Naicon Martins

Firewitch’s

O Mestre das Sombras

“Haverá luz entre as trevas”

Firewitch’s

Naicon Martins

Firewitch’s

O Mestre das Sombras

Livro 2

DO AUTOR

Firewitch’s – O Sétimo Espírito

Pontos de venda:

Livraira Cultura:  http://goo.gl/IGvtMq

Livraria Saraiva: http://goo.gl/HZncIm

Editora Selo Jovem: http://goo.gl/ItLx1Z

Sumário

Capítulo 1 - Emissários da Morte

Capítulo 2 - A Cúpula da Fênix

Capítulo 3 - As Sentinelas de Azgrah

Capítulo 4 - Ataque noturno

Capítulo 6 - O feitiço de remoção de poder

Capítulo 7 - O túmulo de Anne

Capítulo 8 - Os Emissários da Morte tentam matar Lisa I

Capítulo 9 - Os Emissários da Morte tentam matar Lisa II

Capítulo 10 - Os Emissários da Morte tentam matar Lisa III

Capítulo 11 - O Cruzeiro Fantasma

Capítulo 12 - O assédio de Capitão Sparrow

Capítulo 13 - Big Bertha

Capítulo 14 - A aula de Duelos

Capítulo 15 - O estranho Hariph

Capítulo 16 - Os Generais das Trevas

Capítulo 17 - A Carta de Mayer Slater

Capítulo 18 - Ataque ao Castelo dos Gaullers

Capítulo 19 - Os Cards Mortais

Capítulo 20 - O retorno das Sentinelas

Capítulo 21 - As investigações de Neville

Capítulo 22 - O suspeito

Capítulo 23 - A expulsão de Neville Chamberlain e o retorno dos grifos de Allenah

Capítulo 24 - Sapo Dan e Sapo Peter

Capítulo 25 - A Cachoeira Encantada e o livro de Athus

Capítulo 26 - Defesa Contra as Sombras

Capítulo 27 - Os mimos de Rowena

Capítulo 28 - O rato acuado

Capítulo 29 - O acerto de contas de Louise

Capítulo 30 - O Duelo de Titãs

Capítulo 31- A Viagem

Capítulo 32 - Entre a vida e a morteI

Capítulo 33 - Entre a vida e a morte II

Capítulo 34 - O Homem das Sombras

Capítulo 35 - A lambida fatal

Capítulo 36 - Madame Geoffrin

Capítulo 39 - Düblin e o retorno a Fonte Phoenix

Capítulo 40 -A terrível noite do baile

Capítulo 41 - A interdição da Fonte Phoenix

Capítulo 42 - Duas marcas e um rastro de sangue

Capítulo 43 - Por trás da capa esvoaçante

Capítulo 44 - As masmorras de Azgrah

Capítulo 45 - A mente invadida

Capítulo 46 - Luta e fuga

Capítulo 47 - A Suprema Corte

Capítulo 48 - Noctisempra!

Capítulo 49 - O Olho do Milênio

Capítulo 50 - O retorno

Capítulo 51 - O Abraço da Morte

Capítulo 52 - A jornada

À professora Aparecida Malacarne Goltara Dondoni, pela inspiração quando criança.

À Daniel Savassini por ter dado a Lisa a luz que necessitava.

“Uma luz apenas fará uma grande diferença quando só tivermos escuridão a nossa volta!”.

Athus Lupus

Parte um

Capítulo 1

Emissários da Morte

Ao cair da noite, nuvens negras cobriram o céu sobre uma cabana velha e abandonada no interior de uma floresta sombria. Na cabana, um homem de face jovial e de longos cabelos grisalhos espiava pela janela na esperança de haver algum vestígio de seu aprendiz. Porém, não havia nada lá fora; apenas árvores secas que pareciam movimentar seus galhos pontudos como cabelos jogados ao vento. Não tardou muito e uma densa chuva despencou sobre a floresta, forçando Slater a voltar para perto da lareira onde, sobre uma mesa, repousavam uma varinha, uma pena de Fowls e um pergaminho. Ele sentou numa cadeira de cipó e por um instante deixou-se levar pelo crepitar da brasa em chamas.

Fechando os olhos, refletiu sobre o que deveria fazer. Não tardaria muito para que uma sombra repousasse sobre os sete reinos. Isso era inevitável. Mas algo poderia ser feito, não para impedi-la, mas para salvar vidas. Embora soubesse o perigo que se aproximava, o medo da morte em momento algum lhe amedrontava. Em tempos mais remotos lutara junto a tantos outros contra um inimigo em comum. Uma luta que custou-lhe a liberdade. E agora, após dezessete anos, via-se na mesma guerra, não como um herói, mas como um covarde.

Slater abriu os olhos e avaliou o pergaminho sobre a mesa. Ela deveria ser avisada. Com certeza seria a única pessoa no mundo que poderia fazer algo. Mas como?

Um raio iluminou a cabana e em seguida um trovão, que pareceu chacoalhar Aragorn, o fez retornar de seus pensamentos. Voltando-se para o pergaminho aberto, Slater pegou a pena e, sem qualquer tinta, começou a rabiscar uma mensagem. Letras luminosas surgiram e desapareceram sem deixar qualquer vestígio.

Houve um novo trovão e Slater parou de escrever. Tivera a impressão de que alguém batera à porta. Voltando-se para o pergaminho, escreveu mais duas palavras e novamente parou. Alguém realmente batia à porta.

— Slater, abra! Sou eu.

Ele se levantou, pegou a varinha e atravessou o recinto. Movendo-se para a porta, procurou um canto apropriado para se esconder. Susteve a respiração e movimentou a varinha. A maçaneta girou e um jovem rapaz adentrou com a roupa encharcada pela chuva. Ao deslizar para dentro, o jovem sentiu uma força empurra-lhe contra a parede e um objeto pontudo apertar-lhe a garganta. Em um estampido a porta se fechou e os archotes do corredor se acenderam.

— Quantas Fowls são necessárias para levar um homem à Fonte Phoenix? — perguntou Slater, apertando a varinha contra o pescoço do rapaz.

— Nenhuma, se você tiver um grifo ou dragão! Mas se preferir, pode ir em uma Earthworn e gastará o resto de sua vida para tal feito!

O jovem sorriu e Slater às gargalhadas, abaixou a varinha fazendo o rapaz se soltar da parede. Abraçaram-se e o jovem teve a oportunidade de observá-lo.

Slater parecia mais magro do que da última vez que se viram. Certamente a fuga dos últimos dias não lhe fizera bem. Também considerou que estava mais pálido e imaginou quando será que aquele pobre homem tomara um banho de sol decente.

— Já o vi melhor, meu amigo — disse.

Slater ergueu a sobrancelha.

— Certamente, em tempos em que a luz do dia era meu refúgio — e sorrindo, deu umas palmadinhas no ombro do rapaz enquanto puxava-o para a sala — Porque demorou?

— Enfrentamos uma corrente de ar sobre o mar Nyfford e a pequena Bubo teve dificuldades em continuar. Sem falar nesta chuva!

— Aquela coruja não está acostumada a fazer longas viagens, mas terá que se sacrificar — andou até a mesa à lareira e pegou o pergaminho, dobrou e estendeu ao jovem — Preciso que leve isto ao seu destino final. Ela precisa saber da verdade...

O jovem olhou-o com preocupação.

— Eles voltaram, Slater?

As rugas entre as sobrancelhas dele aprofundaram-se, e ele acenou suavemente com a cabeça.

— Eles estão em toda a parte, à espreita, em qualquer sombra que haja em Aragorn. Escute, haja o que houver, esta carta precisa ser entregue.

O jovem recebeu a carta e observou o velho Slater. Seu semblante há muito tempo não esboçava um sorriso. Houve uma gargalhada há pouco, mas ele sabia que não era igual as outras que já havia visto.

— O que será de você?

Slater girou a varinha entre os dedos e parou-a na mão.

— Um incansável guerreiro, como nos velhos tempos — os dois riram.

— Isto não é brincadeira, sabe disso — repreendeu o rapaz.

O olhar de Slater tornou-se distante.

— Tenho certeza de que ficarei bem — e girando nos calcanhares na direção da lareira— Passei dezessete anos de minha vida escondido por me tomarem da forma como me tomam...

— Mas eu sei a verdade — adiantou-se o rapaz.

Slater esboçou um sorriso torto.

— Mas não é suficiente — seus olhos semicerraram-se — Há muita coisa que você não sabe. Coisas que jamais gostaria de saber...

O rapaz abriu a boca para dizer-lhe algo quando a brasa crepitou intensamente e chamas romperam-se na lareira como se gritassem para ambos.

Slater virou-se aterrorizado. As chamas ondulavam violentamente sobre a brasa como se quisessem dizer algo. De súbito, uma labareda rompeu-se de sua fonte e em um estampido, uma estranha criatura com asas surgiu no ar voando com um ser montado em suas costas. A criatura que mais parecia um cavalo alado em chamas, voou entre os dois, rente aos seus olhos e desapareceu, jogando cinzas ao ar.

— O que foi isto? — perguntou o rapaz.

Slater permaneceu paralisado. O terror evidente em seus olhos.

— Eles nos encontraram!

Os olhos do rapaz se esbugalharam.

— Mas como?

O olhar de Slater relanceou por sobre os ombros dele em direção a janela.

— De alguma forma, eles estão lá fora, em algum lugar entre o bosque, vindo em nossa direção — e voltando-se para a lareira com o olhar trêmulo — Esta lareira está enfeitiçada para me mostrar o perigo que se aproxima... Não temos muito tempo. Você deve partir imediatamente.

O rapaz estremeceu.

— Não vou deixa-lo desta vez. Lutaremos juntos contra...

— Lutar? — Slater começou a andar pela sala — Não há mais tempo para lutar. A batalha um dia virá, mas até lá, precisa assegurar que esta carta chegue ao seu destino.

O jovem olhou para o pedaço de pergaminho dobrado em sua mão. O tempo estava se esgotando e ele sabia disso. Slater incumbia-lhe esta tarefa e independente do que houvesse, ele a cumpriria.

— Está certo. Eu a farei...

Um novo estampido invadiu a sala. A lareira tomou o recinto com gigantescas labaredas que pareciam gritar em seus ouvidos. Chamas ergueram-se para o teto. Incontáveis criaturas aladas surgiram riscando o ar de chamas e cinzas.

— O tempo está se esgotando — Slater estremeceu. E virando-se na direção da porta, pegou um casaco de couro pendurado na parede.

— Slater, a pequena Bubo saiu para caça e...

— Você irá chama-la quando estivermos bem longe da cabana — E abrindo a porta — Não queremos que eles a vejam saindo daqui.

Ao ver Slater empunhar a varinha, o rapaz retirou a sua de dentro do casaco e juntou-se a ele. Às suas costas, a lareira ainda cuspia labaredas assustadoras para todos os lados.

— Preste atenção, sairemos pelo bosque e nos afastaremos o máximo que pudermos. Se formos encontrados, eu os despistarei. No primeiro momento, corra para o lado oposto e esqueça-me, entendeu?

O rapaz meneou com a cabeça.

Slater esboçou um sorriso torto e deu umas palmadinhas no rosto do rapaz ao perceber uma pontada de preocupação em seu olhar. Jamais esperaria que aquele jovem fosse tão corajoso.

— Vamos!

A chuva tomou-lhes à medida que deixavam a cabana e avançavam para o bosque. Árvores de formatos medonhos surgiram logo à frente e incontáveis raízes submergiram da terra, dificultando o percurso.

Slater tomara a frente e o jovem seguia-o na retaguarda. Seus únicos guias eram os incessantes raios que iluminavam o percurso. Um caminho de incontáveis raízes, folhas e lama.

Por um instante, o jovem percebeu algo reluzir ao seu redor. Parecia ser uma pequena película transparente que, conforme vinham os raios, tornava-se aparente aos seus olhos. Era um escudo. Slater o estava protegendo, mas ao redor de si mesmo não havia nada.

— Ele não criou um escudo para si, porque? — perguntou-se o jovem.

Haviam chegado a uma ribanceira e Slater contornou-a. Vendo que se prolongaria por quilômetros à frente, postou-se barranco abaixo. Riozinhos de água e lama os guiaram pela barranceira até alcançarem a planície. Não havia tempo para retirarem as lamas das roupas e ambos postaram-se a correr por entre um novo conjunto de árvores que surgiam à frente. Eram árvores de troncos mais grossos. O terreno já não possuía raízes sobre a terra, o que já melhorava o percurso.

A chuva parecia se intensificar quando alcançaram uma clareira. Slater parou apreensivo, praguejando.

— Isto não é nada bom. Venha.

Tomaram o caminham oposto. A clareira ficou para trás e mais uma vez os galhos secos das árvores cobriram o céu tempestuoso sobre suas cabeças. O cansaço alcançou o jovem tão logo adentraram o bosque novamente.

— Slater! — deixou escapar entre o ar que faltava nos pulmões.

Slater parou e o puxou para trás de um tronco de árvore, a respiração sem nenhum resquício de cansaço.

— Não sei como faz isso, mas preciso aprender.

O velho sorriu e manteve-se atento ao bosque.

O jovem suspirou fundo à procura de aliviar o cansaço. Sentindo as pernas fraquejarem compreendeu que não deveria fazer longas viagens sobre a coruja Bubo. Pelo contrário, deveria aventurar-se mais sobre a terra afim de fortalecer-lhe os músculos.

— Vamos!

Slater mais uma vez puxou-o. Avançaram por vinte metros à frente quando o jovem sentiu uma força puxar-lhe para trás de uma árvore. Com um baque forte no tronco, sentiu sua coluna estralar. Slater estava ao seu lado, segurando sua boca para que não gritasse. O jovem esbugalhou os olhos ao ouvir um estranho estalido vindo das proximidades.

— Não faça barulho — sussurrou Slater.

O jovem meneou com a cabeça e prendeu a respiração quando percebeu do que se tratava. Em algum lugar, próximo a eles, um grupo de criaturas galopavam no bosque. O som dos cacos pisoteando a lama parecia estar próximo. Os dois permaneceram em silêncio assim que os galopes cessaram. Somente a chuva caindo era ouvido. Porém, um relinchado medonho quebrou-o.

Slater curvou-se ao longo do tronco e espiou para além do bosque. Conteve-se ao sentir o coração saltar até a garganta. À poucos passos deles um grupo de doze criaturas estavam paradas. Seis delas pareciam cavalos negros. Longas crinas pendiam de seus pescoços até os pés de seus cavaleiros. Grandes olhos opacos tomavam a noite com um tom avermelhado assustador. Nas costas, uma estranha asa curvava-se para o rabo. Não eram de penas, mas de uma estranha membrana que lembrava às de morcego. Listras de veias negras cortavam-nas espalhando-se por todo o membro esquelético.

—Dragóronas! — Slater as identificou.

As demais criaturas, os cavaleiros, estavam vestidas com longos e pesados mantos surrados que cobriam até a cabeça. Seguravam longas lanças e pareciam procurar algo na escuridão. Seus rostos não eram visíveis.

Duas delas se agruparam. Pareciam trocar informações enquanto as demais rodeavam as árvores. De alguma forma, elas sabiam que Slater e o jovem estavam por perto. Pareciam farejar no ar.

O jovem voltou-se trêmulo após espiá-las. Os olhos esbugalhados era um sinal de seu pavor. Sentindo o braço de Slater forçando seu peito como um sinal para que ficasse parado, tentou conter os batimentos do coração para que ele não descobrisse sua aflição. Uma tentativa inútil.

— Eles sabem que nós estamos por perto, — sussurrou Slater — mas não sabem onde.

O jovem assentiu suavemente com a cabeça.

— Não podemos correr o risco de sermos uma isca fácil — continuou Slater— Teremos que continuar. Acredito que esta seja a última vez que o vejo.

O jovem sentiu uma pontada de apreensão ao ouvi-lo.

— O que está dizendo?

— Chegou a hora de nos separarmos. Quando eu der o sinal, corra para o lado oposto e na primeira oportunidade fuja para a Fonte Phoenix...

— Mas...

— Eles não o verão.

Slater esboçou um sorriso travesso.

—Então é isso — pensou o jovem — o escudo me deixa invisível.

As Dragóronas relincharam e um arrepio correu pela espinha do jovem.

Slater dobrou-se no tronco e voltando-se fez um sinal com o dedo indicando a direção em que deveria seguir.

— Eu ficarei bem, não se preocupe! Vou distraí-los enquanto você foge.

O jovem fechou os olhos e respirou forte. Slater puxou-o para mais perto e envolveu-o em um caloroso abraço. Aquela poderia ser a última vez que se viam.

— Boa sorte! Agora vá, não podemos perder tempo.

O jovem meneou a cabeça e ao sinal, saiu correndo entre as árvores. A poucos metros de distância parou ao ouvir uma explosão. Uma nuvem de lama e folhas subia para o céu à cinquenta metros dele. Relinchados vieram aos seus ouvidos e relampejos de magia tomaram a escuridão naquela direção.

Ele permaneceu parado sem saber o que fazer. As ordens era para que fugisse, mas não conseguia cumpri-las. Suas pernas queriam ir para bem longe, mas sua mente instigava-o a voltar. Slater o odiaria se o pegassem.

—Mas eles não podem me ver, não é?

A luz do pensamento pareceu-lhe sagaz. E sem pensar duas vezes avançou na direção da explosão. Uma nova nuvem de lama e folhas foi erguida e então, um cavaleiro surgiu arremessado por uma bola de fogo que o carregou bosque afora.

Sentindo o coração pular, o jovem empunhou a varinha e na primeira oportunidade apontou-a na direção dos cavaleiros. Um relampejo reluzente invadiu a chuva e atingiu uma das Dragóronas. Com o poder, o cavaleiro foi lançado de sua montaria e caiu aos pés das demais criaturas.

De súbito, elas viraram-se. Os olhos escondidos por trás do capuz buscando o ordenador do ataque. Slater estava a alguns passos delas. Os olhos esbugalhados na direção do rapaz. Certamente a desaprovação, misturada com o terror o tomava.

Aproveitando a deixa, o jovem avançou e ordenou um outro feitiço. Um dos cavaleiros pulou de cima da Dragórona, o manto esvoaçou assustadoramente no ar, e fez um movimento com a mão. Um escudo surgiu e o feitiço espalhou-se, dissipando-se ao redor.

Slater girou a varinha e um tufo de lama surgiu entre o rapaz e o cavaleiro, como uma barreira. A lama ergueu-se para o alto e avançou sobre as criaturas como um braço de terra. As Dragóronas recuaram e assustaram-se ao verem raízes submergirem da terra e agarrarem suas pernas. Os cavaleiros saltaram no ar ao passo que as raízes forçavam os animais para o chão.

Aterrissando, os cavaleiros avançaram na direção de Slater. No entanto, um deles ficou parado. Eles sabiam que havia mais alguém nas proximidades. Em algum ponto do bosque, o jovem estava parado assistindo a luta. A varinha tremia nas mãos, apontando para o cavaleiro que o procurava.

Slater desvencilhou dos cavaleiros e criou um escudo ao ver as lanças serem arremessadas. Estas chocaram-se contra o escudo e ricochetearam para os lados.

Entrementes, o jovem avançou e assim que conjurou um feitiço, uma estranha força chocou-se contra seu peito e ele parou, sentindo os pés afundarem no chão lamacento. Á sua frente, um cavaleiro estava parado. A mão negra aberta, apontando para sua direção.

Uma rajada de uma magia transparente empurrava o jovem para trás. Mas não parecia ser esta a sua finalidade. Por onde passava, um túnel transparente parecia se formar. Então, o terror invadiu os olhos do rapaz. Ele e o cavaleiro se olhavam, olho a olho. Praguejando, este tentou se mover, mas algo o impedia.

— Ele me vê, mas como?

A poucos passos, Slater se desvencilhou de um cavaleiro, explodindo seu corpo com um feitiço, e parou aterrorizado com a cena que via. À sua frente um cavaleiro emitia uma rajada de magia transparente, formando um túnel mágico até o jovem. Seu escudo estava falhando e agora ele sabia, os cavaleiros já o haviam visto.

— Não! — gritou.

O rapaz ouviu o grito e sentiu a pontada de desaprovação em sua voz. Uma mistura de agonia e terror.

Rapidamente Slater ergueu a varinha e apontou para ele. O rapaz esbugalhou os olhos ao ver uma luz sendo emitida em sua direção. De chofre, algo envolveu-o e o arrancou do chão. Como se estivesse sendo sugado para além do bosque às suas costas, viu-se sendo arremessado para longe. Mas não era um simples arremesso. Slater o estava mandando para longe dali com um feitiço. Rapidamente, o mentor do feitiço e os cavaleiros ficaram para trás e um turbilhão de imagens passaram frente aos seus olhos como se caísse em um túnel de costas. Troncos, galhos e toda espécie de vegetação passou ao seu lado. Gravetos chocaram-se contra seu braço e a dor tomou-lhe.

O empurrão de Slater pareceu enfraquecer e de súbito o rapaz viu-se rolando no chão do bosque. O ombro chocou-se contra algo duro e as folhas secas misturadas com lama invadiram seus olhos. Sentindo-se arrastado sobre a lama, ele afundou pelo bosque até parar lentamente.

A dor percorreu todos os ossos. Ele tentou levantar-se mas se viu debruçado ao esguichar de dor. O ombro estava fraturado. O jovem respirou fundo, precisava de algum forma conter a dor. Tateou o chão em busca da varinha, seus olhos estavam cobertos por lama e abri-los seria algo ousado. Remexeu a folhas ao seu lado e sentiu um graveto corre-lhe entre os dedos. Pegou-o e num movimento somado à vontade de sua mente, a lama saiu de seu rosto. Em seguida, apontou a varinha para o ombro e empenhou-se no seu próximo feito. Um jorro de luz prateada envolveu-lhe o corpo. Ele gritou de dor ao sentir os ossos voltando ao lugar. Seu corpo esticou-se no chão e após uma sensação de alívio percorrer-lhe os membros, seus olhos focaram o céu tempestuoso. Não chovia naquele momento.

O jovem apoiou-se no chão e empurrou o corpo para frente. Ficou sentado observando o rastro que fizera ao chocar-se contra o chão do bosque.

— Slater, seu desgraçado! — sorriu ao pensar na engenhosidade do amigo.

Virando-se para o braço, viu-se completamente arranhado pelos galhos que encontrara no caminho. Não havia dor, mas suas feridas ainda queimavam.

Postando-se de pé, observou o local. Estava em uma clareira e havia um riacho logo abaixo de uma barranceira. Uma quantidade assustadora de pedregulhos tomavam o chão até o riacho e deu graças por aterrissar naquela parte do terreno.

Lembrando-se da carta, ele imediatamente tateou o casaco. Não foi preciso muito esforço para um pedaço de pergaminho meticulosamente dobrado e protegido por um feitiço deslizar entre seus dedos.

— A missão precisa ser cumprida— concluiu.

Naquele momento, compreendeu a burrice que a pouco comentara. Se Slater não o tivesse empurrado para longe, não teria feito isso por suas próprias pernas. A teimosia era seu ponto fraco e ele sabia disso.

— Bubo!

Lembrando-se de seu transporte para a Fonte Phoenix, o rapaz tentou considerar o quão longe estaria da cabana e de Slater.

— Espero que ele tenha fugido — desejou com todas as forças que o velho tenha conseguido escapar ou ao menos ferir os cavaleiros.

E virando-se para a clareira, ergueu a varinha na direção da boca como se esta fosse uma flauta transversal. Apoiando-a obliquamente aos lábios, soltou um sopro suave. A varinha brilhou e um pio ecoou pelo bosque. Não era um piado qualquer, era algo tão suave que nem mesmo a magia conseguia explica-lo.

Recolocando a varinha no bolso, o jovem avançou para a barranceira e postou-se a observar o riacho. Ele seguia para o mar em um correnteza forte, deixando ao seu lado um trecho de areal, misturada com pedregulhos.

Ao final da barranceira, o jovem caminhou pela areia e parou próximo ao riacho; pôs-se de coque e enxaguou o rosto quando um bater de asas tomou seus ouvidos. Ele virou-se e sorriu ao ver uma coruja gigante, maior do que um grifo pousar ao seu lado. Era majestosa. Branca como a mais bela seda. As penas brilhavam mesmo ao vago reluzir dos relâmpagos. Seu olhar predador parecia hipnotizar quem os observasse.

— Bubo.

A gigante coruja soltou um pio alegre e, travessa, abaixou a cabeça para que o jovem a coçasse.

— Não temos tempo para carinhos hoje, Bubo — disse o jovem ao observá-la lançar-lhe um olhar penetrante — Conseguiu se alimentar? Teremos uma longa viagem até o Reino da Fênix.

A coruja fez um movimento com a cabeça como se afirmasse estar alimentada e pronta para a viagem. Em seguida, afastou a asas e fez sinal para que o jovem a montasse.

Segurando em suas penas, o jovem viu as asas afastarem de suas pernas. A coruja deu uns passos para a frente e num bater de asas, ergueu-se para além do bosque. O jovem partia sabendo que em algum canto daquele lugar, ele deixava Slater para trás. Um sentimento de tristeza apertou-lhe o coração, seguido de pânico e terror quando percebeu ao longe uma intensa luz ser lançada para o céu.

Era Slater. Ele ainda estava vivo e lutava contra as criaturas. Por um instante, desejou saber como ele estava se saindo, mas Bubo impulsionou as asas e ambos avançaram para além das nuvens. Era um caminho sem volta.

Um muro de nuvens surgiu aos seus olhos. Eram negras e ameaçadoras. Raios pareciam criar vida dentro delas. Uma rajada de vento chocou-se contra a coruja, dificultando o voo. O rapaz acariciou-a e enviou seu pensamento a ela.

— Seja forte, minha amiga. Ficaremos bem!

As nuvens se abriram e um abismo negro surgiu a frente. Grandes paredões de nuvens carregadas se formaram e ambos vagaram por entre esses precipícios cobertos por rajadas de chuva. O vento estava diminuindo quando um clarão vermelho iluminou as paredes de nuvens. O jovem olhou apreensivo para os lados. O clarão não parecia ter se formado pela ação dos raios.

Então, um novo clarão surgiu. Assim como o primeiro, este era vermelho, intenso como a luz do fogo. Mas havia uma razão pela cor. Ao lado da coruja, uma imensa bola de fogo cruzou seu caminho. Bubo inclinou-se para o lado e a bola de fogo caiu entre as nuvens.

O rapaz virou-se para trás e sentiu o estômago congelar quando viu várias bolas de fogo virem em sua direção. Segurando forte nas penas, enviou mentalmente os comandos para a coruja e ela rodopiou no ar à medida que o fogo os alcançavam.

Bubo retomou o voo e soltou um pio agudo ao sentir as penas queimarem quando uma bola incendiada cruzou seu caminho.

Praguejando, o jovem retirou a varinha do casaco e virou-se. Sete Dragóronas, ele conseguiu contar, o seguiam. Seus cavaleiros mantinham uma tocha incendiada acesa na mão. Eles ergueram os braços e lançaram-na.

Bubo girou no ar e avançou para dentro de uma nuvem carregada. Uma mistura de vapor e água gelada tomou o rapaz à medida que a coruja fugia do campo de visão das criaturas.

Um novo farfalhar de fogo surgiu e o jovem viu-se obrigado a contê-lo com um escudo. As bolas de fogo chocaram-se contra ele e Bubo piou forte, assustando o rapaz. O fogo invadiu o escudo e espalhou-se, envolvendo nuvens e erguendo vapor para a tempestade.

— Voe para além das nuvens carregadas — enviou mentalmente para Bubo — Eu sei do risco, mas é nossa única saída.

Uma imensa nuvem negra surgia à frente e Bubo avançou para além dela. O jovem olhou de relance para trás e percebeu que os cavaleiros continuavam a segui-lo.

A nuvem se abriu e o rapaz criou um novo escudo ao redor deles. Ondas elétricas surgiram e a pressão dentro da nuvem fez o escudo estremecer. Virando-se novamente para as criaturas, o jovem viu um raio acertar uma delas. Desejou que outros o fizessem. Mas, mesmo diante do perigo, os cavaleiros não pareciam recuar.

Bubo girou no ar mais uma vez quando um nova bola de fogo passou rente seu corpo. Praguejando, o rapaz lançou um feitiço e a nuvem cobriu seus olhos. Uma mistura de vapor e ondas elétricas arrastaram os cavaleiros. Ele e Bubo pareciam estar protegidos agora. Enviando outra mensagem para a coruja, esta interceptou e girou no ar. Deixaram a nuvem e avançaram para sobre a tempestade numa tentativa de despistar as criaturas.

Voavam sobre a tempestade. O céu estrelado surgiu sobre suas cabeças e em algum ponto, uma bola de luz majestosa surgiu. Eles avançavam sob a luz do luar quando algo enrolou-se nas garras da coruja. O jovem agarrou-se ao seu pescoço ao sentir que Bubo caía. Uma onda de terror percorreu-lhe a mente.

Agarrado a ela, o jovem percebeu que as Dragóronas aproximavam-se e seus cavaleiros giravam grossas correntes nas mãos.

— Eles acorrentaram as garras da Bubo — e enviando a mensagem para a coruja —Eles prenderam suas garras, mas você ainda pode voar!

A coruja forçou as asas e em um voo arriscado submergiu numa outra nuvem negra. Flashes vieram aos olhos do rapaz. A nuvem parecia mais carregada e perigosa do que as outras.

De súbito, um zunido veio aos seus ouvidos. Ele virou-se, mas não teve tempo de afastar as correntes que envolveram a asa esquerda da coruja. Ela tombou para o lado e despencou entre as nuvens.

O jovem e a coruja esguicharam de terror. As nuvens abriram-se assustadoramente à medida que caíam para o continente.

Ainda agarrado ao pescoço da coruja, ele forçou a varinha na direção de sua asa, na esperança de soltar-lhe das correntes quando viu-se entre meio a um fogo cruzado. Queriam matá-lo. Incontáveis bolas de fogo surgiram entre as nuvens. Será que não batava que estivessem caindo? Tinham que ataca-los mesmo assim?

De chofre, o céu deixou de ter nuvens e o pânico envolveu-o. Estavam a poucos metros do chão e inúmeras bolas de fogo vinham em sua direção.

Ele agarrou firme no pescoço da coruja e enviou a ela todas as suas forças.

— Você ficará bem, não se preocupe!

E numa jogada arriscada, ele se soltou da coruja, apontando a varinha para a asa esquerda. Num farfalhar de luz, as correntes se romperam e uma bolha de luz envolveu a coruja. Rapidamente, ele girou a varinha impulsionando a bolha para fora do fogo cruzado. A bolha foi arremessada e avançou para o bosque que surgia abaixo.

Ele girou a varinha mais uma vez. Porém, não teve tempo de fazer muita coisa. O chão se aproximou assustadoramente e a magia que o amorteceu não foi suficiente. Tufos de terra, lama e folhas ergueram-se ao seu redor ao atingir o chão. As bolas de fogo cruzaram-se no céu e avançaram-se sobre seu corpo. Entre a dor que o arrematava, ele arregalou os olhos, mas não teve força para se proteger.

O ataque o atingiu e labaredas de fogo, misturadas a terra e ao restante da lama, ergueram-se para o ar numa cratera de quase vinte metros como se várias bombas a tivesse atingido.

Seis Dragóronas pousaram ao redor da cratera que expelia fumaça de seu interior. Os cavaleiros desceram dos animais e avaliaram o ataque.

— Ele está morto! — murmurou um dos cavaleiros.

— Precisamos ter certeza! — disse o que se aproximava.

Trocando olhares, eles deram um passo à frente quando uma sombra surgiu da fumaça e um homem de cabelos grisalhos perfurou um com uma espada e atingiu o outro com um feitiço, explodindo-o.

Os cavaleiros, estarrecidos, afastaram-se.

Slater pôs-se de pé, o suor escorrendo em seu rosto. Um sorriso desdenhoso contornava as bochechas.

Então, empunhando a varinha com uma mão e segurando a espada com a outra, Slater avançou sobre os cavaleiros restantes. O som da espada e das lanças chocando-se, misturou-se aos estampidos dos feitiços levando aos ouvidos do rapaz uma batalha que se travava a poucos passos de onde estava.

A cratera ainda fumegava. Era um buraco de quase dez metros de fundura e, no centro, o jovem jazia caído. A dor percorria-lhe cada ponto de seu corpo. Ele pestanejou e mais uma vez tentou encontrar uma explicação para estar vivo. Alguém o protegera. A resposta para sua pergunta veio em sua mente no exato momento em que o retinir da lança e da espada chegaram a seus ouvidos

— Slater!

Ele tentou se levantar, mas uma dor intensa na perna esquerda o forçou a voltar para o chão. Ele praguejou e olhou para a perna. Uma grande rodela vermelha se destacava entre a calça queimada. Tinha sido atingido pelo ataque de fogo.

Pegando a varinha que jazia a alguns passos, ele pensou em se curar. Porém, conteve-se ao perceber que poderia gastar muita energia. Todavia, precisava ter forças para andar e talvez, lutar.

Sem fazer muito esforço, ele ordenou com a mente que o ferimento se congelasse. A varinha tocou a ferida e um jorro de luz prateado cobriu-o. O alívio foi imediato.

Apoiando na parede da cratera, o jovem escalou-a lentamente. Apesar da ferida congelada, o corpo ainda precisava de melhores cuidados. Praguejando a cada pontada de dor, ele juntou forças para subir e, no alto, viu de relance Slater ser arremessado para longe. Três cavaleiros pularam sobre ele e um quarto se aproximou com uma lança na mão.

— Não!

Aprumando-se, o jovem rapidamente moveu a varinha e amaldiçoou toda e qualquer criatura que rodeava Slater. Uma rajada de luz foi arremessada e um cavaleiro reteve o feitiço com um poderoso escudo.

O jovem recompôs-se e uma nova rajada de feitiços foi lançada. Ele moveu a varinha e raízes surgiram da terra. Os cavaleiros desviaram-se dos feitiços, porém a raízes pareciam ter vida e buscaram-nos onde estavam.

Com um novo movimento da varinha, as raízes agarraram as criaturas e o jovem desejou que elas os esmagassem. Porém, algo forte chocou-se contra sua mão e varinha foi arremessada para longe.

Um cavaleiro estava livre das raízes e vinha em sua direção com uma lança ensanguentada.

O jovem arregalou os olhos ao fitar o corpo de Slater esticado a poucos passos de onde a criatura vinha. O ódio percorreu-lhe a mente.

— Varinha! — ordenou. E imediatamente a varinha girou no ar e voltou para suas mãos.

Ele pôs toda a força que tinha e as raízes quebraram os corpos dos cavaleiros que estavam presos. E voltando-se para o último que restara, ele abaixou a varinha e esta, brilhou incessantemente ao adquirir uma nova forma. Ela cresceu e transformou-se uma espada de luz, com uma varinha no centro.

O cavaleiro avançou para o jovem e atacou-o com a lança suja de sangue. O rapaz ergueu a espada e conteve o ataque. Desvencilhando do atacante o jovem moveu a espada no ar e um raio de poder foi lançado. A criatura ergueu um escudo e avançou sobre ele. Este ergueu a espada e as armas se chocaram. O retinir das armas surgiu no vácuo da clareira e de súbito, algo frio adentrou-o.

Ele parou, o ar falhando nos pulmões. Então, um gosto de sangue veio-lhe a boca. Cambaleando para o lado, ele moveu a espada e apontou para o cavaleiro. A espada desapareceu e a varinha surgiu, lançando uma bola de fogo que tomou o cavaleiro e o incendiou até desintegrar no ar.

Vacilando sobre as próprias pernas, o jovem cambaleou até cair de joelhos. Ele olhou para a bola de fogo que desaparecia à sua frente e observou uma carta negra cair lentamente no ar à medida que fumegava.  Então, esboçando um sorriso, sentiu a lança que lhe perfurava o abdômen tomar-lhe o resto de vida que ainda tinha.

O sangue veio à sua boca. Ele o expeliu e caiu de costas. O céu veio aos seus olhos. Um grande grupo de nuvens negras ainda rodopiava sobre o bosque.

Aos poucos, uma lágrima surgiu em seu olhar e ele desejou ter cumprido a missão de Slater. Sentindo que as últimas forças já se esvaziavam, ele puxou a carta de dentro do casaco e antes que pudesse ver seu fracasso, suas forças se esgotaram e o mundo a sua volta escureceu.

A lua já reinava no céu quando uma criaturinha acinzentada deixou o bosque e avançou em direção à clareira. Ela andava apoiada sobre as mãos e usava uma única tanga como roupa.

Ela caminhou pelas bordas da cratera, observando o buraco que se formara, e parou de chofre ao deparar-se com um homem caído e uma coruja gigante deitada, com uma lança saindo por entre as asas. Ela rodeou a coruja adormecida e foi em direção ao homem. Ele estava caído de braços abertos. Um grande buraco no peito parecia ter sido a causa de sua morte.

Aproximando-se mais do corpo, conteve um grito ao perceber que abaixo do ferimento, havia um conjunto de outros ferimentos. Porém, estes, haviam sido provocados sobre o peito com o intuito de formarem um escrito.

A criaturinha parou sobre o homem e fitou o sangue escorrer pelas letras que formavam as palavras: Emissários da Morte.

Estremecendo, a criaturinha voltou-se para a coruja. Procurando entender o que aconteceu, ela deu a volta no local e encontrou uma carta negra chamuscada caída no chão. Ao tocá-la, sentiu a magia negra percorrer-lhe o corpo. Ela gritou e jogou a carta para longe. O coração saltitando pela boca.

Com o barulho, a coruja despertou e ergueu a cabeça. Vendo a criatura parada há alguns passos, ela ergueu-se ameaçadoramente e avançou sobre ela.

A criaturinha afastou-se para trás e caiu.

— Mim não fazer mal — disse para a coruja que a atacava com as garras.

A coruja entortou a cabeça e abaixou as asas como se tivesse entendido o que a criaturinha havia dito. Virando-se para o lado, deixou que a criatura visse o que protegia naquela clareira.

A criaturinha levantou-se e relanceou o olhar para além da coruja que piava tristonhamente. Atrás dela, um jovem estava caído com uma lança em seu abdômen e uma carta em umas das mãos.

Ela caminhou até ele e parou próximo à carta sob os olhares atentos da coruja. Contendo um arrepio, ela abaixou e retirou a carta dos dedos do jovem. Era um pergaminho dobrado e enfeitiçado. Era possível sentir o poder do encantamento emanar em seus dedos.

Ela analisou o pergaminho e então uma voz feminina veio a sua mente.

— Abra-o!

Percebendo de quem era a voz, a criaturinha obedeceu e relanceou o olhar esverdeado para o pergaminho. Meneando a cabeça para a mulher que surgia em sua mente, ela apontou o dedo sujo de terra para o mesmo, e ordenou:

— Revelio Literae.

Uma intensa luz saiu do pergaminho e letras tombadas surgiram lentamente como se estivessem sendo escritas naquele exato momento. A carta se revelou e o destinatário surgiu frente aos olhos arregalados da criatura que observava as letras lampejarem seu destino.

Lisa Torner

Capítulo 2

A Cúpula da Fênix

Lisa endireitou os cabelos por trás da orelha e esboçou um singelo sorriso ao observar Dan, Louise, Zig e Cliffe brincarem sobre um conjunto de rochas aos pés do penhasco. Acima do paredão de pedra, o Bosque das Ninfas surgia, minúsculo, frente ao emaranhado de castelos da Fonte Phoenix que se projetava logo à frente. Andaimes ainda eram visíveis em uma das torres do Castelo do Príncipe. A reconstrução estava em fase final e provavelmente quando retornassem do período de férias, encontrariam as torres reconstruídas. Seis meses haviam se passado desde o episódio com Malagat e muitas coisas mudaram desde então.

A brisa do mar estava tranquila aquela tarde. Dan, Louise e os Pés Grandes aproveitaram o final do último treinamento para banharem no mar. Algo realmente raro de se acontecer, ainda mais quando Zig e Cliffe estavam envolvidos. A falta de banho dos Pés Grandes era algo notável e repugnante. Ás vezes, Lisa se perguntava como aguentavam o odor deles mesmos. Ao tentar imaginar a cena de uma família Pé Grande reunida, sentiu um calafrio correr-lhe o corpo.

Lisa pestanejou e fitou o céu que adquiria uma tonalidade alaranjada à medida que o sol tocava o oceano. Por um instante, sentiu-se sozinha. Os acontecimentos que ocorreram no decorrer do ano que se passava, mudara totalmente sua visão de mundo e afastara dela a última lembrança que tinha de sua família.

— Anne — suspirou suavemente.

O coração estava mais apertado naquele momento. Um sentimento que ela tentara afastar nos últimos meses. Porém, a saudade era algo irremediável.

Por vezes, Louise e os meninos ajudaram-na a esquecer a morte de Anne. Foram momentos de alegria e atrapalhadas que Zig e Cliffe faziam questão somente para alegrá-la. E tinha Dan, que na maioria das vezes se mostrava um perfeito cavalheiro e um grande amigo.

Ela desviou o olhar para o rapaz. Ele pulava de cima de um rochedo e mergulhava no mar. Louise e os irmãos Pés Grandes o observavam. Risos vieram em seguida quando o rapaz surgiu com algas marinhas enroladas ao pescoço. Parecia um monstro marinho, porém, dotado de uma beleza que ela não observara antes.

Lisa suspirou e esforçou-se para conter múltiplos sentimentos que a arrematavam. Uma mistura de saudade e algo quente e forte que lhe tomava o peito, se esvaíram. Ela balançou a cabeça diante da ideia que surgia e novamente a imagem de Anne veio a sua mente.

Lembrou-se do mundo em que vivia; da casa, dos jardins e da biblioteca. Momentos de alegria que se foram e que jamais retornariam.

Lisa sentou-se no rochedo e observou as ondas chocarem-se contra ele. Por um instante desejou poder retornar ao seu mundo e rever o local onde habitara por dezesseis anos.

— No que está pensando, Lisa?

Athus estava ao lado. Os cabelos negros esvoaçavam com a brisa.

— Me desculpe — adiantou-se — Não percebi que não estava me vendo.

Lisa sorriu suavemente e deu palmadinhas no rochedo para que Athus sentasse ao seu lado.

— Estava pensando em Anne e na minha casa — disse ela.

Athus ergueu as sobrancelhas e fitou-a.

— Sabe que não há nada lá, Lisa.

Lisa meneou a cabeça e suspirou.

— Sim, eu sei.

— E então?

Ela juntou as pernas ao corpo e apoiou o queixo nos joelhos.

— Sinto falta daquele mundo. Gostaria de poder voltar.

Athus inclinou-se para trás como se pensasse em algo.

Os últimos raios do sol cortavam o horizonte e um esplendor de luzes alaranjadas e avermelhadas tomavam a Fonte Phoenix no alto do penhasco. A alguns metros deles, Dan e os demais saíam do mar e se secavam. A noite enfim, estava chegando.

— Talvez seja possível.

Lisa virou-se para Athus. O professor estava com o olhar sólido no horizonte. O tom alaranjado cobria-lhe a face sem qualquer expressão.

— Como? — perguntou ela, surpresa.

— No momento certo lhe direi — e levantando-se do rochedo — Posso conseguir uma autorização para isso. Aguarde alguns dias e terei uma resposta.

Lisa levantou-se, o sorriso contornando as bochechas.

— Mas isso é....

BUM.

Lisa virou-se assustada para o mar. Ao longe, uma cratera se abria. Ondas gigantescas se ergueram à medida que uma torre surgia dentre a água.

— Godric sempre pontual — murmurou Athus.

Ela ergueu os olhos para além do penhasco. Uma figura envolta por uma longa túnica branca esvoaçante estava postada erguendo um cetro com um sol radiante na ponta. Um brilho intenso vinha de seu cetro.

Lisa voltou-se para o mar sem entender o que estava acontecendo.

Uma gigantesca construção oval rodeada por quatro torres pontudas emergia aos poucos; a água escorrendo por suas paredes.

— Lisa, esta é a Cúpula da Fênix — disse Athus ao vê-la assustada com a construção — Ela surge apenas uma vez por ano.

A construção deixou o mar e este se fechou levando ondas para os rochedos. Athus ergueu um escudo e a onda não os atingiu. Sobre o penhasco várias camadas prateadas se formavam da Fonte Phoenix em direção a construção, como se pontes estivessem sendo criadas por Martius Godric.

Lisa relanceou o olhar para além do penhasco. Incontáveis rostos assistiam o surgimento da Cúpula.

Aos poucos, as pontes encontraram a construção e esta, parou no ar; uma grande porção de terra flutuante à alguns metros sobre o mar. Martius Godric girou nos calcanhares e desapareceu no bosque, a túnica farfalhando no chão.

— Este é o ponto final de todos na Fonte Phoenix, Lisa — observou Athus — Hoje, jovens deixam de ser aspirantes e tornam-se guerreiros para servirem seus reinos de origem. Venha, você não vai querer se atrasar...

Era tão grande, parecia que o mundo cabia na Cúpula.

Em cada ponta do edifício havia uma torre que escondia o verdadeiro formato da Cúpula da Fênix. Oval e coberta por toldos transparentes, a construção assemelhava-se a um grande estádio. Na entrada do edifício, dezenas de estátuas estavam dispostas uma sobre as outras, formando um verdadeiro corredor de arte antiga. Sobre as estátuas menores, haviam duas grandes estátuas de um homem e uma mulher em lados opostos, esticando os braços para poderem se tocar, formando um arco de entrada com as mãos.

— É lindo — sussurrou Lisa.

Louise riu baixinho.

— É, não é? Viu aquelas estátuas? Ninguém sabe quando foram feitas. Acredita-se que a Cúpula inteira já existia quando Griffus Allenah desmembrou o Reino da Fênix do Reino de Allenah. E olha que isto já faz mais de dez séculos!

— Como toda essa estrutura conseguiu ficar submersa por todos esses séculos sem ser danificado pelo mar e seus habitantes?

— Com magia, imagino — Dan se juntou a elas, parecendo mais embasbacado do que Lisa.

— Não entendo a finalidade de deixarem toda esta estrutura submersa — acrescentou Lisa quando entraram nos corredores da Cúpula.

— Logo você verá o porquê — Louise sorriu e guiou-os entre os aspirantes que caminhavam em direção ao centro do edifício.

Três filas de corredores desciam pela lateral. Cada corredor levava a um dos lados das arquibancadas que surgiram logo a frente. O centro da Cúpula se revelou no final e Lisa e Dan pararam, surpresos com o local.

Grandes arquibancadas surgiram no alto de suas cabeças, contornando toda a edificação. Estátuas e mais estátuas de grifos, dragões, serpentes e todo tipo de criaturas aragornianas estavam dispostas a pelo menos vinte metros um das outras nas arquibancadas. Abaixo de seus olhos havia um grande recinto. Metade dele estava apinhado de cadeiras douradas.

— É lá que os formandos sentarão — explicou Louise.

Lisa avançou o olhar para além das cadeiras. À frente, no centro, um jogo de escadas levava a um altar redondo onde uma grande fênix dourada jazia com as asas abertas. Nos pés da estátua da ave, um grande cálice transparente repousava sobre um pequeno suporte feito de mármore, encrustado

A Cúpula era uma construção gigantesca de forma oval, semelhante a um estádio, coberta por toldos brancos, capaz de abrigar mais de sessenta mil pessoas. Ela era cercada por milhares de estátuas de diversas formas e tamanhos, que se movimentavam quando alguém passava por elas. A entrada era em forma de um arco feito por duas estátuas de um homem e uma mulher que tentavam se tocar com os dedos indicadores.

O interior da Cúpula era redondo e tinha um altar no centro onde um cálice quadrado de vidro transparente levemente azulado continha uma água cristalina dentro. Do outro lado do altar, havia uma escada que dava acesso ao trono do príncipe Gaya, onde Martius Godric e os professores estavam sentados ao seu lado. Ao redor do cálice, havia cinquenta cadeiras douradas numa distância de dez metros cada uma, destinadas aos alunos formandos.

Os alunos ficavam nas arquibancadas, de onde se dava para ver todo o movimento no centro da Cúpula. Delas viam-se também as oito entradas por onde os alunos formandos entrariam no centro da Cúpula e o palco dos Elfo-Trons.

Dentro da Cúpula, a orquestra dos Elfo-Trons ou simplesmente Trons, encantavam a todos com a sua melodia mágica. Os Elfo-Trons eram elfos que adoravam músicas e eram considerados os maiores músicos de Aragorn, juntamente com os Pés Grandes. No entanto, os Elfo-Trons se diferenciavam dos Pés Grandes pela forma mágica e encantadora que suas músicas eram tocadas.

Os Elfos eram criaturas belas que tinham as orelhas pontudas e os cabelos dourados. Geralmente dominavam o arco e flecha, mas se destacavam também na arte musical.

A orquestra era regida por Hermes, o elfo mensageiro da Fonte Phoenix. Mesmo sendo um pouco cego, Hermes tinha uma audição espetacular.

O coral dos elfos continha quarenta pessoas onde todas vestiam um manto vermelho com detalhes em preto. As vozes do coral davam vida e emoção à trilha sonora de abertura. Enquanto a orquestra tocava, os alunos entravam no centro da Cúpula e sentavam-se em seus respectivos lugares. Os alunos usavam mantos dourados e estavam armados com espadas embainhadas.

Depois que a orquestra e o coral terminaram a apresentação, Martius Godric levantou de sua cadeira e desceu as escadas até parar no meio dela onde uma bancada em forma de uma Fênix com as asas abertas estava posta.

Martius usava um manto dourado, assim como os formandos, e um pequeno chapéu quadrado na cabeça. Ao chegar à bancada, ele ergueu uma das mãos e levantou a voz.

__Chegamos ao fim de mais um ano com a certeza de que vencemos os nossos desafios e que alcançamos as nossas perspectivas. Tenho certeza de que os medos foram vencidos e que a coragem foi alcançada por nossos destemidos alunos formandos. Ás vezes, a vida pode nos pregar grandes peças __Godric abriu a mão direita e uma bola de fogo surgiu nela__ Há momentos em que pensamos que o nosso espírito arde como um fogo eterno. No entanto, o escondemos para que o nosso verdadeiro Ser não seja revelado __Godric fechou a mão e o fogo desapareceu__ Assim é a vida, fazemos tudo para sermos o que os outros querem e esquecemos de nosso verdadeiro espírito guerreiro... Lutar não é tudo!... Vencer não é o essencial para vivermos... Tudo se determina quando encontramos a coragem de lutar para vencer com o nosso verdadeiro interior __Godric juntou as mãos e a bola de fogo ressurgiu__ O interior modela o espírito, e o espírito modela o nosso ser. Porque ele é a força que nos dá forças para continuar a expandir as nossas ações. Assim como o fogo se expande, a nossa vida cresce através dos tempos, adquirindo amigos, amores, sabedoria e por fim... vida! __Godric ergueu a bola de fogo com as mãos e deu um sopro. Um enorme dragão de fogo, semelhante a uma serpente, se formou e espalhou-se por toda a Cúpula__ Bem vindos a Cúpula da Fênix!

O dragão de fogo correu toda a platéia e voltou para Godric, que o pegou com a mão direita. Ao tocar a mão de Godric, o fogo transformou-se numa esfera transparente onde um dragão-serpente de fogo rodopiava em seu interior. Martius abaixou o braço e guardou a esfera entre o manto. Em seguida ele subiu as escadas e voltou a sentar-se ao lado direito do príncipe Gaya.

A cerimônia de formatura dos alunos do Quarto Ano era feita por representantes dos seis reinos. Após a abertura, feita por Martius Godric, quatro representantes de cada reino entraram na cúpula e deram início a cerimônia.

O início consistia na execução dos seis elementos de Aragorn pelos representantes. A execução significava a harmonia entre os reinos e a força que cada um possuía.

O Reino de Bladefire foi o primeiro a entrar. Seus representantes usavam armaduras vermelhas que assemelhavam-se a dragões. Ao entrarem, os quatro homens lançaram uma bola de fogo dentro da cúpula. A bola de fogo subiu sobre os alunos e dividiu-se em quatro bolas distintas. Cada bola de fogo transformou-se em criaturas do Reino de Bladefire. Dragões, grifos, cavalos alados e uma fênix tomou conta da Cúpula. Os alunos, maravilhados com o que viam exaltaram os representantes com palmas e gritos de entusiasmo.

Os representantes do Reino de Goldenwarth entraram logo em seguida. As quatro mulheres usavam um manto azul justo ao corpo. Elas eram loiras de olhos azuis e possuíam uma notável beleza.

Assim que entraram, uma delas tocou o chão da Cúpula e o transformou em água. Em seguida, um homem com barbatanas e rabo de peixe saiu dentro da água e pulou sobre os alunos. Logo em seguida, as mulheres fizeram um movimento com a mão e a água veio até elas. As mulheres giraram a água em torno do corpo e lançaram-na contra os alunos. Assim que água foi lançada, ela se transformou em um dragão e em uma gigantesca serpente marinha de água.

A serpente de água passou em frente aos olhos verdes esmeraldas de uma bela mulher de rosto fino e de traços delicados. Lisa, maravilhada com o que via, sorriu e ficou observando a serpente serpentear sobre os alunos.

Os quatro representantes do Reino de Mysth Crystalice eram dois homens e duas mulheres rigorosamente vestidos com grossos mantos de pele de animais, para protege-los do frio que provocariam dentro da Cúpula.

Assim que entraram, os homens deram um pulo e tocaram a água com o punho. Imediatamente após o toque, toda a água congelou-se.

As duas mulheres dirigiram-se até próximo ao centro da Cúpula e juntaram as mãos na direção da boca. Em seguida elas deram um sopro e um ar gélido saiu da boca delas. Logo após o sopro, o ar espalhou-se no ar até se transformar numa ave azul com uma coroa na cabeça. A ave começou a voar pela Cúpula e por onde passava, flocos de neve desprendiam-se de seu longo rabo azulado.

O Reino de Allenah entrou e provocou uma gigantesca ventania dentro da Cúpula. De repente, o gelo uniu-se ao vento e uma nevasca se formou, para o encanto de todos. Logo em seguida, o fogo dos representantes de Bladefire uniu-se ao vento, provocando um furacão de fogo, vento, neve e água.

O furacão permaneceu dentro da Cúpula por alguns instantes. Assim que os quatro elementos se uniram dentro do furacão, uma explosão de pontos luminosos invadiu a Cúpula. Os pontinhos luminosos tocaram nos alunos e iluminaram a parte do corpo onde tocavam. Em Lisa, vários pontinhos tocaram a sua mão e uma enorme luz se formou, encantando-a.

Os representantes do Reino de Bellyhan entraram na Cúpula e bateram com os pés no chão. Imediatamente, a água se abriu e montanhas de terra se formaram entre meio ao fogo, ao gelo, ao vento e a água.

Dois homens, apenas, representavam o Reino de Thunderay. Os homens estavam vestidos com mantos brancos e seguravam um cetro de metal que tinha três pontas, semelhantes a um pára-raio.

Um dos homens subiu na montanha de terra e ergueu o cetro para o alto. De repente, um gigantesco trovão chacoalhou a Cúpula e em seguida um raio desceu do céu. O raio envolveu o homem e foi dominado por ele. Em seguida, o homem pegou o raio e jogou-o para o outro homem abaixo da montanha.

Assim que o raio tocou a mão do outro homem, ele o girou em torno do corpo e lançou para a platéia em forma de um dragão de raio.

O dragão percorreu toda a Cúpula e parou na mão do homem sobre a montanha. O homem remodelou o raio e lançou-o novamente para a Cúpula. Assim que foi lançado, uma ave de raio voou sobre os alunos e sobre Gaya.

Finalmente todos os representantes haviam entrado e feito as suas apresentações. Para encerrar as apresentações, os representantes uniram os elementos e formaram o brasão da Fonte Phoenix.

O representante de Bellyhan ergueu um pedaço de terra para o céu. Em seguida, os homens de Crystalice formaram gigantescos cristais de gelo sobre a terra.

Os reinos de Thunderay, Allenah, Bladefire e Goldenwarth criaram dragões com seus respectivos elementos e os colocaram em círculo sobre o pedaço de terra e à frente dos cristais de gelo.

Para finalizar o brasão, os representantes de Bladefire, criaram uma gigantesca fênix de fogo e a jogaram no centro do círculo. Assim que se posicionou no circulo, a fênix abriu as asas e uma luz tomou conta de todos os símbolos.  Os alunos levantaram de suas cadeiras e bateram palmas para o brasão formado pelos seis elementos.

Após a saída dos representantes, Gaya levantou de seu trono e desceu as escadas. O príncipe usava um longo manto dourado com detalhes prateados e uma fina coroa de ouro na cabeça.

Ao chegar ao centro da Cúpula, Gaya dirigiu-se até o cálice e parou em frente a ele. Os alunos formandos, que estavam em pé na sua chegada, sentaram-se assim que Gaya fez um movimento com a mão.

Gaya ergueu a voz e dirigiu a palavra aos formandos:

__O Cálice da Vida guarda em seu interior, os espíritos de cada guerreiro. Quando buscamos no fundo do Cálice a coragem para lutar, recebemos não apenas a coragem, mas sim um espírito guerreiro que nos guiará através dos momentos de medo.

Gaya virou-se para o cálice e pôs a mão fechada sobre ele. Assim que a mão abriu, uma luz pequena e negra saiu da mão dele e entrou na água cristalina do cálice. Enquanto a luz tocava a água, Gaya falava:

__Dentro de minha mão está o medo de cada um de vocês. Agora eu o entrego ao Cálice da Vida para que ele os transforme em coragem, em vitalidade e, principalmente, em virtude. Porque a virtude de um guerreiro o impulsiona nas batalhas e dá forças para continuar em frente.

A luz negra entrou no cálice e desapareceu dentro da água cristalina. Em seguida, Gaya saiu de perto do cálice e ficou aguardando algo. Os alunos formandos, curiosos, ficaram atento ao que iria acontecer.

Aos poucos, a água do cálice começou a brilhar numa tonalidade amarela celestial. Em seguida, um fogo transparente, de cor verde, saiu da água e começou a movimentar-se de um lado para o outro numa altura de quase um metro.

Da arquibancada, Lisa e Dan estavam maravilhados com o cálice. Para eles, era algo fantástico, pois um fogo queimava dentro da água como se ela fosse uma madeira.

Dentro do fogo esverdeado, um rosto surgiu aos poucos. Era um rosto de um homem que tinha três olhos fechados. Abaixo do rosto, umas letras surgiram entre o fogo e um nome foi formado. Christian Ravenclaw.

__Christian Ravenclaw! __gritou Gaya.

Ravenclaw era um rapaz alto e forte. Seus cabelos eram lisos e negros. Havia em seu rosto uma felicidade descomunal que demonstrava a alegria do rapaz por estar se formando. Christian pertencia ao Reino de Bellyhan e era o mais aplicado entre os alunos do Quarto Ano.

Christian Ravenclaw levantou aplaudido de sua cadeira e foi até o príncipe. Gaya pôs a mão em seu ombro e disse-lhe:

__Olhe para o fogo e deixe que o Cálice descubra o seu verdadeiro espírito guerreiro.

Ravenclaw pôs-se em frente ao fogo e fitou o olhar no rosto do homem. Aos poucos, o terceiro olho do rosto começou a abrir. O olho era verde esmeralda e tinha um brilho encantador.

O terceiro olho buscou algo dentro dos olhos de Christian e fechou-se aos poucos, assim que encontrou o que procurava. Em seguida, o rosto desapareceu entre o fogo e algo começou a surgir. De repente, uma bola de luz saiu do fogo e bateu contra o corpo de Ravenclaw.

Christian afastou-se para trás com o impacto e olhou para as suas vestes. Todo o manto que usava se transformara numa armadura com uma capa nas costas. A espada que ele usava, ficou maior e o nome Ravenclaw surgiu na lâmina dela.

Ravenclaw olhou para a mão e viu que segurava um diploma. Imediatamente, ele ergueu o diploma e deu um grito para toda a Cúpula. Os alunos levantaram de suas cadeiras e aplaudiram o novo Cavaleiro das Forças Armadas do Reino de Bellyhan.

O rosto voltou a surgir no fogo e novamente um nome se formou. Bryan Kepler.

__Bryan Kepler! __gritouGaya.

Assim seguiu todo o resto da cerimônia. O fogo do cálice chamava os formandos e os dava coragem, vitalidade e virtude.

Foi uma cerimônia inesquecível para Lisa. Ela jamais esqueceria da emoção que os formandos sentiam em ver seus nomes serem formados dentro do fogo e depois terem suas vestes transformadas em armaduras pelo Cálice da Vida.

A formatura foi finalizada por Godric que ficou no centro da Cúpula e ergueu o dedo para o alto. Uma luz formou-se no dedo e foi lançada para o céu. Assim que saiu da Cúpula da Fênix, a luz transformou-se em vários fogos de artifícios que iluminaram o céu com explosões encantadoras de luz colorida.

Neste momento, os alunos entenderam que finalmente o ano havia terminado depois de muitas dificuldades. Era hora de todos retornarem para seus reinos e aproveitarem ao máximo o período de descanso enquanto as aulas não retornavam para um novo ano.

A chuva havia dado uma trégua por algumas horas. No entanto, na hora em que os alunos saíam da Cúpula, a chuva retornou. Martius Godric passou por entre os alunos e parou em frente às pontes. Em seguida, ele ergueu o cetro e pronunciou algumas palavras que os alunos não entenderam. De repente, uma cápsula se formou sobre as pontes, deixando-as semelhantes a túneis. Os alunos agradeceram a Godric e continuaram a andar, agora, protegidos pela cápsula do druida.

__Nunca vi nada tão fantástico em minha vida! __murmurou Lisa passando sobre a ponte ao ver Louise, Dan, Zig e Cliffe se juntarem a ela.

__Você ainda não viu nada, Lisa! __exclamou Louise.

Lisa sorriu para Louise e olhou para trás, onde vislumbrou a Cúpula da Fênix se distanciando a cada passo que dava, entre meio raios e trovões que pareciam chacoalhar o Mundo de Aragorn.

__Nem acredito que as aulas acabaram! __comentou Louise vendo a Fonte Phoenix surgindo a sua frente.

__Não sei por que reclama! __exclamou Zig.

__É, mesmo! __disse Cliffe__ Já terminou seu treinamento e não precisa mais voltar no ano que vem!

__Mas vou voltar! __exclamou Louise sorrindo alegremente para Lisa__ Não sei o que seria de mim sem esse lugar!

Zig e Cliffe fizeram uma careta para Louise e tomaram a frente do grupo.

__Ai, Zig, porque parou? __perguntou Dan tropeçando em Zig.

__Desculpe, cara, é que tem um tumulto ali na frente.

__Tumulto?

Lisa passou entre meio Zig e Cliffe e saiu da ponte.

__É no jardim sul __disse Lisa esticando o pescoço para tentar enxergar alguma coisa sobre as cabeças dos outros alunos__ Tem alguma coisa pendurado na estátua...

Lisa e os outros se espremeram entre a multidão de alunos e se aproximaram da estátua do anjo no centro do jardim sul onde alguma coisa vermelha parecia escorrer por um dos braços da estátua.

__Com licença, deixem-me passar!

Lisa virou-se e afastou-se para que Athus e Falco pudessem passar. Seguindo-os com os olhos, Lisa os viu parar de chofre ao ficarem de frente para a estátua.

__O que está acontecendo, Lisa? __perguntou Dan.

__Não consigo ver. Tem muita gente na minha frente.

__Com licença!

Lisa e Dan viraram-se e abriram espaço, assim como os outros alunos, para que Gaya, Godric e os outros professores pudessem passar. Entre o estreito vão que se abriu, Lisa esticou o pescoço e viu Gaya parando em frente a uma poça avermelhada que formava aos seus pés. Lentamente, o príncipe ergueu a cabeça e, o que estava pendurado no braço da estátua, o deixou aterrorizado.

__Afastem-se, por favor! __ouviu-se a voz de Falco ecoar entre a chuva fina__ Dêem mais espaço!

Quando os alunos se afastaram e a estátua do anjo ficou nítida, Lisa arregalou os olhos e Louise levou a mão à boca ao verem um corpo pendurado na ponta da espada que o anjo erguia para o alto. Do corpo, gotas de sangue pingavam sobre a poça aos pés de Gaya.

O corpo era de Christian Ravenclaw. No peito dele havia uma espada cravada que vazou nas costas. O rapaz tinha sangue escorrendo pelo rosto e pelas narinas. No braço da estátua, riozinhos de sangue se confundiam com a água da chuva e escorriam pela estátua até se encontrarem com a poça de sangue.

Godric e Gaya aproximaram do corpo e olharam para a espada. Gaya virou para os alunos assustados e disse para os professores:

__Archer, ordene aos Trasgos que fechem os portões da Fonte Phoenix e que não permitam que ninguém saia daqui.  E os outros professores levem os alunos imediatamente para seus castelos. Por segurança eu quero que ninguém saia de seus quartos!

__Vamos! Retornem para seus castelos! Rápido! __gritaram Archer e os outros professores.

Os alunos saíram de perto da estátua e voltaram para seus castelos às pressas. Todos estavam assustados.

Athus Lupus estava saindo com os alunos quando Gaya chamou-o:

__ E você Athus, comunique a Azgrah o que houve!

Após a saída dos alunos, Gaya levantou o olhar para o corpo de Ravenclaw e murmurou para Godric:

__ Seja quem for que fez isso, não sairá da Fonte Phoenix enquanto as Sentinelas de Azgrah não chegarem!

Capítulo 3

As Sentinelas de Azgrah

Os portões da Fonte Phoenix foram fechados e guardados pelos Trasgos. Por ordem de Archer, os guardiões ficaram de vigília nas muralhas, atentos a qualquer movimento estranho.

Os alunos estavam apavorados com o que houve. Alguns trancaram as portas de seus quartos e fecharam todas as janelas. Em alguns castelos, alguns alunos permaneceram na porta dos quartos armados com varinhas e espadas. Uma tensão envolvia todos.

O assassinato de Christian Ravenclaw chocou todos os alunos. A Fonte Phoenix era um modelo de segurança em toda Aragorn. Jamais algo desse tipo poderia acontecer. O assassinato em plena formatura do Quarto Ano provocou uma repercussão gigantesca não só dentro da própria Fonte Phoenix, mas também em todos os reinos que souberam do fato minutos depois.

A Folha do Centauro chegou à Fonte Phoenix num estralar de dedos. O jornal mais lido em Aragorn era coordenado por Alan Hart, um feiticeiro inescrupuloso e de conduta duvidosa. Alan possuía milhares de informantes em todos os reinos de Aragorn. Em cada sombra, em cada pedra e em cada tronco de árvore, havia escondido um elfo informante da Folha do Centauro. Era impossível algum fato passar despercebido pelos ouvidos de Hart.

Alan Hart chegou à Fonte Phoenix numa carruagem preta puxada por dois cavalos negros. Ele estava acompanhado de seu ajudante, Robbie Felton, que mais parecia um elfo em forma de rato do que um homem em forma de ajudante. Hart saiu da carruagem dando ordens ao ajudante:

__Eu quero fotografias do corpo, da estátua e da espada. Não se esqueça do sangue, Robbie! __Hart olhou para trás e viu seu ajudante aproximando lentamente enquanto preparava a sua máquina fotográfica do ano de 1900 traga do Mundo dos Humanos__ É para hoje seu imbecil!

Alan Hart era de estatura média e tinha um rosto jovial, porém traiçoeiro. Seus cabelos negros eram grandes e tocavam as costas. Hart usava um sobre-tudo preto e uma bengala que tinha um corvo com as asas abertas na ponta. Ele usava um anel em forma de cobra na mão e uma pulseira de ouro no braço. Os olhos azuis celestes de Hart provocavam arrepios a quem os olhasse profundamente.

Robbie Felton era uma criatura curiosa. Seu pai era um elfo e sua mão era uma feiticeira que se transformara em uma ratazana e nunca mais conseguira voltar ao normal. Robbie nasceu com as duas características que o fecundaram. Ele tinha orelhas pontudas e nariz grande como o pai, e tinha os dentes da frente, grandes, como o da mãe ratazana. Devido à união entre elfo e feiticeira ratazana, Robbie não conseguia fazer magia, mas conseguia se transformar em rato, sem problema algum.

__O que está fazendo aqui, Hart? __perguntou Godric ao vê-lo.

__Fico feliz em vê-lo também, Martius! __disse Hart com falsidade__ Eu soube desse fato um tanto... lastimável e não pude deixar um furo de reportagem como esse passar por despercebido. Sabe como as notícias correm, as coisas acontecem num segundo e a Folha do Centauro chega ao local no outro segundo! É inevitável, somos mais rápidos do que os outros, o que posso fazer? __Alan Hart tirou a atenção de Godric e olhou para as posições em que Robbie tirava as fotografias de Ravenclaw__ Não, não, não Robbie! Eu quero essas fotografias tiradas desse ângulo para destacar a espada e o sangue!

Martius tentou interferir no trabalho de Alan Hart, mas foi impedido por Gaya, que segurou seu braço e fez um aceno com a cabeça ao ver o inspetor de Azgrah, Neville Chamberlain, chegar à Fonte Phoenix numa carruagem, seguido por trinta criaturas negras.

Lisa e Dan observavam todo o movimento em torno do corpo de Ravenclaw da janela da sala comunal do Castelo dos Bruxos. Na sala estavam juntos com Lisa e Dan, Zig, Cliffe e Louise.

__Parece que a Folha do Centauro chegou primeiro do que o inspetor de Azgrah! __disse Dan voltando para a sala comunal.

__Mas também, não há nada em Aragorn que Alan Hart não descubra antes dos inspetores de Azgrah! __disse Louise para Dan__ Aquele rato do Felton não deixa nada passar por despercebido!

Lisa observava os inspetores de Azgrah retirarem o corpo do alto da estátua e as estranhas criaturas vasculharem os jardins e as muralhas em busca do assassino. Desde o momento em que vira o corpo de Christian, algo começou a perturbá-la por dentro. Era como se a vítima fosse alguém próximo a Lisa ou como se ela se visse no lugar de Ravenclaw. Lisa sentia-se estranha. Um mau pressentimento a atormentava e a deixava nervosa ao mesmo tempo.

__O que foi Lisa, parece estranha? __perguntou Zig.

Lisa saiu de perto da janela e ficou próxima a lareira. Dan a observava e tentava imaginar no que Lisa estava pensando.

__O que é essa Azgrah?

Dan sentou-se no sofá e respondeu:

__A masmorra de Azgrah é o local onde assassinos e criaturas desordeiras da Ilha das Sombras são presas. Os inspetores de Azgrah são quem investigam as mortes estranhas de criaturas em Aragorn. Eles investigam o caso e, na maioria das vezes, prendem o culpado e os condenam a viverem presos nas masmorras por um determinado tempo ou pelo resto da vida.

__As masmorras de Azgrah guardam milhares de criaturas perigosas. Jamais Aragorn seria o que é hoje se não fossem as prisões de Azgrah! __exclamou Zig.

Enquanto os outros falavam sobre as masmorras de Azgrah para Lisa, Dan a observava. Ele tinha certeza de que ela estava perturbada com alguma coisa. Talvez fosse o impacto ao ver o corpo de Ravenclaw, pensava ele. Por mais que tentasse, Dan não conseguia encontrar uma resposta para a expressão estranha de Lisa.

Neville Chamberlain era um homem alto e magro. Ele era moreno e tinha olhos escuros que pareciam enxergar profundezas desconhecidas que ninguém ousava enxergar. Neville era a autoridade em pessoa. Ele era intolerante, arrogante e implacável em suas investigações. Talvez fosse por isso que a Ordem dos Lordes confiou o cargo de inspetor de Azgrah a ele.

__Inspetor Chamberlain __cumprimentou Gaya.

Neville Chamberlain curvou-se ao aproximar de Gaya e fez um aceno com a cabeça para Martius. Em seguida, o inspetor aproximou-se do corpo de Ravenclaw, posto no chão, e examinou-o.

__Quem era ele? __perguntou Chamberlain a Martius.

__Era um formando do Quarto Ano. Christian Ravenclaw.

Chamberlain abriu o manto de Ravenclaw e viu uma queimadura na armadura que ele usava.

__Este rapaz recebeu um feitiço muito poderoso, olha como sua armadura foi perfurada! __Chamberlain levantou e chamou por um de seus ajudantes__ Lyon onde está a espada?

__Aqui, senhor!

O ajudante magricela de Chamberlain trouxe a espada para o inspetor, envolvida num pano branco. Neville pegou a espada e deu uma olhada nela, depois tornou envolvê-la com o pano e entregou a Lyon.

__Torna-se evidente príncipe Gaya que a Fonte Phoenix não está mais tão segura quanto era antigamente. Eu creio que a Ordem dos Lordes não vai gostar nada do que houve aqui!

__Eu garanto inspetor que ninguém sem permissão, entra na Fonte Phoenix. O que aconteceu hoje pode ter sido um descuido dos guardiões e dos Trasgos. Mas garanto que a Fonte Phoenix ainda é segura.

Neville colocou a mão no bolso do sobre-tudo preto que usava e tirou um par de luvas pretas de couro do bolso. Enquanto colocava-as na mão, Chamberlain virou-se para Gaya e disse com tonto desprezo que foi necessário Godric por a mão no ombro de Gaya para controlá-lo.

__Se fosse tão segura quanto diz, príncipe Gaya, a Besta não teria invadido a Fonte Phoenix e posto em risco os alunos que aqui permaneciam!

Alan Hart estava próximo de Gaya e anotava tudo o que os dois falavam num pergaminho. Hart com certeza utilizaria a antiga desavença de Neville com Gaya para conseguir vender o seu jornal. Isso era típico dele.

Gaya respirou fundo e tentou fingir que não ouvira Chamberlain falar. A atenção do príncipe e de todos que estavam ao seu redor, foi tirada por uma criatura que aproximou de Neville e lhe disse algo.

As Sentinelas eram criaturas sombrias e sem almas. Elas eram imortais e dificilmente um feitiço podia tirar a imortalidade delas e mata-las. O rosto das Sentinelas não era muito agradável. Elas tinham olhos arregalados como se o globo ocular fosse sair do crânio e narizes achatados. As Sentinelas não enxergavam e nem falavam, já que não possuíam boca. Elas comunicavam-se com os inspetores de Azgrah através de telepatia.

O poder psíquico das Sentinelas era extremamente forte. Elas conseguiam matar uma pessoa apenas usando a mente. As Sentinelas também podiam matar ou capturar as pessoas através de correntes que ficavam presas em seu corpo e podiam ser lançadas contra os fugitivos. Normalmente para que seu rosto sombrio e suas várias correntes envolvidas em seu corpo não fossem revelados, as Sentinelas usavam longos mantos encapuzados à cabeça. Os mantos flutuavam no ar e nunca tocavam o chão, pois as Sentinelas não possuíam pernas.

Neville Chamberlain concordou algo com a Sentinela e depois a dispensou.  A Sentinela saiu voando em direção a um dos castelos numa incrível velocidade. Ao passar por Gaya, a rapidez da Sentinela moveu seu manto.

__A Fonte Phoenix, príncipe Gaya, será vasculhada detalhadamente. Se o assassino ainda estiver aqui, as Sentinelas o pegarão!

As trinta Sentinelas invadiram todos os castelos da Fonte Phoenix e vasculharam todos os quartos dos alunos e as masmorras. Enquanto as Sentinelas faziam a vasculha, os alunos ficaram intactos em seus quartos, a espera da saída delas.

Lisa estava à janela do seu quarto. Ela observava as Sentinelas voando de castelo em castelo à procura do assassino. Louise viu-a olhando para as Sentinelas e aproximou-se dela.

__Lisa, quando as Sentinelas vierem vasculhar este quarto, eu quero que você fique intacta sem fazer nenhum movimento brusco.

__Por que isso, Louise? __perguntou Lisa.

__As Sentinelas, Lisa, rastreiam através da telepatia os movimentos estranhos de uma pessoa. Se a pessoa for culpada, ela tentará fugir ou agir bruscamente. Quando isso ocorre, as Sentinelas não medem esforços em capturá-la ou até mesmo em matá-la, mesmo que não seja a culpada. Entendeu agora?

Lisa acenou com a cabeça e voltou a olhar para fora. Louise voltou para a sala e sentou-se ao lado de Cliffe.

Uma das Sentinelas saiu do Castelo dos Trons e veio em direção ao Castelo dos Bruxos. Ao aproximar do castelo, tudo ficou sem vida. As paredes escureceram e os móveis perderam as cores. Lisa assustou-se com o que estava acontecendo e virou para os outros.

__O que está acontecendo? __perguntou Lisa.

__É uma Sentinela. Fiquem todos em silêncio, assim ela não nos perceberá.

Lisa virou-se para a janela e ficou quieta a espera da Sentinela aproximar e fazer a vasculha.

A Sentinela percebeu a presença de Lisa na janela e veio voando numa grande velocidade em sua direção, como se fosse atacá-la. Lisa começou a tremer ao vê-la, mas manteve-se intacta em seu lugar.

A Sentinela aproximou rapidamente da janela e bateu a sua mão direita no vidro dela. Lisa olhou para a mão murcha e os longos dedos da Sentinela e lembrou-se da Besta. Lisa não conseguiu ficar quieta ao ter a visão da Besta em sua frente e afastou-se para trás.

A Sentinela percebeu o movimento brusco de Lisa e quebrou o vidro da janela. Lisa afastou rapidamente para trás e viu as unhas longas da criatura atacando-a. Porém, antes da Sentinela atacá-la, Louise entrou na frente de Lisa e abriu os seus braços levantando as barras do manto, para cobrir Lisa. A Sentinela parou a mão próxima ao rosto de Louise e ficou parada por alguns instantes naquela posição. Ela aproximou a cabeça do rosto de Louise e olhou para ela. Não pressentindo nada, a Sentinela recolheu a mão e afastou para trás. Antes de sair totalmente pela janela, a criatura sombria deu uma última olhada e depois desapareceu voando numa grande velocidade para além do Castelo dos Gaullers.

Louise abaixou os braços e suspirou de alívio.

__Ufa! Eu pensei que ela nos atacaria!

Dan saiu de seu lugar e aproximou de Lisa.

__O que houve Lisa, por que não ficou quieta?

Lisa não conseguia responder a pergunta de Dan. Seu coração batia aceleradamente e um medo incontrolável ainda tomava conta dela.

__Não sei, Dan... não sei!

O corpo de Christian Ravenclaw foi posto dentro de um caixão de metal e depois foi levado pelas Sentinelas. Antes de Neville Chamberlain ir embora depois da tentativa frustrada de encontrar o assassino ainda na Fonte Phoenix, Alan Hart tentou fazer-lhe perguntas, mas Lyon o deteve. Hart ficou furioso com Lyon e foi embora com Robbie Felton.

Os professores foram orientados por Godric, após a retirada do corpo, para que acalmassem os alunos. Athus estava no hall de entrada do Castelo dos Bruxos quando alguns alunos vieram ao seu encontro. Entre eles estavam Lisa, Louise, Dan e os Pés Grandes.

__Não se preocupem, o assassino não está mais na Fonte Phoenix __disse Athus para tranqüilizar os alunos__ Seja qual foi o motivo pelo qual ele matou Ravenclaw, agora tudo já terminou. Os inspetores de Azgrah investigarão o caso e para a maior segurança de todos, as Sentinelas permanecerão na Fonte Phoenix por alguns dias até que todos retornem para seus reinos.

Os alunos, já tranqüilizados, suspiraram de alívio e voltaram aos poucos aos seus quartos. Antes de Lisa voltar com os outros para o quarto, Athus chamou-a num canto afastado do hall.

__Lisa, eu quero que você tenha muito cuidado com as Sentinelas. Por algum motivo, elas provocam sensações estranhas nas Bruxas de Fogo e geralmente às atacam. Quando você estiver de frente com uma Sentinela você deve...

__Devo ficar intacta para que elas não sintam meus movimentos __interrompeu Lisa__ Louise já me disse pra ter cuidado com elas.

__Muito bem! Louise está se saindo uma ótima guardiã!

Athus e Lisa riram e voltaram para onde os outros estavam. Ao olhar para os Pés Grandes, Athus perguntou-lhes:

__E vocês dois, o que estão fazendo aqui? Por que não estão no Castelo dos Trons?

__Nós já íamos voltar para lá __respondeu Zig.

__É, já estamos indo!

Zig e Cliffe despediram-se dos outros e saíram correndo do hall. Athus virou para os três que restavam e pediu-lhes para que fossem dormir, aquela noite fora cansativa para todos e, portanto, merecia um descanso.

Athus estava voltando para o Castelo do Príncipe quando parou em frente à estátua do anjo e olhou para a asa manchada de sangue.

Uma chuva fina voltara a cair sobre a Fonte Phoenix. A chuva batia na asa da estátua e retirava aos poucos a mancha de sangue. Por um instante, um raio seguido de um trovão iluminou o rosto de Athus e a asa ensangüentada. Athus ficou parado olhando para o sangue por alguns segundos e depois voltou a andar com os pensamentos distantes.

Vinte e oito Sentinelas ficaram na Fonte Phoenix para assegurar a segurança dos alunos, mesmo contra a vontade de Gaya.

__Inspetor, a Fonte Phoenix é o lugar mais seguro de Aragorn e...

Neville Chamberlain estava entrando na carruagem quando virou-se para Gaya e lançou-lhe um olhar reprovador.

__É inadmissível, príncipe Gaya, que seus alunos passaram pelo que passaram hoje. Ravenclaw foi a vítima, mas um dos outros alunos também poderia estar no lugar dele. Eu acredito que seus guardiões e seus Trasgos estavam muito ocupados com a chuva e esqueceram de vigiar as entradas. Sendo assim, as Sentinelas ficam até segunda ordem.

Neville entrou na carruagem e fechou a porta. Gaya afastou-se para trás furioso com o inspetor. Após a sua saída, Martius Godric aproximou-se dele e disse:

__Estamos passando por um momento de provas, alteza. Primeiro foi a invasão dos Carrascos onde duas torres da Fonte Phoenix foram destruídas e agora esse assassinato abala novamente a nossa estrutura. Espero que meu príncipe saiba rever isso e concertar os erros.

Godric apoiou-se no seu cetro e saiu na direção do Castelo do Príncipe. Assim que ele desapareceu entre as árvores, Gaya murmurou:

__Não há erros Godric! Não há!

Gaya e Neville nunca se deram bem um com o outro. O inspetor de Azgrah sempre interferia nos assuntos de segurança da Fonte Phoenix, contrariando as ordens de Gaya.

A segurança de Aragorn, refletida pela presença constante dos inspetores de Azgrah, era submissa a Ordem dos Lordes, que por sua vez tinha grande poder sobre a Fonte Phoenix e sobre Gaya.

A Ordem dos Lordes era um grupo formado pelos cem homens mais poderosos de Aragorn. A Ordem controlava todos os aspectos políticos dos reinos e ainda tinha o poder de coroar um de seus Lordes, como rei supremo de Aragorn.

A monarquia em Aragorn era hereditária, ou seja, passava de pai para filho. No entanto, apenas assumia o trono a primeira geração de um rei. Por exemplo, quando um rei morresse, seu filho assumia o trono. Quando este morresse, o seu filho já não tinha mais poderes para ser coroado rei. Entrava em cena então, a Ordem dos Lordes que indicava um dos seus membros para ocupar o trono da Fonte Phoenix.

Assim que um Lorde assumia o trono, ele governava todos os seis reinos mais o Reino da Fênix. Cada reino possuía um rei que era submisso ao rei da Fonte Phoenix. Por sua vez, a Fonte Phoenix era submissa a Ordem dos Lordes que mantinha um pacto de segurança com os inspetores de Azgrah.

Muitas criaturas de Aragorn, não aceitavam essa forma de organização política e criaram as suas próprias formas de governo, tornando-se independentes da Fonte Phoenix, como por exemplo, a Ilha das Sombras.

Em todos os seus longos anos de reinado, Gaya não aceitava a idéia de sentir-se submisso as ordens de segurança dos inspetores de Azgrah, ainda mais vindo de Neville Chamberlain. O ódio que sentia pela arrogância de Chamberlain era tão grande que raramente Gaya dirigia-lhe a palavra. No entanto, para seu desagrado, havia momentos em que ambos deveriam trabalhar juntos para manter a paz em Aragorn. Para Gaya, era um castigo insuportável que ele não sabia quanto tempo mais poderia suportar.

Capítulo 4

Ataque noturno

A noite fria e chuvosa parecia interminável para Lisa. Havia no ar uma sensação sombria que perturbava ela. Depois que se deitou, Lisa dormiu algumas horas apenas e depois não conseguiu mais dormir.

Durante boa parte da noite, Lisa ficou olhando para a janela do seu quarto e toda hora que uma Sentinela passava perto do Castelo dos Bruxos, ela escondia-se debaixo do seu cobertor. Um medo incontrolável a tomava e algo inexplicável a fazia se esconder como um rato indefeso.

Lisa não conseguia entender por que sentia tanto medo ao ver uma Sentinela aproximando. Na verdade, Lisa não era a única Bruxa de Fogo que sentia medo ao estar próxima de uma Sentinela. As outras inexplicavelmente se escondiam e faziam de tudo para ficar longe delas. O medo de Lisa era algo hereditário, passado de geração em geração. Infelizmente ninguém nunca conseguiu descobrir o motivo de tanto medo. Talvez apenas o tempo poderia revelar a Lisa os segredos que cercam suas antepassadas.

Era por volta das duas da manhã quando Lisa resolveu levantar e ir a biblioteca do Castelo dos Bruxos buscar um livro para ver se conseguia dormir ao lê-lo.

O corredor que ligava o terceiro andar ao segundo era escuro e sem iluminação alguma. Lisa pegou a varinha Witchfire e fez um feitiço Lúmus.

Depois que a Besta foi destruída, Lisa guardou a varinha de Grifus Allenah e passou a usar a lendária Witchfire. A princípio, Lisa teve problemas em executar feitiços com a varinha de Melody, mas tudo foi superado por ela.

A biblioteca dos Bruxos localizava-se no segundo andar do castelo e para chegar nela, Lisa entrou por um dos corredores e parou no início das escadas que ligavam o terceiro andar ao segundo. As escadas estavam escuras e nada era visto a não ser a luz da varinha de Lisa.

As escadas do castelo eram em forma de espiral. Elas se iniciavam no primeiro andar e só terminavam no quarto andar do castelo. Eram oito escadas ao todo, cada uma passando ao lado da outra e formando espirais de várias formas, possibilitando assim, ver quem subia do primeiro andar ou quem descia do último. No centro da espiral, feita pelas escadas, havia um grande vácuo. Em algumas partes da espiral havia algumas armaduras que flutuavam dentro do vácuo e uma criaturinha simpática chamada Luft, o Gobelin, que mora sobre um carpete flutuante.

Lisa começou a descer as escadas e percebeu que uma luz na ponta de uma varinha vinha subindo as escadas em sua direção. Devido à escuridão, Lisa não conseguiu ver quem subia e continuou a descer.

A cada passo que Lisa dava, a pessoa aproximava cada vez mais. Lisa estava tão atenta a luz que se assustou quando passou por Luft e escutou-o roncando. Lisa olhou para baixo e não viu mais a luz. Ela achou estranho e continuou a descer.

Lisa não estava muito longe de encontrar a entrada para o segundo andar quando novamente a luz surgiu, desta vez do outro lado da espiral. Lisa parou e ficou olhando a pessoa andando. De onde Lisa estava, dava-se para escutar os passos dela. De repente, Lisa parou de ouvir os passos e a luz apagou. Lisa achou estranho e pensou em voltar. Ao olhar para o alto da espiral e ver a luz novamente, Lisa esqueceu a idéia de retornar ao terceiro andar e terminou de descer as escadas até entrar no corredor do segundo andar. Deve ser alguém que estava sem sono e está voltando para o seu quarto! pensou Lisa.

Athus estava sentado na sua cama, sem sono, pensando no assassinato de Ravenclaw.

Christian Ravenclaw fora um de seus melhores alunos e jamais o vira envolvendo-se com pessoas de má índole. Athus não entendia por que alguém o matou e tinha certeza que o motivo foi muito forte para o tê-lo eliminado.

Athus passou a mão no rosto e saiu do quarto para refrescar a cabeça. Ao entrar no corredor que dava acesso as escadas do primeiro andar, Athus parou ao ver uma luz no final do corredor virando para a direita. Athus apagou a luz que estava na ponta de sua varinha e continuou andando no escuro na mesma direção em que a luz entrou.

Athus seguiu a luz durante um grande período de tempo no corredor. Ele estranhava que alguém poderia estar de pé ainda àquela hora. Poderia ser alguém que não conseguira dormir e estava indo para o jardim, pensava ele. Mesmo pensando assim, Athus não deixou de segui-lo com a luz da sua varinha apagada.

A pessoa continuou andando até que parou e virou para o corredor. Athus ficou imóvel para que não fosse visto e pudesse, assim, ver quem era que estava no corredor.  No entanto, foi tudo em vão, a luz apagou-se e os passos desapareceram. Athus achou tudo mais estranho ainda.

Athus permaneceu quieto, encostado a parede do corredor. Ele tentava escutar os passos, sem total sucesso. Athus começou a andar novamente quando parou subitamente ao sentir algo se aproximando dele. Nada era ouvido por Athus, apenas a sua respiração e mais nada.

Naquele momento onde um mistério envolvia Athus Lupus, o corredor pareceu mais escuro e mais sombrio. Os olhos que em momentos eram de um lobo, tentavam ver através da escuridão o que aproximava cada vez mais dele. De repente Athus sentiu que alguém estava de frente para ele. Lupus segurou forte a varinha e pensou em ascender uma luz para ver quem era, mas manteve-se quieto.

Aos poucos, uma mão de um homem surgiu no escuro segurando uma varinha. Athus continuou quieto tentando ver quem era. De repente, o homem levantou o braço e apontou a varinha para Athus. Uma luz saiu da varinha e empurrou Athus por uns cinqüenta metros corredor adentro. Athus bateu contra a parede do final do corredor e caiu no chão.

Rapidamente, Athus levantou e apontou a varinha para frente. Uma luz surgiu na ponta da varinha e iluminou uns cinco metros à frente dele. Athus começou a andar lentamente, tentando ao máximo possível ver quem o atacara.

À frente de Athus apenas dava-se para ver o corredor e mais nada. Seja quem fosse que o atacou, já devia ter ido embora, pensou ele. Athus recolheu a varinha lentamente e parou de movimentar ao sentir alguém atrás dele. Athus segurou forte a varinha e virou bruscamente. Antes de fazer o feitiço, Athus apenas escutou uma voz ecoando em seus ouvidos e uma luz branca muito forte ofuscando a sua visão.

Lisa caminhava no corredor que dava acesso à biblioteca olhando para fora através das grandes janelas do castelo. A chuva já havia parado de cair e uma escuridão gigantesca tomava conta da Fonte Phoenix. Lisa não se importava com a escuridão, mas sim com a possibilidade de uma das Sentinelas passar por ali.

Naquele momento, Lisa estava arrependida de ter saído de seu quarto e já pensava em voltar. O que é isso Lisa? __pensava ela__ Uma Sentinela não vai aparecer justamente agora! Afinal de contas já estou chegando a biblioteca.

Lisa continuou andando respirando forte para tentar aliviar o medo de ver uma Sentinela. A luz de sua varinha iluminava aproximadamente uns dez metros a sua frente e, portanto tornava-se suficiente para tranqüiliza-la.

À frente de Lisa, uma pessoa estava parada esperando-a se aproximar. Devido à escuridão, não dava para ver quem era, mas sabia-se que era um homem não muito alto. Ao ver Lisa aproximando-se, o homem segurou forte a varinha e pensou em por seu plano em prática. Ele tinha que ataca-la, era preciso. Lisa aproximou e a luz da varinha dela iluminou as pernas do homem. Lisa parou assustada assim que viu a ponta da varinha dele aparecendo na luz e apontando para ela. Uma luz branca saiu da varinha do estranho homem e foi lançada contra Lisa.

Lisa viu a luz saindo da varinha e começou a correr. Porém, a luz acertou as suas costas e ela caiu no chão. Lisa pegou a varinha caída ao seu lado e levantou com dificuldades. Ao levantar, Lisa apontou a varinha para o corredor com um feitiço na ponta.

__Não se aproxime! __gritou Lisa__ Quem é você? Por que me atacou?

Lisa respirava ofegante e tentava ver o rosto do homem, mas só via a sua perna e a sua varinha apontando para ela.

De repente o homem começou a andar em sua direção e voltou a ataca-la.

__Burgus! __gritou Lisa ao ver o feitiço do homem.

O feitiço do homem bateu contra o escudo de Lisa e o destruiu. Em seguida, um quarto do poder total do feitiço conseguiu acertar Lisa na barriga e a derrubou.

Lisa levantou com a mão na barriga e começou a sentir algo estranho. Um medo incontrolável começou a tomar conta dela e um mau pressentimento a envolveu. De repente, Lisa virou para as janelas e viu uma Sentinela quebrando-as e atacando-a com uma onda negra de energia que saiu das garras da Sentinela. A onda jogou Lisa contra a parede deixando-a fraca e sem defesa, pois a sua varinha voou da sua mão e caiu longe dela.

De súbito, a Sentinela tirou uma corrente que envolvia ao seu corpo e atirou-a contra a testa de Lisa. Ao ver a corrente vindo em sua direção, Lisa pensou que ia morrer e fechou os olhos, mas de repente, um homem entrou em sua frente e abriu os braços. A corrente bateu contra o escudo mágico feito pelo homem e começou a trinca-lo.

Lisa abriu os olhos e viu o homem protegendo-a com o escudo de energia azul. O homem vestia roupas do Mundo dos Humanos e tinhas cabelos grandes, que flutuavam no ar.

Lisa tentou pegar sua varinha caída no chão, mas parou ao ver o homem apontando a varinha para a Sentinela e gritar:

__Ex ducere!

Após ouvir a voz, Lisa apenas viu o homem desaparecendo entre uma grandiosa luz.

Um gigantesco clarão ofuscou os olhos de Lisa e tirou todos os seus sentidos.

Capítulo 6

O feitiço de remoção de poder

As pontes se desprenderam da Cúpula da Fênix e antes de caírem sobre as muralhas da Fonte Phoenix, transformaram-se em pós negros. Segundos depois, a Cúpula desceu aos poucos e entrou no mar. Uma gigantesca onda se formou e atingiu o penhasco com uma força arrasadora. A água recolheu-se e fechou o mar. A Cúpula da Fênix estava submersa e só retornaria no ano seguinte.

O barulho que a Cúpula provocou ao submergir despertou Lisa de um sonho estranho e sombrio. Ela sonhava que alguém a atacara e que uma Sentinela a tentara mata-la.

Lisa levantou com os cabelos armados para o alto e se espreguiçou. Ela penteou os cabelos e começou a trocar de roupa quando algo chamou a sua atenção. Sua blusa estava queimada, como se um feitiço a tivesse atingido na barriga. Lisa parou por um instante. Pensou. Lembrou do estranho sonho e caiu sentada sobre a cama. Não foi um sonho!

Todos os moradores do Castelo dos Bruxos já haviam levantado e já estavam tomando café. Lisa entrou no refeitório pensativa e sentou ao lado de Dan. Deu bom dia e não quis puxar conversa. Dan achou-a estranha. Afinal de contas, Lisa era sempre estranha!

Após não responder as três tentativas frustrantes de Dan de perguntar o que estava acontecendo, Lisa saiu da mesa e encaminhou-se para o hall de entrada do castelo onde Athus estava saindo apressado. Ao vê-lo, Lisa desejou contar-lhe o que houve, porém, sentiu-se insegura se realmente deveria faze-lo. Assim que começou a subir as escadas espirais, Lisa hesitou e correu até o professor.

__Athus __gritou Lisa.

Athus virou para Lisa e esperou ela se aproximar.

__Eu gostaria de conversar com o senhor, a sós.

__Aqui nós poderemos conversar sem sermos interrompidos __Athus indicou a cadeira de sua mesa de trabalho depois de puxar outra cadeira e sentar de frente para Lisa__ O que quer falar comigo? Parece preocupada!

Lisa engoliu um ar seco e fitou-o.

__Aconteceu algo estranho comigo na noite passada, Athus.

__O que houve? __disse com interesse.

__Eu não me lembro bem como aconteceu, mas eu fui atacada por um homem enquanto ia a biblioteca durante a noite.

Athus ergueu a sobrancelha e perguntou:

__O que ia fazer na biblioteca enquanto todos estavam dormindo?

__Estava sem sono e pensei em pegar um livro para ler...

__Você não foi à única a ser atacada na noite de ontem, Lisa! __interrompeu Athus seriamente__ Eu também fui atacado.

Lisa olhou assustada para Athus e levantou da cadeira.

__O que está acontecendo, professor? Por que nos atacariam?

Athus respirou forte e olhou para Lisa com a cabeça meio baixa.

__Não sei, Lisa. Eu apenas me lembro de um feitiço ofuscando os meus olhos e depois... eu acordei em meu quarto como se nada houvesse acontecido.

__Ocorreu o mesmo comigo __acrescentou Lisa__ Mas o mais estranho é que eu fui atacada por uma Sentinela que passava por perto e o homem que me atacava naquele momento, entrou na minha frente e me protegeu da Sentinela. Em seguida eu ouvi um feitiço e uma luz...

Os dois ficaram quietos. Dava-se para ouvir até mesmo um alfinete caindo no chão dentro da sala de Magia Espírita. Athus cruzou os dedos e passou as mãos no rosto.

__Erium Extrillium, foi o feitiço usado __disse.

__O que significa?

Athus levantou da cadeira e pôs-se a janela, pensativo.

__É um feitiço muito antigo de remoção de poder __ Athus virou para Lisa com uma expressão séria__ Ele não é usado há séculos. Seja quem for que ordenou o Extrillium, ele tinha a intenção de remover algum poder nosso, Lisa.

__Poder?

Athus cruzou os braços e voltou a olhar pelas janelas.

__Quem nos atacou não queria nos matar, mas sim roubar algo nosso que seria interessante para ele. Por isso que ele protegeu você da Sentinela. No certo ele não conseguiu remover o que queria e não podia deixar a Sentinela te pegar antes de obter o que procurava.

__E o que ele procurava? __perguntou Lisa indo até a janela.

__Não sei, Lisa. Apenas sei que seja lá o que for que ele queria em você, ele não conseguiu por causa da Sentinela. E provavelmente voltará a ataca-la. Agora a mim... bem, ele já conseguiu!

Athus parecia mais preocupado do que Lisa. Era como se ele guardasse algo dentro de si e o perdera por um homem estranho num ataque mais estranho ainda.

__ Athus, será que esse ataque tem alguma ligação com...

Athus interrompeu Lisa e pareceu meio nervoso ao virar para Lisa.

__Jamais! Não há ligação alguma com o assassinato de Ravenclaw e muito menos com a Besta. Ela está morta junta com os Carrascos, que eram seus seguidores, você mesma sabe bem disso.

Lisa abaixou a cabeça e sentiu-se estúpida ao remexer em algo que já era passado. A Besta e os Carrascos estavam todos mortos, era impossível de ter havido algum sobrevivente na explosão provocada por Lisa, pensava Athus.

__Não se preocupe com isso Lisa __disse Athus com um leve sorriso no rosto__ Pode ter sido algum fanático que queria ter um pouco do seu poder e que queria a técnica de transmutação minha. Em Aragorn, nós podemos esperar de tudo!

Lisa deixou escapar uma risadinha discreta ao acalmar-se e respirou.

__Está pronta para visitar o Mundo dos Humanos? __perguntou Athus tentando mudar de assunto.

__Podemos ir a qualquer hora!

__Certo. Partiremos hoje à noite!

Lisa calou-se e passou a pensar em como estaria o Mundo dos Humanos depois desse um ano fora dele. Ela sentia-se ansiosa e mal podia esperar a hora de voltar, mesmo que não encontrasse mais ninguém para recebe-la. Lisa ficou triste ao pensar em Anne e desejou sair da sala de Magia Espírita. Antes de sair, porém, Athus chamou-a e lhe disse com um ar estranho:

__Por favor, não conte ainda nada a ninguém sobre o que aconteceu, Lisa. Eu gostaria que isso ficasse só entre nós.

Lisa concordou com a cabeça, sem entender o motivo, e saiu da sala. Athus saiu de perto da janela assim que a porta se fechou e sentou na sua mesa. Ele abriu uma gaveta da mesa de mogno e tirou um livro de couro peludo. Athus abriu-o e procurou algo em uma de suas páginas amareladas. Ao encontrar o que queria, Athus ergueu a cabeça e pareceu mais preocupado do que já estava.

__Não pode ser!

Dan não entendera por que Lisa o ignorou e foi procura-la para pedir explicações. Ele procurou pelos longos corredores do castelo onde alguns alunos colocavam suas “fofocas” em dia, pelos jardins da Fonte Phoenix e ainda tentou encontra-la no campo de treinamento e de pouso, sem obter sucesso.

Desanimado, Dan voltou para o Castelo dos Bruxos e encontrou Lisa subindo as escadas em forma de espiral.

__Lisa! __chamou-a.

Lisa parou nas escadas e esperou Dan aproximar.

__O que está acontecendo? Por que não me deu atenção no refeitório?

__Me desculpa Dan, eu ainda estou meio perturbada com o assassinato de Ravenclaw e com aquele ataque da Sentinela...

__Eu sei, mas você deve esquecer isso tudo e lembrar que vai poder visitar o seu Mundo como queria __disse Dan abrindo um sorriso.

__Não sei se vai ser bom voltar para lá __disse Lisa triste__ Não há mais ninguém para me receber. Estou sozinha!

Lisa virou as costas para Dan e subiu as escadas às pressas. Dan pensou em ir atrás dela, mas preferiu ficar ali. Lisa estava triste e ele não podia fazer nada.

Lisa entrou na Sala Comunal e sentou a beira da janela com os braços juntando as pernas. Ela olhou para as torres dos outros castelos com os olhos cheios de água e permitiu que uma lágrima escorresse em seu rosto ao lembrar do triste fim de Anne.

Capítulo 7

O túmulo de Anne

Durante toda a tarde, Lisa ficou enfiada nas páginas amareladas do livro de Melody Bluesky a procura de algum feitiço interessante. Depois que Athus lhe deu o livro, Lisa descobriu alguns feitiços que deixaram Dan boquiaberto quando ela os utilizou nas aulas de Combate com o comandante William Gryffindor.

Gryffindor havia lançado um desafio para Lisa e Louise. Obviamente, Lisa venceu o desafio depois de lançar um Hametsius que deixou Louise abobada por uns três dias. A partir de então, todos quiseram aprender o poderoso feitiço. Porém, nem todos conseguiram utilizar a força máxima do Hametsius como Lisa utilizava. Foi um alvoroço na Fonte Phoenix, todos queriam usar o grande poder do feitiço em atos exibicionistas nos duelos, mas só conseguiram destruir paredes, deixar os adversários tontos e fazer com que os professores se irritassem. Lisa decidiu então não utiliza-lo mais, apenas em momentos propícios ela voltaria a usa-lo, mas mesmo assim tentaria evitar à tentação.

Enquanto folheava as páginas, Lisa encontrou um feitiço que chamou a sua atenção. Era um feitiço de reversão de encantamentos. Ela aprendeu-o e desejou testa-lo, mas era necessário que alguém a atacasse para que a maldição Reverso fosse utilizada.

A noite havia chegado e Athus preparou a carruagem com alguns minutos atrasados da hora marcada para a partida. Lisa queria que Louise e os Pés Grandes fossem com ela, mas eles queriam visitar suas famílias e também não podiam ir porque já haviam reservados alguns compromissos em alguma parte de Aragorn.

Lisa e Dan estavam ansiosos para partirem. Lisa estava mais nervosa do que Dan, afinal viria seu Mundo depois de um ano fora. Mesmo depois do que houve com Anne, Lisa queria voltar às suas origens e matar a saudade, apesar da idéia de que não encontraria ninguém para recebe-la com um abraço forte a atormentasse.

Os dois entraram na carruagem e Athus subiu nela para guiar os cavalos brancos. Caballus Levioça! Os cavalos ganharam impulso e voaram entre as nuvens. Enquanto saíam da Fonte Phoenix, Lisa sentiu um arrepio e um medo tomar conta dela. Ao olhar para fora da carruagem, Lisa entendeu o motivo de tanto medo, uma Sentinela acabara de passar por sobre a carruagem.

As nuvens estavam demasiadamente negras e havia alguns relâmpagos singelos que insistiam em iluminar o céu com seus flashes ameaçadores. Um portal redondo que parecia um túnel que emitia luzes azuis nas suas paredes, abriu-se entre as nuvens. A carruagem entrou na passagem e desapareceu repentinamente. Segundos depois, a carruagem saiu pelo mesmo portal no Mundo dos Humanos.

Enquanto a carruagem passava sobre o grande lago Grumbecker, Lisa avistou Winsville ao longe com suas luzes iluminando parcialmente o céu. Dan estava maravilhado ao lado de Lisa e não acreditava no que via.

Antes de chegar na cidade, a carruagem subiu novamente para o céu para que ninguém os visse. Minutos depois ela desceu em um gigantesco jardim de uma mansão sombria e esquisita.

Um homem aparentemente velho, careca de nariz achatado, olhar sombrio e usando óculos de meia lua; aproximou da carruagem, apoiado numa bengala simples e recebeu Athus com um abraço. Lisa e Dan saíram da carruagem e ouviram Athus chamar o homem de Crowley.

__Lisa, Dan... esse é Aleister Crowley __disse apresentando o homem.

Dan apertou a mão de Crowley e depois Lisa fez o mesmo. Ao tocar a mão dele, Lisa sentiu que ele era frio e que olhava de forma sombria para ela. Lisa sentiu um leve arrepio na sua marca no pescoço e soltou a mão de Crowley.

__Fico muito feliz em poder conhecer pessoalmente a senhorita, Lady Bladefire de quem tanto falam!

Lisa sentiu que Crowley mantinha um tom de voz que não a agradava, fazendo-a ignorar por despercebido a forma como o homem a chamou. Lady Bladefire.

Aleister Crowley levou-os para dentro da mansão e induziu-os até uma grande sala mal iluminada onde o fogo da lareira iluminava apenas algumas poltronas próximas a ela.

Enquanto se sentavam, Dan não parava de passar os olhos por todos os lados. Ele nunca tinha visto tantas coisas diferentes em um só lugar. Primeiro foi as luzes de Winsville, depois a forma da mansão e por fim, o seu interior.

Aragorn era um pouco semelhante com o Mundo dos Humanos. Apenas algumas coisas os diferenciavam e os tornavam independentes um dos outros. Em Aragorn, por exemplo, as roupas eram semelhantes a dos humanos, sendo diferente apenas o modo que se vestiam.

Crowley indicou um lugar para Dan sentar-se, mas ele preferiu ficar em pé olhando alguns estranhos objetos ao redor, como o telefone e uma caneta posta ao lado dele.

__Lisa, Crowley e eu treinamos juntos na Fonte Phoenix há uns... __Athus pensou por um instante e depois continuou__ cem anos atrás!

__Bons tempos aqueles, hein Athus! __disse Crowley lembrando da época e rindo.

Lisa não entendeu ao certo a diferença de idades entre os dois. Athus parecia ser bem mais jovem do que Crowley. Então como estudaram juntos? Lisa balançou a cabeça e esqueceu a pergunta.

O fogo da lareira pareceu diminuir ao longo da conversa de Athus e Crowley. Ambos contaram a Lisa e a Dan a vez em que explodiram a sala da Arte das Espadas e quando botaram fogo, sem querer, nas vestes do pai de Gaya. Sem que percebessem, o fogo diminuiu, diminuiu... até que apagou deixando apenas as brasas reluzindo entre a sala escura.

__Ah, eu esqueci minha varinha no meu quarto e os fósforos estão em algum lugar em meu bolso, deixem-me encontra-los __Crowley enfiou a mão nos bolsos e tirou vários pedaços de papéis, uma caixa de fósforos vazia e um celular.

Dan não sabia o que era esse tal de fósforo, mas com certeza sabia como fazer fogo. Ele apontou o dedo para a lareira e uma luz vermelha vagou no escuro e atingiu as brasas. Imediatamente, um fogo alto e vibrante surgiu e iluminou a sala.

__Oh! __disse Crowley olhando por cima dos óculos de meia lua__ Muito bom rapaz, muito bom mesmo!

Dan sentiu que seu rosto avermelhava e se afastou um pouco para dentro das sombras.

__Eu fiquei sabendo através da Folha do Centauro o que aconteceu na Fonte Phoenix, ontem após a formatura __disse Crowley retomando a conversa__ É lastimável!

__Felizmente, não houve mais de um assassinato __disse Athus recostando-se na poltrona__ Os inspetores de Azgrah estão investigando o caso e fizeram questão de manter as Sentinelas na Fonte Phoenix até que todos os alunos tenham voltado para seus reinos.

Crowley deu um risinho que chamou a atenção de Lisa.

__Chamberlain não deixará mais o príncipe Gaya em paz depois disso tudo. Hum... é típico dele!

Athus abriu a boca para dizer algo quando um homem forte de cabelos ruivos saiu das sombras e apareceu entre a porta. Dan e Lisa quase pularam assustados ao verem o homem entrar.

__Lá fora está ficando cada vez mais frio __o homem tirou o casaco peludo e jogou-o sobre uma poltrona__ Como está, Athus?

__Austin Osman!

Os dois homens apertaram fortemente as mãos e deram palmadas no ombro de cada um. Lisa e Dan ficaram intactos onde estavam, observando o rosto sinistro de Osman.

Austin Osman não era exatamente um homem agradável de ficar perto dele. Osman olhava com seus olhos azuis nebulosos de forma nefasta e tinha um bigode ruivo que o deixava totalmente sombrio. Lisa e Dan arrepiavam-se toda vez que olhavam para Austin.

__Essa deve ser Lisa Torner__ disse aproximando de Lisa e estendendo a mão.

Lisa pegou a mão de Osman e puxou-a de volta imediatamente. Uma estranha sensação a fez mover involuntariamente e afastar para trás. Austin fixou os olhos azuis nebulosos em Lisa e deu um sorriso entortando a boca para o lado esquerdo.

__E este deve ser...

Dan adiantou-se e estendeu a mão.

__Daniel Horcliffe, senhor __disse Dan olhando Austin Osman com um olhar apreensivo.

Aleister Crowley levantou da poltrona apoiado na bengala e parou de costas para a lareira.

__Bem, acredito que todos devem estar famintos!

Era por volta das onze da noite quando Lisa foi levada para um quarto escuro do segundo andar da mansão. Ela estava com muito sono e preferiu deitar-se logo depois de um “banquete digno de rei” cedido por Crowley.

Lisa acendeu dois abajures e viu que o quarto estava demasiadamente escuro para ela. Lúmus Lucídium!

Lisa caiu deitada sobre a gigantesca cama da mansão Crowley e cruzou os braços atrás do pescoço. A luz que brilhava no teto pela ação do feitiço iluminava seu rosto e enchia seus olhos verdes esmeralda de um brilho antes nunca visto. Lisa estava feliz, até o momento de sentir um aperto no coração e uma tristeza encher seu ser.

Lisa virou na cama e apertou forte o travesseiro enquanto suas lágrimas escorriam. A luz brilhante apagou-se duas horas depois deixando cair pontinhos amarelos sobre Lisa.

Um pontinho amarelo brilhante tocou o rosto de Lisa e escorreu em seu rosto. A jovem Bruxa de Fogo sonhava naquele momento.

Os primeiros raios do sol britânico atravessaram quase que despercebido às cortinas negras da mansão e tocaram a pele lisa e macia de Lisa.

Lisa abriu os olhos forçadamente e virou na cama para ver o sol entrando pela janela. O sol estava branco e parecia tímido ao ver o inverno aproximando-se. Do lado de fora da mansão, as árvores perdiam as suas últimas folhas e davam um ar sombrio sobre toda Winsville.

No jardim coberto de folhas da mansão, havia um homem agasalhado juntando as folhas com um rastelo e fazendo montes em diversos pontos do jardim. Porém, para o azar do homem magricelo e de feição carrancuda, um vento passou e arrastou todas as folhas na direção do carro negro com uma mulher-anjo de asas abertas na frente. Austin Osman saiu do carro e olhou para a feição aborrecida do jardineiro. Lisa observou Osman entrar na mansão com uma sacola de pães, pela janela. Antes de entrar, Osman parou na porta e ergueu a cabeça para ver Lisa observando-o. Lisa escondeu o rosto atrás da cortina e sentiu novamente aquele arrepio ao ver os olhos de Austin.

Athus e Dan já estavam de pé a mais de meia hora. Dan ainda não parava de olhar para o estranho objeto sobre uma mesinha num canto escuro da sala. Athus percebeu que ele fitava o telefone e deu uma risada meio que escondida entre os lábios. Dan abriu a boca para perguntar o que era aquele estranho objeto, mas hesitou ao ver Lisa descendo as escadas.

__Bom dia! __disse Lisa sorrindo.

__Dormiu bem, Lisa?

Lisa já ia dar uma resposta para Athus quando Osman surgiu nas sombras da sala.

__Bom dia a todos! __disse com o mesmo olhar estranho de sempre__ Venham, por favor, vamos tomar um café.

Aleister Crowley estava sentado na enorme mesa de mogno repleta de bolos, pães, pudins e geléias, com um sorriso mais estranho do que de Osman. Lisa não sabia quem era mais esquisito, Osman ou Crowley.

Osman e Crowley, explicou Athus enquanto tomavam café, eram secretários da Ordem dos Lordes e tinham permissão para morar no Mundo dos Humanos para evitar que algum Ser de Aragorn resolvesse ameaçar a paz desse mundo. Lisa não entendia muito bem o que Osman e Crowley podiam fazer contra alguém que viesse para o Mundo dos Humanos com más intenções, mas sabia claramente que o portal não era aberto a qualquer um, apenas quando a Ordem dos Lordes permitisse a abertura.

__Passamos a maior parte do tempo fazendo nada __admitiu Crowley com um sorriso no rosto__ A Ordem não permite que qualquer um abra o portal e sendo assim, não temos muito trabalho com forasteiros!

Enquanto Crowley falava sobre seu trabalho no Mundo dos Humanos, Lisa observava a sua careca reluzir entre uma pequena faísca de luz solar que passava entre as cortinas da sala. Crowley percebeu a luz tocando os seus olhos e fez um movimento com a mão. As cortinas se fecharam com estrépito, deixando a sala mais escura ainda. A partir daí, Lisa não mais imaginava por que Crowley e Osman eram tão brancos, chegando a serem pálidos.

Era por volta das nove da manhã quando Crowley levou Lisa e Dan até a mansão Torner, onde Lisa passara mais da metade da vida dela. Lisa estava ansiosa para rever o lugar onde passara tantos momentos agradáveis com sua tia, Anne.

Enquanto passavam pelas ruas movimentadas de Winsville, Lisa reparava como a cidade crescera nesse período de um ano. Havia prédios, restaurantes, casas de shows, shoppings e tantas outras construções novas que Lisa ficou contente com tanto progresso rápido. Já Dan, dera trabalho para Lisa no instante em que iriam sair da mansão Crowley.

Dan nunca tinha visto um carro na vida e ficara extremamente assustado ao ouvir o som do motor do carro ligado. Pior foi quando eles passavam por uma rua movimentada e um caminhão passou numa grande velocidade e o barulho da ultrapassagem deixou-o assustado de tal forma que Lisa precisou dar um tapa no rosto de Dan para acalma-lo. Apesar das atrapalhadas de Dan, Lisa estava se divertindo as custas do amigo.

Até o caminho para a antiga casa, Lisa estava tranqüila, mas ao chegar, uma sombra pairou sobre seu rosto e uma expressão assustada tomou conta dela.

__O que houve aqui? __perguntou Lisa não acreditando no que estava vendo.

__Os tempos mudam, Lisa, nada permanece como está! __murmurou Crowley aproximando de Lisa e apoiando-se em sua bengala.

Os olhos de Lisa vibraram de tristeza ao ver a mansão totalmente abandonada e as portas e janelas escancaradas. O jardim da mansão, que um dia fora o mais belo de todo quarteirão, tornara-se uma selva silvestre. As estátuas no jardim estavam quebradas e algumas, pinchadas. Nas poucas janelas que restavam, havia sinais de vidros quebrados e ripas que as protegiam. Lisa estava paralisada com o que via, tão paralisada que nem escutou Crowley dizer:

__Doze anos se passaram Lisa, desde a sua partida! __Crowley olhou para os olhos lacrimejantes de Lisa e suspirou calmamente__ Eu posso imaginar o que deve estar sentido. Passou doze meses em Aragorn e agora que retorna encontra tudo de pernas para o ar. Sabe, Lisa, o tempo é algo enigmático. Para quem vive aqui, o tempo passa muito mais rápido do que em Aragon. Um mês lá... um ano aqui!

Dan observou as lágrimas escorrendo nos olhos de Lisa e sentiu vontade de poder abraça-la e consola-la, porém, a única coisa que fez foi por a mão em seu ombro. Lisa, por sua vez, nem prestou atenção no ato do rapaz e saiu correndo em direção a mansão. Dan tentou acompanha-la, mas Crowley puxou Dan.

__Deixe-a rapaz. Lisa precisa compreender a ação que o tempo exerce sobre as coisas. A cada dia o tempo muda... muda... e muda, não deixando nenhum rastro por onde passa. Ele é oponente e não se importa com os sentimentos... __Crowley suspirou aos olhos atentos de Dan__ Nada é mais como era!

O interior da mansão estava totalmente destruído assim como o quarto de Anne. Ao ver o que restava da vaidade de Anne, apenas uma escova de cabelo azul-púrpura, Lisa encostou-se à parede e desceu deslizando até o chão, em prantos. Dan surgiu aos poucos na porta e viu Lisa sentada no canto do quarto praticamente vazio.

__Isso foi tudo que restou de minha família, Dan __disse Lisa mostrando a escova para Dan__ E só de pensar que foi tudo culpa minha...

__Não se culpe, Lisa __interveio Dan sentando ao seu lado__ Você não provocou nada disso, foi tudo culpa de Malagat.

__Ele não teve culpa __disse Lisa enquanto enxugava as lágrimas__ Se eu não fosse uma Bruxa de Fogo... talvez se eu não tivesse nascido, Anne...

Dan agarrou os braços de Lisa e sacudiu-a para faze-la encarar a realidade.

__Pare com isso, Lisa. Se você não tivesse nascido, outras pessoas inocentes morreriam. Se você não tivesse nascido, Anne não a teria conhecido... Se você não tivesse nascido, eu não teria... __Dan hesitou em continuar.

Lisa fitou Dan por alguns instantes e depois o abraçou com toda força.

__Me desculpe. Eu sou uma idiota!

__Não, você não é Lisa, se você não tivesse enfrentado a Besta e a derrotado, Aragorn inteira estaria correndo perigo. Entenda Lisa, você nasceu para dar uma nova oportunidade ao mundo de crescer em paz.

Lisa ficou quieta e abaixou a cabeça, depois murmurou baixo:

__Mas para isso eu paguei um preço muito alto!

Dan viu naquele momento que não adiantava insistir e calou-se também. Lisa recostou novamente à parede e fechou os olhos.

__Às vezes eu fico tentando imaginar como era os meus pais, mas eu não consigo __Lisa virou-se para Dan com a mão entre os cabelos amarelados__ Entende agora Dan? Para salvar Aragorn, eu tive que perder meus pais e agora, Anne!

Dan começou a dizer algo quando uma voz apareceu na porta.

__No entanto tudo é passado, Lisa __disse Crowley__ Você deve entender Lisa, que para certas coisas são necessários sacrifícios, por mais que eles nos ferem. Tudo faz parte de um destino misterioso que esconde as suas verdadeiras razões para nós. Não somos donos dele, mas podemos prevê-lo e evita-lo. Naquela época seus pais tentaram evitar que você morresse e agora, você tentou evitar que o mal destruísse o lugar onde seus pais, no passado, amaram-no e lutaram para garantir a paz. Certas coisas nós não entendemos quando estamos furiosos com algo, mas nós deixamos de notar que tudo que fazemos é para o nosso próprio bem, independente de quem seja sacrificado. Eles fizeram o que acharam certo e, bem, você também fez o que achou certo. Pense nisso, Lisa! __Crowley virou e saiu.

Dan levantou sem dizer nada a Lisa e seguiu Crowley. Lisa ficou quieta com seus pensamentos paralisados. Ela olhou ao seu redor e entendeu o que Crowley acabara de dizer. Lisa levantou escorando-se na parede e antes de sair da mansão, foi até o seu antigo quarto onde se surpreendeu ao vê-lo da mesma forma que o deixou. Lisa pensou em ficar ali por algum tempo, mas algo surgiu em sua cabeça e ela saiu da mansão sem olhar para trás. Acabou, tudo é passado!

Os três estavam voltando para a mansão Crowley quando Lisa passou por um shopping aonde um restaurante veio a sua mente. Era exatamente onde estava o shopping que existia o Coupe de Feu, onde Lisa não quisera jantar com Anne. Lisa se perguntou o que tinha acontecido com o restaurante, mas percebeu que o tempo mudara e com ele, tudo a sua volta havia se modificado.

Lisa permaneceu quieta durante todo o percurso, ela só abriu a boca quando passaram pelo cemitério de Winsville e pediu para o motorista de Crowley parar o carro. Lisa saiu do carro e pediu para que a esperassem uns minutinhos.

O cemitério de Winsville era bem grande e havia muitos mausoléus e estátuas de vários anjos próximos as lápides. No cemitério havia algumas árvores sem folhas que o deixava cada vez mais arrepiante. Um vento forte e frio vindo do leste bateu contra Lisa e ergueu seu sobre-tudo preto aveludado. Lisa cruzou os braços e procurou por um túmulo durante cinco minutos. Ao encontrar o que queria, Lisa parou perto do túmulo e ficou em frente à lápide onde havia escrito:

AQUI JAZ

ANNE LAUREN TORNER

? a 08 de Janeiro de 2007

Lisa ficou olhando para o ponto de interrogação no lugar da data de nascimento de Anne e ficou imaginando quando ela teria nascido. Por um instante, todas as lembranças da tia querida tomaram conta de seus pensamentos. Lisa abaixou a cabeça e tentou esconder uma lágrima. Por um instante Lisa murmurou bem baixo, parecendo quase um sussurro:

__Eu não quero mais que alguém morra por minha culpa, eu juro!

Um novo vento soprou arrastando várias folhas em direção a Lisa. Com seu sobre-tudo flutuando para trás, Lisa tentou conte-lo quando pensou ter visto um homem de capa preta encapuzado a espiando por trás de uma estátua de um anjo. Lisa sentiu um arrepio na marca e voltou o olhar para a estátua, mas não havia ninguém atrás dela.

Antes de sair do cemitério, Lisa tirou sua varinha do bolso e certificou-se de que ninguém estava por perto. Lisa murmurou algum feitiço e um magnífico vaso de flores surgiu sobre a lápide.

Ao retornar ao carro, Dan perguntou se ela estava bem e Lisa acenou com a cabeça. O carro começou a andar e Lisa viu o cemitério sumir de sua vista ao dobrarem uma esquina.

A noite em Aragorn ainda estava tempestuosa quando o inspetor Neville Chamberlain recebeu Lorde Weaslow em uma sala escura cheia de ratos de uma das torres sombrias de Azgrah. A sala parecia um necrotério humano com vários corpos nus dentro de grandes e pesados caixões de ferro.

Neville adiantou-se para receber Weaslow e beijou a sua mão onde havia um anel com um emblema dentro__ um OL grudados em letras garranchadas.

Lorde Weaslow era um homem magro de rosto seco e feição fechada e carrancuda. Seus olhos eram fundos e fulminantes como os de uma águia. Weaslow parecia não estar nada satisfeito em ter sido chamado a altas horas da noite, em meio a uma tempestade para vir urgentemente a Azgrah. Esperava que fosse muito urgente mesmo, caso contrário Chamberlain sentiria ao que era ver Weaslow furioso.

__O que tem de tão importante para me mostrar Chamberlain __disse com extrema repugnância ao ver os ratos correrem de um canto para o outro__ Espero que seja realmente importante, caso contrário...

__Caso contrário o senhor se sentiria culpado de não ter visto o que encontrei...

Mal interrompeu Neville quando Lorde Weaslow interrompeu-o.

__O que está insinuando Chamberlain? __disse apontando o dedo torto e magro para o peito de Neville.

__Me siga, Milorde __disse Neville enquanto passava por entre vários cadáveres__ Essa manhã, minhas Sentinelas encontraram um corpo boiando sobre um riacho dentro do Bosque Espinhoso e veja o que há no corpo...

Chamberlain parou em frente a um caixão de ferro e abriu-o com dificuldade. Dentro do caixão estava um homem roxo com longos cabelos grisalhos e rosto inchado. Havia vários furos no corpo e uma escrita em seu peito. Ao ler o que estava escrito, Lorde Weaslow pulou para trás e deixou escapar um breve murmúrio:

__Pobre Slater, eles voltaram!

Os olhos de Weaslow encontraram-se novamente com o peito do homem e fecharam-se de repente. Entre o corpo roxo, apenas a escrita funda entre a carne no tórax destacava-se num tom vermelho quase violeta. Weaslow pôs a mão na boca e virou as costas para a escrita:

Emissários da Morte

Capítulo 8

Os Emissários da Morte tentam matar Lisa

Parte I

Os primeiros flocos de neve começaram a cair logo a tarde, onde um frio insuportável tomou conta de toda Winsville. Aos poucos se podia ver a fumaça das lareiras saindo pelas chaminés das casas ao redor da mansão Crowley.

Lisa estava sentada a beira da lareira quando uma melodia harmoniosa tocada por um piano invadiu toda a mansão. Lisa levantou da poltrona e seguiu o som harmonioso da música até parar na porta de uma sala escura onde Austin Osman estava sentado a frente de um piano. Na sala, apenas a luz que passava pelas janelas verticais iluminava as partituras de Osman.

Austin Osman viu Lisa encostada a porta e parou de tocar.

__Ah, você estava aí!

Osman lançou um olhar para Lisa, que desta vez não a incomodou.

__Desculpa, mas eu ouvi a música e não pude deixar de ver quem estava tocando. Como se chama?

__Angel of Joy de David Lanz __Austin sorriu para Lisa e disse__ Venha. Chegue mais perto. Eu não mordo!

Lisa foi até Osman e sentou numa poltrona à frente dele e do piano.

__Gosta de música?

__Gosto... acho que ela faz parte de minhas descendentes!

__Eu entendo __Osman suspirou e virou a folha da partitura__ Melody sabia encantar as pessoas com suas músicas. Acredito que nunca vi alguém em Aragorn que tocasse tão bem quanto ela. Sabe Lisa, seu pai também gostava muito de música. Eu me lembro que nos grandes bailes que Dragon dava, pelo menos uma música Draco fazia questão de tocar com os elfo-trons.

Lisa abaixou a cabeça e pensou em seu pai e em sua mãe.

__Athus me disse que meus pais eram sacerdotes, mas infelizmente isso é a única coisa que eu sei sobre eles __confessou Lisa.

Osman deu um suspiro como se estivesse com pena de Lisa e saiu de perto do piano, indo para a janela.

__Seus pais eram pessoas maravilhosas, Lisa. Hum... você é idêntica a sua mãe, os mesmo traços, a mesma forma de olhar... Mas seus olhos são de seu pai.

Lisa sentiu-se rosar as faces e abaixou a cabeça para disfarçar. Osman enfiou a mão nos bolsos e olhou para Lisa.

__Draco Bladefire era um exímio domador do fogo, eu não me admiro que você puxe o talento dele. Já sua mãe, Mysth, tinha uma graciosidade que poucos encontram em uma mulher. É uma pena que nós os tenhamos perdido!

Osman abaixou o olhar e Lisa ficou séria. Austin deu um suspiro e pareceu pensar em algo. Por fim, saiu para uma parte escura da grande sala e chamou Lisa.

__Venha cá, Lisa. Tem algo que eu quero que você veja.

Lisa acompanhou Osman e parou quando ele estralou os dedos e a sala se iluminou. Pregados a parede, à frente de Lisa, havia dois quadros grandes de um homem vestido de vermelho segurando um cetro com um dragão em forma de serpente enrolado até a ponta; e uma mulher de olhos azuis, usando um grande vestido transparente azulado segurando nas mãos um cristal de gelo de quinze centímetros de comprimento amarrado a uma corda com várias bolinhas pequenas, como um colar de pérolas.

__São seus pais, Lisa __disse Osman.

Lisa olhou para os quadros com os olhos brilhando e com uma emoção indescritível. Por alguns segundos, Lisa observou a feição robusta e corajosa do pai e a feição doce, amável e delicada da mãe.

__Você nunca os tinha visto antes, não é mesmo? __perguntou Osman observando a emoção de Lisa.

Lisa balançou a cabeça e tocou os dois quadros com as mãos. Ao tocar neles, uma faixa luminosa surgiu onde umas letras apareceram aos poucos entre a luz. No quadro do pai de Lisa, apareceu escrito Draco Bladefire, Príncipedo Fogo; e no quadro da mãe, surgiu: Mysth Crystalice, Dama do Gelo.

__Seus pais ficariam muito contentes em vê-la, Lisa... __disse uma voz que surgiu na sala.

Lisa virou-se mais Osman e viu Athus se aproximando dos dois.

__Eles devem estar orgulhosos de você, nesse momento __continuou Athus.

Lisa sorriu e voltou a olhar para os quadros.

__Osman, você se importaria em me dá-los...

__De forma alguma __interrompeu Osman__ Esses quadros são seus agora. Eu os tinha fazia algum tempo, mas acho que agora é hora de passa-los para você.

__Obrigada! __disse Lisa sorrindo para os quadros.

A noite caía lentamente sobre Winsville. A neve já havia parado de cair e haviam ainda poucas pessoas expostas ao tempo gélido. Distante da cidade, um portal abriu entre as nuvens e algo terrivelmente sombrio saiu de dentro dele.

Durante o anoitecer até a hora do jantar, Lisa permaneceu na sala, sentada a frente dos quadros de seus pais, observando-os. Lisa sentia que a presença dos quadros era como se seus pais realmente estivessem ali com ela. Naquele momento, Lisa já havia esquecido Anne e tudo que se passara com ela durante esse um ano.

As horas passaram e Dan veio chamá-la para o jantar. Ele aproximou de Lisa e sentou ao seu lado.

__Parece que eles estão olhando para mim, Dan __disse Lisa sorrindo.

__Eu imagino que estejam!

Os dois calaram-se. Um silêncio tomou conta da sala e deixou-a mais sombria ainda. Por fim, Dan falou:

__O que pretende fazer depois que voltarmos depois de amanhã para Aragorn?

__Não sei!

Novamente os dois calaram-se. Lisa observou pela milionésima vez os quadros de seus pais e levantou do chão.

__Devem estar nos esperando.

__Claro __Dan levantou e saiu na frente de Lisa.

Lisa ficou parada por alguns segundos olhando os quadros e ao virar-se teve a sensação de ter visto nos olhos de seus pais, um brilho piscar para ela. Lisa virou novamente para eles e ficou observando a faixa desaparecer junto com as letras, dos quadros.

Antes de sair, Lisa fechou as cortinas das janelas e apagou as velas tragas por Osman. Lisa abriu a porta da sala e saiu. Sem que Lisa percebesse antes de sair, algo negro passou voando por uma das gretas deixadas pelas cortinas em uma das janelas.

Como da outra noite, Lisa e os outros jantaram e foram para a lareira. No entanto, desta vez, o frio era mais intenso e foi necessário Dan aumentar o fogo para Crowley, pois novamente ele esquecera a varinha no quarto e deixara os fósforos em algum lugar.

As horas foram passando e Lisa começou a sentir sono. Ela deu boa noite a todos e foi para o quarto. Enquanto passava pelo corredor escuro da mansão, algo fez-la sentir um breve arrepio na marca, mas não deu atenção.

Lisa deitou na cama e fez um feitiço Lúmus Lucídium para iluminar melhor o quarto. Ela deitou com a cabeça sobre os braços cruzados e ficou olhando a luz do feitiço brilhar. Alguns minutos depois, Lisa foi até a janela e deu uma espiada no tempo. A neve novamente começara a cair. Lisa ficou de costas para a janela e antes de voltar para a cama, sentiu que algo passara voando atrás dela. Lisa virou-se e apenas viu alguns flocos de neve tocando o vidro da janela. Ela fechou as cortinas e foi para o banheiro.

Lisa voltou do banheiro e parou no centro do quarto em quanto jogava seus cabelos para trás do pescoço. Ela não percebeu, mas atrás de Lisa uma lança de metal prateada e bem pontuda escorregou atrás de uma cortina, sendo segurada por uma mão de dedos longos e finos.

Lisa terminou de arrumar os cabelos quando sentiu algo aproximando numa incrível velocidade atrás dela. Lisa virou para o lado e a lança passou rente ao tórax indo acertar a parede do quarto. Lisa olhou assustada para trás e soltou um gigantesco grito que foi ouvido no andar inferior.

Athus, Dan e Osman escutaram os gritos de Lisa e subiram as escadas correndo para ver o que estava acontecendo. Crowley estava preparando um drinque em uma outra sala quando escutou o grito e saiu correndo, deixando tudo para trás.

Athus corria na frente dos outros e parou antes de chegar no quarto de Lisa quando escutou a voz dela e em seguida uma gigantesca explosão destruiu a parede ao seu lado. Vários tijolos foram lançados contra o corredor junto com alguém de preto bastante machucado. Do outro lado da parede, estava Lisa de pé segurando a varinha Witchfire na mão, suspirando ofegante.

Athus abaixou para ver quem era que estava caído e arregalou os olhos ao ver uma criatura demoníaca. Antes de Athus dizer algo, a criatura agarrou o pescoço dele com as garras e começou a enforca-lo.

Osman empurrou Dan para o lado e apontou a varinha para a criatura.

__Desintegrate!

Uma luz negra muito intensa saiu da varinha e atingiu a cabeça da criatura. Imediatamente após o feitiço atingi-la, a criatura virou pó, deixando apenas os ossos entre os escombros da parede destruída.

__O q-quê que era i-isso? __perguntou Lisa ofegante do outro lado do buraco da parede.

__Um Emissário... __disse Athus depois de ter caído sentado para trás__... da Morte!

__Emissários? __disse Dan__ Mas eles não foram aprisionados?

Athus levantou do chão e tirou o pó da roupa, depois olhou para Dan e disse:

__Sim Dan, foram.

__Então, como...?

__Talvez essa criatura não seja exatamente um Emissário __disse Crowley chegando por trás dos outros__ Nós sabemos que em Aragorn existem várias criaturas que se parecem muito uma com as outras.

Lisa continuava do outro lado do buraco na parede, sem entender nada do que os quatro falavam. Ela ainda segurava forte a varinha como se um pressentimento a perturbasse lhe dizendo que ainda não havia acabado.

__Me desculpem, mas do quê estão falando? __perguntou Lisa.

Athus olhou para Osman e este olhou para Crowley. Sem entender o que se passava na cabeça dos três, Dan observava a troca de olhares.

__Conte a ela, Athus! __disse Osman.

__Eu não sei se deveria... __hesitou Athus.

__Contar o quê? __interveio Lisa__ O que estão escondendo de mim?

Athus suspirou e passou a mão na testa inicialmente suada.

__Lisa, quando você era recém-nascida, existiam umas criaturas chamadas Emissários da Morte que trabalhavam para o Mestre das Sombras. Essas criaturas executavam os serviços sujos da Ilha das Sombras. Geralmente, elas eram as autoras de várias mortes em Aragorn. Com a tentativa de Malagat, a Besta, de tentar dominar os reinos, os Emissários passaram a serem temidos pela forma brutal e sanguinária como eles atacavam. Muitos tentaram destruí-los, mas ninguém conseguiu.

__Apenas um homem, Lisa __continuou Crowley__ foi capaz de desafiar o poder dos Emissários e leva-los para uma armadilha. Uma vez atraídos para a armadilha, os Emissários foram trancafiados em grandes baús de ferro que foram enfeitiçados por sete maldições extremamente poderosas para evitar que alguém os libertasse.

__Depois que os Emissários foram trancafiados, os baús foram enterrados abaixo de um templo nas montanhas sombrias da Ilha das Serpentinas sobre a proteção de milhares de serpentes __disse Athus__ Após o que houve, ninguém nunca mais ouviu falar neles.

__Acredita-se ainda, que até hoje eles continuam trancafiados na Ilha das Serpentinas __disse Crowley abaixando e pegando nos ossos da criatura__ Mas é curioso, depois do que aconteceu, que algum Emissário ainda esteja livre!

Enquanto Athus e Crowley falavam sobre os Emissários da Morte, Lisa permaneceu intacta onde estava, era como se ela visse tudo acontecendo ao seu redor: os ataques sanguinários, o aprisionamento nos baús e o lançamento das sete maldições.

__E o que isso pode siguinificar? __perguntou Dan virando-se para Crowley abaixado perto das ossadas.

Crowley soltou o osso que segurava e depois levantou lentamente apoiado a bengala. Ele olhou para Lisa e suspirou tão baixo que quase não deu para ouvi-lo.

__Isso siguinifica que pode haver outros Emissários soltos por aí. Em outras palavras, isso siguinifica o início do caos. Pois uma vez solto, um Emissário da Morte pode trazer de volta todos aqueles dias tempestuosos que Aragorn viveu.

Todos ao redor de Crowley ficaram sérios e pensativos. Lisa olhou para a ossada no canto da parede e sentiu um grande vazio dentro de si.

Lisa pensou em sentar sobre a cama e refletir tudo o que foi dito quando um estranho arrepio na sua marca no pescoço a fez ficar intacta onde estava. Os outros repararam que Lisa ficara estranha de repente e fitaram-na.

__O que foi Lisa? __perguntou Dan.

Lisa não respondeu e começou a respirar de forma ofegante novamente. Era como se ela sentisse algo se aproximando... se aproximando... se aproximando e...

Um forte estampido invadiu o quarto e milhares de cacos de vidro foram lançados pelo ar. Lisa virou rapidamente para trás quando apenas viu a ponta de uma lança sendo jogada em sua direção.

__Lisaaaa!

Capítulo 9

Os Emissários da Morte tentam matar Lisa

Parte II

Athus passou pelo buraco na parede numa incrível velocidade e conseguiu jogar Lisa contra o chão, bem a tempo. Dan virou o corpo e a lança passou raspando em seu ombro, acertando a parede. Vendo que Lisa estava bem, Athus levantou e foi até a janela. Ao olhar para fora, seus olhos arregalaram de espanto.

__Oh, não! __Athus virou rapidamente para os outros e gritou__ Tirem Lisa daqui, rápido!

Dan passou pelo buraco na parede e perguntou o que estava havendo. Ao chegar na janela, Dan virou rapidamente para trás e ajudou Lisa a se levantar. Do lado de fora da mansão, dezenas de Emissários voavam de um lado para o outro segurando enormes lanças nas mãos.

__Levem Lisa para um lugar mais seguro __continuou Athus a dizer__ Eu vou despista-los.

__Eu te ajudo! __disse Osman.

__Certo __concordou Athus__ Crowley e Dan, vão e não deixem nenhum Emissário se aproximar dela.

__Athus o que... __Lisa estava dizendo algo quando Athus interrompeu com um grito.

__Vão!

__Por aqui __saiu Crowley na frente.

Dan puxou Lisa pelo braço e seguiu Crowley pelo corredor escuro da mansão.

Athus aproximou da janela e ergueu a varinha para o alto. Os Emissários da Morte vieram numa grande velocidade em sua direção e atacaram-no.

__ Millória!

Uma gigantesca luz branca saiu da varinha e uma espécie de fantasma se formou. O fantasma atingiu alguns Emissários e provocou vários cortes neles. No entanto, para espanto de Athus, os Emissários não foram destruídos.

__É minha vez! __disse Austin Osman aproximando da janela e deixando que o vento provocado pelo vôo rasante dos Emissários da Morte sacudisse suas vestes. Naquele momento, Osman ergueu a varinha e um brilho negro surgiu em seu olhar, em seguida o feitiço foi dito e como num relâmpago, um flash de luz invadiu o quarto e envolveu todos os Emissários.

Os poucos Emissários que se recolheram do feitiço, voltaram em um só ataque. Eles invadiram o quarto e jogaram Athus e Osman contra as paredes e depois seguiram pelo corredor a procura de Lisa.

Aleister Crowley conduziu Dan e Lisa até o final do corredor, onde virou a esquerda até aproximar das escadas. Porém já era tarde, uma lança foi lançada contra Lisa e passou raspando em uma de suas costelas. Lisa e Dan pararam e olharam para trás. Um Emissário vinha voando pelo enorme corredor e estava preste a ataca-los, quando de súbito, Crowley entrou na frente dos dois e ergueu a bengala.

__Lucídium!

Após o feitiço de Crowley, Lisa e Dan não viram mais nada, pois uma luz ofuscou os seus olhos. Quando a visão voltou ao normal, os dois repararam que eles estavam dentro de uma sala escura em alguma parte da mansão.

__Onde estamos? __perguntou Lisa, meio tonta ainda pelo feitiço.

__Oh, me desculpem pela escuridão __Crowley estralou os dedos e as luzes se acenderam__ Nós estamos numa sala de jogos. Acredito que estaremos seguros aqui.

A sala de jogos era bem grande e havia várias mesas de pôquer espalhadas por ela. À frente de Lisa havia uma lareira e no alto dela, havia um escudo pendurado com duas espadas enfiadas nele.

A sala estava consideravelmente gelada e Crowley cuidou de por fogo na lareira. Depois foi até um porta-casacos e tirou dois sobre-tudo pretos e deu a Lisa e a Dan.

__Vistam isso, vai ajudar contra o frio. Mesmo que estejamos perto de uma lareira, talvez seja necessário fugirmos novamente e aí não haverá fogo para nos esquentar.

Lisa vestiu o sobre-tudo e virou para Crowley.

__Por que os Emissários estão nesse mundo? O portal não é lacrado e só é aberto quando a Ordem dos Lordes autoriza a abertura?

__Uma coisa de cada vez __disse Crowley apoiando-se na bengala e sentando numa poltrona vermelha__ Primeiro, os Emissários da Morte são demônios que trabalhavam para o Mestre das Sombras e agora de alguma forma, não sei como, eles foram libertados de suas prisões. Isso indica Lisa, que o mal está de volta e provavelmente está querendo se vingar de você. E nada melhor do que a morte, como vingança!

Lisa e Dan olharam atordoados para Crowley. Lisa não acreditava no que estava acontecendo. O mal de volta?

__E segundo, __continuou Crowley__ eu não sei como o portal foi aberto sem permissão. Mas isso é algo com que devemos nos preocupar, pois estando no Mundo dos Humanos, os Emissários da Morte podem trazer muita destruição a esse mundo e nós temos que evitar a qualquer custo que isso aconteça. Eu temo que após a sua saída, Lisa, Aragorn esteja voltando a reviver a Idade das Trevas.

Lisa caiu sentada numa poltrona atrás dela. Dan escorou-se a parede e bateu a punho fechado nela.

__Não pode ser! __murmurou Dan__ Lisa destruiu a Besta e todos os Carrascos, como pode Ele ter retornado?

__Na verdade não é exatamente Ele que pode ter retornado. Malagat, a Besta, possuía vários seguidores e é até compreensível que eles queiram vingar a morte de seu mestre.

Aleister Crowley, ao pensar de Lisa, dizia aquilo tudo com a maior tranqüilidade como se não estivesse preocupado. No entanto, ela tirou essa idéia da cabeça, pois reparou que o velho careca não parava de mexer as mãos sobre a bengala. No fundo ele estava mais preocupado com Lisa do que com a idéia de ter centenas de Emissários cercando a sua casa.

__Lisa, agora você entende o tamanho da gravidade? __perguntou Crowley fixando os olhos estranhos em Lisa__ Eles estão aqui para mata-la a qualquer custo! __Crowley disse as últimas palavras pronunciando cada sílaba, o que provocou um arrepio em Lisa.

Dan ouviu o que Crowley disse e voltou até onde estava Lisa.

__Então você não pode mais ficar nesse mundo Lisa! Você tem que voltar para Aragorn imediatamente __Dan estava sério e extremamente preocupado. Ele virou-se para Crowley e perguntou: __ Onde podemos abrir o portal?

Aleister Crowley levantou da poltrona com dificuldade e encarou Dan.

__O portal só pode ser aberto sobre o lago Grumbecker, na entrada de Winsville. Se Goblin não tivesse se rebaixado para o lado das trevas, ele poderia abri-lo dentro de um espelho mais próximo...

__Mas o lago fica longe daqui! __disse Lisa.

__Então teremos de leva-la para lá enquanto Athus e Osman despistam os Emissários da Morte __disse Crowley.

Repentinamente, Lisa ficou séria. A sala silenciou e Lisa teve novamente aquele arrepio na marca no pescoço. De súbito, Lisa levantou da poltrona e disse agitada:

__Eles estão por perto!...

Antes mesmo de Dan dizer algo, a porta do salão de jogos começou a rachar. Do outro lado da porta, os Emissários batiam com as lanças na porta tentando arromba-la.

__Se afastem! __disse Dan erguendo o dedo e apontando para a porta.

Uma luz no dedo de Dan surgiu e aumentou a medida em que a porta ficava mais escancarada. De repente, o barulho de arrombo parou e um silêncio reinou no salão. Lisa e Crowley ficaram no fundo do salão olhando para a porta. Parecia que os Emissários haviam desistido e ido embora. Dan pensou o mesmo e começou a baixar o dedo quando de repente a porta foi arrancada e jogada contra o rapaz. A porta bateu contra Dan e o arrastou até a parede, imprensando-o nela.

Um Emissário passou voando pela porta e jogou Crowley contra parede ao passar por ele quando entrava na frente de Lisa para protege-la. O Emissário bateu as suas garras negras contra Lisa e empurrou-a até a parede onde ele a imprensou.

De cara a cara com o Emissário, Lisa viu no fundo do capuz que ele usava para cobrir a cabeça, dois brilhos intensos, um de aspecto azul-negro e um outro de aspecto violeta sombrio. Lisa pensou em tirar sua varinha do bolso quando viu o Emissário erguer a lança e lança-la contra o seu corpo. Lisa fechou os olhos e gritou.

Athus havia se transformado num lobo e corria pelo corredor a procura de Lisa e dos outros. O lobo era cinzento e maior do que um lobo normal. Os olhos do lobo brilhavam numa tonalidade sombria e pareciam ver além do escuro, pois ao passar por um corredor, o lobo viu alguém de preto no escuro e atacou-o, derrubando um homem contra o chão. O lobo abriu a boca, com seus dentes afiados e já ia morder o homem, quando viu que ele era Austin Osman.

__Me desculpe Osman, eu pensei que fosse um Emissário__ disse o lobo saindo de cima de Osman.

__Eu entendo __Austin levantou do chão e olhou para o lobo que agora virava um homem entre meio a uma sombra.

Athus surgiu e lhe dirigiu a palavra.

__Temos que encontrar Lisa, antes que seja tarde demais __disse enquanto andava apressado pelo corredor.

__Acredito que seja necessário leva-la para Aragorn imediatamente __disse Osman tentando acompanha-lo.

__Mas aonde vamos encontra-la?

__Crowley deve ter levado ela e o rapaz para alguma sala fechada onde ninguém os encontrasse.

__Isso é idiotice! __murmurou Athus__ Crowley sabe muito bem, que não há lugar seguro quando um Emissário da Morte está por perto. Eles enxergam através das sombras! Se ao menos algum deles fizesse algum feitiço, eu poderia sentir a presença...

__Temo que já possa ser tarde demais para isso!

Dan segurava a espada que arrancara do escudo pendurado a parede e tentava segurar a ponta da lança com a lâmina dela. Lisa estava posta a parede, encolhida o máximo que podia, pois a lâmina da espada de Dan estava a meio fio de seu pescoço.

O Emissário virou o rosto para Dan e passou a atacá-lo com a lança. Naquele momento, não fazia diferença se ele deixasse Lisa, pois vários Emissários entravam enfileirados pela porta escancarada.

Crowley pegou a sua bengala que estava caída aos pés e levantou com dificuldade, depois entrou na frente de Lisa para protege-la contra um novo ataque quando um Emissário atacou-o. Crowley lançou um feitiço com sua bengala e explodiu o Emissário. No entanto, aquilo tudo foi apenas para despista-lo, enquanto um outro Emissário da Morte passava por cima de Crowley e aproximava de Lisa numa incrível velocidade.

Vendo o perigo que corria, Lisa puxou a varinha Witchfire e ergueu-a.

__Hametsius!

Um jarro de luz branca muito brilhante perfurou o corpo do Emissário e explodiu-o em vários pedaços. Naquele momento, ao ver o que restou do Emissário, apenas um pedaço de pano queimado pelo feitiço, Lisa lembrou da primeira vez que usou o Hametsius em Louise. Foi muita sorte de Louise que Lisa tinha usado apenas um décimo do poder total do feitiço, pois ao invés de ficar abobada por uns três dias ela teria virado migalhas como o Emissário.

__Eu pensei que o senhor sempre deixava sua varinha no quarto! __disse Lisa sorrindo para Crowley que acabara de dividir um Emissário em dois pedaços.

__Acontece que eu tenho duas __disse Crowley__ Mas essa bengala não serve para fazer fogo! Apenas para isso... __Crowley virou rapidamente para trás e disse: __ Desintegrate!

O Emissário recebeu o feitiço e virou pó imediatamente, deixando apenas os ossos que caíam no chão do salão.

Dan enfrentava algumas dificuldades com o Emissário. O demônio atacava-o com a lança e Dan se esquivava dos ataques. Em alguns momentos, Dan erguia a espada e se protegia com ela. Finalmente, o Emissário da Morte jogou Dan contra a lareira e tentou ataca-lo. Naquele mesmo instante, Dan virou a mão para a lareira e usando a atração do ar, ele atraiu o fogo e lançou-o contra o Emissário. O jato de fogo envolveu o Emissário da Morte e queimou as suas vestes. Enquanto o demônio se debatia no fogo, Dan atacou-o com um único feitiço que o explodiu em milhares de pedacinhos.

Um Emissário da Morte passou por Crowley e tentou atacar Lisa. Porém, de súbito, um jato de luz invadiu o salão de jogos e acertou as costas do Emissário. Lisa saiu da frente e o Emissário bateu contra a parede, ferido nas costas.

Lisa olhou para o Emissário caído a sua frente e depois olhou para a porta, onde Athus surgia com a varinha na mão. Logo depois apareceu Austin Osman que respirava ofegante.

__Vocês estão bem? __perguntou Osman.

__Estamos __ respondeu Dan perto da lareira.

__Vamos Lisa, nós temos que tira-la desse mundo. Você tem que voltar imediatamente para Aragorn __disse Athus enquanto voltava para a porta.

Lisa deu uma última olhada para o Emissário caído e saiu atrás de Athus. Dan e os outros os seguiram depois.

__Como nos acharam? __perguntou Crowley enquanto passavam pela sala de estar.

__Nós sentimos a presença de vocês quando Lisa fez um feitiço. Eu devo lhe dizer que foi um feitiço espantoso! Como se chama?

Lisa ficou corada e disse o nome do feitiço. No entanto, não era hora para falar de feitiços poderosos, pois Athus abrira a porta e para o novo espanto, ainda havia centenas e centenas de Emissários a espera do lado de fora da mansão.

__Vamos! __gritou Athus segurando forte a varinha e saindo.

Lisa e os outros saíram e pararam ao ver a mansão cercada pelos Emissários da Morte. Os demônios viram-nos saindo e atacaram de uma vez só. Lisa sentiu o sangue pulsando e apertou forte a varinha. Dan ergueu os olhos para o ataque em massa dos Emissários quando viu Athus erguer a varinha e depois ouvir um grito envolver o seu ouvido.

__Gládio!

Capítulo 10

Os Emissários da Morte tentam matar Lisa

Parte III

Uma onda de luz verde, parecendo fantasmagórica, se formou e atingiu boa parte dos Emissários da Morte. Ao toca-los, a luz jogou suas vestes para trás, revelando seus verdadeiros rostos. Eles eram extremamente feios, seus olhos eram fundos e tinham duas cores, o olho direito era azul-negro e o esquerdo, violeta sombrio. As bocas eram roxas e os narizes eram achatados e arrebitados para cima. Os rostos eram cinzentos e tinham várias marcas de cortes por toda a parte. Eles possuíam poucos cabelos e não tinham totalmente as orelhas, eram cortadas ao meio e tinham uma espécie de argolas com cristais negros pendurados, como brincos.

Os Emissários da Morte tentaram aproximar, mas a onda de luz verde que saía da varinha de Athus, impediu-os. Aos poucos, a luz começou a entrar no corpo deles e provocar vários cortes, como se ela fosse uma espada. Entre os cortes, um sangue roxo quase negro saía por eles. Athus aumentou o feitiço e a luz destraçalhou os Emissários mais próximos dele. Alguns Emissários subiram para as nuvens para escapar do feitiço e desapareceram.

__Vamos, entrem no carro! __disse Austin Osman abrindo a porta do carro preto.

Os outros entraram e Osman deu a partida. Enquanto o carro saía as pressas, Lisa olhou para a mansão que se distanciava aos poucos e lembrou dos quadros de seus pais que ficariam para trás. Naquele instante ela sentiu um aperto no coração como se deixasse para trás a coisa mais importante no mundo para ela.

O carro já distanciava da mansão quando os Emissários ressurgiram entre a fina neve, que recomeçava a cair, e se lançaram numa perseguição atrás do carro onde Lisa estava. Um deles jogou a lança contra o carro e ela varou pelo teto dele. Lisa encolheu para cima de Dan, onde naquele momento seus olhos se encontraram. Lisa afastou dele e olhou para trás.

Athus, vendo que os Emissários os perseguiam, pôs o corpo para fora da janela do carro e lançou um feitiço contra os demônios. O feitiço azulado passou rente a janela de uma casa e acertou um Emissário.

Em um dos prédios, uma família assistia televisão tranqüilamente quando algo negro passou violentamente à frente da janela deles. O homem levantou mais a mulher e os filhos e foi até a janela ver o que era. Quando ele ficou de frente para a janela, o homem abriu a boca e deu um gigantesco grito ao ver vários Emissários passando voando em frente ao seu apartamento. Vendo aquilo, a mulher dele desmaiou e as crianças ficaram sem fala.

A rua por onde o carro de Osman passava havia poucos carros ainda em circulação por Winsville. Quando os Emissários da Morte passavam voando ao lado de um carro o motorista desmaiava e batia em outro carro ou ele simplesmente arregalava os olhos tentando não acreditar no que via. O caos estava apenas começando.

Um dos Emissários pairou lado a lado com o carro e enfiou a sua lança pela janela do veículo. Osman rodou o volante e dobrou a esquina, para esquivar-se do Emissário. Porém não foi suficiente, cinco Emissários pousaram sobre o carro e tentaram arrancar o teto dele com as garras afiadas. Crowley levantou a bengala na altura do teto e pronunciou um feitiço. Imediatamente um dos Emissários foi acertado e lançado para fora do veículo.

O Emissário da Morte bateu contra o pára-brisa de um carro e provocou susto e desespero ao motorista, que virou o volante e bateu num poste.  O motorista levantou a cabeça ensangüentada de cima do volante e olhou para frente. O Emissário levantou meio distorcido e saiu voando. O motorista rapidamente abriu a porta do carro e saiu correndo para o meio da rua onde foi atropelado por um motorista que não tirava os olhos do enxame de Emissários da Morte que corriam atrás do carro onde Lisa estava.

Por mais que Athus e Crowley atacavam com feitiços poderosos, os Emissários não desistiam de persegui-los. Afinal, eles queriam a cabeça de Lisa a qualquer custo. Era um ódio incontrolável que existia dentro deles, fazendo-os sentirem sede de vingança.

Em um dos ataques, um Emissário enfiou as garras dentro do carro e tentou pegar Lisa. Osman tirou a atenção do volante ao olhar o ataque do Emissário e bateu num carro a sua frente. Naquele momento, os Emissários aproveitaram e atacaram de uma vez só. Uma nuvem negra rodeou o carro como um enxame de abelhas. De súbito uma luz brilhou entre a nuvem negra de demônios e Lisa saiu do carro rodeado por Dan, Athus e Crowley que protegia todos com um escudo luminoso. Os Emissários tentavam se aproximar, mas eles batiam contra o escudo e voltavam para trás.

Assim que os Emissários se afastaram o suficiente dos quatro, Lisa começou a correr pela rua. Athus e Crowley tentaram segui-la, mas vários Emissários retornaram e jogaram os dois contra as vidraças das lojas. Osman estava meio tonto ainda do acidente quando saiu do carro e tentou conjurar um feitiço, porém um Emissário bateu contra ele e o arrastou por uns cinqüenta metros dentro da rua.

Dan e Lisa corriam pelas ruas passando entre carros e pessoas que ainda permaneciam expostas ao tempo. Os Emissários voavam rapidamente em direção aos dois e tentavam várias vezes pegar Lisa. Porém Dan entrava na frente e lançava algum feitiço para proteger Lisa. No entanto, em uma das tentativas, um dos Emissários da Morte arrastou Dan e o empurrou contra um beco sem saída.

Tentando correr o máximo que podia, Lisa tropeçou e caiu. Rapidamente ela levantou e viu que ia ser atacada. Ela segurou forte a varinha e ergueu-a.

__Lorium Simirillium!

Uma gigantesca bola de luz atingiu cinco Emissários e os lançou para longe. Do outro lado da rua, uma senhora viu Lisa fazendo o feitiço e caiu enfartada no chão, na mesma hora.

Lisa recomeçou a correr, mas de súbito uma lança veio em sua direção e passou raspando em seu ombro arrastando-a por entre um beco escuro. A lança bateu num muro e Lisa ficou pendurada pela roupa. O Emissário da Morte que jogou a lança voou em direção a Lisa e ergueu as garras. Elas afinaram e se transformaram em um cume negro que veio em direção ao coração de Lisa. Porém, Lisa ergueu a varinha a tempo e conseguiu acertar o rosto do Emissário com um feitiço, jogando-o a uns trinta metros de distância do muro.

Lisa libertou-se da lança e pôs os pés no chão. Ao olhar para frente e ver o rosto do Emissário, Lisa sentiu algo estranho dentro dela, como um remorso ao ver uma criatura tão feia.

O Emissário levantou meio distorcido do chão e passou a língua roxa nos lábios. Naquele mesmo instante, ele esticou o braço e sua garra se transformou numa ponta negra de dois cumes. O braço esticou e veio em direção a Lisa. No entanto, um lobo saiu da escuridão e empurrou o Emissário contra parede do beco.

__Foge Lisa! __gritou o lobo enquanto segurava o Emissário com as patas.

Lisa saiu correndo e antes mesmo de sair do beco, o Emissário se livrou do lobo jogando-o para longe. Depois a criatura se transformou numa sombra e correu atrás de Lisa.

Lisa estava quase saindo do beco escuro quando algo segurou seu pé e a arrastou para trás. Lisa caiu no chão e olhou para seus pés. O Emissário a segurava e rastejava ao seu encontro.

O Emissário levantou uma das garras para o alto e antes de atacar Lisa, Dan apareceu e puxou-o pelas vestes até joga-lo contra a parede e lançar um feitiço que o explodiu em vários pedaços.

Lisa sorriu para Dan e levantou do chão. Ela recomeçou a correr mais Dan, mas algo negro surgiu entre as sombras e jogou Dan contra o muro. Lisa escutou o grito de Dan e virou para trás. Quando ela virou, Lisa apenas sentiu algo entrando em seu corpo e cortando-o por dentro. Lisa olhou para o peito e viu uma espada cravada nela. Depois ela olhou para frente e viu um vulto negro desaparecendo entre as sombras do beco escuro. Lisa sentiu suas forças se esgotando e caiu no chão de joelhos, segurando a espada com a mão ensangüentada.

Dan levantou meio zonzo e viu Lisa ajoelhada no chão. Ele correu até ela e parou de súbito ao ver que Lisa sangrava e que uma espada havia atravessado o seu corpo.

__Lisa! __Dan ajoelhou perto de Lisa e pôs a mão na espada__ Eles a feriram.

__Eu vou morrer Dan __disse Lisa quase sem fôlego.

Dan começou a dizer algo quando vários Emissários da Morte entraram no beco. Dan pensou em defender Lisa, mas viu que não era necessário, pois um lobo surgiu entre as sombras e se transformou num homem. Athus levantou a varinha e pronunciou um feitiço, afastando os Emissários.

__Lisa está ferida, Athus! __gritou Dan.

__O quê? __Athus correu até Lisa e pareceu não acreditar no que estava vendo.

Uma grande poça de sangue estava se formando abaixo de Lisa e Dan já estava todo ensangüentado. Lisa respirava fracamente e não conseguia falar direito, pois a dor era muito grande. Aos poucos ela sentiu um sono envolvendo-a e fazendo com que sua visão ficasse turva. Dan ficou desesperado e pegou no rosto dela.

__Não dorme, Lisa! __gritava ele.

Athus via Lisa adormecendo e não conseguia pensar em nada. Ele também estava desesperado e não sabia o que fazer. Para aumentar o desespero, mais Emissários surgiram e tentaram atacá-los.

__Eu não vou permitir que você morra, Lisa __murmurou Dan enquanto pegava-a no colo com cuidado para não tocar na espada que ainda permanecia cravada.

__Leve-a para longe, Dan __disse Athus batendo a mão no ombro de Dan com os olhos cheios de água.

Dan balançou a cabeça e tirou um grande vôo com Lisa nos braços. Dan passou voando por entre os Emissários e seguiu em direção a saída de Winsville. Athus impediu que os Emissários os seguisse junto com Osman e Crowley que reapareceram para ajudar.

As vestes de Dan balançavam por todos os lados. Por onde ele passava, as pessoas dentro dos carros paravam para olha-lo com espanto. Carros batiam, mulheres gritavam e desmaiavam e crianças soltavam das mãos de suas mães e se escondiam atrás das cestas de lixos.

Quando Dan estava quase saindo do centro urbano de Winsville, vários Emissários começaram a segui-lo e tentaram acerta-lo com lanças. Dan desviava dos ataques o máximo que podia, porém os Emissários os estavam encurralando. Dan via-se cercado por vários Emissários e tentava desviar deles entrando em outras esquinas ou subindo para as nuvens para despista-lo. Quando Dan viu que não podia mais tentar fugir e nem fazer feitiços para se livrar deles, pois Lisa estava em seus braços, ele pousou no meio de uma rua vazia cheia de arranha-céus dos lados e olhou para o enxame de Emissários que voavam sobre sua cabeça.

__Nada vai acontecer a Lisa __murmurou Dan pronunciando sílaba por sílaba.

Dan ficou de pé e ergueu os braços. Um vento começou a rodar em voltar dele e mover as suas vestes. Lisa, abriu os olhos e viu Dan meio embaçado provocando um gigantesco furacão.

O vento começou a rodar em torno deles e espalhou-se para todos os cantos. Os Emissários tentavam se aproximar, mas a ventania era tão forte que os demônios eram arrastados e jogados contra os arranha-céus.

De repente a esfera dourada que Dan levava para todos os lados dentro do bolso, começou a brilhar intensamente e uma onda amarela de luz tomou conta de Dan. Seus cabelos ergueram mais ainda e a chamas de luz amarela começaram a sair de seu corpo e se espalharam pelo furacão.

Athus e os outros se aproximavam do local quando olharam para o céu e viram um grande facho de luz tomando conta da cidade. Dan recolheu os braços e voltou a estica-los com o peito estufado. De repente uma gigantesca onda de luz amarela invadiu as ruas e destruiu os Emissários no momento em que ela os tocou. A onda de luz continuou a se espalhar e repentinamente, todas as vidraças dos prédios explodiram com tamanho poder.

Os olhos de Dan brilhavam intensamente e as ondas de poder não paravam de sair de seu corpo. Naquele momento, Winsville inteira estava perplexa com o que acontecia. Algumas pessoas pensavam que era o fim do mundo e outras nem se quer pensavam, o medo era maior. De súbito, os olhos de Dan pararam de brilhar e a última onda de luz que saiu do corpo dele arrastou carros e terminou de destruir todas as vidraças que existiam a um raio de duzentos metros ao redor dele.

Athus ficou abismado com tamanho poder e jamais imaginara que alguém pudesse fazer o que Dan tinha feito. Aos poucos tudo se acalmou e Dan caiu de joelhos no chão, respirando ofegante. Ele virou para Lisa e viu Athus correndo em sua direção com Osman e Crowley o seguindo.

__Ela está muito ruim! __disse Dan meio sem fôlego para os outros que se aproximavam.

Crowley olhou para a espada cravada em Lisa e se ajoelhou perto dela.

__Nós temos que tirar a espada __disse pondo a mão na espada.

__Mas... __Dan começou a dizer algo quando Crowley puxou a espada lentamente. Lisa gritava de dor.

Após a espada ser retirada, uma grande quantidade de sangue recomeçou a sair.

__Eu posso fechar a ferida. Acho que a espada não acertou o coração dela, por sorte!

Crowley era metade Gauller, metade Bruxo e sabia como nunca fechar feridas profundas. Ele pôs a mão aberta sobre o buraco da ferida e pronunciou algumas palavras estranhas que Dan e Athus não entenderam.

Uma grande luz saiu das mãos de Crowley e entrou na ferida. Lisa subiu o corpo como se levasse um soque elétrico dado por médicos que tentavam salvar a sua vida. Por fim, uma luz saiu por todas as partes do corpo de Lisa e cessou rapidamente.

__Pronto __disse Crowley tirando a mão da ferida e mostrando que ela estava totalmente fechada__ Não se preocupem, ela está dormindo e só vai acordar daqui algumas horas.

Dan deixou escapar um “UFA!” de alívio e passou a mão na testa soada, apesar do frio intenso.

__Parabéns, rapaz! __disse Athus batendo a mão no ombro de Dan.

Dan sorriu meio sem jeito para Athus e olhou para Lisa dormindo profundamente, salva. Eu disse que não ia deixa-la morrer!

Capítulo 11

O Cruzeiro Fantasma

Estava amanhecendo quando o portal foi aberto novamente sobre o lago Grumbecker. Lisa ainda estava meio zonza, mas conseguiu se despedir de Osman e Crowley, ajudada por Dan que a segurava pela cintura. Antes de partirem, Osman prometeu a Lisa que mandaria o quadro de seus pais para ela em Aragorn. Lisa sorriu e entrou no portal com Dan.

O portal foi fechado e novamente se abriu numa cidade movimentada e cheia de barcos no porto. Logo que pisaram em Whycliffe, Athus levou Lisa a uma velha casa torta de longos telhados negros que parecia desaparecer entre as nuvens de tão alta.

__Vamos entrar? __perguntou Athus.

Lisa e Dan acompanharam Athus pelo corredor estreito e melancolicamente torto até chegarem num grande recinto onde havia várias mesas com cadeiras dispostas pelos quatro cantos, um barzinho com um barman caolho servindo bebidas para um trio de senhoras carrancudas que fofocavam sobre uma tal de Marylin à direita e uma escadaria em espiral à esquerda que parecia ranger quando as pessoas a usavam.

__Senhor Lupus, seja bem vindo a humilde pensão dos Trevors __disse um anãozinho se aproximando e conduzindo os três recém chegados até um sofá empoeirado ao lado de uma velha lareira crepitante__ Por favor, sentem-se.

__Não, obrigado, Harold __disse Athus fitando as baratas correrem de um lado para o outro e a poeira levantar enquanto Harold batia um pano no sofá__ Estamos apenas de passagem. Será que vocês ainda possuem um daqueles tônicos para essa senhorita?

O anãozinho fitou Lisa com os seus olhos encovados e depois sorriu, mostrando seus dentes tortos e sujos.

__ Certamente.

Athus e o anão saíram na direção do barzinho e deixaram Lisa e Dan espiando pelos vidros embaçados das janelas o movimento do lado de fora da pensão.

Diferente do Mundo dos Humanos, em Aragorn reinava o sol com um calor insuportável. Nas ruas de Whycliffe, comerciantes tentavam vender seus produtos e pessoas usando longas capas se movimentavam de um lado para o outro como um formigueiro ambulante. Entre as pessoas, uma criaturinha pequena de óculos redondos, orelhas grandes e de asas nas botas, voava ligeiramente sobre Whycliffe a procura de alguém.

__Aqui, Lisa. Beba, vai se sentir melhor. É um Super Tônico Revitalizador dos Trevors, é o melhor que existe __acrescentou Athus quando Lisa fez menção de perguntar o que era.

Lisa levou o pequeno frasco de cor rosa berrante a boca e bebeu um gole. Assim que o líquido desceu por sua garganta, um calor emanou por suas veias e se espalhou pelo corpo afastando o cansaço e a fraqueza que ela sentia depois do que houve.

__Beba mais um gole, se sentirá bem melhor.

Lisa levou o frasco novamente a boca. Nesse mesmo instante, Hermes apareceu entre as pessoas que passavam em frente à janela da pensão e deu de cara com o vidro embaçado. A janela estremeceu e no susto, Lisa cuspiu o tônico na cara de Dan.

__Desculpe, Dan.

__Hermes! __exclamou Athus vendo o elfo mensageiro da Fonte Phoenix escorregar pelo vidro afora.

__Aqui, senhor. Enxugue seu rosto! __disse Harold entregando a Dan um pano sujo onde uma gosma verde escorria pela ponta.

Dan fez uma careta para Harold e seguiu Athus e Lisa que acabavam de sair da pensão para ajudar Hermes.

__Hermes, o que está fazendo aqui? __perguntou Athus.

Hermes levantou cambaleando, arrumou o elmo na cabeça e tirou uma carta de uma mochila de couro.

__Carta para o senhor Lupus! __disse entregando a carta para Dan.

Hermes não enxergava nem dois palmos além do nariz. Ele sempre se confundia ao entregar as cartas e acabava entregando-as as pessoas erradas. Dan tirou a carta da mão dele e entregou a Athus.

__Bom, até amanhã!

Hermes endireitou os óculos redondos sobre o nariz e levantou vôo. Enquanto Athus abria a carta, Lisa e Dan observaram Hermes voar cambaleando de um lado para o outro sem ter muita direção para onde ir, até que ele bateu na saída de Whycliffe num poste de iluminação e escorregou até o chão.

Athus dobrou a carta e guardou-a no envelope com uma expressão esquisita.

__O que foi Athus, há algo de errado? __perguntou Dan.

__Se há eu não sei, __disse Athus__ mas vou saber quando eu estiver em Poltergrat, hoje as sete da noite.

__Poltergrat? __perguntou Lisa.

__Poltergrat é onde fica a central da Ordem dos Lordes, Lisa __respondeu Dan__ Mas o que eles querem?

__Parece que Weaslow já sabe do que aconteceu e quer conversar comigo, a sós __Athus olhou para Dan e Lisa__ Isso significa que ele não quer ver vocês.

Athus, mais do que Lisa e Dan, achava estranho que a Ordem dos Lordes quisessem vê-lo sem a presença dos dois. Por algum motivo, a conversa que seria tratada lá, não poderia ser ouvida, principalmente por Lisa.

__A Ordem é muito enigmática e nunca diz o motivo da convocação, mas creio que o assunto é os Emissários da Morte!

__É bom que a Ordem dos Lordes já esteja a par de que Lisa quase morreu. Se não fosse Crowley que tivesse fechado a ferida, Lisa estaria... __Dan preferiu não continuar ao olhar a expressão de Lisa.

__Não se preocupe, Lisa __disse Athus pondo a mão no ombro dela__ Weaslow saberá de tudo e inclusive de que você corre perigo. Eu estarei levando a espada e mostrarei a Ordem o tamanho da gravidade que foi os ataques.

A espada ensangüentada estava na mão de Athus, enrolada num pedaço do seu manto. Por um instante, os três calaram-se. Athus tentava imaginar o que o esperava em Poltergrat e Lisa ficava cada vez mais aturdida ao pensar que novamente teria que conviver com a idéia de que alguém queria mata-la. Já Dan, pensava no que Hermes disse antes de sair voando.

__O que Hermes quis dizer com até amanhã? __perguntou Dan.

Athus também parou para pensar. Ele passou os olhos por uma loja do outro lado da rua e viu num espelho mágico surgir 14 de Lunate de 12550.

__Quem poderia imaginar que fora de Aragorn o tempo aqui passasse tão rápido? __disse sorrindo para Lisa e Dan, que não entenderam o que ele disse__ Amanhã começam as aulas na Fonte Phoenix!

Dan e Lisa ficaram perplexos, afinal, eles não aproveitaram as férias. Ao contrário, voltavam mais cansados do que quando terminaram o ano.

__Como é possível? __perguntou Lisa__ Crowley disse que um mês aqui é um ano no Mundo dos Humanos, então, se ficamos algumas semanas lá, era para ter-se passado algumas horas aqui, não?

__Ninguém entende muito bem essa diferença de tempo entre os dois mundos, Lisa. Na verdade não há muita lógica. Acredito que quando alguém que pertence ao outro mundo vem para cá, o tempo lá correrá mais rápido no período de sua ausência. E quando alguém daqui vai para lá, deve ocorrer o contrário.

__Não faz sentido! __exclamaram Lisa e Dan.

__Sei que não __Athus espiou por sobre as cabeças de Lisa e Dan e depois voltou-se para eles__ Bem, agora eu fico mais tranqüilo em saber que posso deixar vocês retornarem para a Fonte Phoenix bem seguros no Cruzeiro Fantasma. Se eu não estiver enganado ele deverá partir para a Fonte Phoenix ao anoitecer.

__Cruzeiro, o quê? __perguntou Lisa sem entender.

__Fantasma __ disse Dan__ É a embarcação que nós perdemos no ano passado por culpa de Zig e Cliffe

Athus pôs a espada enrolada no pano dentro do manto e rasgou a carta. Depois ficou sério.

__Bem, eu não posso levar vocês para Poltergrat comigo, eu creio que terão de ir no Cruzeiro Fantasma __disse Athus__ Lá vocês ficarão seguros até chegar na Fonte Phoenix. Acredito que nada vai acontecer. Conversei com o barman dos Trevors e ele garantiu que Aragorn está normal como sempre foi nos últimos meses e que nada de estranho andou acontecendo. Bem, eu tenho que ir, senão não vou conseguir chegar a tempo. Weaslow detesta falta de pontualidade. Espero que fiquem bem __disse olhando para Lisa__ Bom, nos veremos na Fonte Phoenix.

Athus saiu pela rua movimentada e suja e desapareceu ao virar uma esquina. Lisa e Dan o observaram desaparecer entre as pessoas com uma estranha sensação de que Athus estava preocupado e que de alguma forma evitou expressar sua preocupação.

__Dan, Lisa.

Os dois se viraram para a rua oposta e viram dois rapazes de pés anormalmente grandes e de cabelos identicamente ruivos e cacheados se aproximando deles.

O reencontro com os dois Pés Grandes foi cheio de novidades. Zig e Cliffe passaram três semanas nas Ruínas Antigas e depois foram para a Ilha Earthworn explorar os túneis subterrâneos feitos pelas minhocas gigantes que existiam lá. Por sua vez, Lisa e Dan contaram o que aconteceu no Mundo dos Humanos.

__Sinistro! __exclamou Zig enquanto Harold lhes servia uma bebida azulada no recinto da pensão dos Trevors.

__Bem que eu queria estar lá também __disse Cliffe__ Eu iria mostrar aos Emissários da Morte o que é se envolver com um de nossos amigos...

__Isso mesmo, Cliffe __continuou Zig__ Nós daríamos uma porrada na cara deles, depois nós chutaríamos...

Naquele momento, Lisa sorria como uma criança. A presença dos Pés Grandes a fizera esquecer do que houve e a deixara mais relaxada, apesar de que no fundo ainda existia a idéia de que estaria sendo cassada e que não poderia fugir. Lisa evitava pensar nisso.

A noite foi chegando e os quatro estavam sentados a beira do porto esperando a embarcação chegar. Lisa estava ansiosa para conhecer o famoso Cruzeiro Fantasma de quem Zig e Cliffe tanto botaram minhocas na cabeça dela. Os Pés Grandes disseram a Lisa que à noite, quando todos dormiam, fantasmas apareciam e puxavam os pés dos alunos. Porém, Dan desmentiu tudo e disse para Lisa que não era para acreditar nos dois.

A noite enfim chegou e junto com ela, uma névoa espessa tomou conta do porto. Naquele momento não era possível ver nem um palmo a mais além do nariz. Lisa ficou junto com outros alunos, que também estavam a espera da embarcação. Aos poucos, luzes foram surgindo entre a névoa e vozes horripilantes foram ouvidas. Lisa estremeceu e sentiu um arrepio na espinha.

As vozes foram aumentando e as luzes foram ficando cada vez maiores. Lisa olhou bem fundo na névoa e viu algo entrando no cais com várias janelas iluminadas, parecendo um prédio de trinta andares. Lisa ficava imaginando o que era aquele monte de janelas e ficou surpresa ao ver um gigantesco navio de trinta andares, movido a velas, ancorar no porto.

Assim que o navio ancorou uma rampa foi estendida e os alunos subiram. Antes de chegarem ao topo, um homem alto, magrelo com um lenço azul amarrado a cabeça e um dos olhos tampados por um tampa-olho, parou-os e disse em tom sombrio:

__Bem vindos ao Cruzeiro Fantasma, onde os mortos reinam entre os vivos!

Alguns alunos novos pularam para trás imediatamente ao ouvi-lo, nem mesmo Lisa, Dan e os Pés Grandes foram poupados do susto.

__Brincadeirinha! __o homem sorriu ao ver os alunos fazerem um UFA__ Mas eu aviso que aqui verão muito mais do que se pode ver entre o céu e a terra...

__Pare de enrolar Splinter! __gritou alguém do meio do grupo.

O homem olhou para os alunos com uma cara de desdém e se curvou para eles.

__Eu sou J.J.R. Splinter, o seu comissário de bordo e vou guia-los através de uma experiência fantasmagórica!

Splinter ficou olhando para todos e percebeu que boa parte estava paralisada. O comissário de bordo ergueu uma das sobrancelhas e ficou ereto.

__Sigam-me, marujos!

Os alunos terminaram de subir a rampa e entraram no navio. Passaram apressados sobre o convés, pois algo rosnava dentro de um baú perto de um mastro, e pararam numa porta que ligava o convés aos compartimentos do navio. Splinter abriu a porta e entrou ereto, de nariz empinado. Enquanto andava pelo gigantesco corredor torto e distorcido, Splinter apontava o dedo para as diversas portas que existiam de um lado ao outro do corredor.

__Aqui estão os aposentos de cada um. Mas ouçam, somente os ocupem depois de serem recebidos por nosso fantasmagórico capitão, Sparrow. Então, Senhor Cromfey à direita, senhorita Blang à esquerda...

Splinter foi indicando os quartos até o final do corredor, onde nem a metade dos alunos havia sido indicado a um quarto. Por uma estranha razão, Lisa teve a sensação de que o navio parecia ser bem maior do que realmente era. Isso, Lisa tirou a certeza quando viu Splinter abrir uma porta do corredor em que todos juravam ser um quarto, e entrar em outro corredor gigantesco, torto e distorcido.

__Senhor McBrow à direita __continuou Splinter__ senhorita Torner, à esquerda... senhor Horcliffe à direita e senhores Pés Grandes à esquerda.

Lisa e os outros foram os últimos a receberem os quartos. Vendo que todos já haviam conhecidos seus devidos quartos, Splinter parou em frente a duas portas de carvalho que pareciam ser as portas da Fonte Phoenix.

__Muito bem, eu quero que todos fiquem juntos, pois eu não me responsabilizo se um de vocês morrerem ao entrar nessa sala __Splinter parou de falar propositadamente para ouvir os gritinhos de medo e excitação de alguns alunos__ Estão preparados? Então vamos!

Splinter empurrou a porta e os olhos dos alunos encheram-se de brilhos. Do outro lado daquela porta havia um gigantesco salão coberto por um número incontável de alunos. Eram ao todo vinte mesas gigantes cobertas por todos os cantos de comida. No teto, gigantes lustres de cristais davam um toque fino ao ambiente. Enquanto os alunos entravam, trombetas eram tocadas por fantasmas numa bancada no alto do salão.

Lisa nunca tinha visto nada tão igual. Seus olhos não sabiam para onde deviam observar primeiro. Ela não sabia se olhava para os alunos mergulhados até o pescoço em pratos e mais pratos de comidas ou se olhava para as centenas de piratas que bebiam rum em mesas mais afastadas.

No final longínquo do salão havia uma grande mesa com mais de cem piratas vestidos elegantemente e adornados com chapéus de plumas, ganchos de ouro e perna de pau de variadas formas de desenho. No centro da mesa havia uma grande cadeira onde uma pirata comia e bebia rum sem parar.

Enquanto passavam pelas mesas, Splinter apresentava os moradores do Cruzeiro Fantasma.

__À direita nós temos Sir Copffrey __os alunos olharam para a mesa e viram um fantasma de um pirata velho__ Acreditem, ele não houve nem um tiro de canhão __todos olharam novamente para ele e viram que nada do que lhe diziam o fantasma entendia.__ À esquerda nós temos Lady Lepercier __os olhares voltaram-se para um fantasma de uma mulher sensual e de seios fartos que assediava um domador de fogo. Ela usava as saias, que Lisa julgava ser das meninas de Can-Can, e tinha lindos cabelos loiros encaracolados__ Na ponta da mesa a sua direita, nós temos Fedido. Acreditem, ele tem um bafo de matar!

Os alunos viraram a cabeça para o outro lado e viram um fantasma gorducho sentado sozinho a mesa. Em seguida, viram um aluno baixo e magrelo, que parecia ser bem tonto, lhe dirigir a palavra. Todos ficaram atentos ao que ele iria perguntar.

__O senhor pode me dizer onde fica o banheiro? __ perguntou o aluno com as pernas cruzadas.

Fedido levantou da mesa e abriu a boca para responder. Uma nuvem verde musgo saiu da sua boca junto com um fedor insuportável. O aluno cheirou o bafo de Fedido e caiu duro para trás, como uma pedra.

__É lamentável __suspirou Splinter__ esse é o terceiro só essa semana...

Lisa não conseguiu tirar os olhos de Fedido, com certeza ela não queria nem chegar perto dele. Lisa não sabia mais quem era mais perigoso. Se era Fedido ou os Emissários da Morte...

Por fim, Splinter indicou uma mesa vazia para todos se sentarem e depois saiu em direção à mesa dos piratas. Lisa ficou observando-o quando ele disse algo no ouvido de um fantasma e virou-se para os alunos.

__Senhoras e senhores, um minuto de sua atenção, por favor! __era estranho, mas a voz de Splinter pôde ser ouvida em todo o salão, sem problema algum__ Obrigado! Eu gostaria de apresenta-los o nosso Capitão fantasmagórico. Senhoras e senhores... Capitão Jack Sparrow!

O Capitão levantou de sua mesa e parou próxima a mesa dos alunos. Ele pôs a mão na cintura e olhou para todos. Naquele momento, todos ficaram boquiabertos. Capitão Jack Sparrow era uma mulher!

__Uma mulher?

__Eu pensei que Jack Sparrow fosse um homem!

Os alunos cochichavam um para o outro, incrédulos com o que viam.

__O nome verdadeiro dela é Helena Jack Sparrow, mas ela gosta mesmo é de ser chamada de Capitão Jack Sparrow! __comentou uma menina loira no final da quarta mesa à esquerda.

Helena Jack Sparrow era uma mulher robusta, rude, mas bela. Tinha lindos olhos azuis, porém, um era coberto por um tampa-olho. Ela tinha cabelos escuros oleosos encaracolados até os ombros, que eram cobertos por um chapéu de pirata. Helena usava um espartilho preto que apertava seus seios fartos que pareciam pular do decote. Sobre o espartilho ela usava um sobre-tudo de couro preto, velho e rasgado. Na cintura ela tinha uma cinta com uma espada recurva pendurada que se destacava junto à calça de couro apertada. Diferente dos outros piratas, Helena Jack Sparrow não tinha perna de pau, mas possuía um gancho no lugar da mão direita.

Fazendo pose de pirata má, Capitão Sparrow parou com as pernas abertas e com a mão na cintura. Ela ergueu o queixo e deu uma breve olhada em todos. Já era de se esperar que todos estivessem espantados com ela.

__Bem vindos mais uma vez ao Cruzeiro Fantasma, marujos! __disse__ Espero que as suas estadias aqui sejam agradavelmente fantasmagóricas. Aos corajosos, eu digo que nosso navio é uma aventura em alto mar. Mas para os medrosos, eu receio que a morte pode ser a melhor escapatória se não quiserem andar na prancha!

__Prancha?

__Sabia que não devia ter vindo?

Obviamente, os mais medrosos não conseguiram ficar sem tremer ao ouvir Capitão Sparrow, mas tinham esperança de que fosse tudo brincadeira.

__Eu sei o que devem estar pensando __continuou Capitão Sparrow__ acham que tudo é apenas um truque para botar-lhes medo. Mas eu garanto que não passa de pura verdade. Eu peço, respeitem as regras piratas, caso contrário à prancha os espera bondosamente no convés superior.

Helena calou-se e olhou para as expressões boquiabertas dos alunos. Era aquilo que ela realmente queria, pôr medo em todos. Vendo que seu objetivo fora alcançado, Capitão Sparrow soltou uma gargalhada terrivelmente assustadora. Tão assustadora que até mesmo os pratos e as mesas chacoalharam.

Durante todo tempo, Zig não havia tirado os olhos de Capitão Sparrow e mantinha um pensamento um pouco estranho quanto a ela. Zig virou-se para Dan e sussurrou baixinho:

__Será que ela é realmente uma mulher?

Naquele mesmo instante, Capitão Sparrow parou de rir e ergueu a sobrancelha em direção a Zig.

__Será que ela escutou? __perguntou Dan baixinho ao ver Capitão Sparrow se dirigindo a mesa onde estavam, com uma cara amarrada.

__Acredite, ela escuta tudo! __disse um domador do gelo sentado ao seu lado.

Capitão Sparrow aproximou feroz de Zig, pegou na gola de sua camisa, ergueu-o e o jogou sobre a mesa, espalhando pratos e talheres por todos os lados. Em seguida ela subiu em cima dele e pôs o joelho direito entre meio as pernas do Pé Grande.

__O que foi que você disse, marujo?

__Eu não ti-tinha inten-tenção de ofen-fendê-la! __disse Zig tremendo.

__Agora ele está frito! __murmurou um aluno do outro lado da mesa.

Para surpresa de todos, Capitão Sparrow deitou o corpo sobre Zig e enfiou seus seios fartos entre o nariz dele.

__Agora, marujo, você desconfia de minha feminilidade?

Zig olhou para os seios de Sparrow, grudados em seu nariz e depois levantou os olhos para ela.

__N-não, se-senhorita Sp-Sparrow!

Sparrow forçou seu joelho entre as pernas de Zig e apertou. O Pé Grande deixou escapar um gritinho de dor e encolheu sobre a mesa.

__Acho bom! __disse Capitão Sparrow saindo de cima dele.

Lisa, que estava do outro lado da mesa, assistindo a tudo, ergueu a sobrancelha e fez uma expressão de pena. Antes de sair de perto dos alunos e voltar para a sua mesa, Capitão Sparrow olhou para Dan e deu uma piscadela com o olho. Lisa percebeu e olhou para Dan. Ele estava corado e não sabia aonde enfiar a cara.

Capítulo 12

O assédio de Capitão Sparrow

O quarto de Lisa era espaçoso e bem arrumado, bem diferente do quarto cheio de ratos e baratas que Barba Negra arrumara para ela no ano anterior. Lisa estava exausta do dia agitado que tivera. Primeiro lutar contra Emissários da Morte e depois descobrir que já estava na hora de voltar para a Fonte Phoenix sem nem ao menos ter aproveitado as férias.

Lisa tirou as malas que trazia encolhidas no bolso e as fez voltar ao normal com um movimento da varinha. Antes de terem entrado no portal, Osman se tele-transportou até a mansão e buscou as coisas dela, de Athus e de Dan, enquanto Lisa dormia pelo efeito da cura de Crowley.

Naquele momento, Lisa pensava em Athus. Qual seria o verdadeiro motivo para terem chamado ele, tão urgentemente? Por alguma razão, Lisa tinha certeza de que havia mais coisas naquela carta que Athus preferira esconder deles.

Além de pensar em Athus, Lisa pensou também nos Emissários da Morte e no estranho homem que a atacou antes de sair da Fonte Phoenix. Será que ele tem algo a ver com os Emissários? Por mais que Lisa tentasse buscar respostas, ela se deparava com pensamentos que ela preferia rejeitar. Será que Ele voltou e quer se vingar de mim?

As horas foram passando e Lisa adormeceu. Ela teve terríveis pesadelos com os Emissários da Morte e com o homem que a atacou com o feitiço de remoção de poder. No meio da noite, Lisa despertou assustada e ficou sentada na cama.

O balanço enjoativo de vai e vem do navio a perturbava. Lisa foi até a mala e tirou um manto preto e resolveu sair para fora para tomar ar fresco. O corredor estava deserto e parecia estranhamente sombrio.

Enquanto tentava encontrar a porta que dava acesso ao outro corredor, Lisa escutou passos no final do corredor e curvou-se para ver quem era. Aos poucos, Sir Copffrey surgiu usando um pijama branco e andando com os braços esticados para frente, sonâmbulo.

Quando Lisa vira os fantasmas pela primeira vez, ela havia se decepcionado ao descobrir que eles não eram transparentes como imaginava, ao contrário, eram de carne e osso. Porém, a sua decepção foi recompensada, ao ver o fantasma de Sir Copffrey ficar transparente ao atravessar uma parede e invadir um quarto. Lisa sorriu e entendeu como os fantasmas eram. Segundos depois de Sir Copffrey ter entrado no quarto, uns gritos ensurdecedores ecoaram pelo corredor vazio. Lisa virou para trás e viu Sir Copffrey sair pela parede correndo do grito agudo de uma domadora de água.

Lisa riu e continuou andando, até que ela encontrou a porta e entrou no outro corredor. Lisa saiu do outro corredor e entrou no convés superior, onde um vento fresco soprava lentamente em direção ao seu corpo.

Lisa foi até a ponta do navio e ficou olhando para o mar. Não era possível ver muita coisa, pois a névoa fantasmagórica que protegia o navio, a impedia de ver muito longe. Nem mesmo a lua que brilhava intensamente aquela noite, pôde ser visto por Lisa.

A brisa da noite continuava a bater contra o rosto de Lisa, embalando seu manto e seus cabelos. Entre o leve vento, Lisa escutou um som, como se um outro navio estivesse se aproximando deles. Lisa fitou o olhar na névoa espessa e ficou esperando para ver o que se aproximava. Aos poucos, Lisa ficou pareada com uma caravela que passava lentamente perto dela.

Inicialmente, não parecia haver ninguém no convés da caravela. Mas aos poucos, um vulto escuro de um homem foi surgindo na outra ponta da caravela. Lisa ficou olhando para ver quem era. Mas foi um esforço em vão, o homem estava oculto até a cabeça por um manto de capuz preto. Assim que ele passou pelo Cruzeiro Fantasma, os dois ficaram se olhando e de súbito, um estranho arrepio tomou conta da marca de Lisa. Lentamente, a caravela desapareceu entre a névoa e Lisa ficou parada com a mão no pescoço, sem entender o motivo do arrepio e da estranha sensação ruim.

Algumas pessoas já saíam de seus quartos e partiam para o salão do Cruzeiro Fantasma para tomar o café. Enquanto Lisa acordava, ela escutava as vozes que jurava ser de Zig e Cliffe. Parou, então para escutar e percebeu que realmente eram as vozes deles.

__Eu estou te dizendo, os seios dela são fofos e cheirosos...

A voz de Zig foi desaparecendo com a de Cliffe e de tantas outras pessoas que, com certeza rodeavam o Pé Grande.

Lisa levantou e arrumou-se para ir tomar o café com os outros. Ao chegar no salão, Dan acenou para ela no inicio da décima sétima mesa da direita para a esquerda.

__Dormiu bem, Lisa? __perguntou enquanto pegava um pão.

Lisa acenou com a cabeça e sentou. Seus olhos, por um instante, correram todo o salão em procura de alguém.

__Está procurando alguém? __murmurou Dan enquanto cortava o pão.

__Louise, eu não a vi.

__Não se preocupe, ela não está no Cruzeiro __disse Cliffe com a boca estufada de pão__ Louise está viajando ao Reino de Goldenwarth, nós só a veremos quando chegarmos na Fonte Phoenix.

__Como sabe disso? __perguntou Dan.

__Ela nos contou... __disse Zig entupindo-se de pães.

__É, nós a encontramos na Ilha Earthworn __continuou Cliffe ainda com a boca entupida.

Lisa estendeu a mão sobre um pão e pegou-o. No entanto, ela se assustou ao ver uma mão subindo entre o pão e um fantasma transparente surgir sobre a mesa.

__Não precisa se assustar __disse um rapaz ao lado de Lisa__ esse aí é o fantasma de Robin Hood. Ah prazer, meu nome é Peter Flying.

__Lisa __disse Lisa estendendo a mão para o rapaz.

__Oh, não! Você é Lisa Torner, a Bruxa de Fogo?

Lisa ergueu a sobrancelha e balançou a cabeça, diante a um entusiasmo assustador do rapaz magricelo de olhos arregalados.

__Uau! __exclamou Peter__ Eu gostaria de ter pelo menos a metade do poder que você tem!

Nessa certa altura do tempo, Lisa já nem escutava as perguntas de Peter. Ao contrário, Lisa observava o fantasma se transformar num homem de carne e osso.

Robin Hood era um homem de orelhas pontudas e usava estranhas roupas verdes. Na cabeça ele usava um chapéu com uma pena e nas costas ele tinha pendurado uma aljava de flechas e um arco. O esquisito fantasma sapateava sobre a mesa, sem derrubar nenhuma comida, com seus sapatos verdes que fazia uma volta para cima, como um caracol.

Hood sapateava e cantava uma música alegre. Do outro lado do salão, a mesa dos piratas brindavam as astúcias de Robin Hood. Naquele momento, Lisa se perguntou se aquele homenzinho verde de orelhas pontudas poderia ter alguma semelhança com o Robin Hood dos contos infantis de seu mundo, mas reparou que poderia ser impossível. Afinal, como poderia...

Os pensamentos de Lisa foram interrompidos, quando Hood roubou o pão que ela estava prestes a por na boca.

__Tire dos ricos e dê aos pobres! __cantava ele erguendo o pãozinho.

Lisa não ligou para o fantasma e sorriu, apesar de que ele ainda sim, parecia muito com o Robin Hood do Mundo dos Humanos.

Hood continuou sapateando de mesa em mesa até que desapareceu entre as paredes do salão com os bolsos cheios de pães.

__Ele fala que vai dar aos pobres, __disse Peter para Lisa__ mas na verdade ele come tudo sozinho!

Lisa pensou em morder um pão novamente, quando Peter Flying chamou sua atenção.

__Sabia, senhorita Bladefire que essa caravela é enfeitiçada para caber mais de dez mil alunos? Na verdade, quando estamos do lado de fora, pensamos que a caravela é bem menor, mas ao entrarmos, descobrimos que ela é gigante. É fantástico isso, não é?

Lisa tentava dar atenção ao empolgado Peter, mas percebia que se lhe desse toda a atenção que ele queria, ela jamais tomaria café, especialmente se lhe perguntasse porque lhe chamara de senhorita Bladefire.

Lisa desviou a atenção de Peter e passou os olhos sobre a mesa dos piratas. Ao olhar para o Capitão Sparrow, Lisa percebeu que ele estava com os olhos fixos em Dan.

Dan percebeu que Lisa estava olhando para Helena e virou-se para a mesa dos piratas. Rapidamente ele virou de volta ao ver que Capitão Sparrow lhe dera uma acenada com a mão de gancho. Lisa ficou observando a atitude de Sparrow e ficou sem graça ao vê-la fazendo um aceno cordial com a cabeça para ela.

O dia estava passando mais rápido do que Lisa imaginava. Afinal, dentro de poucas horas chegariam a Fonte Phoenix e seriam recebidos por Godric e pelo príncipe Gaya.

O dia dentro do Cruzeiro Fantasma era chato e não havia muita coisa para se fazer, exceto ficar olhando para o mar ou para o teto dos quartos. Naturalmente, alguns rapazes buscavam algo divertido para fazerem e acabavam encontrando Lady Lepercier, a quem os divertia. Obviamente, as meninas ficavam com ciúmes de Lady Lepercier, afinal, ela dava um tipo de diversão um pouco fora do comum para os rapazes.

Organizadas em grupos, algumas meninas grudaram os ouvidos na porta de um quarto e ficaram ouvindo o que eles faziam. Algumas pensaram em olhar pelo buraco da fechadura, mas infelizmente não havia fechaduras nas portas.

O barulho que vinha de dentro do quarto parecia ser de alguém pulando entusiasmado sobre uma cama de molas. Em alguns momentos, dava-se para ouvir alguns gemidos de Lady Lepercier e algumas expressões um pouco estranhas dos rapazes.

Vamos, está quase entrando!

Eu acho que ele não vai conseguir. Vocês sabem que ele é um frouxo e Lady Lepercier não gosta de homem frouxo.

As meninas ficaram desinquietas ao ouvirem isso e arrombaram a porta com um feitiço.

A porta escancarou até o canto e as meninas ficaram surpresas ao verem vários rapazes sentados ao redor de um tabuleiro de Ramesis, um domador de ar pulando sozinho sobre a cama e um bruxo tentando enfiar o corpo num sapato vermelho. Ele já havia conseguido enfiar até a cintura.

O tabuleiro de Ramesis era um jogo que testava os poderes dos jogadores. Lady Lepercier jogava os dados e indicava as tarefas para os rapazes como, por exemplo, tentar entrar inteiramente dentro do sapato de Lepercier sem ficar nenhum fio de cabelo para fora.

__O que pensam que estão fazendo, meninas? __perguntou Lepercier com a mão na cintura.

__Nós pensamos que... que... __a domadora do fogo não tinha palavras para dizer. Afinal, todas elas haviam se enganado a respeito do que os rapazes estavam fazendo dentro do quarto.

Lisa passava pela porta escancarada naquele momento, e esticou o pescoço para ver o que estavam fazendo lá dentro e só viu as meninas sem graça e vermelhas de tão constrangidas que estavam.

Lisa desviou o olhar do quarto e continuou a andar pelo corredor. No final do corredor havia uma porta que escondia uma pequena sala onde os alunos podiam ficar lá, como na Fonte Phoenix. Lisa dirigia-se para lá, quando parou ao ouvir a voz de Dan e do Capitão Sparrow.

Dan estava afastando para trás e tentando esquivar-se do Capitão Sparrow, que acabara de entrar e olhava para ele de forma muito estranha.

__Você tem belos braços, hein, marujo! __elogiou Sparrow.

__Muito obrigado, senhorita Sparrow! __disse Dan corado.

__Não são só seus braços. Como é mesmo o seu nome, marujo?

__Dan.

__Dan __repetiu Capitão Sparrow tirando o chapéu da cabeça e deixando seus cabelos livres__ Sabe Dan, eu gostei muito dos seus olhos.

Sparrow se aproximou tanto de Dan que o rapaz encostou-se à parede e pareceu encurralado como um rato.

__Bondade sua! __disse Dan timidamente, tentando imaginar uma forma de sair dali.

Capitão Sparrow aproximou mais um pouquinho de Dan e encostou seu corpo ao dele. Depois ela passou a mão no rosto de Dan e disse:

__Você é muito bonito. Por acaso você já sentiu um fantasma tão perto de você como eu estou agora?

Dan arregalou os olhos e saiu de perto dela, meio apertado a parede pelo corpo.

__Me desculpe, mas eu tenho que ir ao quarto de meus amigos...

Dan tentou sair, mas Capitão Sparrow pegou-o pelo braço e o puxou de volta contra seu corpo. Em seguida ela lascou um beijo na boca dele no momento em que Lisa entrava na sala.

Lisa viu os dois se beijando e deu meia volta, meio sem graça. Dan se soltou meio zonzo do beijo de Sparrow e saiu da sala. O Capitão encostou-se à parede e suspirou profundamente.

__É isso aí, Helena Jack Sparrow!

Capítulo 13

Big Bertha

A noite descia calmamente sobre o Cruzeiro Fantasma, revelando a proximidade com a Fonte Phoenix. Muitos alunos já haviam arrumado suas coisas e aguardavam ansiosos a chegada. Eles não iriam jantar no Cruzeiro, pois um banquete esperava todos no Castelo do Príncipe.

A noite, enfim chegou e aos poucos o Cruzeiro Fantasma se aproximou do Reino da Fênix. No topo do grande penhasco de pedra, se destacou entre um bosque, milhares de luzes que iluminavam todos os sete Castelos da Fonte Phoenix.

Lisa estava em seu quarto encolhendo as malas quando um grande tranco no navio a jogou contra a parede. Vários objetos caíram no chão e vários alunos ficaram assustados com o que estava acontecendo. Era como se eles estivessem sendo atacados.

De repente, o navio começou a subir e os pés de Lisa não conseguiram mais tocar o chão. Ela rolou e bateu contra a cabeceira de sua cama.

Nenhum dos alunos estava vendo, mas a caravela saíra da água e subia verticalmente o penhasco, como se ele fosse um mero morro. No topo do penhasco, a caravela tomou posição horizontal e novamente um tranco no navio fez alunos rolarem de um lado para o outro.

O navio passou flutuando sobre o Bosque das Ninfas e atravessou as muralhas da Fonte Phoenix como se elas não existissem.

De repente, uma grande névoa invadiu a Fonte Phoenix. Os alunos que entravam no Castelo do Príncipe saíram correndo da frente e abriram espaço para o gigantesco navio passar.

O Cruzeiro Fantasma ancorou e Splinter jogou a rampa para os alunos descerem. Do topo do navio, Lisa olhou para os castelos bem iluminados e ficou perplexa. Como o navio chegou até aqui?

Os alunos desceram e entraram no Castelo do Príncipe. Antes de entrar, Lisa foi acompanhada por Peter Flying que estava com as vestes desarrumadas e com o cabelo despenteado pelos movimentos bruscos do navio. Assim que Lisa estava na porta do castelo, ela olhou para trás e viu o Cruzeiro Fantasma desaparecer repentinamente entre a névoa esverdeada.

Enquanto os alunos passavam pelos corredores de pedra do castelo, vários boatos eram ouvidos.

__Eu fiquei sabendo que uma Pé Grande vai dar aula de Domínio do Elemento Terra este ano...

__Meu pai me disse que os inspetores de Azgrah não descobriram quem matou Ravenclaw e que possivelmente o assassino está entre nós...

Lisa ouviu a conversa e estremeceu. Por um instante ela lembrou das Sentinelas e ficou com medo só de pensar que elas pudessem voltar a Fonte Phoenix.

Dan, Zig e Cliffe aproximaram de Lisa e entraram junto com ela no Salão Principal do Castelo do Príncipe, apesar de que Lisa estava sem graça com Dan.. Enquanto entravam, Zig e Cliffe falavam para Peter:

__Nossa mãe disse que nós vamos ter uma grande surpresa quando chegarmos aqui! __disse Zig.

__E qual foi a grande surpresa? __perguntou Peter.

__Nenhuma ainda... __respondeu Cliffe.

O Salão Principal estava fantasticamente iluminado por vários feitiços Lúmus Lucídium. As paredes do salão eram douradas e havia centenas de estátuas de homens, mulheres e animais por toda a parte, presas a estrutura do castelo.

Os alunos estavam se sentando ao redor das vinte e cinco gigantescas mesas. No final do salão havia uma grande mesa onde os duzentos professores da Fonte Phoenix estavam sentados juntos com Martius Godric e com o Príncipe Gaya. Atrás das mesas havia dez grandes janelas verticais que iam do chão ao teto, que nunca parecia ter fim.

O Salão Principal era um orgulho para Gaya, pois ali se podia abrigar sessenta mil alunos nas vinte e cinco grandiosas mesas. Além, de poder servir como local ideal para grandes bailes dado por ele.

No início das mesas, Louise levantou o braço e acenou para Lisa, Dan e os Pés Grandes. Assim que se sentaram perto de Louise, Martius Godric levantou da sua mesa e começou a andar, apoiado em seu cetro em forma de lua, até a beirada das mesas, onde uns degraus separavam os professores dos alunos.

Enquanto Godric se aproximava das escadas, uma estátua se desprendeu da parede e saiu voando por cima dos alunos. Era uma estátua de uma grande ave. A estátua pousou sobre a escada e esticou o corpo, formando uma bancada com suas asas, onde Godric pôde apoiar suas mãos.

Godric chegou perto da bancada de pedra viva e entregou seu cetro para um anão que se aproximava dele. Depois, Martius apoiou as mãos nas asas da estátua e ergueu a voz para todos escutaram.

__Mais um verão se inicia este ano. E mais uma vez nos encontramos para pôr em prática nossas habilidades e desenvolver nossos talentos. Sabemos que o mal ainda existe e que é imprevisível sabermos quando que ele vai atacar. Neste verão, suas habilidades serão treinadas para aprenderem a lidar com possíveis ataques.

“A escuridão das trevas é algo imprevisível. Nós nunca sabemos quando ela vai se manifestar sobre nós. No entanto, devemos aprender que quando ela toma conta do nosso Ser, devemos nos lembrar de que uma luz apenas fará uma grande diferença quando só tivermos escuridão a nossa volta... Sejam bem vindos a Fonte Phoenix!”.

Uma onda de aplausos invadiu o salão e cessou assim que milhares de anões entraram no salão com enormes bandejas de comida nas mãos. Enquanto os anões serviam os alunos, Lisa passava o olhar sobre a mesa dos professores. Ao lado do professor Oliver Archer estava Athus conversando com o professor Falco Evil Black. Ao ver Lisa, Athus fez um movimento cordial com a cabeça e voltou a conversar com Falco.

Quase no final do banquete, o príncipe Gaya levantou da mesa e pediu um minuto de atenção. Assim que levantou, os professores ficaram de pé e fizeram uma reverência ao príncipe. Gaya acenou com a cabeça e todos se sentaram novamente.

__Este verão inicia-se com grandes novidades. Professores novos e matérias inéditas farão parte dos currículos de cada um. Eu gostaria que todos saudassem o novo professor de Espectrograma e também professor da nova matéria de Defesa Contra Criaturas, Alfr Ljosalfr.

Um elfo enrugado e aparentemente muito velho levantou da mesa e acenou para os alunos com seus longos dedos de unhas grandes e pretas. Assim que Alfr levantou, uma nuvem de vaga-lumes saiu dentre as bolas de luz que iluminavam o salão e se uniram no alto, atrás das mesas dos professores. Em seguida, o rosto de Alfr Ljosalfr surgiu como se os vaga-lumes fossem telões.

Após os aplausos silenciarem, Gaya retomou a apresentação dos novos professores.

__O novo professor de Domínio das Sombras, Magnum Darkness __novamente os vaga-lumes refletiram o rosto do professor; um homem imponente de aparência mal-humorada e rancorosa__ Ius Flycken, professor da nova matéria, Duelos __um homem de sorriso contagiante e de aspecto contrário aos outros dois professores surgiu acenando no telão de vaga-lumes__ Justina Rowena, professora da nova matéria, Encantamentos__ uma jovem mulher muito bonita de cabelos loiros encaracolados até o ombro, surgiu no telão usando um espartilho caramelo que apertava os seios fartos__ E por fim, a nova professora de Domínio do Elemento Terra, Big Bertha!

Zig e Cliffe quase caíram para trás quando viram a mãe levantar da mesa e acenar alegremente para os dois. No telão de vaga-lumes, uma mulher de dois metros e cinqüenta de altura e pesando quase duas toneladas, surgiu.

Big Bertha parecia uma vinking. Ela usava uma grande armadura como roupa e um chapéu de ferro na cabeça com dois chifres pequenos. Bertha tinha um rosto redondo e tinha pequenas sarnas nas bochechas. Seus cabelos eram castanhos dourados e estavam amarrados em forma de trança. Assim que Lisa a viu, ela pensara que fosse a Rapunzel em pessoa, de tão grande que eram as suas tranças.

Zig e Cliffe afundavam cada vez mais para debaixo da mesa. Eles não sabiam que sua mãe iria dar aulas, na verdade eles sabiam que ela iria fazer uma surpresa para os Pés Grandes, mas jamais esperavam uma coisa dessas.

Big Bertha não parava de acenar e jogar beijos para os filhos. Os dois Pés Grandes estavam mais vermelhos que um tomate. O salão inteiro caiu em risadas quando Big Bertha gritou:

__Olá meus fofuxos, mamãe está aqui!

Naquele momento, Lisa segurou a boca para não rir. Ela não queria estar na pele dos Pés Grandes.

Gaya fez um movimento para Big Bertha sentar-se. A gigantesca mulher sentou de uma vez só na cadeira, de modo que todo o salão estremeceu. Lisa e Dan sentiram que até seus pés saíram do chão quando ela sentara.

__Apresentados os novos professores, que se iniciem os treinamentos!

O interior dos seis castelos onde os alunos moravam, foi mudado pelo príncipe Gaya através de um Feitiço de Mudança. Os castelos receberam salas novas e quartos totalmente mais confortáveis do que no ano anterior. O Castelo dos Bruxos ganhou uma sala comunal nova. A sala ficara maior e as paredes de pedra deram um aspecto sombrio ao ambiente. Para conter a escuridão, foram fixadas as paredes tochas de fogo encantadas que ficavam acesas vinte e quatro horas por dia.

A sala comunal ganhou uma lareira maior do que a outra sala e poltronas vermelhas, bem mais confortáveis do que as outras. Havia também no centro da sala comunal uma escada que se partia em duas; uma ia para a esquerda (quarto das mulheres) e a outra para a direita (quarto dos homens). Os degraus eram cobertos por um tapete vermelho e o corrimão da escada era um grande dragão em forma de serpente. No início da escada havia ainda, uma estátua, de cada lado, de um grifo deitado com as asas abertas.

Na entrada da sala, os alunos encontraram duas armaduras segurando duas lanças afiadas. Quando algum intruso tentava entrar na sala, as armaduras abaixavam as lanças e impediam a entrada. Assim que Lisa passou pelas armaduras, ela teve a mera sensação de que elas a observavam, ao lembrar de quando centenas de armaduras a atacaram junto com Dan e os outros, no Castelo do Príncipe.

Louise, por nenhuma estranha razão, estava ansiosa para o início das aulas no dia seguinte. Desde o episódio da invasão dos Carrascos e da Besta, Louise não precisou continuar disfarçada de aluna para proteger Lisa. No entanto, ela preferiu continuar estudando sem que todos soubessem de sua verdadeira identidade. È claro que muitos alunos estranhavam como ela sabia de quase tudo que a perguntassem, mas isso não era nada que pudesse ameaçar a sua identidade secreta.

Assim que entraram na sala comunal e se encantaram com a nova decoração, Lisa e Dan contaram a Louise o que houve no Mundo dos Humanos.

__Isso é algo que devemos nos preocupar, Lisa __disse Louise preocupada.

__Eu disse isso a Athus, mas segundo ele, a Ordem dos Lordes vai ficar sabendo do fato e aí não vai ser preciso me preocupar à toa __disse Lisa.

__Não se preocupar? __disse Louise abaixando a voz ao ver um grupo de alunos descerem as escadas da sala comunal__ Athus por acaso está ignorando o fato de que um Emissário da Morte cravou uma espada em seu coração, para mata-la?

__Na verdade ele me pareceu muito estranho quando leu a carta da Ordem dos Lordes __disse Dan quase cochichando.

__Eu percebi isso também, Dan __disse Lisa__ Acredito que Athus não nos contou tudo sobre o que havia naquela carta. Por uma estranha razão, ele está escondendo algo.

Os três ficaram quietos e esperaram um aluno sair de perto deles, para continuarem.

__Mas há algo que está me incomodando no início dessas aulas __admitiu Lisa.

__O que é Lisa? __perguntou Louise.

Lisa olhou para os lados e depois falou baixo.

__Vocês repararam como Godric deu as boas vindas? Ele disse que o mal ainda existe e pode haver um ataque...

__Um outro ataque? __perguntou Dan.

__Realmente, eu não havia percebido isso! __admitiu Louise séria__ Godric pareceu que estava nos alertando para algo que fosse acontecer...

__Mas o mais estranho ainda é as novas aulas. Por que ter aula de Duelos se já temos aulas de Combate? Não é a mesma coisa?

Louise e Dan olharam para Lisa e não falaram mais nada. Peter Flying passou por eles e saldou Lisa.

__Oi Lisa!

__Olá Peter!

Assim que Peter subiu as escadas olhando para os lados, meio abobado com o castelo, Louise perguntou:

__Quem é esse, Lisa?

__Peter Flying. Eu o conheci no Cruzeiro Fantasma. Parece um carrapato! Desde que saí do Cruzeiro, ele não para de me seguir.

Louise viu uma turma de rapazes sentando perto deles e desejou continuar a conversa, mas era impossível. Por fim, mudou de assunto com um sorriso no rosto.

__E os Pés Grandes? Como será que eles vão conviver com a mamãezinha perto deles o tempo todo?

__Eu não queria estar na pele deles!

Lisa, Dan e Louise começaram a rir e esqueceram o assunto das aulas. As horas passaram e todos foram se deitar.

O dia amanheceu muito rápido para Lisa, ela desejava ficar mais tempo na cama, mas Louise insistia em acorda-la de qualquer forma.

__Acorda, Lisa! Lá embaixo tem uma surpresa pra você!

__Que surpresa? __perguntou Lisa, meio tonta e esfregando as mãos nos olhos.

__Vem, você vai ver!

Louise puxou Lisa até as escadas e colocou-a de frente para a lareira. Lisa olhou para os dois objetos pendurados sobre a lareira e deixou uma risada abobada escapar pela boca.

__Hermes trouxe hoje bem cedinho e Athus fez questão de pendurar aí.

Lisa aproximou da lareira e olhou feliz para o quadro de seus pais. Enfim, Osman cumprira sua promessa.

Capítulo 14

A aula de Duelos

Lisa havia tomado café e estava sentada num banco do jardim sul da Fonte Phoenix, olhando para a estátua do anjo a uns vinte metros dela. Louise estava ao seu lado lendo um exemplar da Folha do Centauro.

__Essas investigações sobre o assassinato de Ravenclaw, ainda não deram em nada __disse Louise enquanto virava a folha do jornal__ Os inspetores estão achando que algum aluno daqui possa ter tido algum mal entendido com Christian e depois por vingança, resolveu mata-lo.

__Isso seria possível? __perguntou Lisa

__Seria já que Ravenclaw era filho único e só tinha o pai como parente. Segundo a investigação, a família Ravenclaw não possui inimigos declarados. Sendo assim, só resta a idéia absurda de que algum de nós possa ter sido o assassino.

__Mas quem?

__Sinceramente, eu discordo dessa idéia. Na verdade, Lisa, os inspetores de Azgrah são um bando de incompetentes e não são capazes de descobrir nem quem esmagou uma barata! Eles gostam mesmo é de culpar pessoas inocentes para poupar o trabalho que eles iriam ter em ficar correndo atrás de um assassino.

Louise virou a página do jornal novamente e achou uma matéria sobre os cristais de gelo do Reino Crystalice e se afundou no jornal para ler as curiosidades. Lisa cruzou as pernas sobre o banco e ficou olhando os alunos passarem. Alguns passavam conversando sobre as férias inesquecíveis e outros falavam sobre monstros que tiveram que lutar na viagem para casa. No entanto, uma conversa chamou a atenção de Lisa.

__Estão dizendo por aí que a Ilha das Sombras está preparando uma rebelião...

__Você sabe que isso não é verdade, Thomas. As forças do mal eram comandadas pela Besta e agora que ela está morta, não há mais ninguém que possa fazer algum mal para os reinos de Aragorn, não enquanto a Bruxa de Fogo existir.

__Pode ser...

Os rapazes se distanciaram e Lisa não pôde escutar o resto da conversa. Ela virou-se para Louise para contar o que ouviu, mas reparou que a leitura sobre os cristais de gelo parecia fascina-la. Lisa voltou a recostar-se ao banco quando viu uma mulher de cabelos cheios e armados para os lados, de feição bela passar por ela e olhar para Louise com um certo desprezo. Lisa ficou observando o seu nariz arrebito e a pose ereta como ela andava, por alguns instantes. Depois, ela interrompeu a leitura de Louise e perguntou quem ela era. Louise deixou o jornal cair e ficou de queixo caído.

__Eu não acredito! O que aquela estúpida está fazendo aqui?

__Você a conhece?

__Aquele, Lisa, é Maya Hart, filha do dono desse jornal. Quando eu treinava para ser guardiã, eu e Maya chegamos a estudar juntos. Ela fazia tudo errado nas aulas e acabou suspensa por ter transformado o professor de Magia Mítica em uma mosca com um feitiço sem reversão. Coitado, até hoje ele vive perambulando por aí, como uma mosca.

__Então porque ela voltou?

__Na época, Maya foi suspensa por um semestre e depois nunca mais voltou. Talvez agora ela queira continuar a me infernizar!

No passado, Louise e Maya eram arquiinimigas número um e não conseguiam ficar perto uma da outra sem brigar. Depois que Maya levou suspensão e nunca mais voltou, Louise pôde terminar seu treinamento em paz. Agora ao vê-la, irritante como sempre, Louise se arrependeu em continuar com a farsa de que não era uma guardiã formada.

__Talvez ela não seja tão chata como era antigamente, Louise! __disse Lisa.

__Você não a conhece, Lisa __Louise falava entre os dentes para segurar a raiva__ Maya é a mesma coisa que tentar fazer água passar para vinho...

__Oi, garotas!

Louise olhou para trás e viu Zig, Cliffe e Dan se aproximando.

__O que aconteceu Louise? __perguntou Dan vendo-a amassando o jornal.

__Ainda não aconteceu nada, Dan, mas vai acontecer!

__Não liga não, Dan. Louise só está assim por causa de uma antiga amiga __disse Lisa rindo.

__Antiga amiga é a...

Louise se conteve e não terminou a frase. Ela respirou forte e olhou desanimada para o jornal que ela estraçalhara na mão.

Dan sentou perto de Lisa e abriu a boca para dizer algo quando uma voz do outro lado do jardim gritou:

__ZIGUINHO! CLIFFINHO! OLHA A MAMÃE AQUI!

Zig e Cliffe olharam para trás e quase tiveram um enfartaram ao verem Big Bertha correndo para eles com os braços abertos. À medida que a mãe dos Pés Grandes corria, o chão tremia e os alunos sentiam seus pés saírem do chão a cada passo pesado de Big Bertha.

__Vem cá, dá um beijinho na mamãe!

Big Bertha agarrou os filhos e os apertou contra a barriga enorme. Os dois Pés Grandes pareceram dois amendoins entre os braços troncudos de Big Bertha.

Zig e Cliffe olharam de soslaio para os lados e viram que todos olhavam para eles, rindo e cochichando.

__Me larga mãe! __disse Zig tentando escapar dos braços fortes de Big Bertha.

__A mamãe amar seus filhuscas!

Lisa e Dan seguraram a boca para não rir e tentaram esconder uma gargalhada ao ouvir Big Bertha chamando os dois de “meus filhas”.

Big Bertha era algo diferente para a maioria dos alunos. Ela tinha um sotaque que para Lisa, parecia ser alemão ou escocês. Esse sotaque deixava os Pés Grandes extremamente envergonhados, pois Big Bertha costumava chamá-los de meus filhas e outras coisas semelhantes, na frente de todo mundo.

__Obrigado, mamãe, por me partir ao meio __disse Cliffe irônico assim que Big Bertha soltou os irmãos.

__Mamãe Bertha, esperar filhuscas nas muralhas, para as aulas, yah!

Big Bertha virou e saiu abrindo caminho entre a multidão de alunos que se juntaram para ver os Pés Grandes. Ao passar por Peter, um lado da bunda de Bertha bateu contra a cara dele e o empurrou para dentro do chafariz. Os alunos olhavam com os olhos arregalados para a montanha de mulher que desaparecia na entrada do Castelo dos Trons.

Zig e Cliffe mal podiam esconder o vermelhão que cobriam seus rostos. Eles pensaram em sair correndo para dentro de um dos castelos, mas quando viraram, deram de cara com Grump, Gregor e Steven.

__Mamãe Bertha, esperar filhuscas nas muralhas, para as aulas, yah! __remendou Grump, que logo em seguida caiu na gargalhada, junto com Gregor e Steven.

__Cala a boca Grump! __gritou Dan levantando do banco e entrando na frente de Zig e Cliffe.

__Ah, Horcliffe, eu não sabia que você estava aí __disse Grump com ironia__ Ah é, eu me esqueço que não enxergo baratas!

Dan avançou para cima de Grump, mas foi segurado por um rapaz que saiu do meio da multidão.

__Não dê atenção a esse babaca!

__Tom Secoyan, eu não sabia que você defendia as baratas! __caçoou Grump novamente.

Tom Secoyan virou para Grump com os punhos ardendo de vontade de rachar o nariz dele. No entanto, Secoyan esticou o braço na direção do chafariz e fez um movimento com a mão. De repente, um jato d’água saiu do chafariz e arrastou Grump por uns cinco metros.

__O que foi, Mcanfly, você não gosta de banho? __disse Secoyan aproximando de Grump caído no chão e encharcado até as pontas dos pés__ Ah é, eu me esqueço que insetos como você não gostam de banho!

Dan ergueu a sobrancelha e deixou escapar um riso entre os dentes. Grump levantou e apontou a varinha para o pescoço de Tom.

__A minha varinha pode fazer um estrago muito maior do que sua água idiota...

__Mas o meu dedo e a água dele podem fazer um estrago muito maior em você do que esse graveto que você chama de vara! __disse Dan apontando o dedo para Grump.

Grump rosnou com o canto da boca e abaixou a varinha.

__Vocês dois, se preparem para um...

__Vamos, todos. Se preparem para a aula de Duelos __disse uma voz que surgiu atrás de Grump__ Vamos, rápido!

Grump virou-se para Ius Flycken e murmurou para Dan e Tom.

__Hora mais que perfeita, não acham? __Grump deixou escapar um sorriso torto na boca e saiu em direção ao Castelo dos Bruxos para se trocar.

__Vamos rapazes, o tempo é precioso! __gritava Flycken.

Dan deu as costas para Tom e parou ao ouvi-lo.

__Tome cuidado com Mcanfly!

Dan balançou a cabeça e ia sair quando escutou outra voz atrás de Tom.

__Não foi só você que já disse isso a ele!

Dan virou-se e viu Melissa Horcliffe parada atrás de Tom. Ao vê-la, Dan saiu andando e correu para se juntar a Lisa.

Ius Flycken era um homem de estatura média, vestido elegantemente com um manto vermelho com detalhes em amarelo. Ele segurava uma varinha que tinha a madeira trançada até a ponta na mão direita e uma bola de cristal de tamanho médio na mão esquerda.

Enquanto Flycken fazia seu discurso sobre a emoção de estar dando aulas de treinamento para duelos, Lisa observava-o. Flycken tinha um nariz fino e elegantemente alongado. Seus olhos eram azuis claros e seus cabelos eram loiros arrepiados.

__Bem, nós começaremos essa primeira aula de Duelos, com demonstrações de como duelar. Estão vendo essa bola de cristal em minha mão? __perguntou Flycken, sorrindo__ Essa é uma bola de cristal conhecida como Duelante. As Duelantes possuem a função de monitorar os duelos e garantir que os participantes do desafio estejam duelando de acordo com as regras. Essa será a missão desse Duelante e de mais nove que estão sobre minha mesa...

Flycken explicou as regras dos duelos e como a Duelante interferia no duelo se algum participante violasse as regras. Entre os alunos que pareciam entusiasmados com a nova matéria e com até onde Flycken queria chegar com aquilo, Louise era a única que não se concentrava no que era dito.

Assim que ela entrou na sala, Maya esbarrara nela e fizera um sorriso provocante para Louise. Desde esse momento, as duas não paravam de se olhar, como se uma fosse comer a outra só com os olhos.

__Muito bem, agora vamos ao que importa. Hoje nós faremos um pequeno duelo entre vocês. E para escolher quem duelará com quem, eu escrevi os nomes de cada um dentro de um livro mágico.

Flycken pegou um livro dourado, normal, sobre a mesa e mostrou as páginas com os nomes dos alunos escritos em cada uma delas. Em seguida, Flycken disse algumas palavras mágicas, que ninguém pôde entender e as os nomes desapareceram.

Todos se curvaram para o livro na mão de Flycken para ver o que iria acontecer em seguida. O livro ergueu no ar e as páginas começaram a passar rapidamente, de um lado para o outro. Aos poucos as páginas pararam e dois nomes surgiram em cada folha. Estava escrito: Norman Finger e Alice Boston.

Após os dois primeiros duelantes serem escolhidos, o livro continuou a virar as folhas e revelar os nomes, sempre de dois em dois.

Dan estava ansioso para saber com quem duelaria. Ele olhou para o lado e viu Melissa sorrindo para ele, como se ela o estivesse convidando para o duelo. O mesmo acontecia com Louise, que aguardava ansiosa seu nome surgir no livro. Por algum motivo, ela torcia para que Maya fosse a escolhida para duelar com ela.

O livro revelou mais dois pares de papéis, surgiram os nomes: Daniel Horcliffe e Grump Mcanfly.

Dan ficou satisfeito com a escolha, ainda mais, quando viu Grump entrando na sala com vestes novas. Porém, Melissa pareceu inconformada com o duelo de Dan. O que se tornou numa fúria quando ela viu seu nome surgindo junto com o nome de Peter Flying. Ela olhou para Peter e pôs a mão no rosto, balançando a cabeça.

Novamente duas páginas foram abertas e dois nomes surgiram. Por fim, Louise conseguira o que queria. Louise Longbottom e Maya Hart.

Lisa e alguns alunos eram os únicos que tinham seus nomes dentro do livro ainda. As páginas foram abertas e aos poucos surgiu o nome de Lisa Torner. Porém na segunda página, não apareceu nenhum nome. Todos olharam curiosos para ele e aos poucos um nome foi surgindo em letras que queimavam numa tonalidade negra sobre o papel. John Hariph.

Todos olharam para os lados como se desconhecessem o nome.

__John Hariph?

__Quem é esse?

Lisa olhou para os lados e não via ninguém que poderia ser o seu duelante. Para surpresa de todos, um rapaz vestido de preto e de olhar sombrio apareceu do nada, encostado a um dos pilares do castelo. Ele descruzou os braços e levantou o dedo.

__Sou eu!

Lisa virou-se para Hariph e teve uma estranha sensação. Ela pôs a mão no pescoço e tentou conter um rápido arrepio na marca.

__Muito bem, todos os nomes já foram tirados? __continuou Flycken__ Sim? Então vamos dar início aos duelos. Lembrem-se, é permitido usar magia e todos os domínios dos elementos. Não é permitido que um dos duelantes machuque o outro. Está entendido?

Os alunos acenaram com a cabeça e foram para cima de longas mesas, postas na sala, que mais pareciam passarelas. Flycken fez um movimento com a varinha e as dez Duelantes flutuaram e ficaram de frente para cada um dos alunos duelantes. Grump olhou para a bola de cristal do seu lado e pensou em explodi-la, mas conteve-se ao ver Flycken olhando para ele.

Louise e Maya estavam a postos. Maya mantinha um irritante sorriso torto na boca. Louise estava tentando imaginar como seria fácil acabar com o duelo logo no primeiro ataque.

Lisa subiu na mesa e tirou a varinha Witchfire do bolso. Ela olhou para Hariph e sentiu novamente o arrepio na marca. Porque eu sinto esse arrepio?

Flycken desceu de cima de uma mesa e fez um movimento com a varinha. As Duelantes brilharam e uma fumaça surgiu dentro delas. Em seguida, a fumaça se transformou em números. Dez... nove...

__Assim que terminar a contagem final inicia-se os duelos __gritou Flycken.

Cinco... quatro. Lisa segurou forte a varinha e olhou para Hariph. Dan ergueu o dedo à medida que Grump apontava a varinha para ele. Louise manteve seus braços próximos ao corpo, apertando a varinha o máximo que podia. Já Maya, cruzou os braços e ficou como uma estátua, olhando para Louise. E Melissa ainda não podia acreditar que Peter não conseguia tirar a varinha do bolso. Três... dois... um.

Vários feitiços foram lançados de um lado para o outro. Flycken acompanhava cada feitiço com os olhos brilhando. Aquilo era o seu orgulho.

__Millória!

Uma fantasma branco saiu da varinha de Grump e foi em direção a Dan, que fez um movimento com o dedo e explodiu o feitiço de Grump.

__Bom, Horcliffe __disse Grump__ Vamos ver se você agüenta essa!

Um estouro saiu da varinha de Grump e em seguida um facho de luz azul seguiu numa grande velocidade contra Dan.

__Burgus! __Dan se protegeu com um escudo mágico e depois apontou o dedo para Grump.

Uma luz flamejante atingiu Grump no ombro esquerdo e o fez dar três giros no ar. Grump caiu no chão e levantou furioso.

Melissa e Peter ainda não haviam se atacado. O rapaz ainda não conseguira tirar a varinha do bolso. Quando finalmente Peter tirou a varinha, ele a ergueu e ao invés de dizer Lotrupus Fortifólia, ele pronunciou Lobrutus Floriflória.

Melissa foi atingida na testa e caiu para trás. Ao levantar, seus cabelos, que antes estavam amarrados, agora estavam soltos e armados para o alto. Ela olhou para os lados e viu que todos haviam parado de duelar, com exceção de Dan e Grump, e a estavam encarando.

Melissa passou a mão no chão, tentando recuperar a sua varinha que caíra e observara que sua mão estava verde e que seus dedos haviam se transformados em raízes. Ela passou a mão no rosto e sentiu que vários ramos estavam entrelaçados no lugar de sua pele. Melissa virou para o lado e viu sua varinha, que havia se transformado numa rosa vermelha com o botão ainda fechado. Melissa olhou irritada para Peter e o ouviu pedindo desculpas.

Melissa rangeu os dentes, pegou no talo da rosa e apontou para Peter.

__Seu idiota, é Lotrupus Fortifólia!

O botão da rosa se abriu e uma faísca de luz saiu e atingiu Peter no peito, lançando-o a mais de dez metros, até o fm da sala.

Assim que Peter levantou e caiu para trás novamente, a Duelante brilhou e entre a fumaça a frase “FIM DE DUELO”, surgiu.

Flycken correu até Melissa quando ela estava saindo de cima da mesa e tentou dirigir-lhe a palavra, mas ela o interrompeu.

__Francamente, professor Flycken! Esse imbecil não sabe nem pronunciar um feitiço direito e já quer duelar!

__Ele não teve a intenção de...

Ius Flycken não teve nem a oportunidade de terminar sua frase quando Melissa saiu de perto dele e foi se sentar numa cadeira no canto da sala.

Maya Hart estava com uma cara de desdém para Louise, que a incomodava.

__Francamente, Longbottom, não sei como você ainda está estudando na Fonte Phoenix __disse Maya com uma voz fina e extremamente irritante__ Ah, já sei, talvez porque você tenha reprovado. Não era de se esperar que...

Louise segurou-se para não dizer a Maya que ao contrário dela, ela terminara o treinamento. Louise não podia pôr sua missão de proteger Lisa em risco.

__Mas não fui eu quem foi suspensa das aulas por um semestre! Afinal, como seu pai subordinou Gaya para que você voltasse a treinar depois de todos esses anos, na mesma turma em que você parou? __provocou Louise.

__Isso não vem ao caso, queridinha __Maya deu um curto riso agudo e insuportável__ Mas agora eu estou de volta e veja só, eu tenho novamente a oportunidade de provar a você que eu sou a melhor!

__E como você pretende fazer isso, queridinha? __perguntou Louise com ironia__ Por acaso você vai me transformar num inseto, como fez com o professor Ripper?

__Até que não é uma má idéia __disse Maya tocando os lábios com a ponta do dedo__ Mas não! Eu prefiro fazer de outra forma. Que tal assim: Bombarda!

Louise tentou se defender, mas o feitiço a acertou e uma explosão a lançou para trás.

Louise levantou meio tonta e ficou de pé.

__Bom. Até que você melhorou __Louise sorriu e ergueu a varinha rapidamente__ Mas não é o suficiente!

Maya girou no ar e caiu para trás. Ela levantou distorcida e jogou os cabelos desarrumados pelo feitiço, para trás.

__Millória! __gritou Maya.

Um fantasma branco saiu da varinha e atacou Louise. Ela ergueu a varinha e defendeu-se.

__Burgus!

O fantasma bateu contra o escudo de Louise e desapareceu. Em seguida, ambas ergueram as varinhas ao mesmo tempo e pronunciaram dois feitiços distintos.

__Engorgio!

__Inflacorpus!

Os dois feitiços se cruzaram e atingiram as duas.

Louise caiu para trás e tentou levantar, mas algo muito pesado a impediu. Ela levantou a cabeça com dificuldade e sentiu que o seu pescoço estava pendendo para o lado.

Maya olhou para Louise e começou a dar gargalhadas finas.

Louise, por sua vez, conseguiu se pôr em pé sem entender o motivo da graça. Ela só entendeu quando sua cabeça entortou para o lado e ela caiu. A cabeça de Louise estava do tamanho de uma melancia gigante. Maya estava rolando no chão de tanto rir.

Louise ergueu a cabeça pesada com dificuldade e a tocou com as mãos. Sentindo que ela estava enorme, Louise murmurou:

__Ela está enorme!

Maya escutou aquilo e voltou a rolar de tanto rir, até que ela rolou de cima da mesa e caiu de cara no chão. Louise começou a rir também e Maya levantou furiosa.

Maya tentou dizer algo para Louise, mas alguma coisa dentro da sua boca a impediu. De repente, Maya começou a fazer vômitos e uma coisa enrolada saiu de sua boca. Era a língua dela.

A cabeça de Louise tombou para trás e ela caiu na gargalhada. Seus olhos encheram-se d’água ao ver a língua de quase dois metros de comprimento ser desenrolada sobre a mesa de duelos.

__O que foi que você fez com minha língua? __perguntou Maya quase não conseguindo falar de tão grande e gorda que sua língua estava.

Louise conseguiu se recompor em pé e enxugou as lágrimas que desciam de seu rosto. Ainda morrendo de rir, ele disse:

__Ninguém mandou... você... falar de mais... Maya!

Maya Hart ficou vermelha e trêmula de raiva. Em seguida ela segurou forte a varinha e apontou-a para Louise.

Louise foi atingida pelo feitiço e começou a distorcer. Seus braços passaram por baixo das pernas e suas pernas enrolaram no pescoço e ficaram caídas sobre a barriga de Louise.

Maya mal havia começado a rir de Louise quando recebeu um outro feitiço. De repente, Maya distorceu também. Seu braço esquerdo ficou no lugar do nariz e sua perna direita no lugar do braço esquerdo. Sobre a cabeça dela, a perna esquerda saiu e atrás das costas, o braço direito surgiu.

Louise caiu na risada e depois ficou séria ao ver Maya a encarando. Naquele momento, as duas ficaram vermelhas e cada uma apontou como pôde, a varinha para seus corpos.

__Finite Encantatem!

As duas se retorceram e voltaram ao normal.

__Já chega! __gritou Maya__ Eu vou te mostrar quem é Maya Hart!

As duas começaram a correr, uma contra a outra, com as varinhas erguidas. Assim que as varinhas já estavam a menos de um metro de distância uma da outra, as duas gritaram:

__Expelliarmus!

De repente, as duas varinhas explodiram e se lançaram, para fora da mesa do duelo deixando apenas as donas, de cara a cara com a outra.

Maya rangeu os dentes e deu um tapa no rosto de Louise.

__Sua idiota!

__Estúpida! __respondeu Louise com outro tapa.

As duas se entreolharam e caíram, umas sobre a outra, rolando e puxando os cabelos.

Flycken viu a confusão e tentou separar as duas com a ajuda da Duelante. No entanto, o professor recebeu uma pesada na cara e a Duelante foi lançado contra a parede, onde se quebrou.

Enquanto Flycken separava as duas, Dan e Grump já estavam cansados de tanto se contra-atacarem. Primeiro Grump fora lançado longe, depois Dan foi atingido na barriga por um feitiço e caiu deitado no chão. A Duelante tentou impedir que Grump continuasse a agredir Dan e acabou sendo jogado longe. Grump tentou lançar um outro feitiço contra Dan caído e foi impedido pela Duelante, que agora possuía uma fumaça vermelha dentro da bola de cristal, e foi lançado contra a parede, ficando inconsciente.

Em geral, muitos duelos já haviam terminado. Alguns haviam sido transformados em sapos, outros em borboletas, e um outro ainda, foi transformado numa cobra de dez metros que saiu rastejando pela sala. No entanto, Lisa e Hariph, por mais estranho que fosse, ainda não haviam se atacado.

Lisa ainda permanecia em pé, segurando forte a varinha, esperando que Hariph a atacasse. Do outro lado da mesa, Hariph estava de pé, olhando de forma sombria para Lisa.

Os dois permaneceram assim por alguns minutos, até que Hariph ergueu a varinha subitamente e atacou Lisa.

Lisa não viu nenhum feitiço vindo em sua direção, ela apenas sentiu algo forte bater contra seu corpo e faze-la ser lançada até o final da mesa de duelo.

Lisa caiu de costas e levantou meio zonza. Assim que ela virou-se para Hariph, seus olhos arregalaram e Lisa gritou.

__Ah!

Capítulo 15

O estranho Hariph

Lisa, sem pensar, ergueu a varinha contra o feitiço de Hariph e lançou um contra feitiço.

__Reverso!

O feitiço de Hariph bateu contra a ponta da varinha Witchfire e foi relançado contra seu dono, numa velocidade duas vezes maior. Hariph não conseguiu se esquivar e foi atingido. O rapaz deu uma volta completa no ar e caiu em pé, apoiado sobre os joelhos.

__Bravo, senhorita Torner! __gritou Flycken batendo palmas assim que conseguiu separar Louise e Maya com um Petrificus Totalis.

Lisa sorriu para o professor e depois voltou-se para Hariph. O estranho rapaz de olhar sombrio se colocava de pé e tombava o pescoço para o lado. Ambos continuaram se olhando por alguns minutos, até que Lisa ergueu a varinha... Porém, quando pronunciou o feitiço, Hariph ergueu a sua varinha e fez um movimento. Uma pequena luz branca bateu contra a mão de Lisa e a desarmou. A varinha voou e caiu fora da mesa de duelo. Naquele momento, a atenção de todos voltou-se para os dois únicos duelantes sobre a mesa.

__E agora? __murmurou Norman Finger.

__Lisa está frita! __cochichou Alice Boston.

Lisa ficou olhando para Hariph, tentando imaginar como faria para recuperar a sua varinha. Hariph, no entanto, deu um largo sorriso e apontou a varinha para Lisa.

__Lupus!

Um estrondo saiu da varinha de Hariph e em seguida um lobo negro de olhos vermelhos, surgiu.

Lisa afastou para trás, olhando para o lobo que aproximava cada vez mais. Ela estava tensa e não sabia o que fazer para se proteger desse feitiço que Lisa nunca vira antes. Por fim, instintivamente, quando o lobo pulou contra ela, Lisa ergueu as mãos e bateu-as contra a cara do lobo, que agora abria uma enorme boca para ataca-la.

De repente, assim que Lisa bateu as mãos contra o feitiço de Hariph, uma luz envolveu o lobo e toda a sala. Quando todos olharam para o lobo, ele havia desaparecido. No lugar dele havia várias borboletas douradas luminosas que saíam das palmas da mão de Lisa.

__Incrível! __exclamou alguns alunos.

__Você viu como ela fez aquilo?

Lisa estava meio abobada. Ela não sabia como fizera aquilo. Do outro lado da mesa, Hariph mantinha o seu olhar sombrio, mas agora com um estranho sorriso torto na boca, como se aquilo que Lisa fizera também o tivesse impressionado.

__Tome Lisa! __disse Norman devolvendo a varinha de Lisa.

__Obrigado, Norman.

Norman voltou para junto dos outros alunos e do professor Flycken, que agora tinha os olhos brilhando pela forma como Lisa se defendera.

Lisa segurou forte a varinha e ficou olhando para Hariph, pensando num modo de ataca-lo e fazer com que aquele duelo terminasse logo. Por fim, ela ergueu a varinha e disse:

__Millória!

Um fantasma branco se formou e atacou Hariph. No entanto, ele fez um movimento com a varinha e fez o feitiço de Lisa explodir e virar vários pontinhos luminosos, que se dissiparam pelo ar.

Pensando rapidamente, Hariph, logo após ter se defendido do ataque de Lisa, contra-atacou-a.

Uma bola de névoa negra saiu da varinha de Hariph e vagou sobre a mesa, como uma cobra rastejante. De repente, a névoa ergueu-se para o ar e um Carrasco surgiu. Lisa arregalou os olhos e tentou afastar para trás, porém, ela estava no fim da mesa.

As vestes do Carrasco flutuaram no ar e seu corpo ergueu-se de cara com Lisa. As garras do Carrasco surgiram entre o pano, aos poucos.

Lisa permanecia intacta. As lembranças dos Carrascos e da Besta vieram à tona. Tudo voltou aos seus olhos. O ataque a Fonte Phoenix, a luta contra a Besta e a sua destruição. De súbito, Lisa teve uma visão que há muito tempo não tinha. Um homem surgiu entre as nuvens e depois um olho com uma pupila vermelha dispersou em seus olhos.

O Carrasco ergueu o braço e atacou. Sem pensar, Lisa ergueu a varinha e destroçou o Carrasco com um Gládio.

O feitiço explodiu o Carrasco e foi em linha reta na direção de Hariph. O estranho rapaz não teve tempo de se defender e foi atingido. A luz do feitiço envolveu o seu corpo e provocou vários cortes nele. Hariph deixou a varinha cair no chão e despencou sobre a mesa.

A bola de cristal voadora, a Duelante, anunciou entre as nuvens que se formavam dentro dela, “FIM DE DUELO”. Flycken e os outros alunos levantaram aplausos pelo duelo que superou os desastrosos duelos dos outros alunos.

Lisa caiu de joelhos, com a marca doendo. Por algum motivo, ela não estava feliz por ter vencido, ao contrário, algo a preocupava. O feitiço em forma de Carrasco trouxera de volta todas as lembranças do ano anterior, que Lisa tanto queria esquecer. Quando Lisa ergueu a cabeça, Hariph estava a sua frente, estendendo a mão para ela.

__Parabéns! Duelou muito bem, Lisa! __disse Hariph ainda com aquele olhar sombrio.

Lisa pegou em sua mão e foi ajudada a levantar. Quando estava de pé, disse um “Obrigado” meio sufocado. Não por que não quisesse dizer com mais vontade, mas sim porque sua marca estava doendo bastante.

O sinal mágico da Fonte Phoenix soou e os alunos começaram a desocupar a sala de Duelos, ainda transformados em animais ou em uma quase-árvore, como Melissa. Peter tentou se desculpar e quis reverter o feitiço, mas piorou ainda mais a situação. Os cabelos de Melissa se transformaram em folhas e ela, furiosa, deu um soco na cara de Peter, que ficou com o olho roxo por uns três dias.

Grump, por sua vez, saiu injuriado da sala. Quem aquela bola de cristal era para interferir no meu ataque? Dan escutou-o resmungando e ficou feliz. Afinal, se não fosse a Duelante, ele teria perdido o duelo.

Assim que Dan saiu do Castelo dos Trons, onde a aula era administrada, Melissa jogou-o contra a parede de pedra e apontou o dedo em forma de raízes para ele.

__Da próxima vez vai ser eu e você, Horcliffe! __disse Melissa enquanto olhava para seus dedos em forma de raízes__ Mas isso só vai acontecer depois que eu encontrar uma forma de voltar ao normal.

Melissa lançou um olhar raivoso para Peter, que correu para entrar no meio dos alunos, e saiu de perto de Dan resmungando.

Louise e Maya foram as últimas a sair. Ius Flycken teve que despetrificar Louise primeiro, para depois despetrificar Maya. Afinal, ele temia levar uma outra pesada na cara.

Louise saiu do Castelo dos Trons bufando. Seus cabelos estavam desarrumados e seu manto preto, levemente rasgado. Apesar da fúria, Louise estava feliz. Afinal, ela carregava entre os dedos, um facho de cabelos de Maya, que para dizer a verdade, nunca foram tão bem arrancados.

Maya saiu do castelo, seguida por Flycken. Ela estava desarrumada e seus cabelos armados... mais armados do que antes! Assim que ela fez uma curva para o Castelo dos Bruxos, Flycken não deixou de reparar que faltava uma grande quantidade de cabelos no alto da cabeça dela. Ius balançou a cabeça e saiu rindo para si mesmo.

A aula seguinte era de Domínio do Elemento Ar, com a professora Ventania. Os alunos entraram no Castelo dos Celtas e seguiram para a sala quatro do castelo. Todos os alunos já haviam trocado as roupas e, no caso de Louise e Maya, arrumado os cabelos. Apesar de que as duas quase voltaram carecas para a aula depois de entrarem em tapas novamente. Se não fosse Norman e Peter que tivessem separado as duas, a Sala Comunal teria virado pó quando ambas preparavam um feitiço.

A sala quatro do Castelo dos Celtas era bem grande e tinha várias mesas grandes de quase dez metros cada uma. Sobre as mesas havia alguns anemômetros aragornianos e uns papa-ventos pendurados ao teto.

A professora Ventania não era muito velha. Ela tinha cabelos grisalhos e levemente encaracolados que viviam amarrados num coque na cabeça. Ela usava vestes claras que destacavam a expressão doce e suave que tinha.

Ventaniaentrou na sala abrindo a porta com um sopro. Ela dirigiu a sua mesa e ficou de pé, de frente para os alunos. Quando Ventania passou por Lisa, ela teve a leve sensação de que um vento suave empurrara seus cabelos para trás.

__Muito bem, hoje vamos começar a nossa aula com um... __Ventania abriu a boca e deu um arroto que toda a sala sentiu uma ventania carregar objetos e mover as vestes dos alunos__ Me desculpem, foi um pastel de vento que acabei de comer!

Alguns alunos começaram a rir e contiveram-se ao ver a professora Ventania lançar um olhar severo para todos.

__Como eu estava dizendo, __continuou__ hoje nós vamos começar com uma revisão do que aprendemos no ano passado. Agora, eu quero que todos ponham suas mãos sobre a mesa e produzam um pequeno tornado sobre ela.

Os alunos obedeceram e fizeram o que a professora Ventania mandou. Aos poucos, vários tornados, do tamanho de uma caneta, surgiram rodopiando sobre as mesas, entre as mãos dos alunos.

Professora Ventania passou pelas mesas e ficou encantada com os pequenos tornados perfeitos que os alunos produziam. Exceto o de Peter, que ganhava dimensões assustadoras.

__Peter Flying, pare agora com esse tornado! __gritou Ventania.

__Eu não consigo, professora!

Peter tentava comprimir as mãos para que o tornado diminuísse, mas ao invés de comprimi-lo, o tornado aumentava... aumentava... e aumentava.

Aos poucos o tornado de Peter perdeu o controlo e aumentou de tamanho, provocando um redemoinho cônico dentro da sala.

__Pare com esse tornado, Peter Flying! __gritava professora Ventania enquanto tentava se segurar numa mesa.

Lisa, Dan e Louise se agarraram a primeira coisa presa ao chão que encontraram, uma das colunas da sala. Já os outros alunos, estavam sendo sugados pelo tornado que aumentava de tamanho e arrastava para dentro dele tudo que encontrava pela frente, inclusive o próprio Peter.

__Ah! __gritava Peter dando voltas sem parar ao redor do tornado.

O tornado ficou gigante e de repente todas as mesas saíram do chão e começaram a serem arrastadas. Maya e Grump estavam agarrados a uma das colunas quando uma cadeira bateu na testa de Maya e um barômetro tentou entrar pela goela de Grump. Maya se soltou da coluna e foi arrastada. Já Grump, teve sérios problemas com o barômetro, que insistia em entrar pela sua boca.

__Peter, pare já com esse tornado!

A professora Ventania não parava de gritar para Peter, mas ele não podia fazer nada.

De repente, um vidro de uma das janelas foi quebrado por uma mesa arremessada pelo vendaval e o tornado começou a sair por ela. Os alunos que rodavam dentro dele se prendaram as colunas, menos Peter, que não conseguiu se agarrar.

Professora Ventania tentava se agarrar à coluna quando o tornado passou por ela e a arrastou. O tornado saiu pela janela e a professora agarrou-se ao parapeito com Peter agarrado às suas pernas.

__Peter! __gritava professora Ventania sentindo Peter arrancando seus sapatos.

__Não me deixe professora!

Os alunos correram até a janela e começaram a puxar Ventania para dentro da sala. Assim que eles conseguiram puxar ela, o sapato arrancou de seus pés e Peter foi arrastado pelo tornado, Fonte Phoenix afora.

__Peter! __gritou professora Ventania a janela enquanto Peter sumia rodando pelo Castelo dos Gaullers.

Lisa colocou a cabeça para fora da janela e viu o tornado se desfazendo e Peter caindo dentro do chafariz do jardim norte.

__Ah, só me faltava mais essa! __disse Ventania batendo a mão no rosto__ Vamos, já, todos para dentro... olha só essa bagunça!

A aula foi impedida de continuar. No entanto, a alegria dos alunos não demorou muito. Desmond Fhyfer, o novo zelador, arrumou a sala com apenas um estralar de dedos. Os alunos retornaram e aula continuou, apesar das reclamações.

__Silêncio! __gritou Ventania ao ver tantos resmungos__ Agora, depois desse... desastre chamado Peter Flying, nós vamos continuar a revisar o que já estudamos no ano passado. Pois bem, eu quero que todos tentem produzir nuvens. Quanto mais tempestuosa for, maior será a minha avaliação semestral. Então, o que estão esperando, comecem!

Prontamente, Lisa pôs sua mão sobre a mesa e tentou fazer nuvens. No entanto, ela não se lembrava como fazer. De tanto tentar, uma pequena nuvem negra se formou entre as palmas de sua mão. Elas soltaram um raio e desapareceram. Lisa suspirou e voltou a tentar novamente.

Louise tentava fazer sua nuvem de olho em Maya, que também estava de olho em Louise. As duas pareciam que estavam apostando quem fazia a nuvem maior.

Louise sabia que ela tinha grandes chances, afinal, Maya não conseguia fazer nenhum feitiço direito. Apesar de que foi provado para Louise, que sua arquiinimiga evoluíra muito desde quando tomou suspensão e nunca mais voltou.

As duas começaram a produzir suas nuvens. Entre a mão de Louise, uma espessa nuvem, parecendo de algodão negro, se formou lançado relâmpagos e trovões por todos os lados. Louise, por curiosidade e também por querer se mostrar, virou-se para Maya e se assustou. Uma nuvem duas vezes maior do que a dela se formara e grandes raios escapuliam pelas margens volumosas da nuvem.

__Eu não posso ser vencida por aquela... aquela...! __resmungou Louise aumentando a sua nuvem.

Maya viu Louise aumentando a nuvem e também começou a fazer o mesmo. De repente, a nuvem de Maya lançou um raio contra os cabelos dela, fazendo ascender um pequeno fogo na cabeça, e desapareceu. Maya apagou o fogo e olhou para Louise, que ria sem parar.

De repente, um estrondo foi ouvido dentro da sala e a atenção de todos foi chamada. Lisa olhou assustada para Louise e viu que ela estava molhada de cima em baixo e que a sua nuvem chovia sobre sua cabeça, lançando raios e trovões por todos os lados. Louise olhou irritada para Lisa e a viu rindo.

__Isso não tem graça, Lisa!

Grump e Dan também estavam disputando quem fazia a melhor nuvem. No entanto, ao verem o que aconteceu com Louise e Maya, os dois pararam de disputar. Porém, a professora Ventania já havia visto suas nuvens e os parabenizou energicamente.

A aula seguiu seu curso. Alguns alunos conseguiram e outros acabaram sendo queimados por raios. No entanto, ninguém nunca foi tão perfeito quanto Hariph ao criar a sua nuvem.

Uma grande massa se formou sobre a cabeça de todos e a nuvem se espalhou por toda a sala como se uma tempestade houvesse entrado pela janela. Raios e trovões chacoalharam a sala.

__Incrível senhor Hariph! __disse Ventania segurando as mãos na altura do pescoço e com os olhos cheios de água__ É a primeira vez que eu vejo um aluno conseguir produzir algo tão...tão...tão espetacular como o senhor com apenas dois anos de treinamento!

Hariph sentiu corar-se ao ver a sala inteira o encarando. Porém, mesmo sentindo-se encabulado pelo seu feito, o rapaz não deixou seu olhar sombrio para trás. Ao contrário, agora ele estava mais intenso.

Ao final do dia, Peter Flying estava de volta a Sala Comunal do Castelo dos Bruxos, um pouco fraturado e ainda distorcido por ter caído de uma altura de quase cinqüenta metros. Assim que ele passou por Melissa, agora ao normal, Peter sorriu. Porém, Melissa virou a cara e desejou transforma-lo numa folha de pergaminho amassado.

Lisa estava sentada sozinha numa poltrona no centro da sala quando Hariph passou por ela e sentiu que sua marca latejou. Hariph olhou sombrio para Lisa e subiu as escadas.

Louise desceu as escadas e sentou suspirando próxima a Lisa.

__Oh, dia detestável! __disse lamentando-se__ Primeiro, Maya na Aula de Duelos e depois... Novamente Maya, na aula de Domínio do Elemento Ar... O quê que eu fiz para merecer isso?

Louise passou uns dez minutos lamentando-se do dia terrível que tivera e fazendo previsões para os dias terríveis que ainda iria ter dali pra frente com Maya em sua lista negra.

Lisa, no entanto, não ouvira nada do que Louise lhe dissera. Ela massageava sua marca e tentava encontrar um motivo para que ela estivesse doendo. Talvez seja a presença estranha de Hariph. O seu jeito de olhar sombrio... não, não pode ser! Ela também esteve doendo no Mundo dos Humanos. Mas porquê?

Lisa afundou-se em pensamentos vagos, mas resolveu esquecer todos, inclusive o fato de ter visto novamente o estranho rosto e o olho vermelho entre nuvens. Seus pensamentos, por mais que tentasse não pensar nas coisas estranhas que aconteceram com ela, sempre voltavam.

O estranho homem que a atacara, entrara em sua cabeça e permanecera até a hora do jantar no refeitório do Castelo dos Bruxos. Não somente o homem passou a atormenta-la, mas também o feitiço de remoção de poder. Afinal, que poder ele queria roubar de mim?

__Posso me sentar perto de você, Lisa? __perguntou Alice Boston gentilmente.

Lisa olhou para Alice e sorriu. A menina, de cabelos loiros e bem penteados, sentou perto de Lisa e sorriu para ela.

__Sabe, eu estava ansiosa para retornar as aulas depois desses dois anos...

__Dois anos? __perguntou Lisa.

__É, eu parei de treinar quando havia começado o meu primeiro ano de treinamento. Agora eu resolvi voltar e continuá-los, assim como Hariph, Peter e muitos outros alunos...

__Você conhece Hariph? __perguntou Lisa com um interesse particular pelo estranho rapaz.

__Não, não conheço, pessoalmente __disse Alice, desapontando Lisa__ Mas ouvir dizer que ele sempre foi estranho. Na verdade ele não tem amigos e sempre gosta de ficar atrás das sombras. Talvez seja por isso que ninguém se aproxima dele, com medo de que ele seja cúmplice de um dos Generais. Mas isso é besteira, Hariph é muito tímido e...

Alice nem terminou de dizer quando Lisa a interrompeu.

__Generais?

__É. Generais das Trevas! Você nunca ouviu falar neles?

Lisa balançou a cabeça e olhou para o fim da mesa em que sentava. Lá, isolado de todo mundo, estava Hariph jantando com os alunos a pelo menos cinco metros de distância dele. Naquele momento, algo passou pela cabeça de Lisa e ela saiu do refeitório deixando Alice falando sozinha.

Capítulo 16

Os Generais das Trevas

A porta da sala de Athus foi aberta e Lisa entrou. A sala grande e espaçosa tinha uma mesa de mogno no centro e várias prateleiras de livros sobre Magia Espírita. Athus estava sentado lendo um livro sobre a mesa. Ao ver Lisa entrar, ele olhou de soslaio para ela, fechou o livro, puxou uma gaveta da mesa e guardou-o.

__Por que não está jantando, Lisa?

__Eu já jantei __disse Lisa aproximando da mesa e fitando uma bengala encostada na mesa.

__E então, por que não está na Sala Comunal?

__Bem, eu queria perguntar algo ao senhor...

Athus Lupus analisou Lisa por um instante e reparou que ela estava séria e parecia atordoada. Lupus indicou uma cadeira para Lisa sentar-se e recostou em sua cadeira.

__E então...?

__Como foi em Poltergrat?

Athus suspirou forte e pôs as mãos, com os dedos cruzados sobre a mesa.

__Weaslow já sabe do que houve. Até sabia demais, eu digo. Osman e Crowley o colocaram a par do que houve. Como eu já devia esperar, Weaslow estava furioso por que muitos humanos viram os Emissários e, por sua vez, nós usando os nossos poderes. No entanto, tudo ficou bem. A Ordem mandou um secretário para o Mundo dos Humanos para apagar a memória da cidade inteira e reconstruir com magia, as vidraças que foram destruídas.

Lisa apertou a mão com a outra a mão e fitou Athus.

__E o que a Ordem dos Lordes disse sobre os Emissários da Morte?

Athus fitou Lisa com um olhar, que para Lisa, pareceu estranho.

__A Ordem não acha muito provável que os Emissários da Morte estejam a solta por aí. Na verdade, eles crêem mais nos feitiços que os aprisionaram naquele baú do que em você, a Bruxa de Fogo que foi atacada por eles __disse Athus lentamente.

__E como eles explicam o ataque?

__Eles estão achando que pode ter sido outras criaturas da Ilha das Sombras que tenham se transformado de Emissários, apenas para se vingarem de você. Segundo eles, não há nada para se preocupar...

Não há nada para se preocupar? A cabeça de Lisa rodou. Ela fora atacada e quase fora assassinada por estranhas criaturas que ela nunca viu na vida, e agora, um lorde idiota a diz para não se preocupar por que vamos cuidar do caso... Lisa balançou a cabeça para tentar não acreditar no que ouvira. Athus percebeu que ela não gostara da decisão da Ordem dos Lordes e descruzou os dedos.

__Mas não foi por isso que você veio até a minha sala, foi?

Lisa mexeu-se sobre a cadeira e balançou a cabeça.

__Não, não foi.

__Então por que veio me procurar, Lisa?

Lisa suspirou e aproximou da mesa de Athus.

__Existe alguma chance, por mais mínima que ela fosse, desses Emissários terem me atacado por que alguém os libertou?

Athus mudou de expressão e ficou sério. Seus dedos voltaram-se a se cruzar e ele aproximou da mesa.

__Bem... você sabe... você sabe que Goblin morreu e que todos os Carrascos foram destruídos... Lisa, não existe mais nenhum cúmplice da Besta! __disse Athus estranhamente engasgado com suas próprias palavras__ E se houvesse, nós saberíamos...

__E os Generais das Trevas?

__G-Generais?

Athus pareceu pular da cadeira. Seu rosto ficou pálido e seus olhos distanciaram-se dos de Lisa.

__Sim, Generais das Trevas __repetiu Lisa observando o estranho nervosismo de Athus__ Por que será, Athus, que eu tenho a sensação de que o senhor não me contou tudo sobre o meu passado?

Athus tossiu e passou a mão nos cabelos meramente caídos sobre seus olhos.

__Como soube sobre os Generais?

__Isso não importa __disse Lisa tentando manter a firmeza de sua voz__ O que o senhor esconde de mim, professor?

Athus calou-se. Ambos olhavam um para o outro. Lisa estava disposta a saber de tudo. Desde que Alice citara o nome dos Generais das Trevas, uma idéia, por mais estranha que fosse, passou por sua cabeça.

__Está bem, eu vou contar tudo para você, Lisa __Athus inclinou-se para frente e começou a falar__ Há dezessete anos atrás, a Besta não contava apenas com a ajuda dos Carrascos e de Goblin, que nos traía secretamente. Malagat contava também com a cumplicidade de sete pessoas extremamente poderosas que receberam o nome de Generais das Trevas.

“Seis desses generais pertenciam aos seis reinos e dominavam todos os elementos de Aragorn. O sétimo, no entanto, não dominava nenhum elemento, propriamente dito”.

“Os Generais foram classificados em ordem crescente, segundo seus poderes. O primeiro era o mais poderoso e o sétimo, o mais fraco. No entanto, isso não siguinifica muito, pois todos eram muito poderosos e provocavam a mesma destruição que o outro provocava”.

“Sabe, Lisa, foram tempos tempestuosos aqueles. Ninguém podia sair de suas casas, pois corria o risco de esbarrar com um dos Generais e morrer da pior forma possível. Da mesma forma, ninguém se atrevia a desafia-los”.

“Eu me lembro como se fosse hoje, o dia em que a Besta atacou a Fonte Phoenix junto com os Generais das Trevas. Alunos e guardiões morreram tentando salvar um bebê das garras do mau... Esse bebê era você, Lisa!”.

Lisa sentiu uma pontada no coração e abaixou a cabeça ao pensar que por causa dela muitos morreram tentando salva-la. Athus suspirou e continuou a contar, com os olhos distantes, como se ele estivesse vivendo o passado, naquele exato momento.

“Seus pais, Lisa, pegaram você e saíram da Fonte Phoenix junto com vinte guardiões e mais alguns alunos que se prontificaram a ajudar”.

“Os Generais das Trevas perseguiram Mysth e Draco até o fim. Entre essa perseguição, guardiões entraram na sua frente e tentaram te proteger, mas a fúria dos Generais foi maior e muito sangue foi derramado”.

“Martius Godric e Aton, pai de Gaya, ajudaram na fuga e conseguiram matar três Generais. No entanto, Aton também perdeu sua vida nesse derramamento de sangue. Quando ele acabara de matar o quinto General das Trevas, um outro General surgiu por trás dele e o matou. Godric não pôde impedir a morte do rei e pôs-se a proteger você, a pedido de Aton antes de sua morte”.

“Desde esse dia, Godric jurou que jamais permitiria que você caísse nas mãos da Besta e dos Generais das Trevas. Foi por isso, Lisa, que Malagat nunca entrou no Mundo dos Humanos antes de você completar dezesseis anos. Ela só a encontrou porque a proteção de Godric se desfez e seus poderes começaram a surgir”.

Lisa ficou em silêncio, pensando no que houve. Então, Athus continuou:

__Aos poucos, a guerra estava tomando proporções muitos grandes. A Besta trouxe os demônios da Ilha das Sombras para cá e tentou ao máximo que pôde, matar você!

“Malagat só não esperava que eu, Godric e outros, guardiões a levássemos para o Mundo dos Humanos. Quando isso aconteceu, seus pais já estavam mortos e os Generais já haviam enfraquecido com a batalha, restando apenas Malagat, com disposição suficiente para matar você a qualquer custo”.

“Ele nos perseguiu até a abertura do portal, mas foi impedido de entrar por alguns guardiões que o conseguiram prender. Mas isso, não foi suficiente. A Besta se libertou e nos seguiu até o Mundo dos Humanos. Bem daí para frente, você já sabe o que aconteceu”.

__E os Generais das Trevas? O que aconteceu com eles?

Athus recostou-se a cadeira e respirou.

__Bem, isso ninguém sabe, Lisa. Muitos acreditam que a Besta pode ter matado todos eles por terem falhado. Sinceramente, eu acredito que eles possam estar vivos. Talvez vagando por aí, com medo de encontrar você. Ainda mais agora que a Besta foi destruída. Sabe Lisa, os Generais das Trevas são imprevisíveis e podem ter passado esse tempo todo escondidos, tentando encontrar um modo de subir ao poder. Eles eram gananciosos, muito mais do que a Besta. Isso pode fazer com que eles retornem e tentem ocupar o lugar que eles tanto sonharam...o poder total do Mundo de Aragorn!

__E se isso acontecer...

__Uma nova guerra será iniciada e novamente pessoas inocentes morrerão...

__O senhor acha que o ataque daquele homem estranho que tentou roubar algum poder nosso possa ser um dos Generais das Trevas?

Athus balançou a cabeça e aproximou de Lisa.

__Jamais, Lisa! Tire essa idéia da sua cabeça! Os Generais desapareceram e a Besta está morta. Enfim, não há nada ameaçando a paz de Aragorn!

__Mas o senhor disse...

__Não insista, Lisa __disse Athus firme__ O mal não pode retornar por que a sua fonte de sustentação foi destruída por você. Não se esqueça disso!

Lisa ficou quieta e saiu da sala de Athus em silenciou. Ao sair, Athus esfregou o rosto com as mãos e abriu a gaveta da sua mesa. Ele tirou um livro de couro peludo e abriu-o na página que marcara, antes de Lisa entrar na sala.

__Me perdoe Lisa, __disse Athus olhando para um nome escrito em uma das folhas amarelas do livro__ você ainda não pode saber inteiramente da verdade...!

Lisa retornou ao quarto pensando em tudo que Athus contara e em tudo que acontecera com ela nesses últimos meses. Será que Athus está certo, os Generais das Trevas não voltam por que a Besta está morta? E se ele estiver errado? Por eu estou com essa estranha sensação de que algo está para acontecer?

Lisa sentou em sua cama e pegou o livro de Melody Bluesky. Ela folheou-o e suspirou. Depois, Lisa colocou-o de volta sobre um criado-mudo do lado da sua cama e deitou-se.

As horas foram passando e Lisa adormeceu, até cair num sono profundo. A luz clara da lua atravessava a janela de seu quarto e tocava seu belo rosto. Entre a luz da lua, uma sombra surgiu e aproximou-se de Lisa.

A sombra era uma criaturinha estranha que se confundia com a luz cinza-lunar da lua. A criaturinha aproximou de Lisa e tocou a testa dela. Em seguida, ela se afastou e desapareceu, deixando um pequeno brilho na testa de Lisa.

O pequeno pontinho luminoso entrou na testa de Lisa. De repente, Lisa começou a sonhar.

Uma nuvem escura e espessa envolveu Lisa. Em seguida, um rosto de um homem surgiu e Lisa caiu dentro da boca dele. A boca abriu-se e dispersou em nuvens. Aos poucos, um olho abriu e uma pupila envolvida por um fogo surgiu. Lisa caiu dentro da pupila do olho que parecia ser de um gato e caiu em algo sólido.

Lisa levantou com dificuldades e ficou olhando ao redor. Em seguida ela virou o corpo e viu uma espécie de uma garra saindo do chão e segurando uma bola de cristal. Lisa começou a andar na direção da bola de cristal. Porém, ela nunca conseguia se aproximar, pois a cada passo que ela dava, a bola de cristal se afastava.

Lisa tentou correr, mas parou ao ouvir uma estranha voz sussurrando ao seu ouvido:

__Cuidado, filha do Herdeiro! O mal está de volta...

Lisa olhou para os lados na tentativa de ver de onde a voz estava vindo. No entanto, Lisa viu-se cercada por uma escuridão infinita.

Lisa virou-se novamente para a bola de cristal e surpreendeu-se ao ver que ela não estava mais ali. Lisa deu um passo a frente e sentiu que seus pés não estavam firmes. De repente, ela sentiu o chão desabar e seu corpo cair entre meio a sombras.

Enquanto Lisa caía, sentindo o mundo rodar em torno de si, vozes envolveram os seus ouvidos.

__ Ela é inocente!

__Não adianta fugir, porque eu... vou te matar, Lisa!

__Isso é inadmissível! Ele não voltou!

__Você é culpada!

__Lisa, foge!

__Lisaaaaaa!!!

Lisa rodava e viu que vultos estranhos rodavam junto com ela. Era como se várias Sentinelas a estivessem rodeando, provocando um medo incontrolável em Lisa.

Por fim, Lisa parou de rodar e começou a cair, sem parar. De repente, uma única voz veio aos seus ouvidos.

__Procure madame Geoffrin... a verdade... se quiser saber...

Um mundo de nuvens negras envolveu Lisa e subitamente, ela acordou.

Lisa sentou na cama. Seu rosto estava suado e sua respiração estava alterada. Lisa pôs o rosto entre as mãos e tentou afastar o estranho medo que sentia. Era como se ela fosse perder algo e que nesse momento, ela temia que isso fosse acontecer, mesmo sem saber o que perderia.

Lisa foi até a janela e abriu-a. Um ar fresco invadiu o quarto e refrescou o rosto de Lisa. Ela subiu no para-peito da janela e sentou segurando as pernas. Seu olhar estava voltado para fora da Fonte Phoenix e se fixava no céu quase estrelado, onde algumas nuvens negras cobriam lentamente a luz da lua cheia.

Naquele momento, Lisa sentiu um aperto no coração e comprimiu seu corpo à beira da janela sem perceber que uma carta amarela estava posta sobre seu criado-mudo.

Capítulo 17

A Carta de Mayer Slater

Os primeiros raios do sol tocavam suavemente o rosto de Lisa. Sobre o criado-mudo, uma pequena fração de luz iluminava uma carta amarela e aparentemente sem destinatário. Lisa levantou meio sonolenta e trocou de roupa. Ao voltar para o quarto, ela foi até a janela e ficou alguns minutos parada, observando o sol surgir lentamente entre as torres da Fonte Phoenix.

Lisa ainda não esquecera o estranho sonho que tivera e nem a sensação ruim de que algo estivesse para acontecer. Ela não sabia o que era. Talvez fosse apenas um pressentimento bobo, algo sem importância alguma.

O refeitório estava apinhado de alunos. Lisa resolveu descer para tomar café e antes de sair do quarto, esbarrou no criado-mudo ao lado de sua cama e viu uma carta sobre ele.

Lisa pegou a carta e virou-a. Não havia remetente e nem destinatário. Porém, ao passar a mão sobre a carta, letras de fogo surgiram aos poucos no papel amarelado. No destinatário havia escrito em letras tombadas e garranchadas:

Lisa Torner

Fonte Phoenix, Castelo dos Bruxos

Lisa virou o remetente e novamente letras de fogo surgiram e um nome apareceu escrito:

Mayer Slater

Lisa abriu a carta com curiosidade e tentando imaginar por que alguém escreveria para ela. Ela não tinha parentes, a não ser seus avós que ela ainda não conhecia. Ao abrir a carta, as letras surgiram lentamente.

Nunca pensei que viria algo tão espantoso na minha vida. Talvez jamais imaginasse que voltaria a me deparar com uma criatura tão perversa a ponto de provocar dor, sofrimento e morte nas pessoas com apenas um mover de dedo.

Oh, Filha do Herdeiro, se soubesse quanto perigo a aguarda jamais ficaria nesse mundo, sem proteção e sem lugar para se refugiar! Ele está de volta e está presente em qualquer lugar, mesmo que esse lugar seja um buraco escuro sob a terra.

Tome cuidado, Filha do Herdeiro! O tempo está mudando e uma onda de escuridão está pra tomar o nosso mundo. Lutar vai ser desnecessário, por que onde há sombra, há o mal.

Nunca pensei que temeria algo assim, porque jamais acreditei que as sombras pudessem retornar. Mas agora, vejo que minha vida está por um fio, assim como a sua. Cuidado, Filha do Herdeiro, os seguidores da Besta estão a sua procura e querem vingança!

Talvez, quando esta carta chegar até as suas mãos, receio que eu já não esteja vivo. Mas de qualquer forma, cuidado, Filha do Herdeiro. Ele voltou!

Mayer Slater

Lisa caiu para trás e ficou olhando para a carta. Incrédula no que acabara de ler. Ela não sabia se ficava nervosa ou gritava. Um pânico incontrolável tomou conta dela, como se aquilo tudo, no fundo, estivesse para acontecer. Lisa sabia que algo estava errado, ela sentia e não podia evitar. De súbito, as letras da carta desapareceram e ela pegou fogo.

Lisa recostou-se a cama e juntou as pernas ao corpo. Aos poucos, tudo que acontecera com ela veio em sua mente. A Besta, os Carrascos, os Emissários e o estranho ataque do homem misterioso deram voltas em sua cabeça. Até mesmo o estranho sonho que tivera a perturbou.

Por um momento, as vozes que a perturbaram no sonho, vieram aos seus ouvidos e uma em particular chamou a atenção de Lisa.

__Procure madame Geoffrin... a verdade... se quiser saber...

Lisa passou a mão na cabeça e saiu do quarto, decidida a procurar Athus e contá-lo sobre a carta e sobre o sonho.

Lisa saiu da Sala Comunal e desceu as escadas em espirais do Castelo dos Bruxos. Passou por Luft, o Gobelin, e nem respondeu ao “Bom dia, Lisa!” do simpático duende. Ao virar um corredor para o hall do castelo, Lisa esbarrou num rapaz alto, belo, de cabelos grandes e tão negros quanto a noite e continuou a andar apressada, sem olhar para o rapaz que pedia desculpas.

Lisa passou pelo hall com as vozes zunindo em seus ouvidos. Ao invés de sair do castelo, ela entrou a direita, saindo do hall para as salas da diretoria do castelo.

Então, enquanto passava pelo corredor que dava acesso a sala de Athus, Lisa passou por Hariph, que andava entre as sombras. Ao passar por ele, seus olhos juntaram-se aos do rapaz. Naquele momento, uma estranha voz veio ao ouvido de Lisa.

__Morrer... alguém vai... noite... esta...

Lisa parou repentinamente com a mão no pescoço e apoiou-se na parede do corredor. Sua marca doía intensamente tirando a sua visão de foco. Lisa olhou para o corredor e viu o vulto de Hariph desaparecendo entre as sombras. Em seguida, Lisa sentiu a dor aumentar e de repente tudo ficou escuro.

Lisa despertou num lugar aparentemente estranho. Era uma sala bem grande onde havia camas cobertas por lençóis brancos e algumas macas em um canto dela. A visão estava meio embaçada, mas aos poucos ela voltou ao normal e Lisa pôde ver que ela estava na enfermaria do Castelo dos Bruxos.

Do outro lado da sala, Gaya conversava com srta. Prym, a enfermeira. O príncipe notou que Lisa havia acordado e veio até ela.

__Como está? __perguntou Gaya sentando-se numa cadeira ao lado de Lisa.

__Bem... mas como eu vim parar aqui?

__Desmond encontrou você desmaiada no corredor do castelo __o rosto belo do príncipe contraiu-se e Lisa percebeu que ele parecia preocupado__ O que houve, Lisa?

__Nada, meu príncipe! __Lisa desviou o olhar e abaixou a cabeça__ Eu acho que foi alguma tontura ou coisa assim. Não houve nada, não se preocupe!

Os cabelos de Gaya estavam caídos sobre a testa e um fio, em especial, caiu sobre seus olhos, revelando um olhar de desapontamento com a resposta de Lisa.

__Se não houve nada __disse levantando de sua cadeira__ acredito que não precise de mim.

Gaya aproximou de Lisa e beijou a testa dela. Por um instante, os dois olhares verdes se encontraram. Lisa afastou o rosto e Gaya se reergueu e saiu.

__Gaya! __disse Lisa enquanto Gaya saía do quarto__ Se houver algo... eu te conto...

Gaya acenou com a cabeça e saiu da enfermaria.

Lisa recostou na cabeceira da cama e suspirou. Por um instante ela pensou ter sentido o príncipe beija-la novamente na testa.

Quando Lisa voltou para o quarto, ela preferiu não dizer nada a Louise e nem a Dan sobre seu desmaio. No entanto, ambos repararam a sua ausência nas aulas.

__Por que você não foi à aula de Arte das Espadas, Lisa? __perguntou Dan__ Você perdeu a melhor coisa do mundo que já houve. Melissa venceu Grump nas espadas em menos de dez minutos...

__Eu não passei bem e não quis ir para as aulas __disse Lisa calmamente.

__Por que você está assim, Lisa? __perguntou Louise observando a sua expressão de preocupação__ Parece que tem algo te aborrecendo...

Lisa abaixou a cabeça e falou lentamente.

__Ultimamente, eu tenho tido alguns pressentimentos estranhos de que algo está para acontecer. E não é só isso, não. Hoje quando levantei, eu encontrei uma carta de um tal de Mayer Slater, que me alertava sobre o retorno das forças do mal. E, na noite anterior, eu sonhei com vozes estranhas onde uma dizia pra eu procurar uma tal de Madame Geoffrin, se eu quisesse saber a verdade...

__Mas que verdade, Lisa? __perguntou Dan, sério.

__Não sei. Mas isso não é tudo. Quando eu estava indo procurar Athus para contar a ele sobre a carta, eu escutei uma voz me dizendo que alguém iria morrer esta noite. E o mais estranho, foi que eu a ouvi quando Hariph passava por mim.

__Você acha que Hariph tem algo a ver com isso? __perguntou Dan.

__Acho que não!

Louise e Dan ficaram quietos. Eles estavam um pouco chocados com a voz que dizia que mais alguém morreria na Fonte Phoenix. Afinal, quem?

__Lisa, Athus precisa saber disso... __aconselhou Louise__ Se alguém vai morrer esta noite, ele precisa saber...

__Não, Athus não pode saber! __interrompeu Lisa__ Eu estive conversando com ele ontem a noite sobre o meu passado e saí da sala com a impressão de que ele não me contara toda a verdade. É por isso que eu quero escutar o sonho e procurar essa tal de madame Geoffrin... Mas antes, se alguém realmente vai morrer esta noite, eu tenho que impedir...!

__Mas como, Lisa? __perguntou Louise.

Lisa balançou a cabeça e pôs o rosto entre as mãos.

__Eu não sei!

__Você acha que a carta queria alertar você sobre algum perigo, Lisa? __perguntou Dan remexendo sobre a poltrona__ Veja bem, primeiro você é atacada pelos Emissários da Morte e agora recebe essa estranha carta desse tal Slater, te alertando... será que essa morte tem algo a ver com tudo isso?

Lisa e Louise olharam para Dan. Porque não? Afinal, se a estranha carta alertara Lisa sobre o retorno do mal, e de repente essa voz a diz que mais alguém vai morrer, isso significava que provavelmente havia alguma trama diabólica envolvendo Lisa. Mas porque alguém deveria morrer? Seria Lisa essa pessoa?

__E Mayer Slater? __perguntou Dan__ Quem é esse cara?

Todos ficaram em silêncio. Lisa levantou da poltrona e ficou andando em círculos na Sala Comunal.

__Já sei! __gritou Louise num salto__ Vamos procurar na biblioteca algo sobre Mayer Slater. Enquanto fazemos isso, nós temos que descobrir quem é Madame Geoffrin e no quê ela pode nos servir. Lisa, se algo de estranho está acontecendo... nós vamos descobrir!

__Mas e a morte... alguém vai morrer! __disse Dan.

__Eu não havia pensado nisso! __suspirou Louise desanimada.

__Nesta noite teremos que ficar atentos a qualquer coisa estranha... __disse Dan__ Se a voz que Lisa ouviu estiver dizendo a verdade, alguém realmente vai morrer e se conseguirmos evitar que isso aconteça, descobriremos o assassino de Ravenclaw... se for o mesmo!

Lisa entrou no refeitório pensando no que conversaram. Louise havia combinado com eles que iriam procurar algo na biblioteca sobre Slater e Madame Geoffrin. Por nenhuma estranha razão, Lisa não conseguiu jantar e voltou para a Sala Comunal com apenas um cálice de suco no estômago.

A Sala Comunal estava vazia __os outros alunos estavam nos jardins da Fonte Phoenix__ deixando Lisa a sós para mergulhar em seus pensamentos somente com a presença dos quadros de seus pais, pendurados sobre a lareira.

Lisa sentou na poltrona e permaneceu ali por quase meia hora. Os quadros de seus pais pareciam que aliviavam a sensação ruim que Lisa tinha e a deixava mais calma. Era como se eles estivessem ali, de frente para Lisa, sorrindo para ela, dizendo que tudo ia ficar bem. No entanto, era apenas uma ilusão. As coisas piorariam e Lisa sabia que isso iria acontecer, mais cedo ou mais tarde...

Luft, o Gobelin, usava um chapéu cônico na cabeça e vestia-se com roupas verdes engraçadas. O simpático duende foi trago para a Fonte Phoenix pelo príncipe Gaya que o encontrou numa visita que fazia ao Reino de Bellyhan. Luft encantava a todos com seu sorriso contagioso e não deixava nenhum aluno passar despercebido sem antes dar um bom dia, uma boa tarde ou uma boa noite.

Lisa, Dan e Louise passaram por Luft e foram saudades pelo duende.

__Boa noite, Luft! __respondeu Louise simpaticamente.

__Aonde os jovens vão, Luft pode saber?

A voz de Luft era encantadora. Ela era um pouco aguda e assemelhava-se a voz de uma criança.

__Nós vamos a biblioteca, Luft __respondeu Dan voltando a descer os degraus.

__Bom estudo pra vocês, então!

__Obrigado, Luft! __disse Lisa descendo os degraus logo atrás de Louise e Dan.

__Como estudam esses jovens... Luft não gosta de estudar... Luft gosta é de dormir! __disse Luft enquanto se esparramava na pequena poltrona sobre o carpete flutuador.

A biblioteca do Castelo dos Bruxos era gigantesca. Possuía mais de dez milhões de livros enfileirados em prateleiras que desapareciam de vista __na verdade elas eram enfeitiçadas para desaparecerem de vista!

Louise subiu numa escada rolante e desapareceu de vista, a procura de livros. Lisa e Dan pararam perto de uma prateleira onde tinham livros sobre biografias de alguns bruxos mais famosos de Aragorn. Lisa pegou vários livros e pôs-se a mesa para estuda-los. Já Dan, encontrou um livro peludo e pegou-o por curiosidade. Ele virou o livro e encontrou escrito na capa em alto relevo, Furacões e Tufões: como faze-los. Dan pôs o pesado livro sobre a mesa e abriu-o. De repente uma grande ventania saiu de dentro das páginas do livro e arrastaram cadeiras, mesas e outros livros que estavam sobre as mesas. Dan segurou-se ao livro __pois seus pés já não estavam mais no chão__ e tentou fecha-lo.

__Este livro não deveria estar neste castelo... __murmurou Dan ofegante depois de fechar o livro.

Lisa não escutou o barulho da ventania porque estava concentrada nos livros. No entanto, não deixou de notar que Dan voltara com uma pilha de livros nos braços e com os cabelos totalmente despenteados. Lisa moveu os lábios para perguntar algo, quando escutou a escada rolante se aproximando, com Louise em cima.

__Encontrei esse livro aqui, Lisa! Ele é fantástico! __Louise desceu das escadas e pôs o livro sobre a mesa com um grau de excitação que incomodou Dan__ Ele é um Localizol...

__Um o quê? __perguntaram Lisa e Dan, simultaneamente.

__Um Localizol. Francamente! Vocês nunca ouviram falar num livro que localiza as coisas?

Lisa e Dan desviaram os olhares e deixaram Louise olhar para eles com um tom de reprovação em seu olhar.

__Bem, deixemos isso pra lá. Agora, só o que temos a fazer é escrever o nome da pessoa ou do livro que estamos procurando nesse quadradinho em branco aqui... __disse Louise enquanto abria o livro e mostrava um quadradinho no meio da folha amarela sem palavras alguma__ Qual é mesmo o nome do livro?

Lisa e Dan franziram a testa e ficaram olhando para Louise, enquanto ela pegava uma pena e a mergulhava num tinteiro.

__Esquece, não temos nenhum livro... Então, vamos escrever o nome de Slater...

Louise pôs a ponta da pena sobre página amarela e escreveu Mayer Slater dentro do quadradinho.

__E o que acontece agora? __perguntou Dan esticando o pescoço.

__Vocês já vão saber!

Aos poucos, o quadradinho ganhou vida e as letras dentro dele começaram a se movimentar. O quadradinho saiu do livro e repentinamente, as folhas do livro começaram a ser folheadas. Lisa via o quadradinho correr por entre as folhas, encantada com o que via.

Por fim, as folhas pararam de ser folheadas e o quadradinho parou no centro da página. Devagarzinho, uns riscos começaram a surgir e formar uma espécie de mapa. Aos poucos, o Reino de Bellyhan surgiu com os outros reinos vizinhos.

__Mayer Slater mora no Reino de Bellyhan. Mas...

__Mas o que, Louise?

__Lisa, geralmente o Localizol indica exatamente o lugar onde a pessoa está, mas neste caso, ele apenas nos mostrou o reino onde se encontra Slater...

__E não é a mesma coisa?

__Claro que não, Dan! __ disse Louise com cara de desdém__ Olha só o que surgiu dentro do quadrado...

Lisa abaixou os olhos para o quadradinho e viu escrito: Não foi possível localizar o Ser.

__E o que isso siguinifica? __perguntou Lisa.

__Significa que Mayer Slater morava no Reino de Bellyhan e que... bem... não tenho certeza... mas acho que ele está desaparecido... ou morto!

__Morto?

Lisa e Dan encararam Louise em busca de maiores explicações. No entanto, nem ela mesmo estava entendo porque o Localizol não conseguiu localizar perfeitamente o lugar onde Slater residia.

__Quando o Localizol somente encontra o reino onde determinada pessoa mora __continuou Louise__ isso siguinifica que ela está morta ou que possa ter saído dos limites dos poderes mágicos do Localizol, ou seja, está perdida. Mayer Slater pode estar viajando para algum lugar fora desses limites ou então...

__Morto! __repetiu Lisa com um tom de desânimo.

Os três ficaram quietos, pensando em várias possibilidades de onde Slater havia se metido. Porém, Lisa era a única que acreditava que seria inútil tentar encontra-lo depois que Louise tentou mais duas vezes, sem obter algum sucesso.

__Não adianta __disse Louise jogando a pena para o lado e recostando-se a cadeira__ Mayer Slater desapareceu definitivamente do mapa!

Lisa passou a mão na cabeça, aturdida com a falta de sorte, e lembrou-se da voz no sonho.

__Madame Geoffrin! __disse com algum ânimo na voz.

__Quem? __perguntaram Louise e Dan.

__O nome da mulher que eu ouvi no sonho...

Lisa tirou o livro de Louise e pegou a pena apressada. Em seguida, ela escreveu: Madame Geoffrin.

Novamente, as letras no quadradinho começaram a se mover junto com ela nas folhas amareladas do livro que eram folheadas incessantemente. Por fim, as folhas pararam e aos poucos, um mapa foi surgindo na folha. O quadradinho se moveu e parou sobre o Reino de Bellyhan. Em seguida, uma luz surgiu e uma bola negra começou a surgir sobre o reino. Quando finalmente descobririam onde morava Madame Geoffrin, uma gigantesca explosão sacudiu o castelo e os três levantaram assustados.

__O que está acontecendo? __gritou Louise.

Os três ficaram parados e de repente, uma nova explosão sacudiu a construção.

__Lisa __gritou Louise saindo da biblioteca__ é um ataque. A voz que você ouviu... alguém está querendo matar...

Louise não conseguiu terminar de falar, pois uma nova explosão sacudiu os três.

Lisa desceu as escadas em espirais e entrou no corredor que dava acesso ao hall de entrada logo atrás de Louise, Dan e vários alunos que corriam na mesma direção deles. Ao passarem por uma das janelas do corredor, Lisa, Louise e algumas meninas deixaram escapar um grito ao ouvirem uma explosão.

Capítulo 18

Ataque ao Castelo dos Gaullers

As explosões vinham do Castelo dos Gaullers e muitos alunos corriam para ele. Lisa e os outros passaram pelo Castelo dos Celtas e pararam ao verem uma janela do Castelo dos Gaullers ser explodida por uma luz verde fantasmagórica que jogou milhares de cacos de vidros contra o jardim norte.

As explosões não cessavam e sempre vinham mais fortes do que antes. Entre o barulho ensurdecedor, os alunos gritavam horrorizados com o que estavam acontecendo. Repentinamente, todos os castelos se esvaziaram e os alunos se aglomeraram no pátio do Castelo dos Gaullers.

__O que será que está acontecendo lá? __perguntou uma domadora de água atrás de Lisa.

__Isso parece um ataque! __respondeu um rapaz ao lado de Lisa.

Louise passou entre os alunos aglomerados e juntou-se a Lisa.

__Você estava certa Lisa... alguém vai morrer esta noite e pelo tipo, o assassino está tendo trabalho...

__Dêem espaço para o príncipe passar!

Lisa e Louise viraram para trás e viram o príncipe Gaya passando com vários Trasgos e guardiões atrás dele. Antes de entrar no castelo, William Gryffindor deu umas palavrinhas com o príncipe e depois se dirigiu para os alunos.

__Por favor, se afastem! __gritava o comandante das Forças Armadas do Príncipe__ Estamos sendo atacados! Por medida de segurança, todos precisam voltar aos seus respectivos castelos e ficar lá, até segunda ordem...

Ao ouvirem Gryffindor, Lisa, Louise e Dan perceberam que algo muito grave estava acontecendo. A intensidade assustadora das explosões e a expressão de preocupação do comandante evidenciaram o que eles já imaginavam.

Os professores entraram entre os alunos e levaram-nos de voltas aos castelos. Os alunos que moravam no Castelo dos Gaullers foram levados para o Castelo do Príncipe onde permaneceram até tudo se acalmar.

__Isso é injusto, nós deveríamos saber o que está acontecendo...? __dizia Lisa preocupada andando em círculos na Sala Comunal.

A Sala Comunal do Castelo dos Bruxos, estava exageradamente cheia. Alunos cochichavam de um lado e espiavam pela janela do outro. Os ataques ainda não haviam cessado e as explosões estavam ficando cada vez mais assustadoras.

__Lisa, para de andar em círculos, eu já estou ficando tonta! __gritou Louise irritada.

__Me desculpe Louise, mas eu não consigo ficar parada aqui enquanto alguém pode estar sendo assassinado neste exato momento...

BUM!!!

Uma gigantesca explosão de luz invadiu a Fonte Phoenix e entrou pelas janelas do Castelo dos Bruxos.

Lisa, Louise e Dan atropelaram alunos e puseram-se nas janelas para ver o que havia acontecido.

Bem longe, depois do Castelo dos Celtas, havia uma grande fumaça verde fantasmagórica subindo para o céu. Na entrada do Castelo dos Gaullers, alguns Trasgos estavam indo à direção de uns guardiões que traziam um rapaz gravemente ferido, nos braços.

__Alguém está ferido... __lamentou Alice Boston que se espremera na janela com Louise para ver o que estava acontecendo.

Ao ver o rapaz sendo removido, Lisa sentiu um aperto no coração. Na sua cabeça, passava a idéia de que tudo aquilo era culpa sua já que não contara a Gaya ou pelo menos a Athus, o que iria acontecer àquela noite.

Os olhares dos alunos voltaram-se novamente para o castelo e viram uma outra explosão, seguida de um jorro de luz, que a julgar, era de uma varinha.

__Está havendo uma batalha lá dentro! __comentou Peter.

Pela janela via-se alguns professores entrarem no castelo, armados com varinhas e espadas. Atrás dos professores, não paravam de entrar guardiões que de dez em dez minutos traziam alguém ferido de dentro do castelo.

__É tudo minha culpa! __disse Lisa sentando-se a poltrona__ Se eu tivesse contado a Athus o que estava acontecendo, talvez...

__Lisa acorda! __gritou Louise irritada__ Você não tinha a mínima idéia de que a voz que ouvira falava a verdade. Já pensou se fosse uma impressão sua? Você alertaria a Fonte Phoenix inteiro e faria todo mundo de bobo...

__Mas acontece que a voz não foi uma impressão, mas sim, uma realidade que está ficando assustadora. Louise, alguém vai morrer esta noite!

__O que está dizendo, Lisa?

Uma voz fina e irritante invadiu os ouvidos de Lisa e Louise. As duas olharam para trás e deparam-se com Maya de braços cruzados e com um sorriso malicioso no rosto.

__Então você sabia que isso ia acontecer __continuou Maya__ Como ficou sabendo, Lisa? Por acaso você ouviu uma voz enigmática que dizia que alguém iria morrer?

__Cala a boca, Maya! __gritou Louise.

__Por que eu deveria? __disse Maya provocando Louise__ Você acha que eu ficaria quieta quando descobrisse que alguém sabia de um ataque e não quis contar nada a ninguém!

__Eu estou te avisando, Maya. Cale essa boca! __rugiu Louise.

Maya deixou escapar um risinho horrível pelo canto da boca e olhou desdenhosamente para as duas.

__Meu pai ficaria muito grato se soubesse disso __Maya descruzou os braços e abriu os, como se estivesse escrevendo um letreiro no ar__ “Bruxa de Fogo esconde ataque da Fonte Phoenix!”.

__Eu avisei __Louise tirou a varinha do bolso e ergueu-a. No entanto, antes de pronunciar um feitiço, uma nova explosão sacudiu todos.

Os alunos se espremeram novamente nas janelas e olharam para fora. Um grupo de guardiões, liderados por Gaya, saíam do Castelo dos Gaullers com as varinhas apontadas para frente. No meio da escuridão que cercava o castelo, havia algo negro que se afastava para trás à medida que Gaya e os guardiões se aproximavam.

__O que é aquilo?

__Parece que é quem que está provocando os ataques!

Lisa e Louise se espremeram na janela junto com Dan e fitaram os olhos num monte preto na entrada do castelo, recuando das varinhas.

O montinho preto recuava e em momentos, atacava os guardiões. Porém, Gaya e os outros conjuravam feitiços que o jogavam para trás. Devido ao escuro não dava para ver quem era que Gaya atacava, mas quando as varinhas lançaram relampejo de luzes, todos perceberam que tratava-se de uma criatura parecendo uma cachorro de língua grande e cabelos arrepiados, que atacava o castelo.

__Mas o que é aquilo? __murmurou Norman Finger__ Parece um...

__Canidópulus! __disse Louise em voz alta e em bom tom.

__Cani... o quê? __gritaram os outros alunos; com exceção de Maya.

__Canidópulus __respondeu Louise__ São criaturas que se alimentam da áurea fantasmagórica que nós possuímos. São muito raros e a julgar pela raridade, muito perigosos também.

Os olhares voltaram-se novamente para os guardiões e para o príncipe Gaya, que agora lançava um feitiço contra o Canidópulus. O feitiço bateu contra a criatura, que tentou resistir, e a empurrou quase cinco metros de distância. O Canidópulus tentou levantar, mas caiu novamente no chão. Rapidamente, os guardiões cercaram a criatura e a imobilizaram. Em seguida, os Trasgos chegaram e a puseram dentro de uma grande gaiola de ferro.

__Parece que eles o trancaram __murmurou Gregor em tom de alívio.

__Viu, Lisa! __disse Dan dando um tapinha nas costas de Lisa__ Era apenas um Canidópulus...

__Ainda bem __suspirou Louise.

__Isso quer dizer que a voz estava errada...

__Quer dizer que você se preocupou à toa __disse Louise enquanto sentava-se na poltrona__ Quero dizer, um Canidópulus solto por aí é algo para se preocupar, mas em geral eles só produzem muito estrago e...

__Algumas mortes de vez em quando, né, Louise! __disse Dan sorrindo para ela.

__Também não precisa exagerar, Dan!

Louise amarrou a cara para Dan e recostou-se na poltrona. Apesar do alívio, Lisa ainda não estava inteiramente convencida sobre o assunto. Mas afinal, a voz havia errado no palpite! E Lisa, no final da noite, sentiu-se como uma idiota em acreditar que alguém iria morrer por um assassino vingativo. Ainda bem que foi um Canidópulus!

O dia que sucedeu o ataque pareceu mais calmo do que o anterior. Por todas as partes da Fonte Phoenix, havia comentários sobre os ataques. Para desespero de Lisa, Maya saiu pelos castelos espalhando que Lisa adivinhara que alguém iria atacar o Castelo dos Gaullers e preferiu não contar nada a ninguém.

__Francamente, quando eu encontrar a Maya por aí, eu vou mostrar para ela com quem ela está se metendo! __disse Louise rasgando um pão na boca de tanta raiva.

Lisa, por sua vez, não ligara para o que Maya estava espalhando por aí, ela passara a noite inteira acordada, refletindo o que havia acontecido.

__Sabe, dizem por aí, que os Gaullers estavam usando o Canidópulus na aula de Defesa Contra Criaturas com o professor Alfr Ljosalfr, __comentava Peter para um outro bruxo do terceiro ano__ Parece que a criatura fugiu a noite da jaula e começou a vagar pelo castelo. As explosões que nós ouvimos foram os Gaullers tentando capturar o Canidópulus com feitiços poderosos enquanto os guardiões e os Trasgos não vinham com o príncipe Gaya...

Lisa ouviu a conversa do outro lado da mesa e suspirou, um pouco mais aliviada. Afinal, o ataque fora acidental e isso já aliviava um grande peso em sua cabeça.

Ao retornar a Sala Comunal para pegar os materiais para a primeira aula do dia, Lisa encontrou com Dan nas escadas espirais com uma cara estranhamente amarrada.

__Tem gente esperando por você na Sala Comunal...

Lisa não teve nem tempo de perguntar a Dan quem era, ele simplesmente esbarrou nela e terminou de descer apressado as escadas. Lisa resolveu não dar atenção a Dan e continuou a subir as escadas.

__Bom dia, Lisa! __acenou Luft sobre o carpete com um sorriso encantador no rosto.

__Bom dia, Luft! __Lisa subiu três degraus e voltou-se para Luft__ Luft, você sabe por que Dan está daquele jeito?

O duende simpático ergueu os ombros e balançou a cabeça.

__Estranho!

Lisa terminou de subir as escadas e entrou no corredor que levava a Sala Comunal. Ao abrir a porta da sala, Lisa deu de cara com um rapaz belo de cabelos negros como a noite e de dentes branquíssimos.

__Ah, me desculpe! __disse o rapaz sem jeito.

Lisa não escutou o rapaz se desculpar. Seus olhos estavam grudados no rosto do rapaz que Lisa jamais vira tão belo quanto aquele. Ela passou o olhar pelos cabelos longos, lisos e pretos até o ombro e depois não deixou de perceber a magnífica barba, ainda rala sobre o queixo, que dava ao rapaz um tom de robustez ao rosto.

__Senhorita? __disse o rapaz olhando curioso para a expressão de Lisa.

__Lisa Torner __disse ela esticando a mão apressadamente.

__Prazer. Maximillium Mayhem, mas pode me chamar de Max!

As duas mãos se apertaram e por alguns instantes, o olhar de Lisa encontrou-se com o olhar negro de Max.

__Me desculpe. Ontem pela manhã nós nos esbarramos no corredor e você pareceu sair irritada comigo. Aí eu pensei em... porque não?... pedir desculpas novamente!

__Então foi você? __murmurou Lisa sorrindo timidamente__ Eu é quem devo pedir desculpas. Esbarrei em você e nem se quer olhei para trás. Desculpe-me, eu estava um pouco apressada e... bem...

__Ah, entendo... não se preocupe...

Por um instante, os dois pareceram dois bobalhões pedindo desculpas de dez em dez segundos.

__Eu tentei entrar na Sala Comunal de vocês... bem... fui barrado pelas armaduras... aí um rapaz... Dan é o nome dele... me deixou entrar... mas depois ele saiu da sala com a cara amarrada para mim e... bem... pensei que não estava sendo bem vindo aqui...

__Que é isso. Dan é um pouco exagerado com as coisas __Exagerado? Lisa não acreditava no que acabara de falar.

__Bem... é melhor... sabe... eu ir embora...

__É... tá...

__É... com licença...

Lisa ficara tão encantada com Max que esquecera que ela estava tapando a saída da Sala Comunal.

__Bem... a gente se vê por aí...

__Tchau...

Lisa acenou para Max com um sorriso bobo no rosto. O que é isso, Lisa, não consegue nem dar um tchau direito? Lisa voltou para o quarto se amargurando de ter sido uma idiota com Max. Ela não conseguia entender o que a fizera agir daquele modo, tão idiota... tão imbecil e.... Naquele instante, ela também chegou a pensar se ele também pensara assim.

Lisa pegou os livros e saiu da sala, ainda pensando em Max. Ao descer as escadas espirais, Lisa encontrou-se com Louise que saía do corredor que levava a biblioteca.

Louise veio rapidamente na direção de Lisa com um ar duas vezes de preocupação.

__Lisa, temos problemas...

__O que aconteceu? __perguntou Lisa sem deixar Louise terminar de falar.

__O Localizol desapareceu e... não sei como te dizer isso, mas...

__Fala logo, Louise!

Louise mordeu os lábios e abriu a boca. Tudo o que tinha a dizer saiu de uma vez só.

__Alguém foi assassinado na noite passada!

Capítulo 19

Os Cards Mortais

Louise levou Lisa para uma sala abandonada do primeiro andar e fechou a porta imediatamente ao entrarem. Durante todo o percurso até a sala, Lisa tentou pedir esclarecimentos sobre o que ela dissera, mas Louise permaneceu calada e, para impaciência de Lisa, misteriosa.

__Lisa você estava certa! Alguém realmente morreu ontem à noite! __disse Louise com uma expressão horrorizada__ O pai de Ravenclaw... o pai dele foi assassinado!

Lisa arregalou os olhos e deixou-se cair sentada sobre uma cadeira.

__Eu descobri hoje pela manhã quando peguei na Folha do Centauro e olhei para a primeira página... __Louise segurava um exemplar do jornal na mão, que foi tirado das mãos dela por Lisa.

Na primeira página da Folha do Centauro havia uma grande fotografia onde Neville Chamberlain, rodeado por várias Sentinelas, estava abaixado ao lado do corpo de um homem magro de cabelos ondulados e grandes. No peito do homem havia uma espada cravada, exatamente como no corpo de Christian.

Lisa abaixou os olhos e leu um pedaço do artigo escrito por Alan Hart.

“Lauro Ravenclaw, pai do então falecido Christian Ravenclaw, foi assassinado na noite de ontem enquanto jantava em sua cabana no pequeno povoado de Maystone no Reino de Bellyhan.

Nossos repórteres descobriram rumores de que Lauro estava sendo perseguido desde a morte de seu filho, por uma estranha mulher encapuzada. Um dos aldeões entrevistados nos disse que Lauro e seu filho, Christian; mantinham relações com Mayer Slater, quarto General das Trevas revelado.

Depois do misterioso assassinato de Christian Ravenclaw, os inspetores de Azgrah terão a dura missão de descobrir a verdadeira identidade dessa mulher misteriosa, que segundo testemunhas, usava um distintivo da Fonte Phoenix...”.

__Distintivo da Fonte Phoenix?

Lisa olhou para Louise e esta, apontou para um distintivo preso a todos as vestes da Fonte Phoenix __um brasão com vários dragões rodeando uma fênix de fogo sobre um pedaço de terra e no fundo vários cristais de gelo.

__Lisa, o que aconteceu é algo sério! __disse Louise apanhando o jornal da mão de Lisa__ O assassino mora na Fonte Phoenix ou pelo menos, usa as vestes daqui para fazer suas vítimas. E o pior, você leu no segundo parágrafo o que diz sobre Mayer Slater...?

__Ele é o quarto General das Trevas!

Lisa parecia paralisada. Seus pensamentos já não tinham mais nenhuma direção para aonde apontar. O mesmo acontecia com Louise.

__Estamos ferrados, Lisa! __continuou Louise__ Pelo que tudo indica, o assassino dos Ravenclaws está na Fonte Phoenix, mas... porque um General das Trevas iria querer avisar você do que estava para acontecer?

Lisa sacudiu os ombros e passou as mãos no rosto.

__Eu não sei Louise, minha cabeça parece que vai estourar.... primeiro Christian Ravenclaw é assassinado na formatura, depois eu sou atacada por um estranho homem que...

__Atacada? __disse Louise num tom de reprovação por não tê-la contado antes __Lisa, quem te atacou? Por que não me contou? Dan já sabe disso?...

__Na noite do assassinato de Ravenclaw, eu e Athus fomos atacados por um homem estranho que usou um feitiço de remoção de poder em nós. Athus pediu pra não contar para ninguém... era um segredo nosso e...

__Segredo? Eu não me admiro que você pense que Athus ainda esconde algo sobre você...

__Depois do ataque desse homem __interrompeu Lisa__ houve o ataque dos Emissários da Morte e agora... o pai de Ravenclaw morre...

__Não, não, não pode ser! Lisa, você percebeu a semelhança entre todos esses ataques?

Lisa levantou a cabeça e olhou para Louise que indicava com os olhos para que Lisa a respondesse.

__Lisa, todos eles são peças de um quebra-cabeça que se unem facilmente. Christian e Lauro Ravenclaw mantinham alguma amizade com Slater. Provavelmente eles fizeram algo de errado e o General das Trevas os matou. Depois, Slater libertou os Emissários da Morte para te matar no Mundo dos Humanos. Como o plano não deu certo, obviamente ele deve ter posto algum cúmplice dele para estudar aqui e assim, terminar o trabalho que os Emissários da Morte não terminaram...

__Não faz sentido, Louise! __gritou Lisa perturbada em seus pensamentos__ A carta de Slater... porque ele me alertaria sobre o retorno do mal... o estranho homem que atacou, porque ele não me matou ao invés de querer roubar algum poder que eu tenho... porque eu sonhei com uma voz que me pedia para procurar Madame Geoffrin e porque eu ouvi uma voz que ninguém ouviu me dizendo que alguém morreria? Não se esqueça do Localizol. Slater pode estar morto, Louise!

Louise calou-se e encostou-se à parede.

__É verdade, Lisa! Não faz sentido, nada do que eu disse faz sentido...

__Louise, nós temos que descobrir que tipo de relações Lauro e Christian mantinham com Mayer Slater e para isso nós temos que encontrar onde ele mora e o que faz da vida...

__Agora, nós descobrimos que ele é um General das Trevas...

__Mas isso não basta, eu tenho a mera impressão que existe muita coisa errada por aí. Eu preciso, de qualquer jeito, descobrir a verdade!

__Madame Geoffrin... se o seu sonho estiver certo, ela nos ajudará. Mas para isso, nós temos que encontrar o Localizol... e... agora não dá mais tempo, nós temos aula...

__Nos intervalos, nós voltaremos a biblioteca e vamos tentar encontrar o Localizol.

__Certo!

As duas saíram da sala abandonada e foram correndo apressadas para o Castelo dos Magos onde a aula de Defesa Contra Criaturas ia ser administrada.

__Estão dizendo por aí que os magos irão estudar conosco... eu mal posso esperar...  e você? __perguntou Louise enquanto entravam no Castelo dos Magos, ofegante.

Lisa não respondeu, ela apenas olhou num tom reprovador para Louise.

__Está certo, não é hora de ficar pensando em como vai ser a aula com os magos. Me desculpe!

Durante o percurso dentro do castelo até a sala onde seria dada a aula, Lisa não ouviu nada do que Louise lhe dissera. A morte do pai de Ravenclaw estava remexendo em sua mente junto com o fato de Mayer Slater também ser um General das Trevas. A coisa piorou quando entraram na sala e quase sessenta alunos começaram a falar ao mesmo tempo sobre a morte de Lauro Ravenclaw. Lisa ficou atormentada lá dentro e só continuou lá, porque viu Max acenando para ela do outro lado da sala.

__Que bom, agora nós vamos passar a estudar juntos... __disse Max ao aproximar de Lisa.

__É... vai ser legal.... mas eu não sabia que você era um mago? __disse Lisa timidamente, sem entender o porque.

__É, meus pais são magos legítimos e... sabe... puxei a eles...

Os dois ficaram quietos por alguns instantes. Perto de Lisa, Louise ficava observando os dois conversando abobadamente. E do outro lado da sala, estava Dan com a cara amarrada para Lisa, observando-a com Max.

__Ah, então... a gente se fala mais... depois.

Lisa balançou a cabeça e olhou para trás, Alfr Ljosalfr estava entrando na sala.

__Porque você não me apresentou ele, Lisa? __perguntou Louise cutucando-a__ Ele é um gato!

__Você estava aí, Louise? __disse Lisa franzindo a testa para a amiga__ Eu não a vi!

__Ora, francamente, Lisa!

Alfr Ljosalfr entrou na sala usando um impecável manto vermelho que se contrastava com um babado branco que saía da gola de seu manto e das beiradas dos braços, e com um chapéu preto que tinha uma grande pluma branca no topo. O elfo extremamente enrugado e esquisito usava óculos e tinha um nariz enorme, fino e curvado para baixo. Sua expressão não era das mais amigáveis.

__Esse vai ser mais um ano terrível! __pensou Lisa ao ver que Alfr Ljosalfr parecia extremamente irritado.

Alfr passou por entre os alunos, que abriram caminho para ele passar, e parou no centro da sala onde havia um baú negro de quase vinte fechaduras.

__Senhoras e senhores... __a voz de Ljosalfr era terrível, ela saía entre os dentes numa forma de sussurro, baixo e tenebroso__ devido ao acontecimento de ontem, nós não usaremos criaturas vivas para praticarmos nossas defesas... Eu tomei a péssima liberdade de trazer esse baú para a sala, para que assim, nossas aulas tenham algum efeito sobre essas suas cabeças vazias e desmioladas.

‘Aqui, ao meu lado, eu tenho uma das coleções mais raras e perigosas da Aragorn, guardadas dentro desse baú... __Alfr abaixou e pôs a mão sobre o baú, depois se virou zangado para os alunos__ Vamos, o que estão esperando? Se afastem, se não quiserem ter uma morte lenta e dolorosa...”.

Os alunos recuaram assustados para trás e se juntaram em uma mesma área da sala.

Alfr Ljosalfr abriu a mão cheia de dedos longos, finos, enrugados e de unhas grandes, pretas e extremamente pontudas e passou-a sobre as vinte fechaduras. Assim que a mão passou sobre o baú, as fechaduras rodaram para o lado e se destrancaram lentamente. Alfr tirou uma varinha negra do bolso e apontou para a tampa do baú. Após fazer um movimento com ela, a tampa se abriu e uma névoa negra começou a sair de dentro do baú.

Os alunos esticaram, receosos, os pescoços para verem o que havia dentro do baú, que segundo o professor era fatal à vida. No entanto, todos se decepcionaram ao verem uma pilha de cartas amontoadas uma sobre as outras.

__Ah, são cartas. Eu pensei que fosse algum monstro...

__Essas cartas, senhor Brown __gritou Alfr Ljosalfr zangado__ são conhecidas como Cards Mortais. Um único Card, mal manuseado pode causar a morte de uma pessoa num estralar de dedos!

Alfr estralou o dedo e para desespero de todos, as luzes se apagaram, restando apenas a luz da varinha dele que iluminava seu rosto sombrio.

__Agora... vamos testar os poderes desses Cards em um de vocês. Que tal um voluntário...?

Os alunos se afastaram para trás. Obviamente, ninguém queria testar os Cards Mortais.

__Você!

Alfr apontou a varinha para Julius Brown. Repentinamente, o mago sentiu-se puxado pela gola de suas vestes e arrastado até o centro da sala.

__Não trema, senhor Brown! __reprimiu Alfr com um sorriso maléfico no rosto enrugado__ É ridículo para um homem!

Julius Brown não parava de tremer. Não que os Cards lhe davam medo, mas porque a presença de Alfr Ljosalfr no escuro, era medonha.

Alfr fez um novo movimento com a varinha e o baú foi arrastado até o fim da sala, fora da vista dos alunos. Em seguida, o elfo apagou a luz da sua varinha e desapareceu no escuro. Depois disso, não somente Julius Brown tremia, mas sim toda a classe.

__Muito bem...

Ouviu-se a voz de Ljosalfr vindo do nada entre a escuridão e depois um estralar de dedos que ecoou dentro da sala silenciosa e trêmula. Após o estralar de dedos, várias velas surgiram do nada e iluminaram vagamente a sala.

Os alunos apertaram os seus olhos e viram Ljosalfr sentado num trono metálico, aparentemente rústico e cheio de detalhes pitorescos. Abaixo, ao lado dos pés dele, estava o baú aberto. Alfr fez um movimento com a mão e Lisa viu algo subindo enfileirado para o alto, parecia que as cartas estavam sendo postas em ordem à frente de Ljosalfr.

__Muito bem... __resmungou Ljosalfr novamente, sua voz ecoando sombriamente pela sala escura e mal iluminada pelas velas__ Agora, senhor Brown, vamos testar uma de nossas belezinhas aqui!

Lisa apertou os olhos mais uma vez e viu Ljosalfr encostar a unha negra do dedo indicador numa carta. Em seguida, ela e os outros viram a carta brilhar e desaparecer.

Todos ficaram atentos. O que iria acontecer agora? Julius Brown evitava pensar no que aconteceria.

Aos poucos, a carta que desaparecera caiu lentamente do alto da sala, nas mãos de Brown. O rapaz a pegou e viu uma mulher desenhada nele. Aos poucos, Brown sentiu algo se mover entre os dedos e o Card e jogou-o no chão, num pulo para trás.

O Card tocou o chão e uma névoa negra começou a sair dele, como se ele estivesse se desintegrando no ar. Aos poucos, a névoa negra ficou grossa e começou a subir para o alto, se modelando e tornando-se sólida. De repente, uma linda mulher loira de olhos azuis surgiu, praticamente nua.

Os rapazes olharam maravilhados com a beleza da mulher. Seus olhares voltaram-se para ela num estralar de dedos. As meninas, por sua vez, pareceram ficar aborrecidas com eles.

A mulher loira aproximou de Brown e passou sua perna sobre a cintura do rapaz. Em seguida, ela colou seu corpo nu ao corpo dele e o puxou pela cabeça. Os dois se beijaram. Julius Brown pareceu que estava voando entre nuvens. Do outro lado da sala, os rapazes pareciam indignados com a idéia de que somente Julius poderia ter aquela gostosa só para ele.

Os lábios de Brown e da loira se desgrudaram num puxão excitante da mulher. Julius abriu os olhos, ainda meio encantado pelo beijo e olhou para a mulher. A loira sorriu para ele e o puxou em um outro beijo demasiadamente longo. O rapaz passou a mão por trás da cabeça da mulher e alisou os cabelos lisos dela. Por um instante, Brown pensou ter sentido algo mole correr entre seus dedos e morder sua mão. Enfim, era uma dor gostosa. Ele sentia presas entraram em seu braço e ejetarem veneno em suas veias.

Brown distanciou seus lábios dos lábios da mulher e olhou para ela. Para seu espanto, a mulher pôs a língua para fora da boca e lambeu seus lábios. Julius arregalou os olhos ao ver que a língua dela era semelhante à de uma cobra. O rapaz ergueu o olhar para o rosto da mulher e viu uma expressão acinzentada meio esverdeada envolvendo-a. Ele olhou para os cabelos dela e viu que eles eram serpentes que agora, mordiam seu braço. Julius tentou afastar para trás, mas a mulher segurou sua cabeça e grudou seus olhos nos olhos dele. De repente, uma fenda vermelha surgiu nos olhos dela e uma luz invadiu o corpo de Brown e de todos que estavam olhando para a mulher.

O brilho da luz cessou e Lisa abriu os olhos. Ela olhou para frente e viu que Brown estava duro, intacto __virara pedra. Lisa assustou-se e deu um pulo para trás, onde se encostou a algo sólido e frio. Ela virou pra trás e viu que Peter também virara pedra. Em geral, não só Peter e Brown, mas todos os homens estavam petrificados. As meninas viram aquilo e soltaram um grito.

__Silêncio! __rosnou Alfr Ljosalfr do fim da sala__ Esta, garotas, é a famosa Medusa... linda, não?

Lisa e Louise olharam para a mulher que saía da frente de Brown e viram que ela se transformara num monstro que tinha cobras no lugar de cabelos, uma língua de serpente e olhos vermelhos de fendas.

__Sabe __continuou Ljosalfr__ muitos homens se deixaram levar pela beleza descomunal desse demônio e... tolos... viraram pedras, exatamente como seus amiguinhos!

Lisa passou o olhar novamente pelas estátuas e viu Max petrificado e Dan, uma bela estátua de cara amarrada para ela.

__Eu os poderia deixar assim pelo resto da vida, mas, infelizmente, tenho que continuar minha aula __murmurou Ljosalfr apontando a varinha para a Medusa__ Desintegrate!

A Medusa virou furiosa para Alfr e deixou escapar um terrível grito ao ser atingida por uma bola de luz. Rapidamente, o demônio se transformou numa névoa negra e desapareceu no ar, se transformando novamente num Card.

O Card brilhou no chão e desapareceu indo reaparecer no meio da fileira de incontáveis Cards Mortais.

Assim que o Card voltou para a fileira, os rapazes voltaram ao normal como se tivessem levado um banho de areia. Eles sacudiram as cabeças e bateram as mãos nos cabelos para tirar a areia.

__Que isso sirva de exemplo para todos __continuou Ljosalfr do fundo da sala__ Uma Medusa é um demônio que usa sua beleza para encantar rapazes... desprevenidos, devo dizer... para tirar-lhes a sua vitalidade. Essa que vocês acabaram de ver, era apenas um Card, uma criação não real da verdadeira realidade. Se fosse uma verdadeira Medusa, nenhum de vocês voltariam ao normal. Prestem atenção, uma vez atacados por uma Medusa... não há volta... não há antídoto... não há contra-feitiço a não ser que a cabeça dela seja cortada. Somente assim teriam voltado ao normal... Agora, jovens tolos, nunca dêem atenção demasiada a uma mulher qualquer, por mais sensual que seja, que queira leva-los para uma noite de prazer.... porque elas podem ser verdadeiros demônios!

As garotas deixaram escapar um risinho dos rapazes que agora se sentiam envergonhados, porém, Ljosalfr rosnou novamente do fundo da sala.

__Silêncio, impertinentes!... Agora, quem será a próxima cobaia...

__Cobaia? __murmuraram quase todos ao mesmo tempo.

Os olhos negros do elfo correram sobre todos os alunos no escuro. Enfim, ele apontou a varinha e Max foi arrastado até o centro da sala.

__Senhor Maximillium Mayhem... __murmurou Alfr__ Tenho algo interessante para o senhor...

Lisa estremeceu ao ver que Ljosalfr apontava a unha para uma carta. Do outro lado da sala, Dan a via se preocupando com o rapaz.

O Card brilhou e desapareceu. Em seguida, ele caiu do alto sobre a mão de Max. O rapaz olhou para a carta e viu uma espécie de um cão envolvido por um fogo verde desenhado na carta. Max rapidamente jogou a carta no chão e afastou temeroso para trás. Da mesma forma que o outro Card, uma névoa começou a sair dele e um murundu negro de quase dois metros foi surgindo no centro da sala.

Max viu o que estava surgindo e afastou para trás. De repente, um fogo verde fantasmagórico rodou ao redor de Max e o impediu de sair para mais longe. Naquele instante, todos dentro da sala deixaram escapar um grito de susto.

As chamas verdes movimentavam-se de um lado para o outro. Max pensou em pula-las, mas não se atreveu; elas eram grandes demais. Aos poucos, as chamas foram aumentando e dentro de uma, em especial, um olho vermelho surgiu junto com um rosnado, semelhante ao de um cão.

O brilho dos olhos ficaram intensos e uma sombra surgiu atrás das chamas. Lentamente, algo foi se aproximando e por fim, uma pata enorme surgiu entre as chamas. Max olhou assustado para a pata e viu as enormes garras que ela tinha. Em seguida, uma outra pata surgiu. O fogo começou a se abrir e o vulto negro surgiu, terrível e medonho.

Os alunos afastaram para trás ao verem uma espécie de cão com cabelos arrepiados na cabeça, orelhas furadas e com três caudas. Max passou o olhar sobre a cara da criatura e estremeceu. Ela tinha grandes caninos para fora da boca e uma notável língua de quase um metro que balançava de um lado para o outro entre os lábios. O focinho da criatura era meio achatado e os olhos eram tenebrosos. Um era tão grande quanto uma bola de golfe e o outro, tão pequeno quanto uma bolinha de gude.

Entre as chamas esverdeadas, o pêlo malhado em marrom e preto se contrastou a luz das poucas velas. Ao verem a criatura por inteiro, alguns alunos deixaram escapar algumas expressões.

__Ah, não! É um Canidópulus!

__Canidópulus?

Lisa estremeceu ao ver a terrível criatura. Então foi aquilo que fugiu da gaiola no Castelo dos Gaullers!

__Senhoras e senhores __murmurou Alfr sentado ao trono metálico iluminava por uma tonalidade verde fantasmagórica__ esse é o temido Canidópulus, uma criatura que habita o Bosque Espinhoso... Eles são criaturas fantasmagóricas que, bem, não vou contar-lhes, vejam por si só... Ataque-o!

O Canidópulus rosnou feroz e atacou Max. O rapaz caiu no chão embaixo das patas enormes da criatura. O Canidópulus ergueu uma das patas e expôs as suas garras de quase dez centímetros. Lisa fechou os olhos para não ver o que ia acontecer em seguida.

A criatura bateu as garras contra o corpo de Max. No entanto, elas tocaram apenas o chão __Max havia desaparecido.

__Para onde ele foi? __murmuravam alguns alunos.

__Lisa, você já pode abrir os olhos __disse Louise.

Lisa abriu os olhos e olhou para o círculo de fogo.

__Onde está Max? __perguntou.

Os alunos passaram os olhos ao redor do círculo e não o encontraram. De repente, alguém viu uma sombra surgindo atrás do Canidópulus __que agora parecia pasmo e abobado com o que acontecia.  A sombra era Max. Rapidamente, ele agarrou uma das três caudas e rodou a criatura em círculos. Ele soltou-a e o Canidópulus caiu arrastando no chão até o trono metálico de Ljosalfr.

__Como ele fez aquilo? __perguntou Lisa enquanto batia palmas junto com os outros alunos.

__Lisa, ele é um mago e, bem, eles são ótimos ilusionistas...

Louise disse mais alguma coisa, mas as palmas abafaram a sua voz.

Max virou para todos, sorrindo, e ergueu um dos braços. Do fundo da sala, Ljosalfr sorriu de forma medonha.

__Agora!... __o elfo murmurou tão baixo que ninguém escutou, exceto o Canidópulus.

Max ainda erguia o braço, quando algo o empurrou contra o chão e o arrastou sobre o piso da sala. Os alunos saltaram uma exclamação, surpresos com o que acontecia.

Max tentou virar para cima quando sentiu o Canidópulus passar a sua enorme língua contra suas costas. À medida que a língua passava sobre as costas de Max, o rapaz sentia suas forças desaparecerem aos poucos.

Lisa levou a mão à boca ao ver algo fantasmagórico sair do corpo de Max, era como se fosse uma alma que o Canidópulus estivesse sugando.

__Essa __murmurou Ljosalfr__ é a finalidade dos Canidópulus, eles se alimentam da áurea das vítimas num processo doloroso e terrível...

Os olhos de todos voltaram-se para a criatura sobre Max.

O Canidópulus passava a língua lentamente sobre Max e aos poucos, algo transparente meio prateado saía do corpo dele e entrava pelas narinas da criatura. Por fim, o Canidópulus deu uma última lambida, longa e lenta. Em seguida, uma bolinha de luz saiu do corpo de Max e vagou lentamente pelo ar. De repente, o Canidópulus abocanhou a luz e como num relampejo rápido, seu corpo começou a brilhar e aumentar de tamanho. A perversa criatura ficou duas vezes maior e desta vez, com mais uma cauda, a quarta.

__Cada vez que uma áurea é sugada __continuou Ljosalfr__ o Canidópulus adquire um tamanho duas vezes maior e uma cauda nova... Este possui, agora, quatro caudas. Isso siguinifica que quatro pessoas sofreram a terrível morte através das lambidas fatais do Canidópulus.

Houve um silêncio angustiante dentro da sala. Todos fitavam a criatura que saía de cima de Max. O rapaz estava de bruços, com os olhos meramente fechados numa expressão de dor indicada pela lágrima que escorria no rosto.

__Muito bem... __disse Ljosalfr apontando a varinha para o Canidópulus__ Você já fez seu trabalho meu amiguinho!Desintegrate!

Uma bola de luz atingiu o Canidópulus e esse virou uma névoa negra que se envolveu entre as chamas esverdeadas e desapareceu, deixando apenas um Card no chão, que em seguida, brilhou e desapareceu.

Max abriu os olhos lentamente e levantou meio zonzo. Ele olhou para o seu corpo e sentiu que uma baba pegajosa impregnava suas vestes.

__Preste atenção, senhor Mayhem... __rosnou o professor mau-humorado__ Esse Canidópulus era apenas uma névoa viva. O verdadeiro é duas vezes mais perigoso e muito mais terrível do que esse. Que fique bem claro a todos... nunca, em hipótese alguma, dêem a costas a um Canidópulus. Porque para uma morte sofrida, basta apenas uma lambida!

Max se juntou aos outros e olhou para Lisa, com um sorriso meio tímido no rosto. Esta sorriu para o rapaz, mas ao mesmo tempo que sorria, um pressentimento vagou em sua mente.

__Agora, a próxima cobaia!....

Todos os alunos recuaram para trás. Obviamente ninguém queria fazer parte de um cardápio suculento para um dos monstros de Alfr Ljosalfr.

Lisa também se afastou junto com os colegas. Dentro da mente dela, o medo de ser escolhida a atordoava. Mas para o seu azar, a gola de suas vestes foi puxada e Lisa foi arrastada até o centro da sala.

__Lisa Torne, a Bruxa de Fogo __murmurou Ljosalfr num tom mais medonho do que antes. Seus olhos brilharam atrás da lente dos óculos ao verem Lisa tremendo__ Chegou a sua vez, Lisa! Eu tenho algo realmente bom, aqui!

Ljosalfr tocou em um Card com a unha e esse, brilhou e desapareceu. Lisa permaneceu trêmula no centro da sala. Ela, com um movimento involuntário do pescoço, reparou que Louise parecia preocupada e que Dan estava sério em outro canto da sala.

Lisa olhou para o alto e o Card caiu na palma de sua mão. Ela olhou para o desenho e se assustou de imediato. O Card caiu no chão e aos poucos uma névoa negra começou a se formar. Lisa afastou para trás e empunhou a varinha.

Lentamente, a névoa foi ganhando forma e uma criatura, coberta por um manto preto encapuzada, surgiu segurando uma longa lança na mão. Lisa olhou para os dedos longos da criatura e estremeceu.

Louise, entre os alunos, ainda não entendia muito bem o que era aquela criatura, mas Dan, com certeza já sabia e temia por Lisa o que iria acontecer.

__Um Emissário da Morte... __murmurou Ljosalfr com um tom de voz estranhamente funesta__ São terríveis de perto, não são?

Os alunos balançaram a cabeça e concordaram com o professor. Porém, Lisa não se atreveu a concordar já que ela enfrentara vários de uma vez só.

__Os Emissários desapareceram há quase dezessete anos atrás __continuou Ljosalfr__ Hoje, eles estão presos dentro de um baú protegido por sete maldições, sem contar, é claro, as milhares de serpentinas que os guardam... Enquanto tanta segurança os cerca, um está aí, livre, na frente da senhorita!

Lisa percebeu que Alfr dirigia as suas palavras a ela. No entanto, ela o mal ouviu. Lisa preferiu ficar de olhos grudados no Emissário da Morte que agora, flutuava com suas vestes movendo-se de um lado para o outro.

__Agora, senhoras e senhores __disse Ljosalfr__ veremos como os Emissários matam...

Lisa arregalou os olhos e não pôde acreditar que Ljosalfr dissera aquilo, mas ao lembrar-se de que o Emissário não era verdadeiro, ela se acalmou.

O Emissário da Morte, de repente ergueu lentamente a lança em direção a Lisa. Ela apertou a varinha e se reparou para ataca-lo. Quando Lisa pensou que poderia fazer um feitiço, o Emissário da Morte voou rapidamente em sua direção e a jogou no chão com as suas garras afiadas. Em seguida, ele ergueu a lança, mas Lisa foi mais rápida e lançou um feitiço, jogando a criatura para além de um canto escuro da sala.

__Muito bem, senhorita Torner! __murmurou Ljosalfr__ Foi rápida, sensata... Mas isso não é o bastante...

O professor parou de falar e Lisa sentiu um estranho arrepio nas suas costas e teve a impressão de que alguém estava atrás dela. Lisa virou rapidamente e caiu de joelhos no chão.

Louise e algumas alunas soltaram um grito agudo de terror.

Lisa não caíra de joelhos apenas. Uma lança negra, formada pelo braço do Emissário da Morte, havia atravessado o seu corpo e varado nas suas costas. Aos poucos, o Emissário puxou o braço de volta e Lisa começou a gritar de dor.

__Pare! __gritou Louise aterrorizada ao ver o sofrimento da amiga__ Não permita que isso continue...

__Isso, senhorita Longbottom __rosnou Ljosalfr__ é apenas uma demonstração. A dor que Lisa está sentindo é superficial e, se notar com mais atenção, o ferimento fechará sozinho assim que o braço do Emissário da Morte sair do corpo dela.

Louise e o restante dos alunos apertaram os olhos para verem entre a sala má iluminada, o ferimento de Lisa. Lentamente, o Emissário da Morte retirou o braço em forma de lança e afastou-se para trás. Lisa caiu no chão e um jorro de sangue saiu de seu ferimento.

__Por que não parou? __gritou ela novamente__ Você disse que ia parar... porque mentiu?

__Se concentre, senhorita Longbottom __gritou Ljosalfr impaciente.

Louise olhou novamente para Lisa caída no chão e depois viu o Emissário da Morte ser atingido pelo feitiço de Alfr Ljosalfr e desaparecer no ar.

Os olhares de todos voltaram-se novamente para Lisa, que agora se levantava e apalpava seu seio esquerdo, onde a lança entrou. Aos poucos, o sangue que escorria entrou novamente na ferida e esta, se fechou completamente. Inclusive o furo nas veste de Lisa desapareceram.

__Entendeu agora, senhorita Longbottom? __reprimiu Ljosalfr__ Esse, era apenas um Card. Não provoca risco algum, muito menos morte permanente. Sabe o que quero dizer com isso?

Todos se entreolharam e Lisa voltou-se para o professor, estranhamente escondido no escuro com apenas o reflexo de uma lente dos seus óculos aparecendo.

__Qualquer criatura recriada pelo Card pode matar, no entanto, a morte não é permanente, ou seja, após algum tempo a pessoa volta a viver como aconteceu com o senhor Brown e com o senhor Mayhem __Alfr Ljosalfr levantou de seu trono metálico e surgiu parcialmente entre as luzes das velas. Os Cards Mortais agora caíam lentamente empilhadas dentro do baú atrás do elfo__ Aprendam uma coisa, quando uma pessoa morre assassinada por um Card Mortal, ela só voltará a vida quando a criatura for desintegrada por um feitiço, caso contrário, a morte torna-se permanente. Mas algo importante precisa ser levado em conta. Os Cards Mortais podem ser confundidos com criaturas verdadeiras, de carne e osso, e as mortes provocadas por essas criaturas são permanentes pela eternidade. Tomem o exemplo dos Emissários da Morte. Eles são implacáveis, cruéis e imortais! Nada os mata, nenhum feitiço, exceto a conjuração de um em especial que pode matar a pessoa que os conjura logo após executa-lo. Se vocês não quiserem morrer, não o usem, prefiram morrer lutando contra os Emissários da Morte a morrer esgotados de vitalidade mágica.

__Quer dizer então que os Emissários da Morte são imortais? __perguntou Dan.

Alfr Ljosalfr lançou um olhar carrancudo para Dan e respondeu lentamente.

__Apenas os Emissários criados pelos Cards podem ser destruídos. Mas vocês não precisam se preocupar com isso, os verdadeiros Emissários da Morte estão guardados por sete maldições poderosas e jamais verão a luz novamente...

Na cabeça de Lisa, Dan e Louise, um mesmo pensamento perpassou. Em ambos, uma luz iluminou seus pensamentos.

__Os verdadeiros Emissários da Morte não morrem, eles são imortais! __disse Lisa enquanto entravam na Sala Comunal do Castelo dos Bruxos.

__E isso siguinifica __disse Dan, agora voltando a falar com Lisa, apesar de ainda estar meio sem graça com ela__ que os Emissários que enfrentamos no Mundo dos Humanos são...

__ CARDSMORTAIS!

Capítulo 20

O retorno das Sentinelas

Lisa pegou seu material para a aula de Magia Espírita e desceu correndo as escadas da Sala Comunal para encontrar-se com Dan e Louise, que a esperavam ansiosos. Ambos ainda estavam com uma cara de espanto estampada no rosto por terem descoberto que os Emissários da Morte que atacaram Lisa eram meros Cards Mortais.

__Porque alguém mandaria centenas de Cards matar você, Lisa?

Louise, Dan e Lisa passavam agora pelo hall de entrada do castelo e encaminhavam para um corredor que os levaria até a sala de Magia Espírita.

__Talvez quisessem assustar Lisa __disse Dan.

__Não, duvido muito! Se aquilo foi um susto, eu quase morri de dor quando aquela espada foi cravada em meu peito. Por sorte ela não acertou meu coração...

__Sorte sua foi Crowley estar por perto e fechar o ferimento...

__Que ferimento, Dan? __disse Louise com uma cara de reprovação__ Você não prestou atenção no que o Ljosalfr disse? Os ferimentos se fecham logo depois que a criatura criada pelo Cards se desintegra, você devia lembrar-se disso, afinal foi você quem destruiu praticamente todos...

Dan sentiu suas faces avermelharem, mas o constrangimento de não ter prestado muita atenção em Ljosalfr fora maior.

__Mas há um detalhe que eu havia me esquecido! __disse Lisa parando a porta da sala.

Dan e Louise fitaram-na imediatamente.

__Não foi exatamente um Emissário da Morte que cravou a espada em mim. Eu não sei bem, mas eu acho que vi um homem desaparecer entre as sombras enquanto eu caía no chão...

__Isso explica então porque o ferimento não se fechou sozinho depois que Dan destruiu os Emissários da Morte sem a intervenção desse Crowbey...

__Crowley! __corrigiu Dan enquanto sentava-se a mesa no centro da sala.

__Que seja! Mas a questão é, porque alguém mandaria centenas de Cards te matar sabendo que qualquer ferimento que eles provocassem fecharia instantaneamente após você mata-los? Será que o mandante não sabia que ele estava lidando com uma das mulheres mais poderosas de Aragorn?

Lisa lançou um sorriso meio torto na boca numa tentativa desesperada de conter um pequeno vermelhão que surgia em suas bochechas.

__Talvez seja por isso que o cara resolveu fazer o serviço sozinho, cravando a espada no coração de Lisa quando viu que os Emissários da Morte seriam inúteis!

Louise abriu a boca para Dan e Lisa quando Athus entrou de supetão, apoiado a uma bengala, na sala e pediu para que todos fizessem silêncio. Ao entrar, os olhos de Lisa bateram na perna direita dele, que mancava.

__Athus está mancando, Louise __murmurou Lisa__ Feriu a perna.

__O quê?

__Por favor, façam silêncio enquanto eu faço a chamada.

Athus parecia meio aborrecido com alguma coisa. Seu olhar estava distante e havia um tom estranho em sua voz. Talvez a perna ferida explicasse o seu comportamento. Ao final da chamada, Athus apresentou um tabuleiro espírita para a sala e começou a dar sua aula, mancando de lá para cá, chamando cada vez mais a atenção de Lisa.

A aula teve seu curso normal, exceto por Peter que foi possuído por um espírito agourento ao tentar usar um feitiço para transformar em sólido o seu terrível corpo. Fora o que houve com Peter, a aula foi interessante. Lisa conseguira transformar em sólido uma perna e a língua de uma mulher que morrera há mais de quatrocentos anos. Já Hariph, foi o mais bem sucedido da sala, conseguira solidificar inteiramente o espírito de um velho barbudo e extremamente mau-humorado. Louise desejou ter obtido o mesmo sucesso que Hariph, mas Maya tirou a sua concentração com um espírito de uma múmia dançante que pisoteou o tabuleiro espírita dela.

As aulas antes do almoço foram cansativas e sem qualquer intervalo. Após saírem da sala de Athus, Lisa e os outros rumaram para a aula de Arte das Espadas com o professor Falco Evil Black. A aula não fora tão ruim. O que estragou ela foi o mau-humor exagerado de Falco pelo fato de que Gregor atiçara fogo no rabo de seu Falcão tentando por a culpa em Dan. Mas depois de alguns gritos e castigos para Gregor (Grump e Steven também estavam envolvidos, mas se fingiram de santos) a aula teve seu curso normal.

Louise enfrentou Maya com as espadas e desejou maliciosamente cortar o pescoço dela por causa da conversa que ela espalhou sobre o fato de Lisa saber que haveria um ataque na noite passada. Dan enfrentou Hariph e perdeu vergonhosamente em menos de cinco minutos (Hariph tirou a espada da mão dele e depois o derrubou no chão). Dan tinha que admitir, Hariph também era muito bom com as espadas porque ninguém jamais o vencera no ano passado.

Enquanto Lisa, Louise e Dan, dirigiam-se ao refeitório, Max passou por eles e deu um longo sorriso para Lisa. Desde essa hora, Dan ficou mau-humorado e depois de terminar de almoçar, rumou para algum lugar do castelo.

__O que ouve com Dan, porque ele não veio com a gente? __perguntou Louise enquanto entrava na biblioteca com Lisa.

__Eu não sei. Ele está com a cara amarrada comigo desde hoje de manhã...

__Eu tive a impressão de que ele ficou assim quando viu Max sorrindo pra você!

Lisa parou e olhou para Louise.

__O que você quer dizer com isso?

__Ora, Dan está com ciúmes! Quem não vê isso?

__Ora, francamente, Louise!

Lisa quase passou por cima de Louise e desapareceu entre as prateleiras de livros da biblioteca para tentar esconder o vermelhão-tomate que surgiu em suas bochechas.

Louise riu da própria amiga e se enfiou entre as prateleiras de livros a procura do Localizol. Meia hora havia se passado e as duas já haviam voltado a Sala Comunal, desanimadas.

__Não adianta, já procuramos por tudo que é canto, de prateleira em prateleira. E nem a madame Magie soube nos dizer onde o Localizol foi parar.

Lisa afundou no sofá e tentou esconder um breve cansaço. E agora, como fariam para descobrir onde morava essa tal de Madame Geoffrin?

__Agora, sem saber para onde o Localizol se meteu, __disse Louise__ nós ficamos aqui... paradas... olhando para o teto tentando imaginar aonde um livro de quase quarenta centímetros e com mais de dez mil páginas foi parar!

Lisa não escutou nada do que Louise falara. Seus pensamentos vagavam em torno dos Cards Mortais. Ela mentalizava na cabeça que alguém os colocara para mata-la e que esse alguém, provavelmente se chamava Mayer Slater, um homem que lhe mandara uma carta lhe avisando que corria perigo e que logo depois de lê-la, pegou fogo e virou cinzas. Mas porque ele faria isso? Afinal, ele era um General das trevas! Isso tudo parecia uma brincadeira infantil, que alguém fizera para se divertir as custas de Lisa.

Louise ainda se lamentava pelo desaparecimento do Localizol quando uma risada fina e desdenhosa surgiu no meio das escadas.

__Por acaso estão procurando por isso aqui?

Era Maya quem estava no meio da escada segurando um livro grosso de quase quarenta centímetros nos braços e olhando de forma irritante para Lisa e Louise.

__Me devolve Maya! __pulou Louise da poltrona imediatamente__ Eu preciso dele!

__Por que você precisaria de um Localizol?__perguntou Maya balançando a cabeça desdenhosamente__ Por acaso você tem medo de se perder em Aragorn? Eu não me admiraria se você não se perdesse nesse próprio castelo depois de tantos anos...

__Me dê esse livro, Maya! __gritou Louise entre os dentes__ Ou então...

__Ou então o quê?

Maya desceu as escadas e parou de frente para Louise, numa distância de quase dois metros.

__Por acaso você vai tirar o livro da minha mão?

__Se é o que você quer...

Louise puxou a varinha e apontou para Maya. No entanto, um relampejo de luz bateu contra a mão de Louise e a varinha voou de sua mão.

__E agora, Louise? __perguntou Maya apontando a varinha para Louise de forma ameaçadora__ O que você vai fazer?

__Vamos, Maya __disse Lisa__ Isso não tem graça! Devolve o livro.

__Não devolvo __retrucou Maya com um risinho irritante__ Ele vai ficar comigo até eu mudar de idéia. Até lá, seja uma boa menina, está bem, Louise?

Maya deu um tapinha de leve no rosto de Louise e subiu as escadas as pressas.

__Ah, eu vou pegar aquela des...

__Não, Louise!

Lisa segurou Louise pelas vestes e passou o resto do dia tentando acalma-la e faze-la passar longe de Maya, o que deu um certo trabalho. Enquanto elas estavam na segunda aula que Falco tinha com eles no dia, Louise tentou realmente cortar o pescoço de Maya com uma espada afiada. Ela só hesitou em fazer isso por que Maya insinuou que se ela não fosse boazinha, jamais viria o Localizol outra vez.

__Isso é ridículo! __gritou Louise para todos ouvirem no jardim sul__ Eu não vou ceder as chantagens daquela... daquela...

Louise não quis terminar de falar e num rosnado furioso, ela levantou do banco e saiu andando em direção ao Castelo dos Bruxos.

__O que houve com ela?

Lisa virou para trás e inesperadamente deu de cara com Max as suas costas.

__Max! __exclamou meio abobada. Porque eu tinha que dizer isso?__ Ahn... Louise está meio irritada com... bem.. não tem importância.

Claro que tem importância! Porque você diz isso, sua idiota?

__Lisa, hoje pela tarde... bem... __Max pareceu sem graça e nervoso__ você gostaria de dar... ahn... uma volta comigo... bem... pela propriedade?

__Ah... cl-claro!

__Ah... então... até mais!

Max saiu andando entre os alunos e desapareceu ao entrar no Castelo dos Magos. Já Lisa, voltou para o Castelo dos Bruxos com um inconfundível sorriso no rosto que foi percebido por todos que desciam as escadas espirais do castelo, inclusive por Dan.

A tarde estava caindo calmamente sobre as gigantescas torres dos sete castelos trazendo consigo um pôr-do-sol indiscutivelmente belo. Lisa e Max estavam sentados sobre uma pedra admirando o pôr-do-sol. Atrás deles, ao longe, via-se a imponente entrada norte da Fonte Phoenix.

A luz avermelhada tocava calmamente a pele de Lisa e os cabelos negros de Max. Já havia algum tempo que os dois estavam ali, sentados, olhando pra o horizonte sem abrirem a boca para dizer nem pelo menos um A.

Max e Lisa pareciam meio envergonhados e mantinham as faces levemente avermelhadas. Por fim, Max olhou para Lisa, com uma mexa de seus cabelos longos e lisos escorrendo sobre sua sobrancelha, e sorriu timidamente.

__Você deve está se perguntando porque eu a trouxe até aqui?

__Acredito que já descobri! __murmurou Lisa contendo um vermelhão-tomate que surgia em suas bochechas.

__É lindo, não é? __Lisa olhou para Max e percebeu que os olhos do rapaz brilhavam ao olharem para o sol se pondo__ Desde que cheguei a Fonte Phoenix, eu não deixei nenhum dia de vir aqui apreciar esse espetáculo...

__Certa vez eu também o apreciei __disse Lisa lembrando-se da vez em que fizera um túmulo fictício para Düblin__ É realmente lindo!

__Sabe Lisa, nós, magos e bruxos, devemos sempre estar em sintonia com a natureza. São espetáculos como esse que nos faz esquecer das turbulações que nos cercam e nos dão tranqüilidade e talvez, até uma paz interior que ninguém pode descrever.

Lisa voltou a olhar para Max e reparou novamente que seus olhos brilhavam. Ela deixou escapar um suspiro que provocou um estranho friozinho incômodo na barriga.

Os dois permaneceram calados até o sol desaparecer totalmente. Uma escuridão sem fim tomou conta dos dois, deixando que só apenas as luzes distantes da Fonte Phoenix iluminassem vagamente os dois. Max, então, levantou e estendeu a mão para Lisa.

__Vamos? Devem já ter sentido nossa ausência!

Lisa estendeu a mão para Max e deixou-se ser levantada pela mão grossa e máscula do rapaz. Num puxão rápido, Lisa levantou bruscamente e quase caiu sobre Max. Por um breve instante, os dois ficaram olho a olho com um estranho frio que remoia seus estômagos. Lisa, por um momento, sentiu a leve barba de Max roçar seu queixo, mas algo malévolo, chamou sua atenção na direção do interior do Reino da Fênix.

Max olhou para Lisa e viu que ela ficara assustada de repente e que passara a olhar para frente. Ele virou seu olhar e percebeu o que Lisa via. Bem ao longe, uma carruagem estava sendo puxada por dois cavalos e aproximava-se rapidamente na direção da Fonte Phoenix. Mas não foi somente a carruagem que chamara a atenção de Lisa, Max percebera que quase quarenta Sentinelas __pelo menos supunha o rapaz__ seguia a carruagem voando sobre ela.

De repente, a carruagem passou velozmente sobre os dois, balançando suas vestes e desarrumando os cabelos de Lisa e Max. O rapaz olhou para Lisa e viu que ela tremia sem parar e que seus olhos estavam vibrados nas Sentinelas que vinham na direção dos dois.

__Lisa, o que foi? __perguntou Max.

Lisa estava respirando ofegante e suas mãos não paravam de tremer.

__As Sentinelas...

Lisa não conseguiu terminar a frase, pois um bando de Sentinelas passou voando sobre eles e pelo menos, umas dez vieram na direção dos dois. Lisa viu as Sentinelas atacando e deixou soltar um grito agudo de medo. Max viu que as Sentinelas iriam realmente atacar e então agarrou Lisa por trás e deu uma volta da sua capa na frente de Lisa. A capa passou sobre os dois e num rodopio, ambos desapareceram. As Sentinelas vieram velozmente contra a pedra e passaram direto, um pouco abismadas já que juravam que havia alguma onda psíquica estranha sobre ela.

A capa de Max girou e os dois reapareceram no hall de entrada do Castelo dos Bruxos.

__Por que você ficou daquele jeito, Lisa? __perguntou Max saindo de trás dela e ficando na sua frente.

__Sentinelas... eu... Ah, como viemos parar aqui? __perguntou Lisa olhando meio abobada para os lados.

__Bem... eu sou um mago... sou ilusionista...

__Me desculpe, Max. Mas... eu tenho que ir. A gente se vê por aí qualquer dia desses.

__Mas...?

Lisa saiu correndo pelo hall e subiu as escadas espirais apressadamente deixando Max sem entender o que estava havendo.

Max franziu a testa e saiu do castelo. Ao sair, ele se deparou com Neville Chamberlain saindo da carruagem no jardim sul e com as Sentinelas chegando e vagando ao redor do inspetor.

Lisa entrou branca na Sala Comunal e subiu as escadas apressadamente. Louise estava sentada numa poltrona a beira da lareira, tentando imaginar uma forma de pegar o Localizol de volta e como estrangular Maya, quando viu Lisa subindo.

__Lisa, o que houve? Você está pálida! __disse Louise entrando no quarto, minutos depois.

Lisa não respondeu. Ela estava sentada encolhida num canto da cama, as pernas juntas e as mãos as friccionando contra o corpo.

__Lisa! __insistiu Louise se aproximando__ O que houve?

__As Sentinelas... __disse Lisa erguendo os olhos para Louise__ elas voltaram...

Louise correu até a janela e olhou para fora. No jardim sul dezenas de Sentinelas rodopiavam sombriamente sobre o inspetor de Azgrah, Neville Chamberlain.

__Neville, o que está fazendo aqui com essas Sentinelas? __perguntou Gaya encontrando-se com Neville no jardim, olhando para as Sentinelas que não paravam de voar ao redor dos dois.

Neville aproximou de Gaya com um sorriso imponente no rosto como se aquela visita o estivesse satisfazendo inteiramente. Enquanto o inspetor fazia uma reverência exagerada ao príncipe, Gaya notou que seus olhos negros brilhavam imperiosamente para ele. O príncipe percebeu então, que havia uma certa excitação escondida no olhar do inspetor.

__Estou fazendo o que já deveria ter feito antes, príncipe Gaya! __Chamberlain pareceu irritantemente desdenhoso__ Como você meu príncipe, já deve ter ficado sabendo, Lauro Ravenclaw foi assassinado e temos provas suficientes para lhe dizer que o assassino da família Ravenclaw reside na Fonte Phoenix. Em especial no Castelo dos Bruxos! A partir de hoje as Sentinelas passarão a residir aqui, enquanto o culpado não aparecer.

Gaya pareceu abalado. Na verdade, era exatamente isso que Chamberlain queria.

__Eu não fui comunicado sobre essa... visita inesperada...

__Isso está longe de ser uma visita, príncipe Gaya!

Uma voz arrogante e fulminante veio de dentro da carruagem. Para surpresa de Gaya e de Godric, que agora se juntava a eles, uma mão magra e fina surgiu na porta da carruagem, seguida de um rosto de feição fechada e carrancuda.

__Weaslow! __ murmurou Martius tão baixo que só Gaya ouviu.

__Como você acabou de ouvir, príncipe Gaya, a Fonte Phoenix irá abrigar as Sentinelas e o inspetor Chamberlain durante o tempo necessário que for preciso para tomar o depoimento dos alunos e assim descobrir o verdadeiro assassino...

Lorde Weaslow saiu da carruagem e se pôs de frente para o príncipe. Ele não fez nenhuma reverência, muito menos Gaya, que não quis se dar ao trabalho para tanto.

__Como vai, Godric? __perguntou Weaslow lançando um olhar fechado para Martius.

__Bem, Milorde!

__Weaslow, com que poder você pode admitir que as Sentinelas venham para cá sem antes me consultar? __interveio Gaya.

__Ora, príncipe... Gaya __Lorde Weaslow deixou soltar um pequeno riso desdenhoso e depois acrescentou fulminante__ Eu os autorizei por que, se não se lembra, fui eu quem colocou seu pai no trono de Aragorn, ou seja, tenho mais poderes do que você sobre a Fonte Phoenix...

Gaya suspirou forte e fingiu que não o ouviu. Entrementes, Neville Chamberlain observava a expressão de desagrado do príncipe com um sorriso sarcástico no rosto e Godric, observava atentamente uma segunda carruagem pousar na Fonte Phoenix.

__O que ele está fazendo aqui, Weaslow? __murmurou Gaya aos ouvidos do Lorde ao ver Alan Hart descer da carruagem.

__Alan Hart fará uma entrevista exclusiva sobre o caso, afinal, Aragorn precisa saber que tipo de gente você aceita para treinar na Fonte Phoenix, príncipe Gaya!

Mais uma vez, Gaya teve que mastigar as próprias palavras para não faltar com respeito ao Lorde Weaslow, que neste meio tempo, cumprimentava Hart sobre os flashes da máquina fotográfica de Felton.

__Como vai, meu príncipe! __disse Alan Hart fazendo uma reverência, apoiado sobre sua bengala com um corvo na ponta__ E você Martius?

Alan Hart estava vestido como de costume com suas inconfundíveis vestes pretas deixando seus longos cabelos negros, que tocavam a cintura, em combinada sintonia obscura. Robbie Felton, por sua vez, vestia trapos e não parava de disparar flashes contra Gaya e Martius.

__Se não parar com esses flashes imediatamente, considere-se um elfo-ratazana morto!

Felton rapidamente parou de disparar os flashes e baixou as orelhas pontudas ao ver o olhar fatal de Godric.

__Ficamos sabendo, príncipe Gaya __dizia Chamberlain enquanto se sentavam numa sala escura do Castelo dos Bruxos onde os interrogatórios seriam realizados__ através de um aldeão de Maystone, que alegou em depoimento ter visto uma mulher loira usando vestes da Fonte Phoenix entrar na casa de Lauro Ravenclaw e segundos depois sair apressadamente da cabana, indo desaparecer entre o bosque que cerca o povoado. A estranha mulher saiu logo depois que várias luzes saíram pelas janelas. Segundo o informante, ela segurava uma varinha e, portanto, era uma bruxa!

__Tornou-se evidente que, tanto o pai quanto o filho, foram tonteados por um feitiço e depois mortos com uma espada cravada ao peito __disse Weaslow lentamente enquanto cruzava as pernas e juntava as vestes negras.

Enquanto o inspetor e o lorde explicavam os motivos pelo qual vieram interrogar os alunos, Alan Hart permaneceu no fundo da sala segurando um rolo de pergaminho, que se desenrolou por quase dois metros no chão, e uma pena emplumada. O dono da Folha do Centauro preferiu vir pessoalmente assistir aos depoimentos e fazer a sua própria matéria, independentemente dos outros elfos que trabalhavam para ele. Enquanto Hart não parava de escrever no pergaminho a conversa dos quatro homens presentes na sala, Robbie Felton manteve quieto olhando apreensivo para Martius que não parava de fitar a máquina fotográfica dele.

__Sendo assim, príncipe Gaya, __disse Weaslow levantando-se__ espero que você dê a atenção necessária para Chamberlain e as Sentinelas. Eu quero que todos os bruxos da Fonte Phoenix, em especial bruxas, sejam interrogados e que o culpado seja encontrado!

Gaya concordou com a cabeça apesar de que se sentia contrariado por não ter sido comunicado antes do retorno das Sentinelas.

Antes de Weaslow entrar na carruagem, o lorde parou por um momento e olhou de forma fulminante para Gaya.

__Espero sinceramente que depois que isso tudo for esclarecido e o culpado for condenado a viver a eternidade nas masmorras de Azgrah, você aprenda a administrar melhor a Fonte Phoenix e o Mundo de Aragorn, porque eu não vou admitir, príncipe Gaya, que você cometa mais erros. Isso poderá custar a sua coroa de rei, não se esqueça disso!

Lorde Weaslow entrou na carruagem e segundos depois, desapareceu entre a noite escura. Gaya ficou parado por alguns instantes olhando para as Sentinelas, que pareciam se divertir correndo de janela em janela dos castelos; com os sentimentos atrapalhados. Naquele momento, ele não sabia se sentia raiva ou ódio por Weaslow. Era eminente que depois da morte de Aton, pai de Gaya, Weaslow quisesse se apoderar do controle total de Aragorn e que agora encontrara um meio fácil para conseguir o que queria. Bastava apenas que Gaya permitisse que coisas erradas continuassem a acontecer na Fonte Phoenix, para ele ser destronado pela Ordem dos Lordes a qualquer momento.

Capítulo 21

As investigações de Neville

Na mesma noite da chegada de Neville Chamberlain na Fonte Phoenix, os alunos do Castelo dos Bruxos foram reunidos no refeitório e avisados sobre os depoimentos que deveriam ser tomados. Gaya pediu a todos para que colaborassem com as investigações, pois assim, tudo voltaria ao normal quando menos esperassem.

Enquanto Gaya dava os avisos sobre o início dos depoimentos no dia seguinte (Neville queria fazer naquela mesma noite, mas Gaya não o permitiu; os alunos deveriam descansar primeiro), os alunos permaneceram em silêncio, ouvindo o príncipe. Porém, quando saíram do refeitório, os comentários não pararam de correr pelos corredores do castelo.

__Meu pai bem que disse, o assassino realmente está na Fonte Phoenix! __murmurou um aluno do primeiro ano.

__Agora, eu não tenho mais certeza se esse lugar é tão seguro quanto falam, sabe, se um assassino consegue morar entre nós, imagina então se uma criatura da Ilha das Sombras resolver transformar esse lugar na sua casa de campo? __comentou uma aluna do quarto ano com alguns rapazes do terceiro ano.

__Não sei, não. A partir de hoje eu não saio mais do meu quarto a noite, nunca se sabe, né!

Louise passou pela menina que falara por último e subiu as escadas às pressas para contar tudo a Lisa __ela preferira ficar no quarto, escondida das Sentinelas.

__Depoimentos? __perguntou Lisa, deixando o queixo cair.

__Parece que as pistas indicam que o assassino está na Fonte Phoenix, sabe o que isso siguinifica, Lisa?

__Siguinifica que eu terei que ficar escondida o tempo todo para as Senti...

__Não, esquece isso __retrucou Louise__ Lisa, pensa comigo. Se a família Ravenclaw tinha ligação com Mayer Slater que segundo a Folha do Centauro, era o quarto General das Trevas revelado, isso siguinifica que você pode estar correndo perigo, Lisa!

__Louise, não faz sentido Slater ser um General das Trevas e me mandar uma carta dizendo coisas sem sentido e me alertando que alguém malíguino retornou e que quer vingança...

__É, realmente __suspirou Louise desanimada com seus próprios pensamentos__ Nós precisamos urgentemente pegar o Localizol de volta e encontrar essa tal de Madame Geoffrin, se é que o seu sonho vai servir para alguma coisa!

__Isso vai ser difícil, Maya não vai devolver o Localizol __disse Lisa recostando-se a parede fria do castelo enquanto dobrava os joelhos sobre a cama__ Louise, o que custa você ser gentil com ela pelo menos uma vez na vida?

__Seria fácil se ela não fosse tão cheia de si mesma. Mas há algo em Maya que me preocupa __disse Louise apoiando o queixo sobre a mão__ Sabe, Lisa, Maya nunca conseguiu fazer feitiços direito e agora voltou com força de gás, se é que você me entende!

__Pelo que você me disse sobre ela, eu também reparei isso __admitiu Lisa__ Mas veja por um lado, Maya voltou mais poderosa e Peter, bem __Lisa deixou escapar uma risada junto com Louise__ ele não consegue fazer nenhum feitiço direito. Melissa que se cuide!

A conversa das duas pareceu agradável, já que agora relembravam o duelo de Melissa com Peter. Porém, ao ver uma Sentinela passar pela janela, Lisa se encolheu de medo, trazendo a tona o que Louise sempre quis descobrir.

__Porque, Lisa, você sente tanto medo ao ver uma Sentinela?

__Sinceramente eu não sei __disse Lisa desanimada__ Quando eu vejo uma Sentinela, eu apenas sinto algo remoer por dentro de mim e quando eu vejo, já estou acuada como um rato indefeso tremendo de medo.

__Isso é estranho!

Uma chuva fina e sombria caiu no dia seguinte sobre a Fonte Phoenix praticamente o dia inteiro. Lisa sentiu-se aconchegante na sua cama enquanto o friozinho da chuva tomava conta das paredes gélidas do castelo. Louise tentou faze-la levantar, mas Lisa insistiu em ficar deitada por mais algum tempo. Então, sem opção alguma, Louise ergueu a varinha e...

__Louise! __gritava Lisa de cabeça para baixo enquanto Louise arrumava a cama dela__ Me ponha no chão, isso não tem graça!

__Eu a deixo descer se me prometer que vai trocar de roupa e vai descer para tomar café como todo mundo...

__Nem pensar!

__Lisa, as Sentinelas não vão estar no refeitório...

__Quem me garante?

__Eu fui até lá e elas não estavam lá, ao contrário, eu nem as vi, tanto dentro quanto fora do castelo.

Lisa não pareceu se manifestar protestando. Ela permaneceu calada, pensando, apesar de que sua cabeça já estava da cor de um tomate devido ao sangue que se agrupava nela.

__Está bem!

Louise sorriu e fez um movimento com a varinha. Lisa virou de ponta cabeça novamente e tocou o chão com seus pés.

__Você viu Dan, por aí? __perguntou Lisa, minutos depois, já trocada e aparentemente apreensiva quanto à presença das Sentinelas.

__Não, porque?

__Não sei, ontem à tarde ele voltou a amarrar a cara para o meu lado...

__Mas também, né Lisa, o que é que você queria? Veja bem, Dan é apenas um rapaz da Tribo do Ar, belo e um pouco musculoso e... bem, ele se sentiria magoado ao ver que Max, um mago, belíssimo, não tão musculoso, mas indiscutivelmente um gato; estava se enrabichando por sua...

__Amiga... __completou Lisa antes que Louise pudesse dizer algo__ Somos apenas, amigos!

__Amigos. Era isso que eu ia dizer... eu juro! __disse Louise contendo um risinho com a mão.

As grandiosas portas do salão do refeitório se abriram e centenas de alunos entravam e se sentavam nas gigantescas mesas. Diferente dos outros dias onde a balbúrdia era uma marca registrada no refeitório, hoje o silêncio era quase total, se não fosse os meros cochichos.

Lisa sentou-se na mesa ao lado de Dan. Ela lhe deu um agradável bom-dia e Dan respondeu com um bom-dia seco que fez Louise soltar um risinho abafado.

Lisa abriu um pão e colocou-o na boca no mesmo instante em que ouviu Peter cochichando com Allan Mhorus.

__Estão dizendo por aí que Chamberlain vai nos interrogar com as Sentinelas presentes na sala. Se caso o assassino fizer algum movimento brusco, as Sentinelas vão sentir as ondas psíquicas e aí não hesitarão em atacar...

A voz de Peter desapareceu assim que ele levantou da mesa com Allan. Lisa viu os dois desaparecendo pelas portas de carvalho e sentiu um leve arrepio ao pensar que teria de ficar de cara a cara com uma Sentinela. No entanto, ela não conseguiu distinguir o arrepio de um medo súbito e incontrolável.

__Escuta, Dan, você andou vendo os Pés Grandes por aí? __perguntou Louise.

__Não, ultimamente __respondeu Dan ainda secamente.

__Que pena, eu queria saber como eles estão se comportando com a mamãezinha do lado...

Lisa não estava escutando o que Louise dizia, sua atenção estava voltada para a expressão de Dan __ela nunca o vira se comportar daquele jeito antes. Por um breve instante de segundo, um pensamento chegou a passar pela mente de Lisa. Ela sentiu suas faces corar e depois balançou a cabeça para afasta-los.

Louise continuou a puxar conversa com Dan, mas ele não lhe deu assunto. Lisa não quis tentar também e preferiu permanecer calada. Enquanto ela cortava outro pão e passava geléia, Lisa deixou o pão cair repentinamente.

__O que foi, Lisa? __perguntou Louise. Dan também ia perguntar o mesmo.

Lisa parecia muda, ela olhou para um cálice sobre a mesa e viu as cores dele desaparecendo, dando lugar a um cinza sombrio. Quando Lisa e todos os alunos perceberam, todo o salão estava perdendo a sua cor original. Lisa virou para as enormes janelas do castelo junto com os alunos e viu quatro Sentinelas passando rapidamente por elas. Depois que desapareceram, a cor voltou ao normal e tudo ganhou vida.

__Bem, acho que os depoimentos já vão começar! __suspirou Louise__ Até onde sei, Neville está no segundo andar e essas Sentinelas estão se dirigindo para lá...

Lisa não escutou mais nada. Seus pensamentos ficaram vagos e seu corpo, trêmulo. Era inevitável, mais cedo ou mais tarde os depoimentos teriam de começar e aí, Lisa não teria como fugir das Sentinelas.

Os alunos saíram do refeitório ainda com aquele ar de preocupação com os depoimentos. A situação piorou quando, na aula de Magia Espírita, Athus informou a todos como deveriam ser os depoimentos.

__Dentro de alguns minutos, os inspetores passarão nas salas chamando os alunos __disse Athus atravessando a sala apoiado numa bengala, o que não deixou de chamar a atenção de Lisa__ Eu peço que não fiquem nervosos e que tentem manter a máxima calma possível. Todos sabemos que as Sentinelas são imprevisíveis e quando alguma onda psíquica estranha é captada, elas não hesitam em atacar. Portanto, tomem muito cuidado com suas emoções e principalmente com o que dizem. Não falem mais do que é pedido e o mais importante, contem tudo o que sabem...

O aviso de Athus foi basicamente um reforço para o que Gaya disse na noite anterior quando jantou no Castelo dos Bruxos. A tensão que os alunos tinham ao levantar, aumentou depois que um inspetor entrou na sala, seguido por Lyon, o ajudante de Chamberlain, e chamou Alice Boston para depor. Todos prenderam o fôlego e mantiveram-se calados enquanto ela saía da sala e desaparecia pelo corredor com Lyon e o inspetor.

O nervosismo foi aumentando cada vez mais à medida que mais alunos eram chamados para depor. As aulas foram dadas lentamente, parecia que o tempo não passava. Quando finalmente foram liberados para o intervalo, a maioria dos alunos não quiseram almoçar e preferiram ficar nos jardins.

__Maya Hart! __gritou Lyon entre os alunos.

Lisa, Louise e Dan acompanharam com os olhos, Maya desaparecer com o inspetor pela entrada do castelo. Naquele instante, Louise desejou que Maya fosse atacada pela Sentinela e nunca mais voltasse para infernizar a sua vida.

__Olá, pessoal!

Lisa virou para trás e viu Zig e Cliffe chegando com Tom Secoyan.

__Momento difícil o de vocês, hein! __disse Cliffe.

__Nós ficamos sabendo do que estava acontecendo através do Athus... __comentou Zig.

__É, ninguém queria nos contar porque as Sentinelas estavam aqui... __interrompeu Cliffe.

__Espero que tudo se saia bem e que o culpado seja pego.

Louise fitou seu olhar em Secoyan e ficou observando seus traços. Tom era um rapaz troncudo, robusto e de braços curtos e fortes. Ele era moreno de olhos castanhos e tinha as sobrancelhas espessas que deixou Louise encantada desde o dia em que o vira dar um banho de água em Grump.

__Grump voltou a mexer com você, Horcliffe? __perguntou Tom.

__Não, __respondeu Dan secamente __mas acredito que eu não precise da sua ajuda para me livrar dele!

__Entendo!

Lisa e Louise olharam a expressão dos dois. Já era de costume Dan rejeitar qualquer ajuda vinda de alguém estranho, principalmente de Melissa. Dan era um pouco duro com as coisas e não permitia que ninguém se envolvesse em seus assuntos pessoais. Pela expressão de Tom Secoyan, ele entendera o que Dan quisera dizer.

__Vocês ficaram sabendo do Campeonato de Duelos que o professor Flycken vai dar depois do retorno das férias? __perguntou Zig.

__Campeonato de Duelos? __disse Louise empolgada__ Nós não estamos sabendo. Como vai ser?

__Como vai ser nós ainda não sabemos __disse Cliffe__ Mas estão dizendo por aí que os duelos vão ser realizados sobre a presença de todos os elementos de Aragorn e parece que um deles vai ser sobre o mar...

__Mas o melhor de tudo vai ser os palcos __disse Zig abaixando a voz__ Fontes confiáveis nos informaram que Flycken vai transformar os arredores da Fonte Phoenix em verdadeiros cenários de duelo com direito a bosques de espinhos e lagos de lavas.

__Que maravilha! __exclamou Louise batendo palmas__ A última vez que Aragorn teve um Campeonato de Duelos foi a mais de cinqüenta anos atrás...

__Como você sabe disso? __perguntou Dan incrédulo.

__Bem, meu pai participou da última vez e ficou em segundo lugar e só perdeu por um homem esquisito... eu não me recordo o nome dele direito... eu acho que é Osman... Austin Osman!

__Osman? __disseram Lisa e Dan ao mesmo tempo.

__É, porquê?

__Quem diria... __disse Dan.

__Eu não sabia... __disse Lisa.

Louise olhou para os dois com um ar de que não estava entendendo nada, mas por um lado, ela percebeu que Dan e Lisa pelo menos aproximaram os olhares novamente, mesmo que fosse por uma fração de segundos.

__Bem, a gente se encontra na aula de Domínio do Elemento Terra... __disse Zig saindo com Cliffe e Tom.

__Até logo! Espere aí __disse Dan__ eles não estudam com a gente!

__Você não ficou sabendo, Dan? __disse Louise com um ar de reprovação__ As aulas de Domínio do Elemento Terra vão ser administradas junto com os moradores do Castelo dos Trons...

__Secoyan mora lá? __perguntou Dan cortando Louise.

__Imagino que não __disse Louise balançando os ombros__ Pelo que sei, os domadores de água residem no Castelo dos Gaullers...

Lisa recostou-se no banco do jardim e voltou seus olhos para o segundo andar do Castelo dos Bruxos, onde uma mancha cinzenta cobria parcialmente aquele andar, e tentou imaginar o que estava se passando lá dentro.

Meia hora após Maya ter sido chamada para depor, Neville saiu do Castelo dos Bruxos acompanhado do príncipe Gaya, de quatro sub-inspetores, por Lyon e por Alan Hart seguido de Robbie Felton. Maya foi à última a sair do castelo.

Louise, Lisa e Dan ainda estavam sentados nos bancos do jardim quando viram Maya passar ao lado de seu pai, Alan Hart, com uma expressão de triunfo. Na frente de Hart, Neville Chamberlain parecia impaciente e irritado, o mesmo valia para o príncipe Gaya.

__Pelo visto Maya encontrou uma forma de se exibir ao lado de seu pai! __disse Dan em um suspiro.

__Grande coisa! __disse Louise fechando a cara__ Todo mundo sabe que Hart possui uma conduta muito duvidosa e...

Neste momento, Neville passava a frente de Lisa. O inspetor geral de Azgrah lançou um olhar sombrio para Lisa como se ele a estivesse culpando por tudo que estava acontecendo. Lisa, por sua vez, estremeceu e desviou o olhar do inspetor.

Durante quase o dia todo, Maya ficou desfilando ao lado de seu pai como se quisesse ser o centro das atenções. O dia nublado e estranhamente lento passou e a última aula do dia reuniu os Pés Grandes da Fonte Phoenix e os bruxos e domadores de água num terreno pedregoso atrás das muralhas na parte norte.

Big Bertha, gigante como sempre, pôs-se a frente dos alunos e apoiou a grande perna direita sobre uma pedra.

__Como todos sabem, os domadoras do elemento terra possuem uma afinidade muito grandecom a áurea da natureza, yah! Para vocês, bruxos e domadoras de água, a afinidade com a áurea terrestre poderá ser de certa dificuldade considerável, yah!

Enquanto Big Bertha dava seu discurso sobre a futura dificuldade que os alunos não-Pés Grandes teriam em dominar o elemento terra, Grump, Gregor e Steven remendavam a gigantesca professora.

__...poderá ser de certa dificuldade considerável, yah! __disse Grump por último, imitando cada traço do tom de voz da professora.

Dan, Zig, Cliffe e Tom estavam na frente do círculo dos alunos quando escutaram Grump, Gregor e Steven imitando Big Bertha.

__Eu vou mostrar para eles...

__Não, Dan!

Dan olhou para o lado e viu Melissa segurando seu braço. Atrás dela, Tom Secoyan parecia sério.

__Me solta, Melissa! __disse Dan secamente__ Aqueles três precisam aprender uma lição...

__Não vale a pena se envolver com gente daquela laia, Dan...

__Quem é você pra me dizer o que devo ou não devo fazer?

O tom de voz de Dan pôde ser ouvido por Lisa e por Louise que estavam do outro lado do círculo. Por alguns segundos, Melissa e Dan ficaram olhando um para o outro. Naquele momento, Dan sentia uma raiva incontrolável dentro dele. Quem ela pensa que é?

__Por favor, meninos __disse Big Bertha lançando um olhar reprovador para Dan e Melissa__ Queiram prestar atenção aqui, yah!

__Me desculpe, professora!

Melissa deu de costas para Dan e desapareceu entre os alunos. Dan, por sua vez, voltou o olhar para Big Bertha e tentou se controlar.

__Agora, __disse Big Bertha minutos depois__ eu querer que cada um de vocês se ponham a frente de cada pedra e tentem ergue-las apenas com o domínio da terra

Big Bertha fez um movimento com as gigantescas mãos e, de súbito, várias pedras grandes saíram de dentro da terra. Os alunos ficaram em frente as suas pedras e tentaram fazer o que Big Bertha pedira.

__Não, não, não, senhor Mcanfly! __disse ela voltando-se para Grump__ Eu disse que era para usar apenas o domínio da terra e não do ar!

Dan olhou para Grump e o viu tentando erguer a pedra com um pequeno tornado abaixo dela.

Enquanto os alunos tentavam, sem sucesso algum erguer as pedras, Big Bertha passava de um a um dando dicas de como faze-las erguerem.

Lisa e Louise tentavam de forma desesperadora erguer as pedras, mas não conseguiram. Maya por sua vez, irritou-se com sua pedra e sacou a varinha.

__ Leviosa!

Maya guardou a varinha despistadamente e pôs as mãos sobre a pedra, fingindo que a fazia levitar.

__Muito bem, senhorita Hart! __disse Big Bertha ao ver a pedra na altura da cintura de Maya.

Louise imediatamente olhou para a pedra de Maya e ficou boquiaberta com o sucesso da rival. Ao ver Louise olhando para ela, Maya mostrou a língua e virou-se para a pedra que agora estava da altura dela. Louise voltou desanimada para sua pedra e suspirou.

__Eu não acredito que aquela coisa conseguiu!

Lisa olhou para a pedra flutuando e depois para Louise. Por um instante, ela deixou escapar um mero risinho. Pela primeira vez, Lisa via alguém superar Louise em alguma coisa, com exceção de Hariph que era bom em tudo.

__Talvez ela leve mais jeito para isso do que você, Louise! __disse Lisa vagamente.

__Não, não pode ser! __disse Louise, agora sentando sobre a pedra e lançando olhares para a pedra que agora estava a mais de um metro acima da cabeça de Maya.

__Hei! Quer uma ajuda? __sussurrou uma voz estranha por trás de Louise.

Lisa e Louise viraram para trás e viram Hariph olhando estranhamente para Lisa.

__Olhe para a pedra dela! __disse Hariph quase num sussurro__ O quê a faria subir tanto assim?

Louise voltou a olhar para a pedra de Maya e teve uma súbita idéia.

__É claro, o Feitiço de Levitação! Valeu, Hariph! __Louise virou para trás e não viu mais ninguém, Hariph havia desaparecido!

__Pra onde ele foi? __perguntou Lisa, incrédula.

__Isso não importa agora!

Louise olhou para os lados e certificando-se de que ninguém a observava, sacou a varinha e apontou para pedra de Maya.

__Finite Encantatem!

A pedra de Maya despencou de quase dois metros de altura acima da cabeça dela e caiu em cima dos seus pés. Maya abriu a boca até no canto e soltou um gigantesco berro.

__Aaaaaaaaaaaaaaai!!!

Big Bertha correu até Maya e fez um movimento com a mão. A pedra virou areia e desapareceu entre os pés amassados de Maya.

__Isso me cheirar um Feitiço de Levitação, senhorita! __disse Big Bertha lançando um olhar reprovador para Maya.

__Eu... eu não... usei... nenhum... feitiço! __disse Maya chorando.

Big Bertha voltou a lançar um olhar reprovador para ela e balançou a cabeça.

__Venha, eu levar você para a ala hospitalar!

Big Bertha pegou Maya nos braços e virou para os outros alunos.

__Vocês estar dispensadas por hoje! E, __disse voltando-se para Zig e Cliffe__ Cliffinho e Ziguinho, meus amores, não sumam para longe. Mamãe ainda quer dá bainho nos dois antes do jantar, yah!

Zig e Cliffe abaixaram as orelhas e se encolheram o máximo que puderam entre os alunos, mais vermelhos que uma pimenta malagueta, enquanto todos riam dos dois.

Antes de Big Bertha sair com Maya no colo, Louise fez um aceno desdenhoso para Maya. Ela, por sua vez, lançou um olhar fatal para Louise que se dissipou rapidamente quando seus pés achatados bateram em alguma coisa dura, enquanto Big Bertha virava-se, e uma dor incontrolável tomou conta dela.

__Bem que ela mereceu! __disse Louise triunfante enquanto passava pelo jardim norte.

__Coitada, Louise! __disse Alice ao lado dela e de Lisa__ Já pensou se fosse com você?

Louise não fez menção de responder a crítica de Alice e continuou a andar com um grande sorriso no rosto. Lisa, por sua vez, voltou a ficar preocupada com as investigações ao ver o segundo andar do Castelo dos Bruxos aparecendo entre as torres do Castelo dos Celtas. A aula com Big Bertha, a fizera esquecer dos problemas por algumas horas, mas agora, tudo voltava novamente a perturbar os seus pensamentos.

Zig e Cliffe entraram na Fonte Phoenix “escoltados” por Dan, Tom e Melissa. Desde que os dois saíram do terreno pedregoso atrás das muralhas norte, os alunos não pararam de fazer piadinhas sem graça sobre os Pés Grandes. Dan chegou a irritar-se com Grump, mas Melissa o impediu novamente de ataca-lo.

__O que foi Horcliffe, vai deixar uma mulher mandar em você, agora? __gritou Grump do outro lado do chafariz do jardim norte.

__Seu desgraçado...

__Não, Dan __Melissa segurou o braço dele e olhou seriamente para Dan__ Ele já provocou você demais por hoje!

__É mesmo Dan, não liga para o que ele fala... __disse Tom aproximando de Dan.

__Isso não vai ficar assim!

__O que foi Dan, por acaso você virou lacaio dessazinha aí? __gritou Grump lançando um olhar desdenhoso para Melissa.

__Agora ele passou do limite!

Melissa atravessou o jardim, passou pelo chafariz a passos largos e parou de frente para Grump.

__Seu imbecil!

Melissa fechou o punho e deu um soco tão grande no meio do nariz de Grump, que o rapaz caiu de cara no chão.

__Isso não vai ficar assim, eu juro! __gritou Grump enquanto estava sendo levantado por Gregor e Steven. Grump passou a mão no nariz e limpou o sangue que escorria__ Você me paga, Melissa!

Melissa e os outros já estavam longe quando Grump gritou e não puderam ouvir o que ele disse. Melissa, Tom, Zig e Cliffe estavam com um largo sorriso no rosto e debochavam do nariz quebrado de Grump enquanto voltavam para seus castelos. Dan, por sua vez, estava mais furioso do que nunca. Ele jamais admitia que uma mulher intrometesse em seus assuntos pessoais, principalmente se ela se chamasse Melissa.

A noite despencou implacável sobre a Fonte Phoenix trazendo com sigo o fim de mais um dia cansativo. Lisa descia as escadas da Sala Comunal quando viu Louise a esperando a frente da lareira.

__Até que enfim, Lisa! __disse Louise vindo ao encontro de Lisa.

As duas se juntaram e atravessaram a Sala Comunal. Antes de chegaram à porta, Lisa e Louise deparam-se com Maya que entrava na sala.

__Escuta aqui, queridinha! __disse Maya encarando Louise, aproximando e apontando o dedo para ela__ Eu sei que foi você quem fez aquela pedra cair sobre meus pés. Se não fosse a enfermeira que concertou meus pés __Lisa e Louise olharam para os pés de Maya e viram que eles estavam perfeitos__ agora eu estaria sentada numa cadeira de rodas sem poder andar! Agora, fique sabendo que eu não vou devolver o Localizol para você! Eu estava pensando seriamente em devolvê-lo, mas agora.... ESQUECE!

Maya de um risinho agudo e passou entre Lisa e Louise, esbarrando nas duas.

__EU VOU MATAR AQUELA DESGRAÇADA! __gritou Louise enquanto ela e Lisa iam para o refeitório.

__Louise, a culpa foi sua! __disse Lisa olhando para as pessoas que encaravam Louise enquanto ela se descabelava__ Ninguém mandou você desfazer o Feitiço de Levitação de Maya...

__EU NÃO ACREDITO NUMA COISA DESSAS! __continuou ela a gritar.

__Seja como for __suspirou Lisa__ agora vamos ter que encontrar outro modo de encontrar Madame Geoffrin...

__Não vai ser preciso! __disse Louise subitamente calma.

__Porque?

__Quando chegar a hora certa você vai saber!

Louise adiantou os passos e entrou no salão, que nesta noite, estava lotado de conversas sobre os depoimentos.

Após jantar, Lisa voltou para a Sala Comunal e sentou-se de frente para o quadro de seus pais com uma ligeira pulga atrás da orelha. Enquanto jantava, Lisa notou que algumas pessoas olhavam para ela e cochichavam alguma coisa. No momento, Lisa não deu importância ao fato, mas, quando a situação piorou, ela ficou preocupada. Quando ela subia as escadas espirais, Lisa passou por algumas que pessoas que encolheram na parede com medo dela. A mesma coisa aconteceu com Luft, o Gobelin, que toda vez saudava-a com um sorriso e um boa-noite e, desta vez pareceu amedrontado com alguma coisa. O que está acontecendo com eles?

Lisa se afundou nos pensamentos ao mesmo tempo em que ela tinha a impressão de que seus pais a estavam observando. A Sala Comunal estava estranhamente vazia, apenas Lisa permanecia lá. Nem Louise, nem ninguém entraram na sala num período de duas horas. Quando finalmente alguém passou pela porta, Lisa teve um choque. Era Neville Chamberlain seguido por duas Sentinelas.

Capítulo 22

O suspeito

Lisa levantou da poltrona e afastou para trás. Chamberlain fez um movimento, para as duas Sentinelas, com a mão e encaminhou-se até Lisa. As Sentinelas permaneceram na porta, captando as ondas psíquicas de Lisa.

__Então, você é a famosa Bruxa de Fogo! __disse Neville fixando os olhos em Lisa__ Pensei que seria mais corajosa que as suas antepassadas...

Neville olhou para as Sentinelas na porta e deixou escapar um risinho torto na boca.

__O que quer? __perguntou Lisa tremendo e de olho nas Sentinelas.

Chamberlain puxou uma poltrona e sentou-se de frente para Lisa. Em seguida, ele tirou as luvas pretas de couro das mãos e apoiou-as no braço da poltrona.

__Acredito que você já esteja a par da situação em que a Fonte Phoenix encontra-se neste momento __disse Neville cruzando as pernas__ Sabe, Lisa, nenhum de seus amigos gostariam de ver este lugar fechado e abandonado por causa de um mero capricho...

__Me desculpe, mas eu não estou entendendo o que quer dizer... __interrompeu Lisa ainda de olho nas Sentinelas.

__Eu vou ser mais claro __Neville levantou da poltrona e começou a dar uma volta em torno de Lisa__ Hoje ao amanhecer, um passarinho me contou que você sabia que alguém morreria na noite do assassinato de Lauro Ravenclaw! __Chamberlain parou de frente pra Lisa e fixou seus olhos negros nos dos dela__ Como ficou sabendo que alguém morreria antes mesmo de ocorrer o assassinato? Por acaso você sabe quem é o assassino?

__Eu... eu não sei de nada!

__Eu sei que você sabe, não minta! __disse Chamberlain empurrando Lisa contra a parede da Sala Comunal__ Você sabia que alguém morreria... pessoas escutaram você falando isso...

__Eu não sabia ao certo se alguém iria morrer ou não __disse Lisa acuando-se a parede__ Eu ouvi uma voz enquanto passava pelo corredor...

__Uma voz! __exclamou Neville entre os dentes.

__U-uma voz, senhor! Ela disse que alguém morreria à noite.

Neville voltou a fixar o olhar nos olhos de Lisa e pareceu pensar em algo por alguns segundos. Por fim, ele saiu de perto de Lisa e deu dois passos à frente.

__Você não espera que eu acredite numa besteira dessas, espera? __disse Neville subitamente.

__Mas é a verdade! __disse Lisa ainda encostada a parede com os olhos fixados nas Sentinelas.

__Não! Isso não é a verdade!

Neville voltou a jogar Lisa contra a parede. Ele lançou um olhar penetrante nos olhos de Lisa. O inspetor lançou um olhar de fúria para ela. No fundo dos olhos dele, Lisa via a sombra de um homem implacável.

__Acredite ou não, essa é a verdade! __disse Lisa lentamente__ Eu ouvi uma voz me dizendo... não sei de quem era a voz e nem de onde ela vinha...

__Isso é mentira! __gritou Neville entre dentes__ Vozes não surgem do nada para nos dizer que alguém irá morrer... Você, certamente, deve ter visto o assassino contar isso a alguém. Não omita a verdade a um inspetor de Azgrah.

__Eu não estou omitindo a verdade, senhor, ao contrário, estou contando tudo o que sei...

__Não, não está __disse Neville quase num sussurro.

Neville aproximou sua cabeça do rosto de Lisa e fixou seus olhos no olhar dela. Por um instante, os olhos do inspetor ficaram mais escuros e uma fumaça espessa surgiu lentamente dentro deles. Neste instante, Lisa teve a estranha sensação de que Chamberlain estava vendo algo dentro de seus olhos.

__Eu sei que você esconde muitas coisas....

__Não sei do que está falando....

__Não adianta mentir! __grunhiu Neville__ Eu vejo uma carta em seus olhos... letras de fogo... um aviso... morte... e __o inspetor espremeu os olhos e Lisa sentiu que ele extraía algo dela__ um homem... Mayer Slater...

__JÁ CHEGA CHAMBERLAIN! __gritou uma voz surgindo à porta.

Neville virou para trás ao mesmo tempo em que Lisa viu Gaya entrando na sala com uma expressão de aborrecimento.

__Eu já lhe avisei Chamberlain para não incomodar os alunos à noite! __disse Gaya num tom de voz grosseiro__ Se quiser tomar os depoimentos, pois bem, faça isso ao dia ou se quiser.... faça em Azgrah!

__Por acaso está me expulsando da Fonte Phoenix, príncipe Gaya!

Naquele instante, Gaya e Neville se encararam. O inspetor tinha um sorrisinho desdenhoso no rosto e Gaya, uma ruga de aborrecimento que aumentava cada vez mais na sua testa.

__Você sabe que sua presença aqui não me agrada nem um pouco, Chamberlain! __grunhiu Gaya__ Eu concordei com sua presença aqui com a condição de que meus alunos não fossem incomodados fora de hora...

__E sua condição está sendo respeitada __ disse Neville ainda com um sorriso desdenhoso no rosto__ Eu estava apenas trocando umas idéias com a tão lendária Bruxa de Fogo, não é mesmo?

Neville virou-se para Lisa, mas ela não concordou e nem desmentiu __seus olhos vibravam na direção das Sentinelas.

__Bem, creio que amanhã teremos um longo dia para terminarmos o nosso assunto, Lady Bladefire!

Lisa olhou para Neville tentando entender por que ele a chamara de Lady Bladefire. Essa não era a primeira vez que isso acontecera. Quando Lisa estava no Mundo dos Humanos, Crowley também a havia chamado desse jeito.

__Boa noite!

Neville se retirou da Sala Comunal junto com as Sentinelas. Após Chamberlain sair pela porta, Gaya virou-se para Lisa e disse:

__Lisa, o que Neville Chamberlain queria com você?

Lisa ficou séria e depois de alguns segundos ela contou tudo.

__Eu já imaginava que isso aconteceria __disse Gaya pensativo.

__Você também já sabia? __perguntou Lisa lentamente.

__Sim. Eu estava na sala quando Maya Hart contou que você sabia que alguém morreria naquela noite para os inspetores...

Então foi assim que Neville ficou sabendo! Maya contou a ele.

__Lisa, agora eu gostaria que você se abrisse e me contasse tudo que sabe.

Gaya apontou uma poltrona à frente dele e Lisa sentou-se. Depois de alguns segundos pensando, Lisa falou:

__Depois que eu ouvi a voz no corredor que dava acesso à sala de Athus, bem... eu desmaiei...

__Então foi por isso que você foi parar na enfermaria __interrompeu o príncipe__ Por que não me contou?

__Eu não queria deixa-lo preocupado com uma coisa boba...

__Não era uma coisa boba! __Gaya ficou sério e olhou para Lisa__ Lisa, quando alguém ouve vozes que não possuem origem em lugar algum, significa que alguém em alguma parte do universo quer lhe alertar sobre algo que poderá acontecer futuramente. Esse é um fenômeno raro que poucas pessoas conseguem presenciar. Há relatos de que algumas pessoas, depois de terem ouvido as estranhas vozes várias vezes, se tornaram verdadeiros Oráculos.

__Oráculos? Quer dizer, pessoas que prevêem o futuro?

__Exatamente! Lisa, para você, o que aconteceu é extremamente natural. Mysth, sua mãe, também ouvia vozes. Eu posso dizer que ela era um dos maiores Oráculos que Aragorn já viu. Tudo que aconteceu com você, também aconteceu com sua mãe no passado. Está no seu sangue. Hereditariamente, você é uma sucessora dos Oráculos. O dom da predestinação a segue por onde quer que você vá.

__Isso explica algumas coisas __disse Lisa pensativa__ Antes de Dan, Zig, Cliffe e eu fugirmos da aldeia das Ruínas Antigas, eu tive uma grande sensação de que alguém traía a sua confiança.

__Goblin! __murmurou Gaya.

Os dois calaram-se. Gaya sentiu uma grande raiva em pensar na traição de Goblin e uma raiva ainda maior em pensar que Neville desobedecera as suas ordens.

__Entrementes, a voz estava certa __murmurou Lisa.

__Como?

__A voz. Alguém morreu aquele dia. Lauro Ravenclaw. Se ao menos eu tivesse seguido o conselho de Louise e ter contado a você o que eu ouvi talvez ele ainda estivesse vivo!

__Não, não estaria __disse Gaya, sério__ Você não sabia quem iria morrer...

__Eu pensei que seria alguém da Fonte Phoenix, mas me enganei!

Gaya calou-se. O príncipe pareceu distanciar seus pensamentos para fora da Sala Comunal. Ele agora olhava para as janelas. Uma escuridão sem fim tomava conta do lado de fora do castelo, apenas as luzes dos outros castelos eram visíveis.

__Lisa, __disse voltando-se para ela__ Neville tentará arrancar mais alguma coisa de você amanhã. Eu gostaria que você evitasse olhar nos olhos de Chamberlain.

__Porque?

Príncipe Gaya levantou da poltrona e foi até a janela. Depois de um suspiro ele respondeu:

__Os inspetores de Azgrah não são humanos, Lisa! Eles foram criados pela Ordem dos Lordes para serem criaturas perfeitas e implacáveis em suas investigações. Às vezes eu chego a pensar que eles são irritantes até demais...

“Bem, de qualquer forma, evite olhar profundamente nos olhos de Neville Chamberlain. Os olhos dele podem buscar lembranças perdidas em sua mente. É assim que eles descobrem quem é o assassino de algum crime. Eles são implacáveis!”.

__Mas eu não tenho nada a esconder dele. Não sei quem é o assassino e...

__Eu sei, Lisa, eu acredito em você __interrompeu Gaya saindo de frente das janelas e voltando para o centro da sala__ Acontece que eu não quero que Neville saiba nada sobre... a carta!

Príncipe Gaya pronunciou a palavra “carta” num murmúrio tão baixo que se Lisa não estivesse prestando atenção no que ele dizia, não teria escutado.

__Como você sabe sobre a carta de Slater? __perguntou Lisa perplexa.

__Não gaste seu tempo em tentar descobrir como eu soube da carta de Mayer Slater, preocupe-se com Chamberlain e com o que está preocupando você!

Gaya piscou o olho para Lisa e saiu na direção da porta.

__Príncipe Gaya, espere! Como...

__Boa noite, Lisa! __Gaya abriu a porta e quando estava saindo, virou-se para dentro da Sala Comunal e sussurrou para Lisa__ Ah, a propósito, utilize as férias do meio do ano para descobrir mais coisas, mas por enquanto preste muita atenção nas aulas. Elas podem ser de muita serventia para você. Está bem? Então, boa noite, Lisa!

Lisa voltou para o quarto pensando no que Gaya lhe dissera. Será que ele sabia de tudo que havia acontecido com ela? Será que Athus havia contado para ele? E a carta de Slater, Athus não sabia dela, como Gaya soube?

__Lisa, o que aconteceu? __perguntou Louise entrando energicamente junto com Dan no quarto.

__Chamberlain impediu a gente de entrar no castelo e depois Gaya apareceu e expulsou as Sentinelas que vigiavam as entradas... __disse Dan.

Lisa contou todos os detalhes da conversa com Neville Chamberlain e com Gaya. No fim, quando Lisa já estava com a garganta seca, Louise a interrompeu.

__Quer dizer então que Neville sabe sobre a voz que você ouviu e o príncipe Gaya sabe sobre a carta de Mayer Slater, é isso?

__Mas como os dois ficaram sabendo disso tudo? __perguntou Dan depois que Lisa confirmou a pergunta de Louise.

__Eu não sei como Gaya soube da carta, mas, quem contou a Neville sobre a voz foi... ahn... Maya! __Lisa demorou a pronunciar o nome de Maya com medo da reação de Louise, mas foi inevitável, Louise faltou pouco soltar fogo pela boca.

__O QUÊ? AQUELA FILHA DA...

__Louise! __gritou Lisa__ Não adianta cuspir fogo pela boca. Maya só contou a Neville por que achou certo. Eu teria feito o mesmo!

__Não Lisa, você não teria feito o mesmo! __disse Louise__ Maya colocou você sobre suspeita dos assassinatos. Você não entende o tamanho da gravidade? Chamberlain andará atrás de você, te vigiando noite e dia, fazendo insinuações... Lisa, Chamberlain não é humano, ele pode muito bem buscar respostas na sua cabeça e distorce-las para usar em próprio benefício...

__Eu sei disso, Louise __disse Lisa começando a aumentar o tom de voz__ Gaya me contou sobre Neville e sobre todos os inspetores de Azgrah. Eu sei que ele não é humano como nós e que pode ler pensamentos através dos olhos... Ele começou a ler os meus pensamentos e buscar respostas para o que ele queria, mas Gaya apareceu e tirou ele da Sala Comunal...

__Chamberlain leu sua mente, Lisa? __perguntou Dan parecendo mais preocupado do que Louise.

__Bem, a essa certa altura ele já sabe sobre o sonho que tive, sobre a carta e sobre... Slater!

__Bem, isso não é tão ruim! __exclamou Dan enquanto levava a mão ao queixo.

__Como não é? __disse Louise__ Se Chamberlain descobriu algo sobre Mayer Slater ele pode dizer que Lisa está envolvida com ele!

__Ele não seria capaz de distorcer o que realmente aconteceu, seria? __perguntou Lisa__ Bem, se ele viu algo sobre Slater em meus olhos eu acredito que ele deve ter visto também o que estava escrito na carta, ele pronunciou o nome da carta...

__Lisa, você não conhece os inspetores de Azgrah! A missão deles é ser implacável nas investigações. Qualquer coisa, por mais mínima que seja, que eles vêem nos olhos de uma pessoa, eles interpretam mal e levam-na a julgamento __Louise parou de falar, olhou para os rostos de Dan e Lisa e depois continuou__ Se Neville achar que você tem alguma ligação com Slater, ele vai leva-la a julgamento somente pelo simples detalhe de seu nome estar envolvido com um General das Trevas...

__Então a coisa é mais pior do que parece! __exclamou Dan após um suspiro.

__Lisa, você precisa tomar cuidado com Neville Chamberlain. Como você disse, ele vai querer tirar seu depoimento amanhã. Haja o que houver, não olhe nos olhos dele, ouviu, Lisa?

Dan e Louise fitaram Lisa e essa acenou com a cabeça.

__Bem, e Gaya __disse Louise por fim, agora, parecendo mais aliviada__ como será que ele soube da carta?

__Eu não sei __disse Lisa abaixando a cabeça__ Mas, é estranho, antes de Gaya sair da sala ele disse algo que me fez entender que ele sabe tudo o que está acontecendo, desde o sonho, a carta até Madame Geoffrin!

__Porque você acha isso, Lisa? __perguntou Dan.

__Gaya me disse para me preocupar com Neville Chamberlain e com o que estava me preocupando e não em descobrir como ele soube da carta. Ele me disse ainda que se eu quisesse descobrir mais coisas, era para utilizar as férias do meio do ano, e ainda disse para eu prestar atenção nas aulas porque elas seriam úteis para mim...

Dan e Louise escutaram em silêncio. Dan não fez menção alguma de falar algo. Louise, por sua vez, pensou por um instante e suspirou.

__Eu não acredito que depois de todos esses anos, Gaya continue tão misterioso quanto o pai! __Louise pôs-se de pé e se esticou__ Bem, como Gaya mesmo disse, é melhor nos preocuparmos com o Neville e com o que nos está preocupando. Isso siguinifica que eu ainda tenho um acerto de contas com Maya Hart, ah se tenho!

O último dia de aula da semana amanheceu da pior forma possível. As tempestuosas nuvens cobriram totalmente o sol e sobre os sete castelos pontiagudos da Fonte Phoenix, uma chuva forte caía embalada pelos furiosos raios e trovões aragornianos.

Lisa entrou no salão do refeitório com um ligeiro friozinho na barriga. Como na noite anterior, por onde Lisa passava, as pessoas se afastavam como se temessem algo. Era óbvio que todos já sabiam que Maya contara sobre a estranha voz que Lisa ouviu para o inspetor de Azgrah e agora se comportavam como se ela fosse uma cúmplice do assassino. Lisa achava incrível como as pessoas mudavam tão repentinamente. Quando o Canidópulus atacou o Castelo dos Gaullers, Maya espalhou para todo mundo o que tinha ouvido Lisa falar com Louise e, no entanto, poucos deram atenção ao assunto. Mas agora era diferente, um inspetor de Azgrah estava pessoalmente engajado no assunto e disposto a tirar de Lisa tudo o que sabia. È claro que ela não sabia de nada, mas para Neville, havia muitas coisas escondidas nos olhos verdes esmeraldas da garota. Cada vez que Lisa pensava no inspetor, seu estômago afundava e parecia que um iceberg estava se formando dentro dele.

Após o café da manhã __com Louise tramando aos ouvidos de Lisa, uma forma de como pegar o Localizol de volta e se vingar de Maya; e com Dan ainda esquisito com ela__ as coisas pioraram quando Lisa chegou ao hall de entrada e uma multidão de alunos, todos vestidos com mantos pretos, correram até ela seguindo Alan Hart e Robbie Felton, que incansavelmente não parava de tirar fotografias.

__Por favor, senhorita Bladefire, uma palavrinha para a Folha do Centauro...

Alan Hart estava vestido de preto como de costume. Hoje, ao invés de segurar uma bengala, ele segurava um rolo de pergaminhos com mais de dois metros de comprimento e uma gigantesca pena branca de uma Fowl.

Hart se aproximou tanto de Lisa que ela chegou a pensar que seria jogada contra a parede. O mesmo aconteceu com os alunos curiosos que cercaram Lisa, Hart e Felton num círculo apertadíssimo.

__Como a senhorita ouviu a voz? Onde a senhorita estava quando a ouviu? Como soube que Lauro iria ser assassinato àquela noite? De quem era a voz?...

__Espera aí, eu não sabia que Lauro ia ser assassinado...

Antes mesmo de Lisa terminar o que estava dizendo, Hart a interrompeu com mais meia dúzia de perguntas.

__Conte-nos sobre sua amizade com a voz. Por acaso ela é algum aluno da Fonte Phoenix ou algum fugitivo de Azgrah com quem mantém intimidades...

__Eu não sei de quem é a voz... e também não mantenho intimidades com ninguém! __um nervosismo arrebatador estava subindo a cabeça de Lisa, obrigando-a a gritar entre meio os flashes ofuscantes da máquina de Felton__ Quer parar de tirar fotos!

Mas Felton não parou de tirar fotografias. Hart, por sua vez, escrevia rapidamente no pergaminho como se sua mão fosse uma máquina de datilografar, ia e voltava em questão de segundos.

__Por favor, senhorita Bladefire, conte-nos o que sabe sobre o assassino...

__Eu não sei quem é o assassino! __gritou Lisa__ E por que está me chamando de senhorita Bladefire?... Quer parar de tirar fotografias!

Lisa sacou a varinha e apontou para o elfo-ratazana. Imediatamente a reação de quem estava cercando Lisa foi uma só. Todos recuaram para trás, com exceção de Alan Hart que parecia descrever todos os movimentos de Lisa, e prenderam a respiração. Lisa olhou para a reação inesperada de todos e franziu a testa.

__Vocês não estão achando que eu ia atacar ele, estão?

Os alunos murmuraram algo que Lisa não entendeu. Felton abaixou a máquina, que erguera a altura do rosto para se proteger, e correu para trás de Hart. Lisa moveu os lábios para dizer algo quando uma voz a chamou do fundo do hall.

__Lisa Torner! __gritou Lyon__ O inspetor a está esperando no segundo andar. Queira me acompanhar, por favor!

Os alunos olharam um para o outro e voltaram a cochichar algo. Lisa olhou para o homenzinho magricelo e acompanhou-o pelas escadas.

Lyon conduziu Lisa por um corredor, mais escuro do que os outros, do segundo andar. Enquanto caminhavam pelo corredor escuro, Lisa observou o ajudante de Neville. Lyon parecia ser um homenzinho bem mais magro do que da outra vez em que ela o vira pela janela do quarto quando Neville examinava o corpo de Christian Ravenclaw. O ajudante do inspetor tinha braços longos e cabelos ruivos. Ele usava uma roupa simples alaranjada que consistia em um suéter de lã e uma calça amarela. Lisa percebeu que Lyon parecia aborrecido com as roupas, pois a todo o momento, olhava para elas e resmungava algo como “... trabalho feito louco e ele só me dá esses trapos como pagamento, quem ele pensa que é...?”

Depois de alguns minutos andando, Lisa viu que as paredes do corredor estavam ficando cinzas e percebeu que estava chegando a sala de Neville. Aos poucos, a cada passo, um medo aumentava no interior de Lisa. Ela sabia que as Sentinelas estavam na sala. E agora, como controlar o medo? Mas não deu tempo para pensar, Lyon e ela já estavam de frente a uma grande porta de carvalho. Lisa olhou para Lyon e o viu tirar uma varinha velha e descascada do bolso e apontar para a fechadura da porta. Uma luz entrou pelo buraco da fechadura e em seguida a porta se abriu sozinha.

Lisa sentiu um medo imenso subir sua espinha ao entrar na sala escura. No fundo, um homem entre as sombras estava sentado numa poltrona com as pernas e as mãos cruzadas. Lisa parou de súbito, ela sentiu algo se movendo no tempo, mas Lyon a empurrou e puxou uma poltrona para ela sentar. Após deixar Lisa acomodada a frente do homem, Lyon desapareceu entre a escuridão da sala.

__Essa, senhorita Bladefire __disse a voz__ é o aspecto das masmorras de Azgrah. Lá, tudo é escuro, sem vida, não há luz...

__Me desculpe, mas porque me chama de senhorita Bladefire? __perguntou Lisa tentando focar o rosto do homem, ela conhecia a voz, mas não sabia de quem era.

__Deixemos essas cordialidades de lado, Lisa __disse lentamente o homem__ e vamos ao que interessa!

O homem estralou os dedos e as cortinas abriram rapidamente. Meio ofuscada pela fraca luz que vinha do tempo chuvoso lá fora, Lisa viu duas criaturas negras envoltas em panos esconderem-se atrás das poucas sombras que restaram na sala. Lisa olhou para um lado e viu Lyon ainda olhando para as vestes e resmungando algo. Ao olhar para frente, finalmente Lisa viu quem era o homem: Neville Chamberlain.

__Minhas criancinhas não gostam muito da luz, Lisa __disse Neville olhando para as quatro Sentinelas escondidas atrás das sombras dos móveis.

Lisa olhou meio receosa para os bolos de panos pretos que se encolhiam atrás dos móveis. Foi nesse momento que Lisa pôde observar o tamanho da sala. Ela era bem grande e tinha pelo menos umas cinco janelas. Os móveis eram todos de mogno. Havia várias poltronas espalhadas no centro da sala e uma mesa de escritório no fundo dela.

__Não se preocupe, Lisa __disse Neville vendo que Lisa tremia e olhava para as Sentinelas__ enquanto as janelas estiverem abertas, meus anjinhos não farão mal a você, a menos que eu ordene... __Neville lançou um olhar sombrio para Lisa seguido de um sorrisinho torto na boca__ É estranho sabia?

__Me desculpe, mas o que é estranho? __perguntou Lisa tentando não olhar nos olhos de Neville.

__É estranho esse medo furtivo que você sente pelas Sentinelas! __Chamberlain descruzou os dedos e abaixou a mão__ Sabe, ninguém percebe que você as teme, só sabem quando você treme... mas eu sou diferente, nada fica oculto para mim. Eu sei muito bem que você já estava sentindo medo muito antes de entrar nessa sala. Admita, Lisa, as Sentinelas são o seu ponto fraco! Nem mesmo o maior dos assassinos frios e sanguinários não deixa de sentir medo de uma Sentinela, mas então, porque uma Bruxa de Fogo sente?

__E-eu não sei, se-senhor __disse Lisa atropelando as palavras.

Como ele soube disso sem ao menos olhar em meus olhos?

__Ah, você não sabe... bem, isso é interessante, quero dizer, sempre que alguém sente algum medo ele sabe o motivo pelo qual o sente __Neville apoiou-se sobre seus joelhos, de forma a olhar mais de perto nos olhos de Lisa__ Sabe, Lisa, é essa atitude que eu mais aprecio numa pessoa. Eu gosto de adivinhar o motivo de tanto medo, porque sempre atrás de um medo, há um razão. Pelo incrível que pareça, minhas amiguinhas ali, __Neville apontou para as quatro Sentinelas__ gostam de pessoas assim. O trabalho delas torna-se mais interessante. As ondas psíquicas ficam mais gostosas e aí, bem, e aí a caça fica mais emocionante!

Lisa sentiu um arrepio ao ouvir a última palavra. Ela não olhava para Neville em momento algum, o que aparentemente estava deixando o inspetor frustrado.

Neville suspirou e continuou.

__Bem, vamos fazer um teste, Lisa? __perguntou Neville levantando-se.

__Teste?

__É, um teste. Ontem você me disse que não escondia nada, mas eu descobri, Lisa, que você esconde muitas coisas. Um medo súbito por Sentinelas.... uma carta... um sonho estranho... vozes... visões e... algo que me chamou muita atenção, mas muita atenção mesmo!

__E o que foi?

Neville não respondeu de imediato. Ele deu a volta por trás de Lisa e sussurrou em seu ouvido:

__Mayer Slater!

Lisa arregalou os olhos e ficou espantada. Como ele soube?

__E então, __o tom de voz de Neville mudou, agora parecia arrogante e implacável__ que relações tem com um General das Trevas, Lisa?

__Ne-nenhuma, senhor.

__Isso não é verdade! __Chamberlain entrou na frente de Lisa deixando o rosto dele a menos de meio palmo do dela, no entanto, Lisa não olhou para seus olhos__ Eu sei que você e Slater estão trocando informações através de cartas. Por acaso é ele quem matou os Ravenclaws ou é você a assassina?

__Não fui eu? __gritou Lisa. Por uma fração de segundos seus olhos encontraram-se com os do inspetor, mas ela desviou o olhar__ Eu não sei de nada e também nunca vi Mayer Slater!

__Isso não é verdade! __atacou Neville com um olhar furioso__ Qualquer pessoa sensata sabe que quem mantém relações com Mayer Slater está vadiando para o lado das trevas...

__Eu já disse, eu nunca conheci Slater! __gritou Lisa.

__Então como explica a carta? __rosnou Chamberlain.

Lisa calou-se. Seu coração batia aceleradamente. Ela não sabia como contar ao inspetor sobre o que realmente estava escrito na carta. E se contasse, ele não acreditaria.

__Vejo que vai ser mais difícil do que imagino, Lisa! __Neville afastou-se de Lisa e deu duas voltas em torno de si mesmo, pensando__ Mas eu tenho a solução para tudo!

Lisa tentou olhar para o inspetor sem olhar diretamente nos olhos dele. Neville se aproximou da poltrona e moveu os lábios. Lisa ouviu-o dizer algo estranho. As palavras que saíram da boca do inspetor pareciam um simples vento batendo contra os galhos secos de uma árvore, não tinham sentido algum e pareciam zunir em seus ouvidos.

De repente, depois que Neville fechou a boca, Lisa estremeceu e seus olhos se arregalaram. Um medo incontrolável envolveu o seu corpo. Sua marca começou a doer repentinamente. Lisa sentiu a cor das pernas e de suas vestes desaparecerem aos poucos, dando lugar a um cinza lunar sombrio. Quando ela ergueu a cabeça, uma Sentinela estava de frente para ela com as garras abertas, envolvidas por correntes, pronta para ataca-la.

Lisa levantou da poltrona, mas caiu para trás. A Sentinela planou sobre o corpo de Lisa e ergueu as garras. Naquele momento, Lisa viu os olhos enevoados da Sentinela e o rosto sem boca e nariz da criatura. Antes de a criatura abaixar as garras, Lisa viu Neville atrás da Sentinela. Os olhos do inspetor brilhavam e uma nuvem se movia dentro deles. Lisa percebeu, então, que ele fitava seu olhar nela.

A Sentinela terminou de erguer a garra e desceu contra Lisa. Porém, antes das garras acertarem Lisa, uma voz ecoou pela sala seguida de uma luz ofuscante.

__Ex Ducere!

Capítulo 23

A expulsão de Neville Chamberlain e o retorno dos grifos de Allenah

Lisa dormia profundamente. Ela sonhava com seus pais e com sua tia. Eles estavam todos reunidos em volta dela, dando-a parabéns pelo seu décimo sexto aniversário. Décimo sexto aniversário? Lisa despertou aos poucos, consciente de que fora tudo um sonho, ela tinha dezessete anos e jamais poderia fazer dezesseis anos novamente. Enquanto, ainda meio sonolenta, seu sonho dava voltas em sua cabeça, uma voz penetrou seus ouvidos.

__Bem feito para ele! __disse uma voz de mulher. Era Louise, Lisa conseguiu distinguir. Mas o que ela está fazendo em meu sonho?

__Neville Chamberlain passou dos limites! Gaya teve toda razão em fazer o que fez... __É a voz de Dan, mas o que ele também está fazendo em meu sonho?

O sonho de Lisa parou de dar voltas em sua cabeça e ela finalmente abriu os olhos. Ainda com a visão embaçada, Lisa viu um homem e uma mulher no fundo do quarto. Realmente eram Dan e Louise que conversavam.

Lisa levantou da cama e esfregou os olhos. Ao abri-los, viu Louise vindo em sua direção.

__Ah, Lisa como está? Dormiu bem?

__Ora Louise, isso é coisa que se pergunte? Ela dormiu o resto do dia, sem falar da noite inteira...

__Francamente, Dan! É só um modo de falar...

__O que está acontecendo? __perguntou Lisa cortando a discussão dos dois__ Por que disseram que eu dormir o dia inteiro?

Dan e Louise olharam um para o outro e depois responderam:

__Você não se lembra? __perguntou Louise.

__Se ela não se lembrasse não estaria perguntando...

Louise lançou um olhar furioso para Dan. O rapaz franziu a testa e apressou-se a dar uma resposta para a pergunta de Lisa.

__Bem, ontem de manhã, Neville mandou uma Sentinela atacar você dentro da sala dos depoimentos...

__Mas tudo terminou bem. Gaya chegou bem na hora e expulsou a Sentinela e... Chamberlain também.

__Neville Chamberlain foi expulso da Fonte Phoenix? __perguntou Lisa organizando as informações na cabeça e relembrando do que aconteceu.

__O príncipe Gaya ficou furioso ao ver a Sentinela atacando você __disse Louise arrastando uma poltrona para perto da cama de Lisa e se sentando nela__ Imediatamente ele tirou Neville de dentro da sala e mandou-o embora daqui...

__Não foi fácil, sabe, Chamberlain não queria ir embora...

__Ele dizia que Gaya não tinha autoridade alguma para expulsa-lo da Fonte Phoenix, pois estava aqui a mandado da Ordem dos Lordes...

__Mas Gaya não ouviu Chamberlain e ordenou que os Trasgos o tirassem a força, foi a maior confusão. Sentinelas voavam de um lado para o outro... Chamberlain discutindo com Gaya... Pensei que ambos iriam sacar as varinhas e duelar no meio de todo mundo! __disse Dan.

__Quem gostou da confusão foi aquele idiota do Alan Hart. Ele não parava de fazer anotações no pergaminho e aquele elfo-ratazana repugnante, não parava de tirar fotografias. Mas bem que a alegria dos dois acabou logo, Godric apareceu e ameaçou Hart e Felton. Foi engraçado vê-los entrando na carruagem e partindo apressados. Você precisava ver a cara da Maya ao ver o pai fugindo como um covarde! __disse Louise rindo.

Um breve silêncio ecoou pelo quarto. Lisa cruzou as pernas sobre a cama e, por um momento, viu a Sentinela atacando-a, os olhos de Neville brilhando atrás da criatura e a luz, que certamente era do feitiço de Gaya.

__Neville fala com as Sentinelas __disse Lisa quebrando o silêncio.

__Como? __perguntou Dan.

__Lisa, Sentinelas não possuem ouvidos! __disse Louise ficando séria.

__Não, eu tenho certeza __afirmou Lisa__ Eu ouvi Neville dizer algo sem sentido para uma das Sentinelas. Quando eu dei por mim, estava sendo atacada por ela.

__Mas por que ele faria isso? __perguntou Dan.

__Foi justamente o que Gaya perguntou a Chamberlain __disse Louise levantando da poltrona__ Lisa, Chamberlain passou dos limites! Foi por isso que Gaya o expulsou da Fonte Phoenix. É inadmissível que um inspetor mande uma Sentinela atacar um dos alunos. Gaya jamais poderia permitir tal ato...

__Mas por causa disso, Gaya vai ser indiciado... __comentou Dan lentamente.

__Como assim? __perguntou Lisa.

__Lisa, antes de Neville Chamberlain sair da Fonte Phoenix, ele prometeu ao príncipe Gaya que isso não iria ficar assim. Certamente ele vai contar a Ordem dos Lordes o que ouve, quero dizer, o que houve na versão dele, o que não é muito válido já que ele não tinha nenhum motivo para mandar a Sentinela ataca-la.

__Resumindo, Gaya ficará bem diante da Ordem dos Lordes...

__O que pode acontecer se Gaya for indiciado?

Dan e Louise olharam novamente um para o outro e desviaram os olhares.

__Gaya... bem, ele poderá ser... destronado!

__Você não pode ser destronado!

Lisa ainda não acreditava no que estava acontecendo. O mesmo valia para Gaya, que parecia atordoado com a situação.

__Sim, eu posso, Lisa! __Gaya saiu de perto da janela da sala real e sentou-se no trono dourado__ A Ordem dos Lordes, em termos, manda em mim. Mesmo eu sendo príncipe de Aragorn, sou obrigado a aceitar as decisões que a Ordem tomar. Sou submisso a ela!

__Mas...

__Não há mas, Lisa! __interrompeu Gaya__ Há algum tempo que a Ordem tenta me destronar... Sabe, eu fui coroado muito novo, tinha apenas cinco anos quando entrei no comando dos seis reinos. Muitos foram contra, mas uma boa metade da população de Aragorn me apoiou e ainda me apóia. Sabe, Lisa, eles são fiéis a mim e... enquanto forem fiéis, continuarei no trono de Aragorn.

__As coisas não deveriam ser assim! __suspirou Lisa.

Gaya encostou a cabeça no trono e fechou os olhos; pareceu pensar em algo. Depois, levantou-se do trono e foi até Lisa, ficando de frente para ela.

__Não se preocupe __Gaya pegou nas mãos de Lisa e olhou para ela__ Enquanto Godric estiver por perto e eu ainda estiver no meu juízo perfeito, a Ordem não poderá fazer nada. Nem mesmo Neville poderá fazer algo contra você, porque eu e Martius vamos protege-la, custe o que custar, nem que para isso tenhamos que dar nossa vida...!

Lisa ergueu os olhos e fitou o olhar encantador do príncipe. Por alguns segundos, ambos ficaram olhando um para o outro.

__Você acha que Chamberlain vai voltar pra terminar o que estava fazendo? __perguntou Lisa, tirando as mãos debaixo das mãos de Gaya.

__Acredito que sim __disse Gaya lentamente__ Neville saiu muito confiante da Fonte Phoenix. Havia, por trás do rosto irritado, um brilho inconfundível nos olhos dele. Certamente Chamberlain conseguiu ver mais alguma coisa nos seus olhos...

__Eu evitei olhar para ele! __disse Lisa rapidamente.

__ Eu não sei como ele fez, mas acredito que ele conseguiu olhar em seus olhos, mesmo que você evitou olha-lo. Neville possui muitas formas de conseguir o quer...

__Você acha que ele mandou a Sentinela me atacar para...

__Não sei, Lisa. Pode ser __Gaya se calou e depois de um tempo em silêncio, disse por fim__ Teremos de esperar para vermos o que Neville irá fazer. Só espero que as coisas não piorem tanto como imagino!

Lisa abaixou a cabeça pensativa, o mesmo aconteceu com Gaya. Ambos se distanciaram um do outro. Gaya voltou ao trono e Lisa, saiu da sala real mais atordoada do que nunca.

O dia ainda mantinha traços de chuva. O tempo estava nublado e havia um ventinho frio de arrepiar a espinha. Lisa saiu do Castelo do Príncipe e passou pelos alunos que estavam sentados no jardim sul. Enquanto passava, as pessoas cochichavam baixinho, e davam risinhos. Diferente dos outros dias, ninguém se quer pareceu amedrontado ao passar por Lisa, ao contrário, comportavam-se normalmente como se ela fosse igual a eles. Lisa estranhou este súbito comportamento.

Lisa passou pelo chafariz, que tinha a estátua de um grande anjo no centro, e caminhou-se para o Castelo dos Bruxos. Enquanto andava pensativa, alguém a chamou:

__Lisa! Hei, Lisa!

Lisa parou e virou para trás. Era Peter quem a chamava. Ele corria até ela segurando um jornal na mão.

__O que foi, Peter? __perguntou Lisa lentamente.

__Como você está, Lisa?

__Bem, Peter, obrigado! __disse Lisa voltando a andar.

__Fiquei sabendo das Sentinelas. Elas machucaram você?

__Não, Peter!

Lisa começou a apressar os passos e Peter, para acompanha-la, apressou-os também.

__Todo mundo parou de ter medo de você, agora! O príncipe Gaya disse que você não sabe nada sobre a morte dos Ravenclaws e que nem conhece o General das Trevas...

__Que bom, Peter!

__Sabe, eu acredito nele! A minha família é fiel ao príncipe Gaya, assim como a maioria das famílias dos outros alunos, nós acreditamos no que ele diz.

Lisa não disse nada. Ela agora estava aliviada em saber que Gaya esclareceu a todos o que houve.

__O que é isso, Peter?

Lisa parou e apontou para o jornal que Peter segurava.

__Ah, é a Folha do Centauro! Quer ler? Pode ficar com ela, já li todas as notícias! A propósito, você saiu na primeira capa com o príncipe Gaya...

Peter deu o jornal para Lisa e saiu na direção oposta, indo se juntar a Allan e Norman. Lisa pegou o jornal e olhou para a primeira capa, deixando escapar em seguida uma exclamação nada agradável.

__Veja o que Hart escreveu na primeira capa da Folha do Centauro!

Lisa jogou o jornal sobre a mesa do salão do refeitório e sentou-se ao lado de Louise, parecendo muito aborrecida com a matéria do jornal.

Louise e Dan esticaram os pescoços por sobre o jornal e leram a matéria. No auto do jornal havia duas fotografias, uma era de Lisa __tirada quando Hart fez quase meia dúzia de perguntas para ela__ e a outra era do príncipe Gaya apontando a varinha para o inspetor de Azgrah, Neville Chamberlain.

TUMULTO E DESORDEM NA FONTE PHOENIX

Há mais de dois dias, sob a intervenção da Ordem dos Lordes, os inspetores de Azgrah entraram na Fonte Phoenix com o objetivo de descobrir quem é o assassino do caso Ravenclaw, mas só causaram tumulto e desordem no tão grandioso centro militar de Aragorn.

A situação piorou quando o inspetor-chefe de Azgrah, Neville Chamberlain, descobriu vários segredos envolvendo a então sucessora de Melody Bluesky, a Bruxa de Fogo, Lisa Bladefire. Um dos segredos põe a reputação da Bruxa de Fogo em risco.

Segundo Neville Chamberlain, Lisa mantém relações amigáveis com o quarto General das Trevas revelado, Mayer Slater, que até o momento vive foragido em alguma parte de Aragorn.

Sob constante pressão do inspetor-chefe, Lisa revelou que ouve vozes de lugar algum. A Folha do Centauro perguntou a senhorita Bladefire sob as vozes, mas ela se manteve calada.

Não sabemos ao certo se o silêncio da Bruxa de Fogo é apenas para afastar as suspeitas de que ela possa estar envolvida nas mortes de Christian e Lauro Ravenclaw ou se isso é apenas uma estratégia para ganhar tempo enquanto bola algum audacioso plano para tomar a Fonte Phoenix novamente, __já que a Besta não conseguiu na vez passada__ junto com os Generais das Trevas.

A situação se tornou favorável para Lisa Bladefire quando o próprio príncipe Gaya interrompeu o depoimento da acusada e expulsou os inspetores da Fonte Phoenix. Não sabemos ao certo o motivo pelo qual Gaya fez isso, mas com certeza há algum romance envolvendo a família real e a acusada.

Numa tentativa amigável de sabermos a verdade, a Folha do Centauro foi humilhada e expulsa da Fonte Phoenix sob ameaça do então Conselheiro de Gaya, Martius Godric.

Em uma entrevista exclusiva com Neville Chamberlain, ele nos disse: “A Fonte Phoenix está perdendo toda a sua unidade com a má administração do príncipe Gaya. A Ordem dos Lordes ficará a par de tudo que aconteceu e com certeza, a Suprema Corte não permitirá que Gaya, protetor de traidores da ordem mundial, continue no comando de Aragorn”.

Resta agora esperarmos medidas contra a má administração do príncipe Gaya e esclarecimentos sobre o provável envolvimento de Lisa Bladefire com os Generais das Trevas.

__Isso é ridículo! __disse Louise jogando o jornal sobre a mesa depois de lê-lo duas vezes.

__Desta vez não foi só Chamberlain que passou dos limites, Hart também extrapolou! __disse Dan passando os olhos sobre as linhas que falavam do envolvimento amoroso de Lisa e Gaya__ Eu não sabia que você e Gaya tinham um relacio....

__Me dá esse jornal, Dan __Lisa arrancou o jornal das mãos de Dan e amassou-o__ Para sua informação, Gaya e eu não temos nada um com o outro. Você era a última pessoa no mundo que poderia duvidar de mim...

__Eu não tive a...

Mas antes de Dan se desculpar, Lisa jogou o bolo de jornal na mesa e sacou a varinha.

__Incêndio!

A bola de papel se transformou numa bola de fogo, assustando Dan e Louise.

__Isso passou do limite! Eu não posso mais permitir que essa história continue por aí __disse Lisa andando apressada enquanto passava pelo corredor que dava acesso a Sala Comunal.

__O que você vai fazer? __perguntou Louise.

__Não sei ainda, mas a qualquer custo eu vou descobrir quem matou os Ravenclaws e porque os mataram. Mas primeiro eu preciso descobrir quem é Mayer Slater e se for um General das Trevas como todos dizem, vou pega-lo e esfrega-lo na cara de Chamberlain!

Louise e Dan olhavam impressionados com a reação de Lisa. Ambos nunca a viram tão nervosa e decidida com algo. A partir de agora eles sabiam que Lisa não deixaria tudo aquilo passar por despercebido, afinal, era a honra de uma Bruxa de Fogo que estava em risco.

__Você vai fazer o quê, Lisa?

Lisa, Louise e Dan viraram para trás e viram Peter saindo de trás de uma coluna com um largo sorriso no rosto.

__Peter, você ouviu o que falávamos? __perguntou Louise.

__Não se preocupem, não vou contar a ninguém. Fique sabendo, Lisa, que eu acredito em você e vou ajudá-la a descobrir onde está Mayer Slater...

__Você vai fazer o quê? __perguntaram Lisa, Louise e Dan, todos com as sobrancelhas erguidas.

__Lisa, isso não vai dar certo __disse Louise quando já estavam  na Sala Comunal, já bem longe de Peter__ Quero dizer, Peter é todo atrapalhado nas coisas que faz... Francamente, você acredita que ele vai ajudar em alguma coisa?

__Nunca se sabe, Louise __disse Dan.

__Peter pode ser bastante útil. Veja bem, porque você não o manda pegar o Localizol que Maya pegou?

As palavras de Lisa soaram como sininhos de Natal nos ouvidos de Louise. Pela primeira vez na vida, a idéia de ter Peter como ajudante lhe satisfez.

__Então está bem, nós procuramos Peter ao entardecer e o mandamos entrar no quarto de Maya enquanto ela está jantando junto com os outros. Ok?

__Ok! __concordaram Lisa e Dan.

Os três se dispersaram pela Fonte Phoenix. Quando Lisa saiu do Castelo dos Bruxos, um gigantesco sol estava saindo entre as nuvens, quebrando a perspectiva de que o dia seria chuvoso. Por algum motivo, o dia parecia muito mais agradável do que os últimos dias, mesmo depois da matéria que Hart escreveu sobre ela e Gaya. Por onde Lisa passava, as pessoas continuaram os seus cochichos e risinhos. Lisa só descobriu o motivo da graça ao passar por duas meninas do Castelo dos Trons e ouvi-las falando algo do romance Gaya-Lisa. Então é isso, que idiotice!

A partir desse momento, Lisa pensou em Dan. Estranhamente, Dan voltara a conversar com ela, sem estar emburrado, depois que Neville entrou na Sala Comunal e tentou tirar algo de Lisa. Mesmo que conseqüências desagradáveis tenham ocorrido depois daquele dia, o fato de Dan estar conversando normalmente com ela já era uma conseqüência favorável.

Dan não era a única pessoa que ficou na cabeça de Lisa por algumas horas seguidas, Max também entrou em seus pensamentos de forma arrebatadora. Enquanto pensava em Max, um sorriso largo surgiu no rosto de Lisa, o que se tornou maior quando ela andava pelo jardim norte e acabou encontrando Max por lá.

__Olá, Lisa!

__Oi, Max!

__Eu fiquei sabendo do que aconteceu. Fique sabendo que eu não acredito no que Hart disse na Folha do Centauro de hoje. Gaya nos disse que você não tem nada a ver com as acusações de Chamberlain, e eu acredito nele, assim como acredito em você também.

Um sorriso largo, que Lisa nem conseguiu abrir mais de tão grande que estava, surgiu em seu rosto. Ela sentiu a face corar ao ouvir as palavras de Max e por alguns segundos abaixou a cabeça para esconde as faces do belo rapaz.

__Obrigado, Max, por acreditar em Gaya e... em mim!

Max sorriu e também sentiu as faces corarem.

__Aquele dia que eu deixei você no hall do castelo sem entender nada, eu...

__Não precisa explicar, Zig e Cliffe já me contaram que você sente um medo hereditário pelas Sentinelas __interrompeu Max__ Por falar neles, você tem bons amigos!

__Obrigado!

Max e Lisa calaram-se. Os dois desviaram os olhares e ficaram observando coisas vagas como flores, folhas e as pessoas que passavam por eles.

__Lisa!

__Sim?

__Orchideous!

Max se aproximou de Lisa e fez um movimento com a mão. Em seguida, um lindo buquê de flores surgiu em sua mão.

__Tome, é para perfumar seu dia... espero que goste!

__Ah, são lindas! __Lisa pegou o buquê e cheirou__ São muito cheirosas, muito obrigado Max!

Lisa aproximou de Max e o abraçou. Após se afastarem um do outro, Lisa percebeu que Max estava vermelho e este, percebeu que ela tinha uma grande mancha rosada nas bochechas.

__Então... até logo, Max!

__Até!

Lisa voltou para a Sala Comunal e pôs o buquê dentro de uma jarra com água. Em seguida, ela subiu para o quarto e colocou a jarra sobre o criado-mudo ao lado de sua cama. Lisa exalou novamente o perfume delicado das flores e foi até a janela.

Os raios tímidos do sol iluminaram delicadamente o rosto de Lisa. Naquele momento, os cabelos loiros dela ficaram dourados e seu sorriso pareceu mais brilhante do que nunca. Apesar de todo o transtorno que ela estava vivendo, Lisa estava feliz, não por que Dan e Louise estavam empenhados em ajudá-la, mas sim, pelo buquê de flores que Max lhe dera. Por um instante, ela pensou que fosse uma boba por estar feliz só por que ganhou algumas flores perfumadas de um rapaz. No entanto ela não era uma boba e sim, uma mulher como qualquer outra, que tinha o direito de sentir um calor especial no coração quando estava próxima de um rapaz.

A alegria de Lisa tornou-se algo mais significante quando ela olhou para as torres do Castelo dos Druidas e avistou duas gigantescas aves se aproximando da Fonte Phoenix.

__Não pode ser!

Lisa abriu a janela e pôs a cabeça para fora. Ela não conseguia acreditar no que via, dois grifos pousavam no campo de pouso.

__São eles!

Lisa saiu do Castelo dos Bruxos e foi correndo para o campo de pouso. Ela mal podia acreditar que eles estavam de volta. Depois, do fim das aulas, Zig e Cliffe levaram os grifos para a aldeia das Ruínas Antigas e os deixaram lá enquanto os dois Pés Grandes visitavam sua mãe no Reino de Bellyhan.

__Garrinha! Peninha!

Lisa correu até os dois grifos e alisou ambos. Peninha era o mais carinhoso, ele abaixou a cabeça para Lisa e chega arrepiou as penas do pescoço para ela coçar.

__Como foi à viagem Letah? __perguntou Zig para um homem forte que estava ao lado de Garrinha.

__Foi muito bem, só tivemos um probleminha com uma massa de ar, mas nada que atrapalhasse esses dois gigantes __o homem acariciou Garrinha e o grifo agradeceu ao carinho com uma beliscada leve no pescoço dele.

__Lisa, esse é Letah, primo de Samah __disse Cliffe aproximando de Lisa.

__Prazer __disse Lisa estendendo a mão.

__Samah lhe mandou lembranças. Ela quer que você a visite qualquer dia desses.

__Pode deixar!

__PENINHA!

Dan apareceu por trás de Lisa com Louise seguindo-o. Peninha, ao ver Dan, correu até ele e o derrubou no chão.

__Eu também estou contente em ver você, Peninha! __disse Dan, caído no chão, enquanto acariciava a criatura de corpo metade águia, metade leão e orelhas de cavalo.

__Olá, Peninha! Olá, Garrinha!

Os dois grifos foram até Louise e estenderam a cabeça para ela acariciar.

__E então Letah, quando volta para as Ruínas Antigas? __perguntou Zig.

__Hoje mesmo __respondeu Letah.

__Mas hoje? __disseram Zig e Cliffe juntos.

__É, eu não posso ficar muito tempo aqui. Manah precisa de mim na aldeia agora que sou aprendiz dele...

__Aprendiz? __disse Louise se aproximando.

__Ah, Letah __disse Zig prontamente__ essa é Louise e aquele é Dan.

__Prazer. Bem, Manah está me ensinando a arte de colher ervas e produzir antídotos com elas, sabe, um dia serei o ancião-mestre da aldeia e preciso estar qualificado para o cargo.

__ Mas, titio não vai se importar se você ficar mais um dia aqui... __disse Zig.

__É, mamãe ainda quer ver você, saber como está a aldeia e...

__Big Bertha está aqui? __perguntou Letah.

Zig e Cliffe confirmaram com a cabeça.

__E vocês ainda não caçaram um lugar para se esconder dela?

Ao ouvirem Letah falando, Lisa, Dan e Louise viraram de costas para rirem sem que os amigos percebessem. Pelo visto, até Letah já sabia de como os Pés Grandes eram mimados pela mamãezinha.

__Não! __responderam Zig e Cliffe ficando vermelhos.

__Bem, se é do gosto de vocês, eu vou ficar só até o entardecer. Vou rever Big Bertha e depois vou partir sem mais demora...

__Isso! __exclamou Zig.

Zig e Cliffe puxaram Letah para além do Castelo do Príncipe e desapareceram entre os arbustos com ele.

__Vamos dar uma volta? __perguntou Dan montando em Peninha.

Lisa e Louise olharam uma para a outra e decidiram subir em Garrinha, que havia abaixado para as duas montarem.

__Então vamos!

Dan gritou para Peninha e o grifo começou a correr pelo campo de pouso, tomou impulso, abriu as asas e decolou. Garrinha começou a correr pelo campo de pouso com Lisa segurando em suas penas e Louise, agarrada na cintura da amiga. Q grifo ganhou velocidade e não decolou como Peninha fizera. Ao contrário, ele continuou a correr em direção das muralhas, fazendo os alunos abrirem caminho para ele passar. Quando Lisa e Louise pensaram que Garrinha bateria na muralha, o grifo abriu as asas e decolou.

Garrinha subiu para as nuvens e deu um banho de chuva em Lisa e Louise. O grifo parecia se divertir ao ficar entrando e saindo das nuvens. Lisa e Louise não gostaram muito da idéia do grifo por que as gotículas de água das nuvens estavam geladas. Depois de alguns minutos, Garrinha desceu em direção a terra, fez um vôo rasante sobre o bosque das ninfas e desceu as enormes paredes do penhasco como se houvesse pulado lá de cima. Antes de tocar as paredes de pedra, para alívio de Lisa e Louise, o grifo abriu as asas novamente e voltou a voar sobre as ondas do mar. Logo a frente deles, Peninha planava sobre o mar. Garrinha bateu as asas e numa grande velocidade, passou rente a Dan e Peninha, fazendo-o se segurar no grifo para não cair.

__Tchau Dan! __gritou Louise vendo que o rapaz estava para trás.

__Ah, mas nós não vamos deixar isso ficar assim, vamos Peninha?

Peninha soltou um pio para Dan e bateu as asas. Em seguida, ambos estavam ganhando velocidade e se aproximando de Garrinha. Numa ultrapassagem veloz, Peninha deixou Garrinha para trás.

__Tchau, Lisa! Tchau, Louise!

A alegria de Dan não durou muito tempo. Peninha avistou um peixe no mar e mergulhou com Dan montado nele. Lisa e Louise levaram um susto, mas em seguida, deixaram escapar gargalhadas ao verem Dan e o grifo emergirem do mar, totalmente encharcados de água. Peninha estava com um grande peixe no bico, que o engoliu rapidamente, e Dan tinha uma lula presa a sua cabeça.

Lisa e Louise riram até a barriga doer. No entanto, a felicidade também durou pouco. Garrinha também viu um peixe dentro d’água e mergulhou com Lisa e Louise montadas nele.

Garrinha passou por um cardume de peixinhos amarelos e pegou um peixe grande. Depois, emergiu novamente com o peixe no bico e com Lisa e Louise molhadas até o dedão do pé. Lisa torceu a beirada do manto enquanto Dan caía na risada e Louise se ocupava em tirar um peixinho amarelo de dentro das suas vestes.

Aquela tarde foi a melhor de todas. Os problemas foram esquecidos por um longo intervalo de tempo dando lugar a uma diversão que Lisa nunca tivera na vida.

O sol estava quase se pondo quando os grifos pousaram novamente na Fonte Phoenix. Lisa, Louise e Dan desceram molhados de cima do grifo.

__Ah, não! __ disse Louise batendo a mão na testa.

__O que foi, Louise? __perguntou Dan enquanto saía de cima de Garrinha.

__Peter, nós esquecemos de Peter...

Louise saiu correndo e desapareceu por entre os castelos.

Lisa estava com uma certa dificuldade para descer do grifo. Dan aproximou dela e esticou os braços.

__Deixa que eu a ajude!

Lisa pôs a mão nos ombros de Dan e pulou.  Quando seus pés tocaram o chão, Lisa e Dan ficaram de corpo a corpo, olho a olho, boca a boca. Os dois se olharam por alguns segundos, ambos ofegantes. Dan aproximou seus lábios da boca de Lisa e o que seria um beijo perfeito, foi atrapalhado por Big Bertha que vinha conversando com Letah, Zig e Cliffe. Lisa afastou-se de Dan e desviou o olhar.

__Mande notícias, Letah! __disse Big Bertha aproximando de Lisa e Dan. Novamente os dois tiveram a sensação de que a terra tremia a cada passo que a mãe dos Pés Grandes dava.

__Pode deixar, nós mandaremos notícias __disse Letah.

__Olá, Dan! Olá, Lisa!

Big Bertha abriu um largo sorriso para os dois e acenou com a enorme mão.

No final do campo de pouso havia uma carruagem esperando Letah. O aldeão voltaria a aldeia com dois viajantes que se hospedaram na Fonte Phoenix durante o dia. Era normal nos finais de semana algum viajante passar pela Fonte Phoenix e fazer uma parada para descansar. Quando Letah saiu da aldeia, ele já veio com essa mentalidade na cabeça. Certamente algum viajante estaria hospedado na Fonte Phoenix e assim ele poderia voltar a aldeia de carona.

Letah subiu na carruagem e desapareceu com os viajantes pelo portão norte. Zig e Cliffe vieram correndo até os grifos e começaram a subir no Garrinha, Peninha não gostava muito deles.

__Agora é a nossa vez de voar! __disseram os dois.

__Nem pensar! __gritou Big Bertha pondo a mão na cintura__ Meus filhuscas agora vão tomar bainho...

__Mãe, nós já somos bem grandinhos para que a senhora fique dando banho na gente! __protestou Cliffe.

__Chega de conversa __disse Big Bertha pegando Zig e Cliffe pelas orelhas__ Mamãe vai dar bainho nos dois agora, vamos!

__Mas mamãe! __protestaram Zig e Cliffe.

__Nem mais um mas! Agora vamos, andem!

Zig e Cliffe desapareceram com Big Bertha na direção do Castelo dos Trons, deixando Lisa e Dan sozinhos com os grifos.

Dan pensou em dizer algo para Lisa, mas ela não ficou por perto para ouvir, voltou ao Castelo dos Bruxos. Dan observou-a desaparecer entre os castelos e depois de um suspiro, foi guardar Garrinha e Peninha num estábulo do lado de fora da Fonte Phoenix.

Capítulo 24

Sapo Dan e Sapo Peter

A noite caiu sobre a Fonte Phoenix num piscar de olhos. Sobre as torres dos sete castelos, a lua cheia surgiu imponente e majestosa no céu. Sobre o luar, os alunos voltavam aos seus castelos e iam para o salão do refeitório para jantaram.

Maya desceu as escadas da Sala Comunal e empinou o nariz ao passar por Louise, que estava sentada ao lado de Peter. Assim que Maya desapareceu pela porta, Louise lançou um sorriso para Peter e o puxou para os quartos das meninas.

__Entendeu o que deve fazer, Peter? __perguntou Louise ainda não convencida de que Peter entendera meia dúzia do que ela explicara a ele.

Louise esticou o pescoço para o corredor e se certificou de que ninguém andava por ele. Puxando Peter pelas mãos, Louise levou-o até o quarto de Maya.

__É aqui, agora entre antes dela voltar, rápido!

Peter abriu a porta e entrou. Louise não pôde deixar de escapar um risinho de excitação ao pensar na cara de Maya quando ela descobrisse que o Localizol não estava mais com ela. Certificando-se novamente de que ninguém passaria pelo corredor, Louise encostou-se na parede de pedra do castelo para guardar a entrada do quarto enquanto Peter estava lá dentro.

O salão do refeitório estava excepcionalmente cheio. Hoje, alguns alunos do Castelo dos Magos e dos Trons estavam jantando com os bruxos. Era normal que às vezes algum habitante de outro castelo viesse confraternizar com os bruxos __o que se tornava mais freqüente nos finais de semana.

Lisa sentou-se ao lado de Zig e Cliffe. Os Pés Grandes estavam enjoativamente perfumados e bem limpinhos. Lisa sentiu-se contente ao vê-los assim, pois geralmente viviam cheirando azedo, o que era incomodante. Naquele momento, Lisa percebeu que a presença de Big Bertha na Fonte Phoenix não era uma cruz que os irmãos Pés Grandes deveriam carregar até ao final do ano, ao contrário, era a salvação de todos, afinal finalmente alguém os fizera tomar um banho decente.

Os anões saíram através de uma parede sólida no fundo da sala com uma facilidade enorme, era como se a parede simplesmente não existisse para eles. Os pratos foram servidos e uma espécie de purê de batata chamou a atenção de Lisa. O purê parecia delicioso, exceto por uma baba gosmenta de coloração turquesa que o cobria. Lisa pensou em comer um pouco do prato esquisito, mas hesitou imediatamente ao ver a baba turquesa escorrer pela boca de Zig e depois pingar sobre a mesa. Ela teve ânsia de vômito.

Entre os alunos do Castelo dos Magos que entravam no refeitório, Lisa viu Max conversando com Julius Brown. Ao vê-lo, Lisa sentiu o coração bater mais acelerado e um cubo de gelo cair em seu estômago. No entanto, essa sensação passou rapidamente assim que ela viu Maya levantar da sua mesa e sair do salão. Imediatamente, Lisa levantou e seguiu Maya. Ela não podia voltar para o quarto, Louise e Peter estavam lá. Lisa seguiu Maya até as escadas espirais e, vendo que provavelmente ela voltaria para o quarto, sacou a varinha e apontou para Maya.

__Petrificus!

Num piscar de olhos Maya ficou intacta como uma pedra. Lisa deu um suspiro de alívio, mas para o seu desespero, um grupo de alunos vinham conversando pelo hall. Lisa pensou rápido e apontou a varinha novamente. Uma bola de luz branca atingiu Maya e segundos depois ela estava do tamanho de um alfinete.

Lisa correu até a escada, pegou Maya, a pôs no bolso e subiu as escadas lentamente. Enquanto subia uma voz chamou por ela.

__Lisa!

Lisa virou-se e viu Max correndo até o patamar das escadas espirais.

__Max!

__Você saiu do refeitório às pressas... eu tentei acompanhar... e não consegui __disse Max ofegante.

__É... eu tinha uma coisa urgente para fazer __Lisa tentou inventar uma desculpa.

__Escuta...

De repente algo se mexeu dentro do bolso de Lisa. Ela rapidamente bateu a ponta da varinha no bolso e sussurrou Petrificus! tão baixo que foi impossível de Max ouvir o que ela disse.

__O que foi? __perguntou Max vendo-a apontando a varinha para o bolso.

__Nada! __Lisa sorriu trêmula e guardou a varinha__ O que estava dizendo?

__Eu gostaria de saber se você quer fazer um passeio comigo pelos campos ao amanhecer?

__Eu adoraria!

__Vai ser legal! __Max abriu um sorriso largo no rosto__ Bom, a gente se vê de manhã!

__Tchau, Max!

Assim que Max desapareceu pelo hall, Lisa suspirou e depois deu uma expiada no bolso. Maya continuava dura como uma pedra e tão pequena quanto um alfinete.

Lisa passou por Luft, o Gobelin, e respondeu um boa-noite contagiante do simpático duende. Ela já estava no corredor que dava acesso a Sala Comunal quando Dan acompanhou-a.

__Max procurou você? __perguntou Dan com um ligeiro aborrecimento no tom de voz.

__Sim, por que? __disse Lisa imediatamente.

__Por nada __Dan suspirou e depois continuou__ Só acho que ele não é uma boa pessoa... Sabe, magos não são confiáveis...

Aquilo foi o bastante para Lisa parar no meio do corredor e virar furiosa para Dan com uma ligeira veia saltitando em sua testa.

__Escuta aqui, Dan, quem é você para...

Lisa parou subitamente ao sentir Maya se mexer novamente em seu bolso.

__Petrificus! __disse depois de tirar a varinha do bolso e apontar para o bolso onde Maya estava.

__O que tem aí? __perguntou Dan com a testa franzida e ainda com o mesmo aborrecimento no tom de voz.

Lisa pôs a mão no bolso, ainda com a veia saltitando em sua testa, e tirou a miniatura de Maya. Dan ficou boquiaberto.

__O que você fez com ela?

__A petrifiquei e depois a encolhi para evitar que voltasse ao quarto antes de Peter e Louise pegarem o Localizol de volta. No entanto, o Feitiço de Petrificação é muito simples e dura pouco tempo...

__E quando vai faze-la voltar ao normal?

__Quando encontrar Louise.

__E porque você já não a encontrou?

Lisa ergueu as sobrancelhas e Dan viu que a veia na testa dela parecia estourar de raiva.

__Era o que eu ia fazer, Dan! __disse secamente.

__Espero que Peter já tenha pegado o Localizol __comentou Dan meio constrangido enquanto passavam pelo corredor do quarto das mulheres.

Lisa não respondeu. Sua veia na testa estava se acalmando, mas ainda era visível o seu contorno na pele.

Lisa virou um corredor, com Dan nos seus calcanhares, e avistou Louise na beira da porta do quarto de Maya, protegendo a entrada.

__Que susto que vocês me deram! __disse Louise__ Pensei que fosse a Maya que estava voltando...

__Ela estava, mas eu impedi, veja.

Lisa tirou a miniatura de Maya do bolso e mostrou para Louise, com ela sobre a palma da mão.

__Genial! __exclamou Louise.

__É, de vez em quando eu preciso refazer a petrificação, não dura muito tempo e...

__Aaaaaaaaaaaahh!!

BUM!!

Um grito e um estrondo vieram do quarto de Maya. Louise abriu a porta e entrou para ver o que havia acontecido.

O quarto de Maya estava cheio de objetos rosados sobre os móveis __Louise os achou ridículos, Maya nem se quer os usava__ e num canto havia o sinal de que alguém provavelmente tinha sido remessado contra a parede.

__Onde está Peter? __perguntou Dan.

Dan olhou para os lados e não viu nada, exceto um livro aberto com um mapa de Aragorn desenhado em suas folhas.

__O Localizol!

Louise estava abaixando sobre um monte de roupas masculinas no canto da parede. Ela ergueu as roupas e para seu espanto, um sapo de braços e pernas finas de quase dois quilos estava embaixo delas.

__Dan, não chega perto do Localizol! __gritou Louise imediatamente.

Mas já era tarde. Dan aproximou do Localizol e pegou-o. Ao tocar no livro, uma luz iluminou o seu rosto e o arremessou contra a parede do quarto. Lisa e Louise viraram-se para ele e o viram desaparecer entre as roupas.

__Dan!

Lisa correu até um monte de roupas que estavam no canto da parede e ergueu-as. Um enorme sapo de braços fortes e pesando quase cinco quilos estava embaixo das roupas.

__Eu já devia imaginar! __disse Louise abaixando e pegando o sapo que era Peter__ Pelo visto Maya não é mais tão burra quanto antigamente para conseguir lançar um feitiço de proteção no Localizol!

__E agora? __perguntou Lisa enquanto pegava o sapo Dan.

Louise levantou e suspirou.

__Bem, nosso plano foi por água abaixo. Os feitiços de proteção só podem ser anulados por quem os conjurou e...

__Quer dizer que Dan e Peter vão ficar assim até Maya fazer eles voltarem ao normal?

__Não, de forma alguma! __disse Louise pondo Peter sobre um criado-mudo e abaixando para pegar suas roupas__ Se ao menos eu soubesse o contra-feitiço... mas de qualquer forma, basta procurarmos a professora Rowena para ela fazê-los voltar ao normal.

Lisa recolheu as roupas de Dan e depois olhou para o Localizol.

__E agora?

__Bem, não podemos tocar nele enquanto Maya não anular a proteção __Louise suspirou profundamente__ Infelizmente teremos de encontrar outro meio para pega-lo... Bem, vamos, Lisa! Temos, que fazer os dois voltarem ao normal.

Lisa saiu do quarto e parou no corredor. Antes de sair, Louise apontou a varinha para o quarto e disse:

__Reparo!

Os objetos que haviam caído no chão voltaram aos seus respectivos lugares e o Localizol fechou-se num estampido abafado.

__Ah, já estava me esquecendo!

Lisa tirou Maya do bolso e a pôs em frente à porta do quarto. As duas saíram do corredor e, depois de virarem para o outro corredor, Lisa espiou para os lados e apontou a varinha na direção de Maya que estava a mais de dez metros delas.

__Finite Encantatem!

Num brilho reluzente, Maya aumentou de tamanho e começou a andar até dar de cara com a porta. Ali, ela parou incrédula, afinal, estava subindo as escadas segundos antes e agora estava de cara com a porta de seu quarto. Como cheguei até aqui?

Lisa e Louise desceram correndo as escadas espirais e saíram do castelo em direção ao Castelo dos Druidas, onde Justina Rowena morava.

O céu estava estrelado e a luz acinzentada da lua iluminava parcialmente as duas. Enquanto corriam para o outro lado da Fonte Phoenix, uma nuvem de vaga-lumes passou entre as duas, atrapalhando-as um pouco. Louise, por sua vez, entrou no Castelo dos Druidas com uma inconfundível alergia.

__Me desculpe __disse Louise depois de dar um espirro que quase estremeceu o castelo__ Eu não suporto o pozinho que esses vaga-lumes mágicos soltam...

As duas entraram num corredor escuro do primeiro andar e pararam em frente a uma porta de carvalho.

__É aqui, se não me engano __disse Louise depois de soltar outro espirro.

__Então, vamos bater...

Lisa bateu três vezes na porta e depois de um silêncio quase incômodo, uma voz de mulher gritou de dentro da sala.

__Podem entrar, está aberta!

Louise abriu a porta e entrou espirrando.

Apesar da sala estar mau iluminada, Lisa pôde notar que ela era bem grande e tinha pelo menos umas cinco janelas gigantescas. As duas caminharam pela sala sem ver sinal nenhum da professora, até que...

__Olá garotas!

Lisa e Louise viraram para trás num pulo. Louise espirrou e Lisa espremeu os olhos para ver a professora entre as sombras da sala.

__Oh, me desculpe! Lúmus Lucídium!

Num estralar de dedos, a sala se iluminou e Lisa não precisou mais apertar os olhos para enxergar a professora.

Justina Rowena não era muito alta. Era magra, tinha seios fartos bem apertados pelo espartilho caramelo e uma linda cabeleira encaracolada dourada que tocava os ombros. Rowena tinha ainda um rosto fino, delicado e jovial, além de um sorriso que brilhava mais do que toda sala.

ATCHIM!

__O que foi querida, tem alergia? __perguntou Rowena com uma voz meiga.

__Pó de vaga-lumes... ATCHIM!... não suporto... ATCHIM!

__Não se preocupe, eu tenho um encantamento ótimo para isso...

Rowena tirou uma varinha de carvalho do bolso, requintadamente ornamentada e atravessou a sala na direção de Lisa e Louise. Ela ergueu a varinha e apontou delicadamente na direção do nariz dela.

Uma fumaça amarelada saiu da ponta da varinha de Rowena e foi lentamente em direção ao nariz de Louise. A fumaça entrou nas narinas dela e provocaram uma ligeira coceira. De repente, Louise inspirou forte e... ATCHIM!!!

Lisa franziu a testa ao ver uma nuvem de pozinhos dourados saírem do nariz de Louise e se espalharem pelo ar.

__Não se preocupe __disse Rowena com a sobrancelha ligeiramente erguida__ esse foi o último espirro, eu garanto!

Louise esfregou a mão no nariz aos sentir a coceira desaparecer aos poucos.

__Bem, mas o que as trouxe até aqui a essa hora da noite? Não deviam estar nos seus castelos? __perguntou a professora meigamente.

__Bem, nós precisamos de sua ajuda... __disse Lisa.

__Minha ajuda?

__Sim __Louise olhou para Lisa e depois continuou__ Houve um probleminha enquanto praticávamos uns feitiços com nossos amigos e...

__E?

__Veja...

Louise e Lisa tiraram os enormes sapos escondidos dentro dos seus mantos e mostraram a professora. Rowena arregalou os olhos de espanto ao ver sapos tão grandes como aqueles.

__Deixe-me adivinhar __disse Rowena__ Vocês estavam praticando feitiços e por acaso um deles acertou seus companheiros... não foi isso?

Lisa e Louise trocaram olhares e confirmaram com a cabeça.

__E agora querem que eu faça a reversão, não é mesmo?

__É __disseram ambas.

__Deixe-me ver os sapos.

Lisa e Louise colocaram os sapos sobre uma mesa no centro da sala e deixaram que a professora Rowena os analisasse por alguns segundos.

__Hum... parece que foi lançado um feitiço muito forte sobre eles... Afinal, meninas, que feitiço conjuraram? __perguntou Rowena depois de se curvar sobre os sapos.

Lisa e Louise trocaram olhares novamente e ambas se atrapalharam ao responder.

__Não... não sabemos!

__Como? __a professora ergueu os olhos sobre os sapos para fitar Lisa e Louise.

As duas trocaram olhares novamente.

__Nós... eu acho... bem, acho que lançamos vários feitiços seguidos um dos outros e não sabemos ao certo qual provocou isso.

Rowena endireitou-se e suspirou:

__Pelo que estão me falando, foi uma união exagerada de feitiços. Quando isso acontece só há uma solução...

__Qual? __perguntou Lisa, olhando para Louise.

__A poção da Ultra-Reversão __Rowena caminhou até um armário no fundo da sala cheia de frascos rotulados__ Por sorte eu tenho uma poção preparada... agora, onde será que eu a coloquei... ah, sim... aqui está!

Rowena voltou ao centro da sala com um frasco de vidro pequeno onde havia uma substância que borbulhava incessantemente e emitia uma coloração diferente a cada borbulhação.

__Eu costumo ter poções guardadas em meu armário, nunca se sabe quando um aluno vai fazer um encantamento sem reversão com magia... __disse enquanto tirava a rolha do pote com a boca. Vendo que não conseguia, Rowena pegou a varinha e a apontou para a rolha. Num relampejo, a rolha pulou do pote e saiu saltitando do chão para o teto até acertar um vaso num canto da sala__ Não se preocupem, eu limpo num segundo. Reparo!

Rapidamente, os cacos do vaso flutuaram no ar e se uniram novamente. Num piscar de olhos o vaso estava novinho em folha.

__Bem, voltando ao que estávamos fazendo... __Rowena pôs a varinha sobre a mesa e virou-se para as duas__ Por favor, me ajudem aqui! Quando eu contar até três, vocês abram a boca dos sapos e eu pingo umas gotas da poção Ultra-Reversão nela. Ok? Então... um... dois... três!

Lisa abriu a boca do sapo Dan e Rowena pingou duas gotas da poção na boca dele. Em seguida, ela pingou o mesmo número de gotas na boca do sapo Peter, que Louise abria.

Após os sapos terem engolido as gotas, uma fumaça azulada começou a sair das narinas deles. Em seguida, bolhas coloridas saltaram da boca dos dois e invadiram toda a sala.

__Essa poção é segura? __perguntou Louise, receosa.

Justina Rowena não fez menção em responder. Ela ergueu as sobrancelhas e fitou Louise por algum tempo.

__Não se preocupem! Olhem, as bolhas já estão parando de sair da boca deles__ disse Rowena depois de virar-se para os sapos__ Agora, eu quero que cuidem bem deles. A poção só fará efeito amanhã, depois do meio-dia. Até lá, não deixem que eles saíam saltitando por aí, ok?

__Será que eles não vão parar de saltar bolhas pela boca? __perguntou Louise ao ver que o sapo Peter voltara a soluçar bolhas enquanto voltavam ao Castelo dos Bruxos.

Lisa olhou para o sapo Dan em seus braços e depois deixou escapar um risinho no canto da boca.

Já era bem tarde da noite quando as duas voltaram aos seus quartos e colocaram os sapos dentro de uma caixa que Louise tinha. Enquanto ela tampava a caixa, Lisa contou sobre o passeio que ela e Max fariam ao amanhecer.

__Que romântico, Lisa! __suspirou Louise após enfiar a caixa embaixo da cama e sentar-se sobre ela__ E aí, o que você acha dele?

__Para com isso, Louise! __repreendeu Lisa__ Eu não acho que um passeio inocente por campinas seja romântico e, além do mais, Max é igual a todos os garotos e...

__Ah, para com isso, Lisa! Todas as garotas da Fonte Phoenix caiem aos pés de Max. Ele é simplesmente um...

__Eu sei que ele é bonito e tudo mais, mas não acho que esse passeio vai me fazer apaixonar por ele assim tão de repente...

Louise apoiou o queixo na mão e suspirou.

__Eu queria está no seu lugar, sabia!

__Em meu lugar?

__É, Lisa. Você é muito sortuda, quero dizer, você tem dois caras que estão atrás de você e, bem, nenhum dos dois é de se jogar fora... Quem dera que dois caras estivessem caidinhos por mim.

Lisa soltou um suspiro meio confundido com um breve risinho.

__Eu não sei do que está falando, Louise...

__Ah, francamente, Lisa! Você sabe muito bem que Dan está caidinho por você desde o dia em que se conheceram naquele Bosque das Traias e que Max também está muito interessado em você. Por que você acha que Dan vive emburrado quando vê vocês dois juntos? E porque será que Max lhe deu um lindo buquê de flores e te convidou para passear sozinha com ele?

__Como soube das flores? __perguntou Lisa de queixo caído.

__Ora, todas as garotas da Fonte Phoenix comentaram sobre as flores! Alice viu quando ele as deu para você... e além do mais, eu também as vi sobre o criado-mudo. Você não estava achando que um buquê de flores, magníficas, ficaria sobre seu criado-mudo sem eu notar, estava?

Lisa não respondeu. Na verdade, ela não ouvira quase metade do que ela disse. Seus pensamentos, naquele momento, estavam voltados para Max e Dan. Será que o que ela disse é verdade? Dan e Max estão...

Num suspiro quase profundo, Lisa deitou na sua cama e virou de costas para Louise. Ela estava com sono e amanhã, um grande passeio a esperava. Suas pálpebras foram ficando pesadas e tudo ficou turvo.

Lisa corria por um campo coberto de flores laranjas. Max e Dan corriam ao seu encontro, ambos com os braços abertos e com uma expressão de pura felicidade. Assim como os dois rapazes, Lisa sentia uma felicidade descomunal. Ela acelerou seus passos e correu mais veloz em direção aos dois. Queria chegar perto deles, abraça-los e...

__Aproveite seus últimos momentos!

Uma voz esganiçada sussurrou no ouvido de Lisa. Ela parou de correr e olhou para trás. Não havia nenhum sinal de que alguém houvesse dito aquilo. Lisa virou-se novamente para voltar a correr até o encontro dos dois rapazes, porém ela se assustou. Dan e Max haviam desaparecido.

Atordoada, Lisa olhou para os lados e viu que o campo florido havia se transformado numa cela escura e sombria. Ela estremeceu e sentiu sua marca no pescoço latejar.

Lisa aproximou da grade e viu um corredor iluminado vagamente por archotes bem distantes um dos outros. Ela olhou para frente e viu uma sombria visão de um homem encapuzado sentado no chão frio atrás de uma cela. O homem tinha a cabeça abaixada e um dos braços apoiados sobre o joelho. O aspecto da mão que surgia vagamente entre a escuridão era horrenda. A pele era seca e murcha. Os dedos eram longos e as unhas, grandes, pontudas e negras.

Lisa abriu a boca para falar com o homem, mas nenhum som saiu entre seus lábios. Por alguns segundos ela fitou o homem. Mentalmente algo estava sendo processado. Informações e imagens passavam pela cabeça de Lisa numa incrível velocidade. Antes dela chegar a uma conclusão, o homem ergueu a cabeça lentamente e virou-se para Lisa. Uma terrível dor na marca fez-la levar a mão ao pescoço. De súbito, uma luz vermelha brilhou atrás do pano preto que cobria o rosto do homem e Lisa afastou-se para trás.

Como num vendaval, as celas giraram e Lisa caiu num abismo profundo. Enquanto caía, sombras a cercavam e arranhavam seus braços com suas garras pontiagudas. De repente um rosto de um homem surgiu entre nuvens escuras e engoliu-a. Em seguida uma mulher gritando ecoou em seus ouvidos e, por último, uma pupila em fenda cercada por fogo envolveu Lisa. Ela gritou ao mesmo tempo em que uma voz sussurrou em seus ouvidos:

__ Não adianta fugir, porque eu... vou te matar, Lisa!

__Lisa! Lisa! LISA!

Lisa se debatia em cima da cama enquanto Louise gritava para ela acordar. Por fim, num grito assustador de Lisa, meio abafado pelos gritos de Louise, ela acordou com o suor escorrendo no rosto e com a respiração ofegante.

__Lisa, se acalma, foi só um pesadelo! __disse Louise tentando acalma-la.

Lisa juntou as pernas ao corpo ao mesmo tempo em que as lágrimas escorriam pelo rosto.

__Não foi um pesadelo, Louise... não foi... foi real... alguém... alguém quer me fazer sofrer para depois... para depois me matar... __disse Lisa ofegante.

__Ninguém quer matar você, Lisa! __disse Louise calmamente__ Foi só um pesadelo! Agora volta a dormir que você vai voltar a se sentir melhor...

__Não... eu vi... eu vi, Louise!

__O que foi que você viu, Lisa? __perguntou Louise.

__Um Carrasco... existe um Carrasco vivo!... Ele está aprisionado em algum lugar... ele quer sair... se vingar... ele..

Lisa parou de falar e começou a chorar incessantemente.

Louise ficou intacta onde estava. Seus olhos vibravam de um lado para o outro. Por alguma estranha razão, ela sentira um arrepio e um aperto no coração como se algo ruim fosse acontecer.

Lisa continuou paralisada sobre a cama, os olhos vibrando e o coração dando repuxadas no peito. Em sua mente um pensamento percorreu num instante de segundos: algo terrível está para acontecer a qualquer momento!

Capítulo 25

A Cachoeira Encantada e o livro de Athus

O dia amanheceu com um sol radiante e majestoso. Ás poucas horas da manhã, um calor quase insuportável tomou conta do Reino da Fênix. Lisa teria percebido o calor se não estivesse debruçada em pensamentos vagos e pessimistas.

Louise desceu as escadas da Sala Comunal e sentou numa poltrona ao lado de Lisa.

__Ainda pensando no pesadelo?

Lisa estava olhando para os quadros de seus pais sem piscar os olhos. Ela virou a cabeça lentamente para Louise e olhou para ela. Seus olhos estavam fundos e havia olheiras neles.

__Depois do sonho com as vozes eu nunca tive um sonho que me deixasse mais perturbada como agora! __murmurou Lisa.

__Você acha que esse pesadelo quis dizer algo para você, como aconteceu com o outro sonho?

__Não sei... talvez!

As duas ficaram em silêncio.

Um tumulto de pessoas desceu as escadas e passaram pelas duas. A última a descer as escadas foi Maya, que parou no meio da sala e voltou-se para Louise.

__A propósito, queridinha, eu sei que ontem você tentou pegar o Localizol __disse Maya com uma voz esganiçada__ Eu só lamento que o meu feitiço de proteção não a tenha transformado num sapo feio e fedorento! Agora, mais do que nunca... ESQUEÇA AQUELA PORCARIA POR QUE EU NÃO VOU DEVOLVER!!!!

Maya arrebitou o nariz e saiu da sala a passos pesados.

Louise soltou um suspiro e virou-se desanimada para Lisa.

__O que vamos fazer? __disse sem comentar os gritos de Maya.

__Não sei. Estou desorientada!

__Se quisermos descobrir quem é Madame Geoffrin, o que ela faz e no quê ela pode nos ajudar, teremos de ter o Localizol em mão...

__Não sei, __interrompeu Lisa__ eu tenho a mera impressão de que já ouvi esse nome em algum lugar. Madame Geoffrin!

Novamente as duas ficaram em silêncio. Mentalmente, Louise tentava pensar em uma outra forma de pegar o Localizol e Lisa, pensava no Carrasco.

__Vivo. Um Carrasco está vivo, Louise!

__Como? __perguntou Louise distraída.

__Um Carrasco. Vivo! __disse Lisa novamente__ Espero que seja apenas um pesadelo, mas, eu sinto que sonhei com a verdade. Gaya me disse que a voz que ouvi, da outra vez, era um alerta para mim. Minha mãe era um Oráculo e eu, provavelmente, também seria um. Talvez esse pesadelo seja uma visão da realidade onde um Carrasco sobreviveu ao ataque à Fonte Phoenix no ano anterior.

__Um Carrasco... __repetiu Louise vagamente__ As coisas começam a fazer algum sentido, apesar de que as informações ainda são confusas.

__O que quer dizer?

__Bem, se um Carrasco realmente sobreviveu ao seu ataque, isso siguinifica que é dele de quem Slater falava na carta. Ele não disse para você ter cuidado porque alguém iria se vingar?

__Disse __confirmou Lisa__ Isso pode ser verdade. Eu vi o ódio que ele sentia, eu vi a sede de vingança... E agora, Louise?

__Não sei, Lisa! Acredito que nós teremos que fazer o máximo possível para conseguir recuperar o Localizol. O problema é: como vamos conseguir?

O salão do refeitório estava mais vazio do que nos outros dias. Talvez o calor estivesse levado os alunos a ficarem tomando uma brisa refrescante nos jardins da Fonte Phoenix, mas Lisa não acreditou muito nessa explicação.

No Campo de Treinamento dos Elfos, uma enorme roda havia sido feito pelos alunos que rodeavam um tabuleiro. Ao passar por eles, Lisa percebeu que se tratava de um Tabuleiro de Ramesis e que, obviamente estavam jogando.

Mas o tabuleiro não foi à única coisa que chamou a atenção de Lisa. Bem longe dos alunos, um homem magro de barba mal feita e de cabelos longos e oleosos caídos sobre os olhos a observava com um estranho olhar. Perto do homem, Hariph estava encostado à parede do Castelo dos Gaullers, também lançando um olhar sombrio para ela.

Lisa deu mais uns passos para frente e notou que pelo menos treze corvos passaram por cima dela e voaram em direção ao homem. Pelo menos quatro corvos pousaram no ombro e na cabeça do homem, já o restante, pousaram ao seu redor.

__Ele é sinistro, não é?

Lisa estava tão distraída olhando para os corvos pousarem ao lado do homem que nem percebeu quando Max chegou perto dela.

__Quem é? __perguntou Lisa vendo Max.

__É o novo zelador, Desmond Fhyfer. Dizem que ele adora corvos. Ninguém sabe o motivo de tanta adoração...

Lisa voltou a olhar para Desmond, mas ele estava entrando no castelo com os corvos o seguindo. Por sua vez, Lisa notou que Hariph havia desaparecido misteriosamente.

__E então, está animada para o passeio?

Lisa virou-se para Max não acreditando que havia esquecido do passeio. Muitas coisas estavam passando na cabeça de Lisa àquela manhã, fazendo o passeio passar despercebido.

__Ah, claro! __disse Lisa tentando forçar um sorriso__ Quando você quiser ir, eu estou pronta!

__Então, vamos?

Max havia preparado uma carruagem e a deixado no campo de pouso. Eles passaram conversando pelo jardim norte e foram até o campo. Ao chegarem na carruagem, Max abriu a porta para Lisa e a ajudou entrar. Max entrou e, fazendo um movimento com a mão, os cavalos brancos galoparam e a carruagem começou a voar sobre os castelos da Fonte Phoenix.

Enquanto a carruagem saía da Fonte Phoenix, Lisa olhou para fora e viu Garrinha dando um vôo rasante sobre eles com Zig e Cliffe sobre o grifo. Naquele momento, Lisa ficou feliz ao pensar que finalmente os irmãos Pés Grandes conseguiram voar com o Garrinha depois de muito tempo separados. Mas enquanto ela ficava feliz pelos Pés Grandes, Lisa pensou na situação de Dan que ainda seria um sapo até o meio-dia.

A carruagem deu um vôo rasante sobre um campo florido com flores laranjas e pousou próximo a uma bela cachoeira. Lisa desceu da carruagem, assustada por que o campo era o mesmo do seu sonho e encantada ao mesmo tempo, por que a cachoeira era linda.

__Está vendo aquela queda d’água? __disse Max apontando para a cachoeira__ Eles chamam ela de Véu de Noiva. É linda, não é? Venha, eu vou te mostrar uma coisa.

Max pegou na mão de Lisa e a puxou até a beirada da cascata de água que caía sobre várias pedras.

__Onde está me levando, Max? __perguntou Lisa enquanto tentava se equilibrar sobre uma pedra.

__Você vai ver.

A cada pulo que davam sobre as pedras, Lisa sentia as gotas de água respingarem seu rosto e molhar parcialmente seus cabelos. Quando finalmente estavam quase debaixo do Véu de Noiva, Max virou para Lisa e gritou para que ela o ouvisse entre o barulho da água caindo sobre as pedras.

__Pule quando eu contar até três!

__O quê? __gritou Lisa.

__Eu disse para você pular quando eu contar até três!

__OK!

__Um... dois... três!

Lisa, ainda segurando a mão de Max, pulou contra a cascata. Ela sentiu a água bater contra seu corpo e molhar sua roupa. Quando ela deu por conta, estava seca novamente. Ao olhar para frente, seu queixo caiu.

__Uau, Max!

__É lindo não é?

Lisa e Max pareciam que haviam atravessado um portal mágico e caído em um outro reino. A frente dos dois havia uma grande planície de gramíneas onde várias Fowls pastavam juntamente com algumas criaturas peludas e curiosas. Lisa virou-se para trás e viu que uma cascata de água caía mesmo sem haver cachoeira alguma.

__Está vendo aquelas criaturinhas peludas sobre as Fowls? __perguntou Max__ São Coalus. Não são bonitinhos?

Lisa deu alguns passos à frente e viu um Coalus entrar atrás de uma moita. O Coalus era uma criaturinha um pouco maior do que um coelho. Ele possuía grandes orelhas caídas que eram muito peludas.  Seus olhos eram grandes, do tamanho duma bola de pingue-pongue e possuíam uma coloração azul esverdeada.

Lisa tirou a sua atenção do Coalus amoitado e voltou a olhar para as grandes aves, maiores do que uma avestruz. As Fowls, ao perceberem a presença de Lisa e Max, levantaram as cabeças peladas e, num pio estranho, saíram correndo em várias direções.

__Será que estão fugindo da gente? __perguntou Lisa.

__Acho que não. As Fowls são muito dóceis... ah olha! __Max apontou o dedo para quatro Coalus que corriam atrás das Fowls e as espantavam.

__Eles parecem bem levadinhos!

__E são! Vem __Max pegou novamente na mão de Lisa e a puxou pelo campo em direção a um grande carvalho no centro do campo aberto.

Enquanto Lisa e Max corriam na direção do carvalho, vários Coalus surgiam entre a grama alta e arregalavam os grandes olhos para os dois.

__Aqui!

Max parou embaixo da sombra do grande carvalho e tirou um lenço do bolso. Ele jogou o lenço no chão e depois o apanhou novamente. Num movimento do lenço, uma cesta de piquenique surgiu cheia de doces e frutas.

__Magos também são ótimos cozinheiros! __disse Max sorrindo para Lisa ao ver que ela estava com a boca ligeiramente aberta.

Lisa e Max se sentaram e comeram o que estava dentro da cesta. As horas passaram como num relâmpago. Lisa aproveitou cada segundo do piquenique a risos e gargalhadas __Max contava piadas ótimas. Aquele momento fez com que Lisa esquecesse os problemas e se sentisse menos estressada e preocupada com o pesadelo da noite anterior.

Durante a manhã inteira, a companhia de Max foi agradável, muito mais do que Lisa esperava. O jovem mago era doce e não podia se negar que ele sabia agradar alguém. Lisa percebeu, o que antes não havia percebido, que Max era muito mais bonito de perto do que longe. Em vários momentos, os dois trocaram olhares e ficaram tímidos inesperadamente. As horas em que ambos estavam sozinhos debaixo da grande sombra do carvalho fez com que Lisa sentisse uma sensação gostosa no peito sempre que olhava para os olhos de Max. No entanto, em todos esses momentos, ela ficava sem graça e desviava o olhar para disfarçar a bochecha rosada.

O sol do meio-dia aproximou e Max e Lisa recolheram as coisas. Enquanto Max fazia a cesta desaparecer com um movimento do lenço, Lisa dava uma maçã para um Coalus acinzentado que se escondia atrás do carvalho.

Max aproximou da cascata de água que caía de lugar algum e atravessou. Lisa, por sua vez, suspirou forte antes de atravessar a barreira mágica de água. No entanto, antes de atravessa-la, algo chamou a sua atenção.

Num vulto negro e sombrio, Lisa pensou ter visto uma sombra atravessar o campo e se esconder na grande sombra do carvalho. Ela parou um instante, olhando para a sombra do carvalho para ver se via alguma coisa debaixo dela __não havia nada, exceto três Coalus que lutavam pela posse de um pedaço de maçã.

Virando-se novamente para a cascata de água, Lisa deu um passo para trás e, num impulso, correu e atravessou a barreira.

Após Lisa ter atravessado a barreira, um vulto negro e sombrio se formou entre a sombra do carvalho. Aos poucos, o vulto se transformou numa sombra e esta, num homem coberto por um manto negro ligeiramente rasgado com um capuz cobrindo o rosto. O estranho homem espantou os Coalus e encostou-se ao carvalho. Por alguns segundos ele ficou olhando para a cascata de água que caía de lugar algum. Por fim, o homem virou uma sombra negra e desapareceu entre a sombra do grande carvalho.

A água do Véu de Noiva bateu contra o corpo de Lisa e a deixou inteiramente molhada. Max estava logo a sua frente, sobre uma pedra e embaixo da cascata, tomando um banho.

Max saiu debaixo da cascata e balançou a cabeça para tirar o excesso de água dos cabelos negros que batiam no ombro. Lisa, por sua vez, tentou pular para uma pedra e escorregou, puxando Max para dentro do riacho.

Lisa e Max levantaram de dentro da água rindo um para o outro. No entanto, a aproximação de quase um palmo entre os dois os silenciaram. Ambos trocaram olhares. Naquele momento um desejo ardente tomou conta deles. Max aproximou mais de Lisa e pegou em sua cintura. Lisa, por sua vez, sentiu a respiração ficar mais forte e o coração bater aceleradamente. Em seguida, os rostos se aproximaram e os lábios molhados tocaram-se, desencadeando um beijo sobre a cascata de água que caía sobre os dois.

Lisa sentiu uma grande leveza e uma sensação estranhamente maravilhosa. Porém, algo passou por sua cabeça. Ela não podia continuar, tinha que parar por ali... estava confusa...

__O que foi, Lisa? __perguntou Max ao ver Lisa se afastando.

__Me desculpe, Max. Eu não devia... não devia mesmo!

Lisa saiu de dentro da água e tirou a varinha do bolso. Num toque da varinha na cabeça, as vestes e o cabelo de Lisa secaram-se.

Max saiu lentamente da água enquanto Lisa entrava na carruagem. Assim que saiu totalmente do riacho, Max fez um movimento com a mão e secou-se.

Dentro da carruagem, Lisa tentava não olhar para fora. Sua mente estava confusa, ela não sabia se era aquilo que ela realmente queria. Porém, ao mesmo tempo em que se sentia confusa, Lisa não podia deixar de negar que gostara do beijo.

Num impulso e balançar da carruagem, Lisa viu que Max não entrara e que preferira guiar os cavalos sobre a carruagem. Talvez ele estivesse muito magoado para não preferir ir com ela e evitar as trocas de olhares.

Os cavalos galoparam sobre a Fonte Phoenix e a carruagem pousou no campo de pouso. Lisa abriu a porta da carruagem e saiu. Ao sair, Lisa tentou olhar para Max, mas, para sua surpresa o rapaz já havia descido da carruagem e estava a caminho do Castelo dos Magos. Naquele instante, Lisa sentiu um aperto no coração e tentou imaginar como Max estava. Ela voltou para o Castelo dos Bruxos pensando no que acontecera entre os dois, nem mesmo a sombra que ela pensou ter visto no campo passou pelos seus pensamentos.

Enquanto Lisa subia as escadas espirais, o gentil duende perguntou-a o que havia acontecido para ela estar tão triste. Em resposta, Lisa apenas lançou um olhar distante para Luft e disse um “Nada de mais”. Nada de mais? Durante todo o percurso da subida das escadas espirais, Lisa ficou pensando se aquilo era um nada de mais. Não podia ser um nada de mais, era algo muito significativo para ela e, com certeza, para Max também.

O corredor que dava acesso a Sala Comunal estava apinhado de gente. Lisa, envolta em pensamentos, não percebeu que havia uma correria no corredor e gritos agudos de mulheres. Somente quando uma garota do quarto ano esbarrou em Lisa, foi que ela percebeu o que estava acontecendo.

No fundo do corredor, um grande sapo magricela vinha correndo na direção dela. Por onde o sapo passava, as pessoas abriam caminho sobre protestos e gritos ensurdecedores. Naquele exato momento, Lisa voltou a realidade e a menos que estivesse enganada, o sapo Peter havia fugido, pois Zig e Cliffe corriam freneticamente atrás dele.

__Peguem o sapo! __gritou Zig.

O sapo Peter passou pulando entre as pernas de duas garotas aos berros do primeiro ano e desviou das garras de alguns rapazes que propuseram a capturar o sapo.

Vendo que o sapo Peter estava vindo em sua direção, Lisa sacou a varinha e apontou para ele.

__Petrificus!

O sapo Peter pulou e o feitiço bateu no chão.

__Olá, Lisa __disse Cliffe sem fôlego__ Foi uma boa tentativa, mas não deu certo! PEGUEM ESSE SAPO!

Cliffe saiu correndo, seguida por uma multidão de rapazes que tentavam lançar Feitiços Imobilizadores contra o sapo fujão.

Sob uma chuva de feitiços dispersados por vários pontos do corredor, o sapo Peter saiu pulando deixando todo mundo frustrado. Os feitiços novamente ricochetearam o corredor e pelo menos metade deles foram refletidos pelas armaduras. Naquele momento, Lisa viu que pelo menos uns três rapazes caíram duros para trás após serem acertados por feitiços que nem eles sabiam de onde vinham.

Lisa pensou em ajudar, mas para a sorte de todos, Norman apontou a varinha para Peter e gritou Imobila! O feitiço acertou o sapo e num pulo, ele voou pela janela do corredor até cair duro dentro do chafariz.

Lisa virou as costas para os rapazes, que corriam para descer as escadas para pegar o sapo, e continuou a andar pelo corredor.

Ao virar um corredor, Lisa deparou-se com um grupo de garotas que pareciam olhar algo no chão com estrema repugnância.

__Como ele é feio e nojento! __disse uma garota do terceiro ano.

__Olha como os bracinhos dele são fortes, credo! __disse outra garota do quarto ano.

__Credo gente, é só um sapo inofensivo!

Lisa reconheceu a voz de Alice Boston e percebeu que elas falavam de um sapo. Ao olhar de esguelha, Lisa viu o sapo Dan parado em frente a elas, saltando bolhas coloridas pela boca.

__Ele parece estranho... __murmurou a garota do terceiro ano.

Lisa olhou novamente para o sapo e viu que realmente ele estava estranho. Além das bolhas que saíam da boca do sapo, uma luz fraca de cor amarelada saía da pele verde dele. Lisa pensou em se aproximar para ver melhor, mas preferiu ficar onde estava para ver o que ia acontecer.

Aos poucos, a luz começou a sair com maior intensidade da pele do sapo e tomar conta do corredor. As garotas se afastaram receosas do sapo e Lisa pode ver que ele crescia e tomava uma forma humana.

Assim que a luz cessou, Lisa viu Dan abaixado como um sapo, totalmente nu. As garotas, vendo o resultado da transformação soltaram uma exclamação estranha. Dan percebeu o que estava acontecendo e ergueu-se lentamente.

__O que foi? __perguntou Dan, já em pé e olhando para as garotas__ O que estão olhando?

As garotas pareciam congeladas em seus lugares, todas com a boca aberta e com os olhos fixos em algum ponto entre as pernas de Dan.

Depois de perceber que as garotas estavam olhando para algo entre suas pernas, Dan curvou-se para ver o que elas tanto olhavam. Foi aí que ele viu que estava completamente nu. Rapidamente, Dan cobriu suas genitais com as mãos e pareceu uma barata tonta a procura de um lugar para se esconder. No entanto, naquele corredor não havia armaduras e muito menos, cortinas nas janelas.

Vendo a situação de Dan, Lisa pensou em fazer algo, mas Alice fez primeiro.

__Acho que isso vai ajudá-lo, Dan __Alice ergueu a varinha e apontou para o rapaz desconcertado que tentava cobrir seus genitais com as mãos__ Vestimenta!

Uma luz flamejante atingiu Dan e o fez afastar para trás. Quando ele menos esperou, um longo vestido rodado rosado surgiu juntamente com um chapéu rosa-claro e luvas da mesma cor do chapéu.

__Me desculpe, Dan __disse Alice entre as gargalhadas das garotas__ Eu não tive intenção... na verdade eu não sou muito boa nesses feitiços...

__Lisa, você viu... ah, já achei!

Louise apareceu atrás de Lisa segurando a varinha na mão e parecendo ligeiramente cansada.

__Dan, eu estava procurando você... quero dizer, o sapo... ah, o que aconteceu?

__Não diga mais nada!

Dan puxou as bordas do vestido rodado e passou esbarrando em Louise e em Lisa.

__Dan, o dormitório dos rapazes é na Sala Comunal e ela... fica por ali.

Dan parou meio desconcertado no meio do corredor e virou de volta para Louise.

__Obrigado __disse Dan entre os dentes.

Ao passar de volta por Lisa e Louise, Dan esbarrou nas duas, que seguravam a boca para não rir junto com as outras garotas.

__Aconteceu o quê, Lisa? Você e Max se beijaram?

Lisa e Louise estavam sentadas nas poltronas da Sala Comunal à frente da lareira apagada. Ao lado de Louise havia uma mesinha pequena onde um jornal estava em cima.

__Como foi isso? Me conte todos os detalhes, Lisa!

Louise estava bastante empolgada em saber dos detalhes do passeio dos dois. No entanto, Lisa não parecia que tinha muita vontade de continuar aquele assunto com ela.

__Louise, eu prefiro não falar sobre isso no momento, há muitas coisas na minha cabeça que estão me deixando confusa...

_Ah, claro, eu entendo! Entendo mesmo!

Lisa sorriu pelo canto da boca, satisfeita de que Louise não quisera mais tocar no assunto.

__Dan e Peter, como eles fugiram?

__Ah, eu abri a caixa para ver se os sapos estavam bem e acabei deixando ela aberta __Louise e Lisa riram e depois ficaram em silêncio.

Os olhos de Lisa perpassaram a Sala Comunal distraidamente até focarem o jornal sobre a mesinha. Lisa pegou o jornal e olhou para a capa.

Na capa da Folha do Centauro, havia uma fotografia de uma grande corte de aproximadamente cem homens sentados em escadarias que subiam até metade das grandes paredes de pedra do castelo. No centro da escadaria havia uma grande bancada onde Lorde Weaslow estava e à sua frente e a dos outros, que Lisa julgou também ser lordes, estava um homem de costas. Numa legenda abaixo da fotografia estava escrito:

Fotografia da Suprema Corte da Ordem dos Lordes ouvindo, em primeiro plano, o então inspetor-chefe das masmorras de Azgrah, Neville Chamberlain.

__Lisa, Neville recorreu a Ordem dos Lordes sobre a atitude que Gaya teve...

__Já era de se esperar, Chamberlain prometeu a Gaya que recorreria a Ordem...

__Ele não recorreu apenas a Ordem dos Lordes, ele conseguiu através da Suprema Corte um inquérito que vai investigar o príncipe Gaya.

Lisa abaixou os olhos para a matéria escrita abaixo da fotografia e leu-a:

Na tarde de ontem, o então inspetor-chefe das masmorras de Azgrah, Neville Chamberlain, recorreu a Suprema Corte da Ordem dos Lordes para criar um inquérito que investigaria a conduta do então Príncipe Regente de Aragorn, Gaya Dominic Willians Aton II.

“Gaya não está mais administrando a Fonte Phoenix como um sucessor de Aragorn deveria administrar”, disse Neville Chamberlain a um de nossos repórteres, “Seus atos estão infligindo as leis das boas condutas reais e morais. É inadmissível que a Ordem permita que seus atos atrapalhem o bom funcionamento das masmorras de Azgrah para beneficiar terceiros...”.

__Tenho a impressão de que esse terceiros esteja relacionado a mim... __comentou Lisa abaixando o jornal.

__Tenho certeza de que é, Lisa! __disse Louise pegando o jornal das mãos de Lisa.

Louise jogou o jornal sobre a mesinha e, depois de um suspiro, falou:

__Eu estou louca para encontrar uma maneira de pegar o Localizol de volta. Sabe, Lisa, às vezes eu até desanimo... Maya voltou muito diferente. Ela não é mais aquela garota sonsa que só fazia feitiços errados e... Ah!

Louise soltou um grito agudo que ecoou pela Sala Comunal fazendo Lisa pular da sua poltrona. Lisa virou para trás e viu Peter, totalmente nu subindo as escadas apressadamente tampando suas genitais com as mãos.

__Vocês não viram nada!... Não viram nada!

A voz de Peter desapareceu no fim da escada assim que ele entrou no corredor que dava acesso aos quartos dos rapazes. Minutos depois de Peter ter desaparecido, Dan apareceu vestido e ainda com um certo tom envergonhado na sua feição.

__Do que estão rindo? __perguntou Dan irritado para Lisa e Louise.

A noite chegou envolvida por densas nuvens de chuva que prometiam uma noite tempestuosa. Os bruxos saíram do Salão do Refeitório e ficaram vagando pelos jardins iluminados por vaga-lumes mágicos que estavam presos dentro de bolas de cristais que flutuavam pela Fonte Phoenix inteira, enquanto não começava a chover.

Durante o resto da noite, Lisa ficou pensando no beijo dela e de Max. Houve momentos em que ela desejou procurar Max e tentar conversar com ele, mas desistiu ao pensar como ele estaria magoado naquele momento.

A noite não foi como Lisa esperava ser. Ela foi chuvosa, cheia de raios e trovões que chacoalhavam os castelos da Fonte Phoenix. Para ajudar, Lisa perdeu o sono e passou a maior parte da noite à beira da janela espiando a chuva cair.

Lisa mantinha a varinha na mão com uma luz acesa na ponta. Durante um longo tempo ela tentou ver o Castelo dos Magos, mas a chuva grossa impediu a sua visão. No entanto, algo vindo do Castelo dos Trons chamou a sua atenção.

Durante períodos regulares, uma luz muito forte brilhava em diferentes janelas do castelo. Em uma das vezes, Lisa pensou ter visto a sombra de um homem apontando a varinha para alguém, porém, a chuva deixou o vidro da janela turvo, impossibilitando a sua visão.

Por alguns minutos, Lisa ficou observando a luz brilhar em diferentes andares e janelas do Castelo dos Trons. Tendo um mau-pressentimento a respeito do que seria essas estranhas luzes, Lisa voltou a sua cama e tentou dormir, mas foi inútil.

Quando chegou o amanhecer, uma onda de conversas invadia o hall do Castelo dos Bruxos onde Lisa passava. Pareciam que todos estavam falando do mesmo assunto.

__Atacados? Mas quem? __Lisa ouviu um rapaz perguntando para Alice Boston.

__Não sei. Só sei que vinte alunos do Castelo dos Trons foram atacados enquanto dormiam. Dizem que eles perderam seus poderes...

__É verdade, eu estou te dizendo __Lisa ouviu uma outra voz por trás dela__ Brock Flinter também foi atacado e agora ele não consegue nem lançar uma faísca de fogo...

__Dizem que os inspetores de Azgrah vão voltar novamente...

__Ouvi dizer que Gaya não vai traze-los de novo para cá... Eu acho que ele vai dar conta disso sozinho...

__Eu acho que Chamberlain está certo, Gaya não está sabendo administrar a Fonte Phoenix. Se ele soubesse, já teria trago os inspetores de volta pra cá. Nunca se sabe se os ataques vão voltar novamente...

__É, mas devemos lembrar que a Guarda Real também está aqui. Eles vão nos proteger!

Lisa entrou no corredor que ligava ao refeitório e novamente escutou as pessoas cochicharem.

__E se quem atacou for o tal assassino dos Ravenclaws?

__Não diga uma coisa dessas! Sabemos que ele é uma mulher e que provavelmente mora nesse castelo. Todo cuidado é pouco e...

Assim que Lisa passou pelos rapazes que cochichavam, eles pararam de falar e olharam para Lisa como se ela fosse algum bicho-de-sete-cabeças.  Estranhando a reação dos dois, Lisa entrou no Salão do Refeitório e novamente se deparou com cochichos de todos os cantos das grandes mesas.

__De que ataque eles estão falando? __perguntou Lisa enquanto sentava-se à mesa ao lado de Dan.

__Parece que enquanto todos dormíamos, alguém entrou no Castelo dos Trons e roubou os poderes de vinte pessoas...

Lisa já ouvira aquilo. Por um instante ela chegou a julgar sua pergunta como um tanto idiota depois de já ter ouvido a resposta enquanto passava pelo corredor.

__Onde está Louise?

Lisa olhou para os lados a procura da amiga, mas só encontrou pessoas cochichando por todos os cantos.

__Não sei __respondeu Dan enquanto mordia um pão__ Não a vejo desde o amanhecer... Acredito que ela deva estar andando por aí...

Um pequeno detalhe passou pela mente de Lisa e a fez levantar da mesa no mesmo instante.

__Aonde você vai, Lisa? Você nem terminou de tomar seu café!

Mas Lisa não ouviu Dan. Ela já estava na metade do Salão do Refeitório e parecia disposta a ir a algum lugar com urgência. Enquanto ela passava pelas mesas, os alunos abandonavam os seus pães para olha-la passando.

Por que estão olhando para mim?, pensou Lisa. Mas isso não importava agora. Ela tinha que procurar Athus e contar-lhe o que vira à noite. Talvez fosse apenas uma impressão... mas no fundo, Lisa sabia que realmente vira alguém no Castelo dos Trons...

À porta da sala de Athus, Lisa parou e hesitou ao bater para entrar. Ela não sabia se deveria contar-lhe. Depois que eles voltaram do Mundo dos Humanos, Athus pareceu estranho com Lisa. Era como se ele escondesse algo.

Isso é besteira! Athus me disse que contaria tudo o que sabia naquele dia... não posso deixar contar ele o que vi...

Quando Lisa deu por conta, ela já estava dentro de uma sala vazia e sombria. Athus não estava lá dentro e também não havia nenhum sinal de que ele estivera ali pela manhã. No entanto, havia uma gaveta aberta na mesa de Athus. Dentro da gaveta, um livro de couro peludo estava à mostra.

Lisa olhou para o livro e lembrou de ter visto Athus folheá-lo uma vez. Por um instante, Lisa se aproximou da mesa e pensou em pegar o livro... saber o que tinha dentro dele... Próxima a gaveta, a mão de Lisa esticou até o livro. Ela tocou-o. Uma estranha sensação a fez desejar pega-lo... ia pega-lo...

__O que está fazendo aqui, garota? __perguntou uma voz fria e funesta.

Lisa virou rapidamente para a porta e viu um homem magro de barba mal feita e de cabelos longos e oleosos caídos sobre os olhos, surgindo entre um clarão do corredor. À vaga luz da sala de Athus, Lisa viu que era Desmond Fhyfer, o novo zelador.

__Eu perguntei, o que está fazendo aqui garota?

__Athus, estava procurando por ele...

__Como viu, ele não está aqui! Como zelador, eu não gosto de gente intrometida bisbilhotando as salas dos professores! __disse Desmond entre os dentes.

__Eu não estava bisbilhotando...

__Queira se retirar, imediatamente!

Lisa olhou para o livro que há alguns segundos atrás estava preste a pega-lo e depois saiu da sala. Quando ela estava na saída do corredor, Lisa escutou Desmond bater a porta da sala de Athus e resmungar algo para um corvo que estava pousado à janela do corredor.

__Esses alunos bisbilhoteiros não passam de...

A voz de Desmond desapareceu entre o som do sinal mágico da Fonte Phoenix para o início das aulas.

Lisa passou pelo hall de entrada e subiu as escadas espirais as pressas. Depois de pegar seu material para as duas primeiras aulas, Lisa voltou às escadas espirais onde encontrou Louise subindo.

__Lisa, eu procurei você por todos os cantos... precisamos conversar!

Capítulo 26

Defesa Contra as Sombras

Louise levou Lisa até uma sala escura, empoeirada e abandonada do segundo andar do castelo. Durante todo o percurso, Louise permaneceu calada e estranhamente nervosa. Lisa ficou se perguntando por que a amiga estava daquele jeito. Porém, Lisa sabia que só havia um motivo para aquele comportamento...

__Gaya me deu ordens para não permitir que você saia à noite sozinha __disse Louise após indicar uma cadeira para Lisa sentar__ Ele teme que esse ataque aos vinte alunos seja o mesmo ataque que você e Athus sofreram no fim do ano passado.

__Athus contou a ele o que houve? __perguntou Lisa.

__Sim. Quando ele soube do ataque ao Castelo dos Trons, correu até o príncipe Gaya e contou a ele o que aconteceu. Pelo que sei, as pessoas atacadas perderam totalmente seus poderes. Athus acredita que era isso que a pessoa que atacou queria fazer com você e com ele.

__Tirar nossos poderes, mas porque? __perguntou Lisa.

__Não sabemos. A meu ver, Athus está escondendo algo. Durante todo o momento em que nós estivemos conversando na sala com Gaya e Martius, Athus sempre permanecia calado e distante.

__Talvez ele apenas estivesse preocupado...

__Não sei, Lisa, mas a qualquer custo você precisa tomar cuidado ao sair a noite pelo castelo. Sempre quando precisar sair, me chame...

__Isso é ridículo, você não acha?

__Como?

Louise franziu a testa e fitou Lisa com um olhar surpreso.

__Bem, acredito que eu já sou bem grandinha para ser vigiada ao sair sozinha à noite pelo castelo...

__Lisa, entenda, isso é uma coisa necessária para a sua proteção...

__Que proteção? Por acaso a Besta ressuscitou e está andando a noite a minha procura? Acho que não, Louise!

__Não foi isso que eu quis dizer, Lisa...

__Não importa. Acho que Gaya e, principalmente Athus, ainda escondem muita coisa sobre mim e sobre Malagat. Se eu consegui derrota-lo, por que não vou conseguir derrotar um louco que vive roubando os poderes dos outros?

__Lisa, não é bem assim!

__Me desculpe, Louise, mas eu não posso aceitar essa situação... Temos que voltar para a aula, estamos atrasadas.

Lisa abriu a porta da sala e saiu, deixando Louise às escuras.

Enquanto Lisa acelerava os passos para chegar a sala de aula, seus pensamentos estavam mergulhando em lembranças que a deixavam atordoada. Por breves instantes, ela reviveu o ataque do homem, dos Emissários da Morte, a carta de Slater, o sonho estranho das vozes, o ataque da Sentinela ordenado por Chamberlain e, por último, o pesadelo com as sombras e com o Carrasco. Quando Lisa deu por conta, ela já estava à porta da sala de aula.

__Está atrasada, senhorita...

Lisa escutou uma voz fria e sombria vindo de dentro da sala. Ela piscou o olho e viu uma grande sala com quase quarenta cadeiras e nove janelas verticais encortinadas ao fundo por onde a luz do sol atravessava e iluminava as paredes. À frente da turma, um homem imponente de aparência mal-humorada e rancorosa, segurava um pergaminho e uma pena branca onde fazia a chamada. O homem abaixou os olhos negros para sobre o pergaminho e disse friamente entre os dentes:

__Senhorita Torner, entre!

Lisa entrou e sentou-se ao lado de Dan, na segunda cadeira da terceira fileira de alunos.

Magnum Darkness largou o seu pergaminho sobre a mesa e encaminhou-se para Lisa com o seu enorme manto preto esvoaçando no ar. Ao chegar na mesa dela, ele jogou seu manto para trás e apoiou os braços sobre a mesa, fitando os olhos negros em Lisa.

__Eu não permito, senhorita Torner que nenhum aluno chegue atrasado em minhas aulas, não importando o motivo do atraso. Espero que o seu motivo seja...

Darkness parou de repente. Uma luz que atravessava a sala tocava o seu rosto, iluminando-o. Erguendo-se novamente, Darkness fez um movimento brusco com a mão. Depois de um estralar de dedos, as janelas se fecharam uma a uma e as cortinas cobriram a claridade do sol num estampido forte que assustou os alunos.

__Como eu estava dizendo... __disse ao retomar a posição inicial. No entanto, antes mesmo dele continuar, a porta da sala se abriu e Louise surgiu respirando ofegante.

__Me desculpe professora Darkness, espero não ter chegado muito atrasada!

Lisa olhou para Darkness e o viu mexer os lábios como se estivesse mastigando algo. Ele ergueu-se e fez um sinal para que Louise entrasse.

__Sente-se aqui, senhorita... __disse Darkness apontando uma mesa ao lado de Lisa.

__Longbottom, senhor __disse Louise.

__Longbottom, que seja. Como eu estava dizendo, eu não permito que alunos cheguem atrasados em minhas aulas. Está claro? __Lisa e Louise balançaram a cabeça assim que Darkness lançou-lhes um olhar furioso__ Que isso não se repita novamente, caso contrário, terei de aplicar uma detenção para as duas ou para qualquer um que se atreva a chegar atrasado em minhas aulas.

Magnum Darkness ergueu-se lentamente e voltou a sua mesa em passos longos.

__Agora, devido aos últimos acontecimentos __Darkness fitou Lisa como se a acusasse de alguma coisa__ Nós estamos atrasados em nossa matéria. Para que vocês não ficassem prejudicados, Gaya me concedeu mais dois tempos extras durante esta semana. Um será hoje e os outros três tempos serão dados amanhã.

Como se esperasse a reação de espanto dos alunos, Darkness fez uma pausa e depois continuou.

__Muito bem, vamos ao que interessa __Darkness virou-se para a mesa, pegou uma varinha negra que estava dentro de uma gaveta e apontou-a para o quadro__ Alguém pode nos dizer o que é isso?

Ao verem que Darkness apontava a varinha para o quadro, vários alunos soltaram risadinhas abafadas. Afinal, era uma pergunta idiota.

__Eu não estou achando nada engraçado, suas cabeças ocas! Senhorita Longbottom?

Lisa virou-se para Louise e a viu erguendo a mão o mais alto que podia. No fundo da sala, Maya imitava exageradamente a forma como Louise erguia a mão.

__É um Quadro-Negro, senhor. Ele é muito utilizado nos estudos das Sombras.

__Ele é muito utilizado nos estudos das Sombras... __repetiu Maya do fundo da sala.

__Correto. Para muitos cabeças ocas, esse é apenas um quadro-negro normal. Na verdade, esse quadro possui habilidades mágicas especiais que nos auxiliam a compreender melhor o estudo das Sombras.

‘Nós sabemos que as Sombras estão em qualquer lugar, sempre a espera de um momento propício para atacarem. É impossível sabermos se a sombra de uma árvore é uma sombra comum ou uma Sombra demoníaca. Esse é o nosso ponto fraco. Ninguém em Aragorn consegue distinguir uma sombra projetada pela luz, de uma criatura do Reino das Sombras.’

‘Para que vocês aprendam a lidar com situações desse tipo, eu fiz questão de trazer esse quadro para as minhas aulas. Agora, quero que todos se armem e prestem atenção no que vai acontecer quando eu acionar as propriedades mágicas deste Quadro-Negro. Estão prontos? Quando eu contar três...Um... Dois... Três...’

Darkness tocou a superfície do Quadro-Negro com a ponta da varinha. De repente, um redemoinho negro começou a girar dentro do quadro e uma ventania tomou conta da sala. Os alunos levantaram de suas carteiras e seguraram forte as suas varinhas.

Aos poucos, a ventania se espalhou pela sala à medida que uma fumaça negra saía de dentro do Quadro-Negro. Magnum Darkness afastou de sua mesa e juntou-se aos alunos com a varinha na mão.

A fumaça negra começou a sair do quadro com maior intensidade à medida que o redemoinho aumentava de tamanho. Aos poucos, a fumaça envolveu os móveis da sala e os engoliu numa escuridão infinita. Quando todos deram por conta, toda a sala havia desaparecido, restando apenas um chão de pedra e um horizonte negro ao redor dos alunos e do quadro.

__Não se preocupem, isso é apenas o início __disse Darkness para tranqüilizar os alunos__ O final disso tudo é bem pior!

__O quê?! __exclamaram todos.

Lisa permanecia ao lado de Louise e agora de Dan, que acabara de se juntar as duas. A atenção dos três estava voltada para o redemoinho do Quadro-Negro que não parava de rodar.

__Isso é emocionante, não acham? __perguntou Louise para Lisa e Dan.

__O que é emocionante? __perguntaram Dan e Lisa.

__O suspense... é emocionante.

Lisa e Dan não podiam acreditar no que acabaram de ouvir. Emocionante? Aquilo tudo era arrepiante!

Depois que as atenções de Lisa e Dan deixaram Louise de lado, o redemoinho parou de girar. Lentamente, nuvens negras surgiram na superfície do quadro. De repente, naquele silêncio assustador, um som de cavalos galopando ecoou pela sala tomada pela fumaça negra.

Entre a escuridão que se projetava e o som de cavalos galopando dentro do quadro-negro, a respiração ofegante dos alunos começou a ser ouvida por todos. Não só a respiração, mas também as batidas do coração e os gritinhos de excitação.

__Se afastem!

Darkness abriu os braços e empurrou os alunos para o centro da sala. Naquele momento, todos olharam para as nuvens que se movimentavam dentro do quadro-negro. O som de cavalos galopando foi aumentando e as nuvens dentro do quadro foram se abrindo como se algo fosse sair de dentro dele.

O silêncio novamente pairou dentro da sala sem móveis. Os olhares dos alunos nem sequer se atreviam a desviar do quadro. O medo foi aumentando à medida do som dos galopes.

De repente, um som de um cavalo relinchando foi ouvido. Todos prenderam a respiração e seguraram as varinhas. Os relinchos aumentaram... aumentaram... aumentaram e...

__Se afastem! __gritou Darkness.

Entre as nuvens do quadro-negro, um cavalo negro com asas de dragões e com um cavaleiro negro montado em cima saiu envolvido pelas nuvens e pela fumaça negra.

Os alunos se afastaram o mais que puderam dentro da sala. Seus olhos não saíam de cima do cavaleiro e do cavalo negro.

O cavaleiro era um homem encapuzado que usava vestes medievais e segurava uma grande espada. As mãos podres e murchas do cavaleiro seguravam as rédias do cavalo e o guiavam pela sala. Entre a escuridão do lugar, os olhos vermelhos do cavalo brilhavam como uma chama refulgente na escuridão da noite.

__Este é um Cavaleiro Negro __disse Darkness apontando a varinha para o cavaleiro__ Ele faz parte de uma família das trevas muito respeitada no Reino das Sombras.

‘Há alguns séculos, os membros dessa família se uniram ao exército da Besta e lutaram contra as Forças Reais de Aragorn. Depois do fim da guerra, onde Malagat perdeu, os Cavaleiros Negros foram aprisionados no Reino das Sombras pela eternidade.’

‘Quando Malagat formou novamente o seu exército juntamente com os Generais das Trevas, ele tentou libertar os Cavaleiros Negros, mas não obteve sucesso algum. Hoje, nós usamos o quadro-negro para recriá-los temporariamente a fim de podermos estuda-los assim como também, as outras criaturas das sombras.’

‘Não sei se já perceberam, mas existem vários Cavaleiros Negros dentro desta sala. Eles estão escondidos entre as sombras a espera do momento certo para atacarem. A tarefa de vocês é encontra-los e manda-los de volta para dentro do quadro-negro. Mas prestem atenção, vocês apenas terão uma hora para faze-lo, caso contrário, o portal se fechará e todos os Cavaleiros voltarão ao seu local de origem.’

__Me desculpe, mas como vamos fazer isso? __perguntou Lisa.

Darkness olhou furtivamente para Lisa e tremeu os lábios antes de rosnar:

__Não seja impertinente, garota! Basta usarem a cabeça e feitiços certos para isso. Vou dar-lhes um exemplo...

Darkness virou bruscamente para o Cavaleiro e apontou a varinha. Num relampejo forte, o Cavaleiro Negro foi lançado de cima do cavalo para dentro do quadro-negro. Após o Cavaleiro ter sido devolvido ao seu lugar de origem, o cavalo de olhos vermelhos se transformou numa fumaça negra e entrou no quadro.

__Muito bem, agora é a vez de vocês __disse Darkness voltando-se para os alunos__ Dividam-se em grupos de três e encontrem os outros Cavaleiros.

Lisa, Dan e Louise formaram um trio. Os outros trios foram se formando de acordo com a afinidade de cada um, o que, como conseqüência, fez Peter sobrar. A solução foi incorpora-lo a Hariph e Melissa, que detestou a idéia. Depois de formados os trios, cada grupo se separou dentro da imensa sala escura e repleta de fumaça negra para localizar os Cavaleiros.

A tarefa dada por Darkness não foi algo tão fácil quanto todos pensavam que seria. Aparentemente, parecia que dentro da sala só havia a fumaça negra, que não parava de aumentar, e os alunos isolados em pontos escuros atrás dos Cavaleiros.

__Como vamos encontra-los? __perguntou Dan.

__Não vai ser fácil __disse Louise olhando apreensiva para cantos mais escuros__ Os Cavaleiros Negros habitam as sombras e, vejam, há sombra em cada centímetro desta sala...

Enquanto Dan e Louise tentavam encontrar um meio para enxergar os Cavaleiros, Lisa andava olhando para o fundo da sala. Parecia ser apenas uma impressão, mas Lisa tinha certeza de que a cada passo que davam, a sala ficava maior e mais escura. A sua certeza aumentou quando ela olhou para trás e não viu mais ninguém dentro da sala, exceto o quadro-negro que não parava de exalar uma fumaça negra e espessa.

__Vocês já notaram que...

BUM!

Lisa, Dan e Louise viraram para um dos cantos da sala e viram uma enorme bola de fogo ser lançada para o teto e explodir como um fogo de artifício. No impacto da explosão, a sala inteira se iluminou e Lisa viu que Gregor era o responsável pela bola de fogo. No entanto, isso não foi a única coisa que chamou a atenção de todos. Com a explosão de luz, todos puderam ver as centenas de Cavaleiros Negros que rodeavam os alunos. Havia Cavaleiros do chão ao teto do castelo. Os que estavam no ar, se destacavam entre as asas de dragão dos cavalos que batiam lentamente de um lado para o outro.

O clarão da bola de fogo se desfez lentamente. Quando tudo estava escuro novamente, Lisa escutou alguém pronunciando um feitiço. Em seguida, uma bola de luz irrompeu a escuridão e se projetou na direção do teto. Numa fração de segundos tudo se iluminou revelando, mais uma vez, onde os Cavaleiros Negros estavam e depois uma nova escuridão tomou conta da sala.

Lisa, Dan e Louise ficaram em silêncio tentando enxergar entre a escuridão o que havia acontecido. Durante uns quinze segundos, a sala permaneceu num silêncio absoluto. Porém, no segundo seguinte, um grande grito ecoou dentro da sala seguido por mais outros gritos agudos.

__Aconteceu alguma coisa! __murmurou Louise atrás de Lisa.

Antes mesmo que Lisa pudesse abrir a boca para dizer algo, vários pontos vermelhos foram surgindo lentamente dentro da sala. Naquele momento, os três prenderam a respiração e se prepararam para se defenderem.

De repente mais gritos ecoaram entre a escuridão, seguido por centenas de relinchados e faíscas luminosas de vários cantos, que Lisa julgou ser produtos de feitiços.

__Se preparem! __disse Louise erguendo a varinha.

__Porquê? __perguntou Dan.

Louise não teve tempo de responder. Um som de cavalo galopando estava se aproximando dos três. Lisa ascendeu uma luz na ponta da varinha e conseguiu distinguir entre a fumaça escura que passava a beira de seus olhos, um Cavaleiro montado no cavalo alado correndo na direção deles com a espada erguida.

Sem pensar, Louise ergueu a varinha e começou a pronunciar um feitiço. Antes mesmo dela terminar o feitiço, o Cavaleiro Negro desapareceu entre a escuridão e reapareceu na frente de Louise. O cavalo alado passou entre os três, jogando-os no chão.

O Cavaleiro Negro foi até o fim da sala e deu meia volta. Lisa levantou rapidamente e apontou a varinha para o cavalo, que agora dava para vê-lo no escuro devido aos olhos vermelhos que brilhavam intensamente.

Num estrondo, uma bola de luz saiu da varinha de Lisa e foi na direção do Cavaleiro Negro. No entanto, o Cavaleiro virou uma fumaça negra juntamente com o cavalo e se dispersou entre as sombras.

__Ele desapareceu de novo! __exclamou Lisa perplexa.

__Teremos de trabalhar juntos se quisermos manda-los de volta para dentro daquele quadro __disse Louise enquanto era ajudada por Dan a levantar-se.

__Mas como vamos... Lisa abaixa! __gritou Dan.

Lisa virou para trás e viu uma bola de luz vindo em sua direção. Rapidamente, ela abaixou e a luz passou rente a sua cabeça.

__Foi por pouco, obrigada! __exclamou Lisa.

__Então, como vamos fazer para pegá-los? __disse Dan retomando a conversa.

Louise cruzou os braços por alguns instantes e olhou para os lados. A sala estava silenciosa agora, parecia que os Cavaleiros Negros haviam recuado.

__Como eu já disse, nós temos de trabalhar em conjunto __disse Louise voltando-se para Lisa e Dan__ Vamos fazer o seguinte: um de nós vai atrair os Cavaleiros enquanto os outros dois vão estar armados e prontos para atacarem e manda-los de volta para o quadro... E então, quem vai ser a isca?

Dan olhou desconfiado para os lados e notou que Lisa e Louise olhavam para ele com um certo sorriso no rosto.

__Porque tem que ser eu?

__Você é homem. Caso o plano não der certo, você os ataca, espanca ou faz qualquer outra coisa para se defender... __disse Louise enquanto empurrava Dan para um ponto estratégico na sala.

__Já nós mulheres, somos frágeis e não temos a mesma rapidez e destreza que vocês... __completou Lisa.

__Isso é tão tranqüilizador, não imaginam como!

__Agora, fica aí!

Lisa e Louise se afastaram para a escuridão e deixaram Dan num ponto mais claro da sala. Em intervalos de tempos regulares, ouvia-se o relinchar de cavalos, gritos e a luz de feitiços ecoarem por todos os cantos. Dan interpretava isso como um bom sinal, pois outras pessoas estavam fazendo o trabalho que ele, Lisa e Louise deveriam estar fazendo. No entanto, sua alegria durou muito pouco.

Numa questão de segundos, vários pontos vermelhos surgiram na frente de Dan seguidos por pequenos relinchados e galopes. Vendo que os Cavaleiros provavelmente estavam a sua frente, em algum lugar entre as sombras, Dan afastou-se para trás lentamente como se estivesse prevendo um ataque. Por sua vez, Lisa e Louise já estavam prontas, com as varinhas erguidas, para atacarem.

Dan afastou mais um pouco para trás. Lentamente, uma fumaça negra passou rente aos seus olhos cobrindo parcialmente a sua visão. Quando a fumaça se dispersou, Dan e as meninas puderam ver um casco de um cavalo surgindo entre a fumaça rala. Em seguida, um pequeno brilho prateado emergiu da escuridão seguido por um tinir de uma espada sendo retirada de uma bainha. De repente, vários tinidos de espadas surgiram seguidos por pequenos reflexos prateados das lâminas das espadas à frente de Dan.

Nessa certa altura de tempo, Lisa e Louise respiravam ofegantes e esperavam o momento certo para agirem.

__Quando eu der o sinal, Lisa! __murmurou Louise vendo que outros cascos apareciam entre as sombras.

__Certo.

Louise esperou um pouco antes de dar o sinal. Dan, ainda continuava a afastar para trás. Seu coração batia acelerado e uma estranha adrenalina tomava conta do seu corpo. Ele não sabia se estava com medo ou ansioso.

__Um... __começou Louise__ Dois... __uma perna de cavalo já estava surgindo entre a sombra. Em seguida, o capuz do Cavaleiro surgiu juntamente com a lâmina da espada__ Três... __O busto do Cavaleiro já havia surgido. Dan fechou o punho esquerdo e esticou o dedo direito. Lisa segurou forte a varinha. Louise suspirou e...__ AGORA!

Cinco Cavaleiros surgiram na escuridão e avançaram bravamente sobre Dan. Rapidamente, Lisa e Louise surgiram atrás de Dan e apontaram as varinhas ao mesmo tempo.

Dois estrondos se seguiram e duas bolas de luz avançaram sobre os Cavaleiros. No entanto, um deles bateu a lâmina da espada contra a bola de luz e a refletiu de volta, acertando Lisa e a jogando contra a parede de pedra do castelo. A outra bola de luz não pode ser desviada e acertou em cheio um Cavaleiro. No impacto, o Cavaleiro foi arremessado de cima do cavalo e foi jogado para dentro do Quadro-Negro.

Os outros três Cavaleiros continuaram a avançar para cima de Dan. Rapidamente ele ergueu os braços e uma grande bola de luz esverdeada surgiu entre as palmas de suas mãos. Ele mirou a bola de luz e lançou-a contra os Cavaleiros. A bola de luz se projetou como um raio espesso e esverdeado. O raio acertou os três Cavaleiros e os derrubou de cima dos cavalos.

Nesse meio tempo, Louise havia corrido até Lisa. Ela estava meio zonza e tinha uma queimadura na barriga, onde o feitiço a havia acertado. Lisa levantava com a ajuda de Louise quando o quarto Cavaleiro veio na direção das duas.

__Millória!

Um fantasma branco bateu contra o cavalo e o empurrou junto com o Cavaleiro Negro para o outro lado da sala.

__Vocês estão bem?

Lisa e Louise viraram-se para a escuridão e viram Melissa surgindo entre a fumaça negra segurando a varinha na mão, sendo seguida por Hariph e Peter.

__Estamos bem __respondeu Louise.

__Acho que podemos formar uma boa equipe! __disse Peter__ O que acham?

__Será ótimo! __disse a voz de Dan aproximando do grupo.

__Então vamos mostrar a esses demônios das Sombras o que é se meter com a gente...

Enquanto Melissa desaparecia na escuridão com os outros à procura de outros Cavaleiros, Lisa observava Hariph. Podia ser impressão dela, mas ele não parecia muito satisfeito com a situação. Mas isso não era só, Lisa também percebeu que no escuro, o estranho rapaz ficava mais sombrio do que antes. Ao olhar nos olhos dele, Lisa teve um arrepio e uma ligeira coceira na marca, assim como aconteceu na primeira vez em que ela o vira na Aula de Duelos. Ela não sabia explicar por que sentia esses arrepios, mas tinha certeza de que sua presença não agradava muito.

__Abaixa, Lisa!

Lisa estava tão distraída que ela não viu uma bola de fogo, que havia sido refletida por um Cavaleiro, vindo em sua direção. Sua sorte foi Dan ter gritado a tempo.

Lisa ergueu-se novamente depois de a bola ter passado rente aos seus cabelos e ficou aborrecida, pois alguns fios haviam sido chamuscados.

Lisa virou-se rapidamente para trás e viu uma bola de luz ser lançada para o teto. Em seguida, após a colisão com vários Cavaleiros que ali planavam, uma gigantesca explosão chacoalhou toda a sala. Lisa e os outros abaixaram rapidamente e protegeram a cabeça contra os destroços que caíam. Depois que tudo se acalmou, ela levantou e correu até Louise, que neste exato momento estava tentando lançar um feitiço contra um Cavaleiro.

A captura dos Cavaleiros foi demorada e até um certo ponto foi divertida e frustrante ao mesmo tempo. Em vários momentos, Lisa teve que se desviar de ataques dos outros e principalmente das grandes bolas de fogo que Gregor lançava na tentativa de mandar um dos Cavaleiros de volta para dentro do Quadro-Negro. Em outros momentos, ela tinha que se desviar dos ataques dos Cavaleiros que pareciam cada vez mais fortes e terríveis.

Em um dos momentos, Peter tentou ajudar Melissa a capturar um dos Cavaleiros e acabou errando a pontaria e acertando ela. O feitiço a jogou até o fim da sala e a deixou inconsciente.

No entanto, isso não aconteceu apenas com Melissa e Peter. Louise também passou sérios apuros com Maya. Naquele momento havia poucos Cavaleiros Negros para serem capturados e a maioria dos trios haviam se unido uns aos outros e formados novos grupos.

O grupo de Lisa havia cercado um Cavaleiro Negro e Louise estava pronta para manda-lo de volta para o Quadro-Negro quando Maya lançou um feitiço sem mira contra um outro Cavaleiro e acabou acertando-a. O Cavaleiro fugiu e Louise ficou uma fera. Foi preciso que Dan e alguns rapazes a segurassem para que ela não enfiasse a varinha de Maya no nariz dela.

Mesmo com algumas confusões, ainda sobrou tempo para que todos ficassem de queixo caído com a astúcia de Hariph.

O estranho rapaz atraiu quinze Cavaleiros Negros para uma emboscada e os lançou para dentro do quadro com apenas um feitiço. O espanto dos alunos foi tanto, que nem mesmo Lisa deixou de ficar surpresa com tamanho poder utilizado na execução do feitiço. Nem mesmo Magnum Darkness, que permaneceu nas sombras da sala, deixou de ficar impressionado. Apesar de que seu espanto quase não surgiu no rosto carrancudo e mau-humorado.

Uma hora depois do portal ter sido aberto, os últimos Cavaleiros que ainda restavam foram sugados de volta para dentro do Quadro-Negro. Por um triz, quase que Peter também foi sugado pelo Quadro. Um Cavaleiro Negro agarrou em suas pernas e o puxou para dentro do Quadro. No entanto, Peter agarrou-se as bordas do Quadro e, com a ajuda de outras pessoas, ele conseguiu sair.

Numa grande explosão de luz e fumaça negra, tudo voltou ao normal. Os móveis e as janelas reapareceram e novamente a sala voltou a ficar iluminada.

__Sinistro aquele Quadro, vocês não acham? __perguntou Peter dez minutos depois de ter escapado do quadro.

__Bem que você podia ter ficado lá pelo resto da vida!

Melissa esbarrou em Peter e saiu apressada pelo corredor enquanto bufava e tentava por a cabeça no lugar __ela ainda estava meio zonza pelo feitiço!

__O que foi que eu fiz? __perguntou Peter.

Nenhum aluno fez menção em responder. Obviamente, não era necessário.

Ao contrário das outras pessoas que riam de Peter, Lisa não parecia achar muita graça nos risos. Desde o momento em que ela e Hariph estiveram frente a frente na sala de Darkness, um pressentimento estranho passou a perturba-la. Não pelo fato de Hariph ser tão estranho e sombrio, mas sim, pela mesma impressão que ela tivera ao sonhar com o Carrasco. Era tudo muito confuso. Ao mesmo tempo em que Lisa lutava junto com os outros para prender os Cavaleiros, ela parecia que também estava revivendo o que havia sonhado. O corredor escuro iluminado vagamente por archotes, as grades, e o estranho homem sentado do outro lado do corredor...

Durante quase o resto do dia, Lisa permaneceu quieta e pensativa. No fim da tarde, algo havia passado em sua cabeça. Era uma decisão...

Encaminhando-se rapidamente pelos corredores do Castelo dos Bruxos, Lisa dirigiu-se a sala de Athus na esperança de encontra-lo. Ao chegar na sala, Lisa bateu na porta e esperou. Depois de alguns segundos, a porta se abriu lentamente.

Lisa entrou e deparou-se com Athus no fundo da sala arrumando alguns livros na prateleira.

__Lisa, como está? __perguntou Athus enquanto colocava um livro na prateleira.

__Bem, obrigada! E sua perna, melhorou?

Athus olhou para a perna direita e desviou os olhos de Lisa.

__Está melhor, obrigado por perguntar.

Athus colocou o último livro na prateleira e voltou mancando para a sua mesa.

__Como machucou-a?

Athus esticou a perna lentamente e recostou-se a cadeira.

__Fui descer da carruagem e caí. Acho que fraturei o osso... Mas, você não me procurou para perguntar como minha perna estava, estou certo?

__Está.

__Então sente-se __Athus indicou uma cadeira para Lisa sentar-se e aproximou-se mais da mesa__ O que a preocupa, Lisa?

Lisa não respondeu de imediato. Seus olhos percorreram a mesa de Athus e a gaveta onde ela vira o estranho livro. Será que ele está ali dentro?

__E então, o que a preocupa? __perguntou Athus.

__Louise me disse que Gaya deu ordens a ela para me seguir...

__Não foi para segui-la, Lisa. Gaya deu ordens para que ela não permitisse que você saísse a noite sozinha...

__Porquê?

Athus parou de repente. Ele analisou Lisa por uns instantes e depois disse:

__Lisa, as circunstâncias forçaram Gaya a tomar essa atitude. Nós não podemos permitir que você ande sozinha à noite com um indivíduo tentando roubar os poderes dos outros...

__Bem, ele já tentou roubar nossos poderes da última vez e nós o vencemos, não se lembra?__disse Lisa fitando Athus nos olhos.

Athus deixou escapar um pequeno riso entre os lábios e recostou-se à cadeira.

__Nós não o vencemos, Lisa __Athus ficou sério e fitou Lisa__ Como se lembra, ele conseguiu me atacar e você só não foi atacada por que aquela Sentinela apareceu e atacou você primeiro. Acredito que você está distorcendo os fatos.

Lisa afundou na cadeira como se sentisse culpada por alguma acusação tola. Athus a observou abaixar a cabeça e ficar pensativa. Por fim, ele disse:

__Receio que não foi sobre isso que você veio conversar, não é mesmo, Lisa?

Lisa levantou a cabeça e sentiu seu estômago afundar. Ela tinha que contar a ele. Athus precisava saber.

__Um Carrasco está vivo!

A reação de Athus não foi como Lisa esperava. Ele apenas aproximou da mesa com um largo sorriso no rosto.

__Lisa, eu sei o quanto você está perturbada com tantas coisas que estão acontecendo na Fonte Phoenix, mas veja, isso é ridículo! Lisa, não há nenhum Carrasco que tenha sobrevivido ao feitiço Lúmus Maximum que você lançou contra a Besta...

__Não, você não está me entendendo, um Carrasco realmente sobreviveu. Ele está preso em algum lugar, foi por isso que ele sobreviveu, ele não estava com os outros Carrascos no ataque da Besta...

__Lisa, o único lugar em Aragorn onde alguém pode ficar prisioneiro é nas masmorras de Azgrah! __Athus agora estava de pé e ainda mantinha um sorriso no rosto. Porém, Lisa percebeu uma pontada de preocupação em seus olhos__ E se um Carrasco realmente estivesse vivo, nós saberíamos. Tudo que acontece em Azgrah é passado para Gaya. Ele sabe com antecedência quem entra e quem sai das masmorras...

__Mas eu tenho certeza, eu vi!

De repente, como se num choque, Athus pareceu paralisado e imóvel onde estava. Lisa olhou para ele e percebeu que seus olhos corriam os olhos dela.

__Como sabe disso? O que foi que você viu? Como foi que você foi parar em Azgrah?

__Eu não fui para Azgrah, ao contrário, eu tive um pesadelo onde eu estava presa numa cela escura e do outro lado da minha cela havia um Carrasco preso..

__Então é isso __interrompeu Athus ao sentar-se__ Lisa, foi só um sonho! Nada disso aconteceu. Tudo é fruto da sua imaginação!

__Não, não é minha imaginação! Athus, eu vi, era real...

__Não, Lisa! __gritou Athus ao pôr-se de pé novamente__ Não foi real! Foi tudo um sonho... um pesadelo... Lisa, assim como sua mãe também teve que fazer, você precisa aprender a diferenciar um pesadelo de uma visão real...

__EU JÁ DISSE, NÃO FOI UM SONHO!

Lisa pôs-se de pé com as pernas tremendo e com o sangue pulsando em suas veias. Athus tinha que acreditar nela. Foi real, ela sabia.

__Esse é o problema de quem possui o Olho do Millen...

Athus parou de falar de repente como se ele não devesse dizer o que estava dizendo. Lisa estranhou a reação dele e perguntou:

__Do que está falando? Que olho é esse?

Athus empalideceu e contornou a mesa em direção a porta. Lisa seguiu-o com os olhos e desapontou-se ao vê-lo abrindo a porta.

__Creio que isso é tudo por hoje, Lisa!

Lisa abriu a boca para falar algo, mas percebeu que não ia adiantar, Athus não iria contar a ela o que ele estava preste a dizer.

Ao passar por Athus, escorado a porta, Lisa parou para ouvi-lo dizer:

__Espero que você tenha me ouvido, Lisa... Tudo foi um sonho, nada mais!

Lisa sentiu novamente a raiva pulsar em suas veias e saiu da sala sem olhar para trás.

Athus fechou a porta da sala e voltou puxando a perna com dificuldade para a sua mesa. Ao sentar-se na cadeira, Athus puxou a gaveta e tirou um livro de couro peludo. Por alguns instantes, ele ficou olhando para a primeira folha do livro onde um desenho de um homem barbudo segurando algo nas mãos repousava entre letras que pareciam ter sido escritas com fogo.

Fechando o livro, Athus esfregou o rosto nas mãos e murmurou:

__Eu não devia ter dito...

Capítulo 27

Os mimos de Rowena

Lisa atravessou os corredores do Castelo dos Bruxos com a raiva fluindo em suas veias. Ela não podia acreditar que Athus não havia acreditado nela. Claro que o fato dela ter sonhado com um Carrasco vivo era uma coisa e dizer que um Carrasco realmente estava vivo era outra. Mas Lisa tinha certeza. O pesadelo fora muito mais real do que qualquer outro. Devia haver alguma explicação para aquilo tudo, mas qual?

__Lisa!

Lisa estava tão distraída em seus pensamentos que ela nem notou que atravessava o hall de entrada do castelo e que tinha acabado de passar por Max.

__Ah, Max __disse Lisa ao virar-se.

Lisa sorriu timidamente para Max e pareceu sem graça ao dirigir-lhe a palavra.

__Lisa, me desculpe por ontem, eu não devia ter...

__Não, é eu que tenho de pedir desculpas. Eu te magoei ao...

Os dois calaram-se e abaixaram a cabeça. Lisa focou o olhar em alguma parte do chão do castelo na tentativa de evitar olhar para Max.

__Acho que nós dois tivemos culpa... __murmurou Max.

__Hum...

__Mas, isso já passou, não é? Lisa, quero que você saiba que eu fui um pouco precipitado e... bem... eu vou esperar...

Quando Lisa deu por conta, suas mãos estavam envoltas nas mãos grossas e quentes de Max. Nesse momento, ela sentiu seu coração bater acelerado, fazendo com que toda a sua raiva desaparecesse.

__Esperar? __perguntou Lisa meio sufocada pelas batidas fortes do seu coração.

__É. Você sabe... esperar a hora certa... ahn... eu não sou muito bom nisso!

Lisa e Max riram abobadamente e depois desviaram os olhares. As mãos de Max agora haviam deslizado para dentro dos bolsos e as de Lisa se apertavam sem necessidade.

__È, bom... vou voltar para o Castelo dos Magos... você sabe, estão me esperando para o banquete... ahn... até mais, Lisa!

__Até, Max!

Lisa ficou parada no meio do hall vendo Max desaparecer pela porta. Numa faísca luminosa sobre sua cabeça, Lisa voltou a real. Ela tinha que voltar ao dormitório.

Antes de voltar, ela olhou para o teto para ver o que tinha produzido a faísca e viu que umas quinze bolas de cristais flutuantes cheias de vaga-lumes estavam se ascendendo para iluminar o hall que escurecia a medida que a noite chegava.

O Salão do Refeitório estava apinhado de alunos que ainda não haviam parado de comentar os ataques ao Castelo dos Trons. Lisa entrou no salão e se dirigiu a mesa onde Louise, Dan e os Pés Grandes __que essa noite visitavam o castelo__ a esperavam.

__Porque demorou, Lisa? __perguntou Louise enquanto colocava algo gosmento e comprido, semelhante a um macarrão, no prato.

__É, você não sabe o que está perdendo! __disse Zig depois de chupar a coisa gosmenta.

Lisa olhou para o prato de Zig e Cliffe e sentiu o estômago repugnar.

__Ahn, o quê é isso?

__Isso? __perguntou Cliffe pegando a coisa com o garfo e levantando para o ar. Lisa olhou para a espécie de macarrão que se movia como um verme e sentiu mais enjoada do que nunca.

__São Anelídeos Gosmentos da Ilha Earthworn __disse Zig interrompendo o irmão__ Eles são divinamente deliciosos...

Zig levou o garfo a boca e chupou os verminhos em com um só chupão.

__O único problema é que nós temos que come-los antes deles entrarem em nosso nariz __disse Cliffe enrolando os Anelídeos Gosmentos como espaguetes com a ponta do garfo.

__Dizem que eles entram pelas narinas e vão para o cérebro...

__Isso não é verdade __disse Louise num tom reprovador__ Lisa, não acredite em meia palavra do que esses dois falam.

__Não é uma questão de acreditar ou não, é apenas uma...

Lisa abaixou a cabeça e olhou para o seu prato. Os Anelídeos Gosmentos se moviam de um lado para o outro deixando um rastro de gosma verde no prato.

__... questão de cautela, minha cara! __disse Cliffe.

__Exatamente, é uma questão de cautela! __confirmou Zig com o garfo estendido no ar e com os vermes lutando para escapar do dentes metálicos do talher.

__Francamente, eu nunca ouvi tanta asneira na minha vida __reprovou Louise veemente__ Os Anelídeos...

__Lá vem ela novamente... __disse Zig ainda com o garfo parado no ar.

__... Gosmentos são criaturas indefesas e, como você mesmo disse, maravilhosamente suculentos e...

__Parece que a senhorita Sabe-Tudo ainda não ouviu a história do Orlando Bloom! __comentou Cliffe.

__... não oferecem risco algum a... __continuou Louise em sua palestra.

__Bloom, o lunático do Terceiro Ano? __perguntou Dan desistindo de comer o resto de Anelídeos Gosmentos que insistiam em fugir de seu prato__ O que tem ele?

__Segundo Orlando, __disse Zig tão distraído com a conversa que se esqueceu de levar o garfo parado no ar cheio de Anelídeos Gosmentos a boca__ um Anelídeo entrou em seu nariz e varou no cérebro...

__Isso não é verdade __interrompeu Louise__ O Anelídeo vazou nos pulmões.

Zig, Cliffe, Lisa e Dan viraram-se para Louise e franziram a testa.

__Então você admite que os Anelídeos são perigosos? __perguntou Cliffe como se estivesse num interrogatório.

__Claro que NÃO! Todo mundo sabe que aquele idiota do Orlando aspirou o Anelídeo...

Enquanto Louise se explicava para Dan e os Pés Grandes, Lisa passou os olhos pela mesa dos professores. No canto esquerdo dela, Magnum conversava com Flycken e no centro, Rowena conversava com Falco e com Athus. Naquele mesmo instante, ao ver Athus, Lisa sentiu novamente a raiva pulsar em suas veias. Porém, ela rapidamente se acalmou ao ver Rowena olhando para ela e acenando.

Desde o dia em que Lisa e Louise pediram ajuda a Rowena para fazer Dan e Peter voltarem ao normal, Lisa passou a sentir um calor materno ao ver a professora. O sorriso de Rowena e a doçura que ela tinha era algo encantador. Lisa sabia que ela seria uma das poucas professoras na Fonte Phoenix de quem ela mais iria gostar.

Nesse meio tempo em que Lisa olhava para os professores, os Anelídeos que estavam no garfo de Zig se desenrolaram dos dentes metálicos do talher e começaram a tentar pular para o rosto de Zig. Enquanto eles tentavam, Zig e Cliffe teimavam com Louise.

__Ele não aspirou o Anelídeo! __gritou Zig.

__Orlando não é idiota para tanto! __disse Cliffe.

__Orlando é um lunático estúpido e...

__Ah!

BUM!

Zig deu um grande grito e caiu para trás. Lisa, Louise, Cliffe e Dan levantaram da mesa para ver o que tinha acontecido.

Zig estava caído no chão com a mão no nariz gritando e rolando de um lado para o outro. Do outro lado do Salão do Refeitório, os professores viram o que estava acontecendo e correram até Zig.

__O que está acontecendo? __perguntou Flycken.

__Não sabemos, __disse Cliffe__ ele estava conversando com a gente e de repente caiu para trás.

__Me deixe ver.

Rowena saiu entre meio o tumulto de alunos que formava em volta e abaixou perto de Zig. Por alguns instantes, ela tentou ver o que Zig tentava tirar do nariz e tirou uma conclusão assim que ela viu um Anelídeo Gosmento rastejar no chão.

__Um Anelídeo entrou na narina dele!

__O quê?! __exclamou Louise.

__Não disse? __ murmurou Cliffe atrás de Louise.

__Vamos, abram espaço, deixem-no respirar __ordenou Rowena__ Precisamos leva-lo à enfermaria. Flycken, me ajude aqui.

Ius Flycken pegou Zig no colo e saiu atrás de Rowena, que abria caminho entre os alunos.

Durante todo o percurso de volta para a Sala Comunal, Louise permaneceu calada. Lisa e Dan sabiam que aquilo tudo fora um choque para ela. Louise gostava de ser um pouco certinha e suficientemente inteligente para responder tudo o que lhe perguntassem. Porém dessa vez, Louise falhou.

__Louise, você não precisa ficar assim __disse Dan meia hora depois tentando consolar Louise__ Todo mundo pode se enganar um dia...

Louise estava sentada a frente de Lisa e de Dan. Ela mantinha o olhar distante e em momento algum, Louise piscou os olhos.

__Não é por isso que eu estou assim! __murmurou Louise olhando a esmo.

__Então, porque você está assim? __perguntaram Lisa e Dan em uníssono.

Louise piscou os olhos e virou a cabeça, quase que mecanicamente para Lisa e Dan.

__Até agora eu não consigo acreditar que comi aquela coisa!

Lisa e Dan ergueram as sobrancelhas e trocaram olhares.

__Louise, você mesmo disse que os Anelídeos eram maravilhosamente suculentos e...

__Pára Lisa! __Louise levantou de chofre com as mãos tampando a boca e saiu correndo pelas escadas fazendo vômito__ Acho que vou vomitar!

Assim que Louise desapareceu nas escadas, a porta da Sala Comunal se abriu e os irmãos Pés Grandes entraram depois de se esquivar das armaduras que tentaram impedi-los com as lanças.

__Gaya precisa dar um jeito nessas armaduras __disse Cliffe__ elas estão ficando cada vez mais insuportáveis...

__Apoiado! __disse Zig cobrindo o nariz com uma espécie de esponja que mudava de cor em intervalos regulares.

Zig e Cliffe puxaram duas poltronas e esparramaram-se sobre ela. Lisa olhou para a esponja que Zig friccionava no nariz e perguntou o que era.

__É um sugador nasal __respondeu Zig__ A senhorita Prym disse que ele vai sugar o Anelídeo em vinte e quatro horas...

__Por falar em Anelídeo, __interrompeu Cliffe__ onde está Louise?

__Ela está passando...

TUM! TUM!

Lisa olhou para os pés da poltrona e sentiu-a pular junto com o castelo, que estremecia violentamente com os passos fortes que se aproximavam.

Ao ouvirem os passos e sentirem o castelo chacoalhar, Zig e Cliffe ficaram assustados e apreensivos.

De repente uma voz grossa ecoou pelo castelo e assustou ainda mais os irmãos Pés Grandes:

__Cliffinho! Ziguinho! Onde estar esses pestinhas?

Zig e Cliffe pularam de suas poltronas e correram imediatamente para trás das poltronas de Lisa e de Dan. Nesse meio tempo, a porta da Sala Comunal se escancarou e uma mulher enorme surgiu com as mãos gigantes na cintura e com um olhar furioso.

Big Bertha passou pela porta com dificuldade __ela era grande demais para passar por lá__ e jogou as armaduras, que tentaram impedi-la, para longe com apenas uma braçada.

Já no centro da sala, Big Bertha jogou a trança de cabelos ruivos para trás e deu uma bufada com as narinas.

__O QUE PENSAM QUE ESTAR FAZENDO? __gritou Bertha.

Lisa e Dan olharam um para o outro e viraram para trás. Zig e Cliffe saíram lentamente de trás das poltronas e tentaram ao máximo possível não olhar para a mãe furiosa.

__ZIG E CLIFFE! JÁ TEM MAIS DE UMA HORA QUE ESTAR PROCURANDO VOCÊS. POR ACASO VOCÊS ESTAR ACHANDO QUE VÃO ESCAPAR DE UM BOM BANHO? ACHO QUE NÃO!

__Mas mãe, __disse Cliffe__ nós já tomamos banho semana passada!

__MAIS NADA! ANDA LOGO, OS DOIS. JÁ PARA OS SEUS CASTELOS! __Big Bertha gritou tão alto que até os quadros dos pais de Lisa saíram do lugar__ A propósito, olá Lisa! Olá Dan! E, Ziguinho querido, Rowena já me contar sobre o acidente com o Anelídeo Gosmento... Para proteger todos os alunos contra ataques alimentícios desse tipo, eu estar pedindo ao príncipe Gaya que retirar os Anelídeos Gosmentos do cardápio da Fonte Phoenix. E, voltando ao que interessa: O QUE ESTAR ESPERANDO? JÁ PARA O BANHO!

__Bem que eu queria, mamãe! __disse Zig com a voz saindo pelo nariz enquanto apertava a esponja no nariz com a mão direita e olhava as unhas sujas da outra mão.

__Bem que você queria?! __ perguntaram Cliffe e Big Bertha ao estranharem a exclamação de Zig.

__É, bem que eu queria __repetiu Zig sorrindo triunfante para o irmão__ Mas, infelizmente a senhorita Prym me proibiu de tomar banho por uma semana!

Zig sentou numa poltrona e apoiou os pés em outra. Nesse momento, Lisa, Dan e Cliffe estavam de boca aberta. Big Bertha, por sua vez, parecia desconfiada.

__E por que você não poder tomar banho? __perguntou Big Bertha.

__Porque segundo a própria senhorita Prym, o contato com a água faz o Anelídeo recuar para o cérebro tirando assim, o efeito do sugador __explicou Zig apontando para a esponja que friccionava no nariz.

Enquanto Big Bertha pensava no que Zig disse, Lisa e Dan fitavam o Pé Grande com extremo assombro. Já Cliffe, se roia por que obviamente aquilo tudo era uma desculpa esfarrapada para não tomar banho.

__Estar certo __disse Big Bertha por fim__ Zig não precisar tomar banho. Agora, vamos Cliffe!

Big Bertha virou e saiu pela sala esbarrando e derrubando os móveis. Cliffe, ao invés de segui-la, ficou parado olhando para Zig com uma cara amarrada.

__VOCÊ NÃO ESPERAR QUE EU VÁ ATÉ AÍ PEGA-LO? ESPERAR CLIFFE? __gritou Big Bertha depois de se desencalhar da porta.

__Não, mamãe!

Cliffe seguiu Big Bertha com a cabeça baixa e com os punhos fechados de raiva. Zig, por sua vez, deu tchau para o irmão no momento em que Cliffe fechou a porta. Por um instante, Lisa teve a impressão de que Cliffe fizera um sinal para Zig de que ele ia pagar pela traição ao irmão, mas ela não deu muita atenção a isso.

Lisa levantou de sua poltrona e foi até a lareira endireitar os quadros de seus pais. Entrementes, Dan estava perguntando a Zig se aquilo tudo era verdade.

__Receio que seja uma verdade distorcida, meu caro! __respondeu Zig pelo nariz__ Mas, afinal, quem é que precisa de banho?

Lisa se juntou novamente a Dan e fitou Zig com a testa ligeiramente enrugada. Em seguida, ambos trocaram olhares e disseram ao mesmo tempo:

__VOCÊ!

As luzes da Fonte Phoenix foram se apagando lentamente deixando apenas as estrelas iluminarem os sete castelos. Lisa estava encostada no espaldar da janela de seu quarto observando as torres quando Louise saiu amarela do banheiro e sentou na cabeceira de sua cama.

__Nunca mais eu como aquela coisa! __murmurou Louise.

Lisa continuou olhando para fora sem dar atenção a amiga. Seus pensamentos estavam distantes...

__Lisa, aconteceu alguma coisa?

__Hum... O quê você disse Louise?

__Lisa, você estava me ouvindo?

__Me desculpe, eu estava com a cabeça em outro lugar.

Louise levantou da cama e sentou no espaldar da janela. Por uns instantes ela olhou para as torres dos outros castelos e depois voltou-se para Lisa.

__O que a preocupa, Lisa?

__Tudo, Louise __Lisa suspirou e depois continuou__ Hoje eu procurei Athus e conversei com ele sobre o ataque ao Castelo dos Trons e contei sobre o sonho que tive com o Carrasco. Disse a ele que eu tinha certeza de que um Carrasco estava vivo e estava preso em alguma parte de Aragorn...

__E ele, acreditou? __interrompeu Louise.

__Não. Athus acha que foi apenas um sonho e não uma visão.

__Lisa, é um pouco improvável que um Carrasco esteja vivo, você não acha?

__Por acaso você está querendo dizer que tudo foi apenas um sonho, um fruto da minha imaginação? __gritou Lisa.

__Não, Lisa. De maneira alguma... Eu acredito em você! É só que...

Louise ficou em silêncio e não terminou a frase. Lisa, por sua vez, olhou para o céu estrelado e suspirou forte.

___Louise... __murmurou Lisa.

__Hum...

__O que você sabe sobre alguma coisa relacionada com um Olho?

__Olho?

__É. Athus começou a me dizer algo sobre um Olho de alguma coisa e não terminou a frase. Pareceu até que ele não devia nem ter aberto a boca pela expressão que ele fez...

__Não sei se você percebeu, Lisa, mas desde o início das aulas Athus parece que ficou diferente. É como se ele escondesse alguma coisa e evita conversar com as pessoas para não deixar escapar sem querer o que sabe...

__Eu também percebi isso. Até hoje eu ainda não engoli a história que ele contou sobre como machucou a perna...

Uma leve brisa vindo do leste passou pela janela e jogou os cabelos de Lisa para trás. Ela suspirou e tirou uma mexa de cabelo que insistia em cair sobre seus olhos.

__Amanhã é o dia em que Gaya terá de dar esclarecimentos a Suprema Corte da Ordem dos Lordes, Lisa __disse Louise rompendo o silêncio__ Creio que Gaya entrará em apuros...

__Eu espero que Gaya saiba o que está fazendo!

Os raios do sol surgiram lentamente no horizonte como um grande tapete vermelho que cobriu todos os sete castelos da Fonte Phoenix. As poucas horas da manhã, Lisa andava com Louise pelo campo de pouso quando viu a carruagem de Gaya levantar vôo e desaparecer no horizonte avermelhado. Naquele momento, Lisa desejou sorte a Gaya e sentiu um pouco de culpa pelo que  estava acontecendo. No entanto, agora já era tarde e ela não podia fazer nada.

As primeiras horas da manhã passaram num piscar de olhos. Lisa, Louise e Dan tiveram que correr para o Castelo dos Druidas para não chegarem atrasados na aula de Encantamentos.

Justina Rowena entrou na sala com o seu espartilho caramelo habitual apertando os fartos seios. Na aula anterior, Rowena havia ensinado aos alunos a prepararem uma poção que seria utilizada num encantamento para fazer as pessoas rejuvenescerem. Como sempre, o trapalhão do Peter errou os ingredientes e a poção explodiu na cara dele. Já Maya e Louise ficaram na disputa habitual de qual das duas faria a melhor poção. Ambas tiraram um A-. No entanto, o que deixou Louise e Maya furiosas foi o A+++ que Hariph tirou.

Rowena passou nas mesas dos alunos para conferir as poções e deu um largo sorriso para Lisa. Por algum motivo desconhecido, Lisa tinha certeza de que Rowena gostava mais dela do que de qualquer outro aluno. Lisa comentou isso com Louise, mas ela chamou Lisa de convencida e acabou ficando de cara amarrada por alguns segundos. No entanto, Louise não podia deixar de admitir que Rowena realmente era mais simpática e mais doce com Lisa do que com qualquer outra pessoa.

__Muito bem __disse Rowena docemente voltando a sua mesa__ hoje nós vamos aprender a fazer o Encantamento do Rejuvenescimento. Por favor, peguem as suas varinhas e preparem os seus dedos, eu vou ensinar-lhes como devem proceder com o Encantamento.

Lisa pegou a sua varinha e olhou para o cálice a sua frente onde a poção de cor amarelada refletia seu rosto.

__Agora, prestem muita atenção __continuou Rowena docemente__ O Encantamento do Rejuvenescimento apenas funciona com essa poção que todos prepararam na aula anterior. Mas há um pequeno detalhe que todos precisam ter cuidado: a poção não pode possuir excesso de ingredientes, caso contrário, ela poderá provocar danos colaterais reversíveis e em alguns casos, irreversíveis a quem toma-la.

‘Antes de prosseguirmos, eu quero que todos se concentrem e repitam comigo o encantamento: Rejuvenescere!’

__Rejuvenescere! __repetiram os alunos.

__Muito bom. Agora, eu quero que todos mirem seus encantamentos para suas poções e, depois de pronunciá-lo, bebam-na. Assim.

Rowena pegou o seu cálice com a poção e apontou a sua varinha para ela.

__Rejuvenescere!

Lentamente, uma fumaça branca saiu da ponta da varinha e entrou na poção. Rowena olhou para o conteúdo do cálice e depois o bebeu. Por alguns segundos a sala ficou em silêncio esperando o que iria acontecer em seguida. No entanto, para surpresa de todos, Rowena abriu a boca e soltou um grande arroto.

__Oh, me desculpem! Acontece que a poção demora um pouco para fazer efeito...

Os alunos riram e olharam para as suas poções. Lisa ficou olhando para ela por alguns segundos, indecisa se sabia ou não fazer aquilo.

__Não precisa ter medo, Lisa __disse Rowena aproximando-se dela__ Basta se concentrar e apontar. Vamos, tente!

Lisa segurou forte a varinha e apontou-a para o cálice.

__Rejuvenescere!

Novamente, uma fumaça saiu lentamente da ponta da varinha e...

BUM!

Lisa e Rowena viraram para trás e viram o cálice de Peter explodir e lançar a poção pelos ares numa grande chuva amarelada. Os respingos da poção caíram sobre os alunos e dentro dos outros cálices. Sem que todos percebessem, no momento em que os pingos caíram nos cálices, as poções passaram de um amarelo dourado para um violeta escuro que borbulhava incessantemente.

__Senhor Flying, o que foi que eu disse sobre se concentrar e mirar o feitiço? __gritou Rowena ainda mantendo o tom doce da voz.

__Me desculpe, professora Rowena __disse Peter imóvel ainda apontando a varinha para o que sobrou do seu cálice.

__Ah, está bem, Peter __suspirou Rowena__ Vá até aquele armário e pegue uma poção reserva que eu tenho, mas vê o que você pega, ok?

Peter levantou molhado sobre os risos dos alunos e encaminhou-se até o armário indicado por Rowena. Enquanto isso, a professora, depois de pedir silêncio, voltou a sua atenção a Lisa.

__Muito bem, Lisa, vamos tentar novamente. Vamos, mire e aponte.

__Ok!

Lisa preparou a varinha, mirou e apontou.

__Rejuvenescere!

A fumaça branca saiu da ponta da varinha de Lisa e entrou dentro do cálice. Em seguida, a poção fervilhou e uma fumaça violeta subiu no ar.

__Pronto, Lisa __disse Rowena__ Agora, beba.

Lisa olhou para o seu cálice e depois olhou para Dan, que neste momento estava com uma fumaça branca saindo da ponta de seu dedo e entrando na poção dele.

Lentamente, Lisa levou o cálice à boca e bebeu num gole só. O gosto da poção não era tão ruim assim. Tinha um gosto de fígado de bacalhau com espinafre.

Após beber a poção, Lisa pôs o cálice de volta a mesa e ficou esperando até que ela fizesse efeito. Nesse meio tempo, a maior parte dos alunos já haviam tomado as suas poções e estavam esperando o efeito. O único que ainda não havia tomado era Peter, que sobre olhares atentos de Rowena, concentrava-se e apontava a sua varinha para a poção reserva que Rowena havia lhe dado.

Depois de uns quinze minutos em que Rowena havia tomado a sua poção, algo começou a fazer efeito nela. Primeiro, uma fumaça amarela começou a sair de suas orelhas. Depois, pequenas luzes douradas saíram de sua pele e começaram a girar em torno dela.

De repente, as luzes começaram a brilhar incessantemente e ofuscar a visão dos alunos. De súbito, um grande relampejo de luzes douradas envolveu o corpo de Rowena numa grande e espessa fumaça.

Os alunos apertaram os olhos com as mãos e tentaram enxergar o que surgia entre a fumaça dourada. Lentamente, uma menina de aproximadamente nove anos de idade com cabelos cacheados e usando um espartilho caramelo surgiu entre a fumaça que se dissipava pela sala.

__Impressionante, não é? __perguntou a menininha Rowena__ Esse é o resultado final da união entre a poção e o Encantamento Rejuvenescedor. Mas, não pensem que esse encantamento é permanente, não senhor, ele dura apenas uma hora e se quisermos, podemos anula-lo com um feitiço simples de cancelamento. Ok. Acho que isso já é o suficiente! Finite Encantatem!

A menininha Rowena apontou a varinha para a sua cabeça e numa grande onda de luz brilhante que rodeou o seu corpo, ela cresceu e voltou ao normal. Assim que a menina virou mulher novamente, os alunos saudaram Rowena com uma grande salda de palmas.  Rowena se endireitou e curvou-se para a turma. Mas antes mesmo dela dizer algo, uma nova luz invadiu a sala. Era Lisa quem estava se transformando.

Pequenas luzes violetas começaram a sair da pele de Lisa e girar em torno dela. De repente, num relampejar de luzes violetas, uma menininha de quase três anos de idade com cabelos loiros e olhos verde-esmeralda surgiu entre a fumaça violeta que se dispersava pela sala.

Nesse meio tempo, outras luzes violetas surgiram. Em questão de minutos a sala de Rowena estava cheia de crianças que engatinhavam, batiam palminhas e conversavam coisas que ninguém entendia.

Rowena, assim que viu as crianças, encheu os olhos d’água e correu para pegar um garotinho magrinho de quase dois anos que parecia ser muito sonso.

__Ah, que coisinha mais fofinha! __mimou Rowena.

Mas a alegria dela durou pouco. De repente, ela sentiu algo quente escorrer pelo seu espartilho e descer até o umbigo. Rowena olhou para os seus seios e viu que o garotinho bonitinho que ela tanto estava mimando, neste exato momento estava urinando nela.

O garotinho olhou sonsamente para Rowena e riu.

__Oh, Peter! __disse Rowena pondo Peter de volta no chão.

Enquanto Rowena se enxugava com um Feitiço Secador, duas meninas __uma de quase sete anos e outra de quase seis anos__ discutiam sobre a perfeição de seus encantamentos.

__É isso, queridinha, que você chama de encantamento perfeito? __disse Maya soltando uma risadinha irritante.

__Fique sabendo que o meu é muito melhor, tá! __bufou Louise.

__Que é isso meninas, não briguem __interveio Rowena que se aproximava__ Atenção turma...!

Mas ninguém deu atenção a Rowena. A algazarra na sala se explicava pelo fato de Dan e Grump estarem brigando e Melissa, Gregor e Steven estarem entrando no meio. Nesse meio tempo, Louise e Maya pararam de discutir e passaram a puxar o cabelo uma da outra. Lisa estava quieta no meio da sala olhando para Hariph, um estranho garotinho encostado na parede.

Alguns alunos subiam nas carteiras e derrubavam o que restavam das poções e outros alunos usavam suas varinhas desordenadamente, lançando feitiços por todos os lados. Vendo a confusão em que a sala estava se transformando, ela abriu a boca novamente e berrou furiosa.

__SILÊNNNNNCIO!

De repente, como num furacão que envolveu a sala, todos se calaram e voltaram seus olhares para Rowena.

Dan e Grump pararam de brigar com seus punhos a meio palmo dos narizes de cada um. Lisa parou de olhar para Hariph. Louise e Maya ficaram intactas onde estavam, com as mãos agarradas no cabelo uma da outra. E por fim, os outros alunos pararam de subir nas carteiras e lançar feitiços desordenados, exceto por Gregor que lançou uma bolinha de fogo contra Melissa. Ela abaixou e a bolinha de fogo passou rente aos cabelos encaracolados de Rowena.

Nesse meio tempo, Peter também estava parado com a varinha a meio centímetro de ser enfiada nariz adentro.

__Certo __suspirou Rowena em meio ao silêncio__ Acho que já é o suficiente por hoje. Agora, eu quero que todos... Peter, tire essa varinha do nariz! Bem, quero que todos revertam o encantamento com um Feitiço de Reversão. AGORA!

Rapidamente, as crianças preparam as suas varinhas e os seus dedos e apontaram para as suas cabeças, exceto Peter que ainda mantinha a varinha enfiada no nariz.

__Finite Encantatem! __ouviu-se as centenas de feitiços a serem executados.

Num grande relampejar de luzes, a sala iluminou-se e de repente tudo voltou ao normal. Porém, nem tudo voltou ao normal.

__Por que não voltaram ao normal? __perguntou Rowena incrédula.

Lisa e os outros perceberam que Rowena estava assustada com algo, mas não sabiam com o quê. Assim que eles olharam para os seus corpos, viram que ninguém havia voltado ao normal, ao contrário, todos ainda continuavam crianças.

__Não, não, não! __exclamou Rowena enquanto passava pelas crianças__ Isso não está certo! Todos deviam ter voltado ao normal...

As crianças, ainda incrédulas com o que viam, ficaram imóveis olhando para as suas mãozinhas e os seus dedinhos. De repente, como numa onda desenfreada, todos encheram seus olhos d’água e começaram a chorar.

Rowena parou no meio da sala entre o choro estridente e gritou:

__SILÊNNNNNCIO!

O grito de Rowena ecoou pela sala e calou a boca de todas as crianças. No entanto, o silêncio durou pouco. Antes mesmo de Rowena pensar no que causara aquilo, as crianças abriram a boca e choraram mais alto do que antes.

__Ah, assim não dá! __suspirou Rowena.

Justina Rowena desistiu de fazer as crianças pararem de chorar e voltou a sua mesa. Enquanto passava pela mesa de Louise, algo chamou a atenção de Rowena.

__Mas, o que é isso?

Rowena pegou o cálice sobre a mesa e olhou para o restinho da poção no fundo dele. Naquele momento, Rowena arregalou os olhos e lembrou-se da explosão do cálice de Peter.

__ Então foi isso! __murmurou Rowena entre o choro estridente das crianças__ Assim que Peter explodiu a sua poção, os respingos caíram dentro dos outros cálices, aumentando assim os ingredientes das poções...  PETER!

Rowena passou pelas crianças sentadas no chão e com a boca aberta até no canto; e encaminhou-se até o garotinho Peter, que chorava com a varinha ainda enfiada no nariz.

__Peter, você tomou a poção certa, então... por que não voltou ao normal?

O garotinho Peter olhou com os olhos lacrimejando para Rowena e abriu a boca a chorar.

__Está certo, Peter! __disse Rowena ao tentar tranqüiliza-lo__ Você não precisa ficar assim só porque não executou o feitiço... Vamos, pare de chorar... Muito bem, agora, faça o Feitiço de Reversão.

O garotinho Peter levou a mãozinha até a varinha enfiada no nariz e pronunciou o feitiço com a voz meio abafada pelo choro.

Assim que o feitiço foi pronunciado, luzes saíram das narinas e dos olhos de Peter. Depois, num grande espirro, Peter foi jogado para trás ao mesmo tempo em que seu corpo aumentava de tamanho. Quando Rowena menos esperou, a varinha de Peter foi jogada em suas mãos com meleca envolvida nela. Rowena olhou para a varinha suja e fez uma expressão de repugnância.

__Ah... certo Peter! __disse Rowena jogando a varinha para o rapaz__ Agora que você voltou ao normal, eu quero que me ajude com essas crianças enquanto descubro como reverter o encantamento, está certo?

Peter concordou com a cabeça e levantou meio desajeitado pela reversão do encantamento.

__Crianças... __disse Rowena. Vendo que não tinha jeito, ela gritou: __CALEM A BOCA! Certo, agora ouçam a tia Rowena. Eu quero que vocês sejam bons anjinhos e respeitem o tio Peter enquanto a tia Rowena descobre uma forma de reverter o encantamento, está certo? Então...ah... é melhor eu andar logo com isso...

Rowena saiu em direção ao seu armário e deixou Peter com as crianças.

As crianças olharam para Peter por alguns instantes e depois caíram na risada. Peter ergueu as sobrancelhas e perguntou:

__ Do quê estão rindo?

__De você, pateta! __disse o garotinho Grump levantando do chão__ Até parece que nós vamos respeitar um paspalhão como você!

__Cale a boca, Grump! __gritou Dan__ Você ouviu a professora Rowena. Peter vai tomar conta de nós enquanto ela descobre uma forma de reverter o encantamento.

__Ah é, Horcliffe! __disse Steven do outro canto da sala__ Você sabe por causa de quem que nós ficamos dessa forma? ... Eu vou refrescar a sua mente... foi ele!

Steven apontou o dedo para Peter como se o condenasse por algo. Naquele momento, a sala inteira também olhou para o rapaz.

__Já era de se esperar! __murmurou Maya.

__Já era de se esperar o quê? __perguntou Louise furiosa chegando por trás de Maya.

__O que foi? Por acaso você vai negar o fato de que Peter é um idiota completo, queridinha?

Louise encheu os pulmões de raiva e olhou nos olhos de Maya. Ela queria dizer algo para defender Peter, mas nada veio a sua mente.

__Não disse, Horcliffe! __disse Grump aproximando-se de Dan com Gregor e Steven na cola__ Peter é imprestável...

__Cale a boca, Grump! __gritou Dan.

__...um trapalhão que não serve pra nada, um..

__Eu avisei!

Dan fechou os punhos e sem pensar duas vezes pulou sobre Grump. Nesse mesmo instante, Gregor e Steven pularam sobre Dan. Rapidamente, Melissa levantou de onde estava e correu para cima de dos três.

Entrementes, aproveitando a deixa, Louise pulou para cima de Maya na intenção de deixa-la careca por ter insultado Peter e por ter pego o Localizol. Já Peter, tentou separar a briga de Dan e Grump e acabou piorando a situação. Todos os alunos, exceto Lisa e Hariph, pularam sobre Peter enquanto xingavam e batiam nele.

No fundo da sala, Rowena descobriu como reverter o encantamento através de um livro que ela encontrou. Quando ela virou-se para a sala, um feitiço passou rente a sua orelha e destruiu a vidraçaria do armário.

__Parem com isso, crianças!

Mas ninguém ouviu Rowena. Todos se empoleiraram uns sobre os outros lançando murros e feitiços por todos os lados. Rowena tentou ir até o centro da sala e separar a briga, mas dois feitiços passaram rente ao seu corpo e destruíram a sua mesa e uma janela da sala. Quando o terceiro feitiço veio contra ela, Rowena não conseguiu desviar a tempo e ficou petrificada.

Peter, que estava coberto por quase quinze crianças, tentava se desvencilhar, mas volte e meia alguém subia sobre seus ombros e puxava seus cabelos. Em vários momentos, Peter tentou pegar a sua varinha, mas não conseguiu. Quando ele finalmente se livrou de todos que subiam e batiam nele, uma roda de crianças o cercou com as varinhas apontadas para ele.

__Ataquem! __gritou um menininho.

Correndo em direção a Peter, as crianças ergueram as suas varinhas e lançaram um único feitiço sobre ele. Numa grande explosão de luz, Peter foi arremessado até bater contra a parede.

Naquele momento, as crianças correram para cima de Peter, mas pararam de repente ao verem algo estranho acontecendo com ele.

Peter levantou meio contorcido e deu um passo a frente. Em seguida, algo estranho parecia que queria sair de seu corpo. Ele olhou para os pés e viu que garras furavam seus sapatos. Ao olhar para as mãos, percebeu que escamas surgiam juntamente com garras enormes. De repente, Peter sentiu seu corpo pesar e caiu de quatro no chão. Lentamente, chifres nasceram em seu nariz e uma fumaça quente começou a fumegar por sua boca. Seu corpo ficou coberto por escamas e um grande rabo de lagarto cresceu em seu traseiro.

Temendo o que viam, as crianças se afastaram para trás à medida que asas enormes surgiam nas costas de Peter. Quando todos menos esperaram, o rapaz aumentou de tamanho e se transformou num grande dragão.

Nesse meio tempo, Dan rolava a punhos no chão com Grump e Louise e Maya se descabelavam de um lado para o outro. Quando o enorme dragão rugiu na sala, o seu bafo arrastou as carteiras e jogou as crianças contra as paredes.

As crianças levantaram e olharam para o gigantesco dragão que rugia sem parar. Quando todos menos esperaram, o dragão abriu a boca e soltou uma grande bola de fogo pela sala. As crianças soltaram grandes gritos e saíram correndo para o corredor.

Lisa correu embolada entre a multidão de crianças que tentavam fugir do dragão e acabou tropeçando e caindo. Dan surgiu por trás dela e a ajudou a levantar-se.

Voltando a correr pelos corredores desertos do Castelo dos Druidas, Lisa, Dan e Louise __que acabara de se juntar a eles com facho de cabelos na mão__  viraram um corredor para se desviarem do dragão. No entanto, quando eles viraram outro corredor, deram de cara com o dragão novamente. Ele abriu a boca cheia de presas e soltou uma enorme bola de fogo contra os três.

Lisa, Dan e Louise voltaram correndo pelo corredor com a bola de fogo os seguindo. No fim do corredor, eles viraram uma esquina e Lisa bateu de cara com alguma coisa. Quando ela ergueu a cabeça, viu que havia batido em Magnum Darkness e que vários alunos olhavam para os três.

__O que significa...? __Darkness calou-se de repente e arregalou os olhos ao olhar para o fim do corredor.

Um grande rugido envolveu o corredor, seguido pelos passos pesados do dragão. Os alunos dos outros anos viram o dragão entrando no corredor e desesperaram a correr.

__Por aqui! __gritou a menina Louise.

Louise puxou Lisa e Dan para dentro de uma sala vazia e fechou a porta. Encostando os ouvidos na porta, os três ouviram os gritos dos alunos e o rugido do dragão.

Depois que tudo se acalmou, os três saíram da sala e voltaram para o corredor. Assim que apontaram as cabeças em outro corredor para ver se estava livre, Lisa, Dan e Louise viram Darkness correndo na direção deles com uma grande bola de fogo seguindo-o.

Os três, então, voltaram correndo para trás e aumentaram os passos ao olharem para trás e verem Darkness, correndo da bola de fogo, entrando no corredor.

No fim do corredor, havia uma grande escada que ligava ao hall de entrada. Lisa e os outros desceram os degraus às pressas. Quando eles já estavam no hall, Darkness e outros alunos surgiram nas escadas com o dragão seguindo-os.

Nesse momento, Lisa virou para trás e viu um velho barbudo erguendo o cetro entre os raios do sol. Lisa afastou para trás e só ouviu um grito ecoar pelo enorme hall de entrada.

__Imobila!

Capítulo 28

O rato acuado

Os rugidos do dragão Peter ecoavam pelos castelos da Fonte Phoenix num tom triste e interminável. Lisa estava à beira da janela da Sala Comunal observando os Trasgos segurarem o dragão com grossas correntes enquanto Godric e Gaya tentavam fazer Peter voltar ao normal.

Enquanto Lisa espiava pela janela, a Sala Comunal se enchia de pessoas que não paravam de criticar Peter.

__Acho bom que isso tenha acontecido com ele! __disse Norman Finger.

__Eu concordo com você __disse Alice Boston__ Se não fosse Martius que tivesse revertido o encantamento, nós ainda estaríamos como crianças...

__Pessoal, vocês não acham que estão sendo muito injustos com Peter? __interrompeu Louise.

__Injustos? __disseram quase todos que estavam presentes na sala.

__Não, nós não estamos sendo injustos, Louise!

Louise virou-se e viu Grump descendo as escadas com Gregor e Steven na cola. Nesse momento, Dan levantou de sua poltrona e ficou do lado de Louise.

__Achamos que Peter passou dos limites __continuou Grump__ Em apenas duas semanas de aula, Peter já aprontou o suficiente para destruir a Fonte Phoenix!

__Também não exagera, Grump! __exclamou Louise__ Peter ainda não consegue dominar bem os...

__Peter ainda não sabe nem dominar a própria varinha __disse Melissa entrando na conversa__ Lembra da vez em que ele quase me transformou numa árvore ambulante?

__Melissa, acidentes acontecem!

__Me desculpe, Louise, mas nada justifica as atrapalhadas de Peter!

Melissa lançou um olhar desapontador para Louise e depois subiu as escadas lentamente. Nesse meio tempo, Lisa voltava ao centro da Sala Comunal.

__Peter é atrapalhado demais! __murmurou um rapaz no canto da sala.

__Por mim, ele nem estudava na mesma sala que eu! __murmurou outro rapaz.

__Afinal de contas, Louise, me diga, porque você agora está protegendo Peter? __perguntou Grump num tom de sarcasmo__ Você nunca foi a protetora dos fracos e dos...  ahn... como posso dizer... ahn... idiotas!

__Calma, Dan __ murmurou Louise ao ver que Dan ia para cima de Grump__ Fique sabendo, Grump, que Peter, apesar de ser atrapalhado em tudo que faz, é uma pessoa que tem sentimentos. Acho que vocês não pensaram nisso quando passaram a ataca-lo daquela forma. Não se esqueça, Grump, que se Peter está á fora amarrado como um dragão por correntes é por culpa de todos que estão dentro desta sala...

__Não me inclua no meio disso, Longbottom! __murmurou Grump lançando um olhar de esguelha para Dan.

__Você sabe muito bem que também teve culpa no que aconteceu. Não se esqueça que foi você quem começou, Grump!

Louise apontou o dedo para a cara de Grump e depois subiu as salas apressadamente. Grump virou-se para Dan e moveu a boca como se mastigasse algo. Entrementes, todos observavam Grump como se o culpassem tanto quanto Louise.

O céu estrelado reinava imperiosamente sobre as gigantes torres da Fonte Phoenix fazendo com que o rosto de Louise brilhasse com uma sombra de preocupação em suas faces.

Durante horas e mais horas, Louise andou pelos corredores__ que antes estava cheio de pessoas que riam e conversavam e agora estavam vazios__ a procura de Peter. Por onde ela passava, nenhum sinal do rapaz foi visto por ela ou por quem ainda vagava pelo Castelo dos Bruxos.

Andando, então, pelos jardins da Fonte Phoenix, Louise viu uma pequena sombra agachada próxima a uma árvore no escuro e aproximou-se dela. Chegando a árvore, um som de um lamento triste de um rapaz ecoou pelos ouvidos de Louise fazendo com que ela sentisse um aperto no coração.

__Peter! __ murmurou Louise.

Louise chegou por trás da árvore e virou para ver quem estava agachado. Virando-se para o rapaz, Louise agachou-se e olhou para o rosto cheio de manchas roxas e para os olhos que lacrimejavam incessantemente.

__O que está fazendo aqui? __perguntou Peter__ Vá embora!

__Peter, todos estão procurando por você...

__Mentira! Ninguém está procurando por mim. Ao contrário, todos devem estar em seus quartos... dormindo.

__ Peter, eles podem estar dormindo, mas eu não estou. Ao contrário, estava procurando você... você desapareceu e...

__Eu devia estar morto e não desaparecido! __lamentou-se Peter.

__Não fale assim, Peter!

Peter enxugou os olhos na manga do suéter e levantou.

__Ninguém me quer por perto. Todos me odeiam __disse Peter recostando-se a uma árvore__ Martius e Gaya podiam ter deixado eu ser um dragão por resto da vida. Seria melhor, assim.

__Não, não seria, Peter. Bem, olha, se fosse um dragão, aí mesmo que ninguém iria gostar de você. Dragões causam muita destruição, não é mesmo?

__Viu como eu estou certo? __Peter virou-se para Louise e tentou olhar para seus pés a ponto de esconder as lágrimas que escorriam pelo rosto__ Nem como um dragão eu prestaria!

Louise ficou em silêncio por um instante pensando na besteira que ela acabara de falar. Ao invés de ajudar, Louise estava piorando a situação.

__Eu não estou ajudando em nada, não é mesmo? __murmurou Louise.

__Não.

Louise suspirou e depois disse:

__Bem, Peter, todos prestam para alguma coisa. Quero dizer, você deve ter algo em que seja realmente bom. Todos têm, porque você não vai ter?

__Não, não tenho nada em que eu seja bom. A não ser, é claro, em errar feitiços, explodir poções...

__Isso não é verdade, Peter. Você deve ter algo em que seja realmente bom e que se orgulhe de ser realmente bom. É só pensar um pouco. Pense, Peter!

Peter desviou o olhar de Louise e fitou uma sombra de uma árvore a sua frente.

__Me desculpe, Louise, __murmurou Peter__ mas eu não tenho nada em que seja realmente bom.

Louise suspirou e passou a mão no rosto. Convencer Peter não era tão fácil quanto ela pensava ser.

__Peter, não é verdade. Lembra quando a Folha do Centauro fez uma matéria sobre Lisa e Gaya? Bem, você foi o único que fez a gentileza de nos dar um exemplar do jornal...

__Isso não é nada de mais. Qualquer um poderia ter feito aquilo.

__Está bem... ahn, vejamos... lembra de quando eu pedi para você entrar no quarto de Maya e pegar o Localizol de volta para mim?

__Grandes coisas! Eu acabei virando um sapo imprestável...

__Bem, apesar de que você se transformou num sapo, a meu ver, você foi a pessoa mais esperta que eu já vi...

__Você está dizendo isso só pra me consolar!

__Não, não estou. Peter, eu nunca vi uma pessoa com tanta destreza na minha vida. Você foi... você foi... excelente!

__Sério?

__Sério, Peter!

Peter virou-se para Louise e, pela primeira vez, ele olhou para ela.

__Talvez eu realmente não seja tão ruim assim!

__E você não é. Basta... treinar melhor as coisas que você faz...

__Eu nunca tinha pensado nisso antes __disse Peter abrindo um sorriso__ Você tem razão, Louise. O que eu tenho de fazer é treinar as minhas habilidades, assim, vou deixar de ser tão trapalhão...

__É assim que se fala, Peter! __apoiou Louise__ A partir de agora, não deixe que os outros riam da sua cara só porque você errou um feitiço ou destruiu alguma parede. Seja autoconfiante e não dê ouvidos a alguns palhaços espalhados por aí que pensam que são melhores do que a gente... Não se esqueça, sempre que alguém rir de você pelos corredores, finja que não aconteceu nada e continue caminhando. Auto-estima, Peter, auto-estima!

__Está certo, Louise, a partir de agora não darei ouvidos aos outros. A partir desse momento serei autoconfiante e principalmente terei auto-estima!

Peter enxugou as últimas lágrimas e abraçou Louise com um grande sorriso no rosto. Enquanto os dois se abraçavam, Lisa chegou entre as árvores e parou ao ver Louise piscando o olho para ela.

__Missão cumprida! __disse Louise no dia seguinte enquanto sentava-se a mesa do Castelo dos Bruxos para tomar café.

__O que você fez para Peter reaparecer de novo? __perguntou Dan enquanto rasgava um pão na boca.

__Nada de mais __disse Louise orgulhosa__ Apenas disse para ele ser autoconfiante e ter auto-estima...

__Parece que ele levou o que você disse a sério __disse Lisa.

Lisa, Louise e Dan viraram-se para a mesa vizinha e viram Peter animado tentando puxar conversa com alguns alunos.

__Fico feliz que ele tenha entendido tudo! __disse Louise virando-se para o seu pão__ Não foi fácil, se querem saber. Aqui entre nós, foi extremamente difícil descobrir em quê Peter era bom. Venhamos e convenhamos, ele não é bom em nada!

__Espera aí __disse Lisa abaixando a voz__ Quer dizer que você mentiu para ele quando disse que ele foi excelente ao tentar pegar o Localizol?

__Menti.

__Louise! __repreenderam Dan e Lisa.

__Que foi? Eu não disse nada de mais. Apenas fiz com que a auto-estima dele aumentasse. Vocês vão ver, vai ser bom para ele...

__Assim esperamos!

Louise pegou um pote de geléia e passou geléia no seu pão. Nesse meio tempo, Lisa observava Peter conversar todo empolgado com pessoas que nem se quer davam atenção a ele.

__Ah, Lisa __disse Louise com a boca cheia de pão__ Gaya não foi tão bem em Poltergrat como nós esperávamos. Parece que agora os lordes querem que Gaya não tome nenhuma decisão sem consultar a Ordem. Ainda bem que eles não descobriram nada sobre os vinte alunos que perderam seus poderes naquele estranho ataque ou senão a Ordem iria querer destronar Gaya. Bem, motivos não faltam...

Após o café, Lisa entrou na enfermaria do Castelo dos Trons e viu, apenas de relance, pois a senhorita Prym não permitiu que ela ficasse lá, os alunos que foram atacados. Eles estavam deitados sobre as camas e mantinham uma expressão vazia e pálida.

__Não se preocupe, eles voltarão ao normal__ disse Srta. Prym ao responder uma pergunta de Lisa do lado de fora da enfermaria__ Acho que mais uns dois meses e eles estarão novinhos em folha com seus poderes restaurados.

Durante o restante do dia, Lisa ficou revendo mentalmente a imagem da enfermaria cheia de pessoas pálidas e de olhares vazios. Lisa sabia que algo estranho estava acontecendo na Fonte Phoenix e que alguém, por uma estranha razão, estava sugando os poderes das pessoas. Mas porque? Lisa não conseguia imaginar um motivo óbvio para a pergunta que a atormentou durante meses.

Quartanno, o quarto mês aragorniano, chegou mais rápido do que Lisa esperava. E com ele, chegaram também as incontáveis provas e trabalhos que ocupavam a mente dela durante basicamente o mês inteiro.

Além das provas e dos trabalhos, os alunos da Fonte Phoenix tiveram que se habituar à forma rígida como as aulas estavam sendo dadas.  As aulas de Darkness, por exemplo, tornaram-se insuportáveis até o ponto de até mesmo Louise se estressar e mandar o Quadro-Negro para o ar ao tentar pela milésima vez trancafiar os Cavaleiros Negros. Magnum ficou furioso e aplicou duas semanas de detenção para ela, o que deixou Maya contentíssima.

Para piorar a situação, as notas de Louise ficaram inferiores as de Maya, o que ocasionou em mais um motivo para que a arqui-rival se alegrasse e se enchesse de orgulho.

__Isso não pode estar acontecendo comigo!__ lamentou-se Louise desconsolada ao ver o seu A negativo destampado no auto da prova de Darkness.

__Louise, você não precisa ficar assim só porque você tirou um A negativo e Maya tirou um A++ __disse Dan enquanto andavam apressados para a aula de Ljosalfr.

__NÃO É PARA EU FICAR PREOCUPADA? __gritou Louise a ponto de se descabelar__ Eu passei duas semanas esfregando o chão da sala de Darkness e mais três noites em claro só para devorar as Mil Maneiras de Derrotar Uma Criatura das Sombras só para tirar um mísero A Negativo? ACHO QUE NÃO!

As aulas de Alfr Ljosalfr também não estavam as mil maravilhas. O carrancudo elfo não parava de provocar arrepios nos alunos com suas aulas a luz de vela. Até Lisa, não estava gostando nenhum um pouco dos olhares sombrios que Ljosalfr dava para ela quando a escolhia para lutar contra alguma criatura criada pelos Cards Mortais.

Já Athus, manteve as suas aulas no curso normal de sempre. Exceto pelos exercícios exagerados que ele estava passando. Nesse meio tempo, Rowena tentou aplicar encantamentos mais simples e mais fáceis de serem executados, já que a imagem de uma estátua de pedra com a sua cara ainda a atormentasse cada vez que via Peter sorrindo para ela.

Mesmo com tanto estresse e deveres, Lisa, Louise e Dan também se divertiram ao longo dos dois meses que se passaram.

Big Bertha descobriu, através da Srta. Prym, que Zig estava mentindo ao dizer que não podia tomar banho por causa do Anelídeo. Como punição, Big Bertha fez Zig tomar banho três vezes ao dia durante o mês inteiro.

Depois da ajuda psicológica de Louise, Peter passou a ser mais autoconfiante e deixou de ouvir as risadas e as críticas das pessoas sempre que fazia algo de errado. Essa atitude deixou Dan furioso.

__Auto-estima... olha só o que a sua auto-estima fez com a minha testa! __gritou Dan furioso para Louise depois de sair da aula de Flycken com cinco chifres nascendo em sua testa por causa de um feitiço errado de Peter.

Apesar de Peter ter levado o conselho de Louise a sério, nada melhorou no rapaz. Durante duas aulas seguidas, Peter destruiu a sala da professora Ventania com dois tornados gigantescos, sem falar, das oito vezes em que ele errou os encantamentos de Rowena e transformou-a numa largatixa de cinco metros que soltava fogo pela boca.

__Rowena tem muita paciência __disse Dan enquanto via num espelho se seus chifres estavam desaparecendo__ Se fosse eu, Peter seria um sapo morto!

__Rowena gosta muito de mimar as pessoas, mas acredito que ela já viu que mimar Peter é a mesma coisa que tentar dar comida a um dragão faminto __disse Louise.

__Não sei, não __disse Lisa enquanto folheava quatro livros ao mesmo tempo sobre Cards Mortais__ Acho que Rowena está chegando no limite dela. Vocês viram como ela gritou com Peter depois que ele conseguiu desfazer parcialmente o Encantamento de Camuflação?

__E quem iria esquecer aquilo? __ disse Dan tirando o espelho da frente do rosto__ Rowena era uma árvore que cuspia fogo e soltava borboletas pela boca!

Apesar das confusões que Peter fazia a cada aula, ainda sobrava espaço para os alunos se espantarem com Hariph. O estranho rapaz não errava nenhum feitiço e era perfeito em tudo que fazia. Até mesmo Louise, que já era uma guardiã, não deixava de sentir inveja do rapaz.

__Ele é... perfeito! __exclamou Louise depois que Hariph venceu dez alunos na Aula de Duelos sem sofrer nenhum arranhão.

__Realmente... ele é... perfeito! __murmurou Lisa.

Depois de tantos meses estudando com Hariph, Lisa ainda não se acostumara com a forma sombria como o rapaz olhava para ela. Ao contrário, cada vez que Hariph lhe lançava um olhar, Lisa arrepiava-se e sentia a sua marca formigar. Ela não entendia por que aquilo sempre acontecia, mas provavelmente eram os olhos dele que provocavam o formigamento.

Sobre uma pilha de livros, Lisa, Louise e Dan estavam mergulhados, juntamente com outras dezenas de alunos, num complicado trabalho que Alfr Ljosalfr passara sobre as criaturas reproduzidas pelos Cards Mortais.

Como Lisa e Dan já haviam enfrentado vários Emissários da Morte de uma vez só, a descrição das criaturas se tornou fácil. Porém, para Louise, que só viu um Emissário quando Ljosalfr usou um Card para demonstração, a descrição da criatura se tornou mais difícil.

__Os Emissários da Morte possuem correntes enroladas no corpo? __perguntou Louise enquanto procurava algo num livro.

__Não__ disse Lisa__ São as Sentinelas que possuem correntes envoltas no corpo.

__Ah, ok.

Enquanto Louise terminava de escrever a sua descrição de quase dois metros de pergaminho, um rato cinzento passou por ela e seguiu na direção de Peter.

Peter estava debruçado sobre dois livros tentando encontrar pelo menos algo em que escrever no seu pergaminho em branco quando teve a impressão de ter visto um rato passar por ele com um pergaminho na boca. Imediatamente, Peter largou o livro de lado e olhou para o fim das escadas onde o rato estava desaparecendo.

Ainda meio abobado com o que tinha visto, Peter foi até Louise e a cutucou no ombro.

__Louise.

__O que foi Peter? __perguntou Louise com um pouco de impaciência depois de ter feito um risco enorme no pergaminho.

__Por acaso ratos podem carregar pergaminhos na boca?

__Não, Peter...ahn... rato? Você viu um rato?

__Vi, porque?

__AH!

Numa grande onda ensurdecedora, as mulheres abriram a boca até no canto e subiram nas poltronas sobre gritos agudos. Quando Dan e os outros rapazes perceberam, haviam mulheres até agarradas nos pescoços deles.

__Espere, __disse Louise voltando-se para Peter depois de parar de gritar sobre a poltrona__ não há ratos na Fonte Phoenix!

__Mas eu vi um.

Peter olhou para Louise e depois olhou para todos na Sala Comunal. As pessoas fitaram Peter como se ele estivesse contando alguma mentira. O rapaz, percebendo o que todos estavam pensando, teve que se explicar.

__Espere, vocês não estão achando que eu estou mentindo, estão?

As mulheres, sobre as poltronas e agarradas nos pescoços dos rapazes, olharam uma para a outra e disseram em alto e bom som:

__ESTAMOS!

__Espere, eu não estou mentindo __defendeu-se Peter__ Eu vi um rato subindo as escadas com um pergaminho na boca. Eu juro, Louise!

Louise desceu de cima da poltrona e jogou uma mexa de cabelos que caíam sobre seus olhos para trás das orelhas.

__Peter... ratos não conseguem carregar pergaminhos na boca. Sabe, os ratos são pequenos e os pergaminhos são muito grandes e pesados para eles, entendeu?

__E se ele estiver dizendo a verdade? __murmurou Norman Finger__ Uma vez eu vi um rato enorme cortando as minhas roupas e...

__Norman... dá o fora! __exclamou Louise impaciente__ Peter, foi tudo imaginação sua. Ratos não carregam pergaminhos, entendeu? Agora, lembre-se: auto-estima, Peter, auto-estima!

Louise piscou um olho para Peter e depois se voltou para o seu pergaminho riscado. Peter, por sua vez, sentou-se novamente no chão ainda certo de que vira um rato carregar um pergaminho na boca.

Entrementes, Alice ainda continuava agarrada no pescoço de Dan. O rapaz olhou para ela e disse:

__Alice.

__Hum....

__Será que dá para largar o meu pescoço, agora?

__Ah, Dan me desculpe... Ah!

Alice caiu no chão como uma jaca mole. O barulho do tombo, depois que Dan soltou-a, assustou quase todos dentro da sala.

Lisa ergueu a cabeça para ver o que tinha acontecido e acabou esbarrando no pote de tinta e derramou-o sobre o pergaminho. Ela pegou o pergaminho e chacoalhou-o no ar ao mesmo tempo em que ria discretamente da cara fechada de Alice.

A noite caiu sobre a Fonte Phoenix como um grande lençol negro colorido por pontos luminosos numa imensidão infinita. O refeitório do Castelo dos Trons encheu-se de centenas de convidados que comemoravam alegremente o retorno dos vinte alunos que haviam perdido seus poderes a dois meses atrás.

O grande salão dos Trons era repleto de estátuas de elfos pendurados nas paredes e de milhares de vaga-lumes presos dentro de bolas de cristais que iluminavam o refeitório do alto do salão. Na frente do salão havia uma grande mesa onde Gaya, Martius e os outros professores estavam sentados. Atrás deles havia quatro grandes janelas verticais que iam até o teto, onde gárgulas espiavam a alegria dos alunos.

Lisa, Dan e Louise haviam se sentado ao lado de Cliffe e de um limpinho e perfumado Zig. Durante todo o jantar, a atenção dos três amigos se voltou para o Pé Grande que estava exageradamente vestido com uma blusa azul celeste com um babado no pescoço e com um grande chapéu emplumado na cabeça.

__O que foi? Do quê estão rindo? Mamãe disse que eu estou lindo!

À noite de retorno dos alunos foi comemorada com grandes taças de uma bebida típica dos Elfos chamada de Alfrtrum, que era servida juntamente com frutas cristalizadas e ameixas roxas. O cardápio também havia sido bem preparado pelos anões. Foram servidas grandes porções de Fowls assados e de porcos selvagens.

Com tanta comida servida, os Pés Grandes, famosos pela má educação, atacaram as carnes como animais selvagens e rasgaram-na nos dentes com extrema ganância.

__Não sei como alguém consegue comer com isso! __disse Louise enjeitando o seu prato e apontando o olhar para Zig e Cliffe que rasgavam um porco selvagem assado com os dentes.

__Mamãe disse que não é para eu sujar meu babado, mas e daí? Não vai ser eu quem vai lavá-lo mesmo! __comentou Zig para Julius Brown enquanto rasgava um pedaço de carne nos dentes.

__Na verdade, acho que eles jamais irão ter seus poderes totalmente de volta __disse Cliffe para Norman__ Ouvi dizer que quando alguém tem seus poderes sugados, ele nunca mais é o mesmo...

Assim como Louise, Lisa havia desistido de terminar seu prato. Ela, então, o pôs de lado e observou o salão entupido de gente. Por alguns instantes ela observou a mesa dos professores, Peter conversar sonsamente com duas meninas do primeiro ano e por fim, Max e Tom Secoyan aproximarem-se da sua mesa.

__Olá, Lisa! __disse Max__ Olá pessoal!

__Oi, Max! Oi... Tom! __disse Louise engasgando com o Alfrtrum.

__Como vai, Dan? __perguntou Tom depois de fazer um sinal com a cabeça para Louise.

Dan olhou para Max, que nesse momento se sentava ao lado de Lisa, e abaixou a cabeça murmurando:

__Bem, obrigado!

Durante o restante da noite o grupo conversou sobre variados assuntos, desde os exaustivos trabalhos até o retorno do vinte alunos atacados à ativa. No entanto, entre a conversa empolgante, Dan foi o único que não abriu a boca nem para bocejar ao menos. Ao contrário, ele permaneceu quieto tentando ao máximo possível não olhar para Lisa e Max que conversavam alegremente um com o outro.

Depois de algum tempo fora da conversa, Dan abriu a boca apenas para dar boa noite e se retirar do salão com uma expressão fechada e mau-humorada.

__O que deu nele? __perguntou Tom vendo Dan saindo apressado do salão.

__Ciúmes! __respondeu Louise lançando um olhar para Lisa__ Mas isso não vem ao caso... Conte-me Tom, como foi que você derrotou o iction de mais de cento e cinqüenta metros...?

Dan saiu do Castelo dos Trons e sentou-se num banco debaixo de uma árvore do campo de pousos. Após sentar-se, Dan enfiou a mão no bolso e tirou uma esfera dourada com várias escrituras gravadas nela. Durante alguns segundos, Dan ficou admirando a esfera rodopiar ao redor de sua cabeça até que ela o deixou tonto e ele pegou-a de volta com a mão.

Dan segurou forte a esfera e olhou para ela. Por alguns segundos, o rapaz fixou seu olhar na esfera e ficou analisando as escrituras ao redor dela. Naquele momento, pensamentos vagavam por sua cabeça trazendo lembranças felizes do rapaz. Em uma das lembranças, Dan reviveu o momento em que conheceu Lisa e o dia em que ele e ela estiveram a meio centímetro de um beijo...

__Dan.

Dan guardou a esfera e virou-se para trás. Entre a luz clara e singela da lua, o rapaz contemplou o rosto de Lisa brilhando as suas costas.

__Posso me sentar perto de você?

Lisa aproximou-se Dan e sentou-se ao lado dele.

__O que está fazendo aqui? Você não devia estar no castelo fazendo companhia para Max?

__Max já voltou para o seu castelo. Então resolvi dar uma volta pelos jardins e acabei encontrando você aqui. Espero não estar incomodando...

__ E não está...

Dan e Lisa calaram-se por alguns instantes para contemplarem as milhares de estrelas que brilhavam no céu.

__Minha tia dizia que toda vez que eu olhasse para o céu e visse duas estrelas brilhando mais do que as outras, era porque meus pais estavam olhando para mim de alguma parte do universo.

__E eles estão olhando para você neste momento? __perguntou Dan olhando para Lisa.

__Estão. Você está vendo aquelas duas estrelas sobre a torre principal? Então, elas são meus pais.

Dan olhou para o céu e viu as estrelas que Lisa indicara, mas ao invés de duas, havia três estrelas brilhantes.

__E a terceira estrela?

__É minha tia Anne...

Lisa abaixou a cabeça e tentou fixar os olhos em algum ponto dos seus pés.

Naquele momento, Dan pensou em dizer algo, mas se conteve ao lembrar-se de como era difícil viver sem ter ninguém ao seu lado.

__Sua tia deve estar orgulhosa de você, sabia? __murmurou Dan.

Um leve vento soprou contra os cabelos de Lisa, jogando-os contra seus olhos. Ela passou a mão sobre uma mexa e a escondeu atrás da orelha.

__Minha tia não devia estar morta, Dan __disse Lisa com a voz fraca e os olhos enchendo-se de água.

Dan olhou para Lisa e viu uma lágrima escorrer em seu rosto.

__A Besta destruiu a minha família...

__Lisa!

Dan aproximou de Lisa e tomou-a em seus ombros.

Sobre a luz da lua, os dois permaneceram juntos até as luzes da Fonte Phoenix apagarem-se e todos os alunos voltarem para seus castelos. Dan não sabia, mas seus sentimentos agora estavam à flor da pele...

Já passava da meia noite quando Dan e Lisa voltaram para a sala e encontraram Louise cochilando numa poltrona ao lado da lareira. Assim que os dois entraram, Louise despertou e ficou furiosa porque Lisa estava andando a noite sem companhia.

__Mas ela não estava sozinha, Louise! __disse Dan__ Lisa estava comigo!

__Estava? __disse Louise espantada__ Mas, eu a vi entrando no Castelo dos Magos com Max!

Lisa estava a meio caminho de enxugar uma lágrima no rosto quando ela olhou espantada para Louise.

__Eu não entrei com Max no Castelo dos Magos, ao contrário, Max e eu nos despedimos aqui na Sala Comunal. Depois disso, eu resolvi sair para tomar um ar fresco e acabei encontrando Dan no campo de pouso!

__Espere, eu tenho certeza de que vi você andando com Max!

Dan e Lisa trocaram olhares e viraram-se para Louise.

__Louise, eu acho que aquele lance de você não se conformar com suas notas deixou você meio pirada! __disse Dan__ Até agora, eu e Lisa estávamos no campo de pouso...

__É mesmo, Louise __continuou Lisa__ Acho que você está pirando!

Louise passou a mão na cabeça e caiu sentada na poltrona. Depois de um suspiro prolongado, ela murmurou:

__Será?

O fato de Louise ter caducado naquela noite não foi tão preocupante para ela quanto as notas “baixas” que vieram na semana seguinte depois de três provas e dois trabalhos. A situação não foi tão relevante quanto da outra vez porque Louise devorou mais de seis livros para se preparar para as provas e para os trabalhos. E mesmo depois de responder corretamente todas as perguntas aplicadas nas avaliações, Louise não se contentou com o A destampado no alto de sua prova seguido por um grande Negativo escrito em vermelho.

A situação de Louise piorou quando ela viu as notas de Maya que não passavam de um grande A seguido de mais dois Positivos.

__Eu ainda não estou acreditando que isto está acontecendo comigo! __lamentou-se Louise ao sentar-se numa poltrona da Sala Comunal e jogar todas as suas avaliações para o lado e atear fogo nelas com a sua varinha.

__Louise, você precisa se acalmar! __aconselhou Lisa.

__EU JÁ ESTOU CALMA... o suficiente para estrangular Flycken, Ljosalfr, Darkness, Falco e... __Louise soltou um grande suspiro e deslizou o corpo pela poltrona__ O que eu estou dizendo? Lisa, eu respondi todas as perguntas corretamente e até adicionei detalhes para enriquecer as respostas e ainda assim fiquei com um A negativo!

__Louise, isso não é algo para se preocupar! __disse Dan__ Veja, eu tirei um B Negativo e Lisa tirou um B Positivo; e nem por isso estamos nos descabelando por causa de um ponto positivo a mais ou a menos...

__Esse não é o problema, Dan. Até agora eu não consigo acreditar que Maya está tirando notas maiores do que as minhas. Logo ela que nunca fez nada certo!... Se bem me lembro, as notas de Maya não passavam de um C Negativo. Como ela pode evoluir tanto assim?

Dan e Lisa trocaram olhares e sorriram um para o outro.

__Bem, muito tempo já se passou desde que você se formou e Maya foi suspensa das aulas... __disse Lisa.

__Mas mesmo assim eu...

Louise parou de chofre e tombou a cabeça para ver algo debaixo de uma poltrona.

__O que foi, Louise? __perguntou Dan.

__Pensei ter visto um rato... ah, deve ser minha imaginação!

Louise ergueu-se novamente e se recostou na poltrona. Enquanto ela recostava-se, um rato cinzento com um pergaminho na boca saiu de trás de uma perna de poltrona e subiu as escadas rapidamente.

Depois de alguns minutos na Sala Comunal, Lisa, Louise e Dan foram para o refeitório jantar e acabaram encontrando o grande salão repleto de pessoas que estavam com os olhos vibrados numa página da Folha do Centauro.

Vendo a enorme quantidade de jornal que havia dentro do salão, Louise sentou ao lado de Peter e tomou o jornal do rapaz para ler.

__Hei, é meu! __protestou Peter.

__Isso mesmo, Peter! __disse Louise sem dar atenção ao rapaz__ Auto-estima, não se esqueça!

Peter franziu a testa e saiu da mesa de cara feia. Lisa e Dan trocaram olhares e se assustaram quando Louise jogou o jornal sobre o prato de sopa de Lisa.

__Veja, Lisa! Isso é absurdo!

__O que tem de absurdo?

Lisa pegou o jornal molhado pela sopa e leu o cabeçalho da reportagem.

GAYA ESCONDE ATAQUE AOS ALUNOS DA FONTE PHOENIX DA COMUNIDADE ARAGORNIANA.

__Como eles souberam do ataque ao Castelo dos Trons? __perguntou Dan depois de ler a matéria.

__Não sei como, mas leiam a matéria seguinte! __disse Louise.

Lisa abaixou os olhos pela página e leu o título de uma outra matéria.

SUPREMA CORTE DOS LORDES QUER NOVOS ESCLARECIMENTOS DE GAYA SOBRE A CONDUTA DE NOVOS PROFESSORES CONTRATADOS.

__Pelo visto, não foi somente sobre os ataques que Alan Hart descobriu __disse Louise enquanto voltava para a Sala Comunal__ Até mesmo o fato de Peter ter sido transformado num dragão caiu nas mãos da Folha do Centauro!

__Mas como Alan Hart descobriu?

__Não sei, Lisa __disse Louise depois de entrar na Sala Comunal__ Mas isso não vem ao caso agora. Gaya está entrando em sérios apuros, pois a Ordem dos Lordes vai investigar os ataques e a conduta de Rowena. Parece que ninguém vai querer ser treinado por uma professora que transforma os alunos num dragão desordeiro...

__Mas não foi culpa de Rowena __disse Dan__ Peter se transformou num dragão porque vários feitiços o atingiram ao mesmo tempo, provocando uma reação mágica sem controle!

__Mas a Ordem não sabe disso e... eu sabia!

__Você sabe do quê, Louise? __perguntaram Dan e Lisa ao mesmo tempo.

__Eu sabia que não era imaginação minha e nem de Peter!

Louise saiu correndo pelas escadas sendo seguida por Dan e Lisa que não estavam entendendo nada. Somente no alto da escada, os dois entenderam.

Um rato cinzento corria apressado pelo corredor feminino enquanto segurava na boca um pergaminho. Louise, Lisa e Dan seguiram o rato para ver onde ele estava indo com o pergaminho e se assustaram ao ver que ele entrou no quarto de Maya.

__O que um rato carregando um pergaminho faz no quarto de Maya? __perguntou Dan.

__Isso é o que vamos saber!

Louise olhou para os lados para certificar-se de que ninguém estaria se aproximando e correu para o quarto de Maya. Ela abriu a porta do quarto e entrou com Lisa e Dan na sua cola.

Dentro do quarto de Maya, Lisa, Louise e Dan encontraram o rato soltando o pergaminho sobre a escrivaninha dela. Quando o rato os viu, ele pulou da escrivaninha e se escondeu atrás de um criado-mudo.

__O que será isso?

Lisa pegou o pergaminho e abriu-o. Ao lê-lo, os três caíram para trás de espanto.

__Então é assim que ela consegue! __exclamou Louise indignada enquanto enrolava o pergaminho e jogava-o sobre a escrivaninha__ Agora, onde está aquele rato imundo!

Louise passou os olhos pelo quarto a procura do rato até que viu um rabo saindo de trás do criado-mudo. Sem pensar duas vezes, Louise sacou a varinha a apontou para o criado-mudo.

__Bombarda!

Numa grande explosão, o criado-mudo explodiu no ar lançando pedaços de madeira por todo o quarto, deixando o rato descoberto encostado na parede com o coração batendo aceleradamente.

__Então só podia ser você, não é seu elfo-ratazana?! __rosnou Louise.

__Do que está falando, Louise? __perguntou Lisa.

Mas antes de Louise responder, os passos pesados de uma pessoa se aproximando foram ouvidos do lado de fora do quarto. Numa fração de segundos, a maçaneta girou e a porta se abriu.

Capítulo 29

O acerto de contas de Louise

Louise virou-se para a porta e rapidamente voltou-se para Lisa e Dan com a varinha apontando para os dois. Em alguns milésimos de segundos, ela pronunciou um feitiço tão rápido que nem Lisa e Dan puderam entende-lo. De repente, como se seus corpos estivessem sendo sugados para o alto, Lisa, Dan e Louise bateram contra o teto e ficaram flutuando no ar.

Nesse meio tempo, Maya entrou no quarto e parou ao ver os milhares de pedaços de madeira do criado-mudo espalhados pelos quatro cantos.

__O que houve aqui? __murmurou Maya na sua vozinha irritante.

Maya correu os olhos pelo quarto com uma expressão assustada que logo se desfez em fúria quando viu o rato acuado no canto da parede.

__Felton, seu verme! __gritou ela.

O rato, que antes parecia assustado com Louise, agora estava a ponto de ter um enfarto.

__Como você explica isso?

Do alto do quarto, Lisa, Dan e Louise ouviram o rato meramente fazer um ruído indistinguível. Como se Maya estivesse entendendo o que o rato lhe dizia, ela abriu o rosto num sorriso e correu até a escrivaninha onde pegou e abriu o pergaminho.

__As respostas dos enxames daquela brutamontes da Bertha!

__Hein... brutamontes? Quem ela pensa que é? __murmurou Lisa do alto do quarto.

__Lisa... Psiu! __sussurrou Louise.

Maya, ao ouvir o sussurro, fechou o pergaminho e olhou para o rato.

__O que foi Felton? Disse alguma coisa?... Bem, não importa! Agora eu quero ver a queridinha da Louise tirar nota maior do que a minha nesse enxame. E, se caso ela conseguir, colocarei este pergaminho no material dela e oh, correrei desesperada para contar a professora Bertha que Louise roubou as questões na noite anterior e colou todas as respostas certas... __Maya virou-se para o rato e soltou uma risadinha tão irritante que fez Louise estremecer.

__Como é? __murmurou Louise.

__Psiu! __disseram Lisa e Dan em uníssono.

Escutando novamente os sussurros, Maya parou de rir e olhou desconfiada para o rato.

__Felton, você faz uns barulhos estranhos!

O rato arregalou os olhos para Maya e olhou para o teto, onde Lisa, Louise e Dan flutuavam. Em seguida, ele voltou-se para Maya e fez um barulho estranho com a boquinha.

__Felton, eu já disse mil vezes que eu não entendo a língua dos ratos. Agora, se quer me dar licença, eu tenho que por meu plano em prática.

Assim que Maya virou-se para sair do quarto, o rato correu até ela e agarrou as patinhas na barra da calça dela.

__O que foi Felton?

Maya olhou furiosa para o rato, que não parava de fazer um barulhinho com a boca, e sacou a varinha. O rato, achando que ia ser castigado, correu para debaixo de uma cadeira próxima da escrivaninha e se escondeu. Mas não adiantou se esconder. Maya girou a varinha e apontou para o rato. De repente, uma luz envolveu o rato e ele aumentou de tamanho. Depois que a luz cessou, um elfo com dentes da frente grande e com dedinhos pequenos, assemelhando-se a um rato surgiu entalado nos pés da cadeira.

__Francamente, Felton, seu verme! Às vezes eu chego a pensar que você tem titicas de Fowls no lugar do cérebro!

__Minha senhora...

Mas antes do elfo-ratazana dizer mais alguma coisa, Maya interrompeu-o.

__Acho que você já pode ir, Felton! Papai já está muito contente com as informações que eu passei para ele e acho que ele vai ficar mais feliz ainda depois de publicar um artigo sobre alunos da Fonte Phoenix que possuem acesso aos exames antes mesmo deles serem aplicados...

__COMO É?

Louise não agüentou ficar calada e abriu a boca. Logo depois dela falar, o feitiço que fazia os três flutuarem se desfez e Lisa, Louise e Dan despencaram sobre a cama de Maya __exceto Dan que caiu de cara no chão.

__Louise! __exclamou Maya assustada.

Louise levantou furiosa de cima da cama e soprou uma mexa de cabelos que caía sobre seus olhos. Em seguida, ela disse quase aos berros:

__Então foi assim que seu pai soube sobre os ataque ao Castelo dos Trons e sobre o dia em que Peter foi transformado num dragão na aula de Rowena!

Louise se aproximou de Maya apontando o dedo para ela à medida que as palavras saíam de sua boca. Maya, por sua vez, se afastava de Louise à medida que ela se aproximava. No entanto, não houve mais espaço para Maya se afastar. Ela já havia sido encurralada na parede.

__E foi assim também que você vem tirando A Positivo em todos os exames! __Louise ficou de cara a cara com a rival com uma veia pulando na testa de tanta raiva__ Como você é podre, Maya Hart!

‘Durante esse tempo todo esse projeto de rato vem roubando os exames para você colar e em troca ele recebe informações valiosas para o seu querido papai, não é mesmo?’

__Não, isso não é verdade! __gritou Robbie Felton ainda preso na cadeira__ Minha senhora apenas...

__Cala a boca! __gritou Louise apontando a varinha para ele.

Vendo que Louise poderia ataca-lo, Robbie Felton tampou o rosto e se encolheu nos pés da cadeira. Nesse meio tempo, Maya estava tentando sair despercebida do quarto.

__Onde você pensa que vai?

Louise apontou a varinha para Maya e quase a enfiou nariz adentro ao aproxima-la da cara da rival __apesar de que vontade não lhe faltou.

__Não aponte este graveto para mim! __gritou Maya encorajando-se e erguendo a própria varinha.

Durante alguns segundos as duas arqui-rivais ficaram de cara a cara como se ambas estivessem batalhando apenas pelo olhar.

__Está certo, Maya __disse Louise por fim, abaixando a varinha__ Não acredito que vou dizer isso, mas... faremos um trato. Devolva-me o Localizol e em troca não contarei a Gaya sobre as suas... maneiras de conseguir passar nos exames e como Hart soube sobre os últimos acontecimentos. E então, o que acha?

Maya ficou parada no centro do quarto mal acreditando no que estava ouvindo. Há pelo menos dois meses atrás, ele havia feito quase que a mesma chantagem para Louise e agora estava sendo chantageada da pior forma possível.

__Jamais entregarei o Localizol!

Maya virou-se rapidamente e saiu na direção da porta.

__Dan! __disse Louise.

No mesmo instante Dan estralou os dedos e a porta se fechou na cara de Maya. Sem ter para onde ir, ela virou-se para uma Louise de braços cruzados e de um sorriso triunfante até as bordas da orelha.

__E então, o que foi mesmo que você disse, Maya?

Lisa, Louise e Dan saíram do quarto de Maya com o Localizol na mão e correram para a biblioteca do segundo andar quase não se agüentando de tanto rirem.

__Genial, Louise! __não parava Dan de dizer enquanto recolocava seu nariz no lugar__ Você foi genial!

__Obrigada!

__Vocês viram a cara da Maya quando nós caímos? __perguntou Lisa abafando os risos.

__E tinha como ver aquela cara de sapo morto! __riu Louise.

__Bem, eu não vi __disse Dan esfregando o nariz__ Bem, a única coisa que eu vi foi o chão. O meu nariz está doendo até agora...

Louise abriu a porta da biblioteca e entrou. Assim que os três entraram na biblioteca vazia, os archotes pendurados nas paredes se acenderam com um fogo azul celeste que tremia lentamente no ar. Em uma das mesas vazias, Louise jogou o grande livro e puxou uma cadeira para sentar-se.

__Bem, depois de todo esse tempo, vamos ao que interessa!

Louise abriu o Localizol e pegou uma pena perto de um tinteiro no centro da mesa. Ela molhou a ponta da pena e levou-a sobre o quadradinho na página amarela do livro.

__Bem, acho que o mistério finalmente vai acabar! __disse Louise parando a pena sobre a folha do Localizol__ Lisa, você tem certeza de que quer continuar?

__Tenho __disse Lisa__ Depois de todo esse tempo tentando recuperar o Localizol, a minha vontade de entender aquele sonho sobre Madame Geoffrin aumentou mais ainda.

__Lisa, e se o sonho... bem, e se ele foi apenas um sonho? __perguntou Dan__ E se Madame Geoffrin não existir? E se o Carrasco também não existir? E se eles forem apenas um fruto da sua imaginação?

Lisa não havia pensado nisso. Naquele momento, tudo que ela mais quis saber a dois meses atrás poderia finalmente se concretizar ali, na sua frente, bastava apenas que Louise escrevesse no quadradinho e então ela saberia a localização de Madame Geoffrin e também se havia um Carrasco preso em Azgrah. No entanto, ela já não sabia se valeria a pena tentar.

Depois da conversa com Athus sobre o Carrasco, Lisa pensou muito sobre o assunto e decidiu esquece-lo durante um tempo. Mas agora, se ela descobrisse que Madame Geoffrin realmente existia, as coisas mudariam, pois, Lisa iria tentar descobrir toda a verdade assim como a voz lhe aconselhou no sonho.

Procure Madame Geoffrin... a verdade... se quiser saber!

A voz rouca sussurrou no ouvido de Lisa da mesma forma que no sonho. Durante alguns segundos, Lisa ficou parada olhando para o quadradinho preto no canto da folha do Localizol pensando no que deveria fazer.

__E então, Lisa? O que devo escrever? __perguntou Louise.

Lisa mordeu os lábios e pensando na conversa que tivera com Athus, disse finalmente:

__O Carrasco, quero saber se ele é real ou se ele é apenas um pesadelo!

__Então, vamos lá!

Louise encostou a ponta da pena sobre o quadradinho preto e escreveu a palavra Carrasco.

__Agora, é só esperar!

Lentamente o quadradinho preto começou a brilhar e as folhas do Localizol começaram a passar de um lado para o outro à medida que um vento as impulsionava. Depois de alguns segundos, as folhas pararam de se mover e o quadradinho se arrastou até o centro da página, onde, em seguida um mapa foi sendo desenhado com letras de fogo. No entanto, após o mapa aparecer, o quadradinho não saiu do lugar e uma inscrição surgiu. Não é possível localizar o Ser.

__Bem, isso acaba com a dúvida __suspirou Louise__ Lamento Lisa, mas o Carrasco não existe, quero dizer, o é impossível um Carrasco ter sobrevivido depois do que houve, você sabe muito bem disso!

__Está certo __disse Lisa baixando o olhar para o mapa que desaparecia junto com as letras no Localizol__ Talvez, foi apenas um sonho... uma imaginação!

__Bem, você também não precisa ficar assim __disse Dan__ Ainda tem Madame Geoffrin. Quem sabe ela não é real?

Lisa ergueu os olhos e fitou Dan e Louise por alguns instantes, depois, ela desviou o olhar e levantou-se da cadeira. Nesse meio tempo, Louise já estava escrevendo no quadradinho preto.

__Athus está certo __disse Lisa parando a porta__ Tudo não passou de minha imaginação, nada mais!

Lisa virou para a porta e pegou na maçaneta. Antes dela abrir a porta, o Localizol lançou uma grande luz as costas de Lisa. Ela virou-se e numa súbita ventania, as paginas folhearam-se até pararem num estampido abafado.

Assim que o Localizol ficou aberto, o quadradinho se moveu ao mesmo tempo em que riscos de fogo desenhavam um mapa. Em seguida, o quadradinho parou num ponto do mapa onde o nome de Madame Geoffrin estremeceu à medida que um desenho de uma casa de pedra com duas torres surgia lentamente entre árvores secas e sem folhas.

__Madame Geoffrin, Lisa! __disse Louise empolgada.

Lisa correu até a mesa e debruçou-se sobre o Localizol.

__Bosque Espinhoso! __murmurou Lisa__ É lá onde ela mora

__É, Lisa! Veja, Bosque Espinhoso! __disse Louise com o mesmo tom de empolgação__ Isso siguinifica que seu sonho estava certo. Madame Geoffrin existe e por algum motivo nós devemos procura-la. Sabe o que isso siguinifica? Nós vamos para o Reino de Christian Bellyhan.

A empolgação de Louise, para Dan e para Lisa, havia passado de um certo limite que para eles devia ser respeitado.

__Espera aí, Louise! __interveio Dan__ Caso você se esqueceu, o Reino de Bellyhan fica muito longe da Fonte Phoenix e é impossível chegarmos lá em menos de uma semana. Como vamos ir para lá se estamos nos meses de exames?

__Use a cabeça, Dan __disse Louise com um sorrisinho entre os lábios__ O que foi mesmo que Gaya disse para Lisa há dois meses atrás?

Lisa e Dan se entreolharam e sorriram para Louise.

__Agora, o que devemos fazer é esperar passar mais dois meses, e aí vamos fazer uma pequena excursão ao Bosque Espinhoso! __finalizou Louise.

__Mas, Louise __disse Lisa pensativa__ não é prudente esperarmos tanto. E se algo tiver de acontecer antes de vermos Madame Geoffrin?

__Não devemos pensar nisso, Lisa! __Louise repousou a pena sobre o Localizol e fitou Lisa__ Se algo tivesse que acontecer já teria acontecido. Dois meses se passaram e acredito que não fará mal esperarmos mais dois meses se passarem, não é mesmo?

__Está certo __concluiu Lisa__ Vamos esperar as férias.

__Então, é melhor nós irmos embora antes que alguém entre e nos encontrem aqui a essa hora da noite__ disse Louise enquanto levantava da cadeira e guardava o tinteiro. Nesse meio tempo, Dan escrevia algo no quadradinho preto do Localizol__ Onde está a pena? Ah, Dan me dê isso logo!

Louise guardava a pena enquanto Dan pegava no Localizol para fecha-lo quando um som de passos no corredor ecoou pela biblioteca.

__Está vindo alguém __disse Louise__ Se escondam.

Lisa, Louise e Dan correram para o fundo da biblioteca e se esconderam. Nesse meio tempo, a porta se abriu e um homem entrou com dois corvos pousados sobre seus ombros.

__Ah, não! __ sussurrou Lisa__ Desmond vai encontrar o Localizol!

Desmond entrou na biblioteca com uma expressão zangada e carrancuda. Ao ver os archotes acesos e o Localizol sobre a mesa, o zelador torceu a boca e murmurou:

__Esses desordeiros vivem deixando seus pertences espalhados por todos os cantos da Fonte Phoenix, mas isso vai acabar!__ Desmond virou-se e saiu resmungando da biblioteca__ Gaya precisa ver isso. Esses desordeiros precisam aprender a...

Lisa, Louise e Dan saíram de trás da prateleira e correram para a porta assim que Desmond desapareceu. Chegando a porta, Louise espiou o corredor e virou-se para os outros.

__Vocês ouviram o zelador, ele vai chamar Gaya. É melhor nós irmos. Vamos, o corredor está limpo!

__Mas e o Localizol? __perguntou Dan ao lembrar do livro no corredor.

__Esquece o Localizol, Dan! __disse Louise espiando o outro corredor__ Nós já conseguimos o que queríamos e não precisamos mais dele. Vamos, rápido!

Os três amigos viraram o corredor e chegaram nas escadas espirais. Eles passaram por Luft, o Gobelin, que roncava como um porco e seguiram na direção do corredor que dava acesso a Sala Comunal.

Enquanto isso na biblioteca, o Localizol aberto destacava o nome incompleto escrito por Dan dentro do quadradinho. De repente, como se o Localizol soubesse a quem Dan se referia, letras de fogo completaram o nome numa luz trêmula e faiscante. Após o nome Mayer Slater se completar, o Localizol começou a brilhar e se folhear rapidamente.

De súbito, as páginas pararam de ser folheadas e o livro se abriu num estampido abafado. Em seguida, o quadradinho se movimentou entre riscos de fogo que desenhavam um mapa no centro da folha amarela do Localizol.

Repentinamente, o quadradinho parou sobre um desenho esfumaçado que surgia imperiosamente no papel. Sobre o desenho de um castelo sobre um penhasco, outras letras de fogo surgiram queimando a folha num reluzir tremulante.

Após o nome surgir, o nome Mayer Slater estremeceu ao mesmo tempo em que o desenho desaparecia no mapa deixando apenas a sua localização.

Poltergrat

No dia seguinte, o céu amanheceu coberto por nuvens que prometiam uma longa e fina chuva durante a manhã. Além do tempo chuvoso, um vento gélido soprava pelos terrenos da Fonte Phoenix provocando arrepios a quem se atrevesse a perambular pelos jardins.

Lisa levantou um pouco tarde__ pois, o tempo chuvoso deu-lhe preguiça de levantar cedo__ e correu para o Salão do Refeitório. Enquanto passava pelo corredor, Lisa encontrou Athus todo enrolado no seu grosso manto negro puxando sua perna direita enquanto encaminhava-se para o hall.

__Bom dia, Lisa! __cumprimentou Athus.

__Bom dia, professor! Como vai a sua perna?

Athus olhou para a perna e depois desviou o olhar de Lisa.

__Está... melhorando... de pouco a pouco. Obrigado por perguntar__ Athus olhou para a janela do corredor e viu que uma chuva fininha começava a cair__ Parece que vai invernar, não é mesmo?

__É, parece.

__Bom, deixa eu ir __disse Athus voltando a puxar a perna__ Tenho uma aula para preparar. Até mais tarde, Lisa!

__Até!

Lisa observou Athus desaparecer pelo hall com uma grande vontade de saber como o professor realmente machucara a perna, já que a resposta que ele lhe dera há dois meses atrás não fora muito convincente.

Entrando no refeitório, Lisa encontrou Louise lendo a Folha do Centauro de cabeça para baixo e Dan passando geléia no seu pão enquanto Peter contava-lhe como fizera para tirar uma borracha que ele enfiara em seu nariz quando tinha cinco anos.

__Bom dia! __disse Lisa sentando-se.

__Bom dia, dorminhoca! __respondeu Louise abaixando o jornal para ver Lisa__ Se eu soubesse que a visita à biblioteca faria você dormir tanto, não tinha te levado comigo!

__Mas me levou __disse Lisa a esmo__ Tivemos sorte de Desmond não ter nos visto. Ouvir dizer que ele não perdoa alunos que vagam pelos corredores as certas horas da noite...

__Vocês foram à biblioteca tarde da noite? __perguntou Peter parando de falar sobre a borracha e voltando-se para as duas__ Fazer o quê?

Louise virou o jornal de ponta cabeça e depois tornou a virá-lo. Em seguida, ela ergueu os olhos sobre a Folha do Centauro e disse:

__Peter, se preocupe com a sua borracha por que eu acho que ela ainda está entalada no seu nariz!

Peter e Dan ergueram as sobrancelhas e depois voltaram a conversar sobre a tal borracha entalada. Entrementes, Lisa percebeu que Louise lia o jornal de cabeça para baixo.

__Louise, porque você está lendo esse jornal de ponta-cabeça?

__Ahn?... Ah é, nada, não! É só uma imagem idiota que virada de cabeça para baixo vira um centauro manco... O problema é, que até agora eu não consegui ver nenhum centauro manco... Ah, quer saber? Vou ler as notícias. Eu não tenho mais paciência para ficar virando e revirando isso de ponta-cabeça...

Louise virou a página do jornal e passou os olhos sobre os destaques do dia. De súbito, ela arregalou os olhos e jogou o jornal sobre a mesa.

__Isso é um absurdo! A Ordem dos Lordes não pode impor decisões sobre a Fonte Phoenix!

__Deixe-me ver.

Lisa puxou o jornal para perto de si e leu o jornal em voz alta.

ORDEM DOS LORDES QUER RESTABELECER OS ANTIGOS PADRÕES DA FONTE PHOENIX

Numa entrevista dada com exclusividade a Folha do Centauro, Lorde Weaslow revela o descontentamento da Ordem com as decisões de Gaya.

“Primeiro foi o ataque no ano anterior onde uma torre foi destruída. Depois, Gaya interrompe as investigações do caso Ravenclaw e agora, os alunos são submetidos a profissionais irresponsáveis e sem escrúpulos. Nós não podemos mais permitir que Gaya danifique os padrões tão respeitáveis da Fonte Phoenix__ alegou Lorde Weaslow__ Estamos estudando uma forma de restabelecer os antigos padrões da Fonte Phoenix sem que os aprendizes sejam prejudicados...”.

__O que foi que ele quis dizer com restabelecer os antigos padrões da Fonte Phoenix? __perguntou Dan.

__Não sei __disse Louise pensativa__ Só sei que Weaslow referiu-se a Rowena como um profissional irresponsável e sem escrúpulos...

Peter lançou um olhar baixo para Louise como se sentisse culpa pelo que houve. Em seguida ele voltou-se para o jornal e disse:

__Gaya não administra a Fonte Phoenix tão mau assim para que os antigos padrões sejam restabelecidos! __comentou Peter__ Meus pais me disseram que Gaya reina como seu pai reinava. Bem, e isso é bom, não é? Quero dizer, Aton foi o melhor rei que Aragorn já teve, porque Gaya também não seria?

__A questão não é essa, Peter __Louise puxou o jornal para si e leu novamente o título da reportagem__ Não sei porque, mas tenho a impressão de que algo muito estranho está acontecendo entre Gaya e a Ordem dos Lordes...

__Talvez Gaya esteja sendo pressionado pela Ordem ou alguma coisa do tipo __disse Dan meia hora depois enquanto andavam apressados para o portão norte da Fonte Phoenix.

__Acho que não é isso __Louise parou na saída do portão e enrolou o manto no corpo para conter o frio insuportável provocado pelo vento__ Gaya está sendo perseguido pela Ordem desde o dia em que sentou no trono para governar Aragorn. Porém, a situação piorou depois da morte de Christian Ravenclaw... Não sei, não, mas é melhor nós nos prepararmos, pois tempos tempestuosos aguardam a Fonte Phoenix. E isso vai acontecer quando a Ordem conseguir destronar Gaya e trazer Azgrah para a Fonte Phoenix. Nem mesmo você, Lisa, terá paz...

Ao ouvir Louise, Lisa parou de chofre e arrepiou-se ao pensar no retorno das Sentinelas. No entanto, nem mesmo as Sentinelas fizeram-na arrepiar-se tanto quanto a idéia de rever Neville Chamberlain.

Durante semanas inteiras, Lisa dormiu perturbada com a idéia de que Neville um dia retomaria as investigações e voltaria a Fonte Phoenix. Para seu desgosto, pesadelos envolvendo ataques de Sentinelas e os estranhos olhos de Chamberlain quase não a deixaram dormir.

Haviam se passado um mês e meio e Lisa não parava de ter pesadelos perturbadores. Em um deles, ela estava andando acorrentada por um corredor escuro iluminado vagamente por archotes distantes um do outro. Na frente de Lisa, um homem andava com passos longos guiando um grupo de vultos negros ao lado de Lisa.

Durante várias vezes, Lisa tentou enxergar quem estava andando ao seu lado, mas só conseguiu ver vultos negros que pareciam ser homens cobertos por panos. Naquele momento ela lembrou-se dos Carrascos, mas descartou a hipótese, pois os vultos flutuavam e pareciam que não possuíam pernas.

Alguns minutos depois, Lisa foi conduzida por uma escadaria que descia para uma masmorra escura e úmida. Dentro da masmorra, Lisa viu várias celas escuras e ouviu vários ruídos semelhantes a gemidos.

A cada passo que Lisa dava a frente, a masmorra parecia mais escura e mais úmida ainda. No final das contas, havia-se apenas alguns archotes de cinqüenta em cinqüenta metros e um som insuportável de goteiras por toda a parte.

Enquanto Lisa caminhava empurrada pelos vultos, ela sentiu as correntes em volta do seu corpo ficarem apertadas e mais pesadas do que o de costume.

Chegando no final do corredor das celas, Lisa começou a sentir um estranho sentimento vazio no ar como se ela fosse ficar naquele corredor pelo resto da vida.

Depois de passar por duas celas, o homem parou e tirou um molho de chaves do bolso. Em seguida, ele dirigiu até uma cela escura e abriu-a. De súbito, Lisa sentiu-se ser empurrada e jogada para dentro da cela.

Lisa caiu e tentou levantar, mas as correntes estavam ficando mais pesadas e ela não conseguia mais sustentar o peso do seu corpo. Ela, então, caiu de joelhos no chão de pedra molhado. Ao erguer a cabeça, Lisa viu Chamberlain fechando a cela e em seguida os vultos se transformando em Sentinelas.

Como num soprar de um vento, Chamberlain e as Sentinelas desapareceram deixando Lisa acorrentada. Encostando-se à parede de pedra que parecia minar água, Lisa olhou para frente e tentou ver além da escuridão.

Foi então que ela viu uma cela do outro lado do corredor. Ela estava escura e aparentemente vazia. No entanto, quando Lisa fechou os olhos para tentar descansar um pouco, um sussurro ecoou pelo seu ouvido.

Lisa ergueu novamente o corpo de chofre e olhou para a outra cela. O sussurro continuou a ecoar e Lisa começou a sentir medo. Parecia um sussurro da morte. Era algo funesto... medonho... aterrorizante....

De repente, quando Lisa menos esperou, um vulto surgiu na escuridão. Ele virou para Lisa e sussurrou algo a ver com “morte”. Lisa estremeceu e sentiu vontade de sair dali. Algo a dizia para levantar e correr, mas como? Ela estava acorrentada e o peso das correntes não a deixavam levantar.

Então, quando ela menos esperou, os archotes se incendiaram e o corredor se iluminou subitamente. De repente, entre a escuridão que se transformava em luz, Lisa viu, encostado na parede da outra cela, um homem encapuzado com mãos murchas e unhas grandes virando o rosto coberto pelo pano negro para ela.

Naquele momento, Lisa começou a sentir-se desesperada. Ela teve vontade de gritar, mas nenhum som foi emitido por suas cordas vocais. O desespero tomou conta dela. Lisa tentou levantar, mas o peso das correntes a fez cair num buraco escuro onde um grito de uma mulher ecoava pelo seu ouvido. De repente, Lisa sentiu seu corpo bater forte no chão e uma mão agarrar o seu braço..

__Não!

Capítulo 30

O Duelo de Titãs

Louise agarrou Lisa pelos braços e ergueu-a do chão. Lisa gritava desesperada. Seus cabelos estavam molhados de suor e seu corpo tremia sem parar.

__Lisa, foi só um pesadelo __disse Louise abraçando-a__ Já passou!

__Eu vi, Louise! __disse Lisa com o suor escorrendo em seu rosto__ Ele queria me matar! Eu vi!

__Você viu o quê, Lisa?

__Eu vi um Carrasco. Ele estava preso numa cela à frente da minha. Ele queria me matar. Eu tentei fugir, mas eu estava enrolada em várias correntes pesadas e.... foi horrível!

__Calma, Lisa __Louise encostou a cabeça de Lisa em seu ombro e deixou que a mesma se controlasse__ Foi só um pesadelo. Carrascos não existem mais. O Localizol provou isso, para nós! Não se lembra?

__É... verdade.... Carrascos... não existem... mais!

Depois de se convencer que tudo não passou de um pesadelo, Lisa voltou a deitar-se sobre os olhares atentos de Louise, que permaneceu acordada até Lisa adormecer.

O sol raiou majestoso no último dia de Quintanno, o quinto mês Aragorniano. Neste dia ensolarado, os alunos do segundo ano foram levados para o campo de treinamento dos Elfos pelo professor Falco Evil Black, onde a aula de Arte das Espadas seria dada.

Apesar do sol quente que raiava sobre a Fonte Phoenix, Lisa não estava muito animada para participar das aulas de Falco, eram dois tempos seguidos.

Louise havia percebido que Lisa estava um pouco estranha e aproximou-se dela.

__Ainda pensando no pesadelo?

__Depois do pesadelo eu quase não dormi __disse Lisa enquanto terminava de colocar as luvas de couro nas mãos e pegava uma espada sobre uma mesinha no canto do campo__ Eu fechava os olhos e via o Carrasco na minha frente, me atacando! Foi tão real, que até agora o pesadelo não saiu da minha cabeça!

__Não fique pensando no pesadelo, Lisa! __disse Louise enquanto encaminhavam na direção de Dan__ Como você mesmo viu no Localizol naquela noite na biblioteca, não existe mais nenhum Carrasco vivo. Então, não há com o que se preocupar, ok?

Lisa balançou a cabeça e permaneceu calada até as duas chegaram perto de Dan, que neste momento vestia suas luvas de couro.

__Preparadas, meninas? __perguntou Dan animado.

__Eu estou, mas Lisa...

__Aconteceu alguma coisa? __murmurou Dan aproximando de Lisa.

__Não, é que...

__Ela voltou a ter um pesadelo com o Carrasco __interrompeu Louise.

__Ah, então é isso! __exclamou Dan__ Lisa, você precisa esquecer esses pesadelos. Não se esqueça que há coisas mais importantes para nós nos preocuparmos, como por exemplo, a nossa ida ao Bosque Espinhoso...

__Está certo __disse Lisa inspirando o ar trazido por uma leve brisa que tocava do norte__ Tentarei esquecer os pesadelos, por vocês!

Lisa forçou um sorriso no rosto e virou-se para Falco, que entrava no campo com a mesma cara fechada de sempre e com o seu falcão pendurado no braço.

__O que estão esperando? Reúnam-se aqui! __gritou Falco.

__Parece que a Fonte Phoenix só possui professores carrancudos, não é mesmo? __comentou Peter atrás de Dan.

__Quando você chegou aqui? __perguntou Louise.

__Agora, por quê?

__Espero que Peter não tenha ouvido Dan falar sobre o Bosque Espinhoso __disse Louise duas horas depois enquanto caminhavam para a sala de Flycken__ Não gosto nem de pensar se Peter descobrir...

__Seria engraçado __riu Dan__ Já pensou, Peter descobrir que vamos para o Bosque Espinhoso e ele querer ir com a gente? Você o esganava, Louise.

__ Na verdade eu o mataria!

Lisa, Louise e Dan entraram na sala de Flycken sobre olhares atentos de Maya que estava parada atrás de uma coluna escutando a conversa dos três. Assim que eles entraram na sala, Maya seguiu-os lentamente, como se os estivesse espionando.

__Vamos, se aproximem __gritou Flycken subindo em uma das grandes mesas de duelo da sala enquanto os alunos entravam__ Tenho uma novidade para todos... Vamos, rápido, se aproximem... Depois de quase meio século, a Fonte Phoenix terá a honra de sediar novamente um dos eventos mais importantes de Aragorn: o Duelo de Titãs! E, para festejarmos o pré-início do torneio, o príncipe Gaya oferecerá um grande baile no Salão Principal para todos os alunos da Fonte Phoenix na noite de retorno das férias. Então, arranjem seus pares, pois o Baile dos Titãs será, mais do que nunca... para dançar!

__Dançar?! __murmurou Peter__ Eu não sei dançar!

__Seu que dará um jeito para aprender até lá, senhor Flying __disse Flycken sorrindo para Peter__ Muito bem, vamos ao que interessa. Como todos já devem ter ouvido falar, o Duelo de Titãs é um torneio onde apenas os mais fortes e os mais hábeis em magia conseguem chegar ao fim. Para que todos compreendam o que estou dizendo, eu tomei a liberdade de convidar dois professores para duelarem entre si. Senhoras e senhores, apresento-lhes Magnum Darkness e Falco Evil Black.

Das duas extremidades da mesa, Falco e Magnum surgiram imponentes, ambos usando luvas nas mãos e um manto negro revestido com couro de dragão.

__Essa eu quero ver! __comentou Dan para Lisa e Louise.

__Certo, senhores __disse Flycken retirando-se da mesa e entrando no meio dos alunos__ saquem suas varinhas e façam uma reverência ao adversário. No sinal das Duelantes, duelem!

Falco e Magnum aproximaram-se do centro da mesa, sacaram suas varinhas e fizeram uma reverência cordial. Em seguida, cada um voltou para as pontas das mesas e se prepararam para duelar.

Nesse meio tempo, duas Duelantes, uma de cada lado do duelante, começaram a fazer a contagem regressiva.

__Três... dois... __disseram os alunos__ um!

__Ex ducere! __gritou Falco.

Um grande raio de luz bateu no peito de Magnum como num estrondo e o jogou para longe. Magnum rodopiou no ar e caiu apoiado nos joelhos. Rapidamente, ele ergueu a varinha e apontou para Falco.

__Expelliarmus!

Um grande facho de luz vermelha atravessou a sala e, antes mesmo que Falco pudesse se defender, ela o atingiu e ele caiu de costas no fim da mesa.

Darkness ergueu-se e jogou seus longos cabelos negros para trás do ombro. Falco, por sua vez, soprou uma mexa de cabelos que caía sobre seus olhos.

De repente, ambos ergueram novamente as suas varinhas e apontaram um para o outro. Num grande e luminoso raio de luz, dois feitiços saíram da ponta das varinhas e chocaram-se no centro da mesa. No choque de feitiços, a sala inteira se iluminou como se o sol houvesse nascido dentro dela.

__Ah, não teve graça! __comentou Peter dez minutos depois enquanto voltava para a Sala Comunal__ Eles podiam ter se matado ao invés de acabar com o duelo depois de estourar as Duelantes com aqueles feitiços malucos!

__Aqueles feitiços... __ disse Louise.

__Aquilo não foi um feitiço maluco, seu idiota! __disse uma vozinha fina e irritante atrás de Peter interrompendo Louise__ Foi um dos feitiços mais poderosos que eu já vi. Eles podiam muito bem ter estourado os seus miolos se os feitiços tivessem se desviado um do outro no choque...

__Mas não desviaram, Maya! __disse Louise entrando na frente de Peter

__Ah, Louise! Você estava aí? Eu não te vi. Ah, eu me esqueço que eu não enxergo moscas!

Ao ouvir Maya, Louise sentiu seu sangue ferver nas veias e não pensou duas vezes antes de sacar a varinha e apontar para ela.

__Cale a boca, Maya! Não se esqueça que o seu segredo está bem guardado comigo!

Louise estremeceu a varinha na vontade de estourar a cara de Maya, mas se conteve. Ela abaixou a varinha e entrou na Sala Comunal, seguida por Lisa, Dan e Peter.

__De que segredo você estava falando, Louise? __perguntou Peter assim que Louise sentou-se numa poltrona.

__Não é da sua conta, Peter!

A noite caiu sobre a Fonte Phoenix como um grande véu negro que cobriu os sete castelos de uma escuridão infinita. Lisa e Louise andavam por um corredor escuro do Castelo dos Bruxos enquanto conversavam sobre o baile.

__Quem será que vai nos convidar para o baile? __perguntou Lisa.

__Não sei, Lisa __respondeu Louise parando no meio do corredor e puxando um grande suspiro__ Mas tomara que Tom me convide...

Lisa fitou Louise por alguns instantes e concluiu que jamais a vira suspirar tão alto assim. Para isso, só havia uma explicação.

__Você está apaixonada Louise, e não quer me contar! __riu Lisa no dia seguinte enquanto estavam sentadas nos bancos do jardim sul.

__Claro, que não! __respondeu Louise corando as faces__ Eu e Tom somos apenas amigos....

__E...

__Senhorita Longbottom!

Louise e Lisa viraram-se para trás e viram Hermes, o elfo mensageiro, voando na direção das duas. Porém antes mesmo de Hermes chegar onde as duas estavam, o elfo bateu de cara numa árvore e caiu para trás.

__Hermes! Você está bem? __perguntou Louise ao ajudá-lo a levantar-se.

__Estou bem, obrigado! __disse Hermes enquanto endireitava os óculos__ Afinal, o que essa árvore estava aí?

Lisa e Louise trocaram olhares e depois voltaram-se para o elfo mensageiro que ainda estava todo torto pela batida.

__Hermes, ela sempre esteve aí! __disse Louise escondendo um riso.

__Ah, é? Então ele devia escolher um outro lugar para ficar. Será que essa árvore não vê que mais alguém pode dar de cara com ela?

Lisa e Louise trocaram olhares novamente e ergueram a sobrancelha. Nesse meio tempo, Hermes retirava uma carta vermelha de dentro de uma pequena bolsinha de couro de dragão que ele carregava.

__A propósito, senhorita Longbottom... tenho uma carta para a senhorita!

__Ah, obrigada Hermes!

__Bom dia meninas!

__Bom dia, Hermes! __disse Lisa__ Ah, Hermes, cuidado com a... estátua!

Louise tirou a sua atenção da carta e virou-se para ver o elfo mensageiro sair todo desengonçado depois de bater de cara com a estátua do anjo.

__Ele precisa de óculos novos! __murmurou Lisa.

Louise voltou-se para a carta e abriu-a. Depois de lê-la, Louise abriu um largo sorriso e faltou pouco soltar rojões pela ponta da sua varinha.

__O que foi Louise? Porque ficou assim? __perguntou Lisa.

__Ele quer se encontrar comigo, amanhã, ao anoitecer na torre principal....

__Ele quem, Louise?

Louise juntou a carta ao peito e deixou que as palavras saíssem de sua boca num leve suspiro harmonioso.

__Tom Secoyan!

Depois que Louise recebeu a carta de Secoyan, ela esqueceu da vida, dos amigos, de Maya e até mesmo dos deveres!

__Porque Louise está suspirando de segundo em segundo? __perguntou Alice Boston.

__Ela vai ter um encontro amanhã à noite... __disse Lisa apoiando seu queixo sobre as mãos enquanto faziam um trabalho de vinte e oito pergaminhos sobre criaturas das sombras para Darkness.

__Ai, que romântico! __suspiraram as outras garotas que estavam ao redor de Lisa.

Do outro lado da Sala Comunal, Dan, Peter, Norman e os outros rapazes observavam a suspiração sem fim das garotas enquanto debruçavam-se sobre o trabalho de Darkness.

__Garotas... elas são ridículas! __exclamou Norman.

__Afinal, quem vocês vão chamar para o Baile de Titãs? __perguntou Peter.

__Eu convidei a Magie Haver do primeiro ano __disse Norman.

__Eu convidei a Alice __disse Peter olhando de esguelha para Alice Boston.

__E ela aceitou? __perguntaram os rapazes.

__É claro, __Peter olhou para os olhares ansiosos dos rapazes e depois voltou deprimido para o seu trabalho__ que não!

__E você Dan? Quem vai chamar? __perguntou Norman.

__Eu?

Dan deixou a sua pena de lado e virou-se para o grupo de meninas, que agora se empenhavam em fazer seus trabalhos. Por alguns instantes ele observou uma em especial e temeu que não conseguisse ir ao baile com ela.

O último dia da primeira semana de Sextanno passou como num grande vendaval, rápido e imprevisível.  Nesse dia, quase metade dos alunos da Fonte Phoenix já possuíam seus pares para o Baile de Titãs, que estava a menos de duas semanas para se realizar.

Por todos os corredores dos sete castelos, garotos e garotas comentavam sobre o tão esperado baile. Alguns, por exemplo, já adiantavam para os amigos a cor da roupa que usariam no baile e quem levariam como companhia.

Entre um corredor lotado de pessoas que cochichavam ansiosos sobre o baile, Dan caminhava na direção da Sala Comunal, decidido a conseguir o seu tão sonhado par.

A cada passo que dava, Dan sentia seu estômago afundar. Ele havia esperado por aquele momento há quase um dia e meio e já não poderia adiar o que iria fazer. Afinal, alguém poderia convida-la antes dele e Dan não queria ter o desgosto de ir sozinho ao baile.

Dan aproximou-se da porta da Sala Comunal, suspirou por alguns instantes e abriu-a. A Sala Comunal estava lotada de alunos.

Dan caminhou pela sala a procura de alguém. Será que ela não está aqui? Ao pensar isso, seu estômago afundou num grande abismo sem fundo. De repente, seus olhos bateram numa poltrona num canto esquerdo da sala.

Dan suspirou novamente e caminhou com passos pesados __suas pernas pareciam que haviam endurecido__ até a menina. Ao chegar perto dela, um balde de água fria escorreu pelo seu estômago. Dan finalmente estava perto dela. Ele tinha que falar. Ser rápido e objetivo. No entanto, quando ele abriu a boca, as palavras saíram trêmulas e confusas.

__O que foi, Dan? Eu... não entendi o que você disse!

__Ah... Lisa, eu.... ah....

__Sim?

Dan sentiu novamente um balde de água, agora congelada, escorrer pelo seu estômago e suas pernas tremerem loucamente. Ele enfim, engoliu sua saliva a seco e abriu a boca novamente. No entanto, as palavras que saíram não eram exatamente aquilo que ele queria dizer.

__Ah... Lisa, eu queria saber se... se... ah... você... sabe onde está Louise?

__Ah... Louise?! __respondeu Lisa estranhando a pergunta de Dan__ Não. Acho que ela foi se encontrar com Tom. Porque?

__Ah... nada!

Dan desviou o olhar de Lisa e saiu da Sala Comunal de fininho, deixando Lisa sem entender ao certo o que Dan queria.

A noite havia caído sobre a Fonte Phoenix mais rápido do que Lisa esperava. Quando ela deu conta da escuridão completa que jazia fora do Castelo dos Bruxos, ela estava descendo as escadas espirais e estava entrando no hall de entrada.

Lisa atravessou o hall e caminhou na direção da saída do castelo. Ao chegar na saída, Lisa deu de cara com Max.

__Lisa!

__Ah, Max!

Lisa e Max riram abobadamente um para o alto e respiraram fundo.

__Eu estava indo a seu encontro nesse exato momento __disse Max avermelhando o rosto.

__Ah, sério? __disse Lisa sorrindo sem graça__ Para quê?

__Bem, ahn... você já tem um par para o baile?

__Ainda não. Porque?

__Bem... eu gostaria de saber se... se você, ahn... se você gostaria de ir ao baile comigo?

__Ir ao baile? __repetiu Lisa respirando sem fôlego__ Ah... eu... adoraria!

__Legal!... Ahn, a gente... a gente se vê. Boa noite, Lisa!

__Boa noite, Max!

Lisa suspirou forte e deu uma volta em torno de si ainda não acreditando que Max a convidara. A sua alegria foi tanto que ela nem escutou Godric se aproximando e chamando-a.

__Lisa!

__Ah, Martius!

__Boa noite. Espero não estar atrapalhando o seu momento de êxtase, mas o príncipe Gaya deseja dar umas palavrinhas com a senhorita.

__Ah, claro!

A porta da sala real de Gaya se abriu e Lisa entrou com Martius Godric seguindo-a. No fundo da sala, Gaya virou-se para Lisa com um grande sorriso no rosto.

__Lisa! Faz algum tempo que nós não nos vemos, não é mesmo? Vamos, sente-se!

Martius Godric aproximou-se de uma poltrona e fez um leve movimento com a mão. A poltrona imediatamente se afastou e Lisa sentou-se.

Ao sentar-se, Lisa observou a sala real. Ela era bem diferente das outras. Na sala havia pendurado nas paredes seis grandes escudos que Lisa reconheceu ser os escudos dos seis reinos. No fundo da sala, havia também uma mesa de mogno com cadeiras que possuíam braços em forma de dragão. Sobre a mesa havia uma grande fênix de ouro com as asas abertas. Em um outro canto da sala, havia algo coberto por um pano vermelho que flutuava no ar, que chamou a atenção de Lisa.

__Ah, como foi a audiência em Poltergrat? __perguntou Lisa.

__Receio que não foram muito amigáveis, se é que me entende, mas não a chamei para falar de mim, mas sim de você!

__De mim?

__Sim. Ah... coma uns petiscos, Lisa! __disse Gaya apontando para uma bandeja cheia de fatias torradas, assemelhando-se a uma batatinha frita.

Martius aproximou a bandeja de Lisa e esta encheu a mão de petiscos. No entanto, quando ela levou um a boca, o petisco se mexeu e mordeu o seu dedo.

__Ah, me desculpe, Lisa! __disse Gaya virando-se para ela do fundo da sala__ Eu deveria ter-lhe dito que os petiscos são um pouco traiçoeiros...

Lisa abriu a mão cheia de petiscos e resolveu devolve-los a bandeja. Ela não queria correr o risco de ser comida por uma comida.

__Bom, acredito que você já tenha um par para o baile, estou certo? __disse Gaya.

__Ah, sim, já tenho.

__Ahn... bom... e... você já pensou com que roupa vai ao baile?

Ao ouvir a pergunta de Gaya, Lisa silenciou por um instante. Ela não sabia ao certo o fundamento da pergunta de Gaya, mas nem mesmo ela havia feito esta mesma pergunta para si mesma.

__Eu não... havia pensado nisso! __murmurou Lisa abaixando a cabeça.

Gaya percebeu que Lisa parecia estar envergonhada e aproximou-se dela.

__Isso não é motivo para sentir vergonha, Lisa! Sabe, sua tia deixou uma fortuna considerável para você nos cofres humanos. No entanto, essa fortuna não e válida para o Mundo de Aragorn... A propósito, essas vestes suas foram Dan quem lhe deu, estou certo disso?

__Eh... foi!

Gaya observou Lisa por entre as mechas de cabelos que caíam sobre seus olhos e voltou-se para a janela da sala.

__Bem, não sei se você sabe, mas seus pais não a deixaram no mundo a ver navios, Lisa. Aqui em Aragorn existem dois cofres repletos de ouro que foram deixados por seus pais. Um cofre está em Crystalice e o outro em Bladefire. Em outras palavras, todos os dois cofres pertencem a você.

__A mim? __perguntou Lisa não acreditando no que estava ouvindo.

__Exatamente. Ahn... não sei como eles souberam do baile, mas seus avós tentaram entrar em contato com você através de cartas, para que esses cofres fossem abertos e posteriormente, a fortuna ser aproveitada por você, Lisa. Bem, eu fico meio sem jeito de dizer isso, mas... eu interceptei as cartas, ahn... que chegaram para você... desde o dia em que você pisou na Fonte Phoenix.

__Você, o quê?

Por alguns instantes, um pequeno fluxo de raiva subiu pelas veias de Lisa. Ela não podia acreditar no que estava ouvindo. Durante um ano e meio, Lisa viveu completamente sozinha acreditando que seus avós estavam nem ligando para a sua existência e agora, do nada, Gaya lhe diz que seus avós sempre entraram em contato com ela através de cartas e as correspondências nunca chegaram em suas mãos.

__Me desculpe, Lisa. Você tem toda razão de sentir raiva, mas, foi necessário! Entenda, eu não podia permitir que seus avós entrassem em contato com você por que algum deles tentariam leva-la para os seus reinos. E, bem, seria perigoso na situação em que nós vivíamos no ano anterior. Seria muito arriscado. Mas agora, as coisas são diferentes. Eles estão dispostos a leva-la para seus reinos e eu acredito que você também esteja disposta a conhece-los. Bom, eu tenho uma boa notícia.

__Boa notícia? __perguntou Lisa alegrando-se.

__ Seu avô, rei Articuno me escreveu convidando-a para passar as férias de final de ano no reino de sua mãe, o Reino de Crystalice. É claro que, seu outro avô, Dragon, também a quer leva-la para o reino de seu pai, o Reino de Bladefire... Bem, eu fiquei numa situação um pouco delicada. Ambos querem leva-la. Mas acredito que você deve tomar a decisão. Afinal, eles são seus avós. Não é mesmo?

Lisa concordou com a cabeça e não conseguiu segurar um sorriso largo no rosto.

__Bem, as cartas estão aqui, Lisa. Bom, pelo menos estão em algum lugar __Gaya enfiou a mão por dentro do manto, nos bolso e em tudo que é lugar para encontrar as cartas. Por fim, ele passou a mão novamente por dentro do manto e tirou um maço de cartas e entregou a Lisa__ Estão aqui, são suas agora!

Lisa pegou o maço de cartas amarradas com uma cordinha e tirou uma para ler. Ao tocar na carta, letras de fogo se incendiaram e o nome Dragon surgiu.

__É de Dragon! __murmurou Lisa.

__Abra-a. O pai de seu pai, não gosta de rejeitar cartas...

Lisa abriu a carta e, para sua surpresa, ela virou uma grande bola de fogo que logo em seguida se transformou num grande dragão que voou ao redor dela dizendo a frase:

FELIZ ANIVERSÁRIO, LISA!

De repente o dragão se transformou numa bola de fogo e esta, voltou a ser uma simples carta na mão de Lisa.

__Ele é bem criativo! __riu Lisa.

__Isso quando elas são para você! __exclamou Martius aproximando-se de Gaya__ Veja a carta que ele mandou para Gaya.

Martius tirou uma carta do bolso e entregou para Lisa. Antes mesmo dela abrir a carta, Gaya tomou-lhe da mão.

__Ahn, Lisa... é melhor eu abri-la para você. Por questão de segurança.

Gaya se afastou de Lisa com a carta na mão e abriu-a. Ao abri-la, a carta se incendiou e um dragão de fogo voou pela sala soltando rugidos e incendiando as cortinas das janelas. Em seguida, o dragão voltou para Gaya como se o estivesse atacando. De repente, o dragão soltou um enorme rugido e desapareceu jogando cinzas e chamuscando as mexas de cabelo sobre os olhos do belo príncipe.

__Viu porque eu não quis que você abrisse? __disse Gaya tirando as cinzas do rosto__ Dragon estava furioso quando me mandou essa carta...

Lisa e Godric riram da cara do príncipe e voltaram para as cortinas que a essa altura estavam a meio caminho de virarem cinzas. Imediatamente, então, Martius Godric tirou a varinha de dentro do manto que usava e apontou para as cortinas. Num grande reluzir, o fogo se apagou e as cortinas se reconstituíram novamente como se nada tivesse acontecido a elas.

__Essa é a décima vez que eu restauro essas cortinas __disse Martius__ Sabe, aqui entre nós, seu avô tem pavio curto!

Lisa riu e voltou-se novamente para o seu maço de cartas. Nesse meio tempo, Gaya atravessava a sala em direção ao objeto coberto pelo pano vermelho que flutuava.

__Ahn.. Lisa. Hoje pela manhã, eu recebi uma encomenda para você. Creio que Articuno se informou sobre o baile e mandou isto...

Gaya pegou no pano vermelho e puxou-o. Lisa deixou as suas cartas de lado e levantou para chegar mais perto para acreditar no que estava vendo.

__Ele pertenceu a sua mãe, Lisa. E agora, pertence a você!

Os olhos de Lisa refletiram um lindo vestido rodado prateado coberto de detalhes em brilhantes que brilhavam mais do que a luz do sol. Lisa aproximou-se dele e tocou-o. Naquele instante, seus olhos encheram-se d’água e seu coração bateu tão acelerado que Lisa pensou que não caberia tantas batidas em seu peito.

Durante o restante da noite, Lisa permaneceu sentada em sua cama abrindo os restantes das cartas e ao mesmo tempo sonhando acordada como seria entrar no salão usando o vestido de sua mãe.

Quando Louise voltou do seu encontro, uma grande ave de gelo voava pelo quarto gritando Muitos anos de vida, Lisa!. No entanto, Louise estava tão contente que nem notou a ave se dissipar em milhares de flocos de neve dentro do quarto.

Lisa viu-a entrando e perguntou:

__Como foi seu encontro!

__Fantástico!

__Você gostou, foi meu avô Articuno quem me mandou __disse Lisa olhando encantada para os flocos de neve que caíam.

__Eu não estava falando disso! __disse Louise olhando para os flocos__ Estava falando de Tom!

__Ah, claro!

Louise encheu os pulmões de ar e deu um salto de costas para cima de sua cama.

__Ele me convidou para ser seu par no baile. E eu... aceitei! E você, Lisa... já tem seu par? __perguntou Louise olhando a esmo como uma tonta apaixonada.

__Max me convidou!

__Já era de se esperar, Lisa, que ele te convidasse. Ai!

Louise inspirou tão fundo que meio quilo de neve entrou em seus pulmões. Ela levantou tossindo e virou-se para Lisa.

__Você disse que seu avô mandou essa neve... ahn... como isso se chama?

__Isso não é nada de mais. É apenas uma carta enfeitiçada para se transformar em neve... Sabe, ao contrário do que eu pensava, meus avôs sempre ligaram para mim. Durante esse tempo todo, eles me escreviam, mas Gaya não permitia que as cartas chegassem em minhas mãos.

__Gaya interceptava as suas cartas?

__Era por motivos de segurança, pelo menos foi o que ele me disse. Bem, eu não importei muito. Mas agora, acho que me sinto completada. Sabe, Louise, agora eu não sinto mais aquele vazio que eu sentia. Agora é diferente, eu sei que tenho família. Em outras palavras... eu não estou mais sozinha!

__Mas Lisa, você nunca esteve sozinha! Durante esse tempo todo você tinha a mim. Tinha Dan, Zig e Cliffe também. Lisa, você nunca esteve e nunca vai estar sozinha. Porque eu sempre vou estar ao seu lado!

Lisa levantou da cama e correu para abraçar Louise. O abraço das duas foi o mais apertado que Lisa já tivera.

__Obrigado, Louise!

Os primeiros raios do sol do penúltimo dia de treinamento na Fonte Phoenix tocavam os rostos de Lisa e Louise, deixando-os numa coloração alaranjada. As duas e mais uns quarenta e oito alunos, haviam levantado bem cedo para assistirem a última aula de Rowena do primeiro semestre.

Justina Rowena estava usando um manto preto sobre seu habitual espartilho caramelo. Ela esperava os alunos no portão de saída com um baú enorme levitando no ar. Enquanto os alunos caminhavam em sua direção, Rowena gritava para que todos adiantassem os passos.

__Porque fazer a gente levantar tão cedo, professora? __perguntou Norman.

__Simplesmente por que o encantamento de hoje necessita dos primeiros raios do sol__ respondeu Rowena, docemente__ Agora, vamos pessoal. Rápido! Não podemos perder mais tempo! O sol já está nascendo. Rápido!

Lisa e Louise cruzaram o jardim e passaram pelo portão sem ver Dan em lugar algum.

__Onde está, Dan? __perguntou Lisa.

__Não sei. Ele deve estar atrasado. Com certeza Dan dormiu mais do que a cama.

Lisa e Louise seguiram atrás de uma fila de alunos que desciam uma escadaria de pedra por trás do estábulo de animais. No final da escadaria havia um altar rodeado por várias pedras quadradas, onde Louise supôs ser o lugar para os alunos sentarem-se.

__Muito bem, pessoal, sente-se nas pedras e abram seus rolos de pergaminhos. Vamos, o que estão esperando!

Lisa sentou-se sobre uma das pedras e passou os olhos ao seu redor para ver se encontrava Dan, mas o rapaz não havia chegado.

__Vamos Lisa, rápido! __disse Rowena aproximando-se__ A propósito, bom dia para as duas!

__Bom dia! __responderam Lisa e Louise.

__Muito bem, vamos começar! Onde está o senhor Horcliffe? Bem, não importa. Alguém trate de passar para ele o que vamos ver hoje.

__Com certeza a princesinha dormiu mais do que a cama! __riu Grump.

__Quem eles pensam que são? __murmurou Melissa sentando-se ao lado de Lisa.

__Não dê atenção, Melissa! É isso que eles querem __disse Louise.

__Muito bem, hoje nós vamos ver um tipo de encantamento muito simples de se fazer, mas que requer a presença dos primeiros raios do sol: o Encantamento da Boa Visão. Um encantamento eficaz que nos ajuda a enxergar nos lugares mais escuros. Muito bem, vamos começar...

Rowena virou-se para o baú e fez um toque com a ponta da varinha. Num estralar de vários mecanismos internos, o baú se abriu lentamente revelando aos alunos um conteúdo bem esquisito. Dentro dele havia vários potes de vidro com milhares de coisas esquisitas dentro. Em um canto do baú, Lisa pensou ter visto até mesmo um coro de cobra enrolado.

__Dentro desse baú __continuou Rowena__ eu trouxe os ingredientes necessários para o encantamento. Muito bem, agora anotem o nome dos ingredientes à medida que eu vou tirando-os do baú e falando seus nomes. Prontos, vamos lá.

Rowena enfiou a mão no baú e tirou um pote com vários olhos vermelhos. Em seguida, ela tirou uns pêlos brancos e uma ponta de um chifre.

__Olhos vermelhos de Dragóronas.... pêlos de unicórnio... e o ingrediente mais importante, um pedaço de chifre de um dragão da ilha de Stonefire. Ok? Muito bom, agora prestem atenção. Para que o encantamento seja realizado é necessário unirmos todos os ingredientes sobre uma mesa ou, no nosso caso, um altar de pedra. Após estarem unidos, basta apontar a varinha e dizer Lúmus Solem. Prestaram atenção? Agora vamos ver como o encantamento funciona na prática...

__Achei fascinante a aula! __exclamou Louise duas horas depois enquanto passavam pelo portão norte.

__Fascinante para você que conseguiu fazer o feitiço! Olha só como eu fiquei!

Louise olhou para Peter e deu um pulo para trás. O rapaz estava horrível. Seus globos oculares haviam se estufado para fora devido ao seu crescimento exagerado. Eles estavam do tamanho de uma bola de golfe!

Se a onda de azar de Peter ainda estava num estágio inicial, a situação iria piorar completamente. O rapaz atrapalhado ainda era o único que não havia conseguido um par para o baile e as garotas que haviam sobrado, não eram nada legais. Umas eram desdentadas, outras pareciam uma múmia e outras ainda, não chegavam nem perto de ser um projeto de beleza.

No entanto, não era só Peter que estava sozinho. Dan também não havia conseguido um par, ou melhor, não tivera coragem de conseguir um par. Mas o fato de Dan ter faltado à aula de Rowena poderia dar um empurrãozinho no rapaz.

Após voltar para o Castelo dos Bruxos, Lisa e Louise correram para procurar Dan pelos corredores, mas não tiveram sucesso. As duas, então correram para a Sala Comunal, era o único lugar onde elas não haviam procurado.

Chegando na Sala Comunal, Lisa e Louise encontraram Dan sentado num canto da sala rodeado por Zig e Cliffe. Ao ver Lisa entrando, Dan pareceu empalidecer e ficar extremamente nervoso. Porém, antes de Lisa e Louise se aproximarem, Zig e Cliffe correram até o encontro delas.

__O que aconteceu com Dan? Porque ele não foi na aula de Encantamentos? __perguntou Louise.

__Daqui a pouco vocês vão descobrir... __disse Cliffe.

__Exatamente. Mas agora, você vem com a gente, Louise! __disse Zig.

Os irmãos Pés Grandes agarraram Louise pelos braços e saíram arrastando-a pela sala.

__Para onde estão me levando? __perguntou Louise tentando se desvencilhar dos Pés Grandes.

__Para bem longe daqui! __disse Cliffe__ Não está vendo que os dois precisam conversar...

__Conversar?

Cliffe saiu com Louise pela porta e Zig fez um sinal para que Lisa fosse até onde Dan estava.

__Ele quer conversar com você, Lisa! Vai!

Lisa, sem entender o que se passava, atravessou a sala e se aproximou de Dan.

__Dan! Você... queria conversar comigo? Sobre o quê?

Capítulo 31

A Viagem

Ao ver Lisa se aproximar, Dan empalideceu e mordeu os lábios de tanto nervosismo. O rapaz levantou da poltrona e ficou como uma estátua de pé, mordendo os lábios e mexendo freneticamente as mãos. Assim que Dan abriu a boca para responder a pergunta de Lisa, sua língua travou e nenhum som saiu de sua boca.

__O que foi, Dan? Está bem? __perguntou Lisa reparando no suor frio que escorria pelo rosto de Dan.

__Estou... ahn... ótimo... ah... nunca estivesse melhor!

__Não parece! __exclamou Lisa__ Bom, se você diz. Mas afinal, sobre o quê você quer falar comigo?

Dan não respondeu de imediato. Seus olhos pararam de focar Lisa e ficaram observando uma mancha preta numa poltrona a mais de cinco metros de distância. Por fim, Dan engoliu a saliva e abriu a boca. Mas, apenas um gaguejo saiu.

__E-eu q-queria falar so-sobre o... o b-baile!

__Sobre o baile? __perguntou Lisa sem entender__ Mas, Dan, sobre o que você quer falar sobre o baile?

__Eu... ahn... eu estava pensando se... pensando se...

__Pensando no quê?

Dan respirou forte e pareceu tomar coragem. Ele mordeu seus lábios pela última vez e olhou Lisa nos olhos. Depois, ele abriu a boca lentamente e disse tudo que tinha a dizer de uma vez só, sem se importar se Lisa entenderia ou não.

__Quer Lisa comigo baile ir?

__Ahn?

__Quero dizer... quer ao baile comigo, Lisa?

__Oh... ahn... Desculpe-me Dan, mas... outra pessoa já me convidou! Se ao menos você tivesse me convidado antes... Me desculpe!

Ao ouvir a resposta de Lisa, as pálpebras de Dan caíram lentamente. A sua palidez desapareceu repentinamente e, até mesmo o suor frio, parou de escorrer pelo seu rosto.

__Oh... não tem problema!

__Dan, deve haver outras garotas sem par... ahn... é só convida-las...

__É... é o que... vou fazer!

Dan abaixou o rosto e saiu na direção das escadas. No alto delas, ele voltou-se cabisbaixo para Lisa e chamou-a.

__Ahn, Lisa! Posso pelo menos saber quem é o seu par?

Lisa, que já estava a meio passo de sair da Sala Comunal, voltou até os pés das escadas lentamente enquanto pensava numa forma de dizer o nome de seu par.

__Ahn... bom... ahn... eu vou com... o Max!

__Ah, Max?

Dan e Lisa ficaram em silêncio por alguns segundos olhando um para o outro. Enquanto esses se olhavam, o interior de Dan fervia de raiva e de um sentimento que ele não conhecia, mas que o fazia explodir de ira. Por fim, Dan mordeu forte os lábios e quebrou o silêncio.

__Vocês se merecem!

__Como? __perguntou Lisa não acreditando no que tinha acabado de ouvir.

__Foi isso mesmo que você ouviu: os dois se merecem!

__Escuta aqui, Dan, eu não lhe dei permissão para falar assim comigo?

__Claro, eu não sou nada para você, mesmo! Mas ele... aquele idiota é,NÃO É?

__Max é meu amigo e... quem você pensa que é, Dan, para falar assim?

__Como você mesmo disse, eu não sou ninguém...

__Eu não disse isso!

__MAS QUIS DIZER! Escuta, Lisa, por que você não vai correndo para os braços do seu queridinho? Sabe, é o melhor que você pode fazer...

__Se é o que você quer, eu vou então! Mas fique sabendo Dan que eu nunca esperava isso de você...

Os olhos de Lisa encheram-se de água e antes mesmo que as lágrimas escorressem em seu rosto, ela deu as costas para Dan e saiu da Sala Comunal. Na saída da sala, Lisa deu uma trombada em Alice, que entrava, e a derrubou para cima de uma poltrona.

__VAI, LISA, É O MELHOR QUE VOCÊ FAZ! __gritou Dan.

Alice levantou meio desconcertada de cima da poltrona e saiu na direção de Dan sem entender o que estava havendo.

__Nossa, ela parecia muito magoada! __disse Alice__ O que foi que você disse para ela?

__Não é da sua conta?

Dan prendeu a respiração e terminou de subir as escadas deixando Alice xingando aos quatro ventos. No entanto, antes de entrar no corredor, Dan voltou para trás e encontrou Alice entrando no corredor das meninas.

__Alice! __gritou Dan.

__O que foi, mal educado?

__Você já tem um par para o baile?

__Acho que também não é da sua conta!

Alice virou-se e saiu furiosa pelo corredor. Dan, por sua vez, inspirou forte e mordeu os lábios de raiva. Por fim, gritou para Alice:

__Esteja pronta às sete horas na noite do baile!

Ao ouvir Dan, Alice parou no meio do corredor e virou-se para ele. A garota fitou-o com um olhar furioso por alguns segundos e depois murmurou:

__Estarei!

Lisa desceu as escadas espirais correndo enquanto enxugava as lágrimas que escorriam pelo seu rosto. Ela não conseguia acreditar que Dan falara aquilo. Afinal, quem ele pensa que é?

Num momento de raiva, Lisa parou no meio das escadarias e recostou-se na parede fria do castelo. Lentamente, Lisa deixou que seu corpo se escorregasse pela parede à medida que as lágrimas desciam pelo seu rosto. Sentada no chão, ela pôs o rosto entre as pernas e chorou até onde sua raiva permitia chorar.

Depois do que houve com Dan, Lisa não o viu em canto algum, mas também não era de sua vontade vê-lo. Ao contrário, Lisa desejava que Dan estivesse o mais longe possível.

Louise soube do que houve, horas mais tarde quando encontrou Lisa chorando deitada na cama e não gostou nada da discussão.

Quando chegou o final da tarde, Lisa e Dan se encontraram pela primeira vez, mas apesar da insistência de Louise, os dois não disseram nem um “oi” e nem se quer olharam um para o outro. Fizeram de conta que nenhum dos dois existiam.

Para piorar a situação, Louise precisava planejar a viagem para o Bosque Espinhoso, mas na situação em que Lisa e Dan estavam, era impossível pensar em alguma coisa. A solução encontrada foi marcar uma pequena reunião na manhã do dia seguinte na Sala Comunal. Como já era de se esperar, Lisa ficou num canto e Dan no outro, com uma cara terrivelmente fechada.

__Será que dá para os dois pararem com isso! __gritou Louise furiosa__ Se vocês não se tocaram ainda, nós temos uma viagem muito longa para fazer. E caso não tenham percebido, temos que planejar exatamente o que vamos fazer no Bosque Espinhoso!

Dan virou o canto do olho para Louise, para evitar olhar para Lisa, e disse:

__Por mim, podem ir vocês! Eu não vou com ela!

__Escuta aqui, Dan __Louise segurou no braço de Dan e puxou-o para si__ É melhor você e Lisa pararem com essa infantilidade e encararem o que vamos ter que passar dentro daquele maldito bosque. Não se esqueça que coisas estranhas aconteceram há quatro meses atrás e como você mesmo constatou há algo de errado em Aragorn. Não se esqueça!

Dan encarou Louise por alguns segundos e depois, num suspiro enfurecido, tirou-lhe o braço de sua mão e caminhou até uma das janelas.

__Está certo! __murmurou Dan.

__Acho melhor assim! __exclamou Louise olhando para Lisa.

__Afinal, do quê vocês estão falando? __perguntou Cliffe que até agora se mantinha quieto sobre uma poltrona enquanto enroscava os seus cachos de cabelos.

__É, Louise, por que você nos chamou? __perguntou Zig__ E, o quê vocês vão fazer no Bosque Espinhoso?

__É uma longa história Zig, mas, acredito que eu não posso contar ela aqui __disse Louise vendo que Peter descia as escadas__ Acho melhor nós subirmos para o quarto meu e de Lisa.

__Olá, pessoal! __disse Peter parando no meio das escadas e atrapalhando Louise passar__ Ahn... de que bosque vocês estavam falando?

Louise ergueu as sobrancelhas e virou-se por uns segundos para Lisa, Dan e os Pés Grandes. Em seguida, ela voltou-se para Peter e disse num tom de voz mais doce do que o normal:

__ Peter, meu caro, você estava ouvindo a nossa conversa, não estava?

__Ouvindo a conversa? Eu... ahn... apenas ouvi você dizer algo sobre fazer uma viagem a um bosque e... ahn... fiquei curioso. De que bosque vocês estavam falando?

__Peter, você estava ouvindo a nossa conversa do alto das escadas e, isso não é legal. E, a propósito... NÃO É DA SUA CONTA PARA ONDE NÓS VAMOS OU DEIXAMOS DE IR!

__Eu só...

__Agora, Peter... QUER DAR O FORA!

Louise empurrou Peter de lado e continuou a subir. Logo atrás dela, Lisa, Dan e os Pés Grandes passaram deixando um Peter assustado com a ferocidade de Louise.

__Não liga, não! __sussurrou Zig ao passar por Peter__ Hoje ela levantou meio estressada!

Após Lisa, Dan, Louise, Zig e Cliffe desaparecerem no alto da escada, Peter atravessou a Sala Comunal e parou de chofre ao ouvir uma voz saindo de trás de uma cortina.

__Peter!

__Sim?

Chegando no quarto das garotas, Louise abriu a porta e entrou sendo seguida por Lisa. Neste instante, Zig cochichava para Cliffe.

__Quem imaginaria que um dia nós iríamos entrar no corredor das garotas! __disse Zig.

__Corredor? Isso é quase um paraíso! __exclamou Cliffe.

__Será que dá para vocês andarem logo? __gritou Louise pondo a cabeça para fora da porta.

__Ok, já estamos indo, senhora estressadinha! __exclamou Cliffe.

Os rapazes adiantaram os passos e se aproximaram da porta. No entanto, assim que eles tentaram atravessa-las, a porta se fechou de chofre e os jogou para o outro lado do corredor.

__Ah, me desculpem! __disse Louise depois de abrir a porta novamente__ Me esqueci de que os garotos são proibidos de entrar nos quartos das garotas!

__Ai, lá se vai o paraíso... __murmurou Zig recolocando o nariz no lugar.

__Lá se vai o quê?

__Nada, Louise, nada.... E, afinal, como vamos entrar?

__Ah, não se preocupem... é só eu dar permissão para vocês entrarem. Assim: Eu, Louise Longbottom, dou permissão para Daniel Horcliffe, Zig e Cliffe Pés Grandes a entrarem já que prometeram respeitar a boa moral desse quarto.

__ E tem disso ainda? __perguntou Cliffe.

__Claro! Agora, entrem!

Os três entraram lentamente, atentos a qualquer movimento suspeito da porta. Quando os três já estavam a meio centímetro de atravessarem a porta, eles deram um pulo repentino para dentro do quarto.

__Nunca se sabe, não é mesmo? __disse Cliffe vendo que Lisa e Louise estavam com as sobrancelhas erguidas__ Mas, Louise, porque nós não podemos entrar nos quartos das garotas e vocês podem entrar no nosso?

__Simplesmente porque os garotos não são confiáveis....

__Ouviu isso, Zig? __perguntou Cliffe.

__Ouvi, Cliffe!

__E isso siguinifica o quê, Zig?

__Siguinifica, Cliffe, que nós não vamos mais poder pôr Traias no guarda-roupa da Angie Cooper.

__Vocês estão pondo Traias nas roupas da pobre coitada da Angie? __perguntou Louise com as mãos na cintura.

__É...

__...estávamos!

__Será que dá para a gente terminar logo com isso?

Diferente de Zig e Cliffe, Dan parecia estar impaciente e de péssimo humor. Mas também não era para tanto!

__Ok, sentem-se! __disse Louise mandando-os sentarem-se sobre a cama. No entanto, Zig e Cliffe não a obedeceram. Zig puxou um baú no canto do quarto e sentou-se. Cliffe, por sua vez, sentou-se sobre o criado-mudo de Louise__ Ah... bom, eu andei pensando em alguns detalhes que nós não podemos deixar para trás...

__Que detalhes? __interrompeu Cliffe__ Até agora vocês não nos explicou de que viagem vocês estão falando e nem porque vocês querem ir ao Bosque Espinhoso!... Dizem que aquele lugar é mal assombrado...

__Eu ouvi dizer que de dez pessoas que entram lá, apenas um consegue sair... __comentou Zig.

Louise ficou assombrada com a facilidade incrível que os irmãos Pés Grandes tinham de mudar de assunto. Como ela não podia mais perder tempo, Louise simplesmente ignorou os comentários e contou a eles o que aconteceu há dois meses atrás, desde a tomada do Localizol das mãos de Maya até a descoberta do paradeiro de Madame Geoffrin.

Minutos depois, Louise soltou um breve suspiro e disse:

__Bom, foi assim que nós descobrimos que os sonhos de Lisa, pelo menos uma parte deles, estavam certos. Madame Geoffrin existe e mora dentro do Bosque Espinhoso!

Zig e Cliffe abriram a boca lentamente e olharam um para o outro. Para o azar de Louise, os dois encontraram um novo motivo para sair do objetivo principal da reunião entre os cinco.

__Sinistro! __exclamaram os dois.

__Essa Madame Geoffrin é uma louca para morar num lugar tão perigoso como aquele bosque, não é Cliffe?

__Com certeza, Zig!

__Será que dá para vocês dois fazerem seus comentários em outro momento? Se vocês não perceberam ainda, hoje é o último dia de aula na Fonte Phoenix e nós precisamos partir o mais rápido possível...

Louise virou para trás e pegou um pergaminho e uma pena sobre o criado-mudo de Lisa. Virando-se para os outros, ela abriu o enorme rolo de pergaminho e pôs a ponta da pena na boca.

__Pelos meus cálculos, nós vamos gastar umas três horas de viagem até o Reino de Bellyhan e mais uns dois ou três dias até encontrarmos Madame Geoffrin dentro do Bosque Espinhoso. Se bem que, não vai ser fácil! Mas eu tenho a solução...

Louise enfiou a mão no bolso e tirou um pequeno objeto de madeira que tinha uma esfera de cristal no centro em forma de meia lua.

__Com isso nós vamos encontra-la facilmente!

__E, o quê exatamente é isso? __perguntou Dan.

__Isso é uma bússola humana. Eu peguei emprestado com o Tom, ele ganhou do pai dele depois que ele voltou de uma viagem ao Mundo dos Humanos.

__Mas, Louise, como você espera que uma bússola vá encontrar Madame Geoffrin? Sabe, no Mundo dos Humanos ela é utilizada para determinar a localização dos pontos cardeais e não de uma pessoa!

__Eu já pensei nesse detalhe, vejam!

Louise tirou a varinha do bolso e apontou para a bússola. Em seguida, ela disse:

__Mostre-nos o caminho certo para Zig Pé Grande.

Após Louise retirar a varinha, o ponteiro da bússola começou a girar loucamente. Depois de alguns segundos, o ponteiro parou e uma luz na forma de uma seta saiu de dentro da bússola e atravessou o quarto, parando no meio da testa de Zig.

__Às vezes a sua genialidade, Louise, me espanta! __exclamou Zig vendo a seta luminosa se desintegrar no ar.

__É, eu sei!

__Bom, agora ficou fácil encontrar Geoffrin, mas, nós vamos de quê para o Bosque Espinhoso? __perguntou Dan.

__Eu também já pensei nisso! __disse Louise guardando a bússola e pegando o pergaminho novamente__ Se nós formos de carruagem por via terrestre, gastaríamos uma semana para chegar lá, e isso é desfavorável para nós. Bem a solução é ir com os grifos!

__Com os grifos? __disse Dan__ Louise, é impossível! Nós estamos em cinco pessoas e o máximo que Garrinha e Peninha podem transportar numa viagem longa é duas pessoas cada um!

__É, eu também já pensei nisso!

__Como ela consegue pensar em tudo? __sussurrou Cliffe para Zig.

__Como a viagem vai ser longa e nós vamos precisar levar mantimentos para podermos ficar no Bosque Espinhoso pelo menos por uns quatro dias, eu tomei a liberdade de chamar o Tom para ir com a gente. Ele tem uma carruagem puxada por cavalos alados e o espaçamento dentro dela é esplendido, ou seja, é suficiente para levarmos comida e algumas coisas necessárias para...

__Espera aí, como você sabe que a carruagem de Tom Secoyan é espaçosa? __perguntou Lisa.

Louise arregalou os olhos e ficou pasma ao ver que todos a fitavam com um pingo de desconfiança.

__O que foi?... Eu só... __murmurou Louise ficando com as bochechas vermelhas.

__Rápido o rapaz, não? __comentou Cliffe.

__Isso... ahn... não vem ao caso agora __interrompeu Louise antes mesmo que Zig ou outra pessoa pudesse dizer algo__ Como eu havia dito, eu chamei Tom para ir com a gente e ele aceitou de bom grado...

__Então se nós vamos com Secoyan na carruagem dele, não vai ser necessário levarmos os grifos...

__Claro que é necessário! __interrompeu Louise__ Dan, os grifos podem entrar com a gente dentro do bosque. Você sabe como aquele lugar é perigoso. A lealdade e a proteção de Garrinha e Peninha vão ser essenciais...

__É por isso que eu sempre digo: nunca troque um grifo valente por um cavalo alado covarde! __sussurrou Zig para Cliffe.

__Bom, e quando nós vamos para o Bosque Espinhoso? __perguntou Lisa.

__Se todos estiverem dispostos, amanhã de manhãzinha nós partiremos! __disse Louise__ Eu só tenho que acertar alguns detalhes com o Tom e aí vai estar tudo pronto...

__Louise, porque você não chamou Tom para a reunião? __perguntou Lisa.

__Eu o chamei, mas infelizmente o coitado está numa aula com o Darkness! Mas de qualquer modo, nós já acertamos os detalhes sem ele. Agora, é só esperarmos o dia amanhecer.

Pela aparência geral dos cinco amigos, Louise era a que mais estava empolgada com a idéia de ir para o Bosque Espinhoso. Lisa, por sua vez, não parecia estar tão empolgada assim. Na verdade, a idéia de procurar Madame Geoffrin, de alguma forma, não parecia que lhe ia trazer algo essencialmente bom. Era como se Lisa estivesse esperando alguma noticia ruim. A possibilidade de ficar o mais longe possível de Geoffrin lhe trazia uma grande paz interior.

__Lisa, você não parece estar tão empolgada com a viagem! __disse Louise duas horas depois enquanto cruzavam o jardim__ O que aconteceu?

__Não aconteceu nada, Louise, é só que...

__É Dan, não é? Eu entendo perfeitamente o que você deve estar sentindo. É estranho ter dois caras brigando pela gente e...

__Não, não é isso, Louise! __interrompeu Lisa corando as faces__ Eu não sei bem explicar, mas, há alguma coisa me dizendo que essa viagem não vai ser algo realmente bom. É como se eu estivesse em perigo e algo me dissesse para ficar na Fonte Phoenix.

__Lisa, escuta, durante esses quatro meses, você vem sonhando com coisas estranhas. E pior, coisas estranhas vem acontecendo desde o inicio do ano. Primeiro os Emissários tentam te matar no Mundo dos Humanos, depois você recebe uma estranha carta de um antigo General das Trevas revelado. Em seguida um inspetor sem caráter acusa você de matar duas pessoas que você nunca viu na vida. E agora, um Carrasco perturba você em pesadelos horríveis... Lisa, você não acha que é muita conhecidência essas coisas acontecerem assim, de uma vez só?

__O que quer dizer?

__Lisa, você não percebe? Uma trama está sendo feita contra você, em outras palavras, alguém quer se vingar, provavelmente da morte de Malagat!

As palavras de Louise permaneceram horas e mais horas na cabeça de Lisa, deixando-a atordoada e confusa.

Será que Louise tem razão? Alguém quer se vingar? Mas quem?

Lisa estava tão mergulhada em seus pensamentos que ela não ouviu Louise entrando no quarto.

__Lisa! Lisa!

__Ahn...

__Max está na Sala Comunal. Ele quer vê-la!

A Sala Comunal estava completamente vazia. A maioria dos moradores do castelo estavam terminando de jantar ou perambulando pelos terrenos da Fonte Phoenix.

Max estava à beira da janela olhando para as magníficas torres do Castelo Principal, que se destacavam numa imensidão de luzes, quando Lisa desceu as escadas lentamente.

__Max!

__Ah, Lisa!

__Louise me disse que você queria me ver...

__Oh, sim! Ahn... sabe, hoje é o último dia em que nós vamos nos ver, propriamente dito, antes do baile... Bom, eu queria lhe dar uma coisa...

__Me dar algo?

__É. Bem, não é grandes coisas, mas... aqui está.... para você!

Max tirou uma caixinha preta de dentro do manto e entregou a Lisa. Esta pegou a caixa e abriu-a. No seu interior havia um colar de brilhantes que brilhavam mais do que as luzes da Fonte Phoenix juntas.

__Eu quero que você o use no baile! __disse Max__ Sabe, essa jóia foi feita por uma sereia do Reino de Goldenwarth. Por isso ela brilha tanto. Ela pertenceu a minha mãe e agora, é seu!

__Max, ele é lindo, mas, eu não posso aceitar! __disse Lisa devolvendo a jóia__ Ela pertenceu a sua mãe... é uma jóia de família. Deve siguinificar muito para você!

__Mas esse colar vai siguinificar muito mais quando você usa-lo no baile. Aceite, é de coração!

__Está certo, eu vou usa-lo no baile. Ah, obrigado, Max!

Lisa abraçou Max e deu um beijo no seu rosto. Nesse instante, Dan entrou na Sala Comunal e parou de chofre ao ver os dois. O rapaz avermelhou-se de cima em baixo e subiu as escadas faltando soltar fogo pelas narinas.

__O que deu nele? __perguntou Max.

Mas Lisa não respondeu. Ela sabia exatamente o que era, ou pelo menos imaginava o que poderia ser.

Voltando para o quarto com o presente de Max, Lisa encontrou Dan encostado á porta de seu quarto, esperando-a.

__Deixe-me entrar, Dan! __disse Lisa__ O que está fazendo aqui? Esse não é o corredor dos rapazes, ou estou enganada?

__Não, não está! __Dan descruzou os braços e desencostou-se da porta do quarto de Lisa__ Ele está comprando você com presentes, não está?

__Me comprando? Eu não pedi para Max me dar esse presente e também eu não lhe devo satisfação do que ganho ou deixo de ganhar!

__Claro! Quem sou eu, né?

Lisa pôs a mão na fechadura da porta e hesitou ao abri-la. Virando-se para Dan, ela disse:

__Escuta, Dan, eu não pedi para você se comportar assim comigo. Eu sou sua amiga e respeito você e agora, eu espero que você me respeite também.

__Claro... princesa!

__Dan, eu...

__Acredito que Max já sabe, não é? Afinal, você é da realeza. Seria muito conveniente da parte dele ser algo seu...

__Eu não sei até onde você quer chegar, Dan, mas eu não admito que você fale assim de Max! E... Dan, se você está assim por que não tem par para o baile, por que não procura a sua amada? Garanto que Sparrow vai ficar encantada em entrar no salão real de braços dados com você!

__Do quê está falando? __perguntou Dan enrugando a testa.

__Eu vi, Dan, quando você e Capitão Sparrow estavam se beijando naquele dia no Cruzeiro Fantasma...

__Eu não a beijei!...

__Então quer dizer que eu vi um fantasma com a sua cara beijando Helena Jack Sparrow?

__Eu já disse, eu não a beijei! __gritou Dan__ Sparrow me agarrou... me pegou de surpresa... eu não...

__A intensidade do beijo não parecia que Sparrow havia agarrado você a força!

__Eu não... Sabe de uma coisa, Lisa, eu não ligo para o que você pensa ou deixa de pensar. A vida é minha!

__Da mesma forma que a sua, a vida também é minha e você não tem o direito de interferir nos meus sentimentos!

Com os olhos lacrimejando, Lisa abriu a porta do quarto e ficou parada a meio centímetro de entrar nele. Lisa tremia e mordia os lábios com a mesma intensidade que Dan explodia de raiva.

__Quer dizer então que você sente alguma coisa por aquele... aquele pateta?

Lisa segurou forte a caixinha preta do colar e se controlou para não atiça-lo no meio da testa de Dan.

Não agüentando mais olhar para a cara de Dan, ela pegou na porta e fechou-a na cara do rapaz.

__Boa noite, Dan!

O dia seguinte amanheceu da pior forma possível para Lisa. As primeiras horas da manhã foram chuvosas e extremamente frias. Para piorar, Lisa não conseguira dormir devido à discussão com Dan e por que cada vez que ela fechava os olhos para dormir, um Carrasco gritando por morte invadia a sua mente de meia em meia hora. O resultado disso tudo foi uma Lisa sonolenta e mal humorada.

__Credo, Lisa, eu só queria dizer para você que a carruagem de Tom e os grifos já estão preparados, __disse Louise depois de receber uma má resposta de Lisa__ mas como o tempo não está ajudando, nós partiremos assim que a chuva cessar!

__Me desculpe, Louise, eu não tive a intenção de ofende-la!

__O que está acontecendo, Lisa? Porque você está assim?

__Eu não consegui dormi direito e... ah... muitas coisas estão acontecendo ao meu redor. Isso está me deixando louca!

__É, eu sei... É difícil não enlouquecer com dois caras correndo atrás da gente, mas... não esquenta, Lisa. Encha os pulmões de ar e conte até dez. Garanto que você vai se sentir bem melhor! Ah olha, a chuva já está quase passando...

O quase passando de Louise, na verdade, durou mais de uma hora. A chuva caiu grossa e imponente sobre os terrenos da Fonte Phoenix enchendo o campo de pouso de várias poças de água.

Assim que a chuva cessou, o campo de pouso encheu-se de carruagens de vários formatos e tamanhos. Numa grande decolagem de carruagens puxadas por cavalos alados ou por simples cavalos, o céu sobre a Fonte Phoenix ficou coberto por tantos alunos que partiam para seus reinos que já não era mais possível distinguir uma nuvem de uma carruagem voadora. O mesmo valia para outras carruagens que por via terrestre congestionavam os portões da Fonte Phoenix.

No entanto, apenas um gigantesco navio cercado por névoas se destacou entre tantas carruagens. Como no início do ano, o Cruzeiro Fantasma buscava os alunos e os deixavam novamente em cidades portuárias, onde lá, eles seguiam para suas casas de carruagens terrestres. Quando o período de férias terminava, o gigantesco navio fantasmagórico retornava e pegava os alunos novamente e os entregavam sãos e salvos na Fonte Phoenix.

__Vamos pessoal, rápido! __gritava J.R.R. Splinter para os alunos que subiam despreocupados a rampa.

__Quem se atrasar, nem que seja por um milésimo de segundo, servirá de jantar para os ictions!

Quando os alunos viram a figura fantasmagórica de Capitão Sparrow surgindo no topo do navio com as mãos na cintura, os alunos pararam de chofre e olharam um para o outro.

__Ela não está falando sério! __comentavam alguns alunos__ Ela nunca fala sério!

__Podem apostar __sussurrou Splinter ao entrar no meio dos alunos__ ela nunca falou tão sério na vida!

Ouvindo o comentário de Splinter, os alunos faltaram pouco se atropelarem na rampa para entrarem logo no navio. Enquanto a euforia tomava conta de todos, Splinter virou-se para Sparrow e piscou os olhos.

Nesse meio tempo, Dan, Zig e Cliffe carregavam os baús cheios de mantimentos enquanto passavam em frente ao Cruzeiro Fantasma. Atrás deles, Lisa e Louise os seguiam enrolando os mantos negros no corpo para se protegerem do vento congelante que começara a soprar.

__E por que nós temos que carregar esses baús pesados enquanto vocês ficam aí se protegendo desse vento arrepiante? __perguntou Cliffe recolocando o baú no chão.

__Como você mesmo disse, eles são pesados e nós somos muito delicadas para tanto! __respondeu Louise.

__Ouviu isso Zig? __perguntou Cliffe.

__Ouvi, Cliffe!__ disse Zig colocando também o seu baú no chão__ Como o mundo é cruel!

__Se vocês fossem um pouco mais inteligentes, __disse Lisa__ teriam enfeitiçado os baús para levitarem...

__Ouviu, Dan? __disse Zig__ Lisa nos chamou de burro!

Dan colocou o seu baú no chão e não deu atenção aos Pés Grandes. Seus olhos percorreram todo o movimento de alunos entrando no Cruzeiro Fantasma, que estava estacionado no meio do jardim sul, até que seus olhos encontraram os olhos de Helena Jack Sparrow.

Vendo que Dan a havia visto, Capitão Sparrow jogou um beijo para o rapaz e acenou alegremente para Lisa, que também a estava observando. Naquele momento, Dan abaixou a cabeça, fez um movimento com o dedo indicador e saiu andando, com o baú levitando as suas costas, sem olhar para Lisa. Esta, por sua vez, não retribuiu o aceno de Sparrow e saiu atrás de Louise.

Enquanto os quatro desapareciam na direção do campo de pouso, Zig e Cliffe fizeram um pequeno monte de terra surgir embaixo dos baús. Nesse meio tempo, os olhos de Zig e Sparrow já haviam se encontrado. O Pé Grande ao ver Sparrow fazendo um sinal obsceno com o braço fez um movimento com a mão e saiu apressado atrás de seu irmão, sendo seguido por um monte de terra que rastejava as suas costas carregando o pesado baú.

No campo de pouso, Tom estava acabando de arrumar as rédias dos cavalos alados __grandes animais brancos com uma bela crina prateada e com enormes asas. Ao ver Dan chegar com o baú que levitava, Tom saiu entre os cavalos e se aproximou do rapaz.

__Olá, Dan! Deixe-me ajudá-lo!

Enquanto Tom e Dan jogavam o baú sobre a carruagem, Louise se aproximava com uma estranha sensação de que alguém a seguia. Ela olhava para os lados e só via pessoas andando de um lado para o outro com suas malas. Estranhando a sensação, Louise admitiu ser besteira e continuou a andar.

__Está pronta, Louise, para a viagem? __perguntou Tom Secoyan ao ver Louise se aproximando.

__Nunca estivesse mais pronta na minha vida! __disse Louise ignorando uma expressão facial dos irmãos Pés Grandes.

__Enquanto vocês amarram os baús, eu e Zig vamos pegar os grifos nos estábulos__ disse Cliffe depois de jogar os baús para Dan e Tom amarra-los no alto da carruagem.

__Ok __disse Louise tendo a impressão, desta vez, de que alguém a observava.

Louise girou em torno do corpo, olhando para os arbustos e para todos os cantos, mas ela não conseguiu ver ninguém a observando. Era apenas uma impressão!

__O que foi, Louise! __perguntou Lisa.

__Ahn... nada!

Tom terminou de amarrar os baús e pulou de cima da carruagem. Ao tocar o chão, Secoyan deparou-se com dois baús atrás da carruagem. Achando que eles também haviam sido tragos por Dan e os Pés Grandes, Tom pegou-os e os jogou para cima da carruagem. Assim que eles bateram no topo da carruagem, Tom ouviu dois gemidos e ficou procurando de onde eles vieram. Mas no final, ele concluiu que fora apenas sua impressão.

__Dan você precisa ensinar Peninha a ter boas maneiras __disse Zig enquanto tentava arrastar o grifo pelo campo de pouso.

O grifo de Dan era um pouco temperamental com os Pés Grandes e detestava que algum deles o tocasse. Para que Peninha viesse para perto da carruagem Dan teve que ir até Zig e tomar as cordas de sua mão para que o grifo se acalmasse.

__Zig, você precisa ser mais gentil com ele! __disse Dan alisando o Peninha.

__Acredite, Dan, é ele quem precisa ser mais gentil comigo!

__Bom, acho que já podemos ir! __disse Louise__ Zig e Cliffe, vocês vão no Garrinha, Dan no Peninha e eu, Lisa e Tom vamos na carruagem. Ah, Zig e Cliffe, se caso um de vocês quiser vir na carruagem...

__E ficar sem sentir o vento batendo contra o nosso peito? __disse Zig.

__Jamais! __disse Cliffe.

__Está certo... ahn, a propósito, Big Bertha sabe que vocês vão para o Bosque Espinhoso?

__Não. E ela não precisa saber! __disseram os dois em uníssono.

__Se querem assim... Então vamos!

Lisa e Louise entraram na carruagem e Tom subiu para pegar as rédias dos cavalos alados. Depois de um bater de rédias, os cavalos alados começaram a correr pelo campo de pouso, abriram as asas e decolaram sobre as muralhas da Fonte Phoenix.

Já no alto das nuvens escuras, Lisa colocou a cabeça para fora e viu a Fonte Phoenix se distanciar lentamente enquanto um mundo de águas abaixo da carruagem parecia se transformar numa infinita piscina de água salgada. Nesse momento, Lisa também viu Dan e os Pés Grandes planarem ao lado da carruagem enquanto gotículas de água molhavam os seus rostos. Mesmo com a as gotículas geladas, Zig e Cliffe pareciam estar se divertindo.

A viagem até o reino de Bellyhan durou duas horas e meia e foi marcada por intensas chuvas nos meados do mar Kirffe e nas proximidades da Ilha Earthworn.

Depois de horas sentadas dentro da carruagem, Lisa e Louise olharam para ver se estavam chegando e ficaram encantadas com os gigantescos penhascos que surgiam entre a chuva fina e gélida.

__Chegamos, Lisa! __disse Louise__ Aquele é o Bosque Espinhoso.

Lisa pendurou-se na janela da carruagem e ficou pensando, por um instante, o que a aguardava dentro do bosque, que a primeira vista, parecia ter árvores secas e sombrias. Mal imaginava ela que coisas terríveis a estavam esperando no interior da escuridão do bosque. Coisas inimagináveis, horrendas e funestas!

Capítulo 32

Entre a vida e a morte

Parte I

A carruagem e os grifos pousaram na primeira clareira que Tom Secoyan encontrou. O Bosque Espinhoso tomava conta praticamente de todo o penhasco, havendo assim, poucos lugares para se pousar. Para piorar, a clareira encontrada por Tom era cheia de pedras e valetas, o que fez a carruagem chacoalhar um pouco quando os cavalos alados pousaram.

__Ai! __disse Louise depois de apalpar o enorme galo que surgia na sua cabeça depois de bate-la contra o teto da carruagem__ Começamos nada mau, não acham?

__Eu acho que o tempo não está muito a nosso favor! __disse Zig ignorando Louise__ Isso sim é começar mau.

E realmente o tempo não estava a favor deles. Dan, Zig e Cliffe estavam totalmente molhados e não paravam de tremer. Cliffe, por sua vez, não sentia o seu rosto, pois toda a friagem da chuva havia se concentrado em quem estava na frente, guiando o grifo.

__Zig, Cliffe e Dan, venham cá! __disse Louise tirando a varinha do bolso__ Eu tenho algo que vai ajudar!

Louise girou a varinha e apontou para os três.

__Impervius!

Lentamente, após o feitiço, toda a umidade que envolvia os três rapazes se dispersaram pelo corpo até escorrerem pelas pernas e assim, penetrarem na terra.

__Incrível! Estamos secos novamente! __exclamou Cliffe__ Mas... eu ainda estou com frio!

__Esse feitiço deixou vocês impermeáveis por algum tempo, mas isso não siguinifica que vão deixar de sentir frio! __comentou Louise.

__Bom, agora que chegamos __disse Lisa__ por onde vamos começar?

__Já vamos saber...

Louise enfiou a mão no bolso e tirou a bússola enfeitiçada. Em seguida ela ergueu a bússola na direção do busto e apontou a varinha para ela.

__Mostre-nos o caminho certo para Madame Geoffrin!

Rapidamente após uma pequena faísca de luz sair da ponta da varinha de Louise, o ponteiro da bússola começou a girar sem parar. De repente, ele diminuiu a velocidade e apontou para onde Zig estava.

__Eu? __disse Zig.

Mas antes mesmo de Louise repreende-lo, um raio de luz saiu da bússola e riscou na direção de Zig. O Pé Grande abaixou rapidamente e o raio de luz desapareceu pelo interior do bosque.

__Bom, pela bússola, Madame Geoffrin deve estar naquela direção __Louise ergueu os olhos para o céu chuvoso e voltou-se para os outros__ Acho melhor nós acamparmos. Não vamos conseguir entrar no bosque com esse tempo ameaçando chover o resto da tarde... Dan será que você pode dar uma volta com o Peninha para ver se encontra alguma clareira na direção em que a bússola apontou?

__Claro!

__E... Zig e Cliffe, vocês podem... ahn... conseguir alguns galhos de árvores__ disse Louise__ para montarmos uma espécie de cabana...?

__Podemos, mas... não vai ser necessário, não é, Zig?

__É, Cliffe!

__Deixe a cabana com a gente... __continuou Cliffe.

__Vamos fazer da nossa maneira... __completou Zig.

__Está bem!

Enquanto os irmãos Pés Grandes saíam para montarem a cabana, Louise os observava da carruagem. Ela sabia que algo construído pelos dois não poderia sair lá grandes coisas. Mas, a cabana não era a única coisa que a estava preocupando. Se caso o tempo não melhorasse no dia seguinte, não iria ser fácil para eles entrarem no bosque. Restava a ela, apenas torcer para que o tempo contribuísse com eles.

__Hei, tem alguém ai?

Louise estava caminhando na direção de Zig e Cliffe quando escutou de chofre uma voz gritando de cima da carruagem. Louise parou, olhou para os lados. Viu Lisa alisando o Garrinha, Tom arrumando as rédias dos cavalos e Dan desaparecendo no alto do bosque sobre Peninha. Não podiam ser eles. Mas, de onde veio a voz? Louise acreditou ter sido sua imaginação e continuou a andar. Após ter dado um passo à frente uma outra voz, agora fina e irritante, gritou de cima da carruagem.

__SERÁ QUE DÁ PARA ME TIRAR DAQUI?

Louise parou novamente e desta vez, Lisa e Tom também ouviram o grito abafado saindo de dentro de um dos baús.

__Vocês ouviram alguém gritando? __perguntou Lisa se aproximando de Tom e Louise.

__Ouvimos!

Louise fitou os olhos no alto da carruagem e ficou quieta por alguns segundos. Quando ela e os outros menos esperavam, duas vozes distintas gritaram novamente.

__EU QUERO SAIR!

__EU ESTOU SUFOCANDO!

__Eu conheço essas vozes! __exclamou Lisa.

__Não, não pode ser! __disse Louise.

Louise balançou a cabeça e andou na direção da carruagem. Chegando a uma certa distância, Louise tirou a varinha do bolso e apontou para os baús amarrados sobre a carruagem.

__Diffindo!

Rapidamente as cordas que amarravam os baús se romperam e as tampas deles se abriram lançando para fora o seu conteúdo. Quando Lisa, Louise e Tom menos esperavam, duas pessoas caíram de cara aos pés dos cavalos alados.

__Peter! __assombrou-se Lisa.

__Maya! __assombrou-se Louise.

__Louise! __exclamou Maya descaradamente.

__Lisa! Tom! __disse Peter sonsamente.

__O que estão fazendo aqui? __perguntou Louise.

Peter rapidamente levantou-se do chão e apontou o dedo para Maya.

__Foi idéia dela!

__Espere... vocês não... vocês não nos seguiram, seguiram? __perguntou Louise ficando nervosa.

__A idéia foi dela! __insistiu Peter.

Maya virou-se furiosa para Peter e deu um tapa na cabeça dele.

__Ai!

__É claro que sim. Eu sabia que alguém estava nos seguindo e pior, ouvindo a nossa conversa...

Louise apertou forte a varinha e apontou para Maya, encurralando-a na carruagem.

__Foi você, Maya, não foi? Eu pensei ter visto você escutando a nossa conversa na última aula de Flycken e não liguei, pensei ter sido apenas uma impressão... COMO DESCOBRIU QUE VIRIAMOS PARA CÁ?

Louise apertou a varinha contra o pescoço de Maya e esta respondeu:

__Aquele dia em que eu estava atrás de uma coluna do castelo, eu estava vigiando você. Eu escutei vocês comentarem algo sobre o Bosque Espinhoso e fiquei curiosa. Ontem eu estava escondida atrás de uma das cortinas da Sala Comunal e ouvi mais um pedaço da conversa. Achei interessante e quis saber mais. Foi então que aquele pateta ali desceu as escadas e eu tive uma idéia...

__Nem precisa terminar, eu já sei o resto... __disse Louise entre os dentes__ Você fez Peter ir até o meu quarto escutar a nossa conversa. Ele ouviu e contou para você e aí, surgiu a idéia patética de se esconder dentro de um baú e nos seguir até aqui sem serem notados...

Louise afastou-se de Maya e passou a mão na cabeça. Nesse meio tempo, Maya alisava o pescoço.

__Como o mundo dá voltas, não é mesmo, queridinha? __debochou Maya com sua voz irritante__ Agora, você está na minha mão. Como seria desagradável se os inspetores de Azgrah soubessem que Lisa e você... e é claro, esse bando de estúpidos... vieram para um dos lugares mais suspeitos de Aragorn? Um lugar onde assassinos, ladrões e criaturas das trevas escolheram como esconderijo! Não seria bom para você, Lisa, já que Chamberlain acredita que você tem alguma coisa a ver com a morte dos Ravenclaws! Afinal, você sabia que eles iriam ser assassinados e...

__Cala a boca! Cala a boca! __gritou Louise__ Maya eu devia transforma-la em cinzas...

Louise ergueu a varinha e apontou para Maya. No entanto, Tom entrou na frente e forçou a varinha para baixo. De repente, um raio de luz vermelha saiu da varinha e abriu um enorme buraco aos pés de Maya.

__Me dê essa varinha, Louise! __disse Tom.

__Maya passou dos limites, Tom!

__Você é quem passou dos limites, Louise __disse Tom__ Olhe o que você fez!

__Viu Louise, você acabou de criar mais um problema! __disse Maya provocando__ Eu poderia muito bem entrega-la para Chamberlain por ter me atacado, mas, como sou muito gentil... terei compaixão...

Maya pulou o buraco no chão e andou na direção de Louise. Tom tentou impedi-la e Maya parou.

__Estamos quites novamente, queridinha! Querendo ou não, você está na palma da minha mão e a partir de agora terá de fazer tudo que eu mandar!

__Sua...!

Louise tentou apontar a varinha novamente, porém Tom tirou-lhe de sua mão e entregou para Lisa.

__Guarde-a. Não deixe que Louise toque nela __Tom virou-se para Louise e puxou-a para longe de Maya__ Venha comigo. Você não pode contestar Maya. Louise, você quase a matou!

Nesse meio tempo em que Tom arrastava Louise para longe, Dan pousava com Peninha próximo a carruagem. Após descer do grifo, Dan se aproximou de Lisa e assustou-se ao ver Peter, Maya e um grande buraco no chão.

__Não há nenhuma clareira por perto e... o que estão fazendo aqui?

__Ahn... Dan, é uma longa história... __disse Lisa tentando não olhar para o rapaz.

__Bom, terminamos! __disseram Zig e Cliffe aproximando-se__ Como chegaram aqui?

Lisa não quis repetir o que disse para Dan e deixou que Peter se explicasse. Assim que ela passou os olhos por um dos cantos da clareira, Lisa avistou uma grande cabana com paredes de terra de quase seis metros de altura em forma de cume se destacar entre as árvores secas do bosque. Parecia mais uma cordilheira com uma caverna no centro do que uma cabana!

__Incrível!

O tempo chuvoso permaneceu até o anoitecer onde as nuvens começaram a se dispersar pelo céu, deixando-o limpo e estrelado. Apesar da mudança do tempo, Louise ainda não se conformava com a idéia de que Maya estava com eles e durante longas horas, ela preferiu ficar bem distante e tentar pensar num modo de reverter a situação. Obviamente, Tom ficou ao lado dela.

Enquanto Louise e Tom conversavam sobre uma pedra a mais de vinte metros da “caverna” que Zig e Cliffe construíram erguendo picos de terra para o ar, Maya reclamava da comida feita por Dan.

__Esta comida estava horrível! __resmungou Maya depois de comer uma carne estranha que Lisa não reconheceu de que animal era.

__Se estava horrível, __disse Dan calmamente colocando mais gravetos secos que Lisa deixou impermeáveis para serem queimados na fogueira__ então por que comeu?

Maya fez uma careta e ficou de costas para os outros.

__Eu fiz errado, não foi? __perguntou Peter depois de dar um leve suspiro__ Não devia ter ajudado Maya... olha só como Louise ficou?

Lisa olhou para fora da “caverna” e viu Louise e Tom conversando sobre a luz da lua cheia que neste momento surgia imponente sobre o penhasco dando a sensação de que os dois estavam de cara para ela.

__Realmente você não devia ter feito isso, Peter __disse Lisa voltando-se para Peter__ Mas, não se preocupe. Amanhã vamos decidir o que vamos fazer com vocês...

__Como assim? __perguntou Maya virando-se para Lisa.

__Você não está achando que nós vamos leva-la conosco para a nossa... ahn... missão? __disse Cliffe rasgando um pedaço de carne nos dentes.

__Eu pensei que... __murmurou Peter.

__Amanhã nós daremos um jeito de vocês voltarem para a Fonte Phoenix ou pelo menos de ficarem em algum lugar bem longe da gente __disse Dan__ Acho que a Ilha Earthworn é uma boa opção!

__Eu não vou para uma ilha cheia de minhocas gigantescas! __resmungou Maya entre os dentes.

__Não me leve a mau, __disse Zig com a boca cheia__ mas, até cara de minhoca você tem! Não seria surpresa se uma das Earthworn se apaixonasse por você!

Maya passou a mão no chão e pegou a primeira pedra que encontrou. Em seguida ela mirou no meio da testa de Zig e acertou-o em cheio. Fechando a cara enquanto os outros davam gargalhadas, Maya saiu da “caverna” e parou de chofre ao escutar um uivo tenebroso vindo do interior do bosque.

__Vocês ouviram? __perguntou Maya entrando novamente na caverna.

Mas ninguém respondeu. O uivo fora tão tenebroso que Lisa se arrepiou e ficou com medo de perguntar o que fora aquilo. De repente, quando todos menos esperavam, um outro uivo tenebroso e sombrio ecoou pela clareira.

__O que foi isso? __perguntou Louise.

__É um uivo de um lobo ou... de um Lobisomem!

Tom virou-se para as árvores secas que balançavam lentamente à medida que o vento as impulsionava e ficou parado tentando escutar de onde viera o uivo. De súbito, um terceiro uivo ecoou entre as árvores e Tom viu uma manada de morcegos levantarem vôo e virarem comida dos grifos ao passarem por eles..

__Parece que os grifos já fizeram o jantar deles __disse Tom__ Seja de quem for esses uivos, a criatura deve estar bem perto! Venha Louise, não podemos arriscar em ficar aqui fora...

__Eu não vou para onde aquela estúpida está! __disse Louise mordendo os lábios e apontando a cabeça para a “caverna”.

__Deixe de besteira, Louise! Agora já é tarde, Maya e Peter nos seguiram... Nós não podemos mandá-los de volta para a Fonte Phoenix e além do mais pode haver Lobisomens nesse bosque... É perigoso ficarmos aqui fora!

Louise olhou para o bosque, que parecia ser mais sombrio à noite do que ao dia, e estremeceu ao ouvir outro uivo tenebroso.

__Está certo! Vamos sair daqui!

Entrando na “caverna” Louise fingiu não ter visto Maya e chutou o pé dela. A confusão estava armada. No entanto, um quarto uivo fez todos ficarem quietos e apreensivos.

__O que vocês acham que são? __perguntou Peter.

__Pode ser um Lobisomem __disse Tom__ É lua cheia e é normal criaturas desse tipo vagarem por aí...

__Você acha que ele pode vir até onde nós estamos? __perguntou Dan.

__Acho que não. Mas de qualquer forma acho melhor dormimos. Se for um Lobisomem, ele vai nos ouvir conversando e aí a coisa não vai ficar nada boa!

__Mas e os grifos e os cavalos alados? __perguntou Peter.

__Não se preocupe Peter __disse Louise__ Se um Lobisomem atacar um dos grifos ou um dos cavalos, o mais certo é que ele vai embora com os olhos furados ou com um grande coice no meio da cara!... Agora, onde vocês colocaram minhas coisas?

__Está ali __disse Lisa.

Louise foi até um baú e tirou dois cobertores. Em seguida ela forrou o chão com um cobertor que parecia ser mais um coro de um gato bem peludo do que um cobertor e deitou-se, cobrindo-se com a outra coberta.

Após Louise deitar-se, os outros também pegaram seus cobertores. Forraram o chão e deitaram deixando Maya e Peter a ver navios.

__E nós? __perguntou Maya.

__Você não nos seguiu? __disse Louise erguendo a cabeça debaixo do cobertor__ Devia ter previsto que iríamos passar a noite em algum lugar. Agora, queridinha, durma no chão! Boa noite!

__Dormir no chão? Nunca!

Maya levantou-se e ficou dando voltas em torno dos outros. Nesse meio tempo, Peter já estava se aconchegando a uma bela e fria pedra que ele acabara de transformar num travesseiro.

__Louise, eu quero que você me dê o seu cobertor, caso contrario, não relutarei em contar para Chamberlain o que vocês estão aprontando! __esguichou-se Maya.

__Faça o que você bem entender __disse Louise aconchegando-se ao seu confortável cobertor__ Eu não estou mais ligando. Na verdade, eu nem sei você vai conseguir voltar viva para a Fonte Phoenix depois que nós entrarmos no Bosque Espinhoso!

__Oh!

Maya tremeu os lábios e disse alguns palavrões em murmúrios. Vendo que não podia contestar, a garota irritante deitou-se no chão e puxou uma pedra para perto de si e tentou usa-la como travesseiro. Vendo que ela era bem dura, Maya tirou a varinha do bolso e apontou para a pedra. Segundos depois, a pedra explodiu em centenas de plumas brancas que entraram até mesmo dentro da boca dela.

Parece que essa idiota até hoje não aprendeu a transformar uma pedra em travesseiro! Ah, quem se importa?, pensou Louise antes de adormecer tranqüilamente.

A lua cheia já estava no ponto mais alto do céu quando todos dormiam tranqüilamente __exceto Maya, que tentava dormir com a cabeça sobre um monte de plumas brancas.

Enquanto todos estavam protegidos contra uma pequena névoa que cercava a clareira, algo se mexia por trás de alguns arbustos secos. Apesar da claridade da lua, não dava para saber o que realmente se movia numa velocidade assustadora em direção aos grifos e aos cavalos alados.

Quando os arbustos deixaram de protege-lo, a luz da lua revelou uma criatura coberta por uma longa capa que a cobria dos pés a cabeça. A criatura não parecia ter pés, pois a impressão era que ao invés de andar ela rastejava, arrastando a sua longa capa sobre o chão empedrado.

Ao aproximar-se dos grifos e dos cavalos alados, a criatura tirou uma varinha de dentro da capa e começou a aponta-la para Garrinha, quando de súbito, o grifo despertou. Garrinha empinou o corpo ao ver a criatura e abriu as asas. Com o barulho que o grifo fazia, Peninha e os outros cavalos alados despertaram fazendo um grande alvoroço.

Nesse meio tempo, Dan se aconchegava ao seu cobertor quando acordou com o barulho dos cavalos relinchando e os grifos batendo as enormes asas. No mesmo instante, Maya, Peter e Lisa também acordaram assustados.

__O que está havendo? __perguntou Tom despertando.

__Parece que tem algo atacando os grifos e os cavalos alados! __disse Dan dando um pulo e ficando em pé.

Quando todos levantaram para ver o que estava acontecendo, um grande flash de luz invadiu a “caverna” sendo seguido por um som de algo se chocando contra uma pedra e de asas batendo em vôo.

Imediatamente todos saíram correndo de dentro da “caverna” e pararam de chofre ao verem os destroços da carruagem a beira de uma pedra no final do penhasco e os grifos e os cavalos alados desaparecendo no horizonte.

__O que há pessoal? __perguntou Zig saindo de dentro da “caverna” com o cabelo armado para o alto.

__Parece que alguma coisa assustou nossos animais! __exclamou Louise andando na direção da carruagem partida ao meio.

__Eles não foram só assustados, Louise __disse Tom não acreditando que os animais estavam indo embora__ eles foram atacados!

__Mas, quem faria isso? __perguntou Lisa pegando em uma das rédias que se partiu.

Enquanto todos rodeavam a carruagem quebrada, algo havia chamado a atenção de Dan. Era um leve rastro sobre a terra recém molhada que desaparecia na direção do bosque.

__Hei, venham cá! Parece que o que atacou os animais era uma criatura que rastejava... Vejam esse sinal!

__Você acha que foi uma serpente gigante? __perguntou Peter, parecendo mais assustado do que os outros.

__Não seja ridículo, Peter! __exclamou Louise abaixando-se e passando a mão sobre o rastro__ Não há serpentes em Bellyhan! Talvez tenha sido algum Espectro que vagava por aqui e acabou provocando isso tudo.

__É, mas e a luz que nós vimos? __perguntou Maya__ Era um feitiço, não era?

__Não podemos afirmar se era ou não! __disse Dan levantando-se.

__Sendo um feitiço ou não, isso não parece ter sido obra de um Espectro como Louise disse __murmurou Tom.

__O que quer dizer? __perguntou Lisa.

__O Bosque Espinhoso não é apenas um lugar cheio de árvore secas e antigas, ele é também o lar de muitas criaturas... algumas até desconhecidos por nós. No entanto, não podemos descartar a hipótese de que um feitiço foi utilizado para espantar os animais...

__E isso pode siguinificar que alguém queria que nós ficássemos presos aqui, não é? __disse Louise lançando um olhar para Lisa__ Quero dizer, os grifos e os cavalos alados não voltarão depois disso! Como vamos embora?

__Teremos que encontrar um jeito! __disse Dan__ Acho melhor voltarmos a dormir. Amanhã levantaremos bem cedo e decidiremos o que vamos fazer...

Depois que todos voltaram para a “caverna”, Lisa permaneceu alguns segundos do lado de fora observando os destroços da carruagem. De alguma forma, ela não parecia inteiramente convencida de que um Espectro atacara e espantara os animais. Era como se algo lhe dissesse que aquilo tudo tivesse sido planejado por alguém que não queria que ela fosse embora sem encontrar-se com Madame Geoffrin ou que pelo menos não quisesse que ela retornasse para a Fonte Phoenix. Mas no fundo, Lisa encarou seus pensamentos como tolice e foi deitar-se. Afinal, amanhã seria um outro dia!

Os primeiros raios do sol atravessavam cautelosamente a entrada da “caverna” enchendo-a de luz e despertando os seus moradores. Dan, Tom, Lisa e Louise foram os primeiros a acordarem e nesse momento, decidiam o que iriam fazer sem os animais e agora, com a carruagem partida ao meio.

__Lisa, não podemos voltar! __disse Louise colocando uma mecha de cabelos por trás da orelha enquanto a primeira brisa da manhã tocava seu rosto__ Nós chegamos até aqui e agora não podemos ir sem encontrar Madame Geoffrin!

__Eu concordo com Louise __disse Dan esforçando-se para olhar no rosto dela__ Lisa, isso é importante para você. Foi por isso que viemos juntos. Não abandonaremos o nosso objetivo só por que uma “coisa” espantou nossos animais!

__Mas, como vamos voltar depois de encontrarmos Madame Geoffrin? __perguntou Lisa__ E Maya e Peter, por acaso esqueceram-se deles?

__Não havíamos pensado nisso! __exclamou Tom.

Louise cruzou os braços e sentou sobre o que seria uma roda partida ao meio. Depois de dar um leve suspiro, ela disse:

__Não temos opção, teremos que levar Maya e Peter conosco. E... como voltaremos para a Fonte Phoenix... encontraremos um jeito depois de encontrarmos Geoffrin. Quem sabe ela não tem uma carruagem e possa nos emprestar, não é mesmo? Temos que ser otimistas!

__Está certo __disse Lisa__ Se vamos continuar, não podemos perder tempo. Temos que ir!

__Vou acordar os outros e contar o que decidimos.

Dan entrou na “caverna” e acordou Peter e Maya. Já Zig e Cliffe, Dan precisou chutar o traseiro deles para que acordassem.

__Vamos, levantem! Nós já vamos partir.

__Como vamos embora? __perguntou Cliffe abrindo uma enorme bocarra.

__Não vamos embora, se querem saber. E, Maya, levante-se! O sol já está bem alto e nós ainda temos uma longa caminhada pela frente.

__Como assim, Dan? __perguntou Peter se espreguiçando.

__Vocês não nos seguiram? Agora terão que nos seguir até o fim!

Dan abaixou e pegou um dos baús que estava em um dos cantos da “caverna”. Saindo da “caverna”, Dan virou-se para os Pés Grandes e disse:

__Zig e Cliffe, tragam os outros baús e, Maya, se você não levantar nós vamos deixa-la para trás, para servir de comida para os Lobisomens!

Após Dan sair, Maya deu um pulo em pé e saiu atrás dele.

__Espere, você não está querendo dizer que eu vou ter que entrar naquele bosque? Ele é... espinhoso e pode arranhar a minha pele!

Louise ouviu Maya falando e foi até Dan, com um agradável sorriso no rosto.

__Ah, você acordou Maya?

__Isso é coisa sua, não é, Longbottom? __perguntou Maya pondo a mão na cintura e fazendo um horrível bico.

__Não tenho nada a ver com isso. Mas, se você não queria entrar no Bosque Espinhoso, não deveria ter nos seguido! Agora, agüenta as conseqüências.

__Escuta, Louise, você não está pensando que nós vamos carregar esses baús pesados nas costas novamente, está? __perguntou Cliffe aproximando-se do grupo e jogando o enorme baú no chão.

__É, nós não somos burros de carga! __protestou Zig.

__Há burros em Aragorn? __murmurou Lisa.

__Não queira nem saber! __sussurrou Peter.

__Não se preocupem, hoje eu serei mais gentil com vocês dois!

Louise aproximou dos baús e sacou a varinha. Aos aponta-la para eles, os baús diminuíram de tamanho e se transformaram em pequenas miniaturas que cabiam na palma da mão.

__Agora, ponham isso no bolso e não percam por nada!

__Engraçadinha ela, né?

Louise não deu atenção ao comentário e fez o baú de Dan diminuir de tamanho. Nesse meio tempo, Maya sentara-se sobre uma pedra, cruzara os braços e a pernas e ficara parada como uma estátua de parque.

__Pois bem, daqui eu não saio!

__O quê? __perguntaram todos.

__Vocês me ouviram bem. Eu não vou!

__Não vai? __Louise ergueu as sobrancelhas e virou-se para Dan com o mesmo sorriso de antes__ Dan, quer fazer as gentilezas?

__Com prazer!

Dan estralou os dedos e aproximou-se de Maya.

__Não se atreva! Ah!

Mas já era tarde para Maya desvencilhar-se. Dan já a havia pegado pela cintura e estava a meio caminho de joga-la sobre o ombro.

__ME SOLTA SEU BRUTA MONTES! AH!

Por mais que Maya reclamasse, gritasse, esperneasse ou socasse as costas de Dan, o rapaz não a soltava. No entanto, depois de quase três horas andando dentro do Bosque Espinhoso na direção em que a bússola de Louise apontava, Maya ainda continuava aos berros.

__QUANDO EU VOLTAR, MEU PAI VAI SABER DE TUDO QUE ACONTECEU E VAI TOMAR A DEVIDAS PROVIDENCIAS. OUVIRAM? AGORA, ME SOLTA!

__Será alguém dá para calar a boca dela? __disse Cliffe cutucando o ouvido com o dedo mindinho__ Eu já estou ficando surdo!

À frente do grupo, Louise e Tom abriam caminho entre algumas árvores que pareciam ser centenárias. Naquela altura do tempo, a clareira em que eles estavam se transformara num grande lugar fechado onde a luz do sol quase não penetrava devido à altura e a proximidade das árvores. Diferente da visão que eles haviam tido quando pousaram na clareira, as árvores deixaram de ser menos secas e passaram a ter mais folhas, no entanto, não deixaram o aspecto sombrio dos troncos serem afastados da visão de todos.

__Por que eles chamam esse lugar de bosque? Ele parece mais uma floresta! __disse Peter.

__Na verdade ele era um bosque, a princípio, mas a vegetação cresceu tanto que esse lugar se transformou numa floresta espinhosa __comentou Tom__ Mas mesmo evoluindo, as pessoas ainda continuaram a chamar esse lugar de bosque. Para onde agora, Louise?

__Deixe-me ver!

Louise apontou a varinha para a bússola e minutos depois um raio de luz penetrava entre as árvores na direção norte.

__Para o norte agora __Louise guardou a bússola e olhou para o alto das árvores__ Acho melhor pararmos um pouco!

__Está certo! __disse Tom.

__Até que em fim __disse Maya__ eu já estava ficando cansada de... ah!

Dan soltou Maya e esta caiu de costas sobre um monte de folhas secas.

__Seu grosso!

Maya levantou-se do chão e parou de súbito ao ouvir algo se mexendo por trás dela.

__O que foi, Maya? __perguntou Dan.

__Pensei ter ouvido algo rastejar por trás de mim!

__Admite, Maya __disse Zig rindo__ você nem mal entrou no bosque e já está se borrando de medo!

__Com medo, eu? Ora!

Maya tirou as folhas da sua roupa e escorou-se num tronco de uma árvore olhando atentamente para os lados. Ao encostar-se ao tronco, Maya viu um besouro e caiu para trás num grande grito. Nessa hora, Zig e Cliffe caíram na gargalhada.

__Eu aposto que ela não dura mais duas horas sem borrar as calças! __disse Zig.

__Três horas já é o suficiente! __exclamou Cliffe.

__Apostado! __disseram os dois.

__Não sejam tão maus! __repreendeu Lisa rindo ao passar por eles__ O que você acha, Louise? Será que vamos demorar muito para encontrarmos Madame Geoffrin?

__Não sei dizer, Lisa! O Bosque Espinhoso é gigantesco, é mais provável que demoraremos uns dois dia para encontra-la. Ainda bem que temos essa bússola enfeitiçada, caso contrário, passaríamos a eternidade nesta busca!

Enquanto Lisa e Louise conversavam, algo rastejava atrás das duas, passando por baixo das folhas e seguindo lentamente na direção delas.

__Acho melhor procurarmos uns gravetos para fazermos uma fogueira. Acredito que todos devem estar com fome! __disse Dan.

__Eu e Peter vamos com você, Dan!

Tom levantou-se de cima de uma raiz e seguiu Dan e Peter á procura de gravetos. Ao levantar-se, a raiz se moveu sem que ele percebesse.

__Essas árvores são estranhas, não acham? __perguntou Peter enquanto enchia os braços de gravetos.

__Elas são centenárias. Acredito que isso as deixe tão sombrias... __disse Tom afastando-se de Dan e Peter.

Peter pulou uma grossa raiz sobre a terra e caminhou-se na direção de alguns galhos que estavam caídos a sua frente. Ao abaixar-se para pegar um graveto coberto por folhas, Peter estendeu a mão e assustou-se ao ver o graveto entrando na terra.

__Dan, gravetos podem se mover?

__Não, Peter! __disse Dan recolhendo alguns gravetos no chão. Ao pensar no que Peter acabara de dizer, Dan ergueu-se assustado__ Gravetos podem o quê?

Entrementes, Tom analisava curiosamente uma árvore de coloração acinzentada que tinha um enorme caule. Aproximando-se dela, Tom passou a mão na sua casca e sentiu que a árvore havia estremecido.

Nesse meio tempo, Maya havia escutado novamente algo rastejar próximo a ela. Andando como uma barata tonta, Maya passou os olhos por todos os cantos tentando encontrar o que havia rastejado. Quando Maya passou por trás de Lisa e Louise, alguma coisa grossa se mexeu debaixo dos seus pés.

__Lisa, Louise!

__O que foi Maya? __perguntou Louise sem paciência.

__Tem alguma coisa se mexendo aqui!

Maya apontou o dedo para baixo e afastou-se lentamente do local.

__Isso deve ser sua imaginação e...

Mas antes de Louise terminar a frase, algo rastejou por trás dela. Louise levantou-se assustada e olhou para os lados.

__Vocês ouviram?

__O quê, Louise? __perguntou Cliffe se aproximando.

Mas Louise não respondeu. Seus olhos vagavam pelo emaranhado de raízes cobertas por folhas secas que se se destacava no chão. Algo havia se mexido em algum lugar. Não era imaginação dela e nem de Maya. Mas, o que era?

Longe do grupo, Tom continuava a tocar a curiosa árvore que estremecia quando era tocada por ele. Ao olhar para o alto e ver que ao redor dele havia várias árvore do mesmo aspecto e que os longos galhos delas estavam se movendo de um lado para o outro sem haver vento, Tom deixou os gravetos, que segurava, cair no chão e afastou-se rapidamente para trás. Porém, ele tropeçou numa raiz e caiu de costas sobre um monte de folhas secas.

Ao olhar ao seu redor, Tom viu que milhares de raízes estavam cobertas pelas folhas secas e que essas raízes se moviam como cobras abaixo do seu corpo.

__Ah, não!

Não tão longe dali, Louise e Maya ainda continuavam a procurar pelo que havia rastejado abaixo das folhas. Quando elas menos esperavam, algo se mexeu atrás de Lisa e passou por baixo de seus pés.

__Vocês ouviram? __disse Lisa pondo-se de pé.

Louise teve um mau pressentimento e arrepiou-se ao ouvir um novo rastejar, desta vez em todas as partes ao redor deles.

__O que foi isso? __perguntaram Zig e Cliffe pondo-se de pé.

__Parece que tem algo se mexendo debaixo dos nossos pés!

Maya temeu em abaixar os olhos para ver o que se mexia debaixo de seus pés e ficou intacta onde estava. Quando ela se encheu coragem já era tarde.

Rapidamente algo saiu dentre as folhas e subiu por entre as pernas de Maya, agarrando-a. De repente...

__Ah!

Capítulo 33

Entre a vida e a morte

Parte II

Numa velocidade assustadora, Maya foi arrastada pelo bosque afora por uma enorme raiz.

__Socorro! __gritava Maya.

__Maya! __gritou Louise.

Porém antes de Louise sacar a varinha, várias raízes saíram debaixo das folhas e agarraram nos pés de todos. Um por um, eles foram erguidos no ar e depois arrastados pelo bosque afora.

Ao ouvir os gritos dos outros, Dan e Peter largaram os gravetos e correram para ver o que era. No entanto, duas raízes saíram da terra e pegaram os dois. Dan conseguiu destruir a raiz com um feitiço, mas Peter não teve a mesma sorte.

Tom por sua vez, levantara-se do chão para ajudar, mas as milhares de raízes que rastejavam aos seus pés o agarraram e o ergueram para o alto.

__Dan, socorro! __gritou Tom enquanto tentava se desvencilhar das raízes que agora prendiam os seus braços e se enrolavam em seu pescoço.

Nesse meio tempo em que Tom gritava por socorro, Peter estava com o corpo totalmente enrolado pelas raízes e estava sendo arrastado pelo bosque. Vendo o que estava havendo, Dan correu atrás das raízes e apontou o dedo para elas.

__Diffindo!

Uma grande faísca de luz vermelha envolveu as raízes e as cortou em vários pedaços.

__Obrigado, cara! __disse Peter__ Pensei que não ia me livrar delas.

__Não tem de quê, agora vá atrás dos outros e tente liberta-los. Eu vou ajudar Tom, ok?... Ahn... Peter, cuidado para não mirar nas raízes e acertar algum deles!

__Pode deixar!

Dan pulou um tronco de uma árvore caída e correu para onde Tom havia gritado. Ao chegar lá, Dan viu várias raízes se movendo de um lado para o outro e uma enorme poça d’água no chão. Porém, Tom não parecia estar mais lá.

__Ah, não! Cheguei tarde demais!

As raízes puxavam Louise e os outros por entre as folhas caídas, fazendo com eles rasgassem suas roupas e se arranhassem em galhos caídos e batessem em troncos ou pedras.

Tentando se desvencilhar delas, Louise pegou a varinha e apontou várias vezes para a raiz que a puxava, no entanto, nenhum feitiço as acertou. Até que na última tentativa, Louise mirou bem e atirou.

__Diffindo!

A faísca cortante da luz vermelha atingiu a raiz e a partiu em dois pedaços. Louise levantou-se do chão, tirou um pedaço de raiz que ainda estava agarrado a sua perna e apontou a varinha para o emaranhado de raízes que arrastavam, rodopiavam e sacolejavam os outros.

Numa grande faísca de luz vermelha, as raízes de Lisa e Zig se romperam e os dois caíram no chão.

__SERÁ QUE DÁ PARA ME AJUDAR!

Maya era a que mais estava gritando. Mas também, não era para tanto. A garota estava sendo rodopiada de um lado para o outro e ainda sendo disputada por outras raízes que tentavam agarra-la.

Imediatamente após libertar Lisa e Zig, Louise ergueu a varinha, no entanto, algo bateu contra a sua barriga e a jogou para longe.

__Louise!

__Diffindo!

As raízes, que antes haviam estrangulado Tom, estavam atacando Dan com extrema ferocidade. O rapaz, com o ódio fervilhando em suas veias, transformava as raízes em pequenos pedacinhos de madeira com seu feitiço cortante. Mal sabia ele que enquanto lutava contra as raízes, a enorme poça d’água estava tomando forma e se transformando num homem.

Desviando-se de uma raiz que vinha na sua direção, Dan deu um salto para o alto e lançou um feitiço contra a raiz, cortando-a. Porém, para a sua surpresa, quando Dan pisou na terra novamente, uma raiz surgiu por trás dele e veio como um grande chicote contra seu corpo. Quando Dan menos esperou, algo molhado o empurrou para longe e a raiz bateu contra o chão, abrindo uma grande vala.

Ao levantar-se meio zonzo pelo tombo, Dan olhou para o lado e viu uma água saindo de sua roupa e se unindo aos pés de um homem que acabara de passar de água para um ser de carne e osso. Para seu espanto, era Tom quem estava ao seu lado!

__Diffindo!... Diffindo!... Diffindo!... Diffin...

__SERÁ QUE DÁ PARA VOCÊ ACERTAR PELO MENOS UM!

Enquanto Maya abria a boca até no canto para que Peter acertasse a raiz e a libertasse, Lisa corria por entre as raízes até chegar onde Louise estava caída.

__Louise! Louise, você está bem?

__Estou... um pouco zonza!... Cuidado, Lisa, atrás de você!

Lisa virou-se e viu uma enorme raiz vindo em sua direção. Rapidamente ela ergueu a varinha e apontou para raiz. Porém, antes de pronunciar um feitiço, uma bola de luz saindo de trás de uma árvore atingiu a raiz e a explodiu em cinzas.

__Vocês estão bem? __perguntou Tom aproximando-se com Dan.

__Louise foi arremessada contra essa árvore! __disse Lisa.

__Não se preocupem, eu estou bem! __disse Louise levantando-se com a ajuda de Tom__ Talvez, com uma ou duas costelas quebradas, mas... estou bem!

__Isso não é hora para brincadeiras, Louise! __advertiu Tom.

__Diffindo!

Finalmente, depois de tentativas frustrantes, Peter conseguiu acertar a raiz e libertar Maya. A garota irritante despencou de uma altura de quase cinco metros e caiu de cara sobre um monte de folhas. Ao levantar-se um tufo de folhas secas saíram de sua boca e de seus cabelos.

__Hei! Vocês esqueceram de mim? __gritou Cliffe do alto do bosque sendo balançado de um lado para o outro.

__Imobila!

Um grande flash de luz branca saiu da ponta da varinha de Louise e imobilizou as raízes. Cliffe dobrou o corpo para o alto e soltou a raiz de seus pés.  De repente, o Pé Grande despencou do alto e caiu de costas no chão.

__Ai!

__O quê exatamente é isso? __perguntou Dan passando entre as raízes imobilizadas pelo feitiço de Louise.

__São raízes de uma árvore conhecida como Chicoteira __respondeu Tom__ É uma espécie muito rara que só existe, se não me engano, neste bosque! Como o próprio nome diz, ela possui raízes que dão chicotadas.

__Mas, porque elas fazem isso? __perguntou Peter.

__Para se alimentarem! A intenção delas era nos cansar e depois nos estrangular pouco a pouco até que nossos ossos se esmaguem...

__E depois?

__Depois? Bom... provavelmente elas nos comeriam por uma espécie de boca que existe no subsolo. Terríveis, não?

Enquanto Peter escutava receoso as histórias que Tom contava sobre Chicoteiras que comeram pessoas, Maya não desgrudava os olhos das raízes imóveis sobre a sua cabeça.

__Louise, tem certeza de que você está bem? __perguntou Lisa ao ouvir Louise dando alguns gemidos.

__Certeza absoluta. Não se preocupe, é só um dolorido bobo!

__Escuta, não tem perigo essas raízes voltarem ao normal, não? __perguntou Maya preocupada.

Louise levantou de cima da pedra e olhou para o alto. Ao reparar que elas tremiam vagamente, Louise virou-se para os outros e disse:

__Acho melhor irmos. Elas podem voltar ao normal a qualquer hora.

__Para onde nós devemos ir agora? __perguntou Dan.

__Deixe-me ver!

Louise tirou a bússola rapidamente do bolso e apontou a varinha para ela. Em seguida, um raio de luz cortou as sombras do bosque e apontou para o norte.

__Devemos continuar para o norte!

Louise guardou a bússola e olhou para o alto. Em seguida ela disse:

__Vamos logo! O feitiço não vai agüentar por muito tempo e, além do mais, eu não quero virar comida de uma árvore carnívora!

Louise e Tom voltaram a puxar o grupo e saíram na frente. Por trás, Maya e Peter se afastavam sem desgrudar os olhos das Chicoteiras. Devido à cisma delas voltarem atacar, Maya não viu uma raiz e tropeçou nela levando um grande tombo para cima de Peter.

__Olhe para onde anda!

Maya ergueu-se rapidamente e fez um horrível bico para Peter. Nesse meio tempo, Zig também não desgrudava os olhos da copa das Chicoteiras.

__Anda, pessoal! Andem logo! Quando mais rápido nós sairmos daqui, melhor será __disse Tom virando-se para os outros que estavam contando os passos ao ficarem olhando para o alto.

Depois que todos adiantaram seus passos, Zig parou e novamente ergueu os olhos para a copa das Chicoteiras. Ao ver que no alto delas os galhos balançavam ameaçadoramente, ele virou-se para os outros e gritou:

__Hei, Tom!

__O que foi, Zig?

__Esses galhos balançam mesmo depois de estarem imobilizados?

__Não. Por que está...?

Mas antes de Tom terminar a pergunta, Louise ergueu os olhos para o alto e o cutucou na costela. Vendo que Louise observava alguma coisa, Tom ergueu os olhos para o alto e se deparou com milhares de galhos ricocheteando o ar num balé ameaçador.

__Zig, sai já daí! __gritou Tom.

Assim que Tom gritou, Zig olhou para o alto e viu uma enorme Chicoteira dobrando o tronco para esmagar o Pé Grande com seus galhos enormes. Zig deu um grande grito e saiu correndo.

Nesse momento, os galhos da Chicoteira desceram esmagadoramente sobre Zig. O Pé Grande deu um enorme pulo e as galhadas da árvore bateram contra o chão levantando uma nuvem de poeira e folha ao mesmo tempo.

__Zig! __gritou Cliffe.

Instantes depois das galhadas tocarem o chão, a Chicoteira ergueu-se novamente e num novo balé ameaçador, os galhos desceram contra a terra numa forca duas vezes mais esmagadora. No entanto, Zig já havia levantado a tempo dentre a poeira e corrido para longe.

Num grande baque, as galhadas bateram no chão e ergueram-se deixando enormes valas no solo.

__Zig, você está bem? __gritou Louise vendo o Pé Grande recostando-se a uma enorme árvore.

__Estou bem, mas... __Zig olhou para o alto e deixou seu queixo cair ao ver às árvores ao seu redor ricocheteando o ar __ Ah, não!

Entrementes, Lisa e os outros olharam para cima e desesperaram correr ao verem as centenas de Chicoteiras descendo ao encontro deles.

__Corram!

Por mais que todos corressem, os galhos desciam esmagadoramente contra o chão e chacoalhavam a terra destruindo tudo pela frente. A cada passo que Lisa dava, um galho batia sobre a marca de seus passos abrindo valas enormes. Quando todos menos esperavam, Chicoteiras de um lado e de outro atacaram-nos repentinamente.

Louise, Tom e Maya receberam uma enorme galhada e se separaram do grupo. Em seguida, uma outra Chicoteira desceu contra Dan e Cliffe e apenas o baque dos galhos no chão jogaram os dois, juntamente com terra e folhas secas, numa distância de quase três metros.

Lisa e Peter por sua vez, pularam sobre um tronco de uma árvore seca e viram de relance uma galhada chocar-se contra o tronco e transforma-lo em migalhas de madeira.

Nesse momento, Peter enroscou seu pé numa raiz e caiu, derrubando Lisa. Antes dos dois conseguirem levantar, uma outra Chicoteira desceu esmagadoramente sobre os dois e...

Louise, Tom e Maya corriam por uma área do bosque onde havia um grande corredor de terra como se algo terrivelmente grande houvesse passado por ali. No entanto, nem assim eles estavam livres das Chicoteiras.

Ao passarem próximo a um barranco, centenas de raízes se desprenderam da terra e agarraram-nos pelas pernas, pelos braços e pelo pescoço, prendendo-os ao barranco e os estrangulando.

Pensando rapidamente, Louise tirou a varinha do bolso com dificuldade e apontou para uma fina raiz que prendia suas pernas. No entanto, uma outra raiz se desprendeu do barranco e agarrou seu braço. Tentando apontar a varinha para algum alvo, Louise pronunciou um feitiço e de súbito a raiz que prendia seu braço esquerdo se cortou.

Pegando a varinha da outra mão, Louise cortou a raiz que prendia seu pescoço e depois cortou as outras. Libertando-se, Louise virou-se para Maya e apontou a varinha.

__Diffindo!

Várias faíscas vermelhas saíram da ponta da varinha e libertaram Maya.

Voltando-se para Tom, Louise apontou a varinha, mas, o rapaz já estava acabando de virar água e escorrer entre as raízes que tentavam agarra-lo. Após escorrer pelo chão, a água se juntou e uma forma material de um homem surgiu, impressionando Maya e Louise.

__Genial! __disse Maya.

__Eu sei que é genial, mas nós temos que correr! __disse Tom vendo os galhos de um Chicoteira quebrando outras árvores para ataca-los.

__Corram! __gritou Louise.

Logo após os três saírem correndo, a Chicoteira bateu seus galhos no chão e levantou uma grande nuvem de poeira. Nesse meio tempo, Louise, Maya e Tom já estavam distantes tentando fugir de uma outra Chicoteira que balançava seus galhos na direção deles.

Os galhos da Chicoteira desceram do alto e riscaram o ar, produzindo longos zumbidos agudos. Quando Maya menos esperou, uma raiz saiu da terra e agarrou em seus pés, derrubando-a.

__Ah! Socorro!

Louise voltou para trás e cortou a raiz rapidamente. Porém já era tarde, os galhos da Chicoteira desceram numa força esmagadora contra as duas e...

Lisa e Peter tiraram rapidamente a varinha dos bolsos e apontaram para as galhadas que desciam assustadoramente contra eles.

__Imobila!

Rapidamente, um grande flash de luz invadiu o bosque e ofuscou os olhos de Lisa. Quando ela olhou para frente, os galhos da Chicoteira estavam imobilizados a menos de um metro dela. Para surpresa e espanto de Lisa, Peter também estava paralisado ao seu lado. Mas também não era para tanto! Peter havia pegado a varinha pela ponta errada e acabara acertando ele mesmo com o próprio feitiço.

__É só o que me faltava! __disse Lisa arrastando Peter pela gola da camisa para bem longe dos galhos imobilizados da Chicoteira.

Deixando Peter encostado numa pedra, Lisa pegou a varinha e apontou para ele.

__Finite Encantatem!

Logo após a execução do feitiço, Peter se moveu e começou a gritar assustado e bater as mãos contra o ar.

__Socorro!... Socorro!... Eu não quero ser esmagado! Ah!

__Peter!... Peter! __chamava Lisa__ PETER!

Peter parou de se debater e olhou de esguelha entre os braços para Lisa. Em seguida ele pulou em pé e ficou rodando para os lados como uma barata tonta.

__Cadê? Cadê?... Como viemos parar aqui?

Lisa suspirou e disse:

__Você pegou na ponta errada da varinha e acabou se imobilizando enquanto eu imobilizava aquela árvore maluca!

__Ah... é mesmo?

Peter olhou para a varinha e viu que ele a segurava de ponta cabeça. Depois de virá-la o rapaz de uma risada sem graça e disse:

__Acidentes acontecem!... Ahn... e os outros?

__Parece que na correria nós nos separamos...

__Será que algum deles... bom... ahn... está bem?

__Espero que sim! Mas, nós temos que encontra-los e... não acredito que vou dizer, mas... essa aventura está ficando muito perigosa para que nós cheguemos até o fim!

__Você está pensando... em desistir? Reunir todos e encontrar um meio de sair daqui?

__Não sei, Peter! Mas, depois de encontrarmos os outros nós veremos o que vai acontecer... Eu acredito que eles não devem estar muito longe.

Lisa colocou as duas mãos em forma de cone na boca e começou a gritar pelos outros. Peter fez o mesmo, mas os gritos foram em vão. Dentro do bosque apenas dava-se para escutar os ecos dos gritos e alguns retinir dos galhos das Chicoteiras chicoteando o ar.

__Não adianta gritarmos, Lisa! __disse Peter__ Vai ser inútil. Acho melhor tentarmos encontra-los... um sinal... algo que os localizasse...

__Claro! Porque não pensei nisso?

Lisa sacou a varinha e apontou para o alto do bosque.

__Periculum!

Da ponta da varinha, uma bola de luz saiu e subiu para o céu. No alto do bosque, a bola de luz explodiu como um fogo de artifício dando o sinal que Lisa queria.

Nesse meio tempo, Dan e Cliffe estavam escondidos atrás de uma árvore, totalmente sujos de terra e com folhas secas penduradas por todos os cantos do corpo. Atrás deles, uma Chicoteira batia seus galhos contra a terra e erguia-se novamente para ataca-los.

Dan andou em volta do pé da árvore e olhou para os lados para ver se havia algum lugar seguro para os dois saírem correndo. Porém era impossível. A sua direita e a sua esquerda havia duas Chicoteiras. O mesmo valia para as suas costas.

__O que vamos fazer agora? __perguntou Cliffe olhando para os lados.

__Temos que correr... para frente. Ser rápido... Está pronto?

Cliffe olhou para a sua frente e viu vários troncos de árvores caídos, algumas pedras e um emaranhado de raízes que não pareciam ser raízes de Chicoteiras.

__Não temos muita opção, não é? __disse Cliffe.

__Certo... No três __Dan olhou novamente para os lados para assegurar-se de que nenhuma Chicoteira iria ataca-los enquanto corriam e suspirou forte__ Um... dois... TRES!

No três, Dan e Cliffe saíram correndo ao mesmo tempo em que duas Chicoteiras __uma da esquerda e outra da direita__ rodaram seus galhos no alto e desceram contra a terra.

Na primeira Chicoteira, Dan e Cliffe saíram pulando sobre os troncos das árvores à medida que os galhos batiam as costas deles, destruindo tudo pela frente. Porém, na segunda Chicoteira, Dan tropeçou no emaranhado de raízes e caiu.

Nesse momento, os galhos desceram repentinamente sobres os dois numa força esmagadora. Porém, antes dos galhos atingirem os dois, Cliffe saltou sobre um tronco de uma árvore caída, fechou a mão direita e deu um grande murro na terra.

De repente várias pontas gigantescas de terra emergiram do chão e formaram um grande escudo sobre Dan e Cliffe. Nesse mesmo instante, as galhadas bateram contra o escudo de terra e recuaram para trás.

__Você está bem, Dan? __perguntou Cliffe depois de ver o alto de seu escudo rachar.

__Estou e... a propósito, você foi genial!

__Obrigado, mas é melhor corrermos. Esse escudo de terra não vai agüentar mais um ataque!

__Certo, vamos!

No mesmo instante em que Dan e Cliffe saíram correndo debaixo do escudo, as galhadas bateram contra ele e o destruíram em questão de segundos, fazendo uma grande nuvem de poeira subir para o alto.

Já estando bem longe das Chicoteiras, Cliffe não acreditava que ele e Dan conseguiram sair de lá a tempo.

__Foi por pouco! __exclamou Cliffe.

__Que dia louco! __disse Dan.

__É, eu sei! Mas, Dan, como vamos...

Mas antes de Cliffe terminar a sua frase, um grande estouro foi ouvido por eles seguido de um flash de várias luzes coloridas que iluminaram o céu.

__O que foi isso? __perguntou Cliffe.

__É um sinal! __disse Dan alegrando-se__ Os outros devem estar mandando sinais para nós os encontrarmos... Devem estar feridos!

__Então, o que estamos esperando? Vamos encontra-los!

Cliffe e Dan desceram uma pequena barranceira e pararam de chofre ao ouvirem algo rolando logo à frente deles.

__O que você acha que foi isso? __perguntou Cliffe.

__Vamos ver!

Dan e Cliffe suspiraram forte e deram passos lentos, sempre olhando para os lados e certificando-se de que nada os atacariam. Ao chegarem numa parte mais plana do terreno, os dois pararam e olharam para os lados. De repente, algo gemeu no meio da barranceira e despencou até cair aos pés dos dois.

Tom correu até Maya e Louise e se transformou numa grande correnteza de água. De repente a correnteza carregou as duas ao mesmo tempo em que os galhos da Chicoteira batiam contra a água e provocavam enormes ondas.

As ondas carregaram Maya e Louise para bem longe das Chicoteiras, numa área plana onde a presença de árvores era quase escassa. Jogando-as contra a terra, a água recolheu-se num grande redemoinho e juntou-se numa forma material, Tom ressurgia novamente.

Maya levantou do chão toda molhada e pôs para fora a água que tinha engolido através de grandes tossidos secos. Louise, por sua vez, levantou-se apressadamente e enfiou a mão no bolso da calça. Ao tirar a bússola toda quebrada de seu bolso, Louise caiu de joelhos no chão e olhou para Maya e Tom.

__Quebrada! A bússola está quebrada!

__Louise, eu sinto muito __disse Tom andando na direção de Louise arrastando uma das pernas.

__E agora? __perguntou Maya.

__Estamos definitivamente perdidos sem a bússola. Não vamos conseguir sair desse lugar sem ela e... __Louise virou-se para Tom e viu que uma de suas pernas sangrava__ Tom você está ferido!

__Não é nada, Louise __disse Tom sentando-se com dificuldade sobre uma pedra__ Foi só um corte bobo!

Tom tirou a mão de cima da batata da perna e revelou um grande corte profundo que aparentemente parecia ter quase um dedo de profundidade. Além da perna, o rapaz possuía cortes leves no rosto, no braço e um rasgado na costela.

__Como não foi nada? __repreendeu Louise se aproximando__ Deixe-me ver... Ah, Tom! Deve estar doendo muito!

__Só um pouco... Ahn, e vocês? Estão bem? Machucaram-se?

__Não, acho que não! __respondeu Maya dando um último tossido.

__Que bom! __murmurou Tom dando pequenos gemidos de dor__ Acredito que subestimei as Chicoteiras!

__Tom você precisa...

Mas antes de Louise terminar a frase, uma grande bola de luz colorida explodiu no alto do bosque lançando pequenas faíscas para os lados.

__É um sinal, Louise __disse Tom com dores__ Eles estão mandando sinais para que nós o encontremos. Acho melhor continuarmos andando se quisermos encontra-los antes do anoitecer...

Tom apoiou-se na pedra e tentou levantar. Porém, a sua perna estava tão ferida que o rapaz caiu para trás, batendo-a contra a pedra.

__Tom você não está em condições de continuar! __disse Louise ajudando-o a sentar-se novamente sobre a pedra__ Eu vou mandar um sinal para os outros. Assim saberão que nós estamos aqui. Quem sabe eles não vem ao nosso encontro?

Louise puxou a varinha e apontou-a para o céu. Segundos depois, uma bola de luz subiu rodopiando para o céu e explodiu lançando um grande flash luminoso assemelhando-se a um fogo de artifício.

__Periculum!

Zig caiu esborrachado aos pés de Dan e Cliffe. O Pé Grande estava mais sujo do que o normal e tinha vários cipós embolados ao seu corpo.

__Zig! __exclamaram Dan e Cliffe ao verem-no.

__Olá!

__O que aconteceu, Zig... espera aí, você não desceu rolando a barranceira, desceu? __perguntou Dan ajudando Zig levantar-se.

__É uma longa história, Dan __disse Zig chacoalhando a cabeleira cheia de terra__ Mas, onde estão os outros?

__Nós nos separamos deles enquanto fugíamos __disse Cliffe__ Você não viu o sinal que eles mandaram, não?

__Eu estava rolando, lembra?

__Ah...

Cliffe abriu a boca para dizer algo quando duas bolas de luz, em lados opostos, explodiram no céu.

__E agora? __perguntou Cliffe__ Quem nós vamos ao encontro primeiro?

__Aqueles que estão mais perto de nós... __disse Dan__ Seguiremos aquele sinal.

Dan apontou o dedo para o leste onde uma bola de luz estava se desintegrando em pequenos pontos luminosos. Em seguida ele virou-se para Zig e disse:

__Vamos! No caminho você nos conta o que houve, Zig!

__E então, o que foi mesmo que aconteceu? __perguntou Cliffe.

__Se eu contar vocês não vão acreditar! Eu estava fugindo daquelas árvores assassinas quando...

__Você viu aquele sinal? __perguntou Peter enquanto guardava a varinha no bolso da calça.

__Vi __respondeu Lisa__ Eles viram nosso sinal e mandaram outro.

__E agora, Lisa? O que vamos fazer? Vamos ir até eles?

__Não podemos, Peter __disse Lisa olhando ao redor__ O sinal veio de longe e provavelmente da direção das Chicoteiras. Além do mais, acredito que eles apenas responderam ao nosso sinal para dizerem que estão bem. Devemos ficar aqui e esperar até que eles nos encontrem. Enquanto isso nós devemos mandar sinais regularmente para ajudá-los a nos encontrar.

__Está bem!

Lisa e Peter sentaram-se sobre alguns troncos de árvores e esperaram até anoitecer. Nesse meio tempo, Louise também esperava preocupada com o ferimento de Tom.

__Até agora eles não nos encontraram __disse Louise aproximando-se de Tom__ Por que eles estão demorando? Será que não passou na cabeça deles que alguém pode estar ferido e...

__Louise, eu já disse, eu estou bem!

__Não, não está! __disse Louise voltando-se para a perna de Tom__ Se nós não tratarmos esse ferimento, Tom, ele pode infeccionar e...

__Louise, escuta, eu estou bem __Tom pegou no queixo de Louise e aproximou-se dela__ Nada vai acontecer com minha perna e, além do mais, eles já devem estar quase nos encontrando e...

Tom e Louise fixaram os olhares e aproximaram os rostos um do outro. Nesse momento, Maya apareceu com uma grande folha na mão e deixou-os sem graça.

__Eu encontrei um riacho atrás daquelas árvores e trousse um pouco de água nessa folha para...

Louise afastou-se de Tom e pegou a varinha que deixara sobre uma pedra.

__Eu vou mandar mais um sinal para os outros!

__Faça isso, Louise __disse Tom__ E Maya, me dê essa água aqui!

Louise foi para longe dos dois e parou sobre um tronco de árvore. Depois de olhar para trás, ela virou-se para o céu estrelado e apontou a varinha.

__Periculum!

__Dan, já estamos andando há horas! __disse Cliffe.

__Se quisermos encontrar os outros, não podemos parar!

__Dan, não podemos continuar! Já anoiteceu e é perigoso continuarmos e, além do mais, nós já estamos...

Dan virou-se para trás e escutou a barriga de Zig roncando. Nesse momento, a barriga dele também roncou de fome e o rapaz voltou atrás.

__Está bem. Vamos parar e encontrar algo para comer. Mas, quando amanhecer, nós vamos voltar a procura-los.

__Achar comida não vai ser problema...

Cliffe enfiou a mão no bolso e tirou um baú em miniatura. Em seguida, Zig também tirou um do bolso e, nesse instante, Dan lembrou-se que também possuía um em seu bolso.

__Só lamento que eles não vão ter nada para comer! __disse Cliffe.

Dan olhou para o pequeno baú cheio de comida na palma da sua mão e depois voltou o olhar para a bola de luz que mais uma vez explodia no alto do bosque. Naquele momento, ele desejou não ter saído da Fonte Phoenix.

A noite parecia apenas o início de uma eternidade para todos. Com ela, a fome, o frio, a cede e o medo os transformaram em alvos fáceis, exceto para Dan e os Pés Grandes que estavam com os baús cheios de comida e cobertores.

Para vencerem a fome, Peter encontrou alguns ratos silvestres e assou-os numa fogueira feita por Lisa. Já Louise e Maya tiveram que se contentar com os peixes que Tom fazia pular de dentro da água e cair na brasa á beira do riacho que Maya encontrou.

Além da fome vencida, Tom também teve que lidar com o seu ferimento que doía cada vez mais. Preocupada com o rapaz, Louise lavou o ferimento e fez um feitiço para que nenhum inseto penetrasse na carne de Tom. Nesse meio tempo, Maya resmungava enquanto comia seu peixe.

__Isso não vale nada! Eu não sei nem como vocês comeram isso...

__Se você não gostou, Maya, __disse Louise__ então porque está comendo?

Maya virou-se para Louise e mordeu os lábios. Em seguida ela abaixou a cabeça e voltou a comer o peixe. Nesse instante, Tom reparara a reação dela e soltara um leve suspiro para contar a dor que estava sentido. O rapaz sabia que Maya ainda daria dor de cabeça a eles e que muita coisa ainda estava para acontecer. Porém, ao pensar em inúmeros fatos que pudessem ocorrer, Tom preferiu afastar seus pensamentos e se preocupar mais com seu ferimento e, principalmente, com Louise.

As altas horas da noite, um bando de morcegos levantaram vôos para a lua ao mesmo tempo em que lobos e Lobisomens uivavam por todos os cantos do Bosque Espinhoso.

A essa certa altura do tempo todos dormiam, ou pelo menos tentavam dormir sobre folhas secas ao relento. A cada segundo que passava o Bosque Espinhoso parecia ficar mais sombrio e mais habitado.

Enquanto Dan, Zig e Cliffe dormiam enrolados aos seus cobertores, estranhas criaturas acinzentadas os observavam de longe. Devido à sombra das árvores quase não se dava para definir exatamente o que as criaturas eram. Elas pareciam ter longas orelhas pontudas e uma cabeça bem pequena. Na escuridão não era possível ver como eram seus olhos, mas de longe se percebia um leve brilho nefasto em seu olhar.

Pulando de galho em galho e escondendo-se nas sombras, as criaturas aproximavam-se dos três rapazes aos poucos. Elas pareciam curiosas com aqueles estranhos seres que ali dormiam tranqüilamente. Tal curiosidade fez reunir aproximadamente umas cem criaturas ao redor deles. Todas pareciam ansiar por uma vontade estranha. Algo naqueles rapazes a deixavam encantadas... famintas...

Quando o brilho da lua cheia conseguiu atravessar o bosque, enormes dentes pontiagudos estavam expostos numa boca de lábios de uma coloração violeta quase negra. Por trás das criaturinhas que não pareciam ter nem um metro de altura, asinhas mais murchas do que as de morcegos, surgiram lentamente.

De repente, uma criaturinha bateu as asas e posou perto do pescoço de Dan. Ela parecia ser a líder do bando, pois as outras criaturas permaneceram escondidas nas sombras e pareciam esperar o sinal do líder. Sobre olhos atentos e famintos, o líder cheirou o pescoço de Dan e lambeu os lábios com uma língua negra e fina. Após o lamber, seus dentes brilharam com uma intensa vontade de sugar o sangue do rapaz.

Vendo que havia muito sangue para todos, a criaturinha virou-se para as outras e disse algo num zumbido breve e sombrio. De repente, como se um exame de abelhas estivesse pousando sobre os três rapazes, as criaturas saíram de todos os cantos e os atacaram. No entanto, algo muito nefasto rastejou atrás das sombras de uma árvore.

Ao ouvirem o rastejo, as criaturinhas pararam de chofre e se curvaram ao verem um homem flutuar sobre as folhas ao mesmo tempo em que seu longo manto negro rastejava no chão. O homem, coberto dos pés a cabeça, aproximou-se lentamente dos rapazes.

O funesto homem levitou sobre os três rapazes e analisou-os. Enquanto fazia isso, as criaturinhas se afastavam lentamente. Pareciam temê-lo.

O homem curvou-se perto de Dan e passou a varinha sobre sua testa. De repente, uma névoa prateada saiu de Dan e entrou na varinha. Voltando-se para Zig e Cliffe, o homem repetiu o mesmo procedimento e afastou-se deles.

Ao afastar, rastejando sobre as folhas, os olhos do homem brilharam intensamente expulsando as criaturinhas de perto. Agora, só restava algo para fazer, encontrar quem ele realmente estava procurando e terminar o que já havia começado há mais de seis meses atrás...

Maya dormia tranqüilamente a beira da fogueira enquanto Louise dormia ao lado de Tom. O rapaz era o único que não parecia estar conseguindo dormir, pois, volta e meia a sua perna dava fisgadas fortes que lhe tiravam o sono.

Enquanto Tom se debatia em dores no chão frio do bosque, algo rastejava entre as árvores. Era um rastejo cauteloso e quase imperceptível. Ao aproximar-se de uma árvore, deu-se para perceber que era um homem coberto por um longo pano negro e que seus pés não tocavam o chão.

Vendo que aparentemente todos dormiam, o homem saiu rastejando de trás da árvore e aproximou-se de Maya. No entanto, no momento em que ele passava a varinha sobre a cabeça de Maya, algo se aproximou do outro lado do riacho provocando um grande barulho semelhante a um bater de asas.

Nesse exato momento, Tom abriu os olhos e levantou-se. Rapidamente, o homem rastejou para dentro das sombras e desapareceu. Quando Tom passou os olhos pelo riacho, três criaturas aladas bebiam água tranqüilamente. Elas eram horríveis. Possuíam asas de dragão, longos chifres de bode, tinham corpo de cavalo e brilhantes olhos vermelhos.

__Louise! __sussurrou Tom__ Acorda, Louise!

__O que foi, Tom? __disse Louise abrindo e fechando os olhos para conter o sono__ Voltou a sentir dores?

__Não, não é isso?

__Então o que é?

__Veja aquelas criaturas!

__O que está acontecendo? __perguntou Maya acordando__ De onde vem esse bater de asas?

Maya esfregou os olhos e olhou para frente. De chofre, Maya pulou para trás e gritou:

__O que são essas coisas?

Entrementes, Louise estava fascinada demais para responder a pergunta de Maya. Nessa altura do tempo, Louise estava de pé e caminha lentamente na direção do riacho. Tom estava logo atrás, puxando a perna machucada.

__Louise, aonde você vai? Não sabemos que criaturas são essas! Elas podem ser hostis...

__Não, não são! __disse Louise virando-se para Tom.

__Como você sabe disso, Louise?

__Porque elas são Dragóronas, Tom. Dragóronas!

Louise observou as criaturas pousarem do outro lado do riacho e abaixarem para beberem água sem notarem que estavam sendo observadas e depois se virou para Tom e Maya com um grande sorriso no rosto.

__Dragóronas não são criaturas demoníacas? __perguntou Maya se aproximando com a varinha na mão.

__São demônios na verdade, mas, não fazem mal algum __disse Louise admirando as Dragóronas__ O fato delas serem usadas por criaturas da Ilha das Sombras as transformaram em seres perigosos, o que não é verdade. Sabe, uma Dragórona é muito fiel a aquele que lhe trata com fidelidade. É por isso que muitas vezes elas servem a Ilha das Sombras.

Louise deu um breve suspiro e resolveu aproximar-se mais do riacho sob os olhos atentos de Maya e Tom.

__Cuidado, Louise! __advertiu Tom.

No entanto, Louise não ouviu. Ela estava tão absorta que não viu um graveto na sua frente e acabou pisando nele. Ao ouvirem o graveto se quebrando, as Dragóronas ergueram a cabeça e saíram voando assustadas. Em questão de segundos, as oito Dragóronas que ali bebiam água desapareceram no céu batendo as suas longas asas de dragão.

Nesse meio tempo, Lisa e Peter dormiam sobre uma cama de folhas secas e sonhavam com várias coisas. Peter sonhava que se transformara novamente num grande dragão e que destruía toda a Fonte Phoenix com suas gigantescas bolas de fogo. Lisa, por sua vez, sonhava com algo estranho.

A garota caminhava por uma sala cheia de espelhos de variadas formas e tamanhos. Enquanto andava, vozes cochichavam ao seu ouvido sem parar.

__Encontre a passagem!

__Encontre o destino! Encontre... encontre!

Atordoada com as vozes, Lisa resolveu parar em frente a um espelho. Naquele momento, uma grande vontade de encontrar algo veio a sua mente. Ela não sabia o que era, mas ansiava por aquilo.

Por alguns segundos, Lisa olhou-se no espelho. Lá estava ela com roupas humanas sujas e rasgadas e com pesadas correntes presas aos pulsos e aos tornozelos. Naquele momento, ela sentiu vontade de tirar todas aquelas correntes e vestir roupas novas, porém, a vontade de encontrar algo a motivava a seguir em frente.

Quando Lisa deu por conta de si, o espelho não mais refletia a sua imagem, ao contrário, ele refletia um longo salão escuro de cerâmicas brancas. No fundo do salão, Lisa via algo reluzir entre meio a escuridão. Era aquilo que ela queria. Ela sabia que era. No entanto, ela não sabia o que era e muito menos como iria pegá-lo. Como iria atravessar o espelho?

Mas Lisa não iria desistir. Ela bateu a mão contra o espelho e não conseguiu entrar. Tentou uma segunda vez e não obteve sucesso. Na terceira vez, ela afastou-se para trás e pulou com tudo para dentro do espelho. Quando ela menos esperou, a barragem de vidro desapareceu dando lugar ao salão escuro. Lisa virou-se para trás e viu o espelho, refletindo agora os outros espelhos da sala. Ao virar-se para frente, seu coração bateu mais forte. Ela tinha que se aproximar e pegar seja lá o que for que estivesse no fim daquele salão.

Lisa começou a caminhar na direção do objeto que parecia reluzir no escuro ao mesmo tempo em que a sua ansiedade lhe pedia para ser rápida. Ao aproximar-se do centro do salão, Lisa avistou o tal objeto. Ele estava sendo segurado por uma estátua de uma mão que saía do chão. A mão era murcha e tinha longos dedos finos de unhas negras e pontudas.

Lisa apressou mais os passos para tentar ver o quê exatamente a estátua estava segurando. Ela se aproximou, estava a quase cinco metros da mão quando algo rastejou alguma parte do salão. Lisa parou e olhou para os lados.

De súbito, calafrios subiram pela espinha de Lisa e uma sensação de que tudo estava sendo coberto por sombras invadiu o seu espírito.

Sem pensar duas vezes, Lisa sacou a varinha e ficou olhando para todos os cantos. Vendo que não era nada, ela voltou-se para a estátua da mão e começou a andar. Porém, um novo rastejo, agora mais perto, foi ouvido por ela.

Lisa parou, apontou a varinha para as sombras e ficou atenta a algum movimento. De repente, algo escuro se mexeu atrás dela. Lisa virou-se e não viu nada.

Tendo calafrios e aquela mesma sensação de que tudo estava sendo coberto por sombras, Lisa afastou-se para trás e segurou forte a varinha.

De repente, sem que ela percebesse, um homem surgiu por trás dela e apontou uma varinha.

Quando Lisa virou-se...

__Ah!

Capítulo 34

O Homem das Sombras

Lisa despertou assustada com Peter gritando feito um louco e ficou em pé num pulo. O rapaz estava pálido e parecia ter visto um monstro de todo tamanho. Em seu rosto, um suor frio escorria sem parar.

__O que foi, Peter? __perguntou Lisa enxugando o suor de sua testa.

__Um homem... tinha um homem aqui! __ofegou Peter.

__Um homem?

__Sim... Um homem coberto dos pés a cabeça por um pano preto. Ele segurava uma varinha e... e estava aproximando-se de você quando eu acordei...

__Para onde ele foi, Peter?

__Por aqui, venha!

Peter tirou a varinha do bolso e saiu na direção de onde o homem tinha ido, com Lisa em seus calcanhares.

Os dois andaram por uns cinco minutos numa direção que Lisa julgava que nem Peter sabia ao certo para onde estavam indo. Para certificar-se de que nenhum homem apareceria de surpresa e os atacasse, Lisa e Peter estavam com as varinhas inutilmente preparadas para qualquer ataque.

__Peter, tem certeza de que você viu um homem correr por aqui?

__Tenho, Lisa __afirmou Peter__ Na verdade ele não correu... ele rastejou. Foi... horrível!

__Rastejou? __indagou Lisa__ Peter, então não era um homem, era alguma criatura que ficou curiosa ao nos ver e...

__Não, não era uma criatura, Lisa __insistiu Peter__ Criaturas não possuem varinhas!

__Mas a Besta possuía, ela era uma criatura!

Peter virou-se para Lisa e fitou-a por alguns instantes. Naquele momento, nem mesmo Lisa percebera a gravidade do que ela falara.

__Peter, esquece o que eu disse. A Besta está morta, não é? Com certeza deve ter sido imaginação sua. Talvez você tenha sonhado com um homem que rastejava...

__É, talvez! __Peter olhou para onde o homem tinha saído e virou-se para Lisa__ Vamos voltar, acho que... sonhei, é foi isso, eu devo ter sonhado!

Lisa guardou a varinha no bolso e voltou com Peter para onde eles estavam. Enquanto os dois voltavam, um homem coberto por um longo pano preto saiu de trás da sombra de uma pedra e os observou desaparecerem entre as árvores. Após vê-los desaparecerem, o homem olhou para o céu e viu que o dia estava perto de amanhecer. Vendo que não podia seguir em frente, o homem voltou a rastejar sobre as folhas caídas e desapareceu repentinamente ao se transformar numa sombra.

Logo ao amanhecer, Dan e os irmãos Pés Grandes arrumaram as suas coisas e partiram na direção à leste, de onde eles viram o sinal mais próximo. Enquanto eles se esquivavam de espinhos, uma impressão de que eles haviam esquecido de algo os perturbava.

__É esquisito, não é? __disse Cliffe__ Quando dormimos fora de uma cama fofinha e confortável a gente levanta com impressão de que algo ficou para trás...

__Eu não sinto essa impressão __disse Zig__ Na verdade, não consigo me lembrar de quando foi a última vez que eu tomei banho!

__É, pensando bem, nem eu!

__Isso não é nenhuma novidade! __replicou Dan__ Vocês tomam banho de mês em mês. E, isso, só porque Big Bertha os obriga!

__É, nós somos demais!

Se o fato de Zig e Cliffe tomarem banho de mês em mês preocupava Dan, o fato do ferimento de Tom estar começando a zangar preocupava Louise muito mais. O ferimento amanheceu com as bordas roxas e com uma camada de pus surgindo na carne. A dor estava aumentando mais ainda.

__Tom, seu ferimento está zangando! __comentou Louise preocupada__ Ele precisa ser tratado logo, senão...

__Senão, o quê? __perguntou Tom__ Louise, ele não vai zangar assim do dia para a noite. Basta acharmos os outros e essa tal de Madame Geoffrin que logo farei um curativo. Por enquanto, acredito que essa tira de pano vai ajudar.

Tom rasgou um pedaço do seu manto e amarrou sobre seu machucado sem a aprovação de Louise, o que resultou em reprimendas.

__Mas, Tom, você não pode...

__Louise, eu posso caminhar muito bem e além do mais, esse trapo vai ajudar a proteger o ferimento contra arranhões e outras coisas. Agora, pare de ficar falando besteiras e me ajude a levantar de cima dessa pedra.

Louise respirou forte e percebeu que não podia continuar teimando com o rapaz. Ajudando-o a levantar-se, Louise passou o braço de Tom por trás de seu pescoço e segurou na cintura dele. Depois de Tom estar em pé, apoiado-se em Louise, os dois trocaram olhares por uma fração de segundos. No entanto Maya se aproximou e forçou um tossido.

__É melhor irmos, eu não quero ficar nesse fim de mundo mais nenhum segundo! __disse Maya.

__Não se preocupe, queridinha, no primeiro abismo que nós encontrarmos eu a jogo lá! Ok? __murmurou Louise.

__Vamos, antes que vocês duas comecem a discutir __disse Tom.

__Então se apóie em mim __disse Louise segurando na cintura de Tom__ Consegue andar assim?

__Assim está ótimo!

__Consegue andar assim? __começou Maya a imita-los com uma vozinha extremamente irritante__ Oh, claro, assim está ótimo! Herc!

__Se você abrir a boca outra vez, Maya, eu lhe arranco a língua! __disse Louise olhando para trás.

__Se atreva! __pensou ela.

Lisa e Peter levantaram bem cedo e logo saíram na busca dos outros lançando um Feitiço Sinalizador para o alto do bosque. Enquanto eles passavam por entre árvores finas e gigantescas, Peter não parava de fazer perguntas para Lisa.

__Lisa, e se nós nos afastarmos muito dos outros e eles não nos encontrarem? E se não conseguirmos voltar para a Fonte Phoenix antes das aulas retornarem? Será que vão sentir nossa falta?

Lisa não havia pensado nisso. Mesmo que ela quisesse negar, havia uma enorme possibilidade de que Peter estivesse certo. Essa aventura já estava se transformando num grande transtorno para todos. Primeiro os animais vão embora assustados, depois eles foram atacados por árvores assassinas e agora, o que viria?

Lisa estremecia só de imaginar o que poderia acontecer pela frente.

__Lisa, estive pensando __disse Peter pensativo__ eu tenho quase certeza de que aquele homem que eu vi era real. Eu não estava sonhando e... na verdade, eu nem estava dormindo...

__Você não estava dormindo? __Lisa parou.

__Não... bom, pelo menos acho que não!

__Isso não justifica o que você viu, Peter __disse Lisa voltando a caminhar__ Talvez você houvesse cochilado e sonhado com um homem.

__Não, havia um homem, eu tenho certeza... Ahn, Lisa, uma vez eu ouvi dizer que esse lugar possuía muitos ladrões e assassinos... E se quem eu vi, ou pelo menos penso que vi, queria nos fazer mal?

__Peter, não era ninguém. Se fosse alguém mal intencionado, teria nos feito algo. Mas, como você mesmo disso, ele fugiu. Porque alguém que queria nos fazer mal fugiria, não é mesmo?

__Ah, você tem razão! Mas mesmo assim eu ainda acho que eu não estava sonhando e...

Peter parou de chofre e olhou para o alto do bosque. Bem longe dali, um Feitiço Sinalizador foi lançado e explodiu no céu, assustando vários pássaros pousados sobre as árvores.

__Os outros estão se aproximando, Peter! __disse Lisa__ Acho melhor mandar um outro sinal! Periculum!

__É um sinal Dan! __disse Cliffe.

__É, olha, é outro sinal! __disse Zig__ Parece que nós estamos perto de um e longe de outro.

__Acho melhor lançarmos um sinal também, assim saberão que estamos perto e que, também estamos longe.

Dan esticou o dedo indicador direito e apontou para o céu. Após pronunciar o Feitiço Sinalizador, uma faísca de luz saiu da ponta do dedo de Dan e nada aconteceu.

__O que houve, Dan? __perguntou Cliffe.

__Estranho, não consegui lançar o feitiço __disse Dan olhando para a ponta do dedo__ Vou tentar novamente. Periculum!

Novamente nada aconteceu. Apenas faíscas pequeninas saíram da ponta do dedo e logo desapareceram no ar.

__O que está acontecendo comigo? __perguntou-se Dan.

__Dan, talvez você tenha que se concentrar mais antes de lançar o feitiço __disse Zig.

__É, talvez! __Dan encolheu o dedo e voltou estica-lo com uma grande concentração. Em seguida ele apontou para o céu e disse:__ Periculum!... Periculum!... Periculum!... Periculum!... Peri....

__Dan, talvez seus poderes podem ter... ahn... desaparecido __disse Cliffe depois da tentativa frustrante de Dan.

__Ou quem sabe, podem ter sido bloqueados! __disse Zig__ Talvez exista alguma magia neste lugar que impede as pessoas de usarem seus poderes...

__Impedido de usar meus poderes? Isso... isso é improvável! Não, não posso estar perdendo meus poderes, não mesmo!

__Dan, isso é normal em algumas pessoas __disse Cliffe.

__É, cara. Há uma fase na vida em que nós passamos por grandes mudanças e geralmente nossos poderes desaparecem temporariamente. É a evolução da vida!

__É normal, não é?

Dan tirou a atenção do seu dedo e olhou incrédulo para os irmãos Pés Grandes. O rapaz não podia acreditar que acabara de ouvir tanta besteira na vida.

__Normal? Isso não é normal! Ninguém perde seus poderes assim do nada! __gritou Dan irritado.

__Calma, cara __disse Zig__ É apenas uma possibilidade. Não quer dizer que você tenha perdido seus poderes.

__É, cara, quem sabe isso está acontecendo apenas com esse feitiço? Talvez seus poderes não tenham desaparecido. Porque você não tenta usar outro feitiço.

Dan não podia permitir que a possibilidade de não estar conseguindo lançar feitiços o atormentasse mais. Com extrema determinação, o rapaz apontou o dedo para uma pedra e pronunciou um feitiço.

__Bombarda!

Para surpresa de todos, apenas uma fumaça saiu da ponta do dedo de Dan e se dispersou no ar.

__A coisa está feia! __murmurou Zig.

Dan olhou para o dedo enfumaçado e caiu sentado sobre um tronco de uma árvore. Seus pensamentos estavam dando voltas em sua cabeça como um redemoinho. Ele não conseguia acreditar que não conseguira explodir uma simples pedra.

__Eu não acredito que isso está acontecendo comigo!

__Tenta de novo, Dan! __encorajou-o Cliffe__ Talvez você não tenha pronunciado a palavra corretamente.

Dan respirou forte e voltou a apontar o dedo para a pedra. No entanto, nada aconteceu, a não ser uma fumaça que voltara a sair da ponta do dedo dele.

__É, você realmente está sem seus poderes! __murmurou Zig arregalando os olhos ao olhar para a fumaça.

__Não, isso não pode ter acontecido só comigo! Vocês dois, usem seus poderes. Eu quero ver!

__Está bem!

Zig e Cliffe olharam um para o outro e balançaram os ombros. Em seguida eles saltaram para o alto e deram um enorme soco contra a terra. Nesse meio tempo, Dan afastou-se para que os picos de terra subissem. No entanto, nada aconteceu. Exceto as mãos de Zig e Cliffe têem se quebrado.

__Ai! __gritou Cliffe balançando a mão quebrada__ Por que a terra não subiu?

__Simplesmente porque vocês também perderam seus poderes! __disse Dan se aproximando incrédulo.

__O quê?!

__Algo de errado está acontecendo. Ninguém perde seus poderes assim, do nada!

__O que você quer dizer com isso, Dan? __perguntou Cliffe gemendo de dor.

__Pode ser tolice, mas, alguém pode estar bloqueando nossos poderes.

__Mas e os outros? __perguntou Cliffe enquanto tentava ajeitar os dedos no lugar novamente__ Porque eles não perderam seus poderes?

Desta vez, nem Dan podia criar uma possibilidade tão geniosa para explicar o que estava acontecendo. No fundo ele tinha a sensação de que alguém no Bosque Espinhoso não queria que eles usassem seus poderes. Mas, porque?

Louise, Tom e Maya caminharam por umas duas horas e resolveram parar para descansar um pouco. O ferimento de Tom estava começando a sangrar e uma dor persistente o atormentava.

__Tom, não podemos mais prosseguir __disse Louise__ com esse ferimento seu. Acho melhor ficarmos aqui e mandarmos vários sinais seguidos indicando que alguém está ferimento.

__Louise, não é necessário...

Mas Louise não ouviu Tom e afastou-se para lançar os Feitiços Sinalizadores. Nesse meio tempo, Maya andava ao redor das árvores na esperança de encontrar alguma fruta caída para saciar sua fome quando ouviu algo pisar as suas costas ao mesmo tempo em que três Feitiços Sinalizadores explodiram no ar.

Maya parou e olhou para trás. Vendo que não era nada, ela abaixou e pegou uma fruta amarela que encontrara caída à beira de uma árvore de caule liso e espesso.  Voltando-se para onde Tom e Louise estavam, Maya mordeu a fruta e cuspiu-a de volta. A fruta era azeda e parecia estar podre.

__Pronto __disse Louise voltando__ Só espero que os outros entendam que Tom está ferido com os sinais que eu mandei e que nos achem logo.

__É bom que eles não nos façam esperar muito como fizeram ontem...

Enquanto Maya se lamentava pela noite terrível que tivera e pelo peixe horrível que comera, um par de olhos tenebrosos os espiava por entre um arbusto pequeno. Um dos olhos era maior do que uma bola de golfe e o outro era tão pequeno quanto uma bola de gude.

__Acho melhor vocês me tratarem com mais respeito a partir de agora. Eu não sou um bicho desses que vive no meio desse... desse lugar que vocês chamam de Bosque Espinhoso. Se não me tratarem como eu mereço...

__Se você não calar a boca eu ranco a sua língua antes mesmo de você dizer Fonte Phoenix!

Maya olhou para a varinha que Louise apontava para era e calou a boca. Nesse meio tempo, a criatura que os observava saiu de trás do pequeno arbusto e afastou-se do lugar até parar aos pés de um homem coberto por um longo pano preto. O homem, ao ver a criatura, sorriu e fez um sinal com a mão para que ele buscasse seus irmãos. Obediente, a criatura curvou-se ao homem e saiu correndo.

Bem longe do homem, a criatura correu por entre as árvores até parar em frente a uma caverna no alto de um pequeno morro. Ao aproximar-se da caverna, vários olhos brilharam na escuridão. Era um brilho vermelho que se destacava por entre pequenas tochas de fogo esverdeado que surgia no alto da caverna. Naquele meio, os habitantes perceberam que era a hora de ir a caça.

A noite mais uma vez chegou mais rápida do que em qualquer outro dia. Talvez a ansiedade de se reencontrarem deixara o dia mais curto e transformara a noite em algo mais sombrio do que nunca.

A distância entre os três grupos era consideravelmente grande, sendo Lisa e Peter os mais próximos do grupo de Dan. O Bosque Espinhoso pregava tantas peças a quem estava perdido que a certas horas da noite, Lisa e Peter já estavam perdidos e não paravam de andar em círculos. Mal sabia eles que alguém, do alto das árvores, mais precisamente entre as sombras dos galhos, estava confundindo a cabeça deles.

__Nós já não passamos por essa árvore umas três vezes, Peter? __perguntou Lisa olhando para uma árvore que tinha a marca de uma garra na casca.

__Não sei, Lisa. Acho que, estamos andando em círculos!

__Ah, não acredito! Estamos perdidos, com fome e imundos.

__Parece que nós vamos ter que ficar por aqui até o amanhecer. Não vamos conseguir sair daqui nessa escuridão total.

Lisa aproximou-se da árvore com a marca de uma garra na casca e encostou-se a ela. Escorregando até sentar-se ao chão, Lisa pôs a mão na cabeça e tentou encontrar uma forma de encontrar os outros o mais rápido possível. Nesse momento, Lisa preferia voltar para a Fonte Phoenix a ficar mais um dia no Bosque Espinhoso.

Madame Geoffrin que vá para o inferno!

__No quê eu me meti! __exclamou Lisa.

__Não há mais volta, Lisa! __disse Peter.

Lisa suspirou e encostou sua cabeça no tronco da árvore. Em seguida ela deixou seu rosto tombar para o lado e seus olhos encontraram-se com o arranhão na casca da árvore.

__Peter, quem será que fez esses arranhões aqui?

__Você quer dizer o quê que fez isso, não é mesmo?

Peter levantou-se de cima de uma árvore caída e foi até Lisa. Ao aproximar-se da árvore, Peter alisou os arranhões e virou-se para Lisa.

__São marcas de garras, Lisa. Elas foram feitas recentemente, olha só como o local das marcas está úmido ainda e... oh, não!

__O que foi Peter? __perguntou Lisa levantando-se.

__Todas... todas as árvores estão marcadas, Lisa. todas as árvores!

Lisa olhou para as árvores a sua frente e viu que todas a árvores num raio de cem metros estavam marcadas por garras e pareciam estar dispostas numa grande circunferência ao redor deles.

__Peter o quê será que fez isso?

__Provavelmente um animal de garras enormes. Pelo tipo ele estava furioso ou... faminto!

__Vamos parar por hoje!

Dan deixou seu corpo cair deitado sobre um monte de folhas secas e olhou para o alto da floresta. As árvores estavam tão próximas uma das outras que nem o céu era possível de se ver.

__Quando isso vai terminar? __perguntou Cliffe.

__Acredito que quando amanhecer e nós encontrarmos os outros...

Enquanto Dan conversava com Zig e Cliffe, uma sombra ergueu-se atrás de uma árvore e se transformou num homem. Ao espiar os três por uns instantes, o homem sorriu nefastamente e virou-se para as sombras das outras árvores. Em seguida ele sussurrou para elas num sussurro rouco e fraco:

__É hora da caça, meus queridos! Matem todos!

O homem apreciou seus servos saírem de trás das sombras e depois desapareceu repentinamente. Nesse meio tempo, Dan lamentava-se por estar cheirando mal.

__Não sei como vocês conseguem ficar sem tomar banho por muito tempo. É horrível! Se pelo menos houvesse um riacho por perto...

__Banho é algo de que se deve tomar em último caso __interrompeu Zig.

__E o que vocês julgam ser em primeiro caso? __perguntou Dan.

__Nossas mãos quebradas!

__É, com certeza, nossas mãos quebradas valem mais do que um banho anual __disse Cliffe__ Você só diz isso, Dan, porque não quebrou sua mão!

__Talvez vocês estejam certo e...

TRAC!

__Vocês ouviram isso? __perguntou Dan.

__O quê?

Zig e Cliffe levantaram e olharam para os lados. Os irmãos Pés Grandes estavam tão perturbados com o Bosque Espinhoso que eles se assustavam com qualquer coisa. Mas desta vez havia um bom motivo para se assustarem.

__Pensei ter ouvido um graveto se quebrando!

__O que foi, Dan? __perguntou Zig rindo__ Está com medo?

__Não tenho medo algum. Mas infelizmente não posso dizer o mesmo de vocês, não é mesmo?

__Medo? Nós? __disseram os irmãos Pés Grandes em uníssono.

__Meu caro, Dan __disse Cliffe__ nós não conhecemos a palavra medo.

__Exatamente, Dan __disse Zig__ Nós, os Pés Grandes nem se quer sabemos o que siguinifica a palavra e muito menos...

TRAC! TRAC!

__O que foi isso? __perguntaram Zig e Cliffe.

__Ora, ora! __exclamou Dan aos risos__ Vocês não disseram agora pouco que não sentem medo e...

__Pára, cara __exclamou Cliffe com os olhos fixos em algum ponto entre as árvores__ isso é sério!

__O que foi, Cliffe? Borrou as calças?

__Pára, cara, nós estamos falando sério! __exclamou Zig preocupado__ Alguma coisa se mexeu entre aquelas árvores!

__Se mexeu? O que foi que vocês viram, um graveto se quebrando?

__DAN, ISSO NÃO É BRINCADEIRA, CARA!

Cliffe virou-se furioso para Dan numa expressão medonha. Pela primeira vez, Dan vira o Pé Grande exaltado daquela forma e sabia que, para estarem assim, algo realmente os assustara.

__Tem algo atrás daquela árvore!

Cliffe apontou o dedo para uma árvore a mais de cinqüenta metros deles. Dan ficou sério e aproximou-se lentamente de onde Cliffe apontava. Ao aproximar-se e não ver nada, Dan virou-se para os outros e disse:

__Não tem nada aqui a não ser um monte de...

TRAC! TRAC!

Dan virou-se de chofre para trás e olhou assustado ao seu redor. Zig e Cliffe estavam certos, algo realmente estava se aproximando deles.

__Vocês também escutaram, não?

__Agora você acredita em nós, não é mesmo?

__Agora não é hora para dar sermões Zig. Algo está se aproximando de nós e, no entanto, não sabemos do que se trata. Acho melhor tomarmos cuidado!

Dan deu mais uma olhada ao seu redor e decidiu aproximar-se mais da árvore de onde viera o som. Lentamente, Dan aproximou sendo seguido por Zig e Cliffe. Os três rodaram em torno das árvores e não encontraram nada. Ao ficarem de costas para uma árvore de tronco grosso, os três ouviram um som semelhante a um rosnado de um cão.

__Fiquem quietos! __disse Dan sentindo os passos de uma criatura se aproximando atrás deles__ Vamos virar todos juntos.

Os três suspiraram forte e viraram lentamente para trás. Assim que eles viraram, o Bosque Espinhoso se iluminou com várias tochas esverdeadas e com vários olhos vermelhos incandescentes ao mesmo tempo em que vários rosnados ecoaram pela escuridão juntamente com os gritos de Dan, Zig e Cliffe.

__Ah!

Louise, Tom e Maya esperaram serem encontrados pelos outros o dia inteiro e quando chegou a noite, Maya abriu a boca até no canto para reclamar.

__Eu estou com fome, estou cansada, não dormi na noite passada e agora tenho que ficar caçando ratos silvestres para comer? Eu não agüento mais!

À frente de Maya, Louise andava com os punhos fechados para que ela não virasse para trás e socasse a cara de Maya como nunca a socara na vida.

Nesse momento, Louise e Maya caçavam algo para comer enquanto Tom descansava sua perna. As duas já estavam andando a mais de quinze minutos e não conseguiram encontrar nem se quer um esquilo no alto de uma árvore. Por fim, a frustração e a fome, estavam deixando Louise extremamente irritada com Maya.

__Deixa só nós sairmos desse lugar e voltarmos para a Fonte Phoenix __resmungou Maya__ Quando meu pai souber o que houve ele vai dar um jeito em vocês. Meu pai é muito influente e a Ordem dos Lordes adora puxar saco do dono da Folha do Centauro... Isso não vai ficar assim... Não vai ficar...

Louise fez força para ignorar Maya e continuou caminhando olhando para o alto e para os lados para ver se encontrava algum animal ou algo que servisse de comida.

Enquanto se preocupava em encontrar algo para comer, os pensamentos de Louise estavam voltados para Lisa e para os outros. Ela ainda não conseguia acreditar que aquilo tudo estava acontecendo com ela e que ainda não encontrara uma forma de sair do Bosque Espinhoso. No entanto, Louise sabia que ela devia se preocupar com Tom, pois o seu ferimento piorava a cada dia.

Louise não era uma mulher de se sentir culpada por algo, mas desta vez, ela tinha certeza de que se não houvesse chamado Tom para participar dessa aventura perigosa, o rapaz não teria se ferido. No fundo, Louise se roia de raiva por ter trago a pessoa que, ainda inconscientemente, mais amava na vida.

Entre pensamentos culposos, Louise teve sua atenção tirada por várias árvores que tinham marcas de garras em seus troncos. Ao vê-las, Louise parou de chofre e tirou a varinha do bolso.

__Ai, olha para onde anda! __disse Louise virando-se para Maya.

__A culpa foi sua, queridinha! __desdenhou Maya__ Ninguém mandou você parar no meio do caminho!

__Eu não parei por que quis, Maya! Veja aquelas marcas nas árvores.

__E o quê que tem? São apenas marcas, nada de mais!

__Nada de mais? __Louise aproximou-se de uma das árvores e depois se virou para Maya__ Se não estou enganada, essas marcas foram feitas por garras de algum animal feroz.

__Animal feroz? Você acha que...

__Dá para você ficar quieta? __repreendeu Louise__ Eu estou tentando me lembrar que tipo de criatura faria isso em árvores.

__Como assim?

__Essas marcas determinam o território de um.... de um... Ah, eu não consigo me lembrar que criatura faria isso para marcar território!

__Que ótimo! Se você não sabe, nem eu sei!

Louise olhou para Maya e depois balançou a cabeça. Em seguida ela alisou uma das marcas e reparou a forma como elas foram feitas. De repente, Louise afastou-se da marca num pulo e juntou-se a Maya.

__O que foi? __perguntou Maya ao ver que Louise parecia assustada.

__Temos que sair daqui, Maya. Agora!

__Sair, porque?

__Não há tempo para explicações! __Louise agarrou no braço de Maya e puxou-a por entre as árvores__ Temos que voltar, pegar Tom e sair desse local o mais depressa possível!

__Ai, me solta! Eu não vou a lugar algum sem saber o que está acontecendo! Me solta, Louise!

Maya puxou seu braço de volta e parou no meio do caminho. Louise parou também e virou-se visivelmente agitada para Maya.

__Você não entende sua idiota, nós temos que correr... sair daqui antes que...

TRAC! TRAC!

__O que foi isso? __perguntou Maya.

Louise abriu a boca para dizer algo quando várias tochas de fogo esverdeado surgiram entre a escuridão seguidas por vários olhos vermelhos incandescentes. Louise e Maya seguraram forte as suas varinhas e afastaram-se para trás à medida que vários rosnados saíam de trás das sombras.

__O q-q-que são essas co-co-coisas?

__São o que eu temia. Se você quiser continuar a viver, acho melhor... CORRE MAYA!

No mesmo instante em que Louise e Maya começaram a correr, dezenas de criaturas avançaram sobre as duas e as seguiram numa velocidade incrível. Por mais que Louise e Maya tentavam se afastar das criaturas, elas se aproximavam velozmente e surgiam de todos os lugares menos improváveis.

Atrás e do alto das árvores, mais criaturas surgiam à medida que Louise e Maya passavam por elas.  As criaturas saltavam em longas distâncias e ameaçavam pegar as duas. No entanto, elas se protegiam com poderosos feitiços e continuavam a correr.

Em um dos momentos, uma criatura saiu do alto de uma árvore e pulou na frente de Louise e Maya. As duas pararam de chofre e olharam para trás. Vendo que não tinham saída, Louise girou a varinha e apontou para a criatura.

__Ex ducere!

Um raio de luz atingiu a criatura e a jogou para longe. Nesse mesmo instante, Louise e Maya olharam para trás e voltaram a correr.  No entanto, quando estavam se aproximando do local onde estava Tom, Maya tropeçou numa raiz e caiu.

Quando Louise virou-se para ajudar Maya, duas criaturas deram um enorme salto e caíram sobre elas. Rapidamente, Louise apontou a varinha para a cara de cão da criatura e lançou um feitiço. Um gigantesco relampejar de luz bateu contra a cara da criatura e a jogou para longe.

Entrementes, Maya tentava pegar sua varinha que havia caído no chão ao mesmo tempo em que desviava seu rosto dos ataques do cão que parecia faminto. Quando ela finalmente conseguira pegar sua varinha, uma língua de quase um metro de comprimento saiu entre os caninos do cão e tocou o rosto de Maya.

Após a criatura lambê-la, Maya sentiu seu corpo enfraquecer como se algo em si estivesse sendo sugado. Ao ver que o cão estava sugando algo de Maya, Louise apontou a varinha e atirou na mesma hora.

__Ex ducere!

O feitiço acertou a criatura e ela rodou no ar com o impacto indo cair sobre as outras que se aproximavam.

__Você está bem? __perguntou Louise.

__Estou fraca como se minhas energias estivessem desaparecendo...

__Não há tempo para explicações... Lúmus Solem!

Um grande escudo de luz se formou na ponta da varinha e se dispersou pelo bosque como um gigantesco flash, ofuscando os olhos das criaturas o tempo suficiente para Louise e Maya fugirem.

__Eu já vi aquelas criaturas caninas em algum lugar __disse Maya se aproximando de Tom__ O que eram?

__Canidópulus! Criaturas que sugam a alma das pessoas.

__Então, ele estava sugando minha...

__O que aconteceu?

Tom estava encostado a uma árvore e tentou levantar ao ver as duas se aproximando a passos longos. No entanto, seu ferimento deu uma grande fisgada e Tom caiu sentado novamente.

__Temos que sair daqui, Tom __disse Louise se aproximando__ Estamos correndo perigo. Esse lugar está cheio de Canidópulus. Há Canidópulus por todos os lados!

__Canidópulus? Ajudem-me a levantar! Não podemos ficar aqui!

Louise e Maya seguraram nos braços de Tom e o ergueram até ele se apoiar no tronco da árvore. Após ficar em pé, Tom fechou os olhos e gemeu de dor.

__Louise, Tom não está em condições de andar. Como vamos sair daqui?

Louise tremeu os lábios para dizer algo, mas suas palavras não saíram de sua boca. Quando eles menos esperaram, vários rabos com uma tocha de fogo esverdeado na ponta surgiram entre as árvores ao mesmo tempo em que seus donos rosnavam para os três. Eles estavam cercados.

__E agora?

Capítulo 35

A lambida fatal

Os Canidópulus avançaram sobre Dan, Zig e Cliffe e os cercaram em torno de uma árvore. Os três se afastaram para trás enquanto dava-se para afastar. Ao baterem de costas no tronco de uma árvore, Dan e os irmãos Pés Grandes viram que já não havia mais saída para eles.

__E agora, o que vamos fazer? __perguntou Cliffe pegando um pedaço de pau e jogando contra os Canidópulus que se aproximavam.

__Com certeza jogar paus neles não vai nos ajudar! __exclamou Zig.

__Mas com certeza, isso vai resolver: Ex ducere!

Dan esticou o dedo e apontou para os Canidópulus, no entanto apenas uma nuvenzinha de fumaça foi produzida.

__Que ótimo! __exclamou Dan__ Estamos sem poderes e ainda encurralados!

__Não há outro jeito, Dan! __disse Cliffe__ Vamos ter que passar por cimas deles.

__Não temos muita opção, não é?

__É, apenas duas: morrer ou correr.

__Me convenceu!

Sem pensar duas vezes antes de agir, Dan, Zig e Cliffe pularam sobre as cabeças dos Canidópulus e deram um enorme salto até pisarem em terra firme. Assim que alcançaram o chão, os Canidópulus viraram-se para eles e fizeram um movimento com o rabo. De repente, várias bolas de fogo esverdeado saíram das caudas das criaturas e voaram na direção do três.

Imediatamente, Dan e os Pés Grandes iniciaram uma corrida para salvarem suas vidas, pois, aonde o fogo atingia, tudo se transformava em pó no mesmo instante.

Os Canidópulus, num total de quase trinta aproximadamente, davam gigantescos saltos no ar e caíam na frente de Dan, Zig e Cliffe. Sem saída, os rapazes arriscavam suas vidas em piruetas acrobáticas no ar enquanto bolas de fogo passavam rentes aos seus corpos.

Em um dos ataques, Dan corria na frente dos Pés Grandes quando um Canidópulus surgiu de trás de uma árvore e saltou sobre ele. O rapaz conseguiu desvencilhar-se da pesada criatura ao saltar para o alto e bater seus pés contra a cabeça do Canidópulus.

Nesse mesmo instante, Zig havia agarrado seu pé numa raiz e caíra no chão derrubando Cliffe que estava atrás dele e não o vira cair.

Dan percebeu que os dois não estavam atrás dele e parou. No entanto, antes de Dan ir ajudá-los, vários Canidópulus pularam de cima de um pequeno barranco e os cercaram.

__São muitos, não podemos pular sobre eles! __disse Zig depois de levantar e afastar-se para trás até bater de costas com Dan e Cliffe.

E realmente não podiam. Os Canidópulus haviam se multiplicado assustadoramente. Era impossível saber de onde vieram tantas criaturas de uma vez só. A cada segundo, mais Canidópulus surgiam de trás das árvores, tornando a fuga dos três mais impossível ainda. Mal sabia eles que atrás de uma árvore um homem os assistia com uma carta luminosa na mão.

__Vamos morrer, Dan! __dizia Cliffe sem parar ao ver que os Canidópulus se aproximavam com as línguas do lado de fora da boca__ Vamos morrer!

De repente os Canidópulus pularam todos de uma vez sobre os três e os atacaram. Vendo que não tinham escapatória, eles fecharam os olhos e encolheram num bolo. No entanto, quando tudo parecia perdido, uma criaturinha cinza surgiu de trás de uma árvore e estralou o dedo.

Numa grande onda de luz que saía da ponta dos dedos da criaturinha, os Canidópulus foram atingidos e se queimaram repentinamente até virarem cinzas no ar. Até mesmo o homem coberto pelo pano preto desintegrou-se em sombras ao ser tocado pela luz.

Quando finalmente a luz cessou, Dan abriu os olhos e olhou para frente. Entre o facho de luz que dissipava pelo bosque, Dan viu uma criaturinha desaparecendo juntamente com o clarão. De repente a luz deu lugar à noite e tudo voltou a ficar escuro.

__O que houve? __perguntou Cliffe ainda com as mãos sobre a cabeça__ Já estamos mortos?

__Já estamos mortos, Dan? __perguntou Zig agachado no chão com a cabeça entre as pernas.

Mas Dan não respondeu. O rapaz estava perplexo com o que vira. A imagem entre a luz era muito semelhante a alguém que Dan conhecera no passado, mas não podia ser ele. Afinal, ele estava morto!

__Não pode ser! __murmurou Dan enquanto corria até a árvore de onde a luz saíra.

__Não pode ser o quê? __disse Cliffe erguendo a cabeça__ Dan? O que... o que houve?

Os irmãos Pés Grandes levantaram-se do chão e passaram seus olhos ao redor deles. Para o espanto dos dois não havia nenhum Canidópulus por perto.

__Onde foram parar os...

Zig olhou para o alto do bosque e viu alguma coisa caindo em sua direção. Ele estendeu a mão e pegou uma espécie de uma carta que estava levemente chamuscada.

__Onde encontrou isso, Zig? __perguntou Cliffe.

__Caiu do alto!

Entrementes, Dan procurava ao redor da árvore a criaturinha que lançara o feitiço e os salvara. Dan sabia que se procura-lo, ele o iria encontrar. Mas, encontrar quem? Ele estava morto! Dan sabia que não podia ser ele e mesmo assim insistia em procura-lo.

__Quem lançou aquele feitiço, Dan? __disse Zig se aproximando__ O que está fazendo?

__Ahn... pensei ter visto... deixa pra lá!

Dan virou-se para Zig e bateu os olhos na carta chamuscada que ele segurava.

__Onde encontrou isso? __perguntou Dan assustado.

__Caiu do alto das árvores, por quê?

Dan tomou a carta da mão de Zig e analisou-a. Ao ver um nome nas costas da carta e o desenho de vários Canidópulus na sua frente, Dan deixou-a cair de súbito e olhou para os irmãos Pés Grandes com uma expressão assustadora.

__O que foi Dan? Porque ficou assim?

__Essa carta... essa carta é um... é um... Card Mortal!

__Vamos, Peter, temos que sair daqui! Não sei porque, mas eu estou com um mau pressentimento.

Depois de algum tempo sem ter arrepios na sua marca, Lisa sabia que um novo arrepio não era um bom sinal. Até mesmo porque desde o momento em que ela entrara no bosque uma sensação estranha a atormentava. Porém, ao acreditar que a sensação era algo motivado pelo fato do Bosque Espinhoso ser sombrio, Lisa a ignorou. Mas agora, as coisas estavam diferentes. Alguma coisa naquele bosque parecia não querer a sua presença. Podia ser apenas uma impressão, mas Lisa não podia arriscar-se.

__Lisa, o que está acontecendo? __perguntou Peter__ Você ficou estranha de repente.

__Não sei não, Peter! Acredito que as coisas já estão passando do limite. Há algo errado nesse lugar. Quero dizer, tudo está errado desde o momento em que chegamos.

__Você acha que os grifos e os cavalos alados foram embora por alguma coisa que os assustou de propósito?

__Não sei o que pensar, Peter! Mas repito, essa aventura está se tornando muito estranha, você não acha?

__Primeiro os animais são assustados e vão embora, depois as Chicoteiras, em seguida um homem... bem, não sei exatamente se eu o vi realmente, mas, já é algo para se preocupar...

Peter olhou para a frente e parou de chofre. Lisa percebeu que o rapaz havia parado e voltou para trás.

__Porque parou, Peter?

__Aquela árvore, nós estávamos parados em frente a ela!

Lisa olhou para frente e viu uma árvore com a marca de uma garra em seu tronco. Ao olhar ao seu redor, ela viu que todas também estavam marcadas.

__Peter, todas elas estão marcadas. São iguais. Não podemos ter voltado ao mesmo lugar!

__Mas voltamos, Lisa! Olha aquela árvore caída. Eu me sentei sobre ela e você se encostou naquela árvore, não se lembra?

Lisa aproximou-se da árvore e encontrou a marca no chão onde ela se agachara. Voltando-se assustada para Peter, Lisa olhou ao redor e reconheceu todas as árvores que antes ela observara.

__Estamos andando em círculos! Mas porquê?

__Vamos tentar sair para um outro lado!

__Certo!

Lisa e Peter saíram na direção oposta a que chegaram e depois de uns cinco minutos estavam de volta ao mesmo lugar.

__Retornamos ao inicio, novamente! __disse Peter.

__Vamos por ali agora.

Novamente os dois saíram correndo para o outro lado e em menos de dois minutos já estavam de volta ao mesmo lugar.

__Não adianta, Lisa! __disse Peter tomando fôlego__ Parece que tem alguma coisa que não quer que nós saia desse lugar.

__Mas nós temos que sair!

Lisa tirou a varinha do bolso e ergueu-a para o alto do bosque. Em seguida ela gritou:

__Periculum!

Um facho de luz subiu rodopiando para o alto e explodiu antes mesmo de passar por entre os galhos das árvores. Na explosão, as faíscas desceram contra Lisa e Peter como se quisessem atingi-los.

__Corre, Peter!

Lisa e Peter começaram a correr ao mesmo tempo em que as faíscas caíam sobre eles. Parecia mais que os dois estavam sendo atacados por vários feitiços ao mesmo tempo. No local onde as faíscas caiam, tudo explodia levantando nuvens de terra para o alto. Em uma das explosões, uma faísca caiu ao lado de Peter, lançando o rapaz para mais de cinco metros a sua frente.

Para a sorte de Lisa e Peter, aquele fora a última faísca que caíra.

__Você está bem, Peter? __perguntou Lisa ajudando-o a levantar-se entre meio a um monte de terra e folhas__ Se machucou?

__Estou bem, obrigado!

Peter levantou-se e chacoalhou o corpo lançando terra para todos os lados.

__Aquele feitiço foi revertido num feitiço explosivo, mas porque?  __indagou Lisa olhando para os lados e vendo as crateras que as faíscas provocaram.

__Parece que além de irmos e voltarmos ao mesmo lugar... alguém também não nos quer ver vivos por aqui!

Aproximando-se mais das vítimas, os Canidópulus atacaram subitamente Louise, Maya e Tom em pulos grandes que os derrubaram na mesma hora.

Pensando rápido, Louise sacou a varinha e apontou para o Canidópulus que estava sobre ela. De repente um grande facho de luz o jogou para longe. Porém, antes dela conseguir levantar-se outro Canidópulus pulou sobre ela forçando-a contra o chão.

Nesse meio tempo, Maya apontou a varinha para a cara horrenda de um Canidópulus e o jogou para longe com um feitiço.

__Ah, que bicho feio... AH!

Dois Canidópulus, vindo de lados opostos pularam sobre Maya e a derrubaram novamente.

Entrementes, Tom passava apuros com um Canidópulus que estava perto de lambe-lo. O ferimento do rapaz doía como nunca havia doido deixando-o sem forças para defender-se do Canidópulus.

Quando Tom menos esperou, a criatura tocou a língua no seu rosto e começou a lambe-lo. De repente, Tom começou a sentir algo sendo sugado de seu corpo e uma tristeza tomando conta de seu ser.

Disparando vários feitiços contra os Canidópulus, Louise conseguiu levantar-se e viu a criatura lambendo Tom. Imediatamente Louise correu desesperada até o rapaz e apontou a varinha. No entanto, um outro Canidópulus pulou sobre ela. No tombo, a varinha saiu de sua mão e caiu ao seu lado.

Enquanto a criatura tentava lambe-la, Louise olhou para Tom e viu uma névoa prateada sair do corpo do rapaz e entrar nas narinas do Canidópulus. Louise já não conseguia ver aquilo, ela tinha que impedi-lo, mas a sua varinha não estava ao seu alcance.

__Tom!

À medida que o Canidópulus lambia Tom, o rapaz gritava de dor e erguia seu corpo para o alto quando as partes de sua alma eram sugadas. As lambidas da criatura desprendiam a alma lentamente de forma dolorosa e perversa. Era como se alguém estivesse descarnando uma pessoa viva aos poucos para que ela sofresse o máximo possível.

Por fim, Maya desvencilhou-se de um Canidópulus com um feitiço e depois lançou outro feitiço para ajudar Louise.

Com o Canidópulus lançado ao ar pelo feitiço de Maya, Louise pegou a sua varinha no chão e lançou um feitiço contra a criatura que sugava a alma de Tom.  Numa fração de segundos uma bola de luz bateu contra o Canidópulus e o jogou contra uma árvore.

Imediatamente, Louise correu até Tom lançando feitiços para afastar os Canidópulus que se aproximavam. Ao chegar perto dele, Louise abaixou-se sobre o rapaz e chamou-o pelo nome.

Tom estava pálido e a íris de seus olhos estavam enevoadas. Por mais que Louise chamasse, Tom não atendia aos seus chamados. Enquanto ela gritava pelo rapaz, o Canidópulus atingido pelo feitiço levantou-se cambaleando e saiu correndo mancando pelo bosque afora. O feitiço de Louise o havia atingido no lombo provocando lesões na parte dorsal da criatura.

__Tom! Tom! __gritava Louise.

Os gritos de Louise não pareciam surtir efeito algum sobre o rapaz. Mas, para surpresa dela, Tom suspirou e abriu a boca. Lentamente, numa voz fraca e distante, Tom disse:

__Louise...

Porém, antes de Tom dizer mais alguma coisa, sua boca fechou-se e abriu novamente. Lentamente um ponto luminoso dourado saiu da boca dele e subiu para o alto __era o último vestígio de vida do rapaz, era a Áurea de Tom.

A Áurea subiu e parou na altura dos olhos de Louise. Por alguns instantes, Louise viu a vida de Tom flutuar na sua frente e desaparecer lentamente virando pequenos pontos de luzes menores do que um grão de areia e se dissipar no ar.

No mesmo instante, os olhos de Tom ficaram brancos e seu corpo amoleceu como se seus ossos não existissem mais. Acabara, Tom estava morto.

__NÃO! TOM! TOM! NÃO VÁ! TOM! ACORDA TOM! NÃO!

Os gritos de Louise ecoaram por além do bosque chamando a atenção de várias criaturas que pararam para escutar a tristeza dela. Naquele momento, nem mesmo os Canidópulus sentiram coragem de se aproximar e atacar Maya e Louise.

Entre uma tristeza inexplicável, um ódio sem fim subiu a sua cabeça. Com os olhos lacrimejando, Louise segurou forte a sua varinha e ergueu-a para o alto.

__MALDITOS!

De repente uma grandiosa luz saiu da ponta da varinha de Louise e se espalhou por todos os lados como uma furiosa ventania. Por onde a luz passava, folhas eram erguidas para o alto e se desintegravam em cinzas.

Quando a luz atingiu os Canidópulus, ela os envolveu como se uma cobra enrolasse ao redor do corpo de um animal para quebrar-lhe os osso. Um por um os Canidópulus foram destruídos e transformados em cinzas negras que se dissiparam no ar.

Lentamente a luz na ponta da varinha foi diminuindo e se apagou subitamente. Naquele momento, Louise abaixou a varinha e caiu sobre o corpo de Tom.

__TOM! VOLTA!

Dan segurava o Card Mortal na mão enquanto seus pensamentos estavam mergulhados num poço sem fundo, sem lugar para ir ou para sair.

__Um Card Mortal! __disse Dan revirando a carta entre os dedos__ Fomos atacados por um Card Mortal.

__Dan, você acha que alguém queria nos matar com esse Card? __perguntou Zig.

__Cards não matam ninguém! __disse Dan__ Eles apenas provocam um estado de morte permanente que pode ser quebrado quando o Card Mortal que provocou a morte é destruído.

__Quer dizer que...

__Alguém queria que nós morrêssemos por um tempo indeterminado. Tempo suficiente para esse alguém agir.

__Então, quem libertou o Card Mortal é responsável pelo desaparecimento dos nossos poderes! __concluiu Cliffe.

__Seja quem for que não quer que a gente atrapalhe o seu plano, ele encontrou uma forma de bloquear nossos poderes para que fiquemos indefesos frente aos perigos do Bosque Espinhoso.

__Dan, Lisa pode estar correndo perigo! __disse Zig.

__Se nossos poderes foram bloqueados e nossas vidas quase se transformaram em mortes permanentes... Lisa realmente está correndo perigo! Zig, Cliffe, vamos! Temos que encontrar Lisa o mais rápido possível antes que seja tarde demais!

Dan rasgou o Card Mortal e saiu na frente dos irmãos Pés Grandes rezando para que Lisa estivesse bem e para que ele não a encontrasse tarde demais.

Lisa, eu estou indo!

__Lisa, eu não estou gostando mais desse lugar! __disse Peter olhando ao redor__ Eu quero sair daqui!

__Eu também quero, Peter __disse Lisa__ E acredite, quero mais do que você!

__Alguém quer nos matar, por isso seu Feitiço Sinalizador se voltou contra nós!

Lisa deu dois passos à frente e parou. Seus pensamentos mais uma vez começaram a dar voltas em sua cabeça. Lisa não conseguia entender por que aquilo tudo estava acontecendo. Por que alguém os atrairia para aquele lugar e os atacaria? E se Louise estivesse certa?

Por mais que Lisa quisesse, a idéia de que alguém queria se vingar dela não saiu da sua cabeça desde o momento em que ela fora atacada pelo seu próprio feitiço. Algo estava errado e Lisa precisava descobrir o que era. Mas, como?

Enquanto os pensamentos de Lisa a atormentavam, um homem coberto por um pano preto saiu dentre a sombra de uma árvore e a espiou do alto de um galho. O homem, em seguida, estendeu a mão e uma carta surgiu repentinamente.

A carta era um Card Mortal que tinha um desenho de dez criaturas cobertas por panos pretos que seguravam enormes lanças nas mãos. Depois de fazer a carta girar no ar, o homem sussurrou para ela:

__Não permitam que ela a encontre!

De repente a carta começou a brilhar e em seguida, uma estranha névoa negra saiu dela. O brilho do Card fora tão grande que Lisa e Peter viram o brilho e se assustaram.

__De onde veio essa luz? __perguntou Peter.

__Não sei, Peter, mas eu estou com um mau pressentimento sobre isso! Vamos tentar sair daqui!

Lisa saiu na frente de Peter e parou no meio do caminho ao ver um pano negro rasgado se mover por trás de uma árvore.

__Quem está aí? __perguntou Lisa apontando a varinha para a árvore.

__Apareça! __gritou Peter apontando a varinha enquanto seu corpo tremia mais do que uma varinha verde.

O pedaço de pano rasgado continuou a balançar lentamente atrás da árvore deixando um silêncio angustiante no ar. De repente, um barulho quebrou a quietude e ecoou pelos ouvidos de Lisa e Peter como a voz de uma criatura agourenta.

Entre meio tantas árvores, vários panos negros rastejaram sobre as folhas e aproximaram de Lisa e Peter. Os dois ouviram o rastejo e encostaram um nas costas do outro.

De repente, entre o pano negro que flutuava atrás da árvore, uma mão murcha segurando uma longa lança prateada surgiu lentamente com o restante do corpo coberto inteiramente. Naquele momento, o coração de Lisa disparou e a sua mente ficou paralisada. Ela não sabia o que fazer. Não sabia se corria ou se atacava.

Lentamente a criatura saiu de trás da árvore seguida por mais outras nove, todas cobertas por panos negros e segurando longas lanças prateadas.

De súbito, a criatura da frente deu um grande grito sombrio e saiu voando numa grande velocidade na direção de Lisa e Peter.

Vendo que Lisa parecia paralisada, Peter entrou na frente dela e apontou a varinha. No entanto, a criatura fez um movimento com os longos dedos e o feitiço de Peter voltou-se contra ele, lançando-o a mais de dez metros de distância.

Com Peter fora do caminho, as criaturas seguiram uma atrás das outras num único ataque fatal. Mesmo vendo que corria perigo e que tinha que fazer algo, Lisa continuou a ficar parada no mesmo lugar. Era como se alguém a houvesse paralisado. Seus pensamentos diziam para fazer alguma coisa, mas seu corpo não obedecia.

Quando as criaturas estavam a quase cinco metros de distância, Lisa pareceu recuperar a consciência e num movimento rápido da varinha, ela apontou para as criaturas e gritou:

__Lorium Simirillium!

Enquanto Louise chorava sobre o corpo de Tom, Maya andava na direção de várias cartas chamuscadas que caíam lentamente do alto das árvores. Ao pegar uma delas, Maya viu que era um Card Mortal e voltou-se para Louise.

__Louise, Tom não morreu! __disse Maya aos risos.

__O quê? Nem num momento de dor você não pára com suas implicações!

Louise pegou sua varinha ao lado do corpo de Tom e levantou-se furiosa. Ela não podia mais permitir que Maya continuasse. Aquilo já era a gota d’água.

__Louise, espere, não estou brincando!

__Já chega Maya! Durante esse tempo todo eu vim suportando todas as sua provocações e agora já estou no meu limite...

Louise enxugou as lágrimas que escorriam pelo seu rosto e apontou a varinha para Maya. De repente uma luz vermelha começou a brilhar na ponta da varinha e os cabelos de Louise começaram a levitar. No entanto, antes do feitiço ser lançado, Maya fechou os olhos e apontou o Card para Louise.

__O que é isso? __perguntou Louise abaixando a varinha novamente.

__Tom não está morto! Tire a prova!

Maya jogou o Card nas mãos de Louise e saiu de perto dela. Entrementes, Louise analisou o Card e olhou ao seu redor onde, centenas de outros Cards repousavam sobre as folhas.

__Cards Mortais! __disse Louise deixando sua última lágrima se transformar num sorriso.

__Tom não está morto, não é?

__Morte permanente até que o Card seja destruído! Sim, Maya, Tom não está morto! __Louise jogou o Card no chão e correu até Maya__ Ah... Maya... acho que... devo-lhe desculpas e...

__Chega, Louise! __exclamou Maya cruzando os braços e erguendo a cabeça__ Não estou aqui para abraços melosos... Agora, o que vamos fazer? O Card que matou Tom não foi destruído...

__Temos que encontra-lo e destruí-lo a tempo!

Louise caminhou em torno de Tom e encontrou um rastro de sangue sobre as folhas. Virando-se para Maya, ela disse:

__Eu o feri no lombo quando o ataquei. Esse rastro vai nos levar até ele. Acredito que o Canidópulus não foi muito longo, ainda mais na situação em que ele está!

__Então vamos acabar logo com isso...

__Espere, não podemos deixar Tom aqui e muito menos leva-lo conosco... Espere, acho que tenho a solução!

Louise pegou sua varinha e fez um círculo ao redor de Tom com a ponta dela. Em seguida, Louise abaixou-se e tocou o círculo com a ponta da varinha.

__Protego!

Rapidamente, uma luz amarela saiu da ponta da varinha e tomou conta do círculo. Em seguida, a luz subiu e formou um grande lençol luminoso sobre Tom, cobrindo-o totalmente.

__O que é isso? __perguntou Maya.

__É um feitiço que vai proteger Tom enquanto estivermos caçando o Card. Isso vai evitar que alguma criatura carnívora o coma ou que insetos tomem conta de seu corpo... Bem, acho melhor irmos! Não quero nem pensar em ver Tom nesse estado mais uma vez...

Louise e Maya saíram atrás do Card Mortal, armadas com as varinhas para um eventual ataque surpresa de alguma outra criatura. Mal sabiam elas que o perigo ainda estava apenas começando a aparecer...

As criaturas avançavam sobre o feitiço de Lisa e recuavam ao sentirem seu corpo se desintegrar com ele. Porém, ao recuarem, eles voavam para o alto e desciam novamente na direção de Lisa com as lanças na mão.

Uma das criaturas bateu contra a luz do feitiço e recuou para o alto. Segundos depois ela desceu contra Lisa e jogou sua lança. Quando Lisa percebeu, a lança bateu contra a sua varinha e a tirou-lhe de sua mão. Indefesa, Lisa correu para pegar sua varinha, mas seus pés se enroscaram num emaranhado de raízes e ela caiu rolando entre as folhas.

Ainda zonza pelo tombo, Lisa levantou-se e deu de cara com uma criatura que, no exato momento, erguia sua lança para ataca-la.  Quando Lisa sentiu que seria o fim, uma bola de luz passou rente a sua cabeça e empurrou a criatura a mais de dez metros de distância.

Lisa rastejou até a sua varinha e pegou-a. Ao levantar-se ela viu Peter lançando feitiços desordenadamente para todos os lados. Metade deles acertavam os alvos e outra metade atingia as árvores, o chão e por pouco não acertou Lisa também.

__O que são essas coisas, Lisa! __gritou Peter.

__ São Emissários da Morte! Lembra-se da aula de Ljosalfr sobre os... espera..

Lisa ergueu os olhos para o alto do bosque onde os Emissários davam vôos rasantes sobre eles e lembrou-se do Mundo dos Humanos, do ataque e de uma frase que Ljosalfr disse.

__Os Emissários desapareceram há quase dezessete anos atrás. Hoje, eles estão presos dentro de um baú protegido por sete maldições, sem contar, é claro, as milhares de serpentinas que os guardam...

__É claro, como eu não percebi antes! Cards Mortais durante todo esse tempo... no Mundo dos Humanos e agora, aqui. Mas porque?...

__LISA, ATRÁS DE VOCÊ!

Lisa virou-se e deu de cara com um Emissário da Morte. A perversa criatura bateu com suas enormes garras contra o corpo de Lisa e arrastou-a até joga-la contra um tronco de uma árvore. Rapidamente, o Emissário da Morte ergueu sua lança e, por uma fração de segundos, Lisa viu entre o capuz que cobria a criatura, a sua feição demoníaca.

Entrementes, Peter também estava tendo problemas com vários Emissários que giravam em torno dele. Pareciam mais um bando de abutres cobertos por longos panos negros rodeando a sua carniça.

Tremendo de medo, Peter tentava afasta-los com seus feitiços desordenados, mas apenas conseguia fazer com que os Emissários se concentrassem mais ao seu redor.

De repente, os Emissários da Morte pararam de voar em círculos e avançaram sobre Peter. O rapaz tentou fazer um feitiço, mas não teve tempo. De súbito, os Emissários o derrubaram no chão e embolaram-se sobre ele com suas lanças erguidas.

Quando Peter viu que várias lanças desciam contra seu corpo, uma voz rouca e fraca como um sussurro surgiu do nada e lançou um feitiço.

__Lorium....

Correndo na direção dos Emissários, uma criaturinha ergueu a mãozinha acinzentada para o alto e lançou uma grande luz.

A luz avançou sobre todos os Emissários como uma onda avassaladora, afastando as criaturas e os mandando para bem longe.

Enquanto as ondas de luz expulsavam os Emissários da Morte, Lisa olhou para a fonte da luz e viu com sua visão meio ofuscada uma criaturinha acinzentada lançando o feitiço. O mesmo aconteceu com Peter que, caído no chão, também a viu entre a luz ofuscante o Ser que os protegia.

Do alto das árvores, o homem que libertara os Cards Mortais dos Emissários da Morte, assistia os seus servos fugiram da luz. Eu não vou permitir que essa criaturinha insignificante atrapalhe os planos de meu mestre!

Tirando sua varinha de dentro do pano negro, o homem lançou uma bola de luz que bateu contra a criaturinha e a lançou para bem longe.

Após tirar a criaturinha do seu caminho, o homem voou de cima da árvore e posou a menos de dez metros de Peter.

__Quem é você? __perguntou Lisa levantando-se e pegando sua varinha.

__Afinal, nos reencontramos novamente, Lisa!

O homem passou ao lado de Peter e aproximou-se mais um pouco de Lisa. Peter, que estava mais assustado do que nunca, rastejou para trás e tentou se afastar do homem.

__Foi você, não foi? __perguntou Lisa__ Foi você quem mandou os Cards Mortais atrás de mim, não é? Quem é você? O que você quer? Porque está fazendo isso...

__Lamento, Lisa! Mas aqui é a sua parada final!

Peter viu que o homem ia atacar Lisa e apontou sua varinha para ele.

__Ex...

__Petrificus totalis!

O homem virou-se para Peter e lançou uma bola de luz contra ele. O feitiço acertou Peter e o jogou a mais de dez metros de distância. Depois de cair arrastado no chão, Peter levantou-se e antes mesmo de fazer algum movimento, seu corpo começou a endurecer até virar pedra.

__Peter!

__Agora é só eu e você, Lisa!

O homem fez um movimento com a varinha e Lisa desprendeu-se da terra e ficou suspensa no ar com alguma coisa invisível sufocando-a.

__Por que... está... fazendo isso? __perguntou Lisa sufocada.

__Há muitas coisas que...

__Ex ducere!

Uma luz saiu de trás de uma árvore e jogou o homem a mais de vinte metros sobre o chão. Em seguida, uma outra luz saiu de trás da árvore e puxou Lisa como se uma ventania a estivesse carregando para algum lugar.

A luz, envolvida com vento, puxou Lisa por entre as árvores e a carregou até um local onde havia uma enorme parede de raízes entrelaçadas uma sobre as outras. De súbito, as raízes se afastaram para o lado e um buraco surgiu no muro vegetal.

Lisa rodopiou no ar e a luz a jogou para dentro do buraco do muro de raízes. Quando Lisa menos esperou, seu corpo bateu contra um chão pedregoso num grande baque doloroso.

Depois de alguns segundos, Lisa levantou-se sentindo que alguma de suas costelas havia se quebrado. Ao levantar-se, Lisa olhou para trás e viu o buraco no muro de raízes se fechando.

Lisa olhou para os lados e viu enormes pontas de espinhos que nasciam da terra e ficavam a mais de dez metros de altura, formando um enorme deserto espinhoso sobre o luar. Tentando encontrar uma forma de sair dali, Lisa subiu sobre uma ponta de espinho recurva e olhou para o horizonte. Não havia nada no horizonte a não ser pontas de espinhos de vários tamanhos que pareciam não ter fim.

Ao virar-se para o outro lado, Lisa viu uma fumaça levantar a mais de mil metros de onde ela estava. Podia ser uma casa, talvez!

Lisa desceu de cima do espinho recurvo e começou a caminhar na direção da fumaça sem entender porque estava desejando ir até lá. Depois de quase meia hora andando e pulando sobre espinhos quebrados, Lisa avistou um outro bosque de árvores pequenas, secas e galhudas. No início do bosque havia um pequeno riacho que tinha uma ponte de pedra em forma de meia lua sobre ele. À frente do riacho, havia uma casa, também de pedra, com duas torres e uma chaminé soltando fumaça.

Com o coração acelerado, Lisa adiantou os passos, passou sobre a ponte e correu até a casa.

Ao aproximar-se da casa, Lisa levou um choque. As janelas estavam quebradas e a porta estava escancarada como se alguém a estivesse arrombado. Temendo o que encontraria lá, Lisa chegou até a porta e bateu nela. Ninguém respondeu.

Tomando coragem, Lisa resolveu entrar e encontrou a casa virada de pernas para o ar. Haviam móveis quebrados, jogados pelo chão e agarrados nas janelas.

Lisa continuou a entrar. Ela passou pelo hall de entrada e chegou numa sala redonda onde havia várias corujas empalhadas caídas no chão, um gato preto __também empalhado__ pendurado no teto pelo rabo e uma mesa com as duas pernas quebradas.

Lisa se aproximou da mesa e sentiu algo bater contra seus pés. Ela olhou para baixo e viu uma bola de cristal. Lisa pegou a bola de cristal e olhou para ela. De súbito, uma voz surgiu por trás dela.

__Eu a estava esperando... Filha do Herdeiro!

Capítulo 36

Madame Geoffrin

Madame Geoffrin era uma mulher de meia idade, tinha um rosto fino marcado por algumas rugas e usava vestes humanas. Seus cabelos eram um pouco grisalhos e estavam jogados num lado do pescoço.  Geoffrin lançou um sorriso amigável para Lisa e sentou-se numa cadeira do outro lado da mesa com as pernas quebradas. Ao sentar-se, ela cruzou as pernas e fez um movimento com as mãos. Lentamente, a bola de cristal desprendeu-se das mãos de Lisa e levitou até alcançar a sua dona.

Madame Geoffrin alisou a bola de cristal e fitou Lisa com seus olhos mais azuis do que o céu.

__O que a preocupa, querida? __disse Geoffrin com uma voz doce e confortante.

__Vo-você! Eu a conheço de algum lugar...

__O destino é curioso, não?

__Me desculpe, mas, o que é curioso?

Madame Geoffrin alisou mais uma vez a sua bola de cristal e depois sorriu para Lisa.

__É curioso como o destino marca nossos caminhos de forma tão... espantosa! Há um ano atrás, nossos destinos se encontraram e agora, eles se encontram novamente. Sabe, Lisa eu esperei ansiosa por esse momento...

Lisa olhou para aquela mulher que sabia seu nome tão perfeitamente e buscou na memória alguma coisa relacionada a ela. Foi então que se lembrou:

__A senhora... é a mesma que estava na Casa do Oráculo no ano anterior, não era?

__Sim __sorriu Geoffrin__ Nós nos encontramos pela primeira vez quando a trama ainda não estava bolada...

__Trama? __perguntou Lisa.

Madame Geoffrin tombou a cabeça para o lado e olhou para seus móveis quebrados e espalhados pela casa. Lisa percebeu que olhava triste para seus pertences e não hesitou em perguntou:

__O que houve aqui?

Geoffrin alisou sua bola de cristal mais uma vez e suspirou baixinho.

__Quem dera se tudo fosse como antes... tudo seria diferente, Lisa... tudo!

__Me desculpe, mas eu não estou entendendo!

__É claro, querida, que não! Nem sempre as coisas foram como são... Aquele tempo, Aragorn era segura até Ele aparecer...

__Ele quem?

Geoffrin ficou em silêncio com seus olhos azuis escurecendo de tristeza enquanto sua mão alisava a bola de cristal. Naquele momento, Lisa não sabia o que pensar. Era insuportável o silêncio daquela mulher. Ela tinha que saber o que ninguém se atrevia a contar-lhe. Ela tinha que saber...

__Me diga Geoffrin, de quem você está falando?

Mas Geoffrin não disse nada. A enigmática mulher continuou a alisar a bola de cristal e distanciar o olhar.

Lisa olhou para a mulher e sentiu suas veias pulsando de raiva. Ela fechou as mãos para controlar a raiva, mas quando viu, já estava gritando.

__DIZ ALGUMA COISA! EU NÃO PASSEI LONGOS MESES A SUA PROCURA E TAMBÉM NÃO ARRISQUEI MINHA VIDA PARA QUE VOCE FIQUE EM SILENCIO!

Mas novamente Geoffrin permaneceu em silêncio. Lisa já estava a ponto de agarra-la pelo pescoço quando reparou em um detalhe. À medida que Geoffrin passava a mão sobre a bola de cristal, várias nuvens se formavam e rodavam dentro dela. Aos poucos as nuvens pararam de girar e uma imagem surgiu lentamente dentro da esfera. De repente...

Desde que largara Tom para trás, Louise andava marcando as árvores com um feitiço. O feitiço provocava um pequeno descascamento na árvore marcando assim o local por onde elas já haviam passado. Era uma forma de se certificar de que ela e Maya não se perderiam e de que quando destruíssem o Card que matara Tom, não ficaria difícil reencontrar o rapaz. Bastava apenas seguir as marcas de Louise e encontra-lo.

Nesse meio tempo, Dan caminhava a passos longos desbravando a floresta que ainda recebia o nome de bosque, a procura de Lisa e dos outros.

__A presença de Cards Mortais nesse lugar não é um bom sinal! __disse Dan__ Siguinifica que alguém os está usando contra nós porque não quer nos ver aqui!

__Será que essa tal Madame Geoffrin tem algo a ver com isso? __perguntou Cliffe.

__Eu acho que nós estamos confiando demais nas vozes que Lisa ouve e nos sonhos dela, vocês não acham? __perguntou Cliffe.

__Não, eu não acho, Zig! __disse Dan parando e amarrando a cara para Zig__ Se Lisa sonhou que ela deveria encontrar Geoffrin para descobrir toda a verdade, eu acho que ela fez a coisa certa em procura-la.

__Coisa certa, cara? __protestou Cliffe__ Olha só onde nós estamos! Que verdade você espera encontrar aqui? Por acaso a ilusão de que a Besta sobreviveu e agora ela está levantando seu exército para tentar tomar Aragorn novamente?

Dan parou de chofre e olhou para Cliffe.

Será que ele está certo?

Lentamente, uma névoa negra surgiu dentro da bola de cristal e formou uma grande árvore negra de galhos secos e sombrios. De repente, os olhos de Madame Geoffrin se distanciaram como se estivessem vendo alguma coisa muito além da nossa realidade. Aos poucos Geoffrin moveu os lábios e quebrou o silêncio insuportável.

__No início dos tempos, apenas uma árvore habitava o mundo das trevas. Os antigos a chamavam de Tenebrus, a árvore das trevas!

Lisa não entendia até onde Madame Geoffrin queria chegar, mas ela não viera de tão longe apenas para ouvir histórias de uma árvore que tinha um nome tenebroso.  Na verdade, a paciência de Lisa já estava chegando no limite. Ela, então, abriu a boca para interromper Geoffrin. No entanto algo na bola de cristal voltou a chamar a atenção de Lisa.

Lentamente entre os galhos secos da árvore, uma fruta, semelhante a uma maçã podre, surgiu ao mesmo tempo em que Geoffrin continuava com sua narração misteriosa.

__Certa vez, Tenebrus floresceu e produziu apenas um único fruto. Esse fruto cresceu, amadureceu e caiu dentro das águas negras do Lago das Almas.

‘Durante séculos, o fruto negro de Tenebrus ficou mergulhado nas águas da dor, do sofrimento, do ódio... até que em um dia ele foi levado pela correnteza e deixado as margens de uma terra onde homens de bens cultivavam a paz.’

Com os olhos fixos na bola de cristal, Lisa viu o fruto negro sendo levado pela correnteza e deixado a beira de um riacho cheio de pedras. Enquanto as imagens surgiam na bola de cristal, Madame Geoffrin mantinha sua narração com seu olhar distante e misterioso.

__Certo dia, o fruto negro foi encontrado por uma pequena menina que colhia frutos com a mãe. Estando com fome, a menina levou o fruto a boca e comeu-o, deixando apenas uma estranha semente pulsante.

Dentro da bola de cristal, Lisa viu o rosto de uma menina com a boca lambuzada por algo negro e gosmento. Em seguida, a mão da garota surgiu segurando uma semente que parecia pulsar como um coração humano.

Novamente, nuvens tempestuosas tomaram conta da bola de cristal. Quando Lisa percebeu, uma nova imagem surgiu. Nela, Lisa viu a menina colocando a semente pulsante na boca e engolindo-a. Após engolir a semente, Lisa viu as veias da menina saltando para fora do corpo e seus olhos ficando vermelhos. De repente, chifres surgiram na cabeça da menina seguida por asas de morcego que nasceram das costas dela. De súbito, a imagem da menina foi desaparecendo num redemoinho distorcido. Logo em seguida, Lisa afastou-se para trás ao mesmo tempo em que a menina gritava agoniada em seus ouvidos.

__Ah!

__Longbottom, vamos parar um pouco! __disse Maya__ Minhas pernas já não agüentam mais!

Louise marcou uma árvore com um feitiço e depois virou-se para Maya com a testa levemente enrugada.

__Ora Maya, se sabia que iria ser cansativo, porque não ficou na Fonte Phoenix? Creio que lá você teria sombra e água fresca a hora que quisesse!

__Ah, muito engraçado, Longbottom! Fique sabendo que quando voltarmos meu pai tomará as devidas providências para que...

__Eu não importo nem um pouco para que seu pai possa fazer ou não! Agora, tire seu traseiro sujo de cima dessa pedra e vamos continuar andando...

__Quero ver quem me tira daqui! __desafiou Maya.

__Está bem. Pode ficar aí! __disse Louise sorridente__ Depois não me venha pedir ajuda quando um bando de Canidópulus te atacar...

Louise deu de costas para Maya e saiu andando entre as árvores marcando-as com um feitiço. Nesse meio tempo, Maya ficou olhando apreensiva para os lados. Ao ouvir algo se mexer atrás de uma moita de espinhos, Maya deu um pulo e correu até Louise.

__Louise, espera! Não vamos nos precipitar, não é?

__O que foi Maya, por acaso está com medo? __perguntou Louise rindo.

__Medo? Eu? Ora, francamente Longbottom!

Apesar de Maya negar, Louise sabia perfeitamente que a patricinha metida a besta estava se borrando de medo. No entanto, nem mesmo Louise conseguia admitir que também sentia uma pitada de medo ao andar num lugar onde a cada hora que passava ficava mais escuro ainda.

__Louise, será que vamos demorar a encontrar o Canidópulus? __perguntou Maya arregalando os olhos sempre que via algo estranho ao seu redor.

__Não sei. Ainda há rastros de sangue no chão __disse Louise abaixando e mexendo algumas folhas com a ponta da varinha__ Acredito que devemos estar perto de encontra-lo. Ele não deve ter ido muito longo com o ferimento que eu provoquei e...

Louise e Maya pararam de chofre ao verem uma moita de arbustos pequenos se mover. Imediatamente, Louise apontou a varinha para a moita enquanto Maya tentava esconder-se atrás dela.

__O que foi isso? __perguntou Maya tremendo as pernas.

__Deve ser o Canidópulus ferido! __disse Louise acendendo uma luz vermelha na ponta da sua varinha__ Ai Maya, não me empurra!

Maya tremia mais do que uma vara verde e atrapalhava Louise a aproximar-se da moita de arbusto para descobrir o que se mexia dentro dela. De repente, Louise ouviu um gemido vindo da moita e logo em seguida alguém saiu de dentro dela. Imediatamente, Maya deu um grande grito e bateu a mão contra a varinha de Louise.

De súbito um raio de luz vermelha riscou o bosque na direção de um rapaz de cabelos encaracolados seguido dos gritos de Louise e de mais três pessoas.

__Hei, cuidado! Olha para onde você atira! __disse Cliffe vendo alguns fios de cabelos da sua cabeça chamuscados e a moita virando cinzas__ Você podia ter me matado, sabia?

__Cliffe, Zig, Dan!

Louise correu até Dan, Zig e Cliffe e abraçou-os tão forte que Zig sentiu-se sufocado.

__Obrigado por não ter me sufocado! __resmungou Zig.

__É tão bom ver vocês novamente! __disse Louise__ Mas, o que estavam fazendo atrás dessa moita de arbustos?

__É o Dan! __disse Cliffe tentando arrumar o cabelo chamuscado__ Nós ficamos perdidos indo e voltando ao mesmo lugar. Aí o Dan teve a idéia brilhante de tentar atravessar essa moita para ver se conseguíamos encontrar uma outra saída e... olha só o que me aconteceu?

__Me desculpe Cliffe! Não foi minha intenção atingi-lo __disse Louise__ Acontece que teve alguém morrendo de medo que me fez lançar o feitiço!

__Ah, agora a culpa é minha, é? __disse Maya com sua voz irritante.

__Ah, você está aí? __disse Zig fingindo que não a notara__ Pensei que já tinha voltado para os braços do seu papai!

Maya resmungou algo baixinho e procurou uma pedra para sentar-se. Não encontrando nada, Maya sentou-se sobre um tronco de uma árvore caída e virou de pernas para o ar __a madeira estava podre!

__Louise, onde está Tom? __perguntou Dan.

Louise deu um suspiro e respondeu a pergunta de Dan com a cabeça baixa. Após ouvir o que aconteceu com elas, foi a vez de Dan contar com o que houve. No final, ambos ficaram intrigados.

__Louise, tem algo muito estranho acontecendo! __exclamou Dan__ Primeiro eu os Pés Grandes somos atacados por Cards Mortais e agora Tom é assassinado por um Card... Você não acha muita conhecidência? Quero dizer, Cards não são encontrados dentro de florestas e bosques. Eles são manipulados por pessoas...

__O que significa que alguém os está libertando e mandando-os nos atacarem! __disse Louise.

__Mas por que fariam isso?

__Não sei, Dan! Mas, eu temo por Lisa. Algo está errado aqui... muito errado!

Lisa afastou-se para trás com o grito agonizante da menina e bateu de costas contra a parede de pedra. O grito foi tão intenso que Lisa sentiu sua marca doer e algo estranho remoendo seu coração. De repente quando ela menos esperou, os gritos cessaram e Lisa viu uma fumaça vagando inocentemente dentro da bola de cristal.

__O que foi isso? __perguntou Lisa se aproximando novamente de Geoffrin__ O que aconteceu com aquela menina? Por que eu senti...

__Medo? __perguntou Geoffrin fitando Lisa com seus olhos azuis ainda escuros__ Não se preocupe, é um sentimento normal! Muitos motivos a fizeram sentir isso. Um deles é a lembrança da existência de uma das criaturas mais perversas, talvez a mais cruel que Aragorn já conheceu!

__Desculpe, mas eu não estou entendo!

Madame Geoffrin descruzou as pernas e levantou da cadeira. Ela se dirigiu até uma das janelas quebradas e disse alisando a bola de cristal:

__Aquela semente, Lisa, era a Semente do Mal. A única semente que Tenebrus conseguiu produzir germinou dentro do corpo daquela inocente criança. Não me cabe dizer ou julgar o que Tenebrus queria ao produzir o Fruto Negro, mas quem a comeu desencadeou o que hoje nós chamamos de corrente do mau! Uma corrente tão poderosa que até hoje ninguém nunca conseguiu destruir.

__E o que exatamente aconteceu a aquela menina?

__Lisa, quando a Semente do Mal germinou, uma árvore brotou dentro do coração daquela garota. Uma árvore tão perversa quanto à própria Tenebrus. As raízes dessa árvore se ramificaram nas veias da menina e tomaram conta de todo o seu corpo. A cada ramificação, uma nova raiz nasceu, formando outras novas ramificações. Foi um processo em cadeia que sugou todo o sangue da menina e o transformou numa corrente do mau.

‘Sabe Lisa, a partir daquele dia, a menina ficou controlada pelas raízes da árvore filha de Tenebrus. Nasceu assim, a pior criatura que já existiu. Uma criatura que podia dominar as sombras e tudo que cercasse as trevas. Essa criatura recebeu o nome de Keerva, a deusa da Destruição.’

‘Foram tempos terríveis aqueles. Com o corpo da menina sob seu controle, Keerva ergueu um exército de demônios e conquistou quase toda Aragorn. Muitos lutaram contra ela, mas poucos conseguiram sobreviver. Entre os seis reinos que existem, apenas o Reino de Allenah manteve-se intacto aos ataques de Keerva. Isso porque em Allenah, na parte sul onde se desmembrou o Reino da Fênix posteriormente, havia uma ave de fogo que possuía poderes incríveis. Essa ave era capaz de inibir as trevas e ferir Keerva.’

__Essa ave era a Fênix, não era? __perguntou Lisa interessando-se pelo assunto__ A Fênix que tinha o Sétimo Espírito, não era?

__Sim, era ela __confirmou Geoffrin sem olhar para Lisa ou para a bola de cristal em suas mãos__ A Fênix foi à protetora de todo o reino até quando ela pode protege-lo.

‘Depois de muitos séculos frustrantes, Keerva descobriu que havia uma criatura capaz de sugar o Sétimo Espírito e transforma-lo em uma fonte de poder inesgotável para as trevas. Essa criatura, Lisa, era um Carrasco. O pai de todos. Ele se auto denominava Malagat, a Besta.’

Ao ouvir o nome de Malagat, Lisa sentiu uma fisgada forte na sua marca que nunca houvera sentido antes. Naquele momento ela teve uma sensação ruim e estremeceu.

__Keerva procurou Malagat e ofereceu-lhe o que ele mais ambicionava na vida: ter o poder total sobre o universo ao lado da deusa da Destruição. Era uma proposta atentadora que ele não podia recusar.

‘A união entre Keerva e Malagat provocou o surgimento de intensas batalhas entre demônios e os habitantes do Reino de Allenah. As batalhas causaram grandes catástrofes irrecuperáveis.’

‘Abalado com o final que seu reino estava tendo e temendo que Keerva conseguisse atingir seu propósito, Grifus Allenah uniu-se a cinco poderosos sacerdotes e tentou destruir a deusa da Destruição. Foi uma batalha intensa entre o bem e o mau. Keerva era muito poderosa e os poderes dos sacerdotes eram insuficientes frente a ela.’

‘Tentando afastar a idéia de que tudo estava perdido, Grifus Allenah e os cinco sacerdotes encontraram forças provenientes da esperança dos habitantes de Aragorn. Foi aí que começou a revolta contra Keerva.’

‘Num certo dia, Keerva atacou a aldeia onde Grifus e os sacerdotes estavam se recuperando das batalhas e a destruiu completamente. Nesse mesmo dia, Grifus usou uma poderosa magia antiga desconhecida por todos e usou-a para transformar a esperança das pessoas numa arma tão poderosa quanto à própria deusa da Destruição.’

‘Unindo-se em torno de Grifus Allenah, os sacerdotes produziram um poderoso encantamento que foi lançado contra Keerva. O encantamento dilacerou o corpo de Keerva e a transformou em milhares de sombras que se dispersaram por Aragorn.’

‘No entanto nem tudo estava terminado como os sacerdotes supunham. Malagat ainda estava vivo e a Fênix corria um grande perigo. Foi aí que surgiu a solução mais desesperada de todas.’

‘Com o consentimento da Fênix, os sacerdotes aprisionaram o poder da ave de fogo em duas poderosas armas e depois lançaram um feitiço contra o Sétimo Espírito fazendo-o ir embora e reencarnar de tempos em tempos no corpo de uma mortal. Mas mesmo assim, Malagat ainda era uma grande ameaça, pois partes dos poderes da Fênix estavam nas armas e isso era suficiente para que a Besta dominasse Aragorn.’

‘Não encontrando outra solução, Grifus Allenah demarcou a área onde a Fênix habitava e desprendeu-a do Reino. Formou assim, uma gigantesca ilha que séculos mais tarde iria se chamar Reino da Fênix e ter os castelos mais seguros do mundo onde as armas seriam guardadas, a Fonte Phoenix.’

‘Malagat tentou impedir que as armas fossem protegidas, mas Grifus Allenah, apesar de estar fraco e cansado, ergueu seu cetro mais uma vez e ordenou que o reino se partisse mais uma vez. Precipícios de terras surgiram em torno do exército de Malagat e os distanciaram de todos os reinos. Surgia assim, a Ilha das Sombras. Uma ilha amaldiçoada pelos sacerdotes onde as criaturas das trevas foram proibidas de sair de lá.’

__Então foi assim que tudo começou! __exclamou Lisa olhando para Geoffrin.

__Sim, Lisa! As armas criadas pelos sacerdotes foram a espada e a varinha Witchfire e as mortais que recebiam a reencarnação da Fênix receberam o nome de Bruxas de Fogo...

Geoffrin deu um suspiro leve e voltou lentamente para a sua cadeira. Lá, ela cruzou as pernas novamente e voltou a alisar a bola de cristal.

Enquanto Geoffrin alisava a bola, Lisa observava a nova imagem que surgia. Era um bebê enrolado num pano negro mergulhado em várias sombras. Lisa tentou ver o rosto da criança, mas não conseguiu.

De súbito, Geoffrin ergueu os olhos e disse para Lisa:

__Durante séculos, Malagat perseguiu as Bruxas de Fogo na tentativa de sugar o Sétimo Espírito, no entanto ele nunca obteve sucesso algum. Mas, houve uma época tempestuosa em que Malagat quase alcançou a vitória.

‘Depois de muitos séculos após a desintegração de Keerva, nasceu uma criança na Ilha das Sombras proveniente da união do espírito maligno de Keerva que habitava o local e do sangue de Malagat. A união dos dois gerou o pior General das Trevas que já existiu. Devido a espantosa habilidade que a criança tinha em manipular as sombras, Malagat o chamou de Gorgon, o Mestre das Sombras.’

‘Anos mais tarde a Besta passou confiar a Gorgon a liderança de seu exército de Carrascos e de demônios ao lado de seis poderosas criaturas, os Generais das Trevas. Iniciava-se Lisa uma nova guerra tão cruel quanto à última.’

‘Sob o comando de Gorgon, os Generais das Trevas invadiram o Reino de Crystalice a procura da mais jovem Bruxa de Fogo. No entanto, a criança recém-nascida não estava lá. Furioso, Gorgon mandou que o reino fosse destruído e que toda criança recém-nascida fosse morta.’

‘Durante um período de um ano, Gorgon e os Generais destruíram todos os reinos que existiam a procura da reencarnação da Fênix. Entre tanta devastação, apenas um reino sobreviveu, o reino onde a criança estava escondida, o Reino da Fênix.’

‘Após descobrir que a criança estava sendo protegida na Fonte Phoenix, Malagat mandou Gorgon atacar o Reino da Phoenix e trazer a criança para ele. O ataque foi devastador. Milhares de soldados morreram tentando proteger a criança.’

‘Quando Gorgon e os Generais das Trevas estavam próximos a Fonte Phoenix, um comandante leal ao rei Aton liderou um poderoso exército que contra-atacou as tropas do Mestre das Sombras. Depois de dias de batalha, o comandante das tropas de Aton conseguiu lançar um poderoso encantamento sobre Gorgon que o aprisionou num grande baú de ferro.’

‘Após trancafiar Gorgon, o comandante lançou uma poderosa maldição sobre o baú e o levou para a montanha mais alta da Ilha das Serpentinas. O baú ficou escondido no subsolo de um templo antigo onde ninguém pudesse encontra-lo.’

Geoffrin parou de alisar a bola de cristal que nesse momento refletia um baú de ferro com milhares de trancas e fitou Lisa por uns instantes. Em seguida ela disse:

__Após o aprisionamento de Gorgon, Malagat ficou furioso com a incompetência dos Generais das Trevas e ordenou um ataque surpresa a Fonte Phoenix. Como o exército do rei estava cansado, o exército de demônios e Carrascos destruíram as muralhas da Fonte Phoenix e invadiram os castelos a procura da criança.

‘Foi uma noite terrível aquela! Todos deram suas vidas para proteger a criança, inclusive os pais dela e o próprio rei Aton! Creio que o resto da história você já saiba. Afinal, a criança a quem Malagat tanto perseguia era você, Lisa!’

Lisa afastou-se para um canto da sala e agachou-se no chão. Por longos minutos Lisa reviveu mentalmente as imagens que a bola de cristal mostrava. Uma gigantesca guerra entre soldados e demônios, milhares de pessoas morrendo, um comandante lançando um encantamento contra uma criatura rodeada por sombras que Lisa não conseguiu ver o rosto e uma criança de olhos verdes esmeralda no colo de uma mulher que fugia desesperadamente de vários Carrascos. Naquele momento, Lisa sentiu remorso e nojo de si mesma.

__Aquelas... aquelas pessoas morreram por minha culpa! __disse Lisa entre lágrimas.

__Não, Lisa. Aquelas pessoas não morreram por sua culpa! __disse Geoffrin fitando Lisa com seus olhos azuis voltando a sua tonalidade normal.

__COMO NÃO? __gritou Lisa__ SE EU NÃO ESTIVESSE NASCIDO, AQUELAS MORTES NÃO TERIAM OCORRIDO... NADA DISSO TERIA ACONTECIDO!

__Você está enganada, Lisa! Era seu destino nascer com o Sétimo Espírito. Você foi à escolhida e não pode negar esse fato. Entenda, aquelas pessoas fizeram suas próprias escolhas. Por isso elas sacrificaram suas vidas para lhe proteger!

Mas Lisa não conseguia entender por que aquelas pessoas deram suas vidas por ela. Naquele momento, o sentimento de culpa era algo que pesava em seus pensamentos fechando seus ouvidos contra as explicações de Geoffrin.

__Mas não era para ser assim! __disse Lisa abaixando a cabeça.

__Eu lamento Lisa que o destino tenha sido tão cruel com você e com o comandante das tropas do rei Aton...

__Porque diz isso? __perguntou Lisa erguendo a cabeça.

__Porque houve uma injustiça com o homem que trancafiou Gorgon __disse Geoffrin levantando-se da cadeira e aproximando-se de Lisa__ Ninguém estava presente na hora em que o encantamento foi lançado. Após o aprisionamento do Mestre das Sombras, os aliados de Malagat disseram que o quarto General das Trevas havia traído a confiança de Gorgon. Como ninguém conhecia a face do quarto General das Trevas, foi fácil dizer que o homem fiel ao rei e que tinha salvado todos da ameaça chamada Gorgon era um dos generais do exército da Besta. É claro, Lisa, que isso foi apenas uma forma de puni-lo por ter trancafiado o filho de Malagat. O verdadeiro quarto General das Trevas continuou vagando pelos reinos de Aragorn como um homem normal enquanto um outro homem inocente estava sendo cassado. Entende agora, Lisa? Fizeram isso apenas para preservar a verdadeira identidade do quarto General das Trevas!

Lisa parou de pensar nas mortes que ocorreram e lembrou-se de um fato importante que ela tanto queria entender. Naquele momento, uma luz acendeu na cabeça de Lisa e a fez abrir os olhos para o mistério que a rodeava desde o inicio do ano.

__Espere __disse Lisa levantando-se e enxugando suas lágrimas__ o quarto General das Trevas a quem os Generais acusaram de ter traído Gorgon é...

__Sim, Lisa. O comandante das tropas do rei Aton que conseguiu aprisionar o Mestre das Sombras chamava-se... Mayer Slater!

__Louise, nós temos que encontrar Lisa e Peter e dar um jeito de sair daqui o mais rápido possível! Isso depois de termos destruídos o Card Mortal que matou Tom! __disse Dan__ É claro! Louise, porque você não usa a bússola para localiza-los?

Louise olhou sem graça para Dan e tirou a bússola quebrada do bolso da calça.

__Lamento Dan!

Dan pegou a bússola quebrada não acreditando no que estava acontecendo. Por um instante todas as suas esperanças de sair logo do Bosque Espinhoso e voltar para a Fonte Phoenix se partiu assim como a bússola virou milhares de pedaços.

__Que ótimo! __disse Dan__ E agora, como vamos sair daqui?

__Acredito que ficar lamentando não vai resolver nada!

Para surpresa de Dan e Louise, Maya aproximou-se deles com os braços cruzados e com os cabelos cheios de pedaços de pau podre. Ela parecia irritada e ao mesmo tempo determinada.

__Por acaso você tem alguma idéia brilhante de como encontrar o Card e depois Lisa e Peter, queridinha? __perguntou Louise.

__Certamente que não!

__Ótimo! __resmungou Dan.

__Mas se usarmos a cabeça devidamente, encontraremos uma solução mais viável __disse Maya__ E isso significa que a solução deve ser encontrada URGENTEMENTE!... Ah, eu estou imunda!

Maya passou a mão nos cabelos e saiu de perto dos dois lamentando pelo estado em que ela estava. Nesse meio tempo, Zig e Cliffe não acreditavam que Maya tivera a capacidade de dizer aquilo tudo por nada.

__Nossa, ela ajudou tanto! __exclamou Zig.

__Na verdade ela ajudou muito mais do que vocês __disse Dan.

__Ajudei? __perguntou Maya voltando-se para todos__ É, ajudei!

__Se usarmos a cabeça, sairemos logo daqui__ disse Louise__ Vamos, não podemos ficar parados! Anda Zig... Cliffe, tirem seus traseiros de cima dessa pedra, AGORA!

__Estamos tirando nosso traseiro de cima dessa pedra, senhorita Longbottom! __desdenhou Cliffe.

__É, não se preocupe __disse Zig__ ela não vai ficar agarrada ao nosso traseiro!

__Engraçadinhos!

Enfileirados, os cinco voltaram a caminhar entre a escuridão do bosque. O local onde eles estavam era tão fechado que nem o céu era possível ver. No chão, o rastro de sangue que Louise perseguia já era quase imperceptível. Nem com uma luz acesa na ponta das varinhas de Louise e Maya estavam sendo suficientes para continuarem a seguir o rastro de sangue.

__Não podemos continuar, Louise! __disse Dan abaixando-se para tentar enxergar uma poça de sangue__ Vai ser impossível encontrar o Card que matou Tom e muito menos Lisa e Peter.

__É, Louise __disse Cliffe__ Já é tarde e nós precisamos descansar... dormir um pouco, entende? Agora, dá um tempo, tá!

__Prometo que amanhã nós vamos levantar bem cedo e voltar a fazer as buscas, ok?

__Está certo! __concordou Louise__ Só espero, Dan, que amanhã não seja tarde demais!

__Não será, Louise! Confie em mim.

Apesar das palavras de Dan, Louise temia que jamais pudesse reencontrar o Card que matara Tom. Naquele momento, suas únicas esperanças eram que Lisa e Peter estivessem bem e que o Canidópulus não estivesse muito longe. Mal sabia ela que o Card estava mais perto do que eles imaginavam.

Enquanto Louise fazia os baús de mantimentos voltarem ao tamanho normal, Maya tentava fazer seus cabelos ficarem lisos e sedosos com um feitiço. No entanto, ao invés de ficarem lisos e sedosos os cabelos dela armaram para o auto numa grande explosão de luz envolta em fumaça.

No susto que levou, Louise virou-se para trás e olhou para os cabelos armados de Maya.

__No que pensa que está fazendo?

__Eu...

Mas, antes de Maya dizer algo, alguma coisa se moveu por trás dela e surgiu entre as sombras do bosque. Dentre a escuridão, um par de olhos vermelhos brilharam chamando a atenção de Louise.

__Maya, não se mova!

__Como? __perguntou Maya levantando-se__ Porque eu não deveria me mover, hein?

Assim que Maya levantou-se, os olhos vermelhos piscaram, seguido de um rosnado tenebroso. Naquele momento, Maya fez uma expressão horrível e pareceu imobilizada.

__Tem alguma coisa atrás de mim, não tem? __temeu Maya ao perguntar.

__Fica quieta, Maya __disse Dan__ Quando eu contar até três, você abaixa lentamente, ok?

Maya fez um sinal positivo com a cabeça e ficou quieta com os olhos faltando pouco saltarem de suas órbitas.

__Um... dois...

Maya começou a suar frio e fechou os olhos. Louise, por sua vez, segurou forte a varinha e preparou-se para atacar.

__TRÊS! __gritou Dan.

Imediatamente Maya jogou-se ao chão ao mesmo tempo em que um raio de luz riscou sobre sua cabeça na direção do Canidópulus que surgia por trás dela. O feitiço acertou a criatura e a jogou para longe. No entanto, a criatura levantou-se novamente e rosnou furiosa para eles.

De repente, várias tochas de fogo esverdeado surgiram entre a escuridão e os cercaram.

__Parece que ele não está sozinho, não é? __disse Cliffe.

__E agora, o que vamos fazer? __perguntou Zig afastando-se para trás junto com os outros.

__Porque não destrói todos eles de uma vez só, Louise? __perguntou Maya segurando sua varinha.

__O quê? Eu não tenho feitiços tão poderosos para isso!

__ENTÃO COMO CONSEGUIU DESTRUIR TODOS AQUELES CANIDÓPULUS? __gritou Maya.

__Aquilo foi um ato involuntário sua idiota!

__Meninas, eu não quero atrapalhar mas, isso não é hora para discussões! __disse Zig__ Se não perceberam ainda, NÓS ESTAMOS CERCADOS POR CENTENAS DE CANIDÓPULUS FAMINTOS!

__Certo! __disse Louise retomando sua postura__ Vamos atacar todos de uma vez.... AGORA! Extrombordium!

Os feitiços de Maya e Louise atingiram dois Canidópulus e os jogaram para longe. No entanto, ao invés de recuarem, os Canidópulus avançaram sobre os cinco e os atacaram.

Rapidamente, Maya e Louise reagiram ao ataque e explodiram dois Canidópulus com um feitiço. Nesse meio, Dan e os Pés Grandes tentavam se defender com pedaços de pau, mas acabaram sendo atacados e derrubados ao chão pelas criaturas.

__Socorro! Me ajudem! __gritava Zig vendo a língua da criatura prestes a toca-lo.

Um Canidópulus pulou sobre Louise e foi destruído no mesmo instante por um feitiço. Vendo que Dan e os Pés Grandes estavam sendo atacados, Louise destruiu mais dois Canidópulus que a atacaram e correu para ajudá-los.

__Canis Expellio!

O feitiço de Louise bateu contra o Canidópulus e o jogou contra os outros que vinham na direção de Zig.

Nesse meio tempo, Maya estava enfrentando dificuldades com cinco Canidópulus que a haviam cercado. Sem ver o que estava fazendo, Maya apontou a varinha e atirou desordenadamente para todos os lados.

Os feitiços atingiram vários Canidópulus e por um triz quase não acertaram Louise também.

__Cuidado com sua apontaria sua idiota! Extrombordium!

Louise abriu caminho entre as criaturas e correu até Dan. Em seguida, ela girou a varinha e destruiu o Canidópulus que estava prestes de lamber Dan.

__Por que não o destruiu antes? __perguntou Louise observando que Dan não lançara nenhum feitiço para se proteger.

__Simplesmente por que meus poderes desapareceram!

__Seus poderes, o quê?

__Essa é mais uma coisa que aconteceu que eu esqueci de te contar. Mas se não importa, temos coisas mais importantes para resolver, como por exemplo, como se livrar de todos esses Cards Mortais.

Louise olhou para o Card Mortal chamuscado caído no chão e virou-se para Dan.

__Tive uma idéia!... ABAIXA DAN!

Dan abaixou-se e Louise destruiu um Canidópulus que estava prestes a ataca-lo.

__Que idéia? __perguntou Dan erguendo-se novamente.

Louise abriu a boca para responder quando um Canidópulus ferido no lombo saiu entre as outras criaturas e chamou sua atenção.

__É ele Dan, o Canidópulus que matou Tom!

__Mayer Slater foi quem aprisionou Gorgon, agora tudo faz sentido!

Como num grande flash, as lembranças de Lisa tomaram conta de sua cabeça. Rapidamente ela assimilou os fatos e entendeu o que houve.

__Ele não é o Quarto General das Trevas como eu temia! __disse Lisa__ Agora eu entendo... A carta, Slater me escreveu uma carta me alertando de um perigo... Geoffrin, você sabe de que perigo Slater queria me alertar?

Madame Geoffrin voltou para sua cadeira habitual e recomeçou a alisar a bola de cristal. Por um momento, Lisa pensou que não obteria a resposta já que o silêncio de Geoffrin já estava se tornando num novo tormento.

__Creio que eu não seja a pessoa certa para contar-lhe a verdade, Lisa __disse Geoffrin quebrando o silêncio__ Mas há alguém que há muito tempo queria rever-lhe que julgo ser a pessoa certa para iluminar seus pensamentos sombrios.

__E quem... é essa pessoa?

Lisa olhou para a bola de cristal que Geoffrin alisava e viu uma fumaça surgir lentamente. Aos poucos a fumaça se transformou em algo turvo e com dificuldades, Lisa pode perceber que uma imagem surgia. Para surpresa de Lisa, a imagem era nada mais nada menos do que a própria sala em que ela e Geoffrin estavam. Mas havia mais alguém dentro da sala.

Vendo que alguém entrava na sala dentro da bola de cristal e que Geoffrin olhava para a porta, Lisa virou-se para trás e sentiu seu coração levar um grande choque ao ver uma criaturinha acinzentada surgir no portal da porta.

__Esperei muito para rever-lhe, menina! Como vai?

Capítulo 39

Düblin e o retorno a Fonte Phoenix

Lisa ficou estatelada no centro da sala olhando para aquela criaturinha acinzentada de olhos grandes e que usava apenas um espécie de tanga como vestes. Ela não conseguia acreditar que aquela criaturinha estava viva. Era impossível ele estar vivo, ele morreu! Só podia ser um fantasma!

__Düblin! __disse Lisa perplexa com os olhos enchendo-se de água__ Düblin... Düblin!

Mesmo temendo que o que via era apenas uma miragem ou algo sobrenatural, Lisa correu até a criaturinha e tomou-a em seus braços. Ao sentir que ela era de carne e osso, Lisa teve certeza de que o que via não era uma ilusão e apertou a criaturinha contra seu corpo, sufocando-a.

__Düblin, eu pensei... eu pensei que estava morto! __disse Lisa chorando.

__Düblin sempre esteve vivo por todo esse tempo, menina! __disse o Freeguiz sentido-se sufocado por Lisa__ Düblin está muito feliz em revê-la. Düblin esperou ansioso por esse momento.

__Mas... o que houve, Düblin? Porque me fez pensar que estava morto durante todo esse tempo?

De imediato, a criaturinha chamada Düblin não respondeu. Seus olhos cheios de lágrimas se focaram na expressão de Madame Geoffrin e depois voltaram-se para Lisa.

__Muitas coisas aconteceram desde aquela explosão na torre do Castelo Principal, menina. Nem tudo terminou como deveria terminar... Ele voltou e uma nova trama está sendo bolada, menina. Düblin teme pela menina. Coisas terríveis estão para acontecer!

__Que coisas, Düblin?

__Düblin não sabe exatamente, menina. Mas Düblin teme que Ele tenha voltado para se vingar!

__Quem é que voltou Düblin e porque quer se vingar?

Düblin murchou suas orelhas pontudas e enrugou a testa. Após dar uma rápida olhadela para Geoffrin, Düblin disse:

__Düblin não ousa dizer seu nome. É contra a natureza de Düblin pronuncia-lo. Mas, creio que Geoffrin tenha contado-lhe sobre... sobre...

__Gorgon, não é? __perguntou Lisa__ É esse o nome que você não pode pronunciar?

__Sim, é esse mesmo.

__Mas, o que Gorgon tem a ver com o que está acontecendo?

Düblin olhou assustado para os lados como se temesse que alguém os estivessem ouvindo e aproximou-se mais de Lisa.

__Ele... ele foi... libertado! O Mestre das Sombras retornou e agora, quer se vingar daquele que destruiu seu pai!

__Voltou? O que... o que Düblin está dizendo Geoffrin?

Madame Geoffrin parou de alisar a bola de cristal e focou-se em Lisa. Seus lábios moveram involuntariamente e seus olhos rodaram por toda a sala. Por fim, ela disse:

__O que eu temia Lisa, se concretizou. Gorgon voltou. Uma nova Idade das Trevas se aproxima de Aragorn!

Lisa segurou a respiração por uns instantes enquanto seus pensamentos paralisavam todos seus sentidos. Naquele momento, a idéia de que alguém queria se vingar abalou-a mais do que antes, quando não sabia nada sobre o filho da Besta. Por um instante, Lisa sentiu que um abismo se abria sob seus pés e que o tempo voltara para trás. Alguém queria se vingar dela... alguém a queria ver... morta!

__Como isso aconteceu, Düblin? __perguntou Lisa assustada__ Como isso foi acontecer?

__Conte a verdade para ela, Düblin __disse Geoffrin__ Lisa, precisa saber do que a aguarda daqui para frente.

Antes de dizer algo, Düblin abaixou seu semblante e procurou uma cadeira para sentar-se. Após estar sentado, Düblin começou a apertar as mãozinhas e morder os lábios. Entrementes, a paciência de Lisa estava se esgotando.

__Conte-me, Düblin, como Gorgon foi libertado?

Düblin olhou para Lisa com seus grandes olhos e abaixou as orelhas. Em seguida, sua voz saiu como um lamento imperdoável.

__Tudo... tudo começou depois que Düblin explodiu a torre do Castelo Principal no ano anterior com Goblin e Düblin dentro, menina. Düblin, não tem muita certeza do que viu, mas... algum tempo depois da explosão, Düblin saiu dos destroços da torre e presenciou um... um...

__Um, o que Düblin? __interrompeu Lisa__ O que foi que você viu?

__Düblin já disse. Düblin não tem muita certeza, mas... Düblin viu alguém saindo dentre os destroços aquela noite. Não era exatamente alguém, mas Düblin viu uma névoa acinzentada desaparecer na direção dos portões da Fonte Phoenix. A névoa, menina, parecia ter vida e... ter ainda, a forma de um homem!

__Forma de um homem?

Lisa analisou o que Düblin disse e por um instante pensou em algo absolutamente improvável. Mas, poderia acontecer, já que Düblin estava vivo. Então, porque ele também não sobrevivera?

__Düblin... __Lisa olhou a esmo para a bola de cristal de Geoffrin que parecia ter uma névoa se movendo dentro dela e depois voltou-se para Düblin__ Se você sobreviveu a explosão... Por que então...?

__Düblin também pensa como a menina! __interrompeu Düblin__ Se Düblin sobreviveu, isso significa que quem está por trás da libertação do Mestre das Sombras é...

__GOBLIN!

__Canis Expellio!

Sem pensar duas vezes, Louise girou a varinha na direção do Canidópulus que matara Tom e atirou. O Card Mortal desviou-se do feitiço e correu para o interior do bosque. Vendo que ele fugia, Louise seguiu-o por entre os diversos Canidópulus que a atacavam. Louise, lançou vários feitiços e os afastou. Em seguida, ela começou a correr rapidamente para não perder o Card de vista.

__Louise, espera!

Dan começou a correr atrás de Louise quando os Canidópulus que ela atacara o cercaram. O rapaz afastou-se para trás na tentativa de se juntar a Maya, já que ela era a única que podia usar magia.

__Bichinhos bonitinhos! __dizia Dan ao se afastar.

__Extrombordium! __disse Maya ao lançar um feitiço e ajudar Cliffe__ Para onde Louise foi?

__Foi atrás do Card que matou Tom __disse Dan encostando-se a ela__ Agora, será que dá para você  nos livrar dessa enrascada com sua varinha, hein Maya?

__Eu? Porque eu?

__Ótimo! Então me dá essa varinha que eu faço o serviço!

Dan tomou a varinha das mãos de Maya e apontou para os Canidópulus.

__Extrombordium! Me sigam!

Dan saiu correndo por entre os Canidópulus lançado feitiços que os explodiam e, na maioria das vezes, os afastavam para bem longe. Zig e Cliffe estavam logo atrás de Dan, seguidos por Maya que resmungava algo a ver com: Cuidado com essa varinha! Você não tem idéia de quanto ela custou...

Bem a frente do grupo, Louise perseguia o Canidópulus lançando feitiços fatais contra o Card. No entanto, devido a grande habilidade em que a criatura tinha de se esquivar, nenhum dos feitiços o acertou.

__Extrombordium!

Louise pulou sobre um tronco de árvore caído e lançou um feitiço, acertando o chão. Imediatamente após atingir o chão, uma gigantesca explosão de terra jogou o Canidópulus contra o tronco de uma gigantesca árvore galhuda de galhos secos.

Tremendo pela adrenalina que emergia em suas veias, Louise aproximou-se lentamente do Canidópulus caído e apontou a varinha para ele.

__Você está encurralado, meu amiguinho!

__Até que enfim acompanhamos você __disse Dan ofegante chegando por trás de Louise__ É isso, não é Louise? É isso que você queria, não é? O Canidópulus que matou Tom... encurralado a sua frente... faça o que tem de ser feito! Não temos muito tempo, os outros Canidópulus estão vindo atrás da gente...

__Está certo, Dan __disse Louise ofegante__ Tom vai voltar assim que eu o mata-lo...

Louise olhou para a criatura caída encostada ao tronco da árvore e segurou forte a varinha para contar a adrenalina que fazia seu braço tremer.

__É isso... chegou seu fim!

Lentamente, uma luz vermelha começou a brilhar na ponta da varinha de Louise quando um barulho de galhos balançando de um lado para o outro foi ouvido por todos.

__Que barulho é esse? __perguntou Zig.

Temendo pelo barulho, que parecia ser conhecido, Louise levantou seus olhos para o alto e deparou-se com centenas de galhos que chacoalhavam de um lado para o outro num balé ameaçador.

De repente, um gigantesco galho se desprendeu das outras galhadas e desceu como um chicote na direção de Louise e dos outros.

__Corre! __gritou Dan.

Ao invés de correr como os outros estavam fazendo, Louise continuou parada apontando a varinha para o Canidópulus encurralado. Por mais que gritassem para ela sair dali, o consciente de Louise não a permitia, pois, ela tinha que destruir o Card e dar vida novamente a Tom. Quando Louise viu que não podia permanecer ali senão seria esmagada, já era tarde de mais.

__O que está fazendo, Louise? __gritou Dan__ Sai daí!

Mas não houve tempo. O galho da árvore estava a meio metro de atingir Louise quando Dan ergueu a varinha de Maya e apontou para ela.

__Expelliarmus!

Em questão de segundos, Louise foi arremessada para o outro lado pelo feitiço de Dan e logo em seguida o galho chocou-se contra a terra, levantando poeira e abrindo um grande buraco no chão.

Rapidamente após chocar-se contra a terra, o galho recolheu-se para o auto e preparou-se para atacar novamente. Nesse meio tempo, Louise levantava-se meio zonza quando deparou-se com o Canidópulus fugindo. Imediatamente, ela pegou sua varinha caída no chão e saiu correndo atrás da criatura.

__Louise, o que está fazendo? __gritou Dan.

Mas Louise não deu ouvidos e saiu lançando feitiços contra o Canidópulus enquanto vários galhos desciam do auto e chocavam-se ao seu lado contra a terra. Em um dos ataques dos galhos, faltou meio metro para Louise ser esmagada.

__Extrombordium!

Por mais que Louise lançasse feitiços, nada adiantava diante a velocidade em que o Canidópulus corria. A distância entre Louise e a criatura estava ficando cada vez maior a medida que ela precisava desviar-se dos ataques dos galhos.

Mas, para a sorte de Louise, um gigantesco galho desprendeu-se do auto e desceu numa força esmagadora contra o Canidópulus, atingindo-o.

Naquele momento, Louise parou frente ao corpo esmagado da criatura e ficou observando o galho recolher-se para o auto e se preparar para um novo ataque. Mesmo com o perigo que estava correndo, Louise não deu atenção aos galhos, pois naquele instante o que interessava ela era se o Canidópulus estava morto.

Lentamente, Louise aproximou-se do Canidópulus com a varinha na mão para certificar-se de que ele estava morto. No entanto, quando ela se aproximou, o Canidópulus suspirou e tentou levantar-se.

Vendo que não podia perder aquela oportunidade, Louise apontou a varinha, fechou os olhos e atirou. Sem ter coragem de olhar para a frente, Louise permaneceu com os olhos fechados por alguns segundos. Após abri-los lentamente, Louise viu uma fumaça negra se dispersando no ar e o Card Mortal se queimando enquanto caía sobre as folhas secas.

Finalmente Louise conseguira. O Card havia sido destruído e agora era só encontrar Tom. Mas, com a felicidade que Louise estava sentindo, ela se esquecera do galho que se preparava para esmaga-la.

Quando Louise lembrou-se do galho, ele estava descendo contra seu corpo como um gigantesco chicote.

Rapidamente, Louise começou a correr e se desviar de outros galhos que também giravam no ar e desciam para esmagá-la.

Ao passar por um local onde havia várias raízes pequenas sobre a terra, as pernas de Louise foram presas pelas raízes que se desprenderam do chão e agarraram-na.

Louise caiu no chão e rapidamente apontou a varinha para as raízes.

__Diffindo!

Depois de cortar as raízes com o feitiço, Louise olhou para o auto e deparou-se com o galho que estava vindo em sua direção. Louise tentou levantar-se, mas já era tarde de mais.

__Ah!

__Mas, Düblin __disse Lisa relutando o seu próprio pensamento__ não pode ser! Você matou Goblin na torre, não matou?

O Freeguiz abaixou suas orelhas e apertou as mãozinhas nervosamente.

__Düblin não tem certeza! Veja bem, se Düblin sobreviveu, há o risco de Goblin também ter sobrevivido a explosão.

__E se ele sobreviveu, talvez tudo se explique agora.... Mas, Düblin, se Goblin libertou o Mestre das Sombras, porque eu nunca o vi, ou melhor, porque ele nunca veio atrás de mim para... han... me matar?

__Não é tão simples assim, menina! O Mestre das Sombras ainda está desabilitado, fraco; ele ainda não possui forças suficientes para vir atrás da menina. Mas, Düblin acha que há outro motivo...

__Outro motivo?

__Sim. O Mestre das Sombras não gosta de luz, esse é o ponto fraco dele. A luz provoca-lhe sérios danos. É por isso que seus aparecimentos são sempre cercados por fenômenos sombrios...

__Fenômenos sombrios? E, o que seria esses fenômenos?

__São muitos, mas o principal deles é o desaparecimento do sol. Quando a luz do sol desaparece, uma vasta escuridão toma conta do lugar. Esse é o momento propício para o Mestre das Sombras surgir, quando apenas as sombras reinam sobre o mundo!

Por um instante, a idéia vaga do sol sendo coberto por uma escuridão total perpassou pela cabeça de Lisa. Mesmo sendo um pensamento, a idéia do dia virar noite em questão de segundos era assustadora.

__Düblin, se Mayer Slater no passado conseguiu aprisionar Gorgon, porque ele não conseguiria desta vez?

__Esse é o problema, Lisa!

Pela primeira vez em longos segundos, Geoffrin resolveu se manifestar. Diferente das outras vezes em que seu olhar estava distante, ela agora não parecia tão lívida o que permitiu que seu tom misterioso na voz desaparecesse.

__Mayer Slater não está mais entre nós!

Por um instante, Lisa sentiu-se chocada com a notícia de Geoffrin, mas logo se tranqüilizou, pois aquilo não era novidade alguma depois de ter se lembrado da tentativa frustrante de localizar Slater no Localizol e descobrir por meio de Louise que era impossível encontra-lo já que provavelmente estava morto.

__Morto? __disse Lisa levianamente__ Disso eu já sabia ou pelo menos suponho que sabia. Na verdade tentei encontra-lo no Localizol, mas, foi inútil! Mas, há quanto tempo ele morreu?

__Faz algum tempo... Slater foi assassinado Lisa no final do ano passado por... __Geoffrin hesitou em terminar a frase e olhou para Düblin. Após o consentimento da criatura, ela continuou__ um Emissário da Morte!

__Emissário da Morte! __a revelação de Madame Geoffrin soou como um tiro de canhão nos ouvidos de Lisa__ Eu também fui atacada no inicio do ano por Emissários da Morte. Eles tentaram me matar e... quase conseguiram... Mas, Geoffrin não há o que se preocupar, os Emissário são réplicas de Cards Mortais; eles provocam morte permanente até que o Card seja destruído!

__É exatamente esse o problema, Lisa! __disse Geoffrin__ Não sabemos qual Card Mortal matou Slater e nem quem os está manejando! Sei que deve estar pensando que Goblin está por trás disso, mas eu lhe asseguro que aquele corcunda repugnante nunca teve acesso a um Card Mortal na vida. Isso só me leva a uma conclusão: há mais de uma pessoa envolvida nessa... como posso dizer... rebelião. O que significa que, se Gorgon foi libertado, os outros Generais das Trevas estão se reunindo novamente para uma nova batalha.

“Mas, o que me deixa intrigada é quem exatamente está por trás disso tudo e porque está dando voltas. Veja bem, Lisa, desde a destruição de Malagat, coisas estranhas passaram a ocorrer com maior freqüência. Gorgon foi libertado, Cards Mortais passaram a ser usados como executores de morte no lugar dos Carrascos; Mayer Slater e seus seguidores foram perseguidos até a morte... ”

__Seguidores? A quem você se refere?

__Me refiro aos últimos acontecimentos na Fonte Phoenix, o assassinato de Christian e Lauro Ravenclaw. Pai e filho assassinados brutalmente. É claro, que as duas mortes diferem da de Slater, já que elas foram executadas por uma pessoa em comum e não por Cards Mortais. Mas, Lisa, todas elas possuem o mesmo objetivo: impedir que Gorgon seja trancafiado novamente.

__Lauro e Christian Ravenclaw eram seguidores de Slater? __perguntou Lisa com espanto__ Isso explica porque foram assassinados. Eles sabiam como trancafiar Gorgon novamente...

__E também sabiam que o Mestre das Sombras estava livre por que foi o próprio Mayer Slater quem o libertou!

__Mayer... o quê?

Novamente a revelação de Geoffrin soou como um tiro de canhão, mas desta vez mais forte e mais fatal do que antes.

__É claro que, Slater foi forjado a desfazer todos os feitiços que protegiam o baú por alguém que dominou a sua mente. Ele não teve culpa!

“Logo depois de ser usado para libertar Gorgon, Slater procurou seus seguidores para que juntos pudessem impedi-lo de voltar à tona. No entanto, Emissários da Morte passaram a persegui-los e não houve alternativa a não ser se espalharem por Aragorn e encontrarem reforços”.

“Slater veio para cá com um jovem que o ajudava e se esconderam aqui durante algum tempo. Mas logo os Emissários os encontraram e mataram Slater. No dia seguinte Christian foi assassinado enquanto se passava por um aluno da Fonte Phoenix e meses depois foi a vez de seu pai, Lauro Ravenclaw”.

__Isso é horrível! __murmurou Lisa__ Mas, e o jovem? O que aconteceu com ele?

__Düblin o encontrou ferido num riacho próximo daqui, menina! __disse Düblin quebrando seu silêncio__ Düblin curou seus ferimentos e o ajudou a entrar na Fonte Phoenix para te entregar a carta que Slater deixou e protegê-la. Mas isso não bastou, pois coisas terríveis continuaram a acontecer...

__Por acaso está se referindo ao ataque onde alguns alunos tiveram seus poderes sugados? __interrompeu Lisa.

__Sim.

__Mas, Düblin, por que alguém sugaria os poderes dos outros?

Düblin virou seus olhos para Geoffrin e hesitou em responder quando percebeu que a mulher já estava adiantando a resposta.

__Receio que seja para transferi-los para Gorgon__ disse Madame Geoffrin__ Seria uma forma de recuperar as forças do Mestre das Sombras depois de ficar tanto tempo aprisionado.

“Entende agora, Lisa? É como se o retorno de Gorgon estivesse sendo perfeitamente planejado. Primeiro elimina-se quem possa oferecer-lhe risco, depois fazem-no recuperar suas forças e por fim... bom... julgam quem matou seu pai. Lisa tudo isso é uma vingança! Querem vingar a morte de Malagat e faze-la sofrer o máximo possível. Não é à toa que Chamberlain indicou-a como suspeita dos assassinos dos Ravenclaws. Alguém está tentando incrimina-la de alguma forma. Mas, infelizmente eles não estão conseguindo, pois a mulher a quem viram sair da casa de Lauro não teve seu rosto visto. E além do mais, seria impossível você estar em dois lugares ao mesmo tempo”.

__Como sabe que Chamberlain suspeita que eu tenho algo a ver com os assassinatos? __indagou Lisa.

Geoffrin esquivou seu olhar para um bolo de jornais espalhados num canto da sala e sorriu para Lisa.

__Não siguinifica que só porque eu estou afastada da civilização vou deixar de ler a Folha do Centauro!

Lisa sentiu suas bochechas rosarem pela indelicadeza que cometera e virou-se Geoffrin.

__Geoffrin, você acha que Chamberlain está envolvido nisso?

__Não acredito nessa possibilidade, Lisa. Mas há alguém que está a par dos acontecimentos que até agora não quis se manifestar. Não sei se é por que está sendo ameaçado ou porque teme por alguma coisa.

__De quem está falando?

__Athus __disse Geoffrin em auto e bom tom__ Não reparou que ultimamente ele se comporta um pouco estranho e que nega responder qualquer pergunta sua?

__Reparei, mas, como sabe disso tudo?

Mas uma vez, o fato de Geoffrin estar bem informada sobre coisas que estão extremamente longe dos seus olhos assustou Lisa.

__Já ouviu falar alguma vez nos Olhos que Tudo Podem Ver? Eu os possuo __disse Geoffrin ao ver Lisa balançar a cabeça__ Nada é oculto para mim, Lisa! Depois que vocês retornaram do Mundo dos Humanos, Athus recebeu uma carta da Ordem dos Lordes. A carta pedia esclarecimentos sobre o que ocorreu com você. No entanto, quando Athus chegou a Poltergrat, alguma coisa aconteceu com ele para que seu comportamento mudasse tão repentinamente.

“Até mesmo Gaya achou-o diferente e me procurou para que eu pudesse ter acesso ao que houve em Poltergrat. Mas eu não consegui, Lisa. Alguém me impediu com um feitiço muito forte. Alguém, por alguma razão, não queria que eu descobrisse o que houve. No entanto, houve um vazamento no feitiço e eu consegui descobrir algo. Alguém... um Lorde para ser mais exato, está tentando encontrar uma relíquia mística que está escondida na sede da Ordem. Não sei o que é, mas Athus com certeza sabe. Quem sabe você não consegue descobrir?”

__Não sei se conseguiria. Confesso que Athus está indiferente e que já suspeitava que ele pudesse estar escondendo algo. Foi por isso que eu resolvi procura-la depois de ter ouvidos vozes num sonho. Pensei que descobriria toda a verdade.

__E descobriu! __exclamou Geoffrin__ Descobriu que alguém libertou Gorgon e que Slater não é o quarto General das Trevas como todos dizem que é. Lisa, se eu estiver certa, você ainda corre muito perigo. Os planos de seja quem for que estiver provocando isso tudo, não está dando certo. Certamente ele tentará outros meios para faze-la sofrer enquanto o Mestre das Sombras não torna forte o suficiente para voltar a ação.

“Receio Lisa que o que está sendo procurado na sede da Ordem dos Lordes possa de alguma forma adiantar o retorno de Gorgon. Mas se eu estiver certa, o retorno dele estará próximo. Espero que nada aconteça a você nesse intervalo de tempo...”

__Você fala assim como se nada pudesse ser feito!

__E não há Lisa. Não sabemos exatamente o que está havendo e o que está sendo planejado. Sabemos apenas que você corre perigo. Tal perigo que eu não sei qual é. Eu posso ver mais além do que as outras pessoas vêem, mas nem sempre essa visão privilegiada pode me poupar de grandes catástrofes. Eu apenas ressalto, tenha cuidado!

“Não sei se reparou Lisa, mas eu fui atacada esta noite. Tentaram me matar, mas essa criaturinha adorável me protegeu e expulsou o invasor. Acredito que o motivo desse ataque foi que alguém não quer que você descubra que Gorgon voltou e que os Generais das Trevas estão se reorganizando. A principio, esse alguém, não queria que você retornasse para a Fonte Phoenix, pois a intenção era mata-la aqui mesmo. Mas algo muito estranho fez esse alguém mudar de idéia e passar a impedi-la de me encontrar. Por isso que você e seus amigos foram atacados por Cards Mortais”.

__A mesma pessoa que tentou mata-la foi quem me atacou agora pouco?

__Sim __confirmou Düblin__ E era Düblin o tempo todo que a estava protegendo-a. Enquanto a menina estiver aqui, estará segura. Düblin criou um muro ao redor da casa que irá impedir que alguém tente impedi-la de conversar com Geoffrin.

“Düblin quer que menina saiba que foi ele quem entregou a carta de Slater e que também foi Düblin quem fez-la sonhar com as vozes e com a indicação para procurar Madame Geoffrin.”

__Obrigada Düblin, se você não houvesse feito isso eu estaria até agora aturdida com esses fatos que não faziam sentido algum para mim. Mas agora, eu entendo.

“Entendo o que as palavras de Slater quiseram dizer-me na carta e só lamento que nós não possamos saber onde Gorgon está escondido para que possamos manda-lo de volta para aquele baú. Mas ainda tem uma coisa que está me intrigando...”

__E o que é menina? __perguntou Düblin.

Lisa, por um instante, pensou no iria falar. Poderia ser uma besteira... um sonho bobo, mas depois da conversa com Geoffrin talvez ele podia fazer algum sentido. Após alguns segundos de silencio, Lisa perguntou:

__Düblin, foi você quem me fez sonhar com...

BUM!

Ouviu-se um forte estampido seguido por um grande estardalhaço. Quando Lisa deu por conta, o teto da casa de Geoffrin estava desabando sobre sua cabeça. Imediatamente, Lisa ergueu a varinha e se protegeu dos destroços com um Feitiço Escudo.

Entre a poeira e o pó que levantavam dentro da sala redonda, Düblin correu até uma das janelas quebradas e olhou para fora. Ao longe, um vulto aproximava-se da casa lançando grandes bolas vermelhas que atingiam a parede e destruíam-na.

__Geoffrin! Geoffrin! Você está bem? __perguntou Lisa entre os estampidos fortes que se seguiam.

__Temos que sair daqui, menina! __disse Düblin apavorado surgindo entre a poeira e agarrando no cotovelo de Lisa__ Ele está vindo para cá e vai tentar mata-la!

__E Geoffrin? __perguntou Lisa enquanto estava sendo arrastada debaixo dos destroços que caíam sobre sua cabeça.

__Ela vai ficar bem, menina __dizia Düblin ainda mais apavorado__ Agora, vamos! Por aqui!

__Mas, Düblin... GEOFFRIN! GEOFFRIN!

Os gritos de Lisa eram sufocados pelos estampidos e pelos flashes de luz cada vez mais intensos. Por mais que Lisa tentasse localizar Geoffrin entre a poeira que agora formava uma neblina espessa, mais ela ficava distante pelos puxões de Düblin que a tiravam a força de dentro da casa.

Lisa atravessou o hall de entrada caindo aos pedaços e foi conduzida por Düblin até uma porta escancarada nos fundos da casa. Lá os dois desceram uma pequena ladeira e pararam próximos a um pequeno riacho.

Com o rosto todo aranhado pelos galhos das árvores que bateram em seu rosto enquanto desciam a ladeira, Düblin olhou para os lados como se estivesse indeciso para onde deveriam seguir. Após alguns segundos, o Freeguiz agarrou o cotovelo de Lisa novamente e puxou-a pela margem do riacho.

Enquanto corriam, Lisa olhou para o auto e viu uma grande nuvem de fumaça erguer-se para o céu seguido de uma grande explosão e de uma enorme bola de fogo. Naquele momento, o coração de Lisa acelerou-se e nada mais passou em sua cabeça a não ser fugir e que Geoffrin de algum modo pudesse estar bem.

Os dois correram na margem do riacho a cima por alguns minutos, que para Lisa parecia uma eternidade. De repente, as pedras no chão se iluminaram como se um grande farol tivesse sido aceso atrás deles. Quando Lisa virou-se, uma grande bola de luz vinha em sua direção.

__Abaixa menina!

Düblin puxou Lisa e os dois caíram sobre o terreno pedregoso a tempo. A bola de luz passou sobre a cabeça dos dois e explodiu logo a frente ao chocar com uma ponta de pedra no meio do riacho.

Sentido que seu cotovelo estava machucado pelo tombo, Lisa levantou-se bem a tempo de ver um homem usando uma capa negra esvoaçante descer a ladeira, erguer a varinha e atirar.

Imediatamente, Düblin ergueu sua mãozinha e lançou uma bola de luz contra o homem.

Em questão de segundos, as duas bolas de luz, uma vermelha e outra amarela, se chocaram e provocaram uma enorme explosão. No impacto da explosão, uma grande ventania foi produzida fazendo com que a água do riacho ergue-se para o auto e lançasse várias gotículas sobre Lisa e Düblin.

__Continue correndo, menina __gritava Düblin para Lisa__ Não olhe para trás.

Mas era inevitável olhar para trás. A cada vez que Lisa dava uma olhadela sobre o ombro, o homem lançava um feitiço e mais uma vez, Lisa e Düblin tinham que correr o máximo que podiam para não serem atingidos.

Numa tentativa desesperada, Düblin virou-se para trás e atacou o homem com uma bola de luz. Houve uma explosão e Düblin puxou Lisa para dentro do riacho.

Os dois atravessaram o riacho, que era raso, e subiram uma ladeira na margem oposta. Minutos depois, Lisa estava correndo dentro do bosque fechado tão ofegante que até a respiração estava se tornando difícil.

Quando ela passou sobre um emaranhado de raízes, algo se ergueu da terra e puxou seu pé para trás. Nesse mesmo instante, o homem surgia atrás com a varinha erguida.

Houve uma explosão e um grito agudo…

Uma grande correnteza de água invadiu o bosque e dirigiu-se até Louise. Antes mesmo do galho esmaga-la, um homem surgiu entre a água, tomou a varinha caída de Louise e apontou para a Chicoteira.

Uma bola de luz saiu da ponta da varinha e acertou o tronco da árvore. Em questão de segundos, a árvore explodiu lançando pedaços de galhos para todos os lados.

__Me desculpe pela demora!

Louise, que estava com os olhos fechados, abriu-os lentamente e deparou-se com a melhor visão que já tivera.

__Tom! __disse Louise ao agarra-lo pelo pescoço, emocionada__ Eu cheguei a pensar que jamais o veria!

__É, eu também! __disse o rapaz sorrindo__ Bem, parece que eu me enganei sobre essas Chicoteiras!

__Do que está falando? __perguntou Louise soltando o pescoço do rapaz.

__As Chicoteiras não existem no Bosque Espinhoso como eu supunha. Elas existem num bosque no Reino de Allenah. Essas que nos atacaram são Cards Mortais. Veja!

Louise olhou para frente e viu um Card Mortal caindo lentamente no chão enquanto queimava-se. Entre o fogo, Louise pode perceber o desenho de uma árvore galhuda desaparecer lentamente.

__Louise! Tom!

Dan e os outros surgiram por trás, ofegantes e com uma expressão de medo remetida em cada traço dos seus rostos.

__Você conseguiu, Louise! __disse Cliffe__ Destruiu o Card e trouxe Tom de volta!

__Bom, para completar nossa alegria, acho que falta Lisa e Peter, não é? __disse Louise.

BUM!

Louise e os outros viraram-se bruscamente para trás ao ouvirem um gigantesco estampido vindo de perto deles. De repente, houve outro estampido e algo veio à mente de Louise.

__Lisa!

Düblin protegeu Lisa das explosões com um poderoso escudo. No entanto, o homem passou a aproximar-se mais dos dois e começou a ataca-los mais intensamente, fazendo com que o escudo de Düblin rachasse.

Enquanto isso, Lisa tentava cortar com um feitiço as raízes que prendiam suas pernas. Após livrar-se delas, Lisa levantou e apontou a varinha para o homem.

__Expelliarmus!

Houve um estampido forte e muita fumaça. Sem esperar a fumaça cessar, Düblin agarrou Lisa pelo braço e voltou a puxa-la.

Enquanto corria, Lisa virou-se para trás para ver o que houve. Lentamente entre a fumaça, Lisa avistou o homem caído tentando levantar-se e procurar sua varinha. Naquele momento, Lisa entendeu. Ela o havia atingido e provavelmente os dois feitiços se chocaram, mas o dela foi mais forte e derrubou o homem.

Não tardou muito e Lisa voltou a ser atacada pelo homem, que agora, lançava feitiços mais fortes, pois parecia furioso.

Não tão longe dali, Louise passava entre as árvores e corria na direção dos estampidos. De repente, alguém caiu atrás dela e gritou intensamente.

__Tom!

Tom estava caído no chão com as mãos na perna machucada berrando de dor. Seu ferimento estava numa coloração escura e parecia sangrar.

__Tom, eu havia esquecido que você estava ferido! __disse Louise.

Enquanto Louise e os outros analisavam a perna de Tom, Maya passou os olhos ao seu redor e viu uma estátua de pedra que chamou sua intenção.

__Peter! __gritou Maya__ É Peter! Ele foi petrificado.

__Ele foi o quê? __perguntou Louise.

Louise deixou Tom sendo erguido por Dan e Cliffe e foi com Maya até a estátua de Peter. Quando as duas chegaram lá, um novo estampido pareceu chacoalhar o bosque. De repente, algo começou a se mover dentre uma moita de arbusto e surgir subitamente gritando para eles.

__Abaixem-se!

Louise olhou para frente e viu Lisa e uma criaturinha que ela jurava estar morta surgirem dentre o arbusto e se jogarem no chão. De repente, uma bola de luz passou sobre a cabeça dos dois e foi na direção de Louise e dos outros.

Rapidamente eles pularam no chão e a bola de luz passou rente suas cabeças.

Düblin levantou-se rapidamente e virou-se para trás. Após um movimento com a mãozinha, uma grande ventania se formou e foi na direção do homem como se fosse uma bala de canhão. Por onde a ventania passava, uma grande vala se abria lançando terra para todos os lados.

O homem tentou desviar-se da ventania, mas não conseguiu. Como num grande redemoinho, ele girou no ar e foi arremessado para longe.

__Louise, que bom ver você! __disse Lisa correndo até Louise e abraçando-a__ Pensei que... que nunca ia encontra-la!

__Eu também, Lisa! __disse Louise__ Mas agora tudo terminou. Estamos juntos novamente e vamos sair daqui!

__Lisa! __disse Dan aproximando-se depois de deixar Zig e Cliffe erguerem Tom novamente.

__Dan!

Lisa correu para abraça-lo e hesitou. Por um instante, os dois se entreolharam e depois trocaram um simples aperto de mão.

__É bom vê-lo novamente! __disse Lisa.

__Eu digo o mesmo!

__Não estou querendo interrompe-los __disse Düblin se aproximando ofegante__ Mas agora não é o momento propício para conversarem. Se não se lembra, menina, alguém está tentando mata-la!

__Düblin! __disseram Dan, Louise, Zig e Cliffe em uníssono.

__Quem? __perguntou Maya sem entender.

__Mas você não estava morto? __perguntou Dan incrédulo.

__Não __respondeu Düblin__ E isso é uma longa história. Agora, vocês precisam sair daqui! Sigam-me, Düblin tem uma idéia.

Düblin saiu correndo na frente seguido por Zig e Cliffe que carregavam Tom e por Maya. Lisa e Louise ficaram para trás fazendo Peter voltar ao normal.

__Finite Encantatem!

Após um banho de areia da cabeça aos pés, Peter levantou-se assustado e tentou atacar Louise.

__Seu maldito, você não vai fazer mal a Lisa!

__Sou eu seu idiota! Agora vem!

Louise agarrou no peito de Peter e puxou para onde Düblin havia entrado. Peter percebeu que era Louise e não hesitou em segui-las. No entanto, o rapaz ainda estava confuso e corria fazendo perguntas.

Logo após eles saírem atrás de Düblin, o homem surgiu entre as árvores com um pouco de sangue saindo do canto de sua boca __dava-se para ver entre o capuz dele. Após limpar o sangue, o homem segurou forte a sua varinha e saiu correndo.

Düblin conduziu os oito jovens por uma área do bosque onde havia vários espinhos que batiam contra suas roupas e as rasgavam. Enquanto todos corriam, Zig e Cliffe tinham dificuldades para correr com Tom, que corria com uma perna só. Após levar um tombo, Dan devolveu a varinha para Maya e pegou Tom nos braços.

Numa corrida desconfortável, Dan pulou raízes enormes e troncos caídos com Tom agarrado ao seu pescoço.

De repente, uma luz iluminou-os pelas costas e todos gritaram quando houve uma explosão atrás de Dan e Tom. Na explosão os dois foram lançados para longe e começaram a rolar, pois o terreno estava ficando íngreme e Düblin parecia conduzi-los para uma ladeira.

Dan e Tom bateram contra Lisa e Louise e desencadearam um efeito dominó. Os nove começaram a rolar e desceram ladeira abaixo até pararem a margem de um outro riacho.

__Será que dá para sair de cima de mim? __gritou Maya para Peter que caíra sobre ela.

__Desculpe!

Peter saiu de cima de Maya e depois esta levantou furiosa.

__Já chega! Eu não agüento mais eu quero... Ah!

Mas antes de Maya terminar a frase uma bola de luz passou sobre sua cabeça e atravessou o riacho indo chocar-se contra uma árvore na margem oposta, chamando a atenção de quatro Mandrágoras que ali bebiam água.

__Mandrágoras! É isso Düblin! __disse Louise entendo o plano de Düblin.

__Vamos, todos! __gritou Düblin__ Subam nas Mandrágoras. Elas vão leva-los de volta a Fonte Phoenix!

__Mas elas são selvagens! __disse Peter.

Mas antes que alguém pudesse protestar, Düblin abriu as mãozinhas e lançou quatro bolinhas de luz que flutuaram sobre o riacho indo na direção das quatro Mandrágoras. Lentamente as bolinhas de luz aproximaram-se das criaturas de aparência funesta e entraram em seus olhos produzindo um estranho brilho.

__Isso vai garantir-lhes que elas vão leva-los de volta a Fonte Phoenix __disse Düblin.

__Mas o que era aquilo? __perguntou Lisa.

__Era uma espécie de mapa que vai guiar as Mandrágoras. Agora elas sabem que vocês são amigos e que precisam de ajuda. Agora, não percam tempo, vão!

Louise começou a atravessar o riacho quando uma bola de luz riscou o céu e caiu ao seu lado. Houve uma grande explosão e Louise foi arremessada para longe.

__Louise! __gritou Lisa aproximando-se dela__ Você está bem?

__Estou, mas, parece que alguém não quer que a gente volte para a Fonte Phoenix!

Louise levantou-se enérgica e apontou a varinha para o homem que surgia na lareira. De repente um raio de luz passou sobre a cabeça de todos e envolveu o homem, empurrando para dentro do bosque.

__Vamos, não podemos perder tempo! __Louise correu até uma das Mandrágoras e agarrou-se em seu pêlo__ Lisa você primeiro.

Lisa agarrou-se na crina da criatura e subiu em seu lombo. Por um instante ela sentiu uma repugnância ao encostar o braço nas asas de dragão da criatura. Louise subiu também e gritou para os outros.

__O que estão esperando, rápido!

__Me ajuda aqui, Zig!

Dan e Zig seguraram Tom e o ajudaram a subir no lombo da Mandrágora. Após subir Tom, foi a vez de Dan subir.

__Eu não vou subir nessa coisa! __retrucou Maya.

__Ah, vai sim!

Cliffe pegou Maya pela cintura e jogou-a sobre o lombo da Mandrágora apesar dos protestos que ela fazia. Em seguida ele subiu e olhou para o irmão que acabara de subir junto com Peter na quarta Mandrágora.

__Düblin, você não vem? __perguntou Lisa.

__Não. Düblin vai ficar, menina! Düblin tem que proteger Geoffrin!

Naquele momento, não fez sentido para Lisa o que Düblin disse. Afinal, Geoffrin ficara na casa e por mais que Lisa tentasse não pensar nisso, ela podia ter explodido junto com seus pertences.

__Vamos!

Louise deu uma palmada no traseiro da Mandrágora e, após um empinado, a criatura começou a correr velozmente.

__Como essa coisa sai do lugar! __perguntou Maya após ver que todos saíam e só eles ficaram para trás.

__Assim! __Cliffe deu quase um murro no traseiro da Mandrágora e após um grande empinado, ela começou a correr tão veloz quanto às outras criaturas.

__Eu sabia que não devia ter perguntado! __disse Maya aos berros__ Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhh!!!!

__Düblin, você disse que o ajudante de Slater está na Fonte Phoenix. Quem é ele? __gritou Lisa enquanto a Mandrágora galopava sobre o riacho fazendo gotículas de água baterem no rosto de Lisa.

__Düblin ainda não pode dizer seu nome, mas a menina pode reconhece-lo por uma marca no abdômen no lado esquerdo provocada por uma lança de um Emissário da Morte __gritou Düblin enquanto corria dentro do riacho para falar com Lisa.

Por fim, as Mandrágoras se distanciaram de Düblin e Lisa não conseguiu ouvir o que ele disse por último. Era algo a ver com “tome cuidado”.

As Mandrágoras galoparam sobre o riacho a mais de um quilometro do ponto de partida com Louise e Lisa na frente e Maya e Cliffe ao lado delas __a Mandrágoras deles parecia furiosa com o murro de Cliffe.

__Elas não estão batendo as asas! __disse Louise após reparar que elas só galopavam sobre o riacho__ Porque não começam a voar?

__Será que aquela é a explicação? __disse Lisa apontando para frente.

Louise olhou para frente e viu que não havia mais terra a menos de cem metros deles. O riacho formava uma cachoeira que pelo visto era tão grande e alta quanto um penhasco.

Quando todas as Mandrágoras se aproximaram da cachoeira, Louise e os outros avistaram o mar e começaram a entrar em desespero.

__E se elas não voarem, Louise? __perguntou lisa vendo o abismo se projetava cada vez mais perto.

__Elas vão voar, elas vão sim!

__AH, NÓS VAMOS MORRER! __berrava Maya__ Eu não quero nem olhar!

Quando todos estavam a menos de um metro do abismo da cachoeira que desembocava no mar, as Mandrágoras aumentaram a velocidade e Lisa pode sentir seu coração gelar. De repente as estranhas asas abriram-se e quando todos deram por conta si, o abismo da cachoeira ficara para trás e agora todos voavam sobre o mar de águas esverdeadas.

Aquela fora uma das poucas sensações que Lisa já experimentara na vida. Nem nos grifos ela experimentara uma sensação assim. Era como estar flutuando entre no céu tendo o mar a mais de dez quilômetros abaixo dos seus pés e as nuvens a menos de um metro de distância. Era indescritível!

__Eu não vou olhar, eu não vou olhar! __dizia Maya com os olhos fechados.

__Se eu apertar seus seios, __disse Cliffe__ você jura que não vai olhar?

__Não se atreva!

Cliffe soltou uma grande gargalhada e sua Mandrágora tomou a frente de todos num grande mergulho aéreo.

__Yahoooo!!!

Depois de sentir o friozinho na barriga ao experimentar um mergulho aéreo, Lisa pode admirar seu reflexo sobre as águas do mar provocado pelo singelo brilho da lua que emergia no céu. As Mandrágoras voavam agora rente a água fazendo com que o oceano se tornasse um mundo de águas misteriosas e inexploráveis. Naquele momento, Lisa sorria. Afinal, ela finalmente estava voltando para a Fonte Phoenix!

Capítulo 40

A terrível noite do baile

Era madrugada quando as quatro Mandrágoras sobrevoaram a gigantesca Fonte Phoenix e pousaram no campo de pouso. Ao descer da Mandrágora, Dan e Cliffe desceram Tom e o levaram para o interior do Castelo Principal.

__Temos que leva-lo para a enfermaria, Dan! __dizia Louise enquanto acompanhava Dan e Cliffe.

A Fonte Phoenix estava terrivelmente vazia. Não havia sinal de ninguém por perto. Apenas um ventinho frio da madrugada que varria o local deixando-o mais vazio e sombrio.

__Como eu desço dessa coisa? __perguntou Maya.

__Pula, oras! __disse Zig contrariado.

Maya fez uma careta para o Pé Grande e tentou descer. No entanto, Maya puxou os chifres da Mandrágora e a criatura deu uma grande empinada, fazendo Maya voar e cair de cara no chão.

__O que vamos fazer com elas? __perguntou Lisa tentando esconder a vontade de rir da cara de Maya.

__Eu e Peter vamos leva-las para o estábulo. Talvez elas fiquem aqui na Fonte Phoenix __disse Zig__ Vamos Peter!

Zig e Peter entraram na frente das Mandrágoras e assoviaram para chamar a atenção delas. Em resposta, as criaturas os seguiram e desapareceram entre uma vasta neblina que surgia no fim da madrugada.

Minutos depois, Lisa entrava na enfermaria com Maya seguindo-a com o rosto cheio de gramas. Lá Tom estava deitado numa cama sendo rodeado por Cliffe, Dan e Louise. Aos fundos da enfermaria vazia estava uma mulher vestida de branco com os olhos inchados e sonolentos. A mulher pegou um frasco azulado num armário e voltou para onde Tom estava com uma expressão fechada como se estivesse furiosa por terem-na tirado da cama a essa hora da manhã.

__Espero que vocês tenham uma boa explicação para dar a Gaya quando ele voltar de Poltergrat! __retrucou Srta Prym__ Vocês não deveriam ter chegado aqui hoje. Sabe quantos dias faltam para as aulas recomeçarem? Dois dias... e eu ainda nem chegaram os remédios que eu encomendei... E vocês duas aí, também estão feridas? Acho bom!

__Ela parece estressada, não? __comentou Lisa ao aproximar-se de Louise.

__Isso é o que acontece quando alguém levanta cedo demais! __cochichou Cliffe.

__E o que estão esperando?__perguntou Srta Prym lançado um olhar sobre a tampa do frasco azulado__ Me ajudem aqui!

Srta Prym destampou o frasco e fez um sinal para que Dan e Cliffe segurassem as pernas e os braços de Tom. Antes de o rapaz pensar em perguntar porque estavam segurando seus braços e suas pernas, a enfermeira mau-humorada virou o frasco e um líquido âmbar caiu sobre o ferimento de Tom, fritando sua carne.

Tom gritou de dor e tentou desvencilhar-se de Dan e Cliffe que o seguravam com toda força. Enquanto o rapaz gritava, Srta Prym arregaçou as mangas e estendeu as mãos.

__Esse ferimento está passando da hora de ser tratado. Mais um dia e eu amputaria sua perna rapaz. E pare de gritar que isso ainda não está doendo! O que vou fazer agora vai doer mais ainda!

__O que? __gritou Tom trancando seus dentes para suportar a dolorosa sensação da carne sendo queimada__ Vai doer mais? Essa mulher é louca!

__Segurem ele! Segurem ele! __ordenou a enfermeira que agora suava tensa__ Não sei no que vocês se meteram para que esse rapaz se ferisse dessa forma, mas com certeza não era nada que prestasse! E você mocinha, pare de ficar olhando e enfie essa toalha na boca dele porque a coisa vai piorar!

Louise imediatamente correu até ao criado-mudo ao lado da cama, pegou uma toalha branca, enrolou-a e na primeira oportunidade que teve, enfiou a toalha na boca de Tom.

__Segurem firme!

Srta Prym estendeu os longos dedos da mão sobre o ferimento de Tom e murmurou algo que ninguém pôde entender. Em seguida ela passou a mão lentamente sobre o ferimento fazendo com que uma luz amarelada entrasse na carne. A enfermeira repetiu o procedimento três vezes e depois se afastou do rapaz parecendo ligeiramente tonteada. Sobre a cama, Tom parou de morder a toalha e pareceu adormecer lentamente.

__Nunca pensei que fosse tão difícil fazer isso depois de longos dez anos sem prática! __disse a enfermeira enxugando o suor e suspirando para recompor-se.

__O que aconteceu com ele? __perguntou Louise vendo que Tom fechava os olhos lentamente.

__Não se preocupe, ele vai dormir agora! Quando acordar, lá para o meio-dia, encontrará seu ferimento curado. E, olha só, já está começando!

Lisa e os outros voltaram seus olhos para o ferimento de Tom e viram que o aspecto escuro da carne estava desaparecendo. O sangue que escorria havia desaparecido e parecia que a pele se reconstituía lenta e gradativamente.

__Bom, já terminei por aqui! Não vejo necessidade alguma de vocês permanecerem na enfermaria. Então, vão, vão, vão, o rapaz precisa descansar agora!

Srta Prym agarrou os jovens e empurrou-os a força até a grande porta da enfermaria apesar dos protestos de todos. Depois de terem a porta da enfermaria batida no nariz deles, Louise encostou-se na parede e deixou-se escorregar aliviada até o chão.

__Bom, acho que tudo terminou, não? Tom está bem e nós conseguimos voltar para a Fonte Phoenix!

__Acho que nem tudo terminou como deveria __comentou Lisa sentando-se exausta no chão do corredor__ Sabe, eu consegui encontrar Geoffrin e bom... fiz algumas descobertas...

__Eu não quero me intrometer, mas esse assunto não me interessa! __resmungou Maya com sua voz irritante e com um tom de desdém__ Se todos não se importam eu vou para o meu quarto tomar um banho urgente! __Maya pegou alguns fios de cabelos cheios de pó de madeira podre misturado com grama e pedaços de folhas secas e fez um som parecido com o choro de uma criança__ Ah, eu estou imunda!

Sem dizer mais nada, Maya deu de costas para os outros e saiu pelo corredor lamentando o estado imundo em que ela estava.

Encostados a parede, Lisa e os outros olharam para si mesmos e decidiram adiar a conversa para quando o dia amanhecesse, depois que todos estivessem limpos e cheirosos.

O dia amanheceu em questão de uma ou duas horas. Os primeiros raios do sol invadiram uma das torres do Castelo dos Bruxos e penetraram as janelas da Sala Comunal, iluminando os rostos atentos que escutavam a voz de Lisa narrar sua conversa com Geoffrin. Após longos minutos, Lisa encostou-se aliviada na poltrona depois ter terminado sua narração.

__Bom, é isso! __disse Lisa.

Durante alguns minutos ninguém quis manifestar-se. Apenas o ruído das cortinas balançando de um lado para o outro quebrava o silêncio na sala.

__Eu até agora estou perplexo! __comentou Zig__ Düblin sobreviveu a explosão e provavelmente Goblin também.

__Acho que o pior não é a possibilidade de Goblin estar vivo, mas sim o fato de Gorgon ter sido libertado e...  __comentou Dan__ pior, foi Slater quem o libertou!

__Lembre-se cara que Slater não libertou Gorgon porque quis __disse Cliffe__ Alguém o forçou a fazer isso. Mas quem?

__Geoffrin e Düblin não souberam me dizer __disse Lisa após um bocejo.

Enquanto todos davam sua opinião em torno dos fatos narrados por Lisa, Louise era a única que permanecia em silêncio. Na verdade ela estava pensativa e parecia analisar cada fato com extremo cuidado.

__Christian e Lauro Ravenclaw foram assassinados porque eram seguidores de Slater __murmurou Louise finalmente, parecendo que calculava o que dizia__ Parece que Gorgon não queria deixar nenhum vestígio de seu retorno. Mas, Lisa, algo está estranho! Quero dizer, se Gorgon está querendo se vingar de você, porque nada foi feito?

__Na verdade, já foi feito! __disse Lisa apertando os olhos para conter o cansaço__ Düblin me disse que Gorgon está fraco e que ainda não pode agir. Lembram dos ataques ao Castelo dos Trons onde os poderes daqueles alunos foram sugados? Então, Geoffrin acha que alguém, que mora aqui na Fonte Phoenix, possa estar roubando esses poderes e repassado-os a Gorgon para que adiante seu retorno.

__É claro, se receber energias __disse Louise triunfante__ ele se fortalece!

__Bom.. ahn... __murmurou Dan olhando para Zig e Cliffe sem dar muita atenção a conclusão de Louise que Lisa já tivera tido antes__ Lisa... sabe... também temos uma coisa para contar-lhe.

__Contar? O quê?

__Bom... enquanto estávamos perdidos no bosque, eu suponho que, talvez tenhamos sido atacados...

__Como assim, Dan?

__Nós tivemos... ahn...

__Dan quer dizer que nós tivemos nossos poderes roubados e, __ interrompeu Zig__ no momento, estamos sem eles!

__Roubados?

__Não contamos antes porque não tivemos muito tempo depois dessa confusão toda! __disse Dan.

__Dan, isso significa que a mesma pessoa que fez os ataques na Fonte Phoenix é quem tentou me impedir de encontrar com Geoffrin!

__Isso siguinifica que mesmo estando na Fonte Phoenix, você não está protegida, Lisa! __disse Louise.

Lisa não havia pensado nisso. Agora que Louise fizera essa observação, Lisa sentiu-se um pouco indefesa. Mesmo tendo se livrado daquele homem no Bosque Espinhoso ela agora, dali para frente, teria que tomar cuidado com qualquer estranho que se aproximasse dela fingindo ser um aluno.

__Eu não havia pensado nisso! __exclamou Lisa__ Mas, ainda assim é muito estranho. Sabem, depois que ocorreu as mortes, Chamberlain me acusou de saber de alguma coisa e...

__Você acha que ele pode estar envolvido...?

__Não Dan, de forma alguma! Geoffrin me assegurou isso. Mas, ela me disse que provavelmente alguém está querendo me incriminar pelas mortes e, não conseguiu. Ela acha que eles provavelmente tentarão uma outra forma de me fazer sofrer antes que Gorgon retorne definitivamente.

__Primeiro o sofrimento e depois a morte! __exclamou Zig__ Eles querem ser cruéis, Lisa! E, sabe, eles podem ser!

__Eu não importo __disse Lisa com firmeza__ Quero apenas que tudo se esclareça e que Gorgon volte para o baú onde fora aprisionado uma vez! Mas, isso não me preocupa agora.

__E o que a preocupa? __perguntou Peter entrando na conversa.

Lisa mexeu-se sobre a poltrona e tentou forçar os olhos a ficarem abertos. O cansaço dela já estava chegando ao limite.

__Alguém dentro da Ordem, está procurando alguma relíquia que está escondida em Poltergrat. Temo que essa relíquia esteja envolvida no retorno de Gorgon. Talvez ela... não sei... possa adiantar seu retorno!

__Como Geoffrin sabe disso? __perguntou Louise.

__Foi o que eu também me perguntei. Mas, parece que Gaya andou estranhando o comportamento de Athus depois que ele compareceu a Poltergrat e pediu a Geoffrin para que tentasse descobrir o que houve. Segundo ela, alguém dentro da Ordem dos Lordes impediu-a de ver o que havia acontecido com Athus. Mas mesmo assim, Geoffrin conseguiu descobrir o que alguém planejava.

Louise ouviu Lisa com atenção e depois que todos silenciaram, ela levantou e deu uma volta em torno da sala.

__Agora que você tocou no assunto, eu também reparei que Athus voltou muito estranho depois das férias. Você mesmo Lisa, me disse que Athus recebeu uma carta da Ordem logo depois que você e Dan voltaram do Mundo dos Humanos e que ele não permitiu que vocês vissem a carta... Vocês acham que ele sabe de alguma coisa?

__Geoffrin acredita que Athus saiba o que está sendo procurado dentro de sede da Ordem dos Lordes em Poltergrat e que provavelmente algo aconteceu a ele para mudar seu comportamento.

__Mas se ele soubesse de alguma coisa __disse Dan__ com certeza contaria a Gaya, não?

__Acho provável que Athus esteja sofrendo ameaças ou algo do tipo __disse Lisa__ Porque pelo visto nem Gaya sabe o que está se passando. Mas, depois da conversa com Geoffrin, eu fiquei com uma pulga atrás da orelha. Certa vez Gaya me disse para fazer o que eu tinha de fazer no período das férias do meio do ano. Isso siguinifica que ele sabia o que nós planejávamos. Será que ele também sabe sobre o retorno de Gorgon?

__Se Gaya procurou Geoffrin para tentar descobrir porque Athus está se comportando diferente, certamente, Geoffrin deve ter-lhe contado sobre Slater e sobre Gorgon.

Após Louise terminar sua frase, algo pareceu passar pela cabeça de Lisa. Era a lembrança de uma frase dita pela Srta Prym.

__Vocês lembram o que Srta Prym disse sobre onde Gaya estava?

__Poltergrat! __exclamou Louise parecendo pensar em algo__ Você não acha que ele possa estar correndo perigo com a possibilidade de alguém em Poltergrat ser um partidário do Mestre das Sombras, acha Lisa?

__Não sei. Na verdade não tenho mais forças para pensar em mais nada __Lisa bocejou e depois levantou da poltrona. No inicio das escadas, ela virou-se para todos e disse__ Vou descansar um pouco. Quem sabe assim eu não consigo pensar em algo para impedir o retorno do Mestre das Sombras...

E virando-se, Lisa subiu as escadas e desapareceu pelo corredor feminino deixando seus amigos pensativos na sala. Naquele momento onde dúvidas e o medo de Gorgon retornar atormentavam Lisa, apenas o peso de seu cansaço foi seu alívio.

O inicio da noite chegou tão rapidamente que quando Lisa acordou, pensou que já estava amanhecendo novamente.

Após lavar seu rosto e certificar-se de que não tinha olheira alguma, Lisa atravessou o quarto e passou pela cama de Louise, onde ela roncava sonoramente, e foi até a janela. Lisa abriu uma fresta na cortina e olhou para fora. O sol estava acabando de se pôr e havia algumas pessoas conversando nos jardins. Certamente, os que chegaram na Fonte Phoenix depois dela.

Por alguns instantes, Lisa ficou parada espiando pela janela pensando em que rumo sua vida deveria tomar. A aventura perigosa vivida no Bosque Espinhoso se tornara uma mera lembrança e agora, Lisa sentia que tinha de tomar alguma atitude. É isso, pensou ela, devo procurar-lhe e esclarecer tudo!

Sem pensar duas vezes, Lisa saiu apressada do quarto, passou pela Sala Comunal onde umas oito pessoas estavam reunidas e saiu pelos corredores do castelo em busca de Athus.

Lisa procurou-o pelos corredores e perguntou aos alunos que chegavam se Athus estava em alguma parte do castelo. Vendo que Athus não estava perambulando pelos terrenos da Fonte Phoenix, Lisa resolveu ir até a sua sala. Era sua única esperança. Athus tinha de estar lá.

Lisa aproximou da porta de Athus e suspirou forte. Pensou por um instante o que iria perguntar-lhe e depois bateu na porta. Foram seis batidas e nenhuma resposta. Depois de bater mais duas vezes, Lisa percebeu que Athus também não estava na Fonte Phoenix. Será que ele foi para Poltergrat junto com Gaya?, pensou a garota.

Decepcionada, Lisa desistiu de continuar batendo e resolveu voltar para seu quarto. Mas ao dar de costas para a porta, algo lhe ocorreu. Porque não? Dá ultima vez eu não consegui ver!

Excitada com a idéia, Lisa voltou até a porta e checou se ela estava destrancada. Para seu azar, ela estava trancada. Mas Lisa não ia desistir. Ela já estava ali e não poderia adiar o que iria fazer. Desta vez, nem mesmo uma porta insignificante a atrapalharia de descobrir o que Desmond não permitiu que ela descobrisse.

Sacando a varinha, Lisa apontou-a para a fechadura e após um brilho de uma pequena luz, a porta destrancou-se e se abriu. Lisa checou se ninguém a estava vendo e depois entrou.

A sala de Athus estava do mesmo jeito que da última vez. Havia alguns livros amontoados sobre a mesa de mogno e alguns papéis espalhados por todos os lados. Alguns amassados e outros rabiscados com alguns rascunhos, como se Athus estivesse tentando escrever alguma carta sem ter inspiração.

Lisa pegou uma das folhas e leu as poucas palavras que havia escrito. Não parecia ser algo de importante. Lisa, então, deixou as folhas de lado e pegou os livros que estavam sobre a mesa. Ela revistou todos a procura de um em especial e não o encontrou.

Lisa, então, passou a vasculhar as gavetas da mesa. Abriu a primeira e encontrou dois livros de Magia Espírita e alguns papéis amarelados. Na segunda gaveta, Lisa encontrou tinteiros e penas. Na terceira, na quarta e na quinta, mais livros e papeis. Só restava uma gaveta. Estava lá. Lisa tinha certeza.

Sem hesitar, Lisa abriu a sexta gaveta lentamente e encontrou um livro grosso feito de couro peludo. Cuidadosamente, Lisa retirou o livro e postou-o sobre a mesa. Por um instante ela sentiu seu coração acelerar e uma adrenalina subir a sua cabeça.

Não podendo perder mais tempo, Lisa abriu o livro e encontrou várias ilustrações e textos sobre variados assuntos. Em uma das ilustrações, havia um cálice quadrado levemente azulado com uma água transparente dentro, no canto superior da página. Ao lado da ilustração havia uma escrita tombada. Cálice da Vida.

Lisa continuou repaginando o livro e depois de alguns segundos encontrou o que queria. No canto esquerdo da página amarelada do livro, havia uma ilustração de um velho barbudo sentado num trono segurando uma bola de cristal em uma das mãos. A bola de cristal, ao pensar de Lisa, parecia ser um olho, pois uma pupila em forma de fenda brilhava em seu interior.

A suspeita de Lisa foi justificada quando seus olhos percorreram a página e pararam no topo onde, em letras tombadas, havia escrito: Olho do Milênio. Um pouco abaixo, havia uma outra palavra, em letras menores e menos tombadas. Estava escrito: Nostradamus.

Lisa passou os olhos novamente pela página e começou a ler o texto que se espremia entre a ilustração e a margem do livro. Quando Lisa leu a primeira fila de letras, a porta se abriu e um homem carrancudo entrou com dois corvos pousados em seus ombros.

__O que pensa que está fazendo garota? __guinchou Desmond Fhyfer.

Lisa fechou o livro e enfiou-o na gaveta tão rápido que nem ela percebera seus movimentos.

__Eu fiz uma pergunta, o que pensa que está fazendo, garota?

__Eu... eu só estava...

__Bisbilhotando, não é? Já é a segunda vez que eu a pego bisbilhotando as coisas do senhor Lupus. Fique sabendo que desta vez as coisas não vão ficar nada interessantes para a senhorita. Farei questão de informar ao senhor Lupus o que se passou hoje nessa sala! Espere só ele voltar de Poltergrat com o príncipe...

__Ele foi para Poltergrat com Gaya?

__Não é da sua conta! __disse Desmond aos berros__ Agora saia daqui imediatamente!

Lisa espremeu-se entre o Desmond furioso e os móveis da sala, escapuliu pela porta estreita e saiu correndo pelo corredor com uma pontada de desapontamento e um chafariz de raiva jorrando da sua cabeça.

A noite chegou e as milhares de luzes da Fonte Phoenix já haviam sido acesas quando Lisa voltou para seu quarto. Ao chegar lá, Lisa encontrou Louise de saída.

__Eu vou visitar Tom na enfermaria. Creio que a Srta Prym vai dar alta para ele amanhã __disse Louise empolgada__ Quer vir comigo, Lisa?

__Não __disse Lisa secamente__ Pode ir você!

__O que aconteceu, Lisa? Você parece irritada. Onde esteve?

__Em lugar algum! Agora, me deixa sozinha um pouco Louise. Quero encontrar uma solução para tantos problemas e...

__Claro __disse Louise parecendo desapontada por Lisa não lhe contar o que houve__ Quero que saiba que não é só você quem está tentando procurar uma solução, o.k? Nós estamos todos juntos nessa, Lisa.  Nada vai nos separar. Nem mesmo a morte!

E fechando a porta, Louise saiu do quarto sem dar tempo para Lisa dizer alguma coisa.

Sentando-se a beira da janela, Lisa observou Louise sair do castelo, passar pela estátua do anjo e entrar no Castelo Principal. Naquele momento, apenas as palavras de Louise ecoavam em sua cabeça. Nada vai nos separar. Nem mesmo a morte!

Durante o resto da noite, Lisa não viu Louise. Presumiu que ela estivesse com Tom na enfermaria e que passaria a noite lá. Logo ao amanhecer, ela confirmou o que pensara na noite passada e foi para o Salão do Refeitório tomar café com os mais de mil alunos que haviam chegado na noite passada.

Depois de tomar café, Lisa saiu para os jardins e encontrou Zig, Cliffe e Dan indo para os estábulos.

__Aqueles traidores estão lá no estábulo como se nada houvesse acontecido! __resmungava Zig enquanto passavam pelo jardim norte.

__Você sabe muito bem, Zig, que os grifos não tiveram culpa. Alguém os assustou! __repreendeu Dan.

__Pensei que eles simbolizassem a coragem e a virtude! __disse Cliffe com sarcasmo.

__E simbolizam __disse Lisa__ Mas nem por isso eles vão deixar de levar susto alguma vez na vida e...

__Lisa! __disse uma voz chegando por trás dos quatro.

__Max!

Ao ver Max, Dan amarrou a cara e continuou andando como se Lisa não estivesse parado para dar atenção ao rapaz.

__Estaremos no estábulo, Lisa! __disseram os Pés Grandes ao saírem.

Após os irmãos Pés Grandes saírem, Lisa e Max ficaram se entreolhando como se nunca tivessem se visto. Por um mero segundo, Lisa não deixou de reparar como o rapaz ficava bonito de barba baixa e com os cabelos negros caindo sobre os olhos...

__Então, como foram suas férias? __perguntou Max.

__Não foram exatamente como eu esperava, mas... quando chegou? __perguntou Lisa começando a caminhar com o rapaz pelo jardim.

__Cheguei pela manhã __Tom indicou a beirada do chafariz para Lisa sentar-se__ Então, está animada para o baile de hoje à noite?

Animada? Lisa havia esquecido completamente do baile e nem se quer imaginava que seria hoje a noite.

__Animada? __disse Lisa lembrando-se do baile__ Ah, estou muito animada! Fiquei ansiosa as férias inteiras para que ele chegasse logo...

__O tempo passa rápido, não?

Claro, quando não se está casada por Cards Mortais e por um homem que quer sua cabeça, tudo passa mais rápido!

__Bom, acho melhor voltar para o castelo. Sabe, tem uma bagunça enorme me esperando para arruma-la antes do baile...

Max levantou inesperadamente e quando Lisa percebeu, o rapaz a estava beijando no rosto. Por uma fração de segundos, Lisa sentiu os lábios quentes tocarem sua bochecha e a barba de Max espetar seu rosto, provocando uma sensação gostosa.

__À noite vou espera-la na Sala Comunal __sussurrou Max no ouvido de Lisa. Ao se afastar ele disse ainda__ Até mais, Lisa!

Lisa não disse nada e nem se quer retribuiu o aceno e o sorriso de Max. Na verdade, Lisa estava abobada demais para fazer algo.

A tarde chegou e Lisa nem se quer foi ao estábulo ver Garrinha e Peninha, o que deixou Dan com a cara mais amarrada ainda. No finzinho da tarde, Louise reapareceu com um largo sorriso no rosto e com cara de quem tinha recebido uma proposta de casamento por um “príncipe encantado”.

__Tom está ótimo __disse ela enquanto subia as escadas espirais com Lisa__ Srta Prym deu alta para ele e... bom, poderemos ir juntos ao baile esta noite, isso não é emocionante?

Emocionante? Lisa não achava nada emocionante.

__Louise, me desculpe pela forma como eu a tratei ontem...

__Que... esquece, eu nem liguei muito. Na verdade não há mais nada nesse mundo que possa tirar meu largo sorriso do rosto. Nem acredito que vou ao baile com o Tom. Ah, preciso me aprontar logo! __embalada num sorriso que se estendia exageradamente de uma orelha até a ponta da outra orelha, Louise subiu as escadas correndo e deixou Lisa rindo da cara dela__ Nós vemos no quarto, Lisa!

Lisa continuou subindo as escadas pensando no que lera no livro na sala de Athus e ficou se perguntando por que o professor tanto o lia. Por um instante, Lisa pensou que era bobagem se preocupar com o significado daquela esfera desenhada no livro e logo tirou a idéia da cabeça.

Lisa subiu quase uns vinte degraus desde o ponto onde Louise a deixara e parou de súbito ao ocorrer-lhe algo. Aquela noite, fazia-se um ano desde a destruição da Besta e dos Carrascos. Seria inevitável algo não acontecer no baile.

__Lisa, porque você acha que hoje alguma coisa vai acontecer no baile? __perguntou Louise enquanto enrolava seus cabelos com a varinha.

__Não sei. Talvez porque hoje, faz um ano desde a morte da Besta. Não seria estranho se Gorgon reaparecesse bem no meio no baile e anunciasse que minha cabeça seria amputada na frente de todos.

__Não seja tão pessimista, Lisa __Louise terminou de fazer os cachinhos e conferiu no espelho se ficara bom__ Nada irá acontecer!

__Não estou tão convencida disso __disse Lisa sentando-se no canto da janela__ Lembra dos grifos e dos cavalos alados? Espantaram os animais para que nós não voltássemos para a Fonte Phoenix e depois de não conseguir de me impedir de conversar com Geoffrin, aquele homem novamente tentou nos impedir de voltar para cá.

Louise deu uma volta em torno de si para conferir os cacho e parou de súbito parecendo pensar em algo e ficar assustada por pensar assim.

__Lisa __disse Louise ficando séria e olhando para a amiga__ É uma armadilha perfeita!

__O que?

__O baile é uma armadilha perfeita. Por que eu não pensei nisso antes? A Fonte Phoenix inteira está correndo perigo!

__Me desculpe Louise, mas agora é eu quem não estou entendendo...

__Lisa, se Gorgon está fraco e precisa dos poderes de outras pessoas para se fortalecer, a Fonte Phoenix é um prato cheio! Quero dizer, todos os alunos estarão reunidos esta noite em um único salão. Se por acaso houver outro ataque como aquele do Castelo dos Trons... as energias serão suficientes para Gorgon retornar em piscar de olhos!

__Eu não havia pensado nisso, Louise! E agora?

__Se pelo menos Gaya estivesse no castelo... o que estou dizendo? Ele já deve ter voltado de Poltergrat!... Isso já é algo que nos tranqüiliza! Lisa, não podemos fazer nada por enquanto. Não sabemos se ocorrerá um ataque, mas se ocorrer teremos que lutar e desmascarar quem está sugando os poderes de todos. Não se esqueça que ele está morando aqui na Fonte Phoenix...

__O perigo está mais próximo do que nós pensávamos, Louise! __murmurou Lisa.

__Exatamente!

__Espero que nada aconteça a mim...

__O que quer dizer?

Lisa não respondeu Louise de imediato. Seus olhos deixaram o quarto e focaram-se na janela embaçada pela chuva que começara a cair. Por um instante, as palavras que saíram da boca de Lisa não soaram bem aos ouvidos de Louise.

__Temo pelo que possa acontecer esta noite!

Raios e trovões riscavam e chacoalhavam o céu sobre a Fonte Phoenix numa tempestade assustadora. Nas estradas lamacentas, centenas de carruagens terrestres entravam na Fonte Phoenix sob outras milhares de carruagens voadoras que davam vôos rasantes sobre as terrestres, passando sobre as muralhas e aterrissando nos campos de pouso. No penhasco, mais uma vez o Cruzeiro Fantasma escalava os gigantescos paredões de rocha e entrava na propriedade de Gaya. Invadindo e ultrapassando as muralhas, a caravela ancorou entre uma espessa névoa fantasmagórica na entrada do castelo Principal.

A rampa do Cruzeiro Fantasma desceu e uma corja de alunos, todos já vestidos para o baile, passaram sobre ela com os cabelos desarrumados pela escalada ao penhasco. Assim que os alunos saíram na chuva, um toldo invisível projetou-se sobre suas cabeças e impediu que a chuva os molhasse, formando um corredor seco onde as paredes não passavam de uma cachoeira de água que transbordava sobre o gramado.

No alto de uma das torres do Castelo dos Bruxos onde ficava a Sala Comunal, Dan estava postado a janela observando todo o movimento no jardim. Por um instante, um raio iluminou violentamente seu rosto e o rapaz decidiu voltar ao aglomerado de rapazes que esperavam impacientes suas garotas acabarem se arrumar e surgir encantadoramente ao topo das escadas.

A Sala Comunal parecia um clube de nobres franceses da Idade Moderna conversando sobre os ideais do Iluminismo. Todos estavam elegantemente vestidos com trajes a rigor e com alguns chapéus emplumados. Dan achava aquilo tudo ridículo, especialmente os babados na manga das blusas, mas infelizmente esse era a exigência do baile.

A porta da Sala Comunal se abriu e um belo rapaz trajando uma veste azul celeste e usando um chapéu azul-marinho com uma pluma exagerada na cabeça, entrou, indo sentar-se próximo a poltrona de Dan.

__Olá, Dan! Animado para o baile?

Dan virou seu rosto quase que mecanicamente e deparou-se com o sorriso extremamente branco de Max. Dan acenou com a cabeça e amarrou a cara, afundando-se na poltrona. Ela deveria ir comigo, e não com você, idiota! pensou ele.

Não tardou muito e Tom entrou na sala com sua perna perfeitamente boa. O rapaz cumprimentou Max e sentou-se ao lado de Dan.

__Elas estão demorando, não?

__E como! __murmurou Max.

Os três rapazes ali sentados, esperaram por quase meia hora. Após esse período, todos na Sala Comunal já estavam cochilando quando Alice desceu as escadas trajando um belo vestido rodado amarelo limão, usando luvas da mesma cor e com os cabelos amarrados. Dan, ao vê-la, não fez nem menção de levantar-se e ir recebe-la nas escadas, o que Alice interpretou como falta de cavalheirismo.

Nesse meio tempo, Lisa e Louise aproximavam das escadas. Lisa parecia preocupada e Louise tentava tranqüiliza-la.

__Não se preocupe, Lisa, Gaya estará no castelo e qualquer movimento estranho que houver, ele será comunicado.

__Mesmo assim...

__Já disse, Lisa, não há nada para se preocupar __disse Louise enquanto colocava luvas nas mãos__ A Fonte Phoenix é o lugar mais seguro de Aragorn e...

__É tão seguro que uma pessoa foi assassinada no inicio do ano e, como você se lembra, Malagat conseguiu congela-la inteiramente no ano anterior...

__Nem me lembre! Bom, em todo caso, vamos ficar precavidas. Agora, como eu estou?

__Está ótima!

__É eu sei. Vamos, os rapazes devem estar nos esperando!

__Vai na frente, eu vou terminar de pôr essas luvas...

Louise concordou e desapareceu nas escadas erguendo a barra do seu vestido rosado para não tropeçar. Ainda no corredor, Lisa colocou as enormes luvas brancas que iam desde a ponta dos dedos até acima do cotovelo, olhou como estava, suspirou forte e depois seguiu para as escadas.

Quando Lisa surgiu no alto das escadas, todos os olhares voltaram-se para ela e foi impossível alguém não ficar de queixo caído.

__Ela está linda! __murmurava rapazes e garotas em todos os cantos da Sala Comunal.

E realmente estava linda!

Lisa parecia uma princesa de um mundo desconhecido onde a beleza era algo imortal. Seus olhos verdes esmeralda pareciam estar mais vivos com o coque na cabeça e com seu fino rosto macio e delicado. Cercada pela luz de seu longo vestido branco rodado e pelo colar de brilhantes dado por Max, Lisa desceu as escadas parecendo envergonhada com tantos olhares sobre ela.

Ao chegar no meio das escadas, Lisa deparou-se com Max que estendia um lenço branco sobre a mão. Lisa pegou na mão de Max e ouviu-o murmurar encantado com sua beleza:

__Você está linda!

Lisa sorriu timidamente e, por um instante, não deixou de notar a cara amarrada de Dan e a cara enfurecida de Alice por trás dele.

Seguindo Louise e Tom, Lisa e Max saíram da Sala Comunal e desapareceram pelo corredor deixando Dan postado no meio da sala. Vendo que Dan não tomaria nenhuma atitude, Alice agarrou-se em seu braço e puxou-o para fora da sala.

O hall que dava acesso ao Salão Principal estava apinhado de gente e de vaga-lumes mágicos que voavam no teto dourado fazendo acrobacias em torno do gigantesco lustre de cristal que refletia o tom dourado das paredes.

Enquanto esperava a porta de carvalho do salão abrir-se, Lisa e Max permaneceram em silêncio. Não havia muito que falar entre o alvoroço de vozes excitadas que ecoavam pelo hall. Durante o tempo em que esperavam, Lisa ficou olhando para os lados tentando ver ou ouvir algo de anormal, o que chamou a atenção de Max.

__Está procurando alguém?

__Não __disse Lisa olhando para os lados. E, voltando-se para o rapaz disse__ Essa porta está demorando para abrir, não está?

Quando Lisa acabou de falar, duas estátuas __uma em cada lado da porta__ ergueram suas trombetas de pedra e tocaram um som harmonioso anunciando a entrada de todos. Em seguida, a porta de carvalho se abriu e uma música vindo da orquestra do Trons ecoou pelo hall.

O Salão Principal estava mais dourado do que nunca. Do alto do teto caía uma espécie de neve dourada que, quando tocava o rosto das pessoas, brilhava e desaparecia lentamente. Havia ainda pendurado ao teto um lustre maior do que o do hall e milhares de esferas douradas que Lisa supôs ser as responsáveis pela neve brilhante.

Encostada às paredes havia várias mesas repletas de bebidas e petiscos de variados tipos e sabores, uns mais esquisitos que o outro. No lado extremo do salão estava a grandiosa mesa de professores __onde Lisa avistou Athus conversando com Falco e Big Bertha fitando Zig e Cliffe em um dos cantos do salão, ela parecia furiosa com os dois__ e, sobre uma pequena escadaria atrás da mesa, estava Gaya postado em seu trono usando veste douradas e uma suntuosa coroa na cabeça.

Entre a luz dos raios e o som estridente dos trovões, Gaya fez um sinal para Hermes e em seguida, a orquestra dos Elfo-Trons parou de tocar.

Como mandava a tradição, o príncipe deveria escolher uma dama para dançar com o consentimento do seu parceiro e abrir o baile. Assim que Gaya desceu do trono e encaminhou-se até o salão, as pessoas abriram espaço e o príncipe passou entre eles a procura daquela que faria às honras do baile.

Lisa, Louise e seus respectivos pares estavam embolados no centro do salão quando Gaya se aproximava delas. Louise parecia ansiosa e pelo tipo torcia para ser escolhida. Já Lisa, tinha outras coisas mais importantes para se preocupar.

Desde o momento em que entrara no salão, Lisa não tirou os olhos das pessoas. É claro que isso parecia ser bobagem, mas Lisa temia que algo acontecesse. Mesmo depois da conversa com Louise, Lisa não se convencera e parecia estar atenta a tudo.

Lisa estava tão concentrada em procurar algo anormal que nem percebeu Gaya aproximar-se dela e fazer uma exagerada reverência.

__Me concede esta dança, bela dama? __perguntou Gaya.

__O que?

Lisa olhou surpresa para a mão estendida de Gaya e ficou vermelha ao ouvir risos atrás dela. Sem saber o que fazer, ela olhou para Max e o viu concordando com a cabeça. Em seguida, Lisa estendeu a mão e disse para Gaya:

__Será um prazer, meu príncipe!

O príncipe conduziu Lisa até o centro do salão e fez mais uma reverência. Lisa correspondeu ao cavalheirismo e pegou na mão de Gaya.

A orquestra começou a tocar e Gaya conduziu Lisa em passos repetidos de um-dois-três-e....

Enquanto dançavam, Gaya dirigiu-lhe a palavra.

__Como foi no Bosque Espinhoso?

__Como sabe? __perguntou Lisa pasma.

__Sou o príncipe, sei de tudo!

Antes que Lisa pudesse perguntar mais alguma coisa e dizer a ele sobre sua suspeita do que poderia acontecer no baile, Gaya parou de dançar, fez uma reverência, beijou sua mão e depois a entregou a Max.

__Você dança bem! __disse Max começando a dançar.

Lisa não deu atenção ao que Max disse e continuou dançando. Naquela altura do tempo, o salão estava coberto de pares que dançavam ao embalo da valsa tocada pela orquestra. Do alto do salão, o girado dos longos vestidos rodados, mostrava um espetáculo de cores e de brilhos.

Já era bem tarde quando Lisa e Max pararam de dançar e resolver sentar um pouco.

__Eu vou buscar uma bebida para nós dois, já volto.

Assim que Max saiu, Louise sentou ao lado de Lisa parecendo bastante cansada e feliz.

__Que noite! __exclamou Louise__ Você viu com quem Maya veio ao baile?

Lisa não respondeu e nem poderia, estava entalada com um petisco delicioso de cor roxa que ela pegara sobre a mesa.

__John Hariph __disse Louise apontando o casal que dançava no meio dos salão__ Formam um par estranho, não acha?

Lisa olhou para Maya, que usava um vestido lilás, e por um instante, pensou ter visto Hariph lançar-lhe um olhar sombrio. Desviando seu olhar, Lisa avistou Dan sentado no canto do salão com Alice ao seu lado, com os braços cruzados e com um enorme bico na boca.

__O que será que aconteceu para ela estar daquele jeito? __perguntou Lisa.

__Dan não quis dançar com ela. Coitada, está plantada até agora, quero dizer, estava!

Lisa olhou novamente para onde eles estavam e viu Julius Brown tirando-a para dançar. Dan nem se quer percebeu que sua par saíra de perto dele.

__Ah, olha! Agora quem está plantada é Maya. Hariph desapareceu. Com certeza deve ter enjoado da vozinha irritante dela!

__Vamos tomar um ar fresco, Louise? __disse Tom surgindo com dois cálices na mão.

__Até mais, Lisa!

Depois que Louise saiu, Lisa procurou Max com os olhos e não o viu em lugar algum. Ela estranhou que o rapaz saísse para buscar uma bebida e não voltara. Lisa, então, levantou-se e saiu pelo salão procurando-o. Após esbarrar numa aluna do quarto ano e entornar bebida no vestido dela, Lisa avistou Max saindo apressado do salão.

Lisa pediu desculpas a garota e seguiu-o pelos corredores e depois pelo hall de entrada do Castelo Principal. Quando ela pensou que o estava acompanhando, Max desapareceu entre a multidão de pessoas que conversavam e namoravam nos jardins escuros.

Não entendendo por que Max saíra daquele jeito do castelo, Lisa correu para os jardins na esperança de encontra-lo lá. Porém, ela não viu ninguém, apenas Louise e Tom que cochichavam sobre um banco atrás de arbusto podado no formato de um duende.

Erguendo a barra do vestido, Lisa resolveu voltar para o salão e mais uma vez, avistou Max atravessando correndo o jardim sul. Por que ele está correndo? Pensou Lisa.

E, tentando entender o que estava acontecendo para Max se comportar daquela forma, Lisa seguiu-o pelo jardim e parou frente a estátua do anjo. Lá, ela o perdeu de vista. Max desaparecera.

Lisa olhou para os lados e desejou que as luzes estivessem acesas nos jardins. Para sua sorte, um raio riscou no céu e iluminou tudo a sua volta. Rapidamente, Lisa virou-se e viu de relance um homem desaparecer na direção do Castelo dos Gaullers. Achando que poderia ser Max, Lisa encaminhou-se para lá e, após o brilho de um outro raio, ela viu o mesmo homem desviando-se e correndo para o jardim norte como se estivesse procurando por alguém.

Lisa então começou a correr e chamar Max. No entanto, o rapaz parecia não ouvi-la. Lisa tentou acelerar os passos para acompanha-lo, mas era difícil correr com aquele vestido pesado.

Lisa, então, parou e decidiu caminhar. Sentido o suor escorrendo pelo seu rosto, Lisa passou apressada por entre algumas árvores e quando estava preste a chegar no jardim, uma grande luz prateada ofuscou seus olhos e desapareceu repentinamente.

__Alguma coisa aconteceu! __pensou Lisa enquanto corria para o jardim__ Droga de vestido pesado!

Assim que Lisa chegou no jardim norte, o seu queixo caiu com a enorme quantidade de pessoas caídas no chão com os olhares distantes e parecendo abobadas.

Naquele momento, o coração de Lisa disparou. O que ela mais temia aconteceu. E agora, o que iria fazer?

Lisa atravessou assustada o jardim e constatou que haviam mais de cem pessoas caídas ali. De repente, quando seus olhos fitavam uma garota que babava sem parar no chão, Lisa ouviu alguém correndo e virou-se para trás. No fim da escuridão, um homem desaparecia com uma varinha na mão.

Sem saber o que fazer, Lisa atravessou o jardim novamente e saiu correndo atrás do homem que desaparecia na direção do portão norte. Lisa podia vê-lo correr sem parar por causas dos raios que incessantemente iluminavam o local.

Porém, houve um momento em que os raios pararam de riscar o céu e Lisa ficou mergulhada numa escuridão total.  Naquele momento, um silêncio insuportável tomava conta do lugar. Apenas a respiração de Lisa era ouvida.

Lisa deu alguns passos e parou novamente. Era inútil continuar. Nessa certa altura do tempo o homem já devia ter atravessado o portão e escapado.

Eu sabia que isso iria acontecer!Eu sabia!

Ela não podia ficar ali, parada, olhando para o breu a sua frente. Tinha que voltar ao Castelo Principal e contar a Gaya o que aconteceu. Tinha que levar aquelas pessoas para enfermaria, urgente...

Mas quando Lisa virou-se para voltar, alguém se aproximou dela. Lisa parou e virou-se para a escuridão a sua frente. Não havia ninguém. No entanto, o som dos passos amassando a grama se aproximava de algum lugar. Lisa olhou para os lados e não viu ninguém.

__Quem está aí? __perguntou Lisa.

Mas ninguém respondeu. Os passos continuaram a se aproximar e Lisa passou a sentir medo. Sabia que alguém estava ali e que, provavelmente, era o homem que atacara aquelas pessoas no jardim norte.

Lisa virou-se mais uma vez e ficou de costas para a escuridão sem fim. Seu coração batia tão acelerado que parecia que iria saltar do peito. De repente, Lisa ouviu outros passos. Desta vez ela escutou de onde eles vinham.

Lisa ficou parada, suando frio. Se ela estivesse certa, alguém havia parado atrás dela.

E agora, o que vou fazer? Se ao menos minha varinha estivesse aqui!

O suor frio desceu por suas têmporas e Lisa apertou forte as mãos. Ela tinha que virar-se e encarar quem seja que fosse que estivesse atrás dela. Após um suspiro forte, Lisa virou-se lentamente e deparou-se com uma varinha surgindo na escuridão sendo apontada para ela.

De repente uma luz prateada surgiu na ponta da varinha e dispersou-se lentamente sobre Lisa em forma de ondas luminosas.

Lisa ficou parada, pois suas pernas não respondiam mais ao seu comando. De súbito, a luz aumentou e Lisa sentiu suas energias esvaírem. Pela terceira vez, a luz aumentou mais ainda e Lisa pôde ver entre as ondas luminosas o corpo do homem que a atacava. Ele usava vestes humanas e possuía longos cabelos loiros que flutuavam no ar com a força do feitiço. Quando Lisa olhou para a mão que empunhava a varinha, seus olhos arregalaram-se de espanto.

Lisa tentou dizer alguma coisa, mas, ela estava tão fraca que sentiu suas pernas bambearem e seu corpo cair num baque surdo no chão. Quando seus olhos voltaram-se para o alto, eles chocaram-se com o brilho da luz que agora, estava a menos de um metro do seu rosto.

De repente, a fraqueza de Lisa chegou ao ponto máximo e sua visão escureceu e voltou ao normal novamente. Ela sentia que iria desmaiar e que não iria resistir por muito tempo.

Lisa tombou a cabeça para o lado e novamente sua visão começou a escurecer. Porém, antes de escurecer totalmente, Lisa escutou uma voz surgindo por trás dela e pronunciando um feitiço. Em seguida, a luz se apagou. Lisa ouviu um grito de dor, uma explosão e por último a voz de alguém xingando.

Lisa tentou erguer a cabeça para ver o que estava acontecendo, mas suas energias desapareceram e ela mergulhou num poço de escuridão.

Capítulo 41

A interdição da Fonte Phoenix

Lisa acordou duas horas mais tarde dentro de uma sala cheia de camas brancas e de pessoas que olhavam vagamente para o teto com a boca aberta, onde uma baba escorria até o travesseiro. Ao lado dela, Lisa viu com a visão meio turva, várias pessoas de costas amontoadas ao redor de uma outra cama. Assim que perceberam que Lisa despertava, as pessoas correram até a cama dela e a rodearam.

__Olha, ela está acordando! __disse uma voz que Lisa logo reconheceu ser a de Zig.

__O que aconteceu? __perguntou Lisa apertando os olhos para enxergar melhor o rosto embaçado de Louise.

__Você foi atacada, Lisa, e desmaiou... __respondeu Louise.

Lisa não se lembrava de nenhum ataque e muito menos de ter desmaiado. Na verdade, sua cabeça doía muito, impossibilitando que qualquer lembrança viesse à tona.

__Eu não me lembro de nada... espere, __os olhos de Lisa correram de um lado para o outro dentro da sala e então, após alguns segundos, sua mente pareceu clarear apesar da insistente dor de cabeça__ Me lembro de uma luz prateada... um homem correndo no jardim... o que aconteceu?

Louise olhou para os rapazes ao lado dela e depois disse:

__Houve outro ataque, Lisa. Desta vez, mais arrasador do que o primeiro! Estima-se que duas mil pessoas tiveram seus poderes sugados de uma vez só, exceto você! Seus poderes estão ok segundo Srta Prym, você apenas desmaiou.

Lisa passou a mão na cabeça, que latejava insistentemente, e viu vários flashes seguidos do que houve. De súbito, Lisa ficou assustada e tentou levantar da cama. Porém, seu corpo estava tão fraco que ela despencou novamente sobre a cama.

__Eu preciso ver como eles estão... eu preciso...

__Calma, Lisa! Você está muito fraca ainda e segundo Srta Prym, terá que passar a noite na enfermaria __disse Louise tentando tranqüiliza-la.

__Como eles estão? __perguntou Lisa olhando por um buraco entre Dan e Cliffe.

__Nada bem __disse Zig olhando para uma cama ao lado__ Foi assustador, sabe. Houve muita correria...

__E pegaram quem fez o ataque? Descobriram quem era o partidário do Mestre das Sombras?

Louise olhou para Dan e depois virou-se para Lisa.

__Sinto muito, Lisa, mas ele fugiu! Eu o teria pegado se não fosse o idiota do...

__Você quase o pegou? __perguntou Lisa lembrando-se dos segundos antes de desmaiar__ Então, a voz que eu ouvi era sua. Foi você quem chegou na hora em que ele me atacava!

__Sim. Mas como eu estava dizendo, se não fosse o idiota do Peter eu o teria pegado!

__Peter? O que ele fez?

__Errou o feitiço e transformou o homem num pássaro __disse Cliffe rindo__ A ave abriu as asas e desapareceu. Patético, não?

__Patético ou não, __disse Dan evitando olhar diretamente para Lisa__ Louise não tinha o direito de xinga-lo e chamá-lo de imprestável!

__Você fez o quê? __admirou-se Lisa.

__O que vocês queriam que eu fizesse? Foi por culpa dele que o homem fugiu! __disse Louise encarando Dan

Lisa passou a mão na cabeça que parecia estourar de tanta dor e depois perguntou:

__Só tem duas coisas que eu não entendi. Onde estavam essas duas mil pessoas quando foram atacadas e como você e Peter me encontraram?

__Na verdade, Lisa, as duas pessoas não estavam reunidas em um mesmo local. Todas elas estavam separadas em vários pontos da Fonte Phoenix. Provavelmente o homem saiu pelos jardins e as atacou. No que se refere a eu e ao... __nesse momento, Louise fechou os olhos de tanta raiva que estava sentindo__ Peter, nós vimos às luz do feitiço quando você foi atacada. Eu estava com Tom quando vi a luz ao longe e Peter viu quando estava procurando a par dele que o deixou sozinho no baile. Mas também, não era de se esperar que Marisa Jones o abandonasse!

__Entre as duas mil pessoas, mais de cem foram encontradas no jardim norte __disse Dan ignorando o comentário de Louise.

__Foram as pessoas que eu o vi atacar! __disse Lisa.

__Mas, Lisa, agora me explique uma coisa! __disse Louise__ O que você estava fazendo próximo ao portão norte?

Lisa recostou na cama e demorou-se para responder. Ela esperou sua cabeça parar de dar pontadas e depois respondeu:

__Eu estava procurando Max.

__Max? __murmurou Dan.

__É, ele saiu para buscar uma bebida para mim e desapareceu do Salão Principal. Depois que Louise saiu com Tom, eu vi Max saindo também e fui atrás dele. Eu o segui até no jardim norte quando uma forte luz prateada ofuscou minha visão e então, vi que várias pessoas haviam sido atacadas e que um homem corria na escuridão.

__Acho que não precisa terminar de contar __disse Louise__ Você seguiu o homem na escuridão e quando percebeu já estava sendo atacada, não estou certa? Mas, Lisa, depois que ocorreu o ataque você viu Max?

__Não. Vi apenas as pessoas caídas no chão e um homem correndo para o portão norte... Espere, vocês não estão achando que foi Max quem atacou aquelas pessoas, estão?

Louise e Dan trocaram olhares e depois se viraram para Lisa.

__Eu nunca confiei nele! __murmurou Dan entre os dentes.

__Também não é para tanto! __disse Louise lembrando-se da rivalidade entre os dois__ Não podemos afirmar que foi Max quem fez os ataques. Mas certamente deve-se ter uma explicação para o fato de Max ter deixado Lisa no baile e saído para fora do castelo.

__E com certeza Max também deve ter uma explicação para ter desaparecido entre as vítimas do ataque __disse Dan fitando Louise__ Porque, não se percebeu, mas cem pessoas foram atacadas no jardim norte e ele não estava entre eles. E além do mais, Lisa viu um homem fugindo. Quem nos garante que Max não é o partidário do Mestre das Sombras?

__E quem garante que ele é? __atacou Louise desdenhosamente__ Ainda é cedo Dan para conclusões precipitadas. Mas uma coisa é certa, Lisa estava certa quando disse que algo iria acontecer essa noite. Só não esperávamos que o número de vítimas fosse tão pequeno em relação a numerosa quantidade de alunos que a Fonte Phoenix possui. Isso significa que o partidário do Mestre das Sombras não soube planejar bem o ataque!

__Lisa sabia que algo iria acontecer? __perguntou Cliffe assustado.

__Nunca ouviu falar em sexto sentido feminino? __disse Louise__ Bom, mesmo depois do homem ter fugido com a ajuda imprestável de Peter, conseguiremos desmascara-lo facilmente se ele continuar a freqüentar a Fonte Phoenix!

__Por que diz isso? __perguntou Zig.

__Porque eu lancei um Feitiço Marcador e o feri no abdômen. Dessa forma, saberemos se Max é o partidário do Mestre das Sombras como você acredita ser. Basta verificarmos se tem algum ferimento na região abdominal. E se ele não for, então, descobriremos quem é!

Enquanto Zig e Cliffe elogiavam Louise pela genial idéia do Feitiço Marcador, Lisa pensava em alguns detalhes que ela reparara no momento em que o homem a atacava.

__Sabe, eu estivesse tão perto do homem e não consegui ver seu rosto! __murmurou Lisa interrompendo o elogio de Cliffe__ Mas, vi o suficiente para dizer que... acredito que não seja bem um homem que me atacou!

__O que quer dizer, Lisa? __perguntou Louise.

__As vestes, ele usava vestes humanas e... seus cabelos eram longos e flutuavam no ar com a força das ondas do feitiço! __exclamou Lisa erguendo o olhar para encarar os amigos perplexos com o que ela dizia__ E, a mão que segurava a varinha era fina e delicada como a mão de uma mulher!

__Lisa, ele não pode ser ela! __exclamou Louise__ Eu o vi. Não o vi propriamente, mas, de costas ele era um homem! E além do mais, homens também podem ter cabelos grandes e às vezes, mãos finas também!

__Exatamente como Max! __retrucou Dan.

Louise fingiu que não escutou Dan e depois continuou:

__Como eu disse agora pouco, ainda é cedo para fazermos conjecturas. Saberemos quem ele é quando alguém de nós encontrar um ferimento no abdômen de qualquer um dos alunos...

__E enquanto isso, ficaremos erguendo as vestes de todo mundo para conferir um ferimento provocado por um feitiço! __ironizou Lisa__ Não é tão simples assim, Louise! Enquanto não soubermos quem é o partidário do Mestre das Sombras, a Fonte Phoenix não estará segura! Não estará!

No dia seguinte após o baile e aos ataques, Lisa recebeu alta e antes de ir tomar café com seus amigos, preferiu passar alguns minutos com as vítimas do ataque. Em apenas cinco minutos, Lisa percorreu toda a enfermaria e observou as expressões vazias de cada um. Por um momento, um grande ódio subiu em suas veias. Lisa sentiu-se inválida dentro da enfermaria. Afinal, ela sabia que um ataque aconteceria e infelizmente não pôde evitar.

Naquele momento onde os pensamentos de Lisa vagavam sobre os olhares distantes das vítimas, um pensamento momentâneo surgiu em sua cabeça. Por que ela não perdeu seus poderes como aquelas pessoas ali, deitadas sobre a cama?

Por alguma razão, Lisa pensou que a luz do sol que entrava pelas janelas da enfermaria poderiam iluminar seus pensamentos, mas ela estava enganada.

O Salão do Refeitório estava apinhado de gente quando Lisa atravessou-o para juntar-se a Louise e os outros em uma das gigantescas mesas. Enquanto Lisa atravessava o refeitório, era impossível não reparar que todos comentavam sobre o ataque da noite passada e que todos admiravam-se em ver Lisa, já que ela fora a única que não tivera seus poderes sugados.

__Parece que todos estão assustados com o ataque __disse Louise assim que Lisa sentou-se ao seu lado__ Alguns estão dizendo até que Gaya está abafando o caso, como da outra vez, já que nenhuma providencia foi tomada até agora.

__É estranho que nada foi feito ainda! __exclamou Norman Fingir__ É como se nada tivesse acontecido. Isso é um descaso com a gente. Nem mesmo a segurança foi reforçada. Isso é um absurdo!

__Gostaria de saber realmente o que aconteceu comigo __disse Lisa sem dar atenção a Norman quando revirava sua sopa de cereais.

__Não entendi, Lisa! __disse Louise.

__Eu fui a única que não teve os poderes sugados. Por que?

__Sabe, eu não havia pensado nisso!

Lisa revirou a sopa de cereais mais uma vez e depois olhou para a mesa de professores onde Athus conversa com Ius Flycken. Sua expressão preocupada fez Lisa pensar que eles conversavam sobre o que houve no baile.

Deixando a sopa de lado, Lisa passou mais uma vez os olhos na mesa dos professores e notou que uma das cadeiras estava vazia. Justina Rowena não estava no refeitório.

__Você viu a professora Rowena, Louise? __perguntou Lisa.

__Para dizer a verdade, faz algum tempo que eu não a vejo...

__Ontem ela não estava no baile. O que será que aconteceu?

Lisa ficou sem resposta a manhã inteira.

Após sair do refeitório, Lisa e Louise seguiram para a primeira aula depois do retorno das férias Defesa Contra Criaturas. Enquanto atravessavam o hall de entrada do Castelo dos Bruxos, Athus apareceu entre a multidão de alunos que não paravam de falar sobre o ocorrido, apoiado numa bengala e chamou Lisa.

__Por ter uma palavrinha com você na minha sala, Lisa?

Lisa estava atrasada para a aula de Ljosalfr, mas não podia perder a oportunidade, que tanto esperava, de ter uma conversa particular com Athus.

__Sente-se Lisa __disse Athus apontando uma cadeira para Lisa sentar-se.

Athus contornou a mesa de mogno apoiando-se na bengala e parou frente a janela. Por alguns segundos ele permaneceu calado, o que já estava irritando Lisa depois de ter levado-a para sua sala sem ter-lhe dito uma palavra. Por fim, Athus virou-se para Lisa e ela então, percebeu que o professor parecia preocupado e que havia uma pontada de constrangimento em seu olhar.

__Acredito que não faça parte do bom currículo de uma Bruxa de Fogo, invadir uma sala com a porta trancada, Lisa! __disse o professor, fitando-a, sério.

__Como soube...?

__Desmond __Athus contornou a mesa mais uma vez e depois encostou-se a ela, de frente para Lisa__ Ele me contou que essa é a segunda vez que você entra na minha sala sem permissão e que nas duas vezes parecia procurar alguma coisa. O que estava procurando, Lisa?

__Conto se me disser o que estava fazendo em Poltergrat __disse Lisa com insolência.

__Para sua informação, Lisa, eu não devo explicações sobre o que eu faço ou deixo de fazer. Agora, você estava procurando algo em minha sala e acredito que seja isso, não é?

Athus apontou a mão para um livro de couro peludo sobre alguns livros ao seu lado e fitou Lisa.

__É sim, senhor.

__Se queria o livro emprestado, Lisa, porque não me pediu?

__Eu não o queria emprestado.

__Então?

Lisa olhou do livro para Athus e depois do professor para o livro novamente. Em seguida, disse:

__Das vezes em que eu entrei nessa sala, eu o vi lendo esse livro. Em todas elas, você o escondeu de mim que como se eu não pudesse vê-lo. O que escondendo, Athus? O que tem de tão importante nesse livro que eu não posso ver?

__Ora, Lisa __disse Athus levantando-se da mesa contendo alguns risos. Na verdade, Lisa interpretou os risos como uma forma de disfarçar__ Não há nada nesse livro que deve ser oculto para você. Não vejo mal algum em proibi-la de lê-lo.

__Então, me explique o que é o Olho do Milênio! Por que da última vez em nos vimos, você se referiu a mim como “quem possui o Olho do...”. Você não terminou a frase. Era do Olho do Milênio que você se referia, não era? Mas, o que eu tenho a ver com ele?

__É claro que eu não me referia a ele. E é claro também, que você não tem nada a ver com o Olho do Milênio.

Lisa não acreditou em Athus, havia motivos de mais para ela não acreditar nele. O professor por sua vez, parecia inquieto e não parava de mexer nas cortinas e olhar para fora.

__Então, quem é Nostradamus?

__Nostradamus? Bem, Nostradamus foi um dos maiores Oráculos que Aragorn já teve e foi um dos homens que mais se preocupou em decifrar os segredos dessa marca no seu pescoço __disse Athus após apontar o dedo e os cabelos de Lisa balançarem para trás com mágica, descobrindo a marca de Lisa__ Por acaso você nunca se perguntou por que tem ela?

__Gaya me disse que minha mãe também a tinha e que ela era hereditária...

__É, Mysth realmente tinha essa marca, mas, Gaya está e sempre esteve errado. A marca do olho Lisa, não é hereditária. Gaya pensa assim por que sua mãe a tinha, mas a mãe dela não a tinha.

“Há muitos anos atrás, Nostradamus conheceu uma garota que tinha essa marca tatuada no pescoço e notou que ela dava um dom especial para a garota. Ninguém jamais soube qual era o dom. Nostradamus achou que ela tinha alguma coisa a ver com a clarividência e resolveu estuda-la, como você pode constatar nesse livro”.

Athus tocou de leve a ponta da varinha sobre o livro e ele se abriu, folheou-se e parou numa página onde havia um grande círculo desenhado, onde dentro dele havia um triângulo com um olho no centro e umas inscrições ao redor do triângulo. Em seguida, Athus virou a página e Lisa viu que era a página onde ela havia visto o desenho de Nostradamus segurando uma espécie de bola de cristal.

__Mas infelizmente os estudos de Nostradamus não puderam ser aperfeiçoados, pois a garota morreu meses depois. Agora, a respeito do Olho do Milênio, ele não passa de uma relíquia perdida em que muitos acreditam que Nostradamus teria registrado sete previsões catastróficas para o fim de Aragorn, entre outras palavras, sete profecias. É claro que o Olho do Milênio nunca foi encontrado. Não passa de uma lenda. Vê Lisa, não tem nada a ver com você!

A princípio, realmente não tinha nada a ver com Lisa. Ela agora se contentara com a desculpa de Athus, até mesmo por que o livro não parecia ter nada de muito importância, apenas a conhecidência de Nostradamus um dia ter se interessado por uma marca que ela possui. Mas, mesmo depois da explicação convincente de Athus ainda havia dúvidas na cabeça de Lisa sobre o que Geoffrin lhe disse.

__Está certo, o livro é apenas um bobagem, mas o fato de você ter me privado de ver a carta que a Ordem dos Lordes te enviou quando voltamos do Mundo dos Humanos após aquele ataque dos Emissários da Morte me faz pensar que você está escondendo algo de mim!

__Escondendo algo de você? __Athus pareceu ficar chocado e mais uma vez ficou nervoso e voltou a mexer nas cortinas__ Lisa, sua insinuação é absurda. A carta que recebi apenas me pediu para comparecer em Poltergrat e prestar esclarecimentos sobre o que houve no Mundo dos Humanos. E acredite, os Lordes ficaram chocados com a tentativa de assassinado contra você...

__Ficaram tão chocados que nada foi feito! Porque?

Definitivamente, Lisa estava decidida a ir até o fim para descobrir a verdade. Athus escondia algo e ele tinha certeza disso.

__Porque? Lisa, não houve outro ataque. Não tentaram mata-la novamente. Não há motivos para a Ordem tomar atitudes. E além do mais, você está segura na Fonte Phoenix.

__Tão segura que ontem a noite eu fui atacada novamente!

__Gaya já está tomando as devidas providências quanto a isso __o tom de voz de Athus agora mudara, parecia mais grossa e decidida__ Você está começando a ficar impertinente, Lisa!

__E você não está dizendo a verdade!

__Como?

__Geoffrin me disse que algo aconteceu em Poltergrat aquele dia, pois você voltou diferente e...

__Você procurou Geoffrin? __perguntou athus ficando assustado__ O que foi que ela disse?

__Muitas coisas. Descobri que Mayer Slater não é o Quarto General das Trevas como todos pensavam ser e descobri ainda que Gorgon foi libertado e nesse exato momento deve estar mais forte com os poderes que seu cúmplice sugou daquelas pessoas ontem a noite!

__E você acreditou naquela mulher? __disse Athus entre os dentes__ Lisa, isso tudo é mentira! Confesso que ela realmente disse a verdade sobre Slater, mas, Gorgon ainda está trancafiado dentro de um baú...

__Estava! __interrompeu Lisa a gora com seus nervos a flor da pele__ Ele foi libertado e agora quer se vingar de mim...

__Lisa, eu sei que você procurou Geoffrin porque você teve um sonho e tudo mais, mas, você não pode acreditar em que tudo que as pessoas dizem por aí.

__Da mesma forma que eu não posso acreditar no que você me diz!

Houve um silêncio contrariado dentro da sala. Lisa fitou Athus e percebeu que uma veia pulava em sua testa. Naquele momento, Lisa percebeu que estava indo longe demais.

__Isso não é verdade! __murmurou Athus.

Lisa abriu a boca para contestar, mas viu que era inútil. Se ela continuasse na sala, ficaria dando voltas e Athus continuaria a negar tudo.

__Acho melhor ir para minha aula, estou atrasada!

Lisa levantou-se e viu Athus passando a mão no rosto para conter o nervosismo.

__Lisa! __disse Athus quando Lisa abria a porta da sala__ Não há nada para se preocupar! Fique tranqüila!

__Professor, como posso ficar tranqüila se sei que alguém quer me matar?

Quando Lisa percebeu, ela já estava no corredor e a porta da sala se fechava a suas costas, deixando no seu interior um professor pensativo e assustado com a frase dela.

A luz do sol era a única coisa que penetrava a sala escura de Defesa Contra Criaturas. Lisa foi a última a entrar na sala e surpreendeu-se ao ver que Alfr Ljosalfr não havia chegado e que as velas, que flutuavam no teto, estavam apagadas.

__Como foi a conversa com Athus? __perguntou Louise.

__Irritante! __disse Lisa__ Ele negou tudo e não quis me dizer o que foi fazer em Poltergrat.

__Mas também, já era de se esperar! Você não tem nada a ver com a vida dele...

__Dispenso lições de moral Louise e...

Lisa calou-se de repente ao ouvir um estrondo e notar que a porta da sala estava escancarada e que Ljosalfr entrara com sua cara carrancuda fazendo movimentos impacientes com a mão. A porta se fechou com um novo estrondo as costas do elfo e depois as janelas e as cortinas também se fecharam com extrema violência.

Diferente das outras vezes, Lisa percebeu que Ljosalfr parecia mais mau-humorado e que agora parecia furioso, pois nem mesmo as velas foram acesas quando ele entrou.

De repente, Ljosalfr parou no meio da sala e virou-se repentinamente para os alunos. Ouve um relampejo e as velas se acenderam, revelando um rosto furioso e impassível do professor. Quando todos menos esperavam, o velho elfo enrugado abriu a boca e sua voz saiu como um trovejo dentro da sala.

__QUANDO O INFELIZ QUE FURTOU MEUS PRECIOSOS CARDS MORTAIS FOR DESCOBERTO, NÃO SOBRARÁ NEM UM FIO DE CABELO PARA SE FAZER HISTÓRIA...!

__Os Cards Mortais dele foram roubados?

Os cochichos invadiram a sala em questão de segundos e fizeram Ljosalfr trovejar mais alto do que nunca.

__CALEM A BOCA! AQUELE QUE SE ATREVEU A FURTAR MEUS CARDS MORTAIS SOFRERÁ AS CONSEQÜÊNCIAS DAS TREZE MALDIÇÕES ÉLFICAS E...

Ljosalfr calou-se. A sala inteira arrepiou-se ao notarem que as velas se apagaram e acenderam três vezes seguidas. Lisa pensou que o professor tinha algo a ver com aquilo, mas logo percebeu que ele também parecia assustado.

De repente as velas se apagaram de vez e, entre a escuridão, Lisa percebeu um tom acinzentado tomar conta da sala como se as cores do castelo estivesse perdendo vida. Quando todos menos esperavam, uma sombra passou voando nas janelas e a porta da sala se escancarou revelando um homem que surgia entre a luz do corredor com dois corvos pousados no ombro.

__Desculpe interromper a aula, professor, __adiantou-se Desmond ao ver que Ljosalfr rangia os dentes__ mas há ordens para que todos os alunos se dirijam ao Salão Principal, imediatamente!

E virando-se com os corvos, Desmond desapareceu entre a vaga luz do corredor e deixou a sala absorta em seus pensamentos.

__Será que Gaya tomou alguma providência sobre os acontecimentos de ontem? __perguntou Louise minutos depois enquanto atravessavam o hall do Castelo dos Magos.

__Provavelmente! __disse Lisa vagamente, o que chamou atenção de Louise.

__O que foi, Lisa? Parece estranha!

__Não sei. Parece que tem alguma coisa estranha. É como se eu sentisse medo, mas sem saber porque...

__Medo?

__É. Bom, deve ser bobagem! Mas, Louise, quem será que roubou os Cards Mortais do Ljosalfr?

__Tenho um palpite. Se eu estiver certa, a mesma pessoa que roubou os Cards é quem os usou contra nós no Bosque Espinhoso!

__Você acha que...

__Exatamente! O partidário do Mestre das Sombras deve ter roubado-os antes das férias e nos seguido até o Bosque Espinhoso. Isso só reforça a idéia de que ele está nos monitorando de alguma forma.

__Monitorando?

__Acredito que sim. Não sei como, mas ele pode estar seguindo nossos passos __Louise olhou para trás e viu Dan se aproximando com Ljosalfr a sua cola com uma cara mais fechada do que nunca__ Ljosalfr parece que não está muito contente com esse chamado!

Lisa riu e passou os olhos pelas pessoas que saíam do castelo. Em seguida, virou-se para Louise.

__Você viu Max?

__Para dizer a verdade, não! Ele não estava na sala. É estranho.

__Ele não foi me visitar na enfermaria e também não o vi desde a noite passada. O que será que aconteceu?

__Quem sabe ele não está tentando curar o ferimento que você fez, Louise? __murmurou Dan assando pelas duas e saindo do castelo logo em seguida.

Lisa e Louise trocaram olhares e ficaram em silêncio. Por algum motivo, a implicância de Dan com Max parecia fazer algum sentido. No entanto, Lisa preferia não pensar na possibilidade de ter sido ele quem a atacou.

As duas saíram do Castelo dos Magos, contornaram o jardim sul e dirigiram-se ao Castelo Principal. Quando Lisa atravessou o jardim, ela parou subitamente, chamando a atenção de Louise.

__Por que parou Lisa?

Lisa não respondeu. Parecia pálida e estremecia. Um vento soprou na direção das duas e ergueu os cabelos de Lisa. Ela olhou ao redor e viu que o jardim parecia ficar sem vida. Vendo que algo estava errado, Lisa ergueu os olhos lentamente e viu o céu sobre a Fonte Phoenix coberto de Sentinelas que voavam de um lado para o outro fazendo com que as correntes, presas ao corpo, retinissem quando davam vôos rasantes sobre os castelos.

__Venha Lisa, rápido!

Louise segurou o braço de Lisa e a puxou correndo para dentro do Castelo Principal. Lá, as duas pararam no corredor e olharam para as enormes janelas de onde via-se todo o movimento das Sentinelas e várias carruagens negras estacionadas próximas ao jardim norte.

__O que as Sentinelas estão fazendo aqui? __perguntou Lisa amedrontada.

__Não sei, mas acredito que as carruagens dos inspetores de Azgrah podem nos explicar. Se eu estiver certa, Gaya foi quem os trouxe para cá!

__Até que enfim ele tomou alguma atitude! __murmurou Lisa escondendo-se atrás de Louise quando uma Sentinela passou voando em uma das janelas.

__Porque, Lisa, você tem tanto medo das Sentinelas?

__Já me fiz essa pergunta várias vezes e digo que eu também não sei responder...

Lisa e Louise seguiram entre a multidão de alunos e entraram no Salão Principal. Diferente da noite do baile, o salão não tinha mais as mesas dos alunos e muito menos dos professores. Tudo estava vazio, exceto pelo grande número de alunos que se espremiam para tentar enxergar um batalhão de homens vestidos de preto que tinham uma cara mais carrancuda do que a outra.  Entre os homens, Lisa distinguiu Lorde Weaslow, o mais carrancudo deles e Neville Chamberlain, a quem Lisa arrepiou-se quando notou que o inspetor filtrava seus olhos profundos nela.

__Onde está Gaya? Eu não o estou vendo em lugar algum!

Louise subiu na ponta dos pés e olhou ao redor dos homens de preto. Gaya realmente não estava no salão, apenas Godric e alguns professores estavam presentes. Assim que Lisa olhou novamente para eles, reparou que Rowena também não estava.

__Espere, quem é aquele? __perguntou Lisa apontando para um homem de estatura média, rosto jovial e com longos cabelos negros conversando com Chamberlain.

__Hart? O que o pai de Maya está fazendo aqui?

Mas antes que Lisa pudesse dizer algo, Lorde Weaslow se aproximou dos alunos e ergueu a mão. O salão inteiro ficou em silêncio e a voz carrancuda de Weaslow ecoou pelos quatro cantos.

__Vou ser breve e vou direto ao assunto __fez-se silencio e depois de Weaslow analisar as expressões curiosas dos alunos, continuou__ Devido aos últimos acontecimentos aFonte Phoenix está interditada até que a nova ordem se restabeleça! A partir de hoje, todas as aulas estão suspensas até segunda ordem.

Weaslow calou-se frente ao alvoroço de alunos que cochichavam em todos os cantos. Por fim, o lorde ergueu a mão e novamente fez-se silêncio.

__A Ordem dos Lordes considera os últimos fatos como um fator fulminante para a desordem da Fonte Phoenix e acredita que Gaya e seus professores não estão aptos para lidarem com essa situação. Durante um período indeterminado, todos os alunos serão submetidos a interrogatórios sobre os ataques de ontem a noite e os de dois meses atrás ao qual Gaya omitiu o acontecimento a Ordem.

‘As investigações sobre o assassinato de Christian Ravenclaw terão continuidade depois da interrupção feita pelo Príncipe Regente, até que o culpado seja encontrado e punido. Nesse meio tempo, todos os alunos serão submetidos a Feitiços de Aprendizagem no período noturno para que o ano letivo não seja atrasado e terão que prestar exames no final do ano.’

‘Peço que todos colaborem com as medidas adotadas e que não atrapalhem o trabalho dos inspetores de Azgrah e nem a vigília das Sentinelas que protegerão suas estadias na Fonte Phoenix. A todos, muito obrigado pela compreensão. Tenham um bom dia!’

__Interdição! __murmurou Louise enquanto saíam para os jardins quando Dan, Zig, Cliffe e Tom se reuniram a Lisa e a ela (Peter também se aproximou, mas ao ver Louise, se afastou e desapareceu magoado entre a multidão de alunos) __As coisas estão pirando por aqui!

__Mais do que piorando! __disse Cliffe__ Como a Ordem soube do ataque de dois meses atrás?

__Vocês não perceberam ainda? Quem é que estava ao lado dos inspetores? Alan Hart!

__Louise, você não está achando que...

__Foi uma denúncia, Dan! __exclamou Louise parando frente a estátua do anjo__ Gaya não iria tomar providencia alguma depois do que houve na noite passada. Não perceberam? Não foi feito nada e nada iria ser feito! Gaya queria resolver isso sozinho. Porém, Hart descobriu e contou a Ordem. Acredito que eu sei quem foi o dedo duro...

__Maya Hart! __murmurou Dan.

__Pelo visto ela ainda está furiosa pelo que aconteceu no Bosque Espinhoso! __disse Lisa.

__O que me faz ter mais um motivo para ter vontade de esgana-la!

__Bem, pelo menos foi bom que a Ordem soubesse __disse Cliffe__ Quero dizer, agora poderemos nos sentir seguros depois do que houve. E se não se esqueceram, o partidário do Mestre das Sombras poderá ser pego e tudo voltará ao normal...

__Isso se Max resolver dar as caras por aí! __murmurou Dan evitando olhar para Lisa, que abaixara a cabeça, e para Louise, que fitou-o__ Não sei se perceberam, mas ele não estava na aula de Ljosalfr e muito menos no Salão Principal! Max simplesmente desapareceu. Eu andei perguntando pelo paradeiro dele e ninguém soube me informar. Ninguém mais o viu depois do baile. Acho que a última pessoa a vê-lo foi Lisa!

__Max deve ter seus motivos para não aparecer, Dan! __disse Lisa depois de estremecer quando uma Sentinela sobrevoou o grupo.

__Claro que deve ter! O ferimento que Louise fez, por exemplo!

__Dan, não podemos julgar Max sem ao menos saber o que aconteceu com ele__ disse Louise__ Na verdade temos que buscar a verdade e descobrir porque ele deixou Lisa sozinha no baile e desapareceu do mapa!

__Você pode estar certa, Louise, __disse Dan__ mas Lisa não teria sido abandonada no baile se estivesse ido com...

Dan calou-se subitamente. O rapaz corou e desviou o olhar quando Lisa fitou-o.

__Com quem, Dan?

Dan avermelhou-se e saiu apressado entre os alunos sem responder a pergunta de Louise, o que aliviou Lisa.

__Dan acha que se você tivesse ido com ele ao baile, nada teria acontecido __disse Louise aos risos meia hora depois quando conversa com Lisa, sentadas sobre a cama__ É patético, não é?

__Não vejo graça nisso! __cortou Lisa.

__Desculpe!

Lisa dobrou os joelhos sobre a cama e ficou olhando para a janela. Quando uma Sentinela passou frente a ela, Lisa fez um movimento com a varinha e as cortinas se fecharam com violência.

__Isso está saindo do limite, não está? __comentou Louise__ Quero dizer, a nossa vida virou de pernas para o ar do dia para a noite. São tantos acontecimentos que, nenhum fato faz sentido mais. Esse seu medo súbito pelas Sentinelas e o roubo dos Cards Mortais do Ljosalfr são um exemplo disso!

__Creio que os Cards Mortais foram roubados para uma tentativa urgente de nos impedir de encontrar Geoffrin __disse Lisa__ Não resta dúvidas, fomos atacados pelos Cards do Ljosalfr! Só espero que o ataque que ocorreu no Mundo dos Humanos também não tenha sido provocado pelos mesmos Cards Mortais!

__Eu nunca vi Ljosalfr tão furioso como estava hoje! __exclamou Louise girando a varinha entre os dedos__ Só espero que os Cards sejam encontrados, porque se os encontrarem, saberemos quem os usou contra nós no Bosque Espinhoso...

A varinha de Louise escapou entre os dedos e caiu para debaixo da cama de Lisa. Louise prontamente, foi pegá-la.

__Agora que os inspetores estão aqui, será mais fácil desmascarar o partidário do Mestre das Sombras __disse Louise enquanto abaixava-se para pegar a varinha debaixo da cama de Lisa__ Pelo menos Maya fez alguma coisa que prestasse na vida!

__Por falar em prestar, você tem que pedir desculpas ao Peter, Louise!

__Desculpas? Essa palavra saiu do meu vocabulário no instante em que ele me impediu de pegar aquele homem... ai..!

Louise se enfiou debaixo da cama empoeirada e pegou com dificuldade sua varinha. Quando ela tocou na varinha, seus olhos bateram num objeto que nunca estivera ali embaixo.

__Lisa, o que é isso debaixo da sua cama?

__Do quê está falando?

__Tem um baú aqui embaixo! __disse Louise abaixando enfiando a cabeça para ver o baú que estava bem debaixo da cabeceira da cama__ Lisa, é o baú do...

__Com licença, mas precisamos fazer uma vistoria nesse quarto!

A porta havia se escancarado e dois homens vestidos de preto entraram no quarto seguido de Ljosalfr. Louise ao ouvir a voz grossa de um dos homens, bateu com a cabeça debaixo da cama e saiu com um pequeno galo cantando entre seus cabelos.

__Foi roubado alguns pertence desse senhor...

__Senhor é o filho da sua mãe! __Lisa pensou ter ouvido Ljosalfr murmurou baixinho.

__... e nós precisamos revistar o quarto. Por favor, peço para que fiquem do lado da porta para que possamos revistar...

Louise e Lisa trocaram olhares ficaram ao lado da porta como o homem pedira. Ljosalfr ficou ao lado delas lançando um olhar penetrador para as duas como se tentasse ler os pensamentos delas e descobrir se seus preciosos Cards Mortais estavam ali.

Os dois homens revistaram gavetas, criados-mudos e os baús de roupa de Lisa e Louise jogando para o chão tudo que encontravam, o que deixou Louise irritada.

Por fim, um dos homens abaixou e olhou debaixo da cama de Louise e em seguida abaixou para ver a de Lisa. Quando seus olhos focaram um baú debaixo da cama, o homem levantou-se subitamente e fez um gesto com a varinha. O baú, que lá estava, saiu debaixo da cama e bateu nas pernas do homem.

__De quem é essa cama? __perguntou um dos inspetores.

__É minha! __respondeu Lisa sem ter idéia de onde aquele baú viera.

__Esse baú é seu?

Mas antes de Lisa responder, Ljosalfr arregalou os olhos e correu para cima do baú, gritando:

__ABRA ESSE BAÚ! ABRA-O AGORA! QUERO VER SEU CONTEÚDO!

__O que tem dentro desse baú? __perguntou o inspetor sem dar atenção aos gritos de Ljosalfr.

__Não sei, não é meu! __exclamou Lisa arregalando os olhos__ Não estava aí hoje pela manhã!

O inspetor fitou Lisa por uns segundos e depois apontou a varinha para o baú. Após um breve relampejo, o baú foi destrancado e tampa abriu-se lentamente revelando o que ninguém esperava.

__O que significa isso, mocinha?

Capítulo 42

Duas marcas e um rastro de sangue

A sala da torre principal estava completamente mais vazia do que da última vez em que Lisa entrara nela. No centro da sala havia apenas uma grande mesa marfim onde uns quinze inspetores se reuniam. Quando a porta da sala se escancarou e os berros de Ljosalfr __porque agora ele não gritava como fazia há quinze minutos atrás e sim fazia toda a Fonte Phoenix ouvir seu falatório sem fim__ ecoaram ensurdecedoramente por todo o cômodo, os inspetores pararam de conversar e viraram-se para a porta. Nesse momento Lisa e Louise entravam seguidas por um inspetor e logo atrás, pelo elfo berrador.

__PUNIÇÃO! EU QUERO QUE O CULPADO APODREÇA NAS MASMORRAS DE AZGRAH PENDURADO NA PAREDE MAIS FRIA POR GROSSAS CORRENTES...

__O que está havendo aqui? Por que toda essa gritaria?

Lisa virou-se para os inspetores e viu um homem alto e magro de olhos escuros sair entre a corja de homens que pareciam estar vestidos para um velório. O homem lançou um olhar penetrante em Lisa e examinou-a de cima em baixo com um largo sorriso.

__Ora, ora! Finalmente nos reencontramos Lisa! __disse Chamberlain tentando focar o máximo possível os olhos de Lisa.

__Senhor, revistamos o quarto dessas garotas e...

__PUNIÇÃO! EU QUERO PUNIÇÃO! DILACEREM SEUS CORPOS E JOGUEM AS PARTES NOS...

__Como eu estava dizendo, __disse o inspetor mal encarado tentando sobrepor aos berros de Ljosalfr, que nesse momento estava roxo de tanto gritar__ encontramos os Cards Mortais desse senhor...

__SENHOR É A FILHA DA... __Ljosalfr agora estava parecendo uma gigantesca berinjela élfica.

__... que foram roubados antes das férias. Eles estavam dentro de um baú debaixo da cama dessa mocinha!

__LADRA! EU QUERO PUNIÇÃO! JOGUEM-NA NO ABISMO MAIS PROFUNDO QUE ENCONTRAREM E...

__Quietus!

Chamberlain apontou a varinha e um relampejo avermelhado jogou Ljosalfr sobre uma cadeira abandonada no canto da parede. O elfo caiu sentado e tentou gritar. Porém, nenhum som foi emitido, pois no lugar de sua boca havia uma grande massa de pele que parecia ter coberto sua boca.

__Bom, acho melhor sentarmos, não é?

Chamberlain fez um movimento com a mão e duas cadeiras surgiram atrás de Lisa e Louise. Naquele momento, os inspetores se aproximaram de Chamberlain e rodearam as duas garotas.

__Então o roubo dos Cards Mortais foi solucionado __dizia Chamberlain parecendo satisfeito com o som de suas próprias palavras__ Quem diria, hein, Lisa!

__Eu não roubei os Cards Mortais! __disse Lisa com as palavras saindo entre os dentes.

__Lisa está dizendo a verdade __disse Louise encarando Chamberlain__ Aquele baú não estava debaixo da cama dela hoje pela manhã. Alguém o colocou lá!

__E suponho que foi posto para incrimina-la, não é? __disse Chamberlain com sarcasmo__ Ora, qualquer um pode alegar uma coisa dessas quando se quer escapar de uma acusação, não é mesmo senhorita Longbottom?

Lisa sentiu Louise estremecer ao seu lado. Com certeza ela estava se assemelhando a um vulcão prestes a explodir lava pela boca.

Neville Chamberlain analisou Louise por um breve segundo e depois virou-se para os outros inspetores que as rodeavam.

__Saiam! __ordenou ele com grosseria__ Me deixem a sós com elas! O que estão esperando? Fora!

Os inspetores deixaram a sala aparentemente irritados com a grosseria de Chamberlain e fecharam a porta com total estrondo que uma pequena nuvem de poeira caiu sobre a sala.

No canto da sala, Ljosalfr permanecia sentado na cadeira __não que ele estava contente por estar ali, mas porque além de não ter uma boca para berrar, seu traseiro estava colado na cadeira__ tentando inutilmente dizer algo.

__Não adianta mentir para mim! __exclamou Chamberlain espremendo os olhos para focaliza-los em Lisa__ Sabe que eu tenho modos de descobrir a verdade...

__Não foi ela! __gritou Louise.

__Certamente senhorita Longbottom na atual situação em que a Fonte Phoenix vive, nós precisamos de provas concludentes. E creio, sei como encontra-las! Agora se me permiti...

Chamberlain fitou Lisa com seus olhos negros e por um instante ela viu uma fenda surgir neles. O inspetor aproximou de Lisa e ela sentiu as fendas penetrarem seus olhos lentamente.

Louise percebeu que Chamberlain estava extraindo informações através do olhar de Lisa e tentou fazer algo. Porém, outra pessoa fora mais rápido do que ela.

__Impedimenta!

A porta se escancarou e uma luz amarelada lançou Chamberlain sobre a mesa no centro da sala. Segurado pelos outros inspetores, Gaya desvencilhou-se deles e entrou na sala.

Sobre a mesa, Chamberlain levantou meio zonzo e pôs-se de pé.

__O que pensa que está fazendo? __berrou o inspetor com seus olhos em forma de fendas voltando ao normal.

__Acabou por hoje Chamberlain! __disse Gaya parecendo furioso__ Vamos garotas, voltem para seus castelos!

__Você não pode atrapalhar uma investigação! Elas roubaram os Cards Mortais desse senhor!

Ljosalfr resmungou algo no canto da sala e Gaya, sem dar atenção aos resmungos, disse em voz alta:

__Foi eu quem pegou os Cards Mortais!

__O quê? __exclamaram todos com exceção de Ljosalfr que deu um resmungo alto (com certeza ele fez a mesma exclamação que os outros mentalmente).

__Foi você? __perguntou Chamberlain incrédulo.

Entrementes, Lisa e Louise não estavam entendendo nada.

__Foi __confirmou Gaya__ Eu queria os Cards emprestados por alguns dias __e virando-se para Ljosalfr__ e não o encontrei na Fonte Phoenix, professor. O senhor já havia saído de férias. Então, peguei-os sem sua autorização. Eu ia devolve-los quando retornasse de suas férias, mas infelizmente tive que ir a Poltergrat e acabei chegando na Fonte Phoenix na noite do baile quando o senhor já havia percebido que seus cards haviam desaparecido. Sinto muito pelo inconveniente!

Ljosalfr não disse nada __mas também não poderia se quisesse! Seus olhos giraram de um lado para o outro como se não estivesse acreditando no que acabara de ouvir.

Lisa e Chamberlain estavam boquiabertos e Louise, inteiramente sorridente __o que deixou Lisa intrigada.

__Agora que tudo foi esclarecido, creio que Lisa e Louise não precisem mais permanecer nesta sala...

__Espere um momento __interrompeu Chamberlain abrindo um sorriso triunfante__ Se foi sua alteza quem pegou os cards, então porque eles estavam debaixo da cama dessa garota?

Ljosalfr soltou um resmungo e Gaya olhou de Lisa para Louise e depois respondeu:

__Pedi ao Luft para guardar os cards em um lugar seguro no castelo, mas creio que ele tenha entendido que embaixo da cama de Lisa fosse o lugar mais seguro que houvesse! Bom, se não tiver mais perguntas inspetor, vou me retirar!

Gaya fez um aceno com a cabeça e saiu da sala.

__A propósito __disse Gaya parando a porta__ gostaria que as duas viessem a minha sala um instante, sim?

Lisa e Louise lançaram um olhar a Chamberlain e apressaram-se a seguir o príncipe deixando o inspetor na sala com uma cara de quem comeu jiló com fel de dragão.

__Me desculpe pela insolência alteza, mas, sua desculpa foi esfarrapada! __disse Louise minutos mais tarde enquanto entrava na sala do trono de Gaya.

__Desculpa esfarrapada? __perguntou Lisa sem entender.

Gaya e Louise olharam para Lisa e riram. Segundos depois, Gaya disse:

__Não pensou que eu estava dizendo a verdade, pensou?

__Eu pensei que...

Lisa sentiu-se constrangida por ser a única, com exceção de Ljosalfr e Chamberlain, a não perceber que Gaya mentira para o inspetor para protege-la.

__Porque fez isso? __perguntou Lisa abafando os risos de Louise__ Porque mentiu dizendo que você tinha pegado os cards do professor Ljosalfr?

__Não percebe? __disse Gaya sentando-se ao trono__ Para protege-la!

__Lisa, tudo isso foi uma armação __disse Louise__ Roubaram os cards de Ljosalfr, usaram-no como bem entenderam e depois colocaram-no debaixo de sua cama para culpa-la de um roubo que você não cometeu!

__Sua sorte foi que cheguei a tempo e consegui livra-la da acusação. Neville parecia muito disposto a extrair informações de você. Felizmente eu o impedi!

__Gaya, que informações Chamberlain poderia extrair de mim? __perguntou Lisa.

Gaya mudou de expressão e manteve-se calado. Quando Lisa pensou em fazer-lhe a pergunta novamente, a porta da sala abriu-se e Martius Godric entrou.

__Alteza, Lorde Weaslow quer vê-lo novamente antes de voltar a Poltergrat __disse Godric após fazer um breve cumprimento a Lisa e Louise__ Ele o está aguardando no jardim norte.

__Ah, sim! Me desculpe, Lisa, mas nossa conversa vai ter de ser adiada. No momento, recomendo tomar cuidado com as Sentinelas e principalmente com possíveis abordagens que Chamberlain possa fazer. Não se esqueça, não olhe nos olhos dele, Lisa! Agora, se me dêem licença...

Gaya levantou-se do trono e saiu da sala. Martius estava saindo atrás do príncipe quando Louise o chamou.

__Senhor, se importa se eu levar esse jornal comigo? __perguntou Louise pegando um exemplar da Folha do Centauro sobre uma pequena mesinha ao lado do trono.

__Fique com você!

E virando-se, Martius saiu da sala deixando Lisa pensativa e Louise intertida com a Folha do Centauro.

__Louise, você percebeu que Gaya hesitou responder minha pergunta antes de Martius entrar na sala do trono? __perguntou Lisa vinte minutos depois enquanto estavam em seus quartos.

__Me desculpe, Lisa, mas eu estava prestando atenção nesse exemplar da Folha do Centauro __disse Louise estendendo o jornal para Lisa__ Essa reportagem só dá evidencias de que foi Maya quem contou a Ordem sobre os ataques...

Lisa pegou o jornal das mãos de Louise e leu a reportagem intitulada “Interdição da Fonte Phoenix”. Depois de alguns segundos, ela jogou o jornal sobre a cama e deixou-se cair de costas sobre a cama.

__Sendo Maya ou não, ela fez a coisa certa __comentou Lisa focalizando o teto do quarto__ Gaya não podia continuar escondendo da Ordem o que estava acontecendo na Fonte Phoenix. Mas isso não me preocupa agora...

__E o quê a preocupa?

__Chamberlain. Tenho certeza de que ele não se convenceu da minha inocência. Certamente ele deverá me perseguir o tempo todo. Ainda mais agora que sua estadia na Fonte Phoenix é indeterminada. Mas além dele, Max também me preocupa. Ele desapareceu!

__Lamento dizer isso, Lisa, mas o desaparecimento de Max só está me fazendo aceitar as suspeitas de Dan!

__É eu sei. Talvez até eu esteja, Louise. Até eu!

No dia seguinte, Lisa acordou com uma estranha sensação de que passara a noite inteira estudando grossos livros de magia. Louise explicou-a que essa sensação era causada pelos Feitiços de Aprendizagem que foram lançados sobre eles enquanto dormiam.

__No início é bem ruim, __disse Louise enquanto tomavam café__ mas logo depois a gente se habitua ao feitiço. Pelo menos de agora para frente nós não vamos precisar passar o dia inteiro trancafiados numa sala de aula!

Se as reações do Feitiço de Aprendizagem era ruim, passar o dia inteiro sem fazer nada era pior ainda. Lisa aproveitou o dia para caminhar pela Fonte Phoenix para refrescar a mente e mais do que nunca, descobrir o paradeiro de Max. O desaparecimento do rapaz já estava se transformando em algo que incomodava, ainda mais quando Dan ficava jogando na cara dela que Max não prestava.

Se Max prestava ou não, Lisa não sabia, mas com certeza ela gostaria de saber porque ele desaparecera na noite do baile e nunca mais reaparecera. Milhares de possibilidades passaram pela mente de Lisa, mas todas elas não deixaram de ser apenas inúteis possibilidades.

Além do mistério do desaparecimento de Max, a vida na Fonte Phoenix passou a ser embargada pelos interrogatórios insuportáveis feitos pelos inspetores de Azgrah. Diferente da outra vez, os inspetores trabalhavam calmamente e analisavam cada depoimento dado com extrema cautela, o que já estava irritando os professores que não viam a hora de voltarem as salas de aulas.

A demora no andamento das investigações fez com que os dois meses seguintes se aproximassem lentamente. A Fonte Phoenix passou esses meses extremamente vigiada pelas centenas de Sentinelas que, ao pensar de Lisa, deixara os castelos com um tom mais sombrio.

Se estavam sombrios ou não, não importava, a questão era que o céu sobre a Fonte Phoenix passara a ficar coberto por nuvens escuras quase que o dia inteiro. Ninguém sabia se era por causa das Sentinelas que viviam voando sobre as cabeças dos alunos retinindo suas correntes ou se era o inverno que estava se aproximando.

Nesse tempo cada vez mais sombrio, Lisa preferia ficar dentro do Castelo dos Bruxos à ficar escondendo das Sentinelas cada vez que elas passavam sobre sua cabeça.  Mas esse não era apenas o motivo de sua reclusão.

Lisa passara os dois meses se martirizando por não poder fazer nada contra Gorgon. Era evidente que, depois de tudo que aconteceu, Lisa sentisse inválida ao tentar fazer algo sem saber como fazer. Era algo frustrante.

__Ficar trancada no castelo não vai ajudar em nada. Gorgon está lá fora, se recuperando enquanto você está aqui dentro se lamentando __disse Louise tentando fazer Lisa sair do quarto e andar pela propriedade__ Sinceramente, Lisa, se você quiser fazer algo para impedir o Mestre das Sombras de retornar, levante-se dessa cama e tente encontrar o ferimento que eu fiz em um dos alunos. E, quando você encontrar essa marca ferida, poderá desmascara-lo e quem sabe, impedir que Gorgon retorne!

As palavras de Louise soaram como um vento refrescante num dia de sol quente. Era isso, Lisa tinha que fazer algo e deveria começar pela pessoa que a atacou na noite do baile. Mas, como ela ia fazer isso? Lisa não podia sair pela Fonte Phoenix obrigando todo mundo a erguer suas vestes para que ela verificasse uma marca no abdômen! Novamente Lisa bateu de cara num muro de pedra. Deveria haver um jeito, mas como?

Fazendo o que Louise lhe aconselhou, Lisa resolveu sair do castelo e dar uma volta pelos jardins. No entanto seus planos tiveram de ficar de lado quando Melissa a parou no inicio das escadas espirais e lhe disse que era para comparecer a sala da torre principal. Disse ainda que Chamberlain tinha pressa.

Lisa, então, atravessou o jardim sul e entrou no Castelo Principal. Entrou nos corredores escuros do castelo, subiu uma escadaria estreita da torre e entrou na sala onde há dois meses atrás Gaya a livrara da acusação de roubo.

__Demorou __resmungou Chamberlain assim que ela entrou e recebeu uma cadeira para sentar-se.

Lisa sentou-se na cadeira e olhou para os inspetores que a encaravam. Como Gaya a aconselhara, Lisa evitara olhar diretamente nos olhos de Chamberlain.

Quando Chamberlain abriu a boca para começar o interrogatório, a porta se abriu e Gaya entrou.

__Me desculpe, mas gostaria de participar das investigações, se não for incômodo!

Chamberlain rangeu os dentes e fingiu que Gaya não estava na sala.

O interrogatório durou quase uma hora e, diferente da outra vez em que uma Sentinela atacou Lisa a mandado do inspetor, tudo ocorreu normalmente. Talvez a presença de Gaya não permitira os inspetores usarem seus métodos sombrios para descobrirem a verdade.

Lisa respondeu todas as perguntas e enfatizou os acontecimentos da noite do baile. Contou que também fora atacada e que aparentemente nada seu foi sugado. Disse ainda que Louise ferira o atacante com um Feitiço Marcador e que sua identidade seria facilmente descoberta por uma marca no abdômen. Por um instante, Lisa pensou em contar sobre o estranho desaparecimento de Max, mas hesitou e preferiu não comentar.

__Está certo! __concluiu Chamberlain parecendo extremamente furioso com a presença de Gaya__ Pode ir. Harold, vai buscar a aluna Louise Longbottom!

Lisa levantou-se e saiu atrás de Gaya, que para felicidade de Chamberlain também se retirava da sala. No entanto, quando Lisa se aproximava da porta, Chamberlain passou ao lado dela e murmurou baixinho:

__Teve sorte desta vez, garota! Mas ele não poderá protege-la sempre. Você escapou, mas da próxima não vai escapar!

E saindo na frente de Lisa, Chamberlain deixou a sala e desapareceu na escada da torre.

Lisa saiu da sala e encontrou Gaya esperando-a na saída. Quando os dois ficaram a sós no corredor, o príncipe pôs a mão no ombro de Lisa e disse:

__Teve sorte de eu ter visto você subindo para a torre. Pensei que Chamberlain a havia chamado para depor e resolvi assistir ao interrogatório propositalmente. Chamberlain ia interroga-la da pior forma se eu não estivesse na sala. Agora, siga minhas velhas recomendações. Não importa o que acontecer, não olhe nos olhos dele, ok?

__Porque não posso...

__Até mais, Lisa!

Quando Lisa percebeu, Gaya a havia deixado e estava descendo as escadas. Mais uma vez ela ficara sem respostas.

Lisa saiu do Castelo Principal e passou por Louise que seguia o inspetor chamado Harold. Lisa desejou boa sorte a amiga e entrou no Castelo dos Bruxos.

Lisa subiu as escadas espirais do castelo pensando no que Gaya lhe dissera. Por algum motivo o príncipe estava evitando responder sua pergunta. Mas porque?

__Lisa!

Lisa virou e deparou-se com Max. Ao vê-lo ela deu um pulo para trás e quase caiu sobre a escada.

__Eu a estava procurando...

__Onde estava esse tempo todo? __gritou Lisa interrompendo Max__ Porque me deixou no baile e fugiu de mim quando o segui pelos jardins? Por que desapareceu da Fonte Phoenix? Eu o procurei durante esses dois meses... Onde você estava Max?

Max ficou pálido e fitou Lisa, que agora tinha uma enorme veia saltando na sua testa.

__Eu...

__Desgraçado!

Dan surgiu por trás de Max, agarrou o colarinho de suas vestes e o jogou contra a parede.

__ONDE ESTAVA ESSE TEMPO TODO? __gritava Dan com as veias do pescoço saltando para fora__ PORQUE DEIXOU LISA NAQUELE BAILE E DESAPARECEU?

__Dan! __gritou Lisa ao ver que Dan segurava o colarinho de Max com tal força que o rapaz estava ficando sufocado.

__FOI VOCÊ QUEM ATACOU AQUELAS PESSOAS NÃO FOI? RESPONDA!

Dan agarrou no colarinho com mais força e ergueu Max no ar. Quando o rapaz foi erguido, suas vestes se levantaram e destamparam uma faixa enrolada no abdômen onde havia uma grande mancha de sangue. Provavelmente havia um ferimento no abdômen de Max.

Lisa estremeceu ao ver o ferimento e arregalou os olhos. Ao ver que Lisa ficara pálida, Dan olhou para baixo e viu o ferimento sangrando no abdômen de Max. De repente, Max empurrou Dan contra o corrimão da escadaria e saiu correndo pulando os degraus da escada.

Dan imediatamente saiu atrás de Max seguido por Lisa. Ao passar por Hariph no inicio das escadas, Dan empurrou o rapaz e o jogou contra a parede.

Quando Hariph bateu na parede, sua blusa ergueu-se e de relance os olhos de Lisa focalizaram uma marca de um ferimento curado há muito tempo no lado direito do abdômen do rapaz. Por um breve instante os dois se entreolharam e então Hariph abaixou a blusa e cobriu a marca.

Lisa ficou parada na escada sem saber o que fazer ou dizer. Seus movimentos estavam paralisados. Sua mente apenas dava voltas em torno de duas marcas descobertas em menos de trinta segundos.

Quando Lisa recuperou sua consciência, Hariph estava parado ao lado dela sussurrando em seu ouvido.

__Não se preocupe. Estou tomando as devidas providências para que tudo termine bem. Tudo vai dar certo agora, confie em mim!

E abrindo um largo sorriso, Hariph subiu as escadas e desapareceu em um dos corredores. Naquele momento Lisa não sabia se ria ou se chorava. As lágrimas escorreram pelo seu rosto à medida que seu coração se apertava.

__Eu confiei nele durante esse tempo todo! __dizia Lisa chorando sobre a cama depois de contar a Louise o que acontecera__ E esse tempo todo ele brincou com meus sentimentos enquanto planejava minha morte!

__Sinto muito, Lisa! __disse Louise ainda perplexa com o que Lisa contara__ Deve haver outra explicação...

__Não há nenhuma explicação. Max é o partidário do Mestre das Sombras! Eu fui uma idiota em acreditar nele e...

A porta abriu a Dan hesitou em entrar ao lembrar do feitiço que protegia o quarto das garotas.

__Posso entrar?

__Tem nossa permissão! __disse Louise.

__O desgraçado fugiu novamente! __disse Dan entrando__ Eu o segui até o Bosque das Ninfas, onde ele evaporou sem deixar rastro algum!

__Max conseguiu fugir. E agora, o que vamos fazer?

__Nada! __exclamou Lisa levantando-se com o rosto totalmente molhado de lágrimas.

__Nada? __espantaram-se Louise e Dan.

__Não vamos fazer nada por que o ajudante de Slater vai fazer alguma coisa por nós...

__Como tem certeza disso? __perguntou Louise.

__Porque ele me disse!

__Você descobriu quem ele é? __perguntou Dan incrédulo.

__Descobri, Dan. O ajudante de Slater é Hariph. Eu vi a marca no abdômen no lado direito como Düblin disse __Lisa ficou de costas para os amigos e encaminhou-se até a janela__ Ele me disse que era para não me preocupar porque ele estava tomando as devidas providências para que tudo terminasse bem. Ele já sabe sobre Max e certamente vai desmascara-lo frente a Chamberlain!

Louise e Dan não disseram nada. O choque de saber que Hariph estava do lado deles fora tão grande quanto saber que Max era o partidário do Mestre das Sombras já que todos já desconfiavam dele.

__Não podemos ficar sem fazer nada! __exclamou Louise.

__E o que vamos fazer? __disse Lisa virando-se para os dois__ Procurar Max no bosque das ninfas até encontra-lo? Acho que não. À uma hora dessas, ele deve estar bem longe daqui

__Então, o que a faz pensar que Hariph vai pega-lo se a uma hora dessas Max já está longe?

Lisa não havia pensado nisso. Por um instante suas lágrimas pararam de escorrer pelo rosto e uma fúria incontrolável começou a fluir em suas veias. No olhar de Lisa uma ave de fogo surgiu e logo desapareceu. Louise entendeu então que a Bruxa de Fogo retornara.

__Então Max é o partidário do Mestre das Sombras __disse Zig enquanto passavam por uma trilha ao lado do bosque das ninfas que leva-la a beira do penhasco, no dia seguinte__ E Hariph é o ajudante de Slater! Quem diria!

__E agora o que você vai fazer, Lisa? __perguntou Cliffe.

__Me sinto frustrada por não ter nenhuma idéia em mente!

Os cinco saíram da trilha e caminharam descalços pela areia e pararam a beira das ondas do mar. Lisa e Louise sentaram na areia e Dan, Zig e Cliffe foram jogar pedrinhas no mar.

__Como você está, Lisa? __perguntou Louise após esconder alguns fios atrás da orelha quando um vento soprou contra seu rosto.

__Nunca estivesse melhor!

Lisa estava mentindo. Ela não dormira na noite passada e sentia nojo de si mesma por sentir algo por Max. Algo que a fazia suspirar, ficar boba, sonhar...

__Encontraremos uma forma de encontrar Max. Sairemos dessa! __disse Louise pondo a mão no ombro de Lisa__ Só acho estranho que Hariph não tenha se manifestado até agora. Quero dizer, ele é o ajudante de Slater, está do nosso lado. Porque não nos conta o que está planejando?

__Não seria seguro ficar confidenciando planos a qualquer um que o perguntasse o que estava planejando! __disse Zig após lançar uma pedrinha. Ela bateu na água e saiu pulando até chocar-se contra uma onda e ser engolida pelo mar.

__Não somos qualquer um, Zig! __reprovou Louise.

__Que barulho é esse? __perguntou Lisa.

Lisa e Louise ergueram os olhos e viram as quatro Mandrágoras que os trouxeram para a Fonte Phoenix sobrevoarem sobre suas cabeças e depois pousarem sobre um pedregulho ao lado do penhasco.

__Parece que elas não quiseram ir embora __disse Louise.

__Elas se adaptaram a Fonte Phoenix e preferiram ficar no bosque das ninfas __disse Cliffe__ É incrível a capacidade de adaptação delas!

Lisa observou as Mandrágoras tomarem banho do pouco sol que surgia timidamente entre as nuvens e resolveu levantar-se.

__Vou voltar ao castelo. Preciso procurar Hariph.

__Vou com você! __disse Louise.

Lisa e Louise deixaram Dan, Zig e Cliffe observando as Mandrágoras e voltaram para a Fonte Phoenix. Quando as duas chegaram na trilha que levava de volta para os castelos, Lisa e Louise encontraram Athus que andavam com dificuldade apoiado numa bengala.

__Bom dia, professor! __disse Louise.

__Bom dia, meninas! Lisa, se importaria de dar uma palavrinha comigo?

Lisa não tinha mais nada para conversar com Athus depois da última conversa que tiveram no dia do baile. Ela não queria discutir com o professor e nem jogar mais uma vez na cara dele que suas mentiras não a convenciam. Quando Lisa abriu a boca para inventar uma desculpa qualquer, Louise tomou sua frente e disse:

__Bom, vou andando! No castelo a gente se vê Lisa! Ah, a propósito, vou procurar aquela pessoa e tentar conversar com ela, ok?

Louise piscou o olho e saiu apressada em direção as muralhas. Quando retornasse para o castelo, Lisa iria esganar Louise!

__Creio que nossa última conversa não tenha sido muito construtiva, Lisa __disse Athus saindo da trilha e entrando no bosque__ Quero que me desculpe se fui muito grosso com...

__Não há com o que se desculpar! __resmungou Lisa ainda furiosa por Louise tê-la deixado com Athus__ Acredito que... que talvez eu tenha passado do limite...

__Não, de forma alguma! Aqui! __Athus indicou uma pedra para Lisa e sentou-se numa outra pedra com um pouco de dificuldade__ Sabe, sua... como posso dizer... determinação me fez refletir sobre alguns aspectos que até então eu quis manter afastados da opinião de algumas pessoas...

__Vamos nos divertir um pouco, rapazes, vi o Horcliffe e os Pés Grandes indo para o penhasco...

Lisa e Athus viraram-se e viram o vulto de Grump, Gregor e Steven passando pela trilha quase coberta pelos arbusto e desaparecerem na direção do penhasco. Sem dar atenção aos rapazes, que com certeza procuravam confusão, Athus esticou sua perna cuidadosamente e continuou de onde havia parado.

__Sabe, Lisa, muitas coisas aconteceram e estão acontecendo este ano. É natural que todos se perguntem porque esses fatos... esses acontecimentos... estão de alguma forma envolvidos direta e indiretamente com a Fonte Phoenix.

__Me desculpe, mas, aonde quer chegar? __perguntou Lisa esquecendo sua raiva por Louise e se interessando pela conversa.

Athus alisou a perna machucada e depois analisou cada traço do olhar curioso de Lisa como se estive escolhendo as palavras certas para contar-lhe o que deveria ter-lhe contado há muito tempo.

__Digamos que eu queira chegar aonde nunca tive coragem de chegar!

__Não estou entendendo, professor!

__Certamente que não! Mas, vou ser mais claro. Creio que você estava certa durante todo esse tempo. Admito que seu poder de percepção é incrível, mas, desde o princípio você esteve certa!

Lisa segurou a respiração e sentiu um cubo de gelo cair em seu estômago. Havia alguma coisa no tom de voz de Athus que parecia que o professor iria voltar atrás e contar toda a verdade.

__Professor, o senhor está querendo dizer que...

__Por favor, não me chame de senhor, está bem? Não quero me sentir mais velho do que sou __repreendeu Athus fitando Lisa__ Mas, sim, estou admitindo que menti sobre tudo que lhe contei, com exceção dos Generais das Trevas e da noite em que você foi levada para o Mundo dos Humanos!

“Espere, não terminei! __disse Athus interrompendo a indignação de Lisa__ Eu sabia, Lisa, eu sabia desde o início que Gorgon havia sido libertado, por que um amigo meu, Bóris Lavinski, me procurou dois dias antes da formatura do quarto ano. Fui avisado sobre o perigo que a Fonte Phoenix estava correndo e inclusive, sobre os possíveis atentados contra os alunos.”

“Lavinski é um dos ajudantes de Mayer Slater e soube disso pelo próprio Slater. É claro que, quando Lavinski me contou, fiquei chocado e de imediato preferi não dizer nada a Gaya. Mas fiz isso apenas para garantir que Slater estava certo e que Gorgon realmente havia voltado.”

Na noite da formatura, tive certeza absoluta de que ele havia voltado. A morte repentina de Christian Ravenclaw, filho de um dos braços direitos de Slater, foi assassinado para que a verdade não fosse contada... para que todos continuassem pensando que Gorgon ainda estava preso no baú. Tive mais certeza ainda no outro dia quando eu e você fomos atacados por uma pessoa que não conseguimos ver o rosto. Esse ataque foi demasiadamente estranho porque nenhum de nós foi ferido.”

“Quando o dia amanheceu, fiquei horas e mais horas tentando entender porque fomos atacados e só descobri o motivo quando me lembrei do feitiço usado por aquela pessoa. Depois de analisar o feitiço descobri que ele possivelmente fora usado para sugar poderes e transferi-los para uma outra pessoa: Gorgon.”

“Eu só não imaginava que isso fosse apenas o início de muitos acontecimentos aterrorizantes. Quando fomos para o Mundo dos Humanos, por exemplo, você foi atacada pelos Cards Mortais dos Emissários da Morte e quase morreu se não fosse a intervenção de Crowley. Mas, depois que voltamos para Aragorn, houve outro ataque em que nem você nem Dan participaram. Desta vez, eu fui o alvo!”

“Fui atacado em Poltergrat, Lisa. Felizmente, nada aconteceu comigo __apressou-se Athus a dizer quando Lisa abriu a boca mais uma vez__ exceto por esse ferimento...”

Athus arregaçou a calça deixando exposto um enorme ferimento na batata de sua perna. Athus desenrolou a faixa que cobria o ferimento e mostrou-o a Lisa. O ferimento passava de uma coloração arroxeada para uma negra quase azulada. Havia sangue escorrendo e pus saindo do enorme buraco que deixava a mostra o osso da perna.

__Os ferimentos causados por cards mortais são como as mortes; são permanentes até que o card seja destruído! __comentou Athus ao ver a expressão de espanto de Lisa.

__Então é por isso que sua perna nunca melhorava! Porque ficou calado esse tempo todo? Por que não contou a Gaya que fora atacado em Poltergrat?

Lisa levantou-se da pedra com o rosto vermelho e com uma veia pulando em sua testa. A raiva que ela sentia por Athus agora estava ao extremo. Naquele momento, o punho de Lisa se fechou de vontade de acertar o nariz daquele homem que escondera a verdade enquanto mortes e ataques aconteciam embaixo do seu nariz.

__Lisa eu só quis...

__Vai encarar Horcliffe? Acho que meu punho está formigando para quebrar sua cara...

__Então vem idiota!

As vozes de Grump e de Dan discutindo interromperam Athus e o fizeram se calar. Naquele momento, Lisa não sabia se controlava-se para não gritar com Athus ou se corria para ajudar Dan.

__Zig e Cliffe, vamos embora __ouviu-se a voz de Dan gritando para os Pés Grandes__ Não quero sujar minhas mãos com o sangue desse asqueroso!

__Você me paga Horcliffe! __gritou Grump.

Segundos depois após os gritos, Lisa viu o vulto de Dan e os Pés Grandes passarem na trilha. Logo em seguida vieram Gregor e Steven tentando ajudar Grump que parecia estar com o nariz sangrando.

__Está sangrando, muito! __ouviu-se a voz de Gregor.

__Acho melhor leva-lo para a enfermaria! __disse Steven.

__Me deixem, não quero ir para lugar algum! __gritou Grump__ Não contem a ninguém o que aconteceu, ouviram! Ainda vou arrancar sangue daquele...

A voz de Grump desapareceu lentamente deixando um silêncio insuportável pairar sobre Lisa e Athus.

__Seu silêncio custou a vida de duas pessoas e os poderes de outras centenas __disse Lisa lentamente__ Por que só agora você resolveu me contar o que houve?

__Era a coisa mais sensata a fazer!

Athus enrolou a faixa em torno do ferimento, puxou a perna da calça e levantou com dificuldade de cima da pedra.

__Admito que errei, Lisa! __murmurou Athus__ Pensei que se ficasse calado, eu evitaria causar alvoroço nas pessoas por uma coisa que Gaya poderia resolver. Digo isso por que Geoffrin contou a ele e, é claro, também deve ter lhe contado que eu já sabia de tudo. Gaya nunca tocou no assunto comigo. Acho que preferiu deixar as coisas do jeito que estavam, calma para a Fonte Phoenix e tumultuada para ele! Tumultuada porque Gaya tentou impedir Gorgon de retornar, mas não obteve sucesso algum. É impossível procurar alguém que se esconde atrás das sombras.

__Gaya tentou encontrar Gorgon?

__Sim. Mas, creio que Gaya apenas conseguiu encontrar encrenca para se envolver. Digo isso porque no momento em que, como eu, Gaya preferiu agir sozinho, as coisas começaram a sair do seu controle. A Fonte Phoenix sofreu ataques e agora, sofre a interdição. Sabe, Lisa, querem tirar Gaya do poder! Querem derruba-lo!

__Mas porque querem fazer isso?

__Porque, se Gaya for destronado, a Fonte Phoenix ficará vulnerável e aí se tornará um alvo fácil para uma ocupação...

__Liderada por Gorgon!

__Exatamente!

Agora, as coisas começavam a fazer sentido para Lisa. Tudo que estava acontecendo na Fonte Phoenix era um efeito dominó que Gaya erroneamente causou e que poderia ter sérias conseqüências.

__Mas, devemos pensar nisso em outra oportunidade, Lisa. Agora, o que nos interessa é o que está acontecendo __disse Athus fitando Lisa__ Aqueles ataques não foram feitos apenas para sugarem poderes. Há um outro motivo para isso...

__Outro motivo?

__Exatamente __Athus olhou ao redor e abaixou a voz para que ninguém que passasse por ali os ouvisse__ O feitiço Erilum Extrillium não é um feitiço sugador de poderes como eu imaginava. Trata-se de um feitiço que pode sugar lem...

__Ah!

De súbito três gritos agudos ecoaram pelo bosque das ninfas e espantaram um bando de pássaros que estavam pousados numa árvore atrás de Lisa. Os gritos pareciam ser de Grump, Gregor e Steven. Ao ouvi-los, Athus percebeu que eles pareciam aterrorizantes demais para ser dado sem motivo algum.

__Está acontecendo alguma, Lisa! __disse Athus__ Acho melhor ficar aqui e esperar. Vou ver o que está acontecendo...

Athus saiu mancando e desapareceu pela trilha. Segundos depois Lisa ouviu outro grito aterrorizante e algo inesperado veio em sua mente.

Precipitando-se sobre a trilha, Lisa correu o máximo que pôde na direção dos gritos com a varinha na mão. Ela sabia que algo estava errado, senão Athus não teria ido verificar. De repente outro grito ecoou pelo bosque das ninfas e Lisa sentiu seu coração apertar. Algo estava errado, muito errado.

Lisa acelerou os passos e viu Athus tentando inutilmente correr com a perna machucada. Quando o professor viu Lisa, Athus virou-se e gritou para ela:

__O que está fazendo? Não me ouviu? Mandei você ficar lá atrás!

__Ah! __ecoou outro grito.

__Me desculpe professor, mas algo está errado!

Lisa deixou Athus para trás e desceu a trilha na direção de um terreno baixo por trás da gigantesca muralha no lado sul. Após fazer duas curvas e levar várias galhadas no rosto, Lisa parou de súbito ao ver Grump, Gregor e Steven caídos no chão e do outro lado da trilha, entre os arbustos do bosque, um homem coberto por um capuz negro empunhando uma varinha. Na ponta da varinha uma luz prateada ondulava de um lado para o outro sugando, o que Lisa logo percebeu, os poderes dos três.

Sem pensar duas vezes, Lisa segurou forte a varinha e correu até os rapazes. Em seguida, Lisa entrou na frente deles e ergueu a varinha contra a luz prateada.

__Expelliarmus!

De súbito, a luz se apagou, a varinha voou da mão do homem encapuzado e caiu aos pés de Grump.

__Quem é você? __perguntou Lisa apontando a varinha para o homem que parecia ter machucado o pulso com o choque do feitiço e tentando negar a si mesma que atrás daquela capa se escondia Max.

__Petrificus Totalis!

Athus chegou por trás e apontou a varinha para o homem que, imediatamente virou uma estátua de pedra.

___Muito bem, Lisa! __disse Athus se aproximando do homem__ Agora vamos saber quem se esconde por trás dessa capa.

À medida que Athus se aproximava do homem petrificado, o coração de Lisa palpitava. Ela torcia para que Max não estivesse ali, para que ele, apesar da marca que ela vira, não fosse o partidário de Gorgon.

Athus chegou perto da estátua e olhou por dentro do capuz. De súbito algo se mexeu dentro do bosque e Athus jogou a estátua no chão e saiu correndo mancando na direção do barulho.

__Ele fugiu! __gritou Athus enquanto desaparecia entre as árvores.

__Fugiu?

Lisa correu até a estátua e olhou dentro do capuz de pedra. Não havia ninguém lá. De alguma forma, o dono da capa conseguira fugir. Talvez se tele-transportara como uma vez fizera Max...

Não, não pode ser! Não pode ser!

Atormentada pelo seu medo de ser Max, Lisa olhou para trás para verificar se Grump e os outros estavam bem e viu de relance a varinha acabando de virar uma fumaça prateada e evaporar no ar.

__Ah!

De repente Lisa ouviu o grito de Athus e embalou-se dentro do bosque das ninfas pulando e desviando-se dos galhos e das gigantescas raízes de carvalho que emergiam da terra.

__Então é você! __Lisa escutou a voz de Athus gritar novamente. Desta vez, parecia que ele estava de frente a frente com o homem dos ataques__ Porque está fazendo isso?

Lisa passou por cinco árvores e bateu de peito contra os galhos de um arbusto. Quando as folhas se afastaram do seu rosto, uma grande luz envolveu Lisa e ofuscou sua visão.

Quando seus olhos voltaram a enxergar, Lisa viu Athus caído do chão e logo depois, se levantar e se transformar num lobo e sair correndo atrás do homem que neste momento desaparecia atrás de uma árvore.

O lobo embalou-se atrás do homem deixando no chão vários respingos de sangue. Naquele momento, nada veio a mente de Lisa a não ser segui-lo pois senão, __ela não gostava de admitir isso, mas__ Max poderia matar Athus.

Seguindo o rastro de sangue, Lisa desceu um terreno íngreme e viu ao longe um homem atravessando as bordas de um lago sendo seguido por um lobo manco.

De repente, o lobo pulou no ar e Athus surgiu, atacando e derrubando o homem no chão. Enquanto Lisa se esforçava para chegar ao lago, os dois homens começaram a rolar nas margens e gritar um para o outro. Lisa não conseguiu distinguir os gritos, mas com certeza, Athus o estava xingando por ter traído a Fonte Phoenix.

Lisa pulou uma raiz e enroscou o pé numa outra raiz, caindo no chão. Lisa rolou barranceira a baixo e caiu a margem do lago, que logo percebeu ser o mesmo lago que guardava a espada Witchfire no ano anterior.

Rapidamente, Lisa levantou-se e tentou correr, mas logo despencou no chão com uma forte dor no tornozelo. Lisa olhou para o tornozelo e viu que ele sangrava. Em seguida, ela olhou para a outra margem do lago e viu Athus ser arremessado por uma forte luz verde.

Quando Lisa conseguiu levantar-se, o homem já havia deixado o lago e desaparecia no alto de um barranco.

__Athus!

Lisa correu até Athus e viu que o professor estava com um forte ferimento no peito e que sangrava muito.

__Athus!

__Lisa __Athus agarrou na gola da roupa de Lisa e a puxou para mais perto dela. Sua voz estava rouca e sua respiração, fraca__ volte para a Fonte Phoenix e busca ajuda!

__Eu não posso deixa-lo aqui, sozinho!

__Sim, pode! __disse Athus vendo o sangue escorrer entre as vestes queimadas pelo feitiço__ Mas, antes, preste atenção! Eu... lamento por tudo que aconteceu... foi minha... culpa... minha inteira culpa! Eu devia ter contado a Gaya... sobre Gorgon naquela noite... da formatura! ... Se eu... tivesse contado... nada disso teria acontecido... Foi minha culpa!

__Não, o senhor não tem culpa de nada! __disse Lisa__ Eles iriam invadir a Fonte Phoenix e matar Christian Ravenclaw de qualquer forma. Iriam sugar os poderes de todos nós sem ao menos nos dar chance de defesa... SOCORROOOOOOOOOO!

__Não adianta gritar... eles não vão ouvir... __disse Athus suspirando de dor__ Me escute, Lisa,... não é poderes... que ele está sugando...

__Ele? Quem é ele? __interrompeu Lisa__ Você o viu. Lutou contra ele. Quem era?

__... Gorgon não precisa de poderes para.... se recuperar... não... ele não precisa... __continuou Athus sem dar atenção a as perguntas de Lisa__ na verdade... ninguém precisa...

Athus deu um suspiro forte e seus olhos pareceram girar na órbita. Lisa entrou em desespero e começou a gritar.

__Não dorme professor! Fique acordado! SOCORROOOOO!

__Olho do Milênio... __sussurrou Athus voltando a abrir os olhos__ eles procuram... Olho do Milênio... sete profecias... o fim...

As pálpebras de Athus ficaram pesadas e seus olhos se fecharam lentamente fazendo com que Lisa se desesperasse ainda mais.

__Professor! Professor! Acorda! SOCORROOOO!

O grito de Lisa ecoou pelo bosque inteiramente vazio de forma tão assustadora quanto a idéia de que Athus poderia estar morrendo.

Lisa imediatamente colocou o ouvido sobre o nariz de Athus e percebeu que ele ainda respirava. Para alívio de Lisa ele apenas desmaiara, talvez pela ação do feitiço, mas mesmo assim ainda estava vivo.

Lisa levantou-se apressada e saiu correndo saltitando com uma perna entre as raízes e a subida na barranceira para buscar ajuda. Após cair três vezes e rasgar suas vestes num arbusto espinhoso, Lisa vazou na trilha da Fonte Phoenix e embalou-se correndo na direção dos castelos. Aos chegar no local onde Grump e os outros haviam sido atacados, Lisa encontrou dois Trasgos que encontraram os rapazes e que agora prestavam ajuda.

__O que aconteceu?

Lisa reconheceu um dos Trasgos como sendo o que a ajudou no ano anterior na luta da posse da espada Witchfire. Lisa contou aos Trasgos que Athus estava ferido e os levou até a margem do lago onde deixara o professor desmaiado.

Porém, ao chegarem no lago, os olhos de Lisa arregalaram-se de medo e espanto.

__Ele estava aqui!

Athus não estava na margem do lago. No local havia apenas uma grande poça de sangue e logo a frente, várias pegadas de um lobo que desapareciam no alto do barranco num longo rastro de sangue.

Capítulo 43

Por trás da capa esvoaçante

A noite chegou sombria e fria. As Sentinelas ainda varriam os terrenos da Fonte Phoenix em busca de algum sinal de vida de Athus. Lisa estava na enfermaria cuidando do tornozelo rodeada por Louise, Dan, Zig e Cliffe quando Srta Prym enfaixou seu tornozelo e deu permissão para ela ir embora. Desde que fora encontrada pelos Trasgos, Lisa  se recusava a voltar ao castelo e cuidar de seu ferimento.

Durante a tarde inteira, Lisa permaneceu no bosque das ninfas acompanhando de perto a busca. Somente ao anoitecer, depois de horas e mais horas respondendo os longos interrogatórios de Chamberlain e de Gaya sobre o que ocorreu, Louise conseguiu tirar Lisa do bosque e leva-la, mesmo que contra vontade da garota, para tratar seu tornozelo.

__Você não pode voltar para lá, Lisa! __disse Louise quando Lisa se retirava da enfermaria com o tornozelo enfaixado.

__Ele está lá dentro, Louise, ferido e... quem sabe, correndo perigo!

__Não seja pessimista, Lisa __repreendeu Louise.

__Lisa está sendo realista, Louise! __murmurou Dan aproximando-se__ Max feriu Athus e fugiu. Numa hora dessas, Athus deve estar caído em algum lugar correndo perigo de vida. Nunca se sabe se Max ainda está por perto... ele pode encontra-lo e terminar o que começou...

__Max pode mata-lo, Louise! Deixe-me ir!

__Não, Lisa, você não vai! Há centenas de guardiões e Sentinelas procurando pelo professor. Eles vão acha-lo e... tire Max da cabeça. Ele deve ter fugido novamente e não vai fazer nada com Athus... E, Dan, não piore as coisas!

__Não estou piorando nada, Louise __repreendeu Dan__ Todos nós sabemos do que Max é capaz. Ele sugou os poderes daquelas pessoas, atacou Grump, Gregor e Steven, nos atacou, feriu Athus e quem sabe, não foi ele quem matou Christian Ravenclaw no final do ano passado... Não sabemos com quem estamos lidando. Não sabemos se ele ainda está dentro dos terrenos da Fonte Phoenix... E se ele ainda estiver aqui, Athus, seja lá onde estiver, e Lisa, correm perigo!

__Mais um motivo para Lisa não sair do castelo! __concluiu Louise. E virando-se para Lisa__ Agora, vamos para a Sala Comunal. Você precisa descansar...

__Não vou a lugar algum! __gritou Lisa__ Vocês não entendem...

Lisa encostou as costas na parede e escorregou até cair sentada no chão. Nesse momento, suas lágrimas se misturavam com a sujeira no seu rosto e com a idéia insuportável de Athus estava ferido e desaparecido no Bosque das Ninfas.

__Athus admitiu que estava mentindo e me contou o que sabia __disse Lisa focalizando o corredor escuro na esperança de que o professor chegasse ferido carregado pelos Trasgos__ Ele soube de Gorgon dois dias antes da formatura por um tal de Bóris Lavinski. A princípio, Athus não quis contar nada a Gaya porque queria ter certeza de que Gorgon realmente havia sido libertado. Porém, seu silêncio custou a vida de uma pessoa inocente. Athus podia ter evitado aquela morte... ELE PODIA TER EVITADO!

__Athus não podia presumir que alguém seria assassinado na Fonte Phoenix, Lisa! __murmurou Louise olhando Lisa do alto.

__Sim, ele podia! __Lisa enxugou as lágrimas e voltou a olhar para o corredor escuro__ Athus sabia que Ravenclaw era um ajudante de Slater e que corria perigo porque, Gorgon queria que todos, que soubessem sobre seu retorno, fossem eliminados.

‘Não sei muito bem, ele não teve tempo de me contar tudo, mas, acredito que alguém descobriu que Athus sabia sobre a existência de Gorgon e mandou que o atacassem enquanto retornava de Poltergrat no início do ano. O objetivo era manter Athus fora do caminho temporariamente porque ele foi atacado por Cards Mortais de Emissários da Morte. Aquele ferimento que ele tinha na perna foi provocado enquanto Athus retornava para a Fonte Phoenix.’

Todos ficaram em silêncio. Lisa ainda olhava para o corredor escuro na esperança de Athus aparecer quando Louise murmurou:

__Isso faz algum sentido…

__Que droga! __bateu Dan na parede com o punho fechado__ Gostaria de encontrar Max e quebrar a cara dele...!

__Max não é o único que está envolvido nessa história, cara! __exclamou Zig__ Depois de tudo que descobrimos, torna-se evidente que mais de uma pessoa está envolvida nessa história. Quero dizer, Max não poderia ter descoberto que Athus sabia sobre o Mestre das Sombras já que eles só iriam se conhecer no início das aulas deste ano, horas depois do ataque que ele sofrera. Ou seja, outra pessoa ligada diretamente ao professor conseguiu extrair essa informação dele. A questão é, como essa pessoa soube e, quem é essa pessoa?

__Zig está certo __disse Louise__ Estamos sendo precipitados em acusar Max...

__Não o estamos acusando de nada, Louise __reprimiu Dan__ Apenas estou insinuando que Max veio para a Fonte Phoenix com a intenção de liquidar Athus, já que na tentativa anterior ele conseguiu escapar.

__Então, Dan, porque Athus não foi atacado na Fonte Phoenix? __perguntou Louise__ Caso tenha se esquecido, ninguém sofreu nenhum atentado nesses últimos sete meses. E, caso esteja lembrado, Athus só foi atacado porque ele e Lisa encontraram Max atacando Grump, Gregor e Steven...

__Não tenho certeza se era Max __disse Lisa de súbito.

__O quê?

__Não tenho certeza se era Max porque, eu não consegui vê-lo __respondeu Lisa lembrando-se do ocorrido__ Athus foi o único que conseguiu ver o homem porque, lutou com ele e, se espantou ao vê-lo. Era alguém conhecido, Louise, disso eu tenho certeza...

__Depois da marca que Louise fez, eis mais um motivo para culpar Max __concluiu Dan.

__Bem, motivos não faltam, não é! __exclamou Cliffe__ Quero dizer, Max deixou Lisa no baile e desapareceu pelos próximos dois meses. Depois quando reaparece, Dan o joga contra a parede e descobre que ele tem um ferimento no abdômen e logo, Max foge sem dar explicações. Horas mais tarde ele desaparece no bosque das ninfas e, no dia seguinte, ataca Grump, Gregor e Steven, é perseguido por Athus e por Lisa. Fere o professor e novamente desaparece sem deixar rastro algum... Bom, falta algum motivo para ele não ser o partidário de Gorgon?

__Eu já disse __gritou Lisa ficando furiosa__ não se era Max quem estava por trás daquela capa negra com capuz!

__Não é necessário saber, Lisa __murmurou Dan__ Basta supor. Se depois de tudo que aconteceu, Max não teve coragem de aparecer e declarar inocência, isso significa que ele tem o rabo preso e mais do que ninguém, sabe que é culpado!

__Tenho que concordar com Dan, Lisa! __disse Louise__ Max tinha que ter se explicado antes de ter fugido de Dan nas escadas.

Lisa continuou em silêncio. Ela sabia que as provas eram incontestáveis e que nada podia mudar isso. Desde o momento em que Lisa vira a marca sangrando no abdômen de Max, ela não conseguira se convencer totalmente da culpa do rapaz. Mentalmente, alguma coisa a fazia acreditar que algo estava errado e que todos estavam culpando uma pessoa inocente. Lisa não compreendia porque pensava assim, mas logo presumiu que seu sentimento, um pouco mais sensível em relação a Max, a fazia criar a fantasia de que ele nada tinha a ver com tudo que estava acontecendo na Fonte Phoenix. Porém ao lembrar-se de que Athus estava desaparecido, Lisa entendeu que ela deveria deixar seus sentimentos de lado e encarar a realidade, por mais difícil que fosse, e lutar com unhas e dentes para punir Max por tudo que ele fizera, mesmo que isso lhe fizesse pagar alto preço.

__Não posso ficar parada analisando fatos sem sentidos __disse Lisa enxugando o rosto e levantando com a varinha na mão__ de que nada me adiantam se sei que Athus está ferido e que neste exato momento pode estar nas garras de quem eu temo ser Max! Tenho que fazer alguma coisa urgente...

Lisa empurrou Louise, que já ia impedi-la, e esbarrou em Gaya que acabara de entrar no corredor seguido pelos inspetores de Azgrah __Chamberlain não estava entre eles!

__Encontraram Athus? Encontraram ele?

Gaya fitou Lisa com uma expressão cansada e balançou a cabeça negativamente antes de responder.

__Ainda não, Lisa. Mas, não se preocupe, os guardiões, os Trasgos e as Sentinelas estão fazendo uma busca incansável nos terrenos da Fonte Phoenix. Athus não pode ter ido muito longe no estado em que ele se encontra!

__Então porque até agora ninguém o encontrou? __gritou Lisa.

__Não é tão fácil quanto você pensa, Lisa! A Fonte Phoenix é muito grande e o bosque das ninfas gosta de pregar peças nas pessoas. Acredito que até o amanhecer nós o encontraremos. Mas, por enquanto, peço para que permaneça no castelo, aqui é mais seguro. Agora, se me derem licença, tenho que me reunir com esses senhores para planejarmos uma estratégia de busca mais eficiente. Boa noite!

Gaya desapareceu no final do corredor deixando Lisa trêmula de raiva. Seus nervos estavam à flor da pele e sua vontade era de explodir cada bloco de pedra da Fonte Phoenix para ver se encontrava Athus caído atrás deles.

As horas foram passando e a lua começou a dar as caras entre as nuvens escuras que cercavam a Fonte Phoenix. A cada segundo que se passava, o movimento das Sentinelas em torno dos castelos aumentava como se todo o local estivesse sendo invadido por um grande enxame de criaturas sombrias determinadas a encontrar o professor desaparecido.

Assim como as horas passaram e o movimento das Sentinelas aumentou, o falatório no interior dos castelos passou a ser atordoante para Lisa que fora forçada por Louise a entrar no seu quarto, tomar um banho e descansar o tornozelo um pouco.

Apesar das paredes do castelo serem bem grossas, ainda assim era possível ouvir as garotas passarem em frente ao quarto de Lisa fazendo comentários sobre o estranho desaparecimento de Athus e o envolvimento de Lisa em tudo que estava acontecendo.

A cada conversinha que Lisa ouvia, seus nervos palpitavam e sua raiva borbulhava em sua cabeça, louca para explodir.

__É incrível como ninguém parece preocupado com o desaparecimento de Athus! __murmurou Lisa apertando os dentes enquanto olhava para as muralhas da Fonte Phoenix pela janela

__Não é bem assim, Lisa! __repreendeu Louise estando visivelmente cansada de tanto tentar impedir Lisa de sair do castelo__ Pessoas lá, naquele bosque, procurando por ele. No momento certo eles vão encontra-lo e tudo vai voltar ao normal.

__Quem dera se tudo voltasse ao normal quando em alguma parte de Aragorn, Gorgon está se recuperando e planejando meios para vingar a morte de seu pai!

Louise deu um profundo suspiro e aproximou-se de Lisa.

__Uma hora tudo vai dar certo, Lisa, você vai ver! __disse Louise dando palmadas nas costas de Lisa.

__Por falar nisso, você disse que procuraria Hariph quando me deixou, contra minha vontade, com Athus?

Tantas coisas ocorreram durante o dia que Lisa  acabara se esquecendo completamente de Hariph, a quem gostaria de ter uma conversa sobre seus planos com relação a Max.

__Pode ter sido contra sua vontade, mas bem que, se você não estivesse lá, Grump e aqueles idiotas teriam sido atacados e, quem sabe, até teriam ficado no mesmo estado em que os outros ficaram! __disse Louise voltando para o interior do quarto__ Foi pura sorte deles você ter aparecido e impedido Max de sugar seus poderes. Ainda bem que eles só desmaiaram! Estão dizendo por aí que o ‘homem sugador de poderes’ quebrou o nariz de Grump. Mal sabem eles que foi Dan quem o quebrou!

Louise deixou-se cair em risos e parou de súbito ao ver a cara, pouco expressiva de Lisa.

__Desculpe! __adiantou-se ao dizer antes que Lisa pudesse reprimi-la__ Bem, depois que cheguei ao castelo, procurei Hariph e não o encontrei. Eu ainda o estava procurando quando soube que Grump, Gregor e Steven haviam sido atacados e que Athus desaparecera dentro do bosque... É um pouco estranho, você não acha?

__Talvez não! __exclamou Lisa voltando-se para a frente da janela__ Talvez Hariph estivesse fora do castelo, encontrando-se com alguém que o pudesse ajudar a pegar...

Lisa começou a dizer o nome e parou. Ela simplesmente não conseguiu pronuncia-lo.

__A idéia de que Max traiu a Fonte Phoenix ainda atormenta você, não é, Lisa?

__Não consigo entender por que ele se aproximou de mim __murmurou Lisa fechando os olhos e lembrando-se do dia em que os dois foram na cachoeira encantada__ Não consigo entender porque...

Lisa calou-se. Ela subiu na beira da janela e juntou as pernas ao corpo enquanto desviava o olhar de Louise para o brilho da lua ofuscado pelas densas nuvens negras.

__Você o... __Louise aproximou-se de Lisa e começou a dizer algo. Sentindo-se meio embaraçada com a pergunta que ia fazer, Louise encostou-se à janela e perguntou__ Bem, ah... você o ama?

Lisa permaneceu calada fitando a lua que agora se escondia atrás das nuvens. Seu olhar estava distante e parecia refletir a pouca luz lunar que entrava pela janela. Para Louise, não foi necessário haver resposta. Ela compreendera.

__Lamento, Lisa! Lamento, mesmo!

Lisa fechou os olhos e uma lágrima escorreu em seu rosto. Louise aproximou-se para abraça-la, mas Lisa a impediu.

__Por favor, me deixe a sós um pouco, Louise! Quero ficar sozinha!

__Entendo!

E virando-se, Louise deixou o quarto dando uma última olhada em Lisa antes de fechar a porta. A garota estava a caminho de debruçar-se sobre a cama e chorar o quanto fosse necessário.

A lua foi coberta totalmente pelas nuvens. Uma escuridão sem fim envolveu a Fonte Phoenix em questão de segundos. Aos poucos os alunos foram se recolhendo e as buscas foram se tornando cansativas.

Já era tarde da noite quando Louise assistiu do hall de entrada do Castelo dos Bruxos a voz de Chamberlain e de Gaya dando ordens aos guardiões e Trasgos para que todos se recolhessem.

__Amanhã bem cedo, retornaremos as buscas!

Louise ouviu o último comando de Gaya ecoando pelo hall vazio e obscuro do castelo como uma dolorosa alfinetada no coração. Naquele instante, passou pela cabeça dela o que poderia estar acontecendo com Athus. Louise imaginou como seria passar a noite sozinho sobre um amontoado de folhas secas sentindo um ferimento fisgar dolorosamente no tórax e na perna durante a noite inteira. Por um instante, ela arrepiou-se ao lembrar da noite em que ela e Tom passaram no Bosque Espinhoso onde o rapaz delirou a noite inteira.

__Acabaram as buscas por hoje?

Louise virou-se e viu Dan descendo as escadas espirais e se juntando a ela frente as enormes janelas do hall.

__Vão recomeçar as buscas amanhã cedo! __disse Louise vendo o jardim se esvaziar.

Dan observou a estátua do anjo, que parecia muito sombria esta noite, e murmurou:

__E Lisa?

__Deve estar dormindo! __respondeu Louise__ Lisa está muito cansada e... desorientada!

__Não há o que fazer, não é?

Louise virou-se para Dan e observou que atrás da sombra que escondia parcialmente seu rosto, uma expressão indignada marcava o rapaz.

__Receio que não!

Louise soltou um breve suspiro e saiu de frente das janelas.

__Vou me deitar. Quem sabe amanhã, as coisas não melhoram...

__Louise!

A voz de Dan ecoou pelo hall vazio sobrepondo-se ao eco dos longos roncos exagerados de Luft, o Gobelin, no meio das escadas espirais. Louise parou no inicio das escadas e virou-se para Dan.

__Lisa está bem? __perguntou Dan.

Fez-se um instante de silêncio e depois Louise murmurou:

__Não, Dan, não está! __e virando-se__ Boa noite!

Dan já imaginava a resposta. Ele só não esperava que ouvi-la da boca de uma outra pessoa, lhe causasse tanta dor.

O rapaz deixou as janelas e atravessou o hall até a beira das escadas. Ao começar a subir, duas vozes longínquas ecoaram pelo enorme vácuo que existia entre as várias escadas espiraladas uma ao lado da outra. As vozes eram distintas e pareciam brigarem entre si. Não era possível entender o que era discutido, mas Dan logo percebeu que se tratava de algo ameaçador, pois um “desgraçado” ecoou tão alto que seu entendimento ficou mais claro do que o restante da frase.

Dan, então, subiu depressa alguns degraus e parou novamente para tentar descobrir de onde vinham as vozes. Novamente o eco atingiu as escadas e Dan percebeu que elas vinham de mais dois andares acima.

Dan subiu as escadas, ligeiro, passou pela porta do corredor que dava acesso a biblioteca e parou na outra porta, cerca de setenta degraus acima. O rapaz parou frente ao corredor e encostou o ouvido na porta. Realmente as vozes vinham daquele corredor e mais do que nunca, Dan teve certeza de que duas pessoas discutiam.

Por um instante, o rapaz pensou em continuar subindo e voltar para a Sala Comunal. Porém, uma voz estranha ecoou atrás da porta e Dan logo reconheceu de quem era.

Rapidamente ele abriu a porta do corredor, certificando-se de que não causaria nenhum barulho ao abri-la. Em seguida, Dan entrou no corredor escuro e seguiu os ecos que se intensificavam cada vez mais.

A cada passo, a voz de um homem alcançava os ouvidos de Dan e o faziam ter certeza de quem era. De súbito, uma raiva descontínua subiu a cabeça de Dan e o rapaz acelerou os passos para encontra-lo e quebrar a cara dele.

Dan correu até o final do corredor onde ele se dividia em dois, um para a esquerda e outro para a direita.

Dan parou. As vozes estavam próximas. Dan sabia que se virava para o corredor da direita, daria de cara com as pessoas que discutiam e certamente, com o dono daquela voz que tanto de lhe fazia raiva.

Dan encostou-se a parede e aproximou-se lentamente da esquina da parede. Por um instante, as vozes cessaram e Dan pensou que os dois homens teriam ido embora. Porém, segundos depois as vozes continuaram no mesmo tom ameaçador de sempre.

__Não adianta ficar se escondendo! Eles vão encontra-lo...

__Não seja idiota! Eles não sabem quem sou eu...

__Mas ela sabe!

__Não, não sabe!... No entanto, farei questão de dizer a ela que você é...

Dan curvou o corpo e espiou pelo corredor direito. Quando Dan viu os dois homens que discutiam, seus olhos arregalaram-se e mais do que nunca sua raiva fervilhou na cabeça.

Sem pensar, Dan começou a virar o corredor. De repente um dos rapazes agarrou o outro pelo colarinho das vestes e o jogou contra a parede.

__Desgraçado! __gritou Max forçando Hariph contra a parede.

Dan imediatamente voltou para trás da parede e ficou escutando Max e Hariph gritarem um para o outro.

__Eles vão desmascara-lo, Max! __gritou Hariph.

__Não há nada para ser desmascarado!

De súbito, os dois ficaram em silêncio. Dan ofegou e pensou dar mais uma espiada quando os dois voltaram a discutir. No entanto, Max e Hariph murmuraram tão baixo que Dan não conseguiu distinguir de quem era a voz de quem.

__Seu azar foi aquele ferimento no abdômen... vão pega-lo a qualquer momento...

__Tenho certeza de que vou sair dessa...

__O cerco está se fechando, meu caro, a máscara está caindo e a verdade vai surgir...

__Não vai surgir porque meu Mestre não vai permitir. Aqueles que sabem da verdade não viverão até o final deste ano para dar testemunho, sabe porque?

Novamente os dois ficaram em silêncio. Dan já ia tombando a cabeça para espia-los quando a voz sussurrada de um dos dois ecoou fracamente pelo corredor, mas o suficiente para Dan ouvi-la.

__ Porque eu.... __houve uma pausa e o sussurro saiu lento e bem pronunciado __vou mata-los!

__ENTÃO PORQUE NÃO ME MATA, LOGO!

__É exatamente o que vou fazer!

De súbito o coração de Dan acelerou. Ele tinha que fazer alguma coisa, mas não sabia o quê.

Precipitando-se, Dan surgiu no corredor e de relance viu Hariph imprensado na parede com Max segurando uma varinha na mão e apertando-a contra a goela do rapaz. Por um breve instante, uma luz vermelha surgiu na ponta da varinha e quando Max abriu a boca para pronunciar o Feitiço da Morte, Dan suspirou alto e correu para trás da parede.

Max o viu de relance e abaixou a varinha. Houve um prolongado silêncio. Dan continuou escondido atrás da parede respirando ofegante. De repente, a voz de Max ecoou pelo corredor afora.

__Teve sorte!

Dan ouviu Hariph suspirar e os passos de Max desaparecerem lentamente pelo escuro corredor que se seguia no lado direito. Após alguns segundos, Dan ouviu as vestes de Hariph sendo arrumadas e os passos do rapaz se aproximando.

Rapidamente, Dan escondeu-se no escuro e abaixou-se no canto do corredor, o mais próximo possível da parede.

Segundos depois, os passos de Hariph se intensificaram e o rapaz surgiu no corredor de Dan. Hariph passou pelo rapaz e desapareceu no corredor escuro na direção das escadas espirais.

Depois que Hariph se foi, Dan levantou-se e suspirou de alívio. Naquele momento, uma vontade de entrar no outro corredor, seguir Max, encontra-lo e quebrar sua cara perpassou pela cabeça de Dan. Vendo que não podia perder essa oportunidade, Dan embarcou pelo corredor escuro da direita e desapareceu atrás de Max.

Lentamente, as nuvens negras se afastaram e descobriram parcialmente a lua cheia. Seu brilho, prateado e imponente atravessou as barreiras do bosque das ninfas e tocou o corpo peludo de um lobo que se aproximava mancando das muralhas da Fonte Phoenix. Ao ver a luz, seus olhos brilharam e o lobo ergueu seu focinho para o céu e soltou um grande uivo.

O uivo, lento e doloroso ecoou por toda a Fonte Phoenix e atravessou a barreira de vidro das janelas do quarto de Lisa. De repente, a garota acordou com a luz da tocando sua bela face e os uivos dolorosos do lobo penetrando em seus ouvidos.

__Athus!

No jardim sul, a luz prateada da lua iluminava vagamente a estátua do anjo e os arbustos em formas de animais, deixando-os sombrios e estranhamente vagos. Entre aquele brilho misterioso do luar, um homem ferido surgiu cambaleando e mancando na direção do anjo. O homem olhou de relance para a lua e desapareceu na entrada do Castelo dos Bruxos.

Em uma das torres do castelo, uma pessoa estava parada a janela observando o homem ferido entrar. De súbito, um sorriso malicioso surgiu em seu rosto e a pessoa virou-se, colocou uma longa capa preta, tirou uma espada da mão de uma armadura e saiu pelo corredor do castelo com a capa esvoaçando enquanto andava.

Enquanto isso, em um dos corredores do castelo, Dan corria tentando ver para onde Max estava indo. O corredor estava escuro e desde o momento em que Hariph passara por ele no ponto inicial, Dan não vira Max e também não tinha certeza se o rapaz passara por aquele corredor ou se ao menos estava por perto.

Dan continuou seguindo pelo corredor e vazou nas escadas espirais. O rapaz olhou para o alto e não viu ninguém, exceto Luft que roncava sonoramente sobre seu carpete flutuante a alguns metros sobre ele.

As escadas espirais estavam sendo vagamente iluminadas pela luz da lua que atravessava as gigantescas janelas verticais. Por um instante, as pupilas de Dan se dilataram e refletiram o brilho da lua que neste momento estava totalmente descoberta no céu. De súbito, os olhos de Dan deixaram de refletir a lua em seu mais alto patamar e focalizaram uma pessoa descendo as escadas espirais opostas a ele. A capa preta que cobria até a cabeça da pessoa, esvoaçava sobre os degraus deixando a mostra o brilho da espada que refulgia sobre o brilho lunar.

__Max!

Dan desceu as escadas correndo e parou de súbito no hall de entrada ao perceber que perdera a pessoa de vista. O rapaz, então olhou para os corredores escuros e viu em um deles, os archotes se ascenderem.

Dan correu para o corredor e viu apenas a ponta da capa preta virando para outro corredor. O rapaz suspirou forte para conter a respiração ofegante e embalou-se pelo corredor recém iluminado pelo fogo dos archotes.

No entanto, ao entrar no outro corredor, Dan não viu mais nada. Os archotes que estavam acesos estavam se apagando devolvendo ao corredor a escuridão habitual. Sabendo que se passasse em frente a eles, os archotes se ascenderiam novamente, Dan acelerou os passos e começou a correr. À medida que Dan passava pelos archotes eles se ascenderam e voltaram a iluminar o corredor.

Segundos depois, Dan fazia uma outra parada. O rapaz estava entre meio a um cruzamento de corredores. Não havia luz neles, certamente também não haviam archotes pois Dan não avistou nenhum.

De repente, os archotes as costas de Dan se apagaram e o rapaz se viu entre a escuridão novamente, desta vez, frustrado por ter perdido Max de vista.

__Droga! __murmurou Dan depois de ficar tonto de tanto olhar para os quatro corredores escuros sem saber para qual entrar.

Com as veias palpitando de raiva, Dan virou-se para o corredor da esquerda e bateu de cara com alguém.

Dan caiu sentado no chão com o coração batendo acelerado. Naquele momento, seus olhos tentavam focalizar a sombra de um homem que ele temia ser Max. Se fosse ele, Dan estaria morto.

De repente, Dan conseguiu ver entre a escuridão, uma varinha sendo erguida e apontada para ele. De súbito, uma luz se ascendeu e uma voz medonha ecoou pelo corredor.

__O que está fazendo perambulando pelos corredores à uma hora dessas, Horcliffe?

Entre a luz branca que brilhava intensamente na ponta da varinha, Dan viu o rosto inexpressivo de Magnum Darkness surgir entre as sombras do corredor.

__Acho que não preciso responder__ disse Dan levantando-se após suspirar de alívio__ porque o senhor já respondeu ao me perguntar, professor!

__Não seja idiota, Horcliffe! __rosnou Darkness deixando que a luz da varinha iluminasse apenas seu tórax tornando seu rosto mais carrancudo do que nunca__ Sei que não está perambulando pelo corredor. Então, o que está fazendo a essa hora nos corredores do castelo?

__Talvez o mesmo que o senhor! __murmurou Dan sentindo sua raiva voltando a aflorar na pele. Será que não bastava ter perdido Max de vista e agora ter que suportar as perguntas de Darkness?

__Além de idiota é insolente! __murmurou Darkness lentamente querendo dar sentido a cada sílaba que pronunciava. E erguendo a varinha na altura do rosto de Dan__ Volte para seu quarto, Horcliffe!

__Sim, senhor!

Darkness virou bruscamente para o corredor de onde surgira deixando Dan parado no meio do cruzamento olhando para o piso do castelo.

__O que foi, Horcliffe? __perguntou Darkness virando-se para trás e fitando Dan por trás da sombra que a luz da varinha fazia em seu rosto__ Não me ouviu?

__Não, senhor, é que...

Dan continuou imóvel olhando para algo sobre o piso. Darkness percebeu que o rapaz parecia perplexo e aproximou-se, abaixando a varinha e iluminando o chão.

__O que tem aí?

Assim que a luz da varinha clareou o chão, os olhos de Darkness se arregalaram ao ver um rastro de sangue que se estendia pelo corredor a frente dos dois.

__É sangue! __murmurou Dan.

__Volte imediatamente para seu quarto, Horcliffe!

Dan começou a obedecer Darkness quando um gemido de alguém ecoou pelo corredor. De repente um grande flash de luz vindo da direção do final do corredor de onde se estendia o rastro de sangue, iluminou um portal de onde começava outro corredor.

De súbito, algo passou pela cabeça de Dan e o rapaz hesitou e saiu correndo na direção de onde viera a luz.

__Me desculpe, professor, mas alguém está sendo atacado!

__Volte aqui, Daniel Horcliffe!

Apesar dos gritos de Darkness, Dan não parou. O rapaz correu até o final do corredor e hesitou ao entrar no outro corredor que surgia a esquerda onde a luz dos archotes iluminavam o portal.

__Eu disse para voltar! Se for um ataque, eu cuidarei de quem está atacando!

Darkness chegou por trás de Dan e agarrou ao seu braço. Em seguida, o professor segurou forte a varinha e encaminhou-se para o portal do corredor.

De repente, uma voz ecoou pelo corredor e Darkness parou, forçando Dan, que não obedecera a ordem de voltar para o quarto, a afastar-se para trás.

__Não, não faça isso, eu imploro! __disse a voz.

__É a voz do Athus!

Dan entrou na frente de Darkness e foi impedido pelo professor de entrar no corredor.

__Não, Horcliffe, pode ser perigoso! __murmurou Darkness segurando Dan pelas vestes.

__NÃO!

O grito de Athus ecoou como um terrível agouro pelo corredor. Naquele momento, Dan não agüentou ficar parado ao pensar que Max poderia estar atacando Athus novamente e entrou no corredor, com Darkness a sua cola.

Assim que Dan deixou o corredor escuro e entrou no outro iluminado, o rapaz parou de súbito ao ver Athus caído no chão, uma pessoa encapuzada sobre ele e uma grande poça de sangue escorrendo no meio do corredor.

Por longos segundos, Dan e Darkness ficaram imóveis vendo aquela pessoa coberta pela capa preta enfiando uma espada no coração de Athus.

De repente, a pessoa segurou forte o punho da espada e retirou-a do coração de Athus. A espada ensangüentada foi erguida no ar e observada pelos olhos verdes esmeralda escondidos no interior do capuz.

De súbito, a pessoa levou a mão a cabeça e abaixou o capuz deixando uma grande cascata de cabelos loiros cair sobre o ombro. Na lâmina da espada, o reflexo de Dan e Darkness surgiu entre o sangue que escorria.

Após ver o reflexo na lâmina da espada, a mulher virou-se lentamente para Dan e sorriu nefastamente para o rapaz.

Naquele momento, as pernas de Dan estremeceram e o coração do rapaz levou uma grande fisgada como se um punhal o houvesse perfurado ao ver o rosto daquela mulher sobre o corpo de Athus. Sentindo um abismo sem fim abrir sob seus pés, Dan murmurou perplexo:

__Lisa!

Capítulo 44

As masmorras de Azgrah

Lisa jogou a espada ensangüentada no chão e saiu correndo pelo corredor com a capa negra esvoaçando no ar. Dan ficou imóvel onde estava, não acreditando no que acabara de presenciar. Por um breve instante, os olhos de Dan mantiveram-se na capa esvoaçante que acabava de desaparecer no final do corredor e depois focalizaram a enorme poça de sangue que se formava sob os pés de Darkness.

__Ele... ele está morto! __murmurou Darkness verificando a pulsação de Athus.

Ele está morto! Morto!... Morto... morto... morto!

A voz de Darkness ecoou lenta e dolorosamente nos ouvidos de Dan. De súbito, o rapaz estremeceu os lábios e saiu correndo pelo corredor dando um grito que mais pareceu um berro.

__LISAAAAAAAAAA!!!!

__Volte aqui, Daniel Horcliffe! __gritou Darkness. E, vendo que Dan já virara o corredor atrás de Lisa__ Preciso buscar ajuda... preciso buscar ajuda!

Darkness puxou a capa para perto do corpo e saiu correndo pelo corredor oposto ao qual ele e Dan vieram.

Dan atravessou dois corredores escuros e topou com Lisa virando para outro corredor.

A vaga luz da lua atravessava as janelas verticais dos corredores e iluminavam os passos ensangüentados de Lisa. Dan seguiu-os até parar no portal que dava acesso as escadas espirais.

Dan olhou para baixo e viu Lisa descendo as escadas e entrando no hall do castelo.

__LISA!

Lisa pulou os quatro últimos degraus e virou-se para Dan. Por um breve instante, um sorriso malicioso sorriu em seu rosto e logo se desfez ao virar-se e correr para a saída do castelo.

__Lisa!

Dan desceu as escadas e atravessou o hall o mais rápido que pôde. Ao se aproximar da saída do castelo, alguém surgiu nas escadas e o chamou:

__Dan! Estava me chamando?

Dan parou. Seu coração gelou instantaneamente. Aquela voz era conhecida. Com certeza pertencia à mesma pessoa que... que saíra do castelo... Mas, se ela saíra, então estaria nas escadas?

__Lisa! __murmurou Dan estremecendo ao ver Lisa sair das escadas espirais e entrar no hall__ Co-como... como chegou até aí? Não pode ser, você saiu do castelo... e-eu vi!

__Não estou entendo, Dan! __disse Lisa__ O que aconteceu, parece estranho!

Dan não respondeu. Seus olhos corriam em Lisa de cima até embaixo. A garota não estava usando nenhuma capa negra como ele, há poucos instantes, vira matar Athus e sair do castelo. Ao contrário, usava suas roupas habituais, uma calça djeans e uma blusa azulada. Lentamente os olhos de Dan desceram e pararam nos pés de Lisa. Eles não estavam ensangüentados e seus tênis pareciam perfeitamente limpos.

__Aconteceu algo, Dan? __perguntou Lisa novamente. E vendo que o rapaz não a respondia__ Não importa!... Eu estava dormindo e acordei com um lobo uivando... Pensei que fosse Athus...

__A-Athus?  __gaguejou Dan.

__É. Eles o encontraram? Você o viu?

Dan fitou o rosto de Lisa e por um instante, a imagem de Lisa virando-se para ele com a espada na mão, fez com que uma fúria descomunal tomasse conta do rapaz.

Dan abaixou a cabeça e apertou os punhos. Seu olhar escureceu e Lisa notou que alguma coisa muito séria estava acontecendo.

__Dan?

__Como pôde fazer aquilo? __murmurou Dan.

__Não estou entendendo, Dan! Você está me assustando!

__COMO PÔDE FAZER AQUILO? __gritou Dan__ ELE ERA UM PROFESSOR, LISA! PENSEI QUE FOSSE SEU AMIGO!

__Não estou gostando do seu tom de voz, Dan __disse Lisa andando para trás e voltando a subir as escadas ao ver que Dan se aproximava ameaçadoramente__ Do quê está falando?

__Você o matou!... VOCÊ O MATOU!

__Que gritaria é essa, Dan?

Lisa virou-se e viu Louise descendo as escadas parecendo sonolenta demais para abrir os olhos completamente.

__Lá da Sala Comunal dá para ouvir os gritos __disse Louise parando dez degraus atrás de Lisa__ O que está acontecendo? Por acaso encontraram Athus, é isso?

Lisa virou-se para Dan. Os olhos do rapaz estavam lacrimejando e seu corpo tremia sem parar.

__ELA... ELA É UMA ASSASSINA! __gritou Dan apontando o dedo para Lisa__ ELA O MATOU!

Os olhos de Lisa e Louise arregalaram-se. Lisa andou para trás e tropeçou no degrau, quase caindo de costas. Louise, por sua vez, manteve-se imóvel fitando o olhar acusador e implacável de Dan.

__O matou? __perguntou Louise__ Athus está morto, é isso?

__O que? __perguntou Lisa.

__Pensei que isso não fosse novidade para você, Lisa, já que... já que o matou!

__Matei? I-isso é uma brincadeira de muito mau gosto, Dan! __exclamou Lisa estremecendo__ Pare com isso! Eu não matei ninguém!

__COMO NÃO? __gritou Dan__ EU A VI RETIRANDO A ESPADA ENSANGÜENTADA DO CORAÇÃO DELE!... POR QUE FEZ ISSO, LISA? PORQUE?

__Eu não sei do que está falando? __gritou Lisa com uma lágrima escorrendo no rosto__ Eu não...

__Imobila!

De repente vários raios de luz avermelhada atravessaram o hall e atingiram Lisa, jogando-a contra os degraus da escada.

__Lisa! __gritou Louise.

Lisa caiu num baque surdo como uma pedra. Seu corpo ficou imóvel e esticado sobre os degraus. Todos os movimentos da garota desapareceram, exceto os olhos, que podiam de alguma forma girar e observar o que estava acontecendo.

Caída sobre os degraus, Lisa viu Darkness entrando no hall seguido por mais de vinte inspetores, na maioria, armados com varinhas que mantinham uma reluzente luz avermelhada na ponta. Lisa tentou gritar; perguntar porque a imobilizaram, mas era inútil. Sua língua estava presa no céu da boca e seus lábios estavam colados um ao outro.

__O que estão fazendo? __perguntou Louise entrando na frente de Lisa caída imóvel.

__Saia da nossa frente! __exclamou uma voz sombria que surgiu por trás dos outros inspetores. Era Chamberlain__ Essa garota está presa pelo assassinato do professor Athus Lupus!

Louise saiu das escadas e encostou-se a parede do hall mais perplexa do que quando ouvira Dan chamando Lisa de assassina. Aquilo tudo devia ter uma explicação. E com certeza tinha, porque Lisa não era assassina, não era!

Quando Louise voltou a si, Lisa estava flutuando em pé pela ação de um feitiço lançado por Chamberlain e passava a sua frente com o corpo totalmente imobilizado.

Assim que Lisa passou por ela, o olhar das duas se encontraram e Louise percebeu que Lisa estava assustada e que parecia implorar por ajuda. Era como se ela dissesse para Louise: Não foi eu, Louise! Não foi eu!

O mesmo olhar que implorava a ajuda de Louise, fitou o olhar de Dan. O rapaz, porém abaixou a cabeça e fungou, deixando que uma lágrima escorresse em seu rosto e parasse no campo de sua boca.

Lisa, por sua vez, girou os olhos e focalizou a saída do castelo que se aproximava lentamente a frente dos vários inspetores que andavam a sua frente.

Naquele momento, Lisa não estava entendendo nem a metade do que estava acontecendo. A idéia de que Athus fora assassinado entrou na sua cabeça como uma bala disparada contra todos os seus neurônios. Seu raciocínio lógico parou de funcionar como se toda a área do seu cérebro houvesse sido paralisada. Ela não matara Athus. Aquilo não era verdade.

Lisa foi levada para os jardins e acorrentada por um feitiço de Chamberlain. Naquela altura do tempo, a Fonte Phoenix já estava a par dos acontecimentos e pareceu a Lisa, mais impetuosa do que nunca.

Os alunos aglomeraram-se em frente ao Castelo dos Bruxos e lançavam olhares indignados e perplexos, ao mesmo tempo, para Lisa. Alguns a xingavam e outros baixavam o olhar quando a fitavam imóvel e sem qualquer reação.

Lisa sentia um enorme abismo aberto sob seus pés onde ela caía a mais de uma hora sem se quer bater de cara no chão. Aquelas pessoas, ali, rodeando-a, não sabiam o que se passava na cabeça dela. Lisa estava confusa e assustada, talvez mais assustada do que quando a imobilizaram-na. Ela sentia vontade de chorar, de gritar, de se defender e mais do que nunca, saber do que realmente aconteceu, mas tudo lhe foi negado.

Não tardou muito e treze cavalos alados negros cortaram as grossas nuvens negras, que agora cobriam a lua e formavam uma tempestade; e pousaram próximo ao jardim sul da Fonte Phoenix puxando uma enorme carruagem-cadeia totalmente de ferro.

Lisa viu a carruagem descer no jardim pelo canto do olho e logo em seguida, entre a multidão de alunos que abriam espaço, Chamberlain se aproximar com vários inspetores.

Os inspetores levaram Lisa até a carruagem e desfizeram a imobilização. Aquilo foi um alívio. Lisa podia se mover, falar, perguntar o que realmente estava acontecendo. Porém, quando ela abriu a boca, Chamberlain disse sombriamente para ela:

__Calada! No momento certo, você será ouvida...

__Lisa!

Lisa virou-se e viu Gaya e Martius saírem dentre a multidão de alunos e aproximarem dela. Gaya parecia fisicamente cansado e de alguma forma, não era impressão de Lisa, parecia assustado e parecia ter uma estranha sombra cobrindo seu olhar. Lisa logo presumiu que Gaya também não estava tendo uma noite muito boa!

__Gaya, diga a eles... diga a eles... __disse Lisa tentando sobrepor aos empurrões dos inspetores que a jogavam para dentro da carruagem-cadeia__ diga a eles que não foi eu!...

Dois inspetores empurraram Lisa e ela caiu de cara no chão batendo a testa em um pequeno banco de ferro preso por correntes a parede da carruagem.

__O que pensam que estão fazendo? __gritou Gaya empurrando um dos inspetores e indo ajudar Lisa.

__Não se atreva!

Chamberlain entrou na frente de cadeia e ergueu sua varinha na altura do nariz de Gaya.

__Não alteza! __murmurou Martius ao ver no canto do olho que Gaya enfiava a mão no manto e pegava sua varinha.

__Se interver como fez da última vez, terei de leva-lo preso! Não vou respeitar sua posição... alteza... __murmurou Chamberlain com vários fios de cabelos impreguinados sobre seu rosto. E virando-se para os outros inspetores__ Tranquem a carruagem!

Lisa levantou meio zonza do chão e correu até as portas duplas da carruagem, dando de cara com elas. As portas foram fechadas e logo em seguida lacradas por um feitiço.

__Não! Me deixem sair! __gritava Lisa__ Eu não o matei... PORQUE NINGUÉM FAZ NADA!

__Calma, Lisa! __disse Gaya aproximando de uma pequena janelinha na carruagem__ Tudo vai dar certo. Eu acredito em você. Sei que não mataria Athus... não teria nenhum motivo!

__Eu não o matei... eu não o matei! __dizia Lisa repetidamente com as lágrimas escorrendo no rosto e com o sangue saindo de um pequeno ferimento na testa.

Lisa olhou por entre as grades da janelinha e segurou a respiração ao ver entre a multidão um corpo coberto por um pano branco ser transportado numa maca por dois inspetores.

De repente, todos ficaram imóveis, perplexos com o que viam. Enquanto o corpo era retirado de dentro do castelo, uma carruagem puxada por cavalos negros pousou ao lado da carruagem-cadeia. Dentro dela, um homem de aparência traiçoeira apoiado numa bengala com um corvo na ponta, saiu seguido por um homenzinho pequeno que se parecia mais com um rato do que com um homem.

Robbie Felton correu até a maca e ergueu sua velha máquina fotográfica, enchendo em seguida, o jardim com vários flashes ofuscantes.

Alan Hart, por sua vez, correu até Chamberlain e estendeu um gigantesco rolo de pergaminho onde começou, logo m seguida, escrever freneticamente com uma longa pena de Fowl.

Os inspetores passaram por Felton e atravessaram o jardim. Ao passarem frente a carruagem-cadeia, uma das mãos de Athus saiu de dentro do pano e ficou pendurada, balançando de um lado para o outro.

Naquele momento, Lisa levou a mão na boca e afastou-se para o interior da carruagem. Ele estava morto!, dizia uma voz na sua cabeça, Ele está morto!

Os inspetores atravessaram o jardim e desapareceram na direção do campo de pouso onde uma carruagem aguardava o corpo.

__Vamos! __gritou Chamberlain ignorando as perguntas sem fim de Hart.

Lisa sentiu a carruagem se mover e correu para a janelinha. Por um breve instante, seus olhos focalizaram Louise que acabara de chegar ao jardim parecendo extremamente abalada com o que acontecera. Ao lado de Louise, estavam os irmãos Pés Grandes, Peter e Tom. Em nenhum momento Lisa vira Dan. Talvez o rapaz preferira ficar no interior do castelo.

No alto das nuvens um grande raio se formou e riscou o céu sendo seguido por um estrondoso trovão e por finos pingos de chuva que cobriram toda a Fonte Phoenix.

Os cavalos alados negros começaram a atravessar o jardim e deixaram para trás a multidão de alunos que os cercavam e os flashes de Felton que ofuscavam os olhos de Lisa.

De súbito, Lisa sentiu um medo profundo e inexplicável. Ao olhar para fora, viu que centenas de Sentinelas saíam dentre as nuvens e se aglomeravam ao redor da carruagem.

Entre a chuva fina e os raios que iluminavam o rosto lacrimoso de Lisa, os cavalos alados ergueram as asas e decolaram sobre as enormes torres pontudas da Fonte Phoenix.

Enquanto a carruagem desaparecia entre o enxame de Sentinelas que a rodeavam, Dan, parado em frente a janela da Sala Comunal, observava com o olhar distante  Lisa desaparecer entre as nuvens tempestuosas.

No alto do céu, Lisa correu até a janelinha e viu entre as nuvens e os flashes dos raios a Fonte Phoenix desaparecer lentamente. Naquele momento, Lisa não se lembrou de ter visto a Fonte Phoenix tão sombria como ela estava vendo agora.

Lisa sentou sobre o pequeno banco de ferro e deitou-se apoiando a cabeça sobre o braço. Por um instante, Lisa pensou que era o fim.

Lisa acordou horas depois com um grande baque na carruagem que a fez rolar de cima do banco e cair sobre o chão gélido de ferro. Quando Lisa ergueu a cabeça para ver o que estava acontecendo, as portas duplas da carruagem se abriram e entre a vaga luz de alguns lampiões, ela viu um gigantesco castelo de aspecto funesto se exaltar entre as dezenas de raios que riscavam o céu tempestuoso que mais parecia formar um caracol de nuvem sobre as torres enormes, tortas e anormalmente pontudas de Azgrah.

Um inspetor entrou na carruagem e conjurou uma pesada corrente que se enrolou nas mãos de Lisa e a fez cair no chão com o tal peso delas.

__Levante-se! __gritou o inspetor severamente.

Mandar levantar era fácil, mas ficar de pé com uma corrente que forçava os pulsos a ficarem colados no chão não era nada fácil. Lisa ergueu-se com dificuldade e saiu da carruagem, tropeçando na rampa e rolando até cair na calçada áspera da entrada do castelo.

__Erga-se vagabunda!

Lisa suspirou forte e tentou fingir que não tinha ouvido aquele insulto sobre ela. Eles não sabem o que estão dizendo, pensou ela, não sabem!

Cambaleando, Lisa entrou no castelo com o corpo bambo pela presença medonha das milhares de Sentinelas que rodeavam o castelo em suas vigílias habituais.

Dentro do castelo, Lisa foi conduzida por um corredor escuro e gélido onde a cada dez em dez metros havia uma Sentinela de guarda encostada a parede.

A cada Sentinela que Lisa passava, seu corpo estremecia e um medo sem fim a atormentava. O medo era tanto que até as Sentinelas pareciam senti-lo. Os olhos enevoados das criaturas perseguiram Lisa até ela desaparecer por uma porta de metal que dava acesso a um pequeno aposento medíocre e mais gélido do que nunca.

Entre a vaga luz que entrava por entre as velhas e rasgadas cortinas negras que cobriam as janelas, Lisa viu Chamberlain sentado atrás de uma mesa faltando uma perna e num canto do aposento, próximo a uma prateleira de livros velhos e empoeirados, estava parado um homem magro de cabelos castanhos e de expressão vazia. Era Lyon.

Chamberlain saiu de trás da mesa de três pernas e rodeou Lisa por um momento. Ao passar próximo ao ouvido esquerdo de Lisa, o inspetor sorriu sombriamente e sussurrou tão baixo que apenas ela o ouviu.

__Não disse que você não escaparia? As previsões estão se cumprindo... você apodrecerá em Azgrah!

E virando-se para os outros inspetores:

__Levem-na para as masmorras! __e virando-se para Lisa__ Amanhã você será interrogada, mas enquanto isso, aproveite seu novo aposento, porque ele será a sua casa a partir de agora!... O que estão esperando? Levem-na!

Lisa foi puxada por um inspetor e deixou a sala com Chamberlain mostrando uma satisfação em vê-la arrastar aquelas pesadas correntes.

Minutos depois, Lisa estava sendo conduzida para as masmorras do castelo. O corredor em que ela passava estava mais escuro do que o primeiro e parecia extremamente úmido. Em intervalos regulares, Lisa passava por algum archote que mantinha uma pobre chama que a qualquer momento poderia ser apagada pelos respingos de água que caíam do teto.

Com passos lentos e pesados, Lisa desceu uma escadaria lisa e escorregou na ponta do penúltimo degrau. Lisa caiu sentada sobre a escada e logo foi erguida por um inspetor que em seguida, a empurrou para dentro do corredor que agora se tornava estreito.

Lisa tropeçou nas correntes e bateu de cara na grade de uma cela onde jazia um cadáver em decomposição de um homem barbudo e esquelético. Lisa soltou um grito de horror e se afastou para trás. Um inspetor se aproximou a empurrou novamente.

Tropeçando, Lisa firmou o corpo para não cair novamente e seguiu andando. Após dar quatro passos a frente, um homem cabeludo de dentes podres surgiu dentre a cela escura e bateu de cara na grade, dando um pavoroso grito.

Imediatamente, Lisa apressou os passos e virou o rosto para o outro lado, deparando-se com uma cela escura, onde no fundo dela havia um homem pendurado pelos braços. O homem ergueu os olhos negros para Lisa e sorriu nefastamente mostrando seus dentes podres e amarelados.

__Você vai apodrecer aqui comigo, gatinha! __a voz sombria do homem ecoou de dentro da cela e invadiu o correr estreito, fazendo com que Lisa estremecesse.

Lisa deixou a cela do homem para trás e entrou num outro corredor através de uma escada mais lisa e derraparnte do que a outra.

Firmando os passos naqueles degraus que pareciam fugir de seus pés, Lisa deixou as escadas. Assim que tocaram o chão, seus pés encheram-se de água e Lisa percebeu que aquele corredor era o pior de todos.

No canto das paredes desciam pequenas cachoeiras de água e do tempo, respingos caíam a todo instante. A corrente de Lisa pareceu ficar mais pesada e a garota cambaleou para a esquerda, batendo de ombro na parede.

Lentamente, seus olhos lacrimosos focalizaram seu ombro parcialmente molhado e depois o interior do corredor. Havia uma escuridão descomunal naquele lugar. Por um instante, um estranho flash veio a sua mente. Era a imagem de um corredor escuro onde ela se via ladeada por vários vultos que mais pareciam Sentinelas.

Naquele instante, Lisa percebeu que já vira aquele corredor antes. Num sonho, talvez. As semelhanças entre o sonho e a realidade pareciam descomunal e assustadoramente prováveis.

Não tardou muito e Lisa viu um novo flash. Agora, seus olhos se dilatavam ao ver a Chamberlain tirar um molho de chaves do bolso e abrir uma cela vazia. De súbito, a lembrança se esvaiu e Lisa deparou-se com uma realidade nua e crua.

Um dos inspetores que andavam a sua frente parou em frente a uma cela vazia e retirou um molho de chaves do bolso. Por um instante, a semelhança entre o sonho e a realidade voltou a atormentar Lisa. Aquilo parecia absurdo. Mas, ela sonhara com a própria prisão!

__Entre vagabunda! __o inspetor empurrou Lisa e ela caiu de cara no chão úmido e frio da cela__ Espero que aproveite sua estadia aqui!

E soltando uma gargalhada desdenhosa, o inspetor deixou o corredor junto com os outros sem retirarem as correntes dos pulsos de Lisa.

Caída, Lisa ergueu o corpo e rastejou até bater de costas na parede de pedra que parecia minar água. Lisa juntou as pernas ao corpo e apoiou a cabeça sobre as correntes envoltas nos pulsos. Ali, ela chorou até adormecer!

O sol saía timidamente atrás das montanhas nos fundos da Fonte Phoenix quando Louise descia as escadas e entrava na Sala Comunal com uma expressão sonolenta e angustiada.

Louise não conseguira pregar os olhos a noite inteira e sentia que seu corpo estava pesado e estranhamente cansado. Isso, talvez, devido a ação do Feitiço de Aprendizagem que tentou fazer efeito em Louise e não conseguiu porque ela não adormecera.

A mesma sensação era sentida por Dan que estava sentado em uma das poltronas da Sala Comunal contemplando de cara amarrada o nascer do sol. O rapaz estava com os olhos roxos e inchados. Louise logo presumiu que ele também não tivera uma noite muito boa.

__Queria que o sol não nascesse nunca mais! __murmurou Dan assim que viu Louise se aproximando.

__Não conseguiu dormir também, não é?

Os dois ficaram em silêncio. Dan sendo iluminado pelos raios avermelhados do sol que penetrava as janelas e Louise cobrindo o rosto.

__Porque ela fez aquilo, Louise? __murmurou Dan.

Louise fechou os olhos e uma lágrima escorreu em seu rosto.

__Não sei. Ela não tinha nenhum motivo...

__Também pensei isso, mas então, porque...?

Louise fungou e enxugou a lágrima. Em seguida, disse contemplando o quadro dos pais de Lisa:

__Estive pensando, sabe, o motivo que teria levado Lisa a ter matado Athus e cheguei a conclusão de que... de que não foi ela. Não ela, Dan!

__Como não foi, hein? __perguntou Dan entre os dentes.

__Você mesmo disse, ontem para Gaya depois que levaram Lisa, que você a seguiu até o hall de entrada onde a viu sair do castelo e depois, do nada, reaparecer nas escadas espirais __Louise passou a mão no rosto mais uma vez e apoiou o queixo sobre os dedos cruzados__ Bem, para Lisa ter saído do castelo e reaparecido nas escadas espirais, ela teria que ter o dom da bi-locação ou senão saber se tele-transportar com perfeição. Como eu sei que ela não pode se tele-transportar e nem se bi-locar, acho que Lisa caiu numa armadilha!

__Armadilha?

__Exatamente __disse Louise virando-se para Dan__ Dan, eu vi Lisa saindo do quarto e a segui até as escadas porque pensei que ela poderia sair do castelo à noite e procurar Athus. Sabe, Dan, Lisa estava muito atormentava e determinada a encontrar o professor... quando cheguei nas escadas, escutei vocês dois discutindo no hall e desci imediatamente para ver o que estava acontecendo. Entende agora, Dan? Não houve espaço de tempo para Lisa ter saído do quarto, encontrado Athus vagando pelos corredores e depois te-lo matado! O que significa que foi outra pessoa... A propósito, você não viu ninguém estranho no corredor, não?

Dan parou de chofre. Como pudera se esquecera da discussão de Max e de Hariph? Como fora tão idiota?

__É claro, como pude ter esquecido? __disse Dan olhando para a expressão de quem não estava entendendo nada de Louise__ Eu vi Max ameaçando Hariph minutos antes do assassinato!

Louise segurou a respiração e permaneceu em silêncio para que Dan narrasse o que houve. Após alguns minutos, Dan disse:

__Eu entrei no corredor, onde eles estavam, e dei de cara com Max apontando a varinha contra a garganta de Hariph. Ao me ver, Max hesitou em matar Hariph e saiu correndo pelos corredores... Eu então, me escondi no escuro para que Hariph passasse sem me ver e depois saí atrás.

‘Louise, eu o persegui até as escadas espirais quando parei e vi alguém usando uma longa capa negra descer as escadas segurando uma espada na mão. Eu pensei que fosse Max e segui a pessoa pelos corredores até perde-la de vista e dar de cara com o Darkness.’

‘Quando saía do corredor sobre o olhar atento de Darkness, escutei alguém gritando. Eu corri para ver o que estava acontecendo e descobri que era de Athus. É lógico que Darkness queria que eu voltasse para o quarto para eu tinha de saber o que estava acontecendo, afinal, Athus estava desaparecido e ferido; eu tinha de saber o que estava acontecendo.’

‘Foi então que, desrespeitei as ordens de Darkness e entrei no corredor de onde vinha a voz de Athus e, bem, deparei com Lisa retirando a espada do coração dele. Mas, Louise, como Max poderia ter me despistado, encontrado Athus e depois ter se transfigurado em Lisa e matado o professor?’

__Não parece muito provável que tenha sido Max! __exclamou Louise vendo a expressão de espanto de Dan__ E se, por acaso, houvesse mais de duas pessoas com o mesmo propósito naquela noite?

__Não estou entendendo! O que quer dizer?

Louise levantou-se da poltrona e começou a dar voltar em torno de Dan.

__Pense Dan. Você encontrou Max tentando matar Hariph e o impediu, fazendo-o fugir.  Minutos depois, isso depois de você ter perseguido Max e te-lo perdido de vista, você encontrou uma pessoa transfigurada na imagem de Lisa executando Athus. Entende agora? Havia duas pessoas com um mesmo propósito em comum: eliminar todos aqueles que soubessem do retorno de Gorgon e de alguma forma, incriminar Lisa por todos os atos cometidos...

__Para faze-la sofrer! __completou Dan perplexo__ Uma das pessoas seria Max, é claro, mas, e a outra?

Louise deu uma última volta em torno de Dan e parou na frente do rapaz. Seu olhar agora mostrava um brilho que a menos de cinco minutos não era possível vê-lo.

__Dan, quem era a pessoa que Düblin disse para Lisa que teria sobrevivido a uma explosão no ano anterior e que podia se transformar em outra pessoa?

Uma lembrança perpassou na cabeça de Dan. O rapaz arregalou os olhos e deu um pulo de cima da poltrona ao mesmo tempo em que exclamava junto com Louise.

__Goblin!

Lisa despertou naquela manhã com uma estranha sensação de ter passado a noite inteira com o cérebro enfiado num livro de mil páginas, ao qual, o leu inteiramente. Além da estranha sensação, Lisa sentia seus pulsos dormentes. Havia uma grande mancha arroxeada no local onde os anéis da corrente friccionavam a pele.

Lisa levantou-se do chão, onde dormira agachada com as pernas juntas ao corpo e tentou olhar pela minúscula janela que mostrava um dia ensolarado com poucas nuvens. Ao ver alguns pássaros voarem livremente ao longe, a idéia de que a liberdade estava fugindo de seu ser, atormentou Lisa.

Voltando-se a agachar no canto da parede úmida, Lisa sentiu que algumas costelas estavam doloridas e que sua coluna latejava de dor. A noite não fora muito tranqüila para ela. Em termos, não era nada fácil passar a noite agachada sobre um chão duro e úmido com os pulsos presos por apertadas correntes. Mais do que nunca, naquele instante, Lisa desejou que aquilo tudo terminasse logo, que ela pudesse voltar para a Fonte Phoenix e dormir sossegada em sua cama macia e quentinha.

Novamente, a liberdade pareceu-lhe distante e terrivelmente impossível. Alguém tirara sua liberdade a culpando por algo que ela não fizera. Porque? Para se livrar da culpa do assassinato ou, algo passou pela cabeça de Lisa, para faze-la sofrer? As possibilidades eram inúmeras e todas, eram prováveis.

Recostando-se a parede de pedra úmida, a voz de Chamberlain ecoou sonoramente em sua mente. Uma lembrança vaga e muito estranha.

Teve sorte desta vez, garota! Mas ele não poderá protege-la sempre. Você escapou, mas da próxima não vai escapar!

Não disse que você não escaparia? As previsões estão se cumprindo... você apodrecerá em Azgrah!

A cabeça de Lisa deu voltas. Aquelas palavras de Chamberlain fizeram sentido como se o inspetor estivesse previsto ou planejado aquele assassinato. De alguma forma, as coisas estavam se cumprindo como Chamberlain dissera, pois até seu último sonho, o mais sombrio de todos, se cumprira. Os corredores escuros, as celas, os vultos negros andando ao seu lado...tudo, exatamente tudo virou realidade, exatamente como ela sonhara. Porque?

Mais uma vez, a cabeça de Lisa deu voltas e parou num pequeno detalhe que ela sonhara e que até agora não fizera sentido algum. No sonho, Lisa vira um Carrasco na cela a sua frente. Se seu sonho virara realidade, significava que havia um...

__Vamos, saia! Você vai ser interrogada!

Lisa estava tão concentrada em ver quem estava na cela a sua frente que não vira um inspetor, seguido por duas Sentinelas, abrir a cela e manda-la sair.

__Não ouviu?

Lisa voltou a realidade ao sentir um medo profundo aflorar na sua pele e saiu da cela de olho nas Sentinelas que a fitavam com seus olhos enevoados. Antes de sair totalmente da cela, Lisa deu uma última olhada na cela oposta a dela e foi contida por um empurrão dado pelo inspetor. Sem hesitar, Lisa saiu pelos corredores estreitos e desapareceu entre a escuridão sombria que a engoliu instantaneamente.

Capítulo 45

A mente invadida

No centro de uma sala escura e vazia, Lisa estava acorrentada a uma cadeira iluminada por apenas um facho de luz que descia do alto da masmorra e se projetava numa pequena circunferência ao redor da cadeira. Entre a escuridão que se projetava fora do círculo luminoso, o rosto sombrio de Neville Chamberlain surgiu à frente de outras dezenas de rostos que a observavam sombriamente.

__Porque matou, Athus Lupus? __rosnou Chamberlain entre as sombras com a voz ecoando estranhamente dentro da masmorra.

__Eu não o matei! __disse Lisa calmamente fitando algum ponto no chão.

__Quais motivos teria para mata-lo?

__Sua pergunta é uma repetição da anterior __murmurou Lisa com impertinência__ Já disse, não o matei!

Chamberlain estremeceu de raiva e depois se controlou.

__Não seja impertinente! __murmurou o inspetor sorrindo maliciosamente.

Chamberlain saiu da escuridão e surgiu no circulo de luz. Seu rosto parecia lívido e sua expressão era de pura desaprovação pela impertinência de Lisa. O inspetor aproximou-se de Lisa e fitou-a.

__O assassinato do senhor Lupus tem ligação com o assassinato de Christian e Lauro Ravenclaw?

Lisa ficou calada. Pensou em tudo que Geoffrin lhe dissera e disse, por fim:

__Sim!

Sem que Lisa percebesse, já que seus olhos fitavam o chão, o inspetor pareceu ficar contente em ouvir aquela resposta. Seus olhos brilharam com a inesperada resposta. Mas os outros, Lisa ouviu, soltaram uma pequena exclamação. Aquilo era realmente interessante para eles.

__Então confessa que matou os Ravenclaws e o professor Athus Lupus?

__Não disse isso! __exclamou Lisa erguendo a cabeça e encarando Chamberlain pela primeira vez desde que entrara na masmorra__ Eu apenas confirmei que os dois assassinatos tiveram alguma ligação.

__Certo! __as pupilas de Chamberlain se dilataram e Lisa abaixou a cabeça novamente__ E qual seria essa ligação?

__Ambos foram assassinados por um mesmo motivo: impedir que todos saibam que Gorgon retornou!

De súbito uma grande onda de espanto tomou conta da masmorra. Os inspetores que se escondiam na escuridão ficaram perplexo e aguçaram os ouvidos para ouvir melhor o que Lisa tinha a dizer.

__Gorgon, o Mestre das Sombras?

__Exatamente __confirmou Lisa__ Christian e Lauro Ravenclaw eram cúmplices de Mayer Slater, a quem todos pensam ser o Quarto General das Trevas revelado.

A masmorra ficou em silêncio. Era como se todos estivessem registrando mentalmente aquela informação. Quando Lisa menos esperou, Chamberlain soltou uma gargalhada e em seguida, os outros inspetores o seguiram.

__Você realmente quer que eu acredite nessa besteira? Gorgon está preso a sete chaves na montanha mais alta dessa ilha protegido por várias maldições e Mayer Slater está morto!

__Alguém o matou assim como fez com Lauro, Christian e Athus! __replicou Lisa.

Chamberlain coçou o queixo e depois deu uma volta em torno de Lisa, parando na frente dela e erguendo o seu queixo com a própria mão.

__Mayer Slater é o Quatro General das Trevas e morreu porque estava sendo cassado pela Ordem e por nossas Sentinelas há dezessete anos... Não minta para mim, Lisa. Sei que por trás desse belo rosto se escondem grandes segredos... Foi você quem matou Athus, não foi? E agora usa essa besteira para livrar-se da culpa, não é?

__Eu não o matei! __disse Lisa entre os dentes tentando desviar o olhar dos olhos penetrantes de Chamberlain__ E o que contei é a mais pura verdade.

__Então não vai confessar sua autoria, não é mesmo? __disse Chamberlain erguendo-se novamente e saindo do circulo luminoso__ Não tem problema. Você foi pega em flagrante na cena do crime por duas testemunhas oculares. As provas são incontestáveis, Lisa. Receio que não poderá usar a máscara que culpa um demônio que está trancafiado a dezessete anos para se livrar das acusações! Realmente não sabemos se você tem algo a ver com a morte dos Ravenclaws, mas, acredite, eu descobrirei. Você sabe que eu tenho meios para isso, não sabe?

Lisa estremeceu de raiva e fitou Chamberlain com seus olhos queimando de fúria. De súbito, ela deixara para trás as recomendações de Gaya e gritara para Chamberlain:

__ENTÃO, PORQUE NÃO OLHA NOS MEUS OLHOS E EXTRAI A VERDADE QUE VOCÊ TANTO ANCEIA?

__Não, Lisa! __exclamou Chamberlain repentinamente__ Para tudo há seu tempo. Dentro de dois meses e meio você será julgada pela Suprema Corte dos Lordes e condenada pelo assassinato de Athus Lupus. Depois da condenação, aí sim, poderemos pensar em extrair a verdade de você! Mas por enquanto, preocupe-se com seu julgamento, pois, como disse, as provas são incontestáveis!

Chamberlain riu pelo nariz e desapareceu na escuridão da masmorra dando ordens a um dos inspetores.

__Levem-na de volta para a cela!

A luz sobre Lisa se apagou e mais uma vez ela se viu envolvida por uma sombria escuridão que a condenava e a profanava.

A manhã pareceu uma eternidade para Lisa. Depois que saíra da masmorra, Lisa fora reconduzida a sua cela e abandonada lá como um ser medíocre e sem valor.  Ainda em jejum, Lisa sentia seu estômago roncar ferozmente. Desde que chegara, nem se quer um copo de água fora lhe dado. A solução para matar a cede foi recostar a boca num canto da parede de pedra e chupar a pequena mina de água que ali infiltrava na masmorra.

Enquanto, com dificuldade, tentava matar sua cede, seus olhos correram da parede úmida para a cela escura do outro lado. Lisa, tirou o rosto da parede e ergueu-se para se aproximar da cela. Seus olhos tentaram penetrar a vasta escuridão da cela oposta para ver quem estava lá. No entanto, não havia sinal de vida algum.

O estômago de Lisa deu um ronco profundo e prolongado; parecia que um pequeno monstrinho se desenvolvia em seu interior, protestando insistentemente por comida. De súbito, uma pequena luz azulada surgiu no corredor. Lisa correu para a grade da cela e tropeçou na corrente que ainda apertava seus pulsos e caiu.

Um homem magricela surgiu entre a escuridão empunhando uma varinha que tinha um pequeno facho de luz na ponta. Seus cabelos ruivos pareceram cintilar entre a luz azulada. Seus olhos castanhos fitaram Lisa caída no chão e por um instante, a garota pensou ter visto um brilho de piedade perpassar seu olhar; mas logo, o pequeno brilho se desfez e Lyon empurrou uma tigela com sopa e um prato com um pãozinho preto. Sem fazer cerimônia, Lyon se virou e desapareceu entre as celas mandando um preso calar a boca após ouvi-lo lhe xingar.

Lisa encostou-se a parede úmida e olhou para a tigela com sopa. Alguns indícios de verdura giravam dentro da água amarelada e um pedacinho minúsculo de batata parecia repousar no fundo da tigela. O estômago de Lisa deu mais um ronco e ela virou a tigela na boca. Sua fome era tanta que a sopa, mais semelhante a uma lavagem do que uma sopa, lhe pareceu divina.

Enquanto tentava mastigar aquele pão preto, que mais parecia uma pedra de tão duro, os pensamentos de Lisa deixaram a cela na masmorra e pousaram na Fonte Phoenix. Muito longe daquele lugar insuportável, pessoas deveriam estar descansando pelos jardins da Fonte Phoenix após um farto almoço ou talvez, pensou Lisa, estivessem velando o corpo de Athus.

O pão se tornou mais duro do que nunca. Lisa engoliu-o com dificuldade e repousou a cabeça na parede fria. Será alguém estaria pensando nela naquele momento? Será que alguém estaria a caminho de Azgrah para visitá-la. Será que...

__Visita!

Lisa despertou de seus devaneios e olhou para a mulher que surgia frente a sua cela. Nunca em sua vida, Lisa vira Louise tão abatida e mau tratada. Seus cabelos estavam desarrumados e seus olhos pareciam que iam estourar de tão inchados que estavam.

Assim que a cela se abriu, Louise correu para Lisa e abraçou-a tão forte que a garota sentiu seus ossos estralarem.

__Me desculpe por não ter vindo antes, mas é que, muitas coisas estão acontecendo na Fonte Phoenix e... porque está amarrada a correntes?

Louise virou-se para o inspetor que esperava do lado de fora da cela e lançou-lhe um olhar desaprovador.

__O que siguinifica isso? Será que mesmo estando presa atrás desta cela ela não está trancafiada o suficiente para estar acorrentada?

O homem não respondeu. Seus olhos negros fitaram Louise por um instante. Em seguida, a porta da cela se fechou e segundos depois, o homem desapareceu pelo corredor.

__Pensei que não viria __comentou Lisa olhando a expressão de indignação de Louise__ Na verdade, pensei que ninguém iria vir...

__Lamento pelo que está acontecendo, Lisa! __exclamou Louise voltando-se para Lisa__ De repente nossa vida virou de pernas para o ar. Mas, não vamos lamentar o que está acontecendo... Sabe, eu acabei de prestar depoimento e...

__Você veio sozinha? __Lisa engoliu em seco. Temia que seus amigos lhe abandonasse nesse momento tão inoportuno.

__Não. Dan, Darkness e Gaya também vieram; Zig e Cliffe bem que quiseram vir, mas, Big Bertha não quer que eles se envolvam com...

Os olhos de Louise tremeram e Lisa completou a frase:

__Assassina, não é?

__Não, Lisa! __Louise aproximou-se de Lisa e pegou suas mãos lançando, por último, um olhar indignado para as correntes__ Sabemos que não é uma assassina. Sabemos que não foi você...

__Dan não acha a mesma coisa!

__Não! Agora... agora tudo é diferente. Dan acredita na sua inocência porque, bem, as diferenças são gigantescas entre a Lisa que matou Athus e a Lisa que está aqui, presa nas masmorras de Azgrah. Nesse exato momento, os inspetores estão interrogando Dan. Sabe, ele vai defende-la; vai dizer que não foi você, que foi outra pessoa que... que estava disfarçada de você!

__Como ele vai fazer isso? __havia um pingo de dúvida no tom de voz de Lisa. Os gritos de Dan ainda ecoavam em seus ouvidos fazendo feridas surgir em seu interior.

__Dan vai alegar que eram duas pessoas diferentes e que só percebeu a diferença horas depois. A Lisa que Dan e Darkness viram usava uma capa negra e tinha os calçados sujos de sangue; a Lisa, que é você, trajava outras vestes e não tinha o calçados sujos de sangue!

__Mas Chamberlain pode alegar que eu troquei de roupa e me livrei dos calçados!

__Não, não pode, porque uma Lisa saiu do castelo e a outra surgiu milésimos de segundos depois no hall de entrada, evidenciando que você é inocente e que alguém que se passou por você, matou Athus. Nem mesmo Darkness pode provar o contrário, pois ele também viu a Lisa que matou o professor e minutos depois, a outra Lisa, totalmente diferente.  Lisa, foi tudo uma armadilha para incrimina-la!

__Uma armadilha? __pela primeira vez, a idéia penetrou na cabeça de Lisa.

__Exatamente! __Louise olhou para os lados e abaixou a voz__ Eu e Dan estamos achando que foi Goblin quem matou Athus.

__Goblin! Mas, Louise, não temos certeza se ele realmente está vivo; nem mesmo Düblin tem certeza!

__Eu sei, mas é provável, pois ele era o único que podia se transfigurar em imagem e semelhança de outra pessoa...

__E Max? Esqueceram-se dele?

__Não, de forma alguma, mas...

__Louise, ele é um mago! Ilusão é a especialidade dele!

Pela primeira vez em tanto tempo, Lisa estava odiando Max. O simples ato de ela estar presa em Azgrah sabendo que ele poderia estar envolvido na morte de Athus, entre outras coisas, já lhe dava um bom motivo para odiá-lo.

__Eu não havia pensado nisso! __murmurou Louise.

__De qualquer forma, eles... __Lisa não acreditava no que ia dizer__ conseguiram. Estou presa, acusada de um assassinato que não cometi. Se era essa a vontade de Gorgon, me fazer sofrer, ele conseguiu.

__Imagino como deve ser passar o dia nessa masmorra imunda!

Louise passou os olhos pela cela e estremeceu.

__Louise, tem uma coisa que eu não entendi. Onde estava Athus quando as buscas foram feitas?

__Gaya me disse que hoje pela manhã eles descobriram uma caverna no penhasco abaixo do bosque das ninfas. O local é de difícil acesso e, bem, ninguém sabe como Athus chegou até lá e muito menos como conseguiu voltar para a Fonte Phoenix. Pelo que parece, o professor tinha acabado de entrar no castelo quando você... __Louise hesitou__ ah... alguém o matou!

Enquanto Louise falava, Lisa via mentalmente Athus cambalear sobre as pedras lisas e pontudas do penhasco entre as ondas do mar que ricocheteavam os paredões pedregosos; o professor saindo do bosque das ninfas e entrando na Fonte Phoenix; passando pelos jardins, entrando no castelo, vagando pelos corredores e...

Lisa preferiu não tentar imaginar a cena que se seguia.

__Muitas coisas mudaram na Fonte Phoenix, Lisa. O ar daquele lugar está insuportável. Em cada canto e em cada corredor o assunto sempre é o mesmo __Louise calou-se por um breve instante. Seus olhos tremeram e uma lágrima escorreu em seu rosto__ Vão enterra-lo hoje ao crepúsculo, Lisa!

Lisa ficou em silêncio. A imagem do corpo de Athus sendo carregado perpassou a sua cabeça fazendo com que uma pontada no coração a atormentasse.

__Eu não queria que tudo isso estivesse acontecendo com você, Lisa, mas, nós vamos sair dessa, prometo! Como meu pai me disse uma vez: não existem mártires sem sofrimento. No fim, tudo vai dar certo; vamos conseguir tira-la daqui. Sabe, Gaya já está trabalhando nisso. Ele me disse que tem uma carta escondida na manga caso algo dê errado. Não sei o que é, mas, confio nele. Gaya está tão abalado com a perda de Athus que nem conseguiu preparar o enterro do professor. Godric é quem está cuidando de tudo. Só lamento que você não estará lá para prestar suas últimas homenagens!

Lisa despencou em lágrimas e antes que pudesse dizer algo, a porta da cela se abriu e Louise teve que se retirar.

__Acabou seu tempo! __disse o mesmo homem a quem Louise indagou sobre as correntes.

Louise abraçou Lisa e saiu da cela. A porta se fechou e antes que Lisa ficasse mergulhada na escuridão de seu martírio, Louise disse:

__Já ia me esquecendo... só mais um segundo! __disse asperamente para o homem que a aguardava de cara feia no corredor__ Lá em cima tem dois homens que você conheceu no Mundo dos Humanos. Acho que se chamam: Austin Osman e Aleister Croovey...

__Crowley, Louise!

__Ah, que seja!... Já estou indo! __disse Louise para o homem__ Eles vieram para o enterro e resolveram depor a seu favor. Bom, acho melhor ir. Prometo visitá-la sempre... calma, já estou indo!

Crowley e Osman estavam em Azgrah. A notícia pareceu iluminar a mente de Lisa. A presença dos dois melhores amigos de Athus poderia mudar totalmente a sua situação, ainda mais, depois de Dan desmentir a autoria dela no assassinato. Osman e Crowley, por exemplo, poderiam contar que ela e Athus foram atacados no Mundo dos Humanos e que os ataques estavam ligados a Gorgon...

Uma alegria sem fim aflorou no interior de Lisa. Pela primeira vez, algo realmente bom iria acontecer. No entanto, ao acompanhar Louise desaparecer no corredor escuro, Lisa sentiu sua felicidade se tornar tão distante quanto a presença da amiga. Crowley e Osman não sabiam sobre o retorno de Gorgon... ou será que sabiam?

Lisa não encontrou a resposta nem tão cedo.

Afundada naquela masmorra sombria, Lisa passou várias horas recostada à parede úmida esperando que alguém surgisse entre a escuridão e lhe desse a notícia de que estava livre, de que o que aconteceu não fora nada mais do que um terrível engano, de que prenderam a pessoa errada... No entanto, nem mesmo Gaya, Dan ou qualquer outra pessoa veio até ela nas próximas cinco horas.

Sentindo que não sairia nem tão cedo daquele lugar, Lisa adormeceu e acordou horas mais tarde com um raio de sol que se atrevia a atravessar a minúscula janela no alto da masmorra e ofuscar os olhos da garota. Lisa levantou-se do chão e foi até a janelinha. O céu estava alaranjado e um bando de pássaros desaparecia ao longe enquanto o sol se punha sobre o mar.

Entrementes, Lisa sabia que, muito longe dali, um corpo estava sendo rodeado por várias pessoas trajando vestes negras e segurando lenços brancos nas mãos. Ao pensar que em algum lugar fora de Azgrah, Athus estava sendo velado, Lisa recolheu-se para o interior da cela e se escondeu no ponto mais escuro que encontrou. Ali, ela chorou até a pequena luz alaranjada desaparecer e dar lugar a uma escuridão sem fim.

O dia que se sucedeu não fora tão pior do que o anterior. Lisa amanheceu com o estômago grudado na coluna de tão fundo que estava e com uma vontade descomunal gritar e pedir algo descente para se comer. Ela realmente pensou em gritar, reclamar, obter seus direitos, mas logo percebeu que seria pura insanidade exigir direitos num lugar onde o que menos se esperava era respeito ao próximo, quanto mais comida!

Como no dia anterior, por volta do meio-dia um homenzinho magricela rompeu a escuridão que se projetava no corredor e surgiu frente a cela de Lisa com uma tigela de sopa e um pãozinho seco. Ao ver Lyon, Lisa tentou levantar-se para pegar sua comida, mas, fraca, tropeçou na corrente, cambaleou e caiu aos pés do homenzinho como fizera da vez passada.

Desta vez, porém, Lyon abriu a cela e aproximou-se de Lisa com aquele mesmo olhar piedoso vibrando em seus olhos; e apontou sua varinha para as correntes que friccionavam os pulsos da garota. Houve um pequeno relampejo e, instantes depois, Lyon deixou a cela com um tímido sorriso no rosto. Lisa não entendera porque ele fizera aquilo, mas, certamente, estava agradecida assim como seus pulsos arroxeados.

E recostando-se a parede, Lisa pegou a tigela de sopa e virou-a na boca com tanta ganância que se engasgou, recompondo-se a tempo de ver duas imagens surgirem entre a escuridão e a chamarem pelo nome.

__Crowley... Osman!

Crowley, um homenzinho careca de nariz achatado e olhar sombrio e Osman, um homem alto, ruivo de olhos azuis e de bigode da mesma cor dos cabelos pararam frente à cela de Lisa e sorriram para ela. Não um sorriso amável, mas, um sorriso pesaroso pela morte do amigo e pela prisão da garota.

__Como está, Lisa? __perguntou Crowley.

__Bem! __mentiu a garota.

__Ora, sabemos que não está bem __exclamou Osman__ Imaginamos como deve estar sendo difícil suportar a morte de Athus e... esse lugar!

Osman girou seus olhos azuis em torno da cela de Lisa e parou-os na garota novamente.

__Gostaria que soubessem que eu não tive nada a ver com a...

__Não precisa terminar de dizer! __interrompeu Crowley__ Sabemos que não foi você. Nosso amigo não se enganaria nunca a respeito da integridade moral de uma Bruxa de Fogo, afinal, mesmo estando aprisionada aqui, você ainda continua sendo uma delas!

__Certamente foi uma armadilha! __disse Osman descontraído__ Mataram Athus para incrimina-la. Foi um plano perfeito...

__Tão perfeito que a assassina era idêntica a você, minha jovem!

__Era semelhante, mas não era eu! __disse Lisa.

__Sabemos disso __Osman colocou as mãos nos bolsos e começou a dar voltas em torno da cela__ Ainda mais depois do que houve no Mundo dos Humanos!... Lastimável, realmente lastimável!... Athus ainda tinha a vida toda pela frente. É uma pena que as coisas tiveram que terminar dessa forma...

__Dessa forma? Como assim? __perguntou Lisa.

__É óbvio, não é? __disse Crowley__ Athus se envolveu demais com o que não devia se envolver. Era de se esperar que seu fim fosse tão trágico!

__Ele não pensou bem antes de fazer o que fez. Não pensou que você pagaria um preço muito alto por isso!

__O que quer dizer senhor Osman?

__Nada, minha jovem... nada!

Athus realmente envolvera-se com algo que não deveria se envolver, Lisa tinha consciência disso, porém ela não entendia o que ele fez para merecer a morte e muito menos porque Crowley e Osman pareciam tão arrogantes e frios a respeito da morte do amigo.

__Oh, nossa! __exclamou Crowley olhando para um estranho relógio de pulso__ Olha que horas são! Nos desculpem, Lisa, mas, Osman e eu temos alguns assuntos a resolver em Aragorn antes de voltarmos para o Mundo dos Humanos. Sabe, nosso tempo é curto e viemos apenas para o velório de nosso velho amigo!

__Lamento que não possamos ficar mais, Lisa __disse Osman__ Mas, não se preocupe, demos nossa colaboração para que você saia logo daqui. E, a propósito, seus pulsos vão melhorar logo, logo agora que estão sem as correntes!

__Foram vocês? __perguntou Lisa alisando os pulsos.

__Não. Agradeça sua amiga, é... vejamos, qual é mesmo o nome dela... ah, Louise, é isso!

__Sabe, Lisa, mesmo estando confinada atrás dessa cela, você ainda possui amigos que certamente lutarão por você fora dessas masmorras. Não se esqueça disso, ok?

__Voltaremos no seu julgamento, daqui dois meses. Tudo vai dar certo. Até mais, Lisa!

__Até, Lisa!

Lisa voltou para o interior de sua cela com uma estranha sensação. Austin Osman e Aleister Crowley pareceram pouco confiantes quanto a libertação de Lisa antes de seu julgamento. O ar dos dois deixou bem claro que a situação da garota não era tão favorável quanto ela mesma pensava ser. Pelo visto, o depoimento de Dan não ajudou muito e certamente, Darkness também não quisera voltar atrás em sua acusação.

__Lamento, Lisa, mas ontem Chamberlain alegou que seria muito fácil alguém usar magia para esconder sua culpa __disse Louise no dia seguinte quando viera, pela manhã, visitar Lisa__ Isso significa que o depoimento de Dan não ajudou e que... bem, Darkness só piorou a situação dizendo que houve tempo suficiente para você conjurar roupas novas e calçados limpos, já que Dan a perdera de vista em alguns momentos. Segundo ele, na magia tudo é possível quando se temos apenas um segundo de diferença.

__Quer dizer que, não vou sair daqui nem tão cedo!

__Não, Lisa, também não é assim! __interveio Louise__ Gaya vai encontrar uma solução. Ele quase não fica na Fonte Phoenix mais. Parece que Gaya está numa busca incansável de algo que possa tira-la daqui.

__Mas, o quê, Louise?

__Infelizmente, não sei dizer!

As duas ficaram em silêncio. Lisa alisou os pulsos, que agora deixavam a tonalidade arroxeada para trás e adquiriam uma cor mais clara, e virou-se para Louise.

__Obrigado por ter pedido que tirassem aquelas correntes...

__Não foi nada! Aquilo era uma tortura sem necessidade...

__E, Louise __Lisa parou por um instante. Tentou hesitar no que ia perguntar, mas, viu que era necessário__ E Dan? Porque ele não veio me ver?

__Bom, Dan está um pouco abalado ainda com o que houve e, acho que ele está um pouco sem jeito de vir vê-la depois de ter acusado você, Lisa, do assassinato. Dan está envergonhado, se entende o quero dizer.

Lisa achou compreensível a atitude de Dan já que se ela estivesse no lugar dele, se sentiria envergonhada de tal conduta.

__Zig e Cliffe estão loucos para vir vê-la, mas, sabe como Big Bertha é! Tom também quer vê-la; acho que virá comigo no final da semana e, o idiota do Peter, também quer vir. Só espero que ele não venha comigo!

__Louise! __repreendeu Lisa.

__O que foi?

Mesmo estando presa em Azgrah, Lisa encontrou pela primeira vez um bom motivo para rir. As divergências entre Peter e Louise eram patéticas, mas Lisa as vezes achava que a raiva que sua amiga sentia pelo rapaz pudesse um dia desaparecer. Isso, torcia Lisa, deveria acontecer quando Peter fizesse algo que realmente prestasse para Louise e quando ela, Lisa, estivesse bem longe de Azgrah.

O inverno chegou antes mesmo que Lisa pudesse esperar. A Ilha das Serpentinas foi tomada por um longo lençol de neve que cobriu totalmente as gigantescas torres pontudas de Azgrah. As masmorras deixaram o tom negro para trás e adquiriram um branco gélido que cobriu todo o exterior do castelo com grossas camadas de gelo. O inverno estava tão rigoroso que nem mesmo as Sentinelas se atreviam a dar vôos rasantes sobre as masmorras em suas vigílias habituais.

O interior de Azgrah tornou-se insuportável. As paredes, que antes minavam água, ganharam finos cristais de gelo que se projetavam do teto para sobre a cabeça dos prisioneiros. A cela de Lisa não estava tão diferente das outras, na verdade parecia mais um freezer do que uma cela.

Lisa passou longos dias sofrendo com o frio indesejável que congelavam até o último fio de cabelo da garota. Se não fossem os cobertores que Louise e Tom trouxeram na primeira semana do inverno, Lisa estaria dura e cristalizada em um dos cantos da cela. Semanas depois, quando o inverno já estava alcançando o seu auge, Lisa descobriu que era proibida a entrada de cobertores em Azgrah e logo entendeu que Louise lhe dera um cobertor diferente de todos, enfeitiçado para que ninguém visse, exceto ela.

Além da ajuda de Louise, Lisa contava com uma intrigante ajuda de Lyon que, todas as manhãs vinha trazer-lhe um chá quente e, ao meio dia, uma confortante sopa fervente. No primeiro dia em que Lyon trouxe o chá para Lisa, a garota achou que todos receberam também. Dois dias depois, Lisa, constatou que ela era a única que tinha alguma mordomia naquele lugar quando escutou um preso reclamando que sua sopa estava gélida e porque não traziam chás para ele também.

Por alguma razão, Lyon não obedecia as regras de Azgrah, o que fez Lisa sentir alguma simpatia pelo homem magricela.

Dois meses inteiros já estavam se passando e Lisa sentia-se cada vez mais condenada a habitar aquele lugar até o resto de sua vida. A cada dia que se passava, Lisa, agora com cinco quilos a menos, sentia cada vez mais ódio de Gaya ao passar horas e mais horas esperando sua visita que, ao pensar dela, traria alguma notícia animadora.

__Gaya passou os últimos dois meses fora da Fonte Phoenix, se quer saber, Lisa __disse Louise  notando a expressão esquelética que Lisa ganhara na última semana__ E, o mais estranho é que Hariph também desapareceu. Ninguém mais o viu desde dois dias depois do enterro de Athus.

__Será que ele e Gaya estão trabalhando juntos? __perguntou Lisa esperançosa que ambos pudessem estar tentando tira-la de Azgrah.

__É provável, porque Gaya e Hariph deixaram a Fonte Phoenix no mesmo dia!

__E, __Lisa hesitou. Prometera para si mesma que jamais voltaria a pronunciar seu nome, mas, era inevitável__ Max?

__Sabia que iria me perguntar. Dan foi o último que viu Max, na noite da morte de Athus. Ele simplesmente evaporou. Na certa deve ter fugido para bem longe!

Maldito! Era o que Lisa pensava. Seu ódio, antes limitado a Gaya por não, aparentemente, fazer nada por ela, agora se aflorava intensamente contra Max. Um sentimento que se misturava com emoções e com sensações que Lisa tentava ao máximo afasta-las.

__Volto no final da semana __disse Louise despedindo-se__ Prometo que trago notícias boas para você!

Notícias boas era o que Lisa mais desejava nos últimos dias, agora, mais quentes do que antes. O inverno estava esquentando e a tonalidade gélida de Azgrah passou a ser lavada por intensas chuvas que sucedia a estranha transição de estações em Aragorn.

O tempo chuvoso passou a ser mais freqüente. As chuvas finas e um pouco geladas devolveram a Azgrah o antigo tom sombrio de antes. Lisa não sabia se era por causa do tempo chuvoso, mas, os dias ficaram mais lentos e a idéia de que notícias boas viriam no final da semana ficaram cada vez mais distantes.

Depois que Louise lhe disse que as notícias ainda eram as mesmas e que única nova era que os alunos que perderam seus poderes estavam se recuperando; e foi embora, a garota voltou a recostar-se em sua habitual parede úmida e deixou que seus sonhos fossem o seu consolo. Porém, nem mesmo sonhando, Lisa pareceu ter paz.

Imagens atormentantes invadiram os sonhos de Lisa e a fizeram cair num abismo obscuro onde pessoas a chamavam de assassina e a xingavam de todos os nomes possíveis. Lisa rodopiou num grande redemoinho de vozes e caiu dolorosamente sobre um piso de mármore.

Sentindo seu corpo remoer de dor, Lisa ergueu-se do chão e olhou para os lados. Ela estava em uma grande sala escura onde a mármore sob seus pés desaparecia de vista entre o véu negro que cercava o lugar.

Lisa deu alguns passos a frente e parou de chofre ao ouvir uma voz rouca e fraca murmurar em seus ouvidos:

__Encontre-o para mim... encontre...!

Lisa girou nos calcanhares e não viu ninguém. A escuridão que a cercava era intensa e a garota apenas conseguia enxergar o que estava numa circunferência de dez metros ao seu redor.

__Encontre-o.... encontre-o...!

A voz continuava a penetrar nos ouvidos de Lisa, forçando-a a mover suas pernas e desbravar a sala escura.

Perturbada com aquela estranha voz, Lisa andou uns cinco metros dentro da sala e parou com a ligeira impressão de que haviam objetos gigantescos dispostos em fileiras as suas costas. Lisa virou-se e apenas viu seu reflexo, escuro e vago, num espelho vertical que desaparecia de vista de tão alto que era.

Voltando a andar, Lisa percebeu que não havia apenas aquele espelho, eram centenas, dezenas, milhares de espelhos verticais encostados um ao outro formando um grande labirinto que a cada passo dela, refletia seu corpo de variadas formas.

Por um breve instante, Lisa lembrou-se da Casa dos Espelhos e da presença horripilante de Goblin. Um arrepiou subiu pela espinha de Lisa e desapareceu entre a camada de pele da garota, arrepiando seus pêlos. Ela olhou mais uma vez para os lados e continuou a andar entre as paredes de espelhos, ouvindo a voz murmurar em seus ouvidos:

__Encontre-o para mim... encontre-o... encontre...!

Lisa atravessou uma fileira de espelhos e entrou em uma outra fileira que, minutos depois, levou-a a um círculo vazio onde um pequeno espelho apoiado em pernas de madeira se destacava solitariamente entre a escuridão.

__Encontre-o... encontre...!

A voz pareceu excitada e Lisa apressou os passos, atravessou o círculo e chegou ao espelho. Por breves segundos, Lisa e o espelho ficaram de frente um para o outro. Enquanto ficava ali, sem saber o que fazer, Lisa notou que no alto do espelho havia uma inscrição cravada na superfície do objeto com letras garrafais e tombadas. Estava escrito:

Michel de Nostredame

Profecia do Milênio

__Encontre...!

Lisa saltou para trás. Por um instante, esquecera-se da voz e levara um susto ao ouvi-la novamente.

Sem saber porque estava fazendo aquilo, Lisa levou a mão ao espelho e tocou na sua superfície que, agora ela percebera, não refletia sua imagem. Lentamente, ondas se formaram em torno da palma da mão de Lisa e engoliram seu braço. Como se estivesse sendo aspirada, o corpo de Lisa foi puxado para dentro do espelho e, instante depois, saiu da mesma superfície que a sugava, numa outra sala escura e aparentemente vazia. Lisa olhou para trás e viu as ondas desaparecerem no espelho deixando sua superfície lisa e sem reflexo algum.

__Encontre...!

Voltando-se para a sala, Lisa começou a andar com a voz murmurando sem parar em seus ouvidos.

Alguns passos a frente, a escuridão se abriu revelando, sobre o piso de mármore, uma espécie de estátua posta ao centro da sala. Lisa parou e ouviu a voz murmurar, quase que ordenando, ao seu ouvido:

__Encontre-o...!

Lisa deu mais alguns passos a frente a parou frente a estátua. Do mármore branco surgia uma espécie de mão negra, fina, murcha, de dedos compridos e de unhas pontudas que segurava uma espécie de bola de cristal.

A voz sussurrou mais uma vez e Lisa se aproximou da mão de pedra. Mais uma vez, ela não sabia porque estava fazendo aquilo, Lisa esticou a mão e aproximou-a da esfera. Antes, porém, que seus dedos tocassem a superfície cristalizada, uma pupila vermelha em forma de fenda surgiu dentro da esfera e lançou uma poderosa luz que ofuscou os olhos de Lisa.

Lisa sentiu o chão sob seus pés desmoronar. A garota despencou em um enorme abismo e rodopiou até cair sobre um chão frio e duro.

__O que aconteceu? __murmurou uma voz distante, sombria e tão fraca quanto aquela que Lisa ouvira antes.

__Ela... ela... despertou meu mestre!

Lisa abriu os olhos com uma terrível pontada de dor na sua marca no pescoço e olhou para os lados. Ela estava numa outra sala, pequena, mau-cheirosa e de móveis tão velhos que pareciam ser relíquias do tempo. A sua frente, um homem usando um manto negro estava ajoelhado aos pés de um trono de ossos humanos. Sobre o trono, havia um ser escondido na escuridão; apenas suas pernas, finas e acinzentadas, estavam a mostra. As duas pessoas conversavam como se Lisa não estivesse ali, caída atrás do homem ajoelhado.

__Como despertou? __trovejou a voz que veio de cima do trono, parecendo intolerante e furiosa.

__Não sei, m-mestre __exclamou o homem ajoelhado ao qual parecia tremer de medo__ T-talvez o Olho tenha interrompido a ligação, mas, o tempo que fiquei na mente dela foi o suficiente. Eu o encontrei!

__Você conseguiu? __a voz sussurrou mais calma como se estivesse contente com aquela notícia.

__Consegui mestre! __disse o homem parecendo mais seguro para erguer a cabeça e olhar diretamente para quem estava sentado ao trono.

__Perfeito! Enfim, meu retorno se aproxima e... __a voz parou. Lisa apertou os olhos para ver quem estava sentado no trono e assustou-se ao ver um par de olhos vermelhos surgirem entre a escuridão que cobria o trono__ Quem está aí?

Rapidamente, Lisa rolou para trás de uma poltrona empoeirada e ficou parada atrás dela. Será que eles a viram? E agora, o que iria acontecer? O quê aquelas pessoas iriam fazer com ela?

Lisa recostou-se a poltrona e ouviu o homem ajoelhado levantar-se e aproximar-se dela com seu manto arrastando no chão. O coração de Lisa acelerou quando os passos pararam. Um silêncio sem fim invadiu a sala.

De súbito, a marca de Lisa explodiu em dor ao mesmo tempo em que a voz fraca gritou para o homem:

__Arraste a poltrona!

Um farfalhar de luzes jogou a poltrona para o ar e Lisa levantou assustada, virando-se para trás e vendo um Ser segurando uma caixinha de ossos no colo erguendo uma varinha e apontando-a para ela.

Lisa afastou-se para trás e viu uma luz vermelha, que se projetava na sala, ofuscar seus olhos e tomar seu corpo com uma dor insuportável.

__Ah!

Capítulo 46

Luta e fuga

Lisa despertou do pesadelo com sua marca ardendo em dor. A garota estava caída de cara no chão com os punhos fechados e com os dentes trancados. Uma terrível sensação parecia remoer dentro de Lisa. Ela sentia medo e uma tristeza descomunal. Era como se algo de muito ruim estivesse para acontecer a qualquer a momento.

O dia amanheceu e Lisa ainda não conseguira pregar os olhos. Depois do pesadelo, seu sono foi embora. Na verdade, ele dera lugar a dor na marca que não cessou em momento algum.

__Porque isso está acontecendo?

Lisa não conseguia entender o que estava acontecendo. Já fazia muito tempo desde a última vez em que sua marca doera. E quando isso aconteceu, Lisa e Malagat estiveram de cara a cara. Mas desta vez era diferente, pois Malagat estava morto e não haveria mais nenhum motivo para que ela doesse tanto...

Lisa estava redondamente enganada. Apesar de Malagat ter sido derrotado, Gorgon, seu filho, estava solto recuperando-se depois de passar longos anos aprisionado e agora, pelo que a garota viu no sonho, estava pronto para retornar.

__Como sabe que é Gorgon, Lisa, com quem você sonhou? __perguntou Louise dois dias depois quando Lisa lhe contara o pesadelo e as dores na marca que até agora não haviam cessado.

__Não sei exatamente, mas, tenho quase certeza, Louise! __disse Lisa friccionando a marca para tentar acalmar as fisgadas de dor__ Ele disse que estava pronto para retornar agora que eles encontraram o... não sei bem o que eles encontraram, mas, Gorgon estava procurando algo e, através de mim encontrou.

__Mente invadida! __murmurou Louise.

__Como?

__Mente invadida, Lisa! Gorgon usou você para encontrar o que estava procurando através dos seus sonhos. Ele penetrou na sua mente enquanto dormia...

__Não foi Gorgon, Louise __interrompeu Lisa__ Foi outra pessoa. Eu não vi o rosto dela, mas, ouvia-a dizendo que conseguira o que Gorgon queria.

__Ele chegou pronunciar o nome de Gorgon?

__Não. Acho que não! __disse Lisa tentando lembrar-se do pesadelo, apesar da intensa dor que a impedia de pensar__ Mestre! Foi isso que ele disse. Ele chamou Gorgon de mestre.

__Era de se esperar que ele fosse chamado de mestre, mas, Lisa, uma pessoa não consegue penetrar a mente de outra pessoa na primeira tentativa. É algo realmente difícil. Por acaso você teve outros pesadelos desse tipo?

__Não sei. Tirando os pesadelos que envolveram esta masmorra e aquela cela vazia do outro lado onde eu via um Carrasco, não houve pesadelos que... espere, antes das férias eu tive um sonho onde eu procurava algo dentro de uma sala cheia de espelhos. Louise, os dois pesadelos foram idênticos, exceto que no primeiro a sala pareceu menor e no segundo, a sala era maior e o espelho principal estava no centro de um labirinto só de espelhos!

__Claro! A primeira tentativa não obteve muito sucesso. Seja quem for que penetrou sua mente, ele não conseguiu recriar a sala dos espelhos completamente, o que diminuiu as chances dele encontrar o que estava procurando...

__Não, Louise! __interrompeu Lisa lembrando-se de um detalhe do primeiro pesadelo__ No primeiro pesadelo eu entrei num espelho e encontrei uma mão negra de pedra que segurava uma esfera de cristal, assim como no segundo.

__Mas, então...

__Acho que o fato do local não ter sido recriado fielmente, como você disse, fez com que eu encontrasse o que ele estava procurando, mas não deu a Gorgon a localização correta da esfera.

__Você acha que Gorgon queria achar aquela esfera? __perguntou Louise__ Mas para quê?

__Não sei. Talvez ela seja alguma fonte de poder que possa traze-lo de volta à tona.

__Pode ser.

Lisa e Louise ficaram em silêncio. Louise pensava no que Gorgon poderia estar querendo com a esfera e Lisa, tentava pensar em algo, mas a dor não lhe permitia.

__Lisa, você não sabe para onde foi levada enquanto estava sonhando? __perguntou Louise.

__Não, Louise. Na verdade, nunca vi aquele lugar.

__Isso só piora a situação __disse Louise começando a dar voltas em círculos__ Lisa, você não viu nada no pesadelo que possa nos dá uma indicação do lugar onde você estava?

__Não sei... __Lisa parou para pensar. Quando algo vinha em sua mente, sua marca repuxava de dor e Lisa voltava a estaca zero. Depois de alguns minutos tentando, Lisa lembrou-se de algo significante__ Espere, agora estou me lembrando, no espelho central onde se tem a passagem para encontrar a esfera, havia uma inscrição.

__Você se lembra do que estava escrito?

Lisa pensou por mais alguns instantes e depois respondeu:

__Era o nome de um homem... Miguel... Miquèl... não me lembro bem, mas, o segundo nome era... Nostre... Nostredame, é isso, Nostredame! Não sei porque, mas, esse nome não me é estranho.

__Não é estranho porque Athus lhe contou sobre ele, Lisa! Michel de Nostredame, conhecido também como Nostradamus!

O queixo de Lisa caiu. Apesar do que Athus lhe dissera sobre Nostradamus, Lisa voltara novamente ao ponto inicial. Ao ponto em que ela viu o nome de Nostradamus escrito no livro, ao qual, Athus escondeu dela desde o início do ano.

__Nostradamus! __disse Lisa involuntariamente__ Mas, Louise, o que... que significa...?

__Significa que Athus morreu escondendo muitas coisas. Ele não contou tudo que sabia para você, Lisa, antes de ser atacado e desaparecer no bosque das ninfas. Mas é estranho, porque o espelho tinha o nome de Nostradamus gravado nele?

Lisa não respondeu a pergunta de Louise. Ela não acreditava que depois de tudo que acontecera, Athus tenha lhe negado a verdade, que tenha omitido algo sobre Nostradamus... Mas, agora, pensou Lisa, já era tarde. Athus estava morto e ela não sabia o que o professor lhe escondeu desde o início do ano.

__Tinha mais algo escrito no espelho __disse Lisa de chofre__ Profecia do Milênio, se não me engano!

__Profecia do Milênio?

__Sabe alguma coisa a respeito?

__Não. Não sei. Mas, com certeza deve ser algo que interessa Gorgon. Se eu não estiver errada, essa profecia deve estar dentro da esfera de cristal que você viu. E, de alguma forma, se Athus desconfiava de algo, levou sua desconfiança para o túmulo.

Lisa nunca pensou que aquelas palavras de Louise lhe fossem doer tanto. Mesmo estando morto, Athus ainda estava presente com seus intermináveis mistérios. Se ao menos Lisa pudesse voltar ao passado e tentar arrancar a verdade de Athus... Voltar ao passado. Algo que Lisa mais desejava na vida. Poder voltar ao início e reformular todo o seu presente. Voltar e impedir que Athus fosse atacado por Max. Voltar e impedir que seus olhos vissem Athus caído à beira do lago no bosque das ninfas com um grande ferimento no peito. Voltar e impedir que seus ouvidos ouvissem o professor lhe dizer que... que...

__Como eu pude me esquecer! __disse Lisa de súbito__ Athus tentou me contar o que sabia quando estávamos no lago no bosque das ninfas. Ele estava ferido e eu assustada. Ele queria me contar algo, mas eu só estava preocupada em buscar ajuda...

__O que foi que Athus disse, Lisa? __perguntou Louise fitando Lisa encostar-se na parede e se lamentar por não ter prestado atenção no professor.

__Não me recordo bem, mas ele disse que Gorgon não precisava de poderes para se fortalecer, ele precisava de... Athus não me disse o que era! Athus disse ainda que eles estavam procurando algo... algo que se chamava... chamava-se Olho do Milênio!

__Olho do Milênio? Lisa, ele é uma lenda. Foi criada por Nostradamus. Segundo dizem, é nele que estão registradas as sete profecias que prevêem o fim de Aragorn!

__É isso. Foi isso mesmo que Athus me disse antes de Grump, Gregor e Steven serem atacados!

__Lisa, a Profecia do Milênio se refere ao Olho do Milênio, só pode ser! __concluiu Louise.

__Então, a esfera que eu vi era...

__O Olho do Milênio!

__Você acha que...

__Acabou a visita!

Um homem alto e forte surgiu no corredor e abriu a cela para Louise sair.

__Vou pesquisar sobre o assunto na biblioteca da Fonte Phoenix. Devo encontrar algo que nos ajude a entender o que Você-sabe-o-quê pode ser útil para Você-Sabe-Quem.

__Procure um livro de capa peluda na mesa do professor e abra-o numa página onde tem um desenho de um velho segurando uma esfera.

__Farei isso!

__Vamos, não tenho tempo, gracinha!

Louise fez uma cara feia para o homem fortão e desapareceu no corredor.

Após Louise ir embora, Lisa passou várias horas pensando no seu pesadelo e na possível ligação entre O Olho do Milênio e Gorgon. Será que o Mestre das Sombras queria ouvir a profecia do fim de Aragorn? Será que ele tinha esperanças de estar contido na profecia? Será que Gorgon seria quem iria conquistar Aragorn um dia? Eram tantas perguntas que Lisa não conseguia pensar numa possível resposta, ainda mais com sua marca doendo, o que já era demasiadamente estranho.

Por alguma razão, Lisa sentiu que as coisas iriam piorar ao final da tarde. Ela não sabia porque, mas o pressentimento era muito grande. Desde que a marca no pescoço começara a doer, Lisa tinha estranhas sensações que a atormentavam de hora em hora. Era muito estranho aquilo, mas de alguma forma, Lisa achava que tinham ligação com sua marca já que, da última vez, conseguira prever que havia um traidor na Fonte Phoenix e que ela deveria voltar imediatamente para o castelo.

Mesmo sem saber se seus pressentimentos eram reais ou não, Lisa tirou a prova de um deles à tarde quando Chamberlain veio fazer uma visita, um tanto desagradável, para a garota.

__Está gostando dessa cela, Lisa? __perguntou Chamberlain com um estranho sorriso no rosto__ Espero que sim porque daqui dois dias, ela será a sua casa, talvez, pela eternidade!

Lisa não cedeu a provocação e permaneceu indiferente no canto da cela com sua marca doendo intensamente com a presença do inspetor. Chamberlain, porém, parecia se divertir com aquela situação.

__Sabe, seu julgamento foi marcado para depois de amanhã __Lisa estremeceu no fundo da cela e Chamberlain abriu um largo sorriso__ Já pensou como vai ser daqui a dois dias quando você estiver de frente para a Suprema Corte sendo sentenciada a habitar essa masmorra pelo resto da vida sabendo que Gaya não poder fazer nada pela sua protegida?

Lisa não respondeu. Sua vontade era de gritar de dor e de chorar por pensar que poderia passar a eternidade naquele lugar.

Chamberlain arrumou suas luvas negras na mão e depois sorriu para Lisa.

__Sabe, Gaya quer muito vê-la solta, mas não vai conseguir. As provas são incontestáveis e, ao menos que Gaya possa provar o contrário, você é a assassina de Athus. Seu fim, Lisa, está a menos de dois dias, não se esqueça!

E virando-se com um sorriso sombrio no rosto, Chamberlain deixou o corredor. Lisa, por sua vez, não agüentou segurar mais e chorou por tudo aquilo que estava acontecendo. Lágrimas escorreram em seu rosto. Lágrimas de medo de permanecer trancafiada naquela masmorra e lágrimas de ódio. Max acabara com sua vida!

Uma fina chuva caía sobre os castelos da Fonte Phoenix quando Louise estava na biblioteca do Castelo dos Bruxos, coberta por duas pilhas de livros, tentando encontrar algo sobre o Olho do Milênio e sobre o possível benefício que ele poderia trazer para Gorgon.

Louise estava na biblioteca desde a hora em que voltara de Azgrah. A garota chegou na Fonte Phoenix e logo arrastou Dan, Zig e Cliffe para a biblioteca. Lá, Louise contou sobre o pesadelo de Lisa e sobre o Olho do Milênio. Desde então, os quatro permaneceram na biblioteca afundados em livros de quase duas mil páginas.

__Não adianta, Louise __exclamou Dan fechando o qüingentésimo quadragésimo sétimo livro que ele pesquisara__ Não encontrei nada. Nem se quer há alguma citação sobre o Olho do Milênio ou sobre essa tal de Profecia do Milênio!

__Continue procurando Dan __disse Louise abrindo seu milésimo ducentésimo trigésimo sexto livro__ Deve haver alguma coisa em um desses livros. Se o livro de Athus tinha, porque os outros não vão ter?

__Então, se o livro de Athus tem, porque estamos procurando em outros livros?

__Simplesmente porque o Olho do Milênio é apenas citado no livro como uma das obras de Nostradamus. Não há nada sobre ele no livro inteiro!

Dan pegou um livro de capa peluda entre alguns livros esparramados e abriu-o na página onde havia um desenho de um velho que segurava uma esfera de cristal na mão. Dan passou os olhos sobre o pequeno texto que havia no canto direito do livro e depois o fechou, convencido que o Olho do Milênio fora apenas citado.

__Louise, está tarde. Olha só, Zig e Cliffe até adormeceram __ em cada lado de Louise havia duas pilhas de livros ao qual, atrás de cada uma, Zig e Cliffe roncavam sonoramente__ Amanhã voltaremos a procurar, prometo!

__Amanhã pode ser tarde demais, Dan!

Se amanhã era tarde demais, Dan não sabia. O que importava agora era o ponteiro do relógio da biblioteca que apontavam para dois pontos estranhos na parede. Dan sabia que já tarde da noite e que seria perigoso se eles continuassem na biblioteca. Desmond poderia aparecer a qualquer hora e...

BUM!

Um grande barulho veio do fundo da biblioteca como se algo estivesse derrubado alguma prateleira de livros. Com o barulho, Zig e Cliffe pararam em pé num pulo só; Dan caiu para trás e Louise virou-se para as prateleiras para ver o que havia acontecido.

__O que foi isso? __perguntou Zig de olhos arregalados.

__Será que é Desmond?

__Não seja idiota, Cliffe, não é Desmond __repreendeu Louise levantando-se e andando na direção do barulho__ Se fosse Desmond, teria entrado pela porta e o barulho teria sido pior!

Louise atravessou a biblioteca e foi para o fundo da sala onde uma prateleira de livros estava caída no chão. Entre a pilha de livros espalhados por todos os lados, algo se debatia tentando livrar-se da prateleira que estava caída sobre ele.

De repente, a prateleira flutuou no ar e caiu num grande estrondo a dois metros da pilha dos livros. Zig, Cliffe, Dan e Louise deram um pulo para trás e hesitaram em se aproximar.

Quando todos menos esperavam, uma criaturinha acinzentada saiu dentre a pilha de livros e surgiu a luz dos archotes da biblioteca.

__Düblin! __espantaram-se todos em uníssono.

Düblin estava sério e assustado. Em sua expressão havia um tom de medo e angústia.

__Que bom que Düblin conseguiu encontra-los! __disse Düblin com sua vozinha fraca e levemente aguda__ Düblin não é muito bom em tele-transportes...

__Düblin, o que você está fazendo aqui? __perguntou Louise.

__Düblin veio avisa-los da catástrofe que vai acontecer. As sombras cobrirão o céu e Aquele-Que-Retornou tomará Poltergrat no dia do julgamento da Filha do Herdeiro. Sangue inocente será derramado na busca da relíquia que pode trazer os mortos à vida! Lisa, corre perigo!

__Perigo __exclamou Dan__ O que está dizendo Düblin?

__Düblin só está repassando o que Madame Geoffrin viu na bola de cristal. Geoffrin viu Ele retornando daqui dois dias. Traidores de todos os cantos se juntarão a Ele quando a Noite Eterna tomar Aragorn. Vocês precisam impedir que menina Lisa seja julgada, precisam impedir que a vingança se concretize!

__Como vamos fazer isso, Düblin? __perguntou Louise.

__Düblin não sabe dizer. Mas, Düblin acha que medidas extremas devem ser tomadas quando a Filha doHerdeiro corre perigo! Vocês precisam correr contra o tempo, precisam...

A porta da biblioteca se escancarou e uma voz grossa seguida por vários piados de corvos ecoou pelas fileiras de livros.

__Quem está aí?

__É Desmond! __sussurrou Cliffe__ E agora?

__Düblin, o que...

Mas quando Louise e os outros se viraram, Düblin não estava mais dentre a pilha de livros. O Freeguiz havia desaparecido.

__Então foi vocês, vândalos imprestáveis!

__Eu não acredito que Düblin deixou a gente se ferrar sozinhos com o Desmond! __resmungou Zig no dia seguinte enquanto encaminhavam-se para o castigo que o zelador lhes aplicara.

__Düblin não podia ser visto __disse Dan__ Ele não teve escolha, Zig!

Os quatro passaram pelo hall de entrada do Castelo dos Celtas e entraram em um dos corredores que estava apinhado de alunos. Enquanto se dirigiam para a sala onde Desmond os estava aguardando, Louise permanecia em silêncio. A garota estava preocupada com Lisa e com o que Düblin lhe disse na noite passada. Se fosse verdade o que Geoffrin preveu, Lisa corria perigo.

Desmond estava esperando os quatro alunos numa sala cheias de armaduras medievais antigas que estavam desmontadas e empoeiradas. Quando Louise e os outros entraram, o zelador lançou um sorriso sombrio para eles e encaminhou-se para o centro da sala com seus habituais corvos pousados nos ombros.

__Vejo que estão bem dispostos esta manhã __pigarreou Desmond__ Realmente vão precisar de muita disposição. Estão vendo essas armaduras? Estão desmontadas e imundas. Quero que limpem todas elas e depois as montem novamente. Ali no canto tem quatro baldes cheios de água e panos para limparem. Se quiserem ver o pôr-do-sol de hoje, acho melhor começarem, agora!

__Não acredito, aqui deve ter umas duas mil armaduras! __reclamou Zig ao pegar um elmo e começar a limpa-lo depois de olhar feio para Desmond que lia descontraído um exemplar da Folha do Centauro sobre uma mesinha no canto da sala__ Como ele espera que a gente termine antes do pôr-do-sol?

__Isso não faz a menor diferença, Zig __repreendeu Louise__ Estou preocupada agora é com Lisa. Se Düblin estiver certo, Lisa corre perigo. Nós temos que fazer alguma coisa.

__Mas o quê?

__Não sei, Dan.

Desmond resmungou algo no fundo da sala e saiu deixando o jornal e os corvos sobre a mesinha. Do outro lado da sala, Cliffe jogou uma perna da armadura para o lado e correu para a mesinha para pegar o jornal. Quando, porém, levou a mão para pegar o jornal, os corvos voaram sobre Cliffe, bicando e arranhando-o com suas garras.

__Corvos malditos! __disse o Pé Grande minutos depois quando se aproximava de Dan com os braços e o rosto todo arranhado.

__O que tem neste jornal, Cliffe?

Dan tirou o jornal da mão de Cliffe e folheou-o. Com uma expressão assustada, Dan tropeçou em alguns elmos e correu até Louise.

__Veja isso, Louise!

Louise pegou o jornal e estendeu-o. No topo da página havia uma grande fotografia de Lisa acorrentada e sobre a imagem estava escrito:

JULGAMENTO DE LISA TORNER ESTÁ PREVISTO PARA AMANHÃ.

__Dan, é o fim!

__No quê você está pensando, Louise? __perguntou Dan ao entardecer quando retornavam para a Sala Comunal, totalmente encharcados de água.

Louise estava nervosa desde o momento em que lera a matéria sobre o julgamento de Lisa. A garota passara o dia inteiro com a cabeça no ar, limpando armaduras que já haviam sido limpas e torcendo panos que já haviam sido torcidos. Dan nunca vira Louise tão desligada da vida como naquele dia.

__Nós temos que fazer alguma coisa, Dan! __disse Louise, por fim__ Düblin disse que tínhamos que impedir o julgamento de Lisa.

__Mas, o que podemos fazer, Louise? __perguntou Cliffe que os acompanhava com Zig__ Lisa está presa em Azgrah e Gaya não dá as caras na Fonte Phoenix há mais de dois meses!

__Zig está certo, Louise __falou Dan entrando na Sala Comunal e abaixando a voz para que Grump, Gregor e Steven não os ouvissem__ Não podemos fazer nada para ajudar!

__Mas algo tem de ser feito, Dan! __murmurou Louise contendo a voz ao ver Grump esticar o pescoço no canto da Sala Comunal ao ouvi-la__ O problema é que eu não consegui pensar em nada o dia inteiro. Na minha cabeça só vinham as palavras: Olho do Milênio, Lisa, perigo e salva-la. É frustrante!

__Pensando bem, galera __murmurou Cliffe__ se nada for feito, as coisas vão piorar para Lisa.

__Não só para ela, Cliffe __falou Dan__ mas para todos!

A idéia de que as coisas piorariam se Lisa fosse julgada, entrou na mente de Louise e não saiu nem tão cedo. Já era por volta das dez da noite e Louise ainda não tinha tido nenhuma idéia de como impedir o julgamento de Lisa. Sua cabeça dava infinitas voltas em torno do que Düblin lhe disse, aumentando a angústia da garota.

As sombras cobrirão o céu e Aquele-Que-Retornou tomará Poltergrat no dia do julgamento da Filha do Herdeiro. Sangue inocente será derramado na busca da relíquia que pode trazer os mortos à vida! Lisa, corre perigo!

Por um momento, Louise achou que não conseguiria vencer o tempo, pois, segundo a Folha do Centauro, o julgamento seria ao meio-dia do dia seguinte. Faltavam quatorze horas para o julgamento de Lisa e se algo fosse feito, Louise teria apenas oito horas para impedir o julgamento já que a distância entre a Fonte Phoenix e a Ilha das Serpentinas, onde ficava Azgrah, era de quase seis horas de vôo em carruagens. Levando em consideração as seis horas que Chamberlain gastaria para tirar Lisa de Azgrah e leva-la para Poltergrat, Louise tinha apenas duas horas para executar seu plano. Ao pensar nisso, Louise deu um pulo de sua cama e saiu correndo do quarto para a Sala Comunal. Se algo tivesse de ser feito, teria de ser feito agora.

__O quê? __disseram Dan, Zig e Cliffe perplexos ao ouvirem Louise manda-los pegarem os grifos e as Mandrágoras.

__É isso mesmo que ouviram __disse Louise abaixando a voz, pois Peter acabara de descer as escadas__ Nós vamos agora mesmo para Azgrah!

__Mas, o que vamos fazer em Azgrah? __perguntou Dan.

__Vamos salvar Lisa __exclamou Louise lançando um olhar reprovador para Dan.

__Quando diz: salvar Lisa, você quer dizer que vamos invadir Azgrah e tirar Lisa de lá? __perguntou Zig.

__A situação pede medidas extremas! Lisa, não pode ser julgada. Gorgon vai invadir Poltergrat quando Lisa estiver lá. Ela corre perigo!

__Você é louca, Louise! __repreendeu Dan__ Invadir Azgrah? Ninguém jamais conseguiu sair de lá. Azgrah é o segundo lugar mais seguro de Aragorn. Não há chance alguma de libertar Lisa e fugir com as milhares de Sentinelas que protegem aquelas masmorras!

__Exatamente, Dan __disse Louise surpreendendo Dan__ A Fonte Phoenix é o lugar mais seguro que existe e mesmo assim, alguém entrou aqui, matou Christian e Athus e ainda conseguiu fugir com tantos guardiões e Trasgos.  Por que não podemos montar uma rebelião contra Azgrah?

__Porque ninguém nunca fez isso, exatamente por saber que é impossível!

__Então seremos os primeiros! Agora, se não quiser ir, Dan, ótimo! Não vai fazer diferença alguma para Lisa. Eu, Zig e Cliffe podemos dar conta do recado.

__Como? __disseram os Pés Grandes em uníssono.

__A menos que não queiram ir também...

Dan e os Pés Grandes ficaram em silêncio.

O plano de Louise era absurdo e irracional. O perigo que eles correriam em tentar libertar Lisa seria muito maior do que o perigo de Lisa ir a julgamento. Porém, a idéia de manterem a amiga longe de qualquer perigo ou de qualquer desejo sombrio de vingança, já lhes dava coragem suficiente para encarar a aventura que os aguardavam.

__Vamos com você __disse Dan__ Acho que talvez assim, meu sentimento de culpa pode desaparecer.

__É, Louise, nós também vamos! __disseram Zig e Cliffe.

__Lisa é nossa amiga e se ela corre perigo, estamos todos juntos! __disse Cliffe.

__Certo, rapazes, não podemos perder tempo. É hora de entrar em ação!

As nuvens negras cobriam o céu sobre a Fonte Phoenix prometendo mais um final de noite chuvosa. No alto de uma das torres do Castelo dos Bruxos, a luz dos furiosos raios iluminava o rosto de Louise, que preparava as coisas para partirem para Azgrah. Após pegar uma capa escura, a varinha e a espada de Lisa, Louise deixou o quarto e encaminhou-se para o portão de saída para o bosque das ninfas, onde Dan e os Pés Grandes a esperariam. No entanto, quando Louise passava pelo hall de entrada do castelo, Grump, Gregor e Steven surgiram de trás de um dos pilares e pararam-na.

__Grump!

__Onde pensa que vai, Louise?

Os grifos e duas Mandrágoras estavam amarrados em árvores a espera de Louise para partirem. Sentado sobre uma pedra coberta por musgos, Dan estava preocupado com a demora de Louise. Já fazia mais de meia hora que os animais estavam prontos e Louise ainda não dera as caras no bosque das ninfas.

Entretidos com um bando de morcegos que voavam de um lado para o outro, os grifos não pareciam se importarem com o fato de estarem amarrados a tanto tempo. De volta em meia, Peninha e Garrinha olhavam feios para as Mandrágoras que pareciam retribuir os carinhos de Zig e Cliffe quando brilhavam seus sombrios olhos vermelhos.

Dan já estava pensando em voltar para a Fonte Phoenix para ver o que tinha acontecido com Louise quando passos foram ouvidos e a garota surgiu entre a escuridão infinita do bosque com sua capa nos braços.

__Me desculpem pela demora, mas, encontrei reforço!

Louise virou-se para trás e Grump, Gregor e Steven saíram da escuridão segurando suas capaz de viagem.

__O que eles estão fazendo aqui, Louise?

__Grump e os rapazes vão nos ajudar, Dan.

__O quê? __disseram Dan, Zig e Cliffe.

__Precisaremos de ajuda em Azgrah e quanto mais gente for, melhor.

__Você não pode estar falando, sério, Louise! __disseram Zig e Cliffe.

__Ela nunca falou tão sério na vida __exclamou Grump se aproximando__ Nós vamos por Lisa, porque nos salvou daquele ataque. Devemos isso a ela. Agora, se fosse você, Horcliffe, eu os rapazes faríamos questão de que apodrecesse naquele lugar!

__Seu!

Dan esticou o dedo indicador e apontou-o para o queixo de Grump. De súbito, uma faísca de luz surgiu e se manteve acesa, para surpresa de Dan.

__Dan, seus poderes voltaram! __exclamou Cliffe.

__Estava sem poderes, Horcliffe? __perguntou Steven.

__Não é da sua conta!

__Por falar em poderes, __disse Zig__ vocês também perderam eles, não perderam?

__Não tenha tanta certeza disso, Pé Grande! __disse Gregor abrindo a mão e fazendo com que uma bola de fogo surgisse.

__Nossos poderes voltaram ontem ao anoitecer __disse Steven fazendo com que um raio brilhasse no lugar de sua pupila.

__Vamos deixar esse assunto para trás. Acho melhor partimos __disse Louise__ a viagem será longa e a fuga será cansativa e muito perigosa!

Louise e os outros deixaram o bosque e partiram para o canto do penhasco onde os grifos esperavam com mais quatro Mandrágoras, duas delas acabaram de pousar ao lado das outras que estavam amarradas.

__Vamos nessas coisas? __perguntou Grump encarando os olhos vermelhos das Mandrágoras.

__O que você esperava? Carruagens?

__Parece com isso, Dan __repreendeu Louise__ Teremos que trabalhar juntos... Mas, está sobrando uma Mandrágora!

__Não, Louise __disse Cliffe__ não está sobrando. Está faltando!

__Não, Cliffe. Está sobrando porque eu e Dan vamos no Peninha, você e Zig vão no Garrinha, Grump, Gregor e Steven vão em cada Mandrágora, o que faz sobrar um animal!

__Não vai sobrar porque eu também vou!

Todos viraram-se e viram Peter surgir atrás de uma árvore segurando sua varinha e uma capa de viagem pendurada ao braço.

__Não, não, não! __disse Louise indo até Peter__ Você não vai, Peter!

__Sei o que vai dizer __disse o rapaz__ Vai dizer que sou um imprestável e que só vou atrapalhar vocês. Mas não se esqueça, Louise, que Lisa também é minha amiga e prometi no inicio do ano que a ajudaria no que fosse preciso!

Peter estava certo. Louise não podia contestar o que o rapaz dissera. No inicio do ano, Lisa realmente havia permitido que Peter lhe ajudasse. Segundo ela, o rapaz poderia ajudar, mesmo sendo tão atrapalhado.

__Está certo. Fique com a outra Mandrágora!

Louise abaixou o olhar para Peter e voltou-se para os animais. Com um breve movimento da varinha, uma luz perolada surgiu na ponta e segundos depois se dispersou na direção dos olhos dos animais. De súbito, um desenho perolado de um castelo de torres pontudas e finas surgiu nos olhos das Mandrágoras e dos grifos.

__Como souberam que íamos libertar Lisa? __perguntou Cliffe para Peter, Grump e os outros.

__Ouvi Louise na Sala Comunal __disse Peter.

__Nós também.

Dan amarrou a cara para Louise e foi soltar Peninha. Enquanto isso, Louise virava-se para os outros.

__Estamos prontos para partir. Vistam suas capas de viagens. Um Feitiço de Impermeabilidade foi lançado sobre os animais. Quando montarmos neles, receberemos o feitiço também. Será uma proteção se caso o tempo não ajudar __Louise olhou para o céu coberto de nuvens e voltou-se para os animais__ Vamos, não podemos perder tempo.

Dan subiu no Peninha e ajudou Louise a montar no grifo. Ao lado deles, Zig e Cliffe montaram no Garrinha e os outros, nas Mandrágoras.

Após uma empinada, os animais embalaram-se numa corrida até a ponta do penhasco onde abriram as asas e decolaram sobre o mar, subindo, em seguida, para o alto das nuvens tempestuosas que se preparavam para uma tempestade.

O tempo tempestuoso não apresentava ser um empecilho enquanto estivessem sobre o Reino da Fênix. No entanto, quando passaram a sobrevoar o Mar Thorhand, uma tempestade pegou os sete de surpresa e atrasou um pouco a viagem. Para a infelicidade de Louise as nuvens pareciam se intensificar cada vez mais quando se aproximavam da Ilha das Serpentinas. As grossas nuvens e os poderosos raios estavam tornando a aventura muito perigosa antes mesmo de chegarem a Azgrah. Mas, nem assim, Louise iria desistir de libertar Lisa numa rebelião, que se desse certo, entraria para a história de Aragorn.

Há alguns quilômetros de onde Louise e os outros estavam, Lisa tentava dormir com a atormentante idéia do julgamento invadindo sua cabeça, tirando-lhe o sono e fazendo-a passar o resto da madrugada em claro.

O dia já estava amanhecendo com uma fina chuva caindo do lado de fora da masmorra quando Lisa finalmente conseguiu dormir. Não era um sono tranqüilo, pois pesadelos envolvendo a Suprema Corte lhe perturbavam a cada instante, sonho por sonho. Mal imaginava Lisa que a alguns metros dali, pessoas se preparavam para tira-la daquele inferno.

Louise e os outros pousaram num pequeno bosque no litoral da Ilha das Serpentinas quando a chuva finalmente parecia dar trégua. Ao descer do Garrinha e ver o sombrio castelo que surgia no alto de um fino morro que mais parecia ser um penhasco ao longe, Cliffe estremeceu e virou-se para Louise.

__Aquela é Azgrah?

__Agora entendo porque mamãe não queria que a gente viesse visitar Lisa __exclamou Zig ao ver Louise confirmar a pergunta do irmão.

__Qual é o plano, Louise? __perguntou Dan tirando a capa e olhando para as nuvens que giravam em torno das torres de Azgrah.

__Que plano?

__O quê? __disseram todos de queixo caído.

__Você não bolou um plano? __perguntou Dan.

__Não.

__Só que me faltava! __exclamou Grump.

__Louise, não podemos entrar em Azgrah sem sermos visto se não tivermos um plano! __disse Dan não dando atenção a Grump.

__Sei que não, mas, a situação exigia medidas extremas e uma rebelião foi à única coisa que veio a minha cabeça __disse Louise passando por Dan e parando para observar Azgrah__ Mas se querem um plano, farei um. Agora ouçam. Estão vendo sair água daqueles buracos na parte inferior do castelo? Bem, aquilo lá é uma rede de esgoto...

__Não está pensando que vamos...

__Entrar por lá? Porque não? __completou Louise virando-se para os outros__ A rede de esgoto abrange todas as masmorras de Azgrah. Se entrarmos por lá, conseguiremos penetrar no castelo sem sermos visto. É claro que não será necessário que todos entrem. Precisarei que dois ou três vá comigo. Os outros ficarão de vigília do lado de fora. Alguns atentos ao que possa acontecer e outros atentos quando Lisa conseguir sair. Quando isso acontecer, vocês devem estar com os animais prontos para pegar Lisa e vazar fora daqui, para o mais longe possível, ouviram?

__E se pegarem um de nós? __perguntou Peter.

__Se caso isso acontecer, teremos que voltar outra hora para liberta-lo também!

Peter e os Pés Grandes engoliram em seco e trocaram olhares. Já Dan, Grump, Gregor e Steven, pareceram mais dispostos do que nunca.

__Certo, e quem vai com você, Louise? __perguntou Grump.

__Bom, acho que devemos formar equipes. Eu, Gregor e Peter __Louise disse o nome de Peter com total desprezo que o rapaz se encolheu atrás de Cliffe__ entraremos pelo esgoto. Dan, Grump e Zig ficam escondidos nesse bosque montados nos animais e Cliffe e Steven vão ficar de vigília na entrada dos esgotos. Se algo der errado, vocês deverão entrar nas masmorras e libertar Lisa por nós. Alguma dúvida? Não? Certo rapazes, chegou a hora, a rebelião vai começar!

Armados com as varinhas e com os dedos prontos para lançaram feitiços, Louise, Peter, Gregor, Cliffe e Steven entraram no bosque atentos a qualquer movimento estranho. Segundo as lendas sobre a Ilha das Serpentinas, o local era infestado das mais perigosas serpentes que Aragorn possuía. Mas, para surpresa de todos, nenhuma serpente foi vista e nada o atacou.

Os cinco deixaram o bosque minutos depois e subiram para o alto do morro em forma de penhasco escondendo-se atrás dos rochedos que cobriam os paredões da erosão do relevo acidentado do lugar. Algumas horas mais tarde, Louise estava a menos de um quilômetro do castelo. A proximidade com as masmorras implicava uma maior presença de Sentinelas que davam vôos rasantes cada vez mais próximos aos rochedos, aumentando ainda mais o perigo da aventura.

Encostados numa parede de pedra e andando sobre uma mínima passarela de terra por trás de uma das masmorras de Azgrah, os cinco tentavam alcançar a saída do esgoto que estava a menos de cinqüenta metros deles. Mesmo estando tão próximos do esgoto, a travessia do paredão de pedra não era tão fácil quanto Louise pensava ser. Se caso a pequena passarela de pedra cedesse todos morreriam ao cair do ponto mais alto do penhasco. Olhar para baixo e ver o abismo que se projetava sob os pés de todos eles, era algo tão temido quanto à presença das Sentinelas que submergiam das nuvens tempestuosas e voavam a poucos metros do grupo.

Louise, Gregor e Steven atravessaram o paredão de pedra e pularam para dentro da saída do esgoto. Em seguida, tremendo feito uma vara verde, Cliffe pulou e por um triz não caiu no abismo. Peter era o único que estava para trás. O rapaz detestava altura e dava passos mínimos.

__Vamos, Peter! __gritou Cliffe.

Mas Peter não tinha muita vontade de ser rápido. Quando seus olhos abaixaram e viram uma pedra desprender-se e cair no abismo, o rapaz grudou seu corpo no paredão e fechou os olhos.

O vento não parecia ajudar Peter. Ele vinha do lado contrário e empurrava Peter para o lado, fazendo com que o rapaz se desequilibrasse sobre a pequena estradinha de terra. A tensão do rapaz aumentou quando o vento soprou mais forte e um de seus pés escorregou. Louise segurou a respiração e Peter segurou a boca para não gritar e estragar o plano dos amigos.

Agarrando o paredão áspero de pedra, Peter virou de posição e seguiu com o rosto colado a rocha fria e lisa.

__Vamos, Peter, só mais um pouco! __disse Louise se arrependendo de te-lo deixado vir.

Peter deu dois passos e uma estranha sensação tomou conta de todos. Eles olharam para os lados e viram toda a rocha negra ficar acinzentada. Para desespero de todos, uma Sentinela estava se aproximando.

__Peter, não se mexa!

Louise e os outros correram para dentro do esgoto e Peter permaneceu imóvel com o rosto colado na pedra. De súbito, um vento repentino passou por trás de Peter. O rapaz abriu os olhos e viu ao longe a barra do longo pano negro que cobria a Sentinela desaparecer sobre o penhasco. Soltando um suspiro de alívio, Peter deu mais alguns passos e, fechando os olhos, pulou para dentro do esgoto.

__Muito bem, agora escutem: Steven e Cliffe fiquem aqui. Se algo der errado, mandarei um sinal para vocês e, se nós conseguirmos libertar Lisa, vocês deverão ouvir uma explosão e esperar que Dan, Grump e Zig venham pegá-los. Ok?

Steven e Cliffe consentiram com um movimento da cabeça e se esconderam no interior do esgoto.

__O que é aquilo? __perguntou Cliffe antes de Louise sair com os outros.

Louise virou-se e viu uma carruagem ao longe se aproximando. A carruagem era puxada por cavalos e negros e não parecia pertencer a nenhum inspetor de Azgrah.

__Quem será? __perguntou Peter.

__Weaslow __disse Louise__ Parece que ele fez questão de vir para levar Lisa para Poltergrat. Vamos, não podemos perder tempo.

Louise, Gregor e Peter deixaram Steven e Cliffe para trás e desapareceram nos esgotos imundos e fedorentos de Azgrah. Os três entraram em uma das encanações e andaram cerca de quinze minutos, tempo em que encontraram uma grade no alto da encanação que dava para ver um dos corredores do castelo.

__Onde será que estamos? __perguntou Peter.

__Não sei __disse Louise olhando pela pequena grade__ Fiquem quietos, lá vem alguém!

Louise e os outros encostaram-se na parede da encanação e ficaram em silêncio. Segundos depois, dois homens passaram sobre a grade.

__Vamos a minha sala My Lord __disse um dos homens__ Lá poderemos resolver esse problema antes de manda-la para Poltergrat.

__Claro.

As vozes distanciaram e Louise voltou a olhar para a grade, agora, apreensiva.

__Eram Chamberlain e Weaslow! __exclamou Peter.

__Parece que eles estavam preocupados com algo. Um problema, talvez com o transporte de Lisa __comentou Steven__ A propósito, porque querem impedir que Lisa vá a julgamento?

__É uma longa história __exclamou Louise__ Agora vamos. Se eu estiver certa, a sala de Chamberlain fica para lá __apontou Louise para a frente__ o que significa que a cela de Lisa para a nossa esquerda, alguns andares abaixo. Vamos!

Os três entraram na encanação da esquerda e minutos depois tiveram que pular para uma outra encanação, maior e menos apertada. Louise pulou primeiro e caiu em pé sobre o pequeno rio de esgoto.

__Isso que é um verdadeiro rio de merda! __exclamou Gregor após pular e cair em pé.

__Aaaaaahhh!

Louise e Gregor continuaram andando sem darem atenção a Peter que despencara do alto da encanação e caira esparramado sobre a água do esgoto.

__Eu estou bem! __exclamou o rapaz, levantando de um pulo com merda impregnada em suas vestes.

Os três andaram pela grande encanação e depois viraram para a direita em outra encanação, tão pequena que só dava para andar agachado dentro dela. A cada passo que davam, Louise tinha certeza de que estava perto de Lisa. As vozes dos presos gemendo e gritando por comida e água passou a tornasse cada vez mais intensa.

__Devemos estar chegando!

__Como vamos encontrar Lisa, Louise, se não há mais encanações?

__O quê?

Peter estava certo, não havia mais encanações dali para frente. A antiga encanação que havia ali, fora coberta por uma parede de tijolos, certamente por alguma obra envolvendo a rede de esgoto que estivesse sendo construída.

__E agora? __perguntou Steven.

Louise não acreditava que aquilo ali fosse o beco sem saída dela. A garota então, passou os olhos para os lados em busca de alguma encanação ou qualquer outra coisa que pudesse ajuda-los. No entanto, não encontrou nada, exceto uma pequena grade no alto da encanação que mostrava o corredor da masmorra.

__Por ali.

__Você está louca, Louise? Se entrarmos por ali, sairemos no corredor. Podemos ser vistos!

__Vamos correr esse risco!

Louise ergueu as mãos e empurrou a grade para que pudesse subir para o corredor. Após certificar-se de que ninguém estava por perto, Louise subiu e depois ajudou Gregor e Peter a subirem também.

O corredor estava deserto e vagamente iluminado pelos archotes dispostos de dez em dez metros.

__É o corredor que dá aceso a masmorra de Lisa __murmurou Louise__ Se eu estiver certa, há uma escada logo à frente.

Os três então, seguiram pelo corredor e se esconderam rapidamente atrás da parede de um outro corredor quando dois inspetores passaram por eles. Após vê-los desaparecer na escuridão, Louise, Gregor e Peter voltaram para o corredor e seguiram até avistarem as escadas que Louise dissera.

__As escadas da masmorra de Lisa! __exclamou Louise.

Mas antes que Louise pudesse dar um passo a frente, uma voz ecoou ameaçadoramente atrás dela.

__Invasores!

Louise virou-se e viu três inspetores se preparando para atacarem-nos.

__Fomos vistos! __exclamou Gregor.

__Vamos dar cobertura __disse Peter puxando a varinha__ Corre Louise!

Sem pensar duas vezes, Louise começou a correr entre as luzes de feitiços que brilhavam atrás dela e desceu as escadas com um feitiço vermelho que passou por cima de sua cabeça.

Na masmorra escura, Louise correu até o final do corredor e parou em frente à cela de Lisa, encontrando-a agachada no canto da parede.

__Louise?

__Se afaste, Lisa!

Louise girou a varinha e...

__Bombarda!

Uma explosão entortou as grades da cela de Lisa e abriu um enorme buraco para a garota passar.

__O que está fazendo? __perguntou Lisa sem entender o que estava acontecendo.

__Estou fazendo o que Gaya ainda não fez, tirando-a daqui! Agora venha.

Louise agarrou o braço de Lisa e saiu puxando-a entre o corredor cheio de olhos espantados com a explosão que vinham as garotas fugiram.

__Eu gostosa, porque não me tira daqui também? __gritou um preso em uma das celas.

__Gostosa é a filha da p...

__Ah!

Um homem surgiu no topo das escadas e lançou um feitiço contra as duas. Louise e Lisa abaixaram e o feitiço atravessou o corredor e destruiu a parede da masmorra. Quando Louise menos esperou, as Sentinelas que voavam próximas ali, sentiram a explosão e correram para dentro do corredor.

__Expelliarmus!

Louise lançou um feitiço contra o homem e o jogou contra as escadas.

Pulando sobre o homem desmaiado, Lisa e Louise deixaram o corredor e embarcaram no outro corredor apinhado de inspetores que lutavam contra Gregor e contra Peter, que lançava feitiços desordenados por todos os lados.

__Por aqui, Lisa!

Louise avistou um corredor vazio e puxou Lisa para dentro dele. O corredor estava escuro, mas, ao passarem pelos archotes, as tochas se acenderam e o caminho se iluminou o suficiente para que Lisa e Louise vissem as Sentinelas entrarem no corredor e segui-las.

De súbito, uma Sentinela soltou sua corrente e lançou-a contra Lisa. A corrente enrolou na perna de Lisa e a puxou para trás.

__Louise!

__Diffindo!

A corrente se rompeu e Lisa voltou a correr com Louise atrás dela.

As duas viraram para outro corredor e deram de cara com quatro inspetores que lançaram feitiços contra elas. Louise e Lisa abaixaram e viram de relance quatro Sentinelas serem atingidas e jogadas para trás.

Rapidamente, Louise levantou-se e apontou a varinha para os inspetores.

__Petrificus Totalis!

Dois inspetores caíram duro no chão e os outros dois que restaram atacaram-nas, porém, Louise revidou e os fez girar no ar e cair inconscientes no chão.

Enquanto Louise se livrava dos inspetores, Lisa se preocupava com as Sentinelas que vinham em sua direção. Desarmada, Lisa agarrou uma tocha de fogo e jogou-a contra as Sentinelas. Para sua surpresa, duas Sentinelas pegaram fogo e se desintegraram no ar. As outras, diante das chamas que envolviam suas irmãs, deram meia volta e fugiram.

__Como fez aquilo? __perguntou Louise vendo as duas Sentinelas virarem cinzas.

__Não sei, mas, parece que elas têm medo do fogo!

__Ótimo, agora vamos!

Louise puxou Lisa pelo braço e levou-a para uma escada que subia para o segundo andar do castelo. Quando chegaram no segundo andar, as duas viraram para um outro corredor e deram de cara com uma varinha que tinha uma luz acesa na ponta.

__Louise!

Peter e Gregor surgiram entre a luz da varinha com vários arranhões no rosto e aparentemente cansados.

__Vocês nos assustaram!

__Acredite, também, nos assustamos, Louise! __exclamou Peter.

__Pelo visto você conseguiu tirar Lisa das masmorras __disse Gregor__ Que bom, agora podemos sair daqui, antes que os inspetores e as Sentinelas nos encontrem!

__Como chegaram nesse andar? __perguntou Louise voltando a correr pelo corredor

__Gregor incendiou as masmorras e nós fugimos __disse Peter__ Depois encontramos umas escadas e subimos para esse andar.

__Que foi, Lisa?

Louise parou. Lisa parecia estranha, cansada e sem forças para continuar.

__Estou fraca. Passei dois meses e meio tendo uma refeição por dia. Como acham que vou conseguir acompanha-los depois disso tudo?

__Impedimenta!

__Abaixa Lisa!

Vários homens seguidos por centenas de Sentinelas surgiram no corredor e atacaram os quatro. Louise pulou sobre Lisa e o feitiço atingiu Gregor, fazendo o rapaz ser arrastado até chocar-se contra a parede.

__Expelliarmus!

Peter ergueu a varinha e apontou para os inspetores. Um deles foi desarmado e os outros atacaram de uma vez só.

__Burgus! __gritou Louise e instantes depois, um escudo prateado impediu que os feitiços os atingissem.

Rapidamente, Louise ergueu-se e apontou a varinha.

__Millória!

Um fantasma de luz surgiu e chocou contra os inspetores, arrastando-os até desaparecerem de vista. As Sentinelas, no entanto, desviaram-se do feitiço e vieram numa grande velocidade na direção dos quatro.

__Fujam! __gritou Gregor caído no chão__ Eu cuido delas!

__Não, você está ferido! __disse Lisa.

__Posso me cuidar sozinho! __berrou o rapaz que tinha os olhos flamejando.

__Então, escute, Gregor __disse Louise__ Descobrimos que as Sentinelas não suportam o fogo!

__Ótimo! Agora vão.

Lisa, Louise e Peter embarcaram pelo outro corredor e desapareceram de vista deixando Gregor erguendo-se do chão com seu corpo virando chamas. Quando as Sentinelas finalmente se aproximaram do rapaz, Gregor abriu os braços e as chamas que envolviam seu corpo se dispersou pelo corredor, envolvendo as Sentinelas e reduzindo-as a cinzas.

Lisa, Louise e Peter corriam pelo corredor quando as janelas estouraram e centenas de Sentinelas surgiram, lançando suas pesadas correntes contra os três para captura-los.

__Incêndio!

Uma bola de fogo lançada por Louise atingiu uma Sentinela e destruía. As outras, no entanto, não se intimidaram e continuaram a persegui-los.

Os três, então, apressaram os passos e viraram para outro corredor. No entanto, depararam-se dezenas que inspetores que se aproximavam.

__Estamos cercados __disse Peter__ E agora?

__Só temos uma solução!

Louise olhou para a parede a sua frente e sem pensar duas vezes girou a varinha e apontou.

Dan, Zig e Grump já haviam percebido o estranho movimento das Sentinelas e se aproximaram com um grifo e duas Mandrágoras de Azgrah. Escondidos atrás de uma moita de arbustos na estrada que levava as masmorras, Dan, Zig e Grump ouviram uma gigantesca explosão e viram uma parede do castelo voar para o ar com uma nuvem de poeira erguendo para o céu. Rapidamente os três rapazes saíram com os animais e foram na direção do castelo.

__Impedimenta! __gritou os inspetores em uníssono.

Louise usou um Feitiço Escudo e virou-se para Lisa.

__Temos que pular!

__Você é louca, vamos morrer!

__Quer ser pega novamente? Então confie em mim. Vamos!

Entre tantos feitiços que eram lançados contra os três, Lisa, Louise e Peter correram para o enorme buraco feito na parede e pularam do alto do castelo, abismo abaixo com os milhares de Sentinelas seguindo-os.

__Daaaaaaaaaaaannnnnnnnnnnnn!!!!!!!!!! __berrou Louise enquanto despencava.

Enquanto despencava no abismo, Lisa pensava que seria seu fim, mas antes que a morte lhe fosse tão real, algo passou por debaixo dela e a agarrou. Quando Lisa percebeu, estava montada sobre Peninha, grudada em Dan.

__Bem vinda a bordo! __disse Dan.

Lisa abriu os olhos e viu Dan segurando-a com uma das mãos para que ficasse montada sobre o grifo e, com a outra mão, guiando Peninha sobre as torres finas e pontudas de Azgrah.

De dentro de uma das salas do castelo, Chamberlain e Lorde Weaslow ouviram a explosão e correram para a janela. Ao encostarem os narizes nas janelas, Peninha passou voando frente a torre com Lisa e Dan montados sobre eles. Nesse mesmo instante, a porta da sala se abriu e Lyon entrou ofegante.

__Senhor, uma fuga em massa!

Escondidos na entrada de um dos esgotos, Steven e Cliffe viram Grump pegar Louise com a Mandrágora e desaparecer entre as nuvens. Os dois rapazes trocaram olhares e voltaram a se esconder. Deveriam esperar mais um pouco até que viessem pegá-los.

__Louiseeeeeeeeeee!!!

Louise acabara de ser pega por Grump quando vira Peter cair no abismo. Zig veio em seu socorro, mas três Sentinelas o derrubaram de cima da Mandrágora e o prenderam. De súbito, Louise entrou em pânico. Se ninguém pegasse Peter, ele iria morrer. Mas antes que pudesse mandar Grump voltar e salvá-lo, as Sentinelas mergulharam no ar e capturaram Peter antes que ele se chocasse contra uma rocha.

Louise não tivera tempo para se sentir aliviada. Os milhares de Sentinelas que rodavam em torno de Azgrah, passaram a segui-los assim como a Dan e Lisa também.

Grump puxou as rédias da Mandrágora e fez-la mergulhar entre as torres e sobrevoar os castelos. Enquanto tentava fugir, Louise lançava feitiços para todos os lados.

Assim que desviaram de uma torre, várias Sentinelas entraram na frente da Mandrágora e lançaram suas correntes. As asas das Mandrágoras foram presas elas correntes e, no impulso da captura, Grump e Louise despencaram do alto. Grump caiu sobre o telhado de uma torre e escorregou até ficar preso pelas vestes por uma ponta de uma estátua em uma das janelas da torre.

Já Louise, despencou até ser pega pelas mãos murchas de uma Sentinela que a levou na direção da entrada de Azgrah. Antes, porém, que Louise fosse levada para dentro de Azgrah, a garota puxou sua varinha e apontou para a cabeça da Sentinela. Um feitiço foi lançado e a Sentinela soltou Louise.

Louise caiu em direção ao chão e usou um feitiço para amortecer a queda. No entanto, ela estava muito próxima do chão e o feitiço pouco ajudou. Louise bateu contra o chão e rolou até a beira da carruagem de Weaslow.

No alto das nuvens, o grifo de Dan tentava se desviar das Sentinelas que saíam dentre as nuvens e os cercava. Peninha desviou delas e atravessou uma nuvem. Ao atravessarem a nuvem, um raio riscou o céu e atingiu várias Sentinelas.

O grifo desviou de duas Sentinelas que lançaram correntes contra ele e depois mergulhou dentro de uma outra nuvem. No entanto, antes de fazer o mergulho, vinte Sentinelas surgiram em uma espiral negra e lançaram suas correntes.

As correntes prenderam as garras do grifo e o puxaram para trás. Dan e Lisa saíram de cima do animal e caíram entre as nuvens tempestuosas e a espiral de Sentinelas.

__Nããããããããoooooooooooo!!!!!!!!!!!! __gritou Lisa que caiu entre uma nuvem que se assemelhava a um gigantesco rosto. A nuvem espalhou-se e algo semelhante a um par de olhos e uma boca surgiu. Lisa atravessou a nuvem e caiu para o abismo.

Em terra firme, Louise levantou-se toda contorcida e ferida pelo tombo. Ao erguer sua cabeça para o alto, Louise deparou-se com Lisa caindo na direção do penhasco.

__Lisaaaaaa!!!!!

Sem saber o que fazer, Louise pegou sua varinha e ergueu para o céu. Mas, antes que pudesse pronunciar algum feitiço, um homem surgiu por trás dela e murmurou:

__Sonólens!

De repente, as pálpebras de Louise ficaram pesadas e seu braço não suportou o peso da varinha. Sentindo seu corpo desmoronar numa terrível fraqueza, Louise caiu de joelhos no chão e, antes que pudesse desmaiar, viu Lisa cair no penhasco e uma varinha, erguer-se no ar. Em seguida, a visão de Louise escureceu ao mesmo tempo em que uma voz murmurava atrás dela.

__Aresto momentu!

Capítulo 47

A Suprema Corte

Em uma sala apertada e vagamente iluminada por alguns archotes pendurados a parede, Dan, Zig, Cliffe, Peter, Grump, Gregor e Steven, estavam afastados uns do outro observando Louise que dormia tranqüilamente sobre uma maca. A sala não possuía móvel algum, exceto um espelho vertical encostado a uma parede que refletia os rostos amargurados dos rapazes e os olhares distantes de cada um.

Sobre a maca, Louise parecia viajar numa profunda sonolência que não se quebrava facilmente. Seu rosto, ferido e adormecido, era observado por Dan que mantinha uma expressão vazia e distante. Quando seus olhos desviaram-se de Louise por um instante, a garota abriu os olhos e pulou de cima da maca, assustada e ofegante.

__Onde está Lisa? O que aconteceu com ela?

__Calma, Louise __disse Dan__ Lisa está bem. Lorde Weaslow a salvou e...

__O que aconteceu, Dan? __perguntou Louise nervosa ainda sentindo suas pálpebras pesarem sobre os olhos.

Dan hesitou. Suas cordas vocais pareceram retorcer e sua boca se trancou ao pensar no que iria dizer. Mas, ao fundo da sala, Peter murmurou tristemente.

__Levaram Lisa para Poltergrat!

Louise estremeceu e cambaleou para trás. Dan correu até ela e a segurou.

__Levaram ela, Dan? Não podem ter feito isso!

__Mas fizeram, Louise!

__Há quanto tempo eles saíram?

__Há umas cinco horas, imagino.

__Cinco horas? Esse tempo todo eu estive... adormecida?

__Sim. Mas não foi sua culpa __disse Dan levando Louise para a maca__ Weaslow lançou uma sonolência sobre você antes de salvar Lisa. Parece que eles a querem mais viva do que morta!

Louise encostou-se a maca e passou os olhos pela sala. Grump, Gregor e Steven se juntavam a uma das janelas; Peter estava encostado na parede e os irmãos Pés Grandes, sentados no chão com as mãos na cabeça. Por alguns segundos, os olhos de Louise observaram a estranha sala vazia e o espelho encostado à parede.

__Onde estamos?

__Azgrah!

__Sim, mas, me refiro a esta sala!

__Depois que Weaslow salvou Lisa, Chamberlain nos prendeu e mandou que fossemos levados para as masmorras, mas, alguém mudou de idéia e nos trancou nesta sala do terceiro andar.

__E, __disse Louise virando-se para Cliffe e Steven__ o que aconteceu com vocês? Como foram pegos?

__As Sentinelas nos encontraram __murmurou Cliffe.

__Ficamos escondidos, como o combinado, mas, tivemos o azar de sermos vistos! __disse Steven.

As pálpebras de Louise ficaram pesadas e mais uma vez ela cambaleou para sobre a maca. Ao encostar-se a ela, Louise sentiu três objetos pontudos nos seus bolsos. Ela colocou a mão no bolso e tirou duas varinhas, uma de madeira e outra dourada; e uma minúscula espada dourada.

__Nossas armas... não as prenderam __exclamou Louise espantada ao ver sua varinha, a varinha e a espada reduzida de Lisa__ Porque não as prenderam?

__Se quiséssemos fugir __disse Peter erguendo sua varinha e girando-a entre os dedos. A varinha deu dois giros entre os dedos e depois caiu no chão lançando uma bola de luz que passou a poucos centímetros da cabeça de Gregor e depois saiu pela janela, desaparecendo de vista no horizonte__ até que poderíamos, __Peter pegou a varinha sem graça e guardou-a evitando olhar para Gregor que lançava chamas pelo nariz__ mas, há muitas Sentinelas lá fora e, não queremos ser pegos novamente.

Louise baixou os olhos e fitou algo sem importância no chão escuro da sala. Seu plano de fuga havia falhado e agora, Lisa estava em Poltergrat a poucos instantes de ser julgada e...

__Gorgon! __gritou Louise desesperada lembrando-se do aviso de Düblin__ Temos que ir para Poltergrat e...

__Louise, não podemos __disse Dan__ Estamos em Azgrah. Nunca conseguiremos chegar a tempo...

__... impedir o julgamento. Temos que salvar Lisa! __exclamou Louise parecendo não ouvir Dan.

Apesar da tentativa de Dan de dizer a ela que não adiantaria sair de Azgrah, já que estavam detidos, Louise atravessou a sala e dirigiu-se a porta. De súbito, a porta se abriu e um homem magricela surgiu apontando sua varinha para ela.

__Fiquem onde estão!

Poltergrat era uma grande cidade com casas de pedras que ladeavam um gigantesco lago de águas cristalinas, onde, no centro havia um imponente castelo sombrio, a cede da Ordem dos Lordes.

O céu enfim estava limpo e a luz do sol penetrava os gigantescos vitrais da Ordem, iluminando um tribunal cheio de homens vestidos de preto que, de trás para os vitrais, estavam sentados sobre suntuosas cadeiras de carvalho.

O tribunal era uma grande sala redonda cercada por armaduras medievais e por sete estátuas de homens apoiados em suas espadas, no alto do recinto, que pareciam direcionar seus olhares para a tribuna dos Lordes. As estátuas formavam as colunas e davam ligação com o teto em forma de abóbada.

No centro da sala e sobre os olhares dos Lordes que saíam de uma pequena porta dentre a fileira de cadeiras, Lisa estava sentada sobre um banco de três pernas dentro de uma espécie de gaiola humana vigiada por quatro homens armados com espadas, dois em cada lado da gaiola.

De cabeça baixa, Lisa fitava as grossas correntes que mais uma vez apertavam seus pulsos. Seus pensamentos estavam voltados para Louise e os outros, já que agora estavam presos em Azgrah por terem tentado liberta-la. Nessa altura do tempo, Lisa já não se preocupava mais com seu julgamento. O que iria acontecer com Louise e os rapazes era algo mais preocupante e, de certa forma, provocava um certo remorso na garota.

Era inegável que Louise e os rapazes foram presos por causa dela. Se Lisa não estivesse sendo acusada de um assassinato que ela não cometera, Louise não teria tentado aquela fuga e agora poderia estar gozando de sua liberdade. Mais do que nunca o sentimento de culpa afastou o temor de ficar frente a frente com cem Lordes que decidiriam o que deveria ser feito com Lisa.

A grande porta do tribunal se abriu e Alan Hart entrou com Maya e Felton em seu calcanhar. Ao ver que Lisa já estava no tribunal, Hart atravessou a sala desenrolando um gigantesco rolo de pergaminho de quase três metros e encaminhou-se tropeçando no pergaminho na direção de onde a garota estava. Antes, porém, que Hart pudesse se aproximar da gaiola ou fazer alguma pergunta, um dos guardas, ao lado de Lisa, o embargaram e Alan Hart teve que dar meia volta e se afastar para um dos cantos do tribunal.

A porta se abriu mais uma vez e Lisa viu, entre os insistentes flashes da máquina fotográfica de Robbie Felton, um rapaz moreno de cabelos negros compridos até o ombro, de barba baixa e de bela fisionomia surgir entre o portal do tribunal. Ao vê-lo entrar, Lisa se remexeu dentro da gaiola e seguiu a figura de Max subir para as escadas de pedras, que formavam o auditório, e sentar-se de frente para ela. Sem mover nenhum músculo do rosto, Max fitou Lisa e por um breve instante os dois se entreolharam.

Lentamente, Lisa sentiu seus punhos se fecharem e uma fúria descomunal germinar em seu interior. Depois de dois meses e meio, finalmente os dois estavam frente a frente. Lisa prestes a ser julgada e Max, prestes a ver seu triunfo se concretizar. Naquele instante, à vontade de Lisa foi de arrebentar as correntes que a prendiam e voar para fora daquela gaiola humana para devolver a Max todo o mau que ele lhe fizera durante o ano.

Max, por fim, desviou os olhos de Lisa e virou-se para a porta. Lisa acompanhou-o e viu Gaya, Godric, Hariph e Tom entrarem. Tom lançou um olhar penoso para Lisa e depois se dirigiu para o lado oposto do auditório onde Max estava, sendo seguido por Hariph que se manteve inexpressivo e distante. Gaya e Godric, por sua vez, vieram até Lisa e pararam ao lado dela. Godric balançou a cabeça para Lisa como se quisesse dizer que tudo daria certo e Gaya, porém, ficou ereto e não virou-se para ela.

Ao ver Gaya, pela primeira vez depois de dois meses e meio, ereto e sem olhar para ela ao seu lado, Lisa sentiu seu ódio voltar a aflorar na pele. Lisa ainda não conseguira se conformar com o estranho fato de Gaya não tê-la visitado em Azgrah e de não ter cumprido com a promessa de que a libertaria. O silêncio do príncipe era atordoante e só aumentava a raiva interior de Lisa.

__Está tudo bem?

__O quê? __perguntou Lisa surpresa ao ouvir Gaya lhe dirigir a palavra.

__Perguntei se está bem __disse Gaya sem ao menos virar o rosto para ver Lisa.

Como posso estar bem presa numa gaiola?

A vontade de Lisa foi de gritar aos quatro ventos e por sua fúria para fora, mas antes, porém, que a garota movesse seus lábios, Gaya a surpreendeu.

__Foi o que pensei! __disse Gaya fitando os Lordes que enfim acabavam de ocupar seus lugares.

Lisa ficou imóvel onde estava. Não sabia o que dizer diante das palavras do príncipe. Como ele sabia o que ela pensou? Gaya sabia ler pensamentos?

__Acredito que Louise lhe disse que tenho uma carta escondida na manga __murmurou Gaya fazendo um sinal com a cabeça para Magnum Darkness que acabara de entrar__ Receio que, diante dos últimos acontecimentos __Gaya fez uma pausa como se quisesse que Lisa entendesse que ele desaprovava a tentativa de fuga__ terei de usa-la.

Lisa ficou observando Gaya. Tentava imaginar o que ele queria dizer com “uma carta escondida na manga”. Seria provável que depois desses dois meses longe da Fonte Phoenix, Gaya tenha encontrado algo que pudesse provar a Ordem que Gorgon havia sido libertado e que ele era o mandante de todos os assassinatos. Mas, porque Gaya demorou dois meses e meio para conseguir essa “carta na manga”?

Sem obter resposta alguma, Lisa virou-se para Darkness, que dava uma entrevista para Hart num canto do tribunal e teve sua visão ofuscada pelos flashes da máquina fotográfica de Felton. Depois que sua visão voltou ao normal, Lisa percebeu que ela não era a única que se incomodava com os flashes. Martius Godric também não parecia muito satisfeito com as estrelinhas que rodavam em torno do seu globo ocular.

Dois homens postos à frente da bancada dos Lordes, vestidos exageradamente com vestes vermelhas, ergueram as trombetas que seguravam e fizeram um pequeno toque. Lisa virou-se para frente e viu a figura de Neville Chamberlain sair pela porta, de onde os Lordes saíram, e ficar parado em pé em frente a um altar vertical de pedra. Em seguida, os Lordes ficaram de pé e um homem de expressão carrancuda surgiu dentre a porta e dirigiu-se para o altar.

Entrementes, Robbie Felton aproximou-se do centro do tribunal com sua máquina fotográfica e começou a tirar fotos de Lisa. Godric abriu os olhos, depois de ficar ofuscado, e virou-se para Felton. Após fazer um singelo movimento com a mão direita, a máquina de Felton explodiu e uma nuvem de fumaça subiu para o alto.

Sem dar atenção a explosão da máquina e a expressão fumegada do elfo ratazana, Lorde Weaslow apoiou-se sobre o altar de pedra e disse:

__Esta Suprema Corte se reúne para julgar e condenar a ré Lisa Torner pelos atos praticados contra as leis de Aragorn __Weaslow fez uma pausa e analisou Lisa por um instante; depois continuou__ Quais são as acusações?

Chamberlain desenrolou um rolo de pergaminhos e começou a lê-lo. Entrementes, a cada acusação, Lisa sentia-se afundar dentro da gaiola humana.

__A ré é acusada pelo homicídio do professor da Fonte Phoenix, Athus Lupus e pelo envolvimento nos assassinatos de Lauro Ravenclaw e Christian Ravenclaw.

Ao ouvir Chamberlain, Lisa sentiu uma grande vontade de gritar para todos que ela era inocente e que aquelas acusações eram falsas. Mas, ao ver que Gaya a olhava pela primeira vez, Lisa permaneceu calada e depois se virou para Weaslow que a perguntava:

__Como a ré se declara?

Lisa olhou para os lados e viu Max observando-a. Sentindo seu ódio remoer por dentro, Lisa desviou os olhos para o outro lado e viu Tom fitando-a e, em outro canto, Hariph olhando-a inexpressivamente com um sorriso torto na boca. Voltando-se para Gaya, Lisa o viu fazendo um movimento com a cabeça.

E erguendo seu rosto, Lisa encarou Weaslow, que por um momento a garota pensou te-lo visto sorrindo, e disse:

__Sou inocente!

Louise e Dan afastaram-se para trás com a varinha de Lyon apontada para eles. Lyon estava sério e sua varinha tremia freneticamente na mão.

__Nós não queríamos...

Mas, antes que Louise pudesse se explicar, Lyon fez um movimento com a varinha e um raio de luz cortou a sala, passando entre Dan e Louise e acertando o espelho. De súbito, a superfície do espelho começou a brilhar. Em seguida, uma espiral de luz surgiu e uma imagem apareceu.

Assustados com o feitiço de Lyon e sem entender o que ele estava fazendo, Louise e os outros se agruparam num canto da sala e fitaram o homem magricela que abaixava sua varinha enquanto dirigia-se para o espelho.

__Sejam rápidos! __murmurou Lyon virando-se para o grupo.

__C-como? __perguntou Louise sem entender nada.

__Este é um portal. Ele vai leva-los até Poltergrat __disse Lyon__ Acredito que o julgamento já deva ter começado... a trama já começou... vocês precisam impedir que a Filha do Herdeiro seja julgada. O que estão esperando? Vão antes que eu me arrependa!

Louise, assim como os outros, ficou parada fitando Lyon. Seus olhos encontraram-se com os dele e depois se desviaram para o espelho que refletia um corredor de um gigantesco castelo. Por um instante, Louise pareceu indecisa. A atitude de Lyon não era algo esperado, mas, em termos, caiu como uma luva. Sem perder tempo, Louise puxou sua varinha e encaminhou-se para o espelho.

__Vamos!

__Louise! __murmurou Dan.

__Essa é a nossa única oportunidade. Não podemos permitir que uma parte da vingança de Gorgon se cumpra. Não podemos permitir que Lisa seja julgada e que, se Düblin e Geoffrin estiverem certos, o Mestre das Sombras tome Poltergrat... Se não quiserem vir, eu...

__Estamos nessa também! __disse Zig e Cliffe em uníssono.

__Exatamente __disse Dan e Peter.

__Já que começamos, vamos terminar __murmurou Grump trocando olhares com Gregor e Steven.

__Certo __disse Louise__ Então vamos. Vocês primeiro.

Zig e Cliffe tomaram a frente e aproximaram-se do espelho. De frente para o reflexo do corredor, os dois fizeram um sinal com a cabeça e pularam para dentro do espelho, desaparecendo da sala e surgindo, em seguida, em seu reflexo.

Peter foi o próximo. Em seguida foram Grump, Gregor e Steven. Dan, por sua vez, ficou de frente para o espelho e depois tocou a sua superfície. Ondas surgiram em torno de seu braço e, após um impulso do corpo, Dan foi engolido pelo espelho.

Louise foi a última. Antes de entrar no portal, Louise virou-se para Lyon e observou-o por um instante.

__Por que está fazendo isso? __perguntou Louise.

__Não sou semelhante aos meus superiores!

E contentando-se com a resposta de Lyon, Louise virou-se para o espelho e depois pulou para dentro dele. Louise atravessou um estranho tudo onduloso e depois saiu de uma pequena porta luminosa que surgiu na parede de um dos corredores de Poltergrat. Ao sair, a porta luminosa diminuiu de tamanho e desapareceu junto com a imagem de Lyon do outro lado do portal.

__Onde vocês acham que estamos? __perguntou Cliffe.

__Provavelmente não muito longe do tribunal da Suprema Corte __disse Louise olhando para o extenso corredor que surgia a sua frente__ Vamos, não podemos perder tempo.

Os oitos seguiram correndo pelo corredor e depois desapareceram de vista.

__Dizem que um certo General das Trevas retornou __disse Lorde Weaslow__ Isso é verdade?

A Suprema Corte se empertigou e fitou Lisa de tal forma que a garota sentiu-se intimidade com tantos olhares.

__É... __Lisa olhou para Gaya e, após um aceno do príncipe, continuou__ É verdade. O nome dele é Gorgon, o Mestre das Sombras.

A reação foi imediata. A Suprema Corte espantou-se com a ousadia de Lisa e prendeu a respiração. Lorde Weaslow, por sua vez, abriu um largo sorriso e depois caiu numa profunda e gozada gargalhada. Os Lordes e Chamberlain o acompanharam.

Dentro da gaiola humana, Lisa sentiu-se menos do que uma agulha caída no meio de um monte de palhas.

__Isso é ridículo! __murmurou Weaslow__ Esta Corte há de convir que a veracidade da declaração da ré é inválida __disse Weaslow para a Corte, que concordou prontamente com ele. E virando-se para Lisa__ Gorgon, a quem você chama de Mestre das Sombras, está trancafiado e protegido pelas mais poderosas maldições que Aragorn já conheceu...

__Se fosse tão poderosas quanto dizem ser, Gorgon não teria sido libertado!

Weaslow calou-se. O Lorde empertigou-se sobre o altar e sorriu para Lisa.

__Tem como provar isso? Tem como provar que Gorgon retornou?

Provar? Lisa nunca havia pensado nisso. Seus olhos correram da Suprema Corte para Gaya, que manteve inexpressivo ao seu lado.

__Eu sou a prova! __exclamou Lisa fitando a Suprema Corte que parecia ansiosa para ouvir o que ela tinha a dizer. Entrementes, Gaya e Godric viraram-se para Lisa, surpresos com o que ela dissera __ Desde o início do ano venho sofrendo atentados

__Já dei meu depoimento sobre esse assunto __interpôs Gaya__ A Suprema Corte foi informada no início do ano e posteriormente, nos meses subseqüentes sobre a existência de indícios que comprovavam o retorno de Gorgon.

__Foram apenas indícios. Essa Corte não considera indícios como provas contundentes! __replicou Weaslow.

__Foram mais do que indícios, My Lorde! __continuou Gaya mantendo seu olhar na Suprema Corte__ O ressurgimento dos Emissários da Morte, os ataques a Fonte Phoenix e o baú aberto na montanha onde Gorgon foi trancafiado são mais do que indícios, são provas. O retorno do Mestre das Sombras é incontestável!

__Não, isso não é verdade! __disse Weaslow com tanta ferocidade que até a Suprema Corte se surpreendeu.

__Sim, é verdade __interferiu Lisa__ Gorgon foi libertado por Mayer Slater, a quem foi forçado a repelir as maldições e abrir o baú. Livre, Gorgon reuniu seus antigos seguidores para formar uma rebelião contra Aragorn e contra a Fonte Phoenix. Porém, Slater e seus seguidores representavam um grande perigo ao plano e então, Gorgon mandou que todos que soubessem da verdade fossem eliminados. O primeiro foi Mayer Slater e os subseqüentes foram Lauro e Christian Ravenclaw e por último, Athus Lupus, ao qual sabia do retorno de Gorgon desde o final do ano anterior quando um dos seguidores de Slater lhe contou a verdade...

__Essa Corte foi informada pelo próprio Athus Lupus sobre os acontecimentos ocorridos no Mundo dos Humanos onde, ele e a ré, sofreram um atentado __completou Gaya__ A ré foi ferida gravemente por Cards Mortais de Emissários da Morte. A Corte constatará a veracidade dos acontecimentos nos depoimentos dos presentes, Aleister Crowley e Austin Osman.

__Os depoimentos já foram dados e, não há nenhuma relação com a declaração __murmurou Chamberlain após pegar um rolo de pergaminhos e os colocar sobre o altar de pedra.

__Como não há? __quando Lisa percebeu, sua voz ecoava pelo tribunal num grito longo e agudo__ Fui atacada. Tentaram me matar a qualquer custo e agora, me dizem que não há relação alguma com o retorno de Gorgon?

__Calma Lisa! __murmurou Gaya.

__Sabem quem eu sou? Sabem? Sou aquela a quem se Gorgon ficasse livre, seria a primeira a ser eliminada!

__Lisa! __intervia Gaya.

__Pessoas inocentes morreram por que sabiam o que Gorgon tramava.. morreram porque eles sabiam que Gorgon iria se vingar de quem destruiu MALAGAT!

Ao ouvirem o nome de Malagat, a Suprema Corte estremeceu e explodiu em sussurros. Antes que Weaslow pudesse dizer algo, a porta do tribunal se abriu com um grande estrondo e, para surpresa de todos, Louise, Dan, Zig, Cliffe, Peter, Grump, Gregor e Steven surgiram armados com suas varinhas e com seus dedos prontos.

Lorde Weaslow ergueu-se assustado e Chamberlain fez um sinal para que os guardas os prendessem. Porém, Weaslow fez um outro sinal e os guardas hesitaram.

Lisa virou-se para trás e, ao ver Louise, sorriu. Agora que seus amigos estavam em Poltergrat, Lisa percebeu que era hora de provar sua inocência e derrubar aqueles que queriam sua destruição.

__Eles são as provas __disse Lisa para a Suprema Corte__ No início das férias, eles me acompanharam numa viagem arriscada ao Bosque Espinhoso onde, após sermos atacados por um homem encapuzado, encontramos Madame Geoffrin e um velho amigo que pensávamos estar morto. Geoffrin me contou tudo que sabia sobre Gorgon e sobre seu retorno. Após retornarmos para a Fonte Phoenix, o castelo foi atacado e messes depois, Athus foi assassinado.

Por um instante, o tribunal ficou em silêncio. Os Lordes trocavam olhares assim como os que assistiam ao julgamento. Em um dos cantos do tribunal, Hart escrevia freneticamente tudo o que Lisa acabara de dizer e Robbie Felton se lamentava com os destroços da sua máquina fotográfica entre as mãos. Em um outro canto, sobre as escadas do auditório, Max sorria pela primeira vez. Ao vê-lo, Lisa não entendeu por que sorria. Será que ela disse algo de errado que poderia complicar a sua situação? Não, Lisa tinha certeza de que falara tudo que era preciso.

Do outro lado do auditório, Hariph estava de braços cruzados, sério como sempre, fitando Louise, Dan e os outros, que ainda permaneciam na entrada do tribunal.

__O que vamos fazer agora, Louise? __murmurou Dan assustado com os olhares apreensivos dos guardas que cercavam cada canto do tribunal.

Desde que entrara, Louise permanecera imóvel. Ao ver a Suprema Corte se mostrando surpresa ao que Lisa contava, Louise esqueceu o que viera fazer e por um momento pensou que o julgamento pudesse terminar bem.

__Venham!

Louise encaminhou-se para o auditório e se sentou.

__Louise, o que está fazendo? __perguntou Dan__ Viemos impedir o julgamento e agora vamos assisti-lo?

__Não, mas, olha como a Corte está surpresa. Dan, talvez não seja necessário intervir e...

__Por acaso esqueceu-se do que Düblin nos disse?

__Não, não esqueci. Mas, veja, Gaya está sorrindo, o que significa que o julgamento está sendo favorável para Lisa.

__Como chegaram até aqui? __perguntou Tom se aproximando de Louise__ Não estavam presos em Azgrah porque tentaram libertar Lisa sem mim?

__Estávamos, mas, desculpe-me Tom __disse Louise__ Foi tão repentino a nossa decisão que, não tivemos tempo para chamá-lo...

__Mas, aos outros, você teve tempo, não teve?

__Isso é uma longa história e o momento não permite que eu a conte. Agora, no momento, temos coisas mais importantes a se preocupar como o que vai acontecer com Lisa e... o que eles estão fazendo aqui?

Dan olhou para o outro lado do auditório e viu Maya sorrindo desdenhosamente e Max com um sorriso torto no rosto. Ao ver que Dan o observava, Max desfez o sorriso e ficou sério.

__Desgraçado, o que ele pensa que está fazendo a...

__Não, Dan! __Zig e Cliffe agarraram Dan pelas vestes e o fizeram sentar ao mesmo que tempo a voz de Weaslow ecoou pelo tribunal.

__Seus amigos? __perguntou Weaslow sarcástico__ Se esta Corte não se lembra, foram eles que tentaram montar uma fuga em Azgrah poucas horas antes de a ré ser traga para Poltergrat! Não sei como conseguiram fugir de Azgrah e chegar aqui em tão pouco tempo, mas, está claro que isso não passa de um complô contra nossa Ordem e contra as leis de Aragorn. Como Lorde supremo dessa Corte, peço que meus companheiros desconsiderem as declarações da acusada por serem infundadas e decretem sua condenação imediata por ser a autora do assassinato de Athus Lupus, segundo o testemunho  do senhor Magnum Darkness, e por ser suspeita de estar envolvida nos assassinatos anteriores de Lauro e Christian Ravenclaw.

__Louise acho que não podemos mais ficar sem fazer nada __disse Dan aflito com o pedido de Weaslow__ vamos tirar Lisa daqui e...

__Não, Dan __interrompeu Louise ao ouvir Gaya protestando__ Vamos esperar mais um pouco...

__Protesto! __gritou Gaya__ A Corte não pode considerar a suspeita infundada da acusada por falta de provas. Peço que considerem seu testemunho sobre Gorgon e o testemunho de...

Lisa manteve-se calada enquanto pode controlar sua raiva. Quando não suportou mais, interrompeu Gaya e gritou para Chamberlain:

__É a verdade que vocês querem, não é? Por que não a extraem de mim?

__Não, Lisa! __disse Gaya__ O que está fazendo?

__ Porque não comprovam que eu estou falando a verdade? __continuou Lisa sem dar ouvidos a Gaya.

Chamberlain deu um passo a frente e Weaslow o impediu. Os outros Lordes, porém, pareceram querer o contrário de Weaslow.

__Conceda o que ela está pedindo! __murmuram a maioria dos Lordes.

Lorde Weaslow mudou de expressão e hesitou ao conceder o pedido de Lisa. Porém, ao ver a insistência da Corte, Weaslow virou-se para Chamberlain e balançou a cabeça. Num breve segundo, uma luz brilhou em um dos seus olhos e Chamberlain tomou a frente.

__OLHE PARA MIM! __gritava Lisa.

__Não faça isso, Lisa! __gritava Gaya tentando impedi-la__ NÃO OLHE PARA ELE, LISA!

Mas Lisa não deu ouvidos. Chamberlain deu um pulo de cima da bancada dos Lordes e, num vôo atravessou o tribunal e pousou de cara para Lisa.

Erguendo-se, Chamberlain abriu os olhos e duas fendas vermelhas surgiram. Apesar dos protestos de Gaya, Lisa encarou Chamberlain e fitou seus olhos. De súbito, os olhos de Lisa foram penetrados e flashes muito rápidos perpassaram sua cabeça. Os flashes mostraram as imagens de Lisa fugindo com Louise, Lisa dentro da masmorra, Lisa sendo levada para Azgrah numa carruagem-cadeia, Lisa caída imóvel aos pés de Louise, Lisa ajoelhada ao lado de Athus ferido, Athus sendo atacado por um homem no bosque das ninfas, Lisa salvando Grump, Gregor e Steven, Lisa vendo a marca no abdome de Max e de Hariph, Lisa sendo atacada por uma forte luz prateada, Lisa dançando com Max, Lisa e Louise montadas numa Mandrágora, Lisa fugindo com Düblin de um homem encapuzado, Madame Geoffrin alisando sua esfera de cristal, Lisa e Peter sendo atacados pelos Feitiços Sinalizadores, Lisa e seus amigos fugindo das Chicoteiras, Lisa pousando no Bosque Espinhoso na carruagem de Tom, Lisa vendo uma estranha luz no Castelo dos Trons, Lisa e Max se beijando, Lisa sendo atacada por uma Sentinela, Lisa e Athus discutindo, Lisa vendo o livro de Athus, Lisa no Cruzeiro Fantasma, uma espada sendo cravada no coração de Lisa, Emissário da Morte atacando-a, Crowley e Osman, Christian Ravenclaw morto, Lisa destruindo Malagat, Goblin ameaçando-a, Lisa fugindo da fúria de aldeões, Lisa abrindo o livro de Melody Bluesky, Barba Negra, Lisa caindo em Aragorn, Lisa fugindo da Besta, Lisa abraçando Anne, Lisa na Casa dos Espelhos com Goblin, Lisa no seu aniversário, Lisa feliz com Anne ao seu lado, Lisa aos quatorze anos, Lisa em seu aniversário aos seis anos, Lisa nos braços de Anne aos dois anos, bebê Lisa nos braços de Godric, bebê Lisa nos braços de Athus fugindo de um homem de máscara de ferro, bebê Lisa nos braços de uma mulher, bebê Lisa caindo dos braços de um homem retorcendo-se entre uma poderosa luz vermelha e...

__Impedimenta!

Uma luz riscou o tribunal e jogou Chamberlain para longe.

Lisa recuperou sua visão e caiu sobre o banco de três pernas sentindo-se fraca e cansada. Ao longe, Lisa ouviu a vozes da Corte, Weaslow e Gaya.

__O que pensa que está fazendo?

__Ele foi longe demais! As lembranças não podiam ser buscadas além do que a Corte objetivava que ele buscasse!

Fez-se silêncio. Lisa olhou para frente e viu Gaya segurando sua varinha, aparentemente furioso. Do outro lado do tribunal estava Chamberlain levantando-se todo retorcido pelo feitiço.

__Posso ter ido muito longe, mas consegui extrair tudo que era necessário! __murmurou Chamberlain sendo ajudado por guardas a ficar de pé.

__A Corte ordena que nos relate o que viu! __disse Weaslow.

Chamberlain ficou em silêncio. Colocou-se de pé e depois se virou para a Corte.

Entrementes, Louise cruzou os dedos, Maya fitou Chamberlain, Hariph manteve-se sério, Max sorriu __o que irritou Dan__ e Alan Hart preparou a pena. Lisa, por sua vez, fechou os olhos e torceu para que tudo terminasse agora.

Por fim, Chamberlain disse:

__Nada! __disse Chamberlain__ Não vi nada relatado pela acusada!

__O quê? __ao ouvir Chamberlain, Lisa quase caiu de cima do banco e se segurou na grade da gaiola.  Aquilo tudo só podia ser um pesadelo!

__Como ele não viu nada? __disse Louise pondo-se de pé, incrédula com o que Chamberlain dissera __Tem algo errado. Estávamos com Lisa em tudo que aconteceu, como pode ele não ter visto nada?

__Acho que não podemos mais ficar parados, Louise, __disse Dan assustado__ Temos que...

__Diante dos fatos, concluo que a acusada mentiu sobre todas as afirmações aqui dispostas como sendo verídicas __continuou Chamberlain__ Não houve viagem ao Bosque Espinhoso, não houve ataque e Madame Geoffrin também não existe.  Foi a acusada quem matou Athus Lupus e foi a acusada que...

__Isso é mentira! __gritou Lisa agarrando-se a gaiola humana.

__Lisa é inocente __interveio Gaya aproximando-se da Corte__ Tenho provas de sua inocência!

__Provas? A culpa da acusada é incontestável __disse Weaslow com um largo sorriso no rosto__ Essa Corte considera relevante o testemunho de Neville Chamberlain e...

__Posso provar o contrário! __Gaya estava vermelho e sua mão apertava forte a varinha__ Peço que a Corte permita-me trazer um homem, a quem estava considerado morto há alguns dias, e que pode lhes esclarecer o que realmente está acontecendo em Aragorn. Esclarecimentos aos quais se refere a inocência da acusada, a quem, todos devem relevar, é a Bruxa de Fogo, pessoa que destruiu Malagat no ano anterior e livrou Aragorn da ameaça dos Carrascos...

__Pedido negado! __gritou Weaslow.

__Não pode negar a Corte o direito de saber a verdade Weaslow __disse Gaya__ Não pode negar a eles o direito de saber o que se passa dentro da cede da Ordem...

__Pedido negado! __repetiu Weaslow aos berros!

A Corte assustou-se com a reação de Weaslow e protestou contra ele. Entrementes Gaya sorriu e virou-se para a porta do tribunal.

Lisa acompanhou Gaya e observou a porta se abrir. Lentamente, um homem de face jovial, cabelos grisalhos e trajando vestes brancas, surgiu trazendo um baú de ferro que flutuava ao seu lado. O baú era de ferro maciço e continha centenas de minúsculas fechaduras que estavam destrancadas.

Ao verem o homem entrar no tribunal, a Corte se assustou e alguns integrantes ficaram de pé para ver melhor o homem que entrava. Weaslow, por sua vez, afastou-se para trás e ficou imóvel como se uma pedra estivesse entalando em sua garganta. A reação de Chamberlain também não foi diferente dos outros. O inspetor olhava do  homem para Weaslow com a boca ligeiramente aberta.

Lisa não sabia quem era o homem e estranhava a surpresa da Corte. Com certeza ele era a carta escondida na manga que Gaya prometera, mas, quem era?

O homem passou por Lisa e sorriu para ela. Em seguida, apertou a mão de Gaya e fez o baú pousar no chão.

Gaya virou-se para a Corte com um largo sorriso no rosto e, fitando a reação de Weaslow, disse:

__Senhoras e senhores, apresento-lhes Mayer Slater e o baú de Gorgon!

Capítulo 48

Noctisempra!

Lisa quase caiu para trás. Aquele homem era Mayer Slater. Mas, ele estava morto, como poderia estar vivo? Durante longos meses, Lisa procurara por ele no Localizol e nunca o encontrou, como Gaya conseguiu? Mesmo com tantas perguntas girando em sua cabeça, Lisa sentiu um grande alívio e uma vontade imensa de rir. Poderia parecer bobo, mas ela tinha vontade de gritar, como uma criança para a Corte que a prova de tudo estava ali, na frente deles.

A reação das outras pessoas ao ouvirem o nome de Slater foi de total espanto. A inabalável inexpressividade de Hariph se transformou numa expressão medonha como se o rapaz estivesse vendo um fantasma a sua frente, contrapondo-se com a expressão de Max, que se manteve fixa em Slater, sem manifestar qualquer reação.  Alan Hart, por sua vez, não sabia se fechava a boca pendurada no rosto ou se escrevia o que presenciava no seu longo pergaminho. Já Crowley, Osman e Magnum Darkness ficaram paralisados e a inegável expressão de espanto se manteve presente em seus olhos arregalados.

Louise, Dan e os outros ficaram perplexos. Naquele momento eles não sabiam se olhavam de Slater para a Corte, paralisada, ou da Corte para Slater.

Em frente a Corte, Lorde Weaslow respirava ofegante. Com certeza, ele não esperava tal surpresa. Seus olhos estavam arregalados e seu corpo, sem qualquer movimento.

__Prendam esse homem! __ordenou Weaslow de chofre para os guardas.

__Protego! __Gaya ergueu a varinha para o alto e, instantes depois, um escudo reluzente surgiu em torno dele e de Slater. Quando os guardas se aproximaram para prender Slater, o escudo brilhou e lançou-os para longe.

__Esta Corte precisa ouvir o que este homem tem a dizer __disse Gaya.

__Não há nada para ouvir __disse Weaslow__ Este homem é Mayer Slater, o Quarto General das Trevas revelado...

__É o que todos pensam! __interrompeu Gaya__ Este homem foi quem aprisionou Gorgon e depois foi traído por um de seus seguidores que o difamou dizendo que ele era o Quatro General das Trevas. Esse traidor está entre a Corte. Ele forçou Slater a desfazer as maldições e libertar Gorgon. Em seguida, bolou um plano para o qual o objetivo era me destronar e em seguida tomar a Fonte Phoenix. Planejou ainda os assassinatos de Lauro e Christian Ravenclaw e, posteriormente, o assassinato de Athus Lupus, onde Lisa, a Bruxa de Fogo, foi acusada para que esta saísse de seu caminho. A Corte poderá constatar o que digo ao analisarem este baú, o legítimo baú onde Gorgon foi trancafiado.

Gaya fez um sinal com a cabeça e Slater passou a mão em frente ao baú num movimento singelo. Lentamente, os trincos se abriram e a pesada tampa de ferro ergueu-se revelando um conteúdo vazio.

De imediato, a Corte ergueu-se e um dos Lordes gritou para Slater.

__Quem o forçou a libertar Gorgon?

Mayer Slater ergueu-se e olhou para Gaya. Em seguida, virou-se para a Suprema Corte.

Entrementes, Weaslow aproximou-se do altar de pedra e observou Slater. Quando seus lábios se moveram, Weaslow virou-se bruscamente para a Suprema Corte e arregalou os olhos. De súbito, suas pupilas se transformaram em longas fendas vermelhas e lançaram uma poderosa luz contra os Lordes. Assustados com a luz, os Lordes olharam para Weaslow e, instantes depois, se transformaram em pedra.

__O que está acontecendo? __perguntou Dan ao ver os noventa e nove Lordes petrificados.

__Ele é uma Medusa__ gritou Gaya__ FECHEM OS OLHOS!

Weaslow virou-se para trás com os olhos avermelhados e lançou a luz sobre todos. Rapidamente, Lisa fechou os olhos e ficou em silêncio, tentando imaginar o que estava acontecendo e, porque Weaslow petrificara a Corte.

O tribunal caiu em um profundo silêncio. Lisa permaneceu imóvel onde estava, esperando que algo acontecesse, mas nada aconteceu. Lisa, então, sentiu vontade de abrir os olhos, mas temeu o que poderia acontecer. Foi então que a voz de Gaya veio a sua mente. Ele é uma Medusa, dizia a voz.

Medusa, pensou Lisa, é claro, elas só petrificam homens!

Lisa abriu os olhos e olhou ao redor. Louise e Maya estavam de olhos abertos e a maioria dos homens presentes no tribunal mantinham seus olhos fechados, exceto Hart, Magnum Darkness, Felton, Gregor, Steven e todos os guardas que viram o olhar de Weaslow e foram transformados em pedra.

No topo do altar, Weaslow dava uma gargalhada nefasta. Seus olhos brilhavam intensamente e focalizavam Gaya e Slater.

__ Pensou realmente que poderia me deter, Gaya? __Weaslow soltou uma gargalhada e saiu de trás do altar__ Pensou que poderia me desmascarar frente a Corte? Acho que não. Como está vendo, fui muito mais ágil do que você. Olha só como eles estão? __disse Weaslow virando-se para os Lordes petrificados__ É uma pena que agora eles não poderão ver o que vou fazer com você e com Slater... A propósito, como conseguiu encontrá-lo, porque, ele estava aqui, em Poltergrat, sobre minha proteção. Como fez isso?

__Tive meus meios! __murmurou Gaya apertando a varinha na mão.

__Não duvido de seus meios, mas, o que ganhou com isso? __perguntou Weaslow descendo as escadas, à frente do altar, enquanto passava por Chamberlain, que tinha os olhos abertos__ O que conseguiu? Digo-lhe, nada. Sua saga e desta garota, vão acabar aqui, Gaya, assim como a de todos aqueles que a protegem!

Weaslow sacou sua varinha e ergueu-a. Imediatamente, Louise saiu do auditório e correu para onde Lisa estava, sacando a varinha e apontando para Weaslow. No entanto, quando ela deixou o auditório, Gaya ergueu sua varinha e apontou para o alto.

__Protego!

Um jorro de luz prateada saiu da varinha e envolveu todos que estavam na sala, exceto Gaya e Weaslow que ficaram fora da barreira de luz. Louise tentou sair da barreira de luz, mas foi impedida e repelida para trás.

__Isso é só entre nós, Weaslow __murmurou Gaya.

__Como queira! Amplexus...

Weaslow ergueu a varinha e antes que pudesse lançar o feitiço, Gaya ordenou:

__Impedimenta!

Mesmo estando com os olhos fechados, a pontaria de Gaya era incrível. O feitiço acertou em cheio Weaslow e o jogou de volta para o altar.

Weaslow levantou meio retorcido e ergueu a varinha, lançando, em seguida, um raio de luz. Do outro lado, Gaya fez o mesmo e os dois feitiços se chocaram. De súbito, Gaya fez um movimento com a varinha e o feitiço de Weaslow voltou-se contra ele, fazendo-o girar e cair no chão.

__Não adianta lutar contra mim Weaslow, seus poderes são insignificantes se comparados aos meus!

Weaslow levantou do chão e desceu as escadas. Seus olhos ferviam de ódio e suas pupilas vermelhas pareciam pular para fora dos olhos.

__Você é tão irritante quanto seu pai!... Meu plano poderia ter dado certo se você não tivesse se intrometido. Mas, um alto preço deve ser pago por isso. Sabe, Gorgon vai adorar vê-lo derrotado quando chegar em Poltergrat e, vai gostar mais ainda, de ver sua protegida aqui, comigo!

__Veja por um lado, será melhor assim, não é? Gorgon enfim vai conhecer Lisa e, quem sabe, provará do que Malagat provou!

__Não sabe o que está falando __disse Weaslow__ As coisas são muito diferentes do que você pensa ser, Gaya. Gorgon não está sozinho...

__Assim como você também não está! __interrompeu Gaya.

Weaslow olhou para os lados e depois sorriu para Gaya. Dentro da gaiola, Lisa o observava, sem entender o que Gaya quisera dizer.

__É, realmente não estou! __murmurou Weaslow__ Só me admira porque você não os expulsou da Fonte Phoenix!

__Queria saber até onde poderiam ir __disse Gaya calmamente.

__Não seja patético, Gaya. Sei muito bem que você nunca fez idéia de que tinha gente a mandado de Gorgon na Fonte Phoenix. Os que sabiam, mandei que matassem... Athus foi um deles!

__Athus nunca quis me confiar seus segredos. Infelizmente tive que aprender a fazer minhas próprias descobertas. Receio que demorei demais para descobrir __Gaya suspirou e sorriu__ Por que está demorando, Weaslow?

__O quê?

__Porque não me matou ainda? Ë isso que você quer, não é? Por que não aproveita a ocasião? Não posso abrir meus olhos. Isso torna as coisas muito mais fáceis para você. Basta um feitiço e você toma a Fonte Phoenix...

__Está me provocando, Gaya!

__Estou apenas desafiando-o. Aproveite enquanto Gorgon não chega. Aproveite porque, se ele chegar, garanto que não vai dar esse gosto a você!

__O que está dizendo, Gaya? __perguntou Slater tentando atravessar a barreira de luz.

__Não me provoque! __murmurou Weaslow.

Presa na gaiola, Lisa não estava entendendo até onde Gaya queria chegar com aquelas provocações, assim como Louise, que tentava desesperadamente atravessar a barreira de luz e chegar até Lisa.

__O que está esperando? __gritou Gaya.

Weaslow rangeu os dentes e ergueu a varinha.

__Não me provoque!

De súbito, Weaslow lançou um feitiço e Gaya o repeliu. No entanto, Weaslow foi mais rápido e lançou outro feitiço. Gaya rodopiou no ar e caiu de costas no chão com sua varinha caída a mais de cinco metros dele.

__Gaya! __gritou Lisa.

__Pensou que poderia me enganar repelindo meu feitiço, Gaya? __perguntou Weaslow deixando as escadas e aproximando-se de Gaya__ Como acha que vai me vencer se não pode olhar para mim? Agora... levante-se!

Weaslow fez um movimento com a varinha e Gaya foi erguido no ar.

__Gaya! __gritou Lisa desesperada.

__Tem algum pedido a fazer antes de ver a morte abraçando-o, Gaya!

__Varinha! __murmurou Gaya.

__O que disse?

__Varinha!

De repente a varinha de Gaya se mexeu no chão e voou para a mão dele. Rapidamente, Gaya a ergueu no ar e apontou para Weaslow.

__Lúmus lucídium!

Uma forte luz brilhante saiu da varinha e penetrou nos olhos de Weaslow. O Lorde largou sua varinha e cobriu os olhos gritando de dor.

__Meus olhos... meus olhos... o que você fez seu desgraçado... não vejo nada!

Gaya caiu no chão, abriu os olhos e ergueu sua varinha novamente. Quando seus lábios se moveram para lançar outro feitiço, uma luz atravessou o tribunal e chocou-se contra Gaya, jogando-o contra a parede.

Gaya levantou-se do chão e ergueu-se novamente. No entanto, quando deu um passo a frente, seu corpo ficou imóvel e, lentamente, se transformou em pedra.

__Gaya! __gritou Lisa.

De súbito, a barreira de luz estremeceu e desapareceu no ar. Rapidamente, Louise atravessou o tribunal e foi até Lisa.

__Vou tira-la daí, se afaste!

__Meus olhos... meus olhos! __gritava Weaslow.

__Bombarda!

Após abrir um buraco na gaiola humana, Louise apontou sua varinha e cortou as correntes que a prendiam. Com os pulsos livres, Lisa deixou a gaiola e começou a correr na direção de onde Gaya estava petrificado quando um homem atravessou o tribunal e se juntou a Weaslow.

__My Lorde, my Lorde, o senhor está bem!

Ao ouvir a voz do homem, Lisa parou de chofre e virou-se para ele. Ao vê-lo, Lisa estremeceu e quase caiu para trás.

__Você?

O homem sorriu e virou-se para Lisa.

__O que pensava, Lisa? Achava que eu estava do seu lado?

__Mas... mas v-você era amigo dele?

Austin Osman soltou uma grande gargalhada e fitou Lisa com seu olhar medonho.

__Amigo? Athus nunca foi meu amigo, Lisa!

__Mas eu pensei que... como... como pode estar.. você estava do lado deles o tempo todo?

__Ele não estava sozinho, Lisa!

Aleister Crowley surgiu por trás de Osman e apontou sua varinha para Lisa. Perplexa, a garota afastou-se para trás e juntou-se a Louise.

__Você também? __disse Lisa__ Vocês o traíram! Pensei que fossem amigos dele!

__Não seja dramática, Lisa! __exclamou Osman__ Athus era um idiota, assim como você também é! Não faz idéia de quanto nós nos seguramos para não destruí-la no Mundo dos Humanos, não sabe quanto foi difícil recebe-la em nossa casa e não podermos mata-la!

__Infelizmente tivemos que jurar ao nosso Mestre que não a tocaríamos enquanto o plano não fosse executado __disse Crowley.

__Plano?

__Sim. Quando recebemos a notícia de que nosso Mestre havia retornado, corremos até ele e oferecemos nossos serviços __disse Osman.

__Sabe, nosso Mestre estava muito furioso e queria se vingar __disse Crowley abaixando sua varinha__ E para isso era necessário um plano, um plano tão brilhante quanto seu retorno.

__Então, resolvemos fazer um convite a Athus. Convidamos-lo para nos visitar no Mundo dos Humanos e traze-la consigo. Quando recebemos a confirmação dele, corremos contra o tempo e preparamos tudo para que o plano fosse perfeito.

__Como o combinado, vocês chegaram em nossa casa e nós, bons anfitriões, os recebemos de braços abertos. Os dias foram passando e nós tivemos que dar continuidade ao plano. Mas, para isso, era necessário feri-la profundamente para que a semente fosse implantada com sucesso. Foi então que resolvemos usar nossas criaturinhas de estimação.

__Quando anoiteceu, libertei os Emissários da Morte e ordenei que a matassem __disse Osman__ Queríamos uma morte permanente o suficiente para que a semente fosse implantada, por isso usamos Cards Mortais.

__No momento certo, os Emissários da Morte invadiram a mansão e tentaram mata-la. No entanto, Athus e Dan interferiram e fugiram com você.

__Entramos em desespero. Tínhamos que executar o plano como nosso Mestre ordenou __disse Osman__ No entanto, os Emissários não estavam dando conta de três vermes insignificantes como vocês. Foi então, que eu tive que tomar uma medida desesperada. Infiltrei-me entre as sombras daquele beco e, quando você passou por mim, cravei-lhe a espada no peito. Não sabe, Lisa, quanta vontade eu tive de arrancar seu coração, mas, me contive e desapareci nas sombras sem deixar rastro algum.

__Executado a primeira parte do plano __disse Crowley__ demos início ao final dele. Quando Dan destruiu nossos Cards Mortais, o que não foi nada impressionante, cheguei onde estavam e a vi ferida. Então, corri até você e implantei __ Crowley fez um movimento com a varinha e uma fumaça negra surgiu no ar formando uma espécie de semente negra__ a Semente do Mal em seu coração. Sem que percebessem, implantei a semente e fechei o ferimento.

__Semente do Mal? __perguntou Lisa.

__Ora, não diga que nunca ouviu falar nela? __disse Osman__ Sei que conhece, Geoffrin deve ter lhe contado sobre a lenda do único fruto que Tenebrus produziu, ao qual, dele saiu a semente que deu vida a Deusa da destruição, Keerva!

__Keerva? __disse Godric__ Impossível, Keerva foi destruída por Grifus Allenah.

__É o que todos pensam __disse Crowley__ Na verdade Grifus destruiu o corpo de Keerva e concedeu ao espirito dela, o direito de continuar vivendo na sua forma original, a de uma semente.

__Mesmo estando na forma de uma semente, Keerva conseguiu dar a vida a Gorgon , provando mais uma vez que seus poderes estavam além da nossa imaginação. Sabendo disso, nosso Mestre deduziu que se a semente fosse implantada no corpo de uma mortal, Keerva retornaria novamente. No entanto, não havia muitas mortais em Aragorn que seriam capazes de fazer a Semente do Mal germinar outra vez. Era necessário alguém com muito poder, assim, como você, Lisa!

__Não houve dúvidas quanto a isso. Sabe, nesse exato momento a semente está aí, dentro de você, instalada em seu coração preparando-se para germinar, tomar suas veias e enche-las de sangue negro, o sangue que move as trevas!

__Como será que seus imprestáveis pais reagiriam ao vê-la dando vida a Keerva, hein, Lisa? __disse Osman com sarcasmo.

__Meus pais não eram imprestáveis __gritou Lisa.

__Sim. Eram sim. Seu pai era um tolo patético __gritou Osman__ Se achava melhor do que todos só porque era herdeiro do trono de Bladefire e um dos fundadores da Fonte Phoenix!

__Isso não é verdade!

__Você não conheceu seus pais como eu conheci, Lisa __disse Osman__ Sua mãe, cheia de graciosidade, achava que podia ajudar todos com suas invenções idiotas. Quando você nasceu, ela ficou se enchendo só porque a filhinha dela era reencarnação de Melody Bluesky... Ela era tão imprestável quanto seu pai!

__Isso é mentira!

Rapidamente, Lisa tomou a varinha da mão de Louise e apontou para Osman. Num grande farfalhar de luzes, Osman foi lançado para trás e caiu aos pés de Chamberlain.

__Você vai pagar por isso, maldita!

Crowley girou sua varinha e instantes depois, Lisa foi desarmada e jogada para longe.

Martius Godric prontamente ergueu sua varinha e apontou-a para Crowley. Quando Lisa se levantou, ajudada por Slater, Crowley girava no ar e caía de cara no chão.

__Petrificus totalis!

Um raio de luz passou perto de Lisa e atingiu Godric, transformando-o em pedra. Lisa virou-se para quem lançou o feitiço e viu Chamberlain aproximando com sua varinha apontada para ela.

__Não vou permitir que você atrapalhe nossos planos!

Chamberlain ergueu a varinha e Slater entrou na frente de Lisa.

__Millória!

Um fantasma branco surgiu e chocou-se contra Chamberlain lançando-o para longe.

__Lisa, você está bem? __perguntou Louise.

__Estou. Ah, me desculpe, sua varinha!

__Obrigado. Mas, tenho algo para você!

Louise enfiou a mão no bolso e tirou uma varinha dourada e uma mini espada de ouro onde o nome Witchfire reluzia na lâmina.

__Minha varinha e minha espada! Obrigada Louise, eu...

__Abaixem!

Lisa, Louise e Slater abaixaram  bem a tempo de uma bola de luz vermelha passar sobre suas cabeças. A bola de luz atravessou o tribunal e atingiu o auditório, onde Dan, Zig, Cliffe, Peter, Tom e Grump ainda estavam com os olhos fechados. Com o barulho da explosão, Dan e os outros abriram os olhos e viraram-se para o centro do tribunal, onde Osman atacava Slater, Lisa e Louise.

Imediatamente, Dan saiu do auditório e correu para o centro do tribunal. Quando ele passou pela estátua de quatro guardas, Dan viu Max saindo do outro lado do tribunal e dirigindo-se para onde Lisa estava.

__Imobila! __gritou Dan.

O feitiço atravessou o tribunal e imobilizou Max.

__Expelliarmus! __Slater lançou um feitiço e Osman repeliu-o, lançando em seguida, outro feitiço que atingiu Slater e o jogou para longe.

__Slater!

__Não gaste sua saliva com este imprestável, Lisa! __disse Osman__ Sabe, foi um erro eu ter mandado os Emissários da Morte para matarem Slater. Deveria ter previsto que Gaya encontraria os Cards Mortais e os destruiria. Mas agora não importa mais, vou mata-lo assim que me livrar de você.

__Então terá que me matar primeiro!

Louise entrou na frente de Lisa e abriu os braços.

__Como queira! Amplexus...

__Imobila!

Dan surgiu atrás de Osman e o imobilizou.

__Abaixa, Dan! __gritou Louise.

Dan abaixou-se e o feitiço de Crowley passou rente a sua cabeça e atingiu Louise, arrastando-a para sobre o auditório.

__Louise! __gritou Lisa.

__Expelliarmus! __gritou Dan. A varinha de Crowley voou de sua mão e caiu a mais de dez metros dele__ Então você também está do lado dele! Você traiu seu amigo...

__Não seja dramático como Lisa, garoto. Athus era fraco, gostava de ajudar a quem precisasse de ajuda. Achava que assim conseguiria conquistar as pessoas. Pura tolice!... Acredito que agora ele esteja tão melhor quanto vocês __Crowley ergueu sua bengala e puxou a parte superior de apoio da mão, de onde uma varinha negra surgiu, para surpresa de Dan__ Se esqueceu, meu jovem, que eu sempre guardo uma varinha de reserva? Mas, não importa agora, não é, o que importa vai ser o seu fim...

__Não, mesmo! __disse Dan__ Impedimenta!

__Reverso!

O feitiço de Dan chocou-se contra a varinha de Crowley e voltou-se contra ele. Dan ergueu-se no ar e caiu no chão aos pés da estátua de Godric.

__Dan! __gritou Lisa.

Lisa correu até Dan e o ajudou a levantar-se. Ao virar-se armada para Crowley, Lisa viu Hariph chegando por trás dele e abaixando-se para pegar a varinha caída no chão.

__Isso foi apenas um aquecimento. Gosto de brincar antes de executar o Abraço da Morte __enquanto Crowley falava, Hariph abaixava-se e pegava a varinha caída no chão. Entrementes, Lisa e Dan acompanhavam apreensivos os movimentos de Hariph__ Mas, não se preocupem, me canso muito rápido. Digo até que já estou me cansando dessa conversa fiada e...

__Expelliarmus!

Louise surgiu atrás de Lisa, com Tom ao seu lado, e apontou a varinha para Crowley, que foi imediatamente desarmado. Entrementes, Hariph levantou com a varinha de Crowley e ergueu-a para ataca-lo.

__Bom, muito bom! Mas não é o suficiente para me deter __debochou Crowley__ Na verdade, nada pode nos deter, agora, não é mesmo, meu caro Hariph?

Hariph abaixou a varinha e abraçou Crowley, que estava de braços abertos.

__É, sim, meu amigo!

__Amigo?

Lisa, Louise, Tom e Dan arregalaram os olhos. Aquilo não podia ser verdade. Hariph, amigo deles?

__Ela está aqui, Hariph! Eu esperei ansioso por esse momento, não vamos desperdiça-lo, vamos mata-la! __disse Crowley com um brilho doentio brilhando em seus olhos.

__Não. Não podemos __disse Hariph__ Ela é a nossa chave para encontrarmos o Olho do Milênio e o Mestre deu ordens para que a preservemos viva. Ela é dele, Crowley!

__Está certo, mas então, porque ficar enrolando? __gritou Crowley__ Traga-o para cá!

__Não. Ainda não. Temos que tirar os amigos dela do caminho, antes de meu Mestre chegar.

__Então, deixe-me fazer o serviço!

__Está certo. Mate os outros, __Hariph devolveu a varinha de Crowley e virou-se para Lisa, perplexa__ mas, antes, eles possuem o direito de saber a verdade!

__Verdade? __disse Lisa involuntariamente diante tamanho espanto__ Mas, eu pensei que...

__Como são idiotas! __disse Hariph sorrindo nefastamente para Lisa__ Acreditaram esse tempo todo que eu era um dos partidários de Slater, que eu era um de seus seguidores quando na verdade sempre segui o Senhor da Ilha das Sombras! Estou decepcionado com você, Louise... Achei que fosse mais inteligente. Cheguei até a pensar que minha máscara de aluno enigmático e solitário fosse arrancada por você, mas, me enganei! __Hariph riu medonhamente e depois fitou Lisa__ E você, sua idiota, acreditando o tempo todo que aquele imbecil __Hariph apontou para Max imobilizado pelo feitiço de Dan__ era quem havia atacado Grump, Gregor e Steven, e depois ferido Athus, fugido e retornado na mesma noite para mata-lo!

__Não, está errado __dizia Lisa sem compreender nada do que Hariph falava__ Está tudo errado! Eu pensei que você... a marca no seu abdômen...!

__Uma mera conhecidência, eu diria! __sorriu Hariph__ Duas marcas! Realmente eu não esperava que isso fosse acontecer, mas, me aproveitei do caso e pude continuar na Fonte Phoenix fora de qualquer suspeita. Devo isso a você Louise!... Quem diria, você vivia dizendo que Peter era um imprestável, apesar de não estar mentindo, mas, também, se mostrou tão imprestável quanto ele!

__Não entendo! __murmurou Louise ainda perplexa e sem entender muita coisa do que Hariph dizia.

__Seu feitiço. Quando lançou aquele feitiço na noite do baile contra mim, ele passou de raspão em meu abdômen e só provocou um mero queimado que, com a ajuda de um feitiço, ficou semelhante a uma cicatriz de um ferimento muito antigo.

__Não, não pode ser. Max estava com o abdômen sangrando!

__Meu abdômen sangrava, mas não por causa de um feitiço!

Lisa virou-se e viu Max se aproximando com Slater ao seu lado __certamente ele desfez o encantamento de Dan. Ao lado de Lisa, Dan parecia imóvel. Seus olhos vibravam e focavam, ora Max, ora Hariph.

__No final do ano anterior, depois de ter deixado Slater para trás para despistar os Emissários da Morte enquanto eu fugia do Bosque Espinhoso, fui encontrado pelos Cards Mortais e fui atacado. Lutei contra os Emissários e fui ferido por uma lança no lado direito do abdômen, contrário ao ferimento desse traidor que é no lado esquerdo!

Lisa olhou de Hariph para Max e lembrou-se do que Düblin lhe disse instantes antes dela e dos outros decolarem com as Mandrágoras do Bosque Espinhoso.

A menina pode reconhece-lo por uma marca no abdômen, no lado esquerdo, provocada por uma lança de um Emissário da Morte.

Como Lisa se esquecera disso? Como ela se deixara acreditar que Hariph era um dos seguidores de Slater?

__Espere, tem algo errado, se você é o seguidor de Slater, então, porque sua marca sangrava e porque, desapareceu na noite do baile e só reapareceu hoje? __perguntou Lisa.

__Como o ferimento foi feito por um Card Mortal ele também se torna permanente, assim como as mortes provocadas por eles. Depois que eu fui atacado e deixado inconsciente, Düblin me encontrou as margens de um riacho e me levou para ser cuidado por Geoffrin. Na casa dela, meu ferimento foi tratado e cuidado pelos meses que sucederam antes das aulas na Fonte Phoenix começarem. Os meses passaram e meu ferimento nunca se curava. No final das contas, estava se tornando impossível freqüentar as aulas e permanecer o dia sem ficar com as vestes sujas de sangue, devido aos escorrimentos que ocorriam continuamente.

“Na noite do baile, eu saí para pegar bebida para você e vi meu ferimento voltando a sangrar e saí as pressas do salão antes que alguém me visse. Vendo que meu ferimento não iria parar de sangrar nos próximos dias, me afastei da Fonte Phoenix permanentemente”.

__Estávamos errados esse tempo todo! __disse Lisa virando-se para Hariph sem acreditar no erro que cometeram__ Foi você quem atacou aquelas pessoas no Castelo dos Trons e na noite baile!

__Demorou muito para perceber isso, não foi Lisa? __debochou-se Hariph sorrindo sombriamente__ Tolinha, desde o final do ano anterior eu venho fazendo ataques a Fonte Phoenix. Ravenclaw... Christian Ravenclaw, fui eu quem o matou a mandado de Weaslow!

__Se você matou Christian, então, __Louise olhou de Lisa para Dan e depois se voltou chocada para Hariph__ matou também o pai dele!

__Obviamente sim. Mas, diferente da morte de Slater __Hariph fez uma pausa e fitou Slater__ a morte dos Ravenclaws foi definitiva. Eu consegui entrar na Cúpula da Fênix e tirei Christian da formatura enquanto seus amigos eram diplomados pelo cálice. Sobre a forma de__ Hariph fechou os olhos e instantes depois, seu corpo estremeceu e, entre uma luz prateada, o rapaz se transformou num homem alto, forte, de cabelos lisos e grisalhos. Ao vê-lo, Lisa arregalou os olhos. O homem era a imagem e semelhança de Christian Ravenclaw, porém, com alguns anos a mais__ Lauro Ravenclaw, levei Christian até o jardim sul e matei-o. Depois, pendurei-o na espada da estátua e deixei-o para que seu corpo fosse encontrado ao acaso... Hum, coitado! Morreu acreditando que era seu pai quem lhe lançava o Abraço da Morte e depois lhe cravava a espada!

__Você foi cruel! __disse Lisa.

Hariph riu e voltou a sua forma original num novo farfalhar de luzes prateadas.

__Talvez, não tão cruel quanto fui com o pai dele. Não tive dó de fazer a morte abraçar Lauro Ravenclaw e moer todos os seus ossos e os seus órgãos até o sangue fluir pelos orifícios do corpo. Sua morte foi merecida. Ninguém mandou ele meter o nariz onde não foi chamado... Mas, não me sinto nem um pouco culpado. E sabe porque, Lisa? Porque não foi eu quem o matou!

__O que está dizendo? __disse Slater__ Acabou de confessar que foi o autor dos assassinatos!

__Sim, mas, de certa forma, não foi eu quem invadiu a cabana de Lauro. Como da primeira vez, me passei por outra pessoa... uma mulher para ser mais exato... cabelos loiros longos, olhos esmeralda... isso não soa familiar, Lisa?

Lisa ficou imóvel. A descrição de Hariph era muito semelhante a de uma pessoa. Tal pessoa que ela temeu ser quem fosse.

De súbito, o corpo de Hariph voltou a brilhar e estremecer. Quando todos menos esperavam, uma mulher loira de cabelos longos, olhos esmeralda usando vestes humanas, surgiu com um sorriso malicioso no rosto.

__Não pode ser! __murmurou Dan.

__O que achou Lisa? __perguntou Hariph__ Sou ou não sou idêntico a você?

__Agora faz sentido, a mulher que o aldeão viu era você se passando por mim!

__Exatamente. Esse era mais um plano que tínhamos em mente. Queríamos eliminar Lauro Ravenclaw e culpa-la pelo assassinato dele. Mas, antes de executar o plano, fiz questão de contá-la sobre o que eu planejava. Lembra-se do dia em que nós nos encontramos no corredor do castelo e você desmaiou? Então, a voz que você ouviu lhe dizendo que alguém morreria naquela noite, era minha. Eu penetrei na sua mente e a forcei a ouvir o que meus pensamentos diziam. Eu queria que você contasse para seus amigos e que estes, espalhassem para a Fonte Phoenix. Tudo correu como o planejado, Lauro foi assassinado, um aldeão viu uma mulher trajando vestes da Fonte Phoenix saindo da cabana dele, você ouviu uma estranha voz lhe dizendo que alguém morreria aquela noite e Maya contou aos inspetores a conversa que ouviu entre você e Louise.

“Tudo estava perfeito, exceto por dois pequenos detalhes: o aldeão não me viu, quero dizer, não te viu de frente e assim não pode dizer aos inspetores quem era o assassino e o simples fato de você saber com antecedência da morte de Lauro, não a colocou como uma das executoras do assassinato. Como conseqüência, o plano não deu certo. Mas, já era de se esperar que o plano desse errado, ainda mais vindo de quem veio __Hariph virou o olho e, pelo canto, viu Crowley fazendo cara feia para ele__ Também não me admiro que os planos seguintes também não deram certo!”

__Planos seguintes? __perguntou Lisa depois de notar que Crowley resmungara algo incompreensível.

__Sim. Um dia antes de Lauro ser executado, ouvi você e Louise conversando na Sala Comunal sobre um sonho que teve, onde você sonhou com uma voz que lhe dizia para procurar Madame Geoffrin. Quando percebi o tamanho da gravidade, passei a persegui-las para descobrir o que planejavam. Foi então que as vi vasculhando a biblioteca e pegando o Localizol. Eu entrei em desespero, não podia permitir de forma alguma que encontrassem Geoffrin, ainda mais depois de ouvi-las pronunciando o nome de Mayer Slater.

“Naquele dia, eu tinha pouco tempo para impedi-las de encontrar Geoffrin e sair para matar Lauro. Desesperado, libertei os Canidópulus que Ljosalfr trouxera para a Fonte Phoenix e depois persuadi Maya a persegui-las e pegar um suposto livro que deixava Louise“incrivelmente habilidosa em qualquer matéria que ela quisesse”. A tola maravilha acreditou e roubou o Localizol da biblioteca enquanto vocês se ocupavam em acompanhar a confusão que os Canidópulus causavam no Castelo dos Gaullers”.

Entrementes, Louise lançou um olhar reprovador para Maya, que tentava se esconder atrás da estátua de Hart, e voltou-se para Hariph.

__Para meu alívio __continuou Hariph__ Maya negou-se a devolver o Localizol, mesmo depois de descobrir que tudo que eu lhe contara sobre o livro era mentira. A rixa entre as duas, Lisa, meu deu mais tempo para planejar uma nova forma de faze-la sofrer... No entanto, tive que me preocupar com a aproximação cada vez mais constante de Max, a quem, há pouco tempo descobri quem era. Weaslow o viu na Fonte Phoenix e me alertou sobre sua verdadeira identidade. A principio, eu fiquei despreocupado, pois, poderia dar conta dele assim que me livrasse de você.

“Antes das férias, enquanto caminhava por um dos corredores do Castelo dos Bruxos, ouvi Maya contando a Peter que vocês viajariam para o Bosque Espinhoso e que procurariam uma mulher. Obviamente, presumi que se tratava de Geoffrin e fui para o Bosque Espinhoso. Quando vocês chegaram lá, lancei um feitiço contra os animais alados, enquanto dormiam e os fiz voltarem para a Fonte Phoenix, deixando-os no Bosque”.

“No dia seguinte, libertei os Cards Mortais que Osman me emprestou e ordenei que matassem todos, menos você, Lisa. Ordenei que a atacassem e a ferissem o suficiente para que não pudesse encontrar Geoffrin. No entanto, Chicoteiras, Canidópulus, Emissários da Morte e uma reversão de feitiço não foram suficientes contra um bando de fedelhos. Então, tive que fazer o serviço sozinho. Eu só não esperava que aquele Freeguiz aparecesse e atrapalhasse meus planos”.

“Como você conseguiu se encontrar com Geoffrin, só me restou uma escolha: mata-la para que a verdade sobre o retorno do meu Mestre não chegasse aos ouvidos de Gaya, mesmo que para isso eu fosse castigado por desobedecer as suas ordens”.

“Eu não tinha muito tempo a perder, destruí a casa de Geoffrin e a persegui pelo bosque. No entanto, mais uma vez, você se deu bem. Conseguiu voltar para a Fonte Phoenix sem sofrer um arranhão se quer”.

“Sem saber o que fazer, vim para Poltergrat. Procurei Weaslow e contei o que houve.  Imediatamente fui ordenado a voltar para a Fonte Phoenix e vigia-los. Sabíamos que não contariam para ninguém, pois, poucos acreditariam.  Enquanto retornava para a Fonte Phoenix, recebi uma nova missão de meu Mestre. Ele estava fraco e precisava de mais energias; e o Baile que teria na noite seguinte, estaria lotado de gente”.

“Na noite do baile, desejei fazer um único ataque enquanto todos dançavam, mas, era arriscado e muitos guardas estavam de vigia. Então, deixei Maya no baile e saí do Salão para vagar pelos jardins da Fonte Phoenix, pois sabia que encontraria muitos casais escondidos nos becos mais escuros dos castelos. Sem hesitar, percorri todos os cantos da Fonte Phoenix e ataquei o máximo de pessoas que consegui, até que você apareceu. Eu não tive muita escolha, deixei os jardins e fugi. No entanto, não poderia fugir sem ataca-la novamente, como fiz no final do ano anterior com você e Athus. Voltei para trás e a aguardei na escuridão até que se aproximasse. Quando a vi se aproximando, me transformei e adquiri a sua forma. Em seguida, ergui minha varinha e a ataquei. Segundos depois, Louise apareceu me ferindo de raspão com um Feitiço Marcador e, por sorte, consegui fugir, graças ao feitiço de Peter, que me transformou numa pomba”.

__Então foi por isso, que eu tive a sensação de ter visto uma mulher me atacando __disse Lisa__ Era você se passando por mim!

__Exatamente. Em todos os ataques eu me passei por você, inclusive no ano anterior quando a ataquei naquele corredor. Mas, sabe, Lisa, a minha intenção era culpa-la pelos ataques, mas, era impossível de isso acontecer, pois, nenhuma das vítimas se lembraria de mim, na sua forma, atacando-as, ainda mais depois de terem suas lembranças totalmente sugadas.

__Lembranças? __perguntou Lisa__ Mas, eu pensei que sugasse os poderes delas!

Hariph calou-se. O rapaz ria baixinho, balançando os ombros com um largo sorriso no rosto.

__Como são tolos! Meu Mestre não precisa de poderes para se manter vivo! Lembranças são o suficiente para fortalece-lo. No entanto, confesso que eu realmente sugava os poderes das pessoas... para me fortalecer, é claro!

__Espere, se sugava os poderes para você __disse Louise__ então era por isso que você era tão exímio em todas as matérias. Você era o melhor aluno da turma só porque sugava as habilidades de suas vítimas!

__Exatamente __Hariph deu um pequeno riso e virou-se para Dan__ E você, seu idiota, pensando que Max servia meu Mestre. É ridículo! Acho melhor você prestar mais atenção no que vê, pois, nem sempre os olhos nos mostram a verdade do ângulo que vemos!

__Do que está falando? __perguntou Dan.

__Vou refrescar a sua mente! __Hariph sorriu e depois continuou__ Depois que ataquei Grump, Gregor e Steven e fui seguido por Athus e por você, Lisa, no Bosque das Ninfas, eu me refugiei na Fonte Phoenix na forma de uma Trasgo, o que não levantou suspeita de ninguém. Ao anoitecer recuperei minha forma original e voltei para a Sala Comunal. Porém, enquanto passava por um dos corredores, Max apareceu entre a escuridão e me abordou...

__Não é seguro ficar perambulando pelos corredores escuro à noite, Hariph. Ainda mais nos tempos atuais!

Max saiu dentre a escuridão do corredor e aproximou-se de Hariph. O rapaz, por sua vez, ergueu sua varinha, assustado, e acendeu uma pequena luz na ponta dela.

__Ora, Ora! Quem é vivo sempre aparece, não é mesmo, Max? __disse Hariph abaixando a varinha__ Mas, receio que os tempos atuais não estão muito favoráveis para você, meu caro... Mesmo correndo perigo, você se arriscou e saiu de sua toca... Pelo que estou vendo, percebeu que não adianta ficar se escondendo! Eles vão encontra-lo, Max...

__Não antes de eles pega-lo __disse Max.

__Não seja idiota! __murmurou Hariph__ Eles não sabem quem sou eu!

__Mas ela sabe!

__Não, não sabe!... No entanto, farei questão de dizer a ela que você é...

Max agarrou Hariph pelo colarinho e jogou-o contra a parede do corredor.

__Desgraçado! __gritou Max forçando Hariph contra a parede.

__Eles vão desmascara-lo, Max! __gritou Hariph.

__Não há nada para ser desmascarado!

Por alguns segundos, Max e Hariph ficaram em silêncio. Max apertava Hariph contra a parede enquanto o rapaz ria debochadamente da cara dele.

__Sua sorte, Hariph, é que os fatos estão invertidos __sussurrou Max__ Pensam que eu é quem atacou aquelas pessoas enquanto o verdadeiro culpado está perambulando pela Fonte Phoenix como se não devesse nada a ninguém.

__Azar seu! __sussurrou Hariph. E após um risinho debochado, disse__ Seu azar foi aquele ferimento no abdômen... vão pega-lo a qualquer momento...

__Tenho certeza de vou sair dessa __disse Max forçando Hariph contra a parede__ Enfim, o cerco está se fechando, meu caro, a máscara está caindo e a verdade vai surgir a qualquer momento...

__Não vai surgir porque meu Mestre não vai permitir __murmurou Hariph__ Aqueles que sabem da verdade não viverão até o final deste ano para dar testemunho, sabe porque?

Hariph levou a boca até o ouvido direito de Max e sussurrou:

__ Porque eu.... __houve uma pausa e o sussurro saiu lento e bem pronunciado __vou mata-los!

Imediatamente, Max soltou Hariph e abriu os braços enquanto gritava:

__ENTÃO PORQUE NÃO ME MATA, LOGO!

__É exatamente o que vou fazer!

Hariph girou a varinha e apontou para Max. No entanto, Max fez um movimento com o dedo e uma faísca de luz arrancou a varinha da mão de Hariph. A varinha voou no ar e caiu, em seguida, nas mãos de Max. Imediatamente, Max, ergueu a varinha e imprensou-a contra a garganta de Hariph. Nesse mesmo instante, Dan apareceu no corredor.

__Então, eu...

Dan estava perplexo. Seus olhos corriam de Hariph para Max, que, ao vê-lo abaixou o olhar.

__Está vendo, Dan __disse Hariph__ você chegou no lugar certo, porém, na hora errada! Minha sorte foi Max ter arrancado a varinha de minha mão e apontada para mim no exato momento em que você apareceu. Sabe, Dan, isso me deu muitas chances, sabia? Se tivesse me visto atacando Max, meus planos teriam se arruinado. Mas, como isso não aconteceu, eu só ganhei mais tempo para terminar o que comecei: matar Athus!

Ao ouvir Hariph pronunciando o nome de Athus, Lisa fechou os punhos e se controlou para não voar no rapaz.

__Depois que deixei Dan seguindo Max, naquela noite, voltei para a Sala Comunal e fiquei um tempo lá, pensando no que eu iria fazer se caso Dan pegasse Max e este, lhe contasse a verdade. Confesso que entrei em desespero ao pensar na possibilidade de Athus reaparecer e contar a todos que foi eu quem o atacou, mas, logo encontrei a solução para meus problemas ao ver pela janela o incrível semblante de Athus entrando no Castelo dos Bruxos. Eu não poderia de forma alguma permitir que Athus continuasse vivo e então, me veio a idéia que eu precisava para tirar todas as atenções em torno dos meus ataques e focaliza-los em outra pessoa.

‘Sem perder tempo, me transformei em você, Lisa; em seguida, peguei uma espada das armaduras e saí da Sala Comunal pronto para terminar o que comecei no Bosque das Ninfas. Naquele momento eu sabia que Dan ainda perambulava pelos corredores procurando Max. E isso era favorável para mim, especialmente se Dan me visse, quero dizer, visse você, Lisa, matando Athus. A minha sorte foi tão grande que quando descia as escadas espirais, Dan apareceu e me viu, acreditando que eu era Max.’

‘Acredito que aquela noite foi a melhor de minha vida. Quando cheguei ao hall de entrada do castelo, vi as pegadas de sangue de Athus e as segui até encontra-lo caído em um dos corredores. É claro que, ao me ver, Athus ficou assustado e tentou me atacar, mas, pobre homem, estava fraco demais para se defender!’

‘Receio que eu tenha sido cruel de mais em fazer Athus urrar de dor, mas, era necessário se eu quisesse chamar a atenção de Dan, que eu sabia que estava por perto. Quando percebi que era a hora de acabar com tudo aquilo, lancei o Abraço da Morte e depois terminei o serviço cravando a espada no coração dele no exato momento em que Dan e Darkness apareciam no corredor.’

‘Naquele momento, fiz questão de que me vissem, na sua forma, Lisa, antes de fugir. Como o esperado, Dan me seguiu aos berros, acreditando que sua amiga era uma assassina!... Depois de atravessar o hall, eu saí do castelo e voltei para minha forma original no jardim sul. Pronto! O serviço estava feito. A verdade que Athus sabia, enfim, não oferecia risco algum aos planos de meu Mestre e, Lisa era a culpada do assassinato do professor. Bom, acho que lhes contei tudo que tinham direito de saber. Agora, temos que por em prática o que meu Mestre me ordenou... Crowley, Osman... matem os outros e você, Lisa, vem comigo!

Hariph ergueu a varinha e Lisa sentiu algo a puxando pelo pescoço e erguendo-a para o alto ao mesmo tempo em que a imobilizava. Hariph deu de costas e Lisa saiu flutuando, seguindo-o.

__Lisa!

Louise tentou impedir, mas Crowley e Osman entraram na frente de Hariph e ergueram a varinha.

__Se preparem para morrer! __rosnou Crowley.

__Impedimenta! __gritaram Max e Slater.

Crowley e Osman foram atingidos em cheio e lançados sobre as escadas da Corte.

__Vão atrás de Hariph, nós cuidamos deles! __disse Max.

__Certo __disse Louise.

Louise, Dan e Tom deixaram Max e Slater e correram para o centro do tribunal onde Hariph arrastava Lisa com sua varinha. Quando os três passaram pelos destroços da gaiola humana, um raio riscou ao lado de Louise e, instantes depois, Tom caiu duro como uma pedra no chão.

__Tom!

Louise virou-se para trás e viu Weaslow apontando sua varinha para ela com os olhos fechados.  Quando o lorde ergueu a varinha novamente, um outro raio de luz riscou em sua direção e o atingiu lançando-o para longe.

Louise e Dan olharam para o lado e viram Zig, Cliffe, Gregor e Peter se aproximaram.

__Acho que chegamos na hora certa! __disse Peter abaixando a varinha.

__Valeu!

Louise e Dan deixaram os quatro e embalaram atrás de Hariph que nesse exato momento se aproximava da porta do tribunal.

Sem pensar duas vezes, Louise ergueu a varinha e apontou para o alto do portal da porta.

__Bombarda!

Uma bola de luz atravessou o tribunal e destruiu uma das estátuas dos homens que se apoiavam nas espadas. A estátua desprendeu-se do teto e caiu sobre o tribunal, cobrindo a porta do recinto.

Ao ver que a saída estava tampada, Hariph virou-se e deparou-se com Louise e Dan se aproximando.

__Não gosto que ninguém atrapalhe meus planos! __Hariph ergueu a varinha e apontou__ Impedimenta!

O feitiço acertou Dan e o empurrou até o corpo do rapaz chocar-se contra a parede do tribunal.

__Expelliarmus! __gritou Louise.

A varinha de Hariph voou da mão dele e caiu aos pés da estátua de um dos guardas. Imediatamente, Lisa parou de levitar e caiu no chão.

__Você está desarmado Hariph __disse Lisa apontando a varinha para ele__ Está indefeso!

__Impedimenta!

Chamberlain apareceu e lançou um feitiço que riscou o tribunal e atingiu Louise, jogando-a contra o auditório.

__Louise! __gritou Lisa.

__Expelliarmus!

Chamberlain lançou outro feitiço e a varinha de Lisa voou de sua mão. No entanto, quando Chamberlain se aproximou, Slater entrou em sua frente e lançou outro feitiço, fazendo o inspetor rodopiar no ar e cair no chão.

__Pelo visto não é só eu quem está indefeso!

Hariph foi até uma estátua de um dos guardas e arrancou a espada da mão deles. Entrementes, Lisa enfiou a mão no bolso e tirou sua mini espada, depois murmurou:

__Gládio!

Num farfalhar de luzes, a pequena espada aumentou de tamanho e se projetou na direção de Hariph. A espada era dourada e tinha o nome Witchfire escrito na lâmina.

__A famosa espada Witchfire __murmurou Hariph__ Só lamento que sua fama e poder não se comparar ao fracasso da dona!

Hariph ergueu sua espada e atacou Lisa. Por alguns minutos, o retinir das lâminas das espadas, ecoaram pelo tribunal enquanto feitiços de todos os tipos jogavam pessoas para o alto ou faziam parte do teto desmoronar.

Enquanto todos lutavam, Maya tentava se esconder atrás da estátua de seu pai. Um esconderijo que se tornou inútil quando Weaslow, que a pouco tempo rastejava de olhos fechados no chão, sentiu sua presença e lançou um feitiço contra ela. Maya saiu correndo pelo tribunal e parou debaixo da estátua de um dos homens apoiados nas espadas que desmoronava sobre sua cabeça pela ação de um feitiço lançado por Max e desviado por Osman.

Louise levantou-se meio zonza pelo feitiço de Chamberlain e olhou para o lado. Lisa e Hariph batalhavam com suas espadas; Max, Dan e Zig mantinham uma vantagem devastadora sobre Osman; Weaslow lançava feitiços desordenados com os olhos fechados; Chamberlain erguia-se e Peter, Cliffe, Gregor e Slater lutavam contra Crowley que se defendia com poderosos Feitiços Escudos. Ao virar-se para o outro lado, Louise encontrou Maya aos berros ao ver uma das gigantescas estátuas desprender-se do teto e cair sobre sua cabeça. Rapidamente, Louise ergueu a varinha e gritou:

__Ex ducere!

O feitiço arrastou Maya segundos antes da estátua cair e quebrar-se em centenas de pedaços.

Do outro lado do tribunal, Crowley ergueu sua varinha e lançou uma poderosa bola de luz contra Slater, que a desviou com outro feitiço. A bola de luz subiu para o alto do tribunal e atingiu o centro teto, destruindo-o.

Os que lutavam no centro do tribunal correram para as bordas ao mesmo tempo em que o teto caía sobre suas cabeças. Os que ficaram para trás lançaram Feitiços Escudos para se proteger.

__Porque está fazendo isso, Hariph? __perguntava Hariph enquanto se defendia dos ataques dele__ Porque está seguindo Gorgon?

__Não seja idiota...

Hariph avançou com a espada sobre Lisa e esta, tropeçou nos pés e caiu. Quando o rapaz ergueu a espada, Louise apareceu e lançou um feitiço. Hariph foi erguido no ar e lançado de costas contra o chão.

__Você está bem, Lisa? __perguntou Louise ajudando Lisa a levantar-se.

__Estou, obrigada!

Lisa levantou-se e encontrou sua varinha caída no canto da parede. Após pegá-la, Lisa olhou para o centro do tribunal e depois, com um sorriso no rosto, foi até Hariph e apontou a varinha para ele.

__Acabou, Hariph! __disse Lisa__ Seus amigos estão em desvantagem __Hariph olhou para o centro do tribunal e viu Osman sendo imobilizado por Slater, Crowley rodopiando no ar por causa de um feitiço desastroso lançado por Peter, Weaslow rastejando de olhos fechados e Chamberlain lutando em desvantagem contra Dan, Max, Zig e Cliffe__ Como vê seu plano foi por água abaixo...

__HARIPH!

Lisa virou-se e viu Osman gritando.

__CHEGOU A HORA HARIPH! TRAGA-O PARA CÁ. TRAGA-O, HARIPH!

Hariph olhou para os lados e murmurou:

__Varinha!

De súbito, a varinha de Hariph estremeceu no chão e voou, em seguida, até as mãos do rapaz. Com a varinha na mão, Hariph lançou um feitiço e Lisa e Louise foram jogadas para longe.

Rapidamente Hariph levantou-se e correu para o centro do tribunal, onde parou e ergueu a varinha para o alto. Em seguida, sorriu para Lisa e gritou:

__Noctisempra!

Um grande raio de luz negra saiu da varinha, atravessou o buraco no teto e desapareceu na direção do sol. De repente, uma grande massa escura surgiu no céu e começou a cobrir o sol ao mesmo tempo em que uma escuridão sem fim tomava conta de Poltergrat.

__Ah, não! __murmurou Louise perplexa.

__O que foi Louise?

__É... é a Noite Eterna!

Lisa olhou para o alto e viu o sol sendo totalmente coberto pela mancha negra.

__Você tem que sair daqui, Lisa! __disse Louise assustada.

__Porquê?

__Tire-a daqui! __gritou Slater da outra ponta do tribunal__ Lisa tem que sair daqui. AGORA!

__É Gorgon, Lisa __disse Louise__ Você tem que sair daqui!

__Não, eu não vou __disse Lisa__ Gorgon é o responsável por tudo que aconteceu... Chegou a hora de enfrenta-lo de frente a frente... Por todos que foram sacrificados, eu não vou fugir!

__Mas, Lisa...

Lisa sentiu uma fisgada forte na sua marca no pescoço e olhou para o céu, onde uma espécie de névoa negra se formava sobre Poltergrat. Sobre os protestos de Louise, Lisa caminhou até o centro do tribunal e parou com a mão na marca, que explodia em dor.

De súbito, uma espiral negra desprendeu-se das nuvens em forma de névoa e desceu até o centro do tribunal. Repentinamente, uma ventania sombria varreu o lugar e deixou tudo escuro. Quando todos menos esperavam, a névoa se dissipou e uma pessoa parada em pé sobre os destroços que caíram do teto, surgiu entre a escuridão.

Lisa estremeceu e olhou para os lados. Em todos os cantos sombras movimentavam-se atrás da escuridão e rodeavam o tribunal. Apertando os olhos, Lisa conseguiu ver entre a névoa negra que desaparecia, uma criatura de asas sombrias sair de cima dos destroços segurando algo na mão. Imediatamente, Hariph encaminhou-se até ela e caiu de joelhos aos pés dela.

__Mestre, ela está aqui! __disse Hariph aos pés da criatura__ Não conseguimos matar os amigos dela porque estávamos em desvantagem...

__Inútil!

De súbito, um par de olhos vermelhos surgiu na região do tórax da criatura e uma voz sombria ecoou como um trovão pelo tribunal às escuras.

__Me perdoe Mestre, mas...

__Cale-se! Cuidarei de você depois. Agora, tenho um assunto a resolver...

__Lisa!

Max saiu de onde estava e correu na direção da criatura.

__Max, não! __gritou Slater.

Ao ver Max, Hariph entrou na frente da criatura e ergueu a varinha, no entanto, a voz sombria trovejou novamente:

__Saia da minha frente, Hariph!

Hariph, imediatamente se afastou para o lado. A criatura, por sua vez, manteve-se parada onde estava.

Max pulou os destroços do teto e ergueu sua varinha.

__Desgraçado!

Assim que Max se aproximou da criatura, ela murmurou:

__Mate-o!

De súbito, um outro par de olhos vermelhos surgiu acima dos olhos existentes e lançou uma poderosa luz contra Max.

__Max, não!

Capítulo 49

O Olho do Milênio

Um flash de luz vermelha empurrou todos contra a parede e desapareceu deixando um profundo silêncio dentro do tribunal coberto por sombras que se movimentavam de um lado para o outro.

Lisa ergueu-se com dificuldade e olhou para os lados. Entre a escuridão, Lisa conseguiu ver Louise se levantando num canto e as outras pessoas erguendo-se no outro canto do tribunal. À frente de Lisa, a criatura permanecia intacta com seus dois pares de olhos vermelhos brilhando incessantemente. Atrás dela, Hariph sorria nefastamente.

__Max? Onde está Max?

Lisa olhou para os lados novamente e não o viu. Seu coração começou a bater acelerado. Será que Max virara pó? Será que... Não! Lisa não gostava de pensar no que teria acontecido ao rapaz. Ao virar-se novamente para a criatura, Lisa viu um corpo caído sobre os destroços.

Lisa ficou intacta. Não... não podia ser. Max estava morto!

Com os olhos vidrados no corpo, Lisa deu alguns passos a frente e parou de chofre ao perceber que havia mais um corpo ao lado de Max. Lisa apertou os olhos e percebeu Max se mexer. Ele não estava morto! Lisa sentiu um grande alívio e aproximou-se mais.

__Não, menina! __disse o outro corpo erguendo-se ao lado de Max__ Não se aproxime! Fuja, fuja!

Os olhos de Lisa arregalaram-se ao reconhecer aquela voz fraca e quase sussurrada de Düblin. O Freeguiz jogara Max no chão para livra-lo do ataque de Gorgon. Mas, de onde Düblin veio?

Os dois pares de olhos vermelhos da criatura brilharam novamente e Lisa virou-se para ela. Naquele momento, a presença daquela criatura era muito mais preocupante do que de onde Düblin saiu.

__Perda de tempo! __disse a criatura.

__Devo terminar de executa-lo, Mestre __disse uma outra voz, agora, feminina, vinda da criatura.

__Não, deixarei que os outros façam isso! Agora, deixe-me vê-la mais de perto Narnia!

A criatura começou a caminhar lentamente na direção de Lisa e foi atacada por Düblin, que levantou de chofre e atacou-a com uma luz brilhante. No entanto, a criatura brilhou os olhos superiores e Düblin foi arremessado para longe.

Ao vê-la se aproximando, Lisa estremeceu e segurou forte a sua varinha. A cada passo que a criatura dava, a marca de Lisa doía cada vez mais.

A criatura parou de chofre e Lisa ficou intacta onde estava, esperando a oportunidade certa para ataca-la. No entanto, quando a criatura parou, Lisa se assustou ao ver o semblante da criatura surgindo entre as sombras e hesitou em ataca-la.

As sombras se dispersaram e uma mulher acinzentada de cabelos escuros e lisos, olhos amarelos de corpo acinzentado, de orelhas pontudas, com asas de morcego, mãos finas e com unhas pontudas surgiu segurando uma almofada negra onde uma criança de quase cinco anos estava sentada. A criança era tão branca quanto à neve, tinha uma cabeça anormalmente grande, era careca e seus olhos eram esbugalhados. Sua íris era branca como a pele e seus lábios eram tão negros quanto à noite. Seus braços e pernas eram curtos, finos e pequenos. No colo, a criança segurava uma caixinha feita de ossos humanos onde uma caveira formava a tampa e sua boca formava a tranca da caixa. Na caixa, os olhos da caveira brilhavam intensamente numa tonalidade vermelha.

__Então, você é a filha de Draco Bladefire, não é? __perguntou a criança.

Lisa afastou-se para trás e apertou a varinha contra a mão.

__RESPONDA!

De súbito, os olhos da criança brilharam e Lisa sentiu sua boca abrir lentamente e responder a pergunta da criança.

__S-sim! __disse Lisa a força.

__Lisa Bladefire! Enfim nos conhecemos. Acredito que já saiba meu nome, não sabe?

__G-Gorgon!

__Exatamente! É uma pena, Lisa, que não teremos muito tempo para nos conhecer. Meu pai já esperou muito por este momento e, nada melhor do que adiantar as coisas, não acha?... Narnia!

__Sim, Mestre! __disse a mulher que Gorgon chamava de Narnia.

__Traga-a conosco __ordenou Gorgon__ Traga Hariph também. Vai ser útil!

__Sim, Mestre!

Os olhos de Narnia brilharam e seu corpo começou a desaparecer sobre um círculo negro que surgiu sob seus pés como se o chão do tribunal a engolisse.

De súbito, uma sombra ergueu-se atrás de Lisa e agarrou suas pernas, puxando-a para dentro do círculo negro que também surgira sob Lisa.

__Louise! __gritou Lisa enquanto era puxada pela sombra.

__Lisa!

Louise correu até Lisa e a puxou pelos braços.  No entanto, Louise não conseguiu puxa-la e o corpo de Lisa foi engolida pelo círculo negro ao mesmo tempo em que a voz de Gorgon ordenava para seus seguidores.

__Crowley, Osman, Weaslow, Chamberlain... matem os outros...

A voz de Gorgon desapareceu e Lisa viu a escuridão engolindo-a e a puxando para dentro de um túnel cheio de sombras. De repente, Lisa caiu de cara no chão de uma sala escura onde havia sete espelhos verticais em um dos cantos dela.

Lisa ergueu a cabeça e viu Narnia segurando Gorgon no centro da sala e Hariph se aproximando com a varinha erguida.

__LEVANTE-SE!

Hariph fez um movimento com a varinha e Lisa sentiu seu corpo desprender-se do chão e ficar em pé.

__Onde estou?__perguntou Lisa de olho na ponta da varinha de Hariph apontada para ela.

__Esta é uma das centenas de salas que Poltergratpossui__disse Gorgon__ Acredito que ainda se lembre desta.

Lisa virou-se para os sete espelhos que nada refletiam e tentou lembrar-se de algo semelhante. De súbito, a imagem de um sonho que ela tivera antes das férias veio a sua mente e Lisa percebeu que já estivera naquela sala uma vez.

__Eu estive aqui em meu sonho, uma vez __murmurou Lisa__ Foi você quem me trouxe aqui, naquele sonho, não foi?

__Não! __disse Gorgon__ Weaslow a trouxe até aqui. Atrás de um desses sete espelhos existe um labirinto que esconde uma das mais preciosas relíquias que o mundo já viu. Infelizmente, não é qualquer um que pode encontra-lo!

__E, o que eu tenho a ver com isso?

__Você vai encontra-lo para mim!

__Jamais!

__HARIPH!

Hariph fez um movimento com a varinha e Lisa sentiu seu corpo esticar e remoer em dor. Enquanto Lisa gritava de dor, Gorgon dizia:

__Acho melhor colaborar, Lisa. A dor é apenas algo passageiro que pode ser cortado com um estralar de dedos __Gorgon estralou os dedos e Hariph abaixou a varinha. Lisa caiu no chão com o corpo todo dolorido__ mas, a morte, não é tão passageira quanto a dor!

__Prefiro a morte a encontrar o que você procura!

__Não sabe o que está falando, Lisa __Gorgon deu uma pequena risada e depois ficou sério__ HARIPH!

Hariph ergueu a varinha novamente e Lisa se debateu no chão com os ossos estralando.

__Pare! __disse Lisa aos gritos.

__HARIPH! __Hariph abaixou a varinha e Lisa repousou no chão__ Às vezes Lisa, o sofrimento é a penas uma ponte que liga a vida à morte. Mas, como qualquer ponte, podemos decidir entre atravessa-la ou permanecer na margem em que estamos. A escolha é sua, Lisa. Você não quer sofrer mais, quer?

__Porque quer encontrar essa relíquia? __perguntou Lisa levantando-se.

__Vencer a morte, Lisa, é o que muitos já almejaram, mas, nenhum conseguiu chegar tão perto quanto meu pai!

__Seu pai? __perguntou Lisa sem entender.

__Tudo depende de você, Lisa __disse Gorgon__ Então, o que me diz?

__Nunca.

__Que seja... HARIPH!

Novamente, Lisa caiu no chão retorcendo-se de dor enquanto Gorgon a fitava gritar.

__Isso não está ajudando, Mestre __murmurou Narnia.

__Pare Hariph! __ordenou Gorgon__ Preciso dela consciente.... Narnia, traga-me outra pessoa!

Os olhos de Narnia brilharam e de repente, um corpo caiu do teto da sala escura.

Lisa ergueu-se sentindo que metade de seus ossos estavam fora do lugar e virou-se para Gorgon, onde viu Louise levantar-se do chão e correr até ela.

__Lisa! __disse Louise.

__Narnia! __murmurou Gorgon.

Antes que Louise pudesse se juntar a Lisa, uma névoa negra surgiu ao lado dela e a envolveu num casulo negro onde apenas a cabeça da garota ficou do lado de fora.

__Louise! __gritou Lisa__ Solte-a!

__Porque deveria? __riu Gorgon__ Faça-a sofrer um pouco, Narnia!

Os olhos de Narnia voltaram a brilhar e a névoa em torno de Louise se comprimiu esmagando o corpo da garota.

__Pare __gritou Lisa__ Você vai mata-la!

Mas Narnia não parou. A névoa comprimia Louise como se fosse algo de concreto que esmagasse um corpo sob ele.

__Pare! Você a está esmagando!

__Pare, Narnia! __ordenou Gorgon.

A névoa afrouxou-se e Louise parou de gritar.

__Encontre a relíquia e libertarei sua amiga __disse Gorgon__ Caso contrário...

__Ahhhhhhhhhhhhhh!__gritou Louise comprimida pela névoa.

__Está bem __disse Lisa ofegante__ Deixe Louise e eu encontrarei o que procura.

__Primeiro, encontre!

__Está certo!

E passando por Hariph, Lisa atravessou a sala e parou de frente para os grandes espelhos verticais. Ali, Lisa começou a suar frio. Ela não sabia qual daqueles espelhos era a passagem para o labirinto e não tinha a mínima idéia de como encontra-la.

__Concentre-se Lisa! Concentre-se! __dizia Lisa mentalmente.

Lisa fechou os olhos. Aquilo era ridículo. E agora, o que ela iria fazer? Fazer Papai Noel mandou eu escolher esse daqui ou uni duni tê? Não. Lisa estava convencida de que teria que encontrar aquela passagem a qualquer custo, a vida de Louise estava em jogo.

Concentrando-se o máximo que pode, Lisa afastou os pensamentos de sua cabeça e deixou que sua mente lhe dissesse qual espelho escolheria. Quanto mais Lisa se concentrava, mais sua marca no pescoço parava de doer. Era como se a concentração aliviasse todas as suas dores e a enche-se de uma leveza antes nunca vista.

De súbito, uma voz ecoou levemente em sua mente:

Quatro da esquerda para direita e dois da direita para a esquerda.

É isso! Lisa abriu os olhos e caminhou-se para o quinto espelho da esquerda para direita. Ela não sabia se era exatamente ele, mas, algo a dizia que deveria confiar em sua intuição.

Erguendo o braço, Lisa tocou o espelho e sentiu a sua superfície sugando-a para dentro dele. Impulsionando o corpo, Lisa atravessou o espelho e vazou numa outra sala duas vezes mais extensa do que a anterior e repleta de centenas de milhares de espelhos que formavam um extenso labirinto.

__Andando, Bladefire!

Hariph surgiu atrás de Lisa e a cutucou nas costas com a varinha. Lisa virou-se e viu Narnia aparecer na sala com Gorgon em seus braços e Louise envolta na névoa negra ao seu lado.

__Por onde agora, Lisa? __perguntou Gorgon.

Boa pergunta, pensou Lisa. Até ali, fora até fácil, mas, daqui para frente, exigiria muito mais do que concentração para Lisa. A garota, então, andou até a entrada do labirinto de espelhos e parou. Lisa olhou para os milhares de reflexos que surgiam e decidiu entrar na segunda entrada da direita para esquerda.

Com Narnia e Hariph a sua cola, Lisa caminhou por longos minutos por corredores que a cada passo se tornavam confusos. Os reflexos se tornavam distorcidos e pareciam que pulavam de um espelho para o outro, formando uma ilusão de ótica que cobria as entradas de outros corredores.

Com a cabeça girando diante tantos reflexos, Lisa parou frente um espelho que dava fim ao beco em que ela entrara.

__Não tem saída! __murmurou Lisa.

__Hariph __murmurou Gorgon__ faça uma saída!

Hariph ergueu a varinha e Lisa abaixou-se. De repente, uma luz esverdeada explodiu os espelhos a frente da garota e abriu caminho para um outro corredor de espelhos.

__Agora, __murmurou Gorgon__ continue!

Lisa olhou de soslaio para Louise e viu que a garota estava bem. Pisando sobre os cacos de vidro do espelho, Lisa entrou no outro corredor e seguiu até dar de cara com outro espelho. Era um novo beco sem saída.

__HARIPH!

Os estilhaços dos espelhos se espalharam pelo novo corredor abrindo caminho para Lisa passar.

Enquanto caminhava sem saber qual rumo certo deveria tomar, Lisa percebia que Gorgon não parecia tão calmo quanto estava antes. A cada corredor sem saída, Gorgon ordenava que Hariph abrisse uma saída com um tom de voz cada vez mais impaciente. Esse tom de voz deixava Lisa cada vez mais preocupada.

Lisa já não tinha mais noção de quanto tempo ela estava andando pelos corredores ou de quantos espelhos Hariph precisou estourar. A cada passo que dava, Lisa sentia que seria inútil continuar. Os corredores estavam cada vez mais confusos e ela já não sentia mais a mesma firmeza que sentiu ao encontrar o labirinto. Lisa, porém, ao olhar o semblante sofrido de Louise, respirou forte e encheu os pulmões de ar. Mais do que nunca ela não poderia falhar. Por Louise ela iria encontrar a tal relíquia a qualquer custo.

Apressando os passos, Lisa parou em frente a dois corredores. Seus olhos correram de um para o outro sem saber em qual deveria entrar.

__Qual deles? __murmurou Hariph erguendo sua varinha.

Lisa não sabia responder. Tentando se concentrar novamente, Lisa fechou os olhos e tentou afastar seus pensamentos. No entanto, a idéia passageira de que a alguns andares acima, Max, Dan e os outros estavam duelando com os seguidores de Gorgon e que, andares abaixo Louise estava prestes a ser esmagada caso ela não encontrasse a relíquia de Gorgon, perpassou sua cabeça afastando qualquer tentativa de concentração.

__O que está esperando? __rosnou Gorgon com os olhos começando a brilhar de raiva__ Qual deles vai nos levar a relíquia?

Lisa olhou para o olhar furtivo de Gorgon e voltou-se para os dois corredores. Decidindo que tomaria qualquer um, Lisa caminhou para o corredor da direita, mas, ao entrar nele, sua marca fisgou e a atenção da garota voltou-se para o corredor da esquerda. Será que era ele que Lisa deveria tomar?

Lisa parou. Olhou para os dois corredores e novamente decidiu continuar pelo da direita. No entanto, ao dar alguns passos, Lisa parou. Sua marca fisgava incessantemente e sua atenção novamente se voltava para o corredor da esquerda.

__Porque parou? __perguntou Hariph.

Lisa olhou para o corredor em que estava e, não sabia porque, mas, resolveu voltar e seguir pelo outro corredor.

__Corredor errado __murmurou Lisa voltando__ É este aqui!

Lisa entrou no corredor da esquerda e, após andar por alguns minutos, viu o corredor se abrindo e terminar no centro do labirinto onde um espelho solitário se projetava num círculo vazio.

Aliviada de enfim conseguir chegar ao centro do labirinto, Lisa correu até o espelho solitário e parou de frente para ele. O espelho vertical apoiado em pernas de madeira não refletia reflexo algum, exatamente como Lisa vira em seu sonho. Ao erguer seus olhos para o canto superior esquerdo do espelho, Lisa viu uma inscrição em letras tombadas:

Michel de Nostredame

Profecia do Milênio

__Michel de Nostredame __murmurou Lisa__ Nostradamus!

__O que disse? __perguntou Hariph se aproximando.

__Nada!

Nostradamus. Era isso! Atrás do espelho estava a relíquia que Gorgon procurava, a relíquia criada por Nostradamus. De alguma forma, Lisa tinha que impedir que Gorgon a pegasse, mas, se tentasse algo, Louise morreria. Lisa parou, seus olhos correram do espelho para Louise envolta na névoa.

__O portal para a Relíquia! __murmurou Gorgon__ Até que enfim...

__Atrás desse espelho está o que você procura __disse Lisa lembrando-se de seu sonho__ Já fiz minha parte, agora, liberte Louise.

__Ainda, não! __exclamou Gorgon__ Nosso trato era se você encontrasse a Relíquia eu libertaria sua amiga, mas, você ainda não a encontrou. Liberto sua amiga depois de ver a Relíquia!

__Mas...

__Faça o que meu Mestre manda! __murmurou Hariph espetando a varinha nas costas de Lisa.

Contrariada, Lisa virou-se para o espelho e tocou-o com a mão. Como no primeiro espelho, a superfície do objeto estremeceu e sugou o corpo de Lisa para dentro dele. Após atravessa-lo, Lisa entrou numa sala escura de piso de mármore.

Hariph surgiu logo atrás de Lisa e a empurrou para frente. Em seguida, Narnia, Gorgon e Louise entraram na sala e começaram a caminhar dentro da sala seguindo Lisa.

Após caminhar alguns segundos, a escuridão da sala se dissipou como um véu negro se abrindo sobre o mármore e aos poucos algo foi surgindo no centro da sala.

Lisa deu alguns passos e parou com seus olhos vidrados na estátua de uma mão negra, murcha e de aspecto cadavérico saindo do chão e segurando uma esfera de cristal.

__O Olho do Milênio! __murmurou Gorgon abrindo um sorriso negro no rosto__ Narnia, me leve até ele.

Narnia levitou e saiu na direção da estátua da mão. ao passar por Lisa, a garota chamou por Gorgon.

__Você está de frente com o Olho do Milênio, agora, liberta Louise.

Narnia parou e Gorgon murmurou:

__Narnia!

A névoa que prendia Louise desapareceu e a garota caiu no chão.

__Louise!

__HARIPH! __gritou Gorgon.

Hariph ergueu sua varinha e apontou para Lisa.

__Colocorpus!

De súbito, Lisa e Louise foram arremessadas contra a parede e ficaram presas como se seus corpos estivessem colados nela.

__O que está fazendo? __perguntou Lisa__ Eu cumpri com minha promessa, porque não nos deixa ir embora?

Narnia virou no ar e Gorgon ficou de frente para Lisa e Louise, que nesse instante despertava de suas dores.

__Você realmente acreditou que eu cumpriria com minha promessa, Lisa? __Gorgon soltou uma gargalhada e depois continuou__ Achou que depois de todo esse tempo tentando faze-la sofrer eu a libertaria? Não, Lisa, seu destino é morrer para pagar o que fez a meu pai. Sua morte servirá de consolo para seus amigos imprestáveis e seu coração, arrancado do seu corpo, servirá de alimento para minha mãe!  Ah, Lisa, você não sabe quanto esperamos ansiosos por esse momento __disse Gorgon alisando a caixinha de ossos__ A morte enfim será vencida e o Senhor da Ilha das Sombras retornará mais uma vez... E você, Lisa, presenciarás eu retorno... Narnia!

Enquanto acompanhava com os olhos Narnia virar-se com Gorgon e seguir na direção do Olho do Milênio, Lisa tentava encontrar uma forma de impedir Gorgon de chegar perto da Relíquia. Por algum motivo, Lisa sentia que o que iria acontecer não seria nada de bom se Gorgon tocasse no Olho do Milênio. De alguma forma, ela tinha que conseguir pegar sua varinha, que caíra no chão, e impedi-lo.

__Varinha! __ murmurou Lisa.

A varinha de Lisa se debateu no chão e de repente voou para a mão da garota. Rapidamente, Lisa a empunhou e apontou para Hariph.

__Expelliarmus!

Hariph foi lançado para o fundo da sala e Lisa e Louise desprenderam-se da parede.

__Louise, você está bem?

__Estou!

__Narnia! __disse Gorgon.

Narnia ergueu uma das mãos e apontou para Lisa. de súbito, seus olhos ficaram vermelhos e um facho de luz negra saiu de seus dedos e seguiu da direção de Lisa e Louise.

Lisa e Louise rastejaram para o lado e o feitiço de Narnia acertou o chão, abrindo um enorme buraco nele. Rapidamente as duas levantaram-se e empunharam suas varinhas.

__Não sei porque, mas não podemos permitir que ele toque na esfera! __murmurou Lisa.

__Então, eu o distraio e você pega a esfera __disse Louise.

__Narnia! __gritou Gorgon.

Narnia fez um movimento com os dedos e lançou um raio de luz negra contra as duas. Louise entrou na frente de Lisa e apontou sua varinha.

__Burgus!

Um escudo prateado surgiu na frente das duas e o feitiço de Narnia chocou-se contra ele, empurrando Louise para trás. De súbito a varinha de Louise começou a tremer na sua mão e seu escudo começou a trincar diante tamanho poder de Narnia.

__Expelliarmus!

Hariph surgiu dentre a escuridão e desarmou Louise, jogando-a contra a parede. Rapidamente, o rapaz ergueu sua varinha e Lisa foi envolta por uma luz vermelha que a apertava e a fazia gritar de dor.

__Isso, Hariph __murmurou Gorgon__ mate-a!

__Não! __ gritou uma voz rouca e extremamente fraca vinda da caixinha de ossos__ Ela é minha!

Hariph fez um movimento com a varinha e Lisa caiu no chão com o corpo contorcido.

__Não perca tempo, Gorgon, pegue o Olho do Milênio! __disse a estranha voz.

__Sim, papai! __murmurou Gorgon__ Narnia!

Papai? Lisa levantou sobre o olhar de Hariph e tentou ficar em pé, mas sua marca no pescoço ardeu em dor e ela caiu novamente no chão. Erguendo-se com a mão sobre a marca, Lisa olhou para frente e não conseguiu ficar com os olhos fixos em Narnia. Sua marca queimou e Lisa abaixou a cabeça.

__Tenho que impedi-lo __murmurou Lisa tentando erguer-se, mas, sua marca doía tão intensamente que era quase impossível levantar __ Tenho que...

De súbito uma bola de luz atingiu Hariph e o jogou para sobre Narnia. Lisa virou-se para trás e viu Düblin, Max e Dan saindo do espelho e entrando na sala.

__Você está bem, Lisa? __perguntou Max.

__Estou, obrigada!

Enquanto Max e Dan ajudavam Lisa e Louise, Düblin corria até a esfera e a pegava. Entrementes, os olhos da caveira da caixinha de ossos que estava caída próxima à estátua da mão brilhou e uma voz fraca e rouca gritou:

__Eles estão fugindo com o Olho do Milênio! Detenho-nos!

Narnia empurrou Hariph de cima dela e levantou-se, com Gorgon em seus braços, e lançou um raio de luz negra contra os Düblin que corria na direção do espelho com o Olho do Milênio na mão.

__Sigam Düblin! __disse Düblin quando passou perto de Lisa, Louise, Dan e Max.

__Vamos! __gritou Max.

Düblin escapou de ser atingido por um raio de Narnia e entrou no espelho seguido por Lisa, Louise, Dan e Max.

Entrementes, Narnia pegava a caixinha de ossos caída, entregava a Gorgon e voava rapidamente na direção do espelho com Hariph a sua cola.

Lisa, Louise, Dan e Max atravessaram o espelho e vazaram no centro do labirinto onde viram Düblin desaparecer em um dos corredores de espelhos. Rapidamente os quatro o seguiram e, instantes depois, viram Narnia, Gorgon e Hariph sair do espelho e chagar no labirinto.

__Eles estão fugindo! __gritou a voz vinda da caixinha__ Impeça-os!

__Narnia! __gritou Gorgon.

Narnia deixou Gorgon flutuando no ar e ergueu seus braços. Após abrir suas mãos, seus olhos brilharam e de súbito uma luz vermelha espalhou-se pelo labirinto destruindo todos os espelhos que encontrava pela frente.

__Corram! __gritou Louise ao ver a luz vermelha se aproximando.

Entre os estilhaços de espelhos que explodiam antes mesmo da luz atingi-los, os cinco tentavam sair do labirinto que não parecia ter fim. Quando a luz enfim os estava alcançando e o corredor não tinha mais saída, Düblin gritou:

__Para o chão!

Os cinco imediatamente pularam para o chão e, milésimos de segundos depois, a luz vermelha devastadora passou sobre eles, erguendo seus cabelos e jogando cacos de vidro sobre seus corpos.

Assim que a luz cessou, Lisa ergueu a cabeça e olhou para frente. O que antes era um labirinto de espelhos, agora era um gigantesco piso de estilhaços de vidro que desaparecia de vista. Ao longe, sobre os restos do labirinto, Lisa viu Düblin correndo o máximo que podia com o Olho do Milênio na mão na direção do único espelho que restara na sala, o espelho-portal que dava acesso a primeira sala que Lisa entrara inicialmente.

Ao lado de Lisa, os outros se levantaram com os rostos levemente cortados pelos estilhaços de vidro e viraram-se para trás, onde Narnia se aproximava com Hariph a sua cola.

__Cuide deles Hariph __murmurou a voz da caixinha__ enquanto Gorgon recupera o Olho do Milênio!

__Sim, Mestre!

De súbito, Narnia se transformou numa sombra e desapareceu com Gorgon e a enigmática caixinha falante.

__Como chegaram até aqui? __perguntou Hariph erguendo sua varinha.

__Acho que não temos tempo para explicações, Hariph! __Max fez um movimento com a varinha e Hariph foi arrastado para trás por uma luz verde.

__Vamos! __gritou Louise.

Hariph ergueu-se com o nariz sangrando e apontou sua varinha.

__Vocês não vão a lugar algum! Impedimenta!

Max e Dan atravessaram o espelho-portal e deixaram Lisa e Louise para trás. Ao ver que Hariph as estava atacando, Lisa parou e virou-se com a varinha erguida para Hariph.

__Hametsius!

Um jorro de luz branca saiu da ponta da varinha de Lisa e chocou-se com o jorro de luz vermelha de Hariph, formando uma espécie de ponte luminosa sobre os estilhaços de vidro que ergueram-se no ar com as ondas de energia que o choque dos feitiços provocavam.

__Lisa!

__Louise, vá com Max e Dan. Deixe-me com Hariph, temos contas a acertar! __disse Lisa firmando a varinha para que seu feitiço não fosse empurrado contra ela pelo feitiço de Hariph.

__Mas, Lisa...

__Vá! Gorgon não pode pegar o Olho do Milênio!... O que está esperando?

Louise fez um sinal com a cabeça e pulou para dentro do espelho-portal.

Entrementes, Hariph aumentou seu feitiço e a ponte de luz vermelha empurrou a luz branca de Lisa. De súbito, o ponto de encontro entre os dois feitiços formou uma grande bola de luz heterogênea que, pela ação de Hariph, foi empurrada contra Lisa.

Segurando a varinha o máximo que podia, Lisa controlou o feitiço e em seguida, gritou:

__Reverso!

A varinha de Lisa estremeceu e uma grande explosão de luz transformou o feitiço de Hariph numa grande bola de fogo que em seguida, abriu-se em uma enorme Fênix flamejante. A ave de fogo avançou sobre Hariph e o atacou. O rapaz fez um movimento com a varinha e o fogo girou em torno de seu corpo formando um redemoinho flamejante.

Estacada a beira do espelho-portal, Lisa observava perplexa o seu próprio feitiço e a destreza como Hariph manejava-o em torno de seu corpo como se as chamas tivessem sido produzidas por ele mesmo. De súbito, para maior espanto de Lisa, as chamas em torno de Hariph ficaram negras e o redemoinho de fogo ergueu sobre a cabeça do rapaz numa grande massa negra flamejante. Após Hariph executar um movimento com a varinha, a bola de fogo negra abriu-se em um gigantesco Carrasco avançou sobre Lisa.

Ao ver o Carrasco, os olhos de Lisa arregalaram-se e visões atormentantes vieram a sua mente. Por um breve instante, Lisa viu a Besta entrando pela janela de seu quarto, os Carrascos girando em espiral sobre ela e Louise no Bosque das Ninfas, ela e Athus sendo atacados por eles e por último, a visão mais atormentante de todas: o pano negro que cobria o rosto da Besta caindo e a face horrenda de Malagat surgindo a sua frente.

Lisa deu um passo para trás e fitou o Carrasco de chamas negras cada vez mais perto dela. Por uma fração de segundos, Lisa viu Hariph do outro lado da sala sorrindo nefastamente e em seguida, o Carrasco esticando os longos dedos fúnebres a menos de cinco metros dela.

Como se o tempo e o espaço houvessem sido paralisados, Lisa assistiu em câmera lenta um de seus maiores pesadelos se aproximando e ela, ali, parada, sem fazer nada.

__Reaja, Lisa!__gritou uma voz no inconsciente mais profundo de Lisa__ Isso é um feitiço. Não confunda uma ilusão com a realidade!

Involuntariamente, Lisa ergueu sua varinha e os milésimos de segundos que se passaram pareceram uma eternidade antes dela gritar:

__Lúmus Máxima!

Capítulo 50

O retorno

Uma forte luz rompeu o tempo e o espaço paralisados entre Lisa e Hariph e atacou o Carrasco. A luz envolveu as chamas negras e logo em seguida explodiu, lançando cinzas ao ar.

__O que foi, Lisa, ficou com medo? __debochou-se Hariph vendo a expressão amedrontada de Lisa__ Saiba que de onde veio esse há muito mais...

Lisa abaixou o braço lentamente sem ouvir as provocações de Hariph. Mentalmente, as lembranças de Lisa ainda davam voltas em torno dos Carrascos, o que deixava a garota sem entender o porque dessas lembranças súbitas.

Entrementes, Hariph ria debochadamente como uma criança mimada e malcriada.

__Diga-me, Lisa, seu passado a atormenta?

__O quê? __murmurou Lisa percebendo, enfim, que estava no meio de um duelo.

Hariph não respondeu, nem ao menos continuou seu deboche. O rapaz ficou ereto e girou a varinha entre os dedos observando a expressão de Lisa.

__Você é patética, sabia? __disse entre os dentes__ Não sei como lhe deixei me vencer na aula de Flycken... mas isso não tem importância agora, pois, estamos numa nova oportunidade de duelarmos. Desta vez, vencerei... Só lamento que minha vitória não possa ser honrada com seu sangue derramado... meu Mestre não me perdoaria se eu a executasse em seu lugar... Se prepare Lisa, duelaremos até eu vence-la e, como recompensa, prometo que lhe darei a meu Mestre como presente.

__Você matou Athus e merece ser punido, mas, nosso acerto de contas terá que esperar mais um pouco... Colocorpus!

Hariph foi arrancado do chão e chocou-se de costas contra a parede do labirinto, onde ficou colado.

Lisa deu as costas para Hariph e atravessou o espelho-portal. Enquanto corria a procura de seus amigos, a mente de Lisa pedia-lhe para voltar e vingar a morte de Athus. Lisa, porém, hesitava, pois sabia que Gorgon poderia estar arrancando o Olho do Milênio das mãos de Düblin e usando-o para fazer o que seja que ele queria fazer com a relíquia criada por Nostradamus. Naquele momento, o futuro de Aragorn era mais importante.

Os archotes acenderam-se e o corredor escuro de Poltergrat se iluminou vagamente enquanto Lisa passava correndo desesperada tentando encontrar seus amigos. Empunhando a varinha, Lisa entrou por dois corredores e parou de chofre ao ver uma parede destruída na entrada do terceiro corredor.

Lisa, então, passou por cima dos destroços da parede e entrou numa pequena sala de móveis vermelhos destruídos e alguns, virados de pernas para o ar, mostrando claramente que o local fora palco de um duelo. Lisa olhou para os lados e viu um quadro de um imponente homem de quase quarenta anos de idade usando uma pesada armadura, segurando o elmo debaixo do braço esquerdo e uma longa lança dourada na mão direita, levemente chamuscado por um feitiço no canto superior esquerdo. Abaixo da pintura, uma faixa animada flutuava magicamente para cima e para baixo junto com o nome do homem da gravura: Lorde Farquar.

Sem dar muita atenção ao quadro, Lisa saiu da sala pelo buraco na parede e voltou para o corredor onde encontrou novos vestígios de duelos recém travados no local. Entre os vestígios havia uma enorme estátua de uma Gárgula partida ao meio e uma estátua de um velho sem a cabeça, provavelmente ela fora explodida por um feitiço.

Lisa continuou a correr pelo corredor e parou ao ouvir o barulho de sucessivas explosões. Eles estavam por perto. Certamente ainda estavam duelando, o que significava que Gorgon estava tentando recuperar o Olho do Milênio a qualquer custo.

Lisa segurou forte a varinha e correu na direção das explosões, sendo forçada em seguida, a parar bruscamente quando os blocos de pedra do castelo desprenderam-se da parede e foram lançados contra o corredor. Lisa mergulhou entre meio a nuvem de poeira e entrou num salão dourado de longas janelas verticais onde feitiços de todos os tipos ricocheteavam o teto incrustado com estátuas de homens, mulheres, gárgulas, grifos e dragões serpentes.

Em um dos cantos do salão, Lisa avistou Louise, Max, Zig, Cliffe, Peter, Grump e Dan que travavam um duelo contra Chamberlain e, em outro canto, estava Düblin, que se escondia atrás de Slater com o Olho do Milênio na mão. Fora uma das cenas mais impressionantes que Lisa já vira. Tentando proteger a relíquia nas mãos de Düblin, Slater duelava sozinho contra Narnia, Gorgon, Osman e Crowley. Um duelo em que Slater não parecia estar intimidado por estar em desvantagem. Ao contrário, sua mão movimentava a varinha tão rápido que ficava até difícil saber como Slater fazia para repelir os pesados feitiços de Narnia, ordenados por Gorgon em seus braços.

__Colocorpus! __ordenou Slater e, segundos depois, Crowley foi arrancado do chão e pregado na parede do salão.

Lisa assistia o duelo sem saber por onde começar. Por um breve instante, seus olhos voltaram-se para uma parte afastada de onde os duelos estavam sendo travados. Lá, Peter e Maya duelavam com Weaslow, que lançava feitiços a esmo já que o lorde ainda estava impossibilitado de enxergar meio palmo a sua frente.

__Ex ducere! __gritou Maya.

Uma bola de luz saiu da ponta da varinha de Maya e atingiu Weaslow. O lorde atravessou o salão de braços abertos e chocou-se contra uma das janelas, caindo em seguida sobre o lago em torno do castelo.

__Petrificus totalis!

Lisa virou-se e viu Cliffe cair duro feito uma pedra no chão num baque ensurdecedor.

__Ergam-se minhas crianças!

De súbito os olhos de Gorgon ficaram vermelhos e uma nuvem negra invadiu o salão. Da nuvem, sombras espectrais saíram e atacaram todos. Em seguida, vários relampejos emergiram dentre a escuridão que se propagava e Lisa viu Slater sendo lançado contra a parede e Düblin sendo erguido, em seguida, por Narnia pelos pés.

__Não! __gritou Lisa.

Desbravando as nuvens de sombras que surgiam no salão, Lisa tentou impedir Gorgon de tirar o Olho do Milênio das mãos de Düblin, mas foi atacada por uma sombra que agarrou seus braços e a carregou para longe.

__Lúmus!

A visão de Lisa ficou turva e suas costas ficaram doloridas quando a sombra a soltou e ela caiu de costas no chão. Lisa levantou-se e viu Max se distanciando na direção dos outros com uma luz acesa na ponta da sua varinha. Ao vê-lo desaparecer entre o enxame de sombras espectrais, Lisa se perguntou se ninguém, além dela, estava vendo Gorgon prestes a tirar o Olho do Milênio das mãos de Düblin.

__Expelliarmus!

Lisa viu um forte relampejo e em seguida ouviu a voz vinda da caixinha de ossos gritar:

__O Olho do Milênio. Não o deixe cair, Gorgon!

O coração de Lisa acelerou-se. Alguém atacara Gorgon e tirara o Olho do Milênio das mãos dele e agora, a relíquia estava preste a cair no chão. Com a idéia da relíquia quebrando em sua mente, Lisa segurou forte a varinha e correu na direção dos gritos da voz da caixinha. Tropeçando em algo duro e caindo de cara no chão, Lisa levantou-se bem a tempo de ver a esfera de cristal surgindo entre a névoa negra formada pelas sombras, caindo em sua direção. Lisa ergueu a mão para pegá-la, no entanto, Osman surgiu na escuridão e gritou algo. Como se fosse atraída por um ímã, a esfera voou na direção de Osman e bateu com força na palma de sua mão.

__Expelliarmus!

Lisa atingiu Osman com o feitiço e o Olho do Milênio voou de sua mão e mais uma vez desapareceu entre a névoa negra. Segundos depois, Lisa viu o flash de um relampejo e ouviu Gorgon gritar:

__Peguem o Olho do Milênio!

Houve vários relampejos e Lisa ficou sem rumo. A escuridão era tanta que era impossível saber com quem estava com o Olho do Milênio. Temendo mais uma vez que Gorgon pudesse pegá-lo. Lisa entrou a esmo entre a névoa e, segundos depois, deu de cara com a parede do salão. Percebendo que era inútil correr na escuridão, Lisa ergueu sua varinha e ordenou: Lúmus! Uma vaga luz surgiu na ponta da varinha e Lisa percebeu que a névoa parecia distanciar da ponta da sua varinha.

__É claro! Por que não pensei nisso antes? __E erguendo sua varinha o máximo que pode, Lisa gritou__ Lúmus lucídium!

Uma bola de luz saiu da ponta da varinha e subiu para o alto do salão. Segundos depois, a bola de luz explodiu iluminando o salão, afastando toda a névoa.

Quando os olhos de Lisa se habituaram a presença da luz brilhante que vinha do teto, ela viu Slater caído petrificado no meio do salão, Max preso a parede, Dan caído no chão amarrado por correntes, Zig, Louise, Düblin, Grump e Maya erguendo-se do chão e, em um canto afastado do salão, Peter encurralado por Crowley e Chamberlain que tentavam tirar o Olho do Milênio de suas mãos. Em um outro canto Osman levantava-se meio abobado e, a sua frente, Narnia e Gorgon pareciam ter perdido as forças, pois, não conseguiam ficar em pé.

Peter deu um passo para trás e deu de costas com a parede. O coração de Lisa acelerou. Ela tinha que fazer alguma coisa. Seu braço ergueu-se e sua varinha ficou apontada para a mão de Peter. No momento certo ela iria fazer o Olho do Milênio voar para alto e depois correria para pega-lo.

__Me dê o Olho do Milênio, garoto! __murmurou Chamberlain__ Agora!

Lisa girou a varinha e apontou. Antes, porém, que pudesse pronunciar um feitiço, algo bateu dolorosamente contra sua mão arrancado-lhe sua varinha, que girou no ar e caiu aos pés da estátua de Cliffe.

Hariph entrou no salão empunhando a varinha e apontando para Peter que, segundos depois, foi erguido de ponta cabeça e desarmado.

__Peguem a relíquia seus inúteis! __rosnou Hariph agora apontando a varinha para Lisa.

Crowley arrancou a esfera de cristal das mãos de Peter e encaminhou-se para onde Gorgon ainda permanecia sem forças para se levantar.

__Apaguem essa luz, Hariph! __implorou Gorgon mal conseguindo erguer a cabeça.

Hariph olhou para o teto onde a bola de luz de Lisa brilhava intensamente. O rapaz ergueu a varinha e...

__Finite...

__Expelliarmus!

Louise ergueu-se rapidamente e apontou a varinha para Hariph. O rapaz atravessou o salão de braços abertos e chocou-se contra a parede. Em seguida, Max fez um movimento com a varinha e desprendeu-se da parede. Rapidamente, Max ergueu sua varinha e apontou para Crowley. Houve um relampejo e o Olho do Milênio escapuliu de sua mão e voou para as mãos de Osman, que correu e apanhou a esfera antes mesmo dela cair no chão.

__Incarcerous!

Um raio de luz lançado por Louise envolveu Osman e o fez girar no ar, ao mesmo tempo em que grossas correntes o enrolavam até o pescoço, deixando apenas suas mãos, seus pés e sua cabeça do lado de fora.

Crowley e Chamberlain tentaram ajudá-lo, mas Zig deu um murro no chão e enormes cumes de terra saíram do chão e formaram uma barreira em torno dos dois.

Louise correu até Osman e fez um movimento com sua varinha. O Olho do Milênio voou para as mãos de Louise e Osman foi erguido para o alto do teto onde ficou preso pelas correntes no chifre de uma estátua de um dragão.

A luz no teto começou a falhar e Louise ergueu os olhos para a bola de luz de Lisa que diminuía drasticamente de tamanho.

__Expelliarmus!

Louise virou-se para Hariph e sentiu algo lhe empurrando e retirando a esfera de cristal de suas mãos. O Olho do Milênio subiu e, no ponto mais alto do teto, a esfera desacelerou a subida e acelerou-se numa caída que pareceu uma eternidade. Temendo que a esfera caísse no chão ou nas mãos de Hariph, Lisa atravessou o salão e esticou o braço para pegá-lo ao mesmo tempo em que Hariph se aproximava e fazia o mesmo.

Como se cada segundo fosse uma eternidade, o Olho do Milênio caiu lentamente entre meio Lisa e Hariph. A esfera girava no ar e refletia a bola de luz que apagava a cada milésimo de segundos e se transformava num mísero ponto luminoso. As mãos de Lisa e Hariph esticaram-se no ar no momento em que a esfera poderia ser alcançada por um deles.

Com os batimentos cardíacos fora do normal, Lisa esticou o braço direito o máximo que pode e sentiu cada movimento da esfera que se aproximava cada vez mais de seus dedos. No entanto, Lisa pode reparar, os dedos de Hariph também estavam muito próximos da esfera e o rapaz poderia apanha-lo. Ambos não poderiam perdê-la e avançaram sobre a esfera.

O Olho do Milênio passou entre meio os dois. Lisa e Hariph ergueram os olhos e esticaram seus braços mais uma vez. Numa fração de segundos, a esfera caiu exatamente entre meio o dedo indicador de Lisa e o dedo indicador de Hariph. A esfera girou lentamente e os dois dedos tocaram-na, ao mesmo tempo em que a luz no teto se apagou.

De súbito, como se o tempo e o espaço tivessem sido paralisados, a esfera parou no ar e Lisa viu uma nuvem prateada surgir dentro dela. De chofre, uma pupila de fogo em forma de fenda surgiu e a esfera assemelhou-se a um verdadeiro olho.

Após o olho surgir, uma forte luz dourada saiu da esfera ao mesmo tempo em que uma névoa da mesma cor da luz ergueu-se sobre ela. De repente, a névoa dourada começou a girar e um velho barbudo de vestes esvoaçantes segurando um cetro ergueu-se majestosamente sobre as cabeças de Lisa e Hariph e disse com sua voz celestial:

__Aqueles que habitam os dois mundos preparem-se para o fim. Quando as duas marcas erguerem-se sobre a terra e a terceira lua surgir no horizonte, o duelo estará terminado e os exércitos tomarão os mundos. Ouçam o que eu lhes digo, as sete profecias foram lançadas. O fim está próximo!

E dizendo isso, o velho ergueu seu cetro e se transformou em pura névoa dourada que foi em seguida, sugada para dentro do Olho do Milênio. A pupila de fogo desapareceu e a esfera de cristal deslizou entre as mãos de Lisa e Hariph e chocou-se contra o chão, quebrando-se em centenas de cacos de cristal.

__Nãããããooooo!!!

Lisa estava tão perplexa com o que vira que nem percebera quando os olhos da caveira da caixinha de ossos ficaram vermelhos e sua voz sombria ecoou pelo salão às escuras.

__O Olho do Milênio está destruído! __continuou a caixinha com seus olhos brilhando tão intensamente que pareciam saltar para fora da caveira.

__Lúmus lucídium!

Sem entender o que estava acontecendo, Louise acendeu uma luz sobre a cabeça de todos e iluminou o salão. Ao ver a luz, Narnia cambaleou para trás e soltou Gorgon que, por sua vez, deixou a caixinha de ossos cair no chão.

__Sua imprestável!

Lisa sentiu seu corpo enrijecer e seus pés saírem do chão. Hariph apontou sua varinha para a testa de Lisa e fez sair faíscas vermelhas da ponta dela. Entrementes, Louise prendeu a respiração e Max e Dan fizeram movimentos ara atacar Hariph, mas, detiveram-se ao ouvir a voz da caixinha murmurar para o rapaz.

__Deixe-a, Hariph!

Hariph saiu de perto de Lisa e a garota caiu no chão com seus movimentos restabelecidos. Ao erguer-se com a ajuda de Louise, os olhos de Lisa depararam-se com a caixinha de ossos.

De dentro da caixinha, uma estranha névoa negra saía e subia lentamente adquirindo uma estranha forma. Para espanto de Lisa e de todos que a rodeavam, um rosto desfigurado surgiu entre a névoa e como uma profunda facada lhe tivesse sido dada no pescoço, Lisa caiu no chão com sua marca ardendo e sangrando.

__Lisa, o que está acontecendo? __perguntou Louise que ouvia os gritos de Lisa.

__Minha marca...

Com o sangue tomando seu pescoço, Lisa ergueu a cabeça, apesar da intensa dor, e olhou para o rosto que surgia dentro da névoa.

__Olá, Lisa! __disse a névoa__ Quanto tempo!

A marca de Lisa explodiu em dor e a garota sentiu seu corpo perder as forças.

__Essa névoa __Düblin estatelou os olhos e postou-se ao lado de Lisa profundamente perplexo com o que via__ Não pode ser...

__Quem é você? __gritou Max apontando sua varinha para a névoa.

Atrás da névoa viva, Hariph segurou a varinha, mas a névoa o interrompeu:

__Não, Hariph, ainda não! __e virando-se para Lisa e os demais__ Não se lembra de mim, Lisa? Ah, que pena, pensei que depois de um ano ainda se lembrasse de seu maior... pesadelo! Que decepção!

__Do que está falando? __perguntou Max com a varinha erguida.

__Lembra-se daquele inverno, terrível, por sinal? __continuou a névoa sem dar atenção a Max__ Nunca houve nada igual em Aragorn... castelos congelados, pessoas cristalizadas até o último fio de cabelo e maravilhosas criaturas voando pelo céu tempestuoso... Boas lembranças, não, Lisa?

Atormentada pela dor, a voz sombria da névoa rodopiou nos ouvidos de Lisa fazendo-a voltar a mais de um ano atrás e relembrar um de seus piores momentos: milhares de Carrascos cercando uma Fonte Phoenix totalmente congelada. Lisa não entendia até onde aquela névoa queria chegar, mas, assim como Düblin, que parecia estarrecido com aquilo, a garota parecia temer quem provavelmente estaria por trás da névoa.

__Seriam ótimas se aquelas maravilhosas criaturas não tivessem sido consumidas pelas chamas assim como meu corpo... Corpo e alma separados... veja no que me transformei, Lisa, um ser insignificante condenado a viver pela eternidade alimentando-se das lembranças de seres inferiores...

__Corpo e alma separados pelas chamas... __os olhos de Lisa arregalaram-se e um corpo sendo consumido por chamas ficou de frente para ela. Não, não podia ser! Aquilo tudo deveria ser um pesadelo. Lisa o destruíra, não poderia estar vivo, não ele!__ MALAGAT!

__O quê? __assustaram-se os que estavam ao redor de Lisa.

__EU O DESTRUI, COMO PODE ESTAR VIVO? __gritou Lisa.

Malagat, a Besta, soltou uma longa e sombria gargalhada.

__O Sétimo Espírito! Eu o estava sugando quando seu feitiço se transformou em chamas. Não esperava que aquilo fosse acontecer. O que antes eu sugava se voltou contra mim em forma de fogo. Meu corpo virou cinzas, mas, minha alma... não.

__A névoa que Düblin viu sair dos escombros era... era você! __murmurou Düblin estarrecido.

__Depois daquela noite, vaguei sem rumo pelos reinos até que em um dia, encontrei o filho de um velho servo meu. Alguém que me jurou lealdade e vingança __atrás de Malagat, os olhos de Hariph estremeceram e o rapaz pareceu encher-se de si mesmo__ Mais do que nunca eu desejava recuperar meu corpo e voltar ao poder, mas para isso, era necessário reunir meus antigos servos. E o primeiro a quem se reuniu a mim foi meu filho, Gorgon. Isso, graças a Slater que, dominado por mim, o libertou.

‘Desde então, me mantive vivo com as lembranças que Hariph sugava enquanto não encontrava uma forma de recuperar totalmente meu corpo. A solução para meus problemas tardou para chegar e você a destruiu, Lisa. O Olho do Milênio era a lembrança mais antiga e poderosa que já existiu, uma lembrança suficientemente forte para trazer meu corpo de volta... e agora, ele não passa de um destroço sem serventia alguma... Ah, como eu te odeio, Bruxa de Fogo! Sua morte será meu consolo e seu coração, minha futura vitória...’

__Você não vai fazer nada a Lisa! __Max girou a varinha e um raio de luz atingiu Malagat, explodindo-o.

__Seu idiota!

Rapidamente, Hariph apontou sua varinha e, instantes depois, Max bateu com a cabeça na parede e caiu desmaiado.

__Max! __gritou Louise correndo até o rapaz.

__A morte será o fim de vocês, seus...

Hariph parou estarrecido. A sua frente, finos fios de névoa rodopiando se juntavam lentamente, formando uma nova névoa. Quando Lisa percebeu, o rosto de Malagat ressurgia entre a névoa, soltando uma profunda gargalhada.

__Felizmente, apesar dessa minha aparência, sou imortal. Nada pode me destruir. Entende agora, Lisa, eu voltei... voltei mais poderoso do que antes, sabe porque? Carrego dentro de mim metade do Sétimo Espírito. A metade que consegui sugar antes que ele próprio se virasse contra mim...

__Isso não adianta de nada se não tem seu corpo! __disse Lisa estarrecida com a idéia do Sétimo Espírito partido ao meio.

__Eu teria um corpo se o Olho do Milênio não fosse um monte de cacos de cristal. Você acabou com minhas esperanças de ter um corpo novamente...

__Receio que Hariph também me ajudou a quebrá-lo __murmurou Lisa.

Hariph arregalou os olhos e apressou-se a dizer:

__Mestre, eu não...

__Cale-se, inútil, cuidarei de você mais tarde!... E você, Lisa, terá a honra de sentir o Abraço da Morte esmagando seus ossos e explodindo suas vísceras. Depois que estiver em seu leito de morte, lhe arrancarei seu coração onde minha amada Keerva irá habitar até renascer novamente. Depois de hoje não haverá mais ninguém para impedir minha ascensão... não existirá mais Bruxas de Fogo por que para que o Sétimo Espírito renasça, deverá estar completo novamente. Entende agora, Lisa, este é o seu fim, este é o fim da Bruxa de Fogo e de todos aqueles que se dizem protegidos por ela. Depois de hoje, as trevas tomará conta de Aragorn e o universo será, eternamente meu ao lado de Keerva.

__Não vejo como vai fazer isso. Se não tem poderes para recuperar sua antiga forma, como vai ter poderes para __olhou para seus amigos ao seu lado e continuou__ nos derrotar?

Apesar da névoa negra que esvoaçava de um lado para o outro, Lisa percebeu Malagat estremecendo os lábios.

__E, se está esperando que seus servos vão fazer o serviço, acho que está enganado __Lisa olhou para os diversos cantos do salão. Crowley e Chamberlain estavam cercados por pontas de terra feita por Zig, Osman estava pendurado no teto pelas correntes enroladas em seu corpo, Narnia e Gorgon estavam caídos no chão perdendo suas forças por causa da luz que Louise acendera no teto e, em algum lugar fora do castelo, Weaslow estava provavelmente cego demais para sair de dentro do lago__ Além do mais, estamos em vantagem. Talvez não podemos vence-lo, mas nada nos impede de vingar a morte daqueles que seus servos executaram para atender as suas ordens. Hariph poderá ser um boneco em nossas mãos e você não poderá fazer nada, Malagat!

Hariph deu um passo para trás, talvez, intimidado por Lisa e por seus amigos. Malagat, por sua vez, não deixou se intimidar.

__Se acha muito esperta, não é? __murmurou Malagat__ Você não sabe o poder que eu ainda possuo. As coisas não parecem estar do seu lado, como você pensa, Lisa! Athus, Lauro e Christian mereceram as mortes que tiveram. Só lamento que não tenha mandado destruir todos na Cúpula da Fênix. Mas, já que deseja morrer, darei-lhe a mesma morte que todos eles e... __Malagat parou de chofre, como se algo repentino lhe ocorresse naquele exato momento. O silêncio da Besta fez Lisa temer o que ela estava pensando__ espere, por que não pensei nisso antes... o Cálice da Vida!... Mudança de planos Hariph, acho que ainda há uma chance... venha comigo!

E erguendo-se no ar, a névoa passou sobre Lisa e seguiu na direção da janela numa incrível velocidade.

__Veja o que eu posso fazer, Lisa!

Malagat estourou as janelas do salão e subiu para as nuvens negras que rodopiavam sobre Poltergrat. De súbito, as nuvens se recolheram e formaram um gigantesco rosto. Malagat abriu a boca e num grito sombrio avançou na direção da Fonte Phoenix levando com sigo uma profunda escuridão.

Por onde a nuvem passava, tudo se tornava sem vida. Árvores murcharam e as folhas, antes verdes, ficaram negras e caíram.

As trevas, guiada por Malagat, avançou sobre a Fonte Phoenix e cobriu os sete grandiosos castelos por uma intensa escuridão. Janelas estouraram e alunos foram arrastados por uma ventania descomunal. O mar, abaixo do penhasco se abriu e a gigantesca construção da Cúpula da Fênix surgiu entre dois abismos, antes cobertos por água.

Antes de mergulhar para dentro da Cúpula, Malagat abriu sua boca mais uma vez e gritou:

__Eu voltei!

Capítulo 51

O Abraço da Morte

Lisa correu até a janela do salão e viu a nuvem cobrindo tudo com uma densa névoa negra enquanto se afastava de Poltergrat. Ao virar-se para trás, ela viu Hariph virando chamas negras e desaparecendo no ar.

__Para onde ele foi? __perguntou Peter.

__Para a Cúpula da Fênix! __disse Lisa observando a escuridão que embarcava sobre o reino.

__Mas, para quê?

__Não sei, Peter, mas receio que tenha algo a ver com o Cálice da Vida! __e virando-se assustada para o salão ao lhe ocorrer o que Malagat poderia querer com o Cálice da Vida, Lisa disse__ Tenho que voltar para a Fonte Phoenix...

__Voltar? __disse Louise deixando Max desacordado e se aproximando de Lisa__ Está louca? Se Malagat quer o Cálice da Vida, ele vai conseguir por que você não vai conseguir chegar a tempo para impedi-lo. Na velocidade que aquela nuvem avança na direção da Fonte Phoenix ela levará pouco tempo para chegar até lá! É impossível, Lisa, de você alcança-lo!

__Não importa, Louise! __disse Lisa__ Eu ouvi Malagat pronunciando o nome do Cálice da Vida e temo que ele possa ajuda-lo a recuperar seu corpo.

__Você não o ouviu dizendo que a única coisa que lhe traria o corpo de volta era o Olho do Milênio?

__Sim. Mas, Louise, pense. O que o Olho do Milênio tinha de especial para trazer o corpo dele de volta? Uma lembrança antiga e muito forte. E o que exatamente o Cálice da Vida guarda dentro de si?

__Lembranças! __murmurou Louise estarrecida.

__Várias lembranças de alunos que depositaram seus medos e suas angústias naquele cálice durante séculos. Se eu estiver certa, o conteúdo do Cálice da Vida poderá ser suficiente poderoso para trazer o corpo de Malagat de volta! Eu tenho que...

BUM!

Lisa e os outros se viraram e depararam-se com uma nuvem de poeira que saía do meio do salão. Dentre a poeira, Crowley e Chamberlain saíram empunhando suas varinhas. Assim que a poeira abaixou, Crowley ergueu sua varinha e gritou:

__Nox!

A bola de luz feita por Louise se apagou e, segundos depois, feitiços de todos os tipos ricochetearam as paredes e o vácuo escuro.

Louise empurrou Lisa para o chão e três feitiços seguidos passaram sobre suas cabeças. Quando ambas levantaram, algo negro agarrou Lisa pelos braços e a puxou para dentro da escuridão. Louise tentou impedir, mas Narnia pulou sobre ela e as duas desapareceram no salão.

__Louise! __gritou Lisa.

Como se um buraco tivesse sido aberto sob seus pés, Lisa despencou em um redemoinho onde sombras giravam de um lado para o outro enquanto uma criança gargalhava sombriamente.

Lisa caiu de costas sobre um piso negro e levantou-se com sua coluna estralando de dor. Uma profunda escuridão cercava Lisa por todos os lados. De volta em meia a garota tinha a nítida sensação de que vultos negros se moviam ao seu redor.

Ecoando lentamente, a gargalhada da criança tornou-se cada vez mais próxima de Lisa. Tal proximidade que deixava Lisa cada vez mais assustada. De súbito, uma voz infantil ecoou na escuridão.

__Adoro brincar no escuro, é tão... emocionante! Você não acha?

A silhueta de Gorgon, infantil e funesta, surgiu vagamente entre a escuridão.  O Mestre das Sombras rompeu o escuro e ficou de frente para Lisa, seus olhos gélidos fitando-a com um sorriso sombrio no rosto.

__Não tenho tempo para brincadeiras __disse Lisa__ Tenho voltar para a Fonte Phoenix...

__Para quê? Para interromper os planos de meu pai? Acho que não, Lisa. Você ficará aqui, comigo, se divertindo com minhas adoráveis criaturas.

Uma pupila vermelha surgiu nos olhos de Gorgon e quando Lisa deu por conta, estava cercada por centenas de sombras que a observavam do alto de uma espiral negra.

__Sabe, eu e minhas criaturas passamos longos anos sem nos divertirmos, acho que chegou a hora de voltarmos aos velhos tempos... Divirtam-se!

Uma por uma, as sombras desprenderam-se do alto da espiral e voaram na direção de Lisa. A garota tentou se proteger, porém, as sombras atacaram-na em um grande enxame negro.

Sem saber como e de onde vinham tantos ataques, Lisa sentiu seu corpo ser arranhado, como se as sombras possuíssem unhas. O sangue escorreu pelos arranhões e Lisa começou a gritar de dor. A sensação que a garota tinha era que vermes entravam pelos ferimentos e comiam sua carne.

Não agüentando a dor, Lisa sentiu seu corpo ficar pesado e caiu sobre o chão negro.

__Lisa!... Lisa!

Lisa abriu os olhos. Não haviam sombras atacando-a, porém, a escuridão ao seu redor ainda permanecia, exceto por um pequeno facho de luz ao longe.

__Lisa!...

Lisa levantou-se. Ao ficar de pé, percebeu os inúmeros arranhões por todas as partes do corpo. Ao ver que vermes negros se movimentavam dentro de sua carne, Lisa gritou estarrecida.

__Lisa!... __continuou a voz__ Calma... isso não passa de uma ilusão.

Lisa parou, olhou para a vaga luz a sua frente e teve nítida sensação de ver uma porta luminosa e um homem parado ao meio dela.

__Escute, Lisa, se você quiser vencer Gorgon e impedir a Besta de conseguir seu corpo de volta, deve atingi-lo em seu ponto fraco.

__Ponto fraco? __disse Lisa apertando os olhos para ver quem era o homem ofuscado pela luz.

__Lamento pelo que houve na Fonte Phoenix __continuou o homem parecendo ter escutado a pergunta de Lisa__ Eu não sabia o que estava fazendo, mas agora, sei que estava errado. Você é a nossa única chance de vence-los, Lisa. Conto com você!

A luz diminuiu e o homem se afastou para dentro da porta luminosa.

__Espere. Não me disse exatamente como derrota-lo __disse lisa.

__Lembre-se: uma luz apenas fará uma grande diferença quando só tivermos escuridão a nossa volta!

A luz da porta foi se apagando lentamente e, antes que desaparecesse, a expressão sorridente de Athus surgiu. A luz se apagou e a escuridão voltou a tomar conta de Lisa. a garota sentiu seu corpo ficar pesado e novamente caiu, desta vez, num abismo rodeado por sombras onde uma voz lhe dizia insistentemente:

__Lembre-se, Lisa, lembre-se...

Os olhos de Lisa se abriram e a garota se viu caída no chão enquanto sobre ela, centenas de sombras desciam do alto de uma espiral e a atacava num enxame sombrio.

Lisa virou o rosto para o lado e viu os vermes tomando conta de seu braço. Ao ver a varinha entre seus dedos, fracos e sangrando, Lisa lembrou-se de seus amigos, da Fonte Phoenix e mais do que nunca daqueles que morreram.

Uma luz apenas fará uma grande diferença quando só tivermos escuridão a nossa volta!

A voz de Athus ecoou repetidamente na mente de Lisa e, após perceber que não poderia deixar ser vencida por uma escuridão que lhe arranhava o corpo e depositava vermes para que comessem sua carne, a garota fechou a mão com a varinha dentro e, com dificuldade apontou-a para o centro da espiral de sombras. E pensando em todos aqueles que em algum lugar também lutavam contra a escuridão, Lisa ordenou:

__Lúmus solem!

Um grandioso e luminoso raio de luz rompeu da ponta da varinha e atravessou a espiral, atingindo Gorgon que flutuava no topo. A luz tomou seu corpo e aos gritos, o Mestre das Sombras foi expulsando junto com suas criaturas nefastas. O raio de luz abriu-se e em um grande flash e tudo ficou ofuscado.

__Lisa! Lisa!

Lisa abriu os olhos e viu Louise com o rosto arranhado erguendo sua cabeça.

__Você está bem?

__Acho que sim!

Lisa olhou para os lados e viu Gorgon e Narnia caídos em um canto do salão. Os dois corpos se transformaram em sombras e desapareceram no salão.

__Eles foram embora __disse Louise__ Vencemos!

__Não, ainda, não. Malagat está na Cúpula da Fênix, eu tenho que impedi-lo de...

Lisa levantou-se, porém, não suportou o peso do seu corpo e caiu, sendo segurada por Louise.

__Você não está em condições de enfrentar a Besta. Nós faremos isso por você.

__Não.

Lisa desvencilhou-se de Louise e caminhou até o centro do salão, onde parou de chofre ao ver Chamberlain encaminhando-se para ela com a perna ferida.

__Você não vai a lugar algum __disse Chamberlain com a varinha erguida.

__Lamento, mas o senhor não vai fazer nada a ela! Expelliarmus!

A varinha de Chamberlain voou da mão dele e caiu aos pés de Maya, que a pegou. Do outro lado do salão, uma porta luminosa havia surgido na parede e um homem magricelo saía apontando sua varinha.

__Lyon! __murmurou Chamberlain__ Seu traidor.

Lyon girou sua varinha e apontou para a parede, onde uma nova porta luminosa surgiu.

__Entre naquele portal __disse Lyon para Lisa__ Ele vai leva-la para a Cúpula da Fênix. Vá com ela, garota.

__Vamos, Lisa __Louise pegou-a pelo braço e a puxou para o portal.

__Seu verme, __rosnou Chamberlain__ você não vai atrapalhar nossos planos... CROWLEY!

Crowley fez um movimento com a varinha e Maya se transformou em pedra. Após um outro movimento, a varinha saiu da mão de Maya e parou na mão de Chamberlain. O inspetor ergueu sua varinha e antes que pudesse fazer algum feitiço, Düblin pulou em suas costas e tampou seus olhos. Chamberlain disparou feitiços por todos os lados.

__Vá, menina __disse Düblin agarrando Chamberlain pela cabeça__ Nós cuidaremos deles.

__Saia de cima de mim!

Um raio de luz atingiu Düblin e o Freeguiz caiu petrificado no chão.

__Düblin! __gritou Lisa.

__Vão! __gritou Max__ Poderemos segura-los.

Lisa e Louise concordaram com a cabeça e correram para o portal, no entanto, um feitiço foi lançado por Crowley na direção delas e ambas pularam para o chão.

Crowley correu na direção de Lisa e Louise, porém Dan, que acabara de ser libertado por Grump das correntes que o prendia, avançou sobre Crowley e o jogou no chão, onde ambos lutaram rolando de um lado para o outro.

__Vão __disse Dan__ Não percam mais tempo.

Lisa e Louise voltaram a correr para o portal, mas Chamberlain tentou impedi-las. Grump entrou na frente e foi lançado para longe. Em seguida, Peter tentou impedi-lo de atacar as duas e, segundos depois, caiu imobilizado no chão.

__Vocês não vão entrar nesse portal!

Chamberlain ergueu sua varinha, porém, Lyon entrou em sua frente e os dois iniciaram um duelo.

__Vamos, Lisa!

Louise pegou na mão de Lisa e, de frente para o portal, pularam juntas para dentro dele. Depois de um breve flash de luz, as duas saíram de uma outra porta luminosa que se fechou às costas delas.

__Estamos no interior da Cúpula da Fênix __murmurou Louise observando o corredor coberto por estátuas que pareciam sustentar a Cúpula com suas costas.

__ Por onde agora? __perguntou Lisa.

__Por aqui.

As duas seguiram pelo vasto corredor apinhado de estátuas que não parecia ter fim. Enquanto corriam, Lisa tinha certeza que, não tão longe dali, Malagat estava tomando posse do Cálice da Vida. Ela só esperava que pudesse chegar a tempo para impedi-lo de recuperar sua antiga forma.

Lisa e Louise entrava por três corredores e, depois de longos minutos, encontraram o corredor principal que dava acesso ao centro da Cúpula onde o Cálice da Vida estava depositado.

Ofegantes e com medo de terem chegado tarde demais, Lisa e Louise avistaram ao longe a porta por onde os formandos passavam e a silhueta de Hariph se movimentando dentro da Cúpula.

__Eles ainda estão lá dentro, vamos __disse Lisa segurando forte a varinha e avançando na direção da porta.

Quando Lisa e Louise se aproximaram da porta, Malagat percebeu as duas e ordenou algo inaudível a Hariph. O rapaz virou-se para as duas e instantes depois, a pesada porta da Cúpula se fechou num baque estrondoso.

__Vai ser necessário mais do que uma porta para nos impedir __Louise girou a varinha e apontou para a porta__ Bombarda!

Após um grande estrondo, estilhaços da porta voaram para todos os lados e Lisa e Louise viram a névoa de Malagat se aproximando de um cálice de vidro transparente levemente azulado onde uma água cristalina repousava, o Cálice da Vida.

__Ele vai pegar o Cálice! __disse Lisa.

__Impeça-as, Hariph! __gritou Malagat com sua névoa esvoaçando na direção do cálice.

Hariph ergueu a mão e, após um estralar de dedos, chamas negras romperam-se num círculo ao redor de Lisa e Louise. A cada vez que as duas tentavam atravessar as chamas, as labaredas de fogo aumentavam de tamanho e faziam-nas voltar para trás.

__Pegue o cálice, Hariph! __ordenou Malagat.

Hariph deixou Lisa e Louise tentando se desvencilharem das labaredas negras e correu para pegar o cálice.

__Despeje o conteúdo do cálice sobre mim __disse Malagat parando próximo ao Cálice da Vida__ Se eu estiver certo, meu corpo retornará... agora, Hariph!

Hariph ergueu o Cálice da Vida e despejou-o lentamente sobre a névoa negra. Quando metade do conteúdo do cálice já havia sido despejado, chamas esverdeadas surgiram dentro da névoa e a tomaram por inteiro. Assustado, Hariph recolocou o Cálice da Vida no lugar e se afastou.

De súbito, as chamas esverdeadas incendiaram a névoa e labaredas verdes-esmeraldas ergueram-se a mais de três metros de altura. Lentamente, dentro da chamas, algo negro foi surgindo com se um corpo emergisse das chamas. Braços e pernas surgiram e um gigantesco chifre de bode crepitou-se dentre as chamas.

O corpo envolto pelas chamas encolheu-se como se entrasse dentro de um útero esverdeado. As chamas diminuíram de tamanho e assim que o corpo se esticou novamente, uma ventania assustadora invadiu a Cúpula da Fênix.

O círculo de fogo negro se apagou com a ventania e Lisa e Louise puderam ver o corpo gélido e nu de Malagat exalando uma estranha fumaça perolada que se espalhou dentro da Cúpula. . De súbito, um frio insuportável tomou conta do lugar e Lisa caiu no chão, de joelhos, com sua marca voltando a sangrar e doer violentamente.

Cristais de gelo surgiram sobre os pés finos e esqueléticos de Malagat e, após um movimento da varinha de Hariph, uma longa veste negra cobriu a nudez do demônio.

Lentamente, Malagat ergueu seus braços e tocou seu rosto deformado com seus longos dedos finos e de unhas negras e pontudas. Seus olhos se abriram e sua pupila vermelha em forma de fenda brilhou no globo ocular gélido.

__Enfim... meu corpo, meu amado corpo __dizia Malagat tocando seu corpo aos risos__ Estou completo novamente... EU VOLTEI!

A marca de Lisa explodiu em dor ao mesmo tempo em que o grito de Malagat ecoava dentro da Cúpula da Fênix.

__Mestre __disse Hariph ajoelhando aos pés da Besta__ fico feliz com seu retorno.

__Sei que sim, meu fiel servo. A partir de hoje tudo vai mudar... tudo vai ser diferente... Aragorn será meu... assim que eu terminar um serviço desejado há muito tempo... __e virando-se para Lisa e Louise__ ERGA-SE!

Lisa foi arrancada do chão e pendurada no ar como se alguém lhe tivesse segurando pelo pescoço.

__Lisa!

Hariph fez um movimento com a varinha e Louise bateu de costas contra a parede.

__Durante séculos suas antepassadas arruinaram meus planos, destruíram meus filhos e baniram meus servos dos reinos aprisionando-os na Ilha das Sombras. Porém, todas elas pagaram um preço muito alto pelo atrevimento... sacrificaram-se para evitar que o Sétimo Espírito fosse meu. Agora, séculos mais tarde, quem iria dizer que o tempo pudesse pregar uma peça tão grande em uma das Bruxas de Fogo?... Metade do Sétimo Espírito é meu e a outra metade vai ser minha. Depois de estar totalmente completo, matarei você, Lisa, e acabarei de uma vez por todas com as Bruxas de Fogo! Como recordação, guardarei seu coração comigo de onde, daqui há algum tempo, minha amada Keerva retornará para que, ao meu lado, governemos o universo! A partir de hoje, não haverá ninguém para contestar meus propósitos... A partir de agora, considere-se... MORTA!

Malagat abriu sua enorme boca e aproximou-se de Lisa. No entanto, Louise levantou com a varinha erguida e apontou para Malagat. Um raio de luz empurrou a Besta para sobre a arquibancada e, segundos depois, Lisa caiu no chão.

__Sua idiota, sua amiga vai pagar por isso!

Hariph ergueu a varinha e Lisa foi arremessada contra a parede. Ao fazer outro movimento com a varinha, a garganta de Lisa afundou como se a varinha a estivesse espetando.

__Não, seu idiota, ela é minha! __gritou Malagat erguendo-se com um corte na testa enrugada, de onde um sangue negro escorria pelo rosto__ Mas, a outra, mate-a!

__Louise! __gritou Lisa.

Hariph ergueu a varinha e...

__Amplexus mors!

Louise empunhou a varinha, no entanto, um raio de luz vermelha atingiu-a e a garota ergueu-se no ar. O raio vermelho envolveu Louise como num abraço, um Abraço da Morte. Os ossos da garota viraram pó e suas víceras estouraram. Louise caiu rolando no chão e, com o corpo mole e sem movimento, parou aos pés do Cálice da Vida. Lá sua cabeça bateu no chão e suas pupilas desapareceram deixando apenas o globo ocular. Em seguida, o sangue escorreu pelos orifícios de seu corpo e formou no chão uma possa de sangue.

__Não! __gritou Lisa correndo até Louise__ Louise!... Louise!

__Não adianta, Lisa, ela está morta! __murmurou Malagat do alto das arquibancadas__ Assim como você também estará depois de que eu lhe sugar a outra metade do Sétimo Espírito.

Malagat pulou das arquibancadas e voando, agarrou Lisa pelas vestes, tirou-a de perto do corpo de Louise e imprensou-a contra a parede. A Besta abriu sua bocarra e Lisa espetou sua varinha na barriga dela. Houve um relampejo e Malagat foi jogado para o outro lado da Cúpula.

Caindo no chão, Lisa deu uma última olhada no corpo de Louise e após prometer voltar para busca-la, correu na direção da porta e lançou um feitiço contra Hariph, jogando-o contra a parede.

Malagat ergueu-se sobre a Cúpula e avançou voando sobre Lisa que desaparecia no corredor.

__Impedimenta!

Lisa tentava atingi-lo com um feitiço, porém, a Malagat desviava de todos e se aproximava cada vez perto dela.

__Você não vai escapar de mim!

Malagat abriu sua mão e uma forte luz vermelha invadiu o corredor e jogou Lisa contra o chão. Em seguida, Malagat sobre Lisa e abriu sua boca. Antes, porém, que começasse a sugar o resto do Sétimo Espírito, Lisa ergueu sua varinha e atingiu-o no peito. A Besta girou no ar e caiu no chão.

Lisa levantou-se e viu Hariph correndo na sua direção lançando um feitiço que passou rente a sua cabeça. Voltando a correr, Lisa sentiu algo segurar uma de suas perna e força-la a cair.  No chão, Lisa viu uma espécie de corda negra segurando-a pelo tornozelo.

__Diffindo!

A corda rompeu-se e Lisa levantou. No entanto, Malagat já estava de pé e a atacava.

Durante frações de segundos, os feitiços de Lisa e de Malagat chocaram-se uns contra os outros e se desviaram na direção das estátuas, estourando-as. Quando Lisa menos esperou, algo bateu dolorosamente contra seu pulso e sua varinha voou para longe. Lisa olhou para Malagat e viu Hariph chegando atrás dele com a varinha erguida.

Malagat fez um movimento com os longos dedos e uma parede de gelo surgiu atrás de Lisa.

__Você não tem para onde ir, Lisa! Encare a realidade. Não adianta fugir, porque eu, vou te matar! Mas, antes, quero a outra metade do Sétimo Espírito...

Não tão longe dali, aos pés do Cálice da Vida, Louise repousava em seu leito de morte quando chamas esverdeadas surgiram sobre a água cristalina do cálice. Lentamente, um rosto surgiu e observou o corpo de Louise.

De repente, as chamas ergueram para o alto e o fogo desapareceu junto com o rosto. Aos poucos o cálice, antes, pela metade, começou a se encher como se a água brotasse de dentro dele. Quando o cálice se encheu a água transbordou e escorreu pela superfície que o sustentava até cair sobre o corpo Louise. Assim que a água o tocou, uma forte luz dourada tomou conta de Louise e tomou conta da Cúpula da Fênix.

Lisa afastou-se para trás e deu de costas com a parede de gelo. Malagat, então, ergueu-se no ar, abriu sua enorme boca e avançou sobre Lisa. No entanto, antes de se aproximar de Lisa, uma bola de luz passou sobre a cabeça de Hariph e chocou-se contra a Besta, lançando-a contra a parede de gelo, que se quebrou.

Hariph olhou estarrecido para a Malagat caído sobre os destroços da parede de gelo e apontou sua varinha para Lisa.

__Você vai pagar caro, por isso!

Hariph ergueu a varinha e...

__Acho que não!

Hariph virou-se e um facho de luz arrastou-o pelo corredor a fora.

Lisa olhou para a mulher parada a sua frente e quase caiu para trás. No meio do corredor, sem qualquer sinal de ossos quebrados ou de sangue escorrendo pelo corpo, Louise andava em sua direção, mais viva do que nunca.

__Louise!

Lisa ficou parada olhando para a amiga que se aproximava cada vez mais dela, não acreditando no que via. Quando percebeu que não poderia ser uma miragem, Lisa correu ao encontro de Louise e a abraçou constatando que ela era realmente de carne e osso.

__Não! __gritou Malagat erguendo-se sobre os destroços da parede de gelo__ Você estava morta. Hariph, seu inútil, você não a matou!

__Não, Mestre, eu tenho certeza de que a matei __disse Hariph estarrecido.

__Então, porque está viva?

__Não sei, Mestre, deve haver alguma explicação...

__Não, não há, seu inútil! __rosnou Malagat com os olhos fervendo de brilhando de raiva__ Mas, não tem problema. Eu já estava me cansando de perseguir, Lisa. Acho que metade do Sétimo Espírito já me satisfaz. Uma outra metade a menos não vai fazer diferença... Agora, preste atenção, inútil, é assim que se mata dois coelhos com uma cajadada só!

Malagat ergueu a mão e a varinha de Hariph escapuliu da mão do rapaz e voou para a mão da Besta. Louise entrou na frente de Lisa e ergueu os braços.

__Digam adeus as suas vidas miseráveis!... Amplexus...

Um facho de luz saiu do pulso de Malagat e sua mão caiu no chão, virando cinzas. De súbito vários fachos de luz romperam-se de diversas partes de seu corpo, fazendo com que os locais de onde as luzes saíam, virassem cinzas.

__NÃO. O QUE ESTÁ ACONTECENDO COM MEU CORPO __gritava Malagat.

Lentamente, uma de suas pernas virou cinzas e vários orifícios surgiram no corpo. Desses orifícios, uma névoa negra foi exalada e se espalhou no ar. Vendo a névoa e os fachos de luz que surgiam cada vez mais, Malagat gritava:

__MEU CORPO. O QUE VOCÊS FIZERAM? NÃO! MALDITAS!

De súbito, Malagat estufou o peito e abriu os braços cheios de furos. As luzes se intensificaram e segundos depois, Malagat explodiu lançando cinzas e névoa por todo o corredor.

__Mestre! __gritou Hariph correndo na direção do monte de cinzas.

__Ele explodiu! __disse Louise perplexa vendo as cinzas caindo sobre o monte__ Malagat explodiu!

__O que vocês fizeram com ele, malditas? __gritou Hariph retirando a varinha de dentro das cinzas e apontando para as duas.

__Não fizemos nada __disse Lisa sem acreditar no que acabara de acontecer com Malagat.

__Mentira, vocês o destruíram, vocês...

__Não seja idiota, Hariph!

Lisa arregalou os olhos ao ver uma névoa negra erguendo-se atrás de Hariph. O rosto de Malagat surgiu na névoa e Lisa teve certeza de que ele não explodira totalmente, seria uma vitória muito fácil derrota-lo sem precisar fazer nada.

__Mestre, o senhor não explodiu __disse Hariph com os olhos lacrimejantes.

__Saia da minha frente, Hariph!

Hariph virou para o lado e a névoa aproximou-se de Lisa e Louise.

__Não sei como fizeram isso, mas tenha certeza que eu voltarei! __E virando-se, a névoa seguiu pelo corredor com o rosto de Malagat guiando-a enquanto gritava__ UM ANO... DAQUI UM ANO, RETORNAREI E ACABAREI COM VOCÊ, LISA BLADEFIRE! UM ANO!

Com um gigantesco grito, Malagat saiu da Cúpula da Fênix e ergueu-se sobre o céu, onde foi embora levando consigo a escuridão que tomava a Fonte Phoenix. Após desaparecer, o mar se fechou e a Cúpula da Fênix ficou mais uma vez submergida dentro do mar.

__Acho que você ficou para trás, Hariph! __murmurou Louise.

__Não, mesmo!

Hariph deu as costas para as duas e começou a correr pelo corredor.

__Incarcerous!

Pesadas correntes saíram da ponta da varinha de Louise e enrolaram-se aos pés de Hariph, no entanto, o rapaz as cortou e levantou.

Lisa rapidamente pegou sua varinha caída no chão e apontou para Hariph. Um raio azulado passou rente ao pescoço de Hariph e arrancou-lhe um pedaço de pele.

Lisa parou de chofre ao ver que o pedaço de pele destampava uma marca no pescoço de Hariph. Ao ver a marca, Lisa ficou paralisada fitando o olho triangular rodeado por um círculo desenhado sobre o pescoço.

Hariph percebeu que sua marca fora destampada e cobriu-a com uma das mãos. Com a outra mão, ergueu a varinha para o alto e disse:

__Nos veremos um dia!

Após um brilho na ponta da varinha, chamas negras surgiram e Hariph desapareceu dentro delas.

__Maldito, ele conseguiu fugir! __disse Louise__ O que foi, Lisa?

Louise virou-se para Lisa e a viu parada com os olhos estatelados como se estivesse visto um fantasma.

__Você viu aquela marca? __perguntou Lisa.

__Marca? Do que está falando?

__Vocês estão bem?

Lisa e Louise viraram-se e se depararam com Tom que acabara de sair de uma porta luminosa que surgiu no corredor.

__Tom!

Louise correu até o rapaz e o abraçou.

__Onde estão Malagat e Hariph?

__Eles fugiram __disse Lisa involuntariamente pensando na marca no pescoço de Hariph.

__Quando soube que Malagat estava vivo, pensei que fosse brincadeira...

__Como chegou até aqui?

__Peter, Louise. Ele foi fantástico! Ele conseguiu desfazer o Imobila que o imobilizava e fez Crowley  e Chamberlain fugirem. Ele desfez a minha petrificação e depois, Lyon abriu um portal e eu vim para cá. Peter e Lyon ficaram em Poltergrat ajudando os outros. Bom, acho que tudo terminou bem. É melhor voltarmos para a Fonte Phoenix e avisar aos outros que Malagat fugiu!

__Como vamos voltar se o portal se fechou? __perguntou Louise olhando para a parede sólida, novamente.

__Não se preocupe, sei como!

Lisa deu uma última olhada no corredor semidestruído da Cúpula da Fênix e, sem entender o que se passara ali dentro, seguiu Tom e Louise que desapareciam no corredor.

O fundo do mar nunca pareceu tão bonito quanto Lisa pensara. Agarrada na cintura de Louise, que por sua vez estava agarrada a cintura de Tom, Lisa viu a Cúpula da Fênix se distanciando no fundo mar a cada impulso que Tom dava.

Antes de saíram da Cúpula, guelras surgiram no pescoço de Tom e os pés do rapaz deram lugar a belas nadadeiras. Metade homem, metade peixe, Tom retirou Lisa e Louise do fundo do mar e levou-as para a superfície.

Enquanto se aproximavam da superfície, Lisa via a luz do sol rompendo as barreiras entre ar e água. Uma luz que enchia o coração de Lisa de felicidade. Afinal, ela via o sol pela primeira vez depois de longos e tenebrosos meses.

Capítulo 52

A jornada

O sol se punha sobre o mar cobrindo a Fonte Phoenix com um majestoso lençol avermelhado. Em uma das altas torres do Castelo Principal, a luz do sol poente entrava pela janela da enfermaria e iluminava o rosto cheio de arranhões de Lisa, recém tratados pela Srta Prym, que durante longos minutos, cuidava dos ferimentos daqueles que batalharam em Poltergrat sem pedir explicação alguma. Não porque lhe faltou vontade, mas sim, porque Srta Prym ainda estava aterrorizada com a escuridão que tomou a Fonte Phoenix a menos de uma hora atrás.

__Pronto, ficará melhor daqui algumas semanas __disse finalmente após enfaixar o braço de Zig. Sem olhar para os demais, Srta Prym saiu para os fundos da enfermaria e desapareceu atrás de alguns armários.

O ar na enfermaria não era um dos melhores. Os que estavam lá, tinham as cabeças baixas e os olhares distantes.

__Como conseguiram se livrar de Crowley, Chamberlain e Osman quando Gorgon me levou para encontrar o Olho do Milênio? __perguntou Lisa olhando para as expressões cansadas de seus amigos.

__Depois que você desapareceu com Gorgon, Narnia e Hariph __disse Dan__ Lutamos contra as sombras e só conseguimos vence-las porque Max usou um feitiço de luz para afasta-las.

__Depois, deixamos os outros no tribunal e saímos pelo castelo a sua procura __continuou Max__ Andamos pelos corredores por algum tempo e encontramos a sala dos espelhos. Louise lembrou-se do sonho que você teve sobre essa sala e pensamos que você talvez estivesse dentro de algum daqueles espelhos. Acho que Louise escolheu o espelho certo e talvez, os corredores certos porque aquele labirinto era gigantesco!

__Quando deixei você com Hariph no labirinto destruído __disse Louise__ voltei pelos mesmos corredores que viemos para encontra-la e dei de cara com Gorgon que tentava tirar o Olho do Milênio das mãos de Düblin, apesar dos feitiços de Max e Dan que o protegiam.

__Nós chegamos uns minutos depois com o resto da turma __disse Zig__ Slater imobilizou Crowley, Osman, Weaslow e Chamberlain e depois saímos pelos corredores à procura de vocês. Encontramos Louise, Max, Dan e Düblin porque ouvimos o ricochetear dos feitiços que estavam usando.

__No entanto, o Feitiço de Imobilização de Slater não durou muito e Crowley, Chamberlain, Osman e Weaslow se juntaram a Gorgon pouco tempo antes de você chegar __murmurou Peter de cabeça baixa.

O sol desaparecia no horizonte e a enfermaria ficava cada vez mais escura.  Os rostos feridos pareceram se esconder na vaga escuridão da noite que se aproximava.

__O que aconteceu depois que eu e Louise entramos no portal de Lyon? __perguntou Lisa.

__Bom, __começou Max__ Crowley e Chamberlain nos atacaram pesado e minutos depois de vocês saírem, Dan, Lyon, Grump e eu estávamos petrificados. O único que restou foi Peter que, de forma extraordinária acovardou Chamberlain e Crowley...

__Não foi extraordinário __murmurou Peter corando-se__ apenas tive sorte...

Peter calou-se. Suas orelhas, assim como suas bochechas estavam púrpuras e suas mãos se entrelaçavam compulsivamente uma na outra.

Enquanto o silêncio e a exaustão pairavam sobre todos, Louise parecia estranha sentada ao lado oposto ao de Peter. A garota, que mantinha no rosto os leve arranhões da batalha, fitava seus pés e balançava o corpo de um lado para o outro. E sobressaltando o silêncio, Louise espantou a todos com seu murmúrio:

__Acho que lhe julguei mal, Peter.

__O que?

Todos ergueram suas cabeças e olharam para Louise que tinha uma lágrima escorrendo no rosto.

__Me desculpe __quando Peter percebeu, Louise estava agarrada ao seu pescoço pedindo-lhe perdão__ Disse coisas horríveis sobre você. Achei que não era capaz de...de...de...

__Não precisa pedir desculpas __disse Peter sem saber o que dizer__ eu apenas... eu apenas fiz o que qualquer um faria vendo seus amigos petrificados, acorrentados ou imobilizados. Agi por instinto.

__Mesmo assim __disse Louise afastando-se do rapaz__ Você foi fantástico, Peter! Mas, me conte, como fez para acovardar Crowley e Chamberlain?

Para espanto de todos, Peter empalideceu e olhou apreensivo para os rostos curiosos que desejavam saber como o rapaz fizera o feito quase heróico. Após dizer algo inaudível, baixou os olhos e balançou o corpo timidamente para frente e para trás.

__Desculpe, eu não... nós não entendemos. Pode repetir?

Peter pareceu hesitar, porém, com dificuldade murmurou baixinho, mas audível, o que fizera:

__Errei o feitiço e transformei Chamberlain num gafanhoto e Crowley numa... não sei bem... acho que numa... pulga!

Louise arregalou os olhos e trocou olhares com Lisa. Após reprimir uma vontade louca de rir, disse:

__É, bem, eu também teria feito o mesmo no seu lugar __disse Louise distraidamente procurando não olhar para Peter para não correr o risco de dar gargalhadas.

__Sério? __espantou-se o rapaz que pareceu ficar animado__ Mas, eu errei o feitiço!

Louise pareceu ficar sem argumentando e trocou olhares com os outros que não pareceram ajudar muito.

__Bom, quando não tivermos outra opção... han... podemos reduzir nosso adversário a um gafanhoto ou a uma insignificante pulga...

Peter pareceu se estufar de orgulho ao se convencer com a resposta de Louise, que no bom senso, não passava de uma desculpa esfarrapada para não dizer ao rapaz que sua perspicácia em executar feitiços era extremamente nula.

__Peter, depois que Chamberlain e Crowley... han... “se acovardaram”, o que você fez?

__Bom, depois eu desmobilizei Max e os outros com a ajuda dele.

Mais uma vez, Louise pareceu surpresa. Mesmo tendo errado o feitiço e sem querer, ter impossibilitado Chamberlain e Crowley de lutarem, Peter se superou desfazendo o Feitiço Imobilizador, o que de alguma forma, dá ao rapaz o mérito de tudo.

__Assim que desmobilizamos e despetrificamos os outros __disse Max__ nós voltamos ao tribunal e desfizemos a petrificação de Gaya e Martius. Nesse meio tempo, Lyon estava abrindo um novo portal para Tom ir ajudá-las, já que era o único, naquele momento, possibilitado de lutar contra alguém. Após tirarmos Osman do teto e posta-lo à frente dos Lordes, Gaya ordenou que voltássemos para a Fonte Phoenix. Muitos de nós não quisemos vir para cá, pois sabíamos que vocês __Max olhou para Lisa, Louise e Tom__ estavam lutando contra Malagat na Cúpula da Fênix. Quando Lyon abriu um novo portal, apesar da desaprovação de Gaya, vimos a escuridão, que tomava Poltergrat, desaparecer e entendemos que vocês haviam derrotado Malagat ou talvez, que ele tinha fugido.

__Então, vocês vieram para cá e nos encontraram na enfermaria __concluiu Lisa lembrando-se do reencontro deles há uma hora atrás__ Mas, porque Gaya, Slater e Düblin também não vieram com vocês?

__Eles ficaram em Poltergrat fazendo os Lordes voltarem ao normal __disse Dan__ Acho que Gaya queria que a Ordem ouvisse o que Osman tinha a lhes contar, depois de verem o estado em que Poltergrat ficou depois da invasão. E mais do que nunca, Gaya queria que a verdade sobre Weaslow fosse descoberta.

Lisa ficou em silêncio, enfim, compreendia o que Gaya planejava. Com Osman acorrentado, a Ordem descobriria que Malagat, através de Gorgon e de Weaslow, planejava condenar Lisa a um assassinato que ela não cometera e que a Besta planejava invadir Poltergrat e roubar o Olho do Milênio, que agora, estava destruído.

O Olho do Milênio. A relíquia pareceu surgir frente Lisa, a pupila de fogo aparecendo e o velho barbudo de vestes douradas erguendo sobre sua cabeça...

A porta da enfermaria se abriu com um estrondo e Gaya entrou seguido por Godric, Düblin, Lyon e Slater que parecia aborrecido com algo. Gaya, por sua vez, parecia furioso.

__E então? __perguntou Max.

__Ele conseguiu se livrar das acusações __disse Gaya dando um murro sobre um criado-mudo. No fundo da enfermaria, Srta Prym apontou a cabeça atrás de um armário e saiu de trás dele__ Para a Ordem, Weaslow não teve nada a ver com o que houve em Poltergrat...

__Como assim? __perguntou Dan__ Osman não contou a verdade?

__Sim, Osman contou a verdade __disse Slater__ contou que Gorgon retornou, contou que Hariph assassinou Christian, Lauro e Athus e que, na última morte, se transfigurou em imagem e semelhança de Lisa para incrimina-la, porém, negou que Weaslow seja cúmplice de Gorgon e que Malagat tenha retornado.

__Quer dizer, senhor, que...

__Depois de tudo que passamos, para a Ordem dos Lordes, Malagat está morto!

Lisa abaixou a cabeça e suspirou indignada. A mesma reação pareceu alastrar-se pela enfermaria como uma doença contagiosa.

__ E Chamberlain e Crowley? __perguntou Cliffe.

__A Ordem desconhece qualquer envolvimento deles no que aconteceu __disse Slater__ Osman se negou a contar o restante da verdade.

__Não fez diferença!

__O que?

Todos fitaram Lisa que se levantava da cama e postava-se a janela da enfermaria de braços cruzados. Enquanto falava, seu olhar acompanhava o último facho de luz avermelhada do sol que acabava de desaparecer sobre o mar.

__Não fez diferença __repetiu Lisa__ Nós arriscamos nossas vidas para... para que tudo continuasse como estava!

__Como não, Lisa? __disse Godric__ Mostramos a Ordem que ela estava errada. Provamos a sua inocência e adiamos o retorno definitivo de Malagat. Sim, fez toda diferença! E posso dizer que uma diferença gigantesca, pois, mostramos do que somos capazes quando enfrentamos o inimigo e o acovardamos com coragem e determinação!

Ao ouvir as últimas palavras de Godric, Peter suspirou orgulhoso e Zig e Cliffe reprimiram um risinho entre as mãos.

Lisa, não pareceu se convencer com as palavras de Godric, pois sabia que nenhum deles poderia entender o que é viver um ano pensando que seu maior inimigo está morto e do dia para a noite, descobrir que ele está vivo e que deseja vê-la a sete palmos do chão.

__Vocês não entendem __disse Lisa__ Vocês não compreendem o que é viver numa masmorra fria e fedorenta durante meses se alimentando de pão e água, por que aquilo que me davam passava longe uma sopa! Vocês não sabem o que é enfrentar um tribunal presa como um pássaro dentro de uma gaiola. Não compreendem o que eu senti quando vi Malagat surgindo dentro daquela névoa. Não compreendem o que é ver sua melhor amiga morta a sua frente e vocês não sabem o que é ser condenada a viver com uma semente maligna no coração, sabendo que algum dia ela vai brotar e um ser demoníaco vai dominar seu corpo!

__Semente? Do que está falando? __perguntou Gaya assustado.

__Osman cravou uma espada no meu coração no Mundo dos Humanos para que Crowley implantasse a Semente do Mal dentro de mim.

__Semente do Mal? __Gaya avançou sobre Lisa e imprensou-a na parede__ Que semente é essa? Responda, Lisa.

__A semente que pode trazer Keerva de volta a vida. Allenah não a matou como todos pensávamos. Malagat descobriu isso depois que retornou e mandou que Crowley e Osman a implantassem em meu coração.

Gaya, Slater e Godric ficaram aterrorizados com o que Lisa contara, nem mesmo Srta Prym, que permanecia ao lado dos armários, deixou de soltar um grito e levar a mão à boca.

__Como vêem, não fez diferença alguma __disse Lisa convicta do que falava__ Eu vou ter que viver com a semente em meu coração até chegar a hora de Keerva dominar minha corrente sangüínea e me matar como fez com a menina Danielle. Isso, sem a Ordem reconhecer que Malagat retornou e que Aragorn está em perigo novamente!

__Deve haver uma forma de reverter isso, não deve? __perguntou Gaya pasmo__ O que acha? Godric?

Martius Godric alisava sua longa barba branca fitando Lisa. Depois de longos segundos, o velho conselheiro disse:

__Não sei se seria provável retirar a semente sem causar algum dano para Lisa, o que acha, Slater?

__Concordo com você. Se Malagat descobriu que Keerva ainda estava viva e mandou que implantasse-a em você, certamente tinha certeza de que um dia retornaria e acabaria com sua vida!

__Lisa pode morrer? __perguntaram Zig, Cliffe e Dan simultaneamente.

__Não vamos pensar nisso por enquanto __disse Godric__ Acredito que você conheça alguns encantamentos, Slater, que possam nos ajudar, não sabe?

__Sim, acho que sim __respondeu Slater um pouco incerto do que dizia__ Precisarei de alguns dias pesquisando sobre o assunto, acho que, poderei fazer alguma coisa.

Lisa não se sentiu nem um pouco feliz com a resposta de Slater. Na verdade, se sentiu afundando cada vez mais num poço sem saída. Se Allenah não conseguiu destruir Keerva, então por que alguém conseguiria arrancar a erva daninha que se alastraria por suas veias e impedisse que ela retornasse?

__Vamos, por enquanto esquecer esse assunto __disse Gaya percebendo que Lisa pareceu se entristecer__ Mas, me contem, como Malagat sobreviveu?

__O Sétimo Espírito __disse Lisa__ Malagat conseguiu sugar metade dele no ano anterior enquanto meu feitiço o atingia. Não sei bem o que houve, mas, meu feitiço Lúmus Maximum se transformou em fogo e queimou o corpo de Malagat separando-o da alma que foi transformada em névoa. Depois da explosão, quando os Carrascos foram destruídos, Düblin viu a névoa de Malagat saindo dos destroços do castelo e pensou que fosse Goblin quem conseguira sobreviver.

‘Depois daquele dia, Malagat vagou pelos reinos e encontrou Hariph, que é filho de um antigo servo dele. A partir daí ele reuniu alguns servos para ajudá-lo a encontrar uma forma de recuperar seu corpo e voltar ao poder’.

__Acredito que em uma dessas tentativas de encontrar meios de recuperar o corpo destruído, ele tenha me encontrado __suspirou Slater sentando sobre uma cama__ Não me recordo bem como foi, mas, acho que levei uma pancada na cabeça, provavelmente dada por Hariph. Quando acordei, no dia seguinte, não sentia mais meu corpo, era como se alguém o estivesse dominado, paralisando meus movimentos.

‘No mesmo dia, fui levado por Hariph para as montanhas da Ilha das Serpentinas e desfiz as maldições do templo onde Gorgon estava trancafiado. Eu não tive escolha, não podia lutar contra aquilo que parecia dominar minha mente e me forçar a fazer o que Ele queria. Depois que libertei Gorgon, senti uma enorme dor na cabeça e vi uma névoa saindo de minhas narinas. Foi então que percebi a gravidade do problema’.

‘Quando consegui sair da Ilha das Serpentinas, procurei meus antigos seguidores e contei-lhes o que houve. Durante meses tentamos impedir o retorno de Gorgon, pois não passava na nossa cabeça que Malagat estava por trás disso. Quando demos por conta, estávamos sendo perseguidos e eliminados um por um. De doze seguidores, apenas Lavinski, Christian e Lauro Ravenclaw e o jovem Maximilliam e eu fomos os únicos que restamos. Por fim, apenas Lavinski, que está bem escondido, e Maximilliam sobreviveram’.

__Espere, se me recordo bem, você estava morto! __exclamou Zig__ Como pode estar vivo?

__Card Mortal. Foi uma morte permanente até que Gaya e Maximilliam me encontraram em Poltergrat e destruíram o Card que me matou.

__Como fizeram isso? __perguntou Lisa perplexa.

__Uma pequena troca de Cards foi o suficiente __disse Gaya__ Max me contou que Crowley e Osman estavam envolvidos nas mortes. Como Osman foi quem mandou os Emissários da Morte para matar Slater, peguei os Cards Mortais de Ljosalfr, digamos que emprestado, e trocamos pelos Cards Mortais de Osman.

Lisa e Louise trocaram olhares e voltaram-se para Gaya.

__Como conseguiram?

__Não foi fácil __disse Max__ A primeira tentativa foi nas férias. Fomos para o Mundo dos Humanos e tentamos entrar na casa de Crowley e Osman, mas não conseguimos. De volta a Fonte Phoenix, eu tentei devolver os Cards Mortais ao professor Ljosalfr antes que ele pudesse dar por falta deles. No entanto, não consegui entrar em seus aposentos e entreguei os Cards ao Luft para que ele os guardasse no lugar mais seguro que ele tinha, pois, quando Ljosalfr retornasse a Fonte Phoenix, eu tentaria devolve-lo sem que ele percebesse. Porém, Luft achou que o lugar mais seguro fosse debaixo de sua cama.

__Quando os inspetores encontraram os Cards do Ljosalfr debaixo de sua cama, tive que dizer que fora eu quem os pegou e mandei que Luft os guardasse e que, por engano, ele os guardou debaixo de sua cama __disse Gaya__ O que no fundo era verdade.

__A segunda tentativa foi depois que você foi levada para Azgrah. Nós sabíamos que Crowley e Osman estavam em Aragorn e aproveitamos a oportunidade para fazer as trocas. No dia em que ambos foram visitá-la em Azgrah, entramos na casa de Crowley, em Poltergrat, e trocamos os Cards Mortais de Osman pelos Cards de Ljosalfr.

__Com os Cards trocados, era necessário tirar o corpo de Slater de Poltergrat para depois destruir os Cards dos Emissários da Morte. No entanto, Max estava desabilitado por causa de seu ferimento, provocado por um Emissário no final do ano, e tive que manda-lo para um esconderijo próximo a Fonte Phoenix, pois seria arriscado descobrirem sua identidade e acabar com nossos planos.  Entende agora, Lisa, foi por isso que me ausentei durante todo o período em que você ficou em Azgrah.

Lisa sentiu vergonha de ter duvidado do príncipe enquanto estava em Azgrah e percebeu que sua ausência foi mais que necessária.

__Eu ainda não consigo entender, por que Malagat precisava do Olho do Milênio? __perguntou Max.

__O Olho do Milênio continha uma lembrança aprisionada dentro dela __disse Lisa__ Uma lembrança que, por ser muito antiga, era forte o suficiente para trazer o corpo de Malagat de volta. Como a relíquia foi destruída....

__Malagat veio para cá, atrás do Cálice da Vida! __interrompeu Gaya__ Porque não o procurou antes? Porque Malagat quis o Olho do Milênio?

__Acho que nunca passou pela cabeça dele que o Cálice da Vida também poderia trazer seu corpo de volta __murmurou Dan.

__Não, Dan, não estou muito convencida disso __disse Louise__ Acho que Malagat sabia que o Cálice da Vida poderia dar-lhe o corpo perdido, mas temia o que o Cálice poderia fazer com ele e, como o Olho do Milênio se quebrou, não teve outra opção a não ser procura-lo.

__Porque pensa assim? __fitou-a Slater.

Louise olhou para Lisa e depois respondeu:

__Bom, Malagat recuperou o corpo e, não sabemos como, perdeu-o novamente.

__Em outras palavras, __disse Lisa__ ele explodiu na nossa frente. Foi por isso que Malagat fugiu.

Gaya e Slater não souberam o que dizer sobre a explosão de Malagat e a sua fuga. Godric, no entanto, parecia refletir sobre o assunto.

__Mas essa, não foi a única coisa estranha que aconteceu! __exclamou Lisa olhando para Louise__ Hariph matou Louise e...

Antes que Lisa pudesse terminar, todos soltaram gritos assustados e Zig e Cliffe exclamaram:

__Você está morta? __ disseram Zig e Cliffe afastando-se de Louise.

Louise fez uma careta para os dois e voltou-se para Gaya:

__Fui atingida pelo Abraço da Morte e acho que, devo ter desmaiado ou ficado inconsciente por um tempo, porque, minutos depois eu acordei como se tivesse acordado de um sonho aos pés do Cálice da Vida. Mas, o estranho é que o chão ao meu redor estava molhado e eu estava seca.  O quê, realmente aconteceu comigo?

Gaya e Slater trocaram olhares perplexos e o restante dos que estavam na enfermaria permaneceram em silêncio. Godric, por fim, disse:

__Curioso, muito curioso como depois de séculos o Cálice da Vida ainda é um mistério para nós! Diga-me, o Cálice estava vazio quando você o viu depois de acordar?

Louise ficou em silêncio provavelmente tentando buscar no fundo da mente alguma imagem vaga do Cálice.

__Não sei dizer, senhor. Quando acordei e vi que Lisa não estava na cúpula, sai pelos corredores a procura dela e encontrei-a no momento em que Malagat e Hariph a haviam encurralado.

__Diga-me, mais uma coisa __disse Godric alisando a longa barba__ Malagat explodiu depois que você o atacou para proteger Lisa?

__Sim, mas, o que isso tem a ver?

Godric calou-se. O velho conselheiro sorriu e caminhou até o fundo da enfermaria. Lá, observou a parede acinzentada do castelo e disse, sem virar-se para os demais:

__Quando lançado, o Abraço da Morte não pode ser repelido por nenhum feitiço. A morte é imediata. Presumo que quem o lançou estava um pouco desabilitado para matar alguém naquele momento. Quero que entendam que o Amplexus mors é o feitiço mais sombrio que existe. Usa-lo em uma pessoa necessita de uma grande energia e concentração daquele que vai lança-lo, o que duvido que Hariph tenha tido no momento em tentou matar a senhorita Longbottom.

__Mas, eu vi Louise caindo no chão com os ossos quebrados e com sangue escorrendo por... __Lisa fechou os olhos, não gostava de rever aquela cena.

__De certa forma, Hariph o soube lança-lo. Mas, o que deve ter acontecido foi que o feitiço não estava em seu todo, o que significa que ele provocou um estado de semivida, o mesmo que Malagat possui. Em outras palavras, o corpo de Louise estava morto, mas a alma e algumas funções psíquicas, não.

‘Geralmente, este estado de semivida pode fazer brotar dentro das funções psíquicas, um medo de morte completa. O medo, em si, é captado pelo Cálice da Vida há séculos. É isso que o fortalece e o que o faz ter vontade própria. Quando isso acontece, o Cálice retira o medo para si e o transforma em vitalidade. Acredito que ele tenha feito o mesmo com a senhorita’.

__Então, ele usou meu medo para me trazer de volta a vida...

__Não. Não existe nada no mundo que possa trazer os mortos à vida, sabe disso. O que o Cálice fez foi usar seu medo, um medo que não aceitava a morte e muito menos a idéia de se afastar de sua amiga. Inconscientemente, você estava mais preocupada com o que fosse acontecer com Lisa do que com si própria. E isso, bastou para que o Cálice da Vida usasse seu medo de perde-la para transforma-lo em vitalidade. Seu corpo foi regenerado e suas funções psíquicas devolvidas ao estado original.

‘Mas, o que mais me intriga é a ligação que isso possa ter com a explosão de Malagat. Se eu não estiver errado, depois de fazer corpo e alma ficarem unidos novamente, o Cálice ainda permaneceu dentro de você. Quando você viu Malagat atacando Lisa e sentiu a necessidade de protege-la, o Cálice se manifestou e através de seu feitiço, quebrou a ligação entre corpo e alma que ele próprio concedera a Besta. Uma concessão forçada, já que Malagat não ofereceu nada ao Cálice.’

__Malagat é uma criatura, Lisa, que não sente medo, angústia ou qualquer outro sentimento. Assim como os Carrascos ele é uma criatura que não possui coração, por isso, seu corpo é gélido, por não haver nada de bom correndo em suas veias __disse Gaya__ O Cálice da Vida é um objeto místico que necessita dos sentimentos das pessoas, sejam eles: medo, dor ou angústia, para que eles os transforme em coragem, virtude e vitalidade, essenciais para nós.

__Então, o Cálice se virou contra Malagat e destruiu o corpo que ele próprio lhe concedeu exatamente por não ter conseguido nada em troca? __perguntou Peter.

__Podemos dizer que sim.

__Caramba, até o Cálice é interesseiro!

Os risos ecoaram pela enfermaria escura iluminada vagamente pelas velas e por alguns archotes que Srta Prym acendia.

__Tem uma coisa que eu não entendi __murmurou Lisa__ O que aquele velho quis dizer quando saiu do Olho do Milênio?

__Velho?

Olhares foram trocados dentro da sala e Godric mais uma vez pareceu interessado.

__É. Não me digam que não viram aquele velho que saiu de dentro do Olho do Milênio segundos antes da esfera cair no chão e se quebrar?

O silêncio novamente vagou pela sala. Lisa olhou para todos e sentiu seus olhares fitando-a como se ela estivesse contando uma grande mentira.

__Desculpe, mas, nós não vimos nada, Lisa! __exclamou Max.

Como não? Lisa tinha certeza de que vira um velho barbudo de vestes esvoaçantes erguer-se sobre suas cabeças. É claro que, na hora, estava escuro, mas a luz dourada que irrompeu da esfera dava para iluminar quase o salão inteiro de Poltergrat. Ela tinha certeza de que o vira e não estava sonhando.

__Este velho a quem se refere, __disse Godric da outra extremidade da enfermaria se aproximando de Lisa__ possuía vestes esvoaçantes e segurava um cetro na mão?

__S-sim. C-como sabe?

E sem mais nem menos, Godric respondeu a pergunta de Lisa, deixando Gaya novamente de queixo caído.

__Deduzi. Aquele velho é Miquèl de Nostredame. Nostradamus se preferir.

Nostradamus. É claro! Tantas coisas passavam na cabeça de Lisa que ela nem se dera conta que o velho barbudo era o próprio criador do Olho do Milênio.

__É claro! __exclamou Louise__ Nostradamus deve ter se projetado dentro do Olho do Milênio para transmitir a lembrança dele através dos séculos. Mas, porque apenas Lisa o viu?

__Talvez a explicação tenha algo a ver com esta marca __Godric fez um movimento com o dedo e os cabelo de Lisa esvoaçaram para o lado, descobrindo a sua marca no pescoço, um olho triangular rodeado por um círculo.

__Minha marca?

__Sim. No passado, uma menina nasceu na aldeia onde Nostradamus habitava com uma marca semelhante a sua. Na época, Nostradamus a achou curiosa e estudou-a durante anos. Infelizmente temos poucos livros que falem sobre as conclusões que ele obteve. Mas, há quem acredite que Nostradamus tenha descoberto algo surpreendente sobre a marca que o tenha forçado a pouco falar sobre ela. Alguns afirmam que, anos depois de Nostradamus ter encerrado suas pesquisas sobre a marca, ele teve uma visão na qual ele via o fim de Aragorn. Segundo lendas, para que sua visão não fosse perdida no tempo, ele aprisionou a lembrança da visão em uma esfera de cristal, que em seguida recebeu o nome de Olho do Milênio.

‘Após a morte de Nostradamus a sua casa foi saqueada e o Olho do Milênio foi roubado. Acredita-se que os ladrões sabiam sobre ele e tentaram ver a tal visão sobre o fim dos tempos. No entanto, a esfera não se manifestou e o Olho do Milênio foi dado como inútil e a história da visão, mentirosa’.

‘Séculos depois, segundo lendas, uma mulher encontrou o Olho do Milênio enterrado a beira de uma corredeira e o levou para a aldeia em que morava. A esfera foi vendida para um homem, que em seguida, deu de presente para sua mulher. Conta a lenda que a mulher possuía uma marca no pescoço semelhante à marca que Nostradamus estudou e que, no momento em que a mulher tocou o Olho do Milênio, Nostradamus apareceu para ela’.

‘Infelizmente, ninguém sabe o que Nostradamus disse a mulher e muito menos o que ela fez com o Olho do Milênio. O que a lenda conta é que anos mais tarde a esfera foi reencontrada por um grupo de sacerdotes que, por ventura, estudavam os mistérios que Nostradamus deixara quando morrera.  Depois de analisarem a esfera, os sacerdotes concluíram que pertencia a Nostradamus, mas não tinham certeza se ela era realmente o lendário Olho do Milênio’.

‘Acredita-se que os sacerdotes tenham, através dos séculos, procurado alguém que tivesse a marca estudada por Nostradamus para que suas suspeitas sobre a esfera se concretizassem. Também não sabemos se eles encontraram alguém com a marca, mas, o fato é que os sacerdotes descobriram alguma coisa sobre o Olho do Milênio que os fizeram esconde-lo no interior de um castelo que mais tarde seria a cede da Ordem dos Lordes’.

‘Muitos Lordes, conhecedores das lendas, tentaram encontrar o Olho do Milênio em Poltergrat, mas, nunca conseguiram acha-lo. Dizem que o labirinto chegou a ser encontrado uma vez e a sala onde acreditava-se estar o Olho do Milênio. No entanto, ninguém nunca o via dentro da sala. Passaram a acreditar que tivesse sido roubado ou que havia alguma magia forte impedindo que meros mortais o vissem’.

__Será que foi por isso que Weaslow penetrou minha mente e me levou em sonho ao labirinto e a sala onde estava a relíquia, para ver se eu a via? __perguntou Lisa__ Será que há alguma ligação entre mim e a esfera?

__Acredito que sim __confirmou Godric__ Se eu estiver certo, apenas quem possui essa marca no pescoço pode ouvir a Profecia do Milênio. Será que poderia nos contar o que foi que Nostradamus disse?

__Acho que sim.

Lisa pensou por um instante. Tentou buscar na mente o que exatamente Nostradamus dissera. A lembrança do velho erguendo sobre sua cabeça veio a sua mente. Ainda meio incerta sobre o que ele dissera, disse:

__Acho que é algo parecido com: “aqueles que habitam os dois mundos preparem-se para o fim. Quando as duas marcas erguerem-se sobre a terra e a terceira lua surgir no horizonte, o duelo estará terminado e os exércitos tomarão os mundos. Ouçam o que eu lhes digo, as sete profecias foram lançadas. O fim está próximo!”

__Sinistro! __exclamaram Zig e Cliffe__ Mas, o que significa?

__Não sei.

__Godric?

Gaya fitava Godric esperando que ele soubesse o que significava.

__Também não sei dizer, mas, acredito que a profecia foi ouvida no tempo certo. Os tempos sombrios estão voltando, meu príncipe. O retorno de Malagat, de Gorgon e de Keerva pode ser apenas o começo de tudo que Nostradamus viu acontecer em sua visão.

__O fim está próximo __murmurou Gaya__ Será que a profecia realmente foi ouvida no seu tempo certo?

Ninguém soube responder. Lisa repetia mentalmente o que Nostradamus dissera quando algo passou lhe ocorreu.

__Senhor, depois que Malagat fugiu, Louise acorrentou Hariph, mas ele conseguiu escapar. Em seguida, eu lancei um feitiço que arrancou-lhe um pedaço de pele do pescoço. Quando a pele caiu, uma marca semelhante a minha surgiu no pescoço como se a pele estivesse lá apenas para cobri-la. Ao ver que a marca estava descoberta, Hariph cobriu-a com a mão e desapareceu. Será que é provável que a marca dele seja a mesma que a minha e que ele também tenha ouvido a profecia de Nostradamus?

__Hariph tem a mesma marca que você? __perguntou Gaya.

__Aparentemente, sim.

__Também não sei dizer, Lisa __disse Godric parecendo um pouco perturbado com tantas informações__ Acho melhor, meu príncipe, pensarmos nisso em outro momento. Acredito que o dia foi muito cansativo e nossas mentes não estejam preparadas para entenderem exatamente o que ocorreu hoje. Talvez o tempo diga por si só.

__Concordo plenamente.

Ao dizer isso, algo como um ronco ecoou sonoramente na enfermaria. Todos olharam para Lisa assustados com o barulho que a barriga dela produzira. Antes mesmo de Lisa justificar o ronco monstruoso de sua barriga, outras barrigas também roncaram sucessivamente. Nem mesmo Gaya deixou de escapar um ronco.

__É, acho que todos estamos famintos!

BUM! BUM!

A enfermaria estremeceu quando longos e pesados passos se aproximaram da porta. Camas tremeram, frascos de remédios caíram e Lisa sentiu seus pés saírem do chão. Assim que a silhueta de uma gigantesca mulher surgiu na porta, Zig e Cliffe pularam para trás da cama e ficaram encolhidos.

Big Bertha entalou o traseiro na porta e depois de retira-lo com dificuldade, empurrou Gaya para o lado e correu para seus filhos, que ao seu tamanho pareciam dois fantoches.

__ANTONIUS ZIGOFEU JÚNIOR E ANTONIUS CLIFFONEU JÚNIOR, SAIAM JÁ DAÍ! __trovejou Big Bertha.

__Antonius o quê? __disseram Dan e Louise perplexos.

__A senhora só nos chama pelos nomes quando está com raiva! __exclamaram Zig e Cliffe erguendo as cabeças atrás da cama.

Big Bertha estava escarlate e bufava pelas narinas. Ao ver os filhos erguerem-se de trás da cama, Big Bertha estufou os pulmões e estremeceu os lábios. Lisa pensou que ela explodiria dentro da enfermaria, mas, para sua surpresa, a gigantesca mulher arrancou os filhos de trás da cama e apertou-os contra o corpo, esmagando-os ao meio com seus enormes e fortes braços enquanto falava de olhos lacrimejantes.

__Nunca desapareçam sem avisar a mamãe, yah? Mamãe ficar preocupada com filhuscas desaparecidas. Nunca mais façam isso!

__Está bem, mamãe __disse Zig sentindo os ossos estralarem__ Não vamos fazer mais isso.

__Será que dá para nos soltar, agora? Nossos amigos estão nos vendo...

Big Bertha largou os filhos e os dois caíram sentados no chão. E após dar um beijinho, mais parecido com um chupão, nos filhinhos da mamãe, Big Bertha deu um risinho e surpreendeu os filhos:

__Agora, vão tomar banho. Filhuscas estar de castigo por dois meses!

__Mas, mamãe!

__AGORA!

Zig e Cliffe deixaram a enfermaria, sem dizer mais nada, seguidos por Big Bertha, que voltou a entalar o traseiro na porta e depois de mais longos minutos, desentalou e desapareceu provocando o terremoto de sempre.

Lisa os observou desaparecer de vista enquanto saía do Castelo Principal. Ao ver o jardim sul totalmente iluminado pelos vaga-lumes mágicos e pela lua que surgia no horizonte, Lisa sentiu que estava em casa novamente. Talvez como nunca sentira-se antes.

No dia seguinte, centenas de exemplares da Folha do Centauro começaram a transitar pelo Mundo de Aragorn logo nas primeiras horas do dia. Na primeira capa do jornal, estava destampada uma gigantesca foto de Alan Hart e Maya sorrindo desdenhosamente para a máquina fotográfica, talvez, a nova de Felton. Na legenda da foto, estava o título:

SOBREVIVENTES DO RETORNO (ver pág.5)

Acima da fotografia havia também várias reportagens, entre elas:

O MESTRE DAS SOMBRAS RETORNOU (ver pág.8)

ORDEM DOS LORDES DECRETA LIBERDADE A LISA BLADEFIRE (ver pág. 18)

E, abaixo da foto dos Hart, uma fotografia de Hariph, com os dizeres:

PROCURA-SE, VIVO OU MORTO!

RECOMPENSA: 100 MIL DRACMAS

O grandioso salão do refeitório do Castelo dos Bruxos estava apinhado de gente quando Lisa sentou-se à mesa para tomar o café da manhã depois de dormir como nunca dormira antes. Quando se sentara a mesa, fora inevitável não perceber os olhares atentos dos alunos que erguiam suas cabeças para vê-la por trás dos jornais.

__A Ordem decretou oficialmente a sua liberdade __disse Louise ao vê-la sentado-se a mesa__ e está oferecendo uma recompensa de 100 mil dracmas pela cabeça de Hariph. Parece que enfim, as coisas vão terminar bem!

__Que bom __murmurou Lisa observando os olhares curiosos dos outros.

__Eu já ia me esquecendo, Maya e seu pai não deixaram de se exibir na primeira página da Folha do Centauro. “Sobreviventes do retorno”. Grandes coisas, ela e o pai dela não fizeram quase nada, especialmente Hart que virou pedra antes mesmo da coisa toda começar! Lisa, você está me ouvindo?

__Ah, estou, claro que estou!

__Pois não parece __murmurou Louise__ Eles não param de olha-la. Isso está te incomodando, não está?

__Talvez.

__Lisa, escute. Tudo acabou bem. Você está livre e todos sabem que foi Hariph quem matou Athus. Talvez eles te olhem assim porque estejam envergonhados das coisas horríveis falaram depois que você foi levada para Azgrah. As coisas estão voltando ao que era antes, e isso é o que importa agora.

__Queria que tudo fosse quando era antes. Antes das mortes, antes da formatura...

__Infelizmente, Lisa, não podemos voltar ao passado e corrigir os erros. Esse é o nosso presente e, por mais tenebroso que o nosso futuro possa parecer, nós devemos continuar de cabeças erguidas. É o melhor que podemos fazer. Não se preocupe, um dia tudo vai ficar bem.

Lisa passou os olhos pelo salão e suspirou.

__ Sei que sim!

Justina Rowena pousou na Fonte Phoenix ao entardecer numa bela carruagem branca puxada por dois cavalos alados. Ao vê-la, Lisa teve a alegre sensação de que aos poucos tudo estava voltando ao normal. Naquela mesma noite, os Feitiços de Aprendizagem foram suspensos e, no dia seguinte, todos acordaram sem a terrível sensação de dormirem sobre um livro de duas mil páginas.

Logo pela manhã, a notícia de que as aulas voltariam ao normal no dia seguinte tomou a Fonte Phoenix de um profundo alvoroço, que se estendeu até ao entardecer. Durante o dia todo, alunos circularam pelos corredores lendo livros e consultando anotações feitas no início do ano para conseguirem fazer metade dos exames finais que seriam aplicados a partir da outra semana. A outra metade dos enxames seria aplicado sobre as matérias que foram transmitidas pelos Feitiços de Aprendizagem.

Enquanto todos se preocupavam com os exames finais, Lisa parecia se preocupar com outra coisa.

__Parece preocupada, Lisa__ perguntou Slater no final da semana quando a levou para a torre principal onde analisaria o estado da Semente do Mal implantada em seu coração__ Keerva a está preocupando?

__ Só penso nela o dia todo.

__Apenas nela? Em Malagat também não?

Lisa afundou-se na poltrona e preferiu observar o teto ao olhar para Slater.

__Quer um conselho, Lisa? __Slater levantou-se e foi até as velas, acende-las uma por uma com um movimento da mão__ Não acho prudente ficar pensando nos problemas que possui. Abra seu coração para as coisas boas e abra a mente para o que você possa fazer contra as coisas más. Sei que não é fácil dormir com uma semente no coração sabendo que quando acordar ela poderá estar germinando e suas raízes se alastrando por suas veias como uma erva-daninha. Se quer realmente impedir que isso aconteça deve lutar contra tudo que Keerva preza: discórdia, angústia, ódio... Não deve permitir que esses sentimentos interfiram na luta que seu corpo estará travando contra ela.

__Não acho que isso possa ajudar muito.

__Talvez mais do que minha varinha possa ajudar! __exclamou Slater sentando-se de frente para ela__ Não consegui encontrar muita coisa que possa ajudá-la a retirar essa semente. O máximo que encontrei foi um feitiço de análise. Ele poderá analisar o estado que a semente se encontra. Posso tentar, se quiser.

__Não tenho muita escolha, não é?

__Receio que não.

Lisa consentiu com a cabeça e Slater levantou-se, ergueu a varinha e apontou-a para o coração de Lisa. Em seguida, pronunciou o feitiço:

__Expecto revelio!

Imediatamente após a pronúncia, Lisa sentiu uma forte queimação no peito e quando percebeu, uma estranha energia jogava Slater para trás. As velas se apagaram e um vaso se quebrou sobre uma mesinha.

__O que foi isso? __perguntou Lisa esfregando o peito.

__Acho que Keerva! __exclamou Slater assustado__ A semente possui uma proteção que impede que alguém a retire. Uma magia que desconheço, para ser mais exato. Mas, por enquanto, não há o que se preocupar, a semente ainda está em estado de dormência.

__ E o que quer dizer isso?

Slater levantou-se e voltou a acender as velas.

__Quer dizer que a semente ainda não está pronta para germinar. Se a dormência for quebrada ocorrerá o processo do... renascimento de Keerva!

__E quanto tempo levará para a dormência ser quebrada?

__Não sei. Talvez meses, anos... se levarmos em consideração o tempo em que essa semente vagou pela Ilha das Sombras desde o dia em que Allenah quase dizimou Keerva, ela não retornará nem tão cedo. Não se preocupe, até lá encontraremos uma forma de quebrar a proteção e retira-la de você.

__Mas, o senhor disse que é magia desconhecida...

__Sim. É uma magia negra que nunca vi antes, mas conheço alguém que possa ajudá-la. É um velho amigo meu. Ele conhece como ninguém as artes das trevas. Certamente saberá uma forma de anular a proteção e retirar a semente. Agora, vamos, desfaça essa cara de preocupação. Mais cedo ou mais tarde encontraremos uma forma de livra-la dessa semente, ok?

Slater contornou a sala e parou a porta.

__Antes que eu me esqueça. Vou pedir para meu amigo procura-la nas férias. Assim, adiantaremos as coisas. Então, onde ele poderá encontra-la?

Férias. Lisa não havia decidido aonde passar as férias. Com os últimos acontecimentos dando voltas em sua mente, Lisa esquecera-se completamente da carta de seus avós que a convidavam para passar férias com eles.  Nessa atura do tempo, Lisa não sabia se realmente gostaria de conhece-los, afinal, o descaso com ela no período em que estava em Azgrah ainda não fora esquecido.

__Tenho certeza de que não fizeram por mau __disse Max no final de semana quando caminhavam no jardim norte__ Seus avós são reis e certamente estavam ocupados...

__Ocupados demais para me visitarem! __exclamou Lisa parando e sentando a beira do chafariz.

__Não foi bem isso que eu quis dizer... acho __murmurou Max percebendo que não ajudara em nada.

Os dois ficaram em silêncio. Lisa, se perguntando por que não recebeu a visita de seus avós e Max tentando encontrar palavras para fazer Lisa mudar de idéia.

__E você? __perguntou Lisa deixando seus avós de lado__ Onde vai passar suas férias?

__Não sei bem se vai ser férias.

__Porquê?

__Eu, Slater e Düblin estamos planejando fazer uma jornada por Aragorn a procura dos seis colecionadores de Cards Mortais que existem, assim que eu prestar os exames finais e estiver livre da Fonte Phoenix.

__Porque procura-los?

__Slater acredita que se convencermos esses colecionadores a destruírem seus Cards, nós conseguiremos atrasar uma boa quantidade dos futuros planos de Malagat, já que, uma quantidade pequena de seu exército foi no passado de Cards Mortais.

__E como vão convence-los?

__Não sabemos __murmurou Max desanimado__ Na verdade, não sabemos o que fazer depois que só restarem os Cards que estão nas mãos de Malagat.

__Desculpe, mas, não entendi!

__Lisa, existem nove colecionadores no mundo. Dois dos nove são: Ljosalfr e Osman. Os Cards de Osman, que estavam em nossa posse foram destruídos por Gaya, porém, os Cards de Ljosalfr não, porque foram trocados pelos de Osman. No entanto, a Ordem fez uma busca anteontem na casa de Osman e encontrou os Cards, que logo em seguida, foram destruídos por Gaya, que acompanhou a busca. Agora, restam sete colecionadores, da qual, um deles é Hariph.

Lisa ficou pasma.

__Hariph?

__Sim __respondeu Max.

__É claro, isso faz sentido! __exclamou Lisa de chofre__ No Bosque Espinhoso fomos atacados por Cards Mortais e nós pensamos que fossem os Cards que Gaya e você pegaram de Ljosalfr. E esse tempo todo era Hariph?

__Parece que ele realmente queria vê-los fora do caminho!

Uma leve brisa passou pelos dois e por um instante, ambos ficaram em silêncio. Sem querer, Lisa observou o rosto de Max, que parecia preocupado e ela tinha certeza de que não era os Cards que o estavam preocupando.

__Você parece preocupado.

__Não tem como esconder, não é? __Max suspirou e disse__ Minha, marca, Lisa. Pensei que iríamos destruir o Card que me feriu, mas, ele não estava entre os Cards de Osman.

__Então, sua marca ainda...

Max balançou a cabeça e ergueu a camisa, mostrando para Lisa o abdômen enfaixado. Era visível no lado esquerdo uma pequena mancha de sangue.

__Esse é o motivo pelo qual me leva junto nessa jornada __disse Max abaixando a camisa__ Por algum motivo ou, talvez, por engano, Osman deve ter trocado o Card com Hariph ou perdido ele. Não importa quanto tempo eu gaste, mas, eu quero encontra-lo e destruí-lo. Somente assim esse ferimento vai cicatrizar.

__Tenho certeza que vai conseguir encontra-lo.

Sem que Lisa percebesse, sua mão escorreu pela perna de Max e parou sobre a mão dele. Os dois se entreolharam e, tímidos, afastaram as mãos.

A tarde chegou mais rápida do que Lisa estava esperando. Ainda martirizada pelo fato de seus avós pouco terem se importado com seus problemas, Lisa ficava refletindo sobre o assunto durante horas e mais horas.

__Lisa, você não pode ficar só pensando nisso o dia todo __disse Louise quando estavam na aconchegante Sala Comunal__ Seus avós tiveram algum motivo para não visitá-la naquele lugar. Lembre-se de que no ano anterior eles quiseram vê-la, mas Gaya não permitiu com medo de por sua segurança em risco. Eles querem conhece-la, talvez não tenha tido coragem de fazer isso dentro de Azgrah. Lembre-se, você é quem deve dar o primeiro passo. Espero que faça a escolha certa...

E vendo Tom aparecer na porta da Sala Comunal, Louise levantou-se e saiu com o rapaz.

Talvez Louise tivesse razão. Lisa deveria dar o primeiro passo. Eles tentaram uma vez e não conseguiram. Agora, era a vez dela. Mas, qual deles escolher?

Lisa levantou-se e ao passar pela lareira, seus olhos pararam nos quadros de seus pais. Naquele momento, Lisa perguntou-se por que Osman lhe dera aqueles quadros. Mas antes que a pergunta desse voltas em sua mente, os olhos de Lisa encontraram-se com os olhos meigos de sua mãe. Por um instante, mãe e filha se entreolharam e Lisa, então, percebeu o que realmente deveria fazer.

Lisa voltou correndo para o quarto e pegou um rolo de pergaminhos, uma pena e um tinteiro. Seu coração batia em ritmo acelerado. Ela não entendia porque se sentia assim, mas sabia que era bom, muito bom.

E pondo a pena sobre o pergaminho...

Querido, vovô, Articuno...

Os exames finais foram aplicados três dias antes das aulas terminarem. Os exames que deveriam ter sido aplicados por Athus foram dados por Rowena, que o substituía desde o retorno das aulas, há quase uma semana atrás. Lisa estranhou um pouco a presença confortante de Rowena, pois a cada volta que a professora dava na sala, concentrada em seus pergaminhos, Lisa tinha a ilusão de ver Athus em seu lugar. Ao final do exame, a imagem do professor assassinado dava voltas em sua mente.

Enquanto caminhava pelo corredor do castelo, Lisa tinha a impressão de ver Athus aparecer e desaparecer, em seguida, entre os alunos que completaram os exames. Ao passar pelo hall de entrava, Lisa desviou das escadas espirais e caminhou-se pelo longo corredor até parar em frente a uma grande porta de carvalho.

Lisa não sabia porque estava ali. Pensou em voltar, mas uma estranha vontade de entrar na sala fez seu coração acelerar. A garota, tirou a varinha do bolso e antes que pudesse abrir a porta com um feitiço, a porta se abriu e Lisa viu a silhueta de Godric surgir atrás da mesa de mogno de Athus.

__Entre, Lisa __murmurou o velho conselheiro__ Tive a impressão de que estava atrás da porta.

Lisa entrou e a porta se fechou lentamente as suas costas.

__Essa sala vai deixar muitas lembranças, não acha, Lisa?

__Acredito que sim, senhor __respondeu Lisa olhando para uma pilha de livros sobre a mesa.

__É uma pena que vão ser apenas lembranças __suspirou Godric__ Sabe, amanhã pela manhã esta sala vai deixar de existir. Acho que não é prudente apegarmos ao passado...

__Mas, senhor...

__Sei o que vai dizer, Lisa __interrompeu-a Godric__ Esta sala era de Athus e devíamos mantê-la do jeito que está. Mas, eu lhe pergunto, até quando vamos nos apegar a essas coisas materiais? Entenda, Lisa, Athus ficaria mais feliz em ser guardado em nossa mente do que entre quatro paredes. Entende, o que eu quero dizer, Lisa?

__Acho que sim.

__Fico feliz __Godric deu uma olhadela na sala e dirigiu-se a porta__ Vou deixa-la a sós para se despedir.

Godric abriu a porta e, antes de sair, hesitou e voltou para trás retirando algo do bolso das longas vestes brancas que usava.

__A propósito, gostaria que você ficasse com isso.

Godric estendeu a mão e deu a Lisa uma pequena esfera onde um dragão de fogo em forma de serpente voava em círculos dentro dela.

__O que é, senhor?

__É uma insígnia. Uma insígnia celestial. Existem apenas sete no mundo. Esta é a insígnia do dragão. Pertenceu a seu pai e acho que lhe seria mais útil com você do que comigo.

Lisa segurou a minúscula esfera na mão e observou o dragão de fogo percorre-la. Por um instante, Lisa sentiu um calor confortante vindo da esfera, como se as chamas do dragão fossem reais.

__Ah, obrigado, senhor.

Lisa estava a sós na sala. A porta estava fechada e Martius Godric havia saído. Mas como, se Lisa não o vira sair?

Lisa guardou a insígnia do dragão no bolso e, após dar uma última olhada nos antigos pertences de Athus, saiu da sala sem olhar para trás.

Os resultados dos exames foram dados no dia seguinte. Como era de se esperar, Louise tirou um A seguido por seis positivos; Lisa tirou um B positivo; Dan um B negativo e Peter, que surpreendentemente se superou e tirou um B seguido por três positivos. Quem não pareceu gostar muito do resultado foi Maya, que tirou D seguido por sete negativos.

__Teve sorte, queridinha! __desdenhou Maya quando ela e Louise se toparam nos corredores__ Eu no seu lugar teria tirado a mesma nota...

__Não tirou porque não era eu, presumo __interrompeu Louise abrindo um sorriso no rosto.

Maya mordeu os lábios e resmungou alguma coisa que ninguém entendeu.

__Certamente __disse Maya abrindo um sorriso falso no rosto__ Mas, acho que ser você seria extremamente repugnante e não ficaria bem para mim, Maya Hart, andar por aí sendo Louise Longbottom, alguém de baixa classe e que cheira mal __ e dizendo isso, Maya soltou um risinho desdenhoso e deu de costas para Louise.

__Como?

No meio da testa de Louise uma veia pulava assustadoramente. Ela tremia descontrolada e seus dentes se rangiam de raiva.

__Louise, se acalme!

Mas, antes que Tom pudesse terminar a frase, Louise arrancou a varinha do bolso e apontou para Maya. Segundos depois, a garota era arremessada corredor afora sobre as cabeças dos alunos. No final do corredor, Maya bateu de cara no vidro, recém colocado, da janela e deslizou até cair de costas no chão.

__Agora me sinto bem melhor!

Louise guardou a varinha no bolso e deixou Lisa, Tom, Zig, Cliffe e Dan de queixos caídos com sua atitude.

Ao final da manhã daquele mesmo dia, Lisa recebeu a carta-resposta de seu avô, que fora trago por Hermes.

__Obrigada, Hermes!

O pequeno elfo de elmo alado saiu pela janela do quarto de Lisa e desapareceu de vista ao chocar-se contra uma árvore nas mediações do jardim sul. Pelo visto, o elfo a confundira com alguma coisa.

Lisa correu para cima da cama e abriu a carta de gelo que Hermes trouxera. Assim que Lisa abriu-a, flocos de neve jorraram da carta e se espalharam pelo quarto. Uma maravilha mágica que permaneceu até ao anoitecer.

A lua cheia surgia entre as nuvens quando a Cúpula da Fênix emergiu mais uma vez das profundezas do mar para sediar a formatura do quarto ano. Diferente do ano anterior, Lisa e seus amigos preferiram não assistir a formatura e ficaram na Fonte Phoenix para se despedirem de Max, Slater, Lyon e Düblin.

__Tem certeza de que ficará bem? __perguntou Slater a Lisa.

__Sim, senhor.

__Certo __Slater abraçou-a__ Não se preocupe, meu amigo irá até você nas férias, ok?

__Ok.

__Bom, acho que Gaya não poderá vir se despedir __disse Slater__ A sua presença na formatura é mais importante. Estamos prontos para partir, então?

__As Mandrágoras já estão prontas, senhor __disse Max se aproximando com as quatro Mandrágoras que trouxeram Lisa e os outros do Bosque Espinhoso.

__Ótimo, Maximilliam __disse Slater__ Então, até mais Lisa!

__Até.

Düblin, que também trazia uma das Mandrágoras, entregou-a a Zig e veio até Lisa.

__Acho que chegou a hora de Düblin se despedir de menina Lisa, outra vez!

Lisa olhou para os olhos verdes de Düblin que brilhavam a luz do luar e abraçou-o.

__Obrigada, Düblin. Obrigada por ter me ajudado. Se não fosse você talvez eu ainda estaria em Azgrah ou quem sabe...

__Não pense mais nisso, menina __disse Freeguiz enchendo seus olhos de lágrimas__ Tudo terminou bem e a menina está novamente entre nós. Düblin tem de ir agora, até mais menina.

__Até, Düblin.

Düblin cumprimentou os demais e subiu em uma das Mandrágoras, ajudado por Slater. Entrementes, Lyon se aproximava timidamente de Lisa.

__Eu lamento por não ter feito muita coisa por você em Azgrah e...

__Está errado, Lyon __disse Lisa pondo a mão no ombro do homem magricela__ Você fez grandes coisas. Enfrentou Weaslow e Chamberlain. Provou que é um bom homem. Serei eternamente grata.

__Onde vai ficar agora, Lyon, já que não quer voltar a trabalhar em Azgrah? __perguntou Louise se aproximando.

__Eu darei um jeito. Düblin disse que Madame Geoffrin está precisando de alguém que fique com ela. Geoffrin se sente muito sozinha no Bosque Espinhoso e quer um acompanhante. Acho que vou aceitar o emprego.

__Fico feliz por você __disse Lisa.

__Então, até mais garotos!

Lyon fez um aceno para todos e subiu em uma das Mandrágoras.

Agora, só restava Max para se despedir e Louise não quis ficar perto de Lisa, nem tão pouco Dan, que preferiu se afastar para não ver aquela cena. Mas, antes, pediu desculpas para Max.

__Não tem o que se desculpar, Dan __disse Max.

__Acho que lhe julguei mal, cara, me desculpe!

__As circunstâncias o fizeram me julgar daquela forma. Não culpo você, sabe disso.

__Então, boa sorte em sua jornada.

__Valeu!

Max apertou a mão de Dan e foi até Lisa. Dan, por sua vez, afastou-se para o lado oposto do jardim.

__Então é isso __murmurou Max ara Lisa.

Lisa não sabia o que dizer. Quando deu por conta, estava agarrada ao pescoço de Max desejando-lhe boa sorte.

__Vou ficar bem, não se preocupe __disse o rapaz.

__Quando vai voltar?

__Não sei dizer. Talvez eu não volte para a Fonte Phoenix no ano que vem.

Lisa tirou seus braços de torno do pescoço de Max e beijou-o na testa. Do outro lado do jardim, Dan virou o rosto para ver a cena.

__Prometa-me que vai voltar __disse Lisa segurando suas mãos.

__Já lhe disse...

__Prometa...

__Maximilliam, vamos! __gritou Slater.

As mãos de Max se desvencilharam das de Lisa e ela o viu partir sem sua resposta. As quatro Mandrágoras ergueram-se no ar e desapareceram no céu enluarado.

__Não se preocupe, Dan __disse Tom ao ver que Dan observava Lisa vendo Max partido__ Ainda chegará a sua vez!

__Não sei do que está falando!

E virando-se, Dan deixou todos no jardim e entrou no Castelo dos Bruxos sem dar atenção ao que Tom dissera por último.

__Certamente que não!

Uma grande carruagem de gelo surgiu no horizonte conduzida por quatro pares de belos cavalos brancos alados, de longas crinas e de belos cascos prateados. Atrás da carruagem, mais seis a seguiam enfileiradas uma atrás da outra. As carruagens pousaram na Fonte Phoenix e de dentro delas, Lisa viu um pomposo homem de vestes prateadas sair, seguido por outros tantos homens, que ao olhar pareciam ser seus guardas.

Do alto de uma das torres do Castelo dos Bruxos, Lisa observava Gaya e Martius Godric os recebendo. Quando o pomposo homem, de vestes azuladas com prata, percebeu que ela o observava, ele abriu um largo sorriso e Lisa desceu correndo para o hall de entrada onde os encontrou com Gaya e Godric.

__Esta é Lisa Bladefire __disse Gaya__ Este, Lisa é...

__Premagier, alteza!

O pomposo homem curvou-se para Lisa e beijou sua mão. Os guardas, fizeram o mesmo.

__Acho que a viagem deve ter sido muito longa. Aceitariam algo para comerem enquanto descansam?

__Nós devemos partir ao pôr-do-sol, concorda alteza? __Lisa concordou, meio abobada com tudo aquilo__ Enquanto isso, descansaremos e aceitaremos algo para comer.

__Por favor,senhores, por aqui.

As malas de Lisa foram colocadas nas carruagens ao entardecer. Poucos minutos depois, o navio do Cruzeiro Fantasma desafiava a gravidade e escalava o penhasco até entrar nas propriedades da Fonte Phoenix. Entrementes, carruagens saíam do castelo, tanto pelo ar quanto por terra, para retornarem aos seus reinos.

Nas mediações do jardim sul, Louise, Zig, Cliffe, Dan e Peter se preparavam para partirem, acompanhados de perto por Lisa.

__Não sei por que mamãe nos deixa carregar os malões mais pesados __reclamava Zig enquanto carregava os malões de Big Bertha para dentro do Cruzeiro Fantasma__ Seria tão simples mandar o Splinter fazer isso.

__Talvez sua mamãe não faça isso porque vocês estão de castigo e eu não sou nenhum burro de carga __exclamou Splinter ao ouvi-los enquanto aguardavam os alunos entrarem no navio.

__Como ele soube disso? __indagou Cliffe acompanhando o irmão.

__Onde vai passar as férias, Dan? __perguntou Louise parando no jardim sul.

__Vou voltar para minha aldeia. Não voltei para ela no ano anterior __respondeu Dan olhando para Lisa e desviando o olhar em seguida__ Zig e Cliffe vão comigo nos grifos. Vamos leva-los para nossas aldeias.

__E você, Peter?

__Eu? Vou voltar para minha casa.

__Bom, eu vou com Tom para Goldenwarth __disse Louise animadíssima__ Eu e eles estamos... nos dando bem e ele me chamou para conhecer a aldeia dele. É claro que eu só vou para lá porque meus pais vão estar me esperando. Sabe, vamos jantar em família... a minha e a de Tom...

__Fico feliz por vocês dois! __exclamou Lisa um pouco cabisbaixa.

Desde o momento em que vira seus amigos arrumando as coisas para partirem, Lisa sentiu um enorme vazio dentro si. Estava tão acostumada a tê-los por perto que a separação, mesmo que por alguns meses, pareceu-lhe impossível.

__Entenderam bem? __Lisa ouviu Big Bertha dizendo aos filhos__ Quero que filhuscas chegar em casa antes de mim, ouviram? Não vou aceitar nenhuma desculpa do tipo: o grifo errar o caminho ou o grifo se perder numa massa de ar. Está certo?

__Sim, mamãe! __exclamaram Zig e Cliffe quase enfiando a cara no chão. Todos os observavam e riam.

__Então, estr bem __disse Big Bertha__ Mamãe ver filhuscas em casa, yah? Agora, mamãe abraçar filhuscas.

Big Bertha agarrou os filhos e depois os soltou.

__Beijinhos!

Big Bertha jogou um beijo para os filhos e subiu a rampa do Cruzeiro Fantasma. Por um instante, Lisa pensou ter visto o navio tombar e depois voltar a posição normal.

__Vamos partir, marujos!

O grito assombroso de Srta Sparrow ecoou pela Fonte Phoenix e Peter despediu-se às pressas de Lisa e dos outros.

__Até o ano que vem, galera!

__Louise, estamos prontos __gritou Tom do campo de pouso ao lado de sua nova carruagem.

__Bom, acho que chegou a hora de nos despedirmos __disse Louise__ Espero que fique bem, Lisa.

__Ficarei __disse Lisa abraçando Louise__ E quero que vocês também se cuidem!

__Pode deixar! __disse Zig.

__Então, acho que nos veremos novamente no ano que vem, Lisa __disse Dan.

__É, acho que sim. Cuide-se.

__Pode deixar. Vamos, então?

Louise, Dan, Zig e Cliffe deram as costas para Lisa e começaram a se afastar dela. De súbito, Lisa correu até eles e chamou-os novamente.

__O que foi, Lisa? __perguntou Louise.

__Me prometam que no ano seguinte vão estar ao meu lado...

__Sempre estaremos ao seu lado, Lisa! __exclamou Louise.

__Somos uma família, agora! __exclamou Cliffe.

__Exatamente. Nunca te abandonaremos! __disse Zig.

__Não importa o que acontecer, nós sempre estaremos ao seu lado __disse Dan por último.

Em um abraço compartilhado, Lisa se despediu dos amigos e acompanhou-os até campo de pouso. Lá, Louise entrou na carruagem e, antes que Dan e os Pés Grandes fossem pegar os grifos no estábulo, Grump passou por eles e Dan o arou.

__O que foi, Horcliffe?

Dan pareceu engasgar como se as palavras não saíssem de sua boca. Por fim, disse:

__Obrigado. Obrigado por ter me desacorrentado em Poltergrat. Acho que fico lhe devendo essa.

Grump sorriu e de as costas para Dan. Deu um passo a frente e depois virou-se novamente para ele com o punho erguido. Grump deu um soco no nariz de Dan e depois foi embora com Gregor e Steven.

__É, agora estamos quites! __exclamou Grump indo embora.

__Dan, você está bem? __perguntou Louise pondo a cabeça para fora da carruagem.

__Estou!

E dizendo isto, Dan saiu pelo campo de pouso seguido por Zig e Cliffe.

A carruagem de Tom entrou em movimento e aos poucos, deixou o chão e sobrevoou sobre a muralha da Fonte Phoenix. Segundos depois, Dan, Zig e Cliffe surgiram no céu, montados sobre os grifos.

Entrementes, o Cruzeiro Fantasma despencava no penhasco e caía sobre o mar, com os gritos eufóricos dos alunos ecoando por toda Fonte Phoenix.

Parada ao portão sul, Lisa observava seus amigos partirem. Ela sabia que aquele momento não significava exatamente uma partida. Eles se reencontrariam em breve e provavelmente contariam aos risos como foram suas férias.

Lisa os viu partir sabendo que tinha verdadeiros amigos, pois, independente do que pudesse acontecer a ela no ano seguinte, eles estariam ao seu lado.

Naquele momento, o futuro pareceu incerto para Lisa. Afinal, o que aconteceria a ela dali para frente? Malagat estava de volta e tentaria voltar ao poder. Um ano, fora o que dissera antes de partir. Será que ele retornaria nesse período, ou será que encontraria um meio para voltar antes do prometido? E a Semente do Mal, será que o misterioso amigo de Slater conseguiria quebrar a proteção que a impedia de retira-la do coração de Lisa? E Keerva, renasceria em seu coração e tomaria seu corpo?

Lisa não sabia responder. Seu destino parecia cruel e terrivelmente bolado para que ela sofresse, talvez, mais do que sofrera neste ano que se passava.

__Sua carruagem está pronta, alteza! Podemos partir quando quiser.

Lisa estava tão mergulhada em seus pensamentos que nem ouvira Premagier se aproximar.

__Obrigado Premagier! Já estou indo!

Premagier recolheu-se e Lisa ficou observando o mar, que adquirira uma tonalidade avermelhada devido ao pôr-do-sol.

Ao longe, o Cruzeiro Fantasma parecia um pequeno ponto negro ofuscado pela luz do sol que também parecia se despedir de Lisa. De súbito, o navio desapareceu em sua habitual névoa fantasmagórica e Lisa pode ver três pequenos pontos pretos tomando rumos diferentes. A carruagem de Louise e Tom mergulhou na luz do sol poente e desapareceu na direita. Na esquerda, Garrinha e Peninha davam um mergulho sobre o mar avermelhado e desapareciam de vista com Dan, Zig e Cliffe sobre eles. Ao centro, o Cruzeiro Fantasma tomava seu rumo.

Assim como seus amigos partiram, Lisa achou que também era a hora de partir para o reino de sua mãe. E encaminhando-se na direção das carruagens de gelo, Lisa começava a traçar seu novo destino. Um destino que lhe reservava novas emoções e uma grande aventura. Talvez, a maior de todas!

Naicon de Souza Martins

19 de Agosto de 2008