Palavras de elogio dedicadas ao livro

Implacável

“Implacável irá avivar sua paixão pelas coisas de Deus e firmar sua decisão de permanecer firme na fé e seguir o destino que Deus definiu para você.”

— JOYCE MEYER, Autora de best-sellers e líder de ensino bíblico.

“John Bevere tem o chamado de servir ao corpo de Cristo. Seu desejo de ver pessoas florescerem e encontrarem o destino divino é evidente em seus ensinamentos. Seu amor por Cristo e a profunda revelação da Palavra de Deus irão encorajar você a seguir a causa de Cristo, implacavelmente.”

— BRIAN e BOBBIE HOUSTON, Hillsong Church.

“Uma coisa é escrever; outra coisa é ser um exemplo vivo do que escrevemos. Na Palavra e em sua vida, John Bevere revela o efeito poderoso que a busca implacável pelo propósito de Deus produz. Ele inspira o leitor a mover-se de uma espiritualidade passiva a uma busca apaixonada pela vontade de Deus... um desafio que vale a pena ser abraçado!”

— JAMES ROBINSON, Presidente da LIFE Outreach International,

Fort Worth, Texas.

“John Bevere capta a principal chave para navegar pelas vicissitudes desta vida. Ele desafia cada crente a ir além da estabilidade e tornar-se implacável. Pessoas que atingem grandes alvos na vida o fizeram em parte porque foram implacáveis. Encorajo você a dedicar-se a essa leitura tão necessária.”

— BISPO T. D. JAKES, Pastor Presidente do ministério

The Potter’s House of Dallas, Inc..

“Há muitos exemplos passageiros na igreja. Poucos terminam fielmente, mas isso não deve ser assim. John Bevere, um dos homens mais inspiradores do corpo de Cristo hoje, nos desafia de forma convincente a crer que nossas vidas não são destinadas a serem contos do que poderiam ter sido. Nossa fé e paixão não têm que murchar ou morrer. Podemos ser implacáveis.”

— STEVEN FURTICK, Pastor e diretor da Elevation Church,

e autor do livro Sun Stand Still.

“Cada livro escrito por John Bevere é uma contribuição valiosa para construir uma vida sólida, saudável, e frutífera em Cristo e por Cristo! Obrigado, John, por mais um tijolo para a minha construção!”

— JACK W. HAYFORD, Presidente do Seminário The King’s e Pastor Fundador da igreja The Church On the Way.

Implacável é um dos livros mais espiritualmente provocador que já li. John nos compele a ir além superando tudo com a autoridade de Deus em todas as áreas de nossas vidas. Esta é uma mensagem oportuna para o fortalecimento do corpo de Cristo, que vai impulsionar você ao chamado de Deus em sua vida de uma forma firme e ousada. Se você verdadeiramente tem o desejo de chegar forte ao fim e viver implacavelmente em todas as áreas para as quais Deus lhe chamou, você deve ler este livro.”

— STOVALL WEEMS, pastor e diretor, Celebration Church, Jacksonville, Florida, e autor do livro Awakening.

“Implacável é o que o inimigo é contra nós. É hora de sermos assim também, implacáveis em nossa fé e ações. Deus está levantando um povo obstinado a não descansar até que a vontade dele se cumpra. Este livro é uma ferramenta inestimável para essa busca.”

— CHRISTINE CAINE, Diretora e fundadora da Equip & Empower Ministries, The A21 Campaign.

“Há alguns anos eu ganhei uma pulseira com a palavra IMPLACÁVEL escrita... e desde então a uso para lembrar meu coração da minha busca por Cristo e por Seu propósito em minha vida. Este livro, do incrível John Bevere, continua a falar sobre essa linda história de nossa paixão e busca por Jesus e Seu imenso amor por nós. Tenho certeza de que esses ensinamentos abrirão espaço em seu coração para ansiar por mais.”

— DARLENE ZSCHECH, líder de louvor e compositora/cantora.

“O novo livro de John Bevere Implacável é leitura obrigatória para aqueles que têm enfrentado as pedras de tropeços da adversidade. Implacável vai levar você à graça de Deus enquanto Ele usa os vales e tempestades da vida para nos equipar para o propósito para o qual fomos destinados. John nos lembra de que Deus nunca desiste de nós e que nós nunca devemos desistir Dele.”

— JENTENZEN FRANKLIN, pastor sênior, Free Chapel,

e autor de best-sellers do New York Times.

IMPLACÁVEL

por John Bevere

Copyright © 2011 by John Bevere Jr.

Editora Luz às Nações Ltda. ©2014

Coordenação Editorial: Equipe Edilan

E-book: Equipe Edilan

Originalmente publicado nos Estados Unidos sob o título RELENTLESS The Power you Need to Never Give Up, por WATERBROOK PRESS, 12265 Oracle Boulevard, Suite 200, Colorado Springs, Colorado 80921. Waterbrook, an imprint of the Crown Publishing Group, a division of Random House Inc., New York. International rights contracted through: Gospel Literature International P.O>Box 4060, Ontario, CA 91761-1003 USA.

Publicado no Brasil por Editora Luz às Nações Ltda. Rua Rancharia, 62, parte, Itanhangá, 22753-070 Rio de Janeiro, RJ, Brasil. Tel.: (21) 2490-2551. 1ª edição brasileira em 2011. Todos os direitos reservados.

Nenhuma parte deste livro poderá ser reproduzida por qualquer forma, armazenada em sistema de recuperação de dados ou transmitida por qualquer forma ou meio — seja eletrônico, mecânico, fotocópia, gravação ou outro — sem a autorização prévia da editora.

Salvo indicação em contrário, todas as citações bíblicas foram extraídas da Bíblia Sagrada Nova Versão Internacional (NVI), Editora Vida; da Almeida Corrigida e Revisada Fiel (ACF), SBB e da Almeida Atualizada (AA), SBB. As demais versões foram traduzidas livremente do idioma inglês em função da inexistência de tradução no idioma português.

www.edilan.com.br

CIP-BRASIL. CATALOGAÇÃO-NA-FONTE

SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ

B467i

Bevere, John, 1959-

Implacável: o poder que você precisa para nunca desistir / John Bevere;

[tradução: Equipe Edilan]. - 1.ed. - Rio de Janeiro: Luz às Nações, 2014.

1246Kb ; ePUB

Tradução de: Relentless: the power you need to never give up

ISBN 978-85-99858-59-2

1. Sucesso - Aspectos religiosos - Cristianismo. 2. Perseverança (Ética).

3. Persistência. I. Título.

CDD: 248.4

CDU: 27-584

Dedico este livro ao meu filho...

Alec Bevere

Você tem superado obstáculos e crescido sobre a adversidade.

Sua vida já é um testemunho do favor e da graça de Deus.

Tenho muito orgulho de você e te amarei para sempre.

Sumário

Introdução

1. Implacável

2. Reinando em vida

3. A fonte de poder

4. Como Jesus andou

5. Destacados

6. Ver ou entrar

7. Quem está por trás da tribulação?

8. Arme-se

9. Forte na graça

10. A armadura da humildade

11. Lance fora todo o peso

12. Seja sóbrio e vigilante

13. Resista ao diabo

14. A maior forma de resistência

15. Oração implacável

16. Corra para o prêmio

17. Perto do Rei

18. Não desista

Apêndice A:

Oração para tornar-se um filho de Deus

Apêndice B:

Por que eu uso tantas versões diferentes da Bíblia?

Para reflexão e debate

Introdução

Pouco depois que comecei a escrever este livro, assisti a um filme que ilustra vividamente a importância de ser implacável. O Fantasma e a Escuridão estreia Michael Douglas e Val Kilmer, e é baseado em um acontecimento do fim do ano 1800.

Um brilhante engenheiro militar chamado Patterson (Val Kilmer) foi contratado para supervisionar a construção de uma ponte ferroviária para cruzar o Rio Tsavo na Uganda e aumentar o alcance da ferrovia britânica no leste africano. O projeto já estava atrasado quando Patterson chegou ao local.

Ele logo descobre o porquê: os trabalhadores estavam desaparecendo. Eles sumiam na escuridão da noite, e nunca mais eram vistos. Patterson rapidamente percebeu que dois leões estavam rondando o acampamento. Então, a fim de pôr um fim naquela matança violenta, ele tentou vários métodos diferentes, mas a dupla fatal parecia prever as ações dele e conseguia escapar de suas armadilhas.

Quando o número de mortos chegou a trinta, a ferrovia recrutou a ajuda do caçador americano Charles Remington (Michael Douglas). Apesar de suas habilidades de caça e rastreamento serem renomadas, os leões continuavam a matar à vontade. Noite após noite eles causavam morte, até que os trabalhadores começaram a acreditar que os leões eram espíritos malignos que não podiam ser impedidos. Quando o número de mortes ultrapassou 130, pânico e medo agarraram os homens do acampamento de tal forma que Patterson e Remington assistiram de mãos atadas enquanto a força de trabalho inteira fugia num trem que passava pelo rio Tsavo.

Foi esse momento definitivo que mexeu comigo. É muito claro. De um lado há um supervisor covarde que alimenta o medo de seus empregados, encorajando-os a abandonar o trabalho que haviam concordado em terminar. De outro, temos três homens — Remington, Patterson, e o ajudante de Patterson — que se recusam a evitar suas tarefas ou permitir que o medo os levem à derrota.

Os três homens foram deixados sozinhos para encarar os monstros ferozes. Eles tentaram, mas as tentativas de matar os leões falharam várias vezes. A tarefa diante deles era assustadora e extremamente perigosa. Isso poderia custar suas vidas, mas estavam determinados a derrotar a oposição e terminar a construção da ponte. Possuindo armas poderosas, Remington e Patterson estavam convencidos de que finalmente venceriam se permanecessem alerta, espertos, determinados, e se recusassem a desistir.

O espaço e o tempo aqui não permitem muitos detalhes, mas quero que você saiba o seguinte: os leões finalmente foram derrotados. No entanto, a vitória foi alcançada a alto custo.

Os trabalhadores voltaram e começaram a ver seu engenheiro de projeto, Patterson, de forma diferente. Ele havia sido aquele que enfrentou a morte e não recuou. Os trabalhadores adquiriram tanto respeito por ele que tomaram a causa para si e conseguiram o que parecia impossível. A ponte ficou pronta dentro do prazo!

Como embaixadores de Deus, nós também construímos pontes. As nossas não cruzam rios; elas cruzam o espaço que há entre o céu e a terra. Da mesma forma, enfrentamos oposição, e as Escrituras descrevem nosso adversário como um leão querendo nos devorar. Mas, assim como os leões de Tsavo, nosso inimigo não possui armas... nós sim. Ele está desarmado, enquanto nós estamos armados com as mais poderosas armas disponíveis para homens e mulheres.

Existem batalhas a serem vencidas e fortalezas a serem traspassadas. Elas estão enraizadas na mentalidade, no modo de agir, e nos padrões que o inimigo introduziu nas pessoas deste mundo. Nossa oposição é formidável, mas “em Cristo” somos mais poderosos.

Então, nos deparamos com uma pergunta muito importante: Seremos como os trabalhadores amedrontados que fugiram da adversidade para salvar suas vidas, ou seremos corajosos e implacáveis ao perseguir o mandato do céu? Acredito que nessa mensagem há verdades que têm o potencial de moldar uma postura implacável em você. Elas não irão somente lhe fortalecer, mas irão equipar você com poder para vencer e fazer a diferença.

É essencial que você esteja firmado nesse conhecimento. Por muito tempo o povo de Deus ficou cativo e foi destruído por falta dele (Ver Isaías 5:13; Oséias 4:6). Conhecimento correto tece um fundamento de fé, e pela fé causamos mudança neste mundo escuro e perdido.

Você foi criado para fazer a diferença em seu mundo de influência. Juntos, vamos aceitar os desafios em oração enquanto descobrimos o poder implacável de nunca desistir!

1

Implacável

O fim das coisas é melhor que seu início.

Eclesiastes 7:8

Imagine que você concorda comigo nisso: como “terminamos” é mais importante do que como “começamos”.

Na vida cristã, o final será ouvir nosso Senhor dizer “Muito bem, meu servo bom e fiel!” O que será necessário para que eu e você possamos ouvir essas palavras extraordinárias daquele que significa tudo para nós?

Terminar bem requer viver bem. Isso certamente inclui saber como “nunca desistir”. Significa ter um espírito implacável.

Como adquirimos isso? E por que isso é tão importante?

•

Sinceramente, estou preocupado porque muitos crentes não terminarão bem. Certa vez, Deus me deu uma visão clara relacionada ao tema deste livro.[1]

Um homem estava remando um barco contra a corrente forte de um rio. Ele estava esforçando-se para avançar contra o fluxo de água — uma tarefa difícil, mas realizável.

Outros barcos, maiores, luxuosos e cheios de pessoas, frequentemente passavam por ele indo direção rio abaixo. As pessoas nesses barcos estavam rindo e bebendo à vontade. Ocasionalmente, elas olhavam para o homem batalhando contra a corrente, e zombavam dele. Ele tinha que lutar por cada centímetro de progresso enquanto aquelas pessoas não precisavam fazer absolutamente nenhum esforço.

Depois de um tempo, o homem se cansou de lutar contra a corrente. Cansado e desencorajado, ele suspendeu os remos. Por alguns instantes, ele continuou a flutuar rio acima, mas logo parou. Então, algo triste e terrível aconteceu: apesar de ainda estar direcionado para cima, seu barco a remo começou a ser levado rio abaixo pela corrente.

Logo o homem notou outro barco de festa. Esse era diferente dos outros porque — assim como seu barco a remo — estava direcionado para cima, mas estava sendo levado para baixo pela corrente. Esse também transportava pessoas que riam e socializavam-se à vontade. Já que estava direcionado para cima — a direção que o homem queria seguir — ele decidiu juntar-se àquelas pessoas. Agora, tornaram-se um grupo unido. Ao contrário dos outros barcos de festa que viajavam rio abaixo, esse barco estava direcionado para cima. Mas, infelizmente, continuou a flutuar rio abaixo com a corrente.

Qual é a interpretação dessa visão? O rio representa o mundo e o barco a remo é nosso corpo humano que nos permite viver e funcionar nesse mundo. O homem no barco a remo é um crente; seus remos representam a graça imerecida de Deus. Os barcos de festa simbolizam aqueles unidos em um propósito, e a corrente do rio representa o fluir do mundo, que está sob o manejo do maligno.

Com os remos da graça, o homem tem a habilidade de resistir à corrente e direcionar-se ao destino de avançar o Reino de Deus. Sua força física representa sua fé. Infelizmente, sua força decai e se cansa da batalha. Ele acha que não tem o que é necessário, mas na verdade tem. Consequentemente, ele fica sem energia e desiste.

Uma vez que o homem desiste de remar, o barco continua a mover-se (rio acima) por um curto período por causa do resquício de aceleração. É aí que entra o engano. Ele ainda vê algum fruto em sua vida, mesmo que isso não o impulsione mais. Ele erroneamente pensa que pode viver tranquilamente — sem estar alerta e vigiar — e ainda assim ter uma vida cristã bem-sucedida.

Finalmente, o barco atinge um período de calmaria, e depois começa a mover-se para trás (rio abaixo) — a princípio devagar, mas eventualmente na mesma velocidade que a corrente.

Este é o segredo da visão: apesar de seu barco ainda apontar para a direção rio acima, o homem é levado pela força contrária da corrente. Ele tem a aparência do Cristianismo — conhece a Palavra, os louvores, e a conduta do Reino — mas na realidade está se conformando com os caminhos do mundo (veja I João 2:15-17).

Eventualmente, nosso protagonista vê outro barco, mais um grupo de “crentes” como ele. Eles se consideram parte da igreja porque também estão direcionados rio acima. Eles conhecem a Palavra, os louvores, e as condutas. No entanto, estão à vontade porque estabeleceram uma vida “cristã” sem frutos e estão sob o agir do inimigo que controla a correnteza.

Aqueles que estão nesse “barco do cristianismo” não são mais perseguidos ou zombados, mas são aceitos e saudados pelos influenciadores do mundo. Eles não prosseguem ao alvo principal, como o apóstolo Paulo encorajava que todo crente fizesse: “prossigo para o alvo, a fim de ganhar o prêmio do chamado celestial de Deus em Cristo Jesus” (Filipenses 3:14). Na verdade, esses crentes flutuantes têm pouca ou nenhuma resistência aos caminhos mundanos.

Considere o que o apóstolo João escreveu:

“Praticamente tudo o que há no mundo — nossas vontades, querer tudo para si, e querer ser importante — não tem nada a ver com o Pai. Apenas nos isola Dele. O mundo e todo o seu ‘eu quero, eu quero, eu quero’ passam, mas aquele que faz o que Deus quer permanecerá para sempre.”

— I João 2:16-17, tradução livre do inglês

A visão que descrevi para você retrata três diferentes tipos de pessoas: o crente, o ímpio, e o enganado.

— O ímpio é levado com a correnteza, abstraído pela realidade do “eu quero, eu quero, eu quero”.

— O crente deve prosseguir na luta da fé para atingir o avanço do Reino.

— O engando esconde seus motivos egoístas através de uma “aparência cristã” e do mau uso das Escrituras.

Sei que essa visão representa um panorama intrigante das pessoas de fé atualmente, mas nos faz chegar a uma questão vitalmente importante: “Com qual delas pareço?” Afinal, a Palavra de Deus nos ordena...

“Examinem-se para ver se estão sólidos na fé; Não fiquem à toa sem se importar com nada. Façam testes regulares. Vocês precisam de evidência de primeira mão, e não meramente ouvir que Jesus Cristo está em vocês. Provem-se a si mesmos. Se não forem aprovados, tomem alguma providência.”

— II Coríntios 13:5, tradução livre do inglês

Após ter tido essa visão e descoberto sua interpretação, eu me tornei ainda mais convicto sobre as seguintes palavras escritas aos Hebreus cristãos:

Portanto, fortaleçam as mãos enfraquecidas e os joelhos vacilantes. Façam caminhos retos para os seus pés... Cuidem que ninguém se exclua da graça de Deus.

— Hebreus 12:12-13, 15

Como filhos de Deus, deveríamos querer desesperadamente chegar ao fim com sucesso para Sua glória. Nunca deveríamos nos afastar da graça de Deus perdendo as forças, guardando nossos remos, e fluindo com a correnteza do sistema deste mundo.

Na Bíblia podemos encontrar exemplos do que acontece quando pessoas terminam a corrida com sucesso ou não. Considere Salomão, filho de Davi e o mais sábio, rico e poderoso homem de seu tempo. Ele atingiu alturas que nenhum homem em gerações anteriores e posteriores chegou perto de alcançar. Entretanto, ele vacilou — aposentou seus remos — na última parte de seu reino, afastando seu coração de Deus e alinhando-o com o sistema do mundo.

Já que Salomão tinha muitas mulheres estrangeiras, enfrentou conflitos tremendos em seu lar por ser firme em sua aliança e obediência somente a Jeová. Para manter a paz, ele não se manteve fiel a Deus, mas construiu altares e até adorou os deuses estrangeiros de suas esposas.

Salomão sofreu muito por causa de sua insensatez, mas seus filhos e netos foram afetados mais profundamente. O reino que estava em suas mãos, que foi fortalecido pela fidelidade de Davi e que se tornou mais forte ainda com o excelente começo de Salomão, sofreu, foi dividido, e perdeu o vigor por causa de sua falha em não terminar bem a corrida da fé. A história de Israel teria sido significantemente diferente se Salomão tivesse permanecido implacável.

Agora vamos comparar Salomão com João Batista. João foi resoluto e apegou-se à verdade, proclamando-a e vivendo-a valentemente. Assim como Salomão, enfrentou adversidades, mas as consequências de João foram bem piores, pois não foram algumas esposas, mas o rei de Judá que não aceitou a verdade que João pregava. Salomão enfrentou conflito em seu lar, enquanto João enfrentou prisão, tortura, e morte. Ainda assim, em face de consequencias tão cruéis e extremas, João permaneceu imóvel em sua postura de fé, tanto em sua forma de viver e quanto na mensagem que proclamava. Resultado: o legado de João foi superior ao de Salomão.

Não foram somente eles que lidaram com a adversidade — a forte correnteza de um rio — nós também a enfrentamos. Estamos em uma batalha séria contra os valores vãos e superficiais do mundo. A influência dele é poderosa, enganosa, e sedutora. Por isso, é muito fácil pensar que não há problema em desanimar, desistir e deixar ser levado pela correnteza. A única forma pela qual podemos terminar fortes é sendo implacáveis em nossa fé. Fazendo isso, nos tornaremos uma ameaça genuína para o reino das trevas.

Um espírito implacável

O que significa ser implacável? O termo descreve uma atitude ou postura que é resoluta, persistente, inflexível. Ou seja, não murcha. “Murchar” é se tornar brando, entregar os pontos. Alguns sinônimos que ajudam a definir implacável são “inflexível”, “rigoroso”, “severo”, “imparável”, “tenaz”, e “obstinado”. Outras descrições incluem “constante”, “corajoso”, “firme”, “persistente”, e “rigoroso”.

Implacabilidade é um termo ás vezes aplicado a algo mau, uma força inflexível, mas para nossa discussão iremos considerá-lo de uma forma positiva.

Portanto, iremos aplicá-lo a alguém que é valente, corajoso, e determinado a completar a tarefa. Por um período curto ou longo, um coração implacável quer terminar de acordo com o fim desejado. Nada irá detê-lo de cumprir o objetivo.

Quando contemplamos um crente implacável, estamos falando sobre aquele que é absolutamente inflexível na fé, na esperança, e na obediência a Deus — não importa a adversidade. O crente implacável, comprometido de todos os modos a terminar com sucesso, é um feitor de história no mais verdadeiro sentido e será eternamente conhecido pelo céu como aquele que garantiu o “Muito bem” do Mestre.

Essas palavras sobre ser implacável nem sempre descreveram um homem que conheço muito bem — eu! Na verdade, em vez de ter um espírito implacável, eu tinha um espírito “desistente”. Para ser claro, eu era um covarde.

Tornei-me filho de Deus em 1979, enquanto estudava na Purdue University. Quando terminei aquele semestre, voltei para casa com tanto entusiasmo que imediatamente compartilhei da minha nova fé com meus pais católicos. A resposta da minha mãe? “John, essa é só mais uma de suas modinhas. Você vai desistir assim como já desistiu de todas as outras coisas.” A picada penetrante do comentário dela não foi suas palavras negativas em tom de acusação. Não, foi o contrário, pois ela estava certa: eu tinha um passado de desistir de quase tudo.

Lembro-me de lutar contra o medo, como solteiro, de que nunca teria um casamento duradouro. Eu costumava parar de sair com as garotas depois do segundo ou terceiro encontro. Elas eram atraentes, talentosas, e possuíam grandes personalidades, O que significa ser implacável? O termo descreve uma atitude ou postura que é resoluta, persistente, inflexível. Ou seja, não murcha. “Murchar” é se tornar brando, entregar os pontos. Alguns sinônimos que ajudam a definir implacável são “inflexível”, “rigoroso”, “severo”, “imparável”, “tenaz”, e “obstinado”. Outras descrições incluem “constante”, “corajoso”, “firme”, “persistente”, e “rigoroso”.

Implacabilidade é um termo ás vezes aplicado a algo mau, uma força inflexível, mas para nossa discussão iremos considerá-lo de uma forma positiva.

Portanto, iremos aplicá-lo a alguém que é valente, corajoso, e determinado a completar a tarefa. Por um período curto ou longo, um coração implacável quer terminar de acordo com o fim desejado. Nada irá detê-lo de cumprir o objetivo.

Quando contemplamos um crente implacável, estamos falando sobre aquele que é absolutamente inflexível na fé, na esperança, e na obediência a Deus — não importa a adversidade. O crente implacável, comprometido de todos os modos a terminar com sucesso, é um feitor de história no mais verdadeiro sentido e será eternamente conhecido pelo céu como aquele que garantiu o “Muito bem” do Mestre.

Essas palavras sobre ser implacável nem sempre descreveram um homem que conheço muito bem — eu! Na verdade, em vez de ter um espírito implacável, eu tinha um espírito “desistente”. Para ser claro, eu era um covarde.

Tornei-me filho de Deus em 1979, enquanto estudava na Purdue University. Quando terminei aquele semestre, voltei para casa com tanto entusiasmo que imediatamente compartilhei da minha nova fé com meus pais católicos. A resposta da minha mãe? “John, essa é só mais uma de suas modinhas. Você vai desistir assim como já desistiu de todas as outras coisas.” A picada penetrante do comentário dela não foi suas palavras negativas em tom de acusação. Não, foi o contrário, pois ela estava certa: eu tinha um passado de desistir de quase tudo.

Lembro-me de lutar contra o medo, como solteiro, de que nunca teria um casamento duradouro. Eu costumava parar de sair com as garotas depois do segundo ou terceiro encontro. Elas eram atraentes, talentosas, e possuíam grandes personalidades, mas eu me cansava delas. Outros caras sairíam com essas mesmas garotas e desenvolveriam um relacionamento duradouro, mas meu padrão era o de pular de uma garota para outra.

E não era apenas nesse aspecto que eu desistia fácil. Comecei a fazer aulas de piano, e seis meses depois já estava implorando para não ir mais às aulas, mas meus pais não permitiram. Finalmente, me tornei um aluno tão apático que minha professora de piano conversou com meus pais para que pudessem me deixar desistir de praticar tocar piano. Em todos seus anos lecionando música, eu fui o único aluno a quem ela encorajou a desistir!

Um tempo depois, eu disse a meus pais que queria ter aulas de violão. Compramos um violão caro e então eu comecei a ficar bastante empolgado, mas isso durou apenas alguns meses.

Nos esportes, o mesmo resultado. Eu jogava beisebol, mas parei depois de dois anos. Depois foi o basquete, que durou somente uma temporada. Logo após veio o golfe — novamente, uma só temporada. Corrida: o mesmo resultado.

E a lista continua. Eu começava a ler livros, mas nunca terminava. Na escola, li apenas um livro por completo — O Velho e o Mar, de Ernest Hemingway. A leitura dele era obrigatória, e já que o livro era curto e eu gostava de pesca, eu decidi terminar de lê-lo.

Eu me associava a clubes, mas saía após um curto período. Eu tinha interesses variados e comprava equipamentos caros somente para deixá-los no armário enferrujando por falta de uso depois de um começo empolgante.

Em resumo, minha mãe estava certa em sua declaração. Eu repetiria meu padrão estabelecido? Eu desisitiria de minha nova paixão, minha nova fé achada em Deus, ser cristão? Minha Bíblia e meus livros de estudos acabariam no armário com todos os meus outros interesses deixados de lado?

A boa notícia é que esse antigo covarde tem estado apaixonado por Jesus Cristo até agora, por mais de trinta anos. Hoje sou tão comprometido — ou até mais — como era quando voltei para casa e contei aos meus pais sobre minha nova fé. O Deus Todo Poderoso, meu Pai, me fez deixar de ser alguém que desistia ou se cansava facilmente. Através de Seu Espírito Santo, Ele formou em mim a virtude de um espírito implacável.

Deus me fez um crente implacável.

Se você já recebeu Jesus Cristo como seu Senhor, essa mesma virtude está disponível para você. Mas ela tem que ser desenvolvida. Esse é o propósito deste livro — revelar como podemos melhorar essa habilidade que Deus nos deu livremente para vivermos bem e terminarmos a corrida com sucesso.

Deus escreveu um livro sobre você

Você consegue enxergar quem você é e o quanto Deus precisa que você cumpra seu destino avançando a causa dele na terra? O fato de que Deus depende de você é uma surpresa?

Deus tem um curso de vida desenhado especificamente para você! Sua vida inteira foi mapeada antes de seu nascimento. O salmista declara:

“Os Teus olhos viram meu embrião; todos os dias determinados para mim foram escritos no teu livro antes de qualquer um deles existir.”

— Salmos 139:16

Deus escreveu um livro sobre você antes de sua mãe pensar em ter você — antes que houvesse passado um único dia de vida. Celebridades e governantes não são os únicos que possuem livros contendo suas histórias de vida. A sua também está escrita, mas o que é incrível é o seguinte: foi criada e escrita por Deus antes de você nascer.

Você pode até protestar, “John, você não sabe do que está falando! Minha vida tem tido machucados, contusões e destroços devido às minhas más escolhas. Deus foi o autor disso?”

Não, milhares de vezes não! Deus planejou nossas vidas, e depende de nós fazer as escolhas corretas a fim de caminhar na emocionante rota que Ele criou para nós. Escolhas erradas podem nos tirar do caminho, mas o arrependimento genuíno pode direcionar o barco.

Você pode perguntar novamente, “Mas coisas horríveis aconteceram, e não foram resultado de más escolhas. A vida tem me dado golpes duros. Deus foi o autor dessas decepções e dificuldades?”

Novamente, não! Vivemos em um mundo fracassado. Consequentemente, Jesus disse que teríamos tribulações e sofreríamos adversidades. A boa notícia é que como Deus sabia a maneira que o diabo usaria para nos derrotar antes de nascermos, em Sua sabedoria criou caminhos para escaparmos e sairmos triunfantes. É por isso que em Sua Palavra Ele chama os crentes implacáveis de “vencedores”.

Hebreus 12:1 nos exorta: “corramos com perseverança a corrida que nos é proposta.” Deus colocou uma corrida diante de cada um de Seus filhos. Para chegar ao fim com sucesso, teremos que correr com persistência ou implacabilidade. Não há como terminá-la de outra forma. É interessante notar que essa é a única virtude destacada nessa passagem. O autor não diz “corramos com alegria” ou “corramos com propósito” ou “corramos com seriedade”. Não me entenda mal — felicidade, propósito, e seriedade, assim como outras virtudes, são importantes para a caminhada cristã, mas a virtude chave é a implacabilidade.

É preciso um espírito implacável para completar a tarefa. Terminar com sucesso requer persistência e paciência. Eu amo a tradução de Hebreus 12:1 da Message Bible: “Comece a correr— e nunca desista!” Completar o percurso é crucial não só para nós, mas também para aqueles que serão influenciados por nós. É importante não recuar ou desviar-se do caminho que Deus colocou diante de nós. Se você é um filho de Deus, você tem o que é necessário! Deus pôs o poder que capacita — o Espírito Santo — em nós. Se você permanecer constante, poderá declarar como o apóstolo Paulo, “Terminei a corrida, e permaneci fiel.” (II Timóteo 4:7)

Talvez você esteja enfrentando adversidade em seu casamento, família, emprego, negócio, escola, finanças, saúde, ou qualquer outra área. Sua situação pode parecer sem solução — uma correnteza exaustiva e intimidadora está tentando fazer com que você desista e comece a flutuar rio abaixo. A boa notícia é que, “Para o homem é impossível, mas para Deus não; todas as coisas são possíveis para Deus” (Marcos 10:27). Não importa quão duras as circunstâncias, elas não são impossíveis para Deus. Porém, Jesus colocou uma importante condição nessa promessa. “Se podes?”, disse Jesus. “Tudo é possível àquele que crê.” (Marcos 9:23). É preciso ser um crente implacável para ver o impossível se tornar possível. É o que quer dizer essa mensagem: enfrentar o que está além da capacidade humana e, pela força e graça de Deus, ver o impossível tornar-se possível.

Ouça-me! Deus deseja chamá-lo de “grande aos olhos do Senhor” (Lucas 1:15), Ele é por você, e ninguém quer seu sucesso mais do que Ele mesmo. Ele preparou uma vida fabulosa para você e vê um grande fim, em que você deixará um legado de fé e grandeza para o benefício de outros. Mas tudo isso é contingente ao fato de você ser um crente implacável.

Você deve estar pensando: mas, John, sinceramente, eu não sou uma pessoa persistente. Eu sempre desisto em situações difíceis.

Se isso descreve você, há mais boas notícias. Seu passado não importa, pois por causa da graça de Jesus Cristo, você não está condenado a repetir o passado. É realmente possível ser um cristão implacável e terminar bem a corrida. Você é um candidato à grande alegria de ver um fim desejável. Seja por um curto período ou por sua vida toda, você é destinado a ser grande aos olhos de Deus. Essa é Sua promessa!

Não há como escapar de enfrentar a adversidade à espera de cada um de nós, se seguirmos o caminho de Jesus. As estacas são altas e as recompensas eternas inestimáveis. Temos um inimigo cruel que quer destruir nossa influência e acabar com nossa missão dada por Deus. Para Satanás, somos uma ameaça a ser impedida — na verdade, ele só estará feliz quando estivermos “mortos”. Mas por causa do que aconteceu na cruz, Satanás é um adversário derrotado! Toda batalha que enfrentamos contra ele já está vencida! Entretanto, ainda temos que lutar contra ele, seus seguidores, e suas influências — implacavelmente. Juntos aprenderemos como.

Você foi criado para fazer a diferença neste mundo. Você é um filho do Rei, destinado a governar a favor dele. As chaves para o Reino estão em seu bolso! Ao caminhar junto dele e comprometer-se a ser implacável na fé, Ele lhe dará a força e a direção de que você precisa para vencer a forte correnteza que vem contra você.

Antes de continuarmos, vamos nos comprometer a essa jornada juntamente com o Senhor:

Querido Deus, que enquanto eu leia este livro o Teu Espírito Santo me ensine e me ilumine. Quero mais do que mera informação ou inspiração; Quero conhecer a riqueza e grandeza do chamado que o Senhor colocou em minha vida. Quero conhecer o poder que o Senhor me deu para completar meu destino.

Através desta mensagem, me fortaleça para estar firme na verdade e implacável na batalha contra qualquer adversidade que se levantar para impedir o que o Senhor quer fazer através de mim. Trouxeste-me até aqui; oro para que a mensagem sobre ser Implacável me ajude a cumprir Teu plano divino glorificando Teu nome e alegrando Teu coração. Faço esse pedido em nome de Jesus, amém.

1. Compartilhei essa visão brevemente em meu livro anterior, Coração Ardente (Narshville: Thomas Nelson, 1999). Agora sinto certa urgência para contar essa história com mais detalhes.

2

Reinando em vida

Pois a Palavra de Deus é viva e eficaz.

Hebreus 4:12

Se lêssemos a Palavra de Deus como ela realmente é, a maioria de nós seria dramaticamente diferente.

Ás vezes nosso maior desafio é simplesmente crer em Sua Palavra acima das condições existentes. Se as coisas não estão favoráveis neste momento, saiba que podem mudar — as circunstâncias não são finais. A única coisa que absolutamente nunca muda é a Palavra de Deus. Jesus Cristo disse há muitos anos: “O céu e a terra passarão, mas as minhas palavras jamais passarão” (Lucas 21:33) Olhe para cima e observe o sol que tem dado luz e calor ao nosso planeta enquanto o homem tem estado aqui. Ele passará, mas a Palavra de Deus permanecerá para sempre!

Nosso Pai Todo Poderoso declara, “estou vigiando para que a minha palavra se cumpra.” (Jeremias 1:12). Note que Ele está pronto. Quando ela irá se cumprir? É simples, quando alguém acreditar Nele. Jesus afirma que “Tudo é possível àquele que crê” (Marcos 9:23). Então, vamos crer implacavelmente!

Fomos feitos para reinar nesta vida

Nos próximos quatro capítulos, iremos explorar e desenvolver uma verdade extremamente importante — uma verdade vital para nossa busca por terminar a corrida como crentes implacáveis. Talvez pareça que estamos saindo um pouco do assunto, mas confie em mim. Garanto que tudo isso colabora para nos ajudar a completar nossa jornada.

Com isso em mente, vamos examinar uma das escrituras mais potentes no Novo Testamento:

“Aqueles que recebem de Deus a imensa provisão da graça e a dádiva da justiça reinarão em vida por meio de um único homem, Jesus Cristo.”

— Romanos 5:17

Examine cuidadosamente a frase reinarão em vida. Eu e você, como filhos de Deus, reinaremos como reis e rainhas! Essas palavras não são meramente do homem, pois sabemos que “Toda a Escritura é inspirada por Deus” (II Timóteo 3:16). Portanto, Deus está literalmente dizendo que iremos reinar em vida pelo poder de Seu Filho. Note que Ele não diz “Vocês reinarão no céu um dia” ou “Vocês reinarão na próxima vida!” Não, Ele decreta claramente que reinaremos nesta vida como reis e rainhas através de Cristo.

Uma das primeiras definições de rei ou rainha que encontrei foi “aquele que é supremo ou preeminente em uma esfera particular.” A palavra reino é definida como “domínio ou ampla influência.” Reinar como um rei ou rainha é ter domínio supremo e influência sobre uma esfera particular. Em que esfera devemos ser soberanos e sem iguais? Na esfera da vida.

Em outras palavras, a vida nesta terra não deve nos superar; devemos governá-la. Essa é a Palavra de Deus, Sua promessa para nós! Encorajo você a firmá-la em seu coração.

O discurso padrão

Considere o discurso padrão que temos escutado durante anos. Quando as coisas ficam difíceis, desfavoráveis, prejudiciais, ou até ameaçadoras, pessoas bem-intencionadas declaram que “Deus está no controle.” Essa declaração indica que não há razão para lutar contra a oposição porque Deus, por sua boa e amável natureza, de alguma forma irá causar o bem a partir da adversidade, já que Ele é Aquele que controla todas as coisas.

A verdade é que Deus nos coloca no controle. Antes de fechar este livro, ouça-me. Em Salmos, lemos “Os mais altos céus pertencem ao Senhor, mas a terra Ele confiou ao homem” (Salmos 115:16). A mensagem é a seguinte: “Os altos céus são para Deus, mas Ele nos coloca a cargo da terra.”

Quem é responsável pela terra? Nós!

O Deus Todo-Poderoso é o Criador Soberano, e fez a escolha soberana de dar ao homem o governo da terra. Se Deus tivesse retido o controle sobre a terra como muitos acreditam, então quando Adão começou a levar o fruto proibido em direção a sua boca, Deus teria intervindo e o impedido. “O que você está fazendo, Adão?”, Deus teria exclamado. “Você não sabe das consequências disso que você está prestes a fazer? Não sabe que dor, sofrimento, enfermidade, fome, pobreza, morte, roubo, e muito mais virão a você e aos seus descendentes? Sem mencionar os terremotos, tornados, vulcões, epidemias, secas, e o perigo dos animais selvagens. Você não compreende que toda a natureza adquirirá um estado corruptível? E, mais importante, que terei de enviar Meu único Filho para sofrer uma morte terrível a fim de redimir a humanidade de volta para Mim?”

Porém, Deus não impediu Adão porque legou a terra à humanidade. Nosso Criador amado não é como muitos que dão autoridade e depois a tomam de volta se não gostam da forma como está sendo conduzida. Quando Deus dá algo, é um presente permanente. Assim diz Sua Palavra: “pois os dons e o chamado de Deus são irrevogáveis” (Romanos 11:29)

Alguns podem se opor dizendo “Mas a Bíblia diz que ‘Do Senhor é a terra e tudo o que nela existe, o mundo e os que nele vivem’” (Salmos 24:1). Em resposta a esse argumento, deixe-me relatar algo que tem sucedido com minha família durante os últimos anos.

Um tempo atrás, a mãe de Lisa, Shirley, que tem cerca de setenta anos de idade, estava vivendo sozinha num apartamento na Flórida sem nenhum parente por perto. Lisa e eu queríamos muito que ela estivesse perto de nossa família, e certo dia Lisa notou que havia algumas casas à venda a menos de cinco minutos de distância da nossa. Eram perfeitas! Então, propusemos à Shirley que comprássemos uma daquelas casas e que ela se juntasse à nossa equipe na Messenger International. Com alegria, ela aceitou. Compramos a casa e, para que ela se sentisse independente, decidimos cobrar um valor de aluguel todo mês. Faz cerca dois anos desde que ela se mudou, e está florescendo em todas as áreas de sua vida.

Em todo esse tempo como dono, não lhe disse como decorar sua casa ou arrumar seus móveis. Não lhe disse como cuidar das tarefas da casa; o que cozinhar para o café da manhã, almoço, ou jantar; nem mesmo quais eletrodomésticos comprar. A mãe de Lisa é responsável pelas operações do dia a dia. Eu sou o dono daquela casa — tenho o título de propriedade — mas deixei-a em suas mãos para que ela gerencie a propriedade como bem desejar. Ela pode pedir ajuda a qualquer hora, mas não irei interferir em nada se ela não pedir.

Da mesma forma, a terra é do Senhor. Ele é o dono, mas a concedeu à humanidade. Veja o que Ele disse quando nos criou e nos deu nossa “casa”:

“Assim Deus criou os seres humanos; ele os criou parecidos com Deus. Ele os criou homem e mulher e os abençoou, dizendo: ‘Tenham muitos e muitos filhos; espalhem-se por toda a terra e a dominem.’”

— Gênesis 1:27-28, NTLH

Deus nos deixa no controle de Sua grande casa. Você e eu, não Deus, somos responsáveis pela maneira como a vida é conduzida neste planeta.

Um novo proprietário

O grande problema surgiu no Jardim do Éden quando o diabo usou a serpente para convencer Adão e Eva a desobedecer a Deus e acreditar em sua mentira. Uma vez feito isso, nos entregamos a um novo proprietário de terra cujo nome é Satanás. Não apenas nos entregamos, mas também tudo aquilo que estava sob nosso domínio. Todos os descendentes da humanidade, assim como a natureza, agora estão sob o manejo do maligno.

Essa mudança de proprietário explica o encontro que aconteceu mais tarde entre Jesus e Satanás. O diabo levou Jesus ao topo de um monte e mostrou-lhe todos os reinos do mundo. Satanás lhe ofereceu: “Eu lhe darei toda a autoridade sobre eles e todo o seu esplendor, porque me foram dados e posso dá-los a quem eu quiser.” (Lucas 4:6)

Quando todos os reinos do mundo foram dados ao diabo? Isso aconteceu no Jardim do Éden milhares de anos antes quando Adão desistiu do direito de governar a terra que Deus havia confiado a ele. O que Deus havia dado ao homem agora estava nas mãos de Seu inimigo mortal. Por isso é que as Escrituras nos dizem: “Sabemos que somos de Deus e que o mundo todo está sob o poder do Maligno.” (I João 5:19)

O plano de retomada

Deus desejava colocar de volta nas mãos do homem aquilo a que Adão havia renunciado. No entanto, Ele não podia vir em forma de divindade e simplesmente arrebatá-la de volta porque Ele não toma a autoridade dada, e Adão havia oficialmente a entregado. Um homem a perdeu, então um homem teria que restaurá-la. É por isso que Jesus teve de vir como “Filho do Homem”. Ele nasceu de uma mulher, o que o tornou 100 por cento humano. E foi gerado pelo Espírito Santo, o que o fazia ser 100 por cento Deus (e então livre da maldição do pecado). Entretanto, nós sabemos claramente que Ele “esvaziou-se a si mesmo, vindo a ser servo, tornando-se semelhante aos homens.” (Filipenses 2:7). Mesmo sendo Deus, Ele deixou Sua divindade de lado e andou na terra como homem.

Jesus viveu perfeitamente obediente ao Pai. Por causa de Sua inocência e de Seu sacrifício voluntário na cruz, Ele pôde tomar de volta, através de Seu próprio sangue, o que Adão havia perdido. As Escrituras dizem que “tendo despojado os poderes e as autoridades, fez deles um espetáculo público, triunfando sobre eles na cruz.” (Colossenses 2:15). A partir disso, Ele resgatou a autoridade a que Adão havia renunciado. É por isso que Ele diz “Foi me dada toda a autoridade no céu e na terra” (Mateus 28:18).

Um dia Ele voltará e restaurará a natureza como era antes da queda de Adão no Jardim do Éden. Como o apóstolo Paulo escreveu:

“Pois ela (a natureza) foi submetida à futilidade, não pela sua própria escolha, mas (...) será libertada da escravidão da decadência em que se encontra para a gloriosa liberdade dos filhos de Deus.”

— Romanos 8:20-21

A natureza ainda está sujeita à fragilidade: nossos corpos físicos ainda envelhecem e morrem, o mundo físico é corruptível e arruinável, feras selvagens ainda caçam e comem animais mais fracos, as cobras ainda possuem veneno vil, as doenças ainda correm desenfreadamente, e furacões e tornados ainda causam destruição. No entanto, existe alguém que tem autoridade sobre isso e pode mudar tudo. Esse alguém é Cristo.

Quem é Cristo?

Então a questão é: Quem é Cristo? É aqui onde uma mente não renovada pode se confundir. Quando muitos falam sobre Cristo, pensam somente em Jesus Cristo, como se Cristo fosse o sobrenome dele. Essas pessoas não pensam em ninguém mais além de nosso Grande Rei que morreu na cruz e ressuscitou. Sim, o nome Cristo refere-se ao nosso Senhor e Salvador, mas vejamos o que diz a Palavra de Deus.

Paulo nos diz, “vocês são o corpo de Cristo, e cada um de vocês, individualmente, é membro desse corpo” (I Coríntios 12:27). Nós cristãos, juntos, somos o corpo de Cristo. Cada um de nós é uma parte vital do corpo. Jesus é a cabeça, nós o corpo; simples assim!

Individualmente, temos uma cabeça acima dos ombros, mas também possuímos duas mãos, dois pés, dois joelhos, dois braços, um tórax, um estômago, um fígado, dois rins, entre outros. Quando você pensa sobre si mesmo, você pensa em sua cabeça como algo separado de seu corpo? Você chamaria sua cabeça de um nome próprio e seu corpo de outro diferente? Claro que não. Você é um ser — uma pessoa. Se você cortasse minha cabeça, se referiria a ela como John Bevere. Se minha cabeça estivesse momentaneamente escondida e você visse apenas meu corpo, se referiria a ele como John Bevere. Minha cabeça e meu corpo são um só.

Do mesmo modo, a cabeça de Cristo e Seu corpo são um. Jesus é a cabeça, e nós somos diferentes partes de Seu corpo, então somos um em Cristo. Então quando lemos Cristo no Novo Testamento, precisamos ver não apenas Aquele que morreu na cruz, mas também a nós mesmos. É por isso que as Escrituras declaram, “Ora, tanto o que santifica quanto os que são santificados provêm de um só” (Hebreus 2:11). Jesus mesmo orou, “Minha oração não é apenas por eles. Rogo também por aqueles que crerão em mim, por meio da mensagem deles, para que todos sejam um, Pai, como tu estás em mim e eu em ti. Que eles também estejam em nós” (João 17:20-21).

Você é um com Jesus. Literalmente um!

Para que você fique tranquilo e não pense que estou apresentando versículos fora de contexto, permita-me compartilhar outros que irão afirmar sua fé e seu entendimento sobre esse princípio. Peço para que você leia cuidadosamente e pondere esses versículos como se nunca os tivesse lido ou escutado:

— Pedro diz que nascemos de novo pela Palavra de Deus para que possamos ser “participantes da natureza divina” (I Pedro 1:23; II Pedro 1:4). A palavra natureza é definida como “as qualidades inatas ou essenciais, ou caráter de uma pessoa.” Você e eu temos as mesmas qualidades essenciais de Jesus, assim como minha mão possui a mesma composição genética que minha cabeça porque eu sou um ser humano, e não dois.

— O apóstolo João escreveu, “Todos recebemos de Sua plenitude” (João 1:16). Você prestou atenção na palavra plenitude? Quando juntamos as palavras de João às de Pedro, descobrimos que recebemos a plenitude de Cristo com Suas qualidades essenciais e Sua composição genética espiritual.

— Mais tarde, em sua primeira epístola, João escreve: “porque neste mundo somos como Ele [Jesus]” (I João 4:17). Ele não se refere à próxima vida nessa passagem. Não, ele usa o tempo verbal do presente: somos como Jesus — agora, hoje!

— Paulo escreve, “Vocês não sabem que os seus corpos são membros de Cristo?” (I Coríntios 6:15). A maneira como ele declara isso implica que esse conhecimento deveria ser básico. Você está por dentro dessa realidade elementar? Nós, como igreja, acreditamos nessas palavras?

A autoridade de Cristo

Agora que sabemos que estamos incluídos quando ouvimos a palavra Cristo, veremos o que essa revelação significa no nível do poder e autoridade que temos Nele. Em sua carta aos Efésios, Paulo orou ardentemente para que todos os seguidores de Cristo pudessem compreender “a incomparável grandeza do seu poder para conosco” (Efésios 1:19). Que palavras! Que magnitude! Você concorda que o Senhor da glória tem imensurável e ilimitado poder? Você afirma que esse poder ultrapassa qualquer grandeza e autoridade no universo? Tenho a certeza de que você apoia essa asserção sem hesitar.

Entretanto, você diria o mesmo sobre si mesmo? Você realmente acreditaria nisso? Se não, você inadvertidamente se separou de Cristo. Você é parte de um corpo diferente? Você não é parte de Cristo, membro de Seu corpo? Talvez você esteja pensando: John Bevere, agora você está indo longe demais! Mas será que estou? Para provar que não, veja como continua o versículo de Efésios: “a incomparável grandeza do seu poder para conosco, os que cremos, conforme a atuação da sua poderosa força” (1:19).

Paulo estava fazendo referência a nós. Por quê? Como crentes em Jesus Cristo, somos parte de Cristo. Então, temos o mesmo poder que Cristo! “porque neste mundo somos como Ele”. Você permite que isso seja absorvido em seu coração?

Continuemos a examinar a oração de Paulo por nós em Efésios:

“Esse poder Ele exerceu em Cristo, ressuscitando-o dos mortos e fazendo-o assentar-se à Sua direita, nas regiões celestiais.“

— Efésios 1:19-20

Você crê que o Senhor Jesus foi crucificado, morreu, ressuscitou da morte, e agora está assentado no mais alto lugar de autoridade? Se você é um cristão autêntico, realmente crê. Mas você acredita em tudo isso a respeito de si mesmo? Possivelmente, a maioria dos crentes não se vê sob essa ótica. Porém, Paulo diz:

“Ou vocês não sabem que todos nós, que fomos batizados em Cristo Jesus, fomos batizados em sua morte? Portanto, fomos sepultados com Ele na morte por meio do batismo, a fim de que, assim como Cristo foi ressuscitado dos mortos mediante a glória do Pai, também nós vivamos uma vida nova.“

— Romanos 6:3-4

Note que essa passagem não se refere ao ato do batismo em águas, mas à nossa “imersão” no corpo de Cristo pelo Espírito de Deus quando nascemos de novo (veja I Coríntios 12:13). Nós somos o corpo de Cristo; portanto, no momento em que mergulhamos Nele, nossa história foi mudada. Morremos com Ele, fomos sepultados com Ele, ressuscitados com Ele, e, como novos seres, vivemos como Ele! Novamente, “porque neste mundo somos como Ele”. Estamos em Cristo! Somos em Cristo! Somos Seu corpo! Somos um com Ele!

De acordo com Efésios 1:20, estamos em uma posição de autoridade porque somos parte de Cristo. Na verdade, essa é a posição mais alta de autoridade no universo, com exceção da de Deus Pai. Jesus disse, “Foi-me dada toda autoridade no céu e na terra” (Mateus 28:18). Paulo continua:

“Muito acima de todo governo e autoridade, poder e domínio, e de todo nome que se possa mencionar, não apenas nesta era, mas também na que há de vir.”

— Efésios 1:21

Você acredita que o Senhor Jesus está assentado acima de toda autoridade e poder deste mundo e do universo? Como cristão, você com certeza crê. Mas pergunto novamente: Você acredita nisso a respeito de si mesmo? Talvez você não se veja sob essa ótica. É possível que você não creia nessa realidade. Se for assim, mais uma vez você se separou de Cristo em sua forma de pensar. Você faz parte de um corpo diferente? Não, você faz parte de Cristo! Estamos todos em Cristo. Somos Cristo. Somos Seu corpo! Veja com atenção como Paulo confirma isso:

“Deus colocou todas as coisas debaixo de Seus pés e O designou como cabeça de todas as coisas para a igreja, que é o Seu corpo, a plenitude Daquele que enche todas as coisas, em toda e qualquer circunstância.”

— Efésios 1:22-23

Somos Seu corpo, plenitude de Jesus Cristo, completamente um com Ele. Paulo declara que todas as coisas estão debaixo de Seus pés. Se você é o dedinho do pé do corpo, ainda assim está acima de todo poder e domínio nessa terra e abaixo dela. Em Cristo, nossa autoridade foi restaurada e se tornou maior do que a renunciada por Adão.

É possível que Deus tenha previsto que teríamos dificuldade em alcançar a magnitude dessa realidade, então Ele inspirou Paulo a tornar isso claro no segundo capítulo de Efésios. Ele não queria deixar dúvidas. Lembre-se de que os capítulos e versículos foram adicionados depois — essa é uma carta única, um pensamento contínuo:

“Deus nos ressuscitou com Cristo e com Ele nos fez assentar nos lugares celestiais em Cristo Jesus.”

— Efésios 2:6

A cabeça não é separada do corpo. Estamos juntos, sentados em um lugar de autoridade e poder na esfera celestial. Em outras palavras, estamos numa esfera acima de todas as forças desse mundo — na verdade, muito acima! Não há nenhum espírito demoníaco, anjo caído, nem mesmo o próprio Satanás com autoridade sobre a nossa. Reinamos de forma suprema devido a nossa posição e autoridade em Cristo! Aleluia!

Reine em vida

À luz do que foi ressaltado, vamos analisar novamente o versículo citado anteriormente.

“Aqueles que recebem de Deus a imensa provisão da graça e a dádiva da justiça reinarão em vida por meio de um único homem, Jesus Cristo.”

— Romanos 5:17

Por um momento, foque na frase “reinar em vida através de Cristo”. Como membros do corpo de Cristo, fomos feitos para governar sobre e contra toda oposição à vida e às coisas de Deus. Já que somos os que foram feitos para governar aqui na terra, se as coisas derem errado, é porque não estamos executando nossa autoridade.

Muitos anos atrás, meu pastor anunciou à nossa grande congregação que eu estaria iniciando no ministério de pregação da Palavra. Alguns dias depois, um ministro mais velho se aproximou de minha esposa e disse-lhe, “Lisa, tenho uma palavra de Deus para seu esposo.”

Éramos muito jovens e desesperados para crescer e aprender (como ainda somos). Lisa respondeu, “Diga-me a palavra, e eu irei passá-la para o John.”

O ministro mais velho disse, “Diga ao John que se Ele não andar na autoridade dada por Deus, outra pessoa irá tomá-la e usá-la contra ele.”

Quando Lisa me disse aquelas palavras, elas encravaram em meu coração como um sabre de luz. E eu testemunhei ao longo dos anos o quanto elas eram verdadeiras — não só para mim, mas para qualquer outro que está em Cristo. Entristeço-me quando vejo muitos que verdadeiramente amam a Deus, mas que são guiados e controlados por forças e situações contrárias. Nosso Senhor Jesus pagou um preço tão alto para libertá-los, mas eles ainda vivem na escravidão. Condições climáticas desfavoráveis, desastres naturais, doenças, influência demoníaca, circunstâncias de oposição — a lista não tem fim. Essas forças controlam e dominam pessoas que realmente são reis e rainhas nesta vida, mas são ignorantes sobre quem são em Cristo.

Se você é como esses que são governados em vez de governarem, tenho boas notícias para lhe dar. Se você levar ao coração a Palavra de Deus que trouxemos à luz nesse capítulo, sua vida começará a mudar. Agora você conhece o poder e a autoridade que possui para ajudar aqueles que são ignorantes e precisam de ajuda; agora você pode trazer a vida do reino àqueles que necessitam.

O apóstolo João deixou uma forte declaração para nós que fazemos parte do corpo de Cristo: “aquele que afirma que permanece nele [em Jesus], deve andar como Ele andou.” (I João 2:6)

Jesus já havia feito essa mesma asserção quando disse, “Assim como o Pai me enviou, eu os envio”. (João 20:21). Assim como Ele reinava, queria que reinássemos. Quando a tempestade veio para destruir Jesus e sua equipe, Ele deu ordem ao vento e ao mar, e foi obedecido. Quando precisou de comida para as massas, multiplicou o pouco que tinham, alimentou a multidão, e ainda sobrou. Quando não tinha um barco e precisou cruzar o mar, Ele andou sobre as águas. Quando faltou vinho no casamento, transformou água em vinho. Fez com que uma figueira secasse a partir de Suas palavras. Colocou de volta a orelha de um soldado cortada por uma espada. Ele curou os enfermos, fez o cego ver, o surdo ouvir, e o paralítico andar. Nenhum desses desafios terrenos foi páreo para Aquele que reinava em vida.

Os homens inspirados pelo diabo não O intimidaram; Ele sempre tinha uma resposta para cessar suas palavras contrárias em todo confronto. O reino do mal não pôde capturá-Lo. Multidões furiosas não puderam empurrá-Lo da beira de um monte; Ele simplesmente andou pelo meio delas. As pessoas possuídas por demônios não O assustaram; Ele as libertou; A lista é quase sem fim, porque assim como João resumiu no fim de seu testemunho sobre a vida de Jesus, “Jesus realizou na presença dos seus discípulos muitos outros sinais miraculosos, que não estão registrados neste livro... Jesus fez também muitas outras coisas. Se cada uma delas fosse escrita, penso que nem mesmo no mundo inteiro haveria espaço suficiente para os livros que seriam escritos.” (João 20:30; 21:25)

Jesus Cristo reinou em vida. Ele reinou sobre a oposição e a adversidade. Ele trouxe o céu para a terra. Ele deixou o exemplo para que nós o seguíssemos. E espera que façamos ainda mais: “Aquele que crê em mim fará também as obras que tenho realizado.Fará coisas ainda maiores do que estas” (João 14:12).

Isso nos leva às seguintes indagações lógicas: Como reinamos em vida? De onde vem o poder?

3

A fonte de poder

Aqueles que recebem de Deus a imensa provisão da graça e a dádiva da justiça reinarão em vida por meio de um único homem, Jesus Cristo.

Romanos 5:17

Como descobrimos, sabemos que fomos feitos para reinar em vida como reis e rainhas. A vida na terra não deve nos dominar; nós devemos dominá-la. A próxima pergunta lógica é: Eu tenho a habilidade ou o poder para fazer isso?

Bem, considere o Chihuahua e o urso pardo. Chihuahuas são cães pequenos e alegres. Podem ser persistentes e até implacáveis. Você já viu um Chihuahua com atitude? Ele irá berrar e latir sem parar até que você saia do território dele. Talvez até morda seu calcanhar. Se você o afastar gentilmente, ele continuará tentando implacavelmente dominar você. No entanto, se você se cansar do comportamento dele, tudo que você precisa fazer é dar um bom grito e ele sairá correndo intimidado. Por quê? Aquele pequeno cachorro não tem poder sobre um grande ser adulto.

Por outro lado, se um urso pardo adulto tiver a mesma determinação, e você não tiver um poderoso rifle, você estará correndo um grande perigo. O urso pode facilmente dominá-lo e tirar sua vida.

Como sabemos, há forças que não querem que terminemos bem nossa corrida. Quando lutamos contra elas, como sabemos que temos poder para vencê-las? Quando se trata de batalhar contra esses inimigos sobrenaturais, somos como o urso pardo ou como o Chihuahua? De onde vem o poder para dominar?

A resposta também pode ser vista em Romanos 5:17: Podemos dominar por causar da “abundante graça de Deus”. (Meu livro Extraordinário oferece uma explicação detalhada do significado de graça, então aqui discutirei apenas os pontos mais críticos.)

O grande mal-entendido

É dentro do assunto de “graça abundante” que acontece um grande — grande mesmo — desentendimento entre os cristãos evangélicos.

Em 2009, nosso ministério fez uma pesquisa[1] da qual participaram milhares de cristãos nascidos de novo, crentes na Bíblia, membros de igrejas de diversas denominações e congregações independentes. A pesquisa pedia para que as pessoas dessem três ou mais definições ou descrições da graça de Deus. Uma maioria surpreendente definiu a graça de Deus como (1) salvação; (2) presente imerecido; e (3) perdão de pecados.

Fico muito feliz porque os cristãos entendem que somos salvos pela graça, e só pela graça. Salvação não vem ao ser benzido com água, ao frequentar uma igreja, ao guardar leis religiosas, ou ao fazer boas ações para diminuir as más. Efésios 2:8-9 declara claramente: “Pois vocês são salvos pela graça, por meio da fé, e isto não vem de vocês, é dom de Deus; não por obras, para que ninguém se glorie.” É reconfortante saber que cristãos evangélicos estão firmes no conhecimento de que a graça de Deus não pode ser merecida, mas é recebida somente pela fé na morte redentora de Jesus Cristo no Calvário.

É uma tragédia ver pessoas bem-intencionadas tentando ganhar o favor de Deus. Já testemunhei situações de partir o coração em que homens e mulheres dependem de suas próprias obras ou comportamento para tentarem se apresentar bem diante de Deus. Não importa o quão bom a sociedade diga que você é, Efésios 2:8-9 nos informa que nunca poderemos nos salvar por nosso próprio esforço do iminente julgamento à humanidade. Salvação é recebida somente pela fé, pois é presente de Deus para nós através da morte e ressurreição de Seu Filho.

Também é trágico observar aqueles que receberam, pela fé, o dom da salvação eterna de Deus, mas que depois procederam como se pudessem adquirir a graça através de seus feitos. Esses crentes acham que devem orar por mais tempo, jejuar mais, fazer mais obras de caridade, ou outros serviços cristãos. O apóstolo Paulo teve de repreender os Gálatas pelo seu erro: “Vocês, que procuram ser justificados pela lei, separaram-se de Cristo; caíram da graça” (Gálatas 5:4). É triste ver cristãos caindo nessa mesma cilada hoje em dia.

A pesquisa também revelou que, em geral, os cristãos sabem que é pela graça que nossos pecados foram apagados. Efésios 1:7 confirma essa verdade maravilhosa: “Nele temos a redenção por meio de seu sangue, o perdão dos pecados, de acordo com as riquezas da graça de Deus” É o dom gratuito de Deus que redime nossos pecados para sempre. Graças a Deus!

Então, muitos crentes parecem estar bem estabelecidos nas verdades fundamentais que a graça de Deus inclui salvação, é um dom imerecido, e é perdão para os pecados. Ministros do evangelho parecem ter feito um bom trabalho enfatizando essas áreas importantes, e acredito que Deus se agrada disso.

Mas depois veio a tragédia descoberta pela pesquisa. Apenas dois por cento dos milhares entrevistados acreditavam que a “graça é poder de Deus”. No entanto, é exatamente assim que Deus a descreve:

“Minha graça é suficiente para você, pois o Meu poder se aperfeiçoa na fraqueza.”

— II Coríntios 12:9

Se você procurar esse versículo na edição da Bíblia de letras vermelhas, em que todas as palavras ditas por Jesus estão em vermelho e todas as outras estão em preto, você verá que as palavras acima não estão em preto. Estão em vermelho. Então, ainda que tenham sido ditas por Paulo, não são suas palavras — elas vieram direto do Senhor. Deus define Sua graça como Seu poder. Porém, de acordo com a pesquisa, apenas dois por cento dos crentes entendem isso. (A verdadeira porcentagem foi apenas 1,9. Isso é menos que 100 crentes! Nosso Deus Todo Poderoso e Onipotente diz que Sua graça é Seu poder, mas apenas 2 em cada 100 cristãos sabem disso. Que alarmante!)

A capacitação da graça

A palavra fraqueza, como usada em II Coríntios 12:9, significa “incapacidade”. Deus está dizendo, “Minha graça (poder) é ótima quando você enfrenta situações que vão além de sua capacidade de encará-las.” Isso pode ser visto nos comentários de Paulo acerca dos crentes da Macedônia: “queremos que vocês tomem conhecimento da graça que Deus concedeu às igrejas da Macedônia... Pois dou testemunho de que eles deram tudo quanto podiam, e até além do que podiam” (II Coríntios 8:1, 3). A graça de Deus fez com que os macedônios fossem além do que podiam, além de seus limites. Isso é a graça — capacitação de Deus!

Anteriormente, Paulo havia escrito à mesma audiência: “Nosso relacionamento com vocês, tem sido guiado pela santidade e a sinceridade provenientes de Deus, de acordo com o poder da graça de Deus e não de acordo com a sabedoria humana.” (2 Coríntios 1:12, tradução livre do inglês TEV). Novamente, a graça de Deus é representada como poder de Deus.

Pedro define a graça de Deus da mesma forma. “Graça e paz lhes sejam multiplicadas (...) Seu divino poder [graça] nos deu todas as coisas de que necessitamos para a vida e para a piedade” (2 Pedro 1:2-3). Mais uma vez, a graça é referida como “Seu divino poder.” Pedro está dizendo que tudo de que necessitamos para viver como Deus quer está disponível através do poder de Sua graça, que recebemos por meio da fé.

Vamos aprofundar isso, estudando o grego. A palavra grega para graça mais comumente usada no Novo Testamento é charis, definida por James Strong em sua respeitável Exhaustive Concordance of the Bible como “dom”, “benefício”, “favor”, e “liberalidade”. Se unirmos essa definição inicial com os versículos encontrados nos livros de Romanos, Gálatas, e Efésios, podemos ver claramente o aspecto da graça com que a maioria dos cristãos está familiarizada. Porém, Strong não para por aqui. Ele continua dizendo que graça é “a influência divina no coração, e seu reflexo na vida.”

A partir dessa definição podemos ver que há um reflexo exterior do que é feito no coração, que sublinha o poder da graça. A Bíblia nos diz que quando Barnabé chegou à igreja de Antioquia “vendo a graça de Deus, ficou alegre” (Atos 11:23). Ele não escutou sobre a graça, ele viu a evidência dela na maneira como as pessoas viviam suas vidas.

É por isso que Tiago escreve, “Mostre-me a sua fé [graça] sem obras, e eu lhe mostrarei a minha fé [graça] pelas obras” (Tiago 2:18). Eu inseri a palavra graça porque é pela fé que temos acesso a graça de Deus (veja Romanos 5:2). Tiago está dizendo, “Deixe-me ver a evidência desse poder, que é o indicador verdadeiro de que vocês receberam a graça pela fé.”

A Encyclopedia of Bible Words de Zondervan declara o seguinte sobre charis: “Essa graça é uma força dinâmica que faz mais do que afetar nosso posicionamento com Deus nos cobrindo com justiça. A graça também afeta nossa experiência. Ela é sempre marcada pela capacitação que Deus nos dá para superar nossa fraqueza.”

Após uma leitura minuciosa de cada versículo do Novo Testamento sobre graça, depois de horas estudando cada dicionário grego que pude encontrar, e depois de horas de conversas com pessoas fluentes em grego, meu resumo pessoal sobre graça é o seguinte:

A graça é o poder gratuito de Deus que nos dá a habilidade de ir além de nossa capacidade natural.

Por que tão trágico?

Por que é tão trágico que apenas 2% dos cristãos compreendam o poder da graça de Deus? Deixe-me ilustrar isso com um cenário hipotético. Suponhamos que tenhamos feito uma pesquisa e descoberto uma pequena tribo vivendo numa selva perto da linha do equador na África. Descobrimos que os habitantes dessa tribo têm que caminhar três quilômetros todos os dias para pegar água fresca da fonte mais próxima. Depois têm que carregar a água de volta para a tribo a fim de que todos bebam.

Quando precisam de comida, os animais não vão até a tribo e dizem “Sou seu jantar. Mate-me.” Não, os homens têm que sair para caçar. Ás vezes, após matar o gnu ou antílope, eles têm que carregar aquele animal morto e pesado de volta à tribo.

Sempre que necessitam de algum tipo de abastecimento que não puderam encontrar por perto, eles têm que caminhar mais de quinze quilômetros até o povoado mais próximo, comprar ou trocar mercadorias, e carrega-las de volta para o acampamento.

Depois de saber de tudo isso, decidimos dar-lhes um presente. Sim, vamos agir a favor deles sendo graciosos e beneficiando-os liberalmente (essas são todas as definições de graça listadas por Strong). Decidimos comprar uma Land Rover novinha para eles.

Compramos o veículo, enviamos para a costa africana, e depois o dirigimos pessoalmente até a área deles. Ao chegar, estacionamos, entramos na selva, chamamos o chefe da tribo e levamos até a Land Rover. Com grande sorriso declaramos, “Esse é o nosso presente para vocês!”

Convidamos o chefe a sentar-se no assento do passageiro da frente. Um de nós senta-se atrás do volante e liga o carro. Exclamamos alegremente, “Chefe, essa Land Rover é incrível! Tem ar-condicionado! Então, se estiver 42°C lá fora, tudo o que o senhor precisa fazer é apertar esse botão e colocar a temperatura de 22°C aqui dentro!”

Além disso, informamos: “Essa Land Rover também possui aquecedor. Então, se estiver frio, o senhor poderá regular a temperatura para 24°C e ficar no quentinho ainda que esteja fazendo -5°C lá fora.”

“Nós também colocamos um Rádio Satélite XM. O senhor sabe o que isso quer dizer? É possível ouvir notícias do mundo todo enquanto estiver dentro do carro.” Ligamos no programa de rádio da BBC britânica — o chefe fica maravilhado.

“Mas isso não é tudo, Chefe,” continuamos. “Também há um DVD player nessa Land Rover.” Mostramos alguns DVDs, colocamos um, e o chefe fica boquiaberto ao ver a tela colorida projetando o filme.

“E ainda tem mais! Esse carro também possui um CD player.” Colocamos um CD de adoração, e o chefe fica surpreso enquanto o veículo se enche de lindos louvores.

Saímos da Land Rover e o chefe pergunta, “O que devemos dar a vocês em troca desse presente?”

“Nada,” respondemos. “O senhor jamais deveria nos pagar. É um presente nosso para o senhor e sua tribo. Amamos todos vocês!”

Eles ficam muito agradecidos. Vamos embora, mas meses depois ficamos sabendo que a tribo ainda caminha seis quilômetros todos os dias para pegar água. Ainda andam milhares de quilômetros caçando e carregando suas caças, e caminham quinze quilômetros para chegar ao vilarejo mais próximo. Por quê? Porque negligenciamos informar-lhes que a principal função daquela Land Rover é transporte. Mostramos tudo ao chefe, com exceção da principal característica: essa Land Rover irá leva-los aonde precisarem ir, e carregará o que for necessário transportar.

Da mesma forma, muitos líderes cristãos têm negligenciado informar que a definição primária da graça de Deus é Sua capacitação.

Definição funcional primária

Talvez você me desafie: “A definição primária de graça é capacitação de Deus? Como você pode fazer uma declaração como essa?”

Recentemente, enquanto estava orando, o Senhor me fez uma pergunta instigante: Filho, como eu apresentei a graça em Meu livro, o Novo Testamento? Já que eu escrevi mais de uma dezena de livros, aquela pergunta realmente significou algo para mim. Sempre que apresento um novo termo em um livro, com que a maioria dos leitores não está familiarizada, eu dou sua definição primária. Depois, em outra parte do livro, posso dar definições secundárias, mas é importante colocar em primeiro lugar a definição principal.

Por exemplo, se eu fosse escrever uma carta ao chefe para informar-lhe sobre a Land Rover, eu anunciaria no primeiro parágrafo:

Chefe, estamos lhe presenteando com uma Land Rover. Sua função primária é o transporte. A partir de agora, seu povo não precisará mais carregar água nas costas, pois alguém da tribo poderá dirigir até a fonte e trazer a quantidade necessária de água. Não precisará mais carregar a caça por vários quilômetros; alguém pode ir até a área de caça, matar o animal e trazê-lo sem esforço. Além disso, seu povo não terá que caminhar quinze quilômetros para buscar abastecimento no vilarejo mais próximo; poderão dirigir até lá e buscar o que for preciso sem demora.

Seria importante informar o propósito do veículo em primeiro lugar porque o chefe nunca havia visto um antes.

Então, no segundo parágrafo da carta, eu poderia falar sobre o ar condicionado e o aquecedor. Dedicaria o terceiro parágrafo ao Rádio Satélite, e o quarto para o DVD e CD player. Depois, concluiria a carta informando que isso era um presente, mas deixaria clara a definição funcional primária daquele carro no primeiro parágrafo.

Com isso em mente, vamos retomar a pergunta que o Senhor me fez: Como Eu apresentei graça em Meu livro, o Novo Testamento?

Eu respondi, “Não sei.” Fui ao meu computador, abri a concordância da Bíblia, e descobri como Deus introduz a graça no Novo Testamento. Ele faz isso em João 1:16: “Todos recebemos da Sua [de Jesus] plenitude, graça sobre graça.”

Note que João escreve “graça sobre graça.” Eu tenho um amigo grego que vive em Atenas. Ele é um ministro que não só fala grego como língua materna, mas também estudou grego antigo. É ele a quem sempre recorro quando se trata da língua grega. Ele me disse que nesse versículo, João na verdade está declarando que Deus nos deu “a mais rica abundância em graça.” Em outras palavras, o apóstolo está nos dizendo que o transbordar — ou abundância — do que a graça faz é o que nos dá a plenitude de Jesus Cristo! Você ouviu isso? A plenitude de Jesus! Isso envolve capacidade e poder.

Quero ter certeza de que você está compreendendo o que está sendo dito aqui. Suponhamos que eu aborde um jogador de tênis mediano. Ele é apenas um jogador categoria C em seu clube. Eu digo a ele, “Agora temos meios científicos para lhe dar a abundância da habilidade de Roger Federer.” (Se você não está por dentro do tênis profissional, Federer é um dos melhores jogadores da história do esporte.) Qual resposta você acha que esse jogador mediano daria? Ele diria, “Me dê isso agora mesmo! O que preciso fazer?” E depois de dar a ele a abundância da habilidade de Roger Federe, o que aconteceria? Você adivinhou: ganharia o campeonato do clube, seria qualificado para Open dos EUA e venceria, e ainda ganharia alguns torneios de Wimbledon.

Vamos supor que eu aborde um calouro de arquitetura em uma universidade estadual. Eu digo, “Agora temos meios científicos de lhe dar a plenitude das habilidades de Frank Lloyd Wright.” Qual resposta você acha que esse jovem estudante daria? Ele exclamaria, “Uau, me dê agora mesmo!” E depois que a recebesse, o que ele faria? Deixaria a universidade e iniciaria sua premiada carreira.

Mais um para terminar. Imaginemos que eu aborde um homem de negócios: “Temos um novo meio científico que pode lhe dar a abundância da capacidade de Bill Gates.” Qual seria a resposta dele? Exclamaria, “Eu quero!” E o que faria depois? Começaria a pensar em maneiras de criar novos produtos e fazer investimentos como nunca antes.

Bem, a graça não nos dá a abundância de Roger Federer, Frank Lloyd Wright, ou Bill Gates. Se fosse assim, seria uma graça muito pequena. Não, a graça de Deus nos dá a abundância de Jesus Cristo! Você compreende isso? Isso que é capacidade! Isso que é poder!

Então, Deus não introduz a graça no Novo Testamento como um presente gratuito, contudo sou muito grato por esse presente gratuito. Tampouco a introduz como redentora de nossos pecados, contudo novamente sou muito grato porque ela limpa nossos pecados. Não, Ele introduz a graça como o poder que nos dá abundância de Jesus Cristo.

Como você deve lembrar-se do capítulo anterior, Pedro escreve que a graça de Deus nos faz “participantes da natureza divina” (II Pedro 1:2-4). A palavra natureza descreve as qualidades essenciais ou características de uma pessoa. Portanto, a graça de Deus nos dá liberalmente a abundância das qualidades essenciais e características de Jesus! E é por isso que João declara: “Porque neste mundo somos como Ele” (I João 4:17). Você compreende a magnitude dessas palavras?

Nisso se baseia nossa capacitação e nosso potencial para reinar em vida! A graça de Deus nos recriou para sermos exatamente como Jesus; capacita-nos para podermos para viver como Ele viveu. Estamos literalmente em Cristo. Somos Seu corpo. Somos Cristo na terra. Somos cristãos. E é por isso que João escreve audaciosamente: “aquele que afirma que permanece nele deve andar como Ele andou” (I João 2:6).

Deixe essas palavras serem absorvidas pelo seu coração: devemos viver como Jesus viveu nesta terra. Não é sugestão bíblica; é uma ordem bíblica!

1. Pesquisa feita nos Estados Unidos.

4

Como Jesus andou

Aquele que afirma que permanece nele deve andar como Ele andou.

1 João 2:6

Já que devemos andar como Jesus, perguntamos “Como Ele andou?” Primeiramente, andou em santidade e pureza. As luxúrias deste mundo não tiveram poder sobre Ele; Ele dominou Seus desejos naturais e profanos. Da mesma forma, o apóstolo Paulo nos informa a maneira aceitável de servir a Deus:

“Purifiquemo-nos de tudo o que contamina o corpo e o espírito, aperfeiçoando a santidade no temor de Deus.”

— 2 Coríntios 7:1

Preste atenção nas palavras “purifiquemo-nos”. É interessante que ele não diz que “Deus irá te purificar”. Deixe-me ser mais claro. O sangue de Jesus limpa todos os nossos pecados — esse é o benefício da redenção. No entanto, aqui o apóstolo está falando da nossa santificação; em outras palavras, viver o que já foi feito gratuitamente por nós. Para simplificar, é viver com uma conduta cristã. Ele está falando sobre a transformação visível que deve acontecer como resultado de nossa redenção.

Você também deve ter notado a palavra tudo naquele versículo. Nós não devemos nos purificar de algumas coisas ou da maioria que sujam o corpo e a alma, mas de tudo. Devemos nos purificar para aperfeiçoar a santidade. Pedro afirma o seguinte: “assim como é santo aquele que os chamou, sejam santos vocês também em tudo o que fizerem” (1 Pedro 1:15). Se levarmos essas palavras a sério e não a diluirmos (como alguns fazem e ensinam), descobriremos que a maneira aceitável de servir a Deus é andando em santidade como Jesus andou. E como devemos fazer isso? Através da graça de Deus.

Permita-me fazer uma ilustração. Quando estava no ensino médio, eu era um pecador eficaz. O que isso significa? Minha natureza era pecar, e eu fazia isso bem efetivamente.

Quando era adolescente, meu pai perguntou a mim e a minha irmã se gostaríamos de ir ao cinema da cidade assistir a um filme chamado Os Dez Mandamentos, estrelando Charlton Heston. Em minha pequena cidade de 3000 pessoas, não passavam quinze filmes simultaneamente; passava somente um por vez. Não tínhamos Xbox, Wii, TVs de plasma, ou todas as outras formas de tecnologia disponíveis hoje em dia — apenas pequenas e primitivas TVs coloridas. Então, se qualquer pessoa oferecesse levar-me para assistir a um filme em uma enorme tela, eu aceitaria sem pensar duas vezes. Fiquei muito animado e aceitei o convite de meu pai.

Estávamos sentados no cinema assistindo ao filme quando de repente houve uma cena em que a terra se abria e engolia Datã e seus companheiros maus que haviam contrariado Moisés. Os engolia vivos, direto para o inferno. Como um pecador eficaz, comecei a me arrepender desesperadamente. Comecei a lembrar-me dos meus comportamentos maus e lascivos, pedi perdão e prometi a Deus que nunca faria aquelas coisas novamente. Saí do cinema um menino completamente mudado! Mas isso durou apenas uma semana, logo depois retornei às minhas ações pecaminosas. Por quê? Eu tinha arrependimento, não graça.

Anos mais tarde, na faculdade, um de meus colegas me apresentou as Quatro Leis Espirituais. Após ler a quarta lei, recebi Jesus como meu Senhor e Salvador. Naquele momento me tornei um filho de Deus. Mas a verdade é que continuei vivendo com os mesmos pecados que cometia antes de receber a Cristo. Isso aconteceu devido à falta de ensinamento e conhecimento bíblico, pois eu não tinha noção do poder que agora estava disponível para mim.

Alguns anos passaram. Então, um versículo das Escrituras, que eu já havia lido algumas vezes, pareceu pular da página: “Esforcem-se para (...) serem santos; sem santidade ninguém verá o Senhor” (Hebreus 12:14). Essas palavras me acertaram como um monte de tijolos. UAU, eu pensei, eu quero ver Deus, e aqui diz que para isso devo viver uma vida santa! Infelizmente, ainda não havia conseguido entender isso da maneira correta: tornei-me um legalista. Comecei a confrontar aqueles à minha volta com meu pensamento legalista. Eu cobrava que eles vivessem uma vida santa, mas não os capacitava para isso. Eu ainda baseava a santidade na habilidade e na força de vontade do homem, não na capacitação de Deus. Consegui fazer com que minha esposa, meus amigos, e todos perto de mim se sentissem muito desconfortáveis.

Algum tempo depois, o Senhor falou comigo enquanto eu estava orando: Filho, santidade não é trabalho da sua carne; é um produto da Minha graça. Era isso! Era o que estava faltando. Comecei a entender que graça é a presença da capacitação de Deus na minha vida, que me dá habilidade para conseguir o que por minhas próprias forças não conseguiria: ser completamente santo, me purificando de tudo que torna o corpo e a alma impuros. Essa é a forma aceitável de servir a Deus. É por isso que o escritor de Hebreus continua a dizer:

“Adoremos a Deus de modo aceitável, com reverência e temor.”

— Hebreus 12:28

A graça nos capacita a servir a Deus de forma aceitável; ela nos capacita a purificarmo-nos do que não conseguiríamos sozinhos.

De acordo com a pesquisa nacional que estivemos examinando, podemos inferir que 98% dos cristãos nos EUA estão tentando viver vidas santas com suas próprias forças! Apenas 2% sabe que a graça é a capacitação de Deus, o que significa que é impossível que os 98% tomem parte dessa capacitação porque não sabem que ela está disponível para eles. Recebemos de Deus pela fé, e não podemos ter fé naquilo que não conhecemos. Assim como Paulo declara, “E como poderão crer, se não ouvirem a mensagem?” (Romanos 10:14, NTLH). Podemos nos beneficiar apenas daquilo que sabemos que possuímos.

Voltando a mencionar o exemplo da tribo africana, se eles não souberem que a principal função da Land Rover é transporte, nunca a dirigirão. Aproveitarão somente o ar-condicionado, o aquecedor, o DVD player, o rádio, e o CD player, mas nunca pensarão em dirigir o veículo.

Certa vez comprei uma câmera bem legal. Abri o pacote, retirei a câmera, e comecei a fazer com ela o que sempre havia feito com todas as outras: enquadrar e tirar a foto. Francamente, acho que é o que a maioria das pessoas faz quando compra uma.

Após alguns anos com minha câmera maneira, certo dia fiquei curioso sobre como um amigo conseguia tirar fotos incríveis durante a noite, de paisagens, em ação, e de perto. Eu perguntei e descobri como; Descobri que minha câmera tinha as mesmas capacidades que a do meu amigo. Peguei o manual de instruções e comecei a aprender como usar as opções da minha câmera. Logo eu já estava tirando fotos bem melhores! Anteriormente, eu era ignorante sobre o que possuía, por isso não aproveitava os benefícios.

O mesmo é verdade para os 98%. Eles não abriram o Manual da Vida, a Bíblia, para descobrir o que a graça os habilita a fazer. Apenas têm imitado o que veem a maioria ensinar e fazer. Não conhecem o potencial que possuem, são limitados.

O que acontece se tentarmos viver uma vida santificada através de nossa própria capacidade? Uma das duas coisas: Tornamo-nos legalistas hipócritas (Falando rigorosamente, mas vivendo internamente e secretamente de uma forma diferente), ou continuamos com nosso estilo de vida despreocupado, firmados na crença não bíblica de que “a graça cobre todos os pecados que eu escolho continuar cometendo.” Dessa forma, achamos que “viver como Jesus” é um bom objetivo, mas irreal.

A partir dessa mentalidade, alguns cristãos e professores inventaram uma doutrina maluca: “A redenção de Jesus Cristo nos torna filhos de Deus; no entanto, ainda somos pecadores, presos à nossa carnalidade.” Incorretamente, pensamos que estamos destinados a viver não tão diferentemente da humanidade perdida, e então nosso comportamento é desculpado e coberto. Isso nos leva a ter um falso sentimento de paz.

Porém, não é isso que o evangelho proclama no Novo Testamento. A boa notícia é que Jesus não só pagou o preço para nos libertar da condenação do pecado, mas também pagou igualmente o preço para nos libertar do poder do pecado! Isso está claro nas seguintes palavras de Paulo: “o pecado não os dominará, porque vocês não estão debaixo da lei, mas debaixo da graça” (Romanos 6:14). A lei pode apenas reprimir as pessoas. A graça, por outro lado, é a capacitação que nos liberta do que não conseguiríamos nos libertar sozinhos — o pecado. Essa é a razão pela qual Paulo exortou aos cristãos de Corinto, “insistimos com vocês para não receberem em vão a graça de Deus” (2 Coríntios 6:1).

Paulo não está falando sobre desperdiçar o tipo de graça que está sendo ensinado em muitas de nossas igrejas. Esse tipo de graça é mais ou menos assim: “Eu sei que não estou vivendo como deveria, mas está tudo bem porque eu sou salvo e coberto pela graça de Deus.” Em muitos casos, ainda tem ido mais além, pois alguns crentes dizem: “Posso fazer o que eu quiser, pois minha salvação não é baseada em meu desempenho, mas no que Jesus fez por mim. Sou coberto pela graça”. Assim, não existe convicção para viver uma vida santa. Podemos desperdiçar essa graça? A realidade é que não podemos. Essa mentalidade é uma representação errada do propósito e do poder da graça de Deus.

No entanto, quando compreendemos que a graça é o poder da capacitação de Deus em nós, que nos habilita a fazer o que não conseguiríamos sozinhos — ser completamente santos — podemos entender como usá-la.

Vamos supor que dez anos depois decidimos voltar àquela tribo na África.Viajamos até a área onde havíamos deixado a Land Rover, e estranhamente ela ainda está estacionada exatamente no mesmo lugar. Há sujeira e poeira cobrindo o veículo, e capim cresceu em volta dele. Conseguimos abrir a porta com muita força, e ao inspecionar o interior percebemos que o velocímetro ainda marcava a mesma quilometragem que marcava quando entregamos o carro. Nós diríamos uns aos outros, “Eles desperdiçaram o presente que lhes demos dez anos atrás!”

Talvez tenham escrito canções sobre o carro ou até contado histórias sobre ele. Talvez tenham ficado dentro dele quando chovia, e feito músicas e lendas sobre como eram protegidos por ele. Ainda assim, não a dirigiram. Desperdiçaram o presente!

Da mesma forma, Paulo não queria que eu e você perdêssemos a bênção e o benefício da maravilhosa graça de Deus:

“Não deixem que fique sem proveito a graça de Deus, a qual vocês receberam. Por isso purifiquemos a nós mesmos de tudo o que torna impuro o nosso corpo e a nossa alma. E, temendo a Deus, vivamos uma vida completamente dedicada a ele.”

— 2 Coríntios 6:1; 7:1, NTLH

Como isso poderia ser mais claro? Minha pergunta é: Por que isso não tem sido ensinado e enfatizado mais claramente em nossas igrejas?

Jesus supriu as necessidades da humanidade

Algumas páginas atrás, vimos o imperativo bíblico “Aquele que afirma que permanece nele deve andar como Ele andou”, escrito por João em sua primeira epístola (verso 2:6) Note a palavra deve. Como observamos anteriormente, esse versículo não é uma sugestão, mas uma ordem. Deus espera que andemos como Jesus andou. Então podemos perguntar: De que outras formas Jesus andou?

Fica claro através dos evangelhos que Jesus supriu as necessidades da humanidade. Ele curou o enfermo, libertou pessoas da escravidão, abriu olhos cegos e ouvidos surdos, fez o mudo falar e o paralítico andar, multiplicou alimento para alimentar os famintos, e até ressuscitou os mortos. E depois Ele nos deu uma responsabilidade, “Assim como o Pai me enviou Eu os envio” (João 20:21).

Como podemos fazer essas coisas? Através do dom gratuito da graça de Deus! A Bíblia registra o seguinte sobre a igreja primitiva: “Com grande poder os apóstolos continuavam a testemunhar da ressurreição do Senhor Jesus, e grandiosa graça estava sobre todos eles” (Atos 4:33).

Por que Deus associa grande poder com grandiosa graça? Porque a graça é poder de Deus!

Você deve estar pensando, John, esse versículo fala sobre os apóstolos, e eu não sou apóstolo nem pastor. Então, deixe-me falar algo sobre pessoas “normais”. A igreja em Jerusalém tinha um restaurante, e um dos homens que ajudava na distribuição dos alimentos chamava-se Estevão. Ele não era um apóstolo, profeta, evangelista, pastor, ou professor. Ele servia às mesas das viúvas. Mas, a Bíblia diz: “Estêvão, homem cheio da graça e do poder de Deus, realizava grandes maravilhas e sinais entre o povo” (Atos 6:8).

Como ele fazia maravilhas se não era apóstolo ou pastor? Através da graça de Deus! Ele fez como Jesus: supriu as necessidades do povo pelo poder do dom gratuito da graça.

Esse mesmo dom gratuito está disponível para todo crente. É meu e seu. Por essa razão, Jesus nos ordenou: “Vão pelo mundo inteiro e anunciem o evangelho a todas as pessoas. Aos que crerem será dado o poder de fazer estes milagres: expulsar demônios pelo poder do meu nome e falar novas línguas; se pegarem em cobras ou beberem algum veneno, não sofrerão nenhum mal; e, quando puserem as mãos sobre os doentes, estes ficarão curados.” (Marcos 16:15, 17-18, NTLH). Jesus não disse “Somente aos discípulos será dado o poder [graça] para operar maravilhas”, e também não disse “Somente aos apóstolos será dada a graça [poder] de se tornarem filhos de Deus”. Não, a Palavra de Deus claramente diz: “aos que O receberam, aos que creram em Seu nome, deu-lhes o direito de se tornarem filhos de Deus” (João 1:12). Não temos dificuldade em entender isso, certo? Bem, a mesma Bíblia nos diz, “aos que crerem [não só aos apóstolos] será dado o poder de fazer estes milagres”, para que assim possamos andar como Jesus andou! Pelo poder de Deus, podemos dominar sobre as doenças, e quaisquer outras adversidades que a vida possa trazer contra aqueles que amamos.

Sabedoria, entendimento, discernimento, capacidade, criatividade

De que outras formas Jesus andou? Ele andou em incrível sabedoria, entendimento, discernimento, capacidade, e criatividade. Sua sabedoria surpreendia até as pessoas mais instruídas. De onde vinha Sua sabedoria?

“O menino [Jesus] crescia e se fortalecia, enchendo-se de sabedoria; e a graça de Deus estava sobre ele.”

— Lucas 2:40

A graça é a razão pela qual Jesus tinha uma sabedoria extraordinária. Isso levanta uma questão interessante. Se (como tem sido ensinado a muitos cristãos) a graça de Deus é somente para o perdão dos pecados e a entrada no céu, então porque Jesus precisaria dela? Ele nunca cometeu pecado, então não precisava de perdão. Bem, sabemos que apesar de ser filho de Deus, Jesus nasceu e viveu na terra como homem. Ele se desprivou dos privilégios divinos de ser Deus (veja Filipenses 2:7). Portanto, Ele necessitava da capacitação da graça para ter a sabedoria, o entendimento, o discernimento, a capacidade, e a criatividade que compunham Seu caráter.

Eu amo a criatividade de Sua sabedoria, habilidade, e discrição, pois literalmente salvou a vida de uma mulher. O capítulo 8 de João nos conta como alguns religiosos radicais flagraram uma mulher no ato de adultério. Eles a arrastaram para o pátio do templo e a jogaram na frente de Jesus. (Gostaria de saber por que não fizeram o mesmo com o homem que cometeu adultério com ela.) Eles questionaram: “A Lei de Moisés ordena que essa mulher deve ser apedrejada até a morte. Mas o que o Senhor diz?”

Em um confronto como esse, sabedoria criativa é necessária. Jesus parou, se abaixou e começou a escrever na areia. (Eu particularmente acho que Ele estava listando os nomes das paixões secretas daqueles religiosos. Talvez Ele estivesse escrevendo Ana, Raquel, Isabel.) Quando os líderes continuaram a insistir na pergunta, o Mestre olhou para cima e disse: “Ok, rapazes, se algum de vocês não cometeu nenhum pecado, seja o primeiro a jogar a pedra nela.” Depois, continuou a escrever na terra.

Gosto de imaginar que aqueles líderes hipócritas agora podiam ver os nomes das mulheres com que já haviam tido um caso. Seja por essa razão ou porque Jesus havia apresentado uma intimação bastante convincente, todos eles largaram as pedras que seguravam e deixaram o local rapidamente. A Bíblia nos diz, “Os que o ouviram foram saindo, um de cada vez, começando com os mais velhos.” (João 8:9) Só restaram Jesus e a mulher.

Ele então se levantou e perguntou a ela: “Mulher, onde estão eles? Ninguém a condenou?” Ela concordou que todos os acusadores a haviam deixado. Jesus disse: “Eu também não a condeno. Agora vá e abandone sua vida de pecado.” (João 8:10-11).

A sabedoria e a criatividade dele salvaram a vida dela. Note que Jesus não a condenou. Ele era o único sem pecado, então a misericórdia falou mais alto naquele momento. Ele não pronunciou o julgamento que ela merecia de acordo com a lei. Porém, disse: “Agora vá e abandone sua vida de pecado.” Dessa vez, foi a graça que falou, pois a graça nos dá o que não merecemos, enquanto a misericórdia não nos dá o que merecemos. A misericórdia não a condenou, mas a graça de Deus a capacitou a não voltar a cair na armadilha do adultério.

A graça de Deus em Jesus deu a Ele a sabedoria para libertar a mulher da condenação dos religiosos radicais. Além disso, a capacitou a deixar livremente o adultério. Que poder a graça possui!

Em outra situação, Jesus estava perto da margem do Mar da Galileia, onde um grupo de pescadores profissionais estava tendo o pior dia de sua existência. Não haviam pescado nenhum peixe o dia todo. E se você tivesse uma loja e não houvesse feito nenhuma venda o dia todo? Você certamente diria que aquele foi o pior dia de todos. Mas uma palavra da criativa sabedoria de Jesus tornou aquele dia no mais bem-sucedido dia de suas carreiras! Jesus não era pescador; era carpinteiro — mas Ele possuía a graça! Que sabedoria e poder!

Em outras situações, Jesus soube onde encontrar um burro por causa da sabedoria de Sua graça. Ele não precisou procurar no Google ou no Mercado Livre. Ele sabia como pagar seus impostos sem ter que consultar nenhum software — pediu para que Pedro fosse pescar um peixe e quando abriu a boca dele achou uma moeda equivalente a quantidade exata. Aconteceu conforme revelado pela graça.

O discernimento que Jesus tinha era extraordinário. Ele sabia que havia um demônio trabalhando em Sua equipe mesmo antes de Satanás manifestar sua perversidade através de Judas. Ele sabia que Natanael era um homem sem engano antes de conhecê-lo.

Mudando a sociedade

Em sua essência, a graça de Deus na vida de Jesus deu a Ele a capacidade de transformar as sociedades das quais fazia parte. Ele foi a um casamento em Canaã. Casamentos não eram cerimônias pequenas; todo o vilarejo participava. Este, particularmente, estava prestes a ser um fracasso porque o vinho havia acabado antes do esperado. Imagine a vergonha que aquelas famílias carregariam durante os anos seguintes? Bastou um encontro com a graça de Deus em Jesus, e a festa foi elevada a um novo nível de excelência.

Em outra comunidade, chamada Naim, o governo teria que dar auxílio a uma viúva que havia acabado de enterrar seu único filho. Pelo resto de sua vida, o estado teria que providenciar alimento, roupas, e abrigo para ela do dinheiro dos impostos pagos. No entanto, bastou um encontro com a graça de Deus em Jesus, e o estado não mais teria que dar dinheiro a ela. Sua dignidade foi restaurada e sua posteridade iria ter continuidade (veja Lucas 7:11-15).

Em outra cidade, Jesus se encontrou com o líder do crime organizado. Estamos falando sobre alguém que hoje em dia seria considerado o padrinho do sindicato. Um encontro com Jesus foi o bastante para que Zaqueu fizesse votos de tornar aquela sociedade mais segura e próspera para viver. As pessoas não seriam mais enganadas pelo cobrador de impostos. Não satisfeito, Zaqueu ainda declarou: “Darei metade dos meus bens aos pobres.” E foi além. Fez um voto de devolver 400 por cento de tudo que havia roubado de cada pessoa, estimulando assim a economia daquela região (veja Lucas 19:1-8). Bastou um encontro com a graça de Deus para que isso tudo acontecesse!

Em outro incidente, um jovem que estava louco — completamente fora de si — havia sido isolado para sofrer. O estado não oferecia sanatórios naquela época, e o governo ainda se sentia sobrecarregado por ter que cuidar dele. Teriam que usar o dinheiro dos impostos para fornecer alimento, roupas e proteção ao jovem.

E muitas roupas eram necessárias, pois ele sempre as rasgava. Mas, após um encontro com Jesus, o louco foi curado. Ele não teria mais que viver solitário à custa dos impostos dos outros. Não precisaria mais de cuidado e proteção, então o dinheiro poderia ser usado para servir melhor a comunidade. E, a partir daquele momento, as dez cidades da região de Decápolis ouviria sobre o Reino de Deus através daquele jovem que havia encontrado a graça de Deus! (Veja Marcos 5.)

Pense em todos os surdos, cegos, paralíticos, enfermos, e outros fisicamente debilitados de quem o governo não precisava mais cuidar e sustentar devido à graça de Deus em Jesus. Além disso, essas pessoas se tornaram cidadãos produtivos na sociedade. Poderíamos continuar — até mesmo além do que está escrito nos Evangelhos, pois como observamos antes, João escreveu que os livros não podiam conter todos os milagres feitos por Jesus pela graça em Seus três anos de ministério público.

Lembre-se, Jesus prometeu: “quem crê em mim fará as coisas que eu faço e até maiores do que estas” (João 14:12 NTLH). Como? Através da gratuita e imerecida graça de Deus. Devemos transformar nossa sociedade da mesma maneira que Jesus transformou a dele — através do dom gratuito da graça de Deus!

A busca

Eu acredito firmemente que os principados e potestades do mundo das trevas têm como maior objetivo esconder essa verdade de nós. Eles suspiram de alívio porque 98 por cento dos cristãos americanos consideram a graça apenas como um dom gratuito e imerecido, e o perdão dos pecados, enquanto continuam ignorantes acerca do poder disponível a eles. Isso significa que apenas 2 por cento são uma ameaça real para suas fortalezas.

O inimigo não teme o fato de termos lindas igrejas, livros publicados, grandes reuniões, programas de televisão, ou transmissão via satélite, enquanto formos ignorantes acerca do incrível poder disponível para nós. O que as forças das trevas temem é que os crentes descubram o poder que nos foi dado livremente e, consequentemente, a habilidade que temos de ousadamente e criativamente transformar a sociedade como Jesus fez. Elas temem que tomemos nossa posição como reis e rainhas nessa vida.

Martinho Lutero estava numa busca quando pregou suas Noventa e Cinco Teses na porta da Igreja de Todos os Santos em Wittenberg, Alemanha, em 31 de outubro de 1517. Aquele ato influenciou a Reforma. A igreja nunca mais foi a mesma. Foi um agir do Espírito de Deus através de um homem. O resumo de suas teses era que o justo viverá pela fé. Ele confrontou as indulgências da igreja da época que aprisionavam as pessoas.

Bem, eu também estou em uma busca. E sei que há outros comigo. Queremos alistar você. Não estamos pregando noventa e cinco teses numa porta de madeira velha, mas nos corações de nossos amigos cristãos. Nossa mensagem: A graça não é meramente uma cobertura para nossos pecados. Ela nos capacita a viver como Jesus, a reinar em vida manifestando a autoridade e poder celestiais para transformar nosso mundo de influência.

Vamos nos determinar a aumentar aquela estatística de 2% para 100%. Quando os crentes ouvirem a palavra graça devem imediatamente pensar em “capacitação além de nossa habilidade humana.”

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Destacados

Aqueles que recebem de Deus a imensa provisão da graça e a dádiva da justiça reinarão em vida por meio de Jesus Cristo.

Romanos 5:17

A magnitude de Romanos 5:17 é quase grande demais para ser real. Essa mensagem é incrível. Talvez essa seja a razão pela qual muitos a tem negligenciado.

Cada um de nós que recebeu a Cristo como Senhor pode governar na esfera da vida. Todos aqueles que receberam livremente a graça de Deus estão capacitados para serem preeminentes sobre qualquer adversidade que o mundo possa lançar contra eles. Através do poder da graça de Deus podemos transformar nossa sociedade assim como Jesus fez. Esse é a nossa delegação.

Falando de forma prática

Vamos falar mais sobre o que quer dizer reinar em vida através da graça de Deus. Devemos ir além do normal, quebrar o status quo. Isso significa que não vemos mais a vida como um trabalho de tempo integral em que recebemos um salário todo mês, e depois nos aposentamos, morremos e finalmente vamos para o céu. Que perspectiva de vida patética! Definitivamente não é como Deus deseja que vivamos. Fomos criados para muito mais!

Tornamo-nos influenciadores quando sabemos que Deus nos chamou para ser a cabeça, e não a cauda; para estar por cima e não por baixo (veja Deuteronômio 28:13). Não somente podemos nos levantar sobre as circunstâncias adversas da vida, mas também influenciar aqueles que não têm uma aliança com Deus. Devemos ser líderes em meio a um mundo sem conhecimento da Palavra. A cabeça determina a direção, o curso, e as tendências. A cauda segue. Devemos ser líderes em todos os aspectos de nossa sociedade, não seguidores.

Se você é um professor, então pelo dom da graça você pode ter ideias criativas e inovadoras de ensinar em suas aulas como nenhum educador já teve. Você é capaz de estabelecer um alto padrão e inspirar seus alunos de uma forma que deixa os outros maravilhados. Seus colegas de trabalho não param de comentar: “De onde ele está tirando tantas ideias geniais?”

Se você é da área da saúde, pelo dom da graça você cria métodos novos e mais eficazes de tratar as doenças. Seus colegas de trabalho ficam espantados: “De onde ele está tirando essas ideias inovadoras?”

Se você é um designer, pela graça de Deus você origina os projetos e modelos que todos imitam. Determina os estilos predominantes e as tendências que a sociedade vai seguir. É procurado pelo seu trabalho, e reconhecido por suas criações. Você está tão a frente que os outros perguntam “Como ele pode ter ideias tão boas?”

Se você é da área política, através do dom da graça de Deus você mostra sabedoria ao resolver questões sociais que haviam sido consideradas impossíveis de serem corrigidas. Você lidera na legislação e é eleito rapidamente a frente de seus companheiros. Sua discrição e habilidade fazem com que os que estão a sua volta cocem a cabeça e perguntem “Como ele tem tanto entendimento?”

Como um homem ou mulher de negócios, pela graça de Deus você desenvolve produtos criativos e técnicas de venda assim como potentes estratégias de marketing que vão além do padrão. Você sabe o que é lucrativo e o que não é. Saberá quando comprar e quando vender; quando entrar e quando sair. Outros empresários tentam entender o porquê de tanto sucesso.

Esses não são exemplos irreais. Eles são modelos do nosso chamado. Cada um de nós foi chamado para um setor diferente da sociedade, mas devemos manifestar comando, liderança, e controle onde quer que estejamos. Nossas empresas devem prosperar mesmo quando outras estiverem falindo. Nossas comunidades devem ser seguras, agradáveis e prósperas. Nossos locais de trabalho devem expandir. Nossa música deve ser pura e original — imitadas pelos músicos seculares em vez de o contrário.

O mesmo deve acontecer com nossas artes gráficas, vídeos e arquitetura. A criatividade da família de Deus deve ser inspiradora e reconhecida em todos os níveis. Nosso desempenho — seja nos esportes, no entretenimento, na arte, na mídia, ou em qualquer outra área — deve ser exemplar. Nossas cidades, estados, e nações devem florescer quando o justo governar.

Quando e onde os crentes estiverem envolvidos, deve haver abundância de criatividade, produtividade, tranquilidade, sensibilidade, e habilidade. Devemos ser luz nas trevas. Pela maravilhosa graça de Deus em nossas vidas, devemos nos distinguir em meio à sociedade secular.

Em destaque

Nós que somos capacitados pela graça de Deus deveríamos nos destacar e ser modelos em todas as áreas da vida. Leia o seguinte testemunho de Daniel com atenção:

“Daniel se destacou tanto entre os supervisores e os sátrapas por suas grandes qualidades”

— Daniel 6:3

Isso é singular. Daniel se destacou. Note que o versículo não diz que “Deus destacou Daniel.” Qualquer outra tradução revela que esse jovem incrível se destacou. A NTLH usa a linguagem de hoje: “ele mostrou logo que era mais competente do que os outros ministros e governadores.”

Como ele fez isso? Ele tinha qualidades excepcionais porque estava conectado com Deus. Daniel era disciplinado a estar próximo, em contato contínuo com o Criador. Não deveria ser diferente para aqueles que têm uma aliança com Deus hoje em dia.

A versão Almeida Corrigida e Revisada Fiel diz que “Daniel sobrepujou a estes presidentes e príncipes; porque nele havia um espírito excelente”. A palavra excelente significa “ir além do comum, quebrar o status quo, exceder a medida comum.” Ás vezes podemos compreender melhor uma palavra quando analisamos o que ela não é — seus antônimos: comum, ordinário, ou normal. Logo, viver uma vida normal manifesta um estilo de vida oposto àquele que possui um espírito excelente.

A Palavra nos diz que o espírito era excelente, não sua mente nem seu corpo. Se o espírito for excelente, então a mente, o corpo, a criatividade, a habilidade, a sabedoria, o conhecimento e outros aspectos da nossa vida o seguirão. É nosso espírito que molda nossa vida. Se realmente conhecemos a graça que nos é dada, sabemos que não há limites, pois “tudo é possível àquele que crê” (Marcos 9:23). Daniel mergulhou no que estava disponível em seu relacionamento com Deus. Por causa de sua aliança com o Todo-Poderoso, Daniel sabia que ele podia reinar sobre as circunstâncias, não ser dominado por elas, e que devia ser a cabeça e não a cauda.

Vamos pensar sobre isso mais cuidadosamente. Daniel e seus três amigos foram levados de sua pequena nação chamada Israel para a nação mais poderosa do mundo. Se você é americano e acha que nosso país tem sido grande durante os últimos cinquenta anos, os EUA não são nada comparados com o poder e esplendor da Babilônia. Ela reinava sobre todo o mundo! Ocupava o topo da classe econômica, política, militar, social, científica, etc. No entanto, vemos que “Todas as vezes que o rei fazia perguntas a respeito de qualquer assunto que exigisse inteligência ou conhecimento, descobria que os quatro [Daniel, Ananias, Misael, e Azarias] eram dez vezes mais inteligentes do que todos os sábios e adivinhos de toda a Babilônia” (Daniel 1:20, NTLH). Outras traduções dizem que os quatro eram dez vezes melhores, dez vezes mais sábios, e compreendiam dez vezes mais. Eles sugeriam e implementavam ideias nunca antes cogitadas pelos sábios da Babilônia — e elas funcionavam.

Maior que Daniel, maior que João

Com isso em mente, leia as palavras de Jesus: “de todos os homens que já nasceram João é o maior” (Lucas 7:28 NTLH). Isso significa que João Batista era maior do que Daniel. Não tente comparar os dois pelo que fizeram, pois João trabalhou no campo ministerial e Daniel no campo governamental. No entanto, Jesus claramente apresenta João como “maior”. Mas depois continua dizendo: “Porém quem é o menor no Reino de Deus é maior do que ele” (Lucas 7:28 NTLH).

Por que o menor no Reino de Deus é maior que Daniel ou João? Jesus ainda não tinha sido levado à cruz para libertar a humanidade, então João não possuía um espírito nascido de novo. Ele ainda não era parte do corpo de Cristo. Não era possível dizer sobre ele: “Assim como Jesus, é João Batista nesse mundo”. João não havia subido com Cristo e sentado com Ele nos lugares celestiais. Porém, essa declaração é verdadeira acerca de nós hoje. É por isso que o menor no Reino de Deus é maior que João.

É estimado que já houve aproximadamente dois bilhões de cristãos na terra desde a ressurreição de Jesus. As chances são poucas, mas se acontecer de você ser o menor desses dois bilhões, você ainda será maior que João Batista! Ou seja, maior que Daniel! Então surge a seguinte pergunta: Você está se destacando?

Você é dez vezes mais esperto, sábio, criativo, e inovador do que seus colegas de trabalho que não têm uma aliança com Deus através de Jesus Cristo? (Para não dizer, mais paciente, amoroso, disciplinado, amável, hospitaleiro, compassivo, e generoso do que aqueles que trabalham com você?) Se não, por que não? Por que a vasta maioria dos crentes nascidos de novo não é dez vezes mais competente do que o mundo? Pode ser porque apenas 2 por cento de nós entende que a graça é a capacitação de Deus que nos dá habilidade de ir além de nossas capacidades naturais para que reinemos em vida e nos destaquemos como Daniel. (Nota: recebemos a ordem de suportar os encargos dos fracos na igreja. Entretanto, a Bíblia não diz que eles devem permanecer fracos pelo resto de suas vidas. Eles também devem receber a visão de que podem se destacar em seu mundo de influência.)

Jesus declara que somos “a luz do mundo” (veja Mateus 5:14). A referência Dele aos Seus filhos como luz em meio à escuridão não ocorre somente uma vez no Novo Testamento, pois as seguintes escrituras apoiam a metáfora de Cristo: Mateus 5:14-16; Lucas 12:3; João 8:12; Atos 13:47; Romanos 13:12; Efésios 5:8, 14; Colossenses 1:12; Filipenses 2:15; I Tessalonicenses 5:5; I João 1:7; 2:9-10. Assim, podemos ver que ser luz para o mundo é um tema importante da nossa vida em Cristo, abordado muitas vezes em Sua Palavra.

Você já parou para pensar sobre o que significa ser a luz do mundo? Infelizmente, muitos acham que “ser luz” é ser doce, carregar a Bíblia aonde for, e citar João 3:16 frequentemente. Mas o que aconteceria se João tivesse considerado ser luz dessa forma? E se o objetivo dele tivesse sido entrar nas salas do governo da Babilônia, tratando bem as pessoas e dizendo: “Ei, líderes babilônios, o salmo 23 diz ‘O Senhor é meu Pastor, e nada...’”?

O que os Sátrapas e os governantes devem ter dito sobre Daniel quando ele saía para almoçar? Você consegue imaginar? Acho que deviam dizer algo como “Que bom que aquele fanático foi embora. Espero que ele fique lá orando a tarde toda. Ele é tão estranho.”

Por que eles fizeram uma lei que proibia Daniel de orar (veja Daniel 6:6-8)? A única razão lógica é que Daniel era dez vezes mais inteligente e sábio — dez vezes mais bem informado, inovador e criativo do que qualquer um deles. Eles estavam perplexos. Posso até imaginá-los reclamando entre si: “Não dá para entender. Nós fomos treinados pelos professores, cientistas e líderes mais inteligentes, talentosos e instruídos do mundo. Ele veio de um país insignificante. Como ele tem essas ideias? Como ele é tão melhor que nós? Deve ser toda essa oração. Ele ora três vezes ao dia! Vamos fazer uma lei contra isso para que ele não continue se sobressaindo diante de nós!”

Daniel era como uma luz brilhante em meio àquela cultura das trevas porque ele era um indivíduo extraordinário. No caso dele, seus contemporâneos não gostaram. Tiveram inveja. Porém, eu posso imaginar que muitos outros, inclusive o rei, enxergou a evidência do Deus vivo nas habilidades de Daniel. A excelência dele era atrativa e fez com que os líderes honrassem ao seu Deus. Não foi seu conhecimento das Escrituras, ou o fato de que ele era muito melhor em seu campo de trabalho.

Visto isso, leia agora as palavras de Jesus sobre “luz”: “Assim brilhe a luz de vocês diante dos homens, para que vejam as suas boas obras e glorifiquem ao Pai de vocês, que está nos céus” (Mateus 5:16). Jesus fala especificamente sobre nossas ações sendo destacadas aos olhos dos ímpios. Como podemos ter reduzido isso a meramente tratar pessoas bem e citar versículos?

Exemplos da modernidade

Eu tenho um amigo, Ben, que era o vice-presidente de uma das maiores empresas automobilísticas do mundo. Certa vez durante um jantar, ele me disse que antes de tornar-se vice-presidente havia trabalhado numa grande corporação concorrente de um grupo de engenheiros. “John, eu estava lendo no livro de Daniel que ele e seus três amigos eram dez vezes melhores do que os outros empregados,” ele me disse. “Então eu orei, ‘Senhor, se Daniel e seus amigos eram dez vezes melhores que seus colegas, e estavam sob a Antiga Aliança, então eu deveria ser pelo menos dez vezes melhor do que meus colegas já que estou sob a Nova Aliança da Graça.’”

Meu amigo continuou, “John, aquela corporação fez uma análise de produtividade e redução de custos de cada empregado do grupo da diretoria de criação.” Em outras palavras, esse estudo mostrava a competência das ideias, habilidades e produtividade de cada membro da equipe. “O segundo melhor empregado da equipe obteve 35 milhões de dólares em produtividade naquele ano. Você sabe o que eu fiz?”

Eu sorri, já imaginando o que viria. “O que você fez?”

Ele respondeu, “Eu obtive 350 milhões em economia e produtividade. Eu fui dez vezes melhor que o empregado número dois.” Isso explica por que Ben se tornou um dos principais executivos de uma das maiores corporações da América.

Lembro-me de um casal que trabalha conosco na Messenger International. Certo verão, eles trouxeram seus dois filhos a uma de minhas reuniões em que eu estava ensinando esses princípios. Depois do culto, o caçula, Tyler, que tinha acabado de fazer 11 anos, disse ao pai: “Já que eu tenho a graça de Deus, eu deveria ser muito melhor que qualquer outro jogador de futebol americano do time da cidade.”

Em vez de contar com minhas palavras a história de Tyler no campeonato de futebol americano, permita-me compartilhar a seguinte carta de seus pais:

John,

Aqui estão as estatísticas de Tyler na temporada de outono (nove jogos incluindo a partida final). Esse é o time da cidade Colorado Springs para meninos de 11 e 12 anos.

Nosso filho tem 1,65m de altura, pesa 47kg, e tem 11 anos de idade. Vendo as fotos dele com os colegas do time, eu diria que ele possui um padrão físico típico (nada fora do normal) quando vejo fotos dele com os outros componentes do time.

No início da temporada, o capitão da sua liga de futebol o estava vendo treinar durante o acampamento anual de futebol americano. Ele disse: “Puxa, o Tyler parece 10 vezes mais rápido do que era ano passado!”

Tyler correu 816 metros em 78 lançamentos. Anteriormente, a maior distância percorrida havia sido 473 metros em 70 lançamentos. Ele foi substituído no meio de uma partida porque o técnico não achou justo continuar utilizando ele. Tyler fez 17 touchdowns em 78 lançamentos. O jogador que chegou mais próximo fez 7 touchdowns em 70 lançamentos.

Mais ou menos na metade da temporada, os técnicos dos outros times começaram a preparar a defesa de acordo com as jogadas que viam Tyler fazer. Durante os jogos, os ouvimos gritando: “Cuidado com o 68!”, “Alguém pode parar o 68?”, “O que estão fazendo? Ele vai acabar com vocês!” O número 68 era o Tyler.

Pessoas quem o Tyler não conhecia vinham falar com ele após os jogos. Ele ficou surpreso e se sentiu um pouco estranho, mas lhe dissemos que a graça de Deus lhe daria influência e que ele deveria continuar confiando nisso. Também lhe dissemos para aprender a usar sua influência corretamente.

Atenciosamente, Jim & Kelly T.

Fico impressionado como muitos jovens facilmente creem na Palavra de Deus e agem de acordo com ela. O jovem Tyler é um grande exemplo para nós!

A graça em nós

Por que simplesmente não acreditamos no que Deus declara em Sua Palavra? Nossa aliança com Ele diz: “Àquele que é capaz de fazer infinitamente mais do que tudo o que pedimos ou pensamos, de acordo com o seu poder [graça] que atua em nós” (Efésios 3:20). Não é de acordo com o poder que vem periodicamente do céu; nem de acordo com o poder que vem ao encontrar um homem ou mulher que possui um dom especial no ministério. Não, é de acordo com o poder que atua em nós.

Preste atenção especial à parte inicial do versículo: Deus é capaz. Imagine que uma fome severa atinja uma área específica do mundo. No entanto, uma nação generosa e caridosa de outra parte do globo envia seus militares àquela área com barcos e aviões de carga cheios de legumes, frutas, grãos, carne, e água fresca. Os militares fazem a seguinte declaração aos cidadãos: “Podemos lhes dar o quanto forem capazes de carregar.”

O primeiro homem vem com uma cesta de piquenique e carrega suprimentos para duas pessoas por dias. O próximo vem com uma sacola grande e leva comida suficiente para alimentar sua família por cinco dias. Entretanto, o homem seguinte chega com uma enorme pick-up e leva o suficiente para sua família e alguns vizinhos por um mês.

O homem com a cesta de piquenique vê a pick-up passando pela sua casa carregando uma tonelada de comida. “Perturbado” não descreve como ele ficou; ele ficou irado! Ele reclamou com os vizinhos e com quem mais poderia escutar, e finalmente suas queixas chegaram aos ouvidos do general. O general mandou chama-lo e contra-atacou: “Nós avisamos que podíamos dar o que vocês fossem capazes de carregar. Por que você trouxe uma cesta tão pequena? Por que não trouxe um recipiente grande? Por que não veio ao nosso posto com sua pick-up?

Qual é o recipiente dos cristãos quando se trata da graça de Deus? De acordo com Efésios 3:20, é o que pedimos ou pensamos. Deus está dizendo, “Minha graça [poder] em vocês pode ir além do recipiente que vocês trazem!” Em outras palavras, nosso recipiente determina o quanto vamos nos beneficiar do mantimento ilimitado disponível. Para ser mais claro, nosso recipiente é a única coisa que limita Deus. Eu creio que Ele está nos perguntando: “Por que estão pensando apenas no suficiente para sobreviver?” Por que estão pensando só em vocês e suas famílias? Por que não estão mergulhando no grande potencial que eu coloquei em vocês e exercendo forte influência nos outros como Daniel fez?

É por isso que Paulo apaixonadamente orou para que pudéssemos compreender “a incomparável grandeza do seu poder para conosco, os que cremos” (Efésios 1:19). Veja a escolha de palavras de Paulo: incomparável grandeza. Quando se trata do poder de Deus em nossas vidas, o que essas palavras significam para você? Note que Paulo está falando do “poder em nós”, e não do poder que podemos receber periodicamente de um ministro escolhido se Deus estiver afim naquele dia. Também é “poder para conosco”, nos capacitando a reinar em vida; poder que nos faz levantar e nos destacar para que outros vejam a evidência do poder da ressurreição de Jesus Cristo; poder para que brilhemos como luz neste mundo obscuro.

Agora devemos perguntar: Estamos vivendo sob aquilo pelo qual Jesus pagou um alto preço? Se formos honestos, nossa resposta deve ser sim. O resultado de nossa mediocridade auto imposta é um déficit trágico de nosso potencial de impactar o mundo para o reino.

Por que é que muitas vezes sucumbimos à incredulidade mundana? Por exemplo, quando acontece uma recessão, por que nós cristãos tendemos a temer e vacilar como todo mundo? Ás vezes acho que deveríamos reescrever Filipenses 4:19: “O meu Deus suprirá todas as necessidades de vocês, de acordo com o desempenho da economia.” Não é dessa maneira que muitos de nós se comportaram durante as recessões globais mais recentes? Mas de acordo com as verdades da Palavra de Deus que estamos explorando, nos tempos difíceis é quando deveríamos brilhar mais que nunca! Os recursos não somem do planeta durante uma crise. Ideias não são banidas, a criatividade não seca, a inovação e o trabalho duro não são extintos. É em períodos assim que o povo de Deus deve dar um passo à frente, quando o poder dele deve revigorar em nós as ideias de milhões e bilhões de dólares que podem ajudar as pessoas. Uma recessão significa apenas que os canais normais de fluxo financeiro foram interrompidos, que o que é necessário é novos canais e ideias criativas. E você e eu deveríamos ser aqueles que os trazem à tona, pois nossa fonte de poder criativo nunca seca!

Lá na década de 1920, alguém deve ter dito a Aimee Semple McPherson que não era possível uma mulher naquela época construir um auditório de cinco mil assentos no meio de Los Angeles. Também devem ter dito que era impossível sustentar aquela propriedade durante a Grande Depressão. Porém, ela construiu um. Eu preguei naquele auditório, e hoje uma grande igreja se encontra lá. Ouve-se que os produtores de Hollywood iam escondidos aos sermões de domingo de Aimee para capturar ideias do que ela havia construído para usar como modelo nos cenários de Hollywood. Na verdade, Aimee estava influenciando o mundo, brilhando como uma luz.

Eu comparo o ministério de Aimee com um programa de TV com o qual me deparei um tempo atrás. Certo homem estava cantando “Graça Maravilhosa” para uma grande plateia. Na frente da audiência havia três pessoas sentadas na mesa dos jurados. Quando o homem terminou de cantar, os jurados começaram a comentar sobre seu desempenho. Eu fiquei em choque enquanto os ouvia dizer: “Você foi bem; suas inflexões poderia ter sido mais fortes; seu tom estava um pouco alto...”

Eu senti minhas pernas fracas. Clamei, “Senhor, Tu criaste o universo. Criaste as grandes nebulas e as supernovas, as fabulosas Montanhas Rochosas, as incríveis criaturas do mar. O Senhor vive dentro de nós. E nós estamos indo ao American Idol para nossa inspiração!” Pense nisso: Aimee influenciou Hollywood com sua criatividade, mas a nossa está tão deficiente devido a dormência da graça que estamos limitados a buscar nossa inspiração em Hollywood.

Fiquei tristemente oprimido. Pensei muito sobre aquilo, e cheguei à seguinte conclusão: Claro, se tudo o que ensinamos é que a graça perdoa nossos pecados e garante nossa entrada no céu, não nos posicionaremos como luz para este mundo. É quase como se Deus tivesse permitido que nos tornássemos chacota aos olhos do mundo. Em nosso desejo de criar uma mensagem fácil e conveniente, que não requer um comportamento implacável ou a luta da fé, Deus deve estar lamentando, Permitirei que vocês sofram a vergonha de sua própria sabedoria.

Por que simplesmente não acreditamos em Suas promessas e Suas condições? Por que tentamos fazer com que Sua sabedoria se adapte ao nosso estilo de vida em vez de procurar a transformação radical que ocorre quando confrontamos nossas vidas com Sua verdade?

Minha experiência com a graça

Uma das minhas piores matérias no colégio era inglês — particularmente redação. Eu sentia calafrios quando uma tarefa que envolvia algum tipo de redação era dada. Normalmente, eu demorava três ou quatro horas para compor trabalho de uma ou duas páginas. Eu ficava olhando para a folha de papel em branco por muito tempo tentando descobrir como começar. (Sim, isso foi antes de existir computadores pessoais e iPads!) Ás vezes até criava uma frase, olhava para ela, achava horrível, e jogava a folha fora. Na tentativa seguinte, escrevia até duas frases, novamente concluía que eram horríveis e lançava a folha na lixeira. Esse processo continuava até que eu tivesse gastado todas as folhas de papel e muito tempo. Uma hora depois, eu poderia até ter um ou dois parágrafos que pareciam fazer sentido. Eventualmente, apesar de a redação estar boa aos meus padrões, acabava ganhando uma nota baixa pela tarefa.

Ás vezes eu penso que meus professores de inglês me aprovaram para não ter de me suportar de novo. Você está pensando que estou exagerando? A verdade é que acertei apenas 46% da parte de inglês do exame admissional para universidades americanas. Ainda bem que eu tinha habilidades em matemática e ciências, o que contribuiu para que eu fosse aceito no curso de engenharia da Purdue University.

Então em 1991, quando Deus me disse em oração, Filho, quero que você escreva, pensei que Ele estava cometendo um grande engano. Poderia ser possível que Deus com tantos filhos no mundo tenha me confundido com alguém?

Tenho vergonha de admitir, mas o que Ele pediu parecia tão ridículo que eu não fiz nada. Naquele período, eu não tinha o conhecimento do que estou compartilhando com vocês, sobre a maravilhosa e poderosa natureza da graça de Deus.

Dez meses depois, e com apenas duas semanas de intervalo, duas mulheres de estados diferentes vieram falar comigo. Uma delas era do Texas, a outra da Flórida. Cada uma disse as mesmas palavras: “John Bevere, se você não escrever as mensagens que Deus está lhe dando, Ele as dará para outra pessoa e você será julgado pela sua desobediência.

Quando ouvi a segunda mulher dizendo a mesma admoestação que eu havia escutado duas semanas antes, o temor do Senhor me atingiu. É melhor eu escutar, é melhor eu escrever! Mas eu realmente achava que Deus estava cometendo um engano. Eu não conseguia compor uma redação de dez páginas, imagine um livro inteiro! Em desespero, escrevi um contrato com Deus em uma folha de papel de caderno. Eu preciso de graça, escrevi. Não posso fazer isso sem sua habilidade. Eu assinei e datei.

Depois, me sentei para escrever. Não comecei com nenhum esboço, pois não tinha ideia de como fazer um ou aonde isso iria me levar. Eu tinha apenas uma ideia geral sobre um assunto. De repente, pensamentos que eu nunca havia tido, escutado, ou aprendido antes, vieram a minha mente. Eu só escrevia e escrevia. Logo, eu tinha um manuscrito do tamanho de um livro. Depois de um tempo, escrevi o segundo livro, depois o terceiro. Hoje, sou autor de quinze livros cujas vendas atingem a casa dos milhões, publicados em mais de 60 idiomas em todo o globo. Um deles, Paixão por Sua Presença, ganhou o prêmio anual Escolha do Lojista em 2004, e alguns são best-sellers nacionais e internacionais.

Você pode ver por que, baseado em minha habilidade “natural”, eu nunca poderia ter levado crédito por isso? Foi a graça de Deus!

Certa vez estava em uma arena de hóquei na Europa com mais de oito mil pessoas, das quais muitos eram líderes cristãos, e perguntei quantos haviam lido algum de meus livros. Com espanto, vi quase todos levantarem a mão. Numa conferência internacional no Leste Europeu, o anfitrião do evento perguntou aos seis mil líderes de mais de 60 nações se já haviam lido pelo menos um de meus livros publicados no idioma deles. Foi surpreendentemente ver cerca de 90% levantar a mão. Os editores iranianos (neste momento, sete dos meus títulos estão em persa, o idioma oficial do Irã) me disseram, “Você é um dos autores mais lidos em todo o Irã.” Relatórios como esse ainda acontecem. Mas o que quero dizer é, Que tremenda graça!

Deixe-me compartilhar um sonho meu: Quero encontrar meus professores do colégio e mostrar a eles os quinze livros que eu escrevi, vê-los desmaiar, depois reavivá-los e apresentá-los a Cristo. O fruto iria me distinguir em seus olhos e demonstrar claramente a maravilhosa graça do nosso Senhor Jesus Cristo!

É por essa razão que Paulo ousadamente afirma: “Mas, pela graça de Deus, sou o que sou” (1 Coríntios 15:10). Ouça-me, querido leitor: Você não é quem é por causa de quem te deu a luz, ou de que lado dos trilhos você cresceu, ou de qual etnia você pertence, ou de que gênero você é, ou de onde você estudou. Você é quem é pela graça de Deus!

Quando era bem jovem, eu também era terrível em falar em público. Depois que Lisa e eu nos casamos, em uma das primeiras vezes que ela me ouviu pregar o evangelho, ela caiu no sono em dez minutos. Sua melhor amiga, Amy, estava sentada ao seu lado e também caiu num sono tão profundo que eu podia ver a baba de sua boca escancarada! As duas permaneceram adormecidas durante minha mensagem.

Dois anos atrás, Lisa achou uma fita de vídeo em que eu estava falando em público no ano de 1984. Ela começou a assisti-la e em poucos segundos eu falei “Lisa, joga isso fora!” Ela pegou a fita, a agarrou no peito, e começou a rir histericamente. “Não mesmo”, ela disse. “Isso será material de chantagem!”

Hoje, e somente pelo poder da graça de Deus, já falei diante de cinco mil, dez mil, e até vinte mil pessoas em arenas por todo o mundo. As pessoas me perguntam, “Você fica nervoso antes de falar?”

“Não, não mesmo”, eu respondo.

Elas normalmente ficam intrigadas com a minha resposta. “Como você não fica nervoso ao encarar tantas pessoas?”

Eu rio e digo, “Eu sei o quão ruim sou, e se a graça não aparecer, estaremos todos em apuros.” Agora que conheço a graça de Deus, ela nunca falha. Está sempre comigo!

É por isso que Paulo diz, “pensem no que vocês eram quando foram chamados. Poucos eram sábios segundo os padrões humanos; poucos eram poderosos; poucos eram de nobre nascimento” (1 Coríntios 1:26). Por que? Porque os sábios, os fortes, os nobres dependem de sua própria habilidade em vez de depender da graça.

No inicio de sua vida, Paulo tinha sido um desses sábios e nobres. “Embora eu mesmo tivesse razões para ter tal confiança. Se alguém pensa que tem razões para confiar na carne, eu ainda mais: circuncidado no oitavo dia de vida, pertencente ao povo de Israel, à tribo de Benjamim, verdadeiro hebreu”, ele admitiu em Filipenses 3:4. Mas ele escolheu depender da graça: “Mas o que para mim era lucro, passei a considerar perda, por causa de Cristo” (Filipenses 3:7) Por que esses atributos humanos eram sem valor? Porque Paulo queria caminhar na graça imerecida da ressurreição em vez de em sua capacidade natural: “Quero conhecer a Cristo, ao poder da sua ressurreição” (verso 10). Isso não significa que Paulo não se aplicou. Ele estudava diligentemente para ser aprovado, e orava com paixão para ser cheio do conhecimento da vontade de Deus em toda a sabedoria e entendimento espiritual. Paulo se esforçou assim como todos nós devemos fazer, mas creu em Deus pela graça para impulsionar seu esforço humano no reino do poder divino.

Se você é estudante, deve se dedicar aos estudos, e ao mesmo tempo acreditar na graça de Deus para impulsioná-lo a um nível de raciocínio e sucesso incapazes ao seu entendimento. Se você é médico (a), deve atualizar-se de acordo com as descobertas da medicina moderna, mas sua confiança não pode estar em sua formação ou capacidade.

Ela deve estar na sabedoria e criatividade sobrenaturais da graça de Deus para ajudá-lo a ir além do conhecido. Se você é atleta profissional, deve treinar diligentemente, mas sua confiança deve estar na graça de Deus para se destacar nos esportes.

Lembra-se que, no primeiro capítulo, descobrimos que nosso amável Deus Criador escreveu cada uma de nossas biografias quando nascemos? Vimos as palavras de Davi: “Os teus olhos viram o meu embrião; todos os dias determinados para mim foram escritos no teu livro antes de qualquer deles existir” (Salmos 139:16).

Permita-me falar sobre sua biografia. É impossível cumprir com sua própria capacidade a história que Deus escreveu para você. Simplesmente não há como fazer isso. Se Deus tivesse criado sua biografia de forma com que você pudesse cumpri-la sozinho, Ele teria de dividir a glória com você. E Deus não quer que seja assim! Ele é claro quando diz “Não darei a outro a minha glória” (Isaías 42:8). Então Deus escreveu nossa história propositalmente além de nossas próprias habilidades, para que precisássemos depender de Sua graça para cumpri-la. Dessa forma, toda glória é dada a Ele!

É isso que digo às pessoas sobre os livros que escrevi. Ninguém sabe mais do que eu quem verdadeiramente é o autor desses livros. Eles não são feitos com minha própria capacidade. Meu nome está neles só porque eu fui o primeiro a lê-los. Eu sei que sou quem sou por Sua habilidade, Sua graça, e não por mim mesmo. É o dom gratuito de Deus.

A realidade alarmante, entretanto, é que apenas 2% dos crentes americanos têm o conhecimento de que a graça os capacita a cumprir sua história predeterminada. Como os 98% poderão realizar seu chamado sozinhos? O fato é que não poderão. Será por isso que não estamos vendo um grande impacto em nossas comunidades?

O acesso

Um presente gratuito!

Esse poder sobre o qual escrevo, a graça de Deus, não pode ser adquirido por mérito nem merecido por esforços. Como Paulo confirma, a graça é recebida somente pela fé: “Pois vocês são salvos pela graça, por meio da fé, e isto não vem de vocês, é dom de Deus; não por obras, para que ninguém se glorie” (Efésios 2:8-9). Aos cristãos em Roma ele escreveu “obtivemos acesso pela fé a esta graça na qual agora estamos firmes” (Romanos 5:2). O que nos dá acesso à graça de Deus? Não é trabalhar muito, viver corretamente, orar duas horas por dia, jejuar duas vezes ao mês — nenhum dos esforços humanos. Temos acesso a Sua graça somente pela fé!

Então porque simplesmente não acreditamos? Olhe dessa forma. Se sua água fresca secasse seria um problema. Sem água, você e sua família morreriam em apenas alguns dias. Mas, logo ali na estrada há uma enorme torre de água cheia de milhões de litros de água fresca, e um dos canos principais da torre corre ao longo da frente de sua casa. O que você faria? Iria à prefeitura e pegaria uma permissão. Depois iria a uma loja de material de construção e compraria alguns tubos de PVC, voltaria para casa, e ligaria o encanamento de sua casa ao cano principal que passa pela frente de sua casa. Assim, você poderia ter acesso aos milhões de litros de água fresca — mais do que você e sua família necessitam. De forma simples, a fé é o tubo pelo qual recebemos a graça. Portanto, com esse mesmo raciocínio, poderíamos ler Romanos 5:2: “obtivemos acesso pelo canal da fé a esta água de graça de que necessitávamos.” É simples assim: A única forma de tomar parte do poder da graça é pela fé. É por isso que o autor de Hebreus declara: “a mensagem que eles ouviram de nada lhes valeu, pois não foi acompanhada de fé por aqueles que a ouviram” (4:2).

As pessoas a quem ele faz referência eram os descendentes de Abraão — herdeiros das promessas de Deus. Figurativamente falando, todo poder e provisão dos céus estavam sobre suas casas ou tendas. Porém, eles não obtiveram benefício do que Deus lhes havia dado livremente porque não usaram seus “tubos de fé” para receber o que a Palavra prometeu.

Da mesma forma, se somente 2% dos crentes sabem que a graça é a capacitação de Deus — poder que nos dá a habilidade de nos aventurar além de nossas forças naturais e nos permite brilhar num mundo obscuro ao fazer obras maravilhosas — então como nós, a igreja, podemos acreditar? Como podemos fazer parte disso? Paulo coloca da seguinte forma: “como poderão crer, se não ouvirem a mensagem? E como poderão ouvir, se a mensagem não for anunciada?” (Romanos 10:14, NTLH).

Se nós cristãos permanecermos ignorantes sobre o que a Palavra de Deus diz sobre a capacitação da graça, então como poderemos crer? Não podemos acreditar naquilo que não sabemos. Se não tivermos o tubo que dá acesso à graça, não nos beneficiaremos dela.

Isso deve partir o coração de Deus. Jesus pagou um preço alto para que pudéssemos fazer além do que Daniel e João Batista podiam fazer — ser exemplos vivos de Sua vida abundante. No entanto, temos diluído a mensagem ao incluir somente perdão e seguro contra incêndio. Ainda que esses presentes sejam magníficos, falhamos ao reivindicar a graça e nos apropriarmos dela para viver a vida agora. Logo, não somos capazes de fazer os trabalhos de Deus neste mundo, incapazes de viver implacavelmente para a glória de Deus.

Os seguidores de Jesus certa vez perguntaram: “O que precisamos fazer para realizar as obras que Deus requer?” (João 6:28). Eles estavam frustrados. Eles também queriam ajudar a humanidade ferida através do poder de Deus. Jesus os encarregou de seguir Seu exemplo. Exasperados, eles perguntaram: “Como fazemos o que Senhor está fazendo?” E podemos interpretar a resposta de Jesus assim: Tenha fé. (Veja João 6:29).

Isso mesmo. Fé! Simplesmente crer na “palavra da graça” de Deus é o necessário para tomar parte dela. Foi assim que Paulo conseguiu levar ânimo aos crentes de Éfeso quando disse: “Agora, eu os entrego a Deus e à palavra da Sua graça, que pode edificá-los e dar-lhes herança entre todos os que são santificados” (Atos 20:32).

Paulo estava deixando aqueles a quem amava; ele sabia que seria sua última conversa com eles aqui na terra. Quando dizemos nossas últimas palavras a alguém, tendemos a escolher com cuidado as palavras que deixaremos. Paulo os entregou não somente a Deus, mas também à “palavra da Sua graça”.

Hoje em dia, ouço muitos cristãos bem intencionados dizerem coisas legais como “Você tem que confiar em Deus”, “Tudo que você precisa na sua vida é Deus”, ou “Aproxime-se mais de Deus”. Apesar de essas palavras apontarem as pessoas para a direção correta, estão incompletas. Paulo entregou seus companheiros à “palavra da graça”, pois ela nos edifica e nos dá nossa herança. E qual é nossa herança? É a história que Deus escreveu sobre nós antes mesmo de nascermos!

Por causa de nosso ensinamento incompleto sobre a graça, muitos cristãos (98%, precisamente) acham que a magnífica capacitação de Deus está disponível para nós apenas se jejuarmos e orarmos o suficiente, trabalharmos bastante nos serviços cristãos, ou vivermos uma vida suficientemente santa. O problema com essa visão incompleta é que não sabemos o quanto é suficiente. Por essa razão Paulo confrontou os Gálatas:

“Será que, quando Deus dá o seu Espírito e faz milagres entre vocês, é porque vocês fazem o que a Lei manda? Não será que é porque vocês ouvem a mensagem e creem nela?”

— Gálatas 3:5

Um “extenuante esforço moral” não nos leva a lugar nenhum diante de Deus porque se trata de nossa própria força e esforço. A lição desse capítulo é que o único fator determinante para seu acesso à gratuita e poderosa graça de Deus é que você creia e confie nela, tomando-a para si pela fé.

Não é diferente de nossa salvação inicial. Veja como Paulo fala sobre isso: “Vocês receberam o Espírito de Deus por terem feito o que a Lei manda ou por terem ouvido a mensagem do evangelho e terem crido nela?” (Gálatas 3:2, NTLH).

Assim como fomos primeiramente salvos pela graça por simplesmente crermos, agora devemos continuar, pela graça, a fazer obras maravilhosas em nosso campo de influência.

Urso ou chihuahua?

Isso nos traz de volta à pergunta feita no capítulo 3. Nós temos o poder e a capacidade de sermos implacáveis em nossas crenças e buscas? Somos chihuahuas ou ursos?

Após ponderar os versículos que estudamos, espero que você se una a mim para afirmar — com alegria e confiança — que somos como ursos. Com isso em nossa mente e coração, vamos continuar nossa descoberta sobre o que é viver implacavelmente!

6

Ver ou entrar

Aqueles que recebem de Deus a imensa provisão da graça e a dádiva da justiça reinarão em vida por meio de Jesus Cristo.

Romanos 5:17

Minha esperança é que se eu, por várias vezes, colocar Romanos 5:17 diante de seus olhos, o versículo se tornará parte de você, assim como João 3:16. Talvez você até irá repetir essas palavras enquanto dormir, crendo profundamente que o desejo de Deus é que você governe na esfera da vida. Essa firme convicção é um pré-requisito para um fim de sucesso, para ser identificado como um vencedor e um cristão implacável!

Antes de continuar, permita-me reiterar a verdade fundamental que temos desvendado: Todos aqueles que receberam a graça de Deus são capacitados para ser preeminentes nesta vida. Somos a cabeça e não a cauda, estamos por cima e não por baixo das circunstâncias da vida. Devemos ser influenciadores exemplares do reino, que trazem a maneira de viver de Deus para essa terra.

Por que a maioria dos cristãos

não reina em vida?

Por que os cristãos não estão vivendo dessa maneira? Por que a maioria dos crentes na verdade são dominados pela vida em vez de reinarem nela?

Já abordamos a primeira e mais óbvia resposta. A pesquisa nacional feita em 2009 revela que 98% dos crentes nos EUA não têm o conhecimento de que a graça de Deus é Sua capacitação. Eu creio que essa estatística, infelizmente, representa a igreja em geral de todo o mundo ocidental. Devido a sua ignorância sobre a provisão do poder sobrenatural de Deus através da graça, a grande maioria dos crentes é incapaz de viver como Deus planejou. Não são diferentes daquela tribo africana que possuía uma Land Rover, mas não tinha o conhecimento da sua habilidade de transporte. Continuaram limitados a andar a pé e carregar cargas pesadas nas costas por longas distâncias.

A segunda razão pela qual muitos crentes não estão reinando em vida será o foco do restante desse livro. Começaremos examinando as palavras de Jesus a Nicodemos, um líder judeu que foi secretamente consultar o Mestre. As primeiras palavras de Jesus a ele foram: “na verdade te digo que aquele que não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus” (João 3:3).

Jesus fala sobre ver o reino de Deus, mas sua seguinte declaração a Nicodemos revela algo significantemente diferente: “na verdade te digo que aquele que não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus” (João 3:5). Por que Jesus muda sua ênfase de ver o reino (verso 3) para entrar no reino (verso 5)? Quando aplicamos somente o nosso conhecimento sobre a língua portuguesa à interpretação bíblica, é fácil perder o verdadeiro significado do texto. Pesquisar sobre as línguas originais nos ajuda a entender melhor o que Deus quer que compreendamos.

Quando Jesus fala do reino de Deus, Ele na verdade está se referindo ao “governo de Deus”. As palavras gregas mais usadas para reino de Deus nos evangelhos são basileia tou Theos. Theos se refere a Deus, enquanto basileia é definido como “realeza, governo, reino.” Basileia é derivado da palavra grega para “base” ou “fundação”. Alguns estudiosos acreditam que a melhor tradução para basileia tou Theos é “governo imperial de Deus” ou “domínio de Deus”. Eu amo a palavra imperial. Uma de suas definições é “extremamente poderoso”.

Por exemplo, na oração do Senhor, Jesus nos instrui a orar, “Pai! Santificado seja o Teu nome. Venha o Teu Reino” (Lucas 11:2). Literalmente, Ele está dizendo “Pai, Tu és o Deus Todo-Poderoso. Venha Teu supremo e poderoso reino.” O problema é que, quando leem esse versículo, a maioria das pessoas pensa no futuro, enquanto na verdade o reino de Deus já é chegado espiritualmente. Está em nós, a aliança de Deus conosco, pois Jesus disse: “O Reino de Deus não vem de modo visível, nem se dirá: ‘Aqui está ele’, ou ‘Lá está’; porque o Reino de Deus está entre vocês” (Lucas 17:20-21).

Devido ao que Jesus fez no Calvário, o reino agora está em todos os seguidores de Cristo. Devemos expandir esse reino onde estivermos e aonde formos. Devemos reinar em vida pelo dom gratuito e poderoso da graça de Deus concedido a nós através de Cristo.

Vamos examinar outros versículos em que Jesus usa a expressão “reino de Deus” e substitui-la por “governo supremo e poderoso de Deus”. É incrível como essa mudança de palavras tem mais significado para os crentes de hoje.

Por exemplo, o ensinamento de Jesus em Mateus 12:28 poderia ser lido assim: “Mas se é pelo Espírito de Deus que eu expulso demônios, então chegou a vocês o reino supremo e poderoso de Deus” (Mateus 12:28). O Espírito de Deus se refere ao Espírito Santo, o membro da divindade que cumpre a graça (poder) de Deus que possuímos. Ele é chamado de “Espírito da graça” no Novo Testamento (Veja Hebreus 10:29).

Novamente as palavras de Jesus: “é mais fácil passar um camelo pelo fundo de uma agulha do que um rico entrar no Reino supremo e poderoso de Deus” (Mateus 19:24).

Rico é aquele que diz “Eu tenho a completa adequação e capacidade de prosperar por mim mesmo.” Por causa de seu intelecto, finanças, força física, contatos, perspicácia e recursos, ele acha que é autossuficiente. Mas Jesus vê através da cortina da fumaça: “Bem-aventurados vocês os pobres, pois a vocês pertence o Reino supremo e poderoso de Deus” (Lucas 6:20).

Ele não está falando do pobre financeiramente; Ele está abençoando aqueles que dependem da graça de Deus. Jesus declarou que o Espírito de Deus estava sobre Ele para pregar o evangelho aos pobres, porém muitas vezes intencionalmente ia encontrar-se com os homens e mulheres financeiramente mais ricos das comunidades que visitava. Quando falou sobre um camelo passando pelo fundo de uma agulha, tinha acabado de encontrar-se com o jovem rico que decidiu confiar em suas riquezas em vez de em Deus.

Considere outra declaração de Jesus sobre o reino de Deus: “A vocês foi dado o mistério do Reino supremo e poderoso de Deus, mas aos que estão fora tudo é dito por parábolas” (Marcos 4:11). A autoridade e o poder disponíveis a nós através da graça de Deus é mesmo um mistério — uma verdade escondida que só o Espírito Santo pode revelar. “’Olho nenhum viu, ouvido nenhum ouviu, mente nenhuma imaginou o que Deus preparou para aqueles que o amam’; mas Deus o revelou a nós por meio do Espírito.” (1 Coríntios 2:9-10). O fato de que eu e você podemos reinar em vida pela graça de Deus estava escondido até que o Espírito Santo o revelou através dos apóstolos que escreveram o Novo Testamento. Tudo que temos que fazer é crer.

A seguir, outra asserção de Jesus sobre o reino de Deus: “Garanto-lhes que alguns dos que aqui estão de modo nenhum experimentarão a morte, antes de verem o Reino supremo e poderoso de Deus vindo com poder” (Marcos 9:1). Essa declaração do Messias assegura nossa convicção de que o Reino de Deus é chegado aqui e agora, como no futuro. O supremo e poderoso reino de Deus está dentro daqueles que seguem Jesus, uma vez que o Espírito da graça veio no Dia de Pentecostes. Sob esse mesmo ponto de vista, Jesus disse a um escriba que lhe havia dado uma resposta sábia: “Você não está longe do Reino poderoso e supremo de Deus” (Marcos 12:34).

Como podemos ver nos exemplos que compartilhei, o reino de Deus assume um significado muito mais poderoso e relevante quando o lemos como é no grego. Você pode achar enriquecedor e encorajador continuar a incluir reino supremo e poderoso sempre que ver o termo reino de Deus no Novo Testamento.

No entanto, não podemos esquecer-nos de um aspecto importante do supremo e poderoso reino de Deus. Ele foi delegado a nós! “Os mais altos céus pertencem ao Senhor, mas a terra ele a confiou ao homem” (Salmos 115:16). Jesus, como Filho do Homem, tomou de volta o que Adão havia perdido. Jesus então declarou, “Foi-me dada toda a autoridade (poder de reinar) no céu e na terra” (Mateus 28:18). Mas Cristo nosso Senhor e rei não está mais aqui na terra, então você e eu — o corpo de Cristo — devemos executar o reino poderoso e supremo de Deus. Se não exercitarmos o reino, ele ficará sob as forças deste mundo e a vida nos dominará. Esse não é o plano de Deus! Somos capacitados por Sua graça para reinar em vida através de Cristo!

Ver vs. Entrar

Agora vamos examinar mais as palavras de Jesus a Nicodemos. Lembre-se do que o Mestre disse primeiramente “Ninguém pode ver o Reino de Deus, se não nascer de novo” (João 3:3). E apenas um momento depois, Ele disse: “Ninguém pode entrar no Reino de Deus, se não nascer da água e do Espírito” (João 3:5).

Como o discernimento sobre o reino de Deus que adquirimos do grego, estamos agora melhor posicionados para descobrir porque Jesus diferencia ver o reino de entrar no reino. Se considerarmos o reino de Deus como um lugar físico como o céu, então o verso 3 indicaria que nascer de novo não é suficiente para entrar no céu — somente vê-lo. Isso, é claro, não é verdade. Quando compreendemos que Jesus está falando sobre o reino supremo e poderoso de Deus — ou governo do reino — esses versículos obtêm um significado totalmente diferente e se tornam muito mais fáceis de entender.

A palavra grega para ver no verso 3 é eido. Sua definição primária é “ver, perceber, estar ciente, estar familiarizado.” Jesus está nos dizendo que todos aqueles que nasceram de novo podem ver, perceber, estar ciente, e familiarizado com o supremo e poderoso reino de Deus.

Em Sua próxima declaração, Ele não usou a palavra ver (eido); Dessa vez, a respeito do reino de Deus, Ele usa a palavra entrar. A palavra grega para entrar é eiserchomai. Sua definição primária é “levantar-se e entrar” ou “vir e entrar”. Então, nas duas declarações, Jesus vai de “estar ciente” a “vir e entrar”. Percebeu a diferença?

Para ilustrar, quando pego um avião para ir a algum lugar, estou bem ciente de sua habilidade de resistir à gravidade, me transportar acima do continente, e levar-me ao meu destino. Como um passageiro, posso ver e experimentar os benefícios de andar de avião.

Então, certo dia, meus amigos me presentearam com umas aulas de voo. Depois de uns treinos iniciais, entrei num avião monomotor e o instrutor me disse o que fazer.

Em pouco tempo, puxei a lavanca e comecei a pilotar o avião. Foi uma experiência quase surreal. Um dos meus pensamentos principais durante o primeiro voo foi o fato de eu poder voar para onde e como eu quisesse. Não havia estrada, nem caminho. Em vez disso, eu criei uma rota. Eu fui de estar ciente do que um avião pode fazer e experimentar seus benefícios como um passageiro a ser o piloto e pilotar para onde quisesse. Eu entrei na sala de controle e descobri a liberdade de voar.

As palavras de Jesus indicam que há dois tipos de crentes. Podemos comparar o primeiro grupo aos passageiros de um avião que veem, percebem, e experimentam os benefícios de voar. Além disso, há aqueles que entram no convés de voo e realmente pilotam e determinam aonde ir, em qual velocidade e altitude. Os passageiros, apesar de poderem se beneficiar do avião, dependem daqueles que sabem pilotar.

Para ilustrar melhor o significado da diferença entre ver e entrar no reino de Deus, imagine um pequeno grupo de pessoas presos numa ilha. É uma área perigosa cheia de ferozes animais carnívoros, cobras venenosas, aranhas, e escorpiões. Se isso não for ruim o bastante, também há uma tribo canibal nessa ilha. O grupo corre grande perigo. Porém, temos boas notícias: há uma pista de pouso e um jatinho na ilha. O avião já está na pista com combustível, logo pode levar as pessoas para um local seguro. Mas há um grande problema: ninguém sabe pilotar! Todos são passageiros experientes, mas ninguém subiu ao status de piloto capaz de controlar um avião. Apesar de o avião lhes dar poder de voar a um local seguro e livre, eles não podem fazer isso porque não sabem nem como ligar o motor, muito menos tirar o jato da ilha.

Essa situação ilustra a diferença entre o crente que apenas viu ou experimentou o supremo e poderoso reino de Deus e aquele que entrou no supremo e poderoso reino de Deus.

Uma grande diferença, não é? Que tipo de crente você quer ser?

Entrando no Reino

A questão lógica que vem à tona agora é: Como um filho de Deus deixa de apenas ver e passa a entrar no reino? Em outras palavras, como deixamos de ser passageiros espirituais e passamos a ser pilotos espirituais? O apóstolo Paulo aborda essa questão.

Sob as ordens diretas do Espírito Santo, Paulo e Barnabé deixaram sua igreja local e embarcaram em sua primeira jornada apostólica (Atos 13:1-4). Depois de viajar longos percursos a muitas cidades na Ásia, eles começaram uma longa jornada de volta para casa, visitando novamente algumas cidades em que haviam plantado novas igrejas.

Naqueles dias, claro, viajar era mais desafiador do que é atualmente. Posso facilmente pegar um avião e viajar para cidades em qualquer lugar do mundo, geralmente em um breve espaço de 24 horas. Eu não sou propenso a pensar, quando deixo algum lugar fora do país, se devido à complexidade da viagem, verei aquelas pessoas novamente somente no céu. Mas nos dias de Paulo, isso era um pensamento comum. Quando deixava as igrejas, Paulo sabia que havia uma enorme chance de não ver os amados irmãos que ele havia trazido para o reino novamente até que se reencontrassem no céu. Consequentemente, podemos imaginar Paulo escolhendo cuidadosamente suas palavras para aqueles novos crentes. E ele aborda como passar de ver a entrar no reino:

“Então voltaram para Listra, Icônio e Antioquia, fortalecendo os discípulos e encorajando-os a permanecer na fé, dizendo: ‘É necessário que passemos por muitas tribulações para entrarmos no Reino de Deus.’”

— Atos 14:21-22

Paulo não deixou essas três cidades com o conteúdo de um seminário sobre finanças, uma conferência de crescimento, um simpósio de liderança, ou uma mensagem encorajadora — apesar de todos esses tópicos terem seu lugar. Não, ele as deixou com palavras que iriam capacitar os novos crentes a viver implacavelmente e terminar com sucesso. Seu objetivo era prepara-los para entrar no reino.

Suas palavras continuam sendo verdadeiras para nós hoje. Elas deveriam estar embutidas em nossos corações e mentes: Devemos passar por muitas tribulações para entrar no supremo e poderoso reino de Deus. Preste atenção aqui comigo; essa é uma mensagem de fé e esperança, não de tristeza. Pense dessa forma: Tribulação acontece! É inevitável. Jesus claramente comunica que a tribulação é um fato na vida de Seus seguidores. “Neste mundo vocês terão aflições; contudo, tenham ânimo! Eu venci o mundo” (João 16:33). A vitória de Jesus significa que você e eu recebemos autoridade e poder sobre qualquer coisa que o mundo lançar contra nós. Somos Seu corpo; somos Cristo na terra. Já vencemos o mundo em Cristo!

A palavra tribulação é definida como “sofrimento ou estado de grande dificuldade.” A palavra grega é thlipsis. A Enciclopédia das Palavras Bíblicas define thlipsis dessa forma: “A ideia de grande estresse emocional e espiritual que pode ser causado por pressões externas ou internas. Dos cinquenta e cinco usos de sua origem no Novo Testamento, cinquenta e três são figurativos.” A pressão pode vir de inimigos, circunstâncias adversas, paixões e decisões erradas. James Strong define thlipsis como “pressão (literalmente ou figurativamente): aflição, angústia, sobrecarga, perseguição, tribulação, problema.” W.E. Vine a define como “aquilo que perturba a alma ou o espírito.”

Minha própria definição simples para tribulação ou thlipsis é “o deserto.”

A Bíblia na Nova Tradução da Linguagem de Hoje diz em Atos 14:22 que é “preciso passar por muitos sofrimentos para poder entrar no Reino de Deus.” Para ilustrar, vamos imaginar que você serve a um grande rei que conquistou uma nação inteira. Ele entrou na capital e derrubou o líder mau que governava a terra com mãos de ferro. O líder deposto havia sido cruel com o povo, envenenando suas opiniões com propaganda falsa, colocando-os contra tudo que era nobre e bom, e incentivando o ódio e o desdém pela nobreza do rei a quem você serve.

O rei bom incumbe seus servos de ir à terra conquistada e ocupar os territórios do inimigo que ainda estavam intactos. Por toda a parte há senhores que possuem castelos e fortalezas. Eles continuam a propagar os costumes do antigo rei. Consequentemente, ainda há muitos debaixo do domínio do sistema maligno. Apesar de a guerra como um todo ter sido vencida, ainda há muito trabalho para reforçar a vitória.

Você está a caminho de conquistar um castelo num território inimigo. Há muitos perigos ao longo do percurso, pois você tem que lutar, destruir, e passar por terras inimigas. Seus adversários armaram muitas armadilhas para prevenir que você tome aquela área. Você terá que lutar contra essas tribulações uma por uma. E tendo chegado ao castelo você enfrenta o maior desafio de todos: destruir a propriedade do inimigo. A boa notícia é que quanto mais armadilhas e combates você ultrapassar ao longo do caminho, mais experiente e entendido de batalhas você se torna. Se você tomar o castelo, reinará naquele território. Além disso, você será um guerreiro tão habilidoso e confiável que se encontrará em uma boa posição para manter seu governo sobre aquele território que tomou para o seu rei.

Nessa história, o bom rei representa nosso Senhor Jesus. Ele ordenou que nós, Seus soldados fiéis, fôssemos reforçar Sua vitória sobre as forças das trevas que ainda estão dominando este mundo. Ao prosseguirmos encontraremos batalhas difíceis, mas por fim iremos libertar aqueles que ainda são prisioneiros das táticas, dos caminhos e da propaganda do inimigo.

Você e eu devemos passar por muitas tribulações para entrar no reino. Entretanto, como Jesus diz, podemos ter bom ânimo porque Ele venceu o mundo. Através de Sua graça, recebemos o poder e a autoridade de assumir qualquer desafio que o mundo arremessa em nosso caminho.

E não temos apenas a capacitação da graça de Deus. Nós que cremos em Cristo como nosso Salvador e Senhor também temos uma posição muito especial na graça de Deus. Leia com alegria as palavras de Paulo aos cristãos de Roma:

“O próprio Espírito testemunha ao nosso espírito que somos filhos de Deus. Se somos filhos, então somos herdeiros; herdeiros de Deus e coerdeiros com Cristo, se de fato participamos dos Seus sofrimentos, para que também participemos da Sua glória. Considero que os nossos sofrimentos atuais não podem ser comparados com a glória que em nós será revelada.”

— Romanos 8:16-18

Como crentes, você e eu somos herdeiros de Deus! Somos herdeiros de Deus e coerdeiros com Jesus Cristo. A palavra herdeiro vem do grego kleronomos, definida como “aquele que toma posse ou herda. A ênfase está no direito do herdeiro de possuir.” Meu dicionário define um herdeiro como “uma pessoa que herda ou dá continuidade ao legado de seu antecessor.” Há também uma definição secundária: “uma pessoa legalmente habilitada para o posto de outra.” Uau, você está alcançando isso? Deus nos fez herdeiros de tudo que Ele possui e conquistou! Nós temos o que Ele tem. Fomos criados para reinar com Ele.

Tudo pertence a Deus, logo tudo pertence a nós. “Ninguém deve se orgulhar daquilo que as pessoas podem fazer. Pois tudo é de vocês.” (1 Coríntios 3:21, NTLH) Tudo! Você e eu somos verdadeiros herdeiros de Deus! A Versão Contemporânea do Inglês diz: “Tudo é de vocês, inclusive o mundo, a vida, a morte, o presente, e o futuro. Tudo pertence a vocês.” Pare e pondere isso por um dia ou dois. Em Cristo, somos muito mais ricos do que o homem mais rico do mundo!

Mas há um embargo muito importante. A passagem de Romanos 8 acima claramente diz se. Existe uma condição em nossa herança; em outras palavras, não é automática para todo cristão. Qual é a condição? Devemos sofrer com Ele. Leia a passagem novamente. A fim de entrar na realidade da herança com Jesus Cristo, temos que confrontar e vencer qualquer oposição que estiver no caminho daquilo que pertence a Ele, assim como Ele fez. Note as palavras participarmos de Seus sofrimentos. Vencer uma oposição não é caminhar no parque ou andar na ponta dos pés em meio às tulipas. É guerrear, e sofrimento está relacionado com guerra.

Mas em nosso caso, não é um sofrimento de derrota. Em Romanos 8:18, Paulo informa que enfrentar tribulação pode ser algo positivo e cheio de esperança: “Considero que os nossos sofrimentos atuais não podem ser comparados com a glória que em nós será revelada.” Aqui está o princípio chave que quero que você compreenda e retenha firmemente:

Não importa a pressão da thlipsis (tribulação) que você enfrentar, a dificuldade não é nada ao ser comparada ao nível de autoridade em que você irá andar depois que a tribulação passar.

Se estamos exercendo bem o cristianismo, haverá sofrimento. Mas com cada batalha triunfante, uma maior glória de força e sabedoria prevalece em nós. Paulo não está apenas apontando para a glória que será conferida a nós no tribunal no céu; ele também está falando sobre o benefício que ganhamos no presente. Quando prevalecemos sobre a dificuldade, nos movemos (entramos) a um nível maior de autoridade.

Sofrendo com Ele

Quando olhamos para as palavras participarmos de Seus sofrimentos, podemos perguntar, “Como Jesus sofreu?” É aqui onde muitos se confundem, pois há dois tipos de sofrimento. Um por causa da justiça e outro por causa do mundo. Deixe-me explicar.

Um tipo ocorre porque o sistema do mundo todo está sob o domínio do maligno (veja I João 5:19). Como resultado, coisas cruéis e más acontecem às pessoas todos os dias. Bebês são abortados ou sofrem abuso, meninas são forçadas à exploração sexual, doenças causam a morte prematura, pobreza e fome abundam, contendas e confusões destroem famílias, vícios agem e destroem — e essa é apenas uma pequena lista. Não há nada bom ou lucrável nesse sofrimento. É triste e trágico, mas é consequência do pecado de Adão de entregar sua autoridade ao um senhor muito cruel.

O segundo tipo de sofrimento, por causa da justiça, será o nosso foco, pois é aquele citado por Jesus e Paulo. Todo sofrimento por causa da justiça, quando suportado com a força de Deus, é benéfico. Seus resultados sempre são gloriosos. Fortalece-nos em nosso chamado para reinar.

Jesus o demonstra por nós durante Seu ministério. Lembre-se de que somos destinados a sofrer com Ele se reinarmos com Ele. Então como Ele sofreu? Jesus havia se preparado por 30 anos para o ministério e depois foi batizado no rio Jordão por um famoso profeta chamado João.

Quando Jesus foi batizado, os céus se abriram e o Espírito Santo desceu sobre Ele em forma corpórea, como uma pomba. Deus Pai falou desde os céus para que todos ouvissem: “Tu és o meu Filho amado; em ti me agrado” (Lucas 3:22). Imagine estar entre a multidão de pessoas testemunhando essa extraordinária e divina confirmação de Jesus.

Muitos líderes, políticos e espirituais, também estavam presentes.

Se nós fossemos Jesus, a maioria de nós pensaria, Esse é o momento perfeito para lançar meu ministério! Deveria pregar minha primeira mensagem agora, com todas essas pessoas a minha volta. Afinal, venho me preparando para isso há 30 anos. Talvez eu devesse contratar uma equipe de promoção e marketing para capturar a singularidade deste evento. Todos aqui agora sabem que eu sou o homem de Deus para essa hora.

Essa seria uma atitude lógica e inteligente, certo? Mas, em vez disso, veja o que Jesus fez: “Jesus, cheio do Espírito Santo, voltou do Jordão e foi levado pelo Espírito ao deserto, onde, durante quarenta dias, foi tentado pelo diabo.” (Lucas 4:1-2). Descobri que muitos crentes acham que Ele foi testado somente no fim daqueles quarenta dias no deserto, mas não foi esse o caso. Quando os evangelhos relatam os três testes específicos enfrentados por Jesus, fica claro que Ele foi tentado (sofreu tribulação) durante todos os quarenta dias.

Note quem o levou ao deserto. O diabo não o guiou até lá. Não, Seu Pai, através do Espírito Santo, fez isso. Alguém pode até pensar, Por que Deus levaria Seu Filho ao deserto onde sabia que Jesus enfrentaria oposição e sofrimento? Um fato do qual podemos ter certeza é que Deus nunca nos permitirá passar por uma tempestade sem nos dar poder para vencer. (Irei abordar e explicar esse princípio no próximo capítulo.) O que devemos imediatamente saber aqui é que Deus não é o autor da thlipsis ou tribulação. Ele sabe que vivemos em um mundo derrotado, e que se vamos conquistar e governar o mundo, encontraremos resistência das forças do mal. Portanto, Deus nos treina em áreas com as quais Ele sabe que podemos lidar para nos fortalecer e preparar para grandes conquistas.

Jesus foi ao deserto cheio do Espírito Santo logo após ter sido batizado e encontrou thlipsis durante os quarenta dias seguintes. Não se esqueça de que Ele se despiu dos privilégios divinos para andar entre nós como um homem cheio de graça (veja Filipenses 2:7 e Lucas 2:40). Ele batalhou contra e venceu todas as adversidades, e nunca cedendo às tentações do diabo. Depois dos quarenta dias, “Jesus voltou para a Galileia no poder do Espírito, e por toda aquela região se espalhou a sua fama” (Lucas 4:14).

Ele foi ao deserto cheio do Espírito de Deus, mas após vencer a adversidade da tentação, retornou no poder do Espírito da graça. Recorde-se das palavras de Paulo em Romanos 8:18: “Considero que os nossos sofrimentos atuais não podem ser comparados com a glória que em nós será revelada.” Essa passagem também poderia ser facilmente lida da seguinte forma: “Considero que os nossos sofrimentos atuais não podem ser comparados com a autoridade e poder que nos serão revelados.” Jesus atingiu um nível maior de autoridade depois que passou com sucesso pela thlipsis.

O apóstolo Tiago sublinhou isso da seguinte maneira: “Feliz é o homem que persevera [implacavelmente permanece na verdade] na provação, porque depois de aprovado receberá a coroa da vida que Deus prometeu aos que o amam” (Tiago 1:12).

Note que quando vencemos uma prova assim como Jesus em Seus quarenta dias no deserto, recebemos a “coroa da vida”. Eu sei que você pode argumentar que essa coroa só nos será entregue no dia do julgamento. E isso é verdade. Mas acredito que Tiago está se referindo não apenas a coroa física com que seremos premiados no céu, mas também a entrar agora em um nível maior de autoridade nessa vida. Coroa remete a autoridade. E o que acompanha a autoridade? Poder. Jesus foi ao deserto cheio, mas retornou com poder. Lembre-se, reinamos se sofrermos com Ele. Então, quando enfrentamos thlipsis e passamos pelo teste sem ceder — obedecendo implacavelmente a Palavra de Deus — há um benefício imediato: maior autoridade na área da vida em que permanecemos firmes.

Testemunho da minha sogra

A mãe de Lisa é um exemplo clássico dessa promessa. Em 1979, o médico de Shirley em Indiana diagnosticou nela um câncer de mama. Não foi descoberto cedo, então o câncer já havia se espalhado por seus nódulos linfáticos. Sua mama foi removida com 30 por cento de seus nódulos, e o médico lhe disse que ela estava em situação terminal.

Shirley queria uma segunda opinião, então foi ao hospital MD Anderson em Houston, Texas, considerado um dos melhores hospitais dos Estados Unidos para o tratamento de câncer. O médico de lá era o chefe do departamento de oncologia. Seu laudo não foi otimista. Após informar um diagnóstico igual ao do médico anterior, ele disse: “Essa é uma notícia muito dura, não é?” Ele achava que se ela fizesse exatamente como ele e sua equipe prescrevessem, ela viveria dois, possivelmente três anos no máximo. A ciência médica não previa cura.

O protocolo seria intensa radioterapia, depois retorno a Indiana para duas ou três semanas de descanso, depois retorno a Houston para quimioterapia.

Quando estava em Houston, Shirley ligou para uma ministra conhecida na TV para pedir oração. Mas “aconteceu” que o atendente conhecia o casal responsável pelo ambulatório no MD Anderson. Ele ligou para eles e os encorajou a visitá-la e ministrar sobre ela. Logo, o casal entrou em contato com Shirley. A levaram para igreja, jogos, e restaurantes, compartilhando as promessas edificantes da Palavra de Deus a todo tempo.

Shirley era nova convertida. Antes de descobrir o câncer, ela havia aprendido os princípios básicos da fé com uma irmã que trabalhava no ministério. Ao voltar a Indiana, Shirley foi almoçar com sua conselheira cristã, que lhe informou que Deus não curava todos. Sua amiga lhe deu alguns exemplos de outros crentes que não haviam sido curados de sérias condições. E, quando Shirley compartilhou os versículos que o casal de Houston havia revelado a ela, a mulher ficou chateada porque ela estava resistindo aos seus conselhos.

Então Shirley ficou confusa. Quando voltou para Houston para fazer quimioterapia, o casal continuou a encontrar-se com ela todos os dias, encorajando-a através da Palavra de Deus. Eventualmente, Shirley passou a crer profundamente em seu coração que o que a Palavra de Deus diz sobre cura é verdade. Já não havia mais dúvidas sobre o que Deus diz em Sua Palavra. Ela seria curada!

Quando ela decidiu não dar mais continuidade à quimioterapia, o médico achou que ela havia enlouquecido. Quando ela deixou o hospital, ele a seguiu até o elevador avisando-lhe que estava cometendo um erro fatal. Porém, Shirley estava decidida. Ela foi embora e nunca mais voltou ao MD Anderson. Ela voltou para casa e encheu sua vida com a Palavra de Deus a cada dia através de livros, mensagens de áudio, e estudo bíblico.

Hoje, trinta e um anos depois, ela está saudável e vive na mesma rua que nós. Na verdade, com a idade de setenta e cinco anos ela serve no departamento de relações da igreja de nosso ministério, um grupo de sete pessoas que supre vinte mil igrejas nos Estados Unidos com nossos livros e materiais. Em sua função, ela tem ajudado inúmeros pastores e funcionários a encontrarem os recursos de que necessitam.

Em todos os meus anos de ministério, já vi algumas pessoas como Shirley que são sensíveis à oração por cura. Certa vez, pouco depois de haver casado com Lisa, cheguei do trabalho, e Shirley — que estava nos visitando — havia pegado um forte gripe. Quando entrei, ela estava engatinhando na escada a fim de ir para cama. Ela não tinha forças para andar. Quando me viu, ela disse: “John, preciso que você ore por mim para eu me livrar dessa gripe.”

Enquanto eu orava por ela, o poder de Deus veio tão forte e tão tangível que minha sogra literalmente desmaiou no chão. Depois, deu um pulo, começou a saltitar em nosso apartamento, e disse: “Quero preparar o jantar!” Então ela foi e preparou uma refeição maravilhosa para nós. Eu ri comigo mesmo e pensei, Uau, o mesmo aconteceu com Pedro. A sogra dele estava doente, Jesus a curou, e ela levantou e preparou algo para eles comerem (veja Mateus 8:14:15).

Ela não só é sensível ao receber oração, mas também é uma serva poderosa quando se trata de orar pela cura de outros. Se ela estiver perto de alguém que está lutando contra enfermidade, é melhor ele(a) saber que irá receber uma grande dose da Palavra de Deus e oração por cura!

Shirley tem estado livre do câncer e saudável por trinta e um anos! Ao lutar sua intensa thlipsis implacavelmente através da Palavra de Deus, ela recebeu a coroa da vida na área da cura. Ela enfrentou e venceu essa adversidade e agora reina na área da vida em que perseverou.

Vencedores

Outras pessoas também têm o mesmo testemunho. Consideremos Oral Roberts, que está no céu agora, mas cuja vida e legado continuam. Aos dezessete anos de idade, Oral estava prestes a morrer de tuberculose. Implacavelmente, ele se posicionou contra a enfermidade através de oração e da Palavra de Deus, e depois recebeu do médico a confirmação de sua cura. Assim como Shirley, Oral recebeu a coroa da vida na área da cura, e milhões de pessoas subsequentemente foram fortalecidas e curadas através de sua vida e ministério.

Eu tenho um amigo chamado Jimmy que tem sido pastor por anos e influenciado muitos a partir de seu ministério. Quando jovem, recebeu dos médicos um diagnóstico de doença terminal, mas foi levado a um culto de Oral Roberts. Depois que Oral orou por ele, Jimmy foi milagrosamente curado.

E se Oral não houvesse perseverado quando era jovem? Onde meu amigo pastor estaria hoje — junto com os milhões de outros que receberam oração de cura através do ministério de Oral Roberts? E todas as pessoas que o pastor Jimmy impactou eternamente — onde estariam hoje? Oral escolheu reinar. O resultado completo de sua crença implacável só será conhecido no dia do julgamento.

Também, consideremos Kenneth E. Hagin. Nascido em McKinney, Texas, em 1917 com um coração deformado, ele foi diagnosticado com uma rara e incurável doença no sangue. Ele se tornou acamado aos dezesseis anos e sua expectativa de vida era de não ultrapassar os anos de sua adolescência. Em abril de 1933 ele morreu três vezes e viu o inferno, e em cada vez foi trazido de volta milagrosamente. Kenneth entregou sua vida a Jesus. Ele lutou contra a doença de forma implacável através da Palavra de Deus. Um pastor, que foi visitá-lo e confortá-lo, disse: “Aguente firme, filho, tudo isso acabará em alguns dias.” Um ano mais tarde, Kenneth levantou-se de seu “leito de morte” e, logo depois, começou a pregar. O ministério de Kenneth Hagin se tornou mundialmente conhecido, com mais de sessenta e cinco milhões de livros impressos e um centro de treinamento bíblico que graduou mais de trinta e cinco mil homens e mulheres, muitos dos quais exercem ministério integral. Após sessenta e cinco anos de ministério, Kenneth agora está em seu verdadeiro lar com o Senhor, mas seu legado continua. Ele recebeu a coroa da vida na área da cura, e, como resultado, multidões incontáveis foram curadas e transformadas devido a seu fiel ministério.

E se ele não tivesse perseverado? Como os milhões a quem ele ministrou seriam afetados?

Essas três pessoas cujas histórias eu compartilhei — minha sogra, Oral Roberts, e Kenneth Hagin — têm algo em comum. Todos foram atacados, vítimas de mentiras, e caluniados. O esposo de uma amiga de Shirley parou de falar com ela quando ela decidiu crer na cura de Deus. Durante suas vidas, Oral e Kenneth foram acusados de serem extremos, radicais, hereges e até endemoninhados. No entanto, o que Jesus disse sobre tais coisas? “Ai de vocês, quando todos falarem bem de vocês, pois assim os antepassados deles trataram os falsos profetas” (Lucas 6:26).

É interessante como existem ministros e outros crentes que pregam e propagam a mensagem do Reino para fazer com que todos se sintam confortáveis. Por medo de ofenderem alguém ou serem rotulados de “intolerantes” ou “extremistas”, eles se pouparam de combater o bom combate da fé. Para eles, nada que acontece é a vontade de Deus e não deve ser passivamente aceito. Eles removem partes “ofensivas” dos Evangelhos, ainda que Jesus seja chamado de “a rocha de escândalo”. As Escrituras também se referem a Ele como “pedra de tropeço”, mas essas pessoas O reduziram a uma pedrinha que não é capaz de fazer ninguém tropeçar.

Esses pastores, ministros, e crentes querem ser bem reconhecidos por todos; nunca seriam acusados de serem extremos, heréges, ou endemoninhados, apesar de Jesus ter sido considerado tudo isso. Ele era implacável na verdade, expunha o engano daqueles que desejavam ser bem falados. Ele anunciou: “Bem-aventurados serão vocês, quando os odiarem, expulsarem e insultarem, e eliminarem o nome de vocês” (Lucas 6:22). Bem o contrário de ser bem falado, não acha? Depois Ele mostra a razão: “Isso significa que a verdade está perto demais para o conforto e que essa pessoa está desconfortável.”

A realidade é a seguinte: se você escolher ser um crente implacável, aquele que reina em vida, é altamente provável que você será caluniado, difamado, mal interpretado, e até marginalizado por aqueles que dizem seguir a Jesus, mas estão satisfeitos com suas vidas confortáveis. Eles tentarão tirar seu crédito a fim de justificar as atitudes apáticas deles. Fizeram isso com os verdadeiros profetas do Antigo Testamento, com João Batista, com Jesus, e com os líderes do Novo Testamento. E fazem o mesmo hoje. Sua maior resistência virá principalmente daqueles que dizem conhecer a Deus. Ela virá em forma de mentiras e exclusão, e pode ir além do que Jesus predisse: “de fato, virá o tempo quando quem os matar pensará que está prestando culto a Deus” (João 16:2).

Você quer reinar em vida para a glória de Deus? Você quer impactar vidas para o Seu reino para sempre? Você quer ouvir o Mestre dizer: “Muito bem, meu servo bom e fiel” naquele grande dia? Se sim, determine isso agora: Você enfrentará thlipsis, ás vezes bem intensamente, e precisará aguentar e vencer.

Se você ainda deseja verdadeiramente reinar e enfrentar, então continue a ler. O melhor ainda está por vir.

7

Quem está por trás da tribulação?

Pois a vocês foi dado o privilégio de, não apenas crer em Cristo, mas também de sofrer por Ele.

Filipenses 1:29

Filipenses 1:29 inicialmente parece muito simpático. “Pois a vocês foi dado o privilégio...”. Se lêssemos apenas essas palavras sem saber o restante do versículo, perguntaríamos: “Que privilégio eu tenho? Que promessa espera por mim?”

A resposta: “sofrer por Ele.”

O que? Receber o privilégio de sofrer não parece fazer sentido para a mente humana. Mas Deus não trabalha na área do engano; é impossível para Ele chegar perto disso, pois Ele não pode mentir. Para uma mente simples, esse versículo pode parecer uma pegadinha, mas para quem tem entendimento é uma promessa emocionante. Aqueles que estão caminhando e crescendo em Cristo conhecem esse fato, no fundo de seus corações: quanto maior a batalha, maior a vitória.

Consideremos um soldado leal que treina rigorosamente para uma luta. Ele está bem ciente da importância da batalha; a oportunidade de conquista estará presente. Ele é um conquistador nato e anseia servir aos propósitos de seu rei. Quando a batalha é anunciada, ele e seus companheiros se alegram com a oportunidade, pois triunfantemente trarão glória e honra ao rei e benefício ao povo. A ele é outorgado, em nome do rei e do povo, sofrer o conflito da batalha a fim de poder conquistar. Você vê o paralelo com Filipenses 1:29?

Você pode contestar dizendo: “Mas eu não sou um soldado. Não tenho atitude nem aparência de conquistador.” Se você está em Cristo, com certeza é um soldado, pois a descendência de Cristo foi colocada no seu espírito. Jesus é maior guerreiro que existiu. Ouça o que a Bíblia diz sobre Ele: “Ele julga e guerreia com justiça. Seus olhos são como chamas de fogo... De sua boca sai uma espada afiada” (Apocalipse 19:11-12, 15). Fomos recriados à Sua imagem e semelhança; temos Sua natureza. Já que Cristo é um guerreiro, nós também somos. Portanto, somos lembrados sobre guerra repetidamente no Novo Testamento. Assim como Paulo escreveu:

“Essa não é uma mera competição esportiva que acontece numa tarde e da qual esquecemos em algumas horas. Essa é pra valer, uma luta de vida ou morte pelo fim de vitória contra o diabo e todos os seus anjos.”

— Efésios 6:12, traduzida livremente do inglês

Eu amo a maneira como a versão The Message da Bíblia captura a asserção de Paulo. Estamos num combate de vida ou morte para chegar ao final, uma guerra que não pode ser evitada. Ele escreveu algo similar para a igreja em Corinto: “As armas que usamos na nossa luta não são do mundo; são armas poderosas de Deus” (2 Coríntios 10:4, NTLH). Está claro que somos soldados espirituais numa guerra! E fomos feitos para essa batalha! Somos guerreiros natos. Paulo nos exorta: “tome parte no meu sofrimento. Pois o soldado, quando está servindo, quer agradar o seu comandante” (2 Timóteo 2:3-4, NTLH). Coloque isso em seu coração e em sua mente agora, pois é um fato real: em Cristo, você é um soldado.

Como um soldado, você pode ter a atitude de um covarde evitando e fugindo da batalha, ou pode ter uma atitude de herói dando um passo à frente com entusiasmo e vencendo a luta. Se escolher o primeiro, será lembrado como um fraco. Se escolher a atitude corajosa, receberá a condecoração de herói diante do rei.

Querido(a) amigo(a) em Cristo, sei que em seu coração há um desejo de agradar seu rei, glorifica-lo e viver por Ele. Somente sua carne, se for permitida, poderia te impedir de participar dos sofrimentos de Cristo.

A partir do livro de Romanos, temos observado que reinaremos com Jesus Cristo se sofrermos com Ele. É óbvio que precisaremos enfrentar e vencer a oposição e a tribulação, mas nossa perspectiva deve ser a de alegre expectativa já que devemos ver o sofrimento como algo concedido e não algo terrível. Quanto maior a batalha, maior a vitória — e finalmente, maior a glória. E aqui está a grande notícia: você nunca tem que perder uma batalha, pois nos é prometido: “Mas graças a Deus, que sempre nos conduz vitoriosamente em Cristo” (2 Coríntios 2:14).

Deus não maltrata seus filhos

No capítulo anterior, apontamos os eventos imediatos que sucederam o batismo de Jesus. O Espírito Santo O levou ao deserto, onde Jesus foi tentado por quarenta dias e quarenta noites. Foi Deus, não o diabo, quem levou Jesus ao deserto. Deus sabia que Seu filho seria severamente provado, mas O guiou até lá por uma razão. O princípio que aprendemos é que Deus nunca nos deixará passar por uma tempestade sem nos dar o poder para vencer. Guarde essa verdade no coração para sempre, pois irá te fortalecer em meio à adversidade.

Jesus deixou claro que Ele nunca havia feito ou dito algo a não ser que tivesse vindo de Seu Pai. Ele era perfeitamente guiado pelo Espírito de Deus: “não faço nada por minha conta, mas falo somente o que o meu Pai me ensinou” (João 8:28, NTLH).

No fim de Seu ministério, após um longo dia ensinando as multidões, Jesus estava exausto. Tenho alguma ideia sobre como Ele deve ter se sentido. Em algumas ocasiões, eu já preguei quatro ou até cinco vezes em um dia e fiquei tão exausto na volta para o hotel que não consegui ficar acordado para conversar com meu anfitrião.

O mesmo deve ter acontecido com Jesus. Havia caído a noite e Ele estava pronto para uma boa noite de sono, mas o Espírito Santo se moveu nele para dizer aos Seus discípulos que entrassem no barco e cruzassem o mar. Havia um homem possuído por demônio do outro lado que precisava ser ministrado para libertação. Todos entraram no barco, e Jesus caiu no sono rapidamente.

Uma forte tempestade surgiu no mar. Quatro dos homens de Sua equipe eram pescadores habilidosos que haviam convivido com o mar a maior parte de suas vidas. Eles conheciam as adversidades náuticas e como lidar com elas, mas aquela não era uma tempestade qualquer. Enquanto onda após onda os atingia, eles finalmente acordaram Jesus e clamaram: “Você não se importa com o fato de estarmos prestes a morrer?” Eles não viam absolutamente nenhuma chance de sobreviver à intensa thlipsis.

Em meio àquela tempestade, você acha que o Espírito Santo e o Pai estavam em pânico? Você os imagina consultando um ao outro: “Não é possível acreditar nisso! Não tínhamos ideia de que essa tempestade mortífera cairia! O que vamos fazer? Oh, por que dissemos a Jesus para ir ao outro lado? Cometemos um erro gigantesco!”

É engraçado imaginar isso, não é? É claro que isso não aconteceu. O Espírito Santo sabia que a tempestade cairia, pois Ele conhece o fim desde o princípio. “Somente Eu posso lhe dizer o que acontecerá antes mesmo de acontecer” (Isaiah 46:10, tradução livre do inglês). Ele havia direcionado Jesus ao barco com o pleno conhecimento de que a mortífera tempestade o aguardava. Entretanto, Deus nunca nos deixará passar por uma tempestade sem nos dar o poder para vencer. Quando acordou, Jesus foi à proa do barco e ordenou à tempestade que se acalmasse, depois se virou aos discípulos e perguntou-lhes “Por que vocês estão com tanto medo? Ainda não têm fé?” (Marcos 4:40).

Por que Jesus disse palavras tão fortes de correção depois de aqueles profissionais do mar terem lutado duro para sobreviver? Por que Ele seriamente deu a entender que eles não tinham fé? Antes de deixar a costa, Ele lhes disse “Vamos atravessar para o outro lado” (verso 35). Ele não disse “Vamos atravessar até a metade e nos afogar.” Os discípulos deveriam saber que havia graça (poder) suficiente nas palavras de Jesus para levá-los ao outro lado. Eles deveriam ter ido à proa do barco e dito: “Tempestade, você não irá nos matar, nem nos impedir!” Iremos chegar ao outro lado porque o Mestre disse “Vamos atravessar.” Então, saia do nosso caminho!

Deus sabia que a tempestade viria. Ele os levou até a ela, mas também lhes deu autoridade e poder para dominá-la. E aí está a chave. O que separa aqueles que são vencidos pela vida de aqueles que reinam em vida é o conhecimento de que batalhas e conflitos são inevitáveis, e que — diferente da pessoa natural — temos poder sobre qualquer coisa que vier contra nós. Então podemos, e devemos, lutar implacavelmente até que a luta seja vencida. Permita que a verdade de 2 Coríntios 2:14 permeie cada fibra do seu ser: “Mas graças a Deus, que sempre nos conduz vitoriosamente em Cristo.”

Se a situação tivesse sido deixada nas mãos dos discípulos e sua perspectiva limitada, todos eles haveriam morrido afogados. No entanto, a determinada obediência de Jesus a vencer a tempestade resultou não somente em mais um dia de vida, mas também na libertação de um homem possuído por demônio do outro lado do mar.

E os benefícios não pararam aí, pois aquele homem liberto proclamou o reino de Deus para as dez cidades de Decápolis. A partir de tudo isso, muitas vidas foram impactadas para o reino. O Espírito Santo levou Jesus e Sua equipe para a tempestade, eles sofreram a adversidade dela, mas nunca foi da vontade de Deus que eles fossem vencidos por ela. Em vez disso, o foco de Deus estava na glória após a tempestade.

Se pudéssemos perguntar aos apóstolos hoje “Valeu a pena enfrentar a tempestade para ver aquele homem ser liberto?”, sem dúvida eles responderiam: “Absolutamente sim!”

Observemos outro caso. O apóstolo Paulo estava numa missão guiada pelo Espírito Santo à Jerusalém. Mas eis o que lhe esperava:

“Agora eu vou para Jerusalém, obedecendo ao Espírito Santo, sem saber o que vai me acontecer lá. Sei somente que em todas as cidades o Espírito Santo tem me avisado que prisões e sofrimentos [tribulações] estão me esperando.”

— Atos 20:22-23, NTLH

A palavra grega para tribulações é thlipsis. (Já vimos esse termo antes, certo?) Então, o Espírito Santo estava conduzindo Paulo a um lugar onde ele iria experimentar intensa tribulação. Mas, novamente, Deus sempre nos dará graça para superar qualquer obstáculo que encontrarmos no caminho em que Ele nos conduz.

Qual foi o resultado da postura implacável de Paulo em meio à adversidade? Não só os judeus e os gentios de Jerusalém ouviram o evangelho, mas também muitos cidadãos do Império Romano — inclusive soldados, magistrados, reis, e até mesmo César! Tudo por causa de um homem conduzido à tempestade pelo Espírito Santo. Deus não foi o autor da tempestade ou do sofrimento, mas Ele sabia que Paulo os enfrentaria por um mundo decaído hostil aos caminhos de Deus. No entanto, o amor de Cristo compeliu Paulo a seguir a direção do Espírito, e Deus lhe deu graça para vencer a adversidade. Paulo resumiu sua jornada ao escrever “Mas, de todas essas coisas [tribulações] o Senhor me livrou!” (II Timóteo 3:11). Suas palavras correspondem à declaração do salmista: “Ele [Deus] me livrou de todas as minhas angústias” (Salmos 54:7). Não só de algumas ou da maioria, mas de todas. 100% delas!

E a mesma promessa se aplica a mim e a você!

Conselho dos pais

Quando nosso primogênito, Addison, estava no primeiro ano da escola, sofreu “bullying” por parte de seus colegas. Muitas vezes ele voltava para casa aos prantos por causa da forma com que aquelas crianças o tratavam no parquinho. Você com certeza pode imaginar o que eu, como pai, tinha vontade de fazer. Queria ir àquele parquinho, socar aquelas crianças e repreendê-las “Não ousem tocar no meu filho ou perturbá-lo de novo!” Mas há três problemas com essa atitude. Primeiro, minhas ações não seriam muito agradáveis a Deus. Segundo, poderiam contribuir de forma ruim para o desenvolvimento do caráter de Addison. E, terceiro, eu não tinha nenhuma autoridade naquele parquinho. Não era o meu lugar, mas sim o lugar onde meu filho devia dominar — adquirir autoridade.

Então, quando me acalmei, Lisa e eu decidimos que a melhor coisa a ser feita seria ensinar Addison como enfrentar a thlipsis que ele estava enfrentando. Noite após noite nós lhe dávamos conselhos para que ele pudesse superar com sucesso todas as dificuldades que encontraria. Levamos Addison para a escola no dia seguinte armado com estratégias para lidar com aquela situação. (É claro que se tivéssemos sentido que ele estava em perigo teríamos conversado com a professora e o diretor.)

Consequentemente, depois de passar triunfantemente por essa e várias outras tribulações durante sua infância, Addison se tornou muito bom em lidar com pessoas. Em 2004, ele se juntou à equipe de nosso ministério ocupando uma posição inicial. Naquela época tínhamos mais de quarenta funcionários cuja faixa etária variava de adolescentes a idosos. Eu disse ao grupo da gerência que Addison não deveria receber nenhum tratamento preferencial porque ele era nosso filho. Em seis meses, nossos líderes me disseram: “Queremos promovê-lo a gerente do Departamento de Relações da Igreja.” Essa é uma das funções cruciais do ministério, então perguntei por que ele deveria ser promovido para chefiar aquele departamento. “Porque seu filho é um líder”, minha equipe respondeu.

Addison assumiu o controle do departamento e o fez florescer. Ele ganhou a confiança de seus funcionários assim como a de todo o ministério já que eles testemunhavam sua habilidade e sabedoria ao resolver problemas e conflitos. Hoje, aos vinte e cinco anos, ele é o diretor de operações da Messenger International e está fazendo um trabalho fabuloso. Conquistou o coração dos funcionários de todas as idades. Eles confiam nele e em sua liderança.

Agora me deixe perguntar: para proteger Addison no primeiro ano, eu deveria tê-lo tirado da escola em que ele estava sendo intensamente maltratado e tê-lo educado em casa? Você me considera mau ou abusivo por tê-lo enviado de volta à escola sabendo que ele iria enfrentar “bullying” todos os dias? Da mesma forma, Deus não está sendo mau ou abusivo quando nos conduz a lugares tortuosos — que devem ser invadidos e conquistados em nome do reino. Ele sabe que é para nosso bem final e que isso trará glória ao Seu nome, e no fim beneficiará Seu povo se enfrentarmos o desafio com o poder de Sua graça.

A fonte de tribulação

Antes de prosseguir e passar para outro assunto, devemos conhecer mais sobre a fonte de thlipsis e a vontade de Deus para nós em meio a ela. Lidar com esse tópico agora é crucial porque pode ser uma pedra de tropeço para muitos indivíduos, especialmente nas três áreas principais da vida. Devido a sua importância, falarei sobre isso durante o restante desse capítulo, antes de continuarmos a explorar o assunto sobre a conquista da autoridade.

Os exemplos que temos visto até agora ilustram que Deus não á a fonte de thlipsis. Ao contrário, thlipsis, ou sérios conflitos, resistência, e tribulação vêm das forças de nosso mundo decaído. Isso é sempre verdade? Devemos pesar essa questão porque se acharmos levemente que Deus é o autor, inventor, ou instigador de uma dificuldade particular que estivermos enfrentando, pode ser que não lutemos como deveríamos para vencê-la.

Um soldado a caminho da guerra está ciente de contra quem ele estará lutando. E se ele for sábio, também conhecerá as táticas de seu inimigo. Na mente do guerreiro nunca há uma remota dúvida de quem é seu inimigo. Porém, em meus trinta e tantos anos de ministério, encontrei muitos crentes que não sabiam quem estava por trás das dificuldades que enfrentam. Infelizmente, não conhecem as estratégias e ações de seus inimigos apesar de sermos aconselhados a sermos sábios “a fim de que Satanás não se aproveite de nós; pois conhecemos bem os planos dele” (II Coríntios 2:11, NTLH).

Como conhecemos as táticas de Satanás? Jesus nos revela! “O ladrão vem apenas para furtar, matar e destruir;” Diz Jesus, “Eu vim para que tenham vida, e a tenham plenamente” (João 10:10).

No início de João 10, Jesus diz que o “ladrão” é Satanás e seus seguidores. Mais tarde, se refere a ele como “o príncipe deste mundo” (João 16:11). Paulo o chama de “o deus desta era” (2 Coríntios 4:4) e de “o príncipe do poder do ar” (Efésios 2:2). Ele é aquele que direciona o curso do sistema deste mundo. Satanás é na verdade a fonte de nossos conflitos. Como Paulo diz,

“a nossa luta não é contra pessoas, mas contra os poderes e autoridades, contra os dominadores deste mundo de trevas, contra as forças espirituais do mal nas regiões celestiais.”

— Efésios 6:12

As palavras do Mestre em João 10:10 e as palavras de Paulo aos Efésios (acima) deixam claro que qualquer adversidade que se encaixa na categoria de matar, roubar, ou destruir é resultado da influência de várias forças do mal descritas em Efésios 6:12. Por outro lado, o propósito de Jesus é a vontade manifesta de Deus. Então, o propósito Dele para você é vida em abundância. Sempre que estiver lidando com pressão, dificuldade, ou sofrimento de qualquer tipo, use o filtro de João 10:10 para determinar se é Deus ou o inimigo quem está por trás disso. A fim de ver como isso funciona, vamos considerar alguns exemplos comuns.

Vergonha, culpa, condenação

Se você passar os sentimentos de vergonha, culpa, e condenação pelo do filtro de João 10:10, eles definitivamente cairão na categoria do ladrão, não de Deus.

Mas, para ter certeza, vamos provar isso de forma mais profunda. O salmista escreve: “Bendiga ao Senhor a minha alma! Não esqueça de nenhuma de suas bênçãos! É ele que perdoa todos os seus pecados e cura todas as suas doenças” (Salmos 103:2-3).

Pense na pessoa mais confiável que você já conheceu. É seu cônjuge, um de seus pais ou avós, ou seu médico? Ele(a) nunca mentiu ou enganou você. Espero que você tenha alguém assim no seu presente ou passado. Imagine essa pessoa diante de você fazendo essas promessas que acabamos de ler. Além disso, ela tem a capacidade de cumpri-las.

Agora pense nisso: Deus é muito mais confiável do que qualquer pessoa na qual você tenha pensado. Ele nos instrui a não esquecer nenhuma de Suas bênçãos. Nenhuma. O primeiro benefício é que Ele perdoou todos os nossos pecados. Magnífico! Que bondade, que misericórdia, que amor! Se você ainda não determinou, determine em sua vida agora: Fui perdoado em Cristo Jesus. Não há pecado que você tenha cometido que não possa ser erradicado por Seu sangue derramado. Então, se vergonha, culpa, ou condenação surgem na sua alma por causa de algo que você tenha pensado, dito, ou feito em seu passado e você já pediu o perdão de Deus, não é Deus quem está por trás desses sentimentos horríveis. Escute as palavras de Paulo sobre esse assunto:

“Quem acusará aqueles que Deus escolheu? Ninguém! Porque o próprio Deus declara que eles não são culpados. Será que alguém poderá condená-los? Ninguém! Pois foi Cristo Jesus quem morreu, ou melhor, quem foi ressuscitado e está à direita de Deus. E Ele pede a Deus em favor de nós.”

— Romanos 8:33, NTLH

É claramente dito: “Quem acusará...? Ninguém!... Será que alguém poderá condená-los? Ninguém!” Visto isso, considere o seguinte: Deus enviou Jesus Cristo para morrer por nós quando ainda éramos Seus inimigos. Jesus concordou em fazer isso, e o Espírito Santo fez acontecer. Por que o Deus Pai, o Filho, ou o Espírito Santo nos condenaria e colocaria vergonha ou culpa em nós agora que não somos mais seus inimigos, mas filhos de Deus? E por que Ele colocaria condenação sobre nós se Ele já a colocou em Seu cordeiro que foi sacrificado? O sacrifício de Jesus não foi bom o bastante? Não foi eterno?

O autor de Hebreus nos garante:

“Quanto mais, então, o sangue de Cristo, que pelo Espírito eterno se ofereceu de forma imaculada a Deus, purificará a nossa consciência de atos que levam à morte, de modo que sirvamos ao Deus vivo!”

— Hebreus 9:14

O sacrifício de Cristo não só destruiu nossos pecados diante de Deus, mas também purificou nossa consciência da condenação, culpa, e vergonha do pecado. Então se você está vivendo por Ele e buscando obedecer a Seus desejos, mas ainda está atormentado por esses pensamentos ou sentimentos, saiba que eles vêm do inimigo com o objetivo de lhe derrubar. Você precisa confrontar a fonte seriamente. Como? Da mesma forma como Jesus lutou contra o mesmo inimigo que o tentou no deserto: com a Palavra de Deus! (Falarei sobre isso mais especificamente nos próximos capítulos.)

Mas se, quero dizer se, você estiver vivendo em desobediência a Deus, então o seu próprio coração estará condenando você. João escreve: “Se nossa consciência nos condena, sabemos que Deus é maior que nossa consciência e que sabe de tudo. Então, meus queridos irmãos, se nossa consciência não nos condena, temos coragem na presença de Deus” (I João 3:20-21, tradução livre do inglês). A palavra condena nesse versículo não significa “sentenciar a um julgamento particular”, o que geralmente é seu significado. A definição da palavra grega kataginosko é “prestar queixa”, “culpar” ou “censurar”.

Nossa consciência nos protege e nos guarda de deixar de ter comunhão com Deus. Se estamos nesse estado sem progredir, o Espírito Santo nos corrige como um Pai amoroso: “Meu filho, não despreze a disciplina do Senhor, nem se magoe com a sua repreensão” (Hebreus 12:5). Ele nos corrige para restaurar nossa comunhão com Ele e para nos tornar mais como Ele — não com o propósito de nos matar, roubar, ou destruir.

Sempre se lembre de que a condenação e a correção são desconfortáveis — elas machucam! “Nenhuma disciplina parece ser motivo de alegria no momento, mas sim de tristeza.” (Hebreus 12:11). No entanto, há uma grande diferença entre os dois. Condenação não nos dá saída, faz com que vergonha e culpa nos aflijam permanentemente. Correção nos oferece uma saída: o arrependimento.

Se sua consciência sabe que você está em desobediência, então Deus também sabe porque Ele é maior que Sua consciência. Sempre mantenha contas pequenas a acertar com Ele. Arrependa-se imediatamente de sua desobediência e confesse a Ele. Ele perdoará você. É simples assim.

João escreveu, “Meus filhinhos, escrevo-lhes estas coisas para que vocês não pequem. Se, porém, alguém pecar, temos um intercessor junto ao Pai, Jesus Cristo.” (1 João 2:1)

Note que João não diz “quando alguém pecar”. Não, o objetivo é que não pequemos. A consciência do pecado nos conduzirá de volta ao pecado, mas a união com a consciência de Deus nos manterá fortes contra o pecado. Essa conscientização nos ajuda a lembrar de que o poder do pecado foi eliminado de nossas vidas e que a graça os tem sido dada para que andemos completamente livres do pecado, por dentro e por fora. Paulo afirma: “O pecado não dominará mais você, pois vocês não são mais controlados pela lei, mas pela graça de Deus” (Romanos 6:14).

Então, o objetivo é não pecar. A graça de Deus nos capacita a obter esse alvo. Mas se (novamente enfatizo se) pecarmos, podemos imediatamente confessar e crer no que a Palavra de Deus promete: “Se confessarmos os nossos pecados, ele é fiel e justo para perdoar os nossos pecados e nos purificar de toda injustiça” (1 João 1:9). Fiel significa que Ele perdoará todas as vezes, não importa quantas. Justo significa que Ele o fará não importa quem você é ou o que você fez. Então quando Ele nos limpa de todo o pecado, ou seja, de todo o erro, nos tornamos limpos diante Dele, e é como se nunca tivéssemos pecado antes. O sangue de Jesus é capaz de remover o pecado para tão longe como o leste é do oeste!

Um dos maiores obstáculos para que um crente reine em vida é a consciência do pecado. Quando continuamos a lutar contra a vergonha, a culpa, ou a condenação de um pecado o qual já confessamos e do qual já nos arrependemos, ficamos enfraquecidos. Já vi muitas pessoas deixarem a fé por causa de um sentimento perturbador de culpa ou vergonha vinda do inimigo e não de Deus. Achavam que haviam cometido a mesma falta várias vezes, ou que haviam cometido um erro imperdoável. Apesar de Deus não estar lhes condenando, Satanás usava suas mentes não renovadas para conduzi-los à culpa, vergonha, e desesperança. A partir disso, elas se desviavam ou assumiam uma fé cheia de culpas e sem frutos. Ao invés de reinar em vida, elas acabavam sendo dominadas pela vida.

Então considere agora o seguinte: se você pecou, mas genuinamente se arrependeu e confessou ao Senhor, você pode se apresentar diante dele como se nunca tivesse cometido pecado. Ele tornou isso simples e possível através de Sua graça. Você pode crer nisso!

É importante adicionar uma pequena observação. Se você é um verdadeiro filho de Deus, seu desejo acima de todas as coisas é agradá-lo, pois a descendência dele está em você. Porém, aquele que continua em desobediência por sua própria vontade não nasceu verdadeiramente de Deus. Se você está procurando por uma licença para pecar, você se encontra perigosamente em um terreno enganoso. Para ser claro, você não é verdadeiramente salvo. A Bíblia declara: “quem continua pecando nunca o viu e nunca o conheceu... Quem continua pecando pertence ao Diabo” (I João 3:6-8, NTLH).

Doença, enfermidade, debilidade física

Que tipo de poder a graça nos dá para dominarmos sobre a doença, a enfermidade, ou qualquer tipo de debilidade física? Vamos rever a verdade escrita pelo salmista:

“Bendiga ao Senhor a minha alma! Não esqueça de nenhuma de suas bênçãos! É ele que perdoa todos os seus pecados e cura todas as doenças”

— Salmos 103:2-3

Novamente, pense na pessoa em quem mais você confia na sua vida, depois reconheça que Deus é ainda mais confiável; Ele nunca quebra uma promessa. O primeiro benefício que vemos no salmo é que Deus fielmente perdoa cada um de nossos pecados. E isso não é tudo, pois logo depois somos instruídos a nunca esquecer outra de suas bênçãos: Deus, que não pode mentir, diz “Eu curo cada uma de todas as suas doenças.” Ele não diz a maioria ou 98% de suas enfermidades — não, é 100% delas. Sua cura é parte da obra redentora de Jesus, assim como o perdão de nossos pecados. Isaías predisse que Jesus sofreria por causa de nossa liberdade espiritual e física:

“Verdadeiramente ele tomou sobre si as nossas enfermidades, e as nossas dores levou sobre si; e nós o reputávamos por aflito, ferido de Deus, e oprimido. Mas ele foi ferido por causa das nossas transgressões, e moído por causa das nossas iniquidades; o castigo que nos traz a paz estava sobre ele, e pelas suas pisaduras fomos sarados.”

— Isaías 53:4-5, tradução livre do inglês

A palavra hebraica para dores na passagem de Isaías é choli. É definida pela Concordância de Strong como “doença, enfermidade, dor”. O renomado autor e estudioso Henry Thayer a definiu como “aflição, doença, enfermidade, dor.” Esse termo é encontrado vinte e quatro vezes no Velho Testamento, e vinte e um desses usos se referem especificamente à enfermidade. É evidente que no versículo acima, choli poderia ter sido traduzido como “doença” ou “enfermidade”.

A Bíblia Amplificada afirma: “Ele tomou sobre si nossas dores (doenças, fraquezas, e angústias)... E com as pisaduras [que O feriram] somos curados e santificados” (Isaías 53:4-5, Tradução Livre). A World English Bible diz, “Certamente Ele levou sobre si nossas doenças... E por suas feridas somos sarados.” A New English Translation declara, “Ele carregou nossas enfermidades... Por causa de Seus ferimentos fomos curados.

Não é coincidência que tanto o salmista quanto Isaías apresentem perdão de todos os pecados e cura de todas as enfermidades na mesma frase. Essas suas coisas fazem parte do pacote de redenção que Jesus providenciou para nós no Calvário.

Nos evangelhos percebemos que ninguém teve o pedido de cura negado quando se achegou a Jesus. Ele nenhuma vez sequer disse “Você deve suportar essa enfermidade porque Meu Pai está lhe ensinando através disso.” No entanto, tenho escutado crentes e até professores dizerem esse tipo de coisa. Vamos ser lógicos: Por que Jesus mudaria agora? Sabemos que Ele é o mesmo ontem, hoje, e para sempre (veja Hebreus 13:8). Ele nunca nos afastará dele, assim como Ele nunca repeliu ninguém durante Sua vida terrena. Além disso, se você acha que Deus está lhe ensinando algo a partir da doença, por que faz tratamento médico? Por que lutar contra o que Deus está tentando ensinar a você? Você enxerga o quão ilógico esse pensamento pode ser?

O livro de Atos também não revela nenhuma pessoa que tenha buscado e crido na cura de Deus, mas não a recebeu. Nenhuma vez os apóstolos disseram “Não sabemos se é da vontade de Deus curar você, então você terá que ter esperança de que Ele queira.” Ao contrário, a cura era sempre algo certo, nunca negado a ninguém, porque de acordo com Isaías 53 e Salmos 103, a cura é tão parte da redenção de Jesus quanto o perdão dos pecados. Se você exclui um, tem que excluir o outro!

Não é diferente hoje. Doenças, enfermidades, ou debilidade física de qualquer tipo se encaixam na categoria de matar, roubar, e destruir. São dificuldades contra as quais temos que nos posicionar sabendo que fomos libertos delas pelo sacrifício de Jesus no Calvário. Elas definitivamente não são a vontade de Deus para nossas vidas. O pacote da redenção de Jesus ainda permanece firme e intacto! É por isso que Paulo diz, “E o mesmo Deus de paz vos santifique em tudo; e todo o vosso espírito, e alma, e corpo,sejam plenamente conservados irrepreensíveis para a vinda de nosso Senhor Jesus Cristo” (I Tessalonicenses 5:23). Ele inclui corpo com nossa alma e espírito, indicando que assim como Deus quer que nosso espírito e nossa alma sejam santos, Ele igualmente deseja que nosso corpo seja santificado, funcionando da forma que Ele o criou para funcionar.

Já posso imaginar você dizendo: “Mas eu conheço uma pessoa que cria na cura de Deus e morreu.” Deixe-me perguntar, sua fé em Deus é baseada na experiência de outros com Deus ou no que Sua Palavra Eterna declara? Guarde isso em seu coração. Como Paulo escreve, “Que importa se alguns deles foram infiéis? A sua infidelidade anulará a fidelidade de Deus? De maneira nenhuma! Seja Deus verdadeiro” (Romanos 3:3-4).

Para ser mais direto, não é possível saber se aquela pessoa que morreu acreditava verdadeiramente em seu coração. Talvez ela tenha falado sobre sua esperança na cura de Deus, mas isso poderia ser um escudo para esconder seu medo de não ser curada. A fé verdadeira não duvida da promessa de Deus no coração. Alguém pode dizer algo sabendo mentalmente que é correto, mas crer de forma diferente no coração.

Então como processamos as experiências de outros que são contrárias ao que as Escrituras declaram — sem julgarmos? Por exemplo, se o membro de uma família ou amigo falece cedo devido a uma doença? A abordagem eficaz que desenvolvi para situações como essa é a seguinte: As Escrituras ensinam que estamos numa corrida. Em corridas, cada participante tem uma pista na qual correr. Se a experiência de alguém não se alinha com as verdades fundamentais da Palavra, então a deixe na pista dela, não a traga para a sua pista. É entre aquela pessoa e Deus, que é um Juiz justo e misericordioso. Dessa forma, a fé não é enfraquecida. Porém, se o testemunho de alguém se alinha com a Palavra Eterna de Deus, então traga-o para sua pista para fortalecer sua corrida.

Devemos abraçar com todo o nosso ser o que a Palavra de Deus declara antes de podermos receber sua promessa. Quando fizermos isso, seremos implacáveis em nossa crença — assim como um homem chamado Bartimeu.

Jesus estava saindo de Jericó com Seus discípulos, e uma grande multidão o cercou. Um homem cego chamado Bartimeu estava sentado à beira do caminho, e quando soube que Jesus estava passando, começou a clamar pelo Mestre. Muitos o repreenderam, dizendo-lhe que não incomodasse o Mestre, mas ele começou a gritar ainda mais alto! Aqui está um homem cuja fé não estava só na mente, mas também no coração. Se Bartimeu não acreditasse com todo o seu coração que Deus queria curá-lo, ele não teria persistido — especialmente após ser repreendido por aqueles em volta dele. Ele teria se aquietado e se entregado ao seguinte pensamento errôneo: Já que Jesus não vai vir, significa que Deus quer que eu permaneça nessa cegueira. Mas Bartimeu não acreditou nessa mentira; permaneceu determinado e falante. Observe o que aconteceu depois:

“Jesus parou”

— Marcos 10:49

Maravilhoso! Jesus estava indo a Jerusalém para cumprir o que Ele havia sido enviado para fazer; Ele estava focado em Sua tarefa. Multidões de pessoas o cercavam e sem dúvida muitos tinham necessidades físicas, mas suas necessidades não O fizeram parar e interromper Sua missão. Entretanto, esse homem cego clamava por Jesus e não podia ser silenciado. Nenhuma adversidade, nenhuma advertência, podia fazê-lo calar-se. Foi o som de sua voz, não o silêncio dos outros, que fez com que Jesus parasse. Jesus pediu, “Chame-o aqui.” Então os discípulos chamaram-no. “Ânimo, levante-se, Ele o está chamando!” (Marcos 10:49).

É óbvio que as pessoas em volta de Bartimeu não eram muito encorajadoras. Na verdade, eram contrárias à causa dele. Mas isso não o perturbou. Ele não teria sua fé interrompida. Ele lançou fora sua capa de mendigo, deu um salto, e deixou que os discípulos o guiassem até Jesus.

Então o Mestre perguntou: “O que você quer que eu lhe faça?”

Está falando sério? Que tipo de pergunta é essa? Um homem cego, que tem que ser guiado, é indagado sobre o que precisa. A resposta é óbvia, então por que Jesus fez essa pergunta? Ele não sabia das necessidades do cego? Jesus o estava insultando? Claro que não! O Mestre desejava ver a evidência da fé de Bartimeu.

Se Bartimeu tivesse dito, “Eu sei que é muito pedir pela minha visão, mas o Senhor poderia, por favor, curar a dor de cabeça que tenho tido durante os últimos dois dias?” então seria exatamente isso que ele teria recebido. Sabemos que isso é verdade pelo que Jesus disse quando os olhos do cego foram abertos: “Vá. A sua fé o curou.”

Marcos não escreveu sobre as pessoas da multidão que não receberam cura; ele focou no homem que a recebeu. Não permita que a história de outra pessoa que não recebeu cura diminua sua firme convicção. Ouça-me cuidadosamente novamente: Não se torne crítico ou julgue aqueles que não receberam de Deus, mas não deixe que as histórias deles entrem em seu coração como evidência. Paulo declara, “Que importa se alguns deles foram infiéis? A sua infidelidade anulará a fidelidade de Deus? De maneira nenhuma!” (Romanos 3:3-4). A única evidência que deveríamos permitir em nosso coração são os testemunhos que se alinham com a Palavra de Deus.

Necessidade e pobreza

A graça nos dá poder para reinar sobre a necessidade e a pobreza? Por alguma razão, muitas pessoas acreditam que humildade é exemplificada por não ter o suficiente. Em casos extremos, algumas pessoas até fazem votos de pobreza em seu serviço a Deus. Esse raciocínio é falho diante de Filipenses 4:19, onde Paulo assegura a seus companheiros cristãos, “O meu Deus suprirá todas as necessidades de vocês, de acordo com as suas gloriosas riquezas em Cristo Jesus.”

Se lermos esse versículo dentro do contexto, veremos que Paulo está falando com aqueles cristãos especificamente sobre finanças. Nossas necessidades serão supridas — não de acordo com o desempenho da economia ou do mercado de ações, mas de acordo com as gloriosas riquezas de Deus. Isso é esplêndido, pois Ele tem muitas riquezas — uma provisão ilimitada, para ser exato! Baseados nessa promessa, podemos estar confiantes de que é da vontade de Deus que nunca tenhamos falta de nada. O salmista escreve, “Os leões podem passar necessidade e fome, mas os que buscam o Senhor de nada têm falta” (Salmos 34:10). Necessidade e pobreza não é vida em abundância; portanto, não podem ser a vontade de Deus para nós.

As Escrituras declaram que um bom nome é melhor que grandes riquezas ou mesmo a preciosa unção de Deus (veja Provérbios 22:1; Eclesiastes 7:1). Se não podemos pagar nossas contas, não propagamos um bom nome. Já imaginou falar de Jesus para seu síndico quando você não pode nem pagar o próprio aluguel? Por que ele/ela ouviria se as evidências de sua vida mostram que você falha em cumprir com sua palavra? Porém, se seu síndico vê a provisão de Deus em sua vida e eventualmente tem que se despedir porque Deus permitiu que você comprasse uma casa, esse testemunho pode falar muito mais ao ímpio. A Palavra do Senhor declara, “Vocês emprestarão a muitas nações, e de nenhuma tomarão emprestado” (Deuteronômio 28:12). Que testemunho quando não estamos endividados — sem precisar pagar empréstimos — “emprestando às nações”, compartilhando nossa abundância com outros, e doando para a obra de Deus!

A partir desses versículos, parece que o desejo de Deus é ir além de apenas suprir nossas necessidades. Ele quer nos fazer prosperar. Veja a vontade Dele na oração de João: “Amado, desejo que acima de todas as coisas você prospere e tenha saúde, assim como sua alma prospera” (3 João 2, Tradução Livre do Inglês).

Você percebeu as palavras que eu destaquei, acima de todas as coisas? Mais do que qualquer coisa, Deus deseja que nós, Seus filhos, prosperemos e tenhamos boa saúde. Deixe-me dizer de novo: acima de todas as coisas. Mais do que qualquer coisa! Se a oração do apóstolo não fosse o desejo de Deus, não poderia ter sido escrita na Bíblia. Deus nunca exagera. Ele não pode, pois isso seria uma mentira e Ele não pode mentir. Então, você pode se firmar nisso: O desejo de Deus acima de todas as coisas é que você prospere e tenha boa saúde. Magnífico!

O que é prosperidade? É ter mais que o suficiente para suprir não só nossas necessidades, mas também as daqueles em nosso mundo de influência. Em outras palavras, dinheiro nunca deveria ser o fator decisivo para alcançarmos as pessoas que Deus nos chama a ajudar em Seu nome. Deve ser por isso que a Palavra declara: “lembrem-se do Senhor, do seu Deus, pois é Ele que lhes dá a capacidade de produzir riqueza, confirmando a aliança que jurou aos seus antepassados” (Deuteronômio 8:18).

Deus não é contra termos dinheiro. Ele é contra o dinheiro nos ter. O dinheiro não é a raiz de todos os males; o amor a ele é. É da vontade de Deus que prosperemos em todas as áreas da vida, inclusive a financeira.

Muitos crentes novos ou imaturos lutam na maioria das áreas da vida que já discutimos. Porém, uma vez que nos firmamos no fato de que Deus não é o autor da vergonha, culpa, condenação, enfermidade, doença, debilidade física, ou pobreza, fica mais fácil discernir as outras áreas de ataque que também vêm do inimigo. Agora estamos prontos para a batalha real na vida — a batalha de conquistar territórios para o reino.

Saiba disso em seu coração enquanto avança para a batalha: se a oposição se encaixa na categoria de roubar, matar, ou destruir, não tem nada a ver com Deus. Vem das forças de Satanás que quer nos desencorajar, derrotar, e devorar. Você e eu devemos lutar implacavelmente a fim de ver o reino de Deus manifesto na terra assim como é no céu.

8

Arme-se

Portanto, uma vez que Cristo sofreu corporalmente,

armem-se também do mesmo pensamento, pois Aquele que sofreu

em seu corpo rompeu com o pecado.

1 Pedro 4:1

Imagine um país enviando seus militares à guerra sem balas, armas, canhões, bombas, tanques, aviões, ou facas. Como aquela nação passaria pela guerra? Como conquistariam? Como lutariam? Como sobreviveriam? Meu palpite é que um grande número seria rapidamente morto e o restante seria levado como prisioneiros de guerra.

É um palpite porque, ao meu conhecimento, uma situação como essa nunca ocorreu no mundo. Mas, tão ridículo quanto parece, não é muito diferente de um crente que não está “armado para sofrer.” Infelizmente, a maioria de nós está desarmada. Quando uma thlipsis inesperada acontece, somos pegos de surpresa e acabamos entrando num estado de choque, desorientação, ou espanto. O resultado é que tendemos a reagir ao invés de agir.

Em sua primeira carta, Pedro, sob a inspiração do Espírito Santo, nos adverte a nos armar para sofrer da mesma maneira que Cristo sofreu. Como foi que Ele sofreu? Ele estava afligido pelo pecado? Nunca, mas Ele teve que resisti-lo. Estava afligido por alguma enfermidade? Não, mas provavelmente teve que combatê-la. Faltava-lhe dinheiro para pagar contas e cumprir Sua missão? Não, mas estou certo de Ele que teve que confiar na provisão de Deus. Jesus foi provado em todos os pontos, porém nunca sucumbiu a nenhum ataque lançado pelo inimigo. Já que fomos comandados a andar como Ele andou, não devemos nos render a nenhuma artimanha do diabo.

Quando lemos a carta de Pedro, percebemos que o sofrimento específico enfrentado por Jesus foi o tratamento injusto que recebeu das pessoas, particularmente dos líderes e religiosos corruptos de Sua época. Eu pessoalmente creio que esse é o maior nível de sofrimento que alguém deve suportar para alcançar autoridade.

Realmente, tratamento injusto foi a maior luta de Paulo. Ele foi apedrejado, cinco vezes surrado, três vezes açoitado com varas, e em risco de ataques de compatriotas, estrangeiros, e falsos crentes. Paulo foi caluniado, ridicularizado, maltratado, insultado, e acusado injustamente. E ele nos adverte do mesmo: “De fato, todos os que desejam viver piedosamente em Cristo Jesus serão perseguidos” (II Timóteo 3:12).

Se vivermos como o mundo vive, não sofreremos perseguição; seremos praticamente prisioneiros, dominados no campo de guerra. Não conquistaremos mais territórios para o reino, incapazes de trazer glória a Deus. São os soldados da linha de fogo que estão livres e lutando para tomar o território do inimigo.

Vivemos num mundo que é completamente contrário e até hostil ao reino de Deus. O fluxo de seu sistema é diretamente oposto ao fluxo do Espírito de Deus. Portanto, se estivermos vivendo verdadeiramente para o Senhor, sofreremos tribulação, aflição, e perseguição. É parte da tarefa.

Querido, seja a lista de dispositivos descritos no capítulo anterior; ou as circunstâncias contrárias da natureza; ou a hostilidade das pessoas, organizações ou entidades do sistema desse mundo, você sofrerá resistência em sua vida em Cristo. Então, como Pedro diz, você deve estar preparado. Você deve “armar-se”.

Armado vs. Desarmado

Pode ser útil ver dois exemplos de adversidades inesperadas em que um réu está armado e outro está desarmado. A cada seis ou doze meses, um piloto de uma companhia aérea comercial é enviado para um treinamento recorrente. Uma grande parte desse treinamento consiste em um simulador high-tech, um dispositivo que possui um complexo sistema computacional, uma réplica detalhada da sala do piloto com todos os controles de uma aeronave específica, e um sistema visual para replicar o mundo do lado de fora do avião. Tudo é montado em plataformas móveis que se movem em resposta ao controle do piloto ou a fatores do meio ambiente. Para ser claro, uma vez ali dentro, não há como dizer se estamos numa aeronave real ou num simulador.

Os instrutores que comandam o simulador lançam todos os tipos de problemas (thlipsis) contra os pilotos, já que o simulador pode fingir uma grande variedade de condições de voo e avarias. Pilotos encontram simulações de intensa turbulência, tesoura de voo, condições climáticas extremas, perda de energia, mau funcionamento do trem de pouso, etc. A ideia é que se os pilotos repetidamente conquistarem com sucesso desafios inesperados durante o treinamento, estarão preparados para resolver essas crises em situações reais. Muitos desastres têm sido evitados devido a treinamentos recorrentes como esse, em que pilotos aprendem a identificar emergências e agir de acordo com elas.

Eu me lembro de um desastre aéreo que ocorreu antes de 11/09/2001. Era um pequeno avião que não possuía as portas padrões da sala de controle que vemos hoje separando os pilotos dos passageiros. Um pouco depois do acidente, a caixa preta foi recuperada e revista. Já que não havia uma porta para a sala de controle no avião, os especialistas puderam ouvir as reações dos pilotos e dos passageiros. Os passageiros gritavam histericamente enquanto o avião caía. Os pilotos, porém, estavam equilibrados e em controle, identificando os problemas e lidando com a situação. Eles não reagiram com medo, mas de acordo com o treinamento de simulação. O piloto em comando dava as instruções, e o copiloto respondia a cada direção. Isso continuou até o fim. Já que os pilotos estavam armados para desastres inesperados, e os passageiros estavam desarmados, suas reações foram totalmente distintas. Os pilotos agiram com propósito, enquanto os passageiros puderam apenas reagir com medo.

Certa vez, eu estava num jato particular quando, a 12.000km de altura, a vedação da porta quebrou. A rápida liberação de ar pressurizado da cabine estava fazendo tanto barulho que parecia um túnel de vento intenso. Em alguns instantes a cabine ficou despressurizada. Eu fui pego completamente desprevenido e não sabia o que fazer. Honestamente, meus esforções estavam focados em lutar contra o forte medo apertando meu peito. Eu orava ardentemente. Aconteceu que o piloto em comando era um antigo piloto de testes da Marinha com dezenas de milhares de horas de experiência de voo e treinamento em inúmeros tipos de emergências. No momento em que a vedação quebrou, ele e seu copiloto entraram em ação. Imediatamente identificaram o problema, colocaram suas máscaras de oxigênio, e liberaram minha máscara. Sem oxigênio não poderiam ter completado o restante das tarefas.

O piloto começou uma descida de emergência a uma altitude mais baixa enquanto dava ordens ao copiloto. Em meio à crise, ele respondia com calma, confiança, e firmeza. Seu treinamento havia emglobado os exatos procedimentos a serem seguidos. Eu sabia que poderíamos estar em grandes apuros, mas não daria para saber ao ver o piloto tomar o controle daquela situação. Não vi nenhum medo no comportamento dele. Suas ações eram deliberadas, automáticas, e imediatas. Ele estava completamente no controle.

O piloto desceu o jato a 3.600 km de altitude em menos de cinco minutos — havíamos descido a uma velocidade de seis a oito mil pés por minuto. Não muito mais tarde, estávamos em terra a salvo. Quando a situação alarmante havia acabado, ficou claro para mim que o piloto estava “armado” e eu não! Sua prática e experiência o ensinaram o que fazer, e isso fez com que ele fosse capaz de dominar um grande desafio.

E essa é a mensagem de I Pedro 4:1: Devemos estar armados para conflitos espirituais assim como o antigo piloto da Marinha estava armado para lidar com o inesperado.

É meu desejo que esse livro, Implacável, se torne um simulador que prepare você para as dificuldades que irá encontrar no caminho para completar seu destino em Cristo e reinar em vida.

Tribulação vai acontecer

Para estarmos armados, a primeira coisa que devemos saber é que a tribulação é inevitável. “Neste mundo vocês terão aflições”, Jesus declara enfaticamente em João 16:33. Não “talvez tenham”, mas “terão”. Paulo adverte: “É necessário que passemos por muitas tribulações para entrarmos no Reino de Deus” (Atos 14:22). E novamente escreve, “Ninguém seja abalado por essas tribulações. Vocês sabem muito bem que fomos designados para isso” (I Tessalonicenses 3:3).

Somos “designados para dificuldades” como soldados indo para a guerra. Nenhum grande guerreiro vai à batalha para perder. O bom soldado coloca sua visão na vitória e é determinado a lutar em meio ao sofrimento a fim de vencer. Ele está armado e preparado para a batalha. Vocês e eu estamos numa guerra. Você achou que sua vida seria mais calma do que era antes de você ser salvo?

Fico chateado quando escuto novos cristãos sendo ensinados que estão entrando numa vida ideal e livre de problemas — a utopia. Posso apenas imaginar que ministros e crentes que comunicam essa loucura aos novos cristãos não são verdadeiramente salvos, ou estão mais interessados em “fechar o negócio” da salvação do que no bem-estar da alma dos que acabaram de nascer de novo. Penso se esses “professores” ponderaram as palavras de Jesus na parábola do semeador, em que Ele ensina que uma vez que a Palavra é semeada no coração de um ser humano, “tribulação ou perseguição surgem por causa da palavra” (Marcos 4:17). A versão da Bíblia New Living Translation coloca da seguinte forma: “Eles têm problemas ou são perseguidos porque creem na palavra” (Tradução livre). Para ser direto, como Cristo sempre foi, quando cremos na Palavra de Deus nos alistamos para problemas, dificuldades, e perseguição. Pode contar com isso.

Se você é um novo crente e ainda não sabe disso por experiência própria, permita-me ser o primeiro a lhe informar: você está em batalhas nunca enfrentadas antes. No entanto, a boa notícia é que você não tem que perder nenhuma delas! Nenhuma.

Antes de ser salvo, você pode ter perdido de várias maneiras, mas agora, através do Espírito Santo e da incomparável graça de Deus, você tem autoridade e poder sobre qualquer tribulação que venha ao seu encontro.

Você não está enfrentando algo novo

A segunda coisa que devemos saber sobre “se armar” para batalha é que realmente não há nada novo debaixo do sol. Você nunca encontrará uma dificuldade que ninguém tenha experimentado, especialmente por Jesus, pois Ele foi provado de todas as formas. Paulo escreve:

“Nenhuma prova ou tentação que sobrevém a vocês está além do que outros tiveram que enfrentar. Tudo o que precisam saber é que Deus nunca lhes deixará para baixo; Ele nunca deixará que sejam provados além do que podem suportar; Ele sempre estará presente para ajudá-los a vencer”

— I Coríntios 10:13, tradução livre do inglês

Qualquer adversidade que você enfrentar já foi enfrentada e vencida por alguém. Pode ter certeza disso! O versículo também promete que não lidaremos com dificuldades ou perseguições que estão além de nossas habilidades de suportar, pois Deus não permitirá. Se desfaça de todo medo que você possa ter de enfrentar oposição ou problema impossível de vencer. Seu Pai celestial não permitirá, bloqueará.

A Nova Tradução na Linguagem de Hoje declara, “Deus cumpre a sua promessa e não deixará que vocês sofram tentações que vocês não têm forças para suportar.” A verdade garantida é que o diabo não tem acesso livre a você. Os ataques dele devem primeiro passar pela permissão do Todo-Poderoso. Nosso Pai Celestial nunca será o autor nem o incentivador de provas, mas ás vezes vai permiti-las para que possamos derrotar o inimigo e trazer glória a Ele quando conquistarmos terrenos para o reino. Certo líder muito respeitado da igreja primitiva, chamado Tertuliano, que viveu de 160DC a 230DC, fez um comentário muito profundo:

Ao permitir a operação de Satanás, Deus agiu consistentemente com o propósito de Sua própria bondade. Ele adiou a destruição do diabo pela mesma razão por que protelou a restituição do homem. Pois Ele concedeu espaço para um conflito, em que o homem pode destruir seu inimigo com a mesma liberdade de vontade que antes o havia feito sucumbir a Satanás... [E isso permite que o homem] recupere dignamente sua salvação através da vitória. Dessa forma, também, o diabo recebe um castigo mais amargo por ser vencido por aquele a quem havia ferido. Por estes meios, descobrimos que Deus é o bem maior.[1]

Deus nos permite escolher derrotar o inimigo para, de certa forma, “empatar o jogo” devido aos pecados que experimentamos antes de sermos salvos. Toda a glória é dada a Deus. O inimigo não pode mais zombar da humanidade, obra das mãos de Deus. Ele fez isso após a queda de Adão no Jardim, mas então Jesus veio e o chicoteou em seu próprio território. Agora Deus nos deu o privilégio de completar o açoite do diabo.

Paulo escreve, “Agora me alegro em meus sofrimentos por vocês, e completo no meu corpo o que resta das aflições de Cristo” (Colossenses 1:24). Se essas palavras são lidas sem entendimento, pode-se erroneamente pensar que Paulo está falando que o sofrimento de Jesus não foi suficiente para completar nossa redenção. Por essa razão, muitos cristãos coíbem as Escrituras e não a ponderam. (Na verdade, você ficaria pasmo ao pesquisar e descobrir quantos ministros e crentes nem mesmo sabem que esse versículo existe.)

Não é o que Paulo diz. Ele está se referindo ao privilégio de completar a obra necessária para avançar o Reino até os confins da terra. Jesus nos deu o privilégio de cumprir a tarefa de levar Sua obra aos confins da terra. O inimigo resiste com uma vingança furiosa, que traz sofrimento, mas um sofrimento vitorioso. Como Jesus disse, “Os portões do inferno não prevalecerão.” Ele estava falando sobre Sua igreja (veja Mateus 16:18). Isso é guerra. Estamos marchando, a fim de conquistar através da graça de Deus, e o inferno não poderá nos parar ou derrotar. Temos a Palavra de Deus a nosso favor!

Lembre-se: qualquer adversidade que você possa enfrentar em sua caminhada cristã é algo que outro crente, ou mesmo Cristo, já confrontou e venceu. Pedro nos encoraja, “Resistam-lhe, permanecendo firmes na fé, sabendo que os irmãos que vocês têm em todo o mundo estão passando pelos mesmos sofrimentos” (1 Pedro 5:9). O sofrimento do qual ele fala anda de mãos dadas com a maneira que Deus quer que vivamos, mas quando ficamos firmes no poder de Sua graça, somos vitoriosos.

Você nunca tem que perder

Agora chegamos ao terceiro ponto importante de ser “armados”: saber que nunca temos que perder. Não leia apenas essas palavras de Jesus. Beba-as e pondere-as:

“Escutem! Eu dei a vocês poder para pisar cobras e escorpiões e para, sem sofrer nenhum mal, vencer a força do inimigo”

— Lucas 10:19, NTLH

Essa declaração é tão rica! Primeiro, reconheça Sua paixão quando Ele nos chama para escutar. Observe o ponto de exclamação. Se os tradutores colocaram um ponto de exclamação na declaração de Jesus, significa que devemos prestar bastante atenção. É uma declaração muito importante.

Ele então diz que recebemos autoridade, não sobre um pouco do poder ou uma parte do poder, mas sobre todo o poder do inimigo. Ou seja, 100 por cento. Além disso, temos poder muito maior do que todas as forças malignas que Satanás possa lançar em nós. A versão da Bíblia King James diz, “Dou-lhes poder... sobre todo o poder do inimigo.” Isso corresponde às palavras de Paulo quando ele ora para que saibamos o que é “a incomparável grandeza do seu poder para conosco, os que cremos” e que tal poder está “muito acima de todo governo e autoridade, poder e domínio, e de todo nome que se possa mencionar” (Efésios 1:19-21). Não somente acima, mas muito acima!

Além de termos autoridade e poder muito acima do poder do inimigo, há também mais um fato surpreendente para nos apoiar. A Palavra nos diz: “vocês são de Deus e os venceram [os espíritos anticristo], porque aquele que está em vocês é maior do que aquele que está no mundo” (I João 4:4). Todos os espíritos maus são anticristo, e são a fonte de toda tribulação. Já os vencemos porque Aquele que os açoitou vive em nós e nos capacita.

Lucas 10:19 cita a promessa feita por Jesus de que não iremos “sofrer nenhum mal” (NTLH). Não há nenhuma força maligna que possa nos causar dano. Não há batalha a qual estamos destinados a perder. Se lutarmos, implacavelmente, com as armas que Deus nos deu, sempre sairemos por cima. Podemos contar com Sua Palavra: “Mas graças a Deus que sempre nos conduz vitoriosamente em Cristo” (2 Coríntios 2:14).

Se O escutarmos, Deus nos conduzirá vitoriosamente em toda situação, em toda batalha. O que Jesus promete, João afirma:

“O que é nascido de Deus vence o mundo; e esta é a vitória que vence o mundo: a nossa fé.”

— I João 5:4

É a nossa fé que vence qualquer coisa que o mundo lance diante de nós. Lembre-se, Satanás é “o príncipe deste mundo”. Vencemos sobre qualquer coisa que ele tenta colocar em nosso caminho porque Deus já preparou caminho de nossa vitória.

De acordo com João, é a nossa fé que derrota o mundo. Por que a fé? Porque é ela que nos dá acesso à graça (poder) do qual necessitamos para triunfar. Estamodiscutindo sobre como reinar em vida por meio da graça de Deus. Porém, a graça, apesar de ser dada livremente a todos, nunca pode ser acessada se não acreditamos, pois a fé é a tubulação que traz Sua graça (poder) para qualquer situação com a qual lidamos e que precisamos vencer. Como Paulo declara, “obtivemos acesso pela fé a esta graça na qual agora estamos firmes” (Romanos 5:2).

A graça de Deus é livre, disponível a todos os Seus filhos, mas se não acreditamos (ter fé) na “palavra de Sua graça”, é como se não a possuíssemos. Veja como Paulo falou aos líderes e crentes que nunca mais veria: “Agora, eu os entrego a Deus e à Palavra da sua graça, que pode edifica-los e dar-lhes herança” (Atos 20:32). Ele os entregou àquilo que lhes daria a herança de reinar em vida para a glória de Deus: a palavra de Sua graça.

A graça é suficiente para vencer toda batalha

Isso nos leva a uma quarta verdade importante sobre armar-nos: A graça de Deus é poder mais que suficiente para dominar qualquer adversidade que enfrentemos.

Podemos ver isso na batalha pessoal de Paulo. Seu conhecimento e suas revelações eram muito prejudiciais ao reino das trevas. Essas verdades, vindas do Espírito Santo, fortaleceram os crentes de sua geração e de gerações futuras. Consequentemente, Paulo escreveu:

“Para impedir que eu me exaltasse por causa da grandeza dessas revelações, foi-me dado um espinho na carne, um mensageiro de Satanás, para me atormentar.”

— 2 Coríntios 12:7

Essa situação específica com a qual Paulo lidou criou controvérsias entre professores da Bíblia. Mas, francamente, não deveria. Vamos clarificar quaisquer equívocos.

Primeiramente, quem deu o “espinho na carne” a Paulo? Sabemos que não poderia ter sido Deus, pois aprendemos em Tiago 1:16-17: “Meus amados irmãos, não se deixem enganar. Toda boa dádiva e todo dom perfeito vêm do alto, descendo do Pai das luzes, que não muda como sombras inconstantes.” É um engano pensar que algo que não é bom ou perfeito vem de Deus. Um mensageiro de Satanás não é de forma alguma bom ou perfeito. Alguém pode até dizer: “De certa maneira foi bom porque livrou Paulo do orgulho.” O apóstolo Tiago abole esse pensamento errôneo: “Deus é impérvio ao mal, e não o coloca no caminho de ninguém.” (Tiago 1:13, tradução livre do inglês).

Veja o que Tiago declara: “Deus... não o coloca [o mal] no caminho de ninguém.” Deus jamais poderia ter enviado aquele mensageiro de Satanás para Paulo, senão Ele estaria tentando seu servo com o mal e, dessa forma, mentindo através de Tiago. E Deus não pode mentir. Então sem dúvidas, podemos concluir que o “espinho” não veio de Deus.

Segundo, o que era o “espinho” de Paulo? Alguns professores dizem que era uma enfermidade, problema nos olhos, ou algum tipo de doença na carne. Eles deduzem isso a partir do que ele continua a escrever:

“Pedi ao Senhor três vezes que o retirasse de mim. E Ele me disse: ‘Minha graça é suficiente para você, pois Minha força se aperfeiçoa na fraqueza.’ Portanto, alegremente me gloriarei nas minhas enfermidades, para que o poder de Cristo repouse em mim.”

— II Coríntios 12:8-9, tradução livre do inglês

Destaquei duas palavras no verso acima: fraqueza e enfermidades. Primeiramente focarei na segunda. Professores confusos inferem que o espinho de Paulo era uma enfermidade física a partir de sua declaração: “me gloriarei em minhas enfermidades.” A palavra grega equivalente a enfermidades é astheneia. Ela é usada 12 vezes no Novo Testamento. De modo notório, nos Evangelhos esse termo é predominantemente usado para identificar enfermidades físicas. Entretanto, na maioria de suas ocorrências nas epístolas, é usado para identificar fraquezas humanas — nossa incapacidade de cumprir ou vencer algo através de nossa habilidade. Nessas situações, ela não se refere à enfermidade física.

Um exemplo encontra-se em Romanos 8:26: “Da mesma forma o Espírito nos ajuda em nossa fraqueza, pois não sabemos como orar, mas o próprio Espírito intercede por nós.” A palavra grega para fraquezas também é astheneia. Acho que posso dizer com firmeza que os cristãos não têm enfermidades físicas (doenças). Então qual é a fraqueza que todo crente possui que necessita da intercessão do Espírito Santo? A resposta é: há ocasiões em que não sabemos como orar devido às limitações de nossa humanidade.

Por exemplo, se minha mãe vive na Flórida e eu vivo no Colorado, e ocorre uma emergência em que ela desesperadamente precisa de orações, mas não obtém sucesso em entrar em contato comigo, eu teria a limitação humana de não saber do que ela necessitava com urgência. Porém, o Espírito Santo me ajudaria com essa incapacidade (fraqueza) ao me direcionar para orar por minha mãe. Novamente, essa palavra grega astheneia não tem nada a ver com enfermidade física, mas com a incapacidade natural do ser humano.

Outro exemplo seria Hebreus 4:15, que declara: “pois não temos um sumo sacerdote que não possa compadecer-se das nossas fraquezas, mas sim alguém que, como nós, passou por todo tipo de tentação, porém, sem pecado.”

A palavra para fraquezas também é astheneia, E, novamente, essa palavra grega não está identificando enfermidade física, mas nossas incapacidades humanas comparadas às habilidade de Deus. Jesus voluntariamente assumiu essas incapacidades para que pudesse se identificar com nossas batalhas e ajudar-nos efetivamente através de Sua graça. O relato de que Ele “passou por todo tipo de tentação, porém, sem pecado” obviamente não diz respeito à doença, mas às incapacidades humanas que Ele voluntariamente adotou durante Sua vida na terra.

Com isso em mente, retornemos à declaração de Paulo, que eu repetirei aqui para facilitar a referência:

“Pedi ao Senhor três vezes que o retirasse de mim. E Ele me disse: ‘Minha graça é suficiente para você, pois Minha força se aperfeiçoa na fraqueza.’ Portanto, alegremente me gloriarei nas minhas enfermidades, para que o poder de Cristo repouse em mim.”

— II Coríntios 12:8-9, tradução livre do inglês

Novamente destaquei as palavras fraqueza e enfermidades, pois são a mesma palavra grega, astheneia. Então, o que Paulo disse poderia ter sido traduzido da seguinte forma:

“Minha graça é suficiente para você, pois Minha força se aperfeiçoa na incapacidade humana. Portanto, alegremente me gloriarei na minha incapacidade humana para que o poder de Cristo repouse em mim.”

Na verdade, essa passagem é traduzida dessa forma em outras versões. Uma é a Versão Contemporânea do Inglês, que diz: “’Minha bondade é tudo do que você precisa. Meu poder é mais forte quando você está fraco.’ Então, se Cristo continua me dando Seu poder, me gabarei alegremente do quanto sou fraco.”

Estaremos nos enganando se presumirmos que a única coisa a qual o Espírito Santo está se referindo é enfermidade. Se esse fosse o caso, a passagem seria: “’Meu poder é mais forte quando você está fisicamente doente.’ Então se Cristo continua me dando Seu poder, me gabarei alegremente do quanto estou doente.” Não seria absurdo? Acho incrível como essas coisas são tolas quando pensamos bem sobre elas.

Também fica claro que Paulo não está falando sobre enfermidade física quando lemos sua carta completa no contexto. Paulo identifica a maneira com que o “mensageiro de Satanás” o estava atacando:

Cinco vezes recebi dos judeus trinta e nove açoites. Três vezes fui golpeado com varas, uma vez apedrejado, três vezes sofri naufrágio, passei uma noite e um dia exposto à fúria do mar. Estive continuamente viajando de uma parte a outra, enfrentei perigo nos rios, perigos de assaltantes, perigos dos meus compatriotas, perigos dos gentios; perigos na cidade, perigos no deserto, perigos no mar, e perigos dos falsos irmãos. Trabalhei arduamente; muitas vezes fiquei sem dormir, passei fome e sede, e muitas vezes fiquei em jejum; suportei frio e nudez... Se devo me orgulhar, que seja nas coisas que mostram minha fraqueza.

— II Coríntios 11:24-27,30

Paulo lista as dificuldades causadas pelo mensageiro de Satanás que repetidamente se enraiveceram contra ele. Era impossível que Paulo prevenisse ou parasse essas tribulações com sua própria capacidade. Por essa razão, ele declara: “Se devo me orgulhar, que seja nas coisas que mostram minha fraqueza.” É claro como cristal: a fraqueza ou “espinho na carne” nessa carta não tem nada a ver com problema nos olhos, doença, ou qualquer enfermidade física.

Para ir ainda mais além mostrando que o “espinho da carne” de Paulo não tinha nada a ver com enfermidade, vamos ver como o termo é usado outras vezes nas Escrituras. Ele aparece três vezes no Velho Testamento. Todas as ocasiões lidavam com os Cananeus que atacavam persistentemente os Israelitas. Deus disse ao Seu povo: “Se, contudo, vocês não expulsarem os habitantes da terra, aqueles que vocês permitirem ficar se tornarão farpas em seus olhos e espinhos em suas costas. Eles lhes causarão problemas na terra em que vocês irão morar” (Números 33:55). Em cada ocorrência, a metáfora “espinho na carne” representa pessoas se opondo a e frustrando uma vida produtiva. Não é uma expressão usada para indicar doença no Velho Testamento. Paulo, um estudioso da Bíblia, a usou de maneira similar para descrever as perseguições que sofreu em todos os lugares por onde passou.

Grande mudança de paradigma

Acredito que Paulo estava tão frustrado por causa das dificuldades e perseguições que constantemente encontrava que clamou a Deus — não uma, mas três vezes — para remover o perturbador satânico que estava atrás de todos eles. Creio que Deus não o respondeu inicialmente porque seu pedido foi incorreto; Paulo estava batendo à porta errada. Depois do terceiro pedido de Paulo, o Senhor o instruiu e providenciou a solução que estava nele o tempo todo:

Você ainda não percebeu? Eu lhe dei graça (capacitação imerecida), sobre todo o poder do inimigo. Então, Minha graça (poder) é tudo de que você precisa, pois demonstra força em qualquer coisa que você não pode vencer em sua capacidade humana. Em outras palavras, quanto maior a resistência, maior será a manifestação da Minha graça (poder) na sua vida se você simplesmente crer.

— II Coríntios 12:9, paráfrase do autor

Quando isso se tornou claro para Paulo, algo maravilhoso aconteceu. Ele adotou uma mudança de paradigma — uma mudança radical de um modo de pensar a outro. Sua atitude em relação a constante resistência satânica que o perseguia foi mudada. Ele deixou de pedir para que ele fosse removido. Ao contrário, ele entusiasticamente escreveu:

Regozijo-me nas fraquezas, nos insultos, nas necessidades, nas perseguições, nas angústias. Pois, quando sou fraco é que sou forte.

— 2 Coríntios 12:10

Agora, seu motivo de orgulho é: “Me alegro na minha incapacidade humana em qualquer thlipsis que eu encontre a partir de agora!”

Espere: Regozijo-me? Como assim? Outra tradução diz: “Eu me agrado e tenho prazer...” Outra diz: “Tenho prazer...” Paulo enlouqueceu? Ele está exagerando? Mentindo? Não, ninguém que escreve as Escrituras sob inspiração do Espírito Santo poderia fazer coisa tal, pois é impossível que Deus minta. Então como alguém poderia “ter prazer” ou “se alegrar” nas tribulações, perseguições, adversidades, e outras dificuldades? A resposta é a seguinte:

Maiores resistências requerem maior poder para vencer;

consequentemente produzindo uma vitória maior.

Muitos cristãos ficam infelizes quando enfrentam dificuldades extremas. Eles temem ter que batalhar contra o inimigo em circunstâncias difíceis. Eles preferiam uma vida fácil, confortável, conveniente, e sem confrontos. A verdade que Paulo descobriu não está mergulhada em seus corações. Eles simplesmente não percebem que toda resistência é meramente uma oportunidade para que maior poder (graça) seja manifestado neles, e para crescer ao próximo nível de maturidade em Cristo. Paulo tinha uma atitude similar em relação à adversidade antes de Deus desafiar sua forma de pensar, mas uma palavra do Senhor mudou seu paradigma completo. Ele escreveu 2 Coríntios por volta do ano 56 DC. Alguns anos depois, escreveu sua carta aos romanos. Observe uma atitude totalmente diferente em relação à thlipsis em sua epístola seguinte:

Quem nos separará do amor de Cristo? Será tribulação, ou angústia, ou perseguição, ou fome, ou nudez, ou perigo, ou espada?... Mas, em todas estas coisas somos mais que vencedores, por meio daquele que nos amou.

— Romanos 8:35,37

Delicie-se com essas palavras, principalmente com “em todas estas coisas somos mais que vencedores, por meio daquele que nos amou.” Antes da grande mudança de paradigma, Paulo estava suplicando a Deus que afastasse aquelas tribulações do caminho dele. Agora, a mensagem soa bastante diferente: A graça de Deus é mais do que suficiente não só para suportar as dificuldades, mas para ganhar uma inigualável vitória. A postura de Paulo tomou a seguinte forma: “Pode mandar! Pode mandar a oposição para que eu seja um grande vitorioso para Cristo.” Paulo estava “armado para sofrer.” Armado para lutar pela vitória e se tornar melhor e mais forte do que quando entrou na batalha.

Veja provações como oportunidades

Concluindo, estamos “armados” quando temos uma firme visão otimista na mente e no coração acerca das dificuldades — otimista antes, durante, e depois da luta. Podemos ter atitudes positivas, pois não vemos mais as provações como obstáculos; as vemos como oportunidades!

O apóstolo Tiago escreveu: “Queridos irmãos, quando passarem por tribulação, considerem-na uma oportunidade” (Tiago 1:2, tradução livre do inglês NLT). Sabemos que a guerra já foi vencida em Cristo, e que temos a autoridade e o poder do céu nos apoiando. Se não desistirmos, se nos posicionarmos e lutarmos implacavelmente, sempre sairemos por cima. É a vontade e o destino de Deus para nossas vidas.

Como Paulo afirma com coragem em Romanos 8:31, “Se Deus é por nós, quem será contra nós?”

1. David W. Bercot, editor, A Dictionary of Early Christian Beliefs (Peabody, MA: Hendrickson, 1998).

9

Forte na graça

Pois nós não estamos lutando contra seres humanos,

mas contra as forças espirituais do mal que vivem nas alturas, isto é,

os governos, as autoridades e os poderes que dominam

completamente este mundo de escuridão.

Efésios 6:12 (ntlh)

Todo filho de Deus está em guerra. Se não estivermos, então na verdade somos desse mundo e enganados em nosso pensamento de que pertencemos a Deus.

Estou ciente de que essa é uma declaração forte, mas permita que eu ilustre essa realidade. Imagine viver na Alemanha durante o governo de Adolf Hitler. Esse líder tirano desejava estabelecer uma nova ordem absoluta da hegemonia nazista alemã na Europa continental. Ele era preconceituoso no sentido mais puro, e aqueles que ele mais odiava eram os de ascendência judaica. Se você fosse da linhagem alemã, esperto, saudável, e seu pensamento não interferisse na missão de Hitler, você poderia viver em paz — livre da preocupação de ser atacado em qualquer nível.

No entanto, se sua linhagem fosse judaica, sua vida seria completamente diferente. Você viveria sob constante ameaça de ataque. A qualquer momento seria caluniado, vandalizado, roubado, humilhado; teria que estar atento a fim de não ser capturado, escravizado, torturado, e assassinado. Gostando ou não, você estaria em guerra. Os judeus mais sábios e prudentes se armaram e fizeram o que era necessário para escapar da tirania de Hitler, e conseguiram não acabar condenados e aprisionados nos campos de concentração.

Satanás e seus seguidores são muito piores do que Hitler e seu regime nazista. Quem é da linhagem do diabo não é um alvo, não tem que manter uma postura de guerra. Jesus disse aos líderes espirituais hipócritas de Sua época: “Vocês são deste mundo” (João 8:23). E, para ter certeza de que haviam entendido Sua insinuação, Ele disse claramente: “Vocês pertencem ao pai de vocês, o diabo” (João 8:44). Ainda que acreditassem que estavam servindo ao Deus Poderoso, na verdade estavam servindo ao líder tirano deste mundo.

Se realmente pertencemos a Deus, devemos estar em guarda porque o mundo em que vivemos é hostil a qualquer coisa que seja do reino de Deus. Jesus assinalou isso quando disse:

“Se vocês pertencessem ao mundo, ele os amaria como se fossem dele. Todavia, vocês não são do mundo, mas eu os escolhi, tirando-os do mundo; por isso o mundo os odeia.”

— João 15:19

Note Suas palavras, o mundo os odeia. Sem espaço para brincadeiras nessa declaração. Se formos desse mundo, seremos adotados por ele; se formos de Deus, seremos resistidos e odiados pelo sistema mundano.

Armas da graça

Chegamos a outro aspecto importante sobre estarmos armados — ter conhecimento prático das armas que possuímos em Cristo. Elas são espirituais e poderosas, pois Paulo nos diz: “As armas com as quais lutamos não são deste mundo; pelo contrário, elas têm divino poder para destruir fortalezas” (2 Coríntios 10:4, tradução livre do inglês).

Qual é o “divino poder” que destrói fortalezas? É a graça de Deus — favor imerecido a todos os crentes. Sabendo disso, avancemos à primeira carta de Pedro para ver essa verdade ressaltada e expandida para nós. Perceba como podemos substituir as palavras poder ou capacitação pela palavra graça. Elas são permutáveis sem alteração de sentido.

“Sejam todos humildes uns para com os outros, porque “Deus se opõe aos orgulhosos, mas concede graça [poder] aos humildes”. Portanto, humilhem-se debaixo da poderosa mão de Deus, para que Ele os exalte no tempo devido. Lancem sobre Ele toda a sua ansiedade, porque Ele tem cuidado de vocês. Sejam sóbrios e vigiem. O diabo, o inimigo de vocês, anda ao redor como leão, rugindo e procurando a quem possa devorar. Resistam-lhe, permanecendo firmes na fé, sabendo que os irmãos que vocês têm em todo o mundo estão passando pelos mesmos sofrimentos. O Deus de toda a graça [capacitação], que os chamou para a sua glória eterna em Cristo Jesus, depois de terem sofrido durante pouco de tempo, os restaurará, os confirmará, lhes dará forças e os porá sobre firmes alicerces... eu lhes escrevi resumidamente, encorajando-os e testemunhando que esta é a verdadeira graça de Deus.”

— 1 Pedro 5:5-12

Deixe-me resumir rapidamente as ricas palavras de Pedro, depois irei desenvolver sua mensagem aos poucos. O tema principal dessa passagem é a graça de Deus. Pedro começa nos exortando a sermos submissos e humildes uns aos outros. Outro modo de dizer isso é “juntem-se à mesma missão.” Depois diz que Deus dá Sua graça aos humildes, e que somos considerados humildes quando deixamos que nossas ansiedades sejam supridas pela Sua graça (poder), e não pela nossa própria força.

Sobre que tipos de ansiedade Pedro está falando? Elas envolvem situações da vida, tais como nossas preocupações, responsabilidades, necessidades, ou desejos variados. Nossas ansiedades podem ser temporárias ou, mais importante, eternas: viver a vida abundante do reino e, subsequentemente, suprir as necessidades dos outros em nossa esfera de influência. Na busca dessa missão da graça, enfrentaremos resistência de nosso arqui-inimigo, o diabo, e seus seguidores. Ele pode nos devorar, mas esse não é plano de Deus. Portanto, devemos manter uma mente sóbria, estar bem cientes das promessas da aliança do Senhor, e estar vigilantes em oração. Assim, sempre estaremos bem equipados com a graça de Deus para avançar os propósitos de Seu reino e resistir com sucesso ao Seu inimigo.

Não estamos sozinhos em nossos esforços; nossos irmãos e irmãs estão na mesma missão da graça em todo o mundo e estão experimentando batalhas similares em prol de nosso objetivo global. A coisa boa dessas batalhas é que elas geram maturidade e força. Com cada vitória, somos exaltados a uma posição maior de autoridade em Cristo.

Pedro conclui a passagem com esse pensamento revigorante: essa é a verdadeira graça de Deus. Não é interessante que o Espírito Santo se moveu através de Pedro quase dois mil anos atrás para escrever as palavras a verdadeira graça de Deus? Isso não foi um acidente; O Espírito Santo previu que nos dias futuros o conceito da graça de Deus seria reduzido (pelo menos no pensamento cristão ocidental) a uma mera cobertura para o pecado e um passaporte para o paraíso. A verdadeira graça de Deus inclui esses dois pontos, mas muito mais — também nos capacita a ir além de nossa habilidade natural para concluir a missão que temos nas mãos. O principal aspecto dessa missão é distinguir-nos para glorificar a Deus e avançar Seu reino.

Com esse conhecimento podemos facilmente deduzir por que mais crentes não irradiam como luzes brilhantes. Nossa distinção vem através de duras batalhas, e a maioria de nós naturalmente foge de batalhas. O inimigo não irá simplesmente se curvar e permitir que impactemos o mundo para Cristo. Ele é firmemente contra nossa missão, e devemos nos posicionar e resisti-lo a fim de cumprir nossos objetivos dados por Deus. A Nova Versão Internacional diz: “Esta é a verdadeira graça de Deus. Mantenham-se firmes na graça de Deus.” Depois, Paulo foi ainda mais pontente nas palavras:

“Portanto, você, meu filho, fortifique-se na graça que há em Cristo Jesus. Suporte comigo os sofrimentos, como bom soldado de Cristo Jesus.”

— 2 Timóteo 2:1,3

Timóteo não recebeu instruções de ser forte fisicamente, socialmente, emocionalmente, ou intelectualmente. Paulo lhe disse para ser forte na graça. É a arma de que precisamos para chegar a fim com sucesso. Após mais de vinte e cinco anos de ministério, tenho observado que muitos de nós não estão usando a arma da graça. Afinal, 98% dos cristãos norte-americanos não compreendem completamente esse presente gratuito e poderoso. Apenas não sabemos o que possuímos.

Antes do segundo capítulo de 2 Timóteo, Paulo corrige o jovem homem de Deus por ter sucumbido à resistência e à perseguição enfrentadas por ele. Aparentemente, os adversários do jovem Timóteo o intimidaram, e ele não estava resistindo e lutando fortemente como deveria. Então, Paulo lembra a Timóteo que Deus não lhe havia dado um espírito de timidez, mas de poder, amor, e uma mente saudável. Como todos os crentes, Timóteo já possuía o necessário para vencer qualquer resistência, por isso Paulo o exorta a ter bom ânimo, ser forte na graça que está em Cristo (veja 2 Timóteo 1:6-7; 2:1).

Chegar ao nosso chamado maior não é uma caminhada no parque. Não andamos nas pontinhas dos pés para chegar a lugares altos nem fixamos uma velocidade única para viver uma vida diferenciada. Paulo enfaticamente declara: “Prossigo para o alvo, a fim de ganhar o prêmio do chamado celestial de Deus em Cristo Jesus” (Filipenses 3:14). Se Paulo está “prosseguindo”, significa que existem oposição e resistência em seu caminho.

Recorde-se da visão de nosso primeiro capítulo. O protagonista, aquele remando o barco, tinha que prosseguir contra a forte corrente do rio, mas sua força esmoreceu. Por quê? Posso imaginar que observar aqueles barcos de festa passando cheios de gente relaxando, gargalhando, vivendo aparentes vidas bem-sucedidas, e enfrentando quase nenhuma oposição, fez com que ele sentisse raiva. Isso eventualmente contribuiu para uma descoberta ilusória, mas que parecia muito real. Ele poderia viver sossegado como um “cristão” e enfrentando pouca resistência. Que engano.

Aqui temos outra ilustração. Um soldado pode recuar na batalha e ter um estilo de vida bem mais tranquilo do que o de seus companheiros que permanecem na linha de ataque. A guerra não acabou, mas esse soldado não está mais em conflito porque retrocedeu. Similar ao homem no barco, o soldado ainda parece estar na luta: está vestindo o uniforme, tem todos os equipamentos, e está carregando um rifle. Porém, não enfrenta resistência.

Nosso objetivo não é parecer como Cristo, mas verdadeiramente ser como Cristo no avanço do reino e na destruição das obras do maligno (veja I João 3:8). Fazer isso significa que enfrentaremos oposição e resistência.

Devemos nos lembrar de que a graça (poder) de Deus é tudo de que precisamos para vencer qualquer dificuldade. No entanto, devemos cooperar com ela crendo firmemente — e a evidência de nossa fé é nossa ação correspondente. Quando Pedro andou sobre as águas, ele fez uma façanha impossível e extraordinária. Jesus disse “Venha”, e nessa palavra estava toda a graça de que Pedro precisava para andar sobre as águas. Mas quando parou de crer, a graça (poder) desvaneceu e ele começou a afundar. Na palavra venha havia graça suficiente para que Pedro andasse a distância completa para chegar até Jesus, e inclusive atravessar o Mar da Galileia, se ele quisesse. Porém, a graça falhou porque a fé dele falhou. Temos graça ilimitada em Cristo, mas podemos acessá-la somente pela fé: “obtivemos acesso pela fé a esta graça na qual agora estamos firmes” (Romanos 5:2).

O problema não é que a graça enfraquece, mas que nossa fé diminui. Consequentemente, a graça (poder) é rompida. Então, passamos a lutar com nossas próprias forças. Pense num cano que traz água para sua casa. Se o cano sofre uma ruptura, o fluxo de água é cortado. Ainda que a fonte ofereça um abastecimento ilimitado de água, a água não pode mais chegar a sua casa, pois o cano rompeu. O cano é a fé; a água é a graça.

Para ajudar a prevenir a falha, devemos nos fortalecer na fé. Como? Mergulhando na Palavra de Deus; louvando, adorando, agradecendo a Deus por quem Ele é e pela provisão da Sua graça; orando no Espírito. Se não fizermos essas coisas para estabelecer nossa fé, eventualmente deixaremos de crer e viveremos por nossa própria força em vez de pela de Deus. Logo, será uma questão de tempo até que paremos de reinar no mundo e comecemos a ser dominados por ele.

É por isso que Pedro nos encoraja: “Cresçam... na graça... de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo” (II Pedro 3:18). Recebemos a responsabilidade de crescer no poder de Deus. Fazemos isso ao fortalecer nossa fé, assim podemos aumentá-la. Paulo diz “Porque no evangelho é revelada a justiça de Deus, uma justiça que do princípio ao fim é pela fé, como está escrito: ‘O justo viverá pela fé’” (Romanos 1:17). Pense nisso dessa forma: quanto mais você aumenta sua fé, maior é o “cano” — e maior a quantidade de “água” (graça) disponível a você. Portanto, Deus pode confiar-lhe mais responsabilidade de ir às áreas mais necessitadas e lutar para trazer vida. Com o escritor de Hebreus, eu sinceramente encorajo você:

“Portanto, levantem as suas mãos cansadas e fortaleçam os seus joelhos enfraquecidos. Andem por caminhos aplanados... Tomem cuidado para que ninguém abandone a graça de Deus.”

— Hebreus 12:12-13, 15

Excluir-se da graça de Deus é fugir da resistência do inimigo, mudar para o neutro, tornar-se complacente. Por que excluir-se do poder maravilhoso e sobrenatural de Deus? Por que não apropriar-se da extraordinária capacitação da graça?

Estamos em guerra, e a única forma de terminarmos fortes é sendo implacáveis em nossa fé. Ser implacável é agradável ao Senhor e uma ameaça genuína ao reino das trevas. Esse é nosso chamado, nosso destino, e nosso privilégio em servir ao Senhor Jesus Cristo.

10

A armadura da humildade

Sejam todos submissos e humildes uns para com os outros, porque

“Deus se opõe aos orgulhosos, mas concede graça aos humildes”.

Portanto, humilhem-se debaixo da poderosa mão de Deus,

para que Ele os exalte no tempo devido. Lancem sobre ele

toda a sua ansiedade, pois Ele cuida de vocês.

1 Pedro 5:5-7 (Tradução Livre do Inglês)

“Sejam todos submissos e humildes uns para com os outros”. As palavras de Pedro nos versos acima são cruciais para viver efetivamente e terminar bem em qualquer aspecto da vida. O apóstolo inicia com o seguinte comando: “Sejam todos submissos”. Nesse contexto, a palavra submissos significa “unidos na mesma missão”. Como isso é possível com nossa vasta diversidade de personalidades, forças, e desejos? Através da humildade. Deus resiste aos orgulhosos, e certamente não queremos que Deus nos resista! Por outro lado, Ele dá graça (poder) aos humildes.

Então, quem são os orgulhosos e quem são os humildes?

Os humildes recebem a graça de Deus

Cristãos que são verdadeiramente humildes acreditam e confiam na Palavra de Deus e a obedecem apesar do que pensam, sentem ou desejam. Consequentemente, dependem completamente da habilidade de Deus em vez de si mesmos. Eles buscam Sua vontade, não as suas próprias ou a de outros. Estão na missão Dele. A Palavra de Deus nos diz “Observe o orgulhoso, seus desejos não são bons; mas o justo viverá pela sua fé” (Habacuque 2:4, tradução livre do inglês).

Habacuque 2:4 mostra orgulho e fé como polos opostos. Esse versículo poderia ter sido escrito assim: “Observe aquele que não é humilde, seus desejos não são bons; mas o justo viverá pela sua fé.” Aqui, fé e humildade andam de mãos dadas, assim como o orgulho e a incredulidade. Não acreditar em Deus é declarar que sabemos mais do que Ele, e confiar em nosso próprio julgamento. Incredulidade não é nada mais do que orgulho camuflado.

Permita-me ilustrar. Cerca de um ano após Israel ter saído do Egito, o Senhor ordenou a Moisés, “Envie alguns homens em missão de reconhecimento à terra de Canaã, terra que dou aos israelitas” (Números 13:2). Como de costume, a direção de Deus foi clara — sem partes obscuras ou incertezas.

Então Moisés enviou doze líderes, um de cada tribo. Entretanto, dez deles eram muito “humildes” e dois eram muito “orgulhosos”. (Se você conhece a história, continue aqui comigo; Estou contando de forma simples propositalmente.)

Após quarenta dias na Terra Prometida, os espiões retornaram. Os dez homens humildes falaram primeiro: “Espiamos a terra, ela é realmente magnífica e mana leite e mel. Olhem os frutos que trouxemos de lá. Mas, há exércitos poderosos para serem enfrentados — inclusive gigantes! São guerreiros habilidosos com armas superiores às nossas; nós somos apenas um bando de escravos recentemente libertos. Temos que pensar nas nossas crianças e esposas! Como poderíamos sujeitar nossos amados à crueldade, tortura, estupro, e morte que os esperam do outro lado do rio? Devemos ser pais e maridos bons e responsáveis e passar para vocês a realidade dessa situação. É impossível tomar a terra.”

Apesar de o povo ansiar por ter uma terra que pudessem chamar de própria, a segurança vinha em primeiro lugar. Então elogiaram e aplaudiram a sabedoria e humildade daqueles homens. Tenho certeza de que a maioria dos pais e mães que ouviram o relato deles ficou grata pelo comportamento manso daqueles dez espias. Os israelitas confortaram uns aos outros dizendo: “Estamos tão felizes que esses dez homens foram à nossa frente. Que grandes líderes — não permitiram que seus egos nos colocassem no caminho do perigo. O que teria sido de nós se não fosse pelo bom senso deles?”

Mas, depois, dois líderes “orgulhosos”, Josué e Calebe, interromperam e disseram: “Esperem um minuto! O que estamos fazendo aqui? Precisamos ir e tomar a terra agora! Nós podemos fazer isso! O Senhor Deus prometeu ela a nós. Temos Sua Palavra! Iremos aniquilar aqueles povos. Vamos nos mobilizar de uma vez!”

Todos ficaram perplexos com o que tinham acabado de escutar. Olharam uns para os outros com incredulidade. Você pode imaginar a reação dos outros dez espias ao conselho precipitado e imprudente de Josué e Calebe? Eu acho que, depois do choque inicial, todos responderam mais ou menos assim: “O que vocês estão falando? Estão fora de si? Todos nós vimos a mesma coisa — a força, as armas, e as cidades fortificadas deles. Eles são enormes, guerreiros habilidosos, e nós somos apenas um monte de ex-escravos. Eles não são páreo para nós! Vocês não estão pensando em nossas esposas, nossos filhos, e no bem-estar da nossa nação. Estão sendo arrogantes, imprudentes, e utópicos! Calem-se, seus egoístas!”

Posso ver a multidão suspirando de alívio e dizendo uns aos outros: “Ufa, graças a Deus que os sábios não estão recuando. Temos sorte que a maioria dos espias é prudente e humilde. O que seria de nós se todos eles fossem orgulhosos e arrogantes como Josué e Calebe?”

Mas, como sempre, Deus tinha a palavra final. “Por quanto tempo essas pessoas me tratarão com desonra?” Ele estrondou a Moisés. “Por quanto tempo se negarão a crer?” (Números 14:11). Deus não estava feliz com a mentalidade da multidão. O que eles pensavam ser humildade não era humildade de forma alguma. Na verdade, a incredulidade deles era orgulho. Estavam baseando todos os seus cálculos em sua própria sabedoria, habilidade, e força.

Muito depois no Antigo Testamento Deus declara: Maldito é o homem que confia nos homens... mas bendito é o homem cuja confiança está no Senhor” (Jeremias 17:5,7). Dez dos espias tinham visto quão grandes eram os gigantes e basearam suas tímidas perspectivas em suas próprias forças. Porém, Josué e Calebe viram o quão grande Deus era comparado ao inimigo e basearam suas estimativas inteiramente na graça de Deus. Esses dois, Josué e Calebe, terminaram abençoados; os outros espias e todos os que não creram foram amaldiçoados.

Então quais dos espias eram verdadeiramente humildes e quais eram verdadeiramente orgulhosos? Aos olhos de Deus, os dez eram orgulhosos e apenas dois eram humildes.

Ter fé requer humildade genuína, pois quando somos humildes confiamos na habilidade (graça) de Deus para nos impulsionar — não na nossa própria habilidade. Se os dez espias tivessem humildemente confiado nas promessas de Deus, eles teriam se movido e conquistado a terra. Teriam se submetido à Palavra de Deus, e não à sua força limitada e seu raciocínio humano, e então teriam se submetido uns aos outros — na mesma missão.

Quando estavam na batalha, um espectador poderia ter presumido que os descendentes de Abraão estavam operando com suas próprias forças, mas na realidade era a graça de Deus — Seu poder sobrenatural — agindo através deles. Quando somos capacitados pela graça de Deus, há vezes em que o que conquistamos parecer ter sido conquistado por nossa própria habilidade. Em outras ocasiões, é claramente evidente que é a habilidade de Deus. Mas não importa o que parece ao espectador, podemos confiar completamente em Seu poder e nos mover para frente baseados em nossa confiança em Sua Palavra.

Isso, meu querido leitor, é fé implacável. Ela inicia com um espírito de humildade diante de Deus e dos outros.

Ser coberto de humildade é vestir as armaduras de Deus, em vez de as suas. I Pedro 5:5-6 diz que é importante que as pessoas se vistam de humildade e se humilhem debaixo da poderosa mão de Deus. Nas Escrituras, a mão de Deus sempre se refere ao Seu poder, habilidade, ou força; é Sua armadura.

Como isso é traduzido de forma prática? Devemos nos humilhar sob o poder e a força de Deus, sem permitir que ideias e experiências humanas (nossas e dos outros) prevaleçam sobre a Palavra de Deus. Ao contrário, devemos crer, independentemente de nossa lógica natural, e permitir que Sua Palavra dite nossas ações.

Quatrocentos anos de subjugação no Egito havia ensinado aos filhos de Israel que não poderiam defender-se contra um exército mais forte que possuía armas poderosas. Os egípcios os haviam dominado; eles não puderam fazer nada para libertar-se; o agir de Deus foi necessário. Ele gloriosamente os libertou com Sua poderosa mão. Como Moisés recordou, “o Senhor o tirou do Egito com mão poderosa” (Êxodo 13:9). Ainda assim sabemos que “logo se esqueceram do que Ele tinha feito” (Salmos 106:13). Agarraram-se às suas experiências passadas ao invés de à mão de Deus que os libertou. A mesma mão forte que derrotou o Egito também derrotaria os exércitos cananeus, que na verdade eram inferiores aos egípcios.

Mas antes de eu e você cairmos em cima dos fracos israelitas, precisamos nos olhar no espelho. Quantas vezes fazemos o mesmo? Antes de pertencer à família de Deus estávamos debaixo do governo tirano de Satanás. Possuíamos sua natureza e não tínhamos esperança de escapar. Porém, Deus poderosamente “nos libertou do poder da escuridão e nos trouxe em segurança para o Reino do seu Filho amado” (Colossenses 1:13, NTLH). Se Ele realizou esse feito impossível, quanto mais pode fazer acerca de nossas situações tão menos complexas e difíceis? Situações como cura de enfermidades, prover nossas necessidades, dar sabedoria, e nos capacitar para fazermos a diferença e vencer o impossível. Não vamos repetir a insensatez de Israel e logo esquecer o que Ele já fez. Que possamos estar vestidos com a armadura da humildade assim como Josué e Calebe.

Humildade mal compreendida

Infelizmente, humildade é frequentemente confundida com ser fraco, covarde, ou tímido. Na realidade, é justamente o contrário. E, muitas vezes na Bíblia, aqueles que são verdadeiramente humildes são mal interpretados como sendo arrogantes e orgulhosos. Considere Davi, por exemplo. A pedido de seu pai, ele foi visitar seus irmãos que estavam na guerra contra o exército Filisteu. Quando chegou ao local de batalha, percebeu que todos os soldados, inclusive seus irmãos, estavam ocupando uma nova e estranha posição militar: atrás das rochas, tremendo de medo. Estavam intimidados pelo tamanho, pela força, e reputação do gigante filisteu, Golias. Davi descobriu que isso vinha acontecendo por quarenta dias, então questionou sem timidez: “Quem é esse filisteu incircunciso para desafiar os exércitos do Deus vivo?” (I Samuel 17:26).

A atitude de Davi enfureceu seu irmão mais velho, Eliabe. Você consegue imaginar os pensamentos de Eliabe? Meu irmão mais novo é um fedelho cheio de si. Ele respondeu a Davi: “Conheço seu orgulho e a insolência do seu coração” (verso 28, tradução livre do inglês). Uau, que fora direto! A Nova Tradução da Linguagem de Hoje diz “Seu convencido!” e a Nova Versão Internacional diz “Sei que você é presunçoso.” O irmão de Davi o vê como imprudente, arrogante e orgulhoso.

Mas espere, qual irmão era realmente o orgulhoso? Apenas um capítulo antes, o profeta Samuel havia ido à casa de Jessé para ungir o próximo rei. Eliabe, o primogênito, não foi escolhido. Jessé e Samuel achavam que ele seria o escolhido, pois era o mais velho, o mais alto, e o mais forte dentre todos os filhos de Jessé. Porém, Deus declarou firmemente: “Eu o rejeitei” (I Samuel 16:7).

Por que Deus rejeitou Eliabe? Poderia ser que o orgulho do qual Eliabe acusou Davi morasse em seu próprio coração? Mais tarde, Deus elogiou a humildade de Davi ao declarar como Davi havia sido um homem segundo o Seu coração (veja Atos 13:22). A humildade caracterizava a vida de Davi, e sabemos que esse grande líder estava longe de ser fraco e covarde. Foi ele quem escreveu “O Senhor está comigo, não temerei. O que me podem fazer os homens?” (Salmos 118:6).

De volta ao campo de batalha, Davi se livrou da acusação verbal de Eliabe e desafiou o gigante com confiança, fazendo com que Golias soubesse que estava prestes a perder sua cabeça. Depois, Davi correu para o campo do inimigo, matou Golias com uma única pedra de seu estilingue, e fez exatamente como o prometido: cortou a cabeça do gigante.

O irmão mais velho de Davi e os outros irmãos haviam baseado seus cálculos de batalha em suas próprias forças, assim como os dez espias haviam feito. Davi, por outro lado, imaginou a batalha através da força de Deus, de Sua mão poderosa. Ele se vestiu com a humildade. O rei Saul havia lhe oferecido uma armadura, mas o jovem recusou-a; confiou na armadura de Deus. Entretanto, novamente, assim como Calebe e Josué, Davi foi considerado arrogante e orgulhoso por aqueles que confiavam em suas próprias forças.

Acredito que o inimigo tem trabalhado para perverter nossa definição e compreensão de humildade. Muitos cristãos bem-intencionados tem sido como os descrentes ao considerarem a humildade o ato de falar suavemente, de se comportar mansamente, e de evitar confrontos. Mas isso está há anos–luz longe do significado da palavra. Observe mais dois exemplos bíblicos, Moisés e Jesus.

No livro de Números lemos que “Moisés era um homem humilde, o mais humilde do mundo.” (Números 12:3).

Uau, que declaração! Não adoraríamos que isso fosse dito sobre nós? Claro, nunca ousaríamos dizer isso sobre nós mesmos porque somente uma pessoa arrogante, presunçosa, e egoísta diria a todos o quão humilde é, certo? Mas adivinhe quem escreveu o livro de Números — Moisés! Esse incrível homem de Deus se descreveu como o homem mais humilde da face da terra.

Como isso seria possível? Você pode imaginar um ministro diante de uma conferência cristã dizendo: “Queridos, eu sou muito humilde, deixem-me falar a vocês sobre isso.” A audiência iria cair na gargalhada.

Agora veja o que Jesus diz: “Venham a mim, todos os que estão cansados e sobrecarregados... e aprendam de mim, pois sou... humilde de coração” (Mateus 11:28-29).

O que Jesus está dizendo, na essência, é “Venham a Mim. Sou humilde e quero ensinar-lhes sobre isso.” Como a declaração de Moisés, a humildade autoproclamada de Jesus não seria bem aceita no mundo de hoje. Porém, o problema não é o que Moisés e Jesus disseram; o problema é que temos nos confundido em nossa compreensão e entendimento sobre humildade. Temos nos afastado do significado verdadeiro porque agora achamos que significa viver como insetos sem valor e falar somente sobre nossa incapacidade e miséria. No entanto, a humildade que Deus criou é uma qualidade de caráter muito positiva e poderosa. A humildade verdadeira é obediência absoluta e total dependência de Deus. Ela O coloca em primeiro lugar, os outros em segundo, e nós mesmos em terceiro. Humildade não tem nada a ver com falar manso e humilhar-se e tem tudo a ver com viver ousadamente, implacavelmente, no poder do dom gratuito da graça de Deus.

A humildade nos mantém implacáveis

Lembra que aqueles que suportam implacavelmente e terminam a corrida com sucesso recebem uma recompensa? Paulo nos avisa que a falsa humildade — que pode ter aparência de sabedoria — é capaz de roubar nosso prêmio: “Não permitam que ninguém que tenha prazer numa falsa humildade... os impeça de alcançar o prêmio” (Colossenses 2:18). Os dez espias e a tímida nação de Israel ilustram como a falsa humildade realmente pode custar nossa destinada recompensa.

Os dez espias aconselharam ao povo não entrar na Terra Prometida. O raciocínio deles parecia lógico e prudente, mas derivava da árvore do conhecimento do bem e do mal, e não da promessa e da sabedoria de Deus. Eles não enganaram só a si mesmos, mas suas famílias e muitos outros: eles nunca entraram na Terra Prometida. Há muitas pessoas que perdem seus destinos devido à falsa humildade. Josué e Calebe, os dois espias que fizeram o relato com um espírito de humildade, foram os únicos adultos daquela geração que puderam entrar na nova terra. Com Josué como líder, a nova geração de israelitas entrou corajosamente, humilde no poder da mão de Deus. E conquistaram.

Certa vez, um homem perguntou-me “John, você preferiria pregar para milhões de pessoas ou para apenas doze líderes?” Respondi: “Para milhões de pessoas”.

Ele disse “Sua escolha foi imprudente, pois os dez espias que espiaram a terra foram responsáveis por causar que milhões de pessoas perdessem seus destinos.”

Todos nós fomos chamados para sermos líderes e influenciadores. Então como você está liderando? Você está armado com humildade debaixo da poderosa mão de Deus, ou tem uma aparência de humildade, mas ainda opera com sua própria força?

Paulo escreve que “somos mais que vencedores” (Romanos 8:37), mas que nossas ideias, planos, ou direções que estão fora da Palavra de Deus podem “parecer sábias, pois exigem forte devoção, humildade, e severidade com o corpo. Mas não têm nenhum efeito quando se trata de conquistar” (Colossenses 2:23, tradução livre do inglês.)

Todos da geração de Josué e Calebe haviam sido posicionados para conquistar. Eliabe e seus irmãos deveriam ter derrotado os filisteus muito antes que o jovem Davi tivesse entrado em cena. Mas a falsa humildade roubou suas forças, promessas, frutos, habilidade de reinar em vida, e por último suas recompensas eternas. Por essa razão, Paulo nos exorta:

“Tenham uma mesma atitude uns para com os outros. Não sejam orgulhosos, mas estejam dispostos a associar-se a pessoas de posição inferior. Não sejam sábios aos seus próprios olhos.”

— Romanos 12:16

A mente humilde não é sábia aos próprios olhos. Recordo-me de que certa vez uma revista internacional proeminente estava elaborando e escrevendo um artigo sobre um assunto muito controverso. O editor contatou nosso escritório pedindo meus comentários e opiniões, e minha assistente transmitiu-me o pedido. Eu disse a ela: “Dê-me um tempo para pensar.”

No dia seguinte, senti-me perturbado no espírito, mas não conseguia saber a razão. Eu ficava me perguntando O que há de errado? Mas não podia articular o que estava me perturbando. Finalmente levei aquilo ao Senhor em oração, e um ou dois dias depois a resposta me atingiu. Estava conversando com Lisa e disse, “Eu sei por que tenho estado perturbado acerca do pedido da revista. É simples: Quem sou eu para dar minha opinião? Embaixadores dão suas opiniões?”

A Bíblia diz: “somos embaixadores de Cristo, como se Deus estivesse fazendo Seu apelo por nosso intermédio” (II Coríntios 5:20). Se o presidente dos Estados Unidos enviar um embaixador para entregar sua mensagem a uma nação e o embaixador entrega sua própria mensagem ou opinião em vez de a do presidente, ele estará em encrenca. Quando falo em nome de Deus Pai e Cristo Jesus meu Senhor, devo falar Sua Palavra. Quem sou eu para dar minha própria opinião? É a insensatez dos dez espias. Essa revista veio a mim, um ministro do evangelho, em busca da minha opinião, o que insultaria a graça de Deus comprometida com minha confiança.

Esse incidente fez lembrar-me do que Deus havia me dito em oração anos atrás. Os primeiros quatro anos de nosso ministério foram duros — um deserto, para falar a verdade. Lisa e eu dirigíamos nosso pequeno Honda Civic para cima e para baixo pelo leste dos Estados Unidos, com bebês nos assentos e nossa bagagem abarrotada em cada espaço disponível. Orávamos muito para que portas se abrissem para nós. A maioria de nossas reuniões acontecia em igrejas de mais ou menos cem membros que não pareciam estar crescendo e que causavam mínimo impacto em suas comunidades.

Após quatro anos nesse difícil ministério, durante uma manhã em que eu estava orando, Deus falou comigo: John, tenho enviado você a igrejas e conferências que possuem pouco influência durante esses quatro anos, e você te me obedecido fielmente. Continuarei a cuidar desses a quem você tem ministrado, mas agora farei uma mudança significante. Trarei crescimento além do que você já sonhou. Seu alcance multiplicará muito mais ao ser convidado a igrejas e conferências que possuem influência significante em cidades e nações. Você será abençoado financeiramente, socialmente, e espiritualmente de uma maneira exponencial. Você administra o que é Meu, e é hora de a mensagem que você carrega alcançar as massas.

(Permita-me lançar esse ponto importante sobre números. Existem grandes igrejas que não influenciam suas comunidades e, da mesma forma, há igrejas pequenas que são bastante influenciadoras. O aspecto importante de uma igreja eficaz não é numérico, mas a qualidade de seu alcance e influência.)

Eu fiquei surpreso e empolgado com o que eu havia escutado de Deus falar ao meu coração. Depois, contei a Lisa e ela ficou maravilhada também. Mas, um momento depois, o Senhor continuou a falar comigo: Isso também será uma prova. Quando você foi aos locais de pouca influência, teve que crer em mim por cada centavo e confiar em mim por cada palavra. Você procurou Meu conselho, pois sabia que se não cumprisse meu desejo em sua obra, sofreria significantemente.

Agora você irá gastar dinheiro à vontade porque tenho lhe abençoado financeiramente? Ainda vai buscar Meu conselho assim como fazia em tempos de deserto? Vai começar a ir aonde quiser em vez de buscar Minha direção? Dará suas opiniões pessoais no púlpito ao invés de crer em Mim por cada palavra como seu oráculo? Meus filhos são provados em duas áreas principais: no deserto e na abundância. A maioria dos que falharam não falhou no deserto, mas em posição abundante.

Eu tremia. Após sair do momento de oração, imediatamente compartilhei com Lisa o que o Senhor havia falado comigo. Ela respondeu: “John, quando ouvi a primeira parte da Palavra que Deus te deu, tive vontade de sair dançando pela cozinha. Agora que ouvi a mensagem completa, estou tremendo de medo!”

“Isso é bom”, eu respondi, “porque essa é a resposta correta: o temor do Senhor.” Muitos não entendem que o temor do Senhor não significa ter medo de Deus. Ao contrário, significa ter medo — ficar aterrorizado — de afastar-se dele! O temor do Senhor é a raiz de uma vida saudável, sábia, poderosa e segura. Quando se trata de riquezas, por exemplo, são boas se administradas adequadamente e mantidas sob controle. No entanto, o engano pode facilmente vincular-se a nossa riqueza. Jesus nos avisa sobre o “engano das riquezas” em Mateus 13:22, mas tal engano não pode nos iludir se permanecermos no conselho, na Palavra, e na sabedoria de Deus — o temor do Senhor.

Dar minha opinião como embaixador de Cristo seria falta de temor, nada mais que orgulho. É por isso que Paulo diz: “Não sejam sábios aos seus próprios olhos” (Romanos 12:16). Josué e Calebe não aderiram às opiniões de seus contemporâneos, Deus já havia tornado Sua vontade conhecida. Eles temeram a Deus e tiveram um fim de sucesso. Como declara o livro de Provérbios, “Ele zomba dos zombadores, mas concede graça aos humildes” (3:34).

Ninguém em sã consciência gostaria de ser zombado por Deus. Porém, é exatamente isso que sucede ao autossuficiente. O Senhor da glória não tolera o orgulho. Ele o odeia. Lúcifer estava perto dele, mais perto do que todos os anjos, mas não tinha o temor do Senhor e, portanto, não teve um bom fim. Aprendemos que “O temor do Senhor é puro, e dura para sempre” (Salmos 19:9). É o poder permanente que nos dá a capacidade de ter um fim bom. Adão e Eva andavam na presença de Sua glória, mas não tiveram temor do Senhor suficiente, medo de ficar longe Dele. Como resultado, não ficaram para sempre no Éden.

Temor divino, fé, e humildade é o verdadeiro cordão de três dobras que não pode ser facilmente quebrado (veja Eclesiastes 4:12). Se temermos ao Senhor, creremos Nele em face de circunstâncias impossíveis. Se tivermos temor, seremos humildes — e não sábios aos nossos próprios olhos. Ainda assim, orgulho, rebelião, e incredulidade é um cordão de três dobras que é difícil de quebrar. Mostre-me um homem que ignora o que Deus diz em Sua Palavra e se agarra a sua própria opinião, e eu lhe mostrarei que ele não irá até ao fim com sucesso. Sua única esperança é arrependimento verdadeiro e humildade.

A armadura traseira

O orgulho é enganoso. Acredito que ele é a arma mais eficaz do inimigo contra nossa vitória de terminar bem a corrida. Os orgulhosos não conseguem ver o avanço do inimigo, pois são atacados pelas costas. Quantas vezes já ouvimos aqueles que perderam tudo dizerem, “Não percebi o que estava acontecendo!”

Há uma razão para isso. Se observarmos a armadura de Deus na Bíblia, vemos que ela contém tudo para nos proteger quando estamos olhando para frente. O cinto da verdade, a couraça da justiça, os calçados do evangelho da paz, o escudo da fé, o capacete da salvação, e a Palavra de Deus como nossa espada... Todos eles protegem contra ataques frontais. Então o que protege nossas costas? O profeta Isaías nos dá a resposta: “A glória do Senhor estará na sua retaguarda” (58:8).

A glória dele protege nossas costas, mas ainda devemos lembrar-nos da enfática asserção de Deus sobre não dividir Sua glória com ninguém (veja Isaías 42:8). Quando exaltamos nossa opinião sobre a Dele, agimos com orgulho e perdemos a glória Dele em nossa retaguarda — e ficamos desprotegidos por trás!

Quando penso em como nos tornamos desinformados acerca da humildade verdadeira e do orgulho, eu me arrepio. Deus diz, “Meu povo foi destruído por falta de conhecimento” (Oséias 4:6). Quantos já foram ou serão destruídos por causa da ignorância? Se os dez espias e todo Israel interpretaram a humildade de Josué e Calebe como orgulho, e se Eliabe considerou Davi como orgulhoso, imagina hoje em dia!

Isso poderia ser comparado a estar numa longa jornada sem saber que durante o caminho há lugares repletos de animais selvagens violentos. Se saíssemos do veículo e percorrêssemos o caminho errado, terminaríamos como uma fatalidade em farrapos.

Certa vez Lisa e eu ganhamos um safari na África. Era um lugar legal, acomodação cinco estrelas em que cada casal tinha seu bangalô particular. Toda noite, um guarda florestal armado nos acompanhava durante o caminho do restaurante ao ar livre até nosso bangalô. Era uma distância razoável. Na primeira noite, ele nos aconselhou severamente: “em circunstância alguma saiam à noite, pois poderão ser atacados. Há animais selvagens e famintos que caçam a noite, e não há barreiras para mantê-los longe.”

E se não soubéssemos disso e decidíssemos ir ao restaurante para um lanchinho à meia-noite? Provavelmente teríamos sido o lanchinho da meia-noite. Haveríamos sido destruídos por falta de conhecimento. Baseado no que exploramos neste capítulo, as palavras de Oséias podem ser parafraseadas da seguinte forma: “Meu povo foi destruído por falta de discernimento entre verdadeira humildade e orgulho.”

Fico feliz que você esteja investindo tempo em aprender o que significa armar-se com humildade. Mas não pare por aqui. Busque nas Escrituras e peça ao Espírito Santo que o ilumine. Não seja enganado e derrubado na vida por falta de conhecimento. Você é destinado a um fim de sucesso. Ouça as promessas de Deus:

“Os humildes se alegrarão no Senhor”

— Isaías 29:19

Que grande promessa! Todos nós amamos a alegria. Mas por que essa é uma promessa tão crucial? Porque a “a alegria do Senhor é a nossa força” (Neemias 8:10). Fortaleça-se para terminar bem a corrida. Não podemos correr implacavelmente a corrida e terminar o percurso sem isso. Deus promete que eu e você cresceremos em alegria, ou força, se permanecermos vestidos com humildade. Ele também promete:

Pois assim diz o Alto e Sublime, que vive para sempre, e cujo nome é Santo: “Habito num lugar alto e santo, mas habito também com o contrito e humilde de espírito, para dar novo ânimo ao espírito do humilde e novo alento ao coração do contrito.”

— Isaías 57:15

Quando Deus habita em nós, podemos sem dúvida correr a corrida com persistência. Não estamos em busca de uma visita de Deus. Ao contrário, devemos desejar que Ele habite em nós. Isso cria forças para persistirmos.

Então, querido, “Vista-se com humildade, pois ‘Deus resiste aos orgulhosos, mas dá graça aos humildes.’ Portanto, se humilhe sob a poderosa mão de Deus, para que Ele o exalte no tempo certo.” (Tradução livre do inglês.)

11

Lance fora todo peso

Sejam todos submissos e humildes uns para com os outros, porque

“Deus se opõe aos orgulhosos, mas concede graça aos humildes”.

Portanto, humilhem-se debaixo da poderosa mão de Deus,

para que Ele os exalte no tempo devido. Lancem sobre ele

toda a sua ansiedade, pois Ele cuida de vocês.

1 Pedro 5:5-7 (Tradução Livre do Inglês)

Um aspecto primordial de vestir-nos com humildade é nos submetermos à missão de Deus, assim como Josué e Calebe. Quando fazemos isso, qualquer adversidade posicionada entre o nosso presente e a realização de nossa missão divina se torna conquistável. Em humildade, baseamos nosso cálculo na força de Deus ou em Sua mão poderosa. Em humildade, cremos em Seu relato além do que dita a melhor lógica humana. Em humildade, andamos pela fé, e não dominados por nossos sentidos ou conhecimento natural.

Para realmente viver dessa maneira devemos lançar todas as nossas ansiedades sobre Ele. Não algumas; todas. Foi isso que Josué e Calebe fizeram acerca de suas esposas e filhos. Como pais e esposos, eles também se preocupavam com suas famílias. Mas, para eles, a Palavra do Senhor tomou precedência sobre o medo e a lógica humana. Entenderam que ao colocar o Senhor em primeiro lugar, suas famílias receberiam proteção e cuidado. Josué e Calebe foram verdadeiramente humildes diante do Senhor e, como resultado, suas preocupações familiares estavam nas mãos mais capazes do universo.

Lançando toda nossa ansiedade sobre Ele

Lançar nossa ansiedade em Deus nos dá a habilidade de permanecermos implacáveis em nossa missão. A fim de avançar, não podemos carregar fardos dos que nos atrapalham a caminhar. A Bíblia instrui: “Livremo-nos de tudo o que nos atrapalha e do pecado que nos envolve, e corramos com perseverança a corrida que nos é proposta” (Hebreus 12:1).

O peso nos atrapalha e pode nos impedir de terminar com sucesso. Imagine correr uma maratona com uma placa de 20 quilos em cada ombro. Seria extremamente difícil correr, e ainda mais terminar a corrida!

Um peso muito pesado que dificulta nosso progresso é nossas preocupações, exatamente o que atrapalhou os dez espias que não terminaram bem. A forte preocupação com suas esposas e filhos os impediu de seguir na promessa de Deus e fazer Sua vontade.

É importante deixar claro que nossas famílias não são nosso peso; é a preocupação com elas que pode se tornar o peso. Se questionarmos a habilidade de Deus ou Seu desejo de prover e proteger, insultamos Sua integridade e Sua força. É interessante lembrar que Josué e Calebe provaram o erro de seus contemporâneos quando, quarenta anos depois, eles batalharam contra os mesmos Cananeus, e suas famílias não foram feridas de nenhum modo. Na verdade, batalhar abençoou seus filhos e esposas ao dar-lhes uma terra frutífera como herança.

Pense cuidadosamente nas diferentes consequências. Os dez espias, que procuraram proteger suas famílias em vez de confiar na direção de Deus, fizeram com que seus familiares herdassem o deserto. Foi definitivamente um fim indesejável, coberto por quarenta anos de dificuldade e falta de abundância. Porém, os dois líderes que creram e obedeceram a Palavra de Deus, e confiaram o bem estar de suas famílias à integridade Dele, fizeram com que seus familiares herdassem a Terra Prometida, que manava leite e mel. Era o destino deles.

Por várias vezes em nossas vidas, cada um de nós tem que escolher entre segurança e destino. Escolheremos o caminho que leva à significância, ou tentaremos assegurar nosso conforto e bem-estar? Se escolhermos autopreservação, o fim não será nosso destino divino. Podemos até ter êxito em manter nosso senso de estabilidade e segurança, mas eventualmente descobriremos, no julgamento de Cristo, a abundância de vida a que renunciamos a fim de manter nossa temporária zona de conforto.

Isso é um fato, verificado através da Palavra de Deus: se você cumprir sua jornada preparada por Deus, precisará deixar o peso de suas preocupações com Ele. O caminho Dele é de aventura e fé, e a recompensa é muito maior do que nosso senso de conforto e segurança. Lance fora o peso que te atrapalha entregando a Ele suas preocupações.

Nossos desafios pessoais

Deixe-me compartilhar com você alguns dos pesos que tive que lançar fora durante minha corrida pessoal. Enquanto crescia, percebi a importância de um pai e um marido prover para sua família. Meu pai foi um modelo nessa questão, nos ensinando que um centavo economizado era um centavo ganho. O papel do marido e do pai de prover um lar estável e seguro foi colocado na minha mente desde menino. Eu queria ser um piloto, mas meu pai me desencorajou porque naquela época ser piloto não era considerado uma profissão segura. Papai me direcionou a uma carreira mais estável. Estudei engenharia e, em 1981, consegui um cargo na Rockwell International.

Eu tinha um belo salário como engenheiro júnior. Sentia-me bem em prover bem para minha esposa. Eu estava seguindo o que havia sido modelado para mim quando era criança. Entretanto, eu lutava com um conflito interior: Sentia um chamado ardente para entrar para o ministério. Já sentia aquilo por alguns anos, mas não via como sustentar minha família com a renda do ministério. Então, Lisa e eu bolamos um plano.

Eu soube através de um funcionário que a empresa pagava um salário extremamente alto a quem aceitasse um cargo no exterior, principalmente no Oriente Médio. Então, me dirigi ao diretor de pessoal e pedi para ser transferido para a Arábia Saudita. Lisa e eu achávamos que poderíamos viver lá por alguns anos, economizar dinheiro, voltar para a América, pagar por uma casa modesta à vista, e nos dedicar ao ministério.

Um problema: nossos planos eram baseados somente em nossa própria capacidade.

Certa noite, um ministro, que nos conhecia por alguns anos, me fez sentar com ele e conversamos por duas horas. Na essência, o que ele disse foi: “John, o chamado de Deus está sobre sua vida, e você não está fazendo nada sobre isso. Se você continuar nesse caminho em que está agora, terminará um velho engenheiro que perdeu seu destino.”

Eu fiquei chocado com as palavras dele, mas sabia que ele estava certo. Fui para casa naquela noite e disse a Lisa: “Irei me disponibilizar para trabalhar em qualquer cargo na igreja. Entrarei pela primeira porta que se abrir. Você está comigo?”

“Estou com você”, ela respondeu.

Eu orei incessantemente durante os meses seguintes pedindo que Deus abrisse uma porta para que eu pudesse servir no ministério. Enquanto isso, fiz tudo o que podia para servir voluntariamente em nossa igreja. Fui porteiro, participei do ministério de visitas ao presídio, e até ensinei os filhos do meu pastor a jogar tênis. (Eu havia sido instrutor de tênis por três anos enquanto estava na faculdade.)

Alguns meses depois, em 1983, uma porta para um cargo integral no ministério se abriu. Deixei a empresa e comecei a trabalhar para minha igreja local. Meu salário diminuiu bastante, e meu pai achou que eu tivesse perdido a cabeça (meu chefe também). Outros amigos questionaram minha decisão, e eu também lutava contra os pensamentos sobre como sustentar a casa. No papel, a coisa não dava certo; nossa renda mensal era inferior ao total de nossas despesas.

Mas eu sabia que aceitar aquele cargo era plano de Deus. Então, Lisa e eu deixamos a preocupação acerca da provisão com Deus. Nunca deixamos de fazer uma refeição, sempre tivemos o suficiente para suprir nossas necessidades. Várias vezes, sem reclamar com ninguém, vimos Deus prover milagrosamente. Apresentávamos nossas necessidades a Deus em particular, resistíamos ao desencorajamento do inimigo com a Palavra de Deus, e testemunhávamos milagres um atrás do outro.

Lembro-me de que certa vez tive que decidir entre dar o dízimo ou comprar mantimentos. Não foi uma luta e tanto tomar aquela decisão, pois já havíamos decidido colocar Deus em primeiro lugar. Então colocamos dez por cento de nosso salário na sacola de oferta, significando que não sobraria nada para os mantimentos já que os outros 90 por cento seriam destinados a pagar contas e outras despesas — nosso carro, por exemplo.

Na época, tínhamos apenas um carro e o alternador havia quebrado. Extremamente ocupado com o trabalho na igreja, eu não tinha tempo para consertá-lo. Além disso, eu dirigia a van da igreja, então tinha o transporte de que precisava para ir e voltar do trabalho. Nosso carro ficou parado. Logo, alguns dias depois o pneu traseiro arriou. Para piorar, nosso estepe estava sem condições de uso. Morávamos em Dallas, Texas, e o calor naquele verão estava extremo. Certa noite, fui para casa e notei que uma das janelas do nosso carro havia rachado em milhares de pedacinhos. Aconteceu que o calor dentro do carro ficou tão quente que o ar se expandiu a ponto de explodir uma das janelas.

Minha frustração subiu. Eu estava numa situação difícil. Mesmo se consertasse o alternador, não poderia dirigir sem pneu. Cobrimos a janela com saco de lixo e fita adesiva, mas eu sabia que se uma chuva forte viesse, o plástico iria ceder, entraria água no carro, e o interior ficaria cheio de umidade. Não poderia ignorar isso por mais um dia. Liguei para várias oficinas, mas todos os orçamentos estavam além do que podíamos pagar. Não tínhamos dinheiro para pagar o carro. Se fosse antes, com meu salário de engenheiro, isso não seria problema. Eu lutava contra pensamentos de auto piedade e visões do nosso carro apodrecendo no estacionamento.

Por fim, cansei-me. Encontrei um local isolado para falar com Deus e clamei “Senhor, Tu disseste que eu deveria lançar minhas preocupações sobre Ti. Então nesse momento coloco nosso automóvel completamente em Tuas mãos, agora é Teu. Se ele apodrecer, não serei o culpado porque essa preocupação não é mais minha! Irei me focar naquilo que o Senhor me mandou fazer. Agora Te agradeço por prover a solução.”

Fui estrondoso e forte em minhas palavras e realmente quis dizer aquilo. E pela primeira vez desde que o alternador quebrou, comecei a sentir paz na minha alma. Foi como a Palavra de Deus promete:

“Não se preocupem com nada, mas em todas as orações peçam a Deus o que vocês precisam e orem sempre com o coração agradecido. E a paz de Deus, que ninguém consegue entender, guardará o coração e a mente de vocês, pois vocês estão unidos com Cristo Jesus”

— Filipenses 4:6-7

Depois comecei a me posicionar contra o inimigo. Falei violenta e veementemente, “Satanás, trate de me escutar. O meu Deus, meu Pai, supre todas as minhas necessidades de acordo com Suas riquezas em glória. Não tenho falta de nada, pois primeiro busco o Reino e me é dado tudo de que preciso. Então eu resisto a você em nome de Jesus e ordeno que você tire suas mãos imundas de nossas finanças e de nosso carro.”

Parecia que algo havia se rompido. Quase imediatamente depois me peguei rindo. Pensei, Será que perdi a cabeça? Mas a alegria vinha do meu interior profundo. Eu sabia que era a alegria do Senhor, que seria a força da qual eu precisava. Com aquela força eu sabia que poderia continuar correndo a corrida implacavelmente. Meus problemas agora estavam nas mãos poderosas de Deus e o inimigo estava amarrado. Eu estava num estado de antecipação da provisão do Senhor.

No dia seguinte, uma amiga de Lisa veio a nossa casa e viu nosso carro danificado no estacionamento. Era realmente uma monstruosidade. Ela disse: “Lisa, tenho um amigo que é mecânico. Vou contatá-lo e ver o que ele pode fazer por vocês.” O amigo dela acabou consertando tudo por uma fração do que as outras oficinas cobravam. Vimos Deus prover de modo incrível, e isso nos fortaleceu.

Mas por causa do nosso dízimo, ainda não possuíamos dinheiro para os mantimentos, eu só receberia o salário em doze dias. Certa noite, sentamos no carro e choramos juntos. Nossas lágrimas não eram de incredulidade ou frustração. Nós apenas não entendíamos porque tínhamos que lutar por tudo enquanto outros tinham uma boa vida. Assim como o apóstolo Paulo, não sabíamos o que estava sendo realizado em meio a nossa aflição. Víamos aquilo tudo como um aborrecimento, algo irritante, e uma perda de tempo. Não percebemos que estávamos sendo fortalecidos na graça de Deus para que mais tarde pudéssemos encarar desafios maiores a fim de trazer enorme glória ao nosso Pai. Após algumas lágrimas, Lisa e eu afirmamos nossa fé em Deus e continuamos nossa missão divina.

Dois dias depois, um casal visitante de Santo Antônio, quem havíamos conhecido naquela semana, se aproximou de mim. Eles disseram, “John, não sei o porquê, mas Deus está nos dizendo para entregar isto a você.” Eles me entregaram um cheque de duzentos dólares. Ficamos admirados. Ninguém além de Deus sabia de nossa situação, e Ele proveu para nós mais uma vez.

Um novo nível de

desprendimento das perocupações

Depois de alguns anos de crescimento e desenvolvimento de nossa fé e maturidade, aceitei o cargo de pastor dos jovens em uma igreja muito grande na Flórida. Mais uma vez, enfrentamos o mesmo desafio financeiro. Dessa vez, tínhamos um bebê de dezoito meses, então nos sustentar era ainda mais desafiador. Novamente entregamos nossa preocupação a Deus, resistimos o inimigo, e vimos provisão milagrosa. Fiquei focado na missão, e a provisão vinha de novo e de novo, de formas espetaculares.

Em setembro de 1988, Deus me mostrou que havia chegado a hora de mover-me à próxima fase do ministério — viajar e pregar em tempo integral. Eu me havia submetido à liderança de meu pastor, então decidi não dizer nenhuma palavra e esperar que Deus mostrasse a ele o que havia preparado para mim. Ninguém mais sabia o que Deus havia me mostrado em oração, com exceção de Lisa e um amigo que vivia em outro estado.

Em fevereiro de 1989, meu pastor chegou a nossa reunião de funcionários e nos contou uma visão clara que tinha tido na noite anterior. Ele compartilhou como viu Lisa e eu deixando a igreja para viajar e ministrar integralmente. Enquanto o escutava falar, comecei a chorar. O Espírito Santo havia confirmado Seu desejo, assim como fez com Barnabé e Paulo em Atos 13:1-5.

Seis meses depois, em agosto de 1989, num período de três semanas recebi convites para falar em sete eventos futuros. Contei ao meu pastor e ele sorriu dizendo: “Foi isso que o Senhor nos mostrou. Parece que você está no caminho certo.” Depois continuou: “John, viaje o quanto puder nesse outono e a igreja continuará pagando seu salário até o fim do ano. Mas no dia 1 de janeiro você estará financeiramente independente.”

Durante os meses seguintes, viajei àqueles sete lugares e participei de boas reuniões, mas não recebi nenhum outro convite. Estava ansioso para seguir em frente, mas não tinha aonde ir. Meu pastor percebeu isso e, dois meses antes de eu ficar sem salário, ele me deu uma carta de recomendação e endereços de seiscentas igrejas nos Estados Unidos onde ele já havia pregado. (Ele era um ministro bem conhecido nacional e internacionalmente.)

Eu imediatamente comecei a fazer contato com os endereços que ele havia me dado. Meu plano era enviar uma carta minha e uma dele num pacote para as seiscentas igrejas. Eu já havia completado quarenta envelopes quando ouvi o Espírito Santo me dizer, Filho, o que você está fazendo?

“Estou fazendo com que esses pastores saibam que estou disponível para ir às suas igrejas”, respondi.

Você sairá do centro da minha vontade.

“Mas Deus”, eu retruquei, “ninguém lá fora sabe quem eu sou.”

Mas Eu sei. Confie em Mim.

Naquele momento eu tinha que tomar uma decisão. Poderia escolher humildade ao submeter-me à direção que Deus havia me dado, ou poderia assegurar uma provisão através dos meus próprios esforços. Em outras palavras, eu deixaria minha ansiedade e preocupações com Ele ou as seguraria em minhas mãos? Tomei a decisão imediatamente. Antes que o meu intelecto ou emoções pudessem falar mais alto, rasguei os quarenta envelopes. Estou escutando a voz de Deus ou ficando louco, pensei.

O tempo passou. Era meados de dezembro e eu havia agendado apenas duas reuniões. Uma seria na primeira semana de janeiro numa pequena cidade da Carolina do Sul, numa pequena igreja que se localizava numa casa funerária. A outra estava agendada para o fim de fevereiro numa pequena igreja nos montes do Tennessee.

Àquela altura, nosso pastor estava bastante preocupado conosco. Ele estava prestes a iniciar seu programa diário de televisão que eventualmente estaria no ar pelo mundo todo. Lisa possuía alguma experiência em produção televisiva, então nosso pastor lhe ofereceu um emprego como produtora do novo programa recebendo $45 a hora. Nós ficamos muito aliviados e animados! Isso nos daria o dinheiro necessário enquanto meu ministério itinerante ganhava proporção.

Mas alguns dias depois enquanto eu estava em oração, o Espírito Santo mais uma vez falou ao meu coração: Filho, se a Lisa aceitar o emprego de produtora televisiva, o que ela ganhar financeiramente será descontado das ofertas recebidas pelo seu ministério itinerante. Não quero que ela trabalhe para que você possa me servir. Quero-a ao seu lado.

Fiquei em choque. Compartilhei isso com a Lisa e, para minha surpresa, ela concordou. Ela havia recebido a mesma mensagem enquanto orava! Muito gratos, recusamos a oferta de nosso pastor, mas ele ainda estava preocupado conosco.

Estávamos no fim de dezembro. Meu sustento da igreja estava prestes a terminar, eu ainda tinha apenas duas reuniões marcadas. Novamente nosso pastor nos abordou: “John, na manhã de domingo durante nosso culto televisivo irei chamá-lo ao palco e anunciarei a todos os pastores que nos assistem que você está sendo enviado para um ministério itinerante e está disponível a ir às igrejas. Além disso, nossa igreja te ajudará com uma oferta mensal.”

Eu fiquei bastante feliz. Aquele homem de Deus era um dos pastores mais bem conhecidos dos Estados Unidos com milhares de expectadores. Eu estava certo de que essa era a maneira de Deus de me levar ao campo para o qual Ele me havia chamado.

Mas dias depois, enquanto eu estava orando, o Espírito Santo falou comigo: Filho, seu pastor não vai anunciar você no programa de TV, e a igreja não lhe dará oferta mensal.

Eu já estava ficando frustrado. “Por que não?” Eu protestei. “Nosso pastor disse que faria isso!” Imediatamente escutei em meu coração: Porque eu não deixarei que ele faça isso, e ele é um homem que Me ouve.

“Por que Tu não permitirás que ele faça o que prometeu?”

Então o Senhor me disse algo que nunca esquecerei: Porque se ele fizer isso, quando você passar por tempos difíceis recorrerá a ele e não a Mim.

Certamente, nosso pastor nunca me apresentou na televisão. Na verdade, ele nunca mencionou meu novo ministério, e não me deu oferta mensal. E fico feliz que ele não tenha feito essas coisas, pois me forçou a confiar minhas preocupações a Deus, a orar e lutar ao invés de insinuar-me a homens que tinham o dinheiro ou a influência de que precisávamos.

Então janeiro chegou e a igreja cortou meu salário. Lisa e eu tínhamos $300 em nosso nome. Agora tínhamos dois filhos — Addison, de três anos e meio, e Austin, de nove meses. Nossas dívidas mensais eram de $1000 pela casa e $200 pelo nosso carro. Eu não sabia de onde viria meu próximo centavo. Eu orava como se minha vida dependesse disso, o que, é claro, fez com que eu me achegasse ao Espírito Santo.

Vimos portas se abrindo de forma sem igual. Meu primeiro compromisso, na igreja que se encontrava numa casa funerária, foi uma tremenda série de reuniões. Foram estendidas por mais uma semana. A notícia se espalhou e um pastor de Columbia, Carolina do Sul, veio ao culto. Ao fim da reunião, ele me convidou a ir a sua igreja. Lisa e eu fomos, e aquela igreja nos levou a outra. E continuou assim.

Dois meses passaram e novamente minha agenda estava livre. Estávamos sob muita pressão financeiramente, mas não pagamos nenhuma conta atrasada. Certa manhã bem cedo eu fui orar fora de casa. “Deus, meu Pai, estou fazendo o que o Senhor me mandou fazer”, eu clamei. “Se o Senhor não providenciar reuniões e finanças para minha família, arranjarei um emprego de empacotador no mercado, e direi às pessoas que o Senhor não pode prover para nós. Pai, eu recuso-me a me vender. Se Tu me chamaste, abrirás as portas. Te entrego totalmente essa preocupação.”

Depois, me virei para o norte e profetizei que portas se abrissem. Depois olhei para o sul, para o leste, e finalmente para o oeste, sempre profetizando que portas se abrissem. Também ordenei que o inimigo se retirasse, dizendo ao diabo ele não poderia impedir os passos que Deus nos havia ordenado a dar.

Logo depois dessa oração, uma igreja em Michigan me convidou para pregar em quatro dias de cultos. Um movimento genuíno de Deus começou. Os quatro dias se converteram em semanas. Pessoas dirigiam por até 150 quilômetros para chegar aos cultos, enchendo a igreja todas as noites. Liguei para Lisa, que estava com nossos filhos na piscina pública perto da casa de meus pais na Flórida. Contei a ela sobre as reuniões, que não havia um fim previsto, e que eu estava enviando passagens aéreas para que ela e os meninos viessem a Michigan.

Um pastor que estava de férias e estava sentado ao lado dela escutou a nossa conversa telefônica. Ele se aproximou e disse a ela: “Por favor, me desculpa, mas escutei sua conversa com seu marido. Eu pastoreio uma igreja de mil e quinhentos membros em Nova York, e estou muito sedento por um movimento de Deus no meio do nosso povo. Senti o Senhor me dizer para convidar seu esposo.”

Então, após as reuniões em Michigan, fomos para Nova York. Os cultos lá também foram poderosos. Voltamos àquela igreja frequentemente. Esse tipo de coisa continuou a acontecer semana após semana. Na verdade, nos primeiros quatro anos de ministério itinerante nós nunca escrevemos uma carta ou fizemos um telefonema para uma igreja. As oportunidades surgiram como eu descrevi, ou de outras maneiras inesperadas.

Provisão contínua

Direi novamente, fui criado com a mentalidade de que é extremamente importante um homem sustentar sua família. Primeiramente, Timóteo 5:8 confirma essa convicção ao declarar que se eu não fizer isso, serei pior que um ímpio. Sustentar minha família era uma preocupação válida e divina. No entanto, se eu fizesse dela minha prioridade, eu nunca teria dado um passo de obediência a Deus. Essa preocupação teria sido o peso que teria atrapalhado minha corrida.

Após estar na estrada há alguns anos, tive a oportunidade de observar ministros que haviam escolhido diferente — que não haviam entregado suas preocupações acerca da provisão a Deus. Assim como os dez espias, eles pareciam ter calculado a provisão com suas próprias habilidades. Eu podia ver que estavam se vendendo, se colocando em vista, fazendo jogos políticos. Eu me afligia por eles, sabendo que o chamado em suas vidas era genuíno, mas que haviam vendido a si mesmos, e a Deus, barato. Mesmo hoje, muitos desses ministérios ainda não reinaram em vida. Entristeceu meu coração quando ouvi um pastor dizer: “Vocês não sabem? A fé sem insinuação é morta.”

Em nosso primeiro ano de viagem, Lisa e eu vimos Deus prover de modos espetaculares. Num mês, precisávamos de quase $700 para pagar nossa hipoteca, que vencia no dia seguinte. Fui à caixa de correspondência e havia uma carta de um casal hippie que vivia em Alabama. A carta dizia, John e Lisa, não sabemos o porquê, mas Deus colocou um desejo forte em nossos corações de enviar-lhes esse cheque de $300.

Naquela noite eu preguei numa igreja de apenas quarenta pessoas. O pastor me entregou a oferta num saco de papel. Voltei para casa e fui para cama, depois percebi que havia me esquecido de contar a oferta. Como Lisa e eu já tínhamos entregado nossas preocupações a Deus, eu honestamente não estava aflito por causa do pagamento da hipoteca que venceria no dia seguinte. Eu acordei e contei a oferta. O total era de $397,26 que, somado à oferta dos hippies, era o suficiente para o pagamento da nossa casa. Mais uma vez, Deus proveu.

Com o tempo, passei a entender o processo que Deus usou para nos treinar. Lisa e eu primeiro tivemos que aprender como lançar em Deus nossas ansiedades acerca de pequenas coisas, como um alternador de carro. Foi importante aprender como crer e lutar quando nosso salário era pouco. Por quê? Porque quando entramos no ministério itinerante, fomos do pouco salário para o salário nenhum. Havíamos crescido na fé e estávamos prontos para uma missão mais difícil. Os desafios enfrentados durante nosso primeiro ano nos ajudaram a crescer ainda mais e nos prepararam para o próximo nível de fé de que precisaríamos.

Enquanto escrevo este livro, nosso orçamento na Messenger International é mais que $100.000 por semana. Se eu não tivesse aprendido a entregar minhas preocupações a Deus e crer Nele em cada passo, eu estaria impressionado agora. Mas a boa notícia é que eu nunca perdi um minuto de sono por causa de nosso sustento. A paz de Deus, que sem dúvidas nos dá entendimento, tem guardado nossos corações e mentes em Cristo Jesus, assim como Deus prometeu.

De fé em fé

O processo que Deus usa para construir nossa fé me faz lembrar do fisiculturismo. Quando tinha trinta e cinco anos eu estava tão ocupado viajando e pregando que considerava ir à academia uma perda de tempo. Consequentemente, certo domingo quase desmaiei no púlpito em Atlanta, Georgia.

Nosso vizinho era lutador profissional de luta-livre. Ele, sua esposa, e os filhos se tornaram bons amigos nossos. Ele havia se oferecido a levar-me a academia anteriormente, mas eu recusei a oferta. Após meu incidente em Atlanta, minha atitude tinha mudado completamente. Eu perguntei a ele se poderia ajudar-me a ficar em forma.

Meu amigo era pesado, pesava 170 quilos com apenas 4 por cento de gordura corporal. Seus bíceps e tríceps eram maiores que minhas coxas. Começamos a ir à academia regularmente. Logo, conheci alguns de seus enormes amigos fisiculturistas e observei suas técnicas de treinamento. Descobri que levantar pesos leves com muitas repetições não gerava músculos. Em vez disso, esses caras levantavam a barra pesada no máximo três ou quatro vezes. Observei-os levantarem o peso três vezes, mas a quarta foi quando aconteceu a ação. O homem no banco não tinha força para levantar o peso pela quarta vez, mas seu rosto se contorcia, as veias saltavam, o corpo tremia, e seus amigos gritavam “Levanta!” ou “Quebra tudo!” E ele conseguia levantar com toda sua força pela quarta vez. Era aí que os músculos do corpo respondiam e cresciam.

Em minha primeira vez na academia eu conseguia levantar apenas 40 quilos, e mantive isso durante o primeiro mês. Depois passei a levantar 60 quilos; após seis meses 80 quilos, e eventualmente 90 quilos. Porém, mantive os 90 por alguns anos.

Um antigo fisiculturista veio trabalhar para nosso ministério. Ao conversar com ele, refresquei minha memória sobre o que era necessário para criar força e músculo. Eu me havia esquecido que para criar músculo devemos maximizar em pequenas repetições. Então, começamos o processo novamente e continuamos até que ele me acompanhou a uma viagem ministerial a Fresno, Califórnia. Durante o intervalo num congresso, alguns de nós fomos à academia, onde eles decidiram mexer comigo: “John, você vai levantar 100 quilos hoje.”

Eu disse: “Não mesmo.”

“Vai sim! Deita no banco e nós vamos ficar te olhando.”

Certamente, levantei 100 quilos. Fiquei tão animado. Continuei treinando e cheguei a 110 quilos, mas novamente estagnei. Meu objetivo, que eu achava ser inalcançável, era um dia levantar 140 quilos.

Fui a uma igreja em Detroit, Michigan, em que o pastor me contou que um de seus membros era um treinador bem conhecido de fisiculturistas. O pastor sozinho já havia levantado 240 quilos. No dia seguinte ao culto, ele me levou para encontrarmos o treinador e eu levantei 120 quilos. Fiquei muito empolgado! Ele me colocou em treino intenso, ao qual eu e meus funcionários aderimos durante os meses seguintes.

Na vez seguinte que fui à igreja de Detroit, preguei sobre o Espírito Santo nos cultos de domingo da manhã e da noite. Na segunda-feira fomos à academia e o mesmo treinador me disse: “John, noite passada sonhei que você levantava 130 quilos.”

“Até parece”, eu ri.

Ele olhou para mim e falou: “Ontem você pregou o dia todo sobre como o Espírito Santo fala com a gente. Ele se comunicou comigo a noite passada. Então fique quieto e deita no banco. Você irá levantar 130 quilos hoje.”

Calei a boca e deitei mo banco. Depois do aquecimento meu amigo levantou 130 quilos. Ele me encorajou fortemente: “Quebratudo quando pegar a barra. Quebra tudo!”

Ele e os outros a nossa volta gritavam, “Levanta! Levanta! Levanta!” quando a barra chegou ao nível mais baixo, e eu a empurrava com toda minha força. Finalmente consegui! Empurrei-a até acima! Eles pegaram a barra, pularam e gritaram de alegria. Eu fiquei impressionado.

Meu amigo treinador deixou que eu celebrasse por cinco minutos, depois olhou bem no meu rosto com aquele mesmo olhar enérgico. “Agora você vai levantar 140 quilos.”

“De jeito nenhum — você também sonhou com isso ontem?” Eu disse.

Ele apenas sorriu e disse educadamente: “Cala a boca e deita lá de novo.”

Aos quarenta e quatro anos de idade, levantei 140 quilos. Eu não parava de pular de alegria. Nunca me esquecerei de ter ligado para Lisa do aeroporto de Detroit para contar a novidade a ela.

Mais tarde, Deus me mostrou que aqueles técnicos — meus funcionários, os pastores da Califórnia, e o treinador — eram todos como o Espírito Santo. Lembre-se do que Paulo disse:

“Deus guarda sua promessa, e não permitirá que vocês sejam provados além do que podem suportar; quando forem colocados à prova, Ele lhes dará força para vencer, e providenciará um escape.”

— I Coríntios 10:13, tradução livre do inglês

Aqueles treinadores sabiam o que eu podia e não podia suportar. Eles sabiam que não poderiam colocar 180 quilos na barra quando eu só conseguiria levantar 140. Eles eram capacitados a reconhecer potencial. Fiquei muito impressionado com a habilidade deles de ver além do que eu podia ver. Eles enxergaram a força e o potencial que eu não sabia que estavam lá.

O Espírito Santo também é assim. Ele sabe o que você pode e não pode encarar. Se meu amigo lutador profissional tivesse colocado 140 quilos na barra na primeira vez que eu fui à academia, o que teria acontecido? A barra teria caído quase na velocidade da gravidade, quebrado minha caixa torácica, e possivelmente me matado. Tive que começar com 40 quilos e me esforçar cada vez mais.

Da mesma forma, o Espírito Santo sabia o que estava guardado para mim e Lisa. “Só eu conheço os planos que tenho para vocês”, diz o Senhor (Jeremias 29:11, NTLH). Ele teve que construir nossa fé, e durante o processo, tivemos que aprender a lançar nossas preocupações sobre Ele. Nunca foi confortável, mas sempre benéfico. Muitas vezes lutei contra as emoções de querer desistir, mas não podia fazer isso porque Jesus nunca desistiu de mim. Ficamos firmes em nossa missão divina e continuamos superando as resistências ao longo do caminho.

Ao olhar para trás agora vemos que o salário baixo, os problemas com o alternador, os desafios financeiros, e outras provações pelas quais passamos, foram tijolos para construir nossa força para o que viria. Se tivéssemos que começar crendo em Deus para $100.000 por semana, seria como ter colocado 140 quilos na barra na minha primeira visita a academia. Não, o Espírito Santo teve que gradualmente nos preparar para o lugar onde poderíamos confiar Nele para grandes coisas.

Não fuja do treinamento

A resistência que enfrentamos no início de nosso processo de preparo estava relacionada com nossas necessidades pessoais: consertar o carro, pagar pelos mantimentos, pagar contas, pagar a casa. Mas a resistência que enfrentamos hoje raramente envolve nossas necessidades pessoais, ao contrário, é para o bem estar das multidões que Deus chamou nosso ministério. Se tivéssemos fugido do processo de treinamento de Deus no início, não teríamos forças para aquilo que Ele nos envia agora. Ele teria tido que arranjar outra pessoa para fazer isso.

Quantos ministérios não puderam alcançar pessoas que Deus os chamou para alcançar porque não completaram o processo de treinamento? Se eles não usaram a fé para levantar os desafios de 60 quilos no passado, não podem encarar os 180 quilos agora. Infelizmente, Deus teve que preparar outra pessoa para completar suas tarefas.

Quantos homens de negócio e mulheres estão estagnados muito abaixo de onde Deus o chamou para estarem porque não reinaram em vida em meio às provações que enfrentaram? Em vez de crer em Deus, eles recorreram às instituições dos homens e usaram técnicas manipuladoras e dominadoras para vencer suas provas. Como resultado, eles atingiram um nível muito baixo do potencial dado por Deus.

Estou quase certo de que os dez espias de Israel não passaram pelo treinamento assim como Josué e Calebe. Eles procuraram formas de escapar das provas e das dificuldades em vez de crer em Deus. Eles não fortaleceram a fé. Então, quando o momento definitivo de suas vidas chegou, não tiveram forças para crer.

Nosso Pai sabe qual é o melhor treinamento para cada um de nós. E ainda que Ele não seja o autor das dificuldades, Ele as permite para nos fortalecer para o destino separado para nós. Não sabote o seu processo de treinamento. As provações que você enfrenta hoje lhe prepara para os grandes feitos de amanhã. Nunca se esqueça, Deus não trará você a um lugar desafiador sem antes apresentar o treinamento que deve ser completado com sucesso. Então, aprenda a lançar suas preocupações sobre Ele com verdadeira humildade para que você possa andar de glória em glória, de fé em fé, e de força em força.

12

Seja sóbrio e vigilante

Sejam todos submissos e humildes uns para com os outros, porque “Deus se opõe aos orgulhosos, mas concede graça aos humildes”. Portanto, humilhem-se debaixo da poderosa mão de Deus, para que Ele os exalte no tempo devido. Lancem sobre ele toda a sua ansiedade, pois Ele cuida de vocês. Sejam sóbrios e vigiem. O diabo, o inimigo de vocês, anda ao redor como leão, rugindo e procurando a quem possa devorar. Resistam-lhe, permanecendo firmes na fé”.

1 Pedro 5:5-9

Antes de continuar a explorar a rica exortação de Pedro, vamos resumir brevemente: O apóstolo está discutindo sobre a verdadeira graça de Deus. Graça não é apenas para nossa salvação e o perdão dos pecados, mas também nos capacita a brilhar num mundo escuro e perdido. Se quisermos fazer a diferença, com certeza encontraremos resistência; haverá uma luta. Portanto, devemos estar armados com as armas da graça.

Armar-se começa com humildade porque a graça é dada ao humilde. Paulo nos exorta a estarmos vestidos com humildade, e um aspecto crucial da humildade é entregar nossas preocupações a Ele ao invés de tentar lidar com os desafios da vida sozinhos. Não podemos correr a corrida, lutar efetivamente, e suportar até o final se estivermos carregando o peso de nossos problemas pessoais. Preocupação, ansiedade, e medo são inimigos do nosso destino. Entregar o peso deles a Deus nos permite correr mais rápido e manejar nossas espadas com maior força.

Observação: a verdadeira humildade nos libera para fazer um progresso positivo contra a corrente do sistema desse mundo. A alternativa é arrastar uma âncora através da lama e do lodo da ansiedade — uma tarefa impossível acoplada com a resistência da corrente do rio. Então, Pedro nos exorta a sermos sóbrios e vigilantes.

Seja sóbrio

A palavra sóbrio pode ser definida como “sério, consciente, e solene.” A palavra grega é nepho, definida como a antítese de ficar bêbado com vinho. Significa “ter uma mente sã.”

Comecei a ingerir bebida alcoólica no Ensino Médio, e o hábito continuou durante os fins de semana. Porém, no início da faculdade, ele se tornou mais frequente, pois eu já não estava sob a supervisão direta dos meus pais. Participar de uma fraternidade também não ajudou muito, já que considerávamos a vida universitária como uma grande festa com um pouco de estudo. Não demorou muito até que eu bebesse excessivamente e regularmente. Fico tão feliz que Jesus me resgatou em meu segundo ano — só Deus sabe de que desastre eu fui livrado.

Algumas vezes havia ficado bêbado só para no seguinte saber as besteiras que eu havia falado e feito. Para ser claro, uma pessoa bêbada perde a noção de sentido; fica longe de estar alerta. Nossa fraternidade estava carregada de piadistas, e logo descobrimos como era fácil maltratar um colega bêbado. Éramos capazes de fazer coisas das quais jamais escaparíamos se estivéssemos sóbrios.

Uma delas era furtar. A pessoa nem notaria que havia sido furtada. A manhã seguinte seria de muita confusão, pois a vítima reviraria seu quarto e a fraternidade sem ter ideia de como e quando o roubo aconteceu. Em pânico, correria pelos corredores resmungando ou até gritando enquanto procurava por seu projeto de laboratório, pela carteira, foto da namorada, ou algum artigo de valor perdido. Quando achávamos que nosso colega já havia sofrido o bastante, devolvíamos o objeto, gargalhando espalhafatosamente.

É claro que estávamos apenas brincando, mas e se alguém estivesse roubando de verdade? Alguém que não estivesse sóbrio seria uma isca fácil e poderia realmente perder algo de valor.

Intoxicação também gera grande desvantagem em brigas. Recordo-me de uma festa em que assisti dois de meus amigos entrarem numa briga — um amigo estava bêbado, e o outro sóbrio. Em qualquer outro dia meu amigo bêbado teria acabado facilmente com o que estava sóbrio, mas porque estava bêbado apanhou. Foi preciso a intervenção de alguém para prevenir qualquer ferimento físico.

Lembra-se de nossa introdução em que contei a verdadeira história por trás do filme O Fantasma e a Escuridão? Eu falei sobre dois homens corajosos — Patterson, o engenheiro, e Remington, o famoso caçador norte-americano — que mataram os dois leões responsáveis por tirar a vida de mais de cento e trinta homens. O que não mencionei anteriormente foi que Remington acaba sendo morto por um dos leões no final. Após alguns dias de caça, os dois homens haviam matado o primeiro leão. Naquela noite, em celebração, Remington bebeu até intoxicar-se e consequentemente teve a vida tirada pelo segundo leão. Patterson, logo depois, matou o leão que havia levado seu amigo à morte.

Remington era reconhecido mundialmente por suas habilidades de caça, mas elas perderam o valor e sua vida foi perdida para o inimigo por causa da intoxicação. Ele tinha uma arma que era muito superior à habilidade do leão, mas não estava sóbrio e, portanto, não estava alerta para combater o ataque mortal do animal.

Embriaguez espiritual

A mesma coisa acontece espiritualmente. O inimigo pode roubar ou destruir facilmente aqueles que não estão sóbrios. Devemos ser sempre capazes de derrotá-lo com as armas da graça, mas se estivermos embriagados perderemos a noção e com certeza seremos derrotados.

Pedro avisa que Satanás está andando ao redor procurando por quem possa devorar (veja I Pedro 5:8). Ele pode devorar o orgulhoso e aqueles encurvados pelo peso das preocupações, mas a presa mais fácil é um crente embriagado. Pedro está se referindo ao alcoolismo? Provavelmente sim, mas ainda mais, está se referindo ao crente que está embriagado com o vinho do mundo.

No fim do livro de Apocalipse, João descreve o julgamento da prostituta, a Babilônia. Um anjo diz a ele:

“Venha, eu lhe mostrarei o julgamento da grande prostituta que está sentada sobre muitas águas, com quem os reis da terra se prostituíram; os habitantes da terra se embriagaram com o vinho da sua prostituição”

— Apocalipse 17:1-2

Há diferentes visões acerca do que essa prostituta representa. Alguns dizem que é a Igreja Católica, outros acreditam que se refere à antiga cidade de Roma ou ao Império Romano.

Particularmente, creio que a “grande prostituta” é o sistema financeiro mundial. A razão pela qual acho isso é o nome misterioso escrito em sua testa: “Babilônia, a Grande, Mãe de todas... As Obscenidades do Mundo” (Apocalipse 17:5, tradução livre do inglês). Outras traduções usam a palavra Abominações, mas eu não creio que a antiga Babilônia, Roma, o Império Romano, ou a Igreja Católica seja a Mãe de todas as Obscenidades e Abominações da terra. Mas as Escrituras nos dizem que “o amor ao dinheiro é raiz de todos os males” (I Timóteo 6:10) e podemos substituir a palavra males por obscenidades e abominações, sem mudar o significado do versículo. Não vale apena gastar muito tempo debatendo isso, mas é algo a ser considerado.

O que quero dizer é que os caminhos do sistema do mundo seduzem os sentidos e podem ser intoxicantes. Note as palavras de João na seguinte passagem de Apocalipse: “os habitantes da terra se embriagaram com o vinho da sua prostituição.”

Quando alguém se deixa ser intoxicado com o vinho das preocupações deste mundo, afasta-se facilmente da intimidade com o Espírito Santo. É um estado muito enganoso, pois um crente pode ter aparência de religiosidade quando na verdade está embriagado com os desejos desse mundo. Quando perdemos a noção espiritual, nos tornamos um alvo fácil do engano, do roubo, e da destruição do inimigo.

Esse estado de embriaguez é uma boa descrição do que aconteceu com Salomão. Ele começou buscando a sabedoria de Deus. Ela foi concedida e fez com que Salomão fosse bem-sucedido e rico (veja Provérbios 8:11-21). Porém, ao longo do tempo, o Rei Salomão ficou intoxicado com os benefícios da sabedoria e perdeu de vista aquele que o havia presentado — Deus. Ele se embebedou com os prazeres, as luxúrias e as riquezas mundanas. Já embriagado, inevitavelmente fez o que jamais consideraria fazer em sua mente sóbria: começou a adorar outros deuses.

Aborrece-me o fato de Salomão ter sucumbido à idolatria, principalmente após ter visto Deus duas vezes. Mas, se analisarmos o que ele fez à luz do que discutimos acima, fica mais fácil entender. Quando meus amigos e eu estávamos bêbados, fazíamos coisas em que jamais pensaríamos quando estávamos sóbrios. Não foi diferente com Salomão.

Como nos proteger dessa insensatez e manter nossa mente sóbria? A resposta é continuamente nos alimentando e bebendo no Senhor, Aquele que verdadeiramente satisfaz. Paulo escreve, “Não se embriaguem com vinho, que leva à libertinagem, mas deixem-se encher pelo Espírito” (Efésios 5:18). Não creio que ele esteja falando apenas no vinho físico, mas de qualquer coisa capaz de nos intoxicar e enfraquecer nosso foco no caminho de Deus. Pode ser dedicação excessiva aos negócios, ao sexo oposto, aos esportes, a um hobby, ou às redes sociais — a lista é interminável.

Por si mesmas, as atividades podem ser inofensivas, pois sabemos que Deus “generosamente nos dá tudo para nossa satisfação” (I Timóteo 6:17, tradução livre do inglês). É perfeitamente bom e saudável aproveitar o lazer, o entretenimento puro, as competições atléticas, a comida, as belezas naturais, e até os frutos da tecnologia. Porém, se fizermos em excesso e pusermos nossa satisfação nelas em vez de em Deus, elas se tornarão vícios intoxicantes. Jesus deve ser nosso primeiro amor e nossa primeira paixão; devemos nos embriagar somente com Seu Espírito.

Faça uma geral em você periodicamente

Para nos mantermos sóbrio — impedir que as coisas desse mundo nos embriaguem e enfraqueçam — nós, os filhos de Deus, devemos fazer checkups periódicos. Devemos nos perguntar honestamente: “De que tenho fome e sede?” Não dê uma resposta superficial, seja brutalmente honesto. Para que você vive? O que gravita constantemente nos seus pensamentos e ações? Se forem jogos de futebol, então você está bebendo muito da FIFA; já foi além do lazer e se tornou excessivo. É o sexo oposto sua bebida favorita? É ganhar dinheiro o que consome seus pensamentos? Então você está descobrindo o que intoxica você. É por essa razão que somos aconselhados a ler, prestar atenção, e meditar na Palavra de Deus. Teremos sede daquilo que bebemos mais. Teremos fome daquilo que mais comemos.

Lembro-me de observar meu treinador de tênis do ensino médio se tornar viciado em Coca-Cola. Começou com uma por dia, depois duas, depois três. Esse padrão continuou até que ele desejava tanto Coca que consumia um pack todos os dias. Eu abria a geladeira dele e sempre via um ou dois packs de Coca, e ao lado havia outros packs fechados para substituir os que fossem consumidos.

Já vi outras pessoas adquirirem excesso de peso e terem problemas de saúde porque beberam doses excessivas de refrigerante. Quando eu era jovem, sabia que meu corpo era templo do Espírito Santo e que eu era responsável por cuidar dele corretamente. Eu já não queria ingerir os ingredientes horríveis encontrados nas bebidas industriais, então decidi parar de consumi-los. Não foi fácil! Encontrava-me desejando refrigerantes. Tive que negar meus desejos por um período.

Jesus nos diz: “Se alguém quiser acompanhar-me, negue-se a si mesmo” (Mateus 16:24). Para nos libertar da intoxicação, devemos negar aquilo que desejamos. Aprendi a substituir os refrigerantes por algo melhor — um copo de água com limão. Eu não desejava água — eu queria refrigerante — mas me forcei a beber dois litros de água por dia. Em poucos meses, eu não ansiava mais por refrigerantes. Hoje já não os desejo; prefiro água!

Não é diferente com a Palavra de Deus. As palavras de Jesus são espírito, vida, e verdade. A fim de reacender nossa paixão pela Palavra de Deus, devemos ás vezes negar a nós mesmos porque nosso apetite e sede tomaram a direção errada. Por exemplo, se vejo que a mídia está consumindo demais meus pensamentos e meu tempo, faço um jejum de mídia. Evito-a por um período e a substituo por tempo de qualidade com Deus e Sua Palavra. Uns dos jejuns mais significativos e eficazes que já fiz não foram de comida, mas de mídia.

Quando nos enchemos de Sua Palavra e a obedecemos, investimos tempo em oração e obedecemos a Sua direção, somos cheios com o Espírito Santo. Outras pessoas podem achar estranho, mas apenas mudamos nossos hábitos de comida e bebida. Agora desejamos o vinho que verdadeiramente satisfaz, capacita, e permanece.

Assim, podemos pensar mais claramente, tomar decisões corretas, e flagrar o inimigo quando ele vier tentar nos devorar. Satanás não pode derrotar um crente cuja mente é sóbria, pois conhecemos e buscamos as promessas de Deus. Estamos firmes e alerta, armados e prontos para a batalha.

Seja vigilante

Em I Pedro 5:5-9, Pedro nos instrui a sermos sóbrios e vigilantes. Não há como ser vigilantes sem antes ser sóbrio, mas a sobriedade não inclui necessariamente a vigilância. Ser vigilante é um ato consciente da vontade do crente sensato.

Para nossa discussão, definiremos vigilante como “aquele que mantém vigilância cuidadosa para possíveis perigos e dificuldades” e, como definido por outra fonte, “Sempre acordado e alerta.” As definições devem descrever o estado de todo seguidor de Cristo. Vigilância é outro fator crucial, não opcional quando se está armado.

Alguns capítulos atrás, discutimos brevemente sobre a vida na Alemanha Nazista durante a época de Hitler. Assim como o judeu sábio viveu alerta durante aqueles anos horríveis, um crente deveria estar vigilante a cada momento de cada dia. Estamos sempre em perigo já que o diabo faz sua ronda procurando a quem devorar, mas há uma grande diferença entre o estado nazista e o mundo presente: o povo judeu não tinha nenhuma autoridade sobre Hitler, mas nós temos autoridade sobre nosso inimigo. Ele governa o mundo, mas não nos domina. Porém, se permitirmos, ele pode lutar contra nós e nos devorar. Por essa razão, o apóstolo Paulo admoesta: “Dediquem-se à oração, estejam alertas” (Colossenses 4:2).

Nossa principal forma de se manter alerta é através da oração. Isso abre nossos olhos para a esfera espiritual, nos permitindo ver além do natural e detectar os perigos e ataques antes que eles se manifestem em nosso mundo natural. Essa verdade é perfeitamente ilustrada na noite anterior à crucificação de Jesus.

Durante a Última Ceia, Jesus sabia em Seu Espírito que em breve enfrentaria uma intensa prova. Nada parecia diferente do normal, tudo parecia bem e em paz, mas Ele estava consciente do que estava sendo preparado. Após a ceia, Ele levou Seus discípulos para um de Seus locais de oração favoritos, o jardim do Getsêmani. Ali, Ele compartilhou com Pedro, Tiago, e João o seguinte: “A minha alma está profundamente triste, numa tristeza mortal. Fiquem aqui e vigiem comigo” (Mateus 26:38). Note que o Mestre diz especificamente “Vigiem comigo”. Uma das definições de vigilância é “manter um olhar cuidadoso para os possíveis perigos.” Jesus estava vigilante e alerta, mas tinha consciência de que Seus discípulos não eram sensíveis aos sinais do perigo eminente e, portanto, ignorantes acerca dele.

Jesus disse que Sua alma estava profundamente triste, e aí está o primeiro segredo para estar vigilantes: oração. Manter uma vida de oração consistente permite que nossa alma fique em sintonia com o que está acontecendo no mundo espiritual. Assim, nos tornamos mais aptos a reconhecer os sinais de alerta, interpretá-los, e agir de acordo com eles. Isso é crucial para estarmos à frente do inimigo.

Sinais de alerta

Nos primeiros anos de nosso casamento, Lisa e eu passamos por tempos difíceis. Nós dois éramos novos cristãos e tínhamos vindo de famílias que haviam enfrentado dificuldades recorrentes por gerações. Do lado da Lisa havia uma história de família de intensos conflitos, divórcio, e vários casamentos. Satanás não queria renunciar a essa fortaleza que ele havia posto na família por anos, então Lisa e eu experimentamos múltiplos ataques em nosso casamento.

Eu passava pelo menos uma hora e ás vezes até duas horas em oração todo dia, e consequentemente tornei-me muito sensível a esfera do espírito. Periodicamente, uma tristeza impressionante atingia meu ser — um alarme me dizendo que algo estava muito errado. Não é fácil descrever, mas era como uma profunda irritação penetrante e corrosiva dentro de mim. Com certeza pode ser descrita como um tipo de “dor” interior.

Quando aquilo aconteceu pela primeira vez, eu não pude descobrir o que estava acontecendo. Normalmente tudo parecia bem e não havia sinais externos de perigo; Lisa e eu estávamos nos dando muito bem. Infelizmente, nas primeiras vezes que a angústia veio sobre mim, eu a ignorei. Mas toda vez, dentro de algumas horas, parecia que o inferno tinha tomado conta do nosso casamento. Brigávamos, discutíamos, e dizíamos palavras que levariam dias, semanas e até meses para curar.

Enquanto o tempo passava, comecei a reconhecer esse padrão, então decidi que cada vez que aquela tristeza atingisse minha alma — não importando quão boas as coisas pareciam estar — eu iria ausentar-me e orar pelo nosso casamento. Certamente, o diabo ainda atacaria, mas porque em antemão eu o estava resistindo em oração, seus ataques iriam subsistir rapidamente com pouco ou nenhum resultado.

Hoje em dia o inimigo não nos atinge tão facilmente ou frequentemente como antes. Acreditamos que ele se cansou de ser atacado pela “espada do espírito” toda vez que planejava um ataque. Não me entenda mal: Lisa e eu ainda temos que estar vigilantes.

Não podemos ser complacentes ou abaixar a guarda. Ainda temos que resistir ao inimigo conscientemente e em oração, mas não tão frequentemente como quando éramos recém-casados.

A lição positiva que aprendemos com essas batalhas foi reconhecer os sinais de alerta acerca de um iminente ataque do inimigo. Agora sabemos como é importante estar vigilante em todas as áreas da vida, de detectar a angústia que surge em nossos corações antes de sofrermos ataque em nossas finanças, nossa saúde, nossos relacionamentos, e nosso ministério. Aprendi a pedir ao Espírito Santo para me auxiliar já que muitas vezes não sei como orar especificamente pelo que há de vir. Ele me ajuda, e fará o mesmo por você. Ele é por você! Ele lhe ajudará até mesmo a orar através de você. A Palavra de Deus promete:

E da mesma maneira também o Espírito ajuda as nossas fraquezas; porque não sabemos o que havemos de pedir como convém, mas o mesmo Espírito intercede por nós com gemidos inexprimíveis. E aquele que examina os corações sabe qual é a intenção do Espírito; e é Ele que segundo Deus intercede pelos santos.

— Romanos 8:26-27

Esses gemidos são as tristezas que experimentamos profundamente em nossas almas, assim como Jesus experimentou no jardim na noite antes de sua crucificação. Quando reconhecermos a tristeza, devemos reagir. Não podemos escolher o oposto de ser vigilante — preguiçoso — e apagar a tristeza ignorando-a ou reprimindo-a. Ou podemos ser vigilantes e nos submeter ao Espírito de Deus.

O objetivo do Espírito Santo é nos mover além dos gemidos e nos revelar especificamente quais palavras dizer para lidar com uma situação. Paulo escreve, “Orarei com o espírito [o Espírito Santo que vive em mim], mas também orarei com o entendimento” (I Coríntios 14:15).

Vigie e ore

No jardim do Getsêmani, após Jesus informar aos discípulos da profunda tristeza ou gemidos de Sua alma, Ele lhes ordenou: “Fiquem aqui e vigiem comigo” (Mateus 26:38). Depois, Ele se separou dos três ao caminhar um pouco mais adiante e orou por uma hora.

Quando voltou, Ele os encontrou dormindo. Dormindo! Por que eles estavam dormindo? Era muito tarde da noite? Estavam exaustos de um dia cheio de trabalho? Comeram muito na Última Ceia? O evangelho de Lucas nos diz exatamente por que eles estavam dormindo: “encontrou-os dormindo, dominados pela tristeza” (22:45).

Eles, também, estavam prestes a sofrer ataque, então experimentaram uma tristeza similar a de Jesus. Na Última Ceia, Pedro havia firmemente declarado que preferiria morrer a negar o Senhor. Ele acreditava em sua própria capacidade para permanecer firme até o fim. Os outros discípulos disseram o mesmo, que seriam leais ao Mestre. No entanto, Jesus sabia que não era somente Ele que estava prestes a ser severamente provado em sua fidelidade ao Pai, mas Seus discípulos também seriam provados em sua fidelidade a Ele.

Veja como Jesus abordou os discípulos que dormiam:

“Então, voltou aos seus discípulos e os encontrou dormindo. ‘Vocês não puderam vigiar comigo nem por uma hora?’ perguntou ele a Pedro. ‘Vigiem e orem para que não caiam em tentação. O espírito está pronto, mas a carne é fraca.’”

— Mateus 26:40-41

Aqui está a chave para sabermos se permaneceremos implacáveis em nossa obediência a Deus ou se meramente possuiremos o desejo, mas fracassaremos. Isso se resume em fortalecer-nos através da vigilância e da oração. Judas escreveu: “Edifiquem-se, porém, amados, na santíssima fé que vocês têm, orando no Espírito Santo” (verso 20). A oração aquieta a carne e edifica nosso interior.

Nossa carne é fraca; ela sempre irá buscar o caminho de menos resistência que na maioria das vezes é o errado. Nossa carne não quer lutar contra a forte corrente das forças mundanas. A oração, por outro lado, edifica nossa força interior a fim de passar por cima do desejo da carne, e nos ajuda a não desanimar. Jesus declara: “Os homens devem sempre orar, e não desanimar” (Lucas 18:1, tradução livre do inglês). Em outras palavras, desanimaremos se não orarmos, especialmente naquelas épocas em que as tristezas vêm sobre nós.

Foi o desânimo que atingiu os discípulos naquela noite no jardim. Eles dormiram quando deveriam ter ficado orando. Não estavam alerta ao perigo que se espreitava. Não foram vigilantes, foram preguiçosos.

Hoje você e eu temos outros meios de reprimir os avisos do Espírito: podemos ligar a TV, navegar na internet, mandar sms para os amigos, checar o Facebook através de nossos celulares sempre em mãos, jogar videogame, nos dedicar muito ao trabalho, ou abrir a geladeira e alimentar nossa carne. Nos tornamos cada vez menos sensíveis à direção e aos avisos do Espírito Santo. Consequentemente, perdemos a habilidade de permanecer fortes em meio às dificuldades. Perdemos a força implacável que está gratuitamente disponível para nós através da graça de Deus.

Então Jesus confrontou os membros de Sua equipe mais próximos e lhes deu a seguinte direção: “Vigiem e orem para que não caiam em tentação” (Mateus 26:41). Ele foi mais adiante e orou por mais uma hora. Quando voltou, encontrou os discípulos dormindo novamente. Dessa vez, Ele não os acordou e os advertiu; eles haviam feito uma escolha.

Muitas vezes Deus nos avisará uma vez, talvez duas, mas se ignorarmos Seus primeiros avisos Ele ficará em silêncio até que nos arrependamos. Quando a tribulação toma conta de nós, perguntamos frustrados: “Cadê você, Deus?” Ele já havia dado o aviso, mas não escutamos.

Jesus retornou ao mesmo local um pouco distante dos discípulos e orou mais uma hora pela terceira vez. Quando terminou, eles ainda estavam adormecidos. E foi aí que Judas, o traidor, e os guardas do Sinédrio chegaram ao jardim e prenderam Jesus.

A diferença entre sucesso e fracasso

Jesus teve êxito em Sua incrível missão de graça ao permanecer sóbrio, vigilante em oração, e implacavelmente firme até o fim. Por outro lado, os discípulos expressaram o desejo de permanecer firme; acharam que eram capazes, mas não tiveram forças. Assim como Jesus previu, cada um deles foi atacado e falhou: “todos os discípulos O abandonaram e fugiram” (Mateus 26:56). Pedro fez exatamente aquilo que disse que não faria: negou a Jesus. Porém, algo positivo pode ser dito sobre Pedro, pelo menos ele seguiu Jesus até ao julgamento. Os outros, exceto João, imediatamente fugiram pelo jardim procurando salvar-se.

Quantas vezes ouvimos as boas intenções dos crentes, mas vemos sua falta de comprometimento? Qual o porquê disso? Porque, assim como os discípulos no jardim, eles não estão vigiando em oração! Seu espírito está pronto, mas a carne é fraca. Não estar apropriadamente armados os impede de alcançar o fim almejado.

Quem melhor para escrever a exortação “armem-se” do que o apóstolo Pedro? Naquela noite crucial ele foi corajoso em palavra, mas falhou em ação. Jesus o havia avisado especificamente: “Simão, Simão, Satanás pediu vocês para peneirá-los como trigo” (Lucas 22:31). Porém, Pedro e os outros não tiveram a força implacável necessária para permanecerem firmes durante a noite. Portanto, mais tarde em sua vida, ele nos adverte a armar-nos a fim de completar a corrida fortes, seja por uma noite, por um período, ou pela vida inteira.

Armar-se para batalha inclui ficar sóbrio e vigilante. Não devemos permitir que as ilusões desse mundo amorteçam nosso propósito ou compromisso de ser como Jesus em todas as coisas. E devemos estar alerta, vigilantes em todo o tempo, pois se não tomarmos cuidado, o diabo que procura nos devorar causará estragos.

13

Resista ao diabo

Sejam sóbrios e vigiem. O diabo, o inimigo de vocês, anda ao redor como leão, rugindo e procurando a quem possa devorar. Resistam-lhe, permanecendo firmes na fé”.

1 Pedro 5:8-9

Chegamos ao ponto em que a exortação de Pedro lida diretamente com a luta. Ele declara que o diabo (e todos os seus seguidores) é como um leão, procurando quem devorar.

Para deixar claro, leão não é a identidade do diabo; nas Escrituras ele é chamado de serpente, dragão, ladrão, e alguns outros nomes, mas não leão. Jesus é o verdadeiro Leão, o “Leão da tribo de Judá” (Apocalipse 5:5). Entretanto, Pedro quer dizer que o diabo é como um leão faminto à espreita de quem possa devorar. E devorará, sem misericórdia, aqueles que lhe derem oportunidade. Não se engane, ele é um adversário derrotado, mas é um oponente cruel que nunca deve ser levado na brincadeira. Ele não possui nenhum afeto ou compaixão por nós, e tem uma missão: roubar, matar, e destruir.

Se estivéssemos nas planícies da Tanzânia, território em que leões caçam homens, não andaríamos desarmados. Senão, provavelmente não sairíamos de lá vivos. Sendo espertos, carregaríamos um rifle poderoso e saberíamos usá-lo. Armados, sóbrios, e alerta, estaríamos preparados para lutar e vencer. Permaneceríamos a salvo. Essa é a ênfase de Pedro.

Resista ao diabo

No versículo 9, Pedro nos exorta fortemente a resistir ao diabo. A palavra resistir em grego é authistemi. Thayer a define da seguinte forma: “posicionar-se contra, resistir, opor-se.” Strong acrescenta à definição: “contrapor-se.” Meu dicionário define resistir como “impedir através de ação ou argumento.” Sem dúvida, conflito agressivo está implícito nessa palavra.

Mas enquanto nos preparamos para um conflito armado, examine as palavras de Jesus: “Eu lhes dei autoridade... sobre todo o poder do inimigo; nada lhes fará dano” (Lucas 10:19). Isso não é encorajador? A promessa de Deus garante que se andarmos em Sua poderosa graça, ninguém e nada poderá nos causar dano — nem mesmo o diabo! Isso é significante.

Porém, temos que usar o poder que nos foi dado. Senão, a promessa não estará em vigor e poderemos sofrer danos. Por essa razão, Pedro nos aconselha a resistir ao diabo. Ele não diz, “Ore e peça a Deus que o expulse.” Devemos diretamente resistir a ele com coragem e propósito.

Em nenhum lugar do Novo Testamento acharemos um versículo nos instruindo a pedir a Deus que remova o diabo de nossas vidas. O fato é que Deus não pode fazer isso! Você deve estar achando que eu perdi a noção ao usar a expressão não pode em relação a Deus. Mas é verdade. Deus deu autoridade ao homem na terra, e Ele não vai passar por cima de Sua própria palavra. É por isso que Ele não interferiu no encontro de Adão com a serpente no Éden. É por isso que Jesus teve que vir como Filho do Homem para derrotar o diabo. E também é por isso que o corpo de Cristo deve resistir diretamente a Satanás e seus seguidores.

Por decreto, Deus deu toda autoridade a Jesus, e Jesus, por sua vez, entregou-a a nós. Como Seu corpo, devemos encarar o combate que de acordo com as Escrituras é um “bom combate” (veja I Timóteo 6:12).

Nosso melhor exemplo

Já que vamos aprender como resistir ao diabo, quem melhor do que Jesus para nos ensinar? Podemos aprender muito com o tempo que Ele passou no deserto.

“Jesus, cheio do Espírito Santo, voltou do Jordão e foi levado pelo Espírito ao deserto, onde, durante quarenta dias, foi tentado pelo diabo. Não comeu nada durante esses dias e, ao fim deles, teve fome.”

— Lucas 4:1-2

As tentações do inimigo aconteceram durante um período de quarenta dias. Isso significa que Jesus teve que resistir um pouco. O primeiro confronto narrado na Bíblia aconteceu no final dos quarenta dias; foi a tentativa de fazer com que Jesus usasse Seu poder divino para provar que era o Filho de Deus. Jesus estava com fome, então o inimigo sugeriu que Ele transformasse uma pedra em pão; Jesus replicou: “Está escrito: ‘Nem só de pão viverá o homem, mas de toda palavra que procede da boca de Deus” (Mateus 4:4).

Existem pelo menos três lições para serem aprendidas nessa situação. Primeiro, Jesus reconheceu e lidou com a situação rapidamente. Ele sequer considerou a ideia, o que faria com que a sugestão de Satanás fosse concebida em Seu coração. Nós devemos seguir esse exemplo.

Segundo (e muito importante), Jesus falou diretamente ao diabo. Ele não orou ao Pai para que removesse a tentação, nem se comunicou com o inimigo indiretamente dizendo algo como “Não é da vontade de Deus que Satanás me vença, então não irei sucumbir a essa prova.” Não, Ele lidou diretamente e firmemente com o diabo. Nós devemos fazer o mesmo. Fomos exortados: “não deem lugar ao diabo” (Efésios 4:27).

Finalmente, Jesus repetiu a Palavra de Deus. Note Suas palavras: “Está escrito.” Por que isso é tão importante? Porque a Palavra de Deus é nossa espada. Paulo diz “Usem... a espada do Espírito, que é a palavra de Deus” (Efésios 6:17). A Palavra de Deus não é uma arma física, mas uma extraordinária arma espiritual. Jesus literalmente esfaqueou o inimigo com Sua espada espiritual, e não há dúvidas de que doeu. No entanto, o inimigo é muito tenaz e não desistiu. Ele levou o golpe e ainda assim continuou atacando.

Na seguinte tentativa, Satanás ofereceu a Jesus um atalho para dominar os reinos do mundo, que Adão perdeu por causa do pecado. Tudo que Jesus teria que fazer era ajoelhar-se a adorá-Lo. Mas Ele replicou: “Está escrito: ‘Adore o Senhor, o seu Deus e só a Ele preste culto’” (Lucas 4:8). Mais uma vez Jesus usou a Palavra de Deus para ferir o inimigo.

As tentações continuaram até que o inimigo levou todas as facadas que pôde suportar numa só ocasião. Lucas relata: “Quando o Diabo acabou de tentar Jesus de todas as maneiras, foi embora por algum tempo” (Lucas 4:13, NTLH).

Um pastor impedido

Alguns anos atrás um pastor a quem eu chamo de Ken veio ao meu escritório. Ken era jovem, forte, bonito, e abençoado com filhos e esposa maravilhosos. Antes de se tornar cristão, ele era envolvido com drogas. Ele era tão grato por sua salvação, que frequentemente chorava durante a adoração e o louvor. O amor intenso que esse homem tinha por Jesus tocava meu coração. Ken era terno, um bom marido, e um pai tremendo. Ele estava consciente do tamanho perdão que recebeu, por isso amava tanto.

Porém, ele havia estado numa batalha severa durante meses e tinha guardado isso consigo. Por fim, já não conseguia suportar a pressão e decidiu abrir-se comigo. Quando ele entrou na minha sala, havia um olhar triste em seu rosto.

“O que há de errado?” Eu perguntei.

Ken começou a contar-me sobre a história de sua família. Aconteceu que havia muitas doenças de coração e mortes prematuras entre os homens de sua família. “John, eu luto contra um medo terrível de morrer de ataque no coração”, ele disse. “Já fui a algumas consultas médicas e até agora parece que estou bem. Mas, não consigo me livrar do medo de morrer de repente. Eu vivo com ele, e ás vezes isso me oprime. Eu começo a suar — minhas roupas ficam encharcadas de suor. Acontece durante a noite, ou quando estou sozinho, ou até quando estou acompanhado ou nos cultos. Pareço não ter nenhum controle sobre o medo — ele vem do nada, sem avisar, e me pega de surpresa.

“Já orei intensamente, Pedi a Deus que removesse o medo e me ajudasse a não sucumbir àqueles sentimentos.”

Foi aí que entrei.

“Ken, é por isso que você não está vendo nenhum resultado. Você está orando a Deus, mas não está falando diretamente ao inimigo assim como Jesus fez no deserto. A Palavra de Deus nos instrui: “Resista ao diabo, e ele fugirá de vocês” (Tiago 4:7). Você tem que fazer isso! Jesus derrotou Satanás, mas depois foi ao céu e está assentado à direita do Pai. Antes de ir, nos deu Sua autoridade e poder para executar Sua vontade sobre Seu adversário derrotado. Jesus deixa isso muito claro quando diz: “os espíritos se submetem a vocês” (Lucas 10:20). Eles devem nos obedecer. Somos instruídos a usar a Palavra de Deus, falar ao inimigo, e ordená-lo a obedecer a promessa da aliança de Deus.”

Meu amigo estava escutando com atenção, então continuei: “Ken, há vezes em que o inimigo me perturba e começa a sair do meu controle, então vou a algum lugar aberto onde ninguém possa me ouvir. Começo a gritar alto, pois ser fervoroso significa dar tudo de mim — espírito, alma, e corpo. O “corpo” significa levantar minha voz, então digo ‘Ok, diabo, se é guerra que você quer, é guerra que você vai ter! Mas vou logo avisando que você será derrotado de novo, pois eu tenho uma espada e você não. Vou usar a espada do Espírito e te cortar em pedaços, e se não for suficiente, cortarei os pedaços em partes menores ainda até que você fuja aterrorizado. A Palavra de Deus declara...’”

Ken me escutou e compartilhou algumas passagens das Escrituras sobre cura, ser livre do medo, provisão, e libertação. Eu mostrei a ele como tomar posse das promessas e transformá-las numa espada de guerra. Disse-lhe que ele tinha que enfrentar diretamente o espírito do medo. Conversamos por bastante tempo, orei, e ele foi embora.

Seis meses depois, Ken retornou com uma aparência séria. Eu ainda podia ver aquele peso nele. Perguntei como ele estava, mas já sabia a resposta.

“John, está pior do que antes,” ele disse. “Estou lutando contra o medo mais frequentemente do que seis meses atrás. Acontece quase todo dia: suo muito, minha roupas ficam encharcadas, minha confiança é abalada. Estou com dificuldades de ministrar sobre outras pessoas por causa da minha própria batalha.”

Ken se inclinou e confessou: “John, eu jejuei, orei, e clamei a Deus ardentemente por ajuda. Mas não estou recebendo alívio ou respostas. Estou prestes a perder a cabeça.”

Eu não podia crer. “Ken, você fez o que eu te disse há seis meses? Você foi a um local remoto e enfrentou o diabo diretamente? Lançou a Palavra de Deus sobre ele?”

“Bom... na verdade não.”

Naquele momento fiquei irritado. “Ken, nada acontecerá, não haverá mudanças a menos que você confronte o inimigo de forma direta com a espada do Espírito, a Palavra de Deus.”

Ele curvou a cabeça e pude perceber que ele estava começando a recuar. Acho que ele não havia concordado com o meu conselho, mas voltou porque sabia que eu já tinha ajudado outros. Ele era um homem de fé e realmente cria que Deus era poderoso o bastante para ouvir seu clamor, mas não estava vendo resultados e estava desesperado.

Eu me sentei procurando por alguma ilustração, quando de repente o Espírito Santo me deu um exemplo relevante. “Ken, o Presidente dos Estados Unidos é o Comandante Oficial de todas as forças armadas do país. Ele simplesmente é o cabeça, o líder, e o chefe de todos os militares. Imagine um de nossos soldados no campo de batalha no Iraque. O inimigo está atirando de todos os lados, mas ele não atira de volta. Inquieto e com medo, ele pega o rádio e liga para a Casa Branca. O presidente atende e o soldado apela: ‘Senhor Presidente, por favor venha e mate o inimigo que está tentando me matar. Estou desesperado e assustado! Eu imploro, me dê assistência!’”

Eu perguntei ao Ken: “Vamos admitir, a vida desse soldado está em perigo, mas ainda assim, como o presidente responderia a esse pedido desesperado?”

Eu respondi minha própria pergunta. “O Presidente gritaria com o soldado, ‘Por que você está me ligando? Eu te dei o melhor treinamento do planeta, as melhores armas, a autoridade dos Estados Unidos da América para destruir o inimigo. Soldado, larga esse rádio e atire de volta! Ataque o inimigo!’ Então o Presidente desligaria e esperaria que o soldado fizesse seu trabalho.”

Pude ver uma luz nos olhos do Ken.

“Ken”, eu continuei, “você recebeu uma espada, e o inimigo não tem nenhuma. Na verdade, ele está totalmente desarmado, pois o Senhor ‘tendo desarmado os principados e potestades, fez deles um espetáculo público’ (Colossenses 2:15). Você tem uma arma legítima, o inimigo tem apenas intimidação. Não só isso, mas você também recebeu a autoridade do nome de Jesus. Sabemos que todo joelho se dobrará ao Seu nome e toda língua confessará Seu senhorio (Filipenses 2:10-11). Você também recebeu a armadura de Deus: a couraça da justiça, o escudo da fé, o capacete da salvação, etc. Seu escudo da fé o protegerá de todos os dardos que o maligno lançar contra você. Deus disse em Sua Palavra: ‘nenhuma arma forjada contra você prevalecerá, e você refutará toda língua que a acusar. Esta é a herança dos servos do Senhor’ (Isaías 54:17). Ken, Deus diz especificamente que você deve lutar contra os ataques. Ele não faz isso; você tem que se dirigir ao diabo e falar a ele. Você fica chamando Deus, mas Deus está te respondendo assim como o presidente: ‘Ataque o inimigo!’”

Naquele momento, Ken estava olhando nos meus olhos. Ele percebeu a sabedoria do exemplo que o Espírito Santo havia transmitido através de mim. Ele deixou meu escritório cheio de fé e esperança. Três semanas depois ele voltou a minha sala com um sorriso de orelha a orelha. Ele tinha confiança no caminhar, brilho nos olhos, e emoção na voz. “John, você não sabe o que aconteceu!”

Eu me inclinei mostrando ansiedade em ouvir o acontecido.

“Eu estava a caminho da igreja no domingo pela manhã quando aquele medo terrível surgiu em mim e qualquer momento poderia ter um ataque do coração. Comecei a suar e minhas roupas estavam ficando molhadas, mas em vez de clamar a Deus como sempre, eu me irritei. Fiquei com uma raiva explosiva do diabo. A raiva fervia em mim, e sem avisar minha esposa que estava sentado ao meu lado, eu dei um soco no painel do carro. Ela deu um pulo e quase bateu a cabeça no teto! Eu gritei: ‘Diabo, Já chega! Estou cansado de você e desse medo!’ Depois, comecei a repetir em alta voz o que a Palavra de Deus diz sobre minha vida.”

“John, quando dei um soco no painel do carro e gritei ‘Diabo, já chega!’, tive uma visão em meu coração. Vi Jesus em Seu trono no céu, e no momento em que confrontei Satanás, o vi dar um salto de alegria, com os braços levantados, e Ele gritou: ‘É isso aí!’”

Ken começou a rir dizendo: “Era como se Jesus estivesse dizendo, ‘Estive esperando tanto para que você fizesse isso. Estou feliz que você finalmente agiu.’”

Ken nunca sucumbiu ao medo novamente. Nunca mais teve que lidar com a crise do medo. Hoje, mais de vinte anos depois, esse querido homem de Deus permanece vivo, saudável, e tem uma grande igreja no sul dos Estados Unidos. Está indo muito bem — fisicamente e espiritualmente.

Resista implacavelmente

Agora examine mais de perto as palavras de Pedro:

“Sejam sóbrios e vigiem. O diabo, o inimigo de vocês, anda ao redor como leão, rugindo e procurando a quem possa devorar. Resistam-lhe, permanecendo firmes na fé.”

— I Pedro 5:8-9

Permanecer firme é um sinônimo para implacável. A Bíblia não ensina que se resistirmos ao inimigo uma vez, ele está proibido de voltar e atacar de novo. Não, é justamente o contrário: ele pode tentar de novo e de novo. Ao longo dos anos, aprendi que é aqui que muitos cristãos ficam desencorajados e experimentam a derrota. Eles pensam, Acho que não funciona ou Não devo ter o necessário para conseguir. Essas são grandes mentiras. Não podemos pagar pelo entretenimento deles.

Outra história ilustra esse ponto. Lisa tinha cólica quando era um bebê. Isso normalmente acontece com bebês com menos de 1 ano de idade. Todos os bebês choram, mas um neném com cólica pode chorar por horas sem parar, e não há nada que você possa fazer para aliviar a dor. O choro incessante ocorre quase todos os dias, e isso pode durar meses. Os médicos não têm certeza do que causa a cólica, mas muitos acreditam que é resultado de um sistema digestivo imaturo.

Nosso primogênito, Addison, também tinha cólicas. Lembro-me de que ele chorava sem parar sem nenhuma razão aparente. As primeiras vezes pareciam intermináveis. O balançávamos, cantávamos, mas ele continuava gritando. Nos sentíamos de mãos atadas porque não conseguíamos confortá-lo. Depois de um tempo, eu o pegava nos braços e ordenava que a dor o deixasse. Eu falava diretamente ao sistema digestivo dele, depois orava alto e forte no Espírito, e o Addison adormecia.

Certa noite, Lisa estava no banheiro e eu já estava na cama. De repente, ouvimos um grito horripilante do berçário. “John, é a cólica de novo!”, Lisa disse.

Levantei da cama e olhei para o relógio. 00:11am. Corri ao berçário, tirei Addison do berço, e ordenei que a dor deixasse o corpo do meu filho em nome de Jesus. Depois orei no Espírito até o bebê dormir. Isso levou cerca de quinze minutos.

Na noite seguinte, nós dois estávamos na cama quando novamente ouvimos um grito horrível. Tenho que admitir que meus primeiros pensamentos eram, Isso não funciona! Sempre oro por ele, mas parece que isso nunca vai acabar. Minha oração é ineficaz e sem fé. Eu tinha que conscientemente expulsar aquele pensamento da minha mente e substitui-lo com o que a Palavra de Deus diz sobre oração respondida. Eu disse a Lisa: “Eu resolvo isso.”

Eu acordei e olhei o relógio. Novamente era 00:11. Que coincidência, eu pensei. Corri até o quarto do pequeno Addison, o abracei bem perto de mim, ordenei que a dor fosse embora em nome de Jesus, e orei no Espírito até ele dormir. De novo, isso durou de dez a quinze minutos.

Na noite seguinte, Lisa estava removendo a maquiagem no quarto e eu estava na cama. Pela terceira noite consecutiva ouvimos Addison gritar. Dessa vez, meus pensamentos foram um pouco mais fortes: John, você tem orado pelo bebê há quase duas semanas. Orou ontem e anteontem. Admita, você não está ajudando seu filho! Suas orações não estão funcionando! Novamente lutei contra os pensamentos através da Palavra de Deus e levantei da cama.

Olhei duas vezes seguidas para o relógio, e estava marcando 00:11 pela terceira vez. Agora eu estava furioso! Entrei no berçário, vi meu filho sofrendo, o peguei no colo e coloquei minha mão sobre o peito dele. Olhei para o meu menino e senti como se não fosse só eu olhando para ele, mas como se o Espírito Santo estivesse olhando para ele através dos meus olhos.

Com raiva e autoridade, gritei: “Seu espírito imundo de cólica e enfermidade, já chega de atormentar meu filho! Eu quebro essa maldição que veio da família da Lisa, e ordeno que em nome de Jesus que você tire suas mãos imundas do Addison! Vá embora de uma vez, e não volte mais!” Você pode achar que isso deve ter aterrorizado o bebê, mas o oposto aconteceu. Ele imediatamente parou de chorar, olhou ternamente para mim, depois fechou os olhos e dormiu. Essa foi a ultima vez que ele chorou com cólica. A partir daquela noite, ele se tornou um bebê normal e feliz. O inimigo ficou farto; cansado de ser ferido com a espada. Ele deixou o Addison para nunca mais voltar.

Nosso segundo filho, Austin, veio a nossa família menos três anos depois. Alguns meses após o nascimento, ele começou a mostrar os mesmos sintomas. Eu sabia o porquê daquilo e estava pronto para mais uma batalha. Falei com autoridade um ou duas vezes e aquela choradeira horrível parou. A cólica terminou e nunca mais incomodou Austin. Quando nosso terceiro filho, Alec, nasceu alguns anos depois, ele não teve problemas com cólica. O ciclo havia sido quebrado. Imagine o inimigo pensando, Se eu tentar de novo, serei golpeado com a espada — a Palavra de Deus.

Querido amigo, seja implacável em resistir ao diabo. Encare-o diretamente e firmemente com a autoridade transmitida a você pelo Senhor Jesus Cristo. Nossa determinação em ser livre do cativeiro deve ser maior do que a determinação do adversário em nos escravizar.

Nunca me esquecerei do testemunho de um missionário que trabalha com os índios do México. Ele trabalha principalmente em pequenas aldeias das montanhas, e quase todos de uma aldeia eram crentes por causa da ministração de sua equipe. Certa noite ele foi acordado pelos moradores. Eles estavam apavorados. O bebê de um casal membro da igreja havia acabado de morrer. Os familiares pediram que o missionário urgentemente fosse orar. Ele imediatamente levantou, foi a casa deles, e ordenou que o espírito da morte deixasse o bebê. Dentro de poucos minutos a criança começou a tossir, espirrar, e respirar. Ressuscitou! Todos celebraram e o missionário voltou a sua residência e voltou a dormir.

Um tempo depois, as mesmas pessoas bateram em sua porta de novo. O bebê havia morrido pela segunda vez. O missionário levantou, expulsou o espírito da morte, e o neném voltou a viver. O missionário contou que teve que resistir à morte várias vezes naquela noite antes que ela deixasse a criança de vez.

O bebê viveu, e na época do testemunho do missionário, ele era uma das crianças mais saudável da aldeia.

Tome posse

Testemunhei várias vezes crentes sofrerem perdas trágicas. Pessoas bem intencionadas que genuinamente receberam bênçãos, curas, e milagres de Deus, mas dentro de dias, semanas, meses, ou ás vezes anos, perderam o que haviam recebido. É por isso que a Bíblia nos instrui: “Fiquem com o que é bom” (I Tessalonicenses 5:21). Todo crente deveria ponderar, memorizar, e se firmar nessa exortação, que eu aprendi cedo em minha caminhada cristã.

Grande parte de minha adolescência, sofri de uma irritante dor lombar. Após ser crente por mais ou menos um ano, fui a um culto com um amigo. A senhora que conduzia o culto anunciou: “Há alguém aqui hoje que sofre de dor nas costas, particularmente na área lombar.”

Imediatamente soube que ela estava se referindo a mim, mas eu estava um pouco desconfiado com o que estava acontecendo. Eu havia frequentado missas católicas durante grande parte de minha vida e não me sentia confortável com alguém expondo o problema de uma pessoa. Eu permaneci sentado em meu lugar. Quando a senhora continuou a ministrar, fiquei aliviado.

Dez minutos depois ela disse: “Desculpa, o Senhor está me incomodando sobre isso. Alguém nessa reunião precisa receber cura para as costas.”

Mais uma vez pensei, Não irei lá à frente de todas essas pessoas. Não vou me mover daqui. No entanto, o Espírito Santo estava me tocando, então deixei de lado minhas apreensões e decidi responder. A senhora e seu marido oraram por minhas costas, e eu fui imediatamente curado. Fiquei impressionado! Havia anos que sentia dor nas costas. Eu verdadeiramente estava em temor acerca do que Deus tinha feito em meu corpo naquela noite.

Nos meses seguintes, curti minhas costas sem dor. Foi maravilhoso. Amava me inclinar para escovar os dentes ou para me barbear e não sentir dor lombar, sem ter que levantar logo. Estava muito feliz e grato pelo que Deus havia feito.

Mais ou menos um mês depois, eu estava deitado na cama prestes a dormir quando algo entrou no meu quarto. Não pude ver o que era, mas com certeza podia sentir. Meu quarto estava iluminado pela lua, mas parecia estar ficando mais escuro. Quando aquela presença entrou, o medo veio junto com ela. De repente, senti a mesma dor lombar contra a qual eu havia lutado por anos. O seguinte pensamento veio a minha mente: Você perdeu a cura! Seus dias sem dor acabaram. Você terá dor nas costas por toda vida.

Como um novo crente, eu havia mergulhado na Palavra de Deus e tinha o conhecimento suficiente para saber que aquilo era um ataque. O inimigo estava tentando fazer com que eu acreditasse naquela mentira para que a dor realmente permanecesse. Imediatamente pulei da cama e comecei a andar de um lado para o outro gritando: “Satanás, eu fui curado naquele culto! Eu tomei posse disso! A Bíblia diz que pelas pisaduras de Jesus Cristo eu sou curado. Você não irá colocar essa dor de volta em mim. Eu permanecerei sem dor nenhuma. Então, ordeno que você deixe meu corpo, meu quarto, e meu apartamento agora em nome de Jesus!”

O quarto realmente voltou a ficar mais iluminado. O medo e a presença que acompanhavam o ataque imediatamente foram embora, e a dor também. Nunca tive que lutar contra aquela dor de novo desde então.

Jesus diz, “Guardem o que vocês têm, para que ninguém roube de vocês o prêmio da vitória” (Apocalipse 3:11, NTLH). Devemos ser implacáveis em agarrar aquilo que recebemos de Deus.

Uma das histórias mais tristes que já testemunhei é a de um homem que recebeu uma cura miraculosa num certo culto em que eu estava pregando. A multidão era grande, então ao final da reunião fiz uma oração coletiva. Percebi que um homem havia se ajoelhado, derramando lágrimas, em meio ao mar de pessoas diante de mim. Fui até ele para ver o que tinha acontecido. Aconteceu que ele havia enfrentado várias cirurgias nas costas e ficado paraplégico. Ele vivia com dor crônica, mas naquele momento foi completamente curado. Ele chorava muito de alegria, como eu nunca havia visto um homem chorar antes, pelo maravilhoso milagre que tinha recebido.

Algumas semanas depois, nos encontramos por acaso num restaurante. Ele era só sorrisos, cheio de vida, e compartilhou como ele estava vivendo sem a deficiência e estava aproveitando a nova liberdade. Eu fiquei muito feliz por ele.

Um ano depois, eu o vi de novo. Ele não estava com aquele mesmo sorriso. Ele não veio até mim. Eu o reconheci e lhe perguntei como estava. Ele disse que os problemas de coluna haviam voltado, e questionou se a cura que havia recebido naquele culto tinha sido verdadeira. Tentou me convencer de que a recaída não era algo completamente ruim, pois Deus lhe estava ensinando lições de vida através da dor. Tentei compartilhar as palavras de Jesus sobre “tomar posse”, mas ele não estava interessado. Ele havia se convencido do contrário. Até hoje ele é um bom homem, pai e marido, mas, infelizmente, tem carregado um peso pelo qual Jesus pagou um alto preço para libertá-lo.

É impossível não receber

O que tenho para falar agora é muito importante. Se crermos e permanecermos firmes em nossa resistência ao diabo, sempre ganharemos. Declare e viva essa promessa: “Resistam ao diabo e ele fugirá de vocês” (Tiago 4:7).

A palavra grega para “fugir” é pheugo. Significa “desaparecer, escapar, e procurar por segurança.” Inclusive, já ouvi que pheugo quer dizer “fugir aterrorizadamente.” Isso é tão bom! A Palavra de Deus não diz que o diabo talvez fuja de você. Não, se resistir a ele, ele fugirá! Ele odeia a ousada resistência bíblica!

O inimigo tem medo de nós! Quando nos olha, ele vê Jesus. Somos o corpo de Cristo, ungidos do Senhor, feitos à imagem Daquele que destruiu Satanás e tomou as suas armas e armaduras. Somos uma grande ameaça. Muitos de nós têm permitido que suas mentes inchem o poder de Satanás, mas ele está abaixo de nós, debaixo dos pés do corpo de Cristo. Mesmo que você seja o menor dedinho do corpo, o poder do inimigo está muito inferior à sua posição em Cristo. As Escrituras declaram:

“Sua soberba foi lançada na sepultura, junto com o som das suas liras; sua cama é de larvas, sua coberta, de vermes. Como você caiu dos céus, ó estrela da manhã, filho da alvorada! Como foi atirado à terra, você, que derrubava as nações! Você que dizia no seu coração: ‘Subirei aos céus; erguerei o meu trono acima das estrelas de Deus; eu me assentarei no monte da assembleia, no ponto mais elevado do monte santo. Subirei mais alto que as mais altas nuvens; serei como o Altíssimo’. Mas às profundezas do Sheol você será levado, irá ao fundo do abismo! Os que olham para você admiram-se da sua situação, e a seu respeito ponderam: ‘É esse o homem que fazia tremer a terra e abalava os reinos...?’”

— Isaías 14:11-16

Historicamente, Isaías escreveu sobre o rei da Babilônia. Porém, as Escrituras proféticas normalmente têm duas diferentes aplicações — uma natural e outra sobrenatural. Quando Isaías escreve sobre aquele cujas forças destruíram indivíduos, famílias, e nações, sem dúvidas ele está falando a respeito de Satanás, no nível espiritual.

De acordo com o que está escrito, o fim dele será nas profundezas do lago de fogo onde ele e seus seguidores “serão atormentados dia e noite, para todo o sempre” (Apocalipse 20:10).

É impossível não receber benção e libertação de Deus se crermos e nos posicionarmos contra as forças das trevas. Pode ser na área das finanças, do conhecimento, da saúde, dos negócios, do ministério, ou, mais importante, de nossa habilidade de ajudar os outros. Se lutarmos com a espada do Espírito, sairemos por cima todas as vezes, assim como Jesus.

Uma palavra de precaução

Antes de fechar esse capítulo, quero abordar dois extremos que testemunhei no corpo de Cristo. O primeiro extremo é procurar pelo diabo atrás de todo arbusto. Cristãos desse tipo se tornaram tão conscientes da existência do diabo que retiraram o foco do Mestre. Isso não faz bem.

O segundo extremo é amar a Deus, mas ignorar completamente o inimigo, como o pastor Ken que foi ao meu escritório. A mentalidade predominante dos cristãos desse grupo é: Se eu ignorar o diabo, ele irá embora. Esse raciocínio é fútil e está longe da verdade. Somos ordenados a resistir ativamente ao inimigo e continuar até que a vontade de Deus prevaleça. Devemos ter em mente que o que não confrontarmos em nome de Jesus nunca mudará. Não tenha medo de confronto! É sua tarefa como um cidadão do reino, em obediência a Deus, e está inserido no magnífico poder que Deus conferiu a você pela Sua graça.

A Bíblia nos ensina como viver de maneira espiritualmente saudável. Somos instruídos: “corramos com perseverança a corrida que nos é proposta, tendo os olhos fitos em Jesus, autor e consumador da nossa fé” (Hebreus 12:1-2). Um estilo de vida saudável é fundado ao focarmos em Jesus. Se o diabo ou qualquer um de seus seguidores ficarem no caminho, detone-os! Resista e ele fugirá! Mas depois coloque o foco de volta em Jesus. Ele é quem nos dá nossa fé, e quem nos aperfeiçoa nela.

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A maior forma de resistência

Resistam-lhe, permanecendo firmes na fé, sabendo que os irmãos que vocês têm em todo o mundo estão passando pelos mesmos sofrimentos.

1 Pedro 5:9

Imagine que militares cruéis invadiram seu país e o mantiveram cativo durante anos. Para conseguir a liberdade, é preciso confrontar diretamente o inimigo em batalha e eliminar as fortalezas estabelecidas. Para constar, elas podem ser minas terrestres escondidas, armadilhas, esconderijos, e bases militares.

No entanto, uma das fortalezas mais difíceis de ser combatida é a mentalidade retorcida que o inimigo instalou nos cidadãos de seu país. Esse tipo de oposição não pode ser resistido em combate direto, pois é psicológico e não físico. Porém, se você não vencer esse aspecto traiçoeiro da guerra, qualquer ganho conquistado no combate direto pode ser perdido.

Neste capítulo, nos armaremos para esse tipo de resistência. Assim como no combate direto, temos que ser firmes — implacáveis. Senão, as outras formas de batalha se tornam sem valor. O apóstolo Tiago enfatiza esse aspecto da guerra quando diz: “Portanto, submetam-se a Deus. Resistam ao diabo, e ele fugirá de vocês” (Tiago 4:7).

Nesse versículo, Tiago revela que o principal método para combater o diabo é submeter-se a Deus. Isso significa viver em consistente confiança e obediência a Ele. Dessa forma, podemos levar Seus caminhos, Sua mentalidade, e Seus princípios às perversas áreas do mundo a nossa volta. Obediência absoluta é o principal método de combater as fortalezas ou ataques do inimigo, e de ascendermos a um novo nível de autoridade e domínio. Veja as palavras de Paulo:

“Embora vivamos como homens, não lutamos segundo os padrões humanos. As armas com as quais lutamos não são humanas; pelo contrário, são poderosas em Deus para destruir fortalezas. Destruímos argumentos e toda pretensão que se levanta contra o conhecimento de Deus, e levamos cativo todo pensamento, para torná-lo obediente a Cristo. E estaremos prontos para punir todo ato de desobediência, uma vez completa a obediência de vocês”

— 2 Coríntios 10:3-5

As fortalezas do diabo são pensamentos, mentalidades, raciocínios, opiniões intelectuais, imaginações, ou qualquer outro padrão psicológico contrário ao conhecimento ou desejo de Deus. Isso inclui o seguinte: ciúme, ganância, egoísmo, manipulação, luxúria, ódio, sedução, contenda, e inveja. Esses pensamentos e sentimentos são adversários da verdade de Deus e criam conflitos espirituais reais. Entretanto, como Paulo escreveu, nossa obediência nos capacita a cessar essas formas de desobediência.

Crescendo em Cristo

Como eu havia dito antes, nosso nível de autoridade e poder aumenta sempre que enfrentamos com sucesso a adversidade. Em outras palavras, desenvolvemos e expandimos nosso domínio. Analisar a exortação de Pedro nos ajuda a ter uma ideia melhor sobre isso:

“Portanto, uma vez que Cristo sofreu corporalmente, armem-se também do mesmo pensamento, pois aquele que sofreu em seu corpo rompeu com o pecado, para que, no tempo que lhe resta, não viva mais para satisfazer os maus desejos humanos, mas sim para fazer a vontade de Deus”

— 1 Pedro 4:1-2

Os que sofreram adversidade romperam com o pecado. O que Pedro quer dizer com isso? Ele está falando sobre obter maturidade espiritual, sobre se tornar adulto em Cristo. Um “adulto espiritual” no Reino não vive mais para os desejos dos homens, mas é completamente compromissado a obedecer à vontade de Deus. Não cede mais às pressões do sistema secular, mas destrói suas fortalezas. Paulo descreve esse poder em 2 Coríntios 10:6: “Estaremos prontos para punir todo ato de desobediência, uma vez completa a obediência de vocês.”

Devemos lembrar que, não importa nossa idade física, somos nascidos como bebês na família de Deus. E Ele espera que cresçamos. Ele nos ordena: “Como crianças recém-nascidas, desejem de coração o leite espiritual puro, para que por meio dele cresçam” (1 Pedro 2:2). Assim como temos diferentes estágios de crescimento (bebê, criança, adulto), temos estágios de maturidade espiritual. Paulo declara: “Irmãos, não lhes pude falar como a espirituais, mas como a carnais, como a bebês em Cristo” (1 Coríntios 3:1, tradução livre do inglês). Aqueles cristãos de Corinto talvez fossem adultos na idade, mas eram bebês se tratando de maturidade espiritual. É uma posição triste para que um cristão esteja.

Em outra carta, Paulo ilustra o próximo estágio de crescimento espiritual: “Não sejamos mais como crianças... jogados para cá e para lá por todo vento de doutrina” (Efésios 4:14). E, novamente, ele escreve: “Irmãos, deixem de pensar como crianças. Com respeito ao mal, sejam crianças; mas, quanto ao modo de pensar, sejam adultos” (1 Coríntios 14:20). Devemos ser como crianças somente quando se tratar do mal; quanto ao modo de pensar devemos ser adultos.

Um bebê agirá de acordo com o treinamento que receber, seja bom ou mal. Crianças também são vulneráveis, influenciadas facilmente. No entanto, um adulto normalmente sabe por onde anda e não pode ser facilmente seduzido pelas forças erradas. Somos admoestados a crescer em Cristo para podermos permanecer firmes na verdade e punir toda desobediência de forma eficaz. De acordo com Paulo, é necessário entendimento para ser maduro em Cristo. Mas há mais envolvido, e Pedro fala sobre isso.

Como crescemos espiritualmente? Será útil primeiramente considerar o crescimento físico e mental. O crescimento físico gira em função do que? É limitado a que? Tempo. Você já viu um bebê de seis meses com 1,80m? Não, normalmente demora de quinze a dezoito anos para atingir a altura adulta. Crescimento físico ocorre em função do tempo.

Crescimento mental, em comparação, não se limita ao tempo. Conheci meninos de quatorze anos que terminaram o ensino médio e são considerados “meninos-prodígio”. E já vi meninos de dezenove anos de idade que não terminaram o ensino médio. Logo, crescimento mental ou intelectual não ocorre em função do tempo, mas em função do aprendizado. Podemos ir do primeiro ao segundo ano, e depois continuar, terceiro, quarto, quinto, assim por diante. Porém, podemos fazer isso rápido ou devagar, conforme desejamos.

Então o crescimento e a maturidade espirituais são limitados ao tempo? Bem, já vi pessoas que haviam nascido de novo há um ano atingirem maturidade. E, ao mesmo tempo, vi outros que haviam sido salvos há vinte anos, mas ainda usavam “fraldas espirituais” e causavam muitos problemas aos seus líderes e companheiros cristãos.

O crescimento e a maturidade espirituais ocorrem em função do aprendizado e são limitados a ele? Os fariseus podiam citar os primeiros cinco livros da Bíblia de cor, mas não puderam reconhecer o Filho de Deus quando Ele curava os enfermos e expulsava demônios diante deles. Suas vidas eram cheias de hipocrisia, e eles eram espiritualmente cegos, sem enxergar a chegada e o ministério do Messias.

Então o crescimento espiritual ocorre em função de que? É limitado a que? A resposta é sofrimento. Preste atenção novamente às palavras de Pedro: “Aquele que sofreu em Seu corpo rompeu com o pecado” (I Pedro 4:1). Alguém que tenha rompido com o pecado atingiu a maturidade espiritual completa.

Um argumento que pode surgir é o seguinte: “Já observei pessoas que sofreram, elas são amargas.” Isso acontece. Então deve haver outro elemento chave para a maturidade espiritual. O escritor de Hebreus nos esclarece: “Embora sendo Filho, Ele aprendeu a obedecer por meio daquilo que sofreu” (Hebreus 5:8).

Esse versículo nos mostra que Jesus não trouxe automaticamente obediência com Ele quando Ele veio a terra; Ele teve que aprendê-la, e fez isso perfeitamente, pois nunca cometeu pecado. Para a nossa discussão, o ponto chave é que Jesus aprendeu obediência através do sofrimento. Isso revela que o crescimento espiritual não vem quando o sol brilha em nossas vidas, quando todos falam bem de nós e nos tratam bem, e tudo dá certo. Não, crescemos espiritualmente quando continuamos a obedecer a Deus em meio a uma provação. Ficamos mais fortes quando nos submetemos à sabedoria de Deus quando alguém nos difama, nos maltrata, ou tenta nos machucar... ou quando perdemos o emprego, recebemos uma notícia ruim, ou não sabemos de onde virá a provisão.

Escolhemos crer em Deus em meio à dificuldade, mesmo quando parece ser desvantajoso. Escolhemos resistir o inimigo que nos ataca, primeira e principalmente obedecendo a Palavra de Deus. É aí que o crescimento espiritual acontece. Isso é lindamente exemplificado na vida de José, filho de Jacó.

O sonho de José

Deus fez uma aliança com Abraão. A promessa passou para Isaque, seu filho, e Jacó, seu neto. Jacó teve doze filhos; o décimo primeiro foi José. Os irmãos mais velhos de José o desprezaram, e as Escrituras nos dizem o porquê. O jovem José era X-9 (Gênesis 37:2) e sonhador demais (verso 5). E seu pai, Jacó, favorecia José acima dos outros e o mimava dando-lhe uma túnica elaborada de várias cores. Nenhum desses fatores promoveu benevolência com os irmãos mais velhos de José.

Com o relacionamento de José e seus irmãos já abalado, o limite chegou quando Deus deu a ele dois sonhos. No primeiro sonho, José viu dois feixes separados num campo. Seu feixe ficou de pé enquanto o dos seus irmãos se curvou diante do dele. No segundo sonho, viu o sol, a lua, e onze estrelas se curvando diante dele. José inocentemente e entusiasticamente compartilhou os dois sonhos com seus irmãos juntamente com a interpretação de que ele reinaria sobre eles. Não supreendentemente, os irmãos não compartilharam do mesmo entusiasmo e o odiaram ainda mais.

Mais tarde, os dez irmãos mais velhos foram para bem longe de casa à procura de campos frescos para cuidar dos rebanhos do pai. O tempo passou, e Jacó enviou José para ver como eles estavam. Quando os irmãos viram que ele estava vindo, conspiraram: “Aí vem nosso irmãozinho, o sonhador, o Sr. Líder, nosso ilustre governador. Vamos matá-lo! Então veremos o que será de seus sonhos” (paráfrase do autor).

Eles o empurraram num poço com a intenção de deixa-lo lá até morrer. Entretanto, algumas horas depois, uma caravana de ismaelitas passou a caminho do Egito. Judá, o quarto irmão, teve uma brilhante ideia: “Pessoal, esperem. Se o deixarmos no poço não teremos lucro algum. Vamos vendê-lo como escravo e ganhar algum dinheiro. Ele será como morto e nunca mais nos perturbará, e ainda dividiremos os despojos. Além disso, não seremos responsáveis pela morte dele” (paráfrase do autor).

Os irmãos que estavam presentes gostaram da ideia, então venderam José por vinte moedas de prata. A inveja, o ódio, e os pensamentos maus deles deram asas às ações que intencionavam privar José de sua herança e de sua família. Lembre-se, foram os irmãos que fizeram aquilo!

É difícil para nós hoje compreendermos a injustiça feita com José. Vendê-lo como escravo foi quase tão cruel como tirar sua vida. Naquela época, era muito importante ter filhos, pois eles carregavam o nome do pai e sua herança. Os irmãos de José o privaram dessa honra, já que apagaram seu nome, o despindo de sua identidade. Se um homem fosse vendido como escravo para outro país, ele permaneceria escravo até a morte, inclusive sua esposa e seus filhos. Para José, tudo o que conhecia e tudo que era valioso deixaram de existir. Era extremamente difícil ser escravo a vida toda, mas mais difícil ainda era nascer numa família rica e ter tudo tomado — por alguém de sua própria carne e próprio sangue! Era quase como se José tivesse se tornado um “homem morto”. Creio que José teve que lutar contra pensamentos que o faziam desejar estar morto em vez de ser escravo. O que seus irmãos fizeram tinha sido cruel.

Quando a caravana chegou ao Egito, José foi vendido a um homem chamado Potifar, oficial do Faraó. Ele agora era propriedade daquele homem. Nós podemos ler essa história na Bíblia milhares de anos depois ter acontecido, então sabemos o resultado, mas José não tinha como ler o livro de Gênesis. Ele não sabia que futuro o aguardava, exceto a escravidão numa terra estrangeira. Parecia que ele nunca mais veria seu pai, amigos, ou sua casa. Parecia haver perdido todas as chances de ver seus sonhos se cumprirem. Como poderiam se realizar? Ele era escravo no Egito; não podia ir embora, pois pertencia a outro homem pelo resto de sua vida.

Mas nós andamos por fé e não por vista.

José serviu a Potifar por dez anos, sem notícias de casa, e a cada ano que passava somente solidificava a triste realidade de que seus irmãos informaram a todos que ele estava morto. Ele estava certo de que seu pai, Jacó, tinha superado sua perda e continuado a vida normalmente sem ele. Não tinha esperanças de que ele viesse resgatá-lo.

Ao longo do tempo, José conquistou o favor de Potifar. Ele foi encarregado de cuidar de todos os seus bens, mas, ao mesmo tempo, algo terrível estava ganhando forma sem que ele soubesse. A esposa de Potifar estava de olho em José, e não tinha vergonha de mostrar seu interesse nele. Na verdade, ela era persistente, pois o abordava todos os dias. Ela era uma mulher rica acostumada a conseguir tudo o que queria. Como se não bastasse, também se vestia e se perfumava com o melhor — e certamente tinha um espírito forte e sedutor.

José, no entanto, resistia sabiamente às suas tentativas: “Ele nada me negou, a não ser a senhora, porque é a mulher dele. Como poderia eu, então, cometer algo tão perverso e pecar contra Deus?” (Gênesis 39:9). Mesmo sua vida tendo sido marcado por traição e frustração, José era um homem verdadeiro, submisso a Deus, e essa era sua característica principal.

Certo dia, José e a mulher de Potifar estavam sozinhos em casa. Ainda tentando seduzi-lo, ela agarrou a túnica dele e implorou: “Por favor, vamos juntos para cama. Ninguém saberá. Podemos terminar o dia com diversão e muito prazer” (paráfrase do autor).

Novamente, José resistiu à imoralidade sexual e fugiu da casa. Ele saiu tão rápido que deixou seu manto na mão dela. O constrangimento da mulher desprezada logo se converteu em raiva, e ela gritou: “Estupro!”

Sem demora, Potifar lançou José na prisão de Faraó. Mais uma vez, assim como quando ele foi vendido pelos irmãos, em um único dia perdeu tudo que tinha de bom em sua vida.

Guerra na prisão

Nossas prisões nos Estados Unidos não são nada se comparadas as da época do Faraó. Já ministrei em algumas prisões que, mesmo sendo desagradáveis, ainda assim poderiam ser vistas como bons hotéis em comparação às prisões do Oriente Médio. Também já tive a oportunidade de visitar duas desse tipo; são frias, úmidas, sombrias, e sem a luz do sol ou calor. Diferente das prisões americanas, não possuem salão de exercícios, televisões, refeitórios, banheiros, pias, ou colchão. Elas parecem quartos subterrâneos ou cisternas vazias tiradas da rocha. A maioria das celas tem apenas 1,50m de altura e são desumanas.

Naquela época, os prisioneiros recebiam apenas comida e água suficiente para poder sobreviver, pois morrer seria fácil demais para eles (veja I Reis 22:27). De acordo com Salmos 105:18, os pés de José eram acorrentados e seu pescoço era preso com ferros. Potifar o havia colocado lá para morrer. Se ele fosse egípcio talvez tivesse tido chance de ser liberto, mas como um escravo estrangeiro acusado de estuprar a esposa de um dos principais oficiais do rei, José não tinha esperanças. Ele havia chegado à posição mais baixa em que alguém poderia encontrar-se estando vivo.

Você pode imaginar os pensamentos contra os quais ele teve que lutar enquanto estava naquela escura prisão? Com tanto tempo livre, tenho certeza de que o inimigo atacou sua mente e sua imaginação sem dó. Consegue ouvir os pensamentos de José? Eu servia Potifar e sua casa lealmente, com honestidade e integridade por mais de dez anos. Fui mais fiel a ele do que sua própria esposa. Fui fiel a Deus e ao meu senhor fugindo da imoralidade sexual diariamente. Qual é a recompensa pela minha obediência? Uma prisão! Por que eu não agi como qualquer homem normal com sangue vermelho correndo pelas veias? Se eu tivesse tido relação sexual com ela quando estávamos sozinhos, ninguém teria sabido e eu não estaria aqui.

Se José tivesse acreditado nessas mentiras, teria aberto a porta para pensamentos ainda mais baixos: Então é assim que um Deus amoroso e fiel cuida daqueles que O obedecem? Na verdade, Ele não é fiel mesmo, mas abusa dos seus servos. Ele deixou que o ímpio prosperasse e triunfasse enquanto eu sou atormentado por causa da minha obediência. Que bem fazemos ao obedecer a Deus? Ele me dá um sonho de liderança, eu simplesmente compartilho com meus irmãos, e é isso que ganho? Prisão e escravidão! Obedeço a Deus e fujo da imoralidade sexual, e qual é minha recompensa? Isso aqui! Parece que quanto mais obedeço, pior minha vida se torna. Servir a Deus é uma piada!

José tinha pouquíssima liberdade na prisão, mas ainda possuía o direito de escolher suas atitudes em relação a tudo que lhe havia acontecido. Ele se tornaria amargo e ressentido? Fatigado e cínico? Desprezaria a Palavra de Deus, alimentaria pensamentos de vingança, e abraçaria o ódio que estava batendo à porta de seu coração?

Ou ele resistiria implacavelmente ao ataque de pensamentos e emoções negativos que indubitavelmente inundaram sua alma?

Duvido que haja passado pela mente de José que essa horrível série de eventos era a forma de Deus prepará-lo para governar. Ele estava aprendendo obediência através do sofrimento. Seus músculos da obediência estavam sendo forçados ao máximo. Era como se estivesse empurrando uma barra de 140kg cercado de pessoas gritando “Desista!” Ele daria atenção ao clamor do céu que diz “Você consegue!” ou daria ouvidos à lógica humana, o fácil caminho da vingança, e cederia à pressão do peso?

Deus foi pego de surpresa?

Para José, a culpa de tudo aquilo era de seus irmãos. Se não fosse por eles, ele não estaria naquele lugar horroroso. Durante os dois anos que ele viveu na prisão, tenho certeza de que pensou várias vezes em como as coisas teriam sido diferentes se seus irmãos não o tivessem traído.

Quantas vezes lutamos contra os mesmos pensamentos? Você sabe, todos aqueles pensamentos “Se...”:

— Se não fosse pelo meu chefe, eu teria sido promovido em vez de ser demitido.

— Se não fosse pelo meu ex-marido, não estaríamos nessa dificuldade financeira.

— Se não fosse pelo homem que me caluniou no trabalho, não teria perdido meu emprego e sofrido ameaça de despejo por parte do síndico do meu condomínio.

— Se meus pais não tivessem se divorciado, minha vida teria sido normal.

É fácil culpar a todos pela adversidade e imaginar como tudo seria melhor se não fosse por aqueles que parecem ser contra nós. Porém, a verdade irônica é que pensamentos como esses somente enfraquecem nossa resistência àquilo que por fim nos machucará. A real ameaça não é nossas circunstâncias adversas, mas as crenças e pensamentos errados que tentam nos fazer pisar em falso durante a dificuldade. Devemos ser implacáveis em nossa fé no plano soberano de Deus e firmes para resistir a qualquer lógica contrária a Sua Palavra.

Acima de tudo, a seguinte verdade deve estar estabelecida em nosso coração: Nenhum homem ou mulher, ou o diabo poderá nos tirar da vontade de Deus! Ninguém, mas Deus controla nosso destino. Os irmãos de José tentaram ao máximo destruir a visão que Deus lhe havia dado. Eles acharam que haviam acabado com ela. Inclusive disseram entre si: “É agora! Vamos matá-lo e jogá-lo num destes poços... Veremos então o que será dos seus sonhos” (Gênesis 37:19-20). Eles planejaram destruí-lo propositalmente. Não foi um acidente; foi intencional! Eles queriam acabar com todas as chances de que aquele sonho fosse concretizado.

Você acha que Deus foi pego de surpresa quando os irmãos de José o venderam? Você pode imaginar Deus Pai olhando para o Filho e para o Espírito Santo dizendo em tom perplexo e desesperado: “O que faremos agora? Arruinaram Nosso plano para a vida dele! É melhor pensarmos rapidamente em algo! Temos um plano B?”

Se considerarmos as típicas respostas de muitos cristãos às situações de crise, pareceria exatamente o que acontece no céu. Você pode pensar no Pai dizendo a Jesus: “Filho, o pastor Bob foi expulso de sua denominação porque ele orou para que alguém fosse curado! Não percebi que isso ia acontecer! Temos outra igreja em que ele possa liderar?” Ou então o seguinte: “Jesus, Sara e seus filhos não têm nenhuma renda, pois seu marido se divorciou dela e não paga pensão. Para piorar, a economia é ruim, e ela não tem nenhum tipo de formação ou experiência! O que iremos fazer?”

Parece absurdo, mas as formas com que reagimos às provas sugerem que é assim que vemos Deus.

A maior prova de José

Que tal pagar na mesma moeda? Se José tivesse sido como muitos de nós, sabe o que ele teria feito? Vingança. Teria se consolado com ideias contrárias à Palavra de Deus (veja Romanos 12:19). Se eu sair dessa prisão, farei com que eles paguem pelo que fizeram. Contratarei o melhor advogado, levarei meus irmãos ao tribunal, e os processarei! Ou, melhor ainda, por que gastar tempo e dinheiro? Irei matá-los. Farei com que pareça um acidente, assim como fizeram comigo.

Mas se José realmente houvesse pensado dessa forma, Deus teria sido forçado a deixá-lo apodrecer na prisão. Por quê? Porque se ele tivesse bolado um plano como esse, teria matado os líderes de dez das doze tribos de Israel! Isso incluía Judá, que carregava a linhagem do Rei Davi e, mais importante, Jesus Cristo. Isso mesmo, aqueles que trataram José tão mal eram os patriarcas de Israel!

José teve que resistir implacavelmente aos raciocínios, argumentos, pensamentos, e imaginações que se exaltavam acima dos caminhos de Deus. Ele teve que permanecer firme em sua fé na promessa de Deus, pois sua prova crucial de confiança e obediência ainda estava por vir.

Dois novos prisioneiros chegaram à prisão. Eram o mordomo e o cozinheiro de Faraó. Eles haviam tido sonhos perturbadores e os contaram a José. Qual era a prova de José? Poderia ele proclamar a fidelidade de Deus àqueles dois homens enquanto não havia visto um pingo de evidencia da fidelidade de Deus em sua própria vida por mais de dez anos? Pense nisso: José havia tido um sonho de liderança em que seus irmãos o serviam. No entanto, nenhuma faceta daquela promessa havia acontecido. Se José tivesse sido como muitos hoje, haveria dito aos dois homens “Ah, vocês tiveram sonhos ontem à noite. Muito bem, eu tive sonhos uma vez. Deixem-me em paz.”

Se essa tivesse sido a resposta, ele teria morrido na prisão dizendo amargamente “Deus não é fiel. Ele não cumpre Suas promessas.” Ele teria destruído o caminho ao seu destino, pois dois anos mais tarde o mordomo revelaria ao Faraó que José tinha a habilidade de interpretar sonhos, e isso o tiraria da prisão. Aquele único incidente tirou José das profundezas da prisão e o levou a ser o segundo em comando de todo o Egito — e, eventualmente, nove anos depois, a ver seus irmãos literalmente se prostrarem diante dele como prometido em seu sonho de muito tempo atrás.

José passou vinte anos sem ver a promessa ser cumprida. Ainda assim, foi fiel porque Deus é fiel para cumprir suas promessas. Quantos de nós desistimos se não vemos nossas orações serem atendidas em três anos? Ou três meses? Ou três semanas? Se os métodos e o tempo de Deus são diferentes dos nossos, tendemos a bater de frente com Ele. Mas não é Deus que aborta o sonho; somos nós! Precisamos de persistência, fé implacável, e obediência, e o poder do qual necessitamos está disponível na graça de Deus. É Seu presente gratuito disponível a todos; apenas temos que confiar em Sua Palavra e firmar nossa fé Nele. Ceifaremos a colheita se não esmorecermos.

Como eu havia dito, nenhum homem ou demônio pode impedir o plano de Deus para nossa vida, e se nos estabelecermos nessa verdade, seremos uma força imparável no reino. Entretanto, há uma exceção a essa verdade que devemos saber: apenas uma pessoa pode destruir seu destino, e é você mesmo!

Considere a nação de Israel. Deus enviou Moisés para guiá-los para fora do Egito rumo à Terra Prometida. Seu desejo era que eles entrassem em Canaã um ano depois de deixar o Egito. Porém, por causa da incredulidade, dos pensamentos errados, da murmuração, e da culpa colocada em Moisés, nunca alcançaram seu destino.

Ao contrário, aquela geração inteira, com exceção de Josué e Calebe, morreu no deserto. Eles constantemente declaravam que Deus não era fiel, mas na realidade eram eles que não eram fiéis a Deus. Porque não foram implacáveis na fé e na obediência, eles sabotaram seu destino.

O caráter para governar

José no início era X-9, arrogante, e adorava se vangloriar, mas não permaneceu desse jeito. Ele obedeceu durante a adversidade, e consequentemente desenvolveu o caráter do qual precisaria para governar efetivamente. Ele se tornou o segundo homem mais poderoso da terra. Se ele tivesse nutrido amargura, ofensa, falta de perdão, e ódio em relação a seus irmãos ele poderia ter cometido vingança facilmente. Seus irmão vieram ao Egito em busca de alimento durante a fome mundial. Ele poderia tê-los lançado na prisão por toda a vida, ou tê-los torturado e até matado. Mas, escolheu fazer o oposto, dando-lhes grãos de graça e a melhor terra do Egito a suas famílias. Eles comeram a melhor comida oferecida no país, pois José lhes ofereceu o melhor de todo o Egito. Um caráter maduro havia sido estabelecido, fortalecido, e firmado em seu coração — um caráter cristão — pois ele abençoou seus irmãos que lhe haviam amaldiçoado e fez bem àqueles que o haviam odiado (veja Mateus 5:44-45).

Agora examine cuidadosamente a conclusão da exortação de Pedro:

“Resistam-lhe, permanecendo firmes na fé, sabendo que os mesmos sofrimentos são experimentados por seus irmãos em todo o mundo. Mas que o Deus de toda a graça, que nos chamou para a Sua glória eterna em Cristo Jesus, depois de terem sofrido durante pouco de tempo, os aperfeiçoe, os estabeleça, os fortaleça e os firme.”

— 1 Pedro 5:9-10, tradução livre do inglês

Que o Deus de toda graça... os aperfeiçoe, os estabeleça, os fortaleça, e os firme. Essas são quatro palavras poderosas para mim e para você. Permita-me citar as definições de James Strong para cada uma delas:

1. Aperfeiçoar — “restaurar ou completar através de um reparo, ajuste, ou remenda.”

2. Estabelecer — “firmar resolutamente em certa direção, colocar firmemente.”

3. Fortalecer — “confirmar ou fortalecer em conhecimento e poder espirituais.”

4. Firmar — “estabelecer uma base, literalmente erguer.”

Cada uma dessas palavras descreve o que Deus fez com José enquanto o preparava para governar. Ele foi reparado ou remendado, para deixar de ser X-9, arrogante, e orgulhoso. Ele se tornou poderoso, erguido pela incrível graça de Deus ao seu lugar de destino. Ele se tornou espiritualmente forte e abençoou ao invés de amaldiçoar seus irmãos. Sua obediência implacável durante o que parecia ser uma situação sem esperanças forjou sabedoria inegável, coragem, e caráter.

No último capítulo examinamos a importância de engajar um combate direto com nosso inimigo através da Palavra de Deus. No entanto, falar a Palavra de Deus não é nossa maior arma. Nossa arma mais poderosa de combate direto é permanecer firme em nossa obediência à Palavra de Deus. É pensar, falar, e viver Sua verdade. Deus clama através do profeta Jeremias: “Onde estão aqueles que são valentes para a verdade na terra?” (Veja Jeremias 9:3). Ele está procurando pelos Josés de nossa geração. Se formos implacáveis em nossa obediência e declaramos a Palavra de Deus corajosamente, ceifaremos uma colheita abundante de promessas cumpridas, caráter amadurecido, autoridade aumentada, e fortalezas destruídas. Aqueles em nosso mundo de influência se beneficiarão notavelmente de nossa perseverança e obediência.

Que grande vida para a qual Deus te chamou! Os planos dele foram estabelecidos antes que você tivesse sido formado no ventre de sua mãe. Assim como José, Ele está te chamando para grandezas. Pedro resume tudo isso na conclusão de sua exortação: “Eu lhes escrevi resumidamente, encorajando-os e testemunhando que esta é a verdadeira graça de Deus. Mantenham-se firmes na graça de Deus.” (1 Pedro 5:12)

O poder para obedecer implacavelmente é encontrado na graça de Deus. Espero que você nunca mais reduza a maravilhosa graça de Deus a somente perdão para os pecados e um ingresso para o céu. É muito mais! Pela Sua graça nos distinguimos para a absoluta glória de nosso Senhor Jesus Cristo.

15

Oração implacável

Eu lhes asseguro que meu Pai lhes dará

tudo o que pedirem em Meu nome.

João 16:23

Nossa discussão sobre ser Implacável não seria completa sem abordar nossa interação pessoal com o próprio Deus. Como devemos nos achegar e fazer um pedido a Ele? Devemos chegar com timidez, e postura encolhida? Devemos pedir apenas por “coisas grandes” com uma atitude de “tomara” para que não nos desapontemos se não virmos respostas? Devemos esperar que uma porcentagem pequena, média, ou grande de nossas orações sejam atendidas?

Sei que essas perguntas podem parecer absurdas para você, mas após viajar por mais de vinte anos e orar com muitos líderes e crentes, essas questões não são tão artificiais. Já testemunhei inúmeras orações mundanas sem convicção ou paixão. Já participei de reuniões de oração em que pessoas olhavam ao redor, liam suas bíblias, ou ouviam o louvor enquanto deveriam estar intercedendo. Ás vezes pergunto-me se esses cristãos acham que é por causa da frequência deles aos culto que Deus vai respondê-los, ou se desistiram de orar com fé resoluta e implacável e confiar em Deus em todas as coisas?

Muitas vezes meu coração já doeu enquanto eu escutava líderes fazerem orações superficiais e não específicas. Passava pela minha mente, Se ele fosse ao escritório de um líder civil da mesma maneira com que ele está clamando a Deus, o oficial provavelmente responderia: “Por que você está aqui? Você está perdendo meu tempo!” É como se esses líderes cristãos escolhessem palavras que soem espiritualmente aceitáveis, para não elevar a esperança das pessoas e fazer com que se desapontem. Isso é muito triste, pois demonstra o quão irreal o reino espiritual é para muitos cristãos hoje em dia.

Seja corajoso e fervoroso

Somos cordialmente convidados pelo Deus do universo a nos achegar “com confiança ao trono da graça” (Hebreus 4:16). Ser corajoso significa ser confiante, audaz, disposto, forte, e firme. Antônimos para corajoso incluem tímido, hesitante, e envergonhado. Pense nisso: Deus nos convida e instrui a nos aproximarmos Dele com confiança, força, e firmeza a fim de receber nossas necessidades. Esse é o desejo Dele!

O apóstolo Tiago nos diz “A eficaz e fervorosa oração do justo é de muito benefício” (Tiago 5:16, tradução livre do inglês). Fervorosa significa “ter ou mostrar grande intensidade de espírito, emoção, entusiasmo.” O dicionário revela que sinônimos incluem apaixonado e sincero. Tiago está dizendo que uma oração eficaz é uma oração fervorosa. Por outro lado, uma oração ineficaz é aquela que é subjugada, sem paixão, e insincera.

Quando você escuta fervorosa, também escuta implacável? Deveria. Tiago sublinha esse ponto ao mencionar o grande profeta Elias:

“Elias era humano como nós. Ele orou fervorosamente para que não chovesse, e não choveu sobre a terra durante três anos e meio. Orou outra vez, e o céu enviou chuva, e a terra produziu os seus frutos”

— Tiago 5:17-18

Elias orou diligentemente — implacavelmente — e experimentou resultados milagrosos. A palavra diligente é sinônima de fervorosa. É definida como “intenção séria, propósito, ou esforço; ser sinceramente fervoroso.” Você está usando a Palavra de Deus para orar eficazmente? É claro: Deus está buscando por paixão implacável e sincera quando nos aproximamos Dele com nossos pedidos e necessidades.

“Um tempo após Elias orar para que a chuva parasse, ele começou a orar para que ela voltasse. A narrativa bíblica nos conta que “Elias subiu até o alto do Carmelo, dobrou-se até o chão e pôs o rosto entre os joelhos”

— 1 Reis 18:42

A New Living Translation diz: “lançou-se ao chão e orou.” Posso imaginá-lo clamando a Deus apaixonadamente, ajoelhado, com a cabeça entre os joelhos, dizendo: “Deus de Abraão, Isaque, e Jacó, o Senhor me disse que Teu desejo é que a chuva retorne. Então clamo a Ti para que envies as nuvens e a chuva a fim de que haja frutos nesta terra novamente! Peço que não tardes, mas mande a chuva para que Teu povo possa mais uma vez se regozijar na Tua bondade!” Ele pedia corajosamente, implacavelmente, com paixão sincera. Então, Elias instruiu a seu servo: “Vá e olhe na direção do mar” (I Reis 18:43).

Anos antes, quando Israel recebia chuva regularmente, elas vinham do Mar Mediterrâneo para o oeste. Elias ordenou que seu servo procurasse pelas nuvens naquela direção. Ele colocou ação naquilo em que acreditava. Quando cremos verdadeiramente, é exatamente o que fazemos. O servo de Elias volta e diz: “Não há nada.”

Muitos de nós teriam parado aí, não é ? Diríamos, “Bem, devo ter escutado errado. Acho que Deus quer continuar castigando Israel por seu comportamento mau. Enquanto Acabe for rei, não veremos nenhuma chuva.” Não teríamos ficado firmes na fé; ao contrário, teríamos parado de pedir a Deus e perdido Sua vontade. Mas Elias não fez isso.

Elias conhecia o desejo de Deus e sabia que não poderia ser negado. Clamou mais uma vez, dessa vez agradecendo a Deus ardentemente, pela fé, por ouvir sua oração. E enviou seu servo ao topo do Carmelo pela segunda vez.

Oração e fé sem ação correspondente é nada além de exercício religioso e perda de tempo. Ser fervoroso em oração significa que nosso coração, mente, alma, e corpo estão determinados a receber, e então agimos de acordo. Porque estamos confiantes de que estamos agindo na vontade de Deus, nos recusamos a receber não como resposta. Sabemos que as circunstâncias e condições podem e devem mudar.

Porém, o servo de Elias volta com a mesma resposta: “Não há nada lá.” A maioria de nós, se não tivesse desistido de primeira, desistiria na segunda tentativa. Encontraríamos uma razão teológica por que Deus não atenderia a esse pedido específico nesse momento específico. Mas Elias não! Ele novamente brama a sala do trono do céu, e pela terceira vez envia seu empregado ao monte. De novo, a mesma resposta. Ele faz o mesmo pela quarta, quinta, sexta, e sétima vez! (Que empregado esplêndido; ele foi ordenado a subir o Monte Carmelo sete vezes em um só dia, e obedeceu. Não só Elias foi fervoroso, mas seu servo também!) Depois de sua sétima viagem, o servo informou: “Uma nuvem tão pequena quanto a mão de um homem está se levantando do mar.” (I Reis 18:44)

Uma nuvem do tamanho da mão de um homem certamente não poderia produzir o tipo de chuva pela qual Elias orou, mas era tudo de que ele precisava para parar de orar e entrar em ação. Agora, ele sabia que sua oração havia sido ouvida.

Então Elias disse: “Vá dizer a Acabe: Prepare o seu carro e desça, antes que a chuva o impeça”. Enquanto isso, nuvens escuras apareceram no céu, começou a ventar e começou a chover forte, e Acabe partiu de carro para Jezreel. (1 Reis 18:44-45)

Sete vezes ele orou, e sete vezes enviou seu servo. Elias foi implacável em seu pedido, determinado a receber uma resposta. É a esse exemplo que Tiago se refere quando está falando sobre oração eficaz e fervorosa. É ardente em fé, palavras, perseverança, e ação.

Ascensão da pequena nuvem

A ascensão da pequena nuvem pressupõe a certeza que podemos ter quando oramos com fé implacável. O Espírito Santo testemunha ao nosso espírito (veja Romanos 8:16). Essa é nossa pequena nuvem. Ás vezes é uma palavra, outras vezes a liberação de alegria, e ainda outras vezes é uma clareza em nosso coração de que o que pedimos a Deus foi feito. Quando vemos nossa pequena nuvem ascender, podemos agir de acordo, assim como Elias.

Lembro-me de quando Lisa estava prestes a dar a luz ao nosso quarto filho. Ela estava cinco dias atrasada, mas já tinha um passado de ter o bebê após a data esperada. Entretanto, dessa vez Lisa sabia que algo não estava certo. O bebê começou a mexer em seu ventre. Ela chamou o médico para relatar sua preocupação, e ele a instruiu: “Venha ao hospital amanhã pela manhã e provocaremos o parto.”

No dia seguinte, o médico estourou a bolsa dela e nos informou que ela entraria em trabalho de parto sem demoras. Pediu que fôssemos caminhar a fim de estimular as contrações. Lisa e eu caminhamos a manhã toda com nenhum progresso. Por volta do meio-dia ela ficou cansada, então voltamos ao hospital para descansar. Lisa disse: “John, por favor, vá orar. Se eu não entrar em trabalho de parto logo, eles terão que tomar medidas mais severas para tirar o bebê, e eu não quero que isso aconteça.”

Uma das medidas seria dar a ela uma droga chamada Endorfina e uma epidural. Ela havia passado por esse processo com nosso primeiro filho, e resultou em complicações em sua coluna. Havia outro fator dissuasivo: era um procedimento caro. Como nosso ministério ainda estava em seu estágio inicial, não possuíamos plano de saúde. Éramos uma família de baixa renda e não tínhamos dinheiro para outras despesas básicas.

Ao meio-dia, deixei o hospital e encontrei um local isolado ali perto onde eu podia levantar minha voz aos céus. Orei fervorosamente. Quarenta e cinco minutos depois, voltei ao quarto de Lisa, mas não havia tido nenhum progresso. Passei mais uma hora com Lisa e saí pela segunda vez para orar. Meus apelos a Deus ficaram mais fortes. Retornei no meio da tarde e mais uma vez não havia progresso.

Passamos mais uma hora juntos. A preocupação de Lisa estava aumentando por muitas razões, mas principalmente por causa do bebê. Ela pediu, “John, por favor, vá e continue a orar. Estou muito preocupada.”

Pela terceira vez fui ao meu lugar isolado de oração. Dessa vez, eu estava ainda mais fervoroso e intenso. Minhas orações foram firmes e altas; Eu estava determinado a ser ouvido. Eu havia visto o rosto temeroso da Lisa e queria poder confortá-la. Orei em inglês e lembrei a Deus de Suas promessas de aliança, depois orei ardentemente no Espírito.

Após alguns minutos, ouvi claramente em meu coração, Seu bebê nascerá hoje, e amanhã a essa hora a mãe e o bebê estarão saudáveis em casa. O Espírito Santo testemunhou com o meu espírito que minha oração havia sido ouvida, dando-me uma palavra. Ele me havia dado “uma pequena nuvem do tamanho da mão de um homem.” Agora eu estava pronto para agir.

Voltei ao quarto de Lisa às cinco da tarde e disse a ela: “Arden nascerá hoje, e amanhã vocês dois estarão saudáveis em casa.” Ela foi confortada, mas após um período sem mudanças, a promessa realmente não parecia possível. Não havia contrações de parto. Como um bebê poderia nascer tão rápido? Mas eu havia visto a pequena nuvem!

A noite chegou e as enfermeiras e o médico começaram a discutir os próximos passos. Lisa perguntou mais de uma vez: “John, você não deveria ir orar de novo?”

“Não é necessário. O bebê nascerá antes da meia-noite”, eu disse.

A cada hora que passava, intensificavam os pensamentos sobre desistir e deixar a palavra que eu havia escutado tão claramente em meu coração. No entanto, eu estava certo de que Deus havia me escutado, e me recusei a ceder.

Finalmente, um pouco depois das onze da noite, as contrações começaram. Arden nasceu às 23:51h. Quando nasceu, o cordão umbilical estava enrolado em volta de seu pescoço. Lembro-me da horrível cena de ver sua cabecinha com uma cor diferente de seu corpo. Ele estava no processo de ser estrangulado. O médico rapidamente cortou o cordão, e o levaram para observação.

No dia seguinte, saímos do hospital às 15:30. Lisa e Arden chegaram em casa às 16:30. O que Deus havia me dito aconteceu exatamente como prometido.

Peça, e continue a pedir

A maioria de nós é familiar com as palavras de Jesus: “Peçam, e lhes será dado; busquem, e encontrarão; batam, e a porta lhes será aberta” (Lucas 11:9). Elas foram retiradas da Nova Versão Internacional da Bíblia, mas veja como a tradução da Bíblia Amplificada revela algo mais:

“Então digo a vocês, peçam e continuem pedindo e lhes será dado; busquem e continuem buscando e acharão; bata e continue batendo e a porta lhes será aberta. Pois todos aqueles que pedem e continuam pedindo recebem; e aquele que busca e continua buscando encontra; e àquele que bate e continua batendo, será aberta a porta.“

— Lucas 11:9-10

Podemos ver que Jesus nos encoraja a pedir, buscar, e bater implacavelmente. Por quê? Deus tem dificuldade de ouvir? Com certeza não! Trata-se de nossa fé verdadeira. Conheço pessoas determinadas a receber e outras que desejam receber. Há uma enorme diferença. Se alguém é determinado, é tenaz, ardente, e corajoso. Sair de mãos vazias não é uma opção. Diferentemente, se alguém apenas deseja receber, é mais suscetível a desistir. Se crermos verdadeiramente, continuaremos a pedir e nos tornaremos mais intensos quanto mais demorar. Considere essa lição do próprio Mestre:

“Então Jesus contou aos seus discípulos uma parábola, para mostrar-lhes que eles deviam orar sempre e nunca desanimar. Ele disse: ‘Em certa cidade havia um juiz que não temia a Deus nem se importava com os homens. E havia naquela cidade uma viúva que se dirigia continuamente a ele, suplicando-lhe: ‘Faze-me justiça contra o meu adversário’. Por algum tempo ele se recusou. Mas finalmente disse a si mesmo: ‘Embora eu não tema a Deus e nem me importe com os homens, esta viúva está me aborrecendo; vou fazer-lhe justiça para que ela não venha me importunar.’ E o Senhor continuou: ‘Ouçam o que diz o juiz injusto. Acaso Deus não fará justiça aos seus escolhidos, que clamam a ele dia e noite? Continuará fazendo-os esperar? Eu lhes digo: ele lhes fará justiça, e depressa. Contudo, quando o Filho do homem vier, encontrará fé na terra?’”

— Lucas 18:1-8

Note as palavras de Jesus, nunca desanimar. Não é apenas uma boa ideia; é vontade de Deus que você nunca desista.

Na história, a mulher é tão implacável em seu pedido que importuna o juiz injusto. Para ser claro, ela o enlouquece com sua persistência. Ele resolve ajudá-la só para poder livrar-se dela. O que é incrível para mim é que Jesus usa esse exemplo como uma ilustração de como devemos fazer pedidos a Deus. Depois, Ele fala sobre Seu povo clamando noite e dia, e pergunta: “Continuará [Deus] fazendo-os esperar?” Deus não é injusto; Ele é por nós. Portanto, Ele atenderá nossos pedidos rapidamente quando estivermos determinados, assim como a mulher na história de Jesus.

A este ponto, um esclarecimento precisa ser feito. Uma má aplicação dessa palavra pode causar alguém cair numa rotina de orar dia e noite repetidamente. Na verdade, Jesus nos alerta contra isso: “E quando orarem, não fiquem sempre repetindo a mesma coisa, como fazem os pagãos. Eles pensam que por muito falarem serão ouvidos” (Mateus 6:7). O objetivo não é recitar ou repetir orações frequentemente e sem pensar. O foco é uma atitude firme, implacável e fervorosa quando colocamos nossas petições diante de Deus. Nos aproximamos Dele com confiança, pois sabemos que nosso pedido está de acordo com Sua vontade, e consequentemente não será negado. Elias não podia aceitar não como respostas. Ele estava determinado a ver mudança de acordo com o que havia orado. Permaneceu assim até saber que havia sido ouvido.

Buscando e batendo fervorosamente

Jesus não só nos instrui a continuar pedindo como também a continuar buscando e continuar batendo. A oração fervorosa não é limitada a falar em particular; ela inclui buscar e bater diligentemente. Em outras palavras, vivemos o que pedimos. É um fator crucial ao ver resultados.

Há muitas histórias de minha experiência que poderia compartilhar a respeito desse aspecto da oração. Aqui estão alguns exemplos recentes:

Lisa e eu tivemos a oportunidade de passar dois dias e meio sozinhos em Maui, Havaí, antes de pregar numa conferência. Foi um momento maravilhoso, pois não havíamos tido um tempo juntos por algum tempo, e o pai dela havia recentemente falecido. Eu havia planejado aquele tempo especial juntos.

Ao longo dos dias, enquanto nossa partida se aproximava, a previsão do tempo permanecia imutável: chuva forte! O clima ruim certamente abafaria nossos planos, então orei fervorosamente para que não chovesse, ordenei ao sistema meteorológico que não atingisse nossa localidade, e falei aos anjos que cumprissem o que eu havia orado.

“Vai chover. Vai chover”, Lisa fica repetindo. E eu continuava respondendo, “O clima estará ótimo. Tudo vai dar certo.”

Chegamos ao Havaí à noite e fomos recepcionados por um tempo escuro e sombrio. Por acaso, vi a previsão do tempo na televisão do hotel, e ainda indicava que a chuva não daria trégua. Um mau tempo havia chegado e coberto todas as ilhas havaianas e também toda a enorme região do Oceano Pacífico a nossa volta.

Pela manhã abri as cortinas e vi nuvens escuras e uma forte tempestade. Não conseguia ver nenhum pedaço de céu azul. Estava como previsto, mas me recusei a dizer qualquer coisa contrária ao que eu havia pedido. Eu falei bem alto: “Obrigada, Pai, por um dia lindo e ensolarado. Quero ver minha esposa num biquíni, descansando ao sol.”

Lisa riu do meu comportamento bobo. Brinquei com ela, mas estava realmente falando sério. Eu não iria ceder. Fomos tomar café da manhã. Por causa da chuva forte, os funcionários do restaurante haviam movido as mesas do pátio para dentro do hotel.

Quando nossa comida chegou, eu olhei para as nuvens gordas e escuras e propositalmente orei: “Senhor obrigada por esse alimento, nós o santificamos em nome de Jesus. E obrigada por um belo dia de sol.”

Lisa sorriu e, brincou: “John, por que você não ora por algo que sabemos que pode ser respondido?” Nós dois rimos. Ás vezes ela gosta de fazer brincadeirinhas.

“Querida, estou falando sério”, eu disse a ela. “Fará um dia lindo hoje.”

Nosso garçom veio a nossa mesa para recolher os pratos. “Posso ajudar vocês com mais alguma coisa?”

“Sim, você pode parar a chuva, por favor?”

Todos nós rimos. No entanto, antes de terminarmos o café da manhã, a chuva havia parado, as nuvens carregadas haviam desaparecido, o céu azul apareceu, e o sol brilhava. Não vimos chuva ou nuvens bloqueando o sol durante o tempo restante que passamos em Maui.

Depois viajamos para outra parte do Havaí — Oahu — para a conferência. Quando chegamos lá os moradores nos disseram que havia caído muita chuva durante os dias que estávamos curtindo o sol em Maui. Na verdade, estávamos no lado seco de Oahu, mas as praias estavam fechadas porque as chuvas excessivas haviam levado resíduos perigosos ao oceano. Os moradores ficaram surpresos quando contamos sobre os dias lindos que tivemos em Maui.

Eu creio que nosso maravilhoso Deus respondeu minhas persistentes petições e criou um buraco no mau tempo.

Livros para os necessitados

Compartilhei a história anterior com vocês para erradicar o boato de que Deus se interessa apenas em atender os “grandes pedidos”. Ele verdadeiramente se importa com cada detalhe de nossas vidas. Ele é nosso Pai! Mas agora me permita testificar sobre Sua resposta a um pedido muito mais importante: oração para o benefício dos necessitados.

Lisa e eu cremos que nossos livros são mensagens de Deus destinadas a Sua igreja global. Quando falo sobre eles, geralmente digo que a única razão por que meu nome está na capa é porque sou o primeiro a ler. À luz disso, recebemos uma séria responsabilidade: orar por meios de levar essas mensagens para a igreja ao redor do mundo.

Até este momento em que escrevo esse livro, meus livros foram traduzidos em mais de sessenta idiomas. Nossa ardente oração tem sido poder presentear nossos livros a pastores e líderes de nações fechadas ou em desenvolvimento. Na verdade, queremos dar mais do que vender.

Nos últimos dez anos distribuímos aproximadamente 250.000 livros para líderes na China, no Irã, no Paquistão, na Índia, em Fiji, na Tanzânia, na Ruanda, na Uganda, e outras nações. Ainda estamos longe do nosso alvo de dar mais do que vender, já que milhões de cópias têm sido vendidas.

No início de 2011, quando nossa equipe de liderança estava fazendo as estratégias para o futuro, descobri que havíamos doado apenas 33.000 livros em 2010. Após muita discussão, eu anunciei: “Esse ano, nosso alvo será doar 250.000 livros a líderes de outras nações.”

A sala ficou em silêncio. Uma equipe disse, “Acho que assim estaremos colocando a margem um pouco alta. O aumento será muito significante comparado ao ano passado. Precisamos apresentar uma grande divulgação aos nossos parceiros financeiros. Precisamos de tempo. Poderíamos estabelecer o alvo de 100.000 e talvez subi-lo nos próximos anos?”

“Não, devemos crer em Deus e dar um passo para ajudar esses pastores e igrejas necessitados”, eu disse. “Duzentos e cinquenta mil não é uma meta tão alta assim.”

O debate se intensificou. O membro daquela equipe apresentou mais razões para provar que minha meta era alta demais. Por fim, ele a identificou como um alvo irracional. Ele estava certo em sua análise, mas não estava considerando a graça de Deus.

Tomei uma posição mais firme. “Pessoal, nenhum outro ministério possui esses livros; Deus os confiou a nós. Somos os únicos que podem doar A Isca de Satanás, Debaixo das Suas Asas, Movido Pela Eternidade, Extraordinário, e nossos outros títulos. Somos responsáveis por crer em Deus para isso. Devemos manter nossos olhos no alto.”

A resistência continuou. Naquele momento me exaltei: “Não quero que cheguemos diante de Jesus no Dia do Julgamento e explicar por que pedimos por tão pouco. Não quero nenhum pastor nos questionando no julgamento, ‘Por que vocês não nos deram aqueles livros que Deus lhes confiou?’ Outros ministérios não terão que dar conta disso — somente nós!”

O ambiente estava pesado, e nossa reunião terminou num tom de estresse e conflito. Eu senti muito por ter elevado aquilo a um alto nível e por ter falado com tanta intensidade. Nossos chefes de departamento são sinceros, pessoas de Deus, que tentam cuidar do bem do ministério. Mas no fundo do meu coração, eu sabia que não podia ceder. Era importante se colocar na brecha pelos pastores famintos e igrejas necessitadas localizadas nas regiões em desenvolvimento do mundo.

Alguns dias depois, nosso chefe de administração se aproximou de mim. “John, faremos o que está em seu coração, pois estamos aqui para servir a sua visão e a da Lisa. Por favor, confirme se você ainda acredita que vamos doar 250.000 livros. Se você orar e crer nisso, então estamos 100 por cento com você nesse empreendimento. Iremos orar e trabalhar diligentemente para isso.”

Mais uma vez busquei a Deus, e ainda cria que a meta deveria ser 250.000 livros. Portas já haviam sido abertas para que doássemos livros aos líderes no Vietnã, na Libéria, na China, no Irã, em Gana, no Tajiquistão, no Líbano, na Birmânia, e outros. E sabíamos que mais pedidos apareceriam. Imprimir e distribuir essa quantidade de livros ao redor do mundo custaria cerca de $600.000 a $700.000. Era uma enorme quantia de dinheiro para nós, mas não para Deus.

Duas semanas depois, os membros de nossa equipe ligaram para o meu hotel na Flórida. Eles me contaram com muita empolgação: “John, acabamos de receber um cheque de $300.000 para imprimir livros para líderes do exterior.” Na varanda do hotel, eu literalmente dei um grito de alegria.

Aconteceu que um de nossos empregados havia compartilhado a visão com um empresário do Texas, e ele decidiu fazer o cheque. A maior doação que nosso ministério havia recebido nos últimos vinte anos havia sido de $50.000. Aquilo realmente foi um milagre! Aquele dinheiro poderia imprimir aproximadamente 150.000 livros. O fator espantoso era que estávamos cumprindo mais da metade de nossa meta para 2011 — e ainda era fevereiro! O telefonema foi uma celebração — ficamos energizados e cheios de alegria.

Antes de desligar, perguntei: “Pessoal, agora vocês entendem por que eu fui tão firme e duro naquela reunião duas semanas atrás?”

Nosso chefe de administração, que havia sido meu maior desafiador, riu e disse: “Eu pensei que você iria dizer ‘Para trás de mim, Satanás!’” Todos nós caímos na risada.

Mais tarde naquele mesmo dia, Lisa comentou, “Deus não queria que crêssemos Nele para o possível; Ele queria que crêssemos para o impossível. Se não mantivéssemos a meta, acho que o cheque de $300.000 não teria chegado às nossas mãos.” Concordei com ela, estava certa em sua sabedoria.

Perto do fim do ano, mais de 250.000 livros haviam sido distribuídos para líderes de 41 nações. Nada disso teria acontecido sem o apoio e orações de nossos parceiros e os esforços diligentes daqueles envolvidos. Seriam necessários muitos capítulos para contar todos os testemunhos.

Foi um acontecimento muito edificante para toda nossa equipe. Tivemos que persistentemente orar, buscar, e bater para ver aquela porta abrir para impactar inúmeras vidas. Devemos sempre lembrar que Deus “é poderoso para fazer tudo muito mais abundantemente além daquilo que pedimos ou pensamos” (Efésios 3:20). Não podemos permitir que nossas mentes humanas O limitem em nosso pensamento e em nossa fé. Se realmente cremos, pediremos persistentemente e continuaremos batendo até ver Sua glória revelada.

O que você está esperando?

O progresso do reino não acontece na esfera natural até ser primeiramente garantido na esfera espiritual. Paulo instrui a Timóteo: “Combata o bom combate da fé. Tome posse da vida eterna, para a qual você foi chamado e fez a boa confissão na presença de muitas testemunhas” (1 Timóteo 6:12). Tomar posse da vida eterna é agarrar a provisão de Deus, e certamente não podemos fazer isso sem sinceridade completa. Quando Deus vê esse tipo de determinação da parte de Seus filhos, isso move Seu coração.

“Sem fé é impossível agradar a Deus”, lemos em Hebreus 11:6, “pois quem dele se aproxima precisa crer que Ele existe e que recompensa aqueles que diligentemente O buscam.” Ele é inclinado à honestidade, sinceridade, e paixão implacável.

Sob a mesma luz, Deus fala através do profeta Jeremias:

“‘Porque sou Eu que conheço os planos que tenho para vocês’, diz o Senhor, ‘planos de fazê-los prosperar e não de lhes causar dano, planos de dar-lhes esperança e um futuro. Então vocês clamarão a mim, virão orar a mim, e eu os ouvirei. Vocês Me procurarão e Me acharão quando me procurarem de todo o coração. Eu Me deixarei ser encontrado por vocês’, declara o Senhor.”

— Jeremias 29:11-14

Os planos de Deus para sua vida são bons. No entanto, para receber essa provisão abundante é necessária uma busca persistente e fervorosa. Essa é a fé verdadeira.

Você lembra-se das últimas palavras de Jesus na parábola da mulher e o juiz injusto? “Quando o Filho do Homem vier, Ele achará fé na terra?” Que pergunta! Será que Ele achará uma fé mundana, insincera, e cuidadosa — ou uma fé real? A tradução The Message diz: “Quanto daquele tipo de fé persistente o Filho do Homem encontrará na terra quando voltar?” O tipo do qual Ele fala é comparado à mulher que importuna o juiz com sua busca implacável.

Então não se aproxime de Deus com timidez. Não seja tímido quando pedir. Seja ousado, forte, específico e firme. Nossa persistência com Deus não vem do desespero, mas da firme confiança de que Ele é nosso Amado Pai e nos dará o que pedirmos firmemente em Seu nome.

O que você está esperando? As necessidades à sua volta são grandes. Há tantas pessoas em nosso mundo que precisam que você se aproxime ousadamente em oração por elas. Seja luz para elas! Aproxime-se de Deus com persistência implacável agora!

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Corra para o prêmio

Corram [sua corrida] de tal modo que alcancem o prêmio

1 Coríntios 9:24

Como aprendemos através desse livro, você e eu estamos numa corrida desafiadora. Como a passagem acima de I Coríntios revela, a corrida é pessoal. É sua corrida, é minha corrida.

Nossa competição não é uns com os outros, mas com forças que não querem que cheguemos ao fim com sucesso. Vivemos num mundo decaído, o que inevitavelmente nos traz oposição. Estamos numa batalha. O versículo diz: “Corram de tal modo que possam alcançar.”

Paulo diz, de tal modo. De que modo devemos correr? Devemos correr implacavelmente. O autor de Hebreus continua: “Corramos com perseverança a corrida que nos é proposta” (12:1).

Eu fui um atleta toda a minha vida, então muitos de meus amigos são atletas amadores ou profissionais. Os de verdade, praticam muito, perseveram diante da dificuldade, e encaram treinos esgotantes. Paulo escreveu: “Todo atleta que está treinando aguenta exercícios duros” (I Coríntios 9:24, NTLH). Por que os atletas fazem isso? O apóstolo responde que eles fazem isso para ganhar um prêmio.

Para o jogador profissional de futebol, o prêmio é ganhar a Copa do Mundo. Para um atleta Olímpico, é a medalha de ouro. A motivação deles é a visão do prêmio. Aqueles que mantêm os olhos firmes no prêmio treinarão implacavelmente e enfrentam adversidade extrema — mais do que os que não têm a visão e não são motivados a ganhar o prêmio.

Já vi um jogador de hóquei aguentar um tornozelo quebrado, mas implorar para que seu treinador não o retirasse para que ele pudesse continuar tentando ganhar o campeonato. Ele continuou patinando com uma dor que faria a maioria dos homens deixar de andar. Também já vi um jogador de futebol ter o nariz estraçalhado e colá-lo com fita adesiva para poder continuar a competir; seu foco em ganhar o campeonato passou por cima da dor excruciante. Todos nós já testemunhamos isso de uma forma ou de outra, seja nos esportes ou em outras áreas. A visão é o maior motivador. É o que faz as pessoas se destacarem em meio às outras. É o que as faz ser campeãs. Somente aqueles que têm a visão firme na recompensa sobreviverão à adversidade.

Como pessoas pertencentes ao Reino, que lutam diariamente contra as poderosas e destrutivas legiões de Satanás, devemos saber pelo que estamos competindo. Qual é nossa motivação para terminar com sucesso? Por que é tão importante que sejamos fiéis? Para quê nossas vidas individuais como filhos de Deus somam? Por que o percurso que Deus colocou diante de nós é tão importante para o grande quadro do Reino?

Paulo nos diz que a resposta para cada uma dessas questões é a mesma para o atleta. Trabalhamos pelo prêmio ou recompensa: “Corram [sua corrida] de tal modo que alcancem o prêmio.” Em seus últimos anos, o apóstolo João deixou uma ordem similar de Deus:

“Tenham cuidado para que não percam o prêmio pelo qual estivemos trabalhando. Sejam diligentes para que recebam a recompensa completa.”

— 2 João 8

Salomão se desqualificou para ganhar o maior prêmio, pois não terminou forte. A meta não estava firme em seu foco.

Começar bem é importante, mas na economia de Deus como terminamos carrega um significado muito maior. Terminar bem e receber o prêmio requer nossa persistência implacável, que é abastecida pela nossa motivação. Então agora é um bom momento para abordar a seguinte questão: Qual é a recompensa pela qual estamos lutando — o prêmio que somos alertados a não perder?

A recompensa pode ser considerada em dois níveis. Exploraremos o primeiro aqui e o segundo no próximo capítulo.

A primeira recompensa

A primeira recompensa gira em torno do fato de que o percurso de nossa vida está diretamente envolvido na construção da casa de Deus — o lar em que habitaremos pela eternidade. 1 — Para uma discussão mais profunda sobre a casa de Deus, veja meu livro Movido Pela Eternidade (Rio de Janeiro: Editora Luz às Nações, 2009).

Deus está construindo uma casa gloriosa e personalizada. É o lar no qual Ele anseia viver, e tem sido o foco de Seus planos por milhares de anos. Ele está muito empolgado!

Lisa e eu tivemos o privilégio de construir uma casa personalizada. No fim da década de 1980, quando morávamos em Orlando, Flórida, um famoso construtor chamado Robert nos abordou dizendo “Eu amo o ministério de vocês”, e acrescentou: “Quero construir uma casa personalizada para vocês.” Naquela época estávamos vivendo numa casa pequena e modesta, e pensamos que o preço dele seria muito caro para nós. Porém, quando negamos, Robert insistiu: “Farei por um ‘preço divino.’” No fim, ele não tirou nenhum centavo de lucro da casa.

Antes disso, Lisa e eu havíamos tido duas casas. Elas eram pequenas, e a arquitetura e os detalhes não tinham nada a ver conosco. Então estávamos acostumados a simplesmente escolher piso padrão com uma seleção limitada de cores e materiais; nunca havíamos tido a oportunidade de tomar decisões maiores. Então o processo de construir uma casa personalizada era novo para nós.

Nunca irei esquecer-me de quando Robert foi nos visitar alguns dias depois, sentou-se conosco à mesa da cozinha, abriu um pedaço de papel em branco, e entusiasmadamente disse: “Desenhem a casa dos seus sonhos!”

Ficamos impressionados! Não sabíamos que alguém podia fazer isso. Lisa colocou a mão na massa imediatamente. Começou a desenhar como se ela estivesse pensando naquilo há algum tempo. (O fato é que ela estava pensando!) Eu era um pouco mais lento, sugerindo ideias para o meu escritório e para a garagem enquanto minha esposa planejava quase todo o restante. Era empolgante, e a animação crescia quanto mais descobríamos que realmente poderíamos desenhar nossa nova casa como desejássemos. Não havia limitações.

Então nosso sonho, rabiscado naquele pedaço de papel, foi para as mãos dos arquitetos e designers, e alguns dias depois Bob nos mostrou a planta. Foi emocionante. Em pouco tempo começaram as obras de construção da casa.

Minha esposa e eu íamos ao local todos os dias durante o processo de construção. Ás vezes íamos duas vezes por dia. Estávamos tão ansiosos que mal podíamos esperar para que a fase seguinte da casa fosse construída. Aqueles poucos meses pareciam durar anos, e dias pareciam durar semanas devido à antecipação de algo novo sendo somado à nossa casa personalizada e a expectativa de nos mudarmos um dia. Estávamos maravilhados ao ver o sonho que desenhamos num papel virar realidade diante de nossos olhos!

Bem, acredito que a alegre antecipação que sentíamos se assemelha às emoções de Deus acerca da casa de Seus sonhos. Ele tem esperado muito mais do que alguns meses. Na verdade, Deus tem ansiado por essa realização desde a fundação do mundo.

Na terra, geralmente nomeamos casas especiais que pertencem a alguém importante. Por exemplo, o nome da casa da rainha da Inglaterra é Palácio de Buckingham. Nos Estados Unidos, nosso presidente mora na Casa Branca. O nome da casa do ator Michael Douglas em Bermudas é Longlands. A casa de George Harrison, o primeiro Beatle, é Friar Park. A casa de Nicolas Cage chama-se Midford Castle. O que a maioria das pessoas não percebe é que Deus começou essa moda dar nome às casas muito antes de qualquer um de nós. Ele refere-se a Sua casa eterna, que está em construção, como Sião. Assim como o salmista escreveu:

“O Senhor escolheu Sião, com o desejo de fazê-la Sua habitação: “Este será o Meu lugar de descanso para sempre; aqui firmarei o Meu trono, pois esse é o Meu desejo.”

— Salmos 132:13-14

Note que Deus deseja Sua casa. Em outras palavras, Ele está ansiosamente antecipando-a, assim como Lisa e eu fizemos. Outros versículos nos dizem que a casa chamada Sião tem estado no coração de Deus por incontáveis gerações: “Porque o Senhor reconstruirá Sião” (Salmos 102:16); “Cantem louvores ao Senhor, que reina em Sião” (Salmos 9:11); “Desde Sião, perfeita em beleza, Deus resplandece” (Salmos 50:2).

Quando construímos uma casa, começamos pela fundação. Veja as palavras de Isaías: “Eis que ponho em Sião uma pedra, uma pedra já experimentada, uma preciosa pedra angular para alicerce (fundação) seguro” (Isaías 28:16). O que (ou quem) é essa pedra angular para o alicerce? Nada nem ninguém além do amado Filho de Deus, Jesus Cristo. De acordo com Isaías, Jesus é parte do material de construção da casa eterna de Deus, Sião. Na verdade, como pedra angular, Ele é a parte mais importante.

Então a Palavra de Deus declara. “vocês também estão sendo utilizados como pedras vivas na edificação de uma casa espiritual” (1 Pedro 2:5). A casa a que Pedro se refere, é claro, é Sião. Jesus é figurativamente referido como uma pedra, e nós também. Somos “pedras vivas”, e Ele é a pedra angular. Com Jesus, os cristãos são os materiais de construção da casa em que Deus viverá para sempre!

“Vocês são como um edifício e estão construídos sobre o alicerce que os apóstolos e os profetas colocaram. E a pedra fundamental desse edifício é o próprio Cristo Jesus. Ele mantém o edifício todo bem firme e faz com que cresça como um templo dedicado ao Senhor. Assim vocês também, unidos com Cristo, estão sendo construídos, junto com os outros, para se tornarem uma casa onde Deus vive por meio do seu Espírito.”

— Efésios 2:19-22, NTLH

Os sub-empreiteiros

Não só fazemos parte do material de construção, mas também somos considerados companheiros de trabalho (veja I Coríntios 3:9). Um termo mais contemporâneo seria “subempreiteiros”. Quem são os subempreiteiros? São os encanadores, eletricistas, montadores, instaladores — e a lista continua. Essas são as pessoas que realmente constroem a casa. Quando Robert construiu nossa casa, ele não levantou um dedo, não levantou nenhum tijolo, não cortou nenhum pedaço de madeira. Foram os subempreiteiros que fizeram todo esse trabalho.

Então se os subempreiteiros são aqueles que realmente constroem a casa, qual é a tarefa do construtor? A resposta pode ser dividida em três. Primeiro, o construtor desenha a casa. Deus, como o construtor de Sua própria casa, desenhou Seu “plano master” no passado distante. O apóstolo Paulo escreveu: “Muito antes de estabelecer as fundações da terra, Ele nos tinha em mente” (Efésios 1:4, tradução livre do inglês). Em Hebreus lemos: “embora as Suas obras estivessem concluídas desde a criação do mundo” (Hebreus 4:3). A casa de Deus foi completamente planejada antes da criação de Adão. Que magnífico!

Segundo, o construtor encomenda os materiais usados na construção da casa. Você não se alegra em saber que Deus nos encomendou? É por isso que Ele diz: “Antes do seu nascimento, quando você ainda estava na barriga da sua mãe, eu o escolhi” (Jeremias 1:5, NTLH). E Paulo nos diz: “Deus nos escolheu nele antes da criação do mundo” (Efésios 1:4).

A terceira responsabilidade do construtor é escalar os subempreiteiros. Esse é um aspecto muito crítico do projeto porque ninguém quer trazer o pintor antes do eletricista, ou os instaladores de carpete antes de montar o teto. Se não forem escalados para trabalhar em sequência apropriada, o caos é inevitável.

Casas modernas geralmente não têm um “subempreiteiro chefe”, mas a casa de Deus tem. Quem você acha que é o subempreiteiro chefe que constrói a casa personalizada de Deus? Acertou: Jesus Cristo. Gálatas 4:4 diz: “Quando chegou o tempo certo, Deus enviou Seu próprio Filho.” Deus, o construtor, escalou Jesus, a pedra angular e subempreiteiro chefe, na hora certa para a construção de Sião.

No que diz respeito ao Seu trabalho como subempreiteiro, Jesus cumpriu sua tarefa perfeitamente. Ele definitivamente terminou bem! Na Ultima Ceia, Ele pôde dizer ao Seu Pai com humildade e confiança, “Eu te glorifiquei na terra, completando a obra que me deste para fazer” (João 17:4). Jesus completou Sua tarefa como o principal subempreiteiro da construção de Sião.

E quanto a você e a mim? O que a Palavra de Deus diz sobre nosso papel como subempreiteiros? Lemos o seguinte: “Porque somos criação de Deus realizada em Cristo Jesus para fazermos boas obras, as quais Deus preparou de antemão para que nós as praticássemos” (Efésios 2:10). Note que nós fomos criados em Cristo para fazer boas obras. Ou seja, não fomos criados somente para ser alguém, mas para também fazer algo. Preste atenção agora: nos tempos recentes, temos visto um desequilíbrio no corpo de Cristo acerca disso. Temos enfatizado fortemente quem somos em Cristo, que é importante, mas negligenciamos o que fomos criados para fazer em Cristo. Essa falta de equilíbrio tem criado dois grandes problemas.

Primeiro, tem produzido um igreja apática no mundo ocidental. A maioria dos crentes vai à igreja uma vez por semana, e muitos nem vão tão frequentemente. Nos enrolamos ao nos preocuparmos em avançar no emprego, buscar uma boa vida social, comprar os eletrônicos mais modernos, pagar as contas, criar os filhos, economizar dinheiro, e preparar a aposentadoria. Tudo isso se torna nossa motivação em vez de cumprirmos nossa missão delegada por Deus. Muitos não sabem que existe uma “tarefa” eterna para ser completada.

Pense no seguinte: como Paulo poderia dizer “Terminei a corrida” (2 Timóteo 4:7) se não soubesse seu caminho? Deixe-me explicar. Se você já participou de alguma corrida de longa distância, sabe que todos os participantes veem o mapa do trajeto antes da corrida. Se não souberem o trajeto planejado, correrão e correrão até caírem e serem levados para casa, sem saber se completaram a corrida. A única forma de saber precisamente se a corrida foi terminada é conhecendo e completando o percurso planejado. Assim como Jesus, Paulo estava dizendo: “Terminei a tarefa que o Senhor me deu para cumprir.”

Como podemos completar a corrida enquanto estamos focados e consumidos pelos afazeres do dia a dia? Como podemos saber a missão que Deus tem para nós se nossa maior conexão com Ele é um curto culto de domingo a cada semana? Como podemos possivelmente saber Seus planos se falhamos em buscá-Lo diariamente e diligentemente?

O segundo problema criado por nossa ênfase desequilibrada em ser ao invés de em fazer é que muitos cristãos ficam com a impressão de que apenas aqueles em ministério de tempo integral têm um chamado genuíno em suas vidas. Isso é bobagem! Todo filho de Deus, homem ou mulher, jovem ou velho, tem um chamado do céu, que é ser um subempreiteiro fiel na construção da casa de Deus. A Tradução Amplificada da Bíblia apresenta isso de forma brilhante, dizendo que fomos criados em Cristo Jesus e que devemos “cumprir a boa obra para a qual Deus nos predestinou, e andar nela [vivendo a vida que Ele pré planejou para nós]” (Efésios 2:10).

Deus nos deu o privilégio de servir como um dos subempreiteiros de Sião, Seu lar eterno. Não é uma casa feita de tijolos e cimento, mas é feita por mãos, uma casa viva feita de filhos e filhas reais. Assim como muitos subempreiteiros atualmente, talvez você não consiga ver (ainda) como sua vida complementa o design geral da casa, pois só Ele — o empreiteiro — pode ver. Nossa contribuição fará sentido completo no futuro quando a casa de Deus estiver pronta e, junto com Ele, desfrutaremos de Sua presença eternamente.

Quando Robert escalou os subempreiteiros para construir nossa casa, ele deu uma cópia dos projetos e esquemas para cada um, mostrando-lhes exatamente o que queria que eles fizessem. Ele conhecia o plano por inteiro; eles conheciam apenas suas partes que deveria ser cumpridas. Não chegaram ao local e fizeram o que achavam ser necessário ou bom, mas seguiram o plano pré-estabelecido pelo construtor.

Deus planejou antecipadamente o melhor caminho para você, para mim, e para todos que confiam em Jesus Cristo como Salvador e Senhor (Efésios 2:10). Assim como os subempreiteiros que constroem nossas casas, cada um de nós tem um papel importante e específico na construção do lar eterno de Deus. Nenhuma tarefa é mais ou menos importante que a outra. Deus quer que Sua casa seja terminada exatamente como o planejado, e isso requer que façamos bem a nossa parte.

Perdas e ganhos do construtor

Agora você pode entender melhor por que muitas vezes somos citados como construtores nas Escrituras. O salmista escreve: “A pedra que os construtores rejeitaram tornou-se a pedra angular” (118:22). Pedro, como dito antes, declara que todos os crentes são pedras na casa de Deus, mas depois menciona o que fomos chamados para fazer em Cristo — figurativamente se referindo a nós como construtores (ou subempreiteiros) da casa de Deus: “vocês também estão sendo utilizados como pedras vivas na edificação de uma casa espiritual... Portanto, para vocês, os que creem, esta pedra é preciosa; mas para os que não creem, “a pedra que os construtores rejeitaram tornou-se a pedra angular” (1 Pedro 2:7).

Nas palavras de Pedro, vemos que os obedientes são subempreiteiros fiéis e verdadeiros, enquanto aqueles que não obedecem a Palavra (os projetos e esquemas de Deus) estão, na verdade, trabalhando contra o objetivo final.

Com isso em mente, podemos examinar a descrição de Paulo sobre o processo e a recompensa:

“Deus dará a recompensa de acordo com o trabalho que cada um tiver feito. Porque nós somos companheiros de trabalho no serviço de Deus... Vocês são também o edifício [Sião] de Deus. Usando o dom que Deus me deu, eu faço o trabalho de um construtor competente. Ponho o alicerce, e outro [outro subempreiteiro] constrói em cima dele; porém cada um deve construir com cuidado. Porque Deus já pôs Jesus Cristo como o único alicerce, e nenhum outro alicerce pode ser colocado.”

— I Coríntios 3:8-11, NTLH

Primeiramente e principalmente, note que na primeira frase Deus está falando sobre uma recompensa. Tenha isso em mente enquanto continuamos a nos aprofundar nessa passagem de I Coríntios.

Paulo construiu a fundação. Suas cartas foram escritas quase dois mil anos atrás e ainda são usadas hoje como a base confiante pela qual devemos viver em Cristo. Os primeiros subempreiteiros que construíram nossa casa na Flórida foram os que colocaram a fundação. Quando terminaram o trabalho, todos os outros empreiteiros construíram sobre o concreto que havia sido anteriormente estabelecido.

Paulo continua: “alguém constrói sobre esse alicerce, usando ouro, prata, pedras preciosas, madeira, feno ou palha” (3:12, NTLH). O ouro, a prata, e pedras preciosas se referem ao eterno, enquanto a madeira, o feno e a palha se referem ao temporal. Em cada momento da vida temos uma escolha: podemos construir para o eterno ou para o temporal. Quando nossos motivos são ganhar dinheiro, ser popular, ajudar pessoas somente para obter vantagem, subir a escada do sucesso a fim de ser importante, e outros focos egoístas, estamos construindo para o temporal. Mas quando nosso foco está em construir o reino de Deus e Sua casa ao levar a Palavra eterna e a provisão de Deus para os necessitados, estamos construindo para o eterno.

Paulo continua, “sua obra será mostrada, porque o Dia a trará à luz; pois será revelada pelo fogo, que provará a qualidade da obra de cada um” (3:13, NTLH).

O fogo provará nossa obra, mas também provará nossos motivos e intenções através delas (veja I Coríntios 4:5). Quando colocamos fogo sob a madeira, o feno, ou a palha, o fogo os devora. No entanto, se colocarmos o mesmo fogo sob o ouro, a prata, ou pedras preciosas, eles se tornam mais puros e mais bonitos. São provados e refinados. Então agora vem a recompensa: “Se o que alguém construiu permanecer, esse receberá recompensa. Se o que alguém construiu se queimar, esse sofrerá prejuízo; contudo, será salvo como alguém que escapa através do fogo” (1 Coríntios 3:14-15, NTLH).

Note que nós, os construtores, receberemos uma recompensa se terminarmos bem! Contudo, se fizermos obras que não se alinham com a Palavra de Deus — com motivos egoístas, desobedientes, e orgulhosos — então elas serão queimadas. Como crentes em Cristo, entraremos no céu, mas não haverá recompensas por feitos duradouros. Fortes palavras de alerta para todos nós!

Enquanto continuamos a analisar essa passagem, lembre-se de que Paulo não está se dirigindo a um indivíduo, mas a toda a igreja:

“Vocês não sabem que são santuário de Deus e que o Espírito de Deus habita em vocês? Se alguém destruir o santuário de Deus, Deus o destruirá; pois o santuário de Deus, que são vocês, é sagrado. Não se enganem.”

— 1 Coríntios 3:16-18, NTLH

Novamente, que palavras fortes! Isso deve causar temor santo em qualquer um que pensar em corromper a casa de Deus ou a noiva de Cristo, a igreja. Considere isso como forte cautela contra qualquer um, até mesmo o menor “tijolo” da casa de Deus ou o que chamaríamos de “o menor dos santos”.

A recompensa do sub-empreiteiro

Paulo conclui, “Não se enganem” (3:18). Infelizmente, alguns cristãos não terminaram fortes porque se desviaram do caminho ao seguir a sedução do egoísmo. Em vez de construírem a casa de Deus para Sua glória, buscaram a glória que desaparece — buscando a efêmera aprovação dos homens ou as riquezas desse mundo que serão queimadas um dia.

Não se engane! Mantenha o foco; você tem uma tarefa para cumprir em Cristo, e ela deve ser terminada da maneira como Deus a originalmente desenhou, senão a tarefa planejada para que você fizesse será substituída. A versão da Bíblia The Message sublinha esse ponto crucial:

“Que cada carpinteiro que venha trabalhar cuide de construir sobre o alicerce! Lembre-se, há somente um alicerce, que já foi estabelecido: Jesus Cristo. Preste atenção ao escolher os materiais de construção. Eventualmente haverá inspeções. Se você usar materiais inferiores ou baratos, será descoberto. A inspeção será rigorosa. Você não escapará por nada. Se seu trabalho passar na inspeção, muito bem; se não passar, sua parte da construção será derrubada e iniciada de novo. Mas você não será destruído; sobreviverá — mas por pouco.”

— I Coríntios 3:10-15

Se nossa obra não passar na inspeção padrão de Deus, então nossa “parte da construção será derrubada e iniciada de novo”. Ninguém quer ter seu trabalho refeito — principalmente quando é o que foi feito para o Criador do universo!

Lembro-me de quando um subempreiteiro não fez um bom trabalho em nossa casa. Ele não cumpriu as indicações dadas por Robert. Já que Lisa e eu estávamos no local todos os dias, fomos os primeiros a notar o problema. Telefonei para o Robert, e nos encontramos na construção. Ele ficou furioso. Aquele subempreiteiro não era um de seus funcionários regulares, então Robert o demitiu imediatamente. Aquele homem perdeu sua recompensa. Ele não só perdeu o pagamento, mas também perdeu as boas credenciais de estar entre os envolvidos na construção de nossa linda casa.

Vi Robert destruir o trabalho que aquele homem havia feito. Ele então contratou outro funcionário, que foi e cumpriu a tarefa exatamente de acordo com as especificações. Esse homem recebeu a recompensa — tanto no pagamento como em sua satisfação de saber que havia contribuído positivamente para a construção de um lindo lar.

As Escrituras nos dizem que esse princípio é ainda mais verdadeiro na construção da casa de Deus. Haverá aqueles cujo trabalho temporário (ou até da vida toda) não permanecerá. Será destruído e não fará parte da casa eterna.

Deixe-me ajudar você a visionar a gravidade disso. Já que eu estava no local da obra todos os dias, os subempreiteiros passaram a me conhecer muito bem. Chamavam-me de “o pregador”. Todos os dias, quando eu estava chegando, ouvia de longe o rock que eles colocavam para tocar. Quando me viam, um deles corria até o equipamento de som e o desligava. Eu sorria por dentro devido a reverência que eles tinham pelas coisas de Deus. Depois, conversávamos um pouco. Tive ótimas conversas com aqueles homens — inclusive grandes oportunidades de ministrar na vida deles.

Recordo-me de certo dia em que os subempreiteiros falaram comigo sobre as casas magníficas que haviam ajudado a construir. Seus olhos brilhavam enquanto falavam de suas contribuições. Pude ver a enorme satisfação deles em ter feito parte de trabalhos gloriosos.

Vamos dar um passo à frente. Você pode imaginar como os subempreiteiros da Casa Branca em Washington D.C. se sentiram? Imagine o dia em que seus próprios filhos chegaram em casa dizendo que a escola faria um passeio à casa mais famosa da nação. Você consegue imaginar o enorme prazer e satisfação com que o pai contou-lhes sobre sua participação pessoal na construção daquela casa? Ou que sentimentos ele teve quando acompanhou a excursão da turma de seus filhos à Casa Branca? Ou como os filhos se sentiram ao contar às outras crianças que seu pai havia ajudado a construir a residência real do presidente dos Estados Unidos?

O mesmo é válido para nós com a casa de Deus! Porém, não estamos construindo uma casa que será derrubada e substituída em algumas centenas de anos. Estamos trabalhando na casa que será o foco central de todo o universo para sempre. Veja as palavras do profeta Miquéias:

“Acontecerá que nos últimos dias o monte da casa do Senhor será estabelecido no topo das montanhas, e será exaltado acima dos montes; e todos os povos correrão para ele. Muitas nações dirão: “Venham, vamos subir ao monte do SENHOR, a casa do Deus de Jacó; Ele nos ensinará Seus caminhos, e andaremos em Suas veredas.” Pois a lei será anunciada de Sião.”

— Miquéias 4:1-2

As coisas do universo girarão em torno dessa casa. A sabedoria e as leis que governam toda a criação serão originadas do governo dessa casa. E talvez o fato mais incrível: A casa de Deus, Sião, será tão linda no término de sua construção assim como trilhões de anos depois.

Há um grande ministro do evangelho que foi fiel até o fim. Ele ministrou efetivamente por mais de sessenta anos e viu sua recompensa perto da virada do milênio. Mais ou menos um ano após sua partida, eu viajei para uma grande igreja no Oriente Médio, onde o líder de louvor me disse que Deus lhe havia dado um sonho muito real. No sonho, ele estava no céu e via aquele grande ministro que havia completado sua missão com sucesso. Com um largo sorriso, o ministro disse ao líder de louvor: “É muito melhor do que eu havia imaginado.” Eles conversaram por alguns minutos, e o ministro apontou para o trabalho do qual fazia parte em Sião. Era gigantesco. O impacto da fidelidade daquele homem havia ido muito mais além do que ele havia sonhado na terra, e estava bem ali diante dele. Ele podia mostrar seu trabalho, assim como aqueles subempreiteiros me contaram sobre as casas que ajudaram a construir. Que recompensa! Que prêmio!

Você pode imaginar poder, durante toda a eternidade, mostrar aos seus descendentes, às nações, e às inúmeras pessoas que tomarão posse da casa de Deus, a sua parte na construção da Sua casa?

Esse é um pensamento glorioso, não é? Que recompensa incrível pela qual esperar! Que motivação para terminar a corrida!

Agora considere o outro lado da moeda. Imagine não ter nenhuma representação do seu trabalho em Sião porque não completou a corrida com sucesso? Seus ancestrais, descendentes e nações viriam para ver o que você fez, mas você não teria nada para mostrar por toda a eternidade porque sua parte foi destruída e substituída pela de outro que foi fiel. Que perda eterna! Assim como Paulo falou em I Coríntios 3.

Ah, querido, eu não quero isso para você. Deus não deseja isso para você. O fato triste é que isso acontecerá com muitos crentes. Porém, você pode determinar agora mesmo que você não será um deles. Leia cuidadosamente as palavras de João: “Tenham cuidado, para que vocês não destruam o fruto do nosso trabalho, antes sejam recompensados plenamente” (2 João 1:8).

O Senhor preparou um caminho para que cada um de Seus filhos tenha a oportunidade de receber a recompensa completa de fazer parte da construção do lar eterno de Deus. Seu trabalho nunca desaparecerá, envelhecerá, ou precisará ser substituído. Será admirado por bilhões de pessoas e anjos para todo o sempre.

E esse é apenas o primeiro prêmio que receberemos pela fidelidade implacável e obediência ao nosso Senhor. Ainda que essa motivação seja magnificente, há outra recompensa maior. Descobriremos qual é no próximo capítulo.

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Perto do Rei

Tenham cuidado, para que vocês não destruam o fruto do nosso trabalho, antes sejam recompensados plenamente.

2 João 1:8

A adversidade é inevitável. A motivação certa nos fará permanecer correndo a corrida implacavelmente, enquanto outros que têm falta de motivação falharão — ou desistirão. Motivação é crucial para um fim de sucesso.

A primeira recompensa é testemunhar nossa parte na casa de Deus pela eternidade e saber que nosso trabalho foi digno do “Muito bem” de Deus. A segunda recompensa é um pouco mais óbvia e implica o quão próximos seremos associados a Jesus durante a eternidade.

Um relacionamento

mais próximo com o Rei

Ao longo dos meus anos viajando e me comunicando com crentes por todo o mundo, tenho pensado se a maioria dos cristãos ocidentais creem que Deus é um socialista. Eles têm a percepção de que Ele recompensará a todos igualmente e que todos nós teremos a mesma autoridade, responsabilidade, e honra no novo céu e na nova terra. Erroneamente, falham ao compreender a seguinte verdade: ainda que a redenção de Deus seja igual para todos, e não baseada em nossas obras ou desempenho, Ele recompensa nossa fidelidade de acordo com como obedecemos, perseveramos, e permanecemos leais à Sua Palavra aqui na terra.

Nossa maior recompensa por terminar bem a corrida — um prêmio ainda maior do que o que exploramos no capítulo anterior — é o quão próximos estaremos de Jesus ao longo da eternidade. Não há nada mais magnífico do que estar perto e íntimo Daquele que amamos e adoramos. As Escrituras oferecem evidência conclusiva disso. Uma delas é um grupo de vencedores que terão o privilégio de seguir “o cordeiro por onde quer que Ele vá” (Apocalipse 14:4). Que privilégio e honra — seguir Jesus aonde Ele for eternamente!

Essa verdade também pode ser vista claramente nos Evangelhos. Nos tempos finais do ministério de Jesus na terra, a mãe de dois dos discípulos O abordou com um pedido: “Declara que no teu Reino estes meus dois filhos se assentarão um à tua direita e o outro à tua esquerda” (Mateus 20:21).

É claro que o maior lugar de honra seria ao lado de Jesus, que está assentado ao lado do Pai. Não poderia haver melhor lugar para estar! A Bíblia identifica anjos poderosos, chamados serafins, que estão muito perto do trono de Deus (veja Isaías 6:1-6). Eles continuamente clamam uns aos outros: “Santo, santo, santo, é o Senhor!” Os Cristãos cantam um hino tirado de suas palavras. No entanto, eles não cantam a fim de fazer com que Deus se sinta bem consigo mesmo. Não, eles respondem ao que veem! A cada momento, uma faceta de Sua grandeza é revelada, e tudo o que podem fazer é gritar “Santo!”. Na verdade, seus clamores são tão apaixonados que os umbrais das portas do auditório que agrega bilhões de anjos e santos no céu são estremecidos por suas vozes.

Esses anjos poderosos não se lamentam pelo que estão fazendo. Não estão pensando secretamente: Estamos fazendo isso há dez trilhões de anos. Estamos ficando um pouco entediados. Será que Deus enviaria alguém aqui para nos substituir enquanto saímos para um intervalo e exploramos outras partes do céu e do universo?

Não mesmo! Os anjos do céu não querem estar em outro lugar. Não existe lugar no mundo inteiro melhor do que estar ao lado de Deus, observando Sua grandeza e escutando Sua sabedoria. Para ser claro, não há nada em toda criação mais espetacular do que o Criador. Devemos lembrar que nada escapa de Seus olhos, então quando estamos ao lado dele podemos ver todas as coisas de Seu ponto de vantagem. Admito que é um exemplo fraco, mas imagine ver o espaço através do telescópio estando ao lado de Albert Einstein, Neil Armstrong, e Isaac Newton. Uau, que oportunidade incrível de adquirir conhecimento e novas perspectivas! Confesso que isso nem chega perto de ver as coisas sob a perspectiva de Deus, mas acho que você entendeu a ideia.

Conheço um ministro que foi levado ao céu. Ele compartilhou que quando estava lá sentia um desejo insaciável de estar na sala do trono. E todos no céu sentiam o mesmo — queriam estar o mais próximo de Deus possível. Meu amigo exclamou como o céu era mais bonito do que qualquer coisa que ele já viu ou imaginou, mas que ainda assim nada lá era mais desejado do que o próprio Senhor.

Voltemos ao pedido da mãe de Tiago e João. Jesus respondeu: “Conceder lugares de honra não é minha tarefa. Meu Pai está tomando conta disso” (Mateus 20:23, Tradução livre do inglês). Então perguntamos agora, há realmente lugares de honra no céu? Ou Jesus estava querendo dizer: “Não considere lugares de honra. Por que você ficaria pensando em quem sentará perto de Mim ou do Meu Pai? Você e seus filhos deveriam viver suas vidas para Deus. Um dia isso será resolvido e Deus dará a todo cristão lugares iguais de honra. Tudo é baseado no que Eu faço, não no que vocês fazem, então não se preocupem”?

Para responder essa pergunta, devemos analisar outra questão apresentada por Jesus acerca da próxima vida. Certo dia, os saduceus vieram a Ele, querendo ver se poderiam encurralá-Lo num beco teológico. Os saduceus começaram a contar que havia sete irmãos. O mais velho casou-se com uma mulher e morreu sem deixar filhos. O segundo irmão casou-se com ela, mas também morreu e não teve filhos. E assim sucedeu, um por um, até que cada um dos sete irmãos a teve como esposa. Os saduceus então perguntaram: “Diga-nos, de quem ela será esposa na ressurreição?”

A resposta de Jesus foi diferente da que havia dado à mãe dos discípulos. “Casamento é para pessoas aqui na terra”, Ele disse.

“Mas os que forem considerados dignos de tomar parte na era que há de vir e na ressurreição dos mortos não se casarão nem serão dados em casamento, e não podem mais morrer, pois são como os anjos. São filhos de Deus, visto que são filhos da ressurreição.”

— Lucas 20:35-36

Então Jesus corrigiu os saduceus, e depois lhes disse exatamente acerca do casamento no céu. Entretanto, Ele não corrigiu a mãe de Tiago e João a respeito do que ela havia pedido. Na verdade, Ele afirmou que haveria grandes posições de honra e que estariam perto Dele. Essas posições serão dadas como recompensa por Deus Pai no Julgamento. Outros versículos mostram que posições de honra serão dadas àqueles que terminarem a corrida com sucesso — aos crentes implacáveis.

Coisas que virão

Essa verdade também é vista no livro de Ezequiel. Ele apresenta uma visão profética — prevendo — de como será a vida no grande templo de Sião, a eterna casa de Deus.

Através do profeta Ezequiel, Deus fala sobre os levitas — os sacerdotes do Antigo Testamento. Como isso se relaciona conosco? O apóstolo João nos diz:

“Ele que nos ama e nos libertou dos nossos pecados por meio do seu sangue, e nos constituiu reino e sacerdotes para servir a seu Deus e Pai. A Ele sejam glória e poder para todo o sempre! Amém.”

— Apocalipse 1:5-6

Viu como enfatizei a palavra sacerdote? Cristãos, que são nascidos do Espírito, agora são sacerdotes para o nosso Deus para sempre e sempre. Veja as palavras de Deus:

“Os levitas que tanto se distanciaram de mim quando Israel se desviou e que vaguearam para longe de mim, indo atrás de seus ídolos, sofrerão as consequências de sua iniquidade. Poderão servir no meu santuário, como encarregados das portas do templo e servindo nele.”

— Ezequiel 44:10-11

Os “ídolos” são referência à idolatria de Israel. Idolatria em nossa sociedade geralmente não tem a forma que tinha naquele tempo, mas é igualmente horrível aos olhos de Deus. Em Colossenses 3:5 lemos o seguinte: “façam morrer tudo o que pertence à natureza terrena de vocês..., que é idolatria.” Idolatria acontece quando cobiçamos intensamente as coisas desse mundo. Em nossa cultura ocidental atual, idolatria é a priorização e busca de promoção, dinheiro, bens materiais, status, popularidade, prazer, fama, ou qualquer outra manifestação de inveja ou ambição egoísta. Um ídolo é qualquer coisa que amamos ou desejamos acima de Deus. É algo ou alguém para quem damos toda nossa força ou de onde a tiramos.

Idolatria pode acontecer praticamente em qualquer área da vida — inclusive em algo simples como comer. Há muitos cristãos que são ávidos por comida. Quando tristes, comem; quando felizes, comem; se o sabor é bom, eles comem — não importa o valor nutricional. Ingerem porcaria pura porque cobiçam o prazer temporário do sabor. Eles nunca colocariam combustível adulterado em seus carros, mas abandonaram a razão no que diz respeito à qualidade e quantidade do que ingerem. Tornaram a comida um ídolo. Já que tiram suas forças do prazer temporário da comida e de um estômago cheio, eles entregam suas forças àquela sensação.

Idolatria também pode ser encontrada no desejo que uma pessoa tem de ser conhecida. Há aqueles que fariam qualquer coisa para ganhar uma posição de “honra” na igreja, no trabalho, ou na sociedade. São capazes de fazer fofoca, caluniar, enganar, mentir, ou comprometer a integridade para ganhar um lugar de reconhecimento ou autoridade. Mesmo se não se envolverem com essas práticas, fazem de sua ambição o seu deus. Encontram forças na popularidade, no status, ou na fama; consequentemente, gastam suas forças com isso.

Um ídolo pode roubar sua fidelidade implacável e a força de que você precisa para correr a corrida lealmente até o fim.

Na passagem de Ezequiel acima, Deus está falando daqueles crentes que deixaram sua busca a Ele por coisas que não oferecem satisfação eterna. Aqueles ídolos podem nos agradar em curto prazo, mas nunca poderão nos preencher em longo prazo. Deus declara que os idólatras pagarão por tudo que fizeram de errado. Pagarão ao ver suas recompensas queimadas. Serão salvos, mas por pouco. Pertencerão à Sua casa, mas como servos que cumprem as tarefas domésticas inferiores.

Devemos lembrar que Deus está falando conosco também, aqui e agora. Ele não quer que eu e você percamos todas as riquezas que Ele tem guardadas para nós. O céu será melhor do que qualquer coisa que possamos imaginar; nada na terra se compara ao Seu esplendor. No entanto, haverá hierarquia no céu — posições de grande honra e de pouca honra. Qualquer posição na casa de Deus é melhor do que qualquer coisa na terra, pois Davi afirma: “Prefiro ser um porteiro e ficar na entrada da casa do meu Deus do que viver [à vontade] nas tendas da maldade” (Salmos 84:10, tradução livre do inglês). A Message Bible parafraseia esse versículo de forma brilhante:

“Um dia em Sua casa, esse lindo lugar de adoração, é melhor do que mil dias nas praias das ilhas gregas. Prefiro limpar os chãos da casa do meu Deus do que ser honrado no palácio do pecado.”

Davi está dizendo: “Prefiro ser um mero servo na casa de Deus do que estar em qualquer outro lugar!” Não há lugar mais desejável em todo o universo do que a casa de Deus, a residência de Sua tangível presença. Qualquer posição em Sião é melhor do que qualquer coisa ou qualquer lugar.

Mas não perca o ponto que Deus está expondo aqui. Ele nos ama tanto que está tentando nos alertar da tristeza que podemos experimentar se perdermos o melhor: a recompensa de estar perto, e trabalhar perto do próprio Deus por toda a eternidade. Haverá lágrimas no julgamento do crente, e sabemos que “Ele enxugará dos seus olhos toda a lágrima” (Apocalipse 21:4). Mas a compreensão de que fizemos mal uso de nossa breve vida, que nos posicionou eternamente, não desaparecerá. Sempre saberemos que perdemos devido a nossa busca ao que não durou. Essa é a perda eterna que discuti no capítulo anterior (veja I Coríntios 3:12-15).

Por outro lado, veja o que Deus continua a dizer: “Contudo, os sacerdotes levitas e descendentes de Zadoque e que fielmente executaram os deveres do meu santuário quando os israelitas se desviaram de mim, se aproximarão para ministrar diante de mim” (Ezequiel 44:15).

Mesmo que Deus esteja se referindo aos sacerdotes do Antigo Testamento nesse versículo, sabemos que “tudo isso é apenas uma sombra daquilo que virá” (Colossenses 2:17) e que “Essas coisas aconteceram a eles como exemplos e foram escritas como advertência para nós” (1 Coríntios 10:11). Em muitas situações, os eventos do Antigo Testamento são ilustrações de coisas que virão no futuro. Note as palavras ministrar diante de mim. Uma coisa é ser um servo da casa, limpando os chãos como Davi mencionou. Outra coisa bastante diferente é servir a Deus e ministrar diante Dele!

Eu fui membro de uma igreja de 8.000 pessoas quando comecei meu ministério integral em 1983. Essa igreja era conhecida não só na minha cidade, mas mundialmente. Tínhamos 450 funcionários de uma só vez. Fui contratado para ser assistente executivo do pastor e sua esposa. Foi uma honra servi-los. Eu era mais privilegiado do que qualquer outo membro da equipe, pois o meu escritório era bem ao lado dos deles, frequentava a casa deles frequentemente, e geralmente os acompanhava em almoços ou jantares com alguns dos principais ministros do mundo. Havia vezes em que eu me sentava em reverência. Lágrimas surgiam quando eu pensava em quão privilegiado eu era de estar perto daqueles grandes líderes.

Eu escutava palavras de sabedoria, pensamentos, e ideias que os outros funcionários não tinham o privilégio de ouvir. Compreendi coisas que me ajudam ainda hoje. Minha posição era a mais cobiçada em toda a igreja. Os membros da equipe frequentemente me diziam: “Você tem muita sorte de poder servir nesse cargo.” Alguns perguntavam, com inveja, “Como você conseguiu esse cargo? O que você teve que fazer?” Outros ás vezes discutiam sobre como pegar meu cargo se eu fosse embora algum dia. Eu sabia que eles estavam certos: era a melhor posição da equipe.

Você pode imaginar esse tipo de status privilegiado com Deus? Crentes implacáveis, que fazem seu trabalho bem e permanecem na corrida até o final são aqueles que ocuparão os lugares de honra. Como Deus diz em Ezequiel 44:28 (NTLH), “Os sacerdotes terão uma herança: Eu sou sua herança.”

Uau! Poderia haver recompensa melhor? Aqueles que estiverem perto Dele, ouvindo Suas ideias, visões, e O ajudando a planejar o futuro, serão aqueles que suportaram diligentemente e fielmente. Governaremos com Ele para sempre. Serviremos a Ele diretamente. Que promessa maravilhosa! Veja a exortação de Paulo novamente:

“Todos os que competem nos jogos se submetem a um treinamento rigoroso, para obter uma coroa que logo perece; mas nós o fazemos para ganhar uma coroa que dura para sempre. Sendo assim, não corro como quem corre sem alvo.”

— 1 Coríntios 9:25-26

Atletas profissionais treinam rigorosamente e persistem em prol da recompensa da Copa do Mundo, das Olimpíadas, e dos diversos campeonatos, mas tudo isso perde a cor em comparação àquilo pelo que estamos correndo! É por isso que somos exortados: “livremo-nos de tudo o que nos atrapalha e do pecado que nos envolve, e corramos com perseverança a corrida que nos é proposta” (Hebreus 12:1). A versão The Message apresenta isso da seguinte forma: “Comece a correr — e nunca desista!” Outra paráfrase contemporânea diretamente diz: “Portanto, corram de tal maneira que ganhem o prêmio” (I Coríntios 9:24, NTLH).

Agora pergunte a si mesmo: Essas palavras têm maior significado agora que li sobre as recompensas que me esperam?

Acho que sei sua resposta.

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Não desista

Não desista. Não ceda. Tudo valerá a pena no fim.

Mateus 10:22 (Tradução livre do inglês)

Ninguém pode forçar você a desistir; você é o único que pode tomar essa decisão. Então não desista. A recompensa por perseverar, tanto nessa vida como na que há de vir, é muito maior do que a adversidade ou dificuldade que você possa enfrentar. Como Jesus disse, “Tudo valerá a pena no fim.”

Nosso Salvador prediz um fato muito triste que ocorrerá nesses últimos dias. “Muitos desistirão”, Ele diz em Mateus 24:10 (tradução do inglês CEV). Apenas dizer essas palavras deve ter quebrado Seu coração. Pessoas que Ele ama tanto, aqueles por quem Ele deu Sua vida para comprar sua liberdade e sucesso, desistirão.

O triste fato é que eles não precisam fazer isso. Deus lhes deu Sua graça poderosa para não apenas suportar a dificuldade, mas sair dela mais fortes, sábios, e frutíferos do que antes do sofrimento. Muitos desistirão porque não têm a perspectiva certa. Estão desarmados.

Desistir pode acontecer em diferentes formas. Geralmente está enraizado ao compromisso — um antônimo de implacável. Partindo da visão que contei no primeiro capítulo, precisamos imitar o homem que remava contra a corrente. Caminhar com Deus, manifestar Seu reino, e nos distinguir para Sua glória envolve se mover contra o fluxo do mundo.

Devemos ser implacáveis ao aderir à sabedoria de Deus. Compromisso não é uma opção.

Difícil ser cristão

Pouco antes de seu martírio, o apóstolo Paulo previu as correntes violentas dos últimos dias. “Nos últimos dias será muito difícil ser cristão”, ele escreveu para Timóteo (2 Timóteo 3:1, tradução livre do inglês). Paulo havia recebido trinta e nove açoites em cinco vezes diferentes, foi surrado com vara três vezes, foi apedrejado uma vez, e passou anos na prisão. Sofreu hostilidade e perseguição por onde passou. Contudo, ele profetizou que em nosso tempo seria mais difícil viver para Deus! Como ele poderia dizer isso depois de passar por tantas dificuldades extremas em sua vida?

Ele continua dizendo:

“Muitos serão egoístas, avarentos, orgulhosos, vaidosos, xingadores, ingratos, desobedientes aos seus pais e não terão respeito pela religião. Não terão amor pelos outros e serão duros, caluniadores, incapazes de se controlarem, violentos e inimigos do bem. Serão traidores, atrevidos e cheios de orgulho. Amarão mais os prazeres do que a Deus.”

— II Timóteo 3:2-4, NTLH

À primeira vista, podemos questionar: “O que ele quer dizer? Como essa lista de padrões de comportamento previstos para nossa época difere do tempo de Paulo?” De fato, esses traços de caráter também existiam na sociedade dele. As pessoas amavam a si mesmas e ao dinheiro, eram imorais e egoístas, a lista toda. Pedro inclusive disse no primeiro dia de Pentecostes: “Salvem-se desta geração corrompida (perversa, pecaminosa, injusta)!” (Atos 2:40).

Então por que Paulo se referiu a nossa geração? Por que ele aponta aquelas características ao descrever a época da história em que será mais difícil andar com Deus? O versículo seguinte providencia a resposta: “parecerão ser seguidores da nossa religião, mas com as suas ações negarão o verdadeiro poder dela” (2 Timóteo 3:5).

A grande dificuldade, diz Paulo, deriva dos “crentes” que comprometem a verdade. Assim como outros autores do Antigo Testamento, o apóstolo avisa que, em nossa época, uma grande porcentagem de “cristãos nascidos de novo” não se firmará na graça de Deus. Eles irão se apegar ao fato de que são salvos pela graça, mas negarão o poder da graça que poderia separá-los como implacáveis guerreiros do reino.

Esses são aqueles que largaram os remos. Podem estar direcionados para o sentido contrário, mas fluirão com a corrente do sistema desse mundo. Para piorar, minha visão continha grandes navios de festas cheios de pessoas assim. Sua crença unificada torna o engano ainda maior e mais convincente. Além de enganar a si mesmos, desviam outros do bom caminho e induzem os sinceros ao erro. Essa é a dificuldade que Paulo aborda.

Quando olho para trás e analiso a história, creio que a maior batalha que os pais da igreja primitiva enfrentavam era o legalismo. O legalismo tentava colocar os novos crentes debaixo da lei para serem salvos, em vez de encorajá-los a confiar na graça de Deus.

Lutamos uma batalha diferente agora. Acredito que a maior batalha que enfrentamos nesses últimos dias é a transgressão da lei. A salvação é anunciada sem a expectativa de mudança de vida. Não vivemos diferentes de como éramos antes de ser cristãos, mas agora somos parte de um clube, vestimos o rótulo, falamos a linguagem de nosso clube enquanto deixamos nosso navio seguir a direção da corrente. Não somos mais implacáveis em nossa confiança em Deus e em nossa obediência aos Seus caminhos.

Jesus nos alerta que nos últimos dias “Devido ao aumento da maldade, o amor de muitos esfriará, mas aquele que perseverar até o fim será salvo” (Mateus 24:12-13). Mas espere — a maldade era abundante quando Jesus disse essas palavras. O que faz nossa época ser diferente? A realidade chocante: Jesus não está falando da sociedade em geral; Ele está falando sobre aqueles que dizem segui-Lo. Ele testifica que o pecado será excessivo em meio àqueles que professam ser cristãos em nossos dias. Por que outra razão Ele terminaria a declaração dizendo “mas aquele que perseverar até o fim será salvo”? Não dizemos ao ímpio: “Se você terminar a corrida será salvo”, pois ele sequer está na corrida. Porém, diríamos isso a alguém que já está na fé e, portanto, iniciou a corrida.

A palavra chave usada por Jesus é perseverar. Perseverar significa que haverá oposição, resistência, ou dificuldade em aderir à verdade. Devemos ser implacáveis para terminar com sucesso.

O tempo é chegado

À luz disso, a segunda carta de Paulo a Timóteo merece mais da nossa atenção. Depois de apresentar a dificuldade, Paulo dá o antídoto: “Porém as pessoas más e fingidas irão de mal a pior, enganando e sendo enganadas. Quanto a você, continue firme nas verdades que aprendeu e em que creu de todo o coração” (2 Timóteo 3:13-14, NTLH).

A verdade não é moda; ela permanece constante ao longo do tempo e não é afetada por opiniões e culturas. Note que Paulo dá um aviso e encoraja seu aprendiz a continuar firme “nas verdades que aprendeu e em que creu de todo o coração.” Permanecer na verdade é o antídoto.

A tentação ilusória é seguir a moda do mundo, mas ela apenas leva ao engano. Por essa razão, Paulo continua:

“E, desde menino, você conhece as Escrituras Sagradas, as quais lhe podem dar a sabedoria que leva à salvação, por meio da fé em Cristo Jesus. Pois toda a Escritura Sagrada é inspirada por Deus e é útil para ensinar a verdade, condenar o erro, corrigir as faltas e ensinar a maneira certa de viver. E isso para que o servo de Deus esteja completamente preparado e pronto para fazer todo tipo de boas ações.”

— 2 Timóteo 3:15-17, NTLH

Na passagem acima, enfatizei dois termos chave: as Escrituras Sagradas e desde menino. Deus inspirou as Escrituras. É Sua verdade que transcende o tempo e a cultura. É a fundação sobre a qual construímos nossas vidas; equipa-nos com conhecimento e poder para agradar a Deus em todos os sentidos.

Quando 2 Timóteo 3 chega ao fim, muitos de nós presumem que Paulo concluiu essa reflexão. No entanto, foi por volta do ano 1227 que a igreja adicionou capítulos e versos à Bíblia. Como Paulo escreveu, Segunda Timóteo é uma carta. E ele com certeza não havia concluído seu pensamento. As palavras seguintes dele seguem a mesma linha:

“Na presença de Deus e de Cristo Jesus, que há de julgar os vivos e os mortos por sua manifestação e por seu Reino, eu o exorto solenemente: Pregue a palavra, esteja preparado a tempo e fora de tempo, repreenda, corrija, exorte com toda a paciência e doutrina. Pois virá o tempo em que não suportarão a sã doutrina; pelo contrário, sentindo coceira nos ouvidos, segundo os seus próprios desejos juntarão mestres para si mesmos. Eles se recusarão a dar ouvidos à verdade.”

— 2 Timóteo 4:1-4

“Na presença de Deus e de Cristo Jesus... eu o exorto”. Paulo não poderia ter dado uma ordem mais forte ao seu aprendiz. Qual é a exortação? Proclamar e ensinar a Palavra de Deus. Não é ensinar filosofia, princípios seculares de liderança, técnicas de discipulado, ou outro material relevante. Não, ele foi exortado a pregar as Escrituras eternas.

Paulo acaba de dizer que toda a Escritura é inspirada por Deus e útil para direcionar nossas vidas. Então encube Timóteo de proclamá-la e ensiná-la. Por quê? Porque chegará o tempo (e eu creio que já é chegado) em que aqueles que enganam e são enganados não suportarão a sã doutrina. O que é doutrina? Não mero ensinamento, mas o ensino base e fundamental das Escrituras. É isso que mantém todas as coisas unidas.

Infelizmente, temos testemunhado nossas bases espirituais se adequando às modas e às épocas. Está tão fora do controle que um ministro de uma grande igreja pode se colocar de pé diante de sua congregação, declarar que é homossexual, e ser aclamado. Outro pode declarar que Deus não deseja mais curar, e o povo acreditará nele, ao invés de na Palavra de Deus. Outro pode ser autor de um livro declarando que toda a humanidade eventualmente entrará no céu — que ninguém será lançado no fogo eterno — e será considerado “uma estrela” da cristandade. Outro pode desafiar a gravidez da virgem e a volta de Jesus Cristo, ainda ser celebrado como um líder da fé cristã. Cada vez mais, fatos tristes como esses acontecem entre os cristãos hoje em dia.

Algumas pesquisas recentes podem nos ajudar a compreender essas mudanças absurdas. De acordo com uma pesquisa nacional, apenas 46 por cento de “cristãos nascidos de novo” acreditam na verdade moral absoluta. Mais de 50 por cento de “cristãos evangélicos” acreditam que as pessoas podem alcançar o céu de outras formas ao invés de através do sacrifício de Jesus. Somente 40 por cento de “cristãos nascidos de novo” creem que Satanás é uma potestade real.[1]

Como isso é possível? A resposta pode ser encontrada nas palavras de Paulo a Timóteo: “não suportarão a sã doutrina” — não estamos permanecendo implacáveis na fé.

Mais e mais estamos ouvindo e declarando um evangelho sem transformação. Sua mensagem principal é infiel à doutrina central da Palavra de Deus, como em “Jesus morreu por nossos pecados para entrarmos no céu, mas somos humanos, e Deus entende nossos vícios e preferências sexuais.” Um ensinamento popular recente é a remoção da necessidade de arrepender-se do pecado. Multidões de crentes alegremente aprendem que não é necessário se arrepender da desobediência ou confessá-la a Deus porque o pecado já foi coberto pela graça. Já vi homens e mulheres que aderem a esse ensinamento se vangloriar de quão simples, clara, e libertadora essa mensagem é. Mas se simples, clara, e libertadora são indicadores reais da verdade, então qualquer doutrina que satisfaz a carne seria verdade! Se o ensino de que os cristãos não precisam mais se arrepender é verdadeiro, então Jesus foi muito inadequado quando disse as cinco das sete igrejas que deviam “arrepender-se”, no livro de Apocalipse. (Veja apocalipse 2:5, 16, 21, 22; 3:3, 19).

Temos arranjado mestres que se desviaram da sã doutrina. Esses comunicadores astutos forjaram um evangelho que se acomoda à desintegração moral da nossa cultura. A vida do crente não é mais baseada na verdade, mas a verdade é baseada e interpretada de acordo com as tendências culturais. Por quê? Porque nossos ouvidos coçam ao ouvir palavras que nos dizem “saiam do meio deles e separem-se” (2 Coríntios 6:17), em vez de nos encorajar a dar pulos com o mundo.

Muitos crentes sentem o incômodo por parte do Espírito Santo quando começam a flertar com essa conformação com o mundo. Porém, por causa das multidões fluindo com a corrente nos grandes navios de festas, a maioria eventualmente reprime a voz do Espírito, fecham os olhos, e se tornam surdos para a verdade.

Uma geração de campeões

E por que isso deveria nos surpreender? Fomos avisados de uma grande apostasia que ocorreria nos últimos dias (veja 2 Tessalonicenses 2:3).

Por outro lado, também fomos avisados de que uma geração de campeões se levantaria no mesmo período. Essas grandes pessoas incluiriam homens e mulheres, jovens e velhos (veja Atos 2:17-18). Os antigos profetas e apóstolos descreveram esses heróis como implacáveis na verdade. A adversidade da escuridão e do engano prepararia o local de luta para esses guerreiros. Eles não recuarão, mas através de suas ações e crença tenaz farão avanços para o Reino do Deus. Verdadeiramente se distinguirão como uma forte luz em meio à escuridão, e serão excelentes em todos os aspectos da vida — não através de acordos, mas assim como Daniel fez através da sabedoria de Deus que é encontrada apenas no temor a Deus e na graça poderosa.

Querido leitor, desejo que você seja um desses campeões. Oro para que você estabeleça sua grandeza, envolvendo seus ombros com verdade e armando-se com a couraça da justiça. Espero que você levante o escudo da fé e corra implacavelmente a corrida que está diante de você, lutando confiantemente contra qualquer oposição até o fim. Você é um vencedor. Você possui a semente Daquele que suportou a maior hostilidade já encontrada. A força Dele está em você! A natureza Dele é sua! Você não foi feito para desistir, recuar, falhar, ou fazer acordos com o mundo, mas foi abençoado com a maravilhosa graça de Deus.

Não importa quão grande seja a adversidade contra você, veja-a como um degrau para o próximo degrau de domínio. Aprenda com a adversidade assim como Paulo fez:

“Foi tão ruim que pensamos que não suportaríamos. Nós nos sentíamos como condenados à morte. Mas no fim foi a melhor coisa que poderia ter acontecido. Isso aconteceu para que aprendêssemos a confiar não em nós mesmos e sim em Deus, que ressuscita os mortos. Ele nos salvou daquela desgraça, e continuará a nos salvar todas as vezes que precisarmos de Seu resgate.”

— 2 Coríntios 1:8-10, tradução livre o inglês

A dificuldade de Paulo era tão severa que parecia que ele e seus companheiros não sobreviveriam a ela. No entanto, ele declara que “foi a melhor coisa que poderia ter acontecido.” Através da oposição, Paulo ascendeu a um nível mais alto de autoridade e poder. A graça de Deus (poder) é sempre suficiente. Deus nos sustentará sempre.

Tudo o que temos que fazer é permanecer, não largar a fé, pois do outro lado há grande vitória, satisfação, e realização. Como Tiago escreve, “Deus lhe abençoará, se você não desistir quando sua fé for provada. Ele o recompensará com uma vida gloriosa” (Tiago 1:12, tradução livre do inglês).

Você tem a graça, a natureza, as características essenciais, e a plenitude de Deus implantadas em seu interior. Você é um com Ele, o corpo de Cristo. A cabeça (Jesus) nunca falha, assim também Seu corpo não deveria. Paulo escreve que “De todos os lados somos pressionados, mas não destruídos; ficamos perplexos, mas não desistimos” (2 Coríntios 4:8, tradução livre do inglês).

Somos o corpo de Cristo; não desistimos. Não desista! Paulo repete essas palavras várias vezes: “Nós nunca desistimos” (2 Coríntios 4:1, tradução do inglês), e de novo: “Então não desistiremos. Como poderíamos!” (2 Coríntios 4:16, tradução livre do inglês), e a lista continua. Você foi feito para ser bem-sucedido de forma magnífica.

E nunca pense que Deus desistiu de você. Ele nunca fará isso. Veja Sua forte promessa: “Deus, que iniciou você nessa aventura espiritual, compartilha conosco a vida de Seu Filho e nosso Mestre Jesus. Ele nunca desistirá de você. Nunca se esqueça disso” (I Coríntios 1:9, tradução do inglês).

Essa não é uma promessa e tanto? Deus nunca desistirá de nós. Ele é implacável nisso. E se Ele não desiste de nós, como poderíamos desistir Dele ou de nós mesmo? Seja implacável!

Qual é a recompensa por permanecer? Aqui está, diretamente da boca do Senhor:

“Àquele que vencer e fizer a minha vontade até o fim darei autoridade sobre as nações.”

— Apocalipse 2:26

Que recompensa! Paulo confirma a promessa de Jesus: “se perseveramos, com Ele também reinaremos” (2 Timóteo 2:12). E lembre-se, não é apenas no tempo que há de vir, mas também aqui e agora. “Aqueles que recebem de Deus a imensa provisão da graça e a dádiva da justiça reinarão em vida por meio de um único homem, Jesus Cristo” (Romanos 5:17).

Então, meu querido irmão ou minha querida irmã em Cristo, você sem dúvidas possui o poder para permanecer implacável. Você tem o necessário para terminar a corrida com sucesso: a graça de Deus, e ela não pode falhar. Portanto, corra com confiança rumo ao prêmio. Seja por uma tarefa divina, uma posição chave, ou relacionamento do reino; seja por um período breve ou longo, ou pela vida toda, você é destinado a conquistar e reinar. Você tem o privilégio de experimentar a rica plenitude e a vida abundante que resultam do permanecer em Cristo. A autoridade lhe aguarda, pois você se distinguirá para a glória do seu Rei. De fato, é uma recompensa maravilhosa. Então sempre se lembre:

Permaneça com DEUS!

Tenha coragem. Não desista.

Direi novamente:

Permaneça com DEUS.

— Salmos 27:14, tradução livre do inglês

1. www.barna.org/transformation-articles/252-barna-survey-examines-changes-

in-worldview-among-christians-over-the-past-13-years.

Apêndice A

Oração para se tornar um filho de Deus

Como nos tornamos um filho de Deus? Primeira e principalmente, não tem nada a ver com você, mas com o que Jesus Cristo fez na cruz por você. Ele entregou Sua vida real, em perfeita inocência, para que pudesse voltar ao seu Criador, Deus Pai. Sua morte na cruz é o único preço que pode comprar sua vida eterna.

Não importa sua classe social, raça, experiência, religião, ou qualquer coisa favorável ou não aos olhos dos homens. Você é aceitável como filho de Deus. Ele deseja e anseia para que você seja parte de Sua família. Isso ocorre quando você simplesmente renuncia ao pecado de viver independente Dele e compromete sua vida ao Senhorio de Jesus Cristo; quando isso é feito, você literalmente nasce de novo e deixa de ser um escravo das trevas; nasce novamente como um novo filho de Deus. As Escrituras declaram:

Se você confessar com a sua boca que Jesus é Senhor e crer em seu coração que Deus o ressuscitou dentre os mortos, será salvo. Pois com o coração se crê para justiça, e com a boca se confessa para salvação.

— Romanos 10:9-10

Então se você crê que Jesus Cristo morreu por você e quiser entregar sua vida a Ele — deixar de viver para si mesmo — faça essa oração com um coração sincero e você se tornará um filho de Deus:

Deus do céu, eu confesso que sou um pecador e não tenho seguido Seu justo padrão. Mereço ser julgado pela eternidade por meu pecado. Obrigada por não me deixar nesse estado, pois eu creio que o Senhor enviou Jesus Cristo, Seu único Filho, que nasceu da virgem Maria, para morrer por mim e carregar minha sentença na Cruz. Creio que Ele ressuscitou no terceiro dia e agora está assentado à Sua direita como meu Senhor e Salvador. Então, neste dia __/__/___, entrego minha vida totalmente ao Senhorio de Jesus.

Jesus, Te confesso como meu Senhor, Salvador, e Rei. Venha à minha vida através do Teu Espírito Santo e me transforme num filho de Deus. Eu renuncio às coisas das trevas, às quais uma vez me apeguei e a partir de hoje não viverei mais por mim mesmo, mas por Ti que Se deu por mim para que eu vivesse para sempre.

Obrigada, Senhor; minha vida agora está completamente em Suas mãos, e de acordo com a Sua Palavra, nunca deverei me envergonhar disso.

Você foi salvo; é um filho de Deus. Todo o céu está festejando com você nesse momento! Seja bem-vindo a família! Gostaria de sugerir três passos a serem imediatamente tomados nessa nova caminhada:

1. Compartilhe o que você acabou de fazer com alguém que já seja cristão. As Escrituras nos dizem que uma das formas de derrotar as trevas é através do nosso testemunho (Veja Apocalipse 12:11). Convido você a entrar em contato com nosso ministério, Messenger International, através do site www.messengerinternational.org. Adoraríamos ouvir sua história.

2. Associe-se a uma boa igreja que ensine a Palavra de Deus. Torne-se um membro e se envolva. Os pais não colocam os bebês na rua no dia em que nasceram e dizem “Sobreviva!”. Por enquanto você é um bebê em Cristo; Deus, seu Pai, providenciou uma família para ajudar você a crescer. É chamada de Igreja local do Novo Testamento.

3. Seja batizado nas águas. Apesar de já ser um filho de Deus, o batismo é uma confissão pública para o mundo espiritual e natural de que você entregou sua vida a Deus através de Jesus Cristo. Além disso, é um ato de obediência, pois Jesus diz que devemos batizar os novos crentes “em nome do Pai, do Filho, e do Espírito Santo” (Mateus 28:19).

4. Desejo a você o melhor em sua nova vida em Cristo. Nosso ministério estará orando por você regularmente. Agora, comece a viver implacavelmente na verdade!

Apêndice B

Por que eu uso tantas versões diferentes da Bíblia?

Muitas vezes surge a pergunta sobre por que eu uso tantas traduções diferentes, e por que uso somente partes dos versículos. Permita-me responder a essas questões.

1. A Bíblia foi originalmente escrita com mais de 11.000 palavras hebraicas, aramaicas, e gregas. Contudo, a tradução do inglês usa aproximadamente 6.000 palavras. A partir dessa estatística, podemos concluir que muitos significados podem se perder nas traduções. Abordar várias fontes em inglês nos ajuda a recuperar as riquezas do que Deus está comunicando.

2. Ao usar uma única versão, se o leitor reconhecer um versículo, é provável que não o leia com atenção devido à familiaridade com ele. Quando usamos diferentes traduções, a probabilidade de isso ocorrer diminui e mantém o foco do leitor nas Escrituras.

3. Quando escrevo, eu cuidadosamente leio a parte selecionada do versículo em pelo menos cinco traduções distintas e determino qual comunica melhor a ideia que está sendo enfatizada. Também me certifico se estou usando uma paráfrase, que a parte que estou usando não está fora de sintonia com uma tradução respeitada.

4. A razão pela qual nem sempre uso versículos completos é que os capítulos e os números dos versículos foram adicionados à Bíblia no ano 1227. A Bíblia não foi originalmente escrita com essas divisões. Jesus, nos evangelhos, muitas vezes apenas citou partes de versículos do Antigo Testamento.

Reflexão e debate

1. Você concorda que como terminamos na vida é mais importante do que como começamos? Explique sua resposta.

2. Como você definiria um “espírito implacável”?

3. Como você definiria o significado da graça de Deus? Como seu entendimento da graça foi influenciado pela leitura desse livro?

4. Quais são as implicações para você da verdade de que cristãos foram feitos para “reinar em vida” (veja Romanos 5:17, NTLH)? Como essa verdade afeta sua família? Seu trabalho? Sua resposta aos desafios da vida?

5. Muitos cristãos não parecem reinar em vida. Por que você acha que isso acontece?

6. Quais são algumas das ações e atitudes básicas que possibilitam que um crente reine em vida mesmo ao encarar desafios?

7. Qual é o plano de Satanás contra você (veja João 10:10)? Nas ultimas semanas, como você tem visto Satanás trabalhar para “roubar, matar, e destruir” em sua vida?

8. Jesus disse que teríamos aflições nesse mundo, mas que Ele “venceu o mundo” (veja João 16:33). O que verdadeiramente nos ajuda a sermos vencedores e conquistadores?

9. Quais são as características de alguém que é orgulhoso? Quais são as características de alguém que é humilde?

10. O apóstolo Pedro aconselha que os seguidores de Jesus sejam “vestidos com humildade” (1 Pedro 5:5). Em termos práticos da vida, o que você acha que ele quer dizer?

11. Quais são algumas das táticas que podemos usar para resistir ao inimigo?

12. Por que a dificuldade é uma realidade tão importante na vida cristã?

13. Qual é o papel da oração na vida de um cristão implacável?

14. Como você descreveria uma oração sincera?

15. Por que haverá diferentes tipos e níveis de recompensas no céu?

16. Ao refletir sobre os principais temas desse livro, em que áreas de sua caminhada com Deus você gostaria da ajuda do Espírito Santo para aumentar seu “espírito implacável”?

JOHN BEVERE é autor de best-sellers e conferencista popular. Ele e sua esposa Lisa, também autora de best-sellers, fundaram o Ministério John Bevere em 1990. O ministério se diversificou e passou a ter alcance mundial, incluindo o programa de tevê The Messenger, transmitido atualmente para mais de duzentos países. John é autor de numerosos livros, entre eles Quebrando as Cadeias da Intimidação, O Temor do Senhor e A Recompensa da Honra.

Messenger Internacional

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Outros títulos de John Bevere

Quebrando as Cadeias da Intimidação

Todos nós já passamos pela experiência de ser intimidado por alguém pelo menos uma vez na vida. Você sabe realmente por que Isto aconteceu, ou como impedir que isto aconteça novamente? John Bevere traz à tona as ameaças e pressões, destrói o poder das garras do medo, e ensina você a liberar os dons de Deus e a estabelecer o Seu domínio sobre a sua vida.

O Temor do Senhor

John Bevere expõe a necessidade de temermos a Deus. Com seu estilo amorosamente confrontador, ele desafia você a reverenciar a Deus de uma forma diferente na sua adoração e em sua vida diária. Deus anseia por ser conhecido, e só há uma maneira de entrarmos nessa intimidade profunda e experimentá-la na sua plenitude. Qualquer outra abordagem inevitavelmente resultará em juízo.

A Isca de Satanás

A Isca de Satanás expõe um dos laços mais enganosos que Satanás utiliza para tirar os crentes da vontade de Deus — a ofensa. A maioria das pessoas que é presa pela Isca de Satanás nem sequer percebe isso. Nesta edição de 10o aniversário de seu best-seller, John Bevere revela como ficar livre da ofensa e escapar da mentalidade de vítima.

A Isca de Satanás — Devocional

Este guia de estudos devocional o ajudará a mergulhar mais fundo nas verdades bíblicas relacionadas ao livro, capacitando-o a resistir a receber uma ofensa e a se arrepender e se libertar das ofensas que possam ter afetado sua vida no passado. Queremos ajudá-lo a descobrir o plano de Deus para lidar com as ofensas!

A Recompensa da Honra

Em a Recompensa da Honra, o autor de best-sellers John Bevere revela o poder e a verdade de um princípio geralmente negligenciado — a lei espiritual da honra. Se compreender o papel vital desta virtude, você atrairá bênçãos sobre sua vida hoje e também para a eternidade.

Movido pela Eternidade

John Bevere nos fala a respeito dos princípios irrefutáveis para viver com a esperança e a certeza que nos levarão até a eternidade. Moldando nossas vidas para estarmos prontos para o Dia do Juízo e mantendo um sistema de coordenadas que nos leve para o caminho certo, desenvolveremos vidas expressivas. Se aprendermos a manter o foco no alvo, poderemos começar a receber recompensas que permanecerão por toda a eternidade.

Extraordinário

Todos nós ansiamos ter uma vida extraordinária! No entanto, costumamos nos contentar com a mediocridade quando a grandeza está ao nosso alcance. Neste livro você saberá que todos nós fomos “gerados para algo mais”, criados de forma extraordinária e destinados a uma vida que é tudo, menos comum. Este é o mapa para a sua jornada de transformação.

A Voz que Clama

Um encontro com a profecia verdadeira produzirá um desejo e uma impulsão para conhecer e obedecer ao Deus Vivo, Isso nos dá a capacidade de reconhecer Jesus. Mais do que nunca, precisamos de corações que possam ouvir o que o Espírito está dizendo à Sua Igreja: “Repreendo e disciplino aqueles que eu amo. Por isso, seja diligente e arrependa-se.” (Apocalipse 3:19)

O Espírito Santo

Por três anos, os discípulos estiveram com Jesus, caminhando com Ele e escutando tudo que Ele tinha a dizer. Porém, Jesus disse a seus amigos mais próximos que Ele precisava deixá-los para que o Espírito Santo pudesse vir - e que isso seria para o bem deles (João 16:7, 13-14). Se isso era verdade para os discípulos que passavam todos os dias com Jesus, quanto mais nós precisamos do Espírito Santo ativamente envolvido em nossas vidas hoje!

Acesso Negado

Imagine se você pudesse andar livre do pecado e manter Satanás de fora de sua vida, de seus relacionamentos pessoais e profissionais? Qual é o segredo? Neste best-seller, John Bevere revela que a maior forma de guerra espiritual para qualquer cristão é a força poderosa de uma vida obediente.

Vitória no Deserto

"— Deus, onde você está?"

É este o clamor do seu coração? Você se sente estagnado em seu progresso espiritual – ou até mesmo parece ter regredido? Você acha que se afastou de Deus ou que, de alguma forma, o desagradou? Talvez nada disso seja o seu caso... mas, a realidade é que você está no deserto! Você precisa entender qual o propósito do deserto. Não se trata de rejeição da parte de Deus, mas é uma temporada de preparação. É a estrada que foi trilhada pelos patriarcas e profetas e que pavimentou o caminho para um novo mover de Deus. A intenção de Deus é que você seja vitorioso no deserto.