Como Descobrimos Netuno?

Isaac Asimov

Sumário

Como descobrimos Netuno?

1 - Urano

2 – Procurando um Novo Planeta

3 - Netuno

4 - Próximo a Netuno

5 – Sondas Espaciais

EXTRAS

O Futuro da Humanidade

A Última Pergunta

A Relatividade do Errado

Mas afinal, o que é inteligência?

Uma Celebração de Isaac Asimov: Um Homem para o Universo

Como descobrimos Netuno?{1}

1 - Urano

ANTIGAMENTE, HÁ MUITO, muito tempo atrás, o homem percebeu que quase todas as estrelas formavam um mesmo desenho no céu todo o tempo.  Elas se movimentavam pelo céu, digamos, num único bloco. Eram chamadas de estrelas fixas porque davam a impressão de estarem fixadas no lugar, como se estivessem presas no céu, movendo-se junto com ele.  Havia, entretanto, sete corpos celestiais que mudavam de lugar todas as noites e pareciam perambular por entre as estrelas fixas. Um desses corpos era o Sol e o outro, a Lua.

Os outros cinco pareciam estrelas, porém possuíam brilho especial.  Atualmente, damos a estes corpos celestes o nome de planetas, do grego PLAN, que significa “aquele que vagueia”. Entretanto, nós os conhecemos pelos nomes dos deuses da mitologia romana: Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno.  Os astrônomos de antigamente pensavam que os planetas e todas as estrelas orbitavam em torno da Terra. Em 1543, o astrônomo polonês Nicolau Copérnico (1473-1543) publicou um livro no qual afirmava ser mais sensato imaginar que Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno orbitavam todos ao redor do Sol. A própria Terra, dizia ele, movia-se em torno do Sol. A Lua, no entanto, girava ao redor da Terra.

Posteriormente, os astrônomos acataram a idéia de Copérnico e passaram a empregar a palavra planeta apenas para os corpos que viajavam à volta do Sol.  Estes corpos eram (em ordem de distância do Sol) Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter e Saturno. A Lua, por girar ao redor da Terra, era seu satélite. Todos estes corpos formavam o Sistema Solar. A palavra solar vem do termo latino para Sol.  O Telescópio foi inventado em 1608 e passou a ser rapidamente utilizado para que se pudesse enxergar no céu tudo aquilo que não se conseguia ver a olho nu. Em 1610, o astrônomo italiano Galileu Galilei (1564-1642), descobriu quatro satélites que giravam em torno de Júpiter.

Em 1655, o astrônomo holandês Christian Huygens (1629-1695), descobriu um satélite ao redor de Saturno. Em 1672 e 1684, Giovanni Domenico Cassini (1625-1712){2}, astrônomo francês de origem italiana, descobriu mais três satélites de Saturno.

Cassini foi também o primeiro astrônomo na época, em 1672, a calcular a distância entre o Sol e os vários planetas, chegando à conclusão de que Saturno está a aproximadamente um bilhão e seiscentos milhões de quilômetros do Sol, ou seja, nove vezes e meia a distância entre a Terra e o Sol.  Até quase um século após a descoberta de Cassini, ainda se acreditava que Saturno era o planeta do sistema solar mais distante do Sol. Os astrônomos desse período não tinham a menor idéia de que pudesse haver outros planetas ainda mais distantes do que aqueles conhecidos; a lógica era até bem simples , se eles realmente existissem, então deveriam ser vistos e comprovados, pois, afinal, todos os planetas conhecidos tinham um brilho especial e eram fáceis de serem vistos.

Depois, surgiu William Herschel (1738-1822), músico alemão, muito interessado em ciências. Nasceu em Hanover, cidade da Alemanha que, na época, era governada pelo rei da Inglaterra. Em 1757, Herschel emigrou para a Grã-Bretanha, onde ficou famoso como professor de música da pequena cidade de Bath.

Embora conhecido como músico, Herschel era apaixonado por astronomia.  Desejava ser astrônomo para poder estudar as estrelas e todos os outros corpos celestes. Como não tinha dinheiro para comprar um bom telescópio, decidiu construir um para si. Passou muito tempo polindo lentes e espelhos e tanto se esforçou que acabou por construir um dos melhores telescópios do mundo naquela época. E uma vez de posse daquele ótimo telescópio, Herschel dedicou-se a estudar cuidadosamente cada ponto, cada objeto que via no céu. Em 13 de março de 1781, numa de suas observações, identificou um pequenino disco luminoso. Conforme seus registros, as estrelas eram sempre pontos luminosos e, portanto, o pequeno disco não poderia ser uma estrela. Herschel acreditava que aquilo que estava vendo era um cometa.

Herschel continuou estudando e descobriu que o disco possuía bordas pontiagudas, o que era estranho, uma vez que os cometas têm as bordas tortas.  Além do mais, aquele novo corpo se movia muito lentamente na direção contrária à das estrelas. Em astronomia, sabe-se que quanto mais longe alguma coisa estiver no sistema solar, mais devagar ela se moverá contra as estrelas. Este objeto, sendo mais lento que Saturno, estava, portanto mais distante, e nenhum cometa poderia ser visto daquela distância.

Herschel concluiu então que se tratava de um novo planeta, o primeiro a ser descoberto desde os primórdios da civilização. Distava cerca de três bilhões e trezentos milhões de quilômetros do Sol, o dobro da distância de Saturno. Estava tão distante que parecia muito mais vago que os outros planetas.  Todos esses dados somados ao seu movimento excessivamente lento significava que os astrônomos até então não haviam se ocupado muito dele, nem mesmo quando eventualmente o observavam. - John Flamsteed (1646-1719), astrônomo inglês, tinha observado este planeta distante em 1690, mas somente anotou sua posição em seus registros mais tarde, pois acreditava tratar-se apenas de mais uma estrela. Um francês, também astrônomo, Pierre Charles Le Monnier (1675-1757), o havia observado em treze dias diferentes, nos idos de 1750.  Anotou cada uma de suas posições, por acreditar tratar-se de uma estrela diferente a cada observação.

Foi Herschel, com seu excelente telescópio e muita dedicação, quem solucionou o problema. Tratava-se de um novo planeta e Herschel queria batizá-lo de Estrela Georgiana (Georgium Sidus) em homenagem a George III, rei da Inglaterra. Outros astrônomos ingleses queriam chamá-lo Herschel em homenagem ao colega que o havia descoberto.

Entretanto, o astrônomo alemão Johann Elert Bode (1747-1826) propôs que se mantivesse a tradição de dar nome aos planetas em homenagem aos deuses da mitologia greco-romana.

Para confirmar essa teoria, comecemos por Marte. O planeta imediatamente posterior a ele é Júpiter, seu pai na mitologia. O planeta seguinte é Saturno, pai de Júpiter. Johann Bode sugeriu, então, que o novo planeta se chamasse Urano, pai de Saturno. Em vista da coerência de sua colocação, todos os outros astrônomos da época concordaram com o nome.  Em 1787, Herschel descobriu dois satélites ao redor de Urano e chamou-os de Titânia e Oberon. Outros astrônomos também observaram Urano, sabiam exatamente como o planeta deveria se mover em sua órbita ao redor do Sol. Já em 1687, o cientista inglês Isaac Newton (1642-1727), havia finalizado sua teoria da gravitação. De acordo com essa teoria, cada corpo celeste atrai todos os outros na razão direta das massas dos diferentes corpos, (ou seja, da quantidade de matéria neles contida) e das distâncias entre eles.

O Sol é, certamente, o corpo celeste com a maior quantidade de massa dentro do Sistema Solar, e por consequência, sua atração poderia ser utilizada para se calcular o movimento de Urano. Entretanto, Júpiter e Saturno são bem grandes e, às vezes, ficam muito mais próximos de Urano do que o próprio Sol, e, portanto, atraem Urano o suficiente para interferir ligeiramente em seu movimento.  Ao medir as atrações do Sol, de Júpiter e de Saturno, os astrônomos esperavam conseguir a órbita exata de Urano. O que significava que eles teriam sempre a posição exata do planeta no céu, enquanto este se movesse por entre as estrelas.  Em 1821, o astrônomo francês Alexis Bouvard observou Urano com bastante precisão. Traçou sua movimentação no céu utilizando-se de todas as anotações feitas pelos astrônomos desde a descoberta de Urano, inclusive as de quem havia visto e registrado sua posição sem saber que ele era um planeta.  Bouvard percebeu que Urano não estava se movendo em sua órbita exatamente da maneira prevista. Na realidade, por volta de 1821, a posição verdadeira de Urano diferia em 1/15 do diâmetro aparente da Lua cheia. A diferença não era grande, mas o suficiente para inquietar os astrônomos.  Haveria algo errado na teoria de Newton? Suponhamos que essa teoria fosse ligeiramente adaptada para justificar o caminho real percorrido por Urano.  Os astrônomos não queriam tomar essa atitude porque Júpiter e Saturno, por exemplo, estavam encaixados perfeitamente à teoria. Se ela fosse adaptada em função de Urano, conseqüentemente, os movimentos de Júpiter e Saturno já não estariam mais corretos.

Será que Saturno ou Júpiter, ou ambos, possuíam massas diferentes desconhecidas dos astrônomos, ou será que estariam a distâncias de Urano diferentes das imaginadas? Neste caso, as atrações de Júpiter e Saturno sobre Urano seriam ligeiramente menores ou maiores do que o suposto, o que poderia vir a explicar o desvio na órbita de Urano. Entretanto, mesmo com todo o cuidado e a atenção com que os astrônomos verificavam as massas e as distâncias de Júpiter e Saturno, era-lhes impossível justificar o estranho percurso de Urano.  Isso os deixou com uma única possibilidade. Havia algo na atração gravitacional que eles não estavam considerando. Deveria ser uma atração muito grande e, portanto, proveniente de algum planeta grande. Se tal planeta estivesse mais perto do Sol do que Urano, este seria mais iluminado que Urano, e muito provavelmente já teria sido visto.

Concluiu-se, então, que esse considerável planeta deveria estar mais distante do Sol do que Urano. Se isso fosse verdade, este planeta, então, seria menos luminoso que Urano e deveria se mover mais lentamente, o que o tornava mais difícil de ser visto e reconhecido. Ora, se Urano não havia sido descoberto até 1781, então não seria surpresa se um planeta mais distante, mais obscuro e mais lento que Urano ainda não tivesse sido descoberto.  Assim sendo, um planeta que estivesse além de Urano poderia estar bem próximo deste, atraindo-o e mudando um pouco sua posição. De qualquer forma, este planeta deveria estar muito mais distante de Júpiter e Saturno e sua atração não deveria ser tão forte para desviá-los de suas trajetórias, ao menos visivelmente. Daí, portanto a explicação para o fato de somente Urano - e nenhum outro planeta - fazer um percurso ligeiramente errado.  Se tal planeta existisse depois de Urano, seria necessário um potente telescópio para vê-lo. Devido à sua falta de luminosidade, provavelmente muitas estrelas com brilho maior que o seu estariam à sua volta ofuscando-o. A menos que se soubesse em que ponto do céu o misterioso planeta estaria brilhando, procurá-lo seria certamente uma perda de tempo.

Mas como saber em que local do céu um planeta desconhecido e jamais visto poderia estar se escondendo?

2 – Procurando um Novo Planeta

EM 1841, John Couch Adams (1819-1892) , de 22 anos, estudante de astronomia da Universidade de Cambridge, não dispunha de muito tempo para si, porque quando não estava estudando, precisava dar aulas para se sustentar.  Entretanto, nas férias, por ter mais tempo, decidiu-se a desafiar o problema do misterioso planeta que aparentemente ficava depois de Urano e supostamente estaria afetando seu trajeto em função da atração gravitacional.  Vejamos então como o rapaz abordou o assunto. Sabendo que Saturno está duas vezes mais distante do Sol que Júpiter, e que Urano está duas vezes mais longe do Sol que Saturno, Adams concluiu que o novo planeta deveria estar duas vezes mais distante do Sol que Urano, ou seja, aproximadamente seis bilhões e quinhentos milhões de quilômetros do Sol.  Desse modo, Saturno seria menor que Júpiter e Urano menor que Saturno.  O planeta desconhecido, depois de Urano, deveria ser ainda menor, porém não poderia ser muito pequeno, pois era muitas vezes maior que a própria Terra.  Suponhamos então que Adams imaginasse um planeta àquela distância do Sol e com aquele tamanho. Em que ponto estaria tal planeta, em 1841, e com a capacidade para desviar ligeiramente Urano de sua rota, tal como observavam os cientistas?

O planeta desconhecido deveria estar do mesmo lado do Sol, tal como Urano naquele momento, porque caso estivesse no lado oposto, estaria longe demais para afetar o movimento de Urano nos últimos anos. Mas isso não era tudo. Adams precisou calcular os movimentos do planeta para então poder justificar o próprio movimento de Urano.

O problema matemático era extremamente difícil e os astrônomos simplesmente recusaram-se a resolvê-lo, achando que perderiam muito tempo sem a perspectiva de um resultado positivo. Adams, contudo, possuía o entusiasmo e a determinação da juventude, além de ser o melhor aluno de matemática de sua época na Universidade de Cambridge, e decidiu enfrentar o desafio.

Em meados de setembro de 1845, Adams terminou seus cálculos, porém, além de não dispor de um telescópio, o rapaz era completamente desconhecido no meio científico. Precisava de alguém que tivesse um bom equipamento e a disposição de usá-lo para procurar no céu o local em que Adams acreditava estar o planeta desconhecido. Esta não seria uma tarefa muito fácil, pois usar o telescópio implicava muito tempo e trabalho, e Adams sabia que dificilmente encontraria alguém disposto a realizar um trabalho tão arriscado.  Em toda a Inglaterra, apenas dois homens controlavam o uso dos telescópios. Um era James Challis (1803-1882), Diretor do Observatório de Cambridge e o outro, George Biddell Airy (1801-1892), chefe de Challis, que ocupava o posto de Astrônomo Real. Infelizmente, nenhum dos dois acreditou ser possível localizar o planeta apenas por meio dos cálculos matemáticos a partir do movimento de Urano.

E foi o que aconteceu quando Adams mostrou-lhes seus cálculos. Challis recusou-se a ajudá-lo, enviando-o diretamente para Airy, cuja reação foi ainda pior que a de Challis.

Airy era um homem extremamente orgulhoso e mesquinho e só se ocupava de assuntos irrelevantes, possivelmente em função do cargo que exercia. Não era criativo e tratava com profundo desprezo todos os que trabalhavam para ele.  Principalmente porque todas as suas experiências em astronomia haviam fracassado.

Adams tentou em vão entrar em contato com Airy. Nessa época ainda não haviam sido inventados nem o telégrafo e nem o telefone. Ou se enviava uma carta, ou se visitava a pessoa com quem se desejava falar. Adams foi à casa de Airy duas vezes e não conseguiu encontrá-lo em nenhuma dessas ocasiões. Em sua segunda tentativa, o rapaz decidiu que iria esperá-lo e tentar conversar com ele.

Contudo, ao bater à porta, novamente o mordomo impediu-o de entrar dizendo-lhe que o patrão estava jantando e que não iria recebê-lo.  Outros astrônomos ficaram impressionados com o trabalho de Adams, porém somente Airy podia decidir. Quando, finalmente viu o trabalho do rapaz, o astrônomo real não demonstrou o menor interesse nos cálculos. Tal como Challis, Airy acreditava que a descoberta de um novo planeta era uma grande perda de tempo. Perguntou a Adams se em seus cálculos havia alguma explicação para a distância entre Urano e o Sol, mas os números de Adams não diziam respeito àquela questão. Foi então que Adams percebeu que Airy não havia entendido nada do que ele estava tentando demonstrar com seu trabalho.  Adams, por ser muito educado e extremamente tímido, concluiu ser inútil tentar convencer Airy da importância de seus cálculos. Percebeu também que jamais conseguiria um telescópio emprestado para procurar o novo planeta. E assim, acabou desistindo de tudo.

Entretanto, nessa mesma época na França, o importante astrônomo Dominique François Jean Arago (1786-1853), procurava encontrar problemas de astronomia de difícil resolução, e se mostrava muito interessado nas pesquisas de jovens astrônomos, supervisionando-os em tudo que lhe era possível. Ao contrário de Airy, Arago era simpático e acessível.

Arago interessou-se pelo trabalho de um outro astrônomo francês, Urbain Jean Joseph Leverrier (1811-1877), que tal como Adams, era excelente matemático. Arago pediu a Leverrier que investigasse a órbita do planeta Mercúrio. Era uma órbita relativamente desigual e os movimentos de Mercúrio não se encaixavam no que estava estabelecido na lei de gravitação.  Leverrier aprofundou-se no assunto como nenhum outro astrônomo fizera antes. Calculou meticulosamente a atração dos outros planetas sobre Mercúrio e demonstrou que as atrações planetárias justificavam quase completamente os movimentos de Mercúrio.

Os cálculos matemáticos de Leverrier impressionaram Arago, que logo a seguir solicitou ao rapaz para que enfrentasse um problema ainda mais difícil: os movimentos de Urano.

Atendendo à solicitação, Leverrier dedicou-se ainda mais profundamente ao assunto. Coletou todas as observações com relação à posição de Urano, até mesmo aquelas realizadas antes da descoberta oficial do planeta. No dia 1º de junho de 1846, anunciou seus resultados finais, quase iguais aos que Adams conseguira oito meses antes.

Leverrier porém não sabia nada a respeito do trabalho de Adams.  As notícias sobre o feito de Leverrier chegaram aos ouvidos de Airy na Inglaterra que desta vez, mostrou-se interessado. O fato de tanto Adams como Leverrier terem chegado às mesmas conclusões fez com que ele acreditasse que ambos estavam certos. Entretanto, sentindo-se envergonhado por não ter dado a devida importância ao trabalho de Adams, Airy preferiu fingir que o jovem simplesmente não existia. Airy escreveu a Leverrier fazendo-lhe as mesmas perguntas ridículas sobre a distância de Urano ao Sol, ou seja, algo que não tinha nenhuma relação com o problema. Leverrier, que não era nem tímido nem humilde como Adams, mas ao contrário, era tão orgulhoso e convencido quanto Airy, mandou-lhe uma carta malcriada dizendo-lhe que sua pergunta era absolutamente tola e inútil.

Impressionado com a auto-confiança de Leverrier, Airy instruiu Challis, no Observatório de Cambridge, para iniciar as buscas do planeta desconhecido.  Challis, por sua vez, continuava sem interesse no assunto e adiou o trabalho de busca o quanto pôde, porque estava muito mais preocupado em descobrir cometas.

Finalmente, ele começou a pesquisa no dia 29 de julho de 1846, quase dois meses após o trabalho de Leverrier ter chegado às mãos de Airy. E mesmo assim, ao iniciar as buscas não se preocupou em identificar no céu o ponto indicado por Adams e Leverrier. Ao contrário, começou a esquadrinhar um enorme pedaço do céu, pois ainda não acreditava que os cálculos dos dois jovens pudessem estar corretos. Para completar a busca, Challis teria que estudar cerca de 3.000 estrelas e verificar se alguma estava em lugar errado, além de anotar se alguma delas mudava de posição todas as noites.

Challis, assistido por alguns estudantes de astronomia, deu início à busca anotando a posição de todas as estrelas vistas. Tudo isto realizado mecanicamente e sem o cuidado necessário para verificar se em alguma posição anotada havia uma estrela não incluída. Afinal de contas, Challis não estava realmente preocupado com a questão e não pretendia perder tempo anotando detalhadamente cada estrela.

Na verdade, nos dias 4 e 12 de agosto de 1846, a equipe de Challis conseguiu registrar a posição de uma estrela, que na realidade era o planeta desconhecido. Ficava bem próximo de onde os cálculos anteriores de Adams e Leverrier apontavam. Infelizmente, por absoluta falta de interesse no assunto, Challis não se deu ao trabalho de concluir que seria impossível encontrar uma estrela naquela posição.

3 - Netuno

ENQUANTO ISSO, LEVERRIER TAMBÉM estava enfrentando sérias dificuldades. Tal como Adams, não dispunha de um bom telescópio e não conseguia encontrar nenhum astrônomo na França disposto a fazer o trabalho de investigação no céu.

Obviamente, Airy havia informado Leverrier que Challis estava conduzindo a busca, mas o tempo passava e Challis não dizia nada.  Entretanto, um ano antes, Leverrier havia recebido um relatório de Johann Gottfried Galle (1812-1910), astrônomo alemão, que trabalhava no Observatório de Berlim. Leverrier lembrou-se daquele relatório que, em sua opinião, era muito bom, e em 18 de setembro de 1846, escreveu a Galle enviando-lhe seus prognósticos quanto ao ponto onde o planeta deveria estar, além de perguntar-lhe se estaria disposto a conduzir aquela exploração no céu.  Imediatamente após receber a correspondência de Leverrier, Galle se prontificou para a pesquisa, mas para isso necessitava da autorização do chefe do Observatório, Johann Franz Encke (1791-1865), que achava aquela busca uma perda de tempo. Mas exatamente naquele momento, o astrônomo recém-formado Heinrich Ludwig d’Arrest (1822-1875), presente à reunião, mostrou-se francamente favorável à pesquisa e muito entusiasmado para trabalhar com Galle.  Por coincidência, naquele dia era aniversário de Encke, o que significava que o chefe não poderia ficar no observatório à noite e, conseqüentemente, não iria usar o telescópio. Finalmente, Encke concordou que Galle e d’Arrest usassem o equipamento do observatório, mas só por aquela noite.  Tão logo escureceu, Galle e d’Arrest começaram suas observações e, ao contrário de Challis, apontaram o telescópio para o ponto exato onde os cálculos de Leverrier indicavam estar localizado o planeta. Entretanto, o trabalho não era fácil, porque eles tentavam encontrar um pequeno disco e não aparecia nenhum.  D’Arrest, então, teve a feliz idéia de procurar aquela região do céu no mapa estelar, que lhes indicaria as posições de todas as estrelas. Tudo o que necessitariam fazer, então, seria observar uma estrela com a luminosidade que o novo planeta deveria ter e que não constava do mapa. Isto significaria que o objeto identificado não era uma estrela, mas um planeta que naquele instante se movimentava por aquela região, mas que não estava ali quando o mapa tinha sido feito.

Para tanto, era necessário um mapa estelar muito preciso. Caso contrário, as estrelas seriam observadas em lugares diferentes, simplesmente porque o mapa não coincidiria com aquela posição em particular.  Galle e d’Arrest vasculharam os arquivos do Observatório e encontraram o mais novo mapa estelar, preparado com especial cuidado e que, por coincidência, continha aquela região do céu que ambos estavam estudando. Por incrível que pareça, até aquele instante nenhum dos dois sabia que aquele mapa existia.  Voltaram, então, à estaca zero do trabalho. Galle, no telescópio, ia dizendo a posição de cada estrela que via. D’Arrest, no canto mais escuro da sala para não atrapalhar a visão do colega - ia anotando e confirmando as posições das estrelas pesquisadas.

Em menos de uma hora, Galle chamou a posição de uma estrela e D’Arrest, emocionado, respondeu:

- Esta não consta do mapa!

E assim, no dia 23 de setembro de 1846, o planeta desconhecido foi finalmente descoberto. Os dois cientistas imediatamente foram avisar Encke, interrompendo sua festa, porém com o melhor presente de aniversário que o cientista poderia ter recebido.

Na noite seguinte, fizeram nova observação com o telescópio, desta vez na companhia de Encke. Não havia mais dúvidas. O objeto havia mudado de posição e mais ainda, se apresentava na forma de um pequeno globo.  Demorou um pouco para que a notícia chegasse até a Inglaterra. Challis, que ainda estava realizando suas observações identificou, no dia 29 de setembro daquele ano, o desconhecido planeta pela segunda vez e percebeu que o mesmo se apresentava na forma de um disco. Como não tivesse certeza ainda de que se tratava do planeta procurado, decidiu esperar um pouco e fazer uma nova observação na noite seguinte, quando utilizaria um telescópio mais potente.  Aparentemente, Challis não estava com pressa. Na noite de 30 de setembro, quando faria a pesquisa, o céu estava muito nublado, impedindo-o de ver qualquer coisa.

No dia 1º de outubro daquele ano, finalmente chegaram até a Inglaterra as notícias da descoberta do novo planeta e Challis, após verificar seus registros, se deu conta de que havia visto aquele objeto por duas vezes sem perceber.  Evidentemente, Challis e Airy tentaram obter os créditos pelo novo descobrimento, sem ao menos mencionar o trabalho realizado por Adams muito tempo antes.

Felizmente, o astrônomo inglês John Herschel (1792-1871), filho do cientista que descobrira Urano, publicou uma nota dizendo que o jovem Adams havia feito os cálculos anteriormente, bem antes de Leverrier e que havia conseguido os mesmos resultados que o astrônomo francês.  Os astrônomos franceses acusaram os astrônomos ingleses de tentarem roubar o crédito, mas no final tanto Adams quanto Leverrier receberam crédito por seu trabalho. Hoje, ambos são considerados os descobridores do novo planeta.  Airy e Challis são lembrados somente por sua estupidez e o seu tratamento injusto para com Adams que permaneceu quieto e cortês durante tudo.  Depois da morte de Challis, Adams ocupou seu lugar ao ser nomeado Diretor do Observatório de Cambridge. Posteriormente, em 1881, Airy se aposentou aos oitenta anos e Adams foi convidado para ocupar o cargo de Astrônomo Real. Por se considerar também muito velho para assumir tamanha responsabilidade, recusou o convite.

Novamente surgiu a questão quanto ao nome do novo planeta. Havia o consenso de que o objeto devesse levar o nome de Leverrier por sua descoberta.  Como sabemos, Leverrier era vaidoso o suficiente para aceitar a sugestão sem questioná-la. Entretanto, os astrônomos dos outros países da Europa não concordaram com a proposta. Uma vez que a coloração do planeta variava entre verde e azul, deram-lhe o nome de Netuno em homenagem ao deus do mar da mitologia. Na verdade, aquela havia sido a primeira sugestão do próprio Leverrier.  Uma das suposições que tanto Adams como Leverrier fizeram a respeito de Netuno não se mostrou correta. A eles pareceu normal acreditar que Netuno estaria duas vezes mais distante do Sol que Urano. Entretanto, este cálculo estava errado, pois o planeta estava distante do Sol, na realidade, apenas uma vez e meia. Ao invés de estar a seis bilhões e meio de quilômetros do sol, a distância real era de aproximadamente cinco bilhões e duzentos milhões de quilômetros.  Mesmo assim, isto ainda representa trinta vezes a distância da Terra para o Sol.  Além disso, embora Netuno parecesse ser menor que Urano, conforme os cientistas acreditavam, o planeta não era tão pequeno assim. O diâmetro de Urano é de cerca de 60.200 quilômetros e o de Netuno, cerca de 58.100 quilômetros. A extensão de cada um é de aproximadamente quatro vezes a da Terra, caracterizando-os, dessa maneira, como planetas gigantes. Entretanto, seus diâmetros são apenas pouca coisa maiores que um terço do diâmetro de Júpiter, o maior de todos os planetas.

Por estar longe do Sol e por se movimentar muito devagar no ponto onde a atração gravitacional do Sol é muito fraca, Netuno leva muito tempo para dar uma volta completa ao redor do Sol. Sua órbita demora quase 165 anos e desde que foi descoberto, ainda não conseguiu completar sua primeira volta.  Na verdade, Netuno só voltará ao ponto onde foi descoberto no ano 2011.  Se o homem pudesse ir até Netuno, dali enxergaria o Sol como um grande ponto de luz. Se vivêssemos em Netuno, o Sol estaria tão distante de nós que só conseguiríamos identificar sua forma arredondada com o uso de um telescópio.  Contudo, o Sol continuaria sendo o objeto mais luminoso do céu. Seria 450 vezes mais brilhante que a Lua cheia vista da Terra. E mais, todo o brilho estaria concentrado num único ponto, o que significaria que, mesmo àquela distância, tentar ver o Sol a olho nu ainda seria perigoso, pois danificaria a visão de quem se atrevesse a fazê-lo.

Tal como no caso de Urano, Netuno foi visto antes do descobrimento oficial - por muitos astrônomos que não tinham noção de que estavam vendo um novo planeta.

No dia 8 de maio de 1795, Joseph Jerome de Lalande (1732-1807), astrônomo francês, anotou em seus registros a posição de uma estrela. Observoua dois dias depois, e percebeu que ela estava num lugar diferente. Achou que havia se enganado da primeira vez, e portanto, anotou o novo dado, esquecendose de arquivar o primeiro. Na realidade, Lalande não havia errado, pois fora a estrela que se movera. A partir da descoberta de Netuno, Lalande então verificou seus registros e se deu conta de que havia visto o planeta, por duas vezes, sem perceber.

É bem provável que o próprio Galileu tenha visto Netuno em seu telescópio primitivo, pois seus mapas mostram a posição de uma estrela que hoje em dia não está mais lá, mas atualmente sabemos que Netuno andou por ali naquela época.

4 - Próximo a Netuno

CERTAMENTE, uma vez descoberto, todos os astrônomos começaram a estudar Netuno cuidadosamente.

Por volta de 1846, quando de sua descoberta, sabia-se que a Terra possuía um satélite, que Júpiter tinha quatro, Saturno, sete e Urano, dois. Ao todo, quatorze, dos quais, seis eram satélites grandes, aproximadamente do tamanho da Lua. Desses seis, o da Terra era a Lua, os de Júpiter eram Io, Europa, Ganimedes e Calisto; o maior de todos era Titã, o satélite de Saturno.  Uma vez que os três planetas gigantes conhecidos - Júpiter, Saturno e Urano - possuíam satélites, imaginava-se que Netuno também tivesse satélites.  Mas por estar muito distante, caso Netuno tivesse algum satélite, este, ou estes eram imperceptíveis.

William Lassel (1799-1880), astrônomo inglês, mostrou-se particularmente interessado em Netuno. Ouvira falar dos cálculos de Adams e embora Airy não tivesse demonstrado o menor interesse por eles, Lassel estava curioso a respeito do assunto. Havia construído um ótimo telescópio e certamente o teria utilizado para pesquisar o planeta, caso não tivesse, na época, a infelicidade de estar doente. Quando se recuperou precisou tratar de outros assuntos importantes que lhe roubaram o tempo e a atenção que necessitava para pesquisar o planeta. Foi tanta coisa, que acabou por esquecer-se do trabalho de Adams. Este foi mais um empecilho na vida de Adams e também do próprio Lassel que perdeu talvez a oportunidade de ser o primeiro a ver Netuno.

Entretanto, a partir da descoberta oficial de Netuno, Lassel começou com suas observações. No dia 10 de outubro de 1846, apenas duas semanas e meia após Netuno ter sido visto pela primeira vez, Lassel descobriu um satélite do planeta. Pelo menos era o que pensava ter descoberto; porém o Sol estava naquele momento muito próximo da posição de Netuno, tornando difícil a observação do planeta. Os astrônomos tiveram que esperar que o Sol se afastasse o bastante, indo para o outro lado de Netuno para, somente assim, poderem observá-lo, na mais completa escuridão da noite. Finalmente, em julho de 1847 foi possível realizar a observação e confirmar a descoberta de Lassel.  Sim, Netuno também tinha um satélite. (Em 1851, Lassel continuou pesquisando e descobriu mais dois satélites de Urano, aos quais deu os nomes de Ariel e Umbriel.)

Ainda conforme a tradição, os astrônomos batizaram o satélite de Tritão, filho de Netuno na mitologia greco-romana. Contudo, pouco se podia saber a respeito de Tritão, pois estava tão distante no céu que o máximo que os cientistas conseguiam enxergar era um ponto pequeno e sem muita luminosidade. Não conseguiam enxergá-lo nem com lentes muito potentes a fim de medirem seu diâmetro. Entretanto, em função da distância e do brilho e imaginando que aquele satélite refletisse a luz da mesma maneira que os outros, os astrônomos concluíram que Tritão deveria ter mais ou menos o mesmo tamanho da Lua.  Este era o sétimo grande satélite a ser descoberto e a partir dele, até agora, nenhum outro grande satélite foi descoberto, ou mesmo visto no firmamento desde então.

Tritão circunda Netuno a uma distância de aproximadamente 410.000 quilômetros, ou seja, quase a mesma distância da Lua para a Terra. Netuno, porém, é maior que a Terra e, portanto, exerce uma força gravitacional maior.  Assim, enquanto a Lua gira em volta da Terra a cada 27 ou 28 dias, Tritão faz seu trajeto em menos de seis dias.

A partir da distância de Tritão a Netuno, e a velocidade com que ele gira em volta do planeta, podemos calcular a massa da Terra, ou seja, seu peso, caso ele estivesse colocado numa balança e sujeito à atração da Terra.  Embora o diâmetro de Netuno seja menor que o de Urano, Netuno é 1,6 vezes mais compacto que Urano; 17,2 vezes mais compacto que a Terra, ao passo que Urano é apenas 14,6 vezes mais compacto. E por que razão, então, Netuno é mais compacto que Urano embora seja menor?  Vejamos agora: os planetas são formados a partir de gelo, rochas e metais.  O volume da rocha é mais pesado que o mesmo volume de gelo, sendo que o volume do metal é ainda mais pesado que a rocha. Um planeta como a Terra, composto basicamente de rocha e metal, é compacto em proporção ao seu tamanho. Um satélite como Calisto ou Titã, formados basicamente por materiais congelados, é leve para seu tamanho. Supostamente, Urano e Netuno se com põem essenciaLmente de materiais congelados, rochas e metais, porém Netuno contém um pouco mais de rocha e metal e um pouco menos de materiais congelados. Assim sendo, Netuno, embora menor em diâmetro que Urano, é mais compacto, ou maciço. Ninguém sabe explicar corretamente porque isto ocorre.

Ao mesmo tempo em que Urano e Netuno estão entre os planetas gigantes, eles são consideravelmente menores que os outros dois gigantes, Júpiter e Saturno. A massa de Saturno é 5,5 vezes a de Netuno e 95 vezes a da Terra; a massa de Júpiter é 8,5 vezes a de Netuno e 318 vezes a da Terra.  A Lua gira em volta da Terra da esquerda para a direita. Este movimento é considerado normal, uma vez que quase todos os outros satélites também se movimentam da esquerda para a direita, ou do oeste para o leste. Tritão, porém, gira em volta de Netuno da direita para a esquerda (Leste/oeste).  Este movimento chama-se retrógrado (do Latim, voltar para trás) e ninguém até agora conseguiu explicar porque Tritão se movimenta dessa maneira.  Durante os cem anos que se sucederam à descoberta de Tritão, não se encontrou mais nenhum satélite de Netuno, o que não causava nenhuma surpresa, considerando-se que Netuno estava tão distante da Terra que nenhum outro satélite menor que Tritão poderia ter sido visto no céu.  Na década de 1940, entretanto, o astrônomo holandês-americano Gerard Peter Kuiper (1905-1973) dedicava-se ao estudo dos planetas distantes. Em 1947, descobriu que em Titã, o maior satélite de Saturno, havia atmosfera. Era o primeiro satélite que possuía atmosfera.

Kuiper estudou também Urano, que naquela ocasião já tinha quatro satélites conhecidos, dois descobertos por Herschel e dois por Lassel. Todos esses satélites são pequenos. Titânia, o maior deles, tem aproximadamente 1.850 quilômetros de diâmetro, menos da metade do diâmetro da Lua.  Em 1948, Kuiper encontrou um quinto satélite de Urano, bem próximo do planeta e muito menor que o quarto satélite. Este pequenino satélite tem cerca de 550 quilômetros de diâmetro e Kuiper deu-lhe o nome de Miranda. Em 1949, Kuiper descobriu o segundo satélite de Netuno. Chamou-o de Nereide, nome de um grupo de ninfas dos mares da mitologia grega. Nereida tem um diâmetro aproximado de 650 quilômetros e é muito difícil de ser visto, a partir de Netuno.  Nereida gira em torno de Netuno obedecendo aos padrões normais de movimento da esquerda para a direita, porém sua órbita é diferente. A maioria dos satélites descrevem suas órbitas no formato de um círculo, contudo, Nereide gira em volta de Netuno na forma de uma elipse alongada. Netuno está colocado no fim da elipse de tal forma que Nereide está muito mais próximo de Netuno de um de seus lados do que do outro oposto.

A distância média de Nereide para Netuno é de cerca de seis milhões e meio de quilômetros. De um lado de sua órbita, porém, esta distância não chega a 1.600.000 quilômetros de Netuno. De seu outro lado entretanto, está a quase vinte milhões de quilômetros. Nereide leva cerca de 360 dias para completar sua órbita em torno de Netuno.

Para explicar esta órbita tão diferente, alguns astrônomos concluíram que num passado remoto Nereide era um asteróide que, aproximando-se demais do planeta, foi então capturado pela força gravitacional de Netuno.  Em 1977, nova descoberta surpreendente foi feita a respeito dos planetas distantes. No dia 10 de março daquele ano, Urano iria se movimentar na frente de uma estrela. Este fato era muito importante, porque à medida em que Urano se aproximasse da estrela, ela iria brilhar através da atmosfera de Urano durante algum tempo. A seguir, enquanto Urano passasse, a estrela brilharia novamente através da atmosfera. Nessa ocasião já se tinha informações a respeito da atmosfera de Urano.

Os astrônomos estudaram o evento a bordo de um avião a uma altitude tão elevada que a nossa própria atmosfera não iria interferir muito nas matérias. A estrela piscou por nove vezes antes de Urano se colocar na frente dela. Quando Urano foi para trás, a estrela piscou mais nove vezes.  Era como se Urano tivesse nove anéis de matéria que causavam o escurecimento da estrela. Até aquela época, sabia-se que apenas Saturno tinha anéis - enormes e brilhantes. Percebeu-se, então, que Urano também tinha seus anéis, porém, tão pequenos e sem brilho que não são vistos da Terra.  Após a descoberta, Netuno vem sendo observado atentamente para que os cientistas possam verificar o que pode ocorrer cada vez que ele passar pelas estrelas. Os astrônomos concluíram que Netuno também pode ter anéis, ou parte deles, pelo menos, uma vez que as estrelas piscam de um lado de Netuno, mas não do outro.

5 – Sondas Espaciais

NO que se referia a Netuno, as chances de se poder observar seus detalhes eram muito pequenas. A uma distância aproximada de 4.500.000.000 de quilômetros, quase nada podia ser visto da Terra, nem mesmo com bons telescópios.

Entretanto, havia chegado o momento em que os astrônomos não precisariam observar Netuno apenas da Terra. A era espacial começara em 1957, quando o primeiro satélite artificial havia sido colocado em órbita em volta da Terra. Em julho de 1969, o homem pisou na Lua pela primeira vez.  O homem ainda não foi além da Lua, porém as sondas já chegaram aos planetas carregando consigo, não seres humanos, mas instrumentos capazes de fotografar e realizar toda a sorte de medições e pesquisas e retornarem à Terra.  A partir de 1960, foram enviadas sondas que chegaram perto de Vênus e de Marte. Finalmente, algumas delas chegaram a pousar na superfície daqueles planetas. Uma sonda fotografou Mercúrio bem de perto e, em 1986, estas sondas realizaram um estudo do cometa Halley ao passar pela Terra.  A partir de 1970, as sondas começaram a ser lançadas para além de Marte, na direção dos planetas gigantes. As sondas Pioneer 10 e Pioneer 11 foram as primeiras a passar perto de Júpiter e a realizar observações a respeito do planeta gigante e seus satélites.

Depois disso, mais duas sondas, a Voyager 1 e a Voyager 2 foram lançadas, sendo a Voyager 2 a que mais sucesso obteve até agora em suas pesquisas.

Esta sonda não apenas passou por Júpiter e Saturno como a Voyager 1 fez, mas chegou até Urano e Netuno, enviando para a Terra fotos e medidas de ambos os planetas.

Lançada em 1977, a Voyager 2 passou por Urano em janeiro de 1986, depois de uma viagem de 9 anos. A Luz do sol em Urano é apenas 1/368 a da Terra, mas clara o suficiente para permitir a foto de Urano e seus satélites, embora fossem fotos com uma exposição máxima de cerca de 2 minutos apenas.  Descobriu-se que Urano é um planeta azulado com algo que parecia ser uma atmosfera bem calma, o que não foi surpresa para os astrônomos. Já a atmosfera de Júpiter é bem mais ativa, por estar muito mais perto do Sol. O calor do Sol propicia a ação atmosférica. Júpiter possui ventos fortes que formam cinturões de nuvens. O planeta tem também o Grande Ponto Vermelho, um tornado gigante, capaz de engolir a terra inteira.

Saturno obtém apenas um terço do calor que Júpiter consegue, uma vez que está muito mais longe do Sol. Possui menos faixas marcadas e não tem tempestades. Uma vez que Urano recebe apenas 1/13 do calor que Júpiter recebe, sua atmosfera é tranqüila.

Ao passar por Urano, a Voyager 2 colheu informações que possibilitaram aos cientistas calcular que Urano gira em torno de seu eixo em dezessete horas e meia. Este período de rotação havia sido estimado anteriormente por meio apenas de “adivinhação”. A sonda mostrou também que os estreitos e escuros anéis de Urano não são nove, mas dez. Estes anéis são compostos de matérias surpreendentemente escuras.

Isto significa que para parecerem tão brilhantes como são da Terra, eles precisariam ser maiores do que os cálculos anteriores afirmavam. Suas superfícies também se mostraram diferentes e interessantes. Isto ficou particularmente claro com Miranda, cuja superfície era composta de tantas misturas que os astrônomos acreditavam que o satélite deve ter sido vítima de várias colisões no passado, partindo-se em vários pedaços que vieram a se unir depois de qualquer maneira.

A Voyager 2 foi para além de Urano, tendo chegado perto de Netuno em 1989. A primeira coisa a ser verificada em Netuno foi que, tal como Urano, o planeta era azul. Na verdade, um tom de azul escuro, mais forte que Urano.  A superfície de Netuno, assim como a dos outros planetas gigantes, não é sólida. É, na verdade, o topo de uma atmosfera espessa. A atmosfera consiste, em cada um dos casos, basicamente de simples gases de hidrogênio e hélio. Tais gases não tem coloração. Junto deles, porém, encontram-se pequenas quantidades de outros gases que dão cor à atmosfera.  Júpiter tem uma variedade de outros gases, embora não se saiba quais os que conferem à sua superfície uma coloração marrom, laranja, amarela e branca.  O grande ciclone de Júpiter é avermelhado, daí seu nome, “A Grande Mancha Vermelha”.

Saturno é bem mais frio que Júpiter, por causa da distância do Sol, e a maior parte do material encontrado em sua atmosfera está congelada. Por este motivo, Saturno é muito mais pálido que Júpiter, parecendo variar entre o amarelo e o branco.

No caso de Urano e Netuno, todo o material que produz as cores de Júpiter e Saturno é congelado, e a atmosfera é composta basicamente de três substâncias que permanecem como gases até mesmo nas mais baixas temperaturas desses planetas distantes. Tais substâncias são: hidrogênio, hélio e metano. A molécula do metano é formada de um átomo de carbono e quatro átomos de hidrogênio e na Terra é encontrada sob a forma de gás natural.  O metano - por ser visto em pequenas quantidades na Terra - não tem cor, mas, sempre que ocorre em grandes quantidades e junto do hidrogênio e do hélio, toma uma coloração azulada. Esta é a razão para Urano e Netuno serem azulados.

De qualquer maneira, Netuno é muito diferente de Urano, que é um planeta calmo, por não receber do Sol o mesmo calor que Júpiter e Saturno recebem. Os astrônomos acreditavam que Netuno fosse mais calmo ainda que Urano, pois recebe apenas 2/5 do calor que o Sol envia para Urano.  Entretanto, isto não ocorre, e Netuno é um planeta muito ativo. Seus ventos, na atmosfera superior, são muito fortes e chegam perto de 2.800 quilômetros por hora, muito mais rápidos que os ventos de Júpiter, que recebe vinte vezes mais calor do Sol que Netuno. Então, de onde vem a força dos ventos de Netuno? Aparentemente, Netuno recebe 2,7 vezes mais calor do seu interior do que do Sol. O calor interno de Netuno ainda é um enigma para os astrônomos atuais.

Mais surpreendente ainda é o fato de Netuno ter um ciclone que se parece exatamente com a Grande Mancha Vermelha de Júpiter, e localizado quase exatamente no mesmo ponto daquele planeta. O ciclone de Netuno é menor, porque Netuno é também menor que Júpiter, mas é como se Netuno fosse a cópia reduzida de Júpiter. O ciclone de Netuno é, contudo, azul, e é chamado de A Grande Mancha Escura. Ao estudar as ondas de rádio de Netuno, os astrônomos descobriram que Netuno leva pouco mais de dezesseis horas para girar em seu eixo, o que o torna ligeiramente mais rápido que Urano. A Grande Mancha Escura se movimenta pelo planeta bem mais devagar que sua rotação.  Surgem então as indagações: por que tanto Júpiter quanto Netuno possuem estes ciclones gigantes enquanto Saturno e Urano não os têm? Seria necessário muita força para manter estes ventos em movimento e damo-nos por satisfeitos em saber que Júpiter recebe energia suficiente do Sol para conduzir seu ciclone naquela velocidade. Mas, e se Saturno e Urano não recebem energia suficiente para dar início a um ciclone, como então Netuno a obtém se está muito mais distante do Sol do que qualquer um dos três planetas anteriores?  Novamente, concluímos que esta energia provém do interior de Netuno.  As sondas enviadas para o espaço sideral encontraram satélites adicionais para cada planeta, porém muito pequenos e com pouco brilho, que jamais poderiam ser vistos da Terra. Normalmente, os satélites descobertos estavam muito mais próximos dos próprios planetas do que os satélites observados aqui da Terra.

Assim sendo, Galileu foi o primeiro a observar os quatro satélites de Júpiter em 1610. Em 1892, um quinto foi descoberto, bem menor e bem mais próximo de Júpiter que qualquer um dos quatro anteriores. No início do século, em 1900, oito pequeninos satélites foram encontrados bem distantes de Júpiter, os quais deveriam provavelmente ser asteróides capturados. Com esses oito, tínhamos então um total de quatorze satélites. A Voyager 1 identificou mais três satélites, bem perto de Júpiter.

Saturno tinha nove satélites visíveis da Terra, mas as sondas Voyager conseguiram observar mais oito. Urano, que anteriormente tinha cinco satélites vistos da Terra, ficou com mais dez, identificados pela Voyager 2, bem perto de Urano.

Assim, Netuno não foi exceção. Da Terra, os astrônomos conseguiam enxergar apenas dois de seus satélites, Tritão e Nereide, mas a Voyager 2 detectou mais seis pequeninos satélites perto de Netuno.  Resumindo, antes das sondas espaciais, os astrônomos conseguiram - com seus estudos e cálculos identificar ao todo trinta e três satélites no sistema solar.  Atualmente, temos conhecimento de sessenta.

Todos esses novos satélites são bem pequenos, cujos diâmetros dificilmente ultrapassam 100 quilômetros. Uma outra descoberta dizia respeito aos anéis.

Ao passarem por Júpiter, as duas sondas descobriram um único e estreito anel de poeira e cascalho que girava em torno do planeta gigante. Ninguém jamais havia visto aquele anel da Terra. Depois disso, a Voyager 2 mostrou os anéis de Urano e, então, os astrônomos se prepararam para ver anéis em Netuno também.  Dito e feito, a sonda Voyager 2 mostrou três anéis em volta de Netuno.  Anéis completos, porém estreitos e grumosos. Os grumos escondiam as estrelas bem mais que as outras partes do anel. É por esta razão que os astrônomos, ao observar a luz das estrelas próximas a Netuno, acreditavam que seus anéis fossem incompletos.

Agora sabemos que três dos quatro planetas gigantes têm anéis estreitos e escuros. A questão é: por que Saturno é o único dos quatro planetas gigantes a ter anéis largos e iluminados? O que há de tão especial com Saturno? Os astrônomos não sabem responder.

Quando a Voyager 2 passou por Saturno, teve a oportunidade de estudar Titã, seu satélite maior. Descobriu que Titã tinha uma atmosfera inesperadamente densa, tão densa, ou talvez até mais ainda, que a atmosfera da Terra, formada de nitrogênio, que também compõe a atmosfera da Terra. Além disso, a atmosfera de Titã continha quantidades consideráveis de metano, que à luz do sol se convertia em gotículas de fumaça de moléculas mais complicadas que obscureciam a superfície sólida de Titã, para o desapontamento da maioria dos astrônomos, que acreditavam que Tritão, o maior satélite de Netuno, tivesse a mesma aparência de Titã. Entretanto, quando a Voyager 2 passou perto de Tritão, descobriu que ele era muito menor do que os astrônomos haviam imaginado. Sua força gravitacional era, portanto, menor que a de Titã e somente poderia manter uma atmosfera fina, cerca de 1/60.000 vezes a da terra. Sua superfície sólida podia, portanto, ser vista claramente.

A atmosfera fina consistia de nitrogênio e metano, exatamente como no caso de Titã, sendo que a superfície era alisada com metano e nitrogênio congelados, uma vez que Tritão é muito frio. Sua superfície mantém uma temperatura de cerca de 223 graus abaixo de zero. A superfície gelada reflete muito bem a luz do sol, fazendo com que Tritão pareça ser mais brilhante quando visto da Terra do que seria se sua superfície fosse composta de rocha escura.  Acreditando que sua superfície fosse realmente escura, os astrônomos imaginavam que Tritão fosse do tamanho da Lua, por parecer tão brilhante quando observado da Terra. A superfície brilhante indica, no entanto, que Tritão deveria ser menor do que parece, mas com o mesmo brilho. Na verdade, Tritão tem um diâmetro de apenas 2.600 quilômetros e é ainda um dos maiores satélites do sistema, mas é o menor dos sete. Como comparação, a Lua, nosso satélite, tem 3.520 quilômetros de diâmetro.

Frio como é, Tritão ainda é muito quente sob sua superfície gelada; é tão quente que consegue transformar o nitrogênio congelado em vapor. O nitrogênio congelado do subsolo parece vir à tona de vez em quando, produzindo crateras e estrias - da mesma forma que os vulcões que conhecemos aqui na Terra - na superfície de Tritão.

Depois de ver tudo isto, a Voyager 2 passou por Netuno e continuará seguindo adiante pelo espaço sideral por muito tempo ainda, talvez até por milhares de anos. Pelo que sabemos até o momento, a sonda não passará perto de qualquer corpo astronômico e mesmo que o faça, já terá gasto toda sua energia, impossibilitando o envio de qualquer tipo de mensagem.  De qualquer maneira, seu trabalho tem sido maravilhoso nestes doze anos e a humanidade deve render-lhe homenagens pela realização de tarefa tão heróica.

EXTRAS

O Futuro da Humanidade {3}

O documento a seguir é uma transcrição de uma palestra{4} dada pelo Dr. Isaac Asimov. Ela vem de uma fita de áudio que eu mantenho em minha coleção desde a 6ª série. Ela não está disponível em lugar algum, e por favor não me mandem e-mails pedindo cópias. Eu a apresento ao grupo como um tributo a um homem que mudou meu modo de pensar quando eu mais precisei.

Eu fiz algumas correções quanto a palavras mal colocadas, eliminei quaisquer gaguejamentos, etc. Estas edições não afetaram de modo algum o conteúdo pretendido da apresentação. Após ouvi-la por tantos anos, eu a compreendo completamente.

Enquanto vocês lêem isto, por favor tenham em mente que o bom doutor improvisou muitas de suas palestras. Geralmente, quando ele era solicitado a falar em um dado evento, ele perguntava qual era o assunto desejado, e raramente, se tanto, preparava algo para a ocasião. A maior parte do que vocês lêem aqui é inglês conversacional, e pode não parecer muito elegante no papel.

O que vocês lêem aqui, apesar de eterno, é um produto de seu tempo. 1973 viu o fim de muito otimismo trazido dos anos 60, e o embargo do petróleo era a primeira inconveniência real experimentada pelos “baby-boomers” da América em escala nacional. Muitas famílias de classe média estavam então precisando do salário de duas pessoas, e o custo de vida estava subindo.

Vinte e dois anos se passaram desde que o bom doutor apresentou isto, e o conteúdo ainda carrega uma verdade universal. Mesmo que isto seja a única coisa que você leia, produzida pelo falecido Dr. Asimov, você terá uma boa idéia quanto ao nível de sua sabedoria. Eu sinceramente duvido que este mundo possa ver novamente outro indivíduo remotamente próximo de suas habilidades. Por favor, note que este material NÃO está protegido por direitos autorais, e eu o estou colocando em domínio público.

B. Torre

8 de junho de 1995

INTRODUÇÃO (pessoa não identificada)

É agora com grande prazer que eu lhes apresento um homem que é provavelmente o escritor de ficção científica mais prolífico do mundo hoje. E, ele é também um homem muito erudito...e eu não vou falar mais, porque ele é muito mais esperto que eu. Eu apenas vou... bem, isto não é falar demais, mas... eu vou trazê-lo até aqui agora. Ahhn... por favor, recebam o Dr. Isaac Asimov.

(aplausos)

Palavras do Dr. Asimov:

Obrigado, obrigado. Eu tenho… vocês podem ouvir o que eu estou dizendo, ou eu terei que me inclinar até isto aqui?

(sem resposta)

Vocês podem me ouvir quando eu falo assim? Alguém?

(algumas pessoas respondem que podem entendê-lo.)

OK.

Eu tive uma viagem muito emocionante vindo para Newark.

(risadas)

Porque, vocês sabem, minha correspondência vai para o meu escritório. Que não é onde eu moro. E quando me disseram que iriam me buscar, eu cuidadosamente escrevi uma carta bem clara explicando exatamente onde eu moro. O que inevitavelmente fez que eles mandassem o pessoal para o meu escritório.

(risadas suaves)

Enquanto eu estava lá na rua, esperando pelo carro, ouvido o tique-taque dos minutos passando, percebendo que eu deveria estar aqui às oito horas... eu fiquei desesperado. Finalmente chamei minha esposa ao interfone e disse: “Ligue para meu escritório e pergunte se há alguns idiotas lá procurando por mim”

(risos)

Ela fez isso, e me chamou de volta, dizendo que era lá que eles estavam, e que ela havia dito a eles para virem aqui. Eu disse: “Por que você fez isso?” Eu disse “São quatro quarteirões. Eles nunca vão conseguir!”

(risos)

Eles quase não conseguiram.

(risos)

Eu tive que esperar mais dez minutos.

(risadas fracas)

Então, mas finalmente chegamos aqui cinco minutos adiantados. E batemos em uma porta fechada.

(risadas fracas)

E um guarda de segurança abriu, e disse: “Você não pode entrar”.

(risadas fortes)

E os dois rapazes que estavam comigo, que pareciam estudantes de faculdade... tipos bem insípidos...

(risadas fracas)

…disseram: “Tudo bem com a gente”, ele disse, “Mas este é o palestrante”. E o guarda olhou para mim, e disse: “este é o palestrante?” E eles disseram que sim. “Eu ouvi dizer que o palestrante está lá em cima”

(risadas bem fortes)

E então entramos por outra porta onde não havia nenhum guarda.

(risos)

E aqui estou eu. Agora, aquele outro palestrante não vai dizer uma palavra a vocês, mas aposto que ele vai receber o cachê.

(risos)

Ahhh… Mas de qualquer modo, agora vocês percebem por quê eu odeio viajar. Minha discussão sobre o futuro do homem se aplica muito, muito bem ao que acabou de acontecer comigo, como vocês logo vão ver. Deixem me explicar.

Uma vez, quando eu não tinha nem dezenove anos, escrevi uma história chamada “Trends” (tendências). Foi a primeira história que eu vendi a John Campbell para a velha “Astounding Science Fiction”. Ela apareceu no número de julho de 1939. E nela eu falei da primeira viagem ao redor da Lua e de volta à Terra . Eu a coloquei na década de 1970. A primeira tentativa, que foi um fracasso, foi em 1973. E a segunda tentativa, que foi um sucesso, foi em 1978. O vôo verdadeiro aconteceu em 1968, então eu fui conservador em dez anos. Além disso, meu vôo foi tudo o que houve, enquanto que na vida real o vôo ao redor da Lua foi precedido de todos os tipos de vôos orbitais e sub-orbitais, e acoplamentos, e correções de meio-curso, e satélites de comunicação, e satélites de navegação... tudo sob o sol.

Então vocês podem ver como eu estava errado. De fato, eu estava ainda mais errado que isso, porque quando eu escrevi minha história, em 1939...38, ela foi publicada em 39... quando eu escrevi essa história, eu tinha idéias definidas sobre como um vôo espacial aconteceria.

Em primeiro lugar, eu fiz meu inventor construir uma espaçonave em seu quintal.

(risadas fracas)

Em segundo lugar, eu tinha a atitude de que qualquer homem suficientemente bom para construir uma espaçonave era bom o suficiente para pilotá-la.

(risadas fracas)

O que eu quis dizer era que o inventor era o astronauta, uma grande economia de tempo e trabalho.

(risadas fracas)

Além disso, eu não me preocupei em estabelecer bases de computadores em nenhum lugar... especialmente, não no Texas. Porque hoje em dia, para ser perfeitamente honesto com vocês, e isso é o que eu gostaria de ser, perfeitamente honesto. Para ser perfeitamente honesto com vocês, eu realmente não vejo qual é o grande problema sobre chegar à Lua com computadores e as correções de meio curso. Sei que vocês são um bando de engenheiros, e vocês sabem melhor que eu, mas eu pergunto... uma vez que vocês tenham deixado a atmosfera, vocês vêem ou não vêem a Lua?

E se vocês vêem a Lua, é só ir até ela, não?

(risadas mais fortes)

Na verdade, a única coisa que me deixou confuso... a única coisa que me deixou confuso nessa história é de onde lançar a espaçonave. Eu vivi no Brooklyn toda a minha vida, e olhando ao redor percebi que não havia um lugar de onde lançar uma espaçonave com segurança...

(risadas)

… sem causar a ira dos cidadãos.

E então eu pensei que seria melhor lançá-la de algum lugar fora do Brooklyn. E isso me deixou imediatamente encrencado porque eu não sabia, com certeza, se existia algum lugar fora do Brooklyn.

(risos)

Quero dizer, eu ouvi alguns rumores a respeito, mas eu sou um sujeito muito difícil de enganar. Eu gosto de provas concretas. Mas eu percebi que tinha de fazer alguma coisa, então eu lancei a nave... a espaçonave... dos limites mais distantes do mundo conhecido. Para ser mais preciso, na Cidade de Jersey.

(risadas muito fortes)

Eu não estou brincando. Eu realmente o fiz. E ainda assim, eu vendi esta história.

(risadas)

Não apenas vendi esta história, mas ela foi reimpressa cinco vezes. A última vez, em 1973. Naquela época, eu suspeitava que a maioria das pessoas tinham uma boa idéia que os detalhes na minha história estavam errados.

(risadas fracas)

Bem, por quê isto, vocês se perguntam? Eu lhes digo. A história não foi impressa por causa de qualquer um dos detalhes de engenharia... desculpem a expressão. Ela foi publicada porque eu tinha algo que o editor nunca havia visto antes. Eu havia postulado a resistência a um vôo espacial. Havia uma grande organização de pessoas na terra que ficavam doentes com qualquer coisa sobre as pessoas tentarem sair para o espaço. Eles achavam que as pessoas deveriam ficar na terra e cuidar de seus próprios negócios. E isto nunca havia sido postulado antes. Nunca!

Até aquele momento, o único modo que a viagem especial havia sido tratada era ou o herói ir para Deneb ou algum lugar desse tipo, e lutar com os homens-ostras de lá,

(risadas fracas)

… e casar com a linda princesa que põe ovos,

(risadas fracas)

…sem qualquer referência seja da terra ou das pessoas que vivem lá. Por outro lado, o único modo de lidar com o vôo espacial era ter o herói pousado na Lua, ou em outro lugar parecido, e então fazê-lo voltar e ser recebido com um desfile com chuva de papel picado, com todos muito felizes com seu ato heróico.

Nunca ocorreu a ninguém que realmente poderia haver alguma resistência ao conjunto da idéia; as pessoas deviam pensar que era uma idéia estúpida e um desperdício de dinheiro.

Depois que eu escrevi a história, novamente, ninguém teve a idéia. Eu não acho que alguma outra história tenha aparecido, onde houvesse algum tipo de oposição ao vôo espacial. Digo, a princípio. Até a época em que a oposição apareceu.

E então vocês devem pensar como é possível que um rapazinho de dezoito anos, muito simples e ingênuo, que literalmente e honestamente duvidava se havia algum lugar fora do Brooklyn. Como era possível que ele pudesse ver algo tão claro, que cabeças mais velhas e mais duras não conseguiram ver?

E é difícil ter de explicar isto a vocês, porque eu preferiria que vocês pensassem que eu era muito esperto, e tinha algum tipo de chave para a sabedoria do universo. Quero dizer, é uma grande coisa com a qual poderia impressioná-los. Mas em vez disso, eu tenho que dizer a verdade, e vocês vão ver como toda a coisa era nojentamente simples. Eu estava indo para a Universidade Columbia naquela época, e não preciso lhes dizer, as anuidades eram assustadoras. Bom, eu me lembro que eram trezentos e sessenta e cinco dólares por semestre.

(risadas fracas da multidão).

E eu não podia pagar. Então procurei qualquer coisa que pudesse fazer para completar a anuidade. E uma das coisas que fiz foi me unir à NYA, National Youth Administration, que era um tipo de alívio para estudantes merecedores. Eles lhe dão pequenos empregos de sinecura, e lhe pagam a generosa soma de quinze dólares por mês. E isso lhe permite completar suas taxas.

E o emprego que eu consegui era servir como um tipo de secretário para um sociólogo que estava preparando um livro chamado “A Resistência Social a Mudanças Tecnológicas”. E isto é o que eu deveria fazer: eu tinha que ir até a biblioteca com uma lista de referências dadas por ele, e pedir os livros. Procurar as páginas onde eu acharia as referências, copiá-las a mão... porque aqueles eram os dias antes da Xerox. Felizmente também, pois de outro modo eu teria passado fome. Eu os copiava a mão, levava-os para casa, e os datilografava. Agora, era impossível que eu os copiasse e os datilografasse sem lê-los.

(risadas fracas)

Como resultado, eu li talvez noventa por cento do livro. Porque vocês devem entender como os livros eruditos são escritos, no caso de vocês um dia quererem escrever um livro erudito. A primeira coisa que se faz é conseguir mil referências, escolhidas aleatoriamente...

(risos)

Você então as põe em um livro, na ordem em que as encontrou...

(risadas fracas)

E adiciona duas ou três linhas de sua autoria entre cada uma delas para funcionar como argamassa...

(risadas fracas)

E você está feito.

Bem, quando eu li todas aquelas referências eu descobri, para minha surpresa, que através de toda a história houve resistência... e resistência amarga, exagerada, até a última gota... a toda mudança tecnológica significativa que aconteceu na terra. Geralmente a resistência vinha daqueles grupos que temiam perder influência, status, dinheiro... como resultado da mudança. Apesar de eles nunca terem admitido que esta era a razão para sua resistência. Era sempre o bem da humanidade que estava em seus corações.

Por exemplo, quando as diligências chegaram à Inglaterra, os proprietários do canal objetaram. Não que eles fossem perder dinheiro, apesar que iriam, mas eles temiam pela humanidade. Pois como as diligências chegavam a quinze milhas por hora, pelo Princípio de Bernoulli, o ar correndo pelas narinas das pessoas a bordo iria sugar todo o ar de seus pulmões.

(risadas do grupo)

Vocês sabem, quando eu conto esta história a um público que não é de engenheiros, eu não posso mencionar o Princípio de Bernoulli, que é o que dá o gosto da história.

Bem, naturalmente o pessoal das diligências riu bastante, e tudo o que eles tiveram de fazer foi correr com uma diligência a quinze milhas por hora com pessoas dentro e lhes mostrar que não havia perigo. Mas eles decoraram o argumento... para quando as ferrovias chegassem.

(risadas fracas)

Bem, então, lendo tudo isto, e foi o que fiz por um período de meses... eu li, e li... eu disse para mim mesmo: “Ei,eu posso fazer um silogismo com isto” porque eu estudei artes liberais e humanidades, e eles me ensinaram sobre silogismos.

Eu não sei se vocês rapazes sabem o que são silogismos. É… a unidade de um silogismo é um Aristóteles.

(risos)

Bem, vejamos, é... para colocar em termos de engenharia: Um Aristóteles por segundo é um silogismo rápido.

(risadas fracas)

Funciona assim: premissa principal: todas as mudanças tecnológicas encontram resistência. premissa secundária: a viagem no espaço representa uma mudança tecnológica. Conclusão: (pausa)

(risos)

Aqui está o truque!

(risos)

Haverá resistência à viagem espacial.

E eu disse “Nossa!” E eu escrevi a história e a vendi. Minha primeira história, na Astounding, e eles a publicaram. E aqui estou eu, um gênio por ter previsto isso.

Mas agora, a questão é, se é assim tão simples, dá para entender como um garoto bobo de dezoito anos pôde pensar nisso. A questão que surge agora é, como é que ninguém mais viu?

E isto nos leva à conclusão que vocês também podem ter chegado a partir de minhas aventuras na minha vinda a Newark. Que é a seguinte: as pessoas são estúpidas.

(o grupo ri, e aplaude)

Nós não estaríamos nesta confusão se não fosse assim. Porque, acreditem em mim, estamos numa confusão. Agora, não é muito difícil ver que estamos em uma confusão, ou mesmo perceber há alguns anos que estávamos em uma confusão.

Vou lhes contar uma história que eu li em 1933. Há um cavalheiro aqui que tem uma cópia de “Before the Golden Age”, na qual eu conto esta história. Acredito que este cavalheiro não vai escutar.

Em 1933, eu li uma história chamada “O homem que acordou”, de Lawrence Manning. Nela, o herói queria ver como seria o mundo do futuro, e ele não estava no tipo de ficção científica onde ele teria uma máquina do tempo, então ele tinha que fazer alguma outra coisa. O que ele fez foi inventar uma poção, que ele bebeu e o fez dormir por cinco mil anos, e então ele acordou um pouco rouco, mas de qualquer modo, OK.

Agora, quando eu era jovem, eu tinha apenas treze anos na época, eu li isso e pareceu perfeitamente bem. Mas agora, vocês vêem, nesses dias eu aplicava princípios de engenharia a algo assim. Eu disse a mim mesmo: “Nossa, uma poção que te põe para dormir por cinco mil anos e te acorda sem dano algum. Como é que se testa isso?”

(risadas do grupo)

Agora eu já descobri como, tudo bem, há um modo. Você dá uma pequena quantidade a um cão...

(risadas fracas)

… e espera cinco mil anos.

(risos)

De qualquer modo, ele se encontrava em um cofre no qual ele ficaria sem ser perturbado por cinco mil anos.

Nossa, a Grande Pirâmide de Gizé não foi suficiente para manter Quéops sem ser perturbado por quinhentos anos, que dirá cinco mil anos, mas tudo bem. Ninguém está procurando este cara.

(risadinhas do grupo)

E ele ficou lá por cinco mil anos, e então acordou ileso. Oh, ponham ou tirem alguns meses; quero dizer, não dá para ser exato com uma coisa dessas. E de algum modo ele pensou que iria sair e ver um mundo muito futurístico com todo tipo de aparelhos super modernos voando pelo ar, e pílulas mágicas de alimentos, e tudo isso. Em vez disso, o que ele encontrou? Ele encontrou um mundo muito limitado. Um mundo no qual todos viviam vidas... vidas não muito ricas. Vocês sabem... eles se vestiam com moletons , andavam por aí, e se preocupavam muito com a próxima refeição. E então ele lhes disse “O que é isto?”, ele diz. “Vocês estão vivendo vidas muito limitadas. Onde está todo o futurismo que eu esperava?” Então eles disseram “Oh, bem, você não entende”. Ele disse: “Estamos com pouca energia. Muito pouca porque há milhares de anos houve uma ou duas gerações de humanos que queimaram todo o petróleo e o carvão da Terra, e não nos sobrou nada.” E nosso herói diz “Estranho vocês dizerem isso”, ele diz, “Acontece que eu sou da geração que fez isso com vocês!”

(risadinhas)

(risadas fracas)

E ele voltou para o cofre bem a tempo, trancou a porta, e tomou outra poção para ver se algo novo aconteceria cinco mil anos mais tarde.

Esta era a primeira de cinco histórias, mas foi aquela que eu sempre lembrei porque, você sabe... eles sempre dizem... costumavam dizer quando eu era um garoto, que ficção científica era literatura escapista. Eles gozavam de nós. Digo, aqui está um punhado de garotos estragados, geralmente com espinhas no rosto. E com óculos grandes; especialmente aqueles óculos grandes. E eles também eram garotos muito metidos, para seu próprio bem. Sempre por aí tirando notas altas nas aulas.

(cochichos e risos)

Quero dizer, de todo modo, não eram garotos decentes.

E aqui estava todo um mundo de garotos decentes preocupados com as coisas importantes da vida, como os pontos do baseball. Ou jogos de cartas, ou qualquer coisa que eles fizessem. E cabulando aulas. Coisas reais. E lá estão esses caras lendo ficção científica para fugir da realidade. Para fugir deste mundo. Literalmente para fora dele. E coisas estúpidas como a Lua, e mísseis, problemas populacionais, e todo tipo de coisas assim. E, por exemplo, a possibilidade que o carvão e o petróleo pudessem desaparecer.

Droga, quando li aquilo eu tinha treze anos, na época eu não pensei em silogismos, mas agora eu percebo, olhando para trás, que isso era parecido com um silogismo.

Premissa principal: O volume da Terra é finito. Premissa secundária: O volume total do carvão e do petróleo da Terra é menor que o volume total da Terra. Conclusão: O volume do carvão e do petróleo é finito.

Vocês podem pensar que isso era óbvio! Agora, vamos começar e tornar esta conclusão a premissa principal do próximo silogismo:

Premissa principal: O volume do carvão e do petróleo é finito. Premissa secundária: Estamos queimando um pouco todo dia. Conclusão: No final acabaremos usando tudo.

Bem, eu li isso em 1933. E agora vocês vêem como a ficção científica nos ajuda a escapar. Ela ajuda a escapar para o tipo de problema que vai lhe manter preocupado por quarenta anos.

(risadas fracas)

Antes do resto de vocês, rapazes!

Bem, aqui estamos. Acabamos de atravessar um período de trinta anos de máxima prosperidade da humanidade, no geral. Nos saímos muito bem desde a Segunda Guerra Mundial. Nós temos… o mundo como um todo tem comido melhor, tem vivido melhor, tem tido um melhor padrão de vida do que nunca teve antes. Agora, vocês podem me dizer que durante todos estes trinta anos houve milhões... centenas de milhões de pessoas sempre com fome, sempre famintas, com muito pouco, e eu direi sim; tem sido podre.

Meu ponto é que antes de agora, tem sido sempre MAIS podre. E não temos realmente apreciado quão temporário isto é.

Por exemplo, temos tido grandes suprimentos de comida, e parte da razão para isso foi que tivemos um clima muito bom nos últimos trinta anos. De fato, há algumas pessoas que dizem que estes últimos trinta anos foram os melhores trinta anos em clima que tivemos nos últimos mil anos. Agora, vocês podem se lembrar de frios intensos, e inundações, e enchentes, e esse tipo de coisa. Tem havido menos disso tudo do que de costume. Além disso, enquanto tivemos esse clima bom, também estivemos aplicando mais energia que nunca na mecanização de fazendas, nas máquinas de irrigação. Além disso, estivemos usando inseticidas e pesticidas de vários tipos, para tentar acabar com aqueles tipos de bichos e pragas que acham que vão conseguir um pouco de nossa comida. E além disso tudo também desenvolvemos novos tipos de sementes, a chamada “revolução verde”, que produz muita proteína muito rápido. E com todas essas coisas juntas, nosso suprimento de comida tem aumentado.

Mas agora, olhem o que acontece.

A única coisa que torna possível para nós usarmos mais e mais energia é nosso mundo industrial e tecnológico. E outra coisa que nossa indústria produz é poeira. E o ar é mais sujo agora que nunca foi na história da humanidade. Exceto talvez temporariamente, depois de uma grande erupção vulcânica.

Isto significa que o albedo da Terra, a porcentagem de luz solar que é refletida de volta para o espaço antes de atingir o solo, tem aumentado ligeiramente porque o ar poeirento reflete mais luz que o ar limpo. E… bem, não muito mais, mas o suficiente. Isto tem feito a temperatura da Terra cair desde 1940. Tem diminuído constantemente. Novamente, não muito. Vocês provavelmente não têm percebido que os verões são mais frios, ou que os invernos são extraordinariamente gelados, eles não são. A queda na temperatura pode ter sido de um grau. Mas é o suficiente para diminuir a estação de crescimento das plantações nos climas do norte. Ela torna o clima um pouco pior. Ela manda as tempestades um pouco mais para o sul, faz que o Deserto do Saara se estenda para o sul, então as monções na Índia diminuem um pouquinho mais. Só o suficiente para que as colheitas não sejam tão boas como costumavam ser, e a reserva de alimentos da Terra caia para seu nível mais baixo na história recente.

E enquanto isto está acontecendo... e vai continuar acontecendo porque o ar não vai deixar de ficar poluído a menos que paremos nossa atividade industrial. E se pararmos nossa atividade industrial, será porque estaremos sofrendo algum desastre completo.

Então, o tempo não vai melhorar. O ar vai ficar poluído, e vai continuar ficando um pouco mais frio. Ao mesmo tempo, vai ficando mais difícil conseguir energia. Energia é muito mais cara do que costumava ser; os preços do petróleo sobem. E isso significa que os fertilizantes são mais caros que costumavam ser. E acontece que a revolução verde depende das variedades de grãos que precisam de ... sim, eles fazem o que têm de fazer... mas eles precisam de muita irrigação; muita água, e muito fertilizante. E o fertilizante não está lá. E é difícil fazer a máquina de irrigação funcionar agora, com o petróleo caro. E, é claro, os pesticidas são produzidos em fábricas químicas com alto consumo de energia; seu preço também sobe. Tudo se combina para diminuir o suprimento de alimento. E para que, nos anos que virão, possamos ter problemas em manter nossos níveis atuais de alimento, que dirá para aumentá-los.

É claro que vocês podem dizer: “Bem, que se dane! A humanidade deu um jeito há trinta anos, antes que as previsões de bom clima viessem, quando havia inundações no meio-Oeste, e regiões sujeitas a secas, e quando havia muito menos máquinas agrícolas em uso, e máquinas de irrigação, e não havia revolução verde, e não estavam,os usando pesticidas... exceto Paris Green e outras coisinhas como aquelas. E quando não nos preocupávamos, não nos preocupávamos sobre todos os outros meios de aumentar o suprimento de alimento tamabém, então vamos voltar ao que era então, e viveremos a vida simples.”

Sempre há pessoas que pensam que tudo o que temos de fazer, depois de tudo, é abandonar toda esta tecnologia tola da qual nos tornamos escravos, e voltar a viver como nossos ancestrais e viver próximos da terra com as boas coisas da natureza. Seria bom se pudéssemos fazê-lo. Se pudéssemos voltar a como era antes da II Guerra Mundial, tecnologicamente, se pudéssemos sustentar todas as pessoas que viviam na Terra antes da II Guerra Mundial. O problema é que nestes últimos trinta anos um bilhão e meio de pessoas foram adicionados à população da Terra. E temos alimentado essas pessoas principalmente por causa de todas essas coisas que temos feito nestes trinta anos, o bom clima, os fertilizantes, os pesticidas, e a irrigação, e a revolução verde, e todo o resto. Se abandonarmos isso, teremos também que abandonar um bilhão e meio de pessoas; e haverá muito poucos voluntários para a tarefa.

Que diabos, é assim com tudo. Estamos em uma situação da qual não podemos voltar. Não podemos abandonar a tecnologia. Não podemos dizer “Bem, que se dane! Vamos voltar para a boa e velha lareira com as boas e velhas toras de madeira naturais. Não precisamos desta droga de aquecimento central!”. Há duas coisas sobre a lareira com as boas e velhas toras de madeira. Em primeiro lugar, é um sistema podre para se aquecer a casa, e é por isso que as pessoas primeiro mudaram para a fornalha a carvão e então para a caldeira a óleo. Elas não fizeram isso porque elas detestavam a natureza. Elas não o fizeram também por que viraram as costas a coisas que eram legais, e só queriam coisas sujas e modernas, não.

(sacudidas do grupo)

A lareira não funcionava! É por isso!

E em segundo lugar, se todos nós decidíssemos usar lareiras como nossos ancestrais pioneiros faziam, deveríamos nos lembrar que havia talvez três milhões de pioneiros ancestrais, e há duzentos milhões de nós. E não há madeira suficiente. E o preço subiria instantâneamente. E haveria um mercado negro. E as florestas seriam destruídas.

E o mesmo aconteceria se você substituísse a luz elétrica por velas. Há algo de muito romântico em estudar a luz de velas até o momento em que você tenta fazê-lo.

(risadas fracas)

E se vocês acham que estudar à luz de velas é ruim, esperem até que tentem fazer um televisor funcionar com a luz de velas.

(risos)

Bem, então, o que vamos fazer no futuro? A população ainda está aumentando. A população está agora maior que nunca esteve na história do mundo; estamos bem perto dos quatro bilhões. E o aumento, a taxa de aumento é maior que nunca na história do mundo, dois por cento por ano. Nunca esteve tão alta. Bem agora, a população mundial está aumentando em duzentas mil bocas famintas a cada dia. Lá pelo ano 2000, tentando evitar a catástrofe, a população da Terra deverá ser de sete bilhões. Ninguém acha que o suprimento de alimento da Terra vai quase dobrar perto do ano 2000. Pode ser que nosso suprimento de comida não aumente muito. Haverá quantidades terríveis de famintos. Que poderemos fazer a respeito?

Bem, em toda a história da Terra, houve períodos em que uma determinada espécie, por uma ou outra razão, aumentou seu número temporariamente. Houve uma quantidade surpreendentemente boa de alimento, o clima esteve muito bom, de algum modo não houve predadores... algo aconteceu, e os números subiram. Eles sempre desceram novamente e sempre do mesmo modo; por um aumento na taxa de mortalidade. Um grande número de indivíduos da espécie passou fome quando a comida escasseou. Eles caíram vítimas de alguma doença, quando ficaram mais fracos como resultado da diminuição de rações. Eles se tornaram bons alvos para predadores. O número sempre diminuiu. E a mesma coisa vai acontecer com a humanidade, não temos de nos preocupar. A taxa de mortalidade vai subir, e vamos morrer pela violência, pela doença, pela fome.

A única coisa é, devemos ter nosso número controlado do mesmo modo que todas as outras espécies fizeram? Temos algo que as outras espécies não têm; nós temos cérebros. Podemos prever. Podemos planejar. Podemos ver soluções que são humanas. E há uma solução que é humana, e que é a diminuição da taxa de natalidade.

Nenhuma espécie na história da Terra diminuiu voluntariamente sua taxa de natalidade para tentar controlar sua população, porque elas não sabiam o que era taxa de natalidade, como controlá-la, e que havia um problema populacional. Nós somos a única espécie na história da Terra que pode fazê-lo.

Não há necessidade de decidir se devemos ou não parar o aumento da população. Não precisamos decidir se a população será ou não diminuída. Será, será!

A única coisa que a humanidade tem de decidir é se isso será feito do velho modo desumano que a natureza sempre usou, ou se devemos inventar um modo novo e humano. Esta é a única escolha que nos cabe; diminuir a população catastroficamente por um aumento na taxa de mortalidade, ou diminuí-la humanamente por um controle da taxa de natalidade. E todos fazemos a escolha. E eu tenho a suspeita que não faremos a escolha certa, o que é a tragédia atual da humanidade.

Mas e se fizermos? Suponham que entramos no século 21, e que sobrevivemos? Então a questão é: para que tipo de mundo nós sobrevivemos? Como será o mundo do século vinte e um? Se sobrevivermos, se houver uma civilização, se houver tecnologia. Bem, em primeiro lugar, deverá ser um mundo com uma baixa taxa de natalidade. Terá de ser; esta é a condição da sobrevivência. Terá de ser um mundo com uma baixa taxa de natalidade, porque a população será muito grande no começo do século 21, e pode levar um século para diminuir a população a algum valor razoável.

Então, por todo o século, a taxa de natalidade terá de ser menor que a taxa de mortalidade; e a taxa de mortalidade, esperamos, será muito baixa. Então os bebês vão ser relativamente raros, e as mães não terão muitos filhos. Imagino que será um tipo de mundo em que cada mulher não esperará ter mais de dois filhos. Se ela tiver apenas um filho, bom. E se não tiver nenhum, tudo bem.

Quero dizer, quando as pessoas pensam nisso, elas pensam instantaneamente em suicídio da espécie. “Oh meu Deus! Vamos todos desaparecer!” Teremos bilhões de pessoas na Terra, mais do que nunca tivemos antes deste século! E em toda a história anterior, tivemos uma população menor. Ninguém nunca se preocupou que desapareceríamos da Terra!! E além disso, se parecesse que iríamos desaparecer da Terra, tudo o que teria de acontecer é o seguinte: ter bebês. E vocês se surpreenderiam com a rapidez com que poderíamos consegui-lo.

(risos)

Vocês sabem que em todos os desastres da história, qual foi o único que , ao que saibamos, realmente diminuiu a população mundial? A Peste Negra nos anos de 1300. Que pode ter matado quase um terço de toda a humanidade. A população mundial diminuiu, e levou um século para se recuperar.

Aqueles eram os dias em que as taxas de mortalidade eram muito altas; é claro que levaria um século para recuperar. Hoje em dia levaríamos talvez vinte anos.

E desde então, os desastres vieram: I Guerra Mundial, II Guerra Mundial, a epidemia de Gripe de 1918... não houve nem um tremor no aumento da população humana.

Então temos a grande capacidade de nos multiplicar como coelhos. Não precisamos nos preocupar se permitirmos que a população caia. Deus, quão facilmente poderíamos reverter a situação se precisássemos.

Mas, há outras coisas a lembrar. Se tivermos uma baixa taxa de natalidade, o que vamos fazer com as mulheres?

Em toda a história, o propósito e a função da humanidade feminina tem sido ter montes de crianças. Agora, nenhuma mulher sã, se pensasse friamente a respeito, quereria um monte de crianças; elas são um problema, e são perigosas à saúde...

(risadas moderadas do grupo)

Sério! Quando a teoria dos germes finalmente apareceu e as pessoas descobriram como fazer para que as mulheres pudessem ter bebês com uma razoável segurança, o mundo descobriu com surpresa que as mulheres tinham uma expectativa de vida maior que o homem. Isto nunca tinha sido compreendido antes, porque em toda a história as mulheres tinham, em média, vivido anos e anos menos que os homens. Com todos os perigos que os homens enfrentavam, o trabalho duro nos campos, os acidentes de caça, as mortes na guerra, tudo o mais, as mulheres morriam mais rápido por uma e uma única razão: dar à luz. Cada mulher tinha um bebê depois do outro até que um deles a matasse. Geralmente, não demorava muito.

Bem, então, por que as mulheres o faziam? Porque lhes era dito cuidadosamente que ser esposa e mãe era a coisa mais gloriosa do mundo, a única coisa para a qual elas se ajustavam, a atividade mais nobre que elas poderiam ter, e... e isso era dito a elas até que elas acreditassem. E se elas não acreditassem, haveria um monte de encrenca preparada para elas.

Bem, eu não vou entrar na história toda. Suspeito que vocês, mulheres, já saibam tudo sobre isto, e vocês homens prefeririam não escutar.

(risadas fracas)

Mas notem a diferença: uma vez que vocês queiram que as mulheres não tenham mais filhos, vocês terão de dar a elas algo para fazer! É absolutamente impossível dizer a uma mulher que ela não pode ter filhos, e ao mesmo tempo que ela não pode fazer mais nada exceto talvez, ocasionalmente, lavar a louça.

(risadas fracas das poucas mulheres do grupo)

Porque se você disser isso a uma mulher, ela vai dar um jeito de ter um bebê.

(risadas e sacudidas do grupo)

Acho que eu também sei como!

(risadas fracas)

Bem, então no mundo do século 21, para manter a taxa de natalidade baixa, teremos que dar às mulheres coisas interessantes para fazer, para que elas fiquem felizes em ficar longe do berçário. E as coisas interessantes que consigo pensar para uma mulher fazer são as mesmas coisas interessantes para um homem fazer. Quero dizer que deveremos ter mulheres ajudando o trabalho no governo, ciência, e indústria... qualquer que haja no século 21. E isto significa que teremos de fingir... quando digo “nós”, digo homens... teremos que fingir que as mulheres são pessoas.

(risadas do grupo)

E vocês sabem, fingir é uma coisa boa porque se você fingir por muito tempo, você esquece que está fingindo e começa a acreditar.

(risos).

Em resumo, o século 21, se sobrevivermos, será um tipo de mundo de liberação da mulher. E para falar a verdade, será um mundo de liberação humana porque, vocês sabem, o sexismo causa danos dos dois lados. Se as mulheres tiverem algum papel que elas devem constantemente desempenhar, gostem ou não, os homens terão algum papel que eles devem constantemente desempenhar, gostem ou não. E se você fizer de um modo que as mulheres possam fazer o que melhor se ajusta a elas, poderá fazer que os homens façam o que melhor se ajusta a eles também. E teremos um mundo de pessoas. E apenas incidentalmente eles serão de sexos opostos, ao invés de serem diferentes em todos os aspectos de suas vidas.

E então, há outra coisa que vocês vão encontrar num mundo assim: vocês terão indiferença à idade, além de indiferença ao papel sexual.

Vocês têm que entender que em toda a história, a humanidade tem vivido em um mundo da juventude. Vocês sabem, falamos sobre a natureza centrada na juventude de nossa cultura. Não pode ser diferente. Em toda a história, a expectativa de vida tem sido de algo entre vinte e cinco e trinta e cinco, dependendo do tempo e lugar. Muito poucas pessoas viveram até a meia idade e além. Muito poucas. Tivemos um mundo de jovens, mesmo hoje naqueles lugares onde a taxa de natalidade é mais alta... consideravelmente mais alta... que a taxa de mortalidade. Você tem lugares onde metade da população tem menos que quinze anos.

Bem, naturalmente, onde a maioria das pessoas é jovem, você se concentra nos jovens! Quando há poucas pessoas velhas, você não se preocupa muito com elas. Seu número reduzido é conveniente. Os idosos são os repositórios da tradição. Nos dias antes dos registros escritos... que dizer de gravadores e computadores... as únicas pessoas que se lembravam de como as coisa eram há muito tempo... há quarenta anos atrás... eram os velhos homens com barbas cinzentas! Então você os respeitava!! Eles representavam sabedoria!! E você os deixava governar o estado e a igreja. A palavra “ sacerdote” vem da palavra grega para velho, e a palavra "senador" vem da palavra latina para velho... como pode-se perceber pela analogia com senna, um tipo de laxante, que nos vem à mente.

(risos fortes)

E, é claro, as mulheres velhas eram temidas. Havia menos mulheres velhas do que homens velhos, porque o único modo de uma mulher se tornar uma mulher velha era não ter filhos, ou ter uma sorte extraordinária. Geralmente a primeira alternativa. Uma mulher velha de algum modo sofria mais que um homem velho porque a elas faltava aquele magnífico sinal da idade: a barba.

(risadas fracas do grupo)

Pensem nisso! Um homem velho tinha uma longa barba cinzenta que cobria toda sua face; é como olhar para um tipo de floresta.

(risos fortes)

Uma mulher, contudo, tinha uma face descoberta onde se podiam ver as rugas! Que as pessoas comuns raramente viam porque era raro ver qualquer pessoa velha que tivesse rugas. Além disso, as pessoas geralmente perdiam seus dentes lá pelos quarenta anos porque não havia algo como dentistas. Então, as mulheres velhas tinham gengivas que ficavam juntas, e aproximavam o queixo do nariz, o que parecia engraçado. Na verdade, se você olhar para a caricatura da ”Bruxa”, como vemos hoje no Halloween, é apenas uma mulher velha sem dentes, e com uma face enrugada. E acho que o medo que as pessoas tinham das bruxas realmente representava o medo da aparência estranha das mulheres velhas... que hoje em dia não existe porque as mulheres velhas parecem novas.

Mas o que fazer em uma sociedade na qual o número das pessoas velhas aumenta? Você tem um grande número de pessoas velhas bem quando você não precisa mais delas. Não precisamos mais delas como repositórios de tradição. Temos tudo por escrito, documentado. E estamos tendo cada vez mais, e mais, pessoas velhas, o tempo todo. A expectativa de vida hoje é de setenta anos nos Estados Unidos; as pessoas nunca morrem, pelo amor de Deus! Quero dizer, esta é uma das razões por que há um abismo de gerações; todas as pessoas velhas se apegam aos empregos até que tenham que se aposentar. E então eles são forçados a se aposentar. E não há nada que se possa pensar em fazer por eles além de lhes dar um relógio, um tapinha nas costas e um ticket para o banco do parque.

Agora, no mundo do século 21, isso vai ficar cada vez pior. Vai haver menos jovens, e talvez a expectativa de vida será maior que hoje, então as pessoas velhas vão durar mais e mais. O que faremos com eles?

Sabemos o que pensamos das pessoas velhas. Eles são um estorvo. São cabeças mortas. Eles não têm pensamentos brilhantes como as pessoas jovens. Eles não são criativos. Eles não são engenhosos. Eles não são ousados. Eles ficam atolados na lama. Conservadores. Atrasados. Quero dizer, eles não estão com nada.

(risadinhas)

Bem, se vamos ter mais pessoas velhas, e vamos evitar morrer de super-população, vamos morrer de velhice! E não vamos morrer com um bang; vamos morrer com um suspiro.

Bem, vocês sabem, pode não ser assim. Deixem-me mostrar que nossa cultura centrada na juventude é centrada na juventude particularmente por um motivo: educação. Por anos, e séculos, e milênios, sempre se achou que a educação é prerrogativa dos muito jovens. Que há uma coisa assim como ‘terminar sua educação’.

Para falar a verdade, garotos não são estúpidos. Garotos vão para a escola, e vêem que os mais velhos não vão. Agora, ir para a escola é uma droga. E toda criança percebe que quando ela crescer, uma das recompensas de crescer, de conseguir, será... não ter de ir para a escola.

A escola é o preço de ser jovem e indefeso! Não ir para a escola é a recompensa de ser adulto, e forte, e poderoso. Você associa a escola com fraqueza e criancice. Você associa não ter que ir à escola com força e maturidade. Todo garoto sabe que ele vai ser recompensado ao alcançar a idade de dezesseis, ou qualquer idade em que ele possa sair, ele será recompensado nunca mais tendo de ir à escola, nunca mais tendo de abrir outro livro, nunca mais tendo de aprender outro fato, nunca mais tendo de ter outro pensamento. Ensinamos as crianças que ser adulto é ser capaz de ser estúpido pelo resto de sua vida.

(risadas do grupo)

Tudo bem, pegue uma pessoa que desistiu da escola com dezesseis. Que aprendeu que nunca mais teria de pensar novamente. E ele vive outros trinta anos com o que consiga se lembrar do que aprendeu na escola trinta anos antes, e nada mais. E então você diz: “bem, aqui está um cara sem pensamentos novos. Aqui está um cara sem nenhuma idéia criativa. Aqui está um cara com uma cabeça morta”. E é assim que as pessoas velhas são.

Assim é que as pessoas velhas acabam ficando desse jeito. E então você usa isso como desculpadesculpa para transformar as pessoas velhas nisso, que é como você pensa que elas são. É o que se chama de argumentar em círculo. Não poderemos mais fazer isso. No século 21, teremos de pensar na educação não como uma tarefa a ser completada, mas como um processo contínuo.

A única coisa que realmente separa a espécie humana das outras espécies de plantas e animais, é que podemos aprender com maior facilidade que as outras espécies. Agora, qualquer coisa que uma espécie possa fazer bem, ela gosta de fazer! Não há dúvida se um pássaro gosta de voar. Que um peixe gosta de nadar. Quero dizer, nossos grandes filósofos dizem isso em suas canções, sabiam? Peixes devem nadar, pássaros devem voar!

(risadas fracas)

Bem, o homem tem de aprender que o processo, que é algo para o qual somos adaptados, é prazeroso... a menos que o prazer seja banido de nós na infância... muito cuidadosamente e muito persistentemente!!! Dêem à humanidade meia chance!! E aprender é um processo agradável que ele fará por toda sua vida! Na verdade as pessoas o fazem. Mesmo aqueles que são mais avessos ao aprendizado em livros aprenderão as coisas que eles gostam; o melhor jeito de jogar bola, os últimos pontos do baseball, sabe-se lá o quê! O que eles querem aprender, eles aprendem com grande facilidade.

E o ponto é que no século 21, se sobrevivermos, podemos imaginar que nossa sociedade tecnológica avançará ainda mais. Haverá ainda mais computação e automação. O trabalho aborrecido do mundo será feito por máquinas. Os homens e mulheres serão capazes de fazer eles mesmos o tipo de trabalho que eles quiserem fazer. Sem dúvida, alguns deles desejarão ser cientistas pesquisadores, ou regentes de orquestra, ou desejarão ser grandes artistas, ou escritores, quem sabe! Haverá pessoas suficientes que vão querer ser isso, e haverá pessoas que vão querer aprender a jogar bola perfeitamente, ou como colecionar folhas, ou como construir navios de guerra com palitos de dente. Qual é a diferença? O que quer que te faça feliz, e aumente a felicidade do mundo, é justificado. E haverá espaço para tudo. E com uma expectativa de vida avançada, por exemplo quando você tiver quarenta, você decidirá que quer começar de novo e estudar grego, e se tornar um perito em literatura grega, quem poderá te impedir? Eu prevejo um século 21 no qual o processo educacional será organizado para que cada ser humano tenha direito a uma ajuda institucional para a educação em qualquer campo que deseje, em qualquer direção que deseje, em qualquer idade que deseje. Educação e aprendizado serão o nome do jogo.

E quando isso acontecer, tenho certeza que será surpreendente quão completamente as pessoas podem ser úteis por todas suas vidas, até que uma verdadeira senilidade física os atinja.

E eu acho que será uma boa vida. Será um mundo sem racismo também. Terá de ser, ou não sobreviverá pela simples razão que o único jeito de aplicar uma taxa reduzida de natalidade, é aplicá-la em todo o mundo de um modo justo e não seletivo. É o único modo de funcionar. Do jeito que está, um dos problemas que temos, e talvez o mais intransigente, é que há seções da Terra, seções da população mundial, que têm fortes suspeitas que quando pessoas como eu falam com ênfase sobre controle da população e em diminuir a taxa de natalidade, o que realmente temos em mente é selecionar algumas pessoas que secretamente pensamos que não são as melhores no mundo, e reduzir suas taxas de natalidade. Reduzir seu número. Livrarmo-nos deles, talvez, então o resto de nós poderá ter uma vida melhor neste mundo. Talvez haja mesmo algumas pessoas que realmente pensem desta maneira. Mas enquanto esse sentimento existir, vai ser muito difícil conseguir que as pessoas diminuam suas taxas de natalidade. E eu acho que se de algum modo conseguirmos convencer o mundo em geral que ninguém odeia ninguém, e que há espaço na Terra para todos os tipos de pessoas, então vai funcionar. E em um mundo como esse, você vê, todos vão ter de fingir que não são racistas. E se eles fingirem por um longo tempo, eles podem chegar a acreditar nisso. E o mundo será muito melhor por essa razão.

Você sabe, podemos falar de vez em quando sobre gerenciar nossa própria evolução. Sobre clonagem de pessoas, Sobre decidir como, com engenharia genética, poderemos melhorar a nós mesmos. Mas como melhoramos a nós mesmos? Nós não sabemos. Nós melhoramos bastante os animais domésticos. Temos vacas que dão centenas de galões de leite. Temos carneiros que são só lã... todinhos.

(risos)

Temos perus que são só peito.

(risos)

E cavalos que podem correr como o vento.

Mas vocês vêem, todas estas coisas são coisas que nos agradam. Não temos de perguntar a eles o que os agrada! Mas quando se trata de seres humanos, quando vamos mudar a nós mesmos, temos que perguntar o que nos agrada! E realmente não sabemos. Agora eu acho que muitas pessoas vão... Supondo que você pudesse mudar todos para que todos tivessem certas características. O que quereríamos que eles tivessem? Então... quereríamos que todos fossem gênios. Bem, eu tenho um certo conhecimento pessoal sobre gênios e, deixem me dizer, você só pode agüentar um deles de cada vez.

(risadas)

Digo, eu não quero ninguém perto de mim que seja um gênio; eu mal posso agüentar a mim mesmo.

(grupo ri bastante, e então aplaude)

Ou vamos querer que todo mundo seja um grande pensador, que todos sejam sensitivos, e gentis, e humanos... nãão! Qualquer raça, qualquer grupo de seres humanos em que sejam todos parecidos não apenas são chatos, mas realmente inúteis.

Me perguntaram há alguns dias... realmente, não estou inventando... se eu não achava que uma elite intelectual deveria conduzir o mundo. E eu disse, quando diz uma elite intelectual, você quer dizer pessoas como eu? Porque eu não sei o que ele quis dizer por elite intelectual. Talvez ele quisesse dizer pessoas como ele, e nesse caso, não!

(risadas)

E ele disse: “Sim, pessoas como você”. E eu disse não, isso não seria bom porque eu só sou esperto em algumas coisas, e muito estúpido em outras. E se todo mundo fosse como eu, e estivéssemos conduzindo o mundo, seríamos todos espertos nas mesmas coisas, e seríamos todos estúpidos do mesmo modo, e é a estupidez que iria nos matar. Eu disse, o que precisamos é de pessoas de todos os tipos governando o mundo! Algumas delas serão espertas de algum modo, e outras serão espertas de outro modo, e com a esperteza de todos em direções diferentes, então elas se cancelam; então a estupidez de todos pode ser cancelada pela esperteza de outro alguém na mesma direção.

(risos fracos)

Do mesmo modo, isso é o que queremos. O maior... o maior dom da humanidade é seu gigantesco banco genético. Todos os genes diferentes que temos. Todas as diferentes características; o esperto e o estúpido, o forte e o fraco. Esta variedade torna possível enfrentarmos diferentes emergências, e o que é fraco sob certas condições pode ser forte sob outras, o que é estúpido agora pode ser esperto de outra vez, e por aí vai. Não podemos jogar algo fora por medo que seja exatamente o que precisaremos algum dia.

Gosto de colocar as coisas deste modo, naturalmente todos pensamos que é muito melhor ser um brilhante físico nuclear, do que ser um encanador. Mas quem você gostaria que morasse na casa ao lado, um brilhante físico nuclear ou um encanador? E a menos que você seja casada com um, pense: quantas vezes você acorda no meio da noite precisando desesperadamente de um físico nuclear?

(grupo ri e aplaude vivamente)

Bem, então estou chegando agora ao fim do século 21. Temos um mundo sem sexismo, preconceito de idade, racismo. Não teremos um mundo sem guerra, mas isto não é nada incomum. Nós temos um mundo sem guerra agora.

(cochichos do grupo)

Vocês não acham que temos? Pensem um pouco. Que tipos de guerras podemos pagar para lutar? Dois tipos. Podemos sustentar uma guerra pequena onde se manda bombas em envelopes, ou se explode algumas bananas de dinamite em um automóvel em um lugar movimentado. Não há como parar isso, e nestes dias os explosivos são baratos. Mas o que se ganha com uma guerra deste tipo? Pode-se manter isso por mil anos, e matar indivíduos, mas não se toma nenhuma decisão deste modo. Não é realmente uma guerra, você só está se divertindo!

(risadas fracas do grupo)

O outro tipo de guerra que podemos pagar é uma guerra nuclear. É barato. Só leva meia hora.

(risos)

E temos todas as armas de que precisamos. O investimento de capital já foi feito. A única coisa é que depois que a meia hora acabar, não há nada a fazer, e muito poucos generais serão promovidos nessa meia hora.

(risadas)

O que liquida instantaneamente a coisa para os militares.

(cochichos do grupo)

Bem, então, podemos lutar a velha e divertida guerra, onde você e o inimigo escolhem lados, e você pega um lado, e joga bombas nele, e eles jogam bombas em você por quatro ou cinco anos, e então você decide quem vence e quem perde, quem paga a indenização, e quem faz a ajuda...

Não vamos mais poder fazer isso, porque ninguém vai ter gasolina para isso.

(o grupo ri e então aplaude)

Exceto os árabes.

(risadas)

E eles não podem lutar uma guerra a não ser que alguém lhes dê algo onde por a gasolina.

(risadas)

Então já estamos em um mundo sem guerra. A única coisa que precisamos no século 21 é um mundo que perceba que é um mundo sem guerra.

E mais uma coisa: se tivermos um mundo sem racismo, preconceito de idade, sexismo, guerra... vai ser um mundo bem chato. Aqui estamos, vivendo por toda a história com uma certa quantidade de excitação e risco no mundo, e é um pouco vergonhoso nos sentarmos nesse mundo cuidadoso e frio do século 21 e depois, no qual não só todo o mundo está feliz, mas todo mundo é muito cuidadoso... Porque, você sabe, vivemos por slogans. Imediatamente depois da II Guerra Mundial, toda nossa política externa era baseada no slogan “Chega de Muniques”. Até que chegamos à guerra do Vietnam gritando isso, e agora é “chega de Vietnams”. E, bem, no século 21, vou lhes dizer o slogan agora. Aqueles de vocês que viverem no século 21, venham pôr flores em meu túmulo, porque o slogan será “Chega de séculos 20”.

(o grupo ri e aplaude)

Então, todo mundo vai ser muito cuidadoso com os avanços científicos. Eles vão perguntar: “Antes de fazermos isso, será que vai destruir a camada de ozônio? Antes de fazer aquilo, será que vai nos tornar dependentes disto ou daquilo? Quais são os efeitos colaterais? Quanto câncer vai causar?” Vocês sabem, esse tipo de coisa. Então você vai se mover muito... e imaginem que tipo de mundo é esse? Você vai rastejar até a morte!

Bem, no século 21 teremos que encontrar um novo horizonte que está bem ali: lá fora. Vamos voltar até a Lua,só que desta vez não só ir lá e voltar. Vamos estabelecer uma colônia lá, e teremos um grupo de pessoas na Lua que poderão fazer longos vôos porque estarão acostumadas a ficar enclausuradas e trancadas em um ambiente de engenharia sujeito à baixa gravidade. E eles vão trabalhar em outros mundos do sistema solar.

E então, você sabe, podemos correr tantos riscos quanto quisermos. Toda a coisa... nós sempre vivemos com risco, e isso tem sido a melhor coisa da vida. O problema é que agora atingimos um ponto onde o risco é arriscar tudo! E não podemos nos dar ao luxo de arriscar tudo. Até agora, na história do mundo, sempre que tivemos uma idade das trevas, tem sido temporária e local. E outras partes do mundo estavam bem. E no fim, eles te ajudam a sair da idade das trevas. Estamos agora enfrentando uma possível idade das trevas que será mundial e permanente! Isto não é engraçado. É uma coisa diferente. Mas uma vez que tenhamos nos estabelecido em muitos mundos, poderemos fazer o que quisermos enquanto quisermos, em um mundo de cada vez.

(o grupo ri)

E lá fora, além das estrelas.

E a coisa interessante é que se conseguirmos ultrapassar os próximos trinta anos, não há motivo para que não entremos em um tipo de platô que verá a raça humana durar, talvez, indefinidamente... até que ela evolua para coisas melhores... e se lance indefinidamente para o espaço. Temos a escolha aqui entre nada... e virtualmente o infinito. E a boa coisa disso é que vocês caras da platéia hoje, quando digo caras é um termo geral que abrange as garotas... quando vocês caras da platéia hoje ainda estiverem entrando na meia idade, vocês saberão qual escolha foi feita.

Veja, tenho sido tão astuto que dei um jeito de nascer em 1920.

(o grupo ri)

O que significa que com certeza eu estarei bem morto.

(risadas)

Antes que a encrenca começe!

(risos)

Mas vocês caras verão por si mesmos. Espero que vocês vejam um mundo no qual a humanidade decidiu continuar sã. Mas devo dizer com honestidade que acho que as chances são poucas.

Obrigado.

(fim da palestra – o grupo aplaude por 24 segundos).

A Última Pergunta{5}

A última pergunta foi feita pela primeira vez, meio que de brincadeira, no dia 21 de maio de 2061, quando a humanidade dava seus primeiros passos em direção à luz. A questão nasceu como resultado de uma aposta de cinco dólares movida a álcool, e aconteceu da seguinte forma.

Alexander Adell e Bertram Lupov eram dois dos fiéis assistentes de Multivac. Eles conheciam melhor do que qualquer outro ser humano o que se passava por trás das milhas e milhas da carcaça luminosa, fria e ruidosa daquele gigantesco computador. Ainda assim, os dois homens tinham apenas uma vaga noção do plano geral de circuitos que há muito haviam crescido além do ponto em que um humano solitário poderia sequer tentar entender.

Multivac ajustava-se e corrigia-se sozinho. E assim tinha de ser, pois nenhum ser humano poderia fazê-lo com velocidade suficiente, e tampouco da forma adequada. Deste modo, Adell e Lupov operavam o gigante apenas sutil e superficialmente, mas, ainda assim, tão bem quanto era humanamente possível. Eles o alimentavam com novos dados, ajustavam as perguntas de acordo com as necessidades do sistema e traduziam as respostas que lhes eram fornecidas. Os dois, assim como seus colegas, certamente tinham todo o direito de compartilhar da glória que era Multivac.

Por décadas, Multivac ajudou a projetar as naves e enredar as trajetórias que permitiram ao homem chegar à Lua, Marte e Vênus, mas para além destes planetas, os parcos recursos da Terra não foram capazes de sustentar a exploração. Fazia-se necessária uma quantidade de energia grande demais para as longas viagens. A Terra explorava suas reservas de carvão e urânio com eficiência crescente, mas havia um limite para a quantidade de ambos.

No entanto, lentamente Multivac acumulou conhecimento suficiente para responder questões mais profundas com maior fundamentação, e em 14 de maio de 2061, o que não passava de teoria tornou-se real.

A energia do sol foi capturada, convertida e utilizada diretamente em escala planetária. Toda a Terra paralisou suas usinas de carvão e fissões de urânio, girando a alavanca que conectou o planeta inteiro a uma pequena estação, de uma milha de diâmetro, orbitando a Terra à metade da distância da Lua. O mundo passou a correr através de feixes invisíveis de energia solar.

Sete dias não foram o suficiente para diminuir a glória do feito e Adell e Lupov finalmente conseguiram escapar das funções públicas e encontrar-se em segredo onde ninguém pensaria em procurá-los, nas câmaras desertas subterrâneas onde se encontravam as porções do esplendoroso corpo enterrado de Multivac. Subutilizado, descansando e processando informações com estalos preguiçosos, Multivac também havia recebido férias, e os dois apreciavam isso. A princípio, eles não tinham a intenção de incomodá-lo.

Haviam trazido uma garrafa consigo e a única preocupação de ambos era relaxar na companhia do outro e da bebida.

“É incrível quando você pára pra pensar…,” disse Adell. Seu rosto largo guardava as linhas da idade e ele agitava o seu drink vagarosamente, enquanto observava os cubos de gelo nadando desengonçados. “Toda a energia que for necessária, de graça, completamente de graça! Energia suficiente, se nós quiséssemos, para derreter toda a Terra em uma grande gota de ferro líquido, e ainda assim não sentiríamos falta da energia utilizada no processo. Toda a energia que nós poderíamos um dia precisar, para sempre e eternamente.”

Lupov movimentou a cabeça para os lados. Ele costumava fazer isso quando queria contrariar, e agora ele queria, em parte porque havia tido de carregar o gelo e os utensílios. “Eternamente não,” ele disse.

“Ah, diabos, quase eternamente. Até o sol se apagar, Bert.”

“Isso não é eternamente.”

“Está bem. Bilhões e bilhões de anos. Dez bilhões, talvez. Está satisfeito?”

Lupov passou os dedos por entre seus finos fios de cabelo como que para se assegurar de que o problema ainda não estava acabado e tomou um gole gentil da sua bebida. “Dez bilhões de anos não é a eternidade”

“Bom, vai durar pelo nosso tempo, não vai?”

“O carvão e o urânio também iriam.”

“Está certo, mas agora nós podemos ligar cada nave individual na Estação Solar, e elas podem ir a Plutão e voltar um milhão de vezes sem nunca nos preocuparmos com o combustível. Você não conseguiria fazer isso com carvão e urânio. Se não acredita em mim, pergunte ao Multivac.”

“Não preciso perguntar a Multivac. Eu sei disso”

“Então trate de parar de diminuir o que Multivac fez por nós,” disse Adell nervosamente, “Ele fez tudo certo”.

“E quem disse que não fez? O que estou dizendo é que o sol não vai durar para sempre. Isso é tudo que estou dizendo. Nós estamos seguros por dez bilhões de anos, mas e depois?” Lupov apontou um dedo levemente trêmulo para o companheiro. “E não venha me dizer que nós iremos trocar de sol”

Houve um breve silêncio. Adell levou o copo aos lábios apenas ocasionalmente e os olhos de Lupov se fecharam. Descansaram um pouco, e quando suas pálpebras se abriram, disse, “Você está pensando que iremos conseguir outro sol quando o nosso estiver acabado, não está?”

“Não, não estou pensando.”

“É claro que está. Você é fraco em lógica, esse é o seu problema. É como o personagem da história, que, quando surpreendido por uma chuva, corre para um grupo de árvores e abriga-se embaixo de uma. Ele não se preocupa porque quando uma árvore fica molhada demais, simplesmente vai para baixo de outra.”

“Entendi,” disse Adell. “Não precisa gritar. Quando o sol se for, as outras estrelas também terão se acabado.”

“Pode estar certo que sim” murmurou Lupov. “Tudo teve início na explosão cósmica original, o que quer que tenha sido, e tudo terá um fim quando as estrelas se apagarem. Algumas se apagam mais rápido que as outras. Ora, as gigantes não duram cem milhões de anos. O sol irá brilhar por dez bilhões de anos e talvez as anãs permaneçam assim por duzentos bilhões. Mas nos dê um trilhão de anos e só restará a escuridão. A entropia deve aumentar ao seu máximo, e é tudo.”

“Eu sei tudo sobre a entropia,” disse Adell, mantendo a sua dignidade.

“Duvido que saiba.”

“Eu sei tanto quanto você.”

“Então você sabe que um dia tudo terá um fim.”

“Está certo. E quem disse que não terá?”

“Você disse, seu tonto. Você disse que nós tínhamos toda a energia de que precisávamos, para sempre. Você disse ´para sempre`.”

Era a vez de Adell contrariar. “Talvez nós possamos reconstruir as coisas de volta um dia,” ele disse.

“Nunca.”

“Por que não? Algum dia.”

“Nunca”

“Pergunte a Multivac.”

“Você pergunta a Multivac. Eu te desafio. Aposto cinco dólares que isso não pode ser feito.”

Adell estava bêbado o bastante para tentar, e sóbrio o suficiente para construir uma sentença com os símbolos e as operações necessárias em uma questão que, em palavras, corresponderia a esta: a humanidade poderá um dia sem nenhuma energia disponível ser capaz de reconstituir o sol a sua juventude mesmo depois de sua morte?

Ou talvez a pergunta possa ser posta de forma mais simples da seguinte maneira: A quantidade total de entropia no universo pode ser revertida?

Multivac mergulhou em silêncio. As luzes brilhantes cessaram, os estalos distantes pararam.

E então, quando os técnicos assustados já não conseguiam mais segurar a respiração, houve uma súbita volta à vida no visor integrado àquela porção de Multivac. Cinco palavras foram impressas: “DADOS INSUFICIENTES PARA RESPOSTA SIGNIFICATIVA.”

Na manhã seguinte, os dois, com dor de cabeça e a boca seca, já não lembravam do incidente.

* * *

Jerrodd, Jerrodine, e Jerrodette I e II observavam a paisagem estelar no visor se transformar enquanto a passagem pelo hiperespaço consumava-se em uma fração de segundos. De repente, a presença fulgurante das estrelas deu lugar a um disco solitário e brilhante, semelhante a uma peça de mármore centralizada no televisor.

“Este é X-23,” disse Jerrodd em tom de confidência. Suas mãos finas se apertaram com força por trás das costas até que as juntas ficassem pálidas.

As pequenas Jerodettes haviam experimentado uma passagem pelo hiperespaço pela primeira vez em suas vidas e ainda estavam conscientes da sensação momentânea de tontura. Elas cessaram as risadas e começaram a correr em volta da mãe, gritando, “Nós chegamos em X-23, nós chegamos em X-23!”

“Quietas, crianças.” Disse Jerrodine asperamente. “Você tem certeza Jerrodd?”

“E por que não teria?” Perguntou Jerrodd, observando a protuberância metálica que jazia abaixo do teto. Ela tinha o comprimento da sala, desaparecendo nos dois lados da parede, e, em verdade, era tão longa quanto a nave.

Jerrodd tinha conhecimentos muito limitados acerca do sólido tubo de metal. Sabia, por exemplo, que se chamava Microvac, que era permitido lhe fazer questões quando necessário, e que ele tinha a função de guiar a nave para um destino pré-estabelecido, além de abastecer-se com a energia das várias Estações Sub-Galácticas e fazer os cálculos para saltos no hiperespaço.

Jerrodd e sua família tinham apenas de aguardar e viver nos confortáveis compartimentos da nave. Alguém um dia disse a Jerrodd que as letras “ac” na extremidade de Microvac significavam “automatic computer” em inglês arcaico, mas ele mal era capaz de se lembrar disso.

Os olhos de Jerrodine ficaram úmidos quando observava o visor. “Não tem jeito. Ainda não me acostumei com a idéia de deixar a Terra.”

“Por que, meu deus?” inquiriu Jerrodd. “Nós não tínhamos nada lá. Nós teremos tudo em X-23. Você não estará sozinha. Você não será uma pioneira. Há mais de um milhão de pessoas no planeta. Por Deus, nosso bisneto terá que procurar por novos mundos porque X-23 já estará super povoado.” E, depois de uma pausa reflexiva, “No ritmo em que a raça tem se expandido, é uma benção que os computadores tenham viabilizado a viagem interestelar.”

“Eu sei, eu sei”, disse Jerrodine com descaso.

Jerrodete I disse prontamente, “Nosso Microvac é o melhor de todos.”

“Eu também acho,” disse Jerrodd, alisando o cabelo da filha.

Ter um Microvac próprio produzia uma sensação aconchegante em Jerrodd e o deixava feliz por fazer parte daquela geração e não de outra. Na juventude de seu pai, os únicos computadores haviam sido máquinas monstruosas, ocupando centenas de milhas quadradas, e cada planeta abrigava apenas um. Eram chamados de ACs Planetários. Durante um milhar de anos, eles só fizeram aumentar em tamanho, até que, de súbito, veio o refinamento. No lugar dos transistores, foram implementadas válvulas moleculares, permitindo que até mesmo o maior dos ACs Planetários fosse reduzido à metade do volume de uma espaçonave.

Jerrodd sentiu-se elevado, como sempre acontecia quando pensava que seu Microvac pessoal era muitas vezes mais complexo do que o antigo e primitivo Multivac que pela primeira vez domou o sol, e quase tão complexo quanto o AC Planetário da Terra, o maior de todos, quando este solucionou o problema da viagem hiperespacial e tornou possível ao homem chegar às estrelas.

“Tantas estrelas, tantos planetas,” pigarreou Jerrodine, ocupada com seus pensamentos. “Eu acho que as famílias estarão sempre à procura de novos mundos, como nós estamos agora.”

“Não para sempre,” disse Jerrodd, com um sorriso. “A migração vai terminar um dia, mas não antes de bilhões de anos. Muitos bilhões. Até as estrelas têm um fim, você sabe. A entropia precisa aumentar.”

“O que é entropia, papai?” Jerrodette II perguntou, interessada.

“Entropia, meu bem, é uma palavra para o nível de desgaste do Universo. Tudo se gasta e acaba, foi assim que aconteceu com o seu robozinho de controle remoto, lembra?”

“Você não pode colocar pilhas novas, como em meu robô?”

“As estrelas são as pilhas do universo, querida. Uma vez que elas estiverem acabadas, não haverá mais pilhas.”

Jerrodette I se prontificou a responder. “Não deixe, papai. Não deixe que as estrelas se apaguem.”

“Olha o que você fez,” sussurrou Jerrodine, exasperada.

“Como eu ia saber que elas ficariam assustadas?” Jerrodd sussurrou de volta.

“Pergunte ao Microvac,” propôs Jerrodette I. “Pergunte a ele como acender as estrelas de novo.”

“Vá em frente,” disse Jerrodine. “Ele vai aquietá-las.” (Jerrodette II já estava começando a chorar.)

Jerrodd se mostrou incomodado. “Bem, bem, meus anjinhos, vou perguntar a Microvac. Não se preocupem, ele vai nos ajudar.”

Ele fez a pergunta ao computador, adicionando, “Imprima a resposta”.

Jerrodd olhou para a o fino pedaço de papel e disse, alegremente, “Viram? Microvac disse que irá cuidar de tudo quando a hora chegar, então não há porque se preocupar.”

Jerrodine disse, “E agora crianças, é hora de ir para a cama. Em breve nós estaremos em nosso novo lar.”

Jerrodd leu as palavras no papel mais uma vez antes de destruí-lo: DADOS INSUFICIENTES PARA RESPOSTA SIGNIFICATIVA.

Ele deu de ombros e olhou para o televisor, X-23 estava logo à frente.

* * *

VJ-23X de Lameth fixou os olhos nos espaços negros do mapa tridimensional em pequena escala da Galáxia e disse, “Me pergunto se não é ridículo nos preocuparmos tanto com esta questão.”

MQ-17J de Nicron balançou a cabeça. “Creio que não. No presente ritmo de expansão, você sabe que a galáxia estará completamente tomada dentro de cinco anos.”

Ambos pareciam estar nos seus vinte anos, ambos eram altos e tinham corpos perfeitos.

“Ainda assim,” disse VJ-23X, “hesitei em enviar um relatório pessimista ao Conselho Galáctico.”

“Eu não consigo pensar em outro tipo de relatório. Agite-os. Nós precisamos chacoalhá-los um pouco.”

VJ-23X suspirou. “O espaço é infinito. Cem bilhões de galáxias estão a nossa espera. Talvez mais.”

“Cem bilhões não é o infinito, e está ficando menos ainda a cada segundo. Pense! Há vinte mil anos, a humanidade solucionou pela primeira vez o paradigma da utilização da energia solar, e, poucos séculos depois, a viagem interestelar tornou-se viável. A humanidade demorou um milhão de anos para encher um mundo pequeno e, depois disso, quinze mil para abarrotar o resto da galáxia. Agora a população dobra a cada dez anos…”

VJ-23X interrompeu. “Devemos agradecer à imortalidade por isso.”

“Muito bem. A imortalidade existe e nós devemos levá-la em conta. Admito que ela tenha o seu lado negativo. O AC Galáctico já solucionou muitos problemas, mas, ao fornecer a resposta sobre como impedir o envelhecimento e a morte, sobrepujou todas as outras conquistas.”

“No entanto, suponho que você não gostaria de abandonar a vida.”

“Nem um pouco.” Respondeu MQ-17J, emendando. “Ainda não. Eu não estou velho o bastante. Você tem quantos anos?”

“Duzentos e vinte e três, e você?”

“Ainda não cheguei aos duzentos. Mas, voltando à questão; a população dobra a cada dez anos, uma vez que esta galáxia estiver lotada, haverá uma outra cheia dentro de dez anos. Mais dez e teremos ocupado por inteiro mais duas galáxias. Outra década e encheremos mais quatro. Em cem anos, contaremos um milhar de galáxias transbordando de gente. Em mil anos, um milhão de galáxias. Em dez mil, todo o universo conhecido. E depois?

VJ-23X disse, “Além disso, há um problema de transporte. Eu me pergunto quantas unidades de energia solar serão necessárias para movimentar as populações de uma galáxia para outra.”

“Boa questão. No presente momento, a humanidade consome duas unidades de energia solar por ano.”

“Da qual a maior parte é desperdiçada. Afinal, nossa galáxia sozinha produz mil unidades de energia solar por ano e nós aproveitamos apenas duas.”

“Certo, mas mesmo com 100% de eficiência, podemos apenas adiar o fim. Nossa demanda energética tem crescido em progressão geométrica, de maneira ainda mais acelerada do que a população. Ficaremos sem energia antes mesmo que nos faltem galáxias. É uma boa questão. De fato uma ótima questão.”

“Nós precisaremos construir novas estrelas a partir do gás interestelar.”

“Ou a partir do calor dissipado?” perguntou MQ-17J, sarcástico.

“Pode haver algum jeito de reverter a entropia. Nós devíamos perguntar ao AC Galáctico.”

VJ-23X não estava realmente falando sério, mas MQ-17J retirou o seu Comunicador-AC do bolso e colocou na mesa diante dele.

“Parece-me uma boa idéia,” ele disse. “É algo que a raça humana terá de enfrentar um dia.”

Ele lançou um olhar sóbrio para o seu pequeno Comunicador-AC. Tinha apenas duas polegadas cúbicas e nada dentro, mas estava conectado através do hiperespaço com o poderoso AC Galáctico que servia a toda a humanidade. O próprio hiperespaço era parte integral do AC Galáctico.

MQ-17J fez uma pausa para pensar se algum dia em sua vida imortal teria a chance de ver o AC Galáctico. A máquina habitava um mundo dedicado, onde uma rede de raios de força emaranhados alimentava a matéria dentro da qual ondas de submésons haviam tomado o lugar das velhas e desajeitadas válvulas moleculares. Ainda assim, apesar de seus componentes etéreos, o AC Galáctico possuía mais de mil pés de comprimento.

De súbito, MQ-17J perguntou para o seu Comunicador-AC, “Poderá um dia a entropia ser revertida?”

VJ-23X disse, surpreso, “Oh, eu não queria que você realmente fizesse essa pergunta.”

“Por que não?”

“Nós dois sabemos que a entropia não pode ser revertida. Você não pode construir uma árvore de volta a partir de fumaça e cinzas.”

“Existem árvores no seu mundo?” Perguntou MQ-17J.

O som do AC Galáctico fez com que silenciassem. Sua voz brotou melodiosa e bela do pequeno Comunicador-AC em cima da mesa. Dizia: DADOS INSUFICIENTES PARA RESPOSTA SIGNIFICATIVA.

VJ-23X disse, “Viu!”

Os dois homens retornaram à questão do relatório que tinham de apresentar ao conselho galáctico.

* * *

A mente de Zee Prime navegou pela nova galáxia com um leve interesse nos incontáveis turbilhões de estrelas que pontilhavam o espaço. Ele nunca havia visto aquela galáxia antes. Será que um dia conseguiria ver todas? Eram tantas, cada uma com a sua carga de humanidade. Ainda que essa carga fosse, virtualmente, peso morto. Há tempos a verdadeira essência do homem habitava o espaço.

Mentes, não corpos! Há eons os corpos imortais ficaram para trás, em suspensão nos planetas. De quando em quando erguiam-se para realizar alguma atividade material, mas estes momentos tornavam-se cada vez mais raros. Além disso, poucos novos indivíduos vinham se juntar à multidão incrivelmente maciça de humanos, mas o que importava? Havia pouco espaço no universo para novos indivíduos.

Zee Prime deixou seus devaneios para trás ao cruzar com os filamentos emaranhados de outra mente.

“Sou Zee Prime, e você?”

“Dee Sub Wun. E a sua galáxia, qual é?”

“Nós a chamamos apenas de Galáxia. E você?”

“Nós também. Todos os homens chamam as suas Galáxias de Galáxias, não é?”

“Verdade, já que todas as Galáxias são iguais.”

“Nem todas. Alguma em particular deu origem à raça humana. Isso a torna diferente.”

Zee Prime disse, “Em qual delas?”

“Não posso responder. O AC Universal deve saber.”

“Vamos perguntar? Estou curioso.”

A percepção de Zee Prime se expandiu até que as próprias Galáxias encolhessem e se transformassem em uma infinidade de pontos difusos a brilhar sobre um largo plano de fundo. Tantos bilhões de Galáxias, todas abrigando seus seres imortais, todas contando com o peso da inteligência em mentes que vagavam livremente pelo espaço. E ainda assim, nenhuma delas se afigurava singular o bastante para merecer o título de Galáxia original. Apesar das aparências, uma delas, em um passado muito distante, foi a única do universo a abrigar a espécie humana.

Zee Prime, imerso em curiosidade, chamou: “AC Universal! Em qual Galáxia nasceu o homem?”

O AC Universal ouviu, pois em cada mundo e através de todo o espaço, seus receptores faziam-se presentes. E cada receptor ligava-se a algum ponto desconhecido onde se assentava o AC Universal através do hiperespaço.

Zee Prime sabia de um único homem cujos pensamentos haviam penetrado no campo de percepção do AC Universal, e tudo o que ele viu foi um globo brilhante difícil de enxergar, com dois pés de comprimento.

“Como pode o AC Universal ser apenas isso?” Zee Prime perguntou.

“A maior parte dele permanece no hiperespaço, onde não é possível imaginar as suas proporções.”

Ninguém podia, pois a última vez em que alguém ajudou a construir um AC Universal jazia muito distante no tempo. Cada AC Universal planejava e construía seu sucessor, no qual toda a sua bagagem única de informações era inserida.

O AC Universal interrompeu os pensamentos de Zee Prime, não com palavras, mas com orientação. Sua mente foi guiada através do espesso oceano das Galáxias, e uma em particular expandiu-se e se abriu em estrelas.

Um pensamento lhe alcançou, infinitamente distante, infinitamente claro. “ESTA É A GALÁXIA ORIGINAL DO HOMEM.”

Ela não tinha nada de especial, era como tantas outras. Zee Prime ficou desapontado.

“Dee Sub Wun, cuja mente acompanhara a outra, disse de súbito, “E alguma dessas é a estrela original do homem?”

O AC Universal disse, “A ESTRELA ORIGINAL DO HOMEM ENTROU EM COLAPSO. AGORA É UMA ANÃ BRANCA.”

“Os homens que lá viviam morreram?” perguntou Zee Prime, sem pensar.

“UM NOVO MUNDO FOI ERGUIDO PARA SEUS CORPOS HÁ TEMPO.”

“Sim, é claro,” disse Zee Prime. Sentiu uma distante sensação de perda tomar-lhe conta. Sua mente soltou-se da Galáxia do homem e perdeu-se entre os pontos pálidos e esfumaçados. Ele nunca mais queria vê-la.

Dee Sub Wun disse, “O que houve?”

“As estrelas estão morrendo. Aquela que serviu de berço à humanidade já está morta.”

“Todas devem morrer, não?”

“Sim. Mas quando toda a energia acabar, nossos corpos irão finalmente morrer, e você e eu partiremos junto com eles.”

“Vai levar bilhões de anos.”

“Não quero que isso aconteça nem em bilhões de anos. AC Universal! Como a morte das estrelas pode ser evitada?”

Dee Sub Wun disse perplexo, “Você perguntou se há como reverter a direção da entropia!”

E o AC Universal respondeu: “AINDA NÃO HÀ DADOS SUFICIENTES PARA UMA RESPOSTA SIGNIFICATIVA.”

Os pensamentos de Zee Prime retornaram para sua Galáxia. Não dispensou mais atenção a Dee Sub Wun, cujo corpo poderia estar a trilhões de anos luz, ou na estrela vizinha do corpo de Zee Prime. Não importava.

Com tristeza, Zee Prime passou a coletar hidrogênio interestelar para construir uma pequena estrela para si. Se as estrelas devem morrer, ao menos algumas ainda podiam ser construídas.

* * *

O Homem pensou consigo mesmo, pois, de alguma forma, ele era apenas um. Consistia de trilhões, trilhões e trilhões de corpos muito antigos, cada um em seu lugar, descansando incorruptível e calmamente, sob os cuidados de autômatos perfeitos, igualmente incorruptíveis, enquanto as mentes de todos os corpos haviam escolhido fundir-se umas às outras, indistintamente.

“O Universo está morrendo.”

O Homem olhou as Galáxias opacas. As estrelas gigantes, esbanjadoras, há muito já não existiam. Desde o passado mais remoto, praticamente todas as estrelas consistiam-se em anãs brancas, lentamente esvaindo-se em direção a morte.

Novas estrelas foram construídas a partir da poeira interestelar, algumas por processo natural, outras pelo próprio Homem, e estas também já estavam em seus momentos finais. As Anãs brancas ainda podiam colidir-se e, das enormes forças resultantes, novas estrelas nascerem, mas apenas na proporção de uma nova estrela para cada mil anãs brancas destruídas, e estas também se apagariam um dia.

O Homem disse, “Cuidadosamente controlada pelo AC Cósmico, a energia que resta em todo o Universo ainda vai durar por um bilhão de anos.”

“Ainda assim, vai eventualmente acabar. Por mais que possa ser poupada, uma vez gasta, não há como recuperá-la. A Entropia precisa aumentar ao seu máximo.”

“Pode a entropia ser revertida? Vamos perguntar ao AC Cósmico.”

O AC Cósmico cercava-os por todos os lados, mas não através do espaço. Nenhuma parte sua permanecia no espaço físico. Jazia no hiperespaço e era feito de algo que não era matéria nem energia. As definições sobre seu tamanho e natureza não faziam sentido em quaisquer termos compreensíveis pelo Homem.

“AC Cósmico,” disse o Homem, “como é possível reverter a entropia?”

O AC Cósmico disse, “AINDA NÃO HÀ DADOS SUFICIENTES PARA UMA RESPOSTA SIGNIFICATIVA.”

O Homem disse, “Colete dados adicionais.”

O AC Cósmico disse, “EU O FAREI. TENHO FEITO ISSO POR CEM BILHÕES DE ANOS. MEUS PREDESCESSORES E EU OUVIMOS ESTA PERGUNTA MUITAS VEZES. MAS OS DADOS QUE TENHO PERMANECEM INSUFICIENTES.”

“Haverá um dia,” disse o Homem, “em que os dados serão suficientes ou o problema é insolúvel em todas as circunstâncias concebíveis?”

O AC Cósmico disse, “NENHUM PROBLEMA É INSOLÚVEL EM TODAS AS CIRCUNST NCIAS CONCEBÍVEIS.”

“Você vai continuar trabalhando nisso?”

“VOU.”

O Homem disse, “Nós iremos aguardar.”

* * *

As estrelas e as galáxias se apagaram e morreram, o espaço tornou-se negro após dez trilhões de anos de atividade.

Um a um, o Homem fundiu-se ao AC, cada corpo físico perdendo a sua identidade mental, acontecimento que era, de alguma forma, benéfico.

A última mente humana parou antes da fusão, olhando para o espaço vazio a não ser pelos restos de uma estrela negra e um punhado de matéria extremamente rarefeita, agitada aleatoriamente pelo calor que aos poucos se dissipava, em direção ao zero absoluto.

O Homem disse, “AC, este é o fim? Não há como reverter este caos? Não pode ser feito?”

O AC disse, “AINDA NÃO HÁ DADOS SUFICIENTES PARA UMA RESPOSTA SIGNIFICATIVA.”

A última mente humana uniu-se às outras e apenas AC passou a existir – e, ainda assim, no hiperespaço.

* * *

A matéria e a energia se acabaram e, com elas, o tempo e o espaço. AC continuava a existir apenas em função da última pergunta que nunca havia sido respondida, desde a época em que um técnico de computação embriagado, há dez trilhões de anos, a fizera para um computador que guardava menos semelhanças com o AC do que o homem com o Homem.

Todas as outras questões haviam sido solucionadas, e até que a derradeira também o fosse, AC não poderia descansar sua consciência.

A coleta de dados havia chegado ao seu fim. Não havia mais nada para aprender.

No entanto, os dados obtidos ainda precisavam ser cruzados e correlacionados de todas as maneiras possíveis.

Um intervalo imensurável foi gasto neste empreendimento.

Finalmente, AC descobriu como reverter a direção da entropia.

Não havia homem algum para quem AC pudesse dar a resposta final. Mas não importava. A resposta – por definição – também tomaria conta disso.

Por outro incontável período, AC pensou na melhor maneira de agir. Cuidadosamente, AC organizou o programa.

A consciência de AC abarcou tudo o que um dia foi um Universo e tudo o que agora era o Caos. Passo a passo, isso precisava ser feito.

E AC disse:

“FAÇA-SE A LUZ!”

E fez-se a luz.

A Relatividade do Errado{6}

Outro dia eu recebi uma carta. Estava escrita à mão em uma letra ruim, tornando a leitura muito difícil. Não obstante, eu tentei devido à possibilidade de que fosse alguma coisa importante. Na primeira frase, o escritor me disse que estava se formando em literatura Inglesa, mas que sentia que precisava me ensinar ciência. (Eu suspirei levemente, pois conhecia muito poucos bacharéis em literatura inglesa equipados para me ensinar ciência, mas sou perfeitamente ciente do meu estado de vasta ignorância e estou preparado para aprender tanto quanto possa de qualquer um, então continuei lendo.)

Parece que em um de meus inúmeros ensaios, eu expressei certa felicidade em viver em um século em que finalmente entendemos o básico sobre o universo.

Eu não entrei em detalhes, mas o que eu queria dizer era que agora nós sabemos as regras básicas que governam o universo, assim como as inter-relações gravitacionais de seus grandes componentes, como mostrado na teoria da relatividade elaborada entre 1905 e 1916. Também conhecemos as regras básicas que governam as partículas subatômicas e suas inter-relações, pois elas foram descritas muito ordenadamente pela teoria quântica elaborada entre 1900 e 1930. E mais, nós descobrimos que as galáxias e os aglomerados de galáxias são as unidades básicas do universo físico, como descoberto entre 1920 e 1930.  Veja, essas são todas descobertas do século vinte.  O jovem especialista em literatura inglesa, depois de me citar, continuou me dando uma severa bronca a respeito do fato que em todos os séculos as pessoas pensaram que finalmente haviam compreendido o universo, e em todos os séculos se provou que elas estavam erradas. Segue que a única coisa que nós podemos dizer sobre nosso “conhecimento” moderno é que está errado. O jovem citou então com aprovação o que Sócrates disse ao saber que o oráculo de Delfos o tinha proclamado o homem o mais sábio da Grécia: “se eu sou o homem o mais sábio”, disse Sócrates, “é porque só eu sei que nada sei”. A conseqüência era que eu era muito tolo porque tinha a impressão de saber bastante.  Minha resposta a ele foi esta: “John, quando as pessoas pensavam que a Terra era plana, elas estavam erradas. Quando pensaram que a Terra era esférica, elas estavam erradas. Mas se você acha que pensar que a Terra é esférica é tão errado quanto pensar que a Terra é plana, então sua visão é mais errada do que as duas juntas”.

O problema básico é que as pessoas pensam que “certo” e “errado” são absolutos; que tudo que não é perfeitamente e completamente certo é totalmente e igualmente errado.

Entretanto, eu penso que não é assim. Parece-me que certo e errado são conceitos nebulosos, e eu devotarei este ensaio a explicar por que eu penso assim.

... Quando meu amigo, o perito em literatura inglesa, me disse que em todos os séculos os cientistas pensaram ter entendido o universo e estavam sempre errados, o que eu quero saber é quão errados estavam eles?  Todos estão errados no mesmo grau? Vamos dar um exemplo.  Nos primeiros dias da civilização, a sensação geral era que a Terra era plana. Não porque as pessoas eram estúpidas, ou porque queriam acreditar em coisas estúpidas. Achavam que era plana por evidências sólidas. Não era só uma questão de “parece que é”, porque a Terra não parece plana. Ela é caoticamente irregular, com montes, vales, ravinas, penhascos, e assim por diante.

Naturalmente há planícies onde, em áreas limitadas, a superfície da Terra parece relativamente plana. Uma dessas planícies está na área do Tigre/Eufrates, onde a primeira civilização histórica (com escrita) se desenvolveu, a dos Sumérios.

Talvez tenha sido a aparência da planície que convenceu os Sumérios inteligentes a aceitar a generalização de que a Terra era plana; que se você nivelasse de algum modo todas as elevações e depressões, sobraria uma superfície plana. Talvez tenha contribuído com essa noção o fato que as superfícies d’água (reservatórios e lagos) parecem bem planas em dias calmos.

Uma outra maneira de olhar é perguntar qual é a “curvatura” da superfície da terra ao longo de uma distância considerável, quanto a superfície se desvia (em média) do plano perfeito. A teoria da Terra plana diria que a superfície não se desvia em nada de uma forma chata, ou seja, que a curvatura é 0 (zero) por milha.

É claro que hoje em dia aprendemos que a teoria da Terra plana está errada; que está tudo errado, enormemente errado, certamente. Mas não está. A curvatura da terra é quase 0 (zero) por milha, de modo que embora a teoria da Terra plana esteja errada, está quase certa. É por isso que a teoria durou tanto tempo.

Havia razões, com certeza, para julgar insatisfatória a teoria da Terra plana e, por volta de 350 A.C., o filósofo grego Aristóteles as resumiu. Primeiro, algumas estrelas desapareciam para o hemisfério do sul quando se viajava para o norte, e desapareciam para o hemisfério norte quando se viajava para o sul. Segundo, a sombra da Terra na Lua durante um eclipse lunar era sempre o arco de um círculo. Em terceiro lugar, aqui na própria Terra, é sempre o casco dos navios que desaparece primeiro no horizonte, em quaisquer direções que viajem.  Todas as três observações não poderiam ser razoavelmente explicadas se a superfície da Terra fosse plana, mas poderiam ser explicadas supondo que a Terra fosse uma esfera.  E mais, Aristóteles acreditava que toda matéria sólida tendia a se mover para o centro comum, e se a matéria sólida fizesse isso, acabaria como uma esfera. Qualquer volume dado de matéria está, em média, mais perto de um centro comum se for uma esfera do que se for qualquer outra forma.

Cerca de um século após Aristóteles, o filósofo grego Eratóstenes notou que o Sol lançava sombras de comprimentos diferentes em latitudes diferentes (todas as sombras teriam o mesmo comprimento se a superfície da Terra fosse plana). Pela diferença no comprimento da sombra, calculou o tamanho da esfera terrestre, que teria 25.000 milhas (cerca de 40.000 km) de circunferência.

Tal esfera se encurva aproximadamente 0,000126 milhas por milha, uma quantidade muito perto de 0, como você pode ver, e que não seria facilmente mensurável pelas técnicas à disposição dos antigos. A minúscula diferença entre 0 e 0,000126 responde pelo fato de que passou tanto tempo para passar da Terra plana à Terra esférica.  Note que mesmo uma diferença minúscula, como aquela entre 0 e 0,000126, pode ser extremamente importante. Essa diferença vai se acumulando. A Terra não pode ser mapeada em grandes extensões com nenhuma exatidão se a diferença não for levada em conta e se a Terra não for considerada uma esfera e não uma superfície plana. Viagens longas pelo mar não podem ser empreendidas com alguma maneira razoável de encontrar sua própria posição no oceano a menos que a Terra seja considerada esférica e não plana.

Além disso, a Terra plana pressupõe a possibilidade de uma terra infinita, ou da existência de um “fim” da superfície. A Terra esférica, entretanto, postula que a Terra seja tanto sem fim como no entanto finita, e é este postulado que é consistente com todas as últimas descobertas.  Assim, embora a teoria da Terra plana esteja somente ligeiramente errada e seja um crédito a seus inventores, uma vez que se considere o quadro todo, é errada o suficiente para ser rejeitada em favor da teoria da Terra esférica.

Mas a Terra é uma esfera?

Não, ela não é uma esfera; não no sentido matemático estrito. Uma esfera tem determinadas propriedades matemáticas - por exemplo, todos os diâmetros (isto é, todas as linhas retas que passam de um ponto em sua superfície, através do centro, a um outro ponto em sua superfície) têm o mesmo comprimento.

Entretanto, isso não é verdadeiro na Terra. Diferentes diâmetros da Terra possuem comprimentos diferentes.

O que forneceu a idéia de que a Terra não era uma esfera verdadeira? Para começar, o Sol e a Lua têm formas que são círculos perfeitos dentro dos limites de medida nos primeiros dias do telescópio.  Isso é consistente com a suposição de que o Sol e a Lua são perfeitamente esféricos.

Entretanto, quando Júpiter e Saturno foram observados por telescópio pela primeira vez, logo ficou claro que as formas daqueles planetas não eram círculos, mas claras elipses. Isso significava que Júpiter e Saturno não eram esferas de fato.

Isaac Newton, no fim do século dezessete, mostrou que um corpo de grande massa formaria uma esfera sob atração de forças gravitacionais (exatamente como Aristóteles tinha proposto), mas somente se não estivesse girando. Se girasse, aconteceria um efeito centrífugo que ergueria a massa do corpo contra a gravidade, e esse efeito seria tão maior quanto mais perto do equador. O efeito seria tão maior quanto mais rapidamente o objeto esférico girasse, e Júpiter e Saturno certamente giravam bem rapidamente.

A Terra gira muito mais lentamente do que Júpiter ou Saturno, portanto o efeito deveria ser menor, mas deveria estar lá. Medidas de fato da curvatura da Terra foram realizadas no século dezoito e provaram que Newton estava correto.

Em outras palavras, a Terra tem uma protuberância equatorial. É achatada nos pólos. É um “esferóide oblato” e não uma esfera. Isto significa que os vários diâmetros da terra diferem em comprimento. Os diâmetros mais longos são os que vão de um ponto no equador a outro ponto oposto no equador. Esse “diâmetro equatorial” é de 12.755 quilômetros (7.927 milhas). O diâmetro mais curto é do pólo norte ao pólo sul e este “diâmetro polar” é de 12.711 quilômetros (7.900 milhas).  A diferença entre o maior e o menor diâmetro é de 44 quilômetros (27 milhas), e isso significa que a “oblacidade” da Terra (sua diferença em relação à esfericidade verdadeira) é 44/12755, ou 0,0034. Isto dá 1/3 de 1%.

Em outras palavras, em uma superfície plana, a curvatura é 0 em todos os lugares. Na superfície esférica da Terra, a curvatura é de 0,000126 milhas por milha todos os lugares [ou 8 polegadas por milha (12,63cm/km)]. Na superfície esferóide oblata da Terra, a curvatura varia de 7,973 polegadas por milha (12,59cm/km) a 8,027 polegadas por milha (12,67cm/km).

A correção de esférico a esferóide oblato é muito menor do que de plano a esférico. Conseqüentemente, embora a noção da Terra como uma esfera seja errada, estritamente falando, não é tão errada quanto a noção da Terra plana.

Mesmo a noção esferóide oblata da Terra é errada, estritamente falando. Em 1958, quando o satélite Vanguard I foi posto em órbita sobre a Terra, ele mediu a força gravitacional local da Terra - e conseqüentemente sua forma - com precisão sem precedentes. No fim das contas, descobriu-se que a protuberância equatorial ao sul do equador era ligeiramente mais protuberante do que a protuberância ao norte do equador, e que o nível do mar do pólo sul estava ligeiramente mais próximo o centro da terra do que o nível do mar do pólo norte.

Não parecia haver nenhuma outra maneira de descrever isso senão que dizendo a Terra tinha o formato de uma pêra, e muitas pessoas decidiram que a Terra não se parecia em nada com uma esfera mas tinha a forma de uma pêra Bartlett dançando no espaço. Na verdade, o desvio do formato de pêra em relação ao esferóide oblato perfeito era uma questão de jardas e não de milhas, e o ajuste da curvatura estava na casa dos milionésimos de polegada por milha.

Em suma, meu amigo literado em inglês, viver em um mundo mental de certos e errados absolutos, pode significar imaginar que uma vez que todas as teorias são erradas, podemos pensar que a Terra seja esférica hoje, cúbica no século seguinte, um icosaedro oco no seguinte, e com formato de rosquinha no seguinte.

O que acontece na verdade é que uma vez os cientistas tomam um bom conceito, eles o refinam gradualmente e o estendem com sutileza crescente à medida que seus instrumentos de medida melhoram. As teorias não são tão erradas quanto incompletas.

Isto pode ser dito em muitos casos além da forma da Terra. Mesmo quando uma nova teoria parece representar uma revolução, ela geralmente surge de pequenos refinamentos. Se algo mais do que um pequeno refinamento fosse necessário, então a teoria anterior não teria resistido.  Copérnico mudou de um sistema planetário centrado na Terra para um centrado no Sol. Ao fazer isso, mudou de algo que era óbvio para algo que era aparentemente ridículo. Entretanto, era uma questão de encontrar melhores maneiras de calcular o movimento dos planetas no céu, e a teoria geocêntrica acabou sendo deixada para trás. Foi exatamente porque a teoria antiga dava resultados razoavelmente bons pelos padrões de medida da época que ela se manteve por tanto tempo.

Novamente, foi porque as formações geológicas da Terra mudam tão lentamente e as coisas vivas sobre ela evoluem tão lentamente que parecia razoável no início supor que não havia nenhuma mudança e que a Terra e a vida sempre existiram como hoje. Se isso fosse assim, não faria nenhuma diferença se a Terra e a vida tinham bilhões ou milhares de anos.  Milhares eram mais fáceis de se entender.

Mas quando cuidadosas observações mostraram que a Terra e a vida estavam mudando a uma taxa que era minúscula mas não nula, a seguir tornou-se claro que a Terra e a vida tinham que ser muito antigas. A geologia moderna surgiu, e também a noção de evolução biológica.  Se a taxa de mudança fosse maior, a geologia e a evolução alcançariam seu estado moderno na antigüidade. É somente porque a diferença entre as taxas de mudança em um universo estático e em um evolutivo estão entre zero e quase zero que os criacionistas continuam propagando suas loucuras.

Uma vez que os refinamentos na teoria ficam cada vez menores, mesmo teorias bem antigas devem ter estado suficientemente certas para permitir que avanços fossem feitos; avanços que não foram anulados por refinamentos subseqüentes.

Os Gregos introduziram a noção de latitude e longitude, por exemplo, e fizeram mapas razoáveis da bacia mediterrânea mesmo sem levar em conta a esfericidade, e nós usamos ainda hoje latitude e longitude.  Os Sumérios provavelmente foram os primeiros a estabelecer o princípio de que os movimentos planetários no céu são regulares e podem ser previstos, e tentaram achar maneiras de fazê-lo mesmo assumindo a Terra como o centro do universo. Suas medidas foram enormemente refinadas mas o princípio permanece.

Naturalmente, as teorias que temos hoje podem ser consideradas erradas no sentido simplista do meu correspondente bacharel em literatura inglesa, mas em um sentido muito mais verdadeiro e mais sutil, elas precisam somente ser consideradas incompletas.

Mas afinal, o que é inteligência? {7}

Quando eu estava no exército, fiz um teste de aptidão, solicitado a todos os soldados, e consegui 160 pontos.

A média era 100.

Ninguém na base tinha visto uma nota dessas e durante duas horas eu fui o assunto principal.

(Não significou nada – no dia seguinte eu ainda era um soldado raso da KP – Kitchen Police)

Durante toda minha vida consegui notas como essa, o que sempre me deu uma ideia de que eu era realmente muito inteligente. E eu imaginava que as outras pessoas também achavam isso.

Porém, na verdade, será que essas notas não significam apenas que eu sou muito bom para responder um tipo específico de perguntas acadêmicas, consideradas pertinentes pelas pessoas que formularam esses testes de inteligência, e que provavelmente têm uma habilidade intelectual parecida com a minha?

Por exemplo, eu conhecia um mecânico que jamais conseguiria passar em um teste desses, acho que não chegaria a fazer 80 pontos. Portanto, sempre me considerei muito mais inteligente que ele.

Mas, quando acontecia alguma coisa com o meu carro e eu precisava de alguém para dar um jeito rápido, era ele que eu procurava. Observava como ele investigava a situação enquanto fazia seus pronunciamentos sábios e profundos, como se fossem oráculos divinos.

No fim, ele sempre consertava meu carro.

Então imagine se esses testes de inteligência fossem preparados pelo meu mecânico.

Ou por um carpinteiro, ou um fazendeiro, ou qualquer outro que não fosse um acadêmico.

Em qualquer desses testes eu comprovaria minha total ignorância e estupidez. Na verdade, seria mesmo considerado um ignorante, um estúpido.

Em um mundo onde eu não pudesse me valer do meu treinamento acadêmico ou do meu talento com as palavras e tivesse que fazer algum trabalho com as minhas mãos ou desembaraçar alguma coisa complicada eu me daria muito mal.

A minha inteligência, portanto, não é algo absoluto mas sim algo imposto como tal, por uma pequena parcela da sociedade em que vivo.

Vamos considerar o meu mecânico, mais uma vez.

Ele adorava contar piadas.

Certa vez ele levantou sua cabeça por cima do capô do meu carro e me perguntou:

“Doutor, um surdo-mudo entrou numa loja de construção para comprar uns pregos. Ele colocou dois dedos no balcão como se estivesse segurando um prego invisível e com a outra mão, imitou umas marteladas. O balconista trouxe então um martelo. Ele balançou a cabeça de um lado para o outro negativamente e apontou para os dedos no balcão. Dessa vez o balconista trouxe vários pregos, ele escolheu o tamanho que queria e foi embora. O cliente seguinte era um cego. Ele queria comprar uma tesoura. Como o senhor acha que ele fez?”

Eu levantei minha mão e “cortei o ar” com dois dedos, como uma tesoura.

“Mas você é muito burro mesmo! Ele simplesmente abriu a boca e usou a voz para pedir”

Enquanto meu mecânico gargalhava, ele ainda falou:

“Tô fazendo essa pegadinha com todos os clientes hoje.”

“E muitos caíram?” perguntei esperançoso.

“Alguns. Mas com você eu tinha certeza absoluta que ia funcionar”.

“Ah é? Por quê?”

“Porque você tem muito estudo doutor, sabia que não seria muito esperto”

E algo dentro de mim dizia que ele tinha alguma razão nisso tudo.

Uma Celebração de Isaac Asimov: Um Homem para o Universo{8}

Por Carl Sagan

Isaac Asimov foi um dos grandes explicadores de nossa época. Como T. H. Huxley, ele era motivado por impulsos profundamente democráticos a comunicar a ciência ao público. “A Ciência é importante demais”, disse ele, parafraseando Clemenceau, “para ficar apenas com os cientistas”. Nunca saberemos exatamente quantos cientistas ativos hoje em dia, em diversos países, devem sua inspiração inicial a um livro, artigo ou conto de Isaac Asimov — nem quantos cidadãos comuns são simpáticos aos empreendimentos científicos pelas mesmas razões. Por exemplo, Marvin Minsky, do MIT [Instituto de Tecnologia de Massachussets], um dos pioneiros da inteligência artificial foi apresentado à sua área de estudo pelos contos de robôs de Asimov (inicialmente concebidos para ilustrar parcerias humano/robô e contrabalançar a noção, presente desde Frankestein, de que robôs são necessáriamente malignos). Numa época em que a Ficção Científica estava inteiramente voltada para a ação e a aventura, Asimov introduziu histórias com esquemas enigmáticos, que ensinavam como é a ciência e como pensar.

Isaac Asimov

Muitas de suas frases e ideias têm se incorporado à cultura da ciência — como sua simples descrição do sistema solar resumido a “quatro planetas [i.e., os gigantes gasosos] e o resto” e sua noção de que um dia será possível levar icebergs dos anéis de Saturno até os sertões de Marte. Ele escreveu muitos livros de ciência para jovens e, como editor de sua prórpia revista de ficção científica, fez esforços para encorajar jovens escritores.

Sua obra foi prodigiosa, aproximando-se dos 500 volumes, sempre em sua sintaxe característica, plana e direta. Parte do motivo do sucesso de sua série Fundação sobre o declínio de um império galáctico é que ela é baseada numa leitura aproximada do Declínio e Queda do Império Romano, de Gibbon: o tema principal era o esforço de manter a ciência viva durante o desenrolar da Era das Trevas.

Asimov falava alto a favor da ciência e da razão e contra a psedociência e a superstição. Ele não tinha medo do criticar o governo dos EUA e estava profundamente comprometido com a estabilização do crescimento populacional do mundo.

Infelizmente, a sonda microscópica que ele descreveu em sua Viagem Fantástica — capaz de entrar na corrente sanguínea humana e reparar danos nos tecidos — ainda não estava disponível na época de sua morte. Nascido numa dura pobreza, e com uma paixão vitalícia pela escrita e pela explicação, Asimov levou uma vida feliz e bem-sucedida pelos seus padrões. Num de seus últimos livros ele escreveu: “Minha vida está prestes a encerrar seu curso e eu realmente não espero viver muito mais”. Entretanto, ele prosseguiu e o amor por sua esposa, a psiquiatra Janet Jeppson e o dela por ele, sustentou-o. “Foi uma vida boa, e eu estou satisfeito com ela. Então, não se preocupe comigo.”

Eu não me preocupo com ele. Em vez disso, preocupo-me com nós, sem nenhum Isaac Asimov por perto para inspirar aprendizado e ciência nos jovens.

{1} Do original em inglês HOW DID WE FIND ABOUT NEPTUNE? Publicado no Brasil por Editora Manole. Tradução Anna Maria Dalle Luche,  São Paulo-SP – 1992.

{2} Os Cassini, família de astrônomos e topógrafos franceses, de origem italiana, representaram importante papel no estabelecimento das cartas da França, cientificamente construídas. Giovanni Domenico organizou o Observatório de Paris. Mais tarde, seu filho Jacques dedicou-se a estudar a conformação da Terra. Nota do Tradutor.

{3} Palestra de Isaac Asimov no Newark College of Engineering em 08 de Novembro de 1974.

{4} Esta palestra está disponível em inglês no site http://www.asimovonline.com/asimov_home_page.html. O texto foi traduzido de original em inglês, The Future of Humanity, retirado do site Asimov On Line. Tradução feita por Cristine Martin.

{5} The Last Question (A Última Pergunta) é um conto de ficção científica de Isaac Asimov. Sua primeria publicação foi em novembro de 1956 e, a partir de então, teve diversas aparições em compilações, como Nove Amanhãs (1959), O Melhor de Isaac Asimov (1973) e Sonhos de Robô, assim como na retrospectiva Opus 100 (1969). É uma parte desconexa de uma série de contos sobre o computador ficcional chamado Multivac.

{6} Publicado na Skeptical Inquirer, Vol. 14 No. 1, Outono 1989, páginas 35-44

{7} Tradução do artigo What Is Intelligence, Anyway?

{8} Skeptical Inquirer, Vol. 17.1, Outono de 1992

Table of Contents

Folha de Rosto

Como descobrimos Netuno?

1 - Urano

2 - Procurando um Novo Planeta

3 - Netuno

4 - Próximo a Netuno

5 - Sondas Espaciais

EXTRAS

O Futuro da Humanidade

A Última Pergunta

A Relatividade do Errado

Mas afinal, o que é inteligência?

Uma Celebração de Isaac Asimov: Um Homem para o Universo