenas os homens que chegaram nesta semana é que o acompanhariam na emboscada. A única ordem que deu foi para que apenas o senhor Enrico ficasse no interior da residência até seu retorno.

— Ele me disse que daria esta ordem. Na certa, Marco não quis levar todos os homens para que a casa não ficasse desprotegida.

— Creio que tenha sido por esse motivo. Agora preciso ir.

— Aproveite e leve a bandeja de volta. Estou sem apetite.

— Tem certeza?

— Absoluta. Boa noite.

Capítulo 12

Para Patrícia não foi novidade o fato de não conseguir pregar os olhos. Os sentimentos se mesclavam entre preocupação e felicidade. Mal podia acreditar que seu amor estava sendo correspondido. A sua vida mudaria radicalmente, sabia disso. Seus pais não ficariam nada satisfeitos diante do inusitado. Mas o que podia fazer se estava completamente apaixonada pelo adorável italiano?

Após passar horas virando de um lado para o outro na cama, decidiu tomar uma ducha para tentar relaxar. No momento em que vestia o roupão ouviu carros se aproximando. Seu sangue pareceu se transformar em pura lava diante da emoção gerada pelo retorno de Marco. Rapidamente ocupou-se em escovar os cabelos. Em pouco tempo congelava ao ouvir um grito ecoando na madrugada.

— Mande acordar a médica! O chefe foi atingido!

— Deus, não! — ela murmurou em aflição, antes de sair numa corrida do quarto. Parou no alto da escada e o viu entrando na sala com o rosto desfigurado pela dor, ao mesmo tempo em que rejeitava apoio de um dos homens.

— Marco! — gritou, começando a descer os degraus. Mas parou ao ouvir a voz de comando.

— Volte para o quarto!

Os olhos dela estavam pregados no braço ensanguentado. Alguém passou apressadamente ao seu lado.

— Acomodem-no aí mesmo no estofado!

— Não foi nada grave, Ana, a bala passou de raspão — Marco voltou a fixar os olhos em Patrícia, dizendo com voz mais branda. — Retorne ao quarto — ao percebê-la ainda inerte, disse contrariado: — Estou bem, acredite... Agora, faça o que pedi!

Sentindo que seria inútil discutir, voltou a se enclausurar.

Uma hora depois, sua mente emergia dos pensamentos angustiantes ao ouvir o som de uma risada feminina.

Marco entrou na suíte acompanhado por Ana. Ele estava sem camisa e uma tipoia lhe amparava o braço ferido.

Patrícia manteve-se parada, apenas os observando, sem esconder o quanto estava aborrecida por ter sido deixada de lado em um momento crítico.

— Ana, esta é Patrícia — ele apresentou, enquanto ajeitava a tipoia.

— Olá! É um prazer conhecê-la, Patrícia — disse a mulher ao se aproximar para o cumprimento.

Patrícia estendeu a mão, esforçando-se para ser educada. Em seguida, passou os olhos pelo braço ferido de Marco. O fato não passou despercebido a Ana.

— Fique tranquila, ele está bem — garantiu.

— Por que não conversam um pouco enquanto eu tomo uma ducha? — Marco sugeriu.

— Procure não molhar o curativo — orientou a médica.

Ele começava a se afastar, quando parou fazendo uma careta ao olhar para o cinto da calça.

Ana esboçou um sorriso tímido, antes de falar:

— Patrícia, creio que o grande chefe precisará da sua ajuda.

— Claro! — quando levava as mãos ao cinto, foi surpreendida por um beijo relâmpago.

— Está chateada porque não deixei que se aproximasse de mim, não é? — murmurou em tom carinhoso.

Ela o ignorou, sentindo a visão embaçar.

— Eu já havia explicado que não quero que os homens percebam... Bambina, estou falando com você! — buscou o olhar da médica ao pedir: — Ana, por favor, ajude-me a explicar à minha pequena cabeça-

-dura que...

— Acredite, ele só está tentando prote...

Batidas na porta interromperam a frase de Ana. Patrícia abriu a fivela e se afastou no instante em que a porta foi aberta.

— Con licenza — Enrico entrou, esboçando um sorriso: — Duas cuidando de você é demais! Como vai, Patrícia? Peço desculpas por não ter aparecido para conversarmos um pouco.

— Não há tempo para jogar conversa fora quando se está em meio a uma guerra, não é?

— Verdade — respondeu com um meio sorriso.

— Colocaram os prisioneiros na aeronave, Enrico? — Marco perguntou.

— Vim para falar sobre esse assunto. Estamos com um problema no helicóptero. O piloto garante que conseguirá consertá-lo no prazo de duas horas.

— Está matto? Precisamos tirá-los daqui antes do dia clarear! Diga ao piloto que tem uma hora para decolar ou será um uomo morto!... Eu mesmo vou falar com o imbecille!

— Espere, Marco! Deixe que Enrico se encarregue do assunto — Ana aconselhou. — Você não está gravemente ferido, mas isso não significa que deva agir como se nada tivesse acontecido. Falando nisso, acho muito arriscado você insistir em acompanhar os homens amanhã, estando assim, nesse estado.

— Ana tem razão, nos dois casos — opinou Enrico. — Vou falar com o piloto. Descanse, amigo.

— Vá logo tomar o seu banho, ranzinza! — brincou Ana.

Em pouco tempo as duas mulheres ficaram a sós. Ana cruzou os braços passando os olhos pelo ambiente, antes de perguntar à queima-roupa:

— Você o ama, não é? Pelo menos li isso na expressão aflita que fez ao vê-lo ferido... Ele também a ama.

— O que lhe dá certeza para dizer isso?

A médica relampeou o olhar para a porta do banheiro, antes de responder:

— Eu o conheço o suficiente para garantir.

— Quanto tempo durou o relacionamento de vocês? — foi a vez de Patrícia bombardear.

Ana olhou-a com certa indecisão.

— Marco comentou por alto que vocês...

— Durou apenas dois meses — um sorriso rápido antecedeu a confissão. — Os dois meses mais maravilhosos da minha vida.

Patrícia sentiu o ciúme provocar um aperto no peito.

— O pior é que desde o início captei que levávamos a relação para sentidos diferentes. Eu me apaixonei antes mesmo de começarmos a sair. Sofri muito quando acabou — suspirou ao continuar: — Marco jamais olhou para mim como olha para você. Agarre o homem, garota. Sou sincera ao lhe dizer que, se houvesse a mínima chance de roubá-lo de você, eu o faria.

— Agradeço a franqueza.

— Patrícia, vou aproveitar que estamos sozinhas para explicar o porquê de Marco querer camuflar o que sente por você. Uma namorada dele foi friamente assassinada.

— O quê?

— Os desgraçados a mataram com o intuito de atingi-lo. Até hoje Marco carrega profundo sentimento de culpa. Acho que agora consegue entender.

Um ruído na fechadura do banheiro encerrou a conversa. Ele colocou a cabeça entre a porta e o batente, dizendo:

— Bambina, poderia ver se há mais um roupão no guarda-roupa?

Patrícia começou a se mover, quando Ana falou:

— O meu trabalho está concluído. No caso de voltar a sentir dor, mande me chamar... Até!

— Farei isso, grazie.

— Ana! — Patrícia sorriu. — Obrigada por tudo, inclusive pela conversa.

Ela piscou em resposta, antes de se retirar.

Patrícia entregou o roupão a ele, logo se ocupando em trancar a porta.

— Marco...

— Hum? — respondeu, tentando jogar o roupão sobre os ombros. Ela percebeu e correu ao seu auxílio, para então perguntar:

— Carlos está entre os prisioneiros que serão levados?

— No — falou, retornando ao quarto. — Vou descer para falar com Enrico. Quero saber sobre o conserto do helicóptero.

— Não faça isso!

— Bambina, dos meus negócios cuido eu! Deite-se e durma! — beijou-a rapidamente e retirou-se.

Patrícia seguiu para a cama sem imaginar que o sono a golpearia de súbito. Algum tempo depois, sonhava com Marco. Ele a acariciava com intimidade. A mão firme deixava rastros de fogo por onde passava. Gemeu em meio ao sono quando dedos atrevidos tocaram em sua calcinha de renda.

— Marco...

— Qui, amore.

Ela abriu os olhos no exato instante em que Marco cobria seus lábios, num beijo lascivo. Patrícia o abraçou sentindo um arrepio de prazer ao percebê-lo sem roupa.

— Pensei que estivesse sonhando. Espere... O seu ferimento. Marco, nós não podemos!

— Podemos, sim — usando apenas um dos braços, colocou-a sobre si, murmurando: — In questo modo — em seguida, usou de gestos ansiosos para livrá-la da lingerie.

Patrícia o ajudou na tarefa, compactuando da urgência em se verem livres de tudo que pudesse obstruir o contato entre peles.

— Sou todo seu, pequena — sussurrou, vibrando ao senti-la serpentear o corpo com extrema sensualidade.

Patrícia inclinou-se para a frente, fazendo com que seus seios ficassem ao alcance dos lábios de Marco. Gemeu, infiltrando os dedos nos cabelos dele, enquanto sentia o contato morno e úmido conduzi-la a crescentes ondas prazerosas.

Ao percebê-lo movendo o braço ferido, protestou:

— Não, o que está...

— Shhh... Eu sei o que estou fazendo — garantiu, apertando-a mais de encontro a si. As carícias tornaram-se mais e mais ousadas. Patrícia sentia a consistente prova da virilidade pulsando sob seu corpo.

— Bambina, pode ser que não esteja grávida, então, não podemos abusar da sorte — murmurou com a voz entrecortada de desejo. — Há preservativos na gaveta do criado-mudo.

Não poderia deixar a tristeza envolvê-la naquele momento mágico. Jamais realizaria o sonho de ser mãe, jamais daria um filho ao homem amado — meneou a cabeça espantando os pensamentos. Estirou o corpo para o lado em busca do que ele pedira e em pouco tempo passava o preservativo para a mão dele.

— Hum... Hum... Você vai se incumbir disso.

— Eu?

— Qual é o problema?

— Eu nunca cumpri essa... Tarefa! Leandro sempre... — emudeceu ao ver a expressão dele se tornar tensa. — Que mancada, desculpe-me.

— Nunca mais cite o nome... — bufou, fazendo esforço para recuperar o clima romântico. — Tudo bem, cuore... Solte-se. Feche os olhos e dê asas ao prazer.

Patrícia nunca imaginou que tal “tarefa” pudesse ser tão estimulante. Em pouco tempo o conduzia para o interior de seu corpo.

Começou a mover os quadris lentamente enquanto mergulhava no olhar carregado de êxtase que ele lhe lançava.

Marco puxou-a pela nuca, beijando-a com voracidade ao mesmo tempo em que girava o corpo, levando-a consigo. Em posição dominante, acelerou os movimentos demonstrando estar à beira do clímax.

— Soltanto tu, mio cuore — foi o que murmurou antes de ser levado pela insanidade do súpero dos prazeres. Patrícia foi arrastada logo em seguida, tendo o corpo engolfado por poderosos espasmos.

Ainda com a respiração acelerada, Patrícia levava a mão até o rosto dele para acariciá-lo, quando se assustou, percebendo a enorme mancha de sangue que havia transpassado o curativo.

— Deus do céu! Você está sangrando. Somos dois irresponsáveis!

— Calma — ele pediu, escorregando o corpo para o lado.

— Calma, coisa nenhuma! Vou me vestir... Em qual quarto posso encontrar a médica?

Ele a impediu de sair da cama.

— Você não vai chamar ninguém! O sangue vai estancar. Fique quietinha e me abrace.

— Não sei não.

— Ma io sei. O sangramento é resultado do esforço. Agora basta que eu fique sossegado, parado, feito fantoccio di chumbo.

— Você é impossível mesmo.

— Sou, é? — murmurou com um sorriso de derreter corações. — Vamos lá, cuore, enrosque-se em mim para que eu possa dormire gustoso.

Ao abrir os olhos, horas mais tarde, Patrícia constatou estar só. A sensação de abandono a invadiu por completo. Suspirou ao afastar o lençol e, ao se deparar com a própria nudez, divagou nas lembranças abrasadoras. Dois minutos se passaram até reagir, espantando as imagens e saltando da cama com um misto de revolta e preocupação. Por que Marco a abandonara tão cedo?

Tomou uma ducha e, ao enrolar a toalha em volta do corpo, mirou-

-se no espelho, murmurando para si:

— Você está entregue, garota. Pena que seja pelo homem errado — suspirou com desânimo, pegando o roupão que estava dobrado sobre o mármore.

Ao retornar ao quarto paralisou ao notar a mesa pronta com esplêndido café da manhã. Esboçou um sorriso ao ver um botão de rosa vermelho, descansando ao lado do copo de suco de laranja. Não precisou se voltar assim que a porta foi aberta para saber de quem se tratava. Fechou os olhos quando foi abraçada por trás, ao mesmo tempo em que ouvia a voz rouca e grave soar bem próxima ao ouvido, arrancando-lhe um arrepio de prazer.

— Buongiorno, cuore. Perdoe-me por tê-la deixado só na cama.

Ela se voltou, perguntando com ar preocupado:

— E o seu braço, como está?

— Está bem. Acabei de levar uma bronca da minha médica — arqueou as sobrancelhas — por não saber dormir sem ficar me remexendo na cama.

Patrícia compactuou do sorriso que ele lhe lançou, observando que o curativo havia sido refeito. Ela o abraçou ao dizer:

— Obrigada por ter providenciado o café. Amei o “detalhe” da flor.

— É pouco, comparado ao que você merece, bambina — roubou-

-lhe um beijo antes de voltar a falar: — Passei apenas para lhe desejar um bom-dia. Agora preciso ir, tenho muito lavoro à espera.

— Mas Marco, ontem você ouviu Ana dizer que precisa repousar!

— Sabe muito bem que o grande ataque acontecerá hoje. A obrigação de um líder é sempre estar por dentro de todos os detalhes. Repassar planos, checar se tudo está se encaminhando dentro do previsto.

— Espero que tenha desistido da ideia maluca de acompanhá-los, estando ferido desse jeito.

— Não desisti. E não pense que conseguirá fazer com que eu mude de ideia.

— Ah, por favor, não vá! — pediu, abraçando-o. — Sempre ouvi dizer que o chefão nunca se expõe.

— Não seria um pequeno ferimento que me impediria de lutar. E, depois, não sou um covarde, Patrícia. Luto pelo que acredito.

— E em que você acredita? Em drogas? — disparou.

— Não admito que fale neste tom comigo!

Patrícia desvencilhou-se dele, demonstrando indignação. Marco ignorou o gesto, logo voltando a falar:

— Quero que se prepare. Você e seu amigo serão libertados esta noite. Assim que eu sair com os homens, Enrico cuidará de tudo.

— Claro! — esboçou um sorriso irônico, antes de emendar: — Você já se divertiu mesmo, não é?

— Não entendi.

Ela se sentia triste e inconformada. O fato de ser obrigada a partir, sabendo que Ana continuaria na casa, aniquilava qualquer tentativa de bloquear o ciúme.

— Confesse de uma vez que não vê a hora de se ver livre de mim!

— Que bobagem é essa? — meneou a cabeça, dizendo: — Vamos parar com esta conversa ridícula.

— Seja sincero, Marco. Você mentiu ao dizer que pretende me procurar.

— Só não irei se estiver morto. Soddisfatta?

— Não repita isso! — murmurou em tom apreensivo, dando três passos para, então, abraçá-lo com força. — Fuja comigo. Esqueça essa guerra idiota.

— Não posso, bambina — sussurrou, afagando-a na face.

— Não pode ou não quer?

— Pare de ficar me bombardeando com perguntas! Por que simplesmente não aceita os fatos como se apresentam?

— Porque não consigo conceber a ideia de que alguém insista em viver à beira de um abismo.

— Antes mesmo de me conhecer, sabia o tipo de vida que eu levava!

Ela deu as costas a ele antes de explodir:

— Não tenho culpa de ter me apaixonado pelo homem errado! — virou-se bruscamente, voltando a encará-lo: — Acha mesmo que se pudesse escolher estaria nesta situação? — como se sentisse profunda dor, continuou num murmúrio: — Pessoas como você são o avesso de tudo... — calou-se ao percebê-lo com o olhar perdido. O maxilar contraído denunciava sua tensão. Segundos se passaram, antes de ouvi-lo dizer uma frase que a fez suspender a respiração.

— Vamos optar pela atitude mais sensata.

— E qual atitude seria esta?

— Patrícia... — ele clareou a garganta, sentindo profundo desconforto com o rumo da conversa. — Nem todas as decisões que tomamos são as que realmente desejamos. Não posso lhe oferecer uma vida digna. Não sei onde estava com a cabeça ao pensar que poderíamos — aproximou-se e tocou-a com carinho. — Você ainda carrega límpidos sonhos, ilusões, enquanto io já os abandonei há muito pelo caminho. O melhor que temos a fazer é optarmos pelo resgate da razão. Esqueça-se de que um dia me conheceu.

— Tem... Tem certeza de que é isso o que quer? — perguntou, procurando segurar a vontade de agarrar-se a ele, como se com isso conseguisse aprisioná-lo para todo o sempre, junto a si.

Marco encheu os pulmões e deu a resposta que sua consciência indicava ser a correta:

— Plena.

Por pouco o choque estampado na face dela não o fez voltar atrás.

— Imaginava que... Será que entendi errado? O que aconteceu entre nós não significou nada? Droga, você disse que estava apaixonado por mim!

— Não posso negar que me sinto envolvido ma, con tutta sincerità, não a ponto de levar a ideia adiante. Mi dispiace!

— Você é um monstro da pior espécie! Como tem coragem de pedir para que eu finja nunca tê-lo conhecido se, por você, cheguei a cometer uma traição. Traí o meu namorado! O homem que estava pronto para se tornar o meu noivo, marido!

— Foi bom ter tocado neste assunto. Mantenha distância desse rapaz, ele não serve para você.

Ela sorriu com ironia antes de perguntar, demonstrando pouco caso:

— Sério? Diga-me: em que se baseia para falar de Leandro com tanta propriedade?

— Apenas siga o meu conselho. Bom, é isso. Creio que não terei tempo para retornar a este quarto antes da minha partida. Seja feliz, bambina — disse, dando as costas a ela.

Exasperada, Patrícia disparou:

— Tenha certeza de que farei de tudo para ser a pessoa mais feliz deste mundo! E desejo do fundo do meu coração que você passe o resto dos seus dias se remoendo com a dúvida da existência ou não de um filho entre nós! — sentia-se em desvantagem emocional e queria feri-lo ou pelo menos deixá-lo perturbado. Ela o viu paralisar e logo responder sem se voltar:

— Nada me escapa aos olhos, Patrícia. Esteja certa disso! — retirou-se, deixando-a desolada.

Através da janela, Patrícia acompanhava a crescente e tensa movimentação de carros e homens no jardim. Aos poucos, a esperança de que Marco voltasse a procurá-la esvaía-se. Após muita espera, o viu entrando em um dos carros. Chorou copiosamente ao constatar que, daquela vez, ele nem se dignou a arriscar um olhar à janela.

Mesmo após ter sido dispensada pelo homem que tanto amava, não conseguia parar de orar por sua vida. Marco partira para a guerra e era o coração dela que sangrava; triste e apreensivo.

Enrico a encontrou aos prantos.

— Ei, qual é o problema, menina? Não, não precisa se dar ao trabalho de responder, pois este vecchio aqui tem experiência suficiente para saber que esse choro desesperado resulta em um nome... Marco.

Ela elevou o olhar lentamente enquanto optava por nada dizer.

— Não fique assim, Patrícia.

— Fui estúpida, Enrico. Estúpida a ponto de pensar que o seu amigo estivesse gostando de mim.

Enrico se aproximou e, após se acomodar ao lado dela, aconselhou:

— Procure esquecê-lo.

— Seria ótimo se pudéssemos apagar os sentimentos num estalar de dedos, não?

— Entenda, Marco é o tipo de homem que não pode sonhar em constituir família. Seria um risco muito grande.

— Ele pode sim! Basta abandonar a vida que leva. Mas não, o que vale para ele é o maldito dinheiro!

— É melhor que pense assim, minha filha.

— E que outro motivo seria?

— Não posso e não vou me aprofundar no assunto. O seu amigo já nos aguarda no carro. Está pronta para partir?

— Posso lhe pedir um favor?

— Pode. Isto é, desde que esteja ao meu alcance.

— Está sim. Não vou conseguir ter paz se não obtiver notícias dele. Poderia ligar para a minha casa assim que Marco retornar?

— Sinto muito, mas o contato entre nós se findará assim que eu deixá-la em casa.

— Não pode me negar isso! Por favor, basta ligar e dizer como ele está.

— Tudo bem, mas tem que me prometer que Marco nunca saberá disso.

— Prometo, claro que prometo. Nem sei como agradecer.

— Você é uma boa menina. Agora, precisamos partir.

Ninguém os viu saindo da casa. Enrico abriu a porta traseira do automóvel e assim que Patrícia entrou se emocionou ao ver o amigo.

— Você está bem? — Carlos segurou a face dela com carinho. — Meu Deus, Pati. Sofri tanto quando me disseram que você havia morrido.

— Passei pelo mesmo terror. Deixe-me olhar para você. Que alívio vê-lo bem! Será que um dia conseguirá me perdoar pelo que o fiz passar?

— Tolinha.

— O reencontro está muito emocionante, mas agora fiquem quietos, abaixem-se e cubram-se com a manta — Enrico orientou-os ao dar partida no veículo. Em pouco tempo praguejava, ao ser obrigado a parar na guarita.

— O que você quer, Antônio?

— Não sabia que o senhor pretendia sair. Quer que eu o acompanhe?

— Não é preciso.

— Senhor, acha mesmo necessária a minha permanência na guarita? Acredito que há homens o suficiente guardando a parte externa.

— Tudo bem, retorne ao interior da casa. Agora, deixe-me ir.

— Claro! Obrigado, senhor!

Em pouco tempo, Enrico garantia:

— O perigo já passou. Acho melhor deixá-los no centro da cidade.

Algum tempo depois, antes de se despedir, Patrícia fez com que Enrico marcasse o número do telefone de sua casa, levando-o a mais uma vez prometer que entraria em contato.

— Estamos livres, Pati! Ah, Deus, eu nem acredito! — dizia Carlos, dando pulos em meio à calçada. De repente, começou a vasculhar a mochila que lhe havia sido entregue antes de entrar no carro.

— O que está procurando?

— Minha carteira... Está aqui. Deixe-me ver — murmurou, abrindo-a. — Ótimo, não roubaram a minha grana. Há um ponto de táxi mais à frente. Vamos?

Carlos estendeu a mão a ela e perguntou:

— Pati, eles mexeram com você?

Ela baixou um olhar tenso.

— Responda! Os miseráveis abusaram...

— Não. Graças a Deus, Marco chegou a tempo.

— Marco?

— É como se chama o todo-poderoso. Por ironia do destino, virei protegida dele. Foi a minha sorte.

— É desse cara que estava falando com o tal de Enrico? É dele que quer saber notícias? Patrícia, você está apaixonada pelo cara, é isso?

— Infelizmente.

— Só pode estar brincando!

— Creia-me, nunca tive tanta certeza dos meus sentimentos.

— E essa agora! Espere aí, você transou com ele?

— Isso não é da sua conta!

— Já respondeu... Já... Res-pon-deu! Como pôde ser tão idiota? E Leandro, como fica nisso tudo?

— Pare de me fazer perguntas!

— Deus do céu, entregar-se a um bandido! O que pensava? Constituir família com o novo “poderoso” do pedaço?

— Pare com isso! Será que não percebe que estou completamente arrasada?

— O que dirá aos seus pais?

— Marco fez com que eu ligasse para eles, dizendo que nós havíamos fugido. Digo, “nós” — eu e você.

— Como é?

— Creio que será mais fácil sustentar a mentira.

— Grande! Isso significa que não poderei seguir para a minha própria casa, pois se eu não for morto pelo seu irmão, o serei pelas mãos de Leandro.

— Deixe de ser exagerado! Vou dizer a eles que tudo não passou de um grande engano da nossa parte.

— E acredita que Leandro irá perdoá-la?

— E quem disse que estou preocupada com o perdão dele? Eu não poderia reatar com Leandro estando apaixonada por outro.

— Mas é lógico que fará de tudo para esquecer o “mafioso”, não é? Sim, porque seria um exagero de ingenuidade você imaginar que o cara pretende procurá-la.

— Tenho consciência de que não passei de uma aventura para ele — murmurou, com os olhos inundados por lágrimas.

— Oh, minha pequena — Carlos a aninhou nos braços. — Em pouco tempo você o esquecerá. Tudo pertencerá a um longínquo passado. Você vai ver.

Capítulo 13

Quarenta minutos depois, Lúcia, mãe de Patrícia, quase desmaiava ao se deparar com a filha na porta de casa.

— Ah, meu Deus! Otávio, querido, ela voltou!

Patrícia abraçava Lúcia quando a voz de seu pai soou alta e áspera:

— Filha desnaturada, desmiolada, é o que você é! E o canalha do Carlos, onde está?

— Mãe, por favor, ajude-me. Hoje não tenho condições de explicar nada. Preciso descansar — pediu num murmúrio, ao pé do ouvido de Lúcia.

— Já é tarde, Otávio. Amanhã conversaremos com ela.

— Amanhã, uma vírgula! A sua filha trai o futuro marido com o melhor amigo do irmão, deixando-nos apavorados por não saber de seu paradeiro, e você quer que eu pense no adiantado da hora?

— Pai, prometo que explicarei tudo logo cedo — arregalou os olhos ao vê-lo desatar o cinto. — O que pensa em fazer?

— Vou lhe dar uma surra que jamais esquecerá!

— Está louco, Otávio? Corra, Patrícia, tranque-se no quarto. Eu me arranjo com o seu pai — disse, vendo a filha passar por seu marido feito pé de vento.

— Lúcia, você não pode...

— Posso, sim! Você não vai bater na menina. Imagine querer usar de força bruta!

O telefone tocou às quatro horas da manhã, levando Patrícia a correr para a sala.

— Alô, Enrico?

— Sì, Marco chegou minutos atrás e está bem.

— Jura que está dizendo a verdade?

— Não ligaria para lhe pregar uma mentira.

— Graças a Deus! Obrigada, Enrico.

— Seja feliz, bambina — Enrico desligou, deixando-a enredada na emoção por relembrar das vezes em que Marco a chamara de bambina.

Na manhã seguinte, Otávio levava a xícara aos lábios quando viu a filha entrar na cozinha.

— Bom dia! — ela murmurou com voz tensa.

Lúcia parou os afazeres domésticos ao responder:

— Bom dia, meu bem. Tome o seu café.

— Sente-se e comece a falar! — Otávio despejou em tom cortante.

— Deixe-a alimentar-se primeiro.

— Não, já esperei tempo demais pela explicação.

Patrícia puxou a cadeira e se acomodou, antes de falar:

— Está certo, pai. Sei que devia ter terminado o namoro com Leandro. Não precisava ter chegado ao extremo de fugir. Foi uma atitude infantil da minha parte. Estou sinceramente arrependida.

Lúcia suspirou e levou alguns segundos para declarar:

— O seu pai chegou a desconfiar que eu tivesse compactuado com a fuga. Você não imagina o inferno!

— Perdão, mãe.

— Praticamente ajudei a criar aquele sem-vergonha do Carlos! Quando eu puser as mãos nele não sobrará nada!

— Carlos não teve culpa, pai. Eu meti na cabeça que o amava. Na verdade, acompanhou-me porque jurei que sumiria do mapa por definitivo se tivesse que fugir sozinha — mentiu, sentindo-se a pior dentre as filhas.

— Diga a verdade, ele se aproveitou de você?

— Claro que não!

— Espere aí, minha filha, está querendo dizer que você e Carlos passaram todos esses dias juntos e nada aconteceu? — Lúcia perguntou, desconfiada.

— É isso mesmo! — garantiu, olhando seriamente para a mãe enquanto pensava que ela ficaria chocada se soubesse a verdade.

— Muito bem, você fugiu por achar estar apaixonada por outro, que não seu noivo. Permaneceu durante dias fora de casa... Claro, fazendo o “favor” de nos ligar apenas uma única vez, sem se importar com o nosso sofrimento. Abandonou o emprego... E agora, quais são os seus planos? Implorar o perdão de Leandro, para começar? — o pai cobrou.

— Isso nunca! Não amo Leandro.

— Muito menos o Carlos — Otávio murmurou.

— Nem ele. Preciso apenas de alguns dias para ordenar minhas ideias. O que posso garantir é que pretendo voltar a trabalhar. Isso se o senhor Vicente consentir o meu retorno.

— Desta vez eu a perdoo. Nunca mais tome uma atitude estúpida dessas, ouviu? Seria muito mais digno usar de franqueza com Leandro. Não havia necessidade dessa vergonha toda.

— Concordo. E mais uma vez, desculpem-me.

— Agora chega deste assunto. Coma algo, querida. Você emagreceu e está abatida. Acho melhor levá-la a um médico para ver se está tudo bem.

— Bobagem, mãe. Preciso apenas de alguns dias de descanso.

Horas depois, Lúcia entrava no quarto da filha.

— Minha intuição não falha, Patrícia. Há algo mais grave por trás dessa história toda. Diga-me, você está grávida de Leandro? Chegou a fugir por temer a nossa reação, é isso?

— Nossa, agora você realmente viajou, mãe. Esqueceu-se de que, segundo o médico, não há como eu engravidar?

Lúcia balançou a cabeça, logo concordando:

— É que às vezes a vida nos prega peças e...

— Por que está insistindo neste assunto? Por acaso, estou com aspecto de grávida? — quis saber, levada por impulso.

— Não. Por quê? Deveria?

— Definitivamente não! — rebateu.

— Tudo bem, filha, esqueça. Por que não sai deste quarto e vai dar uma volta? A tarde está linda.

— Não estou com vontade de sair. E papai, onde está?

— Até parece que não sabe. Foi para a praça jogar xadrez com os amigos.

— Meu pai é um típico aposentado.

— Vou deixá-la descansar. Posso contar com a sua ajuda no preparo do jantar?

— Claro!

Assim que a mãe se retirou, Patrícia voltou a ser refém das imagens de Marco. A dor da rejeição lhe feria a alma. A sensação que tinha era a de estar cercada por uma espessa nuvem negra. Havia uma quase necessidade de vê-lo; sentir seu toque, ouvir a voz marcante. Tinha certeza de que morreria amando aquele homem. Chegava a desejar que um milagre tivesse acontecido e que realmente estivesse grávida, pois, somente assim, conseguiria ter uma parte dele junto a si.

Na hora do jantar, a mãe comentou:

— Liguei para os seus irmãos, avisando-os de seu retorno. Talvez passem amanhã para vê-la.

— Tudo bem, desde que Alfredo não queira me dar um sermão. Não pretendo ficar dando explicações a ele.

— O seu irmão também se sente responsável por você — murmurou Otávio.

— O difícil é vocês entenderem que sou adulta.

— Mudando de assunto... — Lúcia disse em alerta à filha, antes de dar atenção ao marido: — E então, querido, conseguiu ganhar pelo menos uma partida de xadrez?

— E quem tem cabeça para jogar, com tudo o que está acontecendo? Parece que ontem foi a noite mais sangrenta de todas.

O garfo escapou das mãos de Patrícia.

— Do que está falando, pai?

— Ah, claro, você nem deve estar sabendo. Enquanto esteve não sei onde, a cidade se transformou em um campo de batalha. Não bastando um “verme”, outro se abancou aqui. Um maldito italiano! Sobre a vinda dele, creio que você já sabia. O italiano não perdeu tempo para iniciar a guerra. E pelo que vejo, o desgraçado veio para arrombar. É pior que o outro!

Patrícia sentiu um frio na espinha.

— Ontem aconteceu outro derramamento de sangue. Você acredita que a polícia não consegue fazer nada? Limita-se apenas a recolher corpos. Encontraram oito cadáveres perto do reduto de Sanches.

— Vocês souberam por meio do jornal?

— Sabe muito bem que não. Vicente se borra nas calças só de pensar em escrever sobre o assunto. Nem sei por que ele insiste em chamar aquilo de jornal.

— Quem falou para vocês, meu bem? — Lúcia perguntou.

— O Carvalho tem um neto que é policial. É por ele que conseguimos saber mais detalhes.

— Acha mesmo que Marc... O italiano é mais frio? É pior que Sanches?

— Dez vezes pior! — o pai disse, resoluto. — Sabe que, como Sanches, ninguém conseguiu ver a cara do italiano? O desgraçado age como um leão! Com astúcia, força e frieza. É desolador ver a pacífica cidade em que nasci virar brinquedo nas mãos de dois bandidos.

Otávio estranhou a expressão de dor na face da filha. Ela mantinha os olhos fixos nele, mas parecia nada ver.

— O que foi? Em que está pensando?

— O quê? Ah, em nada. Ou melhor, no que o senhor acabou de falar. Eu... Mãe, você ficaria chateada se eu não ajudasse a organizar a cozinha? Estou com dor de cabeça.

— Óbvio que não. Tome um analgésico e vá descansar, meu bem.

Meia hora depois, ela se debatia na cama, deixando as lágrimas rolarem livremente. Ouvir seu pai falando de Marco deixou-a assustada com os próprios sentimentos. Como podia amar um homem tão frio? Um assassino!

Enquanto estivera no cativeiro, os acontecimentos pareciam distantes, praticamente irreais. Sim, imaginara as atrocidades. Mas, sem dúvida alguma, estando lá, os fatos ruins mostravam-se apenas uma sombra na vida de Marco. Quando seu pai citara os corpos, a realidade cruel desabou sobre sua cabeça. Precisava e faria todo o possível para tirar aquele homem dos seus pensamentos, de seu coração.

Na manhã seguinte, teve a “inevitável” comprovação de não estar grávida. Ela chorou em uma mescla de alívio e pesar.

Uma semana depois, criava coragem para tentar retomar a vida. Os pais cobravam para que tivesse uma última conversa com Leandro, mas ela se negava a procurá-lo. Mesmo porque o ex-namorado já devia saber de seu retorno. O fato de não tê-la procurado indicava que não queria mais vê-la. “Melhor assim!”, pensou.

Certo dia pediu o carro emprestado ao pai para ir até o jornal. Após ter se entendido com o patrão, decidiu fazer uma rápida visita à irmã.

Amanda era a típica dona de casa. Estava casada há nove anos com Ricardo e tinham uma linda menina chamada Tatiane.

— Ah, como é bom vê-la! — abraçou-a. — Você nos deixou apavorados. Pretendia ir até a casa da mamãe, mas que bom que veio! Entre, acabei de assar um bolo.

— Por isso é que não costumo visitá-la com frequência. Não é nada fácil manter a forma, maninha.

— Tia, é você!

Patrícia sorriu ao ver a sobrinha.

— Venha aqui! — estreitou-a entre os braços. — Já está uma mocinha!

— Você não veio à minha festa de aniversário — a menina reinou, fazendo beicinho. — Agora tenho cinco anos.

— Meu Deus, cinco anos, já? Sinto muito, querida. Estive fora da cidade.

Algum tempo depois, Amanda pedia para que a filha fosse até a sala de tevê para poder conversar mais à vontade com a irmã.

— Mamãe já me contou tudo, mas quero ouvir de você. O que realmente aconteceu para fugir daquela maneira? Patrícia, você está com vinte e cinco anos. Não acha que já passou da hora de tornar-se uma mulher madura?

— Por favor, Amanda!

— Tudo bem! Para falar a verdade, achei ótimo você fugir daquele namoro ridículo. Sabe que nunca gostei de Leandro. Pior é que nem sei explicar o porquê da rejeição, afinal ele sempre foi gentil comigo. Falando nisso, já o procurou ou ele a você?

— Não e não.

— E Carlos?

— Apenas ligou para saber como fui recebida. Vamos mudar de assunto? — pediu, sentindo desconforto com o rumo da conversa.

— Só mate mais uma curiosidade. Você já falou com Alfredo?

— Ele esteve lá em casa dois dias atrás. Por pouco não discutimos.

— Imagino que sim.

— E Ricardo, como está?

— Viajando demais, como sempre.

— Amanda, viajar faz parte do trabalho dele!

— Quando me casei nem imaginava que o meu marido fosse optar por ser um representante comercial.

— Sabe muito bem que ele não teve escolha.

— O que sei é que estou saturada disso!

— É, cada qual com seus problemas. A conversa está boa, mas preciso ir. Mamãe pediu para eu passar na panificadora. Apareça lá em casa, vou retornar ao trabalho apenas no próximo mês.

— Vicente a aceitou de volta?

— Ele é um amor de pessoa. Vou me despedir da Tati.

Meia hora depois, estacionava em frente à panificadora. Após acionar o alarme do carro, resolveu checar se a carteira estava dentro da bolsa. De repente, foi surpreendida ao dar um encontrão em alguém.

— Descul... — sua voz apagou e o rosto perdeu a cor ao se deparar com o semblante ameaçador de Celso.

— Perdida, moça? — perguntou em tom de deboche.

Ela observou o gesso no antebraço dele, e no nariz, que também fora quebrado, havia apenas um esparadrapo. Contraiu a face, sentindo pavor ao rever a cicatriz.

— Fique tranquila, estou me recuperando muito bem. Quanto à cicatriz, talvez se tocá-la perca o medo, tente!

— Com licença! — pediu num fio de voz, antes de estremecer ao ter o braço agarrado com força.

— Por que tanta pressa?

— Solte-me, por favor.

— O desgraçado do italiano deve estar apaixonado. Do contrário, não a teria libertado.

— Eu fugi.

Celso sorriu irônico.

— O que é isso, garota! Pelo que sei, ninguém escapa das garras do filho da mãe, a não ser que ele queira.

— Você tem memória curta. Está andando livremente pela cidade, não? Você também escapou das garras dele.

— Não. Só estou aqui porque você pediu para que ele não me matasse. Naquele momento, percebi que o miserável estava de quatro por você. Espero que não esteja esperando agradecimentos pela boa ação.

— Seria a última coisa que eu poderia esperar de você! — puxou o braço bruscamente ao falar, irônica: — Passe bem!

— Não sei se lhe interessa saber...

Ela paralisou, fitando-o friamente.

— Vou matar o seu amado italiano.

— Ele acabará com você antes disso!

— Nossa! Resposta de mulher apaixonada!

— Você não presta, Celso! Arrependo-me amargamente de não ter deixado Marco acabar com você!

— Tarde demais para lamentações. Quer saber de que maneira ele irá morrer?

— Vá para o inferno! — gritou, antes de correr para o carro.

Em segundos, Patrícia saía cantando pneus. Quando deu por si, estava a caminho da mansão de Marco.

Parou ao lado da guarita principal, tendo o corpo sacudido por fortes tremores. Antes mesmo de desembarcar, foi abordada por um dos seguranças.

— Não pode estacionar aqui, moça.

— Preciso falar com o Marco. Trata-se de assunto urgente!

— Não conheço ninguém com este nome. Retire-se, por favor.

— Como não conhece? Chame Enrico, então!

— Também não conheço nenhum Enrico! Os proprietários da residência estão viajando.

— Que bobagem é essa? Eu estive... — calou-se ao notar a aproximação de outro segurança que fazia questão de deixar à mostra a arma que carregava na cintura.

— Algum problema?

— A moça se enganou de endereço, mas já está de saída — esboçou um sorriso brincalhão ao murmurar: — Não é mesmo, garota?

— Preciso de um telefone.

Os seguranças se entreolharam em dúvida.

— Vamos lá, rapazes, não sejam tão duros — ela não sabia exatamente o que poderia fazer para chegar até Marco, mas, com certeza, pedir para falar ao telefone lhe daria mais tempo para pensar.

— Tudo bem. Pode usar o aparelho da guarita.

Em pouco tempo, fingia discar um número. De repente, bateu o telefone dizendo:

— Ouçam rapazes, estou aqui para dar um alerta a Marco. Tudo bem se estão com receio de falar com o “chefão”, mas, pelo menos, liguem para Enrico e deixem que eu fale com ele.

— Volte para o carro e desapareça!

— Espere, cara. Não sei, mas na dúvida acho melhor ligarmos para o senhor Enrico.

— Ah, lembrou-se da existência de um Enrico na casa? — ela cutucou, vendo um deles se ocupando com o telefone.

— Senhor Enrico, há uma moça aqui na guarita querendo... Qual é o seu nome?

— Eu me chamo Patrícia. Passe-me o telefone — disse, praticamente arrancando o aparelho das mãos do segurança. — Enrico, sou eu, Patrícia. Preciso falar com Marco, o assunto é sério... Tudo bem... Ficarei aguardando — desligou e pediu: — Será que eu poderia estacionar o carro atrás da guarita? É que o automóvel é do meu pai. Tenho receio de que alguém o veja.

— Isso dependerá da resposta do senhor Marco.

O interfone tocou naquele exato instante. Um dos seguranças se adiantou a atender.

— Sim... Certo, senhor! — mal desligou, para informar: — Pode entrar. Deixe a chave do veículo que eu mesmo me encarregarei de estacioná-lo.

— Ótimo, obrigada! — passou as chaves para ele, começando a ficar agitada com a perspectiva de rever o homem que não saía de seus pensamentos.

— Venha, eu a acompanho — disse o outro segurança.

Em pouco tempo, sentia o coração acelerar ao vislumbrá-lo no ponto mais elevado do jardim, próximo a casa. O sol começava a se pôr, fazendo-o parecer um monumento à força. O corpo atlético estava em postura austera. A expressão de seu rosto era uma incógnita. Estremeceu diante da magnífica visão. Dois cães da raça dobermann estavam sentados em torno dele e rosnavam ameaçadores.

A voz do segurança arrancou-a do devaneio.

— Pronto, pode seguir sozinha.

— Certo, obrigada!

A cada passo que dava, ouvia mais o rosnar dos cães. Em determinado momento, titubeou entre continuar se aproximando ou simplesmente estagnar.

— Quietos! — ele comandou, antes de garantir: — Não precisa temê-los.

Ela saiu da inércia e caminhou até estar a dois passos de Marco. Foi então que percebeu o olhar gélido. A emoção ao vê-lo em toda sua magnitude, a saudade e o temor de que algo de pior lhe acontecesse a levaram a perder o controle. Os olhos marejaram e seu corpo fremiu.

— Não devia ter vindo, ragazza!

— Sinto a sua falta.

— Esqueça-se de que um dia me conheceu.

— Não posso acreditar que fui apenas um brinquedo em suas mãos. Você disse que também estava apaixonado por mim.

— Talvez agora aprenda a nunca confiar nas palavras de um fora da lei... Não cheguei a provar muitas vezes da fruta, mas foi o suficiente para me sentir enjoado. E é bom que saiba: da próxima vez em que se atrever a “estacionar” diante da minha casa, será recebida à bala!

As palavras agressivas deixaram-na em estado de choque. Naquele exato momento, mostrava-se o retrato fiel de um homem impassível, perverso. Não dava para acreditar que se entregara de corpo e alma a um coração de pedra.

A voz de Ana chamou a atenção de ambos.

— Marco, Dulce acabou de servir o nosso lanche... Patrícia?

— Como vai, Ana?

— Bem, estou surpresa em vê-la.

— Imagino que sim — voltou a buscar o olhar de Marco. — Vim para lhe contar algo importante.

— Ana, por favor, volte para o interior da casa. Eu a encontrarei em segundos — pediu, sem desviar os olhos de Patrícia.

— Está certo, até mais.

— Até, Ana.

Marco esperou a médica se distanciar antes de dizer:

— Veio anunciar que está grávida?

— Não estou grávida.

— Ottima notizia!

— Também fiquei aliviada — a mágoa a fez reagir de maneira agressiva. — Por não estar esperando um filho de um tipo como você!

Um sorriso irônico se delineou nos lábios dele, antes de ordenar:

— Fuori di qui.

— Ainda não disse o motivo que me levou a vir.

— Seja o que for, não estou interessado em saber! Um conselho: evite sair sozinha, principalmente à noite e... Leve a sério a ameaça que eu lhe fiz.

— Mas Marco...

— Fuori, per favore! Vá, antes que eu perca a cabeça!

Patrícia baixou o olhar e se voltou lentamente começando a se distanciar.

Dirigiu em meio a uma enxurrada de lágrimas. As palavras frias, duras que Marco havia desferido rasgaram seu coração.

Em casa, perdeu a paciência com os pais por cobrarem sua demora. Buscou refúgio no quarto, sendo torturada pelas imagens do reencontro decepcionante. Foi assim que se cobrou a juntar os cacos do coração despedaçado, mesmo sabendo que seria praticamente impossível esquecê-lo. Forçou-se a não ficar pensando na ameaça de Celso. Marco estava plantando coisas ruins, dificilmente colheria algo de bom.

Capítulo 14

Com o passar dos dias, a cidade começou a fervilhar. As rádios locais não paravam de noticiar os horríveis resultados da guerra entre os traficantes.

Enquanto a batalha era travada em bairros mais distantes, a maioria dos cidadãos fazia o possível para fingir que nada acontecia. Porém, quando os tiros começaram a ecoar mais próximos, todos entraram em alerta máximo.

Por mais que Patrícia se forçasse, não conseguia parar de pensar, chorar e rezar pela vida de Marco. Sofria a cada novo dia, temendo ouvir a notícia de sua morte. A depressão começou a rondá-la. Permanecia mais tempo no quarto, não desejava falar com ninguém. Quase não se alimentava e, quando era questionada sobre a mudança de comportamento, reagia com ações e palavras agressivas.

Certa noite, Patrícia ouviu batidas urgentes na porta do quarto.

— Quem é?

— Telefone para você! — informou a mãe.

— Estou indo — num gesto automático, vestiu o roupão e se dirigiu à sala.

— Sabe quem é?

— Eu é que pergunto: quem é Enrico?

— Disse Enrico? — praticamente correu até o telefone, mas, antes de falar, pediu: — Pode me dar licença? — viu a mãe lhe lançar um olhar enviesado, antes de se retirar.

— Alô, Enrico, é você?

— Não. O senhor Enrico pediu para que eu lhe transmitisse um recado.

— Quem é você? E de que recado está falando?

— Acertaram o chefe.

— Marco? Meu Deus, não!

— O estado dele é delicado, talvez não passe desta noite.

O rosto de Patrícia se transformou em pura dor. Seus olhos se inundaram de lágrimas.

— Moça?

— Es... Estou ouvindo.

— O senhor Enrico quer que você vá agora mesmo até o Hospital Santa Luzia. Ele estará lhe aguardando no estacionamento.

A ligação foi interrompida.

— Alô... Alô!

— Pode me dizer o que está acontecendo? Quem é Enrico?

— Que susto! Agora não, mãe! — pediu, dirigindo-se ao quarto, sabendo que era seguida de perto.

Ao ver a filha começando a trocar de roupa, Lúcia perguntou:

— O que está fazendo? Aonde pensa que vai a esta hora?

— Vou ver um amigo, prometo não me demorar. Preciso da chave do carro, pegue-a para mim, por favor.

— Mas...

— Rápido!

— Não estou gostando dessa história — foi o que Lúcia resmungou antes de se retirar.

Em pouco tempo, Patrícia dirigia em alta velocidade sentindo os nervos à flor da pele.

Um filme mostrando imagens de Marco lhe feria a alma. Relembrava-se dos momentos em que fora salva por ele; a forçada convivência que de início a assustou, mas que aos poucos foi se tornando uma experiência instigante, desejada; por fim um tormento pelo desespero de querê-lo junto a si para todo o sempre.

— Ah, Deus, não o deixe morrer, por favor!

Completamente desatinada, acabou estacionando entre duas vagas e foi rápida ao desembarcar. Ao mesmo tempo em que acionava o alarme, olhava para os lados à procura de Enrico. Voltou-se rapidamente ao ouvir passos atrás de si. A chave escapou-lhe por entre os dedos no momento em que pronunciou com voz sumida:

— Você! — sentiu uma trava na garganta ao observar que Celso estava acompanhado por outro homem tão ou mais mal-encarado que ele.

— Oi, gata! Feliz em me ver?

Ela se agachou em busca da chave, porém Celso deu o comando e seu comparsa foi rápido ao agarrá-la com brutalidade. Patrícia gritava e se debatia quando teve o rosto coberto por um pano encharcado com um líquido de forte odor. Perdeu os sentidos no instante em que foi jogada em um porta-malas.

Quando recobrou a consciência, notou que estava em um quarto pequeno e sujo. Fez uma careta ao perceber o estado do colchão em que fora deitada. Saltou da velha cama de solteiro e esmurrou a porta ao gritar:

— Tirem-me daqui!

Sentiu um arrepio de pavor ao lembrar-se de Celso. “O que o maldito estava planejando ao me raptar?”, os pensamentos foram suspensos ao ouvir alguém se aproximando.

Quando a porta foi aberta, procurou não demonstrar o medo que estava sentindo. Celso sorriu ao dizer:

— Adoraria ver a cara do italiano ao saber que você está em nossas mãos.

— Como assim em nossas mãos?

— O senhor Sanches está ansioso por saborear a sobremesa favorita do seu inimigo.

Patrícia não se conteve, demonstrando profundo repúdio:

— Então é isso, você agora trabalha para Sanches?

— Fui o braço direito de Sanches antes de receber polpuda proposta do italiano.

— Você é um escroto!

— Cuidado com o que fala! — puxou-a pelo braço: — É bom levá-la agora, antes que eu acabe cometendo uma besteira.

Eles passavam por um corredor estreito e escuro. Patrícia tinha que praticamente correr para acompanhar os passos de Celso.

Ela franziu o rosto quando o teve açoitado por uma teia de aranha. O fato não passou despercebido ao marginal.

— Qual é o problema? Está repudiando nossas acomodações? Ah, é claro que deve preferir a mansão do italiano — beliscou-a com força na face. — Que pena, não sei por quê, mas sinto que nunca mais entrará na majestosa casa do “bonitão”! — falou, empurrando-a para o interior de uma sala.

Para que não fosse ao chão, Patrícia buscou amparo em um velho estofado.

— Como vai, Patrícia?

A voz conhecida a fez elevar o olhar.

— Ah, graças a Deus, senhor Moraes! — a gargalhada de Celso a fez cair em si. — Não posso acreditar! O senhor é...

— Pedro Sanches... Sim, pode-se dizer que este é o meu nome de “guerra”.

— O seu filho sabe disso? — sorriu com amargura. — Óbvio que Leandro não compactua dessa sujeira toda!

A expressão cínica de Sanches deixou-a petrificada.

— Quer dizer que... Deus do céu! Como Leandro conseguiu me enganar por tanto tempo? Onde está o cachorro do seu filho agora?

— O maldito ainda não lhe contou? Bem, pelo choque que teve agora mesmo ao tomar conhecimento de quem realmente sou...

— Do que está falando?

— O desgraçado do italiano matou o meu filho! Mas ele não perde por esperar!

— Quando... Quando aconteceu?

— Isso é o que menos importa! Você não pensou duas vezes para trocar o meu filho pelo tal de Marco, não é? — aproximou-se com rapidez, agarrando-a pelo pescoço ao garantir com voz arrastada: — Tenha a certeza de que não sairá viva dessa. Mas antes eu a usarei como isca para pegar o filho da mãe!

— Você está me sufocando!

— Você assistirá de camarote ao fim do maldito! Estou com gana por fazê-lo sangrar — finalizou, empurrando-a com extrema violência, levando-a ao chão.

Patrícia respirava apressadamente, quando falou:

— Tenha como certo de que seu tiro sairá pela culatra. O italiano jamais se entregaria por mim!

— Não perca seu tempo tentando me convencer disso! Celso, ligue agora mesmo para o filho da mãe!

— Com o maior prazer!

Enquanto o capanga pegava o celular, Sanches encarou Patrícia, que ainda estava ao chão, e disse:

— Sabe garota, eu nunca fui com a sua cara. O meu filho sempre soube disso, mas o idiota insistia em me contrariar. Até que levou um belo pé no traseiro. Talvez se você tivesse se enveredado para outro, que não o italiano, eu até deixasse a traição passar em branco. Mas o destino quis assim. Fazer o quê?

— Está chamando, senhor.

Patrícia manteve-se inerte. A apreensão tomava conta de seu ser. A lembrança da última vez que falara com Marco dava-lhe quase certeza de que não obteria ajuda. Isso significava que o seu fim estava próximo.

— Por que não atendem? — perguntou Sanches.

— Calma. Estamos em plena madrugada — fez um sinal positivo antes de falar: — Chame o Marco, agora! Diga-lhe que é da parte de Pedro Sanches. O assunto é de suma importância... Para o seu chefe, é claro... Sim, sou eu mesmo, Antônio — tapou o bocal, informando: — Foi chamá-lo.

Patrícia arriscou um olhar para o ex-sogro a tempo de vê-lo expor um sorriso ardiloso. Tensa, puxou o ar, tentando fazer com que o coração diminuísse os batimentos.

Dois minutos. Esse foi o tempo que Celso aguardou para ouvir:

— Pronto.

— Marco, como vai?

— Como tem coragem de me ligar? O que quer maledetto?

— O que eu quero? De você, nada. Sanches, meu chefe, tem algo importante a lhe dizer.

— Diga a este pezzo di asino que não tenho interesse algum em falar com ele!

— Ah, se eu fosse você, falaria sim.

Sanches arrancou o celular das mãos de Celso.

— Acho bom falar comigo, italiano. Vou direto ao ponto: você tem meia hora para se entregar. Quer dizer, isso se a vida de Patrícia valer o sacrifício.

O breve silêncio provocou um esboço de sorriso em Sanches. Afinal, revelava que conseguira abalar o emocional do inimigo, dando-lhe plena certeza de que estava no caminho certo para alcançar seu objetivo.

— Isso não passa de um blefe! — Marco reagiu.

— Blefando, eu? O que é isso, rapaz? Será que ouvir a voz dela lhe basta?

Celso ergueu-a agilmente, aproximando-a de Sanches. Patrícia cerrou os lábios se negando a emitir qualquer som.

— Fale, desgraçada! — vociferou Sanches, sinalizando para que Celso agisse. Este, por sua vez, torceu o braço da prisioneira, conseguindo arrancar-lhe um grito de dor.

— Satisfeito?

— Deixe-me falar com ela!

— Não mesmo!

— Um conselho: não toque em um só fio de cabelo da ragazza!

— Isso dependerá de você.

— Não venha, Marco! Eles planejam matá-lo! — ela gritou, deixando o amor falar mais alto do que a própria preservação.

Celso tapou-lhe os lábios e a afastou.

— Um aviso, italiano — continuou Sanches —, venha só e, lógico, desarmado. Qualquer deslize nesse sentido provocará a morte da garota — com isso, interrompeu a ligação, soltando um riso diabólico.

— Ele não virá! — ela gritou. — Mas a polícia sim! A minha mãe me viu sair...

— Sem problemas, querida. O delegado é um grande amigo meu. Já nos viu juntos em outras oportunidades, não?

— Você é nojento!

— Celso, amarre as mãos dela e aproveite para amordaçá-la, pois temo matar essa idiota antes da chegada do italiano.

Minutos depois, Patrícia foi abandonada na sala fantasmagórica. Seus soluços ecoavam entre as paredes escuras. O tempo começou a se arrastar, enquanto a tensão aumentava a cada segundo.

A possibilidade de Marco não aparecer era quase palpável. Afinal, para que se jogaria no ninho de serpentes? Para salvar uma mulher que não passara de um divertimento em sua vida?

Ela sentia que o fim estava próximo. Cenas de desespero entre os familiares passaram como um filme na mente. Os momentos que compartilhara com Marco também.

— Não quero morrer! — murmurou, antes de começar a se contorcer em busca de liberdade. Em pouco tempo desistia, ao constatar que não conseguiria livrar-se dos nós feitos por Celso.

Para ela, havia passado uma eternidade quando arregalou os olhos, apreensiva, ao ouvir passos. Sanches entrou esboçando um sorriso de triunfo.

— Acabaram de comunicar a aproximação de um carro. O seu italiano, na certa!

A notícia a fez experimentar sensações contraditórias. Alegria por reconhecer que Marco se importava com ela e preocupação pela vida dele.

— O seu amante está provando não ser um covarde. Estou ansioso para ver a sua cara quando eu começar a cortá-lo em tiras. Ou quem sabe seria mais fascinante ver a reação dele ao assistir a uma cena erótica entre você e Celso, por exemplo.

— Você é doente!

— Chefe! — Celso entrou na sala de maneira abrupta. — O carro do italiano acabou de passar pelos portões!

— Não façam nada a ele. Pelo menos, até que esteja nesta sala. Peça para que, no mínimo, três homens o escoltem até aqui. Sabemos que o desgraçado é bom de luta.

— Ninguém mais do que eu para saber disso, senhor.

Patrícia sentiu o pânico dominá-la. Um suor frio começou a brotar-lhe na fronte, enquanto o coração batia tão forte a ponto de fazer seu peito latejar.

— É, mocinha, chegou o grande momento! Vou fechar a madrugada com chave de ouro! — aproximou-se da prisioneira e pegou-lhe uma mecha de cabelo ao dizer: — Pena, que desperdício. Quando eu comparecer ao seu velório, vou me lembrar de lamentar com veemência a trágica interrupção da vida de uma jovem tão bonita.

Vários passos pareceram martelar na mente de Patrícia. Antes mesmo de focalizar a porta, ouviu um dos capangas de Sanches informar:

— Nós o revistamos, senhor. Não foi encontrada nenhuma arma.

— Que honra! Enfim consigo ver a cara do meu grande e único adversário.

Marco havia estagnado em meio ao batente. Três homens o circundavam. Mesmo estando em choque, Patrícia achou-o irresistível. O seu traje era todo negro. A postura, como sempre, austera e arrogante. Parecia que nada no mundo conseguia intimidá-lo. A voz maravilhosa arrastou-a para a realidade.

— Como vê, aqui estou. Liberte a moça, agora!

— Você não está em condições de exigir nada — comunicou Sanches ao se aproximar do inimigo. — E, depois, quem dá as ordens aqui sou eu! — vociferou por fim, apontando para o próprio peito.

Os olhares de Patrícia e Marco se cruzaram por segundos, intensos segundos.

Ignorando o contato visual dos prisioneiros, Sanches continuou:

— Italiano petulante! Por que veio se meter logo aqui, no meu reduto, na minha cidade? Roubou pelo menos metade do meu pequeno exército. Comprou os palermas!

— Maneire aí, chefe, palerma, não! — reinou Celso.

— Não se meta onde não foi chamado!

Patrícia sabia que estava sendo foco da atenção de Marco. Ele analisava o estado em que estava: amordaçada, com as mãos atadas. Olhava-a atentamente para ver se encontrava qualquer marca de agressão. Havia algo a mais naquele olhar... Aflição... A mesma que estava sentindo por ele.

Logo depois, notou-o esquadrinhar o local. Não havia janelas e a única porta desembocava no extenso corredor.

A voz irada e em tom elevado de Sanches fez com que Marco o encarasse.

— Responda-me! Qual o motivo de vir para esta cidade insignificante? Por que comigo, quando sabemos, muito bem, que existem tantos outros lugares que se mostram bem mais lucrativos... Por que deseja tanto o que é meu?

— Não faça papel de tonto, Sanches! Estou aqui pelo mesmo motivo que você! O lugar não chama a atenção, o reduto se mostra pequeno, porém você tem a maior “fonte” e melhor clientela... Internacional, principalmente.

— Claro, Itália. Querem a mina, não é? Você se juntou com qual dos miseráveis?

— Por que não cita nomes? Quem sabe assim me incentiva a revelar a identidade de alguns parceiros.

— O que é? Acha mesmo que sou tolo? Pois saiba que se meteu com a pessoa errada, meu caro. Nos seus comparsas penso depois. Agora vou acabar com você e com esta infeliz — curvou-se para olhar bem dentro dos olhos do adversário: — Por que não me descreve a sensação de se ver acuado? — perguntou, sem esconder o quanto se sentia vitorioso.

— Por que você não experimenta, pelo menos por uma única vez, ser um homem de palavra? Io... Eu sou o seu alvo. Acabe comigo, mas deixe a moça em paz.

— Não havia me dito que seu ex-chefe fala tão bem a nossa língua, Celso — disse, logo voltando a atenção a Marco. — Pois muito bem, italiano... Quanto à sua protegida, é bom que saiba que estou pouco me lixando para ela. Por meio de Patrícia terei a enorme satisfação de vê-lo, digamos, sofrer um pouco mais.

— Não sei por que pensa assim. Esta moça não significa absolutamente nada para mim.

— É mesmo? Vamos ver até que ponto ela não significa nada para você.

Sanches sorriu com ironia, meneando a cabeça em direção a Celso, que, até então, assistia a tudo calado.

— Com certeza você se lembra do Celso, não é, Marco?

— Jamais me esqueço da cara de um traidor! — respondeu, lançando um olhar gélido ao citado.

— Celso me contou sobre o quanto você protegia a piranha. Ah, e lógico, a saboreou também!

— Aja como um homem, Sanches. Não como um rato de esgoto!

Sanches ignorou-o ao dizer em tom provocativo:

— Celso, estou louco para assistir a um show erótico.

— Com prazer, chefe!

Patrícia se contorceu ao percebê-lo se aproximar. Marco tentou reagir, mas foi rapidamente impedido pelos homens que estavam à sua volta.

— Não encoste as mãos nela, seu filho da mãe! — vociferou, dominado pela ira. E foi por meio dela que conseguiu arranjar forças para lutar com os capangas de Sanches.

Celso mal havia começado a tocá-la quando foi alcançado por Marco e jogado para longe. Um grito de comando de Sanches ecoou por entre as paredes.

— Chamem mais homens!

Agilmente Marco tirou a mordaça dos lábios de Patrícia, ao mesmo tempo em que perguntava:

— Você está bem, bambina?

— Cuidado, Marco!

Tarde demais, ele caiu desmaiado após receber uma violenta coronhada na cabeça.

— Amarrem-no!

O olhar de Patrícia tornou-se mais triste quando o viu sendo erguido, ainda desacordado. Um filete de sangue escorreu por entre os cabelos negros até alcançar a face.

— Seus monstros! Marco, acorde!

— Cale a boca! — disparou Celso, esbofeteando-a com força.

Patrícia emudeceu ao ver Marco ser jogado em uma cadeira e ter as mãos atadas atrás do corpo. A cabeça pendia para a frente, o sangue jorrava em abundância sobre o rosto.

— O homem é um touro, chefe!

— Não, meu filho, vocês é que são incompetentes mesmo! — rebateu Sanches.

— Pare com isso, senhor. Precisamos reconhecer que o desgraçado é bom de luta — disse ao tocar no braço engessado com o rosto franzido de dor.

— Cala a boca, Celso! Dobre a atenção, ele está voltando a si.

— Graças a Deus! — murmurou Patrícia, ao vê-lo meneando a cabeça, demonstrando ainda estar atordoado.

— Coloquem a garota sentada. Quero que ela veja com nitidez a próxima cena — Sanches encarou Marco, ao dizer: — Quis dar uma de macho na frente de sua amante?

Já acomodada, Patrícia observou Marco deslizar o queixo sobre o ombro, fazendo com que o sangue impregnasse no tecido da camisa, antes de ameaçar:

— Juro que o matarei se tocá-la!

— Não me faça rir! Você sabia que Patrícia era a garota de Leandro. Foi por isso que decidiu se fartar, não foi?

A insinuação provocou profundo incômodo em Patrícia.

— In verità, assim que descobri que ela não era espiã, empenhei-me em livrá-la das garras do babaca do seu filho!

A cabeça dele pendeu para o lado, quando recebeu um murro de Sanches.

— Miserável! Essa é a desculpa que me apresenta por ter tirado a vida do meu filho?

— Entre a minha vida e a dele, optei pela minha, óbvio! A luta foi justa, meu caro. Sabe muito bem que o seu filho não passava de um zero à esquerda!

— Chega, Marco, por favor! — Patrícia pediu, temendo pela vida dele.

— Celso — Sanches agitou as mãos ao pedir: — Passe-me a faca, rápido!

— Não — Patrícia murmurou, sentindo o corpo estremecer.

Os botões da camisa de Marco saltaram quando Sanches forçou o tecido. Em segundos ele avaliava a lâmina em atitude teatral.

— Hum... Está bem afiada. Vamos ver o quanto você é macho agora.

Patrícia gritou quando Sanches começou a abrir a pele do ombro direito de Marco.

— Não... Não olhe, bambina... Vire o rosto!

Num ato desesperado, ela impulsionou o corpo para a frente, sentindo dor aguda na face quando bateu de encontro ao piso. Mesmo assim gritava incessantemente:

— Pare com isso... Pelo amor de Deus, pare... Não o mate!

— É o suficiente, Sanches. Tire-a daqui! — Marco pediu com a voz entrecortada.

— Nossa, que nojo. Quanto sangue! — Sanches murmurou antes de se aproximar de Patrícia levantando-a pelos cabelos. Após fazê-la voltar a ocupar a cadeira, levou a cabeça dela para trás, deixando o pescoço exposto. Como um doente, sorriu, admirando a mancha de sangue de Marco que ficara na lâmina.

— Que romântico. Agora farei com o que o sangue dela se misture ao seu. Mas fique tranquilo, não vou fazê-la sofrer. A morte dela será rápida, bem diferente da sua.

— No, isso não! Io faccio qualsiasi cosa! Peça o que quiser! — falou, em extrema aflição.

— Que tal “resgatar” a vida do meu filho? — atalhou, sarcástico.

Marco engoliu em seco e cerrou os olhos antes de murmurar:

— Eu imploro, não a mate.

— Você, implorando? Ouvi bem?

— Sabe que sim! — respondeu com fúria, logo tentando recuperar o controle. — Ouça, está cometendo uma injustiça com a garota. Ela não se entregou a mim, como pensa, portanto não traiu o seu filho. Essa maluca invadiu o meu reduto para tentar conseguir um furo de reportagem. Celso pode confirmar que ela era prisioneira — concluiu, com o rosto franzido de dor.

— Acha que sou idiota?

— Não sinto nada per lei... por ela! A diferença é que não sou doente como você. Não costumo matar mulheres e crianças!

— Você tentou, mas não conseguiu — Sanches murmurou num cantarolar, ao mesmo tempo em que levava a faca em direção ao pescoço de Patrícia.

Marco levantou-se num ímpeto e jogou o corpo de encontro ao inimigo. Em segundos, cinco homens o imobilizavam. O pânico fez com que Patrícia não conseguisse se mover, muito menos gritar. Apenas procurava a última imagem de Marco.

— Chefe! — o chamado fez com que Sanches se voltasse em direção à porta.

— O que quer?

— Temos problemas!

— Que tipo de problemas? — perguntou Celso.

— Venham, venham!

Assim que Sanches e seus capangas se retiraram, Marco pediu:

— Tente chegar até mim, Patrícia — gemeu, inconformado ao percebê-la em estado de choque. — Entendo o seu desespero, mas, per favore, deixe isso para mais tarde. Será que não entende que talvez esta seja a única chance que teremos? — procurou erguer o corpo, mas a dor o dilacerou. — Levante-se daí agora! — deu voz de comando.

Ela o procurou com o olhar e demonstrou ficar mais chocada ainda.

— Meu Deus, você está banhado em sangue!

— Ficarei bem, desde que você reaja! Preciso que me desamarre.

Patrícia levantou-se olhando para as próprias mãos, que também estavam atadas, porém em frente ao corpo. Em segundos, ajoelhava-se próximo às costas de Marco.

— Vamos lá, cuore... Seja rápida!

— O nó está muito apertado, Marco!

— Você precisa conseguir!

— Eu sei... Eu sei! Não grite comigo, não me deixe mais nervosa ainda!

— Vamos lá! Vamos lá! Nossas vidas dependem disso!

— Consegui!

— Ótimo, boa menina — murmurou, movendo os pulsos e logo se ocupando em desamarrá-la. Quando se viu livre, Patrícia jogou-se nos braços dele.

— Senti tanto medo. O corte em seu ombro é profundo, precisa de um médico!

— Non ti preoccupare con questo — falou, desvencilhando-se dela.

Ao vê-lo pegar a cadeira, perguntou:

— O que pensa em fazer?

Em segundos o via fechar a porta e encaixar o espaldar da cadeira abaixo da maçaneta.

— Isso os retardará por pouco tempo.

Marco ergueu o calcanhar por alguns centímetros e infiltrou a mão entre a pele e a meia. Foi então que Patrícia viu uma elevação na sola de seu pé. Em pouco tempo descobria ser um celular.

— Genial!

— Shhh... — pediu silêncio, gesticulando com a mão, antes de falar: — Enrico... Sì, eu sei que eles os perceberam. Foi providencial, amico, não sabe o quanto. Pode invadir, adesso!

A porta foi forçada. Agilmente, Marco colocou o celular no bolso da calça e empurrou Patrícia para trás de si, tornando-se um escudo humano. A cadeira voou ao longe, cedendo à força de Celso.

— Eu sabia que um galo na cabeça e um ombro cortado não o limitariam. Sanches é um tolo, não tem ideia da força e astúcia de seu adversário.

— Está me elogiando? O que é, arrependeu-se de ter se aliado ao inimigo? Sinto lhe informar que não perdoo traição!

Enquanto ouvia-os, Patrícia se agarrava com força às costas de Marco, constatando que a umidade que sentia em uma das mãos era produzida pelo sangue dele. Não compreendia de onde Marco tirava forças para ignorar a dor que devia estar sentindo. A risada desdenhosa de Celso chamou-lhe a atenção.

— Não estou arrependido, italiano, sabe por quê? Quando optei por retornar para o lado de Sanches, tinha plena consciência de que ele não era páreo para você. Mas eu sou tão ou mais forte e astuto que você. Pretendo assumir o lugar do idiota do Sanches. O dele e o seu!

— É...? E o que lhe dá tanta certeza de que seu plano se transformará em realidade? — Marco perguntou, ao perceber que Sanches se encontrava logo atrás de Celso, ouvindo a tudo.

— Porque eu o tenho em minhas mãos. Vou matá-lo e o resto será como tirar doce de criança.

— Eu ouvi tudo, canalha! — esbravejou Sanches.

Celso se voltou rapidamente, ao mesmo em que sacava um revólver que, até então, estivera preso no cós da calça.

— Entre de uma vez, velho asqueroso. Vou dar cabo dos dois!

Aproveitando-se da distração do adversário, Marco envolveu o pescoço de Celso, usando a mão livre para capturar-lhe a arma. Logo depois o empurrava para o lado, enquanto sinalizava para que Sanches fosse para junto de Celso.

Com a arma apontada em direção aos inimigos, ordenou:

— Pegue as cordas e amarre-os, Patrícia!

Ela foi rápida e em pouco tempo terminava de amarrar Sanches. Porém, quando se voltou para Celso, teve o pulso seguro. Em segundos, ele a colocava em frente ao corpo.

— Jogue a arma, italiano!

— Solte-a primeiro.

Celso circundou o pescoço de Patrícia com o braço, começando a estrangulá-la.

— Não faça isso. Pela última vez... Solte-a!

O inimigo lançou-lhe um sorriso maquiavélico enquanto começava a usar de máxima força. Patrícia gemeu ao sentir a pressão esmagadora.

Marco usou de experiência, técnica e total frieza ao mirar no alvo desejado, acertando em cheio o meio da testa de Celso. Patrícia soltou um grito estridente, enquanto seu corpo desmoronava junto com o do bandido.

Marco puxou-a pelo braço e, enlouquecido pela fúria, disparou mais dois tiros no corpo já inerte.

Ainda chocada, Patrícia não pôde deixar de notar a extrema frieza estampada na face de Marco.

Tiros de metralhadora começaram a ecoar na parte externa, mas Marco ignorou o fato ao apontar a arma em direção a Sanches.

— Por favor, tenha piedade, italiano!

Patrícia buscou o olhar de Marco e estranhou vê-lo segurando o riso. Logo descobria o motivo: Sanches havia urinado nas calças.

— Fique tranquilo. Morrer seria um prêmio para você. Enfim, irá para trás das grades de um presídio, que é o seu lugar. Está preso, Sanches!

— Marco, você está falando como se fosse um policial!

— É o que sou, bambina, um oficial de polícia.

— Como é?

Passos apressados deixaram-no em alerta.

— Jogue-se no chão, atrás do estofado, já!

Patrícia afastou-se. Porém, tiros vindos do corredor deixaram-na completamente desatinada.

Ao constatar que ela não seria rápida o suficiente para se proteger, Marco foi ao seu encontro e deu um salto para o lado, de maneira a servir de escudo para o corpo frágil.

Para Patrícia, tudo aconteceu como se estivesse assistindo em câmera lenta. O corpo de Marco no ar, vindo ao encontro do seu. Logo depois um grande estampido, o choque entre os corpos e, por fim, a queda de ambos.

Ela gemeu, sentindo o peso do corpo de Marco sobre o seu.

O terror ainda não acabara. Ouviu mais tiros e pelo canto dos olhos observou que Sanches tinha sido atingido. A arma de Marco havia caído próxima. Ele foi ágil ao pegá-la e quando o bandido surgiu, mirando para ambos, Marco acionou o gatilho. Um grito ecoou, a arma do marginal se estatelou ao chão seguido de seu corpo, num baque surdo.

Patrícia sentiu que havia algo errado quando Marco soltou a arma e rolou para o lado, para então ficar inerte.

— Marco... — uma das pernas dele ainda estava sobre seu corpo. Ela ergueu o tronco e o tocou no braço:

— Fale comigo, por favor... — foi então que percebeu que ele havia sido baleado no peito. O sangue jorrava em abundância. A dor que sentiu no fundo da alma saiu em um grito coberto de lamento.

— Não! Marco... Marco!

Enrico entrou e em segundos sentava-se ao chão e puxava o amigo para o amparo de seus braços.

— Esse tiro era para mim, Enrico. Esse maluco se atirou na minha frente... Meu Deus! — estava histérica e em prantos.

— Calma! — Enrico pediu, movendo a cabeça em negativa ao perceber o corte no ombro, o rosto e o tórax ensanguentados do amigo. — O que fizeram com você? — tocou-lhe a jugular.

Patrícia gemeu quando viu um leve movimento na cabeça de Marco.

— Ele está vivo, graças a Deus!

Marco estava pálido e parecia encontrar dificuldade em focalizar Enrico.

— Acabou, amico... É o meu fim — proferiu com respiração entrecortada antes de tossir, causando mais desespero em Enrico e Patrícia. — Prepare os meus pais para receberem a... not...

— Não diga bobagens. Você vai ficar bom!

— A bambina... Ela está bem? — tentou erguer mais o corpo, porém a dor o assolou.

— Aqui, Marco... Estou aqui — ela acariciou a face coberta de sangue.

— Cuide dele, vou buscar socorro — pediu Enrico, pousando a cabeça de Marco sobre as pernas dela.

As lágrimas de Patrícia tocaram o rosto de Marco.

— Não, cuore, não quero que chore.

Em resposta, ela resvalou os lábios na face dele, logo o ouvindo sussurrar:

— Perdono, amore. Perdoe-me pelo modo como a tratei. Falo da última vez em que... Nos vimos — tentou tossir, mas a fraqueza e a dor o impediram. — Patrí...

— Por favor, Marco... Procure ficar em silêncio.

— Sei tutto per me... Ti voglio tanto bene...

Fez um esforço sobre-humano para esboçar um meio sorriso:

— Quer... Tradução, cuore? Io... Te amo — murmurou, com voz arrastada.

— Eu também te am... — calou-se, entrando em pânico ao percebê-lo com um olhar opaco, direcionado ao alto, parecendo nada ver.

— Marco? Fale comigo... Marco!

Os olhos foram se fechando lentamente.

— Não! Marco, não pode fazer isso comigo! — gritou, antes de ver Enrico ressurgir acompanhado por alguns policiais.

— O que... — Enrico silenciou em choque ao perceber que Marco estava inconsciente. — No... No! — gritou, levando os dedos até a veia jugular de Marco, dizendo: — Grazie a Dio... A pulsação está fraca, mas ele vai conseguir!

— Eu pensei que... — Patrícia falava entre o choro aflito. — Ele está banhado em sangue, Enrico!

— Marco é forte, vai conseguir! O socorro está vindo. Força, amico!

Patrícia afundou o rosto na curva do pescoço de Marco, chorando compulsivamente.

Capítulo 15

Quarenta minutos depois, Patrícia e Enrico estavam sentados na sala de espera do hospital. Um pequeno grupo de policiais permanecia por perto.

Ela respirou profundamente e, ao baixar o olhar, ficou chocada ao se deparar com as manchas de sangue de Marco espalhadas por toda a roupa. As terríveis imagens voltaram a lhe assolar a alma, provocando outra crise de choro. Em segundos, sentia Enrico tocar-lhe o ombro, enquanto sugeria:

— Vá para casa. Prometo ligar assim que tiver notícias.

— Casa... Deus do céu, eu preciso ligar para os meus pais!

— Pode usar o meu celular — ofereceu, passando o aparelho para as mãos dela.

— Obrigada! — levantou-se e começou a andar em círculos para tentar recuperar o autocontrole e, então, digitar o número de sua casa.

Lúcia atendeu ao chamado no primeiro toque.

— Mãe.

— Patrícia, você quer nos matar de preocupação?

— Não pude entrar em contato antes, desculpe-me.

— Otávio já ligou três vezes para a delegacia. Está uma pilha de nervos. Onde você está?

— No Hospital Santa Luzia.

— O quê? Você sofreu algum acidente? Está ferida?

— Não!

— O seu pai quer falar com você.

— Espere, mãe, eu não tenho tempo para ficar dando explicações. Só liguei para dizer que estou bem e que assim que puder irei para casa. Beijo.

— Espere! Nós iremos para aí agora mesmo!

— Não é preciso.

— Está decidido!

— Tudo bem. Já que insistem em vir, será que poderiam fazer o favor de trazer uma muda de roupa para mim?

— Vai ter de nos dar muitas explicações, mocinha. Levarei as roupas.

Patrícia suspirou, antevendo o questionário que teria de responder. E voltou a se acomodar ao lado de Enrico.

— Conseguiu falar com eles?

— Sim, estão vindo para cá. Mas que droga, por que Ana não aparece para nos dar notícias?

Enrico puxou-a para os seus braços, murmurando:

— Calma. Ela está acompanhando a cirurgia. Precisamos ser pacientes. Você está gelada. Vou buscar uma xícara de café. Ritorno subito.

Patrícia suspirou, pregando os olhos na janela. Os primeiros raios de sol passavam por entre as nuvens enquanto pedia, em prece silenciosa, para que Marco conseguisse sobreviver.

— Aqui está, minha querida — Enrico entregou a xícara e voltou a se acomodar ao lado dela.

— Sabe, Enrico, ainda estou pasma. Vocês realmente conseguiram enganar a todos. Diga-me: por que pagaram a Celso para que mudasse de lado? Tudo bem, você pode dizer que com isso conseguiriam várias informações, mas não pode negar que vocês corriam sério risco de serem descobertos. Correto?

— Hoje posso dizer que planejamos tudo com perfeição. No início, confesso ter ficado mais apreensivo porque Marco estava sozinho em meio aos marginais. A entrada inesperada de você e seu amigo em cena, lógico que não estava em nossos planos. Viu, mocinha, o surgimento de vocês deu muito mais trabalho a ele.

— Sinto muito. Agora dá para compreender algumas atitudes de Marco. Sim, porque às vezes ele agia como o homem mais cruel do mundo, para depois se mostrar atencioso, doce. Se não fosse por Marco eu certamente não estaria aqui para contar a história — suspirou antes de voltar a falar: — Sabe o que ele me disse antes de cair na inconsciência?

Enrico tomou um gole de café e a questionou com o olhar.

— Que me ama.

— Ah, enfim se declarou.

— Você sabia — ela murmurou em afirmação.

— Sì, sì! Naquela tarde em que você insistiu em vê-lo. Marco sofreu um bocado por tê-la tratado com indiferença. Talvez o termo certo fosse frieza. Por fim, o que ele mais temia acabou acontecendo... Você sob domínio do inimigo.

— E eu imaginando que Marco havia apenas brincado com os meus sentimentos. Droga, não é justo! Depois de tudo, o homem da minha vida se declara e... Sinceramente, não sei o que será de mim se algo de ruim acontecer.

— Não fique assim, ele vai sobreviver.

— Senhor Enrico!

Patrícia encarou o homem fardado que se aproximava com ar sisudo.

— Acabei de receber informações do comando, senhor.

— Diga.

— O delegado já está atrás das grades.

— Ótimo! E quanto a Joel? Alguma notícia dele?

— Parece que está para chegar à cidade.

— Quero alerta máximo. Mantenha-me informado. Pode ir.

— Sim, senhor, com licença.

— Espere aí... O delegado, claro! Sanches deu a entender que ele estava no esquema.

— Ele já estava sob suspeita. Contratar homens que pertenceram a Sanches também serviu para eliminar qualquer possibilidade de desconfiança por parte do delegado.

— O homem que o policial acabou de citar. Conheço um rapaz chamado...

— Eu falo do sobrinho do dono do jornal.

— Meu Deus, o sobrinho do meu patrão metido nesta sujeira toda! Será que o senhor Vicente...

— Nunca estranhou o fato do único jornal da cidade nunca escrever uma só linha sobre as atrocidades?

— A questão não era estranhar, e sim acreditar que a atitude omissa do jornal se dava pela covardia do dono. Pelo que vejo, ele foi ótimo ator. Mas que droga de repórter eu sou? A sujeira toda estava bem embaixo do meu nariz! O que vai acontecer ao senhor Vicente?

— Não posso lhe dizer o que sobrará para ele.

— Espere aí, por que pediu para que ficassem em alerta?

— Joel estava junto de Leandro quando ele foi morto. Antes de fugir, jurou vingança.

— Acha que ele pode tentar algo contra Marco aqui no hospital, é isso?

— Não posso descartar essa possibilidade. Assim que Marco for para o quarto, pretendo dobrar a segurança — garantiu Enrico.

— Filha! Você disse que não estava ferida!

Patrícia levantou num salto ao ver os pais se aproximando.

— Calma, mãe, o sangue em minha roupa não é meu — falou, sendo esmagada por um abraço desesperado.

— Quer matar os seus pais, sua ingrata? O que está fazendo aqui, afinal? E quem é este homem? — o pai perguntou, apontando para Enrico.

— Ah, este é Enrico — olhou para o amigo ao apresentar: — Estes são os meus pais, Lúcia e Otávio.

— Piacere... é um prazer conhecê-los.

— Italiano? De onde conhece este homem, Patrícia?

— É uma longa história, pai. Mas prometo que contarei tudo em detalhes quando eu for para casa.

— Como assim, quando for? Não vou ficar esperando por explicações. Ultimamente você deu para aprontar!

— Vá com calma, signore.

— Não estou falando com você!

— Pai, por favor!

— Por favor, uma vírgula! Vamos agora mesmo para casa. Por falar nisso, onde diabo está o meu carro? Acabei de pagar uma nota ao taxista que nos trouxe!

— O carro? É... Eu o deixei no estacionamento.

— Muito bem, me dê as chaves e vamos!

— As chaves — por segundos se viu perdida por não se lembrar do que acontecera a elas. Por fim deduziu que deviam ter caído perto do veículo no momento em que fora raptada. — Quer um conselho, pai, vá agora mesmo até o estacionamento e procure as benditas chaves. Devem estar caídas ao lado do carro.

— Como é? Você está merecendo levar umas boas palmadas! — vociferou, antes de se retirar apressado.

— Mãe, você trouxe as roupas que pedi?

— Claro! Isso é... — murmurou olhando para os lados.

— Estariam ali? — Patrícia perguntou ao ver uma bolsa esquecida ao chão.

— Sim. Patrícia, afinal de contas, por que não nos deu notícias? Estávamos desesperados!

Enrico clareou a garganta, chamando a atenção de mãe e filha.

— Vou ver se consigo obter notícias sobre o estado de Marco. Volto logo, con licenza. Sem dar importância alguma a Enrico, Lúcia voltou a cobrar em tom severo.

— Fale logo! Estou esperando por explicações!

— Eu fui raptada, mãe!

— Como é? — inquiriu, com olhos arregalados.

— Os homens de Pedro Sanches me raptaram.

— Mas por quê?

— Aconteceram muitas coisas, mas não posso explicar agora. Não estou em condições para isso. Preciso que leve o papai daqui, por favor.

— Não! Desta vez estou de pleno acordo com ele. Você virá conosco, nem que seja na marra!

— Preste atenção, mãe: Marco, o homem que eu amo, está entre a vida e a morte e não vou sair daqui enquanto não tiver notícias dele!

— É a segunda vez que ouço você falar este nome. Quem é Marco, afinal?

— É o homem que arriscou a própria vida para me salvar! Deus, você não tem ideia do que passei. Eu vi homens morrendo. Marco foi torturado, assisti a tudo. Foi horrível! — disse, voltando a ser golpeada pelo choro.

— Oh, minha filha — Lúcia a abraçou fortemente.

— Eu o amo tanto e sei que ele também me ama. Reze, mãe, peça a Deus para que Marco consiga sobreviver. A minha felicidade depende disso.

— Como foi que conheceu esse homem? E por que passou por tudo isso... Espere aí, essa história toda tem a ver com o seu sumiço?

— Sim, mas agora não é o momento para explicações. Faça uma prece, mãe.

— Oh, meu bem, mas é claro que vou rezar.

— Prometo que após ter notícias concretas sobre o estado dele irei para casa e então contarei tudo a vocês. Agora, por favor, vá ao encontro de papai e o convença a ir embora.

— Está certo. Troque de roupa e livre-se destas que está usando, pois não servirão para mais nada.

— Farei isso agora mesmo. Obrigada, mãe.

— Fique com Deus, criança.

Em pouco tempo Patrícia reaparecia na sala de espera, encontrando Enrico aos cochichos com um policial.

Ela se aproximou com passos lentos, logo ganhando a atenção do amigo. Enrico dispensou o policial com um sinal de cabeça.

— Como ele está? Conseguiu falar com a Ana?

— Infelizmente não. Não há outro remédio a não ser esperar. Seus pais já foram?

— Sim... — buscou o amparo dos braços de Enrico ao murmurar: — Essa espera está me matando.

— Eu sei. Também estou angustiado.

Eles ficaram vários minutos em silêncio, cada qual com seus pensamentos.

— Você e Marco se conheceram aqui no Brasil? — ela perguntou de repente.

— Na Itália... Conheci Marco quando ele ainda era um adolescente. Na época eu era amigo do irmão mais velho dele.

— Então Marco tem um irmão?

— Tinha. Luca foi assassinado.

— O quê?

— Este fato provocou verdadeira reviravolta na vida de Marco — Enrico levantou-se repentinamente. Patrícia entendeu sua reação ao ver Ana se aproximando.

— Como ele está? — perguntaram em uníssono.

— Saí um pouco antes do término da cirurgia, imaginei que estavam ansiosos por notícias... Bem, a bala se alojou ao lado da aorta causando enorme hematoma. Os pulmões estavam inundados de sangue — meneou a cabeça tendo os olhos cheios d’água. — Deus, é tão difícil exercer a função numa hora dessas. Já o vi com ferimentos; cuidei dele, mas desta vez me limitei a assistir... Droga, eu mal podia olhar para a mesa de operações!

— Para você estar assim é porque acredita que ele não conseguirá sobreviver. É isso, Ana? — Patrícia perguntou em tom desesperado.

A médica abraçou o próprio corpo dando passos incertos, até encará-los com o olhar sofrido e dizer:

— Confesso estar tão apavorada quanto vocês.

— Quero vê-lo assim que sair da sala de cirurgia! — declarou Patrícia, observando Enrico sentar-se com ar desolado.

— Sinto muito, mas dificilmente darão permissão para que se aproximem dele. Talvez amanhã, não sei.

— Ana.

— Sim, Enrico?

— Vá descansar.

— Não sairei deste hospital. No caso de necessitar de um descanso, usarei a sala dos médicos.

Enrico se levantou resoluto ao dizer:

— Quanto a você Patrícia, eu não vou aceitar um não como resposta. Eu mesmo a levarei para casa.

— Vou ficar!

— Pare de ser teimosa — Enrico segurou-a firmemente pelo cotovelo, enquanto dizia para Ana: — Eu a vejo mais tarde. Aconselho que siga para a sala de descanso dos médicos... Adesso!

Capítulo 16

Quando Enrico estacionou em frente à casa de Patrícia, percebeu alguém espiando através da cortina.

— Já sabem que você chegou.

— Imagino que sim.

— Descanse, bambina.

— Até mais tarde, Enrico. E obrigada.

Assim que passou pela porta social, Patrícia se deparou com o pai.

— Vou tomar uma ducha, volto já, papai.

— Não demore.

Enquanto sentia a água correr por seu corpo, reconhecia que suas forças se esvaíam de maneira assustadora. O mundo parecia estar prestes a desabar sobre sua cabeça. Sabia que os pais a esperavam com um infinito questionário na ponta da língua. Não havia como adiar o confronto. Portanto, decidiu contar toda a história com a maior rapidez possível para que pudesse retornar o quanto antes ao hospital.

Duas horas depois, ela seguia para a sala de espera, enquanto se lembrava dos rostos espantados de seus pais ao saberem de toda a verdade. Ou melhor, de quase toda a verdade. Afinal, omitira os detalhes que pertenciam apenas a ela e a Marco.

Patrícia viu Enrico e acelerou o passo ao perceber que um médico se aproximava dele.

— Peço desculpas por não ter vindo lhe falar antes. Sou o doutor Felipe.

— Prazer, doutor, eu me chamo...

— Sei o seu nome, senhor Enrico. Ana já me falou sobre o senhor.

— Como ele está, doutor? — Patrícia os interrompeu notando que eles não haviam notado sua aproximação.

— Já está de volta, menina? Devia ter descansado mais. Doutor, esta é Patrícia, namorada de Marco.

As palavras que Enrico usara para a apresentação pegaram-na de surpresa e causaram uma emoção quase desesperada.

— Muito prazer.

— Ele já teve alguma reação após a cirurgia? Voltou à consciência? — ela perguntou, deixando à mostra toda a sua aflição.

— Não, mas o temos sob controle.

— Quer dizer que Marco tem chance de sobreviver?

— Veja bem, ele está muito debilitado; perdeu muito sangue. Mas acredito que se conseguir vencer esta noite, estará salvo.

— Meu amico é forte, vai conseguir!

— Realmente o homem se mostra uma fortaleza. Outro no lugar dele não chegaria vivo ao hospital.

— Doutor, nós poderíamos vê-lo?

— Durante o dia fica complicado eu liberar a entrada — ele piscou. — Vou combinar com a doutora Ana para que dê uma burlada nas regras durante a madrugada. Mas terá de ser jogo rápido. Bem, agora preciso ir.

Meia hora depois, Ana se juntava a eles expondo uma expressão menos cansada, pois havia conseguido dormir um pouco.

Às dezessete horas, Patrícia se surpreendeu ao ver a irmã surgir na sala de espera.

— Amanda? O que faz aqui?

— Mamãe pediu para que eu viesse — olhou em volta e cumprimentou: — Olá!

Após as apresentações, Amanda conseguiu arrastar a irmã até a lanchonete do hospital.

— Estou sabendo de tudo, aliás, a cidade inteira. De vilão, o italiano virou o herói. Acredita que esta noite terá uma corrente de orações?

— É do que ele mais precisa.

— Você está muito a fim do cara, não?

— Mamãe lhe contou, não é? — suspirou, ao confessar: — Marco é o homem da minha vida, Amanda.

— Você passou por momentos terríveis, está com as emoções à flor da pele. Acho precipitado da sua parte dizer que este é homem da sua... Espere aí, você transou com ele?

— E eu lá sou mulher de ficar “transando” por aí, Amanda? Nós fizemos amor!

— Eu sabia! Quando mamãe falou que você ficou presa naquela mansão...

— Não preciso dizer que a nossa mãe não sabe dos detalhes... Vem cá, você não veio até aqui para pregar sermões, não é?

— O meu receio é que se iluda.

— Não é ilusão! Marco também me ama!

— Está certo, você acabou de aguçar a minha curiosidade. Como ele é?

— Lindo, em todos os aspectos — seus olhos se encheram de lágrimas. — Eu o amo tanto!

— Tanto quanto está sofrendo. Ah, querida, tenha fé. Tenha a certeza de que eu o incluirei nas minhas orações. Gostaria de poder ficar mais tempo ao seu lado, mas preciso pegar a Tati na casa dos nossos pais. Falando nisso, papai quer que você esteja em casa às vinte horas.

— Diga a ele que eu passarei a noite aqui. O médico liberou a nossa entrada na UTI apenas na madrugada e eu não vou perder a oportunidade de vê-lo. Explique isso à mamãe e peça para ela controlar o genioso do nosso pai.

— Está certo.

Meia-noite. Enrico e Patrícia mantinham-se firmes na ansiosa espera quando uma enfermeira passou correndo por eles e, ao encontrar um médico, falou em tom agitado:

— Um dos pacientes da UTI, doutor, rápido!

Os dois dispararam atrás do médico e da enfermeira. Ana já estava na UTI.

— Esperem! Vocês não têm permissão para entrar na área de emergência!

Foi o que a enfermeira disse logo depois que o médico passou pela porta da unidade de terapia intensiva.

— Então nos diga, quem é o paciente que não está passando bem? — Enrico exigiu.

— Eu não sei, sinto muito.

Patrícia levou as mãos à cabeça em desespero. Enrico a puxou para os seus braços sem, no entanto, conseguir camuflar a própria aflição.

— Voltem para a sala de espera, por favor — pediu a enfermeira.

— Só sairemos daqui se você entrar agora mesmo nesta droga de sala para descobrir...

— O que estão fazendo aqui? — Ana perguntou ao sair, de repente, da sala de emergência.

— Ouvimos a enfermeira pedir ajuda. Por favor, diga que não é...

— Fiquem tranquilos, não é o Marco. Eu até estava pensando em chamá-los para vê-lo, mas agora não é o melhor momento.

Trêmula, Patrícia recostou-se na parede. A médica viu sua reação e perguntou:

— Você está bem? Calma, não pode ficar assim. Vou acabar receitando um tranquilizante para você.

Patrícia suspirou ao responder:

— Foi o susto, estou melhor.

— E como Marco está, Ana? — Enrico quis saber.

— Por enquanto, nenhuma alteração no quadro. Ele chegou a abrir os olhos, mas em segundos voltou a apagar. Pelo menos se mantém estável e isso é um ótimo sinal — deu um meio sorriso, ao perguntar: — Acompanham-me até a lanchonete?

— Não irão precisar da sua ajuda com o paciente que está em estado crítico?

— Eu não poderia fazer mais do que fiz, Patrícia: chamar pelo médico de plantão. Não faço parte da equipe médica do hospital. Estou apenas acompanhando Marco de perto por ter me apresentado como médica particular. Falando nisso — buscou o olhar da enfermeira: —, por favor, mande me chamar na lanchonete se observarem qualquer alteração no quadro clínico do meu paciente.

— Sem problemas, doutora.

Quarenta minutos depois, Patrícia ouvia a conversa entre Enrico e Ana. O cansaço a abatia, mas nada seria motivo para não continuar de vigília. Rezava para que amanhecesse, assim as esperanças seriam renovadas.

— Peço desculpas por cortar a conversa de vocês. Mas será que não poderíamos vê-lo agora?

— Tudo bem, vamos até lá.

A cada passo que dava, Patrícia sentia o coração ficar mais e mais acelerado.

— O clima já está mais ameno, enfermeira?

— Sim, mas infelizmente o médico de plantão não teve como salvar aquele senhor idoso.

— Imaginei isso. Fazer o que, não é? — olhou para Enrico e Patrícia ao perguntar: — Quem quer entrar primeiro?

— Vá, Patrícia.

— Obrigada, Enrico — ela tratou de esterilizar as mãos antes de acompanhar a médica.

Após passar os olhos por dois pacientes, o encontrou. A sua visão ficou embaçada de imediato.

— Sei que não é uma imagem agradável, mas procure se controlar.

— Posso tocá-lo? — perguntou, com o coração condoído.

— Claro que sim.

Marco estava inerte. A palidez acentuada causava a terrível impressão de estar diante de um corpo sem vida. Aparelhos monitoravam as funções vitais, evidenciando a fragilidade do paciente.

Patrícia tocou-lhe uma das mãos enquanto seus olhos buscavam o rosto marcante.

— Ele levou seis pontos — Ana explicou, ao perceber que Patrícia fixava o olhar no curativo que havia no alto da cabeça. — No ombro foram vários.

— Meu Deus, como é difícil vê-lo assim.

— É difícil para todos nós — tocou-a levemente no braço ao anunciar: — Vou fazer companhia a Enrico, mais dois minutos.

Após ver a médica se afastar, Patrícia se curvou, murmurando próximo ao ouvido dele:

— Trate de ser forte, italiano, porque eu não admito que se entregue após ter confessado que me ama. Portanto, lute para sair o quanto antes deste hospital. Quer mais um motivo? Pois aí vai: eu o amo... E, droga, você está me fazendo sofrer um bocado! — teria imaginado ou ele realmente movera levemente a cabeça? Pensou, segundos antes de ser surpreendida.

— Bambina...

— Graças a Deus! Marco, eu...

— Per Dio! Fuori di qui, bambina, adesso!

Patrícia se assustou quando Marco começou a se agitar. Gotículas de suor começavam a surgir em sua testa. Ela tratou de correr em busca de Ana.

— Qual é o problema?

— Venha rápido!

A médica disparou para o interior da sala de emergência sendo acompanhada de perto por Patrícia e Enrico.

— Por Deus, ele está com muita febre.

Ana murmurou, enquanto ouviam-no falar em delírio.

— Vou medicá-lo.

— Meu Deus, Ana. Isso significa que...

— Isso não precisa significar o fim. Pense positivo, droga. Agora saiam!

— Não nos deixe sem notícias — pediu Enrico, enquanto conduzia Patrícia para fora do ambiente.

— Bambina!

Patrícia tentou voltar ao ouvir o chamado, mas Enrico a impediu, dizendo:

— No, não podemos ficar.

Começava a amanhecer quando Ana se direcionou à sala de espera. O coração ficou apertado quando observou Patrícia encolhida em uma poltrona. Enrico dormia na posição mais desconfortável possível: estava sentado e a cabeça pendia para a frente.

— Ana, como ele está?

A voz de Patrícia fez com que Enrico despertasse assustado.

Ana esboçou um sorriso, antes de dizer:

— Parece estar melhor que vocês.

— Sério? Ele está bem mesmo?

— Dorme como um bom menino. A febre se foi.

— Grazie a Dio! — Enrico falou, demonstrando ter recebido uma carga de energia ao levantar e abrir os braços indicando querer abraçar as duas.

— Muito bem, agora quero que vocês descansem. Vou esperar o médico que o operou chegar e depois também vou tirar um cochilo.

— Faremos isso. Ana, eu vou incumbir dois policiais de ficarem na entrada da emergência. Quero que explique o fato à direção do hospital.

— Não pegaram Joel ainda? — Ana perguntou, em tom preocupado.

— Até agora não há indícios de que tenha retornado à cidade. Não se preocupe è tutto sotto controllo.

— Acho melhor eu ficar por aqui enquanto você e Ana descansam — disse Patrícia.

— Nem pensar! Você está com um aspecto horroroso. Vamos, eu a deixarei em casa e só quero voltar a vê-la na parte da tarde. Ouviu?

Capítulo 17

Horas depois, Patrícia acordava assustada. Saltou da cama e correu ao encontro do telefone. Em minutos, era informada de que o estado de Marco não se alterara.

Desligava o aparelho, quando ouviu a voz do pai:

— Sua mãe me disse que o italiano saiu do estado crítico. Isso significa que a senhorita não precisa mais ficar vinte e quatro horas naquele hospital!

— Vou passar quantas horas eu quiser ao lado dele! O senhor não deveria se importar com isso, afinal Marco salvou a minha vida, esqueceu-se?

— Isso são maneiras de falar com o nosso pai?

— Alfredo, o que está fazendo aqui tão cedo?

— Cedo? Para a sua informação a manhã ficou para trás, há muito!

— Que horas? — passou os olhos pelo relógio de parede. — Deus do céu! — Alfredo a agarrou pelo braço com firmeza.

— O que está acontecendo com você, afinal?

— Estou completamente apaixonada, maninho. O homem que eu amo está em um leito de hospital. Tudo porque me salvou das garras do bandido que, por muito pouco, não se tornou meu sogro! E tenho certeza de que você já sabe de tudo isso, portanto vá cuidar da sua família e me deixe em paz! — gritou, puxando o braço com força.

— Veja como fala com o seu irmão!

— Então diga para ele parar de agir como se fosse o meu pai!

— Pelo amor de Deus! O que está acontecendo aqui?

— Ainda bem que você chegou, mãe. Eu não sei por que Alfredo cisma em controlar a minha vida!

— Simples, maninha, porque você é uma desmiolada. Agora acha que está amando um cara que ninguém sabe direito quem é!

— Ele é um policial e sei que esse “detalhe” também lhe foi passado.

— Pelo modo como o defende e demonstra estar entregue... Conheço as mulheres. Andou dormindo com o sujeito, não é?

— O quê? — Otávio mostrou-se perplexo.

— Mãe, faça alguma coisa!

— Por acaso — o irmão continuava, impiedoso —, está grávida? Sim, isso explicaria todo esse descontrole.

— Como é? — o pai perguntou, alarmado. — Eu faço aquele italiano voltar ao estado crítico num piscar de olhos!

— Que pergunta idiota é essa? Sabem que nunca poderei ter filhos, não sabem? Droga! — bufou, antes de perguntar com impaciência: — Pai, pode me emprestar o carro?

— Não!

— Tudo bem, eu pego um táxi — disse, dando as costas a todos.

Ao entrar no hospital, não encontrou Enrico, muito menos Ana. Começou a caminhar, tentando não chamar a atenção até chegar à antessala da UTI. Estranhou não avistar os policiais que Enrico havia mencionado.

— Enfermeira, por favor, poderia me informar como está o paciente da doutora Ana?

— Sinto muito, mas não conheço essa médica. É bom que saiba que é proibida a entrada de visitantes nesta área.

— Sim, eu sei. Mas posso dar uma espiada aqui da porta, por favor?

— Jogo rápido e garanto que se passar daquele ponto eu chamarei os seguranças do hospital.

— Tudo bem.

— Afinal, quem é o paciente que deseja ver?

— Ele se chama Marco.

— Ah sei, o italiano bonitão. Não vai encontrá-lo aí.

— Não? — perguntou, começando a empalidecer.

— Foi transferido para outra ala. Mais precisamente terceiro andar, quarto trezentos e dois.

— Isso significa...

— Significa que eu acabei falando demais, já que, segundo a direção do hospital, o paciente foi transferido por medida de segurança!

— É bom se policiar mesmo, para não cometer o mesmo erro. Obrigada, enfermeira.

Não foi difícil achar o quarto devido à presença de dois policiais ao lado de uma das portas.

— Boa tarde, eu me chamo Patrícia, vim ver o Marco.

— Sinto muito, mas não podemos permitir que entre.

— Enrico está com ele?

— Não estou autorizado a passar informação alguma. Por favor, retire-se.

— Espere aí...

— Espere aí, digo eu, moça! Será que irá nos forçar a arrastá-la para longe desta porta?

— Não represento perigo algum, sou a... Namorada de Marco.

— Estamos apenas cumprindo ordens!

— Não acredito que Enrico... — num repente, avançou em meio aos dois, conseguindo segurar o trinco. Mas em segundos foi agarrada com força.

— Soltem-me, seus idiotas... Parem!

A porta foi aberta ao mesmo tempo em que a voz de Enrico ecoava:

— O que diabo está acontecendo aqui?

— Esses trogloditas... Por que não deu ordens para que me deixassem entrar? O que esperava? Que eu não voltasse para ver o Marco?

— Acalme-se — olhou para os seguranças ao ordenar: — Soltem-na.

Patrícia massageou um dos pulsos e, quando tentou passar ao lado de Enrico, teve a passagem bloqueada.

— Por que não quer me deixar entrar? Por que, Enrico? Está desconfiando de mim?

— No! Claro que não! — Enrico baixou o olhar, dizendo num sussurro: — Marco não quer vê-la.

— Como assim?

— Não tenho tempo para explicar. Mais tarde eu ligo para você. Agora vá!

— Eu não vou sair daqui sem vê-lo!

Ela empurrou Enrico, logo gemendo quando um dos guardas puxou-lhe o braço usando de extrema força.

— Solte-me! — vociferava, tentando se livrar do contato, quando uma voz fraca soou de dentro do quarto.

— Attenzione! Não a machuquem.

Patrícia congelou enquanto lágrimas começaram a brotar em seus olhos. Encarou Enrico e implorou:

— Um segundo. Deixe-me vê-lo por um segundo.

Enrico revirou os olhos com impaciência e disse:

— Entre de uma vez.

Ela caminhou para o interior do quarto, ignorando a presença do médico e de Ana, pois sua atenção estava voltada para o leito hospitalar.

Marco continuava pálido, frágil. Mas o fato de vê-lo consciente fez o coração de Patrícia transbordar de alegria.

Ambos mergulharam no olhar, um no outro. O profundo silêncio do quarto foi quebrado quando Enrico fechou a porta.

Ela se aproximou de Marco e engoliu em seco antes de perguntar com ponta de mágoa na voz:

— Por que mandou dizer que não queria me ver?

— Deixem-me a sós com ela, per favore — pediu aos demais.

— Marco, eu não sei se lembra, mas estávamos discutindo algo de suma importância.

— Vamos deixá-lo conversar com a moça. Depois ele precisará de alguns minutos de descanso — proferiu o médico.

— Vou procurar um café bem forte — disse Enrico.

Uma intrusa; era como Patrícia começava a se sentir. A sensação desagradável lhe doía na alma. Enquanto esperava por ficarem a sós, fixou o olhar embaçado no lençol. Sentiu o coração acelerar quando Marco elevou a mão até conseguir capturar a sua.

— Ouça com muita atenção, cuore. Você correrá perigo estando ao meu lado.

— Eu não me importo com isso.

— Ma io me importo! Vá para a sua casa e se esqueça de que nos conhece.

— Será que não percebeu ainda que eu o amo, droga! Como pode me pedir para que eu o esqueça... — começou a dar vazão ao choro e se curvou sobre ele.

Marco a beijou na testa enquanto infiltrava os dedos nos cabelos sedosos.

— E se eu prometer que vou procurá-la assim que estiver melhor?

— Não vou suportar ficar sem notícias. Não me faça passar por isso.

— Sinto muito, mas terá de ser assim. Per favore, não discuta comigo.

O tom fraco chamou a atenção dela. Elevou o corpo perguntando:

— Está sentindo algo?

— Sono stanco... Cansado, apenas isso. Adesso, peça para alguém levá-la para casa.

Notou ele fechar os olhos, beijou-o levemente nos lábios e seguiu até a porta. Em segundos, percebia que Enrico, Ana e o médico cochichavam no corredor.

— Doutor, ele simplesmente apagou após dizer que estava cansado. Quer dar uma olhada, por favor?

— Claro.

O silêncio reinou até o retorno do médico.

— Está tudo sob controle.

— Va bene, vamos decidir nós mesmos o que fazer — disse Enrico.

— O quarto ao lado está vago. Lá poderemos conversar livremente — falou o médico.

— Posso participar da pequena reunião? — Patrícia perguntou.

— Sabe muito bem que Marco não a quer metida nisso — Ana lembrou-a.

— Não está falando com uma criança. Eu quero e vou ficar ao lado dele!

Ana buscou o olhar de Enrico e disse:

— Você é quem decide.

— Pelo menos ela tem o direito de saber sobre o que estaremos decidindo.

— Obrigada, Enrico.

Mal haviam entrado no quarto citado pelo médico, para este dizer categoricamente:

— Eu insisto em afirmar que o paciente não está em condições de ser removido — pregou os olhos em Enrico. — Quanto à ideia de tirá-lo da cidade, esqueça! Seu amigo não suportaria, é fato. Ana, você sabe muito bem que não estou exagerando.

— Sei disso. Mas pense, doutor Felipe, é nosso dever evitar um desastre maior!

— Por que está dizendo isso, Ana? — Patrícia quis saber.

Foi Enrico quem se adiantou em responder:

— Soubemos uma hora atrás que Joel está na cidade e pretende invadir o hospital esta noite.

— Oh, meu Deus!

O médico meneou a cabeça antes de falar:

— O que não estou entendendo é que, se vocês sabem que planejam uma invasão para hoje, por que simplesmente não cercam o hospital com policiais?

— O senhor realmente não sabe com quem estamos lidando. Esses bandidos vão guerrear em frente ao hospital. Não tenha dúvidas disso! — Enrico garantiu.

— Acredito que Marco corre mais risco de vida ficando aqui do que partindo. Além do que, ele sabe sobre a possível invasão e está preocupado pelo que poderá acontecer a vários inocentes.

— Mas a partida do paciente não vai impedir que eles desistam da invasão. Afinal, continuarão a pensar que...

— Eles poderão desistir se anunciarmos a morte de Marco — Patrícia murmurou.

— O que disse? — perguntou Enrico.

— Anunciar a morte de Marco não adiantaria, garanto que há algum espião no hospital. O boato seria desmentido com a mesma velocidade com que...

— Espere, Ana — Enrico estreitou os olhos. — Há algum indigente no necrotério, doutor?

— Não pode estar pensando no que eu acho que está pensando? — havia um tom tenso na voz do médico.

— Tudo é válido para salvar uma vida. Melhor dizendo, vidas! — falou Ana.

— Quero adiantar que não farei nada sem o consentimento da direção do hospital.

— O senhor vai “comunicar” uma determinação policial. Qualquer problema, eu posso pedir para o delegado interino, capitão Linhares, para vir conversar com a direção do hospital.

— Sim, claro, isso porque o nosso, até então, delegado está preso — murmurou o médico.

— Precisamos fazer a troca o mais rápido possível — falava Ana. — E mais, o corpo sairá daqui para o helicóptero com a desculpa de que o sepultamento será em Brasília. Patrícia, a sua ideia foi realmente brilhante!

— Agora, para onde podemos levar Marco?

— Eu sei para onde — garantiu Patrícia.

— Diga — pediu Enrico.

— Só direi quando estivermos com ele a caminho do esconderijo.

— Por que isso?

— Digamos que seja uma precaução da minha parte, para o caso de pensarem em me deixar para trás.

— Patrícia, não seja teimosa. Você não vai participar!

— Enrico, pense bem. Você estará muito ocupado em elaborar a captura dos marginais. Seria bom eu poder contar com alguma ajuda nos cuidados com Marco.

— Está maluca, Ana? Mio amico jamais me perdoaria se, por uma desgraça, algo de ruim acontecesse à bambina dele!

— Você não permitirá que nada de ruim me aconteça. Tenho certeza de que vai capturar os bandidos em dois tempos.

— Infine, logo estará anoitecendo. Precisamos ser rápidos. Doutor, per favore, vá agora mesmo comunicar aos seus superiores sobre o nosso plano e logo depois providencie para que o corpo do indigente siga para o quarto de Marco.

— Não, acho que... — Patrícia prensou os lábios com ar pensativo. — Creio que a saída do “suposto corpo de Marco” daquele quarto pode acontecer tranquilamente. Basta que encontremos um policial com a mesma estatura dele. Podemos colocá-lo na maca, completamente coberto. Talvez nem precisemos do corpo de um indigente. Bastará apenas de um caixão lacrado, que sairá do necrotério carregado por policiais e seguirá direto até a aeronave.

— Mica male, Patrícia! Doutor, acha que podemos contar com a discrição dos funcionários desta área?

— Sem dúvida.

— Ana, você providenciará a transferência de Marco para este quarto. Isso, antes de espalhar o boato do falecimento dele. Ligue para as rádios locais, para que a notícia corra rapidamente por todos os cantos da cidade.

— E eu? — Patrícia quis saber.

— O que acha de garantir suprimentos para o esconderijo?

— Hum... A que horas pretendem tirá-lo daqui?

— Esperem! — Ana pediu com a expressão preocupada. — Isso está indo rápido demais. A coisa toda tem de ser muito bem elaborada. Existem alguns detalhes de suma importância, como, por exemplo: a retirada de Marco do hospital terá de acontecer exatamente no instante em que o caixão estiver seguindo para o helicóptero. Doutor Felipe, o senhor precisa nos indicar uma enfermeira que seja de sua inteira confiança para que possa se passar por mim, no caso de haver um espião no hospital. Já devem saber que sou a médica de Marco, portanto nada mais natural que eu acompanhe o corpo do meu paciente até o destino final. Você, Enrico, terá de ajudar a conduzir o “corpo” até o helicóptero. Seria uma espécie de despedida. A sua permanência na cidade fica óbvia para os bandidos, afinal a missão está incompleta.

— Bem pensado — disse Enrico.

O médico limpou a garganta antes de falar:

— Quanto à enfermeira, até sei quem poderia se passar por você, mas o problema é que vocês não são nada parecidas. Ela é loira e tem cabelos curtos.

— Esse problema pode ser resolvido com uma peruca, aliás, duas — buscou o olhar de Patrícia. — Você também precisará de um disfarce, pois será encarregada de conduzir Marco até o veículo.

— Aconselho que o carro fique na garagem das ambulâncias, na parte de trás. A porta basculante facilitará para que ninguém perceba a movimentação.

— Excelente ideia, doutor! Eu seguirei para o carro com antecedência. Ah, sim, precisamos trazer uma cadeira de rodas para este quarto.

— Quer matá-lo? — questionou o médico. — Seu amigo não terá forças para manter o dorso ereto na cadeira de rodas! Ele tem vários pontos na altura do tórax, lembra-se?

— Já pensei nisso, teremos de amarrá-lo. Vou mandar que busquem uma parca. O capuz ajudará a encobri-lo.

— Não vai dar certo — insistiu o médico.

— Tem que dar!

— Este homem está recebendo medicação intravenosa!

— Suspenderei a medicação até que cheguemos ao esconderijo... Não posso me esquecer de providenciar um suporte para soro.

— Meu Deus... Bem, já que usaremos a área de serviços do hospital, Patrícia encontrará alguma dificuldade... Pegará o elevador até o primeiro andar e, para alcançar o térreo, terá uma escadaria como obstáculo.

Enrico se mostrava pensativo.

— Vou providenciar para que dois policiais estejam no corredor do primeiro andar. Claro, estarão à paisana.

— Eles podem se disfarçar de enfermeiros. Providencio as roupas.

— Ótima ideia, doutor Felipe. Continuando, eles se encarregarão de descer a cadeira de rodas até o térreo. O senhor, doutor, entrará em ação nesse momento, ao conduzir Patrícia e Marco, o mais rápido possível, pelo setor de serviços até a garagem.

— Como vou saber o momento certo para sair daqui com o Marco? — Patrícia quis saber.

— Com a chegada do helicóptero, talvez — opinou Ana.

— Nisso, levamos sorte. A área de pouso fica praticamente em frente a esta janela — disse o médico.

— Muito bem, vamos dar início à operação. Tudo terá de ser feito até às vinte horas, no máximo.

— Estarei aqui às dezoito e trinta — garantiu Patrícia.

— Patrícia, você se encarrega de arranjar as perucas? — perguntou a médica.

— Vou passar no salão de beleza de uma amiga. Tenho certeza de que as conseguirei.

— Um detalhe importante: vou ordenar para que o piloto pouse o helicóptero às dezenove e trinta. Vinte minutos antes podemos transferir o “corpo” para o necrotério. Ana, você fará parte deste grupo. Após isso, seguirá para o carro e ficará aguardando. Dez minutos antes do pouso, os policiais disfarçados de enfermeiros e o senhor, doutor, terão de acomodar Marco na cadeira de rodas. E então, cada qual segue para seu posto. O importante é que Patrícia e Marco saiam deste quarto cinco minutos após o pouso da aeronave, isto é, às dezenove e trinta e cinco. Entendido? — Enrico perguntou, olhando para Patrícia e para o médico.

— Quanto a mim, tudo bem! — garantiu o médico.

— Patrícia, quando você retornar terá de estar com a peruca. Antes de subir, peça para falar com o doutor Felipe e entregue a ele a peruca da enfermeira — Ana orientou-a.

— Está certo. Posso ver o Marco antes de ir?

— Não. Quanto menos movimento em torno dele, melhor — disse Enrico. — Muito bem, o plano se inicia aqui. Vamos conseguir!

Capítulo 18

Para não chamar a atenção, Patrícia preferiu pegar um táxi. Passou o endereço da casa dos pais de maneira mecânica. Enquanto o veículo rodava pela cidade, sentia o coração batendo acelerado. O motorista olhou-a através do espelho retrovisor. Foi quando desconfiou que o homem tivesse tentado puxar conversa. Sabia que não estava atinando, conseguia apenas pensar em como convenceria os pais a aceitar seu plano. Algum tempo depois, entrava de maneira intempestiva na casa.

— Mãe! Onde você está? Papai!

— Por que está gritando? O que houve?

— Preciso da ajuda de vocês!

— Meu Deus, Patrícia, por que está tão agitada?

— Marco precisa de um lugar para ficar. Oferecer a nossa hospitalidade é o mínimo que podemos fazer por ele, concordam?

— Está maluca? — Otávio falou asperamente.

— Lembram-se de Joel, sobrinho do senhor Vicente?

— Sim, claro. Qual é o problema com ele?

— Faz parte da corja! Ele pensa em invadir o hospital esta noite. O desgraçado quer matar o Marco!

— O que está me dizendo? — o pai estava lívido. — O Joel?

— Pai, se eu não puder contar com vocês, juro que vou para onde levarem Marco!

— Você realmente enlouqueceu, só pode ser! Óbvio que não vou aceitar que o tragam para cá, afinal nós viraríamos alvos dos bandidos! E tenha plena certeza de que você não sairá desta casa. Nem que eu tenha de amarrá-la ao pé da mesa!

— Filha — Lúcia interveio —, mesmo que quiséssemos ajudar...

— O que não é o caso! — emendou Otávio.

— Quieto, homem! Mesmo assim, querida, esse rapaz está muito ferido, acabou de passar por uma cirurgia. Aqui não seria o local adequado para alguém no estado dele.

— Ouça, mãe: se não for aqui terão de levá-lo para qualquer lugar... Em último caso, para um galpão. Não se esqueçam de que Marco salvou a minha vida, devemos isso a ele!

— Eu disse e reafirmo: não vamos virar alvos de bandidos! — gritou Otávio.

— Pai, não correremos grandes riscos porque irão anunciar nas rádios que Marco não resistiu aos ferimentos. Enquanto ele estiver aqui, Enrico se encarregará de caçar os marginais. Por favor, pai. Faça essa boa ação, por mim.

— Não sei... Antes de decidir, vou falar com o Alfredo.

— Pensei que você mandasse nesta casa, e não o meu irmão!

— Mas é claro que eu mando aqui! O que acha, Lúcia, nós devemos ou não correr o risco?

— Nunca mais conseguirei dormir em paz após dar as costas a uma pessoa que salvou a vida da minha filha.

— Está certo, pode trazê-lo para cá!

— Eu amo vocês! Só uma coisa, seria melhor ninguém mais da família ficar sabendo disso.

— Ótimo! Diga-me como faremos para manter os seus irmãos a distância, sem que desconfiem de nada — inquiriu o pai.

— É, tem razão. A única saída será você conversar com eles. Tenho certeza de que ficarão de bico fechado ao saberem que, do contrário, nos colocarão em sérios riscos. As crianças, sim, estas não poderão desconfiar da presença de um estranho na casa. Há algo que me esqueci de dizer.

— Há mais?

— Ana, a médica particular de Marco, ficará conosco.

— Isso até me deixa mais tranquila — disse Lúcia.

— Precisamos nos apressar. Acho melhor instalarmos Marco na minha suíte. Ana e eu poderemos ficar no quarto que pertenceu ao Alfredo. Ah, antes que eu me esqueça... Mãe, por favor, ligue para a Laura, minha cabeleireira, e diga-lhe que passarei por lá dentro de meia hora. Ela que não feche o salão antes de eu chegar.

— Pensa em se embelezar em uma hora dessas? Quanto mais eu vivo, menos consigo compreender como funciona a cabeça das mulheres — Otávio resmungou, porém não demorou a perceber que falava sozinho.

Após terem arrumado os quartos, Lúcia quis saber:

— O que realmente quer com a Laura?

— Vou precisar de duas perucas.

— Explique.

— Agora não dá, estou na minha hora.

— Não estou gostando dessa história. Se esse homem está sob ameaça, significa que tirá-lo de dentro daquele hospital será uma operação de risco... E você pretende participar disso, não é?

— Sim, não quero e não tenho como voltar atrás. É bom que o papai fique pensando que vou dar um trato nos cabelos. Conto com a sua discrição, mãe.

— Ama tanto assim esse homem?

— Amo... — sorriu com amargura. — Ele estava consciente esta tarde, pediu para que eu fingisse nunca tê-lo conhecido, teme por minha segurança. Mas eu jamais faria isso, mãe.

— Ah, minha filha, gostaria de proibi-la de sair de casa, mas você já é uma mulher e tem o direito de seguir o caminho que desejar. Ficarei rezando para que tudo dê certo. Amo você, meu anjo.

— Também te amo — beijou-a antes de falar: — Vou precisar de mais um favor.

— Diga.

— Depois que eu sair, peça para o papai levar o carro dele até a oficina do Pedro. É bom ele inventar que o carro anda falhando.

— Por que isso?

— Porque a garagem precisa estar vazia. Precisamos ser muito discretos. Estamos falando da segurança de Marco. Ah, e não acenda as luzes da varanda, nem a da garagem, até a nossa chegada. Entendeu?

— Entendi. Vá com a certeza de que cumprirei a minha parte.

— Sei disso, agora realmente preciso ir.

— Por favor, tome muito cuidado. Que Deus te acompanhe, minha filha.

Às dezoito e trinta, Patrícia entrou no hospital. Usava uma peruca ruiva e sentia-se extremamente temerosa que ela desabasse de sua cabeça. Na recepção perguntou onde poderia encontrar o doutor Felipe. Enquanto aguardava pela resposta, ajeitava discretamente a falsa cabeleira.

— Moça, siga o corredor. Vai encontrá-lo na sala dos médicos. Quinta porta à esquerda.

— Está certo, obrigada.

As mãos dela tremiam quando entregou ao doutor a sacola que continha uma das perucas.

— Quase não a reconheci — brincou o médico.

Patrícia esboçou um sorriso, levando uma das mãos até a peruca, antes de perguntar:

— O plano está seguindo corretamente?

— Sim. Neste momento devem estar anunciando o falecimento de Marco.

— Ouvir isso me dá arrepios. Vou para o meu posto.

— Espere, tenho um recado importante. Quando chegar ao terceiro andar encontrará os seguranças fingindo guardar o “corpo do falecido” até que seja transferido para o necrotério. Faça um sinal positivo a eles... É a senha para que a deixem entrar no quarto ao lado.

— Tudo bem. Até mais, doutor.

Quando a porta do elevador abriu no terceiro andar, Patrícia tratou de cumprir a orientação que recebera minutos antes e entrou no quarto de Marco sem problema algum.

Não havia ninguém ao lado dele. Ao perceber que estava inconsciente, aproximou-se, averiguando sua respiração. Mais tranquila, achou por bem que continuasse dormindo, pois temia pela reação dele ao constatar que ela participaria do plano. Sentou-se e começou a rezar pedindo a Deus para nada dar errado. Em determinado momento, ouviu-o resmungar algo incompreensível, deixando-a mais nervosa ainda.

— Não acorde, por favor — pediu, num sussurro.

Olhava no relógio repetidas vezes, achando que os minutos começavam a parecer horas. Centrou o olhar em Marco, indo ao pico da apreensão.

Estava tão fraco e indefeso. Seria tão doloroso para ele ser arrastado pelo hospital em uma cadeira de rodas.

Foi para junto do leito e ficou admirando o homem que não saía de seus pensamentos. Brecava a vontade de acariciar o belo rosto, quando a porta foi aberta de repente. Patrícia arregalou os olhos ao ver uma enfermeira.

— O que está fazendo aqui?

— Fique tranquila, foi o doutor Felipe quem me mandou. Vou retirar a medicação intravenosa — meneou a cabeça, antes de murmurar: — Nunca vi uma situação dessas. Um paciente ser removido um dia após ser operado. Espero que o coitado consiga resistir. Sabe o que poderá acontecer se os pontos internos se romperem?

— Por favor, não me deixe mais assustada do que já estou.

Uma leve batida na porta do quarto ao lado fez com que Patrícia fixasse o olhar no relógio de pulso. Dezenove horas e dez minutos. Teve certeza de que era o momento da cena do corpo do italiano sendo levado para o necrotério. Secou o suor que lhe brotava nas têmporas, enquanto observava a enfermeira retirar a agulha do braço de Marco.

— O médico falou sobre uma parca, sabe onde está?

Patrícia passou os olhos pelo quarto, logo notando que a peça estava apoiada no espaldar da cadeira em que estivera sentada.

— Deve ser aquela.

— Poderia me ajudar?

— Claro! — voltou a se aproximar e, por fração de segundo, perdeu-se ao vislumbrá-lo.

— É um belo homem.

Ao ouvir o comentário, Patrícia encarou a mulher, recebendo uma piscadela em troca.

— Certo, agora vá para o outro lado da cama. Vou vestir uma manga e depois empurrarei o tecido para o seu lado. Espalme suas mãos e deslize-as por baixo do corpo dele até alcançar a parca. Tente não movê-lo.

Totalmente nervosa, Patrícia começou a fazer o que a enfermeira lhe pediu. Estava na metade do caminho, quando a camisola hospitalar se enroscou em seus dedos, fazendo com que precisasse recuar para, então, tentar afundar a mão no colchão.

— Calma, mais um pouco... Pegou?

— Consegui.

— Puxe-a para si, bem devagar.

Marco moveu a cabeça, fazendo com que ambas paralisassem.

— Acqua — ele pediu, num sussurro fraco.

— Está com sede. Ah, Deus, é de cortar o coração vê-lo nesse estado.

— Vamos apenas umedecer os lábios dele — disse a enfermeira antes de abrir um pacote de gaze. — Pegue a garrafa de água mineral que está à sua esquerda, por favor — em segundos, a mulher passava a gaze para as mãos de Patrícia, dizendo: — Eu me chamo Maria, e você?

— Patrícia — disse, engolindo uma lágrima ao encostar a gaze nos lábios dele.

— Você está apaixonada por ele, não é? — a enfermeira perguntou.

Patrícia assentiu com a cabeça, antes de beijar a face de Marco.

— Deve imaginar o quanto estou apavorada com tudo isso — congelou, quando o percebeu mover a cabeça e abrir os olhos.

— Che...

— Calma, estamos preparando o senhor para sair do hospital — a enfermeira comunicou.

Muito nervosa, Patrícia abandonou a gaze e puxou a parca por baixo dele de uma só vez.

— Ahi!... Che affare è questo? Attenzione!

— Desculpe.

— Patrícia?... Nemmeno per idea eu a quero aqui!

— Não se agite, senhor — Maria pediu, logo sinalizando para que Patrícia elevasse o braço direito de Marco para terminar de vestir a parca.

— Seus cabelos... Está ruiva?

— Agora não posso explicar, fique quieto!

Ele fechou os olhos, tentando buscar oxigênio. A surpresa o fez se esquecer de que estava entregue à fragilidade de um corpo ferido.

— Per favore... Obedeça-me por uma única vez... Saia daqui — murmurou sôfrego.

Um ruído na porta fez com que Patrícia e a enfermeira ficassem em estado de alerta. Suspiraram aliviadas ao descobrirem que se tratava do doutor Felipe. Os dois policiais disfarçados de enfermeiros vinham logo atrás do médico.

— Tudo certo, Maria?

— Sim, doutor.

— Ótimo. Agora já sabe para onde deve seguir.

— Sei, sim.

Maria lançou um olhar carinhoso ao paciente e a Patrícia e disse:

— Boa sorte, com licença!

— Obrigada por tudo, Maria — Patrícia falou e voltou a atenção a Marco, quando ouviu:

— Dottore, io...

— Senhor Marco, a operação foi iniciada. Tudo está correndo dentro do planejado. Fique tranquilo.

— No... A presença desta moça não estava nos planos. Tire-a daqui.

— Agora não há mais tempo para mudanças — olhou para os policiais ao pedir: — Aproximem a cadeira de rodas, por favor.

— Eu disse para tirar a moça daqui!

Patrícia assustou-se com o tom alterado. Mas logo o via se render à dor aguda no peito.

— Procure se acalmar, do contrário eu o sedarei! É bom lembrá-lo de que a sua retirada em si é bem arriscada para os vários pontos que tem no corpo, portanto colabore. Vamos transferi-lo para a cadeira de rodas. Por mais que lhe doa, procure manter o tórax ereto quando estiver sentado — disse o médico, antes de voltar a atenção aos policiais à paisana:

— Senhores, muita calma agora. Nada de movimentos bruscos.

Patrícia estreitou os olhos sentindo pura aflição quando o médico sentou-se na beirada da cama e começou a erguer Marco, usando o próprio corpo para escorá-lo. Ela fincou as unhas na palma da mão ao ouvir um gemido de dor.

— Você, segure as pernas dele. E você, sustente o meio do corpo... Assim, devagar. Patrícia, a cadeira... Puxe-a para mais perto.

Ela estava tão preocupada com a dor que certamente Marco estava sentindo que levou algum tempo para atinar a ordem.

— Vamos, Patrícia. Rápido!

— Claro, desculpe-me — falou ao sair da inércia.

Quando Marco estava sendo acomodado, disse num gemido:

— A morte seria melhor que isto.

— Imagino a dor que deve estar sentindo. Lamento por ter de passar por isso — atalhou o médico.

Patrícia limitou-se a assistir ao sofrimento, enquanto tentava manter-se afastada para que Marco não percebesse suas lágrimas e sua fraqueza ao lidar com aquele tipo de situação. Talvez não devesse se culpar por se deixar levar pela comoção. Afinal, quem não ficaria tocada ao ver a pessoa amada num estado como aqueles?

Com o olhar triste, viu Marco ser amarrado por um dos ombros. Ele praguejou, deixando claro que a dor o dilacerava. Sua cabeça pendeu para a frente. Patrícia pensou que ele havia perdido os sentidos, mas naquele exato momento o médico lhe fez uma pergunta e ele respondeu com a voz sumida.

— Patrícia, no caso de percebê-lo se curvar, terá de puxá-lo para trás. Com cuidado, não se esqueça de que está ferido no ombro. Acho melhor colocarmos um cobertor sobre ele.

— Está certo!

Em pouco tempo, ela passava a coberta para as mãos do médico.

— Agora é só esperar a chegada do helicóptero — olhou para os policiais e pediu: — Por favor, sigam para o corredor do primeiro andar.

— Sorte para nós — disse um deles, antes de se retirar.

— Patrícia, você sairá daqui cinco minutos após o pouso da aeronave. Lembra-se?

— Sim. Que barulho é esse?

— Barulho? — o médico indagou, percebendo Patrícia se aproximar da janela.

— Mas o que significa isso? — ela perguntou ao ver uma pequena multidão na parte externa.

O médico foi para perto de Patrícia, antes de dizer num murmúrio:

— Droga, não estou gostando do que vejo — passou a mão no telefone que havia ao lado do leito hospitalar e discou para a recepção: — Doutor Felipe falando, pode me dizer que aglomeração é essa em torno do hospital? Como é? Está certo, eu entendi. Obrigado — assobiou e fez uma careta de desagrado.

— E então? — Patrícia perguntou.

— O nosso amigo virou herói. A notícia de seu falecimento está comovendo a população.

O telefone tocou, fazendo com que o médico atendesse de imediato.

— Doutor Felipe?

— Sim, Enrico. Sou eu.

— Não sei se notou, mas o hospital está rodeado de pessoas.

— Sim, acabamos de ver.

— Temo que esse tumulto acabe prejudicando a operação.

— Esperamos que não. Aqui está tudo certo.

— Por favor, cuide do meu amigo e da bambina dele.

— Prometo dar o máximo de mim.

— Boa sorte.

O médico desligou e observou Marco. Suspirou fundo antes de dizer:

— Vamos agir! Eu os encontrarei na área de serviço — voltou a analisar o paciente, percebendo-o entregue à fraqueza. — Talvez ele desmaie, mas haja o que houver, siga em frente. Entendeu, Patrícia?

Ela assentiu e pediu:

— Diga que ele vai resistir. Tenho tanto medo de...

— Tudo o que estamos fazendo é para salvá-lo, sabe disso. Não se esqueça de cobrir a cabeça dele com o capuz. Sei que é difícil, mas procure não ficar tão nervosa — disse e se retirou.

Capítulo 19

Patrícia pregou os olhos no relógio de pulso, enquanto pedia a Deus que conseguisse encontrar o equilíbrio necessário para o momento extremamente tenso que vivia.

O som do motor do helicóptero aproximando-se levou-a ao pico do nervosismo.

Prendeu a respiração quando ouviu um gemido de Marco. Ajoelhou-se em frente à cadeira de rodas e tocou-lhe o rosto.

— Ana...

— Vamos encontrá-la dentro de poucos minutos — disse, com uma pitada de ciúme, mesmo tendo consciência de que talvez Marco chamasse a médica, não a mulher. Beijou o rosto que teimava em pender para o lado, antes de levantar e seguir a orientação do médico, cobrindo a cabeça de Marco e ajeitando-lhe o cobertor sobre o corpo.

Ela tremia quando empurrou a cadeira para perto da porta. Cravou os olhos no relógio de pulso, acompanhando o ponteiro de segundos. A cada instante sentia-se mais agitada. Olhou para Marco; as mãos que a acariciaram e protegeram mostravam-se inertes. A angústia lhe apertou o peito. Curvou-se em direção a ele e não resistiu ao desejo de acariciá-lo na face.

— Lute, grandalhão. Não se entregue, aguente firme... Amo você — sabia que naquele momento ele não atinava para o que acontecia. Voltou a olhar para o relógio. Torceu as mãos e deu mais uma espiada pela janela. O grupo de pessoas havia aumentado e agora estava próximo à aeronave.

— Chegou o momento — murmurou, puxando o ar.

Aproximou-se da porta e engoliu em seco ao abri-la. Em segundos, o conduziu para o corredor. Arriscou um olhar para os lados, ficando aliviada por não avistar ninguém.

Aguardava a chegada do elevador quando o corpo de Marco pendeu para a frente. Patrícia foi rápida ao puxá-lo, com cuidado, de encontro ao encosto.

De repente, dois homens surgiram da escada. Um tremor violento percorreu-a quando reconheceu o fotógrafo do jornal em que trabalhara. Automaticamente abaixou a cabeça. Logo ouvia um deles falar:

— Você é teimoso, estamos perdendo tempo. Acredito que o cara tenha realmente batido as botas.

Para o alívio de Patrícia, o elevador chegou ao andar. Empurrou a cadeira para o interior dele e só voltou a respirar quando a porta se fechou. Marco gemeu e seu corpo curvou para a frente de maneira brusca. Ao tocá-lo, percebeu que havia perdido os sentidos. “Tudo bem, o médico disse que isso poderia acontecer. Não posso me desesperar!”, pensou, fazendo esforço redobrado para mantê-lo com o tórax ereto.

Quase teve um colapso quando o elevador parou no segundo andar. Uma mulher de meia-idade entrou, cumprimentando-a num murmúrio.

— Seu marido?

— O quê? — perguntou com os olhos arregalados. Sabia que errava em demonstrar o quanto estava nervosa.

— Sim... Sim, é o meu marido.

— Ele não parece nada bem.

— Não é nada grave, com licença — murmurou aliviada quando a porta foi aberta no primeiro andar. Rapidamente foi abordada pelos policiais disfarçados de enfermeiros.

— Depressa — disse um deles enquanto apontava para a porta que dava acesso à saída de emergência.

Em segundos, entraram em um corredor pouco iluminado. Patrícia mordeu o lábio ao se deparar com a escada.

— Cuidado! — pediu quando os homens começaram a erguer a cadeira.

Ela seguia logo atrás no momento em que um dos braços de Marco voou batendo na lateral da escada.

— Esperem! — posicionou-se ao lado da cadeira, providenciando para que os braços dele permanecessem sobre o colo. No meio dos dois lances de escadas, os homens pararam para recuperar o fôlego.

— Caramba, como é pesado. Ei, ele está desacordado ou...

— Não brinque com isso! — Patrícia rebateu alarmada, tocando um dos pulsos de Marco. — Vamos, não podemos perder tempo.

Entraram em um extenso corredor e, após passarem os olhos pelo local, entreolharam-se por perceberem a ausência do doutor Felipe.

— E agora, o que faremos? — perguntou um dos policiais.

Patrícia percebia a aproximação de três enfermeiras, quando disse:

— Vamos em frente. Não há tempo para dúvidas.

— Estão perdidos?

— Não. Eles não estão perdidos, estão comigo!

Os três respiraram aliviados ao ouvirem a voz do médico ecoar próxima. Patrícia fuzilou-o com o olhar, quando ele parou ao seu lado.

— Desculpem o atraso. O hospital está em ebulição. Alguns repórteres e fotógrafos estão rondando os andares em busca de Marco, ou melhor, do cadáver.

Doutor Felipe tocou a jugular do paciente, e disse:

— Vamos lá, estamos quase chegando. Ele está muito debilitado. É um pecado o que estamos fazendo com este homem.

— Marco vai conseguir, não vai, doutor? — ela perguntou, desejando ouvir um incentivo. Mas o olhar que recebeu em troca a fez estremecer.

A cada passo que dava, Patrícia tinha a sensação de ter caminhado por quilômetros, tamanha era a apreensão que sentia.

Enfim eles avistaram o carro, um modelo geralmente usado para o transporte de crianças. Era preto e os vidros totalmente escuros, os quais aniquilavam qualquer possibilidade de se ver quem estava em seu interior.

Um homem ao lado do veículo chamou a atenção de Patrícia.

— Tudo bem, é o motorista — informou o médico, no exato instante em que uma das portas do carro foi aberta.

Ela segurou um grito de alívio quando Ana desembarcou para ir ao encontro deles com passos apressados.

— Como ele está?

Patrícia engoliu em seco ao ver o médico fazer um sinal negativo com a cabeça. Ana abaixou-se em frente a Marco e declarou:

— Força, eu sei que pode vencer! — seus olhos estavam marejados quando se levantou. — Vamos colocá-lo no carro, com muito cuidado! — disse ao deslizar a porta para o lado.

Enquanto assistia aos homens empenhados em transferi-lo para a maca que estava sobre três assentos, Patrícia tentava refrear a vontade de gritar de puro desalento. Naquele momento começava a duvidar de que ele chegasse vivo em sua casa. A aparência de Marco estava assustando a todos. Estava pálido demais e, para piorar, mergulhado na inconsciência.

— O que estão fazendo? Não vamos partir? — Patrícia perguntou ao ver os médicos empenhados em medicá-lo. — Pelo amor de Deus, ele está morrendo... É isso? — quis saber, em tom histérico.

— Marco não vai morrer! — Ana gritou, antes de respirar fundo e falar com voz mais branda: — Por favor, Patrícia, procure se controlar.

— Eu só quero saber o que está acontecendo.

— O que está acontecendo é que precisamos tentar mantê-lo estável, porque seremos obrigados a esperar o helicóptero partir para passarmos sem chamar a atenção. Não sei se sabe, mas parece que a cidade inteira resolveu se despedir de um homem que consideram um herói. O carro teria de passar em meio à multidão. Não podemos arriscar... Droga!

Patrícia se afastou e percebeu que os dois policiais e o motorista se dirigiam para a porta basculante com a intenção de vigiá-la.

Ela esfregou os braços ao encostar-se a uma parede. Com o olhar coberto pelo desalento, limitou-se a observar os médicos fazendo o possível para salvar a vida de Marco. As lágrimas, até então reprimidas, começaram a jorrar. O medo do vazio tornava-se intenso a cada segundo.

A mente a castigava com as mais belas imagens de Marco. Seu charme, sorriso, seus olhos expressivos; todos os momentos que partilharam surgiam de maneira fragmentada, intensificando-lhe a emoção e o desespero.

A imagem borrada da aproximação de alguém fez com que Patrícia piscasse várias vezes. Deparou-se com a expressão preocupada de Ana a um passo dela.

— O que foi? Não vá me dizer que ele...

— Não! Mas confesso... Não sei se conseguiremos mantê-lo entre nós. Parece que está cansado de lutar. Meu Deus, Patrícia, não estou acreditando no que está acontecendo!

As duas se abraçaram e uniram suas dores em um só choro.

— Patrícia!

A voz do médico chamou a atenção de ambas. Ele se aproximava com passos determinados.

— A nossa parte foi feita, agora é a sua vez. Vá para junto dele e tente convencê-lo.

— Marco voltou à consciência?

— Não, mas em uma hora dessas gosto de acreditar que o amor transpõe barreiras... Incentive-o! Fale sobre seus sentimentos, procure instigá-lo a lutar.

Neste momento o ronco do helicóptero surgiu como se fosse um sopro de esperança. Os três esboçaram um sorriso aliviado. A partida da aeronave provavelmente afastaria os curiosos do hospital.

Patrícia disparou ao encontro de Marco. Suspirou profundamente, arrancando a peruca da cabeça, antes de falar:

— Ouça bem, italiano, eu não admito que entregue os pontos! — uma mentira lhe veio à mente com força bruta. — Eu menti quando disse não estar grávida. Não pode pensar em partir me deixando com um filho... Um bambino nos braços. A primeira tempestade que terei de enfrentar será a reação de meu pai. É bem capaz de ele me dar uma surra, mesmo estando grávida.

Ela se inclinou e falou junto ao ouvido dele:

— Eu o amo tanto... Por favor, não me abandone... Não sei como aconteceu, mas a verdade é que hoje só consigo respirar o ar que você respira... Mas que droga! Não aceito que fraqueje logo agora! Onde está a sua valentia, hã? Deus, o que estou fazendo? Perdão, meu amor — segurou a mão dele e afundou o rosto na curva de seu pescoço dando vazão às lagrimas.

O silêncio no automóvel se tornava sufocante. Ela moveu a cabeça e centrou a atenção na respiração de Marco. O alívio não descartou o estado de tensão, pois ele continuava com a aparência terrivelmente mórbida. Ainda segurava a mão dele quando disse num murmúrio:

— Não dá, não consigo ficar assistindo você partir sem que eu possa fazer nada. Eu simplesmente não quero, não aceito — fez menção de se afastar. Mas congelou ao sentir um leve aperto na mão. Por uma fração de segundo pensou que o desespero a levara a imaginar a tímida pressão nos dedos. Curvou-se e pediu: — Oh, por Deus, faça novamente ou vou pensar que acabei de enlouquecer — olhou para as mãos entrelaçadas e sorriu em meio ao choro quando ele deslizou brandamente dois dedos sobre a pele dela. — Pelo menos agora eu sei que está lutando e tenho certeza de que vai conseguir. Amo — beijou-o na testa. — Amo você, italiano. Prometo lhe demonstrar o quanto assim que estiver recuperado! — olhou para a janela e gritou: — Ana! Doutor Felipe! Venham!

Os dois dispararam em direção ao automóvel.

— O que... O que aconteceu? — Ana perguntou, estampando extrema palidez.

— Ele reagiu! Apertou a minha mão duas vezes!

Percebeu a troca de olhares entre os médicos e identificou que, para eles, o fato não significava a salvação do paciente.

— Ele vai conseguir! — disse, forçando-se a acreditar no que acabara de pronunciar.

— Vai, sim — Ana murmurou, esboçando um tímido sorriso. — Afaste-se um pouco, vou dar uma olhada nele.

— Ouçam, enfim o helicóptero está decolando — disse o médico.

— Ótimo! Creio que poderemos partir dentro de dez minutos. Patrícia, o motorista está conversando com os policiais, chame-o, por favor — pediu antes de se acomodar ao lado de Marco.

Treze minutos depois, Patrícia e o motorista já estavam no interior do automóvel, enquanto Ana abraçava o médico:

— Jamais me esquecerei da força que nos deu, muito obrigada.

O médico desviou o olhar em direção ao veículo, dando um discreto aceno para os que estavam em seu interior, antes de responder:

— E eu, doutora, jamais me esquecerei de você — afastou-se sem olhar para trás, deixando Ana boquiaberta.

“Talvez se eu não estivesse tão preocupada e ‘apaixonada’ por Marco...”, pensou, dirigindo-se ao carro.

— Fechem os vidros e vamos sair daqui — a médica comandou em tom firme, enquanto pedia a Deus para que o veículo não chamasse a atenção de ninguém.

Quando alcançaram a lateral do hospital, perceberam que ainda havia grande número de pessoas, divididas em pequenos grupos em torno do local onde o helicóptero estivera pousado.

Eles avistaram Enrico próximo à entrada e este fingiu não perceber o carro preto passando devagar a caminho da estrada.

— Ótimo, continue nessa velocidade — dizia Ana, dividindo-se entre os cuidados ao paciente e o andamento da operação.

Patrícia agradecia a Deus por terem conseguido tirá-lo do hospital, enquanto mantinha o olhar fixo no homem amado.

— E agora, Patrícia, para onde vamos? — Ana quis saber.

— Ah, sim, por favor, motorista, siga pela esquerda.

Vinte minutos depois, dizia:

— Agora vá devagar... É ali, na terceira residência à direita. Passe pela lateral dela. Está vendo? Os portões já estão abertos. A garagem fica nos fundos.

— Espere aí, imaginei que nos levaria para um local mais distante da cidade!

— Fique tranquila, sei o que estou fazendo.

— Os vizinhos poderão...

— Os vizinhos não costumam vir até a minha residência.

— É meio impossível de se imaginar isso.

— Mas é fato.

— Alguém poderá nos ver tirando Marco do carro!

— Impossível, a garagem tem ligação direta com o interior da casa. Assim que o carro estacionar, fecharei a porta basculante.

— Não sei, Enrico não vai gostar.

— Não haverá problemas, acredite em mim!

— Quantas pessoas moram na casa?

— Três. Eu e os meus pais.

— Deus. Tem consciência de que vai pôr a vida deles em risco?

— Devemos isso a ele — disse, mais uma vez fixando um olhar carregado de apreensão a Marco.

— E então, dona Ana, sigo em frente, ou...

— Vamos para a casa de Patrícia.

Capítulo 20

A porta da garagem estava aberta e o local imerso em completa escuridão. Assim que as luzes dos faróis atingiram o seu interior, o pai de Patrícia emergiu por uma porta lateral. Em segundos se ocupava em fechar a porta basculante.

— Está vendo, doutora? Acabamos de ganhar mais dois aliados.

— Como ele se chama?

— Otávio, e minha mãe, Lúcia... Ah, ali vem ela!

O motorista tratou de desembarcar e se dirigir até o outro lado do veículo, logo se ocupando em abrir a porta de correr, ao mesmo tempo em que cumprimentava os pais de Patrícia com um aceno de cabeça.

Patrícia saiu do carro elevando os braços para abraçar o pai e a mãe.

— Conseguimos, graças a Deus!

— Boa noite! — disse Ana, estendendo a mão para os cumprimentos. — Senhora Lúcia, senhor Otávio, eu me chamo Ana. Obrigada pela ajuda.

— Não agradeça. É o mínimo que podemos fazer por este homem — disse Lúcia, enquanto esticava um olhar curioso para o interior do veículo.

— Ele está dormindo ou...

— Está inconsciente, senhora.

— Pobrezinho. Vamos levá-lo para o quarto.

— Pedro!

— Pode deixar, doutora — disse o motorista ao entrar no veículo e se ocupar em segurar as alças da maca.

Otávio se posicionou do outro lado, enquanto as mulheres se afastavam, abrindo passagem.

— Puxa, o cara é grande! — falou Otávio.

— Por favor, tudo tem que ser feito com calma. Querem que eu os ajude?

— Nós conseguiremos, não é senhor? — o motorista perguntou ao pai de Patrícia.

— Claro que sim, será moleza!

— Certo. Comecem a erguer as alças lentamente.

— Ou... Ou, ou! Este italiano pesa uma tonelada e meia!

— Aguente firme, pai. Nós ajudaremos assim que saírem do interior do veículo.

Ana e Patrícia ajeitaram o cobertor que havia sobre Marco antes de auxiliarem a sustentar o meio da maca. Lúcia seguiu na frente com intenção de afastar qualquer objeto que pudesse bloquear a passagem. Em pouco tempo depositavam a maca sobre o colchão.

— Bom trabalho. Dona Lúcia, assim que erguermos o Marco a senhora puxa a maca. Pode ser?

— Claro que sim, doutora.

— Quando eu disser três. Prontos?

Patrícia, Otávio e Pedro assentiram com a cabeça.

— Vamos elevá-lo o mínimo possível, apenas o tanto para que dê passagem à maca. Um... Dois... Três!

— Ah, graças a Deus! — Ana murmurou, antes de olhar para o motorista e dizer: — Por favor, comece a descarregar o carro. Traga-me o quanto antes a caixa que contém os medicamentos.

— Sim, senhora.

— Não sei, não... — Otávio meneou a cabeça.

— Qual é o problema, pai?

— Este rapaz nem tomou conhecimento de que foi carregado até aqui. Olhem, nem dá para perceber a respiração dele. Está branco feito boneco de cera. Sinto dizer, mas creio que todo o trabalho, infelizmente, será em vão.

— Vire essa boca para lá, meu velho! — Lúcia rebateu.

— Estou exagerando, doutora?

— Realmente ele não está nada bem, mas acredito que se resistiu até aqui...

— Marco vai sobreviver! — disparou Patrícia. — E eu não quero que fique falando esse tipo de coisa na presença dele. Ouviu, pai?

— Deixe de ser boba! Acabei de dizer que este homem nem sabe onde está.

— Acredite, ele pode estar nos ouvindo. Ana, nós precisamos livrá-lo da parca.

— Eu me nego a movimentar mais um músculo sequer de Marco. O pobrezinho já sofreu demais por hoje. Por favor, arranje uma tesoura.

— Boa ideia! — Patrícia foi à procura de uma.

— Preciso medicá-lo o quanto antes, seria bom apressar o Pedro.

— Eu me encarrego disso — ofereceu Otávio.

— Quanto a mim, vou ajudar preparando um lanche reforçado para vocês — disse Lúcia, também se retirando.

Ao ficar a sós com Marco, Ana aproveitou para beijar-lhe o canto dos lábios com extremo carinho.

— Quer fazer o favor de parar de me pregar sustos? Já não basta o que estou sofrendo por tê-lo perdido para outra? Desejo que se recupere logo para que eu possa buscar distância das cenas de carinho que estou sendo obrigada a assistir. Portanto, seja bonzinho e reaja — calou-se ao ouvir passos se aproximando.

— Aqui está! — disse Patrícia, logo sentindo desconforto ao perceber o quanto Ana estava próxima a Marco. — Ele falou com você?

— Não — respondeu, saindo de perto do paciente. — Ainda não, mas tenho esperança que, de agora em diante, ele comece a se recuperar. Afinal, terá todo o repouso necessário.

Minutos depois, ao se despedir do motorista, Ana disse:

— Diga ao senhor Enrico que entrarei em contato mais tarde. Sei que não preciso recomendar para que fique de boca fechada. Enrico não o incumbiria desta tarefa se não confiasse em você.

— Levo suas palavras como um elogio, doutora. Fiquem com Deus.

— Obrigada, Pedro! — quando o homem se retirou, Ana buscou o olhar de Patrícia ao sugerir: — Por que não aproveita para descansar um pouco?

— Prefiro ficar para o caso de você precisar de ajuda.

— Não precisarei de ajuda para o que irei fazer. Vou recolocar a sonda, ver se nenhum ponto foi rompido e colocá-lo no soro. Assim que terminar, aviso para que possa vê-lo — sorriu e completou: — Antes que eu dê por encerrado o horário de visitas.

— Tudo bem. Vou ajudar a minha mãe. Não hesite em me chamar, se necessário. Estarei na cozinha.

— Está certo. Feche a porta ao sair, por favor.

Lúcia abandonou a faca sobre a pia assim que viu a filha aproximando-se cabisbaixa.

— Qual é o problema, meu bem? Ele piorou?

— Está na mesma. Ana está cuidando dele. E papai? — perguntou ao se sentar.

— Deve estar no jardim, fumando escondido. É o que costuma fazer quando está nervoso ou triste.

Lúcia esfregou as mãos em um pano de prato, serviu-se de uma xícara de café e se acomodou ao lado da filha.

— Queria poder apagar essa tristeza do seu olhar. Precisa ser forte, querida.

— Juro que estou tentando.

— Você teve alguma intimidade com ele, não teve?

A pergunta inesperada fez com que Patrícia ficasse escarlate.

— Oh, Deus, já respondeu. Imaginei isso devido ao tamanho do seu desespero. Está agindo como se ele fosse seu homem.

— Mas ele é o meu homem!

— Fale baixo, se não quer que a doutora precise se dividir entre dois pacientes! O seu pai teria um treco ao saber que o bebê dele deixou de ser bebê.

— Santo Deus! Sou uma mulher de vinte e cinco anos!

— Não vamos discutir isso agora. E depois, não posso culpá-la por ter caído nas garras do italiano. É uma judiação fazer um comentário desses no estado em que ele está, mas realmente ele é um... Tipão! Fiquei pasma, dificilmente se vê um homem tão bonito. Até parece artista de cinema! — disse, ao levar a xícara aos lábios.

— Quem é um tipão?

Lúcia se assustou e o café escapou pelas bordas.

— Otávio, eu não ouvi você chegando!

— Ah, disso tenho certeza! — ironizou. — Então, de quem estavam falando?

— Não é nada não, meu velho. Esqueça.

— Patrícia, minha filha, pensei que o italiano fosse um rapaz da sua idade, mas ele é homem feito — estreitou as sobrancelhas em uma expressão carregada. — Muito maduro para você.

— Está querendo dizer que o achou experiente demais para a nossa filha? Bobagem! — Lúcia declarou com um abanar de mão.

— Não preciso perguntar se você foi com a cara do fulano! Mulheres... Basta se depararem com um homem de porte, bonitão, para se derreterem!

— Porte elegante, bonitão... Concordo plenamente com você, querido — brincou.

— Está muito saidinha para o meu gosto, senhora Lúcia! — repreendeu-a, sisudo.

— Não suporto quando fala comigo neste tom! Você é o verdadeiro machão fora de época!

— Mãe, pai, por favor! Não pretendem começar uma daquelas discussões intermináveis, não é?

— Vou assistir ao noticiário! — o pai se retirou rapidamente.

Lúcia sorriu ao reafirmar em tom leve:

— Mas que é um tipão, ah, isso é!

— Você é impossível, mãe! — brincou, antes de dizer: — Precisa ouvir a voz dele, grave e rouca — a empolgação a abandonou quando a imagem de Marco inerte na cama voltou a assolá-la. Apoiou a cabeça entre as mãos enquanto sentia os olhos marejarem.

— Não se entregue ao desespero. Coloque a vida deste homem nas mãos de Deus. Agora pare de chorar, filha. Vá tomar uma ducha, vista algo confortável e venha lanchar. Transferi algumas de suas roupas para o quarto que irá ocupar com a médica.

— Obrigada, mãe. Não estou com apetite, mas um banho e roupas confortáveis realmente me farão bem — enxugou as lágrimas e seguiu para o quarto que fora do irmão.

A água percorria seu corpo quando sentiu forte opressão no peito. A tensão, as poucas horas de sono e a profunda tristeza começavam a lhe afetar seriamente. Não conseguia pensar, muito menos ver mais nada que não Marco. Seu coração estava triturado, parecia pronto a se desmanchar por completo. Fechou o chuveiro e foi assaltada por um tremor horrível. O frio a açoitou a ponto de sentir desespero por cobrir-se.

Saiu do banheiro tão desatinada que acabou esbarrando em Ana no corredor.

— Ah, desculpe-me.

— O que você tem?

— Nada. Como ele está?

— Ainda é cedo para dizer qualquer coisa. Por que está tremendo desse jeito?

— Sei lá, acho que meu corpo está confundindo as estações.

— Venha, você precisa tomar algo bem quente.

— Mas eu estava pensando em vê-lo agora.

— Vamos deixá-lo descansar, mais tarde o veremos.

— Você verificou os pontos?

— Sim. Graças a Deus está tudo em ordem.

— É normal ele ainda estar inconsciente?

— Meu Deus, o homem perdeu litros de sangue, foi operado e depois precisou enfrentar uma fuga... O que acha? Outro, no lugar dele, estaria morto!

Patrícia encarou a médica e indagou:

— Seja sincera, acredita que ele conseguirá sobreviver?

— Gostaria de ter a resposta, mas tenho fé que sim. As próximas horas serão decisivas. O que não adianta é nos desesperarmos.

Lúcia havia acabado de preparar a mesa quando elas entraram na cozinha.

— Espero que não se importe de eu ter servido o lanche aqui.

— Imagine!

— E o seu paciente?

— Está medicado. Agora, apenas o tempo nos dará a resposta.

Lúcia estacionou o olhar na filha e disse:

— Os seus lábios estão arroxeados? Ou os meus olhos é que estão com problema?

— Estou sentindo frio, mãe, muito frio.

— É o sistema nervoso que está provocando isso — disse Ana.

— Tente se controlar, de nada adianta esse desespero todo.

— Acabei de dizer isso a ela.

— Sentem-se! — Lúcia preparou uma xícara de café com leite para a filha, antes de dizer: — Vou chamar o Otávio. Sinta-se à vontade, doutora.

— Obrigada. Hum, que delícia! Confesso que estou faminta. Deve ser porque não me lembro da última vez em que me alimentei — disse Ana.

— Pois eu não estou com apetite.

— Force, se necessário, mas alimente-se! Seus pais são uns amores.

— São sim. O meu pai é um pouco ranzinza e costuma me tratar como se eu ainda fosse uma criança.

— Você é filha única?

— Não. Tenho dois irmãos, Amanda e Alfredo. Não bastando o meu pai, meu irmão também tem mania de controlar a minha vida.

— Isso significa que Marco terá de fingir ser o super-homem para conseguir ser aprovado por sua família.

— Se o canalha do Leandro conseguiu, para Marco será fichinha. Deus que me perdoe falar assim de um morto.

— Você realmente nunca desconfiou de nada?

— Nunca. Isso serviu para provar que eu estava na profissão errada. Um zero à esquerda é o que sou como jornalista.

— Não é verdade, sabe disso.

A aproximação de Lúcia e Otávio cortou a conversa.

— Qual é o tema? — Otávio quis saber.

— Estávamos falando sobre a pouca esperteza desta sua filha aqui. Eu estava a ponto de me casar com um traficante. É mole?

— Mude de assunto porque eu chego a me odiar quando penso nisso. Que droga de pai que sou para quase entregar a minha filha a um tipo como aquele. Que Deus tenha piedade do infeliz por todo o mal que causou em vida.

— Por favor, vamos mudar de assunto. Meninas, sirvam-se.

— Farei isso agora mesmo, dona Lúcia.

Meia hora depois, Otávio se despedia dizendo estar com sono. Porém, antes de se retirar, pediu que o chamassem se houvesse alguma alteração no estado de saúde de seu hóspede.

Patrícia e Ana ofereceram ajuda na organização da cozinha, mas Lúcia sugeriu que elas fossem dar uma espiada no paciente. Patrícia aceitou a sugestão de imediato. Ao abrir a porta do quarto encontrou-o em penumbra aconchegante. Aproximou-se da cama sabendo que estava sendo seguida de perto por Ana. Após uma breve averiguação, a médica constatou que o quadro não se alterara. Patrícia criou coragem para tocar os cabelos dele. O curativo que havia na cabeça lhe chamou a atenção, fazendo-a lembrar-se da coronhada que o levara ao desmaio. Ela suspirou, tentando espantar as lembranças.

Ao passar os olhos pelo ambiente notou que a pequena mala que continha as roupas de Ana continuava largada em um dos cantos.

— Eu ainda não lhe mostrei o quarto em que iremos dormir.

— Bem que estou precisando de uma boa-noite de sono. Mas isso não será possível, pelo menos nas próximas horas pretendo ficar perto dele.

— Podemos nos revezar. Já sei, vou trazer o sofá-cama para cá. Você me ajuda?

— Claro, depois eu gostaria de tomar um banho.

— Sem problemas.

Capítulo 21

Uma hora depois, elas dividiam o sofá-cama. A casa estava mergulhada no silêncio. Ana mantinha um olhar perdido em direção ao teto, enquanto Patrícia estava com a atenção voltada a Marco, esperando por qualquer movimento da parte dele. Voltou-se ao ouvir a médica sussurrar:

— Enrico deve estar caçando os bandidos.

— Espero que os prendam o mais rápido possível.

— Tenha certeza de que será de dar pena quando Enrico os pegar. Ele está inconformado com o estado de Marco.

— Eles são muito amigos, não? Enrico me falou que eles se conhecem há muito tempo.

— Sim, Enrico era amigo do irmão mais velho de Marco.

— O que foi assassinado?

— Marco lhe contou?

— Não, Enrico. Mas não deu para ele se aprofundar no assunto porque o médico apareceu e então a conversa foi suspensa.

— As informações que tenho também foram conseguidas por intermédio de Enrico.

— Diga-me o que sabe?

— Quase nada. Vamos continuar a conversa na cozinha, estou com vontade de tomar um copo de leite.

Minutos depois, após tomar o primeiro gole, Ana deu continuidade ao assunto.

— Luca, o irmão do Marco, era o responsável por um dos restaurantes deles. Certa noite preparava-se para fechar o estabelecimento, quando alguns rapazes, totalmente drogados, o assaltaram. Luca tentou reagir e... Já sabe no que deu. Bem, foi isso que Enrico deixou escapar. Marco nunca tocou no assunto comigo.

— Agora eu compreendo a frieza que encontrava nos olhos de Marco quando... Naqueles momentos, ele devia estar com a imagem do irmão em mente — Patrícia falou, pensativa.

— Com certeza.

— E como você entrou na história?

— Após eu ter me formado — ela sorriu com ar nostálgico. — Quando me lembro da reação dos meus pais no momento em que lhes informei que havia decidido entrar para a polícia!

— Está brincando! Desistiu de ser médica para atuar como policial?

— Descobri que era isso o que eu mais queria e fui à luta. Mas já percebeu que, no fim das contas, continuo exercendo a profissão de médica. São raras às vezes em que me vejo atuando como policial — levantou-se, dando o assunto por encerrado. Lavou o copo que usara e disse: — Vamos para o quarto, não podemos deixá-lo por tanto tempo sozinho.

Ao pousarem os olhos em Marco perceberam-no agitado, movendo a cabeça de um lado para o outro.

— O que está...

— Febre! — Ana falou ao se aproximar com passos largos. — Está queimando em febre! Vamos precisar resfriá-lo. Pegue duas toalhas e uma vasilha com água — pediu, jogando para longe a coberta que estava sobre Marco.

Patrícia correu em desatino para providenciar o que Ana pedira.

Em tempo recorde, as toalhas umedecidas deslizavam sobre a pele quente. No momento em que começou a resfriar o rosto dele, Patrícia não se conteve e o beijou. Logo sussurrava palavras carinhosas próximas ao seu ouvido.

Ela mergulhava a toalha na água quando observou Ana escorregar o pano atoalhado por baixo da camisola hospitalar, escalando a coxa de Marco. “Ridículo sentir ciúmes numa hora dessas”, pensou, revoltada consigo mesma. Porém, era fato, cansara de ver a médica olhando Marco com expressão apaixonada.

— Freddo... Molto freddo.

O murmúrio fez com que Patrícia deixasse os pensamentos de lado e perguntasse:

— O que ele está dizendo?

— Está com frio — Ana informou, voltando a resfriar a toalha. — Calma, meu querido.

— Vamos cobri-lo, então.

— Você não entende nada de febre! Por favor, troque a água. Esta já amornou.

Meia hora depois, Marco parara de se agitar.

— É o suficiente, a febre cedeu. Ufa, o grandalhão nos deu um baile.

— Aproveite para dormir um pouco — Patrícia sugeriu.

— Não, a febre pode voltar.

— Eu posso ficar vigiando.

— Acontece que você também está exausta.

— O importante é você estar inteira para o caso de ele precisar, concorda?

— Está certo, obrigada — disse Ana ao se deitar.

Patrícia sentou-se no chão, ao lado da cama. Inclinou a cabeça até pousá-la no colchão e segurou a mão de Marco, trazendo-a até a curva de seu pescoço. O silêncio reinou. A emoção de estar junto a ele fazia com que se perdesse em pensamentos. Algum tempo depois, suas pálpebras insistiam em se manterem fechadas devido ao cansaço gerado por horas sem dormir.

O sol entrava pelas cortinas quando seu corpo cobrou um movimento em busca de conforto. Foi então que gemeu, deliciada com a leve carícia que sentiu no rosto.

Patrícia abriu os olhos e não conseguiu emitir som algum ao constatar que era Marco quem a acariciava. Elevou a cabeça lentamente se deliciando por poder absorver o olhar marcante.

— Buongiorno, carina.

O cumprimento enviado num sussurro arrancou um sorriso emocionado de Patrícia.

— Graças a Deus!

— Ouvi você falar comigo, mas não pude responder... Tive uma sensação horrível de estar trancafiado em mim mesmo — passou os olhos pelo ambiente. — Che... Que lugar é este?

— Marco! — Ana saltou da cama, eufórica. — Ah, meu Deus! Eu mal consigo acreditar que... — tocou-o com meiguice. — Como está se sentindo?

— Uno straccio.

— Straccio? — Patrícia questionou, franzindo as sobrancelhas.

— Um trapo, cuore. É como estou me sentindo — ele escorregou os dedos pelo braço dela. — Você não devia estar ao meu lado, foi extremamente desobediente.

— Não fale comigo como se eu ainda fosse um bebê — criticou, odiando ser tratada daquela maneira estando sob os olhares atentos de Ana.

— Mas você não passa de um bebê teimoso — puxou o ar, chegando a chamar a atenção da médica.

— Não se esforce.

— Onde estamos?

— Estamos na casa de Patrícia.

— Come? — perguntou exaltado. — Você e Enrico, enlouqueceram? Expor uma família inteira ao perigo!

— Todos os habitantes desta cidade pensam que você está morto, portanto...

— Morto?

— Prometo lhe contar tudo; mais tarde.

— No! Tire-me daqui agora mesmo! — ele bradou, fazendo esforço para se levantar.

Ana correu para forçá-lo a ficar imóvel, enquanto dizia:

— Tudo bem, podemos providenciar isso. Mas antes preciso medicá-lo. Fique quieto!

Patrícia notou o quanto a médica estava apreensiva.

— Dopo! Depois de sairmos daqui!

— Ajude-me! — Ana pediu ao olhar para Patrícia. — Procure firmar o “leão” na cama, enquanto providencio... Por Deus, você está no soro, vai acabar... Acalme-se, Marco!

Patrícia o segurou logo abaixo dos ombros, enquanto procurava falar com voz branda.

— Calma, não seja teimoso. Vamos tirá-lo daqui, mas primeiro iremos medicá-lo. Por favor, por mim.

Em pouco tempo, percebeu a médica se aproximar com uma seringa e injetar-lhe a medicação.

— No... Ana... No!

— Fique parado! Assim vai acabar quebrando a agulha... Marco!

Os olhos de Patrícia estavam marejados. Estava se cansando do extremo esforço que fazia para mantê-lo inerte, quando, de repente, percebeu-o deixar de resistir, começando a perder os sentidos.

— O que deu a ele? — questionou, recebendo um olhar de reprimenda em troca.

— Con questa medicina... Mi viene il sonno. O que fez, Ana? O que injetou em...

Ele suspirou, chamando a atenção de ambas, e logo cerrou os olhos. A médica afastou-se transtornada e se acomodou em uma poltrona. Levou as mãos ao rosto e extravasou a emoção num choro contido. Bastou alguns segundos para ela desabafar:

— Eu devia ter imaginado. Fiquei apavorada quando o vi procurando se levantar.

Patrícia se mantinha sentada na cama, bem próxima a ele. Apenas ouvia o que Ana falava enquanto deixava as lágrimas banharem seu rosto.

— Foi um erro grave não ter premeditado o perigo, fui negligente demais! Por Deus, eu conheço a determinação deste homem, a força que tem e o quanto é teimoso. Estou com um enfermo com graves ferimentos, sem poder contar com os recursos de um hospital e... Se Marco tivesse levantado... Sim, porque mesmo no estado em que ele está, tenho certeza de que acabaria nos vencendo em força, mas em seguida a tontura o abateria e o veríamos se estatelar ao chão.

Patrícia passou o dorso da mão pela face ao dizer:

— Por sorte ele apagou rápido.

— Fiquei tão apavorada que acabei dando uma dose cavalar de... Está decidido! — levantou-se e bufou, reassumindo o controle da médica, antes de falar em tom determinado: — Vou mantê-lo sedado por pelo menos uma semana. Lembro-me de ter trazido mais uma camisola hospitalar. Ah, sim, aqui está. Se me der licença, Patrícia, eu preciso cuidar da higiene dele, trocar curativos, enfim...

— Tudo bem — Patrícia o beijou na testa e se retirou cabisbaixa.

A mãe a encontrou estirada em um dos estofados da sala, entregue ao pranto.

— O que foi, meu bem? Não me assuste.

— Ele acordou, mas quando soube onde estava ficou agitado demais, queria partir, temendo por nossa segurança. Precisei segurá-lo com firmeza para que Ana conseguisse sedá-lo. Mãe, quando o vi apagando senti um aperto no coração... Ele está sofrendo tanto e eu não posso fazer nada para aliviar sua dor.

— Ele está vivo, resistindo, lutando bravamente. Isso é o que realmente importa, minha querida. Esse homem é corajoso e você também precisa ser forte.

— Tem razão, mamãe.

— O seu pai foi até a panificadora, deve estar chegando. Por que não vai chamar a doutora para tomarmos café?

— Agora não. Deixei o quarto porque Ana ia cuidar dos curativos e banhá-lo.

— Percebi um tom estranho em sua voz — Lúcia esboçou um sorriso: — Por acaso está enciumada? Querida, Ana é médica e, na falta de uma enfermeira, nada mais natural que...

— Ana já teve um relacionamento com o Marco, mãe — baixou o olhar. — E ainda não o esqueceu.

— Será que este homem não é metido a Don Juan, minha filha? Na dúvida, é melhor que não entre de cabeça no relacionamento.

— É tarde. Estou completamente entregue, já lhe disse isso.

Patrícia percebeu a mãe sinalizar a aproximação de Otávio.

— Filha, por favor, arrume a mesa enquanto eu termino de passar o café.

— Está certo.

Assim que entraram na cozinha, depararam-se com Otávio.

— Olá, meninas! O pão ainda está quente — falou e depositou o embrulho sobre o balcão de mármore.

— Hoje cedo estava ouvindo o rádio... Acreditam que este italiano virou celebridade? Boa parte da população está aos prantos devido à “morte” dele. Falando nisso, ele continua vivo?

— Óbvio que sim! Acha que estaríamos tão calmas se tivesse acontecido o pior? — Patrícia rebateu com impaciência.

— Não precisa se exaltar! Estou faminto, Lúcia.

— Em dez minutos, meu velho.

— A doutora não vem tomar café?

— Está cuidando do Marco.

— O italiano continua inconsciente?

— No momento está sedado, mas quase gritei de alegria quando ele me acordou esta manhã — apenas ao ver a mãe estreitando o olhar foi que percebeu que falara demais.

— Como é? Está me dizendo que passou a noite naquele quarto, ao lado de um estranho?

— Ao lado de um enfermo. É bom que não se esqueça deste pequeno grande detalhe! Passei parte da noite ajudando a médica a controlar a febre dele. Depois me ofereci para ficar de vigília para que ela conseguisse descansar um pouco. Sentei-me ao chão, ao lado da cama, e acabei cochilando.

— Não quero que isso se repita!

— Bobagem. Se eu fosse uma enfermeira, você acharia natural.

— Mas você não é!

— Por favor, eu pretendo tomar o meu café em paz! — Lúcia repreendeu-os.

— O problema é que a sua filha pensa que sou um idiota! Esta menina está arrastando, não uma, mas sim duas asas para cima daquele homem!

— Qual é o problema, pai? Não há novidade alguma, eu já havia confessado que estou apaixonada por ele.

— Você está muito atrevida! — constatou indignado.

— Tudo bem, papai. Para aprovar o meu namoro com Leandro o senhor levou dois meses. E agora? De quantos meses acha que precisa para analisar o Marco?

— Escute aqui, moleca! Se pensa que vou deixar você se enrabichar por um camarada que surgiu do nada, está redondamente...

— Marco é um homem do bem. O senhor mesmo confessou ter ouvido no rádio...

— Também pensávamos que Leandro fosse um homem íntegro. No entanto, deu no que deu!

— Desculpem-me, creio que cheguei em um momento inoportuno — Ana interrompeu, surpreendendo a todos.

— Imagine, doutora. Esses dois vivem se estranhando. Isso é rotina, não repare. Sente-se! — disse Lúcia. — Acabei de saber que seu paciente ficou um tanto agitado.

— É verdade — falou ao se acomodar. — Melhor deixá-lo sedado por alguns dias.

— Doutora, a senhora o conhece faz tempo? — Otávio questionou.

— Não muito tempo, senhor, mas posso lhe garantir se tratar de boa pessoa. Marco e Enrico fazem parte de uma polícia muito respeitada na Itália. Apenas militares ingressam no que chamam de polizia speciale. Devido a isso, é que puderam trabalhar em parceria conosco. A sua filha estará muito bem protegida, se é o que tanto teme.

— Quer dizer que a doutora sabe apenas isso da vida dele, digo, o lado profissional?

— Em breve o próprio Marco poderá lhe responder a todas as perguntas.

— Agora pare de ser inconveniente, pai!

— Sou precavido, muito diferente de ser inconveniente. E veja como fala comigo!

— Pelo amor de Deus! — Lúcia encarou os dois, severa: — Não me deixem mais envergonhada do que já estou. Por favor, doutora, passe-me sua xícara para que eu possa lhe servir.

— Ah, obrigada.

Otávio e Patrícia entenderam que realmente haviam passado dos limites. Minutos depois, Patrícia pedia licença ao dizer que pretendia ver Marco. Porém, Ana falou de pronto:

— Melhor evitarmos movimentação desnecessária no quarto.

— Não posso contrariar a ordem da médica, não é? Vou tomar uma ducha — antes de se retirar, sentiu o olhar do pai sobre si.

Quarenta minutos depois, ao retornar à cozinha, perguntou:

— O papai já conversou com Alfredo e Amanda?

— Sim, ele fez isso antes de deixar o carro na oficina, como você recomendou.

— E como o Alfredo reagiu?

— Seu pai não entrou em detalhes, mas creio que está tudo bem — a mãe sinalizou para ela se aproximar. — Penso que tenha razão quanto ao achar que a médica ainda sente algo a mais pelo italiano. Assim que você seguiu para o banho, ela correu para o quarto. Aquela história de evitar movimentação desnecessária não passava de balela. Claro que ela precisa ficar observando o estado dele, mas tinha praticamente acabado de medicá-lo e tudo o mais.

— Quer saber? Vou para lá agora mesmo!

— Espere aí — Lúcia disse e largou os afazeres. — Também quero fazer uma rápida visita.

Patrícia não bateu na porta, abriu-a devagar. Logo, ambas viam Ana passando as mãos pelos cabelos de Marco. Lúcia reagiu cutucando levemente a filha. Patrícia se corroeu por dentro, mas fingiu não ser atingida pela cena.

— Está com febre?

Ana teve um leve sobressalto e logo se afastou, respondendo:

— Não, graças a Deus.

Lúcia se adiantou e analisou-o detidamente.

— Ainda está tão pálido.

— É, ele está bem debilitado, mas vai conseguir sair dessa, se Deus quiser — a médica falou, enquanto olhava o visor de seu celular. — Há uma chamada perdida... É de Enrico. Tem alguma chance de algum vizinho me ver nos fundos da casa?

— Não, o muro é alto o suficiente — Lúcia afirmou.

— Então, vou aproveitar para pegar um pouco de sol, enquanto retorno a ligação de Enrico.

Quando se viram a sós, mãe e filha voltaram as atenções para o enfermo. Patrícia o tocou no braço e falou:

— É muito estranho vê-lo assim — elevou a mão inerte, conduzindo-a até seu rosto.

— Você quase some ao lado dele, não? É um italiano grandalhão.

— E forte. O vi lutar com três homens e para conseguirem segurá-lo foi preciso de cinco. Sabe, mãe, a princípio pensava que ele era um criminoso e estava me odiando por sentir que a cada dia que passava estava mais entregue. Vivemos muita coisa juntos — pousou a mão dele embaixo do lençol. — Para ser franca, Marco me impressionou assim que o vi.

— Imagino que sim. Espero que dê tudo certo, filha. Bem, vou arrumar o meu quarto e depois preciso pensar no que farei para o almoço. Cuide bem do seu italiano, nos vemos mais tarde.

Patrícia acomodou-se no sofá-cama, mantendo os olhos fixos em Marco. Quando Ana abriu a porta, foi que percebeu que acabara cochilando.

— Tudo bem por aqui?

— Sim. Você falou com Enrico, alguma novidade?

— O marginal continua foragido.

— Vão pegá-lo, ele não perde por esperar. Diga-me, Ana, os pais de Marco foram avisados?

— Enrico tocou no assunto. Parece que pediu para a central deles entrar em contato, dando a desculpa de que Marco não poderá ligar por enquanto, mas que está tudo bem. Enrico acha arriscado dar a notícia assim, de supetão.

— Ele está certo.

Anoitecia quando Otávio cobrou:

— Lúcia, avise a sua filha que não permitirei que passe a noite naquele quarto.

— Deixe a menina, pare de ser ranzinza, homem! Não se esqueça de que o italiano está enfermo e há uma médica no quarto.

— Enquanto ele estiver apagado, tudo bem.

Horas depois, Patrícia estava entregue a um pesadelo. Sanches puxou seus cabelos, levando-lhe a cabeça para trás, a lâmina afiada brilhava a ponto de ofuscar sua visão. De repente ele cravou a faca e a deslizou..., mas não em seu pescoço, e sim no de Marco, fazendo com que o sangue jorrasse. O grito ecoou pelo quarto.

Ana acordou de súbito e se sentou assustada até atinar para o que acontecia. A iluminação tênue de um abajur facilitou para perceber que o desespero era devido a um pesadelo.

— Patrícia, acorde!

— Marco... Não!

A médica a sacudiu pelos ombros. Patrícia abriu os olhos cheios d’água. Respirava de maneira sôfrega e em pouco tempo corria para junto de Marco.

— Até consigo imaginar com quem sonhava... Mais calma? — Ana perguntou.

— Sim — murmurou, entre os beijos delicados que dava na face de Marco. — E, por favor, não queira saber dos detalhes, porque foi horrível.

— Esqueça-se disso. Como está a temperatura dele?

— Não está com febre.

— Ótimo sinal — falou e deu as costas a Patrícia. — Volte a dormir.

No dia seguinte, Amanda tocou a campainha. Assim que a mãe abriu a porta, ela entrou apressada.

— Quando estacionei, percebi um homem na calçada. Estava com os olhos voltados para a placa do meu carro.

Lúcia voltou a abrir a porta e olhou para todos os lados.

— Não vejo ninguém — retornou ao interior da casa e disse: — Vamos, Ana precisa saber disso.

Mas ao chegarem ao quarto encontraram apenas Patrícia e Marco.

— Amanda, que surpresa!

— E Ana, onde está? — a mãe questionou.

— No jardim, foi ligar para Enrico.

— Vou falar com ela.

Amanda se aproximou da cama.

— Então é por este — sussurrou — monumento que você suspira.

Patrícia ignorou o comentário e indagou:

— O que mamãe quer com a Ana?

— Desconfiei de um cara ao chegar.

— O quê?

— De repente não passa de bobagem da minha parte. E então, como ele está?

— Graças a Deus não teve mais febre. Ana acha melhor mantê-lo sedado por mais alguns dias.

— Nossa, maninha, ele realmente é muito bonito.

— E não é? — brincou, dando um beijo estalado na irmã.

Lúcia e Ana surgiram neste instante.

— Doutora, esta é...

— Já nos vimos no hospital, dona Lúcia. Como vai, Amanda?

— Bem. Obrigada, doutora.

— Quanto à sua suspeita, fique tranquila. A pessoa que viu é um policial à paisana.

— Ah, que bom.

Em pouco tempo as quatro mulheres conversavam amenidades.

— Mamãe, nós vamos aproveitar a desculpa de ter um enfermo na casa, que não pode ser visto pelas crianças, para fugirmos do almoço de domingo, do “cerco” de papai... Vamos até a cidade vizinha. Parece que há um parque que está fazendo sucesso. Alfredo também vai.

— Façam isso mesmo.

— Papai vai ficar possesso.

— Deixe esse problema comigo.

De repente, ouviram:

— Bambina...

A médica e Patrícia foram rápidas e se aproximaram, enquanto Lúcia e Amanda lançavam olhares de completa expectativa.

— Está sonhando — a médica informou. — Eu diminui um pouco a dose do medicamento.

Amanda deu o ar da graça.

— A bambina é você, maninha?

— Espero que sim... Para o bem dele! — brincou, aproximando o rosto. — Estou aqui, bem pertinho de você.

Apenas Lúcia e Amanda acharam graça. Ana afastou-se, cruzou os braços e limitou-se a ficar observando com ar introspectivo.

— A cena é romântica, mas devem concordar que quatro mulheres tagarelando ao lado de um enfermo é demais. Vou preparar o nosso café da tarde — informou Lúcia. — Vamos continuar o papo na cozinha, meninas?

Meia hora depois, ainda estavam à mesa, quando Ana disse:

— Estive pensando... No dia em que eu decidir livrá-lo dos sedativos, acho melhor dizer a ele que Joel está preso. Isso fará com que Marco não sinta receio, falo sobre a segurança de vocês. Talvez assim aceite ficar se restabelecendo aqui mesmo. Claro, isso se não tiver problema.

— Problema algum, doutora. Esse rapaz salvou a vida da minha filha. No que depender de mim, Marco só sairá desta casa quando estiver completamente restabelecido.

— A senhora é um amor, dona Lúcia.

— Imagine, querida. Quando você for mãe, compreenderá exatamente o que estou sentindo.

Capítulo 22

Quatro dias depois, aguardavam em expectativa o despertar de Marco. A médica foi reduzindo a dosagem da medicação. A cada dia, elas percebiam ele começar a ficar mais ativo. Falava mais em meio ao sono ou resmungava palavras de ordem. Foi na tarde do quinto dia que ele as surpreendeu. Folheavam uma revista, Ana apontava para que Patrícia observasse a beleza de um modelo.

— Sim, é bonito, mas...

— Peguei você... Sono geloso, bambina.

Patrícia jogou longe a revista e correu para junto dele.

— Marco, como é bom vê-lo assim, acordado. Como está se sentindo?

— Ho sete.

— Tudo bem, vou providenciar um pouco de água para você — foi Ana quem se adiantou.

— Não pense que vai escapar, mocinha. Você me dopou sem o meu consentimento.

Pela primeira vez, após tantos dias, Ana conseguiu sorrir com leveza.

— Por isso é bom se comportar, agora que já sabe do que sou capaz.

— Ligue para o Enrico e diga que providencie a nossa saída daqui com a maior urgência. Preciso saber notícias dos meus pais, espero que não tenha dito nada a eles.

— Em primeiro lugar, Enrico no momento não está na cidade — mentiu. — E seus pais não sabem de nada. Pedimos para o comando entrar em contato para informar que você está bem, portanto não se preocupe. E se a pressa por sair daqui for devido a Joel, fique tranquilo. Ele já está atrás das grades.

— Quando o prenderam?

— Uns quatro dias atrás.

— Ouça bem, Ana, se você estiver mentindo...

— Não é mentira! Agora, deixe-me buscar a água.

Patrícia o olhava com adoração no instante em que Ana deixou o ambiente. Foi então que o percebeu voltar a atenção para si.

— Ela disse a verdade, bambina?

— Disse, sim.

Ele suspirou, levando a mão ao rosto dela, antes de dizer:

— È da tanto tempo che io... — esboçou um sorriso, já reconhecia perfeitamente a expressão de angústia que Patrícia expunha ao tentar compreender o que ele dizia: — Faz tanto tempo que eu não... Que saudade, amore.

— Eu também. Você quase me matou de susto — murmurou, aproximando-se dele.

— Foi bom termos ficado a sós. Com toda essa loucura, não sei se imaginei ou se realmente... Vou direto ao ponto: você está grávida?

Ela baixou um olhar desnorteado.

— Não, mas confesso ter mentido para que tivesse um motivo a mais para lutar pela vida. Desculpe-me.

— Tutto bene. A causa foi nobre.

A porta foi aberta e Ana apareceu trazendo um copo com água.

— Aqui está, grandalhão — largou o copo sobre o criado-mudo, e pediu: — Pati, vamos elevar as costas dele, precisamos de mais um travesseiro.

— Está certo.

— Marco, não faça força... Devagar, Patrícia... Isso mesmo, perfeito.

Em pouco tempo, perguntava:

— Está doendo?

— No, isto é, muito pouco, quase nada.

— Ana, você disse à mamãe que Marco acordou?

— Não a vi, deve estar no jardim.

— Vou avisá-la, volto já.

— Muito bem, rapaz, não vá com sede ao pote — levou o copo aos lábios dele. — Pequenos goles.

Patrícia praticamente esbarrou em Lúcia.

— Ele acordou. Está completamente consciente, mãe!

— Ah, que maravilha! Acha que tem problema eu ir até lá? Afinal, eu só o vi apagado.

— Você é uma figura, mãe. Vamos, só não vale se apaixonar.

— Olhe o respeito, menina!

Assim que abriram a porta, ouviram:

— Ma che diavolo!... Che fai, Ana?

— Quiete... Bizogna aver pazienza!

Patrícia se sentiu em pura desvantagem quando a ouviu falando em italiano. Limpou a garganta ao perguntar:

— Podemos interromper?

Ana voltou-se, dizendo:

— Claro, entrem.

— Marco, esta é Lúcia, minha mãe.

A expressão tensa deu lugar a um olhar amistoso, quando ele falou:

— Molto lieto, signora.

— Ele disse que é um prazer conhecê-la — informou Ana, ao mesmo em que demonstrava concentração no que fazia.

— O prazer é todo meu. Ele não fala português?

Marco olhava para o próprio braço, fazendo uma careta de dor, quando a médica respondeu:

— Fala, sim, mas às vezes... — deu uma rápida olhada para as duas e informou: — Acreditam que ele conseguiu fazer com que a agulha escapasse da veia? Se não vejo a tempo, o braço ficaria inchado.

— Basta, Ana! Per favore... Basta!

— Ei, grandalhão! O que é isso? Já passou por coisas piores! Pronto, serviço concluído.

— Bambina.

Lúcia cutucou a filha assim que ouviu Marco chamar por ela.

— Per favore, traga a sua madre para mais perto. Ana, você disse que estava louca por um banho, pode ir se quiser.

Não passou despercebido a Patrícia o olhar ressentido que Ana lançou a Marco antes de dizer que acataria a sugestão. Em segundos, revirava a pequena mala em busca do que vestir.

Patrícia puxou a mãe pelo pulso, fazendo-a acompanhá-la até estarem ao lado da cama. Marco buscou o olhar de Lúcia e disse:

— Quero pedir desculpas por terem me trazido para cá. Enrico e Ana cometeram um grave erro. Eles sabem que devemos evitar a exposição de inocentes ao perigo.

— Não os culpe. Eu garanti que havia arranjado um bom esconderijo, apenas não disse se tratar da minha casa — falou Patrícia, logo ouvindo a porta do banheiro ser fechada.

— Dio... Mesmo estando atordoado, lembro-me de ter dito a você que se mantivesse afastada de toda confusione.

— Patrícia é assim... Teimosa como mula empacada. Saiba que nos é gratificante poder ajudar a pessoa que salvou a nossa filha das garras daqueles bandidos.

— Não fiz nada mais que minha obrigação, afinal para que servem os policiais se não para zelar pela vida de cidadãos de bem?

Patrícia achou a resposta incomodamente impessoal. Um breve silêncio se instalou, antes de Lúcia dizer:

— Agora se me dão licença, preciso começar a providenciar o jantar. Fiquei feliz em vê-lo melhor, senhor Marco.

— Apenas Marco, per favore. Obrigado por tudo, dona Lúcia.

Assim que a mãe de Patrícia se retirou, Marco quis saber:

— Ficou triste de repente, qual o problema?

— Não, não é nada. Ana deve sair logo do banho, isso significa que terá companhia... — afastou-se e comunicou: — Vou ajudar a minha mãe, nos vemos mais tarde.

— Volte aqui, Patrícia!

A voz de comando a fez se voltar, buscando o olhar dele.

— Diga-me, o que a perturba?

— Eu já disse, não é nada! — desviou o olhar quando sentiu os olhos encherem-se de lágrimas.

— Sente-se aqui — bateu de leve no colchão, para em pouco tempo vê-la se acomodar em meio a um suspiro. — Não permitirei que saia sem antes me falar o porquê dessas lágrimas.

— Acho que ainda estou assustada com tudo o que lhe aconteceu — ficou surpresa quando Marco a puxou para si, encaixando o rosto dela na curva de seu pescoço.

— Ah, graças a Deus. Minutos atrás você me tratou com tanto distanciamento que chegou a me assustar.

Marco tocou-a no ombro e buscou distância ao murmurar:

— Não quero trazer mais problemas para a sua vida, bambina.

— O que está querendo dizer?

— Até que ponto os seus pais sabem sobre nós?

— Minha mãe sabe de tudo, já o meu pai... Sabe apenas que estou interessada em você.

— Qual foi a reação da sua mãe?

— Eu senti que ela se preocupa em saber se você também me ama.

— E o seu pai?

— Para ele nenhum homem será suficientemente bom para a sua caçula. Se eu for esperar por uma reação favorável, morrerei titia.

Marco esboçou um sorriso e a beijou na face.

— Estaria disposta a enfrentar o seu pai? Parlo serio, cuore. O que sente por mim é o suficiente para fazê-la partir comigo para a Itália?

— Isso era tudo o que queria ouvir — curvou-se sobre ele no exato instante em que a porta do banheiro foi aberta.

Ana se mostrou extremamente irritada com a cena.

— Vocês são inconsequentes, ou o quê? Marco, você se esqueceu de que está com vários pontos na altura do tórax?

— Ela não está jogando o peso do corpo sobre...

— Você quase morreu — ela continuou. — Precisa de repouso!

— Tem razão, Ana — Patrícia se afastou. — Nos veremos mais tarde — disse a ele, antes de jogar-lhe um beijo no ar.

Assim que ficaram a sós, Marco olhou sério para a médica e disse em tom repreensivo:

— Menos, Ana, menos!

— Está bem, desculpe-me.

Meia hora depois Patrícia retornava.

— Ana, a minha mãe quer saber se Marco já pode se alimentar. Ela está preparando uma sopa de legumes.

— Amanhã.

— Tire logo este maldito soro do meu braço!

— Não se trata apenas de soro.

— Seja o que for, arranque logo esta agulha daqui!

— Mas você está impossível mesmo, não? Tudo bem, vou retirar.

Ele esboçou um sorriso em direção a Patrícia.

— Amore, já estou salivando. Assim que estiver pronta, pode me trazer a famosa sopa.

Patrícia pediu para Lúcia não contar ao seu pai que Marco estava consciente. Assim, teria mais uma noite de paz, dormindo perto do seu amado.

Quando entrou no quarto trazendo uma bandeja com sopa, suco e alguns pães, Ana se precipitou, dizendo:

— Está ótimo, obrigada. Você pode ir jantar, eu mesma cuido disso.

— Imagina, vá você. A minha mãe está aguardando — Patrícia falou em tom baixo quando percebeu que Marco cochilava: — O meu pai ainda não sabe que Marco “acordou”. Bico calado, Ana.

— Tudo bem, mas por que isso?

— Explico depois.

— Por que estão cochichando? — Marco surpreendeu-as.

— Mas que ouvido aguçado, não? — Patrícia rebateu.

— Isso ajuda a me manter vivo... Hum, que delícia!

— Espere, eu o ajudo, não se esforce.

Logo depois, Ana deixava o casal a sós.

— Agora é a minha vez, italiano.

— Do que está falando?

— Você me alimentou na mansão, lembra-se? — colocou a bandeja sobre o colo dele e logo trazia o prato para suas mãos.

— No... Não é preciso, cuore. Eu mesmo...

— Vai me negar fazer este carinho?

— Comidinha na boca? Stai scherzando! — ele procurava segurar o riso.

— Vamos lá, senhor durão, abaixe a guarda! Tenha plena certeza de que não vai perder a majestade por isso.

Ouvir o som agradável de sua risada foi o melhor presente que ela poderia ganhar.

Algum tempo depois, Marco disse:

— Confesso que agora me sinto bem melhor. Você jantou?

— Ainda não, mas não estou com fome.

— Vá se alimentar, mas antes, dammi um bacio.

— Não precisa traduzir, está decorado — murmurou, apossando-se dos lábios dele. Sentiu a mão grande lhe acariciar o rosto enquanto o beijo se tornava a cada segundo mais inflamado.

— Per... Dio... È da tanto tempo che...

Um estrondo na porta acabou por separá-los.

— Perdão, não imaginei que fosse bater com tanta força. Patrícia, a sua mãe pediu para não se demorar.

— Tudo bem.

— Marco, vou ajudá-lo a deitar-se — Ana prontificou-se.

— Preferisco rimanere seduto!

— Só por mais alguns minutos, está bem? — arrematou a médica.

— Até que a bambina retorne. Virá para cá depois, cuore?

— Vou dormir aqui.

— Sì? Que maravilha, vou segurá-la para que não caia da cama.

— Ela está dividindo o sofá-cama comigo. E nem pense em tentar gracinhas, senhor. Não brinque com coisa séria!

— Volto logo — Patrícia piscou para ele e deixou o quarto.

— Mah! Quanta amargura, doutora! — foi o que ele proferiu após a saída de Patrícia.

— Por favor, Marco, hoje não!

— Stai... Naqueles dias? — franziu os lábios quando ela seguiu para o banheiro irritada, batendo a porta.

Mais tarde, ao retornar ao quarto, Patrícia encontrou a médica lendo uma reportagem enquanto Marco cochilava sentado.

— Pobrezinho.

— Fazer o quê? Ele queria esperar por você... Ai de mim se tentasse deitá-lo.

Patrícia foi para junto dele e com muito cuidado foi tirando os travesseiros.

— Sono stanco, cuore... Cansado demais.

— Durma agora, já se esforçou o bastante por hoje.

Capítulo 23

Ao abrir os olhos pela manhã, Patrícia notou que Ana já o medicava.

— Bom dia! — murmurou, procurando ajeitar os cabelos.

— Buongiorno, amore!

— Que bom que você acordou, Patrícia. Poderia nos dar licença, eu preciso cuidar dele.

— Claro — concordou, porém, aproximou-se da cama e o tocou no rosto. — Deve estar faminto, vou providenciar o seu desjejum.

— Antes disso, prefiro banhá-lo, dar uma averiguada nos ferimentos. A barba está crescida, mas isso vou deixar para amanhã.

— Não quero ficar com esta camisola hospitalar, Ana. Pegue um pijama, per favore.

— O problema é que me esqueci de pedir para trazerem roupas para você.

— Pois peça agora!

Ana se viu em uma enrascada. Quanto menos movimento em torno da casa, melhor, já que Joel continuava foragido. Marco não podia desconfiar nem que a viagem de Enrico também fazia parte da mentira.

— Assim que Enrico retornar para a cidade, pedirei para providenciar isso.

— O que mais temos nesta casa, são pijamas... Uma das manias da minha mãe. Deixem comigo, volto logo!

Patrícia vasculhou o guarda-roupa do pai até encontrar o que desejava. Em tempo recorde, estendia as peças para as mãos de Marco.

— Grazie, cuore! — ele olhou para a médica e pediu: — Ana, per favore, livre-me da sonda.

— Não pretende ficar zanzando pelo quarto, não é? Para eu sedá-lo novamente será fácil.

— Tire a sonda agora, Ana! — ele ordenou.

A médica suspirou e encarou Patrícia ao perguntar, sem conseguir brecar um tom impaciente:

— Será que agora dá para você nos deixar a sós?

— Tudo bem, vou deixá-los à vontade — lançou um olhar tímido a Marco. — Até depois.

— Até, amore.

Assim que ficaram a sós, Marco reclamou:

— Você praticamente a expulsou do quarto, não havia necessidade disso!

— É bom que saiba que, em uma curta conversa, descobri que a sua amada tem um pai e um irmão que adoram controlar a vida dela. Duas criaturas completamente antiquadas.

— E o que isso tem a ver...

— Tem a ver que um pai antiquado não permite que a filha, principalmente sendo caçula, fique na presença de um homem nu, sem que ele seja seu marido. Sim, porque, no mínimo, ele deve imaginar que Patrícia ainda é virgem... E não tente me convencer de que nada aconteceu entre vocês, porque sabe muito bem que tenho ciência de que dormiam no mesmo quarto. Impossível não ter acontecido nada! Não quero inflar seu ego, mas dificilmente uma mulher passaria uma noite ao seu lado sem se render ao seu charme.

— Está começando a misturar os assuntos.

— Droga, Marco! Eu pedi para ela sair porque quis evitar uma possível situação constrangedora!

— Está bem, Ana, entendi... Quer interrompersi. Per favore!

— Desculpe-me, realmente falei demais. Vamos começar retirando a sonda... Não, melhor tirar os pontos.

— Che cosa c’è? Qual é o problema, Ana? Por que está tão agitada, afinal de contas?

Para o espanto de Marco, percebeu-a se desmanchar em lágrimas, ao mesmo em que falava:

— É que antes era difícil, mas você estava inconsciente... Agora... Droga, eu ainda o amo. Ter de tocá-lo sabendo que... Eu sei que sou médica e não poderia deixar a emoção me dominar...

— No, Ana, per favore, recaída não! Já conversamos tanto sobre isso, caspita!

— Não tenho culpa, droga!

— Eu mesmo arranco essa... Porcaria de sonda!

— Não! Está maluco? Estou bem — puxou o ar e levou as mãos ao rosto, voltando a falar. — A médica sempre retorna! Vou pegar uma tesoura para tirar os pontos.

Após a retirada dos pontos e da sonda, Marco insistiu para que ela o guiasse até o banheiro.

— Não, você pode ficar tonto. Quem sabe amanhã.

— Adesso, Ana! — arrependeu-se de usar tom firme, ela estava frágil. — Incrível! Você insiste em ser mais teimosa do que eu!

Ficou satisfeito por conseguir arrancar um sorriso dela.

— Está certo. Primeiro você ficará por alguns minutos sentado. Depois, com muita calma, vou auxiliá-lo a levantar-se.

Mais uma vez ficou boquiaberta com a força e determinação daquele homem. Ele tomou banho e precisou de pouca ajuda para vestir-se. Logo percebeu que ele voltava a se acomodar no leito.

— Alla fine tutto è andato bene! Sente-se aqui, Ana — pediu, com voz branda. — Ouça... Você é linda... — deslizou a mão pelo braço delicado. — Uma mulher incrível e merece ser amada. Sem dúvida alguma que, para mim, seria mais fácil estar apaixonado por você. Pressinto que terei problemas a enfrentar nesta família, mas era para ser assim... E não se esqueça de que já havíamos terminado quando a bambina surgiu em minha vida.

Levou as mãos ao rosto dela:

— Sempre poderá contar comigo, como amico. É o que posso lhe oferecer, mia cara. Aproveito para agradecer tanta dedicação, carinho...

Patrícia bateu levemente na porta e, ao entrar, congelou ao ver Ana sentada na beira da cama, tendo o rosto seguro pelas mãos de Marco.

— Bambina, por que está parada aí? Venha até mim — pediu, estendendo a mão.

— Ana, mamãe pediu para avisá-la que a mesa está posta.

Ana limpou a garganta, levantou-se e disse:

— Acho que vou atacar o lauto café da manhã que sua mãe gentilmente está oferecendo. Com licença!

Patrícia deu um passo à frente para que a médica conseguisse fechar a porta ao sair.

— E então, bambina, estou esperando.

Patrícia se aproximou, porém, limitou-se a comunicar:

— Não trouxe o seu café da manhã. Mamãe faz questão de ela mesma trazer.

Ele pretendia comentar algo, mas, ao percebê-la tentando escapar de seu alcance, agarrou-lhe o braço com firmeza. Em resposta, ela o fitou com o semblante carregado.

— Esse é o modo que irá me olhar quando eu chegar atrasado para o jantar? — perguntou, exibindo um sorriso maroto.

— Que bom que está se sentindo melhor, até voltou a fazer piadinhas.

— Sente-se ao meu lado.

— Será que não consegue ficar, nem por um segundo sequer, sem uma mulher por perto?

Marco puxou-a, fazendo com que ela se sentasse.

— Por que a mistura de raiva e ironia, hum? — perguntou baixinho, segurando o rosto dela enquanto a trazia para junto de si.

Antes dos lábios se tocarem, Patrícia virou o rosto:

— Não suporto ser beijada por uma pessoa que acabou de beijar outra!

— Do que está falando? Quem beijou quem?

— Não me subestime, Marco. Deixe-me ir!

— No! — puxou-a bruscamente ao percebê-la fazer menção de se levantar. — Ficará aqui até explicar o porquê de toda esta ira... Ou seria ciúme? Ah, claro, você está com ciúme da Ana.

— O que há entre vocês, afinal? — explodiu com os olhos marejados.

— Somos apenas bons amigos e nada mais.

— Quando entrei...

— Quando você entrou, eu estava justamente a agradecendo por ser tão dedicada e amiga fiel.

— Que lindo! — ironizou.

— E não é? — brincou, esboçando um sorriso charmoso e debochado.

— Você estava acariciando o rosto dela! — acusou, num desabafo.

— Segurava num gesto puro, simples de amizade, muito diferente disso!

Marco beijou-a com paixão. Patrícia não conseguiu reagir contra. Seria pedir demais para uma mulher completamente entregue ao amor.

— Você é maluco? — murmurava entre os beijos. — Se os meus pais...

— Eles ainda não sabem que eu a quero... De verdade? Que irei raptá-la se mostrarem-se contra o nosso amor?

— Não faria isso!

— Aposte.

Uma voz ao longe os deixou em alerta.

— Pati, por favor, abra a porta, filha.

— Já vou! — disse, girando o corpo, mas Marco brecou-lhe os movimentos.

— Mais un bacio.

— Agora não, a minha mãe está esperando!

— Só sairá se me beijar!

Patrícia mergulhou ao encontro dos lábios convidativos e, por segundos, esqueceu-se de que o mundo girava à sua volta. Queria apenas mergulhar mais e mais nos recônditos prazerosos. Sentir suas bocas bailando, no mesmo compasso de uma melodia romântica. Sua pele se arrepiando a cada investida da boca ávida.

— Patrícia!

Afastou-se de súbito.

— Ah, meu Deus, me esqueci da minha mãe! — murmurou sôfrega, correndo para a porta.

— Oi, mamãe, desculpe-me... Ah, sim, o café! — proferiu, dando um sorriso amarelo, percebendo a expressão de desagrado de Lúcia.

— Seu pai teria chutado a porta — a mãe disse, entre os dentes, antes de exibir seu melhor sorriso de anfitriã.

— Como está se sentindo?

— Melhor, tante grazie.

— Olhe o que preparei para você. Espero que goste! — falou ao depositar a bandeja sobre o colo de Marco.

— Hum, isso é o que se chama de lauto café da manhã.

— Não sei se vai gostar, mas é uma espécie de sopa de aveia.

Patrícia se aproximou e, ao focalizar o prato, fez uma careta.

— Sopa de aveia no café da manhã?

— Qual é o problema, filha? Ele deve se alimentar muito bem para poder recuperar as forças.

— Nossa, que carinho, obrigado. Ciò mi fa ricordare di um piatto che mia madre faceva! Perdão... Isso me faz lembrar uma comida que minha mãe fazia.

— Então, tem tudo para você realmente apreciar. Fico feliz.

— O que me desagrada é o trabalho que estou lhe dando.

— Nem pense nisso!... Patrícia, filha, pare de sonhar e venha ajudá-lo.

— As mãos dele estão em perfeito estado, mãe.

— In verità, sinto um pouco de dor no ombro quando me movimento — lançou um sorriso de derreter corações. — Aceito a sua ajuda, bambina.

— Você está ficando mal-acostumado — ela brincou, embalada pelo riso da mãe.

— Patrícia me contou o modo como se conheceram. Sabe que a história de vocês daria um romance?

— Resta saber se meus futuros sogros aprovam.

— Sogros? — Lúcia repetiu.

— Quem falou em sogros? — Otávio perguntou ao atravessar o vão da porta.

— Você precisa perder essa mania, meu velho!

— Que mania?

— Por que não aprende a bater na porta antes de entrar?

— Acontece que a porta estava aberta e, além do mais, esta é a minha casa, portanto entro e saio quando quiser!

— Desculpe, Marco... Ah, este é Otávio, meu marido, também conhecido como furacão — um sorriso irônico se desenhou em seus lábios ao concluir: — Com certeza não precisarei explicar o porquê do furacão!

— Olha o respeito, mulher!

— Pai, mãe!

— Signore Otávio, eu gostaria de aproveitar para agradecer a hospitalidade.

— Bem, pelo que fiquei sabendo o senhor salvou a vida da minha filha. Estou apenas retribuindo, nada mais.

— Nossa, pai! Isso é maneira de falar?

— Quer que eu diga o quê? Que estou amando ver um estranho deitado na cama da minha filha? Espere aí... Este é o meu pijama!

— Otávio, não seja grosseiro! — repreendeu-o Lúcia.

— Seu o quê? — Marco perguntou olhando para o próprio corpo, antes de explodir. — Quanto ao pijama, não sabia que era seu. E se a minha presença o incomoda, partirei num piscar de olhos! — despejou, contorcendo o rosto de dor ao girar o dorso a fim de colocar a bandeja sobre o criado-mudo.

— Não se atreva a se levantar! — ordenou Patrícia ao perceber a intenção de Marco.

— Adesso, quero que saiba, senhor Otávio, que não sou um estranho para a sua filha! Estamos pensando até em casamento. Sim, vamos nos casar, queira o senhor ou não!

— Como é? Só se for por cima do meu cadáver, ouviu bem? Italiano de uma...

— O que está acontecendo aqui? Marco, você está bem? — Ana quis saber. — Ouvi vozes alteradas.

— Ótimo ter aparecido, Ana. Por favor, se Enrico ainda não estiver na cidade, providencie para que alguém nos tire daqui agora mesmo! — direcionou o olhar para Otávio. — Assim que eu estiver recuperado virei buscar a sua filha, mia bambina!

— Ah, não me faça rir!

— Mãe, faça alguma coisa! Marco, parado aí!

— Marco você irá se recuperar sim, mas nesta casa! Que também é minha! Se não aceitar, vai me magoar profundamente.

— Mas o que é isso? Todas inebriadas com o charme do bonitão?

— Bello? Tante gracie... Suocero!

— O que disse? Quero ver se é homem o suficiente para repetir em português!

A resposta de Marco foi uma boa gargalhada, até que sentiu uma forte pontada no tórax.

— Dio, como dói!

— Bem feito! — debochou Otávio ao ver a careta de dor que Marco não conseguia esconder.

Neste exato segundo, a campainha soou.

— Aí está uma ótima oportunidade para sair de cena, meu velho. Por favor, atenda a porta.

— Salvo pelo gongo... Mafioso!

— Io... Eu não sou... Ai!

— Chega! — gritou Patrícia. — Vocês dois parecem crianças! Pai, a campainha, esqueceu-se?

Lúcia revirou os olhos e falou:

— Meu Deus, o páreo será duro!

— Perdono, io... Não devia tê-lo...

— Você apenas respondeu à altura e meu marido não está acostumado a isso. E é bom avisar em primeira mão que Alfredo, meu filho, é tão casca-grossa quanto o pai — piscou, brejeira. — Mas, no fundo, são dois manteigas derretidas.

— Sua figlia também não é fraca. Viu só como nos mandou calar a boca? Minha madre tinha toda razão — sorriu com nostalgia.

— Sobre o quê? — Lúcia quis saber.

— Desde a minha adolescência, eu a ouvia dizer que as mulheres não conseguiam me segurar porque faziam de tutto para me agradar e que isso só teria fim quando eu conhecesse alguém como você, bambina... Atrevida! — concluiu ao estender o braço num recado mudo para que ela se aproximasse.

— O amor é lindo, não, Ana?

Ana respondeu lançando o olhar magoado a um Marco totalmente alheio ao detalhe, pois sua atenção estava voltada para o beijo que dava em Patrícia.

— Apenas quando é um sentimento mútuo, do contrário, machuca — respirou fundo. — Bem, sinto incomodar os pombinhos, mas o meu paciente precisa se alimentar.

Patrícia, ao contrário de Marco, manteve-se atenta ao desabafo de Ana.

— Vou dar uma espiada em Otávio, que foi atender a porta e sumiu.

— Não sumi, não! — reapareceu, carregando duas pequenas malas.

— Um rapaz pediu para que eu entregasse a vocês — falou, direcionando o olhar para Ana e Marco.

— Enrico pensa em tudo... Mesmo estando longe — Ana concluiu mentindo, sentindo-se realmente surpresa e aliviada. — São as nossas roupas, bem que eu estava precisando de mais algumas peças.

— Foi o que imaginei. Ótimo! Isso me poupará do incômodo de ver alguém usando as minhas roupas, mais especificamente, os meus pijamas!

— Tem certeza de que este pijama é seu?

— Por quê? Duvida?

— Porque você deve desaparecer vestido nisso.

— Marco! — advertiu-o Patrícia.

— Você é corajoso, rapaz! Saiba que não lhe dou um murro, porque...

— Porque se eu decidisse levantar, você não alcançaria o meu queixo.

— Marco, pega leve — Ana o aconselhou num murmúrio, logo se assustando ao ver Otávio soltar as malas e começar a se aproximar.

Patrícia e Lúcia foram rápidas ao bloquearem seu caminho.

— Vou matar este italiano!

— Calma, pai! Você o provocou.

— Chega, Otávio! Venha, vamos dar uma volta!

— Desde quando você diz o que tenho de fazer? — voltou a atenção a Marco, ao ouvi-lo falar.

— Ana, por que estou... Tonto?

— Também pudera, Marco! Respire fundo.

Patrícia correu para perto dele.

— Fique calmo.

— Viu só o que fez? — sussurrou Lúcia, empurrando o marido porta afora.

— Ana, por favor, veja o que está acontecendo com ele?

— Não se preocupe, cuore, está passando.

— Você nem se alimentou ainda.

— Não estou com fome, apenas cansado.

Patrícia recolocou a bandeja sobre o colo dele ao dizer em tom firme:

— Coma! Vou deixá-lo na mira da sua médica.

— Mas que bambina petulante! Viu só, Ana, onde fui me meter? — Patrícia jogou um beijo no ar em meio ao riso e se retirou.

Havia algo perturbando Patrícia. Ela andou pela casa procurando por sua mãe e encontrou-a no jardim.

— Preciso que me faça um favor.

— Filha, estava aqui pensando... Por Deus, estaremos em meio ao fogo cruzado, digo, entre seu pai e o italiano. Não vai ser nada fácil. Isso sem falar de Alfredo.

— Sim, eu sei, Marco não é do tipo que deixa barato. Ele não vai se curvar diante de papai. Alfredo, então, será fichinha para ele.

— Você disse que precisava de um favor, do que se trata?

— Tenho certeza de que a partir de hoje papai não permitirá que eu durma naquele quarto.

— Sim, ele me disse que quando Marco estivesse consciente não deixaria você passar a noite lá. Por favor, não me peça para criar um campo de batalha por isso.

— Sim, claro. O que eu não quero é que Ana passe a noite ao lado dele.

— Hum, sei. Qual é o plano?

— Você poderia sugerir que dormíssemos no outro quarto, já que Marco está melhor... Diga que o sofá-cama ocupa muito espaço, sei lá, mães são ótimas para arranjarem boas saídas.

— O que a gente não faz por uma filha ciumenta.

— Tinha certeza de que poderia contar com a senhora — beijou-a e saiu saltitante.

Tudo aconteceu exatamente como Patrícia e sua mãe haviam planejado.

Já era tarde da noite e Patrícia ouvia Ana ressonar enquanto olhava para o breu. A lembrança de Leandro ocupava seus pensamentos. Procurava entender como nunca percebera nada. A mente foi voltando no tempo.

A princípio tudo não passara de uma brincadeira. Leandro era recém-chegado na cidade e causava furor entre as garotas. Na verdade, a fama se dava pelos belos carros com os quais costumava desfilar.

— Já perceberam que este cara troca de namoradas como troca de roupa? — dissera uma de suas amigas.

— Graças aos carrões, porque se dependesse da aparência e do papo... Por quanto tempo acha que conseguiria segurá-lo, Pati?

— Sei lá... Talvez, se eu estivesse interessada, pelo tempo que eu desejasse.

— Dois meses! Se conseguir ser a única a desfilar com ele durante dois meses, faremos uma vaquinha, as meninas e eu. Lembra-se daquele vestido?

— Fechado!

Suspirou ao se lembrar de que os meses foram passando e, além de ganhar o vestido, conquistara um namorado. Chegou realmente a pensar que tinha encontrado o homem de sua vida. Até Marco surgir, feito furacão, devastando tudo em segundos. A lembrança de Marco arrastou-a para a realidade.

Olhou para o lado, observando que Ana continuava a dormir tranquilamente. Ela se levantou devagar e dirigiu-se ao quarto de Marco. Ao entrar, levou um susto por não vê-lo na cama. A porta do banheiro rangeu ao ser aberta.

— Bambina? — ele se apoiou no batente, deixando claro que sentia dores a cada movimento.

— Espere, eu o ajudo. Apoie-se em mim.

— Não é preciso, posso retornar à cama sozinho.

Ela ignorou o comentário e o abraçou.

— Acompanhe-me, leão.

Ele sorriu.

— No estado em que me encontro mais pareço um filhote de leão.

— O que pensa que está fazendo, Patrícia?

— Que susto, pai! Mamãe tem razão, você precisa aprender a se anunciar.

— Volte para o outro quarto, agora!

— Calma! Não vê que estou auxiliando Marco a voltar para a cama?

— Obedeça!

— Vá com calma, Otávio. A sua filha não está fazendo nada de errado.

— Não se meta nisso!

— Vá logo, cuore, pois temo perder a paciência com o seu pai — murmurou no ouvido dela.

Patrícia acatou ao pedido de imediato, sabendo que, mesmo no estado em que Marco estava, tinha força superior à do seu pai.

Capítulo 24

Uma semana se passou. Patrícia estava feliz por perceber Marco restabelecendo a vitalidade com rapidez. Amava a rotina de acordar e ir ao seu encontro e sabia que sua mãe também gostava da estada dele e de Ana na casa.

O único a continuar arredio era seu pai, mas Patrícia tornou-se mais cuidadosa para não criar situações que provocassem conflitos. Enfim, Enrico anunciou que Joel e mais dois comparsas estavam atrás das grades. Marco ficou possesso quando soube que fora enganado, mas logo tudo foi esquecido. Os irmãos de Patrícia continuavam a aproveitar a situação para fazerem programas diferentes aos domingos.

Certa manhã, Patrícia acordou num sobressalto. Ana não estava no quarto. Tomou banho em tempo recorde. O calor escaldante a fez optar por usar um vestido. Enquanto se dirigia ao quarto de Marco, pedia em mente que não se deparasse com nenhuma cena desagradável.

Ana ocupava uma poltrona e se distraía com um livro. A cama estava vazia e um ruído de água lhe deu certeza de que Marco estava no banho.

— Bom dia, Ana.

— Oh, bom dia — cumprimentou, deixando o livro de lado. — Estava tão concentrada na leitura que não a vi entrar. Marco está no banho. Patrícia, eu gostaria que você assumisse os cuidados com ele.

— Por que isso agora?

— O pior já passou. Eu preciso partir.

— Partir? Mas por que assim, de repente?

— Você sabe o que sinto por Marco e, confesso, não está sendo nada fácil ficar assistindo às trocas de carícias entre vocês. Desculpe-me por ser tão direta. Não suporto sentir inveja e é o que está acontecendo. Droga, pronto, falei!

— Ana! — Marco chamou-a antes de abrir a porta. — Quer fazer o favor de pegar o aparelho de barbear?

Patrícia não conseguia vê-lo por inteiro, mas o pouco que observou indicava que estava com a toalha envolta à cintura. Observou Ana pegar o aparelho em completo silêncio. Sabia que Marco não percebera sua presença.

Quando Ana entregou o que ele pedira, foi puxada pelo braço para receber um beijo no rosto.

— Grazie, pupa!

Patrícia ia ter um ataque de ciúmes, quando o ouviu perguntar:

— E a minha bambina, será que ainda dorme?

— Não, a sua bambina está — escancarou mais a porta ao anunciar: — Bem aqui!

Patrícia o viu aparecer por completo.

— Buongiorno, cuore! — sinalizou para que ela se aproximasse e, assim que a tocou, puxou-a para o interior do banheiro.

— Ana, pode nos dar licença? Gostaria de poder usufruir uns minutos a sós com ela.

— Claro, mas vê se não demora. Não me deixe em maus lençóis. Sabe do que estou falando.

— Tudo bem — respondeu, antes de fechar a porta.

Patrícia sentiu-se arrepiar com o olhar penetrante.

— Dormiu bem?

O som da voz grave, pronunciada bem próxima ao ouvido a deixava em estado de graça.

— Não muito bem — sussurrou sôfrega.

— Por quê? O que faltava para dormir bem?

— Talvez sono.

— Ou, talvez, io.

— Convencido — acusou, com voz mansa.

— Convinto? No... Appassionato.

Marco deslizou a mão até preenchê-las com os seios de Patrícia, olhando-a com paixão explícita.

Ao sentir as pernas bambearem, ela escorou as costas de encontro à porta. Marco afundou o rosto na curva do pescoço macio, provocando violentas ondas de arrepio devido ao resvalar da barba que despontava.

— Sei molto attraente. Não costuma sair vestida assim, não é?

— Assim, como?

— Tão provocante.

— É apenas um simples vestido, não o acho provocante.

— Você realmente não tem noção do quanto é bonita.

As mãos firmes escorregaram brandamente até alcançarem as coxas delgadas para logo voltarem a subir por baixo do vestido.

— Não me torture, Marco.

— Eu sou o torturado aqui, cuore.

Marco invadiu a boca dela com avidez, serpenteando os quadris lentamente de encontro a ela.

Patrícia sentiu-se retesar quando Ana bateu na porta.

— O seu pai está lhe procurando, Patrícia. Ele foi até o outro quarto e deve voltar em segundos.

— Já vou sair, obrigada pelo aviso! — tocou nos ombros de Marco fazendo leve pressão para se afastar. Ao sentir a cicatriz no ombro, desabafou: — Sempre que olhar ou tocar me fará recordar daquele dia horrível.

— Por que não transforma a lembrança horrível em um momento especial? Sim, porque foi naquele dia em que eu lhe mostrei a dimensão do amor que sinto por você.

Ela acariciou o tórax másculo com o próprio rosto.

— Você tem razão... Amore mio.

Marco sorriu, brincando:

— Repita em português.

— Tolinho.

— Tolinho? — fingiu se concentrar: — Juro que pensei que havia falado algo romântico.

A voz de Otávio irrompeu bem próxima.

— Tem certeza de que não viu a minha filha, doutora? Já andei por toda a casa e não a encontrei. Lúcia jura que Patrícia nem chegou perto da cozinha.

Marco segurava o riso, enquanto ela tremia nas bases. Ao percebê-lo não mais conseguir deter a gargalhada, tapou-lhe a boca e teve os dedos aprisionados pelos lábios ardentes.

— Pare! — pediu, sem emitir som.

Marco moveu a cabeça em negativa, ainda mantendo o riso.

— E o italiano, ainda está no banho?

— Es... Está, sim — Ana garantiu.

— Vai gastar a pele, italiano! — Otávio gritou antes de se retirar.

Mal ele havia saído para Marco gargalhar.

— Não vejo onde está a graça? Se ele me pega aqui, Deus me livre!

— Agora saia daqui, candito, antes que o lobo mau a devore... Inteirinha — finalizou, virando-a com uma das mãos, enquanto a outra abria a porta. Patrícia deu um gritinho ao sentir uma palmada no bumbum.

— Vocês estão brincando com fogo! Seu pai não é fácil — disse Ana.

— Nada fácil é ficar entre esses dois — Patrícia desabafou. — Vou dar uma passada pela cozinha. Posso trazer o café da manhã de vocês?

— Não é preciso, obrigada. Marco e eu já nos alimentamos logo cedo. Sua mãe nos surpreendeu com uma magnífica bandeja, coberta por delícias.

— Então, até.

Minutos depois, passava manteiga em uma torrada quando ouviu:

— Por onde esteve?

— Como assim?

— Faz tempo que estou procurando por você — Otávio parou de falar ao ouvir um ronco de automóvel. Espiou pela janela, antes de anunciar: — É a sua irmã. Lúcia, Amanda acabou de chegar!

— Que susto, pai! Mamãe está no jardim, para que gritar?

— Já viu o italiano esta manhã?

— Ainda não, por quê?

— Nada, nada.

A porta da cozinha foi aberta e Amanda entrou acompanhada por Lúcia.

— E aí, maninha!

— Anda sumida.

— Desculpe-me, pretendia vir antes, mas arranjei um bico como decoradora.

— Que notícia boa!

Os pais também a felicitaram pela novidade.

— Já estou sabendo que o... — pretendia brincar com a irmã, mas ao arriscar um olhar para o pai, desistiu — italiano despertou.

— É verdade. Graças a Deus está bem melhor. Ricardo e Tati, como estão?

— Estão bem. Tati está no jardim de infância. Ricardo e Alfredo retornam hoje de viagem.

— Sente-se, filha — convidou Otávio. — Já tomou café?

— Tomei antes de sair de casa. Obrigada, pai — beijou-o antes de se acomodar ao lado da irmã.

— Não sabia que eles estavam viajando — observou Patrícia.

— Ultimamente você anda muito ocupada. Por isso não tem tempo para saber das últimas.

— Diga-me, quais são as novidades?

— Ricardo cansou-se de trabalhar com representações e está orientando Alfredo para ficar em seu lugar.

— E o que o seu marido pretende fazer agora?

— Está pensando em abrir uma panificadora.

— Uma o quê?

— Não estou gostando dessa história — opinou o pai. — Esse negócio de panificação. O que Ricardo entende disso?

— Não se meta, meu velho. E, depois, se não der certo ele poderá voltar ao antigo trabalho. Ricardo ainda é jovem e tem todo um futuro pela frente — disse Lúcia.

— A mamãe tem toda razão, pai — Patrícia concordou.

— É isso mesmo. Agora, porque você não me leva até o seu hóspede, maninha?

— Hóspedes, você quis dizer — rebateu o pai.

— Ah, sim, hóspedes — Amanda sorriu ao piscar para a irmã.

Ao entrarem no quarto, depararam-se com Marco falando ao celular, enquanto Ana folheava uma revista.

Ao percebê-las, Marco falou:

— Ti chiamo dopo, va bene?

Patrícia tocou no braço da irmã, fazendo-a se aproximar de Marco.

— Esta é a minha irmã, Amanda.

Marco ampliou o sorriso.

— Piacere!

— O prazer é todo meu! — Amanda o cumprimentou e buscou pelo olhar de Ana. — Olá!

— Oi, Amanda!

Amanda voltou a atenção a Marco, notando-o recostar-se na cabeceira.

— Espero que esteja se sentindo melhor.

— Estou sim, obrigado — tocou o colchão ao sugerir: — Sente-se aqui, bambina — e você, cunhada, pode sentar-se ao lado esquerdo.

— A cunhada agradece — brincou, antes de se acomodar.

— Se me dão licença — Ana levantou-se —, vou aproveitar que o meu paciente está bem acompanhado para dar uma volta pelo jardim.

— Ana?

— Oi.

— Stai bene? — Marco perguntou com o cenho franzido.

— Claro, por que não estaria? — ela se retirou.

— Já tive uma conversa com Ana, mas ainda tem coisa errada. Já percebeu que ela anda estranha nos últimos dias, bambina?

— Eu não a conheço bem, não tão bem quanto você. Andou mesmo conversando ao pé do ouvido com ela, é? Bom saber!

— Senti a alfinetada. Você é como a sua irmã, Amanda, ciumenta ao extremo?

— Patrícia, ciumenta? Essa é nova!

— Não sou, não! Apenas não gosto de fazer papel de tola — rebateu.

Marco sorriu, puxando-a para os seus braços.

— É gelosa! — beijou-a na face. — Não precisa ficar assim, cuore. Sei o que e, principalmente, quem eu quero... Você e mais ninguém.

— Depois dessa, maninha, vai querer mais o quê?

— Patrícia já lhe contou sobre os nossos planos?

— Não tivemos tempo para colocarmos os assuntos em dia. Que planos são esses?

— Sua irmã partirá comigo para a Itália.

— Itália? Papai e mamãe não sabem disso, por certo.

— Quando pretende contar aos seus pais, bambina?

— Estou aguardando por sua total recuperação.

— Por quê?

— Seria covardia. Tenho certeza de que a primeira reação do meu pai será a de lhe dar um murro.

— Gracie por pensar em mim, amore.

— Marco, desculpe-me, mas...

— Diga.

— Vocês pretendem apenas juntar os trapos?

— Podemos nos casar na Itália.

— Nossa, a briga será feia. Você tem consciência de que papai vai virar uma fera, não tem? — direcionou a pergunta à irmã.

— Eu sei, mas mesmo se eu me casasse antes de partir, também seria um problema — procurou o olhar de Marco. — Papai sente pavor de ficar distante de qualquer filho. Lembro-me de certa vez, Alfredo ter comentado pensar em mudar de cidade. Meu pai foi direto: “vá e esqueça-se de que tem família”.

Marco suspirou profundamente, com expressão introspectiva.

— Che assurdo! Desculpem-me, mas a minha opinião é a de que um pai não tem esse direito.

— Ricardo, meu marido, também fica possesso com algumas atitudes de papai — Amanda declarou. — Acho que você e meu marido se darão muito bem — percebeu que Marco não prestara atenção no que dissera. Olhava detidamente para Patrícia, que, por sua vez, mostrava-se introspectiva.

— Bambina.

— O quê?

— O que a perturba?

— Patrícia é o bebê da casa, Marco. Isso significa carga concentrada de zelo — tocou os cabelos da irmã.

— Pati, sei que até hoje você procurou não contrariar, magoar nossos pais. Porém, há momentos em que temos que buscar o nosso caminho e nem sempre nossas escolhas irão agradar a todos.

— Eu sei, droga! Por que a vida é tão complicada?

— A vida em si não é complicada, cuore. Na verdade, nós a complicamos.

— Disse tudo, Marco — levantou-se devagar. — Adorei tê-lo conhecido... Cunhado.

— Ainda é cedo, Amanda.

— Marquei consulta no ginecologista, Pati — curvou-se para dar um beijo em Marco.

— Gostei muito de conhecê-la.

— Assim que estiver completamente restabelecido, marcaremos um jantar em minha casa.

— Sinto muito, talvez não dê tempo. Dentro de cinco dias partirei para Brasília.

— Mas você ainda está debilitado, Marco!

— Não posso mais adiar a minha partida, amore.

— Imaginei que só fosse quando... Não posso pensar em partir dentro de cinco dias!

— Vou precisar permanecer por no mínimo duas semanas em Brasília.

— Ainda há o problema do meu passaporte!

— Após a minha partida, terá duas semanas para pensar. Isso não a impedirá de colocar o passaporte em dia. Se decidir me acompanhar, esperarei o tempo necessário. Caso contrário, seguirei para a Itália assim que meu assunto profissional estiver liquidado.

Amanda contornou a cama e passou um dos braços sobre os ombros da irmã.

— Cuidado para não espantar a felicidade devido ao amor doentio de nosso pai, pense bem. Agora realmente preciso ir.

— Eu a acompanho — fez menção de se afastar, mas se deteve ao ouvir:

— Fique, bambina, precisamos conversar.

— Agora não, Marco.

— Agora!

— Marco tem razão, Pati. Essa conversa é mais que necessária... Nos veremos no domingo. Ah, se ainda não sabe, cunhado, essa é uma das manias de papai: ter os filhos e netos reunidos para o almoço de domingo. Graças a você, tivemos dois finais de semana de folga — bufou num gracejo, ainda vendo o sorriso amigável de Marco, antes de se retirar.

Marco começou a acariciar a mão de Patrícia. Seu olhar estava preso no gesto que fazia, porém tinha um ar preocupado. Patrícia estava de cabeça baixa, igualmente perdida nos próprios pensamentos.

— Não quero que se sinta pressionada — ele sussurrou de repente. — O amor, por si só, é um sentimento que nos dá sensação de plenitude... Liberta-nos, dá asas para alcançarmos a felicidade. Não se torture, siga seu coração. Se ele lhe disser que a sua felicidade está aqui, junto aos seus pais, fique e seja feliz. Eu entenderei.

— Mas assim vou perdê-lo!

— Você já é crescida para saber que nem sempre ganhamos todas. Lembra-se do que a sua irmã falou: há momentos em que precisamos escolher o caminho. Escolha cuore, nessuno può deciderlo per te.

— Por que eu preciso escolher? Isto é, tudo seria mais fácil se não precisássemos partir para a Itália.

— O que vou lhe dizer parecerá uma contradição, mas meus pais precisam de mim.

— É uma contradição, sem dúvida que é!

— Se partirmos de uma premissa de que meus pais têm mais idade que os seus, e que só têm a mim...

— Enrico me falou que você perdeu um irmão.

— Luca foi assassinado — puxou o ar pesadamente. — Ele estava fechando o caixa de um dos nossos restaurantes quando foi surpreendido por três rapazes. A nossa vida virou um inferno, bambina. Meus pais entraram em depressão e eu fiquei obstinado por fazer vingança com as próprias mãos. Comecei a abusar da bebida e passar as noites à cata de informações sobre os assassinos. O meu pai reagiu, por medo de perder mais um filho. Foi então que pediu ajuda a Enrico. Como militar, imagine, ele teve uma conversa dura comigo. Enfim, convenceu-me a fazer carreira militar. Tempos depois, Enrico ingressava na polícia militar, operativo speciale. Eu me interessei e caí nos estudos até conseguir fazer parte do grupo.

— E como vieram parar aqui?

— Viemos para cá em trabalho cooperativo com o Brasil. Sanches tinha ligação com um grupo de italianos.

— Sério? Meu Deus, que loucura! E dizer que quase, por pouco... Nem quero pensar no que seria de mim se tivesse casado com Leandro. Ainda bem que conheci você.

— Ah, sì? Lembro de você ter me dito poucas e boas, tipo: mafioso, assassino, maldito...

— Che peccato.

Marco gargalhou com o comentário dela.

— Você fala muito bem o português — disse, ao acariciá-lo na face.

— Hum, há um detalhe importante: a minha mãe é brasileira.

— O quê?

— Sì, e fez questão de nos ensinar a língua portuguesa. Sabe, a história dos meus pais é bonita.

— Conte-me.

— Como filha única, minha mãe tinha tudo o que desejava, afinal seus pais eram bem-sucedidos. Foi em uma viagem de férias para a Itália, mais precisamente Roma, que ela e meu pai se encontraram. Porém, o relacionamento não foi aceito pela família dela. Resumindo: minha mãe teve um casamento modesto e passaram-se anos sem que ela soubesse notícias dos pais — esboçou um sorriso. — Engraçado, histórias levemente parecidas, não?

Percebeu-a baixar o olhar.

— Sobre o que estávamos falando minutos atrás, quando você disse que seria mais fácil se não precisássemos morar na Itália... Pretendo me desligar da polícia. Sono stanco di questo lavoro. Cansado, realmente cansado desse trabalho. Mas o principal motivo... Seis meses atrás, meu pai sofreu um ataque cardíaco. Fui visitá-lo no hospital e foi então que me dei conta de que eles haviam envelhecido. A minha mãe confessou o quanto sofrem pela escolha que fiz. Queriam que eu estivesse ao lado deles, conduzindo os negócios. Dos sete restaurantes que tínhamos, apenas três estão em funcionamento. Você sabe, está difícil a coisa por lá. Por sorte, ao receber a herança, minha mãe decidiu não se desfazer de todo o patrimônio da família aqui no Brasil. Ela alugou os imóveis e é essa renda que dá um fôlego a eles. Isso não elimina o fato de precisarem de mim — contornou os lábios dela com a ponta dos dedos. — Não quero mais preocupá-los. Quem sabe ainda conseguirei fazer com que tenham netinhos. Entende agora, cuore? Estou, sim, escolhendo um caminho. Claro que vou sofrer se perdê-la, mas sinto que devo um pouco de paz a eles — envolveu-a nos braços. — Só Dio sabe o quanto queria... Quero tê-la como minha esposa, ter bambinos com você.

O olhar torturado dela lhe chamou a atenção.

— Não gostou do que falei?

— Nunca vou poder dar filhos a você — sabia que seus olhos já estavam rasos d’água.

Ele a acariciou expondo um meio sorriso:

— Acha que desistiria de você por não poder me dar filhos? No, cuore, não mesmo. Esqueça o assunto por hoje... Lascia stare! Adesso, dammi um bacio!

Após beijá-la sofregamente, murmurou:

— Aos poucos, percebo que não ouço mais com tanta frequência — sorriu antes de imitá-la: — Repita em português! — amou vê-la entregue ao riso, mas logo ouvia:

— Enrico também fala muito bem a minha língua.

— Ah, sì... A esposa dele também é brasileira.

— Jura?

— Ele a conheceu aqui e, um ano depois, arrastou-a para a Itália.

— Eles têm filhos?

— Não. Marta chegou a engravidar, mas teve uma complicação no momento do parto. Perderam o bebê e alguns meses depois ela precisou retirar o útero.

— Nunca pensaram em adoção?

— Marta não quis. Certa vez, Enrico me falou que, ao seu ver, Marta se negava a adotar uma criança porque temia que algo de ruim acontecesse. Tinha medo de voltar a sofrer. O importante é que são felizes.

— Pobrezinha — suspirou, tendo leveza no olhar quando disse: — Sua mãe, Marta e agora eu.

— Não entendi, cuore.

— Três brasileiras que conseguiram raptar corações italianos.

— A minha mãe vai amar este “detalhe”.

Após o jantar, Patrícia se isolou no quarto de hóspedes. Marco se entregara mais cedo ao sono e Ana fazia companhia aos seus pais na sala de tevê.

As horas pareciam se arrastar, em meio ao dilema que ela se via envolvida. Ficar ou partir, sofrer ou sofrer?

Sentou-se num repente com a impressão de ter ouvido ruídos no jardim. Um pequeno estalo na porta dos fundos a fez saltar da cama. Ao passar pela sala de tevê, chamou a atenção do pai:

— Ei, mocinha, aonde pensa que vai?

— Quieto, acho que ouvi algo.

Ana foi a primeira a entrar em alerta. Os três seguiram Patrícia e ao chegarem à cozinha estagnaram.

— Ah, meu Deus!

Marco estava ao lado da porta, à espreita, com arma em punho, e sinalizou para que ficassem em silêncio.

Patrícia sabia que seus pais estavam apavorados com o que viam.

Marco se curvou para espiar pela janela, Patrícia constatou que ele ainda sentia dores no tórax, devido à expressão que fez.

Num ato relâmpago, ele abriu a porta e conseguiu imobilizar o invasor.

— O que é isso?

— Não! Pelo amor de Deus... É o meu filho... Alfredo! — Lúcia gritou.

Marco soltou-o de imediato, Alfredo acabou indo ao chão.

— Você é maluco? Quase matou o meu filho! — vociferou Otávio, ao correr para auxiliar Alfredo a se levantar.

— Ai... O meu pescoço!

Ana e Patrícia correram para perto de Marco quando o viram se escorar na parede, levando uma das mãos ao peito.

— Filha, cuidado! — Lúcia aconselhou ao ver que Marco ainda mantinha a arma em punho.

— Trave-a, Ana — ele pediu, entregando a arma nas mãos da médica. — Peço desculpas pela cena. Ouvi um ruído e pensei... Perdono.

— O que este italiano ainda está fazendo aqui, pai?

— O que você está fazendo aqui a esta hora? — Patrícia perguntou em tom agressivo.

— Nunca precisei marcar hora para fazer uma visita aos meus pais! Acabei de chegar de viagem e decidi dar uma passada por aqui... Qual é o problema?

— Por que não tocou a campainha?

— Para quê? Mamãe costuma deixar a chave extra embaixo do tapete! Eu estava tateando em busca da chave quando este maluco aí me atacou!

— Maluco é você por aparecer dessa maneira! — Patrícia revidou, logo notando que Ana auxiliava Marco a retornar ao quarto.

— Ultimamente você anda com a língua muito afiada, maninha!

— É que ultimamente tenho despertado para o fato de que vocês manipulam a minha vida. É isso, maninho!

— Patrícia, cale a boca! — o pai esbravejou. — Desde que você se meteu com este... Este homem aí!

— Este ao qual se refere, papai, é o homem que eu amo!

— Filha, por favor, vá para o quarto — Lúcia aconselhou.

— Não, mãe! Está na hora desses dois aí...

— Desses, o quê? Ora, sua moleca, vou lhe mostrar como se fala com um pai! — Otávio desatou a fivela do cinto.

— Otávio, o que pensa que está fazendo? — Lúcia gritou e se interpôs entre eles.

— Afaste-se, Lúcia!

— Papai quer apenas dar uma lição na malcriada, mãe!

— Por que não vai para a sua casa, Alfredo?

— Mãe!

Otávio empurrou a esposa para o lado e avançou em direção à filha, agitando o cinto no ar, mas em segundos teve o braço agarrado com extrema força. Era Marco quem o segurava.

— Se tocar na minha mulher, eu o arrebento!

Em vão, Otávio tentou se libertar, enquanto vociferava:

— Ela não é sua mulher, é minha filha!

— Patrícia deixou de ser o seu bebê! Ela é mia mulher e io sono o homem dela! Preciso mesmo ser mais específico?

— Solte o meu pai!

Alfredo estava pronto para atacá-lo, porém Ana brecou-lhe os movimentos ao aconselhar:

— Não faria isso se fosse você, porque mesmo no estado em que está, ele tem condições de quebrá-lo ao meio.

Ainda em choque, Otávio encarou Marco e perguntou num murmúrio:

— O que está tentando me dizer?

— Patrícia è mia! In tutto e per tutto... Mia! — disparou, soltando-o bruscamente.

— Marco — Ana quebrava o pesado silêncio. — Quando irá se conscientizar de que está enfermo? Acompanhe-me até o...

Ele sinalizou para que ela se calasse. Voltou o olhar para Patrícia, percebendo-a lívida com a cena que tivera de assistir.

— Bambina, você me acompanha ou não?

Ela não emitiu som algum, apenas levou a mão até o braço de Marco e ambos retiraram-se acompanhados por Ana.

Ao chegarem ao quarto, Ana pediu:

— Deite-se, preciso verificar se o esforço que fez...

— Não é preciso, estou bem. Vogliamo essere da soli, per favore, Ana.

A médica olhou de um para o outro antes de murmurar:

— Claro, fiquem à vontade — retirou-se, fechando a porta atrás de si.

— Sono stanco, muito cansado, amore... Talvez, estressado seria a palavra exata. Queria poder me isolar com você, sem pensar em nada e em ninguém além de noi due.

Patrícia levou a mão aos cabelos dele e se deixou estreitar em seus braços.

— Seria maravilhoso... Eu o amo tanto.

— Mas está dividida.

— Não mais.

Ele moveu lentamente a cabeça para mergulhar no olhar dela, com ar inquiridor.

— Ti piacerebbe venire con me?

— Vou para a Itália com você... Se é o que deseja saber.

— È serio quello che dici? Está falando sério mesmo? — ficou emocionado ao ver lágrimas brotarem nos olhos dela.

— Acho que não conseguiria mais viver sem você, italiano!

— Não imagina o alívio que me dá ouvir isso, amore.

Ela entreabriu os lábios ao sentir a pressão da boca ávida.

— Passe a chave na porta, cuore — murmurou sôfrego.

— Você não está pensando...

— Ah, sì... Eu a quero adesso.

— Não, você não está em condições e, depois, seria arriscado demais.

— Não diga mais nada, apenas tranque a porta.

— Seu... Perigoso! — disse ao se afastar, mas, quando levava a mão à maçaneta, a porta foi aberta de supetão.

— Enrico, que surpresa!

— Desculpem-me, sei que não estou em hora adequada para uma visita, mas o assunto é urgente.

— Entre, amico.

— Vou deixá-los a sós.

— Volta depois, bambina?

— Claro.

Capítulo 25

Naquela noite, Patrícia não retornou ao quarto de Marco. Na manhã seguinte, encontrou-se com Ana no corredor.

— Marco deseja vê-la. Acabei de comunicá-lo que estou de partida. Enrico virá me buscar dentro de uma hora.

— Espero que você encontre alguém especial, Ana.

Ana sorriu de maneira duvidosa.

— Ser amada... É o que eu quero — começava a se afastar, quando ouviu:

— Sabe o que Enrico veio conversar com o Marco?

— Descobriram que havia mais dois envolvidos, conseguiram capturá-los. Enfim, a missão está encerrada. Amanhã mesmo chegará alguém para assumir o cargo de delegado. Patrícia, preciso lhe passar as informações sobre a medicação de Marco.

— Está certo. Em quinze minutos estarei pronta para as suas orientações, doutora.

Patrícia encontrou a mãe envolvida com o tempero do frango.

— Bom dia! — olhou para os lados. — E papai, está no jardim?

— Não. Foi até a farmácia medir a pressão.

— Mas por que ele não pediu para Ana...

— Na verdade, seu pai queria espairecer a cabeça — largou o que fazia e voltou-se à filha: — Ouça, eu compreendo o que está sentindo por Marco. Ele é um homem realmente encantador. Torço por vocês, mas não estou gostando do que isso está gerando dentro da minha casa. Você está desafiando o seu pai a todo instante — elevou as mãos ao perceber que a filha pensava em rebater: — Sei o que irá dizer, reconheço que o seu pai passa dos limites, mas é seu pai!

— Mãe... Marco quer me levar para a Itália.

— Como assim, levar?

— Vou viver com ele, mãe.

Lúcia sentou-se, levando as mãos às têmporas.

— Viver... Amasiar-se, é isso o que quer dizer?

— Não! Nós nos casaremos na Itália.

— Meu Deus, seu pai não vai suportar isso.

— Ajude-me, mãe. Se eu perder o Marco...

— Ah, minha pequena... Itália?

— Também penso na distância, mas o que sinto por ele é mais forte, entende?

— Está certo. Se é isso mesmo o que quer, farei o possível para ajudar.

— Eu tinha certeza de que poderia contar com a senhora — abraçou-a. — Vou ver como Marco está. Ana quer me explicar como ministrar os remédios. Ela está de partida.

— Sim, Ana me disse. É uma boa moça.

— Está sofrendo por não ter conseguido o amor de Marco.

— Coisas da vida, filha.

— É, a alegria de um, muitas vezes, representa o sofrimento de outro. Mas não quero mais pensar nisso. Vou matar a saudade do meu “leão” — brincou, já alcançando a sala.

Encontrou a porta do quarto entreaberta.

— Marco...

— Entre, Patrícia — foi Ana quem convidou.

Marco emergiu do banheiro naquele segundo. Trajava apenas a calça de pijama. A pele exalava um aroma delicioso.

— Mah! Quanto tempo, sumida! — dirigiu-se à cama, deixando Patrícia à espera de um beijo de bom-dia.

— Pronto, doutora. Sou todo seu — disse com uma pitada de provocação.

— Hoje é Patrícia quem vai cuidar de você.

— Vero?

— Acho que acabou de decepcioná-lo, doutora. Ficarei observando você medicá-lo.

— Boa ideia! — ele a incitou.

— Nossa, faíscas para todos os lados. O que há com vocês? — Ana os questionou.

— Passe-me logo os remédios, eu mesmo cuido disso! — Marco pediu em tom impaciente.

— Bem, acabei de ser totalmente dispensada, com licença.

— Fiquei esperando por seu retorno ontem à noite. Gostaria de saber qual a atração interessante que a fez se esquecer do nosso encontro?

— Só por isso é que estão...

Patrícia cortou a frase de Ana, respondendo:

— Caí no sono, foi o que aconteceu!

— Nossa, que encorajador! Nem nos casamos ainda e...

— Marco, por favor, Ana não tem obrigação de ouvir desentendimentos logo cedo. O que eu faço primeiro, doutora?

— O que acha de iniciar dando um beijo neste grosseirão?

— Complô agora?

— Não, melhor deixar o beijo para mais tarde. Primeiro, vamos ver como ele se comporta ao medir a pressão.

Minutos depois, Patrícia dava um beijo surpresa em Marco.

— Bom menino.

— Quero mais, bambina — foi a vez de Marco beijá-la e o fez com o máximo de paixão.

Ao se separarem, perceberam que a médica havia se retirado.

— Ficamos tão envolvidos, que acabamos nos esquecendo de Ana — Marco comentou.

— Ela está sofrendo.

— Conversei com ela, está tudo certo agora.

— Marco, eu não sei o que vocês conversaram, mas estamos falando de sentimentos. Isso não se apaga em um estalar de dedos! Por que acha que ela está de partida?

— Ana disse que pretende partir porque soube que o sobrinho está acamado.

— Mentira, está sofrendo por nos ver juntos.

— Per l’amor di Dio! A nossa história acabou, há muito! Para ser sincero, fiquei pasmo quando questionei o motivo de ela se mostrar tão agitada, nervosa e para a minha desagradável surpresa... Não tenho culpa se ela decidiu desenterrar... Como as mulheres são complicadas!

— Talvez sejamos complicadas devido à insensibilidade de vocês, homens! Como não conseguiu captar o sofrimento no olhar dela?

— Dimmi una cosa, bambina, aonde quer chegar com esta conversa? O que acha que devo fazer? Jogar-me nos braços dela?

— Você não seria louco! — meneou a cabeça e o encarou com olhos arregalados e disse: — Nossa, como sou imbecil! Tudo bem; estou chateada por vê-la triste, mas fazer o quê?

— Assunto encerrado, cuore — mansamente se aproximou e exibiu um sorriso maroto e perguntou com voz rouca: — Diga-me, quando faremos amor novamente?

— Com você nesse estado, não sei se devemos.

— Que se dane o meu estado, quero você e ponto!

— Precisamos de opinião médica. Não... Não podemos perguntar isso!

Ana retornou ao quarto naquele exato instante.

— Vim para me despedir, Enrico já chegou.

— Antes, preciso de uma orientação, Ana. Na verdade, é Patrícia quem...

— Marco, não!

— Bambina, quero fazer amor com você... — calou-se fixando o olhar em Ana. — Ela tem medo de que isso possa gerar algum problema na minha recuperação.

Patrícia tinha consciência de que estava rubra.

— Não é muito aconselhável, mas se não der para segurar... Sei lá, seja mais passivo.

— Satisfeita, cuore?

— Você não tem jeito mesmo, italiano! Ana, por favor, passe pela cozinha para se despedir de mim — pediu e retirou-se.

Horas depois, aproveitava o fato de sua mãe estar conversando com Marco para desejar-lhe boa-noite.

Duas horas da manhã e Patrícia ainda rolava na cama. Tinha consciência de que Marco era a causa da insônia. Seu corpo ardia pelo dele, a mente a castigava com imagens eróticas. Precisava de Marco, do seu amor, do seu toque e dos seus beijos. Suspirou profundamente antes de levantar-se e sair, pé ante pé, do quarto. A primeira reação foi a de se certificar de que os pais dormiam. A casa estava silenciosa. Colou o ouvido na porta do quarto dos pais. O ronco de Otávio provocou-lhe um sorriso de satisfação.

Em segundos, alcançava o quarto de Marco. Entrou vagarosamente, voltou a fechar a porta e, quando virava a chave, teve um sobressalto ao sentir a mão forte segurando-lhe o braço.

— Bambina, eu podia tê-la machucado.

— Fale baixo! Mas que ouvido o seu, hein?

Marco abraçou-a por trás, apoiando o queixo no ombro delicado.

— Não consegui pregar os olhos, só pensava em você.

— E por que acha que estou aqui? — perguntou sôfrega. — Preciso de você.

Marco reagiu à rede de sedução que havia sido lançada. As mãos iniciaram uma escalada que deixava rastros de fogo na pele de Patrícia. A fina camisola ziguezagueou no ar após Marco tirá-la com ansiedade.

Ela sentiu os seios intumesceram ao toque firme e urgente. Pendeu a cabeça para o lado, dando maior acesso aos lábios sedentos que lhe percorriam o pescoço. Marco virou-a de repente, capturando-lhe a boca num beijo avassalador. Ouviu-o gemer de prazer ao serpentear o corpo.

— Está sentindo dor? — Patrícia perguntou, sôfrega.

— Está brincando? — sorriu brejeiro, antes de conduzi-la até a cama.

Patrícia deslizou para baixo do lençol, sem deixar de admirá-lo. Parecia ainda maior, estando em pé, ao lado da cama.

— Vai continuar parado aí, italiano? — provocou com sensualidade.

— E você, pretende continuar escondida?

Ela lançou um olhar travesso antes de cobrir a cabeça.

— Venha me procurar!

Marco se desvencilhou da calça do pijama tomando a precaução de não fazer movimentos bruscos. Ergueu o lençol e deitou-se, encaixando-se ao corpo macio, levando as mãos em busca das curvas sinuosas.

— Você é rápido no ataque, moço!

— Estou apenas me certificando.

— De quê?

— Se esta é mesmo a mercadoria que procuro — brincou, segurando o riso.

— Seu...

— Olhe o meu dodói! Bambina, estou ficando sufocado aqui embaixo!

— E agora? — perguntou ao destapar a cabeça de ambos.

Marco moveu o braço, jogando o lençol ao longe.

— Agora, sim! — sussurrou, levando os lábios ao vale entre os seios arredondados.

Patrícia sentiu o prazer lhe engolfar, deixando-a em estado crescente de urgência pela satisfação que apenas Marco poderia lhe proporcionar. Os beijos abrasadores eram espalhados sem piedade. Seu homem, seu italiano, seu grande amor. A constatação da nova e deliciosa realidade a envolvia em pura emoção.

— Marco...

Ele paralisou, fixando um olhar cheio de expectativa.

— Por que está chorando?

— É emoção. Sinto-me a mulher mais feliz e realizada do mundo. Porque eu te amo, italiano! — puxou-o para si, unindo os lábios aos dele. A receptividade foi plena. Marco infiltrou a língua à procura dos recônditos prazerosos.

— Perdão, amore... Io non posso mais aspettare.

A união completa arrancou gemidos. Patrícia estava sobre ele e moveu-se lentamente, sem esconder o receio que sentia de machucá-lo. Marco a segurou com firmeza pelos quadris arredondados, instigando-a em movimentos crescentes.

— Calma...

— Non ti preoccupare con questo, amore!

Ela se deixou levar, a mente foi desligando, dando espaço para o prazer que os envolvia. A névoa do êxtase encobriu os olhos de ambos . Seus corpos sentiram violentos espasmos de prazer. As peles roçavam febris, trêmulas. Juras de amor se mesclaram aos gemidos incontidos.

Patrícia rolou para o lado sentindo a gostosa sensação de letargia encobrindo-a.

Marco apoiou a cabeça dela sem seu peito e murmurou com emoção:

— Più che perfetto. Você realmente me completa, amore.

Num ato impensado, ela se moveu e centrou a atenção na cicatriz avermelhada que ressaltava no tórax.

— Fiquei com receio de que o esforço...

— O esforço maior foi seu, cuore — acariciou os cabelos dela.

Por algum tempo ficaram em silêncio, apenas absorvendo a paz e a felicidade. Até que um beijo voltou a incendiá-los. Marco a incitava com carícias inflamadas, sussurrando palavras sensuais, marcantes, tornando os toques mais urgentes, demonstrando êxtase por vê-la entregue ao seu carinho, ao seu amor.

Quando a calmaria se fez presente, Patrícia o sentiu tremer e retrair o corpo.

— O que está sentindo, Marco?

— Nada... Estou bem — respondeu com voz entrecortada.

— Olhe para mim! — pediu, tentando elevar a cabeça dele, sem obter êxito, pois ele insistia em esconder a face.

— Marco! — escorregou para o lado, fazendo com que ele apoiasse o rosto no travesseiro. — Mas que droga! Está vendo como eu tinha razão ao temer...

— Foi apenas uma fisgada, já passou.

— Então olhe para mim!

— Mulher teimosa! — elevou o rosto, logo voltando a se recostar.

— Meu Deus, está parecendo um fantasma de tão pálido! — fez menção de tocar a cicatriz, quando ouviu:

— Não toque!

— Dói tanto assim? Quem sabe, na próxima vez, você ouve os meus conselhos!

— Se está esperando por palavras de arrependimento, irá se decepcionar! Adorei cada instante. Agora fique quietinha e me abrace.

— Preciso ir para o meu quarto.

— Ainda não, fique mais um pouco, passione.

Ambos compartilharam de uma paz interior de infinita felicidade, verdadeira sensação de plenitude. Assim permaneceram, até o sono tranquilo os abater.

Patrícia ouviu, ao longe, uma batida na porta.

— Patrícia... Marco!

A voz de sua mãe lhe chegou aos ouvidos no exato instante em que a mente tentava lhe alertar sobre alguma coisa. “Mas o quê?” Abriu os olhos alarmada.

— Marco, o que está fazendo em meu quart... — olhou para os lados, reconhecendo o local. Os raios do sol infiltravam-se pela cortina. Sentou-se de súbito.

— Ah, meu Deus! E agora?

Mais uma vez as batidas irromperam, precedendo ao chamado de Lúcia:

— Sei que está aí, Patrícia, abra! — pediu, tentando não elevar demais a voz.

Marco passou as mãos pelo rosto, espantando o sono.

— Alcance-me a calça do pijama, cuore.

— Eu o ajudo em segundos — saltou da cama parecendo uma barata tonta. Ao percebê-lo se curvar para alcançar a peça de roupa, reagiu: — Paradinho aí... Deixe comigo!

— Eu me viro.

— Não seja teimoso! — auxiliou-o, logo recolhendo as próprias peças de roupa que estavam ao chão, enquanto dizia: — Como pode estar tão calmo?

— Patrícia!

— Estou indo, mãe! — respondeu irritada ao vestir a camisola. — O que direi a ela? — perguntou num sussurro.

— Não precisa dizer nada. Sua mãe é madura o suficiente...

— Estou com vergonha de encará-la, que droga!

— Quer parar de agir como se ainda fosse uma adolescente! Abra a porta de uma vez, cuore! — pediu, irritado.

— Você é tão bem resolvido que chega a me deixar... — respirou fundo, deu uma última olhada em Marco, certificando-se de que já havia tido tempo de se recompor. Seguiu para a porta, abriu-a e ouviu a mãe ordenar, sem rodeios:

— Corra para o seu quarto! Seu pai passará por aqui em segundos. Vá antes que ele a veja!

Patrícia correu enquanto Lúcia arqueava as sobrancelhas ao futuro genro.

— Grazie pela cobertura, sogrinha.

— Vocês são impossíveis! Tenham cuidado, não quero mais problemas entre ela e o pai.

— Fique tranquila.

Ao ver o rosto másculo de traços aristocráticos exibir irresistível sorriso, concluiu que não havia como culpar a filha. Marco era um homem sedutor, carismático e de beleza impressionante.

— Nos vemos mais tarde.

Capítulo 26

Os dias foram passando e Patrícia achou por bem evitar as visitas noturnas a Marco por recomendação de sua mãe. Os confrontos entre seu pai e Marco deixaram de existir. Lúcia conseguiu convencer o marido a não importunar o hóspede. O italiano se encontrava bem melhor, tanto que demonstrava ares de leão enjaulado.

No domingo pela manhã, Patrícia ficou surpresa ao encontrar Marco e a mãe envolvidos em uma conversa amigável. Ele parecia bem descontraído, vestia camiseta branca e calça jeans.

— Bom dia! — cumprimentou, antes de ser notada.

— Ciao, cuore! — disse, ao estender o braço.

— Dormiu bem, filha?

Marco acomodou-a em seu colo, levou as mãos em carícia à face dela e a beijou suavemente.

— Aguarde um pouco, filha. O leite está quase fervendo.

Patrícia apoiou a cabeça no ombro dele, parecendo um bebê em busca de aconchego.

— Bambina dengosa... Não acha, mamma?

— Sempre foi — Lúcia olhou-os, demonstrando satisfação por ver a filha sendo tratada com tanto carinho. — Engraçado, você a acomoda no colo da mesma maneira que Otávio costumava fazer.

— È vero? — perguntou, com ternura no olhar.

Viu-a apenas assentir com a cabeça, completamente faceira.

— Ah, meu Deus... O leite! — Lúcia correu até o fogão.

— O que teremos para o almoço, mãe?

— Amanda disse que Ricardo está com desejo de saborear lasanha.

— Hum, boa ideia! — Patrícia, deixou o colo de Marco, acomodando-se na cadeira ao lado. — A lasanha que minha mãe prepara é simplesmente irresistível. Você gosta de lasanha, amor? — captou o quanto ele gostou de ser chamado de amor. Logo ouvia:

— Mi piace molto.

Ela o beijou no rosto, antes de perguntar:

— Onde está o papai?

— Saiu cedo para jogar dominó com os amigos.

— Ele havia parado com a mania de jogar aos domingos.

— Dê um desconto. Os aposentados precisam de distrações... E depois, hoje o dia promete — lançou um olhar-relâmpago ao futuro genro, voltando a falar: — Marco quer aproveitar a oportunidade para comunicar o plano de vocês.

— Santo Deus! — Patrícia reagiu com olhos arregalados.

— Está com medo de enfrentar o seu pai, bambina?

— O meu irmão também estará aqui.

— Eu sei. Quanto antes enfrentarmos o problema, melhor. Sua mãe concorda comigo.

— Conversei com o seu pai sobre vocês dois.

— E...?

— Sinto que está propenso a aceitar o relacionamento. Claro, não toquei no assunto “Itália”.

Marco aprumou-se antes de falar:

— Patrícia, se você não estiver disposta a entrar em conflito com seu pai, entenderei. Já conversamos sobre isso, lembra-se?

— Eu o amo, Marco, meu pai precisa entender isso — desviou o olhar para a mãe enquanto sentia uma carícia de Marco. — Você entende, não é mamãe?

— Claro que sim, querida. Vocês se amam e, lógico, desejam ficar juntos, nada mais justo.

— A conversa está ótima, mas preciso arrumar a bagagem. Enrico virá me buscar no fim da tarde.

— Mas Marco, você disse que viajaria apenas amanhã!

— O plano é o mesmo, mas antes de viajar preciso me reunir com Enrico, inteirar-me dos últimos acontecimentos. Afinal, estive muito tempo fora do campo de ação.

— E onde irá passar a noite?

Ele sorriu com doçura ao responder:

— Na mansão, não é assim que a denomina?

— Enrico me falou que o local virou uma prisão temporária.

— Os safados já foram devidamente transferidos para uma penitenciária.

— Por que não me disse que pretendia partir hoje?

— Qual a diferença entre partir hoje ou amanhã?

— Para você talvez nenhuma, mas para mim faz, sim, e muita! — despejou, retirando-se do local, demonstrando mágoa.

Marco buscou o olhar de Lúcia e arqueou as sobrancelhas antes de seguir atrás de Patrícia.

Ela abria a porta do quarto quando foi puxada pela cintura.

— Quero ficar sozinha, solte-me! — falou, debatendo-se. — Vá logo arrumar a sua...

— Shhh... Quieta, candito.

— Agora me chama de candito?

— Agora e sempre.

Ela parou de lutar e mergulhou no olhar dele.

— Vou partir hoje porque preciso concluir o meu trabalho, apenas isso. Quero fazê-lo o quanto antes, por um motivo — um sorriso meigo se delineou em seus lábios: — Você! — sussurrou, antes de beijá-la sofregamente.

Uma hora depois, Marco jogava conversa fora com Ricardo, marido de Amanda.

— Tinha certeza de que eles fariam amizade em dois tempos — Amanda falou, ao entrar na cozinha. — Ah, que lindo, filha, olhe o estado do seu vestido! Mamãe, Pati, vocês não viram isso?

— O quê? — Lúcia perguntou ao prender o olhar no vestido da neta. — Pare de ser dramática, Amanda... É apenas farinha de trigo. Dê uma sacudida no vestido, Tati.

— Amanda, eu preparei a salada e você corte os temperos para o molho da lasanha. Papai e Alfredo estão para chegar. Acho melhor ficar ao lado de Marco.

— Até parece que o italiano precisará de ajuda para enfrentar os dois — a irmã rebateu ao mesmo tempo em que arregaçava as mangas da blusa.

— Por isso mesmo é que preciso estar ao lado dele... Refrear seus impulsos de empáfia, entende?

— Seu pai e Alfredo arranjaram um adversário à altura.

— Esqueceu-se de citar o meu marido, mãe.

— Ciumenta, sabe que eu adoro o Ricardo, mas precisamos ser francas... Marco é mais...

— Durão, macho! — atalhou Patrícia, em saudável provocação.

— Uiiii... Machão! Mate-me a curiosidade, além de macho é... Quente? Sim, porque dizem que os italianos...

— Como pode falar essas coisas na frente... — Lúcia sinalizou em direção à neta.

— Tati, vamos para a sala com a tia — Patrícia convidou, antes de piscar para a irmã.

Marco dava boas risadas, quando as percebeu se aproximando.

— Olá, meninas — Ricardo brincou ao também notá-las.

Marco olhou com doçura para a pequena ao perguntar:

— Quanti anni... Quantos anos você tem, gracinha?

— Cinco, e você?

— Oh... Muito, muito mais que você, pode apostar.

Foi neste segundo que a porta social foi aberta. A voz de Otávio soou alta:

— Não podia ter aguardado eu terminar a partida, Alfredo?

— Poderia, sim. Isso se estivesse disposto a ficar ouvindo a mamãe enchendo os seus ouvidos!

— Por que empacaram na porta? — Célia, esposa de Alfredo, perguntou antes de conduzir os filhos, passando por entre os dois.

— Olá, para todos!

— Oi, Célia! — Patrícia levantou-se e abriu os braços para aconchegar os sobrinhos, Felipe e Fábio.

— Imaginei que fosse almoço em família — Alfredo despejou ao perceber a presença de Marco.

— Não começa! — Patrícia o alertou.

A voz grave de Marco ecoou pela sala:

— Como vai, Alfredo?

— Já estive melhor.

— Célia, venha. Quero apresentá-la ao Marco! — Patrícia foi rápida ao conduzir a cunhada até ele.

— Como vai? É um prazer conhecê-lo.

Patrícia observava-os quando um dos sobrinhos puxou-a pela manga da blusa.

— Tia Pati, este é o italiano malvado?

— Felipe! — Célia foi rápida ao censurá-lo.

— Foi o papai quem falou!

— Sou sim o italiano malvado, mas fique tranquilo, sou mau apenas com quem me ataca — Marco ficou surpreso quando Tatiane correu para o seu colo.

— Ele não é malvado... É machão! Não é, tia Pati? — enquanto ouvia os risos, a menina procurou o olhar de Marco. — Você é quente também?

Amanda surgiu a tempo de ouvir o comentário, e a bandeja de petiscos quase foi ao chão.

— Ta... Tatiane!

Marco fazia o possível para bloquear o riso.

— Mas mamãe, você perguntou...

— Quieta!

Foi a vez de Lúcia aparecer.

— Vovó! — os netos gritaram em uníssono antes de correrem para os braços de Lúcia.

— Que bom que chegaram! Célia, querida!

— Oi, dona Lúcia. Perdoe-me por vir de mãos vazias, preparava-me para elaborar a sobremesa, quando o seu filho decidiu que sairíamos mais cedo.

— Você sabe muito bem que eu havia marcado um encontro com o meu futuro sócio nas representações — Alfredo rebateu.

— Que sócio é esse? — o pai perguntou.

— Carlos!

— Carlos não tem lábia nem para vender um pirulito!

— Eu sei, mas o pai dele ficou de nos ceder uma sala comercial.

— E para que vai precisar de um escritório? Que eu saiba, você vai necessitar mesmo é de pegar estrada, meu filho... E depois, aquilo não pode ser considerada sala comercial, é um cubículo!

Ricardo tocou o ombro de Marco e convidou:

— Quero lhe mostrar algo, venha — sussurrou. — Isso irá longe e estou sem paciência para ficar ouvindo.

— Vamos, sim! — Marco começava a seguir o marido de Amanda quando a voz de Alfredo irrompeu, em tom provocativo:

— Espere aí, italiano! Precisamos conversar, temos alguns pontos a esclarecer!

Marco se voltou com o olhar gélido, deixando Patrícia em estado tenso.

— Eu me chamo Marco! E preciso esclarecer algo sim, mas não a você!

— Veja como fala comigo!

— Alfredo, por favor! — Célia mostrava-se indignada com a atitude antipática do marido.

— Não se meta no assunto, Célia! Vá para a cozinha!

— Isso é maneira de falar com a sua mulher? — Lúcia advertiu.

— Lúcia, não meta a colher na discussão! — Otávio falou taxativo.

— O que há com vocês? — foi a vez de Amanda se intrometer. — O que Marco irá pensar de nós? Que somos um bando de...

— Não estou preocupado com a opinião do italiano! — Alfredo rebateu em tom elevado.

Marco deu um passo à frente, num gesto ameaçador. Patrícia pousou as mãos em seu tórax, brecando-lhe os movimentos, enquanto pedia num sussurro: — Calma, amor, por favor... As crianças.

Ele passou os olhos em volta e, ao captar os semblantes assustados dos pequenos, deu as costas ao grupo e seguiu para o jardim, sendo acompanhado de perto por Ricardo.

— Viram só como o cara é agressivo? — disse Alfredo.

— Alfredo, por favor, pare de provocar o Marco — Patrícia pediu.

— Você mudou conosco desde que esse cara surgiu na sua vida!

— O seu irmão tem toda a razão!

— Eu amo o Marco, respeitem isso!

— Você nem tem idade para saber o que é amar! — Otávio despejou em tom mais elevado ainda.

— Não precisa gritar!

— Calma! — pediu Amanda.

— Crianças, para o jardim agora! — Lúcia observou a saída dos netos, antes de dizer: — Muito bem, a minha opinião é a de que Patrícia está certa. Vocês estão exagerando no ataque.

— E o que você esperava? — Otávio bradou, e, em fração de segundo, congelava a expressão ao notar que Marco retornava com passos determinados.

— Va bene, creio que está na hora!

Todos os demais se voltaram para ele.

— Pretendia deixar a conversa para mais tarde, porém, como os ânimos estão alterados, vamos lá!

— Marco...

Ele sinalizou, em um pedido, para que Patrícia lhe desse um tempo.

— Senhor Otávio, quero comunicar que pretendo me casar com a sua filha.

— Ca... Casar? Não, de maneira alguma. Eu não quero que a minha filha se case com um policial.

— E se eu lhe disser que decidi me desligar da polícia?

— É...? E irá trabalhar no quê? Pretende vender arma de brinquedo? — ironizou. — Ou, quem sabe, vender armas de verdade para pessoas que até então costumava prender?

— Não seja grosseiro, meu velho!

Pensando em Patrícia, Marco decidiu engolir a ofensa.

— Vou comandar os negócios da minha família, mais precisamente, assumir a direção de restaurantes.

— Ah, restaurantes? — murmurou, passando a mão pelo queixo, com ar introspectivo.

— Qual é, pai? Está amolecendo? — Alfredo provocou.

— Cale a boca que o assunto é sério, filho.

— É muito sério mesmo e preocupante, pois você está começando a cair na conversa desse aí!

— Fique quieto, Alfredo! — Lúcia ordenou.

— Você ama a minha filha, itali... Marco?

— Ele quase morreu para poder salvá-la, meu velho. Quer mais o quê?

— Lúcia, pare de ser sonhadora! Naquele momento, ele estava apenas cumprindo um trabalho — viu a esposa negar com a cabeça, expondo decepção no olhar.

— Respondendo à sua pergunta: sua filha é a única mulher que me fez pensar em casamento e filhos.

— Ela lhe contou que existe a possibilidade de nunca poder engravidar?

— Ele sabe, pai.

Marco aproximou-se e a abraçou antes de falar:

— Há milhares de crianças aguardando para serem adotadas. O importante é estarmos juntos.

— Bem, sendo assim... Espere, onde ficam estes restaurantes? Em São Paulo?

Patrícia e Lúcia entreolharam-se, apreensivas.

— Na Itália.

— Itália? E você pensa que vou permitir... Conseguir viver longe da minha caçula?

— Qual é o problema? Viremos visitá-los todos os anos.

— Não, não e não!

— Mas, pai!

— Assunto encerrado, Patrícia!

— Sua filha é maior, não precisa do seu consentimento!

— A minha irmã jamais faria isso! — Alfredo rebateu de imediato.

— O assunto em questão não é da sua alçada! — Marco atalhou com o semblante gélido.

— Somos uma família e eu farei tudo o que puder para...

— Chega! — Patrícia gritou. — Eu decido o que é melhor para mim!

— E o que acha ser melhor para a sua vida, filha?

— Desculpe-me, pai, não queria magoá-lo, mas...

— Você não vai a parte alguma, ouviu bem?

— O senhor não tem o direito de manipular a vida dos seus filhos como se fossem simples marionetes!

— Veja como fala com o meu pai!— Alfredo gritou, aproximando-se em ameaça a Marco.

— Parado aí! Eu o arrebento se der mais um passo, não duvide!

— Marco, calma, por favor! — Patrícia pediu, antes de olhar para o irmão e orientar: — Aceite o conselho de Marco. Sei que ele pode machucá-lo com apenas um golpe.

— Diga a este homem que você não o acompanhará, filha.

— Eu amo o Marco, pai.

— Ama a ponto de abandonar um pai... Seu pai?

— Não é abandono.

— E se me acontecer algo enquanto você estiver...

— O senhor não se envergonha? Usar de chantagem emocional com o intuito de dominar a sua filha? — Marco reagiu, indignado.

Alfredo voltou a avançar, porém Marco o imobilizou de imediato. Lúcia, Patrícia e Célia gritaram, enquanto Amanda corria para o jardim, chamando pelo marido. Em segundos, esbarrava-se nele.

Patrícia sabia que Marco se segurava para não ferir seriamente seu irmão.

— Marco, solte-o, por favor — Ricardo pediu assim que adentrou na sala.

Otávio mostrava-se em estado de choque com a cena que se desenrolava.

— Eu disse para que ficasse em seu canto — Marco falou entre os dentes, enquanto sentia-o trêmulo.

Célia se adiantou, implorando:

— Por favor, Marco, por meus filhos!

Marco soltou Alfredo bruscamente e pediu:

— Por favor, Patrícia, chame um táxi. Não tenho mais nada a fazer nesta casa.

— Mas...

Marco já se dirigia ao quarto, quando falou em alto e bom som:

— Telefonarei de Brasília para saber se irá ou não ao meu encontro. Sim, porque nesta cidade não porei mais os pés.

Lúcia levou as mãos à cabeça.

— Meu Deus, que confusão. Vocês não deram nenhum voto de confiança ao rapaz!

— Rapaz? Ele já é homem feito, mulher.

— Um motivo a mais para dar-lhe um crédito, não? Ah, filha, não chore — disparou para ampará-la. — Tudo acabará bem, você vai ver.

— Isso passa. Já vi você chorar por namoradinhos perdidos — Otávio disparou, na tentativa de demonstrar pouco-caso.

— Você está falando dos rapazes da época em que ela frequentava o ginásio. Será que não consegue mesmo perceber a diferença? — Lúcia questionou, inconformada.

— Minha filha não irá para a Itália e ponto-final! E agora tratem de agilizar o almoço, pois meu estômago já começou a roncar!

— Venha, Pati! — Amanda puxou-a pelo braço. — Vamos conversar na cozinha. Pare de chorar, você parece criança!

Patrícia jogou-se em uma das cadeiras, em total desalento.

— Mas que droga, Amanda, a minha vida mais parece um drama mexicano.

— Com você chorando dessa maneira, parece sim! Mantenha a sua posição, não deixe que papai a enrole.

— Mas...

— Ele ficará sentindo por alguns dias ou meses...

— Ou anos! — Patrícia emendou com voz triste.

— Mas vai passar! Ele continuará sendo o seu pai e a amará por toda a vida. Agora, com Marco a coisa muda. Ele não ficará chorando pelos cantos por um amor perdido. Haverá mil candidatas para acalentá-lo.

— Sofro só em pensar no que acabou de dizer.

— Vá até o quarto e fale com ele. Convença-o a vir buscá-la. Por quanto tempo mesmo ele ficará em Brasília?

— Duas semanas.

— Ótimo. Você terá duas semanas para convencer o papai. Vá logo até Marco e use uma pitada de sensualidade para deixá-lo mais tentado a voltar.

— Você é maluca.

— Maluca não, apenas um pouco mais experiente.

Não houve tempo para Patrícia chegar ao quarto. Marco acabara de depositar a pequena mala no chão da sala. Alfredo, Lúcia e Ricardo calaram-se quando perceberam Marco e Patrícia com olhares presos um no outro.

— Pediu o táxi, bambina?

— Esqueci, desculpe-me.

— Eu o levo, amigo — ofereceu Ricardo.

— Não quero lhe dar trabalho. Mesmo assim, obrigado.

— Faço questão de levá-lo. Quem sabe assim eu consiga apagar metade da grosseria da qual foi vítima.

— Qual é a sua, rapaz? — reinou o sogro.

Ricardo elevou o braço num pedido de desculpas. Neste instante, Amanda apareceu acompanhada por Célia e Tatiane.

Marco despediu-se delas antes de se aproximar de Patrícia e prometer:

— Telefono para você, cuore — beijou-a nos lábios, antes de menear a cabeça num cumprimento gélido a Alfredo e Otávio e dirigir-se à porta.

Ao perceber o pai se afastando, Tatiane gritou:

— Aonde vai, papai?

— Vou dar uma carona para o tio Marco. Papai voltará logo.

Capítulo 27

Patrícia correu para a suíte que até então Marco ocupara e lá permaneceu.

Dois dias se passaram e ela se recusava a sair do quarto, evitando, assim, um confronto maior com o pai. Lúcia levava as refeições até ela, sem conseguir esconder a preocupação que a assolava.

— Ele ligou, mãe?

— Não. Eu trouxe um lanche para você.

— Obrigada, mas estou sem apetite. Marco desistiu de mim.

— Deixe de bobagens. Ele deve estar dando um tempo para você poder pensar sem se sentir pressionada.

— Ou talvez querendo me provar o quanto dói uma saudade.

— A bambina está entregue ao amor.

— Até você me chamando assim, mãe?

— Mas sei que essa palavra só soa como uma canção quando pronunciada pelo vozeirão do italiano.

Patrícia suspirou.

— É verdade. Eu o acho irresistível. Nunca imaginei que um dia alguém pudesse mexer tanto comigo.

— Isso se chama amor, filha, puro amor.

— O passaporte, Deus do céu!

— Do que está falando?

— Preciso colocar o passaporte em dia para poder viajar. Por favor, mãe, enquanto troco de roupa, dê uma ligada para o Carlos. Ele se vira bem com esse tipo de coisa.

Três dias depois, Lúcia bordava na sala enquanto o marido se distraía jogando Paciência, quando o telefone começou a soar. Otávio foi rápido atender.

— Alô... Quem? Não há ninguém com esse nome, passe bem!

Lúcia não elevou a cabeça, apenas ergueu o olhar sobre o aro dos óculos, analisando a expressão contrariada do marido.

— Era Marco, não era? — perguntou com desconfiança.

— Que Marco que nada, foi engano.

— Posso ter cara de tonta, meu velho, mas não sou.

O telefone voltou a tocar. Lúcia levantou rapidamente.

— Deixe que eu atendo!

— Bobagem! — ele fez menção de tocar o aparelho.

— Se você atender, estará comprando uma briga!

— Que droga de ameaça é essa?

— Alô!... Eu mesma, Marco! Como vai, meu filho? — lançou um olhar feroz ao marido.

— Não, Patrícia não está e ficará triste ao saber que perdeu a oportunidade de ouvir sua voz.

— Ela saiu com Carlos! — Otávio bradou em provocação.

— É, Marco, foi isso que o meu marido falou. Carlos está dando uma força para que Patrícia consiga o quanto antes o... — sussurrou — passaporte.

— Por que está falando baixo? O que esconde?

— Quer parar de se intrometer na ligação, Otávio? Desculpe-me, Marco... O que disse?... Ah, ótimo... Direi a ela que você vai ligar mais tarde. Um beijo! — desligou o aparelho antes de falar: — Sabe, meu velho, acho que você se arrependerá amargamente por insistir nesse tipo de atitude! Quando irá se conscientizar de que sua filha realmente ama esse homem?

— Não enche! — vociferou, dando as costas à esposa.

Naquela noite, Patrícia vibrou ao ouvir o toque do telefone. Quando chegou à sala, irritou-se ao perceber que seu pai já havia atendido.

— Ela não está!

Patrícia arrancou o fone das mãos dele.

— Como se atreve a mentir assim, pai?

— Alô, Marco?

— Ciao, amore, tutto bene?

— Como é bom ouvir a sua voz. Pensei que tivesse desistido de mim.

— A situação prova que é você quem pode estar indecisa entre partir ou não.

— Sei muito bem o que quero.

— È vero? E o que você deseja, cuore? — perguntou num murmúrio sedutor.

— Ficar com você! — ela sussurrou, passando os olhos pela sala, percebendo aliviada que seu pai decidira deixá-la a sós.

— Ah, bambina... Como eu gostaria de poder estar ao seu lado agora.

— Nem me fale, estou morrendo de saudade.

— Eu também, muita... Sua mãe me falou que Carlos está lhe ajudando.

— É verdade. Prometeram que estarei com o passaporte dentro de cinco dias.

— Ótima notícia.

— E como estão as coisas por aí?

— Tudo se encaixando. Alguns amigos programaram um jantar de despedida para logo mais.

— Você tem visto a Ana?

— Sim, inclusive prontifiquei-me a levá-la ao jantar. O carro dela está no conserto... Alô, bambina?

— Eu... Estou ouvindo.

— O que é? Não vai dizer que está com ciúme?

— Não é nada agradável saber que ela usufruirá da sua atenção, e não eu.

— Deixe de bobagens, cuore! O que sinto por Ana não passa de...

— Amizade, eu sei — suspirou. — Mesmo assim.

— Pare de ser possessiva. Diga-me, o seu pai está pegando muito no seu pé?

— Não dou chance para isso.

— Bom, muito bom. Preciso desligar agora, passione.

— Por que tanta pressa?

— Porque estou atrasado e ainda preciso tomar uma ducha e...

— Claro, e se perfumar também.

— Ligo amanhã, gelosa.

— Ligue a hora que chegar.

— Está querendo que eu ligue quando retornar do jantar?

— Exatamente. Algum problema?

— Ti piace controllare! Acha mesmo que pode controlar todos os meus passos? Por que simplesmente não confia em mim?

— Ficaria mais tranquila ao saber que...

— Deixe de ser infantil, bambina! Será que não percebe que se eu quisesse realmente aprontar — bufou com impaciência — nada me impediria de ligar para você dizendo estar comportado na cama do hotel, tendo uma Ana silenciosa ao meu lado.

— Seu... Seu...

— Shhh... Não quero discutir com você, principalmente por bobagens. Vai, diz que me ama.

— Tudo bem, eu te amo. Mas não fique convencido! — ainda sorria, quando pediu: — Promete que retornará ao hotel sozinho?

— Sì, io prometo! Buonasera, amore mio.

— Boa noite, amor.

Na tarde do dia seguinte, Patrícia resolveu visitar Amanda.

— Que surpresa boa, entre! Como adivinhou que encontraria um bolo recém-saído do forno?

— Você e seus bolos! Não sei como consegue se manter em forma. Hum... O aroma está divino. Mas diga-me: como estão as coisas?

— Mais ou menos, sente-se.

— O que há?

Amanda começou a arrumar a mesa para tomarem café.

— Ricardo está outra vez na estrada. Não suporto mais as repetidas ausências.

— E o negócio que pensava abrir?

— Desistiu. Segundo ele, o investimento é alto demais. Não vou sossegar enquanto não o ver em um emprego decente! E você, o que conta de novo? O bonitão deu sinal de vida?

— Ligou ontem.

— Hum... Significa que está tudo bem entre vocês.

— É... Está.

— Não, não está. Qual é o problema?

— Ciúmes. Sinto um ciúme doentio. Bastou ele me dizer que iria a um jantar e que Ana estaria presente, para eu passar a noite em claro.

— Ana? Fala da médica?

— Exato. Eles tiveram um relacionamento meses atrás — torceu os lábios ao dizer: — Ela ainda o ama.

— Deixe de ser boba, Pati! Pare de ser insegura. O Marco é louco por você. Basta olhá-lo, está escrito em na face dele.

— Será?

— Certeza, coisinha insegura!

Ambas sorriram embevecidas pelo carinho que nutriam entre si.

Dois dias depois, Marco voltou a ligar. Otávio fingia estar distraído na leitura, porém tinha a atenção voltada para as palavras da filha.

— Bambina, assim que você tiver o passaporte em mãos, venha ao meu encontro.

— Pensei que viria me buscar.

— Eu disse que não voltaria. Anote o telefone e o endereço do hotel.

— Só um minuto... Pode falar.

Ela anotou todos os dados.

— Acha que conseguirá estar aqui em três dias?

— Creio que sim.

— O assunto relacionado ao meu trabalho está resolvido. Estou apenas no seu aguardo.

— Seus pais já sabem que chegará acompanhado?

— Sabem e estão ansiosos por conhecê-la.

— Marco, você não comentou nada sobre o jantar.

— Foi bom.

— Só?

— Não aconteceu nada de extraordinário. O que mais gostaria de ouvir, cuore?

— Nada não. Ligo para você assim que tiver a passagem em mãos.

— Qual è il numero del... Qual o número da sua conta bancária? Tem uma, não?

— Para que você quer?

— Vou depositar dinheiro suficiente...

— Não se preocupe, tenho minhas economias.

— Tem certeza?

— Absoluta.

— Se precisar de algo, ligue-me.

— Combinado.

— Um beijo, cuore. Cuide-se.

Patrícia ainda olhava para o fone esboçando um sorriso coberto de expectativas, quando ouviu o grito de pavor da mãe. Correu em desatino até deparar-se com a triste cena; seu pai inerte ao chão.

— Papai!

— Chame uma ambulância, filha... Rápido!

Horas depois, Lúcia e os filhos esperavam ansiosos por notícias do estado de Otávio.

— Satisfeita, maninha? — perguntou Alfredo com ar de acusação. — Você está acabando com a saúde do papai.

— Alfredo, deixe a sua irmã em paz! — Lúcia ordenou.

Patrícia sentia-se a pior dentre as filhas do mundo. Culpava-se por não ter pelo menos tentado dialogar sobre o problema com o pai. Apenas decidira partir, numa atitude totalmente egoísta.

O médico surgiu de repente e, em segundos, a família o rodeava.

— Foi apenas um susto. Porém, pretendo deixá-lo em observação por mais dois dias.

Patrícia conseguiu visitá-lo apenas no dia seguinte. Entrar no quarto e se deparar com o aparelho monitorando os batimentos cardíacos de seu pai, deixou-a abalada. Segurou a emoção ao perceber que ele a fitava.

— Oi.

— Como está, filha?

— Mais ou menos, não é, pai? Afinal, não aguento ouvir a mamãe se lamentando por não ter mais ninguém para bagunçar a casa... Se bem que eu já a alertei que isso vai mudar.

— Você pretende partir?

Ela sentiu-se congelar. Detestou não conseguir evitar que seus olhos ficassem embaçados pelas lágrimas.

— Não — murmurou num fio de voz.

— Ah, Deus ouviu as minhas preces!

Naquela noite, Patrícia ligou para Marco.

— Alô, por favor, eu preciso falar com o quarto 202, senhor Marco... Obrigada.

— Alô?

A voz feminina tirou-a do devaneio.

— Pedi para que transferissem a ligação... — Patrícia entrou em estado de alerta. — Ana, é você?

— Patrícia? Sim, sou eu! Como vai?

— Bem, obrigada. Marco está?

— Está no banho.

O coração de Patrícia disparou.

— Patrícia, alô!

— Eu ligo...

— Pedirei para Marco ligar para você.

— Não é preciso, boa-noite.

Desligou num murmúrio coberto de dor.

— Foi melhor assim. Não era para ser e pronto!

Passou as mãos pelo rosto, ainda em choque, suspirando pesadamente antes de desabar no choro. Para compactuar com sua tristeza, a casa se mantinha em silêncio. Sua mãe decidira passar a noite no hospital.

— Não adianta ficar chorando, idiota!

Ela seguiu para o banho, resmungando em total revolta:

— Amore aqui, cuore ali, bambina, candito... Vai para o inferno, italiano! — suspirou num lamento e concluiu: — Você não me engana mais, nunca mais!

Quarenta minutos depois, passava a toalha pelos cabelos quando o toque insistente do telefone deixou-a desorientada. “Atendo ou não?”, perguntava-se. “E se for ele? Não, não quero ouvir sua voz! Mas e se for mamãe querendo dar notícias de papai?”

— Meu Deus! — correu até o aparelho e o atendeu ofegante.

— Alô, mãe, é você?

— Por que diavolo demorou tanto para atender? E qual o motivo de estar tão... Sôfrega?

— O que você quer, Marco?

— Como assim, o que eu quero? Você ligou para cá, esqueceu-se?

— Não era nada importante, tanto que falei a Ana que você não precisava retornar a ligação.

— Ah, claro, é por isso... Ouça, bambina, acredite ou não, Enrico também estava no quarto quando você ligou. Nós íamos jantar. Disse “íamos” porque ao saber da sua ligação... Está ouvindo, cuore? Você me ligou para dizer a hora de sua chegada, não é?

— Eu... Na verdade, liguei para dizer que não me espere.

— Pare de brincadeira, amore! Está me castigando por um crime que não cometi. Disse a verdade, Enrico também estava aqui.

— Isso não me interessa mais. Detesto homens como você!

— Cosa ho fatto per meritare tutto questo? O que você quer, enlouquecer-me?

— Quero apenas que desapareça da minha vida! Nunca mais ligue para cá, entendeu? Nunca! — ela não só bateu o telefone, como também jogou o aparelho para longe, acabando por romper o fio.

No dia seguinte, Otávio retornou ao lar. Patrícia se envolveu com os cuidados ao pai. Lúcia tentou tocar no nome de Marco, mas a filha demonstrou não estar disposta a discutir o assunto. Amanda fez de tudo para descobrir o que acontecera com o relacionamento, porém a agressividade da irmã a fez desistir de tocar na ferida.

Um mês depois, Patrícia continuava arredia, introspectiva e triste.

— Filha, venha almoçar, seus irmãos já chegaram.

— Não sabia que viriam.

— Hoje é domingo, menina! Meu Deus, você está um trapo humano. Não percebe o quanto está magra? Também, quase não se alimenta! Quando isso terá fim, quando?

— Acho que estou com algum problema no estômago, talvez uma úlcera. Tudo o que como me faz mal.

— Por que não me disse antes?

— Procurei esconder, você anda atarefada com o papai.

— Seu pai não está me dando trabalho. Precisei apenas modificar a alimentação dele. O que você anda sentindo?

— Não é sempre.

— Fale!

— Meu estômago costuma devolver o que eu como.

— Sente dores?

— Não, apenas enjoo.

— Faz tempo que isso está acontecendo?

— É, faz algum tempo, sim.

— Quanto tempo, Patrícia?

— Sei lá, não me lembro exatamente de quando o primeiro enjoo apareceu. O que é, por que está me olhando dessa maneira? Acha que é coisa grave?

— Vou marcar uma consulta o quanto antes com o doutor Raul.

— Por que não vamos a um especialista?

— O doutor Raul é o médico da nossa família e, se for preciso, ele mesmo nos indicará um especialista. Agora vamos, seu pai está reclamando a sua presença.

Uma semana depois, mãe e filha aguardavam o médico analisar os exames. Quando ele suspirou, Patrícia olhou para a mãe, que estava ao seu lado. Ambas trocaram olhares apreensivos.

— É úlcera, doutor? — Lúcia o questionou sem esconder a preocupação.

O médico franziu os lábios ao se recostar e fitar mãe e filha.

— Não é úlcera. Aliás, não há nada de errado com o seu estômago, Patrícia.

— Graças a Deus! — proferiu Lúcia exibindo um sorriso coberto de leveza, mas logo congelou. — Espere, mas isso não tem sentido. O que ela tem, então?

— Sua filha está grávida.

Patrícia segurou o riso.

— Desculpe-me, doutor, mas o senhor errou e feio! Eu sei, aliás, toda a minha família sabe, que eu não posso ter filhos.

— Quem disse isso?

— Ora, o meu ginecologista, cuja palavra me basta.

— Sinto lhe informar que o seu médico errou e feio! Talvez você faça parte do grupo de mulheres que, digamos, não engravidam tão facilmente, mas aconteceu.

— Eu falei para a senhora... Mãe, você está bem?

— Es... tou. Tem realmente certeza do que acabou de dizer, doutor?

— Plena. E aconselho que sua filha vá a outro ginecologista. Conheço um muito bom, por sinal um amigo. Posso passar o telefone do consultório dele se desejarem.

Neste segundo, Patrícia nem atinava para as palavras do médico. “Se estivesse realmente grávida... Um bambino?”

— Sim, por favor — disse Lúcia.

Segundos depois:

— Obrigada pela sugestão. Marcaremos uma consulta com o seu amigo. Vamos, filha... Patrícia!

— Oi, vamos sim.

— Não se esqueçam dos exames.

— Ah, claro, obrigada e passe bem.

Três dias depois, Patrícia recebia a confirmação de que estava entrando no segundo mês de gravidez. A emoção foi tão intensa que sentiu dificuldade em respirar.

— Calma, filha. Não precisa ficar tão arrasada.

— Arrasada? Não! — o choro jorrou com violência. — Não estou arrasada, e sim, feliz! Será que não entendeu ainda? Este filho é do Marco!

— Arrasada ficaria eu se você dissesse ser filho de outro! — brincou, antes de olhar para o ginecologista à sua frente. — Desculpe-me, doutor. Bem, o problema será contar ao meu marido, ele é cardíaco.

— Compreendo sua apreensão, mas creio que o médico dele lhe dirá a melhor maneira ou momento para contar. Voltando à gravidez, vamos às orientações...

Capítulo 28

Para o espanto de todos, Otávio aceitou bem a novidade. Alfredo tentou fazer cena, mas Lúcia o puxou em um canto para lhe dizer boas verdades.

Com três meses de gravidez, Patrícia já não sentia tantos enjoos. Lúcia não se conformava em ver a filha tão magra, abatida. E, apesar de estar feliz com a gestação, ainda se mostrava deprimida.

— Otávio, podemos conversar?

— Claro, minha velha. Quer falar sobre Patrícia, não é?

— Isso mesmo. Quero aproveitar que ela não está...

— Aonde ela foi?

— Saiu com Amanda. Foram comprar roupinhas para o bebê.

— Você acha que ela não está aceitando a gravidez?

— Não, de maneira alguma, não é isso! O sofrimento da nossa filha é por não poder compartilhar este momento com o homem que ama... O pai do bebê. Você se lembra de quando engravidei? Nós éramos apenas namorados. Já imaginou se na época me visse forçada a me afastar de você? Nossa filha completou três meses de gravidez; quando eu estava de três meses, você — sorriu com nostalgia — já falava com Alfredo enquanto acariciava a minha barriga. Eu me sentia tão feliz... Realizada!

— Meu Deus. O egoísmo levou-me a agir como um completo insensível.

— Calma, não pode se emocionar desse jeito. Você não é insensível, o seu problema é amar demais seus filhos a ponto de sufocá-los.

— Acabei com a vida da minha caçula. O pai do bebê deve estar muito longe e talvez jamais saiba da existência do filho... Ou quem sabe, filha.

— Então, meu querido, eu tomei a iniciativa de ligar para Brasília.

— Quê?

— Precisamos fazer algo, não? Pelo menos tentar!

— Conseguiu o telefone do italiano?

— Bem, como ele não está mais no Brasil, disseram-me que o contato seria bem mais difícil, que teriam de pedir permissão...

— Sim, sei, imagino. Não devem ter o telefone particular do italiano.

— Foi aí que toquei no nome do Enrico. Lembra-se dele?

— Claro!

— A pessoa que me atendeu lembrou-se de Enrico e disse que ia transferir a ligação para um oficial. Este, tornou-se amigo dele e certamente poderia me ajudar. Foi então que descobri que Enrico decidiu esticar a estadia. Parece que a esposa dele, que é brasileira, aproveitou para vir ao encontro do marido e, assim, matar a saudade de alguns parentes. Bem, enfim, o oficial foi muito gentil e... Aqui está, meu bem.

Otávio olhou para o pedaço de papel com ar inquiridor.

— Este é o número do celular de Enrico.

— Deixe comigo.

— Era isso mesmo que pensava em fazer — fez menção em se afastar, mas brecou os movimentos e disse: — Quer saber, meu velho, tem tudo para esse italiano se tornar seu genro preferido.

— Pior é que tenho consciência disso. O filho da mãe é corajoso, determinado, teimoso e... Ótima pessoa. — sentiu a carícia da esposa em seus ombros antes de vê-la se afastar, deixando-o mergulhado nos próprios pensamentos.

Após um mês, Patrícia retornava para casa, quando, num ímpeto, modificou a rota. Em pouco tempo alcançava os portões da mansão, que, desde a partida de Marco, mantinha-se desabitada.

Estreitou o olhar ao perceber intensa movimentação no local. Estacionou o automóvel e ficou boquiaberta quando viu uma construção sendo erguida logo após a guarita.

— Pois não, senhora?

— Ah, desculpe-me invadir assim. O senhor é o novo proprietário?

— Não. Sou o arquiteto responsável pela obra.

— A família que comprou deve ser grande, para decidirem construir outra casa.

— Na verdade, aqui será um restaurante. O proprietário ocupará a casa grande, que fica na parte elevada do terreno.

— Eu conheço a casa.

— É mesmo? Talvez não vá reconhecê-la quando estiver pronta. Está passando por drástica reforma. Estamos lutando contra o tempo, por isso é que temos vários homens trabalhando incessantemente. O proprietário quer tudo pronto em, no máximo, dois meses.

— Nossa! Este homem é aqui da cidade?

— Não. Para falar a verdade, não o conheço pessoalmente. Tenho contato apenas com um senhor que parece ser o braço direito dele.

Um chamado ao longe desviou a atenção do arquiteto.

— Com licença, o trabalho me chama.

— Claro, desculpe-me por ter tomado o seu tempo. Obrigada.

Patrícia ficou arrasada com o que acabara de saber. Passara por momentos difíceis naquela casa, mas fora lá que conhecera Marco, que fizera amor com ele.

Na hora do jantar, Lúcia percebeu que a filha se mantinha em completo silêncio. Assim que Otávio se retirou do ambiente, aproveitou para perguntar:

— O que há?

— Descobri que alguém comprou a mansão.

— Que mansão?

— A que Marco morava.

— Quem disse a você que...

— Ninguém me falou. Passei por lá e conversei com o arquiteto responsável.

— Você não devia ter ido até aquele lugar! Aliás, eu não quero que apareça por lá novamente, entendeu?

— Nossa! Por que isso? A senhora não costuma falar comigo dessa maneira. Eu apenas passei por lá e, ao ver todo aquele movimento, decidi parar.

— Prometa-me que não voltará naquele lugar!

— Até posso prometer... Antes, porém, quero saber qual o motivo de tanta exasperação.

— Preciso dizer? Um local isolado, cheio de homens estranhos.

— Trabalhadores!

— Não interessa, prometa logo!

— Está certo, eu prometo.

— Assim é melhor — Lúcia tocou no ombro da filha e perguntou: — Preparada para o ultrassom que fará amanhã?

— Estou. Amanda garantiu que vou chorar como verdadeira manteiga derretida.

— Infelizmente, na minha época não havia tanta tecnologia. Vai querer saber o sexo do bebê?

— Estive pensando sobre isso... Acho que vou optar pela surpresa.

De repente o semblante de Patrícia se transformou.

— O que foi, meu bem? Está receosa sobre o momento do parto? Se for isso, é bobagem. Na hora certa, Deus nos cobre de coragem. Você estará tão ansiosa por ver o rostinho de seu bebê que não vai atinar para mais nada.

— Nunca saberei como Marco reagiria ao ver o bebê pela primeira vez. Sabe, tenho plena certeza de que ele seria o melhor pai do mundo — ela desabou no choro.

Lúcia envolveu-a nos braços, engolindo em seco.

— Alguma vez pensou em procurá-lo, filha?

— Não. Isto é, ele tem direito de saber, mas no momento ainda estou muito fragilizada.

— O que realmente aconteceu? Sinto que o rompimento não se deu apenas devido ao problema de saúde de seu pai.

— Naquela noite em que a senhora dormiu no hospital, liguei para o hotel em que Marco estava hospedado — por alguns segundos ficou olhando para o nada. — Foi Ana quem atendeu... Falou que ele estava no banho.

— Você voltou a ligar mais tarde?

— Marco ligou.

— E o que disse sobre a presença de Ana no quarto?

— Ele falou que Enrico também estava com eles. Pretendiam ir a um restaurante.

— Bem, minha filha, até agora não vejo problema algum.

— Acontece que eu estava tão abalada com o que acontecera ao papai e... Tão enciumada, que acabei explodindo. Não me recordo exatamente das palavras que usei, mas tenho certeza de que deixei bem claro que não queria que ele me procurasse nunca mais.

— Entendo. Sabe, querida, acredito no que Marco lhe falou.

Os olhos de Patrícia estavam banhados em lágrimas quando encarou a mãe e perguntou:

— Acha mesmo que ele estava sendo sincero?

— Quando Ana estava entre nós, em nenhum momento percebi Marco esticar o olhar para ela. Ao contrário, deixava explícito o amor que sentia por você, tanto que pretendia levá-la para a Itália. Ele a queria como esposa. Lembra-se de tudo que ele passou em nossa casa? Enfrentou e, muitas vezes, suportou ofensas por você!

— Vamos parar por aqui, mãe. Não quero ficar pior do que já me sinto. Existem dias em que penso que não vou suportar tamanha saudade. Para complicar ainda mais, não sei o telefone dele na Itália, muito menos o endereço. Por Deus, não quero pensar que fiz a maior burrada da minha vida! Eu o amo tanto, tanto que chega a doer.

A mãe a abraçou.

— Tudo bem, querida. Chore. É bom desabafar.

— Sabe, eu sei que não posso me desesperar. Deus foi bom comigo, afinal vou ter um filho do homem que eu amo — suspirou. — Marco confessou o desejo de dar netinhos aos pais, provavelmente eles nunca saberão da existência...

O choro desesperado triturou o coração de Lúcia.

— Olhe para mim, Patrícia — elevou o queixo da filha. — Acredite no que vou lhe dizer: tudo vai dar certo, você vai ser muito feliz!

— Não me diga que posso encontrar outro homem que me fará esquecer o Marco. Não vou esquecê-lo, mãe. Sei que não!

— Mas não estou falando de outro homem em sua vida.

— A sua intenção é a melhor possível, mas...

— Existe algo chamado intuição de mãe. Sei o que estou dizendo. Não quero que se desespere, por favor, tenha fé, tudo vai dar certo.

Os dias foram passando. Aos domingos, os sobrinhos de Patrícia, sentavam-se à sua volta. Disputavam a vez de colocarem a mão em sua barriga para sentirem os movimentos do bebê. Até Alfredo entrava na brincadeira, deixando Patrícia aliviada por voltar a ter um relacionamento tranquilo com o irmão. Lúcia, Célia e Amanda estavam envolvidas com agulhas de tricô.

Em uma dessas tardes em família, Tatiane questionou:

— O seu bebê já tem nome, tia Pati?

— Ainda não, meu bem. Ainda não.

— O meu papai se chama Ricardo. E o papai do seu bebê, como se chama?

Patrícia engoliu em seco.

— É o tio Marco, querida.

— Ah, é? Eu gosto dele. Onde o tio está? Ele não vem ver a sua barriga?

— Tio Marco precisou viajar para bem longe... Vamos até a cozinha? Vovó deve estar preparando o café da tarde.

Acompanhava a sobrinha, fazendo o possível para travar as lágrimas. Ao passar pela sala, deparou-se com a mãe, a irmã e a cunhada, todas entretidas com agulhas de tricô.

— Não acham que é enxoval demais para um só bebê? — brincou.

— Nosso bebê não irá repetir trajes — Amanda sorriu. — Certo, mãe?

— Ah, sim! Pena não sabermos o sexo da nossa fofura.

— Este vai ser o bebê mais mimado da cidade! — Patrícia comentou num revirar de olhos.

— Se for menino, o mais cobiçado, principalmente se for parecido com o pai! — Célia emendou e se arrependeu ao ver a expressão triste da cunhada.

— Desculpe-me.

— Não sei do que está se desculpando, disse apenas uma verdade. Marco é um homem extremamente bonito.

— Ah, sem dúvida que é — Amanda falou, pensativa.

A voz de Otávio soou alta:

— Alfredo e Ricardo, vamos?

— Aonde estão indo esses três? — Patrícia questionou. — E o almoço?

— Parece que faltou cerveja — respondeu Amanda.

— E é preciso três para comprar cerveja? Amanda, você já percebeu que ultimamente Ricardo está mais chegado a Alfredo e ao nosso pai?

— É, as coisas mudam.

— Tenho percebido também que papai anda cheio de compromissos e parece mais disposto, feliz.

— Meninas, a conversa está boa, mas a cozinha nos chama. Patrícia, enquanto nós preparamos o almoço, você controla as crianças.

— Está certo.

Duas semanas se passaram. Lúcia entrou na cozinha balançando um envelope aberto.

— Olhe só!

Patrícia deixou a torrada de lado e pegou o papel das mãos da mãe. Mas não deu muita atenção, preferiu perguntar:

— Do que se trata?

— Fomos convidados para a inauguração do restaurante.

— Qual restaurante?

— Aquele que construíram em frente à mansão. Lembra-se, você foi até lá.

— E por que fomos convidados?

— Como, por quê? Somos uma família de tradição.

— Que tradição, mãe?

— Bem, pelo menos moramos há anos aqui. Isso conta, não? A inauguração será no sábado. Precisamos correr contra o tempo. Sairemos esta tarde à procura de trajes que acentuem a nossa beleza natural — concluiu, arqueando as sobrancelhas com ar divertido.

Patrícia jogou o convite sobre a cesta de frutas e sugeriu:

— Posso acompanhá-la nas compras, mas adianto que não irei à inauguração.

— Como assim, não irá? Você vai!

— Não sei se percebeu, mãe, mas o meu manequim já não é mais o mesmo.

— Você está linda e é claro que encontraremos um vestido que lhe cairá bem.

— Sinceramente, prefiro encher uma travessa com pipocas e ficar em frente à tevê.

— Você vai comparecer à inauguração do restaurante e ponto-final!

A conversa foi interrompida pelo toque do telefone. Lúcia adiantou-se em atender.

— Mandinha, filha, tudo bem? Hoje à tarde está bom para você?... E Célia?... Ótimo, iremos juntas. Um beijo... Espere! Você poderia nos pegar? O seu pai vai precisar do carro... Certo.

— Qual é o “babado”, mãe?

— Sua irmã e Célia virão nos buscar. Faremos as compras juntas.

— Elas também receberam convite?

— Lógico que receberam.

— Pelo jeito, a cidade em peso estará lá.

Lúcia sorriu e falou:

— Creio que sim.

Capítulo 29

Patrícia foi a menos interessada nas compras. Irritou-se com a atenção excessiva que sua mãe, Amanda e Célia demonstraram no momento da escolha do vestido de gestante.

— Hum... Hum... É perfeito.

— Não sei, não...

— Este! — Amanda ergueu um belo vestido.

— Já experimentei mais de dez... Chega, cansei! — reinou.

— Só mais este e prometemos não importuná-la mais.

— Promessa é dívida!

Minutos depois...

— Perfeito! É este... Lindo, lindo!

Patrícia olhou para os rostos efusivos, sem conseguir entender tamanha euforia.

— Agora os sapatos!

— Ah, não, vai começar tudo de novo!

Na noite de sexta-feira, Patrícia não compreendia o motivo de se sentir tão agitada. O bebê parecia sentir-lhe a inquietação, pois nunca havia mexido tanto.

— Certo, fofura, talvez se pegarmos um ar fresco conseguiremos dormir! — abriu a janela aspirando o perfume da noite, enquanto acariciava o ventre. — Está gostando? Sabe, adoro a noite — voltou o olhar para a rua e logo franziu o cenho. Um carro preto, cujo modelo nunca vira antes, estava estacionado do outro lado da rua, em frente à sua casa. Procurou ver se havia alguém em seu interior, mas os vidros escuros dificultavam-lhe a visão.

O ronco suave do motor chamou-lhe a atenção, os faróis foram acionados e o belo veículo começou a se afastar lentamente.

— Estranho... Eu, hein!

Na manhã seguinte, encontrou os pais na sala, mas desconfiou quando percebeu o pai sinalizar para Lúcia se calar.

— Por que interromperam a conversa? Estão me escondendo algo? Aconteceu alguma coisa com alguém da família?

— Deus nos livre, menina! Claro que não! — Lúcia falou.

— Bom dia, filha. Como está o nosso bebê?

— Bem... — desviou o olhar de um para o outro. — Ultimamente vocês andam cheios de segredinhos.

— Isso é normal na gravidez — Lúcia falou ao levantar-se. — Só um segundo, fiquei de pegar café para o seu pai.

Voltou em pouco tempo e entregou a xícara nas mãos do marido enquanto ouvia:

— O que é normal na gravidez, mãe?

— Ficar imaginando coisas!

— Vocês andam esquisitos mesmo. Digam-me, receberam alguma visita ontem à noite?

Lúcia questionou o marido com o olhar.

— Recebemos?

— Não, claro que não! Por que pergunta?

— É que eu vi um carro preto, por sinal muito bonito, estacionado bem em frente à nossa...

Otávio se engasgou com o café. Lúcia foi rápida ao dar tapas nas costas do marido.

— Está maluco, homem? Preste atenção no que está fazendo!

— É que eu me lembrei, estou atrasado.

— Aonde vai, pai? Atrasado para quê?

— Para... Eu vou... Ora, o que mais eu poderia fazer? Vou jogar dominó com os meus amigos!

— Não acha muito cedo para o jogo?

— Imagina, o benefício de ser aposentado é exatamente esse, faço o que eu quero, na hora que bem entender!

— Vá logo, querido, vá!

— Não se esqueça, não me espere para o almoço, querida!

— Otávio, não se atreva a tomar qualquer coisa que contenha álcool.

— Combinado. Até mais, belas!

— Papai está tão feliz. É tão bom vê-lo assim, não é, mãe?

— É sim, meu bem.

Logo após o almoço Patrícia recolheu-se ao quarto. O cochilo virou sono profundo.

Horas depois, a mãe de Patrícia foi chamá-la:

— Acorde, filha! Seu pai está se arrumando e você sabe como ele fica impaciente por ter de nos esperar.

— Ai, mãe! Como você fala! — rolou preguiçosamente na cama. — Por que foi me acordar logo agora que o Marco ia me beijar. Deixe-me voltar a dormir, quem sabe o sonho retorna exatamente na... — bocejou — parte interrompida.

— Saia desta cama, vamos! Quem sabe em algum momento a realidade possa superar o sonho.

— Hum... Não no meu caso. Ah, mãe, eu não sei por que a lembrança do Marco está aumentando a cada dia. Não deveria ser o contrário?

— Oh, pobrezinha, isso vai passar, minha criança. A dor que a atormenta passará como por encanto, você verá.

— O que será que ele está fazendo neste exato instante? Sabe que me pego fazendo esta pergunta todos os dias? Várias vezes ao dia.

— Talvez ele esteja tão angustiado e ansioso quanto você.

— Ou, talvez, já tenha me esquecido.

— Não.

— Como pode ter tanta certeza?

— Porque tenho! Agora chega de conversa. Vá se arrumar e fique bem bonita.

— Não estou com um pingo de vontade de sair.

— Patrícia, levante-se agora mesmo!

— Está certo, estou indo.

Patrícia demorou cerca de uma hora para se arrumar e encaminhou-se para a sala, quando, para seu espanto, deparou-se com toda a família.

— O que há? Reunião de cúpula?

— Nossa, como você está bonita!

— Obrigada, papai. Onde estão as crianças?

— Tatiane está na casa do Alfredo. O maninho contratou uma babá — Amanda sorriu. — Nosso irmãozinho aqui resolveu abrir a mão.

— Não enche, Manda.

— Vamos, pessoal! — Otávio convidou, levantando-se rapidamente.

— Papai está impaciente por conduzir o comboio! — Patrícia brincou. — Não sei por que vocês estão eufóricos... Ou alguém ganhou na loteria e, como sempre, serei a última a saber?

— Chega dessa conversa fiada. Vamos?

— Pati, venha de carona com a gente — convidou Amanda.

Por mais que a irmã e o cunhado tentassem, não conseguiram fazer com que Patrícia se interessasse em conversar. Limitava-se a olhar para o vazio.

— Está tão introspectiva hoje, maninha.

— Não. Acho que, na verdade, vocês é que estão muito animados.

— Quem sabe por termos um bom motivo...

Ricardo cutucou a esposa antes que ela falasse demais. Patrícia perdera o detalhe, pois já estava mergulhada em lembranças. Aos poucos, a mente mostrava-lhe imagens dos momentos em que passara na mansão.

— Pati?

— O quê?

— Chegamos!

Patrícia virou o rosto devagar. Do lado esquerdo da guarita, agora, havia um portão duplo de ferro, gigantesco. Ela percebeu que se tratava do novo acesso a casa grande. Ao lado direito, o muro fora eliminado para dar melhor acesso ao estacionamento. O restaurante tinha um visual magnífico.

— É, ficou bonito... De muito bom gosto! — ao passar os olhos pela placa luminosa, sentiu um aperto no coração.

Ricardo pronunciou em alto e bom som:

— Restaurante Nostro Canto!

— Esperem aí, que piada de péssimo gosto é essa? Que droga de família insensível!

— Xiiiiii! — Ricardo sinalizou para o restante da família que desembarcava do outro carro.

— Calma, Pati.

— Calma, coisa nenhuma! Não vou sair daqui! — esbravejava, com os olhos cheios d’água. — Por favor, Ricardo, leve-me para casa.

— Que escândalo é este, minha filha? — Lúcia abriu a porta e se acomodou ao lado dela. Amanda continuava no assento da frente, mas olhava fixamente para a irmã.

— Vocês estão sendo desumanos comigo. Não percebem a dimensão do meu sofrimento?

— Venha, pare de falar bobagens. Tenho certeza de que se sentirá melhor ao entrar.

— Não insista, mãe!

— Quer parar de ser covarde? Enfrente a sua dor ou ela nunca a abandonará!

Patrícia engoliu em seco diante das palavras duras proferidas por sua mãe.

— A minha maquiagem deve estar borrada.

— Amanda, ajude a sua irmã. Dois minutos, dona Patrícia. Se em dois minutos não sair deste carro, juro que eu mesma a tirarei daqui — Lúcia desembarcou com expressão de poucos amigos.

— Por que ela foi tão... Implacável comigo, Amanda?

— Porque você está se mostrando muito mole, ora!... Um minuto e meio!

Algum tempo depois, entravam no fino restaurante. O bom gosto estava presente nos mínimos detalhes. O ambiente estava praticamente lotado, sendo que, em sua maioria, de pessoas ilustres. Patrícia estranhou quando o maître cumprimentou seu pai como se já o conhecesse de longa data. Foram conduzidos a uma sala de espera. Antes de Patrícia se acomodar em um dos estofados, foi interceptada pelo pai:

— Acompanhe-me, querida.

— Acompanhá-lo, mas...

— Não questione, venha.

Ela captou a piscadela que o pai lançou ao restante da família. Uma porta lateral deu-lhes acesso ao jardim que ficava entre o restaurante e a mansão. Otávio segurou a filha pelos ombros e declarou:

— Fiquei sabendo que o proprietário chegará mais tarde e, ao imaginar que você gostaria de dar uma última olhada no local, pedi permissão a um dos funcionários para que você pudesse entrar.

— Eu...! — elevou o olhar até a majestosa mansão. De onde estava, percebia uma escadaria com degraus de pedras ladeados por lindas jardineiras.

No alto, foi construído um muro. Havia um acesso protegido por um delicado portão de ferro.

— Não sei... — ao se voltar para o pai, notou-o atento a um homem que se aproximava.

— Mandou me chamar, senhor Otávio?

— João, por favor, conduza a minha filha até o interior da casa grande.

Patrícia mostrou-se indecisa.

— Vá, filha.

“Tudo está modificado”, pensava, enquanto era conduzida pelo estranho.

O paisagismo tropical estava de tirar o fôlego. Havia esculturas inseridas entre as plantas.

No lado oposto da casa foi construído um espaço gourmet, estendendo a opção de lazer e conforto ao jardim.

Ao olhar à sua esquerda, mais ao alto, notou outra construção: uma garagem com duas portas basculantes. Logo ao lado, por entre algumas árvores, um pequeno estacionamento para os visitantes. Na área da piscina, vasos, mesas e espreguiçadeiras reluziam sob delicados holofotes.

Quando voltou o olhar em direção à casa, vislumbrou uma extensa varanda voltada para o jardim. Porém, o que mais a deixou impressionada foi se deparar com uma parede de vidro. Delicadas persianas entreabertas deixavam à mostra, apesar da iluminação tênue, uma sala com decoração elegante e contemporânea. Observou que esquadrias, portas e janelas foram pintadas de branco.

Saiu da espécie de transe quando o homem abriu as portas duplas de vidro temperado, dando-lhe acesso total ao ambiente.

— Estou impressionada! Estive aqui antes da reforma, mas praticamente não consigo identificar... Incrível!

— Realmente é uma linda residência. A senhora não imagina a quantidade de pessoas que trabalharam dia e noite, tudo para que a obra ficasse pronta no prazo estipulado pelo proprietário. O terreno ao lado pertence ao mesmo dono. Lá estão construindo outra residência, porém menor que esta. Eles têm dois meses para deixá-la impecável.

— A família deve ser grande.

— Creio que sim — sorriu ao convidar: — Por favor, sinta-se à vontade.

— Não sei... Não acho correto entrar sem a presença dos proprietários.

— O meu patrão foi avisado de que alguém visitaria a casa.

— Verdade?

— Sim, senhora.

— Bom, neste caso, acredito que não haverá problema.

— Problema algum! Bem, agora se me der licença.

— O senhor não vai me acompanhar?

— Preciso voltar ao trabalho. Mas, como disse, fique à vontade.

— Está certo, obrigada. Prometo não me demorar.

— Fique o tempo que quiser.

Ela sorriu com timidez, observando-o se afastar. Depois, seus olhos circularam por todo o ambiente. Sentiu um aperto no coração, uma espécie de lamento invadiu sua alma. Aquela seria a última vez que entraria na casa e sinalizava o distanciamento de mais uma lembrança de Marco.

Suspirou no exato instante em que notava um bar no fim da sala. Espelhos e aço inox davam um toque moderno e sofisticado. Deslizava a mão pelo balcão de cor cinza-fosco, quando focalizou a porta do antigo escritório. Foi para junto dela e girou a maçaneta, praguejou ao percebê-la trancada. Do lado esquerdo, a sala de jantar se destacava. A mesa estava posta de maneira impecável, exibindo linda porcelana e copos de cristais. No aparador, algumas velas decorativas emprestavam charme. Era certo que haveria convidados para o jantar.

Seguiu até a cozinha. De imediato, seus olhos foram em busca da porta que antes dava acesso à parte obscura, mas ela havia sumido, aquela área fora eliminada da casa. Agora, a única porta existente dava acesso à varanda.

Ela se voltou, logo admirando a ilha ao centro da cozinha, cercada por lindas banquetas. O espaço era moderno e de extremo bom gosto. Sem dúvida alguma o jantar seria preparado no restaurante, já que ali não havia absolutamente nada que indicasse qualquer movimentação.

Retornou à sala e, só então, notou o belo jardim que havia no vão da escada. Luzes embutidas acentuavam o verde das folhagens.

Tocou o corrimão, em dúvida. Seria abusar demais se fosse ao andar superior? Titubeou por um segundo e logo subia os degraus. Parou no alto da escada, notando ao lado mais um espaço vivo, alguns vasos preenchiam a área com graça. Seus olhos ficaram rasos d’água quando pousaram na porta dupla no fim do corredor. Decidiu que aquele seria o último lugar a ser visto. Antes, precisava se acalmar.

Estranhou ao perceber que, do lado direito não mais existiam duas portas, apenas uma. Fora em um daqueles quartos que ela permanecera, antes de Marco levá-la para a suíte dele. Patrícia criou coragem para entrar no local. Ficou boquiaberta ao se deparar com um espaçoso home theater. Um enorme sofá chaise, revestido com sarja branca se destacava; uma mesa de apoio sustentava peças decorativas. Duas charmosas poltronas de fibras davam um ar rústico e natural. A tevê de tela plana chamava a atenção devido ao tamanho descomunal.

Deixou o ambiente e se dirigiu ao lado oposto. Quando abriu a primeira das portas, uma suíte para hóspedes se descortinou, mas foi ao passar pela segunda porta que ficou realmente emocionada.

Um lindo quarto de bebê com detalhes em cores neutras deixou-a encantada. Ali, a emoção foi reativada, as lágrimas escorriam livremente.

Foi ainda envolta na mesma comoção que abriu as portas duplas que davam acesso ao quarto que dividira com o homem que tanto amava.

Quase não reconheceu o local e logo compreendia que um dos quartos do qual sentira falta havia se transformado em closet para a suíte principal. Patrícia estava perplexa. A imensa cama, bem-arrumada, em tons dégradé, chamava a atenção.

Por trás das cortinas descobriu uma porta de correr que desembocava em uma sacada espaçosa, coberta de charme. O banheiro havia dobrado de tamanho, era certo que fora integrado ao banheiro do quarto ao lado. Bancadas de mármore, banheira, boxe, cuba e acessórios em tons claros e elegantes. Divino! Atrevia-se a dizer que chegaram à perfeição.

Um ruído deixou-a em alerta. Agora se dava conta de que levara tempo demais explorando a casa. Antes mesmo de se voltar, ouviu:

— Lei sta cercando qualcosa di speciale?

Patrícia o viu, em toda a sua magnitude, encostado com displicência no batente da porta, exibindo um sorriso arrasador. “Sim, chegava ao cúmulo de sonhar acordada”, pensou, em total desatino, antes de gemer sentindo os joelhos bambearem.

— Bambina, calma... Amore!

Ela não foi ao chão devido aos braços fortes que a sustentaram.

Quando reabriu os olhos, mal acreditava no que via. Marco a depositara na cama e mantinha-se ao seu lado, acariciando-a.

— É você mesmo... Ou estou sonhando... Não pode ser!

— Che nostalgia... Calma, bambina, respire fundo, per favore. Não me pregue outro susto!

Ela tentou dizer mais alguma coisa, porém a voz não saía. Marco a olhava detidamente. Seus olhos marejaram ao pousar em seu ventre.

— Pensava em você, tutto il tempo, amore mio.

Ao senti-la enlaçando seu pescoço em meio ao choro, suspirou enternecido, beijando-a na testa.

Naquele momento o silêncio exprimia a intensa emoção que os assolava. Patrícia moveu a cabeça em direção ao próprio ventre quando sentiu a mão trêmula de Marco acariciando-a.

Ela pousou a mão sobre a dele, e seus dedos se entrelaçaram de imediato. Os lábios sedentos encontraram-se, ansiosos. Paralisaram ao sentirem o bebê se movimentando como se quisesse exprimir que compactuava com a forte emoção. Um segundo movimento arrancou um sorriso de Marco.

— Sì, sono io... Suo papà.

Emocionada, Patrícia tocou a face do homem amado e mergulhou em seu olhar. Marco beijou-a com extrema leveza, antes de dizer:

— Dio... Te amo, tanto... Tanto!

Ela cerrou os olhos ao sussurrar com sofreguidão:

— Eu também te amo! Por favor, prometa-me que nunca mais sairá do meu lado.

— Você pediu que eu não a procurasse, esqueceu-se?

— Paguei caro por isso, com muito sofrimento.

— Tenha a certeza de que sofri o dobro, bambina. Mas como vê, estou aqui, todo seu — beijou-a, antes de voltar a falar: — Por mais que você tenha dito para não mais procurá-la, confiei no seu amor, imaginei que um ciúme infundado não teria forças para nos separar por definitivo. Assim que cheguei à Itália, tive séria conversa com meus pais. Ficaram felizes ao saberem que eu pretendia deixar o trabalho que eles tanto temiam. Contei sobre nós; enfim, sobre tudo o que havia acontecido. Disse a eles que estava disposto a morar no Brasil e que ficaria muito feliz se eles optassem por me acompanhar. Não titubearam em aceitar a proposta. Dias depois, entrei em contato com um conhecido que sempre demonstrou real interesse em adquirir os nossos restaurantes. Na semana em que tratava das negociações, seu pai me ligou.

— Você disse meu pai?

Marco sorriu ao assentir.

— Sabe quais foram as primeiras palavras dele ao telefone? “Você engravidou a minha filha, italiano de uma figa! Portanto, trate de voltar o mais rápido possível!”

— Não acredito! Papai fez isso?

— Ah, cuore... Fiquei tão emocionado ao saber do nosso bambino — beijou a barriga saliente em um carinho à mãe e ao bebê.

Movida pela emoção, Patrícia acariciou-o com os olhos marejados.

Marco elevou a cabeça, olhando-a sério:

— Por que não me procurou?

— Eu não sabia por onde começar...

— O seu pai me encontrou! Amore, você teria coragem de nunca me procurar para contar sobre a existência do nosso bebê?

— Confesso que se eu o procurasse agora, durante a gestação... Se não conseguisse encontrá-lo, não sei se suportaria. Provavelmente ia mergulhar ainda mais na depressão e, com isso, poderia prejudicar o nosso bebê. Então, firmei em mente que alguns meses após o nascimento...

— Alguns meses?

— Por favor, procure compreender. Tudo aconteceu de maneira tão inesperada. Primeiro, houve o problema de saúde do meu pai... Não sei se sabe, mas, naquela noite em que liguei para você, papai estava hospitalizado.

— Então você ligou para terminar comigo, não foi por...

— Eu liguei para contar o que havia acontecido e para dizer que não poderia partir de imediato... Não sei... Eu queria falar com você, mas quando a Ana atendeu, você já sabe... Algum tempo depois, veio a surpresa de estar grávida e, por Deus, amor, como eu estava sofrendo! Por favor, não questione os meus atos, apenas me dê seu carinho. Eu o amo tanto, não quero mais me separar de você. Podemos morar na Itália, Japão, onde você quiser!

— Por que diz isso? Não gostou da reforma que mandei fazer na casa?

Ela olhou em volta, desorientada.

— O que está dizendo... Meu Deus, é claro! Agora tudo se encaixa, o restaurante...

— Tudo nosso, cuore, tutto! Espero que tenha gostado. No caso de desejar alguma mudança... A sua irmã me garantiu que sabia exatamente...

— Amanda?

— É melhor eu explicar. Bem, quando revelei ao seu pai sobre a minha intenção de vir morar no Brasil, ele disse que estava disposto a me ajudar no que eu precisasse. O meu primeiro pedido foi para ele procurar o proprietário desta casa. Ele conseguiu o contato e, para a minha felicidade, consegui fechar negócio. Pedi ajuda a um amigo arquiteto e, em pouco tempo, acertamos todas as modificações que deveriam ser feitas. Seu pai administrou tudo. Por telefone ia me informando a quantia de que precisava, relatava o andamento das obras. Claro, falava-me de você... Ricardo também trabalhou com afinco e Amanda se prontificou a cuidar da decoração, garantindo que sabia cada gosto seu. Uma amiga dela, paisagista, também foi contratada. Com eles eu me comunicava pela internet. Aliás, Ricardo vai trabalhar comigo, ajudando-me a administrar os nossos negócios.

— Jura? Tenho certeza de que fará um ótimo trabalho! Agora compreendo tudo. Eu os percebia estranhos, agitados e ocupados demais.

— E estavam mesmo! Dimmi, você gostou da reforma? Eu queria fazê-la a casa dos seus sonhos.

— Superou os meus sonhos. Você ao meu lado, a casa...

— Sabe, cuore, no dia em que seu pai ligou... A última frase que ele disse me tocou profundamente.

O olhar de Patrícia era de pura expectativa, isso o levou a continuar:

— Ele falou: se você realmente ama a minha filha, leve-a, se for preciso... O que não posso é continuar vendo a tristeza impregnada no olhar dela.

Patrícia viu a imagem do rosto dele ficar embaçada.

— No, não chore — murmurou, ao secar as lágrimas dela.

— Ainda não acredito que você está aqui, ao alcance de minhas mãos. Por que não me procurou antes?

— Cuore, eu cheguei apenas ontem à cidade!

— Então... Diga-me, ontem à noite, o carro preto em frente à minha casa... Era você, não era?

— Sì. Havia acabado de chegar e — suspirou — estava tão ansioso. Mas não podia estragar a surpresa.

— E seus pais? Estou louca para conhecê-los!

— Estarão aqui dentro de dois meses.

— A casa que está sendo construída no terreno ao lado é para eles?

— Sì, será deles.

— Marco, tem certeza de que não vai sentir falta do seu trabalho? Vai se acostumar com uma vida pacata?

— E quem disse que terei uma vida pacata, amore? Ancora ho molto da fare. Dentro de cinco meses vamos inaugurar mais três restaurantes.

— Três?

— Sì, em São Paulo. Foi por isso que convidei Ricardo para trabalhar conosco. Teremos muito serviço.

— Isso significa que você vai ficar viajando o tempo todo?

— Uma ou duas vezes na semana, talvez. Fora isso, preciso ter tempo para você, nosso bebê... Acha pouco?

Ela buscou pelos lábios dele, estremecendo ao sentir a textura da boca do homem amado.

— A partir de hoje, passione, estaremos sempre juntos. Qual lado da cama pretende tomar posse?

— Meu pai vai detestar a sua ideia.

— Agora ele tem consciência de que você tem um homem em sua vida. E depois, acredite ou não, suo padre se tornou um amico. Abbiamo progredito molto!

Ela achou graça.

— Sabe o que percebi? Enquanto você estava me explicando como tudo aconteceu, procurou se concentrar para se manter no português. Agora, voltou à salada de idiomas.

— Estou treinando, amore, treinando para adotar de vez o seu idioma.

— Não, isso não! Eu amo essa mistura deliciosa!

— Va bene! Agora é a minha vez de apontar algo que percebi a duras penas. Você, bambina, é impulsiva demais no quesito ciúme... Temperamental ao extremo! — disse, cobrindo-a de cócegas.

Alguns segundos se passaram até ele se tornar sério, fitá-la nos olhos e pedir, com voz rouca:

— Case-se comigo, passione.

— Antes de qualquer coisa, poderia me beliscar? Não, porque se eu acordar agora... — calou-se ao ter os lábios prensados pelos dele, num beijo apaixonado, intenso. — SIM! — a resposta saiu como um doce suspiro.

Capítulo 30

Mais tarde foram cercados pelos familiares ao adentrarem abraçados no restaurante. Patrícia se surpreendeu ao ouvir:

— Ah, o meu genro chegou! Venha, Marco, preciso apresentá-lo a um amigo.

— Volto logo, amore — Marco beijou-a nos lábios antes de piscar para Lúcia.

— Oi, filhinha. Feliz? —

Patrícia se aproximou do pai e buscou seu olhar e disse: — Eu te amo, papai... Obrigada por tudo o que fez.

Exibiu um sorriso ao perceber o pai assentir, procurando lutar bravamente contra as lágrimas. Logo ele conduzia Marco como se fosse um filho do coração.

— Eu tinha certeza de que seria assim — Lúcia falou ao pé do ouvido de Patrícia.

— Assim como?

— Seu pai bateu de frente com o Marco porque, no fundo, sempre reconheceu a força do adversário. Ele sabia que a guerra estava perdida antes mesmo de começar a batalha. E, na verdade, era isso que procurava para a sua caçula. Um homem forte em todos os sentidos.

— Um dia quero que me conte os detalhes sobre a operação “resgate do italiano”.

— É importante que saiba que Marco se preparava para voltar. Você ia tê-lo de qualquer maneira. Mas foi bom como aconteceu, assim a paz enfim imperou.

— É verdade. Nossa, como está cheio, não?

— Lotado. E então, o que achou da surpresa?

— Sem palavras. Vocês me enganaram direitinho.

Amanda se aproximou, exibindo amplo sorriso.

— E aí, maninha!

Patrícia a abraçou.

— Parabéns pelo belo trabalho! Parece que estou sonhando!

Célia se juntou ao grupo, dizendo:

— Está radiante, cunhada. Também pudera! Estou louca para conhecer a casa!

Lúcia se adiantou:

— Marco quer que jantemos lá. Precisamos apenas dar um tempo para que as coisas se acalmem por aqui.

Enquanto a mãe falava, os olhos de Patrícia varriam o local em busca de Marco. Amanda captou de imediato:

— Percebo que alguém não está conseguindo ficar distante do bonitão.

— Só não quero acordar! — tocou o braço da mãe e falou: — Ele quer que eu passe a noite aqui. Pode me ajudar com o papai?

— Filha, de agora em diante o seu pai não “apita” mais nada em sua vida. Marco pediu para que eu providenciasse algumas roupas para você. Estão no porta-malas. Como vê, fizemos o serviço completo.

— Família maravilhosa! Não, é sério, meninas. Ainda não estou acreditando em tanta felicidade! — alguém a tocou no braço. Ao se voltar, surpreendeu-se: — Carlos, que bom vê-lo aqui!

— Bom, agora preciso me policiar. Jamais voltarei a dizer: fala, gostosa! O tamanho do italiano é de amedrontar e estou sabendo que é bom de briga. Deus me livre! Como está o bebê? Começando a ficar apertado, não é? E então, gostou da surpresa?

— Até você sabia?

— Creio que toda a cidade. Você merece ser feliz, magricela... Bem, estou negligenciando a minha namorada.

— Namorada... Quem?

— Está bem ali, conversando com alguns amigos. Você a conhece! Vê se não tira, “palha”, ok?

— Ah, não creio! — fez um trejeito nos lábios ao falar com voz distorcida: — Você namorando a tribufu?

— Tudo bem, aprendi que a língua é realmente um chicote. Estou apaixonado, é mole? Ela é maravilhosa e... Vamos combinar, a aparência nem sempre é tudo.

— É isso aí, amigo. Estou gostando de ver! Depois eu passo por lá para dar um beijo nela. Parabéns!

Assim que Carlos se afastou, Patrícia voltou a procurar por Marco. Olhava ansiosa para todos os lados, até que:

— O que a Ana está fazendo aqui?

Amanda, Célia e Lúcia acompanharam seu olhar.

— Ah, não! Definitivamente não sei lidar com isso! Olhem, já está toda derretida para o lado do Marco... E ele é só sorrisos para ela!

— Calma, filha.

— Eu vou até o jardim pegar um ar fresco, porque tem tudo para eu avançar naquela... Médica!

— Espere, maninha!

— Deixe-me, Amanda!

— A sua irmã precisa parar com isso, Amanda. Ela é possessiva demais!

— Na verdade, a sua filha não acredita no que está acontecendo, nem bem matou a saudade e a outra aparece? Não sei se não faria o mesmo que ela — opinou Célia. — Ele está vindo para cá acompanhado da moça.

Célia e Lúcia se voltaram com amplos sorrisos.

— Olhem quem veio nos prestigiar! — Marco anunciou e, ao olhar em volta, perguntou: — E a bambina?

Enquanto Ana cumprimentava Amanda, Lúcia aproveitou para falar no pé do ouvido do genro:

— Ela viu a médica ao seu lado e já pode imaginar, não?

— Bobagem, Ana veio com o namorado. A bambina não pode ser tão precipitada. Você gerou uma criaturinha muito ciumenta, mamma.

— Foi após ter conhecido você que ela mostrou esse lado. Até então, nunca tinha observado isso nela.

— Dona Lúcia, como a senhora está?

— Oh, Ana, minha querida. Estou bem, obrigada.

— Com licença, vou buscar a mia moglie.

— No jardim, meu genro — Lúcia teve tempo de orientar.

— Grazie, mamma!

Patrícia mantinha o olhar fixo na escadaria que dava acesso à casa enquanto tentava brecar o impulso de pegar as chaves do carro do pai e sumir dali. Estava tão concentrada que chegou a levar um susto quando Marco a abraçou por trás.

— Afaste-se, Marco! — desvencilhou-se e encarou-o com fúria no olhar.

— Tu hai um cattivo temperamento, bambina. Precisa parar de ser tão gelosa!

— O que a Ana está fazendo aqui? Notei o quanto você estava derretido para o lado dela! Por que não volta para lá e me deixa em paz?

— Per l’amor di Dio! Não quero perder a paciência com você! Ana veio acompanhada pelo namorado.

— Namorado?

— Sì, o doutor Felipe. Lembra-se dele?

— Eu não o vi.

— Ele saiu por um minuto para atender o celular.

Por segundos ficaram apenas se olhando. Marco meneou a cabeça e suspirou ao murmurar:

— O que vou fazer com você, moglie? Pequena impulsiva, coisinha irada da minha vida. Pense um pouco, eu larguei a minha Itália, estou arrastando os meus pais para cá... Tutto, per te! Quer maior prova de amor que isso, cuore?

Patrícia se jogou nos braços dele, sentindo a proteção em torno de si.

— Desculpe-me... Estou me atrapalhando toda com este negócio de ciúme. Nunca havia passado por situação semelhante.

— Tutto bene. Mas procure não agir por impulso. Venha, vamos entrar, amore.

— O meu rosto está borrado?

— No. Sei molto bella.

Ele a beijou, a princípio com calma, mas não demorou a se deixar enredar pelo frenesi. Patrícia começava a sentir crescente excitação. A saudade, o desejo, a quase necessidade de estar a sós com ele se fazia imensa.

— Marco... — sussurrou sôfrega.

— Não faz assim, estou desesperado de tanta vontade...

— Marco, você está aí?

— Aqui, Ricardo!

— Por favor, preciso de uma orientação. Desculpe-me por interrompê-los!

— Tutto bene, non fa niente!

— Vamos entrar?

— Claro.

Marcos deixou Patrícia ao lado de Lúcia, mas, antes de se retirar, a beijou, murmurando:

— Ritorno súbito, amore.

Patrícia estava distraída, quando Ana se aproximou:

— Olá! Nossa, que gestante bonita!

— Obrigada, Ana. Como você está?

— Bem, muito bem. Marco está radiante.

O doutor Felipe se aproximou e passou o braço em torno de Ana, ao mesmo tempo em que dizia:

— Lembra-se de mim, Patrícia?

— Claro, doutor! Tudo bem?

— Melhor impossível!

Ana piscou para Patrícia e assim o clima tenso de minutos atrás foi esquecido.

— Então teremos um novo bebê na cidade. Parabéns, mamãe!

— Obrigada! Como se reencontraram?

— Eu a procurei e, desde então, vivemos em aviões todos os fins de semana.

— Fico feliz por vocês. Cuide bem dela, doutor.

— Pode deixar.

Marco apareceu e abraçou Patrícia.

— Desculpem-me por não ter conseguido tempo para conversar com vocês. Precisamos marcar algo. Não é, amore?

— Sim. Quando vier, Ana, avise-nos. Prometo preparar algo especial.

— Pode deixar. Bem, estamos indo. Foi muito bom revê-los!

Logo após as despedidas, os dois se aproximaram de Lúcia, Amanda e Célia.

— Não estou reclamando, mas não esperava tanto movimento na primeira noite. Acho melhor vocês subirem. Devem estar famintas, vou mandar que levem o jantar.

— Não, nós vamos aguardar — Patrícia garantiu.

— Marco, meu filho, acho melhor jantarmos aqui mesmo. Imagine, com esta correria os garçons ficarem subindo e descendo com bandejas nas mãos.

— Tem razão, mamma. Olhem, tem uma mesa sendo desocupada.

— Mas querido, já disse que nós podemos esperar.

— Não, você precisa se alimentar, bambina.

— Que bonitinho — Amanda beijou a face do cunhado. — Marido babão!

Ele sorriu sem graça antes de conduzi-las até a mesa. Em pouco tempo, Patrícia puxava a irmã para falar em tom divertido:

— Não fica tirando casquinha, viu?

— Egoísta — a outra rebateu, entrando na brincadeira.

— Olha só, eu preciso tirar uma dúvida: será que tem algum problema, quer dizer... Como posso explicar...

— Quer saber se podem fazer amor?

— Credo! Está lendo pensamentos agora, é?

— Tão óbvio, maninha! Um monumento desses, saudade, amor, muito tempo sem... Claro que pode, sua boba. Não poderia se fosse uma gravidez de risco, mas não é o caso.

— O que vocês estão cochichando?

— Nada não, mãe. Bobagem.

Uma hora depois, o movimento abrandou.

— Por que não sobem agora? — Marco sugeriu.

Célia se adiantou:

— Confesso que adoraria conhecer a casa.

Um bom tempo depois, conversavam amenidades, acomodadas na sala de visitas. Célia e Lúcia mostravam-se extremamente encantadas. Em pouco tempo, viam os homens adentrarem.

— Que sucesso, meu genro... Que sucesso! E aí, meninas? Vida dura a de vocês, não? — Otávio beijou as filhas, antes de se acomodar.

Marco sentou-se ao lado de Patrícia e ela se aninhou, apoiando a cabeça em seu tórax.

— A sua casa ficou um verdadeiro espetáculo, cunhado.

Patrícia não tivera tempo para observar o quanto seu irmão havia mudado de atitude em relação a Marco.

— Grazie. Nós vamos aproveitar muito bem este espaço. Gosto de reunir a família. O primeiro evento será a comemoração do nosso casamento.

Por alguns minutos ficaram recebendo felicitações entre abraços e risos.

— Muito bem! Crianças, está na nossa hora. Marco deve estar cansado — Lúcia falou.

— Imagine, fiquem à vontade!

— Não, já é tarde. E, depois, a gestante também necessita de um descanso — Lúcia insistiu. — Falando nisso, não podemos nos esquecer de que a mala ainda está no carro.

— Mala? — Otávio questionou.

— As roupas da bambina.

— Pai, o Marco quer que eu fique com ele.

— Claro, filha. Eu compreendo. Sei que está em boas mãos. Vamos, então?

— Amore, vou acompanhá-los, assim aproveito para pegar as suas roupas.

— Vou subir e tomar um banho. Os meus pés estão um pouco inchados.

— Suba devagar. Cuidado, bambina.

Enquanto via a filha se despedir dos demais, Lúcia aproveitou para tocar o ombro do genro e dizer:

— A minha pequena não poderia ter escolhido marido melhor.

— Você é um amor de pessoa, mamma.

Meia hora depois, Patrícia se enrolava em uma toalha e saía do banheiro. Imaginava o que Marco estaria fazendo. Um barulho no closet lhe chamou a atenção. Ela sorriu ao vê-lo organizando suas roupas.

— Ciao, cuore... Amanhã precisamos pegar o resto das suas coisas.

Os olhos dela estavam marejados.

— Bambina, o que foi?

— Não se preocupe é apenas a felicidade que está transbordando.

Ele se aproximou e a abraçou com extremo carinho.

— Sua madre mandou camisola e pijama. O que prefere?

— Marco, estou apenas grávida, e não doente. Posso eu mesma arrumar os meus pertences e escolher o que vestir.

— Tutto bene... Ma io já organizei tudo. Ali, na primeira gaveta, encontrará suas roupas de dormir. Vou tomar uma ducha — beijou Patrícia e afastou-se.

Em pouco tempo, Ela seguia até a sacada. Por minutos se perdeu vislumbrando a piscina e o jardim. Tudo ainda lhe parecia um sonho.

— Cuore, onde você está?

— Aqui!

Ele sorriu e aproximou-se, abraçando-a.

— Está tudo tão lindo... Mágico!

— Che buono che ti è piaciuto.

— Obrigada por tanto carinho — ela o beijou com ternura.

— Venha, você deve estar cansada — levou-a até a cama, tratou de cobri-la, para depois fechar a porta da sacada.

— Quer que eu prepare algo para você comer?

— Querido, eu jantei muito bem. Por sinal, tudo estava uma delícia! Vem para a cama, vem.

Ele se acomodou e a puxou para os seus braços.

— Amore... Estou carente de você, mas será que podemos...

— Conversei com a minha irmã sobre isso. Eu também estava em dúvida.

— Conversou, é? E qual foi a resposta?

— Foi a de que... Não vai dar, não — ela se segurou para não rir ao ver um lampejo de lamento na face dele.

— Va bene. O importante é estarmos juntos. Agora tente dormir — ele a aconchegou mais em seus braços, mas não demorou a sentir o corpo dela tremer. Compreendeu o que acontecia ao ouvi-la gargalhar.

— Mas que mentirosa!

— Foi muito engraçado a maneira que me olhou.

— Fiquei em choque. Meses na seca e...

— Jura que não me traiu enquanto estivemos distantes?

— Eu estava cercado por tantas decisões a tomar... E, depois, não conseguia parar de pensar em você.

— Então me ame, italiano.

Patrícia mal podia acreditar que estava vivendo aquele momento. Ele a despiu com lentidão em meio a beijos e carícias, fazendo-a se sentir a mulher mais afortunada do mundo. Durante todo o tempo, Marco mostrou-se apaixonado, excitado, porém cuidadoso. Proporcionou a ela extremo prazer antes de se deixar levar pelo próprio desejo. Quando saciados, ele a aconchegou e adormeceram juntos, embalados pela felicidade.

Epílogo

Três anos e alguns meses depois...

Início da noite de uma sexta-feira. Marco dirigia feito maluco, estava chegando de viagem. A mãe dele havia ligado para informar que Patrícia não estava bem. Ele entrou em casa de maneira intempestiva e ficou ainda mais assustado ao se deparar com um verdadeiro caos. Manuela, sua filha de um ano, estava aos berros no colo de sua mãe, enquanto seu pai tentava fazer com que o neto Marcelo, de três anos, parasse de gritar com a irmã.

— Per l’amor di Dio! Che confusione!

— Papà! — o pequeno Marcelo desvencilhou-se dos braços de seu nonno e correu em direção ao pai.

— Oi, filho!

— Lei sta piangendo per nessuna ragione!

— Fale em português!

— Mande ela parar, babbo!

— O que está acontecendo, mamma? Patrícia, dove está?

— Sembri um po’triste... Veramente, non lo so, figlio!

— Mamma, já conversamos sobre isso... Procure também falar em português — lançou um olhar para o pequeno Marcelo.

— Sì, sì... Desculpe-me! Então, desde que Patrícia chegou do médico, trancou-se no quarto. Não está nada bem, foi justamente por isso que liguei.

— E a babá?

— Decidiu faltar logo hoje! — respondeu a mãe.

— Dio mio! — ele seguiu para a escada, subiu os degraus de dois em dois e, em segundos, irrompia na sua suíte.

— Bambina, che cosa hai?

Marco quase não teve tempo de se esquivar quando um objeto passou raspando por sua cabeça.

— Perché hai fatto questo? Está maluca?

Patrícia estava aos prantos, quando acusou:

— A culpa é sua!

— Do que está falando? — tentou se aproximar, mas parou ao ouvir:

— Não chegue perto! Fique exatamente onde está!

— Cosa ho fatto di sbagliato?

— O que você é, italiano? Uma fábrica de fazer filhos?

— Amore... O que disse? Mais um bambino? — pegou-a desprevenida e ergueu-a em seus braços, cobrindo-a de beijos. — Grazie por me fazer tão feliz!

Ao percebê-la calada, depositou-a sobre a cama e elevou seu queixo e questionou:

— Qual é o problema, cuore? Não quer mais um figlio mio?

Ela suspirou antes de confessar:

— Tendo um filho atrás do outro, logo estarei acabada e... — olhou no fundo dos olhos dele e completou: — A possibilidade de que você perca o interesse por mim... Pensar nisso está acabando comigo.

— Tolinha. Abbiamo vissuto molte cose insieme. Jamais deixaria de amar você por... Sei tutto per me, amore, tutto — beijou-a com volúpia e, ao percebê-la sem fôlego, seguiu até a porta e virou a chave. Quando percebeu que ela o questionava com o olhar, respondeu: — Bene, è un’occasione speciale, precisamos comemorar em grande estilo!

— Você é impossível, italiano da minha vida!

Patrícia expandiu o sorriso, enquanto abria os braços para envolvê-lo. Porém, ouviram um leve batido na porta.

— Deve ser mia madre.

Ele seguiu até a porta e, ao abri-la, a princípio, não observou ninguém. Mas ao olhar para baixo teve tempo de notar uma criaturinha passar, ao mesmo tempo em que dizia:

— Con permesso, babbo — o pequeno marchou e parou próximo à cama.

— Mamãe... Três coisas — disse elevando a mão, deixando três dedinhos em destaque.

— Diga, filho.

Marco continuava ao lado da porta. Ainda procurava segurar o riso, quando ouviu:

— Ho molta fame... Ho un po’ di sete... E devo fare la pipi!

— Tudo bem, querido. Mamãe vai cuidar de você agora mesmo.

— E io como fico nesta história toda?

— Buon lavoro, papà!

— Buon lavoro... Papà? Como me dispensa assim?

— Mamãe é mia.

— Por Deus, agora são dois fazendo salada de idiomas! Isso sem contar os meus sogros. Eu mereço! — sentou-se e puxou o filho para os braços e indagou: — O que acha de ter mais um irmão ou irmã?

— Um fratello ou sorella?

Marco se aproximou e instigou:

— Sì. O que acha disso, figlio?

— Non lo so... Ho bisogno di pensare — levou a pequenina mão ao queixo, com ar introspectivo.

Patrícia se extasiava ao observar a miniatura de Marco. Seu pequeno sempre procurava imitar os trejeitos de seu herói, suo papà.

— É, talvez... Senza problemi. O que você diz, babbo?

— Digo que non sono mai stato così felice in vita mia!

Em pouco tempo, Marco corria em busca de Manuela para que participasse da pequena comemoração. Marco e Patrícia brincavam de fazer cócegas nos pequenos. Em determinado momento, por pouco Marcelo não foi ao chão. Marco paralisou ao dizer:

— Amore, percebe que vamos precisar de uma cama maior?

— Acrescente mais um quarto na lista — ela disse, expandindo o sorriso ao percebê-lo assustado. Mas não demorou a ouvir a famosa frase:

— Alla fine, tutto va bene, amore!

Fine

Índice Remissivo

CAPÍTULO 2

— Sì? ...Cosa vuole? (Sim? O que você quer?)

— Che? Non è possibile! (O quê? Não é possível!)

— Maledizione! (Maldição!) O que está esperando? Ache logo a ragazza. (Moça) Imbecille! (Imbecil!)

— Fuori! (Fora!)

—Silenzio! (Silêncio!)

— Come si chiama? (Como se chama?)

— Pessima attrice! (Péssima atriz!)

— Sì (Sim), entrem!

— Tudo bem, mas basta de violenza (violência). Pelo menos per il momento (para o momento). A ragazza (moça) já está bem machucada.

— Patrícia Gomes... Este é o nome da ragazza (moça). Vá até a cidade agora mesmo e tente descobrir de quem se trata. No (Não) esqueça... Discrição acima de tutto (tudo).

— Nient’altro, vattene! (Nada mais, vá embora!)

— Suo marito (Seu marido) foi com o Celso até a cidade, Dulce?

— Come (Como) disse?

— Basta! Con voi, converso dopo! (Com vocês, converso depois!)

CAPÍTULO 3

— Bravo... Suo aspetto. (Bravo... O seu aspecto.)

— Gioco di pazienza? (Jogo de paciência?)

— Nossa... Como você é má, bambina! (Criança!)

— Quieta! Vou levar em conta este seu ato estúpido, por estar... fragile (frágil).

— Facile rispondere... Perchè (Fácil responder... Por quê)

— Che peccato! (Que pena!)

— Acabou?... Nient’altro? (Nada mais?)

— A buon intenditore mezza parola basta! (A um bom entendedor meia palavra basta!)

CAPÍTULO 4

— L’apparenza inganna. (As aparências enganam.)

— [...] Spionaggio? (Espionagem?)

— [...] Disorientato (Desorientado.)

— No, senza spiegazione, venha! (Não, sem explicações!)

— Di niente! (Não há de quê!)

A più tardi! (Até mais tarde!)

CAPÍTULO 5

— Maledetto! (Maldito!)

— Vou matar você, miserabile! (Miserável!)

— [...] Diavolo! (Diabo!)

— Os pormenores farei questão de saber mais tarde, Antônio! Agora, levem este letame (estrume) daqui. Rápido!

— Maledizione! (Maldição!)

— Te l’ho detto! (Eu avisei!)

— Stai zitta! (Cala a boca!) — Dio! (Deus!)

— Sì, conversaremos domani, Dulce. Domani mattina... Vattene! (Sim, conversamos amanhã, Dulce. Amanhã de manhã... Saia!)

— Buonanotte! (Boa noite!)

— Lei sta cercando qualcosa di speciale? (Está procurando algo em especial?) Não perca suo (seu) tempo... Eu não seria stolto (tolo) de deixar a chave ao seu alcance.

— Ma che affare è questo? (Mas o que é isso?) — sentou-se irritado e, em segundos, acendia o abajur. — Impossibile dormire così! (Impossível dormir assim!)

— Preste... Molta attenzione! (Muita atenção!)

— [...] Adesso (agora).

— Eccellente scelta! (Excelente escolha!)

CAPÍTULO 6

— Molto sensuale... Puro oltraggio al pudore. (Muito sensual... Puro atentado ao pudor.)

— Prima che io mi dimentichi (Antes que eu me esqueça).

— Você me deixa gelato (gelado).

— A presto! (Até mais!)

— Esatto! (Exato!)

— Non mia cara, innanzi tutto. (Não, minha cara, antes de tudo.)

— Che compromesso? (Qual compromisso?)

— Io non... (Eu não...)

CAPÍTULO 7

— [...] Sì, tu sei bellissima. (Sim, você é linda.)

— Tu non accetti un no come risposta? (Você não aceita um não como resposta?) Não vou permitir que você participe da festa. Punto e basta! (Ponto e basta!)

— Davvero? (É verdade?)

— Ma che fai? (Mas o que está fazendo?)

— Smettila!... (Pare!...)

— Está agindo como se fosse uma sposa gelosa (esposa ciumenta).

— Mi scusi, ma non so cosa è successo con me. (Desculpe-me, não sei o que deu em mim.)

Via! (Vá!)

— Patrícia, dove (onde) está?

— Bravo! È una cosa dopo l’altra! (É uma coisa atrás da outra!)

CAPÍTULO 8

— Ti devo confessare una cosa. (Tenho que confessar uma coisa.)

Vou acabar por perdere la pazienza! (Perder a paciência!)

— Va’via da qui! (Dá o fora daqui!)

— Guai a te! (Pobre de você!)

Sei molto attraente. (Você é muito atraente.)

— Leve-me até você, cuore (coração).

— Perdono, mio cuore... (Perdão, meu coração) Mas io non consigo mais aspettare... (Mas eu não consigo mais esperar) Non ne posso più... (Não aguento mais...)

Fizemos l’amore senza preservativo... Che mattezza! (Fizemos amor sem preservativo... Que loucura!)

— Come così? (Como assim?)

Vediamo ciò che ci interessa! (Vamos ao que interessa!)

— Dopotutto (Depois de tudo).

CAPÍTULO 9

— Buongiorno (Bom dia).

— Non ti preoccupare con questo. (Não se preocupe com isso.)

— Addio, bambina. (Adeus, criança.)

— Buongiorno, signorina (Bom dia, senhorita).

— Faça boa viagem, amico (amigo).

— Sente-se, Patrícia, per favore! (por favor!)...

CAPÍTULO 10

— Sciopero della fame? (Greve de fome?) Ci penserei bene se fossite (Eu pensaria bem se fosse você)

— Cosa vuoi? ( O que você quer?).

Figlio mio (filho meu).

— A torto o a ragione (Quer queira quer não), irá se alimentar! — vociferou, arrastando-a até a mesa. — Accomodatevi! (Sente-se!) — ordenou.

— Ma io no! (Mas eu não!) Coma!

— [...] una bella donna (uma bela mulher).

— Vá descansar. Dormi bene. (Durma bem.)

— Che? (Quê?)

CAPÍTULO 11

— Cosa hai, hum? (O que você tem, hum?)

— Tante grazie, Dulce... (Muito obrigado, Dulce...)

— Não posso buttare tutto all’ària! (Não posso botar tudo a perder!)

— Não vou mentir, siamo usciti insieme per qualche tempo (saímos juntos por um tempo).

attrazione, solo attrazione (atração, só atração).

— Per nulla al mondo! (De jeito nenhum!)

— Não, passione. (Não, paixão.)

— Va bene! (Tudo bem!) Ecco... (Aqui está...) Sua frase em português!

— È una decisione difficile. (É uma decisão difícil) — brincou. — Tutto bene, (tudo bem) prometo que assim que chegar virei para cá.

— Non vedo il tempo passare quando stiamo insieme. (Não vejo o tempo passar quanto estamos juntos.) Até mais tarde, cuore (coração). Deixe a cama aquecida per me (para mim).

CAPÍTULO 12

— Con licenza. ( Com licença.)

— Está matto? (louco?) Precisamos tirá-los daqui antes do dia clarear! Diga ao piloto que tem uma hora para decolar ou será um uomo (homem) morto!... Eu mesmo vou falar com o imbecille! (Imbecil!)

— In questo modo (deste modo).

— Soltanto tu, mio cuore. (Somente você, meu coração.)

Agora basta que eu fique sossegado, parado, feito fantoccio di chumbo (boneco de chumbo).

— [...] Dormire gustoso (dormir gostoso)

— [...] Agora preciso ir, tenho muito lavoro (trabalho) à espera.

— Só não irei se estiver morto. Soddisfatta? (Satisfeita?)

— Não posso negar que me sinto envolvido ma, con tutta sincerità, (mas, com toda a sinceridade) não a ponto de levar a ideia adiante.

— [...] mi dispiace! (Sinto muito!)

— [...] vecchio (velho)

CAPÍTULO 13

— Ottima notizia! (Ótima notícia!)

— Fuori di qui. (Fora daqui.)

CAPÍTULO 14

— Diga a este pezzo di asino (pedaço de asno) que não tenho interesse algum em falar com ele!

— In verità (na verdade).

— No, isso não! Io faccio qualsiasi cosa! (Eu faço qualquer coisa!)

— Sei tutto per me... (Você é tudo para mim...), ti voglio tanto bene... (eu te amo tanto...)

CAPÍTULO 15

— [...] Ritorno subito. (Já volto.)

— [...] Volto logo, Con licenza.

CAPÍTULO 16

— [...] Não se preocupe è tutto sotto controllo. (Está tudo sob controle.)

CAPÍTULO 17

— Infine, (enfim) logo estará anoitecendo.

— Mica male (nada mal), Patrícia!

CAPÍTULO 18

— Acqua (Água)

— Ahi!... Che affare è questo? (O que é isto?) Attenzione!

— Patrícia?... Nemmeno per idea (nem sonhando) eu a quero aqui!

— Dottore, io... (Doutor, eu...)

CAPÍTULO 21

— Freddo... Molto freddo (Frio... Muito frio)

— Buongiorno, carina. (Bom dia, gracinha.)

— Con questa medicina... Mi viene il sonno. (Esse remédio dá sono.)

— [...] polizia speciale (polícia especial).

CAPÍTULO 22

— [...] Sono geloso. (Sou ciumento.)

— Ho sete. (Tenho sede.)

— Ma che diavolo!... Che fai, Ana? (Mas que diabos! O que está fazendo, Ana?)

— Quiete... Bizogna aver pazienza! (Quieto... É preciso ter paciência!)

Madre (mãe)

— [...] Confusione. (Confusão.)

— [...] Parlo serio, cuore. (Falo sério, coração.)

— [...] Stai scherzando! (Está brincando!)

— Vá se alimentar, mas, antes, dammi um bacio (me dê um beijo).

— Per... Dio... È da tanto tempo che... (Faz tanto tempo que...)

— Preferisco rimanere seduto! (Prefiro ficar sentado!)

— Mah! (Nossa!)

CAPÍTULO 23

— [...] Quer interrompersi (parar de falar).

— Che cosa c’ è? (O que foi?)

— [...] caspita! (caramba!)

— Alla fine tutto è andato bene! (No fim tudo deu certo!)

— Bello? Tante gracie... Suocero! (Bonito? Muito obrigado... Sogro!)

— [...] Figlia (Filha)

CAPÍTULO 24

— Grazie, pupa! (Obrigado, boneca!)

— Convinto? No... Appassionato. (Convencido? Não... Apaixonado.)

— Sei molto attraente. (Você é muito atraente.)

— Agora saia daqui, candito (docinho).

— Ti chiamo dopo, va bene? (Eu te ligo depois, está bem?)

— Piacere! (Prazer!)

— Che assurdo! (Que absurdo!)

— [...] Escolha cuore, nessuno può deciderlo per te. (Escolha, coração, ninguém pode decidir por você.)

— [...] ... operativo speciale (operação especial).

— [...] Lascia stare! Adesso, dammi um bacio! (Deixa para lá! Agora, me dá um beijo!)

— Patrícia è mia! In tutto e per tutto... Mia! (Patrícia é minha! Em todos os sentidos... Minha!)

— [...] Vogliamo essere da soli, per favore, Ana. Queremos ficar a sós, por favor, Ana.

— [...] Noi due (Nós dois).

— Ti piacerebbe venire con me? (Você gostaria de vir comigo?)

CAPÍTULO 25

— Vero? (É mesmo?)

— Per l’amor di Dio! (Pelo amor de Deus!)

— Dimmi una cosa, bambina. (Me diz uma coisa, criança.)

— Perdão, amore... Io non posso mais aspettare. (Eu não posso mais esperar.)

— Non ti preoccupare con questo, amore! (Não se preocupe com isso, amor!)

— Più che perfetto (mais que perfeito).

CAPÍTULO 26

— Ciao, cuore! (Oi, coração!)

— [...] Mamma. (Mamãe).

— Mi piace molto. (Eu gosto muito.)

CAPÍTULO 27

— Ti piace controllare! (Você gosta de controlar!)

— Sì, io (Sim, eu) prometo! Buonasera, amore mio. (Boa noite, meu amor.)

— Cosa ho fatto per meritare tutto questo? (O que eu fiz para merecer tudo isso?) O que você quer, enlouquecer-me?

CAPÍTULO 29

— Lei sta cercando qualcosa di speciale? (Está procurando algo em especial?)

— Che nostalgia... (Que saudade...)

— Pensava em você, tutto il tempo, amore mio. (O tempo todo, meu amor.)

— Sì, sono io... Suo papà. (Sim, sou eu... Seu pai.)

— [...] Ancora ho molto da fare. (Ainda tenho muito que fazer.)

— [...] E depois, acredite ou não, suo padre (seu pai) se tornou um amico (amigo). Abbiamo progredito molto! (Melhoramos bastante!)

CAPÍTULO 30

— Com licença, vou buscar a mia moglie (minha mulher).

— Tu hai um cattivo temperamento, bambina. (Você tem um gênio explosivo, criança.) Precisa parar de ser tão gelosa (ciumenta)!

— No. Sei molto bella. (Não. Você está muito bonita.)

— Tutto bene, non fa niente! (Tudo bem, não faz mal!)

— Ritorno súbito, amore. (Eu já volto, amor.)

— Che buono che ti è piaciuto. (Que bom que você gostou.)

EPÍLOGO

— [...] Nonno (Avô)

— Lei sta piangendo per nessuna ragione! (Ela está chorando à toa!)

— Mande ela parar, babbo (papai)!

— Sembri um po’triste... Veramente, non lo so, figlio! (Parece meio triste... Não sei, não, filho!)

— Bambina, che cosa hai (o que você tem)?

— Perché hai fatto questo? (Por que fez isso?)

— Cosa ho fatto di sbagliato? (O que foi que eu fiz de errado?)

— Tolinha. Abbiamo vissuto molte cose insieme. (Nós passamos por muita coisa juntos.)

— Sei tutto per me, amore, tutto (Você é tudo para mim, amor, tudo)

— Bene, è un’occasione speciale. (Bem, é uma ocasião especial.)

— Con permesso, babbo. (Com licença, papai.)

— Ho molta fame... Ho un po’ di sete... E devo fare la pipi! (Estou com muita fome... Com um pouco de sede... E tenho que ir fazer xixi!)

— Buon lavoro, papà! (Bom trabalho, papai!)

— Um fratello ou sorella? (Um irmão ou uma irmã?)

— Non lo so... (Não sei...) Ho bisogno di pensare. (Preciso pensar.)

— É, talvez... Senza problemi. (Sem problema.)

— Digo que non sono mai stato così felice in vita mia! (Nunca estive tão feliz na minha vida!)

— Alla fine, tutto va bene, amore! (No final tudo dá certo, amor!)

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Table of Contents

Folha de rosto

Ficha catalográfica

Agradecimentos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Epílogo

Índice Remissivo