Darkest Powers 1:

The Summoning

KELLEY

ARMSTRONG

Meu nome é Chloe Saunders e minha vida nunca mais será a mesma de

novo. Tudo o que eu queria era fazer amigos, conhecer garotos, e continuar

sendo comum. Eu nem sei mais o que isso significa. Tudo começou no dia que

eu vi meu primeiro fantasma – e o fantasma me viu.

Agora há fantasmas por toda a parte e eles não me deixam em paz. Ainda

por cima, de alguma maneira eu fui trancafiada na Casa Lyle, um "lar especial"

para adolescentes perturbados. Mas o lar não é o que parece. Não diga a

ninguém, mas eu acho que meus colegas não são bem o que parecem. A

pergunta é, de que lado eles estão? Sou eu quem deve descobrir os perigosos

segredos por trás da Casa Lyle... antes que seus esqueletos voltem para me

assombrar.

Créditos:

Comunidade Traduções de Livros

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Tradução: Juliana Dias

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Tradução: Nel Farias

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Revisão: Juliana Dias

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Doze anos antes...

MAMÃE ESQUECEU DE AVISAR a nova babá sobre o porão.

Chloe balançou-se no degrau de cima, mãos gorduchas esticadas para

agarrar ambos os corrimões, seus braços chacoalhando tanto que ela mal

conseguia segurar. Suas pernas tremiam, também, as cabeças do Scooby Doo

de suas pantufas sacudindo. Até mesmo sua respiração estava abalado,

bafejando como se ela tivesse corrido.

“Chloe?” a voz abafada de Emily foi trazida pela corrente do porão escuro.

“Sua mãe disse que as Cocas estão no refrigerador, mas eu não consigo

achar. Pode descer e me ajudar?”

Mamãe disse que tinha contado a Emily sobre o porão. Chloe estava certa

disso. Ela fechou seus olhos e pensou arduamente.

Antes de Mamãe e Papai terem saído para a festa, ela estivera brincando

na sala da TV. Mamãe tinha chamado, e Chloe tinha corrido para o vestíbulo

da entrada onde Mamãe tinha pego-a em um abraço, rindo com a boneca de

Chloe lhe feriu no olho.

“Vejo que está brincando com a Princesa – quero dizer, Pirata Jasmine. Ela

já resgatou o pobre Aladdin do gênio malvado?”

Chloe balançou sua cabeça, então sussurrou, “Você contou pra Emily do

porão?”

“Certamente que sim. Sem porão para a Senhorita Chloe. Aquela porta fica

fechada.” Quando Papai chegou pelo canto, Mamãe disse, “Nós realmente

precisamos conversar sobre nos mudar, Steve.”

“É só dizer e eu coloco a placa.” Papai despenteou o cabelo de Chloe.

“Seja boazinha com Emily, menina.”

E então eles tinham ido.

“Chloe, eu sei que você consegue me escutar,” Emily gritou.

Chloe desenroscou seus dedos do corrimão e os enfiou em suas orelhas.

“Chloe!”

“Eu n-não posso ir no porão,” Chloe avisou. “N-não me deixam.”

“Bem, eu estou no comando e eu digo que você pode. Você é uma garota

crescida.”

Chloe forçou seu pé a descer um degrau. A parte de trás de sua garganta

doía e tudo parecia indistinto, como se ela fosse chorar.

“Chloe Saunders, você tem cinco segundos ou eu vou te arrastar aqui para

baixo e trancar a porta.”

Chloe correu pelos degraus tão rápido que seus pés se enrolaram e ela

caiu numa pilha na aterrissagem. Ela ficou deitada lá, o tornozelo doendo,

lágrimas queimando seus olhos enquanto ela espreitava o porão, com suas

rachaduras e cheiros e sombras. E a Sra. Hobb.

Tinha havido outros, antes da Sra. Hobb assustá-los. Como a velha Sra.

Miller, que brincava de esconde-esconde com Chloe e a chamava de Mary. E o

Sr. Drake, que perguntava coisas estranhas, como se alguém já morava na lua,

e na maior parte das vezes Chloe não sabia a resposta, mas ele ainda assim

sorria e lhe dizia que era uma boa menina.

Ela costumava gostar de descer e falar com as pessoas. Tudo o que ela

tinha que fazer era não olhar atrás da fornalha, onde um homem estava

pendurado no teto, seu rosto todo roxo e inchado. Ele nunca dizia nada, mas

vê-lo sempre fazia a barriguinha de Chloe doer.

“Chloe?” a voz abafada de Emily chamou. “Você está vindo?”

Mamãe teria dito “Pense nas partes boas, não nas ruins.” Então enquanto

Chloe descia os últimos três degraus, ela se lembrou da Sra. Miller e do Sr.

Drake e ela não pensou na Sra. Hobb de modo algum... ou não muito.

No final, ela deu uma olhada na escuridão próxima. Só as luzes noturnas

estavam ligadas, aquelas que Mamãe colocou em todo lugar quando Chloe

começou a dizer que não queria descer e Mamãe pensou que ela estivesse

com medo do escuro, o que ela tinha, um pouco, mas só porque o escuro

significava que a Sra. Hobb podia se mover furtivamente para cima dela.

Chloe conseguia ver a porta do refrigerador, contudo, então ela manteve

seus olhos nele e andou o mais rápido que pôde.

Quando algo se moveu, ela esqueceu sobre não olhar, mas era apenas o

homem pendurado, e tudo que ela pôde ver foi sua mão espreitando de detrás

da fornalha enquanto ele balançava.

Ela correu para o refrigerador e o abriu. Dentro, estava escuro como piche.

“Chloe?” Emily chamou da escuridão.

Chloe fechou seus punhos. Agora Emily estava realmente sendo má.

Escondendo-se dela–

Passos tamborilaram acima. Mamãe? Já em casa?

“Vamos, Chloe. Não está com medo do escuro, está?” Emily riu. “Acho que

você é ainda uma bebezinha afinal de contas.”

Chloe fez cara feia. Emily não sabia de nada. Só uma garota estúpida e

má. Chloe pegaria a sua Coca, então correria escada acima e contaria a

Mamãe, e Emily nunca ficaria de babá dela novamente.

Ela se inclinou na salinha, tentando se lembrar onde Mamãe guardava a

Coca. Era na prateleira de cima, não era? Ela lançou-se para cima e ficou nas

pontas dos pés. Seus dedos se fecharam ao redor de uma lata fria de metal.

“Chloe? Chloe!” Era a voz da Emily, mas muito distante, aguda.

Passos golpeavam o chão acima.

“Chloe, onde você está?”

Chloe derrubou a lata. Bateu no concreto com um estalo, então rolou

contra seu pé, sibilando e esparramando, uma poça de refrigerante ao redor de

suas pantufas.

“Chloe, Chloe, onde você está?” imitou uma voz atrás dela, como a de

Emily, mas não exatamente.

Chloe se virou lentamente.

Na entrada estava uma mulher velha com um roupão rosa, seus olhos e

dentes brilhando no escuro. A Sra. Hobb.

Chloe queria fechar apertadamente seus olhos, mas ela não ousou porque

isso só a deixava mais brava, deixava tudo pior.

A pele da Sra. Hobb se ondulou e contorceu. Então ficou preta e brilhante,

explodindo como galhos em uma fogueira de piquenique. Pedações se

desgrudaram, caindo no chão. O cabelo dela chiou e queimou. E então não

havia mais nada exceto um esqueleto salpicado com pedaços de carne

escurecida. A mandíbula se abriu, os dentes ainda brilhando.

“Bem vinda de volta, Chloe.”

Um

EU ME SENTEI RIGIDAMENTE NA CAMA, uma mão apertando meu

pendente, a outra enrolada no meu lençol. Eu lutei para recapturar tufos do

meu sonho, que já estava ficando confuso. Algo sobre um porão... uma

menininha... eu? Eu não conseguia nem lembrar de ter um porão – nós sempre

tínhamos morado em apartamentos de condomínio.

Uma menininha em um porão, algo assustador... os porões não eram

sempre assustadores? Eu estremeci só de pensar neles, escuros e úmidos e

vazios. Mas esse não tinha estado vazio. Houvera... eu não conseguia lembrar

o que. Um homem atrás da fornalha...?

Uma batida na porta do meu quarto me fez pular.

“Chloe!” Annette gritou. “Por que o seu alarme não despertou? Eu sou a

governanta, não a sua babá. Se se atrasar novamente, vou ligar para o seu

pai.”

Quando se trata de ameaças, essa não era exatamente um pesadelo.

Mesmo se Annette conseguisse falar com o meu pai em Berlim, ele só fingiria

ouvir, os olhos em seu Blackberry, a atenção pregada em algo mais importante,

como a previsão do tempo. Ele murmuraria um vago “Sim, eu tratarei disso

quando eu voltar” e se esqueceria de mim no momento em que desligasse.

Eu liguei meu rádio, aumentei o volume, e rastejei para fora da cama.

Uma meia hora mais tarde, eu estava no meu banheiro, me preparando

para a escola. Eu puxei as laterais do meu cabelo para trás com presilhas,

olhei no espelho, e estremeci. O estilo me deixava com doze anos... e eu não

precisava de ajuda alguma. Eu tinha acabado de fazer quinze e os garçons

ainda me davam o menu infantil nos restaurantes.

Eu não podia culpá-los. Eu tinha um metro e cinquenta e dois de nada, com

curvas que só apareciam se eu usava calça jeans apertada e uma camiseta

mais apertada ainda.

Tia Lauren jurava que eu cresceria – para cima e para os lados – quando

eu finalmente menstruasse. Agora, eu imaginava que seria “se”, não “quando”.

A maioria das minhas amigas tinha menstruado aos doze, até mesmo aos

onze. Eu tentava não pensar muito nisso, mas é claro que eu pensava. Eu me

preocupava de que tivesse algo errado comigo, me sentia uma aberração toda

vez que minhas amigas falavam sobre suas menstruações, rezava para que

elas não descobrissem que eu não tinha menstruado. Tia Lauren dizia que eu

estava bem, e ela era médica, então eu acho que ela saberia. Mas isso ainda

me incomodava. Um monte.

“Chloe!” A porta estremeceu contra o punho carnudo de Annette.

“Estou no banheiro,” eu gritei de volta. “Posso ter um pouco de

privacidade?”

Eu tentei só uma presilha na parte de trás da minha cabeça, segurando as

laterais. Nada mal. Quando eu virei minha cabeça para uma olhada lateral, a

presilha deslizou do meu cabelo fino como o de um bebê.

Eu nunca devia ter cortado. Mas eu tinha estado cansada de ter um cabelo

comprido, liso, de menininha. Eu decidi por um estilo na altura dos ombros,

fino. Na modelo pareceu ótimo. Em mim? Nem tanto.

Eu espiei o tubo de tinta para o cabelo fechado. Kari jurou que mechas

vermelhas ficariam perfeitas no meu cabelo loiro-morango. Eu não conseguia

evitar pensar que eu pareceria uma bengala de açúcar. Ainda assim, podia me

fazer parecer mais velha...

“Estou pegando o telefone, Chloe,” Annette gritou.

Eu agarrei o tubo de tinta, enfiei na minha mochila, e abri com tudo a porta.

Eu fui pela escada, como sempre. O prédio podia mudar, mas minha rotina

nunca. No dia em que eu comecei o jardim de infância, minha mãe segurou

minha mão, minha mochila da Sailor Moon sobre seu outro braço enquanto

ficávamos paradas no alto da escada.

“Prepare-se, Chloe,” ela tinha dito. “Um, dois três–”

E partimos, acelerando escada abaixo até que alcançamos o fim, ofegando

e rindo, o chão oscilando e deslizando debaixo dos nossos pés instáveis, todos

os meus medos sobre o meu primeiro dia na escola embora.

Nós corríamos escada abaixo juntas toda manhã por todo o jardim de

infância e metade da primeira série e então... bem, então não havia mais

ninguém para correr escada abaixo.

Eu parei no fim, tocando o colar debaixo da minha camiseta, então me livrei

das memórias, hasteei minha mochila, e andei pela escadaria.

Depois que a minha mãe morreu, nos mudamos muito por Buffalo. Meu pai

movimentava apartamentos de luxo, o que significava que ele comprava-os em

edifícios nos estágios finais de construção, então os vendia quando o trabalho

estava completo. Já que ele estava longe a negócios na maior parte do tempo,

firmar raízes não era importante.

Não para ele, pelo menos.

Nessa manhã, a escada não tinha sido uma ideia muito boa. Meu

estômago já estava sacudindo de nervoso por causa da minha trimestral de

Espanhol. Eu tinha fracassado no último teste – ido a uma festa do pijama de

fim de semana na casa da Beth quando eu devia estar estudando – e mal

passei. Espanhol nunca tinha sido a minha melhor matéria, mas se e não

chegasse a um C, meu pai podia realmente notar e começar a se perguntar se

uma escola de arte fora realmente uma boa escolha.

Milos estava esperando por mim em seu táxi no meio-fio. Ele está me

levando de carro já por dois anos, passando por duas mudanças e três

escolas. Enquanto eu entrava, ele ajustou o visor do meu lado. O sol da manhã

ainda batia nos meus olhos, mas eu não disse isso a ele.

Meu estômago relaxou enquanto eu esfregava meus dedos contra o rasgo

familiar no apoio de braço e inalei pinho químico do perfumador de ar girando

acima do ventilador.

“Eu vi um filme ontem à noite,” ele disse enquanto deslizava o táxi por três

vielas. “Um do tipo que você gosta.”

“Um suspense?”

“Não.” Ele franziu a testa, os lábios movendo como se testando escolha de

palavras. “Uma ação-aventura. Você sabe, muitas armas, coisas explodindo.

Um verdadeiro filme desses de cair pelos ares.”

Eu odiava corrigir o inglês do Milo, mas ele insistia nisso. “Você quer dizer

um filme de subir pelos ares.”

Ele levantou uma sobrancelha preta. “Quando você atira em um homem, o

que acontece? Ele sobe?”

Eu ri, e nós falamos um pouco sobre filmes. Meu assunto favorito.

Quando Milos teve que atender uma ligação de seu despachante, eu olhei

para fora pela janela lateral. Um garoto de cabelo comprido arremessou-se de

trás de um grupo de homens de negócio. Ele carregava uma lancheira plástica

fora de moda com um super herói nela. Eu estava tão ocupada tentando

descobrir que super herói que era, que eu não notei onde o garoto se dirigia até

que ele saltou do meio-fio, pousando entre nós e o próximo carro.

“Milos!” eu gritei. “Olha–”

A última palavra foi arrancada dos meus pulmões à medida que eu batia

contra meu cinto de ombro. O motorista atrás de nós, e o atrás dele, enfiaram a

mão nas buzinas, uma reação em corrente de protesto.

“O quê?” Milos disse. “Chloe? Qual o problema?”

Eu olhei por sobre o capô do carro e vi... nada. Só uma viela vazia na

frente e o tráfico desviando à nossa esquerda, motoristas mostrando o dedo

para Milos enquanto passavam.

“O-o-o–” Eu fechei meus punhos, como se isso de algum jeito pudesse

forçar as palavras a saírem. Se você fica comprimida, toma outra rota, minha

terapeuta de fala sempre dizia. “Eu achei que tinha visto algué-gué-gué–”

Fale devagar. Considere suas palavras primeiro.

“Sinto muito. Eu achei que tinha visto alguém pular na nossa frente.”

Milo começou a ir para frente com o táxi. “Isso acontece comigo às vezes,

especialmente se estou virando minha cabeça. Eu acho que vejo alguém, mas

não há ninguém ali.”

Eu concordei. Meu estômago doeu novamente.

Dois

ENTRE O SONHO que eu não conseguia me lembrar e o garoto que eu

não podia ter visto, eu estava assustada. Até que eu tirasse pelo menos uma

pergunta da minha cabeça, me focar no meu teste de espanhol estava fora de

questão. Então eu chamei a tia Lauren. Quando deu caixa de voz, eu disse que

ligaria de novo no almoço. Eu estava na metade do caminho do armário da

minha amiga Kari quando minha tia ligou de volta.

“Eu já morei em uma casa com porão?” Eu perguntei.

“E bom dia para você também.”

“Desculpa. Eu tive esse sonho e ele está me incomodando.” Eu contei a ela

os pedaços que conseguia lembrar.

“Ah, essa seria a casa antiga em Allentown. Você era apenas uma criança.

Não estou surpresa por não lembrar.”

“Obrigada. Estava–”

“Te incomodando, eu sei. Deve ter sido um pesadelo único.”

“Algo sobre um monstro vivendo no porão. Muito clichê. Estou com

vergonha de mim mesma.”

“Monstro? O quê–?”

O sistema de auto-falante do lado dela a cortou, uma voz metálica dizendo,

“Dra. Fellows, por favor vá á estação 3B.”

“Essa seria a sua deixa,” eu disse.

“Pode esperar. Está tudo bem, Chloe? Você não parece bem.”

“Não, só... minha imaginação está em sobremarcha hoje. Eu assustei o

Milos essa manhã, achando que eu vi um garoto pular na frente do táxi.”

“O quê?”

“Não havia um garoto. Não fora da minha cabeça, de qualquer jeito.” Eu vi

Kari em seu armário e acenei. “O sinal vai tocar, então–”

“Vou te buscar depois da escola. Jantaremos cedo* no Crowne.

Conversaremos."

* no original, high tea, que é um jantar cedo onde é servido chá.

***

Escola. Não há muito que dizer sobre. As pessoas acham que escolas de

arte devem ser diferentes, toda aquela energia criativa fervendo lentamento,

classes cheias de crianças felizes, até mesmo os góticos o mais perto da

felicidade que suas almas torturas permitem. Eles acham que escolas de arte

devem ter menos pressão do grupo e intimidação. Afinal, a maioria da garotada

lá são os que são intimidados nas outras escolas.

É verdade que essas coisas não são tão ruins na Escola A. R. Gurney, mas

quando se coloca garotos juntos, não importa o quanto pareçam similares,

linhas são traçadas. Panelinhas se formam. Ao invés de atletas e nerds e zé-

ninguéns, você tem artistas e músicos e atores.

Como uma estudante de artes teatrais, eu estava agregada aos atores,

onde o talento parecia contar menos que a aparência, a pruma, e a habilidade

verbal. Eu não virava cabeças, e eu tirava um zero redondo nos últimos dois.

Em uma escala de popularidade, eu me classificava com um cinco

perfeitamente medíocre. O tipo de garota de quem ninguém pensa muito sobre.

Mas eu sempre sonhei em estar em uma escola de artes, e era tão legal

quanto eu tinha imaginado. Melhor ainda, meu pai tinha prometido que eu

podia ficar até me formar, não importando quantas vezes nos mudássemos.

Isso queria dizer que pela primeira vez em minha vida, eu não era a “garota

nova”. Eu tinha começado na A. R. Gurney no primeiro ano, como todo mundo.

Apenas uma garota normal. Finalmente.

Naquele dia, contudo, eu não me sentia normal. Eu passei a manhã

pensando no garoto na rua. Havia diversas explicações lógicas. Eu tinha

encarado a lancheira dele, então eu julguei mal para onde ele correra.

Ele tinha pulado num carro à espera no meio-fio. Ou desviou no último

segundo e desapareceu na multidão.

Isso fazia muito sentido. Então por que ainda me incomodava?

***

“Ah, vamos,” Miranda disse enquanto eu fuçava no meu armário na hora

do almoço. “Ele está bem ali. Pergunte se ele vai ao baile. Não pode ser muito

difícil.”

“Deixe-a em paz,” Beth disse. Ela esticou a mão por sobre o meu ombro,

agarrou minha sacola de almoço amarela clara da prateleira de cima, e a

balançou. “Não sei como pode perder isso, Chloe. É praticamente néon.”

“Ela precisa de uma escadinha para enxergar tão alto,” Kari disse.

Eu bati nela com meu quadril, e ela saltou para longe, rindo.

Beth girou seus olhos. “Vamos, gente, ou nunca pegaremos uma mesa.”

Chegamos até o armário de Brent antes que Miranda me acotovelasse.

“Pergunte a ele, Chloe.”

Ela sussurrou zombeteiramente. Brent olhou para cá... então rapidamente

olhou para longe. Meu rosto esquentou e eu apertei minha sacola de almoço ao

meu peito.

O longo e escuro cabelo de Kari roçou o meu ombro. “Ele é um canalha,”

ela sussurrou. “Ignore-o.”

“Não, ele não é um canalha. Ele só não gosta de mim. Não pode evitar

isso.”

“Aqui,” Miranda disse. “Eu vou perguntar a ele por você.”

“Não!” Eu agarrei o braço dela. “P-por favor.”

Seu rosto redondo contorceu-se em nojo. “Deus, você consegue ser tão

bebezinha. Você tem quinze anos, Chloe. Você tem que fazer as coisas

sozinha.”

“Tipo telefonar para um cara até que a mãe dele diga para você deixá-lo

em paz?” Kari disse.

Miranda só deu de ombros. “Essa foi a mãe do Rob. Ele nunca disse isso.”

“É? Continue dizendo isso a si mesma.”

Isso as fez detonar de verdade. Normalmente, eu teria pulado no meio e as

feito parar, mas eu ainda estava chateada por Miranda me embaraçar na frente

de Brent.

Kari, Beth e eu costumávamos falar sobre caras, mas não estávamos

totalmente a fim deles. Miranda estava – ela tinha tido mais namorados do que

ela poderia nomear. Então quando ela começou a sair conosco, de repente se

tornou muito importante ter um cara do qual gostássemos. Eu me preocupava o

bastante sobre ser imatura, e não ajudou quando ela explodiu em risadas

quando eu admiti que nunca tinha ido num encontro de verdade. Então eu

inventei um paquera. Brent.

Eu imaginei que pudesse simplesmente nomear um cara que eu gostasse

e isso seria o bastante.

Sem chance. Miranda tinha me desmascarado – contando a ele que eu

gostava dele. Eu tinha ficado horrorizada. Bem, na maior parte. Tinha havido

também uma pequena parte de mim que esperava que ele dissesse “Legal. Eu

realmente gosto da Chloe, também.” Sem chance. Antes, nós costumávamos

falar na aula de espanhol às vezes. Agora ele se sentava há duas fileiras, como

se eu tivesse repentinamente desenvolvido o pior caso mundial de cecê.

Nós tínhamos acabado de chegar à cantina quando alguém chamou o meu

nome. Eu me virei para ver Nate Bozian correndo na minha direção, seu cabelo

vermelho como um farol no corredor lotado. Ele esbarrou em alguém do

terceiro ano, sorriu como desculpa, e continuou vindo.

“Ei,” eu disse enquanto ele se aproximava.

“Ei para você. Você se esqueceu que Petrie remarcou o clube do filme para

o horário do almoço essa semana? Estamos discutindo avant-garde. Eu sei

que você ama filmes de arte.”

Eu fingi um vômito.

“Mandarei seus pesares, então. E eu direi à Petrie que não está

interessada em dirigir aquele curta tampouco.”

“Estamos decidindo isso hoje?”

Nate começou a andar de costas. “Talvez sim. Talvez não. Então eu direi à

Petrie–”

“Tenho que correr,” eu disse para minhas amigas e me apressei para

alcançá-lo.

***

A reunião do clube do filme começava nos bastidores como sempre, onde

falávamos sobre negócios e almoçávamos. Comida não era permitida no

auditório.

Discutimos o curta, e eu estava na lista de diretores – a única do primeiro

ano que tinha passado pela peneira. Depois, enquanto todos assistiam cenas

de filmes avant-garde, eu ponderei minhas opções sobre uma fita de audição.

Eu escapuli antes que acabasse e me dirigi para meu armário.

Meu cérebro continuou zunindo até eu estar a meio caminho de lá. Então

meu estômago começou a comportar-se estranhamente de novo, me

lembrando de que eu estivera tão animada sobre entrar na lista de candidatos

que tinha esquecido de comer.

Eu tinha deixado minha sacola de almoço nos bastidores. Eu chequei meu

relógio. Dez minutos antes da aula. Eu conseguiria.

***

O clube do filme tinha acabado. Quem quer que tenha saído do auditório

por último tinha desligado as luzes, e eu não tinha ideia de como ligá-las,

especialmente quando achar o interruptor necessitava ser capaz de vê-lo.

Interruptores que brilham no escuro. Era como eu financiaria meu primeiro

filme. É claro, eu precisa de alguém para fazê-lo de verdade. Como a maioria

dos diretores, eu era mais de ter ideias.

Eu peguei o caminho entre os corredores, batendo meus joelhos duas

vezes.

Finalmente meus olhos se ajustaram às turvas luzes de emergência, e eu

achei a escada que levava aos bastidores. Então ficou mais difícil.

Os bastidores se dissolviam em áreas menores fechadas por cortinas para

armazenamento e camarins improvisados. Havia luzes, mas outra pessoa tinha

ligado-as. Após apalpar a parede mais próxima e não achar um interruptor, eu

desisti. O brilho fraco de mais luzes de emergência me deixava ver formas.

Bom o bastante.

Ainda assim, estava bem escuro. Eu tenho medo do escuro. Eu tive

algumas experiências ruins quando criança, amigos imaginários que se

espreitavam em lugares escuros e me assustavam. Eu sei que isso soa

estranho.

Outras crianças sonham com coleguinhas – eu imaginava o bicho papão.

O cheiro de maquilagem me dizia que eu estava no camarim, mas o cheiro,

misturado com o odor inconfundível de naftalina e figurinos velhos, não me

acalmou do jeito que geralmente acalmava.

Mais três passos e eu soltei um grito quando um tecido ondeou ao meu

redor. Eu tinha tropeçado numa cortina. Ótimo.

Exatamente o quão alto eu tinha gritado? Eu realmente esperava que

essas paredes fossem à prova de som.

Eu varri minha mão pelo poliéster áspero até eu achar a abertura e separar

a cortina. À frente, eu conseguia distinguir a mesa de almoço. Algo amarelo

estava no alto. Minha sacola?

O corredor improvisado parecia se estender perante mim, escancarando-se

na escuridão. Era a perspectiva – os dois lados das cortinas com os ângulos

para dentro, então o corredor se estreitava. Ilusão interessante, especialmente

para um filme de suspense. Eu teria de me lembrar disso.

Pensar no corredor como um lugar de filmagem acalmou meus nervos. Eu

enquadrei a tomada, o salto do meu passo acrescentando movimentos

espasmódicos que tornariam a cena mais imediata, colocando o espectador na

cabeça de nossa protagonista, uma garota tola caminhando em direção ao

barulho estranho.

Algo caiu. Eu me mexi, e meus sapatos guincharam e esse barulho me fez

pular mais alto. Eu esfreguei os arrepios nos meus braços e tentei rir. Certo, eu

disse barulho estranho, não disse? Deixa para os efeitos sonoros, por favor.

Outro barulho. Um farfalhar. Então tínhamos ratos no nosso corredor

assustador, não tínhamos? Que clichê. Hora de desligar minha imaginação

galopante e focar. Dirigir a cena.

Nossa protagonista vê algo no fim do corredor. Uma figura sombreada–

Ah, por favor. Falando em estímulos baratos. Seja original... misteriosa...

Tomada dois.

O que é isso que ela vê? Uma sacola de almoço de criança, amarela clara

e nova, fora de lugar nessa velha e condenada casa.

Continue a filmar. Não deixe a minha mente vagar–

Um soluço ecoou pelas salas silenciosas, então foi quebrado, dissolvendo-

se em um fungar molhado.

Choro. Certo. Do meu filme. A protagonista vê a sacola de almoço de uma

criança, então ouve soluços lúgubres. Algo se moveu no fim do corredor. Uma

sombra escura–

Eu me atirei para frente, correndo para a minha sacola. Eu a agarrei e dei o

fora.

Três

"Chloe! Espera aí!”

Eu tinha acabado de jogar meu almoço intacto em meu armário e estava

andando para longe quando Nate me saudou. Eu me virei para vê-lo

avançando lentamente pela lateral de um grupo de garotas. O sino tocou e o

corredor irrompeu, garotos se acotovelando como salmões lutando corrente

acima, carregando junto qualquer coisa em seu caminho.

Nate teve que lutar para me alcançar.

“Você saiu do clube do filme antes que pudesse te pegar. Eu queria te

perguntar se você vai ao baile.”

“Amanhã? Hm, é.”

Ele lançou um sorriso com covinhas. “Ótimo. Te vejo lá.”

Um enxame de garotos o engolfou. Eu fiquei lá, encarando ele.

O Nate tinha acabado de me localizar para perguntar se eu ia ao baile?

Não era o mesmo que me chamar para o baile, mas ainda assim... Eu

definitivamente iria ter que repensar a minha roupa.

Um veterano me golpeou, lançando minha mochila e murmurando algo

sobre “ficar parada no meio do corredor.” Enquanto me curvava para agarrar

minha mochila, eu senti um jorro entre as minhas pernas.

Eu me endireitei rapidamente e fiquei parada antes de tentar dar um passo.

Ai Deus. Eu tinha mesmo me mijado? Eu tomei um longo fôlego. Talvez eu

estivesse doente. Meu estômago estivera dançando o dia todo.

Veja se consegue se limpar e se estiver ruim, pegue um táxi para voltar

para casa.

No banheiro, eu puxei a minha calça para baixo e vi um vermelho vivo.

Por alguns minutos, eu simplesmente fiquei sentada lá, na privada, sorrindo

como uma idiota e esperando que o rumor sobre câmeras no banheiro de

escolas não fosse verdade.

Eu embolei papel higiênico na minha calcinha, puxei a minha calça jeans, e

manquei pra fora do boxe. E ali estava, um sinal que vinha zombando de mim

desde o outono: a máquina de absorventes.

Eu enfiei a mão em meu bolso traseiro e puxei uma nota de cinco dólares,

uma moeda de dez, e dois centavos. De volta ao boxe.

Vasculhando minha mochila. Achei…cinco centavos.

Eu olhei a máquina. Cheguei mais perto. Examinei o fecho raspado, aquele

que Beth disse que poderia ser aberta com uma unha comprida. As minhas

mãos eram longas, mas minha chave de casa funcionava tão bem quanto.

Uma semana animadora para mim. Entrando na lista de candidatos para o

cargo de diretor. Nate me perguntando sobre o baile. Minha primeira

menstruação. E agora meu primeiro ato criminoso.

Após eu ter me arrumado, eu cacei na minha mochila a minha escova e

emergi ao invés com o tubo de tinta para cabelo.

Eu o levantei. Meu reflexo no espelho sorriu de volta.

Por que não acrescentar “primeira aula cabulada” e “primeira tintura” à

lista?

Pintar o meu cabelo na pia do banheiro da escola não seria fácil, mas seria

provavelmente mais simples do que em casa, com Annette pairando.

Tingir uma dúzia de mechas de vermelho brilhante levou vinte minutos. Eu

tive que tirar minha camisa para evitar tingi-la, então eu estava e pé na pia de

sutiã e calça jeans. Felizmente ninguém entrou.

Eu terminei de espremer as tranças, secando-as com papel toalha, tomou

um longo fôlego, olhei... e sorri. Kari estivera certa. Era bonito. Annette iria

pirar. Meu pai talvez notasse. Talvez até ficasse bravo. Mas eu tinha bastante

certeza de que ninguém mais iria me dar um menu para menores de doze

anos.

A porta estralou. Eu joguei os papeis na lixeira, agarrei minha camisa, e

lancei-me em um boxe. Eu mal tive tempo de trancar a porta antes que outra

garota começasse a chorar. Eu dei uma olhada e vi um par de Reeboks no

boxe ao lado.

Eu deveria perguntar se ela estava bem? Ou isso a embaraçaria?

A privada deu descarga e a sombra aos meus pés se deslocou. O fecho do

boxe se abriu. Quando a torneira abriu, contudo, seus soluços ficaram ainda

mais altos.

A água parou. O rolo de papel guinchou. Papel foi amassado. A porta se

abriu. Fechou. O choro continuou.

Um dedo gelado deslizou pela minha espinha. Eu disse a mim mesma que

ela tinha mudado de ideia, e iria ficar até que controlasse as coisas, mas o

choro estava logo ao meu lado. No boxe ao lado.

Eu fechei minhas mãos em punhos. Era só a minha imaginação.

Eu me curvei lentamente. Nenhum sapato debaixo da divisória. Eu me

abaixei mais ainda.

Nenhum sapato em nenhum dos boxes. O choro parou.

Eu coloquei vigorosamente minha camisa e me apressei para fora do

banheiro antes que ele começasse de novo.

Enquanto a porta fechava atrás de mim, tudo ficou silencioso. Um corredor

vazio.

“Você!”

Eu virei para ver um zelador andando na minha direção, e eu suspirei de

alívio.

“O banheiro,” eu disse. “Eu estava usando o banheiro.”

Ele continuou vindo. Eu não o reconheci. Ele tinha talvez a idade do meu

pai, com um corte muito curto, usando o uniforme de zelador da nossa escola.

Um temporário, substituindo o Sr. Teitlebaum.

“E-eu estou indo para a s-sala agora.”

Eu comecei a andar.

“Você! Volte aqui. Eu quero falar com você;”

O único outro som era dos meus passos. Meus passos. Por que eu não

conseguia ouvir os dele?

Eu andei mais rápido.

Um borrão passou por mim. O ar tremeu cerca de três metros à frente, uma

figura tomando forma em uma camisa e calça de zelador. Eu girei e saí

correndo.

O homem soltou um rugido que ecoou pelo corredor. Um estudante dobrou

a esquina, e nós quase colidimos. Eu gaguejei uma desculpa e olhei sobre o

meu ombro. O zelador tinha ido embora.

Eu exalei e fechei meus olhos. Quando eu os abri, a camisa azul do

uniforme estava há poucos centímetros do meu rosto. Eu olhei para cima... e

soltei um berro.

Ele parecia um manequim que tinha chego perto demais do fogo. Rosto

queimado. Derretido. Um olho esbugalhado, exposto.

O outro olho tinha escorregado para perto de sua bochecha, a bochecha

toda afundada, pálpebras caindo, pele brilhante e desfigurada e–

Os lábios torcidos se afastaram. “Talvez agora você preste atenção em

mim.”

Eu corri precipitadamente pelo corredor. Enquanto eu corria pela porta de

uma sala de aula, ela abriu.

“Chloe?” a voz de um homem.

Eu continuei correndo.

“Fale comigo!” a voz horrível e deturpada rosnou, chegando mais perto.

“Você sabe há quanto tempo estive preso aqui?”

Eu voei pelas portas em direção à escadaria e me dirigi para cima.

Cima? Todas as heroínas estúpidas vão para cima!

Eu mudei de direção na aterrissagem e atingi a escadaria próxima.

O zelador mancou para cima do andar debaixo, dedos agarrando o

corrimão, dedos derretidos, ossos espiando através–

Eu movimentei-me em alta velocidade pelas portas e corri para o corredor

principal.

“Me escute, sua pirralha egoísta. Tudo o que eu quero são cinco minutos–”

Eu desviei para a próxima sala de aula vazia e fechei a porta com tudo.

Enquanto recuava para o centro da sala, o zelador passou pela porta. Bem

através dela. Aquele rosto derretido horrível tinha ido embora, e ele estava

normal novamente.

“Está melhor? Agora dá para você parar de gritar e falar com–”

Eu me lancei para a janela e comecei a procurar por um jeito de abri-la,

então vi o quão alto era. Pelo menos nove metros…para a calçada.

"Chloe!"

A porta se abriu. Era a vice-presidente, Srta. Waugh, com meu professor

de matemática, Sr. Travis, e um professor de música cujo nome eu não

conseguia lembrar. Me vendo na janela, a Srta. Waught jogou seus braços para

os lados, bloqueando os dois homens.

“Chloe?” ela disse, voz baixa. “Querida, você precisa se afastar dessa

janela.”

“Eu só estava–”

"Chloe ..."

Confusa, eu olhei de volta na direção da janela.

O Sr. Travis passou pela Srta. Waugh e me parou. Quando atingimos o

chão, o ar voou dos meus pulmões. Arrastando-se, ele acidentalmente me deu

uma joelhada no estômago. Eu cai para trás, dobrada, ofegando.

Eu abri meus olhos para ver o zelador parado perto de mim. Eu gritei e

tentei me levantar, mas o Sr. Travis e o professor de música me seguraram

abaixada enquanto a Srta. Waugh tagarelava em seu celular.

O zelador inclinou-se por sobre o Sr. Travis. “Agora você fala comigo,

garota? Não pode escapar.”

Eu bati e chutei o zelador, tentando me afastar dos professores.

Eles simplesmente me seguraram mais firme. Eu vagamente ouvi a Srta.

Waugh avisando que a ajuda estava à caminho. O zelador enfiou seu rosto no

meu e ele se transformou naquela máscara derretida horrível, tão perto que eu

encarava seu olho esbugalhado, quase fora de seu buraco.

Eu mastiguei minha língua para que não gritasse. Sangue encheu minha

boca. Quanto mais eu lutava, mais duramente meus professores me

seguravam, torcendo meus braços, dor me apunhalando.

“Não conseguem ver ele?” Eu gritei. “Ele está bem ali. Por favor. Por favor,

por favor, por favor. Levem-no para longe de mim. Levem-no para longe!"

Eles não escutavam. Eu continuei a lutar, a discutir, mas eles me

seguravam imóvel enquanto o homem queimado me provocava.

Finalmente, dois homens de uniforme se apressaram pela porta. Um

ajudou os professores a me prenderem enquanto o outro se movia atrás, fora

da minha vista. Dedos se apertaram no meu antebraço.

Então a picada de uma agulha. Gelo deslizou pelas minhas veias.

A sala começou a oscilar. O zelador se dissipou, ora aparecendo, ora não.

“Não!” ele berrou. “Eu preciso falar com ela. Vocês não entendem? Ela

consegue me ouvir. Eu só quero..."

Sua voz se dissipou enquanto os para médicos me abaixavam em uma

maca. Ela subiu, oscilando. Oscilando.. . como um elefante.

Eu tinha andando em um uma vez, com minha mão, no zoológico, e minha

mente deslizou para aquele tempo, os braços de mamãe ao meu redor, sua

risada–

O uivo de raiva do zelador cortou a minha lembrança. “Não a levem. Eu

preciso dela!”

Oscilando. O elefante oscilando. Mamãe rindo...

Quatro

EU SENTEI NA BEIRADA da minha cama de hospital e tentei me persuadir

a pensar que ainda estava adormecida. Essa era a melhor explicação para o

que eu estava ouvindo. Eu também podia alegar ilusão, mas eu preferia estar

sonhando.

Tia Lauren estava sentada ao meu lado, segurando minha mão. Meus

olhos foram até as enfermeiras que deslizavam pelos corredores. Ela seguiu

meu olhar, levantou-se, e fechou a porta. Através de um revestimento de

lágrimas, eu a observei e imaginei a mamãe ao invés.

Algo dentro de mim doeu, e eu estava com seis anos, aconchegada na

cama, chorando pela minha mãe.

Eu esfreguei as minhas mãos sobre as cobertas, duras e ásperas, pegando

na minha pele seca. O quarto estava tão quente que cada respiração fazia a

minha garganta seca se apertar. Tia Lauren me deu a minha água, e eu enrolei

minhas mãos ao redor do copo gelado. A água tinha um gosto metálico, mas

eu a engoli.

“Uma casa de apoio*,” eu disse. As paredes pareciam sugar as palavras da

minha boca, como num estúdio, absorvendo-as e deixando apenas ar morto.

“Oh Deus, Chloe.” Ela puxou um lenço de seu bolso e assuou seu nariz.

“Você sabe quantas vezes eu tive que contar a um paciente que ele estava

morrendo? E de algum modo, isso parece mais difícil.”

Ela se deslocou para me encarar. “Eu sei o quanto você quer ir para a

UCLA na faculdade. Essa é a única maneira de você ir para lá, querida.”

“É o papai?”

Ela pausou, e eu sabia que ela gostaria de culpá-lo. Ela tinha querido me

criar depois da minha mãe falecer, poupar-me de uma vida de governantas e

apartamentos vazios. Ela nunca tinha perdoado o meu pai por recusar.

* no original, group home, que é uma pequena instituição residencial

supervisionada, para pessoas com problemas mentais, nas quais os residentes

tipicamente participam em tarefas diárias e são livres para irem e virem

voluntariamente.

Exatamente como ela nunca tinha perdoado-o por aquela noite em que

minha mãe morreu. Não importava que eles tivessem sido golpeados

lateralmente em uma batida onde os autores fugiram – ele estivera dirigindo,

então ela o achava responsável.

“Não,” ela disse finalmente. “É a escola. A não ser que você passe duas

semanas passando por avaliações em uma casa de apoio, isso ficará no seu

histórico permanente.”

“O que ficará no meu histórico permanente?”

Sua mão cerrada fechou ao redor do lenço. “É aquela da–” Ela se parou. “É

a política de tolerância zero.” Ela cuspiu as palavras com mais veneno do que

uma maldição.

“Tolerância zero? Você quer dizer violência? M-m-mas eu não fiz–”

“Eu sei que você não fez nada. Mas para eles, é simples. Você lutou com

um professor. Você precisa de ajuda.” Em um lar. Para crianças loucas.

***

Eu acordei diversas vezes naquela noite. Na segunda vez, meu pai estava

na entrada, me observando. Na terceira, ele estava sentado ao lado da minha

cama. Vendo meus olhos se abrirem, ele me alcançou e sem jeito deu um

patinha na minha mão.

“Vai ficar tudo bem,” ele murmurou. “Tudo vai ficar bem.”

Eu voltei a adormecer.

***

Meu pai ainda estava lá na manhã seguinte. Seus olhos estavam turvos, as

rugas ao redor de sua boca mais profundas do que eu lembrava.

Ele tinha estado acordado a noite todo, voando de Berlim.

Eu não acho que papai tenha querido filhos. Mas ele nunca me diria isso,

mesmo bravo. O que quer que a tia Lauren pense dele, ele faz seu melhor. Ele

só não parece saber o que fazer comigo. Eu sou como um filhotinho deixado

para ele por alguém a quem ele amava muito, e ele luta para fazer justiça a

isso mesmo que não seja muito fã de cachorros.

“Você mudou seu cabelo,” ele disse enquanto eu me sentava.

Eu me preparei. Quando você corre gritando pelos corredores da escola

após pintar o seu cabelo no banheiro das meninas, a primeira coisa que as

pessoas dizem – bem, depois delas superarem a parte da gritaria nos

corredores – é “você estava fazendo o quê?” Pintar o seu cabelo no banheiro

da escola não é normal. Não para garotas como eu. E mechas vermelhas

brilhantes?

Enquanto matava aula? Isso grita crise nervosa.

“Você gostou?” meu pai perguntou após um momento.

Eu acenei.

Ele pausou, então soltou uma risada tensa. “Bem, não é exatamente o que

eu teria escolhido, mas fica bem. Se você gosta, é o que conta.” Ele coçou sua

garganta, apimentada com sombra de barba. “Suponho que sua tia Lauren lhe

contou sobre o negócio da casa de apoio. Ela achou uma que acha é boa.

Pequena, privada. Não posso dizer que estou empolgado com a ideia, mas é

só por algumas semanas...”

***

Ninguém dizia o que tinha de errado comigo. Eles me fizeram falar com um

monte de médicos e eles fizeram alguns testes, e eu podia dizer que eles

tinham uma boa ideia do que tinha de errado e só não me diziam. Isso queria

dizer que era ruim.

Essa não era a primeira vez que eu tinha visto pessoas que não estavam

realmente lá.

Isso fora o que tia Lauren quisera falar comigo depois da escola. Quando

eu mencionei o sonho, ela se lembrou como eu costumava sobre pessoas no

nosso velho porão. Meus pais acharam que era a minha versão criativa de

amigos imaginários, inventar um elenco todo de personagens. Então esses

amigos começaram a me assustar, tanto que nós nos mudamos.

Mesmo depois disso, eu às vezes “via” pessoas, então minha mãe me

comprou meu colar de rubi e disse que me protegeria. Papai dizia que era tudo

psicológico. Eu acreditava que funcionava, então funcionava. Mas agora,

estava acontecendo novamente. E dessa vez, ninguém estava atribuindo isso a

uma imaginação super ativa.

Eles estavam me enviando a um lar para crianças loucas. Eles achavam

que eu era louca. Eu não era. Eu tinha quinze anos e tinha finalmente

menstruado e isso tinha que contar para alguma coisa. Não podia

simplesmente ser uma coincidência que eu comecei a ver coisas no mesmo

dia. Todos aqueles hormônios estocados tinham explodido e meu cérebro errou

o alvo, arrancando imagens de filmes esquecidos e me enganando para achar

que elas eram reais.

Se eu fosse louca, eu estaria fazendo mais do que ver e ouvir pessoas que

não estava lá. Eu estaria agindo como uma louca, e eu não estava.

Estava?

Quanto mais eu pensava sobre isso, mais eu não tinha certeza. Eu me

sentia normal. Eu não conseguia lembrar de fazer nada estranho.

Exceto por pintar meu cabelo no banheiro. E cabular aula. E arrombar a

máquina de absorvente. E lutar com um professor.

O último não contava. Eu tinha enlouquecido ao ver aquele cara queimado

e eu estava lutando para me afastar dele, não tentando machucar alguém.

Antes disso, eu tinha estado bem. Minhas amigas achavam que eu estava

bem. O Sr. Petrie achava que eu estava bem quando me colocou na lista de

candidatos para diretor. Nate Bozian obviamente achava que eu estava bem.

Você não ficaria feliz por uma garota louca ir ao baile. Ele tinha estado feliz,

não?

Quando eu pensava nisso, tudo parecia difuso, como alguma lembrança

distante que talvez eu tivesse apenas sonhado.

E se nada disso tivesse acontecido? Eu queria o cargo de diretor. Eu

queria que Nate estivesse interessado em mim. Talvez eu tenha imaginado

tudo. Alucinado, como o garoto na rua e a garota chorando e o zelador

queimado.

Se eu fosse louca, eu saberia? Era isso que era ser louco, não? Você

achava que estava bem. Todos os outros sabiam melhor.

Talvez eu estivesse louca.

***

Meu pai e tia Lauren me levaram para a Casa Lyle na tarde de domingo.

Eles tinham me dado um remédio antes de eu deixar o hospital e ele me deixou

sonolenta. Nossa chegada foi uma montagem de fotos paradas e clipes.

Uma enorme casa vitoriana estava de pé em um terreno excessivamente

grande. Ornamento amarelo. Um balanço no envoltório da varanda.

Duas mulheres. A primeira, de cabelo cinza e larga nos quadris, vindo para

frente para me cumprimentar. Os olhos circunspectos da mais nova me

seguindo, seus braços cruzados, esperando encrenca. Andando por uma

estreita escada. A mulher mais velha – uma enfermeira, que se apresentou

como Sra. Talbotchirping, uma guia turística que meu cérebro confuso não

conseguia seguir.

Um quarto, branco e amarelo, decorado com margaridas, cheirando a gel

de cabelo.

No canto mais distante do quarto, uma cama dupla com uma colcha jogada

por cima dos lençóis dobrados. As paredes sobre a cama eram decoradas com

páginas rasgadas de revistas adolescentes. A penteadeira coberta com tubos e

vidros de maquiagem. Só uma pequenina mesa sem nada.

Meu lado do quarto era uma imagem de espelho estéril – mesma cama,

mesma penteadeira, mesma pequenina mesa, todos limpos de personalidade.

Hora de papai e tia Lauren irem. A Sra. Talbot explicou que eu não os veria

por alguns dias porque eu precisava de tempo para me “aclimatar” ao meu

novo “ambiente”. Como um bichinho de estimação em uma casa nova.

Abraçando tia Lauren. Fingindo não ver lágrimas em seus olhos. Um

abraço sem jeito do meu pai. Ele murmurou que ficaria na cidade, e ele viria me

visitar assim que o deixassem. Então ele pressionou um rolo de notas de vinte

em minha mão e beijou o topo da minha cabeça.

A Sra. Talbot me dizendo que tinham guardado as minhas coisas, já que eu

provavelmente estava cansada. Apenas arraste-se para a cama. A cortina se

fechando. O quarto escurecendo. Adormecendo.

A voz do meu pai me acordando. O quarto completamente escuro agora,

preto do lado de fora. Noite.

A silhueta do meu pai na entrada. A enfermeira mais nova – Srta. Van Dop

– atrás dele, o rosto desaprovador. Meu pai se movendo para a cabeceira da

cama e pressionando algo suave em meus braços. “Nós esquecemos do

Ozzie. Eu não tinha certeza se você dormiria sem ele.” O coala que tinha

estado na estante do meu quarto por dois anos, banido da minha cama quando

eu tinha crescido. Mas eu o peguei e enterrei meu nariz em seu falso pelo de

rato que cheirava a lar.

***

Eu acordei ao som da respiração adormecida ofegante da garota na outra

cama. Eu olhei, mas só vi uma forma debaixo da colcha.

Enquanto virava de costas, lágrimas quentes deslizaram pelas minhas

bochechas. Não de saudades de casa. De vergonha. Embaraço. Humilhação.

Eu tinha assustado tia Lauren e o papai. Eles tiveram que lutar para

descobrir o que fazer comigo. O que tinha de errado comigo. Como consertar.

E a escola...

Minhas bochechas queimaram ainda mais que as lágrimas. Quantas

crianças tinham me ouvido gritar? Espiado naquela sala enquanto eu lutava

com os professores e tagarelava sobre ser perseguida por um zelador

derretendo. Visto eu ser levada amarrada à uma maca.

Qualquer um que tenha perdido o drama teria ouvido falar dele. Todos

saberiam que Chloe Saunders tinha pirado. Que ela estava biruta, trancada

com o resto dos lunáticos.

Mesmo se eles me deixassem retornar para escola, eu não achava que eu

teria coragem de voltar.

Cinco

EU ACORDEI AO SOM DO TINIDO dos cabides metálicos. Uma garota

loira passava por roupas que eu tinha bastante certeza serem minhas,

penduradas ontem pela Sra. Talbot.

“Olá,” eu disse.

Ela se virou e sorriu. “Coisas legais. Boas marcas.”

“Eu sou a Chloe.”

"Liz. Como em Lizzie McGuire.” Ela acenou para um recorte velho e

desbotado de revista em sua parede. “Exceto que eu não gosto de ser

chamada de Lizzie, porque eu acho que soa meio–” ela abaixou sua voz, como

se para não ofender a foto da Lizzie “–infantil.”

Ela continuou a falar, mas eu não escutei porque tudo em que eu

conseguia pensar era, O que tem de errado com ela?

Se ela estava na Casa Lyle, havia algo de errado com ela. Alguma

“condição mental.”

Ela não parecia louca. Seu longo cabelo estava escovado em um rabo de

cavalo resplandecente. Ela usava calça jeans da Guess e uma camiseta da

Gap. Se eu não soubesse melhor, eu acharia que tinha acordado em um

internato.

Ela continuou falando. Talvez fosse um sinal.

Ela parecia inofensiva o bastante, contudo. Ela teria de ser, não? Eles não

colocariam ninguém perigoso aqui. Ou realmente louco.

Ah não, Chloe. Eles não colocam ninguém realmente louco aqui. Só

aqueles que ouvem vozes e vêem zeladores queimados e lutam com

professores.

Meu estômago começou a doer.

“Vamos,” ela disse. “Café da manhã é em cinco minutos, e eles ficam

realmente rudes se você chega atrasada.” Liz ergueu uma mão enquanto eu

abria a gaveta da penteadeira. “Você pode ir de pijama no café da manhã. Os

garotos almoçam e jantam conosco, mas eles tomam café da manhã mais

tarde, então temos um pouco de privacidade.”

“Garotos?”

"Simon, Derek, e Peter."

“A casa é mista?”

“Aham.” Ela franziu seus lábios no espelho e tirou uma lasca seca. “Todos

dividimos o andar de baixo, mas o de cima é dividido.”

Ela se inclinou para fora da porta e me mostrou como o corredor era curto.

“Eles ficam com o outro lado. Não há nem mesmo uma porta unificadora.

Como se fôssemos escapulir para lá de noite se pudéssemos.” Ela deu risada.

“Bem, Tori escapuliria. E eu também, se houvesse alguém por quem

valesse a pena escapulir. Tori reivindicou o Simon.”

Ela me examinou de perto no espelho. “Você talvez goste do Peter. Ele é

bonitinho, mas novo demais para mim. Ele tem treze. Quase quatorze, eu

acho.”

“Eu tenho quinze.”

Ela mordeu seu lábio. “Ah, Jesus. Hm, de qualquer jeito, Peter não vai ficar

por aqui por muito mais tempo. Eu ouvi dizer que ele vai para casa em breve.”

Ela pausou. “Quinze, hein? Que série?”

“Primeiro ano.”

“A mesma que a Tori. Eu estou no segundo, como Simon, Derek, e Rae.

Eu acho que Simon e Rae ainda tenham quinze, contudo. E eu disse que amo

seu cabelo? Eu queria fazer isso, com mechas azuis, mas minha mãe disse..."

***

Liz continuou os comentários enquanto nos dirigíamos para baixo,

passando pelo elenco todo de personagens.

Havia a Dra. Gill, a psicóloga, mas ela só vinha nas suas horas de

expediente, assim como a tutora, a Srta. Wang.

Eu tinha conhecido duas das três enfermeiras. A Sra. Talbot – a mulher

mais velha, a quem Liz proclamou ser “realmente boazinha,” e a mais nova,

Srta. Van Dop, que era, ela sussurrou, “não tão boazinha.”

A terceira enfermeira, a Sra. Abdo, trabalhava nos finais de semana, dando

a cada uma um dia de folga. Elas moravam aqui e cuidavam de nós. Elas

soavam mais como as governantas que eu ouvia os garotos de internatos

falarem, mas Liz as chamava de enfermeiras.

No final da escada, o fedor opressor de detergente de limão me atingiu.

Cheirava à casa da vovó. Até mesmo o papai nunca pareceu confortável na

casa imaculada de sua mãe, debaixo do olhar que dizia que era melhor não

esperar nenhum dinheiro de aniversário se derramasse refri no sofá de couro

branco. Uma olhada nessa sala de estar, contudo, e eu soltei um suspiro de

alívio. Era tão limpa quanto à da vovó – o carpete imaculado, a madeira

cintilando – mas tinha um aspecto de usado e confortável que te convidada

para se aconchegar no sofá.

Também estava pintada da cor favorita da Casa Lyle – um amarelo pálido

dessa vez.

Travesseiros cobriam o sofá azul escuro e duas cadeiras de balanço. Um

antigo relógio de avô fazia tique-taque no canto. Cada mesa lateral tinha um

vaso de margaridas ou narcisos.

Claros e alegres. Claros e alegres demais, na verdade, como nessa

pousada perto de Syracuse onde tia Lauren e eu ficamos no último outono –

tão desesperada para ser caseira que parecia mais um cenário do que a casa

de alguém.

Não muito diferente daqui, eu acho - um local de trabalho ansioso para lhe

convencer que não era um local de trabalho, para fazê-lo se sentir em casa.

Para fazê-lo se esquecer que estava em um lugar para crianças loucas.

Liz me parou do lado de fora da sala de jantar para que pudéssemos

espiar.

De um lado da mesa estava sentada uma garota alta com cabelo escuro

curto. “Aquela é a Tori. Victoria, mas ela prefere Tori. Com i. Ela é minha

melhor amiga. Ela fica instável, e eu ouvi dizer que é por isso que ela está aqui,

mas eu acho que ela está bem.” Ela lançou seu queixo na direção de outra

pessoa na mesa – uma bonita garota de pele cor de cobre com compridos

cachos escuros. “Aquela é a Rachelle. Rae. Ela tem essa ‘queda’ por fogo.”

Eu encarei a garota. Queda por fogo? Isso queria dizer que ela tocava

fogo? Eu achei que esse lugar deveria ser seguro.

E quanto aos garotos? Algum deles era violento?

Eu acariciei meu estômago.

“Alguém está com fome, vejo,” gorjeou uma voz.

Eu olhei para cima para ver a Sra. Talbot vindo por o que eu achei que era

a porta da cozinha, uma jarra de leite na mão.

Ela sorriu para mim.

“Entre, Chloe. Deixe-me apresentá-la."

***

Antes do café da manhã, a Srta. Van Dop deu a todas nós pílulas, então

observou enquanto as engolíamos. Era assustador. Ninguém disse uma

palavra, simplesmente mostraram suas mãos, engoliram suas pílulas com

água, e retornaram à suas conversas.

Quando eu encarei a minha, a Srta. Van Dop disse que a médica explicaria

tudo mais tarde, mas por enquanto, eu deveria simplesmente tomá-la. Então eu

tomei.

Depois de termos comido, nós marchamos escada acima para nos vestir.

Rae estava na liderança, seguida por Liz e Tori. Então eu.

"Rachelle?" Tori chamou.

Os ombros de Rae se contraíram e ela não se virou. “Sim, Victoria?”

Tori subiu mais dois degraus, fechando o buraco entre elas. “Você lavou a

roupa, certo? É a sua vez, e eu quero usar aquela nova blusa que minha mãe

me comprou.”

Rae se virou lentamente. “A Sra. T. disse que eu podia lavar a roupa hoje,

já que tivemos que sair enquanto–” seu olhar pousou em mim, e ela ofereceu

um minúsculo e quase apologético sorriso “– Chloe se assentava.”

“Então você não lavou a roupa.”

“Foi o que eu disse.”

“Mas eu quero–”

“A sua blusa. Entendi essa parte. Então use. É nova em folha.”

“É, e outras pessoas provavelmente experimentaram ela. Isso é nojento.”

Rae jogou suas mãos para o alto e desapareceu corredor abaixo. Tori

lançou um olhar furioso sobre seu ombro, como se isso fosse culpa minha.

Enquanto ela virava, algo relampejou entre nós, e eu regredi um passo,

agarrando o corrimão.

A carranca dela se contorceu. “Jesus, não vou bater em você.”

Sobre seu ombro, uma mão apareceu, dedos pálidos serpenteando como

vermes.

"Chloe?" Liz disse.

“Eu-eu-eu” eu arranquei meu olhar da mão sem corpo. “Eu t-tropecei.”

“Escuta –garota–” Uma voz de homem sussurrou no meu ouvido.

Liz desceu os dois degraus entre nós e pousou seus dedos em meu braço.

“Você está bem? Você está toda branca.”

“Eu s-s-só achei que tinha o-o-ouvido algo.”

“Por que ela está falando desse jeito?” Tori perguntou à Liz.

“Chama-se gaguejo.” Liz apertou meu braço. “Está tudo bem. Meu irmão

gagueja, também.”

“Seu irmão tem cinco anos, Liz. Muitas criancinhas gaguejam. Não

adolescentes.”

Tori me olhou. “Você é devagar?”

“O quê?”

“Você sabe, você vai no ônibus graaande–” ela separou suas mãos, então

as juntou novamente “–ou no pequeno*?”

Liz corou. “Tori, não é–”

“Bem, ela fala como uma criancinha, e ela parece com uma, então..."

“Eu tenho um defeito na fala,” eu disse, enunciando cuidadosamente, como

se ela fosse a devagar.

“Estou trabalhando para superá-lo.”

“Você está indo ótima,” Liz gorjeou. “Você disse essa frase toda sem

gaguejar.”

“Garotas?” A Sra. Talbot espiou pela entrada do corredor abaixo. “Vocês

sabem que não devem vadiar na escada. Alguém pode se machucar. A aula é

em dez minutos. Chloe, ainda estamos esperando por anotações dos seus

professores, então não terá aula hoje. Quando estiver vestida, discutiremos o

seu horário.”

* acho que todos devem conhecer aqueles ônibus amarelos que levam as

crianças pra escola nos Estados Unidos.... Lá eles também têm uma versão

menor, que é usada para crianças com algum tipo de deficiência mental ou

física.

***

A Casa Lyle gostava de horários do jeito que um campo de treinamento

gosta de disciplina.

Nós acordávamos às 7:30. Comíamos, tomávamos banho, nos vestíamos,

e tínhamos aula às 9:00, onde fazíamos trabalhos independentes designados

pelos nossos professores normais, supervisionados pela tutora, Srta. Wang.

Intervalo às 10:30 para um lanche – nutritivo, é claro.

De volta à aula. Intervalo para o almoço ao meio dia. De volta à aula da

13:00 até 16:30 com um intervalo de vinte minutos às 14:30.

Em algum lugar durante nossas aulas – o tempo variaria – teríamos nossa

sessão de terapia individual de uma hora com a Dra. Gill; minha primeira seria

depois do almoço hoje.

Das 16:30 até às 18:00, nós tínhamos tempo livre... mais ou menos. Além

de aulas e terapia, tínhamos tarefas. Um monte de tarefas pela aparência da

lista. Essas tinham que ser feitas durante o nosso tempo livre antes e depois do

jantar. Além disso, tínhamos que encaixar trinta minutos de atividade física todo

dia.

Então depois de um lanche, íamos para cama às 21:00, as luzes apagadas

às 22:00.

Lanches nutritivos? Sessões de terapia? Listas de tarefas? Exercícios

mandatórios? Ir para cama às nove horas?

O campo de treinamento estava começando a parecer bom.

Eu não pertencia aqui. Eu realmente não pertencia.

***

Depois da nossa conversa, uma chamada de telefone mandou a Sra.

Talbot correndo para fora, retornando promessas de voltar com a minha lista de

tarefas. Ah, que alegria.

Eu sentei na sala de estar tentando pensar, mas a alegria implacável era

como uma luz clara brilhando nos meus olhos, dificultando a minha

concentração. Uns poucos dias de tinta amarela e margaridas e eu tinha me

transformado em um zumbi feliz, como a Liz.

Eu senti uma dor de vergonha. Liz tinha me feito sentir bem vinda e fora

rápida em me defender contra sua amiga. Se ser alegre era uma doença

mental, não era uma tão ruim de se ter – certamente melhor do que ver

pessoas queimadas.

Eu esfreguei a parte de trás do meu pescoço e fechei meus olhos.

A Casa Lyle não era tão ruim, realmente. Melhor do que quartos

acolchoados e corredores sem fim enchidos com zumbis de verdade, pacientes

psicóticos andando com dificuldade e tão dopados que não se importavam em

se vestir, muito menos tomar banho. Talvez fosse a ilusão de lar que me

incomodava. Talvez, de alguma maneira, eu ficaria mais feliz com sofás feios e

paredes brancas e barras nas janelas, então não teria falsas promessas. Ainda

assim, só porque eu não conseguia ver barras não queria dizer que estava

aberto como parecia. Não podia estar.

Eu andei até a janela da frente. Fechada, apesar do dia ensolarado. Havia

um buraco onde provavelmente houvera uma fechadura para abri-la. Eu olhei

para fora. Muitas árvores, uma rua silenciosa, mais casas velhas em terrenos

grandes. Nenhuma cerca elétrica.

Nenhum sinal na grama proclamando CASA LYLE PARA CRIANÇAS

LOUCAS. Tudo muito normal, mas eu suspeitava que se pegasse uma cadeira

e quebrasse a janela, um alarme soaria.

Então onde estava o alarme?

Eu entrei no corredor, olhei para a porta dianteira, e o vi, piscando.

Nenhuma tentativa de escondê-lo. Um lembrete, eu acho. Isso pode parecer a

sua casa, mas não tente sair pela porta dianteira.

E quanto a dos fundos?

Eu fui para a sala de jantar e olhei para fora da janela para um grande

jardim com tantas árvores quanto na frente.

Havia um galpão, cadeiras de jardim, e jardins. A bola de futebol em uma

cadeira de madeira e o aro de basquete sobre um bloco de cimento sugeriam

que permitiam que fôssemos para fora – provavelmente naqueles “trinta

minutos de atividade física.” Era monitorado? Eu não conseguia ver câmeras,

mas havia janelas o bastante para as enfermeiras ficarem de olho em todos no

quintal. E a cerca de um metro e oitenta era uma boa dissuasória.

“Procurando por uma saída?”

Eu girei para ver a Srta. Van Dop. Seus olhos cintilavam com o que parecia

divertimento, mas seu rosto estava solene.

“N-não. Eu e-estava só olhando ao redor. Ah, e enquanto eu estava me

vestindo, eu notei que não estou com meu colar. Eu acho que talvez tenha

deixado-o no hospital, e eu quero ter certeza de pegá-lo de volta. É meio que

especial.”

“Eu avisarei o seu pai, mas ele terá que guardar para você enquanto

estiver aqui. Não gostamos que nossas meninas usem jóias. Agora, quanto a

olhar ao redor...”

Em outras palavras, bela tentativa de distração, mas não funcionou.

Ela puxou uma cadeira da sala de jantar e gesticulou para que eu

sentasse. Eu sentei.

“Eu tenho certeza de que viu o sistema de segurança na porta da frente,”

ela disse.

“Eu – eu não estava–”

“Tentando escapar. Eu sei.” O sorriso tocou seus lábios. “A maioria dos

nossos residentes não é o tipo de adolescentes que fogem de casa, a não ser

que seja para deixar algo claro. Eles são inteligentes o bastante para saber que

o que quer que tenha lá fora é pior do que tem aqui. E o que tem aqui não é de

todo mal. Não é a Disney World, mas não é uma prisão, tampouco. As únicas

tentativas de escapar que já tivemos foram de garotos querendo escapulir para

encontrar amigos. Dificilmente algo sério, mas os pais esperam uma segurança

melhor de nós; e, enquanto nos orgulhamos de providenciar uma atmosfera

caseira, eu acho que é importante apontar os limites cedo.”

Ela esperou por uma resposta. Eu acenei.

“As janelas estão armadas com uma sirene, assim como as portas de fora.

Você só é permitida ir para a parte de trás, e não há portão. Por causa do

alarme, você deve nos avisar antes de sair, para que possamos desativá-lo e,

sim, observar você. Se você tiver alguma pergunta sobre o que você pode ou

não fazer, venha até mim. Eu não vou embelezar isso para você, Chloe. Eu

acredito que a honestidade é o primeiro passo para estabelecer a confiança, e

confiança é importante em um lugar como esse.”

Novamente seu olhar penetrou o meu, sondando, tendo certeza de que eu

entendia o outro lado da afirmação – que a honestidade era uma via de mão

dupla e era esperado que eu a mantivesse também.

Eu acenei.

Seis

A SRA. TALBOT ME COLOCOU para descascar cenouras para o almoço.

Eu não ousei dizer à ela que nunca descasquei uma na minha vida.

Após cortar meu dedão, eu peguei o jeito da coisa.

Enquanto eu descascava, minha mente começou a vagar... para lugares

que eu preferia não visitar. Então eu acionei minha melhor defesa: transformar

tudo em um filme.

No que concerne à experiências traumáticas, os últimos dias foram o

melhor alimento para os meus filmes. Mas que gênero seria?

Terror direto? Ou suspense psicológico? Talvez uma combinação de

elementos, surpreendendo o espectador com–

“Já na tarefa de descascar?” uma voz sussurrou. “O que você fez para

merecer isso?”

Dessa vez, quando eu girei ao redor, eu não vi uma mão sem corpo, mas

um corpo inteiro. Um cara, de fato, talvez um ano mais velho do que eu, uns

quinze centímetros mais alto e delgado, com maças do rosto altas e cabelo

loiro escuro usado curto e bagunçado de modo espetado. Seus olhos

castanhos amendoados dançavam em divertimento.

“Você deve ser a Chloe.”

Ele esticou a mão. Eu pulei para trás. A cenoura pulou das minhas mãos e

acertou seu braço. Um braço de verdade.

Anexado a um cara de verdade.

“Eu–Eu–”

Ele colocou um dedo em seus lábios, então apontou para a porta da sala

de jantar. Através dela, a Sra. Talbot falava com a Liz.

“Eu não devia estar aqui,” ele sussurrou. “Eu sou o Simon, à propósito.”

Eu estava repentinamente consciente de que ele estava parado entre eu e

a saída. Seu sorriso era amigável, e ele era definitivamente bonitinho, mas

bonitinho não contava com um cara que tinha te encurralado em uma casa de

apoio.

Ele recuou para a despensa, levantou um dedo me dizendo para esperar,

então desapareceu para dentro. Eu conseguia ouvi-lo fuçando as prateleiras.

Quando eu espiei, ele estava pegando uma caixa de biscoitos maizena.

Um assaltante de geladeira? Eu não consegui evitar sorrir. Acho que não

importava se era uma casa de apoio ou acampamento de verão, garotos e

seus estômagos não mudavam. Simon puxou um cilindro fechado de biscoitos.

“O outro já está aberto,” eu sussurrei, apontando.

“Obrigado, mas ele vai querer tudo. Certo, mano?”

Eu segui seu olhar por sobre meu ombro, e soltei um uivo. O cara parado

atrás de mim devia ter um metro e oitenta, com ombros tão largos quanto a

porta. Apesar de ser tão grande quanto um adulto, ele nunca seria confundido

com um. Seu rosto podia ser usado com a foto de “antes” para creme anti-

acne. Cabelo escuro estava na frente de seus olhos, liso e maçante.

“Eu-eu-eu–” eu engoli. “Eu não te vi ali.”

Ele estendeu a mão passando por mim e pegou os biscoitos de Simon.

Quando ele começou a recuar, Simon agarrou a parte de trás da sua camisa.

“Ainda estamos lhe ensinando boa educação,” ele disse para mim. “Derek,

Chloe. Chloe, meu irmão, Derek.”

“Irmão?” eu disse.

“É.” A voz de Derek era um estrondo baixo. “Gêmeos idênticos.”

“Ele é meu irmão adotivo,” Simon disse. “Então eu só estava prestes a

dizer à Chloe–”

“Acabamos por aqui?” Derek disse.

Simon acenou para que ele fosse, então girou seus olhos. “Desculpa. De

qualquer jeito, eu só ia dizer bem-vinda–”

“Simon?” A voz de Tori ecoou pela cozinha. “Aha. Eu achei que tivesse te

escutado.” Seus dedos fecharam ao redor da porta da despensa. “Você e

Derek estão sempre assaltando a–”

Ela me notou e seus olhos se estreitaram.

“Tori?” Simon disse.

Sua expressão mudou de um fervilhamento para um sorriso com afetação.

“Sim?”

Ele apontou um dedo na direção da porta da sala de jantar. “Shhh!”

Enquanto ela tagarelava desculpas, eu escapei.

***

Após eu ter terminado as cenouras, a Sra. Talbot disse que eu podia ter um

tempo livre até o almoço e me direcionou para a sala de mídia. Se eu estivesse

esperando por uma TV de tela grande com som surround e um computador top

de linha, eu estava sem sorte. Havia uma TV de vinte polegadas, um conjunto

barato de DVD/Vídeo Cassete, um Xbox velho, e um computador ainda mais

velho. Uma zapeada pela coleção de filmes e eu sabia que não passaria muito

tempo aqui... a não ser que ficasse repentinamente nostálgica pelas gêmeas

Olsen. O único filme com classificação acima de dez anos era Jurassic Park, e

estava rotulado “Por favor peça antes de assistir,” como se eu tivesse que

mostrar a minha carteirinha da escola para provar que eu tinha mais do que

treze anos.

Eu liguei o computador. Levou cinco minutos para iniciar. Windows 98. Eu

passei outros cinco minutos tentando lembrar como usar o Windows. Nós

tínhamos Macs na escola e eu tinha usado isso como desculpa para finalmente

persuadir meu pai a me comprar um laptop da Apple – completo com todos os

programas de edição de filmes atualizados.

Eu procurei por um navegador. Eu ansiei pelo Firefox, mas não conseguia

nada melhor do que o velho e comum Internet Explorer. Eu digitei um endereço

e segurei minha respiração, esperando uma mensagem do tipo “não

conseguimos conectar à Internet”. Ao invés, a página apareceu. Suponho que

não somos tão excluídos do mundo exterior quanto eu temia.

Eu zapeei pelos meus sites favoritos, matando tempo até que tomava

coragem para checar minha caixa de entrada. Uns poucos minutos checando

os números da bilheteria do final de semana limpou minha mente, então eu

digitei o endereço para acessar a minha conta no MSN.

O navegador fez um barulho por um minuto, então mostrou uma

mensagem do tipo "Página não pode ser exibida". Eu tentei o Hotmail. Mesma

coisa.

“Chloe, aí está você.”

Eu me virei enquanto a Sra. Talbot entrava.

“Eu só estava...” Eu acenei para a tela. “Eu queria checar meu e-mail, mas

eu fico recebendo essa mensagem.”

Ela andou até mim, olhou para a tela e suspirou. “É aquele software Babá

Eletrônica ou o que quer que seja que eles usam. Faz mais do que bloquear

alguns websites, eu temo. Você pode mandar e receber e-mail através da

nossa conta. Você precisa usar o programa do e-mail que veio com o

computador, e fazer com a Srta. Van Dop digite a senha para que você mande.

Um saco, eu sei, mas tivemos um problema ano passado com um jovem

acessando sites que ele não deveria e quando a direção descobriu…” Ela

balançou sua cabeça. “Estamos punindo todos por causa de uma maça podre,

lamento informar. Agora, é hora do almoço.”

***

Eu conheci o último companheiro de casa, Peter, durante o almoço. Ele

disse olá, perguntou como as coisas estavam indo, então retornou sua atenção

para seu PSP enquanto comíamos. Como todo o resto na Casa Lyle, era tudo

muito normal. Normal demais. Toda vez que alguém se movia, eu ficava tensa,

esperando que ela começasse a falar incompreensivelmente ou gritasse sobre

insetos subindo em seu prato. Ninguém fez isso.

A comida era decente o suficiente. Uma caçarola caseira, repleta de

vegetais e carne. Saudável, eu tinha certeza, como o leite e todos os rolos de

trigo que tínhamos que aturar. Para sobremesa, prometeram para nós gelatina

com sabor. Ah, que alegria.

As sirenes e os pneus chiando do jogo de Peter providenciavam a maior

parte da trilha sonora da refeição. Rae não aparecera. Tori e Liz gorjeavam

juntas, baixo demais para mim se juntar à elas.

Derek estava ocupado demais inalando sua comida para falar.

Então sobrou para Simon bancar o anfitrião. Ele perguntou de que parte da

cidade eu era. Quando eu admiti que não estivera na vizinhança há muito, ele

disse que eles se mudavam muito também – ele e Derek. Nós começamos a

comparar histórias de piores mudanças, e Tori intrometeu-se com seu próprio

conto de mudança de terror – de seu quarto no andar de cima para seu porão.

Simon deixou-a tagarelar por cerca de dois minutos antes de perguntar em que

série eu estava e em qual escola.

Eu sabia que ele apenas estava sendo educado – incluindo a novata na

conversa – mas se Tori fosse um personagem de desenho, fumaça teria

surgido de suas orelhas. Eu tinha conhecido garotas como ela. Territoriais,

fosse sobre sua escova de cabelo, uma melhor amiga, ou um garoto em quem

estivesse de olho.

“Escola de arte,” ele aspirou. “Isso não é simplesmente fascinante? Conte-

me, Chloe. O que você estuda lá? Fotografia fantasma? Escrita fantasma?”

Eu sufoquei com um pedaço de carne.

"Ah." Tori virou seus olhos de corça para Simon. “A Chloe não te contou

por que ela está aqui? Ela vê gente morta.”

Peter levantou sua cabeça de seu jogo. “Sério? Legal.”

Quando eu olhei para cima, o garfo de Derek tinha parado a meio caminho

de sua boca, os olhos verdes penetrando as cortinas do cabelo enquanto me

encarava, seus lábios curvados, como se para dizer Que tipo de aberração

acha que vê fantasmas?

“Não é bem assim. Eu-eu-eu–”

“Lá vai ela.” Tori suspirou. “Liz, dê um tapa nela. Veja se consegue reiniciar

ela.”

Simon olhou furiosamente para ela. “Pare de agir como uma vaca, Tori.”

Ela congelou, de boca aberta, uma foto de terror de humilhação. Derek

voltou ao seu almoço.

“Eu não quis dizer isso,” Tori disse, as palavras caindo. “Como o Peter

disse, é meio legal. Se ela vê fantasmas, talvez ela possa ajudar Liz com o seu,

você sabe, poltergeist.”

"Tori!" Liz berrou, derrubando seu garfo.

“Aqui vamos nós,” Derek resmungou.

Os olhos de Liz se encheram enquanto ela guinchava sua cadeira para

trás. Tori lançou-se em desculpas falhas novamente. Simon agarrou o copo de

Liz antes que ela o lançasse voando. Peter se encurvou sobre seu jogo. Derek

tirou vantagem do caos para pegar o resto da caçarola.

A porta da cozinha abriu-se e a Sra. Talbot apareceu, mas suas palavras

foram repelidas pela cacofonia.

Rae apareceu na outra entrada segurando uma cesta de roupa suja.

“Última chamada,” ela balbuciou. “Mais?”

Ninguém mais notou, muito menos a ouviu. Eu olhei ao redor, e percebi

que com toda a comoção ninguém perceberia se eu fosse embora. Então eu

fui.

***

Eles sabiam. Todos sabiam.

Eu era uma aberração. Uma garota louca que via fantasmas. Eu pertencia

aqui.

O almoço agitou-se no meu estômago. Eu me apressei escada acima,

pensando na minha cama com seu colchão fino que cheirava a baunilha

química, repentinamente tão convidativa. Puxei as cortinas, me aconcheguei

debaixo das cobertas com meu iPod, e tentei esquecer–

“Posso ajudá-la, Chloe?”

A dois passos do topo, eu parei e me virei para ver a Srta. Van Dop abaixo.

“Eu-eu só ia me deitar por um minuto. Minha cabeça dói e–”

“Então venha e tome um pouco de Tylenol.”

“Eu-eu meio que estou cansada. Eu não tenho aulas, então eu pensei–”

“Desça, Chloe.”

Ela esperou até que eu estivesse quase lá e então disse, “Na Casa Lyle,

quartos são para dormir.”

“Eu–”

“Eu sei que você está provavelmente cansada e se sentindo estupefata,

mas você precisa de atividade e interação, não de isolamento. Rae está

começando a lavar as roupas antes das aulas da tarde. Se você terminou de

almoçar, podia ir ajudá-la.”

Eu me preparei enquanto abria a porta do porão, esperando degraus de

madeira rangedores descendo para a escuridão, um porão úmido, o tipo de

lugar que eu odiava. Ao invés disso, eu vi uma escada cintilante, a passagem

claramente iluminada, as paredes pintadas de verde pálido com uma borda

florida. Pela primeira vez naquele dia, eu estava feliz pela alegre claridade.

A lavanderia tinha um piso de azulejo, uma velha cadeira reclinável, uma

lava-roupas e uma secadora, e um bando de armários e prateleiras.

Nada do fator assustador de “porão velho”.

A máquina de lavar estava funcionando, mas não havia sinal da Rae.

Eu olhei para o outro lado da lavanderia, na direção de uma porta fechada.

Enquanto eu andava em direção à ela, eu senti um cheiro ácido.

Fumaça?

Se Rae estivesse fumando aqui, não seria eu quem iria pegá-la no flagra.

Eu me virei para ir para cima, e vi Rae espremida entre duas torres de

prateleiras.

Seus lábios formavam um juramento silencioso enquanto ela balançava

sua mão, apagando um fósforo. Eu procurei por um cigarro. Não havia um – só

o fósforo ardendo.

Eu ouvi a voz de Liz novamente: Ela tem essa ‘queda’ por fogo.

Minha reação deve ter se mostrado porque Rae pulou para frente, ficando

entre eu e a porta, as mãos voando para cima.

“Não, não, não é bem assim. Eu não ia fazer nada. Eu não–”

Ela diminuiu, vendo que tinha a minha atenção. “Eu não causo incêndios.

Eles não me deixariam ficar aqui se eu causasse. Pergunte para qualquer um.

Eu simplesmente gosto de fogo.”

"Ah."

Ela me notou encarando a caixa de fósforos e a colocou no bolso.

“Eu, ah, notei que você não almoçou,” eu disse. “Posso te trazer algo?”

Seu rosto se iluminou. “Obrigada. Mas eu vou pegar uma maça antes da

aula. Eu uso qualquer desculpa para evitar comer com a Rainha Victoria. Você

viu como ela é. Comigo, é comida. Se eu pego uma porção grande ou repito ou

pego sobremesa, ela dá seu golpe.”

Eu devo ter parecido confusa, porque ela agitou uma mão pelo seu corpo

abaixo.

“Sim, eu podia perder alguns quilos, mas eu não preciso dela como a

minha nutricionista pessoal.” Ela se moveu para uma pilha de roupas

desordenadas. “Meu conselho? Evite-a. Ela é como esses monstros que eu vi

em um velho filme de ficção científica, vampiros do espaço, só que eles não

bebiam sangue, eles sugavam toda a sua energia.”

“Força sinistra. Tobe Hooper. Vampiros psíquicos.”

Ela sorriu, mostrando um canino torto. “Vampiros psíquicos. Terei que me

lembrar desse.”

Mais cedo eu tinha pensando que não pertencia aqui porque não me sentia

louca. Eu aposto que nenhum deles se sentia. Talvez uma doença mental

fosse como gagueira. Eu passei minha vida tentando convencer as pessoas

que só porque eu gaguejava não queria dizer que havia algo mais de errado

comigo. Eu só tinha um problema no qual estava trabalhando arduamente para

superar.

Como ver pessoas que não estavam lá.

Como ser atraída por fogo.

Não queria dizer que você fosse esquizofrênica ou nada

Quanto mais cedo eu superasse isso, melhor eu me sairia na Casa Lyle.

Mais cedo eu melhoraria… e cairia fora.

Eu olhei para as pilhas de roupa suja. “Posso ajudar?”

Ela me mostrou-me como – outra coisa que eu nunca tinha feito. Mesmo no

acampamento, alguém fazia isso por nós.

Após alguns minutos trabalhando juntas, ela disse, “Faz sentido para

você?”

“O quê?”

“Colocar uma garota em um lugar como esse porque ela gosta de fogo.”

“Bem, se é só isso...”

“Há mais, mas são só coisinhas, relacionadas ao negócio do fogo. Nada

perigoso. Eu não me machuco ou a outra pessoa.”

Ela voltou a sua separação.

“Você gosta de mangá?” ela perguntou após um minuto. "Anime?"

“Anime é legal. Eu não sou muito fã disso, mas eu gosto de filmes

japoneses, animados ou não.”

“Bem, eu sou. Eu assisto os seriados, leio os livros, converso em fóruns, e

tudo isso. Mas essa garota que eu conheço, ela é uma completa fã. Ela gasta a

maior parte de sua mesada nos livros e DVDs. Ela consegue recitar diálogos

deles.” Ela capturou meu olhar. “Então você diria que ela pertence aqui?”

“Não. A maioria fica desse jeito por alguma coisa, certo? Comigo, são

filmes. Tipo conhecer quem dirigiu um filme de ficção científica feito antes que

eu nascesse.”

“Mas ninguém diria que isso te faz uma louca. Ser louca por filmes.

Fascinada por eles. Exatamente como–” ela pegou a caixa de fósforos de seu

bolso e a sacudiu “–eu e o fogo.”

A porta no alto da escada abriu.

“Garotas?” A Sra. Talbot chamou. “Ainda estão aqui embaixo?”

Seus passos bateram antes que pudéssemos responder. Enquanto sua

sombra rodeava a esquina, eu apanhei a caixa de fósforos da mão esticada de

Rae e o escondi debaixo da camisa que estivera dobrando.

"Rae?" A Sra. Talbot disse. “Sua aula está começando. Chloe -"

“Eu vou terminar aqui, então subo.”

A Sra. Talbot se foi. Eu devolvi à Rae sua caixa de fósforos e ela balbuciou

um agradecimento, então seguiu a enfermeira escada acima. E fui deixada

sozinha no porão.

Sete

EU JOGUEI UMA calcinha rosa marcada como da Liz em sua pilha, então

parei. Nós lavávamos as cuecas dos garotos também? Eu realmente esperava

que não. Eu verifiquei a pilha, achando só as da Rae, Liz, e Tori, e exalei em

alívio.

“Garotas…” Uma voz de homem acima da minha cabeça. Eu endureci mas

me forcei a continuar ordenando. Ninguém estava aqui. Ou, se alguém estava,

ele não era real. Era assim que eu precisava lidar com isso. Não pular como

um gato chamuscado. Aguentar. Ouvir as vozes, ver as visões, ignorá-las.

"... venha aqui..."

A voz tinha se movida pela lavanderia. Eu levantei uma calcinha fio-dental

de renda vermelha marcada como da Tori e pensei nas minhas de algodão de

menininha.

"... bem aqui..."

Eu tentei me focar em como eu podia arranjar calcinhas melhores antes

que alguém lavasse as minhas, mas minhas mãos começaram a tremer do

esforço em ignorar a voz. Só uma olhada. Só uma–

Eu espiei ao redor da lavanderia. Ninguém aqui. Eu suspirei e voltei a

ordenar.

"... porta... fechada..."

Eu olhei para a porta fechada. Aquela que eu tinha notado antes, o que era

prova de que a voz era simplesmente a minha imaginação hiperativa.

Por que você precisa de prova? O que mais seria?

Ótimo. Duas vozes para ignorar.

“Abra a porta... algo... mostrar a você..."

Ha! Aqui estava uma clássica cena de filme: Só venha olhar atrás da porta

fechada, garotinha. Eu ri, mas o som estremeceu, guinchando no final.

Se liga. Seja forte ou eles nunca a deixarão sair.

Meu olhar esquivou-se para a porta. Parecia um armário comum. Se eu

realmente acreditasse que a voz estava na minha cabeça, então o que me

impedia de realmente abri-lo?

Eu marchei até a porta, me forçando a colocar um pé na frente do outro ,

sabendo que se eu parasse, eu perderia a coragem.

“Bom... venha...”

Eu agarrei a maçaneta, o metal frio debaixo dos meus dedos.

"... abra..."

Eu virei o cabo lentamente. Virou até um quarto, então parou. Eu a sacudi.

“Trancada.” Minha voz ecoou pela lavanderia.

Eu a sacudi novamente, então a girei duramente. A porta não se moveu.

“Chave... ache.. . destranque..."

Eu pressionei meus dedos nas minhas têmporas. “A porta está trancada e

eu vou subir,” eu respondi.

Enquanto eu me virava eu bati numa parede de carne sólida e pela

segunda vez naquele dia soltei um grito de menininha. Eu olhei para cima para

ver o mesmo rosto que tinha me feito gritar da última vez.

Eu tropecei para trás e teria caído se a porta não estivesse bem atrás de

mim. Derek não fez menção de me pegar, só ficou parado ali, as mãos nos

bolsos enquanto eu me recuperava.

“Com quem estava falando?” ele perguntou.

“Comigo mesma.”

“Hm.”

“Agora, se me dá licença..."

Quando ele não se moveu, eu dei um passo para o lado para contorná-lo.

Ele se moveu para o meu caminho.

“Você viu um fantasma, não viu?” ele disse;

Para meu alívio, eu consegui rir. “Odeio ter que te contar isso, mas esse

negócio de fantasmas não existe.”

“Hm.”

Seu olhar viajou pela lavanderia, como um policial procurando por um

fugitivo. Quando ele virou aquele olhar penetrante em mim, sua intensidade

sugou a minha determinação.

“O que você vê, Chloe?”

“Eu-eu-eu não v-v-v-”

“Devagar.” Ele repreendeu, impaciente. “Como eles são? Eles falam com

você?”

“Você realmente quer saber?”

“É.”

Eu mastiguei meu lábio, então levantei na ponta dos pés. Ele se inclinou

para escutar.

“Eles usam lençóis branco com grandes buracos para os olhos. E eles

dizem ‘Buu!’” Eu olhei para ele com raiva. “Agora caia fora do meu caminho.”

Eu esperei que ele olhasse com desdém. Que cruzasse seus braços e

dissesse, Me obrigue, garotinha.

Seus lábios retorceram e eu endureci, então percebi que ele estava

sorrindo. Rindo de mim.

Ele deu um passo para o lado. Eu me arrastei por ele para a escada.

***

A Dra. Gill era uma mulher pequena com um comprido nariz de roedor e

esbugalhados olhos de rato que me estudavam como se eu fosse o rato – um

cujas cada movimento tivesse que ser rabiscado em seu caderno.

Eu tinha tido terapeutas antes. Dois, ambos após a minha mãe morrer. Eu

odiei o primeiro, um velho com mau hálito que fechava seus olhos quando eu

falava, como se estivesse tirando um cochilo. Quando eu reclamei, eu peguei a

segunda, Dra. Anna, uma mulher com um brilhante cabelo vermelho que

brincava comigo e me lembrava da minha mãe e me ajudou a ir em diante com

a minha vida. Após dez minutos com a Dra. Gill, eu sabia que ela caía em

algum lugar no meio. Ela parecia boazinha o suficiente, e escutava

cuidadosamente, mas ela não ia começar a contar piadas num futuro próximo.

Nós falamos sobre como eu dormira; como eu estava comendo; o que eu

achava dos outros; e, na maior parte, como eu me sentia sobre estar aqui. Eu

menti sobre o último. Eu não era estúpida. Se eu queria sair, eu não podia

lamentar sobre não pertencer aqui ou reclamar que alguém cometera um

terrível engano.

Então eu disse que sabia que meu pai e minha tia tinham feito a coisa certa

ao me colocar na Casa Lyle, e que eu estava determinada a melhorar, a

qualquer custo.

O rosto de rato da Dra. Gill relaxou. "É uma atitude bem madura. Fico feliz

em ouvi-la.”

Eu acenei, e tentei parecer sincera.

“Agora, Chloe, já ouviu falar em esquizofrenia?”

Meu coração parou. “Esqui-esquizofrenia?”

“Sim. Você sabe alguma coisa sobre isso?”

Minha boca abriu e fechou, o cérebro se recusando a ser preenchido com

palavras.

"Chloe?"

“V-você acha que eu sou esquizo?”

Sua boca se apertou. “Não usamos essa palavra, Chloe. Na verdade,

preferimos não usar rótulos algum. Mas um diagnóstico é uma parte necessária

do processo. Uma paciente deve saber de sua condição, entendê-la e aceitá-la

antes que comecemos o tratamento.”

“M-mas eu acabei de chegar aqui. Como p-pode você já saber–”

“Você se lembra do hospital? Os médicos que você falou? Os testes que

eles fizeram?”

“Eles acharam esquizofrenia?”

Ela balançou sua cabeça. “Enquanto os cientistas estão trabalhando em

uma maneira de diagnosticar definitivamente a esquizofrenia, não temos nada

conclusivo ainda. Esses testes, contudo, descartaram outras possibilidades,

como tumores ou uso de drogas. Pegando esses resultados e combinando-os

com os seus sintomas, o diagnóstico mais provável é esquizofrenia.”

Eu encarei o chão. “Você acha que eu tenho esquizofrenia.”

“Você sabe o que é isso?” Ela falou vagarosamente, como se estivesse

começando a questionar minha inteligência.

“Eu vi Uma Mente Brilhante.”

Mais franzido de lábios. “Essa é a versão de Hollywood, Chloe.”

“Mas é baseada numa história real, certo?”

“Baseada.” Sua voz se suavizou. “Eu sei pelo seu arquivo que você gosta

de filmes, e isso é maravilhoso. Mas eles não são um lugar bom para aprender

sobre doenças mentais. Há muitas formas e graus de esquizofrenia e a sua

não é a mesma que aquela.”

Não era? Eu via pessoas que não estavam lá, exatamente como o cara no

filme.

A Dra. Gill continuou. “O que você está vivendo é o que chamamos de

esquizofrenia indiferenciada, o que quer dizer que você está mostrando um

número limitado de sintomas primários – no seu caso, vendo visões e ouvindo

vozes.

Alucinações visuais e auditivas.”

“E quanto à paranóia?”

“Não vemos evidência disso. Você não mostra sinais de comportamento

desorganizado ou padrões de fala desorganizados–

“E quanto a gagueira?”

Ela balançou sua cabeça. “Isso não está relacionado. Você não mostra

nenhum dos outros sintomas, Chloe.”

“Eu irei? Eventualmente?”

“Não necessariamente. Teremos que ser vigilantes, é claro, mas pegamos

isso cedo. Geralmente um diagnóstico não é feito até que um paciente esteja

no fim da adolescência ou em seus vinte e poucos anos. É como pegar uma

doença em seu estágio inicial, quando temos melhores chances de minimizar

sua progressão.”

“E nos livrarmos dela.”

Um momento de silêncio enquanto ela manuseava um comprido colar de

cordas.

“Esquizofrenia... não é como uma gripe, Chloe. É permanente.”

Sangue golpeou meus ouvidos, afogando as próximas palavras dela. Ela

se inclinou para frente, tocando o meu joelho.

“Chloe, você está me escutando?”

Eu acenei.

Ela se deslocou para trás. “Esquizofrenia não é uma pena de morte. Mas é

uma condição para a vida toda. Como ter asma. Com mudanças de

comportamento e medicação, pode ser controlada e você pode levar uma vida

de resto normal, ao ponto que ninguém perceberá que você a tem a não ser

que conte para eles." Ela se inclinou para trás, encontrando o meu olhar.

“Mais cedo você disse que estava determinada a fazer o que fosse para

acabar com isso. Eu sei que você estava esperando por uma solução rápida,

mas isso irá necessitar do mesmo nível de maturidade e determinação. Você

ainda está preparada para fazer isso, Chloe?”

Eu tinha mais perguntas. Isso geralmente acontecia tão rápido, sem aviso?

Um dia você estava andando por aí, totalmente normal, e no próximo você está

alucinando e correndo e gritando pelos corredores? Então, bang, é te dito que

você tem esquizofrenia, caso encerrado?

Tudo parecia repentino demais. Mas quando eu olhei para a Dra. Gill, me

observando esperançosamente, esperando para ir para a próxima fase, eu

receava que se dissesse alguma coisa, eu soaria como se estivesse em

negação; e se eu fizesse isso, eu nunca sairia da Casa Lyle.

Então eu acenei. “Eu só quero melhorar.”

“Bom. Então vamos começar.”

***

A Dra. Gill explicou a medicação. Deveria parar as minhas alucinações.

Uma vez que ajustassem a dosagem, não deveria haver nenhum efeito

colateral significante, mas de primeira eu poderia experimentar alucinações

parciais, depressão, e paranóia. Ótimo. Parecia que a cura era tão ruim quanto

a doença.

A Dra. Gill me assegurou que quando eu deixasse a casa de apoio, tomar

as pílulas não seria diferente do que tomar remédio diário para asma. “É assim

que você precisa pensar na esquizofrenia, Chloe. Como uma condição médica.

Você não fez nada para causá-la."

E não podia fazer nada para curá-la.

“Você passará por um período de depressão, de raiva, e até mesmo de

negação. Isso é natural, e lidaremos com isso nas nossas sessões. Você se

encontrará comigo uma hora por dia.”

“Há sessões em grupo também?” Eu perguntei.

“Não. Algum dia você poderá decidir que quer explorar a dinâmica da

terapia em grupo e poderemos discutir isso mais tarde, mas na Casa Lyle,

acreditamos que a privacidade é importante. Você precisa aceitar inteiramente

a sua condição antes que se sinta confortável em partilhá-la com os outros.”

Ela deitou seu caderno na mesa e cruzou suas mãos em seu joelho. “E

isso nos leva ao nosso tópico final de hoje. Privacidade. Como tenho certeza

que adivinhou, todos os residentes estão lidando com problemas mentais. Mas

isso é tudo que qualquer um precisa saber. Não partilharemos detalhes da sua

condição, dos seus sintomas, ou do seu tratamento com qualquer um aqui. Se

alguém lhe pressionar por detalhes, você deve vir até nós imediatamente."

“Eles já sabem,” eu murmurei.

“O quê?”

O ultraje queimando de seus olhos me dizia que eu devia ter mantido

minha boca fechada. Eu sabia pelas terapias passadas que era importante

compartilhar qualquer coisa que estivesse me incomodando, mas eu não

precisava começar a minha estadia na Casa Lyle tagarelando.

“N-não sobre a esquizofrenia. Só... que alguém sabia sobre eu ver coisas.

Fantasmas. O que eu nunca disse. Para ninguém.”

“Quem foi?”

“Eu-eu preferia não dizer. Não foi nada demais.” Ela desdobrou suas mãos.

“Sim, foi demais, Chloe. Mas eu também aprecio que não queira meter

ninguém em enrascadas. Eu faço uma boa ideia de quem seja. Ela deve ter

ouvido atrás da porta quando estávamos discutindo as suas alucinações e

chegado à suas próprias conclusões sobre...”

Um aceno de indiferença de suas mãos. “Fantasmas. Sinto muito isso ter

acontecido, mas lhe promete que será cuidado discretamente.”

“Mas–”

“Ela não saberá que você nos contou, mas isso precisa ser endereçado.”

Ela relaxou-se novamente em seu assento. “Sinto muito isso ter te

acontecido no seu primeiro dia. Jovens são, por natureza, curiosos, e embora

nos esforcemos arduamente para providenciar privacidade, não é sempre

possível em uma moradia tão apertada.

“Está tudo bem. Ninguém achou nada demais.”

Ela acenou. “Nós temos um grupo muito bom de jovens aqui. Em geral,

eles são muito respeitadores e aceitadores. Isso é importante na Casa Lyle.

Você tem uma estrada difícil a frente e estamos todos aqui para fazer essa

jornada o mais suave possível.”

***

Esquizo.

Não importava quantas vezes a Dra. Gill a comparava a uma doença ou

deficiência física, não era a mesma coisa. Simplesmente não era. Eu tinha

esquizofrenia.

Se eu visse dois caras na calçada, um numa cadeira de rodas e um falando

com ele mesmo, qual dos dois eu correria para abrir a porta? E qual eu

atravessaria a rua para evitar?

A Dra. Gill disse que era só uma questão de eu tomar meus medicamentos

e aprender a superar. Se fosse tão fácil, por que havia pessoas vagando pelas

ruas falando consigo mesmas? Sem tetos com olhos malucos gritando para

lugar algum?

Vendo pessoas que não estavam lá. Ouvindo vozes que não existiam.

Esquizo.

Exatamente como eu.

***

Depois da minha sessão, eu mergulhei na sala de mídia para pensar. Eu

estava enrolada numa poltrona, abraçando um travesseiro ao meu peito,

quando Simon entrou.

Não me vendo, ele cruzou a sala e pegou um boné de beisebol da mesa do

computador. Assobiando baixinho, ele jogou o boné no ar e o pegou.

Ele parecia feliz.

Como ele podia estar feliz aqui? Confortável, talvez. Mas feliz?

Ele virou o boné em sua mão e o puxou. Ele parou, o olhar fixo na janela.

Eu não conseguia ver sua expressão, mas ele ficou muito quieto. Então

balançou duramente sua cabeça. Ele se virou e me viu. Um relampejo de

surpresa, então um sorriso largo.

“Ei.”

“Oi.”

Ele deu um passo mais para perto, seu sorriso dissipando. “Você está

bem?”

Eu estou bem lançou-se aos meus lábios, mas eu não consegui forçá-lo a

sair. Eu não estava bem. Eu queria dizer que não estava. Eu queria que

estivesse tudo bem dizer que eu não estava bem. Mas a preocupação em sua

voz não ficou mais tempo do que seu sorriso, nenhum dos dois tocando seus

olhos. Eles ficaram distantes, como se ele estivesse fazendo um esforço para

ser legal porque ele era um cara legal e era a coisa certa a fazer.

“Eu estou bem,” eu disse.

Ele contorceu a etiqueta de seu boné, me observando. Então ele deu de

ombros.

“Está bem. Mas um conselho? Não deixe eles te pegarem se escondendo

aqui. É como ir ao seu quarto durante o dia. Você ganhará uma lição de moral

sobre ficar deprimida pelos cantos.”

“Eu não estou–”

Ele levantou suas mãos. "Palavras deles, não minhas. Eu só estou te

avisando. Você pode se livrar ligando a TV e fingindo que está assistindo, mas

eles ficarão mais felizes se você estiver ativa, ficando conosco. Não somos um

bando tão ruim. Não loucos demais.”

Ele deu um sorriso flamejante que fez meu estômago girar. Eu me

endireitei, lutando para dizer algo, algo para mantê-lo aqui. Eu queria mesmo

falar. Não sobre a Dra. Gill. Não sobre a esquizofrenia. Sobre qualquer outra

coisa fora isso. Simon parecia normal e eu desesperadamente precisava de

normalidade.

Mas seu olhar já tinha se desviado para a porta. Claro, ele achava que eu

devia ficar... com outras pessoas. Ele estava só aconselhando a novata.

A entrada se obscureceu e o sorriso de Simon ficou fresco.

“Ei, mano. Não se preocupe. Eu não me esqueci de você. Só estava

falando com a Chloe.”

Ele acenou para mim. Derek olhou, tão sem expressão que você acharia

que Simon estava gesticulando para a mobília.

A cena no porão relampejou novamente – Derek me acusando de falar com

fantasmas. Ele tinha contado ao Simon?

Provavelmente. Eu aposto que eles deram bastante risada da garota louca.

“Nós vamos lá para trás,” Simon disse. “Chutar umas bolas no nosso

intervalo. É bem vinda para se juntar à nós.”

O convite veio levianamente, automaticamente, e ele nem ao menos

esperou por uma resposta antes de passar por Derek com, “Eu farei Talbot

desarmar a porta.”

Derek ficou onde estava. Ainda me observando.

Me encarando.

Como se eu fosse uma aberração.

Como se eu fosse esquizo.

“Tire uma foto,” eu repreendi. “Vai durar mais tempo.”

Ele nem ao menos pestanejou. Não foi embora tampouco. Só ficou me

estudando, como se não tivesse escutado uma palavra. Ele iria embora quando

estivesse pronto. E ele foi, indo embora sem uma palavra.

***

Quando eu deixei a sala de mídia, só a Sra. Talbot estava ao redor. Os

outros tinham voltado à suas aulas depois do intervalo. Ela me mandou para a

cozinha para descascar – batatas dessa vez.

Antes que eu começasse, ela me deu outra pílula. Eu queria perguntar

quando eu podia esperar que elas começassem a funcionar, mas se eu

perguntasse, então eu teria que admitir que ainda estava ouvindo vozes. Eu

não estava vendo nada, contudo. Só aquela mão essa manhã, bem depois de

ter tomada a pílula. Então talvez elas estivessem funcionando.

Talvez não ficasse melhor que isso.

O que eu faria então?

Fingir. Bloquear as vozes e fingir que não estava ouvindo-as. Aprender a–

Um grito ecoou pela casa.

Eu pulei, o descascador batendo na pia. Enquanto meu coração golpeava,

eu escutei alguma reação. Nenhuma reação significaria que a voz estava na

minha cabeça. Viu, eu já estava aprendendo.

"Elizabeth Delaney! Volte aqui!”

Uma porta foi batida. Passos aceleraram pelo corredor, pontuados por

soluços. Os pelos em meu pescoço subiram enquanto eu pensava na garota

chorando na escola. Mas eu me forcei a ir para a porta e a abri bem em tempo

de ver Liz recuando para a escada.

“Gostando do show?”

Eu pulei e peguei a cara feia de Tori antes que ela se apressasse atrás de

sua amiga. A Srta. Van Dop marchou da sala de estar para o corredor.

“Já chega!” a outra voz rugiu da sala de aula.

“Eu espero alguns problemas de comportamento lecionando em um lugar

como esse, mas essa garota precisa de ajuda profissional.”

“Srta. Wang, por favor,” a Srta. Van Dop disse. “Não na frente–”

“Ela jogou um lápis em mim. Chicoteou. Como uma arma. Mais um

centímetro e ela teria arrancado meu olho. Ela arrancou a pele. Sangue. De um

lápis! Tudo porque eu ousei sugerir que uma estudante do segundo ano

deveria ser capaz de entender álgebra básica.”

A Srta. Van Dop a puxou para o corredor, mas a mulher se esquivou e

precipitou-se violentamente em outra sala.

“Cadê o número do diretor? Eu me demito. Aquela garota é uma ameaça..."

Uma sombra deslizou por mim e eu me virei para ver Derek ao meu ombro.

Enquanto a porta da sala de jantar balançava e fechava atrás dele, eu

capturei um vislumbre de livros e de uma calculadora espalhados numa mesa.

Ele devia ter estado ali o tempo todo, fazendo trabalho independente.

Enquanto ele me olhava, eu esperei algum comentário sarcástico sobre

ouvir atrás da porta, mas ele só murmurou, "Bem vinda à casa dos loucos,"

então passou roçando por mim para a cozinha para pegar um lanche extra.

Oito

APÓS AQUILO, A CALMARIA SE ASSENTOU. Como a calmaria antes de

uma tempestade, só que ao contrário. As enfermeiras colocaram o jantar no

forno, então se isolaram no escritório da Dra. Gill, em uma reunião, para não

serem perturbadas.

Ninguém tinha discordado da explicação da Srta. Wang sobre os eventos.

Ninguém tentou dizer que tinha sido um acidente. Ninguém nem ao menos

parecia surpreso por Liz ter quase arrancado o olho de alguém.

Quando a hora do jantar chegou, a Sra. Talbot serviu a comida, então se

isolou no escritório novamente. Liz se juntou à nós, lívida e quieta. Simon deu-

lhe uma caixinha de suco, apesar de que deveríamos estar tomando leite. Tori

flutuou sobre ela, persuadindo-a a comer. Até mesmo Rae e Peter fizeram

esforços para conversar, como se para distraí-la; Somente Derek e eu não

participamos.

Depois do jantar Tori lembrou à Liz que era noite de filme, quando eles

podiam pedir um filme. Ela deu a Liz a honra de escolher, mas Liz pareceu

sobrecarregada pela responsabilidade e nos pediu ajuda. Simon deu

sugestões, mas disse que não assistiria – ele e Derek tinham um projeto para o

dia seguinte. Liz finalmente decidiu-se por uma comédia romântica. Enquanto

ela e Tori foram contar às enfermeiras, Rae anunciou que ela tinha que dobrar

as roupas agora limpas. Eu ofereci ajuda.

***

Cada uma de nós carregou uma cesta para o quarto que Rae

compartilhava com Tori. Eu podia afirmar que nenhuma das duas estava

satisfeita com a acomodação. Eu jurei ter visto marcas de lápis no peitoril da

janela para dividir o quarto ao meio.

O lado de Tori era tão limpo que parecia com o meu quando eu tinha

entrado pela primeira vez. Nada nas paredes. Nada na cama ou no chão. Cada

superfície estava nua, exceto por dois porta-retratos na penteadeira. Um tinha

uma foto de Tori e seus pais e o outro de um enorme gato siamês.

A metade de Rae tinha desordem o bastante para as duas. Moletons com

capuz nas pernas da cama, livros escolares balançando precariamente na

mesa, maquiagem deixada aberta na penteadeira, gavetas vazando roupas. O

quarto de alguém que não via por que tinha que guardar as coisas quando ela

as usaria novamente no dia seguinte. Suas paredes eram cobertas com fotos

coladas.

Rae colocou sua cesta na cama de Tori, então fechou a porta. “Está bem,

eu podia fazer rodeio, mas eu odeio isso, então eu vou direto ao ponto e

perguntar. Eu ouvi direito? Que você está aqui porque você vê fantasmas?”

As palavras eu não quero falar sobre isso subiram aos meus lábios. Mas eu

queria falar sobre isso. Eu ansiava pegar o telefone e ligar para Kari ou Beth,

mas eu não tinha certeza sobre quanto elas tinham escutado sobre o que

acontecera e se elas entendiam ou não. A pessoas que parecia menos capaz

de me zoar ou fazer fofoca sobre o meu problema estava bem aqui,

perguntando sobre a minha história. Então eu contei à ela.

Quando eu terminei, Rae ficou ajoelhada ali, segurando uma camisa por

pelo menos trinta segundos antes de perceber o que estava fazendo e dobrá-

la.

“Uau,” ela disse.

“Não é a toa que eu estou aqui, hein?”

“E começou bem antes de você ter a sua primeira menstruação? Talvez

seja isso. Porque você a teve meio tarde, todo aquele negócio se juntou, e

então... bam."

“Super TPM?”

Ela riu. “Então, você pesquisou sobre isso?”

“Pesquisei o quê?”

“O zelador.”

Quando eu franzi a testa, ela continuou. “Você foi perseguida por um cara

com uniforme de zelador, certo? E ele foi queimado, como se tivesse morrido

em um incêndio ou explosão. Se realmente aconteceu, teria ido parar nos

jornais. Você podia procurar isso on-line.”

Eu não vou dizer que o pensamento não tinha me ocorrido, mas eu só tinha

dado permissão para que ele esvoaçasse pelo meu cérebro, como alguém que

fica pelado num jogo de futebol americano, se movendo rápido demais para eu

dar uma boa olhada.

E se eu realmente estivesse vendo fantasmas?

Meu cérebro relampejou avisos de néon dizendo para não ir por esse

caminho, mas alguma parte mais profunda estava fascinada, queria ir para lá.

Eu esfreguei a minha têmpora.

Fantasmas não são reais. Fantasmas são coisas de pessoas malucas. O

que eu vi foram alucinações, e quanto mais cedo eu aceitasse isso, mais cedo

eu cairia fora daqui.

“Seria legal se estivesse,” eu disse cuidadosamente. "Mas a Dra. Gill diz

que ter visões é um sinal claro de doença mental.”

“Ah, o rótulo. Deus, eles amam seus rótulos aqui. Não deixam nem uma

garota passar seu primeiro dia sem lhe enfiar um. O meu é piromania.” Ela

capturou meu olhar. “É, eu sei. Não deveríamos partilhar. Proteger nossa

privacidade. Eu acho que é idiotice. Eles só não querem que nós fiquemos

comparando.”

Ela alinhou meias e começou a combiná-las. “Você não concorda.”

“Talvez com algo como piromania. Soa quase... legal. Mas há outras

coisas, rótulos, que nós talvez não queiramos partilhar.”

“Como o quê?”

Eu me concentrei em combinar as meias por um minuto. Eu queria contar à

ela. Como o negócio sobre os fantasmas. Tão assustada quanto eu estava por

soar como uma aberração, eu queria contar à alguém, para ver o que ela diria,

ter uma segunda opinião.

“Eles dizem que eu tenho esquizofrenia.”

Eu estudei a reação dela. Só um franzir de testa pequeno de confusão.

“Isso não é personalidade múltipla?” ela perguntou.

“Não. Esquizofrenia é, tipo, sabe, esquizo.”

Sua expressão não mudou. “Então é ver coisas e negócios?”

Eu levantei uma camiseta branca marítima, com as axilas levemente

encardidas. Não precisei checar o nome. Eu a dobrei e a acrescentei à pilha de

Derek. “Há um monte de outros sintomas, mas eu não os tenho.”

“Nenhum deles?”

“Acho que não.”

Ela relaxou, descruzando as pernas. “Vê, esse é o meu problema com isso.

Você tem um episódio esquisito e eles te enfiam um rótulo, mesmo que você

tenha só um problema. É como tossir e eles decidirem que você tem

pneumonia. Eu aposto que há muito mais sintomas para a piromania também.

Sintomas que eu não tenho.”

Seu olhar se fixou em uma meia vermelha e azul, e ela encarou-as

intensamente, como se pudesse forçá-las a virarem roxas e combinarem.

“Então, o que mais vem com a esquizofrenia?”

“A Dra. Gill não disse exatamente.”

“Hm.”

“Eu acho que podia procurar na internet. Eu devia.”

“Nós devíamos. Esquizofrenia e piromania. Eu gostaria de saber mais.

Para ter certeza, sabe? Especialmente com o jeito como as coisas estão indo

com a Liz...Ela esfregou sua boca com as costas da mão, ainda encarando as

meias que não combinavam. “Eu acho que você vai ter o quarto para si mesma

em breve. Talvez muito em breve.”

“Eles vão transferi-la?”

“Provavelmente. Eles vêm falando nisso há algum tempo. Esse lugar é

para crianças que tem problemas, mas elas não estão ruins demais e estão

melhorando. Umas semanas depois de eu chegar aqui, eles transferiram um

cara chamado Brady. Ele não estava piorando nem nada. Não como a Liz. Ele

só não queria melhorar. Ele não achava que havia algo de errado consigo.

Então ele se foi... . Me ensinou uma lição. Eu posso não gostar dos rótulos

e medicamentos deles, mas eu fico de boca fechada, entro no jogo, e saio

daqui do jeito certo."

“E vou para casa.”

Um momento de silêncio, nenhuma de nós se movendo. Então ela agarrou

a meia azul da minha mão e a acenou na frente do meu rosto.

“Opa.” Eu não tinha nem percebido que a estava segurando.

Ela dobrou o par azul junto, então enfiou a meia vermelha solitária debaixo

da cama de Tori. “Pronto. Já deve estar quase na hora do filme.” Ela empilhou

as roupas dobradas em uma cesta. “Notou como Simon foi rápido de escapar

de assistir o filme? São um par de eruditos, aqueles dois. Qualquer coisa para

evitar ficar com as crianças loucas.”

“Eu tive essa impressão. Simon parece legal, mas..."

Ela me deu uma cesta e pegou a outra. “Ele é tão diva quanto a Tori. Eles

formariam um ótimo par. Derek pode ser um babaca, mas pelo menos ele é

honesto quanto a isso. Simon é legal durante o dia quanto tem que ficar

conosco, então escapula no minuto que consegue escapar com seu irmão. Age

como se não pertencesse aqui. Como se não tivesse nenhum problema e fosse

tudo um grande erro.”

“Por que ele está aqui?”

“Acredite em mim, eu amaria saber. Ele e Derek, ambos. Simon nunca vai

à terapia, mas Derek vai mais do que qualquer um.

Ninguém nunca vem visitá-los, mas as vezes você os ouve falando sobre o

pai deles. O pai de Simon, eu acho. Se ele é tão bom, por que ele os jogaria

aqui e se mandaria? E como dois garotos da mesma família, mas não irmãos

de sangue, têm problemas mentais? Eu amaria ver a ficha deles.”

Eu estaria mentindo se dissesse que não estava curiosa sobre Simon. E

talvez Derek, só porque eu tinha a sensação que eu talvez precisasse de

alguma munição contra ele. Mas eu não gostaria que ninguém lesse a minha

ficha e eu não iria ajudar a Rae e ler a deles.

“Não poderíamos nos arriscar espiando hoje à noite de qualquer jeito,” ela

disse. “Com o que está acontecendo com a Liz, eles estarão em alerta máximo.

Eu não quero ser chutado por corromper a novata.”

“Talvez eu seja chutada por corromper você.”

Ela capturou o meu sorriso e riu. “Ah, é, você é encrenca, garota. Eu

consigo perceber.”

Ela saiu comigo do quarto e fechou a porta atrás de nós.

Nove

EU NÃO SOU MUITO FÃ DE COMÉDIAS românticas. Isso pode parecer

com um cara admitindo que não gosta de corridas de carro, mas Rae deu umas

piscadas algumas vezes também, então eu acho que essa não teria sido sua

escolha tampouco.

Eu fiquei acordada desconstruindo o roteiro, que era tão previsível que eu

apostaria o meu dinheiro da faculdade que o escritor era um estudante do guru

do roteirismo Robert McKee.

Mas enquanto eu assistia a aquele filme tolo e mastigava pipoca, eu

finalmente relaxei. Falar com Rae tinha ajudado. Ela não achava que eu era

louca. Ela nem achava que eu era esquizofrênica.

Pela primeira vez desde o meu colapso, as coisas não pareciam tão ruins.

Talvez a vida como eu conhecia não tivesse realmente acabado naquela sala

de aula. Talvez eu estivesse reagindo de forma exagerada e sendo uma total

rainha do drama.

Os garotos na escola sabiam o que tinha acontecido comigo? Alguns me

viram correr pelo corredor. Mais me viram carregada numa maca, inconsciente.

Grande coisa. Eu podia voltar em algumas semanas e a maioria provavelmente

nem notaria que eu tinha ido embora.

Amanhã, eu mandaria um e-mail para Kari, contar à ela que eu estava

doente, e ver o que ela diria. É provavelmente que tenha sido exatamente isso

que ela ouvira, que eu tinha algo parecido com mononucleose.

Eu sobreviveria a isso. O que quer que eu achasse do diagnóstico deles,

agora não era hora de discutir. Eu tomaria meus remédios, mentiria se

precisasse, seria solta da Casa Lyle, e tocaria a minha vida.

***

"Chloe? Chloe?"

A voz de Liz ecoou pelas profundas cavernas da terra do sonho, e eu levei

alguns minutos para achar a saída.

Quando abri meus olhos, ela estava se inclinando sobre me, me banhando

com hálito de pasta de dente, seu comprido cabelo fazendo cócegas na minha

bochecha. A mão agarrando meu braço continuou tremendo mesmo depois de

me chacoalhar.

Eu me levantei com meus cotovelos. “O que foi?”

“Eu estou deitada aqui há horas, tentando pensar em alguma maneira de

perguntar, algum jeito que não soe esquisito. Mas eu não consigo. Eu

simplesmente não consigo.”

Ela recuou, seu rosto pálido brilhando na escuridão, as mãos puxando o

decote de sua camisola, como se estivesse sufocando-a.

Eu me levantei. "Liz?"

“Eles vão me mandar embora. Todos sabem que eles vão, e é por isso que

estão sendo tão bonzinhos comigo. Eu não quero ir, Chloe. Eles vão me

trancar e–” Ela soluçou respirações profundas, as mãos vertidas em copo

sobre sua boca. Quando ela olhou para mim, seus olhos estavam tão

arregalados que a parte branca aparecia ao redor de suas íris pretas. “Eu sei

que você não está aqui há muito tempo, mas eu realmente preciso da sua

ajuda.”

“Está bem.”

“Sério?”

Eu reprimi um bocejo enquanto me sentava. “Se houver algo que eu possa

fazer–”

“Há. Obrigada. Obrigada.” Ela ficou de joelhos e puxou uma mochila

debaixo de sua cama. “Eu não sei o que você precisa, mas eu fiz um desses

numa festa do pijama ano passado, então eu juntei tudo que usamos. Há um

copo, alguns temperos, uma vela–” Sua mão voou para sua mão.

“Fósforos! Ah, não. Não temos fósforos. Eles os deixam guardados por

causa da Rae. Podem fazer isso sem acender a vela?”

“Fazer o quê?” Eu esfreguei minhas mãos sobre meu rosto. Eu não tinha

tomado uma pílula para dormir, mas ainda sentia aquela estranha

nebulosidade, como se eu estivesse nadando por um mar de bolas de algodão.

“O que exatamente estamos fazendo, Liz?”

“Tomando uma atitude, é claro.”

A neblina do sono evaporou, e eu me perguntei se isso era uma pegadinha.

Mas eu podia afirmar pela expressão dela que não era. Eu me lembrei das

palavras de Tori no almoço.

“O... poltergeist?” Eu disse cuidadosamente.

Liz voou até mim tão rápido que eu fui golpeada de costas na parede, as

mãos voando na direção dela. Mas ela só ficou ao meu lado, os olhos

arregalados.

“Sim!” ela disse. “Eu tenho um poltergeist. É tão óbvio, mas eles não

vêem. Eles ficam dizendo que sou eu quem está fazendo todas essas coisas.

Mas como eu jogaria um lápis tão forte? Alguém me viu jogá-lo? Não. Eu fico

brava com a Srta. Wang e os lápis voam e a atingem e todos dizem “Ah, a Liz

jogou,” mas eu não joguei. Eu nunca joguei.”

“É o... poltergeist.”

“Certo! Eu acho que ele está tentando me proteger porque toda vez que eu

fico brava, as coisas começam a voar. Eu tentei falar com ele, fazê-lo parar.

Mas ele não consegue me ouvir porque eu não falo com fantasmas. É por isso

que eu preciso de você.”

Eu lutei para manter a minha expressão neutra. Eu tinha visto um

documentário sobre atividades de poltergeists uma vez. Geralmente acontecia

ao redor de garotas como Liz – adolescentes problemáticas desesperadas por

atenção. Algumas pessoas achavam que as garotas estavam fazendo

pegadinhas. Outras acreditavam que a energia das garotas liberava hormônios

e raiva – e realmente fazia as coisas se moverem.

“Você não acredita em mim,” ela disse.

“Não, eu não disse–”

“Você não acredita em mim!” Ela levantou, seus olhos flamejando.

“Ninguém acredita em mim!”

“Liz, eu–”

Atrás dela, as embalagens de gel para cabelo chacoalharam. Cabides

vazios no armário balançaram. Eu enterrei meus dedos no colchão.

“E-e-está bem, Liz, eu v-v-vejo–”

“Não, você não vê!”

Ela bateu suas mãos. As embalagens lançaram-se para o ar, batendo

contra o teto com tal força que o plástico explodiu. Gel para cabelo choveu.

“Você vê?”

“S-s-sim.”

Suas mãos voaram para cima novamente, como um maestro atingindo o

auge. Uma foto saltou da parada. Bateu contra o chão de madeira, o vidro

pulverizando. Outra caiu. Então uma terceira.

Uma lasca de vidro foi atirada no meu joelho. Um botão de sangue

originou-se e desceu pela minha perna.

De canto de olho, eu vi uma foto acima da minha cama. Saltou e seu

ancoradouro.

“Não!” Liz gritou.

Eu mergulhei. Liz me acertou de lado, me empurrando para fora do trajeto

da foto. Ela atingiu seu ombro. Ela se contorceu. Ambas rolamos da cama,

atingindo o chão duramente.

Eu fiquei deitada de lado, recuperando o fôlego.

“Eu sinto tanto,” ela arfou. “Eu não queria – Você vê o que acontece? Eu

não consigo controlar isso. Eu fico brava e tudo...”

“Você acha que é um poltergeist.”

Ela acenou, seu lábio tiritando.

Eu não fazia ideia do que estava acontecendo. Não era um poltergeist –

isso era loucura – mas se ela achava que era, então talvez se ela achasse que

eu tivesse dito a ele para parar, realmente pararia.

“Está bem,” eu disse. “Pegue a vela e nós iremos–”

A porta abriu de supetão. A silhueta da figura do roupão da Sra. Talbot

apareceu na entrada. Ela acendeu a luz. Eu recuei, piscando.

“Ah meu Deus,” ela ofegou, mal mais alto que um sussurro. “Elizabeth, o

que você fez?”

Eu pulei de pé. “Não foi ela. Eu-eu-eu–”

Para variar, eu não estava gaguejando. Eu só não conseguia pensar em

mais palavras.

Seu olhar varreu a sala, registrando o vidro no chão, o gel para cabelo

pingando do teto, a pintura de maquiagem explodida na parede, e eu sabia que

não havia explicação plausível.

Seu olhar caiu para a minha perna e ela soltou um berro. “Está tudo bem,”

eu disse, levantando a minha perna e enxugando o sangue.

“Não é nada. Eu me cortei. Me depilando. Mais cedo.”

Ela passou por mim, os olhos fixos no chão acarpetado com vidro.

“Não,” Liz sussurrou. “Por favor, não. Eu não queria.”

“Está tudo bem, querida. Nós vamos te ajudar.”

A Srta. Van Dop entrou marchando, carregando uma agulha. Ela sedou Liz

enquanto a Sra. Talbot tentava acalmá-la, dizendo-a que só iam transferi-la

para um hospital melhor, um mais adequado, um que a ajudaria a ficar melhor

mais rápido.

Quando Liz ficou inconsciente, elas me enxotaram do quarto. Enquanto eu

recuava para o corredor, uma mão bateu nas minhas costas, me empurrando

contra a parede. Eu me virei para ver Tori se aproximando de mim.

“O que você fez com ela?” ela rosnou.

“Nada.” Para meu choque, a palavra saiu claramente, até mesmo

desafiando. Eu me endireitei. “Não fui eu quem disse à ela que poderia ajudá-

la.”

“Ajudá-la?”

“Contatando um poltergeist.”

Seus olhos se arregalaram, com aquela mesma expressão horrorizada de

quando Simon a disse para parar de agir como uma vaca.

Ela se virou e tropeçou para dentro de seu quarto.

Dez

OS PARAMÉDICOS VIERAM BUSCAR A LIZ. Eu a observei ir embora,

dormindo na maca, exatamente como eu fui levada da escola. Transporte de

luxo para crianças loucas.

A Srta. Van Dop insistiu que eu tomasse metade de uma pílula para dormir.

Eu cedi, mas quando ela tentou seguir com uma dose extra do meu remédio

anti-alucinação, eu escondi minha pílula debaixo da minha língua.

Eu não tinha visto ou ouvido nada desde o almoço. Enquanto isso podia

ser efeito dos remédios, eu não consegui evitar torcer para que a louca teoria

de Rae estivesse certa – que a minha “separação da realidade” eram só férias

mentais temporárias, trazidas pelo estresse e hormônios. Com sorte, eu já

estava na viagem de volta à sanidade.

Eu tinha que testar essa teoria. Então eu guardaria a pílula e, se eu visse

alguma coisa, eu a tomaria.

Eu me ofereci para ajudar a limpar a sala, mas a Sra. Talbot me levou para

baixo para tomar um copo de leite, então me assentou no sofá. Eu vaguei,

acordando quando ela veio me colocar de novo na cama, e estava adormecida

novamente antes que eu pudesse puxar as cobertas.

***

Eu acordei com o cheiro frutoso do cabelo de gel da Liz. Eu flutuei ali,

sonhando que estava presa em uma banheira de algodão doce, o cheiro doce

fazendo meu estômago revirar enquanto eu lutava contra as grudentas cordas.

Finalmente eu me libertei, os olhos abrindo, arfando por ar.

"Chloe?"

Eu pisquei. Soava como a voz da Liz, tímida e trêmula.

“Você está acordada, Chloe?”

Eu rolei de lado. Liz estava sentada na beirada da cama dela, usando sua

camisola da Minnie Mouse e meias cinzas cobertas com girafas roxas e

laranjas.

Ela balançou seus dedos do pé. “Irado, hein? Meu irmãozinho me deu no

último Natal.”

Eu me empurrei para cima, piscando mais forte. O algodão doce da pílula

para dormir ainda rodeava meu cérebro, grudento e grosso, e eu não parecia

conseguir me focar. A luz solar jorrou pela persiana, fazendo as girafas nas

meias de Liz dançarem enquanto ela balançava seus dedos dos pés.

“Eu tive um sonho muito estranho ontem a noite,” ela disse, o olhar fixo em

seus pés.

Você e eu, eu pensei.

“Eu sonhei que eles me levaram embora e eu acordei nessa hospital. Só

que eu não estava numa cama, mas numa mesa. Uma mesa fria de metal. E

havia essa mulher lá, tipo uma enfermeira, usando uma dessas máscaras. Ela

estava se inclinando sobre mim. Quando eu abri meus olhos, ela pulou.”

Seu olhar disparou na minha direção, e ela conseguiu dar um minúsculo

sorriso. “Meio como você faz às vezes. Como se eu tivesse assustado ela. Ela

chamou essa cara, e eu perguntei onde eu estava, mas eles simplesmente

continuaram falando. Eles ficaram bravos porque eu não devia acordar e agora

eles não sabiam o que fazer. Eu tentei me sentar, mas eu estava amarrada.”

Liz dobrou sua camisola em suas mãos, amassando-a. “De repente eu não

conseguia respirar. Eu não conseguia me mover, não conseguia gritar, e

então...” Ela estremeceu, os braços ao redor de si mesma. “Eu acordei aqui.”

Eu me sentei. “Eu vou te ajudar, Liz. Está bem?”

Ela correu de volta para a cama, puxando seus joelhos para cima. Ela abriu

sua boca, mas ela estava chacoalhando muito para formar palavras. Eu fiquei

de pé, o chão de madeira gelado abaixo dos meus pés, e cruzei para me sentar

ao seu lado.

“Você quer que eu tente falar com o seu poltergeist?”

Ela acenou, o queixo tamborilando contra seu peito. “Diga-lhe para parar.

Diga-lhe que eu não preciso da sua ajuda. Eu posso cuidar de mim mesma.”

Eu me estiquei para pousar minha mão no braço dela. Eu vi meus dedos

fazerem contato, mas eles continuaram se movendo. Continuaram.

Através do braço dela.

Enquanto eu encarava com horror, Liz olhou para baixo. Ela viu a minha

mão passar por ela. E ela começou a gritar.

Onze

EU CAI DA CAMA DELA, atingindo o chão tão forte que a dor sacudiu pela

minha espinha. Quando eu me arrastei para cima, a cama de Liz estava vazia,

o cobertor só amassado onde eu estivera sentada.

Eu dei uma olhada vagarosa ao redor do quarto. Liz tinha ido.

Ido? Ela nunca estivera lá. Eles a tinham levado embora na noite passada.

Eu não tinha sonhado essa parte – gel de cabelo ainda sarapintava o teto.

Eu pressionei minhas palmas nos meus olhos e recuei até atingir a minha

cama, sentando nela e inalando profundamente. Após um momento, eu abri

meus olhos. Margens grudentas de sono ainda entrelaçavam ao redor do meu

cérebro.

Eu estava sonhando.

Não, não sonhando. Não imaginando coisas. Alucinando.

A Dra. Gill estivera certa. Eu tinha esquizofrenia.

Mas e se não fosse isso? E se Rae estivesse certa, e eu estivesse vendo

fantasmas?

Eu balancei minha cabeça severamente. Não, isso era loucura. Isso

significaria que a Liz estava morta. Isso era birutice. Eu estava alucinando, e eu

tinha aceitado isso.

Eu coloquei a mão debaixo do meu colchão, tirei a pílula que tinha

entulhado ali na noite anterior, e o engoli em seco, engasgando em protesto.

Eu tinha que tomar meus medicamentos. Tome-os e melhore ou seja

despachada para um hospício real, como a Liz.

***

Só a Rae se juntou à mim no café da manhã. Tori ainda estava em seu

quarto, e as enfermeiras pareciam contentes em deixá-la lá.

Eu belisquei meu cereal, cavoucando um Cheerio com lima para parecer

que eu estava comendo. Eu continuava pensando no quão assustada Liz

estivera. Aterrorizada em ser mandada embora. Então falando sobre seu sonho

de ser amarrada, incapaz de respirar...

Uma alucinação. Na vida real, coisas como essa não acontecem.

E na vida real, garotas adolescentes não faziam embalagens explodirem e

fotos voarem das paredes... .

“Srta. Van Dop?” Eu disse quando ela veio colocar a mesa de café da

manhã para os garotos. “Sobre a Liz..."

“Ela está bem, Chloe. Ela foi para um lugar melhor.”

Aquelas palavras mandaram um arrepio por mim, minha colher colidindo

contra a tigela.

“Eu gostaria de falar com ela se pudesse,” eu disse. “Não tive chance de

dizer adeus. Ou agradecê-la por me ajudar no primeiro dia.”

O rosto severo da Srta. Van Dop suavizou. “Ela precisa se assentar, mas

nós ligaremos para ela em poucos ias e você pode falar com ela então.”

Viu? Liz estava bem. Eu estava sendo paranóica.

Paranóia. Outro sintoma da esquizofrenia. Eu empurrei para o fundo a dor

do medo.

A enfermeira se virou para ir.

“Srta. Van Dop? Me desculpe. Eu, hm, estava falando com a Srta. Talbot

ontem, sobre mandar um e-mail para uma amiga. Ela disse que eu precisava

falar com você.”

“Simplesmente use o programa do e-mail para escrever a sua carta e

clique em enviar. Ficará parado na caixa de envio até eu colocar a senha.”

***

Algumas instruções da minha escola tinham chego, então depois do café

da manhã, eu tomei banho e me vesti enquanto os garotos comiam, então me

dirigi para a aula com a Rae.

Tori ficou em seu quarto e as enfermeiras a deixaram. Isso me

surpreendeu, mas eu acho que era porque ela estava chateada por causa da

Liz. Eu me lembro de Liz dizer que a Tori estava aqui porque ela era instável.

Tinha uma garota no acampamento de teatro há alguns anos que eu tinha

ouvido os conselheiros a chamando de "instável." Ela sempre parecia estar ou

realmente feliz ou realmente triste, nada no meio.

Com a Tori ausente, eu era a única do primeiro ano. Peter estava na oitava

série; Simon, Rae, e Derek no segundo ano. Não parecia importar muito. Era

meio que controlar um colégio com só uma sala, eu suponho. Nós dividíamos

uma sala com oito mesas e todos trabalhávamos em nossas tarefas separadas

enquanto a Srta. Wang passeava ao redor, nós ajudando e silenciosamente

dando aulas curtas.

Talvez por saber que a Srta. Wang for a parcialmente responsável pela

partida da Liz influenciou minha opinião sobre ela, mas ela parecia ser uma

daquelas professoras que arrasta-se em seu trabalho, olhando o relógio,

esperando o dia terminar... ou um trabalho melhor aparecer.

Eu não fiz muito trabalho naquela manhã. Eu não conseguia me

concentrar, não conseguia parar de pensar na Liz, o que ela tinha feito, o que

tinha acontecido à ela.

As enfermeiras não pareceram nem um pouco surpresas pelo dano no

nosso quarto. Era só o que Liz fazia, como com o lápis.

Ela ficava brava e jogava coisas.

Mas ela não tinha jogado aquelas coisas. Eu tinha visto fotos voarem da

parede quando ela não estivera nem um pouco perto delas.

Ou eu tinha visto?

Se eu fosse esquizofrênica, como eu poderia saber o que eu realmente vi

ou ouvi? E se paranóia fosse outro sintoma, como eu poderia ao menos confiar

no meu pressentimento que dizia que algo ruim acontecera à Liz?

***

Rae estava em sessão com a Dra. Gill pela primeira parte da manhã.

Quando ela voltou, eu passei o resto da aula ansiosamente esperando pelo

intervalo, para que pudesse falar com ela. Não sobre Liz ou meus medos. Só

falar com ela. Sobre a aula, o filme de ontem a noite, o tempo... qualquer coisa

que tiraria Liz da minha cabeça.

Mas ela estava tendo problemas com uma folha de exercícios, e a Srta.

Wang a fez ficar no intervalo. Então eu prometi pegar um lanche para ela,

então me arrastei para fora, me dirigindo à cozinha, sentenciada a passar mais

uma hora ou duas presa na minha cabeça, pensando na Liz.

“Ei.” Simon correu ao meu lado no corredor. “Você está bem? Você parece

quieta essa manhã.”

Eu consegui dar um sorriso exausto. “Eu estou sempre quieta.”

“É, mas depois da noite passada, você tem uma desculpa. Provavelmente

não dormiu muito, hein?”

Eu dei de ombros.

Simon foi para a porta da cozinha. Uma mão apareceu sobre a minha

cabeça e agarrou a porta por ele. Eu não pulei dessa vez, só olhei para trás, e

murmurei um bom dia para Derek.

Ele não respondeu.

Simon se dirigiu à despensa. Derek permaneceu na cozinha, me

observando.

Me

estudando,

novamente,

com

aquele

olhar

fantasmagoricamente intenso dele.

“O quê?” Eu não quis repreender, mas as palavras saíram duras.

Derek estendeu a mão para mim. Eu recuei... e percebi que ele estava

estendendo a mão para a tigela de frutas, a qual eu estava bloqueando. Minhas

bochechas queimaram enquanto eu saia do caminho, murmurando uma

desculpa.

Ele ignorou isso também.

“Então o que aconteceu na noite passada?” ele perguntou enquanto

pegava duas maças com uma grande mão.

“Aco-o-o-?”

“Devagar.”

Meu rosto corou mais – de raiva agora. Eu não gostava quando adultos me

diziam para falar devagar. De outro garoto, era pior. Rude com uma beirada

áspera de condescência,

Simon saiu da despensa, uma caixa de barras de granola na mão.

“Você devia pegar uma maça,” Derek disse. “Isso não é–”

“Estou de boa, mano.”

Ele atirou uma barra de granola em Derek, então esticou a caixa para mim.

Eu peguei duas, agradecendo, e me virei para ir embora.

“Pode ajudar se você falar sobre isso,” Simon disse para mim.

Eu me virei. Simon estava desembrulhando sua barra de granola, o olhar

desviado, tentando parecer casual. Derek não se incomodou em fazer isso. Ele

se inclinou contra a bancada, mastigando sua maça, me encarando,

esperando.

“Bem?” Derek disse quando eu permaneci em silêncio. Ele gesticulou para

que eu me apressasse, contasse todos os detalhes sangrentos.

Eu nunca fui uma de fofocar. Talvez não fosse isso que eles quisessem –

talvez eles estivessem simplesmente curiosos, até mesmo preocupados. Mas

parecia fofoca, e Liz merecia algo melhor.

“Rae está esperando por mim,” eu disse.

Simon deu um passo para frente, levantando uma mão como se para me

parar. Então ele olhou para Derek. Eu não peguei o olhar que passou entre

eles, mas fez Simon recuar, dar um tchau para mim, e se ocupar

desembrulhando o resto de sua barra.

A porta ainda estava balançando atrás de mim quando Simon sussurrou,

“Algo aconteceu.”

“É.”

Eu deixei a porta fechar, e fiquei parada lá. Derek disse outra coisa, mas

seu ruído baixo engoliu as palavras.

“Eu não sei,” Simon disse. “Nós não devíamos–”

"Chloe?"

Eu girei enquanto a Sra. Talbot entrou no corredor pela sala de estar.

“Peter está aí?” ela perguntou. Seu largo rosto se iluminou.

“Hm, na aula eu acho.”

“Você pode dizer a ele que preciso vê-lo na sala de estar? Tenho uma

surpresa para ele.”

Eu olhei para a porta da cozinha, mas os garotos tinham ficado em silêncio.

Eu acenei para a Sra. Talbot e me apressei para fora.

***

Os pais de Peter tinham vindo para levá-lo para casa.

Ele sabia que isso aconteceria em breve, mas elas queriam surpreendê-lo,

então fizemos uma festinha, com bolo e tudo. Bolo de cenoura com baixo teor

de gordura, orgânico e sem cobertura. Então seus pais subiram para ajudá-lo a

fazer as malas, enquanto Simon, Derek, e Rae voltavam para a aula e eu tinha

minha sessão com a Dra. Gill.

Vinte minutos mais tarde, da janela do escritório dela, eu observei a

minivan dos pais dele recuar da garagem e desaparecer na rua.

Outra semana e eu faria o mesmo. Eu só tinha que parar de pensar na Liz

e nos fantasmas e me concentrar em sair.

Doze

DEPOIS DO ALMOÇO, ERA hora de matemática. Essa era uma aula onde

a tutora precisa saber exatamente onde eu estava no programa e meu

professor de matemática ainda não tinha mandando meu trabalho, então me

permitiram faltar por ora.

Matemática era também a aula em que Derek ficara sentado do lado de

fora no dia anterior, e ele o fez novamente, levando seu trabalho para a sala de

jantar enquanto a Srta. Wang dava uma breve aula. Eu acho que ele estava

fazendo trabalho de recuperação e precisava do silêncio. Ele foi para o seu

caminho e eu fui para o meu, para a sala de mídia escrever o e-mail para Kari.

Expressar as palavras corretamente tomou tempo. A terceira versão

finalmente parecia vaga, mas não como se eu estivesse obviamente evitando

algo. Eu estava prestes a apertar Enviar quando eu parei.

Eu estava usando uma conta pública. O que apareceria no campo de

remetente? Casa de Apoio Lyle para Adolescentes Mentalmente Perturbados?

Eu tinha certeza que não seria isso, mas até mesmo só “Casa Lyle” confundiria

Kari, talvez o bastante para ela procurar.

Eu mudei para o navegador e procurei por “Casa Lyle.” Mais de um milhão

de resultados. Eu acrescentei “Buffalo” e isso cortou os meus resultados ao

meio, mas uma varredura na primeira página mostrou que eram todos apenas

resultados aleatórios – uma menção de uma casa em Lyle, Buffalo, uma lista

de músicas de Lyle Lovette incluindo as palavras “casa” e “buffalo”, um

deputado da Câmara chamado Lyle falando sobre o Lago Buffalo.

Eu movi meu mouse para o botão Enviar novamente, e parei de novo.

Só porque a Casa Lyle não tinha um site alegre com margem de margarida

não queria dizer que Kari não descobriria na lista telefônica.

Eu salvei o e-mail como um documento texto com um nome obscuro. Então

eu deletei a mensagem. Pelo menos com um telefonema, eu poderia

provavelmente bloquear o identificador de chamada. Não havia telefones na

área comum, então eu teria que pedir para usar o telefone das enfermeiras. Eu

faria isso mais tarde, quando Kari estivesse em casa depois da escola.

Eu fechei o Outlook e estava prestes a desligar o navegador quando um

resultado de busca chamou minha atenção – um sobre um homem de Buffalo

chamado Lyle que morreu em um incêndio.

Eu me lembrava do que Rae tinha dito na noite passada sobre pesquisar o

meu zelador queimado. Aqui estava a minha chance de acabar com a batalha

entre o lado que disse que você estava alucinando – tome seus remédios e

cale sua boca e o lado que não tinha tanta certeza.

Eu fui com o mouse até o campo de busca, deletei as palavras, então fiquei

sentada ali, os dedos aprumados nas teclas, cada músculo tencionado, como

se me preparando para um choque elétrico.

Do que eu tinha medo?

De descobrir que eu realmente tinha esquizofrenia?

Ou de descobrir que eu não tinha?

Eu abaixei meus dedos nas teclas e digitei. Escola de artes A. R. Gurney

morte de zelador Buffalo.

Milhares de resultados, a maioria dos quais eram resultados aleatórios para

A. R. Gurney, o dramaturgo de Buffalo. Então eu vi as palavras acidente trágico

e soube.

Eu forcei meu mouse tela acima, cliquei, e li o artigo.

Em 1991, Rod Stinson, de quarenta e um anos, zelador chefe na Escola de

Artes A. R. Gurney de Buffalo, morreu em uma explosão química. Um acidente

bizarro, causado por um zelador de meio período que estava enchendo um

recipiente com a solução errada.

Ele tinha morrido antes de eu nascer. Então não tinha maneira de eu ter

podido ouvir falar do acidente.

Mas só porque eu não conseguia me lembrar de ouvir sobre ele não queria

dizer que eu não tinha pegado um pedaço disso, talvez alguém falando entre

as aulas, e armazenado profundamente em meu subconsciente, para a

esquizofrenia puxar e remodelá-lo como alucinação.

Eu examinei o artigo. Sem foto. Eu voltei para a página de busca e fui para

o próximo. Mesma informação básica, mas esse tinha uma foto. E não havia

dúvida que era o homem que eu vira.

Eu já tinha visto essa foto em algum outro lugar?

Você tem uma resposta para tudo, não tem? Uma “explicação lógica.” Bem,

o que você acharia se visse isso em um de seus filmes?

Eu correria para a tela e bateria nessa garota tola que estava encarando a

verdade na cara, idiota demais para vê-la. Não, não idiota demais. Teimosa

demais.

Você quer uma explicação lógica? Junte os fatos. As cenas.

Cena um: garota ouve vozes sem corpos e vê um garoto que desaparece

perante seus olhos.

Cena dois: ela vê um cara morto com algum tipo de queimadura.

Cena três: ela descobre que o zelador queimado é real e morreu na escola,

justamente do jeito que ela viu.

Ainda assim essa garota, nossa heroína supostamente inteligente, não

acreditar que vê fantasmas? Se liga.

Ainda assim eu resisti. Por mais que eu amasse o mundo do cinema, eu

sabia a diferença entre a realidade e história. Em filmes, havia fantasmas e

alienígenas e vampiros. Até mesmo alguém que não acredita em extraterrestes

pode se sentar em um cinema, ver o protagonista lutando com pistas que

sugerem invasão alienígena, e querer gritar “Bem, dãh!”

Mas na vida real, se você conta às pessoas que está sendo perseguida por

zeladores de escola derretendo, eles não dizem "Uau, você deve estar vendo

fantasmas." Eles te colocavam num lugar como esse.

Eu encarei a foto. Não poderia haver dúvida.

“Foi esse quem você viu?”

Eu girei na minha cadeira. Derek estava ao meu ombro. Para alguém do

tamanho dele, ele podia se mover tão silenciosamente que eu quase pensaria

que ele era um fantasma. Tão silencioso quanto... e tão inoportuno quanto.

Ele apontou para a manchete acima do artigo do zelador. "A. R. Gurney.

Essa é a sua escola. Você viu esse cara, não viu?”

“Eu não sei sobre o que você está falando.”

Ele me fixou com um olhar.

Eu fechei o navegador. “Eu estava fazendo dever de casa. Para quando eu

voltar. Um projeto.”

“Sobre o quê? ‘Pessoas que morreram na sua escola’? Sabe, eu sempre

ouvi dizer que escolas de arte são estranhas... ."

Eu me enfureci. “Estranhas?”

“Você quer pesquisar alguma coisa?” Enquanto ele se inclinava para pegar

o mouse, eu capturei ligeiramente seu odor corporal. Nada de fazer flores

murcharem, só aquele primeiro indício que seu desodorante estava para

expirar. Eu tentei me afastar discretamente, mas ele notou e olhou de cara feia,

como se insultado, então se deslocou para um lado, apertando seus cotovelos.

Ele abriu uma nova sessão do navegador, digitou uma única palavra, e

cliquei em Buscar. Então ele se endireitou.

“Tente isso. Talvez você aprenda algo.”

***

Eu fiquei encarando para o termo de busca por pelo menos cinco minutos.

Uma palavra. Necromante.

Isso estava ao menos em português? Eu movi o cursor na frente da palavra

e digitei “definir.” Quando apertei Enter, a tela se encheu.

Necromante: aquele que pratica adivinhação ao invocar os mortos.

Adivinhação? Tipo predizendo o futuro? Falando com pessoas mortas... do

passado? Isso não fazia sentido algum.

Eu pulei para a próxima definição, da Wikipedia.

Necromancia é adivinhação por meio de levantar os espíritos dos mortos. A

palavra deriva do grego nekros “morte” e manteia “adivinhação.” Tinha um

significado auxiliar refletido em uma forma alternativa e arcaica da palavra,

necromancia (uma etimologia popular usando o latim niger, “preto”), na qual a

força mágica dos “poderes obscuros”* é ganhada dos ou agindo sobre

cadáveres.

Um praticante de necromancia é um necromante.

Eu reli o parágrafo três vezes e lentamente decifrei o papo de nerd, só para

perceber que realmente não dizia mais do que a primeira definição. Para a

próxima, também da Wikipedia.

No universo fictício de Diablo 2, os Sacerdotes de Rathma...

Definitivamente não o que eu estava procurando, mas eu dei uma

* no original, dark powers, remetendo ao título da série.

procurada rápida e descobri uma classe do jogo de RPG chamado

necromantes, que podiam levantar e controlar os mortos. Foi aí que Derek teve

a ideia? Não. Ele podia ser assustador, mas se ele errava o limite entre vida

real e vídeo games, ele estaria em um hospício de verdade.

Eu voltei para a Wikipedia, pulei o resto das definições, e achei só

variações da primeira. Um necromante prediz o futuro falando com os mortos.

Curiosa agora, eu deletei definir e procurei por necromante.

Os dois primeiros sites eram religiosos.

De acordo com eles, necromancia era a arte de se comunicar com o

mundo espiritual. Eles chamavam isso de diabólico, de prática de magia negra

e de adoração de Satã.

O Derek achava que eu estava envolvida com magia negra? Ele estava

tentando salvar a minha alma? Ou me alertar de que ele estava observando?

Eu estremeci.

A clínica de saúde feminina da tia Lauren tinha uma vez sido

enganosamente o alvo de um grupo militante pró-vida. Eu sabia de primeira

mão como as pessoas ficavam assustadoras quando pensavam que você fazia

algo que cruzava com suas crenças.

Eu voltei para a lista de resultados de busca e escolhi um que parecia mais

acadêmico. Dizia que a necromancia era outro nome - mais velho - para

médiuns, espiritualistas, e outras pessoas que podiam falar com fantasmas. O

significado vinha de uma antiga crença que se você pudesse falar com os

mortos, eles podiam predizer o futuro porque eles conseguiam ver tudo – eles

sabiam o que seu inimigo estava fazendo ou onde você podia achar tesouros

escondidos.

Eu mudei para o próximo site na lista, e uma pintura horrível encheu minha

tela – um aglomerado de pessoas mortas, apodrecendo e se despedaçando,

sendo guiados por um cara com olhos brilhantes e um sorriso maligno. O título:

O Exército dos Mortos.

Eu rolei a página abaixo. Estava cheio com coisas desse tipo, homens

cercados por zumbis.

Eu mudei rapidamente para outra página. Descrevia a “arte da

necromancia” como o levantamento dos mortos. Eu estremeci e mudei para

outro. Um site religioso agora, citando algum livro velho desvairando sobre

“necromantes imundos” que cometiam crimes contra a natureza, comunicando-

se com espíritos e reanimando os mortos.

Mais sites. Mais estampas e pinturas velhas. Fotos grotescas de homens

grotescos.

Levantando

cadáveres.

Levantando

espíritos.

Levantando

demônios.

Com os dedos tremendo, eu fechei o navegador.

Treze

EU SAI CAUTELOSAMENTE DA sala de mídia, esperando achar Derek

espreitando na esquina, esperando para atacar. O retumbar da voz dele me fez

saltar, mas veio da sala de jantar, onde ele estava perguntando à Srta. Talbot

quando a Dra. Gill estaria pronta para vê-lo. Eu me apressei para a aula. Eles

ainda não tinham acabado com matemática, e a Srta. Wang acenou para que

eu ficasse com o assento próximo à porta.

Quando a aula finalmente acabou, Derek entrou pesadamente. Eu lutei

para ignorá-lo. Rae acenou para mim À mesa ao lado dela. Eu escapuli até ela.

Derek nem mesmo olhou na minha direção, só tomou seu assento regular ao

lado de Simon, suas cabeças e vozes se abaixando enquanto eles falavam.

Sim riu. Eu me esforcei para ouvir o que Derek dizia.

Ele estava contando a Simon sua “piada”? Ou eu estava ficando

paranóica?

***

Depois da aula de inglês, a escola tinha terminado. Derek desapareceu

com Simon, e eu segui Rae para a sala de jantar, onde nós fizemos nossa lição

de casa.

Eu mal consegui terminar uma página sobre diagramação de sentença. Era

como decifrar uma língua estrangeira.

Eu estava vendo fantasmas. Fantasmas de verdade.

Talvez fosse diferente para alguém que já acreditasse em fantasmas. Eu

não acreditava.

Minha preparação religiosa estava limitada à Igreja esporádica e visitas

escolares bíblicas com amigo, e uma permanência breve em uma escola cristã

quando meu pai não fora capaz de me colocar na escola pública. Mas eu

acreditava em Deus e na vida após a morta do mesmo jeito que eu acreditava

no sistema solar que eu nunca havia visto - aquela aceitação prosaica de que

eles existiam mesmo que nunca tivesse pensado muito sobre isso

especificamente.

Se fantasmas existiam, isso queria dizer que não havia paraíso?

Estávamos todos condenados a andar na terra para sempre como formas,

esperando encontrar alguém que pudesse ns ver ou nos ouvir e... ?

E o quê? O que os fantasmas queriam de mim?

Eu pensei na voz do porão. Eu sabia o que aquela queria – uma porta

aberta. Então esse espírito esteve vagando por anos, finalmente acha alguém

que consegue ouvi-lo e seu pedido extremamente importante é “Ei, você pode

abrir essa porta para mim?”

E quanto à Liz? Eu devo ter sonhado aquilo. Qualquer outra coisa... eu não

conseguia acreditar.

Mas uma coisa era certa. Eu precisava saber mais, e se as pílulas estavam

me impedindo de ver e ouvir os fantasmas claramente, então eu tinha que

parar de tomá-las.

***

“Não vai acontecer com você.”

Eu me virei da janela da sala de estar enquanto Rae entrava.

“O que aconteceu com a Liz, ser transferida, isso não vai acontecer com

você.” Ela se sentou no sofá. “É com isso que você está preocupada, certo? O

motivo pelo qual não disse dez palavras o dia todo?”

“Desculpa. Eu só..."

“Pirou.”

Eu acenei. Isso era verdade, mesmo se não fosse sobre o que ela

pensava. Eu sentei em uma das cadeiras de balanço.

“Como eu disse na noite passada, Chloe, há um truque para sair daqui.”

Ela abaixou sua voz. “O que quer que pense? Sobre os rótulos deles?

Simplesmente acene e sorria. Diga ‘Sim, Dra. Gill. Você que manda, Dra. Gill.

Eu só quero melhorar, Dra. Gill.’ Faça isso, e você seguirá Peter por aquela

porta da frente a qualquer dia. Ambas iremos. Então lhe mandarei uma conta

pelo meu conselho.”

Eu lutei para sorrir. Pelo que eu tinha visto até agora, Rae era uma

paciente modelo. Então por que ela ainda estava aqui?

“Quanto é a estadia em média?” Eu perguntei.

Ela se reclinou no sofá. “Uns dois meses, eu acho.”

“M-meses?”

“Peter ficou aqui por esse tanto. Tori um pouco mais. Derek e Simon, cerca

de três meses.”

“Três meses?”

“Eu acho que sim. Mas eu posso estar errada. Antes de você, Liz e eu

éramos as novatas. Três semanas para cada uma de nós, eu alguns dias a

mais que ela.”

“Eu – foi me dito que eu só ficaria aqui por duas semanas.”

Ela deu de ombros. “Eu acho que é diferente para você, então, garota de

sorte”

“Ou eles quiseram dizer que duas semanas era o mínimo?”

Ela esticou seu pé para cutucar meu joelho. “Não fique tão melancólica. A

companhia é boa, não é?”

Eu consegui dar um sorriso. “Algumas são”

“Fala sério, hein? Sem o Peter e a Liz, estamos presas com o Frankenstein

e as divas. Falando nisso, a Rainha Victoria está se recuperando... em

comparação.”

"Hmm?"

Ela abaixou sua voz mais uma nota. “Ela está cheia de remédios e está

totalmente fora do ar.” Eu devo ter parecida alarmada, porque ela se apressou.

“Ah, isso é normal. Eles não fazem isso com ninguém exceto Tori, e ela quer.

Ela é a princesa da pílula. Se ela não recebe a sua em tempo, ela pede por

elas. Uma vez, no final de semana, eles ficaram sem e tiveram que bipar a Dra.

Gill para um refil e caaara–” Ela balançou sua cabeça. “Tori correu para o

nosso quarto, trancou a porta, e não saiu até que alguém lhe trouxe seus

remédios. Então ela fuxicou para a mãe dela e houve esse alvoroço enorme. A

mãe dela é conectada às pessoas que comandam a Casa Lyle. De qualquer

jeito, ela está totalmente dopada hoje, então ela não deverá nos atrapalhar.”

Quando a Sra. Talbot nos reuniu para jantar, eu percebi que não tinha dito

a Rae sobre seguir seu conselho e procurar o zelador morto.

***

Tori se juntou à nós para o jantar – em corpo, pelo menos. Ela passou a

refeição praticando para um papel no próximo filme de zumbis, sem expressão,

metodicamente movendo o garfo até a boca, às vezes até com comida nele. Eu

estava dividida entre sentir pena dela e simplesmente ficar assustada.

Eu não fui a única que estava duvidosa. Rae ficava tensa com cada

garfada, como se esperando pela “antiga Tori” saltar e esmurrá-la por estar

comendo. Simon corajosamente tentou manter uma conversa comigo e

tentativamente tendia perguntas para a Tori, como se com medo que ela só

estivesse fingindo dormir, procurando por simpatia.

Após essa refeição interminável, todos corremos, agradecidamente, para

nossas tarefas – Rae e eu limpamos o jantar, os garotos na unidade do lixo e

da reciclagem. Mais tarde Rae tinha um projeto no qual trabalhar, e a Srta.

Wang alertara as enfermeiras que ela queria que Rae o fizesse sem ajuda.

Então depois de dizer à Srta. Van Dop que eu voltava logo, eu me dirigi

para o meu quarto para pegar meu iPod. Quando eu abri a porta, eu achei um

bilhete dobrado no chão.

Chloe, precisamos conversar. Encontre-me na lavanderia às 19h15.

Simon.

Eu dobrei o bilhete em quatro. O Derek tinha feito o Simon fazer isso

quando eu não pirei por ele me chamar de necromante? Ele esperava que eu

desse uma resposta mais gratificante ao seu irmão?

Ou o Simon queria retomar a nossa discussão da cozinha, quando eles

tinham perguntado sobre a Liz? Talvez eu não fosse a única preocupada com

ela.

***

Eu desci logo depois das sete, e usei o tempo extra para caçar fantasmas,

rodeando a lavanderias, escutando e procurando.

Na única vez que eu queria ver ou ouvir um fantasma, não conseguia.

Eu podia contatar eles? Era uma via de mão única, e eu tinha que esperar

até que um escolhesse falar comigo? Eu queria testar isso chamando um, mas

Derek já tinha me pego falando comigo mesma. Eu não ia arriscar com o

Simon.

Então eu simplesmente vaguei, minha mente automaticamente deslizando

para trás de uma lente de câmera.

"...aqui...” uma voz sussurrou, tão suave e seca que soava como o vento

através de uma grama alta. "...fale com..."

Uma sombra aproximou-se do meu ombro. Eu me preparei para ver uma

visão de terror enquanto eu olhava para... o rosto de Derek.

“Você é sempre tão apreensiva?” ele disse.

“Da-daonde você veio?”

“Do andar de cima.”

“Eu estou esperando por–” eu parei e estudei sua expressão. “É você, não

é? Você fez Simon mandar–”

“Simon não mandou nada. Eu sabia que você não viria por mim. Mas pelo

Simon?” Ele olhou para seu relógio. “Pelo Simon você chega cedo. Então, você

procurou?”

Então era sobre isso. “Você quer dizer aquela palavra? Nec–” eu cerrei

meus lábios, testando. “Necromante? É assim que se diz?”

Ele dispensou a pronúncia. Sem importância. Ele se inclinou contra a

parede, tentando parecer casual, desinteressado talvez. Seus dedos

flexionando traíram sua avidez para ouvir a minha resposta. Para ver minha

reação.

“Você procurou?” ele perguntou novamente.

“Eu procurei. E, bem, eu não sei bem o que dizer.”

Ele esfregou suas mãos contra sua calça jeans, como se secando-as. “Está

bem. Então, você procurou isso e..."

“Não foi o que eu esperava.”

Ele roçou em sua calça jeans novamente, então fechou suas mãos. Cruzou

seus braços. Descruzou-os. Eu olhei ao redor, persistindo, fazendo-o balançar

para frente, quase pulando de impaciência.

“Então...” ele disse.

“Bem, tenho de admitir...” Eu tomei um longo fôlego. “Não sou muito a fim

de jogos de computador.”

Seus olhos fecharam em fendas, seu rosto confundido. “Jogos de

computador?”

"Vídeo games? RPGs? Eu joguei alguns, mas não do tipo que você está

falando.”

Ele olhou para mim, cauteloso, como se suspeitando que eu realmente

pertencesse em um lar para crianças loucas.

“Mas se vocês gostam deles?” Eu dei um sorrisão. “Então eu certamente

estou disposta a dar uma chance a eles.”

“Eles?”

“Os jogos. Interpretar papéis, certo? Mas eu não acho que o necromante

seja para mim, apesar de eu apreciar a sugestão.”

“Sugestão...” ele disse lentamente.

“Que eu faça uma necromante? Foi por isso que você me fez procurar,

certo?”

Seus lábios se separaram, os olhos arredondando à medida que ele

entendia. “Não, eu não quis–”

“Acho que seria legal, fazer um personagem que pode levantar os mortos,

mas é só, sabe, não eu. Um pouco negro demais. Emo demais, sabe? Eu

preferia ser um mágico.”

“Eu não estava–”

“Então eu não tenho que ser uma necromante? Valeu. Eu realmente

aprecio você tirar tempo para me fazer sentir bem vinda. É tão meigo.”

Enquanto eu o fixava com um sorriso doce, ele finalmente percebeu que eu

estava enrolando ele. Seu rosto obscureceu. “Eu não estava te convidando

para um jogo, Chloe.”

“Não?” Eu arregalei meus olhos. “Então por que você me mandou aqueles

sites sobre necromantes? Me mostrou fotos de loucos levantando exércitos de

zumbis apodrecendo? É assim que sente prazer, Derek? Assustando os

novatos? Bem, você se divertiu, e se você me encurralar novamente ou me

atrair para o porão–”

“Te atrair? Eu estava tentando falar com você.”

“Não.” Eu levantei meu olhar para ele. “Você estava tentando me assustar.

Faça isso novamente e eu contarei às enfermeiras.”

Quando eu escrevi as falas na minha cabeça, elas tinham sido fortes e

desafiadoras – a novata enfrentando o valentão. Mas quando eu as disse, eu

soava como a pirralha mimada ameaçando tagarelar.

Os olhos de Derek se endureceram em cacos de vidro verdes e seu rosto

se contorceu em algo não bem humano, cheio de uma raiva que me fez

retroceder para fora de seu caminho e correr para a escada.

Ele me agarrou, os dedos fixos ao redor do meu antebraço.

Ele puxou tão forte que eu gritei, o me ombro machucando enquanto eu

saia do chão. Ele me soltou e eu caí no chão.

Por um momento eu simplesmente fiquei lá, amarrotada em uma pilha,

acariciando meu braço e piscando arduamente, incapaz de acreditar no que

tinha acabado de acontecer. Então sua sombra caiu sobre mim, e eu lutei para

ficar de pé.

Ele esticou a mão para mim. “Chloe, eu–”

Eu me balancei para trás antes que ele pudesse me tocar. Ele disse algo.

Eu não ouvi. Não olhei para ele. Simplesmente corri para a escada.

Eu não parei até estar em meu quarto. Então eu sentei de perna cruzada

na minha cama, arfando por oxigênio. Meu ombro queimava.

Quando eu enrolei a minha manga, eu vi uma marca vermelha para cada

um dos prolongamentos dele.

Eu os encarei. Ninguém nunca tinha me machucado antes. Meus pais

nunca tinham me batido. Nunca me deram palmadas no traseiro ou ao menos

ameaçaram fazer. Eu não era o tipo de garota que se envolvia em briga de

soco ou uma violenta. Claro, eu fora puxada, empurrada, acotovelada... mas

agarrada e empurrada para o outro lado de uma sala?

Eu puxei com violência minha manga para baixo. Eu estava surpresa?

Derek tinha me deixado nervosa desde aquele primeiro encontro na despensa.

Quando eu percebi que ele tinha mandado o bilhete, eu devia ter ido para cima.

Se ele tivesse tentado me impedir, eu devia ter gritado. Mas não, eu tinha que

ser descolada. Ser esperta. Enganá-lo.

Ainda assim, eu não tinha prova exceto marcas no meu braço que já

estavam se dissipando. Mesmo se eu ainda as tivesse quando as mostrasse

para as enfermeiras, Derek podia dizer que eu o tinha atraído para o portão e

pirado, e ele tivera que agarrar meu braço para me conter. Afinal de contas, eu

fora diagnosticada com esquizofrenia.

Alucinações e paranóia faziam parte do pacote.

Eu tinha que lidar com isso sozinha.

Eu devia lidar com isso sozinha.

Eu tinha vivido a famosa vida resguardada. Eu sempre soube que isso

significava que eu não tinha a experiência de vida que precisava para ser uma

roteirista. Aqui estava a minha chance de começar a consegui-la.

Eu lidaria com isso. Mas para lidar com isso, eu precisava saber

exatamente contra quem eu estava lidando.

***

Eu chamei Rae de lado.

“Você ainda quer ver os arquivos do Simon e do Derek?” Eu perguntei.

Ela acenou.

“Então eu vou te ajudar a pegá-los. Hoje a noite.”

Quatorze

NÓS ACHAMOS A SRA. TALBOT preparando o lanche da noite. Palitinhos

de cenoura e molho. Delícia. Qualquer reclamação que eu tinha contra Annette,

pelo menos eu podia sempre contar em ter brownies em casa.

“Com fome, garotas? Não estou surpresa. Ninguém comeu muito no

jantar.”

Ela segurou o prato. Cada uma de nós pegou um palitinho e mergulhou.

“Chloe e eu estávamos pensando, Sra. T.,” Rae disse. “Sobre a Tori.” Ela

colocou o prato na mesa, os olhos abatidos enquanto ela acenava. “Eu sei,

querida. Ela estava levando a partida de Liz muito a sério. Elas eram muito

próximas. Tenho certeza de que ela se sentirá melhor quando elas

conversarem, mas até lá ela pode se sentir um pouco deprimida enquanto...

ajustamos seus medicamentos. Precisamos que vocês meninas sejam

extremamente boazinhas com ela.”

“Claro.” Rae limpou molho de seu dedo. “Estávamos nos perguntando,

contudo, se seria mais fácil para ela se ela tivesse o quarto só para si. Eu podia

dormir com a Chloe."

A Sra. Talbot deu a Rae um guardanapo. “Eu não quero isolá-la demais,

mas, sim, ela provavelmente ficaria mais feliz sozinha por ora.”

“Só por ora?”

A enfermeira sorriu. “Não, você pode ir dormir com a Chloe

permanentemente, se é isso que vocês duas gostariam.”

***

Enquanto Tori estava no andar de baixo assistindo televisão, Rae começou

a se mexer, como se com medo que a Srta. Van Dop ou a Dra. Gill vetassem a

mudança.

Ela me deu uma pilha de camisetas. “É o Simon, não é?”

"Hmm?"

“Você quer saber por que o Simon está aqui.”

“Eu não–”

Eu dobrei sua calça jeans em seus braços e acenou para que eu saísse.

“Vocês dois estão conversando em todas as refeições. De primeira, eu achei

que talvez ele estivesse te usando para tirar Tori de cima dele, mas ela não

estava prestando nenhuma atenção hoje, e ele continuou falando."

“Eu não estou–”

“Ei, você gosta dele. Tudo bem.” Ela abriu a gaveta debaixo de Liz. Estava

vazia – cada traço dela limpado enquanto estávamos na aula. “Eu não ligo pro

garoto, mas essa é só a minha opinião. Talvez ele só seja metido comigo

porque eu não estou na sua liga.”

“Liga?”

Ela segurou uma calça jeans e apontou para a etiqueta. “Você vê mais

alguém nesse lugar usando calça jeans do Wal-Mart? É um lar privado. Você

tem que pagar por ele, e eu aposto que custa mais do que o Motel 6*. Eu sou o

caso de caridade escolhido.”

“Eu–”

“Sem problema. Você me trata bem. Assim como o Peter e–” olhou

sombriamente para seu novo quarto “– a Liz. Derek é um canalha com todo

mundo, então eu não levo isso para o lado pessoal. Se eu só sou tratada com

frieza pelo Simon e pela Tori, eu posso sobreviver. É por isso que eu acho que

eles são perfeitos um para o outro, mas se você gosta dele e ele gosta de

você? Não é da minha conta. Mas você é esperta por fazer uma investigação.”

Ela se dirigiu de volta para seu antigo quarto, eu em seus calcanhares. “A

amiga da minha mãe fez isso com um cara com quem ela ia casar. Descobriu

que ele tinha três filhos que nunca havia mencionado.” Ela sorriu por sobre o

ombro. “Tenho bastante certeza que Simon não tem filhos, mas nunca se

sabe.”

Enquanto terminávamos de limpar as gavetas dela, eu considerei deixar

isso por estar. Mas eu não queria que ela pensasse que eu fosse o tipo de

garota que chega num lugar nova e imediatamente começa a mirar os caras.

Se eu não estava pronta para contar às enfermeiras sobre Derek, eu devia

contar a alguém. Desse jeito, eu teria apoio na minha história se precisasse

mais tarde.

* rede de motéis com mais de mil locações nos EUA e no Canadá, A diária

custa 6 dólares.

“Não é o Simon,” eu disse enquanto voltávamos ao seu quarto, as roupas

terminadas. “É o Derek.”

Ela estivera no meio da arrancação de uma foto da parede e errou o alvo,

xingando enquanto eu resgatava a foto caída.

"Derek? Você gosta–”

“Deus, não. Eu quero dizer que eu tô de olho é no Derek – e não desse

jeito.”

Ela exalou e se inclinou contra a parede. “Graças a Deus. Eu sei que

algumas garotas gostam dos canalhas, mas isso é simplesmente nojento.”

Ela corou enquanto pegava a foto de mim e pegava outra. “Eu não devia

dizer isso. Não é culpa dele, todo o negócio da...” Ela procurou por uma

palavra.

“Explosão da puberdade.”

Um sorriso. “Exatamente. Eu devia sentir pena do cara, mas é difícil

quando a atitude dele é tão feia quanto seu rosto.” Ela parou, a foto na mão, e

olhou por cima de seu ombro para mim. “É isso? Ele... fez alguma coisa?”

“Por quê? Ele tem um histórico disso?”

“Depende do que é. De ser rude, sim. Um canalha, sim. Ele nos ignora

exceto quando não tem escolha e, acredite em mim, ninguém reclama. Então o

que ele fez?”

Eu considerei minhas palavras. Eu não queria que ela insistisse que eu

falasse com as enfermeiras, então eu deixei de lado a parte de me jogar para o

outro lado do cômodo e só disse que ele esteve me seguindo, aparecendo

quando eu estava sozinha.

“Ah, ele gosta de você.” Ela me deu uma foto para segurar.

“Não, não é assim.”

“Aham. Bem, você provavelmente preferiria que não fosse assim, mas com

certeza soa que é. Talvez você seja o tipo dele. Na minha escola, tem esse

cara que eu gosto, no time de basquete. Ele é ainda mais alto que o Derek,

mas ele sempre escolhe garotas pequenas como você.”

Eu peguei outra foto dela. “Não é isso. Tenho certeza absoluta disso.”

Ela abriu sua boca e eu senti um relampejo de chateação. Por que toda vez

que uma garota diz que um cara está incomodando-a, isso é espalhado como

ah, ele simplesmente gosta de você, como se isso deixasse tudo bem?

Vendo a minha expressão, Rae fechou sua boca e tirou outra foto.

Eu disse, “Ele me assusta e eu quero saber o que seu arquivo diz. Se há

uma razão para ficar assustada. Se ele tem, sabe, um problema.”

“Isso é inteligente. E eu sinto muito. Se ele te assusta, isso é sério. Eu não

quis fazer piada. Nós pegaremos os fatos hoje à noite.”

Quinze

A HORA DE DORMIR NA CASA LYLE era as nove, com as luzes sendo

apagadas e a regra de não falar entrando em efeito uma hora depois quando

as enfermeiras se retiravam. Cada lado do nível superior tinha um quarto para

a enfermeira designada. Liz tinha dito que não havia porta unindo a área dos

garotos e das garotas, mas de acordo com a Rae, havia uma entre os quartos

das enfermeiras, que lhes dava acesso rápido para todo o piso superior em

uma emergência.

Então enquanto Rae jurou que a Sra. Talbot dormia rápido e era

barulhenta, tivemos que levar a Srta. Van Dop em consideração também. Um

arrombamento cedo era arriscado demais. Rae acionou o alarme em seu

relógio esportivo para as 2:30 e fomos dormir.

***

As 2:30, a casa ainda estava parada e silenciosa. Parada demais e

silenciosa demais.

Cada assoalho rangendo soava como um tiro. E em casas velhas, a

maioria das tábuas rangia.

Rae me seguiu até a cozinha, onde pegamos duas caixas de suco da

geladeira e colocamos no balcão.

Então eu abri a porta da despensa, acendi a luz, e voltei para o corredor,

deixando ambas as portas entreabertas.

O escritório da Dra. Gill era na ala oeste, perto da escada dos garotos. Rae

tinha verificado a fechadura há uma semana. Era apenas uma fechadura de

chave interior normal, não muito mais forte do que o tipo que você pode abrir

com uma moeda. Ou foi o que ela disse. Eu nunca tive nenhuma razão para

abriu uma fechadura doméstica – provavelmente porque eu não tinha irmãos.

Então eu observei e tomei notas mentais. Tudo parte de ganhar experiência de

vida.

Rae tinha observado a Dra. Gill tirar seu arquivo uma vez, durante sua

sessão, então ela sabia onde eles eram mantidos. O escritório tinha uma

impressora multiuso, o que facilitava as coisas. Eu fiquei de guarda. A única

dificuldade veio quando ela copiou as páginas, o swoosh-swoosh do scanner

alto o bastante para me deixar nervosa. Mas os arquivos deviam ser pequenos,

porque quando eu olhei, ela estava devolvendo-os à pasta, as cópias feitas.

Ela me passou duas folhas, dobradas ao meio, então devolveu o arquivo à

gaveta. Nós nos retiramos da sala.

Enquanto ela reconectava a fechadura, o som inconfundível de um

assoalho rangendo fez nós duas congelarmos. Um longo momento de silêncio

passou. Então um novo ranger. Alguém estava descendo a escada dos

garotos.

Nós nos mandamos, caminhando descalças pelo corredor. Na porta da

cozinha entreaberta, nós nos atiramos para dentro, e então para a despensa

aberta.

“Vamos,” eu fingi sussurrar. “Escolha um negócio de uma vez.”

“Eu não consigo achar as barras de Rice Krispie*. Eu sei que tinha algumas

semana passada.”

“Os garotos provavelmente–” eu parei, então sibilei. “Alguém está vindo.

Apague a luz!”

Ela apertou o interruptor enquanto eu fechava a porta exceto por uma

fenda. Enquanto eu espiava pelo buraco, Derek parou dentro da porta da

cozinha. Ele deixou a luz desligada enquanto olhava ao redor, raios de luz da

janela jogando um brilho em seu rosto. Seu olhar varreu a cozinha e foi

descansar na porta da despensa.

Eu a abri e dei um passo para fora.

“Biscoito?” eu disse, segurando uma caixa.

Ele olhou para mim e, em um relampejo, eu estava de volta ao porão,

velejando no ar. Meu sorriso dissipou e eu empurrei a caixa em suas mãos.

“Estávamos pegando um lanche,” Rae disse.

Ele continuou me observando, os olhos estreitos.

“Eu pego o suco,” Rae disse, se espremendo para passar.

* uma sobremesa feito com Rice Krispies (um cereal, feito de grãos de

arroz que são cozinhados, enxugados e torrados), margarina ou manteiga

derretida e marshmallow derretido.

Derek olhou pra as caixas que tínhamos deixado no balcão. Prova de que

só tínhamos assaltado a cozinha. Tinha sido meu plano, e eu achava que era

tão esperto, mas enquanto seu olhar voltava para mim, os pelos em meu

pescoço se levantaram e eu sabia que ele não acreditava.

Eu dei um passo para frente. Por um segundo, ele não se moveu e tudo

que eu pude escutar foi a sua respiração, sentir o próprio tamanho dele,

pairando ali.

Ele deu um passo para o lado.

Enquanto eu passava, ele pegou um pacote de bolacha da caixa e esticou

para mim.

“Esqueceu deles.”

“Certo. Obrigada.”

Eu peguei um e fugi para o corredor, Rae atrás de mim. Derek nos seguiu,

mas se dirigiu ao outro lado, na direção do lugar dos garotos. Quando eu me

virei para subir, eu olhei para o corredor. Ele tinha parado do lado de fora do

escritório da Dra. Gill e ficou olhando a porta.

***

Deitamos na cama com as luzes apagadas por quinze minutos, tempo o

bastante para Derek contar para as enfermeiras sobre nós ou simplesmente ir

para a cama. Meus dedos ficavam acariciando as páginas que eu tinha enfiado

no elástico do meu pijama. Finalmente, Rae escapou para a minha cama, a

lanterna na mão.

“Isso foi por pouco,” ela disse.

“Você acha que ele vai contar às enfermeiras?”

“Nem. Ele próprio estava pegando um lanche. Ele não ousaria tagarelar.”

Então Derek por acaso tinha se levantado para pegar um lanche enquanto

estávamos invadindo o escritório da Dra. Gill? Eu odiava coincidências, mas

certamente a impressora não tinha feito barulho o bastante para ele ouvir do

andar de cima.

Eu empurrei as cobertas e as alisei no colchão.

“Esse é do Derek,” Rae sussurrou enquanto ligava a lanterna.

Eu soltei a segunda página e a estiquei. “Quer o do Simon?”

Ela balançou sua cabeça. “Essa é a segunda página do Derek. Não tinha

um para o Simon.”

“Você não conseguiu achar?”

“Não, não havia um. As divisórias na gaveta são marcadas com os nossos

nomes, então as pastas dos arquivos são marcadas novamente. Não havia

uma divisória ou um arquivo para o Simon.”

“Isso é–”

“Estranho, eu sei. Talvez eles deixem em outro lugar. De qualquer jeito,

você queria o do Derek, então achei que não devia perder tempo procurando

pelo do Simon. Agora, vamos ver por que o Frankenstein está aqui.” Ela moveu

o raio para o topo da página. “Derek Souza. Data de nascimento, blá, blá, blá.”

Ela mudou a luz para a próxima sessão. “Hm. Ele foi trazido para a Casa

Lyle por uma agência de serviço social da criança. Nenhuma menção ao pai

que eles sempre falam. Se o serviço social está envolvido, então você pode

apostar que ele não é o pai do ano. Ah, aqui está. Diagnóstico... transtorno de

personalidade anti-social.”

Ela deu uma risada. “É? Me conta algo que eu não sabia. Isso é realmente

uma doença? Ser rude? Que tipo de medicamentos eles te dão para isso?”

“O que quer que seja, não está funcionando.”

Ela sorriu. “Acertou essa. Não é de se surpreender que ela esteja aqui há

tanto tempo–”

A luz do corredor se acendeu. Rae mergulhou para sua cama, deixando a

lanterna para trás. Eu a desliguei enquanto a porta do banheiro fechava.

Quando eu fiz um movimento para jogar para ela, ela balançou sua cabeça,

então se inclinou para fora e sussurrou, “Termina você. Ache alguma coisa

interessante. Me conta de manhã.”

Quem quer que estivesse no banheiro – Tori ou a Sra. Talbot – pareceu

levar uma eternidade. Na hora que a privada deu descarga, Rae estava

dormindo. Eu esperei alguns minutos, então liguei a lanterna e li.

Com cada sentença, a bola de medo no meu estômago crescia.

Transtorno de personalidade anti-social não tinha nada a ver com ser rude.

Era uma pessoa que mostrava uma completa indiferença pelos outros, que não

tinha a habilidade da empatia – de se colocar no lugar da outra pessoa. O

transtorno era caracterizado por um temperamento violento e ataques de fúria,

o que só piorava. Se você não entendia que estava machucando alguém, o que

te faria parar?

Eu mudei para a segunda página, intitulada “passado.”

Fazer uma investigação comum no DS tinha se provado difícil. Nada de

certidões de nascimento ou outros registros de identificação foram

encontrados. Eles provavelmente existiam, mas a falta de informação concreta

para o começo de sua vida torna uma busca apropriada impossível. De acordo

com DS e seu irmão adotivo, SB, Derek foi morar com eles com

aproximadamente cinco anos de idade. DS não se lembra – ou recusou-se a

detalhar – dos detalhes de sua vida antes disso, apesar de suas respostas

sugerirem que ele talvez tenha sido criado em ambiente institucional.

O pai de Simon, Christopher Bae, parece ter tomado de fato a custódia de

DS, sem registros de uma adoção formal ou arranjos de adoção. Os garotos

foram matriculados na escola como “Simon Kim” e “Derek Brown”.

A razão para os nomes falsos não é conhecida.

Registros escolares sugerem que os problemas de comportamento de DS

começaram na sétima série. Nunca tendo sido uma criança extrovertida ou

alegre, ele se tornou progressivamente mal humorado, seu retrocesso

pontuado por episódios enganosos de raiva, geralmente culminando em

ataques violentos.

Ataques violentos...

Os machucados em meus braços palpitaram e eu distraidamente esfreguei-

os, hesitando.

Nenhum incidente tinha sido propriamente documentado, tornando um

estudo forense completo da progressão do transtorno impossível. DS parecia

ter evitado expulsões ou outras sérias medidas disciplinatórias até uma

altercação descrita por testemunhas como “uma briga normal de escola.” DS

atacou violentamente três jovens no que os empregados suspeitam que foi

uma cólera quimicamente turbinada. Uma onda de adrenalina pode também

explicar a força extraordinária reportada pelas testemunhas. Na hora que as

autoridades intercederam, um jovem tinha sofrido fraturas na coluna vertebral.

Especialistas médicos temiam que ele talvez nunca pudesse andar

novamente.

A página com espaçamento simples dos detalhes do passado continuava,

mas as palavras tinham sumido, e tudo que eu podia ver era o chão

movimentando-se com rapidez enquanto Derek me jogava do outro lado da

lavanderia.

Força extraordinária...

Ataques violentos...

Talvez nunca pudesse andar novamente...

Eles tinham levado a Liz embora por jogar lápis e embalagens de gel para

cabelo, e tinham deixado Derek? Um cara enorme com um histórico de ataques

violentos? Com um transtorno que significava que ele não ligava para quem ele

machucava ou o quão gravemente?

Por que ninguém tinha me alertado?

Por que ele não estava trancado?

Eu enfiei as páginas debaixo do colchão. Eu não precisava ler o resto. Eu

sabia o que diria. Que ele estava sendo medicado. Que ele estava sendo

reabilitado. Que ele estava cooperando e não tinha mostrado sinais de

violência enquanto estava na Casa Lyle. Que sua condição estava sob

controle.

Eu coloquei a lanterna no meu braço. As marcas de dedos estavam ficando

roxas.

Dezesseis

TODA VEZ QUE EU VAGAVA, eu ficava presa nesse lugar estranho entre

o sono e o despertar, onde minha mente filtrava as memórias do dia,

confundindo-as e as contorcendo. Eu voltava ao porão, Derek agarrando meu

braço e me jogando do outro lado do cômodo. Então eu acordava no hospital,

com a Sra. Talbot ao meu lado, me dizendo que eu nunca andaria novamente.

Quando a batida para acordar soou na porta, eu enterrei minha cabeça

debaixo do meu travesseiro.

"Chloe?" A Sra. Talbot abriu a porta. “Você precisa se vestir antes de

descer hoje.”

Meu estômago atacou. Com Liz e Peter embora, eles tinham decidido que

devíamos todos tomar café da manhã juntos? Eu não podia encarar o Derek.

Eu simplesmente não podia.

“Sua tia está vindo as oito para levá-la para tomar café. Você precisa estar

pronta para ela.”

Eu soltei meu aperto mortal no travesseiro e me levantei.

***

“Você está brava comigo, não está, Chloe?”

Eu parei de mexer os meus ovos mexidos no prato e olhei para cima.

Preocupação perturbava o rosto da tia Lauren.

Meias luas escuras debaixo de cada olho dizem que ela não estivera

dormindo o bastante. Eu tinha deixado passar essas manchas antes,

escondidas debaixo de maquiagem, até que ficamos debaixo das luzes

fluorescentes do Denny’s.

“Brava sobre o quê?” Eu perguntei.

Uma curta risada. “Bem, eu não sei. Talvez porque eu ter joguei numa casa

de apoio com estranhos e desapareci.”

Eu abaixei meu garfo. “Você não me jogou. A escola insistiu que eu fosse

para lá e a casa insistiu que você e o papai ficassem afastados enquanto eu

me ajustava. Eu não sou uma criancinha. Eu entendo o que está acontecendo.”

Ela exalou, o som alto o bastante para ser ouvido acima do ronco do

restaurante cheio.

“Eu tenho um problema,” eu continuei. “Eu tenho que aprender a lidar com

ele, e não é culpa sua ou do papai.”

Ela se inclinou para frente. “Não é seu tampouco. Você entende isso

também, certo? É uma condição médica. Você não fez nada para causá-la.”

“Eu sei.” Eu mordisquei minha torrada.

Você está sendo muito madura quanto a isso, Chloe. Estou orgulhosa de

você.”

Eu acenei e continuei mordiscando. Sementes da geléia de framboesa

estalaram entre os meus dentes.

“Ah, e eu tenho algo para você.” Ela colocou a mão dentro da sua bolsa e

puxou um saquinho plástico. Dentro estava o meu colar de rubi. “As

enfermeiras ligaram da casa e me disseram que você estava sentindo a falta

dele. Seu pai esqueceu de pegá-lo do hospital quando você foi embora.”

Eu o peguei, manuseando o pingente familiar através do plástico, então o

devolvi. “Você tem que ficar com ele por mim. Eu não posso ter jóias na casa.”

“Não se preocupe, eu já falei com as enfermeiras. Eu disse à elas que era

importante para você, e elas concordaram em te deixar ficar com ele.”

“Obrigada.”

“Mas certifique-se de usá-lo. Não queremos que suma novamente.”

Eu tirei o colar do saquinho e o coloquei. Eu sabia que era uma superstição

tola, mas me fazia sentir melhor. Calma, eu acho. Uma lembrança da mamãe e

algo que eu usara por tantos anos que eu me sentia um pouco estranha sem.

“Não acredito que seu pai o deixou no hospital,” ela disse, balançando sua

cabeça. “Só Deus sabe quando ele teria lembrado, agora que ele partiu

novamente.”

Sim, meu pai tinha ido embora. Ele tinha me ligado no celular da tia Lauren

para explicar que teve que partir para Xangai na noite passada numa viagem

de negócios de emergência. Ela estava furiosa com ele, mas eu não conseguia

perceber porque importava, quando eu estava morando numa casa de apoio.

Ele já tinha arranjado para tirar um mês de férias quando eu saísse, e eu

preferia que ele estivesse por perto nessa época.

Minha tia falou sobre seu plano de uma “viagem de garotas para Nova

York” quando eu fosse solta. Não tive a coragem de dizer a ela que eu preferia

simplesmente ir para casa, ver o papai, sair com meus amigos. Voltar a minha

vida normal seria a melhor celebração pós-Casa Lyle que eu podia imaginar.

Minha vida normal...

Eu pensei nos fantasmas. Minha vida seria normal novamente?

Meu olhar viajou para a paisagem de rostos. Alguém aqui era um

fantasma? Como eu poderia saber?

E quanto ao cara nos fundos usando uma camiseta de heavy metal,

parecendo que tinha acabado de sair do estúdio de Eu Amo os Anos 80, da

VH1? Ou a mulher velha com o comprido cabelo grisalho e uma camiseta de

tie-dye? Ou até mesmo o cara de terno, esperando na porta? A não ser que

alguém trombasse neles, como eu saberia que eles anão eram fantasmas,

simplesmente esperando que eu os notasse?

Eu abaixei meu olhar para o meu suco de laranja.

Ah, aí está um plano, Chloe. Passe o resto da sua vida evitando contato

visual.

“Então, como está se ajustando? Se dando bem com os outros garotos?”

Suas palavras foram um tapa, me lembrando que eu tinha problemas

maiores que os fantasmas.

Ela estava sorrindo, a pergunta tendo como propósito ser uma piada.

Obviamente, eu estaria me dando bem com os garotos. Eu podia não ser a

garota mais extrovertida, mas podiam contar comigo para não fazer rebuliço ou

causar problemas. Enquanto eu olhava para cima, seu sorriso se dissipou.

"Chloe?"

"Hmm?"

“Tem um problema com os outros garotos?”

“N-não. Tudo está b-b-b-” Meus dentes bateram enquanto eu fechava

minha mandíbula. Para qualquer um que me conhecesse bem, minha gagueira

era um estressômetro. Não havia sentido em dizer que tudo estava bem se eu

nem ao menos conseguia deixar a mentira sair.

“O que aconteceu?” Sua mão agarrou seu garfo e faca, como se pronta

para utilizá-los com destreza contra quem quer que fosse responsável. “Não é

na–”

“Não me diga que não é nada. Quando eu perguntei sobre os outros

garotos, você parecia enjoada.”

“São os ovos. Coloquei muita pimenta neles. Os outros garotos são legais.”

Seus olhos perfuraram os meus, e eu sabia que eu não ia escapar. “Tem só

esse, mas não é nada demais. Você não consegue se dar bem com todos,

certo?”

“Quem é?” Ela acenou para que o garçom que se aproximava

hesitantemente com o bule fosse embora. “Não gire seus olhos para mim,

Chloe. Você está naquela casa para descansar, e se alguém está te

incomodando–”

“Eu posso lidar com isso.”

Ela relaxou seu aperto mortal na cutelaria, abaixou-os, e alisei sua toalha

de mesa individual. “Não é esse o problema, querida. Você tem o bastante para

se preocupar agora. Me diga quem esse garoto é e eu me certificarei que ele

não te incomode mais."

“Ele não vai–”

“Então é um garoto. Qual? Tem três – não, só dois agora. É o grandão, não

é? Eu o vi essa manhã. Eu tentei me apresentar,mas ele foi embora. Darren,

Damian . .."

Eu me parei antes de corrigi-la. Ela já tinha me enganado para admitir que

meu atormentador era um garoto. Eu realmente gostaria que, para variar, ela

simplesmente ouvisse os meus problemas, talvez oferecesse algum conselho,

não pulasse tentando consertar tudo.

“Derek,” ela disse. “Esse é o nome dele. Quando ele me ignorou essa

manhã, a Sra. Talbot disse que ele era assim. Rude. Estou certa?”

“Ele só... não é muito amigável. Mas está bem. Como eu disse, você não

pode se dar bem com todos, e os outros parecem legais. Uma garota é meio

metida, como a minha colega de quarto de acampamento no ano passado.

Lembra dela? Aquela que–”

“O que esse Derek fez com você, Chloe?” ela disse, se recusando a ser

distraída. “Ele te tocou?”

“N-não, é c-claro que n-não.”

"Chloe." Sua voz se aguçou, minha gagueira me entregando.

“Isso não é algo que se esconda. Se ele fez algo inapropriado, eu juro–”

“Não foi assim. Estávamos conversando. Eu tentei ir embora e ele agarrou

o meu braço–”

“Ele te agarrou?”

“Por, tipo, um segundo. Só me assustou. Eu reagi exageradamente.”

Ela se inclinou para frente. “Você não reagiu exageradamente. Qualquer

hora que alguém deite uma mão não-desejada em você, você tem o direito de

opor-se e de reclamar e..."

E continuou, pelo resto do café da manhã. Uma lição de moral sobre

“toques inapropriados,” como se eu tivesse cinco anos. Eu não sabia por que

ela estava tão chateada. Não foi como se eu ao menos tivesse lhe mostrado

meus machucados. Quanto mais eu argumentava, contudo, mais brava ela

ficava, e eu comecei a pensar que talvez isso não fosse realmente sobre um

garoto me incomodar ou agarrar meu braço.

Ela estava brava com o meu pai por se mandar e com a minha escola por

me forçar a ir para essa casa de apoio, e porque ela não podia enfrentar eles,

ela achou alguém que ela podia enfrentar, um problema que ela podia

solucionar para mim.

***

“Por favor, não,” eu disse enquanto nos sentávamos no carro, de marcha

lenta na entrada para carros.

“Ele não fez nada. Por favor. É ruim o bastante–”

“Que é porque eu não vou dificultar ainda mais para você, Chloe. Eu não

causar problemas; eu vou resolvê-los.” Ela sorriu. “Medicina preventiva.”

Ela apertou meu joelho. Quando eu olhei para fora da janela, ela suspirou e

desligou o motor. “Eu prometo que serei discreta. Eu aprendi como lidar com

problemas como esse delicadamente, porque a última coisa que uma vítima

precisa é ser acusada de tagarelar.”

“Eu não sou uma ví–”

“Esse garoto Derek nunca saberá quem reclamou. Até mesmo as

enfermeiras não saberão que você disse uma palavra para mim. Eu vou

cuidadosamente providenciar preocupações baseadas nas minhas próprias

observações profissionais.”

“Só me dê alguns dias–”

“Não, Chloe,” ela disse firmemente. “Eu vou falar com as enfermeiras e, se

necessário, com os administradores. Seria irresponsabilidade minha não fazê-

lo.”

Eu me virei para encará-la, abrindo minha boca para argumentar, mas ela

já estava fora do carro.

***

Quando eu voltei, Tori estava de volta. De volta na aula e de volta com sua

atitude.

Se eu estivesse roteirizando essa cena, eu teria ficado tentada a fazer uma

reversão de caráter. A jovem que vê sua única amiga levada, parcialmente por

causa de um comentário nocivo que ela fizera.

Quando seus colegas de casa se reunissem, tentando levantar a

depressão dela com apoio e preocupação, ela perceberia que não tinha

perdido sua única amiga e juraria ser uma pessoa mais bondosa e gentil.

Na vida real, contudo, as pessoas não mudam da noite pro dia.

Tori começou a primeira aula me informando que eu estava sentada no

lugar da Liz, e era melhor que eu não começasse a agir que ela não voltaria.

Depois, ela seguiu Rae e eu até o corredor. “Você teve um bom café da manhã

com sua titia? Seus pais são ocupados demais para você, eu acho?”

“Tenho certeza de que minha mãe teria vindo. Mas é meio difícil para ela,

estando morta e tudo.”

Uma ótima réplica direta. Tori nem ao menos pestanejou.

“Então o que você fez para receber um passe livre já, Chloe? Foi essa a

sua recompensa por ajudá-los a se livrar da Liz?”

“Ela não–” Rae começou.

“Como se você fosse muito melhor, Rachelle. Você nem ao menos pôde

esperar a cama da Liz esfriar antes de se mudar com a sua nova amiguinha.

Então, Chloe, qual é a do tratamento especial?”

“Não é especial,” Rae disse. “Sua mãe te leva para sair o tempo todo. No

caso da Chloe, é provavelmente uma recompensa pelo bom comportamento.

Com você, é só porque a sua mãe está na comissão dos diretores."

Na nossa idade, ser “bem comportada” não é exatamente um objetivo a

que se aspira.

Mas as narinas de Tori alargaram-se, seu rosto se contorcendo, como se

Rae tivesse jogado o pior insulto possível.

“É?” ela disse. “Bem, a gente não vê os seus pais vindo aqui, vemos,

Rachelle? Quantas vezes eles visitaram ou ligaram desde que você esteve

aqui? Vamos ver... ah, certo, zero.” Ela fez um 0 com seu dedão e o dedo

indicador. “E não tem nada a ver com mau comportamento. Eles simplesmente

não ligam.”

Rae a empurrou para a parede. Tori soltou um grito de doer os ouvidos.

“Ela me queimou!” ela disse, agarrando seu ombro.

“Eu te empurrei.”

A Srta. Wang se apressou da sala de aula, seguida por Simon e Derek, que

tinham ficado para trás para discutir uma lição.

“Rae me queimou. Ela tem fósforos ou algo assim. Olha, olha..."

Tori puxou para baixo o colarinho de sua camiseta.

“Não tire suas roupas, Tori,” Simon disse, levantando suas mãos para seus

olhos. “Por favor.”

Derek soltou um ruído baixo que soava suspeitosamente uma risada.

Rae ergueu suas mãos. “Nada de fósforos. Nada de isqueiros. Nada nas

minhas mangas..."

“Eu vejo uma marca vermelho muito fraca, Tori, de ser empurrada,” a Srta.

Wang disse.

“Ela me queimou! Eu senti! Ela está escondendo fósforos novamente.

Reviste-a. Faça algo.”

“Que tal você fazer algo, Tori?” Simon disse enquanto passava por nós.

“Tipo arranjar uma vida.”

Ela se virou – não para ele, mas para Rae – disparando sobre ela antes de

ser agarrada pela Srta. Wang. As enfermeiras vieram correndo.

É, a Tori estava de volta.

Dezessete

EU PASSEI AQUELA PRIMEIRA aula preparada para que a Srta. Van Dop

ou a Dra. Gill entrassem e puxassem Derek para uma “conferência.” Eu devia

ter confiado na minha tia. Quando voltamos do café da manhã, ela

silenciosamente tomou a Sra. Talbot de lado, dizendo apenas que queria

discutir o meu progresso. Ninguém achou nada demais. E ninguém tinha

entrado com tudo na sala e arrastado Derek para fora.

O episódio da Tori foi a única confusão numa manhã quieta.

Derek foi para as aulas e me ignorou. Ele foi para a sessão com a Dra. Gill

antes do almoço. Quando ele saiu, eu estava no corredor, esperando para usar

o banheiro. Simon estava dentro, como ele sempre estava antes das refeições.

Eu nunca tinha conhecido um cara que fosse tão consciente sobre lavar as

mãos antes de comer.

Eu estava pensando em correr escada acima para o banheiro das garotas

quando a porta da Dra. Gill abriu, e a forma negra de Derek preencheu ela. Eu

me preparei. Ele foi para fora e olhou para mim. Meu coração golpeou tão

fortemente que tive certeza de que ele conseguia ouvi-lo, assim como tinha

certeza que ele tinha acabado de ser repreendido. Nossos olhos se encontram.

Ele acenou, resmungou algo que parecia com um “oi,” e estava prestes a

passar por mim quando a porta do banheiro abriu.

Simon saiu, de cabeça abaixada. Ele me viu e enfiou algo em seu bolso

traseiro. “Opa. Acho que eu estava alugando o banheiro de novo, fazendo fila.”

“É só a Chloe.” Derek empurrou a porta aberta para mim. Ele não parecia

nem um pouco zangado. Mais bonzinho que o normal, até. Minha tia deve ter

lidado bem com isso. Eu deveria saber que ela o faria.

Enquanto eu entrava, Simon disse para Derek, “Ei, o almoço é para cá.”

“Comece sem mim. Eu tenho que pegar um negócio no nosso quarto.”

Uma pausa. Então “Espera aí,” e os passos do Simon seguiram Derek

escada acima.

***

Depois do almoço, foi minha vez de levar o lixo para fora. Experiência de

vida, eu ficava dizendo a mim mesma enquanto maquinava o carrinho até o

galpão, golpeando moscas que voavam baixinho para olhar mais de perto.

Tudo experiência de vida. Você nunca sabe quando precisará de uma cena

crítica com a protagonista rebocando lixo.

Minha raiva flutuou através terreno. O sol estava brilhando, o calor batendo

no meu rosto, as árvores e os narcisos florescendo, o cheiro fraco de grama

recém cortada quase mascarando o fedor de lixo podre.

Um belo começo para a minha tarde. Melhor do que eu tinha esperado – eu

parei. Ali, no quintal atrás do nosso, estava um fantasmas. Uma garotinha, com

não mais do que quatro anos.

Ela tinha que ser um fantasma. Ela estava sozinha no quintal, brincando do

lado de fora em um vestido com rufos – uma confecção de bolo de casamento

de laços e fitas, com mais fitas contorcidas em seus cachos do tipo saca-rolhas

e mais laços em seus brilhantes sapatos de couro envernizado. Ela parecia

com a Shirley Temple saída de um velho pôster de filme.

Eu joguei as sacolas no galpão, onde estariam a disposição de racuns e

gambás saqueadores. As sacolas deram uma pancada onde atingiram o chão

de madeira, mas a garota, a apenas 6 metros, não olhou para cima. Eu fechei o

galpão, andei por trás da cerca, e me agachei, chegando mais perto de seu

nível.

“Olá,” eu disse.

Ela franziu a testa, como se se perguntando com quem eu estava falando.

Eu sorri. “Sim, eu consigo te ver. Que vestido bonito. Eu tinha um assim

quando eu tinha a sua idade.”

Um último olhar hesitante sobre seu ombro, então ela moveu-se de lado

para mais perto.

“A mamãe comprou para mim.”

“Minha mãe comprou o meu também. Você gostou?”

Ela acenou, seu sorriso iluminando seus olhos escuros.

“Aposto que sim. Eu amei o meu. Você–?”

“Amanda!”

A garota pulou, caindo de bunda e soltando um gemido. Uma mulher de

calça e casaco de couro começou a correr, as chaves balançando em sua mão,

a porta de trás fechando-se rapidamente atrás dela.

“Ah, Amanda, você sujou todo o seu lindo vestido. Eu vou ter que

reprogramar as suas fotos especiais.” A mulher me olhou, pegando a garotinha

no colo e a carregando na direção da casa. “Eu te disse para não chegar perto

dessa cerca, Amanda. Nunca fale com os garotos de lá. Nunca, me ouviu?”

Não fale com os garotos loucos. Eu desejei gritar de volta que não éramos

loucos. Eu tinha confundido a filha dela por um fantasma, só isso.

Eu me perguntei se havia livros sobre esse tipo de coisa. Cinquenta

Maneiras para Separar os Vivos dos Mortos Antes que Você Acabe numa Sala

Acolchoada. É, tenho certeza de que a biblioteca tinha esse.

Eu não podia ser a única pessoa no mundo que via fantasmas. Era algo

que eu tinha herdado, como olhos azuis? Ou era algo que eu tinha contraído,

como um vírus?

Devia haver outros. Como eu os acharia? Eu conseguiria? Eu deveria?

A pancada de passos me dizia que alguém estava vindo. Uma pessoa viva.

Essa era uma lição que eu já tinha aprendido: fantasmas conseguem gritar,

chorar, e falar, mas eles não fazem barulho nenhum quando se movem.

Eu ainda estava atrás do galpão, escondida de vista. Como estar no

portão, só que aqui ninguém me ouviria gritar por ajuda.

Eu me lancei para frente bem enquanto a sombra contornava o galpão.

Simon.

Ele marchou até mim, seu rosto negro de raiva. Eu endureci, mas fiquei

parada.

“O que você disse?” Suas palavras saíram devagar, deliberadas, como se

estivesse lutando para manter sua voz firme.

“Disse?”

“Para as enfermeiras. Sobre o meu irmão. Você o acusou de algo.”

“Eu não disse nada as enfermeiras–”

“Sua tia disse, então.” Seus dedos tamborilaram contra o galpão. “Você

sabe do que estou falando. Você contou a ela, ela contou às enfermeiras,

então a Dra. Gill levou Derek para uma conferência especial antes do almoço e

o avisou para não incomodá-la. Se ele o fizer, elas o mandarão embora.”

“O-o quê?”

“Uma palavra vinda de você, e ele irá embora. Transferido.” Uma veia em

seu pescoço palpitou. “Ele esteve perfeito desde que chegou aqui. Agora, de

repente, depois de um problema com você, ele ganha uma advertência. Se ele

ao menos te olhar diferente, ele vai embora.”

“Eu-Eu-Eu–”

“Algo aconteceu com vocês dois na noite passada, não foi? Derek subiu

completamente apavorado. Disse que estava falando com você e ferrou tudo.

Foi tudo que ele me disse.”

Eu considerei a verdade – que eu não queria ter tagarelado sobre o Derek.

Eu tinha estado quieta no café da manhã e minha tia tinha descoberto que eu

estava chateada. Mas isso podia soar como se eu estivesse fazendo bico,

querendo arrastá-la junto comigo.

E a atitude do Simon me irritou. Ele tinha me acusado de inventar histórias,

mirando injustamente em seu pobre e incompreendido irmão.

“Estava quente no restaurante,” eu disse. “Então eu arregacei minhas

mangas.”

“O quê?”

Eu puxei a minha esquerda para cima, mostrando quatro machucados,

escuros como manchas de tinta.

Simon empalideceu.

“Minha tia quis saber o que aconteceu. Quando eu não disse a ela, ela me

enganou para admitir que foi um garoto. Ela tinha conhecido Derek essa

manhã e ele foi rude, então ela decidiu que tinha de ser ele. Eu nunca

confirmei. Se ele está em encrenca, não é culpa minha. Eu tinha todo o direito

de contar a alguém e eu não contei.”

“Está bem, está bem.” Ele esfregou sua boca, ainda encarando meu braço.

“Então ele agarrou o seu braço. É isso que parece. Certo? Ele só agarrou mais

forte do que achou.”

“Ele me jogou do outro lado do cômodo.”

Os olhos de Simon se arregalaram, então ele abaixou suas pálpebras para

esconder sua surpresa. “Mas ele não quis fazer isso. Se você tivesse visto

como ele se apavorou ontem a noite, você saberia disso.”

“Então isso deixa tudo bem? Se eu ficar nervosa e te bater, está tudo bem,

porque eu não quis fazê-lo, não planejei.”

“Você não entende. Ele simplesmente–”

“Ela está certa.” A voz de Derek o precedeu contornando a esquina.

Eu me encolhi. Eu não conseguia evitar. Enquanto o fazia, um olhar passou

nos olhos de Derek. Remorso? Culpa? Ele pestanejou.

Ele parou atrás do ombro do Simon, há pelo menos um metro e meio de

mim.

“Eu queria falar com você na noite passada. Quando você tentou ir embora,

eu te puxei de volta e...” Ele dissipou, o olhar desviando para o lado.

“Você me jogou do outro lado do cômodo.”

“Eu não – É, você está certa. Como eu disse. Sem desculpas, Simon?

Vamos.”

Simon balançou sua cabeça. “Ela não entende. Veja, Chloe, não é culpa do

Derek. Ele é super forte e –”

“E você não estava usando seu colar de kriptonita,” Derek disse. Sua boca

se contorceu em um sorriso amargo. “É, eu sou grande; E sou bem rápido.

Talvez eu não conheça a minha própria força ainda.”

“Não é–” Simon começou.

“Não é desculpa, como você disse. Você quer que eu fique longe de você?

Desejo concedido.”

“Derek, conte a ela–”

“Deixa pra lá, está bem? Ela não está interessada. Ela deixou isso muito,

muito claro. Agora vamos antes que alguém me pegue com ela e eu seja

pisoteado novamente.”

"Chloe!" A voz da Sra. Talbot soou pelo quintal.

“Timing perfeito,” Derek murmurou. “Teve ter PES*.”

“Só um segundo,” eu falei de volta, movendo-se para o lado para que ela

pudesse me ver.

“Vá em frente,” Derek disse quando a porta de trás se fechou com tudo.

“Você não quer se atrasar para o seu medicamento.”

* PES = percepção extra-sensorial. Em outras palavras, telepatia ou

clarividência.

Eu olhei com raiva, então me virei, fazendo uma volta grande ao redor

deles enquanto ia em direção a porta. Simon murmurou algo baixinho, como se

fosse para o Derek.

Fumaça surgiu no meu caminho. Eu tropecei para trás. Ela pairou sobre o

chão, como uma mancha baixa de névoa.

"Simon!" Derek sibilou.

Eu me virei, apontando para a névoa. “O que é isso?”

“O que é o quê?” Derek seguiu meu dedo. “Hm. Deve ser um fantasma.

Não, espera, você não vê fantasmas. Você alucina. Acho que é uma

alucinação então.”

“Não é–”

“Não é nada, Chloe.” Ele colocou suas mãos em seus bolsos, balançando-

se em seus calcanhares. “Só a sua imaginação, como todo o resto. Agora vá

com a maré e tome seus remédios e seja uma garota boazinha. Não se

preocupe, eu ficarei fora do seu caminho de agora em diante. Parece que eu

cometi um erro. Um grande erro.”

Ele queria dizer que tinha me julgado mal. Que eu não era digna de seu

interesse.

Meus pulsos se fecharam.

“Cuidado, Chloe. Você não iria querer me bater. Então eu teria que

tagarelar sobre você."

Simon deu um passo para frente. “Corta essa, Derek. Ela não tagarelou–”

“Ele sabe disso,” eu cortei, segurando o olhar de Derek. “Ele está me

testando. Ele é um canalha e um valentão e quaisquer “segredos” com os quais

ele esteja me provocando, ele pode mantê-los. Ele está certo. Eu não estou

interessada.”

Eu girei, marchei até o carrinho, então peguei o cabo.

“Aqui,” Simon chamou. “Eu pego isso–”

“Ela já pegou.”

Eu me virei para ver a mão de Derek no ombro de Simon.

Simon gesticulou para que seu irmão saísse. “Chloe -"

Eu maquinei o carrinho de volta para a casa.

Dezoito

QUANDO EU ENTREI PELA porta dos fundos, eu quase atropelei a Tori.

“Se divertiu colocando o lixo para fora?” ela perguntou.

Eu olhei para trás através das cortinas com rufos para ver Simon perto do

galpão. Eu podia ter dito que ele estava ajudando ou, melhor ainda, apontar

que Derek estava lá também, se ela olhasse com mais atenção.

Mas eu não vi o por quê.

Derek me culpou por metê-lo em encrenca. Simon me culpou por meter

Derek em encrenca.

Se Tori fosse me culpar por caçar o seu não-namorado, que fosse. Eu não

tinha energia para ligar.

***

Rae estava quieta a tarde toda. Os comentários de Tori sobre seus pais

não a visitarem parecia ter deixado-a para baixo. No intervalo, tivemos

permissão para ir no andar de cima antes das aulas e mudar o resto das fotos

dela para o nosso quarto.

“Obrigada por ajudar com isso,” ela disse. “Eu sei, eu não tenho que tirar

isso agora, mas se eu deixar uma dessas, Tori é capaz de jogá-la fora e dizer

que pensou que eu não queria mais.”

Eu olhei para a foto do alto, uma de uma garota loira por volta dos três

anos e um garoto ligeiramente mais velho, que pareciam nativos americanos.

“Bonitinhos. Amigos? Crianças que você tomou conta?”

“Não, meu irmão e minha irmã caçulas.”

Tenho certeza de que meu rosto ficou de um vermelho brilhante e eu

gaguejei uma desculpa.

Rae riu. “Não precisa se desculpar. Eu sou adotada. Minha mãe era da

Jamaica. Ou foi o que me disseram. Ela era só uma criança quando me teve,

então teve que me dar para adoção. Esses–” ela apontou para uma foto de um

casal caucasiano na praia “–são a minha mãe e o meu pai. E essa–” ela

apontou para uma garota hispânica estudando a câmera com o Pato Donald “–

é a minha irmã, Jess. Ela tem doze anos. Esse–” Ela acenou para um garoto

de rosto cerimonioso com cabelo vermelho “–é o meu irmão, Mike. Ele tem oito

anos. Uma família muito multicultural, como pode ver.”

“Cinco filhos? Uau.”

“Jess e eu fomos adotadas. Os outros foram agregados*. Mamãe gosta de

crianças.”

Ela pausou. “Bem, pelo menos em teoria.”

Nós andamos até o meu quarto. Ela tomou a pilha de fotos de mim e a

colocou em sua nova penteadeira.

Enquanto ela deslocava seu Nintendo DS para o lado, seus dedos bateram

no plástico arranhado. “Você sabe como algumas crianças ficam quando elas

ganham uma nova engenhoca? Por semanas ou até mesmo meses é o treco

mais legal, melhor, mais interessante que elas já possuíram e elas não

conseguem parar de falar sobre isso. Elas carregam eles para todo lugar.

Então, um dia, elas ficam toda animadas com outro dispositivo eletrônico. Não

há nada de errado com o antigo. Simplesmente não é mais legal e novo. Bem,

é assim que a minha mãe é.” Ela se virou e andou até a cama. “Só que com

ela, não são dispositivos eletrônicos. São crianças.”

"Ah."

“Quando eles são pequenos, eles são ótimos. Quando eles ficam mais

velhos... nem tanto.” Rae sentou na cama e balançou sua cabeça. “É, eu

provavelmente estou sendo muito dura com ela. Você sabe como é. Quando

você é pequena, sua mãe é tão legal e não faz nada de errado e então quando

você fica mais velha–” Ela parou e corou. “Não, eu acho que você não sabe

como é, sabe? Me desculpe.”

“Está tudo bem.” Eu sentei na minha cama.

“Seu pai nunca se casou novamente?”

Eu balancei minha cabeça.

“Então quem cuida de você?”

* no original, 'foster', que são as crianças que são tiradas temporariamente

dos orfanatos e colocadas numa casa com uma família, mas não são adotadas

oficialmente.

Enquanto nos dirigíamos para a aula, eu contei a ela sobre a tia Lauren, e

a sucessão sem fim de governantas, fazendo a rir com minhas impressões, e

esquecer de tudo mais... pelo menos por um tempinho.

***

Naquela tarde, durante minha sessão com a Dra. Gill, eu fiz uma atuação

digna de Oscar. Eu admiti que, como ela suspeitava, eu tinha achado que

podia ver fantasmas. Agora, depois de escutar seu diagnóstico e deixar minha

medicação fazer efeito, eu entendi que estivera alucinando. Eu era

esquizofrênica. Eu precisava de ajuda.

Ela caiu totalmente nessa.

Tudo que eu tinha que fazer algo era continuar atuando por uma semana,

mais ou menos, e eu estaria livre.

***

Quando a aula acabou, Rae e eu fizemos nosso dever de casa juntas na

sala de mídia. Simon passou pela porta algumas vezes e eu achei que ele

talvez quisesse falar comigo, mas quando eu enfiei minha cabeça para fora da

porta, ele desapareceu escada acima.

Enquanto eu trabalhava, eu pensei sobre aquele pedaço de névoa no

quintal. Se Derek não o tivesse visto também, eu teria confundido-o com um

fantasma.

Por que ele tinha calado Simon? O Simon de algum jeito estava causando

as minhas “alucinações”? Algum tipo de efeito especial?

Claro, isso explicaria os fantasmas que eu tinha visto na escola – projeções

holográficas criadas por um cara que eu nunca tinha conhecido.

Certo.

Mas algo estava acontecendo.

Ou, pelo menos, era isso que Derek queria que eu acreditasse.

Ao se recusar a explicar e fazer um estardalhaço da recusa, Derek queria

que eu fizesse exatamente o que eu estava fazendo agora – enlouquecendo ao

me perguntar o que ele não estava me contando. Ele queria que eu fosse até

ele, implorando por respostas, para que ele pudesse me ridicularizar e me

atormentar um pouco mais.

De jeito algum Simon ou Derek poderiam ter criado os fantasmas na

escola, mas aquela névoa seria um efeito simples de realizar. Talvez Derek

tivesse feito isso. Foi por isso que Simon tinha protestado, e Derek tinha

calado-o.

Simon estava com medo de seu irmão? Ele fingia defendê-lo e agia como

um melhor amigo, mas que escolha ele tinha? Ele estava preso com Derek até

que seu pai voltasse.

Onde estava seu pai?

Por que ele tinha matriculado Simon e Derek na escola com nomes falsos?

Por que Simon estava aqui, se ele nem tinha uma ficha?

Perguntas demais. Eu precisava começar a achar respostas.

***

Estávamos limpando a mesa depois do jantar quando a Sra. Talbot veio na

sala de jantar com um homem que ela apresentou como o Dr. Davidoff, o chefe

do comitê que comandava a Casa Lyle. Com só um fino círculo de cabelo e um

nariz enorme e afiado, ele era tão alto que parecia estar permanentemente

abaixado para escutar melhor. Com o cabelo e o nariz, ele possuía uma

semelhança infeliz com um abutre, a cabeça abaixada, os olhos de conta atrás

de seus óculos.

“Essa deve ser a pequena Chloe Saunders.” Ele sorria de alegria com a

falsa cordialidade de um homem de meia idade que não tem filhos e nunca

para pensar que uma garota de quinze anos pode não gostar de ser chamada

de “pequena” Chloe Saunders.

Ele me deu um tapinha desajeitado nas costas. “Eu gostei do seu cabelo,

Chloe. Mechas vermelhas. Muito descolado.”

Ele disse “descolado” como eu digo uma palavra em espanhol quando eu

não estou certa da pronúncia. Rae girou seus olhos atrás das costas dele,

então foi para frente. "Ei, Dr. D.""Rachelle. Ah, desculpe, Rae, certo? Está

ficando longe de encrencas?”

Rae deu um sorriso alegre, um feito por encomenda para adultos que ela

tinha que puxar o saco. “Sempre, Dr. D.”“Essa é a minha garota. Agora, Chloe,

a Dra. Gill me disse que você teve um avanço e tanto hoje. Ela está muito feliz

com o seu progresso e com o quão rapidamente você se encaixou na rotina

terapêutica e aceitou seu diagnóstico.”

Eu tentei não me contorcer. Ele quis dizer isso de um jeito bom, mas ser

uma boa paciente não era algo que eu queria ser publicamente parabenizada.

Especialmente quando Derek tinha parado de comer para observar.

Agora vá com a maré, tome seus remédios e seja uma garota boazinha.

O Dr. Davidoff continuou. “Normalmente eu não me encontro com os novos

até que eles estejam aqui a pelo menos uma semana, mas já que você está

acelerada, Chloe, eu não quero segurá-la. Eu tenho certeza de que você está

ávida para voltar para seus amigos e para a escola o mais rápido possível.”

“Sim, senhor.” Eu copiei o sorriso alegre de Rae, ignorando o olhar pesado

de Derek. “Vamos comigo então e conversaremos no escritório da Dra. Gill.”

Ele pôs sua mão no meu ombro para me propelir para fora.

Tori passou na nossa frente. “Olá, Dr. Davidoff. Aquele novo remédio que

você me deu está funcionando a mil maravilhas. Eu estou indo muito bem.”

“Isso é bom, Victoria.”

Ele deu um tapinha em seu braço distraidamente, então me guiou para

fora.

***

A sessão foi similar com a primeira que eu tive com a Dra. Gill,

preenchendo o passado. Quem era Chloe Saunders?

O que aconteceu com ela? Como ela se sentiu quanto a isso?

Tenho certeza de que ele poderia obter tudo isso das anotações da Dra.

Gill, e ela tinha ficado até tarde hoje para participar como ouvinte, mas era

como em filme policial, onde o detetive entrevista o suspeito, fazendo todas as

mesmas perguntas que o último cara. Não é a informação que é importante,

mas como eu falo. Qual a minha reação emocional?

Que detalhes extras eu acrescentei dessa vez?

O que eu deixei de fora?

Para tudo sua falsa cordialidade, o Dr. Davidoff era o supervisor da Dra.

Gill, o que quer dizer que ele estava aqui para checar o trabalho dela.

A Dra. Gill tinha se sentado dura e tensa, inclinando-se para frente,

estreitando os olhos para mim enquanto ela corria para capturar cada palavra,

cada gesto, como uma estudante com medo de perder um ponto chave para

um exame. O Dr. Davidoff tomou seu tempo, pegando um café para si e um

suco de caixinha para mim, relaxando na cadeira da Dra. Gill, conversando

comigo antes de começarmos.

Quando ele me perguntou se eu tinha tido alguma alucinação desde que eu

chegara aqui, eu disse sim, que eu tinha visto uma mão sem corpo na segunda

manhã e ouvido uma voz mais tarde naquele dia. Eu não mencionei ontem,

mas disse honestamente que tudo estivera bem hoje.

Eu estava “bem, simplesmente bem,” me deu um tapinha nas costas, e me

guiou para fora do escritório.

***

Enquanto eu passei pela porta aberta da sala de mídia, eu dei uma olhada

adentro. Derek estava no computador, suas costas para mim enquanto ele

jogava o que parecia ser um jogo de estratégia de guerra. Simon também

estava jogando um jogo, em seu Nintendo DS, enquanto estava jogado de lado

na cadeira reclinável, as pernas jogadas por cima do braço.

Ele me notou e se endireitou, os lábios separando como se pronto para me

chamar.

“Se vai pegar um lanche, pegue uma coca para mim,” Derek disse, a

atenção fixa na tela. “Você sabe onde elas estão escondidas.”

Simou parou, o olhar desviando entre nós. Seu irmão estava lhe dando a

desculpa perfeita para escapulir e falar comigo, mas ele ainda hesitou, como se

sentisse uma armação ou um teste. Não havia jeito de Derek saber que eu

estava aqui, atrás de suas costas. Ainda assim Simon molengou em sua

cadeira.

“Se quer uma coca, pegue você mesmo.”

“Não te pedi para me pegar uma. Eu disse que se você ia.”

“Eu não vou.”

“Então diz de uma vez. Qual a sua hoje?”

Eu continuei corredor abaixo.

***

Eu achei Rae na sala de jantar, o dever de casa espalhado na mesa.

“Você tem um DS, não tem?” Eu perguntei.

“Aham. Só tem Mario Kart nele, contudo. Você quer emprestado?”

“Por favor.”

“Está na minha penteadeira.”

***

Eu passei pela entrada da sala de mídia novamente. Os garotos ainda

estavam ali, parecendo que não tinham se movido desde que eu passei pela

última vez. Novamente Simon olhou. Eu acenei para o DS da Rae e gesticulei.

Ele sorriu e me mandou um jóia discreto.

Agora era achar um lugar ao alcance... Eu tinha um DS em casa e sabia

que eu deveria ser capaz de conectar com outro dentro de quinze metros. A

sala de mídia estava espremida entre o corredor da frente e a sala de aula,

ambos fora de limites para que eu ficasse. Mas também estava bem abaixo do

banheiro. Então eu subi, liguei o PictoChat* e rezei para que conseguisse me

conectar com o Simon.

Eu consegui.

Eu usei o stylus** para escrever minha mensagem: vc quer conversar?

Ele fez um sinal de positivo, então escreveu um D seguido por uma foto do

que, após um momento, eu percebi que era um olho. Sim, ele queria falar, mas

Derek estava de olho nele.

Antes que eu pudesse responder, ele mandou outra. D 8, uma caixa com

um “sabonete” desenhado dentro, cercado por bolhas. Levou um momento,

mas eu finalmente interpretei isso como “Derek vai tomar banho lá pelas oito.”

Ele apagou isso e desenhou um 8 seguido por um quintal. Encontrá-lo do

lado de fora as oito.

Eu mandei de volta um sinal de positivo.

* é um software que possibilita a conversa de aparelhos Nintendo DS, com

o outro até uma distância máxima de 30 metros.

** programa dentro do PictoChat, em que se pode escrever ou desenhar.

Dezenove

ÀS 19h50, EU ESTAVA AJUDANDO Rae a esvaziar a lavadora de louças.

Na sala escutei Simon perguntar se poderia sair para fazer alguns lançamentos

enquanto Derek tomava banho. A senhora Talbot o alertou que estava ficando

escuro, e que ele não poderia ficar por muito tempo, mas ela desligou o alarme

e o deixou sair. Uma vez que a lavadora estava vazia, falei para Rae que a

encontraria mais tarde, e então escapei atrás dele.

Como à senhora Talbot havia alertado o crepúsculo estava chagando. As

enormes árvores que delineavam o quintal, criavam ainda mais sombras. A

cesta de basquete estava em um pedaço de concreto, fora do alcance das

luzes do alpendre, e eu somente conseguia ver o borrão branco da camiseta

branca de Simon, e escutar o bump-bump-bump do quicar da bola. Eu circulei

o perímetro.

Ele não me viu, apenas continuou jogando, sua atenção fixada na bola, seu

rosto solene.

Continuando nas sombras, me aproximei e esperei que me notasse.

Quando ele me viu, pulou como que assustado, então acenou em direção á

uma parte ainda mais escura do outro lado da rede.

“Esta tudo bem?” eu perguntei. “Você parece... ocupado.”

“Apenas pensando.” Seu olhar seguiu em direção da linha da cerca. “Mal

posso esperar para sair daqui. Acho que igual a todos aqui, mas...”

“Rae falou que vocês já estão aqui á algum tempo.”

“Pode se dizer que sim.”

Uma sombra passou por trás de seus olhos, como se estivesse vendo o

futuro, e não achando nenhum sinal de liberdade. Pelo menos eu tinha um

lugar para ir. Eles estiveram em lares adotivos. Para onde iriam depois daqui?

Ele jogou a bola com força e conseguiu sorrir. “Estou desperdiçando nosso

tempo não é? Tenho cerca de dez minutos antes do Derek procurar por mim.

Primeiro, quero dizer que sinto muito.”

“Por quê? Você não fez nada.”

“Pelo Derek.”

“Ele é o teu irmão, não a tua responsabilidade. Você não pode impedir o

que ele faz.” Apontei na direção da casa. “Por que você não quer que ele nos

veja conversando? Ele vai ficar zangado”.

“Ele não vai ficar feliz.” Ele viu minha expressão e deixou escapar uma

risada afiada. “Você quer dizer, se tenho medo dele me dar uma surra? De jeito

nenhum. Derek não é assim. Se ele fica zangado, só o que vai fazer é me tratar

da mesma maneira como trata a todos, ele vai me ignorar. Dificilmente fatal,

mas não, se puder evitar eu não quero deixá-lo zangando. É que...”

Ele começou a quicar a bola, sua atenção fixada naquilo. Depois de um

momento, ele parou a girou a bola nas mãos. “ ele já esta furioso por que eu o

defendi, ele odeia isso, e agora se estou conversando com você, tentando

explicar, quando ele não quer dar explicações...”

Ele girou a bola na ponta do dedo. “Veja, o Derek não é muito chegado ás

pessoas.”

Tentei não parecer chocada.

“Quando ele decidiu que provavelmente você estava mesmo vendo

fantasmas, eu deveria ter dito, irmão, deixe que eu fale com ela. Eu deveria ter

cuidado disso... bem, de maneira diferente. Derek não sabe quando desistir.

Para ele é simples quanto dois mais dois. Se você não conseguir descobrir

sozinha e não escutar quando ele te dá a resposta, ele vai continuar

empurrando você até que acorde.”

“Fugir gritando também não ajuda.”

Ele riu. “Ei, se o Derek me perseguisse, eu também estaria gritando. E hoje

você não fugiu. Você o encarou, o que acredite em mim, é uma coisa com a

qual ele não esta acostumado.” Ele sorriu. “Isso é bom. Isso é tudo o que você

tem que fazer. Não aceite as idiotices dele.”

Ele jogou a bola outra vez. Dessa vez ela caiu graciosamente através da

cesta.

“Então o Derek acha que sou um... Necromante?”

“Você vê fantasmas, certo? Um cara morto falou com você, te perseguiu e

pediu ajuda?”

“Como você...?” eu parei. Meu coração disparado, minha respiração vindo

rápida e difícil. Eu acabara de convencer a Dra. Gill que eu havia aceitado meu

diagnostico. Por mais que quisesse acreditar em Simon, eu não me atrevia.

“Como eu sei? Por que é isso que fantasmas fazem com os necromantes.

Você é a única pessoa que pode escutá-los, e todos eles têm algo a dizer. É

por isso que estão andando por ai, no limbo ou outro lugar.” Ele deu de ombros

e jogou a bola. “Não sei muitos detalhes. Na verdade nunca conheci um

necromante. Eu só sei o que me falaram.”

Eu inalei e exalei antes de falar, tão casual quando pude. “Acho que isso

faz sentindo. É isso que se espera, que fantasmas façam contato com as

pessoas que podem falar com os mortos. Médiuns, espíritas, videntes, essas

coisas.”

Ele balançou a cabeça. “Sim, médiuns, espíritas e videntes são pessoas

que acham que podem falar com os mortos. Mas necromantes podem. É

hereditário.” Ele sorriu. “Como cabelo loiro. Você pode cobrir ele com mechas

vermelhas, mas por baixo, ele ainda é loiro. E você pode ignorar os fantasmas,

mas eles vão continuar vindo. Eles sabem que você pode vê-los.”

“Eu não entendo.”

Ele girou a bola e a equilibrou na palma da mão. Então murmurou algo. Eu

estava prestes á falar que não conseguira escutar, quando a bola se ergueu.

Levitando.

Eu fiquei olhando.

“Sim, eu sei, é quase tão inútil quanto aquela pequena neblina.” Ele falou,

seu olhar fixado na bola que levitava, como que concentrado. “Agora, se eu

pudesse levantar essa bola mais alguns centímetros, talvez até o aro da cesta,

e acertar todas as vezes, isso seria um truque. Mas eu não sou Harry Potter e

mágica de verdade não funciona desse jeito.”

“Isso é... Mágica?” eu falei.

A bola caiu na mão dele. “Você não acredita em mim, não é?”

“Não eu...”

Ele me cortou com uma risada. “Você acha que é algum tipo de truque ou

efeito especial. Bem, garota dos filmes, traga seu traseiro para cá e faça o

teste.”

“Eu”...

“Venha aqui.” Ele apontou para o lugar ao lado dele. “Veja se você

consegue achar os fios.”

Eu me aproximei. Ele falou algumas palavras, ainda mais alto agora, para

que eu pudesse escutá-las. Não era inglês.

Quando a bola não se moveu, ele amaldiçoou. “Eu mencionei que não sou

o Harry Potter? Vamos tentar novamente.”

Ele repetiu as palavras, devagar, seu olhar grudado na bola. A bola se

ergueu uns cinco centímetros.

“Agora procure por fios ou arames, ou qualquer outra coisa que você acha

que possa estar segurando isso.”

Eu hesitei, mas ele continuou incentivando e provocando até que me

aproximei e coloquei um dedo entre a bola e a mão dele. Quando não bati em

nada, deslizei todos meus dedos por debaixo da bola e então os mexi. A mão

de Simon se fechou, agarrando minha mão e eu gritei enquanto a bola caia no

chão de concreto.

“Sinto muito” ele falou, sorrindo, seus dedos ainda segurando os meus.

“Não pude resistir.”

“Sim, sou nervosa, como o teu irmão provavelmente já te falou. Então

como você…” eu olhei para a bola, que parou na grama. “Uau.”

Seu sorriso aumentou. “Você acredita agora?”

Enquanto olhava a bola, eu lutava por uma explicação. Nenhum apareceu.

“Você pode me ensinar a fazer isso?” eu falei por fim.

“Não. Não mais do que você pode me ensinar como ver fantasmas. Ou

você tem isso ou não.”

“Jogando basquete no escuro Simon”? Perguntou uma voz do outro lado

do quintal. “Você deveria ter me chamado”. “Você sabe que sempre estou

disposta a um…”

Tori parou abruptamente quando me viu. Seu olhar se moveu para minha

mão, que ainda estava na dele.

“… Jogo a dois.” Ela terminou.

Puxei meus dedos para longe. Ela continuou encarando.

“Ola Tori.” Simon falou enquanto pegava a bola. “O que há?”

“Vi você jogando e pensei que talvez pudesse usar um parceiro.” O olhar

dela se voltou para mim, sua expressão impossível de ler. “Acho que não.”

“Eu tenho que entrar” eu falei. “Obrigado pelo jogo Simon.”

“Não, espere.” Ele deu um passo em minha direção, então olhou para a

Tori. “Uh, certo. De nada. E esta ficando escuro, não é? Deve ser a hora do

lanche agora.” Ele correu para dentro de casa.

***

Deitei em minha cama, sem conseguir dormir. Dessa vez, entretanto, não

eram os pesadelos que me mantinham acordada, mas os pensamentos que

gritavam em minha cabeça, tão alto e insistente que pela meia noite, eu estava

seriamente considerando uma verdadeira fuga até a cozinha, para pegar o tubo

de Tylenol que vi lá.

Eu era um necromante.

Ter um rótulo deveria vir com um alivio, mas eu não estava certa se isso

era melhor do que a esquizofrenia. Pelo menos a esquizofrenia era algo

conhecido e havia medicamentos. Eu poderia conversar com as pessoas sobre

isso, conseguir ajuda para lidar com a doença, tomar meus remédios, e fazer

os sintomas desaparecer.

Esses mesmos remédios poderiam encobrir os sintomas da necromancia,

mas como Simon falou, seria como colorir meu cabelo, ainda seria a mesma

coisa por baixo, como minha verdadeira natureza esperando para surgir assim

que a medicação acabasse.

Necromancia.

Passei dias negando que eu via fantasmas, e agora, abruptamente, não

tenho nenhum problema para acreditar em mágica? Eu deveria ter exigido mais

demonstrações. Achado explicações alternativas. Mas eu havia feito isso

comigo mesma, e agora, percebendo que realmente vejo os mortos, havia

quase um conforto em aceitar que eu não era a única aqui com poderes

estranhos.

E sobre Derek? Simon falou que Derek era anormalmente forte. Isso seria

mágica? Eu havia sentindo aquela força. Li sua ficha, e sabia que ate mesmo

as autoridades haviam estado confusas com a causa.

Por mais bizarro que possa soar, a explicação que fazia mais sentindo, era

a mais distante da realidade. Havia pessoas lá fora com poderes encontrados

apenas em lendas e filmes. E nós éramos parte disso.

Eu quase ri. Isso parecia uma coisa saída de uma revista em quadrinhos.

Garotos com poderes sobrenaturais como super heróis.

Super heróis? Certo. De alguma forma, não acho que ver fantasmas e

levitar bolas de basquete ira nos ajudar a salvar o mundo contra o mal. Se

ambos, Derek e Simon possuem poderes, foi assim que acabaram juntos como

irmãos adotivos? O que o pai deles falou? O desaparecimento dele tem algo a

ver com a magia? Era por isso que os rapazes se matriculavam nas escolas

com nomes falsos e estavam sempre se mudando? É isso o que pessoas como

nós temos que fazer? Se esconder?

As perguntas se amontoavam em meu cérebro, nenhuma delas disposta a

sumir sem uma resposta... Respostas que eu não tinha como conseguir as

duas da manha. Eles quicavam ao redor como a bola de basquete de Simon.

Depois de um tempo, eu jurei poder vê-las, bolas laranjas pulando na minha

cabeça, para frente e para trás, para frente e para trás, até que cai no sono.

Uma voz cortou através do grosso manto do sono, e eu me virei, lutando

para achar o caminho da consciência.

Engoli o ar enquanto olhava pelo quarto, meus olhos e ouvidos atentos.

Tudo ainda estava silencioso. Olhei para Rae. Ela estava dormindo

profundamente.

Um sonho. Eu comecei a me deitar.

“Acorde”.

O sussurro flutuou através da porta semi aberta. Eu deitei, resistindo a

urgência de puxar os cobertores mais para cima.

Acho que você não vai mais se esconder? Esse é o plano, certo? Não

ignorar mais as vozes, mas conseguir respostas, e tomar o controle.

Respirei fundo. Então deslizei para fora da cama e caminhei para o

corredor. O patamar estava vazio. Eu escutava apenas o tiquetaquear do

relógio vovô no andar de baixo. Quando me virei, uma forma pálida piscou

próxima a uma porta fechada no fim do corredor. Eu achava que era um

armário. Qual o problema dos fantasmas com os armários nessa casa?

Caminhei pelo corredor e abri a porta. Uma escada escura levava para cima. O

sótão.

Uh-uh, isso era tão ruim quanto o porão, talvez pior. Eu não iria seguir

nenhum fantasma lá para cima.

Boa desculpa.

Eu não estou...

Você não quer falar com eles. Não de verdade. Você não quer saber a

verdade.

Ótimo. Não apenas eu tinha que lidar com o escárnio e as piadas de Derek,

como agora minha voz interna estava começando a soar como ele.

Respirei fundo e entrei.

Vinte

EU DESLIZEI MINHA MÃO PELA parede, procurando por um interruptor de

luz, então parei. Era uma boa ideia? Com a minha sorte, Tori iria para o

banheiro, veria a luz do sótão, e investigaria... só para me achar aqui falando

comigo mesma.

Eu deixei a luz desligada.

Uma mão no corrimão, a outra escorregando pela parede oposta, eu subi

as escadas, ascendendo para a escuridão.

Minha mão escorregou do final do corrimão, e eu me lancei para frente.

Eu alcancei o topo. Uma gota da luz do luar veio da minúscula janela do

sótão, mas mesmo depois de eu ter parado para deixar meus olhos se

ajustarem, eu só consegui distinguir formas vagas.

Eu andei com as minhas mãos esticadas, sentindo meu caminho. Eu bati

em algo, e lançou uma nuvem de poeira para cima. Minhas mãos voaram para

o meu nariz para impedir um espirro.

“Garota...”

Eu endureci. Era o fantasma do porão, aquele que ficava insistindo que eu

abrisse a porta trancada. Eu tomei um longo fôlego. Quem quer que ele fosse,

ele não poderia me machucar. Mesmo aquele zelador, por mais que tivesse

tentado, não pôde fazer nada mais do que me assustar.

Eu tinha o poder aqui. Eu era a necromante.

“Quem é você?” eu perguntei.

“... contato... passar....”

“Não consigo te entender.”

“... bloqueado...”

Algo estava bloqueando ele de fazer contato? Sobras de remédio no meu

sistema?

“... porão... tente...”

“Tentar aquela porta de novo? Esquece. Nada mais de porões. Nada mais

de sótãos. Se quiser falar comigo, faça-o no nível principal. Entendeu?”

“... não posso... bloqueado...”

“Sim, você está bloqueado. Eu acho que era algo que eu estava tomando,

mas deve ficar melhor amanhã. Fale comigo no meu quarto. Quando eu estiver

sozinha. Está bem?”

Silêncio. Eu repeti, mas ele não respondeu. Eu fiquei parada lá, tremendo,

por pelo menos cinco minutos antes de tentar uma última vez. Quando ele não

respondeu, eu me virei na direção das escadas.

“ Chloe?”

Eu girei tão rápido que eu bati em algo na altura do joelho, minhas pernas

nuas raspando contra a madeira, as mãos atingindo o topo com uma batida,

me envolvendo em uma nuvem de poeira. Eu espirrei.

“Deus te acuda.” Um risinho. “Você sabe por que dizemos isso?”

Sangue golpeou os meus ouvidos a medida que eu reconhecia a voz. Eu

conseguia enxergar a Liz, há alguns metros, vestida com sua camisola da

Minnie Mouse.

“É porque quando espirramos, nossas almas voam dos nossos narizes e se

ninguém disser ‘deus te acuda,’ o diabo pode pegá-las.”

Outro risinho. “Ou é o que minha vó sempre diz. Engraçado, né?”

Eu abri minha boca, mas não consegui forçar as palavras para fora.

Ela olhou ao redor, o nariz enrugando. “É o sótão? O que você está

fazendo aqui?”

“Eu–eu–eu–eu–”

“Respire fundo. Isso sempre ajuda o meu irmão.” Outra olhada ao redor.

“Como viemos parar aqui? Ah, certo. A sessão espírita. Nós íamos fazer uma

sessão espírita.”

“Sessão espírita?” eu hesitei. “Não se lembra?”

“Lembra do quê?” Ela franziu a testa. “Você está bem, Chloe?”

Não, eu tinha bastante certeza de que não estava. “Você... deixa para lá.

Eu – eu só estava falando com um homem. Consegue vê-lo? Ele está aqui?”

“Hm, não. Estamos só nós.” Seus olhos ficaram redondos. “Você está

vendo fantasmas?”

“Fan-fantasmas?”

“Chloe?”

A voz era afiada e eu girei para ver a Sra. Talbot tateando seu caminho até

mim. Eu me virei para Liz. Ninguém estava ali.

“Chloe, o que você está fazendo aqui em cima?”

“Eu–eu–eu–eu achei que tinha ouvido... um camundongo. Ou um rato.

Alguma coisa estava se movendo aqui em cima.”

“E você estava falando com ele?” Tori passou pela entrada do sótão.

“N-não, eu-eu-”

“Ah, eu tenho bastante certeza que ouvi você dizer fantasma. E você

estava definitivamente falando com alguém. Parece que você não está tão

curada quando disse que estava.”

***

A Sra. Talbot me trouxe uma pílula para dormir e esperou enquanto eu a

tomava. O tempo todo, ele não disse uma palavra para mim, mas enquanto eu

escutava seus pés batendo duplamente escada abaixo, eu soube que haveria

muitas palavras para a Dra. Gill e o Dr. Davidoff.

Eu tinha estragado tudo.

Lágrimas queimaram os meus olhos. Eu as limpei.

“Você realmente consegue ver fantasmas, não consegue?” Rae sussurrou.

Eu não disse nada.

“Eu ouvi o que aconteceu. Você nem ao menos vai admitir isso para mim

agora, vai?”

“Eu quero cair fora daqui.”

“Novidade. Todos queremos.” Um corte se arrastou em sua voz. “Tudo bem

mentir para eles. Mas eu achei que você estivesse vendo fantasmas mesmo

antes de você saber. Quem te deu a ideia de procurar pelo cara que você viu

na sua escola? Você procurou ele, não procurou? Você simplesmente não se

preocupou em me contar."

“Não é–”

Ela girou, suas costas para mim. Eu sabia que devia dizer algo, mas não

tinha certeza do que.

Quando fechei meus olhos, eu vi Liz novamente e meu estômago apertou.

Eu tinha mesmo visto-a? Falado com ela? Eu lutei por outra explicação. Ela

não podia ser um fantasma porque eu a tinha visto e ouvido claramente – não

como o fantasma que tinha me chamado lá. E ela não podia estar morta. As

enfermeiras tinham prometido que poderíamos falar com ela.

Quando poderíamos falar com ela?

Eu lutei para me levantar, de repente precisando saber agora. Mas eu

estava tão cansada que não conseguia pensar direito e flutuei aqui, apoiada

nos meus cotovelos, enquanto a pílula para dormir surtia efeito.

Algo sobre a Liz. Eu queria checar... .

Minha cabeça caiu no travesseiro.

Vinte e Um

NA MANHÃ SEGUINTE QUANDO FUI chamada para a reunião com os

médicos, fiz o melhor controle de danos que pude. Declarei que realmente

havia passado do estagio eu-vejo-gente-morta e aceito minha condição, mas

havia acordado escutando uma voz na noite, chamando por mim no sótão. Eu

estava confusa, sonolenta, sonhando que via fantasmas, não realmente os

vendo.

A Dra. Gill e o Dr. Davidoff não apreciaram completamente a distinção.

Então tia Lauren chegou. Foi como quando eu tinha onze anos, pega

olhando os resultados do teste, incentivada por meus colegas de classe, e

ansiosa para impressionar. Ter sido levada ate o escritório do diretor havia sido

ruim o suficiente. Mas desapontar tia Lauren havia doído mais que qualquer

punição. Naquele dia, vi o mesmo desapontamento, e não havia machucado

menos.

No final eu havia conseguido persuadi-los que eu havia tido uma pequena

regressão, mas foi como uma criança gritando lobo. Da próxima vez que eu

alegasse estar melhorando, eles levariam mais tempo para acreditar. Agora

não haveria um caminho rápido para minha liberdade.

“Vamos precisar que você nos forneça amostras de urina na próxima

semana.” Dra. Gill falou.

“Oh, isso é ridículo.” Tia Lauren falou. “Como vamos saber se ela não

estava tendo uma crise de sonambulismo e sonhando? Ela não pode controlar

os sonhos.”

“Sonhos são as janelas para a alma.” A Dra. Gill falou.

“As janelas para a alma são os olhos.” Minha tia rebateu.

“Qualquer um formado em psiquiatria ira lhe falar que é o mesmo para os

sonhos. A voz da Dra. Gill estava nivelada, mas seu olhar dizia que ela estava

cansada dos pais e guardiões questionando seus diagnósticos e defendendo

suas crianças.” mesmo se Chloe estivesse apenas sonhando em ver

fantasmas, isso sugere que subconscientemente, ela não aceitou sua

condição. “Precisamos monitorá-la com testes de urina.”

“Eu-eu não entendo.” Falei. “Por que preciso de testes de urina?”

“Para nos assegurarmos de que você esteja recebendo a dosagem

necessária para o seu tamanho, nível de atividade, alimentação e outros

fatores. É um balanceamento delicado.”

“Eu não acredito” tia Laura começou.

Dr. Davidoff limpou a garganta. Tia Lauren pressionou os lábios em uma

linha fina e começou a mexer em uma fibra em sua saia de lã. Ela raramente

se dava por vencida em uma discussão, mas esses médicos possuíam a chave

para o meu futuro. Eu já sabia o que ela iria falar. Os testes de urina não eram

para checar a dosagem. Eles eram para terem certeza de que eu estava

tomando o remédio.

***

Já que eu havia perdido as aulas da manha, fui escalada para ajudar no

almoço. Eu estava arrumando as mesas, perdida em meus pensamentos,

quando uma voz falou. “Atrás de você”.

Virei-me para ver o Derek.

“Não posso vencer.” Ele falou. “Você é tão assustada quanto um gatinho.”

“Então se você entrar de mancinho e se anunciar, isso vai me assustar

menos do que se você tocasse no ombro”?

“Eu não entrei de mancinho.”

Ele balançou a cabeça, pegando dois rolinhos da cesta de pão, então

rearranjou os outros para esconder o roubo. “Eu só queria dizer que se você e

Simon querem conversar, não precisam fazer isso pelas minhas costas. A

menos que queiram.”

“Nós estávamos apenas...”

“Eu sei o que estavam fazendo. Simon já me falou. Você quer respostas.

Eu estou tentando dá-las para você durante todo esse tempo. Você só tem que

perguntar.”

“Mas você falou...”

“Hoje à noite. Oito horas. Nosso quarto. Diga para a senhora Talbot que

você vai estar comigo para aulas de matemática.”

“O lado de vocês é fora dos limites. Ela vai me deixar ir lá para cima

sozinha com um garoto?”

“Apenas diga á ela que para estudar matemática. Ela não vai duvidar

disso.”

Por que ele tinha problemas com matemática. Eu imaginei.

“Isso vai estar... tudo bem? Você e eu não deveríamos estar...”

“Diga a ela que Simon vai estar lá. E fale com a Talbot, não com a Van

Dop.”

Vinte e dois

RAE E EU NÃO NOS FALAMOS muito o dia todo. Ela não foi má; Rae não

era assim. Ela se sentou ao meu lado na aula e fez perguntas, mas não houve

papo, nada de risinhos ou brincadeiras. Hoje éramos colegas, não amiga.

Antes do jantar, quando normalmente ficávamos juntas ou fazíamos lição,

ela pegou seus livros, retirou-se para a sala de jantar, e fechou a porta.

Depois do jantar, eu a segui para a cozinha com meus pratos sujos.

“É minha vez de lavar a roupa,” eu disse. “Você tem um minuto para me

mostrar como usar a máquina?” Eu abaixei minha voz. “E eu gostaria de falar

com você.”

Ela deu de ombros. “Claro.”

***

“Sinto muito não ter te contado,” eu disse enquanto ela mostrava os botões

da lavadora. “Eu estou... eu estou tendo dificuldades com isso.”

“Por quê? Você pode falar com os mortos. Isso é tão legal.”

Não era nada legal – era aterrorizante. Mas eu não queria soar como se

estivesse choramingando. Ou talvez eu simplesmente não queria soar como

uma fraca.

Eu joguei a primeira carga e acrescentei sabão.

“Opa, opa! Você vai fazer um tapete de espuma aqui.” Ela pegou a caixa

de sabão de mim e tirou um pouco do detergente da máquina. “Se você pode

provar que está vendo fantasmas, por que simplesmente não diz a eles?”

Uma pergunta perfeitamente lógica, mas com esse pensamento, algum

instinto enraizado profundamente gritou Não conte! Nunca conte!

“Eu-eu não quero contar a ninguém a verdade. Ainda não. Não aqui.”

Ela acenou e colocou a caixa de lado. “Gill é uma burocrata com toda a

imaginação de percevejo. Ela a manteria trancada aqui até que você parasse

com essa ‘bobagem de fantasmas.’ É melhor guardar as coisas assustadoras

para quando você sair.”

Nós selecionamos uma cesta de roupa em silêncio, então eu disse, “A

razão pela qual eu queria falar com você aqui embaixo é porque, bem, tem um

fantasma.”

Ela deu uma olhada vagarosa ao redor, amarrando uma camiseta ao redor

de sua mão como um boxeador se preparando para uma luta.

“Não agora. Quero dizer, havia um fantasma aqui. O mesmo que eu ouvi

acima na noite passada.” Antes da Liz aparecer. O dia todo eu fiquei lutando

para não pensar na Liz. Se eu estivesse vendo-a, isso não queria dizer que...

Por que eu não tinha perguntado a Sra. Talbot quando eu podia falar com a

Liz? Eu tinha medo da resposta?

“–ele disse?”

Eu tirei isso da mente e me virei para Rae. "Hmm?"

“O que o fantasma disse?”

“É difícil dizer. Ele fica sendo cortado. Eu acho que é o medicamento. Mas

ele disse que queria que eu abrisse a porta.”

Eu apontei. Sua cabeça girou ao redor tão rápido que ela recuou e

esfregou seu pescoço.

“Aquela porta?” seus olhos cintilaram. “A porta trancada do porão?”

“Sim, é clichê, eu sei. Uuuuh, não entre na porta trancada, garotinha.”

Rae já estava caminhando para a porta.

Eu disse, “Eu achei que talvez nós pudéssemos, sabe, checar. Tipo

abrindo ela.”

“Dãh, é claro. Eu teria feito isso há dias.” Ela chacoalhou a maçaneta.

“Como você consegue viver com o suspense?”

“Pra começar, eu tenho bastante certeza de que não tem nada ali.”

“Então por que está trancada?”

“Porque é para estocar coisas que eles não querem que mexamos. Mobília

de jardim. Cobertores de inverno. Decoração de Natal.”

“Os corpos das crianças da Casa Lyle que nunca foram para casa...”

Ela sorriu, mas eu congelei, pensando na Liz.

“Jesus, eu estou brincando. Você é tão mulherzinha.”

“Não, eu simplesmente vi filmes demais.”

“Isso também.” Ela voltou para as prateleiras da lavanderia e fuçou uma

caixa. “Outra porcaria de tranca, tão fácil que alguém com seis anos com

cartão de crédito pode arrombar.”

“Não são muitas as pessoas de seis anos que tem cartão de crédito.”

“Aposto que a Tori tinha. É para quem essa casa foi feita.” Ela levantou

uma esponja, balançou sua cabeça, e então derrubou-a de volta na caixa.

“Crianças ricas cujo único uso para um cartão de crédito é comprar um par de

Timbs*. Eles enfiam trancas baratas nas portas, sabendo que vocês virarão a

maçaneta e dizer “hm, trancada” e irão embora.”

“Isso é–”

Ela me parou com um olhar. “Injusto? Er, foi exatamente o que você fez,

garota.” Ela brandiu um pedaço duro de papelão, uma etiqueta arrancada de

uma camiseta nova.

“Não é perfeito,” ela murmurou enquanto deslizava-o entre a porta e a

moldura. “Mas irá–” Ela sacudiu o papelão e xingou. “Ou talvez–” ela golpeou-o

duramente, um som cortante enquanto rasgava no meio “–não irá.”

Mais xingamentos, alguns deles bem criativos.

“Ficou um pedaço preso... Aqui, deixa eu pegar.”

Eu agarrei a beirada entre minhas unhas, o que teria sido muito mais fácil

se ela as tivesse. Quando eu acordara no hospital, minhas unhas tinham sido

pintadas de rosa, como se eles estivessem com medo que eu cometesse

suicídio me arranhando. Eu consegui pegar o papelão, puxei... e rasguei outro

pedaço, deixando o resto preso onde nenhuma unha, não importa qual

comprida fosse, conseguiria alcançar.

“Tem o pressentimento de que alguém não quer que vamos lá?” Rae disse.

Eu tentei rir, mas desde que ela mencionara “corpos,” havia um gosto

amargo na minha boca.

“Vamos precisar da chave,” ela pronunciou, se endireitando. “Talvez esteja

no chaveiro com a do galpão na cozinha.”

“Eu pegarei.”

***

Quando eu deslizei para a cozinha, Derek estava mexendo na cesta de

frutas. A porta não tinha feito nenhum barulho a abrir e ele estava de costas *

marca de tênis e botas, geralmente usados para esportes ao livre.

para mim. A chance perfeita para dar o troco. Eu dei três passos devagares e

silenciosos na direção dele, mal ousando respirar–

“A chave que você quer não está nesse chaveiro,” ele disse, não olhando

para mim.

Eu congelei. Ele retirou uma maça, deu uma mordida, então andou para a

geladeira, esticou a mão atrás dela, e puxou um molho magnético de chaves.

“Tente essas.” Ele as derrubou na minha mão e passou por mim a caminho

da porta da cozinha. “Eu não faço ideia do que vocês estão fazendo lá

embaixo, mas da próxima vez que você quiser secretamente abrir uma porta

trancada, não bata nela forte o bastante para derrubar a casa.”

***

Quando eu levei as chaves para baixo, eu não contei a Rae que Derek

sabia o que estávamos aprontando. Ela poderia decidir abortar o plano. De

qualquer jeito, tagarelar não era do estilo do Derek. Ou assim eu esperava.

Enquanto Rae tentava as chaves, eu esfreguei a parte de trás do meu

pescoço, fazendo careta contra o palpitar entorpecente de uma dor de cabeça

em ameaça. Eu realmente estava tão ansiosa para saber o que descansava

atrás da porta? Eu girei meus ombros, tentando afastá-la.

“Achei,” ela sussurrou.

Ela abriu a porta para revelar...

Um armário vazio. Rae deu um passo para dentro. Eu segui. Nós

estávamos num espaço tão pequeno que mal cabíamos.

“Está certo,” Rae disse. “Isso é estranho. Que constrói um armário, não

coloca nada dentro, e então tranca ele? Deve ter uma pegadinha.” Ela bateu na

parede. “Uau! É de concreto. Concreto pintado. Deu um belo arrranhão nas

minhas articulações.” Ela tocou as paredes adjacentes. “Eu não entendo. Onde

está o resto do porão?”

Eu esfreguei minhas têmporas, agora pulsando. “É um meio porão. Minha

tia morava numa velha casa vitoriana antes de cansar das renovações e se

mudar para um condomínio. Ela disse que quando sua casa foi construída, não

tinha um porão, só um espaço para engatinhar debaixo da casa. Então alguém

cavou um cômodo para a lavanderia. Ela costumava ter problemas realmente

sérios de inundação e coisas do tipo. Talvez seja por isso que isso está vazio e

trancado. Para que ninguém use.”

“Está bem, então o que o seu fantasma quer que você veja? Espaço de

armazenamento negligenciado?”

“Eu te disse que provavelmente não era nada.”

As palavras saíram mais afiadas do que eu tinha intencionado. Eu girei

meus ombros e esfreguei meu pescoço novamente.

“Qual o problema?” Rae pousou sua mão em meu braço. “Jesus, garota,

você está coberta de calafrios.”

“É só um friozinho.”

“Talvez seja um ponto frio*.”

Eu acenei, mas eu não estava com frio. Só... ansiosa. Como um gato

sentindo uma ameaça, seu pelo eriçando.

“Tem um fantasma aqui, não tem?” ela disse, olhando ao redor. “Tente

contatá-lo.”

“Como?”

Ela me lançou um olhar. “Comece com ‘olá.’” Eu comecei.

“Mais,” Rae disse. “Continue falando.”

“Olá? Alguém está aqui?”

Ela girou seus olhos. Eu a ignorei. Eu já me sentia tola o bastante sem ter

meus diálogos criticados.

“Se tem alguém aqui, eu gostaria de falar com você.”

“Feche seus olhos,” Rae disse. “Concentre-se.”

Algo me dizia que devia ser muito mais complicado do que “feche seus

olhos, concentre-se, e fale com eles.” Mas eu não tinha uma ideia melhor.

Então eu dei uma chance.

“Nada,” eu disse após um momento.

Quando abri meus olhos, uma forma passou relampejando por mim tão

rápido que foi somente um borrão. Eu girei, tentando segui-la, mas tinha ido

sumido.

* no original, 'cold spot', um termo usado para descrever uma área de frio

localizado ou de queda repentina de temperatura, o que pode significar

atividade paranormal.

“O quê?” Rae disse. “O que você viu?”

Eu fechei meus olhos e lutei para dar um replay da minha memória. Após

um momento, veio. Eu vi um homem vestido em um terno cinza, recém-

barbeado, usando um chapéu Fedora e óculos de armação de tartaruga, como

alguém saído dos anos cinquenta.

Eu contei a ela o que eu tinha visto. “Mas foi só um relampejo. É o

medicamento. Eu tive que tomá-los hoje e eles parecem... bloquear a

transmissão. Eu só consigo relampejos.”

Eu me virei lentamente, os olhos estreitando enquanto eu me concentrava

o mais forte que conseguia, procurando até pelo mais fraco vislumbre.

Enquanto eu circulava, meu cotovelo bateu na porta, batendo-a contra a

parede com um ruído estranhamente metálico.

Colocando Rae de lado, eu puxei a porta para frente para espiar atrás dela.

Ela se espremeu para dar uma olhada.

“Parece que deixamos algo passar, hein?” ela disse, sorrindo.

O armário era tão pequeno que quando a porta tinha aberto, tinha

bloqueado a parede esquerda.Agora, olhando atrás dela, eu vi que tinha uma

escada de metal fixa a parede. Levava a alguns passos a uma pequena porta

de madeira no meio da parede, a tinta cinza sangrando com o concreto. Eu

pisei na escada. A porta estava presa só pelo trinco. Um puxão com força e ela

abriu para a escuridão.

Um fedor de mofo saiu.

O cheio de morte apodrecida.

Certo. Como se eu soubesse como a morte cheirava. O único corpo que eu

tinha visto fora o da minha mãe. Ela não cheirava a morte. Ela cheirava como a

mamãe. Eu me livrei dessa lembrança.

“Eu acho que é um espaço de engatinhar,” eu disse. “Como da antiga casa

da minha tia. Deixe-me dar uma olhada.”

“Ei.” Ela puxou as costas da minha camiseta. “Não tão rápido. Parece

terrivelmente escuro aí... escuro demais para alguém que dorme com as

cortinas abertas.”

Eu corri minha mão sobre o chão. Terra úmida e comprimida. Eu a senti

pela parede.

“Um espaço de engatinhar sujo,” eu disse. “Sem interruptor de luz. Nós

vamos precisar de uma lanterna. Eu vi uma–”

“Eu sei. Minha vez de entrar.”

Vinte e três

QUANDO ERA VOLTOU, espalmou as mãos e falou. “Tudo bem, adivinhe

onde eu escondi.”

Ela até mesmo girou, mas eu não pude ver nenhum bojo grande o

suficiente para esconder uma lanterna. Com um sorriso, ela abaixou a parte da

frente da blusa, e retirou a lanterna com um floreio.

“Esse decote é ótimo.” Ela falou. “É como ter um bolso extra.” Ela colocou a

lanterna na minha mão. Eu iluminei o espaço apertado. O chão sujo se

estendia na escuridão tão longe quando o facho de luz podia alcançar.

Balancei a lanterna. O facho de luz iluminou algo á minha esquerda. Uma caixa

de metal.

“Tem uma caixa” eu falei. “Mas não posso alcançá-la daqui.”

Subi os dois degraus que faltavam e entrei. O espaço fedia a sujeira e a

bolor. Como se ninguém tivesse entrado ali á anos.

O teto era realmente baixo, e tive que seguir abaixada. Consegui pegar a

caixa. Era feita de um metal cinza com o tipo de tampa que sai completamente,

como uma caixa de presentes.

“Esta trancada?” Rae sussurrou. Ela havia subido na escada e estava

espiando para dentro.

Passei o facho de luz ao redor da caixa. Não havia sinal de uma fechadura.

“Bem, então abra isso.” Ela falou.

Ajoelhando, prendi a lanterna entre meus joelhos. Deslizei meus dedos

sobre a borda da tampa.

“Vamos, vamos.” Rae falou.

Eu a ignorei. Esse lugar era o que o fantasma queria me mostrar. Eu

estava certa disso. E essa caixa era a única coisa nesse espaço vazio e

escuro. Eu já havia visto caixas como essa em filmes, e as coisas que elas

guardavam nunca eram boas. Pedaços de corpos normalmente estavam

envolvidos.

Mas eu tinha que saber. A tampa começou a ceder, então parou. Eu a

sacudi. Um lado saiu, mas o outro continuou emperrado. Passei meus dedos

ao redor da borda, tentando encontrar o que a estava prendendo. Era um

pedaço de papel.

Eu puxei e o papel rasgou, me deixando com um pedaço. Havia algo

escrito nele, mas somente fragmentos de palavras. Encontrei o pedaço do

papel que ainda estava preso na caixa e o puxei, forçando a tampa com minha

outra mão. Com um forte puxão, o papel saiu livre... E também a tampa, que

saiu voando e parou no meu colo. Antes que eu tivesse tempo para pensar, se

eu queria olhar, eu estava olhando diretamente para o interior da caixa.

“Papeis?” Rae falou.

“Parecem como... Arquivos.”

Peguei uma pasta marcada 2002 e puxei um bolo de papeis. Li o primeiro.

“Imposto sobre propriedade.” Folheie os outros papéis. “São apenas

documentos e coisas que eles precisam guardar. Eles os colocam dentro de

uma caixa a prova de fogo e os guardam aqui. Provavelmente a porta só é

trancada por que não nos querem bisbilhotando.”

“Não deve ser sobre o que o fantasma estava te falando. Isso significa que

deve haver mais alguma coisa lá.”

Passamos dez minutos rastejando ao redor, e não encontrando nada mais

do que mofo que fedia tão mau que eu quase vomitei.

“Vamos embora.” Eu falei, ficando de joelhos e cruzando meus braços.

“Não há nada aqui, e esta congelando.”

Rae colocou o foco da lanterna em meu rosto. Eu a golpeei para longe.

“Não precisa ficar irritada.” Rae falou. “Eu só ia falar que não está frio.”

Eu peguei a mão dela e passei ao redor do meu braço. “Estou gelada. Isso

é o meu braço arrepiado, tudo bem? Consegui sentir?”

“Eu não falei que você não estava –”

“Eu vou indo. Pode ficar se quiser.”

Comecei a me arrastar de volta. Quando Rae agarrou meu pé, deu um

forte puxão, quase a derrubando.

“O que á com você?” Ela falou.

Eu massageei meus braços. A tensão fazia meus músculos se

tencionarem, Minha mandíbula começou a doer e percebi que estava cerrando

meus dentes.

“Eu apenas – eu estava bem antes, mas agora... Eu só quero sair daqui.”

Rae se arrastou ao meu lado. “Você também esta suando. Suor e arrepios.

E os teus olhos estão brilhando, como se você estivesse com febre.”

“Talvez eu esteja. Podemos somente -?”

“Não á nada aqui, não é?”

“Não, eu –“ Eu parei e olhei ao redor. “Talvez. Eu não sei. É só que – eu

preciso sair.”

“Tudo bem.” Ela me entregou a lanterna. “Lidere o caminho.”

No momento que meus dedos se fecharam ao redor da lanterna, a luz

começou a diminuir. Em segundos, havia somente um fraco brilho amarelado.

“Diga que isso é as baterias falhando.” Rae sussurrou.

Eu rapidamente entreguei a lanterna para ela. A luz ressurgiu, mas

somente por um segundo. Então sumiu, nos mergulhando na escuridão.

Rae deixou escapar um juramento. Um desejo. Uma luz fulgurou. O rosto

de Rae brilhou atrás das chamas.

“Eu sabia que essas coisas seriam úteis algum dia.” Ela falou. “Agora...”

Ela parou, seu olhar se direcionou para a chama. Ela encarou o fogo como

uma criança maravilhada por uma fogueira.

“Rae!” eu falei.

“Oh, uh, desculpe.” Ela sacudiu com força a cabeça. Nós estávamos quase

chegando á porta quando escutei o som distante da porta do porão se abrindo.

“O fósforo!” eu sussurrei.

“Certo.”

Ela apagou o fósforo. Não o sacudindo ou assoprando, mas abafando a

chama contra a mão. Então jogou o fósforo apagado e a caixa por sobre o

ombro.

“Garotas?” a senhora Talbot chamou do topo da escada. “O dever de casa

de vocês esta pronto?”

Dever de casa. Simon e Derek. Olhei para o meu relógio. 07h58min.

Me arrastei para fora do aposento apertado.

Vinte e quatro

EU SABIA QUE A Rae ESTAVA DESAPONTADA com o que tínhamos

encontrado – ou o que não tínhamos. Eu sentia um tipo esquisito de culpa,

como uma artista que falhou em entreter. Mas ela nunca duvidara que eu tinha

visto um fantasma ou que ele tinha me dito para abrir aquela porta, e eu estava

grata por isso.

Eu devolvi a chave, me lavei, então encontrei a Sra. Talbot e disse a ela

que estava indo para cima para uma aula de matemática com o Derek e que

Simon estaria lá. Ela hesitou, mas só por um momento, então me mandou ir.

Eu peguei meu recém-chegado livro de matemática do meu quarto e fui

para o lado dos garotos. A porta estava aberta.

Simon esparramado na cama, lendo uma história em quadrinhos. Derek

estava encurvado sobre a mesa pequena demais, fazendo sua lição.

O quarto era uma imagem reversa do nosso, nos fundos da casa ao invés

da frente. As paredes do Simon estavam cobertas no que parecia serem

páginas rasgadas de histórias em quadrinhos, mas quando eu forcei a vista, eu

percebi que eram desenhos a mão. Alguns eram em preto e branco, mas a

maioria era colorido, desde esboços de personagens até painéis salpicados até

páginas inteiras, feitos em um estilo que não era bem mangá, mas não era

exatamente de história em quadrinho. Mais de uma vez Simon tinha se metido

em encrenca por rabiscar nas aulas. Agora eu podia ver no que ele estivera

trabalhando.

As paredes de Derek estavam nuas. Livros estavam empilhados em sua

cômoda e revistas estavam abertas na cama. Empurrado no canto de trás de

sua mesa estava algum tipo de aparelho cheio de fios e polias. Um projeto de

escola, eu supus, mas se eu tivesse que construir algo tão complicado no

próximo ano, eu estava ferrada.

Eu bati na verga da porta.

“Ei.” Simon jogou a história em quadrinhos para baixo enquanto se

sentava. “Eu já ia dizer ao Derek que devíamos descer, ter certeza de que as

enfermeiras não estavam brigando com você. Elas não brigaram, brigaram?”

Eu balancei minha cabeça.

Derek colocou seu livro de matemática no criado-mudo, como um suporte,

então colocou o invólucro* dela em cima. “Eu vou tomar banho. Comecem sem

mim.”

“As enfermeiras não vão ouvir a água correndo?”

Ele deu de ombros, e empurrou seu cabelo para trás, escorrido e fino

agora, o lustre maçante de óleo brilhando sob as luzes.

“Diga a elas que eu já estava lá. Só será por alguns minutos.”

Ele se dirigiu para a porta, circulando o mais longe ao meu redor que ele

conseguiu, o que me fez pensar no quanto ele precisava daquele banho. Eu

não ia fungar e descobrir.

Se ele tomava banho de noite, isso podia ser parte do problema.

Kari dizia que ela sempre costumava tomar banho de noite, mas ela teve

que mudar para de manhã ou seu cabelo ficaria nojento até o jantar. Eu não

ousaria sugerir isso ao Derek, mas enquanto ele passava, eu não consegui

resistir a um inocente, “Por que você simplesmente não toma um banho de

manhã?”

“Eu tomo,” ele murmurou enquanto saia.

Simon deixou sua história em quadrinhos de lado. “Entre. Eu não mordo.”

Ele se reclinou no meio de sua cama, as molas rangendo, então deu um

tapinha num lugar na ponta.

“Eu diria que essa é a primeira vez que eu tenho uma garota na minha

cama... se eu não me importasse em soar como um perdedor total.”

Eu me estiquei para colocar meus livros no criado-mudo, escondendo meu

rubor. Enquanto eu abria meu livro, para parecer que estávamos trabalhando

nisso, eu derrubei o invólucro do livro do Derek. Eu olhei a capa e tive que

checar novamente.

Álgebra com Trigonometria Universitária.

Eu virei as páginas.

“Se conseguir alguma coisa disso, você está bem a frente de mim,” Simon

disse.

“Eu achei que Derek estava no segundo ano.”

* aquelas capas que vão em livros de capa dura americanos.

“É, mas não em álgebra. Ou geometria. Ou química, física, ou biologia,

apesar dele só estar no terceiro ano* em ciências.”

Só no terceiro ano... ?

Quando ele dissera que ninguém questionaria que estudássemos

matemática juntos, ele não quisera dizer que precisava de ajuda.

Ótimo. Já era ruim o bastante que Derek pensava que eu era uma loira

amalucada, pulando a cada barulho. Aparentemente ele achava que eu não era

muito brilhante, tampouco.

Eu coloquei o invólucro de volta em cima do livro do Derek.

"Tori... ela não te encheu muito nem nada, encheu?” ele perguntou. “Sobre

ontem.” Eu balancei minha cabeça.

Ele exalou e cruzei seus braços atrás de sua cabeça. “Bom. Eu não sei

qual é o problema dela. Eu deixei claro que não estou interessado. A princípio,

eu tentei ser bonzinho quanto a isso, afastando-a. Quando ela não se ligou, eu

disse a ela que não estava interessado. Agora, eu sou absolutamente rude com

ela e ela ainda não se toca.”

Eu me contorci para vê-lo melhor. “Eu acho que deve ser difícil – alguém

realmente gostar de você e você não estar interessado.”

Ele riu. “A única pessoa que Tori realmente gosta é da Tori. Eu sou só um

substituto até que ela possa voltar para seus capitães de futebol americano.

Garotas como a Tori precisam de um cara - qualquer cara - e aqui eu sou a

única opção dela. Peter era jovem demais e Derek – Derek não é o tipo dela.

Confie em mim, se outro cara entrar aqui, ela esquecerá que eu existo."

“Eu não sei. Eu acho que ela pode realmente–”

“Fala sério. Eu pareço isca de diva para você?” Ele virou de lado, a cabeça

apoiada em seu braço. “Ah, claro, quando Derek e eu começamos em uma

nova escola, eu ganho um pouco de atenção das garotas populares. Tipo” – ele

subiu sua voz para um falsete – “Ei, Simon, eu estava, tipo, me perguntando se

você podia talvez, sabe, me ajudar com minha lição de casa depois da escola?”

Porque é, tipo, de matemática e, tipo, você é chinês, certo? Eu aposto que

você é muuuito bom nisso.”

* no original, ‘twelfth grade’, uma série que corresponderia a depois do

ensino médio, já que os alunos têm entre 17 e 18 anos.

Elke girou os olhos. “Primeiro, meu pai é coreano e minha mãe é sueca.

Segundo, eu sou realmente ruim em matemática. Eu não gosto de relógio de

cuco ou de esquiar ou de chocolate chique tampouco.”

Eu cuspi uma risada. “Eu acho que isso é suíço.”

“Hm. Então o que é sueco?”

“Hm, eu não sei. Almôndegas?”

“Bem, eu meio que gosto disso. Mas provavelmente não das suecas.”

“Então do que você gosta?”

“Na escola? História. Não ria. E eu não sou ruim em inglês. Eu escrevo uns

haikus fodas, o que, a propósito, é japonês.”

“Eu sabia disso.” Eu olhei para cima para os desenhos em suas paredes.

“Você deve tirar dez em artes, contudo. Eles são maravilhosos.”

Seus olhos se iluminaram, âmbar cintilando no castanho escuro. “Não

tenho certeza quanto ao maravilhoso, mas obrigado. Na verdade, eu não tiro

dez em artes. No ano passado, eu mal passei. Eu irritei a professora porque eu

ficava entregando minhas histórias em quadrinhos. Eu estava fazendo minhas

tarefas, só que pegando as técnicas e as usando para minhas coisas próprias.

Ela achou que eu estava sendo um espertinho.”

“Isso não é justo.”

“Bem, quando eu continuei entregando as minhas coisas próprias mesmo

depois dos primeiros avisos, eu provavelmente estava sendo um espertinho.

Ou só teimoso. De qualquer jeito, eu não sou muito bom na escola em geral –

um estudante sólido de nota 8. Derek é o gênio. Minha melhor aula é educação

física. Eu gosta de corrida a corta-mato, corrida com obstáculo, beisebol,

futebol. . ."

“Ah, eu jogava futebol.” Eu parei. “Bem, um tempo atrás. Um tempão atrás.

Tipo quando todos perseguíamos a bola como um enxame de abelhas.

“Eu me lembro desses dias. Eu vou ter que te dar umas lições de

reciclagem, para que possamos começar um time. O clube de futebol da Casa

Lyle.”

“Um clube bem pequeno.”

“Não, um clube bem exclusivo.”

Eu me inclinei sobre meus cotovelos, me apoiando na cama. Da última vez

que eu falei em particular assim com um cara foi... bem, provavelmente bem

antes de eu parar de pensar neles como “outras crianças” e começar a pensar

neles como “garotos.”

“Falando em clubes exclusivos,” eu disse, “Eu espero que você tenha me

convidado aqui planejando responder algumas perguntas.”

“Minha companhia não é o bastante?” Suas sobrancelhas se levantaram

em um fingido ultraje, arruinado pelo brilho em seus olhos. “Está bem, você foi

paciente por muito tempo. O que você quer saber?”

“Tudo.”

Sorrimos um para o outro.

“Está bem, você é uma necromante e eu sou um feiticeiro. Você fala com

os mortos e eu lanço feitiços.”

“É por isso que você está aqui? Você fez algo?”

“Nem.” Ele pausou, uma sombra cruzando seu rosto. “Bem, meio que, mas

não mágica. Algo aconteceu. Com Der–” Ele se cortou. Pelo arquivo do Derek,

eu sabia porque ele estava aqui, embora eu não estivesse prestes a admitir

isso.

“De qualquer jeito, algo aconteceu, e então meu pai desapareceu e é uma

história muito longa, mas a versão curta é que estamos presos aqui até que

alguém descubra o que fazer conosco.”

E até que Derek seja “curado,” eu supunha. Era por isso que Simon não

tinha um arquivo ou ia à terapia. Ele não estava aqui por nenhum problema.

Quando o pai deles foi embora, as autoridades devem ter trazido Derek para

cá, e decidiram deixar Simon com ele.

“Então o que mais há? Que outros tipos de…” Eu lutei por uma palavra.

“Sobrenaturais. Os tipos diferentes são chamados de raças. Não há muitas.

Os maiores seriam os necros, feiticeiros, bruxas – que são as garotas que

lançam feitiços. Similares, mas uma raça diferente, e não tão fortes quanto os

feiticeiros, ou é o que dizem. O que mais? Meio-demônios, mas não me

pergunte sobre eles, porque eu não sei quase nada. Derek sabe mais. Ah, e

xamãs. Eles são bons curandeiros e eles podem fazer projeções astrais.”

“Projeções...?"

“Deixar seus corpos. Se mover como fantasmas. É legal para colar em

testes ou entrar de fininho no vestiário das meninas... para caras que fariam

esse tipo de coisa..."

“Aham. Você disse que Derek sabe mais sobre meio-demônios. É isso o

que ele é?”

Ele olhou na direção do corredor, a cabeça virando como se para ter

certeza de que ainda conseguia escutar a água correndo.

“Você forçou de mim, está bem?”

“Hein?”

Ele virou de lado, se movendo perto o bastante para encostar na minha

perna. Sua voz abaixou. “Sobre o Derek. O que ele é. Se ele perguntar, você

forçou de mim.”

Eu me endireitei, irritação relampejando. “Então o Derek não quer que eu

saiba o que ele é? O mesmo cara que jogou a necromancia na minha cara e

exigiu que eu a aceitasse. Se ele não quer–”

“Ele quer. Ele vai querer. É só... complicado. Se você não perguntar, ele

não vai te contar. Mas se você perguntar..."

Seus olhos se levantaram aos meus, me implorando para tornar isso fácil.

Eu suspirei. “Ótimo, vou perguntar. O que o Derek é? Uma dessas coisas

meio-demoníacas?”

“Não. Não há realmente um nome para o que ele é. Eu acho que você

poderia chamar de gene do super-homem, mas isso é realmente brega.

“Aham.”

“E é por isso que não chamam assim. Caras como o Derek tem...

aprimoramentos físicos, você poderia dizer. Força extra, como você viu.

Melhores sentidos, também. Esse tipo de coisa.”

Eu olhei para o livro de matemática. “São mais espertos?”

“Nem, isso é do Derek. Ou é o que meu pai diz.”

“Seu pai é um... feiticeiro, também, então, eu acho. Então ele conhece

outros... como nós?”

“É. Sobrenaturais têm um tipo de comunidade. Talvez uma rede seja uma

palavra melhor. Você conhece outros para que possa falar com eles, conseguir

coisas que não consegue no mundo normal, que seja. Meu pai costumava

estar nisso. Ultimamente, nem tanto. Coisas... aconteceram.”

Ele ficou quieto por um instante, puxando um fio solto do cobertor, então

ele o soltou e cai de costas novamente. “Nós falaremos mais sobre tudo isso

mais tarde. História enorme. A versão curta é que, sim, meu pai costumava

estar em toda a rede sobrenatural. Ele trabalhou para essa companhia de

pesquisa, médicos sobrenaturais e cientistas tentando facilitar as coisas para

os outros sobrenaturais. Meu pai é um advogado, mas eles precisam de

pessoas desse tipo, também. De qualquer jeito, foi assim que pegamos o

Derek."

“Pegaram o Derek?”

Simon fez uma careta. “Isso não saiu bem. Soa como se o meu pai tivesse

trazido para casa um filhotinho desgarrado. Mas é meio como ele é. Veja, o tipo

do Derek? É raro. Todos somos raros, mas ele é realmente, realmente raro.

Aquelas pessoas, aquelas para quem meu pai trabalhava, eles estavam

criando ele. Ele ficou órfão ou foi abandonado ou algo quando era só um bebê,

e eles quiseram ter certeza de que ele não parasse em algum orfanato

humano, o que seria ruim quando ele fizesse, tipo, doze anos e começasse a

atirar as pessoas pela sala.

Só que a companhia do meu pai não era realmente equipada para criar

uma criança. Derek não fala muito sobre viver lá, mas eu acho que era como

crescer em um hospital. Meu pai não gostava daquilo, então eles deixaram ele

trazer Derek para casa. Foi... estranho. Como se ele nunca tivesse saído antes.

Coisas como a escola ou um shopping ou até mesmo uma rodovia faziam ele

pirar total. Ele não estava acostumado com as pessoas, todo aquele barulho–”

Ele ficou imóvel, a cabeça se virando na direção do corredor. Os canos

tiniram enquanto a água era desligada.

“Mais tarde,” ele murmurou.

“Ele acabou de sair. Ele não consegue ouvir–”

“Ah, sim, ele consegue.”

Eu me lembrei o que Simon dissera sobre os “sentidos aprimorados” de

Derek.

Agora eu entendia porque Derek sempre parecia capaz de escutar coisas

que ele não deveria ser capaz de escutar. Eu fiz uma nota mental para ser

mais cuidadosa.

Eu limpei minha garganta, deixando-a normal. “Está bem, então temos

feiticeiros, bruxas, meio-demônios, necromantes, xamãs, e outros tipos

realmente raros, como o Derek. Chega, certo? Eu não vou me deparar com

algum lobisomem ou vampiro, vou?”

Ele riu. “Isso seria legal.”

Legal, talvez, mas eu estava feliz em deixar os lobisomens e vampiros em

Hollywood. Eu conseguia acreditar em magia e fantasmas e até em viagem

espiritual, mas se transformar em animal ou sugar sangue esticava a

descrença mais do que eu gostaria.

Uma dúzia de perguntas saltou aos meus lábios. Onde estava o pai deles?

E quanto às pessoas para as quais o pai dele trabalhava?

Por que ele tinha deixado eles? E quanto à mãe do Simon? Mas Simon

tinha dito que “falaríamos sobre isso mais tarde.” Exigir a história pessoal deles

agora seria se intrometer.

“Então há três de nós? Em um lugar? Isso tem que significar alguma coisa.”

“Derek acha que é porque outros poderes sobrenaturais – como o dele e o

seu – não podem ser explicados, então os humanos registram-nos como

doenças mentais. Algumas crianças em lares podem ser sobrenaturais. A

maioria não é. Você tem que falar com ele sobre isso. Ele explica as coisas

melhor.”

“Está bem, de volta a mim, então. O que esses fantasmas querem?”

Ele deu de ombros. “Ajuda, eu suponho.”

“Com o quê? Por que eu?”

“Porque você pode ouvir eles,” Derek disse enquanto entrava, secando seu

cabelo com a toalha. “Não tem muito sentido falar com alguém que não

consegue te ouvir.”

“Bem, dãh.”

“Eu não ia dizer isso.”

Eu olhei para ele, mas ele estava de costas para mim, dobrando

primorosamente a toalha e a pendurando na cadeira da mesa.

Ele continuou. “Quantos necromantes você acha que estão andando por

aí?”

“Como eu poderia saber?”

“Bem, se a resposta fosse ‘um tantão,’ não acha que você teria ouvido falar

deles?”

“Manera aí, mano,” Simon murmurou.

“Estamos falando de centenas no país inteiro.” Derek passou um pente

pelo seu cabelo. “Já conheceu um albino?”

“Não.”

Estatisticamente, você tem três vezes mais chances de esbarrar num

albino do que num necromante. Então, imagine que você é um fantasma. Se

você vir um necro, é como estar preso numa ilha deserta, e então avistar um

avião por acaso. Você vai tentar conseguir a atenção deles? É claro.E quanto

ao que eles querem?”Ele virou a cadeira da mesa e sentou de pernas abertas

nela. “Quem sabe? Se você fosse um fantasma e você esbarrasse em um ser

vivo que pudesse te escutar, tenho certeza de que iria querer algo dele. Para

saber o que eles querem, você vai precisar perguntar a eles.”

“É mais fácil falar do que fazer,” eu resmunguei.

Eu contei a eles sobre o fantasma no porão.

“Ainda pode ter algo lá. Algo que você não achou. Algo importante para

ele.” Ele coçou preguiçosamente sua bochecha, recuou, e retirou sua mão.

“Talvez um papel ou um objeto que ele gostaria de passar para sua família.”

“Ou pistas para seu assassinato,” Simon disse. “Ou um tesouro enterrado.”

Derek o fixou com um olhar, então balançou sua cabeça. “Passando

adiante... é provavelmente algo estúpido, como uma carta que ele esqueceu de

dar para sua esposa.” Insignificante.”

Isso não soava estúpido para mim. Ou insignificante. Meio romântico, na

verdade. O fantasma prolongasse por anos, esperando passar aquela carta

não entregue para sua esposa, agora uma mulher velha numa casa de

repouso... Não o meu tipo de filme, mas eu não chamaria de estúpido.

“O que quer que seja,” eu disse, “o negócio é irrelevante, porque enquanto

eu tomar essas pílulas, eu não posso fazer contato para perguntar.”

Derek limpou uma gota de sangue de sua bochecha, onde ele tinha coçado

uma espinha. Ele franziu a testa com irritação, deixando-a borbulhar em sua

voz enquanto ele retrucava, “Então você precisa parar de tomar as pílulas.”

“Adoraria. Se eu pudesse. Mas depois do que aconteceu na noite passada,

eles estão me fazendo passar por testes de urina agora.”

“Eca. Isso é dureza.” Simon ficou quieto, então estalou os dedos.

“Ei, tive uma ideia. É meio nojenta, mas e se você pegar as pílulas, triturá-

las e misturá-las com a sua, sabe, urina.”

Derek encarou ele.

“O quê?”

“Você passou em química ano passado, não passou?”

Simon mostrou-lhe o dedo do meio. “Está bem, gênio, qual a sua ideia?”

“Eu vou pensar nisso. Nós devíamos fazê-la parar de tomar esses

remédios. Eu não ligo realmente para o que o fantasma quer, mas ele pode ser

útil. Enquanto temos um sujeito disposto, Chloe deve tirar vantagem disso, para

que possa aprender. Não é como se ela fosse a qualquer lugar em breve... a

não ser que eles mandem ela embora.

Simon lançou-lhe um olhar. “Não é engraçado, mano.”

Derek varreu seus dedos por seu cabelo molhado. “Não estava tentando

ser engraçado. Ver fantasmas não é fácil de esconder. Não é como lançar

feitiços. Depois dessa manhã, com o Dr. Davidoff e a Gill, eu peguei um pouco

da conversa deles depois–” Derek olhou para mim. “Eu estava andando e ouvi–

”

“Ela sabe sobre a sua audição, mano.” Derek olhou feio para Simon, que

só deu de ombros e disse, “Ela descobriu. Ela não é estúpida. De qualquer

jeito, você ouviu...”

Ele parou, a cabeça levantando. “Alguém está vindo.”

“Garotos? Chloe?" A Sra. Talbot chamou da escada. “Hora do lanche.

Desçam.”

Simon falou de volta que estávamos indo.

“Só um segundo,” eu disse. “Você ouviu os médicos falando. Sobre o

quê??

“Você. E se a Casa Lyle é o lugar certo para você.”

Vinte e cinco

ESTARIA O DEREK TENTANDO me assuntar? Á alguns dias atrás eu teria

dito que sim, sem hesitação. Mas agora eu sabia que era apenas honestidade.

Ele escutou, então passou para frente, sem tentar suavizar o choque, por que o

pensamento nem ao menos passou pela mente dele.

Mas isso me deixava ainda mais determinada de conseguir pelo menos

uma das perguntas respondidas quando a enfermeira apareceu para anunciar

que era hora de apagar as luzes.

“Sra. Talbot?”

“Sim querida?” ela falou, olhando para mim.

“Já podemos ligar para Liz? Eu realmente gostaria de conversar com ela.

Para explicar sobre aquela ultima noite.”

“Não há nada o que explicar querida. Liz é quem esta se sentindo mal

sobre isso, ter assustado você daquela maneira. Tenho certeza de que você

poderá ligar para ela no final de semana.”

“Neste final de semana?”

Ela entrou no quarto, fechando a porta. “Os outros médicos me falaram que

Liz esta tendo certa dificuldade em se ajustar.”

Rae pulou em sua cama. “O que há de errado?”

“É chamado de stress pros traumático. Aquela ultima noite foi muito difícil

para ela. Os médicos no novo hospital não querem que ela relembre isso.”

“E se não mencionarmos isso?”

“Até mesmo falar com você ira lembrá-la, querida. Eles acham que ela

estará melhor até domingo. No máximo na próxima semana.”

Dedos de tensão se instalaram em mim.

Agora não querida.

Talvez na próxima semana.

Talvez nunca.

Eu olhei de relance para Rae, mas visualizei Liz ao invés dela, empoleirada

na beirada da cama, retorcendo os dedos, girafas roxas e laranjas dançando.

Liz morta.

Liz, o fantasma.

Isso era ridículo, é claro. Mesmo se eu pudesse sonhar com um razão para

a casa Lyle querer matar garotos, e quanto á família deles? Esses não eram

garotos de rua ou fugitivos. Eles tinham pais que iriam notar o desaparecimento

deles. Notar e se importar.

Você tem tanta certeza? E quanto aos pais de Rae? Tão atenciosos

sempre ligando e vindo vê-la? E o pai do Simon e Derek? O homem invisível?

Virei-me de lado e enrolei o travesseiro sobre minhas orelhas, como se isso

fosse acalmar as vozes.

Então lembrei o que Simon havia dito mais cedo. Projeção astral. Havia

uma raça de seres sobrenaturais que podiam deixar seus corpos e se tele

portar. Poderia os necromantes ver esses espíritos tele-transportados,

também? Eu aposto que podem – o espírito seria a parte que deixou o corpo,

na morte, ou durante essa projeção astral.

Então é isso que a Liz é. Uma... O que ele havia chamado isso? Xamã. Ela

estaria se projetando aqui e eu a estava vendo.

Isso poderia explicar o porquê de eu poder vê-la, mas não o fantasma. Isso

também poderia explicar o poltergeist. Liz estava fazendo aquela coisa de

projeção sem perceber, e jogando as coisas no redor.

Essa tinha que ser a resposta. Tinha que ser.

***

“Aqui”. Derek sussurrou, pressionando um pote de Mason* vazio em minha

mão. Ele me chamou de lado depois da aula e agora estávamos parados na

base da escada para o quarto dos garotos. “Leve isso para o teu quarto e

esconda.”

“Isso é um... pote.”

Ele grunhiu, exasperado por eu ser lenta e falhar em entender a critica

importância em esconder um pote de Mason em meu quarto.

“É para a tua urina.”

“Minha o quê?”

* Pote de Mason, ou vidro de Mase, é usado em conservas, para preservar

a comida. Eles foram inventados por John L. Mason, no inicio dos anos 1850.

Ele virou o olho, um som como um rosnado escapou por entre os dentes

seus enquanto ele se inclinava, se aproximando do meu ouvido. “Urina. Xixi.

Tanto faz. Para o teste.”

Eu levantei o jarro até o nível dos olhos. “Acho que eles vão me dar algo

menor.”

Dessa vez ele definitivamente grunhiu. Uma rápida olhada ao redor. Então

ele se moveu em direção do meu braço, parando antes e me indicando os

degraus. Ele subiu os degraus de dois em dois e estava no topo em um flash,

então olhou de volta para mim, como se eu estivesse adiando a subida.

“Você tomou os remédios hoje, certo? Ele sussurrou.

Eu assenti.

“Então use o jarro para guardar.”

“Guardar...?”

“ A tua urina. Se você der para eles amanha um pouco da que você fez

hoje, vai parecer que você ainda esta tomando os remédios.”

“Você que eu... vá guardado isso? Em um jarro para espécime?

“Tem uma idéia melhor?”

“Ou, não, mas...” levantei o jarro e olhei para ele.

“Oh pelo amor de Deus. Guarde o teu mijo. Não guarde o teu mijo. Da tudo

no mesmo pra mim.”

Simon espirou do canto, suas sobrancelhas erguidas. “ Eu ia perguntar o

que vocês estavam fazendo, mas escutando isso, acho que vou deixar passar.”

Derek me enxotou escada a baixo. Coloquei o vidro na minha mochila. Eu

realmente preferia não usá-lo, mas se eu me revoltasse com a idéia de estocar

minha urina, isso iria somente provar que eu era a garota mimada e medrosa

que ele esperava.

Vinte e seis

EU USEI MESMO O JARRO, por mais nojento que fosse. Eu já tinha

providenciado a minha “amostra” do dia, então da próxima vez que eu tive que

ir, eu fiz no banheiro de cima, na jarra, escondendo-a atrás dos produtos de

limpeza debaixo da pia. Limpar o banheiro era uma das nossas tarefas, então

eu esperava que isso quisesse dizer que as enfermeiras nunca olhassem ali

embaixo.

Nós não trabalhamos muito na aula naquele dia. Nós tentamos, mas a Srta.

Wang não estava cooperando. Era sexta e ela viu o final de semana se

espreitando, então ela só nos passou nossas tarefas, então jogou paciência em

seu laptop.

Rae passou a maior parte da manhã na terapia, primeiro com a Dra. Gill,

então em uma sessão especial com o Dr. Davidoff, enquanto Tori ia para a sua

com a Dra. Gill. Isso significava que quando a Srta. Wang nos dispensou mais

cedo para o almoço, eu passei tempo com Simon e Derek, o que não tinha

problema para mim. Havia ainda tanto que eu queria saber. Perguntar não era

tão fácil, especialmente já que não eram coisas que podíamos discutir na sala

de mídia.

Ir para fora teria sido a escolha óbvia, mas a Srta. Van Dop estava

trabalhando no jardim. Então Simon se ofereceu para me ajudar a terminar de

lavar a roupa. Derek disse que escapuliria para baixo mais tarde.

“Então é aqui que o nosso fantasma residente se espreita,” Simon disse,

circulando a lavanderia.

“Eu acho que sim, mas–”

Ele levantou uma mão, então se abaixou no chão e começou a ordenar a

última cesta. “Você não precisa me contar que pode ter um fantasma aqui, e eu

não vou fazê-la contatá-lo. Quando Derek descer, ele pode tentar. Não deixe-o

forçá-la.”

“Eu não forço ela.” A voz do Derek precedeu-o na esquina.

“Se eu digo para alguém fazer alguma coisa e eles fazem?” Derek disse,

contornando a esquina. “Não é problema meu. Tudo o que ela tem que fazer é

dizer não. A língua dela funciona, não funciona?”

Ótimo. O cara consegue me fazer sentir estúpida mesmo quando ele está

me dizendo que eu não tenho que deixá-lo me sentir estúpida.

“Então, se eles decidirem transferir você, o que vai fazer quanto a isso?”

Simon embolou uma camiseta. “Pelo amor de Deus, Derek, eles não vão–”

“Eles estão pensando nisso. Ela precisa de um plano.”

“Precisa?” Simon arremessou a camiseta na pilha colorida. “E quanto a

você, mano? Se vazar que você é o próximo a sair, você tem um plano?”

Eles trocaram um olhar. Eu não conseguia ver o rosto do Simon, mas a

mandíbula do Derek ficou imóvel.

Eu fiquei de pé e reuni uma carga para a máquina de lavar. “Se eles

decidirem, eu não vejo que tenho muita opção. Eu não posso exatamente

recusar.”

“Então você simplesmente vai desistir? Ir adiante como uma menina

boazinha?”

“Manera, mano.”

Derek ignorou ele, pegou as roupas que eu tinha não tinha pego, e as

derrubou na máquina de lavar, se movendo para o meu lado enquanto ele o

fazia. “Eles não a deixam falar com a Liz, deixam?”

“Hm – o quê?”

“Tori perguntou essa manhã. Eu ouvi. Talbot disse não para ela e disse que

tinha te falado a mesma coisa quando você perguntou na noite passada." Ele

pegou a caixa de sabão das minhas mãos, levantou o copo de medida da

prateleira, e agitou-o.

“Isso ajuda.”

“Eles disseram que posso ligar para a Liz no final de semana.”

“Ainda assim, parece um pouco estranho. Você mal conhecia a garota, e

você é a primeira querendo ligar para ela?”

“Chama-se ser atencioso. Talvez tenha ouvido falar disso?”

Ele colocou minha mão no mostrador. “Escuras, frio. Ou você acabará com

escoamento de tinta.” Um olhar de volta para mim.

“Viu? Eu sou atencioso.”

“Claro, quando a maioria das coisas aí é sua.”

Atrás de nós, Simon bufou uma risada.

“Quanto a Liz,” eu continuei, “eu só quero ter certeza de que ela está bem.”

“Por que ela não estaria?”

Ele zombaria da minha estupidez, pensando que a Liz estava morta,

assassinada.

Por mais estranho que pareça, isso era exatamente o que eu queria.

Reassegurança de que minha cabeça estava entupida demais de tramas

de filmes.

Eu cheguei até a parte onde acordei para ver Liz na cama, tagarelando.

“Então...” Derek intrometeu-se. “Liz voltou do grande além para lhe mostrar

suas meias muito maneiras?”

Eu contei a eles sobre o “sonho” dela e a aparência no sótão.

Quando eu terminei, Simon ficou sentada lá, encarando, uma camiseta

pendurada em suas mãos. “Isso certamente soa como um fantasma.”

“Só porque ela é uma fantasma não quer dizer que ela foi assassinada,”

Derek disse. “Ela pode ter tido um acidente completamente desvinculado a

caminho do hospital. Se isso aconteceu, eles não iriam querer nos contar

imediatamente.”

“Ou talvez ela não esteja morta,” eu disse. “Ela poderia estar fazendo

projeção astral? Xamãs fazem isso, certo? Também pode explicar como ela

estava movendo coisas ao redor. Não era o espírito de um poltergeist – era o

espírito dela ou como quer que seja. Você diz que os nossos poderes

começam a funcionar na puberdade, certo? Se não sabemos o que somos

quando isso acontece, esse é exatamente o tipo de lugar em que vamos parar.

Um lar para adolescentes com problemas esquisitos.”

Ele deu de ombros. Mas ele não discutiu.

“Ser uma xamã explicaria o que ela estava fazendo? Jogando as coisas ao

redor? Ela podia estar saindo de seu corpo sem saber?”

“Eu... não sei.” A admissão veio lentamente, relutante.

“Deixe-me pensar sobre isso.”

***

Nós estávamos na metade da sobremesa quando a Sra. Talbot

reapareceu.

“Eu sei que vocês têm um período livre após o almoço, e eu odeio interferir

com isso, mas eu vou ter que pedir a vocês para passarem ele nessa parte da

casa, e darem a Victoria e a sua mãe alguma privacidade. Por favor fiquem fora

da sala de aula até que esteja na hora da aula, e não brinquem na sala de

mídia. Vocês podem ir lá fora ou na sala de estar.”

Agora, semana passada, se alguém me dissesse para dar privacidade para

alguém, eu me certificaria de ficar longe.

Isso era simplesmente educação. Após alguns dias na Casa Lyle, contudo,

quando alguém dizia “Não vá lá,” eu não dizia “tudo bem,” mas sim “por quê?”

... e decidia descobrir. Nessa casa, conhecimento era poder, e eu era uma

rápida aprendiz.

A pergunta era: Como chegar perto o bastante do escritório da Dra. Gill

para escutar Tori e sua mãe, e aprender por que tínhamos que lhes dar

privacidade para uma conversa amigável de mãe e filha. Eu podia pedir pro

cara com a audição sobrecarregada, mas não queria dever nenhum favor ao

Derek.

A Sra. Talbot disse que as garotas podiam ir para cima, mas não os

garotos, porque chegar em seus quartos significava que teriam que passar pelo

escritório da Dra. Gill. Isso me deu uma ideia. Eu fui para cima, me arrastei

para o quarto da Sra. Talbot, para o quarto da Srta. Van Dop através das

portas adjacentes, então pelo corredor dos meninos para a escada.

Meu movimento ousado foi recompensado no momento em que me

agachei nas escadas.

“Eu não acredito que você fez isso comigo, Tori. Você tem ideia do quanto

me embaraçou? Você escutou o que as enfermeiras disseram sobre Chloe

Saunders quando eu estava aqui no domingo, e não mal conseguiu esperar

para contar as outras crianças."

Eu levei um momento para perceber sobre o que a mãe da Tori estava

falando. Tanta coisa tinha acontecido essa semana. Então me liguei – Tori

contando aos outros que eu achava que via fantasmas. Rae dissera que a mãe

da Tori tinha algumas ligações de negócio com a Casa Lyle, então quando ela

tinha deixado aquela nova blusa para Tori no domingo, as enfermeiras devem

ter mencionado sobre a garota nova e as suas "alucinações."

Tori tinha escutado atrás da porta.

“Se isso não fosse o bastante, eles me contaram que você esteve

aborrecida sobre a transferência daquela garota.”

“Liz,” Tori sussurrou. “O nome dela é Liz.”

“Eu sei o nome dela. O que eu não sei é por que te mandaria para as

profundezas."

“Profundezas?”

“Ficar aborrecida no seu quarto. Brigar com a Rachelle. Se alegrando com

o revés da garota nova ontem. A sua medicação não está funcionando direito,

Victoria? Eu te disse, se essa nova prescrição não ajudar, você deve me

informar–"

“Está ajudando, mãe.” A voz da Tori estava pesada, abafada, como se ela

tivesse chorado.

“Ainda está tomando eles?”

“Eu sempre tomo eles. Você sabe disso.”

“Tudo o que eu sei é que se você estiver tomando eles, você devia estar

melhorando e essa semana prova que você não está.”

“Mas isso não tem nada a ver com o meu problema. É – é a garota nova.

Ela está me enlouquecendo. A Senhorita Boazinha. Sempre tentando aparecer.

Sempre tentando provar que ela é melhor.” Ela mudou para uma falseta

amarga. “Ah, Chloe é uma garota tão boa. Ah, a Chloe vai sair daqui em dois

tempos. Ah, Chloe dá tão duro.” Ela voltou para a sua voz normal. “Eu estou

dando duro. Bem mais duro que ela. Mas o Dr. Davidoff já veio visitá-la.”

“Marcel só quer motivar vocês.”

“Eu estou motivada. Você acha que eu gosto de ficar presa aqui com esses

perdedores e esquisitos? Mas eu não só quero sair – eu quero melhorar. Chloe

não liga para isso. Ela mentiu, dizendo a todos que ela não acha que vê

fantasmas. Chloe Saunders é uma pequena ca–” Ela engoliu o resto da palavra

e disse, “donzela de duas caras.”

Eu nunca fora chamada de nada assim, provavelmente nem por trás.

Mas eu tinha mentido. Eu tinha dito uma coisa enquanto me comportava de

outra maneira. Essa era a definição de duas caras, não era?

“Eu entendo que você não goste dessa garota–”

“Eu odeio ela; Ela se muda, faz a minha melhor amiga ser chutada para

fora, se exibe para as enfermeiras e médicos, rouba o meu cara–" Ela parou

bruscamente, então murmurou. “De qualquer jeito, ela mereceu.”

“Que negócio é esse de menino?” As palavras de sua mãe saíram afiadas,

rígidas.

“Nada.”

“Você está envolvida com um dos garotos daqui, Tori?”

“Não, mãe, eu não estou envolvida com ninguém.”

“Não use esse tom comigo. E assoe o seu nariz. Eu mal consigo entendê-

la com todo esse choro.”

Uma pausa. “Eu só vou te perguntar mais uma vez. Que negócio é esse de

menino?”

“Eu só–” Tori inalou audivelmente o bastante para eu ouvir. “Eu gosto de

um dos garotos daqui, e Chloe sabe disso, então ela esteve perseguindo ele

para se exibir.”

Perseguindo ele?

“Que garoto é?” A voz de sua mãe estava tão baixa que eu tive que me

forçar para ouvir.

“Ah, mãe, não importa. É só–”

“Não me venha com ‘ah, mãe.’ Eu acho que tenho o direito de estar

preocupada–”

Sua voz caiu outro tom. “Não me diga que é o Simon, Tori. Não ouse me

dizer que é o Simon. Eu te avisei para ficar longe daquele garoto–”

“Por quê? Ele é legal. Ele nem mesmo toma remédio. Eu gosto dele e – Au!

Mãe! O que você está fazendo?”

“Conseguindo a sua atenção. Eu te disse para ficar longe dele e eu espero

ser obedecida. Você já tem um namorado. Mais de um, que me lembre.

Garotos perfeitamente bons que estão esperando que você saia daqui."

“É, como se isso fosse acontecer cedo.”

“Acontecerá quando você decidir fazer acontecer. Você tem ideia de como

é embaraçante para um membro da diretoria ter sua própria filha mandada para

esse lugar? Bem, deixe-me dizer, Senhorita Victoria, não é nada comparado a

humilhação de ainda tê-la aqui quase dois meses mais tarde.”

“Você já me disse isso. E me disse. E me disse.”

“Não o bastante, ou você estaria fazendo algo a respeito. Como tentar

melhorar.”

“Eu estou tentando.” A voz de Tori subiu em um lamento de frustração.

“É culpa do seu pai – ele te estragou de tanto mimar. Você nunca lutou por

nada na sua vida. Nunca soube o que é querer alguma coisa.”

“Mãe, eu estou tentando–”

“Você não sabe o que é tentar.” O veneno na voz da mãe dela fez a minha

pele arrepiar. “Você é mimada e preguiçosa e egoísta e você não liga para o

quanto está me machucando, me fazendo parecer uma mãe ruim, prejudicando

minha reputação profissional...”

A única resposta da Tori foi um soluço agonizante. Eu abracei meus

joelhos, esfregando meus braços.

“Não se preocupe com Chloe Saunders.” A voz da mãe dela abaixou a um

zumbido. “Ela não vai sair tão rápido quanto ela acha que vai. Se preocupe

com Victoria Enright e comigo. Me deixe orgulhosa, Tori. É tudo o que eu

peço.”

“Eu estou tem–” Ela parou. “E eu irei.”

“Ignore Chloe Saunders e ignore Simon Bae. Eles não são dignos da sua

atenção.”

“Mas o Simon–”

“Você me ouviu? Eu não te quero perto daquele garoto. Ele é encrenca –

ele e o irmão dele. Se eu escutar que vocês dois foram vistos juntos sozinhos,

ele irá embora. Eu o farei ser transferido.”

***

Experiência de vida. Eu posso falar com entusiasmo, jurar estender meus

horizontes, mas eu ainda estou limitada às experiências da minha vida.

Como uma pessoa pode entender uma experiência que está

completamente fora da sua própria? Ela pode vê-la, senti-la, imaginar como

seria vivê-la, mas não é diferente de ver isso numa tela de cinema e dizer

“Graças a Deus não sou eu.”

Após escutar a mãe da Tori, eu jurei nunca falar mal da tia Lauren

novamente. Eu tinha sorte de ter uma “mãe” cuja maior falta era que ela

gostava demais de mim. Mesmo quando ela ficava decepcionada comigo, ela

tinha vindo a minha defesa. Me acusar de embaraçá-la nunca teria entrada na

mente da minha tia.

Me chamar de preguiçosa por não dar duro o bastante? Ameaçar mandar

um garoto que eu gostava embora?

Eu estremeci.

Tori estava tentando melhorar. Rae tinha chamado-a de rainha dos

remédios. Agora eu podia ver por que. Eu só conseguia imaginar como a vida

era para a Tori, e até mesmo a minha imaginação não era boa o bastante para

ir tão longe.

Como um pai poderia culpar seu filho por não superar uma doença mental?

Não era como dar um empurrão em um estudante relutante para conseguir

uma nota passável. Era como culpar alguém com distúrbios de aprendizagem

por não conseguir 10. Qualquer que fosse a “condição” da Tori, era como

esquizofrenia – não era culpa dela e não estava inteiramente dentro de seu

controle.

Tori matou aula naquela tarde, não era de se surpreender. A regra sobre

não se esconder em seu quarto aparentemente não se aplicava a ela, talvez

por causa da sua condição ou talvez por causa da posição da mãe dela. Entre

períodos, eu fui escondida para cima para achá-la. Ela estava em seu quarto,

seus soluços mal camuflados pela porta fechada.

Eu fiquei de pé no corredor, escutando-a chorar, desejando fazer algo.

Em um filme, eu iria lá, confortaria-a, e talvez até mesmo me tornaria sua

amiga. Eu tinha visto isso na tela uma dúzia de vezes. Mas novamente, isso

não era o mesmo que experimentar isso na vida real, algo que eu não podia

realmente reconhecer até estar aqui, do lado de fora dessa porta.

Tori me odiava.

O pensamento fez meu estômago doer. Eu nunca fui odiada antes. Eu era

o tipo de garota que, se alguém perguntasse o que os outros achavam de mim,

eles diriam “Chloe? Ela é legal. Eu acho.” Eles não me amavam, não me

odiavam, só não achavam grandes coisas de mim.

Se eu merecia o ódio da Tori era outro assunto, mas eu não podia discutir

com sua experiência de eventos. Para ela, eu tinha entrado sem permissão e

tomado seu lugar. Eu tinha me tornado a “paciente boazinha” que ela

desesperadamente precisava ser.

Se eu entrasse no quarto dela agora, ela não veria um rosto amigável. Ela

veria uma vencedora que veio se vangloriar, e ela me odiaria ainda mais. Então

eu a deixei lá, chorando em seu quarto, sozinha.

***

Quando o intervalo da tarde acabou, a Sra. Talbot anunciou que as aulas

tinham acabado por hoje. Nós iríamos fazer uma rara viagem para o mundo

exterior. Não iríamos longe – só para uma piscina comunitária interna a uma

quadra, dentro da distância de andar.

Uma grande ideia. Se ao menos eu tivesse um biquíni.

A Sra. Talbot ofereceu para ligar para a tia Lauren, mas eu não ia

interromper minha tia por isso, especialmente depois de ela ter sido arrastada

pelo meu mau comportamento ontem.

Eu não era a única sendo deixada para trás, contudo. Derek tinha que ir

para sua sessão com a Dra. Gill. Isso não parecia justo, mas quando eu disse

isso ao Simon, ele disse que Derek não podia ir para fora. Eu acho que isso

fazia sentido, considerando-se pelo que ele estava aqui. No dia em que eu

tinha chegado, quando eles tinham levado os outros para almoçar enquanto eu

me instalava, ele deve ter ficado confinado em seu quarto.

***

Após todos terem saído, eu tirei vantagem das enfermeiras não estarem e

passei tempo no meu quarto, escutando música. Eu só tinha estado lá por

alguns minutos quando pensei ter ouvido uma batida na minha porta. Eu tirei

um fone. Outra batida. Eu tinha bastante certeza de que fantasmas não podiam

bater em portas, então eu chamei.

A porta se abriu. Ali estava Tori, parecendo... muito não-Tori. Seu cabelo

escuro estava de pé espetado, como se ela tivesse corrido suas mãos por ele.

Sua camisa estava amassada, a parte de trás fora de sua calça jeans.

Eu me sentei. “Achei que você tivesse ido nadar.”

“Eu estou com cólica. Tudo bem pra você?” Suas palavras eram curtas,

não tanto com sua arrogância usual, mas forçadas. “De qualquer jeito, eu não

vim para pedir seu delineador emprestado. Não como se você tivesse um. Eu

só vim para dizer que você pode ficar com o Simon. Eu decidi...” Seu olhar

desviou-se. “Eu não estou interessada. Ele não faz meu tipo, de qualquer jeito.

Muito.... novo.” Um retorcimento de seus lábios. “Imaturo. De qualquer jeito.

Fique com ele. Ele é todo seu.”

Eu estive tentada a disparar de volta um “Nossa, obrigada,” se não fosse

óbvio o quanto isso estava machucando-a. Simon estava errado. Tori

realmente gostava dele.

“De qualquer jeito” – ela limpou sua garganta. “Eu vim declarar trégua.”

“Trégua?”

Com um aceno impaciente, ela entrou no quarto, fechando a porta atrás

dela.

“Essa rixa boba nossa. Você não vale minha…” Ela dissipou, o ombro

pesando. “Nada mais de briga. Você quer o Simon? Fique com ele. Você acha

que vê fantasmas? É problema seu. Tudo o que eu quero é que você diga a

Dra. Gill que eu me desculpei por contar a todos que você via fantasmas no

primeiro dia. Eles iam me deixar sair na segunda, mas agora não vão. E é

culpa sua.”

“Eu não–”

“Eu não acabei.” Um toque de sua velha atitude deu uma cadência irritada

às palavras. “Diga a Dra. Gill que eu me desculpei e que talvez você tenha

exagerado isso tudo. Eu achei que fosse legal você ver fantasmas e levei pro

lado errado, mas que eu fui legal com você desde então."

“Sobre me ‘dar’ Simon... Eu não estou–”

“Esse é parte do acordo. Parte dois? Eu vou te mostrar algo que você quer

ver.”

“O que é?”

“Naquele–” um movimento de sua mão “–nojento espaço apertado. Eu

estava descendo para ver quando você finalmente ia lavar minha calça jeans, e

eu escutei você e a Rae procurando por algo.”

Eu limpei qualquer expressão do meu rosto. “Eu não sei o que–”

“Ah, esquece. Deixe-me adivinhar. Brady disse a Rae que havia algo ali,

não contou?”

Eu não fazia ideia do que ela queria dizer, mas acenei.

“É uma caixa de jóias cheia de coisas velhas.” Seus lábios se curvaram

em desgosto.

“Brady me mostrou. Ele achou que realmente fosse me interessar por isso.

É, tipo, antiguidade, ele disse. Nojento.” Ela estremeceu. “Quando eu não

estava toda “Ah, uau, isso é tão doce e romântico. Eu simplesmente amo

colares apodrecendo e nojentos espaços apertados,’ ele deve tê-lo

mencionado para a Rae. Se você quiser, eu posso te mostrar."

“Claro, eu acho. Talvez hoje a noite–"

“Você acha que eu vou me arriscar me meter em mais encrenca? Eu vou te

mostrar agora, quando eu terei tempo de tomar banho depois. E não ache que

vai achar por conta própria, porque você não vai.”

Eu hesitei.

Sua boca se apertou. “Ótimo. Você não quer me ajudar? Isso é

simplesmente perfeito.”

Ela se dirigiu à porta.

Eu joguei minhas pernas para o lado da cama. “Espera aí. Eu estou indo.”

Vinte e sete

EU SUBI NA ESCADA, empurrando a porta e espiei para dentro da

escuridão. Recuei e olhei para Tori.

“Rae tem uma lanterna. Precisamos pega-la.”

Tori suspirou irritada. “Onde esta a lanterna?”

“Eu não sei. Pensei que você...”

“Por que eu iria saber onde eles guardam a lanterna? Você acha que fico

fugindo por ai durante a noite? Leio livros sujos sob os cobertores? Apenas

vá...” ela parou seus lábios se curvando em um sorriso. “Oh certo. Você tem

medo do escuro, não é?

“Onde você escutou...”

Ela puxou a perna da minha calça. “Desça daí garotinha. Vou liderar o

caminho... E espantar todos os terríveis fantasmas.”

“Não, eu faço isso. Apenas me de um segundo para os meus olhos se

ajustarem.”

Onde estava Rae e seus fósforos quando se precisava deles? Espere. Os

fósforos. Ela os havia jogado aqui. Senti o chão ao meu redor, mas a terra

escura camuflava a caixa.

“Ola? Tori falou. “Já ficou petrificada de medo? Se mova ou saia do

caminho.

Eu comecei a seguir em frente.

“Vá para a esquerda.” Tori falou enquanto subia atrás de mim. “É na

metade do caminho na direção da parede.”

Nós havíamos seguidos cerca de seis metros quando ela falou. “Vá para a

direita. Vê o pilar?”

Foquei meu olhar e consegui distinguir um pilar.

“É bem atrás daquilo.”

Me arrastei até o pilar e comecei a sentir o chão ao redor da base.

“Atrás, não embaixo. Você não consegue fazer nada? Aqui, deixe comigo.”

Ela alcançou meu braço, sua mão se fechou ao redor do meu antebraço e

me desequilibrou.

“Hei!” eu falei. “Isso...”

“Machuca?” os dedos dela se fecharam com mais força. Quando tentei

puxar meu braço, ela acertou o meu estomago com o joelho, e eu me dobrei.

“Você sabe em quantos problemas você me meteu Chloe? Você veio aqui, faz

com que a Liz seja mandada embora, rouba o Simon e arruína minhas chances

de sair daqui. Bem, você esta prestes a sair. Uma passagem de ida para o

hospício. Vamos ver o quanto você tem medo do escuro.”

Ela levantou um retângulo áspero. Um tijolo quebrado? Ela o baixou. Dor

explodiu na parte de trás da minha cabeça e cai para frente, sentindo gosto de

terra antes de tudo se apagar.

***

Depois de muito tempo eu acordei tonta, uma parte mais profunda em mim

gritava. “Você precisa se levantar!” antes da parte sonolenta e confusa

resmungar. “São somente os remédios novamente.” e eu deslizei novamente

para a inconsciência.

***

Finalmente lembrei que não estava tomando remédios e acordei. Com o

som de uma respiração áspera. Eu fiquei deitada, meu cérebro ainda confuso,

meu coração disparado, enquanto eu tentava perguntar. “Quem está ai?”

Mas os meus lábios não se moviam.

Me remexi loucamente, incapaz de levantar, incapaz de mover meus

braços, mal conseguindo respirar. Então, enquanto eu lutava para inspirar, eu

percebi de onde o som de respiração estava vindo.

De mim.

Forcei-me a ficar parada, para me acalmar. Algo estava amarrado ao redor

do meu rosto, puxando minha pele quando eu me movia. Fita adesiva. Eu tinha

fita adesiva sobre minha boca.

Minhas mãos estavam amarradas nas minhas costas, e minhas pernas...

Me retorci no escuro, tentando ver meus pés, mas com a porta fechada e sem

luz entrando, eu não conseguia ver nada. Quando movi minhas pernas, podia

sentir alguma coisa as prendendo perto do tornozelo. Amarrada.

Aquela vadia maluca!

Nunca pensei em chamar alguém por esse nome, mas para Tori, nenhuma

outra palavra se enquadraria.

Ela não havia somente me levado para esse lugar apertado e me deixado

inconsciente. Ela havia me amarrado e amordaçado.

Ela era maluca. Completamente maluca.

Bem, dã, é por isso que ela esta presa nesse lugar. Mentalmente

perturbada. Leia o rotulo Chloe. Você é a idiota que esqueceu.

Agora eu estava presa aqui, amordaçada e amarrada no escuro,

esperando que alguém me encontrasse.

Alguém ira te encontrar?

É claro. Eles não iriam apenas me deixar aqui para apodrecer.

Você provavelmente esteve inconsciente por horas. Talvez eles tenham

parado de procurar. Talvez pensem que você fugiu.

Não importava. Uma vez que Tori tivesse sua diversão, e sua revanche, ela

iria encontrar uma maneira de avisar alguém onde eu estava.

Será que ela iria? Ela é maluca, lembra. Tudo o que importa para ela é se

livrar de você. Talvez ela decidisse que seria melhor eu nunca ser encontrada.

Alguns dias sem água...

Pare com isso.

Eles pensarão que alguém entrou. Amarrou a pobre da chloe e a deixou

em um lugar escondido. Isso daria uma boa historia. A ultima historia de Chloe.

Ridículo. Eles iram me encontrar. Eventualmente. Mas eu não iria ficar aqui

e esperar o resgate.

Virei-me de costas e tentei usar minhas mãos para erguer meu corpo.

Quando não consegui, rolei de lado, então comecei a me retorcer até que fiquei

de joelhos.

Assim, pelo menos eu poderia me arrastar. Se eu conseguisse chegar do

outro lado, poderia bater na porta, chamando a atenção de alguém. Seria um

caminho lento, mas...

“Chloe?”

Uma voz de homem. Dr. Davidoff? Eu tentei responder, mas pude somente

fazer um som abafado “uh-uh”

“... seu nome... Chloe...”

Quando a voz se aproximou, e a reconheci, os pelos de meu braço se

arrepiaram. O fantasma do porão.

Me preparei e olhei ao redor, sabendo mesmo que fazendo isso eu não

conseguiria ver nada na escuridão.

Nessa completa escuridão.

“... relaxe... vim por você...”

Segui em frente e esmaguei meu rosto em um poste, batendo meu nariz.

Dor explodiu atrás dos meus olhos e eles se encheram de lagrimas.

Quando abaixei minha cabeça fazendo uma careta, bati com minha cabeça

contra o poste, e cai de lado.

Levante.

Por qual motivo? Mal posso me mexer. Não posso ver para onde estou

indo. Está muito escuro.

Levantei minha cabeça, mas é claro que eu não via nada. Os fantasmas

poderiam estar me cercando, em todos os lugares...

Oh, pare com isso! Eles são fantasmas. Não podem fazer nada contra

você. Eles não podem “ter vindo por você”.

“... invocá-los... Você deve...”

Fechei meus olhos e me concentrei em respirar. Nada mais alem de

respirar, bloqueando as vozes.

“...ajudar você... Escute... Essa casa...”

Apavorada como estava, no momento em que escutei as palavras “essa

casa” pronunciadas com tanta urgência, tive que escutar.

“...Bom... Relaxe... Concentre-se...”

Lutei contra minhas amarras, tentando me levantar.

“Não, relaxe... Vim por você... Aproveitando o tempo... Fazer contato... Não

posso... devo... a historia deles... urgente...”

Me estiquei para escutar mais, lutando para entender. Relaxe e se

concentre? Parecia com a sugestão da Rae.

Isso havia funcionado quando eu estava com ela, pelo menos o suficiente

para eu ver um flash.

Fechei meus olhos.

“...Bom ... Relaxe... invoque...”

Apertei meus olhos fechados e me imaginei fazendo contato com ele. O

visualizei. Visualizei o puxando. Me esforcei até que minhas têmporas

começaram a latejar.

“... Criança... Não tão...”

A voz dele estava mais alta. Levantei minhas mãos, me permitindo passar

através da barreira, para contatar os mortos.

“Não! O fantasma falou. “Não –!”

Minha cabeça caiu para trás, meus olhos procurando pela escuridão.

Você esta ai? Pensei as palavras, então tentei as dizer em voz alta, um

“uh-uh-uh”, contra a mordaça.

Esperei por dois minutos em completo silencio. Bom trabalho em chamar

fantasmas. Eu devo tê-lo jogado longe, fora de alcance.

Pelo menos o interlúdio havia me dado um momento para me acalmar.

Meu coração havia parado com as batidas que pareciam de um coelho

assustado, e até mesmo a escuridão não parecia tão ruim. Se eu pudesse

seguir em direção da porta, e bater nela...

E em qual direção ficava a porta?

Eu teria que descobrir.

Comecei a seguir em direção á um pequeno facho de luz que

provavelmente passava ao redor da porta. O chão tremeu, e me arrastei para

frente.

Enquanto eu lutava, as amarras ao redor de minhas mãos cediam, se

soltando. Girei meus braços, separando meus pulsos. Qualquer que tenha sido

o nó que Tori fizera ela havia feito um trabalho pobre, e o nó se soltou.

Garotas ricas, eu pensei. Isso seria o que Rae teria dito.

Soltei minhas mãos. Quando segui para soltar minhas pernas, o tremor

voltou mais forte dessa vez, e tive que me segurar para evitar cair.

Um terremoto?

Com a minha sorte, eu não duvidava disso. Esperei acabar, então comecei

a lutar com as cordas em meus pés. Ela estava trançada e amarrada em vários

lugares, como se já tivesse nós antes de Tori tê-la encontrado. Achar o nó

certo no escuro era...

Um barulho cortou meu pensamento. Soava como alguém pisando no chão

de terra. Mas fantasmas não faziam nenhum som quando se moviam. Eu

escutei. O som voltou, um som como se alguém estivesse jogando um

punhado de pedras pelo chão.

Engoli e continuei trabalhando com o nó.

E se houvesse uma pessoa real ali comigo? Alguém que poderia me ferir?

Um som de algo raspando veio de trás de mim. Eu pulei, caindo de lado. A

mordaça abafou meu grito, e eu procurei na escuridão, meu coração batendo

tão alto que eu jurava por escutá-lo.

Dump – dump – dump.

Aquilo não era o meu coração.

O som vinha da direita, muito suaves para serem passos. Como mãos

batendo contra o chão. Como alguém se arrastando em minha direção.

“Pare com isso!”

Eu só pretendia pensar as palavras, mas as escutei saírem de minha

garganta ferida, abafadas pela mordaça. O tamborilar parou. Um som gutural,

como um gemido.

Meu deus, não havia alguém aqui, havia alguma coisa, algum tipo de

animal.

Uma toupeira. Rae e eu havíamos visto uma toupeira morta ontem.

Uma toupeira? Grunhindo? Fazendo um barulho alto o suficiente para ser

escutado atrás de um aposento?

Apenas fique parada. Se eu ficar parada, aquilo não poderá te encontrar.

Isso é para tubarões! Sua idiota, tubarões e dinossauros não podem

encontrar você se ficar parada. Isso não é Jurassic Park!

Uma risada histérica subiu por minha garganta. A engoli, torcendo o som

em um choramingar. A batida ficou mais alta, mais perto, ressaltada agora por

um novo barulho. Um... Clicar.

Clique – claque – clique – claque.

O que seria aquilo?

Você vai ficar aqui sentada e descobrir?

Tentei retirar minha mordaça, mas não consegui pegar a fita, então desisti

e passei a trabalhar nas cordas ao redor dos meus pés novamente, meus

dedos tateavam tão rapidamente que a corda cortava minha pele. A cada nó,

eu procurava por uma ponta solta, sem encontrar nenhuma até...

Havia uma. Uma ponta solta.

Trabalhei no nó, puxando esse pedaço, depois aquele, procurando pelo

momento certo para puxar a corda e chegar ao final. Coloquei toda minha

concentração naquilo, bloqueando os sons.

Eu estava tentando colocar meus dedos sob uma parte do nó quando

alguma coisa soou bem ao meu lado. Um raspar, então um clique, claque.

Um cheiro forte de mofo encheu minhas narinas. Então dedos gelados

raparam em meu braço nu.

Algo em mim apenas... Se soltou. Uma pequena onda de umidade

escorreu por minha perna, mas eu mal notei. Fiquei sentada lá, congelada, me

mantendo tão parada e rígida que minha mandíbula começou a doer.

Procurei pela coisa que farfalhava, arrastava e clicava e que parecia me

rodear. Outro som apareceu. Um longo e baixo choramingar.

O meu choramingar. Tentei parar, mas não pude, consegui somente ficar

lá, tão apavorada que minha mente estava em branco.

Então aquilo me tocou novamente. Coisas como longos, secos e frios

dedos, faziam cócegas em meu pescoço. Um barulho indescritível, de

esmagar, quebrar e arrastar, fez com que todos meus cabelos se eriçassem. O

som se repetiu até que deixou de ser um som, mas uma palavra. Uma palavra

horrível, falhada, que não poderia vir de nenhuma garganta humana, uma única

palavra que se repetia sem parar.

“Ajude-me. Ajude-me. Ajude-me.”

Arremeti para frente, longe daquela coisa. Com meus tornozelos ainda

amarrados, cai de cara no chão, então fiquei de quatro, me movendo o mais

rápido que pude em direção da porta distante.

Um som de algo, chiando, batendo e quebrando veio do outro lado.

Outro.

Oh deus, o que eram aquelas coisas? Quantos estavam ali?

Não importa. Apenas vá!

Arrastei-me ate chegar à porta. Meus dedos raparam a madeira. Eu

empurrei. Mas a porta não cedeu.

Estava trancada.

Me afastei e bati com meus punhos contra a porta, gritando e batendo,

chamando por ajuda.

Dedos frios se fecharam ao redor do meu tornozelo.

Vinte e oito

MINHA MÃO ENCOSTOU EM ALGO estirado no chão. A caixa de fósforos.

Eu a peguei tateei a tampa. Eu puxei um fósforo, então virei a caixa, os

dedos procurando a tira de riscar. Ali.

“Ajude. Ajude. Me.”

Eu pedalei para trás, içando e chutando meu pé preso para me afastar, o

fósforo caindo. Eu parei, e passei minha mão na terra, procurando-o.

Pegue outro!

Eu peguei. Achei a tira de riscar novamente. Espremi o fósforo entre meus

dedos e... percebi que não tinha ideia de como acendê-lo. Por que teria? No

acampamento, somente orientadores acendiam fogo. Eu nunca tinha fumado

cigarro. Eu não compartilhava da fascinação das outras garotas por velas.

Você deve ter feito isso antes.

Provavelmente, mas eu não me lembrava...

Quem liga? Você viu em filmes, não viu? Não pode ser muito difícil.

Eu espremi o fósforo novamente, o risquei... e ele se dobrou com o

impacto. Eu puxei outro. Quantos tinha?

Não muitos – era a mesma embalagem que a Rae usara na primeira vez

que eu a flagrei acendendo fósforos.

Dessa vez, eu segurei o fósforo mais embaixo, perto da cabeça. Eu o

risquei.

Nada. Eu risquei de novo e a cabeça do fósforo acendeu, queimando as

pontas dos meus dedos levemente, mas eu não soltei. A chama brilhava

claramente, mas emitia muita pouca luz. Eu conseguia ver minha mão, mas

além disso – escuridão.

Não, havia algo a direita, se movendo na terra. Eu só conseguia distinguir

uma sombra escura, se arrastando na minha direção. Grande e comprida. Algo

se esticou. Parecia um braço, coberto de manchas, a mão quase branca,

dedos longos brilhando contra a terra.

As mãos se esticaram para frente, arranhando a terra, então puxando o

corpo junto. Eu conseguia ver roupas, roupas rasgadas.

O cheiro de terra e algo úmido preencheu minhas narinas.

Eu levantei o fósforo mais alto. A coisa ergueu sua cabeça. Um crânio me

encarava, tiras de carne enegrecida e de cabelo incrustado de terra pendurado.

Buracos oculares vazios se viraram na minha direção.

A mandíbula se abriu, os dentes fazendo ruído enquanto a coisa tentava

falar, pronunciando somente aquele gemido horrível e gutural.

“Ajude. Ajude-me.”

Eu gritei contra a mordaça tão alto que eu achei que minha cabeça fosse

explodir.

Qualquer coisa que ainda estivesse na minha bexiga saiu. Eu derrubei os

fósforos. Ele emitiu faísca no chão, então se apagou, mas não antes de eu ver

uma mão ossuda alcançando a minha perna e um segundo cadáver

escorregando ao lado do primeiro.

Por um segundo, eu simplesmente fiquei sentada ali, quase tendo

convulsão de medo, meus gritos um pouco mais do que abrasões. Então

aquela mão se enrolou ao redor da minha perna, osso gelado cortando,

pedaços de pano rasgado encostando na minha pele nua. Mesmo que eu não

conseguisse ver, eu conseguia visualizar, e aquela imagem era o bastante para

parar os gritos na minha garganta e me fazer retornar à vida.

Eu me soltei, chutando, estremecendo enquanto meu pé fazia contato, e eu

escutei um som seco e quebrante. Enquanto eu escapava, eu ouvi alguém

dizer o meu nome, me falando para parar.

Eu tentei puxar a mordaça, mas meus dedos tremendo ainda não

conseguiam achar uma ponta. Eu desisti, engatinhando o mais rápido que

conseguia, até que as batidas e cliques e zunidos raivosos ficassem distantes.

"Chloe! Pare.” Uma sombra escura pairava acima de mim, iluminada por

uma luz turva. “Sou–”

Eu chutei o mais forte que consegui. Um sibilo afiado de dor e um

xingamento.

"Chloe!" Dedos fixaram-se no meu braço. Eu me virei. Outra mão agarrou

meu braço, e me tirou o equilíbrio.

“Chloe, sou eu. Derek."

Eu não sei o que fiz em seguida. Eu acho que posso ter sofrido um colapso

em seus braços, mas se eu sofri, eu prefiro não lembrar disso dessa maneira.

Eu me lembro de sentir a mordaça sendo arrancada, então ouvir aquele

horrível thump-thump e arranhação.

“T-t-em–”

“Pessoas mortas, eu sei. Eles deviam estar enterrados aqui embaixo. Você

acidentalmente os invocou.”

“I-i-invocou–”

“Depois. Agora, você precisa–"

A batida soou novamente, e eu conseguia vê-los - na minha mente -

puxando seus corpos débeis junto. O farfalhar das roupas deles e de carne

seca. O ruído e clique dos ossos deles.

Seus espíritos presos dentro. Presos em seus cadáveres–

“Chloe, foco!”

Derek agarrou meus antebraços, segurando-me firme, me puxando perto o

suficiente para ver o relampejo branco de seus dentes enquanto ele falava. De

trás dele veio aquela luz fraca que eu tinha visto antes.

A porta fora deixada aberta, deixando entrar o suficiente de luz para

distinguir sombras.

“Eles não te machucarão. Eles não são zumbis comedores de cérebro de

filmes, está bem? Eles só são corpos mortos com seus espíritos retornados a

eles.”

Só corpos mortos? Com seus espíritos retornados a eles? Eu tinha

mandado pessoas – fantasmas – de volta a seus cadáveres. Eu pensei como

seria isso, empurrado de volta em seu corpo decomposto, preso lá–

“Eu-eu-eu preciso mandá-los de volta.”

“É, essa seria a ideia.”

Tensão enfraquecia o sarcasmo de suas palavras: e quando eu parei de

tremer, eu consegui sentir a tensão correndo por mim, vibrando pelas mãos

que agarravam meus braços, e eu soube que ele estava lutando para

permanecer calmo. Eu esfreguei minhas mãos sobre meu rosto, o fedor de

terra enchendo minhas narinas.

“E-está bem, então como eu mando eles de volta?”

Silêncio. Eu olhei para cima. "Derek?"

"Eu ... eu não sei.” Ele se livrou daquilo, girando seus ombros, a aspereza

retornada a sua voz. “Você os invocou, Chloe. O que quer que tenha feito,

desfaça. Reverta.”

“Eu não fiz–”

“Só tente.” Eu fechei meus olhos. “Voltem. De volta para sua vida após a

morte. Eu os liberto.”

Eu repeti as palavras, concentrando tão arduamente que suor escorreu

pelo meu rosto. Mas a batida continuou vindo.

Mais perto. Mais perto.

Eu fechei meus olhos e fiz um filme para mim mesma, estrelando uma

jovem tola necromante que precisa mandar espíritos de volta para o mundo dos

mortos. Eu me forcei a imaginar os cadáveres. Eu me vi chamando seus

fantasmas, libertando-os de seus laços terrestres. Eu imaginei seus espíritos se

levantando–

“Ajude. Ajude.” Minha garganta ficou seca. A voz estava bem atrás de mim.

Eu abri meus olhos.

Derek soltou um xingamento e suas mãos se apertaram ao redor dos meus

antebraços.

“Mantenha seus olhos fechados, Chloe. Só lembre-se, eles não a

machucarão.”

Uma ponta de dedo ossuda tocou meu cotovelo. Eu pulei.

“Está tudo bem Chloe. Eu estou bem aqui. Continue.”

Enquanto eu me mantinha imóvel, as pontas dos dedos cutucaram meu

braço, então deslizaram por ele, acariciando, testando, sentindo, como o

homem cego com o elefante*. Osso arranhou minha pele. Um ruído farfalhante

* a história do homem cego e do elefante se originou na Índia. Um grupo de

homens cegos (ou homens no escuro) toca um elefante para aprender como é.

Cada um toca uma parte diferente, e somente uma. Então eles comparam

notas sobre o que sentiram, e aprendem que discordam completamente. A

história é usada para indicar que a realidade pode ser vista diferentemente

dependendo da perspectiva da pessoa, sugerindo que o que parece ser uma

verdade absoluta pode ser relativa, devido a natureza enganadora de meias-

verdades.

enquanto o cadáver se puxava para mais perto. O cheiro dele–

Visualize.

Eu estou!

Não desse jeito!

Eu fechei meus olhos – sem sentido, já que eu não conseguia ver nada

com eles abertos, mas isso me fez sentir melhor. Os dedos deslizavam e

cutucavam minhas costas, puxando minha camiseta, o cadáver fazendo sons

gah-gah-gah como se tentasse falar.

Eu cerrei meus dentes e bloqueei isso. Não era fácil, sabendo o que estava

me tocando, pressionando contra meu lado–

Já chega!

Eu me concentrei ao invés na respiração do Derek. Respirações lentas e

profundas por sua boca, enquanto ele lutava para ficar calmo.

Respirações profundas. Respirações profundas. Ache um lugar silencioso.

O lugar criativo.

Lentamento os sons e toques e cheiros do mundo real se dissiparam.

Eu fechei meus olhos, e me deixei cair livremente na minha imaginação. Eu

me foquei nos corpos, imaginando-me rebocando seus espíritos, libertando-os,

como pombas presas, voando para a luz do sol.

Eu repeti as imagens – libertando os espíritos, desejando-lhes o bem,

desculpando-me enquanto eu os mandava tomar rumo. Turvamente eu ouvi a

voz do Derek, dizendo-me que eu estava indo bem, mas ela parecia flutuar,

como um sonho a beira da consciência. O mundo real estava aqui, onde eu

estava desfazendo meu erro, revertendo o–

“Eles se foram, Chloe,” ele sussurrou.

Eu parei. Eu ainda podia sentir os dedos ossudos, agora na minha perna,

um corpo descansando contra o meu, mas não estava se movendo.

Quando eu me virei de lado, o cadáver caiu, uma casca vazia, tendo um

colapso aos meus pés.

Derek soltou uma respiração longa e profunda, correndo suas mãos pelos

seus cabelos. Após um momento, ele perguntou, como se em uma reflexão

tardia, se eu estava bem.

“Eu viverei.”

Outra respiração profunda estremecedora. Então ele olhou para o corpo.

“Suponho que temos trabalho a fazer.”

Vinte e nove

POR “TRABALHO”, ELE QUERIA DIZER limpar. O que significava voltar a

enterrar os corpos. Tudo o que direi sobre aquilo é que eu estava feliz que

mesmo com a porta aberta, ainda estava escuro demais para ver os corpos

muito bem.

As sepulturas eram rasas, pouco mais do alguns centímetros de terra sobre

os corpos, o suficiente para eles cavarem para fora quando seus espíritos

foram jogados de volta á seus corpos.

Mas eu não queria pensar sobre aquilo.

Eu posso dizer que os corpos haviam sido enterrados há muito tempo,

provavelmente antes da casa Lyle ter se tornado um lar para grupos.

E eles eram adultos. Por agora, isso era tudo o que eu precisava saber.

Enquanto trabalhávamos, perguntei para o Derek como ele havia me

encontrado. Ele falou que quando percebeu que Tori havia ficado para trás,

soube que ela estava aprontando alguma coisa, então ele foi ver como eu

estava. Como exatamente ele me encontrou, ele não disse, apenas deu de

ombros e resmungou algo sobre procurar nos “lugares certos” quando ele

achou que eu havia desaparecido.

A questão agora era: o que fazer sobre a Tori?

“Nada.” eu falei, limpando minhas mãos tremulas depois de ter terminado

com a segunda cova.

“Huh?”

Era bom escutar ele falando isso, uma vez.

“Eu vou agir como se nada tivesse acontecido.”

Ele considerou isso então assentiu. “Sim. Se você culpá-la as coisas

somente irá ficar pior. O melhor é ignorá-la e esperar que ela desista.

“Rezar para ela desistir.” Eu resmunguei enquanto rastejava para a porta.

“Ainda tem roupas limpas aqui em baixo?” Derek perguntou.

“Uma carga na secadora. É tudo. Por...? Oh certo. É melhor não ir lá para

cima cobertos de sujeira.” Eu desci a escada. “ A maioria das que estão na

secadora são suas...”

“Chloe? Derek?” a senhora Talbot estava parada na lavanderia. “O que

vocês dois estão fazendo juntos? Derek você sabe que não deveria...” a

atenção dela vagou sobre minha roupa suja.

“Querido Deus, o que aconteceu com você?”

***

Não havia razão para negar que estávamos naquele pequeno espaço, já

que ela havia nos pego saindo do closet, e a mim coberta de sujeira. Fechei

minhas pernas, esperando que aquilo escondesse a marca molhada. O

ferimento na parte de trás da minha cabeça latejava e tive que lutar para falar,

rezando para que o Derek me ajuda-se. Mas ele não ajudou.

Um resgate por dia deveria ser seu limite.

“Eu estava cuidando das roupas, e D-Derek veio até aqui, procurando

por...”

A doutora Gill entrou no porão. Meu olhar se dirigiu para ela. “ Continue

Chloe.”

“E-ele queria a camiseta dele. E-eu perguntei por alguma coisa para tirar

manchas, por que eu não havia encontrado nenhum, e eu abri o armário para

procurar, e o Derek falou que a porta normalmente esta trancada. Nós en-

encontramos a escada para o espaço entre as paredes e estávamos curiosos.”

“Oh, eu aposto que estão curiosos.” A doutora Gill falou, cruzando os

braços.

“Garotos da sua idade são muito curiosos, não são?”

“E- eu acho que sim. Nós estávamos explorando...”

“Eu aposto que estavam.” A doutora Gill cortou.

Eu entendi o que ela pensava o que Derek e eu estávamos fazendo.

Mesmo se eu negasse isso, vi que ela havia nos dado a desculpa perfeita.

Eu apenas baixei meus olhos, envergonhada, e falei. “Sim, você nos pegou”

eles tinham uma explicação, sem precisar entrar no espaço entre as paredes

para descobrir aqueles corpos enterrados as pressas.

Se fosse com Simon, eu teria feito isso em um segundo. Mas Derek? Eu

não era tão boa em mentir assim.

Mas não importava. Quando mais eu negasse, mais certeza eles tinham de

que estávamos aprontando. A doutora Gill já havia se decidido. Se você

encontrasse um garoto adolescente e uma garota em um lugar escuro e

privado, realmente haveria alguma duvida do que eles estariam fazendo?

Até mesmo a senhora Talbot parecia convencida, sua boca estava

apertada em desaprovação enquanto eu balbuciava.

E Derek? Ele não falou nenhuma palavra.

***

Quando fomos liberados, corri para o andar de cima e troquei meus jeans

antes que alguém notasse a marca de urina. Quando examinei minha cabeça,

havia dois ovos, um feito pela Tori e um por ter atingido o pilar.

De volta para o andar de baixo, mostrei o menor para a doutora Gill,

torcendo para que aquilo provasse nossa historia de estar explorando o lugar –

veja eu bati com a minha cabeça. Ela apenas olhou com curiosidade, e me

entregou um Tylenol, e me mandou deitar no quarto da TV. Minha tia Lauren

estava a caminho.

***

“Eu não sei o que dizer Chloe.”

A voz da tia Lauren era pouco mais que um sussurro. Aquelas eram as

primeiras palavras que ela havia falado para mim desde que havia chegada a

casa Lyle. Eu a escutei discutindo com a doutora Gill e com as enfermeiras

mais cedo, exigindo saber por que elas não estavam se certificando que Derek

ficasse longe de mim, como a haviam prometido.

Agora comigo, aquela raiva havia desaparecido.

Nós estávamos sozinhas no escritório da doutora Gill. Justamente como a

Tori e a mãe dela estiveram. Eu sabia que essa reunião não acabaria com

ameaças e hematomas, mas eu imaginava que não sairia dali me sentindo

muito melhor do que Tori.

Tia Lauren estava sentada completamente reta, suas mãos juntas sobre o

colo, os dedos torciam seu anel de esmeralda.

Eu sei que você tem quinze anos. Mesmo que você ainda não tenha tido

um encontro, você esta curiosa. Em um lugar como esse, isolado de seus

amigos e família, morando com garotos, a tentação em experimentar...”

“Não era isso. Não era nada como isso.” me virei para encará-la. “ Nós

encontramos aquela passagem entre as paredes e Derek quis ver achando que

seria legal.”

“Então você o seguiu lá para dentro? Depois do que ele fez para você?” ela

havia ficado parada, o desapontamento no olhar dela mudou para horror. “Oh,

Chloe, eu não posso acreditar. Você acha que ele te ameaçou e feriu no outro

dia por que gosta de você?

“O quê? Não, claro que não. Derek não... ele cometeu um erro. Ele não

me machucou e ele não queria fazer isso. Foi um mal entendido.”

Ela estendeu a mão e apertou a minha. “Oh Chloe. Querida, não. Você não

pode cair nessa. Você não pode inventar desculpas por ele.”

“Desculpas?”

“Talvez esse seja o primeiro garoto que diga ‘eu gosto de você’, e eu sei

como isso é bom, mas esse não vai ser o único garoto que vai gostar de você

Chloe. Ele é apenas o primeiro com a coragem de falar isso. Ele é mais velho.

Ele tirou vantagem da situação. Na escola, eu acredito que as garotas não

olhariam duas vezes para ele, e aqui esta ele com uma jovem bonita,

impressionável, presa...”

“Tia Lauren!” me livrei do aperto das mãos dela. “Deus, não é...”

“Você pode conseguir melhor Chloe. Muito melhor.”

Pelo desgosto no rosto dela, eu sabia que ela não estava falando em como

Derek me tratava. Senti um estranho inicio de ultraje. Claro, eu não conseguia

fingir estar junto com Derek. Mas eu me sentia mal por pensar desse jeito.

A aparência de Derek não era culpa dele. Ele estava obviamente ciente

disso, e como os outros reagiam á isso, e certamente não era como se ele

tentasse ser repulsivo. E adultos deveriam saber.

Tia Lauren deveria ser aquela a me dar o discurso você não pode julgar um

livro pela capa.

Qualquer vontade que eu tivesse de contar a verdade para a tia Lauren se

evaporou. Ela olhava para o Derek e ela via uma aberração que havia atacado

sua sobrinha. Nada que eu pudesse falar iria convencê-la do contrario, por que

ele parecia como uma aberração. E nada do que eu pudesse falar a

convenceria que eu realmente estava vendo fantasmas, por que eu iria soar

como uma esquizofrênica.

“Você não vai falar nada Chloe?”

“Por quê?” eu escutei a frieza da minha voz. “Eu tentei. Você já tem uma

opinião.”

Ela se mexeu na cadeira, se aproximando da beirada, diminuindo o espaço

entre nós. “Eu gostaria de escutar o seu lado da historia.”

“Só por que estou nesse lugar, só por que eu estou doente, não significa

que sou diferente do que era uma semana atrás. Naquela época, você saberia

que havia algo errado com essa historia. Você teria pedido minha explicação

antes de me acusar de alguma coisa. Mas agora?” eu levantei. “Agora sou

apenas a garota maluca.”

“Chloe não pense...”

“ Eu sei exatamente o que pensar.” Eu falei, e sai da sala.

***

Tia Lauren tentou me seguir, mas eu não a escutei. Eu estava com muita

raiva. Muito ferida. Por ela ter pensado que eu estava me divertindo em um

nicho na parede com o primeiro garoto que mostrara interesse por mim? Isso

realmente machucava.

Só deus sabe o que ela pensava que estávamos fazendo. Eu tinha quase

certeza de que a imaginação dela, a levou muito alem da etapa do doce

primeiro beijo. Para ela pensar de eu ir de “nunca ter tido um encontro” á “

rolando no chão com um estranho”? Aquilo era um insulto. Não, mais que um

insulto. Aquilo me deixava furiosa.

Tia Lauren saberia alguma coisa sobre mim? E se ela não soubesse quem

saberia?

Quando ficou claro que eu não iria me “acalmar” e falar com minha tia, foi a

hora para a próxima faze. O julgamento.

Fui convocada de volta ao escritório, com Derek como minha testemunha e

a doutora Gill e o doutor Davidoff como juiz e júri. Foi um julgamento fechado.

Ate mesmo a tia Lauren fora proibida de ficar.

Eu não me incomodei de discutir sobre o por que de estarmos naquele

lugar. Eu já havia passado da faze “ o meu deus, eu não quero que ninguém

pense que sou esse tipo de garota”. Se eles acham que o Derek e eu

estávamos nos agarrando no chão, então pelo menos isso significava que eles

não entrariam naquele nicho e não veriam os sinais das covas perturbadas...

Ou se entrassem, eles iriam pensar que sabiam o que causara aquilo.

Apesar da descrença da tia Lauren, eu tinha certeza de que Derek estava

horrorizado pela idéia como eu estava. Quando a doutora Gill tentou obter uma

confissão dele, ele apenas deu de ombros, e resmungou “tanto faz”, seus

braços estavam cruzados, seu grande corpo jogado na cadeira, e sua aparecia

parecia desafiadora. Como eu, ele percebera que não havia por que discutir,

mas ele também não estava disposto a confessar.

“Essa não é a primeira vez que vocês dois tem... se envolvido.” A doutora

Gill falou finalmente. “ E tenho o pressentimento de que essa não será a ultima

vez. Precisamos cortar isso pela raiz, e a única maneira de fazermos isso é

com uma transferência. Um de vocês vai ter que partir.”

“Eu vou.” Eu escutei as palavras e levei um momento para perceber que

haviam vindo de mim.

Eu estava maluca? Me voluntariando para ser transferida quando eu já

estava preocupada sobre o que essa tal de transferência significava?

Mas eu não retirei a proposta. Se um de nós tivesse que partir, deveria ser

eu.

Por mais apavorada que eu estava por ser mandada embora, eu não iria

separar Simon e Derek.

Mesmo assim, eu esperava que Derek interferisse. Não sei por que –

certamente não por cavalheirismo. Mas, parecia certo ele pelo menos ter

levantado para protestar. Uma coisa educada a ser fazer... O que eu acho deve

explicar o porquê dele não ter falado uma palavra.

“Ninguém vai a lugar nenhum.” O doutor Davidoff falou calmamente. “Por

agora, estou colocando os dois em observação. Mas não me dêem nenhuma

razão para repensar essa decisão. Isso esta entendido?

Estava.

Trinta

QUANDO OS DOUTORES NOS DISPENSARAM, Derek e eu nos

dirigimos para o corredor juntos. Eu tentei vadiar, mexendo em uma mancha

imaginária na minha camisa e dando-lhe tempo de andar a frente, evitando

qualquer embaraço. Ele se estacionou na minha frente, os braços cruzados,

dedos batendo em seus bíceps com impaciência.

Eu me lembrei de como ele tinha me resgatado. Eu deveria estar grata. Eu

estava. Naquele momento, contudo... Eu não sei. Minha cabeça doía e eu

ainda estava machucada pela rejeição da minha tia, e quando eu me ofereci

para ser mandada embora e ele não discutiu, magoou. Eu não queria que

magoasse. Mas magoou.

“O que você está limpando?” ele sussurrou por fim.

“Uma mancha.”

“Não tem mancha.”

Eu me endireitei, puxando minha camisa para baixo e ajustando-a. “Porque

eu limpei.”

Eu tentei passar por ele. Ele não se moveu.

“Precisamos conversar,” ele sussurrou.

“Você realmente acha que essa é uma boa ideia?”

“Simon estará lá,” ele disse. “Cinco minutos. Lá fora.”

***

Eu realmente não achava que era sábio eu ser vista andando com o Derek,

mesmo se Simon estivesse lá. Então cinco minutos mais tarde eu estava na

sala de mídia, deitada na poltrona, escutando meu iPod, tentando me perder na

música.

Quando uma sombra passou pela minha cabeça, eu pulei.

Rae estava parada lá, as mãos abertas. “Calma, garota. Sou só eu.”

Eu tirei meus fones.

Ela arrumou seu suéter sobre uma cadeira. “Então, o que aconteceu?”

“Não é o que todos pensam.”

“Bem, dãh.”

Ela se assentou na outra ponta, os pés puxados para debaixo de si, uma

almofada pequena em seu colo, ficando confortável, esperando pela verdadeira

história. Ela me conhecia há menos de uma semana, e ela sabia que eu não

estivera de sacanagem num espaço apertado com Derek.

“Eu te conto mais tarde,” eu murmurei, “quando estivermos em nosso

quarto.”

“Mas você vai me contar, certo?”

Eu assenti.

“Ótimo. Então, como foi?”

Eu contei a ela sobre minha reunião com os doutores e sobre a tia Lauren.

“É uma coisa quando estranhos acham que você faria coisas que não faria.

Eles não te conhecem. Mas quando é alguém que deveria te conhecer?

Alguém que você achava que te conhecia?” Eu balancei minha cabeça.

“É, tive a minha quota disso. Na escola, se eu fizesse algo errado, eu era

empurrada para o conselheiro, que me dava uma lição de moral sobre as

tentações da rua e sobre a importância de ficar na escola. É tipo, dá licença?

Tem algo no meu histórico que diz que eu já estive perto de uma gangue?

Ou que eu não acho que a escola é importante? Eu tiro oito direto, e eu

nunca matei aula – vá dar lição de moral em outra pessoa.”

Ela abraçou a almofada em seu peito. “Eu digo a mim mesma que tudo

bem – eles não me conhecem. Mas eu ouço a mesma merda da minha mãe.

Toda vez que chegamos nessa, ela me lembra da minha amiga Trina. Fugiu

aos quatorze, se misturou a uma gangue, e foi morta com um tiro de um carro

em movimento. Oi? O que isso tem a ver comigo? Havia uma razão para Trina

e eu não sermos mais amigas. Eu não sou desse jeito!”

“Eles querem o bem, eu acho. Mas magoa.”

“O pior de tudo–” Seu olhar levantou-se para acima da minha cabeça. “O

que você quer?”

Derek circulou na minha frente e bateu no seu relógio. “Eu disse cinco

minutos?”

“Sim, você disse. E eu disse que não era uma boa ideia.”

“Precisamos falar com você.”

Rae começou a se levantar. “Eu devo ir chamar as enfermeiras?”

Eu acenei para ela se abaixar, então me virei para Derek. “Não.”

Ele empurrou suas mãos nos bolsos de sua calça jeans, se balançou em

seus calcanhares, então disse, "Simon quer falar com você."

“O Simon tem dois pés?” Rae perguntou? “Uma boca? O que você é? Seu

fiel São Bernardo, andando desajeitadamente por aí, trazendo as mensagens

do seu mestre?”

Ele rotacionou, ficando de costas para a Rae. "Chloe?" Havia uma nota de

súplica em sua voz que fez minha determinação fraquejar.

“Chloe, pu–” Ele segurou o u, esticando-o; e por um segundo, eu achei que

ele realmente iria dizer “por favor,” e se ele tivesse dito, eu teria cedido, apesar

das minhas reservas sobre sermos vistos juntos. Mas após um segundo, ele

cortou a sílaba e saiu arrogantemente.

“Tchau!” Rae gritou depois dele. “Sempre um prazer conversar com você!”

Ela se virou para mim. “Você vai me contar o que foi tudo isso, certo?”

“Eu prometo. Então, como foi a natação?”

“Legal, eu acho. É legal sair, mas não muito divertido. Simon nada

correndo, eu mal consigo nadar cachorrinho, então ficamos separados. Nada

de novo ali. Eles tem um escorregador maneiro, contudo, e–”

Ela olhou atrás de mim novamente e ofereceu um aceno cauteloso.

“Ei,” Simon disse.

Ele se empoleirou no braço da poltrona. Eu me desloquei para dar-lhe

espaço, mas Rae estava do outro lado, então eu não podia ir longe, e o quadril

dele roçou no meu ombro.

“Eu–” eu comecei.

“Não quer ir lá fora,” ele terminou por mim. “Beleza. Nós dois podemos nos

esconder do Derek aqui, ver quanto tempo leva pra ele nos encontrar.”

“Eu vou deixar vocês dois–” Rae começou, se levantando do sofá.

“Não, fique,” Simon disse. “Eu não quis me intrometer.”

“Você não se intrometeu. Eu ouço as tarefas chamando o meu nome,

contudo, então eu vou me mandar.”

Quando ela se foi, eu me desloquei. Simon deslizou ao meu lado. Eu dei a

ele bastante espaço, mas ele ficou próximo, não tocando, mas quase, e eu

olhei a lacuna entre nós, o estreito centímetro do limitado sofá, encarando-o

porque, bem, eu não sabia o que mais fazer, o que falar.

O terror do espaço apertado estivera pairando sobre minha cabeça,

almofadado pelo choque e confusão e estresse de lidar com os doutores e a tia

Lauren, mas agora essa almofada começava a afundar, o peso deslizando, as

memórias retornando.

“Eu me sinto péssimo,” ele disse. “Em relação a Tori. Eu sabia que ela

estava brava sobre nos ver juntos, então eu tentei informá-la, mas eu acho que

só piorei.”

“Não é sua culpa. Ela tem problemas.”

Uma risada pequena e afiada. “É, esse é um jeito de se colocar.” Após um

minuto, ele olhou para mim. “Você está bem?”

Eu assenti.

Ele se inclinou, seu ombro roçando o meu, o hálito quente contra a minha

orelha. “Se fosse comigo, eu não estaria bem. Eu teria ficado assustado pra

caramba.”

Eu afundei minha cabeça, e uma mecha do meu cabelo caiu para frente.

Ele a alcançou com sua mão livre, como se para colocá-la para trás, então

parou. Ele limpou sua garganta, mas não disse nada.

“Foi bem interessante,” eu disse após um momento.

“Aposto que sim. O tipo de coisa que é bem legal nos filmes, mas na vida

real...” Nossos olhos se encontraram. “Nem tanto, hein?”

Eu assenti. “Nem tanto.”

Ele se contorceu, recuando para o canto do sofá. “Então, qual o seu filme

preferido de zumbi?”

Eu cuspi uma risada e enquanto ela me alegrava, o peso se aliviou. Eu

senti meus pensamentos mudarem, firmando-se em um lugar onde eu pudesse

entendê-los um pouco. Eu estivera tentando esquecer o que aconteceu, passar

por isso, ser forte, ser durona, ser como o Derek. Invocar os mortos? Nada de

mais. Mande-os de volta, enterre os corpos, o próximo problema, por favor.

Mas eu não podia fazer isso. Eu continuava vendo-os, cheirando-os,

sentindo seu toque. Meu estômago ficava apertando com o horror lembrado,

então pensando sobre o que eu tinha feito a eles, o horror deles. A melhor

maneira para eu lidar com isso nesse momento era me distanciar um pouco.

Não se esqueça disso – simplesmente deixe-os de lado com imagens seguras

de celulóide.

Então falamos sobre filmes de zumbi, debatendo e discutindo os méritos de

filmes que, de acordo com a censura, nenhum de nós deveria ter visto.

“Tem os melhores efeitos especiais,” Simon disse, “sem discussão.”

“Claro, se você fizer coisas suficientes explodirem, você pode esconder

falhas de roteiro grandes o bastante para passar um caminhão por ali.”

“Roteiro? É um filme de zumbi.”

Ele estava agora esparramado no chão, tendo-se deslocado para lá para

demonstrar uma “cena de morte” zumbi particularmente podre. Eu estava

deitada no sofá, olhando para baixo para ele.

“Deixe-me adivinhar,” ele disse. “Você vai escrever o primeiro filme zumbi

de arte mundial a estreiar em Sundown.”

“Sundance. E, não. Se eu tiver que dirigir qualquer filme de arte?” Eu

estremeci. “Me dá um tiro agora.”

Ele sorriu e se sentou. “Eu apoio isso. Nada de filmecos de arte pra mim.

Não que eu vá escrever ou dirigir qualquer filme. Então, qual você quer fazer?

Escrever ou dirigir?”

“Ambos, se eu conseguir; O roteiro é onde a história está, mas se você

quer ver essa história ganhar vida, você tem que dirigir, porque em Hollywood o

diretor é rei. Roteiristas? Mal são notados.”

“Então o diretor está no topo do monte.”

“Não, esse é o estúdio. O diretor é o rei. O estúdio é Deus. E eles só

querem algo que possam vender, algo que se encaixe em seus quatro

pequenos quadrantes.”

“Quadrantes?”

“Os quatro maiores grupos demográficos. Garotos e garotas, divididos por

jovens e velhos. Acerte todos os quatro, e você terá um blockbuster... e um

estúdio muito feliz. Isso não vai, contudo, acontecer com um filme de zumbi,

não importa o quanto seja descolado.”

Ele se virou de barriga. “Como você sabe tudo isso?”

“Eu posso estar presa em Buffalo, mas eu estou conectada. Eu recebo a

Variety, Creative Screenwriting, um punhado de prévias da indústria, salvo os

blogs nos favoritos... Se eu quiser estar nessa indústria, eu tenho que conhecer

essa indústria. Quanto mais cedo melhor.”

“Ah, cara. Eu nem sei ainda o que eu quero ser."

“Eu posso te contratar para fazer todos os meus efeitos de névoa.”

Ele riu, então olhou para trás de mim. “Ei, mano. Pegou bastante ar

fresco?”

“Eu queria falar com você.” Derek virou seu olhar para me incluir.

“Vocês dois.”

“Então puxa uma cadeira. O assunto atual de conversa são filmes de

zumbi." Simon olhou para mim. “Ainda estamos em filmes de zumbis?”

“Eu acho que sim.”

“Filmes de zumbis?” Derek disse, lentamente, como se tivesse escutado

mal.

Seu rosto se obscureceu e ele abaixou sua voz.

“Vocês dois se esqueceram do que aconteceu hoje?”

“Nem. É por isso que estamos falando sobre isso.” Simon jogou um sorriso

na minha direção. “Mais ou menos.”

Derek abaixou sua voz outro tom. “Chloe está em perigo. Em perigo sério.

E você está aí de boa, prosando sobre filmes de zumbis?”

“De boa? Prosando? Boa escolha de palavras. Muito evocativa. Você está

fazendo uma afirmação? Eu sei perfeitamente bem o que aconteceu e o que

isso pode significar para a Chloe. Mas o céu não vai cair se não discutirmos

isso nesse mesmo minuto, Chicken Little.” Ele se alongou. “Agora, eu acho que

todos podemos aproveitar um tempo para simplesmente relaxar.”

“Relaxar? Você faz muito disso, não faz?” Derek andou até o Simon. “De

fato, é basicamente o que você faz.”

Eu me levantei. “É-é melhor eu ir ver se a Rae precisa de ajuda. Com suas

tarefas.”

Simon se sentou. “Espera aí. Quase acabamos aqui.” Ela se virou para

Derek.

“Certo?”

“Claro. Vá em frente. Fica calminho. Estou certo de que o papai vai entrar

por essa porta a qualquer minuto e nos resgatar. E se ele estiver encrencado?

Se ele precisar de ajuda? Bem, que pena, porque isso necessitaria de esforço

e você está ocupado demais... relaxando.

Simon pulou de pé. Derek marcou seu território. Eles se encararam por um

momento, então Simon me empurrou levemente na direção da porta.

“Vamos.”

Quando eu hesitei, ele balbuciou “por favor.” Eu assenti e nós fomos

embora.

Trinta e um

ENQUANTO CAMINHÁVAMOS PELO corredor, olhei para o Simon. Seu

rosto estava tenso, inexpressível. Quando ele me pegou o olhando, ele sorriu

como que me assegurando de que não estava zangado comigo.

“Senhora Talbot?” ele chamou. “Posso ir lá fora? Jogar um pouco antes de

escurecer?”

“Claro querido.”

Nós esperamos na porta. Ela saiu da cozinha secando as mãos em uma

toalha, e inseriu o código de segurança. Somente então ela olhou para cima e

percebeu que Simon não estava sozinho.

“Oh Chloe... eu não sei se vocês dois podem...”

“É basquete, senhora Talbot”. Ele empurrou a porta de tela e a segurou

para eu passar. “A senhora pode nos observar da janela se quiser.”

“Somente... só não vão á lugar algum em que eu não possa vê-los.”

Ele fechou a porta de tala atrás de nós e caminhou pelo quintal tão rápido

que tive que correr para acompanhá-lo. Olhei por sobre meu ombro. A porta

estava fechada, e não havia sinal da senhora Talbot.

Ele olhou ao redor. “Você esta vendo a bola?”

“Acho que esta no barracão. Vou pega-la...”

Ele tocou meu braço. “Não. A menos que você realmente queira jogar.”

Eu balancei minha cabeça e ele me levou ate um banco de pedra próximo

ao centro do jardim. “ Talbot ainda pode nos ver daqui.” Ele exalou. “ O Derek

realmente sabe como me irritar. O pior disso? Eu sei que ele esta fazendo de

propósito, tentando me irritar, e eu me irrito de qualquer maneira. Estúpido,

estúpido, estúpido.”

Por um momento ele não falou nada, seu olhar escaneava o quintal.

“Derek quer que eu vá procurar por nosso pai.”

“Como? Fugindo? Você não pode...”

“ Isso não é grande coisa.” ele se recostou no banco. “Quando você é

criado como nós fomos, como seres sobrenaturais, é... diferente. As regras são

diferentes. Elas precisam ser. Se há problema, você precisa correr.”

“Mas você não quer ir?”

“Oh eu quero. Estou me mordendo desde que chegamos aqui. Meu pai

esta lá fora, em algum lugar, talvez com problemas e eu estou sentado aqui

nessa casa? indo as aulas? Matando o tempo com o Derek? Agindo como se

não houvesse nada de errado? Isso esta me matando Chloe. Derek sabe o

quanto eu quero sair. Como eu disse, ele esta me provocando.”

“Onde esta o teu pai?”

Ele balançou a cabeça. “Nós não sabemos. Ele apenas... as coisas deram

erradas e ele desapareceu e nós acabamos aqui. É uma longa historia...”

“Então isso pode esperar.”

“Obrigado. O ponto é ele se foi e tenho certeza de que ele não partiu por

vontade própria. Então nós estamos presos aqui, supostamente esperando

para sermos liberados, mas então o quê? Para onde nós iríamos? Não á uma

avó, ou tio, ou amigos da família esperando para nos receber. Nós iremos para

lares adotivos e então teremos de escapar de lá, então qual o ponto em

esperar?”

“Você quer ir embora agora, mas não pode sair.”

“Nós podemos sair. Derek tem um plano.” Ele deu uma rápida gargalhada.

“Acredite em mim, o cara sempre tem um plano. Mas é um plano de fuga para

um, para mim. Ele não vai ir. Recusou completamente.”

“O quê? Ele esta fazendo você se sentir culpado por ficar, enquanto ele

não vai fugir? Por que ele não quer ir?”

“É eu sei, e eu não quero soar como se estivesse defendendo ele, mas ele

tem um motivo para não querer ir. É um motivo idiota, mas é uma grande coisa

para ele, e não á o porquê de tentar fazer com que ele mude de idéia. Ele

apenas... Se apavora.”

“Se apavora?”

Simon flexionou as mãos, as encarando. “É complicado. A idéia de Derek é

para eu sair e procurar por nosso pai. Papai me ensinou meios de entrar em

contato com ele. Feitiços e coisas do tipo. Mas não posso abandonar o Derek.”

“Não pode?”

“Não, eu acho. Estou preocupado com o papai, mas ele pode tomar conta

dele mesmo muito melhor do que o Derek pode.”

Eu devo ter parecido cética, por que ele continuou. “ Eu sei que o Derek

parece que pode tomar conta de si mesmo, e na maior parte das coisas ele

pode, mas em outras...” ele balançou a cabeça. “É complicado. Se eu fugir e

algo der errado, tenho medo que ele... deixe que dê errado.”

“Eu não entendo.”

“Eu sei.” ele olhou para as mãos. “Eu sei que não estou fazendo muito

sentindo, mas...”

“É complicado.”

“Sim. Mas...” ele inalou. “ Estou começando a pensar que vou precisar

aproveitar essa oportunidade. Derek esta certo. Sentado sobre meu traseiro

não está nos levando a lugar nenhum. Agora ha você para considerar. Você

realmente precisa sair daqui.”

“Eu preciso?” as palavras escaparam como um soluço.

“Derek esta certo. Não interessa o quanto trabalhamos para esconder os

teus poderes, eles não são como os meus. Não podem ser escondido. Não

enquanto você viver sob um microscópio.”

“Se eu for transferida para um hospital, posso sobreviver a isso.”

“ Mas e se não for uma transferência?” ele olhou para longe, preocupação

em seus olhos. “E o que você falou sobre a Liz continua a me incomodar.

Talvez ela seja uma chamam. Ou se ela estiver morta, talvez tenha sido um

acidente. Por que eles iriam matar os garotos que não estivessem

melhorando? Isso parece maluco, mas até mesmo o Derek esta preocupado.”

“Derek? Mas ele falou...”

“Eu sei o que ele falou. Mas quando falei com ele mais tarde, ele não

descartou isso tão rapidamente. Até mesmo criando algumas questões ele

mesmo. Com o Derek isso é o mais perto dele concordar que você pode

chegar. Mas você ainda precisa de ajuda. Dizer que tudo esta bem e você

consegue ser liberada, e o que você vai fazer? Com quem você vai falar?

Como você vai aprender a voltar a ser normal?”

Normal. Uma palavra tão simples e chata. Engraçado como ela parecia

brilhar agora, como um anel, ou um carrossel, cheio de promessas, mas

simplesmente fora do alcance.

Sair daqui não ira resolver meus problemas. Tia Lauren estaria sempre

observando, mal interpretando qualquer coisa “fora do normal” que eu fizer

como sinal de que preciso voltar para a casa Lyle... Ou pior.

Mas fugir?

Eu sabia o que o Derek diria. Eu até mesmo conseguia visualizar sua

expressão, aquele sorriso de desdém e frustração. Eu não era mais a Chloe

Saunders, freqüentadora da escola de arte. Eu nem ao menos era Chloe

Saunders a esquizofrênica. Se a Chloe Saunders necromante seguir as velhas

regras, ela poderia acabar em uma cela acolchoada, gritando sobre vozes que

ninguém mais podia escutar.

Eu não era ingênua. Eu lia os jornais. Eu sabia o que acontecia com

crianças que fugiam, e que não era a vida maravilhosa de liberdades que elas

imaginavam. Quanto tempo levaria para encontrar o pai do Simon? Como

iríamos viver nesse meio tempo?

O que iríamos comer? Onde iríamos dormir? Eu tinha algum dinheiro, mas

por quanto tempo ele iria durar? O que aconteceria quando nossas fotos

fossem colocadas nos noticiários? Quando todos os policiais e cidadão

preocupado estivessem procurando por nós?

Eu poderia abrir um buraco aqui, fechar meus olhos, e rezar para que nada

de ruim acontecesse. Ou eu poderia tomar o controle disso em minhas mãos.

Entrar em ação.

Conseguir ajuda do pai desaparecido do Simon, não era exatamente minha

idéia de um plano sólido. Mas se eu sair daqui, eu poderei procurar por Liz.

Seria mais fácil. Há um número limitado de hospitais em Buffalo. E se ela não

estiver em segurança em um hospital, o que isso significaria para o resto de

nós? Estaríamos em perigo? Eu não podia continuar pressionando meus dedos

contra os ouvidos e fingindo que tudo estava bem.

“Se você sair daqui, vou com você.” Eu falei.

“Você não precisa. Eu só quero dizer que / preciso ir, por mim e pelo

Derek, agora por você. Quando encontrar meu pai, ele poderá nos ajudar.”

“Quem vai te ajudar? Lá fora?

Um sorriso torto. “Eu tenho meu feitiço da neblina assassina.”

“Você precisa de ajuda. Derek seria bem melhor nisso, mas você vai ficar

preso comigo. Eu vou.”

Trinta e dois

EU ESPEREI NO BANHEIRO dos meninos, enfiada dentro do armário.Com

cada barulho do corredor, meu coração golpeava, dizendo que eu ainda estava

prestes a me fazer de idiota.

Mas eu não estava enganada. Como o Derek, eu podia somar dois mais

dois e ver a resposta. Eu limpei minhas palmas suadas contra minha calça

jeans, olhei no meu relógio, e rezei para ter chegado a conclusão certa. E, de

algumas maneiras, rezei para não ter chegado.

Quando meu relógio marcou 20h, a porta do banheiro se abriu. Derek

acendeu a luz e fechou a porta. Enquanto ele se virava na direção do espelho,

ele me viu e soltou um grito de surpresa que teria sido muito satisfatório em

qualquer outra circunstância.

“Você está biruta?” ele sibilou. “O que está fazendo aqui?”

Eu passei por ele e tranquei a porta.

“Se quer discutir o plano, esse realmente não é o lugar,” ele disse.

Ele deu um giro, o olhar me seguindo enquanto eu andava até o chuveiro e

ligava a água fria, para que pudesse afogar a nossa conversa sem embaçar o

ambiente.

“Ótimo,” ele murmurou. “Agora eles vão achar que estamos tomando banho

juntos. Talvez possamos dizer a eles que estávamos lavando a terra do espaço

de engatinhar e tentando conservar a água.”

Eu me plantei na frente dele. “Você armou pra mim.”

Ele abriu sua boca, mas, para variar, nada saiu e ele se contentou com

uma carranca simbólica.

“Todo esse tempo eu estive tentando descobrir por que você quer me

ajudar. Por que você se importa se eu sei que sou uma necromante? Por que

você se importa se eu for chutada para fora? Por que arriscar seu pescoço por

mim, como você fez essa tarde?”

“Eu só quero–”

“Ajudar. Claro, você é detestável e arrogante, mas no fundo, tem um cara

decente que quer ajudar um companheiro sobrenatural. É, tá certo. Tem que

haver outra razão. Hoje eu a encontrei. Simon.”

Ele cruzou seus braços. “É, Simon queria que eu fosse bonzinho com você.

Está bem? Posso tomar meu banho agora? Sozinho?”

“Você quer que o Simon fuja. Para achar o pai de vocês. Mas ele não vai

sem você. Ele precisa de uma razão para ir agora mesmo. Então você lhe deu

uma. A dama em apuros escolhida.”

“Não sei do que está falando,” ele murmurou, mas seu olhar não

encontrava bem o meu. Minhas dúvidas restantes sumiram em uma nova onda

de raiva.

“Aqui estava eu, uma necromante real, ingênua e perdida. Isca perfeita. É

só ficar nos empurrando para perto, fazer um estardalhaço sobre como eu sou

indefesa, e eventualmente ele colocará sua armadura reluzente. Grande plano.

Mas ainda falta algo. Perigo. Em qualquer suspense bom, o seu herói precisa

de três coisas. Objetivo, motivação, e perigo. Objetivo: achar seu pai

desaparecido. Motivação: ajudar a pobre menina necromante. O perigo está

faltando, contudo. Você precisa colocar a dama em apuros de verdade. E se

ela estivesse prestes a ser transferida para um hospício de verdade? Onde ela

estaria longe do alcance do Simon e sem ajuda? Ou, pior, onde ela poderia

morrer, vítima de algum plano maligno. Então você pega a Tori para–”

“Não!” Ele levantou suas mãos, choque genuíno em seus olhos. “Eu não

tive nada a ver com aquilo. Mesmo que a Tori chegasse perto o bastante de

mim para ter uma conversa – que, você deve ter notado, ela não chega – eu

não faria isso. Eu não fiz nada para fazê-los transferirem você.”

“Está bem, então você só tirou proveito da situação.”

Eu dei-lhe um momento para responder. Ele não respondeu, o que era toda

a resposta que eu precisava.

“Quando eu te contei primeiramente que estava vendo a Liz, você não deu

atenção. Mas então você percebeu que isso podia trabalhar a seu favor, então

você mudou o seu tom com o Simon.Você plantou as sementes da dúvida,

então esperou que elas germinassem. Foi por isso que você não discutiu

quando eu me ofereci para ser transferida. Era exatamente onde você me

queria. Você manipulou a situação e você mentiu–”

“Eu nunca menti.”

Eu o fixei com um olhar. “Você realmente ouviu os médicos falando sobre

me transferir ontem?”

Ele enfiou suas mãos em seus bolsos. “Eu os ouvi falando sobre você e

eles pareciam estar sugerindo–”

“Está bem, você não mentiu. Você exagerou.”

Ele fez uma carranca. “Você está em perigo. Quanto mais em penso na

Liz–”

“Corta a baboseira, está bem, Derek? Você conseguiu o que queria. O

Simon vai ir. Eu vou com ele. Você está certo. Ele precisa sair e achar o pai

dele. É claro, você podia ter nos poupado de toda essa encrenca simplesmente

indo você mesmo com ele. Mas isso pode ser perigoso. E ele não é o seu pai,

então não é realmente problema seu–”

Ele avançou na minha direção tão rapidamente que eu tropecei, mas

consegui me segurar de ficar firme. Não era fácil, com ele agigantando-se

sobre mim, os olhos queimando.

“É isso o que eu penso, Chloe?”

Eu prendi meus joelhos, recusando a quebrar o contato visual.

“Eu não sei o que você pensa, Derek,” eu disse calmamente – ou assim eu

esperava. “Simon diz que há uma razão para você não ir. Uma razão estúpida,

de acordo com ele. Então talvez seja uma desculpa. Talvez você simplesmente

não queira se incomodar.”

“Uma desculpa?” Uma risada amarga. Então ele se afastou de mim

lentamente, como se forçando-se. “Você leu o meu arquivo, certo?”

“Eu–”

“Eu sei que você leu ele naquela noite quando você e a Rae fingiram estar

assaltando a cozinha.”

“Só por causa do que você fez. Eu tinha que saber–”

“O quanto eu era perigoso. Eu não te culpo. Mas você obteve a sua

resposta, certo? Você sabe exatamente o quanto eu sou perigoso.”

Eu engoli em seco. “Eu–”

“Você sabe o que eu fiz, e você acha que eu devia estar andando na rua?”

Seu lábio se curvou. “Eu estou exatamente onde eu pertenço.”

Algo nos olhos dele, na voz dele, no rosto dele, fez o fundo da minha

garganta arder. Eu dei uma olhada no chuveiro, observando a água marcar as

portas à medida que os duros golpes preenchiam o silêncio.

Após um momento, eu olhei de volta para ele. “Você deve ter tido uma

razão para fazer isso.”

“Tive?” Quando eu tentei desviar o olhar novamente, ele deu um passo

para o lado e capturou meu olhar. “É isso que você quer, Chloe? Ouvir a minha

razão? A minha desculpa? Que o cara puxou a arma para cima de cima e se

eu não tivesse jogado-o na parede, eu estaria morto? Bem, não foi como

aconteceu. Há um garoto aí fora que nunca andará novamente e eu não tenho

desculpa. É culpa minha. Tudo culpa minha. O nosso pai desaparecer. Simon

ser jogado aqui. Eu–”

Ele fechou sua boca, as mãos indo para seus bolsos enquanto ele

encarava acima da minha cabeça, os músculos em sua mandíbula trabalhando.

Depois de outro momento, ele disse, "Então, é, eu quero que o Simon saia,

e eu farei tudo para tirá-lo, mas não é como se eu estivesse te colocando em

perigo. Você está ganhando um pouco com isso. Você não tem razão alguma

para reclamar.”

Eu só pude encarar, qualquer sensação de que talvez eu o entendesse

evaporando como sempre acontecia. Eu tinha vislumbrado algo por baixo, e ele

tinha agarrado isso e escondido tão rápido que ele deixou machucados que me

chamavam de tola por esperar mais.

“Nenhum perigo?” Eu disse lentamente. “Eu estou fugindo. Do grupo. Da

minha família. Da minha vida.”

“Você estará com o Simon. Não finja que é muito sacrifício.”

“O quê?”

“Você sabe o que eu quero dizer. Alguns dias sozinha com o Simon? Isso

será duro. E significa muito para ele. Muito. Fugir para ajudá-lo a achar seu

pai? Ele nunca esquecerá isso.”

Eu arregalei meus olhos. “Ai meu Deus, você acha? Sério? Isso é tão legal.

Eu aposto que ele vai me pedir para sermos firmes e tudo. Nós podemos

mandar cartas de amor entre o meu centro de detenção juvenil e o dele, e

talvez eles nos deixem nos encontrarmos nos bailes mistos...”Ele olhou com

raiva para mim.

“Você realmente acha que eu sou uma idiota, não acha?” Eu disse, então

levantei minha mão. “Não, não responda isso. Por favor. Novidade: ter um

namorado não está no topo da lista de prioridade de toda garota. Nesse

momento, está nivelado na minha o mais baixo que dá – muito abaixo de tais

preocupações triviais como ter a minha vida de volta.”

“Está certo–”

“Depois que isso acabar, eu não ficaria surpresa se Simon nunca mais

quisesse me ver novamente. Simplesmente colocar tudo isso para trás. Você

sabe do que mais? Tudo bem. Porque eu preciso descobrir o que aconteceu

com a Liz. E eu quero ajudar o Simon porque é a coisa certa a fazer, não

porque eu acho que ele é tããão gatinho. Eu posso não ser um gênio como

você–”

O olhar de raiva retornou. “Eu não sou–”

“Mas eu sou espera o bastante para saber que isso não será uma grande

aventura romântica. Eu estou fugindo. Eu viverei nas ruas. Mesmo se

acharmos o seu pai, não tenho certeza de que ele será capaz de consertar

minha vida.” Eu pensei na tia Lauren e senti uma pontada de tristeza. “Eu não

tenho certeza se ela pode ser consertada.”

“Então eu deveria ser grato a você por ir?”

“Eu nunca disse–”

Ele voltou ao seu modo pairante. “Você precisa cair fora daqui tanto quanto

o Simon, talvez mais. Você talvez não veja o perigo que você corre, mas eu

vejo. E eu estou preocupado.”

“Preocupado? Comigo?

Ele deu de ombros. “Claro. Aborrecido. Você sabe.” Ele nem conseguia me

olhar nos olhos quando disse isso. “É, precisamos de você, mas eu quero

ajudar um companheiro sobrenatural.” Ele desviou um olhar na minha direção.

“Temos que ficar juntos.”

“Não ouse.”

“O quê?”

O olhar dele quebrou, começando a vagar pelo banheiro.

“Você está certo.” Eu preciso de ajuda. Minha vida está desmoronando e

talvez algum dia eu olhe para trás como o erro maior e mais estúpido que já

cometi, mas nesse momento, é a única solução que eu vejo. Você precisa que

eu seja a sua dama em apuros escolhida? Está certo. Mas nunca diga que está

fazendo isso por mim. Isso não tem nada a ver comigo, não ouse fingir que

tem.”

Eu me virei e fui embora.

Trinta e três

EU GOSTARIA DE SABER SE DEPOIS da nossa fuga conseguirei tempo

para dormir. Por que certamente não estava dormindo muito na casa Lyle.

Naquela noite eu estava tão exausta que nem ao menos tive a chance de

me irritar sobre o Derek ou me apavorar sobre o passo que eu estava para dar.

Eu toquei a cama e cai diretamente em sonhos sobre sirenes de carros de

policia e latidos de cães rastreadores. Sobre um garoto preso em uma cama de

hospital e um garoto preso em uma casa para grupos, e fantasmas presos em

corpos apodrecidos. Com zumbis gritando por misericórdia e uma garota

gritando. “Mas eu não tinha a intenção.” E um garoto falando. “Eu também não

tinha intenção. Mas não importa.”

Os sonhos rodavam e se união até que um deles se soltou. Uma imagem

enterrada pelas mais fortes e barulhentas, separada falava. “E eu?”

Eu acordei rapidamente e sentei suspensa no escuro, cambaleando no

emaranhado de memórias as questões começaram a aparecer, a resposta era

uma promessa.

Então eu pulei da cama.

***

Eu bati na porta do quarto.

“Derek?” A resposta foi um ronco alto.

Eu bati na porta novamente, elevando minha voz o mais alto que me atrevi.

“Derek?” Meus dedos se curvavam contra o piso gelado e massageei meus

braços arrepiados. Eu deveria ter pegado um suéter. E meias.

Eu nem deveria estar lá. Eu já tinha falado tudo para o cara, já tinha feito a

saída perfeita.

... E agora eu estava de volta, implorando para ele falar comigo.

Falando em estragar uma cena.

Levantei minha mão para bater, e o trinque estalou. Quando a porta abriu,

eu levantei meu olhar para o nível dos olhos, com uma desculpa pronta nos

lábios, e me encontrei encarando um peito. Um peito nu... E não o peito de um

menino. Um peito amplo e musculoso, e o único sinal que eu não estava

olhando para um homem adulto eram as marcas vermelhas e irritadas das

acnes.

Na casa Derek sempre usava camisetas e jeans largos. Se eu imaginasse

como ele era por baixo deles (o que eu não imaginei) eu teria pensado que ele

era atarracado, quase com excesso de peso. Toda aquela comida ingerida

tinha que ir para algum lugar. E aparentemente ia, mas não para gordura.

Minhas bochechas se aqueceram e baixei meu olhar do peito de Derek

apenas para ver que ele estava usando nada mais que boxers.

“Chloe?”

Meu olhar correu (agradecidamente) para o rosto dele.

Ele olhava para mim. “Chloe? O quê?”

“Você me deve.”

“Huh?” ele esfregou os olhos com o polegar e o indicador, rosnou um

bocejo e mexeu os ombros. “Que horas são?”

“Tarde. Ou cedo. Não importa. Preciso da tua ajuda e você me deve. Se

vista e desça em cinco minutos.”

Virei e segui escada abaixo.

***

Será que Derek me seguiria? Provavelmente não, considerando que eu

havia ignorado seu comando de “me encontre em cinco minutos” naquela

tarde.

Eu planejava não sair da porta até que ele concordasse em me ajudar. Mas

não esperava que ele estivesse quase nu durante nossa conversa. Isso

também me lembrava que eu estava usando somente minha calça de pijama e

uma blusa. Quando desci as escadas, encontrei o moletom que a Rae havia

deixado na sala de mídia mais cedo. Eu o estava colocando quando entrei no

corredor e quase bati contra o Derek.

Ele estava usando calça de moletom e uma camiseta e havia parado no

meio do corredor, coçando furiosamente um antebraço nu.

“Pulgas?” eu falei.

A piada era uma tentativa fraca para aliviar a tensão de antes, e não acho

que merecia a careta que ele fez para mim.

“Apenas vamos terminar de uma vez com isso.” ele falou. “Não estou de

bom humor.”

Eu deveria ter perguntando o que isso era diferente do normal, mas mordi

minha língua, o fazendo entrar na sala de mídia e fechando a porta. Então mexi

minha cabeça escutando. “Estamos bem aqui.” ele falou. “Apenas fale baixo.

Se alguém aparecer, vou escutar.”

Me movi através da sala e parei em uma parte iluminada pelo luar. Quando

ele me seguiu pela primeira vez pude dar uma boa olhada nele sobre a luz.

Seu rosto estava pálido, as bochechas vermelhas, e não era das acnes. Suor

empapava seu cabelo, ao redor do rosto e seus olhos avermelhados brilhavam,

lutando para focarem.

“Você esta com febre.” Eu falei.

“Talvez.” Ele puxou o cabelo para trás. “Alguma coisa que comi, eu acho.”

“Ou algum vírus que você pegou.” Eu falei.

Ele balançou a cabeça. “Eu não...” ele hesitou, então continuou. “Eu não

fico doente. Pelo menos não normalmente. É parte da minha... Condição. Isso

parece ser uma reação.” Ele coçou os braços novamente. “Não é grande coisa.

Só estou um pouco mais mal humorado que o normal, Simon que o diga.”

“Você deveria voltar para cama. Esqueça isso...”

“Não, eu estou bem. Eu devo isso á você. Do que você precisa?”

Eu queria discutir, mas eu podia ver que ele já havia se decidido.

“Espere”. Eu falei, e corri para o saguão.

Ele sussurrou um exasperado. “Chloe!” atrás de mim, seguido por uma

seqüência de palavrões indiferentes, como se ele não conseguisse trabalhar a

energia para amaldiçoar de maneira apropriada.

***

Retornei com um copo de água gelada e entreguei para ele junto com

quatro Tylenol.

“Dois para agora, dois para mais tarde, se for o caso.”

Ele jogou todos os quatro na boca e drenou a água.

“Ou você pode tomar todos agora.”

“Tenho um metabolismo rápido.” Ele falou. “Outra parte da minha

condição.”

“Conheço muitas garotas que não se incomodariam em ter isso.”

Ele resmungou alguma coisa ininteligível e bebeu o restante da água.

“Obrigado, mas...” ele olhou para mim. “Você não precisa ser legal comigo

só por que não estou me sentindo bem. Você esta zangada e tem direito de

estar. Eu usei você e piorei tudo fingindo não estar. Se eu fosse você, não

traria água a menos que fosse para jogar na minha cabeça.”

Ele se virou para colocar o copo sobre a mesa, fiquei feliz por ele ter feito

isso por que eu estava quase certa de que minha mandíbula havia caído. Ou a

febre havia ido direto para o cérebro ou eu ainda estava dormindo, sonhando,

por que aquilo havia soado muito como uma admissão de culpa. Talvez até

uma desculpa.

Ele se virou de volta. “Tudo bem, então você precisa de...?”

Eu acenei para ele sentar. Aborrecimento cintilou no rosto dele, (ficar

confortável era uma distração com a qual ele não poderia ser incomodado) mas

quando sentei na cadeira em frente, ele caiu pesadamente no sofá. Se eu não

conseguia convencê-lo a voltar para a cama, pelo menos ele poderia

descansar enquanto conversamos.

“Você sabe alguma coisa sobre os necromantes, certo? Eu comecei.

Ele deu de ombro. “Não sou um especialista.”

“Mas você sabe mais do que eu, o Simon, ou qualquer outra pessoa com a

qual posso conversar no momento. Então como os necromantes fazem contato

com os mortos?”

“Você quer dizer como o caro no porão? Se ele esta lá você deveria vê-lo.

Então você apenas fala, como estamos falando agora.”

“Quero dizer contatar pessoas especificas. Eu posso fazer isso? Ou estou

restrita á aqueles com quem encontro?”

Ele ficou calado. Quando falou, a voz dele era estranhamento suave. “Se

você esta se referindo á tua mãe Chloe...”

“Não.” A palavra saiu mais afiada do que eu pretendia. “Eu nem ao menos

pensei, bom, sim, eu considerei isso, algum dia talvez, é claro que eu gostaria,

adoraria...” escutei a mim mesma divagando e respirei fundo. “Isto está ligado á

nossa situação.”

“Você quer dizer que é a Liz?”

“Não. Eu-eu devo tentar fazer contato com ela, eu acho. S-só para ter

certeza. Mas não é isso. Esqueça o porquê de eu querer saber.”

Ele se reclinou nas almofadas do sofá. “Se eu souber o porquê, poderei

responder mais facilmente.”

Talvez, mas eu não iria contar para ele até ter fatos o suficiente para

comprovar minha teoria.

“Se eu puder contatar pessoas especificas, como eu posso fazer isso?”

“Você pode, mas não é fácil e não é garantido que consiga na sua idade.

Como os feitiços de Simon, você esta no... nível de aprendiz.”

“Onde eu posso fazer coisas por acidente, como levantar os mortos.”

“Bem, não.” Ele distraidamente coçou o braço, o raspar preencheu o

silencio. “Pelo que escutei ressuscitar os mortos é a coisa mais difícil de se

fazer, e precisa de um complicado ritual.” Ele balançou a cabeça e parou de

coçar. “Eu devo ter escutado errado. Como eu falei, não sou um especialista.”

“Então vamos voltar para o como. Como posso invocar um fantasma em

especifico?

Ele relaxou, recostando a cabeça contra o sofá encarando o teto antes de

acenar, como se fosse para ele mesmo. “Se me lembro bem, á duas maneiras.

Você pode usar um objeto pessoal.”

“Como um cão farejador.”

Ele fez um pequeno som que pareceu com uma risada. “É, acho que sim.

Ou como um psíquico que vemos nos filmes, eles sempre pedem por algo que

pertenceu á pessoa.”

“ E o segundo jeito?” tentei não demonstrar o quanto eu queria aquela

resposta, o quanto eu achava já ter adivinhado.

“Você precisa estar sobre a cova.”

Meu coração disparou, e tive que esperar um momento para poder falar.

“Na cova. Presumindo que seja onde o corpo esteja. É o corpo que é

importante, não o local onde está enterrado.”

Ele abanou para minha distinção, o velho Derek retornando. “É, o corpo. O

pertence pessoal mais importante.”

“Então eu acho que sei o que o fantasma no porão quer.” Expliquei como o

fantasma havia me apressado para fazer contato para invocá-los, e então ouvir

a historia deles.

“Ele estava se referindo aos corpos enterrados. Era por isso que ele queria

que eu fosse até lá. Para que eu pudesse chegar perto o suficiente para fazer

contato com aqueles fantasmas.”

Derek levou as mãos ás costas para poder coçar entre os ombros. “Por

quê?”

“Pelo que ele parece falar, é sobre a casa Lyle. Alguma coisa que eles

podem me contar.”

“Mas aqueles corpos tem estado lá embaixo á muito mais tempo do que a

casa Lyle tem sido um lar para grupos. E se os fantasmas sabem de alguma

coisa, por não contar ele mesmo?”

“Eu não sei. Ele falou...” lutei para lembrar. “Ele parecia estar falando que

não podia fazer contato com eles.”

“Então como ele sabe que eles têm algo importante para falar?”

Boa pergunta. Era por isso que eu tinha procurado pelo Derek. Por que ele

desafiava minhas suposições, me mostrando onde os furos estavam e o que eu

precisava aprender antes de pular para qualquer conclusão.

“Eu não sei.” eu falei finalmente. “Não importa como eles chegaram lá,

tenho quase certeza que eles não morreram de causas naturais. Você

provavelmente esta certo, e esta completamente sem conexão conosco, e esse

fantasma esta confuso, perdido na linha do tempo. Ou talvez ele queira que eu

resolva o assassinato deles.” eu parei. “Mas, seja o que for que ele quer que eu

escute, vou escutar. Ou pelo menos tentar.”

“Espere.”

Ele levantou uma mão, e me preparei para mais argumentos. Era uma

perda de tempo. Perigoso, também, depois de termos sido pegos lá embaixo

mais cedo. E não se esqueça da ultima vez que tentei contatar os fantasmas,

eles acabaram retornando para seus corpos. Se eu fizer aquilo novamente

seria melhor não chamá-lo para ajudar a enterrá-los novamente.

Ele levantou. “Nós devemos pegar uma lanterna. Vou pegá-la. Você vai

pegar seus sapatos.”

Trinta e quatro

EU NÃO IA COLOCAR MEUS PÉS – descalços, com meias, ou com

sapatos – naquele espaço de engatinhar até que eu tivesse falado com o

primeiro fantasma e feito todas as perguntas que Derek havia levantado.

Nós fomos para a lavanderia. Derek tomou uma posição de lado,

inclinando-se contra a secadora. Eu me sentei de pernas cruzadas no meio do

chão, fechei meus olhos, e me concentrei.

Não levou muito tempo, como se o fantasma estivesse esperando por mim.

Eu ainda não conseguia capturar mais do que frases e vislumbres. Eu disse

isso ao Derek, “Eu parei de tomar os medicamentos depois de você ter me

dado aquele jarro. Mas eles ainda devem estar no meu sistema.”

"... remédios não ...” o fantasma disse. "... bloqueado ..."

“O que está bloqueado?”

“Feitiço... fantasmas ... bloqueando ..."

“Um feitiço para bloquear fantasmas?” Eu adivinhei.

Isso chamou a atenção do Derek e ele se virou para frente, os braços

descruzando. “Ele disse que um feitiço está bloqueando ele? De que tipo?”

Eu estava prestes a traduzir, mas o fantasma obviamente conseguia

escutar e respondeu. “Mágica ... ritual ... importante."

“É importante?”

“Não... não é importante,” ele disse enfaticamente.

Eu relatei isso ao Derek, que resmungou sobre a imperfeição desse

método de comunicação enquanto furiosamente coçava seu antebraço, então,

disse, ‘Diga a ele para dizer uma palavra por vez. Repita-a até que você

entenda e você diga de volta. Será devagar, mas pelo menos não vamos

perder–”

Ele parou, seu olhar seguindo o meu para seu antebraço. Sua pele

estava... se movendo. Ondulando.

“Mas que–?” ele começou, então rosnou em frustração e deu um

chacoalhão forte em seu braço. “Espasmos musculares. Eu tenho tido muitos

desses ultimamente.”

Ele espiou a pele ondulante novamente, fechou sua mão, e bombeou seu

braço, tentando resolver isso. Eu estava prestes a sugerir que ele fosse ao

médico, então percebi que isso talvez não fosse tão fácil para alguém como

Derek. Eu conseguia ver agora que eram seus músculos, expandindo e se

contraindo por vontade própria. Uma consequência de sua condição, eu acho,

os músculos se desenvolvendo excessivamente.

Como o resto dele, passando rapidamente pela puberdade.

“Contanto que você não arranque suas roupas e fique verde,” eu disse.

“O quê?” Seu rosto se contorceu, então ele entendeu. “O Incrível Hulk. Ha-

ha. Incrível Filme Estúpido, isso sim.” Ele esfregou seu antebraço. “Me ignore e

volte para o seu fantasma.”

O fantasma tinha escutado a sugestão do Derek sobre falar uma palavra

por vez, e foi o que nós fizemos. Funcionou muito melhor, apesar de parecer

um pouco como adivinhação, ele dizendo uma palavra diversas vezes, e eu

repetindo animadamente até que eu finalmente entendesse.

Eu comecei com perguntas sobre o próprio fantasma, e descobri que ele

era um necromante. Ele estivera no hospital quando eu fora admitida. Algo em

relação a impedir fantasmas de assediar pacientes mentais, o que eu não

entendi muito bem, mas não era importante.

Fantasmas reconheciam necromantes, então ele soubera que era isso o

que eu era.

Percebendo que eu não sabia o que eu era, ele soube que eu precisava de

ajuda. Mas antes que ele pudesse fazer contato, eles me mudaram. Então ele

me seguiu para a Casa Lyle.

Só que de algum modo ela estava bloqueada contra fantasmas. Ele achava

que era um feitiço, apesar de que, quando Derek questionou sua suposição, o

fantasma admitiu que podia ser tanto causa dos materiais de construção

quanto da localização geográfica. Tudo que ele sabia era que os únicos lugares

em que ele conseguia fazer pelo menos um contato parcial comigo era o porão

e o sótão.

Quanto aos corpos no espaço de engatinhar, ele sabia duas coisas. Um,

eles tinham sido assassinados. Dois, eles eram de sobrenaturais. Coloque isso

junto e ele estava convencido que suas histórias seriam importantes. Ele

mesmo não podia porque não conseguia contatar os mortos tão facilmente

quanto conseguia antes de virar um deles.

“Mas eles eram só esqueletos e carne secas,” Derek disse.

“Como múmias. O que quer que tenha acontecido a eles não teria nada a

ver conosco, aqui, agora.”

“Talvez,” foi a única resposta do fantasma.

“Talvez?” Derek jogou suas mãos para cima e começou a marchar. Ele

murmurou baixinho, mas não havia raiva nisso, só frustração, tentando resolver

esse problema e ver uma conexão, quando ele realmente devia estar na cama,

curando a febre.

“Samuel Lyle,” o fantasma comunicou a seguir. “O dono original. Conhece

ele?”

Eu disse que não e perguntei ao Derek.

“Como eu conheceria o cara que construiu esse lugar há cem anos?”

“Sessenta,” o fantasma disse, e eu recoloquei.

“Que seja.” Derek continuou a marchar. “Ele ao menos sabe que ano é?”

Eu poderia afirmar que se o fantasma sabia há quanto tempo a casa tinha

sido construída, ele obviamente sabia o ano atual, mas Derek só estava

queixando-se, sua febre tornando difícil para ele se concentrar nesse quebra-

cabeça.

“Sobrenatural,” o fantasma disse. "Lyle. Feiticeiro.”

Isso fez Derek parar quando eu relatei isso.

“O cara que construiu esse lugar era um feiticeiro?”

“Magia negra. Alquimista. Fez experimentos. Em sobrenaturais.”

Um arrepio subiu pelos meus braços e eu cruzei eles. “Você acha que foi

assim que aquelas pessoas no porão morreram? Esse feiticeiro, Lyle, fez

experimentos neles?”

“Como ele sabe tanto sobre esse cara?” Derek disse. “Ele te seguiu aqui,

não seguiu?”

“Todos sabiam,” o fantasma replicou. “Em Buffalo. Todos os sobrenaturais.

Sabiam onde ele vivia. E ficavam aqui. Ou não ficavam.”

Derek balançou sua cabeça. “Eu ainda não vejo como isso está conectado

a nós.”

“Talvez sim,” o fantasma replicou. “Talvez não. Preciso perguntar.”

Derek zuniu um xingamento e bateu sua mão na parede forte o bastante

para me fazer recuar. Eu andei até ele.

“Vá para cama. Você provavelmente está certo. Tenho certeza de que não

é nada–”

“Não estou dizendo isso. Eu só estou dizendo que... Um feiticeiro construiu

esse lugar há sessenta anos; há sobrenaturais enterrados no porão; e agora

aqui estamos nós, três crianças sobrenaturais. A casa de apoio tem seu nome

por causa dele. Isso é significante? Ou só tem esse nome por causa do cara

que construiu ela? Parece muito para ser uma coincidência, mas eu

simplesmente não estou entendendo a conexão.”

“Eu posso fazer isso. Volte–”

“Não, ele está certo. Precisamos perguntar. Eu só...” Ele enfiou sua mão na

parte de trás de sua camisa, coçando. “Eu me sinto mal e está me deixando

mal-humorado.Mas precisamos fazer isso.”

O fantasma nos seguiu para o espaço de engatinhar.

“Como eu evito o que eu fiz antes?” eu perguntei. “Retorná-los a seus

corpos?”

Silêncio. Eu contei até sessenta, então disse, “Oi? Você ainda está aí?”

“Fique calma. Concentrada. Mas vá devagar. Suavemente. Seu poder.

Forte demais.”

“Meus poderes são fortes demais?”

Eu não consegui suprimir um sorriso. Eu podia não ter certeza sobre querer

esses poderes, mas era meio legal ouvir que eu tinha mais que a média dos

necromantes. Como fazer um teste de QI e descobrir que você é mais esperto

do que achava.

“Sua idade. Nunca deveria ser capaz de..."

Silêncio. Eu esperei pacientemente para captar a próxima palavra. E

esperei.

“Oi?”

Ele começou novamente, palavra por palavra. “Cedo demais. Muito.

Muito..."

Uma pausa mais longa.

“Algo está errado,” ele disse finalmente.

“Errado?”

Derek engatinhou das sombras, onde ele estivera observando

silenciosamente. “O que ele está dizendo?”

“Algo sobre os meus poderes. Que eles estão… errados.”

“Fortes demais,” o fantasma disse. “Anormais.”

“Anormais?” Eu sussurrei.

Os olhos de Derek flamejaram. “Não dê ouvidos a ele, Chloe. Então você é

poderosa. Grande coisa. Você está bem. Só vá devagar com isso.”

O fantasma se desculpou. Ele deu mais alguns instruções, então disse que

observaria do “outro lado,” no caso da presença dele ter estimulado os meus

poderes mais cedo. Se eu precisasse dele, ele voltaria.

Um último aviso contra tentar demais, e ele se foi.

Trinta e cinco

DEREK RETORNOU PARA AS sombras me deixando sozinha novamente,

sentada com as pernas cruzadas com a lanterna á minha frente. Por mais que

eu gostasse de usá-la como uma vela para espantar a escuridão, a coloquei de

lado direcionando o facho de luz para onde os corpos estavam enterrados, na

esperança de que se o chão se movesse Derek pudesse me alertar antes que

eu acordasse os mortos.

Para libertar os fantasmas de seus corpos usei visualização, então fiz isso

novamente. Imaginei-me arrastando os fantasmas do alem, os puxando para

fora como um mágico puxa um lenço sem fim de sua manga.

Algumas vezes senti uma oscilação, apenas para desaparecer novamente.

Continuei trabalhando, lentamente e progressivamente, resistindo à urgência

de me concentrar com mais força.

“O que você quer?” uma voz de mulher soou tão perto e tão limpa que

peguei a lanterna certa de que uma das enfermeiras havia nos encontrado.

Ao invés, o facho de luz iluminou uma mulher vestindo uma camisola. Ou

era o que a parte de cima dela estava usando. Ela estava em pé, sua cabeça

raspava no teto baixo, o que significava que ela estava ‘enterrada’ das coxas

para baixo no chão de terra.

Ela talvez tivesse menos de trinta anos, com cabelo loiro. Suas feições

aguçadas estavam rígidas com a irritação.

“Bem, necromante, o que você quer?”

“Diga para ela nos deixar em paz.” A voz de um homem gemeu na

escuridão. Iluminei na direção dele, mas apenas consegui distinguir uma forma

translúcida na parede mais distante.

“Eu só q-quero conversar com vocês”. Eu falei.

“Isso é obvio.” A mulher falou. “Chamando, nos puxando e importunando

até nos arrastar contra nossa vontade.”

“Eu não p-pretendia...”

“Você não pode nos deixar em paz não é? Não foi o suficiente nos mandar

de volta para nossos corpos. Você sabe como é isso? Sentada aproveitando

uma tarde agradável e de repente você esta de volta ao seu corpo, enterrado,

cavando seu caminho até a superfície, aterrorizada por poder ter sido

aprisionada por algum necromante que procura por escravos zumbis?”

“Eu não pretendia...”

“Oh você escutou isso Michael? Ela não tinha a intenção.” A mulher se

moveu na minha direção. “Então se eu acidentalmente desencadear uma

tempestade de fogo do inferno sobre a sua cabeça, estará tudo bem, contanto

que eu não tenha a intenção de fazer isso? Você tem um poder menininha, e é

melhor você aprender a usá-lo de maneira apropriada antes que alguém decida

te ensinar uma lição. Invoque-me novamente e farei isso.”

Ela começou a desapareceu.

“Espere! Vocês...” lutei para lembrar do que Simon havia chamado as

mulheres que podiam invocar feitiços. “Você é uma bruxa, certo? O que

aconteceu com você aqui?”

“Eu fui morta, no caso disso não ser perfeitamente obvio.”

“Foi por que você era uma bruxa?”

Ela ressurgiu novamente tão rápido que pulei. “Você quer dizer se eu

trouxe isso para mim mesma?”

“N-não. Samuel Lyle o homem que era o dono dessa casa, ele matou

você? Por que você era uma bruxa?”

Os lábios dela se curvaram em um feio sorriso. “Tenho certeza que ser

uma bruxa adicionou um prazer extra para ele. Eu deveria saber que não

deveria confiar em um feiticeiro, mas fui uma tola. Uma tola desesperada. Sam

Lyle nos prometeu uma vida fácil. Isso é o que todos queremos, não é? Poder

sem um preço. Sam Lyle era um vendedor de sonhos. Um vendedor de óleo de

cobra. Ou um maluco.”

Isso a fez torcer o rosto em um sorriso novamente. “Nós nunca

conseguimos descobrir qual dos dois, não é Michael?”

“Um maluco.” Veio um sussurro ao fundo. “As coisas que ele fez

conosco...”

“Ah, mas estávamos por vontade própria. Pelo menos no inicio. Veja

menininha, todos os avanços científicos e experiências requerem cobaias, e

era isso que o Michael e eu éramos. Ratos de laboratório sacrificados pela

visão de um homem maluco.”

“E quanto a mim?”

Ele zombou. “E o que sobre você?”

“Isso tem alguma coisa a ver com o fato de eu estar aqui? Agora? Há mais

de nós. Sobrenaturais. Na casa.”

“Eles estão fazendo experimentos em você? Amarrando você nas camas e

prendendo fios elétricos ate que você arranque um pedaço da língua?”

“N-não. N-nada como isso.”

“Então você pode se considerar abençoada, menininha, e pare de nos

incomodar. Sam Lyle esta morto e se o destino é justo na dimensão do

inferno.”

Ela começou a desaparecer novamente.

“Espere! Preciso saber...”

“Então descubra!” ela voltou novamente. “Se você pensa que esta aqui por

causa de um feiticeiro morto você esta tão louca quanto ele era, mas eu não

tenha as suas respostas. Sou uma sombra, não um oráculo. Por que vocês

pestes estão aqui onde morri? Como eu deveria saber? Por que eu deveria me

importar?”

“Eu estou em perigo?”

Os lábios dela se retorceram. “Você é uma sobrenatural. Você sempre

estará em perigo.”

***

“Missão cumprida, mas não conseguimos nada. Exceto mais perguntas.”

Eu falei enquanto limpávamos nossas roupas na lavanderia. “Agora você pode

finalmente voltar para a cama.”

Derek balançou a cabeça. “Não importa. Não vou conseguir dormir.”

“Por causa disso? Eu sinto muito. Eu não tinha a intenção...”

“Eu não estava dormindo antes de você me chamar.” Ele tirou o sapato e

despejou a terra dentro da pia.

“Essa febre, ou seja, lá o que for. Esta me deixando no limite. Impaciente.”

Como uma pista os músculos dos antebraços dele começaram a se mexer.

“Parte do problema é que não estou fazendo exercícios o suficiente. Jogar

uma bola ao redor com o Simon não ajuda com isso. Preciso de mais... espaço.

Mais atividades. Acho que é o que esta causando isso.” ele esfregou com mais

força os músculos que se mexiam.

“Você não pode pedir equipamentos para exercícios? Eles parecem ser

bons para coisas do tipo.”

Ele inclinou um olhar na minha direção. “Você viu minha ficha. Você

realmente acha que eles vão comprar para mim um conjunto de alteres e um

saco de pancadas?” ele olhou ao redor da lavanderia. “Você esta cansada?”

“Depois disso? Não.”

“Que tal um pouco de ar puro? Ir para rua, sair para uma caminhada?”

Eu ri. “Claro se não fosse pelo pequeno problema de um sistema de alarme

em nosso caminho.”

Ele passou a mão pelo cabelo, tirando a sujeira de quando ele havia

raspado a cabeça no teto baixo. “Eu sei o código.”

“O quê?”

“Você acha que eu iria encorajar o Simon a partir sem saber o código de

segurança? Eu posso nos tirar daqui, e nós realmente deveríamos dar uma

caminhada, checar rotas de fuga, lugares para se esconder. Eu não dei muitos

passeios, então não tive a oportunidade de dar uma olhada na vizinhança.”

Cruzei meus braços. “Você pode sair a qualquer hora? Fazer os exercícios

que precisa? Mas nunca saiu?”

Ele ficou se mexendo mudando o peso. “Nunca pensei nisso...”

“Claro que pensou. Mas poderia haver um alerta de quando o código é

desligado. Ou um registro de ter sido desligado. Então você nunca arriscou.

Mas agora nós devemos. Se formos pegos, bem, todos já acham que estamos

aprontando. Nós estaríamos com problemas por sairmos, mas não como o

Simon e eu teríamos se fossemos pegos fugindo.”

Ele coçou o queixo. “Essa é uma boa idéia.”

“E que nunca passou pela sua cabeça.”

Ele não falou nada. Eu suspirei e segui para as escadas.

“Chloe.” Ele falou. “Espere. Eu...”

Eu olhei para trás. “Você vem?”

Trinta e seis

CINCO MINUTOS MAIS TARDE, NÓS estávamos andando pela calçada,

as luzes da Casa Lyle se dissipando atrás de nós. Nós demos a volta no

quarteirão e mapeamos todas as rotas da casa.

Nós estávamos em uma sessão de Buffalo que eu não conhecia, uma

cheia de casas velhas em terrenos grandes, onde você esperaria encontrar

uma Mercedes ou um Cadillac em cada entrada.

Mas eu podia ver porque não tinham – as chaminés formando vagalhões

há algumas quadras para o leste.

Após duas quadras andando para o oeste, a luz da poluição em frente

sugeria um distrito comercial, o que Derek confirmou.

Como essa vizinhança, era velho e decente o bastante, mas não chique.

Nada de lojas de penhores – e sex shops -, mas nada de bistrôs ou cafeterias

também. Nas raras saídas do Simon, ele tinha dito ao Derek que ele tinha visto

muitas lojas velhas e comuns, com bastante becos e cantos escuros.

“Quando você chegar naquela área comercial,” Derek disse, “você estará

livre. Se não conseguir ir para lá?” Ela acenou para o leste, na direção da

fábrica. “Vá para lá. É tudo indústria. Tenho certeza de que encontrará um

depósito ou dois abandonados, se precisarem se esconder por um tempo.” Ele

olhou ao redor, escaneando a vizinhança, as narinas alargando-se enquanto

ele entornava o frio ar da noite, provavelmente um alívio bem vindo para sua

febre.

“Você vai se lembrar de tudo isso?”

“Pode dizer novamente? Mais devagar? Talvez escrever pra mim? Com

figuras?”

Ele olhou com cara feia. “Eu só estou checando, está bem? É importante.”

“Se estiver preocupado que não consigamos lidar com isso, tem uma

solução óbvia. Venha conosco.”

“Não.”

“Eu só estou dizendo....”

“Bem, não diga.”

Ele andou mais rápido, deixando-me correndo para acompanhá-lo. Eu

podia afirmar que Simon estava certo – o assunto estava fechado para

discussão – mas eu não conseguia me impedir.

“Simon está preocupado com você.”

“É?” Ele parou, se virou, e esticou seus braços. “Eu pareço bem para

você?”

“Não, você parece um cara que deveria estar na cama, cuidando de uma

febre, não vagabundeando–”

“Eu não estou vagabundeando,” ele retrucou, mais rudemente que o

necessário. “Quero dizer, onde estou? Na rua, certo? Há quadras da Casa

Lyle. Nenhum carro de polícia está vindo correndo pela estrada atrás de mim.

Se algo der errado, eu posso escapar. Você realmente acha que a Talbot e a

Van Dop poderiam me impedir?”

“A questão não é se você consegue escapar. É se você irá.”

Ele pausou. Enquanto estava grata por saber que ele simplesmente não ia

me dizer o que eu queria ouvir, eu não gostava de ver quanta reflexão essa

pergunta exigia. Simon tinha dito que receava que se algo desse errado, Derek

pudesse simplesmente largar mão. Ele já decidira que pertencia a Casa Lyle.

Ele iria embora mesmo se corresse perigo? Ou ele só conseguia ver o perigo

que ele apresentava... ou achava que apresentava?

“Derek?”

Ele enfiou suas mãos em seus bolsos. “Tá.”

“Tá o quê?”

Ele arrancou uma das mãos e coçou seu braço, as unhas afundando até

deixarem marcas vermelhas. “Se eu estiver em perigo, eu cairei fora e acharei

vocês. Está bem?”

“Está bem.”

***

Eu acordei para ver uma imagem na minha cama e me sentei, o nome da

Liz nos meus lábios. Mas era a Rae, inclinada contra a parede, os joelhos

levantados, os olhos brilhando com divertimento.

“Achou ter visto um fantasma?” ela disse.

“N-ñão. Talvez.” Eu esfreguei os meus olhos e bocejei.

“Suponho que não seja uma boa idéia surpreender alguém que vê

assombrações, hein?”

Eu dei uma espiada ao redor do quarto, pestanejando arduamente. A luz

do começo da manhã entornava. Eu olhei para a cama da Rae e imaginei a Liz

ali, os dedos do pé balançando na luz solar.

“A Liz deixou alguma coisa para trás?” eu perguntei.

“O quê?”

Eu me puxei para cima, empurrando as cobertas de lado. “Quando você se

mudou, achou alguma coisa?”

“Só uma camiseta da Tori. Não me incomodei em devolver ainda. Não é

como se a Tori estivesse com pressa para devolver aquele moletom ver com

capuz que ela emprestou da Liz. Eu a vi usando outro dia. Por quê? A Liz ligou

finalmente?”

Eu me estiquei. “Não. Eu só estava...” Outro bocejo. “É cedo e metade do

meu cérebro ainda está na terra dos sonhos. Eu perdi a batida da Sra. Talbot?”

“Não, ainda temos alguns minutos. Eu queria falar com você antes que

todos levantassem.”

“Claro, o que –” eu dei um solavanco e fiquei ereta. “Ontem! Nós tínhamos

que conversar. Eu esqueci totalmente.”

“Você esteve ocupada.” Ela puxou a bainha de sua camisola baby doll.

“Então, eu vou receber um convite?”

“Convite?”

“Para a grande fuga. Era sobre isso que você ia falar comigo na noite

passada, certo? O que você e o Simon e o Derek estiveram correndo por aí

planejando nos últimos dias.”

Eu não quero imaginar o olhar no meu rosto nesse momento. Choque,

horror, descrença – tenho certeza de que está tudo lá, escrito grande o

bastante para apagar suas dúvidas.

“Eu n-não–”

“–sabe do que eu estou falando?” Ela torceu um fio solto entre seus dedos

e arrancou-o, o olhar fixo nele. “Então o que você ia me contar? Inventar uma

história para me jogar para fora do caminho?”

“N-não. Eu ia te contar o que acontecer no espaço de engatinhar. Com o

Derek. Eu contatei aquele fantasma novamente.”

“Ah.”

Seu olhar caiu. Por mais fascinante que a minha história de zumbi

normalmente seria, não era o que ela estava esperando ouvir. Ela deixou o fio

cair na cama.

“Então não estou convidada, estou?”

“Não t-tem–”

Ela levantou suas mãos. “Eu escutei Simon e Derek discutindo sobre

escapar uma vez. Agora, com todo esse papo de transferir você ou o Derek, e

vocês de repente andando juntos...”

“Não é–”

“Ontem a noite, eu acordei e você tinha ido embora. Eu desci as escadas

bem quando você e o Derek estavam se esgueirando e eu ouvi o bastante para

saber que não estavam dando um passo sob a luz do luar.”

“Derek não vai fugir.” O que era verdade, ainda que não fosse exatamente

o que ela quis dizer.

Ela relaxou contra a parede novamente, puxando seus joelhos para cima.

“E se eu cumprisse os requisitos do clube? Isso me daria um convite?”

“O quê?”

“O seu clube. Os especiais. Aqueles com super poderes.”

Eu soltei uma risada que soava mais com o latido de um poodle assustado.

“Super p-poderes? Bem que eu queria. Meus poderes não vão me dar um

espaço no Cartoon Network tão cedo... exceto como alívio cômico. A Ghost

Whisperer Junior. Ou Ghost Screamer, mais provável. Sintonizem, toda

semana, enquanto Chloe Saunders corre gritando de mais um fantasma

procurando sua ajuda.”

“Está bem, super poder pode ser um exagero. Mas e se você pudesse tirar

um garoto do seu caminho com o estalar de seus dedos? Aposto que isso seria

útil.”

Eu saí da cama e andei até a penteadeira. “Claro, mas não foi isso que o

Derek fez. Ele me agarrou. Acredite em mim, eu senti contato físico.”

“Não estou falando do Derek. Alguns dias antes do Brady ser mandado

embora, ele e Derek tiveram um problema. Ou Brady estava tentando ter um.

Derek não queria nada daquilo, então o Brady ficou fazendo chacota dele,

tentando obter uma reação, e quando Derek foi enfrentá-lo, Simon estalou seus

dedos e, bam, Brady voou para a parede. Eu estava lá. Derek e Simon não o

tocaram. Era por isso que eu queria ver o arquivo do Simon.”

“Bem, como você viu, Simon não tem um arquivo. Ele está aqui por causa

do Derek. O pai deles desapareceu e Derek foi mandado para cá por causa de

seu problema, então eles colocaram o Simon no mesmo lugar.”

“Como o pai deles desapareceu?”

Eu dei de ombros e coloquei uma camiseta. “Eles não falaram muito sobre

isso. Não quero pressionar.”

Uma pancada. Quando eu olhei sobre o meu ombro, Rae tinha caído de

volta na cama.

“Você é boazinha de mais, garota,” ela disse. “Eu fiquei atrás deles o tempo

todo por causa dessa história.”

Eu balancei minha cabeça. “Eu acho que ouvi a Sra. Talbot–”

“Não ouviu. É sábado. Podemos dormir, e você não vai se safar tão

facilmente. Eu sei que o Simon tem algum poder mágico, como você. E tenho

bastante certeza que o Derek tem. É por isso que vocês são tão unidos. Foi por

isso que o pai do Simon adotou o Derek, eu aposto.”

Eu olhei para o espelho e corri a escova pelo meu cabelo.

“O que me faz ter tanta certeza disso?” Rae continuou. “Lembra-se quando

eu te contei sobre o meu diagnóstico? Como não se encaixava. Eu não te

contei a história toda. Você não leu o meu arquivo, leu?”

Eu me virei lentamente, a escova ainda levantada.

Ela continuou. “De acordo com o relatório, eu me meti em uma briga com a

minha mãe e a queimei com um isqueiro. Só que eu não estava segurando um

isqueiro. Eu simplesmente agarrei seu braço e lhe dei queimaduras de primeiro

grau.”

“Por que você não–?”

“Te contei?” ela cortou. “Eu estava esperando até te conhecer melhor. Até

que você acreditasse em mim. Mas então você percebeu que estava vendo

fantasmas e eu sabia como isso soaria. Como uma criancinha ciumenta que

seus amigos vão para a Disney World – tem que mostrar que ela é especial

também. E meu poder não é como o seu. Eu não consigo fazê-lo aparecer.

Simplesmente aparece, quando eu fico nervosa.”

“Como com a Tori. Você queimou ela mesma, não queimou?”

Ela abraçou meu travesseiro ao seu peito. “Acho que sim. Mas cadê a

prova? Ela sentiu que foi queimada e ficou uma marca vermelha, mas não foi

como se eu tivesse tacado fogo na sua camiseta.” Ela sorriu maliciosamente.

“Por mais divertido que isso seja. Então para a minha mãe eu menti e disse

que estava brincando com um isqueiro e, quando fui até ela, esqueci que ainda

estava segurando-o. Ninguém ligou de não haver um isqueiro. Eles vêem o que

querem ver. Coloque um rótulo; medique; e, se tiver sorte, simplesmente irá

embora. Só que o que temos não irá embora.”

Meu cérebro lutou para captar tudo isso. Eu sabia que devia dizer alguma

coisa, mas o quê? Admitir? Negar?

Rae rolou da cama para ficar de pé, torceu seus longos cachos para trás, e

levantou sua mão. Quando não me movi, ela disse, “Elásticos? Atrás de você?”

“Certo.”

Eu joguei um para ela. Ela o amarrou ao redor de seu rabo de cavalo e se

dirigiu para a porta.

“Espera,” eu disse.

Ela balançou sua cabeça. “Você tem que falar com os garotos primeiro.”

“Eu não–”

Ela se virou para me encarar. “Sim, você tem que. Você deveria. Você iria

querer que eles fofocassem sobre os seus segredos antes de checar com

você? Fale com eles. Então me retorne. Não é como se eu fosse a lugar

algum.”

Trinta e sete

TOMEI O CAFÉ DA MANHÃ COM A Tori. Eu tinha certeza que ontem ela

esperava me ver ser carregada para fora da casa, amarrada em uma maca,

gritando, levada á loucura depois de ficar horas amarrada e amordaçada na

escuridão. Mas nessa manha, ela apenas se sentou lá e comeu, seus olhos

distantes, expressão vazia, como se tivesse desistido. Se eu contasse para os

médicos o que ela fez, ela teria que ser mandada embora, não importando o

quão poderosa a mãe dela era.

Talvez quando sai do porão e não falei, ela percebeu o quão perto ela

havia estado de ser transferida. Talvez ela tenha percebido que sua proeza

poderia ter sido fatal. Talvez ela até mesmo estivesse se sentindo mal sobre o

que fez. Isso provavelmente era muito para se esperar, mas pela aparência do

rosto dela nessa manha, qualquer desavença entre nós havia acabado. Ela

havia colocado aquilo para fora do organismo, e viu como chegara perto de

cometer um grande erro. Por pior que fosse para eu ficar perto dela, pensando

no que ela me fez passar, eu não daria a ela nenhuma satisfação.

Então eu sentei e lutei para comer como se não tivesse nada errado.

Cada colherada de aveia que me forçava a engolir caia no meu estomago e

se congelava em uma pedra de cimento.

Não apenas eu tinha que comer com alguém que poderia ter me matado,

mas também agora eu tinha que encontrar o que fazer com a Rae. Como eu

iria contar para os rapazes? Derek com certeza iria me culpar.

Eu estava tão envolvida em meus pensamentos que somente quando

estava voltando de meu banho e escutar a enfermeira do final de semana a

senhora Abdo, falando sobre uma ‘porta’ e uma nova ‘fechadura’ que lembrei

de nossa fuga na noite anterior. Teríamos sido pegos?

“Dr. Davidoff quer um cadeado.” A senhora Talbot falou. “Não sei se eles

fazem cadeados para portas internas, mas se você não conseguir encontrar em

alguma ferragem, vamos ligar para o Rob e trocar a porta. Depois de ontem o

Dr. Davidoff não quer os garotos naquela parte do porão.”

A porta do porão. Eu suspirei aliviada e continuei a descer. Cheguei ao final

da escada quando Simon espiou da sala de jantar.

“Pensei ter escutado você. Pegue.” Ele jogou uma maçã. “Eu sei que você

gosta das verdes. Derek as tem estocado.” Ele fez sinal para eu entrar. “Sente

e coma com a gente. Você vai precisar de energia. É sábado, e por aqui, isso

significas afazeres, o tempo todo.”

Quando passei por ele, ele se reclinou para sussurrar. “Tudo bem?”

Eu assenti. Ele fechou a porta. Olhei para a mesa vazia. “Onde esta o

Derek?” eu perguntei mantendo minha voz baixa.

“Ele esta na cozinha, se abastecendo. Fiquei sabendo que vocês tiveram

uma pequena aventura a noite passada.”

Derek havia insistido em contar para o Simon que entrar em contato com

os fantasmas dos zumbis havia sido idéia dele, então se o Simon ficasse bravo

por ter sido excluído, a culpa cairia sobre ele. Pensei que ele estava tentando

roubar a glória, fingindo que ele havia descoberto o que os fantasmas queriam.

Mas a expressão do Simon me mostrou que ele estava sentindo como se

houvesse perdido alguma coisa. Então eu estava de uma maneira feliz por ele

não pensar que fui eu que o deixei dormindo.

Enquanto eu me ajeitava na mesa, Derek voltou com um copo de leite em

uma mão, e de suco na outra. Simon estendeu a mão para um dos copos, mas

Derek colocou ambos ao lado do prato e rosnou. “ Vá pegar o seu.” Simon se

levantou, batendo nas costas do Derek, e seguiu para a cozinha.

“Você esta bem?” eu sussurrei.

O olhar do Derek seguiu em direção a porta da cozinha. Ele não queria que

o Simon soubesse que ele estava doente. Eu não estava certa se gostava

disso, e nos olhamos nos olhos, mas a posição da mandíbula dele me avisou

que aquilo não estava aberto para discussões.

“Estou bem.” Ele resmungou depois de um momento. “O Tylenol finalmente

fez efeito.” Ele tinha círculos escuros sob os olhos que estavam ligeiramente

injetados de sangue, mas os meus também estavam. Ele estava pálido, a acne

mais vermelha que o normal. Cansado, mas recuperado. Não havia febre nos

olhos dele e pela maneira como ele estava atacando a aveia, ele não havia

perdido o apetite.

“Eu passei Dr. Saunders?” ele falou baixinho.

“Acho que sim.”

Ele grunhiu enquanto colocava mais açúcar em sua tigela. “Foi algum tipo

de alergia, como eu disse.” Ele comeu três colheres cheias de mingau. Então

com o olhar ainda em seu café da manha, ele falou. “O que há de errado?”

“Eu não falei nada.”

“Tem alguma coisa acontecendo. O que é?”

“Nada.”

Ele virou a cabeça, olhando para mim. “É?”

“Sim.”

Ele bufou e voltou para sua tigela, enquanto o Simon voltava. “Alguém viu a

lista de afazeres dessa manha?” ele falou, me entregando um copo de suco de

laranja, ele sentou e estendeu a mão para a tigela de açúcar. Derek tirou a

tigela dele, fez uma pausa e então espalhou mais açúcar sobre sua aveia. Um

olhar passou entre eles. Simon engoliu seu suco de laranja e falou.

“Estamos na tarefa de recolher as folhas. Van Dop quer que limpamos as

folhas mortas do outono passado...”

Enquanto ele falava, o olhar de Derek voltou para mim, estudando.

Eu olhei para longe, e mordi minha maçã,

***

Sábado realmente era o dia das tarefas. Normalmente, eu estaria gemendo

só de pensar em tarefas (e desejando estar na escola), mas hoje isso iria me

ajudar perfeitamente. Com a Dra. Gill, a Sra. Wang, e Sra. Van Dop fora, a Sra.

Abdo fora fazendo compras, e a Sra. Talbot trabalhando na papelada da

clinica, nós tínhamos liberdade na casa e eu tinha uma desculpa para falar com

o Simon na rua sozinha, me oferecendo para ajudar a juntar as folhas,

enquanto Derek estava no andar de cima trocando os lençóis das camas.

***

“Você esta tendo duvidas.” Simon falou quando estávamos longe o

suficiente da casa para não sermos escutados.

“O quê?”

Ele se inclinou e começou a amarrar os tênis de cabeça para baixo. “Sobre

fugir. Você esta com medo de contar para o Derek por que ele vai ficar furioso,

e gritar na tua cara.”

“Esse não é...”

“Não esta tudo bem. Eu estava surpreso por você ter se oferecido desde

principio. Surpreso de uma boa maneira, mas se você mudou de idéia, esta

tudo bem e eu não culpo você.”

Eu continuei a caminhar em direção ao barracão. “Eu vou... A menos que

você esteja com duvidas em me levar.”

Ele abriu a porta do barracão e sinalizou para eu ficasse onde estava,

enquanto ele desaparecia na escuridão, com a sujeira e poeira pelo caminho.

“Eu provavelmente deveria dizer que não preciso de nenhuma ajuda. Mas

honestamente?” suas palavras eram interrompidas por barulhos enquanto ele

procurava pelos ancinhos. “Apesar de não esperarmos por problemas, outro

par de olhos, poderiam ser muito úteis em uma fuga.”

“Eu prefiro ser esse segundo par de olhos, do que ficar sentada aqui

esperando por ajuda.” Eu falei quando ele saiu do barracão segurando dois

ancinhos.

“Como o Derek você quer dizer?”

“Não, isso não foi uma indireta.” Eu fechei a porta do barracão e fechei o

trinco. “A noite passada ele me falou por que vai ficar. Por causa do que ele

fez. O que eu já sabia por que eu tipo que...”

“Leu a ficha dele?”

“Eu... eu estava...”

“Verificando a historia dele depois que ele te agarrado no porão. É isso o

que ele achou. Movimento esperto.” Ele sinalizou para começarmos no quanto

mais distante, onde uma camada de folhas decompostas, do ano passado

cobria o chão. “Não deixe que ele te incomode sobre isso. Ele leu o seu.”

Dei de ombros. “Acho que é Justo.”

“Ele leu o seu antes de você ter lido o dele. Aposto que ele não mencionou

isso quando você confessou.”

“Não ele não comentou.”

Nós começamos a juntar as folhas. Por pelo menos um minuto, Simon não

falou nada, então ele olhou para mim. “Eu aposto que ele também não

mencionou como aquilo aconteceu. A luta, quer dizer.”

Eu balancei minha cabeça. “Ele só falou que o cara não tinha puxado uma

arma para ele. Ele não quis discutir sobre isso.”

“Aconteceu no outono passado. Nós nos mudamos para uma cidadezinha

caipira perto de Albany. Sem querer ofender as cidades pequenas, tenho

certeza de que são ótimos lugares para se morar... para a maioria das

pessoas. Mas focos multiculturais elas não são. Mas meu pai conseguiu um

trabalho em Albany, e aquele foi o único lugar que ele conseguiu antes do ano

escolar começar.”

Ele puxou as folhas para a pilha que eu havia começado. “Eu estava

matando tempo atrás da escola, esperando que o Derek terminasse de falar

com o professor de matemática. Eles estavam tentando fazer um currículo

especial para ele. Escolas pequenas não estão acostumadas com caras como

o Derek. Ou como eu, como acabou acontecendo.”

Um rato saiu correndo debaixo de uma raiz de arvore, e Simon se

abaixou para olhar o buraco se certificando de que não havia mais ratos antes

de passar o ancinho ao redor da arvore. Eu estava praticando basquete

quando três caras do ultimo ano vieram na minha direção. Eles estavam

usando batedores e quando vieram na minha direção senti o cheiro de

problemas com redneck*. Eu não iria fugir, mas se eles quisessem a quadra eu

iria sair do caminho deles, você sabe como é?”

Uma rajada de vento dispersou a camada superior do nosso monte de

folhas. Ele suspirou, e seus ombros caíram. Fiz sinal para ele seguir com a

historia, enquanto eu continuava a juntar as folhas.

“Só que eles não queriam a quadra. Eles queriam a mim. Parece que a

mãe de um dos caras trabalhava em uma 7-Eleven antes de ela ser comprada

por uma família de vietnamitas que a demitiram. Isso foi tipo um ano antes,

mas naturalmente, eu deveria ser parente deles, certo? Eu falei sobre isso, que

por mais chocante que possa ser, nem todos os asiáticos tem parentescos e

nem todos nós temos lojas de conveniências.”

Ele parou de juntar as folhas. “quando eu falei que não sou vietnamita, um

dos caras perguntou o que eu era. Eu falei americano, mas eventualmente eu

*Expressão ofensiva. Como caipira. A tradução literal seria ‘pescoço

vermelho’.

dei a eles o que queriam, e disse que meu avô veio da Coréia do Sul. Bem,

como eu iria saber que o tio de um dos caras fora morto na guerra da Coréia.

Se esse cara já participou de alguma aula de historia, ele dormiu o tempo todo.

Ele achava que a Coréia tinha declarado guerra contra os americanos. Então

eu o corrigi. E sim, eu fui um pouco arrogante. Meu pai sempre falou que se eu

não consigo aprender a manter minha boca fechada, é melhor trabalhar mais

em meus feitiços de proteção. E naquele dia...” ele voltou a juntar as folhas,

sua voz mais baixa. “... naquele dia, ele estava certo. Eu sou um pouco

arrogante, mas mantenho isso light, você sabe? Mais para bobo. A próxima

coisa que percebi foi que um dos caras puxou um canivete. Ele estava perto,

mas mesmo assim eu fiquei olhando para aquilo como um idiota, pensando o

que seria aquilo. Um celular? Um mp3 player? Então, a lamina saiu. Eu tentei

correr, mas era tarde demais. Outro cara chutou meu pé e cai. O cara com a

faca estava de pé em cima de mim, e eu estava pronto para lançar um feitiço

para mandá-lo longe, quando o Derek apareceu na esquina. Ele pegou o cara

com a faca e o jogou para o lado, socou o segundo cara, e o terceiro correu. O

segundo cara levantou, ele estava bem e correu atrás do terceiro cara. Mas o

primeiro? Aquele que ele tirou de cima de mim?”

“Não se levantou.” Eu sussurrei.

Simon tirou uma folha presa nos dentes do ancinho. “Derek estava certo.

Não havia nenhuma arma. Mas você sabe o quê?” ele levantou seu olhar para

o meu. “Se o cara tivesse atacado o Derek com uma arma, ele teria ficado

calmo e lidado bem com aquilo. Mas não era ele quem estava em perigo. Eu

estava. E para o Derek isso é uma coisa completamente diferente. Esta na

natureza dele, meu pai sempre disse que o...” ele começou a passar o ancinho

nas folhas com mais força, arrancando a grama nova e terra. “Então foi assim

que tudo aconteceu. Eu fui arrogante e não consegui me defender de um

bando de caipiras, e agora o Derek...”

Ele parou, e eu sabia que o Derek não era o único que se culpava pelo que

havia acontecido.

“De qualquer maneira.” Ele falou depois de um momento. ”Você não me

trouxe aqui fora para falar sobre isso, e se eu ficar aqui enrolando o Derek vai

vir atrás de nós. E tenho a sensação de que isso não é algo que você queira

discutir com ele.”

“Não é.”

Contei para ele sobre a Rae. “Eu não sei o que falar e isso só deixam as

coisas piores, mas ela me pegou completamente despreparada. Agora o Derek

vai achar que deixei alguma coisa escapar ou que eu estava fofocando com

minha amiga, contando para ela meus segredos, o que eu não fiz, eu juro...”

“Eu sei. Você não é desse jeito.” Ele se escorou no ancinho. “Rae esta

certa sobre o Brady. Lancei um feitiço atordoante nele. Eu fui descuidado e

estúpido, mas depois do que aconteceu com aqueles outros caras, eu queria

ser rápido no gatilho, você entende? Quando vi que o Brady estava tentando

provocar o Derek, eu apenas... reagi.”

“Você queria acabar com a situação.”

“É. E se a Rae pegou vocês entrando a noite passada, isso é culpa do

Derek. Ele deveria estar prestando atenção. Ele tem os ouvidos, e os.” Ele

parou. “Os olhos. Ele consegue enxergar muito bem no escuro, melhor do que

nós. Normalmente ele teria notado a Rae, mas ele deveria estar ocupado

pensando em escapar.”

Preocupado não, mas doente e com febre. Mas eu não podia falar isso.

Simon continuou.

“Ele tem estado de mau humor também. Mais chato que o normal. Ele

quebrou nosso chuveiro. Você soube sobre isso?” ele balançou a cabeça.

“Arrancou a torneira do lugar, então eu tive que falar para a Talbot que a

torneira já estava solta. Mas quanto a Rae, nós temos que contar para ele.”

“Você acha que ela é um de nós? Um sobrenatural?”

“Ela poderia ser um meio demônio. Se ela for, o que isso significa para nós,

por estarmos aqui? Quatro entre cinco garotos? Talvez a Liz também, se ela for

uma xamã? Isso não é coincidência. Não pode ser.” Ele parou pensando.

“Vamos nos preocupar sobre isso mais tarde. Por agora, estou mais

preocupado em ela saber sobre nosso plano.”

“Ela não apenas sabe. Ela quer participar.”

Ele amaldiçoou baixinho.

“Ela pode ser útil.” Eu falei. “Ela é bem mais esperta nas ruas do que eu.”

“E eu. É que apenas...” ele deu de ombros. “Tenho certeza de que a Rae é

legal, mas eu não teria reclamado se fôssemos só nós dois.” Ele olhou para

mim. Meu coração começou a bater mais rápido.

“Tem muita coisa que quero falar para você.” Ele tocou a parte de trás da

minha mão, chegando tão perto que pude sentir a respiração dele contra meu

cabelo.

“O que é isso sobre a Rae?” Uma voz demandou. Nos viramos para ver o

Derek do outro lado do gramado.

Simon amaldiçoou. “Alguém já te falou que o seu senso de timing

realmente é uma droga.”

“É por isso que não toco bateria. Agora o que esta acontecendo?”

Eu contei para ele.

Trinta e oito

SIMON DUVIDAVA QUE RAE TIVESSE poderes sobrenaturais. Havia

metade-demônios, mas aos quinze anos ela deveria estar fazendo mais do que

deixar marcas que mal se qualificavam como queimaduras de primeiro grau.

Ele não achava que ela estava mentira. Ela estava simplesmente ansiosa

demais para acreditar.

Eu suspeitava que ele estivesse certo. Dada quando nasceu, deslocada

por irmãos mais novos, jogada na Casa Lyle com estranhos e esquecida,

significaria muito para Rae ser especial. Eu tinha visto isso em seu rosto

naquela manhã, brilhando de animação.

A pessoa mais devagar em rejeitar a ideia foi Derek. Ele não disse que

acreditava que Rae fosse uma meio-demônio, mas seu silêncio dizia que ele

considerava a possibilidade. A noite passada ainda estava incomodando-o – e

a minha – a nossa falha em achar ou descartar uma conexão entre nós,

Samuel Lyle, e aqueles corpos sobrenaturais no porão. Se Rae era uma meio-

demônio e Liz poderia ser uma xamã, então a possibilidade de estarmos aqui

por acidente caia.

Você poderia argumentar que uma casa de apoio para adolescentes

perturbados não é um lugar incomum para achar adolescentes sobrenaturais,

especialmente aqueles que não sabem o que são. Nossos sintomas poderiam

estar mascarados para se encaixar em desordens psiquiátricas conhecidas, e,

desde que todos sabiam que era impossível contatar os mortos ou queimar

pessoas com suas próprias mãos ou jogar um garoto para o lado e quebrar seu

pescoço – a solução óbvia seria que somos doentes mentais.

Alucinando, ficando obcecados com fogo, incontrolavelmente violentos...

Mas não havia nada de paranormal nas oscilações de humor da Tori. Peter

aparentemente tinha algum tipo de distúrbio de ansiedade e isso não se

encaixava no padrão também.

Ainda assim, eu não conseguia me livrar da sensação de que estava

deixando algo passar, que a conexão estava aqui e meu cérebro estava

distraído demais por outros problemas para ver isso. Eu suspeito que Derek

sentisse o mesmo.

Se Rae era sobrenatural ou não, todos concordavam que ela deveria vir

conosco. Para Derek, não era tanto uma questão de devemos levá-la, mas sim

de ousamos deixá-la. E se ela retaliasse contando às enfermeiras? Eu não

conseguia enxergar isso, mas depois que tivéssemos ido embora, se dessem

uma dura nela, ela desabaria antes que Derek.

A única condição de Derek era a de que deixássemos os detalhes sobre os

nossos poderes e os nossos planos vagos, pelo menos por enquanto.

***

Eu disse a Rae, e então Derek jogou a bomba que nenhum de nós

esperava. Nós tínhamos que partir naquela noite.

Já que era sábado, nós teríamos o dia todo para nos preparar, e as tarefas

nos davam uma desculpa para vasculhar a casa, procurando por suprimentos.

Hoje à noite era a falta da Srta. Van Dop e era muito menos provável que a

enfermeira do final de semana percebesse que estávamos aprontando alguma.

Era melhor ir agora, antes que alguma outra coisa desse errado.

Uma vez passada o pânico inicial “AIMEUDEUS, você quer dizer hoje à

noite!”, tive que concordar que quando mais cedo fôssemos embora, melhor.

Então, enquanto Rae montava guarda limpando o banheiro das garotas, eu

empacotava. Eu tinha empacotado para o acampamento diversas vezes, mas,

em comparação, isso era agonizante. Para cada item que eu colocava, eu tinha

que considerar o quanto eu precisava dele, quanto espaço e peso

acrescentariam, e se eu não ficaria melhor pegando-o na estrada.

A escova estava fora, e o pente dentro. Desodorante, definitivamente

dentro. Meu iPod e gloss labial podem não ser essenciais na vida diária, mas

eram pequenos o bastante para manter. Sabonete, uma escova de dentes, e

pasta de dentes precisariam ser compradas mais tarde porque eu não poderia

ter o luxo de alguém notá-las faltando do banheiro agora.

A seguir vinham as roupas. Ainda estava frio, especialmente a noite.

Colocar em camadas seria a solução. Eu empacotei como a tia Lauren tinha

me ensinado quando passamos uma semana na França. Eu usaria um

moletom, um pulôver de manga comprida, e uma camiseta com calça jeans. Na

sacola, eu colocaria mais duas camisetas, outro pulôver, e três pares de meia e

calcinha.

Isso seria o bastante? Por quanto tempo fugiríamos?

Eu estivera evitando essa pergunta desde que eu tinha me oferecido

primeiramente para ir. Simon e Derek pareciam achar que encontraríamos seu

pai bem rapidinho. Simon tinha feitiços e só precisava viajar por Buffalo,

jogando-os.

Parecia fácil. Fácil demais?

Eu tinha visto os olhares em seus olhos. Os de Derek mal escondiam

preocupação. Os de Simon, uma teimosa convicção. Quando pressionados,

ambos admitiram que, se não conseguissem achar seu pai, havia outros

sobrenaturais que conseguiriam contatar.

Se levasse mais que alguns dias, eu tinha um cartão de banco e o dinheiro

do meu pai. Simon e Derek tinham cartão de banco, também, com fundos de

emergência que o pai deles havia acumulado para eles, pelo menos mil dólares

cada, eles achavam.

Nós precisaríamos retirar o máximo que conseguíssemos imediatamente,

antes que alguém soubesse que tínhamos partido e começasse a nos procurar.

Derek manteria seu cartão e seu dinheiro caso precisasse, mas teríamos o

dinheiro do Simon, além do meu.

Isso nos bastaria.

O que quer que acontecesse, ficaríamos bem. Outra camiseta, contudo,

podia não ser uma má ideia.

Camiseta… Isso me lembrava…Eu empurrei minha mochila para debaixo

da cama, e deslizei para o quarto da Tori.

A porta estava entreaberta. Através dela, eu conseguia ver que a cama da

Tori estava vazia. Eu dei um gentil empurrão.

“Oi?” Ela saltou da antiga cama da Rae, arrancando seus fones de ouvido.

“Custa bater?”

“Eu – eu achei que você estava lá embaixo.”

“Ah, então você ia tirar vantagem disso, não ia? Colocar seu esqueminha

em ação?”

Eu abri a porta e entrei. “Que esquema?”

“Aquele que você e a sua gangue têm planejado. Eu vejo vocês

espreitando por aí, tramando contra mim.”

“Hein?”

Ela enrolou o fone de ouvido ao redor de seu tocador de MP3, puxando-o

com força, como se imaginando ele dando volta no meu pescoço, ao invés.

“Você acha que sou estúpida? Você não é tão doce e inocente quanto parece,

Chloe Saunders. Primeiro, você seduz o meu namorado.”

“Namo – seduzir?”

“Então você pisca seus olhos azuis claros para o alto, moreno, e

ameaçador, e assim que se dá conta, ele está perseguindo você como um

cachorrinho perdido?”

“O quê?”

“E agora, para certificar que todos no lar estão contra mim, você inclui a

Rachelle. Não ache que eu perdi a sua conferência essa manhã.”

“E você acha que estamos... tramando contra você?” Eu cuspi uma risada

e me reclinei contra a penteadeira.

“Como você passa esse ego pela porta, Tori? Não estou interessada em

vingança. Não estou nem um pouco interessada em você. Entendeu?”

Ela deslizou para a beirada da cama, os pés tocando o chão, os olhos se

estreitando. “Você acha que é esperta, não acha?”

Eu desmoronei contra a penteadeira com um suspiro exagerado.

“Você não desiste nunca? Você é como um CD riscado. Eu, eu, eu. O

mundo gira ao redor da Tori. Não é de se espantar que a sua mãe ache que

você é uma mimada–”

Eu me parei, mas era tarde demais. Por um instante, Tori congelou em

meio ao seu levantamento. Então, lentamente, ela se enrolou de volta na cama.

“Não quis dizer–”

“O que você quer, Chloe?” Ela tentou colocar um pouco de reação em suas

palavras, mas elas saíram silenciosas, esgotadas.

“A camiseta da Liz,” eu disse após um instante. “Rae disse que você

emprestou um moletom com capuz verde da Liz.”

Ela acenou na direção da penteadeira. “Está lá. Gaveta do meio. Se

bagunçar vai redobrar tudo.”

E foi isso. Nada de “Por que você quer?” ou mesmo “Ela ligou pedindo?”

Seu olhar já tinha ficado distante. Dopada? Ou nem ligava mais?

Eu achei a camiseta. Um moletom com capuz verde-esmeralda da Gap.

Um objeto pessoal.

Eu fechei a gaveta e me endireitei.

“Você pegou o que veio pegar,” Tori disse. “Agora corra e vá brincar com

seus amigos.”

Eu andei até a porta, agarrei a maçaneta, então me virei para encará-la.

“Tori?"

“O quê?”

Eu queria desejar-lhe boa sorte. Eu queria dizer-lhe que eu esperava que

ela conseguisse o que estava procurando, o que precisava. Eu queria dizer-lhe

que sentia muito.

Com tudo que acontecia na Casa Lyle, e a descoberta que pelo menos três

de nós não pertencíamos ali, era fácil esquecer que alguns pertenciam. Tori

tinha problemas.

Esperar que ela se comportasse como qualquer adolescente normal, então

excluindo e evitando-a quando ela não se comportava, era como zombar dos

mais lerdos na escola. Ela precisava de ajuda e apoio e consideração, e ela

não tinha conseguido isso de ninguém mais além da Liz.

Eu agarrei a camiseta da Liz em minhas mãos e tentei pensar em algo a

dizer, mas qualquer coisa que eu dissesse soaria errada, condescendente.

Então eu disse a única coisa que podia. “Adeus.”

Trinta e nove

COLOQUEI O CASACO DE LIZ EM minha mochila. Ele ocupou mais

espaço do que eu poderia fornecer, mas eu precisava dele. Aquilo poderia

responder uma pergunta ao qual eu realmente precisava da resposta... Assim

que eu conseguisse coragem para fazer a pergunta.

Quando Derek anunciou que iríamos partir naquela noite, meu primeiro

pensamento fora que não haveria tempo suficiente, mas havia tempo demais.

Nós fizemos os trabalhos de casa que nunca entregaríamos, ajudamos à

senhora Talbot a planejar refeições que nunca iramos comer, todo o tempo

lutando contra a urgência de nos escondermos para planejar mais um pouco.

Tanto Rae quanto a Tori haviam notado minhas ‘reuniões’ com os meninos, e

se continuássemos assim as enfermeiras poderiam suspeitar que fosse mais

do que os hormônios da adolescência trabalhando.

Alertei os outros sobre a Tori, mas ninguém parecia preocupado.

Era como o que falei para ela. Que ela estava completamente fora de

nossas mentes. Perguntei-me se isso a ferira mais do que todo o resto.

***

Passamos a tarde assistindo um filme. Pela primeira vez eu prestei tão

pouca atenção ao filme que se me perguntassem sobre a historia dez minutos

depois dos créditos finais, eu não saberia do que se tratava.

Derek não se juntou á nós. Simon falou que seu irmão estava exausto da

noite anterior e queria descansar, para estar com a cabeça funcionando para

nos ajudar a noite. Perguntei-me se sua febre havia retornado.

Quando a senhora Talbot perguntou sobre o Derek, Simon falou que ele

‘não estava se sentindo muito bem’. Ela estalou a língua em desaprovação e se

retirou para jogar cartas com a senhorita Abdo, ela nem mesmo foi ao andar de

cima para ver como ele estava. Era assim que as coisas funcionavam com o

Derek. As enfermeiras pareciam deixá-lo por conta própria, como se seu

tamanho as fizesse esquecer que ele ainda era um garoto. Ou talvez, dado á

sua ficha e diagnostico, elas queriam menos contato possível com ele.

Será que ele notou a maneira como elas o tratavam? Tenho certeza que

sim. Nada escapava ao Derek, e suspeito que isso apenas reforçava para ele

que precisava ficar aqui.

Enquanto o filme rodava, eu pensava sobre ele. Derek tem sido tão

cuidadoso em não deixar o Simon saber que ele tem estado doente. Se o

Simon podia dizer que ele ‘não estava se sentindo muito bem’, isso significa

que ele esta muito doente para conseguir esconder.

Escapei da sala de mídia, peguei quatro Tylenol e um copo de água e subi

as escadas.

Bati na porta. Não ouve resposta. A luz brilhava sob a porta, mas ele

poderia ter caído no sono enquanto lia.

Ou estar muito doente para atender.

Bati novamente, um pouco mais alto.

“Derek? Sou eu. Trouxe água e Tylenol.”

Ainda nada. Toquei a maçaneta que estava fria sob meus dedos. Ele

provavelmente estava dormindo. Ou me ignorando.

“Vou deixar isso aqui.”

Quando me curvei para colocar o copo no chão, a porta se abriu apenas o

suficiente para que eu pudesse ver os pés descalços do Derek. Levantei. Ele

estava somente com os boxers novamente, e meu olhar correu para a

segurança do seu rosto, mas não antes de notar uma camada de suor sobre

seu peito. O suor empapava seu cabelo ao redor do rosto, e seus olhos

estavam febris, seus lábios abertos, sua respiração parecia forte, trabalhosa.

“V-você esta...?” eu comecei.

“Estou bem.”

Ele passou a língua sobre seus lábios abertos e piscou com força, como se

estivesse lutando para focar a visão. Quando lhe entreguei o copo ele o pegou

através da abertura da porta e bebeu um longo gole.

“Obrigado.”

Entreguei a ele o Tylenol. “Você tem certeza de que esta bem?”

“Bem o suficiente.”

Ele segurou a porta com o pé e coçou as costas.

“Talvez você devesse tomar um banho.” Eu falei. “Um banho frio por causa

da febre. Bicarbonato de sódio pode aliviar a coceira. Eu posso conseguir...”

“Nah, estou bem.”

“Se você precisar de algo...”

“Apenas preciso descansar. Volta lá para baixo antes que alguém note.”

Segui em direção da escada.

“Chloe?” Olhei para trás. Ele estava recostado na porta.

“Não diga nada para o Simon, tudo bem? Sobre o quão mal eu estou?”

“Ele sabe que você não esta se sentindo bem. Você realmente deveria

contar...”

“Estou bem.”

“Você não esta bem. Ele vai acabar descobrindo...”

“Ele não vai. Vou cuidar para que isso não aconteça.”

Ele entrou e fechou a porta.

***

Naquela noite na cama, Rae não conseguia ficar calada. Ela queria

conversar sobre sua mochila e sobre o que havia colocado nela, se havia feito

as escolhas certas e se ela deveria pegar mais alguma coisa...

Eu odiava mandá-la calar a boca. Ela estava tão excitada quando uma

criança se preparando para sua primeira noite em um acampamento, o que era

estranho por que depois do que aconteceu com a amiga dela, Rae deveria

saber que a vida nas ruas não iria ser nenhuma aventura maravilhosa e sem

supervisão.

Acho que para ela, isso não seria a mesma coisa. Ela estava saindo com o

Simon e eu, e éramos os garotos menos prováveis em se tornar Bonnie e

Clyde*. Isso não era um ato de delinqüência; era uma missão. E alem disso,

como o Simon e o Derek haviam dito velhas regras não se aplicavam mais para

nós.

*Bonnie Elizabeth Parker (Rowena, 1 de outubro de 1910 — Bienville

Parish, 23 de maio de 1934) foi uma famosa criminosa que, com o namorado

Clyde Barrow e sua quadrilha de assaltantes, cometeu assaltos pelo interior

dos Estados Unidos no começo da década de 30 do século XX, até ser morta

pela polícia em 1934. Ela e seu companheiro ficaram conhecidos na história

criminal americana como Bonnie e Clyde.

“Por que somos especiais.” Ela deu uma risada. “Isso soa tão bobo. Mas é

o que todos querem, não é? Ser especial.”

Será? Havia muitas coisas que eu gostaria de ser. Inteligente, com certeza.

Talentosa, definitivamente. Bonita? Tudo bem, eu admito. Mas especial?

Passei muito tempo de minha vida sendo especial. A garota rica que

perdeu a mãe. A garota nova da classe. A rainha do drama que não queria ser

atriz. Para mim, especial significava diferente, e não de uma maneira boa. Eu

queria ser normal e acho que a ironia disso é que enquanto eu sonhava em ter

uma vida normal, o tempo todo eu já a tinha... Ou o mais perto disso do que

nunca mais vou estar.

Mas agora eu observava Rae deitada de barriga, segurando fósforos,

lutando para acendê-los apenas com os dedos, a ponta da língua aparecendo

entre os dentes, determinação que beirava o desespero, e eu podia ver o

quanto ela queria um poder sobrenatural. Eu tenho um, um com o qual eu me

importo tão pouco que alegremente o daria para ela.

Era como na escola, enquanto as outras meninas sonhavam querendo

jeans de marcas caras contando quantas horas teriam que trabalhar de babá

até que pudessem comprar um par, e eu sentava lá usando a minha, com

outros quatro pares em meu armário em casa, sem terem mais importância

para mim do que um par de jeans baratos. Eu me sentia culpada por não

apreciar o que eu tinha.

Mas a necromancia não era um par de jeans caros, e eu tinha quase

certeza que minha vida seria melhor sem isso.

Definitivamente mais fácil. Ainda assim, se eu acordasse amanha e não

pudesse falar com os mortos, eu ficaria desapontada?

“Acho que esta ficando quente.” Ela falou segurando a cabeça do fósforo

entre os dedos.

Sai da cama. “Deixe-me ver.”

“Não.” ela puxou de volta. “Ainda não. Não até que eu tenha certeza.”

Será que Rae era metade demônio? Derek falou que eles realmente

queimavam coisas com as mãos. Mas na sua idade Rae já deveria estar

acendendo aquele fósforo sem problemas. Mas ele também nunca ouvira falar

em um necromante que acordou um dia e começou a ver fantasmas em todos

os lugares. Normalmente isso é um processo gradual.

Não é assim que acontece o processo de desenvolvimento em geral? Um

livro pode dizer. “Aos doze anos, a criança começa o processo da puberdade,

que se encerra aos dezoito.” Mas isso é uma generalização. Você pode

encontrar garotas como eu, e garotos como o Derek, nenhum de nós dois se

encaixam nas normas.

Talvez os poderes sobrenaturais de Rae estejam desabrochando mais

tarde, como eu e minha menstruação. E talvez meus poderes sejam como a

puberdade do Derek, as mudanças aconteceram todas de uma vez.

Aparentemente metade demônios possui uma mãe humana e um pai

demônio, que adquire forma humana para engravidá-la.

Isso se encaixava na historia de Rae, com uma mãe que a deu para

adoção quando ela nasceu, e nenhum pai por perto.

“Fumaça!” ela gritou antes de colocar a mão sobre a boca. Ela balançou o

fósforo. “Eu vi fumaça. Eu juro. Sim, eu sei, eu preciso de vida, mas é que foi

tão legal. Aqui, observe.”

Ela pegou outro fósforo do livro.

Seria Rae metade demônio?

Eu realmente esperava que sim.

Quarenta

O ALARME DO RELÓGIO DA RAE ESTAVA programado para tocar as

três. De acordo com Derek, essa era a hora mais silenciosa da noite, quando

estaríamos menos propensos a sermos vistos. Às 2:45 nós desligamos o

alarme, e às 2:50 estávamos fora de nosso quarto, as mochilas nas mãos.

Quando eu fechei nossa porta com cuidado, o corredor ficou negro como

piche. O tique-taque do relógio de pêndulo nos guiou até a escada.

Eu juro que dessa vez cada degrau fazia barulho, mas por mais

arduamente que eu me esforçasse para ouvir sons da Tori ou da Sra. Talbot se

movimentando, eu só ouvi o relógio.

No final da escada, a lua espiava por entre as cortinas puxadas, elevando a

escuridão o bastante para que eu conseguisse distinguir as cadeiras e mesas

antes que eu trombasse nelas. Eu estava virando para o corredor quando uma

figura escura saiu das sombras. Eu engoli um grito e fiz cara feia, pronta para

amaldiçoar Derek. Mas era Simon, e uma olhada em seu rosto cinzento matou

as palavras na minha garganta.

“O que–?” eu comecei.

“Derek está com você?”

“Não, por–”

“Ele se foi.” Ele levantou algo que brilhou e eu levei um tempo para

reconhecer o relógio do Derek.

“Ele programou o alarme para 2:45. Quando tocou, eu acordei e o achei no

meu travesseiro. A cama dele estava vazia.”

Os dedos da Rae se fecharam no meu braço. “Mas o Derek não vem,

certo? Vamos só ir embora.”

“Ele te disse alguma coisa noite passada?” Eu sussurrei.

Simon balançou sua cabeça. “Ele estava dormindo. Eu não acordei ele.”

“Talvez ele esteja no banheiro,” Rae sussurrou. “Vamos, gente, nós temos

que–”

“Eu chequei os banheiros. E o quarto-reserva. E a cozinha. Tem algo

errado. Algo aconteceu a ele.”

“Se aconteceu, ele teria te deixado o relógio? Talvez...”eu lutei para achar

uma explicação razoável, lutando contra o pânico crescente que dizia que não

havia uma. “Talvez ele tenha medo que tentemos arrastá-lo junto no último

instante e acordemos alguém.”

“Falando nisso...” Rae disse com um olhar afiado para o teto.

Simon e eu olhamos um para o outro e eu soube, tão lógica quanto era

minha explicação, que Derek sabia que Simon não podia ir embora sem se

certificar de que ele estava bem.

“Gente...” Rae disse.

“Vão vocês duas,” disse Simon. “Eu vou achar–”

“Não,” eu disse. “Eu vou.”

“Mas–”

Eu levantei minha mão para cortá-lo. “Que bem irá fazer se eu sair e você

não? O pai é seu. Você sabe como achá-lo.”

O olhar de Simon deslizou para o lado.

“O quê?” Rae se virou para mim. “Esqueça o Derek, Chloe. Ele não vem,

se lembra? Ele vai ficar bem. Nós temos que ir.

“Eu vou achá-lo e ir atrás de vocês,” eu disse. “Nós nos encontramos atrás

da fábrica, está bem?”

Simon balançou sua cabeça. “Ele é responsabilidade minha–”

“Agora, o seu pai é responsabilidade sua. Você não pode ajudar o Derek –

ou a mim – se não achá-lo.”

Silêncio.

“Está certo?”

Suas sobrancelhas se juntaram, e eu pude afirmar que isso não estava

certo, que ele odiava fugir.

“Você tem que ir,” eu disse.

Ele tomou a minha mão, entrelaçou seus dedos ao redor dela, e apertou.

Tenho certeza de que fiquei tão vermelha quanto se ele tivesse me dado um

beijo.

“Tenha cuidado,” ele disse.

“Terei.” Eu vou achá-lo, então eu acharei vocês.”

“Estarei esperando.”

***

Simon pegou a minha mochila. Daria na cara se eu fosse pega carregando-

a. Se eu a guardasse em algum lugar, eu podia não ter a chance de pegá-la de

volta.

Nós tínhamos o código de segurança – Derek tinha escrito ele para nós,

junto com instruções e mapas feitos a mão. Eu poderia tomar isso como prova

de que ele não planejava estar aqui quando fôssemos embora, mas eu sabia

que isso era só o Derek sendo o Derek, não deixando nada ao acaso.

Então por que se mandar e arriscar que Simon não fosse? Minha última

lembrança de Derek relampejou - de pé na porta do seu quarto, embanhado

em suor, mal capaz de se focar - e eu soube o que tinha acontecido.

Se Simon o visse desse jeito, ele saberia como Derek estava doente. Se

Simon soubesse, Simon ficaria. Sem dúvida.

Então Derek havia feito a única coisa que pôde – se escondido em algum

lugar, deixado o alarme ligado, e rezado para que Simon fosse. Uma magra

chance contra chance nenhuma.

Então onde ele estava? Eu me dirigi para o porão primeiro. A porta estava

fechada, a luz apagada, mas ele não deixaria nenhum sinal se estivesse se

escondendo. A lavanderia estava vazia. A porta do armário estava fechada.

Na noite passada, quando tínhamos ido andar, ele tinha engolido o ar

gelado. Quando retornamos, sua febre parecia ter ido embora e eu presumi

que isso fosse o efeito do Tylenol, mas talvez o ar gelado tivesse sido o

bastante. Se ele estivesse desesperado por um remédio rápido, ele iria para

fora, com esperança de se esfriar o bastante para ver Simon ir embora.

Eu fui para a varanda dos fundos. A lua, visível pela metade, tinha se

deslizado para atrás das nuvens e estava tão escuro quanto o corredor das

escadas.

Eu conseguia distinguir o brilho das luzes de um vizinho, mas as árvores

altas bloqueavam tudo exceto aquele brilho fraco.

Meu olhar varreu o jardim negro, vendo só a caixa pálida que eu sabia que

era o galpão. Estava mais frio que a noite anterior, e minha respiração pendia

no ar. O único som era o quebrar dos galhos, tão uniforme e monótono quanto

o tique-taque do relógio de pêndulo.

Eu dei três passadas hesitantes para o deque. Na hora que eu estava

descendo os degraus de concreto, eu conseguia distinguir mais formas pálidas

no jardim – o banco, a cadeira de jardim, um anjo de jardim, e uma mancha do

tamanho de uma bola de futebol próxima do galpão.

Um motor acelerou e eu congelei, mas era só um carro passando.

Outros dois passos vagarosos. Eu espiei por sobre o meu ombro e

considerei voltar com tudo para dentro para procurar uma lanterna, mas Simon

tinha levado a única que eu conhecia.

Eu espiei ao redor. Meus lábios se separaram para sussurrar o nome do

Derek, então se fecharam. Ele responderia? Ou se esconderia?

Quando eu me aproximei da assim-presumida bola, eu vi que era um tênis

branco grande. Do Derek. Eu o peguei, olhando-o selvagemente agora.

Um golpe de vento me acertou, tão frio que fez meus olhos lacrimejarem.

Eu esfreguei a ponta de gelo do meu nariz enquanto o vento gemia pelas

árvores. Então o vento morreu... e o gemido continuou, um som longo e baixo

que fez a parte de trás do meu pescoço formigar.

Eu me virei lentamente. O som parou. Então veio uma tossida reprimida, e

enquanto eu me virava na direção dela, eu vi uma meia branca espiando atrás

do galpão.

Eu fui rápido até lá. Derek estava ali, nas profundezas das sombras, de

quatro, sua cabeça e a parte superior do corpo mal visíveis. O fedor de suor

transbordava dele, e a brisa trouxe um cheiro afiado e azedo que fez a parte de

trás da minha garganta se contrair, forçando vômito reflexivamente.

Seu corpo ficou tenso enquanto ele forçava o vômito sem êxito, um vômito

seco e barulhento.

"Derek?" eu sussurrei. “É a Chloe.”

Ele ficou rígido. “Vá embora.” As palavras eram um rugido gutural, quase

inteligíveis.

Eu dei um passo para frente, abaixando minha voz outro tom. “Simon se

foi. Eu o convenci a ir em frente enquanto eu te achava.”

Suas costas se arquearam, os braços se esticaram, os dedos pálidos

cavando o solo. Um gemido baixo, cortado por um resmungo.

“Você me achou. Agora vá.”

“Você realmente acha que eu te deixaria assim?” Eu dei outro passo para

frente. O fedor de vômito me fez colocar minha mão no nariz. Eu comecei a

respirar pela minha boca. “Se você está vomitando, é mais do que uma febre.

Você precisa–”

“Vá!” A palavra era um rugido e eu cambaleei para trás.

A cabeça dele caiu. Outro gemido, esse acabando com um som mais

agudo, quase como uma lamúria. Ele usava uma camiseta, os músculos nus

dobrando-se enquanto ele agarrava o chão novamente. Seus braços

escureceram, como se uma sombra tivesse passado sobre eles, então

reapareceram, pálidos contra a sombra ao redor.

“Derek, eu–”

Suas costas arquearam, esticando-se tanto que eu conseguia ver a linha

rígida de sua espinha, a camiseta apertada, os músculos serpenteando e

ondulando. Então ele cedeu, suas respirações arfantes tão barulhentas quanto

folhas farfalhantes.

“Por favor. Vá.” As palavras eram um murmúrio profundo, como se ele não

estivesse abrindo sua boca.

“Você precisa de ajuda–”

“Não!”

“O Simon, então. Eu vou chamar o Simon. Eu já–”

“Não!”

Ele se virou e eu vislumbrei seu rosto, contorcido, desfigurado... errado. Ele

abaixou sua cabeça antes que eu pudesse processar o que tinha visto.

Ele tentou vomitar, o som horrível e cru, como se ele estivesse tossindo

suas estranhas. Suas costas levantaram-se novamente, os membros

esticando-se até o limite, os ossos estalando. Seus braços se escureceram,

então se iluminaram, os músculos e tendões ondulando. A lua escolheu aquele

momento para espiar para fora da nuvem e quando os braços dele

escureceram, eu vi que era pelo brotando, o bastante para passar da

superfície, então deslizando por sua pele. E as mãos dele... Seus dedos

estavam longos e retorcidos como garras, afundando na terra enquanto suas

costas arqueavam.

Na minha mente, eu ouvi Simon novamente. “Caras como o Derek tem...

aprimoramentos físicos, você poderia dizer. Força extra, como você viu.

Melhores sentidos, também. Esse tipo de coisa.”

Esse tipo de coisa.

Então a minha própria voz perguntando levianamente, “Eu não vou me

deparar com algum lobisomem ou vampiro, vou?”

E a resposta do Simon, junto com uma risada. “Isso seria legal.”

Não era uma resposta. Evitando uma retórica que ele não podia dar.

Derek teve uma convulsão, sua cabeça voando para trás, a mandíbula

apertada, um uivo gemente horrível sibilado de seus dentes. Então sua cabeça

abaixou e ele tentou vomitar, fios de saliva escorrendo.

"Derek?"

Ele forçou o vômito, seu corpo todo assolado de vômito. Quando eles

acabaram, eu me aproximei um pouco. Ele inclinou sua cabeça para longe.

“Tem algo que eu possa fazer?”

Uma voz dentro da minha cabeça disse, “Claro. Corra pela sua vida!” Mas

era um aviso pequeno, nem mesmo sério, na verdade, porque não havia

questão em correr. Esse não era um monstro de matinê. Mesmo agora, com

pelo brotando de seus braços, dedos retorcidos em garras, quando ele olhou

para longe e rosnou para que eu fosse embora, eu sabia que, o que for que

estivesse acontecendo, ele ainda era o Derek.

“Tem algo que eu possa fazer?”

Uma pergunta ridícula. Eu podia imaginar a resposta que ele daria em

outra hora – a curvatura de seus lábios, o girar de seus olhos.

Mas após um desanimado “vá embora,” ele ficou agachado ali, a cabeça

virada, o corpo tremendo, cada respiração rápida acabando em um tremor.

“Não.” Seus dedos cavaram o chão, os braços endurecendo, então

relaxando. “Vá.”

“Não posso te deixar aqui. Se tiver algo que eu possa fazer..."

“Não.” Uma inspiração afiada de ar, então ele expeliu as palavras. “Não

vá.”

Sua cabeça levantou na minha direção, só o bastante para eu ver um olho

verde, arregalado com horror.

Seus braços e pernas ficaram rígidos, as costas elevando-se enquanto ele

vomitava.

Vômito espalhou-se na grama, uma onda nova com cada espasmo. O

cheiro enjoativo encheu o ar.

E eu fiquei sentada ali, não fazendo nada, porque não havia nada que eu

pudesse fazer. Meu cérebro percorreu ideias, descartando cada uma tão rápido

quanto elas chegavam. Eu me aproximei e coloquei minha mão em seu braço,

sentindo o pelo áspero se empurrar pela pele pelando de quente que retorcia e

pulsava. Isso era tudo que eu podia fazer – ficar e dizer a ele que eu estava

aqui.

Finalmente, com uma última forçada, um último respingo de vômito

manchando a cerca a noventa centímetros de distância, parou. Simplesmente

parou.

Os músculos debaixo da minha mão ficaram parados, o pelo áspero

recedeu.

Lentamente, ele relaxou, suas costas pingando, as mãos soltando seu

aperto na terra. Ele ficou agachado ali, arfando, o cabelo pairando ao redor de

seu rosto.

Então ele desmoronou lateralmente, suas mãos indo para seu rosto, os

dedos ainda longos, tortos, as unhas grossas, como garras. Ele se curvou de

lado, os joelhos puxados, e gemeu.

“Eu devo–? Simon. Eu devo chamar o Simon? Ele saberá o que–?”

“Não.” A palavra era rouca, gutural, como se suas cordas vocais não

fossem bem humanas.

“Acabou,” ele disse após um minuto. “Eu acho. Estou bem certo.” Ele

esfregou seu rosto, ainda escondido atrás de suas mãos.

“Não devia ter acontecido. Ainda não. Não por anos.”

Em outras palavras, ele sabia perfeitamente bem o que ele era, ele

simplesmente não tinha esperado a... transformação até que ele fosse mais

velho. Eu senti uma centelha de raiva que ele tinha me enganado, feito Simon

mentir por mim, mas eu não pude sustentá-la, não depois do que eu tinha visto,

não sentada ali, observando-o, a camiseta encharcada com suor enquanto ele

lutava para lutar, seu corpo tremendo com exaustão e dor.

“Vá,” ele sussurrou. “Eu ficarei bem agora.”

“Eu não–”

“Chloe,” ele retrucou, o velho Derek de volta em sua voz. “Vá. Ajude o

Simon. Diga a ele que estou bem.”

“Não.”

"Chloe ..." Ele estendeu meu nome em um rosnado baixo.

“Cinco minutos. Eu quero ter certeza de que você está bem.”

Ele resmungou, mas caiu em silêncio, relaxando na grama.

“Viu que você rasgou mesmo as suas roupas,” eu disse, tentando manter o

meu tom leve. “Espero que você não goste daquele camiseta, porque ficou

queimada.”

Era uma piada fraca, mas ele disse, “Pelo menos eu fiquei verde.”

“Não, só...” Eu ia dizer “peludo,” mas eu não conseguia expelir a palavra,

não conseguia entender o que eu tinha visto.

A porta dos fundos bateu. Derek levantou-se, suas mãos caindo de seu

rosto. Seu nariz parecia esmagado, largo e achatado, as bochechas

sobressaindo como se estivessem se levantando para encontrá-lo, suas

sobrancelhas grossas e pesadas. Não monstruoso, mais como uma

reconstrução artística de um homem neandertal.

Eu tirei meu olhar de perto e rastejei em direção ao canto do galpão. Ele

pegou a minha perna.

“Eu serei cuidadosa,” eu sussurrei. “Eu só vou dar uma olhada.”

Eu deslizei de barriga, rastejando até o canto e espiando. Uma luz de

lanterna varria o jardim.

“Uma mulher,” eu sussurrei, o mais baixo que pude. “Eu acho que é a Rae

– não, magra demais. A Srta. Abdo, talvez?”

Ele apertou meu calcanhar. Minha calça jeans tinha subido, e sua mão

estava enrolado ao redor da pele nua acima da minha meia. Eu conseguia

sentir sua palma, áspera, como as almofadas no pé de um cachorro.

“Vá,” ele sussurrou. “Eu vou te dar uma mão para subir a cerca. Escale a

próxima e –”

A luz da lanterna deu uma cortada pelos fundos do jardim.

“Quem está aí?” A voz era alta, afiada, com um ligeiro sotaque.

“Dra. Gill,” eu sussurrei para Derek. “O que ela–?”

“Não importa. Vá!”

“Eu sei que tem alguém aí,” ela disse. “Eu escutei você.”

Eu olhei para Derek, seu rosto ainda deformado. A Dra. Gill não podia

encontrá-lo desse jeito.

Eu agarrei o tênis dele que eu tinha derrubado, e chutei um meu, e isso o

confundiu o bastante para eu me desvencilhar de seu aperto e correr para a

lateral da cerca, me apertando entre ela e o galpão. No último segundo, ele

levantou-se e disparou até mim, mas eu estava longe demais para alcançar, e

ele não podia seguir.

"Chloe! Volte aqui! Não ouse–”

Eu continuei indo.

Quarenta e um

ME ESPREMI PELO vão entre a cerca e o galpão, com o tênis do Derek

em uma das mãos, e com a outra puxando minha blusa para fora do jeans, e

bagunçando meu cabelo. Quando cheguei ao final do galpão, espiei para fora.

A Dra. Gill estava de costas para mim, sua lanterna varria o outro lado do

quintal.

Corri por trás dos arbustos e continuei ao longo da cerca até chagar á

varanda. Então me abaixei nos arbustos, espalhando sujeira em minhas

bochechas, e saí tropeçando e quebrando galhos.

“D-Dra. Gill.” Me atrapalhei ao colocar minha camisa para dentro do jeans.

“E-eu só estava aqui para p-pegar um pouco de ar.”

Pulei em um pé, tentando colocar o tênis do Derek.

“Acho que esse tênis não é o seu Chloe.” Ela falou enquanto se

aproximava, com a lanterna virada para meus olhos.

Protegi meu rosto da luz e levantei o tênis, olhando para ele. Então deixei

escapar uma risada nervosa. “OOpss. Acho que peguei o pé errado antes de

vir para fora.”

“Onde ele esta?”

“Quem?” eu rangi.

Ela apontou para o sapato. “Derek.”

“Derek? Isso é dele? sub-repticiamente lancei um olhar por sobre meu

ombro, em direção aos arbustos chamando a atenção para lá. “eu-eu não vejo

o Derek desde o jantar. E-ele esta aqui fora também?”

“OH eu tenho certeza de que esta. Ele saiu há muito tempo com o Simon e

a Rae. Fugindo enquanto você fica de guarda e servindo de distração.”

“O-o quê?” dessa vez o gaguejar não era falso. “E- escapar? N-não. Derek

e eu estávamos...” eu gesticulei para os arbustos. “Ele conhecia o código então

saímos para ficarmos sozinhos e... você sabe.”

Ela se aproximou, iluminando meus olhos. “Continuar de onde vocês

pararam na sexta feira a tarde?”

“Certo.” Puxei minha camiseta para baixo e tentei parecer envergonhada.

“Você realmente acha que vou cair nessa Chloe? Garotas como você nem

sequer olham para garotos como o Derek, muito menos ficam rolando pelos

arbustos e porões com eles.”

Minha cabeça de ergueu. “M-mas você nos pegou. Sexta feira. Foi você

que falou...”

“Eu sei o que falei Chloe. E sei que vocês realmente estavam fazendo

naquele porão. Encontrei seus novos amigos.”

Fiquei parada, com meus pés presos, incapaz de acreditar no que estava

escutando.

“O que eles te contaram?” os dedos dela circularam meu braço. “Eles eram

dele, não eram? Os pacientes do Samuel Lyle.” Ela se inclinou na minha

direção, com olhos brilhantes, tão febris quanto os do Derek, mas com um

toque de loucura por trás deles. “Eles te contaram seus segredos? Suas

historias? Vou fazer com que ninguém saiba da tua fuga. Vou dizer que te

encontrei dormindo na sala de TV. Apenas me diga tudo o que aqueles

fantasmas te contaram.”

“E-eu não posso falar com fantasmas.”

Tentei me soltar, mas seus dedos se apertaram ainda mais. Parei de

resistir como se tivesse desistido, então me joguei na outra direção. A mão dela

caiu do meu braço, mas eu puxei forte demais e perdi o equilíbrio. Ela pulou em

minha direção. Eu mergulhei, acertando o chão. Enquanto me arrastava para

longe dela, uma forma sombria surgiu sobre a guarda do deque.

A Dra. Gill só teve tempo de ver uma sombra passando por ela. Ela se

virou, com sua boca aberta. Derek caiu bem na frente dela. Os braços dela se

abriram e ela deixou escapar um grito, caindo para trás, mas ela ainda estava

com o corpo virado e tropeçou nos próprios pés. Enquanto caia, ela procurou

por algo no bolso. Derek mergulhou e prendeu os braços dela enquanto ela

pegava um radio de duas bandas. Ele caiu na grama. O crânio dela bateu

contra o caminho de cimento.

Corri para frente. Derek já estava abaixada ao lado dela, verificando sua

pulsação.

“Ela esta bem.” Ele falou, respirando aliviado. “Esta apenas inconsciente.

Vamos. Antes que ela acorde.”

Os dedos dele se fecharam ao redor do meu braço. Dedos sujos, mas

muito humanos, seu rosto e mãos haviam voltado ao normal, sua camiseta

rasgada e suada eram os únicos sinais do que acontecera. Soltei-me dele, corri

para onde estava o tênis dele, o peguei e virei para vê-lo segurando o tênis que

eu havia descartado.

“Uma troca?” Nós colocamos nossos sapatos.

“Simon esta esperando na fabrica.” Eu falei. “Temos que avisá-lo. Eles

sabem sobre a fuga.”

Ele me empurrou na direção da cerca. “A estrada não vai ser segura. Corte

caminho através dos quintais.”

Olhei por sobre meu ombro.

“Estou logo atrás de você.” Ele falou. “Agora vá!”

***

Na primeira cerca comecei a escalar, mas eu era muito lenta para o Derek,

que me levantou e me colocou do outro lado, então ele pulou a cerca como se

fosse uma corrida de obstáculo. Duas portas mais a frente o lamento de uma

sirene fez com que nos escondêssemos atrás de uma casa de bonecas.

“Policia?” eu sussurrei.

“Não sei dizer.”

Depois de um momento falei. “A Dra. Gill sabe sobre os corpos. Ela não

estava no escritório quando os invoquei como pensávamos. Ela sabe que

posso fazer contado com os mortos, e sobre o Samuel Lyle, e...”

“Depois.” Ele estava certo. Espremi os pensamentos em minha cabeça e

me concentrei na sirene. O uivar passou, seguindo na direção de onde viemos

e então desapareceu.

“Ele parou na casa?” perguntei.

Ele balançou a cabeça. “Ainda posso escutá-la. Agora vamos.”

De acordo com o Derek havia sete terrenos entre a casa Lyle e o final da

quadra. Eu confiava nele para contá-los. Estávamos correndo através do quinto

pátio quando ele colocou sua mão na minha frente como se fosse uma cancela

em um cruzamento de trem e me choquei contra ela. Quando me virei sua

cabeça estava de lado enquanto ele escutava. Dez segundos se passaram.

Agarrei sua camiseta, mas ele me ignorou por mais dez segundos. Então ele

abaixou a cabeça e sussurrou. “Escutei um carro se movendo devagar. Tem

alguém lá fora.”

“Onde?”

Com um aceno impaciente ele falou. “Lá. Na rua que precisamos cruzar.”

Ele levantou um dedo. “Passos. Alguém esta falando. Uma mulher. Ela esta

sussurrando. Não consigo entender.”

“Você reconhece a voz?”

Ele balançou a cabeça. “Fique aqui. Vou me aproximar, e ver se escuto

melhor.”

Ele correu até a casa, parando atrás de um conjunto de arbustos. Eu olhei

ao redor. Eu estava parada no meio do pátio, exposta a qualquer um que

escutasse um barulho e olhasse pela janela. O lugar onde ele estava parecia

muito mais seguro. Quando me aproximei ele se virou me prendendo em seus

olhos.

“Sinto muito.” Eu sussurrei, e me movi mais lenta e silenciosamente.

Ele acenou para eu me afastar. Quando não parei, ele me olhou com uma

careta e então voltou a se virar. Arrastei-me para trás dele e fiquei parada. Ele

movia a cabeça lentamente, rastreando as vozes, eu presumi. Mas quando a

cabeça dele virou para o meu lado, notei a elevação de seu queixo e o

aumento de suas narinas, e percebi que ele farejando o ar.

Quando ele notou que eu estava observando ele fez uma carranca.

“Você pode reconhecer os, uh...?”

“Cheiros.” Ele cuspiu a palavra. “Sim, posso rastrear aromas. Como um

cão.”

“Eu não quis...”

“Tanto faz.”

Ele olhou para longe novamente, olhando para a linha da cerca. “Acho que

você já descobriu o que sou.”

“Um lobisomem.”

Tentei falar isso casualmente, mas não tenho certeza se obtive sucesso.

Eu não queria soar assustada, por que era exatamente isso que ele esperava –

e o porquê dele não ter contado a verdade. Falei a mim mesma que não era

diferente do que ser um necromante, um feiticeiro ou metade demônio. Mas

era.

Quando o silencio se alongou, eu sabia que deveria falar alguma coisa. Se

ele tivesse me contado que era metade demônio eu o estaria enchendo de

perguntas, e como não as estou fazendo agora, meu silencio o condena como

algo diferente de nós, algo menos natural, algo... Pior.

“Então o que... aconteceu lá atrás? Você estava, uh...”

“Me transformando.” Ele deu um passo para a direta, se inclinando para

escutar melhor então recuou. “Não era para começar até que eu tivesse pelo

menos dezoito. Foi isso que o papai achava. A noite passada, a coceira, a

febre e os espasmos musculares, isso deve ter sido um aviso. Eu deveria ter

adivinhado.”

A cabeça dele se ergueu quando uma brisa passou por nós. Ele respirou

fundo, então sacudiu a cabeça. “Não há ninguém que eu reconheça.” Ele

apontou para o jardim. “Vamos escalar a cerca dos fundos, seguir através

daquele caminho e dar a volta. Com sorte, eles terão ido embora até lá.”

Pulamos por cima da cerca dos fundos, e seguimos através do próximo

quintal até a entrada de carros. Derek observou a rua, olhando, escutando e

acho que farejando, e acenou para que eu atravessasse a rua. Deslizamos

para o primeiro quintal que encontramos e continuamos nos escondendo

seguindo para leste, cortando caminho através dos jardins.

Quando chegamos à estrada, vi o carro que ele havia falado. Era uma SUV

prateada, parada uma quadra mais abaixo. Os faróis estavam apagados, mas

alguém estava recostado na janela do motorista como se estivesse

conversando.

“Vamos ter que correr.” Derek falou. “Espero que eles não nos notem.”

“Você acha que estão procurando por nós?”

“Não, mas...”

“Então se corrermos, ira parecer suspeito.”

“São três e meia da manha. Vamos parecer suspeitos de qualquer

maneira.” Ele olhou para o carro por um momento. “Ótimo. Mas a qualquer

sinal de problema? Siga minha liderança.”

“Sim, senhor.”

Quarenta e dois

NÓS ESCALAMOS A CERCA sob um salgueiro chorão, deixando seus

galhos e sombras nos esconderem. Então Derek me posicionou à sua

esquerda, longe do carro. Dessa distância, eles somente veriam o que parecia

ser um homem adulto e talvez uma mulher ao lado dele.

“Nós vamos andar e falar, está bem? Um casal normal, uma caminhada

noturna. Sem esconder nada.”

Eu assenti, e sua mão fechou ao redor da mim. Nós nos movemos

rapidamente para a calçada, então diminuímos a velocidade quando chegamos

ao meio-fio.

“Está bem, fala,” ele murmurou.

“Então quando você... se transformou..."

Uma risada curta, isso obviamente não era o que ele tivera em mente. Mas

eu estava mantendo a minha voz baixa, e se eu não conseguia ouvi-los

falando, eles não ouviriam mais do que um murmúrio da minha voz.

“Você se transforma em...” Eu lutei para pensar na palavra certa para a

imagem que vinha a mente – um lobisomem hollywoodiano, metade humano,

metade besta.

“Um lobo.” Ele nos dirigiu para a esquerda, longe do carro.

“Lobo?”

“Sabe. Canino grande e selvagem. Visto comumente em zoológicos.”

“Você se transforma em... ? Mas isso não é–” eu me parei.

“Fisicamente possível?” Outra risada curta. “É, meu corpo estava gritando a

mesma coisa. Não faço ideia de como funciona. Acho que descobrirei mais

tarde. Muito mais tarde, se tiver sorte. Nós estávamos nos dirigindo para a rua

à esquerda. A fábrica é bem–”

Ele parou abruptamente, virando-se nitidamente no mesmo momento que

os faróis do carro em marcha lenta se acenderam. Sua mão se apertou ao

redor da minha e ele começou a correr, me arrastando junto.

“Eles nos viram,” ele disse.

“Mas eles não estão nos procurando.”

“Sim, eles estão.”

Ele puxou meu braço, me empurrando na direção do próximo quintal.

Enquanto chegávamos perto da cerca, ele me agarrou ao redor da cintura e me

jogou por cima. Eu atingi o chão de quatro, levantei, e corri para o esconderijo

mais perto - um galpão de metal. Derek mergulhou atrás de mim e, por um

momento, eu simplesmente fiquei parada ali, inclinando minha bochecha

flamejante contra o metal frio, arfando o ar gelado. Então eu me endireitei.

“Como–?”

“Eu escutei eles dizerem ‘São eles’ e ‘Chame o Marcel.’”

"Marcel? Esse não é o nome do Dr. Davidoff?”

“É, e algo me diz que ele não é comum o bastante para ser uma

coincidência.”

“Mas como–”

Ele apertou sua mão contra a minha boca e eu senti gosto de terra. Ele se

abaixou até a minha orelha. “Eles estão circulando o quarteirão. Eu ouço

vozes. Eles devem estar com as janelas abaixadas, tentando nos escutar.”

Mas quem eram eles? De onde eles tinham vindo? Simon e Rae não

tinham ido embora a mais do que quarenta minutos. Como eles tinham

chegado aqui tão rápido?

“Tori,” eu sussurrei.

“O quê?”

“Tori descobriu sobre a nossa fuga. É por isso que ela estava tão

silenciosa. Ela não desistiu; ela estava–”

“Não importa. Eles estão se dirigindo por aquele estrada,” Derek disse,

apontando. “Vamos.”

Ele me compeliu para a direção oposta.

“A fábrica é no final. Nós simplesmente precisamos chegar até lá. Corra na

grama – é mais silencioso.”

Nós corremos pela faixa entre a calçada e a estrada, nossos sapatos

batendo no calçamento da passagem, então silenciosos na grama entre. Nós

estávamos a três casas do final, a fábrica aproximando-se, quando Derek

soltou um xingamento. Dentro de três passos, eu soube o por que: Havia uma

cerca de dois metros e meio de malha em forma de corrente ao redor do

estacionamento da fábrica, e o portão estava trancado com cadeado.

“Pra cima,” ele disse.

Eu agarrei as correntes e comecei a escalar. Ele tentou me impulsionar,

mas eu acenei para que ele esquecesse disso e seguisse. Eu estava quase no

topo quando a lateral da fábrica se acendeu com dois círculos de luz. Eu olhei

por cima do meu ombro.

O motor da SUV urrou enquanto acelerava.

“Vai, vai, vai!” Derek sussurrou.

O carro parou com tudo, os freios guinchando. Eu me virei no topo e

comecei a lutar para descer. Ao meu lado, Derek se agachou no topo da cerca,

depois pulou. Ele pousou de pé, acomodado, e girou enquanto a porta do carro

era aberta.

“Pule! Eu te pego.”

Eu já estava na metade do caminho, mas eu me soltei. Ele me pegou e me

girou de pé com um empurrão na direção da fábrica.

"Derek! Chloe!"

Era a voz de uma mulher. Eu continuei correndo, mas tive que olhar para

trás, ouvindo o meu nome. Uma pequena mulher de cabelos grisalhos agarrava

as correntes. Uma estranha.

Um homem se apressou em curvar a frente do carro. Ele carregava um

objeto longo e escuro, e enquanto ele o levantou, meu coração gaguejou.

“Arma!” Eu gritei, ainda correndo.

Derek olhou por sobre mim, os olhos arregalados.

“Eles têm uma–”

Ele me obstruiu bem quando algo passou ruidosamente. Nós deslizamos

para uma pilha de estrados de madeira. Eles fizeram baderna ao nosso redor,

estalando duramente contra as minhas costas e ombros. Eu lutei para sair

debaixo e mergulhei atrás da próxima pilha, então corri, agachada, até que

tivéssemos alcançado a parede da fábrica.

Nós corremos pela parede norte e nos abaixamos no cais de entrega de

uma baía. Derek me puxou para trás de uma lixeira de metal enferrujado.

“El-eles at-atiraram na gente,” eu sussurrei, mal capaz de fazer com que as

palavras saíssem. “Não. E d-devo ter – um rádio talvez. Ou um celular. Eu

cometi um erro.”

“Você não cometeu.”” Ele se virou, esticando sua mão para as suas costas.

“M-mas eles at-atiraram na gente. Eles tentaram nos matar. Is-isso não faz

o menor sentido.”

Ele pegou algo das dobras finais de sua camiseta. Um longo e estreito tubo

metálico com um final pontudo.

“Ficou preso na minha camiseta. Me cortou, mas não deve importar.

Precisaria de muito para me nocautear.”

“Te nocautear?” Eu encarei-o. “É um dado de tranquilizante?”

“Eu acho que sim. Nunca vi um fora de um programa de natureza.”

Mas nós não éramos animais. As pessoas não caçavam crianças com

armas tranquilizantes.

“Eu n-não entendo.”

“Nem eu. O negócio é que, eles nos querem de volta. Muito. O que é mais

razão para continuar indo.” Ele derrubou o dardo e passou por mim para a

beirada da lixeira e inalou - não fazendo esforço para esconder isso agora.

“Simon está aqui. Ele não está perto, mas ele passou recentemente.”

“Você consegue acha-lo?”

“É. Agora, contudo, eu vou confiar que ele consegue se cuidar e nos

preocupar conosco. Ele ficará quieto até que veja você. Nós devemos achar

um lugar para fazer o mesmo até que eles sigam adiante.”

Ele marchou para as portas de entrega, mas elas estavam trancadas e

firmes, as maçanetas na parte de dentro. Eu me arrastei junto à lixeira e

escaneei o terreno da fábrica.

“Parece um depósito lá trás. Você mencionou algo sobre isso sexta? Que

daria um bom lugar para se esconder?”

Ele olhou por cima do meu ombro. “Esse é perto demais da fábrica para

estar abandonado.” Ele o estudou. “Mas funcionará por ora. Eu devo ser capaz

de arrombá-lo.”

Ele vasculhou o terreno, então me empurrou junto da parede escura, e nós

nos lançamos até o depósito. Um distinto puxão com violência na porta e

estávamos dentro.

Derek estava certo: não estava abandonada. Estava cheia de rolos de aço,

o que nos dava vários esconderijos. Eu tinha que me mover devagar, sentindo

o caminho e seguindo os passos de Derek, testando cada passo para ver se

fazia barulho.

Quando tínhamos dado cerca de vinte passos, ele achou uma fenda e nos

enfiou para dentro. Nós mal entramos quando uma voz do lado de fora rugiu.

"Derek? Eu sei que você está aí. È o Dr. Davidoff.”

Eu olhei para Derek, mas ele estava com sua cabeça virada na direção da

voz.

"Derek? Eu sei que você não quer fazer isso. Você quer melhorar. Você

não pode fazer isso fugindo.”

A voz estava se movendo, enquanto o médico andava pelo terreno da

fábrica. Derek inclinou sua cabeça, escutando, então sussurrou,

“Quatro – não, cinco pares de passos. Todos separados. Procurando.”

Esperando que nós nos delatássemos.

"Derek? Você sabe que não deveria estar aqui fora. Não é seguro. Nós

falamos sobre isso, lembra? Você não quer machucar ninguém. Eu sei disso, e

você sabe que precisa da nossa ajuda, para melhorar.”

Eu olhei para cima. A mandíbula de Derek trabalhava, seu olhar distante.

“Eu poderia ir,” ele sussurrou. “Criar uma distração para que você pudesse

escapar. Simon está por aí. Você só precisa encontrar–”

“Você vai voltar? Depois deles terem atirado em você?”

“Só tranquilizantes.”

“Só? Só?” Minha voz subiu e eu lutei para mantê-la abaixada. “Eles estão

caçando a gente, Derek. A Dr. Gill sabe o que eu sou.”

“Ela sabia. Isso não quer dizer que eles saibam.”

“Você tem certeza?”

Ele hesitou, seu olhar levantando na direção da voz.

"Derek?" O Dr. Davidoff continuou. “Por favor. Eu quero facilitar isso pra

você, mas você precisa facilitar isso pra gente. Saia agora e conversaremos.

Só isso. Só conversar. Nenhuma medida disciplinar será tomada e nós não

iremos transferir você.”

Derek se deslocou contra mim. Considerando.

“Você não pode–” eu comecei.

“Se você não sair, Derek, nós te acharemos, e você será transferido... para

um centro de detenção juvenil por sequestrar a Chloe.”

“Eng–” eu guinchei.

Ele tapou sua mão na minha boca até que eu assinalei que ficaria quieta.

O Dr. Davidoff continuou. “Você já tem um histórico documentado de

comportamento inapropriado em relação a ela.

Quando a polícia ver isso, e ouvir nossas afirmações corroborantes, você

ficará bem encrencado, Derek, e eu sei que você não quer isso. Mesmo que

ela te defenda, não importará para a polícia. Você é um garoto de dezesseis

anos fugindo com uma garota de quatorze.” Ele fez uma pausa. “Você percebe

que ela tem apenas quatorze, não, Derek?”

Eu balancei minha cabeça veemente e sussurrei, “Ele está mentindo. Eu fiz

quinze mês passado.”

O Dr. Davidoff disse, "Para a polícia, será um caso claro de sequestro e

obstrução, possivelmente até mesmo crime sexual."

“Crime–!” eu guinchei.

O olhar do Derek me calou a boca tão efetivamente quanto sua mão tinha.

“A escolha é sua, Derek. Dificulte isso, e você só irá se machucar.”

Derek bufou e com isso, o Dr. Davidoff o perdeu. Hostilize os temores de

Derek em machucar os outros, e ele pode ser convencido a se entregar. Mas

ameace o próprio Derek? Como o Simon disse, era um negócio totalmente

diferente.

“Fique aqui,” ele sussurrou. “Eu vou achar uma saída.”

Eu quis discutir, insistir em ajudar, mas eu não tinha a visão noturna dele.

Se eu começasse a tropeçar ao procurar por uma saída, eu faria com que o Dr.

Davidoff e os outros viessem correndo.

Eu fiquei parada.

Quarenta e dois

NÓS ESCALAMOS A CERCA sob um salgueiro chorão, deixando seus

galhos e sombras nos esconderem. Então Derek me posicionou à sua

esquerda, longe do carro. Dessa distância, eles somente veriam o que parecia

ser um homem adulto e talvez uma mulher ao lado dele.

“Nós vamos andar e falar, está bem? Um casal normal, uma caminhada

noturna. Sem esconder nada.”

Eu assenti, e sua mão fechou ao redor da mim. Nós nos movemos

rapidamente para a calçada, então diminuímos a velocidade quando chegamos

ao meio-fio.

“Está bem, fala,” ele murmurou.

“Então quando você... se transformou..."

Uma risada curta, isso obviamente não era o que ele tivera em mente. Mas

eu estava mantendo a minha voz baixa, e se eu não conseguia ouvi-los

falando, eles não ouviriam mais do que um murmúrio da minha voz.

“Você se transforma em...” Eu lutei para pensar na palavra certa para a

imagem que vinha a mente – um lobisomem hollywoodiano, metade humano,

metade besta.

“Um lobo.” Ele nos dirigiu para a esquerda, longe do carro.

“Lobo?”

“Sabe. Canino grande e selvagem. Visto comumente em zoológicos.”

“Você se transforma em... ? Mas isso não é–” eu me parei.

“Fisicamente possível?” Outra risada curta. “É, meu corpo estava gritando a

mesma coisa. Não faço ideia de como funciona. Acho que descobrirei mais

tarde. Muito mais tarde, se tiver sorte. Nós estávamos nos dirigindo para a rua

à esquerda. A fábrica é bem–”

Ele parou abruptamente, virando-se nitidamente no mesmo momento que

os faróis do carro em marcha lenta se acenderam. Sua mão se apertou ao

redor da minha e ele começou a correr, me arrastando junto.

“Eles nos viram,” ele disse.

“Mas eles não estão nos procurando.”

“Sim, eles estão.”

Ele puxou meu braço, me empurrando na direção do próximo quintal.

Enquanto chegávamos perto da cerca, ele me agarrou ao redor da cintura e me

jogou por cima. Eu atingi o chão de quatro, levantei, e corri para o esconderijo

mais perto - um galpão de metal. Derek mergulhou atrás de mim e, por um

momento, eu simplesmente fiquei parada ali, inclinando minha bochecha

flamejante contra o metal frio, arfando o ar gelado. Então eu me endireitei.

“Como–?”

“Eu escutei eles dizerem ‘São eles’ e ‘Chame o Marcel.’”

"Marcel? Esse não é o nome do Dr. Davidoff?”

“É, e algo me diz que ele não é comum o bastante para ser uma

coincidência.”

“Mas como–”

Ele apertou sua mão contra a minha boca e eu senti gosto de terra. Ele se

abaixou até a minha orelha. “Eles estão circulando o quarteirão. Eu ouço

vozes. Eles devem estar com as janelas abaixadas, tentando nos escutar.”

Mas quem eram eles? De onde eles tinham vindo? Simon e Rae não

tinham ido embora a mais do que quarenta minutos. Como eles tinham

chegado aqui tão rápido?

“Tori,” eu sussurrei.

“O quê?”

“Tori descobriu sobre a nossa fuga. É por isso que ela estava tão

silenciosa. Ela não desistiu; ela estava–”

“Não importa. Eles estão se dirigindo por aquele estrada,” Derek disse,

apontando. “Vamos.”

Ele me compeliu para a direção oposta.

“A fábrica é no final. Nós simplesmente precisamos chegar até lá. Corra na

grama – é mais silencioso.”

Nós corremos pela faixa entre a calçada e a estrada, nossos sapatos

batendo no calçamento da passagem, então silenciosos na grama entre. Nós

estávamos a três casas do final, a fábrica aproximando-se, quando Derek

soltou um xingamento. Dentro de três passos, eu soube o por que: Havia uma

cerca de dois metros e meio de malha em forma de corrente ao redor do

estacionamento da fábrica, e o portão estava trancado com cadeado.

“Pra cima,” ele disse.

Eu agarrei as correntes e comecei a escalar. Ele tentou me impulsionar,

mas eu acenei para que ele esquecesse disso e seguisse. Eu estava quase no

topo quando a lateral da fábrica se acendeu com dois círculos de luz. Eu olhei

por cima do meu ombro.

O motor da SUV urrou enquanto acelerava.

“Vai, vai, vai!” Derek sussurrou.

O carro parou com tudo, os freios guinchando. Eu me virei no topo e

comecei a lutar para descer. Ao meu lado, Derek se agachou no topo da cerca,

depois pulou. Ele pousou de pé, acomodado, e girou enquanto a porta do carro

era aberta.

“Pule! Eu te pego.”

Eu já estava na metade do caminho, mas eu me soltei. Ele me pegou e me

girou de pé com um empurrão na direção da fábrica.

"Derek! Chloe!"

Era a voz de uma mulher. Eu continuei correndo, mas tive que olhar para

trás, ouvindo o meu nome. Uma pequena mulher de cabelos grisalhos agarrava

as correntes. Uma estranha.

Um homem se apressou em curvar a frente do carro. Ele carregava um

objeto longo e escuro, e enquanto ele o levantou, meu coração gaguejou.

“Arma!” Eu gritei, ainda correndo.

Derek olhou por sobre mim, os olhos arregalados.

“Eles têm uma–”

Ele me obstruiu bem quando algo passou ruidosamente. Nós deslizamos

para uma pilha de estrados de madeira. Eles fizeram baderna ao nosso redor,

estalando duramente contra as minhas costas e ombros. Eu lutei para sair

debaixo e mergulhei atrás da próxima pilha, então corri, agachada, até que

tivéssemos alcançado a parede da fábrica.

Nós corremos pela parede norte e nos abaixamos no cais de entrega de

uma baía. Derek me puxou para trás de uma lixeira de metal enferrujado.

“El-eles at-atiraram na gente,” eu sussurrei, mal capaz de fazer com que as

palavras saíssem. “Não. E d-devo ter – um rádio talvez. Ou um celular. Eu

cometi um erro.”

“Você não cometeu.”” Ele se virou, esticando sua mão para as suas costas.

“M-mas eles at-atiraram na gente. Eles tentaram nos matar. Is-isso não faz

o menor sentido.”

Ele pegou algo das dobras finais de sua camiseta. Um longo e estreito tubo

metálico com um final pontudo.

“Ficou preso na minha camiseta. Me cortou, mas não deve importar.

Precisaria de muito para me nocautear.”

“Te nocautear?” Eu encarei-o. “É um dado de tranquilizante?”

“Eu acho que sim. Nunca vi um fora de um programa de natureza.”

Mas nós não éramos animais. As pessoas não caçavam crianças com

armas tranquilizantes.

“Eu n-não entendo.”

“Nem eu. O negócio é que, eles nos querem de volta. Muito. O que é mais

razão para continuar indo.” Ele derrubou o dardo e passou por mim para a

beirada da lixeira e inalou - não fazendo esforço para esconder isso agora.

“Simon está aqui. Ele não está perto, mas ele passou recentemente.”

“Você consegue acha-lo?”

“É. Agora, contudo, eu vou confiar que ele consegue se cuidar e nos

preocupar conosco. Ele ficará quieto até que veja você. Nós devemos achar

um lugar para fazer o mesmo até que eles sigam adiante.”

Ele marchou para as portas de entrega, mas elas estavam trancadas e

firmes, as maçanetas na parte de dentro. Eu me arrastei junto à lixeira e

escaneei o terreno da fábrica.

“Parece um depósito lá trás. Você mencionou algo sobre isso sexta? Que

daria um bom lugar para se esconder?”

Ele olhou por cima do meu ombro. “Esse é perto demais da fábrica para

estar abandonado.” Ele o estudou. “Mas funcionará por ora. Eu devo ser capaz

de arrombá-lo.”

Ele vasculhou o terreno, então me empurrou junto da parede escura, e nós

nos lançamos até o depósito. Um distinto puxão com violência na porta e

estávamos dentro.

Derek estava certo: não estava abandonada. Estava cheia de rolos de aço,

o que nos dava vários esconderijos. Eu tinha que me mover devagar, sentindo

o caminho e seguindo os passos de Derek, testando cada passo para ver se

fazia barulho.

Quando tínhamos dado cerca de vinte passos, ele achou uma fenda e nos

enfiou para dentro. Nós mal entramos quando uma voz do lado de fora rugiu.

"Derek? Eu sei que você está aí. È o Dr. Davidoff.”

Eu olhei para Derek, mas ele estava com sua cabeça virada na direção da

voz.

"Derek? Eu sei que você não quer fazer isso. Você quer melhorar. Você

não pode fazer isso fugindo.”

A voz estava se movendo, enquanto o médico andava pelo terreno da

fábrica. Derek inclinou sua cabeça, escutando, então sussurrou,

“Quatro – não, cinco pares de passos. Todos separados. Procurando.”

Esperando que nós nos delatássemos.

"Derek? Você sabe que não deveria estar aqui fora. Não é seguro. Nós

falamos sobre isso, lembra? Você não quer machucar ninguém. Eu sei disso, e

você sabe que precisa da nossa ajuda, para melhorar.”

Eu olhei para cima. A mandíbula de Derek trabalhava, seu olhar distante.

“Eu poderia ir,” ele sussurrou. “Criar uma distração para que você pudesse

escapar. Simon está por aí. Você só precisa encontrar–”

“Você vai voltar? Depois deles terem atirado em você?”

“Só tranquilizantes.”

“Só? Só?” Minha voz subiu e eu lutei para mantê-la abaixada. “Eles estão

caçando a gente, Derek. A Dr. Gill sabe o que eu sou.”

“Ela sabia. Isso não quer dizer que eles saibam.”

“Você tem certeza?”

Ele hesitou, seu olhar levantando na direção da voz.

"Derek?" O Dr. Davidoff continuou. “Por favor. Eu quero facilitar isso pra

você, mas você precisa facilitar isso pra gente. Saia agora e conversaremos.

Só isso. Só conversar. Nenhuma medida disciplinar será tomada e nós não

iremos transferir você.”

Derek se deslocou contra mim. Considerando.

“Você não pode–” eu comecei.

“Se você não sair, Derek, nós te acharemos, e você será transferido... para

um centro de detenção juvenil por sequestrar a Chloe.”

“Eng–” eu guinchei.

Ele tapou sua mão na minha boca até que eu assinalei que ficaria quieta.

O Dr. Davidoff continuou. “Você já tem um histórico documentado de

comportamento inapropriado em relação a ela.

Quando a polícia ver isso, e ouvir nossas afirmações corroborantes, você

ficará bem encrencado, Derek, e eu sei que você não quer isso. Mesmo que

ela te defenda, não importará para a polícia. Você é um garoto de dezesseis

anos fugindo com uma garota de quatorze.” Ele fez uma pausa. “Você percebe

que ela tem apenas quatorze, não, Derek?”

Eu balancei minha cabeça veemente e sussurrei, “Ele está mentindo. Eu fiz

quinze mês passado.”

O Dr. Davidoff disse, "Para a polícia, será um caso claro de sequestro e

obstrução, possivelmente até mesmo crime sexual."

“Crime–!” eu guinchei.

O olhar do Derek me calou a boca tão efetivamente quanto sua mão tinha.

“A escolha é sua, Derek. Dificulte isso, e você só irá se machucar.”

Derek bufou e com isso, o Dr. Davidoff o perdeu. Hostilize os temores de

Derek em machucar os outros, e ele pode ser convencido a se entregar. Mas

ameace o próprio Derek? Como o Simon disse, era um negócio totalmente

diferente.

“Fique aqui,” ele sussurrou. “Eu vou achar uma saída.”

Eu quis discutir, insistir em ajudar, mas eu não tinha a visão noturna dele.

Se eu começasse a tropeçar ao procurar por uma saída, eu faria com que o Dr.

Davidoff e os outros viessem correndo.

Eu fiquei parada.

Quarenta e três

DEPOIS DE ALGUNS MINUTOS, Derek retornou e sem palavras me levou

para a parede dos fundos, onde uma janela havia sido quebrada. Ela deve ter

sido lacrada, mas o tapume agora estava caído no chão.

“Espere.”

Ele retirou o vidro quebrado da parte de baixo da janela, então entrelaçou

os dedos formando um degrau para mim. Enquanto eu me arrastava pela

janela minha manga se prendeu em um vidro remanescente.

Uma porta próximo bateu.

“Chloe? Derek? Sei que vocês estão aqui. A porta está quebrada.”

Puxei minha manga para me libertar, sentindo uma forte fisgada. O vidro

caiu no pavimento mais abaixo quando passei pela janela.

Pulei para o chão, me recuperei e comecei a correr, seguindo para a

próxima cobertura – uma lona sobre uma pilha de madeira. Cai e me arrastei

para baixo dela, Derek me empurrou mais para o fundo. Encontrei um local

onde a lona formava uma tenda e me estiquei deitada sobre meu estomago. No

momento em que recuperei o fôlego, meu antebraço começou a latejar, me

avisando que o vidro havia feito mais do que raspar minha pele.

“Você está ferida.” Derek sussurrou como se lendo minha mente.

“Não, não estou.”

Ele agarrou meu braço e o puxou. Senti uma pontada de dor. Fiquei rígida

e me engasguei. Estava muito escuro para ver, mas a manga estava molhada

contra minha pele. Sangue. Ele havia sentindo o cheiro.

Ele cuidadosamente levantou minha manga e amaldiçoou.

“Ruim?” eu sussurrei.

“Profundo. Temos que parar o sangramento. Precisamos de um curativo.”

Ele largou meu braço. Ouve um flash branco e percebi que ele estava

tirando a camiseta.

“Espere.” Eu falei. “É tudo o que você tem. Eu estou usando mais de uma.”

Ele virou seu rosto. Eu tirei todas as três camisetas, rangendo os dentes

quando o material raspava meu braço. Eu ficava me lembrando que eu mal

havia sentido aquilo antes dele me falar que estava ruim. Coloquei as duas

camisetas de cima novamente e entreguei para ele minha regata. Ele a rasgou

e o som ecoou. Eu devo ter parecido assustada, por que ele falou. “Não tem

ninguém por perto. Posso escutá-los vasculhando o armazém.”

Ele amarrou as tiras ao redor do meu braço. Então a cabeça dele levantou,

rastreando alguma coisa, e escutei o fraco som de uma voz chamando, e então

alguém respondendo.

“Todos estão no armazém agora.” Ele sussurrou. “Hora de sair. Vou tentar

encontrar o cheiro do Simon. Siga-me.”

Derek ziguezagueou através dos obstáculos, nunca diminuindo de

velocidade. Por sorte, eu estava atrás dele, onde ele não conseguia ver a

quantidade de vezes que bati meus joelhos ou cotovelos desviando de algum

obstáculo.

Finalmente ele diminuiu. “Consegui.” Ele sussurrou, e apontou um dedo

para o lado sul da fabrica. Seguimos por aquele caminho. Quando nos

aproximamos de uma esquina, uma figura se inclinou para fora do vão de uma

porta, então voltou rapidamente. Simon. Um momento mais tarde, Rae saiu e

acenou loucamente antes de ser puxada de volta, provavelmente pelo Simon.

Corremos e os encontramos e um nicho estreito e comprido que cheirava a

cigarro e se parecia como uma entrada principal.

“O que você está fazendo aqui?” Rae sussurrou olhando para o Derek

como se estivesse alarmada. “Você deveria estar...”

“Mudança de planos.”

“É bom ver você mano.” Simon falou, batendo nas costas do Derek. “Eu

estava preocupado sobre a Chloe não nos encontrar. Tem um monte de gente

procurando por nós.”

“Eu sei.”

Simon caminhou até a porta olhando para fora, então caminhou até onde

eu estava, me entregando a mochila. “Você está bem?”

Eu assenti, mantendo meu braço ferido fora de vista. “Eles têm armas.”

“O quê?” os olhos da Rae se arregalaram. “De jeito nenhum. Eles nunca...”

“Armas com tranqüilizantes.” Derek corrigiu.

“Oh.” Ela assentiu como se armas com tranqüilizantes fosse algo comum

na busca de adolescentes fugitivos.

“Quem você viu:” Derek perguntou para o Simon.

“Van Dop, Davidoff, e eu acho, Talbot, mas não tenho certeza. Nenhum

sinal da Gill.”

“Ela está na casa.” Eu falei. “Mas tem mais dois que não reconhecemos.

Um homem e uma mulher.” Eu olhei para o Derek. “Policiais disfarçados, o que

acha?”

“Não faço idéia. Vamos nos preocupar sobre isso mais tarde. Agora, somos

alvos fáceis. Precisamos sair daqui.”

Enquanto Derek ia olhar para fora, Simon se inclinou para perto do meu

ouvido.

“Obrigado. Por ter encontrado ele. Estava tudo bem?”

“Depois.” Derek falou. “Tem outro armazém mais nos fundos, com janelas

quebradas. Provavelmente está abandonado. Se conseguirmos chegar até

lá...”

“Chloe?” Rae falou, olhando para o meu braço. “O que está cobrindo a tua

manga? Isso parece...” ela tocou o tecido. “Oh meu Deus. Você está

sangrando. Você está sangrando muito.” Simon foi para o outro lado. “Está

ensopado. O que...?”

“Apenas um corte.” Eu falei.

“É profundo.” Derek falou. “Ela precisa de pontos.”

“Eu não...”

“Ela precisa de pontos.” Ele repetiu. “Vou pensar em algo. Por agora...” ele

amaldiçoou e pulou da entrada. “Eles estão vindo.” Ele olhou ao redor, fazendo

uma careta. “Esse é o pior esconderijo...”

“Eu sei.” Simon falou. “Eu queria encontrar um lugar melhor, mas...” um

olhar para Rae falou que ela não queria partir.

“Qual o problema com esse lugar?” ela falou. Ela se encostou contra a

parede. “É completamente escuro. Eles não podem me ver.”

“Até apontarem uma lanterna para você.”

“Oh.”

Derek marchou até a porta, segurou a maçaneta e deu um empurrão para

testar. Então ele firmou os pés, segurou a maçaneta com ambas as mãos e

empurrou até que os tendões em seu pescoço se retesassem. A porta

estremeceu, e então se abriu com um estalo tão alto quando um tiro de

espingarda.

Ele acenou freneticamente para que entrássemos. “Achem um

esconderijo.” Ele sussurrou enquanto eu passava.

Corremos para dentro de uma sala ampla, ladeada de portas, algumas

abertas, outras fechadas. Rae seguiu para a primeira. Derek a empurrou para

frente.

“Continue em frente!” ele sussurrou.

Ele passou por ela e nos guiou para um segundo corredor. Então ele

sinalizou pedindo silencio enquanto escutava, mas mesmo sem super sentidos,

escutei o barulho da porta e passos.

“Está aberta!” um homem gritou. “Eles vieram por aqui.”

“Temos que sair daqui.” Derek sussurrou. “Vamos nos separar. Encontrar

uma saída. Qualquer saída. Então assobiem, mas baixo. Vou escutar vocês.”

Quarenta e quatro

NA ESQUINA SEGUINTE, nós nos dividimos para procurar uma saída.

A primeira porta que eu tentei abriu-se para um cômodo longo e estreito

cheio de mesas de trabalho. Nenhum sinal de uma saída.

De volta no corredor, eu conseguia ouvir vozes, mas distantes, procurando

nos cômodos mais próximos da entrada, presumindo que tínhamos entrado no

primeiro que vimos.

Se apressando em direção da próxima porta, eu avistei uma figura na sala

do outro lado do corredor. Eu parei abruptamente, mas tarde demais. Eu já

estava parada à vista.

Enquanto eu puxava o meu coração da minha garganta, eu percebi que o

homem estava de costas para mim. Vestido com calça jeans e uma camiseta

xadrez, ele era do mesmo tamanho que o homem com a arma, e tinha o

mesmo cabelo escuro.

Eu não me lembrava da camiseta xadrez, mas ele estivera usando uma

jaqueta.

Ele estava de pé numa plataforma erguida, agarrando o corrimão, olhando

para baixo para uma grande serra industrial. Ele parecia atento ao que quer

que tenha prendido sua atenção.

Eu dei um cuidadoso passo para frente. Quando o homem se deslocou, eu

congelei, mas ele parecia apenas estar reajustando seu aperto no corrimão. Eu

levantei meu pé. O homem fez o mesmo - pisando na barra mais baixa da

barreira.

Ele escalou o corrimão e ficou agachado ali, as mãos agarrando a barra.

Algo se moveu embaixo dele e meu olhar foi direto para a serra. As lâminas

estavam virando – girando tão rápido que o cintilar de uma luz distante de

emergência saltou como um estroboscópio. Mas não houve som, nem mesmo

o zunido do motor.

O homem testou seu aperto no corrimão. Então, de repente, ele lançou-se

para frente. Eu o vi acertar as lâminas, vi o primeiro salpicar de sangue, e eu

caí contra a parede, minha mão voando para cobrir a minha boca, mas não

antes que a primeira nota de um grito escapasse.

Algo – alguma parte dele – voou da serra, parando na entrada com um

chapinhar. Eu arranquei o meu olhar antes que eu pudesse ver o que era,

vacilantemente voltando enquanto passos correndo soavam atrás de mim.

Braços me agarraram. Eu ouvi a voz do Simon na minha orelha. "Chloe?"

“Tinha um homem. Ele–” eu fechei minhas mãos em punhos, empurrando a

imagem para trás. “Um fantasma. Um homem. Ele p-pulou na serra.”

Simon me puxou contra ele, sua mão indo para a minha nuca, enterrando

meu rosto contra seu peito. Ele cheirava a amaciante de roupa de baunilha

com um traço de suor, estranhamente confortante. Eu me demorei,

recuperando a respiração.

Derek deu a volta na esquina. “O que aconteceu?”

“Um fantasma,” eu disse, afastando-me de Simon. “Eu sinto muito.”

“Alguém ouviu. Temos que ir.”

Enquanto eu estava me virando, eu vi o fantasma novamente, parado na

plataforma. Derek seguiu o meu olhar. O fantasma ficou parado exatamente na

mesma posição, agarrando o corrimão. Então ele deu um passo para cima.

“Está r-repetindo. Como uma espiral de filme.” Eu saí dessa. “Não importa.

Nós–”

“Temos que ir,” Derek disse, me puxando. “Mova-se!”

Enquanto começamos a ir corredor abaixo, Rae soltou um assobio

perfurante.

“Eu não disse suave?” Derek sibilou baixinho.

Nós nos desviamos para o corredor da Rae para vê-la parada numa porta

marcada SAÍDA. Ela esticou a mão para a maçaneta.

“Não!” Derek marchou até ela e quebrou a porta ao abrir, escutando e

farejando antes de empurrá-la totalmente. “Está vendo aquele depósito?”

“Aquele, tipo, a um quilômetro e meio para trás?” Rae disse.

“Meio quilômetro, no máximo. Agora vá. Estamos logo atrás–” Sua cabeça

levantou-se, localizando um som. “Eles estão vindo. Eles ouviram o assobio.

Vão vocês. Eu os distrairei, então seguirei.”

“Ãh-ãh,” Simon disse. “Eu te protejo. Chloe, pegue a Rae e corra.”

Derek abriu sua boca para discutir.

Simon o cortou. “Você quer distrações?” Ele sussurrou um feitiço e acenou

com sua mão, névoa subindo. “Eu sou o cara.” Ele se virou para mim. “Vá. Nós

alcançaremos.”

Eu queria discutir, mas, novamente, não havia nada que eu pudesse

oferecer. Meus poderes já tinham provado serem mais atraso do que ajuda.

Rae já estava há seis metros no terreno, dançando no lugar como um

boxeador, acenando para que eu me apressasse.

Quando eu me virei para ir, Derek passou Simon batendo em seu ombro.

“Entre no depósito e não vá embora. Por uma hora, nem espie. Se não

voltarmos, encontre um lugar para se esconder. Nós voltaremos.”

Simon assentiu. “Conte com isso.”

“Não fique no depósito se for perigoso, mas esse será o nosso ponto de

encontro. Fique checando. Se não puder ficar, ache uma maneira de deixar um

bilhete. Te encontraremos lá. Entendeu?”

Eu assenti.

“Eles devem estar aqui atrás,” alguém gritou. “Vasculhem cada cômodo.”

Derek me empurrou pela entrada.

Simon inclinou-se, balbuciando "Te vejo em breve," com um positivo, então

ele se virou para Derek. “Hora do show.”

Eu comecei a correr.

Quarenta e cinco

NÓS ESPERAMOS NO DEPÓSITO por uma hora e quarenta minutos.

“Eles foram pegos.” Eu sussurrei.

Rae deu de ombros. “Talvez não. Talvez eles tenham encontrado a

oportunidade de fugir, e aproveitaram.”

Um protesto surgiu em meus lábios, mas o engoli. Ela estava certa. Se eles

tivessem a oportunidade de fugir e nenhuma maneira fácil de nos alertar, eu

queria que eles aproveitassem a oportunidade.

Levantei meu traseiro adormecido do concreto frio. “Vamos esperar aqui

por mais algum tempo, então iremos. Se eles fugiram, vão nos encontrar mais

tarde.”

Rae balançou a cabeça. “Eu não contaria com isso, Chloe. É como eu

disse, pela maneira como eles falam, agem e se comportam, é sempre nós

contra eles, e ‘nós’ significa os dois. E ninguém mais exceto talvez aquele pai

desaparecido deles.”

Ela mudou sua posição se agachando. “Eles pelo menos te deram alguma

idéia de onde ele pode estar? Ou por que ele não apareceu para buscá-los?”

“Não, mas...”

“Não estou discutindo, estou apenas falando...” ela rastejou até a abertura

e espiou para fora. “É como no ano passado quando sai com um cara. Ele fazia

parte da panelinha da escola. ‘Os garotos populares’.” Ela adicionou as aspas

com os dedos. “E é claro, eu meio que gostei de andar com eles. Eu pensei

que aquilo me fazia um deles. Só que eu não era. Eles eram legais, mas eles

eram amigos desde, tipo, terceiro ano. Só por que eu havia sido aceita não

significava que eu era um deles. Você possui esses super poderes. Isso te dá

credito com o Simon e o Derek. Mas...” ela se virou para mim. “Você apenas os

conhece á uma semana. Mas quando as coisas ficam sérias...”

“A prioridade principal deles é um ao outro. Eu sei disso. E eu não estou

dizendo que você está errada, apenas...”

“Claro que o Simon é legal com você. Eu vi isso. Mas...” ela mordiscou o

lábio, então lentamente levantou os olhos para os meus. “Quando você ficou

para trás procurando pelo Derek, não era com você que o Simon estava

preocupado. Ele nem ao menos mencionou o teu nome. Era tudo só sobre o

Derek.”

É claro que ele estava preocupado com o Derek. Derek era o irmão dele;

eu sou uma garota que ele conheceu á uma semana atrás. Mas ainda assim

doía um pouco o fato dele não ter falado em mim.

Eu estava prestes a falar para a Rae sobre a parte do plano que ela havia

perdido para fazer aquele nosso ponto de encontro permanente, e continuar

voltando para checar. Mas agora isso iria soar como se eu estivesse tentando

provar que os rapazes não haviam virado as costas para mim. O quão patético

seria isso?

Eu ainda achava que eles voltariam quando as coisas se acalmassem. E

não tinha nada a ver com se o Simon gostava de mim ou não. Eles voltariam

por que era a coisa certa a se fazer. Por que eles falaram que o fariam. E

talvez isso me fizesse uma garota tola, que vê filmes demais, onde os caras

bons sempre voltam para salvar o dia.

Mas era nisso que eu acreditava.

Mas, entretanto isso não significava que eu ficaria ali como uma mocinha

de um filme, revirando seus dedos, esperando para ser resgatada.

Eu posso ser ingênua, mas não sou estúpida. Nós marcamos um ponto de

encontro, então não havia a necessidade de ficarmos esperando por mais

tempo.

Rastejei para fora de nosso esconderijo, observei e escutei. Sinalizei para

Rae sair.

“A primeira coisa que preciso fazer é conseguir dinheiro.” Falei. “Tenho o

dinheiro que meu pai deu, mas poderemos precisar de mais. Há um limite de

retirada diário, e provavelmente vai ser tudo o que conseguirei, então tenho

que agir rápido, antes que eles comecem a rastrear o cartão, ou congelem a

conta. Derek falou que o caixa vinte e quatro horas mais próximo fica...”

“O que você está fazendo?” Rae perguntou.

“O quê?”

Ela segurou o meu braço a apontou para o sangue. “Você não precisa de

dinheiro; você precisa de um médico.”

Eu balancei a cabeça. “Não posso ir á um hospital. Mesmo se eles ainda

não colocaram um APB* em mim, eu sou muito jovem. Eles vão ligar para a

minha tia Lauren.”

“Quero dizer a tua tia Lauren. Ela é medica não é?”

“N-não. Não posso. Ela apenas nos levaria de volta...”

“Depois de eles terem atirado na gente? Sei que você está com raiva dela

agora, mas você me falou como ela está sempre se preocupando com você,

sempre cuidando de você, defendendo você. Se você aparecer na porta dela e

contar que o Davidoff e seus comparsas atiraram em nós, mesmo que tenha

sido com tranqüilizantes, você realmente acha que ela vai te levar de volta para

a casa Lyle?”

“Vai depender se ela acreditar em mim. Uma semana atrás ela acreditaria.

Mas agora?” eu balancei a cabeça. “Quando ela estava falando comigo sobre o

Derek, era como se eu não fosse mais a Chloe. Sou esquizofrênica. Sou

paranóica e disfuncional. Ela não vai acreditar em mim.”

“Então me conte exatamente como a arma e o dardo se parecem, e vou

dizer que também os vi. Não, espere! O dardo. Derek retirou um da camisa,

certo? Você sabe onde está?”

“Eu- eu acho que sim.” tentei lembrar, visualizando ele largando o dardo na

área de entregas. “Sim, eu sei exatamente onde está.”

“Então vamos até lá pegá-lo.”

***

Não foi tão fácil assim. Pelo que sabíamos o pátio da fabrica deveria estar

cheio de policias procurando pelos dois adolescentes fugitivos. Mas quando

olhamos para fora, as únicas pessoas que vimos foram meia dúzia de

trabalhadores da fabrica, seguindo para à hora extra de domingo, rindo e

conversando, com suas marmitas balançando e térmicas de café fumegando.

Olhei para minha camiseta ensopada de sangue, e a troquei pelo moletom

da Liz. Então rastejamos para fora, seguindo de esconderijo para esconderijo.

* All Points Bulletin - Significa que todos os policiais e locais devem ficar

atentos á uma determinada pessoas, ou veiculo, normalmente usados em

pessoas desaparecidas, carros roubados ou fugitivos.

Não havia sinal de ninguém procurando por nós. Isso fazia sentido.

Quantos adolescentes fugiam em Buffalo todos os dias? Mesmo escapar de

um lar para crianças perturbadas não justificaria uma caçada completa.

Na noite passada, provavelmente haviam sido somente os empregados da

casa Lyle que estavam nos procurando. Talvez membros da diretoria, como a

mãe da Tori, mais preocupados com a reputação da casa, do que com nossa

segurança.

Se eles querem manter nossa fuga sigilosa, eles se foram antes de

qualquer empregado da fabrica chegar. Agora eles provavelmente estão em

uma reunião, decidindo o que fazer, e quando notificar nossos pais – e a

policia.

Eu encontrei o dardo com facilidade, e o coloquei em minha mochila. Então

seguimos para o distrito empresarial, saindo á três quadras da casa Lyle e

mantendo nossos olhos abertos. Nada aconteceu. Encontramos um telefone

publico, e ligamos para um táxi, e demos ao motorista o endereço da tia

Lauren.

Tia Lauren morava em um duplex perto da universidade. Quando subimos

as escadas da casa, o jornal Buffalo News ainda estava lá. Eu o peguei e

toquei a campainha.

Depois de um minuto uma sombra passou por trás da cortina. As

fechaduras foram destravadas e a porta aberta. Tia Lauren ficou parada em um

roupão curto, e com os cabelos molhados.

“Chloe? Oh meu Deus. Onde...” ela abriu a porta. “O que você está fazendo

aqui? Você está bem? Está tudo bem?”

Ela me puxou para dentro pelo meu braço machucado e tentei não gemer.

O olhar dela passou para a Rae.

“Tia Lauren essa é a Rae. Ela é da casa Lyle. Precisamos falar com você.”

***

Enquanto nos entravamos fiz as devidas apresentações. Então contei para

ela toda a história. Bem, a parte editada. Bem editada, sem menção á zumbis,

mágicos, ou lobisomens. Os garotos haviam planejado fugir e haviam nos

convidado. Nós fomos juntos apenas pela diversão de fugir, nos divertir, então

voltar mais tarde. Sabendo que a tia Lauren não gostava da Dra.Gill, eu incluí a

parte em que ela me atacou no jardim, com suas acusações malucas. Então eu

contei sobre a arma.

Ela olhou para o dardo, largado sobre a mesa do café, sobre uma pilha de

revistas. Ela o pegou cautelosamente como fosse explodir, e o virou nas mãos.

“É um dardo tranqüilizante.” Ela falou, sua voz era pouco mais que um

sussurro.

“É o que pensamos.”

“Mas... eles atiraram em você com isso? Em você?”

“Em nós.”

Ela caiu para trás, o couro rangendo sob ela.

“Eu estava lá Dra. Fellows.” Rae falou. “Chloe está falando a verdade.”

“Não, eu...” Ela levantou seus olhos até os meus. “Eu acredito em você

querida. Eu só não consigo acreditar – isso é completamente...” ela balançou a

cabeça.

“Onde você encontrou a Casa Lyle?” eu perguntei.

Ela piscou. “Encontrei?”

“Como você a encontrou para mim? Nas paginas amarelas? Através de

uma recomendação?”

“E sobre os fantasmas...” Eu comecei.

“Você quer dizer sobre o que aquela mulher Gill falou?” tia Lauren jogou o

dardo de volta sobre as revistas com tanta força que a pilha caiu, e as revistas

deslizaram sobre o topo de vidro da mesa.

“A mulher obviamente precisa de ajuda psicológica ela mesma. Achando

que você poderia se comunicar com fantasmas? Uma palavra sobre isso para o

comitê e ela terá a licença revogada. Ela vai ter sorte se não for expulsa.

Nenhuma pessoa sã acredita que se pode conversar com os mortos.”

Tudo bem, esqueça a confissão...

A tia Lauren se levantou. “Vou começar ligando para o teu pai, então para o

meu advogado, e ele pode entrar em contato com a Casa Lyle.”

“Dra.Fellows?”

A tia Lauren se virou para a Rae.

“Antes de fazer isso, é melhor você dar uma olhada no braço da Chloe.”

Quarenta e seis

A TIA LAUREN DEU UMA olhada e surtou. Eu precisava de pontos,

imediatamente. Ela não tinha os suprimentos em casa, e eu tinha que ter uma

atenção médica completa. Quem sabia o que eu podia ter cortado ou que

sujeira ou germes estavam no vidro? Enquanto ela me reinfaixava, ela me fez

beber uma garrafa de Gatorade para repor quaisquer fluídos que eu tinha

perdido ao sangrar. Dentro de dez minutos, Rae e eu estávamos na parte de

trás de sua Mercedes, saindo de sua garagem.

Eu cochilei antes que alcançássemos o primeiro sinal de trânsito. Eu

suponho que todas aquelas noites sem dormir tinham algo a ver com isso.

Estar no carro da tia Lauren ajudou, com seu cheiro familiar de perfumador de

ar de baga e seus suaves assentos beges de couro e a mancha desbotada

azul onde eu tinha derramado um geladinho há três anos. De volta para casa.

De volta ao normal.

Eu sabia que não era tão simples. Eu não tinha voltado ao normal. E Derek

e Simon ainda estavam lá fora e eu estava preocupada com eles. Mas até

mesmo essa preocupação parecia esvair-se enquanto o carro batia, como se

eu estivesse deixando isso para trás em outra vida. Uma vida de sonho.

Parcialmente com pesadelo, parcialmente... sem.

Convocar os mortos, escapar das garras de um médico maligno, atravessar

depósitos abandonados com pessoas atirando em mim. Tudo parecia tão irreal

nesse carro familiar, a estação de rádio ligada na WJYE, minha tia rindo de

algo que Rae dissera sobre sua escolha de música, dizendo que eu reclamava

também. Tão familiar. Tão normal. Tão reconfortante.

E, ainda assim, mesmo enquanto eu cochilava, eu me agarrei às memórias

daquela outra vida, onde os mortos voltavam à vida e pais desapareciam e

feiticeiros conduziam experimentos horrorosos e enterravam os corpos sob a

casa e garotos podiam fazer névoa aparecer das suas pontas dos dedos ou se

transformarem em lobos. Agora tinha acabado e era como acordar para

descobrir que eu não conseguia mais ver fantasmas. A sensação de que eu

tinha perdido algo que faria a minha vida mais difícil, mas também a faria ser

diferente. Uma aventura. Especial.

***

Eu acordei com a tia Lauren me chacoalhando.

“Eu sei que você está cansada, querida. Simplesmente entre e você pode

voltar a dormir.”

Eu tropecei para fora do carro. Ela me pegou, a Rae mergulhando para

ajudar.

“Ela está bem?” Rae perguntou à minha tia. “Ela perdeu muito sangue.”

“Ela está exausta. Vocês duas devem estar.”

Quando o ar frio me atingiu, eu bocejei e dei um chacoalhão impetuoso na

minha cabeça. Eu conseguia distinguir um prédio na minha frente. Eu

pestanejei forte e ele ficou em foco. Um retângulo amarelo de tijolo com uma

porta única e sem identificação.

“Esse é o hospital?”

“Não, essa é uma clínica onde não se precisa de reserva. Eu liguei para o

Buffalo General e o Mercy e as suas emergências estão lotadas. Uma típica

manhã de domingo. Entre os ferimentos de tiro da noite de sábado e os

motoristas bêbados, é um zoológico. Eu conheço um médico aqui e nós

faremos com que você entre direto.”

Ela olhou para cima enquanto uma mulher pequena e de cabelos grisalhos

contornava a esquina.

“Ah, ali está a Sue. Ela é enfermeira aqui. Rae, Sue vai te levar para a sala

de espera, te dar café-da-manhã, e te checar.”

Eu espiei a mulher enquanto lutava para me focar. Ela parecia familiar.

Quando ela parou para falar com a minha tia, eu percebi que ela devia ser

sua amiga. Mas mesmo depois de ela ter se afastado, isso ficou cutucando os

fundos do meu cérebro brumoso, eu não estava captando alguma conexão

Não foi até estarmos dentro que eu me lembrei onde eu tinha visto ela.

Bem na noite passada, agarrando a cerca de elo de correntes, chamando o

meu nome.

Eu me virei para a tia Lauren. “Aquela mulher–”

“Sue, sim. Ela é enfermeira aqui. Ela tomará conta da–“

“Não! Eu a vi na noite passada com o homem que atirou na gente.”

O rosto da tia Lauren enrugou-se e ela colocou seu braço ao redor de mim.

“Não, querida, não é a mesma mulher. Você passou por muita coisa e está

confusa–“

Eu a empurrei para longe. “Não estou. Eu a vi. Foi ela quem recomendou a

Casa Lyle? Nós precisamos cair fora daqui.”

Eu me livrei de seu aperto e corri de volta para a porta. Eu agarrei a

maçaneta, mas ela a pegou, segurando-a para ficar fechada.

“Chloe, me escute. Você precisa–“

“Eu preciso cair fora.” Eu puxei a porta com ambas as mãos, mas ela a

segurou rápido. “Por favor, tia Lauren, você não entende. Nós temos que cair

fora daqui.”

“Alguém por favor chamaria o Dr. Fellows?” uma voz ecoou pelo corredor.

Eu me virei para ver o Dr. Davidoff marchando na nossa direção.

Um homem passou apressado por ele, vindo até mim com uma seringa.

“Isso não será necessário, Marcel,” a tia Lauren retrucou. “Eu já dei algo à

ela.”

“E posso ver que está funcionando muito bem. Bruce, dê um sedativo à

Chloe, por favor.”

Eu olhei para a tia Lauren. “V-você me drogou?”

Seus braços ficaram ao meu redor. “Você ficará bem, querida. Eu

prometo.”

Eu ataquei repentinamente, atingindo-a tão forte que ela recuou. Então ela

se virou para o Dr. Davidoff.

“Eu te disse que essa não era a maneira de se lidar com isso. Eu disse

para deixar comigo.”

“Deixar o que com você?” eu disse, dando um lento passo para trás e

batendo na porta.

Ela esticou a mão para mim, mas minhas mãos voaram para cima,

evitando-a.

“Deixar o que com você?”

O homem com a seringa pegou o meu braço. Eu tentei puxa-lo, mas a

agulha entrou. A tia Lauren deu um passo na minha direção, a boca abrindo.

Então uma mulher se apressou pelo corredor, chamando o Dr. Davidoff.

“O time acabou de ligar para se reportar, senhor. Não há sinal dos garotos.”

“Que surpresa, que surpresa,” tia Lauren disse, se virando para o Dr.

Davidoff.

“Kit ensinou-os bem. Uma vez que eles tenham ido embora, eles

continuarão fugindo. Eu te avisei.”

“Nós os acharemos.”

“É melhor que sim, e quando os achar, eu espero que lidem com aquele

bruto do jeito que deveriam ter lidado há anos. Sacrificá-lo como um cachorro

com raiva. Espere até ver o que ele fez com o braço da Chloe.”

"D-Derek?" Eu lutei contra a influência do sedativo. “Derek não fez isso. Eu

me cortei–“

A tia Lauren me pegou enquanto eu deslizava pela parede. Eu tentei

afastá-la, mas meus braços não respondiam. Ela gritou para que eles se

apressassem com a maca, então se inclinou sobre mim, me segurando parada.

“Você não precisa protegê-lo, Chloe,” ela sussurrou.

“Nós sabemos o que ele é.” Uma olhar penetrante para o Dr. Davidoff. “Um

monstro. Um que não pertencia na..."

Eu não peguei suas próximas palavras. O corredor piscou, esvaindo-se.

Quando eu foquei, eu vi seu rosto sobre o meu. “Mas não o deixaremos

ferir o Simon, Chloe. Eu te prometo isso. Quando você acordar, você vai nos

ajudar a achar o Simon e traze-lo para casa. Eu sei que ele é importante para

você. Ele é importante para todos nós. Você todos são. Você e Rachelle e

Simon e Victoria. Muito especiais. Você são–“

Tudo ficou preto.

Quarenta e sete

Permaneci deitada, olhando para a parede. Eu não conseguia me forçar a

me virar e olhar ao redor. Não conseguia nem ao menos me importar em

levantar minha cabeça do travesseiro. Eu podia sentir a força do sedativo me

chamando para voltar a dormir, mas mantive meus olhos abertos, o olhar fixo

na parede pintada de verde.

Tia Laura havia me traído.

Quando ela pensou que eu estava aprontando com o Derek, eu me senti

traída. Agora eu olho para trás, e o quão furiosa eu estava, e minha garganta

se aperta enquanto eu desejo poder ser capaz de voltar lá, onde aquilo era a

pior coisa que eu conseguia imaginá-la fazendo.

Tudo era mentira.

Ela era uma mentira. Nosso relacionamento era uma mentira.

Até mesmo quando eu era uma criança e via o bicho papão no porão, ela

sabia muito bem que eu estava vendo fantasmas.

Minha mãe sabia disso, era por isso que ela insistia para que nos

mudássemos.

Remexi em meu colar. Seria isso mais que um talismã bobo, para me

convencer estar segura? Será que minha mãe realmente achava que isso iria

me proteger? Era por isso que a tia Lauren insistiu que eu o usasse na Casa

Lyle? Simon me falou que a Necromancia era hereditária.

Se ambas minha mãe e tia sabiam sobre os fantasmas, isso deve estar no

sangue delas.

Será que meu pai sabe? É por isso que ele se mantém longe de mim? Por

que sou uma aberração?

Pensei sobre minha mãe. Sobre o acidente. O atropelamento e fuga onde o

motorista nunca foi encontrado. Isso realmente teria sido um acidente? Ou

alguém á teria matado...?

Não. Espremi o pensamento para fora do meu cérebro, enquanto eu me

agarrava ao travesseiro. Eu não podia deixar minha mente fazer essas coisas,

ou ficaria maluca.

Maluca.

Tia Lauren sabia que eu não estava maluca, e ela me deixou pensar que

ela acreditava que sim. Me mandando para um Lar para grupos.

Um lar cheio de outros garotos com poderes sobrenaturais.

Quando a tia Lauren falou que éramos especiais, ela incluiu a Rae. Então

ela realmente deve ser um daqueles meio-demônios.

E quanto a Tori? O que ela é? A mãe dela sabe? Se a mãe dela trabalha

para eles, ela deve saber, e se ela sabe, e culpar Tori por não ficar melhor...

Que tipo de mãe faria isso?

Mas minha tia não tinha feito a mesma coisa? Ela apenas adocicou isso

com sorrisos e abraços, e talvez isso seja pior. Agora, eu me sinto pior.

É para a Casa Lyle que eles nos mandam quando as coisas dão errado?

Colocando-nos lá, e nos medicando, tentando nos convencer de que temos

uma doença mental? Mas por quê? A verdade não teria sido mais fácil? Por

que não nos contar enquanto ainda somos jovens e nos preparar, nos ensinar

como controlar nossos poderes?

Pelo que Simon falou, era dessa maneira que deveria funcionar. Você

contar para seus filhos e os treina como usar e esconder seus poderes, antes

de perderem o controle.

O que é a Casa Lyle?

Eu lembro sobre o que o Simon falou sobre o pai.

Ele trabalhava para uma empresa de pesquisas, médicos sobrenaturais e

cientistas tentando deixas as coisas mais fáceis para os outros sobrenaturais.

Então eu escutei o fantasma da bruxa enterrada no porão.

Sam Lyle nos prometeu uma vida mais fácil. É isso o que todos queremos,

não é? Poder sem preço... Você vê garotinha, todos os avanços científicos

requerem experimentos, e um experimento requer cobaias, e era isso que

Michael e eu éramos. Ratos de laboratório para a visão de um homem louco.

Eu me virei, meu coração batia tão forte que eu mal conseguia respirar.

Tia Lauren falou que éramos especiais. Todos nós. Rae, Simon, Tori e eu.

Mas não o Derek.

Acredito que tenha sido brutal ser tratado da maneira como ele foi anos

atrás. Sendo abandonado como um cão raivoso.

Eu tinha que encontrar o Derek antes deles.

Eu me virei, olhando para o que me cercava. Uma cama de casal com

grandes travesseiros e uma manta grossa. Carpete no chão. Uma mesa. Uma

poltrona. Um banheiro privativo através de uma porta semi-aberta. Como um

hotel de luxo.

Do outro lado do quarto havia uma porta, pintada de branco. Se parecendo

como qualquer outra porta interna, mas quando caminhei até lá, e coloquei

minhas mãos contra ela, senti que era feita de metal. Uma grossa porta de

metal sem janelas, nem mesmo um olho mágico.

E sem maçaneta.

Onde quer que eu esteja não era um falso lar para grupos, onde eu podia

me mover pela casa, e jardins, fazer deveres, estudar e passear. Eu estava

naquele quarto, e não iria sair.

Voltei para a cama.

Eu estava presa. Eu nunca vou escapar, nunca...

Oh, isso é ótimo. Você está acordada por cinco minutos, deu uma rápida

olhada ao redor, e desistiu. Por que você simplesmente não se deita e espera

que eles venham e te amarrem em uma mesa? O que aquela bruxa falou?

Alguma coisa sobre ser presa á fios elétricos até arrancar a própria língua?

Eu deixar escapar um choramingar.

E quanto ao Derek? Ele saiu da casa Lyle e agora você não vai nem tentar

alertá-lo? Apenas deixar que o peguem? Matá-lo?

Derek não seria pego. Ele era esperto demais para isso. Ele escapou da

Casa Lyle...

Ele tirou você da Casa Lyle? Ele não planejava sair. Aquilo foi pura sorte.

Lembra quando a Dr. Davidoff tentou chamá-lo de volta? Ele quase foi. O que

vai acontecer se eles tentarem novamente? Talvez ele tenha aquelas duvidas,

e decida que realmente é melhor ele ficar preso.

Na enquanto ele tiver que proteger o Simon.

Ah, Simon o Derek nunca entregaria o Simon. Mas e quanto distrai-los para

o Simon fugir, como ele fez para você e a Rae? Se ele achar que se

entregando vai deixar Simon escapar, ele vai fazer. Você sabe que ele vai.

Eu tinha que alertá-lo. Mas para fazer isso, eu tinha que sair daqui. Dessa

vez, eu não poderia apenas me sentar e deixar que outra pessoa fizesse os

planos. Eu tinha que fazer isso sozinha.

Talvez eu esteja presa aqui somente por enquanto, mas eventualmente

vão me deixar sair. Eu não era exatamente um prisioneiro de auto-risco. Eles

terão que me tirar daqui para fazer exercícios, para comer, para fazer

experimentos em mim...

Tentei não pensar sobre esse ultimo.

O ponto era, eu vou sair, e quando fizer isso, preciso estar preparada para

escapar. Entretanto primeiro preciso dar uma boa olhada ao meu redor e

planejar. Mas como eu faria isso trancada nesse quarto? Rezar para achar uma

planta baixa convenientemente escondida sob o colchão? Me projetar

astralmente através da porta e olhar por ai? Eu parei e lentamente olhei na

direção do suéter que estava usando. O moletom verde da Liz.

Se ela estiver morta, talvez eu posso invocá-la, fazer com que ela

investigue o prédio e...

Se ela estiver morta? Então agora você está torcendo para ela estar

morta?

Agarrei a manta e respirei fundo. Durante vários dias eu vinha me

recusando a acreditar que Liz estivesse morta. Não importando quantas provas

tivesse, eu não podia acreditar por que a simples idéia disso parecia insana.

Mas agora, sentada aqui, olhando para esse quarto, traída pela minha tia,

esperando que eles rasteiem e matem o Derek como se fosse algum tipo de

animal...

Liz estava morta.

Eles a haviam assassinado.

Ela fora algum tipo de ser sobrenatural, e seus poderes estavam fora de

controle, então eles a executaram. Eles devem ter feito isso, ou teriam

incluindo o nome dela naquela lista. E quanto ao Peter? Será que os pais dele

apenas fingiram ter ido buscá-lo, apenas para deixar essas pessoas matá-lo?

Ou talvez por que ele tenha ficado melhor, ele foi liberado. Liz não melhorou...

Então ela não saiu.

Uma pequena parte de mim ainda se prendia á esperança de estar errada

sobre a Liz. Mas eu sabia que não era verdade.

Eu retirei o casaco. Vi meu braço com um curativo. O corte foi costurado

enquanto eu estava inconsciente. Se eles estavam cuidando de mim, pelo

menos isso significava que ainda não planejavam me matar.

Olhei para o moletom, pensando sobre a Liz e sobre morrer. Em como

seria estar morta aos dezesseis, o restante de sua vida apagado...?

Eu apertei meus olhos fechados. Não havia tempo para isso.

Procurei em meu quarto por câmeras. Não encontrei nenhuma, mas isso

não significava que não estivessem ali. Se eles me vissem conversando

sozinha, iriam imaginar o que eu estava fazendo, talvez decidindo que meus

poderes estão fora de controle, como os de Liz.

Eu tinha que escolher se fazia ou não aquilo.

Sentei com as pernas cruzadas sobre a cama, segurando o moletom da

Liz, e chamando por ela como fiz com os outros fantasmas. Eu não precisava

me preocupar sobre perder o controle e levantar os mortos. Não havia corpos

por ali. Ou pelo menos eu esperava que não. Mas eu não fazia idéia do que

estava do outro lado da porta, talvez um laboratório, talvez os corpos dos

outros fracassos, como a Liz.

Não havia tempo para isso.

O fantasma do necromante falou que a Casa Lyle, estava protegida por um

feitiço contra os fantasmas. Isso significa que esse lugar provavelmente

também estava o que significa que vou precisar de todo aquele poder extra que

ele disse que tenho.

Concentrei com tanta força que minhas têmporas começaram a doer, mas

nada aconteceu.

Fechei meus olhos para visualizá-la melhor, mas eu continuava espiando e

perdendo minha concentração. Finalmente os fechei e os mantive fechados,

colocando tudo o que tinha em me imaginar puxando Liz para fora de onde

quer que ela estivesse e...

“Uou. Onde estou?”

Abri meus olhos e lá estava ela, ainda usando sua camisola da Minnie e

meias com girafas.

Liz.

Não, o fantasma da Liz.

“Olá?” ela abanou uma mão na frente dos meus olhos. “O que há de errado

Chloe? Não há nada para se ficar assustada. Eu sei que a Casa Lyle não é

exatamente a Disneyland, mas...” ela olhou ao redor ficando seria. “Essa não é

a Casa Lyle. Não é? Onde? Oh meu Deus. Estamos em um hospital. Eles te

colocaram aqui também? Quando?”

Ela piscou com força, balançando a cabeça. “Eles tem alguns remédios

fortes aqui. Continuo dormindo e tendo sonhos estranhos, e quando acordo,

estou completamente confusa. Eles também te deram esses remédios?”

Então onde a Liz havia estado durante todo esse tempo? Presa no limbo?

Uma coisa era certa. Ela não sabia que estava morta.

E agora eu tinha que contar para ela.

Contar? De jeito nenhuma. Ela estava feliz. Se ela não soubesse, era

melhor.

E quanto tempo você acha que vai levar até ela descobrir?

Não seria melhor ser você a contar para ela?

Eu não queria. Eu realmente não queria. Mas eu precisava dela para me

ajudar a escapar, e resgatar a Rae e avisar o Simon e o Derek. Estava tudo

dependendo de mim dessa vez, e para ajudá-los, preciso fazer algo terrível.

Com meus dedos tremendo, apertei seu moletom e respirei fundo.

“Liz? Tem uma coisa que preciso te contar.”

FIM!!!

A série Darkest Powers continua com Darkest

Powers 2: The Awakening

Créditos:

Comunidade Traduções de Livros

http://www.orkut.com.br/Main#Community.aspx?cmm=25399156

Tradução: Juliana Dias

http://www.orkut.com.br/Main#Profile?uid=2713339427589710285

Tradução: Nel Farias

http://www.orkut.com.br/Main#Profile?uid=1484899046676038373

Revisão: Juliana Dias

http://www.orkut.com.br/Main#Profile?uid=2713339427589710285

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