Prólogo

“Acredita em amores à primeira vista?

Claro que sim, os outros são impossíveis”

Gabriel García Márquez

O serpenteado verde musgo ladeado pelas extensas lezírias castanho terra já era visível da janela do A330. Ao fundo a ponte e o Parque das Nações. Lisboa finalmente estava aos seus pés para a acolher.

Talvez tivesse perdido o amor da sua vida e nunca mais encontrasse o homem que podia ser o pai dos seus filhos, o companheiro cúmplice para os devaneios infantis, mas prezava demasiado a vida para se pôr à mercê de um louco. Podia esperar que Said regressasse e contestar a decisão dele, mas não o fez. Ser repudiada enquanto mulher não era tão doloroso – pelo menos agora- do que ser despedida de um cargo que desempenhou com dedicação e resultados comprovados.

Digerir a humilhação não era fácil. Não estava habituada a engolir sapos e esta era a sua estreia na arte de aturar despotismo de patrões.

A voz do comissário de bordo a anunciar a aterragem distraiu-a dos pensamentos dolorosos das últimas horas. O olho direito começou a mexer-se involuntariamente, o tique das aterragens como lhe chamava. Por mais que voasse não deixava de ter receio que algo corresse mal na aterragem. Todo o restante processo não a incomodava. Tinha medo de se estatelar no chão. O olho a tremelicar e as mãos suadas só pararam quando o avião estabilizou e, voltou aos pensamentos dos quais não se conseguia desligar. Se apanhasse Said agora iria ouvir coisas acerca da vida e do respeito que duvidava que ele conhecesse.

Entrou na escada rolante alheia dando uns encontrões a alguns passageiros que a olharam de lado. Nem percebeu a falta de civismo presente nela. Tinha pressa de chegar a casa. a zona das chegadas fervilhava de pessoas em redor dos tapetes de recolha de bagagem. Consultou o quadro electrónico sobre o tapete onde devia recolher a mala e dirigiu-se para lá: tapete 3.

Estava parado. Sentou-se num dos poucos bancos disponíveis e retirou o telemóvel. Ligou o aparelho e esperou ter rede para mandar uma mensagem para casa a avisar que chegara bem. Ao abrir a caixa de mensagens ainda teve esperança que tivesse uma de Said e que tudo não passasse de um mal-entendido. Tinha uma mensagem da avó apenas.

O tapete começou a rolar. Aproximou-se e ficou atenta às malas que já circulavam. As pessoas iam recolhendo a bagagem e saiam. Até isso a estava a irritar. Deviam ter passado poucos minutos, mas já lhe parecia uma eternidade e a mala não aparecia.

Lá vinha ela. Enorme e preta. A seu lado um homem jovem já lhe tinha sorrido várias vezes. Noutra ocasião teria retribuído o sorriso, mas, a raiva aos homens era imensa e ignorou-o.

Abeirou-se do tapete agarrou a mala e tentou retira-la do tapete. O peso tornou a tarefa difícil e, prestável, o homem aproximou-se rapidamente e disse com sotaque brasileiro:

- Quer ajuda? Deixa que eu tiro para você. – e agarrou a mala.

Laura deu-lhe um encontrão e o homem desequilibrou-se quase caindo. Pegou na mala e fazendo um esforço hercúleo retirou-a. Não queria homens perto dela.

- Moça eu só queria te ajudar. – explicou-se.

- Vá ajudar a sua mãe rapaz! Longe de mim! – e saiu da zona arrastando a mala fazendo um esforço para carregar tudo.

Devia estar muito magoada com os homens – pensou. Que bicho lhe teria mordido? Um mulherão! Quem teria sido o estúpido que dispensou aquilo.

Agarrou o troiller e saiu com um sorriso misturando-se com a multidão. Há caras bem idiotas.

Homens tinham um letreiro de proibido. Nunca mais deixaria algum aproximar-se o suficiente para a magoar.

**

Nem a fortuna que ganhava mensalmente podia servir de desculpa para brigar pelos seus direitos. Não era uma mulher vulgar e interesseira que se deixasse comprar por um par de brincos de diamantes rosa, ainda que fossem de cinco pontos de quilate. Não! Nunca mais iria estar numa situação semelhante à que viveu nas últimas semanas.

Humilhada e abandonada- foi a experiência que trouxe daquele país cheio de excentricidades e gente louca.

**

Conduzir o Morris vermelho e preto foi a única coisa prazerosa que fez nas últimas vinte e quatro horas. Ao entrar na paisagem alentejana as lágrimas estiveram à beira de aflorar, mas engoliu-as e ao som de Alicia Keys “ This girl is on fire” espalhou a comoção cantando alto. Quem canta seus males espanta. Hoje o ditado popular assentava-lhe muito bem.

Zona das vinhas e de olival- os seus domínios estavam a começar. O seu lar. O único onde existia segurança. Amor incondicional como só a avó sabia dar. Estava deserta por um abraço apertado da velhota e um banho de imersão relaxante que aliviasse a tensão muscular.

Do lado direito, a imensidão de vinha ainda com os gordos cachos de uvas a pender perdia-se de vista até ao nascente e, do outro lado, oliveiras anãs cobrindo a encosta até ao poente.

Tudo aquilo um dia seria seu e nem por isso se sentia mais feliz. Infelizmente era a única herdeira do legado dos Mateus e nem uma família sua ia ter para no futuro não estar sozinha. Quando a avó falecesse ficava sozinha no mundo. Não tinha pena de si própria, mas sentia-se triste, especialmente hoje que tomou consciência da finitude das relações amorosas. Como é que se enganara tanto. Aqueles olhos lindos eram muito mentirosos.

Afastou o cabelo dos olhos e reduziu a velocidade, ao desfazer da curva sabia que ia ver de imediato a enorme casa construída em pedra há quase cem anos e, nesta altura do ano o milheiral pronto a ser colhido.

Conta a avó Teresa, que o bisavô Francisco, viera das colónias com uma fortuna considerável em diamantes- escondidos num tubo de bambu forrado a estanho, uma invenção caseira do tempo em que ainda não havia raio x nos aeroportos- e que a aplicou na compra daquela herdade. Queria morrer no país que tanto amava e do qual teve que partir muito jovem por questões politicas. Opôs-se ao rei de forma aberta, e às más decisões que ela tomou em relação ao país e sobretudo ao desprezo votado à «piolheira» forma que usava para falar de Portugal. Passou a ser persona non grata no seu próprio país. Funcionário dos caminhos-de-ferro desempenhava funções de chefia importantes e não era fácil, fazê-lo desaparecer sem dar nas vistas. Foi convidado a trabalhar em angola, uma forma subtil de castigo: o exílio. Caso não aceitasse sua majestade teria que o mandar prender- foi a sentença trazida por um mensageiro do rei.

Regressou passados muitos anos e a monarquia já soçobrara há muito com o assassinato de rei que o mandar exilar e do príncipe seu filho. Parece que o bisavô era um homem democrata e revolucionário e, foi uma ironia ter voltado para Portugal com uma ditadura instaurada que duraria quarenta anos.

Como era demasiado modesto- tudo o que tinha era esforço de anos de trabalho- baptizou a enorme propriedade com o nome «Quinta das Flores» uma ironia, pois tinha mais de duzentos hectares. E, assim se tornaram donos de um pequeno latifúndio no Alentejo.

Onde está a enorme casa construída em pedra apenas existia um monte alentejano a cair, e, à sua volta vasos de barro velho a desfazerem-se mas com os restos de plantas cobertos de flores «fúcsias a morrerem de sede» e a bisavó Catarina dispôs-se a salvá-las da morte.

Teresa contou-lhe que a primeira coisa que fez quando visitou o local da construção com os pais, foi arrancar um botão de flor. Tinha cinco anos e apaixonara-se por aquelas plantas tão bonitas e delicadas: os brincos de princesa. Mais tarde, depois da casa construída, com a ajuda da mãe transplantou-as para outros vasos e desde que a família se instalou na propriedade que as flores são o ex-libris da herdade.

A vida em África foi de uma riqueza de sensações indiscritível contava-lhe a mãe. Teresa ainda hoje ouve as casuarinas quando há vento, apenas pelas descrições que a mãe lhe fazia quando era criança. «As histórias de África mãe» pedia-lhe para contar quando queria colo. Hoje passados mais de setenta anos lamenta não ter recordações dos poucos anos que lá viveram. Recorda-se apenas do que lhe contaram e fez questão de transmitir essas histórias familiares a Laura. Olhou mais uma vez para o relógio. Devia estar a chegar a única pessoa que ainda tinha no mundo: a neta.

**

Entrou na estrada de saibro duro ladeada de vinha e milho que dava acesso à casa e o coração acelerou. Que saudades do ar puro, do sol, das caminhadas com a Farrusca e o Tejo – os seus cães labradores – correndo na vinha, atrás dos coelhos que fugiam a esconder-se nas tocas ao mínimo sinal deles; nos passeios diários ao montado a Farrusca e o Tejo corriam e voltavam para ela para ganharem uns afagos na cabeça. Esses, ao menos eram fiéis.

Ali estava a avó e a Maria das Dores, a governanta, amiga de há muitos anos. As duas mulheres ouviram o ladrar dos cães que davam sempre sinal quando alguém entrava na propriedade e correram a esperá-la na soleira da porta. Morriam de saudade de Laura, a sua menina apesar de ter mais de trinta anos.

Partira há menos de dois meses, mas pareciam-lhe séculos. Saiu do carro e correu a abraçar a avó como nunca o tinha feito e deixou cair as lágrimas pela saudade sentida e pela tristeza que a fez voltar. Sentiu os braços que sempre a abalaram a apertarem-na e o cheiro dela a sabonete fresco impregnou-lhe as narinas. Colo. O que todos querem quando se sentem frágeis.

- Aconteceu alguma coisa que queiras contar a esta velha ou é mesmo só a comoção?- perguntou com a certeza que havia um motivo forte para o seu regresso.

Teresa passou-lhe o braço pelos ombros, era ligeiramente mais alta que Laura e beijou-lhe a fonte.

-É mesmo só a saudade avó. – disse limpando as lágrimas. – Maria dá cá um abraço também. – e dirigiu-se à empregada abraçando-a.

Teresa sabia que esta volta não era intencional, alguma coisa tinha acontecido. Laura não quis contar porque ia regressar mas ela percebeu pelo tom de voz ao telefone -quando lhe anunciou a decisão- que havia uma tristeza enorme que Laura estava a esconder. Conhecia a sua menina e, apesar de ser mulher adulta, para ela seria sempre uma menina. A sua segunda filha, pois tinha perdido a mãe de Laura, sua única filha.

Afagou-lhe o cabelo mais uma vez e disse num tom calmo e contentor, como ela conhecia tão bem:

-Estou aqui. Não sei o que se passou mas quando quiseres podes contar-me. – e deu-lhe um enorme beijo na bochecha. Não se cansava de a mimar com abraços e beijos.

Laura largou a avó e disse:

-Quando estiver preparada, agora não, quero descansar. Nunca mais vou sair daqui para trabalhar noutro país. Para mim basta! – deu um beijo na face enrugada da avó e subiu para o quarto. Precisava muito de dormir e pôr as ideias em ordem, mas primeiro ia tomar um banho de imersão.

1

Laura está a sobrevoar o Dubai, num avião dos Emirates prestes a aterrar e ainda pensa se não estará louca por ter aceitado aquele trabalho. O que é que uma rapariga de trinta e três anos, com uma carreira consolidada em marketing e com um emprego numa cadeia hoteleira conceituada, vem fazer num país de homens?

Talvez os desafios sejam o seu motor de arranque, o que a move e a faz feliz. Mas, talvez esta decisão tenha sido precipitada, além das suas capacidades e contra as suas crenças -afinal o país nada tinha a ver com a sua cultura- Laura era cristã e crente mas no entanto a religião não a impedia de pensar livremente e, no dia que isso acontecesse deixaria de amar a Deus. Ali, no Dubai, a religião e a lei eram uma só embora fosse um estado já muito evoluído em relação a outros países árabes.

Com a cabeça enfiada na janela do avião- como faz desde criança-, não perde nada da viagem, mesmo a paisagem sendo só deserto ainda. nada é visível para além da areia, mas, não desvia os olhos da janela, por isso reserva sempre passagem junto a uma. A curiosidade foi algo que sempre a atormentou. Em criança, os avós livraram-na de apuros muitas vezes – sobretudo quando subia às árvores para ver os ninhos dos pássaros -, até ela ter noção que não podia experimentar tudo.

Um dia, devia ter uns seis anos, subiu a uma oliveira para espreitar o ninho de um pintassilgo e deparou-se com uma cobra rateira a comer os ovos, enquanto os pássaros faziam uma enorme barulheira à volta da árvore na tentativa de a afugentar. Nunca mais subiu às árvores. Foi o maior susto da sua vida, embora a cobra que não media mais que cinquenta centímetros fosse completamente inofensiva facto que desconhecia, serviu-lhe de lição.

Crescer numa quinta com imensa liberdade, no meio de cães, gatos, galinhas e ovelhas, foi o melhor que lhe aconteceu na infância, a riqueza de estímulos da natureza disponíveis ensinaram-lhe a estar em harmonia com o que a rodeava. Laura cedo se adaptou bem a qualquer espaço, a sua sensibilidade era tão refinada que era capaz de ficar horas a admirar um carreiro de formigas tentando perceber o sentido dos seus movimentos, como no momento a seguir se deitava de costas na erva alta do prado e ficava a admirar as nuvens e a encontrar figuras de animais em cada uma delas. Não era saudosista mas tinha boas recordações da infância e por breves instantes gostaria de retroceder o tempo e voltar lá.

**

Começam a ficar visíveis os primeiros arranha-céus da cidade e a curiosidade aumenta. O Dubai era um mistério desconhecido. Visitara países em quatro continentes, mas os emirados eram uma estreia. Nunca escolheria vir trabalhar num país tão longínquo e diferente da cultura europeia, se tivesse alternativas. Portugal estava numa recessão económica estrondosa, sem precedentes em toda a sua história e Espanha – onde trabalhava ultimamente- para lá caminhava. Seria uma questão de tempo até ser dispensada do emprego por falta de verbas. Apesar de ser uma das melhores publicitárias no activo, se houvesse despedimentos seriam os funcionários com menos tempo de serviço a serem dispensados e Laura incluía-se nesse grupo.

No avião todos se preparam para a aterragem, arrumando livros, hipods, apertando o cinto, rezando e alguns torcendo as mãos. Outros, descontraídos fazem «oh» e «ah» à medida que o avião se aproxima.

Pelo aspecto dos passageiros muito são estrangeiros como ela e a maioria são turistas desertos de descobrir as excentricidades que só viram nos midias. O Dubai é um destino de férias e lazer muito procurado, sobretudo pelo exotismo e pelo turismo de luxo que oferece a quem o visita. É precisamente num desses hotéis, prestes a inaugurar, que ela irá trabalhar.

Quando Luísa- amiga de infância- lhe perguntou se estaria interessada em ir trabalhar uns tempos no Dubai para um Sheik do petróleo, ficou céptica e respondeu-lhe que ela devia ser louca- não lhe parecia que fosse um bom sitio para uma mulher. Luísa trabalha há dois anos como gestora numa herdade de turismo rural perdida nos confins do Baixo Alentejo, onde o Sheik se costuma refugiar nos meses de Verão. De Junho a Setembro as temperaturas rondam os quarenta e seis graus- por vezes mais -e, as famílias milionárias saem do país com destino a zonas do globo mais frescas.

Luísa com o seu ouvido sempre à escuta - um defeito que Laura sempre lhe apontou - ouviu dos patrões o comentário que o Sheik precisava de um director de marketing com experiência em hotelaria e que estariam a recrutar pessoas para trabalhar. Claro que se lembrou logo de Laura e apressou-se a telefonar- lhe. Sabia que ela gostava de aventuras. Laura respondeu-lhe que ela só tinha romances e castelos de fadas na cabeça e que devia assentar os pés na terra. O Dubai não passava pelas suas ambições de trabalho, embora reconhecesse que teria muito trabalho na área de marketing, sendo um país virado totalmente para o turismo.

Luísa e Laura são amigas desde crianças e têm uma amizade sólida e sincera. A resposta foi não, sobretudo porque mais uma vez Luísa estava a extrapolar as situações, a antecipar-se e a atropelar os outros. Não era a primeira vez que ficava numa situação embaraçosa por intervenções desastrosas dela. Para além dessa característica inconveniente é uma excelente amiga e boa profissional na área da gestão. A vaga era para um homem e ela não iria pedir emprego a quem não conhecia e muito menos a um Sheik. Laura é uma mulher muito pragmática e não mendiga emprego, todos os que obtive até agora foram por mérito.

Passados alguns dias da conversa com Luísa e depois de já ter esquecido o assunto, recebeu uma mensagem através do Linkedln com a proposta de emprego para a mesma empresa.

Haverá coincidências na vida ou era apenas um presságio do que estaria para vir? Tinha a sensação -aliás sempre a teve- que algo de espantoso lhe estava destinado nesse país. Laura era um pouco supersticiosa e preferia pensar como o provérbio espanhol: Eu não creio nas bruxas, mas que elas existem, existem!

No passado mês de Maio recebeu um prémio de publicidade com o anúncio de promoção da unidade hoteleira onde trabalhava. Actualizou o curriculum na plataforma e deve ter sido esse prémio que lhe granjeou o convite para integrar- ou melhor chefiar-, aquela equipa. Não poderia existir coincidência mais curiosa. O mundo é pequeno como dizia a avó Teresa e o Dubai estava há distância de um clique. Trocou alguns emails com o CEO da empresa e em poucos dias os pormenores estavam acertados e a passagem comprada.

**

O que será que a espera naquela cidade imensa, onde vai estar completamente sozinha?

Quanto mais perto foi ficando do dia da partida mais ansiosa ficava. Muitas vezes pensou se não seria mais sensato desistir, mas, se não aceitasse desafios agora, mais tarde poderiam não surgir e um dia iria querer fixar-se na sua terra e constituir família. Um marido e filhos faziam parte dos seus planos. Foi doloroso crescer sem mãe e pai, apesar de ter a avó Teresa que cuidou dela desde que nascera e o avô que sempre fez o papel de pai muito bem.

O avião continua a perder altitude e a aproximar-se do aeroporto.

Lá fora o sol está a começar a nascer e parece-lhe ver uma ligeira oscilação da atmosfera. Ondas de calor dizem os ingleses sentados na fila ao seu lado. A primeira associação que fez foi com os campos de concentração nazis- Auschwitz-Birkenau – onde os corpos eram queimados. Sabia que era uma ideia parva – tinha tendência para o exagero- e tola, mas quando se inteirou das temperaturas de Agosto nos emirados teve receio de não aguentar, a única associação que fez foi aos campos de concentração. Palermices suas. Sempre fora fantasiosa, talvez por isso escolhera a publicidade, onde tem sido bem-sucedida.

Distrai-se da ideia de ter que suportar temperaturas absurdas olhando pela janela ao mesmo tempo que se recordou de ter lido que naquele país havia ar condicionado até nas paragens de autocarro, comboio e passeios. Um luxo Laura. Não é do que gostas? Luxos? Então aproveita agora.

Ohhh! O Burj Kalifa lá ao fundo! Os passageiros espreitavam pelas janelas todos querendo ver a majestade dos edifícios do Dubai. Todos os edifícios são muito imponentes e um ex-libris do país- símbolos fálicos diria o psicanalista Freud se fosse vivo. Bem interessante de analisar esta arquitectura, sobretudo à luz da psicanálise. A virilidade masculina e o poder representada pelo tamanho dos prédios. No fundo a velha brincadeira de crianças «o meu carro é maior que o teu», quando na realidade o que estão medindo é o tamanho do pénis.

Viaja em executiva e o entusiasmo inicial aquando da entrada no avião, desvaneceu-se quando percebeu que a maioria dos passageiros eram homens gordos envergando vestes brancas, com cara de poucos amigos e que a ignoravam totalmente. Os restantes eram ingleses, homens de negócios certamente, que viviam entre os seus países de origem e o emirado. Sessenta por cento da população do Dubai é estrangeira. Quase todos os negócios são administrados por cidadãos de outros países de quase todo o mundo. Pelo menos ouvia alguém a falar que conseguia perceber, ficava com a sensação que não estava tão só.

Sem qualquer conhecimento da cultura árabe, a não ser o do senso comum, pensava que os muçulmanos só sabiam bater e apedrejar mulheres. Assim, muniu-se de todos os livros que pode encontrar sobre a cultura e leu-os todos em poucos dias, para além das pesquisas que fez na internet, cujo conteúdo não a deixou mais descansada. Recentemente ficou muito impressionada, com a notícia que circulou na imprensa sobre a prisão de uma Norueguesa de 24 anos que acusou o chefe árabe de estupro, depois de uma viagem de negócios pelo país. A jovem foi condenada a 16 meses de prisão acusada de ingerir bebida alcoólica, ter relação sexual fora do casamento e atentar contra a decência.

Há seis horas que estava dentro do avião e passados quatro filmes – vistos durante o voo- a ansiedade que a acompanhava nas últimas semanas tinha duplicado. Depois de ter tomado a decisão e aceite o desafio, houve noites em que não dormiu. O caso da norueguesa não a deixou nada descansada. Também ela ia trabalhar lá e o seu chefe decerto seria um homem e árabe. Chegou a desejar que fosse um velho caquéctico e horrendo. Quando tocava a exageros Laura não era nada modesta.

**

O avião está mesmo ao lado da cidade prestes a aterrar. São quatro e meia da manhã e o céu mostra apenas escuro. Afinal não era o sol a nascer, eram os néons da cidade. Trapalhice da Laura pensou para si. Muito suavemente o avião aterrou na pista e depois de alguns minutos acoplou à manga de desembarque, enquanto o comandante se despedia dos passageiros em árabe e em inglês. Já sentia as fontes suadas junto ao cabelo e as palmas das mãos escorregadias e foi distribuindo uns sorrisos para ver se alguém falava com ela, com o intuito de espalhar a ansiedade. Gestos em vão. Os companheiros de voo não lhe deram qualquer atenção desde Lisboa e, os ingleses estavam na última fila, pelo que apenas os ouvia tendo sido impossível qualquer interacção com eles.

Depois de uns minutos de espera a porta abriu-se finalmente e, como é habitual a classe executiva saiu primeiro. Laura caminha para o interior do aeroporto, percorrendo o corredor da manga com os outros passageiros e sentindo já muitas saudades de casa. Não era habitual ter estas reacções e já tinha trabalhado fora do país, pelo que estava a estranhar-se e, para além da nostalgia uma tristeza sem pré anúncio abateu-se sobre ela e sentiu-se como se estivesse a caminhar para a forca, a cabeça dava ordens para ir em frente e os pés não avançavam. A custo obrigou-se a prosseguir, até porque neste momento não podia voltar para trás.

Ao entrar no aeroporto fica surpreendida com a imponência e o luxo, talvez um dos mais bonitos em que esteve. Mármores, ladrilhos multicoloridas e colunas, muitas colunas como se fosse uma imensa mesquita. Procura uma casa de banho para se refrescar antes de ir para a fila da emigração. Outra surpresa! As casas de banho têm um cheirinho muito agradável. A limpeza com qualidade de excelência deve-se a uma emigrante filipina que está de serviço e limpa de novo cada vez que alguém utiliza um lavatório ou sanita.

Oh Laura parece que nunca saíste do país e andaste por aeroportos! Raio rapariga, esta viagem está a mexer-te com os neurónios.

Sai dali mais recomposta, fresca, maquiada e completamente surpresa pela opulência e pelo exagero: até a água da sanita é quente.

A esta hora da madrugada o aeroporto tem pouco movimento. Laura vai para a fila da emigração com o passaporte na mão. Os funcionários do serviço de emigração não têm boa cara, nota. Um homem e uma mulher contrastando nas cores do vestuário – ela de preto e ele de branco- com um ar muito sério chamam os passageiros um a um. Laura avança, mostra o passaporte e depois de uma breve olhadela para verificar se a fotografia do documento de identificação correspondia, o homem entrega-lho sem sequer a cumprimentar.

Oh Deus, onde vim parar? Siga que este mundo é louco! Vou ao tapete rolante recolher a minha sansonite.

Laura tinha instruções para procurar um motorista com o seu nome escrito numa placa de cartão e encaminhou-se para a saída. Assim que cruzou a enorme porta de vidro sentiu de imediato o calor e eram apenas quatro e trinta da manhã.

Verifica se algum dos cartões, que os homens encostados às grades dos separadores de trânsito tinham nas mãos, tinha o seu nome escrito e encontra-o. Lá estava ele. O seu motorista. Já se sentia mais segura.

Mrs Laura Mateus – Portugal.

Dirigiu-se ao homem, talvez na casa dos trinta que o segurava e teve uma surpresa ao olhar para ele. Rosto forte, quadrado, olhos castanhos profundos, um sorriso encantador assim que a viu enfim, podia dizer que era um executivo qualquer. Tinha ar disso. Os motoristas seriam todos assim, ou só este é que tinha um aspecto tão bonito? Que país curioso!

Laura estendeu-lhe a mão e ele apertou-lha com firmeza dizendo num inglês sem mácula, enquanto a olhava intensamente.

- Seja bem-vinda miss Laura.

Com muito profissionalismo e delicadeza fez um gesto para ela lhe passar a mala.

Laura não se fez de rogada e imediatamente lhe entregou a enorme sansonite, onde carregava - literalmente - todos os seus objectos e roupas pessoais.

Mas porque é que eu cumprimentei o motorista com um aperto de mão? Ele não recusou… Ninguém cumprimenta motoristas de táxi com um aperto de mão. Estou mesmo apalermada.

Mas, o que não deixou escapar da sua mente foi a impressão que o homem lhe causou assim que o viu. Charmoso e bem vestido, alto- mas não excessivamente- ligeiramente moreno, de olhos castanhos-escuros e com um ar sério de profissional. Mais parecia um CEO de uma empresa qualquer do que um motorista de táxi. Era de certeza um motorista com muita classe. Aventurado país! Assim já estava melhor. Ia passar a andar muito de táxi quase de certeza- pensou com malicia enquanto emitia um sorriso velado para si própria.

Ele faz-lhe sinal para o acompanhar e dirige-se ao carro parado mais à frente. À passagem deles as cabeças dos homens que falam alto, em árabe, fazendo uma algazarra, voltam-se todos para ela, causando estranheza e medo a Laura; a curiosidade deles devia-se ao facto de ela ir acompanhada de um homem e de ser tão bonita. Ela é que não sabia isso e interpretou o facto à luz dos conhecimentos acerca do mundo árabe a as relações com as mulheres. Chegaram ao carro e para seu espanto o veículo abre-se sozinho quando ele se aproxima da porta. Tudo por aqui é excêntrico.

O táxi é um lexus cinzento! Observou admirada. Sempre tivera bons carros, porque felizmente a sua família tinha possibilidade de os comprar, mas as suas escolhas não iam além das marcas mais conhecidas como Peugeot, Volkswagen, nem por sombras pensaria num carro destes. Bolas! Um Lexus é um Lexus!

Deixam os motoristas conduzirem carros destes? Questiona-se enquanto ele coloca a mala na bagageira e abre-lhe a porta de trás como um perfeito cavalheiro. Laura entra no carro e afunda-se no couro macio bege e castanho, sentindo-se uma princesa dentro da carruagem de luxo. O motorista arranca com o carro, primeiro suavemente e depois mais acelerado à medida que sai do parque subterrâneo. Laura observa a roupa dele. Parece um fato caro, talvez Armani, mas deve estar enganada. Por mais excêntrico que o país seja seria demais um motorista usar um fato de centenas de dólares. Ele acelera pela enorme avenida com quatro faixas de rodagem de ambos os lados com a indicação de Abu Dhabi, outro emirado, até lá são apenas algumas centenas de quilómetros de estrada pelo deserto para quem segue essa direcção. O sol começa a surgir no horizonte e empresta à cidade um ar misterioso. Pelo espelho retrovisor os olhares cruzam-se e ele sorri-lhe. Laura devolve o sorriso timidamente e pergunta-se porque é que está a reagir desta forma com um simples motorista. Nunca foi snob ou pretensiosa ao ponto de desmerecer outras profissões, mas este motorista era estranho.

**

Quando Said vasculhou o Linkedln na busca de candidatos para a equipa de marketing do hotel encontrou-a e ficou mais fascinado pela foto do rosto dela que pelo curriculum. Felizmente que só ele sabia isso, porque seria no mínimo, um profissional como ele admitir que a sua primeira escolha recaiu numa foto que o impressionou. A foto mostrava uma mulher linda, um rosto de anjo, serena e uma expressão que encerrava um mistério a desvendar- um mistério que podia envolver uma princesa árabe. Laura parecia uma princesa árabe, mas muito mais bonita que as que ele conhecia.

Laura era tipicamente uma mulher do Alentejo, com origem moura, produto da miscigenação do tempo em que a península ibérica era habitada por mouros e alguns árabes, há cerca de mil anos. A sua beleza natural saia do estereótipo de mulher de capa de revista, o tipo de mulher que Said não gostava mesmo. Detestava mulheres que mais pareciam bonecas barbies ocas e que só se enfeitavam. Laura tem um rosto ligeiramente ovalado e com estrutura óssea bem delineada, fazendo conjunto com uns olhos verdes azeitona e uns lábios cheios contendo um sorriso franco e aberto mostrando uma fileira de dentes brancos e bonitos. O cabelo castanho-escuro, ligeiramente ondulado assenta-lhe nos ombros. Parecia de facto uma princesa árabe. Foi o seu rosto que prendeu Said e a partir da foto foi analisar o curriculum dela, com a esperança que correspondesse ao perfil pretendido. Ouro sobre azul – ficou extasiado depois da análise.

Laura não só era competente profissionalmente, como também era jovem, um dos requisitos para o lugar. Pretendiam pessoas jovens, pois os profissionais mais velhos tendiam a ser exigentes e muito complicados. Uma pessoa jovem adapta-se melhor a um novo local de trabalho, essa era a sua experiência desde que começara a gerir empresas fazia quase dez anos. Enviou-lhe o email com a proposta e esperou que ela respondesse positivamente.

Absorto pelos pensamentos sobre o propósito de ela estar ali no banco de trás do seu carro, conduz a mais de duzentos quilómetros hora sem qualquer noção do perigo e como o carro é seguro e insonorizado, Laura nem percebeu a velocidade a que Said conduzia. Detestava velocidade, lembrava-lhe aspectos da sua infância pouco agradáveis quando andava de carro com o pai durante as escassas visitas que lhe fazia depois da morte da mãe. Sentia pavor sempre que ele lhe perguntava se queria ir dar um passeio de carro. Aproximam-se de um arranha-céus espelhado e o carro entra para a garagem do edifício indicando a chegada ao destino. O hotel tem ar de novo e os jardins ainda estão em fase de acabamento e mesmo aquela hora da madrugada há pessoas a trabalharem para fugir ao calor insuportável depois de o sol nascer. Laura pensou que o edifício de sessenta andares era de facto imponente e, a forma de vela ligeiramente aberta é uma alusão ao mar. Para completar o brilho é completamente revestido por vidro espelhado, reflectindo os outros edifícios à volta, num ar futurista.

Luxo, muito luxo, pensa Laura. Ele estaciona no lugar privativo – na parede está inscrita a matrícula do carro- e abre-lhe a porta, ao mesmo tempo que a olha intensamente, como se lhe quisesse dizer alguma coisa. Laura sente um rubor a subir-lhe à face e deu graças a Deus por ser mais para o moreno, porque sentiu-se a enrubescer.

Apesar da postura de executiva Laura tem um ar doce e meigo como se estivesse à procura de algo que lhe falta e os mais observadores podiam aventar que seria amor. Sempre fora muito intuitiva e não foram raras as vezes em que conseguia perceber o que as pessoas escondiam.

Pena ser um motorista- pensou. E agora estava mesmo a ser pretensiosa. Decerto deve ter mulher e filhos. É um homem um pouco atrevido e, esta primeira impressão não condiz com o que leu sobre os homens árabes e a forma como se relacionam com as mulheres.

Isto não está a correr muito bem. O que me vale nesta altura é que ele não diz nada. Sinto-me mesmo parva. Oh Laura, nem pareces tu!

Laura vestiu-se de forma a não mostrar muito do seu corpo – para não chocar e recomendaram-lhe que assim o fizesse. O tailleur de calça e casaco azul-escuro com uma camisa branca dava-lhe um sóbrio. Estava bem para uma futura directora de marketing. Fez um coque com o cabelo e prendeu-o com ganchos ornamentados com imitação de pedras preciosas e nas orelhas colocou a uma jóia de imitação- uns brincos com um pendente de rubis. Laura adorava brincos desde o tempo de menina. No Alentejo onde viveu grande parte da sua infância com os avós maternos, era costume enfeitar os jardins fronteiros das casas, com vasos de flores e, as fúcsias – conhecidas como brincos de princesa- eram as preferidas da avó. Na Quinta das Flores existiam dezenas de vasos de fúcsias de várias cores e, quando era criança a avó pendurava-lhe botões da flor nas orelhas e dizia-lhe:

- São brincos de princesa. Vai ver ao espelho, querida. Estás linda! – e beijava-lhe ruidosamente as bochechas.

A fúcsia ficou a sua flor preferida e na primavera quando os botões vermelhos, rosas, roxo e brancos floresciam, a quinta parecia o paraíso. Para Laura era o seu refúgio, o seu porto de abrigo, o lugar onde cresceu e os brincos – jóia- passaram a fazer parte da sua vida com base numa simples brincadeira da avó que apenas falava de amor.

**

Faz-lhe sinal para se encaminharem para o elevador e Laura segue-o em silêncio. Apenas os saltos dos seus sapatos ecoam no mármore do chão. Pressiona o botão do elevador do décimo andar. A subida levou apenas alguns segundos até a porta do elevador se abrir. O homem desviou-se cedendo-lhe passagem e Laura percebeu que estava na presença de um homem educado. Um motorista de classe superior - pensou.

O corredor é luxuoso. O chão de mármore negro polido – parece um espelho- e a decoração consiste em peças de mobiliário antigo, misturadas com uma arquitectura moderna. Ele pegou na chave de código, passou-a pela ranhura e a porta abriu-se. Laura entrou e ficou boquiaberta com a decoração simples mas de bom gosto: uma credência francesa e duas cadeiras luís XV são as únicas peças de decoração do imenso hall de entrada. Ele posou a mala no chão olhou para ela de forma intensa – que a fez tremer as pernas - e disse num inglês quase sem sotaque:

- Senhorita Laura, esta é a sua casa enquanto estiver na empresa. Qualquer coisa que precise é só pedir, inclusive comida. Junto àquele telefone tem algumas instruções - e apontou para uma mesa de madeira com incrustações de metal – de como pedir os serviços que a empresa disponibiliza aos seus directores. Pode sempre sair para comer fora, mas não a aconselho a fazer isso. Estamos no ramadão e além de ser proibido comer em público entre o nascer e o pôr-do-sol, não vai encontrar restaurantes a funcionar. Tem o dia de hoje para descansar e restabelecer-se do jet lag. Esperam-na na direcção do hotel amanhã às nove horas em ponto. Descanse. – disse com uma voz pausada e grave, muito agradável. Mais parecia voz de locutor de rádio.

Ela responde meio atrapalhada com o efeito que o homem tinha nela:

- Obrigado. Informe o seu patrão que lá estarei amanhã. Espero poder falar com ele para acertarmos os pormenores do trabalho.

Said esboçou um sorriso matreiro e assentiu com a cabeça, saindo de imediato. Laura ficou envergonhada pela reacção dele -parecia que tinha dito algum disparate- mas agora não havia nada a fazer, já estava. Hoje, especialmente hoje, não se reconhecia nas suas reacções.

**

Said saiu do apartamento confuso, o que o levou a proteger-se e não revelar quem era. Teve noção que fora confundido com um motorista mas não desfez o equívoco. Não era hábito seu deixar assuntos mal esclarecidos, mas aquela rapariga tinha qualquer coisa que o fazia ter reacções inesperadas. Amanhã, teria oportunidade de desfazer o mal-entendido. Não sabia bem o que pensar e começou a ter dúvidas sob a decisão de a contratar. Não estava em causa as credenciais profissionais dela, mas sim a reacção absurda que ele estava a demonstrar. Esperava não se arrepender, afinal teria que se justificar perante o Sheik, caso corresse mal. Talvez quando chegasse o resto da equipe que contratara, conseguisse desviar-se dela e centrar-se noutros trabalhos.

**

Céus! Devia ter dormido mais de doze horas. Foi sempre muito sensível às mudanças de horários e sentia-se completamente tonta, mas havia compromissos a cumprir, nomeadamente os horários combinados.

Depois de o motorista a ter deixado no apartamento, foi explorar os aposentos em que estava instalada. Uma sala ampla e decorada numa mistura de estilo moderno com a combinação de peças de mobiliário antigo em tons de pêssego (sofás e cortinados); um quarto com uma cama de casal, closet e um quarto de banho privativo tudo decorado em tons de ameixa muito claro e, para finalizar um escritório equipado com tecnologia topo de gama. Sentia-se uma princesa das arábias num palácio de cristal. Com toda a excitação da chegada e da ambientação ao apartamento foi dormir já o sol ia alto e, apesar de estar muito cansada demorou a conciliar o sono, sobretudo depois de ter telefonado para casa. As interrogações da dona Teresa, a avó, tiraram-lhe o sono.

“ Filha, não corras riscos. Se te tratarem mal regressa imediatamente. O teu lugar é aqui. Podes vir quando quiseres…”

A avó Teresa é daquelas pessoas – como muitas das suas amigas- que acham que ela é louca para trocar o emprego em Espanha por outro, num país desconhecido. Talvez seja, mas sempre gostou de desafios e começar um trabalho de raiz foi o que a motivou a abraçar essa proposta. Iria ter oportunidade de fazer todo o marketing do hotel. O acto de criação era o que mais a fascinava. Depois do projecto concebido deixava-o entregue aos programadores da informática de boa vontade, seguindo apenas o andamento dos trabalhos.

Laura dormira quase todo o dia e parte da noite do dia seguinte. O desgaste emocional arrasou-a bastante. Não era fácil começar tudo a milhares de quilómetros de casa completamente só. Estava por sua conta e risco. Não tinha a quem recorrer caso lhe acontecesse alguma coisa.

Apesar de ser época do Ramadão – festa religiosa dos muçulmanos- não a deixaram à míngua. Leu num blog que aqui pode-se ser preso por comer em público durante as horas de jejum, mesmo que seja estrangeiro.

Tomou o pequeno-almoço trazido por uma empregada – apesar do hotel ainda não estar a funcionar para o público, todos os trabalhadores já estavam nos seus postos - e vestiu-se com um tailleur de saia e casaco estilo Chanel em tons de verde – diziam-lhe as amigas que o verde realça a cor dos seus olhos- completando o conjunto com sapatos pretos clássicos de salto alto. Nas orelhas colocou uns brincos de esmeralda- uma herança antecipada da avó- jóias sempre presentes na sua indumentária. Passou um batom rosa transparente nos lábios e saiu para o corredor. Estava na hora de subir até ao quadragésimo andar e enfrentar o patrão. O Sheik esperava-a para a primeira reunião, ou melhor, ela é que iria esperar por ele.

Entrou no elevador e premiu o botão. Demorou apenas uns segundos a chegar ao átrio da administração. Uma mulher árabe, muito jovem e bonita, vestida com uma abaya preta e um chador de seda da mesma cor, elegantemente colocado para cobrir os cabelos sorri-lhe e diz num inglês com sotaque.

- O senhor Said já a vai receber. Pode aguardar um pouco por favor? – e desapareceu dentro de uma porta enorme de madeira maciça. Deve ser a sala do tal Hassam Karim: o Sheik dono de vários hotéis na cidade e de poços de petróleo.

Laura pareceu-lhe não ouvir muito bem o nome, ou não percebeu, mas, pareceu-lhe que não era o nome do proprietário do hotel.

A parte pior estava para chegar- o encontro - e, rezou baixinho para que o tal Sheik não fosse como aqueles funcionários do aeroporto com ar de desprezo pelas mulheres.

A porta abriu-se e a secretária apareceu sorridente.

- Pode entrar. O senhor Said vai recebê-la. – e desviou-se dando-lhe passagem.

Said! Estranho. De onde é que conhecia esse nome?

Entrou e a secretária fechou a porta atrás de si. Olhou em volta e ficou estarrecida com a imensidão dos arranha-céus avistados a partir das enormes vidraças da sala. Arranha-céus de vários formatos a perder de vista. Laura olhou à volta e a sala enorme parecia vazia. A decoração minimalista, mesmo ao estilo masculino era no entanto agradável. Como não viu o Sheikh pensou que ainda não teria chegado. Dirigiu-se a uma poltrona, sentou-se e fico à espera e, enquanto esperava imaginou-se uma princesa das arábias.

Quanto tempo teria que esperar? Colocou a pasta da marca Cavalinho no chão e preparou-se para apanhar uma seca. Nesse aspecto os espanhóis eram fantásticos: pontuais e práticos e tinham a siesta, um hábito muito útil, que permitia descansar depois de almoço para regressar ao trabalho revigorado. Não havia melhor tónico.

Mentaliza-te que estás noutro mundo.

- É linda a vista não é? – pergunta uma voz familiar vinda do lado da secretária vazia. Estaria a sonhar?

- Bom dia senhorita Laura. – cumprimentou-a levantando-se da cadeira de executivo virada para a parede de vidro.

Quase deu um salto na poltrona! A voz não lhe é estranha de todo, mas onde está o homem? Virou-se na direcção da voz e…

É hoje que eu morro céus!

- O motorista… que susto me pregou! – reclamou completamente embaraçada.

O homem dirigiu-se na sua direcção e pegou-lhe na mão levando-a ligeiramente aos lábios para lhe beijar a ponta dos dedos. Laura fica atrapalhadíssima e retira-a quase de supetão escondendo-a atrás das costas.

O raio do homem deve estar a brincar comigo! Que insolência. Quando mister Hassam chegar vou pô-lo ao corrente da insolência do motorista. É melhor cortar o mal pela raiz já.

Do alto do seu metro e oitenta, olha-a intensamente fazendo-a desviar o olhar por vergonha e diz:

- Permita-me que me apresente, já que ontem não o fiz. Said Karimi, CEO da empresa.

2

Bem poderia estar calada. Sempre fora muito desajeitada em circunstâncias idênticas. Ficou de boca aberta admirada perante o CEO, quando ela pensava que era o motorista. Said está com um sorriso de troça estampado na cara.

Que maldade que ele fez com ela. Não gostou nada da brincadeira. Sentiu que estava a ser vítima de zombaria da parte dele.

Laura ficou muito embaraçada e sem saber o que dizer. Arranjava sempre forma de sair airosamente das situações embaraçosas, mas esta era demais para si. O motorista era o CEO, ou seria o contrário! Que baralhação!

Deviam ter falta de pessoal- pensou. E se o pensou melhor o disse:

- Desculpe…mas como foi o senhor que me foi buscar…têm falta de pessoal na empresa? – pergunta com ar sério mas com o intuito de brincar.

Com os olhos muito abertos para ela e mostrando surpresa pela franqueza, Said dá uma gargalhada de boa disposição, deixando Laura muito vermelha.

- Desculpe senhorita Laura mas, aprecio muito o sentido de humor, não resisti. Ainda bem que tem sentido de humor.

Cruzaram os olhares e Laura sentiu os joelhos a tremerem sem entender porquê.

Logo de seguida pega-lhe na mão conduzindo-a até à poltrona ficando sentado à frente dela. A única coisa que os separa é uma mesa de apoio onde está pousado um tabuleiro com chá e bolinhos. Que homem calmo. Parece que cada gesto dele é calculado. Como se tivesse adivinhado os seus pensamentos responde-lhe num tom pausado e quente.

- É verdade, fui buscá-la. Alguém tinha que o fazer e seria mais agradável ser eu do que sujeitá-la à confusão dos táxis do aeroporto. Não é conveniente uma mulher andar por ai sozinha.- esclareceu num tom que a deixou na dúvida se seria protecção se uma dose de machismo exacerbada, ou ainda para a assustar. Preferiu pensar que seria a primeira, estava tão impressionada com a figura masculina de porte atlético que não concebia estar na presença de um árabe machista.

Said tem um olhar intenso e perturbador e Laura não sabe onde se enfiar, resolvendo evitar olhá-lo de frente. Confundi-lo com o motorista é grave, mas a culpa é dele. Porque não esclareceu logo quem era? Será que não tem motoristas neste hotel? Laura começava a pensar que ele gosta de jogos de sedução e de manter o mistério à sua volta.

- Não quis ofendê-lo, mas fiquei duplamente surpresa. Para além de o ter confundido com o motorista, estava à espera de ser recebida pelo dono do hotel. – justifica-se.

Laura nunca foi tímida embora seja um pouco desastrada e, por vezes já ficou em situações embaraçosas, mais por distracção sua, mas nunca por mal-entendidos deste género. Este homem tem qualquer coisa…que a deixa fora de si a dizer disparates, sem controlo na língua e com as pernas bambas e os joelhos a tremer.

- Mas é comigo que vai trabalhar. O Sheik raramente vem aqui. Espero que nos entendamos bem. Tenho algumas exigências na forma como trabalho. Gosto de pontualidade, de profissionalismo e sou perfeccionista naquilo que faço. Espero também que cumpra os prazos que iremos combinar. – esclareceu com um sorriso nos lábios deixando ver uma fileira de dentes brancos.

Laura ripostou. Não podia deixar-se intimidar, nunca deixou que o fizessem, não seria agora a primeira vez.

- Cumpro sempre os prazos a que me proponho e sou pontual senhor Said. Como viu, é uma das regras que faço questão de cumprir. – diz num tom meio zangada e apontou para o relógio pendurado na parede junto à porta que marcava nove horas e vinte minutos.

Ele olhou para ela, com aqueles olhos castanhos-escuros penetrantes, deixando escapar um sorriso – meio de troça - e Laura não consegue deixar de corar. Oh meu Deus. Que vergonha. Corar em frente ao chefe.

- Clara senhorita Laura. Acredito que sim, até porque não contrato pessoas que não possam corresponder ao que pretendemos delas.- fez uma pausa ficando a olhar para ela e perguntou-lhe

- Prefere que a trate por doutora Laura? – diz num tom muito formal.

- Laura está bem. Não faço questão de usar títulos académicos em vez do nome, o titulo não faz parte do cartão de cidadão.- aventou meio ríspida.

- Permita-me que elogie o seu nível de inglês. Quase não tem sotaque. Só um ouvido muito atento percebe que não é nativa. Estudou onde?

Deve estar a brincar comigo! Até um sem abrigo da Rua do Ouro percebe que tenho sotaque.

- Estudei na escola secundária e depois fiz o Wall Street Institute, mas não chegava e fui viver e trabalhar para Londres um ano a seguir à licenciatura. Tenho facilidade em apanhar o som das línguas, mas é muita bondade sua dizer isso. Desde que trabalho em marketing que quase só falo em inglês de forma que aperfeiçoei bastante a língua. O seu também é perfeito. – afirma, não esperando qualquer tipo de resposta.

- Vou mostrar-lhe o piso da administração e depois iremos falar sobre trabalho, pode ser?- ignorou o elogio dela e prosseguiu com assuntos profissionais.

- Claro, não estou cá para outra coisa. – responde sorrindo.

- Perfeito. – diz ele. – Vamos então?

- Vou começar por lhe apresentar a nossa recepcionista. E aproxima-se da rapariga que recebeu Laura há pouco.

- Miss Aidy, miss Laura a nossa nova directora de Marketing.

- Ahlan ua sahlan (seja bem vinda) – diz a recepcionista, primeiro em árabe e depois num inglês com sotaque.

- Obrigado. Laura Mateus é um prazer conhecê-la.

- Qualquer coisa que precise é só pedir a Aidy. – diz Said e empurra-a ligeiramente pelo cotovelo para continuar a visita. O toque dele foi como uma descarga eléctrica, fê-la tremer.

Continuando a andar no largo corredor, abre uma porta de madeira maciça, trabalhada em talha e indica-lhe que entre. A sala é ampla e com uma vista panorâmica da cidade de cortar o folego.

- Esta é sala do marketing. A sua sala. – enfatizou a palavra sua. - Dentro de dois dias vão juntar-se a si dois colegas ingleses da área da programação e vídeo. – esclareceu. – Vai ser a sua equipa, você e eles. – afirmou.

- Para ser honesta não estava à espera de uma sala tão ampla, nas empresas onde tenho trabalhado sempre tive salas pequenas, mas já vi que aqui tudo é em grande, excentricidade é a máxima do Dubai. – disse sem se preocupar com o que estava a dizer, mais uma vez. Só depois percebeu que talvez estivesse a cometer uma gafe, afinal não sabia qual a posição dele na empresa e sendo árabe poderia ficar ofendido.

Mais uma vez Said riu-se da espontaneidade dela e acrescenta.

- É verdade, tem razão. Há muito dinheiro para gastar por aqui, e a excentricidade é a imagem de marca deles. Mas também é isso que motiva as pessoas a virem para cá, não é? – pergunta. – E nós temos trabalho bem remunerado o que não aconteceria nos nossos países.

Nossos países? Não percebi.

Said encostara-se à enorme mesa de reuniões enquanto Laura aprecia o novo espaço de trabalho. Um open space com cerca de vinte metros quadrados dividida em três áreas de trabalho.

Said manteve-se em silêncio enquanto ela se ambientava ao espaço, não queria ser intrusivo mas, depois de ela percorrer toda a sala e observar cada centímetro e todo o mobiliário perguntou-lhe:

- Então miss Laura acha que este espaço está bom para si ou precisa de mais algum equipamento. – não conseguiu evitar uma ponta de sarcasmo na voz, embora muito disfarçado.

Apanhada de surpresa apressa-se a responder.

- Está óptimo, mais parece uma casa de habitação, não tem ar de sala de trabalho. Muito luxuoso. – e fez um sorriso franco, sentindo-se mais descontraída. Saber que ali ia ser o seu território deixou-a mais segura, já pertencia a algum lado.

Ele aproximara-se dela e estavam os dois junto à secretária onde colocara a sua pasta Cavalinho. Muito conscientes da presença um do outro de repente Laura vira-se e esbarra ligeiramente em Said que entretanto se movera também, provocando um momento estranho e meio tenso e imediatamente se afastaram um passo para trás.

Por sua vez Said achou que devia pedir desculpa do acidente. Não queria que ela pensasse que lhe tinha tocado com intenção.

- Desculpe, não reparei que também se tinha movido…bom… está na hora de começarmos a trabalhar. Como sabe o hotel vai ser inaugurado e queremos uma campanha de marketing bem-feita para testar as possibilidades de negócio que vamos ter. Vamos sentar-nos para delinear o trabalho? – convida.

- Sim claro. Vou ligar o computador, gosto de guardar tudo em formato digital e já lhe mostro o que tenho feito para outros hotéis. – e dirige-se para a secretária onde se senta retirando antes um pen-drive com o seu material de trabalho.

- Toda a tecnologia daqui está à sua disposição, desde o computador, tablet e hifone para estar contactável em qualquer lado. Não se esqueça de colocar password em tudo. – recomendou.

Sentou-se na cadeira ao lado dela quase a tocar-lhe.

- Vou-lhe mostrar a campanha que fiz para cadeia de hotéis espanhola e depois diz-me o que pensou para este. Agradava-lhe assumir o comando do trabalho, ficava ao nível dele e a ansiedade diminuía um pouco.

Enquanto os documentos abrem Said aproxima-se mais dela com o objectivo de ficar de frente para o enorme ecrã e a proximidade entre os dois faz com que os ombros de ambos se toquem criando uma intimidade reconfortante e um tanto erótica. Os perfumes de ambos misturaram-se criando um ambiente muito sugestivo e erótico. Consciente que ele estava a ínfimos centímetros numa proximidade perigosa e explosiva Laura começa a explicar-lhe a campanha que fez para os hotéis das Caraíbas para arrefecer o ambiente. Subitamente a profissional emerge e dá lugar a uma mulher cheia de garra. Falou uns bons vinte minutos sobre a forma de trabalhar, Said ouvia atentamente e cada vez tinha mais certeza de ter feito a escolha certa. Era competente e muito agressiva no trabalho de marketing, precisamente o que a empresa precisava. Com o entusiasmo do trabalho estavam encostados ombro a ombro em frente ao ecrã como se fosse a coisa mais natural do mundo entre os dois. Parecia que se conheciam havia muito tempo. Quando ela terminou a explicação percebeu finalmente o grau de intimidade em que estavam e retraiu-se. Said já tinha percebido que ela estava a começar a descontrair e que aquele contacto corpo a corpo era muito agradável. O cheiro a perfume que ela emanava para o ar, era inebriante e deixava-o com vontade de explorar cada pedacinho da pele sedosa que lhe adivinhava sobre a roupa.

- Vamos então apontar a estratégia para a campanha. – disse no intuito de afastar o sentido do que ela lhe estava a despertar – o sexo.

- Acha que depois de amanhã estará em condições de apresentar a campanha à administração? – questionou-a.

- Penso que sim. Vou estudar as possibilidades e começar a delinear o projecto, nem que tenha que fazer horas extras, amanha à tarde já lhe mostro um esboço. – comprometeu-se.

- Muito bem! Estou certo que iremos fazer boas parcerias. Gosto da sua atitude profissional. – elogiou-a sinceramente.

Laura sorriu-lhe, agradeceu e preparou-se para trabalhar.

- Vou deixá-la. Regresso à minha sala, tenho muitos assuntos por resolver, nomeadamente o da inauguração que vai ser daqui a duas semanas.

Levantou-se da cadeira e ficou de pé. Laura levantou-se também ficando à sua frente e reparou que a sua cara ficava a cerca de vinte sentimentos do peito dele, numa proximidade inquietante. Os olhares cruzaram-se e a inquietação foi comum aos dois. Said não quis que a situação ficasse embaraçosa e pegou-lhe na mão, sorriu-lhe e disse:

- Permita-me que lhe beije a mão, já que da primeira vez a Laura a retirou com bastante rapidez sem me deixar completar o gesto. É um sinal de respeito por si.

Nunca Laura desejou tanto que o chão se abrisse sobre os seus pés, ainda que caísse de quarenta andares. O rubor subiu-lhe ao rosto e um calor interior deixou-lhe o corpo a arder. Tomou consciência da masculinidade dele e do efeito que tinha nela. Perigoso. Muito perigoso. Desejou passar-lhe os dedos pelo cabelo meio revolto e despenteá-lo ainda mais. Fazer loucuras daquelas que se fazem com um homem por quem se está apaixonada.

Com delicadeza ele levou a mão dela aos lábios e beijou-lhe a costa da mão – em sinal de respeito- mas com um carga erótica vincada, quando encostou os lábios quentes na mão dela, sentiu-a a tremer.

- Até logo Laura. – e encaminhou-se para a porta deixando-a sozinha a digerir o que acabara de se passar.

Capítulo 3

Sentou-se na cadeira de executivo de costas voltadas para a porta, revendo mentalmente os acontecimentos das últimas horas. Sempre que precisava de pensar, tomava aquela posição e ficava a comtemplar a cidade e a enorme massa de prédios fervilhando de vida no seu interior; ficava ali, sozinho durante o tempo suficiente para chegar a uma conclusão sobre o assunto que o incomodava. Foi assim que decidiu que iria buscar Laura ao aeroporto, e dispensava o motorista. O CEO da empresa não devia fazer esse tipo de trabalhos, mas a curiosidade era muita e não resistiu a fazer-se passar por motorista. Estava a ficar obcecado por uma mulher que não conhecia e da qual apenas tinha visto uma fotografia; de imediato sentiu que estavam destinados a conhecerem-se e nunca mais desistiu dessa ideia.

E, agora depois de conhecer Laura, ela não lhe saia da cabeça. Há muito tempo que não encontrava uma mulher tão interessante em todos os aspectos. As formas voluptuosas dela provocavam-lhe desejo e foi com dificuldade que inibiu uma erecção na sua presença; imaginava que a estava a despir e a beijá-la. Tal coisa nunca lhe tinha acontecido. Sempre foi o cérebro que mandava no seu corpo e não o desejo carnal- ou o que tinha entre as pernas- mas algo de insólito estava a acontecer consigo pela primeira vez.

Estava divorciado de Ana há cinco anos e não entrou propriamente num convento depois da separação, tendo passado pela sua vida uma meia dúzia de namoradas. A um primeiro encontro raramente se seguia um segundo, não estava disponível para ser dominado de novo por uma mulher controladora, e as mulheres que ia conhecendo eram bonitas mas fúteis, não lhe interessavam. O casamento com Ana foi um calvário e, quando finalmente decidiu que não suportava viver assim, pediu-lhe o divórcio. O processo demorou dois anos até à separação legal e ele tinha jurado a si próprio não voltar a apaixonar-se outra vez. O assunto mulheres foi um dos motivos pelo qual decidiu ir para o Dubai em busca de novas oportunidades de trabalho, ali eram intocáveis – pelo menos algumas -, uma protecção muito conveniente para um divorciado empedernido de trinta e seis anos.

Sendo neto de árabe muçulmano viu as portas abrirem-se-lhe com mais facilidade, sobretudo porque dominava a língua árabe; agradecia ao avô Omar a paciência de lha ter ensinado desde que era criança. Obrigava-o todos os dias a aprender palavras em árabe e conseguiu os seus intuitos. O avô só não o conseguiu convencer a seguir a religião. O velho omanita[1], vindo da India no princípio do século vinte, falava várias línguas e era um exímio comerciante deixando de herança aos quatro filhos - todos meios-irmãos pois casara quatro vezes- uma situação económica muito boa entre dinheiro e propriedades em Moçambique. O negócio da comida era o mais rentável depois da descolonização e Omar explorara bem essa vertente da economia, abrindo vários restaurantes à beira mar que estavam sempre repletos de turistas.

Por opção dos pais, que queriam o melhor para o filho, Said estudou fora de Moçambique. Aos quinze anos foi para Portugal onde frequentou o curso de economia na universidade de Lisboa e mais tarde fez o doutoramento na mesma área em Inglaterra. Com vinte e cinco anos tinha terminado o doutoramento e foi convidado para gerir um consórcio que se dedicava ao turismo de luxo em Moçambique. Uma das actividades do empreendimento eram os safaris e foi assim que conheceu Ana - com a sua máquina fotográfica sempre em acção- jovem, linda, louca e controladora como veio a descobrir já tarde depois de casados.

A noite foi longa e o sono agitado. Sonhos eróticos com uma mulher que não conseguia identificar saltaram do fundo do seu inconsciente, aproveitando estar adormecido e proporcionando-lhe uma noite de prazer. Said levantou-se com um sorriso nos lábios. O corpo e a mente já reclamavam a falta de sexo e o toque macio e sedoso da pele de uma mulher. Fazia mais de um ano que tivera a última namorada e a abstinência sexual não era boa para a saúde mental de homem nenhum e ele sempre fora dono de um apetite sexual voraz. Mais uma vez acordou com a roupa interior molhada. Tinha que resolver esse assunto com urgência. Estava farto do celibato que impusera a si próprio, só não podia continuar com aquela fixação por Laura, já tinha receio das reacções que pudesse ter quando estavam juntos.

Como é que iriam trabalhar sem que a atracção que sentiam um pelo outro não interferisse? Nunca acreditou no amor à primeira vista – pensava ser coisa de mulheres românticas- mas, bastou ver aqueles olhos verdes azeitona e a pele morena de moura encantada para entrar numa espécie de delírio. Sim. Delírio. Tinha a certeza que Laura sentia o mesmo que ele.

Nem imaginou o que faria se ela tivesse respondido de forma negativa à proposta de trabalho e, para evitar o facto adiantou um valor remuneratório muito alto à proposta, que ela não pudesse desprezar. Dinheiro não era problema para o Sheik de forma que arriscou pagar um preço que ela podia não merecer.

Em momentos de insanidade – já era assim que se referia à sua obsessão- chegou a colocar a hipótese de ir a Sevilha, ou a Portugal para a convencer. As redes sociais tinham desvendado quem era Laura Mateus, assim, quando a conheceu pessoalmente tinha uma vantagem sobre ela- sabia quem ela era; quem eram os amigos; onde viajara; os seus gostos musicais; mas não era o suficiente, queria conhecer mais, cada centímetro da pele dela e da mente. Bastava ter estes pensamentos para ter uma erecção.

Lembrou-se que tinha as cuecas húmidas resultado do sonho erótico, e ficou irritado. Estava muito longe de ser um adolescente para ter poluções nocturnas e só mesmo um desvario como este que estava a viver o deixariam naquele estado. Recordava-se bem do romance escaldante que vivera com Ana e da época em que não conseguiu ser dono da sua vida e quase foi escravo sexual dela. Não apreciava mesmo nada a cena masoquista mas, ela era extremamente obsessiva e de um controlo infernal sobre ele e, o sexo entre eles era um ritual sado masoquista a que Ana o convenceu a submeter-se. Durante algum tempo ainda achou alguma graça nas situações criadas por ela, mas, depois começou a fartar-se e achou que ela era doente. Estava na moda as “Cinquenta sombras de Grey” um romance sadomasoquista e Said chegou a pensar que Ana andava a pôr em pratica o que lia no livro, sim, porque tinha os três volumes na mesa cabeceira. Mau gosto, foi o que ele sempre achou desse gesto dela.

Queria espontaneidade e afecto. Amor simples. Sexo bom. Sexo bom é sexo simples. Foi esse controle que matou o que existia entre eles. Ana era doente e ele não queria viver dessa forma. Hoje, Said dúvida se alguma vez amou a ex-mulher. Via-se agora prestes a desempenhar o papel dela e estava a começar a sentir-se muito mal consigo próprio. Não tinha intenção de ser sádico com Laura, mas começara a ter medo da obsessão em que ela se tornou. Tinha que sair desta situação e terminar com esses sentimentos absurdos. Laura era uma estranha e, embora sentissem empatia e química sexual, não sabia muito mais sobre ela do que a informação que o Facebook lhe tinha facultado. Laura mantinha uma parte da informação confidencial. Teria namorado? Um noivo? Teria sido casada? A decisão mais acertada a tomar era afastar-se dela, manter apenas a posição de CEO e deixar as questões pessoais de lado. Laura estava ali para trabalhar, era sua subordinada na hierarquia da empresa e ele devia cingir-se apenas a essa ideia. Mas a partir do momento em que a viu no aeroporto perdera o sossego.

Havia imenso trabalho para despachar e forçou-se a sair daquela espécie de transe, pois estava atrasado para uma reunião com a equipa que ia assegurar a inauguração do hotel. Nada podia falhar. O “ Jamilah Beach Hotel” iria ter uma festa com pompa e circunstância, com convidados das altas esferas da sociedade mundial, desde banqueiros, homens de negócios até do mundo do cinema. Tal como Laura dissera – e ele concordava- essa era a melhor publicidade. As pessoas gostavam de frequentar os sítios onde já estiveram celebridades, era como se tivessem os seus quinze minutos de fama, por dormirem no quarto onde já estivera George Clooney.

**

Horas mais tarde, satisfeito com o andamento dos trabalhos da inauguração, relaxou finalmente e o próximo passo era começar a publicidade para garantir a afluência de turistas ou até de homens de negócios que aproveitem o lazer e o trabalho de uma só vez. O hotel tinha um manancial de oferta que ia desde a praia privativa do mar do golfo – demasiado quente nesta altura do ano - várias piscinas cobertas; spa; uma companhia de teatro residente; casino e três discotecas/clubes com tipos de música diferentes. Um mundo na vertical, com sessenta andares para gerir e, a responsabilidade total era sua. Restava-lhe esperar que Laura apresentasse o trabalho de marketing.

Alguém bateu à porta e Said estremeceu.

- Entre. – respondeu.

Ali estava ela. Linda e escultural como ele a tinha imaginado. Podia ser sua, mas não era. Ainda. Os pensamentos eróticos começaram de imediato e imaginou-a sem roupa a dirigir-se a ele e sentiu um volume a crescer nos boxers. Disfarçou não saindo de trás da secretária, mas aquela erecção matinal estava difícil de controlar.

- Bom dia Said. A Aidy disse-me que podia entrar e gostaria de discutir consigo alguns pormenores. Posso?- perguntou antes de avançar sala dentro.

Afinal o homem era o chefe máximo e chefes destes podem ser imprevisíveis no trato.

- Claro. – respondeu muito agradado.- Estava a pensar em si. – deixou escapar num lapsos linguae. – Quer dizer, estava a pensar no trabalho. – emendou já um pouco tarde. Laura percebeu. Era extremamente sagaz.

- Estive para lhe enviar o estudo por email, mas pensei que fosse melhor podermos já adiantar algum trabalho – e olhou-o de frente, olhos nos olhos - mas, se preferir eu envio…

E deixou-se ficar quieta e parada à espera da resposta, a dois metros da secretária onde ele estava sentado. O que se passou de imediato foi uma confluência de psiquismos em que a atracção passou por eles, atravessando-os como se fosse uma flecha do cupido. O tempo parou naquele instante. Said e Laura cruzaram os olhares e sentiram-se impelidos um para o outro. Só os dois existiam ali. Laura, não se moveu um milímetro e ficou na dúvida se devia ir ou ficar. Sentia-se hipnotizada. Nunca em tempo algum se sentira com reacções tão idiotas perante um homem.

Said levantou-se, saiu de trás da secretária e dirigiu-se a ela com o seu metro e oitenta, com pose de executivo, intimidador- coisa que lhe assentava que nem uma luva - e um olhar de desejo por ela, estampado no rosto. Estava a perder a racionalidade pela qual tinha pautado quase toda a sua vida, mas não conseguia manter-se sereno perto de Laura.

Oh! Raios – pensou ele. Não conseguia controlar-se na presença dela.

Parou a uns escassos centímetros dela, ao ponto de sentirem a respiração um do outro, e pegou-lhe nas mãos. Laura ficou tão incomodada que deixou cair a pen-drive que trazia na mão para lhe passar o estudo prévio que tinha feito ontem ao serão. Instintivamente ia a baixar-se para a apanhar, mas ele segurou-a com firmeza, impedindo-a de o fazer, deixando o objecto no chão e dando-lhe um empurrão para longe com o bico do sapato, para que não o pisassem. Beijou-lhe a ponta dos dedos – estava a tornar-se um hábito- e disse-lhe ao ouvido:

- Perdoe-me o atrevimento, mas desde que a vi que fiquei fascinado com a sua beleza…por favor não se assuste, eu não costumo ser assim e…espero que não pense mal de mim. Gosto de si desde que a vi. – confessou constrangido. – Não sei que me deu. Desculpe.

E de mim? Eu penso é mal de mim. Nunca tinha sentido nada parecido. Estou louca de certeza.

- Já que estamos em maré de confissões…- disse ela com a voz rouca.- Sinto-me tão estranha na sua presença como você, mas…- confessou. – Mas não sei porquê. Esta história está um pouco descontrolada. Estou aqui para trabalhar, mas tenho um pressentimento que não vim cá para isso.

Ele não ligou nada ao que ela estava a dizer e aproximando a cara da dela disse-lhe ao ouvido.

- Quer jantar comigo hoje? – pergunta-lhe enquanto enrola um cacho de cabelo dela fazendo-o deslizar por entre os dedos e deixando-o cair.

Aproxima-se mais ainda e, colado a ela leva-lhe as duas mãos presas nas suas aos lábios, beijando a palma de uma e depois da outra.

- Princesa…

Laura ficou de olhos arregalados e com o coração aos pulos. Estremeceu.

Princesa? Só a avó a chamava assim. Alguém tinha que manter a racionalidade e Laura estava habituada a descer à terra quando era necessário. Completamente afogueada e inebriada pelo cheiro a perfume caro e também pelo charme que ele emanava, estava a ponto de perder a noção de decência e ética profissional e lançar-se nos seus braços para perder o norte dos seus cinco sentidos. Até o seu sexto sentido deixara de funcionar, logo agora que precisava dele como de pão para a boca.

Que loucura! O homem era um desconhecido e além disso era seu superior. Mas porque é que não se comportava como tal? Qualquer coisa nesta história estava mal contada. Este homem cismara com ela.

Said aproximou os lábios do seu pescoço e aflorou-lhe a pele provocando-lhe um arrepio pela coluna.

Era suposto desatares a fugir Laura. Mas porque é que não te mexes?

Colocou-lhe as mãos abertas no peito sentindo-lhe os músculos por baixo da camisa branca e, fazendo pressão, olhou-o longamente nos olhos castanhos-escuros e disse-lhe:

- Senhor Said vou mandar-lhe o projecto por email. Assim que o apreciar mande-me as alterações ou sugestões que entender serem convenientes. Vou estar na minha sala até às dezoito horas.

Rodou nos calcanhares e saiu porta fora, deixando-o plantado no centro da sala. Imaginava como é que ele estaria depois daquela proximidade. Ela tinha as cuecas húmidas e o corpo a reclamar sexo. Ele deveria estar igual.

Passou pela recepção da directoria e deu graças a Deus de Aidy não estar lá. Decerto tinha a cara afogueada e não queria dar azo a conversas entre os funcionários. Sempre se pautou pelo profissionalismo e não era agora que iria fazer de forma diferente.

Capítulo 4

O sol estava quase a cair a pique e na praia privativa do hotel algumas pessoas brincavam na água. Só mesmo no final do dia quando as temperaturas baixavam era possível entrar no mar, durante o dia ficariam queimados. Como era bom poder estar ali com Laura e brincar como se fossem duas crianças inocentes. Nada que fizesse, servia para a tirar do seu pensamento. Não sabia se estava apaixonado se obcecado, mas tinha certeza que não conseguia controlar as suas emoções quando estava na presença dela.

No horizonte finalmente o sol escondia-se deixando no ar uma névoa, misto de humidade pó e calor, pincelando uma cor alaranjada na atmosfera.

O ocaso trazia consigo a autorização para quebrar o jejum para todos os crentes em Alá. Said não era crente, mas respeitava muito a religião. Aprendera com o avô o que era a religião e chegou a frequentar a mesquita antes de ir para Portugal. O avô não era fundamentalista e convivia bem com qualquer fé. Acima de tudo era um comerciante, e cultivava a boa convivência com todas as pessoas. O que mais o surpreendeu nele era o seu interesse por mulheres, uma vez que o exemplo que tinha do pai era bem diferente. O avô casou quatro vezes e teve quatro filhos de mulheres diferentes. Lembrava-se de ouvir o pai e a mãe falarem sobre a vida amorosa do avô Omar e de perceber a reprovação deles na conduta do ancião. Tinha saudades dele. Nunca tivera muita proximidade com o pai. Ademir não era muito dado a ternuras e pouco se aproximou dos filhos. Quando criança achava que era a mãe que devia cuidar deles, o que Fátima fez muito bem e, quando chegaram à adolescência enviou-os para Portugal para estudarem. Hoje são quase dois estranhos, o que lhe dói muito porque nunca se sentiu reconhecido pelo pai. O reconhecimento paterno foi para o irmão que, na perspectiva do pai, tinha escolhido uma carreira de prestígio. Ter um filho médico era um orgulho para Ademir. Dele nem falava, sobretudo desde que se divorciara de Ana. Ademir sofreu imenso com os diversos casamentos do pai e, o ter assistido ao sofrimento da mãe, preterida pelo pai em favor de outra mulher, foi muito doloroso para si. Por causa disso abandonou a religião muçulmana e educou os seus filhos na religião cristã, a religião da esposa. Said vai a Moçambique com regularidade mais por causa da mãe, sabe que ela sofre com a ausência dos filhos. Kamal, o irmão mais velho, é médico em Lisboa e também não visita os pais com regularidade. Depois da faculdade resolveu fazer a especialidade em neurologia e ficou em Portugal.

**

Por hoje era melhor encerrar o dia. Sentia-se muito introspectivo e um pouco triste. Apanhou o elevador e desceu no décimo andar. Também ele residia ali, a três portas do apartamento dela, mas ela não sabia. Não sabia inclusive que ele falava português como ela. Said estava a proteger-se das emoções e guardou muita informação para si. Talvez tivesse receio que Laura ficasse com muito poder sobre ele se soubesse mais. Ela não merecia tanto mistério mas ele não sabia estar de outra forma. Ainda.

Aproximou-se do número 101 e passou o cartão na ranhura. A porta abriu-se e, ao entrar em casa ouviu um ruído de outra porta. Ficou parado. O instinto de macho que fareja a fêmea disse-lhe que a porta que se abriu era a de Laura.

E ali estava ela! Linda e esplendorosa, como ele a via.

O encontro era inevitável. Não ia esconder-se. Não agora. Pouco lhe importava que ela pensasse que estava à espera dela. Não ia perder esta oportunidade de estar com ela fora do trabalho.

**

Laura trancou a porta e dirigiu-se ao elevador. Ir arejar as ideias e o corpo era o que mais queria agora. Estava habituada a andar na rua e sentia-se sufocada. Os espaços abertos faziam-lhe falta. Crescera no campo e precisava do contacto com a natureza, mas, por ali a única natureza que existia era a humana, então não lhe restava mais nada que ir passear no centro comercial. Vestiu um sari indiano de seda verde- o mais parecido que tinha com as vestes árabes- tapando devidamente os ombros e sentiu-se pronta para ir explorar a cidade e o início da noite era o momento mais agradável. Estava livre do trabalho, o sol desaparecera e o calor abrandara. Assim que deu um passo sentiu-se observada e virou-se.

Ali estava ele. Lindo de morrer. Um feiticeiro para a atormentar.

O silêncio manteve-se. A distância entre os dois eram uns escassos cinco metros. Os olhares cruzaram-se. Said deu o primeiro passo em direcção a ela, mas Laura antecipou-se e disse:

- Que surpresa senhor Said. Não esperava encontrá-lo por aqui. Não me diga que também está alojado neste andar?- disse com algum sarcasmo.

Mais um segredo que ele tinha guardado dela.

Fora apanhado. Nem valia a pena dizer que não.

- Estou sim, creio que lhe tinha dito que este andar era reservado aos directores?

- Precisamente. Por isso deduzi que morava aqui.

- Tem boa memória a senhorita. – constatou em tom de elogio. – Não posso esquecer-me disso. – e riu-se.

- Vai sair? – como se ele não soubesse.

- Vou.

Ofereceu-se de imediato para a acompanhar.

- Posso acompanhá-la se quiser? – disse.

Laura não queria ser motivo de brigas entre casais e sabia que os árabes por vezes eram atrevidos com as estrangeiras. Apesar de ele ser o director não deveria ser diferente dos outros homens.

- A sua esposa não deve achar muita graça se o senhor Said me acompanhar, não é? – perguntou em ar de provocação.

Ele destapou uma gargalhada sonora e sincera. Laura não achou graça e fez ar carrancudo.

- Podia ter-me perguntado Laura. Típico das mulheres! Fazer perguntas com insinuações. – A resposta é não, não sou casado. Há muita coisa que desconhece de mim.

Laura estava a começar a gostar desta brincadeira de gato e rato.

- Realmente o senhor é uma caixinha de surpresas e muito versátil – ele estava a pedi-las-, ora é um motorista, ora o CEO meu chefe. Qual é agora?- provocou.

Achou que merecia o sarcasmo dela. Era o único responsável pela confusão. Restava-lhe desfazer a má impressão que lhe tinha causado.

- Nenhum dos dois. Vamos começar outra vez. Devo-lhe isso e um pedido de desculpas. – disse com ar sério e arrependido.

-Said Karimi, trinta e seis anos, solteiro e bom rapaz e seu vizinho. – brincou. – E muito…- não terminou a frase porque teve medo que ela desaparecesse.

Laura ficou sem resposta. Não sabia bem o que dizer, mas talvez o melhor fosse entrar no jogo.

- Laura Mateus, trinta e três anos… sua vizinha…portuguesa…- e faltaram-lhe as palavras.

- Sim eu sei. – respondeu em português.

Laura ficou atónita. Então ele falava português e até agora tinha-a feito crer que não percebia a língua.

- Não é justo, senhor Said. Porquê?

- Agora não lhe consigo responder, mas prometo redimir-me. Vamos jantar? É o melhor que posso fazer para a compensar do mal-estar que lhe causei. Por favor? – pediu.

Laura ainda se perguntava porque é que não lhe tinha voltado as costas naquele momento e terminado ali mesmo aquela brincadeira perigosa, que já estava a mexer-lhe com os nervos. Não era pelo facto de ele ser o chefe, porque ela era bem capaz de separar as coisas. Não era a primeira vez que um homem colega de trabalho a assediava e sempre soube desenvencilhar-se muito bem dessas situações. Mas desta vez não se sentia assediada. Começava a pensar que apesar da trapalhada que acontecera até agora a atracção entre os dois era mútua.

- Sim. Vamos jantar. Também não quero morrer de fome. E onde vamos? Não conheço nada ainda. – disse tentando manter a conversa num nível normal.

- Vamos andar por ai, mostro-lhe a cidade e decerto arranjo um restaurante que sirva comida a turistas depois do pôr-do-sol, ou melhor- mudou de ideias - vamos assistir ao Iftar e comer com os beduínos. Vou trocar de roupa. – e abriu a porta do seu apartamento outra vez. – Entre só um pouco. Prometo ser rápido.

O apartamento era idêntico ao seu. Apenas um toque pessoal aqui e ali, como fotos de família e um ou outro quadro a óleo. Parece que ele apreciava pintura. Já tinham algo em comum.

Said dirigiu-se ao quarto deixando a porta meio aberta. Laura estava sentada numa cadeira estilo regência- no hall - e na parede em frente um enorme espelho. A porta do quarto ficava no lado oposto e enquanto apreciava a decoração do apartamento, vislumbrou-o reflectido no espelho. Levantou-se e saiu do angulo de visão dele para poder apreciar o espectáculo sem ser vista. Colocou-se de forma a vê-lo através do espelho e ficou a apreciá-lo.

Said abriu o roupeiro, retirou uma camisa e umas calças de linho brancas e colocou-as em cima da cama. Desapertou a gravata e despiu a camisa ficando em tronco nu. Laura não conseguia tirar os olhos do corpo dele. Musculado sem exagero e bem definido apresentava um tronco bem apetecível de tocar. Os poucos pelos semeados pelo peito davam-lhe um ar muito masculino. Que visão dos céus.

Said sabia que o espelho permitia uma visão do quarto quando a porta estava aberta. Laura já não estava sentada na cadeira mas, devia estar a observá-lo e decidiu brincar com a situação.

Lentamente desapertou o cinto das calças e deixou-as cair aos pés. Apanhou-as e atirou-as para cima da cadeira mais próxima. Apenas tinha vestido os boxers brancos meio transparentes, colados ao corpo evidenciando o sexo a começar a ficar volumoso à medida que ele imaginava como seria deitá-la ali e penetrá-la.

Já muito excitada Laura desviou-se do espelho e foi observar uma fotografia de uma mulher branca, muito bonita e que devia ter por volta de quarenta anos, mas o pensamento estava no quarto ao lado.

Que visão dos céus. Ou será da revista playgirl? Que homem! E agora Laura? Estás metida num sarilho.

- É a minha mãe quando era mais nova. – informou ao vê-la tão interessada na foto. - Vamos?

Laura quase deu um salto quando o viu junto a ela. Ele sorriu-lhe e pegou-lhe na mão apertando-a com um gesto muito sensual conduzindo-a à porta.

Capítulo 5

Embora ainda estivesse apreensiva com a situação completamente inusitada que estava a acontecer com os dois, Laura sentia-se segura ao seu lado e não encontrava qualquer explicação lógica para tal: ele era um desconhecido e estava a tentar levá-la para uma situação mais íntima. Tinha a certeza absoluta.

Em breves segundos chegaram ao piso zero na recepção do hotel.

Imensos trabalhadores ainda circulavam por ali acabando pequenos detalhes que já deviam estar prontos e embora quase todos fossem estrangeiros, muitos eram muçulmanos, sobretudo os filipinos.

- Não são bem vistas manifestações de afecto por aqui. –  informou-a largando-lhe a mão que ainda pegava desde que saíram do apartamento.- E não vamos ofender ninguém.

Laura sorriu, entendendo perfeitamente o que ele queria dizer.

- Tenho que conhecer o hotel, talvez queira fazer-me uma visita guiada. A segunda parte do meu trabalho requer conhecer as ofertas do empreendimento. – foi a única coisa que lhe ocorreu para dizer face ao constrangimento de ser vista em convívio social com o CEO da empresa. Said ia cumprimentando os chefes de equipa dos operários e apresentava-a como directora de marketing. Com um sari vestido não deixava de ser uma figura cómica o que despertava alguma curiosidade nas pessoas.

**

Estava a começar a entrar no jogo dele. Nunca tivera uma experiencia semelhante. Com Manuel, o ultimo namorado que teve, foi bem diferente. Manuel era um homem com muito dinheiro, mas muito rude e prático. Romantismo e sedução eram-lhe completamente estranhos, o que ao fim de alguns meses de namoro se tornou insuportável para ela. Fugiu dele. Sim porque não conseguia terminar a relação. Manuel era muito possessivo com ela e tomara-a como certa; sobretudo queria juntar a fortuna dos Fontes com a dos Mateus. A Quinta das Flores como a avó gostava de lhe chamar – na realidade era uma herdade com mais de cem hectares com vinha e olival e uma parte de agro-pecuária- fazia extrema com a Herdade do Fontanário e, ambiciosos como os Fontes eram – sobretudo o filho varão- viram nesse casamento, uma boa oportunidade de aumentarem o património da família.

Laura tinha outras ambições amorosas para si e não eram de certeza um casamento em que tivesse que se anular e passar o resto da sua vida a cuidar de uma casa e de filhos sem qualquer afecto do homem que fosse seu marido. Com Manuel iria ser assim. Foi quando tomou a decisão de ir trabalhar para Sevilha e afastar-se. Apesar da distância, ele ainda fez muitas visitas inesperadas ao seu local de trabalho insistindo para falar com ela. Felizmente viajava bastante a serviço e nunca o encontrou. Sabia despois de regressar de viagem que ele tinha procurado por ela na sede da empresa.

Absorta nos seus pensamentos nem reparou que estava a entrar no comboio de superfície.

Era noite e a cidade mostrava um espectáculo de luz maravilhoso. Uma das maravilhas do Dubai era a luz nocturna dos edifícios, parecia um filme de ficção científica passado no espaço.

**

A seu lado, Said olhava-a com carinho e desejo. Não consegui deixar de olhar para ela e imaginá-la despida de roupas e preconceitos. Queria respeitá-la como se fosse a mãe dos seus filhos – ela merecia- mas irradiava sensualidade por todos os poros, sem ter qualquer noção disso. Como é que ela ainda estava sozinha, sem marido ou namorado. Na realidade não sabia se estava. Ela não lho dissera e ele não perguntara. Um assunto a esclarecer já.

- Quem é o sortudo? – disse em português. Desfeito o equívoco passaram a comunicar na língua mãe. Portugal e Moçambique são países com a mesma língua oficial.

Laura não entendeu e franziu o cenho em ar de interrogação ao mesmo tempo que sorria.

- Não entendi?

Ele sorriu-lhe e com ar sedutor voltou a perguntar:

- Sim, quem é o sortudo que está contigo?

Percebendo o que ele queria dizer, de imediato virou o jogo de palavras e respondeu-lhe:

- Agora deve ser você.- desarmou-o com um sorriso. - Mas se está a referir-se a outro homem…não existe. Há muita coisa que o Said não sabe de mim, também. – e enfatizou a palavra também.

Pronto. Já sabia, não existia rival. Óptimo. Caminho livre – pensou.

O comboio parou e ele fez-lhe sinal para descerem. Tinham viajado na carruagem mista. Havia uma só para mulheres, mas Laura achou absurdo entrar nela e preferiu enfrentar alguns olhares reprovadores dos homens mais conservadores.

Caminhavam por um corredor gigantesco até á saída para o exterior e, ao verem-se reflectidos nos vidros olharam um para o outro e desataram a rir às gargalhadas. O conjunto era muito patético. Said parecia um playboy de revista com ar de quem vai fazer uma sessão fotográfica e ela parecia uma mulher hindu completamente deslocada no espaço.

- Não precisas de te vestir como eles. Não é bem visto andar com os membros descobertos, isso é verdade, mas um certo recato na roupa chega para não haver problemas. Mas se te vestires com roupas mais ousadas ninguém te diz nada, quer dizer – emendou- tu é que não os percebes, o que é uma vantagem.

- Sou mesmo uma tonta, tinha esta roupa que comprei numa visita à India e achei que podia servir aqui. Já vi que é ridícula. Não me importo, a vantagem é que sou anónima aqui. Só você me conhece.

- Só tu... vamos tratar-nos por tu. Não estamos no escritório e aqui não sou o CEO da empresa.- disse olhando com muito afecto para ela.

Laura assentiu com a cabeça e seguiu-o. Estava a começar a relaxar na presença dele e por mais caricata que fosse a situação em que se conheceram resolveu dar uma oportunidade aos dois. Podiam ser amigos e ela precisava de alguém em quem pudesse confiar, estava sozinha num país distante e desconhecido.

Ouviu-se o “Azan al Magreb” (chamado para a oração do pôr do sol), indicando a largada do Iftar, e Laura ficou estarrecida com o som.

- Lindo. Podem dizer o que quiserem e apesar de não concordar com o fundamentalismo com que vivem a religião, acho este som fantástico. Só quem já o ouviu pode apreciar a sua beleza, chego a arrepiar-me.

- Tens razão. Eu também me arrepio. Faz-me lembrar o meu avô… é sempre diferente, há muitos versos. São cantados. Bom, mas já podemos comer em público. Anda, já vais ver o que é uma festa de árabes beduínos.

**

As tendas estavam montadas na rua e a abundância de comida em cima das mesas era fenomenal. Iguarias do mais variado aspecto e centenas de pessoas a circular em volta da comida. Laura ficou um pouco constrangida, mas Said disse-lhe:

- Vamos juntar-nos a eles. É bom puder participar da cultura dos outros de perto, abre horizontes.

Com algum receio Laura foi retirando comida e deliciando-se. Boa comida, saborosa. Riram, comeram, brincaram e assistiram a demonstrações de música beduína.

Laura dançou sozinha. Era muito musical. Adorava dançar e fazia-o com toda a música que tivesse melodia. Até aos dezasseis anos tinha feito ballet e notava-se nos gestos graciosos com que interpretava a música. Juntou-se a algumas raparigas árabes e dançou com elas.

Said estava embevecido. Começava a adorar aquela mulher que mal conhecia. Já sabia que gostava dela, mas adorá-la era algo sublime, digno de seres superiores e, tinha quase a certeza que ela era um ser humano especial. Tudo corria bem entre eles depois de desfeitos alguns equívocos iniciais. Laura era meiga, muito inteligente, dona de uma perspicácia enorme e linda…linda de morrer e Said um homem atencioso e com um sentido de humor delicioso.

**

- Pronto. Chegamos a casa. Amanhã é dia de trabalho.- disse com alguma tristeza por se afastarem a partir dali.

Estavam parados na porta do apartamento dela e existia no ar um impasse e mensagens subliminares. Quem é que dava o primeiro passo para uma maior intimidade? Laura ainda não estava preparada para isso. Precisava de confiar mais, embora lhe agradasse a ideia de se envolver com ele na cama.

- Obrigado pela companhia. Adorei.- agradeceu. – Se fosse sozinha não tinha descoberto nada para além do centro comercial.

- Foi um prazer. Podemos repetir quando quiseres. – não deixou escapar a oportunidade.

Estava na hora da despedida e a conversa era corriqueira. Ambos estavam muito cientes do que sentiam e o constrangimento que de início não existia, apareceu de repente.

- Bom…- disse Said. – Até amanhã. Posso dar-te um beijo de boas noites.

Bolas! Que cavalheiro romântico!

Meio envergonhada assentiu, afinal não era a primeira vez que ele o fazia.

Said aproximou os lábios da face dela e de repente resvalou para os lábios depositando-lhe um beijo leve. Ela correspondeu e ele ousou mais um bocadinho. Voltou a beijá-la e desta vez os lábios dos dois entreabriram-se e as línguas misturaram-se. Ele agarrou-a pela cintura cingindo-a a si e, ela colocou-lhe as mãos no peito musculado, sentindo-o e deixando-se envolver no abraço terno e quente que o corpo dele lhe dava. Os perfumes de ambos misturam-se mais uma vez e o desejo sexual transbordou. Laura, presa naquele abraço, sentiu que ele estava excitado. A proximidade deles era uma espécie de rastilho. Pegava fogo.

Estava disposta a ir mais além. Não era uma doidivanas, mas não era santinha e, este homem destilava erotismo de uma ponta à outra do corpo. Queria-o. Desejava fundir-se nele.

Said refreou-se de repente. Não podia acontecer. Não ainda.

- Boa noite princesa. Amanhã encontramo-nos no escritório. Dorme bem.

E empurrou-a para a sua porta, fazendo-a entrar em casa deixando-a atordoada e cheio de desejo.

Capítulo 6

O dia de trabalho estava a correr muito bem, as ideias fluíam e chegaram os dois colegas para integrar a equipa de marketing chefiada por ela, pelo que assumiu o comando e despendeu grande parte do dia a programar a estratégia de publicidade com eles. Os três passaram a manhã a tirar fotos ao hotel para montarem o site. Tinha que existir alguma coisa diferente dos outros hotéis na oferta e nem que se matasse a trabalhar a campanha ia ser um sucesso.

Foi difícil adormecer na noite anterior. Foram voltas e mais voltas na cama e o sono não aparecia. Said deixara-a com o coração aos pulos e o sexo inflamado despejando-lhe um balde de água fria em cima de seguida. Qual era a intenção dele? Deixá-la tão louca de desejo por ele que fosse ela a implorar? Se era isso, podia esperar sentado. O mais sensato era apenas tratar assuntos de trabalho com ele e evitar encontros sociais. Se ele batesse à sua porta podia sempre fingir que não estava em casa. Sentiu-se ofendida.

Passou algum tempo a tentar decifrar o comportamento dele, mas não conhecia o suficiente para chegar a uma conclusão. Mas uma coisa sabia, ele já tivera problemas com alguma mulher, notava-se na forma como se protegia, avançando e recuando.

Durante todo o dia receara um encontro, mas, até meio da tarde isso ainda não tinha acontecido.

Paul, o inglês contratado para fazer o vídeo promocional do hotel, estava muito entusiasmado com o trabalho e não parava de apresentar ideias e, Martin, o programador – também inglês- tinha começado a delinear o esqueleto do site com o mesmo entusiasmo. Laura estava radiante com o trabalho. A sua equipa estava a funcionar e em breve teria alguma coisa para mostrar ao chefe. Faltavam duas semanas para a inauguração e antes disso tudo tinha que funcionar.

O que mais lhe agradou no dia de hoje – além de se ter lembrado muito de Said – foi a cumplicidade que descobriu com os dois colegas. Paul tinha um sentido de humor muito britânico: piadas secas e negras, e, Martin era extremamente sedutor e brincalhão, mas, ao contrario de Said, era inofensivo. Em poucas horas estabeleceram uma boa relação de trabalho, o que a surpreendeu bastante sobretudo com ingleses, normalmente muito frios e formais.

No final do dia estavam cansados mas muito bem-dispostos. Chegou a hora da saída mas Laura resolveu ficar mais um pouco e mandar um email a Said com o resultado do trabalho. Aidy tinha-a informado que ele não estava, tinha uma reunião fora do hotel. Ficou mais tranquila, não corria o perigo de o encontrar.

Sentia-se confusa. Por um lado queria muito vê-lo e por outro não estava disposta a passar por mais uma situação daquelas. Estava a começar a apaixonar-se e não queria ser rejeitada, não tinha estrutura para lidar com isso nesta altura, longe de casa e sozinha.

Embora não fosse muito comum, as pessoas podem apaixonar-se em pouco tempo- por vezes bastam algumas horas- e talvez isso esteja a acontecer consigo. Não queria sofrer mais, chegara-lhe a relação conturbada com Manuel.

Dirigiu-se à máquina do café e encheu um copo minúsculo com o precioso liquida negro. O seu combustível como dizia sempre que alguém lhe chamava a atenção para a quantidade de bebia diariamente. Sentou-se e aproveitou para descalçar os sapatos e descontrair os pés doridos de um dia inteiro de saltos altos. Fixou o olhar na espuma do café que formava manchas onde procurava sempre figuras. Quando era criança costumava fazer essa brincadeira com a avó. Encontravam pássaros, ovelhas, nuvens, uma infinidade de coisas que no fundo serviam só para a avó lhe dar colo. Esboçou um sorriso ao lembrar-se dela. Tinha muitas saudades e só tinha partido há três dias. Com a colher pequena desfez as manchas que imediatamente tomaram outra forma. Bebeu o café de um trago e começou a escrever. Escrevia e apagava e as palavras certas não surgiam. Parecia tonta e uma profissional em início de carreira. Já escrevera centenas de emails e parecia que não conseguia escrever uma única ideia. Depois de muitas tentativas resolveu enviar a primeira redacção que conseguira fazer sentido ao fim de alguns minutos.

Laura Mateus

Directora de Marketing

Said Karimi

CEO

Ex. Senhor.

A equipa de marketing chefiada por mim vem desta forma apresentar-lhe o decorrer dos trabalhos de hoje. Informo ainda que os projectos estão bastante adiantados e que tencionamos superar o prazo estabelecido por si. Em anexo envio a proposta. Agradeço retorno o mais breve possível.

Atentamente

Laura Mateus

Missão cumprida. Restava-lhe esperar que ele respondesse para tomar decisões e avançar com o trabalho. Levantou-se e começou a arrumar a secretária enquanto encerrava todos os programas abertos no computador apenas com a mão no rato. Terminada a arrumação pegou na mala de mão, nos sapatos de salto que tanto lhe magoavam os pés e dirigiu-se para a porta descalça, àquela hora dificilmente encontraria alguém no escritório.

Ia meter a mão no puxador mas não teve tempo de o fazer. A porta abriu-se quase de supetão e Said ali estava. Trancou a porta por dentro atrás de si e dirigiu-se a ela. Abraçou-a pela cintura sem aviso prévio e beijo-a de forma sensual e languida. Laura largou a mala e os sapatos e deixou-se beijar.

- Cheiras tão bem. Não consigo afastar-me de ti, feiticeira… ias fugir de mim?

Laura nem respondeu. Não pôde, ele não deixou.

- És tu quem foge de mim. – respondeu com uma ligeira mágoa a que ele não ficou alheio.

Com sofreguidão continuou a explorar-lhe a boca misturando a sua língua com a dela enquanto lha chupava com deleite. Adorava o cheiro que ela emanava, uma mistura de rosmaninho e lavanda. Laura começou a participar e enfiou-lhe as mãos por baixo da camisa, retirando-a de dentro das calças. Não aguentando mais tanta excitação Laura disse:

- Estás a pôr-me maluca. Maluca por ti. – e continuou a explorar o que havia debaixo das calças.

Said pegou nela e levou-a até à mesa grande, afastando os papéis que lá estavam para o lado e depositou-a em cima da mesa. Abraçou-a com muita meiguice e enterrou a cara no cabelo dela. Murmurou:

- Deixa-me estar assim contigo, por favor. Preciso de um abraço.

Parecia um miúdo indefeso e carente. As mulheres gostam de homens carentes e Laura ficou ainda mais fascinada por ele. O seu lado maternal surgiu e abraçou-se a ele com muita ternura.

Ficou de pé, entre as pernas dela abraçando-a, sentindo o pulsar do seu coração. Laura não se mexeu mas passou-lhe as mãos pelas costas musculadas e encostou a face ao peito dele, sentindo uma onda de ternura e excitação a invadir-lhe o corpo. A posição em que estavam era muito sugestiva do que poderia acontecer, bastava ele desapertar as calças e o sexo podia acontecer ali. Já. Laura estava pronta e ele também, ela sentia-o.

Mas ali não. Não podiam.

Said ainda conseguiu lembrar-se a tempo que o segurança devia estar a passar para a ronda do final de dia. Num entendimento inconsciente afastaram-se um do outro e ficaram a olhar-se sorrindo.

- Podia possuir-te agora mesmo, não podia?- perguntou sem qualquer malicia na voz e completamente excitado. Parecia estar a testar a receptividade dela.

- Podias. Mas não o vamos fazer. Não é isso que queremos um do outro, pelo menos para já. Estou certa?

- Estás. Gosto tanto de ti. Desculpa se te assustei. Acho que gostei de ti no primeiro momento em que te vi.

Laura escutava o que ele lhe dizia e o seu coração parecia saltar do peito. Sentiu um nó na garganta e deixou cair uma lágrima. Nunca um homem se tinha declarado a ela desta forma.

Ele olhou para ela e franzindo o cenho de preocupação, recolheu a lágrima da face dela, e sugou-a.

- Anda. Vou fazer-te o jantar. Caril de camarão à Goesa, uma receita da minha avó paterna, grande cozinheira.- e puxou-a pela mão ao mesmo tempo que lhe apanhava os sapatos do chão levando-os na mão.

Laura deixou-se levar e nesse momento teve a certeza que este homem estava entranhado na sua pele de uma forma que seria impossível arrancá-lo. O mais estranho é que só tinham passado três dias desde que o vira pela primeira vez.

Capítulo 7

Sentada num banco alto junto á ilha central da moderna cozinha tipo americana, ia descascando alhos - um precioso ingrediente para o caril - enquanto observava Said a preparar a refeição. Os ingredientes estavam expostos na bancada e um a um ele ia-os adicionando numa panela como se fosse um alquimista. O cheiro a caril era realmente maravilhoso, sensual, e o apetite de Laura foi aumentando. A avó Teresa dizia que ela era de boa boca, comia tudo o que lhe punham à frente, talvez por isso fosse um pouco mais cheia que a maioria das suas amigas.

Em cima da bancada estava pousada uma garrafa de vinho branco da Herdade do Esporão e dois copos dos quais iam bebericando enquanto preparavam o jantar. Com o estâmago vazio desde o almoço a pequena quantidade de vinho ingerida estava a fazer efeito. Sentiu as pernas sem força, mas o apetite continuava.

Agora, neste momento, já não sabia se o apetite era por comida ou por ele. As coisas misturavam-se graças ao vinho. Desde que chegara que perdera o controlo das suas emoções que pensava adormecidas.

Nunca lhe passaria pela cabeça que aquele homem pudesse ser tão multifacetado. Num dia era um motorista gentil – essa ainda estava por digerir-, noutro o CEO competentíssimo e no minuto a seguir podia ser o amante dedicado ou mesmo um cozinheiro de mão cheia. Estava agradavelmente surpresa com o Said que estava a conhecer. Conseguiu naquele instante projectar-se no futuro com ele. Nem por sombras lhe diria mas era o homem que procurava há muito.

Pressentindo os pensamentos dela virou-se na sua direcção sorrindo. Uma espécie de comunicação telepática. Estava extremamente sensual. Vestia calças de ganga já muito usadas e uma camisa branca de linho meio amarrotado, desabotoada e por fora das calças e estava descalço. Transpirava sensualidade por todos os poros. Alias, estavam os dois descalços e extremamente à vontade. Laura imaginava como seria bom beijá-lo agora e, parecendo adivinhar o que ela queria, baixou a potência da placa de indução, deixou o arroz a cozinhar lentamente e acercou-se do banco alto onde ela estava sentada, ficando ao mesmo nível dela. Encostou-se a ela e disse:

- Cinco minutos. É quando demora a cozer o arroz. Cinco minutos para te beijar. – e envolveu-a nos braços musculados num doce abraço. Beijou-a docemente e depois com mais intensidade. Perderam-se no tempo e no desejo. Parecia ter passado uma eternidade. O fogão disparou o sinal sonoro. Tinha finalizado a cozedura do arroz. Afastou-se dela com um beijo barulhento e disse:

- Salva pelo gongo. – e riram os dois com uma boa disposição que tanto Laura quanto Said não tinham há muito tempo, cada um por motivos diferentes.

- Vamos pôr a mesa e aproveitar o jantar. Vais ver a delícia desta receita.

De seguida pegou num candelabro e acendeu-o colocando-o em cima da mesa, onde acrescentou os panos individuais, os talheres e os guardanapos e finalmente a travessa com o arroz e os camarões envoltos num molho amarelo, espesso e muito aromático. Com o comando reduziu a intensidade da luz e convidou-a a sentar-se. Laura estava extasiada com a forma como a noite estava a começar.

Prometia. Até agora estava perfeita.

Puxou a cadeira para ela se sentar e tomou o lugar na frente dela. Serviu-a e perguntou como se fosse a coisa mais natural:

- Costumam dar graças na tua casa?

Laura ficou surpresa com a pergunta e por pouco não se engasgava. Pensava que ele era devoto da religião muçulmana.

- Não és muçulmano?

Fez que não com a cabeça.

- Sou de origem árabe, quer dizer, sou de Moçambique, o meu avô nasceu na índia em Goa e é filho de um árabe do Iémen e de uma Goesa. Grande mistura não é? Mas não, não professo a religião. São coisas diferentes. Foi a única coisa que o meu avô não me conseguiu convencer nem ao meu pai, o resto mantemos, como os nomes. Normalmente os muçulmanos de moçambique tem nomes hindus, nos mantivemos a tradição dos nomes árabes.

- Bom, realmente tens muitas misturas no sangue. Pensei que fosse obrigatório para vocês manter a religião.

- O meu bisavô era árabe, vindo do Iémen- eram muito pobres- e foi para Goa em busca de vida melhor. Conheceu a minha avó, Goesa descendente de portugueses, branca e cristã.

- Mas que mistura tão…- observou ela.

- Estranha?- aventou ele.

- Não sei, estava a pensar como é que ela terá recebido um marido que possivelmente achava que as mulheres eram inferiores. – afirmou, olhando para ele.

- O avô Omar contava que era um pouco diferente. Contou-me muito da história dos pais dele e de como eram pobres, talvez por isso tivesse emigrado. Ele não a tratava mal. Não lhe batia se era isso em que estavas a pensar? – respondeu-lhe adivinhando que era nisso em que ela pensava. – O meu avô conta que o pai dele era um homem especial e que nunca se sentiu bem no país, era quase escravo e teve uma oportunidade e fugiu.

- Mas o avô era um mulherengo incorrigível, era um homem muito interessante. A minha avó dizia que um homem como ele não se esquece. E, a verdade é que depois que ele a deixou, nunca mais casou e era muito jovem ainda.

- Espero que não tenhas convivido muito com ele.- disse com um sorriso deixando adivinhar a preocupação subjacente.

Said olhou para ela intensamente, tentando perscrutar-lhe a alma e depois de saborear uma garfada de arroz envolta em caril deu sinal de ir dizer qualquer coisa. Até a mastigar era sensual. Baixou os olhos em direcção ao prato e brincou um pouco com a comida, como se estivesse a hesitar em dizer alguma coisa que o incomodava e tinha receio da reacção dela.

Laura saboreava a comida deliciada. Era visível que ela gostava de comer. Ficava feliz por isso. Queria uma mulher que apreciasse cada momento da vida. A comida era um dos aspectos mais importantes da vida familiar: o momento de reunião e partilha diários. Era a sua opinião, mas não a sua vivência.

Tinha que lhe dizer que já foi casado, não queria esconder mais nada dela.

- Já fui casado. – deixou escapar, para ficar em silencio logo de seguida. Estava preparado para tudo, menos para a rejeição que pudesse advir dessa revelação. Susteve a respiração ficando em suspenso à espera da reacção dela.

Laura pareceu mergulhar no mais profundo de si própria e, ao fim de alguns segundos – que a ele pareceram intermináveis- respondeu num tom muito assertivo:

- Já foste. Ficava zangada se ainda fosses. Não quero saber Said, não agora. - disse-lhe com o ar mais doce que podia arranjar.

Adorava aquele homem sem saber bem porquê. Há coisas que não se explicam e esta coisa que existia entre eles, tipo “Atracção fatal”- como no filme, tirando a parte da perversão e da psicopatia que não apreciava - era o melhor que lhe tinha acontecido nos últimos dois anos. Depois de Manuel Fontes, pensava que estaria vacinada contra homens. Afinal não eram todos iguais. Bem que a avó Teresa lhe dizia que um dia haveria de encontrar alguém que encaixasse com ela sempre que afirmava não querer mais ninguém.

- Tinha que ser logo aqui.- pensou alto.

Said ouviu e ficou sem perceber. Franziu o sobrolho em interrogação.

- Desculpa, estava a pensar alto. Porque é que tinha que ser aqui, a milhares de quilómetros de casa que nos havíamos de conhecer? – deixou notar alguma tristeza juntamente com a interrogação.

Mas que raio! Não queria que ela pensasse que ia saltar fora agora e que era apenas um divertimento.

- Sabes... – iniciou com medo. -Não te escolhi por acaso. – e preparou-se para o que pudesse acontecer. Mas tinha que lhe dizer.

- Como assim? – interrogou-o.

- Vais ficar furiosa comigo – avisou- é que…precisava completar a equipa e as pessoas que conhecia não estavam à altura, estou farto de maus profissionais e os portugueses são muito bons.

- Obrigado. – agradeceu.- Por esse elogio eu não esperava.

Ele continuou.

- Vasculhei o Linkedln e deparei-me com a tua foto. Linda. Achei-te linda. Escolhi-te naquele momento. Só depois fui ver o curriculum…fiquei encantado contigo…não me perguntes porquê. Por acaso as tuas referências de emprego eram óptimas o que me deixou no céu.

- Isso parece tirado de um filme de serie B. – disse a rir. – Tu não regulas bem Said. – continuou a arreliá-lo. Estava espantada com aquela revelação. Que coisa mais sem nexo.

Tinham terminado a refeição entretanto e ele puxou-a para o sofá. Laura sempre tivera a sensação que não estava ali por acaso. Não sabia se havia de rir, se chorar, ou se dar umas porradas em Said. Ela pressentira. O melhor era brincar com a situação.

- Tens sorte! E se eu fosse uma incompetente? Também me contratavas?

Ele sabia que ela tinha razão. Era a primeira vez na sua vida que não tinha explicação para um acto seu que poderia ter sido muito desastroso. Não era coisa que um CEO muito bem pago e com carreira consolidada fizesse.

- Tens razão. Nunca tinha feito nada tão parvo. Mas não me arrependi.

- Nem eu. – confessou com malicia. E enroscou-se no peito dele.

– Nunca me interessei assim desta forma louca e rápida por ninguém e, quando percebi que estava a gostar de ti, lembrava-me muitas vezes do perigo que podia ser gostar de um muçulmano. Podia acabar na cadeia como aquela norueguesa. Isso assusta-me. – confessou. – Esse era o meu maior medo, interessar-me por um árabe ou o contrário. – falava enquanto brincava com os pelos do peito dele.

Enquanto ela falava ele acariciava-lhe o cabelo e brincava com as melenas que lhe caiam pelos ombros. Adorava o cabelo dela. Adorava tudo nela. Beijou-a de novo, suavemente, com muita delicadeza e respeito e disse-lhe.

- Não corres esse risco comigo, de árabe só tenho algum sangue e o nome, e não sou religioso. Sou um monhé desnaturado.- riu-se de forma jocosa de si próprio.

Continuou.

- Por vezes é vantajoso ter sangue árabe e falar a língua. Por exemplo aqui tem sido. Sou muito respeitado.

- Já percebi senhor CEO. - ironizou.

Said puxou-a bruscamente para si e os seus lábios apoderaram-se dos dela, já não aguentava tanto tesão sem lhe tocar, embora a escolha tivesse sido sua. Por vontade dela já teriam ido para a cama. Laura foi apoderada por um estremeção involuntário. Ansiava por mais e inconscientemente ficava sempre na expectativa do que ele iria fazer a seguir. Os seus volumosos seios comprimiram-se contra o peito amplo e duro dele e as mãos dele entraram-lhe por dentro da blusa- que já expunha bastante da sua silhueta - acariciando-lhe as costas e desapertando-lhe o soutien, enquanto a sua boca explorava a dela desta vez com mais fome, com mais avidez para de seguida passar para o bico dos seios provocando-lhe arrepios de prazer.

Laura inclinou a cabeça e o seu corpo derreteu-se contra o dele como o creme de pasteleiro se derrete num pastel de nata. Tinha vestida uma saia simples de corte direito um pouco travada que dificultava abrir as pernas. Said puxou-lha para cima deixando-lhe as esculturais pernas vestidas apenas com meias de seda e puxou-a para o seu colo. Sentiu o faiscar do desejo dele. A dureza do sexo dele encaixou-se nela como se um fosse o molde e ela a caixa para esse fim. Laura pressionou-se mais contra ele e Said teve consciência das consequências de terem chegado ali. Ou continuavam e satisfaziam o desejo que sentiam um pelo outro, ou, guardavam aquele momento para mais tarde quando tivessem os dois mais certezas. Sabia que a desejava, mas amor era outra coisa. Não queria que descobrissem, mais tarde que o que sentiam era apenas lascívia. Estava determinado a só fazer amor com ela quando soubesse que era para sempre. Não queria ficar com um gosto que depois nunca mais teria.

- Laura... – disse baixinho.

Mas ela não estava disposta a ouvir. Repetiu.

- Laura... – e afastou-a um pouco olhando no fundo dos verdes olhos.

- Sim...- respondeu quase com um gemido. - Não me vais dizer que vais parar de novo.- reclamou.

Desejava-a intensamente, mas queria fazer daquela ocasião um momento sublime. Hoje não. Queria dar-lhe um momento especial. Queria que fosse a primeira vez para ambos. Podiam fingir que era. Ela era a tal. A mulher com quem queria ficar o resto da vida. Mas tinha que ter a certeza.

- Olha amor. Quero que este momento seja único para os dois. Vamos esperar até termos a certeza.

- Tenho certeza Said... – e continuou a percorrer-lhe o peito musculado com a boca e a língua chupando-lhe os mamilos.

Said voltou a afastá-la com suavidade – tendo consciência do tamanho da sua erecção e da dificuldade em parar- e, beijou-a suavemente outra vez dizendo-lhe:

- Não tens não. Estamos os dois consumidos pelo desejo carnal. Quero que tenhas a certeza que me amas e não que estás só apaixonada. São coisas diferentes Laura. E agora sê uma boa menina e compõe-te.

Laura ainda resistiu mas quando ele metia uma coisa na cabeça nada o demove. Não cedeu e respondeu-lhe mostrando a enorme frustração que sentia naquele momento.

- Da próxima vez que fizeres isto, senhor CEO, motorista, cozinheiro, seja lá a personagem que encarnes, violo-te. – resmungou com ele visivelmente frustrada enquanto puxava a saia para baixo e tentava abotoar a camisa.

Ele deu uma pequena gargalhada e roubo-lhe mais um beijo molhado, mordiscando-lhe os lábios levemente.

- É uma promessa? – provocou. – Ou uma ameaça? Senhora directora sabe que pode ser presa por violar um homem? – e deu-lhe uma palmada no rabo.

Laura não escondeu a irritação pela zombaria dele e começou a fazer-lhe cócegas debaixo dos braços – um ponto fraco que ela desconhecia- como forma de vingança. Uma vingança divertida. Said fugiu pela casa com ela no encalço até ele aterrar em cima da cama- querendo escapar dela- e os dois caírem na gargalhada, mais uma vez abraçados.

Capítulo 8

- Bom dia Martin, bom dia Paul . – cumprimentou os dois homens que olharam para ela com admiração. Estava linda. Trazia um vestido amarelo-torrado, justo, - que realçava as formas do corpo sem as expor demasiado - e calçava uns sapatos de salto pretos. Depois da noite em que saiu com Said na hora do Iftar e viu os turistas com as roupas normais passou a usar as suas e desistiu de tentar imitar a forma como os nativos se vestiam, afinal grande parte dos executivos eram europeus e era com esses que trabalhava para além de que mais de sessenta por cento da população era estrangeira e não iria destoar dos outros.

Martin, que no dia anterior tinha ficado fascinado com ela e com aquela pele morena sedosa, abriu um sorriso de orelha a orelha. Faria qualquer coisa para lhe chamar a atenção e, embora não precisasse ainda da sua opinião sobre o site – faltavam ainda alguns pormenores- achou que seria uma boa oportunidade para ficar mais uns minutos perto dela. Paul olhou para o amigo e piscou-lhe o olho sem ela ver, percebeu desde ontem o interesse do colega na chefe.

- Vamos ao trabalho. – perguntou. Sentia-se com imensa energia. Devia ser da frustração da noite anterior. Said estava a levá-la à loucura.

- Bom dia Laura. – olharam um para o outro trocando um olhar cúmplice respondendo em uníssono ao entusiástico cumprimento dela.

- Podemos fazer hoje a primeira apresentação do vídeo promocional da campanha à direcção? Falta pouco mais de uma semana para a inauguração e quero tudo pronto no máximo até amanhã. – comunicou.

- Faltam apenas alguns pormenores… acabar parte da loja online e daqui a umas horas duas está pronto. – respondeu Martin olhando para ela com um brilho nos olhos.

– Se quiseres podes ver agora. Acordaste com muita energia.- acrescentou com ar galante. Laura riu-se para ele. Se ele soubesse a loucura em que ela estava metida iria perceber o seu bom humor. Nem percebeu a forma como ele a olhava, estava demasiado envolvida com Said o único homem para quem tinha olhos neste momento.

- Quando acabares passo o vídeo Laura. – informou Paul. Laura ouviu fazendo-lhe um aceno de cabeça. Martin só já tinha olhos para ela e estava a empatá-la com detalhes que ele deveria resolver, mas, quando se interessava por uma mulher, Martin tornava-se um Don Juan inglês.

Paul sabia que o interesse do amigo, só durava até aparecer alguém mais bonito – o que ele achava improvável dada a beleza estonteante da rapariga- ou até ele conseguir dela o que o motivava: sexo. Martin não era rapaz para se apaixonar e ter apenas uma namorada.

Muito solícito e simpático Martin desviou-se para o lado para ela se sentar. Mostrou-lhe o site e começou na conversa da treta, como Paul lhe chamava. Sorrisos, elogios, resumindo manobras de um conquistador barato. A sua cotação no mundo da informática era alta devido à fama de programador genial, conseguia impossíveis para outros programadores. Fama merecida sem dúvida, Martin fazia maravilhas como programador.

Paul virou-se de costas fingindo estar a ver algo na câmara de filmar para conter o riso face ao papel que Martin estava a desempenhar. Fazia algum tempo que trabalhava em equipa com Martin e conhecia-lhe a fama de mulherengo. Martin fugia um pouco do estereótipo do inglês frio e distante, muito pelo contrário, era muito afável e louco por raparigas, e raramente estava sem namorada. Laura não lhe escapou à apreciação e no final do dia anterior, em casa, comentou com Paul:

- A chefe é uma brasa, não achas? Vou convidá-la para sair assim que conquistar a confiança dela.- afirmou.

- Ah sim! Logo vi que não perdias esta oportunidade. Já pensaste que pode ser areia demais para o teu camião? E onde é que a vais levar? Isto aqui não é Londres. – e riu-se. – És muito confiante! Nunca pensas que podes levar com os pés. Um dia vais querer uma mulher que te ame e não consegues ninguém que te leve a sério. Amor, Martin! Sabes o que isso é?

- Ora Paul, já sabes que sou irresistível para as miúdas! Hei-de arranjar forma de sair com ela. Amor! Não sejas tonto. Os homens têm o amor no meio das pernas e eu tenho imenso para dar. - gabou-se de forma vulgar do tamanho do seu pénis.

- Tem juízo, senão ainda arranjas sarilhos. Este país é diferente em tudo…- avisou-o.

Paul era muito sensato e muitas vezes refreou a impulsividade de Martin.

Laura visualizou o trabalho dele e rapidamente se levantou da cadeira deixando-o a trabalhar, mantendo uma postura muito profissional, mas vincando a distância entre eles. Como estava muito focada em Said nem percebeu o interesse descarado de Martin.

Virou-se para Paul.

- Podemos ver agora Paul?

- Sim claro. Vamos. – e sentaram-se os dois em frente ao ecrã. Martin juntou-se a eles.

- Oh! – proferiu quando surgiram as primeiras imagens.

Um helicóptero voava vindo do deserto em direcção ao hotel mostrando a cidade à medida que se aproximava. Passava pelo Burj Kalifa e aproximava-se do heliporto, pousando suavemente para deixar passageiros.

- Fantástico Paul.- não esperava que já tivesses tanto trabalho feito.

- Já tinha começado há duas semanas. Primeiro estive a fazer os exteriores com a equipa, o motivo pelo qual só cheguei ao escritório há dois dias.

O vídeo era de facto fantástico. Mostrava bem as ofertas do luxo do Dubai e especialmente do hotel.

Estavam os três tão concentrados no filme que nem notaram que a porta estava aberta há alguns segundos. Laura pressentiu os olhos dele nas suas costas e virou-se repentinamente. Muito atrapalhada como se estivesse a fazer algo reprovável disse:

- Oh! Não sabia que estava ai. – nunca o tratava por tu na presença de colegas de trabalho. – Estamos a ultimar a apresentação do vídeo promocional.

- Desculpem, não queria interromper-vos. Miss Laura, quando é a apresentação para a direcção? – apareceu o CEO e o Said ficou eclipsado. Polido mas altivo. Laura até se assustou. Os olhos dele tinham mudado. Pareciam distantes, frios. Ou seria imaginação sua?

Muito intrigada mandou-lhe um olhar discreto de interrogação mas ele não reagiu.

- Pode marcar para hoje ao final do dia ou amanhã de manhã, como preferir. – respondeu quase num murmúrio.

Ele olhou para ela de forma enigmática – que não passou indiferente aos outros- e disse:

- Vou avisar o Sheikh Kassim. Ainda a informo até à hora de almoço se a apresentação é hoje. Ignorou-a e olhou para os dois técnicos com ar de “esta pertence-me, afastem-se” e saiu rapidamente da sala.

Os dois notaram o ar de macho alfa territorial, mas foi Martin que fez a observação.

- Que foi isto? O nosso CEO está apaixonado pela nossa chefe. – disse de forma jocosa o que não agradou muito a Laura que olhou na sua direcção com o cenho franzido.

Said merecia. Que comportamento estranho! Parecia que estava com ciúmes.

Achou conveniente aligeirar o ambiente.

- É o CEO. Ele pode ser assim, devemos-lhe respeito. Mas acho que estás a ver fantasmas Martin. – respondeu-lhe muito séria. – Temos uma relação muito profissional. – justificou-se sem necessidade. Para Paul a resposta dela foi a confirmação de que algo se passava entre os dois. Said também conhecia a reputação de Martin e ficou inseguro.

Paul percebeu imediatamente que algo se passava entre os dois, mas como não era da conta dele e Martin podia estar a pisar um campo minado sem dar por isso, disse-lhe.

- Claro. Ele pode. Martin fica-te muito bem guardares os pensamentos para ti. Desculpa Laura.- achou por bem desculpar-se pelos dois. Paul era assim.

O ambiente estava a ficar demasiado próximo e numa esfera que não lhe agradava. Pelo menos dentro do trabalho não queria liberdades com quem chefiava. Resolveu rematar o assunto.

- Vamos ao trabalho. Preparem-se para apresentar o vídeo e o site hoje da parte da tarde. Tem que estar tudo a funcionar em dois dias. Desculpem-me, vou fazer uns telefonemas e responder a alguns emails. – e retirou-se para a sua mesa de trabalho, escondendo-se atrás do largo ecrã do computador.

O sinal de correio novo estava visível. Abriu o aplicação do gmail já com alguma suspeita de quem seria o remetente. Não se enganou.

Said Karimi

CEO

Laura Mateus

Directora de Marketing

Bom dia Laura. Informo-a que a reunião com o Sheikh Kassim irá acontecer depois de almoço, pelas 14 horas, na minha sala. Informe os técnicos que deverão ter o material preparado.

Ficou chocada. Onde estava o homem afável que ela tinha conhecido? O que é que teria mudado entre eles? Laura estranhou imenso a reacção que ele teve há pouco quando o encontrou parado na porta da sua sala. Não imaginava que ele pudesse ser inseguro ao ponto de fazer uma cena de ciúmes, mas, aquele email tão seco e profissional podia fazer sentido se fossem apenas dois profissionais com um patamar hierárquico a separá-los, mas não era só isso depois do que já se tinha passado entre os dois. Laura começou a ficar zangada e confusa. Será que todos os homens por quem se interessava eram doidos? Com Manuel tinha sido muito complicado. Conheciam-se desde crianças, brincaram juntos e frequentaram as mesmas escolas e, quando Laura, passados muitos anos percebeu que ele estava a ter um comportamento diferente com ela, começou a olhá-lo como uma mulher vê um homem.

Manuel Fontes era um belo homem. Alto, forte e muito musculado, fruto das horas de trabalho pesado na agricultura. Licenciou-se em agronomia e mesmo antes de terminar os estudos começou a gerir a herdade e tornou-a numa grande exploração agrícola exportando os seus produtos para os países de leste. Era um bom gestor. Depois da licenciatura passou um ano em Inglaterra a estudar gestão agrícola. Encontraram-se em Londres, depois de mais de quatro anos sem se verem. O tempo de faculdade afastou-os. Aos poucos foram cimentando uma amizade que passado algum tempo se tinha tornado numa relação sólida – pensava Laura- e com muito afecto. Foi depois, no regresso ao Alentejo que Laura percebeu quem era Manuel Fontes. Tornou-se num homem possessivo que lhe chegou a dizer que esquecesse o trabalho e a carreira, mulher que casasse com ele era para estar em casa e cuidar de filhos. Laura queria uma família e filhos, mas não queria um ditador na sua vida. Faltou-lhe a mãe e o pai, mas os avós educaram-na muito bem, deram-lhe muito amor e ensinaram-na a exigir respeito dos outros.

Um dia, numa acesa discussão acerca de um trabalho que Laura queria aceitar numa empresa de publicidade sediada em Lisboa - ele não queria que ela aceitasse -Manuel perdeu a compostura e deu-lhe um estalo. Foi o fim da relação de mais de dois anos e com casamento combinado para dali a três meses. Laura saiu da quinta, foi para Lisboa e depois para Sevilha onde esteve até ao convite de Said.

Tinha demasiado presente o que tinha sido uma relação com um homem autoritário e possessivo para tolerar um comportamento destes. Ainda bem que não tinham ido mais longe na intimidade. No fundo ele fizera-lhe um favor, assim, não iria sofrer tanto. Respondeu ao email da forma mais profissional que arranjou e deu o assunto CEO encerrado. Estava ali para trabalhar e era nisso que se iria concentrar a partir dali. Ele estava muito enganado com ela. Laura Mateus tinha demasiada auto-estima para se deixar abater por um homem.

**

Martin e Paul tinham tudo a postos para a apresentação. Encontravam-se os três na sala de Said à espera da direcção da empresa e Laura estava a começar a ficar irritada com a espera sobretudo porque estava na sala de Said e queria distância dele. Passava quase uma hora do combinado. Paul percebeu a irritação dela e tentou confortá-la.

- Por aqui é mesmo assim. Sabes como é, almoço e falar de negócios estende-se sempre um bocado. Já terminou o ramadão, por isso devem estar a desforrar-se do tempo de jejum.- murmurou-lhe quase ao ouvido, não fossem entrar os directores e escutarem o comentário dele.

Laura sorriu-lhe e assentiu com a cabeça.

- Deve ser isso Paul, mas detesto esperar, sobretudo quando não faço isso aos outros. – disse zangadíssima.

Na realidade não era a espera que a estava a irritar. O verdadeiro motivo era a frieza com que ele a tinha tratado desde manhã, como se não tivesse acontecido nada entre eles nos dias anteriores.

A porta abriu-se finalmente e Said entrou acompanhado de três homens vestidos com roupas árabes. Um mais velho, que ela deduziu ser o Sheikh e dois mais jovens. Said iniciou as apresentações de forma muito formal e nem uma única vez olhou para ela. Ela estava tão zangada que nem conseguiu fixar o rosto dos três homens. Ele continuou autoritário o procedimento era de um verdadeiro CEO, insensível e profissional, mas o que Laura pensava nesta altura é que ele era uma fraude igual a Manuel. Apresentou-a ao Sheikh que a cumprimentou muito bem – sem lhe tocar sequer na mão- e, depois aos dois homens mais novos. O filho do Sheikh Omar, um homem de mais de quarenta anos, um tanto obeso, mas com um sorriso aberto e, o sobrinho Dib, um jovem talvez da idade de Laura, muito bonito: pele ligeiramente morena, olhos castanhos, nariz tipicamente árabe e uma barba rala bem aparada. Um sorriso aberto, muito aberto mesmo, sobretudo para ela, mas Laura quase nem o viu. Todos perceberam que Dib olhou com olhos gulosos e pouco respeitosos para Laura. Said apresentou os dois técnicos e passaram à apresentação. Entre o filme – que recebeu muitas exclamações dos árabes- e a apresentação da funcionalidade do site, decorreu cerca de meia hora.

Paul e Martin mostraram o seu trabalho de forma muito profissional e de seguida Laura explicou a estratégia que ia pôr em prática a partir dali para atrair clientes e quais a suas previsões de taxa de ocupação no dia de inauguração. O Sheikh e o filho estiveram sempre muito atentos, mas Dib esteve mais atento às pernas dela e ao decote. Noutra altura poderia ficar embaraçada, mas, a raiva que a acompanhava desde o meio da manhã, ajudou-a a trazer ao cimo a parte fria, para não dizer gelada da sua personalidade e nem deu pela presença inoportuna do jovem. Nem uma única vez olhou para Said esperando que ele a valorizasse – sabia bem o valor do que fazia- e, quando terminou, agradeceu a atenção e sentou-se junto a Paul e Martin, esperando o veredicto.

O Sheikh elogiou o trabalho deles, mas disse que a decisão era do CEO, era a pessoa que tinha condições para decidir sobre a matéria. Said deu os parabéns aos três pelo excelente trabalho e deu luz verde para Laura pôr a campanha online de imediato. Laura respondeu que iria finalizar a adesão do site às plataformas como o booking e o agodá e, que imediatamente iriam começar a receber reservas. Pediu licença e saiu acompanhada pelos dois técnicos.

Assim que entraram na sala e a porta se fechou os dois rapazes pareciam duas crianças que tinham recebido um doce. Deram saltos no ar – ainda bem que as salas eram insonorizadas pensou Laura- e fizeram uns hip urra várias vezes.

- Bom, estamos todos de parabéns. Vamos ao resto do trabalho de hoje.- disse Laura. – Hoje ao final do dia a campanha está disponível na net nem que faça uma trovoada aqui.

Os três deram uma gargalhada pela forma como ela se expressou. Laura por vezes tinha um sentido de humor mesmo peculiar.

Martin que já tinha pensado com antecedência na melhor forma de sair com Laura, não perdeu a oportunidade de a convidar e talvez esta fosse a sua chance.

- Vamos celebrar o resultado do trabalho hoje, Laura…Paul.- perguntou olhando para os dois e querendo parecer inocente.

Martin não era mau caracter mas não olhava a meios para atrair uma mulher. Semeava a ideia e depois esperava que ela caísse.

- Celebrar como Martin? Não temos aqui álcool, quer dizer os diversos bares do hotel já estão recheados, mas não têm pessoal ainda e não me parece certo irmos servir-nos…- proferiu ela desconhecendo as verdadeiras intenções dele.

Paul percebeu perfeitamente o amigo e achou que deveria ajudar Laura. Não sabia bem porquê, mas ela não era uma mulher igual às outras. Não ia deixá-la sozinha com Martin. Calou-se para ver até onde ele ia.

- A minha ideia não era essa. Hoje é sexta-feira, amanha não há trabalho, fim-de-semana…lembram-se? – brincou- e que tal sairmos a dançar um pouco hoje propôs Martin.

Laura gostava de dançar, mas estava mais a fim de se enfiar em casa e ficar sozinha. Estava triste com as reacções de Said, embora fizesse tudo para disfarçar.

- Não sei Martin…vão vocês. Não conheço nada da vida nocturna por aqui… acho que não. Agradeço mas fica para outra ocasião. – tentou esquivar-se.

- Nem penses chefe! – disse Martin. – Tu és imprescindível. Não vamos sem ti.- tentou manipular.

– Não é Paul?

Paul fez um sorriso meio desmaiado e assentiu com pouca vontade. Devia dar um murro em Martin. Que tipo mulherengo. Parecia ter o cérebro no meio das pernas. Se não o conhecesse diria que se tratava de um pénis ambulante à espera de encontrar um buraco onde se enfiar. Este tipo não tinha sentimentos. Mas, não lhe cabia a ele decidir por Laura.

- Está bem. Mas pouco tempo e um sítio decente. Não vou a um clube rasca, esses tem prostituição. – disse Laura.

Paul sabia que todos tinham, até porque os frequentava com Martin, mas como era tudo camuflado - coisa que os árabes não admitiam existir- dependia do hotel onde estivesse.

- Achas que te íamos levar a um sítio mal-afamado? Conheço um muito bem e muito bem frequentado. – disse sabendo que todos tinham prostituição e homens à caça de uma noite bem passada, a diferença estava nas estrelas do hotel e na bolsa de quem lá ia.

**

Os árabes tinham partido e Said começou a sentir-se arrependido das cenas parvas que tinha feito durante o dia. Ficou inseguro ao ver a familiaridade dela com os dois técnicos e como já conhecia Martin de outras empresas – por isso o convidou-, sabia a fama dele junto das mulheres. Sentiu-se inseguro. Afinal ele estava mais perto dos quarenta anos e eles eram mais próximos da idade dela.

Estupidez- pensou. Tinha que se redimir. Ela não merecia. Levantou-se, dirigiu-se à sala dela – na esperança que os dois já tivessem saído-, sabia que ela ficava sempre depois da hora e ia disposto a desculpar-se. Abriu a porta levemente e ouviu vozes muito animadas vindas do fundo da sala. Antes de entrar hesitou uns segundos. Foi o tempo suficiente para ouvir o que não queria.

- O Blue Velvet é um bom club. A música é fantástica e o ambiente é requintado. – dizia Martin. – Apanhamos-te em casa Laura? – perguntou.

- Está bem. Vou a casa mudar de roupa e encontro-me com vocês daqui a duas horas. Jantamos e depois vamos então ao club. – proferiu.

Que mal faria?- pensou. Não tinha que ficar à espera de alguém que a tratava com desprezo depois de quase ter feito sexo com ela e ter jurado amá-la.

Said ficou estupefacto. Martin deveria estar louco, ou então estava a atirar-se a Laura. Sempre tolerou as coisas dele, mas agora estava a pisar em terreno minado. Não tinha noção daquilo a que a estava a expor? O que fazer? Escândalo? Não era algo que lhe agradasse e além disso ela devia estar tão zangada com ele que nem o ouviria. Talvez o melhor fosse não se intrometer e esperar para esclarecer mais um equívoco que a sua insegurança masculina lhe impunha. Afinal ela ia acompanhada de Paul e nesse confiava. Fechou a porta com cuidado e saiu para o elevador a roer-se de raiva consigo mesmo. Entrou em casa e disse para si próprio em voz alta:

- Continua assim que ainda és internado por loucura. Estupido Said Karimi! Queres perder a mulher que amas?

Foi para o quarto, abriu o chuveiro, despiu a roupa e enfiou-se lá dentro deixando a água bater-lhe na cabeça com força, como uma punição, talvez assim aclarasse as ideias e tomasse decisões mais assertivas. Tinha sido um cretino com a sua postura e deitara tudo a perder. Laura não lhe perdoaria.

Capítulo 9

A música era contagiante, melodiosa e o ritmo do samba fervia-lhe no corpo tornando-se difícil refrear o desejo de se expressar. O ambiente era surreal. Mulheres vestidas com modelos de alta-costura acompanhadas por homens que esbanjavam dinheiro em bebidas coloridas e que compravam garrafas caríssimas que bebiam com as suas acompanhantes.

Estava chocada com o que via, embora estivesse a apreciar a música. Aos poucos foi perdendo a timidez inicial e, ao ritmo de “Dançando” de Shakira e Ivete Sangalo começou a bambolear-se sem sair do lugar onde tinha parado - junto a uma coluna- meio escondida das restantes pessoas. O entusiasmo cresceu e finalmente soltou a bailarina que sempre existiu dentro dela, mostrando uma performance digna de uma profissional. Durante anos estudou e dançou ballet e chegou a ser convidada para prosseguir estudos na escola do Bolshoi. Além do talento tinha também uma estrutura física adequada era pequena e magra. Não aceitou, implicava abdicar da família, dos amigos e achou que não suportava isso. Já perdera tanto na vida – perdera os pais- que não iria suportar a distância das únicas pessoas que lhe restavam: os avós.

Ao seu lado Martin também dançava sem se aproximar muito completamente surpreendido pelo show de dança que ela estava a dar. Mais afastado Paul admirava-a. Era uma mulher linda e também uma caixinha se surpresas e, tinha a certeza que o CEO estava caidinho por ela. Era o tipo de mulher que gostaria de ter como namorada, ou mesmo como esposa. Mas era proibida para si, pertencia a outro.

Laura tinha um vestido branco de seda que realçava o seu tom de pele. O vestido era fluído e caia em canudos até meio das pernas mostrando-as só da parte de baixo até aos tornozelos. Calçava uns sapatos de meio salto brancos- estava habituada a dançar em pontas e o equilíbrio nos saltos era fácil- e, os gestos graciosos que fazia ao dançar começaram a chamar a atenção dos homens e mulheres que estavam na enorme sala. Na verdade eram mais homens. O vestido esvoaçava conforme as piruetas que ela ia fazendo. Há anos que não dançava assim.

A música mudou para um tema de Michael Jackson – o DJ estava a aproveitar a bailarina gratuita para também brilhar - e ela continuou a dançar. Era fácil imaginar que estava no palco e soltou-se dando asas ao que o corpo lhe pedia. Não conhecia ninguém e até perdeu de vista os companheiros. Encontrou a forma de sublimar a dor que ele lhe causara hoje com a sua indiferença.

Há um bom bocado que os ocupantes da pista tinham aberto uma clareira em torno dela ficando a vê-la dançar. A maioria dos espectadores eram homens. Laura, completamente entregue à dança não percebeu que estava a ser o alvo das atenções, mas, quando percebeu que tinha plateia- já quase no fim da música- deixou-se estar e aproveitou o palco. Há muitos anos que deixou de dançar em espectáculos e por vezes ainda pensava se não deveria ter seguido a carreira de bailarina. O dinheiro não era problema e os avós deixaram-na à vontade para tomar essa decisão, mas o esforço e dedicação que exigiam seria um preço demasiado alto a pagar para quem, como ela, queria uma vida simples.

Laura estava completamente enganada quando à natureza do sítio onde estava. Blue Velvet era somente o mais sofisticado clube de prostituição da cidade. Existem dezenas desta natureza, desde os mais reles aos mais luxuosos, tudo depende da classificação do hotel. Claro que se fizessem essa pergunta aos habitantes nativos, diriam que semelhante coisa não existia na cidade, era pura invenção dos europeus.

Paul não queria levá-la ao clube, sabia que ela poderia ter problemas, mas Martin insistiu e disse-lhe que ele estava a ser preconceituoso, afinal ela ia acompanhada pelos dois e tudo se passava na maior das discrições. Era verdade que nem todas as mulheres que ali estavam eram prostitutas, mas ela merecia melhor. Também tinha um fraquinho por Laura e só não avançava porque sabia que não podia competir com Said.

Há mais de meia hora que Said estava no andar de cima, encostado ao luxuoso gradeamento sem tirar os olhos da pista. Por dentro estava exultante. Havia uma quantidade enorme de homens desde árabes a europeus, todos riquíssimos a avaliar pela pose e pela indumentária, - e também porque o valor da entrada ali era superior a qualquer salário que um filipino ou um paquistanês pudesse ganhar num mês - dispostos a fazerem-lhe uma proposta de sonho, como a qualquer prostituta de luxo das dezenas que estavam por ali, em busca de uma noite escaldante de sexo a troca de milhares de dólares. Não iriam ter sorte. Laura pertencia-lhe e não ia permitir que se aproximassem dela. Noutra ocasião iria acertar contas com Martin. Que ideia mais absurda, convidar Laura para um prostíbulo de luxo.

**

Como é que um homem pode mudar de atitude de um momento para o outro? Começava a pensar que tinha um problema grave. Os homens que tinha escolhido até agora desiludiram-na ao fim de pouco tempo, mas Said tinha sido o que demorou menos. Ainda ponderou não aceitar o convite de Martin, mas era jovem e merecia divertir-se. Foi ele que a rejeitou, não podia esperar que ela ficasse a chorar a um canto. Essa nunca foi a sua postura, já tinha sacudido a desilusão da alma várias vezes e recusava-se a ficar com feridas abertas.

Nunca se atreveria a ir a um club sozinha, muito menos no Dubai, mas na companhia dos dois homens sentia-se muito protegida. O local tinha música agradável, melodiosa, uma mistura de estilos musicais que pretendia agradar a todas as faixas etárias. Não ia ficar a remoer no comportamento dele e muito menos embarcar numa depressão como quase aconteceu quando percebeu quem era Manuel Fontes.

Mais uma música sua conhecida, e de certeza cortesia do DJ: o bolero de Ravel que tantas vezes dançara. Era a apoteose do espectáculo. Os homens começaram a abeirar-se dela e apesar de manterem uma certa distância, preparavam-se para a abordar. O primeiro que conseguisse seria um felizardo. Olhavam-se medindo o adversário tentando adivinhar qual era o mais poderoso. Carne fresca deviam ser os comentários entre os que se conheciam. A lei da noite era pagar bem e a mulher dar sexo em troca do dinheiro.

**

Ainda bem que decidira ir ao clube. Sabia que ela deveria ter problemas, só que pensou ser com Martin. Depois do banho demorado, sentiu-se mais calmo e hesitou se deveria vestir-se e ir no encalço deles ou não. A burrice estava feita e senão tivesse sido tão arrogante – uma defesa que usava quando sentia que perdera o domínio sobre as coisas- ela estaria ali com ele. Tinha tanto medo de a perder que inconscientemente afastou-a de si. Não conseguia e não queria manter-se longe. Chegava de lutar contra si próprio.

A consciência pesava-lhe e começou a pensar se o seu raciocínio estivesse certo e conhecendo Martin como conhecia, decerto a levaria para um sítio de luxo, mas com má fama. Confiava em Paul, até porque tinha quase a certeza que ele percebeu a faísca entre os dois. Conheciam-se há algum tempo e eram amigos- embora não misturassem o trabalho com a amizade - desde Londres e sabia que ele percebeu a mensagem que lhes passou no final da reunião.

Arrogante e estupido. Riu-se sozinho das suas reacções, só esperava ir a tempo de reparar as coisas entre os dois.

Vestiu um fato de linho cinza e uma camisa branca e saiu para a garagem. Enfiou-se no Lexus e conduziu a alta velocidade até à porta do hotel onde ficava o clube. Não deve ter demorado mais de quinze minutos.

Entregou o carro a um dos porteiros para que o estacionasse, entrou apressadamente no lobby e subiu no elevador até ao vigésimo andar. Dirigiu-se à recepção e entrou de imediato naquele mundo de cor, música alta, e artificialismo do qual fugia há muito. Conhecia bem o local – tinha ido ali algumas vezes quando se sentia muito só – e, embora nunca saísse de lá acompanhado, gostava de música e os poucos amigos que tinha no Dubai pressionavam-no a ir. Não era snob nem preconceituoso, mas preferia estar sem namorada a pagar para ter companhia. Aquelas mulheres, lindas, de todas as raças, só estavam ali pelo dinheiro.

Circulou por entre as pessoas, tentando evitar esbarrar nos copos que tinham nas mãos e perscrutou a sala várias vezes em busca dela. Nada. A imensidão de pessoas a circular era tanta que impossibilitava uma visão clara da sala. A pouca luz também não ajudava. Subiu ao primeiro andar e encostou-se à balaustrada da enorme varanda que possibilitava uma visão alargada da pista de dança. Só a viu quando os homens fizeram um círculo em volta dela.

Primeiro ficou chocado. O que é que ela pensava que estava fazer. Não tinha a mínima noção do sítio onde estava ou afinal não era quem ele pensava e estava na presença de uma libertina? Não queria acreditar na última hipótese. Ela estava ali de boa-fé e em grande parte por estar furiosa com ele. Era ele o responsável pelo que estava a acontecer.

Parecia uma bailarina profissional. Tanta graça e leveza. Said estava deslumbrado. E não era só ele. Pelo menos vinte homens – alguns com lindas mulheres ao lado- estavam a disfrutar do espectáculo de dança de Laura.

O solo do Bolero de Ravel terminou e ela agradeceu como se estivesse em palco. Ouviram-se palmas e muitos «bravos» e algumas solicitações para continuar. O DJ mudou para uma batida mais moderna e ela apanhou os sapatos que tinha tirado para dançar, calçou-os e começou a procurar os companheiros.

Martin nesta altura já se tinha esquecido dela. Encontrara uma mulata com um corpo escultural e estava muito empenhado em levá-la para a cama sem ter que lhe pagar. Adorava a pele sedosa e macia das mulheres negras. Paul estava sentado num banco alto observando-a. Nunca a perdeu de vista e estava pronto para a defender se fosse necessário, mas há cerca de meia hora avistou Said e sabia bem porque é que ele ali estava. A posição em que ele se encontrava – defensiva e tensa- desde que chegou, confirmou-lhe que ele saltaria para cima do primeiro homem que se aproximasse dela. Achou conveniente manter-se à distância já tinha quem a protegesse.

Laura deambulava por ali e muito discretamente Said já tinha descido as escadas estando três passos atrás dela. De repente surgiu um homem aparentando uns quarenta anos, com ar de Playboy, segurando um copo de uma bebida qualquer na mão e ofereceu-o a Laura enquanto a tentava encaminhar para os bancos do bar. Pelo sotaque parecia alemão. Em inglês, pedia a Laura que o acompanhasse, estava interessado nela e queria saber quanto era uma noite. Pagava-lhe mil dirhams, se ela quisesse ir com ele. Laura parecia não entender o que se passava e ia pedindo desculpa mas estava à procura de uns amigos. O homem continuava atrás dela, parecia bêbado e não desistia. Ora a pegava pela ponta do cotovelo e a seguir a perdia, ora a chamava insistentemente atropelando as outras pessoas.

Estava salva! Encontrou Paul e ia a dirigir-se para ele quando o homem a segurou por um braço, apertando-o e dizendo-lhe meio em inglês meio em alemão, mas suficientemente perceptível para ela o entender:

- Vocês putas, fazem-se muito caras. Não chega o que te ofereci? Queres mais? Pois bem, dou-te mais mas tens que fazer uns serviços extras. Com colegas, percebes?

Laura percebeu finalmente o que o homem queria. Deve ter feito uma cara de horror e não percebeu porque é que Paul não se mexia para a ajudar. Tentou empurrar o homem, mas ele apertou-a mais. Estava a esbracejar e prestes a dar uma joelhada no brutamontes quando outro homem se abeirou dela. Empenhada em libertar o braço – e não conseguindo- quase entrou em pânico quando pensou que iria ser disputada por dois homens. Não era mulher de ter medo mas a situação estava a descontrolar-se.

Sentiu-se abraçada pela cintura e já estava quase a gritar quando ele lhe disse ao ouvido:

- Calma, vou já tirar-te daqui. Não tenhas medo.

Said!- reconheceu a voz.

Ele estava ali! Tinha vindo por ela.

Said empurrou o homem de forma firme e sem alarido e disse-lhe:

- A senhorita está acompanhada. Ela não lhe tinha já dito? Desapareça.- ameaçou o outro.

Piscou o olho a Paul em sinal de agradecimento – sabia que ele estivera vigilante – e pegou-lhe na mão puxando-a para porta. Laura não resistiu e em silêncio seguiu-o. Em poucos minutos estavam no imenso lobby repleto de pessoas vestidas de forma sofisticada entrando e saindo.

- É o lexus cinzento por favor. – pediu ao rapaz que estacionava os carros.

- Não posso abraçar-te aqui. Estão muitos muçulmanos presentes e não quero sarilhos para o nosso lado, mas assim que estivermos em casa, não escapas. – disse olhando-a com imenso desejo.

- Isso é uma ameaça ou uma promessa? Porque aceito qualquer das duas de bom grado. Não te entendo Said. – murmurou tentando esconder uma lágrima furtiva que teimava em aparecer.

- Desculpa, sou o maior cretino que existe por estas bandas. Anda, já ali está o carro.- e puxou-a docemente pela ponta dos dedos até à porta do carro, já aberta pelo rapaz à espera que ela entrasse.

Laura desta vez sentou-se no banco da frente e, quando o carro saiu da porta do hotel, ele apertou-lhe mais a mão e roubo-lhe um beijo rápido.

- Esta noite ficas comigo. – afirmou. – Vou cuidar de ti. Nunca mais te perco de vista. – prometeu. – Sou um cretino.

Capítulo 10

Quando ouviu a voz dele ao ouvido, teve um misto de pensamentos que foram desde «estou salva» até «ele vai-me matar» não sabia qual ia ser a reacção dele. O trajecto até casa decorreu em silêncio e sob tensão. Sentia-se como um criança pequena apanhada a fazer uma maldade. Não se considerava ingénua – embora fosse crédula nalgumas situações e trapalhona noutras- e, quando percebeu o que o homem lhe estava a dizer caiu-lhe a ficha como se fosse uma máquina que só reage depois de accionada por alguma moeda.

Ter sido confundida com uma prostituta de luxo era humilhante e sentia imensa vergonha do que aconteceu. O ambiente dentro do carro estava pesado e nenhum abriu a boca depois daquele beijo que ele lhe roubou já fora dos olhares dos outros. Laura teria ficado menos confusa se ele não a tivesse beijado. Aceitava que estivesse furioso com ela e até que se zangasse, mas o silencio era difícil de suportar, como se estivesse a castigá-la.

Ele era um poço de contradições e ela era muito pragmática, coisas impossíveis de conciliar.

Said estacionou o carro e saiu para lhe abrir a porta. Não queria que ele fizesse isso, não precisava. Abriu a porta antes de ele ter tempo de o fazer e saiu do carro quase chocando com ele. Sentiu-se tão pequenina perto dele naquele momento. Embora não fosse muito, muito alto, era muito mais que ela e sentiu-se intimidada. Não sabia o que se seguiria e tinha receio que ele fosse agressivo com ela. Estava muito sugestionada ainda pelas vivências do namoro com Manuel.

Ele olhou-a profundamente e ela acalmou. Estava à espera de ver zanga e ao invés disso encontrou compreensão e ternura e um poço de amor nos olhos dele.

- Desculpa. – disse-lhe. – Sentia-se responsável pela situação. - Fui desmiolada.

- Não Laura. – refutou.- Não tens que fazer isso, o responsável sou eu, fui eu que me portei mal contigo. É este meu medo de ser rejeitado…qualquer dia tenho que procurar ajuda de alguém especializado. – disse com um sorriso amarelo.

E beijou-a mais uma vez, ternamente, apertando-a com muita delicadeza contra si.

- Não sabia que podia ser abordada daquela forma, estamos mesmo num mundo à parte. – constatou.

- Sim, mas se eu tivesse tido um comportamento normal, tu não estarias ali, estarias comigo. Sou muito parvo nalgumas situações. – admitiu.

Afinal ele também tinha fragilidades. Sabia o que era a rejeição e desde que nasceu que convivia com ela. Podia ter ficado com um trauma que a impedisse de fazer uma vida normal, podia ter deprimido, mas a avó costumava dizer que o que não mata fortalece. Com ela deve ter sido assim. Ficou sem mãe ao nascer e o pai desapareceu sem deixar rasto uns anos depois incapaz de lidar com o desgosto da morte da mulher. Laura tinha todas as condições para ser uma infeliz, mas era uma mulher bem-sucedida e relativamente feliz, podia afirmar - ou melhor citar – o que Luísa costumava dizer:

- És o exemplo de resiliência pura menina. Eu, no teu lugar estava deprimida há anos. Já me tinha suicidado. – dizia de forma teatral. Exagero dela como Laura sempre pensou. Se havia alguém que dificilmente atentaria contra a própria vida Luísa seria uma dessas pessoas.

Chegaram ao décimo andar. Laura manifestou intenção de ir para casa sozinha, mas ele não a deixou.

- Escolhe. Na tua ou na minha. Hoje fico contigo.

Parecia o CEO a dar-lhe ordens. Riu-se dele e retrucou:

- Como quiser senhor CEO. Tanta autoridade! – provocou. – Tenho que obedecer? Não me lembro de ter assinado nenhum contrato, além do trabalho. – provocou-o.

Ele resolveu entrar na brincadeira.

- Nunca li o raio dos livros, mas sei que as mulheres ficaram fascinadas com um tal Grey e a partir dai, a figura do Chief Executive Officer, deu lugar a resmas de livros eróticos, pelo que sei. Queres contar-me o que ele tinha de tão especial? – disse a rir.

- Ora Said! Para além de páginas e páginas de BDSM, não tinha mais nada, mas o homem era retratado pela escritora como um homem lindo e acho que foi isso que prendeu tanta mulher. Perturbado, mas lindo. Li os livros não vou mentir, e a autora criou um personagem masculino fantástico. Agora, a grande vencedora foi a mulher, ela modificou-o. Não é o meu estilo. Espero que…

Ele não a deixou acabar.

- Podes ficar descansada que não te vou amarrar. – disse a rir.

E começaram os dois a rir à gargalhada, parados na porta dela. O elevador abriu-se e Paul saiu ficando parado na frente deles. Estava visivelmente comprometido. Laura antecipou-se antes que ele se sentisse pior do que já estava. Tinha a carinha de gato das botas no filme do Shrek.

- Não te preocupes Paul. Eu assumo a responsabilidade, afinal já sou maior de trinta. E depois acho que me conseguia desenvencilhar sozinha. Fui porque quis.

- Eu sei. Não devia ter ido na conversa do Martin, afinal ele faz sempre o que quer. Até domingo. Vemo-nos no escritório. Boa noite aos dois.

E dirigiu-se ao fundo do corredor onde ficava o apartamento que partilhava com Martin e outros técnicos europeus.

Said estava com expressão divertida. Paul tinha percebido desde o primeiro momento em que o viu na sala e o facto de o ver no clube a entrar em acção para a defender confirmou as suas suspeitas

- Cara senhorita, como é que é a sua vida? O que é que decide. Ficamos em que casa? – perguntou tentando fazer um ar muito sério.

Laura não respondeu, estava com vergonha de dizer. Não era propriamente pudica, mas admitir que ficavam juntos, implicava o que ela estava a pensar: sexo. Um homem e uma mulher que se amavam juntos na mesma casa era o mesmo que um barril de pólvora perto de um braseiro- explodia.

- Pronto. Vamos para tua casa. – decidiu ele.

E tirou-lhe o cartão da mão, passando-o no leitor.

Laura tirou os sapatos, guardou-os no armário e dirigiu-se ao quarto de banho fechando a porta atrás de si. Não a trancou mas a ideia passou-lhe pela mente durante segundos. Parecia uma adolescente virgem assustada com o que se iria passar a seguir. Nenhum homem até hoje tivera o poder de a excitar tanto e de a deixar com as pernas bambas como se fosse desmaiar.

Cheirava a tabaco e a perfume com odor de suor. Abriu a torneira de água quente deixando-a correr e deixou o vestido cair-lhe aos pés. Desapertou o soutien e despiu as calcinhas de seda branca. Entrou na moderna cabine, ajustou a temperatura e meteu-se debaixo do jacto forte fechando a porta de acrílico atrás de si.

Durante algum tempo deixou a água correr-lhe pelo corpo como se esperasse que a sujidade daquele clube escorresse pelo ralo. Como pudera ser tão estúpida e entrar num sítio em que as mulheres estavam apenas para se prostituir? Como seria a vida de uma mulher daquelas. Nunca iria imaginar que todas aquelas mulheres lindas, vestidas com modelos caros e aparentando sofisticação eram profissionais da noite.

O som estereofónico do apartamento foi ligado e uma música calma e sensual preencheu o ambiente.

A água quente, a música e a imaginação levaram-na para um sítio onde só ela e ele existiam. E se ela fosse prostituta e ele o cliente? Quanto valeria uma noite com ele? Pagaria para estar com ele. Será que ele também pagaria para estar com ela? O ambiente do clube tinha tanto de sórdido como de fascinante e excitou-a. Imersa em pensamentos perversos acerca de si própria – o lado transgressor que todos os serdes humanos têm- e, embalada pela música e pelo som da água a bater no acrílico e na pele nem percebeu que ele entrara na casa de banho e estava a juntar-se a ela no interior da cabine.

Estava excitadíssimo. Ainda pensou em não lhe tocar e guardar esse momento para um dia especial, mas ela nunca mais lhe perdoaria.

Queria estar com ela num dia que fosse perfeito. Só mesmo ele é que pensava em coisas deste tipo, outro homem já teria acabado com o assunto há algum tempo. Não aguentava passar uma noite a seu lado sem lhe tocar, mesmo que recorresse às mãos para aliviar a tensão sexual, não conseguia evitar ficar excitado na presença dela.

Que homem se iria masturbar tendo uma mulher linda como Laura ali disposta a ceder e a entregar-se?

Não! Não deixaria passar esta oportunidade e ela não lhe iria perdoar mais uma vez. Não podia levá-la ao limite e depois deixá-la, isso era sadismo, o mesmo que Ana fazia com ele. Não! Isso tinha acabado, era passado.

A visão do corpo dela nu era o suficiente para levantar um morto, quando mais um vivo cheio de desejo e ali estava ela, linda, nua e à sua espera. Abriu a porta de acrílico com muito cuidado para não fazer barulho e entrou debaixo da água. Passou-lhe as mãos pelos seios, pelas coxas e pelo sexo. Laura gemeu e arqueou as costas. Não estava surpreendida por ele estar ali. Queria-o. Desejava que aquele homem lindo a possuísse. Said continuou a massajar-lhe os seios e o sexo e quando percebeu que ela implorava por mais, virou-a para si e lambeu-lhe os mamilos ao mesmo tempo que lhe introduzia os dedos na intimidade. Ela contorcia-se e pedia-lhe que fizesse mais. Said procurou-lhe a boca e as línguas entrelaçaram-se enquanto a água quente jorrava pelos corpos colados. Laura sentia o sexo dele hirto encostado ao seu corpo e quando pensou em tocar-lhe ele antecipou-se desviando-lhe a mão enquanto fechava a torneira, abria a porta do chuveiro e lhe passava um roupão de banho para que se limpasse.

Laura estava desconcertada e ia reclamar de novo. Ele não podia fazer isso de novo com ela.

- Seca-te. – ordenou. – Quero levar-te para a cama e fazer todas as loucuras contigo…- disse enquanto lhe lambia um mamilo.

Secou o corpo com vigor e depois passou a toalha pelos cabelos deixando-os meio revoltos. Laura tirou o excesso de água do cabelo e ele não deu tempo para mais nada. Pegou-lhe ao colo levou-a até ao quarto e depositou-a em cima da cama. Abriu-lhe o roupão deixando-a nua e ajoelhou-se no tapete felpudo aos seus pés fazendo-a subir às nuvens. Demorou-se algum tempo por aquela zona do corpo dela e só quando ela estava no auge do prazer ele a penetrou suavemente entrando e saindo nela para depois passar a um ritmo mais violento e apaixonado. O que se deu a seguir foi o equivalente a ir ao paraíso e voltar um milhão de vezes.

Said estava deitado meio em cima dela com a cabeça assente no seu peito. Soergueu-se apoiando-se no antebraço, olhou para os olhos verdes azeitona e disse:

- Amo-te tanto que daria a vida por ti. Não sei explicar estar loucura em que embarquei desde que vi a tua foto a primeira vez, mas sei que não me quero separar de ti nunca mais.

Beijou-a novamente com muita ternura.

Laura deixou cair as lágrimas. Chorava de felicidade. Nunca um homem a tinha amado na cama daquela forma tão apaixonada e só pensando em lhe dar prazer.

- Também te amo muito. Aconteceu tudo tão rápido mas se depender de mim fico toda a minha vida contigo. – declarou.

- E porque é que não poderíamos ficar juntos. – apressou-se a perguntar-lhe. – Há algum obstáculo que eu desconheço? – perguntou.

- Não sei Said…somos muito diferentes…não sou mulher do deserto, sou mulher da planície alentejana. – esclareceu.

- E eu sou um homem da savana africana, o mais parecido que há com a planície alentejana. Somos mais parecidos do que imaginas. – E agora dorme. – apressou-se a dizer. – Senão ainda sou obrigado a castigar-te outra vez. – riu-se abraçando-a e enroscando-se no seu corpo nu ao mesmo tempo que puxava os lençóis de seda para se taparem.

Said pensou que a vida dele teria que mudar bastante para poder ficar com ela. Será que conseguia abdicar da carreira que construiu? De uma coisa tinha certeza: ela não era mulher para ficar naquele ambiente hostil muito tempo. Sentia que ela precisava de ar livre e liberdade de agir, coisa que no Dubai era um tanto limitado sobretudo para uma mulher.

Laura amava-o, mas não conseguia ficar naquele país por muito tempo. Será que conseguia abdicar da sua vida em Portugal para ficar com ele?

Capítulo 11

O sol ainda não tinha nascido e o lobby do hotel já era uma confusão, com dezenas de trabalhadores a circular de um lado para o outro. Engenheiros, electricistas e pessoal do atendimento ao público, todos num rodopio tentando terminar os últimos preparativos para a inauguração no dia seguinte. Said circulava intensivamente pelos andares conversando com os responsáveis dos diversos serviços para que tudo corresse na perfeição quando abrissem as portas ao público. O telefone que trazia não parava de tocar enquanto ele dava instruções chegando mesmo a levantar a voz com alguns dos subempreiteiros que aproveitavam para reclamar do pouco que ganhavam.

Said começava a ficar saturado de lidar com situações injustas e desumanas; homens que morriam ao sol vitimas das altas temperaturas; outros que viviam em condições miseráveis e doentes sem conseguirem regressar ao seu país; uma fachada de moralidade com podridão por todo o lado…enfim, já não via o Dubai pelo brilho dos seus arranha-céus e do luxo, via o lado negro que explorava pessoas diariamente.

Talvez tenha chegado a altura de sair dali.

Laura acordou e Said e estendeu o braço encontrando a cama vazia. As noites anteriores tinham sido uma revelação. Ao invés de ser dominador – a ideia das cinquenta sombras de Grey ainda a assustava- como ela esperava, ele foi meigo, gentil e revelou-se um amante apaixonado. Mas as dúvidas começaram a surgir; pouco sabia acerca dele, da família ou dos projectos que pudesse ter para o futuro e sobretudo não sabia se esse futuro a incluía.

Laura tinha uma certeza: estava perdidamente apaixonada e sabia que era correspondida. Mas a paixão nem sempre é amor, por vezes não passa de projecções do próprio que coloca qualidades no outro, que esse outro não tem e, quando o estado alterado da consciência passa – é isso que se chama paixão- o encanto morre, porque os defeitos aparecem sem filtro. O apaixonado tem um filtro no olhar, só vê aquilo que quer ver. Laura temia que isso viesse a acontecer com ela. Com Manuel foi assim. Quando o viu sem o filtro da paixão, não conseguiu ficar com ele. A paixão não se transformou em amor transformou-se em medo e domínio maníaco que ele exercia sobre ela.

- Bom dia.- saudou os dois técnicos ao entrar na enorme sala do quadragésimo andar.

O constrangimento ainda era visível entre os três mesmo ao fim de alguns dias. Paul respondeu com um aceno de cabeça e Martin pousou os olhos no chão proferindo um cumprimento muito envergonhado. Laura dirigiu-se à sua secretária e ignorou a reacção dele. Não ia agora dar importância a um rapazola mulherengo que devia ter tido a pretensão de a levar para a cama e tentou de alguma forma montar-lhe uma armadilha. Estava ali para trabalhar e era isso que ia acontecer. Felizmente o trabalho de Martin passava muito pelo exterior -o que o levava para fora do escritório com frequência- para seu alívio. Não lhe apetecia conviver com ele, mas tinha que ser profissional e de certa forma sentia-se responsável pelo que acontecera – aceitou ir com ele ao clube- portanto o assunto estava encerrado e a página virada. Já muitos homens se enganaram com o seu ar doce e passivo. Cão que ladra não morde, mas este morde. Martin estava fora da sua consideração até provar que era digno de confiança.

Verificou se a campanha online estava a decorrer e foi com surpresa que ao abrir o email tinha uma mensagem do Sheikh a felicitá-la pelo excelente trabalho: as reservas estavam esgotadas e os proprietários satisfeitos, o objectivo do seu trabalho estava cumprido.

Havia ainda muitos detalhes a acertar para o dia seguinte e embrenhou-se nos detalhes em falta esquecendo a presença dos dois homens na sala. Ainda percebeu o olhar de gato das botas de Paul, a olhar para ela, mas não queria falar mais no assunto.

Em todo o dia não soube nada de Said nem o viu, mas com a loucura de trabalho que existia por ali, não estranhou. No final do dia foi para casa e esperou que ele desse sinal de vida. Quando o telemóvel tocou deu um salto na cadeira. Deveria ser ele! O coração acelerou e um sorriso apareceu na cara.

- Estou…- disse à espera de ouvir a voz dele.

- Laura? É a avó. Oh, filha! Estava preocupada, desde ontem de manhã que não sabia nada de ti. – queixou-se Dona Teresa.

Apesar de ficar muito satisfeita por ouvir a pessoa que mais gostava no mundo, não conseguiu disfarçar uma certa frustração. A sua voz traiu-a.

- Olá avó, que bom ouvir-te. – disse sem muito entusiasmo.

Teresa, velha raposa, conhecia muito bem a neta e percebeu pelo tom de voz que algo se passava. Esperava o telefonema de outra pessoa. Resolveu brincar com ela.

- Já percebi que estavas à espera de alguém. É boa pessoa ao menos? – perguntou. – Porque bonito é de certeza. – ironizou.

Laura não percebeu o que a avó estava a dizer, estava com o pensamento em Said.

- Quem avó? Estas a falar de quem?

- Do homem Laura! Porque se não for boa pessoa não merece que estejas triste por ele não telefonar.

A avó conhece-a demasiado bem e não lhe escapava nada que incluísse a vida afectiva da neta. Assistiu de longe ao namoro dela com Manuel e embora tentasse sempre não se imiscuir, a dada altura alertou-a para o comportamento dele não ser normal. Meses mais tarde foi obrigada a afastar-se e concordar com a avó: Manuel não prestava.

- Ora avó lá estas tu com a tua veia casamenteira. De facto estava à espera de outra chamada. E sim, é um homem. Se é boa pessoa? Ainda não sei. Se estou feliz? Também ainda não sei. És um anjo avozinha, percebes até as nuances da minha voz. E tu como estás?- perguntou a rir, de bom humor.

- Com imensas saudades tuas, Laura. Quando voltas?

- Ora avó, passaram três semanas apenas. Estou a pensar ir daqui a seis semanas…estou bem, não te preocupes. Eu volto de certeza, não me imagino a viver aqui muito tempo. Falta-me espaço e vegetação, natureza, percebes?

Claro que Teresa percebia. O velho ditado popular que já vinha das gerações anteriores de que «galinha do campo não quer capoeira», era bem verdade. Sabia que Laura não estaria muito tempo num ambiente muito limitado em termos de espaço exterior, sobretudo nesta altura do ano com temperaturas tórridas no Dubai. O Alentejo também é muito quente no verão mas raramente atinge valores acima dos quarenta graus.

- Estou ansiosa que tomes essa decisão. Sabes que tens aqui trabalho.- lembrou-lhe como sempre fazia desde que terminara o curso.

- Eu sei avó. Um dia vou pegar na quinta e fazer um projecto de enoturismo.- prometeu.

- Como eu anseio esse dia! Vai lá ver do rapaz bonito, não percas tempo com uma velha tonta.- brincou com ela.

- És mesmo incorrigível, adoro-te avó. Amanhã ligo-te.

Preocupava-a a saúde da avó Teresa. Há vários anos que sofria de tensão arterial alta e o médico recomendou-lhe muito cuidado com a alimentação, tinha o coração fraco, mas a velha senhora - Dona Teresa Mateus como é conhecida na região de Fronteira- não abdicava da tarefa de gerir a herdade, a que teimava em chamar quinta e levantava-se às seis da manhã para não perder nada do que acontecia por ali.

A maior azáfama era na época das vindimas que iniciavam no princípio de Setembro e em Novembro com a apanha da azeitona, depois restava o trabalho do fabrico do vinho; chegavam a empregar mais de cinquenta pessoas entre Agosto e Outubro. A adega de tamanho médio sobreviveu à implantação de grandes empresas vinícolas na região e a qualidade do vinho era sobejamente conhecida para escoar todo o produto da colheita durante o ano. O lagar, propriedade da herdade, era também bastante rentável produzindo azeite que exportavam para a Ásia, nomeadamente China. Um dia iria gerir tudo aquilo. Tinha ideia de se fixar no Alentejo e criar a sua família, mas nunca imaginou encontrar o amor a milhares de quilómetros de distância. Um sininho de preocupação apareceu. Como é que ia conciliar a vida no Alentejo com a vida de Said caso ficassem juntos.

Dificilmente aquela relação ultrapassaria o tempo do seu contrato com a empresa. Começou a recear que isso acontecesse.

O toque da campainha fê-la voltar à terra. Ficou com o coração aos pulos como sempre que estava na presença dele. Devia ser Said.

Abriu a porta e um paquete do hotel entregou-lhe duas caixas decoradas: uma maior, larga, e outra mais pequena que parecia uma caixa de sapatos. Assinou o recibo de entrega e entrou em casa com as caixas. Dirigiu-se ao quarto e colocou-as em cima da cama. Reparou que tinha um envelope em papel dourado preso à caixa maior com o nome dela. Arrancou-o e abriu de imediato tirando um cartão com um logótipo da Chanel e com texto manuscrito.

Said Karimi

Querida Laura. Não tenho palavras para expressar o que sinto por ti. Não faz parte de mim oferecer presentes deste tipo à mulher que amo, porque não quero ofender-te, mas, passei pela montra da Chanel no Dubai Mall e achei que este vestido tinha a tua cara. Aceita por favor. Gostaria que o usasses na inauguração amanhã à noite. Hoje não vou estar contigo, não tive tempo de avisar mas estou em Abu Dhabi com o Sheikh a resolver assuntos urgentes e só voltarei amanhã. Encontramo-nos no salão azul às 19 horas.

Amo-te

As lágrimas afloraram-lhe os olhos e sentiu o estômago às voltas, apertado, como quando ele a tirou do clube há várias noites atrás. Este homem tinha a capacidade de a surpreender a cada minuto e começou a pensar que tinha aberto uma verdadeira caixa de Pandora ao conhecê-lo. Com os olhos ainda húmidos desfez o papel de seda decorado que envolvia a caixa grande e abriu-a.

Um vestido de seda verdadeira verde água.

Completamente estarrecida, Laura pegou no vestido levantando-o acima dos ombros para o admirar. Ficou maravilhada. O corpete em renda de seda trabalhada formando pequenas flores - com uma pequena pérola de água no centro - deixando vislumbrar a pele dos braços e do colo de quem o veste e a saia em funil, alargava no fim fazendo uma cauda pequena. Um deslumbre para qualquer mulher. Estendeu-o em cima da cama e, com um sorriso nos lábios e os olhos húmidos abriu a caixa pequena. Encontrou uns sapatos forrados do mesmo tecido do vestido e uma pequena pouchette dourada, onde cabia apenas um telemóvel, espelho, lencinhos e um baton.

Não sabia bem o que pensar. Deveria aceitar? Este gesto podia significar muita coisa. Podia ser amor, mas poderia ser o gesto de um amante que gratifica a mulher que o satisfez com um presente caro. Ele podia comprar coisas caras, mas ela não era propriamente pobre - muito pelo contrário- a sua família era abastada embora fossem sempre muito comedidos nos gastos. Foi assim que os avós fizeram fortuna. Talvez o melhor seria não complicar muito as coisas para já. Ia aceitar. Pegou no telemóvel e mandou-lhe uma mensagem de agradecimento, confirmando a presença na gala de inauguração finalizando o texto com muitos emoticons com beijinhos. A sensatez fora sempre uma qualidade presente nela desde criança.

Colocou o vestido num cabide e estendeu-o à sua frente olhando-se ao espelho. O verde água realçava muito a pele morena e os olhos. Estava ansiosa pela noite do dia seguinte. Guardou-o no enorme roupeiro de nogueira e foi tomar um duche.

O serão ia ser longo e, sozinha ainda lhe iria parecer maior. Resolveu ir passear e não lhe ocorreu melhor lugar que o maior centro comercial do mundo, o Dubai Mall e aproveitava para subir ao maior edifício do mundo – aqui tudo era grande pensou sorrindo para si própria- e, assistir na base da torre gigantesca ao espectáculo da fonte dançante.

**

Olhar para aquele monstro de aço, vidro e betão que atingia 823 metros de altura é assombroso. De noite dá a ilusão a quem o contempla de estar num filme de ficção científica.

Percorreu o corredor que conduz ao elevador e foi vislumbrando cada vez mais perto o Burj Khalifa. Não conseguia deixar de ficar boquiaberta. Era impressionante e quanto mais subia na escada rolante mais fascinada ia ficando. De tão absorvida que estava a apreciar todos os pormenores – afinal estava a ver as maravilhas deste país que não conhecia - nem reparou no homem ainda jovem e vestido de forma casual, que a seguia há algum tempo, mais precisamente desde que entrara numa loja de lingerie para comprar um soutien adequado ao vestido que Said lhe tinha oferecido.

Passou pela placa onde dizia “ From the earth to the sky” e não conseguiu deixar de pensar no visionário que tinha concebido aquele sonho de construir uma cidade no deserto. Devia ser um homem muito interessante. Pelo menos era um homem com H grande. Admirava homens arrojados e inteligentes.

Vestia umas calças brancas justas e uma túnica azul forte com cornucópias azul mais claro e amarelo, calçava sabrinas brancas e apanhou o cabelo ao alto num rabo-de-cavalo. Sentia-se bem, feliz e despreocupada. Tinha colocado pouca maquilhagem, queria passar despercebida. Ainda não se sentia muito segura ao andar por ali sozinha. Mas à medida que foi encontrando raparigas ocidentais também sozinhas ficou mais solta, os olhares dos homens para ela eram carregados de intenções mas já não a incomodavam tanto. Uma ocidental sozinha num país muçulmano gerava sempre curiosidade aos homens - e desprezo por parte das mulheres- mas Laura deixou de se preocupar com isso.

Chegou ao elevador que a levaria até ao andar 124: o andar panorâmico. Parou para tomar o seu lugar na fila e o homem parou quase atrás dela disfarçando muito bem e como estava vestido com calças de ganga, ténis e camisa de algodão branca que usava por fora das calças parecia um turista, embora a fisionomia fosse árabe.

Dib Kassim tinha trinta e quatro anos e um séquito de mulheres no seu curriculum. Cuidado no corpo e bem vestido era um autêntico playboy que gastava milhões de dólares em carros topo de gama de marcas luxuosas – os seus brinquedos como lhe chamava- e, gabava-se de coleccionar as mais belas mulheres, o que não abonava muito na sua reputação. Alto e com porte atlético fruto das muitas horas que passava a fazer exercício, tinha um rosto deveras bonito: olhos castanhos, lábios carnudos e um sorriso mostrando dentes bem tratados; a barba mal feita – deixada assim de propósito- dava-lhe charme mais que suficiente para ter a atenção das mulheres virada para si em todos os ambientes em que se encontrasse. Até no deserto junto aos poços de petróleo era atraente.

Estudou em Londres e por lá aprendeu a arte da sedução para além de se ter licenciado em engenharia do petróleo. Actualmente é o responsável pela exploração petrolífera da família Kassim em conjunto com o tio e a prima filha do Sheikh, mas acima de tudo é um renegado que ainda não encontrou o seu lugar.

Deambulava pelo centro comercial com o intuito de comprar um relógio caro para oferecer de prenda a uma jovem ocidental que tentava conquistar – Dib adora mulheres ocidentais - quando viu Laura sair da loja. Ficou deslumbrado com as formas dela: pernas bem torneadas, porte altivo e seios fartos e sem ser demasiado alta. Tudo o que apreciava numa mulher. Reconheceu-a de imediato. Achou-a tão misteriosa no dia da apresentação da campanha de publicidade que não quis perder a oportunidade de a conhecer e assim que a viu seguiu-a de forma muito discreta não fosse assustá-la.

**

A porta do elevador abriu-se e saíram umas vinte pessoas vindas do topo do gigante. O ascensorista fez entrar mais um grupo de pessoas onde se incluiu Laura. Atrás dela estava Dib com o ar mais inocente que podia ter sem a perder de vista. O ascensorista – um homem jovem vestido de forma tradicional árabe- cumprimentou os visitantes em inglês e convidou-os a terem uma experiência única de subir 124 andares em 124 segundos - um andar por segundo- no elevador mais rápido do mundo. As pessoas entreolharam-se mostrando admiração e quando o homem perguntou se estavam prontos, todos assentiram sorrindo. Carregou no botão e começou a contar.

À medida que subiam os ouvidos foram ficando tapados pela pressão, como se estivessem num avião e Laura – que entretanto já tinha mudado de posição e ficado de frente para Dib – tapou os ouvidos com os dedos para aliviar a sensação desagradável. De forma ocasional olhou para cima e cruzou o olhar com ele.

Ele sorriu-lhe.

Laura devolveu o sorriso de forma tímida, ao mesmo tempo que tentava lembrar-se de onde conhecia aquele rosto. A contagem estava mesmo no fim e quando o ascensorista soletrou o número 124 o elevador parou. A subida foi suave apesar de ser rápida. A porta abriu e foi-lhes desejado uma boa visita pelo simpático homem.

- Uauuu! Que maravilha! – proferiu boquiaberta.

E que medo ao mesmo tempo. Teve a sensação que o edifício estava a abanar e ficou meio em desequilíbrio. Lá em baixo os carros e as pessoas pareciam formigas. Sentia-se zonza pela rapidez da subida. Ao fundo construções meio começadas e deserto a perder de vista. Estava estarrecida e paralisada ao mesmo tempo. A sensação era tão estranha que estava a arranjar coragem para se movimentar. Estava tonta. Vista desta altura a cidade era bem diferente. Parecia menos bonita, embora fosse grandiosa na mesma.

- هو شعورك الحقيقي. – disse uma voz melodiosa de homem.

Laura voltou-se sem perceber nada e deve ter feito uma cara de espanto que ele mudou de idioma rapidamente. Disse em inglês:

- É real a sua sensação. O edifício abana mesmo. – esclareceu-a.

Foi uma boa deixa para se meter com ela.

- Ah! Obrigado. – agradeceu.- Realmente tive essa sensação.

- Todos os edifícios altos oscilam com a força do vento, têm um mecanismo de oscilação, senão partiam-se. Maravilhas da engenharia e da arquitectura. – disse com um sorriso charmoso.

- Desculpe o meu atrevimento, pensei que era árabe.- disse ele mentindo descaradamente.

Laura riu-se com a observação.

- Não sou mas devo ter sangue mouro, já que o sul do meu país foi território invadido durante muito tempo. – brincou.- Confundem-me sempre, já estou habituada. – disse.

- Posso acompanhá-la na visita? Permita-me que me apresente. O meu nome é Dib Kassim, ao seu dispor. – e fez uma vénia em sinal de vassalagem. Lata não lhe faltava. Era conhecido pelo seu atrevimento. Para ele não haviam obstáculos.

O apelido era-lhe familiar, mas não se lembrava de onde o conhecia. Respondeu:

- Prazer, Laura Mateus, trabalhadora neste país tórrido. – e riu-se.

Resolveu não dar mais informação.

- Espero que não seja na construção. Uma mulher tão linda deve fazer outro tipo de trabalhos. – disse com todo o charme que conseguiu lançar para cima dela.

Laura não o reconheceu com roupa ocidental. No dia da apresentação estava tão incomodada com a atitude de Said que nem tomou atenção aos três homens presentes com roupas beduínas tornando-os iguais ao seu olhar e as condições de luz – escura para projecção do vídeo- na sala não eram as melhores para reter na memória fotográfica os rostos presentes.

- Não, de modo nenhum.- disse a rir. Imaginou-se em cima de um prédio daquela altura a trabalhar e deu uma risadinha nervosa.

- Morria de certeza e não era só do calor, era do susto. – e desviou o olhar para apreciar a vista. Ao anoitecer, com as luzes todas acesas, observada de quase seiscentos metros de altura, a cidade era maravilhosa.

- Fantástico! Nunca imaginei que fosse tão… tão…grandioso – proferiu. – Embora ainda haja muito a ser construído.

- Sim, é. Olhe para baixo.- e pegou-lhe delicadamente no cotovelo para lhe mostrar a fonte dançante.

- Está a ver ali em baixo aquela mancha de água com luzes?- apontou para o ponto azul lá em baixo.

Laura assentiu com a cabeça ao mesmo tempo que ficava receosa com a altura. Não era fóbica, mas era realmente intimidante olhar para baixo.

- Daqui a menos de uma hora vai começar o espectáculo. Já viu alguma vez? – perguntou-lhe.

- Não.

- Então vai ver daqui a pouco.- decidiu por ela.

Dib tinha agora a certeza que ela não o tinha reconhecido. Como é que era possível uma mulher não reparar nele? O descaso dela ainda o tornou mais curioso, não estava habituado a ser ignorado, como é que ela não tinha percebido os olhares que ele lhe deitara na apresentação se até o CEO- aquele homem arrogante a que o tio dera tanto poder- tinha reparado, dando-se liberdades de fazer cara de desagrado algumas vezes. Não gostava de Said desde o dia em que ele foi trabalhar com eles por escolha do tio, mas respeitava-o como homem de negócios responsável e empreendedor e um excelente gestor como o tio não se cansava de repetir. Chegou a pensar que queria casá-lo com Jamila, no entanto a religião era um impedimento, ele não era muçulmano e as mulheres muçulmanas só casam com homens da mesma religião.

Simpático e bonito, transpirava charme envolto numa nuvem de perfume Tommy Hilfiger com uma fragância quente demais – um misto de madeira exótica e laranja - para a temperatura ambiente, era uma presença agradável até agora e como não estava a ser inconveniente, resolveu não ser desagradável e aceitar a companhia.

- Sim pode ser. – concordou.

Não deveria correr riscos no meio da multidão. Mas continuava com a sensação de já o conhecer. Talvez o cérebro e a solidão lhe estivessem a pregar partidas.

- Venha, vamos à varanda ao ar livre, é uma sensação bombástica e tórrida. Só o choque térmico chega para nos atordoar. – e indicou-lhe a porta, abrindo-a para ela passar.

Onde é que já tinha estado numa situação parecida? O gesto pareceu-lhe familiar mas assim de repente não conseguia identificá-la.

Laura estava com uma sensação de dejá vu e lembrou-se de Said e da saudade que tinha dos beijos dele, do corpo e do carinho.

Estava tão apaixonada por ele que nem pôs a hipótese de Dib se estar a aproximar com segundas intenções e o risco que poderia correr sendo vista sozinha com um árabe, ainda que este tivesse um ar muito ocidental. Lembrou-se de imediato da norueguesa que tinha sido acusada de ter relações sexuais fora do casamento porque se envolvera com o chefe, o que lhe valeu ficar presa algum tempo. Resolveu redobrar os cuidados no contacto com ele.

Sentiu-se como se estivesse a entrar num forno crematório, era quase de noite mas ainda estavam mais de quarenta graus. Sair do ar condicionado para o ar livre era um contraste deveras estranho e penoso. Ele tinha razão.

- Eu não lhe disse? – Está mais calor aqui do que lá em baixo, junto à fonte. – Venha, vamos para baixo, o espectáculo vai começar daqui a pouco e é conveniente arranjar um bom lugar porque o recinto enche rapidamente.

Capítulo 12

O amplo espaço fronteiro à fonte luminosa- na base do Burj Kalifa- está repleto de pessoas que se movimentam em várias direcções para conseguirem um lugar junto ao gradeamento da fonte e assistir ao espectáculo. Dib abria caminho por entre a multidão de turistas e nativos e Laura seguia-o. O contraste cultural é enorme e não deixa de ser também uma curiosidade que Laura vai observando com muita atenção e até registando pormenores na sua mente. Sempre se interessou por culturas. Ali as famílias muçulmanas misturam-se com os turistas de todos os continentes e Laura vai reparando em homens acompanhados quase todos acompanhados por duas a três mulheres com a cara coberta, vestidas com abayas pretas, deixando à imaginação de quem passa se serão mulheres filhas ou ambas. Um pormenor: são quase todos homens jovens e lindos de morrer.

Quando visitou Marrocos, numa aventura com Luísa e mais duas amigas, cruzavam-se na estrada com mulheres todas vestidas de preto e chamam-lhe “Zorros” pelas vestes pretas e cara tapada. Nessa altura riam, mais pelas palermices que iam dizendo do que pela indumentária das mulheres, pois respeitavam todas as culturas, embora não concordassem com regras oriundas da idade média e que causavam sofrimento e serem um atentado aos direitos humanos, como por exemplo a mutilação sexual nas meninas dos países africanos com religião muçulmana.

Consegue finalmente chegar ao gradeamento que dá para a fonte e cede-lhe espaço – à sua frente - para disfrutar do espectáculo de luz som e água. Laura encosta-se às grades ao lado dele e sente mais uma vez o cheiro a perfume caro. Vira o rosto na direcção dele – continuando a dar voltas à cabeça tentando lembrar-se de onde o conhece – e, dá de caras com os olhos fixos nela; castanhos esverdeados como os dela e profundos, mas, escondendo um segredo qualquer que a fez arrepiar. Parecia um anjo malvado. Ele sorriu-lhe e ela devolveu o sorriso, mas uma sensação estranha invadiu-a: medo e curiosidade. O melhor seria não fazer juízos de valor sobre alguém que conhecera há meia hora.

A música começou lenta, melodiosa ao ouvido, num lamento de citaras, flautas e tambores, ao mesmo tempo que os jactos de água se elevam formando lindas e variadas figuras no ar. A mistura do som, luz e do movimento ondulante da água, deixaram-na boquiaberta e em êxtase. A música transportou-a para longe, para as profundezas do pensamento e ao mesmo tempo para outra dimensão fora dali.

Pensou na vida e na reviravolta que sofreu nos últimos dias. Tinha começado um trabalho novo, um desafio que qualquer pessoa no ramo profissional dela poderia almejar, e que de início até a empolgou, mas à medida que o tempo ia passando, mais certezas ia tendo que o lugar dela era em Portugal na gerência da herdade. A avó estava muito velha e ela não quis ultrapassá-la, mas tinha imensas ideias para aproveitar o potencial do Alentejo e queria pô-las em prática. Estava saturada de trabalhar para outros.

Agora que tinha encontrado o homem de quem estivera à espera, não sabia como lhe iria dizer que não queria permanecer no Dubai depois do contrato acabar. Nem sabia se conseguia acabar o contrato. Não queria perdê-lo, poderia nunca mais encontrar alguém como ele, mas ficar ali era impensável. Sentia-se numa jaula.

Não escapou a Dib – atento como era- o estado dela. Encostou-se mais um pouquinho roçando o braço no dela de forma disfarçada e disse-lhe muito perto do rosto, ao ponto de ela lhe sentir a respiração quente e perfumada:

- É das maiores maravilhas do mundo, não é?- perguntou.

Laura concordou com a cabeça despertando da viagem interna que o som queixoso das citaras lhe proporcionava, mas não conseguiu deixar de pensar que havia coisas e lugares mais interessantes; talvez o ambiente exótico, a mistura de pessoas, o calor abrasador, a lei religiosa e o proibido que simultaneamente era permitido num paradoxo deveras interessante de analisar, pudessem ser a maravilha do emirado. Dib era vaidoso do seu país e Laura aceitou isso, mas dai a partilhar da opinião dele ia um passo.

Deveria ter passado mais de meia hora quando olhou para o relógio e verificou que era tarde. Estava na hora de recolher a casa.

- Vou ter que ir embora. – disse. – Amanhã é dia de trabalho.- justificou-se.

Voltou a atenção para ela e com o olhar mais sedutor que tinha disse.

- Que pena, gostaria de poder usufruir de tão bela companhia, por mais tempo. – e olhou-a profundamente. – E agora vai mudar o tema da música, a cada meia hora há um espectáculo com músicas diferentes de todo o mundo. É uma pena mesmo. - lamentou

Ao cruzar o olhar com o dele, Laura sentiu aquela sensação estranha de novo, como se fosse uma espécie de aviso, mas pensou que a imaginação lhe estaria a pregar partidas, afinal estava ali sozinha com um estranho, num ambiente que não conseguia avaliar quanto à segurança.

Dib tinha a faculdade de conseguir perceber os sentimentos alheios, rapidamente leu o medo e a hesitação na voz e no olhar dela. Nada melhor que aproveitar a deixa, queria que ela se sentisse protegida por ele, facilitava-lhe a conquista, todas as mulheres querem ser protegidas por um homem. Todas, menos Laura. Mas isso, ele não sabia.

- Permita-me que a deixe em casa. Comigo está segura, é como se estivesse com Deus, neste caso Alá. – brincou com ela utilizando a religião.

- A sério! – gargalhou. -Não é necessário, apanho o comboio. – disse com alguma hesitação que ele aproveitou de imediato.

- Faço questão, não me sentiria bem deixá-la sozinha a esta hora, até porque a responsabilidade de estar aqui ainda é minha.- disse fazendo-se muito responsável.

O lobo estava a começar a avaliar a presa.

- Não aceito essa responsabilidade Dib, vai-me desculpar mas a responsável pela minha vida e pelos meus actos sou eu. – respondeu com um sorriso nos lábios.

Dib admitiu que ela tinha garra, carácter e charme, para além de ser muito bonita.

- Desculpe-me, não a quis ofender. – tentou apaziguá-la. Mulheres ocidentais tem a mania da liberdade, o único aspecto que ele não gosta.

- Não tem problema, talvez se tenha esquecido que sou europeia e as mulheres da europa são independentes, de qualquer forma agradeço a preocupação.

- Laura…- olhou para ela, mantendo uma certa distância. – Faço questão de a deixar em casa. Depois fico descansado mesmo que nunca mais a veja. Insisto. – arrematou com firmeza.

Deu-se por vencida. Afinal que mal poderia acontecer? Deixava-a em casa e livrava-se dele. Esperava que sim.

Sempre fora muito destemida e esqueceu-se dos perigos que poderia correr estando na companhia de um árabe muçulmano. O verniz ocidental que ele trazia – fruto da educação em Inglaterra- confundiram-na e passou a assimilar estar na presença de um homem da europa, até porque o comportamento a induzia nesse sentido.

- Está bem. Mas deixa-me directamente em casa, pode ser?

- Claro. Não a vou raptar, pode ficar descansada. – brincou com ela.

Dib tinha a capacidade de disfarçar muito bem as suas competências de predador para que as mulheres se sentissem seguras. Na realidade não havia conhecimento público de alguma vez ter molestado alguma, mas tinha no seu curriculum muitos corações destruídos.

- Venha, tenho o carro no parque do centro comercial.

Caminharam lentamente por entre e multidão ele à frente abrindo espaço e ela atrás seguindo-o. No seu ângulo de visão um homem ainda jovem envergando vestes beduínas e acompanhado de três mulheres com abayas negras e rosto tapado, dá uma chapada enorme numa delas.

Laura fica petrificada de medo.

O lenço que tapava a cara da mulher cai com o impacto da mão dele e ela foge gritando qualquer coisa em árabe, ele persegue-a no meio da multidão e apanha-a pelo braço levando-a para junto das outras falando alto em tom de ameaça. Ela não se cala e grita, chora e diz coisas em árabe com o dedo apontado a ele em tom de ameaça. O homem volta a bater-lhe e a mulher fica quieta junto das outras. A cena dura apenas alguns segundos mas Laura parece-lhe uma eternidade. Dib percebeu o horror dela, e foi tirá-la de perto da situação.

- Venha, não olhe, por aqui isto é vulgar. – esclareceu ao mesmo tempo que parecia protegê-la.

- E ninguém faz nada?- disse revoltada. – Não posso aceitar isto!

- São culturas diferentes. – justificou-se ele. – É permitido bater nas mulheres desde que não fiquem marcadas. - esclarece. – É a sharia a lei religiosa.

- Culturas medievais, isso sim.- vociferou. – E desculpe se o ofendi, mas não mudo a minha opinião um milímetro. – voltou a afirmar.

- Oh Laura! – exclamou fazendo-se ofendido. - Nem eu pretendo convencê-la. Não tome o todo pelas partes. Na minha família isso nunca existiu. O meu pai que já faleceu tratou sempre a minha mãe com respeito e amor e os meus tios de igual forma. – esclareceu-a com um tom de voz meio zangado e magoado.

Outra qualidade de Dib era compor situações à medida das suas conveniências.

- Lamento que tenha assistido a uma cena destas.

Laura não queria acreditar no carro que ele conduzia: um Lamborghini preto desportivo. O carro tinha um espaço de matrícula reservado no centro comercial na zona Vip o que indicava que era uma pessoa influente.

Laura entrou no bólide e não conseguiu deixar de o comparar ao Lexus de Said. Era como se estivesse a comparar homens através dos carros, mas definitivamente não se via dentro dum carro daqueles e quando ele acelerou, chiando os pneus no asfalto, mais certezas teve, porque apesar de ter sido um bicho de palco quando dançou ballet, fora do palco era bastante discreta, não gostava de se exibir e um carro daqueles só podia servir para mostrar masculinidade e seduzir mulheres para além de indicar que ele não sabia o que fazer ao dinheiro.

À saída do centro comercial perguntou-lhe:

- Onde quer que eu a deixe?

- No Jamilah Beach Hotel, por favor.

Não ficou surpreendido, sabia onde a deixar. A dissimulação era outra das suas qualidades.

- A inauguração é amanhã, presumo que vá estar presente? Certo? – perguntou só para fazer conversa.

- Certo. Sou a directora de marketing.

O melhor era deixar como estava, decerto a encontraria no dia a seguir e aí poderiam continuar a partir deste ponto. Era melhor não ter pressa. Tal como o lobo sabia rodear a presa, mas teria que enfrentar concorrência, percebeu uma centelha de irritação no semblante do CEO no dia da reunião que não o deixou descansado.

Entrou pelo túnel da garagem do hotel - sabia bem os cantos da casa- e parou junto ao elevador. Saiu do carro, deu a volta e ajudou-a levantar-se do bólide – as portas abriam para cima- e despediu-se de forma simples.

- Foi um prazer senhorita, espero que nos voltemos a cruzar, gostaria muito. – disse sabendo que no dia a seguir estaria ali no mesmo espaço que ela e com o firme propósito de a conquistar.

- Obrigado pela companhia e pela boleia. – agradeceu entrando no elevador aliviada por já estar em casa a salvo.

Dib afastou-se a chiar os pneus do carro à medida que acelerava o carro em direcção à mansão da família -um paraíso construído à beira mar, do outro lado da cidade- pensou em Laura, mas percebeu em si uma diferença: sentia interesse por ela e não só pelo seu corpo, algo inédito nele. Não queria apaixonar-se por mulher nenhuma, não queria amarras, compromissos e por mais que o tio lhe dissesse que estava na altura de casar e constituir família, essa hipótese estava posta de lado por enquanto. Mas Laura era outra história.

Capítulo 13

Nem queria acreditar que a mulher reflectida no espelho era ela. Tinha muitos vestidos bonitos, mas nunca possuiu um modelo de alta-costura, além de ser desperdício de dinheiro - não ia a festas mundanas que detestava – considerava-os obras de arte só para serem admirados nos desfiles de alta-costura.

Deve ter gasto uma pipa de massa no vestido – nem imaginava quanto.

Noutra situação não aceitaria, talvez pensasse que a estava a tratar como uma mulher vulgar e o vestido seria uma forma de pagamento por serviços prestados, o que faria dela uma acompanhante de luxo, mas neste caso recebeu-o como um gesto de amor.

Não era modesta quanto à opinião que tinha de si embora não apregoasse a sua auto-estima ao vento, geralmente era uma mulher segura, embora pudesse aparentar alguma fragilidade. Era necessário conhecê-la bem e para isso ser possível teriam que ser conhecedores da psicologia humana. Talvez Said a tivesse sabido ler olhar nas profundezas do seu ser.

Laura guardava para si a forma como se via- era modesta sem exagerar - mas sabia reconhecer os seus predicados físicos embora não medisse apenas um metro e setenta.

Nunca teve sentimentos depressivos, como duas das suas amigas de faculdade que viu adoecer gravemente, mulheres lindas que olhavam para si próprias e não gostavam do que viam.

Na adolescência tomou algumas responsabilidades da quinta facilitando a vida aos avós, sobretudo na relação com o exterior, contactos e angariação de novos clientes. Ela fazia os contactos e enviava a correspondência e o avô – orgulhoso- assinava por baixo confiante que um dia ela seria capaz de continuar os negócios. Mas do que mais se orgulhava era do amor que ela dedicava à propriedade.

Nem tudo correu bem na sua vida, começou pela perda precoce da mãe e do pai; o fim da relação com Manuel quando constatou que nunca teria uma vida feliz ao seu lado como tinha sonhado; e quando o avô morreu há oito anos. Mas nasceu dotada de uma boa capacidade de resiliência que lhe permitiu viver ao invés de só sobreviver. Considerava-se uma pessoa saudável, apesar de não ter mãe e pai, a avó foi sempre muito afectiva com ela, nunca sentiu falta de amor e viu nela uma boa mãe.

O vestido parecia uma jóia rara que a tornava digna de desfilar numa passerelle. Sentia-se como se fosse à cerimónia dos Óscares.

Em frente ao espelho, enquanto terminava de se arranjar para a festa, ria-se dos seus pensamentos. Como seria desfilar de braço dado com Brad Pitt ou George Clooney na passadeira vermelha?

Deixa-te de parvoíces Laura! – pensou consigo própria.

Apanhou o cabelo num coque - para realçar o pescoço e o busto e colocou os brincos de pérolas que a avó lhe ofereceu – jóia de família- e na cabeça uma pequena tiara de brilhantes – discreta - a segurar o cabelo

Pronta.

Dezanove horas. Hora de descer.

Levando na mão apenas a pouchette miniatura saiu de casa e entrou no elevador pressionando de seguida o botão do piso zero. Sentia-se leve e a viver um conto das mil e uma noites, qual princesa das arabias à espera do sultão.

O ambiente de glamour e ostentação ofuscava os olhos dos mais simples e pouco habituados a excentricidades. Imaginou que a única pessoa que não estaria ambientada seria ela. Mulheres de todas as idades desfilando modelos e homens com fatos de Armani para cima, mostravam o poder e a ostentação que aquele país emanava e os rios de dinheiro que por ali circulavam. Garçons com fatos azuis-escuros - debruados nas mangas com galão dourado fazendo o efeito de ondas- com luvas brancas nas mãos, carregavam pequenas bandejas com chá de menta e bolinhos, circulando pelo luxuoso átrio oferecendo-os aos hóspedes. Ali estava a porta mágica onde iria entrar.

A arquitectura com motivos árabes feitos em pedras preciosas incrustadas nas colunas redondas em azul e dourado que sustentam o tecto alto são o primeiro impacto visual e o chão de mármore rosa e preto – a pedra da sorte para os árabes- formando losangos grandes ao longo de toda a sala era tão polido que reflectia as pessoas. Era impossível não ficar impressionada. A sala gigantesca ainda estava quase vazia, apenas alguns jornalistas e cadeias de televisão nacionais e internacionais circulavam à espera da chegada dos convidados famosos e do anfitrião. As restantes pessoas esperavam na entrada na esperança de verem entrar George Clooney que, segundo boatos estaria hospedado no hotel desde ontem. Laura duvidou que isso fosse verdade, a estratega do marketing era ela e boatos não era uma das técnicas que usava, por isso suspeitava que fosse o desejo recalcado e sonhador de alguma funcionária das reservas que espalhou a falsa noticia. Se fosse verdade- ficaria muito zangada por ter sido ultrapassada embora apreciasse a figura – imaginava que deveria causar muita agitação nas mulheres e seria um corrupio em volta do homem.

Ao fundo da sala avistou uma cascata jorrando água, com efeitos de fibra óptica de luz e cor contrastando com as enormes credências europeias encostadas às paredes, e decoradas com candelabros de vidro murano puro com grandes espelhos por cima. A luz suave emprestava ao local uma magia saída das mil e uma noites. Só faltava o Sheikh porque as odaliscas já circulavam por ali – pensou Laura com um humor negro que ocasionalmente se dava ao luxo de ter.

És tão fantasiosa mulher!

Riu-se sozinha dos seus pensamentos. Era uma sonhadora com capacidade para inventar cenários. Deveria ser escritora, talvez tivesse sucesso. Um dia quem sabe? Quando fosse mais velha e tivesse mais experiência de vida se dedicasse a escrever sobre as suas viagens ou sobre os homens que encontrou na vida.

A decoração estava muito bem conseguida e a mistura de estilos entrosava-se na perfeição.

Um tanto ansiosa pela demora, Laura procurou Said pela sala mas em vão. Não o encontrou.

Os convidados começaram a entrar, a maioria homens de negócios com as respectivas famílias e milionários que gostavam de luxo e ostentação, algo que o hotel tinha para oferecer desde a entrada até ao heliporto no exterior. Milhões de dólares investidos num empreendimento megalómano só possível de ser realizado num país com muitos milionários.

Começava a sentir uma ligeira irritação, gostava de cumprir horários e as dezanove horas já tinham passado há muito. Circulou pela sala e como não conhecia ninguém fez o possível para não ficar parada. Sentia os olhares gulosos dos homens em cima dela, mas não desarmou manteve a pose esperando a qualquer momento ouvir um piropo. Sabia que ela e o vestido faziam uma bela dupla, não passavam incógnitos, por isso aceitava que a apreciassem como uma obra de arte.

E se fosses mais modesta rapariga!

Alguém a confundiu com uma estrela de cinema. Ouviu um comentário de uma mulher a perguntar ao homem que a acompanhava se não era uma actriz qualquer.

- Boa noite senhorita Laura. Onde quer que eu a transporte?

Laura só não deu um salto, porque já reconhecia a voz dele em qualquer lado. Virou-se e ficou presa nos olhos castanhos, bem lá no fundo e com um desejo enorme de o abraçar.

- Ao céu. Se for possível.- respondeu-lhe.

- Que exigência senhorita! Ainda não piloto aviões. A não ser que se refira a outro céu? – disse com duplo sentido.

– Tive tantas saudades tuas.- disse Laura. – Sim pode ser esse céu. – provocou. Demoraste tanto. – reclamou fazendo beicinho como se fosse uma menina mimada.

- Não tive alternativa, aqui tenho que aceder aos pedidos do Sheikh.- justificou-se. - Estás tão linda! – elogiou-a enquanto lhe pegava na ponta dos dedos e a fazia desfilar para ele. – Sabia que essa cor te iria ficar muito bem. – afirmou com algum convencimento.

- Ai sim! És mesmo convencido.

A distância que os separava era mínima, só quem fosse cego ou estivesse muito distraído não iria perceber o que se passava entre eles.

Um par maravilhoso. Pareciam talhados um para o outro como se fossem duas obras de arte esculpidas por um qualquer artista virtuoso.

- Obrigado Said, não precisavas de me oferecer o vestido mas ainda bem que fizeste. Sinto-me uma princesa vestida com ele.

- Tu és a minha rainha. – disse com ternura. – Só não te beijo aqui, porque estão aqui muçulmanos e seria um problema, mas logo mais vou compensar-nos aos dois. –  e frisou a palavra dois.

- Faço questão senhor.- disse brincando como se fosse submissa.

- Mas não a amarro, senão quem me iria tocar. – riu-se.

Riram os dois completamente abstraídos das inúmeras pessoas que já estavam na sala mostrando a cumplicidade que os unia.

- Já sei que vou ter muito trabalho esta noite, decerto vais ter imensos homens a assediar-te, sobretudo árabes. Não aceites nada de nenhum. – avisou com ar sério.

- Said, eu sei defender-me! – disse. – Não sejas tontos e ciúmento. – reclamou fingindo-se zangada.

Ele franziu o cenho em sinal de discordância. Ela estaria esquecida do que se passara no clube nocturno.

- Quer dizer, aqui sei, num clube de prostituição não consigo mesmo. – disse meio envergonhada. Ainda tinha alguma vergonha do sucedido.

- Estava a brincar contigo! Deixa lá isso! Sabes o que me custa mais agora? Não poder tocar-te. Apetecia-me abraçar-te muito. - disse enquanto a olhava apaixonadamente.

- Porta-te bem. Olha quem está a chegar! – disse Laura.

O Sheikh Kassim acompanhado do filho, duma jovem lindíssima e de um jovem que ela apenas conseguiu ver de lado entraram na sala, acompanhados de outros homens de negócios com vestes beduínas.

- Laura, dás – me licença, tenho que os acompanhar. Vou pedir a Aidy que te faça companhia enquanto estou ocupado, volto para vermos o fogo-de-artifício. Faço questão de apreciar o espectáculo contigo e se conseguir levo-te para um canto escuro e beijo-te. – disse com ar lascivo.

- Fico à espera dessa promessa. Vai.- e ficou a vê-lo afastar-se até junto  do Sheikh.

Said dirigiu-se à comitiva que entretanto se sentara numa mesa ao topo da sala onde estavam colocados alguns microfones da imprensa internacional e do marketing do hotel. Paul e Martin estavam atarefados. A inauguração de um hotel de luxo no Dubai era sempre uma novidade para o ocidente e uma boa publicidade para o próprio hotel.

Laura ficou a observar a família Kassim de longe. O Sheikh cumprimentou Said com um abraço comedido; o homem jovem de costas, apertou-lhe a mão e a rapariga fez-lhe um aceno de cabeça em sinal de respeito, o qual ele devolveu. A rapariga devia estar na casa dos vinte e poucos anos e vestia-se à europeia mas a sua fisionomia não deixava dúvidas sobre a origem árabe.

Ao fundo vislumbrou Aidy que se aproximava dela com um sorriso nos lábios. Aidy era uma pessoa muito doce e discreta. Há vários dias que tinha percebido o romance entre eles mas não fez qualquer alusão ao assunto. Discreta e profissional como sabia ser.

- Olá Laura. Alá seja louvado! Você está um espanto! Já reparou que os homens quase partem o pescoço quando passam por si. – observou.

- Oh Aidy, muita bondade sua. É o vestido. – disse.

Não era mas não gostava de se gabar perante os outros. Os seus valores não eram esses. A arrogância e o pretensiosismo nunca fizeram parte de si.

- Tu também estás muito bonita. O teu chador realça-te a beleza da face e olha que eu nunca pensei dizer uma coisa destas. E já agora vamos tratar-nos por tu, não gosto muito de formalismos, sobretudo com quem gosto, que é o teu caso.

- Também gosto de ti…és muito diferente de algumas mulheres ocidentais que olham para as mulheres árabes com algum desprezo e não respeitam a nossa cultura.

- A única coisa que me desagrada na vossa cultura é a falta de liberdade das mulheres e os maus tratos…o resto eu admiro. – confessou.

- Nos emirados, especialmente no Dubai as mulheres já têm bastante liberdade. Muitas estudaram no estrageiro e foram trazendo os costumes ocidentais para cá. – achou por bem defender as mulheres.

A conversa entre as duas foi fácil desde o primeiro dia. Aidy como secretária da direcção estava em estreito contacto com todos os directores e com Laura era igual.

Laura olhou para o fundo da sala – o que Aidy percebeu logo- em busca de Said e viu-o ao lado da rapariga bonita e do Sheikh. A rapariga conversava animadamente com ele e deve ter dito alguma coisa engraçada porque ele riu-se. O semblante de Laura mudou. Ficou intrigada. Quem seria a jovem tão bela, vestida com um modelo muito caro de cor pêssego que lhe dava um ar de diva do cinema.

- Jamila Kassim.- disse Aidy. – Não é o que queres saber? – perguntou.

- Quem? Não percebi?- ficou um pouco confusa sem perceber muito bem o que ela estava a dizer.

- Jamila é a filha mais nova do Sheikh. Uma sedutora. Não te preocupes.

- E porque havia de me preocupar?- disse na defensiva.

Percebeu logo que estava a ser demasiado transparente. Mas não adiantava tapar o sol com a peneira.

- Não sei. – disse Aidy a rir. – Tu deverás saber. Não te preocupes sei guardar segredos.

- Pelos vistos já não é um segredo. – e riu-se. – Não faz mal, sei que és muito discreta. – e continuou sem desviar os olhos do fundo da sala.

Said afastou-se um pouco da jovem – como a querer manter a distância entre eles- e olhou na direcção de Laura. Cruzaram os olhares e ele sossegou-a. Foi como se lhe tivesse a dizer: não te preocupes, estou apenas a cumprir tarefas.

O homem jovem que entrou com a família Kassim ficou visível – estava meio coberto por alguns convidados – e também olhou para o fundo sala. Viu Laura e olhou na sua direcção em busca dos olhos dela.

Aidy estava atenta a todos os jogos que ali se passavam. Tinha percebido os olhos gulosos de Dib no dia da apresentação da campanha e a sua consideração por Laura aumentou quando percebeu que ela não se interessou por e nem percebeu os olhares insinuantes. Mas também sabia que Dib não ia desistir e se não conseguisse tomaria outras medidas. Laura olhou para o fundo da sala novamente em busca de Said, mas encontrou os olhos escuros de Dib.

Estremeceu. Como é que ele estava aqui?

- Dib Kassim. – informou-a Aidy. Estava muito atenta aos movimentos dele.

- Sim eu sei. – disse ela. – Hoje só me dás notícias más Aidy. – e deu-lhe uma palmadinha no braço em tom de brincadeira.

- Esse é perigoso. Não o deixes aproximar-se.

- Conheci-o ontem no Burj Kalifa, encontramo-nos por acaso e acompanhou-me durante umas duas horas.

- Com Dib nada acontece por acaso. Não te lembras que ele estava na apresentação da campanha? – perguntou.

- A sério? Então ele já me conhecia? Devia estar muito distraída, não me lembro do rosto dele.

Aidy assentiu com a cabeça.

- Bom, até agora não tenho nada a relatar que seja pouco abonatório para ele.

O Sheikh e Said sentaram-se na mesa de imprensa para o discurso de inauguração e Said começou a dar as boas vindas aos convidados e hóspedes. Dib e Jamila dispersaram e ele dirigiu-se com passo lento e firme em direcção a Laura e Aidy.

- Ai vem ele. – disse Aidy. – Prepara-te.

- Pode ser para ti.- retorquiu.

- Não Laura. Ele só gosta de mulheres ocidentais.- disse evidenciando uma mágoa que não passou despercebida a Laura.

Aidy afastou-se ligeiramente e encetou conversa com outra secretária, mas mantendo-se alerta. Foi com dor que o viu aproximar-se de Laura. Mesmo sabendo que Laura e Said tinham um caso, não conseguia deixar de ficar triste com o comportamento dele.

- Lembra-se de mim? – disse galanteador ao mesmo tempo que lhe fazia uma ligeira vénia com a cabeça.

- Claro Dib. Não sabia que o ia encontrar aqui. – disse.

- Não acredita no destino? Estava escrito que nos iriamos cruzar de novo. É um sinal. Maktub.[2]

- Não sou muito de acreditar em destinos, acho que somos nós que o fazemos. Mas foi um prazer encontrá-lo de novo. Não sabia que pertencia à família do Sheikh Kassim?

- Sou sobrinho. Senhorita Laura. – disse olhando-a nos olhos. - Faço questão de ver o fogo-de-artifício consigo.

Isso não ia acontecer – pensou ela.

- Estarei na rua.- não sabia como descartar-se dele. Era um belo homem, mas nem que estivesse carente e doida de paixão se envolveria com ele. Não trocava Said por homem nenhum no mundo. – Vemo-nos por lá. – disse de forma vaga.

- Estarei lá à sua espera. Já lhe disse que é linda? – sussurrou-lhe muito perto da cara.

E afastou-se para junto da mesa onde o tio ia começar a discursar, juntando-se à prima do seu lado direito.

Capítulo 14

- Atrevimento não lhe falta!- resmungou Laura. – O que é que se passa com este homem? – pergunta olhando na direcção de Aidy.

Aidy aproximou-se mais um pouco e pareceu hesitar na resposta. Não queria expor a vida do homem que sempre amou, mesmo sabendo que ele nunca iria querer nada com ela.

Aidy era filha de negociantes de ouro no Souk- família conceituada e rica, um bom partido- mas o pai deixou-a livre para escolher o marido. Casou por amor e queria o mesmo para a filha. A primeira recordação que tem de Dib foi do funeral da mãe quando tinham nove anos. Uma cerimónia pequena e íntima só para a família mais próxima. Aidy ainda hoje recorda a cara do menino que chorava agarrado à abaya da tia e desde esse dia nunca mais o esqueceu.

- Dib ficou sem pais aos nove anos… depois com dez anos foi estudar para um colégio interno em Inglaterra, vinha a casa nas férias escolares…nessa altura vivíamos todos na zona antiga. Cresceu sem ninguém…

Laura notou a tonalidade de tristeza que emanou da voz, denotando o apego que lhe tinha.

- Deve ser duro para ti vê-lo interessar-se por outras mulheres.

- Já desisti, ele não é capaz de amar. – disse com as lágrimas quase a aflorarem os olhos.  - Espera que o amem…

– Há muitas pessoas assim Aidy. Ninguém pode dar o que não teve. Desculpa se te fiz sentir mal…vou tentar evitá-lo o máximo que eu puder.

- Não te preocupes Laura. Enquanto ele tiver dinheiro e poder vai continuar atrás de mulheres e isso vai durar enquanto ele for vivo. Já não alimento qualquer esperança.

- Lamento. – disse solidária, fazendo-lhe um afago leve no braço. – Ele é um homem muito bonito, mas perdido. – constatou.

- Olha, vai passar o vídeo da apresentação do hotel. No final do vídeo vou escapar-me para o exterior. Se…

Aidy não a deixou acabar a frase.

- Fica descansada. A um digo que não te vi e ao outro que estás lá fora.

Riram-se as duas num tom de cumplicidade. Estavam a assistir a uma tragicomédia.

- És um amor de pessoa Aidy. Mereces alguém que te ame.

**

O estrondo da pirotecnia começou a ouvir-se no cimo do edifício descendo em cascata até quase à base deixando-a completamente surda.

Laura retirou-se para o exterior do hotel antes do Skeikh terminar as boas vindas aos inúmeros convidados presentes, imprensa mundial e hóspedes, anunciando que a seguir ao tradicional fogo no exterior estaria disponível um banquete no restaurante – quase do tamanho de um campo de futebol médio- e variadas animações e que a partir daquele momento todos os serviços do hotel estavam disponíveis.

**

Afastou-se bastante da frente do edifício andando em direcção ao passadiço marítimo que rodeava o hotel e ficou ligeiramente encoberta por uma palmeira assistindo ao dispendioso show de som e luz. Já vira muito fogo-de-artifício, em Portugal em quase todas as festas de verão e inaugurações mais importantes, mas como aquele seria difícil voltar a assistir. Repentinamente o Golfo Pérsico iluminou-se com foguetes a sair da água e a rebentarem no céu abrindo milhares de estrelas de várias cores.

Só se ouviam exclamações em voz alta e cada vez que as figuras mudavam as exclamações aumentava de intensidade. Todos os presentes estavam estarrecidos.

- Ohhh! Ohhhh…- exclamavam as centenas de pessoas presentes na frente do hotel virado para o golfo.

Laura estava completamente surda pelo estrépito do som. Tapou os ouvidos com medo de rebentar os tímpanos.

Sentiu um corpo quente a encostar-se a ela e sorriu. Ele pegou-lhe na cintura e rodou-a de frente para ele. Empurrou-a ligeiramente para trás da palmeira e beijou-a apaixonadamente. Estremeceram os dois nos braços um do outro sem perceberem se eram as vibrações dos enormes morteiros ou o amor que sentiam.

- Que saudades! Parece que não te via há um milhão de anos. – disse-lhe ao ouvido. Com o ruído Laura mal o percebeu.

- Como é que me encontraste? – gritou para se fazer ouvir.

- Por GPS.

- O quê! Estás a brincar? – disse incrédula.

- Não.- gritou-lhe. – O vestido tem um chip com GPS do seguro. Se for roubado pode localizar-se através do hifone, neste caso do meu.

Laura riu-se à gargalhada. Por essa não esperava. Não imaginava que existia semelhante coisa.

- Quero-te bem segura.- e cingiu-a ao seu peito. – Já te disse hoje que és a mulher mais bonita da festa.- e mergulhou o seu olhar no verde profundo dos seus olhos.

- És um exagerado, mas agradeço. – e com os dedos enfiados no cabelo preto e ondulado despenteou-o com paixão.

- Laura…olha para mim. – pediu. – Não sei como vai ser a nossa vida, tenho que decidir muita coisa ainda…- e pegou-lhe no queixo sem retirar os olhos dos dela. - Mas quero que saibas que o meu amor por ti é sincero.

Laura emocionou-se e deixou cair uma lágrima. Também ele tinha os olhos húmidos, mas teimou em manter-se firme- homem não chora, dizia-lhe o pai – pois queria terminar tudo o que tinha pensado dizer-lhe e aquele cenário idílico era maravilhoso para isso. Said recolheu as lágrimas dela com o dedo indicador.

- Se um dia o destino nos levar para longe um do outro, promete-me que esperas por mim. Vou esperar por ti toda a minha vida. Não vou desperdiçar esta oportunidade que a vida me deu. Prometes? – pediu.

Sem pensar muito, pois por mais que pensasse chegaria sempre à mesma conclusão, disse:

- Sim. Prometo. Sei que as promessas muitas vezes não se cumprem, mas penso como tu. Quero-te só a ti. Para mim basta.

De repente o semblante dela ficou sombrio.

- O que foi Laura?

Não sabia como lhe dizer mas não podia adiar, tinha que ser honesta.

- Sabes que eu não vou ficar por cá muito tempo, não sabes? Este país não é para mim. Preciso de espaço, ar livre e verde! Verde! Percebes?

Said Concordou. - Água, seres vivos, natureza…- e ficou à espera da reacção dele.

Ele riu-se e fez-lhe um afago na face.

- Casas comigo?

Ela ficou sem resposta. A emoção tomou conta dela e mal conseguiu segurar um soluço enquanto se abraçava a ele.

Ao longe um homem observava o casal encoberto na escuridão e sentindo uma raiva enorme contra Said.

Capítulo 15

O toque do despertador soou irritante. Said enfiou a cabeça debaixo da almofada e virou-se para o outro lado. Laura apoiou-se no cotovelo e deteve-se a admirá-lo. Mal tivera tempo de admirar o corpo dele de tão ocupados que andaram a desfazer mal entendidos entre os dois, a conquistarem-se e a fazer sexo, para além das muitas horas de trabalho diário.

Nádegas rijas e as pernas fortes denunciavam a prática de exercício físico diário. Não era maníaco do desporto mas fazia por manter uma boa condição física. O porte atlético e a cor ligeiramente morena faziam dele um homem belíssimo. Laura tinha curiosidade em saber o que teria acontecido no casamento dele para não dar certo. Não era um homem convencido e muito menos do tipo mulherengo. Pelo menos não parecia.

Said na época em que trabalhou na empresa de safaris aprendeu a manter uma boa condição física, pois para além da gestão económica, acompanhava os clientes muitas vezes ao mato – mais por gosto pessoal do que por obrigatoriedade das suas funções- e essa actividade requeria uma boa forma física. Percorrer a savana no jipe Land Rover, aos saltos no terreno acidentado, não era fácil e para quem não tinha uma boa forma física ficava dorido ao fim de um par de horas.

- Levanta-te preguiçoso.- e puxou-lhe o lençol onde ele se tinha enrolado como se fosse um chouriço gigante.

Ele resmungou e voltou a enfiar a cabeça debaixo da almofada. Laura segredou-lhe ao ouvido:

- Vou tomar um delicioso duche com gel de banho perfumado, água quente e toalhas macias. Vemo-nos no escritório, ou logo às 17 horas. – e deu-lhe um beijo na bochecha espalmada contra a almofada.

Mal se meteu debaixo da água quente e já ele estava atrás dela mostrando-lhe o tamanho do seu desejo.

- Achas que perderia esta oportunidade de cheirar a tua espuma de banho.- e aproximou a boca do pescoço dela começando a beijá-la.

Laura encolheu-se ao contacto com a barba por fazer, mas a doçura dos gestos dele, compensavam o ardor que lhe fazia na pele. Era a segunda vez que se amavam nas últimas horas. Laura ficou surpreendida pelo pedido de casamento e no momento não hesitou em dizer que sim, mas, hoje à luz do dia e já com alguma distância do ambiente romântico em que ele lhe fez o pedido, a preocupação surgiu de novo.

Não conseguia deixar de fazer comparações com Manuel apesar de não conseguir encontrar qualquer semelhança entre os dois. Said era meigo, seguro de si – quase sempre- e tinha orgulho nela enquanto pessoa e profissional; Manuel era ciumento, ganancioso e desprovido de respeito pelo ser humano em geral e pelas mulheres em particular. Nitidamente depois de conhecer Said deixou de se sentir confusa quanto ao tipo de homens dos quais queria manter distância. Recorda-se de um dia em que passeava pelos limites da propriedade com os cães, ouvir tiros bem perto. Ordenou aos cães que ficassem sentados e aproximou-se sorrateiramente por entre a erva alta de forma a perceber o que se passava bem perto das suas terras. Podia ser um caçador, mas a propriedade era privada e reserva cinegética sendo proibido caçar, se fosse um caçador estaria ilegal. Aproximou-se de mansinho e o que viu deixou-a chocada. Manuel tinha atirado no velho cão labrador, quase cego, e que já era incapaz de o acompanhar com a rapidez que ele queria. A crueldade que descobriu nele confirmou-lhe que ele não era o que parecia e, pensando melhor nos pequenos sinais que lhe foi dando, percebe hoje que nunca escondeu o que era, ela é que não quis ver.

O amor que estava a começar a surgir depois da paixão avassaladora que os impeliu um para o outro era demasiado bonito e gratificante para que Said abrisse mão de Laura. Começa a pensar como podia dar a volta à sua vida para que pudessem ficar juntos. Não queria que ela percebesse a sua preocupação.

Enquanto se vestiam ele observava-a e viu o ar de preocupação espelhado no rosto dela. Alguma coisa afligia Laura.

- Ei? Que se passa contigo? Há alguma coisa que eu deva saber? – perguntou pegando-lhe no queixo ao mesmo tempo que lhe dava um beijo leve nos lábios.

- Não, nada. – respondeu com um sorriso. – Estava longe nos meus pensamentos.

- Laura, vamos fazer com que esta relação tenha futuro?- pediu-lhe.

- Vamos sim. – sossegou-o. – Não quero desistir de ti, mas tenho medo que as diferenças nos afastem. – confessou.

- Nada nos vai afastar, prometo.- abraçou-a. – E agora tenho que ir, tenho uma reunião dentro de quinze minutos. Vou ao ginásio depois do escritório. Encontramo-nos aqui logo de tarde?

Laura assentiu com a cabeça e enlaçou-o pelo pescoço beijando-o. – Hoje faço eu o jantar. – disse-lhe.

- Óptimo.

Said saiu fechando a porta atrás de si.

Laura aplicou uma pequena camada de base no rosto e enquanto o fazia o pensamento vagueou. Dentro em pouco esta relação iria acabar. Sabia que ele se fartaria dela, apesar de até agora, nada o fizesse supor. O CEO de uma empresa grande, ainda jovem e bonito como ele, deveria ter as mulheres que quisesse e a prova disso era o interesse visível da filha do Sheikh. Quando se despediu no final do espectáculo da inauguração viu que ela olhava para ele com interesse de mulher. Não fez referência ao porque não queria que ele pensasse que era ciumenta. Não era. Mas não podia competir com uma princesa do petróleo.

Quase não o vira durante o dia. Apenas se cruzaram na recepção da directoria uma vez e ele não perdeu a oportunidade de lhe segredar bem perto do ouvido que estava ansioso pela hora de chegar em casa. Laura enrubesceu quando percebeu que um grupo de funcionários ouviu o que ele lhe dissera, apesar de ele falar baixo.

**

A ideia foi crescendo na sua mente. Amealhou uma quantia considerável ao longo dos últimos anos -com o que poupou e investiu- fruto do salário milionário que auferia desde que estava no Dubai; e juntando a herança que o avô lhe deixou talvez conseguisse comprar uma herdade no Alentejo e dedicar-se a gerir o seu próprio negócio ao invés de trabalhar para outros. Gostava de Portugal e sobretudo do Alentejo que lhe fazia lembrar a savana africana, e a ideia de se estabelecer no país começou a ser constante. Preferia uma vida simples e em espaço livre tal como Laura. Tinha apenas um receio: que ela não suportasse esperar, tinha os compromissos profissionais com os Kassim dos quais não seria fácil desligar-se e antes disso não conseguia sair do país.

Laura mudara as suas roupas para o apartamento de Said na noite da inauguração.

- Vou ajudar-te a mudar as coisas. Acabou-se «na minha casa ou na tua», quero aproveitar todo o tempo que tenho contigo e não te preocupes, quem manda aqui sou eu, a seguir aos proprietários, e eles não vão sequer levantar qualquer obstáculo. – disse fazendo valer a autoridade do CEO.

- Mas…- ia a por entraves por causa da posição dele. – Não seria melhor não misturar as coisas? Afinal tu és o responsável e eu…

- Tu o quê? – riu-se. Não inventes desculpas Laura. Se não quiseres partilhar o apartamento comigo diz, mas aviso-te que estou a pensar dormir contigo todas as noites. Só facilita mudares-te para minha casa, não quero andar de noite a deambular pelo corredor depois de fazer amor contigo. – disse a rir-se.

- Deixas-me sem resposta. Está bem. Anda lá. É só uma sansonite com mais de 20 kilos de roupa e um modelo de alta costura que um meio árabe me ofereceu…- brincou.

- Esse carregas tu, a menos que queiras atravessar o corredor nua.

Laura olhou para próprio o corpo e depois para ele e caíram os dois na gargalhada, afinal tinha o vestido no corpo, portanto teria mesmo que o carregar. Há muito tempo que não se ria de si própria.

**

A casa estava num silêncio absoluto. A roupa dele estava pendurada no cabide o que significava que já tinha ido para o ginásio, tal como lhe dissera. Devia arranjar coragem para ir também, mas preferia as caminhadas ao ar livre como costumava fazer em Portugal todas as manhãs. Adorava levantar-se cedo e percorrer grandes distâncias com os cães, mas exercício físico duro, não era o que mais apreciava para manter a forma.

Um som de telefone ecoou pela casa e Laura identificou-o como sendo o telemóvel de Said. Encontrou-o no bolso do casaco pendurado no quarto. Não resistiu e olhou para o ecrã a piscar. Era uma chamada internacional de uma Ana Campos.

Ficou curiosa, mas rapidamente colocou o telemóvel no bolso e saiu para a cozinha onde estava a começar a preparar uma sopa.

Pela insistência do toque devia ser algo muito urgente.

Said entrou em casa passado quase uma hora e Laura ficou curiosa para perceber se ele se dirigia rapidamente ao telemóvel. Mas o único interesse que ele manifestou foi nela.

- Já te disse que te adoro? – disse abraçando-a enquanto ela cozinhava os legumes.

- Hoje ainda não. Como foi o teu dia? – perguntou ele.

- Ora senhor CEO, então não sabe? Há alguma coisa que eu faça profissionalmente que não lhe dê contas? – ironizou.

- É verdade, estava a ser simpático, afinal não é isso que os maridos perguntam às mulheres no final do dia. – riu-se.

- Pois…mas ainda não sou…

- Minha mulher? Ora Laura, garanto-te que um papel não muda nada, mas se isso for problema para ti, resolve-se a questão.

- Estava a brincar contigo. E como foi o dia do grande CEO?- perguntou.

- Nunca te disse como detesto essa sigla? – perguntou de forma séria.

Laura assustou-se com o tom dele.

- Credo Said! Que cara é essa? Eu também não, e se já percebeste eu utilizo a sigla com ironia.

- Desculpa. – suavizou o tom. – A minha ex-mulher, a Ana era viciada no raio dos livros e era uma dominadora como o tal personagem doente. Desculpa estar a dizer-te isto, não tenho que te envolver nos meus assuntos. De tanto ouvir falar nos livros conheço-os sem os ter lido.

Ana! A campainha de alerta soou. Era demasiada coincidência para ser outra pessoa a telefonar-lhe para o telemóvel pessoal. Não podia fazer referência ao telefonema senão ele iria pensar que andara a coscuvilhar e seria apanhada.

- Eu sei e agradeço a tua consideração por mim, mas uma vez que estamos a falar no assunto, tenho curiosidade em saber o que correu mal?

- Para quê? Para fazeres comparações. – disse um pouco mais brusco.

Laura percebeu logo que o assunto devia ter sido pesado e que estava a entrar em campo minado, mas não quis desistir.

- Não Said! Porque me interesso por ti, não faço comparações entre mim e mulher nenhuma, respeito-me demasiado para fazer isso. – respondeu já zangada embora sempre com um sorriso nos lábios.

- Ainda bem, assim fico mais descansado. – disse num tom mais meigo. – Vou contar-te uma vez e nunca mais falamos nisso, certo?

Ela fez um aceno com a cabeça.

- A Ana é uma mulher linda, muito sedutora, mas com o passar do tempo mostrou-me o seu lado doentio. E, se ao princípio ainda achei alguma piada a algumas das bizarrias sexuais que ela apreciava, com o agravar da situação comecei a detestá-las. Era obcecada pela personagem das tais 50 sombras e queria repetir as cenas do livro comigo, mas no inverso, sendo ela a dominadora e eu o dominado. Tonou-se ciumenta e controladora e, sinceramente Laura gosto demasiado de mim, para aturar coisas doentias.

- Deves ter sofrido muito. – perguntou.

- Um pouco, foi difícil convencer-me a mim próprio que ela era doente. Os livros foram apenas um pretexto para ela chegar onde queria. Não tenho nada contra os livros e se fizeram algumas mulheres sonhar, ainda bem. Não quero mais falar nisso, vou tomar um duche enquanto acabas o jantar. Vamos ver um filme depois?

- Sim claro. Comédia pode ser? – disse em ar de troça. – Basta de assuntos pesados.

- Sim pode ser, mas ainda faltas tu contar os teus desastres amorosos. Já volto. Não te escapas. – avisou.

Esperava escapar, não queria falar mais de assuntos desagradáveis e no fundo Ana e Manuel era idênticos mais pormenor menos pormenor.

Um som de água a correr vinha do fundo do corredor e a vontade de juntar-se a ele cresceu; mas o mais certo era servir um jantar estorricado. Podia esperar, pois sabia que nunca conseguiam manter-se muito tempo com as mãos afastadas um do outro, quando estavam sozinhos.

No quarto o telemóvel voltou a tocar. Laura não se conteve e foi ver. Era ela de novo. Ficou com o telemóvel na mão uns segundos e quando finalmente desligou ficou a olhar para o ecrã e a pensar no que existia ainda entre eles. Porquê é que ela lhe telefonava ainda? Perguntas que ficariam por responder caso ele não as esclarecesse. Jamais faria referência ao assunto.

Caiu outra mensagem, mas ouviu os passos dele no corredor e largou o aparelho dirigindo-se à cozinha antes que entrasse no quarto e a visse a cometer o delito.

Capítulo 16

Uma terrina de porcelana portuguesa Vista Alegre com sopa de espargos ao centro e uma travessa de frango estufado com cenouras, receita da avó Teresa compunham a mesa. Cheirava divinamente a caril e o perfume já se espalhara pelo apartamento. Laura gostava dos afazeres domésticos e a cozinha era uma das suas paixões. Apaixonada pela gastronomia apreciava as iguarias dos países que visitava, mas eram os sabores de casa, os que sempre conheceu, que mais lhe agradavam. A comida está intimamente ligada ao afecto, ao cuidar e Laura fazia questão de cuidar de Said dessa forma.

- Bom, cheira divinamente. – disse. - O que é que vamos comer?- perguntou abeirando-se da mesa e puxando-lhe a cadeira para ela se sentar. – Cheira a caril. Cheira a casa. – e sorriu satisfeito.

Parecia um miúdo que acabara de receber um brinquedo novo.

- Receitas da avó Teresa. Felizmente, consegui encontrar tudo o que precisava no supermercado.

Nem uma referência à mensagem ou ao telefonema. Decerto já vira o telemóvel. Será que não tinha importância e estava a fazer demasiados filmes na sua cabeça? Talvez o melhor fosse usufruir da refeição e preocupar-se depois.

Said serviu a sopa enquanto a observava e por breves instantes pensou ter visto uma centelha de preocupação no seu semblante.

- Estás preocupada com alguma coisa.- perguntou. – Pareceu-me ver qualquer coisa no teu olhar. –observou.

- Não. – mentiu. Não ia de forma alguma dizer-lhe que bisbilhotara o telemóvel dele.

- Pareceu-me ver um ruguinha na tua testa. Não me esqueci que tínhamos ficado no ponto das confidências sobre amores desastrosos. É a tua vez. – disse a sorrir. – Não quero saber pormenores escabrosos- provocou-, mas tenho quase a certeza que destroçaste muitos corações.

Laura riu-se sem muita vontade.

- Engano teu, meu querido. Foi mais ao contrário, mas acho que foi um favor pessoal terem-me destroçado o coração. – disse com satisfação.

Said fez um ar de interrogação.

- Sim, poupou-me muito aborrecimento. O que é que queres saber? – disse com um ar provocador enquanto levava uma garfada de frango à boca.

- O que tu me quiseres contar. Quem era o eleito que te fez fugir para milhares de quilómetros de casa?

Como é que ele sabia? O entendimento entre os dois era de facto fantástico. Quase que liam o pensamento um do outro.

- Bem…era um amigo de infância… que encontrei passados alguns anos em Londres. Foi como com todos os casais. Primeiro foi a paixão e depois a consolidação do amor…mas neste caso só eu é que sentia coisas, Manuel sentia mais o valor da minha herança e ao fim de algum tempo, já com casamento marcado veio a revelar-se um homem tirano…calculista e ciumento. Tal como tu…acabei com a relação.

- Gostavas muito dele?

- Porque é que queres saber? Talvez gostasse mais do que ele. Também gostava, do campo e do ar livre, tínhamos gostos comuns, ele é agricultor…mas não chega…é preciso mais coisas numa relação. Chegou a tratar-me mal fisicamente e aí foi o fim.

- Homem estúpido. – disse ele.

- Vamos deixar essas pessoas de lado, não fazem parte da nossa história. – rematou ela.

- Tens razão.

O telefone fixo tocou e ele pediu licença para atender. Laura ficou a ouvir a conversa e o seu sexto sentido dizia-lhe que algo de menos bom adviria daquele telefonema.

Said parecia nervoso e ouvi-o dizer que só poderia embarcar amanhã. As pernas tremeram-lhe. Só podia ser ela.

Não. Não ia fazer qualquer comentário.

Quando retornou à cozinha vinha visivelmente triste e com ar de preocupação.

- O que foi? Aconteceu alguma coisa?

- A minha mãe foi hospitalizada. Teve um acidente vascular cerebral grave. – disse com as lágrimas a correrem pelo rosto. – Desculpa o meu estado.

Laura levou-o para o sofá de abraçou-o.

- Não tens que pedir desculpa, homem também chora. – e deixou-se ficar abraçada a ele como se ele precisasse de protecção.

Neste momento Said era frágil, muito frágil e estava muito assustado. Só tinha mais valor como homem, mostrava as emoções sem vergonha.

- Vou ter que ir a Moçambique, não consigo estar aqui sem estar perto dela. – disse com as lágrimas a correrem, sem se conseguir conter. – O meu irmão disse que o prognóstico é muito reservado.

- Claro. Vou tratar do voo para ti. Fica ai.

Em menos de vinte minutos Laura conseguiu reservar o bilhete de avião para o dia seguinte. Enquanto ela fazia essa tarefa ele tomou as providências necessárias para se ausentar do escritório durante alguns dias.

A noite foi agitada. Said não conseguia conciliar o sono e Laura ficou acordada com ele. Ao ver as horas a passar sobrou-lhe tempo para pensar na sua vida e nos pais. A mãe morreu era ela muito pequena, de acidente, segundo lhe contou a avó, e o pai transtornado com o desgosto afastou-se dela ao fim de alguns anos, o que para Laura foi um alívio. Os passeios de carro que fazia com ele a conduzir que nem um louco, deixavam-na em estado de choque a pensar que também ela poderia morrer de acidente provocado pelo pai. Sempre teve a sensação que havia um segredo quanto à morte da mãe, a avó esquivava-se muito às perguntas dela, até que desistiu de perguntar. Quanto ao pai, que homem abandona uma filha depois da morte da esposa? Também não tinha lugar para ela na sua vida. A madrugada chegou e estava na hora da despedida.

Said vestiu-se, pegou no pequeno trólei onde levava apenas algumas roupas e abraçou-a.

- Vou voltar depressa. Esperas por mim?- pediu-lhe. – O meu irmão já está em Moçambique a cuidar dela e assim que ela melhorar eu volto.

- Vai. – disse correspondendo ao beijo que ele lhe deu. – Não te preocupes comigo, sei cuidar de mim.

Said abraçou-a com força enquanto escondia a cara no cabelo sedoso e disse:

- Tenho que ir senão perco o avião.

Quando ele fechou a porta Laura foi como se um punhal a tivesse a trespassar. Era difícil vê-lo a sofrer mas não podia fazer nada.

Said ia para desligar o telemóvel quando percebeu que tinha uma mensagem não lida e várias chamadas de Ana. Ao ler sentiu asco. Ana não perdia uma oportunidade de se aproximar. Até a doença lhe servia. Mandou-lhe uma mensagem a dizer que Fátima tinha sido internada no hospital. Apagou a mensagem com raiva e desligou o telemóvel. A sensação de confusão instalou-se no seu cérebro, não podia imaginar que ficava sem a mãe, a única pessoa para além do irmão com que podia contar. Kamal, o irmão, descreveu o caso como grave e disse-lhe para ele se preparar para tudo. Não queria pensar no que isso significava, mas se Kamal o dizia devia ser verdade, afinal ele é neurologista.

O avião levantou voo e a cidade foi ficando para trás e com ela, a única pessoa que lhe interessava no mundo: Laura. Não queria ficar longe da mãe na última oportunidade de a encontrar com vida, mas sentiu um frio no estomago à medida que iam ganhando altitude. Esta ida trazia consigo uma dupla perda. Sentia que não voltaria a ver a mãe com vida e fosse perder Laura para sempre.

Laura tinha acabado de tomar um duche quando o telefone de casa tocou. Vestiu o roupão e foi atender. Levantou o auscultador e de imediato ouviu uma voz feminina meio histérica a falar num tom de voz elevado.

- Said, meu amor. Porque não atendeste o telemóvel? Sabes o que aconteceu à tua mãe?

Laura ficou muda e sem reacção.

- Estás ai? – perguntou. – Responde. – disse de forma autoritária.

Laura resolveu por termo à conversa.

- Quem fala?- perguntou numa voz firme.

- Quem fala, pergunto eu? – disse a mulher aos gritos. – Quem é você e o que está a fazer na casa do meu marido.

- Sou a namorada dele e que eu saiba ele é divorciado de si. – ripostou.

A mulher deu uma gargalhada sardónica e Laura arrepiou-se mas não baixou a guarda, não era da sua natureza deixar o inimigo avançar.

- O que é que a senhora quer?

- Quero falar com ele como é óbvio. Chame-o já! – ordenou.

- Said não está em casa, mas ainda que estivesse não o chamaria, ele não quer falar consigo. – foi firme.

- Ele enganou-a menina…é isso que ele diz a todas as mulheres que encontra pelo caminho. Eu e Said estamos ligados para o resto da vida. Ah! Se ele lhe disse que era divorciado mentiu-lhe. Ele falou-lhe no filho? Não. Já calculava. Boa sorte! Vai precisar de muita se pensa que ele volta para si.

E desligou o telefone.

Laura deixou cair o telefone e escorregou para o chão completamente nauseada pela ansiedade e perplexão que o telefonema lhe causara. E agora? Será que ele esteve sempre a mentir? As lágrimas deslizaram em fio e incapaz de se levantar do chão, aninhou-se sobre si - em posição fetal- como se quisesse regressar ao útero materno e ficar lá protegida de tudo e de todos.

Capítulo 17

Conseguiu levantar-se com muita dificuldade, sentia a cabeça a rodar e as pernas fracas. O telefonema de Ana deixara-a devastada. Mentiras? Um filho? Talvez se o conhecesse melhor não duvidasse tanto, mas, considerando que ele lhe escondeu os telefonemas e a mensagem era um sinal que alguma coisa de estranho se passava. Parecia mesmo abatido e chorou quase toda a noite, em sofrimento pelo estado da mãe. Será que estaria a fingir? Não queria acreditar nisso. Said não era falso e com falta de carácter.

Pelo que o irmão lhe dissera a mãe corria risco de vida e se sobrevivesse ficaria num estado vegetativo, o que diminuía bastante as hipóteses de ele alguma vez mais falar com ela. Qualquer filho que amasse a mãe ficaria nesse estado. Laura tentava racionalizar o acontecimento para não sofrer mais, estava a ficar devastada e não queria.

Tinha que ir para o escritório, não havia justificação para não aparecer e também não queria dar azo a mais conversas acerca dos dois. Se ele não a quisesse mais, talvez o melhor fosse mesmo afastar-se agora.

Retocou o rosto com alguma maquilhagem para disfarçar as olheiras da noite em claro e vestiu-se com saia e camiseiro clássico. Não estava com disposição para se arranjar de outra forma. A roupa que vestia traduzia o seu interior: triste.

Saiu de casa dele com a intenção de mais tarde retirar a sua roupa e deixar a chave magnética na portaria. Não queria correr o risco de voltar a ouvir o telefone. Se ele a quisesse contactar sabia como o fazer.

Resolveu embrenhar-se no trabalho para conseguir ultrapassar o dia. Tinha passado metade da manhã e Laura nem dera por isso. Estava empenhada em desviar o pensamento de coisas pessoais e dedicou-se a planear um projecto para outro empreendimento. Um pedido profissional de Said, saído da reunião em Abu Dhabi, na véspera da inauguração do hotel.

- Vens almoçar Laura? – perguntou Martin com um sorriso. – Estás bem? Pareces preocupada.

Saiu dos seus pensamentos a custo e com ar cansado respondeu:

- Fico. Estou sem fome, vão vocês. Está tudo bem, não te preocupes. – respondeu com um sorriso desvanecido.

- Se mudares de ideias estamos no refeitório. – respondeu-lhe. Martin e Paul saíram e ela ficou sozinha. Um manhã inteira a esconder as lágrimas já fora muito para ela. Assim que a porta se fechou elas caíram em catadupa ao ponto de reprimir um soluço.

Não merecia. Não fez nada para provocar a situação em que se envolveu com ele- pensou. Percebeu que estava a tentar arranjar uma desculpa para se auto comiserar, ideia que repudiou de imediato. Nunca teve pena de si própria, não era agora que isso ia acontecer. Sacudiu a cabeça para afastar as ideias tristes e continuou o trabalho. Quando Martin voltasse tinha que lhe agradecer a preocupação. Depois do episódio do clube nocturno tinha-se desculpado com ela e mudou bastante a atitude de conquistador que tinha ao início. Ainda pensou que tinha sido obra de Said mas este garantiu-lhe que não. Martin arrependeu-se mesmo.

Ouviu o trinco da porta a abrir e rodou a cabeça para ver quem era. Tinham passado tão pouco tempo que não podiam ser os rapazes. A cabeça negra de Aidy apareceu pela fresta da porta.

- Posso? – perguntou.

Laura sorriu-lhe e acenou que sim.

A secretária aproximou-se dela, sentou-se na cadeira em frente e disse:

- Soube há pouco o que sucedeu à mãe de Said. Ele deve estar muito triste. –observou.

- Está sim, está devastado. – respondeu evasiva.

Aidy percebeu que algo não estava bem e, quis perceber o que se passava. Achou a resposta estranha.

- Passa-se algo mais Laura? – insistiu.

Laura olhou para ela e sem conseguir disfarçar a emoção disse:

- Passa sim, tenho que contar a alguém... Desculpa estar a deitar as minhas preocupações para cima de ti, mas já que perguntaste.

- Perguntei porque queria saber.- disse muito assertiva. – Diz lá o que te preocupa.- incentivou.

- Hoje de manhã depois de Said ter saído para o aeroporto, telefonou uma mulher…

Aidy não a deixou concluir.

- Deixa-me adivinhar? Ana Campos?

- Como e que sabes?- perguntou surpresa.

Aidy riu-se e disse:

- Desde que montamos o escritório no edifício e nos mudamos para cá – há seis meses- que já devo ter recebido centenas de chamadas dela para passar a Said. Sabes quantas ele atendeu?

Laura disse que não com a cabeça.

- Uma. A primeira. – disse a sorrir. – Que é que ela queria?

- Falar com ele. E como eu disse que era a namorada inventou uma data de mentiras, suponho agora. Não costumo ser insegura, mas devo estar mesmo muito apaixonada. – riu-se. – Sabes que me ia dando uma coisa má? Até me senti tonta. Raio da mulher, não admira que ele a tivesse deixado. Falou num filho?

Aidy franziu o sobrolho e abanou a cabeça.

- O problema é que parece que só ele a deixou, ela continua a persegui-lo. E não há filho, esse é um golpe baixo. Não te deixes influenciar por ela.- aconselhou. – Vocês têm um amor tão bonito. – observou com ternura.

- Obrigado, és uma boa pessoa.- e levantou-se dando-lhe um abraço, deixando Aidy muito embaraçada.

- Deixa-te lá dessas coisas Aidy, és uma mulher moderna.

A conversa terminou quando Paul e Martin entraram efusivamente a comentar qualquer coisa que os divertia muito.

- Contem lá rapazes. Também queremos rir. – puxou Laura, mais para se animar.

- Nem penses chefe. Coisas de homens.

Laura fez uma carranca divertida com a cara e Aidy fugiu para fora com ar de embaraço. Coisas de homens não eram para muçulmanas virgens, pelo menos até ao casamento.

**

- Como é que ela está. – perguntou com as lágrimas prestes a romper. Custava-lhe horas de vida ver a mãe ali, deitada naquela cama, onde apenas uma máquina fazia elevar o seu peito mantendo-a a respirar.

Kamal abanou a cabeça com desânimo fazendo-se forte para não cair nos braços do irmão a chorar.

O pai mantinha-se sentado numa cadeira, aos pés da cama, mudo e quieto. Sempre fora assim: triste e apagado. Fátima justificava a atitude do marido aos filhos, dizendo-lhes que o pai estava muito cansado. Aos dez anos já tinham percebido que o pai era um ser estranho e que pouco se interessava pelos outros. Kamal[3] sempre fora o seu preferido, o seu diamante precioso como dizia: gabava-se que a inteligência de médico que o filho tinha era herança sua, dos seus genes árabes. Kamal fugia a sete pés das conversas do pai, das quais se envergonhava e muitas vezes comentaram os dois, já adultos, que o pai tinha graves problemas de auto-estima.

Said viveu muitos anos a achar que o pai não gostava dele como gostava de Kamal, mas a atitude protectora do irmão – apesar de ter só mais dois anos que ele- colmatou a falta de reconhecimento paterna e quando foram estudar para Lisboa, tornaram-se muito unidos.

- Queres dizer o que com isso?- perguntou ao irmão.

- Apenas o respirador artificial a mantém viva. Lamento. Sei que foi feito tudo o que podíamos.- e baixou a cabeça para esconder as lágrimas. Passou o dedo pelo canto do olho para disfarçar a comoção e disse:

- Avisei a mãe muitas vezes que deveria ter cuidado com a tensão arterial e tomar a medicação todos os dias. O pai diz que ela se esquecia quase sempre e só se lembrava quando se sentia mal. Tensão arterial alta e colesterol elevado é uma bomba relógio para o corpo. O foi o que lhe aconteceu. O cérebro rebentou. Resta-nos esperar que haja um milagre.

- Convertia-me se isso acontecesse. – disse Said.

- Vamos até ao refeitório do hospital? – convidou o irmão. – Deves ter fome. Vieste para cá assim que saíste do avião. – Pai. Fica aqui um pouco enquanto acompanho Said?

- Vão lá filhos. – disse muito baixinho. – Eu e a vossa mãe sempre nos demos bem, e a obrigação de ficar é minha.

Os irmãos olharam um para o outro e saíram para o corredor. Enquanto caminhavam Kamal voltou-se para o irmão e disse-lhe:

- O pai vai ser um problema. Era a mãe que cuidava dele, vai ficar desamparado. Temos que conversar com ele.

- Sempre foi assim Kamal. O pai nunca saiu da infância, sempre foi uma criança. Trabalhador, responsável no trabalho, mas incapaz de cuidar de nós ou dele…- deixou transbordar que sentira toda a vida sobre o pai.

Amava-o mas sempre soube que era um fraco. A ele e ao irmão valera-lhes o avô Omar, homem forte e cheio de afecto para distribuir pelos netos.

– Não deve ser novidade para ti o estado de desamparo dele? Pois não?

- Não. – disse Said. – O pai está deprimido. Acho eu. Mas o médico és tu.

- Está sim. Vou receitar-se um antidepressivo para evitar que se vá abaixo. Se isso acontecer vai ter que ir comigo ou contigo, não o podemos deixar aqui.

Sentaram-se numa mesa e Said pediu uma sandes de pão e fiambre e um sumo de ananás.

Kamal olhou para o irmão com ar sério e disse-lhe:

- Chamei-te aqui, porque te quero dizer uma coisa sem que o pai oiça. A mãe já está ligada ao ventilador há cinco dias. Não te quisemos dizer nada, enquanto não soubéssemos o prognóstico. Não queria que viesses se não fosse preciso, mas ela não reage. Não há actividade cerebral. Vão desligar o ventilador dentro de três dias se ....- e já não terminou a frase deixando as lágrimas correr em fio pela cara.

Said levantou-se e abraçou-se ao irmão. Médicos, enfermeiros e restante pessoal presente no refeitório ficaram emocionados com a dor dos dois homens. Choraram nos braços um do outro a morte anunciada daquela que lhes dera vida e que fora uma mãe extremosa nos cuidados e no afecto. A prova estava ali: dois homens formados, bem-sucedidos, solidários, afectuosos e capazes de lutar pelo que queriam. Fátima sempre se orgulhara dos seus dois filhos. Durante anos, escondeu a depressão do marido e construiu-lhes uma boa imagem do pai; já adolescentes, perceberam que o pai era diferente dos outros pais que conheciam e sobretudo do avô, homem enérgico e cheio de vida.

**

O telefone tocou durante alguns minutos mas em vão. Era a terceira tentativa que fazia para telefonar para Laura, mas ela não atendia. Estava a começar a ficar preocupado. Com tantos problemas para resolver adiou o contacto com Laura. Várias vezes pensou em mandar um email, mas acabava sempre por acontecer alguma coisa que o distraísse. Não foi fácil cuidar de tudo nos últimos dias: o funeral, a depressão do pai e os negócios que a família mantinha no norte em Pemba que agora estavam sem gestor. Há duas semanas que estava sem dar noticia a Laura, sabia que estava em falta com ela e morria de saudades.

Tinha receio do que Ana pudesse fazer na sua ausência e sabia que ela era bem capaz de envenenar Laura se descobrisse que estavam juntos. E, já sabia que ela descobrira. Devia tê-la avisado que Ana não desistira de lutar por ele, mas que essa luta era apenas dela, por isso não devia preocupar-se.

Talvez ela estivesse no apartamento dela. Discou o número e deixou tocar um bom bocado. Estava a começar a desesperar quando a voz dela soou triste do outro lado.

- Estou, quem fala?

- Laura! Sou eu. Onde te meteste? Estava a ficar preocupado.- perguntou ansioso.

- Olá Said. – na verdade não conseguia disfarçar a mágoa que começara a sentir nos últimos dias. Ele tinha partido há duas semanas e não sabia nada dele. O roaming do telefone dele não estava activado, não tinha outro contacto e sobretudo depois daquela conversa com Aidy, não queria perguntar se ela sabia dele. Sentia vergonha.

- Laura?...- chamou. – Estás ai?

- Sim, estou.- disse de forma seca, sem entusiasmo. Depois deste tempo sem saber dele, muito já tinha voado a sua imaginação e realizou uma boa dúzia de filmes em diversos cenários.

- Que se passa? Estás diferente? Desculpa de não ter entrado em contacto contigo mais cedo. Foi terrível. A minha mãe faleceu há uma semana. Desculpa mas tem sido muito complicado. – justificou-se.

- Lamento a tua perda. – lamentava mesmo. – Said…senti-me tão abandonada. Fazes ideia das coisas que eu pensei? Desculpa o meu egoísmo, mas quando tu saíste…naquele dia- hesitou- bom…não foi fácil…- não conseguia dizer. Ele iria pensar que era uma mulher vulgar e ciumenta.

- Eu já sei o que aconteceu Laura. Não precisas esconder. Achas que a louca da minha ex-mulher ia deixar passar em branco a descoberta que fez. Apregoou aos sete ventos que eu tinha uma amante. Foi ai que percebi que ela tinha feito alguma coisa. Antes de embarcar descobri várias chamadas dela no telemóvel e uma mensagem.

Ana começou a sentir remorsos por ter pensado mal dele. Ficou meio paralisada. Como é que se deixou enganar? Mas ele podia ao menos ter mandado um email, nem que fosse do telemóvel, aliás ele tinha também um hifone, o que não justificava a falta de noticias.

- Sim, ela telefonou para a tua casa e disse coisas que me deixaram de pé atrás contigo, desculpa se desconfiei de ti, mas a minha mágoa é pelo facto de não teres dito nada durante duas semanas. Eu podia perguntar à Aidy se tinhas telefonado, mas tive vergonha… também tenho as minhas fraquezas e o meu orgulho.- e ficou em silêncio do outro lado da linha.

- Laura…eu amo-te…por favor. – suplicou.

- Eu sei. Também te amo. Dá-me tempo para digerir isto. Lamento a morte da tua mãe, mas não suporto pensar que o homem que está comigo me pode deixar novamente sem notícias durante duas semanas. Já passei por coisas que não quero repetir.

- Laura…

- Dá-me tempo Said. Não suporto mais abandonos.

- Está bem. Volto segunda feira da próxima semana. Temos que resolver muitos assuntos relativos ao meu pai e à questão das heranças e por aqui o tempo tem outra dimensão. Demora sempre muito a resolver qualquer assunto, em áfrica e aqui não há urgências…esperas por mim?- pediu com meiguice.

- Espero, eu amo-te. Sabes?

- Sei. Também te amo. Tenho imensas saudades. Amanhã ligo-te.

Said desligou e Laura ficou a pensar. Por um lado sentia a tristeza dele, ficar sem a mãe aos trinta e seis anos não era fácil, mas por outro, sentia-se zangada porque ele não a incluiu nessa parte da vida dele, enquanto permitiu à ex-mulher que estivesse presente. Podia estar a fazer uma análise errada e egoísta, mas tinha que pensar melhor em tudo.

Pareceu-lhe ouvir a campainha da entrada, mas não se mexeu do sofá. Estava um pouco letárgica. Havia cerca de três dias que se sentia muito cansada. Atribuiu o cansaço à montanha russa de emoções na qual estivera montada no último mês. O som estridente soou várias vezes e desta vez levantou-se e foi abrir a porta. Quem quer que fosse só podia ser do hotel, mais ninguém tinha acesso ao andar, para sair do elevador tinha que marcar o código pessoal. Uma questão de segurança. Abriu a porta e ficou boquiaberta.

- Dib! Que fazes aqui? – perguntou abismada.

- Laura deixa-me entrar. Só quero falar contigo. Quero oferecer-te um presente pela forma como me trataste. Foste a única mulher que me tratou de forma normal. Todas querem o meu dinheiro.

Lembrou-se de Aidy.

- Nem todas Dib. Talvez não olhes na direcção certa. Entra lá. – perdeu o medo dele. Não sabia explicar mas quando olhou para ele viu uma criança indefesa.

Perguntou se podia sentar-se. Laura aquiesceu e convidou-o a beber um chá de menta que entretanto aprendera a fazer com Said.

Serviu o chá em pequenos copos de vidro decorados com motivos árabes e passou-lhe um.

- Sou toda ouvidos. – e olhou para ele muito séria. Tinha que admitir que era um belo homem. Musculoso sem parecer um halterofilista, um rosto bonito e vestia-se muito bem. Para além disso era charmoso. Mas Laura jamais se iria interessar por ele como homem.

Dib tirou uma caixinha de veludo azul-escuro, fechada com um laço de seda cor-de-rosa e passou-lha.

- Aceita por favor. – pediu olhando para ela com fome. Fome de sexo. Fome dela.

Predador à caça, mas Laura não percebeu.

- Mas o que é? Dib, não quero presentes. Tenho estima por ti, mas não quero presentes. – disse sinceramente.

Tinha estima por Aidy, por ele não. Estava a confundir as coisas.

- Abre por favor.

Laura abriu a caixa e ficou estupefacta. Lá dentro estavam um par de brincos de diamante rosa. Duas pedras lindas que ofuscavam quem as olhasse. Era louca por brincos desde miúda, mas não podia aceitar.

Olhou para ele com o propósito de lhos devolver. A cara de satisfação que ele mostrava, deixaram-na sem saber como abordar o assunto, não queria feri-lo mas não podia permitir que ele lhe oferecesse uma verdadeira fortuna. Pegou na caixa à altura dos olhos e admirou-os mais uma vez antes de lhos devolver.

- São lindos não são? – disse ele. – Brincos de princesa. Para uma princesa.

Capítulo 18

Não imaginava que a caixa contivesse um presente cujo valor daria para alimentar uma familiar durante anos. Estava chocada, sabia que eram diamantes raros, o que aumentava o seu valor e que só um número muito limitado de pessoas os poderia comprar. Nunca podia aceitar, sobretudo porque o preço a pagar seria demasiado alto. Dib queria comprá-la. Nada do que ele dizia era verdade. Não se oferece um presente de milhares de euros a uma mulher que mal se conhece só para agradecer a forma como foi tratado. Estava claramente a ser manipulada. A sensação de medo voltou e começou a antecipar reacção dele à sua recusa; a ousadia que demonstrou ao dirigir-se a casa dela era um indicador do que ele era capaz.

- São lindos sim. Devem ter custado uma fortuna…não posso aceitar, não faz sentido. É o tipo de presente que um homem dá à esposa…lamento. – devolveu-lhe a caixa com receio da sua reacção. – Mas agradeço o gesto.

Dib contraiu o rosto – de raiva- mas não deixou que um fio de cabelo sequer pudesse indicar a sua fúria. Laura percebeu que ele estava a controlar a raiva. O lobo estava à vista.

- Laura. Se tu quiseres, podemos ser... está tudo nas tuas mãos.

- Não entendo? – disse confusa.

- Podemos casar. Eu posso casar com uma mulher de outra religião.

- Dib! Espero nunca ter feito ou dito nada que te levasse a pensar isso…meu Deus! Nunca imaginei…tu não me conheces sequer! – respondeu chocada. De onde é que ele tirara a ideia que ela estaria disponível para ele.

- Conheço o suficiente para te dizer que faria tudo para ficar contigo.

- Mas porquê?

Levantou-se do sofá e desviou-se alguns metros dele mantendo uma distância de segurança.

- Porque te quero. Desde o primeiro dia em que te vi na sala do Said, aquele idiota que renegou a religião e em quem o meu tio tanto confia. – disse com um sorriso, embora as palavras que lhe saiam da boca demonstrassem ódio.  Um animal acossado na sua toca – era como se sentia. O homem era louco. O olhar dele chispava e por momentos pensou que a iria atacar. Desviou-se mais um pouco e encostou-se à enorme credência onde estava pousada uma pequena estátua de bronze. Se ele a atacasse dava-lhe com ela na cabeça. Colocou as mãos atrás das costas e tentou manter-se calma. Podia ir presa, mas ele não lhe iria tocar.

Dib levantou-se do sofá- já recomposto e sorrindo- como se nada se estivesse a passar. Possuía uma capacidade enorme de escamotear emoções, como qualquer psicopata.

- Faço de ti uma princesa milionária. Dou-te um milhão de dólares de prenda de casamento se casares comigo. – disse com arrogância.

Sentiu o estômago a embrulhar-se de novo. Queria fugir dali mas não tinha saída. Passou-lhe pela cabeça, dar-lhe um encontrão e fugir, mas rapidamente pôs a ideia de lado. Ele era forte e ginasticado, bastava-lhe estender um braço para a agarrar sem esforço. Restava-lhe a persuasão. Se ao menos Said estivesse ali. Mas se estivesse Dib não se aproximava, como qualquer lobo que se preze ataca pela calada é à traição.

- Não Dib. Não é correcto aceitar um presente tão caro. O teu gesto só prova que és um homem generoso, mas peço-te que guardes os brincos para quem te ame, como mereces.- disse tentando que ele não se descontrolasse. Tinha a certeza que ele percebera que a sua voz tremia.

- Não Laura. Tu não entendes.- insistiu. - Eu estou apaixonado por ti. Não vou desistir enquanto tu não fores minha. Serás a minha princesa…por favor. – suplicou mas com um tom mais sério, mais autoritário.

E agora? Dib não desiste e sobretudo estava completamente surdo ao que ela dizia. Era o tipo de homem que achava que as mulheres se compram. Como é que se livrava dele? Estava sozinha naquele país distante e sem ninguém a quem recorrer. Ele podia matá-la que ninguém iria saber. Talvez fosse exagero pensar assim, mas o problema era sério: estava perante um louco que não suportava um não. Estava com dificuldade em controlar o medo, mas tentou manter-se calma. Tinha que ser mais astuta. Mas como? Ele pareceu adivinhar o que ela estava a fazer: a ganhar tempo para o ludibriar. Riu-se, como nada se estivesse a passar e aquela conversa fosse apenas uma conversa banal entre amigos e disse:

- Não decidas agora. – disse matreiro, dando a impressão de estar a recuar. Sabia que a estava a assustar. – Deixo-te os brincos. Faço questão. Admira-os o tempo que quiseres, usa-os e quando estiveres pronta falamos. Volto amanhã. Queres jantar comigo? – convidou enquanto lhe pegava na mão e lhe acariciava os dedos.

Laura estava em pânico. Gelada. Paralisada pelo medo. Não conseguiu responder, porque qualquer opção era má. Se dissesse que sim estava a incentivá-lo e não queria isso, se dissesse que não ele iria enfurecer-se e só Deus sabe o que podia fazer com ela.

Estava petrificada. Ele tirou os brincos da caixa, pegou em cada um com delicadeza e colocou-lhos de forma lenta e melosa. Sentiu asco quando ele lhe tocou e mais uma vez o estômago deu voltas, nem o perfume másculo e caro que ele usava atenuou o nojo. A ansiedade estava em níveis tão altos que pensou vomitar ali mesmo naquele preciso instante. Sentiu as frontes e as palmas das mãos a transpirarem e, por segundos pensou desmaiar.

- Estás linda. São brincos de princesa. És a minha princesa.

Beijou-a na face e dirigiu-se à porta dizendo-lhe:

- Vejo-te amanhã no escritório. Vou estar todo o dia na directoria com o meu tio. – e saiu fechando a porta atrás de si. – Agora sou eu o CEO.

Laura correu para o quarto de banho - o estômago estava a contrair-se para expulsar o conteúdo indigesto - e, debruçou-se sobre a sanita para vomitar. Sentiu tanta dor que quase desmaiou. Passados alguns minutos - em que foi incapaz de se levantar- sentiu-se mais aliviada. Simbolicamente o corpo livrara-se do que ela não conseguiu processar. Limpou a boca com papel higiénico e levantou-se.

Abriu a torneira do enorme lavatório feito em pedra mármore rosa e fez uma concha com as mãos jorrando água fria para o rosto várias vezes. Sentia-se mais recomposta. Limpou o excesso de água com a tolha e ao olhar para o espelho viu que tinha os brincos colocados. Irritada, arrancou-os com brusquidão. Caíram no chão fazendo um barulho como se fosse vidro a partir-se. Laura sentiu uma raiva enorme, levou as mãos à cabeça e gritou:

- Ahhhh! Porquê eu?

Menos tensa foi verificar se a porta da entrada estava fechada. Não queria correr o risco dele voltar. Sem saber muito bem o que fazer sentiu-se a pessoa mais só do mundo. Poderia telefonar à avó mas não queria que ela se sentisse mal e iria ficar muito preocupada. Said era uma opção mas iria desencadear uma verdadeira tempestade no deserto, ele não ficaria quieto e podia dar-se uma tragédia. Não se brinca com gente louca e Dib parecia-lhe louco. O seu instinto estava certo naquele dia quando o encontrou no Burj Kalifa: inspirava-lhe medo.

Restava Aidy, mas não queria magoá-la. Seria muito doloroso saber que o homem por quem estava apaixonada corria atrás de outra. Também podia telefonar à amiga Luísa mas deveriam ser cerca de três da madrugada em Portugal e no dia seguinte todas as pessoas das suas relações saberiam que estava a ser perseguida por um homem louco e com a fantasia que ela conseguir imprimir aos seus relatos poderia dar um bom argumento de filme se o assunto não a sua própria vida e uma tragédia.

Não havia nada a fazer. Ia esperar e nada melhor que uma noite de sono para aclarar a mente. Amanhã decidia o que fazer consoante os acontecimentos.

Subitamente lembrou-se que os brincos estariam algures debaixo de algum móvel da luxuosa casa de banho e foi procurá-los. Não poderia de forma alguma perder uma fortuna que não lhe pertencia e que fazia questão de entregar ao legítimo proprietário; colocou-se de cócoras no chão e recolheu as duas pedras e guardou-as dentro da caixa de veludo. Trancou-as no cofre embutido no roupeiro e foi dormir. Estava demasiado cansada fisicamente mas o estado de alerta dificilmente a deixaria dormir, pois sentia-se demasiado activa mentalmente. Não gostava de recorrer a soníferos mas hoje tinha que ser. Cortou meio comprimido de uma benzodiazepina que costuma ter sempre à mão, para quando fazia grandes viagens de avião poder dormir até ao destino – e assim evitar o jet lag - e engoliu-a. Neste momento sentiu que já vivera mil anos desde que chegara ao Dubai há um mês. Trocou de roupa rapidamente e enfiou-se entre os lençóis macios na esperança de adormecer rapidamente e ao acordar tudo aquilo não ter passado de um pesadelo.

Capítulo 19

Apesar de ter recorrido ao medicamento, Laura não conseguiu conciliar o sono durante muito tempo e, nos momentos em que esteve adormecida teve um pesadelo muito simbólico. Um homem com cara de lobo perseguiu-a durante muito tempo pelas ruas de uma cidade desconhecida e quando quase a alcançava Laura acordou a gritar. Simultaneamente o despertador e voltar à realidade foi bom. Afinal não passara de um pesadelo.

Ainda zonza pelo efeito do medicamento obrigou-se a levantar. Meteu-se debaixo do chuveiro durante tanto tempo que lhe perdeu a conta e só quando percebeu que a pele das mãos já estava enrugada saiu. Só de pensar que mais problemas viriam para enfrentar não tinha a mínima vontade de sair de casa. Nunca fora mulher de virar costas a situações complicadas, mas esta estava além das suas capacidades de resolução. Pela primeira vez na vida pensou que seria muito bom ter pais vivos com quem pudesse contar para a apoiarem e defenderem. Nunca sentira a falta da mãe. Quando ela faleceu tinha apenas três meses e a avó era ainda muito nova para a poder acompanhar como uma mãe acompanha uma filha. Curiosamente – recordou-se- existem muitas fotografias suas de quando era bebé, mas em todas elas está só. Sucedem-se as posições de sentada, deitada, a brincar e agarrada a móveis quando começou a andar, mas em nenhuma dela existem mais pessoas. Lembra-se de fotos com a avó e o avô quando já tinha cerca de sete anos, na entrada para a escola mas não existem fotos dela com os pais.

Vestiu-se de forma simples e discreta, com um vestido azul-escuro ligeiramente cintado e apenas colocou um par de brincos de pérolas. Ao espelho verificou que não tinha bom aspecto em parte condizente com a forma fisicamente e emocional. Disfarçou as olheiras com corrector e passou um batom rosa nos lábios. Queria evitar perguntas sobretudo de Aidy e dos rapazes.

Entrou no hall da directoria e pediu a Deus que ela não estivesse na recepção, sabia que iria notar que não estava bem.

Mas lá estava ela no seu posto de trabalho. Assim que a viu abriu um sorriso e ia para lhe dar os bons dias mas em vez disso perguntou:

- Laura! Estás bem? Parece que saíste de convalescença de qualquer doença terminal?- disse mostrando que já a conhecia bem.

Se a situação não fosse dramática Laura até tinha dado uma boa gargalhada, ela tinha sentido de humor.

Tinha que responder mas ia ser o mais evasiva que pudesse sem levantar suspeitas.

- Bom dia, doí-me a cabeça. Tenho enxaquecas de vez em quando.- mentiu.

Nunca fora mulher de dores de cabeça, mas não lhe ocorreu mais nada e a dor de cabeça era aceite universalmente como desculpa para tudo.

-Oh! Vou arranjar-te um chá muito bom, vais ver que desaparece logo. Receita da minha avó.

- Agradeço Aidy, preciso mesmo de me livrar dela. És um anjo. Os rapazes já chegaram? – era assim que se referiam aos dois técnicos.

- Só o Paul. Mas hoje está cá o Dib . – disse com um brilho nos olhos.

Laura estremeceu e por momentos pensou que iria cair com a tontura que sentiu.

- Que se passa Laura? Estás pálida!

- Já passa, preciso de me sentar, agradeço o chá. – e dirigiu-se com rapidez em direcção à porta da sala de marketing.

Sentou-se pesadamente na cadeira e nem se lembrou de Paul que estava debruçado sobre o computador. Se pudesse trancava a porta, mas não tinha justificação perante os outros para tal acto.

- Credo Laura! Não estás bem, pois não? Bom dia. – disse.

- Oh! Bom dia Paul. Desculpa, é a maldita dor de cabeça que me persegue desde ontem.

- Analgésicos.

- Quê?

- Toma um analgésico.

- Esta é resistente. Tipo enxaqueca.

- Então consulta um neurologista. Não te quero assustar mas as dores de cabeça podem estar associadas a muita coisa.

Todos se preocupavam com a saúde dela. Era muito mau estar a mentir, mas não podia revelar o que a preocupava.

- Farei isso. Vou tentar concentrar-me no trabalho.- desculpou-se para cortar o diálogo.

O tempo estava a demorar a passar. De cinco em cinco minutos olhava para o relógio. Hoje iria dormir na casa de Said.

Bolas!! Entreguei a merda da chave! Burra Laura. És tão burra.

- Que disseste Laura? – perguntou Paul. – Estavas a dizer qualquer coisa?

- Estava a falar comigo própria. – riu-se tentando disfarçar o mau estar.

– Qualquer dia internam-me por loucura.

- Logo tu! Tão ajuizada. – observou a rir. – Quando isso acontecer já eu não sou vivo. Vou mandar-te o link do site do SPA para veres se está bom. Entretanto vou almoçar. Queres fazer-me companhia? Tenho todo o prazer em que me acompanhes?

Até ia, mas com Dib à solta por ali, ficava na sala e ia trancar-se por dentro assim que ele saísse.

- Não obrigado. Vou trancar a porta quando saíres e por favor não faças perguntas. – disse olhando para a cara de espanto que ele estava a fazer. – Quando voltares telefona-me que eu abro a porta.

- Mas…

- Não respondo agora. Por favor Paul. E não digas nada a ninguém.

- Laura, já te conheço o suficiente para saber que se passa algo grave. E Said? Quando volta? – perguntou desconfiado.

- Deve voltar ainda esta semana. Vai lá. - insistiu.

- Vou, mas não vou descansado. Tens que me contar o que se passa. Não escapas. Não quero confrontar-me com Said. Já o viste zangado? Não? Bem me parecia. Já o conheço há algum tempo. Ele não ia perdoar-me se te deixasse acontecer alguma coisa. Olha, nunca o vi interessado em ninguém como em ti. É um bom homem. – defendeu o amigo.

Paul estava lamechas, mas Laura gostava dele. Tinha-se revelado leal, qualidade que ela apreciava. Podia confiar nele.

- Se não tivesse percebido que ele estava interessado em ti desde o primeiro momento em que os vi juntos, teria tentado namorar contigo. És uma mulher linda em todos os aspectos. No dia em que dançaste no clube tinhas uma horda de homens ricos que dariam o que fosse preciso para estar contigo. Se eu não tivesse visto Said no andar superior a observar-te, teria pegado em ti e saído dali o mais rápido possível. Não o fiz porque sabia que tinha que me haver com ele também.- foi a maior e mais sincera confissão que alguma vez fez a uma mulher.

Laura estava surpresa com a revelação. Seria mais simples se gostasse de Paul.

- Sinto-me honrada e lamento que não sinta o mesmo que tu, mas podes ter a certeza que serei tua amiga para sempre.- e aproximou-se dele dando-lhe um beijo na face.

- Vai lá almoçar.- proferiu. – A conversa está muito séria. Ainda choramos os dois.

- Já volto e depois continuamos a conversa e o trabalho. Queres que te traga alguma coisa para comer? – perguntou.

- Não tenho fome. Se quiser depois peço à Aidy que me arranje alguma coisa.

- Até já. Laura…vamos voltar ao assunto que te preocupa.

Levantou-se e foi fechar a porta. Abeirou-se das largas janelas e encostou-se ao vidro que apesar da espessura e de ser duplo estava quente. A temperatura lá fora a esta hora devia rondar os cinquenta graus ou mais. Os jardins do hotel junto ao mar estavam vazios e o mar do golfo dava a sensação de se evaporar. Perscrutou o jardim lá me baixo, com o olhar e tentou encontrar o sítio onde Said a pedira em casamento. Lá estava a palmeira e a coluna nas quais se esconderam atrás, como dois adolescentes. Sentiu um arrepio pela coluna acima ao recordar os beijos dele ao som do fogo-de-artifício e da música dos Vangelis. Uma noite memorável. Não sabia se voltava a sentir o mesmo e se até voltaria a estar com ele. A sua partida estava próxima. Pareceu-lhe ouvir um estalido, mas estava tão embalada nas recordações e tonta pela noite mal passada que achou ser imaginação.

- Foi ali, não foi?

Ao ouvir a voz - que rapidamente identificou- o sangue desapareceu-lhe do corpo. Voltou-se com cuidado e tentou disfarçar o medo.

Dib estava atrás de si, vestido com roupa beduína e mostrando um sorriso enorme. Parecia transfigurado e completamente fora da realidade.

- Olá. O quê? O que é que foi ali?- perguntou mais para disfarçar o medo do que para obter uma resposta.

Oh meu Deus! Como é que ele entrou? – perguntou-se. O estalido que ouviu, foi isso. Desceu os olhos até às mãos dele e lá estava a chave magnética de segurança. Nem disfarçou. Abriu a porta deliberadamente utilizando a chave do segurança que decerto não se atreveu a questionar porque é que precisava da chave durante o expediente.

Aproximou-se dela, desviou-lhe o cabelo da cara e olhou para os brincos de perolas. Olhou com ar reprovador e disse:

- Gostaria que usasses os que te dei. A minha futura mulher usa as jóias que eu lhe der. Não voltas a desobedecer-me.

Laura não se mexeu. Todos os músculos do seu corpo estavam contraídos. Devia ter o horror espalhado no rosto. Como é que não percebeu mais cedo que estava a lidar com um psicopata?

- Foi ali que estiveste com ele. Eu vi. Estava oculto no escuro. Isso não volta a acontecer. Said não volta aqui, vou ocupar o lugar dele na administração. Não há lugar para gente como ele aqui. És demasiado preciosa para que te deixe cair nas mãos de um... – disse com arrogância e um brilho de loucura no olhar, mas não completou a frase.

Os músculos dos braços e das pernas deixaram de obedecer, ficaram rígidos do medo e Laura fez um esforço enorme para se controlar e não sair dali a correr. Veio-lhe à mente a experiência horrível com Manuel.

- Não queria ofender-te Dib. Os brincos são lindos…estão guardados na caixa. São demasiado valiosos para usar no trabalho. – respondeu à cautela para não o enfurecer.

- Vais deixar de trabalhar…depois, ficas com tempo para te enfeitares para mim, princesa moura.- e deu uma gargalhada demoníaca.

Laura estremeceu mas tentou disfarçar para ele não perceber. Estava completamente obcecado e qualquer coisa que dissesse em contrário aos desejos dele, poderiam piorar a sua situação. O lobo sabe quando a presa tem medo e aproveita para atacar.

- Não vamos mais falar nisso, quero fazer planos. – e tentou pegar-lha nas mãos.

Sentiu asco mais uma vez.

Escondeu as mãos atrás das costas e aos poucos, foi saindo de perto da janela em direcção à secretária, com o intuito de apanhar qualquer coisa que pudesse arremessar-lhe caso ele a tentasse agarrar. Olhou para a porta e felizmente ele foi descuidado - não a fechou. Decerto pensou que só ela estaria no escritório. Aliás, matreiro como era, sabia que ela ficara. Dib continuava a divagar sobre a vida dos dois e Laura já nem o ouvia. O delírio ia muito longe: mansão, filhos, jóias que lhe ia oferecer, uma infinidade de coisas que só ele ouvia.

Laura não tirava os olhos da porta e foi com alívio que viu aparecer Paul. Este entrou, cumprimentou Dib:

- Boa tarde senhor engenheiro.- e olhou para Laura com ar de interrogação como se estivesse a dizer « o que é que este tipo está aqui a fazer» mas ela não fez qualquer gesto nem disse nada. Paul percebeu que existia qualquer coisa estranha no comportamento dela.

Dib começou a falar sobre as maravilhas que eles tinham feito com a campanha de publicidade elogiando Laura – soando a falso - e voltou a atenção para Paul fingindo interessar-se pelo que estava a fazer, não perdendo a oportunidade de marcar território como qualquer animal territorial.

- Sou o CEO agora. O doutor Said não volta, tem compromissos familiares, estava longe da esposa há muito tempo. – disse com sarcasmo.

Paul fez cara de total espanto e não conseguiu deixar de se manifestar:

- Mas isso é absurdo! – e reparou logo na cara de poucos amigos de Dib.   – Que eu saiba ele vai voltar para a semana. – disse com conhecimento de causa.

– Quer dizer... – emendou quando Laura lhe franziu o sobrolho em sinal de aviso. - Não faz sentido ele não nos ter avisado, não é Laura? – e virou-se para ela à espera que ela confirmasse.

Laura mantinha-se em silêncio desejando que Paul não dissesse mais nada que enfurecesse a fera e apenas adiantou.

- Mudou de ideias provavelmente.

- Acho muito estranho…- continuou Paul. – Que ele… - e calou-se de repente quando viu o ar de fúria de Laura.

- Portando, estão avisados. Agora vamos ao trabalho. Vou sair para uma reunião e volto ao fim da tarde. Senhorita Laura janta comigo. – e saiu deixando Paul literalmente de boca aberta e Laura com ar de terror.

Assim que ele fechou a porta Paul voltou-se para Laura e disse:

- Mas o que é isto? Este tipo é louco! Estás apavorada? O que é que ele estava a fazer aqui?

Laura estava petrificada e de repente começou a chorar.

- Senta-te Laura. És a minha chefe, mas agora quem manda sou eu. Conta-me o que se está a passar. E não me digas que não tem nada a ver com este playboy louco, porque eu já percebi que tem.

Capítulo 20

Paul ainda estava chocado com o relato que Laura lhe fizera há. O individuo era mesmo louco e perigoso. Laura estava em maus lençóis. Logo agora que Said estava ausente quem a poderia ajudar senão ele. Não acreditava em metade das coisas que Dib disse sobre o amigo e ia telefonar-lhe, queria saber se era verdade que os tinha abandonado. Se assim fosse, tinha que admitir que nunca o conhecera e que estava enganado em relação ao carácter dele. Laura era demasiado independente e não estava a avaliar bem o caracter de Dib. Já ouvira falar das loucuras dele e boatos de ter matado um homem pela disputa de uma rapariga.

Nas últimas semanas passou a admirá-la e também a ter muita estima pela sua chefe, como lhe chamava carinhosamente. Não podia negar a si próprio que tinha alguma pena de ela não o ter escolhido, mas lidava bem com isso, sabia que uma relação tinha como condição para existir, haver duas pessoas enamoradas e não era o caso deles. Profissionalmente devia muito a Said, pois foi através dele que conseguiu chegar ao topo da publicidade hoteleira e por lealdade iria pô-lo a par do que estava a acontecer a Laura. Saiu da sala e foi até ao átrio do hotel. Ali podia falar com segurança sem que Dib o apanhasse.

Premiu a tecla de marcação rápida e esperou que ele atendesse. Passaram alguns segundos, mas sabia que nas marcações internacionais as ligações eram mais lentas.

- Paul! Como vais? – disse do outro lado com entusiasmo.

- Eu bem…lamento o que aconteceu à tua mãe.

- Obrigado…mas, para me estares a telefonar é porque aconteceu alguma coisa grave. Laura está bem? Ontem falei com ela e estava tudo bem.- perguntou ansioso. Não sabia porquê mas sentiu as pernas a bambolear quando viu que a chamada era do Dubai. Laura.

- Bom…- hesitou, não sabia mentir, mas tinha receio de lhe contar. A mais de cinco mil quilómetros de distância ele não poderia ajudar muito e decerto demoraria pelo menos um dia a chegar.

- Diz homem! Já percebi pelo tom que não é coisa boa. Pior do que perder a minha mãe não pode ser, por isso desembucha. – disse já com alguma rudeza, coisa pouco habitual nele.

- Está bem, é a Laura.

**

Meia hora depois Said estava devastado, mas não surpreendido. Sabia que corria o risco de Dib se encantar por Laura e passar a persegui-la como já fizera com muitas jovens. Dib era psicopata diagnosticado. Já matara um árabe por cobiçar a noiva dele, tendo os Kassim, pago uma avultada soma de dinheiro à família do homem e forjado provas fazendo crer que tinha sido um acidente. À medida que Paul lhe contava a perseguição a Laura e a forma dissimulada como ele se aproximou dela, o seu coração ficou mais acelerado e começou a ter um nó na garganta que não se desfazia. Estava tão longe e só tinha bilhete de avião para dali a quatro dias que começou a ficar agoniado. Tinha que pensar em algo para a tirar dali o mais rapidamente possível.

- Tem muita audácia o gajo! Filho da puta – disse Said perdendo completamente o verniz social que todos lhe conheciam. – Mas é muito perigoso. A última namorada que ele teve, uma inglesa, teve que apresentar queixa dele às autoridades inglesas por violência física. Dib foi convidado a sair da Inglaterra e aconselharam-no a não voltar, a sorte dele é o poder do tio. Matava-o se o apanhasse. – ameaçou.

- Mas o que é que eu faço? A Laura ficou com dúvidas acerca de ti depois das coisas que ele disse. Está apavorada e a pensar que a abandonaste, por isso não quer informar-te sobre o sucedido.

Talvez fosse melhor pensar que ele tinha partido e fora um divertimento. Seria mais fácil tirá-la do Dubai se ela estivesse com raiva, caso contrário, teimosa como era, ficaria até ele chegar e ia correr riscos. Laura estava longe de perceber até que ponto Dib era louco. O mensageiro ideal seria Paul. Tinha que o fazer acreditar que já não gostava dela. Oxalá ele estivesse distraído há pouco quando ele perguntou por ela com preocupação, assim não daria pela incongruência que ele ia cometer.

- Na verdade, eu já não tenho interesse na Laura. Era para lhe dizer quando voltasse, mas vou pedir-te que lhe transmitas isso. Não gosto de mulheres independentes e não tem a sofisticação que procuro numa mulher. Mesmo assim Paul vais tirá-la do campo de acção de Dib. Vou mandar um email a Aidy para ela lhe apresentar a rescisão de contrato amanhã assim que ela entrar no escritório. Não estamos interessados em manter os serviços dela.

- Mas Said…- protestou Paul. – Ela é muito boa profissional, a melhor, não foi por isso que a contrataste? – perguntou muito admirado pela reviravolta da situação. Said enlouqueceu também. Não lhe conhecia aquela faceta.

- Não foi exactamente por isso. – mentiu dando a entender algo mais… lascivo com a entoação que deu à frase. Estava a sentir-se muito mal pelo que estava a fazer. Sabia que o risco de Laura nunca mais o querer ver era enorme, mas não podia deixá-la nas mãos daquele louco. Dali a quatro dias podia ser tarde. Caso Laura recusasse usar os brincos ou acatar os desejos dele, num ímpeto de raiva ele podia mata-la. Não podia permitir isso.

- Desculpa dizer-te isto, mas admirava-te, pensava que eras um homem diferente dos mulherengos que existem por cá. – ripostou magoado e desiludido. – Eras o meu ídolo Said. Tornaste-te na pior desilusão que um amigo pode ter. Mas vou fazer o que me pediste.

Depois explicava-lhe. Agora precisava que ele acreditasse. Paul era leal a Laura e tinha um fraquinho por ela, nunca iria compactuar com uma mentira para a tirar de perigo. Se soubesse que ele ainda a amava, que ela estava entranhada na sua pele, nunca iria dizer-lhe o contrário. Era melhor que ele acreditasse.

- Vais seguir as minhas instruções à risca e depois de ela estar no avião telefonas-me.

**

Finalmente em Lisboa. O estado emocional frágil fez com estivesse muitas vezes à beira das lágrimas, mas jurou nunca mais chorar por um homem.

Canalha. Said era um dissimulado, aproveitou a distância para a descartar como mulher e como profissional. Ter aceitado este trabalho foi a pior opção que tomou nos últimos tempos. Devia ter ouvido a avó e as amigas, afinal elas estavam certas. Nunca mais ia olhar para um homem. Na realidade quando chegasse à Quinta das Flores -a casa das recordações como lhe chamava- ia tirar a carabina do avó do armário das armas, carregá-la com as seis balas que comportava e se algum homem se aproximasse o suficiente para a cortejar dava-lhe um tiro no sítio onde o seu orgulho masculino era maior: entre as pernas. Só assim os homens aprendem. Cega pela raiva só conseguia ter pensamentos destrutivos.

Fez uma tentativa de retirar a sansonite pesadíssima do tapete rolante mas não conseguiu. Um rapaz alto e bem-parecido, de fato e gravata, abeirou-se dela para a ajudar, mas Laura nem quis que ele se aproximasse. Homens nem pensar. Deu-lhe um encontrão que quase o derrubou assim que ele tentou puxar a mala e sozinha, com um enorme esforço puxou-a para fora, até cair fazendo estrondo; sem se importar com as dezenas de cabeças voltadas na sua direcção – inclusive o rapaz que a tentara ajudar- arrastou a pesadíssima mala até à saída. Homens nem vê-los! Muito menos os bonitos, esses eram os mais perigosos.

**

Quatro dias de angústia e sofrimento. Não era justo ter encontrado a mulher da sua vida e ter que abdicar dela por causa de um louco que não aceitava um não. A vida não era justa e nos últimos anos castigou-o muito. Não era homem de desanimar, mas a morte da mãe e a partida de Laura deixaram-lhe uma tristeza enorme. Ia ser muito difícil ou quase impossível convencer Laura que tomara aquela decisão para a proteger e no fundo para proteger os dois. Dib não aceitaria um não da parte dela. Da parte de ninguém. O menos que podia acontecer se Laura o rejeitasse era estuprá-la e caso ele a defendesse corria o risco de ser assassinado. De certa forma há males que vêem por bem. Se estivesse no Dubai há três semanas atrás ter-se-ia dado um tragédia.

Tomara finalmente a decisão de abandonar a função de CEO daquela empresa e não iria mais trabalhar no mundo executivo. Ia realizar o seu sonho: viver no campo e criar animais exóticos para vender para jardins zoológicos. A criação de um zoo no Alentejo sempre fez parte dos seus projectos a médio prazo. Adorava Portugal desde que estudara em Lisboa. O clima ameno a maior parte do ano era favorável ao projecto que pensou. Durante o tempo em que trabalhou na empresa de safaris adquiriu experiência suficiente para se dedicar aquele ramo e estava escolhido o local onde iria fixar-se. Precisava de se renovar e deixar os fatos caros e gravatas nos armários onde pertenciam. Sempre que os vestia sentia que um dia tinha que despir a pele que eles lhe conferiam, não era o seu ideal de vida. Trocava aquilo que seria o sonho de qualquer jovem formado em gestão de empresas, por roupa desportiva de caqui e um chapéu de abas largas que o protegesse do sol, um jipe ou um cavalo que o pudesse transportar pelas imensas planícies; era ao ar livre que se sentia bem, vivo e livre como tinha crescido na Pemba em Moçambique.

Capítulo 21

Ao volante do Mini Cooper desportivo, vermelho e branco, ia revendo mentalmente os acontecimentos das últimas vinte e quatro horas. Quando Aidy lhe apresentou a carta de rescisão de contrato assinada pelo Sheikh ficou lívida. Nunca imaginou que seria dispensada de um trabalho dessa forma. Como se não bastasse a humilhação de ser despedida sem saber porquê, tinha ordens expressas para arrumar os seus pertences numa hora e dirigir-se para o aeroporto. Havia um bilhete de avião reservado para sair do Dubai no último voo nocturno para Lisboa. Aidy encarregou-se de desparecer misteriosamente assim que lhe entregou os documentos da rescisão, o comprovativo de depósito da choruda indemnização e se certificou que ela estava no apartamento a fazer a mala. Por mais perguntas que lhe fizesse, não respondeu a nenhuma, fechou-se num mutismo que Laura não conseguiu quebrar. Chegou a perceber uma centelha de ódio no olhar da rapariga. Será que era por causa de Dib?

- Aidy, tu sabes o que é que está a acontecer? Diz-me. – implorou. – Tem a ver com Dib, não tem?

- Sei tanto como tu. Aconselho-te a não questionar uma ordem do Sheikh. Assim que tiveres a mala pronta, vestes estas roupas e colocas o véu a cobrir-te o rosto. – e estendeu-lhe um saco com uma marca de loja de luxo. – Tens que vestir a roupa, entendeste?- frisou.

- Mas porquê? Porque é que me vou vestir com roupas árabes para ir viajar.

- Só as tiras quando passares o controlo, ouviste bem Laura? É muito importante! E agora despacha-te. Dá-me um abraço. – pediu.

As duas mulheres abraçaram-se e Aidy deixou-a no apartamento com a recomendação de estar pronta rapidamente, pois um motorista ia conduzi-la ao aeroporto. Se fosse em Portugal jamais aceitaria uma situação destas. Decerto iria para tribunal, mas, ali era melhor não abusar da sorte.

Com a bomba que lhe caiu em cima até se esqueceu do louco do Dib. Tomara que não se voltasse a cruzar com ele, com a raiva que estava aos homens, decerto lhe daria uns tabefes se ele voltasse a ser insolente. O medo que sentiu dissipou-se e deu lugar a uma amálgama de emoções que não consegui descrever. Porque é que Said a deixara numa situação daquelas? Será que precisava de tanto tempo para resolver as questões da mãe? O funeral já tinha sido há três semanas e ele ainda não voltara. Desde ontem que não sabia nada dele. É como é que num momento fala com ela e diz que vai voltar e no outro desliga-se do mundo? Não entendia. Vestiu as roupas negras de seda cara que Aidy lhe deixara, colocou o hijab na cabeça e prendeu a ponta junto à orelha para tapar a cara. Sentiu-se ridícula mas não quis desafiar a sorte.

Quando a campainha soou deu um salto assustada, recordou-se de Dib e dos acontecimentos da noite anterior e ficou com receio: a última coisa que queria era ir jantar com um louco perigoso. À cautela foi ver no vídeo porteiro antes de abrir e relaxou: era Paul. Abriu-lhe a porta e assim que ele entrou bombardeou-o logo com perguntas:

- Já sabes?- perguntou-lhe meio agressiva.

- Credo mulher! Nem pareces tu. Tens que ir Laura, isto aqui deixou de ser seguro para ti, pelo menos agora.

- Ninguém me diz o que aconteceu. Se ao menos Said estivesse aqui…- lamentou-se. – Decerto me defenderia.- disse enquanto enfiava o resto das roupas na enorme mala e a fechava. – Onde foi que eu errei? Estou farta de rever os erros que possa ter cometido e não encontro nenhum.

Na verdade – pensou Paul- ela não cometia erros. Era uma excelente profissional. Said queria livrar-se dela. Tinha uma regra desde que o conhecia e que lhes transmitiu desde que trabalharam juntos a primeira vez: não misturar mulheres e trabalho. Afinal tinha sido ele a quebrá-la e pelos vistos estava a remediar a situação da forma mais sórdida que se podia imaginar.

- Laura…-estava com receio de lhe dizer, mas achou que devia, não queria que a amiga – já a considerava assim- ficasse a pensar que o namorado era um santo.

- Olha Laura, ao que parece foi ele que tomou esta decisão e pediu ao Sheikh que te despedisse. – disse de chofre.

- O quê! – disse com espanto. – Não acredito numa coisa dessas! – disse incrédula.

- Acredita que é verdade. Ouvi a Aidy receber ordens directas de Said nesse sentido e foi muito claro, disse que não te queria aqui nem mais um minuto. Quando voltasse não queria ver vestígios da tua presença. – ela tinha que saber que ele afinal era um canalha. Até a ele o tinha enganado apesar de já se conhecerem há quatro anos.

Laura sentiu-se como se tivesse levado um murro no estomago e ficasse com falta de ar; tirou o lenço da cara e pensou que ia vomitar. Estava tão transtornada que pensou desmaiar a qualquer momento. Um calor enorme aflorou-lhe a cara e sentiu a cabeça a rodar. Paul amparou-a e estendeu-lhe uma garrafa de água que estava em cima da mesa-de-cabeceira.

- Bebe, ficas melhor. Desculpa ser eu a dizer-te isto. Estou tão chocado como tu. Lamento mesmo. – disse enquanto olhava para o relógio. Estava com receio que Dib voltasse antes de ela sair dali. Se ele aparecesse como tinha dito, podia acontecer uma tragédia.

**

Bebeu uns goles da garrafa e o líquido fresco ajudou-a a recompor-se. Aos poucos sentiu que o choque estava a passar. Não era rapariga de chiliques mas eram coisas demais para processar em tão pouco tempo. Agora era ela que queria sair dali o mais rápido possível.

- Não tens que pedir desculpa. És um bom amigo. – e colocou a mala na vertical para lhe colocar o código.

A campainha voltou a tocar e Paul foi abrir. Era o motorista que a ia transportar ao aeroporto. Colocou o lenço como lhe recomendaram, nem o motorista lhe podia ver o rosto e aprontou-se para ir.

Não era pessoa de se arrepender de nada na vida, nem das experiências mais dolorosas que tivera – aprendeu com elas- mas, desta vez abriu uma excepção e, ao entrar no avião desejou que nunca tivesse pisado o solo do Dubai.

**

Assim que entrou na paisagem alentejana regressou à realidade. Rever os sítios por onde ia passando e que tão bem conhecia trouxe-lhe um pouco de paz. A colónia de cegonhas em S. Matias, perto de Évora ainda lá estava e parecia ter aumentado. Deviam ser pelo menos umas dez espalhadas pelas margens do pequeno ribeiro. Faltavam poucos quilómetros para chegar à cidade património da humanidade e fazia questão de ir comer um gelado de taça na praça do Giraldo sentar-se na esplanada repleta de turistas e relaxar um pouco antes de chagar a casa. Mas, à medida que se aproximava da porta do Raimundo- uma das portas da cidade muralhada-, começou a ponderar não ir. Manuel Fontes era um habitue da praça nesta altura do ano. Ficava horas numa esplanada a beber cerveja até ficar bêbado e a apreciar as raparigas estrangeiras que por ali passavam. Adorava meter-se com as inglesas e as brasileiras. Chegava a ser ridículo. Évora fervilhava de turistas nos meses de Verão e avistou dois grupos que seguiam um guia: Sul Coreanos e alemães deduziu pelas roupas e fisionomia. Passou a primeira rotunda e resolveu que seguia directamente para a Quinta das Flores. Passou a segunda rotunda no exterior das muralhas que rodeiam a cidade, e dirigiu-se a Estremoz por onde tinha obrigatoriamente de passar para chegar a casa.

Podia ter encurtado caminho e ir pela A2, mas quis passar pelos sítios que gostava, estava a certificar-se – de forma inconsciente- que eles ainda existiam, já que nos últimos dias a sua vida tinha desmoronado mais uma vez. Não queria pensar que era uma espécie de karma em que só atraísse coisas negativas, o que na realidade não condizia com ela, sempre tão positiva mesmo em situações que requeriam tristeza. Foi ela que tratou do funeral do avô e de todas as questões legais de heranças e aguentou-se sempre muito bem; desabou passadas algumas semanas e chorou dias-a-fio escondida pela casa e pelas vinhas, fazendo o luto sozinha, para não entristecer mais a avó.

Sem encontrar qualquer explicação racional para o que lhe aconteceu no Dubai sentiu-se tentada a acreditar que estava predestinado acontecer-lhe isto como proclamavam os árabes: «maktub estava escrito».

Estava escrito que iria conhecer um homem que só em sonhos pensou encontrar e que no momento a seguir, sabe-se lá porquê, a dispensava como se ela fosse uma peça de mobília.

Estava escrito

Capítulo 22

- Bom dia Aidy. – cumprimentou a secretária e dirigiu-se de imediato para o enorme gabinete.

Aidy não ficou surpreendida pelo ar duro e sério que ele trazia e foi atras dele. Em pouco tempo perdeu a mãe e acabou um relacionamento e podia estar enganada mas terminar o namoro com Laura deve ter sido difícil. Nem parecia coisa de Said. Ainda não tinha entendido muito bem a história com Laura, mas desconfiava que não lhe tinham contado a verdade. No dia em que Laura partiu Dib fez um escândalo junto à porta do apartamento onde ela morava. Foi preciso a intervenção dos seguranças e do próprio tio que o ameaçou com internamento. Não adiantava alimentar esperanças que ele olhasse para ela e começava a duvidar se ainda o queria. Foi a primeira vez que sentiu medo dele. Tinha que seguir o seu destino e um dia acabaria por encontrar um homem que a cativasse e que não fizesse dela uma escrava como a maioria das mulheres muçulmanas. Apesar de estar com uma pouco de raiva de Laura no dia em ela partiu – já sabia que Dib estava a descompensar de novo por causa de uma mulher – tinha que ser justa, ela não tinha qualquer responsabilidade na loucura dele.

- Aidy. – chamou-a sem notar que ela já ali estava.

- Sim Said, já aqui estou. – respondeu prontamente como qualquer secretária eficiente.

- Obrigado por me teres ajudado e à Laura. – agradeceu.

- Não tens que agradecer. Sinto muito tudo o que aconteceu, mas estava escrito. – disse conformista.

- Não acredito assim tanto no destino.- disse ácido. - Mas neste caso Laura estava no sítio errado na hora errada quando se cruzou com Dib. – proferiu com tristeza. – E isso, ela não podia adivinhar nem evitar.

- Vocês eram tão apaixonados…- afirmou com pesar.

- Somos. Sou. Nada mudou para mim…

As lágrimas afloraram e baixou os olhos para o chão para que ela não percebesse. Homem também chora e nas últimas semanas pouco mais fez do que chorar.

- Agora temo que não consiga reparar a situação. Mas se não a tivesse despedido ela talvez estivesse estropiada ou morta. Sabes isso não sabes Aidy?- confrontou-a. Ambos sabiam que Dib já contava com algumas atrocidades no seu cadastro.

- Sei Said. Mas não achas que exageraste na dose? Não sei se ela alguma vez te perdoará. Sempre pensei que não me estavas a contar a história toda. Despediste-a para ela se ir embora rapidamente e ficar longe de Dib, não foi?

Ele assentiu com a cabeça, profundamente triste e proferiu:

- Foi a decisão mais injusta e difícil que alguma vez tive que tomar.

- Salvaste-lhe a vida. Não demorava muito que ele não a estrangulasse ou algo pior. Sabes o que aconteceu ao Dib quando era criança?

Não sabia de nada. Tinha conhecimento de rumores sobre um suposto assassinato de um homem por causa da disputa de uma jovem, e de algumas mulheres violadas e espancadas por ele, mas resumia-se a isso e já era aterrador.

- Dib é filho de uma irmã do Sheikh que foi assassinada pelo marido por suspeita de adultério. Viviam no Iémen. O problema é que o pai de Dib matou-a em frente dele com um machado. Dib tinha nove anos. Ficou transtornado. Durante meses não abriu a boca e parecia enlouquecido pela dor e pelo choque. – contou com tristeza. - O tio criou-o como se fosse filho dele, mas a semente do diabo já lá estava plantada e por mais que lhe desse afecto não conseguiu apagar o trauma. Dib passa a vida à procura do afecto das mulheres e depois maltrata-as como viu o pai fazer. – esclareceu com algum domínio do assunto.

- Talvez isso explique muita coisa, mas não traz a vida ao homem nem a paz às raparigas que ele violou e bateu. Trágico. – afirmou com a consciência que nada se podia fazer por este homem doente. – Vamos trabalhar. Tenho muita coisa em atraso.

- Ah! Quase me ia esquecendo. O Sheikh mandou-te um convite para a festa de aniversário de Jamila na próxima sexta-feira. – e estendeu-lhe o envelope com o convite.

- Não tenho grande vontade de ir a festas…vou tentar descartar-me. Obrigado. – Depois resolvo. – e embrenhou-se no computador para responder às centenas de emails que recebera nas últimas semanas.

**

Aos primeiros raios da aurora levantou-se. Tomou um duche e vestiu-se com a simplicidade que lhe era habitual quando estava na quinta, com calças de ganga, camisa de algodão larga e ténis. Desceu os degraus da enorme escada dois a dois e chamou os cães com um assobio.

Os dois labradores surgiram de imediato na soleira da porta a abanarem o rabo e a ganir baixinho em sinal de contentamento.

- Vamos passear meninos. – e fez uma festa na cabeça de cada um. Pegou na pequena chave do armeiro, abriu-o e tirou a carabina que o avô usava e na qual aprendeu a disparar. Colocou-a a tiracolo, enfiou um chapéu de palhinha na cabeça e pôs-se em marcha com os dois cães a correrem de alegria por estarem na companhia dela e retomarem as rotinas a que estavam habituados.

Passaram duas semanas desde que voltara do Dubai e a dor ainda era profunda, no entanto estava obstinada a não se deixar abater, homem algum valia as suas lágrimas. Estava ansiosa por começar a transformar a Quinta das Flores num turismo rural ligado à enologia. O vinho que produziam era de excelente qualidade e conhecido no país e no estrangeiro. Com a sua experiência em publicidade seria fácil fazer um marketing muito apelativo. O Alentejo estava a ser muito procurado para o lazer e descanso de quem vivia nas grandes cidades e a quinta tinha edifícios – para além da casa principal- que podiam ser adaptados para alojamentos.

Imersa nos planos chegou ao ribeiro que fazia fronteira com a propriedade dos Fontes a oeste e com a Herdade dos Cântaros a norte. A última estava abandonada havia muitos anos. Uma querela de herdeiros levou ao abandono de mais de trezentos hectares de terreno- agora repletos de mato- que possuíam um ribeiro com nascente própria e que durante todo o ano mantinha um caudal de água corrente; dava de beber aos animais que por ali pastavam no imenso azinhal com sombras frondosas nesta época do Verão.

Passou a pequena ponte de madeira- já meio apodrecida pelos anos - por cima do ribeiro e que ligava a Quinta das Flores à Herdade dos Cântaros e chamou os cães. Sempre que passeava por ali ia visitar o solar do final do século dezassete, uma moradia com mais setecentos metros quadrados com dois andares, enormes janelas enfeitadas com colunas em espiral e persianas verdes em madeira. Por baixo do beiral do telhado em quatro águas, uma enorme faixa de azulejos com tulipas em rosa e verdes entrelaçadas circunda toda a casa. No piso térreo uma varanda com arcos a sustentar o piso superior atravessa toda a largura da casa convidando ao lazer.

Postou-se em frente à casa- já com algumas ervas altas a circundá-la evidenciando a falta de cuidados - e, por momentos fechou os olhos. Imaginou o alpendre com cadeiras e mesas em vime e ela sentada ao colo de Said a beijarem-se, enquanto as crianças brincavam por ali à apanhada.

Louca. Deves estar louca Laura! Como é que ainda te vais lembrar do homem que te enxotou.

Deu a volta à casa enquanto os cães corriam atrás de um gato que estava ali há anos, talvez desde que o último morador saiu. Pelo menos este manteve-se fiel à casa. Também ela era agarrada às paredes como os gatos. Voltou para ficar, à casa das recordações. Em frente à grande e grossa porta de madeira trabalhada a formão, uma placa de uma imobiliária indicava que a propriedade estava à venda. Satisfeita a curiosidade afastou-se retornando a casa e não pode deixar de sorrir, quer pelo pensamento em relação a Said, mas principalmente porque em breve deveria deixar de poder invadir aquele espaço com os cães. Decerto algum negociante abastado ia comprar a propriedade e restaurá-la. Consta na região – como se fosse uma lenda- que um marquês tinha construído o solar para uma amante no tempo da monarquia e que ela tinha sido tão feliz ali, que ainda hoje o seu fantasma permanecia no solar. A sorrir

Capítulo 23

Depois de atravessar o enorme portão que veda o acesso a estanhos, Said estacionou o lexus cinzento prateado e encaminhou-se para a porta. Transpostos quatro largos degraus tocou à campainha.

- Seja bem-vindo mister Said. – cumprimentou a governanta da casa com um enorme sorriso, afastando-se para o lado para lhe dar passagem. Anya, a governanta dos Kassim há muitos anos, tinha uma predilecção especial por ele. Said sempre suspeitou que o queria ver casado com Jamila, tal como o resto da família.

- Estão todos no jardim lá fora. – indicou.

Conhecia muito bem os cantos à casa. Há quatro anos que a frequentava e era sempre um dos convidados das festas excêntricas e barulhentas que a jovem Jamila dava. O pai, sempre muito condescendente com a sua prole, fazia-lhes as vontades, mesmo as mais extravagantes.

Said sabia que o Sheikh o tinha em boa consideração, quer pelo trabalho que ele fazia – era o seu braço direito- quer pela estima que contraira por ele no convívio dos últimos quatro anos. Era o único entre eles que apesar de ser neto de árabes, não professava o islamismo. Sabia que o Sheikh tinha esperança que ele se convertesse e assim pudesse casar com a filha. Quando Said foi trabalhar para o consórcio, tinham longas conversas sobre a vida, o sentido das coisas e da religião, os negócios, o futuro dos emirados e assim passavam longas horas na companhia um do outro. O Sheikh Kassim era um homem culto e sábio. Era este tipo de conversas que gostaria de ter com o pai, mas isso nunca acontecera. Said e o Sheikh divergiam muitas vezes no ponto de vista mas cada um respeitava as convicções do outro, sem que Kassim desistisse de o converter. Depois riam os dois e bebiam chá de menta para refrescar.

Enquanto essas conversas aconteciam Jamila circulava por ali e mandava longos olhares a Said. Cansado de saber que ela tinha uma paixão por ele desde que se conheceram, nunca a repudiou mas também não alimentou esperanças. Jamila era linda, uma mulher que fazia perder a cabeça a qualquer homem, mas nunca conseguiu vê-la como fêmea, apenas como amiga e por isso estava ali hoje. Talvez fosse a última vez que vinha a uma festa de aniversário dela.

Estranhou não ouvir a algazarra que era habitual nas festas da família e quando entrou no jardim ficou surpreendido por apenas encontrar o Sheikh a esposa Aminah, Jamila e o irmão Akim sentados junto a uma mesa com iguarias árabes e bules com chá de menta.

- Said! – exclamou Jamila e correu e pendurar-se no pescoço dele. Os olhos do velho Kassim e da mãe mostraram reprovação, mas ninguém disse nada. Said retirou-lhe as mãos delicadamente do seu pescoço e pegou-lhe nas mãos dizendo:

- Jamila. Folgo em ver-te novamente. Parabéns pelo teu aniversário.- e estendeu-lhe uma pequena caixa com uma mão de Fátima em ouro, um amuleto que ela guardaria para o resto da vida.

A jovem pegou na caixa, abriu-a e colocou a medalhinha no fio que tinha ao pescoço.

- Obrigado Said, mas pensei que me vinhas pedir em casamento e me trazias um anel de noivado.- disse a rir.

Said visivelmente embaraçado olhou para o Sheikh que veio em seu socorro.

- Jamila, isso não são conversas próprias de uma jovem. Por mais liberal que eu seja há coisas que não devias dizer. Eduquei-te mal. Deixaste Said muito constrangido.- ralhou. – Uma mulher não se comporta assim. Alá não aprova.

- Desculpem.- e afastou-se aos saltinhos indo para dentro de casa. Parecia uma garota e não estava muito longe disso, afinal tinha apenas dezanove anos embora parecesse mais velha pelo excesso de maquilhagem que usava. O risco de hena nos olhos dava-lhe um ar sedutor e adulto.

As mulheres retiraram-se e os homens ficaram sozinhos. Teve imediatamente noção que a conversa se iria tornar séria e que tinha sido levado ali com o chamariz da festa que afinal não existia.

- Sinto muito a sua perda. – disse o velho Kassim.- E também o que aconteceu com a miss Laura. Se eu tivesse percebido tinha enviado Dib para os campos de petróleo durante uns tempos até ele arranjar outro interesse.

- Não tínhamos forma de saber. Nem Laura sabia quem ele era, até à noite da inauguração.- disse pesaroso com tristeza na voz. – Sabe senhor, eu …- e ficou calado com a voz embargada e os olhos no chão.

- Sei… e não tem que ficar envergonhado por gostar dela. O meu grande Alá sabe que dava tudo para que se convertesse ao Islão e casasse com a minha filha…ela adora-o.

Said deixou cair uma lágrima pela primeira vez sem qualquer vergonha. Uma lágrima por Laura a quem perdera quase de certeza. Dificilmente lhe perdoará o que ele fez, ainda que explique.

- Quero que os dois sejam felizes, mas junto não seriam. A água não se mistura com o azeite. Jamila é água e você é mais rico e espesso, é azeite, não se misturam. Já sei que mantinha um romance com Laura desde que ela chegou. E agora meu jovem, depois deste desastre o que pretende fazer para a conquistar de volta? – questionou.

O Sheikh Kassim era um homem moderno e com mente aberta. Estudou em Inglaterra há muitos anos, continuou os negócios do pai e casou por amor, recusando-se a casar com a noiva escolhida pela família.

- Para dizer a verdade, não sei ainda. Sabe que eu pretendo montar um negócio que esteja ligado à vida ao ar livre e que…

- Não vais ficar muito tempo por cá, só até cumprires as disposições do contrato.- completou Kassim. – É isso não é? – perguntou com um sorriso nos lábios. O velhote era mesmo sábio.

- Sim é isso, o senhor acertou. Vou cumprir os três anos de contrato, mas tenho que ir a Portugal rapidamente encontrar Laura. – disse ansioso.

- Vamos entrar num acordo. Akim terminou o curso em economia e regressou de vez ao Dubai. Faz um estágio contigo durante um tempo e quando estiver capaz de assumir os negócios liberto-te das tuas responsabilidades com o consórcio.

**

Passadas duas horas de conversa os três homens entenderam-se e Said saiu satisfeito. Quando ia quase a alcançar a porta Jamila apareceu-lhe vinda de um recanto qualquer, sorrateira, e disse-lhe:

- Vem cá. – e puxou-o pela mão para dentro da saleta. O puxão foi tão grande que caíram os dois em cima das enormes almofadas colocadas no chão. Tentou escapulir-se mas ela agarrou-se firmemente ao seu pescoço ficando meio em cima dele.

- Jamila! Escuta, isto não está…- e já não teve tempo de completar a frase. A jovem colou os seus lábios aos dele num beijo intenso, apaixonado e desesperado em simultâneo, o primeiro e o último.

- Desculpa Said, sei que nunca vais ser meu. Não podia deixar-te ir sem fazer isto. Há anos que sonhava em beijar-te.- disse-lhe ao ouvido.

Levantaram-se os dois e Said pegou-lhe nas mãos mais uma vez e olhando no fundo dos olhos negros, disse-lhe:

- És uma mulher linda. Mas mereces melhor que eu.- Alguém que te ame.

- Isso quem decide sou eu. – ripostou.

- Tenho o dobro da tua idade…já viste que o teu pai é velho e a tua mãe é uma jovem ainda?- não lhe quis dizer que era apaixonado por outra mulher para não a magoar. Ela era jovem e rapidamente ia encontrar alguém de quem gostar.

- Said…

- Sim…

- Se ela não tivesse aparecido achas qua tínhamos hipótese?

- Queres que te minta?

- Não. Prefiro a verdade.

- A resposta é não. Tu só podes casar com um muçulmano e eu nunca me irei converter…mas mais importante que isso é que gosto muito de ti. Mas não te amo. Um dia vais encontrar um homem que te ame – disse muito sério.

- Eu sei.- pôs-se na ponta dos pés e voltou a beijá-lo. Said deixou, não sentiu qualquer erotismo naquele beijo. Foi um beijo de despedida, casto. – Vai.- disse ela. – Vai ser feliz.

- Tu também. Vê se arranjas um marido que te trate bem. – fez-lhe um afago na cara e saiu porta fora. Devia ser a última vez que ia estar ali.

No jardim dianteiro à casa estava Anya a governanta, devia estar à espera que ele saísse para lhe dizer algo. Tinha o péssimo hábito de escutar às portas e em recantos no escuro. Soube, assim que a viu que tinha presenciado a cena entre os dois.

- Anya! Deixe-me adivinhar.- riu-se.- Tem qualquer coisa para me dizer…até posso adivinhar…

- Desta vez não senhor Said. O senhor conhece-me demasiado bem, mas não lhe vou pedir que se converta e case com a menina…queria dizer-lhe que Dib foi internado. Ninguém lhe disse, porque não queriam que se soubesse…ainda têm vergonha dessas coisas.- disse pesarosa.

- Lamento saber isso. Mas o que aconteceu? – como se não soubesse já. Pensando melhor, o aniversário de Jamila, ainda não tinha sido, andava tão absorvido e distraído que nem reparou que ainda faltavam dois meses. Como é que pode ser tão parvo e deixar-se enganar. No fundo o que o Sheikh queria mesmo era aproveitar a situação para passar os negócios ao filho, sobretudo quando percebeu que havia outra mulher pela qual ele fazia tudo, até despedi-la para a proteger. Que ironia. Ele despede Laura e de forma subtil também é despedido. O Sheikh era um homem que ele admirava mas já se esquecera que era bem ardiloso. Aproveitou a entropia da saída de Laura e o estado de fragilidade de Said pela morte da mãe e pela partida de Laura para passar os negócios ao filho.

Riu-se. Não estava ofendido, estava agradecido.

- Enlouqueceu por causa de uma portuguesa que o cortejou e depois fugiu. – disse triste.

Então era essa a história que a família andava a contar?

A mulher prosseguiu. Said mostrou-se interessado e a mulher continuou encorajada por ele.

- Dizem que ela era o diabo em pessoa, tentava os homens…- e fez um ar de horror.- O menino não aguentou. Imagine senhor que ele comprou-lhe um par de brincos em diamante rosa, caríssimos, uma verdadeira fortuna, ela rejeitou-o e fugiu com eles.- disse escandalizada. – Além de demónio é uma ladra também. – exclamou.

Pois isso é que não era. Decerto Laura nunca iria aceitar algo de Dib e pela informação que Paul lhe dera depois de esclarecem a situação, ela recusou os diamantes. Estariam em algum lugar e só Laura saberia onde. Teria que lhe perguntar.

- Anya, ainda bem que me contou isso, nem imagina como fico descansado. – foi irónico. – E onde está Dib?

- Foi internado num hospital psiquiátrico no Qatar. Não sabemos quando volta. Fui eu que criei aquele menino quando o senhor o trouxe depois da tragédia. Coitadinho parecia uma corça assustada. – e deixou cair as lágrimas.

- Sinto muito Anya. Vai ver que ele dentro em pouco regressa curado. – como se houvesse cura para a psicopatia. Não deixou de ter pena de Dib embora a pena não fosse um sentimento muito nobre.

Deu-lhe um beijo nas mãos e entrou no lexus acelerando até o carro corresponder pela auto-estrada até à outra ponta da cidade: rumo ao futuro e à máquina do tempo que ele tinha que inverter para reparar os últimos acontecimentos. Só a morte não é reversível e talvez consiga recuperar Laura. Tinha essa esperança.

Capítulo 24

- Estás mais descansada hoje filha? Pareces mais rosada.- observou a avó. – Gosto de te ver assim. É hoje que me vais contar o que se passou no Dubai e que te fez voltar tão rápido? – perguntou com esperança que ela se abrisse finalmente.

Laura sabia que Dona Teresa era matreira o suficiente para não deixar escapar a oportunidade certa para retomar o assunto. Continuou a colocar a mesa para o pequeno-almoço e manteve-se calada. Não ia conseguir evitar o assunto mais tempo, para além de que tinha outro assunto a preocupá-la. E esse não sabia como resolver. Sentou-se à mesa e esperou que a avó servisse o café – cujo aroma já pairava no ar- com mistura de cevada torrada que tomavam todas as manhãs bem cedo.

Os trabalhos da quinta começavam às sete horas no verão para evitar o calor intenso do meio-dia e só retomavam depois das dezasseis horas. Dona Teresa ainda comandava os homens mas quando Laura estava era ela que o fazia. A sua simplicidade granjeou-lhe a apreciação de todos os trabalhadores. Não eram raras as vezes em que trabalhava lado a lado com eles sobretudo nas vindimas. Adorava aquela época e todos os anos fazia os possíveis para estar presente, chegou a tirar férias propositadamente para acompanhar o desenrolar da faina e o trabalho de fermentação nos toneis de carvalho. Todo o processo era feito de forma artesanal, aliás fora um das condições que impôs ao enólogo. Queria manter a tradição do esmagamento do mosto embora agora usassem uma prensa por questões de higiene e por indicação da legislação das normas de higiene alimentar. Antigamente as uvas eram esmagadas pelos pés dos homens que arregaçavam as calças até ao joelho e entre canções iam pisando até verterem o líquido. Laura fazia questão que as uvas fossem colhidas à mão. Sabia que a máquina de vindimar levava tudo o que apanhava. Noutras adegas viu ratos e cobras nas cubas que seriam despejadas directamente na prensa e não queria que o vinho tivesse outros ingredientes senão vegetais.

- Estás muito pensativa. – observou dona Teresa enquanto mastigava uma fatia de pão coberta de geleia de marmelo feita com produtos da quinta. – Estás doente Laura?- perguntou.

Laura riu-se para a avó e disse:

- Não podes ver-me mais calada avó que ficas logo preocupada. Estava a pensar nos negócios. Vamos avançar com o turismo rural? Podemos remodelar o antigo celeiro. Já pedi ao arquitecto para vir hoje ver o espaço. Penso que podemos fazer pelo menos oito quartos, uma sala comum muito ampla que permita a ocupação permanente de mais de vinte pessoas. Construímos a piscina nas traseiras e…

- Gosto de te ver entusiasmada. Tenho a certeza que irás transformar a quinta num lugar muito apetecível aos turistas que procurem a calma da nossa região.

- E aproveito a indemnização que me deram no Dubai pelo despedimento antes do término do contrato. – já era tarde quando percebeu que se tinha descaído.

Dona Teresa ficou a olhar para ela muito séria à espera da explicação.

- Pronto avó. – disse resignada. – Vou contar-te o que aconteceu, não queria que ficasses preocupada comigo…por isso não o mencionei. – esclareceu a velha senhora.

**

A neta não tinha sorte com os homens tal como a mãe também não teve. Nunca fora supersticiosa mas depois de Laura ter terminado duas relações complicadas no espaço de três anos com homens pouco recomendáveis, apesar de bonitos e ricos, tinha que admitir que qualquer coisa de errado se passava com ela. Que espécie de sina estaria ela a cumprir? Mantivera a tragédia da mãe em segredo e cuidou da neta como se fosse a própria mãe, mas doía-lhe o coração de a ver triste. Desta vez tinha sido coisa séria e ela ainda estava ligada aquele homem que decerto não a merecia.

- Gostas mesmo desse homem, não gostas Laura?

- Gosto sim avó. Mas agora já não interessa, nunca mais o vou ver.

- Não sabes minha filha. A vida tem desígnios insondáveis, quem sabe um dia se encontram? – disse conciliadora. – Muito estranho o que aconteceu, não faz sentido. Pelo que dizes dele não parece doido.

- Doido era o outro. Doido e perigoso.- constatou. – Não quero falar mais neles. Vou esperar o arquitecto. – e saiu dando primeiro um beijo na face da avó.

Entrou no escritório e passados alguns minutos em que apenas teve tempo de abrir o email, Márcia anunciou que o arquitecto Miguel Andrade chegou. Laura já tinha a planta do antigo celeiro – sem uso há muito tempo – em cima da secretária. Não queria perder tempo e sabia a fama de Miguel.

- Bom dia Laura. Como estás crescida! – exclamou provocando-lhe uma ponta de irritação. Aos trinta e três anos não era propriamente uma garota para ouvir coisas desse tipo. Estava a precisar de uma lição.

- Como vai Miguel? Lembro-me de si com menos cabelos brancos e mais magro. – respondeu com ironia.

O homem deu-lhe um aperto de mão meio desfalecido – ela detestava pessoas que não tivessem um aperto de mão firme, era sinal que não se envolviam – e deu uma sonora gargalhada.

- Mereci ouvir isso. – reconheceu. – Essa tua faceta é que não conhecia.

- Vamos ao que interessa.- atalhou ela. – Tenho aqui a planta do espaço a modificar e quero que a analise e me diga se é possível transformá-lo num alojamento com pelo menos oito quartos. Como vê o espaço é muito grande…- e calou-se enquanto ele estendia o rolo de papel em cima da secretária e o olhava com atenção.

- Escolhi-o pela sua reputação na recuperação e adaptação de espaços antigos. – quis deixar claro o motivo da escolha. Ultimamente dava consigo a arranjar justificações sempre que tinha que tratar de algum assunto com um espécime masculino. Começava a ficar farta de si própria e dos homens. Como dizia Luísa era mais fácil gostar de mulheres, mas tinha que ser lésbica e como não era restava-lhe gostar daqueles seres detestáveis. Luísa por vezes era engraçada quando falava dos homens. Mas no minuto seguinte se lhe aparecesse um bom par de costas, com um rabo bem firme ao fundo e tudo isso tivesse uma cara bonita, desaparecia em segundos e só voltava a aparecer passada uma hora com um sorriso idiota na cara.

- É um espaço bem interessante e o tipo de arquitectura do princípio do século vai facilitar o meu trabalho.- disse com um sorriso. – Daqui a três dias consigo entregar-lhe um esboço do projecto.

- Combinado. Vou enviar-lhe por email o projecto que eu criei para enoturismo. Talvez o ajude a visualizar aquilo que pretendo. – Então espero-o daqui a três dias. – e apressou-se a despachá-lo. Tinha muito mais que fazer do que aturar um pavão vaidoso de meia-idade como Miguel Andrade.

As vindimas estavam a começar e tinha providências a tomar. Acompanhou-o à porta e despediu-se com um aperto de mão que lhe provocou um arrepio de desagrado.

Apanhou o chapéu do cabide e gritou para a saleta onde estava a avó:

- Vou para o campo, volto na hora do almoço. Se quiseres alguma coisa telefona para o telemóvel. – e saiu apressada.

Entrou no Land Rover, ligou a ignição e verificou se tinha o telemóvel no bolso das jardineiras. Arrancou pela estrada e mal andou uns metros o telemóvel tocou. Encostou à direita, parou o jipe e pegou no telefone: um número internacional desconhecido. Ia jurar que era o indicativo do Dubai, mas devia ser o desejo que a chamada fosse de lá. Ficou a olhar para o ecrã e a ouvir a música que usava para indicar que era um número desconhecido.

Atendia? Não atendia?

- Estou, bom dia. Laura Mateus. – disse com receio que fossem problemas.

- Laura…- as pernas ficaram bambas e o coração disparou. Conhecia tão bem aquela voz. – Laura…por favor não desligues. Preciso falar contigo amor. – notava-se a ansiedade na voz.

- Amor?! Não achas que vens um pouco tarde? É preciso não ter vergonha na cara. Não voltes a…

Ele não a deixou terminar.

- Por favor…não desligues. Ouve. Sei que estás furiosa comigo mas eu tive as minhas razões. Deixa-me explicar. – pediu.

- Sim claro. Espero que o casamento seja em breve e que sejas feliz. – a raiva subiu quando lhe veio a imagem da jovem Jamila à mente. Só podia ser isso. Pois que ficassem juntos. Árabes de uma figa. Nunca mais queria passar por um país árabe.

- Mas o que é que estás para ai a congeminar? Laura! Tens que me dizer onde estão os brincos que o Dib te quis oferecer. Levaste-os para Portugal contigo? – perguntou com receio que ela se ofendesse e desligasse o telefone.

- Mas o que é que tu pensas que eu sou? Uma ladra? Os brincos são meus, foram-me oferecidos, mas não os quero. Sei que devem ter custado uma fortuna e por mais que goste de jóias nunca aceitaria tal prenda. É essa a ideia que fazem de mim? Que tu fazes de mim? – quase gritou.

Ela estava tão furiosa que não lhe dava tempo de esclarecer nada. Tinha razão para estar magoada.

- Laura… espera!- disse mais alto. – Apenas estou a cumprir ordens. Já percorreram tudo à procura dos brincos, Dib não os pagou e o joalheiro reclamou junto do Sheikh. Só quero que me digas onde estão e depois me oiças. Por favor. – implorou.

Laura já descarregara parte da raiva, mas se o apanhasse perto dela não respondia por si. Abominava violência mas há homens a quem daria uns bons estalos e Said era um deles.

- Os brincos estão no cofre do apartamento onde morei seis semanas. Penso que conheces muito bem o sítio. – ironizou.- Ou já te esqueceste? Podes ir lá buscá-los e devolve-os por favor. Não estou à venda. – e desligou o telemóvel sem querer saber de mais conversa. Não adiantava ficar a martirizar-se conversando com ele. Só servia para ficar mais magoada e quem não respeita, como ele não a respeitou, não merece nada. Ligou a ignição de novo e arrancou pela estrada de terra fazendo saltar pedrinhas e pó com a aceleração. As lágrimas caíram finalmente pela cara, mas de raiva. Raiva de Said e de ele a ter abandonado.

Capítulo 25

Só a perspectiva de em breve poder estabelecer-se no Alentejo com o projecto sonhado há muito, o fazia aguentar os dias no escritório e as longas horas a explicar a Akim todos os trâmites da organização dos negócios da família. Não via a hora de sair dali e poder largar a pelo do CEO que estava colada a si há demasiado tempo.

Estaria a mentir a si próprio se tivesse ficado surpreendido com a reacção de Laura quando lhe telefonou e embora doesse um pouco, ficou satisfeito de ela reagir e não ser submissa, não queria uma companheira que fosse desprovida de opinião. Sentia muito a falta dela, da pele, do cheiro que ela emanava, dos beijos e do sexo, mas sobretudo das risadas, ela fazia-o rir e isso era o mais importante para ele. Quando estavam junto não havia monotonia. Passaram apenas algumas semanas desde que estiveram juntos pela última vez, mas já lhe parecia uma eternidade. Ainda que não conseguisse que ela lhe perdoasse, estava disposto a tentar até que ela cedesse. Mas desde há alguns dias que trazia uma preocupação. Não tiveram tempo de falar no assunto por causa da morte da mãe dele, mas Said lembrava-se que não usaram preservativo quando fizeram sexo, porque na altura nem quis saber se ela estava protegida ou não. Não era promíscuo e partiu do princípio que também ela não seria, por isso arriscou. Há vários dias que se interrogava se ela teria engravidado. E se estivesse gravida será que lhe dizia ou faria um aborto sem sequer o consultar? Ou teria o filho sozinha e escondia-o dele? Tinha que saber a verdade e por isso também estava ansioso por deixar o Dubai.

Ele e Kamal conseguiram convencer o pai a ir morar para Portugal com eles e resolver mais tarde o que fazer às propriedades que possuíam em Moçambique e que, por ora iam alugar para não ficarem abandonadas. Ademir herdara um número considerável de prédios na cidade de Pemba a sua fonte de rendimento através dos alugueres.

Há vários dias que esperava o telefonema do advogado português a quem passou uma procuração para tratar da compra da propriedade. Desde que surgiu a ideia de se estabelecer em Portugal – muito antes de conhecer Laura- que visitava os sites da agências imobiliárias todos os dias; quando viu o anúncio com uma enorme casa do século dezoito e trezentos hectares de terreno circundante ficou fascinado, só lhe restava esperar que ainda estivesse disponível.

Passados dias recebeu a resposta afirmativa, ficou tão feliz que nem cabia em si. Fez a compra – através do advogado- e em duas semanas tomou providências para que os trabalhos de restauro da casa, construção das habitações destinadas aos animais, elevação da cerca eléctrica ao longo da propriedade e demais trabalhos começassem de imediato.

Ademir já estava no local para garantir que tudo corria bem. Dentro de um mês estaria livre definitivamente e iria para a herdade. A primeira coisa que faria era procurá-la e se fosse necessário contrataria alguém que a encontrasse. No curriculum tinha a morada de Lisboa, mas sabia que ela não residia ali habitualmente, pois a sua vida era no campo no Alentejo.

**

Passaram três dias e Miguel Andrade estava de volta com o esboço do projecto tal como prometera.

- Olá Laura. Vamos ver se está de acordo com que pretendias.- e estendeu-lhe o canudo de papel com o projecto.

Laura abriu-o em cima da mesa de reunião do escritório: colocou quatro pisa papéis nas pontas para que não enrolasse e deteve-se a analisá-lo. Ao fim de alguns minutos disse:

- É isto. Perfeito. Oito quartos amplos com casa de banho privativa e uma pequena saleta e no andar térreo uma sala comum enorme. – aprovou com um sorriso. – Adivinhaste o que eu queria. – completou.

- Poderia fazer mais dois quartos mas iria diminuir o espaço e o conforto, penso que é preferível assim. – esclareceu. – Projectei a piscina para a frente da sala comum e um anexo ao lado da piscina com chuveiro e vestiário. Tudo simples, rustico mas com classe.

Miguel era um excelente arquitecto e Laura sabia da sua reputação através de Luísa. Fora ele que projectara os edifícios da herdade no Alentejo, propriedade do Sheikh Kassim, onde a amiga trabalhava. Laura visitara o local uma vez e ficou fascinada com a arquitectura. Miguel era um arquitecto que projectava em função do bem-estar das pessoas. Por isso nunca se rendera às grandes construções e nem por isso lhe faltava trabalho.

- Quando começam os trabalhos? – perguntou ansiosa.

- Segunda-feira. É só o tempo de reunir uma equipa para a construção.

- E quanto tempo demora? Tenho urgência.

Miguel riu-se e disse:

- Tu e o teu futuro vizinho.

- Quem? – não entendeu a observação dele.

- O teu futuro vizinho da Herdade dos Cântaros. Vais ter companhia.

- Oh! Foi vendida? A quem? – quis saber curiosa. - Acabaram-se os passeios para lá do ribeiro.

- De certeza Laura. A propriedade vai ser transformada num zoo e vedada com vedação electrificada. – Miguel não era lá muito discreto. Estava a dar informação confidencial seguramente.

- O quê! Um zoo como? Com leões, tigres e elefantes? – ficou tão espantada que ele se riu. – Mas vão-nos comer. Quem se lembrou de coisa tão maluca?

- Parece-me que são só animais herbívoros. Zebras, gazelas…sei lá o que vai na cabeça do árabe.- proferiu.

- Árabe?! Era só o que me faltava! E não tinha outro sítio para se instalar mais as suas excentricidades? Oh meu Deus! Mas quem é Miguel? – perguntou ansiosa.

- Não sei, só fiz o projecto. O responsável é um advogado meu amigo. Mudando de assunto. Queres ir jantar comigo? – convidou-a aproveitando o momento de distracção e de irritação dela.

Mas Laura estava atenta.

- Vai-te catar Miguel. -  e riu-se. – De ti só quero o profissional.

- Não custa tentar. Uma mulher como tu não é de desperdiçar. – confessou.

- Se não fosses o melhor arquitecto que conheço…- disse com ar ameaçador. Há anos que ele implicava com ela só para ver as respostas que sempre tinha na ponta da língua. Conheciam-se da noite, numa época em que Laura, Luísa e o grupo saiam para dançar na discoteca em Monsaraz que passava musica espanhola. Era bem conhecida a fama de engatatão. Mas há homens que não tem noção do ridículo e Miguel era um deles. Pensava que o dinheiro conquistava tudo, mas estava muito enganado. A maioria das vezes ficava apenas com um Jack Daniels por companhia, as mulheres aborreciam-se dele.

- Pronto! Já sei. – vou-me embora antes que me mandes fuzilar. E saiu a rir-se.

Riram-se os dois, porque mal ele cruzou a porta Laura largou o ar sério e desatou a rir. Miguel era inofensivo. Até era um homem interessante fisicamente, mas tinha olho azul – olho de peixe morto como ela se referia aos olhos azuis – e aperto de mão de peixe morto também, as desculpas que dava a si própria para não o deixar aproximar eram ridículas. A verdade é que não era o estilo de homem que a atraísse. Gostava de homens altos, morenos e de olhos castanhos, considerava que os olhos castanhos eram leais, talvez pela influência do fado cantado por Francisco José “ Olhos castanhos” que a avó e o avô tanto adoravam. O fado foi sempre um género musical presente em casa e algumas vezes, entre amigos, Laura ainda cantou. Tinha boa voz, mas era demasiado tímida para se expor dessa forma.

Dirigiu-se à sala de jantar onde a avó já a esperava para a refeição.

- Então, já despachaste o coitado do Miguel? – perguntou ironia. – Podias convidá-lo para jantar.

- Ora avó! Poupa-me! O homem é um génio com o estirador mas um nabo nas relações com as mulheres. Vamos jantar e esquecer os homens. Sabes que ele me deu uma novidade que não gostei nadinha?

- Vai casar? – disse trocista.

- Hoje estás terrível avó! – protestou a rir.

- Gosto de te ver rir. – e olhou-a com ternura. – Mas qual é a novidade?

- Venderam a Herdade dos Cântaros a um árabe. – e ficou à espera que a avó também ficasse escandalizada.

- E…- disse Teresa sem perceber onde ela queria chegar. – Não é novidade para ti que os estrangeiros estão a comprar o Alentejo a retalho, pois não?

- Mas é para fazer um zoo. – disse com ar sério.

- Ora Laura! Até devias estar agradecida. Com o teu projecto, podes sempre beneficiar com isso alugando os quartos. Os pais usufruem do lazer e do jantar com a prova de vinhos e os filhos do zoo do vizinho.- e pisco-lhe o olho. Dona Teresa era uma mulher muito pragmática quando era necessário, como também era uma senhora fina no momento a seguir. Uma mulher com uma inteligência emocional grande que sabia adaptar-se às circunstâncias.

- Sabes se o zoo é para o público ou para capricho do homem? Estou farta de excêntricos. Passeiam-se com leopardos amestrados dentro dos carros de luxo. Sabias? Têm carros com pedras preciosas e alguns com banho de ouro. Sabias avó? Dinheiro a mais e bom senso a menos.

- É verdade, mas para quê complicar as coisas, cada um vive como pode. Tu detestas árabes, não é?

- Não é bem isso… mas queria distância deles. Sabes que me faz lembrar…- hesitou em adjectivar. – Faz-me lembrar aquele infeliz. Pronto, até fui simpática. – e sorriu pela primeira vez ao falar do assunto que ainda lhe doía.

- As feridas saram Laura.

- Algumas não, avó.

- Tens razão. Algumas são para toda a vida.

- Estás a referir-te à minha mãe? Compreendo e lamento. Não sinto mágoa, mas tenho a certeza que se ela fosse viva a minha vida era diferente, fizeste um bom trabalho como avó. – levantou-se e abraçou a avó pelos ombros dando-lhe um beijo na face. – Desculpa mas vou-me recolher, estou muito cansada e amanhã queria levantar-me antes dos trabalhadores chegarem.

- Não precisas de fazer isso, Laura! O Francisco é pago como gerente, e bem pago.

- Eu sei avó, mas é o olho do dono que engorda o negócio. Até amanhã. – e saiu da sala dirigindo-se à imensa escadaria que conduzia ao andar de cima onde se situavam os quartos.

Sentou-se ao toucador e olhou para o espelho observando-se. Ainda se reconhecia. A velha Laura ainda estava viva. Tinha recalcado os acontecimentos dos últimos três meses e se um dia parasse para pensar desmoronava. Apenas o trabalho e os projectos a mantinham com a mente ocupada. Pensava em Said todos os dias e desde que ele lhe telefonara a frequência com que lhe aparecia nos pensamentos aumentou. Dava consigo a imaginar o que ele estaria a fazer. Se estava no escritório; se estava no apartamento; se ia visitar o Sheikh e Jamila. Tudo servia para o recordar, mas ainda não conseguia encontrar explicação para a atitude dele e já tinha desistido. No fundo ele era igual aos outros homens. Distinguia-se dos demais pela beleza dos homens árabes- tinha que reconhecer que era um homem muito atraente- mas não passava de um traste. Enquanto olhava para o espelho e pensava na vida e em Said voltou a preocupação de há mais de um mês: doíam-lhe os seios e o tamanho do soutien tinha aumentado. Mas o pior de tudo era o facto de não ter período há dois meses. Andava a adiar o que já sabia, mas tinha que ir ao médico. E se estivesse grávida? Mas também podia estar doente. Não sabia qual das duas hipóteses era mais aterradora. Ser mãe solteira nunca estivera nos seus planos. Foi muito irresponsável. Deixou-se seduzir por um homem bonito e quando foi para a cama com ele esqueceu-se que podia engravidar.

Enroscou-se nos lençóis macios com o pensamento de marcar consulta para essa semana ainda e rezando para que os sintomas fossem apenas resultado do stress dos últimos meses.

Capítulo 26

- Vou a Lisboa a uma consulta. Queres ir comigo? – perguntou a Luísa.

- Mas mulher, tu não deves estar boa! Vens do Dubai a Lisboa e passas por Évora! A cozinheira enganou-se nos cogumelos dos bifes. Estou a alucinar! – respondeu a rir-se.

- Ah! Desculpa Luísa, esqueci-me de te dizer que já voltei há umas semanas…- e calou-se porque sabia que a amiga ia ficar furiosa.

- Laura Mateus! E não me avisaste! – estava a começar a zangar-se com ela, mas o seu sexto sentido levou-a a pensar que havia algo de estranho na volta antecipada da amiga.

– Ah! O que é que aconteceu? Não costumas desistir das coisas. Estas com problemas? Estás doente?- parecia uma matraca. Luísa quando começava, não parava.

- Luísa Pereira! Para de me inundar com perguntas. Sim e não.

- Sim e não o quê? Desembucha mulher!

- Não sei ainda se estou com problemas, mas…

Luísa conhecia muito bem a amiga. Sabia que ela precisava de um ombro que a amparasse.

- Podes vir a estar e queres que esteja contigo. Acertei?

- Sim. És um anjo na minha vida. Passo ai às dez amanhã. O teu patrão não está, por isso podes ir comigo.

- Estou à tua espera e no trajecto até Lisboa quero um relatório completo. Há homem metido na estória. Não me enganas.

Pois havia e hoje quando acordou ainda tinha a sensação que tinha dormido com ele. Deitou-se a pensar em Said e sonhou com ele. A sensação foi boa, mas a volta à realidade doeu.

**

- E agora Laura, o que é que pensas fazer? Vais contar a esse Said ou fazes um aborto? – perguntou Luísa muito prática.

Laura estava em estado de êxtase com a notícia e reagiu à provocação da amiga.

- Estás louca Luísa! Não era capaz de fazer semelhante coisa. –e continuou com aquele sorriso idiota que já estava a irritar Luísa.

- Laura! Desce à terra mulher! O homem despediu-te para se livrar de ti e tu vais ter um filho dele? – tentou mostrar-lhe o disparate que estava a fazer.

- Luísa…- disse calmamente. – Escuta…eu sei que essa decisão é complicada, vou criar um filho sozinha…

- Não é só isso, Laura! A pobre criança tem direito a ter um pai, ou não? Não sentiste falta dos teus pais? – tentou trazê-la à razão.

- Para dizer a verdade não. Os meus avós eram novos e fizeram muito bem esse papel. Não me lembro, sabes! Morreram quando eu tinha meses…

- Sim, mas é uma responsabilidade para toda a vida e não teres com quem partilhá-la deve ser difícil…e um dia ele vai perguntar quem é o pai.

- E em Portugal não há filhos de pais incógnitos, por isso quando ele nascer Said vai ser informado. – respondeu a amiga.

- Sentes muita falta dele, não sentes?

- De quem? Do meu pai? – fez-se desentendida.

- Não Laura. Do teu árabe. – disse a rir. – Não te faças desentendida. Pensa bem, o filho não substitui o pai e tu um dia podes querer ter uma vida com outro homem. A criança não tem culpa e pode ser um empecilho. Porque não pensas melhor nisso? Ainda tens um mês para poderes alterar a tua decisão. – aconselhou. Luísa era uma troca-tintas mas no tocante a responsabilidade e ponderação nos assuntos amorosos não dava tréguas a ninguém. Talvez por isso ainda estivesse solteira.

Abraçou a amiga e disse-lhe:

- Estou a ser dura, mas qualquer que seja a tua decisão, estou cá para ser a madrinha. Faço questão.

Laura olhou para ela e desataram a rir à gargalhada.

- Anda, vamos comer qualquer coisa antes de regressarmos. – convidou Laura.

– Madrinha. – brincou. - Tenho que encontrar um dia para dar a notícia à dona Teresa.

E agora Laura? O que é que vais fazer? Tens que avisar o pai.

Laura nunca pensou muito sobre os seus pais, mas agora que tinha recebido a noticia que estava grávida recordou-se que efectivamente não tinha qualquer recordação dos pais, nem sequer na voz da avó. Não viu fotografias da mãe nem do pai com ela e raramente a avó se referia à filha. O único modelo de filha que tinha era o seu, uma filha neta e já se perguntava que espécie de mãe ia ser. Não queria morrer e deixar um filho órfão e esse medo era suficiente para informar Said do seu estado. Mesmo que ele não o quisesse a decisão era sua, infelizmente para os homens as mulheres podem decidir se eles vão se pais ou não e neste caso estava decidido- Said ia ser pai.

**

Gostou de ver as obras adiantadas, mais uns meses e conseguiam por os alojamentos a funcionar. No princípio do inverno talvez abrissem ao público, aproveitando a apanha da azeitona e o tempo frio que convidava ao conforto da grande sala com lareira com zona de leitura, de música – comprou um piano de cauda para instalar no centro da sala, uma extravagancia merecida como disse a Luísa- e, com possibilidade de assistir a filmes ou televisão. Enquanto imaginava como iria ficar o piano, os homens andavam para cima e para baixo com diversos materiais e sentiu que estava a incomodar o andamento dos trabalhos.

Decidiu sair e ir passear com os cães. Assobiou – algo pouco feminino mas que uma mulher do campo aprende como sendo uma ferramenta muito útil – e o Tejo e a Farrusca apareceram a correr ao chamamento.

- Vamos meninos. – e fez-lhe festas na cabeça. Os cães começaram a latir de volta dela de contentamento e lançaram-se a correr pelo caminho já conhecido. Laura entrou em casa para ir buscar a carabina e os cães sentaram-se à porta esperando que ela saísse. Nunca se afastava de casa sem a arma e sem os cães.

Seguiu ao longo da estrada nacional encostada à vinha e de forma inconsciente caminhou na direcção da Herdade dos Cântaros. Queria ver se os trabalhos iam adiantados e que modificações estavam a fazer no solar. Nem lhe ocorreu que talvez o acesso já estivesse vedado. Miguel informara-a – a jeito de bisbilhotice – que o árabe já estava a morar no solar. Tinha que ser cuidadosa se queria ver sem ser vista. Sabia onde se podia esconder para observar, dominava todos os esconderijos entre árvores e pedras num raio de cinco quilómetros e a tarefa ia ser canja.

Laura estava grávida de três meses mas mantinha a mesma silhueta e a mesma agilidade, por isso não alterara em nada a sua rotina até aqui. Ainda não contara à avó – faltou-lhe coragem- e todos os dias adiava a escrita do email para informar Said.

Os cães pararam subitamente e ficaram a ouvir o barulho que parecia ser de uma moto Quad muito potente que se aproximava. Ladraram e Laura parou para ver quem era, chamando-os para os acalmar. O trânsito que passava diariamente pela estrada era pouco, apenas os moradores das herdades próximas circulavam por ali com frequência e um veículo daqueles era uma novidade.

A mota surgiu na curva num andamento de passeio e o passageiro vinha sem capacete com os cabelos a dar ao vento. A cerca de cinquenta metros a figura pareceu-lhe familiar. Não fosse o cabelo e a barba crescida ia jurar que era…

Não. As saudades estavam a pregar-lhe partidas. O homem viu-a e o olhar fixou-se nela com alguma insistência. Meio assustada com o barulho ensurdecedor da mota e com a figura do homem, que aparentava ser alto, moreno e que decerto não era daquelas bandas, embrenhou-se no montado e desapareceu no meio das rochas e dos arbustos que as rodeavam, chamando os cães para a acompanharem. Ouviu a mota a inverter a marcha e andou mais rápido em relação ao ribeiro. Ali estava a salvo, ele não tinha por onde passar. Mas que estupidez! Pensou. Mas porque é que estava a fugir se nem sabia quem era. Os olhos. Os olhos pareciam familiares. Conhecia alguém que tinha uns olhos parecidos, mas que estava a milhares de quilómetros de distância e não queria saber dela. Quem sabe até já estivesse casado com Jamila. Sacudiu a cabeça para espantar as ideias e subitamente os cães encontraram um bando de perdizes que levantaram voo. Levou a espingarda à cara para fazer pontaria mas lembrou-se de repente que estava grávida. Não queria assustar o pequeno ser com o barulho do tiro. Riu-se de si própria e meteu novamente a espingarda ao ombro. O som da mota tornou-se mais ténue, à medida que se afastava.

- Vamos meninos. Tejo! Farrusca! – chamou os cães. – Vamos para casa.

Capítulo 27

Parecia uma visão caída do céu e por momentos pensou que estava a sonhar. Se fosse religioso ia acreditar que era um milagre.

Era ela. Parecia mesmo Laura! Seria demasiada coincidência ou era apenas uma rapariga parecida com ela?

Said ainda estava confuso. Os mesmos olhos – tão familiares e doces- o mesmo cabelo, apesar de estar meio escondido pelo chapéu e…quando passou por ela tinha a certeza que era Laura. Fez inversão de marcha com a mota e quando voltou ao mesmo local onde a encontrara -uns duzentos metros atrás- já não a viu. Parecia que se tinha sumido no ar. Parou a mota e ainda percorreu alguns metros ao longo da estrada na esperança de a encontrar. Nada. Só podia ter sido uma alucinação.

As últimas semanas foram penosas. Estava confuso e triste. Chegou há três dias e a primeira coisa que fez foi pedir ao advogado que o pusesse em contacto com um detective privado. O advogado franziu o cenho e respondeu-lhe que no Alentejo era difícil arranjar esses serviços, mas ia tentar com amigos em Lisboa que lhe recomendassem alguém. Ainda pensou contactar alguém da internet mas pensou que poderia ser enganado por algum burlão. Filipe Meireles, como todos os advogados era curioso e ainda tentou saber para que queria ele os préstimos de um detective, mas Said escudou-se no mutismo e apenas sorriu dando a entender que não era da sua conta esse assunto.

Apesar de ter conseguido comprar a propriedade, o que não foi fácil porque não tinha dinheiro suficiente- fez uma sociedade com o pai e o irmão-, não estava feliz. Faltava-lhe Laura. Não passava um minuto que não se recordasse das longas horas, depois do expediente em que conversavam sobre qualquer assunto, brincavam um com outro e faziam promessas de amor eternas. Mas do que tinha mais saudades era da pele morena de seda, das curvas do seu corpo e do sexo. Foram seis semanas maravilhosas e os planos de casarem tinham sido gorados pela sua falta de tacto. Não servia de desculpa, mas com a morte da mãe ficou umas semanas em estado de choque e foi difícil convencer o pai a mudar para outro país, já que Ademir não era muito autónomo nesta fase da vida; dependia da mulher para lhe organizar quase tudo. Resistiu até que pode à ideia de viver em Portugal e abandonar Moçambique, mas o facto de poder ficar sozinho e longe dos filhos fê-lo mudar de ideias. Curiosa a vida. Apesar de nunca ter valorizado o filho mais novo foi com ele que acabou por vir viver. Said há muito que tinha ultrapassado essa mágoa e recebeu o pai de braços abertos.

Mas agora temia que o seu sonho se tornasse um pesadelo e que viesse a detestar estar no Alentejo se não a encontrasse. Reviu em perspectiva os acontecimentos dos últimos três meses e tudo lhe pareceu absurdo. Parecia um trailer mostrando-lhe como poderia ser a vida com uma mulher que ele adorava mas faltou o resto do filme. Se pudesse voltar atrás nunca a teria despedido, faria as coisas de outra forma. Talvez tivesse pedido que ela se escondesse nalgum sítio até ele chegar; excesso de zelo, nervosismo; preocupações a mais; tudo desnecessário, porque Dib foi internado e o perigo passou.

A perda da mãe, cuidar do pai e dos negócios dele em Moçambique, organizar a volta ao Dubai e no meio de tudo a confusão que Dib armou pondo Laura em perigo, deixou-o sem o discernimento claro que lhe era habitual para resolver questões delicadas. Mas agora surgiu uma luz ao fundo da estrada: Laura andava por perto. Restava saber onde.

Mais á tardinha ia voltar ao local onde a encontrara, queria ter a certeza que não tinha tido uma alucinação, mas desta vez ia de Land Rover, não queria dar nas vistas com o barulho ensurdecedor da Quad. O que restava da tarde era para continuar a fazer o reconhecimento dos limites da propriedade e decidir por onde ia colocar a vedação, o trabalho que interrompeu quando a avistou. Avisou o pai que ia sair para o campo e embrenhou-se no montado com o intuito de conhecer a ribeira de Seda que atravessa as três herdades: Cântaros, Fontanário e Flores.

A ribeira era de facto muito bela e um ecossistema em pleno desenvolvimento. A água límpida e corrente deixava vislumbrar pequenas bogas, peixe nativo dos ribeiros portugueses e ao que parece em risco de extinção, segundo Said se tinha informado; ninhos de vários pássaros o que se significava que era um local de nidificação e por cima das pedras cobras de água a apanharem os restos de sol do princípio do Outono. Estava maravilhado com a natureza do Alentejo e por momentos esqueceu-se de Laura. Andou mais uns metros pensando na forma de conservar a ribeira e dar espaço aos mamíferos que pretendia introduzir ali, sem que eles destruíssem o equilíbrio do ecossistema quando chegou a uma ponte de madeira em franco apodrecimento: a ponte onde Laura costumava passar para a herdade que agora lhe pertencia.

Ouviu latidos de cães e a voz grossa de um homem a chamá-los. Deixou-se ficar por curiosidade em perceber quem era apesar de saber que os cães e o homem estavam para além da vedação de arame farpado fora da sua propriedade.

O jovem que se aproximava acompanhado de dois pastores alemães era alto moreno com tez queimada do sol e aparentava ter trinta anos. Said teve noção que o homem o viu, tal como ele e deixou-se ficar com a sensação que ele se dirigia ao ponto onde estava. Assim foi.

- Boa tarde. Quem é o senhor? Sabe que está em propriedade privada?- disse sem mais rodeios ou boa educação. – Talvez esteja perdido. Não é português, pois não? – insistiu.

Said não se deixou intimidar e respondeu de forma assertiva.

- Boa tarde. Sei tudo isso. De facto estou na minha propriedade, sou o dono da herdade e o senhor quem é?

- Ah! Desculpe. Não sabia que já estava por cá. Por aqui tudo se sabe, mas desconhecia que já chegara. Dizem por ai que o senhor é árabe, mas afinal fala português. – continuou numa atitude provocatória.

- Talvez seja melhor esclarecer já tudo de uma vez. O meu nome é Said Karimi, sou neto de árabes, mas sou de Moçambique, a minha língua é o português.- e calou-se ficando à espera que ele se apresentasse.

O homem chegou-se à frente junto à vedação estendeu-lhe a mão e disse:

- Desculpe a minha rudeza. Sou Manuel Fontes e sou o proprietário da herdade do Fontanário. Faço sempre uma vistoria às terras. Nunca sabemos quem pode andar por aqui, são muitos hectares de montado e os animais andam à solta e aparecem ladrões de gado por aqui de vez em quando.

- Compreendo. – disse Said. – E a herdade a sul é de quem? Estou a ver que os marcos de extrema são diferentes?- perguntou.

- É a Quinta das Flores. É da minha noiva, Laura Mateus.

Said deve ter ficado lívido, mas a barba comprida tapava-lhe o rosto escamoteando as emoções. Não sabia se havia de rir se chorar. Afinal ela estava ali ao lado. Era ela na estrada. Mas noiva deste arrogante? Então era este o tal brutamontes que lhe bateu! Deveria estar a afirmar-se desta forma – com mentiras- por despeito.

- Compreendo. – não valia a pena acrescentar conversa.

O individuo era desagradável e não era só por dizer que era noivo de Laura, havia qualquer coisa nele de belicoso, parecia andar à procura de confusão. Tinha indícios de ter sido um menino batido que hoje, já adulto, vingava-se dos maus tratos nas outras pessoas. Coitada de Laura- pensou.

Insatisfeito por não conseguir arrancar-lhe mais Manuel disse:

- Ouvi dizer que vai fazer aqui um zoo? Espero que não ponha aqui feras.

Said tinha sentido de humor e não resistiu a compor o cenário de forma assustadora.

- Mas é precisamente isso que vou fazer. Vai ser construída uma cerca com quatro metros de altura, electrificada e vou soltar leões por aqui. Vai ser a maior atracção da região.

- Não me parece boa ideia, eles podem saltar a vedação para comerem as vacas e os porcos. – disse com cara de preocupação.

Chegava de gozar com a cara do homem. Mas deu-lhe um prazer enorme, foi como se tivesse a vingar o mal que ele fizera a Laura. Mas pensando bem talvez tivesse que lhe agradecer. Graças à sua estupidez ela voou para os seus braços.

- Fique descansado, vizinho – e acentuou a palavra- nem podia, a lei portuguesa não permite isso. O zoo vai ser de herbívoros africanos nascidos em cativeiro e o objectivo é vender para os parques africanos e zoos.- esclareceu. – Sobretudo criar animais em vias de extinção e devolvê-los à natureza.

Manuel riu-se e viu que estava a fazer figura de parvo. O melhor era ir-se embora. Mostrou intenção de ir mas antes disse:

- Apareça lá em casa. Temos muito gosto em recebê-lo.

- Obrigado, se quiser pode visitar o solar, é bem-vindo. - queria-o por perto, podia controlá-lo e na realidade pareceu-lhe um sujeito perdido, com pouca inteligência emocional.

- E quando é o casamento? – perguntou com ar matreiro na esperança que ele deixasse escapar mais alguma coisa.

Manuel não percebeu e fez ar de espanto.

- O casamento homem! Não disse que ia casar com a…como é mesmo o nome dela?

Manuel coçou na cabeça e disse:

- Laura. Laura Mateus.

- Então até um dia. – despediu-se Said. Agora já tinha a informação que queria. Restava-lhe pensar numa solução para se aproximar. A vida é feita de coincidências e esta era bem curiosa.

Capítulo 28

Laura circulava por entre as mulheres que carregavam os últimos cestos carregados de uvas e os despejavam no reboque no tractor. A vindima chegara ao fim. Algumas delas tagarelavam alegremente e ocasionalmente olhavam para Laura com admiração. A beleza serena, simpatia e a simplicidade da patroa nova eram conhecidas nas redondezas e apreciada entre quem trabalhava para a família Mateus.

Este ano devido à gravidez – ainda em segredo- não se atreveu a trabalhar ao lado delas, o que não passou despercebido a algumas das mulheres que ano após ano trabalhavam para a família Mateus nas vindimas e na apanha da azeitona. A avó Teresa ensinou-lhe a lidar com os trabalhadores de forma a não os deixar interferir na vida privada ou a permitir coscuvilhices muito próprias das pessoas do campo que vivem isoladas; a pouca escolaridade limita os interesses o qual na maioria destas pessoas não ia para além da vida alheia e, os homens competiam entre eles sobre quem tinha mais força ou sabia fazer mais coisas, raramente partilhavam a própria vida ou falavam dos outros. Mas estas características não fazia destas pessoas más os desprovidas de afectos, simplesmente tinham uma forma muito própria de viverem. Laura conhecia bem as pessoas do campo. Admirava-as e sentia-se bem entre elas.

- A menina este ano não se sente com coragem de pegar nos cestos. – observou uma mulher de meia idade, num tom baixo mas de forma de Laura ouvisse e olhando para as companheiras à espera da reacção dos circunstantes.

Laura ouviu a provocação mas não reagiu. Continuou a tarefa de contar os cestos a abarrotar de uvas e fez-se desentendida. Por qualquer razão que as outras desconheciam, a mulher de nome Maria dos Anjos -com reputação de gostar de se meter na vida alheia- continuou a espicaçar com comentários maledicentes.

- Coitada. Oxalá não tenha um destino como o da mãe. Uma tragédia.

Laura ouviu perfeitamente mas deixou-se ficar quieta- embora tivesse ficado curiosa-, aprendera que entrar em jogos destes era fomentar a bisbilhotice, provavelmente a mulher queria obter mais qualquer informação. Esperava que Laura a abordasse e ai meteria conversa. Técnica universal que Laura também conhecia e a Maria dos Anjos não ia ter sorte, pelo menos hoje. Desde que rompera com Manuel Fontes que o mistério ficara no ar e deviam estar a morrer por assuntos fresquinhos para comentarem. As outras mulheres reagiram a Maria dos Anjos, dando-lhe cotoveladas e mandaram-na calar, uma delas chegou mesmo a dizer «queres arranjar problemas mulher, a patroa não precisa de saber mais nada, por isso cala-te». Esta frase nunca mais lhe saiu da cabeça ficando a matutar nela durante o resto do dia.

Será que não lhe contaram a estória toda? Será que aconteceu alguma coisa que ela não saiba? Será que lhe esconderam a verdade? Só havia uma forma se saber: perguntar à avó.

Faltou-lhe a coragem para abordar a velha senhora sobre a morte da mãe e o desaparecimento do pai, teve receio de magoar a avó, ela já perdera tanto na vida que falar sobre o assunto só avivaria a dor.

Dirigiu-se à sua rota diária com os cães e como de manhã não tivera tempo de fazer o passeio aproveitou o final de tarde ameno e depois de jantar dirigiu-se à estrada da vinha.

Imersa nos pensamentos que inevitavelmente a levaram aos seus pais e à criança que carregava no ventre – as preocupações actuais - nem reparou que um jipe Land Rover se aproximava devagar e com o mesmo homem a olhar insistentemente para ela. Seguiu o caminho ao longo da vinha cujo fim era a ribeira de Seda- o seu paraíso secreto- e, o Jipe seguia-a um pouco mais atrás em marcha lenta. Os cães correram atrás de um coelho que deambulava pela vinha e foi obrigada a voltar-se para trás e chamá-los. Assobiou e os cães imediatamente voltaram a correr e foi quando viu o homem dentro do jipe quase parado. Era o mesmo homem do outro dia. Não estava suficientemente perto para ver as feições nitidamente mas teve a certeza de já ter visto aqueles olhos em qualquer lado. O homem moreno tinha mau aspecto – barba de quase um mês e cabelo grande desgrenhado - e assustou-se. Não era medrosa, mas desde que Dib a tinha assediado ficara com medo. Inverteu a marcha e rumou directo a casa contornando a vinha e voltando pela estrada de terra batida. Se ele a perseguisse seria mais fácil alguém ajudá-la. Se ao menos tivesse trazido a carabina estaria mais segura mas logo hoje se esquecera.

**

Said teve a certeza que era Laura e foi com alguma mágoa que viu que não o reconheceu. Mas também qual é o homem que deixa crescer a barba e o cabelo durante três meses e espera que a mulher que ama – que o julga a milhares de quilómetros de distância – o reconheça. E Laura assustou-se. Depois do que passara com Dib era natural que tivesse ficado paranóica sobretudo quando visse um estranho com mau aspecto a vigiá-la. Tinha que acabar com aquilo. A primeira coisa era cortar o cabelo e fazer a barba.

**

- Que cara é essa rapariga? Parece que viste um fantasma. – questionou a avó. – Não demoraste nada. Aconteceu alguma coisa?

- Não sei…quer dizer, ainda não sei. – e sentou-se na poltrona em frente à avó. – Anda um homem estranho a rondar a vinha. Ontem andava numa moto e hoje num jipe Land Rover de luxo. Das duas vezes que me cruzei com ele ficou a olhar para mim…é estranho, a cara…não sei. Mas assustei-me. Se levasse a carabina perguntava-lhe quem era.

- Não será o dono da herdade dos Cântaros? Como é que ele é? Dizem que é um árabe.

- Os árabes não têm barba grande e cabelo desgrenhado como os ciganos. Amanhã tiro este mistério a limpo.

Era uma boa altura para fazer umas perguntas à avó.

- Avó…- disse com meiguice.

- O que é que aconteceu aos meus pais? Há alguma coisa que eu não sei? – e olhou fixamente para a avó.

Teresa estremeceu. Laura percebeu muito bem que deixou a avó desconfortável. Sinal que estava nervosa. Era o tique que a avó tinha quando ficava nervosa: arrepiava-se e estremecia. O avô costumava dizer que ela era original até nos tiques.

- Claro que não filha. – tentou parecer natural. Sabes tudo. Não há mais nada a dizer. Mas porque é que estás a perguntar? – disse com a voz a falhar.

Laura suspeitou que afinal a mulher, a tal Maria dos Anjos sabia mais que ela própria. A mulher era venenosa como uma víbora, mas tinha razão: há qualquer coisa escondida.

- Por nada. Vou dormir. Ah! Porque é que não há fotografias minhas com a minha mãe? Nunca vi nenhuma.

- Devem estar no sótão…- respondeu com descaso para desviar o assunto. – Sabes que o avô durante muito tempo nem queria ouvir falar no assunto nem ver fotografias.

- Umm. – murmurou. - Está bem. Um dia destes vou procurá-las. – e olhou para a velha senhora para ver a recção. Teresa estremeceu outra vez.

Deu um beijo à avó e subiu as escadas em direcção ao quarto. Amanhã iria inquirir a Maria das Dores, ela estava na casa dos avós há tantos anos que deveria saber alguma coisa. Quem melhor que a governanta para saber os segredos de uma família. Maria das Dores estava na casa há mais de trinta anos, saberia muita coisa decerto.

Despiu a roupa e meteu-se debaixo do chuveiro passando gel de banho perfumado no corpo enquanto sentia o toque sedoso da sua pele. Recordou-se de Said. Dos beijos, dos abraços e das noites de amor. Sorriu. Amava aquele homem, mesmo sabendo que jamais o teria de novo e que provavelmente estaria nos braços de Jamila. A exuberante Jamila, rica e poderosa.

Teresa não conseguia adormecer. Alguém andava a dar com a língua nos dentes e a querer desenterrar fantasmas. Sentia-se sem forças para voltar a enfrentar os acontecimentos trágicos que lhe levaram a filha há trinta e três anos.

Ela e António criaram Leonor com demasiado mimo e com tudo o que ela queria. Desde criança que lhe bastava colocar os olhos em alguma coisa e ela era sua no momento a seguir. Tornou-se uma criança mimada e rabugenta e mais tarde numa adolescente rebelde que não ouvia ninguém, muito menos os pais, a quem via como uma caixa forte de um banco que podia arrombar sempre que precisava de dinheiro. Teresa e António lamentaram-se muito tempo pela educação errada que tinham dado à sua única filha.

Leonor Mateus era conhecida pela sua beleza e pela facilidade com que se deitava com homens bonitos e ricos. Um após outro ia apresentando namorados aos pais e quase todos os fins de semana desde que fizera dezoito anos trazia um homem diferente para casa.

Teresa e António consumiam-se de vergonha e sentiam-se impotentes para travar as tolices da filha e só lhes restava esperar que se operasse um milagre qualquer e ela mudasse.

Aos dezanove anos decidiu que queria estudar jornalismo e foi para Lisboa. Aventureira como era – Laura herdou essa característica da mãe- o curso assentou-lhe que nem uma luva. «Finalmente fazia alguma coisa de jeito» dizia o pai e, mal terminou o curso foi trabalhar na televisão estatal como locutora. Tornou-se numa das presenças mais esperadas dos noticiários nacionais. Finalmente parecia mudar qualquer coisa em Leonor e, Teresa e António foram ao Santuário de Fátima por uma vela do tamanho de Leonor no local das oferendas como forma de agradecimento pela graça concedida. Os Mateus eram tementes e Deus e devotos do culto Mariano.

Sem conseguir conciliar o sono Teresa pensava na filha que tinha perdido há tantos anos e no desgosto que carregava consigo até hoje. A estória da mãe era trágica e só esperava que a estória da neta fosse diferente, pelo menos educara-a de outra forma. Ela e António tentaram redimir-se dos erros que fizeram com Leonor e viram em Laura uma segunda oportunidade de serem pais melhores do que foram para a filha. Talvez tivesse chegado a altura de dizer a verdade à neta. Sabia que esse momento chegara, só lamentava que António não estivesse vivo para a acompanhar nessa tarefa.

Capítulo 29

Mal o dia amanheceu saltou da cama com a intenção se se enfiar no sótão da casa – na realidade era uma espécie de arquivo morto e refúgio do avô desde que a casa foi construída – na tentativa de encontrar fotos ou qualquer papel que lhe desvendasse o mistério que parecia existir acerca da morte da mãe.

O nervosismo da avó quando a questionou foi esclarecedor de que existia mesmo um mistério, mas não a queria atormentar mais e investigar por conta própria era a melhor forma de chegar a alguma conclusão. Primeiro os papéis e as fotos e depois o interrogatório a Maria das Dores antes de chegar à avó.

A entrada para o sótão, que ocupava toda a área da enorme casa, era feita pelo exterior através de uma escada forrada a tijoleira e com um gradeamento de ferro forjado a servir de protecção ao longo de todo o comprimento. Nunca sentira muita curiosidade sobre o que pudesse existir dentro das caixas de cartão que estavam guardadas nas prateleiras. Na verdade quando acompanhava o avô para procurar ou guardar algum documento, que já não era utilizado, ficava a observar o horizonte através das enormes janelas e nem se dava ao trabalho de inspeccionar as gavetas e prateleiras dos armários de parede, construídos à medida para o efeito, desde a fundação da casa.

O escritório no sótão estava equipado com mobiliário e funcionava por cantos. Havia o canto dos sofás de veludo carmim com uma enorme pele de vaca como tapete onde ela brincava nos dias de inverno sempre que o avô a convidava a estar ali com ele; o canto da mesa de bilhar que ele não usava mas fazia questão de conservar; o canto onde existia uma enorme lareira de lume de chão; e o canto das estantes onde ele guardava religiosamente todos os papéis da contabilidade da quinta e, ao que parece, seria por ali que estavam os benditos álbuns de fotografias que poderiam lançar alguma luz na mente de Laura.

Maria das Dores mantinha aquele espaço tão limpo e arrumado como quando o avô era vivo e tinha duvidas se mais alguém além da própria governanta ia ali desde que o avô falecera.

Sentou-se na velha secretária de madeira que viu o avô António usar quase toda a sua vida- para fazer a contabilidade, responder a cartas e outros compromissos- e abriu a gaveta. Lá estava no fundo o que ela procurava: um álbum de fotos antigo atado com uma fita de cetim cor-de-rosa. Retirou-o da gaveta e cuidadosamente colocou-o em cima da secretária abrindo o laço. O coração começou a bater mais depressa e as mãos tremiam assim que abriu a primeira página. A foto colocada ao centro da página e presa com cantos de papel dourados era da mãe então bebé de meses, ao colo do pai. Laura observou- a e pela primeira vez sentiu uma ligeira comoção ao olhar para ela. Quem não soubesse quem era podia confundi-las. Laura era muito parecida com a mãe: a mesma tez morena – herança de Teresa- e a forma oval do rosto delicado com olhos muito expressivos. O único pormenor da fotografia que denunciava a época a que pertencia, para além da roupa, era a cor meio amarelado do papel. Em alguns sítios também parecia ter apanhado umas pingas de água, a imagem tinha manchas brancas. Subitamente percebeu porque é que o álbum estava ali. O avô isolava-se muitas horas no sótão e provavelmente abria o álbum e chorava. As manchas na foto deviam ser lágrimas secas. Os olhos humedeceram-se e finalmente chorou. Não sabia se chorava por ela, por imaginar o desgosto do avô pela morte da filha, ou pela perda da mãe sentida passados tantos anos ao olhar para a foto. Perdeu a noção de quanto tempo chorou e, quando finalmente a torrente de desgosto secou, enxugou as lágrimas com a costa da mão e virou a folha. Mais fotos da mãe agora com mais idade: sozinha, outras com os pais, outras com alguém que pela semelhança devia ser a bisavó Mariana. Aquele era o álbum da mãe. Uma relíquia que merecia melhor lugar. Doravante iria morar com ela no quarto.

À medida que ia passando as folhas as emoções iam surgindo. Chorava, ria com algumas cenas, mas sobretudo foi aprendendo coisas sobre a mãe. Aquele álbum era dedicado à mãe na íntegra. O avô António era um entendido em fotografia e fazia verdadeiras obras de arte com a sua antiga Kodac analógica e certamente aquele tesouro que ela descobriu escondido naquela gaveta era obra sua. Era ali que ia recordar e chorar a filha perdida. Não imaginava o que seria perder um filho, mas sabia que ninguém se recompõe de uma tragédia desse tipo. A ordem natural do universo é os pais morrerem primeiro e é para isso que as pessoas se preparam ao longo da vida.

Depois de umas dezenas de fotos o mistério continuava por resolver e já ia na época em que a mãe era estudante na universidade. Não conseguiu deixar de rir ao ver uma foto da mãe do início dos anos oitenta, vestindo um maillot preto de licra, um top rosa choc e uma fita da mesma cor atada na cabeça, muito à Fame, a mãe tinha sido uma excelente bailarina, brilhando nos palcos das redondezas com a escola de ballet da cidade próxima. Laura devia ter herdado essa vocação da mãe. Por pouco não se tornou bailarina profissional. Passou mais uma página e lá estava ela com uma pasta cheia de fitas e trajando a farda académica: a bênção das fitas no final de curso. A seu lado o avô – embevecido-, a avó com ar feliz e do outro lado um homem jovem e bonito vestido à Miami Vice com um blazer de linho azul, calças de pregas brancas e sapatos brancos.

Vinte páginas de cartolina preta depois, a última foto era sem dúvida a que mais emocionava Laura: o casamento dos pais. Leonor vestida de noiva, com um vestido de renda com uma enorme saia rodada à dama antiga, que lhe realçava a tez morena e os olhos verdes – a mesma cor dos de Laura- e Marcel, o pai com um fato branco olhando para ela com ar de paixão. Marcel Deville -o pai era francês- segundo contava a avó, conheceram-se na televisão onde ele trabalhava como operador de camara na época em que era locutora. A paixão dos dois era algo assombrosa. Dizia a avó, que não passavam um sem o outro. Quando a mãe morreu o pai deixou de aparecer e nas poucas vezes que o viu, já crescida, tinha medo dele. Como lhe disseram que a mãe tinha morrido de acidente tinha medo de andar de carro com o pai, sobretudo porque ele gostava de acelerar. A última visita que lhe fez devia ter uns sete anos e depois da recusa em sair com ele de carro, nunca mais o viu. Do pai restava-lhe o apelido Deville que raramente usava para evitar explicar às pessoas porque tinha um apelido estrangeiro. Fechou o álbum, comovida e a pensar pela primeira vez que seria bom ter os pais por perto, sobretudo a mãe, para poder partilhar o seu estado.

Escrutinou os restantes álbuns, mas não encontrou nada que não tivesse já visto, esta viagem ao passado durante duas horas não lançou qualquer luz sobre o assunto, a não ser ter sabido que o avô chorava a morte da filha em silêncio e escondido dos olhares dos outros, no sótão. Talvez isso explicasse porque é que nunca se falava dela e do que acontecera. De certa forma, a dificuldade dos avós em lidarem com a morte da filha – como é compreensível- levou-os a erradicarem o assunto das suas conversas, mesmo com a neta. Laura não estava disposta a deixar passar o momento para descobrir o que se passava e fez mais uma tentativa junto dos dossiês armazenados nas prateleiras. Estavam organizados por anos e tirou aquele que lhe pareceu mais próximo da morte da mãe: mil novecentos e oitenta e um. Talvez a obsessividade do avô com a organização servisse para a ajudar agora.

Despesas, papéis do advogado e um sem número de documentos que já não tinham utilidade. Um dia teria que fazer uma limpeza ali e livrar-se do que não interessava. Foi folheando e encontrou um envelope amarelado que tinha o nome do médico da família na época. Abriu-o e tirou um papel amarelado dobrado ao meio. Os olhos de Laura arregalaram-se. Cá estava a certidão de óbito da mãe. Percorreu o documento com os olhos e ao chegar à causa da morte, não quis acreditar: suicídio.

Não podia ser! Que coisa mais estranha, como é que um ser tão bem disposto e feliz, como aparentava pelas fotos e segundo o que lhe transmitiram podia ter posto fim à vida? Que estória macabra existia por trás da morte da mãe para fazerem disso um segredo? Laura estava tão confusa que não sabia se havia de chorar, rir ou fugir dali para bem longe. Um turbilhão de sentimentos assaltou-a de repente e estavam tão misturados que não conseguia perceber o que estava a sentir.

Não estava a aguentar a dor e saiu para o exterior, era melhor sair dali e apanhar ar fresco. Já sabia que havia muita coisa por explicar e o restante tinha que ser com a avó. Desceu as escadas e a meio dos degraus verificou que se avistava o solar dos Cântaros, era apenas o cocuruto do telhado mas conseguia ver a enorme grua que servia para transportar os materiais pesados. Ficou parada a tentar ver mais alguma coisa mas o extenso arvoredo da ribeira -choupos altos e frondosos- não permitiam mais visibilidade.

Sentiu uma dor no baixo-ventre e encolheu-se. Que estranho. Há dias que sentia uma espécie de moinha que ia e voltava. A dor passou em segundos e Laura continuou a descer as escadas.

Entrou na cozinha para comer qualquer coisa. Não queria ver a avó ainda. Não estava preparada para a enfrentar.

- Bom dia Aurora.- cumprimentou a cozinheira.

- Bom dia menina. Quer que eu lhe prepare alguma coisa?

- Não obrigado. Vou levar uma sandes e um pacote de sumo e vou andando.

- A menina devia sentar-se e comer. – observou a mulher. – Já reparou como está magra?

- Aurora! Se eu comesse tudo o que tu queres estava uma bola.- e riu-se. Desde pequena que me dizes isso. A avó já se levantou? – perguntou.

- Sim. Já lhe servi o pequeno-almoço. Está na saleta de volta da correspondência.

- Se ela perguntar por mim diz que fui ver as obras e dar um passeio a pé.

Dirigiu-se ao antigo celeiro que estava agora com uma roupagem nova. O edifício enorme parecia uma ala de um hotel de luxo. O exterior assemelhava-se a um pequeno solar, pois a configuração quadrada possibilitou colocar janelas amplas de madeira para entrar a luz do dia e o branco das paredes realçava com a barra azul. O interior estava fantástico. A sala enorme do piso térreo estava pronta. As paredes rebocadas de forma tosca e a tijoleira davam um ar antigo e alentejano à divisão. No primeiro andar cujo acesso se fazia através de uma escada de madeira – agora reconstruida- estavam a ultimar a instalação da electricidade nos quartos. Faltava pouco para que pudesse por o espaço publicitado na internet e começasse a recuperar o investimento.

Satisfeita com o andar dos trabalhos chamou os cães e rumou para o ribeiro. Precisava pensar em como fazer o resto da investigação sem abrir velhas feridas. Era em contacto com a natureza, ouvindo a água a correr e os chilrear dos pássaros que se sentia em paz.

Sentou-se na velha ponte de madeira, com os pés pendurados. Olhou para baixo e viu-se reflectida lá em baixo. A sua imagem reflectida tremia à passagem da água. As libélulas pousavam nas plantas da margem e os cavaleiros de água percorriam o ribeiro de um lado para o outro em grande velocidade em busca de alimento. Precisava de um abraço e pensou em Said, o único que não poderia dar-lho. Que saudade dele. Prometeu a si própria não se lamentar mas estava no seu limite: a gravidez que mantinha ainda em segredo, as mentiras que pareciam existir sobre a morte da mãe e aquele homem estranho a rondá-la estavam a pôr-lhe os nervos em franja. Havia qualquer coisa que não estava bem consigo. Não conseguia acertar nas relações e os homens que lhe interessavam não passavam de patifes disfarçados de senhores. Foi assim com Manuel e foi assim com Said.

Tinha que fazer alguma coisa para acabar com tudo o que a incomodava e ia começar por…a dor voltou e desta vez mais forte. Voltou a encolher-se e subiu as pernas para cima da ponte. Os cães pressentiram que ela não estava bem e começaram a ganir de volta dela lambendo-lhe a cara. A dor aumentou de intensidade e sentiu a cabeça a rodar prestes a perder os sentidos. Lutou para não desmaiar mas cada vez se sentia mais tonta e a dor aumentava. Tentou procurar o telemóvel no bolso mas não o encontrou e de repente sentiu-se a ir por um túnel escuro caindo em cima da ponte. Os cães, assustados começaram a ladrar de volta dela e a correr sem sentido como se esperassem que alguém a socorresse. Uma voz conhecida chamou-os:

- Tejo! Farrusca! Quietos.

Manuel saltou vedação de arame farpado de uma só vez e abeirou-se de Laura acompanhado dos dois animais que não cabiam em si de contentamento. Alguém chegara para socorrer a dona.

Capítulo 30

- Que bicho te mordeu filho? – perguntou Ademir. – Se estivéssemos em África ia jurar que foste mordido por uma mamba negra. Tens o rosto contorcido de dor há dias. – observou, olhando para o filho.

- Se eu te disser não vais acreditar. Encontrei a Laura. A propriedade dela faz fronteira com a nossa.

- E porquê essa cara? Não devias estar feliz?

- Ela não me reconheceu e fugiu. – parecia um garoto triste, não um homem feito e endurecido pela vida. Na dor somos todos iguais pensou Ademir. Nem o facto de o filho ter quase trinta e sete anos fazia com que ficasse imune ao desprezo de uma mulher.

- Essa mulher transtornou-te filho. Tens a certeza que vale a pena tanto sofrimento? Sei que te vieste enterrar aqui neste fim de mundo por causa dela. E se nunca conseguires que ela volte? Já pensaste nisso? Tens a certeza que queres ficar aqui e continuar com o projecto? Embora eu goste muito dele. Já pensaste a sério filho, com a cabeça, não com o coração? – pela primeira vez conseguiu ter uma conversa com o filho.

Said ficou a ouvir o pai atentamente. Desde a morte da mãe que se tornaram mais próximos e conversavam bastante, ao ponto de confiar nele e contar-lhe o que aconteceu no Dubai.

- Já pai. Vou agora mesmo tratar disso. – estava com um pé no primeiro degrau da enorme escadaria de granito com mais de duzentos anos. – Quando descer estas escadas de novo vais ver o velho Said, aquele por quem as miúdas se apaixonam. - disse sorrindo.

- Tomara esse dia filho. Vai lá.

Said subiu os degraus a correr e foi até ao fundo do enorme corredor entrando no quarto que agora era o seu, disposto a cortar a barba e o cabelo. Pegou na tesoura, preparou a lâmina de barbear e entrou para dentro da banheira que já estava a encher.

O solar estava em bom estado, fora conservado pela família ao longo dos anos e apenas foi necessário reparar o telhado e substituir algumas canalizações. As paredes forradas a cetim de várias cores – uma cor em cada divisão- eram do final do século dezanove e estavam em bom estado pelo que resolveu conservar tudo. A casa era composta de dois andares. No piso térreo existia um amplo escritório, uma sala de visitas e a cozinha com enormes bancadas de granito, fogão de lenha e lareira e os quartos dos empregados nas traseiras da casa e a divisão que mais gostava: um salão de baile com dois lustres de Murano pendurados do tecto e um piano Stenwey original a um canto.

Da enorme entrada saiam dois lances de escadas que conduziam ao piso superior com seis quartos, uma sala de estar e uma sala de jantar com capacidade para trinta pessoas. As refeições outrora subiam para o andar superior por um elevador interno, um mecanismo engenhoso que subia e descia através do accionamento de uma roldana; tinha visto um mecanismo desse tipo num filme inglês de época, pelo que ficou encantado por descobrir um igual na casa que agora era sua. Os soalhos são de madeira de carvalho – em tábua corrida – e os tectos com um pé direito de quatro metros e meio são de gesso com enormes rosáceas de onde pendem lustres de cristal e, uma fortuna incalculável em painéis de azulejos viúva de lamego, manufacturados de propósito para o solar no princípio de seculo vinte numa das remodelações que a família proprietária fez. As salas de estar e jantar, o salão de bilhar e os corredores do primeiro andar estavam forrados a azulejo branco e azul em motivos florais e figuras humanas até cerca de um metro e meio. Em suma, Said comprou a casa também pelo seu valor histórico para além do terreno e da localização e na realidade considerava desde ontem quando descobrira que Laura estava perto que lhe tinha saído o euro milhões. Era ali que queria criar família e filhos e Laura era a sua eleita. Amava aquela mulher mais que a própria vida e lutaria até ao fim para que ela lhe perdoasse e o aceitasse de volta.

Ele próprio cortou o cabelo e apesar de não ser um corte de profissional não estava mal. Há mais de dois meses que a cara estava tapada pela enorme barba e à medida que foi tirando os pelos com a lâmina foi descobrindo o velho Said com pele morena e lisa, capaz de lamber as próprias feridas e dar a volta por cima. Enfiou umas calças de ganga e um polo Ralf Lauren branco e calçou uns ténis. Borrifou um pouco de perfume Armani, que não usava há séculos e desceu as escadas dois a dois.

Ademir apareceu vindo do escritório assim que ouviu o estardalhaço que o filho fazia a descer as escadas.

- Por momentos pensei que ainda estávamos em Moçambique e eras criança. – riu-se. – Há muito que não te via tão descontraído.

Said riu-se.

- Vou à Quinta das Flores, aqui ao lado. É lá que mora Laura. – informou.

- Vai com Deus meu filho. – proferiu. – Precisas de um milagre dele.

- Se o avô te ouvisse pai! – brincou. – És um herege que renegaste Alá.

- Voltaste à vida filho. – observou. – Espero que voltes feliz.

Saiu pela enorme porta de madeira, entrou no Land Rover e arrancou em direcção à estrada nacional.

Visitar alguém sem avisar primeiro era algo que não fazia, mesmo quando era CEO do consórcio árabe, mas não lhe restava alternativa, era a única forma de acabar com o mistério que existia à sua volta e esclarecer as coisas com Laura. Entrou na estrada de saibro ladeada por vinha e depois de quase um quilómetro parou na entrada da enorme casa construída em pedra. Mais parecia uma casa da toscana italiana construída em pedra do que uma casa alentejana.

Saiu do jipe, dirigiu-se à entrada da casa e premiu o botão da campainha. Apareceu Maria das Dores com um sorriso.

- Bom dia. O que deseja o senhor…

- Bom dia. O meu nome é Said Karimi e sou o vizinho do solar dos Cântaros. Gostaria de falar com a menina Laura Mateus. Pode chamá-la por favor. – pediu gentilmente.

- Ah! O senhor é estrangeiro mas fala português.- observou com curiosidade. Maria das Dores era muito curiosa e quando a curiosidade era em demasia não conseguia guardar o que pensava para si.

- Desculpe. – disse quando percebeu a ousadia. A menina não está. Saiu há pouco com os cães. – informou. – Quer dizer, foi passear como sempre faz… um passeio matinal.

Teresa ouviu a campainha e espreitou na janela para ver quem era. Ficou curiosa com o homem ainda jovem que estava na sua porta. Dirigiu-se à porta e disse à empregada:

- Pode ir Dores. Eu falo com o senhor. – e olhou com admiração para o bonito homem. – Como vai? – e estendeu-lhe a mão para a apertar. – Como é mesmo o seu nome?- perguntou.

- Said Karimi. Sou o novo vizinho. Se considerarmos que os vizinhos aqui estão a mais de três quilómetros de distância.- disse com um sorriso nos bonitos lábios.

Teresa estremeceu. Não podia ser. Devia haver algum equívoco. Não podia ser o árabe de Laura.

- Entre. Vamos conversar lá dentro. – e desviou-se para ele passar, fechando a porta atrás de si.

Levou-o para o escritório e sentou-se atrás da secretária convidando-o a ocupar uma das cadeiras disponíveis na sua frente.

Said sentou-se e começou:

- Na verdade eu gostava de falar com a sua neta Laura. – confessou o propósito da visita.

- Pois bem sei, senhor. Acho que já ouvi falar muito em si. Não sei bem o que se passou mas acho que o senhor é o mesmo Said de quem ela me falou e que a despediu. – disse cáustica. O homem precisava de ouvir umas quantas verdades. Ninguém que tratasse mal a sua menina e ainda tivesse a lata de a procurar ficava livre de ouvir poucas e boas ou ela não se chamasse Teresa Mateus.

- Na verdade, Dona Teresa, também já ouvi falar de si – retorquiu- coisas boas obviamente.- riu-se. - A senhora só conhece a versão de Laura e juro-lhe que ela também não conhece toda a história. Se me permite gostaria de a elucidar sobre o que aconteceu…depois se a senhora entender que não me quer mais aqui eu vou-me embora, mas aviso-a já que não vou desistir de Laura.

- Sou toda ouvidos senhor Said, pode começar. – e recostou-se na cadeira.

Mal passaram uns vinte minutos depois de ele ter começado a contar a história e ouviram uma grande algazarra com gritos de mulheres e cães a ladrar e a sirene de uma ambulância a chegar à entrada da quinta. Uns quantos trabalhadores aglomeravam-se na frente da casa debaixo do frondoso plátano agora com as folhas amarelas.

- Passa-se alguma coisa. – disse Teresa desviando o cortinado e olhando através da janela. Assim que avistou Manuel com Laura ao colo levantou-se com a ajuda da bengala e disse:

- Meu Deus! Aconteceu alguma coisa a Laura. – e dirigiu-se para a rua coxeando apoiada na bengala com Said atrás dela.

Encontraram Manuel completamente afogueado de a ter carregado ao colo durante vinte minutos. Laura já estava dentro da ambulância e os bombeiros prestes a arrancar. Said perguntou antes que saíssem:

- Para onde a levam?

- Évora. – respondeu um dos bombeiros.

- Eu vou atrás. – disse Said.

- Vou consigo. Não tenho carro aqui. – disse Manuel. – Venha avó. – e ajudou Teresa a sentar-se no banco alto do jipe sentando-se a seguir ao lado de Said.

A ambulância arrancou com alguma velocidade mas sem a sirene ligada. Eles seguiam atrás no jipe e estavam todos tão embrenhados em ajudá-la que pareciam que se conheciam há anos. Não podia haver trio mais diferente.

- Mas o que aconteceu a Laura? – perguntou Said com cuidado. Sabia bem quem era Manuel, Laura contara-lhe como tinha sido o namoro dos dois. Suspeitava que ela estaria assim por causa dele mas não queria acossar a fera. Já lhe chegara ter tido Dib a estragar tudo. Tinha que ser diplomático.

- Pois não sei. Encontrei-a desmaiada na ponte de madeira, sabe aquela onde nos encontramos há dias. Trouxe-a até casa, mas antes chamei os bombeiros. Tentei que acordasse mas não consegui. – disse com alguma comoção na voz.

Todos estavam muito nervosos, mas Said estava a ponto de gritar. Que mais poderia correr mal na sua vida?

- Ela saiu de casa cedo. – disse Teresa. – Ainda não a tinha visto hoje.

- Não sei. – disse Manuel. Há anos que não via Laura.

Said acreditou. O homem poderia ser muito cruel mas agora parecia sincero.

- Dona Teresa sabe se ela andava doente? – perguntou Said.

- Não dei por nada, andava triste, mas dadas as circunstâncias…- e não acabou a frase. Não queria falar mais em frente a Manuel que nesta altura já estava com cara de caso a perceber que havia qualquer coisa ali que lhe escapava.

Manuel olhou para Said e sem perceber nada disse a Dona Teresa:

- O senhor Said conhece a nossa Laura? – inquiriu.

- Sim Manuel. O senhor Said é o namorado de Laura. – esclareceu para acabar com qualquer intenção que o rapaz tivesse.

Said não respondeu continuando com atenção à estrada estreita e Manuel calou-se porque percebeu que tinha perdido Laura há muito e que se dissesse mais alguma coisa estaria a ser ridículo.

Capítulo 31

Há duas horas que esperavam que alguém viesse dar notícias de Laura e a impaciência e o nervosismo estavam a dar cabo dos nervos dos dois homens e da idosa senhora, embora ninguém se atrevesse a falar sobre o que estava a sentir. Dona Teresa conhecia muito bem Manuel, e pouco de Said – embora a neta já lhe tivesse falado bastante dele- e por isso tornava-se difícil manter conversa com os dois, pelo que se mantinha calada para evitar situações embaraçosas. Estava muito agradecida a Manuel por ter encontrado a neta e tê-la socorrido, mas sabia que ela não queria ter nada a ver com ele, por isso manteve-se quieta e rezando para que nada lhe acontecesse. Só esperava que o desmaio dela fosse algo simples -como exaustão ou comoção- mas a sua experiencia de mulher com muitos anos vividos, dizia-lhe que era algo mais e poderia estar enganada mas Laura estava grávida e o pai da criança estava ali ao lado: Said.

Teresa já andava para lhe perguntar há algum tempo - achava-a diferente e uma ou outra vez tinha-a visto a afagar o ventre, característica das mulheres grávidas - mas quis dar-lhe espaço para ela lhe contar.

- Dona Teresa…- disse Manuel.- Não seria melhor perguntar alguma coisa.

Manuel era um homem rude nalgumas coisas devido à educação bruta e com pouco afecto que o pai lhe dera. Educara-o para trabalhar a terra, como dizia nas reuniões sociais que faziam quando António ainda era vivo. Teresa costumava dizer a Pedro Fontes, pai de Manuel, que o amor fazia falta e que não estragava ninguém, mas o homem não aceitava tal coisa, «isso são coisas de mulheres Dona Teresa» respondia-lhe a rir-se. Teresa sabia que ele estava a criar uma espécie de monstro que se transformaria um dia se fosse contrariado. Foi o que veio a acontecer quando Laura deixou de fazer o que ele queria e seguiu a sua vida. Manuel não suportou que ela tivesse livre arbítrio sobre a sua vida e tornou-se violento. Olhando-o agora Teresa só conseguia ver um menino assustado que continuava a gostar da neta, embora não soubesse demonstrá-lo de forma saudável. A ignorância sobre a literacia dos afectos e a insegurança na relação com os outros, associado a uma baixa auto-estima são as piores coisas que podem acontecer a um ser humano na infância – torna-o selvagem.

- Vamos esperar. – respondeu de forma firme Said.- Se entretanto não disserem nada eu já vou perguntar. – e manteve o olhar no chão. Era visível a sua tristeza. Não gostava de se lamentar mas a ultima coisa que esperava era que quando estivesse prestes a encontrar-se com Laura acontecesse uma tragédia. Não a considerava rapariga para atentar contra a própria vida, mas estava tão assustado que já punha essa hipótese.

A porta abriu-se e um médico de meia-idade, alto e magro, envergando uma bata verde perguntou:

- Quem é o marido de Laura Mateus?

Os três olharam uns para os outros sem saber o que responder. A pergunta era extremamente embaraçosa e os dois homens mediram os olhares. Said respondeu:

- Sou eu. – não deixando margem para dúvidas.

- Venha comigo por favor.

Levantou-se para acompanhar o médico. Mas olhou para Dona Teresa e viu o ar de aflição. Não era justo deixar a senhora sem notícias.

- Doutor, a Laura está bem?

- Sim. Está sob o efeito da anestesia e já acorda daqui a pouco. Já lhe explico lá dentro no meu gabinete.

- Obrigado Said. – agradeceu Teresa.

- Já volto. – e acompanhou o médico para o interior do hospital.

Convidou-o a sentar-se e disse sem rodeios.

- A sua esposa perdeu o bebé. Tinha um descolamento de placenta que originou o aborto. No entanto ela é muito jovem e saudável pode voltar a engravidar.

Deveria haver tiros de canhão com disparos mais suaves que o efeito daquilo que o médico acabara de proferir. Laura grávida! Como é que ela lhe escondera semelhante coisa? Sentiu-se um trapo.

- De quanto tempo era a gravidez?- perguntou mas tinha a certeza que a criança era sua.

- Doze semanas. – esclareceu o médico. – O senhor não sabia? – interrogou franzindo o cenho.

- Sim, claro. – e remeteu-se ao silencio. Na verdade suspeitava que pudesse acontecer.

- Venha, vou deixá-lo com ela. É bom que a sua esposa veja alguém conhecido quando acordar e que a conforte. Mesmo sendo uma gravidez de pouco tempo a perda é sempre devastadora para as mulheres. Demos-lhe anestesia geral porque ela chegou aqui muito agitada e não conseguíamos que ela colaborasse.

O médico levantou-se e acompanhou-o à sala de observações onde ela estava deixando-o à porta.

Fechou a porta atras de si e ficou parado a observá-la. Era tão bonita. Mesmo numa cama de hospital achava-a escandalosamente bonita como desde a primeira vez que a viu. Se o que sentia por ela não era amor, então não deveria saber o que era amar. Dirigiu-se em bicos de pés até à beira da cama com o coração a disparar em mil batimentos acelerados, debruçou-se sobre ela e deu-lhe um beijo terno na face. A comoção era tanta que Said não aguentou as lágrimas que há tanto tempo segurava. Como amava aquela mulher!

Os desígnios da vida eram de facto estranhos. Se um amigo lhe contasse uma estória parecida com a sua e de Laura, diria que ele estaria a mentir ou a contar algum filme dramático que tivesse visto recentemente.

Encostou a face na mão dela pousada na cama e deixou-se estar com as lágrimas a correrem. Chorava a perda de Laura, a perda da mãe e agora a perda do filho. Pelo tempo de gestação concluiu que Laura deveria ter engravidado da primeira vez que estiveram juntos. Não usou protecção – recordou-se- e também não lhe perguntou se usava algum método contraceptivo. Só pensaram no desejo e na sede que tinham um do outro.

A porta abriu-se e uma enfermeira ainda jovem e com ar maternal, entrou com uma bandeja na mão. Ao ver os olhos de Said cheios de lágrimas disse:

- É sempre difícil mesmo quando a gravidez está no início. Sinto muito a sua perda. Precisa de alguma coisa?

- Não obrigado. – agradeceu com os olhos no chão.

- Se precisar é só tocar a campainha.- e apontou para o botão junto à cabeceira da cama. – Ela não deve demorar a acordar. – e retirou uma seringa pequena contendo um liquido que começou a injectar no soro preso ao braço de Laura.

- Para as hemorragias.- esclareceu e continuando a injectar o liquido de forma lenta.

Os movimentos do peito demonstravam que estava a respirar. Parecia tão serena. Said recordou-se da última conversa telefónica com ela por causa dos brincos de diamante rosa que Dib lhe tinha oferecido, ela estava muito zangada e a conversa não foi pacífica. Estava mesmo furiosa. Voltou a telefonar-lhe mas rejeitou todas as chamadas tendo sido impossível falar com ela. Ao fazer esta retrospectiva, pensou que a reacção dela podia ser de fúria quando o visse ali junto à cama. Estendeu a mão, ajeito-lhe os cabelos em desalinho e fez-lhe um afago na face.

Pobre querida- pensou. Não precisava de passar por tanta coisa. A vida dela tinha sido um inferno nos últimos meses se não lhe perdoasse tinha que aceitar e ser paciente.

Laura mexeu-se e balbuciou qualquer coisa inteligível. Said voltou a pegar-lhe na mão.

- Estou aqui querida. – disse-lhe bem perto da cara dela afagando-lhe o cabelo. – Não tenhas medo. Está tudo bem.- sossegou-a.

Laura abriu os olhos e deparou-se com Said lavado em lágrimas. Fez intenção de se levantar mas ele não deixou.

- Calma. Agora não podes levantar-te.- e sorriu-lhe.

- Tive saudades tuas. – disse ela deixando-o surpreendido.

- Também tive muitas saudades tuas. – respondeu.

- Said…- disse muito baixinho.

- Sim. A resposta é sim. – sabia que ela se referia ao bebé que perdera. –Lamento. Mas estás bem é o que importa agora.

- Eu ia dizer-te. Juro…estava tão zangada contigo. – confessou.

- Eu sei. Depois explico. Agora tens que descansar.- e continuou a beijar-lhe a palma da mão e a afagar-lhe o cabelo.

- Estou aqui há quanto tempo? Como é que chegaste aqui? Só me lembro de estar sentada na ponte de madeira.

- Sim. Foi ai que te encontraram. – era melhor não explicar mais nada por enquanto. Ela estava meio sonolenta ainda e tudo deveria ser uma confusão na sua cabeça.

As lágrimas apareceram nos olhos de Laura e Said sentou-se na cama ao lado dela e abraçou-a.

- Pobre querida. Tens sofrido muito. Prometo que vou cuidar de ti a partir de agora. – e aconchegou-a a si.

Laura tinha tantas saudades daquele abraço, do calor que emanava daquele corpo e há tanto tempo que não o sentia que enfiou a cara no pescoço dele e deixou as lágrimas saírem livremente. Sentia-se segura agora. O cheiro do corpo dele era muito familiar e tinha a capacidade de a acalmar.

Não percebia porque é que estava a aceitá-lo ali, uma vez que prometera a si própria corre-lo a tiro se ele lhe aparecesse à frente, mas agora tudo lhe parecia uma estupidez. Não queria saber do que se tinha passado antes. O que importava era que ele estava ali. Ainda não sabia qual tinha sido o milagre mas estava agradecida aos deuses todos da terra.

Capítulo 32

«Duas semanas» pensou Laura. Duas semanas inteiras desde que saíra do hospital na companhia de Said.

Depois daquele fatídico dia em que perdeu o bebé ele jurara-lhe que não a despediria mais da sua vida e que o máximo que se iria afastar dela seria uns três quilómetros para tratar dos trabalhos do solar e do zoo. A distância que ia da Quinta das Flores ao solar dos Cântaros seria a única a separá-los.

Foi nessa altura, depois de uma longa conversa em que Said lhe explicou porque a tinha despedido, que percebeu o quanto fora injusta com ele, afinal se não a tivessem tirado de lá com tanta rapidez, podia ter acontecido uma tragédia. Ficou horrorizada quando ele lhe contara o que Dib já tinha feito a algumas mulheres que o rejeitaram. Chegou a regar uma jovem com gasolina e pegar-lhe fogo. A jovem não morreu mas ficou gravemente queimada e mutilada para o resto da vida.

- Coitado! Não consigo deixar de sentir pena. Ficar sem mãe daquela forma e louco é muito para uma pessoa só.

- É verdade. Foi submetido à maior crueldade que um pai pode fazer com um filho, mas as outras pessoas não têm culpa do que lhe aconteceu e ele já fez muitas vítimas. Não me perdoaria se ele te fizesse mal. – disse enquanto lhe beijava a fonte do lado direito.

- Mas não fez. - retorquiu.- Vamos esquecer isso. Um dia ainda me vou rir desse episódio, ou quem sabe escrever um livro de memórias. – disse a brincar.

Laura sentia-se bem fisicamente. Ainda estava na fase de negar o acontecimento, quando tomasse consciência talvez ficasse profundamente triste.

Mas, na verdade sentiu um certo alívio pela interrupção da gravidez, andava numa ambivalência de sentimentos que não a deixava em paz e muitas vezes pensou que Luísa tinha razão que não deveria ter aquele filho sozinha. Vivia a pensar em interromper a gravidez e em mantê-la pelo facto de achar que era um acto imoral. Não se conseguia decidir. Por um lado queria ter filhos planeados com o homem que viesse a ser o seu marido e Said não era nada para ela nessa altura; por outro achava que se fizesse um aborto seria uma criminosa. Na realidade o bebé não quis nascer porque sentiu que não havia espaço para ele – foi a sua análise sobre o que aconteceu. A culpa começou a espreitá-la e não deveria tardar muito a instalar-se.

Luísa visitou-a no hospital e, tentou como era peculiar nela, aliviar-lhe a culpa e o remorso que pudesse ter por não desejar esse filho.

- Não te sintas mal por estares aliviada amiga. Os bebés sabem quando não devem nascer. Um dia vais desejar ter filhos com o Said e vão ser bem-vindos, amados e isso é que importa. Não vivas com culpa liberta-te dela. O próprio Said já te disse isso não disse?

Luísa não era um monstro insensível e na realidade tinha imensa pena do que acontecera, sobretudo agora que Said estava presente, mas não suportava vê-la naquele estado de comiseração.

Laura assentiu com a cabeça e deu um beijo na amiga.

- Devias ser psicóloga ou algo assim…és um anjo de pessoa. Ninguém melhor que tu para aliviar a culpa dos outros.

- Talvez por ser uma pecadora assídua. – e deu uma risada.

- Eu te absolvo minha filha. – disse Laura a rir. – Só tu me fazes rir numa situação destas. És uma bênção na minha vida Luísa.

**

Nos dias posteriores à saída do hospital Laura sentiu-se muito triste – como era esperado por todos- e com a consciência pesada por ter sentido algum alívio. Estava a passar por um período inevitável de luto e muitas vezes pensou como seria a criança e com quem seria parecida. Maldisse a vida algumas vezes por a pôr à prova daquela forma.

Começou a isolar-se e como o avô ia chorar para o sótão. Era lá que se refugiava durante os momentos mais tristes do dia. Abria o álbum da mãe e via-o uma e outra vez e chorava. Chorou tanto nas últimas duas semanas que achava que se um dia parasse nunca mais iria fazê-lo, estava a esgotar a quota de sofrimento que um ser humano podia aguentar.

Dia após dia Teresa via-a subir as escadas sabendo o que ela ia fazer. Estava a dar-lhe tempo para lamber as feridas e, assim que notasse que ela podia aguentar ia contar-lhe o que tinha acontecido à mãe.

- Dona Teresa, já viu o estado da pobrezinha? O que é que podemos fazer? Fico com o coração partido de a ver assim.- disse a Maria das Dores.

- Ela é dura, aguenta. Temos que lhe dar tempo. Curar várias feridas ao mesmo tempo é doloroso. – respondeu.

- Ela anda a dar volta aos papéis do senhor António.- lançou para o ar para que a patroa percebesse que devia fazer alguma coisa. – Sabe o que eu encontrei fora do dossier a um canto da estante?- perguntou.

Teresa olhou com ar de interrogação e abanou a cabeça de forma negativa.

- A certidão de óbito da Leonor.

- Então ela já sabe parte da história. Está na altura de contar.- admitiu Teresa.

- Acho que faz bem minha senhora. Há tantos anos que guarda esse segredo consigo.

- Obrigado por o guardares também Dores. Tens sido uma boa amiga e uma boa ajuda. Que seria de mim sem a tua fidelidade. – admitiu a velha senhora.

O telefone começou a tocar e Maria das Dores pediu licença e foi atender. Balbuciou qualquer coisa que Teresa não percebeu e chamou-a:

- Dona Teresa! É para si. – e pousou o telefone em cima da mesa.

- Quem é?- perguntou.

- O senhor Said.

Levou o telefone ao ouvido e disse:

- Said! Sim, ainda está lá em cima. Passa lá horas. Sim acho bem que a venhas tirar dali. Começa a ser masoquismo. Até já.

- É melhor chamá-la, senhora?

- Não. Deixa-a estar. Ele já sabe os cantos à casa e vai encontrá-la. Temos que os deixar sozinhos. Acho que as feridas são mútuas, se eles as ultrapassarem nunca mais se separam. Este é o último teste que a vida lhes preparou. É estranha a vida não é Dores? Porque é que as pessoas têm que passar por coisas tão dolorosas? A minha fé é que me tem ajudado, mas por vezes…

- Digo-lhe mais dona Teresa se Deus existe é…

- Já sei Dores! Não partilhamos da mesma opinião. – disse com um sorriso amarelo.

Anos de sofrimento também a levaram a duvidar da fé, no entanto nunca admitiria isso a ninguém.

**

- Acorda dorminhoca!

Pareceu-lhe ouvir alguém a chamá-la e também a afagar-lhe o rosto, enquanto o sofá afundava aos seus pés. Esfregou os olhos e disse:

- Que horas são? Perdi a noção das horas. – desculpou-se.

- Pois perdeste! Mas eu encontrei-te. Vim buscar-te. Vens jantar comigo ao solar. Hoje não aceito desculpas. – foi peremptório.

Desde que saíra do hospital que ele insistia com ela para conhecer o solar depois da remodelação e ela recusara. Tinha vergonha do que lhe tinha acontecido e nos dias a seguir achou-se uma pessoa sem valor e má. Que mulher ficaria aliviada de ter perdido uma criança fruto do amor que sentia por um homem? «Nenhuma. Só ela.» Era assim que pensava e não conseguia modificar o masoquismo que a assolou. Foi a forma que encontrou de se autopunir. Said resolveu dar-lhe um tempo de tolerância mas avisou-a.

- Laura. Ouve-me bem. Lamento tanto como tu o que nos aconteceu. Esse filho seria muito bem recebido por mim. Mas não posso alterar o que aconteceu. Nem tu. Percebo e aceito a tua tristeza, mas não deixo que fiques assim para sempre. Quero-te de volta e quando eu achar que estás a fazer mal a ti própria vou levar-te a quem te trate. – e pegando-lhe no rosto com as duas mãos deu-lhe um beijo doce nos lábios e apertou-a nos seus braços, onde ele se refugiou de bom grado. Hoje voltou disposto a levá-la consigo nem que tivesse que a levar ao colo.

- Não posso mesmo fugir?- disse com um sorriso triste nos lábios.

- Não amor, já chega. Vamos começar a viver outra vez. Está na hora, já perdemos muito tempo. – e pegou-lhe na mão para a ajudar a levantar onde se deixara dormir no canto dos sofás como quando era criança.

Enquanto Laura tomava um duche e se vestia Said ficou a fazer companhia a Teresa e ela aproveitou para o informar que havia mais coisas a preocuparem Laura.

- Sabes porque é que ela passa tanto tempo no sótão?- queria saber até que ponto ela já o tinha informado.

- Não. – respondeu lacónico. – Há alguma coisa mais que eu deva saber?- perguntou. Esperava que os segredos acabassem de vez.

- Há. – estava na hora de desvendar o segredo que guardou durante quase toda a vida da neta. – A mãe de Laura, minha única filha, suicidou-se quando ela tinha três meses. Laura não sabe, pensa que a mãe morreu de acidente, mas, há três semanas uma das mulheres que trabalham connosco há anos, deu com a língua nos dentes e a partir daí ela anda a investigar por conta própria. É o que ela faz no sótão. Procura informação.

Said ouviu muito sério e com atenção. Percebia porque mentiram, mas era esperado que um dia a verdade viesse à tona. Mentira tem perna curta, sempre ouvira os pais dizerem. Mas não ia julgá-los.

- Entendo Dona Teresa. Não deve ter sido fácil para si. Cuidar da neta bebé e chorar a morte da filha. – disse entendendo a dor da senhora. Se lhe custara perder um filho daquela forma, se fosse adulto seria uma tragédia e nem queria imaginar. Teresa era uma sobrevivente.

– Sempre ouvi dizer que não se faz o luto de um filho. Com o tempo as pessoas aceitam, mas não conseguem substituir por outro e apagar o sofrimento. Lamento e entendo que deve ter sido muito difícil. A Laura vai entender quando lhe disser.

Ele próprio sentia a perda deste filho, apesar de até há pouco tempo não saber que ele existia.

Laura apareceu. Linda mas com um semblante ainda triste. Vestia calças de ganga e uma blusa larga de malha verde com um lenço de seda verde água ao pescoço e calçava botas de montar de pele castanha. Assim que a viram calaram-se de repente. Said levantou-se e dirigiu-se a ela pondo-lhe o braço pelos ombros.

- Vamos? Estás pronta?

Ela assentiu fazendo um gesto com a cabeça.

- Não sei se ela volta hoje Dona Teresa. – informou com um sorriso.

- Vão com Deus meus filhos. – abençoou-os.

Nas últimas duas semanas Laura não tinha deixado que Said se aproximasse com a frequência que ele desejava. Estava numa espécie de limbo, «incapaz de se decidir pela vida ou pela morte» foi o que Luísa lhe disse numa tentativa de a sacudir. Luísa era a sua consciência, o seu grilo falante e há três dias quando lhe fizera uma visita encontrou-a no sótão. Quando Laura lhe contou o que tinha descoberto percebeu que ela estava a comiserar-se e não podia deixar que ela perdesse de novo o sabor da vida e sobretudo Said. Podia não ter outra oportunidade.

- Entendo amiga. Podes pensar que não, mas entendo. Foi tudo ao mesmo tempo, muita dor e revolta. Mas tens o homem que amas e ele também te ama. O homem transformou a vida dele e penso que em parte foi para estar perto de ti. Dá-lhe uma oportunidade, não o mandes embora todos os dias. Queres perdê-lo outra vez? – espicaçou-a.

- Não me parece justo, trocar um filho por um homem!- gritou. – Isso faz de mim um monstro. Que raio de mãe sou eu? Que raio de mãe era a minha para se suicidar?- chorou.

Luísa puxou-a para perto de si – era extremamente contentora- e afagou-lhe o cabelo.

- Precisas de colo amiga. O que aconteceu foram coincidências, não é porque tu serias má mãe ou porque não querias o bebé. Laura…- e puxou-lhe o queixo para cima- se fosse assim os bebés que as mães não querem não nasciam e apesar de até fazem muita coisa para se livrarem da criança, muitos teimam em ficar e nascem. Aceita isso e não te castigues. Promete-me que se Said vier à tua procura não o mandas embora.- pediu olhando-a muito séria.

Laura confirmou o pedido mais para que se calasse.

- Sim. Vou fazer um esforço. Obrigado por seres minha amiga.

- Os amigos são para os momentos maus também. Um dia vais rir-te de tudo isto.

Voltou à realidade quando ele parou o jipe junto à entrada do solar. Olhou para ela, saiu do jipe, deu a volta por trás e abriu-lhe a porta.

- Faça favor princesa. O meu castelo é o seu castelo.- brincou. – Oh! Perdão! Um simples motorista não se pode atrever a dirigir-se a sua alteza. – e riram-se os dois já com mais alegria, mais descontraídos. A alusão ao motorista era sempre um motivo de riso entre eles. O segredo deles.

Laura aceitou a mão que ele lhe estendeu e saiu do jipe ficando de pé juntinha a ele. Sentia a respiração quente muito perto. Levantou os olhos e deixou-se ficar presa naquele mar de calmaria e doçura.

- Que saudades! – exclamou. – Desculpa ter duvidado de ti.- e lançou-se nos braços que ele abriu para a acolher. Um abraço longo e terno. O reencontro de dois amantes apaixonados.

Capítulo 33

Laura ficou boquiaberta com o aspecto exterior do solar, nada parecido com o que encontrou da última vez que ali esteve. O restauro tinha feito maravilhas: as paredes brancas reluziam a tinta nova e as grades das varandas e do corrimão das escadas estavam pintadas de azul. O jardim estava cuidado e com plantas novas. E havia um estacionamento na ala esquerda da casa. Do lado direito uma estrada de gravilha com um portão em madeira com paus sobrepostos – parecendo a entrada dos ranchos do Faroeste- indicava a bilheteira do zoo.

Said conduziu-a à entrada do solar passando-lhe um braço pela cintura e chegando os lábios ao ouvido dela disse:

- Vou apresentar-te a uma pessoa.

Laura ficou surpresa e levemente assustada, retesando as mãos e ficando com os nós das mãos brancos de fazer força. De repente passou-lhe pela cabeça que poderia ser uma mulher. Said percebeu a reacção dela e perguntou-lhe:

- Que se passa Laura? O que é que ficaste a pensar? – e afagou-lhe o braço onde tinha a mão pousada.

– Olha aqui está ele! – e olhou para a porta do escritório. Ademir estava à porta com um sorriso nos lábios.

- Pai. Apresento-te a Laura. Laura este senhor é o meu pai, Ademir.

- Muito prazer menina. – cumprimentou-a. – É realmente um prazer conhecê-la. Seja bem-vinda aqui. – e tomou-lhe as mãos entre as suas beijando-as.

- Obrigado senhor…- disse meio hesitante e envergonhada pelo gesto carinhoso do homem.

- Ademir. O meu nome é Ademir, todos temos nomes muçulmanos, mas é só o nome. – e riu-se. – Não se assuste. – brincou com ela.

Laura ficou agradada pela simplicidade do senhor.

- Estás com sorte. – disse Said. – O meu pai está muito falador ultimamente. Há uns tempos mal te cumprimentava. – observou piscando-lhe o olho.

- Não lhe ligue Laura. Ele é um exagerado. – e deu uma palmadinha no braço do filho.- Esteja à vontade esta casa é sua.

- Até já pai. Vou mostrar a casa a Laura. – e encaminhou-a para a enorme escadaria.

- Vais ver os milagres que os restauros fizeram. Já conhecias a casa?

- Não. – apressou-se a negar. - Quer dizer, só por fora. Sempre gostei muito desta casa. – confessou. – Costumava vir aqui bisbilhotar e ver se alguém já morava aqui. Imaginava-me a viver aqui, como se fosse uma princesa num castelo encantado. Fugia da quinta para ver a casa e os seus habitantes.

Said fez um sorriso e um ar maroto e disse:

- Espero que te apaixones por ela. Aliás, eu e a casa queremos reclamar a tua presença permanente aqui. – e beijou-a nos lábios ao de leve. Laura correspondeu e entreabriu os lábios à espera de mais.

- Agora não.- disse-lhe ele ao ouvido dela. – Logo. A senhora hoje é minha prisioneira.

- Gosto do seu castelo senhor. – ironizou.- Quer disser, senhor motorista.

- Vai ver como eu conduzo bem, senhora. Deixe-se estar nas minhas mãos e vai ver como será bem conduzida ao paraíso.

- Não duvido nada. – disse entrando no jogo de palavras com duplo sentido.

Said parou-a no meio do corredor do primeiro andar, abraçou-a pela cintura, olhou-a nos olhos e disse:

- Que bom é ver-te brincar. Adoro o teu lado brincalhão. Fazes-me rir. Tinha tantas saudades do teu riso…de ti toda. – e cingiu-a com força contra si.

– Anda. – e largou-a para que pudessem caminhar.- Vamos ver os quartos em especial o meu, quer dizer, espero que um dia seja o nosso. – e puxou-a pela mão até uma porta ao fundo do corredor.

Laura não respondeu à insinuação de Said. Não se sentia com força para tomar decisões ainda. Queria resolver alguns assuntos e só depois poderia tomar uma decisão. Tinha apenas uma certeza: não ia abrir mão de Said.

**

- Bom dia menina Laura.- cumprimentou Maria das Dores ao vê-la chegar no BMW cinzento de Said. – Comprou um carro novo?- brincou com ela.

- Sim Dores, mas este vem com o dono como presente. – provocou.

- Pois já vi. Onde é que vendem mais desses? – disse entrando na brincadeira.

- Já tomaste o pequeno-almoço? A tua avó está na saleta. Posso dizer-te uma coisa?- como se Dores precisasse de autorização para dizer o que quer que fosse a Laura. Tê-la ajudado a criar dava-lhe esse direito.

- Desde quando é que me perguntas se me podes dizer alguma coisa? Vá! diz lá! – e ficou à espera com um sorriso na cara. Pensou que ela ia dizer alguma coisa mais atrevida sobre ela e Said.

- Gosto muito de ter ver descontraída e feliz. Estás feliz, não estás?- perguntou.

Pensou uns segundos antes de responder, não queria responder à toa, queria ter a certeza.

- Sim…ainda me faltam resolver algumas coisas, mas sim. Há coisas que não posso alterar…- e calou-se.

Maria das Dores não sabia do aborto. Só ela a avó e Said sabiam. Não queria expor a sua vida a mais ninguém. Foi dito a Manuel que era uma indisposição por cansaço.

Deu um beijo na amiga e foi ao encontro da avó. De hoje não passava. Queria saber o segredo tão bem guardado durante trinta e três anos. A data da certidão de óbito era de quando ela tinha três meses. Entrou na saleta e deu um beijo na avó.

- Bom dia filha. De quem é aquele carro de luxo?- perguntou a rir.

- Ora avó! De quem havia de ser? Meu não é de certeza. Hoje temos que falar.- disse sentando-se na poltrona em frente à avó.

Pegou na tenaz e remexeu as brasas da lareira. Já estava frio em casa. Na rua ainda estavam uns vinte e três graus durante o dia, mas as noites e manhãs eram frias.

- Sim Laura. Só estava à espera que estivesses capaz disso. Sabes Laura…não foi fácil guardar este segredo durante tantos anos…

- Avó…- interrompeu-a. – Não te vou culpar de nada, nem sequer julgar o que fizeste. Só quero saber o que aconteceu. Só isso. – e fez-lhe um afago na mão para a tranquilizar. Não queria aborrecê-la.

Olhou para os olhos tristes da avó e encorajou-a a continuar. Teresa limpou a garganta, bebeu mais um gole do chá que tinha na frente e começou a falar com voz pausada e emocionada. Era difícil voltar a relembrar todos os seus erros enquanto mãe e admiti-los perante a neta que a julgava perfeita.

- A tua mãe foi uma rapariga difícil até entrar na faculdade. Eu e o teu avô estragamo-la com mimos. Tornou-se caprichosa e reivindicativa ainda criança e achava que só tinha direitos, foi muito difícil lidar com ela quando era pequena, precisava de uns bons correctivos que nem eu nem o teu avô conseguíamos dar-lhe e quando entrou na adolescência foi o descalabro total…- fez uma pausa e respirou fundo.

– Os namorados sucediam-se e nenhum ficava o tempo suficiente para que ela o conhecesse bem. O teu avô nessa altura começou a querer travá-la e a fazer-lhe ver que aquele comportamento era destrutivo, mas Leonor não queria saber…- limpou uma lágrima teimosa que escorria do canto do olho, por baixo dos óculos graduados.

- Decerto fizeram o melhor que sabiam avó…

- Sim Laura. Mas o melhor que nós sabíamos na altura foi não a repreender quando fazia grandes disparates e isso foi muito mau para ela e pelos visto para nós também. Não sabia ouvir um não e nós sempre lhe demos tudo. Fez dezoito anos ganhou o primeiro carro e foi viajar com as amigas para a europa, isto é só um exemplo… não dava valor a nada. Houve uma altura que eu e o teu avô estávamos desconfiados que ela tinha um amante rico, nunca nos apresentou ninguém com mais de vinte anos, mas aparecia com jóias caras…era muito bonita a tua mãe…- e olhou para Laura com lágrimas nos olhos mas sorrindo.

– Como tu és minha querida. Não me surpreendo por aquele monhé se ter apaixonado pela tua foto. Tu tens os olhos dela: doces e profundos e meigos…muito meigos. – e fez-lhe um afago no cabelo.

- Ora avó, sou uma mulher simples, não tenho nada de especial.- quis parecer modesta sabendo que não precisava de exagerar.

- É essa tua faceta que encanta as pessoas: a simplicidade, mas falsa modéstia é defeito, não te deprecies só para não brilhares.- aconselhou.

Teresa parecia estar a fazer tempo para continuar e desviou a conversa momentaneamente do assunto. Mas Laura estava apostada em não sair dali sem a resposta.

- E…- disse Laura.

- Apesar de ser uma doidivanas, tinha muitos amigos e amigas…- continuou.- Era generosa, e tinha boas notas na escola. A tua mãe era uma mulher inteligente, apesar da falta de regras…foi para a faculdade…

- Eu vi as fotos da bênção das fitas, ela estava muito bonita.

Teresa anuiu fazendo um gesto com a cabeça.

- Rapidamente arranjou trabalho como locutora na televisão. Tinha uma boa voz e boa figura. Passado pouco tempo passou a jornalista por mérito. Conheceu o teu pai, um dos operadores de câmara que a acompanhava nas reportagens. O Marcel era um homem bonito, simpático, um gentleman. Apaixonaram-se e viveram um romance intenso. Em pouco tempo casaram. Estávamos muito felizes, eu e o teu avô. Ela parecia mais calma e feliz. Um dia, depois de algum tempo de casamento, creio que uns oito meses vieram dar-nos a notícia da gravidez.

- Imagino a vossa felicidade…

- Sim querida. Ficamos felicíssimos. Fizemos planos para as tuas quartas…enfim coisas de avós. Eles davam-se muito bem aparentemente… passavam aqui alguns fins-de-semana e iam a França muitas vezes também. Os teus avós franceses eram de Avignon gente muito simpática, muito bem formada.

- Conheceste-os?

- Sim claro, no casamento. E o avô convidou-os a virem cá passar umas férias. – acrescentou.

– Agora vem o mais difícil.- disse para a preparar.

– A gravidez correu muito bem e tu nasceste em Lisboa. A tua mãe veio para cá nas primeiras semanas para a ajudar e o teu pai como estava a trabalhar ficou em Lisboa. Quando tinhas cerca de um mês ela foi para Lisboa contigo. Um dia telefonou-me a chorar a dizer que o Marcel tinha um caso com uma miúda de jornalismo que estava a estagiar. Entrou num processo louco de ciúmes que pôs todos malucos à sua volta. O teu pai negava, mas ao que parece a miúda fazia cenas de propósito e a tua mãe não aguentou e um dia bateu-lhe. Foi despedida e entrou em depressão. Veio para cá contigo e o teu pai vinha todos os fins-de-semana ver-te. Mas ela não o queria cá e ameaçou que se suicidava se ele continuasse a vir cá. O nosso erro foi não ter levado a sério a ameaça. Um dia…- e levou as mãos à cara deixando escapar as lágrimas.

Laura ficou em silêncio à espera que ela tomasse coragem de contar o resto.

Maria das Dores estava escondida na sombra, no hall à espera que a patroa terminasse. Tinha receio que a velha senhora não aguentasse e queria estar por perto. Naquele dia fatídico estavam as duas sozinhas com Leonor e a bebé. Uma tragédia que nem era bom lembrar- pensou.

- Um dia…um sábado…o teu pai estava para chegar e ela já ameaçara que se ele viesse acontecia uma desgraça. Nunca acreditou no teu pai...decidiu que ele era culpado e mesmo que não fosse, ela não queria saber. Tornou-se numa obsessão. Então…o teu pai vinha a chegar de carro e ela saiu com uma das carabinas na mão…- a voz tremia-lhe e Laura chegou-se para perto da avó e abraçou-a.

– Quando ele saiu do carro apontou-lhe a carabina. E eu e a Maria das Dores suplicamos que pusesse a arma no chão. Estava enlouquecida de raiva. O teu pai ficou estático e apenas lhe pedia para se acalmar…ela apontou a arma para disparar e quando pensávamos que ia atirar nele virou a arma para si e apontou-a à boca…- não se conteve mais e soluçou durante bastante tempo. Laura abraçou-a e nessa altura chorou com ela.

Maria das Dores apareceu na porta com uma bandeja com um copo de água e um ansiolítico mas Laura fez-lhe sinal para ir.

Teresa acalmou. Foi catártico o que se passou ali. Para as duas. Contar a verdade à neta era uma obrigação sua.

- Não podias ter feito nada avó. Ela devia estar muito deprimida.

- Estava sim. Não era um comportamento normal…o teu avô morreu com a culpa da má educação que lhe demos. Nunca se perdoou por não lhe ter dado umas palmadas quando devia dar.

- E o meu pai? Que lhe aconteceu.

- O teu pai ainda veio ver-te durante uns anos…mas depois desapareceu…fugias com medo dele. A responsabilidade foi nossa. Dissemos-te que ela tinha morrido de acidente e tu deves ter feito a fantasia que tinha sido com o teu pai a conduzir…sempre que ele aparecia ficavas em pânico. Um dia deixou de aparecer. O avô não quis ir atrás dele. Disse que ele tinha que se interessar por ti sem pressão nossa. Desculpa querida se te estou a magoar. Se fosse hoje não tinha guardado esse segredo tanto tempo. – calou-se , já ia longa a explicação.

- Não te preocupes avó, talvez no teu lugar tivesse feito o mesmo. Obrigado por me terem criado tão bem. E beijou-a no rosto dando-lhe um abraço apertado. Não és responsável pelas loucuras da minha mãe e pelo descaso do meu pai. Desculpa mas não lhes senti a falta. Adoro-te avozinha.

- Não tens curiosidade em saber do teu pai? – perguntou.

- Sinceramente?

- Sim.

- Não. Devia ser um fraco. E dos fracos não reza a história. Cá para mim ele andou mesmo metido com a miúda. Mas a minha mãe foi uma tonta. Enfim…foi a escolha dela. – afirmou resignando-se ao facto de não ser possível alterar nada.

Ainda bem que não era nada parecida com a mãe. Quer dizer – sorriu- também gostava de armas, considerava-se inteligente e era bonita como ela sem falsas modéstias.

Passaram ainda algum tempo entre lágrimas e confissões. Depois desta conversa Laura sentiu-se mais próxima da avó e muito agradecida pelo que ela fizera por si.

- Avó. Dás-me licença tenho que ir trabalhar. Ficas bem?- perguntou.

Teresa disse que sim e Laura ficou mais descansada.

- Vou verificar como está o alojamento e se possível pôr a campanha no ar ainda hoje. – disse. – Tenho que recuperar o investimento.

- Obrigado por tudo. – e saiu mais leve e descontraída. A Laura que sempre foi.

Epílogo

O dia amanhecera com sol e aos primeiros raios Laura saltou da cama. O trabalho voltara a ser um estimulo e ter Said ali pertinho era ouro sobre azul. Há muito tempo que não se sentia tão descontraída. A “ Quinta das Flores” enoturismo abria hoje ao público e ainda havia muita coisa a ultimar. A decoradora de interiores tinha feito maravilhas com alguns objectos antigos que existiam na quinta desde a sua fundação. O “Celeiro” como ficou baptizada a zona do alojamento situada a cerca de cem metros da casa principal tinha um ar bem pitoresco, alentejano mesmo; paredes brancas e barras azuis e à volta da casa – com uma área de quinhentos metros quadrados em dois pisos- tinha oito quartos decorados de forma rústica, uma sala de refeições e um salão em comum no piso térreo onde Laura contava fazer alguns saraus de música para os hóspedes. Mandou colocar o piano de cauda no canto esquerdo virado a leste, onde uma enorme vidraça deixa ver a longínqua charneca povoada de choupos ao longo da ribeira, onde dezenas de cegonhas recolhem insectos e vermes durante todo o dia. Uma paisagem idílica que convida à reflexão e ao descanso. Estava satisfeita com o resultado da obra sobretudo porque já tinha as reservas esgotadas para a inauguração e nas próximas duas semanas estava completo.

- Dona Laura. Como pomos a disposição dos vasos? – perguntou uma das empregadas que tinha contratado para o alojamento.

- Vamos pô-los alinhados ao longo da frente da casa com espaços de sessenta centímetros. Têm que ficar sob o alpendre, não podem apanhar sol directo. Vem ai o inverno podem ficar queimados da geada. – recomendou.

– Inês.- chamou-a.

- Sim minha senhora.

- Conheces os «brincos de princesa»?

- Não minha senhora. – admitiu.

- São as flores mais bonitas que alguma vez vi. – disse com um sorriso.- Quando chegar a primavera vamos ter um jardim belíssimo. Acaba de ordenar os vasos. Vou telefonar ao pianista para confirmar a sua presença na inauguração. – e saiu apressada com ar feliz.

O telemóvel deu sinal de mensagem recebida. Abriu a caixa de mensagens e sorriu.

Bom dia princesa! Já te disse o quando te amo hoje?

Preciso de ajuda com os elefantes. Tenho um ao canto da sala que não sai de lá. Beijo. Said.

Laura deu uma boa gargalhada. Só mesmo ele para fazer piadas com tudo. Será que o zoo ia ter um elefante? Não acreditava, mas tratando-se de Said tudo era possível. E dirigiu-se à casa principal a rir com as parvoíces que ele ia mandando nas mensagens.

Desde há um mês que o ritmo deles era trabalhar durante o dia e por volta das dezanove horas jantavam na quinta ou no solar. Laura não queria desprezar a avó e Said também não queria abandonar o pai e a divisão desse tempo entre a família dos dois era consensual entre eles. Ainda não tinham falado de planos para a vida em comum mas Laura sabia que brevemente teriam que falar no assunto, sabia que Said andava a congeminar algo em segredo pois de vez em quando deixava escapar uma insinuação ou outra acerca do futuro dos dois.

Depois de almoço começaram a chegar os primeiros hóspedes ao “Celeiro”. Oito casais de amigos que vinham celebrar o aniversário de uma das mulheres. A faixa etária andava na média dos quarenta anos e quase todos eram médicos. Laura sabia que era um desafio corresponder às exigências deste tipo de público. Preparou a ementa com esmero: sopa de beldroegas – tinham uma boa reserva apanhada no verão- com alimado de peixe do rio, ensopado de borrego, assado de borrego, migas de espargos com carne do alguidar, perdiz recheada, coelho frito e arroz de lebre; doces regionais – farófias, barrigas de freira, sericaia entre outros e os vinhos da casa. Como diversão tinham para oferecer a visita à adega, passeios a cavalo pela propriedade e no verão a piscina exterior de água salgada com vista para a charneca. Nas noites de sábado música erudita ou outra conforme o tipo de hóspedes. Said elogiou o trabalho dela e na brincadeira começaram a pensar em juntar o negócio, ela com os alojamentos e ele com o zoo.

**

A primeira experiência com o “Celeiro” estava a ser um sucesso. Os hóspedes estavam satisfeitos e a surpresa que reservava para a noite fecharia o dia em apoteose. Contratara um pianista para tocar depois do jantar. Esse momento chegou e foi com admiração que ao saírem da sala de jantar encontraram um jovem sentado ao enorme Steinway de cauda.

O jovem cumprimentou-os e na brincadeira uma das médicas, atrevida e com um sentido de humor fantástico disse chegando-se perto do piano:

- «Play it again Sam.» - e , para espanto geral ele tocou a famosa música do filme Casablanca. Foi um começo fantástico e descontraído. Seguiu-se uma salva de palmas e um pedido da aniversariante.

- Seria pedir muito se tocasse alguma coisa que pudéssemos dançar?

- Pelo contrário será um prazer.- respondeu Simão.

Simão era amigo de infância de Laura e um excelente pianista, infelizmente este era o seu trabalho secundário, era professor a tempo inteiro como muitos artistas em Portugal. Infelizmente este país não fomenta a cultura e esse aspecto foi o que mais desagradou a Laura quando regressou.

Simão começou a tocar um reportório de músicas conhecidas e os casais encheram o curto espaço de dança.

Laura estava embevecida pela música que adorava e só não dançou sozinha porque achou ridículo. Sentiu um hálito quente na orelha e um perfume conhecido.

- Dança comigo. Já te vi dançar mas nunca tive a honra. – e pegou-lhe na mão virando-a para si ao mesmo tempo que a enlaçava pela cintura e começaram a dançar a valsa da meia noite num alegre rodopio.

Laura pensou numa frase que ouvia à avó desde sempre.

Quando um homem e uma mulher conseguem dançar os dois é porque encaixam bem na vida e no sexo.

Era verdade. Ela e Said encaixavam muito bem e esperava que fosse para sempre.

**

Noite de passagem de ano.

- Laura despacha-te, vamos chegar atrasadas. Estou louca para ir a essa festa. – há pelo menos meia hora que Luísa atazanava Laura com a mesma conversa.

- Luísa se não te calas ainda demoro mais.- ameaçou.

- Estás linda mulher! Já tens namorado para quê tanta produção? Quero chegar cedo. Imagina que os árabes já foram todos fisgados? Também quero um para mim. – brincava com Laura.

- Pareces uma criança. Não há árabes.

- Não sabes. Anda lá.- e puxou-a de frente do espelho.

Laura vestia pela segunda vez o Chanel que Said lhe ofereceu. Luísa fizera um escarcéu quando soube que o vestido era original e fez-lhe prometer que um dia lho emprestaria.

- Estás um deslumbre Laura Mateus. – elogiou-a.

- E tu também Luísa Pereira. É hoje que arranjas um namorado a sério. – gozou com ela.

- Ora querida, para que saibas todos os meus namorados foram a sério. Poucos me achavam graça depois daquilo…

- Não sejas vulgar.

- Realista.

Encaminharam-se para o Morris onde a avó e Maria das Dores já estavam à espera.

Em dez minutos percorreram a distância entre a quinta e o solar e Luísa não parava de tagarelar.

O solar estava completamente iluminado e à porta um empregado recebeu-os ficando com a chave do carro para estacionar o veículo.

- Caramba! Isto faz-me lembrar o Dubai! – exclamou Laura. – Said não fez por menos. – observou admirada.

Laura acompanhou a avó ao salão de festas. A sala estava composta de forma informal. Mesas redondas compostas com a mais variada comida, muitas qualidades de bebida e muitas pessoas a circularem pelas mesas com pratinhos nas mãos conversando alegremente. Vários sofás formando cantos permitiam que as pessoas se reunissem em grupos e descansassem enquanto comiam a conversavam. E muitas pessoas que Laura não conhecia. Levou a avó até um sofá onde Ademir estava e disse que ia circular por ali. Não via Said e não conhecia mais ninguém.

Luísa já estava a falar com um homem um pouco mais velho que Said e ao fundo da sala, não perdia tempo e… pareceu-lhe ver…não podia ser!

- Paul! – quase gritou.

- Posso abraçar-te?

Um abraço terno que Laura correspondeu com ternura e emoção. Depois de todas as aventuras partilhadas era natural que sobrasse uma ligação para a vida. Uma amizade.

- Não me faças chorar. Fico com a pintura borrada. – brincou.

- Não sabia que vinhas.

- Era surpresa. Quem achas que vai fazer o vídeo promocional do zoo? E tu minha amiga vais fazer a campanha.- informou.

- Não fui contratada. – entrou no jogo.

- Estás contratada. Vamos comer qualquer coisa e apresenta-me à tua avó. Eh! Estou a ver que Kamal não perde tempo. Já se atrelou à rapariga mais bonita da festa, depois de ti é claro.

- Quem?

- O irmão de Said. Aquele além. – e apontou para o homem que estava com Luísa.

- Entendi. Aquela é a Luísa, minha amiga. – e sorriu. Kamal era tão bonito quanto Said.

- Não te vou largar a noite toda, enquanto não me apresentares a essa amiga. – e dirigiram-se para a mesa do marisco. Laura achou que ele não tinha hipóteses com Luísa. Se a conhecia bem não largaria Kamal o resto da noite.

- Paul viste o Said? – perguntou já intrigada por não o ver.

- Parece-me que está no escritório com alguém que não conheço. Negócios penso eu…sabes que o zoo dele só vai receber animais de cativeiro e que vai fazer criação para manter as espécies em vias de extinção?

- Claro que sabia.

Laura deitou o olho para o lado da avó e ficou descansada. Estava animada na companhia de Ademir e com um prato de comida na frente. Não tinha que se preocupar.

- É quase meia-noite. Faltam dez minutos. – disse Laura.

Sentiu quando ele chegou. A ligação entre os dois era tão intensa que sabia quando ele se aproximava. Nem se virou. Sabia que estava ali.

Ao ouvido – já se vinha tornando um hábito entre eles- Said disse-lhe:

- Vai haver fogo-de-artifício preso no jardim. Encontramo-nos lá fora.

Laura não precisou de ouvir mais. Sabia o que ele queria. Pediu licença a Paul e saiu para a rua. O ar estava gelado, deviam estar uns nove graus mas mesmo assim ficou. Ouviu a contagem decrescente dita em uníssono pelos convidados e, quando deu a primeira badalada soltou-se o primeiro fogo fazendo um estrondo enorme enquanto se ouvia Vangelis em Conquest of Paradise. Sentiu um braço a puxá-la e foi arrastada para trás de uma palma real que resistiu à moléstia das lagartas que matou quase todas as palmeiras do Alentejo: a queda do colonialismo como dizia Luísa.

Aqueles olhos castanhos, ali estavam a prendê-la. As mãos a percorrerem-lhe o corpo e os lábios a beijarem-na.

- Laura! Laura! Como eu te amo! Casas comigo?

- Sim, outra vez sim.

E ficaram abraçados até o fogo acabar e a música também.

- Hoje não puseste brincos! – observou. – Porquê? É a tua jóia preferida.

- Na verdade esqueci-me. A Luísa atazanou-me tanto que acabei por me esquecer.

- Não faz mal, estás linda na mesma. – e beijou-a na face. – Anda, tenho que fazer um comunicado às pessoas no salão.

- Sim senhor CEO. Ou diria motorista.

Entraram no salão de mão dada e uma salva de palmas surgiu das pessoas presentes.

- Que se passa Said? Porque estão todos a bater palmas.

Said fez sinal a Kamal e Luísa e eles aproximaram-se.

- Meu querido irmão, Luísa, grande amiga de Laura… vão ser as nossas testemunhas. – e retirou uma caixinha pequena do bolso. Abriu-a e tirou um anel com uma esmeralda engastada em ouro. Pegou no anel suavemente, levantou a mão esquerda de Laura e enfiou-lho no dedo anelar.

- Casas comigo?

- Sim…oh sim. – e saltou-lhe para o pescoço abraçando-se a ele.

Houve vivas, e hip hip urras e palmas. Said levantou a mão pediu silêncio e voltou a tirar outra caixa do bolso.

Tirou um par de brincos de dentro da caixa. Duas esmeraldas em pendentes engastadas em ouro e colocou-os, um a uma, nos lóbulos de Laura.

Beijou-a docemente nos lábios e disse para todos ouvirem.

- Brincos de princesa para a minha princesa. – e rodopiou com ela no ar. – Música por favor!- e arrastou-a suavemente para a pista ao som de uma valsa vienense. Um par perfeito. No sofá Ademir e Teresa limpavam discretamente um lágrima do canto do olho e riam-se. Teresa a pensar que seria tão mais feliz se Leonor, Marcel e António pudessem assistir aquele momento e Ademir a pensar em Fátima a única mulher que amou.

Kamal pegou na mão de Luísa e levou-a escada acima desaparecendo os dois no quarto dele.

Feitas as pazes com a vida, tudo acaba bem. A vida segue a ordem natural e um novo ano começa prometendo uma nova vida para quem estava presente na festa.

Quatro horas mais tarde.

- Amor.

- Sim. – responde ela.

- Esquecemo-nos de…

- Pois... Achas que vai se menino?

- Não, vai ser menina. Escolho eu o nome.

Laura sentia os olhos pesados e quase os fechava quando viu uma figura de mulher junto à parede da janela. Cabelos muito compridos, ar sereno e um olhar doce. Ria-se para ela e deu-lhe uma piscadela de olho. Quando voltou a olhar já desaparecera.

Laura deu uma gargalhada e Said reagiu.

- O que foi amor? Qual e a piada.

- Acho que compraste a casa com um fantasma! – exclamou.

- Não sejas tonta e dorme. O champanhe subiu-te à cabeça. – e enroscou-se nela pronto para dormir.

Agradecimentos

A todos as leitoras e leitores do Wattpad (site para escritores e leitores) que desde que postei o primeiro capítulo acompanharam a evolução do romance comentando e votando. À data do término da revisão o romance tem mais de doze mil leituras. É muito gratificante para um segundo romance. Enquanto houver quem me leia vou continuar a escrever.

Ao meu filho Vicente que me pergunta muitas vezes «mãe tu és escritora?» e apregoa ao mundo que a mãe escreve livros.

Á minha amiga Maria de Jesus Candeias que me incentiva todos os dias a perder a vergonha de mostrar o que escrevo. E por último mas não menos importante ao meu marido Vitor pela concepção das maravilhosas capas e edição de texto.

A autora

Ambra Blanchett (pseudónimo de L. J. Craveiro)

Nasceu em 1963 na planície alentejana e os melhores momentos da sua infância foram passados numa quinta. Viveu em França numa cidade nos arredores de Paris durante vários anos. Estudou psicologia clínica e especializou-se em psicoterapia.

É leitora assumida de romances desde a adolescência e um dia decidiu passar para o outro lado, o de escritora.

É autora de artigos científicos e de um livro sobre o desenvolvimento emocional infantil.

Desde muito cedo manifestou interesse pelas artes, chegando a frequentar cursos de pintura e mais tarde aprendeu piano durante algum tempo.

Adora viajar e fá-lo frequentemente em família. Já visitou países na Ásia, América Central, África, Europa e Médio Oriente.

Desde 2003 vive com a família em Portugal, numa casa com história, que terá cerca de 400 anos e pertenceu a um fidalgo no séc.XVII. Divide o seu tempo entre o consultório e a escrita.

A inspiração para este romance surgiu a partir do título, nome de uma flor que faz parte do meu imaginário infantil e de uma viagem ao Dubai com a família.

Os lugares existem. A quinta no Alentejo (da qual não sei o nome) fica situada perto de Fronteira. Quando passo por lá, pergunto-me sempre quem terá construído aquele edifício (tipo solar) tão desenquadrado da paisagem alentejana e que parece uma casa da Toscana. O cenário à volta da quinta, vinha e olival, serviu de inspiração para a segunda parte do romance. Os personagens são fictícios e fruto da minha imaginação.

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Dedico este livro

À minha avó que plantava “brincos de princesa.”

E à minha filha Telma que adora o Dubai.

.

Este romance é uma obra de ficção. Nomes, personagens, ou acontecimentos, são produto da imaginação da autora. Qualquer semelhança com pessoas vivas ou mortas é mera coincidência.

[1] Seguidor de Alá.

[2] Estava escrito.

[3] Significa perfeito.

Table of Contents

Prólogo

1

2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Epílogo

Agradecimentos

A autora