Tradução de Papyrus

Formatação de LeYtor

prólogo

O sonho tinha vindo novamente, como o sol depois da tempestade. Era o mesmo sonho que tinha vindo várias vezes antes, golpeando as portas da minha mente noite após noite desde que eu era uma criança. Era um tipo de sonho que todas as garotas sonhavam. Eu imaginava — um sonho de um mundo misterioso e entradas ocultas, de folhas que respiravam e faziam músicas quando elas sussurravam no vento, e rios que borbulhavam e espumavam com segredos. Sonhos, minha mãe sempre dizia, representam parte da nossa inconsciência — o lugar onde nós armazenamos as verdadeiras partes da nossa alma, longe do resto do mundo. Minha mãe era uma artista; ela sempre pensava desse jeito. Se isto era verdade, então minha real alma era uma cidadã desse mundo estranho e fantástico. Eu frequentemente sentia, em horas acordadas, que eu estava em exílio, de alguma maneira — de algum modo menos do que eu mesma, menos real\ do que eu tinha sido no meu sono encantado. O mundo real era apenas um sonho, apenas um eco, e em momentos de silêncio durante todo o dia, ele sempre me batia: Eu não estou em casa aqui

Eu deveria afastar o pensamento, é claro, dispersá-lo como sendo estúpido, tentar e aplicar a psicanálise da minha mãe com a situação. Mas então, antes de dormir, o pensamento vinha para mim, gotejando através do meio das preocupações (garotos, escola, queira ou não eu lembrava de carregar meu iPod antes de ir para a cama, queira ou não minha bandeira poderia ser derrubada mais de uma vez da minha mesa da sala de aula) — Eu teria o sonho hoje à noite? E então, outro pensamento viria para mim junto disto. Eu iria ir para casa novamente?

E na noite anterior ao dia do meu aniversário de 16 anos, o sonho veio novamente — forte e mais vivo do que jamais tinha vindo, como se um tu to transparente na cortina entre a realidade e o mundo dos sonhos tivesse finalmente aberto, e eu estivesse olhando para a minha fantasia com olhos novos.

Eu era uma princesa fairy. (Quando acordada, eu deveria me censurar por esta fantasia — garotas com 16 anos deveriam querer começar uma carreira frutífera em gestão ambiental, não rodopiar em volta de vestidos de seda). Mas eu era uma princesa fairy, e era uma criança. Eu me imaginei em um palácio — com pináculos chegando perto do sol, de modo que os raios pareciam derramar ouro nas torres. O chão era de mármore; videiras repletas de flores estavam envolvidas ao redor de todas as colunas. Os corredores eram cobertos de espelho — após vidro moldado de ouro — e nessas centenas de imagens caleidoscópicas eu podia ver meu reflexo retratado em centenas de vezes.

Eu era uma criança que recém estava começando a andar — talvez eu tivesse quatro anos, talvez cinco, enfeitada de jóias trabalhadas, envolta em seda lavanda, metros e metros de tecido — da cor dos meus olhos. Eu odiava a cor dos meus olhos na vida real — a cor pálida parecia me deixar estranha e de outro mundo — mas aqui, eles eram lindos. Aqui, eu era bonita. Aqui, eu estava em casa.

A música aumentou, e eu poderia ouvir a melodia. Não era como música humana — não, nem mesmo o concerto mais bonito, a sonata mais elaborada. Esta era a música que os humanos tentavam imitar e não conseguiam — a linguagem das estrelas como elas brilhavam, o ritmo do coração humano como ele batia, a cintilante harmonia de todos os planetas, todas as luas e todas as secretas melodias da natureza. Era a música que sempre me assombrava, quando eu acordava.

Ao meu lado tinha um menino — um pouco mais velho do que eu. Eu sabia seu nome; de algum modo meu coração tinha falado para o meu cérebro.

Kian. Todo o palácio ao meu redor era dourado — com tons de pêssego, vida pulsante — mas Kian era pálido, pálido como neve. Seus olhos eram azul gelo, com apenas um toque prateado ao redor da íris; Seu cabelo era tão escuro que a própria cor iria se afogar nele. Ele parecia fora do lugar no palácio vernal — fora da estação com as cestas de frutas maduras que estavam penduradas no teto, com o forte cheiro doce de mel das flores. Mas ele era lindo, e todo mais bonito para a sua estranheza.

Nós estávamos dançando com a música, nossos corpos ecoando o som que ouvíamos — ou talvez o som estivesse nos ecoando. Nós estávamos aprendendo a Dança Equinócio. Era a dança que nós deveríamos dançar no dia do nosso casamento.

Era um costume neste reino das fadas que as crianças nobres aprendessem esta dança — a mais complicada e misteriosa de todas as danças — para o dia de seus casamentos. E então nós todos praticávamos, dia após dia (noite após noite de sonho fértil), para o dia que nós tivéssemos a idade, para dançar a real dança, nossos pés moviam em um suave uníssono, ecoando a mistura de nossas almas.

Meu pai era o rei fairy do reino Summer — um lugar onde tudo parecia ter gosto de mel e sentir como uma manhã de verão em sua testa. A mãe de Kian era a Rainha Winter do reino Winter, um lugar além das montanhas onde as brisas geladas viravam frio ártico, onde um castelo feito de ametista estava sobre um pico rochoso, e o verde ponteava o horizonte. E era justo que os nossos dois reinos deviam cumprir, deviam unir-se, nós éramos os escolhidos.

— Você será minha Rainha — o menino sussurrou para mim. Sua voz era segura, forte.

A dança ainda era difícil para nós. Eu ainda enrolada na minha oscilação de cetim lavanda, tropeçando sobre os sapatos prateados dele. Ele, por sua vez, era desajeitado com suas mãos, tentando me rodar pela cintura, me acotovelava dos lados — mas de alguma forma não doía.

— Idiota — gritou uma outra menina que nos assistia. Ela, como Kian, eram belíssimos — Seu cabelo era tão longo e lustroso como uma noite sem estrela; Seus olhos eram prateados, como a pelagem de um lobo. Ela era chamada Shasta, eu sabia. — Idiota — não é assim como você dança. — Ela riu, e seus olhos brilharam com sua risada.

E então tudo mudou e se tornou um caos — meu lar foi repentinamente rasgado e substituído por uma cena nova. Alguma coisa — alguma coisa — estava atacando, alguma coisa com dentes e chifres e garras que rasgavam alguma coisa que fazia um berro alto que até podia escutar quando eu pressionava minhas mãos apertadamente nas minhas orelhas. O Minotauro.

O grito vinha de todas as direções — todos estavam correndo — Eu, Shasta e Kian — e os adultos, todos eles — longe do minotauro, um no outro. Todos tinham ficados malucos. E então alguém — alguém — estava lutando com ele, uma cavalgada de cavaleiros fairy, cada um brilhando em suas armaduras douradas — e alguns cavaleiros do reino Winter também, em suas armaduras prateadas.

O Rei Summer e a Rainha estavam lá, e a Rainha Winter também estava lá. Ela parecia como Shasta, mas mais velha — e seu rosto era diferente. Tinha alguma coisa dura e brilhante em seus olhos que eu não podia ver no de Shasta, como pequenos pontos brilhantes na pedra. Eu estava com medo.

— Isto é culpa sua! — uma voz rompeu — eu não podia dizer de quem pertencia.

— Não, é sua! — Outra voz, igualmente zangada, igualmente fria.

— Se ele não tivesse sido de seu reino…

— Não me dê essas desculpas — O minotauro é da sua corte!

As vozes aumentavam e ficavam mais fortes, mais raivosas, mais e mais radias em suas retortas até eu sentir como se eu estivesse cercada em uma cacofonia de raiva, berrando repetidas vezes até que finalmente tudo o que eu ouvi foi:

— Isto tudo é por causa daquela garota!

E por um momento, todos ficaram em silêncio, e todos eles estavam olhando para mim.

Eu não podia entender, mas isto não importava. Antes que eu pudesse pensar, pudesse entender o que estava acontecendo, o que estava acontecendo comigo, a cena tinha mudado novamente.

Eu senti os braços dele ao redor de mim. Esta era a primeira coisa; eu senti isto antes que eu pudesse ver qualquer coisa, ver ele. Eu senti seus braços cercar meus ombros, senti ele roçar meu pequeno ombro levemente com suas pontas dos dedos. Eu tremi. Suas mãos pegaram na minha. Eu podia vê-lo. Era Kian, mas ele estava mais velho, agora, e eu também estava — ambos, um jovem homem e uma jovem mulher — olhando um para o outro. A idade tinha nos deixados ainda mais bonitos; seu cabelo estava comprido, agora, e seus olhos mais nítidos, com maior profundidade. Eu podia ver meu reflexo em seus olhos; meu cabelo estava comprido também: um profundo marrom caloroso com mechas de ouro em todas as partes. E eu pude ver minha expressão — cheia de medo, cheia de alegria — enquanto ele se curvava perto de mim, enquanto seus lábios vinham mais pertos do meu.

Oh, Breena — ele disse para mim. — Minha Breena.

Seus olhos azuis assumiram um olhar cheio de determinação; ele me olhava com uma grande intensidade que eu senti seus olhos penetrando na verdadeira parte da minha real alma, uma parte escondida até mesmo para o resto desta estranha e maravilhosa terra.

Eu irei te matar, Breena. E isto o que eu tenho que fazer. Está decretado. — ele colocou suas mãos em forma de concha no meu rosto, e eu pude sentir sua respiração gelada sussurrando sobre a minha bochecha. — Nós somos inimigos mortais.

Sempre, todas as noites, o mesmo sonho — aquele mesmo medo, aquela mesma alegria. Quando eu acordava a cada manhã, eu sentia uma profunda sensação de perda, um anseio que se estendia tão profundamente que atravessava os limites da própria realidade. O relógio deveria despertar, e tudo deveria mudar. Eu era uma garota de quase 16 anos, com botas de camurça, com camiseta que dizia ‘eu acredito.’ Eu tinha um iPod, um celular, meu laptop (com páginas cheias de códigos HTML para meu cérebro de criança, teensforgreatergood.com). Eu falei com apressadas gírias sobre o último filme e programas de televisão, jogava vídeo game com Logan, brincava com ele quando ele vencia, brincava com ele quando ele perdia. Eu usava pouca ou nenhuma maquiagem e queixava-me sobre as tarefas de casa durante o G-Format. A ideia de namorar — de atrapalhar os meninos do ensino médio tentando marcar entre os barris roubados, sobre os status de relacionamento no Facebook e as mensagens digitadas rapidamente me causavam repulsa.

Mas por algumas poucas horas a cada noite, eu estava com alguém a mais. Eu era uma princesa em um castelo, com um vestido leito de lavanda e ao meu lado tinha um príncipe com árticos olhos azuis, e braços ao meu redor, e os lábios vindo a cada noite mais perto dos meus...

Eu estava em casa.

capítulo um

Não era o melhor dia para um aniversário. O céu estava nublado e carregado — as nuvens pareciam tão cheias, molhadas e prontas para caírem como uma esponja de cozinha. Eu acordei com uma dor de cabeça, em um suor febril. (O sonho novamente. Um príncipe disfarçado. Uma dança melodiosa. O minotauro, todos os olhos, todos os dentes. Eu tentei tirar as imagens do meu cérebro.

Mãe! — eu chamei.

Não houve resposta.

Isto era estranho. Tinha uma tradição na minha família — todas as manhãs no meu aniversário, minha mãe me surpreendia com um café da manhã de aniversário na cama: panquecas de banana com canela e chocolate em pó. Essa era sua tentativa de tentar me fazer ganhar peso.

Mãe? — talvez ela tivesse dormindo. Eu considerei brevemente em levar o café da manhã para ela, para brincar com ela. Eu rastejei para dentro do quarto dela. Estava vazio.

Mãe? — Minha chamada ricocheteou ao redor dos quartos da nossa casa, mas não houve resposta. Eu estava sozinha. Seu casaco e chapéu estavam faltando no cavalete em baixo da escada. Ela tinha saído então. Ela tinha se esquecido do meu aniversário?

Eu não tive tempo de pensar nisto. Era tarde o suficiente para a escola como sempre, e meu aniversário não iria impedir do ônibus escolar chegar em cinco minutos no quarteirão. Eu peguei a primeira roupa que eu pude achar — uma camisa macia e sedosa e um par de jeans um pouco desgastado — e sai correndo da casa em direção a parada de ônibus.

Eu corri, mas só um pouco. Eu estava cansada, sem fôlego; Eu nem mesmo tinha fôlego para cumprimentar o motorista como normalmente eu fazia. O céu parecia mais horrível do que antes. Não era meu dia, eu conclui; Eu esperei que não fosse um sinal do que estava para vir.

Eu pressionei minha cabeça contra o vidro gelado da vidraça, sentindo o ar gelado soprar suavemente na minha bochecha. O ônibus andou através da nossa pequena cidade suburbana — um mar de semelhantes casas cintilando, de elegantes jardins aparados perfeitamente de acordo com as políticas meticulosas da Câmara Municipal de paisagismo. E então nos entramos na floresta.

A longa e sinuosa pista da cidade que nos levava através das florestas para Kennedy High era a minha parte preferida da jornada para a escola. O bosque era profundo e verde, o tipo de floresta sem fim ao qual se pode imaginar todos os tipos de fantasias. Esses bosques, atualmente sob a exploração da Câmara Municipal, e marcado para ser construído um Gregory County Buy-B-Mart, era meu santuário na hora do almoço, o lugar onde eu passava as minhas horas livres perambulando quando eu não podia mais suportar a escola por mais nenhum segundo, não podia mais ficar parada no meio das garotas, dos insultos do pessoal popular e das políticas dos assentos da cafeteria; Eu não podia suportar a ideia dessas árvores — dessas ricas árvores verdes — serem cortadas, serem substituídas por asfalto e estacionamentos meticulosamente organizados.

Tree-na — eles me chamavam. Era um apelido estúpido, o tipo de coisa provavelmente pensada em uma bebedeira no gabinete de bebidas na sala negra de seus pais em alguma Sexta-feira à noite quando suas famílias não estavam na cidade. Era de certo modo um bom nome comparado a alguns que eles colocavam em outros nerds. Mas mesmo assim, é mim.

Hoje, entretanto, a floresta parecia desconhecida para mim. O velho caminho parecia curvado e pareciam que se curvavam uma forma estranha quando eu passava; as árvores pareciam como se estivessem sussurrando para mim, os galhos contorcidos em ângulos que eu não reconhecia. Os ruídos das folhas estavam fortes — mas não tinha vento. Alguma coisa estava diferente.

E então eu vi um sátiro no canto da estrada.

Ele sumiu um momento depois. Fantástico, eu pensei comigo mesma. Meus sonhos padrões tinham me deixado alucinada finalmente. Mas a imagem continuava comigo — aquela pequena figura, com o rosto de um homem e com o torso, pernas e traseira de uma cabra, com pequenos chifres cutucando logo acima de suas orelhas. Não era desconhecido para mim. Eu tinha lido os livros de mitologia Grega e Romana que minha mãe tinha comprado para mim no meu aniversário de dez anos tantas vezes que as páginas tinham orelhas e algumas tinham caído; Eu sabia exatamente como que um sátiro se parecia. E Eu também sabia que eles não eram reais.

Apenas uma alucinação, eu pensei, um truque do cérebro. Talvez eu tenha caído no sono novamente, de volta para o meu sonho encantado.

Foi ai quando eu vi o goblin, em cima do prédio da escola. Ele era azul e estava debruçado, com pequenas asas de morcego que não parecia que poderia levar o seu corpo. E então ele voou...

Apenas um pássaro, eu pensei. Apenas um pássaro, como qualquer outro. Eu sou a que está estranha hoje — eu não tinha dormido direito. (Eu tinha visto os olhos dele, as garras, seu estranho queixo pontudo...)

Eu fiz o meu melhor para ignorar as misteriosas visões da floresta. Eu tinha o suficiente no meu prato como sempre.

O meu dia não melhorou. Alguns dias atrás eu tinha pendurado um cartaz ‘Salve a mata’ no quadro de avisos da minha sala de aula com uma folha de inscrição, na esperança de eleger alguns dos meus colegas em um esforço para salvar o meu amado bosque das maquinações do conselho da cidade. Alguém tinha rasgado em pequenos pedaços e deixado espalhado no chão da sala.

Ninguém tinha se importado em ao menos limpar. Figuras, eu pensei. O pessoal popular da escola ganharam aprovação táticas por suas ações, pelos professores, que em retorno queriam impressionar seus pais, geralmente, ricos e influentes.

Era por isso que eu gostava do bosque. Não tinha nada lá além de mim e meus pensamentos — sem crueldade, sem distrações. Apenas o som da correnteza do riacho e das folhas sendo esmagadas sob meus pés.

Eu suspirei e comecei a recolher os pedaços do meu cartaz.

Precisa de alguma ajuda? — Logan se aproximou atrás de mim.

Eu sorrio para ele com gratidão.

Sim, claro.

Feliz aniversário, Bree.

Ele sempre tinha sido meu melhor amigo. Ele tinha a minha idade — embora bem mais alto (um desenvolvimento recente — Eu brincava com ele durante nossa adolescência, quando eu subia facilmente sobre ele). Seu cabelo era claro, castanho claro, seus olhos da cor de avelã com postos dourados, e sua atitude acolhedora até mesmo de proteção. Eu sempre me sinto segura quando Logan esta por perto. Ele cheirava como floresta — como cascos de madeira e almíscar — pois, como eu, ele passava todo seu tempo andando em caminhos escondidos. Sua família era do meio rural — e se eles não morassem no bosque, eles vivem o mais próximo possível — não em whitewashed, casas estéreis da parte suburbana de Gregory, Oregon.

Sinto muito por eles terem rasgado sua prateleira de inscrição, Bree — ele disse.

Sem problemas. Nós somos os únicos que assinamos. Bem. Não que alguém nessa escola se importe com nada mais significante do que qual celebridade esta dormindo com quem. Eles provavelmente estão tão animados que nós ganhamos uma loja Claire’s Accessories a pouca distância da escola — provavelmente pensar em uma espécie em extinção para eles é alguma coisa que você tem que comprar das prateleiras de venda antes que acabem...

Eu gostaria que eles fossem uma espécie em extinção, considerando o quanto eles significam. Quer eles acreditem nas mesmas coisas ou não, eles não podem rasgar sua folha — Logan disse, me dando um grande abraço de urso.

Meu dia não melhorou. Eu sofri novamente outra rodada de P.E. — um assunto em que eu era muito ruim — antes de retornar ao suor do vestiário, pronta para enfrentar a barreira de garotas más que viram naquele jeito estranho que só garotas conseguiam entender, que o vestiário era uma forma de mostrar seus lustrosos e tonificados corpos, roupa intima cara e até mesmo toalhas monogramadas para as pessoas menos favorecidas.

Clanss e Hannah, as cabeças dessa infeliz conspiração, já tinham selecionado para elas mesmas os melhores lugares no vestiário.

Sério, Hannah — Clanss estava falando. — Eu não sei como você vai arranjar um namorado se você nem ao menos foi para o terceiro...

Eu não quero ser uma cadela como a Elizabeth MacNeal — Hannah disse.

Big Mac’s é apenas uma cadela porque ela está gorda — Clanss determinou, como se essa lógica fosse verdade.

Eu tentei não escutar suas vozes —vozes irritantes e sibilantes.

E então eu vi o goblin novamente. Ele era menor desta vez, empoleirado na borda do assento de Clanss e Hannah, rosnando para elas como um cão raivoso. Ele mostrou uma garra afiada e começou a cheirar.

Ele era real desta vez. Eu pisquei — e ele ainda estava lá, abrindo sua boca e mirando precisamente na mão de Hannah

Pare! — Eu chorei, e tentei chutar o goblin para longe. — Vá embora!

Antes que eu pudesse chutá-lo, o goblin sumiu, e meu pé ao invés, chutou o braço de Clanss. A garrafa de perfume que ela estava segurando caiu no chão e quebrou, o pegajoso cheiro doce de perfume caro encheu o vestiário, combinando com o cheio de shampoo.

O que você está fazendo? — Clariss gritou. — Você esta louca?

E, que diabos, Tree? — Hannah fez ecoar.

Eu senti um par de mãos me empurrarem para os armários. — Era Chanel No. 5, sua puta estúpida!

Hippie louca — Hannah disse — como de costume, seus ecos apenas alguns milésimos de segundos tarde demais para ser qualquer coisa a não ser uma imitação patética.

Eu estava cercada por elas — como um animal enjaulado. Hannah e Clariss foram unidas pelo resto de sua roda — Ali Walsh, Cassia Barraclough e Jo Murphy, todas que tinham decidido que eu tinha passado da linha e precisava ser punida.

Porque você não vai desenhar algumas faires —Jo disse, balançando seu cabelo ruivo.

Não é à toa que ela sempre desenha criaturas mágicas — Cassi disse.

Ela não tem nenhum amigo verdadeiro

Talvez ela possa colocar um feitiço em alguém — Ali disse, cacarejando como se ela tivesse alcançado o ponto da sagacidade — fazê-los serem seus amigos.

Todas elas começaram a rir, apontando e brincando umas com as outras até eu não poder mais ficar ali parada mais nenhum segundo. Eu empurrei-as e fiai para o corredor, meus olhos ardendo com a primeira insinuação de cair lágrimas.

Já chega — eu disse para Logan no almoço. — Eu não posso esperar me formar. Se eu entrar para a escola de arte, eu irei sair daqui — fazer minha vida em Providence, Rhode Island. — Meu sonho era ir para RISD — a Rhode Island School of Design e me tornar uma diretora de arte como minha mãe ou uma artista famosa com a minha própria galeria de arte.

Apenas mais alguns poucos anos — Logan disse. — Então você estará livre.

Ser uma estudante de segundo ano é uma merda. — eu concluí.

Sim — ele disse. — Não tão ruim quanto ser um Junior, embora. Faculdade de aplicações.

Não me lembre — Eu disse. Logan era esperto. Ele já era um Junior embora ele fosse alguns meses mais velho que eu. Eu não tinha duvidas que ele iria ser aceito em qualquer faculdade que ele se inscrevesse.

Nós avistamos Clarris, Hannah e a gangue que nos olhavam, passando ao redor seus cochichos e risadas.

O que você acha que elas estão falando? — Logan me perguntou.

O de sempre. Provavelmente o quão gostoso você é, e se perguntando o porquê você passa todo o seu tempo com uma garota estranha como eu ao invés de namorar com uma delas.

Não seja estúpida — Logan disse. — Elas provavelmente estão falando o quão maravilhosa você é! Parece para mim que elas apenas têm ciúmes de você. — Ele se moveu mais perto enquanto um estudante carregando uma bandeja grande quase nos esbarrou de lado. Nossas mãos se encostaram. Ele olhou para mim por um segundo e disse — Bree, você é perfeita.

Hah, esse seria o dia — Eu disse. — Além disso, o que é que eu ouvi você perguntando algo para Clariss?

O que? — Logan fez uma cara. — Quem te disse isso?

Eu sem querer ouvi Hannah falando para Ali Walsh, Clariss estava indo com você. De qualquer maneira eu imaginei que seria melhor eu verificar primeiro antes de tirar conclusões precipitadas.

Cheque de distância — Logan disse. — O mais perto que eu cheguei a perguntar pra Clariss para o baile quando eu estava parado na frente dela, escutando ela falar sobre o quanto ela queria ir, mas apenas não tinha encontrado o cara certo para ir... então eu disse que a desejava boa sorte, e fui embora.

Por que você não foi ao baile com ela? — Eu estava tentando soar indiferente, mas tinha um pouco de inveja escorrendo na minha voz. Clariss era, apesar de tudo, a garota mais bonita da escola. E Logan era o garoto mais lindo da escola, embora ele era meu melhor amigo desde sempre.

Porque ela não me pediu — ele disse. — Eu gosto de uma garota que não tem medo de ser ela mesma, e que me peça para ir com ela, ao invés de ficar jogando jogo. — Ele viu meu rosto. — Além do mais, ela não faz meu tipo.

Qual é o seu tipo?

Natural pé no chão — ele disse, olhando para mim com um pequeno sorriso.

Antes que eu pudesse responder, eu ouvi um canto familiar atrás de mim.

Gente, gente, gente, gente, gente! — Sandy exclamou, uma pequena ruiva que parecia uma constelação de sardas que pontilhavam o seu nariz. — Oh meu deus, gente!

Sim, Sandy?

Eles encontraram Jared!

Jared Dushev? — Logan levantou, parecendo preocupado. Jared tinha sumido por mais ou menos uma semana. Nós todos assumimos que ele tinha matado aula para ir para Portland em um show do Depeche Mode — esse era o tipo de coisa que Jared iria fazer.

Ele estava na floresta! Aparentemente eles o encontraram perto do Love Shack, completamente fora de sua própria consciência — balbuciando de forma que ninguém conseguia entende-lo, coberto de mordidas humanas!

Ai meu deus — ele está bem?

Aparentemente ele perdeu muito sangue. Nós não sabemos ainda.

E drogas? — Eu perguntei

Talvez. Jared gostava desse tipo de coisa. Mas as mordidas... — Sandy tremeu. — Eu não gosto da floresta; Elas me dão arrepios. Desde que os lobos atacaram.

Ela saiu correndo, ansiosa para checar a lista de nomes para quem fofocar.

As coisas estão bem estranhas por aqui — Eu disse para Logan. — Primeiro Jared — agora, você sabe — eu acho que estou ficando louca. O que quer que seja o que eu vi no vestiário... mordidas humanas... a próxima coisa que irei descobrir é que essa cidade inteira é mal assombrada, como em Buffy a caçadora de vampiros.

Eu tentei rir da minha preocupação, mas Logan permaneceu em silêncio, com a testa franzida. Ele olhou para mim com uma intensidade, seus olhos castanhos escuros cada vez maiores à medida que olhava para os meus. Por um momento, eu pensei que ele parecia assustador — tão assustador como a manhã no bosque — até mesmo predador.

O que é? — eu perguntei para ele.

Nada. — ele sorriu finalmente, e eu posso jurar que seus dentes pareciam mais afiados do que o normal.

Eu esfreguei minha cabeça com minhas mãos. Eu deveria estar vendo coisas novamente, eu pensei. Hora de ir dormir.

capítulo dois

Mas não tinha como dormi. Ao invés, tinha aula de Álgebra, seguida finalmente por Artes — a última aula do dia e uma fuga do caos e da confusão do dia que tinha sido até agora. Artes sempre foi a minha aula favorita — eu tinha um grande prazer em me perder na tela. Ali, eu podia trazer todas as imagens que eu tinha visto na parte mais secreta da minha alma, pintar os momentos, as pessoas e as figuras dos meus sonhos, expressando-me mais profundamente e verdadeiramente do que eu jamais fui capaz em qualquer outro meio. Minhas pinturas eram cheias de fadas e demônios, fadas, goblins e sátiros. Ainda hoje, de todos os dias, parecia de alguma forma, mais fácil de lidar com isso quando eu estava pintando. Eu pintei o sátiro que eu pensei que eu tinha visto — o goblin pronto para alçar vôo em cima do telhado. Mesmo se eu estivesse ficando maluca, eu pensei pelo menos isto estava melhorando minha arte. A maioria dos artistas eram malucos, afinal de contas. Van Gogh tinha até mesmo cortado sua própria orelha. Eu sorri com o pensamento.

Depois de Álgebra eu encontrei com Logan novamente.

Eu tinha pensando — eu disse. — Eu pensei que alguma coisa vem vindo hoje — alguma coisa grande.

Como o seu aniversário — ele brincou comigo. Eu sorri.

Eu quero dizer — essas coisas que eu tenho visto. Primeiro um sátiro, depois um goblin. Alguma coisa está diferente hoje. E eu pensei que nós deveríamos tentar descobrir o que tudo isso significa.

Seu ponto é?

Pesquisar, Logan.

Você quer pesquisar seres místicos? Você não vai achar isso em nenhuma biblioteca — Logan nu.

Na verdade — Eu disse. — Eu vou. A biblioteca tem uma sessão inteira de mitologia grega, egípcia até mesmo inglesa e nórdica. Apenas porque nós não iremos encontrar informação de Pixie{1}em um livro de historia natural não significa que não exista em algum outro lugar.

Mitologia não é real — Logan disse. Ele não encontrou meu olhar.

Na verdade — Eu disse consciente de que eu estava usando minha voz de nerd (Logan rolou seus olhos com um sorriso) — Mitos refletem séculos de tradição oral nas pessoas não alfabetizadas e as alfabetizadas — Quando isso vem para o sobrenatural, existe um pouco de folclore.

Você soa como sua mãe — Logan disse com um sorriso. Quando chega a uma discussão pedante de mitos, lendas e folclore, minha mãe pode ficar talando por horas. Essa era a razão para a minha família ter poucos amigos em Gregory.

Então nós fomos para a biblioteca, em busca de informações sobre os tipos de criatura que eu tinha visto. Tinha uma pequena citação no primeiro livro que nós tentamos Bulfinch’s Mythology, nem existia muita informação nos livros sobre a mitologia nórdica. Nós estávamos prontos para desistir antes de eu encontrar uma passagem relevante no livro de Edward Causabon The Great Book of Anglo-Saxon Folk and Legend: A Mythological Dictionary.

Espere, espere aqui — Eu disse. — Aqui tem uma coisa.

Goblins{2}. O livro dizia. Seres míticos acreditavam terem poderes trapaceiros — eles geralmente são citados tendo forma humana, embora com algumas exceções (Garras longas, queixos pontiagudos), e muitas vezes usados na mitologia como uma ponta para representar demônios menores. Enquanto os goblins são amplamente entendidos como criaturas maldosas, e de certa forma malignos, eles raramente são retratados como alguém procurando prejudicar os seres humanos na forma de, por exemplo, Pixie. Para saber mais, consulte PIXIES.

Hey, dê uma olhada nisto -— Eu disse. — Pixies...

Pixies. Uma das figuras mais malignas da mitologia inglesa, Pixies são entendidas como a contrapartida dos faeries. Enquanto a mágica dos faeries é frequentemente citada como perigosa, até mesmo citado como fatal para não-humanos, faeries em si raramente são consideradas como sendo mal ou mal-intencionado com eles mesmos; ao contrário, eles são descritos como pertencentes a um mundo completamente distinto do que o dos seres humanos. Ao contrário, Pixies — tradicionalmente o inimigo dos lobisomens e vampiros, dependendo da fonte — são conhecidos pelos seus ataques malignos aos seres humanos, incluindo mas não limitado, as marcas graves de mordida que eles deixam em suas vitimas com intensa perda de memória e um ‘toque de loucura’. Pixies são retratados em varias fontes antigas inglesas, incluindo ‘The Wyrd of the Wild’, ‘Skanner’s Tale’, e vários folclores compêndios do início do século XIII...

Whoa — Logan disse.

Marcas graves de mordida que eles deixam em suas vitimas com intensa perda de memória e um toque de loucura — Eu repeti. — Soa familiar para você? — Então eu me parei. — Espere — Eu disse. — Isso é estúpido. Realmente estúpido.

Você não acredita em Pixies, então? — Logan perguntou.

Claro que não! — Eu disse. — Eu não sou... Eu não sou Tree-na, Ok? A estúpida hippie que desenha criaturas mágicas dos filmes da Disney.

Eu não disse isso — Logan disse suavemente.

E só... — Eu suspirei. — E só esses sonhos que eu estou tendo. Toda noite. Sobre fairyland - Feyland, eles chamam. E é o sonho mais bonito, a cada noite. E parece muito real. E se existe goblins, ou sátiros, ou pixies no sonho, bem, e parecem reais também. Veja, eu sei que isso é bobagem.

Eu não acho que isso é bobagem. — Logan disse.

Talvez em outra vida — Eu disse. Eu rosnei. — Eu possa ir para casa

Eu disse. — Eu tenho tantas lições de casa para terminar.

Não vai fazer nada especial em seu aniversário?

Eu não sei — Eu disse. — Mamãe e eu geralmente passamos na Baba Louie’s — eles tem o melhor sorvete da cidade. Mas ela não estava em casa hoje quando eu acordei, e ela não me ligou nem me mandou mensagem desde então.

Sua mãe manda mensagem? — Ele bufou.

Ela gosta de se manter ‘moderna’ — Eu disse. — Mas eu não tenho sido capaz de alcançá-la. Ótimo — eu suspirei. — Levei um bolo da minha própria mãe no meu aniversário. O quão patético isso é?

Não muito —- ele disse. —- Eu tenho certeza que ela entrará em contato em breve. Ela provavelmente teve que fazer algo no trabalho ou algo assim.

E, talvez — Eu disse.

Deixe-me dizer que — Logan disse. — Doces 16 anos é muito especial para comemorar sozinho. Deixe-me ir a sua casa e cozinhar alguma para você jantar. Minha infância como uma latchkey kid{3} me deu algumas habilidades valiosas na cozinha. E se sua mãe aparecer, apenas me mande uma mensagem e eu não vou mais.

Eu sorri. — Obrigada, Logan; Isso é realmente doce.

Sem problema — ele disse. — Eu gosto de cozinhar. Especialmente para alguém que pode apreciar minhas habilidades culinárias. E você, minha querida, come igual a um cavalo.

Meu apetite voraz era de fato o assunto de brincadeiras pelos meus amigos e familiares. (Tara onde vai tudo isso? minha mãe jogava suas mãos em desespero).

Me sentindo um pouco melhor, eu peguei o ônibus de volta para casa mais tarde — juntamente com as crianças que tinham ficado em detenção. Eu me enrolei contra a janela, satisfeita que pelo menos eu tinha um amigo com quem celebrar o meu aniversário. Mas eu não podia relaxar. Pensamentos continuavam surgindo na minha mente, imagens — o goblin, sátiro, Pixies...

Nós passamos pelo Love Shack{4}, a cabana em ruínas no final da floresta que era, até os lobos atacarem a Francesca Kaminski seis meses atrás, o destino mais popular dos jovens para encontros amorosos e bebedeira. Eu pensei em Jared Dushev —- balbuciando incoerentemente, coberto em mordidas humanas... tinha sido um Pixie que fez isso nele? Pixies ao menos existiam?

E então eu vi parado ao lado da estrada.

Eu pensei que ele era um caroneiro{5} primeiro, um dos mochileiros que frequentemente caminhavam através de Gregory a caminho de Oregon. Mas então eu dei um olhar mais de perto nele.

Ele era alto — tão alto, de alguma forma, por seu corpo esguio, de modo que ele parecia oscilar de seu rosto estreito e ósseo. Suas bochechas eram altas e pontudas, triangulando-se em um queixo afiado. Seu cabelo era um loiro pálido, e seus olhos eram verdes — uma cor neon estranha que eu nunca tinha visto antes, tão brilhante e estranha para ser natural. Suas mãos — com longos e finos dedos, descansando sobre seu bastão afiado. Delano. O nome veio para mim antes que eu tivesse tempo de perceber o que eu estava vendo — e eu o reconheci, mesmo quando eu não tinha idéia de quem ele era.

O ônibus andava em direção a ele.

E então ele se virou para mim. Pareceu que o ônibus tinha parado, ou pelo menos diminuído — o próprio tempo estava derramando como melaço. Eu pude ver a cor nebulosa em seus olhos retorcidos e movimentados — primeiro tinha sido verde, agora mudou para um amarelo. Ele podia me ver. Através da janela escura, através do ônibus, através da distancia, ele podia me ver diretamente. Meu coração começou a ricochetear em volta das minhas costelas.

Breena.

Eu ouvi uma voz chamar meu nome, em um som tão alto, tão sobrenatural, que não poderia ter sido humana. A figura estava a dez jardas de distancia pelo menos; eu senti sua chamada como um sussurro em meu ouvido.

Quando eu sai do ônibus, eu corri para casa, trancando todas as portas e janelas atrás de mim. Eu estava sem fôlego, aterrorizada. Eu tentei me acalmar

Pixies não existem, apesar de tudo — Jared provavelmente tinha experimentando o pior dos efeitos de uma infeliz viagem das drogas. Mas como ele tinha ganhado aquelas marcas de mordida? O mundo em meus sonhos pareciam estar pairando paralelamente com a realidade, o frágil feitio entre os dois rodopiam ao lado —meus sonhos entrando nos dias do meu mundo.

Olá! — Eu gritei. Ainda ninguém em casa.

Eu disquei para o escritório da minha mãe.

Escritório Raine Malloy? — A voz respondeu. Era a secretaria da minha mãe, Paula.

Oi, Paula; é a Bree. Você sabe onde minha mãe esta? — Ela deveria estar em casa agora.

Oh, Bree, Oi. Olhe, Eu sinto muito, mas sua mãe teve que sair da cidade por algum negócio muito importante. Eu vou ligar para ela às seis da manhã — ela não queria acordar você. Me disse para te dizer que ela sente muito, e que deseja a você um feliz aniversário. Ela estará de volta logo. Foi uma emergência, confie em mim.

Oh — eu disse. — Certo. — Pelo menos ela tinha se lembrado. Apesar, isso não parecia nada com ela. Alguma coisa estava errada.

Preocupação deixou um nó no meu estômago.

De repente eu ouvi um barulho na porta. Eu pulei, pensando na figura — o Pixie — eu tinha visto na estrada voltando para casa. O Pixie que tinha me visto.

A batida veio novamente. Eu não conseguia respirar, pânico me inundou. Delano. O terror era instintivo, irracional — como se minha alma entendesse alguma coisa que meu cérebro não.

O som veio novamente. Então um apalpar na maçaneta. Eu rastejei para trás, procurando alguma coisa que eu pudesse usar como uma arma.

Então eu ouvi uma voz.

Hey, Bree? Bree? Você esta ai? Eu comprei sorvete!

Alivio percorreu pelas minhas veias. Logan. É claro.

Só um segundo! — Eu alisei meu cabelo, sacudindo todas minhas preocupações para fora. Como eu tinha sido tão estúpida para esquecer?

Esta congelando aqui fora! — Logan chamou. — Tudo bem?

Eu fui responder a porta.

capítulo três

Eu comprei comidas — Logan disse, com um sorriso. — Seu favorito tortilha Bread{6}, alguns frangos... — Antes que ele pudesse terminar sua frase, entretanto, eu o puxei para dentro e fechei a porta.

Por que você esta tão paranóica? — Ele me perguntou.

Nada — eu disse afiadamente. — E estúpido. Nada.

Isso não parece com nada.

Você vai pensar que eu sou estúpida — eu disse. E fiquei vermelha. A minha parte racional, sensata e dos dias modernos não podia acreditar que eu estava tendo histerias sobre Pixies percebidas ou fadas imaginárias. Meninas de dezesseis anos ficam histéricas sobre as notas de matemáticas e baile de formatura, eu pensei (embora não parecesse tão atraente e perspectivo), ao invés de alucinações com Pixies na beira da estrada.

Eu não acho que você é estúpida — Logan disse, pegando minha mão.

A única coisa estúpida é você ficar chateada e não falar comigo sobre isso.

Eu acho... — Eu suspirei. — Isso é loucura, ok. Mas eu acho que eu vi a Pixie. Na estrada para casa — parada enquanto o ônibus passava. Eu acho que ele me viu.

Logan se ergueu. — Como ele se parecia?

Rosto pontudo -— pele branca, uma pele muito branca — e seus olhos.

O que tem seus olhos? — Ele pulou para seus pés.

Verdes algo assim. Mas amarelo — um pouco — você sabe bastões luminosos que mudam de cor quando você os quebra? Um tipo de...

Fique aqui. — Logan começou a marchar, para as janelas, uma por uma, verificando se elas estavam trancadas e fechou as cortinas. — Não se mova — não responda a porta, não importa o que.

Eu esperava que ele me dissesse para parar de se preocupar, que Pixies, fadas e criaturas mágicas eram apenas invenções da minha imaginação. De qualquer coisa, eu esperava dele, com sua mente mais aberta, erguer sua cabeça e considerar a possibilidade da fauna sobrenatural. Eu não esperava isso.

Ele veio para mim e me segurou proximamente, tão próximo que eu poderia sentir aquele tranquilizador e familiar cheiro de almíscar e madeira em seu pescoço. Ele pressionou seus lábios na minha testa. — Se sente segura? — ele me perguntou. Ele tinha se acalmado agora, e parecia mais com o Logan que eu conhecia. Meu Logan.

E claro, eu pensei comigo mesma. Ele simplesmente me fazia sentir segura — tendo certeza que eu sabia que ele estava me protegendo. Não tinha nada com o que se preocupar.

Me deixe fazer o jantar para você — disse Logan. — Bastante stress para um dia. — Ele sorriu. — Eu trouxe um monte de opções para você. Tortilhas mexicanas com frango fajita, massa italiana com bolinhos de carne ou macarrão chinês com camarão. Eu acho que nós deveríamos comer todos. Mas reservar um espaço para a sobremesa — Eu trouxe uma surpresa para você.

Você é demais.

Sou mediano. — Logan encolheu os ombros. — Além do mais, é seu aniversário. Se eu tivesse trazido minha guitarra, eu poderia até te cantar uma música. E — Ele acrescentou — Eu acredito que você mencionou que tinha terminado sua última pintura?

Você se lembrou!

Eu não acho que você vai me deixar ir embora sem ver.

Eu corei. — Não ficou tão bom...

Tenho certeza que é excelente — Logan disse. — Qual é — me mostre.

Eu trouxe a tela lá de cima do estúdio de arte. — Veja -— eu disse. — Mediocridade no seu melhor. — Eu estava embaraçada, mostrando minhas fotos para Logan. Sua confiança em mim, sua fé e sua esperança, teve o efeito de me fazer querer viver de acordo com suas expectativas, não importava o que. Ele achava que eu era uma grande artista — eu queria que minhas pinturas fossem tão boas quanto ele pensava que elas eram. Eu esperava que o que quer que Logan viu em mim estivessem realmente lá.

Bree Malloy — Logan disse, examinando a tela. — Você é um gênio.

era uma pintura do sonho. Elas sempre eram pinturas dos meus sonhos. Sempre que acordo de uma noite particularmente vivida na Feyland, sempre que a melodia alegre da música de valsa dos fairy toca por muito tempo e alta em meus ouvidos, eu acordo com um desejo de pintar. As inéditas energias me assombravam todos os dias -— através da escola, durante o almoço, as tardes — até finalmente eu não ser capaz de suportar um momento mais tarde e me arremessar no meu estúdio, febrilmente pintando as imagens que guardava na minha memória — o dente aparecendo do Minotauro, as torres, os pináculos e os minaretes dourados do Palácio Summer, o rosto extraordinariamente lindo do príncipe fairy com seus olhos invernais...

Este era Kian. Eu tinha pintando algumas noites atrás — quando os sonhos começaram a ficar mais fortes. Ele era um jovem homem nessa pintura, forte e poderoso, com as maças do rosto que brilhavam como marfim e os olhos orlados por cílios escuros, que parecia brilhar para fora da pintura, brilhar com uma luz que nenhum óleo na tela poderia ficar natural. Ele estava parado em um jardim, repleto com flores laranja e amarelas, as cores tropicais do jardim contrastando fortemente com seu olhar frio e parado.

E tão realístico — Logan acrescentou. Eu percebi que ele estava olhando para o fundo — a terra onde eu tinha pintado Kian — quase desejando ignorar os detalhes do rosto do príncipe.

O que está errado? — Eu o perguntei.

Nada — ele ficou vermelho.

Tá boa a imagem?

Ele assentiu, recusando a me olhar. — E esse o cara do seu sonho?

O Homem — Eu disse, defendi me contrariando. — Sim, do sonho

Meu rosto caiu. — Você não gostou?

Não, não é isso — Logan disse. — Ele é bonito. Bonito. E só que — o detalhe... você tem um olho para detalhes, Bree. — Sua voz soou forçada.

Ele realmente foi — ele realmente foi feito com amor. — Ele suspirou. — Vamos lá, Bree, Vamos comer alguma coisa. Eu voto que nós comecemos com certa delicadeza de seu favorito. Três suposições.

O que é isso?

O que acorda você de manhã, te resfria no verão, e só pode ser encontrada em sua loja de café favorita?

Um caramel latte{7}? — Eu pulei. Eu não tinha tido um desde Maio; Gregory não tinha uma loja (embora a proposta de fazer um pequeno shopping na floresta, para minha intensa frustração, deveria ter um), e meu compromisso com o comportamento das pessoas em relação ao meio ambiente significava que eu não queria desperdiçar o gás para ir por todos os caminhos para a vizinhança Vanton.

Eu trouxe sorvete, café, e toda essa coisa estranha de xarope da loja da esquina. — Ele cutucou a vasilha com desconfiança.

Vamos tentar isso — Eu disse ansiosa para deixar o assunto das pinturas encerrar.

Não era a qualidade das várias lojas especializadas — era uma bagunça, e nossos esforços mancharam um pouco a bancada que eu tinha acabado de limpar — mas era delicioso. — Chantili em cima! — Eu proclamei, agarrando uma lata da despensa e formando espuma no topo da taça com uma pirâmide de chantili. Eu acidentalmente errei o copo visando Logan e derramei chantili sobre sua camisa.

Muito bom! — Logan disse.

Oh, Deus, Logan — Eu respirei — Me desculpe. Essa é sua camisa favorita!

Bem, você deveria se desculpar. — ele estalou, agarrando a lata de mim. — Você sabe por quê? Porque agora! Agora! Agora sua camisa vai ficar arruinada também! — Sua raiva simulada mudou para alegria enquanto ele mirava a boca da lata no meu rosto e começou a apertar.

Entendi!

Não tão rápido! — E então nós começamos a perseguir um ao outro em volta da sala com lata de chantili, rindo enquanto brincávamos. As preocupações do dia foram esquecidas — pelo menos nós estávamos relaxados, despreocupados e normais. Pixies, fairies e Jared Dushev pareciam distantes enquanto brincamos e importunávamos um ao outro. Nós éramos crianças — crianças normais — tendo uma guerra de comida na sala enquanto meus pais estavam fora.

Finalmente nós paramos (Logan deu um grito de vitória), e eu fui para cima me trocar. — Eu só vou lavar meu cabelo na pia — Eu disse, colocando minha cabeça embaixo da água gelada e refrescante. Logan, enquanto isso tinha tirado sua camisa para deixar secar.

Eu aposto que Clariss deseja que você fique na casa dela sem camisa

eu disse — e eu não posso negar que eu certamente permitir meu olhar hesitar em seus músculos magros e musculosos um pequeno momento do que eu deveria ter sido estritamente amigável. Apesar de ser de Oregon, Logan tinha um bronzeado natural enquanto ele passava muito tempo ao ar livre sem camisa. Ele não apenas tinha crescido muito nesses últimos anos, sua estrutura tinha desenvolvido — ombros amplos e um peito que descia para um liso e musculoso estômago. Logan tinha um corpo de deixar qualquer atleta com inveja.

Sim, bem, eu adoraria esvaziar uma lata de chantili no rosto dela — Logan disse. —Talvez então ela iria se calar.

Você realmente não gosta dela? Nem mesmo um pouco?

Sim, é por isso que não vou ao baile com ela. Porque eu estou desesperadamente apaixonado por ela.

Não, sério, Logan.

Primeiramente, ela é horrível com você, e eu não me importo se ela parece com a Keira Knightley, isso é uma coisa que não da certo. Segundo, ela realmente não é tão atrativa. Toda aquela maquiagem, cabelos lisos e alisados

eu realmente não sei como ela parece embaixo de todas aquelas coisas. Ela não é confiante o bastante para parecer com ela mesma...

Você é como o garoto perfeito — Eu disse para Logan, vindo do meu chuveiro improvisado, meu cabelo escorrendo por todo o assoalho.

Não é bem assim — Logan disse, e seu sorriso escureceu. Por um momento, ele parecia infeliz. — Hey, você, venha aqui.

Eu peguei um pano de cozinha limpo, envolvi meu cabelo com ele e sentei ao lado dele.

Ele pegou a toalha e começou roçar meu cabelo molhado. — Você ainda tem um pouco de chantili — bem aqui. — Ele apontou para um pedaço pegajoso de cabelo ao lado do meu rosto. — Deixe-me pegar para você. — Sua mão parou na minha bochecha, colocando a mão em forma de concha suavemente. Eu olhei dentro de seus olhos — eles estavam cheio de intensidade, cheio de bondade.

Eu tive um aniversário brilhante — eu disse, suavemente.

Foi um ótimo dia para mim também — ele disse. Suas mãos ainda ali.

Feliz Aniversário, Bree... — Seu rosto se aproximou cada vez mais devagar para o meu rosto.

Meu coração começou a bater mais rápido. — E, você também — Eu disse instintivamente, antes de perceber o que eu tinha acabo de dizer. — Eu quero dizer...

Sim... — Sua outra mão encontrou a minha. Eu me senti indo para frente, apenas ligeiramente, meus lábios apenas polegadas dos deles...

De repente veio uma alta batida na porta.

Alguma coisa estava errada.

Era uma batida que crescia viciosamente — o tipo de batida que ecoava através da casa e parecia fazê-la tremer.

Bree-na! — veio uma voz do lado de fora. — Bree-na! — Era alta, sobrenatural e terrível. Era a voz do Pixie. Delano.

Logan saltou. — Vá para cima — ele disse, asperamente.

Logan, o que está...

Não discuta comigo — Vá! — Ele sabia de alguma coisa. Eu podia ver isso em seus olhos, na tensão de seus músculos, nas curvas ferozes de seus lábios.

Se esconda no estúdio de arte. Tranque a porta, fique no chão e Não.se.mecha. O que quer que você ouvir — o que quer que você achar que ouviu — Não.se.mova.

Não tinha tempo para discutir. Eu corri.

capítulo quatro

Eu não podia respirar. Eu podia ouvir as batidas ficarem cada vez mais altas lá em baixo, ouvir Logan precipitando-se, mas eu não podia enrolar meu coração sobre o que estava acontecendo. — Logan! — Eu tentei gritar, mas minha voz se recusava a me escutar, a fazer qualquer barulho; Eu estava chocada. O que ele estava fazendo? O que quer que estava lá em baixo — qualquer coisa — eu sabia no fundo do meu coração que era o Pixie, Delano, a coisa que eu tinha visto olhando para mim no lado da estrada — era certamente uma coisa que Logan não podia lutar. Ele era apenas um garoto, apesar de tudo — forte, seguro, musculoso e determinado — mas um humano. Como eu. Ele não podia lutar contra uma criatura mágica.

E ainda — que criatura mágica estava lá? Até essa manhã, eu não acreditava em mágica apesar de tudo; agora, elas estavam vindo tão rapidamente.

Ele tinha sido tão forte, tão certo, Logan, eu pensei. Ele tinha tomado o controle da situação — ele tinha acreditado em tudo o que eu disse, levado a sério, então tinha me arrastado para cima e me trancado no estúdio de arte. Por quê? Era como se ele soubesse o que estava vindo, reconhecendo a situação que eu tinha dito a ele, e determinado que ele poderia lutar com o Pixie.

O que ele sabia ?

A porta se abriu; eu pude ouvir o som de um golpe de vento assobiando na sala. Era o som de uma trovoada, me mexi sob a mesinha, cobrindo minha cabeça com minhas mãos. Houve uma colisão bem alta.

O que estava acontecendo? Quem era essa coisa — esse Pixie? E o que ele queria comigo?

Meus olhos avistaram a pintura que eu tinha feito de Kian, no cavalete onde eu o tinha substituído, e meu coração sentiu aquela familiar ansiedade — aquela mesma familiaridade. Eu senti como se existisse alguma coisa que eu tinha esquecido, algum fato importante e grave que escapou além do alcance do meu cérebro, alguma chave para todas as respostas sobre meus sonhos, desse dia todo estranho, que eu sabia — que eu sempre soube — mas que eu apenas não podia me lembrar.

E o rosto do Kian era a chave para tudo isso.

Eu fechei meus olhos firmemente, minha mente vagueou de volta para o mundo dos meus sonhos.

Vamos lá... Eu sussurrei para mim. Vamos lá, Breena, se lembre...

Relembrar qualquer coisa que eu tinha esquecido.

Houve um grande e aterrorizante uivo lá em baixo, um uivo de um lobo, o teto e as paredes balançaram, ecoando para cima como se o uivo viesse diretamente atrás de mim, por toda minha volta. O chão do estúdio de artes tremeu; as paredes estavam vibrando. Eu pude ouvir um conjunto de pratos se quebrando, então um vaso — identificando cada som como uma coisa, então outro, caiu, foi destruído. Eu pude ouvir sons de uma luta -— um grande soco seguido de uma batida alta, os assobios do vento estavam em todos os meus lados, passando por baixo da porta, sacudindo a fechadura.

Faça isso parar... Eu chorei. Apenas faça isso parar...

E finalmente isso parou, e o silêncio era pior do que a luta. De um jeito ou de outro, isso tinha terminado, e eu não ousava levantar, descer, ver um

deles (oh, mas qual?) morto deitado no chão, e um deles parado diante de mim.

Não importava, eu disse para mim, querendo que eu fosse corajosa. Se Logan tivesse vencido, e mandando o Pixie embora, então ele precisaria da minha ajuda — limpar os machucados, colocar curativos... Se Delano tivesse vencido, então ele iria subir as escadas para me encontrar em breve... e o resultado final seria o mesmo. Eu tinha que ser corajosa.

Você é uma princesa, disse uma voz na minha cabeça. Seja corajosa.

Em algum lugar, em algum lugar bem longe, mais fundo do que essa sonda soava, eu ouvi a melodia da fairyland, a estranha valsa dos meus sonhos. Estava tocando para mim. Estava desejando que eu fosse corajosa.

Lentamente, eu abri a porta.

Desci as escadas, sentindo cada vez mais doente a cada passo. Eu não queria ver o que tinha acontecido.

A primeira coisa que eu vislumbrei foi Logan. Ele estava deitando nu, inconsciente, jogado em cima do sofá. Mas ele estava respirando.

Eu agarrei um cobertor e corri para ele, o cobrindo, sem mesmo pensar na situação embaraçosa. Ele estava machucado, e isso era tudo o que importava. Eu sabia muito bem primeiros socorros para não o mover, contudo, eu o balancei um pouco, chamando seu nome.

Vai ficar tudo bem, Logan. — Eu pressionei minha bochecha em seu coração. Estava batendo fortemente, poderosamente. Ele iria ficar bem. — Me escute — tem só um pouco de machucados, ok? Nada muito grave. — Eu peguei a camisa que ele tinha tirado mais cedo, e a pressionei no corte no ombro dele, aplicando pressão para parar o sangramento. — Você vai ficar bem.

Não tinha sinal do Pixie. Eu relaxei, dando a primeira respiração cheia desde aquela primeira aterrorizante batida na porta.

Eu fiai para a janela, checando as fechaduras, tendo certeza que não tinha nada espiando na floresta.

E então a porta da cozinha se abriu.

Ele era mais alto do que eu me lembrava; Seu rosto era magro, seus olhos ainda mais amarelos — a cor putrescente de enxofre queimado. Mas eu me lembrava de seu sorriso do ônibus muito bem — aquele cruel, trio e terrível sorriso que me disse que ele podia me olhar, e Logan, com todo o claro conhecimento de exatamente o que ele estava planejando fazer conosco, e não sentia remorso, lástima nem hesitação.

Breena. — A boca dele nem se mexeu, mas eu ouvi sua voz vindo para mim, congelando o sangue em minhas veias. — Venha aqui, Breena.

Seus olhos permaneciam fixados em mim.

E então ele foi se transformando. Ele era bonito, quase — e charmoso — seu queixo se tornou menos pontudo — seus olhos viraram verdes novamente. Por que, do que eu tinha sentido tanto medo, eu me vi me perguntando. Ele não era tão mal atinai de tudo. Ele ainda era lindo, com sua mão estendida, seus longos cabelos cinzentos. (E em algum lugar no fundo da minha mente uma voz continuava gritando, mantendo uma resistência, mas eu continuei me movendo para frente de qualquer jeito, hipnotizada, em transe pela sua beleza, por aqueles hipnotizantes e fascinantes olhos...)

Talvez eu pudesse ir com ele, apenas um instante...

Alguma coisa me parou. Eu senti uma mão — uma mão quente e forte — envolvendo minha boca, outro braço cercou minha cintura.

Logan? — Eu ergui meu pescoço, mas Logan ainda estava lá, deitado inconsciente sobre o sofá onde eu tinha o deixando, ainda respirando.

Então quem estava atrás de mim?

Eu lutei, mas o aperto ainda permanecia firme na minha cintura, me puxando para trás, para longe do Rei Pixie, cujos olhos maliciosos (eles voltaram a ser maliciosos agora) ainda estavam fixados em mim.

Eu girei minha cabeça e ofeguei.

Eu conhecia seu rosto, conhecia melhor seu rosto do que eu conhecia meu próprio reflexo. Eu tinha sonhado com isso todas as noites durante dezesseis anos.

Ele era Kian.

Ele era mais lindo do que eu me lembrava — que eu jamais poderia ter conhecido. Seus cabelos eram longos agora, e sua pele estava ainda mais branca — a cor dos primeiros flocos de neve da primeira manhã de inverno. Seus olhos eram um azul prateado de uma pele de lobo — eu podia ter

misturado milhares de cores juntas, mas eu nunca teria sido capaz de pintar seus olhos como eu tinha visto, em toda sua beleza evanescente.

E ele estava me puxando para longe,

Espere — Eu disse, me puxando para longe de seu aperto. — Espere — olhe — não podemos deixar Logan aqui.

Mas ele continuava me puxando, me pairando para trás, para cima das escadas, em direção ao estúdio de arte.

Príncipe ou não príncipe, eu não iria deixar Logan nas garras do Rei Pixie.

Me deixe!!! — eu chorei, tentando afrouxar seu aperto de cima de mim. Eu me lembrava de Kian dos meus sonhos — Agradável e gentil até mesmo encantador. Isso não estava certo.

Me solta! — Eu chorei, mas não tinha efeito. Estávamos perto do estúdio agora.

Então eu vislumbrei o Rei Pixie. Ele não estava mais severo em Kian me levando para longe do que eu estava, e ele tinha montando seu arco com uma flecha, flecha prateada, e estava mirando em nós.

Em uma escolha entre um dos dois, eu ainda iria junto com Kian.

Não! — Eu chorei, mas era tarde demais. Ele já tinha largado seu arco, seus braços musculosos ficaram tensos, prontos para atirar a flecha bem em direção ao meu coração...

Repentinamente, do nada, um borrão cobriu o Pixie, atirando-o no chão. Era algum tipo de animal, eu pensei, mas era certamente maior do que qualquer animal que eu já tinha visto. Seus pelos eram longos e cinzentos; ele tinha infinitas garras, e grandes dentes. Era como um lobo —mas não era um lobo. Era diferente, de alguma forma — nobre — a forma de um unicórnio em Cansabon}s Mythography parecia ser diferente dos comuns. O lobo tinha sido atingido pela magia.

O Rei Pixie levantou novamente, pronto para bater no lobo, quem em retorno, mostrou seus dentes e rosnou ferozmente. Os dois se arremessaram um para o outro, trancados em uma batalha, prontos para lutarem até a morte...

E então Kian começou a me puxar para longe novamente, dentro do estúdio de artes, longe do lobo, longe do Pixie, indissociavelmente unidos em uma luta até a morte...

Ele nos colocou para dentro e a porta do estúdio se fechou atrás de nós.

E então a porta sumiu.

Eu olhei ao nosso redor. Estávamos em uma floresta — uma grande extensão de árvores brilhando, folhas brilhando. Não era uma floresta comum.

Onde estamos? — Eu perguntei para Kian, mas de alguma forma eu já sabia.

Eu já tinha estado aqui antes. Minha pele estava formigando. Meu coração estava acelerado. Eu senti como se eu estivesse, pela primeira vez na minha vida, acordado de uma neblina de sonho. Tudo estava mais claro, brilhante, nítido e mais colorido. Eu podia ouvir musica no vento — ecos de quilômetros de distância. Podia ver cada folha, cada pedaço de grama, cada fatia de casca, com infinita clareza, como se eu estivesse olhando sob um microscópio.

Eu tinha pintando algum eco desse lugar. Mas se todas as pinturas eram imitações das imagens do meu cérebro, então as imagens do meu cérebro sempre tinham sido apenas ecos disso.

Nós estávamos na Feyland finalmente.

capítulo cinco

Eu olhei ao meu redor. Era a floresta mais linda que eu já tinha visto. As tolhas brilhavam cada uma emitia um brilho como vários pequenos vagalumes. A grama murmurou sob mim, rolando como ondas sob a terra. Tudo estava vivo, se movendo. Eu podia respirar lavanda e madressilva no ar. E tudo tinha um som, uma música. As folhas tinham suas músicas, e eu podia ouvir — a alegre, rajada de luz de um diapasão. A casca tinha uma música, e eu também podia a ouvir — profundas e baixas notas poderosas. O vento tinha uma música — os trinados de uma sonata para piano — e eu também podia ouvir as músicas das nuvens, lentas melodias. E as músicas vinham juntas, também, com uma grande sinfonia de sons, e de alguma forma o som tinha cor também, porque eu podia ouvir as cores, e podia ver o cheiro. De alguma forma meus sentidos tinham sido trocados, deslumbrado pela beleza da floresta. Meus sonhos não eram nada parecidos com isso. Nada, nem mesmo os vôos mais desenfreados da minha imaginação jamais poderiam comparar a isso.

E então eu percebi como eu tinha chegado aqui. Eu me lembrei de Kian, me forçando a subir as escadas, me forçando a deixar Logan, com suas mãos tapando minha boca e seus ouvidos surdos para minha briga.

Lindo príncipe fairy ou não príncipe, eu não iria deixar ninguém me carregar para qualquer lugar.

E então eu o mordi.

Foi à primeira coisa que eu pensei em fazer — a primeira parte de carne que eu podia pegar — então eu afundei os dentes em sua mão e comecei a chutá-lo violentamente. Ele sacudiu sua mão para longe dos meus dentes e olhou para mim — eu vi onde meus dentes tinham deixado uma mancha reluzente de prata sob sua palma branca — e tentei me conter. Eu fechei meus olhos, tentando desesperadamente me lembrar os golpes de defesa pessoal que eu tinha aprendido na classe de luta feminina{8} da minha mãe. Joelho na virilha. Dedos nos olhos. Meus membros atiravam para tudo que é lugar, tentando encontrar sua fraqueza, algum jeito de o machucar, de ir para longe...

Os golpes da minha mãe, entretanto, tinham sido designados para atacantes humanos. Kian graciosamente esquivou de cada golpe que eu tentei dar nele, sumindo e reaparecendo atrás de mim, desviando de mim com um menor esquivo para a esquerda, um bloqueio para a direita. Finalmente eu me lancei diretamente na direção dele, meu coração batendo contra meu peito, minhas bochechas cheias de raiva.

Oh não, você não — Eu chorei.

Ele pegou meu pulso e dobrou meu braço, até que eu estava de costa para ele. Eu podia sentir sua respiração sob meu pescoço até que ele sussurrou na minha orelha.

Você vai parar de lutar? — Ele me perguntou.

Não até você me dizer o que está acontecendo! — Eu chorei, me sentindo quase sem fôlego.

Mas era inútil. Ele me segurou rápido e firme.

Eu sempre tinha sonhado por esse momento, sonhado com suas mãos em mim, seus lábios tão perigosamente perto do meu pescoço. Até mesmo nesse momento, eu não podia negar que parte da minha fraqueza era psíquica

uma submissão inata do claustro mais profundo do meu subconsciente. Mas eu não estava preparada para deixar meu instinto de lado. Ninguém, nem mesmo o Príncipe Kian iria me raptar e me levar embora disso.

Tá bom — eu disse finalmente. — Agora, me diga o que quer e me deixe ir. E desculpas.

Pelo que?

Por me agarrar assim.

Príncipes não se desculpam — Kian disse. Eu me virei para olhá-lo, com muita raiva. Eu tinha um pensamento que ele estava sendo meramente arrogante, mas ele parecia genuinamente confuso. Então sua expressão mudou. — Você não precisa se preocupar com seu amigo. Eu sei que deve ter assustado você. Mas o Pixie não irá tomar o sangue dele. Pixies não gostam de sangue de lobisomens.

Sangue de lobisomem? — Eu crepitei. — Mas Logan não é... — Eu me lembrei dos olhos dele quando eu o disse sobre o Pixie, sua resposta estranha para as minhas intimações sobre as ocorrências sobrenaturais. Ele tinha acreditado em mim, ele não tinha — ele não tinha levado tudo mais a sério do que eu mesmo tinha? Eu estava tão cansada para resistir. Isso não parecia muito estranho para tudo o que tinha acontecido hoje.

E claro, você já sabia disso, não sabia?

Claro que não! — Mas perante as palavras que saíram da minha boca, eu sabia que eu estava mentindo para mim mesma. Aquela conexão que eu sempre tinha sentido com Logan — o jeito que ele cheirava a floresta, o jeito como eu me sentia tão confortável mostrando minhas pinturas da Feyland. Talvez eu sempre tivesse sentido que ele, como eu, éramos atingidos pela mágica. Eu sorri severamente. Em uma nota menos filosófica, deveria ter alguma explicação para ele sair com uma solitária como eu ao invés de Clanss e sua laia.

Eu tinha, entretanto, questões mais urgentes a considerar, não menos importante entre elas a salvaguarda da minha própria vida.

Você vai tomar meu sangue?

Eu pensei em Clariss, que gritava com alegria sensual ao pensamento de um atraente e jovem vampiro, e freqüentemente suspirava sobre as descrições dos filmes de demônios sugadores de sangue em laços românticos com meninas da minha idade. Ela iria dar as boas-vindas ao Kian, eu pensei. Eu certamente não estava interessada em ser assassinada antes de ter dezessete anos.

Ele considerou. — Você seria um prato delicioso para as diversas espécies em Feyland — ele disse. — Os Pixies iriam te querer para o café da manhã. Eu temo, entretanto, que eu estou mais interessado nos vinhos das frutas das fadas do que o sangue de uma inocente, se eu não tiver-la ofendido.

Ele estava brincando comigo? Não tinha nenhum sinal de um sorriso em seus olhos.

Apenas animais como Pixies tomam sangue. Faeries são muito civilizados para isso.

Então —você é quase humano!

Ele pareceu de algum jeito ofendido. — Eu acho que iria ser melhor você falar que os humanos são quase como os fairy.

Eu temo que ainda não sei. — Eu enrijeci. Eu não estava em nenhum perigo tísico imediato, mas eu não estava particularmente interessada em ser extremamente educada com o homem que tinha recém me seqüestrado.

Certamente você não se esqueceu como era nas Cortes?

Eu pensei nos meus sonhos. — Não, eu nunca estive aqui antes — Eu disse. Certamente não estava preparada para doar nenhuma informação a mais do que era estritamente necessário.

Eu poderia dizer que ele não acreditava em mim. — Sério, agora? — Ele disse. — Você nunca sonhou — digo — uma vez ou outra, de um lugar que você não poderia descrever? Ou um lugar que você não poderia colocar o dedo — mas era mais familiar para você do que sua própria casa, sua própria cama?

Eu não conseguia mentir para ele; ele podia ver diretamente através de mim. — Sim — eu disse finalmente. — Tão longo quanto eu posso me lembrar eu tenho tido sonhos. Mas era tudo o que isso era. Um sonho. Eu não sei por que eu estou aqui.

Isso é um sonho? — Kian começou a andar pela extensão da floresta. Eu vi a grama respondendo a sua aproximação, e partindo — fazendo um caminho em meio à vegetação densa. Eu bocejei.

Talvez você pense que isso fosse um sonho — Kian continuou, quebrando o feitiço da minha distração. — Mas você estava aqui — morou aqui — uma vez. Na sua infância. E então em seus sonhos — voltou para visitar. Você e eu brincamos na Summer Court, com minha irmã Shasta. Nós escondíamos laranjas e uns aos outros tinham que achá-las. Nós entramos nas fontes e tentamos perseguir os fênix — nós nunca pegamos nenhum; fênix são pássaros astutos. Nós até aprendemos a dançar para o nosso casamento.

Nosso casamento? Eu era uma criança! (E ainda eu não conseguia deixar de sentir que de alguma forma eu sempre soube disso. Eu o tinha pintando — uma e outra vez. Isso quase fazia sentido... Eu forcei os pensamentos a saírem da minha cabeça. Delano o Pixie quase tinha me hipnotizado para atração para ele. Por que eu tenho tanta certeza que Kian não estava fazendo o mesmo?)

Nossos pais arranjaram isso — Kian encolheu os ombros.

Eu pensei na minha mãe arranjando meu casamento e comecei a rir. Ela era uma crente firme que mulheres deveriam permanecer solteiras -— e livre

tanto quanto possível, e explorar várias aventuras diferentes de romances nesse tempo.

Eu duvido que minha mãe deveria ter feito isso — Eu disse.

Ah sim — Kian disse. — Sim, sua mãe Raine, e seu pai o Rei Summer.

Eu coloquei a questão da filosofia da minha mãe em casamentos de lado

por um momento. — O Rei Summer? — Eu cai na gargalhada. — Isso é ridículo! Eu nem mesmo sei quem o Rei Summer é?

Mais ou menos o que parece — Kian disse, com uma expressão um tanto exasperada. — A Summer Court é governada por um Rei Summer.

Bem, sim, eu entendo isso... então eu sou uma....uma princesa real? — Eu tentei empurrar Kian na brincadeira, esquecendo de mim mesma. — Saia. Essa é a mais ridícula...

E eu sou Kian — o Príncipe Winter — o filho da Rainha Winter.

Eu o parei. — Isso não faz sentido — Eu disse. — Winter e Summer são estações. Como você pode governar uma estação? Isso não significa que a sua família e à minha tenham que se revezar?

Ele sacudiu sua cabeça. — Não na Feyland. Em seu mundo, estações são tempos. Em nosso mundo eles são lugares. Uma onde é sempre verão. Outra onde é sempre inverno.

Eu tinha dúvidas sobre como exatamente a Feyland existia em relação à terra, e como isso se encaixava com todo o meu conhecimento básico de física, mas de alguma forma eu senti que esse não era o momento.

E o Rei Summer é um fairy. — Kian continuou.

Então eu sou uma fairy.

Não seja estúpida — Kian disse. — Você é uma mestiça. — Tinha um tom leve de desprezo em sua voz.

Uma metade fairy, então — Eu disse minha voz aumentando. — E eu não vejo o que tem de errado nisto.

A parte fairy é muito mais urgente — ele disse. — Se você fosse apenas uma humana eu não teria que passar por todo esse trabalho pra pegar você.

O que, eu estou atrasada para o nosso casamento?

Nós não estamos noivos — Kian disse bruscamente.

Mas eu achei que você disse... — Eu não tinha certeza do porque eu estar protestando. Certamente eu deveria estar aliviada... ao invés, eu me senti vagamente insultada.

Isso foi antes da Guerra das Estações — Kian disse. — Nós quebramos relações diplomáticas com a Summer Court. Nosso contrato de casamento foi considerado inválido.

Ele pegou minha mão. Por um momento eu pensei que ele estava sendo gentil. Então seu aperto ficou mais apertado.

Então eu temo que agora você é minha prisioneira.

capítulo seis

Eu não pude deixar de rir. — Sua prisioneira? — Eu disse. — Isso é ridículo.

E então eu vi seu rosto. Poderia ter sido feito de pedra, eu pensei — sem piscar, sem sorrir intensamente. Ele quis dizer o que ele tinha dito.

Eu considerei minhas opções. Eu poderia correr, eu pensei, mas Kian era mais rápido do que eu — e mesmo se eu fosse capaz de escapar, eu não tinha idéia de como voltar para o meu próprio mundo. Eu imaginei de alguma forma, não importava o quão longe eu fosse, em qualquer direção, nenhuma estrada nessa estranha floresta iria me levar de volta para Gregory, Oregon. Eu pensei em Logan, travando uma batalha com o Rei Pixie e estremeci. Tudo o que eu queria era voltar para ele, colocar curativos em suas fendas, ter certeza que ele estava bem — mas correr não iria me levar a nenhum lugar. Eu poderia argumentar com Kian, o convencer a me deixar ir — mas sua expressão era impenetrável, como o gelo em seu reino. Um Principie Winter, eu percebi, não era exatamente o tipo para quem se espera um coração quente.

Isso me deixou com uma opção. Juntar quantas informações eu poderia conseguir dele antes de mesmo considerar fugir. Se meu pai era o Rei Summer, eu raciocinei que certamente ele iria ter alguma influencia — mesmo se os dois reinos estavam em guerra.

Ok — Eu disse. — Tá bem. Eu sou sua prisioneira. Você venceu. — Eu joguei meus braços. — Mas eu não sei o que de bom isso vai trazer. Eu vivo no mundo humano — não na Summer Court. Eu nem mesmo sou parte nessa guerra.

Essa não é minha decisão — Kian disse gravemente.

Isso foi animador. Se ele não estava me caçando com a intenção de me matar ou me manter prisioneira, eu poderia ter uma chance em mudar sua mente.

Minha mãe é que ordenou sua captura — ele disse.

Isso foi menos positivo.

A Rainha Winter declarou que quem quer que capturasse a filha do Rei Summer iria ganhar um grande favor em seu reino.

Então, você me pegou primeiro — Eu disse. — Mas para que você precisa do favor dela? Você é o filho dela. Você não irá herdar seu reino?

Kian sorriu amargamente. — Você evidentemente não encontrou com minha mãe — ele disse. — Seus favores não são muito fáceis de atingir.

Mas eu sou, aparentemente — Eu disse. — Primeiro aquele Pixie — agora você! Parece que todo mundo veio me encontrar. Aquele Pixie estava agindo sobre as ordens de sua mãe, também? — Sendo capturada já era ruim o suficiente, mas a idéia de várias pessoas que iria lutar por causa da recompensa envolvida era ainda mais desagradável.

Kian sacudiu sua cabeça. — Os Pixies têm suas próprias agendas — Ele disse, com evidente desgosto.

Como é que vocês dois me encontraram? Não é como se minha sala estivesse no mapa da Feyland, eu suponho — eu apressadamente acrescentei. Qualquer coisa era possível. — Como é que vocês vão de um para o outro, a propósito? — Esse era o tipo de informação que eu precisava. Eu o assisti com cuidado.

Você deu um sinal — ele disse. — Sem querer, eu aposto. Você esteve se escondendo muito bem, na terra bárbara, especialmente em uma pequena cidade como a sua onde nós não temos interesse em visitar. Mas você está com a idade agora.

Idade para o que? — Eu decidi convenientemente ignorar a “nação bárbara”. Havia tempo de sobra para defender minha espécie mais tarde.

Se casar. Uma vez que os fairy chegam na idade de se casar, sua mágica é mais aguçada — outros fairies podem sentir isso. Com um fairy real, tais como você, o sinal é ainda mais forte...

Isso é nojento! — Eu disse. — Eu estou... no cio fairy?

Eu não colocaria isso assim — Kian disse. — Esse tipo de conversa não é próprio para uma donzela real. Apenas o fairy destinado é suposto a sentir o sinal. O Pixie — eles tem jeitos — ele pode ter pego o sinal.

E você é meu pretendente.

Formalmente, Ele disse.

Mas o contrato foi quebrado — Eu disse — Certamente você não sentiu nenhum... sinal.

Kian sorriu. — Como uma sociedade — ele disse — fairies são obrigados a seguir muitas das mesmas regras como os humanos — leis, contratos, reinos, regias. Nós não podemos simplesmente trabalhar com mágica sozinhos, mais do que os humanos podem governar sua sociedade inteira com violência e poder. Se nós apenas escutássemos as leis mágicas, Feyland iria ser apenas um pouco mais do que uma ditadura mais forte. Então isso é uma coisa necessária que temos como você — tratados, contratos, pedaços de papel que nos diz o que podemos e o que não podemos fazer. Para uma sociedade melhor.

Uma que nem mesmo consegue manter a paz — Eu resmunguei.

Mas mágica — ainda está lá — Kian disse. — E não importa o que nossas leis e contratos dizem, as leis das mágicas são fortes. Isso é o porquê elas são tão perigosas. Eu temo que um vinculo mágico não pode ser quebrado tão facilmente quanto um contrato de casamento.

Bem, minha mãe diz que casamentos são uma ferramenta para o patriarcado — Eu disse. Claramente, ela tinha alguma experiência com legalidade fairy. Então, Kian ainda estava ligado comigo. Isso poderia ser útil. Eu decidi convencidamente ignorar aquele sentimento que era mútuo.

Então, magicamente, eu ainda sou sua pretendente — Eu disse. — Você ainda esta preso a mim.

Ele assentiu, não dizendo nada.

Então por que me levar como prisioneira? — Eu não tinha nenhuma experiência em flerte. Eu imaginei isso envolvido nos meus cílios e imitando o comportamento de Clariss em volta de Logan. — Certamente você não quer levar a mulher que você ama prisioneira...

Ele levantou bruscamente. — Eu nunca disse que a amava. Há interesses políticos em jogo, interesses muito mais interessantes que emoções.

Eu pensei que você tinha dito que as leis mágicas são muito mais poderosas do que as leis do estado.

Eu não nego isso — Kian disse rigidamente. — Mas é precisamente por isso que as leis do estado são requeridas para colocar limites nas leis mágicas. Ou então seria um caos. E agora, Breena, meus interesses são pelo meu reino. Até mesmo um Halfling{9} com você pode entender isso.

Eu me arrepiei. —Halfling! — Eu disse.

Eu ouvi uma leve e suave risada atrás de mim. Eu me virei para ver outro fairy sentando em uma das árvores. Como Kian, ele era pálido, com cabelos de cobre escuros que brilhavam com um brilho metálico. Winter, eu adivinhei. Se eu quisesse sobreviver a isso, era uma boa idéia começar a distinguir os fairies Winter dos Summer.

Tomando seu tempo, não está, Kian? — Disse o fairy.

O aperto de Kian aumentou em volta do meu pulso. — Eu peguei ela, Flynn — Ele disse. — E eu irei levá-la para a Rainha.

Ela é linda como nas histórias — Flynn disse.

Obrigada — Eu disse rigidamente, olhando-o diretamente nos olhos. Eu me lembrei das aulas de lutas da minha mãe. — Se você é uma mulher que está sozinha com um homem em qualquer situação — ela sempre me dizia — do local do trabalho para a escola, a última coisa que você iria querer é eles comentando sobre sua aparência. Eles não irão levá-la a sério.

Então novamente, minha mãe aparentemente tinha dormido com o rei fairy. Talvez seu conselho não era inteiramente intencional.

Você pretende fugir com ela? — perguntou Flynn. — Ou você ira levá-la diretamente para a Rainha Fairy.

Antes que me permitisse compreender o que “fugir” poderia significar, Kian sacudiu sua cabeça. — Eu sigo o comandado da minha Rainha — da minha mãe. Eu, e ninguém mais, irá levá-la.

Flynn entendeu e se curvou. Seus olhos tinham o olhar de um lobo faminto, apenas impedido de pular em cima da presa.

Como você desejar, meu Príncipe. — Flynn disse. — Mas não se atrase, ou eu terei que levá-la. Eu tenho estado procurando por uma promoção, afinal de tudo — Ele disse, manuseando o cabo de sua espada.

Eu não estava imensamente interessada em Kian, mas ele parecia à coisa mais segura no momento. Eu toquei sua mão. — Eu sou a pretendente dele

Eu disse. — Eu seguirei as ordens.

Flynn saudou Kian e desapareceu, suas asas batendo contra o céu.

Eu considerei Kian. —Você não tem asas —eu disse.

Sob minha capa — ele disse. — E considerado muito rude mostrá-las em publico ao menos se está no ar.

Então, eu sou uma prisioneira — Eu disse. — Por que você não contata a Summer Court e pede um resgate? E então eu poderia ir para casa, e você pode conseguir algum dinheiro — ou prata — ou o que quer que seja que vocês usam como moeda, e iremos esquecer que tudo isso já aconteceu.

Não é tão simples — Kian disse. —A troca deve ser feita.

Que troca?

Você é a prisioneira da guerra — Kian disse. — Assim como minha irmã Shasta.

Eu me lembrei da menina risonha que tinha dançado conosco em meu sonho.

Na Summer Court? — Eu perguntei.

Ele assentiu.

Bem, eu sou uma princesa, não sou? — Eu disse. — Me deixe ir e eu a soltarei. Isso parece justo para mim.

Não é tão simples — Ele disse novamente. —A Rainha Summer trata suas vítimas sem perdão.

Isso é ridículo! — Eu disse. — Eu conheço minha mãe — ela é absolutamente a mulher mais legal do mundo — um pouco estranho, mas ela certamente não iria começar a torturar prisioneiros.

Kian parecia perplexo. — A Rainha Summer não é sua mãe, Breena — Ele disse.

Então o Rei é casado?

Isso complicava as coisas.

—Sim — Kian disse.

Não, Não! — Minha mãe poderia ter sido de um modo — “liberal” — ao seu ver no romance (certamente a população de Gregory, Oregon, pensavam assim), mas ela nunca teria se envolvido com um homem casado, fairy ou não fairy.

Então eu não sou a herdeira do trono, sou? — Eu disse. — Certamente o Rei Summer deve ter algum filho legítimo.

Não, Breena. A Rainha é estéril. E o Rei precisa continuar sua linhagem...

Com uma mortal? Isso não faz sentido.

Poderia ter sido pior, talvez, se fosse uma fairy — Kian disse. — Pelo menos sua mãe não é uma ameaça política para a Rainha. Se um fairy tivesse sido mãe de um futuro herdeiro do trono, as implicações políticas poderiam ter sido muito piores...

Presumo que a Rainha não deve gostar muito de mim — Eu disse. Se meu mando fosse pai de uma criança com outra mulher, certamente eu não estaria dando as boas vindas para ela de braços abertos.

Você está certa — Kian disse.

Fantástico — Eu disse. — Então eu sou a herdeira de um reino governado por alguém que me odeia, eu sou sua prisioneira, eu estou sendo perseguida por Pixies — tem alguém em Feyland que goste de mim?

Eu era ainda menos popular na Feyland do que eu era na escola.

E uma boa coisa eu ter a encontrado — Kian disse. — Vários habitantes da Feyland querem te matar.

Mas você vai me manter viva, Eu disse, aliviada. — Por Shasta. —

Tanto quanto as situações ruins eram essa certamente poderia ter sido pior.

E claro, dada a minha sorte, essas são precisamente quando as coisas ficam piores. De repente, de um canto da clareira, ouvimos uma serie de uivos

uivos estranhos e sublimes que pareciam um cruzamento entre rugidos de leões e o cacarejar de um chacal.

Kian saltou. — Minotauros. — Ele disse. — Corra!

Mas eles eram muito rápidos, todos eles — tão rápidos que eu nem mesmo poderia ver suas formas — apenas os chifres e suas cabeças, seus dentes aparecendo, suas presas...

Kian os atacou, sua lança e espada em mãos, combatendo um a um.

Me apoiei contra uma árvore, tendo certeza que nenhum Minotauro poderia chegar em mim por trás. Kian estava diante de mim — a única força entre os Minotauros e eu.

Eles o arranharam, cobrindo seus braços e rosto com faixas prateadas o que deve ser sangue de fada.

Um passou por ele enquanto ele lutava com outro, vindo diretamente para mim.

Eu tentei correr, mas era tarde demais. O Minotauro empinou em cima de mim. Eu capturei um brilho em seus olhos. Eles eram escuros e sem fim. Eu poderia ver o reflexo da minha morte neles.

De repente eu estava coberta em sangue. Eu ouvi o uivo do minotauro, senti sua respiração pulsando em mim enquanto ele caia para trás. Kian puxou sua espada das costas da criatura.

Ali — Ele disse. — Agora vamos sair daqui. Eu não tenho a força para muitas batalhas sem algum medicamento. E terá mais.

Ele agarrou meu braço e me puxou atrás dele. Eu resolvi que uma vez que eu conseguisse respirar, eu exigiria algum tipo de arma para defesa pessoal.

capítulo sete

Nós rasgávamos através das arvores, Kian e eu. Ele me arrastou pela mão, correndo na velocidade fairy, enquanto eu tossia, engasgava e gaguejava atrás dele. Eu era apenas uma humana, eu pensava comigo mesma, tentando recuperar o fôlego enquanto nós pulávamos sobre riachos e córregos, corríamos através dos vales das florestas e clareiras, como eu poderia esperar correr mais rápido? Eu nem mesmo tinha asas.

Por que nós não podemos só voar? — Eu tossi.

Pixies sondam o céu —vamos lá!

Eu estava me lembrando da minha agonizante aula de PE{10} na escola, onde Clanss constantemente me superava, seu corpo bronzeado e ágil fazendo círculos em volta da minha forma pequena na pista. Por mais que eu a desprezava, eu acho que eu com certeza preferia ela do que os Minotauros.

Enquanto nós comamos, entretanto, eu comecei a recuperar meu fôlego e minha força. O ar fairy tinha um estranho efeito sobre mim — ou talvez era apenas o sangue fairy — e meus pulmões finalmente pareciam aumentar de tamanho para pegar mais ar, minhas pernas empurravam mais rapidamente o chão, e logo eu não estava apenas recuperando a distância de Kian, mas perto de liderar o caminho, nos colocando através de penhascos pedregosos e ao longo de costas arenosas.; Eu tinha pouco tempo para observar ao meu redor, e, ao mesmo tempo, eu não podia deixar de ser afetado por elas. A terra da Feyland não parecia ter uma ecologia perceptível — ao invés, as ondas se movimentando e as praias ensolaradas deram lugar no espaço para montanhas com neves e penhascos salientes e severos. Tinha alguns trechos no chão que pareciam tropicais — calor fétido, murmúrio vibrante de mato — e na outra área que era como a floresta que eu tinha visto primeiro. De canto dos meus olhos eu vi todos os tipos de criaturas — não apenas outros fairies, mas sereias entrando e saindo das ondas do mar, centauros galopando ao nosso lado, os sons da dança dos sátiros na distância. Eu sempre tinha lido minha mitologia do Causabon assiduamente, memorizando cada fato sobre todas as criaturas mágicas, mas eu sempre pensei que essas criaturas fossem fictícias — produtos dos medos, anseios e agitações da inconsciente historia humana. Mas eles eram reais — as coisas mais lindas e mais terríveis que a mente humana jamais supôs — tio real e verdadeiro como eu era. Eu era uma deles.

Agora que você pegou seu segundo fôlego — Kian chorou, enquanto finalmente nos chegamos nas montanhas com neve, projetavam-se em linha reta quilômetros de grama. — Você pode acalmar agora; Nós estamos quase lá.

Por que acalmar agora? Qual caminho eu estou correndo?

Apenas o caminho.

Chegamos finalmente a uma casinha feita de pedra, meio escondida na encosta, coberta de neve.

Isso não é a Winter Court, é? — Eu disse, com nenhuma medida insignificante de desdém, enquanto nós entravamos. Eu tinha, depois de tudo, alguma medida crescente de orgulho pela Summer Court.

Não — Kian disse. — Eu apenas venho aqui para caçar.

Eu não perguntei o que ele gostava de caçar.

Tranque a porta atrás de você — Kian disse. Eu pensei em Logan, dizendo aquelas mesmas palavras cedo naquela tarde (tinha sido naquela tarde?) e meu coração ficou pesado novamente.

Bem, minotauros — Eu finalmente disse.

Minotauros — ele disse. — Eles, como muitos da Feyland, estão fora pela recompensa pela sua cabeça. Qualquer um, ou eles estão apenas querendo comer você. Fairies não falam a língua dos minotauros; nós os consideramos animais.

O meu lado conservacionista saltou. — Bem, só porque vocês não entendem eles não significa que eles são bestas!

Preferia ter ficado lá e ter batido um papo?

Ele tinha um ponto.

Eu olhei em volta da cabana. Era diferente das cortes que eu tinha visto em meus sonhos — grandiosa cheia de beleza inefável e inspiradora. Não, esse lugar era menor — até mesmo — eu me atreveria? — humano. As paredes eram cobertas com afrescos — pinturas diretamente das pedras. Eu comecei a olhar para uma — um estúdio de dança fairy. Enquanto eu olhava, as figuras pareciam ficar mais e mais perto de mim, como se eu fosse atraída para o mundo deles. De repente, eles começaram a dançar — primeiro na pintura, e então ao meu redor; Enquanto eu olhava ao redor parecia que eu tinha sido transportada para dentro do mundo da pintura, de modo que eu estava de pé no meio da Court fairy, escutando novamente a valsa fairy. Eu tinha ido no museu d’Orangerie em Paris quando eu era pequena, e sentada no “Monet Room” — onde Monet tinha pintado uma tela circular que ia ao redor de toda a sala, envolvendo o público na história da pintura. Isso nem mesmo se comparava a isso.

Kian riu, e de repente as imagens ao meu redor sumiam.

Você não esta acostumada com a arte fairy — ele disse. — Aqui nós pintamos em três dimensões. Essa é um dos meus melhores trabalhos.

Você fez isso? — Meus olhos ampliaram. — Incrível! — Eu olhei para Kian com um pouco de admiração. Ele era um ótimo artista, como eu era.

Eu me orgulho muito disto — Kian disse.

Antes que eu pudesse responder, houve uma batina na porta. Nós dois enrijecemos.

Não — Kian disse em breve. — E seguro, abra.

Em passos largos a criatura mais engraçada que eu já tinha visto — metade homem, metade cabra com chifres em suas cabeças que pareciam com eles estavam em perigo constante de cair.

Pan! — Kian disse. — Que bom que se juntou a nós. Pan é um sátiro, Bree.

Eu percebi — Eu disse, um pouco mais defensivamente do que o necessário.

Olá, linda! — O sátiro correu até mim, dando uma farejada intrusiva em mim. — Muito bem, Kian!

Pan — Kian disse, com uma nota de aviso em sua voz.

Tudo bem — Eu disse. — Muito bem de tato, Kian.

O Sátiro riu. — Você tem muita coragem, menininha.

Bree — eu disse. Eu fui um pouco mais ousada. — Princesa Bree, se você não se importa.

Os olhos do sátiro se ampliaram. — Da Summer Court! — Ele quase caiu para trás sobre si mesmo se curvando. — Desculpe, eu não queria me intrometer na ah, em, uh em caso político.

Eu não percebi que você tinha tantas jovens mulheres fairy, Kian — Eu disse. E claro que isso era de ser Esperado. Ele era atraente, apesar de tudo, e eu imaginei que o mundo fairy não era tão diferente do mundo humano nesse aspecto.

Pan exagera — Kian disse, rigidamente. — Nós tivemos um infeliz encontro com um minotauro, Pan.

Ouch — Pan disse, balançando seus chifres. — Criaturas furiosas, não são minotauros?

Na verdade são. — Eu me virei para Kian. — Sena uma boa idéia eu ter uma espada para lutar contra eles, você não acha?

Kian zombou. — Eu não acho que dar uma espada para meus prisioneiros é uma boa idéia — ele disse.

Pan encolheu os ombros. — Ele tem um ponto, você sabe. Então — ele se virou para Kian. —Você a esta levando para a Winter Court?

Tão breve quando eu me recuperar dos meus machucados, sim — ele disse. — Isso é, se a princesa não tentar escapar novamente.

Você não precisa me manter prisioneira — Eu disse exasperadamente.

Eu não sou burra. Se eu sou da realeza, e se você quer me trocar por sua irmã, você não irá me matar — o que é mais do que eu possa dizer sobre qualquer um aqui. Me de uma espada. Eu não irei tentar fugir, então você pode parar de me tratar como uma prisioneira e começar a me tratar como — bem — uma convidada!

Como eu posso saber que você não vai fugir? — Kian disse.

Eu rolei meus olhos. — Eu pareço que eu quero ser comida por um minotauro? Ou mordida por um Pixie.

Ele tinha que admitir que eu tinha um ponto.

Se você quer que eu vá para algum lugar, apenas me pergunte. — A coisa inteira parecia abundantemente tola para mim. Pixies e minotauros eu poderia entender. Tratos políticos e guerras pareciam arbitrários. Então novamente, minha mãe tinha sido uma ardente protestante contra guerra. (Novamente, eu me lembrei, minha mãe tinha tido um caso com o Rei Summer. Eu me senti vagamente nauseada).

Muito bem, Sua Alteza. — A voz de Kian estava carregada de sarcasmo. — Você se importa em ficar aqui hoje a noite, antes de partirmos no dia seguinte para a Winter Court?

Por que, sim, sua Alteza — Eu disse. — Muito obrigada pelo convite tão-educado. Seria muito encantador me juntar a você para um passeio maravilhoso na Winter Court! Eu tenho estado esperando você me pedir isso há muito tempo.

Pan riu cordialmente. — E um fogo de artifício que você tem ai — Pan disse. — Agora, alguém quer algum vinho de fruta fairy?

Vinho de fruta fairy, eu descobri, era designada para fairies — bastante suficiente. Para Kian, isso parecia ter um gosto relaxante e prazeroso; Ele podia beber copo atrás de copo sem ficar mais do que alegre. Para mim, eu percebi, tinha um efeito forte — como uma metade-fada, eu imaginei, minha tolerância era menor. Eu parei depois de um ou dois copos, e resisti às tentativas de Pan de colocar mais dentro da taça de ouro que Kian tinha fornecido para essa finalidade. Pan, pelo contrário, claramente não tinha nenhuma tolerância pelo vinho de frutas fairy; isso não o impediu de tomar taça após taça, engolindo alegres doses do que ele chamava de conhaque de cerveja de vidoeiro. No final, eu pensei, não era nem a qualidade nem a quantidade, mas a mistura, e Pan ficou espantosamente desinibido e bêbado.

Olhe para a princesa Bree — ele chorava. — Nem mesmo oscilando. E uma poderosa tolerância.

Negligenciei em mencionar que meu temperamento tinha algo a ver com isso.

E claro, Halflings são sempre mais poderosas do que fairies normais

ele acrescentou, rindo.

Oh, verdade? — Eu me virei para Kian, que olhou com raiva. — Você não mencionou isso, Kian.

Claro que são! — Pan disse, rindo, ignorando os olhares furiosos de Kian. — Evolução simples. A maioria dos humanos morrem com um beijo fairy; apenas os poderosos sobrevivem. Então qualquer halfies — eles são feitos de alguma coisa muito forte. Evolução simples.

E verdade, Kian?

Ele não disse nada. Por fim ele admitiu. — Eu não acho que é isso, ah, prudente se lembrar meu... Convidado... Que ela é particularmente poderosa, sob as circunstâncias.

Eu o atirei um sorriso doce. — Claro que não — eu disse. — Eu entendi completamente.

Eu não queria admitir, mas eu estava gostando da nossa réplica. Inimigos mortais ou não, Kian poderia me contradizer palavra por palavra, sobrancelha levantada por sobrancelha levantada; Existia uma razão, eu pensei, que nós dois éramos sangue reais. E pelas leis da mágica nós éramos pretendentes um do outro. Isso certamente era melhor do que ser atacada por Pixies.

Uma vez que nós chegássemos para a Winter Court, eu pensei, seríamos capazes de resolver isso. Eu tinha sido um Modelo das Nações Unidas{11} na escola, afinal de tudo; Quão diferente as políticas fairy poderiam ser? Eu tinha certeza que a guerra entre a Winter e a Summer Courts poderia ser finalizada com a quantidade certa de influência real — e eu era a princesa. E então, eu pensei contra mim mesma, o contrato de casamento ainda estaria de pé.

Eu olhei para Kian — que parecia ainda mais lindo pelas luzes de vela do que ele parecia algumas horas antes — e empurrei o pensamento para fora da minha mente. Era apenas o vinho de frutas fairy, eu decidi.

Pan, entretanto, estava dançando em cima da mesa. Ele tinha capturado o que parecia um vagalume em sua mão, e o colocou em baixo de um vaso de vidro claro; assim preso, o vagalume começou a cantar em uma melodia melancólica.

Ele está pedindo para nós o deixarmos ir embora — Pan disse. — é o costume dos ballad-bug’s.

Você não pode aprisionar uma criatura viva! — Eu disse. Eu lancei um olhar para Kian em ênfase.

Desculpa — Pan disse — Mas isso é tradição, princesa. Ballad-bug cantam para nós em ordem de ganhar sua liberdade, nós deixamos eles irem; eles voam em volta alegremente até a próxima pessoa os pegar. Nós damos um pouco de vinho de frutas fairy antes deles irem. Ele não importa.

E justo, eu pensei. As musicas dos ballad-bug’s não pareciam tão miserável — ele atingiu uma nota de jazzy, e logo Pan pulou para seus pés para dançar um pouco mais.

Venha aqui, vamos dançar princesa — Pan chorou, pegando minhas mãos na dele. Ele cheirava como cabra, apenas menos agradável.

Eu prefiro não — Eu disse.

Bem, se você preferir ir para algum lugar mais privado — Pan continuou, me arrancando em volta do chão da pequena sala. — Nós podemos ir lá para cima e ter uma pequena... testa só nossa!

Isso é... muito lisonjeirador — Eu disse — mas eu tenho que protestar.

Apenas um beijo? — Pan continuou. — Vamos, apenas um!

Basta! — Kian gritou. — Você está falando com uma princesa de sangue fairy real! Summer ou Winter Court, Não irei permitir qualquer mulher da categoria e sangue dela ser caluniada por avanços insolentes! Suba e durma

é um comando real!

Pan não parecia estar em qualquer estado de espírito favorável, mas aparentemente um comando real tinha algum componente mágico; quase contra ele mesmo, Pan subiu para cima das escadas de pedra, e para fora da vista.

Me desculpe Sua Alteza — Kian disse. A diferença era real desta vez.

Com guerra ou sem guerra, existem jeitos honráveis de comportamento.

Tradição — Eu disse, libertando o ballad-bug. Ele me jogou um beijo com uma boca pequena e enrugada antes de mergulhar suas asas na jarra do vinho de frutas fairy e voar. — E claro — eu não podia ajudar, mas suavizei.

Obrigada — Eu disse.

Eu não tinha a intenção de... me comportar com desrespeito em levá-la prisioneira — Kian continuou. — Não é nada pessoal.

Oh, é claro — Eu disse. — Você é apenas meu ex-pretendente.

Não foi minha escolha — Kian disse quietamente. — Eu não decidi ir para guerra. Mas eu tenho que cumprir meu dever pelo meu reino, e se isso significar dar... minha pretendente, então eu devo dar. — Ele corou, ligeiramente. — O que quer que as leis mágicas possam dizer para contradizer.

Eu pensei que não tivesse lei mais forte do que a da mágica — eu disse acima de um suspiro.

Ele olhou para mim, seus olhos mais escuros e mais intensos. — Não existe lei mais forte do que a da mágica — Ele disse suavemente. Ele estava parado perigosamente perto de mim; seus cabelos brilhavam sob o luar. Naquele momento, eu poderia acreditar o que ele disse era verdade. Nós estávamos pertos o suficiente onde eu podia ver meu reflexo em seus olhos e se eu levantasse a mão, eu poderia facilmente traçar a suave curva de seus lábios carnudos com as pontas dos meus dedos. Ele meio que fechou seus olhos e colocou seus braços ao meu redor, me puxando mais perto. Eu meio que fechei meus olhos... Antecipando o que eu sempre sonhei.

Eu devo ir dormir — ele disse asperamente, de repente pulando para longe. — Eu sugiro que você descanse. De manhã, princesa, nós iremos para a Winter Court. Você pode dormir no sofá; Eu temo que seria inconveniente te permitir entrar nos meus quartos particulares lá em cima. Eu posso confiar que não vai fugir — se eu não te amarrar, eu quero dizer — Ele parecia um pouco embaraçado.

Eu te dou minha palavra como Princesa — Eu disse, tentando não pensar nos braços de Kian ao meu redor há alguns segundos atrás.

Então eu confiarei em você — como qualquer Príncipe da cavalaria deveria fazer. — Boa noite.

Eu me curvei no sofá e fui dormir — tão cansada para pensar em qualquer coisa nesse longo e estranho dia.

capítulo oito

O amanhecer me acordou antes que Kian. Era um amanhecer estranho, bem diferente do nascer do sol no meu mundo. Primeiro, uma luz vermelha profunda apareceu sobre as montanhas -— Primeiro eu pensei que alguma criatura tinha colocado fogo na floresta, no mundo humano a única luz que fazia essa cor era fogo. Então se transformou em uma cor laranja vivo antes de gradativamente ir se transformando em um brilhante amarelo dourado que nós no mundo humano associamos apenas com os dias de verão ao meio dia

aquelas raras horas perdidas nas praias, ou no campo, quando o mundo parece tão agradável, acolhedor e encantador como a pele de um golden retriever.

Eu comecei a entender, e não estava surpresa quando as luzes lentamente viraram verdes — uma suave cor como a cor das arvores fairy, e então azul, índigo e roxo — as cores do arco-íris. Eu estava, entretanto, surpresa quando o vermelho voltou rápido desta vez, e então o ciclo se repetiu, cada vez ticando mais rápido até não ter nada só às luzes do arco-íris em todas as suas brilhantes manifestações sobre o chão da pequena cabana.

Oh, minha cabeça... — Eu podia ouvir Pan gemer lá de cima. Eu tinha que admitir que eu sentia pena dele. A maioria dos garotos da minha escola ficavam bêbados e faziam coisas estúpidas, mas eles raramente tinha a raiva de um Príncipe real para lidar mais tarde.

Eu continuei olhando para o amanhecer fairy, fascinada com as luzes da manhã. Eu coloquei minha cabeça para fora da janela para ver o que poderia acontecer em seguida. Tudo nesse mundo era tão novo, tão lindo e estranho

como as coisas no meu velho mundo, mas muito melhor. Eu sempre costumava imaginar que eu não me ‘encaixava’ no mundo humano, que tinha alguma coisa errada, que eu deveria estar em algum outro lugar e que era apenas um acidente na providência que eu era uma menina de dezesseis anos com sapatos gastos e meu rabo de cavalo debruçado sobre a tarefa de álgebra. E agora eu tinha encontrado minha resposta. Por dezesseis anos minha alma tinha sido atraída para esse lugar, essa estranha pátria, em direção a esse arco- íris do pôr do sol e árvores sussurrantes.

Isso quase valeu à pena, eu não conseguia não pensar — arriscar tanto a minha vida com pixies e minotauros, se isso significasse ver um pôr do sol como esse.

O sol — uma grande massa em chamas — começou a se separar. Um sol era laranja e amarelo, ardente e extraordinário, com línguas de fogo quente saltando para fora. Ele ficou imóvel na distância, em um pedaço do céu que era brilhante, azul e intenso. O outro sol estava calmo e leitoso — como um ovo, mesmo como que no velho mundo teria sido chamada de lua — e isso parou entre as extensões brancas acima de nós, proporcionando uma luz brilhante e azulada.

Dois sois aqui — Kian disse, vindo atrás de mim tão suavemente, meu coração pulou. — O Sol Winter e o Sol Summer.

Então, meu reino é para lá? — Eu disse, apontando para a bola laranja em chamas na distância.

Sun, - ele disse. — Lá é a terra da Summer.

Eu senti orgulho varrer meu coração. — Eu gosto mais daquele sol — Eu disse. — Eu sempre gostei mais do verão do que do inverno.

Como convém — Kian disse. — Eu tenho que me desculpar, mas não posso te escoltar para sua pátria. E minha esperança que... Você chegara lá eventualmente.

Está bem — Eu disse. — Você esta fazendo o que você tem que fazer. Tenho certeza que uma vez que nós explicarmos para a Rainha Winter tudo isso vai se resolver. Nós iremos trazer Shasta para casa, e então eu irei poder ir.

Eu espero que sim — Kian disse. Seu rosto era escuro; seus olhos pareciam cheios de escuridão. Por um breve momento, eu pensei que o vi ficar um pouco tenso, como se quisesse fazer algo, mas tinha alguma coisa contra isso.

Partimos pela manhã para montanha dentro que a cabana de caça de Kian tinha sido feita. A neve era mais dolorosa; o frio não era doloroso. Pelo contrário, os flocos eram gentis na minha pele, como bolas macias de algodão, e o vento não era afiado e cortante, e sim revigorante — me enchendo com energia fresca e calma enquanto meu cabelo se esvoaçava no vento.

Então, me fale mais sobre a Feyland — Eu disse para Kian. — Enquanto nós caminhamos. Eu quero saber tudo sobre isso!

Eu nunca fui bom em lição de história quando eu era um garoto — Kian disse. — Eu sempre achei muito tedioso.

Bem, eu não acho isso tedioso — Eu disse. — Eu gostava de história quando eu estava na escola — e eu acho que a história de Feyland é ainda mais interessante do que o normal.

Para ser justo — Kian disse — para mim — isso é o normal. Nomes, datas, Reis e Rainhas Fairy e Guerras Fairy.

Faça-o interessante — Eu pretextei. — Comece com “Era um vez”.

Kian riu. — Não é assim que sua raça fala quando começam “histórias de fairy”?

Sun! Vocês contam histórias de humanos aqui?

Algumas vezes. Eles normalmente... — Ele corou um pouco, suas orelhas ficaram rosas. — Bem, eles normalmente são umas grosseiras — o tipo de conto que alguém conta em um pub. Os habitantes da Feyland encontram a ausência da mágica em ser um pouco engraçado. Sem ofender.

Nenhuma levada.

Por exemplo — Na terra sobre o Rio de Cristal (assim nós nos referimos aos humanos), uma vez tinha um homem e uma mulher. E o homem estava apaixonado pela mulher, e a queria para ele. Mas porque ele não tinha mágica, ele não podia sentir ou não podia “extrair” nada dela ou qualquer coisa, então ele não sabia se ela estava apaixonada por ele ou não. Então o que ele teria que fazer?

O que?

Ele tinha que PERGUNTAR! — Kian não podia não rir.

Eu não entendi!

Perguntar para ela! — Kian disse. — E engraçado — porque ele não tinha mágica. — Sua risada ficou mais alta e menos controlada, tilintando como sinos na neve de inverno. — Ele teve que perguntar!

Eu percebi que tinha algumas barreiras culturais em Kian e eu não poderia transcender.

Então como uma pessoa consegue passar da terra humana para Feyland?

Não é geograficamente — Kian disse — E mágica. E a maior magia de todas estas ao longo do Rio de Cristal. Isso é o porquê as pessoas vão lá — para usar mágica — e entrarem do outro lado. Pixies fazem isso uma vez ou outra, para caçar, mas ninguém realmente se importa. E difícil, exaustivo, e — sem ofensa — não tem nada de muito interessante lá.

E justo — Eu disse. — Então como a magia funciona, por falar nisso?

Kian parecia confuso. — O que você quer dizer?

Como — O que isso é?

Ele sacudiu sua cabeça. — Eu nunca pensei sobre isso — ele disse. — Mágica apenas... é. — Ele refletiu. — Como, aquela pedra ali. Ela tem uma forma, certo?

— Sim

E ela tem um tamanho e um peso — Kian disse — Dependendo...

Claro — eu disse, perguntando o que a física tem haver com isso.

Bem, isso também tem mágica. — Kian encolheu os ombros.

E você tem mágica — Eu disse.

Tudo tem mágica. Mas não é a mesma mágica. E mágica nos deixa fazer coisas — Como eu posso falar? Conecta com outra coisa mágica. Então porque eu tenho mágica, e a pedra tem mágica, eu entro em um relacionamento com a pedra. E ainda, se eu fechar meus olhos...

De repente a pedra começou a levitar.

O que você fez?

Eu não sei — Kian disse. — Isso é mágica. E difícil de explicar. Eu pedi para ela subir, então ela subiu. Ou ainda, pedi para o ar embaixo dela a puxar para cima.

Mas se você estive lutando, digo, um Pixie, você apenas não pode pedir para ele morrer?

Isso seria burrice — Kian bufou. — Você pedir para sua espada encontrar o coração — você pede para a pele do corpo do Pixie se abrir — (eu me senti um pouco doente com isso) — Você pedir para uma pedra ir até o Pixie. E o Pixie pede para sua espada, suas pedras, e então faz a mesma coisa que você. Quanto mais forte a magia, o mais provável é que o resto da Feyland te respeitem e te obedeçam.

Eu refleti. Fazia sentido. — Então tem apenas dois reinos? — Eu perguntei.

Em Feyland, Kian disse. -— Existem dois reinos Fairy — Summer e Winter. Eles costumavam ser Autumn e Spring{12} também, mas eles foram conquistados — agora eles são mais como vassalos ou cidade-estado. Spring é o vassalo da Summer, e o Autumn é o vassalo da Winter.

E vocês não têm estações como nós temos.

Não como vocês — Kian disse.

Então como vocês marcam a passagem do tempo?

Com a maré do Rio de Cristal — Kian disse. — Ele transborda o banco uma vez a cada cem separações do sol, que é como o amanhecer para sua raça.

E é com isso que vocês marcam os anos?

Mais ou menos.

Eu tentei calcular na minha cabeça. Assumindo que a separação do sois acontece uma vez a cada dia humano, haveria três anos e meio nos anos fairy, dar ou tomar, em cada ano humano. — Então eu estou com quase sessenta anos fairy. — Eu disse.

Sim — a idade do casório — Kian disse.

Ouvimos um barulho nas folhas.

O que é isso? — Eu perguntei minha mão fechando em volta do punhal que Kian tinha me dado.

Fique com suas costas para mim — Kian disse. — Se alguém atacar pede para o punhal o atacar.

As folhas se mexeram novamente. Eu tirei o punhal.

Breena! — Veio uma voz familiar. Era Logan.

Logan! — Eu gritei, correndo para ele. — Você está vivo!

Não graças ao seu amigo — Logan disse, rosando.

Ele parecia diferente em Feyland. Ele ainda era humano, mas agora, mais do que antes, eu podia ver o lobo nele.

Como você chegou aqui?

Com dificuldade — Logan disse. — Eu explicarei mais tarde. — Ele se virou para Kian. — Se importaria em deixá-la ir, por favor, então eu poderia escoltar a Princesa para a Summer Court, onde ela pertence?

Isso é um assunto de estado — Kian disse irritado.

Lobisomens não têm filiação política — Logan disse. — Eu não sou ligada por leis fairy ou contratos fairy.

Eu não tenho tempo para lidar com um sem-terra agora — Kian disse.

Eu tenho que a escoltar para a Winter Court.

Você não pode me levar para a Summer Court? — Eu o cortei. — Você sabe onde é?

Olhe Bree — Logan disse. — Lobisomens — os sem-terras — como Kian insiste em nos chamar — nós entramos e saímos entre os mundos. Metade em Humano, metade em Feyland... Eu conheço Feyland muito bem.

Eu andei em direção a Logan. Eu estava indo muito bem para a Winter Court enquanto não tinha outra alternativa viável; sob as circunstâncias, entretanto, eu preferia muito mais ir para casa.

Kian puxou sua espada. — Eu não posso te permitir a retirar da minha presença — Kian disse. — Além disso — Ele acrescentou — Bree fez um juramente fairy que ficaria comigo.

Você fez o que? — Logan impinou.

Olhe Logan...

Não tinha tempo para explicar. Logan fez um uivo bem baixo — as vibrações percorrendo seu corpo, seu corpo que estava mudando, sutilmente e ainda tão rápido...

O lobo pulou em Kian.

Espere, pare! — Eu gritei. Nós ainda estávamos no meio de uma montanha perigosa, e a última coisa que eu queria era dois aliados feridos que não poderiam se proteger e me proteger.

Kian lutou de volta, alcançando seu punhal, suas asas batendo sob seu casaco, borrifando prata no chão.

Parem! — Eu chorei novamente. — Eu não vou ir a lugar nenhum, então vocês podem parar de perder tempo!

Oh, sim você vai — Disse uma voz na minha orelha

Eu sabia isso muito bem.

Era o Pixie.

capitulo nove

Eu conhecia a voz de Delano. Era fria e cruel; A sua voz esfriou minhas veias como água gelada. Eu podia sentir sua respiração gelada em cima da minha nuca, sentir seus dedos ósseos e afiados cerrar em volta do meu pulso.

Desculpe interromper — Delano disse. — Mas eu estou sentindo uma fome particular agora.

Kian e Logan tinham parado, e estavam agora ambos na minha frente, ofegantes e cobertos de sangue. Eu sabia melhor do que eles que eles não estavam em estado para me proteger agora. Eu tentei agarrar meu punhal, mas foi inútil. As mãos de Delano estavam apertadas em volta da minha, forçando meus braços atrás das minhas costas.

Mágica, Eu pensei. Eu tentei pedir para o punhal vir até mim, mas não adiantou. Ele permanecia firme no meu cinto.

Vamos nos livrar disto, vamos? — Delano agarrou o punhal da minha cintura e lançou-o nos arbustos.

Deixe-a ir, Pixie — Kian gritou — ou você terá a ira do Reino Winter atrás de você.

Eu sou um Pixie — Delano disse. — Eu já tenho a ira dos dois, Winter e Summer, atrás de mim, e eu não pretendo parar agora. Se você sabe o que é bom para vocês, vocês iram me permitir reivindicar meu prêmio.

Logan uivou.

Venha mais perto e eu irei matá-la — Delano disse. — Mas eu preferiria que você não fizesse. Prefiro comer em casa. Em particular.

Eu estremeci.

Kian e Logan estavam longe demais agora. Não tinha nada que eles pudessem fazer. Eu não podia lutar, e eu me odiei por ser inútil. Eu nem tinha sido capaz de segurar meu punhal.

Hora de dormir, Breena — Delano disse. Ele se inclinou para minha orelha e sussurrou alguma coisa — algumas palavras estranhas que eu não entendi. De repente tudo começou a girar na minha volta — primeiro Logan, que começou a oscilar, girando em um lobo e num homem, uma e outra vez, e então a grama, que começou a mudar de cor, e o céu — que ficava escuro e claro.

O que está acontecendo? — Eu tentei murmurar, mas nenhum som saiu. Tinha só caos — luz e escuridão —girando ao meu redor. A última coisa que eu vi foi o rosto de Kian — O olhar de agonia em seus olhos enquanto eu comecei a engasgar, desaparecer e murchar...

E então tudo ficou preto.

Eu acordei em uma sala escura. O chão estava molhado com mofo e limo; Eu podia sentir abaixo de mim alguns fenos jogados descuidadamente que eu imaginei que era minha cama. Eu não conseguia ver nada, apenas passei meus dedos para cima e para baixo em uma pedra dura, senti onde ela terminou em madeira — uma porta! Uma porta trancada. Eu comecei a bater na porta.

Me deixe sair! — Eu gritei. — Você cometeu um erro! Você pegou a garota errada.

Sem resposta. Isso não iria adiantar. Eu tentei novamente.

Eu sou a herdeira do trono Summer. Eu sou a princesa fairy da corte Summer, e eu o ordeno a me soltar!

Veio um deslizamento de um metal, e a janela na porta abriu. Luz veio inundando a sala, fazendo arder meus olhos. Um rosto apareceu na janela. Eu arfei. Era um pixie; eu reconheci pelas orelhas e pela face magrinha, mas diferente de Delano esse pixie não era bonito. Em vez disso, seu rosto era deformado, feroz com uma boca disforme e um protuberante nariz adunco, e uma fileira de dentes afiados bem abaixo de sua boca carnuda.

Eu não tomo minhas ordens por você, Princesa — O pixie disse.

Eu tentei me manter calma.

E que tal subornos, então? Você aceita eles?

O Pixie sorriu para mim.

Se você me levar de volta para a Summer Court — Eu disse —- Você será muito bem recompensado. Eu irei lhe dar ouro — prata — tesouro além da medida. Pense em quantos vinhos de frutas fairy você iria poder comprar.

Eu posso pensar em alguma coisa que eu iria gostar muito mais de experimentar — O Pixie disse, zombando de mim. Ele cheirou. — Cheira deliciosa.

Eu sou uma Princesa — Eu disse. — Pelo menos me deixe falar com seu líder! Não me deixe neste calabouço como algum... algum... fairy comum!

Oh, não se preocupe — O Pixie disse. — Você foi capturada pelo Rei Pixie, e ele a quer toda para si.

Eu fiquei preocupada.

Aquele era o Rei Pixie? — Eu o perguntei.

Pobre princesa. Você ficaria melhor se fosse uma de nós. O Rei Delano gosta de brincar com sua comida. — O Pixie gargalhou; meu sangue congelou.

Eu ouvi uma voz, alta e fria, entrando no calabouço.

Falando com os prisioneiros, estão, Coller?

Apenas tendo um pouco de diversão — o Pixie disse. Eu podia ouvir o medo em sua voz.

Que vergonha, Coller — Delano disse. — E a Princesa da Summer Court com quem você estava falando.

Alguma Princesa — Coller disse. — Apenas uma fairy...

Mostre algum respeito, Coller. Princesa, você está ai?

Minha voz estava tremendo. — Eu estou aqui — Eu disse o mais bravo que eu consegui.

Bom. Agora, eu tenho que me desculpar pelo comportamento do meu guarda. Coller, você irá ser executado. — Ele riu.

O que? Não. — Coller tentou protestar.

Isso é o que acontece quando você não respeita um fairy das Cortes reais. Guardas!

Eu ouvi os choros de Coller abafado pelos passos, o tilintar de metal. Houve um choro cruel e então silêncio.

Você vê Princesa; Eu não tolero desrespeito em minha corte. Guardas, a soltem.

Com um rosnado alto a porta se abriu. Delano apareceu diante de mim, vestido agora o que deve ser as roupas reais de pixie. Sua capa era de veludo verde esmeralda, realçando a estranha luz em seus olhos de neon.

Sua Alteza — Ele se curvou e beijou minha mão.

Sua Alteza — Eu disse de volta para ele. Minhas pernas estavam oscilando demais para eu tentar uma mensura.

Eu me desculpo por essas condições terríveis. Eu temo que nossos quartos de hospedes não estão à altura do mesmo padrão que o resto do palácio. Você não vem comigo?

Ele pegou minha mão, e por um momento eu deixei minha guarda abaixar. Então eu senti suas unhas afiadas afundarem na minha palma e mais uma vez comecei a sentir medo.

Ele me levou para fora do calabouço e me conduziu em uma longa passagem. Eu podia sentir a magia habitando o lugar, mas essa não era como a mágica nas cortes fairy — viva, intensa e vital. Essa mágica estava ainda, mesmo estagnada, penduradas nas arcadas góticas, nos trajes de armadura vazias e nas pedras.

Delano me conduziu para uma antecâmara suntuosa. Tudo era prata, exceto pelo trono, que era cravejado com pedras preciosas verdes. O design era esquisito e aterrorizante — enquanto eu olhava, eu pensei que eu podia ouvir as pedras gritando, cada uma chorando em agonia, tinha vibração mágica enquanto elas tentavam sair da cadeira.

Eu vejo que você admira a mobília — Delano disse. — Esse é o clássico estilo Illyrium do Rei — tem mais ou menos três mil anos — uma obra prima de design. Caracterizada pela tortura das pedras preciosas — esse grito que você escuta é parte do design. Isso é um pouco inquietante para os visitantes do reino Pixie. Não que muitos sobrevivem para contar o conto, é claro.

Você vai me contar? — Eu o perguntei.

Eu pensei que talvez fosse melhor saber.

Bem, se você insiste... — Delano riu.

Não particularmente — Eu disse.

Por que, eu deveria te comer? — Delano disse.

Você não suga o sangue dos humanos e fairies?

Bem, alguns — Delano disse. — Mas não os importantes. Não fairies como você. E você é uma Halfling, apesar de tudo — o que a faz muito rara, muito especial! Por que eu iria te desperdiçar em uma refeição?

Eu não iria encorajá-lo — Eu disse.

Eu tenho planos muito melhores para você — Delano disse.

Eu me perguntei se ele também queria me trocar com a Summer Court.

Metade humana, metade fairy. A combinação mais poderosa. Você tem a mágica da fairyland, mas a força da vida da terra além do Rio de Cristal

fertilidade, força e paixão. Todas as qualidades que faltam na maioria dos fairies — Ele continuou. — Que raça você poderia produzir. Parte-fairy, parte-humano — ele olhou para mim e sorriu. — Parte-Pixie.

Eu não estava planejando ficar grávida cedo — Eu disse.

Você está na idade, não está? Não se preocupe — eu não estou tentando te insultar. Eu não pretendo te possuir e te jogar fora, como uma das concubinas da Summer Court.

Eu estava tentando fortemente não focar no fato de que umas dessas concubinas tinha sido minha mãe.

Eu quero casar com você — Ele disse. — Fazê-la minha Rainha. Produzir uma nova raça — a raça mais forte que a Feyland nunca viu antes. E claro, Feyland é mais um nome impróprio — Ele acrescentou. — Os fairies nomearam esse lugar, e certamente não se importaram em nos perguntar.

Talvez você possa pensar em um nome melhor para isso, Breena? Na linguagem Pixie, nós chamamos de Skirnismor — País dos Pixies. A parte das regras fairies é Skimifellentru — A Terra que os fairies roubaram.

Eu vejo — Eu disse.

Você poderia ser Rainha — Delano disse. — Rainha de dois reinos. Da Summer Court, e da Pixie Lands.

O que o faz Rei da Summer Court.

Oh sim. Eventualmente. Após a morte do titular.

Meu pai?

Delano riu. — Menina boba. O Rei Summer é um patético homem. Todos sabem que a corte é governada de verdade pela Rainha Summer. Então, você vê — é de seu interesse depor contra ela. Ela nem ao menos é sua parente. Ela está apenas entre você e o maior poder em Skirnismor.

Eu queria comprar tempo, entender o que estava acontecendo. Eu certamente não estava preparada para casar com um pixie — ou qualquer outro, por falar nisso — mas também não estava interessada em ser comida viva por um dos companheiros do Coller. — Isso certamente é uma oferta tentadora — Eu disse. — Mas me desculpa — como eu possivelmente posso te dar uma resposta sob essas condições?

O que quer dizer?

Eu preciso de tempo para pensar. — Eu disse.

Bem, isso é uma escolha fácil. Você pode casar comigo, e se tornar minha rainha, ou você pode se tornar minha concubina e ganhar meus filhos ilegitimamente. — Ele encolheu os ombros. — A desonra aqui é a mesma que no seu mundo. Sua mãe, por exemplo, é considerada uma das muitas prostitutas em Skirnismor quanto deve ser em Gregory, Oregon.

Como você se atreve! — Eu gritei, perdendo o meu controle por um momento.

Halfling ou não — você ainda é uma criança bastarda — Ele continuou. — Incapaz de ter algum poder real na Summer Court até a morte da Rainha Summer. Não tem lugar em Skirnismor que irá lhe proteger, Breena. Encontre sua própria proteção. Governe Skirnismor.

Eu entendi minha decisão. Ou eu casava com Delano, dando-o direito sobre a Summer Court em troca por relativa liberdade e poder como Rainha Pixie, ou eu tinha que ceder seus avanços de outra maneira — produzindo herdeiros valiosos, talvez, mas ainda assim presa, sem nenhum poder no castelo Pixie. Nenhum plano parecia particularmente atraente.

Eu me lembrei rindo com Logan um dia, não há muito tempo, sobre romance. — Eu provavelmente irei morrer virgem —- Eu tinha dito para ele, lamentando minha falta de romance. — Então novamente, é melhor do que sair com um dos atletas de futebol. — Quanto tempo atrás aquela vida parecia! A idéia de gerar crianças com um Pixie me enjoava. Eu nunca tinha sido beijada.

Eu preciso analisar a questão — Eu disse.

Delano riu. — Leve o tempo que precisar. Entretanto — se nós não formos casar, eu temo que eu não poderei — como eu posso falar — te hospedar nos meus quartos privados. Propriedade, você entende. Você terá que voltar para — ahem — quartos de hospedes. Eu irei ver você amanhã — talvez você me dê uma resposta então.

E com isso, dois guardas me agarraram e me levaram de volta para o calabouço.

Eu não consegui dormir aquela noite. Sentei, balançando para frente e para trás, tentando decidir o que fazer. Eu não tinha dúvida que Delano não iria ter remorso em me forçar a fim de produzir um herdeiro — como uma concubina eu iria ser um pouco mais do que uma escrava, e ainda eu não poderia concordar em ser sua Rainha, concordar com essa situação horrível que eu tinha sido forçada a escolher. Não tinha ninguém na Feyland que eu poderia confiar — o Reino Summer parecia não me querer, o Reino Winter queria me tornar prisioneira, e os pixies queriam me usar como algum tipo de máquina de reprodução humana.

Eu me lembrei dos meus sonhos, como eu tinha desejado voltar para Fairyland. Eu senti agora que talvez teria sido melhor se eu pudesse apenas ficar em Gregory.

capítulo dez

A noite parecia durar para sempre — se fosse noite. Não tinha janela no calabouço, não tinha jeito de saber quanto tempo eu estava lá, quanto tempo tinha se passado. Eu me lembrei de Jared Dushev, quem os pixies tinham mordido, e que tinha ficado louco. Mas agora eu começo a pensar que os pixies não precisavam morder para deixar alguém louco — não, eles poderiam deixar alguém louco apenas as trancando aqui. Eu me enrolei na minha cama de feno e tentei decifrar o que eu deveria fazer a seguir. Eu não tinha arma nem mágica e Logan e Kian estavam a milhas e milhas de distância. Mesmo se eu fosse fugir, eu não tinha idéia de como chegar ao reino mortal — além do Rio de Cristal tinha uma descrição muito vaga na melhor das hipóteses — e eu certamente não tinha uma boa chance de chegar lá antes de ser comida por um minotauro, capturada por pixies ou arrastada para a Winter Court. Kian tinha sido educado comigo, apesar de seu dever com seu reino, mas eu me lembrei de Flynn, e Pan o sátiro, e não pude não sentir certeza que muito dos outros fairies Winter não iriam ser tão gentis. A Summer Court não parecia uma boa ajuda também — Eu tinha esperado por isso, como herdeira do trono, eu poderia ter algum poder, mas parecia que enquanto a Rainha Summer seguir com o poder real do reino, eu não poderia confiar nela. O que me deixou, eu percebi, com Delano. Eu não tinha meios de escapar, depois de tudo, e minhas escolhas eram poucas; Qualquer um eu poderia permanecer uma prisioneira e, mais provavelmente, uma concubina do Rei Pixie, reproduzindo crianças mestiças que iria ser tiradas de mim antes mesmo que eu pudesse capturar um olhar delas, apodrecendo nestas miseráveis paredes, ou eu poderia me tornar a Rainha Pixie. Eu me lembrei dos gritos das esmeraldas no trono, a terrível magia do artesanato Pixie, e eu estremeci. Além do mais, se eu me casasse com Delano, ele iria ter direito sobre a Court Summer. Qualquer uma das escolhas pareciam nada mais do que terríveis para mim.

Se eu apenas tivesse mais tempo...

Eu tentei me lembrar do que Kian tinha dito para mim sobre magia. Peça para a pedra se mover. Se tudo tinha mágica, aqui, e se eu tivesse mágica também, então de repente eu poderia aprender a como me conectar com essas coisas celestes.

Eu precisava começar pequena. Eu agarrei um pedaço de feno que decididamente não parecia mágico e o coloquei diante de mim. Eu fechei meus olhos, tentando sentir minha magia, o jeito que eu podia sentir meu peso, minha altura, meu lugar no espaço. Eu não senti nada. Eu tentei me focar mais, pensando nos momentos que me faziam me sentir poderosa, sentir especial, sentir que havia mágica correndo em meu sangue nas minhas veias. Eu lembrei dos meus sonhos, os lugares maravilhosos e das torres cobertas de nuvens da Summer Court, os sussurros dos salgueiros e as suculentas laranjas vinhos no jardim; Eu me lembrei da valsa fairy. Eu tentei relembrar a música

aquele som estranho e melódico que não soava como nenhuma outra música no mundo, porque era a magia que fazia os instrumentos tocar — a magia da conexão da magia dos músicos com a magia dos objetos.

Eu pensei na dança, nos passos. Eu olhei para o talo de feno, tentando achar a magia dentro disso, tentando me aproximar…

Em algum lugar, no fundo da minha mente, eu vi o rosto de Kian, como se tosse em meus sonhos, noite após noite — os orgulhosos olhos de gelo do cavaleiro do Reino Winter, senti seus lábios pressionarem próximos dos meus, senti ele se inclinar para baixo, vi meu reflexo em seus olhos.

Eu entrei dentro do sentimento. E uma vez eu senti uma sensação estranha — como calor, mas não calor — como trio, mas não frio. Meu corpo estava com correntes quentes e frias, de uma só vez, como se eu tivesse uma febre, então cada vez mais quente, tão quente que eu dificilmente conseguiria aguentar, tão quente que eu imaginei que iria pegar fogo e ainda minha temperatura continuava subindo. Eu pressionei uma mão na minha testa; Estava fria como sempre esteve. De onde o sentimento estava vindo?

Eu senti uma agitação de energia deixar meu corpo; na escuridão da sala, eu consegui ver o menor brilho enquanto o pedaço de feno levantava no ar, fazendo uma espiral antes de mergulhar no chão.

Bem, era um começo.

Eu pratiquei com o feno o que pareceu como dias. Eu não tinha comido, eu não tinha dormido. Eu apenas tentava fazer o feno fazer minha ordem — de se contorcer em formas, se mover em volta, mudar de cor. Eu tentei trabalhar com a similar mágica na porta da prisão, mas eu senti um empurrão automático contra mim quando eu tentava, e de repente, sentindo uma dor na minha testa. Se as portas tinham mágica, eu raciocinei, ela já tinha sido encantada para me repelir.

Em um ponto os guardas abriram a janela e me atiraram um pedaço de

pão.

Nos deixe saber quando você estiver pronta para falar com Delano — Um guarda disse.

Eu pude ver a chave tilintar no bolso do Flaurmaus, que tinha substituído Coller como meu primeiro guarda. Ele, talvez mais sábio do que seu antecessor, não falava comigo. Eu tentei encantar a chave em todas as direções. Ela como a porta, tinha sido encantada.

O caso parecia sem esperança. Movendo pedaços de feno e pão ao redor estava muito bem e bom, mas isso iria fazer pouco benefício contra o Pixie Delano e todo o seu exercito aterrorizante.

Até eu perceber algo a mais. Eu poderia mover feno; Eu poderia mover pão. Eu poderia mudar as suas cores, seus tamanhos (útil, eu percebi, quando eu estava com fome), e seus pesos.

Mas e se eu pudesse também trocar as suas formas?

A próxima vez que os guardas me trouxeram pão, eu não comi nada. Ao invés, eu olhei através da pequena janela para o chaveiro do Flaurmaus — do mesmo tamanho e forma da chave, como parecia, como ela cabia na fechadura. Eu tentei usar minha magia para gravar uma foto dela na minha mente.

Eu olhei para o pão, desejando o transformar em uma reprodução da chave, desejando que crescesse mais — ficar mais velho — até ficar calcificado.

Até o momento os seguintes guardas vinham para a minha alimentação, eu tinha tido sucesso em virar metade do meu pão em uma chave, a outra parte em uma pequena compacta e dura bola — tão pesada e solida como um chumbo.

Eu tinha que pensar rapidamente. Eu me concentrei nas bolas primeiro, desejando que elas atacassem os guardas, que batessem diretamente entre os olhos. Ele caiu imediatamente. Eu olhei a entrada por sinal de outro guarda — ninguém estava lá — eu encantei a chave através do orifício e para baixo da fechadura; a porta se abriu. A chave, deformada pelo esforço (para o fundo, era só pão), finalmente quebrou no meio, dissolvendo em migalhas no chão. Demorou um pouco, eu pensei.

E então eu vi a porta trancada no fim do corredor.

Bree! — Eu ouvi uma voz familiar — quente e tranquilizadora — E olhei para cima para ver dois guardas correndo na minha direção. Eu congelei.

Somos nós.

Em baixo das armaduras dos guardas Pixie eu poderia ver os rostos de Logan e Kian.

Você está bem? — Eu podia ver a carranca de Kian em baixo de sua viseira.

Eu estou bem —vamos falar mais tarde. Como vocês entraram aqui?

Como você saiu? — Logan me cortou.

Kian o cortou. — Nós encontramos alguns guardas fazendo patrulha fora do castelo; nós os nocauteamos e os substituímos.

Espere — Eu disse, voltando para o guarda que eu tinha nocauteado.

Acha que esse cabe em mim?

Eu apressei em colocar a cota de malha do Pixie, colocando a viseira sobre meu rosto. Eu peguei as chaves do bolso do guarda por uma boa medida.

Falamos depois — Kian disse. — Agora, vamos sair daqui.

Nós tentamos nossos melhores para parecer como três soldados Pixie em patrulha. Por poucos momentos brilhantes, nós pensamos que tivemos sucesso. Nós conseguimos sair do calabouço e fazer nosso caminho para o Grande salão. Assentimos secamente para os outros soldados, escondendo nossos rostos sob nossas viseiras.

E então o alarme mágico tocou.

Era um alarme silencioso. Entretanto nós conseguíamos sentir isso, ouvir isso em nossos ossos, um sentimento doente e estranho que significava que alguma coisa estava errada no castelo, e nós vimos que os Pixies podiam ver isso também.

Eles nos cercaram. — Eles! — Chamou um deles.

E a Princesa! — Gritou outro, mais lúcido.

Kian e Logan tiraram suas espadas. — Eles têm um número muito maior

Kian falou. — Se prepare para lutar até a morte — Ele disse para Logan. Tinha um casual tipo de honra em sua voz; morrer por uma causa oferecia-o um pouco de terror. Seu auto-controle estava derretendo. Era a coisa mais nobre que eu jamais tinha visto.

Logan parecia que desejava um pouco menos morrer. Ele rasgava os Pixies loucamente, entrecortando-os com sua espada. Eu estava parada ao lado deles, com minhas costas contra a parede, enquanto eles acertavam pixie atrás de pixie. Se apenas tivesse algo que eu pudesse fazer...

Eu vi um lustre e foquei nisso, tentando concentrar entre o barulho e a luta. Era mais difícil do que fazer mágica no calabouço — o objeto era maior, e eu não tinha tempo para concentração. Eu tentei apenas fechar meus olhos e sentir a valsa fairy em meus ossos, pensei em Kian, pensei em seus lábios nos meus, senti a magia borbulhar para fora de mim.

O lustre balançou, ele oscilou.

Apenas um pouco mais, Eu pensei.

(E na minha imaginação os lábios de Kian estavam pressionando contra o meu; Minha boca estava abrindo; eu podia sentir suas mãos apertarem contra minhas costas...)

A corda que segurava o lustre rompeu, e os candelabros caíram em uma horda de soldados Pixie. Foi o suficiente para uma distração para nós atravessarmos o Grande Salão, em direção ao portão, em direção a ponte através do fosso, que estava sendo rapidamente fechado por uma serie de sentinelas...

Na confusão, Logan e eu tínhamos nos separamos de Kian, que estava rechaçando dez soldados Pixie de uma vez.

Ele se virou e assobiou para nós. —- Vão! —- ele disse.

Eu hesitei.

Vá, Princesa!

Eu vi finalmente a espada voar da sua mão, vi os soldados Pixie descer sobre ele, entrelaçando correntes ao redor de seus braços.

Logan me agarrou. — Suba nas minhas costas

Eu não tinha tempo para pensar. Eu pulei em seus ombros, e cai nas costas firmes e musculosas de um lobo, afundando meus dedos dentro de seus pelos, segurando tão apertada quanto eu podia...

Ele começou correr em uma velocidade sublime, suas patas tremendo o chão. A ponte estava perto, muito perto...

Com cada grama de magia que eu tinha deixado, eu desejei que isso ficasse aberta por apenas mais um tempo...

Ele pegou a ponte em uma grande e terrível corrida. Eu podia sentir o vento em nossos rostos enquanto nós saltávamos através do céu, sobre o fosso, fora do castelo. O lobo que tinha sido Logan continuava correndo, até que finalmente eu podia sentir no ar que não tinha nenhum pixie nos seguindo.

Ele parou e me deixou sair de suas costas.

E lá estávamos nós. Sozinhos, na noite, com nenhuma idéia de onde estávamos indo, para onde ir, se alguém estava nos seguindo. Nós dois — sozinhos.

E Kian estava no castelo Pixie, sobrecarregado com corrente, o prisioneiro de Delano, Rei dos Pixies.

Eles falaram que Delano gostava de brincar com sua comida.

capítulo onze

Nós ticamos sozinhos na escuridão. O vento ricocheteando ao nosso redor, e até mesmo as estrelas estava aterrorizantes, com cada brilho fraco e sobrenatural que vinha da noite sem fim, meu coração se apertava e eu pensava que tinha Pixies nos seguindo de novo, com seus rostos deformados, seus olhos brilhantes e suas bocas cruéis.

Para onde vamos agora — eu disse para Logan. Eu não tinha tempo para pensar em mais nada a não ser em sobreviver; tinha uma pedra gigante na minha garganta, um enorme vazio me ultrapassando.

Ele colocou um braço ao redor de mim. — Eu conheço esse lugar — ele disse. — Na floresta. Um lugar seguro dos lobisomens — uma caverna. Iremos para lá. Suba nas minhas costas. — Ele se transformou novamente — primeiro suas orelhas, mãos e pés depois o resto — E eu fui para cima dele. O cheiro de madeira em seus pelos me tranquilizou — o mesmo cheiro familiar

de Logan que sempre costumava me lembrar da floresta fora da Gregory High School.

No tempo que alcançamos a caverna, eu estava tremendo.

Logan se transformou de volta em homem, e começou a procurar por pedaços de madeira. — Aqui — ele disse. — Comece a esfregar esses juntos

veja se você consegue acendê-las.

Eu tentei usar mágica, imaginar a valsa fairy enquanto eu voltava para o castelo Pixie, mas toda vez que eu pensava em Kian meu sangue virava gelo; eu não conseguia fazer isso. Cansada, caíram lágrimas na madeira.

Teremos que fazer isso do jeito normal — Logan disse.

Por fim, o fogo foi aceso. Mas esse não era fogo normal. Ao invés de queimar brilhantemente, pareceu obscurecer o resto da Feyland — as árvores e sombras que nós víamos fora da caverna entravam viradas em escuridão sem fim, enquanto de alguma forma as formas e figuras na caverna pareciam perfeitamente claras. — E fogo escuro — Logan disse. — Os Pixies não poderão ver nada além desse ponto —mesmo se eles olharem para a caverna.

Logan — Por fim eu disse. — O que está acontecendo? — Meus lábios e queixo estavam tremendo. Eu estava cansada de ser forte. Eu queria ser uma garotinha novamente, uma criança fraca e desprotegida; Eu queria os braços dele em volta de mim, suas palavras confortadoras. Eu queria alguém mais para me dizer o que fazer. Na manhã, talvez, eu seria forte. Agora tudo o que eu queria fazer era chorar.

Lobisomens, nós não somos iguais as outras criaturas — Logan disse.

Nós não somos mágicos da mesma maneira. Nós somos Halflings — Halflings de verdade, não mestiços como você. Metade no mundo mortal, e metade nesse. Existe uma lenda sobre nós — que um lobo caiu dentro do Rio de Cristal quando ele era apenas um filhote, e a partir daquele dia ele precisava intercalar entre o mundo mortal e o mágico.

Eu não entendi — Eu disse.

Nossa magia não é a mesma magia de Feyland — a magia gelada e bonita dos reis e rainhas fairy. Aquela magia, como você aprendeu, é frequentemente sufocante; isso é o porquê de muitos fairies serem estéreis — por que todas as linhas reais estão morrendo, porque a Rainha Summer não pode ter um herdeiro. A magia é tão forte, tão poderosa, que isso oprime as forças da vida “normal” — como a procriação. Fairies, pixies e outros não precisavam comer da mesma maneira que os seres humanos e lobos comiam

para metabolizar calorias, para manter o calor bombeando. O que eles comem os revigora magicamente — do vinho de frutas fairy para o sangue fairies. Lobisomens são do reino mágico, mas o poder vem da força da vida mortal. Nós não precisamos nos alimentar de sangue ou mágica, nem frutas de fairy e plantas e ervas mágicas — mas comida mortal. Então nós precisamos ir e voltar...

E você nunca me disse — Eu sussurrei.

O que eu poderia dizer? — Logan disse. — Eu sou uma vergonha. Eu não sabia o que você iria achar de mim, Breena. Tantas vezes eu quis, mas você estava tendo aqueles sonhos, e eu não queria te assustar. Lobisomens não são bem-vindos em nenhum reino — eles são vistos como vagabundos, malandros, sem-terra. Além do mais, o quão estranho uma coisa dessa iria soar? “Eu sou um lobisomem” Você teria pensando que eu era um louco.

Você sabia que eu era uma fairy?

Ele sacudiu sua cabeça. — Eu sabia que você era especial — ele disse. — Mas você seria especial de qualquer jeito, princesa fairy ou não. Mas eu sinto... uma conexão com você. Eu pensei... — Ele suspirou. — Não importa o que eu pensei. A conexão é porque nós dois originamos do reino fairy — isso é tudo. — Ele parecia com raiva por um momento.

E então você tem vivido indo e voltando — Eu disse. — Sempre?

Sempre.

Então você deve saber como voltar! — Eu disse. — Como voltar para o reino mortal.

Logan assentiu. — Você faz disso fácil — ele disse.

O que quer dizer?

Sua pintura — no estúdio de arte.

Minha pintura?

Você já viu arte fairy? — Logan me perguntou.

Eu assenti, pensando na pintura de Kian na cabana de caçada, da mágica da valsa fairy. O pensamento em Kian deixou um caroço na minha garganta.

É a coisa mais mágica que existe — Logan disse. — Tem mais magia dentro do que em qualquer outra coisa. Mesmo sua pintura de Kian — embora você não soubesse disso — possui mágica nela. E essa mágica é que te puxou para dentro da Fairyland.

Eu me lembrei de Kian me puxando para o estúdio de arte antes de nós chegarmos à Feyland e compreendi.

Então, para voltar, eu apenas tenho que pintar a minha casa?

Logan sacudiu sua cabeça. — Não tão simples — ele disse. —Você tem que ir para o Rio de Cristal. E longe daqui — tão longe quanto você pode ir. Tem penhascos lá — penhascos maravilhosos, que parecem como calcário. E naqueles penhascos tem pinturas — cada pintura é a memória de um feitiço. E se você pintar sua casa lá...

E isso o que você fez? Todos os dias e noites?

Eu te disse — ele disse. — lobos não têm mágicas. Para nós, é diferente. Nós podemos atravessar o Rio de Cristal diretamente — apenas nadar através — e nos encontramos no mundo mortal do outro lado. Nós temos uma chamada natural em direção ao mundo mortal que nós puxa direto.

Nós podemos ir lá?

Não é tão fácil — Logan disse.

Eu não conseguia ignorar o caroço na minha garganta nenhum tempo a mais. Finalmente eu me virei para Logan. — Mas e o Kian?

Seu rosto escureceu. -— Ele era nosso capturador — ele disse — tentando te vender para Winter Court!

Ele estava apenas honrando seu reino! — Eu disse. — Ele não queria fazer isso pessoalmente. E... um assunto de estado.

Logan fez uma careta. — Isso é o que ele disse -— ele disse. — Eu não sabia que assunto de estado fazia ficar tudo bem capturar meninas inocentes.

Foi um mal entendido — Eu gritei.

Você é muito simpática — Logan disse — considerando que ele deixou um corte enorme no meu braço. — Ele apontou para onde Kian o tinha cortado com sua espada.

Nós apenas não podemos o deixar lá! — Eu disse. — Delano vai matá-lo.

Provavelmente — Logan disse. — E então a Winter Court ficará sem um herdeiro — uma grande vitória para a Summer Court.

Isso é nojento — Eu disse.

Eu pensei que era apenas um assunto de estado!

Kian não é apenas algum príncipe — Eu disse.

Oh, não, ele é especial! — Logan parecia machucado e furioso ao mesmo tempo. — Bree... — sua voz crescendo em frustração. — EM estou aqui. Você não precisa do Kian!

Eu nunca tinha visto Logan assim antes — Eu não gostava disso.

Eu não vejo o porque você esta sendo tão insignificante sobre — Eu disse. — Kian arriscou sua vida para me salvar dos Pixies. Ambos vocês fizeram. E eu não irei deixar nenhum de vocês para trás.

Ele arriscou sua vida para te vender para a Rainha Winter!

Eu pertenço a ele — Eu disse, firmemente. — Eu estou voltando. — Eu não percebi o que eu tinha acabado de falar até que eu tinha falado. — Eu irei resgatá-lo.

Isso é idiotice — Como você vai invadir o Castelo Pixie?

Eu posso fazer mágica — Eu disse. — Eu fiz isso na cela — Eu posso elevar as coisas com minha mente — mudá-las de forma, tamanho, cor.

Como todos os Pixies.

Isso é uma questão de honra — Eu disse. — Se eu sou uma princesa afinal de tudo, então é melhor eu agir como uma. E eu já li muitas mitologias, Logan, e eu não sei uma que os príncipes e princesas não são honráveis, bravos e fortes.

E estúpidos! — Logan disse. — Se você voltar para o Castelo Pixie sozinha você irá morrer.

E uma questão de honra — Eu disse novamente.

Você soa como Kian — Logan zombou.

Bem, eu sou como Kian — Eu disse. — Nós dois somos fairies de sangue real.

Você não é especial? — Logan disse. Eu podia ver o lobo em seus olhos. — A Princesa Fairy e o Príncipe Fairy. Que perfeito — ele disse sarcasticamente.

Eu me levantei. — Se eu morrer — Eu disse — é melhor do que ir para casa como uma covarde. — Como eu poderia voltar para casa, de qualquer maneira, depois de tudo o que eu vi? Depois de tudo o que eu vivi? Eu pensei em Gregory, Oregon, e nada parecia mais longe. — E mesmo se eu for para casa, eu não estarei segura. Delano veio da última vez; ele virá novamente. Então eu posso muito bem lutar pelos meus amigos.

Bree — desculpa — Logan disse. Ele levantou uma mão. — Realmente sinto muito.

Bem, você deveria — Eu cortei.

Você não pode ir sozinha — ele disse.

Eu irei se eu quiser.

Você pode ir — ele disse. Ele deslizou suas mãos nas minhas. — Mas então eu irei com você.

capítulo doze

Nós partimos na noite seguinte. Eu queria ir imediatamente, mas Logan tinha falado racionalmente comigo. — Se você quer ir — ele disse — Durma primeiro — nenhum de nós será útil até estarmos descansados, sem nenhum machucado e limpos. De outra maneira seremos apenas peso morto, e é mais provável que seremos capturados do que libertaremos Kian. E não podemos ir durante o dia —- os pixies irão nos ver. Não, precisamos ir sob as capas a noite. Iremos esperar até o sol se pôr.

Até mesmo a minha paixão e preocupação não foram o suficiente para me fazer estúpida; Eu concordei, embora com relutância, e tentei dormir, sabendo que quanto mais energia eu tivesse, maior chance Kian tinha de sobreviver a nossa tentativa de fuga. Era difícil. Eu passei a noite me virando e sacudindo com sonhos horríveis. Se antes eu sonhava com Feyland enquanto eu estava dormindo na minha casa em Gregory, Oregon, então agora eu sonhava com a minha casa. Eu sonhei com mamãe — não podia imaginar sua

dor, seu terror, seus medos quanto ela viesse para casa e encontrasse a casa toda quebrada e sua única filha sumida. Ela pensaria que foi um assaltante, um seqüestrador, um assassino? Ou ela seria capaz de sentir a presença dos fairy lá! Eu sonhei com mamãe, brilhando em um vestido vermelho, sentada no trono fairy o Rei Summer sem rosto e sem nome. Ela estava flertando com ele, deixando-o beijar seu pescoço, rindo.

Eu tentei a chamar pedir ajudar contra as Rainhas Summer e Winter, contra os Pixies, mas não foi o suficiente. Ela ignorou meus apelos e meus gritos lamentosos. — Não vê que eu estou ocupada? — ela disse, e reclinou sua cabeça para o peito do Rei Summer. — Vá brincar em outro lugar! Eu estou em um encontro!

Então eu sonhei com Logan, o Logan que eu conhecia desde que eu poderia me lembrar, ele e eu brincando de pega-pega quando éramos crianças através da floresta perto da minha casa, seu familiar rosto lindo rindo de alegria, seus olhos quentes sempre reconfortantes, seus braços sempre lá para me abraçar e me envolver com seu cheiro de bosque almiscarado sempre que Clariss ou outro valentão me perturbavam. De repente seus braços ficaram longos, suas mãos aumentaram, seus dedos estenderam em garras afiadas, e os pelos da cor do cabelo de Logan cresceram do fim dos braços até a ponta de sua cauda. Sua cauda? Desde quando Logan tinha uma cauda? Uma voz no fundo da minha mente no sonho perguntou, talvez tentando raciocinar com meu estado presente do que Logan se tornou, de sempre ter sido um lobisomem. Ele sempre soube sobre a Feyland, a Feyland dos meus sonhos... de Kian, do Príncipe Winter quando eu sempre pensei que era apenas um sonho. Enquanto eu falava todos os detalhes dos meus sonhos, bastante constrangedor para Logan, todos esses anos, capturando as memórias para colocar nas minhas pinturas, Logan sempre soube que aquela Feyland, aquela estranha, mas espantosamente linda terra era real.

E as esmeraldas estavam lá, as esmeraldas da Pixie Court, cada pedra preciosa gritando com agonia, torturada por magia. Seus gritos ficaram cada vez mais altos, enchendo minhas orelhas, enchendo o espaço entre meus pensamentos, e a dor crescendo mais e mais — pois eu estava sentindo a dor também — até tudo ficar preto.

Eu sonhei depois com Kian, deitando no calabouço frio e úmido do Rei Pixie, seu sangue prateado pingando nos fardos de feno, os olhos maníacos de Flaurmaus e dos outros guardiões em cima dele, Os dentes cruéis de Delano se convertendo em um sorriso...

E no meu sonho eu vi seu rosto — os olhos prateados, manchado com quartzo roxo, a pele cremosa e os longos cabelos negros — e eu senti que minha alma já tinha ido para ele, já tinha lutado com os guardiões Pixie, com os Minotauros e com os perigos e terrores da floresta. Eu estava dormindo na caverna dos lobisomens, mas não importava. Minha alma, a verdadeira, a parte mais sagrada de mim, já estava com Kian. Tudo o que eu tinha que fazer era segui-la.

Esperar até o sol se pôr era a parte mais difícil. Eu fiquei mais assustada e nervosa; Eu incomodei Logan uma centena de vezes enquanto eu batia o pé no chão, meus dedos nas paredes da caverna. A tensão no ar entre nós era avassaladora. Eu não conseguia entender por que ele estava tão relutante em salvar Kian, que sempre tinha sido meu protetor, se um tanto relutante, durante meu tempo na fairyland. No mesmo tempo eu via um pouco de ciúmes e rancor em seus olhos, o ressentimento sempre que eu mencionava o nome do Kian, e eu percebi que eu sabia a causa da sua irritação — eu não queria saber. Eu me lembrei do dia no meu aniversário de dezesseis anos — há muito tempo agora — quando Logan e eu tínhamos corrido em volta da casa, pegando um ao outro com uma lata de chantili. Ele tinha me ajudado a limpar o meu cabelo sujo e a minha bochecha e olhou bem nos meus olhos — nós tínhamos estado bem perto de...

Mas isso foi antes de Kian. Foi antes da floresta da Feyland, antes de eu ter aprendido a magia, antes de eu ser capturada por um pixie, antes dos Minotauros, dos sátiros e da Summer e Winter. Foi antes de eu ter sentido os braços de Kian ao redor de mim.

Ele sabia por que eu estava em silêncio; Eu sabia por que ele estava em silêncio.

Ao anoitecer nós partimos para o Castelo Pixie novamente.

Logan tinha se transformado mais uma vez em lobo; Eu andei em suas costas, envolvendo os seus longos e lisos pelos em volta dos meus dedos para

manter meu equilíbrio. Ele era lustroso e furtivo no meio da noite, suas patas mais silenciosas do que a brisa enquanto elas levemente empurravam contra a grama. O vento ricocheteou nossas bochechas; a lua estava enorme e luminosa acima de nós —um círculo de brancura que retalhava da noite sem fim.

Por hm vimos o Castelo Pixie na distância. Essa era a primeira vez que eu o olhava devidamente — durante nossa fugida nós estávamos tão agitados para sair de lá que nem nos importamos em olhar para trás. A visão me fez arfar. As pedras eram grossas e escuras, colocadas sobre quartzo preto brilhante, assim o castelo inteiro refletia na noite — a escuridão em volta. Mas as torres! Cada torre — e deveria ter dez ou vinte delas — tinham a forma de uma escada em espiral. Mas elas não eram feitas de pedra. Pelo contrário, eles eram feitas de algum estranho e grotesco material transparente — nauseante, contorcido, fraca cor que tremia sob o peso de cada guarda no controle. No final de cada pedaço de gaze, havia um pedaço grosso vibrante que deveria ser carne, manchado com prata pegajosa.

Asas Fairy.

Centenas, se não milhares de fairies devem ter sido abatidas aqui; suas asas devem ter sido arrancadas de suas costas e afixadas em postes de metal grosso, criando a esvoaçante e contorcida escada de espiral. Quando eu era criança, eu tinha visto um dos meus colegas — um menino chamado Charles Janeway — torturando borboletas, as capturando e colocando pinos em suas asas e rindo alegremente quando elas ficavam esticadas e estranguladas com sua crueldade. Isso tinha me deixado enjoada, então, eu corri para algum canto do meu jardim de infância para chorar. Isso era centenas de vezes pior.

Certo — Eu disse. — Vamos lá então.

Eles estarão nos esperando — Logan disse.

Nós não podíamos nos disfarçar de pixie novamente; desde nossa invasão; temos certeza que eles estarão fazendo vigia.

Nós tínhamos outro plano.

Eu usei minha magia para transformar o rosto de Logan na expressão wintry{13} de um príncipe fairy da Winter Court, e transformei algumas das tolhas de grama em correntes. Eu não esperava me sair tão bem em transfigurar rostos como eu tinha ido — mas no fim isso foi fácil. Eu apenas tinha que imaginar o rosto de Kian — e tudo o que eu tentei transfigurar, de algum modo, teve a expressão de Kian.

Logan envolveu as correntes em volta do meu pulso, deixando um espaço necessário para mim puxar meu pulso quando necessário, e nós entramos pelo Castelo Pixie pelos portões da frente.

Escute — ele disse. — Eu sou a Sombra das Neves da Winter Court, e eu retornei com generosidade da Winter Court em troca da Princesa Breena.

Eu fingi lutar e gritar.

Eu peço uma audiência com Delano, Rei dos Pixies.

E por que nós não deveríamos agarrá-la aqui e agora? — perguntou um dos guardas. Eu o reconheci de mais cedo.

Porque — Logan disso. Em um flash, ele tinha colocado a faca na minha garganta. — Se você não fizer, eu irei matá-la agora — e um Halfling morta é muito menos útil para seu rei do que viva, respirando. Halflings mortas não produzem filhos.

O guarda assentiu.

Eu estremeci; era uma boa coisa eles não terem reconsiderado o blefe de Logan.

Os guardas nos conduziram para dentro da antecâmara de Delano, o que era também familiar.

Bem — Delano disse. — Muito bem.

Eu vim pela Winter Court — Logan disse. — Eu sou o cavaleiro Sombra das Neves. Eu desejo trocar o Príncipe Kian pela Princesa Breena.

Delano considerou.

Meus guardas me disseram que você ameaçou matar Breena caso eu recusasse a troca.

Logan assentiu secamente.

Impressionante —para um fairy. Traga o Príncipe!

Os guardas arrastaram Kian. Ele tinha sido espancado — seu rosto e seu corpo foram cobertos com manchas prateadas. Meu coração saltou quando eu o vi.

Princesa —você fugiu...

Eu decidi simular terror. — Por favor, não me mate! — Eu disse. — Eu serei sua esposa — Serei sua Rainha — apenas não me mate!

Os olhos de Kian resplandeceram com raiva. — Você! — ele gritou para Logan. — Cavaleiro da Corte! Como se atreve a ser tão desonroso com uma mulher! E meu dever te executar uma vez que eu estiver livre!

Logan poderia resistir. — Venha agora, Príncipe — ele disse. — Você mesmo não capturou a Princesa para barganhar com a Summer Court?

Eu teria a entregue para a sua legitima casa! — Kian gritou.

Se acalme, eu pensei. Kian está tudo bem.

Eu não sabia se funcionou, mas eu vi os ombros de Kian afundar, suas expressões se tornaram mais relaxadas. Ele tinha me escutado.

Solte-o — Delano disse, e os guardas removeram Kian de suas correntes e o empurraram para frente. Logan me chutou para os joelhos de Delano; Eu comecei fazendo uma distração; envolvendo minhas mãos em volta dos tornozelos de Delano e choramingando, implorando por perdão, prometendo casar com ele.

No mesmo tempo, obscurecida pelo meu histerionismo, Logan segurou a espada de Kian...

Agora! — Logan gritou, e eu imediatamente me libertei das minhas correntes, peguei um punhal que eu tinha escondido na minha saia e a elevei para o pescoço de Delano, focando toda minha magia, toda minha energia, em manter lá.

Eu ouvi um poderoso som de bater enquanto Kian soltava suas asas — graças a Deus eles não tinham cortado as asas dele ainda, eu pensei.

Não se mova — Eu gritei para os guardas, enfiando meu punhal um pouco mais dentro do pescoço de Delano. Seu sangue era amarelo — da cor de pus. Eles permaneceram parados no outro lado da sala.

Kian agarrou Logan com uma mão e eu com a outra, suas asas batendo enquanto nos íamos para a janela...

Uma vez que eu tinha deixado o lado de Delano, nossa posição de estratégica tinha ido — os guardas começaram a correr atrás de nós.

As asas de Kian nos levantaram do chão, em direção a janela, mas nós éramos lentos…

Nós somos muito pesados — Logan gritou.

Os guardas estavam ticando mais pertos; um deles agarrou meu pé, e eu me balancei enquanto eu chutava ele para longe.

Vamos lá.

Deixe-me ir! — Logan gritou enquanto as asas de Kian lutavam contra a gravidade. Nós tínhamos saído da janela agora, mas nós podíamos ver os arqueiros se alinhando no parapeito, à espera para soltar suas flechas.

Um borrão de flechas passou por nós; uma delas pegou Logan no ombro e ele uivou.

Deixe-me ir — se não nós todos iremos morrer!

Isso seria desonrável — Kian gritou.

Se toda a parada de honra! — Logan gritou, e mordeu o pulso de Kian enquanto nós voávamos. Kian abriu sua mão em surpresa, e Logan caiu — cada vez mais baixo até que ele caiu com um banque nauseante na varanda de Delano. Eu ouvi o barulho de ossos, vi os guarda correrem para ele e levantar suas lanças...

Eu desviei o olhar quando eles trouxeram as lâminas para baixo.

Nós voávamos cada vez mais rápidos na noite.

Era a coisa mais brava que eu já tinha visto um homem fazer.

capítulo treze

Kian e eu voamos na noite; Eu mantive meus olhos bem fechados, incapaz de manter as lágrimas comprimidas. Seja forte, eu pensei comigo mesma. Seja forte, Breena. Mas não era útil. Eu não conseguia parar as lágrimas de derramarem entre nós no meio da noite, eu não conseguia parar minha culpa. Era minha culpa, afinal de tudo. Eu tinha insistido que devíamos voltar pelo Kian — e nós voltamos — e Logan tinha morrido para nos proteger: A mulher que ele se importava, e o homem que ele desprezava. Eu tentei me dizer que não tinha como saber o que iria acontecer, nenhum jeito de avaliar os riscos, mas isso não fazia nenhuma diferença. Eu tinha feito minha escolha

e eu tinha decidido quem iria viver e quem iria morrer — e eu tinha matado Logan.

Por fim Kian e eu descemos em um pequeno vale estreito no meio da floresta nevoenta. Nesse vale tinha uma pequena casa de campo, com um telhado de palha, coberto com neve. Viscos afiados adornavam a porta, e as janelas eram obscurecidas por pinheiros.

Que lugar é esse? — Eu sussurrei. Minha garganta estava seca e minha voz estava rouca.

E um dos pontos para fairies nessa parte do país — Kian disse. — Existem vários — Apenas mágica Winter os desbloqueiam — essa região é perigosa. E uma parte da Política de Segurança que nós fizemos no inicio das guerras — eles são para fairies viajantes para qualquer tipo.

E seguro?

A magia mais forte da Feyland nos protege — ele disse. — Não é longe da Corte. Eu a levarei lá amanhã, e então a troca será feita. — Sua voz quase vacilou. — Você irá para casa, para sua família. Eu terei minha família aqui comigo na Winter Court. Eu não irei incomodar você novamente. Você irá ser capaz de retornar para o mundo mortal — pelo menos por agora.

Ele tentou manter seu habitual ar majestoso; sua voz tremia.

Ele pegou minha mão por fim. — Eu sinto muito pelo que sobreveio para você — ele disse. — Eu nunca quis causar dano a você. Era apenas...

Um assunto de estado — eu disse, amargamente.

Ele parecia miserável. — Seu amigo foi muito honrável — ele disse — Muito bravo. Mais do que qualquer lobisomem comum. Ele morreu com uma morte de herói e você deve estar muito orgulhosa dele. Um homem não pode pedir por nada maior.

Yeah, que tal sobre estar vivo? — Eu disse, e funguei.

Estendeu um braço, me dando um abraço estranho, suas costas ainda rígida — a postura de um guerreiro, de um soldado.

Não existe honra maior do que morrer em batalha por uma mulher que ama — Kian disse. — Esse é o modo da Winter Court.

Logan não... — mas minha voz morreu. Eu sabia bem no fundo que eu estava mentindo para mim, e a culpa cresceu na minha garganta novamente. Logan sempre estava lá. Ele sempre esteve comigo, me apoiando em tudo o que eu fazia, me encorajando a fazer o melhor que eu poderia fazer me aceitando pelo que eu era. Ele tinha vindo procurar por mim na Feyland para ter certeza que eu estava segura, para me levar para casa. Agora ele tinha ido. Era tarde demais. Eu estava indo para casa, mas não poderia levar Logan em segurança comigo.

Eu não podia ajudar; Eu comecei a chorar finalmente — dando soluços altos, violentos e pesados que me oprimia. Tinha sido um dia longo — muito longo — e tudo era tão novo, tão estranho.

Bree... — Kian disse, me abraçando mais perto. — Princesa.

E tudo minha culpa! — Eu chorei. — Se eu não tivesse voltado para te resgatar — se eu tivesse lutado melhor...

Ele me beijou na testa. —- Tolice — ele disse. -— Você é — você é a mulher mais brava que eu já conheci Princesa, da Summer Court ou não. Você aprendeu a magia e saiu de sua Prisão Pixie. Você se ensinou para quebrar o lustre quando nós estávamos tentando escapar. Você manteve sua cabeça mesmo sob as ameaças do Rei Pixie. Você escolheu me salvar — embora soubesse dos riscos — porque o seu sentido de honra não iria te permitir deixar um soldado para trás. Você voltou com um plano —você segurou uma faca na garganta do próprio Rei Pixie — Tudo em poucos dias na fairyland! Você é uma mulher notável, Breena —- ele disse. -— Sem pensar que Logan iria arriscar tudo por você.

Eu tinha dezesseis. Eu nunca tinha pensado em mim mesma como uma “mulher” antes. Mas eu tinha ficado mais velha desde que vim para Feyland. Muito mais velha. E agora eu entendia.

Eu o relembrei quando eu o tinha visto nos meus sonhos — sua beleza, sua intensidade, o sentindo de saudade que eu sentia por ele antes de conhecê-lo — todos esses sentimentos voltaram muito rápido para mim, dissolvendo meu orgulho, dissolvendo meus medos, até mesmo, embora pouca, dissolvendo minha dor. Magia era mais forte do que as leis fairy, Kian tinha dito, e quando ele sentou ao meu lado eu senti a força da magia nos envolvendo — era uma força esmagadora. Muito mais do que assuntos de estado. Mais importante do que contratos fairy. Mais importante do que guerra.

Ele se inclinou lentamente, hesitantemente, seus lábios trêmulos mais perto dos meus.

Eu lembrei o que Kian tinha dito sobre minha mãe — que ela tinha arriscado sua vida — que um beijo fairy queimava a maioria dos humanos para a loucura.

Isso não importava. O risco valia isso.

Eu o beijei, finalmente — seu rosto no meu e me permiti ceder à saudade que eu tinha me forçado a enterrar desde minha chegada a Feyland. Já era tempo.

Imediatamente, tudo mudou. Eu me senti como quando eu estava no meio da pintura fairy, cercada por valsa, como quando eu voltava com os transes mais profundos da magia para a Pixie Court, como eu estava nos meus sonhos que me caçavam desde que eu era nova. Mas esse sentimento era maior e mais forte do que aquilo. Era uma magia antiga, uma magia profunda, a antiga fundação ao qual todas as outras magias foram construídas — uma ansiedade que o tinha permitido atravessar o Rio de Cristal para me encontrar, uma ansiedade que tinha me levado para ele...

E ele estava me beijando de volta, e de repente eu o conhecia — conhecia seus pensamentos, sabia seus sentimentos, seus medos, seus amores e seus segredos, tudo flutuando para dentro do meu cérebro como se eles fossem meus. Eu senti o seu amor por mim, seus medos, sua luta entre o dever e a paixão, seu desejo, sua força, tudo sobre mim; Não tinha mais espaço para pensamentos, lógica ou razão. Havia apenas a magia.

Os Pixies, os Minotauros, o Rio de Cristal e o feno transfigurado — todos eram truques de mágica, como o coelho na cartola.

Isso era mágica.

Eu estava viva.

Quando nos separamos, eu não conseguir não rir. — Ainda aqui — eu disse, suavemente.

Eu sabia que você estaria — ele disse. - Você é forte, Bree. Mais forte do que qualquer fairy. — Ele deu uma pequena risada também. — Eu não posso mentir para você, Breena. Eu já conheci muitas mulheres fairy —- e isso é de se esperar, quando se é um príncipe. Mas eu nunca tinha sido beijado — eu nunca beijei uma mulher — assim. Nunca foi assim. — Ele suspirou. — Você uma vez foi minha pretendente, Breena. O que foi ligada pela mágica não pode ser desligado. — ele pegou minha mão.

Você é minha Rainha. Eu não posso negar isso. Você sempre foi.

capítulo quatorze

Depois que ele me beijou, Kian estava delirando em seu constrangimento. Ele me ofereceu chá de sereia; ele se esqueceu de esquentar a chaleira assobiante. Ele perguntou se deveríamos dar um passeio; ele se lembrou que era perto das três da manhã. Ele tropeçou na toalha de mesa e confundido a faca de manteiga com a de geléia. Em seu rosto tinha um sorriso que eu não tinha visto antes, um retrato de verdadeira felicidade e alegria efervescente. Eu não tinha visto ninguém parecer mais feliz mais requintadamente radiante na minha vida!

Até que me olhei no espelho. Eu parecia diferente, eu pensei — muito mais velha. O beijo tinha trazido vermelhidão nas minhas bochechas e brilhos nos meus olhos que eu nunca tinha visto antes. Eu não poderia tirar o sorriso da minha cara nem mesmo se eu tentasse.

E muito tarde — Kian disse depois de nós termos terminado de comer alguns pães com geléia e manteiga e acalmando a dor nos nossos estômagos. — Devemos ir dormir, e iremos resolver tudo no dia seguinte. Tem — tem um quarto lá em cima — e aqui, aqui em baixo, tem o sofá. — Ele tropeçou em suas palavras. Ele parecia menos com um príncipe, então, menos como um dominante e honrável príncipe da Corte Real, tudo trio e nobre, e mais como um jovem homem, vivo e cheio de energia e desejo.

Fique — eu sussurrei, e toquei em um canto do sofá, enrolando com ele. Eu queria seus fortes braços em volta de mim na manhã quando acordasse.

Não é certo — ele disse. — Eu não irei te insultar...

Eu sorri. — Não se preocupe — Eu disse. — Eu quero dizer — Eu apenas quero dizer... fique até eu dormir.

Eu me sentia adormecia com seus dedos acariciando meus cabelos enquanto eu cochilava na inconsciência. Eu podia sentir ele beijando meus cabelos e testa antes de subir para ir dormir.

Ele me acordou na manhã, com outro beijo.

Bom dia, Princesa. — ele disse. Ele pegou minha mão. — Você estava dormindo como se tosse mordida por um bicho letal.

Isso provavelmente faz mais sentido em Fairyland — Eu disse, esfregando meus olhos. O sol estava quente no ar; deveria ser tarde.

Os olhos de Kian vagavam pelo meu rosto amorosamente. Sem aviso, ele me pegou em seus braços e então me beijou suavemente e em seguida profundamente. Eu respondi de volta, enrolando minhas mãos em seus cabelos escuros e o puxando mais perto. Quando nós finalmente nos separamos, nossas respirações estavam ofegantes, e seguramos um ao outro apertadamente. — Oh Breena — Kian disse. — Eu desejo — eu desejo que nós pudéssemos nos segurar assim para sempre. Eu queria que nós não fossemos quem somos assim as circunstâncias entre nós seriam diferentes. — Ele colocou seu rosto no meu onde nossas bochechas se tocavam. — Ah Breena, minha Breena, o que o destino fez conosco? — Kian disse, e riu amargamente. — Eu deveria me desculpar por ontem à noite. O que aconteceu não poderia ter acontecido.

Por quê? — Eu me sentei.

Como um soldado cavalheiresco — como um homem — eu não poderia manter a dama que amo presa. — ele disse. — Mas como um Príncipe da Corte real, eu tenho o dever de seguir as ordens da minha Rainha, a quem jurei lealdade e fidelidade para além de qualquer outro vínculo... — ele disse gravemente. — Eu não posso negar meu... inclinações a você; nem posso negar que eu te amo tanto quanto a Winter Court! Eu não quero ver a Winter ser destruída pela Summer — e isso é uma guerra, Princesa. Minha família, meu povo, meu país está sob o cerco do seu; Tanto quanto existir essa guerra

Te amar seria traição.

Não se preocupe — Eu disse. — Você não vê — se nós unirmos nossos reinos — se nós... nos unirmos — certamente a guerra iria se acabar!

(casamento? Eu pensei, no fundo da minha mente. Eu estava começando a parecer com Kian. Eu não tinha desejo de me casar, pelo amor de deus — eu apenas tinha dezesseis, e eu tive tentativas de proposta o suficiente de Delano para mim).

Isso é impossível — Kian disse. — Mesmo se nós desafiássemos as vontades dos atuais governantes — que nunca iriam permitir isso — eu te prometo — nós devemos nos contentar com nosso dever com nosso povo. Os fairies Winter confiam em mim; quando você assumir o trono, os fairies Summer irão confiar em você! Como isso vai parecer, você uma governante que cede a suas paixões, a seus sentimentos, pelo inimigo, não mesmo, ao invés de conduzir seu povo? Se nós dois nos casarmos, nós iríamos ser forçados a unir nossos reinos; como as fairies Summer e Winter poderiam viver lado a lado. Dois cenários diferentes de costumes e de tradições! Existiria a questão da ocupação das Aldeias Outonais; Existiria a questão da linguagem, das torças militares. Seu povo sempre veria você como quem os traiu e colocou um rei Winter no trono — pensando em quantos deles conhecem o Winter como a terra que matou seus filhos, seus mandos, seus pais na guerra...

Mas uma vez nós tomos pretendentes! — Eu gritei.

Mas isso foi antes da guerra — ele disse sombriamente. — Desde então muitas coisas mudaram na Feyland.

Ele tinha um ponto. Eu tinha prestado atenção da aula de história bem o suficiente para saber as políticas básicas, e eu percebi que permitir um inimigo odiado em seu trono não era a decisão melhor ou mais inteligente.

Eu deslizei minhas mãos nas dele. — Nós iremos arrumar isso — Eu disse. — Juntos. Iremos encontrar um jeito de fazer a paz. — Eu sempre tinha sido uma hippie, eu pensei comigo mesma.

Mais fácil dizer do que fazer! — Kian disse.

Mas ele pegou minha mão e a beijou. Eu senti seus olhos em meu rosto, sua expressão cheia de adoração, de paixão e de amor. — Minha Rainha — ele disse. — Minha prisioneira — minha Rainha. — Ele ficou parado. — Eu não posso mantê-la aqui — ele disse. — E eu ainda devo mantê-la aqui... —- Eu vi o tormento em seus olhos, a frustração que ele tinha por me amar, e ainda amar seu reino. Destino e lei da magia tinham um senso de humor.

Pare — eu disse. — Eu não sou sua prisioneira por mais tempo. Eu sou uma representante da boa vontade da Summer Court, me oferecendo voluntariamente a fim de ajudar a trazer paz na região. Então você pode parar de se preocupar sobre sua honra. Eu sou tão livre como você é, Kian, e eu quero ficar contigo. Eu quero ajudar a concertar isso. E — Fiz conchinha em sua bochecha com minha mão — Eu quero trazer sua irmã de volta.

Ele sorriu através de sua melancolia.

Eu irei levá-la para a Winter Court — ele disse. — Mas iremos encontrar um jeito. Não se preocupe Breena. Iremos encontrar algum modo... Eu — meu coração, minha alma não iremos desistir de você tão facilmente.

capitulo quinze

Nós fomos através de todas as opções possíveis em tentar descobrir o que fazer em seguida. Nós consideramos em primeiro me levar diretamente para a Winter Court e tentar amimar todo o fracasso o mais rápido possível, mas essa tática nos deu uma grande pausa. Nós tememos que no final a Rainha Winter poderia não fazer sua parte do negócio. — Ela tem sido conhecida por torturar seus prisioneiros — Kian disse, com toda a frieza que me aterrorizou

considerando que ela era a mãe dele. — E os deixa por dias apodrecendo no calabouço. Eu não desejo arriscar sua linda cabeça em tal destino agonizante.

Bem, vamos evitar isso, então.

Algumas vezes ela é perfeitamente agradável com eles — Kian continuou. — Tudo depende em que humor ela está. E é claro o quanto ela sente falta de Shasta.

Certamente ela deve sentir terrivelmente sua falta — Eu disse. — Atinai de contas, Shasta é sua criança!

Assim como eu — Kian disse secamente — e eu não acho que ela pensa muito em mim. Eu sou um herdeiro — isso é tudo — e eu sou útil enquanto eu me adequar para governar. Se eu não for mais útil — se a Fairy Court me considerar um governante insuficiente — digo, se eu for encontrado tendo algo com a futura Rainha Summer — sem dúvida ela iria me retirar de sua visão e me trancar longe em alguma caverna das montanhas ao norte para prevenir minha tentativa de tomar o trono de algum irmão mais novo ou até eu voltar ao meu senso.

Mas ela é sua mãe! — Eu gritei. — certamente ela deve te amar.

Eu já disse — Kian disse — Nós, fairies, estamos tentando limitar o amor há muito tempo. Quando temos magia como a nossa — as coisas que levam para o fundo da magia são muito, muito perigosa para não ser punida pelas leis. E amor conduz para alguma das mais profundas, mais Incontrolável magia de todas.

Em nosso mundo — Eu disse — Amor anda livre — nos é permitido casar com quem queremos, e sair com quem queremos para essa questão, e nós somos livres para agirmos com nossos sentimentos!

Sim — Kian disse. — E em seu mundo existe um grande acordo de guerra — a guerra fairy é a única desse tipo — e existe egoísmo, existe divórcio, existem pessoas que deixam seus sentimentos correrem soltos com eles e explodirem edifícios. Eu sei tudo sobre seu mundo. Vocês não respeitam o amor — e isso é perigoso! Imagine o quão mais perigoso seria se a magia estivesse envolvida. Seu mundo não iria sobreviver a isso.

Nós sobrevivemos a muitas coisas — Eu disse ardentemente. — Nós não somos tão ruins.

De qualquer maneira — Kian continuou — Eu estou perfeitamente contente em saber que ela não me ama. Ela me respeita — e isso é muito mais importante.

Minha mãe me ama — Eu disse.

Sua mãe nunca foi Rainha — Kian disse. — Sua mãe nunca teve que governar um império. Ela foi apenas uma concubina.

Eu fiquei branca de raiva. — Como você se atreve? — Eu disse. — Minha mãe foi à melhor — a mulher mais forte que eu já conheci! E se ela

estivesse aqui agora, ela iria resolver essa contusão com muito mais senso do que qualquer um de vocês fairies tão racionais poderiam!

Eu subi as escadas rapidamente e entrei no quarto e permaneci lá até o pôr do sol. Finalmente eu escutei uma batida da porta.

Entre! — Eu disse miseravelmente.

Kian entrou, rigidamente e sem jeito. — Não é um modo de um príncipe fairy se desculpar — ele disse. — Mas eu te devo uma desculpa. Eu não queria dizer nada de mal de sua mãe — em nosso mundo, concubinas não têm nenhum respeito. Elas desempenham um papel fundamental na sociedade fairy, e os mais esclarecidos entre nós podem respeitar isto. Não há dúvida nenhuma — sugestão — associada à posição. E visto como menor do que a Rainha é claro, do mesmo jeito que um Cavaleiro Emerald é visto como inferior a um Cavaleiro Gold, em termos de posição. Mas eu não — eu não tinha nenhuma intenção — de fazê-la pensar que sua mãe era qualquer coisa, mas uma mulher bem respeitada da Summer Court.

Eu não consegui não dar uma risada fraca. — Eu acho que temos algum tipo de choque cultural para descobrir. — Eu disse.

Mas eu devo dizer — Kian disse. — Se você ficou ofendida quando eu talei de sua mãe como uma concubina — eu devo pedir que você entenda se eu preferir que você não haja como se não existisse algo indescritível na falta de amor da minha mãe. Esse é o jeito das coisas aqui, como as outras coisas são do jeito que são em seu mundo. E você é uma Halfling, afinal de tudo; você deve aprender a aceitar ambos os jeitos. Se você vai governar a Summer Court, afinal de contas, você deve aprender os costumes fairy.

Eu sinto muito também — Eu disse. — E apenas difícil para mim — me acostumar com tudo isso. Tudo isso é muito novo — e toda vez que eu me viro tem algum costume que parece louco para mim. De onde eu vim, amor é... bem, você escuta o rádio e todas as músicas são de amor. E aqui, é desaprovado! E visto como um sinal de fraqueza! Tudo é tão... técnico aqui.

Eu achei seu mundo todo desconcertante — Kian disse. — Por um lado, suas idéias de entretimento — um filme, eles chamam assim? E apenas em duas dimensões, e você nem mesmo pode controlar os personagens!

Eu percebi que debaixo de seu aspecto rude ele estava tentando fazer uma piada. Eu ri.

Nós vamos lidar com isso — Eu disse para ele. — Não se preocupe.

Ele sorriu para mim. — Nós nunca iremos fazer as pazes entre as Cortes

Winter e Summer se primeiro não quebrarmos as pazes entre os fairies e os humanos — ele disse. — Venha, vamos assinar um acordo entre nós.

Ele me levou para baixo, onde um suntuoso banquete nos esperava.

Eu pensei que iria ser mais fácil você me perdoar se eu preparasse um jantar — Kian disse.

O delicioso cheiro de legumes assados e batatas defumadas entraram nas minhas narinas.

E uma comida fairy tradicional — Kian disse. — Na Feyland, é tradicional os homens cozinharem. Isso parece como uma apresentação simbólica da caça.

Eu decidi que tinham alguns costumes que eu preferia da Feyland depois de tudo.

Depois do jantar nós decidimos que Kian e eu iríamos nos esconder na cabana até nós podermos avaliar melhor a situação e dizer se a Rainha Winter iria ou não ser favorável a Convenção de Genebra.

Se tivesse mais comidas como aquelas na minha frente, esperar certamente não iria ser tão difícil.

capítulo dezesseis

Kian e eu decidimos juntos que deveríamos aproveitar o máximo o tempo que tivéssemos juntos, enquanto nós progredíamos pouco e Kian tentava conseguir alguma indicação da Cortes Fairys. Ele tinha enviado uma carta, o papel enrolado em volta do pé de uma pomba, para um de seus amigos mais próximo da corte fairy, perguntando-o quais eram as circunstâncias na terra Winter e como a Rainha Winter planejava tratar a Princesa Breena quando ela a encontrasse.

A carta, nós sabíamos, iria levar alguns dias para chegar, e enquanto isso eu pedi para Kian me ensinar mais sobre os modos da Feyland.

Se eu tiver que lutar contra um pixie — eu disse — eu quero ter certeza que estarei fazendo isso corretamente.

Aquele lance com o lustre foi muito impressionante — Kian disse. — Certamente é um bom começo.

Aquilo foi pura sorte — Eu disse.

Bem — Kian disse. — Eu acho que nós primeiramente devemos começar falando sobre a fonte de sua magia. Todos os fairys têm uma. Uma imagem, um pensamento, um pedaço de música, um som que lhe permiti tocar a energia dentro de você. Quando você fez aquela magnífica obra de teletransporte, no que você pensou quando fez?

Eu me lembrei da minha concentração no rosto de Kian, o sentimento de amor e saudade que eu experimentei quando eu deixei o som da valsa fairy me inundar, e contra eu mesma eu corei.

Eu não estava pensando em nada — Eu disse. — Apenas como sair fora viva — apenas queria sobreviver, isso é tudo.

Não pode ser —- Kian disse. — A magia não funciona desse jeito. Você teve que tocá-la de algum jeito.

Você irá rir — Eu disse. — Eu sei que irá!

Eu não irei rir de você — Kian prometeu. — Você tem minha palavra.

Bem — Eu comecei — Quando eu era pequena — na verdade, minha vida inteira, até mesmo no meu aniversário de dezesseis anos no mundo mortal, eu sempre tive... como eu posso dizer? Esse sonho. Esse sonho sobre a Summer Court. E você e eu éramos crianças, então, rindo e dançando — nós aprendemos a valsa fairy, o que em meu sonho —e eu sabia que era estúpido, Kian — ia tocar no nosso casamento.

Ele ficou pálido.

E sempre que eu tento tocar a magia, eu apenas penso naquela valsa fairy — e em você, eu acho —- Eu acrescentei apressadamente, tentando engolir minhas palavras. Meu rosto tinha ficado uma beterraba vermelha. — E de alguma forma eu sou capaz de fazer qualquer mágica que eu precisar realizar. Talvez porque você me ensinou como a magia funciona — Eu não sei. Eu não consigo ler nada nisso, isso é bobagem.

Ele agarrou minha mão.

Eu tive esse sonho muitas vezes, Breena — Kian disse. — Muitas vezes eu me recusava a dormir enquanto me preparava para a batalha, pois eu sabia que aquele sonho iria vir e me distrair da minha finalidade. Eu me lembro da valsa melhor do que você pode pensar.

Ele começou a cantarolá-la — o som que eu conhecia, a música que tínhamos compartilhado — sua voz era linda e melódica, ecoando através das paredes de pedra da cabana.

E linda... — eu respirei.

Sim — ele disse. — é uma música de casamento. E a nossa música, Breena, apenas sua e minha. Todo casamento de fairy tem uma música — ela é criada pela união de dois fairies pretendentes. E essa música é nossa — criada a partir de nossas almas. — Ele pressionou seus lábios em meus dedos, então levantou-se abruptamente, envergonhado. — Isso é bom — ele disse — que você tenha uma fonte tão forte de sua magia. Isso é perigoso — eu te disse que amor na magia frequentemente faz isso — mas mesmo assim é uma força forte, se você conseguir usar isso corretamente.

Qual é sua fonte? — Eu perguntei.

Kian corou e olhou para longe.

Devemos continuar com a lição.

A primeira coisa que Kian me ensinou foi como usar uma espada. — Ela é pesada — ele me avisou — Eu apenas tenho espada de homem aqui. As espadas de mulheres são mais leves e mais ágeis. Nós temos fêmeas cavaleiras- guerreiras entre a corte Winter, mas não tem nenhuma no momento.

Eu senti o peso do metal em minha mão.

Eu nunca fui muito boa em E.F., - Eu ri severamente enquanto eu traçava meus dedos em baixo da lamina afiada. — Então, eu tenho que começar a trabalhar?

Você tem duas escolhas — ele disse. — Você pode manejar sua espada como um homem do seu mundo faz — usando seu corpo, movendo a espada com suas mãos. Ou você pode usar magia, ou a luta fairies da maneira mortal, superar a forma dos fairys através da utilização da surpresa de uma boa simulação ou defesa dos mortais. Mas eu te sugiro a começar com o modo mágico; uma mulher do seu tamanho pode ter algumas dificuldades indo contra um pixie com apenas sua força para se sustentar. Eu te sugiro em última instância aprender os dois modos, entretanto; Como uma Halfling, você deveria fazer uso de ambas às metades de seus talentos.

Eu fechei meus olhos e apertei o cabo da espada, solicitando que ela se movesse, sacudisse e me protegesse.

Estabeleça um vínculo com a espada — Kian disse. — Ela deve querer te proteger. Se ela não gostar de você, você pode se encontrar em más bocas e cair sobre ela.

Parece perigoso — Eu disse, olhando minha espada com cautela.

Magia é perigosa — Kian disse, e encolheu os ombros. — Vá em frente agora, tente e lute comigo.

Eu não poderia fazer a espada atacar Kian mesmo se tentasse. Ela ticou hesitante nas minhas mãos.

Não é justo -— Eu disse. -— Como eu estou suposta a tentar te machucar?

Você não vai me machucar — ele disse, segurando sua espada. — Sem desrespeito, minha Princesa, Mas eu tenho sido treinado como um soldado por muitos anos fairy. Pense nisso como um desafio. Quem perder a batalha terá que fazer a janta hoje à noite!

Eu pensei no suntuoso banquete que Kian tinha preparado para mim na noite anterior e minha boca salivou. E então uma imagem, porem fugaz, de Logan preparando tortilhas no balcão da minha brilhou em minha mente — tão despreocupado e feliz que ele sempre tinha sido, e nos dias que estivemos tão perto, tão íntimos! Como eu poderia quase já o ter esquecido? Lágrimas queimaram meus olhos, enquanto eu me lembrava de sua morte, daquela batalha final climática. Se eu tivesse sido capaz de lutar, então, então talvez Logan ainda poderia estar vivo, ainda estar aqui...

A espada saltou da minha mão, poderosa e acalorada, voando para o escudo de Kian.

Ele jogou a espada para fora de sua mão com um ruído alto; ele olhava para mim, chocado. Ele não tinha esperado que eu golpeasse tão bem; ele não tinha se incomodado em estar em sua guarda.

Tudo isso por um bom jantar? — ele disse, com um sorriso fraco.

As lágrimas permaneciam em meus olhos.

Logan... — Eu sussurrei.

Seu rosto escureceu. Por um momento ele quase parecia com raiva. Certamente houve uma pitada de ciúmes que passou através de seu magnífico rosto. Então ele veio para mim e me acolheu em seus braços, sussurrando meu nome de novo e de novo em meu cabelo.

Ele morreu como um herói — Kian disse, porque era a única coisa confortante que ele sabia para dizer.

Mas ele morreu. — eu sibilei.

Meu compromisso em aprender autodefesa aumentou dez vezes. Nós aprendemos esgrima e tiro com arco, a montar um cavalo (Me lembrei, eu agarrada nas costas de Logan quando ele estava na forma de lobo e isso me trouxe lágrimas aos meus olhos), duelos mágicos, e outras atividades, quebrando os esforços físicos com conversas sobre a História Fey e o conhecimento da Feyland. Kian pegou seus velhos livros acadêmicos da época que ele tinha sido orientado por um velho professor de sua raça.

Eu nunca gostei muito deles — ele disse, contudo eu os devorei — as genealogias maçantes e as discussões sobre as políticas fairy como as emocionantes historias sobre criaturas míticas que ultrapassaram qualquer coisa em Cansnbon’s Mythology.

E todas as noites, eu adormecia nos braços de Kian e acordava com seu beijo de manhã. Ele segurava meu rosto em suas mãos, gentilmente como se ele nunca quisesse que nossos momentos juntos acabassem.

Por necessidade nós silenciávamos nosso romance, subsumindo nos dias de esgrima, equitação e de estudo, sabendo que nós não tínhamos tempo para nada mais do que um beijo roubado e casto entre todas as lições. Mas quando eu dormia, eu sentia o calor de seus braços ao meu redor, e eu desejava, em alguma parte profunda de mim, que a resposta de sua carta pudesse ser atrasada apenas um pouco mais.

capítulo dezessete

O tempo passou lentamente naqueles dias — lentamente, mas lindamente. Kian e eu passávamos do amanhecer ao anoitecer juntos, me ajudando a me tornar a melhor rainha fairy que eu poderia ser. As coisas que aprendíamos juntos eram do tipo que mesmo os meus sonhos mais frenéticos de volta na minha casa em Gregory, Oregon, nunca poderia ter imaginado. Eu aprendi a como lutar, é claro, guiar minha espada, punhal ou até mesmo arco e flecha dentro do coração de um inimigo. Eu aprendi a ficar invisível, apenas para reaparecer momentos depois em algum canto escondido. Eu aprendi a tratar o próprio ar como se fosse terra, pisando em nuvens e neblinas, e até mesmo nas brisas claras, correndo e pulando no ar. Eu aprendi, também, alguns poderes especiais — maneiras em que até eu mesma superava a Kian. Como uma Princesa Summer, eu descobri que eu tinha uma afinidade especial com o sol; quando eu me concentrava, eu me encontrava capaz de bloquear o poder da grande esfera dourada em si mesma — a radiar energia, me tornando como o próprio sol, crescendo com poder e magia. Esses poderes percorreram sobre mim; uma vez que eu os aprendi, pareceram como se eu sempre soubesse sobre eles, eles sempre tossem parte de mim — eu apenas não tinha percebido isso ainda.

Kian, por sua vez, estava extraordinariamente orgulhoso de mim; seu nariz pálido ártico ticava fracamente rosa de prazer sempre que eu me encontrava capaz de o derrotar em um jogo de inteligência mágica — correr rápido, provar a mim mesma que era forte. Ele era, é claro, de longe mais experiente do que eu era, mas eu ticava muito contente em cada pequena vitória sobre ele, e com o tempo que comecei a marcar cada vez mais pontos, até Kian dispensar com desvantagens e completamente com “sorte de iniciante” e começou a se esforçar seriamente para manter a liderança que ele ocupava tão facilmente nos primeiros dias dos meus treinamentos mágicos.

Eu não sei dizer quanto tempo ticamos na cabana; Parecia, nesses dias maravilhosos, como uma eternidade. O tempo parou no lugar ou passava lentamente — como uma mulher dançando uma suave valsa — e nada parecia real fora do mundo da magia fairy que nós tínhamos criado. Até mesmo a dor da morte de Logan — como um caroço no meu peito — suavizou depois de um tempo; enquanto eu trabalhava no reino da magia, eu comecei a sentir que uma parte de Logan — o que quer que ele foi — era de alguma forma parte desses vários rituais antigos, que seu amor e nobreza não foram perdidos com sua destruição pelas mãos do Rei Pixie Delano, mas ao invés absorvida de algum jeito no grande e maravilhoso mundo que eu estava aprendendo muito.

Uma manhã eu decidir colocar meu treinamento em prática e fui caçar veado para o almoço do dia — uma surpresa para Kian, e uma que eu tinha certeza de que iria solidificar meu status como sua igual em magia. Ele tinha me ensinado a distinguir entre os veados que eram para comer e aqueles que eram para serem deixados como mágica igual, para pegar o veado que eu tinha caçado e participar da magia que permitiu que a flecha acerta-se o veado, o veado voluntariamente desistia de sua vida como parte do ciclo do nascimento, morte e renovação. Eu tive certeza que o veado seria insuficiente comparado com as raras opções de Kian que foi capaz de trazer para baixo e cozinhar com tal habilidade, contudo eu queria fazer alguma coisa para contribuir com a vidinha que estávamos construindo juntos na cabana.

Eu fiquei agachada e escondida dentro do mato, esperando um rebanho de veado passarem por mim. O sol estava brilhando e dourado no céu; o atestava fresco, delicioso e puro. Eu podia sentir o morno calor da tarde formigando confortavelmente nas minhas costas. Era um dia perfeito.

Logo eu capturei vislumbre de um rebanho correndo, zumbindo com agilidade graciosa atrás da floresta. Eu me concentrei, mordendo os meus lábios como sempre fazia, e apontei minha flecha diretamente através de uma das formas marrons peludas passando por mim.

Eu tencionei meu braço contra o arco, me lembrando do meu treinamento físico tanto quanto do meu treinamento mágico, e deixei a flecha voar.

E então senti a flecha acertar minha panturrilha.

Eu estremeci confusa apesar da dor. Eu tinha atirado para longe de mim... O que aconteceu?

Eu ouvi outro som, um zumbido de uma flecha através do ar, e por pouco a flecha não me acertara.

Perigo.

Eu olhei em volta. Lá, na distância, tinha cavaleiros cavalgando nas costas de seus cavalos, cada um mais bonito que o outro, mais esplêndido do que o próximo. Eles carregavam arcos dourados com eles — mas nem tanto como as fivelas sob o peso das coisas pedras-incrustantes. Eles pareciam irradiar brilho dourado enquanto eles trotavam em minha direção, nobres e retos em seus cavalos. Eu os conhecia pelas armaduras que eles vestiam — o metal laranja e dourado — mas eu os teria reconhecido mesmo se eles tivessem vestindo roupas humanas, tão brilhantes e fortes eram suas condutas. Eles eram meus cavaleiros — cavaleiros da Summer Court.

Pensando na flecha em meu calcanhar deveria ter sido um acidente, um desvio de caça, eu olhei para cima, focando minha magia em silenciar a dor vinda da minha perna. Esses eram meus homens — talvez aqui para me resgatar! Eu poderia explicar; tudo iria se encaixar no final.

E então dois homens agarraram meu braço e os torceram em volta, duramente.

O que vocês estão fazendo? — Eu perguntei.

Você está presa — latiu um dos homens. Eles começaram a amarrar minhas mãos atrás das minhas costas com correntes fairy, o ouro cravando na minha carne.

Eu sou a Princesa Breena da Fairy Corte; — eu disse, na minha melhor voz imperial. — Me solte de uma vez! Eu tive esperando a Corte Summer vir me achar.

Nós sabemos exatamente quem você é — disse o outro homem, e meu coração afundou.

O que vocês estão fazendo? Não conseguem ver que eu sou uma princesa? — eu quase gritei para ele.

Temo que estamos apenas seguindo ordens, Alteza — disse um dos cavaleiros. — Nós respondemos a Rainha Summer, e ela colocou um mandato para sua prisão.

Para o que? — Eu perguntei de repente me perguntando se o que Kian e eu estivemos fazendo ia me deixar em problemas na corte. — Eu não fiz nada de errado; Eu fui sequestrada.

Você entrou no reino fairy depois de ser banida — disse o cavaleiro.

A questão toda do exílio é que você ficou no Rio de Cristal; a segunda é que você voltou e você violou as leis fairy.

O que? — Isso era novo para mim, e confuso. — Mas eu não vim aqui, de qualquer jeito; Eu fui sequestrada...

Eu parei de falar imediatamente, percebendo meu engano. A última coisa que eu queria era acordar Kian por alguns cavaleiros fairy mais com um pedaço de sua cabeça, também?

Fale isso com a Rainha no castelo fairy — Disse o guarda. — Você irá ter muitas chances de falar no tribunal — ele disse, com uma gargalhada que me deu umas vagarosas dúvidas sobre a justiça e eficácia do sistema judicial fairy.

E com aquilo eles me empurraram para cima de seus cavalos e começaram a me levar para longe.

Eu tentei chamar por Kian, usando magia, tentando abrir a porta entre nossas duas mentes.

Eu me concentrei em seu rosto com toda minha energia, espremendo meus olhos fechados.

Kian, eu chamei, Kian.

E então eu arfei. Por um momento eu senti como se estivesse dentro da cabeça de Kian, sentindo o que ele sente, experimentando o que ele experimentava. E Kian estava acordando para encontrar vários punhais fairy apontados para sua garganta. Essas eram criaturas frias e assustadoras — Cavaleiros Winter — seus próprios homens! Flynn, com uma carranca, era o chefe deles.

Nós estamos sob ordens de te levar para a Corte Winter imediatamente — Flynn disse, pressionando o punhal na garganta de Kian; eu podia sentir a sua ponta como se fosse em mim.

Eu pude sentir Kian procurando sua espada; o punhal foi pressionado mais fundo.

Nós temos ordens de te matar se você resistir — Flynn disse. — A Rainha Winter está muito descontente com suas ações.

Bree.. — Eu pude ouvir ele chamar, e meu coração chamou ele em resposta.

Sim, a garota — Flynn disse. — Não precisamos mais dela viva.

Eu pude sentir a dor no peito de Kian enquanto meus cavaleiros fairy me levavam para longe. Ele estava muito mais preocupado comigo do que com seu bem-estar. — Breena! — Ele gritou de novo, seus olhos correndo pela sala, freneticamente me procurando.

Todos teus chamados não vão a trazer de volta — Flynn disse.

Os olhos de Kian se arregalaram, e seu rosto ficou vermelho com furia.

Se tanto você... — Ele começou, parou-se. Ele espremeu suas mãos em um punho. Eu pude sentir sua angustia, seu medo por mim, sua tristeza se o pior tivesse acontecido comigo.

As sobrancelhas de Flynn levemente arquearam. — Então, temos que chegar a isso? O nosso coroado príncipe venerado foi sucumbido aos seus sentimentos pela prisioneira da Rainha? Todos os cavaleiros sabem que uma vez ela foi sua prometida. Por que isso seria trai...

Kian olhou para baixo. Todos os sentimentos, todo o amor que ele tinha por mim se moveu pra o centro quando ele pensou em qualquer dano que poderia ter acontecido comigo. Finalmente, ele olhou para cima, se firmando, acalmando sua mente, seu coração. — Ela é a prisioneira da Rainha Winter — ele disse. — Eu arrisquei a vida e o meu corpo para encontrá-la e a trazer para a Rainha. Não seja estúpido, Flynn. Você acha que eu iria trair minha Irmã tão prontamente? Onde a Breena está?

Flynn foi pego de surpresa como se ele estivesse confuso com a resposta de Kian. — Ela não pode ser encontrada aqui — ele disse. -— Nós temos um prisioneiro bem melhor em seu lugar. Enquanto a Corte Fairy está em conflito, ela é um jogo justo para os caçadores de recompensa agora.

Eu pude sentir o choque e a surpresa na mente de Kian. Eu pude sentir sua lástima por não poder confessar verdadeiramente seu amor por mim, que ele tinha que esconder isso, o suprimir, evitar que o amor governasse sua lógica, como ele tentando suprimir o mesmo sonho que eu sempre tive sobre Kian e eu na Corte Summer, dançando nossa valsa fairy, nossa alma e destino entrelaçados.

Eu fechei meus olhos, desejando que as lágrimas não caíssem, e entre minhas lágrimas eu senti uma confusão terrível. Quem esse outro prisioneiro poderia ser? E o que iria acontecer a todos nós?

capítulo dezoito

Os guardas me escoltaram para o Palácio Summer. Não era nada como eu me lembrava. Os parapeitos e as torres uma vez tinham sido meus esconderijos; Eu lembrava, de relance na minha mente, do ouro suave e derretido dos degraus e corrimões, as lindas tapeçarias luxuosas e quentes sobre a pedra branca. Agora, o palácio ainda era quente — era o Palácio Summer, afinal de contas — mas esse calor era como uma chama branco-quente, ou uma brasa queimando — remota, misteriosa e finalmente assustadora. Não era um calor que eu gostava; Ao invés, eu me senti ficando cada vez mais quente enquanto eu entrava, como se eu estivesse andando inadvertidamente para dentro de uma fornalha; meu rosto suava e ficava cada vez mais vermelho, e eu comecei a cambalear. Eu mantive minha cabeça erguida tanto como eu podia, concentrando toda a minha força na tarefa que estava por vim. Eu tinha que descobrir o que estava acontecendo, ver a Rainha Summer olho por olho, e tentar compreender o que eu tinha feito, nos brilhantes dias da minha infância que possivelmente poderia ter me banido da Corte. Eu — uma princesa!

A vida era estranha aqui no reino fairy, eu pensei. Uma princesa poderia ser banida de sua própria corte; uma Rainha poderia ameaçar seu próprio filho, um príncipe fairy, a morte! Aqui tinha sido tão lindo nos meus sonhos, esse lugar, mas desde o meu retorno eu não poderia não sentir que as cidades e as florestas eram muito novas, muito aterrorizantes. Não era a fairyland que eu me lembrava dos meus sonhos. Era um lugar sombrio.

Os guardas me escoltaram para dentro e eu a vi sentada no trono feito de colunas douradas, com rubis incrustados em toda a escultura. Eu tinha sonhado muitas vezes com a Corte Summer, mas eu nunca tinha sonhado com ela em qualquer uma das noites. No entanto, eu a reconheci; minha magia encontrou e a respondeu. Como não poderia? Sua magia era avassaladora. Seu cabelo era tão comprido e dourado que eram quase branco, suas tranças caiam em seu colo e ao lado de seu assento, emaranhando uns nos outros. Seus olhos eram um marrom morno — como a cor de canela — salpicado com dourado, olhos que eu podia ver que estavam fixos em mim com interesse predatório enquanto eu entrava. Ela vestia um longo vestido leve de veludo vermelho justo; apenas acentuava sua pele profunda e incandescente. Ela era bonita; ela também era terrível. Ela era a Rainha Summer

Ela era uma governanta venerável; do momento em que eu entrei eu sabia que era ela quem mandava na Corte Summer; ela exalava poder da barra de sua pesada saia até a coroa que ela usava em cima de sua cabeça.

Então — ela disse. — Estamos aqui finalmente, não estamos? — ela sorriu e não era um sorriso amigo. — Você lembra de mim, Breena?

Eu sacudi minha cabeça, ainda horrorizada pelo poder dessa figura impetuosa.

Ela riu, e sua risada ecoou através das paredes do castelo. — E pensar — ela disse — que teve um tempo que você costumava correr aqui, coberta por flores fairy e água de uma das fontes do jardim, corria e me abraçava. Você se lembra do que você costumava me chamar, Breena?

Eu sacudi minha cabeça novamente.

Rainha mãe, você me chamava. Rainha mãe. — Ela colocou o assunto de lado. — E agora você não se lembra de mim! Eu não estou surpresa, do jeito como sua mãe te trouxe. E claro, é preciso fazer concessões para concubinas.

Eu fiquei avermelhada.

Por favor, Sua Alteza — Eu comecei minha voz tremendo enquanto eu senti aquele “Rainha mãe” poderia ter feito o efeito contrário ao desejado.

Onde está... — Eu queria perguntar pelo Rei; as palavras se remodelaram em minha boca. — ... meu pai?

Ela zombou.

Lá fora no Rio de cristal em algum lugar — ela disse ironicamente, sua voz cheia de desprezo. — Em seu reino. Se divertindo com uma ou outra empregada doméstica daquele lado do universo — ele tem uma grande fraqueza por mulheres mortais! E realmente doentio!

Ele está no mundo mortal? — Eu repeti — Por quê?

Eu não me importo quem ela é — a rainha Summer disse. — tanto que seu nome não seja Raine — isso é tudo o que me importo. Ele pode ter sua diversão — mas ele sacrificaria a Corte Summer Inteira por aquela mulher! E eu não posso deixar isso acontecer.

Ele está com outra mulher? — Eu perguntei.

Enquanto eu fui deixada para governar um país e uma grande guerra sozinha. — Ela sorriu. — Tudo por mim mesma — você pode acreditar nisso? Você vê o que eu tenho que aturar!

Eu não pude não sentir pena dela. Eu tinha visto o que a guerra fairy tinha feito para a Feyland; Eu não gostaria de sua posição para o mundo.

Típicos dos homens — ela disse, e então se lembrou que eu estava lá. —- Muito bem, então Breena — Ela continuou — Você colocou todos nós em um grande estado. Você sempre foi uma fazedora de encrencas. Eu me lembro do quão suja você costumava ficar —você costumava correr e brincar de esconde-esconde e os funcionários tinham que gastar seus tempos tentando te pegar.

Eu pensei no meu pai na Feyland. Eu não podia acreditar no que a Rainha Summer estava falando — que ele estava lá no mundo mortal apenas para olhar as mulheres mortais. Não, ele era meu pai, afinal de contas, mesmo se eu não o conhecesse. Ele deveria estar procurando minha mãe, tentando desesperadamente nos avisar do perigo...

Você esta começando a parecer uma jovem dama de boa aparência, eu devo admitir — ela disse. — Embora isso doa em mim dizer. Um pouco como sua mãe quando ela era jovem. — Ela suspirou, profundamente. — Ela era apenas um pouco mais velha que você quando ela conheceu meu mando. E como ele se apaixonou por ela! Eu nunca vi nada como isso! As outras ele escondia, ele era discreto nisso. Mas não com ela! Ele insistiu que ela deveria ficar perto dele todas às vezes, que ele tinha que deixá-la na corte, você vê, na minha Corte, e que sua criança iria herdar... ah, bem, mas essa é minha maldição, você vê, tanto como a maldição de tantos fairies poderosos. Todas nós somos estéreis, estéril como as árvores da Corte Winter. E então nossa Corte teve que se contentar com os Halflings como você.

Não é necessário que eu tale que eu não aprecio o barulho de crianças brincando na Corte — enquanto durou. Você e a criança Winter correndo indisciplinadamente enquanto seu pai brincava com vocês como a criança que ele era! Mas isso não importa, então. Não tinha guerra, então, não até sermos atacados...

Atacados? — Eu perguntei.

A Corte Winter — ela disse — nos enviou uma armadilha. Traidores.

Sua boca e seus olhos contorcidos em desgosto. — Mas eu a culpo. Você, criança, tem sido um problema para nós desde o dia que nasceu — você e sua mãe, com sua magia, atraindo problemas em todos os lugares que você ia! Eu sabia que você tinha uma magia poderosa — desde quando você era uma criança. Eu vi um kewpie{14} tentando entrar em seu berço uma vez; com seis meses de idade você foi capaz de afastá-lo. E normalmente é preciso de dois homens crescidos para fazer isso! O perigo irá te seguir onde você for, você e seu tipo. Pelo menos eu fiz seu pai ser sentido. Ele não queria, é claro, mas finalmente eu persuadir seu pai a banir ambas vocês pelo bem de todo esse reino.

Meu pai tinha concordado em me enviar embora? Meus olhos encheram de lágrimas. Como eu poderia ser perigosa? O que eu tinha feito? E era apenas um bebê!

A vida no país fairy estava começando a ficar cada vez mais estranha.

capitulo dezenove

Quando a Rainha Summer terminou de falar, ela foi interrompida pela chegada de um mensageiro. Ele era uma criatura dourada e magra — um pequeno menino fairy escudeiro com olhos como do sol de verão, vestindo uma longa túnica escarlate. Eu tentei usar o tempo que ele sussurrava no ouvido dela para reunir meus pensamentos. Eu estava nervosa, é claro — absolutamente aterrorizada! — mas, além disso, eu estava preocupada comigo. O que eu poderia ter feito, eu pensei? O que eu tinha feito que era tão errado, tão perverso, tão perigoso que meu próprio pai me mandou para longe além do Rio de Cristal — e minha mãe, também? Eu, a fairy Rainha tinha falado, fazia confusão aonde eu ia — isso perseguia meus passos. Ela estava certa? Eu pensei no Rei Pixie, em Kian, em Logan (E um caroço cresceu na minha garganta quando eu pensei em Logan) e uma vez eu não tinha certeza se eu poderia negar isso.

A Rainha olhou para cima enquanto o escudeiro saia. Seu comportamento era inexpressivo, o rosto de mármore da rainha carregava um segredo de estado. — Bem — ela disse. — Parece que em breve teremos uma visitante aqui na Corte Summer, Breena. O que você acha disso?

Eu — Eu não sei Sua alteza — Eu gaguejei.

Ela deu um sorriso tímido. — A Corte Winter nos enviou uma carta.

O que ela diz? — Eu perguntei muito ansiosa, pensando em Kian.

Bem — ela disse — Deixe-me te dizer o que ela diz. Me oferece um acordo muito interessante. E eu estou curiosa — princesa — eu devo aceitar?

O que é?

Uma troca de prisioneiros — ela disse. — Interessante de fato. A Corte Winter tem alguém muito intrigante que eles têm para me oferecer em troca da Princesa abatida lá em baixo no calabouço. Eles dizem que será uma troca pacífica...

Eu pensei em Kian, nas nossas noites e dias juntos na cabana, e desejei que ele estivesse aqui comigo, falando em paz, em esperança. Nós tínhamos nos prometido que iríamos achar algum jeito, de alguma forma, de trazer paz entre os dois reinos; tendo visto a ferocidade severa da Corte Summer, meu coração esperançoso tinha afundado lentamente. Quão tola eu tinha sido em pensar que eu — uma simples garota de dezesseis anos — poderia lutar batalhas em centenas da historia fairy. Eu engoli em seco.

Quem é o prisioneiro? — Eu perguntei.

Engraçado eu devo dizer — disse a Rainha Summer. — Vamos ver.

Sua voz era como mel coagulado; isso ficou preso em sua garganta. — Sua opinião nisso irá indubitavelmente será muito, muito divertida. Você vê o prisioneiro que a Corte Winter quer é a sua filha mais velha, Shasta. Talvez você lembre dela! Vocês brincavam uma com a outra quando vocês duas eram crianças, e nós não estávamos em guerra com a Corte Winter.

E o outro prisioneiro? — Eu disse cautelosamente. Eu tinha sido uma vez o outro prisioneiro; quem mais poderia ser?

Os lábios da Rainha Summer se fecharam em um sorriso. — Sua mãe — ela disse.

Eu arfei. Minha mãe! Eu pensei em sua sumida misteriosa na manhã do meu aniversário — isso parecia muito tempo atrás! — e minha garganta se apertou. O que eles iriam fazer com ela? Ela era minha mãe — minha protetora — a idéia de que qualquer coisa poderia acontecer com ela ainda era impensável para mim.

Agora, eu não me importo nem um pouco com sua mãe. Ela não é nada além de uma perigosa concubina — a Corte Winter pode a ter por tudo que me importa! Mas tem um problema. — Ela me espiou. — Seu pobre pai. Enquanto a concubina favorita do Rei Summer estiver na Corte Winter, eles têm uma grande espera de nós —você sabe que ele lutaria com cem mil pixies para tê-la, muito menos fairies Winter. E se a Corte Winter tiver ele, bem... eu tenho reinado esse país por muitos anos — mas reinar sem nem mesmo a aparência de um rei do meu lado! Mas as fairies Summer amam seu rei e não vão resistir a nenhuma realeza Summer ser prisioneira da Corte Winter. Eles vêm em paz, eles dizem, mas eu não confio neles. Nós confiamos neles anos atrás quando nós permitimos a Corte Winter nos visitar, apenas para sermos traídos e enganados, atacados em nosso próprio palácio. Foi isso que começou essa guerra.

Agora, Breena — Ela continuou. — Você se acha no direito de tomar meu lugar algum dia, não acha? E claro que acha. Você vê ser uma rainha exige muita capacidade e inteligência, mais força para fazer a coisa certa para seu povo, e mais força mortal do que você imagina. Uma rainha deve ser uma equação igual à de um rei (no meu caso, ainda mais forte) por causa do enorme destino que uma rainha controla por muitos. E uma rainha deve estar disposta em sacrificar sua vida, e seus sonhos por seu remo. Então por que você não me da sua resposta para esse... Enigma? O que você faria? Agora seja cuidadosa! Eu ainda sou a Rainha, e se eu não gostar de sua resposta, eu posso te enviar para o terrível calabouço. Você será a comida para os ratos lá — se você for sortuda.

Eu fiquei mole diante dela, minha mente girando através dos séculos de historia fairy, aprendizagens fairy, tentando desesperadamente pensar em o que fazer...

epílogo

Um sonho, febril e aterrorizante, vinha para mim uma e outra vez.

Um calabouço, úmido e mofado, com paredes de pedras e barulhos de ratos em volta da palha. Um cheiro horrível — praga, pus, agonia. Sem luz exceto pelas tochas na parede, o brilho nos olhos dos guardas. Guardas Pixie. Alguns deles reconhecíveis — esses eram os homens de Delano. Frios. Feios. Terríveis.

Uma figura, deitado no meio do chão, grande e pesado, coberto com muito sangue que eu não conseguia ver os pelos ou a figura abaixo. Um grito de terror. Um grito de dor. Uma vez e outra até eu pensar que eu irei acordar com suor.

A lenta trilha da inanição. Pavor.

Uma voz Pixie. — Você sabe, eu acho que estaremos fazendo um favor para ele por acabar com isso.

Um baixo gemido da figura.

É muita tortura para um do tipo deles aguentar. Eventualmente eles ficam loucos, e então perdem todos os pelos.

Uma voz, estridente e lúgubre. Era a voz de Delano; eu a reconheci por sua crueldade.

Oh, não — Delano disse. — Não ainda. Não podemos o matar. Além do mais, quando a Princesa Breena ouvir que seu lobisomem ainda esta vivo

o que ela saberá, nada a impedirá de voltar aqui para buscá-lo.

E então nada me impedirá.

Fim

{1} Pixie - Duende

{2} Goblins são criaturas geralmente verdes que se assemelham a duendes. Fazem parte do folclore nórdico, nas lendas eles vivem fazendo brincadeiras de mau gosto.

{3} Termo utilizado para crianças que passam o dia inteiro em creche.

{4} Love Shack - Tradução seria algo como cabana do amor.

{5} Caroneiro - São aquelas pessoas que ficam na beira da estrada pedindo carona.

{6} Tortilha Bread - Veja imagem em: http://www.faqs.org/photo-dict/photofiles/list/5267/6921tortilla_flat_bread.jpg

{7} Caramel latte - veja imagem em: http://l.bp.blogspot.com/iJZdxmQREol/SbK2H(HXfql/AAAAAAAAAiE/B5oPYaJHmmc/s400/lceCaramelLatte.png

{8} Bem, no livro estava Female Empowerment classes, Empowerment é algo que você se equipa ou que promove habilidades, então achei melhor traduzir dessa forma...

{9} Halfling é outro nome para Hobbit que J.R.R. Tolkien criou.

{10} Educação Física

{11} Em inglês Model United Nations é uma simulação acadêmica das Nações Unidas que tinha como objetivo educar os participantes sobre a educação cívica, comunicação eficaz, globalização e diplomacia multilateral.

{12} Autumn - Outono; Spring - Primavera.

{13} Wintry - significa de inverno, frio, gelado, glacial.

{14} Semelhante a um cupido.

Table of Contents

folha de rosto

prólogo

capítulo um

capítulo dois

capítulo três

capítulo quatro

capítulo cinco

capítulo seis

capítulo sete

capítulo oito

capitulo nove

capítulo dez

capítulo onze

capítulo doze

capítulo treze

capítulo quatorze

capitulo quinze

capítulo dezesseis

capítulo dezessete

capítulo dezoito

capitulo dezenove

epílogo