Sumário

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 1

SUAS PALAVRAS FICARAM SUSPENSAS ALI, NA ESCURIDÃO ENTRE NOSSAS VOZES. Às vezes, eu encontrava conforto nesse espaço, mas em três meses, só encontrei inquietação. Esse espaço se tornou mais um local conveniente para me esconder. Não para mim, para ele. Meus dedos doíam, então permiti que eles relaxassem, não percebendo o quão forte estava segurado meu telefone celular.

Minha companheira de quarto, Raegan, estava sentada ao lado da minha mala aberta sobre a cama, com as pernas cruzadas. Seja qual for o olhar que estava no meu rosto, levou-a a pegar a minha mão. “T.J.?”, ela murmurou.

Eu balancei a cabeça.

"Você vai dizer alguma coisa, por favor?" T.J. perguntou.

"O que você quer que eu diga? Estou de malas feitas. Tirei esses dias de férias. Hank já deu meus turnos a Jorie."

"Sinto-me um grande idiota. Gostaria que eu não tivesse que ir, mas eu te avisei. Quando tenho um projeto em andamento, posso ser chamado a qualquer momento. Se precisar de ajuda com o aluguel, ou alguma coisa..."

"Eu não quero o seu dinheiro," eu disse, esfregando os olhos.

"Pensei que este seria um bom fim de semana. Juro por Deus que pensei."

"Eu pensei que eu estaria pegando um avião amanhã de manhã, e em vez disso você está me ligando para dizer que não posso ir. Mais uma vez."

"Eu sei que isso parece ser um movimento idiota. Eu juro para você que eu lhes disse que tinha planos importantes. Mas quando as coisas surgem, Cami... Eu tenho que fazer o meu trabalho."

Limpei uma lágrima da minha bochecha, mas me recusei a deixar que ele me ouvisse chorar. Segurei o tremor da minha voz. "Você vem para casa no dia de Ação de Graças, então?"

Ele suspirou. "Eu quero. Mas não sei se posso. Depende se isso não vai estar enrolado. Eu sinto sua falta. Muito. Eu não gosto disso, também.”

"Sua agenda vai melhor algum dia?" Eu perguntei. Demorou mais do que deveria para ele responder.

"E se eu dissesse que provavelmente não?"

Eu levantei minhas sobrancelhas. Eu esperava essa resposta, mas não esperava que ele fosse ser tão... verdadeiro.

"Sinto muito," disse ele. Imaginei-o se encolhendo. "Eu acabei de chegar ao aeroporto. Eu tenho que ir."

"Sim, está bem. Falo com você mais tarde." Eu forcei a minha voz para ficar tranquila. Não queria parecer triste. Não queria que ele pensasse que eu era fraca ou emocional. Ele era forte e autossuficiente, e fez o que tinha que ser feito sem reclamar. Eu tentei ser isso para ele. Lamentar sobre algo fora de seu controle não ajudaria nada.

Ele suspirou de novo. "Eu sei que você não acredita em mim, mas eu te amo."

"Eu acredito em você," eu disse, e eu quis dizer isso.

Apertei o botão vermelho na tela e deixei cair o telefone na minha cama.

Raegan já estava em modo de controle de danos. "Ele foi chamado para o trabalho?"

Eu balancei a cabeça.

"Ok, bem, talvez vocês tenham que ser mais espontâneos. Talvez você possa simplesmente aparecer, e se ele for chamado enquanto você estiver lá, você espera por ele. E quando ele voltar vocês continuam de onde pararam.”

"Talvez."

Ela apertou minha mão. "Ou talvez ele seja um babaca que deve parar de escolher o seu trabalho em vez de você?"

Eu balancei minha cabeça. "Ele trabalhou muito duro por este cargo."

"Você nem sabe que cargo é esse."

"Eu disse a você. Ele exerce sua profissão. Ele é especialista em análise estatística e reconfiguração de dados, seja lá o que isso signifique."

Ela me lançou um olhar duvidoso. "Sim, você também me disse para manter tudo em segredo. O que me faz pensar que ele não está sendo completamente honesto com você."

Levantei-me e tirei tudo da minha mala, deixando todo o conteúdo cair no meu edredom. Normalmente eu só fazia a minha cama quando estava fazendo as malas, então agora, eu podia ver o tecido azul-claro do edredom com alguns tentáculos azul-marinho de polvo em todo ele. T.J. o odiava, mas isso me fazia sentir como se estivesse sendo abraçada enquanto dormia. Meu quarto era composto por coisas estranhas, aleatórias, assim como eu.

Raegan vasculhou a pilha de roupas, e pegou um top preto com os ombros e a frente rasgada estrategicamente. "Nós duas temos a noite livre. Devemos sair. Ter bebidas servidas a nós pelo menos uma vez."

Eu agarrei a camisa das mãos dela e a inspecionei enquanto eu refletia sobre a sugestão de Raegan. "Você está certa. Deveríamos. Vamos com o seu carro, ou com Smurf?"

Raegan encolheu os ombros. "O tanque está quase vazio e nós não receberemos o pagamento até amanhã."

"Parece que é o Smurf, então."

Após uma sessão no banheiro, Raegan e eu pulamos no meu modificado Jipe CJ azul-claro. Ele não estava na melhor de suas formas, mas em algum momento alguém teve visão suficiente e amor para moldá-lo em um Jipe/caminhonete híbrido. O universitário mimado, que obteve o Smurf entre o primeiro dono e eu, não o amava tanto. Os estofados estavam expostos em alguns lugares onde os assentos de couro preto foram rasgados, o tapete tinha buracos de cigarros e várias manchas, e o teto precisava ser substituído, mas essa negligência significava que eu poderia pagar por ele, e um carro pago, era o melhor tipo de carro que eu poderia querer.

Afivelei o cinto de segurança, e coloquei a chave na ignição.

"Devo orar?", perguntou Raegan.

Eu virei a chave, e o Smurf fez um zumbido estranho. O motor estalou e ronronou, e ambas batemos palmas. Meus pais criaram quatro filhos com o salário de um trabalhador assalariado. Nunca os pedi para me ajudarem a comprar um carro, ao invés disso trabalhei na sorveteria local desde que tinha quinze anos, e guardei $557,11. O Smurf não era o veículo que eu sonhava quando eu era pequena, mas 550 dólares me compraram a independência, e isso, não tinha preço.

Vinte minutos depois, Raegan e eu estávamos no lado oposto da cidade, passando pelo monte de cascalho do Red Door, de forma lenta e em uníssono, como se estivéssemos sendo filmadas enquanto caminhávamos com uma trilha sonora foda.

Kody estava de pé na entrada, os musculos de seus braços eram enormes, provavelmente do mesmo tamanho da minha cabeça. Ele nos olhou quando nos aproximamos: "Identidades."

"Vai tomar no cú!" Raegan rosnou. "Nós trabalhamos aqui. Você sabe quantos anos temos."

Ele deu de ombros. "Ainda tenho que ver a identidade."

Eu fiz uma careta para Raegan, e ela revirou os olhos, pegando em seu bolso traseiro. "Se você não sabe quantos anos eu tenho, neste momento, temos problemas."

"Vamos, Raegan. Não enche e me deixe ver a maldita coisa."

"A última vez que eu deixei você ver algo, você não me ligou por três dias."

Ele se encolheu. "Você nunca vai superar isso, não é?"

Ela jogou a Identidade em Kody e ele a bateu contra o peito. Ele olhou para ela, e, em seguida, devolveu e, olhou para mim com expectativa. Entreguei-lhe minha carteira de motorista.

"Pensei que você estivesse saindo da cidade?", ele perguntou, olhando para baixo antes de devolver o documento.

"É uma longa história," disse, colocando minha carteira de motorista no bolso de trás. Meus jeans estavam tão apertados, que fiquei espantada que pudesse caber qualquer coisa além da minha bunda lá atrás.

Kody abriu a grande porta vermelha, e Raegan sorriu docemente. "Obrigada, baby."

"Te amo. Fique bem."

"Estou sempre bem," disse ela, piscando.

"Vejo você quando sair do trabalho?"

"Sim." Ela me puxou pela porta.

"Vocês são o casal mais estranho," eu disse. A batida da música bateu em meu peito, e eu tinha certeza de que cada batida fazia meus ossos estremecerem.

"Sim," disse Raegan novamente.

A pista de dança já estava lotada com jovens universitários suados e bêbados. O semestre estava em pleno andamento. Raegan caminhou até o bar e parou no final. Jorie piscou para ela.

"Quer que eu limpe alguns lugares", ela perguntou.

Raegan balançou a cabeça. "Você está apenas oferecendo porque você quer as minhas gorjetas de ontem à noite!"

Jorie riu. Seu longo cabelo loiro platinado caía em ondas soltas pelos ombros, com alguns fios negros. Ela usava um vestido curto preto e botas de combate, e apertava os botões da caixa registradora para atender alguém enquanto ela falava com a gente. Todos nós aprendemos a ser multitarefas e nos mover como se cada gorjeta fosse uma nota de cem dólares. Se você pudesse atender rápido o suficiente, você teria uma chance de trabalhar no bar leste, e as gorjetas que você recebia lá poderiam pagar as contas de um mês em um fim de semana.

Era ali que eu trabalhava há um ano, levou apenas três meses depois de ter sido contratada pela Red Door. Raegan trabalhava bem ao meu lado, e juntas nós mantínhamos essa máquina lubrificada como uma stripper em uma piscina de plástico cheia de óleo de bebê. Jorie e o outro barman, Blia, trabalhavam no balcão sul da entrada. Era basicamente um quiosque, e eles adoravam quando Raegan ou eu estávamos fora da cidade.

"Então? O que vocês vão beber?" Perguntou Jorie.

Raegan olhou para mim, e depois de volta para Jorie.

"Whisky Sour".

Eu fiz uma careta. "Menos o azedo, por favor."

Uma vez que Jorie passou as nossas bebidas, Raegan e eu encontramos uma mesa vazia e nos sentamos, chocadas com a nossa sorte. Os fins de semana eram sempre lotados, e uma mesa disponível as 22h30minh não era comum.

Segurei um novo maço de cigarros em minha mão e bati o fundo dele contra minha palma para empurrá-los para o topo, e em seguida arranquei o plástico. Mesmo que a Red fosse tão enfumaçada que só em sentar lá me fazia sentir como se eu estivesse fumando um maço inteiro de cigarros, era bom me sentar em uma mesa e relaxar. Quando estava trabalhando, geralmente tinha tempo para uma tragada, e o resto queimava sem ser fumado.

Raegan me viu acender. "Eu quero um."

"Não, você não quer."

"Sim, eu quero!"

"Você não fuma há dois meses Raegan. Você vai me culpar amanhã por arruinar isso."

Ela apontou para a sala. "Eu estou fumando! Agora!"

Apertei os olhos para ela. Raegan era exoticamente bonita, com cabelos longos castanhos, pele bronzeada e olhos cor de mel. Seu nariz era perfeitamente pequeno, não muito redondo ou muito pontudo, e sua pele a fazia parecer que ela veio de um comercial da Neutrogena. Nós nos conhecemos na escola primária, e eu fui imediatamente atraída para sua honestidade brutal. Raegan poderia ser extremamente intimidante, mesmo para Kody, que com 1,93 de altura, era mais do que 30 centímetros mais alto do que ela. Sua personalidade era encantadora para aqueles que ela amava, e repulsiva para aqueles que ela não gostava.

Eu era o oposto de exótico. Meus cabelos castanhos curtos despenteados e franja pesada eram fáceis de manter, mas nem todo homem achava sexy. Não eram muitos homens que me achavam sexy em geral. : Eu era a garota da casa ao lado, melhor amiga do seu irmão. Crescer com três irmãos e nosso primo Colin, poderia ter me feito um moleque se minhas curvas sutis, mas ainda presentes, não tivessem me expulsado do clube dos meninos aos quatorze anos.

"Não seja essa garota," eu disse. "Se você quer um, vai comprar o seu."

Ela cruzou os braços, fazendo beicinho. "É por isso que eu parei. Eles são fodidamente caros."

Olhei para o cigarro entre meus dedos. "Este é um fato que minha bunda falida continua a perceber.”

A música mudou de algo que todo mundo queria dançar, para uma música que ninguém queria dançar, e dezenas de pessoas começaram a sair da pista de dança. Duas meninas se aproximaram da nossa mesa e trocaram olhares.

"Essa é a nossa mesa," disse a loira.

Raegan as ignorou.

"Dá licença, vadia, ela está falando com você," disse a morena, colocando sua cerveja sobre a mesa.

"Raegan," eu avisei.

Raegan olhou para mim com um rosto inexpressivo, e depois para a menina com a mesma expressão. "Era sua mesa. Agora é a nossa."

"Nós estávamos aqui primeiro," a loira assobiou.

"E agora vocês não estão," disse Raegan. Ela pegou a garrafa de cerveja indesejada e a jogou no chão. Isso derramou sobre o tapete escuro. "Pegue."

A morena observou sua cerveja deslizar pelo chão, em seguida, deu um passo para Raegan, mas sua amiga agarrou seus braços. Raegan deu uma risada indiferente, e depois voltou seu olhar em direção à pista de dança. A morena finalmente seguiu sua amiga para o bar.

Dei uma tragada em meu cigarro. "Eu pensei que íamos nos divertir esta noite."

"Isso foi divertido, certo?"

Eu balancei minha cabeça, reprimindo um sorriso. Raegan era uma grande amiga, mas eu não me intrometeria com ela. Crescer com tantos meninos em casa, já me deu combates suficientes para durar uma vida. Eles não me mimavam. Se eu não lutasse de volta, eles jogavam sujo até que eu fizesse. E eu sempre lutei.

Raegan não tinha uma desculpa. Ela era apenas uma cadela. "Oh, olhe. Megan está aqui," disse ela, apontando para a beleza de olhos azuis com cabelos pretos na pista de dança. Eu balancei minha cabeça. Ela estava lá, com Travis Maddox, basicamente, fodendo na frente de todos na pista de dança.

"Oh, esses meninos Maddox," afirmou Raegan.

"Sim," eu disse, engolindo meu whisky. "Esta foi uma má ideia. Não estou me sentindo sociável hoje."

"Oh, pare." Raegan engoliu o whisky e, em seguida, se levantou. "As vacas ainda estão de olhos na nossa mesa. Vou pedir mais uma rodada. Você sabe que o início da noite é sempre lenta."

Ela pegou o meu copo e o dela e foi para o bar.

Eu me virei, vendo as meninas olhando para mim, esperando, claramente, que eu saísse da mesa. Eu não ia me levantar. Raegan iria querer a mesa de volta, caso elas tentassem pegá-la e isso só causaria problema.

Quando me virei, um cara estava sentado na cadeira de Raegan. No começo eu pensei que Travis de alguma forma tinha feito seu caminho até aqui, mas quando percebi o meu erro, eu sorri. Trenton Maddox estava inclinado na minha direção, com os braços tatuados cruzados, seus cotovelos apoiados na mesa. Ele esfregou a barba por fazer que cobria sua mandíbula quadrada com os dedos, os músculos do seu ombro salientes através da sua camisa. Ele tinha tanta barba em seu rosto quanto na sua cabeça, exceto pela ausência de pelos em uma pequena cicatriz perto de sua têmpora esquerda.

"Você me parece familiar."

Eu levantei uma sobrancelha. "Sério? Você veio até aqui e se sentou, e isso é o melhor que você diz?"

Ele fez um show de correr seus olhos sobre cada parte de mim. "Você não tem nenhuma tatuagem, que eu possa ver. Suponho que não nos conhecemos na loja."

"A loja?"

"A loja de tatuagem em que eu trabalho."

"Você está tatuando agora?"

Ele sorriu, uma covinha profunda aparecendo no centro da sua bochecha esquerda. "Eu sabia que nós já nos conhecemos antes."

"Nós não nos conhecemos." Me virei para ver as mulheres na pista de dança, rindo e sorrindo e vendo Travis e Megan fodendo a seco verticalmente. Mas no segundo em que a música acabou ele saiu e foi direto até a loira que reivindicou a minha mesa. Mesmo que ela tivesse visto Travis passando as mãos por toda a pele suada de Megan dois segundo mais cedo, ela estava sorrindo como uma idiota, esperando ser a próxima.

Trenton riu. "Esse é o meu irmãozinho."

"Eu não admitiria isso," disse, balançando a cabeça.

"Nós estudamos juntos?", ele questionou.

"Não me lembro."

"Você lembra se você foi para Eakins, entre o jardim de infância até o colegial?"

"Eu fui.”

A covinha esquerda de Trenton apareceu quando ele sorriu. "Então, nós nos conhecemos."

"Não necessariamente."

Trenton riu novamente. "Você quer uma bebida?"

"Já tá vindo."

"Você quer dançar?"

"Não."

Um grupo de meninas passou, e os olhos de Trenton se focaram em uma. "Aquela é Shannon da casa EC? Maldição," ele disse, dando meia-volta em seu assento.

"Na verdade, é. Você deveria ir relembrar."

Trenton balançou a cabeça. "Nós relembramos no ensino médio."

"Eu me lembro. Tenho certeza que ela ainda te odeia."

Trenton balançou a cabeça, sorriu e, em seguida, antes de tomar outro gole, disse: "Elas sempre odeiam."

"É uma cidade pequena. Você não deveria ter queimado todas as possibilidades."

Ele abaixou seu queixo, seu famoso charme subindo um nível "Há algumas que não foram queimadas. Ainda."

Revirei os olhos, e ele riu.

Raegan retornou, curvando seus longos dedos em torno de quatro copos normais e dois copos de dose. "Meu whisky sour, seus whisky e um coquetel pra cada."

"O que é com todas essas coisas doces hoje à noite, Ray?" Eu disse, franzindo o nariz.

Trenton pegou uma das doses e tocou em seus lábios, inclinando a cabeça para trás. Ele bateu o copo em cima da mesa e piscou. "Não se preocupe, baby. Eu vou cuidar disso." Ele se levantou e foi embora.

Eu não percebi que a minha boca estava aberta até que meus olhos encontraram os de Raegan e eu a fechei.

"Ele acabou de beber a sua dose? Isso realmente aconteceu?"

"Quem faz isso?" Eu disse, me virando para ver onde ele foi. Ele já tinha desaparecido no meio da multidão.

"Um menino Maddox."

Eu bebi meu whisky duplo e dei outra tragada do meu cigarro. Todo mundo sabia que Trenton Maddox era uma má notícia, mas isso nunca pareceu parar as mulheres de tentar domá-lo. Ao vê-lo desde a escola primária, eu prometi a mim mesma que nunca seria um entalhe em sua cabeceira – se os rumores fossem verdadeiros que ele tinha entalhes, mas eu não pretendia descobrir.

"Você vai deixá-lo fugir assim?", perguntou Raegan.

Soltei a fumaça do lado da minha boca, irritada. Eu não estava no estado de espírito de me divertir, ou lidar com uma paquera desagradável, ou me queixar de que Trenton Maddox tinha apenas bebido minha dose, que eu nem queria. Mas antes que eu pudesse responder minha amiga, tive que sufocar o whisky que eu tinha acabado de beber.

"Oh, não."

"O quê?" Disse Raegan, girando em sua cadeira. Ela imediatamente se endireitou na cadeira, encolhendo-se.

Todos os meus três irmãos e nosso primo Colin estavam andando em direção a nossa mesa.

Colin, o mais velho e o único com uma identidade verdadeira, falou primeiro: "Que diabos, Camille? Pensei que estivesse fora da cidade hoje à noite."

"Meus planos mudaram," eu atirei.

Chase falou depois, como eu esperava que ele fizesse. Ele era o mais velho dos meus irmãos, e gostava de fingir que era mais velho do que eu, também. "Papai não vai ficar feliz que você perdeu o almoço de família e estava na cidade."

"Ele não ficará infeliz se não souber," eu disse, estreitando os olhos.

Ele recuou. "Por que você está tão irritada? Você está no seu período ou algo assim?"

"Sério?" Disse Raegan, abaixando o queixo e erguendo as sobrancelhas. "Nós estamos em público. Cresça."

"Então ele cancelou com você?", perguntou Clark. Ao contrário dos outros, Clark parecia genuinamente preocupado.

Antes que eu pudesse responder, o mais novo dos três falou. "Espere, aquele pedaço inútil de merda cancelou com você?" Disse Coby. Os meninos tinham apenas onze meses de diferença entre eles, e Coby tinha apenas dezoito anos. Meus colegas de trabalho sabiam que meus irmãos usavam identidades falsas e pensaram que eles estavam me fazendo um favor de olhar para o outro lado, mas na maioria das vezes eu desejava que eles não fizessem. Coby, em particular, ainda agia como um menino de doze anos de idade, sem saber ao certo o que fazer com a sua testosterona. Ele estava se curvando atrás dos outros, deixando-os segurá-lo de uma luta que não existia.

"O que você está fazendo, Coby?" eu perguntei. "Ele não está nem aqui!"

"Pode ter certeza que não," disse Coby. Ele relaxou, estalando seu pescoço. "Cancelar com minha irmã mais velha. Eu vou estourar sua cara, porra." Eu pensei sobre Coby e T.J entrando em uma briga, e isso fez meu coração disparar. T.J. era intimidante quando mais jovem e letal quando um adulto. Ninguém fodia com ele, e Coby sabia disso.

Um barulho enojado veio da minha garganta, e eu revirei os olhos. "Só... encontrem outra mesa."

Todos os quatro rapazes puxaram cadeiras do meu lado e de Raegan. Colin tinha cabelo castanho-claro, mas meus irmãos eram todos ruivos. Colin e Chase tinham olhos azuis. Clark e Coby verdes. Alguns homens ruivos não tinham uma boa aparência, mas meus irmãos eram altos, esculpidos, e extrovertidos. Clark era o único com sardas, e de alguma forma, elas ainda pareciam bem nele. Eu era a pária, a única criança com cabelos castanhos dourados e grandes e redondos olhos azul-claros. Mais de uma vez os meninos tentaram me convencer de que eu tinha sido adotada. Se eu não fosse a versão feminina do meu pai, eu teria acreditado neles.

Toquei minha testa na mesa e gemi. "Eu não posso acreditar, mas esse dia só piora."

"Ah, vamos lá, Camille. Você sabe que nos ama," disse Clark, me empurrando com o ombro. Quando eu não respondi, ele se inclinou para sussurrar no meu ouvido. "Tem certeza que está tudo bem?"

Eu mantive minha cabeça para baixo, mas assenti. Clark deu um tapinha nas minhas costas um par de vezes, e, em seguida, a mesa ficou em silêncio.

Eu levantei minha cabeça. Todo mundo estava olhando atrás de mim, então me virei. Trenton Maddox estava ali, segurando dois copos de dose e outro copo de algo que parecia decididamente menos doce.

"Esta mesa se transformou em uma festa rápido," disse Trenton com um sorriso surpreso, mas encantador.

Chase estreitou os olhos para Trenton. "É ele?", ele perguntou, balançando a cabeça.

"O quê?" Perguntou Trenton.

O joelho de Coby começou a saltar, e ele se inclinou para frente em sua cadeira. "É ele. Ele fodidamente cancelou com ela, e então apareceu aqui."

"Espere. Coby, não," eu disse, levantando minhas mãos.

Coby se levantou. "Você fodeu com a nossa irmã?"

"Irmã?" Disse Trenton, seus olhos saltando entre mim e meus irmãos sentados ao meu lado.

"Oh, Deus," eu disse, fechando os olhos. "Colin, diga a Coby para parar. Não é ele."

"Quem não sou eu?" Disse Trenton. "Temos um problema aqui?"

Travis apareceu ao lado de seu irmão. Ele tinha a mesma expressão divertida de Trenton, ambos exibiam suas harmônicas covinhas do lado esquerdo. Eles poderiam ter sido o segundo conjunto de gêmeos de sua mãe. Apenas diferenças sutis os separavam, incluindo o fato de que Travis era uns cinco centímetros mais alto que Trenton.

Travis cruzou os braços sobre o peito, fazendo o seu já grande bíceps saliente. A única coisa que me impediu de explodir da minha cadeira foi que os seus ombros relaxaram. Ele não estava pronto para lutar. Ainda.

"Boa noite," disse Travis.

Os Maddox podiam sentir problemas. Pelo menos era o que parecia, porque sempre que havia uma briga, eles ou a começavam ou acabavam. Normalmente ambos.

"Coby, sente-se," eu ordenei através dos meus dentes.

"Não, não vou sentar. Este idiota insultou minha irmã, eu não vou sentar, porra."

Raegan inclinou-se para Chase. "Esses são Trent e Travis Maddox."

"Maddox?", perguntou Clark.

"Sim. Você ainda tem algo a dizer?" Disse Travis.

Coby balançou a cabeça lentamente e sorriu. "Eu posso falar a noite toda, filho da p –"

Eu levantei. "Coby! Sente o seu traseiro agora!", eu disse apontando para sua cadeira. Ele sentou. "Eu disse que não era ele, e eu quis dizer isso! Agora todo mundo se acalme, porra! Eu tive um dia ruim, eu estou aqui para beber e relaxar, e ter alguma maldita diversão! Agora, se isso é um problema para vocês, saiam da porra da minha mesa!" Fechei os olhos e gritei a última parte, parecendo completamente insana. As pessoas ao nosso redor estavam olhando.

Respirando com dificuldade, olhei para Trenton, que me entregou uma bebida.

Um canto de sua boca virou para cima. "Eu acho que vou ficar."

CAPÍTULO 2

MEU TELEFONE APITAVA PELA TERCEIRA VEZ. Eu o peguei da minha mesa de cabeceira para dar uma olhada. Era uma mensagem de Trenton.

Levante-se, preguiçosa. Sim, eu estou falando com você.

"Desligue seu telefone, idiota! Alguém está de ressaca!" Raegan gritou de seu quarto.

Eu cliquei no modo silencioso e o coloquei de volta na mesa para carregar. Droga. O que eu estava pensando, dando a ele o meu número de telefone?

Kody se arrastou pelo corredor e espiou, seus olhos ainda meio fechados. "Que horas são?"

"Nem mesmo oito."

"Quem está explodindo o seu telefone?"

"Não é da sua conta," eu disse, virando para o meu lado. Kody riu, e então ele começou a bater frigideiras e panelas na cozinha, provavelmente se preparando para alimentar sua fome gigantesca.

"Eu odeio todo mundo!" Raegan gritou novamente.

Sentei-me, deixando minhas pernas balançarem para fora da cama. Eu tinha todo o fim de semana de folga, algo que não acontecia desde o último fim de semana que eu tirei para ver T.J – e que ele cancelou. Naquela época, eu tinha limpado o apartamento até que meus dedos estivessem em carne viva e, em seguida, lavei, sequei e dobrei toda a minha roupa – e de Raegan.

Eu não iria lamentar em torno do apartamento desta vez, no entanto. Eu olhei para as fotos dos meus irmãos e eu na minha parede, ao lado de uma foto dos meus pais, e alguns dos desenhos que eu tinha tentado no colégio. Os quadros negros eram um forte contraste com as paredes brancas em todo o apartamento. Eu estava trabalhando para fazer isso parecer mais harmonioso – comprando um conjunto de cortinas com cada salário. Os pais de Raegan deram-lhe um cartão de presente para Pottery Barn para o Natal, de modo que agora tínhamos um jogo de jantar agradável e, uma mesa de café rústica cor de mogno. Mas o apartamento ainda parecia como se tivéssemos acabado de nos mudar, mesmo que eu tenha vivido aqui por três anos e Raegan mais de um. Não era a mais bonita propriedade da cidade, mas pelo menos o bairro tinha famílias mais jovens e alguns profissionais, do que insolentes jovens universitários, e era longe o suficiente do campus que não tínhamos que lidar com um monte de tráfico diário.

Não era muito, mas era um lar.

Meu telefone tocou. Revirei os olhos, pensando que fosse Trenton, e me inclinei para verificar o display. Era T.J.

Sinto sua falta. Nós deveríamos estar aconchegados na minha cama, em vez do que eu estou fazendo agora.

Cami não pode falar agora. Ela está de ressaca. Deixe uma mensagem após o sinal. BEEP.

Você saiu ontem à noite?

“Você esperava que eu fosse ficar em casa e chorar até dormir?”

Bom. Não me sinto tão mal, agora.

Não, continue a sentir-se mal. É realmente bom.

Eu quero ouvir a sua voz, mas eu não posso te ligar agora. Vou tentar chamar esta noite.

OK.

OK? Parece ser um desperdício de uma mensagem de texto.

Trabalho parece um desperdício de um fim de semana.

Touché.

Eu acho que vamos conversar mais tarde.

Não se preocupe, o rastejar será suficiente.

Espero bem que sim.

Era difícil ficar brava com T.J., mas era impossível se aproximar dele. Presumidamente, nós só estamos namoramos há seis meses. Os três primeiros foram surpreendentes, e depois T.J. foi designado para chefiar este serviço exigente. Ele me avisou como isso poderia ser, quando decidimos tentar fazer a distância funcionar. Foi a primeira vez que ele foi encarregado de um projeto inteiro, e ele era ao mesmo tempo um perfeccionista e um empreendedor. Mas a tarefa era a maior que ele já tinha trabalhado, e T.J queria ter certeza de que ele não perderia nada. Isso – o que quer que fosse – era importante. Se ele se saísse bem, ele conseguiria uma promoção enorme. Ele mencionou em uma noite que talvez ele pudesse conseguir uma casa maior, e nós poderíamos discutir sobre eu possivelmente me mudar para lá o ano que vem.

Eu preferiria estar em qualquer outro lugar, menos aqui. Viver em uma pequena cidade universitária quando você não está exatamente na faculdade não é tão legal. Não havia nada de errado com a faculdade. Eastern State University - ESU era pitoresca, e bonita. Eu queria ir para lá desde que eu conseguia me lembrar, mas depois de apenas um ano nos dormitórios, eu tive que mudar para um apartamento próprio. Mesmo que isso fornecesse um refúgio seguro, longe da vida ridícula do dormitório, a independência vinha com suas próprias dificuldades. Eu estava atrasada apenas com algumas matérias de um semestre, e em vez de me formar este ano, eu era apenas uma estudante do segundo ano.

Os muitos sacrifícios que eu tinha feito para manter a independência que eu precisava, era exatamente o porquê eu não poderia me ressentir com T.J por fazer sacrifícios pela sua – mesmo que eu fosse o sacrifício.

A cama afundou atrás de mim, e a coberta sacudiu. Uma mão pequena e gelada tocou minha pele, e eu pulei.

"Droga, Ray! Tire suas frias mãos desagradáveis de mim."

Ela riu e me abraçou apertado. "Já esfriou no período da manhã! Kody está misturando sua dúzia de ovos, e minha cama é como gelo agora!"

"Deus, ele come como um cavalo."

"Ele é do tamanho de um cavalo. Em todos os lugares."

"Eca. Eca, eca, eca,” eu disse, cobrindo meus ouvidos. "Eu não precisava dessa visão no início da manhã. Ou nunca."

"Então, quem está explodindo o seu telefone? Trent?"

Virei-me para ver sua expressão. "Trent?"

"Oh, não banque a tímida comigo, Camille Renee! Eu vi o olhar em seu rosto quando ele lhe entregou a bebida."

"Não tinha olhar nenhum."

"Havia definitivamente um olhar!"

Eu apressei-me de volta em direção à borda da cama, empurrando Raegan até que ela percebeu o que eu estava fazendo e chiou quando ela caiu no chão com um baque.

"Você é má, um ser humano horrível!"

"Eu sou má?" Eu disse, inclinando-me sobre a borda da cama. "Não fui eu que joguei a cerveja da menina no chão porque ela queria a mesa de volta.”

Raegan sentou com as pernas entrecruzadas, e suspirou. "Você está certa. Eu fui uma grande puta. Da próxima vez eu prometo colocar uma tampa na garrafa antes de jogá-la."

Eu caí para trás contra o meu travesseiro e olhei para o teto. "Você não tem jeito."

"Café da manhã!" Kody chamou da cozinha.

Nós nos esbarramos para sair do quarto, rindo enquanto lutávamos para ser a primeira a sair da porta.

Raegan sentou no banquinho atrás do balcão de café da manhã por cerca de meio segundo antes de eu chutá-la. Ela caiu de pé, mas de boca aberta.

"Você está apenas pedindo pra apanhar hoje!"

Eu dei a primeira mordida no bagel de canela e passas com manteiga de maçã, e cantarolei enquanto a bomba calórica se derretia na minha boca. Kody passou noites suficientes aqui para ele saber que eu desprezava ovos, mas desde que ele me fazia um café da manhã alternativo, eu perdoava o cheiro pútrido de ovo que enchia nosso apartamento cada vez que ele passava a noite.

"Então," disse Kody enquanto mastigava, "Trent Maddox."

Eu balancei minha cabeça. "Não. Nem comece."

"Parece que você já começou," disse Kody com um sorriso irônico.

"Vocês estão agindo como se eu tivesse ficado toda em cima dele. Nós conversamos."

"Ele te comprou quatro bebidas. E você deixou," afirmou Raegan.

"E te acompanhou até o carro," disse Kody.

"E vocês trocaram números de telefone," disse Raegan.

"Eu tenho um namorado," eu disse, um pouco presunçosa e talvez um pouco arrogante. Ser encurralada fazia coisas estranhas para mim.

"Que você não vê há quase três meses, e quem cancelou com você duas vezes," disse Raegan.

"Então, ele é egoísta, porque ele é dedicado ao seu trabalho e quer subir na vida?" Eu perguntei, realmente não querendo ouvir a resposta. "Todos nós sabíamos que isso ia acontecer. T.J. foi honesto desde o início sobre como exigente o seu trabalho poderia ser. Por que eu sou a única que não ficou surpresa?"

Kody e Raegan trocaram olhares, e, em seguida, continuaram a comer seus repugnantes fetos de galinha.

"O que vocês vão fazer hoje?", eu perguntei.

"Eu vou almoçar na casa dos meus pais," disse Raegan. "E Kody também."

Parei no meio da mordida, e puxei meu bagel da minha boca. "Sério? Isso é meio que uma grande coisa," eu disse com um sorriso.

Kody sorriu. "Ela já me avisou sobre o pai dela. Eu não estou nervoso."

"Não está?" Eu perguntei, sem acreditar.

Ele balançou a cabeça, mas parecia menos confiante.

"Por quê?"

"Ele é um SEAL da marinha aposentado, e Raegan não é apenas a sua filha. Ela é sua única filha. Ele é um homem que tem se esforçado para perfeição e se empurrou para além dos seus limites em toda a sua vida. Você acha que vai chegar à casa dele, ameaçando levar dele mais tempo e atenção de Raegan, e ele simplesmente vai recebê-lo para a família?"

Kody estava sem palavras. Raegan estreitou os olhos para mim. "Obrigada, amiga." Ela acariciou a mão de Kody. "Ele não gosta de ninguém inicialmente."

"Exceto eu," eu disse, levantando a mão.

"Exceto Cami. Mas ela não conta. Ela não é uma ameaça à virgindade da sua filha."

Kody fez uma careta. "Não foi com Jason Brazil quatro anos atrás?"

"Sim. Mas meu pai não sabe disso," disse Raegan, um pouco irritada que Kody disse ‘o nome que não devemos falar’.

Jason Brazil não era um cara mau, só fingia ser. Todos nós fomos para a escola juntos, mas Jason era um ano mais novo. Eles decidiram selar o acordo antes que ela fosse para a faculdade, esperando que solidificassem seu relacionamento. Eu pensei que ela se cansaria de ter um namorado que ainda estava no colégio, mas Raegan foi dedicada, e eles passaram a maior parte de seu tempo juntos. Não muito tempo depois que Jason começou seu próprio primeiro ano na ESU, as maravilhas da faculdade, juntar-se a fraternidade, e ser a estrela do futebol da ESU o manteve ocupado, e a mudança gerou argumentos toda noite. Ele respeitosamente terminou o relacionamento, e nunca falou uma palavra ruim sobre ela. Mas ele tomou a virgindade de Raegan e depois não cumpriu sua parte do acordo: passar o resto de sua vida com ela. E, por isso, ele era eternamente o inimigo desta casa.

Kody terminou seus ovos, e então começou a lavar os pratos.

"Você cozinhou. Eu lavo," eu disse, empurrando-o para longe da máquina de lavar louça.

"O que você vai fazer hoje?" Perguntou Raegan.

"Estudar. Fazer aquele trabalho para entregar segunda-feira. Posso ou não tomar banho. Definitivamente não vou aos meus pais explicar por que não deixei a cidade como o planejado."

“É compreensível," disse Raegan. Ela sabia o real motivo. Eu já tinha dito aos meus pais que ia ver T.J, e eles gostariam de saber por que ele tinha cancelado novamente. Eles já não o aprovavam, e eu não tinha nenhum interesse em perpetuar o ciclo disfuncional de hostilidade que era criado quando mais do que um de nós estava na mesma sala. Papai ficaria em um humor hostil como ele sempre ficava, e alguém iria falar demais, como sempre fazíamos, e meu pai gritaria. Mamãe iria implorar para ele parar. E de alguma forma isso sempre iria acabar sendo culpa minha.

Você é uma idiota por confiar nele, Camille. Ele mantém segredos, meu pai havia dito. Eu não confio nele. Ele observa tudo com aqueles olhos de críticos.

Mas essa foi uma das razões pela qual me apaixonei por ele. Ele me fazia sentir tão segura. Não importa onde fossemos ou o que acontecia, ele iria me proteger.

"T.J. sabe que você saiu ontem à noite?"

"Sim."

"Ele sabe sobre Trent?"

"Ele não perguntou."

"Ele nunca pergunta sobre suas noitadas. Se Trent não fosse grande coisa, você mencionaria isso," disse Raegan com um sorriso.

"Cale a boca. Vá para a casa de seus pais e deixe o seu pai torturar Kody."

As sobrancelhas de Kody se levantaram e Raegan balançou a cabeça, acariciando seu enorme ombro enquanto eles caminhavam para seu quarto. "Ela está brincando."

Quando Raegan e Kody saíram algumas horas depois, abri meus livros e meu notebook, e comecei a escrever meu artigo sobre os efeitos de crescer com um computador pessoal. "Quem vem com essa merda?" Eu gemi.

Quando meu trabalho estava escrito e impresso, comecei a estudar para o teste de psicologia que eu teria na sexta-feira. Eu tinha uma semana ainda, mas a experiência me ensinou que, se eu esperasse até o último minuto, algum imprevisto poderia acontece. Não era como se pudesse estudar no trabalho, e este teste seria particularmente difícil.

Meu celular apitou. Era Trenton novamente.

Isso é novo. Nunca uma garota me deu o seu número e então me ignorou.

Eu ri, e peguei meu telefone com as duas mãos, apertando as letras.

Não estou ignorando você. Estou estudando.

Precisa de uma pausa?

Não até eu acabar.

Ok, e então podemos comer? Estou morrendo de fome.

Fizemos planos para comer?

Você não come?

...sim?

OK, então. Você pretende comer. Eu pretendo comer. Vamos comer.

Eu tenho que estudar.

OK... DEPOIS podemos comer?

Vc não tem que esperar por mim. Vá em frente.

Eu sei que eu não preciso. Eu quero.

Mas eu não posso. Então vá em frente.

OK.

Coloquei o meu telefone no silencioso, e deslizei para debaixo do meu travesseiro. Sua persistência era tão admirável quanto irritante. Eu sabia quem era Trenton, é claro. Nós estávamos na mesma turma de formandos em Eakins High. Eu o vi crescer de um garoto sujo com meleca no nariz que comia lápis vermelho e cola, para o homem alto, tatuado, excessivamente encantador que ele era agora. A partir do momento que ele conseguiu sua carteira de motorista, sua fama se fez entre os colegas de escola e alunas da universidade, e eu jurei que nunca seria uma delas. Não que ele já tivesse tentado. Até agora. Eu não queria ficar lisonjeada, mas era difícil não ficar depois de ser uma das poucas mulheres com quem Trenton e Travis Maddox nunca tinham tentado dormir. Eu acho que isso prova que eu não poderia ser completamente ruim de aparência. T.J. é incrivelmente bonito, e agora Trenton manda mensagens de texto. Eu não sabia o que havia de diferente em mim entre a escola e a faculdade que chamou a atenção de Trenton, mas eu sabia que eu estava diferente para ele.

Menos de dois anos antes, a vida de Trenton mudou. Ele estava andando no banco do passageiro do Jipe Liberty de Mackenzie Davis para uma festa na fogueira nas férias de primavera. O Jipe estava irreconhecível quando foi arrastado de volta para cidade por uma carreta no dia seguinte, assim como Trenton quando voltou para o Eastern. Absorvido pela culpa da morte de Mackenzie, Trenton não conseguia se concentrar na aula, e em meados de abril, ele decidiu voltar a morar com o pai e largou todas as suas aulas. Travis tinha mencionado algumas coisas sobre seu irmão nas noites calmas no Red, mas eu não tinha ouvido muito mais sobre Trenton.

Depois de mais meia hora de estudo e mastigar as minhas unhas, meu estômago começou a rosnar. Fui até a cozinha e abri a geladeira. Molho Ranch. Coentro. Por que diabos a pimenta do reino está na geladeira? Ovos... eca. Iogurte sem gordura. Pior ainda. Abri o congelador. Vencedor: Burritos congelados.

Pouco antes de pressionar os botões do micro-ondas, uma batida soou na porta. "Raegan! Pare de esquecer suas malditas chaves!" Meus pés descalços caminharam em torno do balcão de café da manhã e por todo carpete bege. Depois de torcer o trinco, eu abri a porta de metal, e eu instantaneamente cruzei meus braços sobre os meus seios. Eu estava apenas de blusa branca e short, sem sutiã. Trenton Maddox estava na porta, segurando dois sacos de papel branco.

"Almoço," disse ele com um sorriso.

Por meio segundo, a minha boca refletiu a dele, mas isso desapareceu rapidamente. "Como você sabia onde eu moro?"

"Eu perguntei por aí," disse ele, passando por mim. Ele apoiou os sacos no balcão, e começou a puxar recipientes de alimentos. "Do Golden Chick. O purê de batatas e molho de carne deles me lembra da minha mãe. Não sei ao certo o porquê. Não me lembro dela cozinhando."

A morte de Dianne Maddox mexeu com nossa cidade. Ela estava envolvida no Associação de pais e mestres, na Liga de Assistência Social Junior, e treinou a equipe de futebol de Taylor e Tyler por três anos antes de ser diagnosticada com câncer. Isso me pegou de surpresa quando ele a mencionou tão casualmente, embora eu ache que isso não deveria ter pegado.

"Você sempre ataca de surpresa o apartamento de uma menina com comida?"

"Não, mas já era tempo."

“Tempo para quê?"

Ele olhou para mim, com o rosto inexpressivo. "Para o almoço." Ele entrou na cozinha e começou a abrir os armários.

"O que você está fazendo agora?"

"Pratos?", ele questionou.

Eu apontei para o armário certo, e ele puxou dois, colocou-os na mesa, e então começou a pegar o purê de batatas, molho, milho, e dividiu o frango. E então saiu.

Eu estava ao lado da bancada, no meu pequeno apartamento tranquilo, com o cheiro de frango e molho flutuando no ar. Isso nunca tinha acontecido comigo antes, e eu não tinha certeza de como reagir.

De repente a porta se abriu, e Trenton entrou, chutando a porta atrás de si. Ele estava segurando dois copos grandes de isopor com canudos.

"Eu espero que você goste de Cherry Coke{1}, bonequinha, ou não poderemos ser amigos." Ele colocou as bebidas ao lado de cada prato, e, em seguida, sentou-se. Ele olhou para mim. "Bem? Você vai se sentar ou quê?"

Eu sentei.

Trenton colocou a primeira porção de comida em sua boca, e, depois de alguma hesitação, eu fiz o mesmo. Foi como um pequeno paraíso na minha língua, e uma vez que eu comecei, a comida no meu prato, simplesmente, desapareceu.

Trenton ergueu um DVD do filme S.O.S. - Tem um louco solto no espaço. "Eu sei que você disse que estava estudando, por isso, se você não puder, não pode, mas eu peguei isso emprestado de Thomas na última vez que ele esteve na cidade, e eu ainda não assisti."

"Spaceballs?", eu perguntei, erguendo uma das minhas sobrancelhas. Eu tinha visto isso com T.J. um milhão de vezes. Era uma espécie de “coisa nossa”. Eu não assistiria com Trenton.

"Isso é um sim?"

"Não. Foi muito legal da sua parte trazer o almoço, mas eu tenho que estudar."

Ele deu de ombros. "Eu posso ajudar."

"Eu tenho um namorado."

Trenton não se intimidou. "Ele não se parece como um. Nunca o vi por perto."

"Ele não mora aqui. Ele é... ele faz faculdade, na Califórnia."

"Ele nunca vem te visitar?"

"Ainda não. Ele está ocupado."

"Ele é daqui?"

"Não é da sua conta."

"Quem é?"

"Também não é da sua conta."

"Tudo bem," disse ele, pegando o nosso lixo e o jogando na lata da cozinha. Ele pegou meu prato e depois o dele, e enxaguou-os na pia. "Você tem um namorado imaginário. Eu entendo."

Eu abri minha boca para argumentar, mas ele fez um gesto para a máquina de lavar louça. "Isso limpa?"

Eu balancei a cabeça.

"Você vai trabalhar hoje à noite?" Perguntou ele, carregando a máquina de lavar louça, e, em seguida, procurou por sabão. Quando o encontrou, ele derramou um pouco no pequeno recipiente e, em seguida, fechou a porta, pressionando o botão de ligar. A sala se encheu com um som baixo.

"Não, eu tenho o fim de semana de folga."

"Incrível, eu também. Eu volto mais tarde pra te pegar."

“O quê”? Não, eu…”

"Vejo você às sete!" A porta se fechou, e mais uma vez o apartamento estava em silêncio.

O que acabou de acontecer? Corri para o meu quarto e peguei meu celular.

Não vou a lugar nenhum c/ vc. Eu disse a vc, eu tenho um namorado.

Hummm, OK.

Fiquei de boca aberta. Ele realmente não ia aceitar um não como resposta. O que eu ia fazer? Deixá-lo ficar na minha porta, batendo até desistir? Isso era rude. Mas ele também era! Eu disse que não!

Não havia nenhuma razão para se irritar. Raegan estaria em casa, provavelmente com Kody, e ela podia dizer a ele que eu saí. Com outra pessoa. Isso explicaria por que o meu carro ainda estava em sua vaga do estacionamento.

Eu era bem inteligente. Inteligente o suficiente para ter ficado distante de Trenton por todos esses anos. Eu o tinha visto flertar, seduzir e escapar desde que éramos crianças. Não havia absolutamente nenhum truque que Trenton Maddox poderia jogar que eu não estivesse preparada.

CAPÍTULO 3

ÀS SETE HORAS, EU ESTAVA ME CONTORCENDO, SECANDO meu cabelo molhado. O vapor que preenchia o nosso minúsculo banheiro tinha embaçado o espelho, então não fazia sentido tentar ver meu reflexo. A toalha fina e esfarrapada envolta no meu peito mal me cobria. Precisávamos de toalhas novas. Precisávamos de tudo novo.

Raegan não chegou em casa até depois das seis, então eu tive que me apressar para explicar meu plano para ela e então, ela saberia exatamente como colocar Trenton à distância. Às 07:05 eu coloquei o meu moletom favorito com capuz da Eastern State e o combinei com um moletom cinza. Às 7:10 Raegan caiu no sofá com sua tigela de pipoca, afundando nas almofadas azuis, vestindo suas calças de yoga azul marinho e regata floral.

"Eu acho que você o persuadiu a não fazer isso."

"Certo," eu disse, sentando-me em um braço mal almofadado do sofá.

"Você diz certo, mas há um pouquinho de decepção em seu rosto."

"Você é uma mentirosa suja," eu disse, agarrando um punhado de pipoca e empurrando tudo na minha boca.

Eu estava começando a relaxar ao som da voz irritante de Uma Família da Pesada tagarelando, quando a campainha tocou. Raegan correu para a porta, deixando cair pipoca em todos os lugares e eu corri para meu quarto. Raegan virou o trinco e a maçaneta e então ouvi sua voz abafada. Depois de uma breve pausa, outra voz que era muito mais forte cantarolava pelo apartamento. Era a de Trenton.

Após uma breve conversa, Raegan chamou meu nome. Eu endureci, não sabia o que fazer. Ela estava tentando provar a ele que eu não estava lá? A porta do meu quarto se abriu e instintivamente eu pulei para trás antes que a madeira me esbofeteasse no rosto.

Raegan estava diante de mim com uma carranca no rosto. "Ele joga sujo."

Eu balancei minha cabeça, incerta se eu deveria falar.

Ela virou a cabeça para o lado, apontando para a porta da frente. "Veja você mesma."

Eu passei por ela e pelo hall para ver Trenton, em pé na sala de estar, segurando uma miniatura de casaco rosa macio e ao lado de uma menininha. Ela era deslumbrante. Seus enormes olhos verdes eram como telescópios, desaparecendo por trás de seus longos cílios escuros toda vez que ela piscava. Seus cabelos eram longos, platinados e caiam em cascata por suas costas e ombros. Ela estava apertando e puxando os fios de seu suéter verde-menta, mas não desviava seus olhos curiosos para longe de mim.

Trenton acenou para a pequena pessoa perfeita ao lado dele. "Esta é Olive. Seus pais compraram a casa ao lado da casa do meu pai há dois anos. Ela é minha amiga."

Olive virou-se para apertar-se casualmente próxima à perna de Trenton. Ela não parecia assustada ou intimidada, apenas confortável o suficiente para se prender a ele.

"Oi, Olive," eu disse. "Quantos anos você tem?" Não era uma pergunta normal para fazer uma criança? Eu não tinha certeza.

"Tenho cinco," ela disse com confiança. Sua voz corajosa e doce foi provavelmente o mais adorável som que eu já ouvi. Ela ergueu a mão, seus dedos minúsculos, mas rechonchudos se espalhando tanto quanto eles poderiam, sua palma da mão voltada para fora. Quando ela teve certeza que eu entendi, sua mão voltou à calça de Trenton.

"Twent disse que iria me levar para Chicken Joe, mas não poderemos ir até que você esteja ponta." Ela piscou, mas não sorriu. Ela estava falando sério e me responsabilizava firmemente por cada segundo a mais que ela tinha que esperar.

Eu olhei para ele. "Oh, ele disse?"

Trenton simplesmente deu de ombros e sorriu. "Você está pronta?"

Eu olhei para a minha aparência. "É evidente que não, mas eu estou supondo que não deveria continuar fazendo Olive esperar."

"Não. Você não deveria," disse Trenton. Ele nem sequer fingiu sentir vergonha. Bastardo.

Tentando não rosnar, praguejar ou fazer qualquer outra coisa que pudesse assustar Olive, afastei-me para o meu quarto. Troquei meu moletom por uma jaqueta térmica cor de ferrugem e uma calça jeans desgastada. Enquanto eu colocava minhas botas, Raegan abriu a porta do meu quarto e a fechou atrás de si.

"Olive me pediu para mandar você se apressar," ela disse, tentando não sorrir.

"Cala sua boca," eu disse, levantando-me. Eu passei alguma maquiagem, como rímel, um gloss transparente e fui para a sala, onde Trenton e Olive estavam. "Estou pronta," eu disse com um sorriso para Olive. Definitivamente, sem sorrisos para Trenton.

Olive se virou para Trenton. "Podemos ir para Chicken Joe agora?"

"Vamos colocar o seu casaco, primeiro."

Olive obedeceu e depois limpou o nariz com as costas de sua mão. "Agora?"

"Sim, senhora," disse ele abrindo a porta.

O sorriso de Olive ocupou todo o seu rosto quando a porta se abriu, e a expressão de Trenton se iluminou, claramente satisfeito que ele a fazia feliz.

Eu passei por ele sem falar e quando eu fui para o estacionamento os dedinhos de Olive encontraram o caminho para a minha mão. Sua pele era tão quente e suave como parecia.

Trenton abriu a porta do passageiro de seu dilapidado Dodge Intrepid. A tinta vermelha estava desbotada em alguns pontos e havia saído totalmente em outros.

Trenton puxou o banco para frente, ajudando Olive a se acomodar na parte de trás. Ele a amarrou em seu assento rosa.

Eu inclinei minha cabeça e suspirei. "Você não fuma no seu carro?"

"Eu fumo, mas eu limpei meu carro na noite anterior e eu estou com Olive. Não fumo nele até que eu a deixe em casa." Ele voltou o banco do passageiro à sua posição original e estendeu a mão, gesticulando para eu entrar.

"Eu vou fazer você pagar por isso," eu sussurrei quando passei por ele para me sentar.

Ele sorriu. "Eu estou esperando isso." Trenton fechou a porta e depois andou em torno da frente do carro e pulou no banco do motorista. Ele puxou o cinto de segurança em seu peito e o travou e então olhou para mim com expectativa.

"Cintoooooo," disse Olive do banco traseiro.

"Oh," eu disse, me virando para pegar o cinto de segurança e repetindo o que Trenton tinha acabado de fazer. Quando a fivela travou, Trenton ligou o carro.

Nós fomos em silêncio todo o trajeto até o Chicken Joe, exceto pelas ocasionais solicitações de atualização de Olive.

Em quase todos os semáforos, ela queria saber quantos quarteirões restavam entre nós e nosso destino. Trenton lhe respondeu pacientemente e quando estávamos a um quarteirão de distância, ambos fizeram uma pequena celebração, dançando com as mãos.

Quando Trenton parou em uma vaga no estacionamento do Chicken Joe, ele desligou o motor, saiu e correu para o meu lado e, em seguida, abriu a porta. Ele me ajudou a sair, estendendo a mão e então puxou o assento para frente, desafivelou o cinto de Olive e a colocou no chão.

"Você touxe moedas?", ela perguntou.

Trenton riu uma vez, fingindo insulto. "Eu seria louco de vir ao Chicken Joe sem moedas?"

"Eu acho que não," disse Olive, sacudindo a cabeça.

Trenton estendeu a mão e Olive a tomou, e então ela estendeu a mão para mim. Eu tomei sua mão e seguimos para dentro.

Chicken Joe tinha sido uma constante em Eakins desde antes de eu nascer. Meus pais nos levaram uma ou duas vezes quando éramos crianças e eu não tinha voltado desde a década de 1990. Gordura e especiarias ainda pairavam pesadamente no ar e saturavam tudo, incluindo uma camada fina no chão de ladrilhos verde.

Olive e eu seguimos Trenton para uma cabine no lado oposto do restaurante. As crianças estavam correndo por toda parte e praticamente subiam pelas paredes. Luzes multicoloridas da enorme juke box e dos brinquedos pareciam intensificar os gritos e risos.

Trenton mexeu nos bolsos de sua calça jeans e tirou dois punhados de moedas. Olive deu uma animada respiração, agarrou tantas quanto podia em sua mão gordinha e fugiu.

"Você sequer se sente mal sobre explorar essa pobre menina, não é?" Eu perguntei, cruzando meus braços em cima da mesa.

Trenton encolheu os ombros. "Eu consigo jantar com você. Ela consegue brincar. Seus pais têm uma noite livre. Todos ganham.”

"Negativo. Eu, claramente, não estou na categoria de vencedora, desde que fui coagida a estar aqui."

"Não é culpa minha o fato deu estar a um passo à sua frente."

"Explorar uma criança não é uma boa, para um primeiro encontro. Isso não é, exatamente, uma memória que você deseja compartilhar mais tarde."

"Quem disse que isso era para ser um encontro? Quero dizer... se você quiser chamá-lo de encontro, tudo bem, mas eu pensei que você tivesse um namorado."

Eu quase engasguei com minha própria saliva, o que era preferível a corar. "Perdoe-me por achar que coerção era algo que você não fazia para qualquer uma."

"Eu não faço. Isto é definitivamente um caso especial."

"Você é um caso especial," resmunguei, buscando entre as dezenas de crianças, o rosto de Olive. Ela estava tentando esticar os braços curtos pela máquina de pinball, e, em seguida decidiu por inclinar-se de lado a lado.

"Eu suponho que você ainda tem um namorado," disse Trenton.

"Não que seja da sua conta, mas sim."

"Então, isto definitivamente não é um encontro. Porque se fosse, você estaria... bem, eu não vou dizer isso."

Apertei os olhos para ele. "Eu vou atravessar toda esta mesa e golpeá-lo."

Ele riu. "Não, você não vai. Você quer que toda a próxima geração de Eakins, Illinois, pense que você é uma ogra?"

"Eu não me importo."

"Sim, você se importa."

A garçonete veio rebolando para nós, inclinando-se para trás, longe de sua barriga crescente. Ela parecia estar de sete meses de gravidez, a camisa polo verde mal cobria sua barriga. Ela colocou um pequeno copo com uma tampa e um canudo, e depois um copo vermelho maior, cheia de algo marrom e efervescente. "Oi, Trent."

"Oi, Cindy. Você deveria estar em casa com os pés para cima."

Ela sorriu. "Você diz isso o tempo todo. O que sua amiga gostaria?"

Eu olhei para Cindy. "Só uma água, por favor."

"É isso aí." Ela olhou para Trenton. "Olive vai querer o habitual?"

Ele acenou com a cabeça. "Mas acho que Cami vai precisar de um menu."

"Já volto," disse ela.

Trenton se inclinou para mim. "Você deveria tentar o combo com batata-doce frita e salada de repolho. Porque... é uma maldição."

Um homem atrás de mim gritou: "Christopher! Eu disse para o seu traseiro vir até aqui e se sentar!"

Trenton inclinou-se para olhar, e franziu o cenho. Um menino de cerca de oito anos, passou correndo por mim em direção ao seu pai que estava à sua espera.

"Sente-se!" O pai rosnou. O menino fez o que lhe foi dito, e se virou para assistir as outras crianças brincando.

Trenton tentou ignorar a cena atrás de mim e se encostou à mesa. "Você ainda gosta de trabalhar no Red?"

Eu balancei a cabeça. "À medida que os trabalhos acontecem, não é ruim. Hank é legal."

"Por que você não está trabalhando neste fim de semana?"

"Eu peguei uma folga."

"Sente-se aí!" O pai rosnou atrás de mim.

Depois de uma pausa, Trenton continuou: "Eu ia lhe dizer que, se você não estivesse feliz no bar, há uma vaga de recepcionista na loja."

"Que loja?"

"Minha loja. Bem, a loja que eu trabalho."

"A Skin Deep está contratando? Pensei que Cal apenas colocava quem não estivesse ocupado para atender o telefone."

"Ele disse que na loja de tatuagem na 34ª rua tem uma gostosa na recepção, por isso ele acha que nós precisamos de uma também."

"Uma gostosa," eu brinquei, indiferente.

"Palavras dele, não minhas," disse Trenton, examinando a multidão a procura de Olive. Ele não procurou por muito tempo. Ele sabia onde ela estaria.

"Ela gosta de pinball, né?"

"Ela ama," disse ele sorrindo para ela como um pai orgulhoso.

"Porra, Chris! O que diabos está errado com você?" O pai atrás de mim gritou, levantando-se ao mesmo tempo. Eu me virei, vendo que o copo estava virado e um menino muito nervoso encarava o colo molhado de seu pai. "Por que eu ainda me incomodo em trazê-lo a lugares como este?", ele gritou.

"Eu estava pensando a mesma coisa," disse Trenton.

O pai se virou, duas linhas horizontais profundas no centro de sua testa.

"Quero dizer, você realmente não age como se você quisesse que seu filho corresse, brincasse, ou se divertisse aqui. Por que você o traz aqui, se você só quer que ele fique quieto?"

"Ninguém perguntou nada a você, idiota," disse o homem, virando-se.

"Não, mas se você continuar a falar com o seu filho assim, eu vou lhe pedir para sair."

O homem nos enfrentou de novo, começou a falar, mas algo nos olhos de Trenton fez o homem pensar melhor. "Ele é hiperativo."

Trenton encolheu os ombros. "Ei cara, eu entendi. Você está aqui sozinho. Provavelmente foi um longo dia."

As linhas acima dos olhos do homem se suavizaram.

"Foi."

"Então o deixe queimar um pouco de energia. Ele vai estar desgastado quando ele chegar em casa. É meio estúpido trazê-lo para um lugar com brinquedos e então ficar todo irritado porque ele quer brincar."

Vergonha escureceu o rosto do homem, ele acenou com a cabeça algumas vezes e então ele se virou, acenando uma vez para o seu filho. "Desculpe, amigo. Vá jogar."

Os olhos do menino se iluminaram e ele pulou da cabine, misturando-se na multidão de crianças felizes. Depois de alguns momentos embaraçosos de silêncio, Trenton iniciou uma conversa com o homem e eles começaram um bate-papo sobre o local onde Christopher e Olive estavam. Eventualmente, nós descobrimos que o nome do homem era Randall e ele era um recém-pai solteiro. A mãe de Chris era uma viciada e estava com um namorado na cidade mais próxima e Chris estava com problemas de adaptação. Randall admitiu que ele também estava.

Quando chegou a hora deles irem, Randall estendeu a mão e apertou a de Trenton. Christopher observava os dois homens, sorriu e, em seguida, tomou a mão de seu pai. Eles deixaram o lugar com sorrisos em seus rostos.

Quando as moedas de Olive acabaram, ela se sentou à mesa, as tiras de frango grelhado à sua frente.

Trenton esguichou um pouco de desinfetante sobre as mãos dela, esfregou-as e, em seguida, ela devorou tudo em seu prato. Trenton e eu pedimos a versão adulta de sua refeição e todos nós terminamos aproximadamente ao mesmo tempo.

"Torta?" disse Olive, limpando a boca com as costas da mão.

"Eu não sei," disse Trenton. "Sua mãe ficou muito brava comigo da última vez."

Gostei da forma como ele falou com ela. Ele não era condescendente. Ele conversou com ela do mesmo jeito que ele falou comigo, e ela parecia gostar.

"O que você acha, Cami? Você gosta de nozes?"

Olive me olhou com olhos suplicantes.

"Eu gosto."

Os olhos de safira de Olive brilharam. "Podemos pedir?"

Dei de ombros. "Eu poderia comer um terço de uma torta. Quer compartilhar também, Trent?”

Trenton fez contato visual com Cindy e levantou o dedo indicador. Ela assentiu com a cabeça, sabendo exatamente o que ele queria dizer. Olive bateu palmas quando Cindy trouxe a torta sobre a bandeja juntamente com três garfos. A fatia foi de quase um terço do bolo, com um monte de creme de chantilly.

"Divirtam-se," disse Cindy, parecendo cansada, mas agradável.

Nós cavamos os primeiros pedaços, gemendo na primeira mordida quando o açúcar encontrou seu caminho para nossas bocas. Em alguns minutos o prato estava vazio. Cindy trouxe a conta e eu tentei pagar metade, mas Trenton nem sequer quis ouvir a sugestão.

"Se você pagar, é um encontro," eu disse.

"Você alguma vez pagou o almoço de Raegan?"

"Sim, mas..."

"Isso é um encontro?"

"Não, mas..."

"Shh," ele disse levantando Olive em seus braços. "Esta é a parte onde você diz obrigada." Ele colocou a gorjeta sobre a mesa e, em seguida guardou sua carteira no bolso de trás.

"Obrigada," disse Olive descansando a cabeça no ombro de Trenton.

"Por nada, Ew." Ele se inclinou e pegou as chaves da mesa.

"Ew?", eu perguntei.

Olive me olhou com os olhos sonolentos. Eu não continuei o assunto.

O passeio de volta para o meu apartamento foi em silêncio, principalmente porque Olive tinha adormecido em seu assento de carro. Sua pequena bochecha estava achatada contra a almofada ao lado de seu rosto. Ela parecia tão pacífica, tão alegremente perdida onde quer que ela esteja.

"Os pais dela deixam o vizinho, coberto de tatuagens, como babá de uma criança de cinco anos de idade?"

"Não. Isso é novo. Nós começamos com isto esse ano, tudo começou com o Chicken Joe em meus dias de folga. Eu tomava conta de Olive para Shane e Liza algumas vezes por cerca de meia hora ou mais no início e de alguma forma nós começamos a vir no Chicken Joe."

"Estranho."

"Eu tenho sido seu Twent por um longo tempo."

"E ela é sua Ew?"

"Sim."

"O que é isso, exatamente?"

"Suas iniciais. Olive Ollivier. O.O. Quando você as coloca juntas, faz um som de 'ew'."

Eu balancei a cabeça. "Faz sentido. Ela vai te odiar por isso daqui a uns seis anos."

Trenton olhou para o espelho retrovisor, e depois de volta para a estrada. "Não."

Os faróis iluminaram a porta da frente do meu apartamento, e Trenton finalmente olhou envergonhado. "Eu a levaria até a porta, mas eu não quero deixar Olive no carro."

Eu o mandei embora. "Eu posso chegar até a porta sozinha."

"Talvez a gente possa raptá-la novamente."

"Eu trabalho aos sábados. Hoje foi um acidente."

"Nós poderíamos mudar isso para os domingos de Chicken Joe."

"Eu trabalho aos domingos."

"Eu também. Mas só até uma hora e você não começa até mais tarde também, certo? Nós poderíamos ir ao almoço. Um almoço mais cedo."

Eu entortei a boca para o lado. "Não é uma boa ideia, Trent. Mas muito obrigada."

"Chicken Joe é sempre uma boa ideia."

Eu ri e olhei para baixo. "Obrigada pelo jantar."

"Você me deve," disse Trenton ao me ver sair.

Inclinei-me. "Você me sequestrou, lembra?"

"E eu faria de novo," disse ele enquanto eu fechava a porta.

Fui até o prédio e Trenton esperou até que eu entrasse para que ele arrancasse.

Raegan estava sentada de joelhos sobre as almofadas do sofá, segurando a parte de trás com os dedos. "Então?"

Olhei o apartamento e joguei minha bolsa na namoradeira. "Então... esse foi talvez o melhor encontro não encontro que eu já tive."

"Sério? Ainda melhor do que quando você conheceu T.J.?"

Eu fiz uma careta. "Eu não sei. Aquela foi uma noite boa. Mas esta noite foi... diferente."

"Diferente boa?"

"Meio que perfeita."

Raegan levantou uma sobrancelha e baixou o queixo. "Isso pode ficar confuso. Você deve apenas dizer a ele."

"Não seja estúpida. Você sabe que eu não posso," eu disse, caminhando em direção ao meu quarto.

Meu telefone tocou uma vez, e, em seguida, novamente. Eu caí na minha cama e olhei para o visor. Era T.J.

"Olá?", eu disse, segurando o telefone no ouvido.

"Sinto muito que me levou tanto tempo para ligar... Acabamos de chegar... tudo bem?" T.J. perguntou.

"Sim. Por quê?"

"Eu pensei ter ouvido alguma coisa na sua voz quando você respondeu".

"Você está ouvindo coisas," eu disse, tentando não pensar em quão adorável Trenton parecia com uma Olive sonolenta caída sobre seu ombro.

CAPÍTULO 4

A MELHOR PARTE DA MANHÃ DE DOMINGO ERA FICAR NA CAMA. Por volta das 10:30, minha mãe me mandou uma mensagem perguntando se eu iria para o almoço de domingo. Eu informei a ela que por causa do cancelamento da viagem, Hank tinha aproveitado a oportunidade para convocar uma reunião de funcionários. E isso era na maior parte verdade. Os funcionários passavam um tempo no Red durante cada tarde de domingo e, então todos nós iríamos para casa nos refrescar para o turno da noite.

Mamãe não hesitou em mandar de volta uma mensagem destinada a me fazer sentir culpada.

"Vou dar uma volta com Kody!" Raegan gritou de seu quarto.

"Ok!", eu gritei de volta da minha cama. O telefonema de T.J. só acabou nas primeiras horas da manhã. Discutimos partes vagas sobre o seu projeto, somente aquilo que ele poderia revelar e, então nós conversamos sobre Trenton e Olive. T.J. não parecia sentir o menor ciúmes, o que meio que me irritou. E então eu me senti culpada quando eu percebi que eu estava tentando fazer-lhe ciúmes, a partir daí, eu passei o resto da conversa sendo super doce com ele.

Depois de uma longa conversa revigorante comigo mesma, eu joguei para cima as minhas cobertas e me arrastei para o banheiro. Raegan já havia estado lá. O espelho ainda estava embaçado e as paredes ainda estavam suadas de vapor.

Liguei o chuveiro e peguei duas toalhas, enquanto a água quente caia, tirei minha camiseta gasta de Futebol dos Bulldog e a joguei no chão. O tecido estava tão fino que era transparente em alguns lugares. Era a camisa do T.J, cinza com escritas em azul. Eu a usava na noite anterior a T.J. ir para a Califórnia – a primeira noite que dormimos juntos – e ele não a pediu de volta quando ele foi embora. Essa camisa representava uma época em que tudo era perfeito entre nós, por isso tinha um significado especial para mim.

Ao meio-dia eu estava vestida; pulei no Smurf com maquiagem mínima e cabelo molhado, conduzi para o mais próximo restaurante de fast-food para pegar algo do menu que tivesse o valor até $ 2,70 para o almoço e depois fiz o meu caminho até o Red. A área de entrada estava vazia, mas a música estava tocando nos alto-falantes. Rock clássico. Isso significava que Hank já estava lá.

Quando me sentei no bar leste, Hank deu a volta pelo outro lado e sorriu. Ele estava vestindo uma camisa preta de botão com calça preta e um cinto preto. A roupa típica dele durante o horário de trabalho, mas ele geralmente estava mais casual aos domingos.

Eu montei numa banqueta e descansei meu queixo sobre o punho. "Ei, Hank. Você está bonito."

"Bem, olá, linda," disse Hank com uma piscadela. "Eu não vou para casa antes de abrir esta noite. Essa papelada e toda a diversão de merda. Você aproveitou o seu fim de semana de folga?"

"Sim, dadas às circunstâncias."

"Jorie disse que Trenton Maddox estava pendurado em torno de sua mesa na sexta à noite. Devo ter perdido isso."

"Eu estou surpresa. Normalmente você está observando os Maddoxes como um falcão."

Hank fez uma careta. "Eu tenho que fazer isso. Eles estão ou começando uma briga ou terminando uma."

"Sim, eles quase acabaram uma com Coby, o idiota. Mesmo quando eu lhe disse quem eles eram, ele ainda não recuou."

“Parece justo."

"Eu já preciso de uma bebida!" Jorie chamou do outro lado da sala. Ela estava caminhando com Blia. Ambas pegaram um banco de cada lado de mim e colocaram suas bolsas no bar.

"Noite difícil?" Disse Hank, divertido.

Jorie levantou uma sobrancelha. Se fosse possível flertar mastigando um chiclete, ela estava fazendo isso. "Você me diz."

"Eu diria que você teve uma boa noite," disse ele com um sorriso.

"Eca," disse eu, com todo o meu rosto se contorcendo. Hank tinha um cabelo escuro encaracolado, olhos azuis claros, barba por fazer e pele bronzeada que o tornava atraente para quase todas as mulheres entre as idades de quinze e oitenta, mas Hank era doze anos mais velho do que nós, e eu tinha testemunhado muitas de suas travessuras; ele era como um tio bonito mas genioso, para mim. A única coisa que eu queria visualizar era ele cuidando da papelada e contando dinheiro no final da noite. "Ninguém precisa ouvir isso."

Hank foi responsável pelo fim de, pelo menos, uma dúzia de casamentos em nossa pequena cidade, e ele era famoso por prestar atenção nas jovens mulheres que acabaram de atingir a maioridade apenas o tempo suficiente para mergulhar sua vara. Mas quando Jorie começou a trabalhar no Red ano passado, ele ficou obcecado. Jorie, uma filha de militar com nove cidades em seu currículo e indiferente com a maioria das coisas, definitivamente não estava caindo nos encantos de Hank. Não até que houve uma grande reviravolta no comportamento e reputação dele que fez com que ela lhe desse uma hora do seu dia. Eles tiveram alguns contratempos, mas eles eram bons um para o outro.

Jorie me deu uma cotovelada e deu a Hank um olhar brincalhão.

Tuffy entrou, parecendo cansado e deprimido, como de costume. Ele era um dos seguranças do Red até que foi demitido. No entanto, Hank tinha um afeto por ele e o recontratou seis meses depois, como DJ. Depois de seu terceiro divórcio e uma terceira luta com a depressão, ele faltou ao trabalho muitas vezes e foi demitido novamente. Agora, com sua quarta esposa e quarta chance no Red, ele foi reduzido a trabalhar na entrada e verificar identidades pela metade do pagamento.

Apenas alguns segundos depois, Rafe Montez chegou atrás Tuffy. Ele assumiu o lugar de Tuffy como DJ, e, francamente era muito melhor. Ele ficava em silêncio e era reservado, e mesmo que ele estivesse trabalhando no Red por quase um ano, eu não sabia muito sobre ele, além do fato dele nunca ter perdido uma noite de trabalho.

"Puta merda, Cami! Debra Tillman disse à minha mãe que você estava no Chicken Joe com Trenton Maddox!", Disse Blia.

Os cachos platinados de Jorie pularam de um ombro para o outro, quando ela olhou para mim. "Sério?"

"Eu fui coagida. Ele apareceu no meu apartamento com uma menininha. Ele disse que ela poderia ir para Chicken Joe, quando eu estivesse pronta."

"Isso é meio que doce." Blia tirou os longos cabelos negros de seu ombro e sorriu, fazendo com que seus belos olhos amendoados se transformassem em fendas finas. Ela tinha apenas um metro e meio e sempre usava sapatos altíssimos para compensar. Hoje ela usava saltos largos com jeans skinny branca e uma camiseta floral que se agarrava em sua barriga e caia em um ombro. Com seu sorriso lindo de rainha e pele impecável de açafrão, eu sempre achei que ela estava destinada a ser famosa, em vez de desperdiçar seu tempo atrás do balcão de cerveja da frente, mas ela não parecia interessada.

Jorie franziu o cenho. "T.J. sabe?"

"Sim."

"Isso não é... estranho?", perguntou Jorie.

Dei de ombros. "T.J. não parecia perturbado."

Hank olhou para mim e sorriu, e eu me virei para ver Raegan e Kody entrando, Raegan estava andando rapidamente, procurando em sua bolsa por alguma coisa, e Kody estava a alguns passos atrás, tentando acompanhar.

Raegan sentou-se em um banquinho, e Kody ficou de pé ao lado dela. "Eu não consigo encontrar minhas malditas chaves. Eu procurei por elas em todos os lugares!"

Eu me inclinei para frente. "Sério?" Nossas chaves do apartamento estavam naquele chaveiro.

"Vou encontrá-las," Raegan me assegurou. Ela perdia suas chaves pelo menos duas vezes por mês, então eu não ia me estressar demais sobre isso, mas eu sempre me perguntava se na próxima vez seria o momento em que teríamos que pagar para mudar as fechaduras.

"Eu vou colar essas malditas coisas na sua mão, Ray," eu disse.

Kody deu um aperto reconfortante no ombro de Raegan. "Ela estava com elas ontem à noite. Eles devem estar ou na minha caminhonete ou no apartamento. Veremos mais tarde."

A porta lateral bateu e todos nós viramos para porta no final do corredor para ver quando o último de nós, Chase Gruber, passava calmamente pela entrada de empregados, em seu traje típico. O seu shortinho de colégio, que ele usa durante todo o ano... No inverno, ele usava um moletom com capuz dos Bulldogs da SEU sobre uma camiseta aleatória, mas seu cabelo era curto e encaracolado e estava sempre coberto por algum gorro qualquer ou o boné de beisebol vermelho favorito dele. Seus cordões estavam desatados e ele parecia como se tivesse acabado de rolar para fora da cama.

O rosto de Blia iluminou-se. "Fantástico e radiante, este é o Gruber!"

Gruber não abriu um sorriso ou removeu seus óculos de sol.

"Dia difícil, Booby?" Disse Kody com um sorriso.

Todos os caras do futebol chamavam uns aos outros por seus sobrenomes. Para ser honesta, eu não estava convencida de que eles sabiam o primeiro nome um do outro. Gruber foi rapidamente apelidado de Gruby durante o treinamento e algum tempo depois que Gruber começou no Red, Kody começou a chamá-lo de Booby. Era engraçado no ano passado, mas o nome tinha perdido seu brilho, para Gruber e para todos os outros, menos para Kody.

Gruber sentou-se no banco vazio ao lado Blia com os cotovelos sobre o bar e os dedos entrelaçados. "Foda-se, Kody. O treinador chutou nossas bundas hoje porque perdemos na noite passada."

"Então, não perca," disse Tuffy.

Kody riu.

"Coma meu pau, desistente."

Kody riu uma vez e balançou a cabeça. Era verdade. Kody desistiu da equipe de futebol antes do início da temporada, mas isso porque ele estourou o joelho no final do último jogo do seu segundo ano. Ele sofreu múltiplos rompimentos de ligamento, e sua rótula foi deslocada. Eu nem sabia que a rótula podia ser deslocada, mas o ortopedista disse que ele nunca iria jogar novamente. Raegan disse que ele não falava sobre isso, mas ele parecia estar lidando bem com isso. Como um verdadeiro calouro, Kody tinha ajudado a nossa pequena universidade a ganhar o campeonato nacional. Sem ele, a equipe encontraria dificuldades.

A porta se fechou novamente e todos nós congelamos. Era muito cedo para clientes, a menos que alguém tivesse seguido Gruber, apenas os funcionários sabiam da entrada pela lateral. Todos nós sugamos um suspiro coletivo quando T.J. apareceu. Ele estava segurando um conjunto de chaves brilhantes.

"Eu fui até o apartamento. Elas estavam jogadas nas escadas."

Eu pulei do meu banquinho e caminhei rapidamente até ele. T.J. me pegou em seus braços e me deu um abraço apertado.

"O que você está fazendo aqui?" Eu sussurrei.

"Eu me senti horrível."

"Isso é doce, mas o que você realmente está fazendo aqui?"

T.J. suspirou. "O trabalho."

"Aqui?" Eu disse, afastando-me dele para ver seu rosto. Ele estava sendo sincero, mas eu sabia que ele não me diria mais.

T.J. sorriu e, em seguida, beijou o canto da minha boca. Ele jogou as chaves para Kody que, sem esforço as pegou.

Raegan riu uma vez. "Na escada? Elas caíram da minha mão ou algo assim?", ela perguntou, incrédula.

Kody encolheu os ombros. "Não diga, mulher."

T.J. se inclinou para sussurrar em meu ouvido. "Eu não posso ficar. O meu avião sai em uma hora."

Eu não podia esconder a minha decepção, mas assenti. Não fazia sentido protestar. "Você fez o que precisava fazer?"

"Eu acho que sim." T.J. pegou minha mão e acenou para o resto da tripulação. "Ela já volta."

Todos acenaram e T.J. me levou para fora da porta lateral, para o estacionamento. Um Audi alugado, preto e brilhante estava estacionado do lado de fora. Ele tinha deixado ligado.

"Uau, você não estava brincando. Você realmente está saindo agora."

Ele suspirou. "Eu me debati pensando se seria pior vir apenas por um segundo ou não vê-la momento algum."

"Estou feliz que você veio."

T.J. deslizou a mão entre meu cabelo e meu pescoço e me puxou para ele, beijando-me com os lábios que fizeram com que eu me apaixonasse por ele. Sua língua encontrou o seu caminho em minha boca. Era quente, suave e forte ao mesmo tempo. Minhas coxas involuntariamente se tencionaram. A mão de T.J. deslizou pelo meu braço e depois para o meu quadril e coxa onde ele apertou o suficiente para mostrar o seu desespero.

"Eu também," disse ele um pouco sem fôlego quando ele finalmente se afastou. "Você não sabe o quanto eu gostaria de poder ficar."

Eu queria que ele ficasse, mas eu não pediria. Isso só tornava mais difícil para nós dois, e podia me fazer parecer patética.

T.J. entrou em seu carro e foi embora e eu voltei para o Red, sentindo-me emocionalmente esgotada. O lábio inferior de Raegan puxava para fora em um bico e Hank estava franzindo a testa de forma tão severa que uma linha profunda se formou entre as sobrancelhas.

"Se você me perguntar," disse Hank cruzando os braços sobre o peito, "aquele bastardo correu para casa para mijar em você bem rápido."

Meu rosto se contorceu em desgosto. "Que horror!"

Gruber assentiu. "Se Trent está ao redor, então é exatamente isso o que aconteceu."

Eu balancei minha cabeça enquanto eu me sentava no banco. "T.J. não está ameaçado por Trent. Ele mal o mencionou."

"Então ele sabe," disse Gruber.

"Bem, sim. Eu não estou tentando esconder isso."

"Você acha que ele esteve aqui para falar com Trent?", perguntou Kody.

Eu balancei minha cabeça novamente, mexendo em uma unha. "Não. Ele é reservado em relação ao nosso relacionamento, então ele definitivamente não se aproximaria de Trent por mim."

Hank resmungou e afastou-se, voltando imediatamente. "Eu não gosto disso, de qualquer forma. Ele deveria estar gritando ao mundo que ele te ama, não escondendo você como um segredo sujo!"

"É difícil de explicar, Hank. T.J. é muito... reservado. Ele é uma pessoa complicada," eu disse.

Blia descansou a bochecha em sua mão. "Puta merda, Cami. Toda a sua situação é complicada."

"Você que está dizendo," eu disse, levantando o meu celular que estava zumbido. Era T.J., dizendo que ele já sentia minha falta. Eu retornei o sentimentalismo e deixei o meu telefone no bar.

Pela primeira vez em meses eu não tinha que voltar para o bar depois da reunião de funcionários de domingo, o que não era completamente horrível, uma vez que estava trovejando lá fora, a chuva estava batendo nas janelas. Eu já tinha estudado, feito toda a minha lição de casa e a roupa estava dobrada e guardada. Parecia estranho não ter nada para fazer.

Raegan estava trabalhando no bar leste com Jorie e Kody estava de segurança na entrada, então eu estava sozinha em casa e entediada. Eu assisti a um show de zumbis bem fascinante na televisão e, em seguida, desliguei a tv no controle remoto, ficando em completo silêncio.

Pensamentos sobre T.J. começaram a rastejar em minha mente. Eu me perguntava até onde continuar com algo que parecia tão infrutífero valeria arrastar o meu coração para lama, e o que significava ele ter vindo até aqui apenas para me ver por três minutos.

Meu celular tocou. Era Trenton.

“Oi.”

“Oi.”

“Abra sua porta, perdedora. Está chovendo.”

“O que?”

Ele bateu na porta e eu pulei, virando-me no sofá. Eu corri até a porta e inclinei-me mais perto. "Quem é?"

"Eu lhe disse quem era. Abra a maldita porta!"

Abri o trinco para ver Trenton em pé na porta, sua jaqueta encharcada, e a chuva escorrendo em sua cabeça e pelo seu rosto.

"Posso entrar?" Disse ele, tremendo.

"Jesus, Trent!" Eu disse, puxando-o para dentro.

Corri para o banheiro para pegar uma toalha recém-dobrada e voltei em alguns segundos, jogando-a para Trenton. Ele tirou sua jaqueta, a sua camiseta e, em seguida, deu um tapinha em seu rosto e na cabeça com a toalha.

Trenton olhou para seus jeans. Eles estavam encharcados, também.

"Kody deve ter alguma calça de moletom no quarto de Ray, espere," eu disse, andando rapidamente pelo corredor até o quarto da minha companheira de quarto.

Voltei com uma camiseta e calças de moletom. "O banheiro é logo ali," eu disse, apontando para o corredor.

"Eu estou bem," disse ele, desafivelando seu cinto, desabotoando e abrindo seus jeans e, em seguida, tirou suas botas antes de deixar cair o jeans no chão. Ele deu um passo para fora deles, e então olhou para mim com seu sorriso mais encantador. "Você acha que Kody vai se importar se eu não usar cueca sob seu moletom?"

"Sim, e eu também vou," eu disse.

Trenton fingiu decepção enquanto entrava na calça. Seu peito e abdômen enrijeceram, e estiraram-se sob sua pele, e eu tentei não assistir enquanto ele puxava a camiseta sobre a cabeça.

"Obrigado," disse ele. "Eu fui para o Red e tomei algumas bebidas depois do trabalho. Raegan disse que você estaria aqui sozinha e entediada até a morte, então eu pensei em passar por aqui."

"Não foi por causa da chuva que lhe deu uma desculpa para ficar nu?"

"Não. Desapontada?”

"Nem um pouco."

Trenton não se intimidou. Em vez disso, ele pulou sobre as costas do meu sofá, e quicou sobre as almofadas. "Vamos assistir a um filme!" Ele pegou o controle remoto.

"Eu meio que estava desfrutando a minha primeira noite sozinha."

Trenton virou para mim. "Você quer que eu vá embora?"

Eu pensei sobre isso por um minuto. Eu deveria ter dito que sim, mas isso teria sido uma mentira. Eu andei ao redor do sofá e sentei-me o mais próxima do braço que pude. "Onde está Olive?"

"Com seus pais, aposto."

"Eu gosto dela. Ela é bonita."

"Ela é fodidamente adorável. Eu vou ter que matar pelo menos um adolescente um dia desses."

"Oh, ela vai se arrepender de ter feito amizade com um Maddox," eu disse, rindo.

Trenton ligou a TV e apertou três números. O canal ligou em um jogo de futebol. "Isso está bom?"

Dei de ombros. "Eu amo os Forty-Niners, mas eles não estão indo bem este ano." Olhei para Trenton, quando eu percebi que ele estava olhando para mim. "O quê?"

"Eu estava pensando, se agora era um momento tão bom quanto qualquer outro para reconhecer que você é perfeita e que eu não me importaria se você se apaixonasse loucamente por mim em breve."

"Eu tenho um namorado," eu lembrei a ele.

Ele me ignorou. "Uma distração."

"Eu não sei," eu disse. "Ele é uma distração muito quente."

Trent zombou. "Você me viu quase nu, bonequinha. Seu garoto distante não se parece em nada como isso."

Eu vi quando ele flexionou seu braço. Não era tão grande quanto o de Kody, mas ainda era impressionante. "Você está certo. Ele não tem muitas tatuagens. Ou nenhuma."

Trenton revirou os olhos. "Você tem um namorado mauricinho? Decepcionante!”

"Ele não é um mauricinho. Ele é um fodão. Apenas de uma maneira diferente que a sua."

Um sorriso largo apareceu no rosto de Trenton. "Você acha que eu sou fodão?"

Eu propositalmente me impedi de sorrir, mas era difícil. A expressão dele era contagiante. "Todo mundo sabe sobre os irmãos Maddox."

"Especialmente," disse Trenton, levantando-se nas almofadas e ficando de pé ao meu lado, se firmando entre mim e o braço do sofá, "este irmão Maddox!" Ele começou a saltar e, ao mesmo tempo, flexionar seus músculos em diferentes poses.

Em jeito de brincadeira dei um tapa em sua panturrilha, rindo. "Pare com isso!" Eu disse, saltando.

Trenton inclinou-se e segurou minhas mãos, me forçando a me bater na cara algumas vezes. Não doeu, mas, sendo a irmã mais velha de três irmãos, isso, claro, significava guerra.

Eu lutei de volta e, em seguida, Trenton agarrou minha camiseta, rolando no chão e me trazendo com ele, e então ele começou a fazer cócegas.

"Não! Pare com isso!" Eu gritei, rindo. Coloquei meus polegares sob suas axilas e ataquei, e Trenton saltou imediatamente. A mesma manobra que eu usava com T.J.

T.J. Oh, Deus. Eu estava rolando no chão com Trenton. Isso não estava bem... nem mesmo meio que bem.

"Tudo bem," eu disse, segurando minhas mãos para cima. "Você ganhou."

Trenton congelou. Eu estava de costas e ele estava de joelhos, escarranchado sobre mim. "Eu ganhei?"

"Sim. E você tem que sair de cima de mim. Isto não é apropriado."

Trenton riu, levantou-se e me puxou pela mão. "Nós não estamos fazendo nada de errado."

"Sim, é meio que errado. Se eu fosse sua namorada, você acha que isso seria certo?”

"Claro que sim. Eu esperaria essa merda toda a noite."

"Não. Quero dizer com outra pessoa."

O rosto de Trenton caiu. "Definitivamente não."

"Certo, então vamos assistir os Forty-Niners terem seus rabos chutados, e então você pode dizer a Raegan que fez o seu dever."

"O meu dever? Raegan não me disse para vir aqui. Ela apenas disse que você estava sozinha e entediada."

"Não é a mesma coisa?"

"De jeito nenhum Cami, vou levar todo o crédito por isto. Eu não preciso de ninguém me convencendo a sair com você."

Eu sorri e, em seguida aumentei o volume.

"Então, Cal disse que com certeza ele vai precisar de alguém na recepção."

"Ah, é?" Eu disse, ainda olhando para a televisão. "Você vai se candidatar?"

Trenton riu uma vez. "Ele disse, e cito, 'Alguém quente, Trent. Alguém com seios bonitos."

"Emprego dos sonhos de cada menina. Atender telefones e lidar com renúncia de direitos enquanto recebe ordens de algum idiota machista."

"Ele não é um idiota. Machista, sim, mas não um idiota."

"Não, obrigada."

Só então o meu telefone tocou. Procurei no espaço entre o braço e a almofada do sofá para pegá-lo. Era Coby.

Então... más notícias.

O que foi?

Recebi um aviso final para o pagamento do meu carro.

Pague a sua conta, idiota.

Estou sem grana. Eu queria saber se você poderia me emprestar algum dinheiro.

Meu sangue gelou. A última vez que Coby atrasou as suas contas, era porque ele estava afundando todo o seu salário em esteroides. Coby era o menor dos meus irmãos, mas ele era o mais forte, tanto na massa corporal e no cérebro. Ele tinha um temperamento forte, mas a maneira como ele se comportou na noite sexta-feira no Red deveria ter sido um sinal.

Você está usando de novo?

Sério, Cami? Maldição...

Sério. Você está usando?

Não.

Minta para mim de novo e você pode explicar ao pai para onde o seu carro foi quando ele for recuperado.

Levou alguns minutos para ele responder.

Sim.

Minhas mãos começaram a tremer, mas consegui continuar digitando.

Você se inscreve em um programa, me mostra a prova. Eu vou pagar a conta. Combinado?

Isso poderia ser na próxima semana.

É pegar ou largar.

Foda-se, Cami. Você é uma vadia moralista, às vezes.

Talvez, mas eu não sou a única que vai ficar sem um carro em poucas semanas.

Ótimo. Combinado.

Eu respirei fundo e deixei cair o telefone no meu colo. Se eu vou ajudar Coby, eu preciso de um segundo emprego.

Trenton me observava com preocupação em seus olhos. "Você está bem?"

Fiquei quieta por um longo tempo e depois, lentamente encontrei os olhos de Trenton. "Cal está realmente procurando uma recepcionista?"

"Sim."

"Eu vou ligar para ele amanhã."

CAPÍTULO 5

“JESUS CRISTO, CALVIN," TRENTON DISSE. Ele estava olhando para o grande mural chinês na parede, tentando não notar que Calvin não conseguia olhar para qualquer outro lugar, senão para os meus seios. O boné vermelho de Trenton estava virado para trás e suas botas estavam desamarradas. Em qualquer outra pessoa o visual teria parecido desleixado e um tanto idiota, mas de alguma forma, em Trenton era muito atraente. Parecia errado reparar qualquer coisa sobre ele, mas eu não podia evitar.

Eu não tinha o peito mais volumoso do mundo, mas o meu sutiã fazia com que os meus pequenos seios D parecessem maiores do que eram. Eu odiava admitir, mas eles ajudaram a receber gorjetas extras no Red, e agora eles poderiam me ajudar a conseguir um segundo emprego. Era um ciclo vicioso não querer me tornar um objeto, e usar os dons que Deus me deu para minha vantagem.

"Quando foi que você disse que você poderia começar?" Disse Calvin distraidamente, endireitando a foto de uma bela morena na parede, atrás do balcão. As tatuagens que cobriam quase todo o corpo dela e um sorriso eram as únicas coisas que ela usava enquanto estava deitada em cima dos corpos de outras mulheres igualmente nuas, aparentemente sonolentas. A maioria das paredes era cobertas com arte ou fotografias de modelos tatuadas sobre carros antigos ou esparramada de alguma forma para melhor exibir a arte em sua pele. O balcão era uma confusão de papéis, canetas, recibos e clipes de papel, mas o resto do lugar parecia estar limpo, mesmo que parecesse que Calvin tivesse comprado a decoração em um leilão realizado por um restaurante chinês falido.

"Agora. Eu posso trabalhar segundas e terças-feiras, do meio-dia até fechar, mas de quarta-feira até sexta-feira eu só posso trabalhar até às sete. Sábado eu tenho que estar fora às cinco. Eu não posso trabalhar aos domingos."

"Por que não?" Perguntou Calvin.

"Eu tenho que estudar e fazer minhas tarefas em algum momento, e, além disso, eu tenho as reuniões de funcionários do Red aos domingos, antes do bar abrir."

Calvin olhou para Trenton, procurando aprovação. Trenton assentiu.

"Ok, eu vou deixar que Trent e Hazel a treine no telefone, computador e papelada. É bastante simples. A maior parte é serviço ao cliente e limpeza," disse ele, saindo de trás da mesa. "Você tem alguma tatuagem?"

"Não," eu disse. "Isso é um requisito?"

"Não, mas eu aposto que você terá uma, no primeiro mês," disse ele, caminhando pelo corredor.

"Eu duvido," eu disse, passando por ele para ficar atrás do balcão.

Trenton se aproximou de mim e apoiou os cotovelos sobre a mesa. "Bem-vinda ao Skin Deep."

"Essa é minha frase," eu provoquei. O telefone tocou e eu peguei. "Skin Deep Tattoo," eu disse.

"Sim... uh... que horas vocês fecham hoje à noite?" Quem quer que ele fosse, soava bêbado fora de si, e eram só três horas da tarde.

Olhei para a porta. "Fechamos as onze, mas é melhor você ficar sóbrio primeiro. Eles não vão tatuá-lo se você estiver alcoolizado."

Trenton fez uma careta. Eu não tinha certeza se isso era uma regra ou não, mas devia ser. Eu estava acostumada a lidar com bêbados, e eu provavelmente iria ver o meu quinhão deles aqui também. De uma forma estranha, eu me sentia mais à vontade com bêbados. Meu pai tomava uma cerveja Busch todas as manhãs durante o café da manhã desde antes de eu nascer. O falatório, o cambalear, os comentários inadequados, o riso e até mesmo a raiva eram coisas com as quais eu estava acostumada. Trabalhar em um cubículo ao redor de um bando de covardes tensos, discutindo memorandos seria mais perturbador para mim do que ouvir um homem adulto chorando com sua cerveja por causa de sua ex-namorada.

"Então, se é uma chamada pessoal, e é para um de nós, você pode transferi-la para outra linha dessa forma," disse Trenton, colocando em espera, através do botão de transferência e, em seguida, apertando um dos cinco botões numerados no topo. "Cem é o número do escritório do Cal. 101 é a minha sala. 102 é a sala de Hazel. 103 é a sala de Bishop... você vai encontrá-lo mais tarde... e se você desligar, tudo bem, eles vão ligar de volta. A lista está gravada sob a base do telefone," disse ele, empurrando a base para o lado.

"Fantástico," eu disse.

“Sou Hazel," disse uma mulher pequena, do outro lado da sala. Ela se aproximou de mim e estendeu a mão. A pele bronzeada de seus braços estava coberta do pulso ao ombro por dezenas de obras de arte coloridas. Suas orelhas brilhavam com penduricalhos que abrangiam toda a borda de sua cartilagem e um strass brilhava no lugar de uma pinta falsa. Ela era naturalmente morena, mas seu cabelo falso era loiro platinado. "Eu coloco os piercings," disse ela, seus lábios grossos diziam as palavras com elegância e com um pequeno indício de sotaque. Para uma coisa tão pequena, seu aperto era firme; suas unhas turquesa claro eram longas, eu me perguntava como ela fazia qualquer coisa, especialmente a complicada tarefa de perfurar pequenas áreas do corpo.

"Cami. Tornei-me a nova recepcionista, há minutos atrás."

"Legal," disse ela com um sorriso. "Se alguém perguntar por mim, sempre pergunte o seu nome e anote a mensagem. Se for uma menina de nome Alisha, diga-lhe para engasgar com um pau."

Ela foi embora e eu olhei para Trenton, franzindo a sobrancelha. "Ok, então."

"Elas terminaram há alguns meses. Ela ainda está com raiva.”

"Eu percebi isso."

"Então, aqui estão os formulários," disse Trenton, puxando a gaveta do fundo de um arquivo de metal. Nós os examinamos entre telefonemas e clientes, e quando Trenton estava ocupado, Hazel vinha ajudar. Calvin ficou nos fundos do seu escritório, na maior parte do tempo, e eu pensei nisso para me importar.

Depois que Trenton terminou uma cliente, ele a levou até a porta e, em seguida, enfiou a cabeça dentro de uma das portas de vidro duplo. "Você provavelmente está com fome. Quer que eu pegue alguma coisa ao lado?”

Ao lado era o Pei Wei e os deliciosos cheiros salgados da comida flutuavam cada vez que alguém abria as portas, mas eu estava trabalhando em dois empregos para ajudar o Coby a pagar suas contas. Comer fora não era um luxo que eu podia pagar.

"Não, obrigada," eu disse, sentindo meu estômago rosnar. "É quase hora de fechar. Eu vou comer um sanduíche em casa."

"Você não está morrendo de fome?", perguntou Trenton.

"Não," eu disse.

Ele acenou com a cabeça. "Bem, eu estou. Diga a Cal que eu já volto."

"Sem problema," eu disse, sentindo meus ombros cederem um pouco quando a porta se fechou.

Hazel estava em sua sala com um cliente, então eu fui lá e a vi perfurar o septo do nariz de um cara. Ele nem sequer pestanejou.

Eu recuei.

Hazel percebeu a minha expressão e sorriu. "Chamo isso de O Boi. Eles são muito populares porque você pode simplesmente dobrar o anel para cima até as narinas e escondê-lo, assim."

Eu estremeci. "Isso é... fantástico. Trent foi ao lado para jantar. Ele estará de volta."

"É melhor que ele me traga alguma coisa," disse ela. "Estou fodidamente faminta."

"Como você encaixa comida nesse corpo?" Disse o cliente. "Se eu comer arroz eu ganho cinco quilos e todas vocês, garotas chinesas são minúsculas. Eu não entendo."

"Eu sou filipina, seu retardado idiota," disse ela, sacudindo-lhe a orelha com força. Ele gritou.

Eu pressionei meus lábios, e voltei para o meu posto. Poucos minutos depois, Trenton entrou com dois grandes sacos de plástico nas mãos. Ele os colocou em cima do balcão e começou tirar diferentes pratos.

Hazel se aproximou com seu cliente. "Eu já passei as instruções de cuidados, então ele está pronto para ir," disse ela. Ela deu uma olhada nas caixas em cima do balcão e seus olhos brilharam. "Eu te amo, Trent. Eu seriamente te amo, seu filho da puta."

"Você está me fazendo corar," disse ele com um sorriso. Eu já tinha visto os lados assustadores de Trenton mais de uma vez, no ensino médio e, mais recentemente, no Red. Agora ele tinha um novo olhar em seu rosto, estava feliz apenas por ter feito Hazel feliz. "E isto é para você," disse Trenton, puxando uma caixa.

"Mas..."

"Eu sei. Você disse que não estava com fome. Basta comer para que você não fira meus sentimentos.”

Eu não discuti. Eu tirei o celofane de um par de utensílios de plástico e comi, não me importando se eu parecesse um animal selvagem.

Calvin veio da parte de trás, claramente liderado pelo seu nariz. "Jantar?"

"Para nós. Vá buscar o seu próprio," disse Trenton, indicando a Calvin com o garfo de plástico o rumo da porta.

"Maldição," disse Calvin. "Eu quase desejo que eu tivesse uma vagina para ser alimentado por aqui." Trenton ignorou. “Bishop já chegou?"

"Não," disse Hazel, com a boca cheia de comida.

Calvin balançou a cabeça e empurrou as portas duplas, provavelmente a caminho de Pei Wei.

O telefone tocou e eu respondi, ainda mastigando. "Skin Deep Tattoo..."

"É uh... Hazel está ocupada?", uma voz feminina como a minha disse em tom baixo.

"Ela está com um cliente. Posso anotar o seu nome?"

"Não. Na verdade... uh... sim. Diga a ela que é Alisha."

"Alisha?" Eu disse, olhando para Hazel. Ela começou silenciosamente murmurar cada palavrão existente, mandando o dedo do meio de ambas as mãos para o telefone.

"Sim," ela disse, parecendo esperançosa.

"A Alisha?"

Ela riu. "Sim, acho que sim. Ela está vindo para o telefone?"

"Não, mas ela deixou uma mensagem para você. Coma um pau, Alisha."

Trenton e Hazel congelaram e do outro lado da linha ficou um silêncio por alguns segundos.

"Desculpe-me?"

"Coma. Um. Pau," eu disse e depois desliguei o telefone.

Depois de alguns momentos de choque, Hazel e Trenton explodiram num dueto de risos. Depois de um minuto tentando parar de rir, eles suspiravam, cansados de rir, ambos limpavam os seus olhos. O rímel de Hazel estava correndo por suas bochechas.

Hazel se inclinou para puxar um lenço de papel da caixa sobre o balcão ao lado do computador. Ela limpou debaixo de seus olhos e então me deu um tapinha no ombro. "Nós vamos conviver muito bem." Ela apontou para trás com o polegar quando ela se retirou para a sala dela. "Conquiste essa daí Trent. Ela é apropriada para você."

"Ela tem um namorado," Trenton disse, olhando nos meus olhos e sorrindo.

Nós ficamos lá por alguns momentos, trocando pequenos sorrisos e, então eu corrigi minha postura, à procura de um relógio. "Eu tenho que ir. Preciso ler um Capítulo antes de dormir."

"Eu lhe ofereceria ajuda, mas a escola não era realmente a minha praia."

Deslizei minha velha mochila vermelha por cima do meu ombro. "Isso é só porque enquanto você estava lá, festas e garotas eram a sua prioridade. Poderia ser diferente agora. Você devia olhar algum curso."

"Não," disse ele, puxando o boné de sua cabeça e virando-o para frente. Ele ajustou-o algumas vezes enquanto ele refletia sobre a minha sugestão, como se ele nunca tivesse considerado isso até aquele momento.

E então, três jovens universitários tropeçaram, rindo alto e de forma desagradável. Mesmo se eles não estivessem bêbados, era fácil para nós moradores percebermos as transformações. Dois rapazes, provavelmente calouros, aproximaram-se do balcão, e a menina, vestindo um vestido rosa e botas que iam até as coxas, os seguiu. Trenton imediatamente chamou sua atenção, e ela começou a alisar o cabelo.

"Jeremy perdeu uma aposta," um dos garotos disse. "Ele vai precisar de uma tatuagem do Justin Bieber."

Jeremy deixou cair a cabeça no balcão. "Eu não posso acreditar que você está me obrigando a fazer isso."

"Estamos fechados," eu disse.

"Nós temos dinheiro," disse o garoto, abrindo a carteira. "Estou preparado para dar a todos aqui uma gorjeta que vai chocar vocês."

"Estamos fechados," eu disse. "Sinto muito."

"Ela não quer o seu dinheiro, Clay," disse a garota com um sorriso.

"Ela quer o meu dinheiro," disse Clay, inclinando-se. "Você trabalha no Red, não é?"

Eu apenas olhei para ele.

"Trabalha em mais de um emprego..." Disse Clay, pensando.

Jeremy encolheu. "Vamos lá, Clay. Vamos embora.”

"Tenho uma proposta para você ganhar algum dinheiro extra. Você faria em uma noite o que você provavelmente levaria um mês pra ganhar aqui."

"Tentador... mas não," eu disse, mas antes que eu pudesse terminar a frase, Trenton tinha a gola de Clay em ambos os punhos.

"Ela se parece com uma prostituta para você?" Trenton fervia de raiva. Eu já tinha visto aquele olhar em seus olhos antes dele arrebentar a cara de alguém.

"Ei!" Eu disse, correndo ao redor do balcão. Os olhos de Clay estavam arregalados. Jeremy colocou o braço em Trenton. Trenton olhou para a mão de Jeremy. "Você quer morrer hoje à noite?"

Jeremy sacudiu a cabeça rapidamente.

"Então fodidamente não me toque, mano."

Hazel correu para a recepção, mas ela não parecia com medo. Ela só queria ver o show.

Trenton chutou a porta e, em seguida, empurrou Clay para fora. Clay caiu de bunda, e depois se levantou. A menina que estava com eles se encaminhou lentamente para fora, observando Trenton, girando um pequeno pedaço de suas longas mechas douradas.

"Não fique muito impressionada, Kylie. Ele é aquele psicopata que matou aquela garota uns anos atrás."

Trenton correu pela porta, mas eu fiquei entre ele e o vidro. Trenton imediatamente parou, respirando com dificuldade, e Clay recuou rapidamente para sua caminhonete preta brilhante.

Quando as crianças saíram do estacionamento, eu mantive uma mão no peito de Trenton. Ele ainda estava respirando com dificuldade, e tremendo de raiva. Ele poderia ter aberto um buraco no caminhão enquanto ele ia embora.

Hazel se virou e voltou para sua sala sem dizer uma palavra.

"Eu não a matei," disse Trenton calmamente.

"Eu sei," eu disse. Dei-lhe uns tapinhas nas costas algumas vezes e, em seguida, tirei minhas chaves da bolsa. "Você está bem?"

"Sim," disse ele. Seus olhos perderam o foco, e eu podia ver que ele não estava bem. Eu sabia exatamente como era se perder em uma memória ruim, e até mesmo mais de um ano depois, apenas uma menção ao acidente havia enviado Trenton ao seu inferno particular.

"Eu tenho uma garrafa de Crown no meu apartamento e um pouco da carne do almoço. Vamos beber até vomitar sanduíches de presunto."

Um canto da boca de Trenton se ergueu. "Isso soa muito legal."

"Não é? Vamos. Até amanhã, Hazel!" Eu gritei.

Trenton me seguiu até meu apartamento e eu fui direto para o armário de bebidas. "Uísque e Coca-Cola ou apenas Uísque?" Eu gritei da cozinha.

"Só Uísque," disse ele atrás de mim. Eu pulei, e então ri. "Jesus, você me assustou."

Trenton conseguiu dar um pequeno sorriso. "Sinto muito."

Virei a garrafa no ar com a mão esquerda e peguei com a minha direita, e depois derramei duas doses em dois copos.

O sorriso de Trenton ficou um pouco mais amplo. "É muito legal ter um barman pessoal."

"Estou surpresa que eu ainda posso fazê-lo. Eu tive muitos dias de folga. Até o momento de eu voltar ao trabalho na quarta-feira, eu provavelmente vou esquecer tudo." Entreguei-lhe o copo e brindamos. "Ao Uísque."

"Às merdas erradas," ele disse, seu sorriso desaparecendo.

"Por sobreviver," eu disse, pressionando o copo contra os meus lábios e jogando a cabeça para trás.

Trenton fez o mesmo. Peguei os copos vazios, e derramei-nos outra dose. "Queremos ficar entorpecidos de tanto beber ou vamos beber até vomitarmos?"

"Eu saberei quando eu estiver quase lá."

Entreguei-lhe o copo, peguei a garrafa e encaminhei Trenton para namoradeira. Eu levantei meu copo. "Pelo o meu segundo emprego."

"Para passar mais tempo com pessoas incríveis."

"Para os irmãos que fazem a sua vida impossível."

"Eu vou beber para essa merda," disse Trenton, jogando para trás a sua dose. "Eu amo meus irmãos. Eu faria qualquer coisa por eles, mas às vezes eu me sinto como o único que dá a mínima para o meu pai, sabe?"

"Às vezes eu me sinto como a única que não dá a mínima para o meu."

Trenton olhou por cima de seu copo vazio.

"Ele é antiquado. Não fala nada. Não tem uma opinião a menos que seja sobre si próprio. Não chora quando ele bate na minha mãe."

Os olhos de Trenton se estreitam.

"Ele não faz mais isso. Mas ele costumava fazer. Fodia conosco, quando crianças, sabe? O fato de que minha mãe ficava. De que ela ainda o amava."

"Deus do céu. Isso é horrível.”

"Seus pais se amavam?", eu perguntei.

O menor indício de um sorriso tocou os lábios de Trenton. "Como loucos."

Minha expressão espelhou a dele. "Eu amo isso."

"Então... e agora?"

"Todo mundo age como se nada tivesse acontecido. Ele está melhor agora, então qualquer um que não finge que ela não tinha que gastar tempo extra no período da manhã cobrindo contusões, é o malvado da história. Assim... Eu sou a malvada."

"Não, você não é. Se alguém ferisse a minha mãe... mesmo que fosse o meu pai... Eu nunca o perdoaria. Ele pediu desculpas?"

"Nunca," eu disse sem hesitação. "Mas ele deveria. Para ela. Para nós. Para todos nós."

Ele estendeu o copo vazio neste momento. Eu derramei uma dose e ergui para outro brinde.

"Pela lealdade," disse ele.

"Para fugir," disse eu.

"Eu vou beber para essa merda," disse ele, e nós dois viramos nossas bebidas.

Eu puxei meus joelhos até meu peito, e descansei minha bochecha no meu joelho, olhando para Trenton. Seus olhos estavam sombreados pela aba do seu boné de beisebol vermelho. Ele tinha irmãos que eram gêmeos idênticos, mas com o mais novo dos quatro eles poderiam ter sido quadrigêmeos.

Trenton pegou minha camisa e me puxou para o seu peito. Ele me dobrou em seus braços e apertou. Notei no interior de seu antebraço esquerdo o nome DIANNE tatuado e alguns centímetros abaixo, em letra cursiva muito menor o nome MACKENZIE.

"Isso é..."

Trenton virou o braço para dar uma olhada melhor. "Sim." Ficamos em silêncio por um momento, e então ele continuou. "Os rumores não são verdadeiros, você sabe."

Sentei-me e acenei para ele. "Não, eu sei."

"Eu simplesmente não podia voltar lá, com todo mundo olhando para mim como se eu a tivesse matado."

Eu balancei minha cabeça. "Ninguém pensa isso."

"Os pais de Mackenzie sim."

"Eles precisam culpar alguém, Trent. Outra pessoa.”

O telefone de Trenton tocou. Ele levantou, olhou para a tela e sorriu.

"Encontro quente?"

"Shepley. Travis tem uma luta esta noite. Na Jefferson."

"Bom," eu disse. "Toda vez que eles agendam uma luta em uma noite em que o Red está aberto, o bar fica vazio."

"Sério?"

"Eu acho que você não tem como saber, uma vez que você vai a todos elas."

"Nem todas. Eu não vou hoje à noite.”

Eu levantei uma sobrancelha.

"Eu tenho coisas melhores para fazer do que assistir Travis bater no traseiro de alguém. Mais uma vez. Além disso, ele não tem nenhum movimento que eu não tenha visto.”

"Certo. Você lhe ensinou tudo o que ele sabe, eu tenho certeza.”

"Um terço de tudo o que sabe. Esse merdinha. Vencemos a bunda dele tantas vezes enquanto crescíamos, que ele aprendeu tudo para evitar apanhar. Agora, ele poderia vencer todos nós... ao mesmo tempo. Não me admira que ninguém possa vencê-lo."

"Eu vi você e Travis lutando. Você ganhou."

"Quando?"

"Mais de um ano atrás. Logo após... ele lhe disse para parar de beber antes que você bebesse até a morte e você bateu muito nele por isso."

"Sim," disse ele, esfregando a parte de trás do seu pescoço. "Eu não estou orgulhoso disso. Meu pai ainda não me deixa esquecer isso, mesmo Travis me perdoando no segundo que isso acabou. Eu amo aquele pequeno bastardo.”

"Você tem certeza que não quer ir para o Jefferson?"

Ele balançou a cabeça, em seguida, sorriu. "Então... Eu ainda tenho Spaceballs".

Eu ri. "Qual é a sua obsessão com Spaceballs?"

Ele deu de ombros. "Eu não sei. Vimos muito isso quando crianças. Era algo que fazia com meus irmãos. Só me faz sentir bem, sabe?"

"Você simplesmente o mantém no seu carro?" Eu perguntei, ceticamente.

"Não, está em casa. Talvez você possa vir. Assistir comigo algum dia?”

Eu corrigi minha postura, criando mais espaço entre nós. "Eu acho que é uma ideia horrível."

"Por quê?" Ele perguntou, com seu sorriso encantador. "Não confia em si mesma, sozinha, comigo?"

"Eu estou sozinha com você agora. Nem sequer preocupada com isso."

Trenton inclinou-se, apenas alguns centímetros do meu rosto. "É por isso que você se afastou? Porque você não está preocupada em estar perto de mim?”

Seus quentes olhos castanhos desceram para os meus lábios, e sua respiração era a única coisa que eu podia ouvir até que a porta da frente se abriu.

"Eu lhe disse para não mencionar o Dallas Cowboys. Papai odeia o Dallas Cowboys."

"Eles são um time de futebol dos Estados Unidos. É antiamericano odiar os Cowboys."

Raegan se virou e Kody se inclinou para trás. "Mas você não tinha que dizer isso a ele! Jesus!" Raegan virou para olhar para mim e Trenton no sofá. Eu estava deitada de costas e Trenton estava encostado próximo a mim.

"Oh," ela disse com um sorriso. "Nós interrompemos?"

"Não," eu disse, empurrando Trenton para longe. "Nem um pouco."

"Claro, parece que..." Kody começou, mas Raegan o encarou estreitando os olhos.

"Só... pare de falar," ela gritou e, em seguida, retirou-se para seu quarto, Kody a seguiu rapidamente.

"Ótimo. Eles provavelmente vão brigar durante toda a noite," eu disse.

"Apenas... vá para casa!", disse Raegan, batendo a porta do quarto. Kody virou-se, olhando consternado.

"Olhe pelo lado positivo," disse eu. "Se ela não gostasse de você, ela não estaria tão chateada."

"O pai dela luta sujo," disse Kody. "Eu não disse merda até que ele começou a falar sobre Brazil por uma hora. Então eu tentei mudar de assunto e não pude resistir."

Trenton riu e então olhou para Kody. "Você pode me dar uma carona para casa? Nós bebemos um pouco."

Kody tilintou as chaves. "Sim, cara. Estou vindo para cá de manhã, para rastejar, no caso de você querer pegar o seu carro."

"Perfeito," disse Trenton. Ele se levantou, bagunçou meu cabelo com os dedos, em seguida pegou as chaves. "Vejo você no trabalho amanhã."

"Boa noite," eu disse, alisando meu cabelo.

"Você chegou a algum lugar com ela, cara?", Disse Kody, propositalmente mais alto do que o necessário.

Trenton riu. "Terceira base."

"Sabe o que eu odeio?" Eu perguntei. "Você".

Trenton se apressou e me virou, deitando em cima de mim, deixando todo o peso dele me empurrar para baixo. "De jeito nenhum. Com quem mais você pode beber Crown direto da garrafa?”

"Comigo mesma," eu disse, grunhindo contra o seu peso. Eu lhe dei uma cotovelada nas costelas, e ele se levantou pela parte de trás do sofá, dramatizando.

"Exatamente. Até amanhã, Cami."

Quando a porta se fechou, eu tentei não sorrir, mas falhei.

CAPÍTULO 6

A GARRAFA ESPATIFOU-SE NO CHÃO, e ambos Hank e Raegan olharam para os cacos quebrados e líquido espirrado.

"Coors Light{2}!"

"Vegas bomb{3}!"

"Porra!" Eu disse, curvando-me para pegar.

"Eu cuido disso," disse Gruber, correndo atrás do bar para limpar minha bagunça.

Segunda semana de meu novo emprego, e já estava começando a me cansar. Ir direto da aula para Skin Deep não era difícil as segundas ou terças-feiras, mas de quarta a domingo me detonavam. Tentar me manter atualizada com os estudos e trabalhos depois de um turno que durava até depois da 02:00 AM, e depois acordar para uma aula às 9:00 AM era desgastante.

"Você está bem?", disse Hank em meu ouvido. "Essa é a primeira vez que você deixou cair uma garrafa desde que você aprendeu a virá-las."

"Estou bem," eu disse, enxugando as mãos molhadas sobre a toalha que estava escondida em meu bolso de trás.

"Eu disse Coors Light!"

"Espere um maldito minuto!" Raegan gritou com o idiota impaciente de pé entre quarenta outros idiotas impacientes no meu balcão. "Eu ainda não entendo por que você está fazendo isso para Coby," disse ela, com um resíduo de carranca ainda em seu rosto.

"É apenas mais fácil."

"Tenho certeza que isso se chama permissão. Por que ele iria se endireitar, Cami? Ele tem você para dar-lhe dinheiro depois de uma viagem de culpa de dois minutos."

"Ele é um garoto estúpido, Ray. Ele está autorizado a fazer besteiras," eu disse, passando por cima de Gruber para chegar ao Blue Curaçao{4}.

"Ele é seu irmão mais novo. Ele não deveria ser mais fodido que você."

"As coisas nem sempre são do jeito que deveriam ser."

"Blue Moon{5}!"

"Blind Pig{6}!"

"Você tem Zombie Dust{7} na torneira?"

Balancei minha cabeça. "Somente em outubro."

"Que tipo de bar é esse? Esse é uma das dez melhores cervejas já feitas! Vocês deveriam tê-la durante todo o ano!"

Revirei os olhos. Quinta-feira era noite de cerveja por uma moeda, e sempre lotava. A pista de dança estava lotada, e no bar havia três fileiras de pessoas querendo bebida e dobrou como se fosse um lugar privilegiado, o qual Hank carinhosamente chamava de mercado de carnes, e não era nem onze horas, quando o movimente realmente começava.

"Canto Oeste!" Hank pediu.

"Entendi!" Disse Kody, empurrando através da multidão para chegar a uma multidão que se contorcia.

Os clientes foram sempre mais violentos dois ou três dias depois de uma luta. Eles assistiram Travis Maddox espancar um cara sem piedade, e então todos naquela luta foram embora pensando que eram igualmente invencíveis.

Raegan sorriu, parando por alguns segundos para observar Kody trabalhar. "Droga, ele é quente."

"Trabalhe, cadela," eu disse, agitando firmemente o New Orleans Fizz{8} até meus braços queimarem.

Raegan gemeu, alinhou cinco copos de doses, arrastou a pilha de guardanapos para a prateleira mais baixa, em seguida, virou uma garrafa de Chartreuse{9} de cabeça para baixo. Ela encheu até a borda os copos de dose, em seguida, derrubou uma linha fina numa parte limpa do bar. Ela acendeu um isqueiro e o fogo entrou em erupção.

O grupo mais próximo do bar se inclinou para trás, para longe das chamas rastejando através da tábua de madeira na frente deles, e, em seguida, aplaudiram.

"Afastem-se, porra!" Raegan gritou enquanto o fogo se extinguia após trinta segundos.

"Legal!", disse Trenton, em pé na minha frente com os braços cruzados.

“Fique longe do canto oeste," eu disse, apontando para o mar vermelho de idiotas brigando sendo separados por Kody e Gruber.

Trenton virou-se e, em seguida, balançou a cabeça. "Não me diga o que fazer."

"Então, fique longe da porra do meu bar," eu disse com um sorriso.

"Briguenta," disse Trenton, encolhendo os ombros algumas vezes.

"Bud Light{10}!"

"Margarita{11}, por favor!"

"Ei, sexy," disse uma voz familiar.

"Ei, Baker," eu disse com um sorriso. Ele deixava notas de vinte na minha jarra de gorjetas há mais de um ano.

Trenton franziu o cenho. "Você está perdendo sua camisa," disse ele.

Olhei para o meu colete de couro. Sim, meus seios estavam fora para chamar atenção, mas eu trabalhava num bar, e não numa creche. "Você está dizendo que você não aprova meu traje?" Trenton começou a falar, mas coloquei meu dedo contra seus lábios. "Ah, isso é fofo. Você pensou que eu realmente estava perguntando."

Trenton beijou meu dedo, e puxei de volta a minha mão.

Raegan deslizou uma dose para Trenton, e piscou para ele. Ele piscou de volta, levantou o copo para ela, e, em seguida, atravessou a pista de dança para as mesas de sinuca, a menos de três metros da briga que Kody e Gruber ainda estavam tentando separar. Trenton observou por mais alguns segundos, tomou o uísque de cortesia de Raegan, e, em seguida, caminhou até o meio da multidão. Como uma gota de óleo numa bacia de água, o grupo que brigava recuou.

Trenton disse algumas palavras, e Kody e Gruber escoltaram dois dos caras em direção à saída.

"Eu deveria oferecer a ele um emprego," disse Hank, observando a cena por trás de mim.

"Ele não iria aceitá-lo," eu disse, misturando outra bebida. Ao contrário de seu irmão mais novo, eu poderia dizer que Trenton preferiria não lutar. Ele não tinha medo disso, e como nos outros meninos Maddox, isso estava entranhado nele como uma opção padrão para resolver um problema.

A cada poucos minutos por quase uma hora, eu me encontrei fazendo a varredura do espaço em busca daquele cabelo castanho bagunçado e camiseta branca. As mangas curtas se ajustavam confortavelmente ao redor de seus bíceps e peito largo, e me encolhi interiormente por notar. Trenton sempre se destacou para mim, mas nunca tinha tentado chegar a conhecê-lo bem o suficiente para descobrir o porquê. Ele obviamente se destacava para um monte de mulheres, e o pensamento de esperar na fila não me atraía, mas eu ainda notava. Era difícil não notar.

Trenton se inclinou para dar a tacada vencedora numa das mesas de bilhar, seu boné branco virado para trás. Claramente um dos seus favoritos, o branco encardido ainda fazia o restante do seu bronzeado de verão parecer ainda mais escuro.

"Puta que pariu! Já houve duas lutas na entrada!" Blia disse, com os olhos arregalados. "Precisa de uma pausa?"

Balancei a cabeça, pegando o pagamento do último coquetel que eu tinha feito.

"Não demore muito. Este lugar está a cinco segundos de explodir."

Eu pisquei. "Eu vou só fazer xixi, fumar, e já estarei de volta."

"Nunca desista de nós," disse Blia, já começando a fazer um pedido de bebida. "Decidi que não estou pronta para o bar leste, ainda."

"Não se preocupe. Hank teria de me despedir em primeiro lugar."

Hank jogou um guardanapo amassado na minha cara. "Você não precisa se preocupar com isso, matadora."

Eu soquei o braço dele de brincadeira e depois fui direto para o banheiro dos funcionários. Uma vez dentro da cabine, deslizei minha calcinha até os joelhos e sentei-me, o baixo da música do lado de fora mantinha uma batida abafada, mas constante. As paredes finas vibravam, e eu imaginava meus ossos fazendo o mesmo.

Depois de verificar o meu telefone, coloquei-o no topo do recipiente de plástico cinza de papel higiênico. Ainda nada do T.J, mas eu fui a última pessoa a enviar uma mensagem de texto. Eu não iria ser o tipo de garota que implora por atenção.

"Você terminou?" Disse Trenton do outro lado da cabine.

Meu corpo inteiro ficou tenso. "O que diabos você está fazendo aqui? Este é o banheiro das meninas, Texas Ranger{12} perseguidor."

"Você acabou de insinuar que sou comparável a Chuck Norris? Porque aceito isso."

"Saia daqui!"

"Acalme-se. Não posso vê-la."

Eu dei descarga, em seguida, abri a porta da cabine com tanta força que bateu contra o balcão da pia. Depois de lavar minhas mãos, e puxar um par de toalhas de papel, tive a certeza de olhar para Trenton.

"Fico feliz em ver que os funcionários realmente fazem o que a placa diz. Sempre quis saber."

Deixei-o sozinho no banheiro, e sai pela porta de entrada dos empregados.

No momento em que pisei fora, o frio congelante atingiu as partes nuas da minha pele. Carros ainda estavam chegando e estacionando casualmente na grama do outro lado do estacionamento. Portas de carros estavam batendo, e amigos e casais estavam andando para a entrada, retardada por uma longa fila de estudantes universitários à espera que outros saíssem para que pudessem entrar.

Trenton ficou ao meu lado, pegou um cigarro e acendeu-o, em seguida, acendeu o meu. "Você realmente deveria parar," disse ele. "Hábito desagradável. Não é atraente para uma garota."

Eu estiquei meu pescoço para ele.

"O quê? Não estou tentando ser bonito. Não sou uma garota."

"Eu não gosto de você."

"Sim, você gosta."

“Não estou tentando ser bonita, também."

"Você está falhando."

Olhei para ele, tentando o meu melhor para não me sentir lisonjeada. Uma sensação cálida agrupou-se em meu peito, e então começou a se espalhar, fazendo todo o caminho dos meus dedos das mãos até os dedos dos pés. Ele tinha o melhor pior efeito sobre mim. Como se tudo o que eu fosse – e não era – era desejável. Eu nem sequer tenho que tentar. A apreciação impenitente de Trenton para tudo o que ele sabia sobre mim era viciante. Encontrei-me querendo mais, mas eu não tinha certeza se era a maneira como ele me fazia sentir que eu gostava muito, ou o sentimento familiar. Isso era como meus primeiros três meses com T.J. A calidez que eu tinha sentido um segundo antes se desvaneceu, e eu comecei a tremer.

"Eu ofereceria a minha jaqueta, mas eu não trouxe uma," disse Trenton. "Tenho estes, no entanto." Ele segurou seus braços um pouco longe de seu corpo, com as palmas para cima.

Dei de ombros. "Estou bem. Como foram as últimas horas de trabalho hoje à noite?"

Ele cruzou os braços sobre o peito. "Você está indo muito bem no trabalho. Hazel estava reclamando que você não estava lá, e então Calvin começou a falar, também."

"Você pelo menos, me defendeu?"

"O que você queria que eu dissesse? Cale a porra da boca, Hazel! Ela é uma terrível trabalhadora e eu não a quero aqui!"

"Um amigo de verdade teria feito."

Trenton balançou a cabeça. "Você não faz a porra de sentido algum. Mas eu acho que gosto."

"Obrigada, eu acho." Eu espremi a guimba do meu cigarro e pisei nele. "De volta ao trabalho."

"Sempre," disse Trenton, seguindo-me para dentro.

Blia voltou para o quiosque da frente e depois Jorie surgiu para aliviar Raegan. Trenton estava tomando sua quarta garrafa de cerveja no momento em que Raegan voltou, e ele parecia mais irritado depois de cada bebida que eu fazia.

"Você está bem?" Eu perguntei por cima da música.

Ele acenou com a cabeça, mas não parou de olhar para seus dedos entrelaçados descansando no bar. Notei pela primeira vez que sua camiseta apresentava dois pássaros azuis pálidos, acima das palavras VOCÊ ENGOLE? Suas muitas tatuagens complementavam a camisa e jeans desgastados, mas a pulseira de plástico rosa, branco e roxo não o fazia.

Toquei o plástico com o meu dedo indicador. "Olive?"

Ele virou um pouco o pulso. "Sim." Mesmo a menção de sua melhor amiga não o animou.

"O que há, Trenton? Você está agindo estranho."

"Ele está aqui."

"Quem está aqui?" eu disse, apertando os olhos enquanto agitava outro cocktail.

"O mauricinho babaca que eu joguei para fora da Skin Deep".

Olhei em volta, e lá estava ele, apenas a alguns metros de distância a partir da esquerda de Trenton, ladeado por Jeremy e Kylie. Ela estava num outro vestido curto, só que este era dourado e muito mais apertado. "Apenas o ignore. Nós estamos tendo um bom momento esta noite."

"Nós estamos? Eu estou sentado aqui sozinho," ele retrucou.

Clay sorriu para mim, mas eu olhei para baixo, na esperança de não incentivar quaisquer comentários maliciosos dele que pudessem irritar Trenton. Não tive essa sorte.

"Olha, Jeremy! É a secretária vadia!", disse Clay. Ele estava mais bêbado do que estava no estúdio de tatuagem.

Procurei por Kody, mas não o vi. Ele estava provavelmente na entrada, onde as brigas tinham acontecido. Gruber estava na parede oeste, onde brigas também ocorreram. Tuffy estava em pausa, por isso Hank estava, provavelmente, na entrada verificando identidades e pegando dinheiro.

Clay ainda não tinha visto Trenton, mas Kylie sim. Ela tinha um braço em volta das costas de Clay, e uma mão em seu estômago, a ponta de seu dedo anelar enfiada na cintura de sua calça jeans. Mesmo que ela estivesse envolta contra Clay, ela manteve os olhos em Trenton, esperando que ele a notasse.

"Vou levar uma garrafa de Bud, piranha! E você não receberá gorjeta, porque você me chutou para fora na outra noite."

"Quer que eu faça isso de novo?", eu perguntei.

"Posso levá-la para um beco escuro e curvá-la," disse ele, narrando.

Trenton ficou tenso, e coloquei minha mão sobre a dele. "Ele está bêbado. Dê-me um segundo e vou fazer Kody escoltá-lo para fora."

Trenton não olhou para mim, ele apenas balançou a cabeça, os nós dos seus dedos brancos.

"Não estou com disposição para a sua merda hoje à noite. Vá pedir em outro quiosque."

"A minha cerveja, cadela!" Clay disse, pouco antes de ele perceber as mãos de quem eu estava segurando.

Trenton deixou seu assento, esbarrando em algumas pessoas.

"Trent, não! Maldição!" Eu pulei sobre o bar, mas não antes de Trenton dar um par de socos. Clay já estava no chão, sangrando. Caí de joelhos e cobri minha cabeça, cobrindo Clay com o meu corpo ao mesmo tempo.

Jorie gritou por cima da música. "Cami, não!"

Quando nada aconteceu, olhei para cima, vendo Trenton parado sobre nós, seu punho tremendo e alto no ar. Kylie estava de pé ao lado de Trenton, olhando para nós. Ela estava simplesmente como espectadora, nem um pouco preocupada com Clay.

Kody e Raegan estavam de pé ao meu lado quando me levantei, e Kody ajudou a Clay a levantar-se. Jorie apontou para Clay, e Kody tomou-o pelo braço.

"Tudo bem. Vamos," disse Kody.

Clay puxou seu braço do aperto de Kody e limpou o sangue de sua boca com sua manga.

"Você quer ir de novo, a luz do sol?", perguntou Trenton.

"Foda-se," disse Clay, cuspindo sangue no chão. "Vamos, Kylie".

Trenton puxou Kylie contra o seu lado e apontou para ela. "Essa é sua garota?"

"O que tem isso?" Perguntou Clay.

Trenton agarrou Kylie e a inclinou, plantando um beijo em sua boca. Ela o beijou de volta, e por alguns segundos os dois estavam mais do que entusiasmados. Trenton deslizou a mão para baixo de seu lado e, em seguida, agarrou a bunda dela com uma mão, mantendo o pescoço na dobra de seu outro braço.

Meu estômago caiu, e, assim como todos os outros, eu congelei até Trenton colocá-la na posição vertical e empurrá-la em direção a Clay.

Clay fez uma cara, mas ele não reagiu. Kylie estava mais do que satisfeita, e virou para dar uma última olhada de paquera em Trenton, enquanto Clay a arrastava pela mão em direção à entrada. Kody os seguiu para fora, mas não antes de fazer uma cara de que porra é essa para Raegan, e depois para mim.

Foi só então que eu percebi que cada músculo do meu corpo estava tenso.

Aproximei-me de Trenton e apontei para seu peito. "Você faz essa merda de novo, e eu vou te jogar para fora daqui."

Um dos lados da boca de Trenton se ergueu. "A briga, ou o beijo?"

"A sua bunda está com ciúmes da quantidade de merda que sai da sua boca?" eu disse, andando em volta do bar.

"Eu já ouvi isso!" Trenton respondeu de volta. Ele pegou sua cerveja do bar, e, em seguida, caminhou até as mesas de bilhar, como se nada tivesse acontecido.

"Sem querer estragar o seu desfile, amiga, mas você parece com raiva," disse Raegan.

Comecei a lavar as canecas como se eu as odiasse, porque, naquele momento, eu odiava tudo. "Eu não podia suportá-lo na escola, e não posso suportá-lo agora."

"Você tem andado muito com ele para alguém que você não pode aguentar."

"Pensei que ele tinha mudado, mas aparentemente não."

"Aparentemente não," Raegan falou inexpressivamente, abrindo três garrafas de cerveja, uma após a outra.

"Cale-se, cale-se, cale-se," eu cantava, tentando abafar suas palavras. Eu não o queria, de qualquer maneira. O que importava para mim se ele era um homem prostituto que enfiava a língua na garganta de alguém só para chatear o namorado dela?

O ritmo acelerado atrás do bar continuou, mas, felizmente, as lutas cessaram pouco antes da última chamada. Era sempre uma enorme dor na bunda tentar sair de lá quando o lugar inteiro explodia numa briga na hora de fechar. As luzes se acenderam, e a multidão se dispersou. Pela primeira vez, Kody e Gruber não tinham que entrar em modo babaca para tirar os retardatários para fora. Em vez disso, eles educadamente encorajavam as pessoas a saírem, e Raegan e eu fechamos o bar. Lita e Ronna entraram com vassouras e outros produtos de limpeza. As 03h00, os barmen estavam todos prontos para sair, e por segurança, Kody e Gruber nos acompanharam até nossos carros. Acompanhar Raegan todas as noites e preencher esses pequenos momentos com charme sutil foi exatamente como Kody finalmente a convenceu a deixá-lo levá-la para um encontro. Gruber me acompanhou até o Smurf, nós dois puxamos nossos casacos mais apertados para afastar o frio. Quando o carro de Trenton veio a vista, e em seguida Trenton de pé ao lado dele, Gruber e eu fizemos uma pausa ao mesmo tempo.

"Precisa que eu fique?", perguntou Gruber tranquilamente enquanto nós continuamos a caminhar.

"O que você vai fazer?" Trenton assobiou. "Nada."

Enruguei meu nariz, enojada. "Não seja um idiota. Você não tem que ser um idiota para caras que são bons ou ruins para mim."

"E aqueles de nós que são as duas coisas?" Disse ele, suas sobrancelhas se movendo.

Balancei a cabeça para Gruber. "Estou bem."

Gruber assentiu e caminhou de volta para o Red.

"Você está bêbado," eu disse abrindo a porta do lado do motorista do jipe. "Você chamou um táxi?"

"Não."

"Um de seus irmãos?"

"Não."

"Então você está indo a pé para casa?" Eu disse, puxando o chaveiro no formato de abridor de garrafa vermelho brilhante do bolso de seu jeans. As chaves vieram junto com isso.

"Não," ele disse, sorrindo.

"Eu não vou te levar para casa."

"Não. Não deixo as meninas me levarem, não mais."

Abri a porta do meu carro, e então suspirei, puxando meu celular. "Vou chamar um táxi para você."

"Kody vai me dar uma carona."

"Se ele continuar te levando pra casa, você vai ter que assumi-lo no Facebook oficialmente."

Trenton riu, mas, em seguida, seu sorriso desapareceu. "Eu não sei por que eu fiz isso. Com ela. Hábito, eu acho."

"Não foi você falando sobre hábitos desagradáveis mais cedo?"

"Sou um pedaço de merda. Sinto muito."

Eu dei de ombros. "Faça o que você quiser."

Ele parecia magoado. "Você não se importa."

Após uma breve pausa, balancei minha cabeça. Eu não conseguiria mentir em voz alta.

"Você está apaixonada por ele? Seu cara?"

"Vamos, Trent. O que é isso?"

O rosto de Trenton se comprimiu. "Você e eu... nós somos apenas amigos, não somos?"

"Às vezes não tenho certeza se nós somos isso."

Trenton balançou a cabeça, e depois olhou para baixo. "Tudo bem. Apenas verificando." Ele se afastou, e eu bufei de frustração.

"Sim," eu respondi para ele.

Ele se virou, me olhando com expectativa.

"Nós somos amigos."

Um pequeno sorriso tocou seus lábios, em seguida, se espalhou num sorriso completo. "Eu sei." Ele enfiou as mãos nos bolsos enquanto passeava pelo estacionamento como se fosse dono do mundo.

Uma vez que ele pulou dentro do caminhão de Kody, meu estômago afundou. Eu estava em apuros. Grande, desastroso, problema Maddox.

CAPÍTULO 7

“AINDA NENHUMA PALAVRA SOBRE A AÇÃO DE GRAÇAS?" Odiava perguntar, mas ele não iria mencionar isso se não o fizesse, e naquele momento eu estava quase desesperada para saber. Estava começando a esquecer de como era a sensação de estar perto dele, e estava ficando confusa sobre coisas que eu não deveria estar confusa.

T.J. não fez um som por vários segundos. Ele nem sequer respirou. "Sinto sua falta."

"Então isso é um não."

"Não saberei até o dia anterior. Talvez no dia. Se algo vier à tona...”

"Entendo. Você me avisou. Pare de agir como se eu fosse fazer uma birra cada vez que você não pode me dar uma resposta direta."

Ele suspirou. "Sinto muito. Não é isso. Só estou preocupado que na próxima vez que você perguntar, e eu responder... você vai dizer algo que eu não quero ouvir."

Sorri contra o telefone, desejando que eu pudesse abraçá-lo. "É bom saber que você não quer ouvir isso."

"Eu não quero. É difícil de explicar... quero esta promoção e quero tanto estar com você."

"Entendo. Não é fácil, mas vai ficar bem. Nós nem sempre vamos ter que sentir falta um do outro. Nós apenas temos que superar a parte mais difícil no começo, não é?"

"Certo." Sua resposta foi imediata e sem hesitação, mas eu podia ouvir a incerteza em sua voz.

"Eu te amo," eu disse.

"Você sabe que eu também," disse ele. "Tenha uma boa noite, amor."

Sabendo que ele não podia ouvir, balancei a cabeça, mas foi tudo o que consegui. Desligamos sem discutir sobre Coby, ou o meu segundo emprego, ou que eu tinha passado tanto tempo com Trenton. Minhas gorjetas de fim de semana tinham ajudado meu irmão a pagar mais de uma dívida, mas eu me preocupava que isso seria apenas uma questão de tempo antes que ele saísse de seu programa.

Deslizei um top preto rendado de manga comprida sobre a minha cabeça e lutei com meu jeans rasgado favorito. Então passei algum brilho labial antes de correr para fora da porta antes que eu estivesse atrasada para o meu turno na sexta à noite no Red.

Assim que passei pela entrada dos funcionários, eu sabia que algo estava errado. Todo mundo estava se arrastando, e o bar estava quieto. Muito tranquilo. Normalmente eu iria apreciar aquela primeira hora antes de todos jorrarem através das portas. Sexta-feira era a noite das senhoras, por isso a agitação começava ainda mais cedo, mas o bar estava morto.

Trinta minutos depois, Raegan estava resmungando baixinho à medida que ia limpando o bar pela terceira vez. "Existe uma luta subterrânea hoje à noite?"

Balancei minha cabeça. "O círculo? Nunca é feito tão cedo."

"Oh, olhe. Algo para fazer," disse Raegan, puxando o Jim Beam.

Travis Maddox estava arrastando-se para sua banqueta de costume, parecendo deplorável. Raegan colocou uma dose dupla na frente dele, e ele engoliu-a num gole, deixando o copo cair na madeira.

"Uh-oh," eu disse, pegando a garrafa que Raegan me entregou. "Há apenas duas coisas que poderiam ser tão ruins assim. Está todo mundo na família bem?" perguntei, arrepiada na expectativa de sua resposta.

"Sim. Todos, exceto eu."

"Eu não acredito nisso," disse, atordoada. "Quem é ela?"

Os ombros de Travis caíram. "Ela é uma caloura. E não me pergunte o que há sobre ela. Eu não sei, ainda. Mas, quando estava ficando com outra garota hoje, senti como se estivesse fazendo algo errado, e então o rosto desta menina surgiu na minha cabeça."

"A caloura?"

"Sim! Que porra é essa, Cami? Isso nunca me aconteceu antes!"

Raegan e eu trocamos olhares. "Bem," eu disse. "Não é o fim do mundo. Você gosta dela. E daí?"

"Não gosto de garotas desse jeito. Esse é o problema."

"Desse jeito?" Eu disse, surpresa.

Ele tomou outra dose, e, em seguida, estendeu as mãos sobre a cabeça, movendo-as em círculos. "Ela está todo o tempo na minha cabeça."

"Você é um maricas para um cara que não perde!", Disse Raegan, provocando-o.

"Diga-me o que fazer, Cami. Você entende sobre as meninas. Você é meio que uma."

"Ok, primeiro de tudo," eu disse, inclinando-me em direção a ele, "chupe meu pau."

"Está vendo? Meninas, não dizem isso."

"As mais legais dizem," disse Raegan.

Eu continuei: "Em segundo lugar, você é a porra do Travis Maddox. Você pode ter qualquer garota que você quiser."

"Quase," disse Raegan da pia, a dois metros de distância.

O nariz de Travis enrugou. "Você era a garota do Brazil. Eu nunca sequer tentei."

Raegan estreitou os olhos para o mais novo dos irmãos Maddox. "Você acabou de dizer isso para mim?"

"Bem," disse ele. "É a verdade."

"Ainda assim nunca teria acontecido."

"Nós nunca saberemos," disse ele, levantando sua terceira dose antes de deixá-la descer por sua garganta.

"Fácil, Cachorro Louco," eu disse.

Travis se encolheu. "Você sabe que eu odeio isso."

"Eu sei," eu disse levantando a garrafa. "Mas isso chama a sua atenção. Este é o seu plano. Número um, pare de ser uma putinha. Número dois, lembre-se quem diabos você é, e trabalhe a sua mágica. Ela não é diferente de qualquer outra –"

"Ah, ela é diferente," disse Travis.

Suspirei e olhei para Raegan. "Ele está mal."

"Cale a boca e me ajude," disse Travis, frustrado.

"Há três truques para conseguir uma mulher difícil: paciência, ter outras opções, e ser indiferente. Você não é o melhor amigo pra sempre. Você é o sexo em uma vara, flertando por aí. Em outras palavras, Travis Maddox."

"Eu sabia. Você sempre me quis," disse ele, convencido.

Eu me levantei. "Uh... de jeito nenhum. Nem um pouco. Nem mesmo na escola".

"Mentirosa," disse ele, se levantando. "Nunca tentei com você, também. Meu irmão sempre foi apaixonado por você".

Eu congelei. Que diabos isso significa? Ele sabia de alguma coisa?

Travis continuou, "Esnobar. Outras opções. Paciência. Entendi."

Balancei a cabeça. "Se vocês acabarem casando, você me deve uma centena de dólares."

"Casar?" Travis disse, seu rosto torcido em desgosto. "Que porra é essa, Cami? Tenho dezenove anos! Ninguém se casa aos dezenove anos."

Olhei ao redor, verificando se alguém o ouviu admitir ser menor de idade. "Diga isso um pouco mais alto."

Ele bufou. "EU me casar é totalmente improvável? Em breve? Nunca vai acontecer."

"Travis Maddox não entra num bar chateado com uma garota, também. Nunca se sabe."

"Que vergonha desejar isso para mim," disse ele, piscando. "É melhor vê-la em minha próxima luta, Camille! Seja uma boa amiga, sim?"

"Você sabe que tenho que trabalhar."

"Vou me certificar de agendar uma bem tarde."

"Ainda assim eu não vou! É bárbaro!"

"Vá com Trent!"

Travis virou para ir embora, e eu estava de pé, atordoada. Ele estava falando de Trenton antes? Então, Trenton estava falando de mim. Para quem mais ele havia dito? Enquanto Travis saía pela porta vermelha grossa, um grande grupo entrou, e, em seguida, a multidão continuava a pingar depois disso. Eu estava grata que eu não tinha tempo para me preocupar se havia rumores circulando ou não, ou se esses rumores iriam chegar em T.J.

No final da manhã seguinte, entrei no Skin Deep, já de mau humor. T.J. não tinha ligado ou me mandado uma mensagem de volta, o que só aumentou minha paranoia sobre possíveis consequências da grande boca de Trenton.

"Cami está aqui!" Hazel disse com um sorriso. Ela empurrou os óculos de aro grosso e preto no nariz.

Forcei um sorriso. Hazel fez beicinho com os lábios manchados de vermelho. "Por que tão triste? A festa Alpha Gamma a colocou fora do negócio na noite passada?"

"Foi isso? Você foi?"

Ela piscou. "Tem que amar garotas de fraternidade. Então, o que há com você?"

"Só cansada," eu disse, colocando a placa de aberto.

"Alerta. Calvin vai pedir-lhe para começar a trabalhar aos domingos."

"Você está falando sério?" eu disse, um pouco mais chorona do que pretendia. Hoje não era um bom dia para me pedir para aumentar minhas horas. No momento que circulei o balcão, Trenton entrou.

"Camomila!" Disse ele. Ele estava segurando uma taça cheia de frutas de plástico.

"Oh, por favor, não. Não foi engraçado no ensino médio, e definitivamente não é engraçado agora."

Trenton encolheu os ombros. "Eu gostei."

"Você nem sabia quem eu era no ensino médio."

Ele franziu o cenho. "Quem disse?"

Fiz uma encenação olhando ao redor. "Você não falou comigo até que crescessem meus seios.”

Hazel gargalhou. "O trabalho tem sido muito mais divertido desde que ela foi contratada!"

"Não significa que eu não sabia quem você era," disse Trenton, descontente.

Hazel apontou para a taça nos braços de Trenton. "O que há com a fruta?"

"Para minha sala. É decoração."

"É horrível," disse ela.

"Era da minha mãe," disse ele, imperturbável. "Decidi que precisava de alguma coisa dela no trabalho. Deixa-me de bom humor." Ele andou pelo corredor e desapareceu em sua sala.

"Então," disse Hazel, inclinando os cotovelos no balcão. Sua fina sobrancelha feita à lápis se levantou. "A tensão sexual por aqui está ficando ridícula."

Levantei uma sobrancelha. "Não sabia que você gostava de Calvin."

Hazel torceu o nariz. "Ninguém gosta de Calvin." "Eu ouvi isso!" Calvin falou do fundo do corredor.

"Ótimo!" Hazel gritou de volta. "Então, você realmente não está interessada em Trent?"

"Não," disse.

"Nem um pouco."

"Eu tenho um namorado, e ele me faz muito feliz," eu disse, lambendo o meu polegar e contando formulários.

"Droga," disse Hazel. "Eu meio que gostei de vocês dois juntos."

"Desculpe desapontá-la," eu disse, ajeitando a pilha em minhas mãos antes de devolvê-las ao seu lugar.

A porta soou, e um grupo de quatro meninas entrou: todas loiras, todas bronzeadas, e todas mostrando seus seios enormes em camisetas apertadas que estavam em vários tons de rosa.

Comecei a recebê-las, mas Hazel apontou para a porta. As meninas pararam em seu caminho.

"Vamos, Hazel. Dissemos a ele que passaríamos por aqui," uma delas reclamou.

"Fora," ela disse, ainda apontando com um dedo, em seguida, olhando para baixo para virar uma página da revista Cosmopolitan com a outra. Quando ela não ouviu a campainha de novo, ela olhou para cima. "Vocês estão surdas? Eu disse para fora!"

As meninas franziram a testa e fizeram beicinho por alguns segundos antes de saírem do jeito que vieram.

"O que foi aquilo?" Eu perguntei.

Ela balançou a cabeça e suspirou. "Groupies do Trent. Bishop tem as suas, também. Mulheres que entram na loja, na esperança de conseguir tatuagens grátis, ou... Eu não sei... que os caras as marquem." Ela revirou os olhos. "Francamente, elas me irritam, mas até recentemente elas estavam autorizadas para entrar."

"O que mudou?"

Hazel deu de ombros. "Bishop parou de vir um tanto, e Trenton me disse para mandá-las embora não muito tempo depois que você começou aqui. Vê? Você não é uma decepção total." Ela me deu uma cotovelada.

"Suponho que eu não tenho realmente valido o salário. Não posso nem misturar direito o MadaCide. Desinfetante é meio que importante por aqui."

"Cale a boca!" Disse ela com um sorriso irônico. "Ninguém mais poderia ter convencido Calvin a se livrar da decoração asiática barata e a reestruturar os arquivos. Você está aqui há menos de um mês e já estamos mais organizados, e os clientes não se perguntam se eles vão receber um biscoito da sorte Grátis com a sua tatuagem."

"Obrigado. É bom me sentir valorizada."

"Eu aprecio você," disse Trenton, entrando no átrio. "Aprecio que você finalmente vai assistir Spaceballs comigo esta noite. Estou o trazendo."

"Não," eu disse, balançando a cabeça.

"Por que não?"

"Estou trabalhando."

"E depois?"

"Vou para a cama."

"Mentira."

"Você está certo. Tenho planos."

Ele zombou. "Com quem?"

"Eu não sei ainda, mas definitivamente não é você."

Hazel deu uma risadinha. "Ai."

Trenton colocou toda a palma de sua mão no rosto minúsculo de Hazel e divertidamente a afastou, mantendo a mão sobre ela enquanto ele falava. "Isso não é legal. Pensei que você havia dito que nós éramos amigos."

"Somos," eu disse.

Hazel finalmente escapou de Trenton, e começou a golpear a merda do seu braço. Mal notando, e só levantando uma mão para afastá-la, ele continuou, "Amigos assistem Spaceballs juntos."

"Nós não somos tão amigos," eu disse, concentrando-me em alinhar os clipes de papel exatamente em seu novo organizador.

A porta soou, e dois clientes entraram: um casal. Eles estavam até o pescoço de tatuagens já.

"Oi," eu disse com um sorriso. "Como posso ajudá-los?"

"Rachel!" Hazel disse, atacando-abraçando a menina. Ela tinha um piercing na sobrancelha, um diamante como uma pinta falsa, e brincos no nariz e lábios. Seu corte curto espetado vermelho-fogo quase brilhava, era tão intenso. Mesmo com a cabeça cheia de buracos e os braços cobertos de crânios e fadas, ela era de tirar o fôlego. Sentei e as assisti conversar. O namorado dela era alto e magro, e tão feliz quanto ela de ver Hazel. Não poderia imaginar qualquer um deles querendo mais piercings ou tatuagens. A menos que eles quisessem tatuagens no rosto, eles não tinham mais pele em branco para tatuar.

Hazel escoltou-os de volta para sua sala, e risadas e conversas se seguiram.

"Vai ser um dia lento." Trenton suspirou.

"Você não sabe disso. Ele acabou de começar."

"Eu sempre posso identificá-los, no entanto," disse ele.

"Quem são eles?" Eu perguntei, apontando para o corredor.

"Rachel é a irmã de Hazel."

Levantei uma sobrancelha, duvidosa. "Talvez isto seja ignorância minha, mas Rachel não é asiática. Nem um pouco."

"Ambas são adotadas. Elas eram crianças para serem adotadas. Existe uma dúzia deles ou mais. Elas estão espalhadas por todo o país agora, e todos eles se amam loucamente. Isso é incrível."

Sorri ao pensar nisso.

"Então, sério que você realmente não vai assistir Spaceballs comigo esta noite?"

"Sério."

"Por que não?" Disse ele, cruzando os braços e deslocando seu peso.

Eu sorri. "Preparando-se para uma luta?"

"Responda a pergunta, Camlin. O que você tem contra Spaceballs? Eu preciso saber, antes de irmos mais longe."

"Mais longe do que o quê?"

"Você está enrolando."

Eu suspirei. "Entre o trabalho e a Red, e... estamos nos vendo muito."

Ele me olhou por um momento, uma centena de pensamentos rolaram por trás de seus olhos castanho-avermelhados quentes. Ele caminhou alguns passos para ficar ao meu lado, colocando a palma da mão sobre o balcão ao lado do meu quadril, seu peito tocando o meu braço esquerdo. Ele se inclinou para baixo, sua boca quase tocando meu cabelo. "E isso é uma coisa ruim?"

"Sim. Não. Eu não sei," eu disse, meu rosto comprimido. Ele estava me confundindo, e muito perto para eu pensar direito. Virei-me para dizer-lhe para se afastar, mas quando olhei para cima, fiz uma pausa. Ele estava bem ali. Centímetros de distância. Olhando para mim com um olhar em seus olhos que eu não conseguia decifrar.

Ele olhou para o meu ombro nu. "Esse é um local perfeito para eu tatuar."

Eu ri uma vez. "Não."

"Vamos. Você já viu o meu trabalho."

"Eu vi," eu disse, balançando a cabeça enfaticamente. "É incrível."

"Então o quê?"

Olhei de volta para ele, tentando interpretar sua expressão. "Eu não confio em você. Provavelmente eu iria acabar com ‘que a SCHWARTZ’(Força fictícia do filme Spaceballs.) esteja com você."

Trenton sorriu. "Isso é uma referência à Spaceballs? Estou impressionado!"

"Está vendo? Eu já vi isso. Muito."

"Você nunca pode ver Spaceballs demais."

Hazel, Rachel, e namorado de Rachel voltaram para o saguão. Hazel deu a Rachel um grande abraço, e então elas disseram um adeus choroso.

"O Natal está chegando," disse Trenton.

Quando Rachel saiu, Hazel estava sorrindo, mas um pouco triste. "Maldição. Eu a amo."

"Você ama todos eles," disse Trenton. "Se você pegá-los num ciclo mensal, você pode ver um deles todos os dias."

Hazel deu uma cotovelada em Trenton, e ele deu uma cotovelada nela de volta. Eles lutavam como irmão e irmã.

"Então," disse Hazel, mastigando um pedaço de goma. "Eu ouvi vocês conversando. Não acredito que você está com medo de fazer uma tatuagem."

Balancei minha cabeça. "Nem um pouco."

Calvin foi até a recepção. "Bishop apareceu?" ele questionou.

Hazel balançou a cabeça. "Não, Cal. Você já me perguntou isso hoje. Estávamos discutindo a primeira tatuagem de Cami".

Calvin me avaliou da cabeça aos pés. "Isso é ruim para os negócios, uma recepcionista que não possui tatuagens. Você pode me compensar por isso pegando algumas horas no domingo."

"Só se você me deixar começar a trabalhar em documentos e trabalhos de casa quando não estivermos ocupados."

Ele deu de ombros. "Negócio fechado".

Meus ombros caíram. Não esperava que ele concordasse.

"Deixe-me furar seu nariz," disse Hazel, seus olhos brilhantes.

"Qualquer dia desses," eu disse.

“Bonequinha, não os deixe convencer você a qualquer coisa que você não queira fazer. Não há nenhuma vergonha em ter medo de agulhas," disse Trenton.

"Não estou com medo," eu disse, exasperada.

"Então deixe-me tatuar você," disse ele.

"Você é uma barman, por amor de Deus," disse Hazel. "Você deve ter pelo menos uma tatuagem."

Eu olhei para cada um deles. "Isso é pressão em grupo? Porque isso é ridículo."

"Como eu estou te pressionando? Eu acabei de dizer para não deixar ninguém te convencer a nada," disse Trenton.

"E em seguida você me disse para deixá-lo me fazer uma tatuagem."

Ele deu de ombros. "Admito que seria foda saber que eu a tatuei primeiro. É meio que como tirar sua virgindade."

"Bem, isso exigiria voltar no tempo, e isso não vai acontecer," eu disse com um sorriso.

"Exatamente. Isto é a próxima melhor coisa. Confie em mim," disse ele, a voz baixa e suave.

Hazel gargalhou. "Oh, Deus. Tenho vergonha de admitir que essa conversa funcionou totalmente comigo."

"É?" Eu disse, de repente me sentindo muito desconfortável. "De Trent?"

Ela começou a rir de novo. "Quem me dera!" Ela fechou os olhos e se encolheu. "Bobby Prínce. Fala mansa. Pênis minúsculo." Ela falou a última frase em falsete, e levantou seu dedo indicador e o polegar, nem sequer um centímetro de distância.

Todos nós sacudimos com o riso. Hazel estava esfregando a pele molhada sob seus olhos. Assim que recuperamos a compostura, eu peguei Trenton me encarando. Alguma coisa no jeito que ele estava me olhando me fez esquecer tudo sobre ser responsável, e a razão. Pela primeira vez, eu só queria ser jovem, e não pensar muito duro ou demais. "Ok, Trent. Tire minha virgindade."

"Sério?" Perguntou ele, levantando-se em linha reta.

"Estamos fazendo isso ou o quê?" Perguntei.

"O que você quer?" Ele foi até o computador e colocou uma caneta na boca, segurando-a longitudinalmente em seus dentes.

Eu pensei por um momento, e então sorri. "Baby Doll{13}. Através de meus dedos."

"Você está de sacanagem comigo,” disse Trenton em torno da caneta, atordoado.

"Não é bom?" Eu perguntei.

Ele riu e pegou a caneta para fora de sua boca. "Não, eu gosto disso... muito... mas isso é uma tatuagem e tanto para uma virgem." Ele bateu a caneta de volta, liberando a mão para mover o mouse.

Sorri. "Se vou perdê-la, quero perder direito."

A caneta caiu da boca de Trenton para o chão, e ele se abaixou para pegá-la. "Uh... alguma, uh... alguma fonte em especial?", disse ele, olhando de volta para mim uma vez antes de sua elaborar isso no computador.

"Quero que pareça um pouco feminina para que não pareça que eu vim direto da prisão."

"Colorida? Ou preto e branco?"

"Contorno em preto. Não sei sobre a cor. Azul, talvez?"

"Como azul Smurf," ele brincou. Quando eu não respondi, ele continuou. "Que tal um visual inclinado. Azul na parte inferior e, em seguida, quando for subindo nas letras ele desaparece lentamente para fora?"

"Fantástico," eu disse, cutucando-o com o meu ombro.

Uma vez que decidi sobre fonte e cor, Trenton imprimiu as transferências, e eu o segui de volta para sua sala.

Sentei-me na cadeira, e Trenton ajeitou seu equipamento.

"Isto vai ficar foda," disse Hazel, sentada numa cadeira não muito longe de mim.

Trenton colocou algumas luvas de látex. "Vou usar apenas uma única agulha. Isso ainda assim vai doer como uma cadela, no entanto. Porque será bem sobre o osso. Você não tem nenhuma gordura em seus dedos."

"Ou em qualquer outro lugar," disse Hazel.

Pisquei para ela.

Trenton riu enquanto ele limpava cada um dos meus dedos com um sabonete verde, tirou o sabão, e em seguida, colocou o álcool num pedaço de algodão e esfregou cada um dos dedos que pretendia tatuar. "Pode não pegar na primeira vez. Você pode ter que fazê-la novamente." Ele usou um dedo para esfregar um pouco de vaselina, onde ele limpou com álcool.

"Sério?" Eu disse com uma careta.

Hazel assentiu. "Sim. Pés fazem isso também."

Trenton situou as transferências. "O que você acha? Eles estão em linha reta? É assim que você quer?"

"Apenas certifique-se que está escrito certo. Não quero ser um desses idiotas com uma tatuagem mal escrita."

Trenton riu. "Está escrito certo. Eu seria um completo imbecil, se não pudesse soletrar duas palavras de quatro letras corretamente."

"Você disse isso, não eu," eu provoquei.

Hazel balançou a cabeça. "Não o insulte antes que ele pinte de forma permanente sua pele, menina!"

"Ele vai deixá-lo bonito, não é?" Perguntei.

Trenton ligou a máquina e, em seguida, olhou para mim com uma expressão suave. "Você já é linda.”

Eu podia sentir meu rosto corar. Quando Trenton tinha certeza que as transferências estavam secas, ele tocou a agulha na minha pele, isso foi mais uma agradável distração do que uma dor excruciante. Trenton desenhou, então limpou, e repetiu o processo, concentrando-se fortemente. Eu sabia que ele iria se certificar de que estivesse perfeito. Mesmo que a dor não fosse tão ruim no começo, enquanto os minutos passavam, a queimação chata que eu sentia em meus dedos cada vez que ele começava a marcar a minha pele tornava muito tentador me afastar.

"Feito!" Disse ele, quase 15 minutos depois. Ele limpou a manchas de tinta, revelando as letras em meus dedos. O azul era tão vívido. Era linda. Enfrentei o espelho, fechei os punhos, e coloquei-os juntos.

"Parece bom, bonequinha," disse Trenton com um sorriso largo.

Estava perfeita.

"Porra, isso é foda," disse Hazel. "Quero tatuagens nos dedos, agora!"

Trenton me entregou alguns pacotes de Aquaphor{14}. "Mantenha isto nela. É bom. Especialmente para cor."

"Obrigada," eu disse.

Por apenas um momento, ele olhou para mim como se ele realmente tivesse acabado de tomar a minha virgindade. Borboletas invadiram o meu estômago e meu peito estava quente. Dei alguns passos para trás, e voltei para a recepção. O telefone tocou, mas Hazel atendeu por mim.

Trenton apoiou os cotovelos no balcão, sorrindo para mim com o sorriso mais ridículo.

"Pare com isso," eu disse, tentando não sorrir de volta.

"Eu não disse nada," disse ele, ainda sorrindo como um idiota.

Meu celular tocou, e depois tocou novamente. "Ei, Chase," eu disse, já sabendo por que ele estava ligando.

"Mamãe vai cozinhar esta noite. Vemo-nos as cinco."

"Eu tenho que trabalhar. Ela sabe que trabalho nos fins de semana."

"É por isso que é jantar de família em vez de almoço em família."

Suspirei. "Eu não saio até sete."

"De onde? Você não está trabalhando no Red?"

"Sim..." eu disse, silenciosamente me xingando por escorregar. "Ainda estou de bartender. Tenho um segundo emprego."

"Um segundo emprego? Por quê?" Ele perguntou, sua voz cheia de desprezo. Chase era um representante de marca passo e pensava que ele era grande coisa. Ele fez um bom dinheiro, mas gostava de fingir que era um médico, quando, na verdade, ele apenas buscava café para puxar o saco do pessoal.

"Estou... ajudando um amigo."

Chase ficou em silêncio por um longo tempo, e então finalmente falou. "Coby está usando de novo, não é?"

Fechei os olhos com força, sem saber o que dizer.

"Traga o seu traseiro até a casa da mamãe as cinco, ou eu vou buscar você."

"Tudo bem," eu disse, desligando e jogando meu celular sobre o balcão. Coloquei minhas mãos em meus quadris e olhei para o monitor do computador.

"Tudo bem?" Perguntou Trenton.

"Apenas comecei uma luta enorme em família. O coração da minha mãe vai ser quebrado, e vai ser tudo de alguma forma minha culpa. Cal?" Eu gritei. "Eu vou ter que sair às quatro e meia."

"Você não sai até sete," ele gritou de seu escritório.

"É para a família! Ela está saindo às quatro e meia!" Hazel gritou de volta.

"Que seja, então!", disse Calvin, não soando de todo chateado.

"Cal!" Trenton gritou. "Eu vou com ela!"

Calvin não respondeu, ao invés sua porta bateu, e ele entrou no saguão. "O que diabos está acontecendo?"

"Jantar em família," eu disse.

Calvin me olhou com olhos desconfiados por um momento, e então olhou para Trenton. "Você viu Bishop hoje?"

Trenton virou a cabeça. "Não. Não vi."

Calvin virou-se para mim. "Você realmente precisa de apoio para ir para casa jantar?" Disse Calvin, duvidando.

"Não."

"Sim, ela precisa," disse Trenton. "Mesmo que ela não vá admitir isso."

Não conseguia manter o tom de súplica de minha voz. "Você não sabe como eles são. E hoje à noite vai ser... você não quer ir, confie em mim."

"Você precisa de pelo menos uma pessoa na mesa ao seu lado, e serei eu."

Como eu poderia discutir com isso? Mesmo que não quisesse que Trenton visse a loucura que era a minha família, seria reconfortante quando eles inevitavelmente decidissem que a reincidência de Coby e sua ignorância sobre isso eram de alguma forma minha culpa. E então não haveria o momento em que Coby descobriria que eu tinha o delatado.

"Só não... soque alguém."

"Negócio fechado," disse ele, abraçando-me a seu lado.

CAPÍTULO 8

TRENTON entrou na vaga, e desligou a ignição. A última vez que estivemos em seu Intrepid, Olive foi na parte de trás, e eu estava irritada por ter sido coagida a uma viagem para o Chicken Joe. Agora uma noite com Trenton e Olive num restaurante barulhento soava como o céu.

"Você está pronta para isso?" Trenton perguntou com uma piscadela tranquilizadora.

"Você está?"

"Estou pronto para qualquer coisa."

"Acredito nisso," disse, puxando a maçaneta da porta. A porta gritou quando abriu, e então isso me levou um par de tentativas e um empurrão com o meu quadril para poder fechá-la.

"Desculpe," disse Trenton, enfiando as mãos nos bolsos da calça jeans. Ele estendeu o cotovelo, e eu peguei. Todos os meus irmãos e meus pais estavam de pé na porta, observando-nos caminhando até a casa.

"Sou a única que vai se desculpar mais tarde."

"Por que isso?"

"Quem é esse idiota?" Disse papai.

Suspirei. "Este é Trent Maddox. Trent, este é o meu pai, Felix".

"É Sr. Camlin," Papai zombou.

Trenton estendeu a mão, e meu pai a pegou, olhando-o. Trenton não estava nem um pouco intimidado, mas eu ainda estava interiormente me encolhendo.

"Esta é a minha mãe, Susan."

"Prazer em conhecê-la," disse Trenton, levemente balançando sua mão.

Mamãe ofereceu um pequeno sorriso, e então me puxou para o seu peito, beijando minha bochecha. "Era hora de você visitar a sua mãe."

"Sinto muito," eu disse, mesmo que nós duas soubéssemos que eu não sentia.

Todos nós entramos na sala de jantar, exceto por mamãe, que desapareceu na cozinha. Ela voltou com um conjunto de jantar extra para Trenton, e depois voltou para a cozinha. Desta vez, ela veio para a mesa com uma tigela fumegante de purê de batatas que ela colocou num apoiador quente, ao lado de todos os outros alimentos.

"Tudo bem, tudo bem," disse papai. "Sentem-se, para que possamos comer logo."

O olho de Trenton contraiu.

"Tudo parece ótimo, mãe, obrigada," disse Clark.

A mamãe sorriu e inclinou-se para a mesa, "Por nada, assim –"

"O que é isso com todas as formalidades malditas? Estou morrendo de fome aqui!" Papai rosnou.

Nós todos passamos os vários pratos ao redor da mesa e enchemos nossos pratos. Peguei a minha comida, esperando o primeiro tiro que iria começar a guerra. Mamãe estava na borda, o que significava que ela sabia que algo estava acontecendo.

"Que diabos é tudo isso em seus dedos?" Papai me perguntou.

"Uh..." levantei minhas mãos por um momento, tentando pensar numa mentira.

"Nós estávamos brincando com um Sharpie{15}," disse Trenton.

"É isso o que toda essa merda de tinta preta é?", perguntou o pai.

"Tinta. Sim," eu disse, revirando minha comida ao redor no meu prato. Minha mãe era uma cozinheira excepcional, mas meu pai sempre tinha um jeito de me roubar o apetite.

"Passe o sal," disse papai, rosnando para Coby quando ele demorou muito. "Droga, Susan. Você nunca coloca sal suficiente. Quantas vezes já te disse isso?"

"Você pode adicionar o sal, papai," disse Clark. "Desta forma, não fica muito salgado para o resto de nós."

"Muito salgado? Esta é minha maldita casa. Ela é minha esposa! Ela cozinha para mim! Ela cozinha do jeito que eu gosto, não do jeito que você gosta!"

"Não se irrite, querido," disse a mãe.

Papai bateu a lateral de seu punho na mesa. "Não estou irritado! Só não vou deixar alguém entrar em minha casa e me dizer como minha esposa deve preparar a minha comida!"

"Cala a boca, Clark," Chase rosnou.

Clark colocou outra garfada na boca e mastigou. Ele tinha sido o pacificador durante anos, e ainda não estava pronto para desistir. De todos os meus irmãos, ele era o mais fácil de ficar por perto, e amar. Ele entregava produtos da Coca-Cola nas lojas de conveniência em torno da cidade, e sempre estava correndo atrasado porque as trabalhadoras do sexo feminino iriam conversar na sua orelha. Ele tinha uma ternura em seus olhos que não poderia passar despercebida. Ele herdou isso da nossa mãe.

Papai concordou, e então olhou para Trenton. "A Cami conhece você da escola, ou do trabalho?"

"Ambos," disse Trenton.

"Trent cresceu em Eakins," eu disse.

"Nascido e criado," disse Trenton.

Papai pensou por um momento, e então estreitou os olhos. "Maddox... você é o menino de Jim, não?"

"Sim," respondeu Trenton.

"Oh, eu simplesmente amava sua mãe. Ela era uma mulher maravilhosa," disse mamãe.

"Obrigado," disse Trenton com um sorriso.

"Pelo amor de Deus, Susan, você nem a conhecia," Papai repreendeu. "Por que todo mundo que morre tem que se transformar num maldito santo?"

"Ela era muito próxima," disse Trenton.

Papai olhou para cima, insatisfeito com o tom de Trenton. "E como você saberia? Você não era uma criança quando ela morreu?"

"Pai!" Eu gritei.

"Você acabou de levantar a sua voz para mim na minha casa? Eu deveria cruzar esta mesa e dar um tapa na sua boca pelo atrevimento!"

"Felix, por favor," Mãe implorou.

"Eu me lembro dela," disse Trenton. Ele estava mostrando uma quantidade exorbitante de controle, mas podia ouvir a tensão em sua voz. "A memória da Sra. Camlin é precisa."

"Então você trabalha com ela no Red?" Chase perguntou com tom de superioridade inconfundível em sua voz.

Não tenho certeza da expressão que estava em meu rosto, mas Chase ergueu o queixo, desafiador.

Trenton não respondeu. Chase estava encurralando-nos numa armadilha, e eu sabia exatamente o porquê.

"Qual trabalho, então?", perguntou Chase.

"Pare com isso," eu disse através dos meus dentes.

"O que quer dizer com qual trabalho?" Perguntou papai. "Ela só tem um trabalho, no bar, você sabe disso." Quando ninguém concordou, ele olhou para Trenton. "Você trabalha no Red?"

"Não."

"Então você é um cliente."

"Sim."

Papai concordou. Suspirei de alívio, grata por Trenton não estar dando mais informações do que o necessário.

"Você não disse que você estava trabalhando num segundo emprego?", perguntou Chase.

Pressionei minhas palmas planas contra a mesa. "Por quê? Por que você está fazendo isso?"

Coby pegou o que estava acontecendo, e se levantou. "Acabei de me lembrar. Eu tenho um... Eu tenho que fazer um telefonema."

"Sente-se!" Papai gritou. "Você não pode simplesmente se levantar da mesa de jantar! O que diabos há de errado com você?"

"Isso é verdade?" Mamãe perguntou em sua voz calma.

"Peguei um trabalho de tempo parcial na Skin Depp Tattoo. Não é grande coisa," eu disse.

"O quê? Você não pode pagar suas contas? Você disse que o trabalho de bartender faz você receber o valor de um mês num fim de semana!" Disse papai.

"E faz."

"Então você está gastando mais do que você está recebendo? O que foi que eu te disse sobre ser responsável? Droga, Camille! Quantas vezes eu te disse para não obter cartões de crédito?" Ele limpou a boca e jogou o guardanapo sobre a mesa. "Não chicoteei sua bunda o suficiente quando criança! Se tivesse, você poderia malditamente me ouvir de vez em quando!"

Trenton estava olhando para seu prato, respirando mais rápido, e inclinando-se um pouco para frente. Estendi a mão para tocar seu joelho.

"Não tenho cartões de crédito," eu disse.

"Então por que em nome de Deus que você arranjou um segundo emprego, quando você ainda está na faculdade? Isso não faz qualquer sentido, e eu sei que você não é estúpida! Nenhuma filha minha é estúpida! Então, qual é a razão?", ele perguntou, gritando como se eu estivesse do outro lado da rua.

Mamãe então olhou para Coby, que ainda estava de pé, e o resto da minha família o fez, também. Quando o reconhecimento iluminou os olhos do meu pai, ele se levantou, batendo na mesa enquanto dizia. "Você está nessa merda de novo, não é?" Disse ele, segurando um punho balançando no ar.

"O quê?" Disse Coby, sua voz levantou uma oitava. "Não, pai, que porra é essa?"

"Você está nessa merda de novo, e sua irmã está pagando suas contas? Você está fora de sua mente, porra?", Disse papai. Seu rosto estava vermelho, e havia uma linha tão profunda entre suas sobrancelhas que a pele em torno dela estava branca. "O que foi que eu te disse? O que eu disse que aconteceria se você chegasse perto dessa merda de novo? Você pensou que eu estava brincando?"

"Por que eu acharia isso?" Disse Coby, sua voz tremendo. "Você não tem um senso de humor!"

Papai correu ao redor da mesa e atacou Coby, e minha mãe e irmãos tentaram intervir. Havia gritos, faces vermelhas, dedos apontados, mas Trenton e eu apenas assistimos de nossos lugares. Julgamento e choque estavam ausentes do rosto de Trenton, mas eu estava afundada de volta contra a minha cadeira, completamente humilhada. Nenhuma quantidade de aviso poderia tê-lo preparado para o circo Camlin semanal.

"Ele não está usando de novo," eu disse.

Todos se viraram para mim.

"O que você disse?" Disse papai com a respiração ofegante.

"Estou pagando Coby de volta. Ele me emprestou dinheiro um tempo atrás."

As sobrancelhas de Coby puxaram juntas.

"Camille..."

Papai deu um passo em minha direção. "Você não podia dizer nada até agora? Deixar o seu irmão assumir a culpa por sua irresponsabilidade?" Ele deu outro passo. Trenton virou todo o seu torso para o meu pai, me protegendo.

"Acho que você precisa se sentar, senhor," disse Trenton.

O rosto do papai se transformou de raiva a ira, e Coby e Clark seguraram ele. "Você acabou de me dizer para me sentar em minha própria casa, porra?" Disse ele, gritando o último pedaço.

Finalmente mamãe gritou, sua voz embargada. "Chega! Nós não somos um bando de animais selvagens! Temos um convidado! Sentem-se!"

"Veja o que você fez?" Papai me disse. "Você perturbou sua mãe!"

"Felix, sente-se!" Mamãe gritou, apontando para a cadeira de madeira do meu pai.

Ele sentou.

"Eu sinto muito," disse mamãe a Trenton. Sua voz tremia enquanto ela nervosamente voltava para seu assento. Ela enxugou os olhos com o guardanapo de pano e, em seguida, colocou-o suavemente no colo. "Isso é muito embaraçoso para mim. Posso apenas imaginar como Camille deve sentir."

"Minha família é muito turbulenta, também, Sra. Camlin," disse Trenton.

Sob a mesa, seus dedos começaram a aliviar-se de onde tinham cavado em meu joelho. Eu nem tinha notado até aquele momento, mas meus dedos encontraram o caminho para os seus, e eu apertei sua mão forte. Ele apertou de volta. Sua compreensão disso fez uma onda de emoção cair em cima de mim, e tive que sufocar as lágrimas. Esse sentimento desapareceu rapidamente quando o garfo do papai raspou contra o seu prato.

"Quando você ia nos dizer que você estava explorando seu irmão, Camille?"

Olhei para ele, de repente com raiva. Eu sabia que a culpa estava vindo, mas ter Trenton ao meu lado me fez sentir uma onda de confiança que nunca tinha sentido perto do meu pai. "Quando eu pensei que você iria se comportar como um adulto maduro sobre o assunto."

A boca do meu pai caiu aberta, e assim o fez mamãe.

"Camille," disse mamãe.

Papai colocou os dedos sobre a mesa e se levantou.

"Guarde a sua voz," eu disse. "Estamos indo embora." Eu levantei, e Trenton levantou comigo. Caminhamos até a porta da frente.

"Camille Renee! Traga seu traseiro de volta para esta mesa!" Disse papai.

Abri a porta. Tinha marcas e amassados no fundo da madeira, onde meu pai tinha chutado a porta aberta ou fechada durante suas muitas birras. Fiz uma pausa antes de empurrar a alavanca da porta de tela, mas não olhei para trás.

"Camille! Estou avisando!", disse papai.

Abri a porta e tentei não correr para o Intrepid. Trenton abriu a porta do passageiro, eu entrei, e depois ele deu a volta. Ele estava se apressando para colocar as chaves na ignição.

"Obrigada," disse, uma vez que ele se afastou.

"Pelo quê? Não fiz absolutamente nada," disse Trenton, claramente infeliz com isso.

"Por manter sua promessa. E por dar o fora de lá antes que meu pai saísse para me pegar."

"Eu tinha que me apressar. Sabia que se ele chegasse lá fora e gritasse com você ou a ameaçasse mais uma vez, eu não seria capaz de manter a minha promessa."

"Isso foi um desperdício de uma tarde de folga," eu disse, olhando para fora da janela.

"Por que Chase puxou o problema? Qual foi o ponto de partida de toda essa merda?"

Suspirei. "Chase tem ressentimento contínuo pelo tratamento dado a Coby. Meus pais sempre trataram Coby como se ele não pudesse fazer nada errado. Chase adora esfregar o vício de Coby no rosto de todos."

"Então por que você se incomodou em ir se você sabia que ele sabia?"

Olhei para fora da janela. "Porque alguém precisava assumir a culpa por isso."

Ele ficou em silêncio por alguns instantes, e depois Trenton resmungou, "Coby soa como um bom candidato."

"Sei que parece loucura, mas eu só preciso de um de nós para pensar que eles são bons pais. Se todos nós odiássemos a forma como fomos criados, tornaria isso mais real, sabe?"

Trenton estendeu a mão para a minha. "Não é uma loucura. Eu costumava fazer Thomas me dizer tudo o que ele lembrava sobre a mamãe. Só tenho algumas vagas memórias preciosas dela. Saber que as lembranças dele eram mais do que apenas sonho, momentos nebulosos, faziam-na mais real para mim."

Puxei minha mão da dele e toquei meus dedos em meus lábios. "Estou tão envergonhada, mas tão grata que você estava lá. Eu nunca teria falado com o meu pai dessa forma, se você não estivesse lá."

"Se você alguma vez precisar de mim, estou apenas a um telefonema de distância." Ele estalou os dedos algumas vezes, e, em seguida, começou a cantar – horrivelmente – um coro muito alto e sincero de "I’ll be there" do Jackson 5.

"Isso é um pouco alto para você," eu disse, abafando o riso.

Ele continuou cantando.

Cobri meu rosto, e em seguida, as risadinhas começaram. Trenton cantou mais alto, e eu cobri meus ouvidos, balançando a cabeça e fingindo desaprovação.

"‘Basta olhar por cima dos seus ombros!’" Ele gritou.

"Ambos?", eu perguntei, ainda rindo.

"Eu acho." Ele encolheu os ombros. "Mikey realmente diz isso."

Trenton entrou no estacionamento do meu apartamento, e parou na vaga ao lado do meu Jeep.

"Você vai sair hoje à noite?" Perguntei.

Ele se virou para mim, uma carranca de desculpas em seu rosto. "Não. Preciso começar a poupar mais dinheiro. Vou conseguir algum lugar próprio em breve."

"Seu pai não vai sentir falta da sua ajuda com o aluguel?"

"Eu poderia me mudar agora, mas estou economizando para ajudá-lo, também. A sua pensão não é tão grande."

"Você vai continuar pagando aluguel para o seu pai depois que se mudar?"

Trenton pegou em seu volante. "Sim. Ele tem feito muito por nós."

Trenton não era nada do que pensei que ele fosse. "Obrigada mais uma vez. Devo-lhe uma."

Um dos lados da boca de Trenton se levantou. "Posso fazer jantar para você?"

"Para eu te recompensar, eu teria que fazer o jantar para você."

"Você está me recompensando ao me deixar cozinhar na sua casa."

Pensei por um minuto. "Tudo bem. Só se você me trouxer uma lista de compras, e me deixa comprar."

"Negócio fechado."

Saí do carro e fechei a porta. Os faróis pintaram minha silhueta na frente do meu apartamento enquanto eu girava a chave na tranca e, em seguida, girei a maçaneta. Acenei uma vez para Trenton quando ele recuou, mas depois ele puxou de volta para a vaga do estacionamento, pulou para fora, e correu para a minha porta.

"O que você está fazendo?"

"Esse não é..." Ele acenou com a cabeça na direção de um carro dirigindo rápido em nossa direção.

"É Coby," eu disse, engolindo em seco. "É melhor você ir."

"Não vou a lugar nenhum."

O azul-elétrico do Camaro de Coby puxou em uma parada atrás do meu Jeep e do Intrepid de Trenton, e ele pulou para fora, batendo a porta do carro. Eu não tinha certeza se eu deveria insistir para ele entrar para que os vizinhos não ouvissem, ou mantê-lo fora para evitar que o meu apartamento fosse destruído.

Trenton firmou-se, preparando-se para parar o que quer que Coby pudesse fazer. Coby pisou em minha direção, seu rosto severo, com os olhos vermelhos e inchados, e, em seguida, ele colidiu em mim, passou os braços em volta de mim com tanta força que eu mal podia respirar.

"Sinto muito, Cami," disse ele entre soluços. "Sou um pedaço de merda!"

Trenton nos observava, parecendo tão surpreso quanto eu. Após uma breve pausa, abracei Coby de volta, dando-lhe tapinhas com uma mão. "Está tudo bem, Coby. Está tudo bem. Nós vamos resolver isso."

"Eu me livrei de tudo. Eu juro. Não vou tocar nisso novamente. Vou te pagar de volta."

"Tudo bem. Está tudo bem," eu disse. Estávamos balançando para frente e para trás, e, provavelmente, parecendo um pouco bobos.

"Papai ainda está agressivo. Eu não podia ouvi-lo mais."

Nós dois nos afastamos. "Venha para dentro um pouco. Tenho que me preparar para o trabalho em breve, mas você pode ficar aqui até eu sair."

Coby assentiu.

Trenton enfiou as mãos nos bolsos. "Você precisa que eu fique?"

Balancei minha cabeça. "Não, ele só está chateado. Mas obrigado por ficar ao redor para ter certeza."

Trenton balançou a cabeça, olhou para trás, e então, como se fosse a coisa mais natural do mundo, se inclinou para beijar minha bochecha, e então se virou para ir embora.

Eu fiquei parada na porta por um momento. A parte da minha pele onde seus lábios tocaram ainda formigava.

"O que aconteceu com o cara da Califórnia?" Coby fungou.

"Ele ainda está na Califórnia," eu disse, fechando a porta e inclinando-me contra ela.

"Então, qual é a história com Trent Maddox?"

"Ele é apenas um amigo."

Coby levantou uma sobrancelha. "Você nunca trouxe uma cara para casa. E eu não beijo os meus amigos. Só estou dizendo."

"Ele me beijou na bochecha," eu disse, sentando ao lado dele no sofá. "Acho que temos coisas mais importantes para falar, não é?"

"Talvez," disse Coby, desanimado.

"Você achou um programa?"

"Eu simplesmente vou parar de vez."

"Isso não funcionou muito bem da última vez, não é?"

Coby franziu o cenho. "Tenho contas para pagar, Cami. Se cobradores começarem a chamar em casa, papai vai descobrir."

Eu dei um tapinha em seu joelho. "Deixe-me preocupar com isso. Você se preocupa em ficar limpo."

Os olhos de Coby perderam o foco. "Por que você é tão boa para mim, Cami? Eu sou um perdedor." Seu rosto comprimiu, e ele começou a chorar novamente.

"Porque eu sei que você não é."

Depressão era um dos efeitos colaterais dos esteroides anabolizantes, por isso era importante para Coby obter ajuda ao parar. Sentei-me com ele na namoradeira, até que ele ficasse calmo, e então eu fiquei pronta para o trabalho. Ele ligou a televisão e sentou-se calmamente, provavelmente feliz por estar longe da guerra constante que se travava dentro da casa dos meus pais. Se papai não estava gritando com mamãe, ele estava gritando com um dos meninos, ou eles estavam gritando um com o outro. Só mais uma razão pela qual eu não podia esperar para sair de lá. Viver com isso foi o suficiente para ficar deprimida. Coby não estava pronto para morar por conta própria, então diferente do resto de nós, ele estava preso lá.

Depois de trocar de roupa e refazer minha maquiagem, peguei minha bolsa e as chaves, e estendi a mão para a maçaneta da porta.

"Você só vai ficar aqui?" Perguntei.

"Sim," disse Coby. "Se estiver tudo bem."

"Não faça nada que vai me fazer lhe dizer não da próxima vez que você quiser vir para cá."

"Eu não vou ficar muito tempo. Talvez apenas até meu pai ir dormir."

“Tudo bem. Ligue para mim amanhã.”

"Cami?"

"Sim," eu disse, parando rapidamente, e virando minha cabeça para trás.

"Eu te amo."

Sorri. "Eu também te amo. Vai dar tudo certo. Eu prometo.”

Ele acenou com a cabeça, e eu corri para o Smurf, rezando para que ele funcionasse. Graças a Deus ele funcionou.

Meu caminho para o trabalho foi gasto me preocupando com Coby, e T.J, e Trent, e ainda tentando me preparar psicologicamente para uma noite de sábado movimentada.

Raegan já estava atrás do bar leste, preparando e limpando as coisas.

"Ei, amorzinho!" Disse Raegan. Seu sorriso brilhante imediatamente caiu quando seus olhos encontraram os meus. "Uh-oh. Você foi até a casa dos seus pais hoje, não foi?"

"Como é que você adivinhou?"

"O que aconteceu?"

"Trent foi comigo, por isso não foi tão ruim quanto poderia ter sido. Chase descobriu que eu tinha um segundo emprego."

"Esse cabeça de merda disse a seus pais o porquê, não foi?"

"Praticamente."

Raegan suspirou. "Sempre causando problemas."

"Você já esteve com Kody o dia todo?"

As bochechas de Raegan coraram. "Não. Estamos meio que... dando um tempo."

"O quê?"

"Ssh! Dando um tempo. Até eu conseguir compreender algumas coisas."

"Então, onde você esteve o dia todo?"

"Eu parei no Sig Tau. Só por algumas horas antes do trabalho."

"Sig Tau?" Meu cérebro levou um pouco de tempo para compreender. Observei-a por um momento, e então balancei a cabeça. "Ele ligou para você, não foi?"

Raegan fez uma careta. "Não estou falando sobre isso aqui. Já é estranho o suficiente. Kody está aqui, então vamos apenas guardar isso até chegarmos em casa."

Balancei minha cabeça novamente. "Você é tão estúpida. Brazil viu que você está feliz com Kody, então ele fez a ligação. Agora você está estragando algo bom, e o Brazil não vai mudar."

Kody se aproximou, parecendo magoado. "Uh, vocês precisam de alguma coisa?"

Raegan balançou a cabeça, e eu também. Kody percebeu que eu sabia alguma coisa. Seus ombros caíram, e ele simplesmente assentiu com a cabeça e se afastou.

"Droga, Cami! Eu disse não aqui!" Raegan assobiou.

"Desculpe," eu disse, contando minha gaveta. Dizer qualquer outra coisa teria apenas a deixado mais irritada, então eu mantive os meus pensamentos para mim mesma.

A afobação aconteceu mais cedo do que o habitual, e estava grata pela distração. Kody manteve-se ocupado na entrada, então quase não o vi até pouco antes de fechar. Ele estava em pé na parede oeste, num canto escuro, observando Raegan. O DJ estava tocando a música deles, por isso foi particularmente irritante ver o Brazil de pé no final do bar, inclinando-se e sorrindo para Raegan, que também estava inclinada e sorrindo.

Eu não podia acreditar que ela estava sendo tão fria com Kody. Caminhei com uma jarra de cerveja passando por ela, fingi tropeçar, e toda a jarra atravessou o bar e caiu tudo em cima do Brazil. Ele saltou para trás, e ergueu os braços. Era tarde demais: sua camisa xadrez marrom e calça jeans estavam encharcadas.

"Cami!" Raegan gritou.

Inclinei-me em seu rosto. "Você ouve a música que está tocando? Kody está trabalhando na porta, então você sabe que ele sabe que o Brazil está aqui. Não há necessidade de ser uma cadela sem coração, Ray."

"Eu sou uma vadia sem coração? Não vamos nem falar sobre o que você está fazendo."

Fiquei de boca aberta. Sua reação instintiva não foi uma surpresa, mas trazer Trenton era. "Não estou fazendo nada! Somos apenas amigos!"

"Sim, vamos rotular isso com algo benigno para que você possa dormir à noite. Todo mundo vê o que você está fazendo, Cami. Nós não somos apenas hipócritas o suficiente para repreendê-la por isso."

Raegan abriu uma cerveja, e a trocou por dinheiro. Ela caminhou até o caixa e furiosamente bateu nos números como se estivesse brava com eles.

Eu poderia ter me sentido mal, se eu não tivesse olhado em toda a sala e visto que por apenas um momento, Kody não parecia tão miserável.

Raegan caminhou até ficar ao meu lado, seus olhos em Kody do outro lado da sala. "Eu não percebi que música estava tocando."

"Você percebeu que o Brazil estava a uma distância de beijar o seu rosto na frente de todos nem 24 horas depois de você ter dispensado Kody?"

"Você está certa. Vou dizer a ele para ficar longe." Ela estendeu a mão para a buzina e puxou-a, sinalizando última chamada. Kody enfiou as mãos nos bolsos e caminhou em direção à entrada.

"Acho que Kody vai me acompanhar até o meu carro hoje à noite," eu disse.

"Isso seria melhor," disse Raegan.

Nós limpamos a nossa estação e arrumamos para a noite seguinte. Dentro de uma hora após o fechamento, nós pegamos nossos casacos. Raegan pendurou a bolsa no ombro e acenou para Gruber. "Acompanha-me?" Ela perguntou.

Gruber hesitou, e Kody apareceu ao seu lado. "Eu posso acompanhá-la."

"Kody..." Raegan começou.

Kody encolheu os ombros, rindo uma vez. "Não posso levá-la até o carro? É parte do meu trabalho, Ray."

"Gruber pode me acompanhar, você não pode, Gruby?"

"Eu... uh..." Gruber gaguejou.

"Vamos, Ray. Deixe-me acompanhá-la. Por favor?"

Os ombros de Raegan caíram, e ela suspirou. "Vejo você em casa, Cami."

Acenei para ela, e fiz questão de ficar vários metros para trás.

Gruber e eu podíamos ouvir Kody suplicando com Raegan em seu carro do outro lado do estacionamento, e isso quebrou meu coração. Gruber ficou comigo no meu carro até Raegan entrar no dela. Ela me seguiu até em casa, e quando entramos no estacionamento, olhei para ver Raegan soluçando em suas mãos.

Abri a porta. "Vamos. Vamos assistir a filmes de terror e comer sorvete."

Raegan olhou para mim, com os olhos vermelhos e inchados. "Você já amou duas pessoas ao mesmo tempo?", ela perguntou.

Após uma longa pausa, eu estendi minha mão. "Se eu alguma vez tentar, dê um tapa em mim, ok?"

CAPÍTULO 9

NO AUGE DA MULTIDÃO DA NOITE DE SEXTA NO THE RED, Travis Maddox se dirigiu para seu banco habitual na minha estação, se exibindo por todo o bar como sempre fazia: sexy, confiante e no comando do lugar. Shepley estava com ele, assim como a namorada de Shepley, América e outra garota – que eu presumi que fosse a que ele estava falando no fim de semana anterior: a caloura. Eu deixei o cara sentar em sua cadeira habitual porque sabia que ele estava vindo. Ele e seu amigo se espalharam sem protestar.

Travis sentou em seu banco. Ele pediu uma cerveja, bebeu metade dela em alguns goles, em seguida, virou-se para observar a pista de dança. A caloura estava lá, dançando com a América.

Três meninas estavam em pé atrás de Travis, pairando como groupies, esperando que ele se virasse.

América e sua amiga voltaram, sorridentes e suadas. O caloura era de arrasar, eu daria isso a Travis. Ela tinha algo especial que se esperaria da garota que finalmente chamasse a atenção de Travis Maddox, mas eu não conseguia apontar o que era. Havia certa confiança em seus olhos. Ela sabia algo que ninguém mais sabia.

"Vai ser assim durante toda a noite, Mare. Simplesmente ignore-as," disse Shepley.

América rosnou, e olhou para as três mulheres que estavam olhando para Travis e sussurrando entre si. Eu não tinha certeza por que a América estava com tanta raiva. Elas não estavam olhando para Shepley.

"Parece que Vegas vomitou aqui um rebanho de abutres," disse América.

Travis olhou por cima do ombro para ver de quem América estava falando, e, em seguida, virou-se de volta, dando goladas em sua cerveja. Ele acendeu um cigarro e soprou uma nuvem de fumaça. Ele olhou para mim e levantou dois dedos.

Isso seria interessante. Puxei duas Bud Light do refrigerador, abri as tampas e as coloquei na frente de Travis.

Um dos urubus pegou uma, mas Travis levou para longe dela. "Uh... não é sua," disse ele, entregando-a a caloura.

Os cantos na boca do caloura subiram um pouquinho antes que ela bebesse a cerveja por alguns segundos.

"Você pode fazer um –" Marty, cliente regular de Raegan, começou. Raegan estava do outro lado do bar, tendo uma conversa intensa com Kody.

"Sim," eu disse, interrompendo-o. "Não se preocupe, Marty. Eu vou cuidar de você." Enquanto eu estava servindo o particularmente complicado Warninks Crème Egg Shooter{16} de Marty, Travis e a caloura estavam se divertindo na pista de dança, fazendo uma cena e tanto. No momento em que Marty tinha acabado a sua dose, Travis já a tinha irritado e ela estava se afastando dele tempestuosamente, em direção ao bar.

Ela me ofereceu um meio sorriso e levantou um dedo. Peguei uma cerveja para ela, abri a tampa e coloquei-a na frente dela. Ela tinha tomado mais do que a metade quando Travis conseguiu voltar para o bar. Não me admira que ele estivesse tão infeliz com seus sentimentos. Os dois estavam me esgotando e eu nem sabia o nome dela ainda.

Megan, o plano B testado e aprovado de Travis, apareceu ao lado dele. "Bem, se não é Travis Maddox."

Megan não causava muito drama, mas não era a minha favorita. Além de Travis, ela tinha outros caras que ela gostava de perseguir. Mas nunca quando eles a queriam e nunca quando eles estavam solteiros. Ela gostava do desafio de tomar um homem de sua namorada e mulheres como essa, são inimigas dos casais em todo lugar.

"O que está acontecendo?" Disse Raegan suavemente.

Bem nesse momento, Travis pegou Megan pela mão indo para a pista de dança e eles passaram se esfregar um no outro na frente de Deus e todos os outros.

"Oh, Travis," eu disse, desapontada. "Que diabos você está fazendo?"

Travis não tinha saído nem por cinco minutos antes que Ethan Coats aparecesse e se apropriasse do banco de Travis. Ele inclinou-se, imediatamente usando seu charme. A caloura apreciou a atenção. Eu não a teria culpado, se a atenção não estivesse vindo de Ethan.

"Oh, isso não é bom. Tire esse garoto repulsivo de perto dela!" Raegan assobiou.

Todos nós sabíamos o que Ethan tinha feito e do que ele era capaz. Nós tentávamos policiá-lo enquanto ele estava no bar, mas nem todas as garotas atenderiam nossos avisos.

Eu vi Travis andando de volta para o bar leste, com os olhos mirando Ethan.

"Eu acho que eu não vou precisar," eu disse.

Travis quase se colocou entre eles e depois de uma breve troca, Ethan foi embora com o rabo entre as pernas e Travis e a caloura estavam indo embora, ambos aparentemente à beira da guerra.

Raegan sorriu. "Eu acho que Travis Maddox encontrou seu par."

"Eu acho que você está certa," disse eu.

Há uma hora da última chamada, e eu já estava à frente das gorjetas da noite. Raegan estava de bom humor, apesar de Kody andando até ela frequentemente e parando apenas tempo suficiente para ela lhe dizer que não podia falar.

Eu olhei para cima para ver Trenton pegar seu troco da taxa de entrada de Tuffy, e eu lhe dei um aceno de cabeça e um sorriso. Com o andar arrogante dos Maddox que ninguém podia deixar de notar, ele caminhou até o bar e se sentou diretamente à minha frente.

"Uísque?", eu perguntei.

"Água".

"Água?", eu perguntei, sem acreditar.

"Eu disse a você. Estou tentando economizar dinheiro."

"Água então," eu disse.

Trenton tomou um gole, e depois abaixou o copo, olhando ao redor. "Eu vi Travis gritando com uma garota no estacionamento."

"Oh? Como isso acabou?"

"Ela gritou de volta. Eu não sei quem ela é, mas meio que gosto dela."

"Eu também."

Trenton olhou para o gelo flutuando no seu copo. "É meio estranho. Vê-lo tentar se acalmar."

"Você acha que isso é o que ele está fazendo?"

"Ele falou com você sobre ela, não foi?"

Eu balancei a cabeça.

"Lá vai você."

Eu o observei por um tempo. Alguma coisa estava errada com ele, mas eu não conseguia descobrir o que era. "Alguma coisa que você queira falar?"

Ele ponderou isso por um momento. "Não. Não adianta." Ele tomou outro gole de água. Olhou para trás e viu alguém parado nas mesas de bilhar. "Eu vou lá para trás."

"Ok," eu disse. Eu não deveria ter ficado desapontada que ele não parecia tão interessado em falar comigo. Apenas algumas semanas antes, ele viria para o Red para beber, para sair com seus irmãos, ou para encontrar um pedaço de bunda. Mas, quando ele atravessou a pista de dança e pegou um taco de sinuca, seus braços flexionando enquanto ele polia a ponta do taco de bilhar, uma sensação estranha tomou conta de mim.

"O que há com ele?" Perguntou Raegan.

"Eu não sei. Ainda bem que não fui só eu que notei."

"O que há com você? Você tinha um olhar no rosto quando ele se afastou. Ele disse alguma coisa?"

"Não," eu disse, balançando a cabeça. "Você não acreditaria em mim se eu lhe dissesse."

"Sou sua melhor amiga. Eu provavelmente já sei."

"É difícil de explicar... Eu... apenas tenho essa estranha sensação triste. Como se Trent e eu não fôssemos mais amigos."

"Talvez seja porque você sabe que ele finalmente acredita que vocês sejam apenas amigos."

"Talvez. Quero dizer não," eu disse, recuando.

"Eu sabia, vadia. Eu nem sei por que você tenta." Ela estava atrás de mim e colocou os braços em volta da minha cintura, descansando o queixo no meu ombro.

Ambas assistimos quando duas meninas que acabaram de chegar caminharam até a parede oeste e giravam ao redor da mesa de bilhar de Trenton. As duas eram obviamente familiarizadas com descolorante, mas tanto quanto eu odiava admitir, as duas eram belíssimas. Depois de 20 minutos, uma terceira garota se juntou a elas. Não demorou muito antes que ela tivesse toda a atenção de Trenton e ele a apoiou contra a mesa de bilhar. Ela estava girando um fio de seu cabelo castanho longo ao redor do seu dedo, rindo como se Trenton fosse a pessoa mais engraçada que ela já conheceu. Sua gargalhada podia ser ouvida sobre a música.

"Jesus Cristo, estou pronta para ir para casa," disse Raegan, girando para tocar sua têmpora no meu ombro.

"Eu também," eu disse, observando Trenton se inclinar para mais perto do rosto da menina.

Mesmo do outro lado do lugar, eu podia ver que ela tinha lábios de supermodelo e olhos sedutores. Ele estava olhando para ela, sorrindo. Isso era meio revoltante pelo quão perto eles estavam. Eu nunca a tinha visto antes, então ela provavelmente tinha vindo do estado do sudoeste. Era provável que Trenton nunca a tivesse visto também e menos de meia hora depois, eles estavam a centímetros de distância.

Trenton colocou as mãos sobre a mesa de bilhar e sua bunda estava aninhada firmemente entre elas. Ela inclinou-se para seu ouvido e sussurrou.

Cinco minutos antes da última chamada, uma multidão barulhenta entrou e veio para o bar leste pedindo bebidas, embora a maioria deles já tivessem tido mais do que algumas. Quando eu comecei a voltar para o modo ocupado, eu peguei um vislumbre de Trenton levando a menina para fora pela mão. Eu imediatamente me senti mal do estômago.

"Você está bem?" Raegan me chamou, abrindo a tampa de várias cervejas ao mesmo tempo.

"Tudo bem," eu disse. Eu não tinha certeza se ela conseguiu me ouvir, mas isso não importava. Ela sabia a verdade.

CAPÍTULO 10

UMA BATIDA NA PORTA ME ACORDOU, ASSUSTANDO-ME. Outro conjunto de batidas me deixou completamente desperta. Em seguida, o barulho começou. Eu me arrastei para fora da cama, encolhendo-me quando o sol brilhante da manhã atingiu meu rosto no momento que entrei no hall.

Tropecei pela sala e abri a porta.

"Que diabos você está fazendo aqui?" Perguntei.

"Ela dormiu de oupa," disse Olive com sua voz doce e baixa.

Eu olhei para baixo, protegendo meus olhos do sol com as mãos. "Oh, oi, Olive. Desculpe, não vi você aí em baixo," eu disse, incapaz de parar a cara feia, mesmo para ela.

"Está tudo bem," disse ela. "Twent diz que eu sou baixa."

"Trouxemos o café da manhã para você," disse Trenton, segurando um saco branco.

"Eu não tomo café da manhã."

"Sim, você come. Bagels de canela e passas com manteiga. Kody me contou."

As duas linhas que já estavam formadas entre as minhas sobrancelhas ficaram mais profundas. Eu olhei para Trenton, em seguida, olhei para baixo para Olive. Minha expressão se suavizou, e eu suspirei. "Eu a amo," eu disse para ninguém em particular. "Olive, você sabe que eu te amo, mas vou voltar para a cama." Eu olhei para Trenton e estreitei os olhos. "Isso não vai funcionar dessa vez. Leve-a para casa."

"Eu não posso. Seus pais estão fora o dia todo."

"Então, leve-a para sua casa."

"Meu pai está resfriado. Você não quer que ela pegue um resfriado, não é?"

"Sabe o que eu odeio?" Eu perguntei.

Trenton tinha desespero em seus olhos. "Eu. Eu sei. Eu só... Eu sou um egoísta, inseguro e idiota."

"Sim."

"Mas eu sou um pesaroso egoísta, inseguro e idiota com uma menininha do lado de fora no frio."

Era a minha vez de suspirar. Acenei para Olive entrar. Ela alegremente obedeceu, sentando-se no sofá. Imediatamente ela encontrou o controle remoto e ligou a televisão, mudando para desenhos animados de sábado de manhã.

Trenton deu um passo e eu estendi minha mão.

"Você não."

"O quê?"

"Você não pode entrar."

"Mas... Eu estou tomando conta de Olive."

"Você pode vê-la da janela."

Trenton cruzou os braços sobre o peito. "Você acha que não vou?"

"Não, eu sei que você vai." Eu agarrei o saco branco de sua mão, em seguida, bati a porta na cara dele, trancando a porta. Joguei o saco para Olive. "Você gosta de bagels, garota?"

"Sim," ela disse, abrindo o saco. "Ah você ealmente vai fazer Twent ficar lá fora?"

"Sim, vou," eu disse, caminhando de volta para o meu quarto e caindo na minha cama.

"Cami!" Disse Raegan, me balançando. Olhei para o relógio. Fazia quase duas horas desde Trenton tinha batido na minha porta. "Aquela menininha está assistindo desenhos animados em nossa sala de estar," ela sussurrou, claramente desconfortável.

"Eu sei."

"Como ela chegou aqui?"

"Trent a trouxe."

"Onde está o Trent?"

"Lá fora, eu acho," eu disse, bocejando.

Raegan saiu para a sala de estar e depois voltou para o meu quarto. "Ele está sentado no chão, do lado de fora de nossa janela, jogando Flappy Birds no celular."

Eu balancei a cabeça.

"Está 0.5°grau lá fora."

"Bom." eu disse, me sentando. "Eu gostaria que estivesse chovendo granizo."

O rosto de Raegan franziu em desgosto. "Ele acenou para mim como se fosse a coisa mais normal do mundo. O que diabos está acontecendo?"

"Ele trouxe Olive para cá. O pai dele está resfriado, por isso ele não poderia levá-la para casa e seus pais estão em outro lugar durante todo o dia."

"Então ele não podia cuidar dela em sua casa?"

Eu pensei sobre isso por um momento e depois me arrastei para fora da cama pela segunda vez naquele dia. Eu andei até o sofá. "Porque Trent não cuidou de você na sua casa?" Eu perguntei.

"Eu queria vir ver você," Ela disse sem rodeios.

"Oh," eu disse. "Trenton não queria me ver?"

"Sim, mas ele disse que você não iria gostar."

"Oh?"

"É, por isso, então eu disse, pu favo, pu favozinho? E ele disse tudo bem."

Eu sorri para ela, e, em seguida, caminhei até a porta da frente e a abri. Trenton virou-se e olhou para mim. Meu sorriso desapareceu. "Entre."

Trenton levantou-se e caminhou para dentro, mas isso era o máximo que ele conseguiu. "Você está com raiva de mim."

Apertei os olhos para ele.

"Por quê?" Ele questionou.

Eu não respondi.

"É porque eu fui para casa com aquela garota na noite passada?"

Eu ainda não respondi.

"Eu não fodi com ela."

"Você quer um biscoito?", Eu perguntei. "Porque isso é digno de um prêmio."

"Qual é o seu problema? Você me diz cinco vezes por dia que somos amigos, e agora você está com ciúmes porque flertei com uma garota por dois segundos."

"Eu não estou com ciúmes!"

"Então o que é?"

"Como sua amiga, eu não posso estar preocupada com você pegar DST?"

"O que é um de esete?" Olive perguntou da namoradeira.

Fechei os olhos com força. "Oh, Deus. Sinto muito, Olive. Esqueça que ouviu isso."

Trenton deu um passo em minha direção. "Os pais dela, deixam-me tomar conta dela. Você acha que eles estão preocupados com linguagem chula?”

Eu levantei uma sobrancelha.

Ele baixou o queixo, olhando diretamente nos meus olhos. "Diga-me a verdade. Você está com raiva de mim porque pensou que levei a garota para casa ou é outra coisa? Porque você está com raiva de mim por alguma coisa."

Cruzei os braços e olhei para longe.

"O que estamos fazendo, Cami?", ele questionou. "O que é isso?"

"Nós somos amigos! Eu já lhe disse isso!"

"Besteira!"

O dedo de Olive pairava sobre a parte superior do assento da namoradeira. "Você tem que colocar uma moieda{17} na minha jaia{18}.”

"Desculpa," disse Trenton com as sobrancelhas juntas.

"Então você não foi... para casa com ela?" Eu perguntei.

"Para onde eu a levaria? Para a casa do meu pai?"

"Eu não sei, um quarto de hotel?"

"Eu não estou comprando bebidas para economizar dinheiro, você acha que vou gastar centenas de dólares em um quarto de hotel por uma garota aleatória que acabei de conhecer?"

"Você já fez coisas menos inteligentes."

"Como o quê?"

"Como comer cola!"

Trenton baixou o queixo e olhou para longe, claramente enojado e, talvez, um pouco envergonhado. "Eu nunca comi cola."

Cruzei os braços. "Sim, você comeu. Na aula da Sra. Brandt."

Raegan encolheu os ombros. "Você comeu."

"Você não estava na minha classe, Ray!" Disse Trenton.

"Você também comia lápis vermelhos com bastante regularidade, de acordo com Cami!" Disse Raegan, tentando segurar uma risada.

"Que seja!" Trenton gritou. "Onde está o meu bagel?"

O saco branco pairava sobre o assento da namoradeira, enrugado, enrolado na parte de cima pelos pequenos dedos de Olive. Trenton sentou ao lado de sua amiga, brigou com o saco, e, em seguida, tirou seu café da manhã, desembrulhando-o.

Raegan olhou para mim e colocou três dedos sobre sua boca. O corpo dela estremeceu com uma risada silenciosa como um pequeno soluço, e então ela se retirou para o quarto dela.

"Eu nunca comi cola," Trenton resmungou.

"Talvez você tenha bloqueado isso. Eu iria bloquear isso se tivesse comido cola..."

"Eu não comi cola," ele retrucou.

"Ok," eu disse, meus olhos arregalados por um momento. "Deus."

"Você quer... Você quer metade do meu bagel?", perguntou Trenton.

"Sim, por favor," eu disse.

Ele entregou-o para mim e nós comemos juntos, sem fazer barulho, enquanto Olive assistia desenhos animados entre nós. Seus pezinhos mal se penduravam para fora da borda do assento, e ela saltava de cima a baixo de vez em quando.

Depois de dois desenhos animados, eu adormeci e acordei quando minha cabeça caiu para frente.

"Hey," disse Trenton, batendo no meu joelho. "Por que você não vai tirar um cochilo? Nós podemos ir embora."

"Não," eu disse, balançando a cabeça. "Eu não quero que você vá."

Trenton olhou para mim por um minuto, e em seguida, fez sinal para que Olive trocasse de lugar com ele. Ela pulou mais do que feliz em obedecer. Trenton se sentou ao meu lado, inclinando-se um pouco, e, em seguida, balançou a cabeça, apontando para seu ombro. "É confortável. Pelo menos é isso que eu ouço."

Eu fiz uma careta, mas em vez de discutir, passei meus braços ao redor dele e descansei minha cabeça confortavelmente entre seu ombro e pescoço. Trenton descansou sua bochecha contra meu cabelo, e, ao mesmo tempo, respirou fundo e relaxamos um contra o outro.

Eu não me lembro de nada depois disso, até que meus olhos se abriram. Olive estava dormindo, com a cabeça no colo de Trenton. O braço dele estava deitado protetoramente sobre ela, o outro envolvido em meus braços. Sua mão estava descansando na minha coxa e seu peito subia e descia em um ritmo tranquilo.

Raegan e Brazil estavam sentados no sofá assistindo a televisão sem som. Quando Raegan percebeu que eu estava acordada, ela sorriu.

"Hey," ela sussurrou.

"Que horas são?" Eu disse suavemente.

"Meio-dia."

"Sério?" Eu disse, me sentando.

Trenton despertou e imediatamente verificou Olive. "Whoa. Quanto tempo estivemos dormindo?"

"Um pouco mais que três horas," eu disse, limpando meus olhos.

"Eu nem sabia que eu estava cansado," disse Trenton.

Brazil sorriu. "Eu nem sabia que você estava namorando a barman. Kyle e Brad vão ficar desapontados."

Eu fiz uma careta para ele. Eu nem sabia quem eram Kyle e Brad.

"Eles podem se animar. Nós somos apenas amigos," disse Trenton.

"Sério?" Disse Brazil, nos observando para ver se era uma piada.

"Eu lhe disse," afirmou Raegan, levantando-se. A parte inferior da sua regata ficou longe de seu minúsculo short cor de rosa com listras brancas quando ela se espreguiçou. "O Brazil tem um jogo às quatro e meia. Vocês estão a fim de assistir Futebol Bulldog?"

"Eu estou tomando conta de Olive," disse Trenton. "Nós iríamos perguntar a Cami se ela quer vir conosco para o Chicken Joe."

"Olive pode gostar de futebol," disse Brazil.

"Jason...", Disse Trenton, balançando a cabeça. "Chicken Joe supera um jogo de futebol tipo... de longe."

"Como você sabe disso se nem ao menos a levou em um?"

"Eu sei. Ela ainda não ficou desapontada comigo."

"Ela é sua priminha ou algo assim?" Perguntou o Brazil. "Por que ela está com você o tempo todo?"

Trenton encolheu os ombros. "Ela tinha um irmão mais velho. Ele teria quatorze anos hoje. Ela o adorava. Ele foi atropelado de bicicleta por um carro alguns meses antes de se mudarem para o lado da minha casa. Olive ficou ao lado dele enquanto ele dava seu último suspiro. Eu só estou tentando fazer a vez dele."

"Isso é duro, cara, mas... e eu não quero ofender... mas, você é um Maddox."

"Sim? E daí?" Disse Trenton.

"Eu sei que você é um cara bom, mas é um tatuador, bebe uísque, cabeça quente, desbocado. Os pais dela simplesmente a deixaram entrar no carro com você?"

"Foi apenas uma progressão natural, eu acho."

"Mas... Por que ela é a sua responsabilidade?" disse Brazil. "Eu não entendo."

Trenton olhou para Olive, que ainda estava dormindo. Ele tirou um fio louro-acinzentado dos seus olhos e então deu de ombros. "Por que não?"

Sorri para a sua simples demonstração de afeto. "Chicken Joe, será. Mas vou ter que sair mais cedo para me preparar para o trabalho."

"Fechado," disse Trenton com um sorriso, como se fosse a coisa mais fácil do mundo.

"Bem, eu tenho coisas para fazer," disse Raegan.

"Eu tenho que pegar alguns carboidratos e ir para a casa de campo," disse Brazil. Quando ele se levantou, ele deu um tapinha no traseiro de Raegan, inclinou-se para beijá-la, e, em seguida, pegou sua carteira, telefone e chaves antes de fechar a porta atrás dele.

Os olhos de Olive se abriram.

"Uhul!" Disse Trenton. "Ela está acordada! Agora podemos COMÊ-LA!" Ele se inclinou e fingiu morder sua barriga enquanto fazia cócegas nela.

Ela riu histericamente. "Nããão. Eu preciso fazer xixiiiiiiiiiiiiiii!"

"Whoa!" Disse Trenton, levantando as mãos.

"Por aqui," eu disse, levando Olive pela mão para o banheiro no corredor. Seus pés descalços bateram contra o chão de ladrilhos. "Papel higiênico, sabonete e toalha de mão," eu disse, apontando para os diversos itens.

"Entendi," disse ela. Ela parecia tão pequena de pé no meio do banheiro. Ela ergueu as sobrancelhas. "Você vai ficar?"

"Oh! Não. Sinto muito," eu disse, me retirando e fechando a porta.

Virei-me e caminhei até Trenton, que estava de pé no meio do caminho entre o balcão e a namoradeira.

"Ela é ótima," disse ele, sorrindo.

"Você é ótimo," disse eu.

"É?", ele perguntou.

"Sim." Nos encaramos por um momento em silêncio, apenas observando um ao outro e sorrindo, e, em seguida, um sentimento familiar tomou conta de mim, um formigamento no meu interior e um calor em meus lábios. Concentrei-me em sua boca e ele deu um passo em minha direção.

"Trent..."

Ele balançou a cabeça, inclinou-se e fechou os olhos. Eu fiz o mesmo, esperando sentir seus lábios nos meus.

A descarga do vaso soou e nós dois nos afastamos. O ar entre nós ficou de repente espesso e tenso. À medida que a antecipação do que estávamos prestes a fazer se derreteu, um constrangimento esmagador a substituiu.

Olive parou no corredor, olhando para nós. Ela coçou seu cotovelo e depois o nariz. "Almoço?"

Eu ofereci um meio sorriso apologético. "Eu preciso fazer uma corrida até o supermercado."

"Bom plano," disse Trenton, batendo as mãos e, em seguida, esfregando-as juntas. "Supermercado?"

Olive sorriu de uma orelha a outra. "Posso sentar na cesta que também é um caio{19}?"

Trenton olhou para mim e ao mesmo tempo ajudava Olive com o casaco.

"Claro," eu disse, percebendo agora porque Trenton era tão dedicado em fazê-la feliz. O seu sorriso era viciante.

Olive fez uma pequena dança e depois Trenton começou a dançar. Ele parecia absolutamente ridículo, então eu entrei, também.

Nós dançamos por todo o caminho até o estacionamento, sem música nenhuma. Trent apontou para o seu Intrepid{20}, mas eu parei no meu Jipe.

"Você sempre dirige. Eu vou dirigir agora. Eu tenho mais espaço no porta-malas para os mantimentos, de qualquer maneira."

"Você não tem um porta malas," disse Trenton.

"Eu tenho um equivalente ao porta-malas."

"Eu tenho a cadeirinha de Olive."

"É muito fácil de tirar, certo?"

Trenton balançou a cabeça. "Eu... Tenho uma coisa. Sobre andar com as garotas."

"Isso é por causa da Mackenzie ou isso é uma observação sexista?"

"Desde o acidente."

Eu balancei a cabeça. "Ok, então. Mas você vai me deixar reembolsá-lo pelo combustível."

"Você pode contribuir para o jantar," disse ele.

"Rock on{21}," eu disse, então dobrei meu cotovelo e lancei meu punho no ar, levantando o dedo indicador e mindinho.

Olive olhou para sua própria mão e tentou fazer o mesmo. "Wok on{22}!" Disse ela, uma vez que conseguir fazer isso.

Nós dirigimos até a loja e enquanto andávamos pelos corredores, eu me senti muito doméstica e foi um pouco emocionante. Não que eu quisesse meus próprios filhos – ainda - mas fazer algo tão mundano com Trenton era estranhamente estimulante. Mas o sentimento não durou muito tempo. T.J. e eu nunca tínhamos feito nada parecido e agora esta simples viagem ao mercado me fez sentir vergonha. Mesmo que não fizesse sentido algum, um lampejo de ressentimento queimou em minhas veias. Eu não poderia ser feliz com T.J. e agora ele estava me roubando a felicidade quando não estava por perto, também. Claro que não era culpa dele, mas era mais fácil culpá-lo do que reconhecer minhas próprias falhas.

Nada mais fazia sentido: por que ainda estávamos juntos, por que eu estava passando tanto tempo com Trenton ou por que eu estava em um relacionamento quase inexistente quando eu tinha alguém que gostava de mim – e que eu gostava – a meio metro de distância, apenas esperando por uma luz verde.

A maioria das pessoas simplesmente teria desistido, mas eles não tinham T.J. Ele havia entrado no Red uma noite, pediu meu número uma hora mais tarde e em poucos dias fomos ao nosso primeiro encontro. Eu nem sequer tinha que pensar sobre isso. Estar com ele simplesmente fazia sentido. T.J. praticamente passou a semana e meia seguinte no meu apartamento, em seguida, nos próximos três meses ele voltava para casa todo fim de semana. Depois disso, seu projeto começou e eu o tinha visto somente algumas vezes. Parei no corredor, fingindo olhar as sopas, mas eu estava realmente congelada, me perguntando por que eu estava tão comprometida com T.J, quando eu sequer tinha certeza se estávamos em um relacionamento de verdade neste momento.

T.J. não me mandou uma mensagem em três dias. Antes, eu achava que ele estava ocupado com o trabalho. Mas, de repente, perceber como era passar tanto tempo com alguém – e amar isso – mensagens de textos esporádicas, telefonemas e esperança de ver um ao outro um dia não era suficiente. Nem perto disso.

"Carne vegetariana encorpada com molho pardo?", perguntou Trenton, segurando uma lata grande. "Esta é uma boa merda."

Eu sorri e agarrei a barra de empurrar do carrinho de supermercado. "Jogue isso aqui dentro. Isso virá a calhar logo, quando as noites ficarem ainda mais frias."

"Você pode me pedir emprestado a qualquer hora. Eu sou perfeito para o clima frio."

"Tenha cuidado. Eu poderia aceitar isso."

"Não me ameace com um tempo agradável." Ele parou no meio do corredor. "Espere. Sério?"

Dei de ombros. "Você estava muito confortável hoje."

"Confortável? Eu sou como a porra de um cashmere."

Comecei a rir e balancei a cabeça. Nós abrimos a cesta que virou como um carrinho de criança, enquanto Olive fingia dirigir e bater nas coisas.

"Eu aposto que seu namorado da Califórnia não é tão confortável como eu," disse Trenton quando viramos para o corredor de delicatessen.

"Está frio!" Disse Olive, fingindo tremer. Trenton tirou seu casaco e colocou-o sobre ela. Estendi a mão para um pacote de frios e joguei-o na cesta.

"Eu não sei," eu disse. "Eu realmente não me lembro de quão macio ele é."

"E isso é como? Estar com alguém que você nunca vê?"

"Esposas de militares fazem isso o tempo todo. Eu realmente não vejo nem um ponto em reclamar."

"Mas você não é a sua esposa."

"Não sei como eu poderia ser, se nós não nos vemos com mais frequência."

"Exatamente. Então, o que a mantém nisso?"

Dei de ombros. "Eu não consigo apontar. Há apenas algo sobre ele."

"Ele te ama?"

A pergunta direta e muito pessoal de Trenton fez os músculos do meu pescoço ficarem tensos. Parecia um ataque ao nosso relacionamento, mas eu sabia que esses sentimentos defensivos eram tão fortes, porque Trenton estava fazendo as mesmas perguntas que eu tinha me feito muitas vezes. "Ele ama."

"Mas ele ama mais a Califórnia? Ele está na faculdade, certo?"

Eu me encolhi. Eu não gostava de falar especificamente de T.J.. T.J. não gostava que nem eu ficasse falando sobre esses detalhes. "Não é a faculdade que o mantém lá. É o seu trabalho." Trenton enfiou as mãos nos bolsos. Ele estava usando couro marrom ao redor de seu pulso, uma pulseira de couro trançada marrom e a pulseira que Olive tinha feito para ele. "Você alguma vez tira a pulseira de Olive?", eu perguntei.

“Eu prometi a ela que não faria. Não mude de assunto."

"Por que você quer falar sobre T.J.?"

"Porque estou curioso. Eu quero saber o que a faz ficar em um relacionamento como esse."

"Como o quê?"

"Onde você não é uma prioridade. Eu tenho a sensação que esse cara não é um idiota, então estou tentando descobrir isso."

Mordi o lábio. Trenton estava sendo cativante e me fazendo sentir-me mal sobre T.J ao mesmo tempo. "É meio como você e Olive. Pode não fazer sentido para as pessoas de fora e isso parece estranho, mesmo quando ele tenta explicar, mas ele tem responsabilidades que são importantes."

"Você também."

Inclinei-me para o lado dele e ele colocou o braço em volta de mim, apertando-me ainda mais forte.

CAPÍTULO 11

APÓS OS SANDUÍCHES DE PRESUNTO E QUEIJO, UM FILME E UMA CURTA VIAGEM PARA O CHICKEN JOE, Trenton e Olive foram para a casa dela e eu estava a caminho para o The Red. Eu podia ver minha respiração enquanto caminhava até a entrada do lado dos empregados e mantive o meu casaco até mais corpos aparecerem e aquecerem o bar.

"Puta merda!" Disse Blia, esfregando as mãos enquanto ela passava. "Está mais frio do que a bunda de um sapo em janeiro!"

"E é apenas outubro," eu resmunguei.

A multidão na noite de sábado nunca chegou e, três horas depois que chegamos para o trabalho, ainda estava morto. Raegan apoiou o queixo na mão e ficou batendo as unhas da outra mão no bar. Dois caras estavam jogando sinuca ao fundo da parede oeste. Um deles usava uma camiseta do Legend of Zelda e as roupas do outro indivíduo estavam tão enrugadas que parecia que ele as tinha tirado direto do cesto de roupa suja. Eles não eram o tipo de participar de uma luta no subsolo, por isso não foi difícil adivinhar o que havia roubado o nosso negócio.

Marty, o cliente regular de Raegan, estava sentado sozinho em sua extremidade do bar. Ele e os garotos espinhentos nas mesas de bilhar eram nossos únicos fregueses e já eram dez horas.

"Maldição. Merda de lutas. Por que eles não podem fazê-las durante a semana, quando não vão cortar nossas gorjetas?" Disse Raegan.

"Eles virão depois, então todo o bar será uma grande luta e você vai desejar que eles tivessem ficado bem longe," eu disse, varrendo o chão pela terceira vez.

Kody passou olhando para Raegan de canto de olho. Ele precisava estar ocupado para passar uma noite inteira com Raegan estando do outro lado do lugar. Ele estava deprimido há duas semanas e tirando sua frustração com os idiotas bêbados que ousaram lutar em seu lado do bar. A quarta-feira anterior, Gruber teve que puxar Kody para fora do amontoado. Hank já tinha falado com ele uma vez e eu estava com medo que se ele não saísse dessa logo, ele seria demitido.

Raegan olhou para ele apenas por um momento, quando ela tinha certeza de que ele não estava olhando.

"Você falou com ele?" Perguntei.

Raegan encolheu os ombros. "Eu tento não o fazer. Ele me faz sentir como uma idiota quando eu não estou falando com ele, por isso não estou ansiosa para começar uma conversa."

"Ele está chateado. Ele ama você."

O rosto de Raegan caiu. "Eu sei."

"Como estão às coisas com o Brazil?"

Seu rosto se iluminou. "Ele está ocupado com o futebol e a Sig Tau, mas há uma festa dos namorados. Ele me pediu ontem para ser seu par."

Eu levantei uma sobrancelha. "Oh. Então, é tipo... isso é sério."

Raegan puxou a boca para um lado, olhou para Kody, em seguida, olhou para baixo. "O Brazil foi o meu primeiro amor, Cami."

Estendi a mão e toquei-lhe no ombro. "Eu não a invejo. Que merda de situação."

"Falando de primeiros amores... Eu acho você é o dele," disse ela, apontando para a entrada.

Trenton entrou com um grande sorriso no rosto. Eu não podia deixar de corresponder a sua expressão. Do canto do meu olho, eu podia ver Raegan nos observando, mas não me importei.

"Hey," ele disse, inclinando-se contra o bar.

"Eu pensei que você estaria na luta."

"Ao contrário dos namorados da Califórnia, eu sei quais são as minhas prioridades."

"Muito engraçado," eu disse, mas meu estômago vibrou.

"O que você vai fazer mais tarde?" Ele questionou.

"Dormir."

"Está muito frio lá fora. Eu pensei que talvez você precisasse de uma camada extra."

Eu tentei não sorrir como uma idiota, mas não consegui evitar isso. Ele estava tendo esse efeito em mim recentemente.

"Para onde diabos Ray se esgueirou?" Disse Hank.

Dei de ombros. "É noite de luta, Hank. Está tudo morto. Eu posso cuidar disso."

"Quem se importa onde ela está?" Disse Kody. Seus braços estavam cruzados quando ele inclinou suas costas contra o balcão. Ele estava observando ao redor do local quase vazio com uma carranca no rosto.

"Você conseguiu aquele emprego?", perguntou Hank.

"Não," disse Kody se mexendo.

Hank colocou as mãos em cada lado da boca na tentativa de amplificar o que ele estava prestes a gritar e então respirou fundo. "Ei, Gruby! Envie Blia aqui para cobrir Raegan enquanto ela está lá fora, tá bom?"

Gruber balançou a cabeça e caminhou em direção ao quiosque. Eu me encolhi, desejando que Hank não tivesse lembrado Kody e todos os outros que Raegan estava provavelmente lá fora, conversando com Brazil.

Todo o rosto de Kody franziu.

Eu me senti mal por ele. Ele odiava o trabalho que uma vez ele amou e nenhum de nós poderia culpá-lo. Hank tinha até mesmo lhe dado uma boa referência para a loja de ferragens onde Kody tinha se candidatado.

"Sinto muito," eu disse. "Eu sei que é difícil para você."

Kody virou-se para olhar para mim, com uma expressão magoada no rosto. "Você não sabe merda nenhuma, Cami. Se soubesse, você teria falado algo que fizesse sentido para ela."

"Hey," disse Trenton, virando-se. "Que porra é essa, cara? Não fale com ela desse jeito."

Fiz um gesto para Trenton ficar quieto e eu cruzei os braços, pronta para a força da frustração de Kody vir em minha direção. "Ray faz o que ela quer, Kody. Você, de todas as pessoas, sabe disso."

Seu maxilar mexeu debaixo de sua pele e ele olhou para baixo. "Eu só... Eu não entendo isso. Estávamos bem. Nós não brigávamos. Não, de verdade. Só por algumas besteiras sobre o pai dela algumas vezes, mas na maioria das vezes nós nos divertíamos. Eu adorava passar o tempo com ela, mas lhe dava espaço quando ela precisava. Ela me amava. Quero dizer... ela disse que me amava."

"Ela amava," eu disse. Era difícil vê-lo falar. Ele estava encostado no bar como se fosse difícil ficar em pé.

Fui até ele e coloquei minha mão em seu ombro. "Você só vai ter que aceitar que isso não tem nada a ver com você."

Ele deu de ombros se afastando de mim. "Ele está apenas a usando. Essa é a pior parte. Eu a amo mais do que a minha vida e ele não dá a mínima para ela."

"Você não sabe disso," eu disse.

"Sim, eu sei. Você não acha que os caras da Sig Tau falam, Cami? Você não acha que eles estão discutindo o seu drama, também? Eles são piores do que as meninas da Cap Sig, ficando por aí fofocando sobre quem está transando com quem. E em seguida, isso escorre para mim e eu tenho que ouvir sobre tudo isso."

"Meu drama?" Olhei em volta. "Eu não tenho drama."

Kody apontou para Trenton. "Você está correndo na direção disso a cento e cinquenta quilômetros por hora. Você não deve mexer com isso, Cami. Eles passaram pelo suficiente."

Kody se afastou e eu fiquei de pé, atordoada por alguns instantes.

Trenton fez uma careta. "Que porra isso quer dizer?"

"Nada," eu disse. Eu mantive o meu rosto suave, fingindo que o meu coração não estava tentando bater fora do peito. T.J. e eu não éramos exatamente um segredo, mas nós não divulgamos o nosso relacionamento. Eu era a única em nossa pequena cidade que conhecia a natureza de seu trabalho e era importante para ele que nós mantivéssemos dessa maneira. Um pouco de conhecimento levava a perguntas e evitar perguntas, significava guardar segredos. Realmente não era grande coisa, porque nós nunca tínhamos dado qualquer motivo para falarem sobre nós. Até agora.

"O que ele está falando, Cami?", perguntou Trenton.

Revirei os olhos e dei de ombros. "Quem sabe, caralho? Ele é louco."

Kody virou-se e tocou-lhe o peito. "Você não sabe o que estou falando? Você não é melhor do que ela e sabe disso!" Ele se afastou novamente.

Trenton estava completamente confuso, mas em vez de ficar por aqui para explicar, eu me empurrei pela parte articulada do bar, deixando-a bater atrás de mim e segui Kody para outro lado do local. "Hey. Hey!" Eu gritei uma segunda vez, correndo para alcançá-lo.

Kody parou, mas não se virou.

Eu puxei a camisa dele, forçando-o a me encarar. "Eu não sou Raegan, então pare de jogar a sua raiva em mim! Eu tentei falar com ela. Eu estava torcendo por você, droga! Mas agora você está sendo um bebezão, rabugento e idiota intolerável!"

Os olhos de Kody suavizaram e ele começou a dizer alguma coisa.

Eu levantei minha mão, não interessada no que seria provavelmente um pedido de desculpas. Eu apontei para o seu peito largo. "Você não sabe merda nenhuma sobre a minha vida pessoal, por isso não fique falando como se soubesse. Estamos entendidos?"

Kody balançou a cabeça e eu o deixei em pé no meio da sala para voltar ao meu posto.

"Merda dupla," disse Blia com os olhos arregalados. "Lembre-me de nunca chateá-la. Até mesmo o segurança está com medo de você."

"Camille!" Disse uma voz do outro lado do bar.

"Oh, inferno," eu disse baixinho. Por força do hábito, tentei me encolher, tentei não ser notada, mas já era tarde demais. Clark e Colin estavam esperando pacientemente por mim no final do balcão de Blia. Fui até eles e fingi um sorriso. "Sam Adams?"

"Sim, por favor," disse Clark. Ele era o menos ofensivo dos meus irmãos e na maioria das vezes eu gostaria que fossemos mais próximos. Mas nos dias normais, estar ao redor de um significava estar ao redor de todos eles e esse não era um ambiente que eu queria tolerar mais.

"Tio Felix ainda está chateado com você," disse Colin.

"Cristo, Colin. Estou no trabalho."

"Eu apenas achei que você deveria saber," disse ele, com um olhar convencido em seu rosto.

"Ele está sempre com raiva de mim," eu disse, puxando duas garrafas fora do refrigerador e tirando as tampas. Então as deslizei pelo balcão.

O rosto de Clark caiu. "Não, mas mamãe tinha que impedi-lo de ir para o seu apartamento todas as vezes que ele e Coby chegavam nisso."

"Jesus, ele ainda está na bunda de Coby?", eu perguntei.

"Tem andado muito... instável em casa recentemente."

"Não me diga," eu disse, balançando a cabeça. "Eu não posso ouvir isso."

"Ele não," disse Colin, franzindo a testa. "Meu pai disse que Felix jurou que ele nunca faria isso de novo."

"Não que isso importasse se ele fizesse," eu resmunguei. "Ela ainda ficaria."

"Ei, isso é problema deles," disse Colin.

Eu olhei para ele. "Essa foi a minha infância. Ela é minha mãe. É problema meu."

Clark tomou um gole de sua cerveja. "Ele ficou louco, porque você perdeu o almoço em família hoje novamente."

"Eu não fui convidada," disse eu.

"Você está sempre convidada. Mamãe estava desapontada, também."

"Desculpe-me, mas não posso lidar com ele. Eu tenho outras coisas que prefiro fazer."

As sobrancelhas de Clark se juntaram. "Isso é cruel. Ainda somos a sua família. Nós todos ainda faríamos tudo por você, Camille."

"E quanto a mamãe?" Perguntei. "Você faria tudo por ela?"

"Droga, Cami. Você poderia apenas deixar isso ir?" perguntou Colin.

Eu levantei uma sobrancelha. "Não, e Chase, Clark e Coby não devem, tampouco. Eu tenho que trabalhar," disse eu, voltando para o meu lado do bar.

Uma grande mão enrolou no meu braço. Trenton levantou quando viu Clark me segurar, mas eu balancei a cabeça e me virei.

Clark suspirou. "Nunca fomos o tipo de família de falar sobre nossos sentimentos, mas nós ainda somos uma família. Você ainda é da família. Eu sei que ele é uma responsabilidade muito grande, às vezes, mas ainda temos de manter isso junto. Temos que tentar."

"Você não está na sua mira, Clark. Você não sabe como é."

O maxilar de Clark cerrou sob a pele. "Eu sei que você é a mais velha, Cami. Mas você se foi há três anos. Se você acha que eu não sei como é ter o peso da sua raiva, você está errada."

"Então por que fingir? Estamos pendurados por um fio. Eu nem tenho certeza o que está nos mantendo juntos."

"Isso não importa. É tudo o que temos," disse Clark.

Eu o observei por um momento e depois peguei para eles outra cerveja. "Aqui. Essas são por minha conta."

"Obrigado, mana," disse Clark.

"Você está bem?" Trenton perguntou quando voltei para a minha estação.

Eu balancei a cabeça. "Eles disseram que meu pai ainda está chateado sobre Coby. Eu acho que meu pai e Coby têm brigado muito. Papai está ameaçando vir e me colocar na linha."

"Colocá-la na linha como exatamente?"

Dei de ombros. "Quando meus irmãos saem da linha, isso de alguma forma sempre recai sobre mim."

"E o que acontece? Quando ele vem chateado?"

"Ele nunca veio para o meu apartamento antes. Mas, acho que se ele estiver suficientemente louco, um dia desses ele virá."

Trenton não respondeu, mas mudou de posição na cadeira, parecendo muito instável.

Blia veio e me mostrou a tela do seu celular. "Tenho uma mensagem de texto de Laney. Ela disse que a luta acabou e a maioria deles está vindo para cá."

"Woo!" Raegan disse enquanto caminhava para trás do bar. Ela tirou seu pote de gorjetas vazio – um copo hurricane – e o colocou em cima do bar. Marty puxou imediatamente vinte dólares e deixou-a cair dentro dele.

Raegan piscou para ele e sorriu.

Trenton deu um tapinha no balcão algumas vezes. "É melhor eu sair. Não quero estar aqui quando os idiotas da luta chegarem e eu acabar quase matando alguém. Mais uma vez."

Eu pisquei para ele. "Sr. Responsável."

"Envie para mim uma mensagem de texto mais tarde. Eu quero sair amanhã," disse ele, afastando-se.

"De novo?" perguntou Raegan, as sobrancelhas subindo perto de seu couro cabeludo.

"Cale a boca," eu disse, não querendo sequer ouvir sua opinião.

A multidão pós-luta deslizou para dentro primeiro e, em seguida, o The Red não tinha mais lugares para sentar. O DJ estava tocando uma música animada, mas isso não importava: os homens estavam bêbados e todos eles pensavam que eram tão invencíveis como Travis Maddox.

Dentro de meia hora, Kody, Gruber e Hank estavam separando as brigas. Em um momento, a maior parte do bar estava em uma enorme briga e Hank estava jogando para fora dezenas de cada vez. Viaturas policiais estavam estacionadas do lado de fora, ajudando com a massa e prendendo alguns dos caras loucos por intoxicação pública antes que eles pudessem entrar em seus veículos.

Em pouco tempo, o bar era uma cidade fantasma novamente. A música voltou ao rock clássico e Top Quarenta e Raegan estava contando suas gorjetas resmungando e de vez em quando gritando um único palavrão.

"Entre você ajudar seu irmão e essas gorjetas de merda, vamos ter sorte se pagarmos as contas do mês. Eu preciso começar a poupar para um vestido de festa em algum momento."

"Então aposte em Travis," eu disse. "Será cinquenta vindo fácil."

"Eu tenho que ter dinheiro para apostar em Travis, em primeiro lugar," ela estalou.

Alguém se sentou firme em uma das banquetas a minha frente. "Uísque," disse ele. "E os mantenha vindo."

"Suas orelhas estavam queimando, Trav?" Eu perguntei, entregando-lhe uma cerveja. "Não parece uma noite de uísque para mim."

"Você não seria a única mulher falando merda sobre mim." Ele inclinou a cabeça para trás e deixou deslizar o líquido âmbar em sua garganta, quase em um só gole. A garrafa de vidro bateu no bar e eu me apressei abrindo a segunda tampa, colocando a garrafa na frente de Travis.

"Alguém está falando merda de você? Não é muito inteligente deles," eu disse, observando Travis acender um cigarro.

"A Beija-Flor," disse ele, cruzando os braços por cima do balcão. Ele inclinou-se curvado, parecendo perdido. Observei-o por um momento, sem saber se ele estava falando em código ou já bêbado.

"Você apanhou mais forte do que o habitual hoje à noite?" Eu perguntei, genuinamente preocupada.

Outro grande grupo entrou, provavelmente retardatários da luta. Eles estavam mais felizes e pareciam todos se dando bem, pelo menos. Travis e eu tivemos que parar nossa conversa. Pelos próximos 20 minutos mais ou menos, eu estava ocupada demais para conversar, mas quando o último da multidão pós-luta empurrou a porta vermelha para ir para casa, eu coloquei um copo de Jim Beam na frente de Travis, e, em seguida, tirei a tampa. Ele ainda parecia deprimido. Talvez até mais do que antes.

"Ok, Trav. Vamos ouvir isso."

"Ouvir o quê?" Perguntou ele, inclinando-se para longe.

Eu balancei minha cabeça. "A garota." Essa era a única explicação para Travis Maddox ter aquele olhar no rosto. Eu nunca tinha visto isso antes, de modo que só podia significar uma coisa.

"Que garota?"

Revirei os olhos. "Que garota. Sério? Com quem você acha que está falando?"

"Tudo bem, tudo bem," disse ele, olhando ao redor. Ele se debruçou mais perto. "É a Beija-Flor."

"Beija-Flor? Você está brincando."

Travis conseguiu soltar uma pequena risada. "Abby. Ela é um Beija-flor. Um Beija-flor demoníaco que fode tanto com a minha cabeça que eu não consigo pensar direito. Nada mais faz sentido, Cam. Todas as regras que eu fiz, foram quebradas uma a uma. Eu sou uma mulherzinha. Não... pior. Eu sou Shep."

Eu ri. "Seja bom."

"Você está certa. Shepley é um cara bom."

Eu servi-lhe outra bebida e ele a virou.

"Seja bom com você mesmo, também," eu disse enquanto limpava o balcão. "Se apaixonar por alguém não é pecado, Trav. Jesus."

Os olhos de Travis saltaram para os lados. "Estou confuso. Você está falando comigo, ou Jesus?"

"Estou falando sério," eu disse. "Então, você tem sentimentos por ela, e daí?"

"Ela me odeia."

"Não."

"Não, eu a ouvi esta noite. Por acidente. Ela pensa que sou um babaca."

"Ela disse isso?"

"Praticamente."

"Bem, você meio que é."

Travis franziu o cenho. Ele não estava esperando isso. "Muito obrigado."

Eu lhe servi outra bebida. Ele a jogou para baixo de sua garganta antes que eu pudesse puxar outra cerveja do refrigerador. Eu coloquei a cerveja no balcão, e, em seguida, estendi as minhas mãos, palmas para cima. "Com base em seu comportamento passado, você discorda? Meu ponto é... talvez por ela, você poderia ser um homem melhor."

Eu servi a ele outra dose. Ele imediatamente inclinou a cabeça para trás, abriu a garganta e deixar tudo descer.

"Você está certa. Eu fui um cafajeste. Eu poderia mudar? Eu fodidamente não sei. Provavelmente não o suficiente para merecê-la."

Os olhos de Travis já estavam vidrados, assim guardei a garrafa de Jim Beam de volta em seu lugar, em seguida, me virei para o meu amigo. Ele acendeu outro cigarro. "Manda outra cerveja."

"Trav, eu acho que você já teve o suficiente," eu disse. Ele estava bêbado demais para perceber que ele já tinha uma.

"Cami, só faça essa porra."

Peguei a garrafa de vidro não distante nem 15 centímetros e coloquei diretamente em sua linha de visão.

"Oh," ele disse.

"Sim. Como eu disse. Você bebeu muito pelo pouco tempo que esteve aqui."

"Não há bebida suficiente no mundo que possa me fazer esquecer o que ela disse esta noite." Suas palavras estavam enroladas. Merda.

"O que exatamente ela disse?" Perguntei.

"Ela disse que eu não era bom o suficiente. Quero dizer... de uma forma indireta, mas isso era o que ela quis dizer, porra. Ela acha que sou um pedaço de merda, e eu... Eu acho que estou me apaixonando por ela. Eu não sei. Eu não posso mais pensar direito. Mas quando eu a levei para casa após a luta, e eu sabia que ela estaria lá por um mês" – ele esfregou a parte de trás do seu pescoço – "Eu acho que isso foi o mais feliz que eu já estive, Cami."

Minhas sobrancelhas se juntaram. Eu nunca o tinha visto tão consternado. "Ela vai ficar com você por um mês?"

"Nós fizemos uma aposta esta noite. Se eu não fosse atingido uma vez, ela teria que se mudar por um mês."

"Isso foi ideia sua?" Perguntei. Droga. Ele já estava apaixonado por esta menina e nem sequer sabia disso.

"Sim. Eu pensei que eu era a porra de um gênio, até uma hora atrás." Ele inclinou o copo. "Outro."

"Não. Beba sua cerveja maldita," eu disse, empurrando-a em direção a ele.

"Eu sei que não a mereço. Ela é..." – seus olhos perderam o foco – "incrível. Há algo em seus olhos que é familiar. Algo que pode se encaixar, sabe?"

Eu balancei a cabeça. Eu sabia exatamente o que ele quis dizer. Eu me senti assim sobre um par de olhos que se parecia muito com o dele.

"Então talvez você devesse falar com ela sobre isso," eu disse. "Não tem porque ter esses mal entendidos estúpidos."

"Ela tem um encontro amanhã à noite. Com Parker Hayes."

Meu nariz franziu. "Parker Hayes? Você não a avisou sobre ele?"

"Ela não acreditaria em mim. Ela acabaria pensando que eu estava dizendo isso porque estou com ciúmes."

Ele estava balançando no banco. Eu ia ter que chamar um táxi para ele.

"Você não está? Com Ciúmes?"

"Sim, mas ele também é um babaca de merda."

"É verdade."

Travis inclinou a garrafa de cerveja e tomou um grande gole. Suas pálpebras estavam pesadas. Ele não conseguiria ficar em pé sozinho.

"Trav..."

"Não esta noite, Cami. Eu só quero ficar bêbado."

Eu balancei a cabeça. "Parece que você conseguiu isso. Quer que eu chame um táxi?"

Ele balançou a cabeça ligeiramente.

"Tudo bem, mas encontre uma carona para casa." Ele tentou tomar outro gole de sua cerveja, mas eu segurei o gargalo da garrafa até que ele fez contato com os olhos. "Eu quero dizer isso."

"Ouvi você dizer isso."

Eu soltei e depois o observei terminar a garrafa.

"Trent estava falando de você outro dia," disse ele.

"Ah, é?"

"Vou comprar pra ela um cachorrinho," disse Travis. Pelo menos ele estava bêbado demais para falar sobre Trenton. "Você acha que Trent vai cuidar dele para mim?"

"Como é que vou saber?"

"Vocês não estão grudados estes dias?"

"Na verdade não."

O rosto de Travis apertou. "Isso é horrível," disse ele, suas palavras fundindo juntas. "Quem quer sentir uma porra assim? Quem poderia fazer isso de propósito para si mesmo?"

"Shepley," eu disse com um sorriso.

Ele ergueu as sobrancelhas. "Você não está fodidamente brincando." Depois de uma breve pausa, o rosto dele caiu. "O que eu faço, Cami? Diga-me o que fazer, porque eu fodidamente não sei."

Eu balancei minha cabeça. "Você está certo de que ela não quer você?"

Travis olhou para mim com olhos tristes. "Isso foi o que ela disse."

Dei de ombros. "Então você deve tentar esquecê-la."

Travis olhou para a garrafa vazia. As duas meninas da State que Trenton tinha deixado de lado na noite anterior começaram a comprar bebidas para Travis, e em pouco tempo, ele mal conseguia ficar em seu banco. Pela próxima hora e meia, ele totalmente se empenhou em encontrar o fundo de cada garrafa que poderia chegar às suas mãos.

As irmãs da Southern State tomaram um banco de cada lado do Travis. Eu me afastei, atendendo meus clientes regulares por um tempo. Eu não ficaria surpresa se elas achassem que ele era Trenton. Os quatro mais jovens garotos Maddox eram muito parecidos e Travis estava vestindo uma camiseta branca que se parecia muito com a que Trenton estava usando.

Do canto do meu olho, eu vi uma das meninas passar a perna sobre a coxa de Travis. A outra virou o rosto dele, e então elas estavam chupando seu rosto de uma maneira que me fez sentir como uma pervertida por olhar.

"Uh, Travis?", eu disse.

Ele levantou-se e jogou uma nota de cem dólares no balcão. Ele levou seu dedo até os lábios e então piscou. "Este sou eu. Esquecendo."

As meninas andaram em cada lado dele e ele se inclinou sobre elas, mal capaz de andar.

"Travis! É melhor que elas sejam sua carona para casa!" Eu gritei.

Ele não me reconheceu.

Raegan riu. "Oh, Travis," disse ela. "Ele está certamente entretido."

Cruzei os braços sobre a barriga. "Espero que eles consigam um quarto de hotel."

"Por quê?", perguntou Raegan.

"Porque a garota por quem ele está apaixonado está em seu apartamento. E se essas garotas do State for para casa com ele, ele vai acordar amanhã e se odiar."

"Ele vai descobrir uma maneira de sair disso. Ele sempre faz."

"Sim, mas desta vez é diferente. Ele estava muito desesperado. Se ele perder aquela garota, não sei o que ele vai fazer."

"Ele vai ficar bêbado e fazer sexo. Isso é o que todos os meninos Maddox fazem." Estiquei o pescoço para ela, que ofereceu um sorriso de desculpas. "Eu te avisei há muito tempo para não se meter com eles. Você ainda vai ouvir qualquer um dos meus conselhos."

"Você deveria falar," eu disse, me esticando e puxando a buzina para a última chamada.

CAPÍTULO 12

“NÃO POSSO ACREDITAR QUE VOCÊ DEIXOU ELE TE CONVENCER A MANTER O CÃO,” eu disse, balançando a cabeça.

Trenton estava estendido sobre o meu sofá, cobrindo os olhos com o braço. “É só por mais alguns dias. Travis está dando uma festa surpresa para Abby no domingo e, então, ele vai dá-lo a ela. O filhote de cachorro na verdade é bonitinho, vou sentir falta dele.”

"Você deu um nome a ele?"

"Não," disse Trenton, fazendo uma careta. "Ok, eu meio que o nomeei, mas Abby é que vai dar o nome a ele, por isso não é permanente. Expliquei isso a ele.”

Eu ri. "Você vai me dizer?"

"Não, porque não é o seu nome permanente."

"Diga-me de qualquer forma."

Trenton sorriu, seu braço ainda cobrindo os olhos.

"Crook{23}."

"Crook?"

"Ele rouba meias do meu pai e as esconde. Ele é meio pilantra."

"Eu gosto," eu disse. "O aniversário do Raegan está chegando também. Preciso pensar em alguma coisa, ela é muito difícil de agradar."

"Dê para ela um daqueles adesivos GPS para as chaves dela.”

"Isso não é uma má ideia. Quando é seu aniversário?”

Trenton sorriu. "Quatro de julho."

"Mentira."

"Eu não iria mentir para você."

"É o seu nome verdadeiro Yankee Doodle (canção dos tempos da Guerra da Independência Americana.)?"

"Eu nunca ouvi isso antes," ele brincou.

"Você não vai perguntar quando é o meu?"

"Eu já sei."

"Não, você não sabe."

Ele não hesitou. "Seis de maio."

Minhas sobrancelhas se ergueram.

“Camomila. Eu sei disto desde que eu estava na quarta série.”

"Como você se lembra disso?"

"Seus avós lhe enviavam balões a cada ano, no mesmo dia, até que você se formou."

Meus olhos vagaram tanto quanto minha mente. "Um balão para cada ano. Eu tive que colocar dezoito balões no Smurf no meu último ano. Eu sinto falta deles." Eu tive um estalo. "Espere um minuto... você está me sacaneando. Não é no dia da mentira o aniversário do Travis?”

"Sim, primeiro de abril."

"E o seu é no Dia da Independência?"

"Sim, e Thomas é no dia de St. Patrick, e os gêmeos nasceram primeiro de janeiro."

"Você é um mentiroso! O aniversário de Taylor e de Tyler é em março! Eles foram comemorar no Red ano passado!”

"Não, o aniversário de Thomas é em março. Eles foram para comemorar com ele e apenas disseram que era aniversário deles para que obtivessem bebida de graça.”

Eu olhei para ele.

Ele riu. "Eu juro!"

"Não se pode confiar nos meninos Maddox."

"Eu me ressinto disso."

Olhei para o meu relógio. "Está quase na hora de ir para o trabalho. É melhor irmos andando."

Trenton sentou-se e, em seguida, apoiou os cotovelos nos joelhos. "Eu não posso continuar indo vê-la no Red todas as noites e, em seguida, trabalhar o dia todo. É cansativo."

"Ninguém disse que você precisava."

"Ninguém pega este horário se não for obrigado, apenas se realmente o quiser. E eu realmente o quero."

Eu não consegui evitar o sorriso que foi para meus lábios. "Você deveria tentar trabalhar a noite toda no Red e depois ter que trabalhar o dia inteiro."

"Pare de frescura, você é um bebê grande," ele brincou.

Eu apertei meus punhos. "É bonequinha para você."

Alguém bateu na porta. Eu fiz uma careta, olhei para Trenton, em seguida, caminhei até a porta de entrada, e olhei pelo olho mágico. Lá estava um homem da minha idade, com olhos grandes, cabelo penteado impecavelmente e um rosto tão perfeito que parecia ter saído de um catálogo do Banana Republic. Ele usava uma camisa Oxford de botão verde-menta, jeans e mocassins. Eu o reconheci, mas não tinha certeza de onde, assim mantive a corrente na porta, quando eu a abri.

"Oi," ele disse, rindo nervosamente.

"Posso ajudar?"

Ele se inclinou e tocou sua mão no peito. "Eu sou Parker. Minha amiga Amber Jennings mora na casa vizinha. Eu vi você chegando em casa ontem à noite, quando estava indo para casa, e pensei que talvez você gostaria de –"

A corrente tilintou quando caiu e Trenton abriu toda a porta.

"Oh," disse Parker. "Talvez não."

"Talvez não," disse Trenton. "Caia fora daqui, Parker."

"Vocês dois tenham um bom dia."

Trenton assentiu com a cabeça e eu fechei a porta.

"Eu sabia que ele me parecia familiar. As pessoas parecem diferentes fora do Red".

Trenton zombou. "Eu odeio aquele merdinha desde o colegial."

"Você mal o conhecia na escola."

"Ele era um pirralho mimado. Seus pais possuem aquele restaurante italiano no centro da cidade."

"Então?"

"Então, eu não quero ele farejando por aqui," disse ele. "Caras como ele acham que estão acima das regras."

"E que regras são estas?"

"Regras de respeito."

"É isso o que foi aquilo?" Eu disse, apontando para a porta.

“Do que você está falando?"

"Daquela cena totalmente desnecessária que você acabou de fazer aqui."

Trenton mudou de posição, agitado. "Ele ia lhe pedir para sair com ele!"

"Então?"

Trenton franziu o cenho. "Ele é um prostituto!"

"Então?"

"Então, eu não queria que ele fizesse isso!"

"Eu sou perfeitamente capaz de me livrar de alguém. Você só quis intimidá-lo para que ele não se aproximasse novamente."

"Ele estava observando você caminhar até seu apartamento esta manhã. Achei isso meio predatório. Desculpe-me por coloca-lo para fora e querer que ele saiba que você tem um cara por perto."

Cruzei os braços. "Oh, foi isso o que você fez?"

"Sim. Foi."

"E isto não teve nada a ver com você querendo eliminar a concorrência?"

Ele torceu o nariz, insultado. "Isto seria assumir que eu, alguma vez, teria concorrência. O que eu não tenho. Definitivamente não de Parker fodido Hayes."

Estreitei meus olhos para ele. "Você está certo, porque somos apenas amigos."

"Cristo, Cami, eu sei. Você não precisa continuar esfregando isso na minha cara."

Meus olhos se arregalaram. "Uau. Esfregar na sua cara? Ok".

Trenton riu frustrado. "Como você pode não saber? Todos, em todo o fodido mundo, sabem, menos você!”

"Eu sei. Eu só estou tentando manter as coisas simples."

Trenton deu um passo em minha direção. "Isso não é simples. Nem perto disso."

"É simples. Preto e branco. Curto e grosso."

Trenton me agarrou pelos ombros e beijou minha boca. O Puro choque fez meus lábios ficarem duros e paralisados, mas depois eles se derreteram contra os dele, junto com o resto do meu corpo. Eu relaxei, mas minha respiração acelerou, e o meu coração bateu tão alto que tinha certeza de que Trenton podia ouvi-lo. Sua língua deslizou entre meus lábios, suas mãos deslizavam de meus braços para os meus quadris, seus dedos cavando em minha pele. Ele puxava meus quadris contra os seus enquanto me beijava, e depois de chupar meu lábio inferior ele se afastou.

"Agora isto está complicado." Ele agarrou suas chaves e saiu fechando a porta atrás de si.

Estendi a mão para a maçaneta e me inclinei, tentando não cair. Eu nunca tinha sido beijada assim na minha vida, e algo me dizia que isso não estava nem mesmo perto do melhor que Trenton Maddox poderia fazer. A maneira como sua língua se moveu contra a minha teria causado a vertigem que eu estava sentindo mesmo que eu estivesse esperando que ele me beijasse. A forma como os músculos de seus braços se moveram quando ele retirou suas mãos de mim era de alguém que não conseguia chegar perto o suficiente, mas que estava se controlando e, apenas duas mãos muito experientes poderiam fazer isso. Minha pulsação estava disparada, pulsando em todo o meu corpo a cada vez que meu coração batia no meu peito. Eu estava muda, sem fôlego, e indefesa.

Agora, de pé sozinha em meu apartamento estava me sentindo estranha, pensando que há 30 segundos apenas havia experimentado o melhor beijo da minha vida. Minhas coxas se apertaram só de me lembrar disso.

Ainda respirando com dificuldade, olhei para o relógio na cozinha. Trenton tinha vindo mais cedo para sair antes para o trabalho, e agora ele estava em seu caminho para Skin Deep. Eu deveria estar a caminho no Smurf também, mas eu não tinha certeza se poderia.

Isso não só seria estranho, mas eu tinha acabado de trair T.J. Por que qualquer cara, especialmente Trenton, iria querer uma traidora? Todo esse tempo que nós vínhamos passando juntos e, o fato de eu não ter lhe dado um soco no nariz no segundo em que sua boca caiu sobre a minha me fez sentir culpada. Ele estava certo. Ele tinha acabado de deixar as coisas tão complicadas que nunca poderíamos fingir sermos apenas amigos novamente. Não depois daquele beijo, não depois do seu toque, e definitivamente não depois da maneira como ele me fez sentir.

Eu puxei meu celular do meu bolso de trás e disquei rapidamente.

"Skin Deep," respondeu Hazel.

"Ei, é Cami. Eu não vou poder ir trabalhar hoje."

“Você está doente?”

"Não... isto é... complicado. Realmente, realmente complicado.”

"Eu entendo. Não tem problema, mas isso é uma merda para mim. Domingos já são chatos, e agora ele vai se tornar ainda pior."

"Desculpe Hazel."

"Não se preocupe. Vou dizer para Cal."

"Obrigada," eu disse. "Espero que ele não vá me demitir por faltar ao trabalho tão pouco tempo depois de ter começado."

Hazel soprou o ar através de seus lábios. "Na verdade, não há tanto movimento aos Domingos que necessite de uma recepcionista. Ele não vai dizer nada."

"Tudo bem. Até depois," eu disse.

Coloquei meus sapatos, peguei minha bolsa, e dirigi o Smurf em direção ao Red. Só havia o Jaguar XKR preto de Hank no estacionamento. Eu estacionei ao lado dele, deixando muito espaço entre os veículos, e puxei o meu casaco com força em volta de mim enquanto caminhava pelo estacionamento.

Queen estava tocando nos alto-falantes quando entrei, e Hank estava deitado no bar leste, olhando para o teto.

"O que você está fazendo, louco?", eu perguntei.

"Relaxando antes de Jorie chegar aqui. Eu vou pedir a ela para vir morar comigo hoje."

Minhas sobrancelhas se ergueram. "Sério? Parabéns, Hank, isso é incrível."

Ele sentou-se e suspirou. "Só se ela disser que sim."

"O que sua ex vai dizer sobre isso?"

"Eu conversei com Vickie na sexta-feira. Ela está bem com isso. Jorie se dá bem com os meninos."

"Uau," eu disse, respirando profundamente. Sentei-me no banco ao seu lado. "Isso é um grande passo."

"E se ela disser que não?", ele disse. Havia um tom de preocupação na sua voz que eu nunca tinha ouvido antes.

"Então você vai descobrir o que fazer.”

"E se ela disser que não e, em seguida, se livrar de mim?"

Eu balancei minha cabeça lentamente. "Isso seria ruim."

Ele pulou para fora da barra. "Eu preciso de uma bebida."

"Eu também."

Hank derramou uísque em dois copos, e depois deslizou um para mim. Tomei um gole da bebida e franzi a testa. "Whoa. O que é isso?"

"Magic," ele disse, também tomando um gole de sua bebida. "Eu a amo, Cami. Eu não sei o que vou fazer se ela disser que não."

"Ela ama você, também," eu disse. "Concentre-se nisso."

Hank franziu suas sobrancelhas: "Por que você está bebendo?"

"Eu traí T.J."

“Quando?"

"Meia hora atrás."

Os olhos de Hank se arregalaram por um momento. "Com quem?"

Fiz uma pausa, hesitante de dizer isso em voz alta.

"Trent."

Seus olhos se arregalaram de novo, e ele murmurou algo em italiano.

"Sim, para o que você disse." Eu tomei outro gole, terminando minha bebida. Meu celular tocou, e eu o atendi. Era Trenton.

"Olá?"

"Hazel disse que você não está vindo hoje. Você está bem?"

"Uh..."

"Você está doente?"

"Não."

"Então por que você não está vindo para o trabalho?"

"Eu estou me sentindo estranha pra caralho."

"Porque eu te beijei?", ele perguntou irritado. Eu podia ouvir Hazel em segundo plano.

"Você a beijou?" Hazel gritou. "Você é um maldito filho da –"

"Você tornou isso complicado! Você não pode se queixar agora!" Eu disse.

"Que merda de diferença faz se eu beijei você?"

"Por que! Eu tenho! Um namorado!" Eu gritei ao telefone.

"Ele sequer vai notar? Você não fala com ele há uma semana!”

"Isso não é da sua conta!"

"Sim, isto é! Você é da minha conta!"

"Foda-se!"

"Vá se foder você!" Ele gritou de volta. Nós dois ficamos em silêncio por um tempo, e então finalmente Trenton falou. "Eu estou indo ver você depois que sair do trabalho."

"Não," eu disse, esfregando meu rosto. "Você estragou tudo, Trent. Está... está muito estranho, agora."

"Isso é estúpido. Tudo continua na mesma," disse ele. "A única diferença é que agora você sabe que sou um maldito bom beijador."

Eu não pude deixar de sorrir.

"Eu não vou beijá-la de surpresa. Eu só quero ver você," disse ele.

A verdade era que eu tinha me acostumado a tê-lo por perto, mas se continuássemos a passar tanto tempo juntos, eu precisava terminar as coisas com T.J... mas, eu não tinha certeza se queria realmente fazer isso.”

“Não,” eu disse, e desliguei o telefone.

Meu telefone tocou novamente.

"Olá?"

"Você acabou de desligar o telefone na minha cara?" Trenton perguntou irritado.

"Sim."

"Por quê?"

"Porque eu já havia terminado de falar."

“Você não podia dizer adeus?"

"Adeus..."

"Espere!"

"Foi por isso que desliguei. Eu sabia que você não me deixaria apenas dizer adeus."

"Você realmente vai me excluir da sua vida por causa de um beijo, porra?"

"Isso foi tudo o que foi?”, eu perguntei.

Trenton ficou em silêncio.

“Isso foi o que pensei." Eu desliguei novamente.

Ele não ligou de volta.

Hank estava na minha frente e ambos bebemos para varrer nossos problemas para longe. Nós terminamos uma garrafa e ele abriu outra. Estávamos rindo e sendo estúpidos quando Jorie entrou pela porta. Hank tentou fingir que estava sóbrio, mas falhou miseravelmente.

"Olá, meu amor," disse ele.

"Oi," disse Jorie, sorrindo. Ela o abraçou, e ele passou os braços em volta dela, apertando suas longas ondas peroladas contra suas costas. Ela estudou tanto eu quanto ele, mas não demorou muito tempo para chegar a uma conclusão. "Vocês estão aqui há algum tempo. Peguei vocês no flagra, né?"

Hank sorriu enquanto se apoiava atrás de suas costas. "Baby, eu queria -"

"Hank," eu disse, balançando a cabeça rapidamente, antes que Jorie pudesse me ver. Jorie se virou, e eu sorri para ela.

"O que vocês dois estavam fazendo?" Ela perguntou.

“Uma garrafa e meia," disse Hank, rindo da própria piada.

Jorie pegou a garrafa e a moveu para longe de nossa vista, colocando-a de volta no armário inferior, trancando-o e colocando a chave no bolso. Ela estava vestindo shorts pretos que pareciam minicalças de smoking, e uma bonita blusa de cor champanhe transparente que revelava seu sutiã de renda preta. Seus saltos negros eram muito altos, mas ainda assim ela não era tão alta quanto Hank.

"Eu vou fazer um bule de café para nós. Nós não queremos que os funcionários pensem que é uma boa ideia vir para a reunião de Domingo bêbados.”

Hank beijou sua bochecha. "Sempre pensando em tudo. O que eu faria sem você?"

"Beberia o resto da garrafa," brincou ela. Ela pegou o bule e encheu-o com água. "Oh, droga. Eu esqueci que estamos sem filtros."

"Não, eles entregaram nesta manhã," disse Hank, se pronunciando. "Eles ainda estão no quarto dos fundos."

"Eu vou pegá-los," disse ela.

"Eu vou com você," disse Hank, envolvendo o traseiro dela, enquanto caminhavam juntos.

Eu olhei para o meu celular, pensando na ligação que eu estava prestes a fazer. Antes de apertar os números, resolvi abrir a tela de mensagem. Era uma coisa muito covarde de se fazer, mas eu fiz isso de qualquer maneira.

Você tem um minuto?

Não posso falar muito. Sinto sua falta como louco. O que houve?

Precisamos conversar.

Eu estava com medo que você fosse dizer isso.

Ligue-me assim que puder.

Eu tinha planejado fazer isso.

Ele era sempre tão doce. Eu iria realmente romper as coisas com ele, porque ele tinha estado ocupado? Ele tinha me avisado sobre isso, e eu concordei em tentar. Eu prometi para ele que isso não seria um problema. Então, novamente, nós mal tínhamos nos falado, e estava sem esperanças que essa situação melhorasse. E depois havia o pequeno problema com Trenton. Realmente não importava se eu fosse romper as coisas com T.J. Ir de T.J para Trenton ainda pareceria ruim, mesmo se eu esperasse seis meses. Mesmo se eu esperasse seis anos. Eu estava andando por aí com Trenton pelas costas de T.J. Qualquer coisa que saísse disso estaria contaminada.

Kody não estava nem perto de milhas de estar certo sobre mim. Eu não estava fazendo a mesma coisa que Raegan. Eu era muito pior. Pelo menos ela teve a decência de romper com Kody antes de começar a ver o Brazil novamente. Ela não ficou com dois homens ao mesmo tempo. Ela foi honesta com os dois, e eu tinha tentado dar uma palestra para ela.

Cobri meus olhos com minhas mãos, tão envergonhada que não poderia nem mesmo enfrentar uma sala vazia. Mesmo que passar o tempo com Trenton fosse divertido ou reconfortante no momento, eu sabia o que isso significava para Trenton, e como eu me sentiria se T.J. estivesse fazendo a mesma coisa. Ver dois homens ao mesmo tempo – tendo sexo envolvido ou não – era desonesto. Tanto T.J. como Trenton mereciam mais do que isso.

Eu o beijei.

Eu cliquei em enviar e imediatamente as minhas mãos começaram a tremer. Vários minutos se passaram antes que T.J. enviasse uma resposta.

Quem?

Trenton.

Você o beijou ou ele beijou você?

Isso importa?

Sim.

Ele me beijou.

Imaginava.

E agora?

Você me diz.

Eu tenho passado muito tempo com ele.

O que isso significa?

Eu não sei. Isto é o que é.

Você ainda quer ficar comigo?

A questão é, você ainda quer ficar comigo?

Mais uma vez, eu tive que esperar alguns minutos para que ele respondesse. Quando meu celular apitou, tive que me forçar para olhar para as palavras na tela. Mesmo que eu merecesse isso, não queria que ele me jogasse fora como o lixo que eu era.

Estou agendando para você um voo para a Califórnia.

CAPÍTULO 13

Meu voo estava programado para as sete e meia. Eu saí da reunião de funcionários mais cedo para poder fazer minha mala, e depois tentei não deixar que pensamentos sobre Trenton se esgueirassem para a minha mente enquanto eu dirigia meu Smurf em direção ao aeroporto. Olhei para a minha mão esquerda, que estava apoiada no volante. Nas juntas dos meus dedos lia-se DOLL{24}. T.J. não iria aprovar minha tatuagem e eu pedia a Deus para que ele não perguntasse por que eu tinha escolhido essa palavra.

Do estacionamento peguei um transporte, para levar-me até o local do check-in, que demorou uma eternidade para chegar. Eu odiava fazer tudo correndo, mas T.J. tinha me conseguido uma reserva no último voo que saia, e não importa o que, eu iria entrar naquele avião. Eu precisava saber se não estava apenas deixando de amar T.J. por causa da distância.

Eu estava na longa fila do check-in quando ouvi meu nome sendo chamado do outro lado da sala. Virei-me para ver Trenton correndo a toda velocidade em minha direção. Um agente da TSA deu um passo, mas quando Trenton parou ao meu lado, ele relaxou.

"Que diabos você está fazendo?" Ele me perguntou, com o peito arfando e colocando suas mãos nos quadris. Ele estava vestindo shorts de basquete vermelho, uma camiseta branca e um boné vermelho desgastado de baseboll da Sig Tau. Meu estômago se agitou ao vê-lo, mais porque eu me senti sendo pega do que lisonjeada.

"Que diabos você está fazendo?" Eu disse, olhando em volta para todas as pessoas olhando para nós.

"Você disse que nos veríamos amanhã, e agora você está embarcando na porra de um avião?" Uma mulher na fila mais à frente me olhou e cobriu as orelhas de sua jovem filha. "Desculpe," disse Trenton.

A fila se moveu para frente, me movi com ela e Trenton se moveu também. "Foi meio que de última hora."

"Você vai para a Califórnia, não é?" Ele perguntou, parecendo ferido.

Eu não respondi.

Demos alguns passos. "Por que eu a beijei?", ele me perguntou, desta vez com voz mais alta.

"Ele reservou o bilhete, Trent. Eu deveria ter dito que não iria?"

"Sim, você devia ter dito que não! Ele não se preocupou em vê-la em mais de três meses, e, de repente, ele reserva um bilhete? Vamos lá!" Disse ele, deixando sua mão cair sobre a coxa.

"Trent," eu disse calmamente: "vá para casa. Isso é constrangedor." A fila avançou novamente, e eu dei mais alguns passos.

Trenton avançou até que ele estivesse ao meu lado. "Não entre naquele avião." Ele disse estas palavras sem emoção, mas seus olhos estavam me implorando.

Eu ri disto, tentando de alguma forma deixar esta situação mais leve. "Eu vou estar de volta em poucos dias. Você age como se nunca mais fosse me ver de novo."

"Vai ser diferente quando você voltar. Você sabe que vai."

"Por favor, pare," eu implorei, olhando ao redor. A fila se moveu novamente.

Trenton estendeu as mãos. "Apenas... dê a isso alguns dias."

"Dê a que alguns dias?"

Ele tirou o boné e coçou o topo de sua cabeça, enquanto ele pensava. A expressão desesperada em seu rosto me fez engolir um soluço. Eu queria abraçá-lo e dizer-lhe que estava tudo bem, mas como eu poderia consolá-lo, quando eu era o motivo pelo qual ele estava sofrendo?

Trenton devolveu o boné para sua cabeça, puxando-o para baixo sobre seus olhos em frustração. Ele suspirou. "Jesus Cristo, Cami, por favor. Eu não posso fazer isso. Eu não posso estar aqui, pensando em você lá com ele.”

A fila avançou novamente. Eu era a próxima.

"Por favor?", ele pediu, com um sorriso nervoso desta vez. "Eu estou apaixonado por você."

"Próximo," disse o agente do TSA, fazendo sinal para que eu me aproximasse do guichê.

Após uma longa pausa, eu me encolhi com as palavras que estava prestes a dizer. "Se você soubesse o que eu sei... você não estaria."

Ele balançou a cabeça. "Eu não quero saber. Eu só quero você.”

"Nós somos apenas amigos, Trent."

O rosto e os ombros de Trent desabaram.

"Próximo!" Disse o agente novamente. Ele tinha ficado nos observando conversar, e não estava em um estado de espírito paciente.

"Eu tenho que ir. Vejo você quando eu voltar, ok?"

Os olhos de Trent caíram por terra, e ele concordou. "Sim." Ele começou a se afastar, mas se virou. "Nós já não somos apenas amigos há algum tempo e você sabe disso." Ele virou as costas para mim e se foi. Entreguei o meu bilhete e documento de identidade para o agente.

"Você está bem?" Perguntou o agente enquanto escrevia.

"Não," eu disse. Minha respiração estava ofegante e olhei para cima com meus olhos cheios de lágrimas. "Eu sou uma grande idiota."

O agente assentiu e fez um sinal para eu seguir em frente. "Próximo," ele falou para a pessoa atrás de mim.

***

Eu não queria me mover, apenas no caso de que isso fosse um sonho. Quando era criança fui percebendo, ao longo das diversas visitas que fiz à casa de meus amigos, que os outros pais não eram como os meus e que muitas famílias eram muito mais felizes do que a minha. Quando me dei conta disto, comecei a sonhar em me mudar e viver por minha conta, se por nada mais, apenas para ter um pouco de paz. Mas, mesmo na fase adulta minha vida mais parecia com uma fonte de desapontamentos constantes do que com uma aventura, por isso só para ter certeza de que este momento de felicidade não era alguma sacanagem, eu continuei ali parada.

Esta impecável e minimalista casa na cidade era exatamente onde eu queria estar: vestindo nada além de um sorriso satisfeito e emaranhada em lençóis de algodão egípcio brancos, no meio da cama king-size de T.J. Ele estaria deitado ao meu lado, respirando suave e profundamente pelo nariz. Ele teria que acordar em poucos minutos para ficar pronto para o trabalho, e eu teria uma boa vista de seu traseiro firme quando ele se arrastasse para fora da cama. Isso, obviamente, não era o problema. As seguintes oito horas, sozinha com meus próprios pensamentos transformaram esta sensação de nirvana em puro estresse.

Uma infinidade de dúvidas havia tomado minha mente durante o voo, fazendo-me perguntar se esta vez seria a última. Meses de nervosismo continuaram se acumulando até o momento em que eu o vi na esteira de bagagens, e então eu vi seu sorriso. O mesmo sorriso que me fez deitar ali com ele e sentir que parecia o tipo certo de errado.

Talvez, se eu pudesse servir o café na cama para celebrar nossas primeiras doze horas juntos em meses? Talvez não. Aquilo era eu tentando muito duro de novo, e eu estava farta de ser aquela garota. Eu nunca mais seria aquela garota novamente. Raegan havia dito exatamente isso enquanto eu furiosamente fazia as malas na noite anterior:

O que aconteceu com você, Cam? Você costumava irradiar confiança. Agora você está como um filhote de cachorro chicoteado. Se T.J. não é confiante, você não pode controlar isso, então, de qualquer maneira, você também pode muito bem parar de se preocupar com isso.

Eu não sabia o que aconteceu entre aquela menina incrivelmente confiante que eu era com a de agora. Na verdade, sim, eu sabia. T.J. entrou na minha vida, e eu passei os últimos seis meses tentando merecê-lo. Bem, metade desse tempo de qualquer maneira. A outra metade passei fazendo o oposto.

T.J. virou a cabeça e beijou minha testa. "Bom dia. Que tal eu correr até a esquina e pegar o café da manhã?", ele disse.

"Isso soa incrível, na verdade," eu disse, beijando seu peito nu.

T.J. suavemente puxou seu braço de debaixo de mim e se sentou se espreguiçando por alguns momentos, antes de se levantar e me dar à visão que andei fantasiando por mais de três meses.

Ele colocou os jeans que estavam dobrados sobre a cadeira e pegou uma camiseta do armário. "Qualquer coisa mais que bagel e cream cheese?"

"Suco de laranja, por favor.”

Ele colocou seus tênis e pegou suas chaves. "Sim, senhora. Já volto," ele gritou, antes de fechar a porta atrás dele.

Obviamente, eu não me sentia indigna dele porque T.J. era um idiota. Era o oposto. Quando alguém incrível como ele entra em seu bar e pede seu número, antes mesmo de obter uma única bebida, você trabalha muito para mantê-lo perto de você. Em algum momento ao longo do caminho, eu havia me esquecido de como eu havia conseguido prende-lo em primeiro lugar e, depois, me esqueci dele completamente.

Mas, no momento em que T.J. passou os braços em volta de mim na esteira de bagagem, eu imediatamente comparei a maneira como ele me abraçou com a forma como Trenton havia me abraçado. Quando T.J. colocou seus lábios sobre os meus, sua boca era tão incrível quanto eu me lembrava, mas eu não senti que ele necessitava de mim do jeito que Trenton necessitava. Eu estava ciente de que eu estava flagrantemente fazendo comparações injustas e desnecessárias, e eu tentei não fazê-las até o momento que isso aconteceu, mas eu falhei – todas as vezes e em todos os níveis. Sendo justo ou não, Trenton era quem eu conhecia e T.J. tinha se tornado um desconhecido.

Dez minutos mais tarde, T.J. estava de volta, colocou o bagel no meu colo, e o suco de laranja na mesa de cabeceira e me beijou rapidamente.

"Eles te chamaram?"

"Sim, reunião mais cedo. Eu não tenho certeza do que está acontecendo, então não tenho certeza de quando estarei voltando para casa.”

Dei de ombros. "Está tudo bem. Vejo você quando voltar."

Ele me beijou novamente e rapidamente se despiu, vestiu uma camisa branca e um terno cinza escuro, e colocou seus sapatos antes de correr para fora da porta com uma gravata na mão.

A porta bateu.

"Tchau," eu disse, sentada ali sozinha.

Deitei-me, olhando para o teto e roendo minhas unhas. Sua casa na cidade era tranquila. Nenhum colega de quarto, nenhum animal de estimação. Nem mesmo um peixinho. Eu pensei sobre o fato de que Trenton provavelmente estaria sentado ao meu lado na namoradeira em casa, assistindo qualquer coisa comigo enquanto eu tagarelava sobre o trabalho, ou escola, ou ambos. Quão bom era apenas ter alguém que queria ficar perto de mim, de qualquer jeito. Em vez disso, eu estava olhando para um teto branco, notando o quão bem ele ficava contra as paredes de argila bege.

Bege era muito T.J. Ele estava seguro. Ele era estável. Mas qualquer coisa poderia parecer boa com uns poucos milhares de quilômetros de distância. Nós nunca brigamos, mas você não tem nada para brigar se você nunca está por perto um do outro. T.J. sabia de que tipo de bagel eu gostava, mas ele sabia que eu odeio comerciais, ou que estação de rádio costumo escutar, ou que a primeira coisa que faço quando chego em casa do trabalho é tirar meu sutiã? Ele sabia que o meu pai é um babaca perfeito, ou que meus irmãos eram cativantes e intoleráveis? Ele sabia que eu nunca arrumo minha cama? Porque Trenton sabia. Ele sabia de tudo isso e me queria mesmo assim.

Estendi a mão e verifiquei meu telefone. Um e-mail de Single in Your Area Now, mas era só isso. Trenton me odiava, e ele estava certo, porque ele me pediu para escolher, e eu não o escolhi. Agora eu estava deitada nua na cama de outro homem, pensando em Trenton.

Eu cobri meu rosto e xinguei as lágrimas quentes que estavam correndo através de minhas têmporas e pelos meus ouvidos. Eu queria estar aqui. Mas eu queria estar lá. Raegan me perguntou se eu alguma vez estive apaixonada por dois homens. Eu não sabia naquele momento que eu já estava. Dois homens que não poderiam ser mais diferentes, e ainda assim eram tão parecidos. Ambos amáveis, e insuportáveis, mas por razões completamente diferentes.

Arrastando o lençol junto comigo, saí da cama e caminhei em torno da casa arrumada de T.J. Parecia encenado, como se ninguém realmente vivesse lá. Acho que na maior parte, ninguém morava mesmo. Alguns porta-retratos prateados estavam em cima de uma mesa estreita que estava contra a parede da sala de estar. Elas continham fotos em preto e branco de T.J. quando criança, com seus irmãos, seus pais, e uma dele e eu no cais durante a minha primeira visita.

A televisão era preta e o controle remoto estava perfeitamente em linha reta na extremidade. Eu me perguntei se ele tinha TV a cabo. Ele raramente tinha tempo livre o suficiente para ver TV. As revistas Men’s Health e Rolling Stone estavam em cima de mesa de centro de vidro espalhadas como um punhado de cartas. Eu peguei uma, folheei e, de repente, senti-me inquieta e entediada. Por que eu vim para cá? Para provar a mim mesma que eu amava T.J.? Ou que não o amava?

O sofá mal cedeu quando eu me sentei. Era cinza claro, de tweed, com debrum de couro marrom. O tecido fez minhas costas coçarem. Este espaço estava me causando uma sensação completamente diferente em relação a última vez que estive aqui. O cheiro almiscarado de limpeza já não era tão atraente. A vista das janelas amplas, com visão da baía, não era tão mágica; A marca de perfeição de T.J. já não era tão hipnotizante. Apenas algumas semanas com Trenton tinham mudado tudo isso. De repente, estava tudo bem querer confusão, falhas, incerteza, tudo que tanto representava Trenton... tudo o que eu via em mim mesma e que eu pensava não gostar. Porque mesmo que estivéssemos lutando, nós tínhamos objetivos. Não importava que não estivéssemos lá ainda. O que importava é que ambos tínhamos experimentado reveses e fracassos propriamente ditos, mas nos levantamos, tomamos coragem, e continuamos lutando – e estávamos fazendo o melhor que podíamos. Trenton não fazia apenas as coisas se tornarem melhores; ele fazia com que o caminho para consegui-las fosse divertido. Ao invés de sentir vergonha de onde não estávamos, nós podíamos ficar orgulhos de onde estávamos indo e do que teríamos que superar para chegar lá.

Levantei-me e caminhei até as longas janelas, olhando para a rua lá embaixo. Trenton tinha descoberto o que eu estava fazendo, correu para o aeroporto, e me pediu para ficar. Se fosse eu do outro lado das cordas de segurança, será que eu o perdoaria? Pensar nele se sentindo rejeitado e sozinho em sua volta de carro para casa fez as lágrimas dos meus olhos arderem. Enquanto eu estava na casa perfeita, do homem perfeito, deixei-me envolver nos lençóis em torno do meu corpo e deixei as lágrimas caírem, desejando estar com o artista tatuado magoado que eu tinha deixado para trás. Eu tinha passado toda minha infância sonhando com meu primeiro dia de liberdade. Passei a maior parte dos meus 18 anos sonhando com o dia de amanhã. Mas, pela primeira vez na minha vida, eu desejei que pudesse voltar no tempo.

CAPÍTULO 14

“EU DISSE QUE SENTIA MUITO," T.J. disse, olhando para mim por baixo seus cílios.

"Não estou chateada."

"Você está um pouco chateada."

"Não. Realmente não estou," eu disse, rolando um pedaço do meu bife marinado com salada em torno do meu prato.

"Você não gosta de salada?"

"Não, eu gosto," eu disse muito consciente das minhas expressões faciais e cada movimento que fazia. Era cansativo tentar provar que não estava fazendo beicinho. T.J. não chegou em casa até depois das oito e meia, e ele não me mandou mensagens ou ligou o tempo todo. Nem mesmo quando ele estava em seu caminho para casa.

"Quer experimentar um pouco do meu peixe?" Ele estava a duas mordidas de terminar seu Alaskan Sea Bass, mas empurrou o prato para frente. Balancei minha cabeça. Tudo cheirava maravilhoso, mas eu simplesmente não tinha vontade de comer, e não tinha nada a ver com o T.J.

Estávamos numa mesa de canto, contra a parede oposta do restaurante de bairro favorito do T.J, Brooklyn Girl. A decoração cinza das paredes era simples, mas moderna, parecia muito com seu apartamento. Limpo, tudo em seu lugar, e ainda assim, convidativo.

T.J. suspirou e recostou-se contra a sua cadeira. "Isso não está indo como eu queria." Ele se inclinou para frente, colocando os cotovelos sobre a mesa. "Trabalho 50 horas por semana, Camille. Simplesmente não tenho tempo para..."

"Mim," eu disse terminando a frase constrangedora para ele.

"Qualquer coisa. Eu mal vejo a minha família. Eu falo com você mais do que com eles."

"Ação de Graças?"

"Está parecendo mais provável que esse trabalho siga em frente."

Ofereci um pequeno sorriso. "Não me importo que você esteja atrasado. Sei que trabalha longas horas. Sabia que não iria vê-lo muito quando cheguei aqui."

"Mas você veio," disse ele, chegando do outro lado da mesa para minha mão.

Sentei-me de volta, colocando minhas mãos no meu colo. "Mas não posso largar tudo cada vez que você decidir que quer me ver."

Seus ombros caíram, mas ele ainda estava sorrindo. Por alguma razão, ele estava se divertindo. "Eu sei. E isso é justo."

Inclinei-me novamente para cutucar minha salada com o garfo. "Ele veio ao aeroporto."

"Trenton?"

Balancei a cabeça.

T.J. ficou em silêncio por um longo tempo, e então ele finalmente falou. "O que está acontecendo com vocês dois?"

Contorci-me no meu lugar. "Eu disse a você. Nós temos passado muito tempo juntos."

"Que tipo de tempo juntos?"

Fiz uma careta. "Nós assistimos TV. Nós sentamos e conversamos. Nós saímos para comer. Trabalhamos juntos."

"Trabalham juntos?"

"No Skin Deep."

"Você se demitiu do Red? Por que você não me contou?"

"Eu não me demiti. Coby teve alguns problemas para pagar contas. Peguei um segundo emprego, até que ele se ajeite."

"Eu sinto muito. Sobre Coby."

Balancei a cabeça, realmente não querendo ir muito longe nesse assunto.

"Trenton fez isso?", ele perguntou, abaixando o queixo e olhando para os meus dedos.

Eu balancei a cabeça.

Ele tomou uma respiração profunda, assim como se estivesse tomando a realidade da situação. "Então quer dizer que vocês passam muito tempo juntos."

Eu estremeci. "Sim."

"Ele passou a noite?"

Balancei minha cabeça. "Não. Mas nós... ele..."

T.J. assentiu. "Ele te beijou. Você mencionou isso. Ele está saindo com alguém?"

"Só comigo, principalmente."

T.J. levantou uma sobrancelha. "Ele tem estado no Red?"

"Sim. Mas não mais do que o habitual. Talvez até menos."

"Ainda levando garotas para casa?", ele disse, meio brincando.

"Não."

"Não?", ele perguntou, surpreso.

"Nem um pouco. Não, desde que..."

"Ele começou a perseguir você." Balancei minha cabeça novamente. T.J. olhou para baixo. "Uau." Ele riu uma vez em descrença. "Trenton está apaixonado." Ele olhou para mim. "Por você."

"Você parece surpreso. Você me amou uma vez, você sabe."

"Eu ainda a amo."

Fechei os olhos com força. "Como? Como você poderia se sentir assim depois de tudo o que eu acabei de te dizer?"

Ele manteve sua voz baixa. "Eu sei que não sou bom para você agora, Camille. Não posso estar lá para você quando você precisa de mim, e provavelmente não poderei, por um longo tempo. É difícil culpá-la quando sei que a nossa relação é baseada em telefonemas esporádicos e mensagens de texto."

"Mas você me disse isso quando nos conhecemos. Você disse que seria desta maneira, e eu lhe disse que estava tudo bem. Que estava disposta a fazer isso funcionar."

"É isso que você está fazendo? Mantendo sua palavra?" T.J. procurou meus olhos por um momento, e então suspirou. Ele bebeu o último gole de seu vinho branco, e em seguida, colocou o copo vazio para baixo ao lado de seu prato.

"Você o ama?"

Congelei por um momento, sentindo-me como um animal encurralado. Ele estava me interrogando desde que o garçom colocou nosso jantar na mesa, e eu estava ficando emocionalmente exausta. Ao vê-lo pela primeira vez, e depois de ficar sozinha com meus pensamentos durante todo o dia... foi demais. Eu estava fugindo, sem ter para onde ir. Meu voo não sairia até a manhã seguinte. Finalmente, cobri o rosto com as mãos. Depois que fechei os olhos, as lágrimas foram empurradas sobre minhas pálpebras inferiores e pelo meu rosto.

T.J. suspirou. "Vou dizer que isso é um sim."

"Como você sabe que você ama alguém? Você fica com aquela sensação que não vai embora. Eu ainda sinto isso por você."

"Eu me sinto da mesma maneira. Mas sempre soube que isso seria muito duro com você."

"As pessoas fazem isso o tempo todo."

"Sim, mas eles se falam mais de oito ou nove vezes por mês."

"Então, você sabia que estava acabado? Por que trazer-me aqui, então? Para me dizer que estava tudo bem que eu não poderia fazer isso funcionar?"

"Eu pensei que talvez se você estivesse aqui, comigo, nós poderíamos ter uma noção do que realmente estava acontecendo com você – se isso era muito difícil porque não nos vemos há algum tempo, ou se você realmente tinha sentimentos por Trenton."

Comecei a chorar no meu guardanapo novamente. Eu suspeitava que as pessoas estavam certamente olhando, mas não me atrevi a olhar para cima para conferir. "Isso é tão humilhante," eu disse, tentando não soluçar.

"Está tudo bem, querida. É só a gente."

Baixei as mãos apenas o suficiente para olhar ao redor. Ele estava certo. Éramos os dois últimos clientes no restaurante. Eu estava tão preocupada que eu nem tinha notado.

"Posso pegar qualquer outra coisa para o senhor?", Disse a atendente. Eu não tinha que ver seu rosto para saber que ela estava curiosa sobre o que estava acontecendo na nossa mesa.

"Traga-nos a garrafa," T.J. disse.

"Do branco?"

"É o branco," T.J. disse em sua voz confiante e suave.

"S-sim, senhor," disse ela. Eu podia ouvir os sapatos dela tocarem o chão, enquanto ela se afastava.

"Eles não vão fechar em breve?"

"Não por vinte minutos. Podemos matar uma garrafa até lá, certo?"

"Não é um problema," eu disse, fingindo diversão. No momento, tudo o que eu sentia era tristeza, culpa e vergonha.

Seu pequeno sorriso artificial desapareceu. "Você está indo embora amanhã. Nós não precisamos tomar nenhuma decisão hoje à noite. Ou até mesmo amanhã. Vamos apenas aproveitar nosso tempo juntos." Ele estendeu a mão sobre a mesa, e entrelaçou seus dedos nos meus.

Depois de um momento de pausa, eu me afastei. "Eu acho que nós dois já sabemos o que acontece."

Com tristeza em seus olhos, T.J. assentiu.

Meus olhos se abriram quando as rodas de avião tocaram o chão, e olhei ao redor, vendo todo mundo em volta de mim retirando seus telefones celulares e enviando mensagens de texto para amigos, familiares ou colegas sobre a sua chegada. Não me incomodei em ligar meu telefone de volta. Raegan estaria na casa dos seus pais, e minha família nem sabia que tinha ido viajar.

T.J. e eu fomos para a cama assim que voltamos para a casa da cidade na noite anterior, sabendo que ambos tinham de acordar antes do nascer do sol para me levar ao aeroporto a tempo. Ele me segurou em seus braços toda a noite como se ele não quisesse me deixar ir, mas na manhã seguinte no aeroporto, ele abraçou e me deu um beijo de adeus como ele queria. Isso foi forçado, e triste, e distante.

Empurrei o câmbio de marchas do Smurf no estacionamento, e sai para o asfalto. Parte de mim esperava que Trenton estivesse sentado no cimento em frente à minha porta, mas ele não estava.

San Diego esteve quase agradável, e agora estava de volta onde minha respiração era visível. O ar na verdade feria meu rosto. Como o ar machuca seu rosto?

Abri a porta, empurrei-a, deixando-a bater atrás de mim, e, em seguida, marchei para o meu quarto, caindo de cara na minha cama maravilhosamente confusa.

Raegan chegou pelo corredor em seus pés descalços. "Como foi?", ela perguntou da porta.

"Eu não sei."

O piso rangeu sob ela enquanto ela caminhou até minha cama e sentou-se ao meu lado. "Vocês ainda estão juntos?"

"Não."

"Oh. Bem... isso é bom, certo? Quero dizer, mesmo que T.J. não tenha falado com você até que Trent beijasse você, e de repente ele comprou-lhe uma passagem para a Califórnia... "

"Não esta noite, Ray".

"Trenton foi ao Red esta noite. Ele parecia muito terrível."

"Sim? Ele saiu com alguém?" Olhei para fora do travesseiro.

Raegan hesitou. "Logo antes da última chamada. Ele estava bêbado e desleixado."

Balancei a cabeça, e depois enterrei meu rosto no travesseiro.

"Apenas... diga-lhe," Raegan implorou. "Diga a ele sobre T.J."

"Eu não posso," eu disse. "E você não pode, tampouco. Você prometeu."

"Eu ainda não entendo o motivo de todo este segredo."

"Você não tem que entender," eu disse, olhando para ela, diretamente em seus olhos. "Você apenas tem que manter o segredo."

Raegan assentiu. "Eu vou."

Parecia que mal tinha fechado os olhos quando Raegan sacudia-me para me acordar.

Gemi.

"Você vai se atrasar para o trabalho, Cami! Levante sua bunda!"

Não me mexi.

"Você só tirou dois dias de última hora. Cal vai demitir a sua bunda! Levante-se," ela juntou as mãos em volta do meu tornozelo e me arrastou até que eu caí da cama, dura.

"Ai! Droga, Ray!"

Ela inclinou-se para baixo. "São 11:30! Levante-se!"

Olhei para o relógio e, em seguida, levantei-me, correndo ao redor do meu quarto e praguejando repetidamente. Mal escovei os dentes, recorri a um coque e óculos. O Smurf não queria funcionar, também e ele zumbia como um gato morrendo antes de finalmente ligar.

O relógio na parede da Skin Deep dizia 12:07 quando entrei pela porta. Hazel já estava no telefone, e Calvin estava ao lado dela, franzindo a testa.

"O que diabos você está vestindo?" Perguntou ele.

Olhei para os meus jeans skinny ameixa e camisa de mangas compridas com listras horizontais em preto-e-branco. "Roupas."

"Contratei você para ser um pedaço de bunda quente no balcão, e você se parece com minha prima Annette. O que é este look?" Ele perguntou a Hazel.

"Hipster,{25}" disse ela brevemente antes de voltar à sua conversa.

"Sim. Tal como a minha prima moderna Annette. Da próxima vez que você entrar, eu quero ver seu decote e cabelo de sexo," ele disse, levantando um dedo, e depois dois.

"Que diabos é cabelo de sexo?", eu perguntei.

Calvin deu de ombros. "Você sabe. Bagunçado, mas sexy. Como se você tivesse acabado de ter relações sexuais."

Hazel bateu o telefone. "Tudo o que sai de sua boca é ofensivo. Pedaço quente de bunda? Decote? Você é um processo de assédio sexual ambulante!"

Calvin não se intimidou.

"São os sapatos?" Perguntei, olhando para minhas botas de combate pretas favoritas.

"O lenço," ele disse, apontando todos os quatro dedos para mim. "Qual é o ponto em ter um colo bonito se você ficar cobrindo?"

Hazel sorriu. "É um lenço bonito. Preciso de um preto como o seu."

Calvin franziu o cenho. "Não é bonito! Não quero bonito! Eu contratei uma sexy bartender irritável, e tenho uma hippie num coque e sem tatuagens! Posso lidar com você saindo e chegando sempre que fodidamente você sentir vontade, mas é apenas errado andar por aqui com uma paleta limpa de pele. Parece ruim, se os nossos próprios funcionários não confiam em nós o suficiente para tatuá-los!"

"Você está quase terminando?" Hazel brincou. Ela olhou para mim. "Ele começou sua menstruação hoje de manhã."

"Foda-se, Hazel!" Calvin retrucou, batendo pelo corredor até seu escritório.

"Foda-se você também," ela gritou.

Calvin enfiou a cabeça ao virar a quina. "Bishop veio?"

"Puta merda, Cal, não! Pela terceira vez hoje, ele não veio!" Calvin assentiu, e então desapareceu novamente. Hazel franziu a testa por meio segundo antes de se virar para mim com um sorriso.

"Acho que vou mostrar-lhe os meus dedos hoje. Pode ser que amenize."

"De jeito nenhum," disse ela. "Deixe-o nervoso." Ela ficou em silêncio por um minuto, claramente trabalhando alguma coisa, e então ela me deu uma cotovelada. "Então. Califórnia."

"Sim," eu disse, inclinando a cabeça enquanto puxei minha bolsa sobre ela. Joguei minha bolsa sobre o balcão e, em seguida, conectei ao computador. "Sobre isso..."

A porta soou, e Trenton entrou, vestindo um casaco azul-marinho inchado e um boné branco sujo que foi puxado para baixo, sombreando seus olhos. "Bom dia, senhoras," disse ele, passando por nós.

"Bom dia, luz do sol," disse Hazel, vendo-o passar.

Ele desapareceu em sua sala, e Hazel me lançou um olhar. "Você fodeu com a cabeça dele duramente."

Suspirei. "Eu não tive a intenção."

"É bom para ele. Nenhum homem deve ter todas as mulheres que quer. Mantém sua babaquice a um nível tolerável."

"Eu só vou...” eu disse, apontando para o corredor.

Hazel assentiu.

Trenton estava ocupado arrumando seu equipamento quando entrei na sala. Cruzar meus braços e encostar na ombreira da porta, enquanto ele me ignorava foi aceitável pelos primeiros minutos, mas depois comecei a me sentir estúpida.

"Você nunca vai falar comigo novamente?" Perguntei.

Ele manteve os olhos em seu equipamento, e riu uma vez. "Claro, bonequinha. Eu vou falar com você. O que está acontecendo?"

"Calvin diz que preciso de mais tatuagem."

"Você quer mais tatuagem?"

"Só se você a fizer."

Ele ainda não olhava para mim. "Não sei, Cami, tenho um dia muito cheio."

Observei-o por um momento, enquanto ele ocupava-se com a organização de pacotes brancos cheios de várias ferramentas higienizadas. "Apenas qualquer dia. Não tem que ser hoje."

"Sim, claro. Não há problema," disse ele, pegando algo numa gaveta.

Depois de um minuto de Trenton fingindo que eu não estava lá, caminhei de volta para a recepção. Ele tinha sido honesto. Ele tinha um cliente após o outro, mas mesmo quando ele teve um pouco de tempo no meio, ele só veio para o balcão uma vez, e foi para conversar com um potencial novo cliente. O resto do dia ele ficou em sua sala, ou conversando com Calvin em seu escritório. Hazel não parecia preocupada com o seu comportamento, mas ela nunca parecia ser perturbada por nada.

Trenton não veio para o Red naquela noite, e no dia seguinte foram mais seis horas da operação Ignorar Cami, assim como foi no próximo dia, e todos os dias depois desses, durante três semanas. Passei muito mais tempo em trabalhos e estudos. Raegan estava gastando mais tempo com o Brazil, então eu fiquei grata quando Coby apareceu para uma visita uma noite na segunda-feira.

Tigelas idênticas de sopa de macarrão com frango foram colocadas no balcão entre nós.

"Você parece melhor," eu disse.

"Eu me sinto melhor. Você estava certa, um programa tornou isso mais fácil."

"Como estão as coisas em casa," eu perguntei.

Coby encolheu os ombros. "O mesmo."

Peguei o macarrão nadando na minha tigela. "Ele nunca vai mudar, você sabe."

"Eu sei. Só estou tentando ajeitar minhas coisas para que eu possa ter minha própria casa."

"Boa ideia," eu disse, dando uma mordida.

"Vamos levar isso para o sofá e assistir a um filme," disse Coby.

Concordei, e Coby colocou minha tigela ao lado da almofada dele enquanto eu procurava por caixas de DVD. Minha respiração ficou presa quando me deparei com Spaceballs. Trenton tinha deixado aqui a última vez que o assistimos.

"O quê?" Perguntou Coby.

"Trent deixou um filme aqui."

"Onde ele tem estado? Imaginei que ele estivesse aqui."

"Ele não está na verdade... vindo mais aqui."

"Vocês terminaram?"

"Nós éramos apenas amigos, Coby."

"Ninguém pensa isso, além de você."

Olhei para ele, e em seguida, caminhei até a namoradeira, pegando a minha tigela e, em seguida, sentei ao lado de meu irmão. "Ele não me quer."

"Ele queria."

"Não mais. Eu estraguei tudo."

"Como?"

"Realmente não quero falar sobre isso. É uma história longa e chata."

"Qualquer coisa a ver com os Maddoxs nunca é chato." Ele colocou colheradas da sopa em sua boca, e então esperou. Ele era como uma pessoa diferente, quando estava limpo. Ele se preocupava com as coisas. Ele escutava.

"Nós vínhamos passando praticamente todos os dias juntos."

"Eu sei dessa parte."

Eu suspirei. "Ele me beijou. Isso me assustou. Então, ele me disse que me amava."

"Ambas horríveis, coisas muito ruins," disse ele, balançando a cabeça.

"Não deboche de mim."

"Sinto muito."

"São coisas muito ruins. T.J. reservou um voo para a Califórnia depois que disse a ele sobre o beijo."

"Faz todo o sentido do ponto de vista de um homem."

"Trent me implorou para não ir. Ele me disse que me amava no aeroporto, e eu fui embora." Meus olhos se encheram de lágrimas, enquanto minha mente repassava a cena, e me lembrei da expressão no rosto de Trenton. "Enquanto eu estava longe, T.J. e eu descobrimos que nos amávamos, mas não havia nenhuma maneira de fazer isso funcionar."

"Então, vocês terminaram?"

"Mais ou menos. Não de verdade."

"Vamos, Camille. Somos adultos. Se isso estava implícito..."

"Não importa," eu disse, rolando uma cenoura em cubos em torno do caldo. "Trent mal fala comigo. Ele me odeia."

"Você já disse a ele o que aconteceu na Califórnia?"

"Não. O que eu deveria dizer. 'T.J. não me quer, então você pode ter a mim agora?"

"É isso o que é?"

"Não. Quer dizer, mais ou menos, mas Trenton não é a segunda opção. Não quero que ele se sinta assim. E mesmo que de alguma forma ele me perdoe, sempre há o fato de que seria completamente errado ir de um para o outro."

"Eles são meninos grandes, Cami. Eles vão superar isso."

Nós terminamos nossa comida em silêncio, e então Coby pegou minha tigela e levou a pia. "Tenho que ir embora. Só queria trazer-lhe isto." Ele puxou um cheque de sua carteira.

"Obrigada," eu disse. Meus olhos se arregalaram quando vi a quantia. "Você não tinha que pagá-lo de uma vez."

"Tenho um segundo emprego. Não está me deixando mal."

Eu o abracei. "Eu te amo. Estou tão orgulhosa de você, e estou tão feliz que você vai ficar bem."

"Todos nós vamos ficar bem. Você vai ver," disse ele com um pequeno sorriso.

No sábado seguinte, Trenton entrou na Skin Deep com uma hora de atraso, o rosto vermelho e apressado. O caminhão de seu pai havia quebrado e ele tentou fazê-lo funcionar. Trenton não veio com a informação. Para descobrir tudo sobre Trenton desde a Califórnia, eu tinha que pedir a Hazel.

No final da primeira semana de novembro, T.J. só tinha ligado uma vez para dizer que ele estava na cidade a trabalho, mas ele não seria capaz de dizer oi, e Trenton e eu mal tínhamos nos falado. Ele veio para o Red um punhado de vezes, recebendo suas bebidas de Raegan, Blia, ou Jorie, e todas as noites, um pouco antes da última chamada, ele podia ser visto saindo com uma garota diferente.

Tentei não me comportar de maneira diferente no Skin Deep. Tecnicamente, eu não precisava do segundo emprego, mas gostava de trabalhar lá e do dinheiro extra, e gostava demais de ver Trenton para sair, mesmo que ele estivesse me ignorando.

Era fácil enganar Calvin, mas Hazel sabia tudo. Ela iria passar o tempo com Trenton em sua sala, e, em seguida, piscava para mim, quando ela saía. Não tinha certeza se ela queria ser reconfortante ou ela pensava que nós compartilhávamos alguma informação privilegiada que eu não estava a par.

A porta soou, e Travis e Shepley entraram.

"Olá, rapazes." Eu sorri.

"Você está emprestando sua beleza para cada antro na cidade?", perguntou Travis, disparando seu sorriso mais encantador.

"Alguém está de bom humor," disse eu. "O que podemos fazer por você hoje?"

"Não pergunte," disse Shepley. Ele definitivamente não estava de bom humor.

"Vou fazer um par de tatuagens. Onde está meu irmão de merda tatuador?"

Trenton enfiou a cabeça para fora da sua sala. "Cara de cu!"

Verifiquei Travis, e uma vez que ele assinou os formulários, os Maddoxes caminharam de volta para a sala de Trenton.

"Você está fodidamente brincando comigo!" Trenton gritou, uivando de tanto rir. "Você é um maricas!"

"Cale a boca, filho da puta, e apenas faça!"

Hazel saiu no corredor e parou na porta de Trenton. Logo ela estava rindo também. A máquina de tatuagem começou a zumbir, e durante a hora seguinte, a sala de Trenton estava cheia de risos e insultos brincalhões.

Quando eles se encontraram de volta no balcão, Travis tinha um curativo sobre seu pulso. Ele estava radiante. Shepley não estava.

"Isso tem me fodido de tantas maneiras," ele resmungou.

Trenton deu um tapa e, em seguida, agarrou os ombros de Shepley. "Oh, Shep. Vai ficar tudo bem. Travis vai trabalhar sua magia, e Abby vai ficar bem com isso."

"Abby? Estou falando de América!" Disse ele. "E se ela ficar chateada porque eu não me marquei com o nome dela? E se Abby não ficar bem com isso, ela termina com Travis, e então isso causa problemas com Mare e eu? Estou ferrado!"

Os irmãos riram e Shepley os imitou, claramente chateado com a sua falta de preocupação.

Trenton sorriu para seu irmão mais novo. "Estou feliz por você."

Travis não conseguia conter o sorriso largo que iluminou todo o seu rosto. "Obrigado, idiota." Um abraço de irmão ombro a ombro começou, e, em seguida, Travis e Shepley entraram no Charger e saíram.

Trenton estava sorrindo quando ele se virou, mas o momento em que seus olhos caíram sobre mim, o sorriso desapareceu, e ele voltou para sua sala.

Estava sentada sozinha à mesa, ouvindo os sussurros dele e de Hazel. Levantei-me e caminhei para sua sala. Ele estava apenas limpando a cadeira. Hazel se endireitou, seus olhos encontraram os de Trenton e, em seguida, olharam para mim para sinalizar que eu estava lá.

"Sobre o que vocês estão cochichando?" Eu perguntei, tentando sorrir.

"Meu próximo cliente não está chegando em breve?", perguntou Hazel.

Olhei para o pequeno relógio de metal na parede. "Onze minutos. Trent, você não tem um compromisso tão cedo. Salvo as possíveis entradas, seria um bom momento para iniciar o esboço para aquela tatuagem que falamos há algum tempo."

Ele olhou para mim, enquanto ele limpava, e depois balançou a cabeça. "Eu não posso hoje, Cami."

"Por que não?" Eu perguntei.

Hazel saiu, deixando-nos ficar sozinhos.

Trenton estendeu a mão e cavou da tigela doces que ficam no balcão mais próximo a ele. Ele desembrulhou um pequeno pirulito e colocou-o na boca. "Jason disse que ele poderia vir esta tarde por agora, se ele saísse do treino em tempo."

Fiz uma careta. "Basta dizer que você não quer, Trent. Não minta." Sai e sentei-me no banco por trás da recepção num acesso de raiva. Nem dez minutos depois, um caminhão entrou no estacionamento, e Jason Brazil passou através da porta. "Trent está ocupado?", ele perguntou.

Curvei e afundei de volta no meu lugar. Toda a minha cara parecia que tinha pegado fogo quando a adrenalina da pura humilhação queimou em minhas veias.

"Você está bem?" Perguntou o Brazil.

"Sim," eu disse. "Ele está lá atrás."

Dia após dia Trenton me ignorou, mas eu não ousava enfrentá-lo depois daquilo. Era particularmente doloroso porque o seu relacionamento com Hazel não tinha mudado, e ele era mais do que tagarela com Raegan quando ele ia para o Red. Ele estava deliberadamente me dando um gelo, e eu odiava isso.

O segundo sábado de novembro, Trenton entrou no Red sozinho e se sentou em seu novo banco favorito na frente de Raegan. Ela estava ocupada com seu cliente regular, Marty, mas Trenton sentou lá pacientemente, não olhando nem uma vez para mim para o serviço. Meu coração se afundou. As últimas semanas estando perto de Trenton tinham me ensinado a apreciar a miséria que Kody atravessou de toda quarta-feira a domingo à noite desde que ele e Raegan tinham terminado. Olhei para Kody, vendo-o olhar na direção de Raegan com olhos tristes. Ele fez isso dezenas de vezes a cada noite.

Meu cliente regular, Baker, tinha uma caneca gelada cheia, então eu andei para o lado de Raegan no bar, tirei a tampa da cerveja favorita de Trenton, e entreguei a ele.

Ele acenou com a cabeça uma vez e, em seguida, estendeu a mão para pegá-la, mas algo tomou conta de mim, e eu puxei-a de volta.

Os olhos de Trenton apareceram para encontrar os meus por menos de um segundo, uma combinação de choque e confusão em seu rosto.

"Ok, Maddox. Já se passaram cinco semanas."

"Cinco semanas de quê?", perguntou Trenton.

"Miller Lite!" Um cara pediu por trás de Trenton. Concordei com um aceno de cabeça, e depois baixei o queixo para Trenton, cruzando os braços e deixando a garrafa de cerveja ficar confortavelmente na dobra do meu braço.

"Cinco semanas de fingimento," disse eu.

Trenton olhou para trás em cada lado, em toda parte, menos para mim. Ele balançou a cabeça um par de vezes. "Não sei do que você está falando."

"Tudo bem. Então você me odeia." As palavras pareciam como um veneno saindo da minha boca. "Quer que eu saia do Skin Deep?"

"O quê?", ele disse, finalmente olhando para mim pela primeira vez em semanas.

"Eu posso fazê-lo se é isso que você precisa."

"Por que você sairia?" Ele questionou.

"Responda à minha pergunta, primeiro."

"Que pergunta?"

"Você me odeia?"

"Cami, eu nunca poderia te odiar. Mesmo que eu quisesse. Confie em mim, eu tentei."

"Então por que você não fala mais comigo?"

Seu rosto contorceu em desgosto. Ele começou a falar, e depois mudou de ideia. Ele acendeu um cigarro e deu uma tragada.

Puxei-o entre seus dedos e quebrei-o ao meio.

"Ora vamos, Cami!"

"Sinto muito, ok? Podemos, pelo menos, falar sobre isso?"

"Não!" Disse ele, ficando mais agitado a cada segundo. "Qual é o ponto dessa merda?"

"Uau. Obrigada."

"Você se afastou de mim, Cami."

"Eu não mereço que você fale comigo, entendo. Vou dar o meu aviso para Cal amanhã."

O rosto de Trenton contorceu. "Isso é fodidamente estúpido."

"Nós dois estamos miseráveis. Não gosto disso mais do que você, mas o que é estúpido é estarmos um a volta do outro, quando não temos que estar."

"Tudo bem."

"Tudo bem?" Não tinha certeza do que esperava que ele dissesse, mas não era isso. Tentei sufocar o nó que se formou na minha garganta, mas em vez disso isso ficou maior e as lágrimas começaram a se formar em meus olhos.

Ele estendeu a mão para mim. "Posso ter a minha cerveja agora?"

Ri uma vez, em descrença. "Você queria uma reação quando você me beijou e você teve uma."

"Se soubesse que você iria pegar um voo para Califórnia e foder alguém, algumas horas depois, eu poderia ter reconsiderado."

"Você realmente quer manter o controle de quem está fodendo quem ultimamente?" Coloquei a cerveja no balcão e comecei a caminhar de volta para a minha estação.

"Estou tentando lidar com isso!"

Eu virei. "Bem, você está indo muito mal nisso!"

Raegan estava olhando para nós, juntamente com todos os outros a uma distância de gritos.

"Você viu o Travis no Dia das Bruxas! Ele está fora de controle sobre essa garota! Ela se foi na manhã depois que ele transou com ela na sua primeira vez sem lhe dizer adeus, e ele destruiu a porra do apartamento! Confie em mim, eu gostaria de bater em algo ou alguém, mas eu não tenho esse luxo, Cami. Tenho que me manter inteiro! Não preciso de você para me julgar sobre o que faço para manter minha mente longe de você!"

"Não dê desculpas. Especialmente as estúpidas, isto é apenas um insulto."

"Você... Eu... Senhor, puta merda, Camille! Eu pensei que era isso que você queria!”

"Por que eu iria querer isso? Você é meu melhor amigo!" Eu senti uma lágrima cair pelo meu rosto, e rapidamente a limpei.

"Porque você estava de volta com o babaca Californiano!"

"De volta com ele? Se você apenas falasse comigo, poderíamos esclarecer isso. Poderíamos –"

"Não que você já tenha estado com ele," ele resmungou, puxando a garrafa para fora do bar. Ele tomou um gole, murmurando algo baixinho.

"O quê?" Eu rebati.

"Eu disse que se você gosta de ser um plano de reserva, tudo bem comigo!"

"Miller Lite, Cami!" O cara gritou novamente, desta vez menos paciente.

Eu olhei para Trenton. "Plano reserva? Você está fodidamente brincando comigo agora? Tudo o que você pode lidar é com planos de reserva! Com quantos desses você já saiu daqui no último mês?"

As bochechas de Trenton coraram. Ele se levantou, chutando o banquinho para trás, mandando-a pelo ar quase até a pista de dança. "Você não é um plano de reserva do caralho, Cami! Por que você está deixando alguém tratá-la como um?"

"Ele não está me tratando como nada! Não falei com ele em semanas!"

"Ah, então agora que ele está ignorando você, eu sou bom o suficiente para ser seu amigo?"

"Eu sinto muito, pensei que nós já éramos amigos!"

"Miller Lite! Um de vocês poderia fazer o seu maldito trabalho?" O cara gritou novamente.

Trenton virou, e apontou no rosto do rapaz. "Você fala assim com ela de novo e vou lhe bater."

Começando com um sorriso irônico, o cara começou a dizer algo mais, mas Trenton não lhe deu a oportunidade. Ele lançou-se, agarrando o rapaz pelo colarinho. Eles caíram no chão, e eu os perdi de vista. Uma multidão rapidamente formou um círculo apertado em volta do local onde eles foram para baixo, e depois de alguns segundos, o público de Trenton recuou, cobriram as suas bocas e gritaram: "Oh!", em uníssono.

Em poucos segundos, Kody e Gruber desceram sobre eles. De repente, Trenton estava de pé e parecendo como se ele nunca tivesse estado numa briga. Ele nem estava respirando com dificuldade. Ele voltou para sua cerveja e tomou um gole. Sua camiseta estava rasgada a poucos centímetros no colarinho, e seu pescoço e rosto estavam salpicados com o sangue.

Gruber tirou a vítima de Trenton pela entrada lateral, e Kody estava ao lado de Trenton, sem fôlego.

"Desculpe, Trent. Você conhece as regras. Tenho que te que pedir para sair."

Trenton assentiu uma vez, deu um último gole, e depois foi embora. Kody o seguiu para fora. Eu abri minha boca para chamá-lo, mas não sabia o que mais dizer.

Raegan ficou ao meu lado. "Whoa."

CAPÍTULO 15

MINHAS MÃOS ESTAVAM TREMENDO, E SEM NENHUMA BOA RAZÃO OU DESCULPA, eu conduzia o Smurf para a garagem de Jim Maddox. As estradas estavam cobertas de granizo e gelo, e não era certo dirigir, mas cada curva que eu fazia me levava para mais perto de Trenton. Eu apaguei as luzes antes que elas batessem nas janelas da frente da casa, e, em seguida, desliguei o motor, deixando o Jipe deslizar até parar.

Meu telefone tocou. Era Trenton, perguntando se era o meu Jipe na garagem... como se pudesse ser qualquer outra pessoa. Quando confirmei sua suspeita, a porta de tela se abriu, e Trenton desceu os degraus. Ele estava usando pantufas e short de basquete azul royal, com os braços cruzados sobre o torso nu. Tatuagens tribais negras de centímetros de espessura rastejavam sobre seus ombros e peito, e várias tatuagens coloridas sobrepunham umas as outras enquanto elas viajavam para baixo de ambos os braços, terminando abruptamente em seus pulsos.

Trenton parou ao lado da minha janela, esperando que eu baixasse o vidro. Ele reajustou seu boné de baseball branco e colocou as mãos nos quadris, esperando que eu falasse.

Meus olhos correram sobre a definição de seus músculos peitorais, e, em seguida, viajaram para baixo para apreciar todos os seis de seus músculos abdominais lindamente salientes.

"Acordei você?" Eu perguntei.

Ele balançou a cabeça. "Acabei de sair da banheira."

Mordi o lábio, tentando pensar em algo para dizer.

"O que você está fazendo aqui, Cami?"

Olhando para frente, eu balancei a cabeça e apertei os lábios numa linha dura. "Não tenho ideia."

Ele cruzou os braços sobre a borda da minha porta e inclinou-se para dentro. "Você se importaria de descobrir isso? Está frio pra caralho aqui fora."

"Oh! Deus! Eu sinto muito," eu disse, ligando o Smurf. Liguei o aquecedor. "Entre!"

"Vai para o lado," disse Trenton.

Eu rastejei sobre a alavanca de câmbio e console, e quiquei quando bati no banco do passageiro. Trenton entrou, fechou a porta, e rolou a janela para cima até que ficasse apenas uma fenda.

"Você tem cigarros?" Ele questionou. Entreguei-lhe meu maço e ele tirou dois. Ele acendeu os dois e, em seguida, entregou um para mim.

Dei uma tragada e soprei-a, vendo-o fazer o mesmo. A tensão era mais densa que a fumaça espiralando entre nós. Pedaços minúsculos de gelo começaram a bater nas janelas e na estrutura de metal do Smurf, então o céu se abriu e o som do gelo batendo contra o carro se intensificou.

"Você estava certa. Eu fui para casa com as garotas," disse Trenton, erguendo a voz acima do barulho do granizo. "Mais do que apenas as que você viu no Red."

"Você não tem que me dizer."

"Eu precisava tirar você da minha mente." Quando não respondi, ele se virou para mim. "Eu deixaria uma garota me resgatar daquela tortura cada noite da semana, mas mesmo quando eu estava com outra pessoa, tudo que eu pensava era em você."

"Isso não é realmente... um elogio," disse eu.

Trenton acertou o volante com a ponta da sua mão, e, em seguida, soltou outra baforada de fumaça. "Eu não estou tentando elogiá-la! Eu pensei que eu escaparia da minha mente maldita pensando em você na Califórnia. Eu jurei a mim mesmo que eu não iria chamá-la, e quando você voltasse, eu ia aceitar sua escolha. Mas você dirigiu até minha casa. Você está aqui. Eu não sei o que fazer com isso."

"Eu só não queria mais sentir falta de você," eu disse, sem saber o que mais dizer. "É tão egoísta, eu sei. Eu não deveria estar aqui." Exalei todo o ar dos meus pulmões e afundei de volta no banco de passageiro maltrapilho, tanto quanto podia. Ser verdadeira assim me fez sentir tão vulnerável. Era a primeira vez que eu admitia isso para mim mesma.

"O que diabos isso significa?"

"Eu não sei!" Eu gritei. "Alguma vez você já quis alguma coisa que você sabia que não deveria ter? Que isso era errado em todos os níveis, mas você sabia que você precisava? Eu gostava de como erámos, Trent! E então você... nós não podemos ter isso de volta."

"Ora, Cami. Eu não podia continuar daquele jeito."

"Eu sei que isso não era justo com você. Para ninguém mais além de mim, na verdade. Mas eu ainda sinto falta disso, porque isso era preferível às alternativas: estar com você sob falsos pretextos, ou perdê-lo por completo," eu disse, limpando meu nariz. Abri a porta, coloquei o meu cigarro para fora, e, em seguida, joguei a guimba na rua. "Sinto muito. Isso foi uma coisa tão desprezível de se fazer. Eu vou." Eu comecei a sair, mas Trenton agarrou meu braço.

"Cami, pare. Você não está fazendo sentido algum. Você veio aqui. Agora você está saindo. Se não houvesse... a coisa, o que quer que isso seja... o que você faria?"

Eu ri uma vez, mas me pareceu mais com um choro. "Eu me afastei de você no aeroporto. E então eu passei os próximos dois dias desejando que eu tivesse ficado."

Uma faísca de felicidade iluminou seus olhos. "Então vamos –"

"Mas há mais coisas do que isso, Trenton. Eu gostaria que eu pudesse lhe dizer que isso está lá fora, mas eu não posso."

"Você não tem que me dizer. Se você precisa que eu diga que estou bem com o que quer que seja que eu não sei, eu estou bem com isso. Eu mão dou a mínima, porra," disse ele, balançando a cabeça.

"Você não pode dizer isso. Você não diria se soubesse..."

"Eu sei que há algo que você quer me dizer, mas não pode. Se isso vier a tona mais tarde, não importa o que seja, eu fiz a escolha de seguir em frente sem saber. Isso é comigo."

"Para qualquer outra coisa, isso seria o suficiente."

Trenton jogou seu cigarro pela janela. "Isso faz fodidamente zero sentido. Nenhum."

"Eu sei. Eu sinto muito," eu disse, lutando contra as lágrimas.

Trenton esfregou o rosto, mais do que frustrado. "O que você quer de mim? Eu continuo te dizendo que não me importo com esse segredo. Estou dizendo a você que quero você. Eu não sei mais o que dizer para convencê-la."

"Você precisa ser o único a ir embora. Diga-me para me foder, e acabe com isso. Eu vou sair da Skin Deep, você encontra um bar diferente. Eu não posso... você tem que ser o único."

Ele balançou a cabeça. "Eu sou o único, Cami. Eu sou isso para você. Eu sei, porque você é isso para mim."

"Você não está ajudando."

"Bom!"

Observei-o, implorando-lhe com meus olhos. Era uma sensação tão estranha, esperar alguém quebrar meu coração. Quando eu percebi que ele ia ser tão teimoso quanto eu estava sendo fraca, um interruptor dentro de mim ligou. "Ok, então. Eu vou fazer isso. Tenho que fazer. É melhor do que você me odiar depois. É melhor do que deixá-lo fazer algo que eu sei que é errado."

"Estou tão cansado dessa merda enigmática. Você sabe o que penso sobre o certo e o errado?", ele perguntou, mas antes que eu pudesse responder, ele agarrou cada lado do meu rosto e colocou seus lábios nos meus.

Eu imediatamente abri minha boca, deixando a sua língua escorregar para dentro. Ele agarrou a minha pele, me tocando em todos os lugares, como se ele não pudesse ter o suficiente de mim, e então ele estendeu a mão sobre mim para a alavanca do assento. O assento inclinou para trás lentamente, e, ao mesmo tempo, Trenton escalou o console num movimento suave. Mantendo sua boca na minha, ele agarrou cada um dos meus joelhos e subiu-os até suas costelas. Eu plantei os meus pés no painel, e levantei meus quadris para cima para encontrar os dele. Ele gemeu em minha boca. Seu short não escondia sua excitação, e ele apertou a dureza contra o local exato onde eu já desejava que ele estivesse.

Seus quadris se moveram e rolaram contra os meus enquanto ele beijava e mordiscava meu pescoço com os dentes. Minha calcinha estava encharcada imediatamente, e assim que deslizei meus dedos entre seu short e sua pele, seus beijos diminuíram, e depois pararam.

Nós dois estávamos respirando com dificuldade, olhando nos olhos um do outro. Todas as janelas do jipe estavam embaçadas.

"O quê?" Eu perguntei.

Ele balançou a cabeça, olhou para baixo, e então riu uma vez antes de levantar seus olhos para encontrar os meus. "Eu vou me odiar depois, mas eu não vou fazer isso num carro, e definitivamente não de pantufas."

"Tire-as," eu disse, plantando uma dúzia de pequenos beijos em seu pescoço e ombro.

Ele meio cantarolava, meio suspirava. "Eu seria tão ruim quanto qualquer outro babaca que não te trata da maneira que você merece." Ele se afastou de meus lábios, dando-me mais um beijinho doce. "Eu estou indo aquecer o Intrepid."

"Por quê?"

“Eu não quero que você dirija para casa nesta merda, e o Intrepid tem tração dianteira. Maçanetas melhores. Vou deixar o seu jipe antes de você acordar pela manhã." Ele puxou a maçaneta da porta e saltou para fora, correndo para dentro de casa por alguns minutos, e depois reapareceu, desta vez com um tênis, um moletom com capuz e as chaves em sua mão. Ele ligou o Intrepid, em seguida, correu de volta para o Smurf, pulando e esfregando as mãos. "Merda!"

"Está congelando," eu disse, balançando a cabeça.

"Não é isso." Ele olhou para mim. "Não quero que você vá embora."

Eu sorri, e ele estendeu a mão, correndo seu polegar ao longo de meus lábios. Depois de alguns momentos, nós relutantemente saímos do Smurf e entramos no carro dele.

Tão feliz quanto eu pensei que estava deitada na cama do T.J, algumas semanas antes, sentada ao lado de Trenton em sua dilapidada Intrepid, enquanto ele me levava para casa era muito melhor. Sua mão estava no meu joelho, e ele mostrou o maior sorriso de satisfação por todo o caminho para o meu apartamento.

"Você tem certeza que não quer entrar?" Eu perguntei quando ele estacionou.

"Não," ele disse, mas ele claramente não estava feliz com a sua resposta. Ele se inclinou e beijou-me com os lábios mais suaves, lento no início, e então nós dois começamos a puxar a roupa um do outro novamente. O short de Trenton estava em posição de sentido completo, e seus dedos suavemente puxaram o meu cabelo, mas, eventualmente, ele se afastou. "Maldição," ele disse, sem fôlego. "Eu vou levá-la num encontro adequado primeiro, nem que eu morra."

Deixei minha cabeça cair para trás contra o encosto de cabeça, e olhei para cima, frustrada. "Legal. Você pode levar uma garota aleatória para casa do Red, 45 minutos depois de conhecê-la, e eu sou dispensada."

"Isto não é dispensar você, baby. Nem perto disso."

Olhei para ele, e minhas sobrancelhas enrugaram, eu queria fingir que tudo ficaria bem, e eu poderia esquecer o que eu sabia, mas eu tinha que avisá-lo uma última vez. "Eu não sei o que é isso. Mas eu sei que se você soubesse a história toda, Trenton, você se afastaria de mim e nunca olharia para trás."

Ele inclinou a cabeça contra o seu apoio para cabeça, em seguida, estendeu a palma da sua mão contra a minha bochecha. "Eu não quero a história toda. Eu só quero você."

Eu balancei minha cabeça, lágrimas ameaçando jorrar dos meus olhos, pela terceira vez naquele dia. "Não. Você merece saber. Certas coisas em nossas vidas são tão frágeis... e você e eu, Trent? Nós poderíamos estragar tudo."

Ele balançou a cabeça. "Ouça o que eu estou dizendo, Cami. Se isso me impede de estar com você, eu sei o que é."

Eu olhei para ele, meu coração batendo no meu peito, mais alto do que até mesmo o granizo batendo no para-brisa ou o estrondo silencioso da Intrepid.

"Ah, é? O que é então?"

"Isso está no caminho." Ele se inclinou para mim, e tocou minha bochecha com sua mão ao mesmo tempo em que seus lábios tocaram os meus.

"Basta lembrar mais tarde que eu sinto muito pelo o que quer que aconteça depois disso, e sinto muito que quando você se afastou como eu pedi, eu não deixei você ir," eu disse.

"Eu não sinto, e nunca vou sentir." A pele ao redor dos seus olhos se apertou enquanto ele olhava diretamente nos meus. Ele realmente acreditava no que ele estava dizendo, e isso me fez querer acreditar nisso, também.

Eu corri para o meu apartamento, fechei a porta e me encostei nela até que ouvi o Intrepid se afastar. Era irresponsável e egoísta, mas parte de mim queria acreditar em Trenton, quando ele disse que o que ele não sabia não teria importância.

Pouco antes do sol nascer, e antes dos meus olhos se abrirem, eu senti algo quente correndo ao longo do comprimento do meu corpo. Movi-me apenas um centímetro na direção do que quer que isso fosse, só para ter certeza de que minha mente não estava pregando peças em mim.

Eu pisquei algumas vezes, e então me concentrei, vendo uma figura sombreada deitada ao meu lado. O relógio na minha mesa de cabeceira marcava 6h00 AM. O apartamento estava escuro e silencioso, o mesmo como sempre estava nesta hora da manhã. Mas o segundo em que as memórias de mais cedo naquela manhã penetraram em minha mente, tudo parecia diferente.

Oh, Deus. O que eu tinha feito? Um limite havia sido ultrapassado, e não havia como voltar atrás ou ir para frente, sem consequências reais. Eu pensei no momento que Trenton sentou à minha mesa no Red que poderia lidar com tudo o que ele jogasse no meu caminho, mas ele era como areia movediça. Quanto mais eu lutava, mais profundamente eu afundava.

Eu estava bem à beira da cama, e tentei avançar lentamente sem sucesso.

"Por que você está na minha cama, Ray?" Eu perguntei.

"Huh?" Disse Trenton, sua voz grave e rouca.

Um choque percorreu meu corpo, e gritei enquanto eu caía da cama. Trenton arrastou-se até a beira, estendendo-se para mim, mas já era tarde demais. Eu já estava no chão.

"Oh! Merda! Você está bem?"

Com minhas costas pressionadas contra a parede, eu rapidamente escovei meu cabelo do meu rosto. Quando o reconhecimento me atingiu, eu bati no chão com ambos os punhos. "Que diabos você está fazendo na minha cama? Como você sequer entrou aqui?"

Trenton estremeceu. "Eu trouxe o jipe de volta cerca de uma hora atrás. Aconteceu do Brazil estar deixando Raegan, e ela me deixou entrar."

"Então você simplesmente... se arrastou para a cama comigo?" Minha voz estava estridente e à beira de um berro.

"Eu disse que eu não ia entrar, e então eu entrei. E então eu disse a mim mesmo que ia dormir no chão, mas então não fiz. Eu só... tinha que estar perto de você. Eu estava simplesmente deitado lá acordado na casa do meu pai." Ele se inclinou, e chegou para mim com uma mão. Seus músculos mexeram sob seu suave braço tatuado. Sua mão agarrou a minha, e então ele me puxou para a cama ao lado dele. "Esperava que estivesse bem."

"Isso importa neste momento?"

Metade da boca de Trenton se ergueu. Ele estava claramente se divertindo com a minha birra de manhã cedo.

Raegan correu pelo corredor e, em seguida, virou a curva, com os olhos arregalados. "Por que você está gritando?"

"Você o deixou entrar?"

"Sim. Tudo bem?" Disse ela, sem fôlego. Seu cabelo estava selvagem, e seu rímel estava manchado sob seus olhos.

"Por que todo mundo me pergunta após o fato? Não! Não está tudo bem!"

"Você quer que eu vá?", perguntou Trenton, ainda sorrindo.

Eu olhei para ele, para Raegan, e depois de volta para ele. "Não! Eu só não quero que você sorrateiramente entre na minha cama quando eu estou dormindo!"

Raegan revirou os olhos e caminhou de volta para o corredor, fechando sua porta.

Trenton enganchou seu braço em volta da minha cintura e me puxou contra ele, enterrando seu rosto entre o meu pescoço e o travesseiro. Eu deitei imóvel, olhando para o teto, dividida entre querer desesperadamente emaranhar meus braços e pernas com os seus, e saber que a partir daquele momento em diante, se eu fizesse outra coisa senão expulsá-lo e nunca mais falar com ele novamente, ninguém seria culpado, além de mim.

CAPÍTULO 16

COM UMA ORELHA NO TELEFONE e a outra sendo beijada e lambida calmamente por Trenton, eu tentava agendar um esboço às três e meia. Normalmente Trenton se comportava um pouco mais profissionalmente no trabalho, mas era domingo, estávamos tediosamente lentos, e Calvin tinha levado Hazel para um almoço de aniversário. Trenton e eu estávamos totalmente sozinhos.

"Sim. Agendei-te. Obrigado, Jessica.”

Eu desliguei o telefone e Trenton agarrou meus quadris e me levantou, plantando minha bunda em cima do balcão. Ele enganchou meus tornozelos na parte baixa das suas costas, e então deslizou seus dedos pelo meu cabelo, penteando-o para trás apenas o suficiente para fornecer um caminho claro para passar a língua pelo meu pescoço, até que ele chegou ao seu destino: a minha orelha. Ele pegou o pedaço de pele macia em sua boca, aplicando um pouquinho de pressão entre os dentes superiores e sua língua. Isso tinha se tornado a minha coisa preferida... até agora. Ele estava me torturando dessa forma durante toda a semana, mas se recusava a me despir – ou me tocar em qualquer lugar divertido – até que fossemos jantar na segunda à noite, depois do trabalho.

Trenton me puxou em direção a ele e pressionou sua pélvis contra mim. "Eu nunca esperei tanto por uma segunda-feira na minha vida."

Eu sorri, suspeita. "Eu não sei por que você tem essas regras estranhas. Nós poderíamos quebrá-las a um metro de distância em sua sala.”

Trenton cantarolava. "Oh. Nós iremos."

Virei meu pulso para checar o relógio. "Você não teve ninguém por uma hora e meia. Por que você não começa a esboçar aquela tatuagem no ombro que nós conversamos?"

Trenton pensou por um momento. "As papoulas?"

Eu pulei para baixo do balcão, abri uma gaveta e tirei o desenho que Trenton tinha criado na semana anterior. Segurei-o na sua frente. "Elas são bonitas e muito significativas."

"Você já disse isso. Mas você não me disse por que elas são significativas.”

"O Mágico de Oz. Elas fazem você se esquecer.”

Trenton fez uma careta.

"O quê? Isso é burrice?" Eu disse, imediatamente na defensiva.

"Não. É que sua referência ao Mágico de Oz me lembrou do novo nome que a namorada de Travis deu para Crook."

"Qual é?"

"Toto. Travis disse que ela é do Kansas... é por isso que ele comprou essa raça, em primeiro lugar, blá, blá, blá."

"Eu concordo. Crook é melhor.”

Trenton estreitou os olhos. "Você realmente quer as papoulas?"

Eu balancei a cabeça em um enfático sim.

"Vermelhas?", ele questionou.

Eu levantei sua obra novamente. "Apenas como essas."

Ele deu de ombros. "Ok, bonequinha. Papoulas é o que será." Ele pegou minha mão, me levando de volta para sua sala.

Tirei a roupa enquanto Trenton terminava sua preparação, mas ele parou em tempo para me ver puxar a minha camisa sobre a minha cabeça, e em seguida, deslizar o meu braço esquerdo para fora da alça do meu sutiã preto rendado. Ele balançou a cabeça e sorriu ironicamente, divertindo-se com o strip-tease apropriado para todas as idades que eu tinha acabado de lhe dar.

No momento em que a máquina de tatuagem começou a zumbir eu estava completamente relaxada contra a cadeira. Trenton tatuar a minha pele era extraordinariamente íntimo. Havia algo sobre estar tão perto dele, a maneira como ele manipulava e esticava minha pele enquanto ele trabalhava, e o olhar de concentração em seu rosto enquanto ele permanentemente marcava a minha pele com uma de suas notáveis peças de arte. A dor era secundária a tudo isso.

Trenton estava terminando o contorno quando Hazel e Calvin retornaram. Hazel tinha um saco na mão quando ela entrou na sala de Trenton.

"Eu trouxe para vocês uma fatia de cheesecake," disse ela, notando meu ombro. "Oh, isso ficará fodidamente incrível."

"Obrigada," eu disse, sorrindo.

"Está tão fraco assim, é?", Disse Calvin. "Eu suponho que você não poderia ter pegado uma vassoura?"

"Uh... ela não está vestida, Cal," disse Trenton, consternado.

"Ela não tem nada que eu não tenha visto antes," disse Calvin.

"Você não viu Cami antes. Cai fora.”

Calvin simplesmente virou as costas para nós, cruzando os braços. "Ela não pode encontrar algo para organizar quando não estamos ocupados? Estou pagando-lhe à hora."

"Tudo está organizado, Cal," eu disse. "Eu varri tudo. Eu até mesmo tirei o pó."

Trenton franziu o cenho. "Você reclama porque ela não tem tatuagens, e agora você está reclamando porque eu estou a tatuando. Faça sua maldita escolha.”

Calvin esticou o pescoço para Trenton, rosnou, e depois desapareceu.

Hazel riu, claramente despreocupada com o confronto dos meninos.

Depois de Trenton medicar meu local da tatuagem, eu deslizei meu braço através da alça do meu sutiã – cuidadosamente – e, em seguida, puxei minha camisa por cima da minha cabeça. "Você vai ser demitido se você continuar irritando-o."

"Não" disse Trenton, limpando seu espaço de trabalho. "Ele é secretamente apaixonado por mim."

"O Calvin não ama ninguém," disse Hazel. "Ele é casado com esta loja."

Trenton estreitou os olhos. "E quanto Bishop? Tenho certeza que ele ama Bishop.”

Hazel revirou os olhos. "Você precisa deixar isso ir."

Deixei os dois e fui até o balcão, notando um zumbido vindo da gaveta onde eu guardava o meu celular. Abri-a lentamente, e olhei para o visor. Era Clark.

"O que há de errado?" Perguntou Trenton, vindo por trás de mim para beijar uma pequena parte do meu ombro que não estava irritada e vermelha por causa da agulha.

"É Clark. Eu o amo, mas eu não estou com vontade de ficar de mau humor, sabe?”

Os lábios de Trenton tocaram a borda externa do meu ouvido. "Você não tem que responder," disse ele em voz baixa.

Segurando o telefone na palma da minha mão, eu não aceitei a chamada, e, em seguida, digitei uma mensagem.

@ Trabalho. Não posso falar. O que houve?

Almoço de família hoje. Não se esqueça.

Não posso hoje. Vou tentar na próxima semana.

Má ideia. Papai já está chateado pela sua ausência na semana passada.

Exatamente.

Ok. Vou deixar que eles saibam mais perto da hora.

Obrigada.

A hora marcada com Trenton foi o único cliente que tivemos durante todo o dia. O céu estava cheio de nuvens cinzentas baixas; o inverno ameaçava se atirar para cima de nós a qualquer momento. Com pelo menos dois centímetros e meio de granizo e gelo já nas estradas, muitas pessoas não estavam enfrentando o tempo. A loja não ficava longe do campus, por isso, normalmente víamos um fluxo constante de veículos passando em cada sentido, mas com o tempo uma porcaria, o tráfego era inexistente.

Trenton estava rabiscando em um pedaço de papel, e Hazel estava deitada em uma linha reta no chão em frente ao sofá de couro marrom que estava ao lado das portas de entrada. Eu estava digitando um trabalho para a escola. Calvin ainda não tinha saído de seu escritório.

Hazel soltou um suspiro dramático. "Estou indo embora. Eu não posso aguentar isso.”

"Não, você não está," Calvin gritou da parte de trás.

Um grito abafado emanou da garganta de Hazel. Quando ela terminou, ela ficou em silêncio por um momento, e, em seguida, sentou-se rapidamente, seus olhos brilhantes. "Deixe-me furar seu nariz, Cami."

Eu fiz uma careta e balancei a cabeça. "Inferno, não."

"Oh, vamos lá! Nós vamos por um diamante muito pequeno. Vai ser feminino, mas feroz.”

"O pensamento do meu nariz ser furado faz meus olhos encherem de água," eu disse.

"Eu estou tão entediada! Por favor?", ela lamentou.

Eu olhei para Trenton, que estava sombreando seu desenho do que parecia ser um troll. "Não olhe para mim. É o seu nariz.”

"Eu não estou pedindo sua permissão. Eu quero a sua opinião," eu disse.

"Eu acho que é quente," disse ele.

Eu levantei minha cabeça um pouco impaciente. "Ótimo, mas isso dói?"

"Sim," disse Trenton. "Eu ouvi que isso dói como um filho da puta."

Eu pensei por um momento, e então olhei para Hazel. "Estou entediada, também."

Seu sorriso radiante se estendeu de um lado de seu rosto para o outro. Suas bochechas empurraram para cima, fazendo com que seus olhos parecessem apenas duas fendas. "Sério?"

"Vamos," eu disse, já andando em direção a sua sala. Ela ficou de pé e seguiu.

No momento em que eu deixei Skin Deep, eu tinha um extenso trabalho riscado no meu ombro esquerdo, e um novo piercing no nariz. Hazel estava certa. Era pequeno e até mesmo delicado. Eu nunca teria pensado em colocar um piercing no nariz, mas eu adorei.

"Vejo você amanhã, Hazel," eu disse, andando em direção à porta.

"Obrigada por preservar a minha sanidade mental, Cami!" Disse Hazel, acenando. "Da próxima vez que estivermos lentos, nós vamos colocar alargadores nas suas orelhas."

"Uh... não," eu disse, empurrando a porta.

Entrei no Smurf e então Trenton correu até minha porta, sinalizando para eu rolar para baixo a minha janela. Quando eu fiz, ele se inclinou e beijou meus lábios.

"Você não ia sequer dizer adeus?", ele questionou.

"Desculpa," eu disse. "Estou um pouco fora de prática com essa coisa toda."

Trenton piscou. "Eu também. Mas não vai demorar muito.”

Apertei os olhos. "Quando foi a última vez que esteve em um relacionamento?"

O olhar no rosto de Trenton era um que eu não conseguia ler. "Há alguns anos. O que foi?" Ele disse. Eu tinha olhado para baixo e rido, e Trenton levantou meu queixo, obrigando-me a fazer contato visual.

"Eu não sabia que você alguma vez já tinha namorado com alguém."

"Ao contrário da crença popular, eu sou capaz de ser um homem de uma mulher só. Apenas tem que ser a mulher certa.”

Minha boca puxou para o lado em um meio sorriso. "Por que eu não sabia sobre isso? Parece que todo o campus teria falado sobre isso.”

"Porque era novo."

Eu pensei por um momento, e então meus olhos se arregalaram. "Foi Mackenzie?"

"Por cerca de 48 horas," disse Trenton. Seus olhos perderam o foco, e então bateram de volta aos meus. Ele se inclinou e me deu um beijo suave na boca. "Vejo você mais tarde?", ele perguntou.

Eu balancei a cabeça, fechei minha janela, e em seguida, saí do estacionamento e entrei no estacionamento do Red quinze minutos mais tarde. As estradas não estavam melhorando, e eu me perguntava se o Red estaria tão morto quanto a Skin Deep.

Todos os veículos, exceto o de Jorie, estavam estacionados lado a lado, deixando um espaço aberto entre os carros dos empregados e o de Hank. Corri para a entrada lateral e esfreguei as mãos juntas enquanto eu corria para o meu banco no bar leste. Hank e Jorie estavam do outro lado juntos, abraçando e beijando mais do que o habitual.

"Cami!" Disse Blia, sorrindo.

Gruber e Kody estavam sentados juntos, e Raegan sentou-se ao meu lado. Imediatamente senti que ela estava quieta, mas não me atrevi a perguntar enquanto Kody estivesse por perto.

"Eu pensei que você não estivesse aqui, Jorie," eu disse. "Eu não vi o seu carro."

"Eu vim com Hank," disse ela com um sorriso travesso. "Carona é definitivamente um plus por morar junto."

Minhas sobrancelhas se ergueram. "É?", eu disse, levantando e abrindo os braços. "Ela disse que sim? Vocês estão morando juntos?"

"Sim!" Eles disseram em uníssono. Ambos se inclinaram sobre o bar e me abraçaram.

"Yay! Parabéns!" Eu disse, apertando-os. Minha cabeça estava entre os dois deles, e mesmo que eu considerasse os funcionários da Red minha família do trabalho, eles me fizeram sentir mais como uma coisa real do que a minha família fez recentemente.

Todo mundo os abraçaram e ofereceram seus parabéns. Eles devem ter esperado eu chegar lá antes que anunciassem, assim eles poderiam dizer a todos nós ao mesmo tempo.

Hank tirou várias garrafas de vinho – coisas boas de seu estoque pessoal – e começou a encher os copos. Estávamos todos celebrando. Todos, menos Raegan. Sentei-me ao lado dela depois de um tempo, e cutuquei seu braço.

"O que foi, Ray?" Eu perguntei em voz baixa.

Um pequeno sorriso tocou seus lábios. "Tattuagem legal."

"Obrigada," eu disse, virando-me para o lado mostrando o meu pequeno piercing no nariz. "Fiz isso, também."

"Uau. Seu pai vai cagar um gato selvagem."

"Derrame," eu disse.

Ela suspirou. "Eu sinto muito. Eu não quero estragar a festa."

Eu fiz uma careta. "O que há de errado?"

"Está acontecendo de novo," disse ela, seus ombros caídos. "O Brazil está ficando ocupado. Ele deixou bem claro que ele prefere estar com seus irmãos da fraternidade e em festas de futebol do que comigo. Ele fez a festa de aniversário de Abby em seu apartamento, no mês passado e nem sequer me convidou. Eu descobri sobre isso por Kendra Collins ontem à noite. Quero dizer... realmente? Nós brigamos feio hoje. Ele disse quase todas as coisas que ele disse da última vez.”

Eu levantei uma sobrancelha. "Isso é uma merda, Ray."

Ela assentiu com a cabeça e olhou para suas mãos no colo, e depois, por menos de um segundo, olhou para Kody. Ela riu uma vez, sem humor. "Papai ama o Brazil. Tudo o que eu ouço falar em casa é" – suas sobrancelhas ficaram juntas e sua voz se aprofundou ao imitar o pai – "Jason Brazil seria aceito na Academia Naval em um piscar de olhos. Jason Brazil seria um candidato para o programa SEAL... blá, blá, blá. Papai acha que Jason iria ser um bom soldado."

"Eu não deixaria isso confundir seu julgamento. Parece que o enviar para Academia Naval é uma boa maneira de se livrar dele."

Raegan começou a rir, mas, em seguida, uma lágrima caiu por sua bochecha, e ela se inclinou para o meu ombro. Eu coloquei meu braço em torno dela, e a celebração a um bar de distancia morreu instantaneamente. Kody apareceu do outro lado de Raegan.

"O que há de errado?" Ele perguntou, com uma preocupação genuína em seus olhos.

"Nada," disse ela, enxugando os olhos rapidamente.

Kody parecia ferido. "Você pode me dizer, você sabe. Eu ainda me importo se você está sofrendo.”

"Eu não posso falar com você sobre isso," ela disse, seu rosto enrugando.

Kody colocou o dedo sob o queixo de Raegan e levantou os olhos dela para encontrar os dele. "Eu só quero que você seja feliz. Isso é tudo o que me importa.”

Raegan olhou para os seus grandes olhos verdes, e, em seguida, jogou os braços em volta do peito dele. Ele a puxou contra ele, envolvendo a parte de trás de seu cabelo com sua mão enorme. Ele beijou sua testa, e apenas a abraçou, sem dizer uma palavra.

Levantei-me e me juntei aos outros, enquanto Kody e Raegan tinham seu momento.

"Jesus Cristo, isso significa que eles estão de volta?", perguntou Blia.

Eu balancei minha cabeça. "Não. Mas eles são amigos de novo.”

“Kody é um bom cara," disse Jorie. "Ela vai descobrir isso eventualmente."

Meu celular tocou. Era Trenton.

"Olá?", eu respondi.

"A porra do Intrepid não quer ligar. Eu não acho que você poderia me pegar no trabalho?"

"Você já está terminando?" Eu perguntei, olhando para o relógio.

"Cal e eu estávamos conversando."

"Sim... Eu tenho que correr para casa para trocar de roupa para o trabalho hoje à noite, no entanto..." A linha ficou em silêncio. "Trenton?"

"Sim? Quero dizer, sim. Desculpe, eu só estou chateado, porra. Isso tem um desses motores de 2,7 litros, então eu sabia que ia... você não tem ideia do que estou falando, não é?"

Eu sorri, mesmo que ele não pudesse me ver. "Não. Mas eu estarei lá em quinze minutos.”

"Doce. Obrigado, baby. Leve o seu tempo. As estradas estão piorando.”

Olhei para o telefone agarrado em meus dedos depois que eu desliguei. Eu amava o jeito que ele falava comigo. Os pequenos apelidos. As mensagens. Seu sorriso com aquela covinha incrível em sua bochecha esquerda.

Jorie piscou para mim. "Deve ter sido um cara no telefone."

"Desculpe, eu tenho que ir. Vejo vocês esta noite.”

Todo mundo acenou e se despediu de mim, e eu corri para o Smurf, quase escorregando quando tentei parar. As altas luzes de segurança estavam ligadas, quebrando a escuridão. A chuva congelante ardia onde tocava na minha pele e fazia pequenos barulhos quando batia contra os veículos estacionados. Não é de admirar que Trenton disse que as estradas estavam piores. Eu não conseguia lembrar quando tínhamos tido esta precipitação de inverno assim no início da temporada.

O Smurf resistiu por alguns momentos antes de ligar, mas em poucos minutos da chamada de Trenton, eu estava dirigindo com cuidado de volta a Skin Deep. Trenton estava esperando do lado de fora em seu casaco azul, com os braços cruzados sobre o peito. Ele caminhou para o meu lado e esperou, olhando para mim com expectativa.

Eu abaixei a janela até a metade. "Entre!"

Ele balançou a cabeça. "Vamos, Cami. Você sabe que eu sou estranho sobre isso.”

"Pare com isso," eu disse.

"Eu tenho que dirigir," disse ele, tremendo.

"Você não confia em mim até agora?"

Ele balançou a cabeça novamente. "Isso não tem nada a ver com confiança. Eu só... Eu não posso. Isso mexe com a minha cabeça."

"Tudo bem, tudo bem," eu disse, deslizando para longe dele, sobre o console, e para o banco de passageiro.

Trenton abriu a porta e entrou, esfregando as mãos. "Puta merda, está frio! Vamos mudar para a Califórnia!" Assim que as palavras saíram de sua boca, ele se arrependeu delas, olhando para mim com choque e remorso em seus olhos.

Eu queria dizer a ele que estava tudo bem, mas eu estava muito ocupada lidando com a culpa e a vergonha que tomou conta de mim em enormes ondas sufocantes. T.J. não tinha me contatado em semanas, mas além de uma quantidade respeitável de tempo de espera entre os relacionamentos, este foi particularmente insultante – para T.J. e para Trenton.

Puxei dois cigarros do meu maço e coloquei-os na minha boca, acendendo-os simultaneamente. Trenton puxou um fora da minha boca e deu uma tragada. Quando ele parou na minha vaga de estacionamento em frente ao meu apartamento, ele se virou para mim. "Eu não quis dizer..."

"Eu sei," eu disse. "Está tudo bem. Vamos apenas esquecer isso.”

Trenton assentiu claramente aliviado que eu não ia fazer um grande negócio disto. Ele não queria reconhecer o que quer que eu tenha deixado com T.J. mais do que eu queria. Fingir estar inconsciente era muito mais confortável.

"Posso pedir-lhe um favor, no entanto?" Trenton assentiu, esperando o meu pedido. "Não diga nada a seus irmãos sobre nós ainda. Eu sei que Thomas, Taylor, e Tyler não estão com frequência na cidade, mas eu não estou realmente pronta para ter a conversa com Travis, da próxima vez que ele vir para o Red. Ele sabe sobre T.J. É só..."

"Não, eu entendo. Até que Travis saiba, continuará a mesma coisa. Mas ele vai saber que algo está acontecendo.”

Eu sorri. "Se você disser a ele que você está trabalhando em mim, ele não vai ficar tão surpreendido mais tarde."

Trenton riu e acenou com a cabeça.

Corremos para a porta do meu apartamento, e eu empurrei a chave na fechadura. Quando clicou, eu a empurrei completamente, e Trenton fechou atrás de si. Eu aumentei a temperatura do termostato, e depois comecei a caminhar em direção ao meu quarto, mas houve uma batida na porta. Eu congelei, e virei-me lentamente em meus calcanhares. Trenton me olhou por algum sinal de quem poderia ser. Eu dei de ombros.

Antes que qualquer um de nós pudesse ir até a porta, a pessoa do outro lado bateu violentamente com o lado de seu punho. Eu me encolhi, meus ombros erguendo-se para os meus ouvidos. Quando ficou quieto novamente, olhei pelo olho mágico.

"Foda-se!" Eu sussurrei, olhando ao redor. "É o meu pai."

"Camille! Você abra essa maldita porta!" Ele gritou. Ele murmurou algumas palavras juntas. Ele tinha bebido.

Virei a maçaneta, mas antes que eu pudesse puxar, meu pai estava empurrando, indo diretamente para mim. Eu trotei para trás, parando quando minhas costas bateram no batente da porta que leva ao corredor.

"Estou cansado de sua merda, Camille! Você acha que eu não sei o que você está fazendo? Você acha que eu não vejo o desrespeito?”

Trenton estava imediatamente ao meu lado, seu braço estendido entre mim e meu pai. "Sr. Camlin, você precisa se afastar. Agora". Sua voz era calma, mas firme.

Surpreso ao ver outra pessoa dentro do apartamento, meu pai se afastou por um momento antes de se inclinar para o rosto de Trenton. "Quem diabos você pensa que é? Este é um negócio pessoal, então dê o fora!" Disse ele, sacudindo a cabeça em direção à porta.

Eu balancei a cabeça, implorando com os olhos para Trenton não me deixar sozinha. Meu pai me batia quando eu era uma criança, e me bateu com as costas da mão uma ou duas vezes, mas minha mãe sempre esteve lá para distraí-lo, e até mesmo redirecionar sua raiva. Esta foi a primeira vez que eu o vi fisicamente violento desde o ensino médio, porque a mãe finalmente se defendeu e disse-lhe que da próxima vez que ele bebesse seria a última vez – e ele sabia que ela estava falando sério.

Trenton franziu o cenho e baixou o queixo, com o mesmo olhar em seus olhos que ele tinha antes de atacar um inimigo. "Eu não quero brigar com você, senhor, mas se você não sair, agora, eu vou fazer você sair."

Papai pulou em Trenton, e eles colidiram com a mesa de canto ao lado do sofá. O abajur caiu no chão com eles. O punho do meu pai estava voando, mas Trenton se esquivou, e moveu-se para contê-lo.

"Não! Pare com isso! Pai! Pare com isso!" Eu gritei. Minhas mãos cobriram minha boca enquanto eles lutavam.

Papai se afastou Trenton e se levantou, vindo em minha direção. Trenton ficou de pé e agarrou-o, puxando-o para trás, mas meu pai continuou a chegar para mim. O olhar nos olhos do meu pai era monstruoso, e pela primeira vez eu percebi exatamente o que minha mãe passou. Estar no lado errado desse tipo de raiva era aterrorizante.

Trenton atirou meu pai no chão e apontou para baixo enquanto ele estava em cima dele. "Fique! Fodidamente! quieto!"

Papai estava respirando com dificuldade, mas ele tropeçou em seus pés, obstinado. Seu corpo balançava enquanto ele falava. "Eu vou fodidamente matá-lo. E então eu vou ensinar a ela o que acontece quando ela me desrespeita."

Tão rápido que eu quase perdi isso, Trenton recuou e enviou o seu punho no nariz do meu pai. Sangue explodiu quando meu pai cambaleou para trás, em seguida, caiu para frente, batendo no chão com tanta força que ele saltou. Ficou quieto e parado por vários segundos. Papai não se moveu, ele apenas ficou lá, de bruços.

"Oh, Jesus!" Eu disse, correndo até ele. Eu estava com medo que ele estivesse morto, não porque eu fosse sentir falta dele, mas pelo problema que Trenton teria se ele o tivesse matado. Eu puxei o ombro do meu pai até que ele rolou. O sangue estava escorrendo de um corte do outro lado da ponte de seu nariz. Sua cabeça caiu para o lado. Ele estava inconsciente.

"Oh, graças a Deus. Ele está vivo," disse eu. Eu cobri minha boca novamente, e olhei para Trenton. "Eu sinto muito. Eu sinto muito.”

Ele sentou-se sobre os joelhos em um estado de descrença. "O que diabos aconteceu?"

Eu balancei minha cabeça, e fechei os olhos. Quando meus irmãos descobrissem sobre isso seria uma guerra.

CAPÍTULO 17

“OH MEU DEUS!" Mamãe disse quando ela abriu a porta. "O que você fez Felix? O que aconteceu?”

Papai gemia.

Ela nos ajudou a levá-lo para o sofá, e depois cobriu a boca. Ela correu para pegar um travesseiro e cobertor e o deixou confortável. Ela me abraçou.

"Ele está bebendo," disse eu.

Ela se afastou de mim, e tentou lidar com a notícia com um sorriso preocupado. "Ele não bebe mais. Você sabe disso."

"Mãe," eu disse. "Sinta o cheiro dele. Ele está bêbado."

Ela olhou para o marido, e tocou-lhe a boca com os dedos trêmulos.

"Ele veio para o meu apartamento. Ele me atacou." Ela virou a cabeça para olhar para mim com os olhos arregalados. "Se Trent não tivesse estado lá, mãe... ele estava determinado a me espancar. Trent teve que segurá-lo, e ele ainda assim veio até mim."

Mamãe olhou para papai novamente. "Ele estava com raiva que você não veio para o almoço. E então Chase começou. Oh, Deus. Esta família está desmoronando." Ela se abaixou e puxou o travesseiro de debaixo da cabeça do meu pai. Seu crânio estalou contra o braço do sofá. Ela bateu nele uma vez com o travesseiro, e depois novamente. "Maldito seja!" Ela gritou.

Eu segurei seus braços, e então ela largou o travesseiro e começou a chorar.

"Mãe? Se os meninos descobrirem que Trent fez isso... Tenho medo que eles virão atrás dele."

"Eu posso lidar com isso, baby. Não se preocupe comigo," disse Trenton, estendendo a mão para mim.

Dei de ombros para longe dele. "Mamãe?"

Ela assentiu com a cabeça. "Eu vou cuidar disso. Eu prometo.” Eu poderia dizer pelo olhar em seus olhos que ela queria dizer o que disse. Ela olhou para ele de novo, quase rosnando.

"É melhor a gente ir," eu disse, apontando para Trenton.

"Que diabos?" Disse Coby, saindo do corredor escuro para a sala. Ele estava vestindo um short e nada mais. Seus olhos estavam pesados e cansados.

"Coby," eu disse, estendendo a mão para ele. "Ouça-me. Não foi culpa de Trenton.”

"Eu ouvi," disse Coby, franzindo a testa. "Ele realmente te atacou?"

Eu balancei a cabeça. "Ele está bêbado."

Coby olhou para a mãe. "O que você vai fazer?"

"O quê?" Ela disse. "O que você quer dizer?"

"Ele atacou Camille. Ele é uma porra de homem crescido, e ele atacou sua filha de vinte e dois anos de idade. Que porra é essa que você vai fazer sobre isso?”

"Coby," eu avisei.

"Deixe-me adivinhar," disse ele. "Você vai ameaçar deixá-lo, e depois ficar. Como você sempre faz.”

"Eu não sei desta vez," disse minha mãe. Ela olhou para ele, olhou-o por um tempo, e depois lhe bateu com o travesseiro de novo. "Estúpido!" Disse ela, com a voz embargada.

"Coby, por favor, não diga nada," eu implorei. "Nós não precisamos de uma situação Maddox-contra-Camlin em cima disso."

Coby olhou para Trenton, em seguida, acenou para mim. "Devo-lhe uma."

Eu suspirei. "Obrigado."

Trenton dirigiu até a casa de seu pai, estacionou e deixou Smurf ligado. "Cristo, Cami. Eu ainda não posso acreditar que eu bati no seu pai. Sinto muito.”

"Não se desculpe," eu disse, cobrindo os olhos com a mão. A humilhação era quase demais para suportar.

"Nós teremos Ação de Graças em nossa casa este ano. Quero dizer, nós temos todos os anos, mas na verdade estamos cozinhando. Um peru de verdade. Molho. Sobremesa. Os trabalhos. Você deveria vir.” Eu desabei, então, e Trenton me puxou para os seus braços.

Eu funguei e enxuguei os olhos abrindo a porta. "Eu tenho que ir trabalhar." Eu saí, e Trenton saiu também, deixando a porta do lado do motorista aberta. Ele me puxou para os seus braços para afastar o frio.

"Você deveria ligar. Fique aqui comigo e com meu pai. Vamos assistir a filmes antigos de faroeste. Vai ser a noite mais chata de sua vida."

Eu balancei minha cabeça. "Eu preciso trabalhar. Eu preciso ficar ocupada."

Trenton assentiu. "Tudo bem. Eu estarei lá o mais rápido que eu puder." Ele segurou cada lado do meu rosto, beijando minha testa.

Eu me afastei dele. "Você não pode vir hoje à noite. Apenas no caso de meus irmãos descobrirem o que aconteceu.”

Trenton riu uma vez. "Eu não tenho medo de seus irmãos. Nem mesmo os três ao mesmo tempo.”

"Trent, eles são minha família. Eles podem ser idiotas, mas eles são tudo o que tenho. Eu não quero que eles se machuquem mais do que você."

Trenton me abraçou desta vez apertando-me com força. "Eles não são tudo o que você tem. Não mais.”

Eu enterrei meu rosto em seu peito.

Ele beijou o topo do meu cabelo. "Além disso, essa é daquelas coisas que você não mexe."

"O quê?" Eu perguntei, pressionando meu rosto contra seu peito.

"Família."

Engoli em seco e, em seguida, levantei na ponta dos meus pés, pressionando meus lábios contra os dele. "Eu tenho que ir." Eu pulei para o lado do motorista do Smurf e bati a porta.

Trenton esperou eu abrir a janela antes de responder. "Tudo bem. Eu vou ficar em casa esta noite. Mas eu vou ligar para Kody para que ele possa ficar de olho em você.”

"Por favor, não diga a ele o que aconteceu," eu implorei.

"Eu não vou. Eu sei que ele vai dizer Raegan, e ela vai dizer a Hank, e então seus irmãos vão descobrir.”

"Exatamente," eu disse, apreciando que alguém viu como Hank era protetor comigo. "Vejo você mais tarde."

"Está tudo bem se eu passar em sua casa depois que você chegar?"

Eu pensei sobre isso por um momento. "Você pode estar lá quando eu chegar em casa?"

"Eu estava esperando que dissesse isso," disse ele com um sorriso. "Eu vou estar na caminhonete do meu pai."

Trenton ficou no quintal, me olhando sair da garagem. Eu dirigi para o Red, e estava grata que era a mais movimentada noite de domingo que tínhamos visto em um tempo. Baixas temperaturas eram um impedimento para tatuagens, mas claramente não para a bebida, paquera e dança. As meninas ainda usavam vestidos e camisas sem mangas, e eu balancei a cabeça para todas as mulheres que chegaram tremendo. Eu trabalhei pra caramba, servindo cervejas e misturando cocktails, o que foi uma boa mudança de um longo dia de Skin Deep, e depois fui para casa. Como prometido, Trenton estava sentado na picape bronze de Jim ao lado da minha vaga de estacionamento.

Ele me acompanhou para dentro e me ajudou a limpar a bagunça que havíamos deixado quando levamos meu pai para o jipe. Os pedaços do abajur tilintavam e batiam conforme a gente jogava-os na lata de lixo. Trenton apoiou a mesa de canto de volta em suas pernas quebradas.

"Eu vou consertar isso amanhã."

Eu concordei, e em seguida, fomos para o meu quarto. Trenton esperou na minha cama enquanto eu lavava meu rosto e escovava os dentes. Quando eu rastejei debaixo das cobertas ao lado dele, ele me puxou contra sua pele nua. Ele se despiu até de sua boxers e só estava em minha cama por menos de cinco minutos, mas o lençol já estava quente. Eu tremia contra ele, e ele me apertou com mais força.

Depois de alguns minutos de silêncio, Trenton suspirou. "Eu estive pensando sobre o jantar amanhã à noite. Acho que devemos esperar um pouco. Parece apenas... eu não sei. Eu sinto que nós devemos esperar.”

Eu balancei a cabeça. Eu não queria que nosso primeiro encontro fosse sobrecarregado com pensamentos dos eventos anteriores desse dia, também.

"Hey," ele sussurrou, sua voz baixa e cansada.

"Esses desenhos nas paredes. Eles são seus?”

"Sim," eu disse.

"Eles são bons. Por que você não me desenha alguma coisa?”

"Eu realmente não faço mais isso."

"Você deveria começar. Você tem a minha arte em suas paredes," disse ele, acenando para um par de desenhos emoldurados. Um deles era um esboço a lápis de minhas mãos, uma deitada em cima da outra, os dedos mostrando minha primeira tatuagem, o outro era um desenho em carvão de uma menina magra segurando um crânio, que eu tinha que ter quando ele terminou. "Eu gostaria de ter alguns dos seus originais."

"Talvez," eu disse, fixando-me contra o travesseiro.

Nenhum de nós tinha muito a dizer depois disso. A respiração de Trenton nivelou e eu adormeci com a minha bochecha contra seu peito, subindo e descendo em um ritmo lento.

Todas as noites durante uma semana e meia, a caminhonete de Jim foi uma constante em várias vagas de estacionamento fora do meu apartamento. Embora eu devesse ter me preocupado com meus irmãos vindo me incomodar, ou até mesmo ter medo de que meu pai voltasse, eu nunca me senti tão segura. Uma vez que o Intrepid foi consertado, Trenton começou a vir para a Red na hora de fechar e me acompanhava até o meu jipe.

Nas primeiras horas da manhã de Ação de Graças, eu estava deitada de costas para Trenton, e ele estava correndo os dedos suavemente para cima e para baixo no meu braço.

Eu funguei e enxuguei uma lágrima que estava se preparando para cair da ponta do meu nariz. Papai ainda estava morando em casa. Aqueles de nós que sabiam sobre o que tinha acontecido decidiram manter isso longe do resto dos meninos, e para manter a paz, pelo menos até depois do feriado, eu iria comemorar em outro lugar.

"Sinto muito que você está chateada. Eu gostaria que houvesse algo que eu pudesse fazer," disse Trenton.

"Eu só estou triste por minha mãe. Este é o primeiro dia de Ação de Graças que não nos veremos. Ela não acha que é justo que ele esteja lá e eu não.”

"Por que ela não faz ele sair?", perguntou Trenton.

"Ela está pensando nisso. Mas ela não queria fazer isso com os meninos durante o feriado. Ela sempre tentou fazer o que era melhor para todos nós."

"Isto não é o melhor para todos vocês. É uma situação sem saída. Ela deve apenas chutar a bunda dele para fora e deixá-la passar Ação de Graças com sua família.”

Meu lábio tremeu. "Os meninos vão me culpar, Trent. Ela sabe o que está fazendo.”

"Eles não vão perguntar onde você está?"

"Eu não fui para o almoço da família nas últimas semanas. Mamãe acha que papai não vai deixá-los fazer muitas perguntas.”

"Venha à minha casa, Cami. Por favor? Meus irmãos estão todos chegando."

"Todos eles?”, eu perguntei.

"Sim. É a primeira vez que nós estaremos todos juntos desde que Thomas se afastou para esse trabalho.”

Tirei um lenço de papel da caixa na minha mesa de cabeceira, e limpei o nariz. "Eu já me ofereci para trabalhar no bar. Será apenas Kody e eu.”

Trenton suspirou, mas ele não empurrou o problema ainda mais.

Quando o sol nasceu, Trenton me deu um beijou de adeus e partiu para casa. Dormi mais uma hora e depois me forcei a levantar e encontrei Raegan fazendo ovos na cozinha. Por meio segundo, eu esperava ver Kody, mas era apenas ela, parecendo perdida.

"Você vai passar a noite de hoje nos seus pais?"

Perguntei.

"Sim. Que pena que você está presa no trabalho.”

"Eu me ofereci."

"Por quê? Seu pai não vai surtar?”

"É o primeiro dia de Ação de Graças de Hank e Jorie na casa deles, e sim, Felix vai surtar."

"Ah, isso é legal da sua parte," disse ela, deixando que os ovos mexidos deslizassem da frigideira para seu prato. "Quer um pouco?" Ela perguntou, já sabendo a resposta.

Eu fiz uma careta.

"Então," disse ela, levando o garfo até a boca. "Trenton praticamente se mudou."

"Ele é só... está se certificando de que estou bem.”

"O que isso quer dizer?" Ela perguntou, olhando para mim com desgosto.

"Felix passou aqui no último fim de semana depois que voltei da reunião com os funcionários. E ele tentou me atacar."

O garfo de Raegan congelou a meio caminho entre o prato e a boca e sua expressão transformou-se de confusão, ao choque, à ira. "O quê?"

"Trenton estava aqui. Mas eu não estou realmente... falando com meu pai, ou qualquer um da minha família, realmente.”

"O quê?" Disse ela, ficando mais irritada a cada segundo. "Por que você não me contou?" ela gritou.

"Porque você exagera. Como agora."

"Como exatamente eu devo reagir? Felix esteve em nosso apartamento, atacando-a – o que quer que essa porra significa – e você decidiu não me contar? Eu moro aqui, também!"

Eu fiz uma careta. "Você está certa. Deus, Ray. Sinto muito. Eu não pensei em você chegando em casa e ele estando aqui."

Ela colocou a palma da mão sobre o balcão. “Trent ficará aqui hoje à noite?"

Eu balancei minha cabeça e minhas sobrancelhas enrugaram. "Não, ele tem família chegando."

"Eu não vou deixar você aqui sozinha."

"Ray..."

"Cale sua boca! Você está vindo para a casa dos meus pais comigo."

"De jeito nenhum..."

"Você irá, e você vai gostar, como castigo por não ter me dito que seu pai psicopata espancador de esposa invadiu nosso apartamento para atacá-la, e ainda está livre!"

"Mamãe tem ele sob controle. Eu não sei o que ela fez, mas ele não voltou, e Colin, Chase, e Clark não tem ideia do que aconteceu."

"Trent bateu no rabo dele?"

"Eu tenho certeza que ele quebrou o nariz dele," eu disse, me encolhendo.

"Bom!", ela gritou. "Arrume suas coisas! Vamos sair em vinte minutos."

Eu obedeci, jogando tudo na bagagem de mão. Nós jogamos a nossa bagagem no porta-malas de Raegan, e assim que ela começou a recuar para fora do estacionamento, meu telefone tocou. Eu o levantei e olhei para o visor.

"O quê?" Disse Raegan, seus olhos dançando entre mim e a estrada. "É Trent?"

Eu balancei minha cabeça. "T.J. Ele estava esperando que eu pudesse deixá-lo no aeroporto amanhã."

Raegan franziu o cenho. "O pai dele ou alguém não pode fazer isso?"

"Eu não posso," eu disse, digitando a minha resposta no telefone. Deixei-o no meu colo. "Tanta coisa poderia dar errado se eu fizesse."

Raegan deu um tapinha no meu joelho. "Boa menina."

"Eu não posso acreditar que ele está na cidade. Ele estava tão certo de que não poderia voltar para casa na Ação de Graças."

Meu celular vibrou novamente. Olhei para baixo.

"O que ele diz?" Perguntou Raegan.

"Eu sei o que você está pensando, mas eu não sabia até que um par de dias atrás que eu estaria em casa," eu disse, lendo seu texto em voz alta.

Os olhos de Raegan se estreitaram quando ela me viu digitar uma resposta curta. "Estou confusa."

"Eu não sei o que Eakins tem a ver com o seu trabalho, também, mas provavelmente é a verdade."

"O que te faz dizer isso?" Ela perguntou.

"Porque ele não viria aqui de outra forma."

Quando chegamos a casa de Raegan, seus pais ficaram surpresos, mas felizes em me ver e me acolheram de braços abertos. Sentei-me no balcão da cozinha azul-marinho, ouvindo Sarah provocar Raegan sobre o quão difícil era para tirá-la de seu cobertor, e ouvindo Raegan contar histórias sobre Bo, seu pai. Sua casa foi decorada em vermelho, branco e azul, bandeiras americanas e estrelas. Fotos em branco-e-preto foram emolduradas nas paredes, contando histórias da carreira naval de Bo.

Raegan e seus pais acenaram quando saí para o meu turno. O estacionamento do Red Door tinha mais concreto do que carros, e o pequeno grupo não ficou muito tempo. Eu estava feliz que eu era a única bartender. Eu mal tive gorjetas suficientes para fazer a noite valer a pena.

Trenton mandou meia dúzia de mensagens ainda me pedindo para passar na casa dele. Eles estavam jogando dominó e, em seguida, assistiriam a um filme. Eu imaginei como seria me aconchegar no sofá do pai deles com Trenton, e estava com um pouco de ciúmes de Abby por ela poder passar seu tempo com os Maddoxes. Parte de mim queria estar mais lá do que qualquer coisa.

Quando eu chequei minhas mensagens pouco antes de fechar, vi que Trenton me mandou uma mensagem com a notícia de que Travis e Abby terminaram. Apenas quando eu não achava que poderia ficar mais desapontada, meu telefone tocou e o nome de Trenton apareceu no visor.

"Olá?", eu respondi.

"Eu me sinto terrível," disse ele, calmo. Ele soava terrível, também. "Eu não acho que posso escapar daqui esta noite. Travis está muito mau."

Eu engoli o caroço se formando na minha garganta. "Está tudo bem."

"Não. É um monte de coisas, mas definitivamente não está tudo bem."

Eu tentei sorrir, esperando que isso pudesse transportar para minha voz. "Você pode me recompensar amanhã."

"Eu sinto muito, Cami. Eu não sei o que dizer.”

"Diga que você vai me ver amanhã."

"Vejo você amanhã. Eu prometo.”

Depois que trancamos tudo, Kody me acompanhou até meu carro. Nossa respiração brilhava branco sob as luzes de segurança.

"Feliz Ação de Graças, Cami," disse Kody, me abraçando.

Eu passei meus braços em torno de seu enorme corpo o melhor que pude. "Feliz Ação de Graças, amigo."

"Diga a Raegan também."

"Eu direi."

Kody começou a mandar mensagens de texto no momento em que se afastou.

"Eu suponho que não seja para Ray," eu disse.

"Não," ele falou de volta. "É Trenton. Ele queria que eu mandasse uma mensagem para ele depois que eu tivesse te trazido para seu Jipe."

Eu sorri enquanto pulei para o banco do motorista, desejando que eu estivesse no meu caminho para vê-lo.

Quando voltei para casa de Bo e Sarah, as janelas estavam brilhando. Todos eles tinham esperado por mim. Eu pulei para fora do jipe e bati a porta. Eu quase cheguei à porta da frente quando um carro parou no meio-fio. Eu congelei. Não era um carro que eu reconhecia.

T.J. saiu.

"Oh, Deus," eu disse, soltando a respiração que estava segurando. "Você me assustou pra caralho."

"Nervosa?"

Dei de ombros. "Um pouco. Como você sabia onde eu estava?”

"Eu sou muito bom em encontrar as pessoas."

Eu balancei a cabeça uma vez. "Isso você é."

Os olhos de T.J. suavizaram. "Eu não posso ficar muito tempo. Eu só queria... eu realmente não sei por que estou aqui. Eu só precisava te ver." Quando eu não respondi, ele continuou. "Eu estive pensando muito sobre nós. Alguns dias eu acho que nós podemos fazer isso funcionar, mas depois eu afasto todos esses pensamentos quando a realidade vem."

Eu franzi minha testa. "O que você quer de mim, T.J.?"

"Você quer a verdade honesta?" Ele questionou. Eu balancei a cabeça, e ele continuou, "Eu sou um bastardo egoísta e quero você só para mim... embora eu saiba que eu não tenho tempo para gastar com você. Eu não quero você com ele. Eu não quero você com ninguém. Estou tentando ser um adulto sobre isso, mas eu estou cansado de segurar tudo, Cami. Estou farto de ser o adulto. Talvez se você mudasse para a Califórnia? Eu não sei.”

"Nós não nos veríamos mesmo assim. Olhe para o último fim de semana que passei lá. Eu não sou sua prioridade." Ele não discutiu. Ele não respondeu nada. Mas eu precisava ouvi-lo dizer isso. "Eu não sou, não é?"

Ele ergueu o queixo, a suavidade em seus olhos desapareceu. "Não, você não é. Você nunca foi, e você sabe disso. Mas isso não é porque eu não te amo. É só o que é.”

Eu suspirei. "Lembra quando eu fui para a Califórnia, e eu mencionei aquele sentimento que não vai embora? Ele acabou de ir."

T.J. balançou a cabeça, seus olhos vagando ao redor enquanto ele e processava minhas palavras. Ele estendeu a mão para mim, beijou o canto da minha boca, e depois voltou para o seu carro, indo embora. Quando as luzes traseiras desapareceram quando ele virou a esquina, eu esperei por uma sensação de vazio, ou lágrimas, ou algo para machucar. Não aconteceu nada. Era possível que isso simplesmente não tivesse me atingido ainda. Ou talvez eu não estivesse apaixonada por ele por um longo tempo. Talvez eu estivesse me apaixonando por outra pessoa.

Raegan abriu a porta antes de eu bater, e ela me entregou uma garrafa de cerveja.

"É Black Friday{26}!" Disse Sarah do sofá, sorrindo. Bo levantou a cerveja, me dando boas-vindas.

"Menos de cinco semanas para o Natal," eu disse, segurando a cerveja para cumprimentar Raegan e Bo. O pensamento de passar um Natal sozinha me fez sentir mal do meu estômago. Hank iria fechar o Red, então eu não teria sequer a opção de trabalhar. Eu me perguntava como Felix explicaria essa ausência para os meninos. Talvez ele não tivesse a chance. Talvez mamãe o expulsasse, e a poeira baixaria o suficiente para que eu pudesse voltar para casa.

Sentamos na sala de estar conversando por um tempo, e depois Raegan e eu nos arrastamos para a sua cama rosa com babados. Posters de Zac Efron e Adam Levine ainda cobriam as paredes. Depois de colocarmos o moletom, nós deitamos de costas e apoiamos nossos pés na parede acima da cabeceira, cruzando os pés cobertos de meias até os tornozelos. Raegan bateu sua garrafa de cerveja na minha.

"Feliz Ação de Graças, amiga," disse ela, levantando o queixo para tomar a bebida.

"O mesmo para você," eu disse.

Meu celular vibrou. Era Trenton me perguntando se eu já tinha chegado em casa.

Digitei as palavras "Ficarei com Raegan na casa dos seus pais esta noite."

Ele respondeu, "Ótimo. Alívio enorme. Eu estive preocupado com você o dia todo."

Grande, sendo que os descontos oferecidos são considerados mais atrativos do que os natalinos por muitos consumidores.

Mandei de volta um rosto com uma piscadela, sem saber o que mais dizer, e então, deixei cair o telefone no colchão ao lado da minha cabeça.

"Trenton ou T.J.?", perguntou Raegan.

"Deus, quando você diz isso dessa forma, soa horrível."

"Acontece que eu sei a situação. Quem era?”

"Trenton."

"Você está preocupada com T.J. estar na cidade?”

"Isso é tão estranho. Eu continuo esperando por ele para me mandar uma mensagem que ele ouviu todos os detalhes sujos sobre Trent e eu.”

"É uma cidade pequena. Isto é certo acontecer.”

"Eu estou esperando que o que quer que tenha lhe trazido aqui esteja o mantendo ocupado demais para falar com alguém."

Raegan tocou sua garrafa na minha novamente. "Para impossibilidades."

"Obrigada," eu disse, bebendo o resto em poucos goles.

"Não é como se houvesse muitos detalhes sujos de qualquer maneira, certo?"

Eu me encolhi. Trenton não era exatamente virgem ou inseguro, por isso, admitidamente eu estava mais do que surpresa que em nenhuma das noites que ele passou na minha cama ele tentou me despir.

"Talvez você devesse dizer a ele que tem preservativos que brilham no escuro no seu criado-mudo da festa de despedida de solteira de Audra," disse ela, tomando um gole. "Isso é sempre um bom quebra-gelo".

Eu ri. "Eu também tenho comum."

"Ah, certo. Os Magnum{27}. Para o tronco de árvore do T.J.”

Nós duas caímos na gargalhada. Eu ri até minhas bochechas doerem e, em seguida, todo o meu corpo relaxou. Eu soltei um último suspiro, virei de lado e descansei minha cabeça no travesseiro. Raegan fez o mesmo, mas em vez de deitar de lado, ela estava descansando sobre sua barriga com as mãos enfiadas debaixo de seu peito.

Ela olhou ao redor do quarto. "Eu senti falta de conversar sobre meninos aqui."

"Como é isso?" Eu perguntei.

Raegan estreitou os olhos para mim e sorriu curiosa. "Como é isso, o que?"

"Ter esse tipo de infância. Eu não posso imaginar desejar que eu pudesse voltar. Nem mesmo por um dia.”

A boca de Raegan puxou para o lado. "Deixa-me triste ouvir você dizer isso."

"Não deveria. Estou feliz agora.”

"Eu sei," disse ela. "Você merece, você sabe. Pare de pensar que não."

Eu suspirei. "Eu estou tentando."

"T.J. deveria deixá-la contar. Não é justo colocar esse peso sobre você. Especialmente agora.”

"Ray?"

"Sim?"

"Boa noite."

CAPÍTULO 18

NAS PRIMEIRAS HORAS DA MANHÃ DE SÁBADO, Trenton me enviou uma mensagem dizendo que estava na minha porta, então eu pulei da namoradeira e a abri.

"Eu tenho uma campainha, você sabe," eu disse.

Ele franziu a testa, tirando o casaco e pendurando na banqueta mais próxima. "Onde estamos? Em 1997?" Ele me agarrou e nos jogou sobre a parte de trás da namoradeira, caindo de costas, comigo em cima dele.

"Suave," eu disse, meus olhos caindo em seus lábios.

Ele se inclinou e me beijou, e logo levantou os olhos. "Onde está Ray?"

"Com o Brazil. Eles estão em um encontro. É por isso que ela saiu mais cedo do trabalho hoje à noite.”

"Eles não estavam discutindo ontem?"

"Por isso, o encontro."

Trenton balançou a cabeça. "Eu estou maluco, ou ela estava mais feliz com Kody?"

"Ela sente que esta é a sua segunda chance com Jason, então ela está tentando resolver os problemas, eu acho. Ela disse que ia dormir no apartamento dele esta noite.”

Ele se sentou, trazendo-me com ele. "Você conseguiu escrever o seu trabalho?"

"Eu consegui," disse eu, levantando meu queixo. "E já terminei minha lição de casa sobre estatísticas."

"Oh!" Disse Trenton, envolvendo seus braços em volta de mim. "Ela é bonita e inteligente!"

"Não fique tão surpreso, idiota!" Eu disse, fingindo insulto.

Trenton afastou seu boné vermelho para trás, e eu ri quando ele plantou pequenos beijos no meu pescoço. Quando percebemos – ao mesmo tempo – que estávamos sozinhos e que seria por toda a noite, minha risada desapareceu.

Trenton se inclinou, olhando para os meus lábios por um momento, e então pressionou sua boca contra a minha. A maneira como ele me beijou foi diferente de antes. Foi lento, cheio de significado. Ele até me segurou de uma maneira que me fez sentir como se fosse a primeira vez. De repente eu estava nervosa, e não sabia o porquê.

Seus quadris se moveram contra os meus em um movimento tão pequeno que eu me perguntava se eu tinha imaginado. Ele me beijou novamente, desta vez com mais firmeza, e sua respiração vacilou. "Deus, eu quero você pra caralho."

Eu corri meus dedos para baixo de sua camiseta, peguei a barra inferior com ambos os punhos, e depois puxei. Em um movimento fluido, a camisa de Trenton estava fora, e sua pele quente e nua estava contra mim. Quando sua língua encontrou seu caminho para a minha, eu passei os dedos sobre sua pele lisa, desta vez os parando na parte inferior de suas costas.

Trenton ancorou-se sobre os cotovelos, impedindo de cair todo seu peso sobre mim, mas ele ainda manteve a protuberância sob a braguilha de sua calça jeans pressionada contra a parte macia logo abaixo do meu osso pélvico. Seus movimentos foram contidos, mas eu poderia dizer que ele queria se livrar do tecido entre nós, tanto quanto eu queria. Eu envolvi minhas pernas em volta dele, entrelaçando meus tornozelos atrás de sua bunda. Ele cantarolou, e depois sussurrou contra a minha boca. "Este não é o jeito que eu queria fazer isso." Ele me beijou novamente. "Eu queria levá-la para jantar primeiro."

"Sua namorada é uma barman que trabalha em todas as noites boas para encontros. Nós vamos fazer uma exceção," disse eu.

Trenton imediatamente se afastou de mim, procurando o meu rosto. "Namorada?"

Eu cobri minha boca com uma das mãos, sentindo todo o meu rosto pegando fogo.

"Namorada?" Trenton perguntou novamente, desta vez soando mais como uma pergunta e menos como um momento ‘que porra é essa’.

Eu fechei meus olhos, e minha mão deixou minha boca para tocar minha testa, e então meus dedos foram para trás para agarrar meu cabelo. "Eu não sei por que eu disse isso. Apenas saiu.”

A expressão de Trenton mudou de confuso para um sorriso surpreso apreciativo. "Eu estou bem com isso, se você estiver."

Os cantos de minha boca viraram para cima. "Isso é de certa forma muito melhor do que o jantar."

Seus olhos examinaram meu rosto. "Camille Camlin é minha. Isso é simplesmente louco.”

"Não realmente. Tem sido uma longa jornada.”

Ele balançou a cabeça lentamente. "Você não tem ideia." Ele sorriu. "Minha garota é fodidamente quente!" Sua boca se chocou contra a minha, e, em seguida, ele puxou minha camisa sobre a minha cabeça, expondo o meu sutiã vermelho. Ele estendeu a mão nas minhas costas, e com uma mão apertou os fechos. Eles se soltaram. Ele deslizou as alças pelos meus ombros e meus braços e, em seguida, deixou um rastro de beijos quentes no meu pescoço e peito. Delicadamente, mas com um propósito, Trenton segurou meu seio, e depois o levou a boca, chupando e lambendo e beijando até que eu estava tão excitada, que eu apertei seus quadris entre as minhas coxas.

Eu deixei minha cabeça cair para trás contra o braço da namoradeira, enquanto ele continuava a lamber e beijar o seu caminho até a minha barriga, e com as duas mãos, ele desabotoou e abriu o zíper do meu jeans, revelando minha calcinha preta e vermelha de renda. Ele balançou a cabeça e olhou para mim. "Se eu soubesse que você estava usando coisas como essa, eu não teria sido capaz de esperar tanto tempo."

"Então, vá em frente com isso." Eu sorri.

Depois de algumas tentativas frustradas de manobrar na namoradeira, Trenton suspirou. "Foda-se," disse ele, sentando-se, e me levando com ele. Com minhas pernas ainda envoltas em torno de seus quadris, ele me levou para o quarto.

Eu podia ouvir vozes abafadas bem do lado de fora da porta, e então ela explodiu aberta, batendo contra a parede.

As bochechas de Raegan estavam manchadas com rímel, e ela estava usando o mais belo vestido de festa rosa que eu já vi.

"Você não entende!", ela gritou. "Você não pode me levar para um encontro em uma festa e, em seguida, deixar-me sozinha durante toda a noite para que você possa beber no barril de cerveja com os seus irmãos da fraternidade!"

Brazil bateu a porta. "Você poderia ter estado ali comigo, mas você estava empenhada em fazer beicinho toda a maldita noite!"

Trenton congelou, de costas para Raegan e Brazil. Eu fiquei contente, pois sua cabeça estava obscurecendo a visão deles do meu peito.

Raegan e Brazil olharam para nós por alguns segundos e, em seguida, Raegan começou a chorar e correu para o quarto dela. Brazil a seguiu pelo corredor, mas deu um tapinha no ombro nu de Trenton primeiro.

Trenton suspirou, me abaixando para os meus pés. Ele estendeu a mão sobre a namoradeira para pegar a minha camisa enquanto eu colocava o meu sutiã. Raegan e Brazil ainda estavam gritando enquanto nós dois vestíamos nossas camisas.

Eu não queria esse drama como pano de fundo para a nossa primeira vez juntos, e eu poderia dizer que Trenton também não queria.

"Desculpe," eu disse.

Trenton riu. "Baby, cada segundo do que acabou de acontecer foi um bom tempo. Você não tem nada que se desculpar.”

A porta do quarto de Raegan bateu, e Raegan gritou: "Onde você está indo?" O Brazil estava saindo feito um furacão pelo canto. Ela correu em volta dele e ficou entre ele e a porta. "Você não está indo embora!"

"Eu não vou ouvir você resmungar comigo por toda a noite!"

"Se você apenas escutasse! Por que você não escuta o que eu estou tentando dizer a você? Nós podemos fazer funcionar se nós apenas –"

"Você não quer que eu escute! Você quer que eu obedeça! Havia outras pessoas na festa além de você, Ray! Quando vai entrar na sua cabeça que você não é porra de minha dona? "

"Isso não é o que eu quero, eu –"

"Afaste-se da porta!", ele gritou.

Eu fiz uma careta. "Brazil, não grite com ela assim. Vocês dois beberam –"

Brazil virou rapidamente, mais irritado do que eu jamais vi. "Eu não preciso de você me dizendo o que fazer também, Cami!"

Trenton deu um passo adiante, e eu coloquei minha mão em seu ombro. "Eu não estou lhe dizendo o que fazer," eu disse.

Brazil apontou os quatro dedos e o polegar para Raegan. "Ela está gritando comigo, caralho. Isso está bem, eu suponho? Vocês, mulheres, são fodidamente todas iguais! Nós sempre somos os caras maus!"

"Ninguém disse que você era o cara mau, Jason, apenas acalme-se," eu disse.

"Eu disse! Ele é a porra do cara mau!" Raegan rosnou.

"Ray –" Eu adverti.

"Oh, eu sou o cara mau?" Disse Brazil, tocando seu peito com as duas mãos. "Eu não sou aquele que estava semi-nu com Trenton aqui, quando ela estava em seu jardim beijando o ex dela ontem à noite!"

Raegan engasgou, e eu congelei. Brazil parecia estar tão surpreso que ele havia dito isso quanto o resto de nós.

Trenton se moveu nervosamente, e então ele estreitou os olhos para o Brazil. "Isso não é fodidamente engraçado, cara."

Brazil empalideceu. Sua raiva tinha desaparecido, substituída por arrependimento.

Trenton olhou para mim. "Ele é cheio de merda, certo?"

"Cristo, Cami, me desculpe," disse Brazil. "Eu me sinto como um idiota agora."

Raegan o empurrou. "Isso é porque você é um idiota!" Ela moveu-se para o lado. "A culpa é minha! Cai fora!”

Trenton não tirou os olhos de mim. Raegan bateu a porta, e então se aproximou de mim e Trenton. Sua raiva se foi, mas seus olhos avermelhados e rímel manchado a faziam parecer como a rainha de um baile psicótico.

"Eu ouvi você chegar, mas você não entrou, Então, eu olhei para fora da janela, e vi... o que eu vi. Eu mencionei isso para o Brazil," ela admitiu, olhando para o chão. "Eu sinto muito."

Trenton riu uma vez, seu rosto enroscando em desgosto. "Porra, Raegan. Você sente muito que eu descobri? Isso é simplesmente ótimo.”

Raegan inclinou a cabeça, determinada a acertar as coisas. "Trent, o que eu vi foi T.J. implorando para voltar com a Cami. Mas ela recusou. Então ele... ele lhe deu um beijo de adeus. Não foi nem mesmo um beijo... beijo," disse ela, encolhendo os ombros enquanto balançava a cabeça. "Foi meio na bochecha."

"Eu cuido disso, Ray. Eu não preciso de sua ajuda," eu disse.

Ela tocou meu ombro. Seu rosto estava manchado, seu rímel estava todo espalhado ao redor de seus olhos e suas bochechas. Ela parecia deplorável. "Eu sinto muito. Eu sou..."

Eu olhei para ela, e seus ombros caíram. Ela balançou a cabeça, em seguida, caminhou até o quarto dela.

Trenton estava me olhando com o canto dos olhos, claramente tentando controlar seu temperamento.

"Você a ouviu?" Eu perguntei.

Ele virou o boné para frente, e puxou-o sobre os olhos. "Sim." Ele estava tremendo.

"Eu não estava beijando meu ex no jardim de Raegan. Isso não é o que aconteceu, então você pode simplesmente tirar essa imagem de sua cabeça."

"Por que você não me contou?" Ele perguntou, com a voz tensa.

Eu segurei minhas mãos para o lado. "Não havia nada a dizer."

"Alguém tinha os seus lábios filhos da puta em você. Isso é pertinente pra caralho, Camille.”

Eu me encolhi. "Não me chame de Camille quando você está chateado. Você soa como Colin. Ou o meu pai."

Os olhos de Trenton se iluminaram com raiva. "Não me compare a eles. Isso não é justo.”

Eu cruzei os braços.

"Como ele sabia que você estava lá? Você ainda está falando com ele?" Ele questionou.

"Eu não sei como ele sabia. Eu perguntei a mesma coisa. Ele não quis me dizer.”

Ele começou a andar para trás e para frente, da porta da frente para o início do corredor. Ele ajeitava o boné, esfregava a parte de trás do seu pescoço, e parava por um momento para colocar suas mãos em seus quadris, suas mandíbulas trabalhando sob a pele, e então ele começava tudo de novo.

"Trenton, pare."

Ele levantou um dedo indicador. Eu não tinha certeza se ele estava trabalhando em si mesmo ou tentando se manter calmo. Ele parou, e, em seguida, deu alguns passos em direção a mim. "Onde ele mora?"

Revirei os olhos. "Na Califórnia, Trent. O que você vai fazer? Pegar um avião?”

"Talvez!", ele gritou. Seu corpo inteiro ficou tenso e balançou quando ele gritou. As veias do seu pescoço e testa ergueram-se para a superfície.

Eu não recuei, mas Trenton cambaleou para trás. A perda de seu temperamento o surpreendeu.

"Sente-se melhor?" Eu perguntei.

Ele se inclinou, agarrando os joelhos. Ele tomou algumas respirações, e depois assentiu. "Se ele alguma vez te tocar de novo" – ele se levantou e olhou direto nos meus olhos – "eu vou matá-lo." Ele pegou suas chaves, e então saiu pela porta, batendo-a atrás dele.

Eu fiquei lá por um momento em descrença, e então eu caminhei para o meu quarto. Raegan estava de pé ao lado da minha porta no corredor, seus olhos me implorando por trégua.

"Agora não," eu disse, passando por ela. Eu fechei a porta e cai de cara na minha cama.

A porta se abriu, seguido de silêncio. Olhei por cima do meu travesseiro. Raegan estava nervosamente pairando na porta, seu lábio inferior tremendo, e ela estava espremendo as mãos em seu peito. "Por favor?", ela implorou.

Minha boca puxou para o lado, e eu levantei o cobertor e fiz um gesto para que ela viesse para a cama com um aceno de cabeça. Ela correu, rastejou para debaixo das cobertas, e depois se enrolou em posição fetal ao meu lado. Eu a cobri com o cobertor, e depois a segurei enquanto ela chorava até dormir.

Acordei com uma batida suave na minha porta. Raegan entrou com um prato de panquecas bezuntadas na manteiga de amendoim e xarope de bordo. Tinha um palito se estendendo para fora do centro da pilha com uma bandeira de guardanapo branco no topo que dizia, DESCULPE, SUA COLEGA DE QUARTO É UMA IDIOTA.

Seus olhos estavam pesados, e eu podia ver que ela estava sofrendo mais do que eu sobre o que ela tinha feito. O perdão não era fácil para alguém como eu. Quando isso era concedido, mais frequentemente do que não, eu apenas estaria dando a alguém uma segunda chance de me machucar. A maioria das pessoas não se vale a pena investir. Isso não era a minha infância falando, era a dura verdade. Havia apenas algumas pessoas que eu confiava, e ainda menos que eu iria confiar novamente, mas Raegan superou ambas as listas.

Eu ri quando me sentei e, em seguida, peguei o prato dela. "Você não tinha que fazer isso."

Ela ergueu um dedo, deixou o quarto por alguns segundos, e depois voltou com um pequeno copo de suco de laranja. Ela colocou-o sobre minha mesa de cabeceira, e, em seguida, sentou-se com as pernas cruzadas no chão. Seu rosto estava limpo, seu cabelo escovado, e ela tinha um novo conjunto de pijama de flanela listrado.

Ela esperou até que eu colocasse a primeira mordida na minha boca, e depois falou. "Eu nunca pensei em um milhão de anos que Jason teria dito alguma coisa, mas isso não é uma desculpa. Eu não deveria ter dito a ele. Eu sei como esses caras falam na casa de fraternidade, e eu sabia que não devia dar-lhes algo para fofocar. Eu sinto muito. Vou segui-la até a Skin Deep hoje e explicar."

"Você já explicou, Ray. Eu acho que discutir isso no trabalho dele é uma má ideia.”

"Ok, então eu vou esperar por ele depois do trabalho."

"Você vai estar no trabalho então."

"Droga! Eu preciso consertar isso!”

"Você não pode consertar isso. Eu majestosamente ferrei tudo. Agora Trent está falando sobre ir para a Califórnia e matar T.J."

"Bem, T.J. não deveria ter ido a casa dos meus pais e beijado você. Ele sabe que você está com Trent. Qualquer coisa que você acha que esteja fazendo errado, T.J. está na mesma posição que você."

Eu cobri meu rosto. "Eu não quero magoá-lo... nem ninguém. Eu não quero causar problemas.”

"Você preciso deixá-los resolver isso."

"Esse cenário me aterroriza."

Raegan estendeu sua mão e colocou-a sobre a minha. "Coma suas panquecas. E, em seguida, levante-se, porque a Skin Deep abre em 40 minutos.”

Eu dei uma mordida e relutantemente mastiguei, apesar de ter sido a melhor coisa que eu comi em um longo tempo. Eu mal reduzi a pilha, e depois pulei no chuveiro. Eu entrei na loja dez minutos atrasada, mas isso não importou, porque Hazel e Trenton estavam atrasados também. Calvin estava lá porque a porta da frente estava aberta, o computador estava ligado, assim como as luzes, mas ele nem se preocupou em me cumprimentar.

Dez minutos depois, Hazel entrou pela porta, usando camadas de blusas e envolta em um lenço grosso, cor-de-rosa com bolinhas pretas. Ela usava seus óculos de aro preto e leggings pretas com botas. "Estou farta do inverno!" Disse ela, caminhando para a sala dela.

Dez minutos depois disso, Trenton chegou. Ele usava seu básico casaco azul, jeans e botas, mas ele tinha adicionado um gorro cinza desleixado e não tirou os óculos escuros quando caminhou para sua sala.

Eu levantei minhas sobrancelhas. "Bom dia," eu disse a mim mesma.

Dez minutos depois disso, a porta se abriu novamente e soou quando um homem alto e magro entrou. Ele usava grandes alargadores pretos em suas orelhas, e tatuagens cobriam cada centímetro de pele que eu podia ver de seu queixo para baixo. Ele tinha longos cabelos viscosos, loiro queimado nas pontas, e o resto era castanho-claro. Estava, provavelmente, menos que um grau negativo lá fora, e ele estava em uma camiseta e bermuda.

Ele parou dentro bem ao lado da porta e olhou para mim com seus olhos castanhos-everdeados em forma de amêndoas. "Bom dia," disse ele. "Sem ofensa, mas quem diabos é você?"

"Não ofendeu," eu disse. "Sou Cami. Quem diabos é você? "

"Eu sou Bishop."

"Já era hora de você aparecer. Calvin tem perguntado por você só durante dois meses."

Ele sorriu. "Sério?" Ele caminhou até o balcão e inclinou-se em seus cotovelos. "Eu sou meio que importante por aqui. Eu não sei se você assiste aos shows de tatuagem ou não, mas eu fui destaque em um episódio no ano passado e agora eu viajo muito, fazendo shows em qualquer lugar. É como tirar férias para viver. Torna-se solitário, entretanto..."

Trenton caminhou até o balcão, pegou uma revista e começou a folheá-la, ainda usando os óculos escuros. "Ela tem dono, babaca. Vá preparar sua sala. Seu material está cheio de teias de aranha."

"Eu senti sua falta, também," disse Bishop, deixando-nos sozinhos. Ele caminhou para o que eu assumi que era a sua sala na extremidade oposta do corredor.

Trenton folheou mais algumas páginas da revista, jogou-a em cima do balcão e, em seguida, voltou para sua sala.

Eu o segui, cruzei os braços e me encostei ao batente da porta. "Oh, o inferno não. Você não tem o direito de espantar Bishop e depois nem sequer me cumprimentar.”

Ele olhou para mim, sentado em seu banquinho do lado oposto da cadeira do cliente, mas eu não podia ver seus olhos por causa de seus óculos escuros.

"Achei que você não iria querer falar comigo," disse ele, carrancudo.

"Tire seus óculos, Trenton. Isso é fodidamente irritante.”

Trenton hesitou, e então tirou sua imitação de Ray-Ban, revelando seus olhos vermelhos brilhantes.

Levantei-me imediatamente. "Você está doente?"

"Mais ou menos. Ressaca. Bebi o meu peso de Maker’s Mark^51 até às quatro da manhã.”

"Pelo menos você escolheu uma bebida decente para ser estúpido."

Trenton franziu o cenho. "Então... vamos fazer isso."

"O quê?"

"O discurso de ‘vamos ser amigos’."

Eu cruzei os meus braços novamente, sentindo meu rosto ficar quente. "Eu tinha certeza de que você estava provando um Uísque Bourbon a água do chuveiro na noite passada... agora eu sei que você estava bebendo isso."

"Só a minha namorada poderia fazer uma analogia doente assim e ainda soar quente."

"Ah, é mesmo? Sua namorada? Porque você meio que me pediu para terminar com você!"

"Eu não acho que as pessoas terminam após o ensino médio, Cami..." Disse ele, segurando a ponta de sua mão na sua têmpora.

"Você está com dor de cabeça?", eu perguntei, pegando uma maçã da tigela de frutas de plástico no balcão ao lado da porta, e a joguei em sua cabeça.

Ele esquivou-se. "Vamos lá, Cami! Droga!”

"Notícia de última hora, Trenton Maddox!" Eu disse, pegando uma banana da tigela. "Você não vai matar ninguém por me tocar, a menos que eu não queira ser tocada! E mesmo assim, eu vou ser a única a cometer assassinato! Entendeu?" Eu joguei a banana nele, e ele cruzou os braços, fazendo com que a fruta ricocheteasse para o chão.

"Vamos lá, baby, eu me sinto com uma merda," ele gemeu.

Eu peguei uma laranja. "Você não vai sair de meu apartamento em um acesso de raiva, ou bater a minha maldita porta quando sair!" Eu a lancei diretamente em sua cabeça, e acertei meu alvo.

Ele balançou a cabeça, piscou, e estendeu as mãos, tentando proteger sua cabeça. "Tudo bem! Tudo bem!”

Peguei um cacho de uvas de plástico verde. "E a primeira coisa que você disser para mim no dia depois de ter sido um imbecil não será um convite para chutar seu estúpido rabo bêbado!" Eu gritei as três últimas palavras, pronunciando cada sílaba. Eu joguei as uvas, e ele as pegou contra seu estômago. "Você irá se desculpar, e então você vai ser super fodidamente bom para mim pelo resto do dia, e me comprar doughnuts!"

Trenton olhou ao redor do chão para todas as frutas, e então ele suspirou, olhando para mim. Um sorriso cansado se espalhou no seu rosto. "Eu fodidamente te amo."

Olhei para ele por um longo tempo, surpresa e lisonjeada. "Eu já volto. Eu vou pegar um copo de água e uma aspirina para você."

"Você também me ama!" Ele gritou, apenas meio brincando.

Eu parei, virei sobre meus calcanhares, e, em seguida, caminhei de volta para sua sala. Fui até onde ele estava sentado, escarranchei nele, e, em seguida, toquei cada lado de seu rosto. Olhando em seus olhos avermelhados por mais tempo, eu sorri. "Eu também te amo."

Ele sorriu radiantemente, olhando nos meus olhos. "Você está falando fodidamente sério?"

Inclinei-me e o beijei, e ele se levantou, nos fazendo girar.

CAPÍTULO 19

QUANDO UM MAR DE PESSOAS EMBRIAGADAS E FELIZES PASSARAM pela porta do Red, a festa ficou em pleno andamento. Raegan e eu estávamos agitadas atrás do bar em plena velocidade, em vestidos metálicos e saltos altos. Nossos frascos de gorjetas estavam transbordando, e a banda ao vivo estava arrebentando com uma versão decente de "Hungry Like the Wolf". Uma longa fila envolvia o prédio enquanto as pessoas esperavam para entrar quando outras saíssem. Estávamos lotados, e não parecia estar diminuindo até fechar – típico para a véspera de Ano Novo.

"Sim!" Disse Raegan, balançando sua cabeça com a batida. "Amo essa música!"

Eu balancei minha cabeça enquanto eu colocava um coquetel em um copo.

Trenton, Travis, e Shepley fizeram o seu caminho através da multidão até o bar, e eu fiquei feliz imediatamente. "Vocês conseguiram!", eu disse. Puxei suas cervejas favoritas do refrigerador, abri as tampas, e as coloquei no bar.

"Eu disse que viria," disse Trenton. Ele se inclinou sobre o bar e beijou meus lábios. Olhei para Travis. "Por acaso você disse alguma coisa?"

"Não". Ele piscou para mim. Um cara atrás de Trenton na fila pediu um Jack e Coca-Cola, e comecei a derramar, tentando não olhar enquanto Trenton se afastava. Os feriados eram sempre divertidos, e eu amava trabalhar quando estava insanamente lotado, mas, pela primeira vez, eu desejei que eu estivesse do outro lado do bar.

Os meninos encontraram uma mesa e se sentaram. Shepley e Trenton pareciam estar tendo um bom tempo, mas Travis estava bebericando sua cerveja, tentando fingir que não estava miserável, e falhando.

"Jorie!" Eu chamei. "Mantenha essa mesa cheia de cerveja e doses, por favor." Eu arrumei uma bandeja, e ela a levou.

"Sim, senhora," disse ela, balançando a bunda com a música enquanto ela andava.

Uma ruiva curvilínea aproximou-se da mesa dos Maddox, e abraçou Trenton. Um sentimento estranho, desconfortável tomou conta de mim. Eu não tinha certeza do que era, mas eu não gostava disso. Ela falou com ele por alguns instantes e, em seguida, ficou entre os irmãos. Ela tinha aquele olhar de esperança em seus olhos que eu tinha visto muitas vezes quando as mulheres falavam com Travis. Muito em breve a multidão obscureceu minha visão. Eu peguei o dinheiro da mão de alguém e registrei no caixa, entregando-lhe o troco. Os dólares que sobraram foram para jarra de gorjeta, e eu comecei meu próximo pedido. Entre Raegan e eu, esta única noite pagaria o nosso aluguel pelos próximos três meses.

A banda parou de tocar, e os que estavam no bar olharam em volta. O vocalista começou a contagem regressiva de dez, e todos contaram com ele. As meninas estavam empurrando através da multidão, correndo para estar ao lado de seus encontros para seu primeiro beijo do ano.

"Cinco! Quatro! Três! Dois! Um! Feliz Ano Novo!”

Papéis picados prata e dourado e balões caíram do teto, bem na hora. Eu olhei para cima, orgulhosa de Hank. Para um bar de cidade pequena, ele sempre foi completo. Olhei para a mesa de Trenton, vendo os lábios da ruiva nos dele. Meu estômago estava doente, e por meio segundo, eu queria pular sobre o bar e puxá-la para fora dele. De repente, o rosto de Trenton apareceu na minha frente. Ele me viu olhando para sua mesa e sorriu.

"Ela teve uma queda por Travis antes mesmo de ele chegar aqui."

"Todas elas têm," eu disse, dando um suspiro de alívio. Malditos meninos Maddox e seu DNA idêntico.

"Feliz Ano Novo, baby," disse Trenton.

"Feliz Ano Novo," eu disse, deslizando uma cerveja no bar para a pessoa que tinha pedido.

Ele virou a cabeça para o lado, fazendo um gesto para que eu me aproximasse. Inclinei-me através do bar, e ele colocou seus lábios nos meus, colocando sua mão suavemente na parte de trás da minha cabeça. Seus lábios estavam quentes e suaves e maravilhosos, e quando ele me deixou ir, eu me senti um pouco tonta.

"Agora eu estou fodido," disse Trenton.

"Por que isso?" Eu perguntei.

"Porque o resto do meu ano nunca estará à altura dos primeiros trinta segundos."

Eu pressionei meus lábios juntos. "Eu te amo."

Trenton olhou para trás, notando que Travis estava de volta sozinho em sua mesa. "Tenho que ir," disse ele, parecendo desapontado. "Eu também te amo. Estou na equipe de apoio de separação. Eu vou voltar!”

Nem um minuto depois, eu vi Trenton acenando freneticamente. O rosto de Travis estava vermelho. Ele estava chateado, e eles estavam indo embora. Eu acenei, e voltei para a multidão exigente, feliz por ter alguma coisa para manter minha mente fora dos lábios de Trenton Maddox.

Quando eu saí do trabalho, Trenton estava esperando na entrada de funcionários, e ele me acompanhou até o Smurf. Ele enfiou as mãos nos bolsos jeans, enquanto eu abria a porta, e quando eu pulei para o banco do motorista, Trenton franziu o cenho.

"O quê?"

"Por que você não me deixe te levar para casa?"

Olhei além dele para o Intrepid. "Você quer deixar seu carro aqui?"

"Eu quero te levar para casa."

"Tudo bem. Se importa de me explicar por quê?”

Ele balançou a cabeça. "Eu não sei. Eu só tenho um mau pressentimento sobre você dirigindo para casa. Isso está me incomodando cada vez que vejo você entrar no carro.”

Eu o observei por um momento. "Alguma vez você já pensou em falar com alguém? Sobre o que aconteceu?”

"Não," ele disse, com desdém.

"Parece que você ainda tem alguma inquietude acontecendo. Isso pode ajudar.”

"Eu não preciso de um psicólogo, baby. Eu só preciso te levar para casa.”

Eu dei de ombros, e, em seguida, subi no console.

Trenton virou a ignição e colocou a mão na minha coxa enquanto esperava o motor aquecer. "Travis me perguntou sobre você hoje à noite."

"Sim?"

"Eu disse a ele que você ainda estava com o seu namorado da Califórnia. Isso quase me fez sentir malditamente doente por dizer isso."

Inclinei-me e beijei seus lábios, e ele me puxou para mais perto. "Eu sinto muito que você teve que mentir para ele. Eu sei que é estúpido, mas isso iria começar uma conversa que eu não estou realmente pronta para ter ainda. Se tivéssemos um pouco mais de tempo..."

"Eu não gosto de mentir para os meus irmãos, mas eu odiei mesmo dizer que você estava com outra pessoa. Fez-me realmente pensar sobre como seria te perder. Fez-me realmente pensar sobre o que Trav está passando." Ele balançou a cabeça. "Eu não posso te perder, Cami."

Eu toquei meus lábios com os dedos, e balancei a cabeça. Ele estava confiando em mim, e se tornando tão vulnerável, e eu estava escondendo tanta coisa dele.

"Você pode ficar comigo esta noite?", eu perguntei.

Ele levantou minha mão para sua boca, virou-a, e beijou a pele fina do meu pulso. "Eu vou ficar aqui o tempo que você me deixar," disse ele, como se eu já devesse saber disso.

Ele saiu da vaga, e em seguida, dirigiu para fora do estacionamento, indo para o meu apartamento. A carranca de Trenton de mais cedo tinha desaparecido, e ele parecia perdido em seus pensamentos enquanto dirigia com sua mão na minha.

"Quando eu tiver bastante dinheiro guardado, eu pensei que talvez você pudesse me ajudar a encontrar um lugar."

Eu sorri. "Eu posso fazer isso."

"Talvez você possa gostar o suficiente para se mudar comigo"

Olhei para ele por um momento, esperando que ele me dissesse que estava brincando, mas ele não disse, ao invés disso ele apertou as sobrancelhas juntas. "Plano de merda?"

"Não. Não necessariamente. É um longo caminho pela frente.”

"Sim. Especialmente desde que eu perdi um quarto de minhas economias para a ex de Travis.”

Eu ri. "O quê? Você está falando sério? Como isso aconteceu?”

"Noite do Poker. Ela é algum fenômeno do poker. Enganou-nos."

"Abby?"

Ele acenou com a cabeça. "Juro por Deus."

"Isso é meio que legal."

"Eu acho. Se você gosta de ladrões."

"Bem... o nome do cachorro dela é Crook."

Trenton riu e apertou meu joelho quando paramos na minha vaga. Ele desligou os faróis, deixando a frente do meu apartamento no escuro. Com os dedos de Trenton entrelaçados com os meus, entramos no interior, e então eu tranquei a corrente na porta.

"Ray não está vindo para casa?"

Eu balancei minha cabeça. "Ela vai ficar com o Brazil."

"Eu pensei que eles tinham terminado?"

"Ela pensou também. Mas quando ela recebeu um enorme buquê de flores no dia seguinte, ela decidiu que eles não terminaram."

Eu andei para trás, para o meu quarto, puxando Trenton por ambas as mãos. Ele sorriu para mim enquanto ele andava, sabendo pelo olhar na minha cara o que eu tinha em mente.

Eu parei no meio do meu quarto e saí dos meus saltos. Então estendi minhas mãos para minhas costas, abri o zíper do meu vestido, e o deixei cair no chão ao redor dos meus tornozelos.

Trenton desabotoou sua camisa branca, e, em seguida, soltou seu cinto. Fui até ele, e desabotoei sua calça jeans e puxei o zíper para baixo. Estávamos olhando nos olhos um do outro com aquele olhar sério e sonolento que faziam minhas coxas doerem. O olhar que significava que algo incrível estava para acontecer.

Trenton se inclinou e mal tocou seus lábios nos meus, deixando a suavidade deles beliscar minha boca e depois para baixo do meu queixo até meu pescoço. Uma vez que ele chegou a minha clavícula, ele voltou seu olhar para mim. Corri minhas mãos em seu peito, em seguida, seu estômago, me ajoelhando quando eu agarrei a cintura da sua calça e puxei-a para baixo lentamente. Sua cueca boxer preta estava diretamente na frente do meu rosto, e uma vez que Trenton saiu de sua calça jeans, eu olhei para ele, segurei o elástico, e a puxei para baixo também.

Seu pau já estava totalmente ereto, e eu estava feliz que eu tinha o preservativo Magnus na gaveta de minha mesa de cabeceira, porque definitivamente iríamos precisar deles.

Eu beijei sua barriga, e fiz uma trilha do seu umbigo até a base do seu sexo. No momento em que eu o coloquei dentro da minha boca, ele enrolou os dedos no meu cabelo e gemeu.

"Oh. Meu. Fodido. Deus."

Minha cabeça balançava para trás e para frente, e eu olhei para ele. Ele estava me olhando com aquele mesmo incrível olhar sério em seus olhos. Meus dedos e a palma da minha mão deslizaram gentilmente sobre sua pele macia, e quanto mais profundo eu o levava para o fundo da minha garganta, mais alto ele gemia e praguejava.

Mudei a minha mão de sua frente para sua parte traseira, e agarrei sua bunda firme com as duas mãos, empurrando-o ainda mais fundo dentro da minha boca. Seus dedos estavam atados no meu cabelo, e por dez minutos, ele cantarolou e gemeu e me implorou para colocá-lo dentro de mim.

Quando parecia que ele não poderia aguentar mais, eu recuei, e me deitei na cama, com os joelhos separados. Trenton me seguiu, mas em vez de se posicionar entre as minhas pernas, ele me virou sobre o meu estômago, e pressionou seu peito contra minhas costas. Seu pau molhado estava aninhado entre minhas nádegas, e seus lábios estavam contra a minha orelha. Ele lambeu o dedo indicador e o dedo médio, e, em seguida, deslizou sua mão entre o colchão e meu estômago, descendo até que seus quentes dedos molhados estavam tocando minha pele rosa inchada.

Eu cantarolava enquanto ele me acariciava, beijando a pele macia atrás da minha orelha. Uma vez que os lençóis embaixo de mim estavam encharcados, eu me estendi para a gaveta. Trenton sabia exatamente o que eu queria, e fez uma pausa longa o suficiente para pegar um pacote quadrado, rasgá-lo com os dentes, e deslizar facilmente o látex sobre sua ereção rígida.

Quando o calor, do seu peito e barriga, voltou para as minhas costas, quase me enviou sobre a borda. Ele estendeu a mão por baixo de mim, levantou meus quadris para sustentar meu traseiro a poucos centímetros, e se guiou para dentro de mim, lento e controlado. Nós dois gememos, e eu arqueei minhas costas e empurrei meus quadris para cima, o permitindo ir mais fundo.

Quando ele começou a balançar contra mim, eu agarrei os lençóis. Quando ele estendeu a mão para me tocar com seus dedos de novo, eu gritei. A sensação de seus quadris e coxas contra a minha bunda era incrível, e eu só queria ele mais profundo, mais perto, mais forte.

Trenton tirou os fios de cabelo do meu rosto e dos meus olhos. Meu corpo inteiro foi esmagado pela mais maravilhosa intensidade. Isso me envolveu, e eu gritei quando uma eletricidade percorreu em todo o meu corpo.

"Maldição, continue fazendo aquele som," disse ele, sem fôlego.

Eu nem tinha certeza qual som que eu estava fazendo, eu estava tão perdida no momento, perdida nele. Ele balançou contra mim com mais força, cada impulso enviando ondas de choque da minha pélvis aos meus pés. Ele mordeu minha orelha, firme e suave, exatamente como ele estava me fodendo. Seus dentes liberaram minha orelha, e seus dedos cavaram profundamente em meus quadris. Ele rosnou enquanto empurrava em mim uma última vez, seu corpo se contraindo enquanto ele gemia.

Ele caiu ao meu lado, ofegante e sorridente, sua pele brilhando de suor. Eu sei que eu tinha a mesma expressão corada e satisfeita no meu rosto.

Trenton suavemente afastou meu cabelo úmido do meu rosto. "Você é fodidamente incrível."

"Talvez. Mas eu definitivamente estou apaixonada por você.”

Trenton riu uma vez. "É uma loucura me sentir feliz assim... você está tão feliz quanto eu estou?”

Eu sorri. "Mais feliz."

E foi aí que tudo desabou.

CAPÍTULO 20

“E APENAS ASSINE AQUI, E AQUI, E VOCÊ ESTÁ PRONTO PARA IR," eu disse.

Landen Freeman fez alguns rabiscos em cada linha, e depois se encostou ao balcão, em seus cotovelos. Eu o tinha visto em torno do pequeno campus da Eastern State quando eu estava fazendo mais aulas, mas eu não o tinha visto em mais de um ano, e não foi surpresa que ele não me reconheceu.

"A que horas este lugar fecha?" Ele olhou diretamente nos meus olhos, piscando um sorriso sexy que eu imaginava que ele vinha aperfeiçoando no espelho desde a puberdade.

Eu apontei para a escrita na porta com a caneta, em seguida, propositalmente me ocupei com sua papelada. "Onze."

"Se importa se eu passar por aqui? Eu adoraria levá-la para o Red Door. Você já esteve lá?"

"Você esteve?" Eu perguntei, um pouco divertida.

"De vez em quando. Estou sobrecarregado com 20 horas por semestre. Tentando terminar e dar o fora daqui o mais rápido que eu puder.”

"Eu sei o que você sente," eu disse.

"Então... o que me diz sobre a bebida?"

"Que bebida?" Eu perguntei.

"A bebida que eu quero comprar para você."

Trenton apareceu ao meu lado, pegou os papéis, e começou a olhar por eles. "Se você está querendo este desenho á mão livre, Calvin é seu cara, e ele não está trabalhando hoje."

Landen encolheu os ombros. "Eu estou bem seja com quem for. Ele não tem que ser feito à mão livre.”

"Você quer que eu faça isso?", perguntou Trenton.

"Sim, quero dizer, eu vi o seu trabalho no site. É foda.”

"Eu vou fazer isso, mas você vai ter que parar de olhar para os peitos da minha menina."

Estiquei meu pescoço para ele. Eu não tinha pegado Landen olhando para meu peito nem uma vez.

"Uh..." Disse Landen, gaguejando.

"Pensando bem, é melhor você ligar e marcar uma consulta com Cal. Estou ocupado." Trenton jogou os papéis, e eles se espalharam em torno de nós. Ele virou o boné para centralizá-lo, e eu assisti, indiferente, quando Trenton caminhou de volta para a sua estação. Ele andava com arrogância – da mesma forma que ele fazia antes de bater em alguém.

Landen olhou para mim, então para o final do corredor, e depois de volta para mim.

"Eu... Eu sinto muito," eu disse, entregando-lhe o nosso cartão. "Aqui está o número da loja. Calvin trabalha às quartas-feiras e quintas-feiras, somente com hora marcada.”

Landen pegou o cartão. "Eu não sabia," disse ele, sorrindo timidamente. A porta soou quando ele saiu, e eu me virei sobre meus calcanhares, pisoteando pelo corredor até a sala de Trenton.

"Que diabos foi isso?"

"Ele te chamou pra sair!"

"E?"

"E? Eu deveria ter chutado a bunda dele!"

Suspirei e fechei os olhos. “Trent, eu lido com isso. Você não pode espantar os clientes cada vez que eles flertarem comigo. É pra isso que Cal me contratou.”

"Ele não a contratou para flertar. Ele contratou –"

"Um pedaço de rabo quente para trabalhar no balcão. Um trabalho que você me ofereceu, não se esqueça.”

"Ele nem sequer perguntou se você era solteira, em primeiro lugar! Pelo menos o babaca poderia ter começado com isso.”

"Eu tinha tudo sob controle."

"Eu não ouvi você recusá-lo..."

Meu nariz enrugou. "Eu estava desviando a sua pergunta! Eu não podia simplesmente recusá-lo enquanto ele estava aqui na sala de espera! Isso é chamado de profissionalismo."

"Oh, é assim que você chama isso?"

Eu apertei os olhos para ele.

"Você poderia ter dito a ele que você tem um namorado."

"É disso que se trata? Que eu não estou segurando a minha nova etiqueta como um ponto de referência? E se eu apenas tatuar GAROTA DE TRENTON na minha testa?"

Seu rosto suavizou, e ele riu. "Terei prazer em tatuar isso em algum outro lugar."

Eu rosnei em frustração e caminhei de volta para frente. Trenton correu atrás de mim.

"Não é uma ideia horrível," disse ele, apenas meio provocando.

"Eu não vou tatuar seu nome em mim," eu disse, indignada de que ele estava gostando da ideia. Trenton já havia preenchido as papoulas na primeira semana de férias de Natal com um vermelho cereja chamativo, e, em seguida, dois dias antes do Natal, ele tinha adicionado um pouco de arte tribal preta e espirais sombreados em verde brilhante no mesmo braço. Uma semana após o Ano Novo, eu tinha uma linda rosa vermelha florescendo com detalhes amarelos. Eu estava no meu caminho para uma complicada manga fodona. Tínhamos começado a nos referir a nossas sessões como terapia da dor. Eu falava, e Trenton desenhava e ouvia. Eu amava compartilhar esse tempo com ele, e saber que eu carregava suas belas peças de arte comigo em todos os lugares.

Ele se sentou no balcão, suas mãos plantadas contra a fórmica. "Talvez eu esconda isso em uma das suas tatuagens um dia destes.”

"Talvez eu quebre a sua máquina em um milhão de pedaços," eu disse.

"Whoa. A merda ficou séria," disse ele, pulando para baixo para ficar ao meu lado. "Sinto muito que você está com raiva porque eu fiz o cara correr. Eu não sinto muito por fazê-lo correr, eu sinto muito que eu te deixei zangada. Pense nisso, apesar de tudo. Eu não iria tatuá-lo depois que ele deu em cima da minha menina. Confie em mim. Era melhor para todos."

"Pare de fazer sentido," eu respondi.

Trenton passou os braços em volta de mim por trás, e, em seguida, enterrou o rosto no meu pescoço. "Eu quase não sinto muito por deixar você zangada. Você fica fodidamente gostosa quando você está com raiva.”

Eu lhe dei uma cotovelada de brincadeira em suas costelas, e a porta soou novamente. Colin e Chase caminharam em direção ao balcão, e Chase cruzou os braços sobre o peito.

"Tatuagens?", eu perguntei. Eles não estavam bem humorados.

O aperto de Trenton relaxou. "Como podemos ajudá-los, pessoal?"

Colin franziu o cenho. "Precisamos conversar com Camille. Sozinha."

Trenton balançou a cabeça. "Não vai acontecer."

Chase estreitou os olhos e se inclinou para nós. "Ela faz parte da porra de nossa família. Nós não estamos pedindo a sua permissão, Maddox.”

Trenton levantou uma sobrancelha. "Vocês estão, apenas não sabem disso ainda."

Os olhos de Colin contraíram. "Chase está aqui para falar com sua irmã. Este é um assunto de família, Trent. Você precisa ficar de fora. Camille, vá lá pra fora. Agora."

"Você pode falar comigo aqui, Colin. O que vocês querem?"

Ele olhou para mim. "Você realmente quer falar sobre isso aqui?"

"Sobre o que você quer falar?" Eu perguntei, tentando manter a calma. Eu tinha certeza de que se nós fossemos lá fora, Colin ou Chase perderiam a paciência e uma briga aconteceria. Era mais seguro ficar aqui.

"Você não apareceu no dia de Ação de Graças. O pai disse que você tinha que trabalhar. Tanto faz. Mas então você não apareceu no Natal. Em seguida, sua cadeira está vazia novamente na hora do almoço no dia de Ano Novo. Que diabos está acontecendo, Camille?", perguntou Chase, exasperado.

"Eu tenho dois empregos, e eu estou tendo aulas. É apenas o modo como às coisas aconteceram este ano."

"O aniversário do papai é na próxima semana," disse Chase. "É melhor você estar lá, porra."

"Ou o quê?" Disse Trenton.

"Que merda que você acabou de dizer para mim, Maddox?" Chase estalou.

Trenton ergueu o queixo. "É melhor ela estar lá, ou o quê? O que você vai fazer se ela não aparecer?”

Chase se encostou ao balcão. "Virei buscá-la."

"Não. Você não vai," disse Trenton.

Colin se inclinou, também, mantendo a voz baixa quando ele falou. "Eu só vou dizer isso mais uma vez. Este é assunto de família, Trent. Você precisa ficar fora disso."

A mandíbula de Trenton se contorceu sob sua pele. "Cami é o meu assunto. E seus irmãos filhos da puta virem em seu trabalho tentando intimidá-la é definitivamente assunto meu."

Colin e Chase olharam para Trenton, ambos dando um passo para trás. Colin falou primeiro, como sempre fazia. "Camille, venha aqui fora com a gente agora, ou eu vou quebrar este lugar enquanto eu chuto o traseiro de seu amigo."

"Eu não sou seu amigo. Eu sou o namorado dela, e eu vou derruba-lo antes que você possa riscar a pintura."

Calvin apareceu no meu outro lado. Olhei para baixo e suas mãos estavam fechadas em punhos. "Você acabou de dizer que ia quebrar minha loja?"

"O que você vai fazer sobre isso?" Chase cuspiu no chão.

"Chase, Jesus Cristo!" Eu gritei. "O que há de errado com você?" Trenton me segurou, mesmo que eu não estivesse tentando tão duro assim ir a qualquer lugar.

Bishop e Hazel saíram de suas salas, curiosos sobre o barulho. Bishop ficou do outro lado de Calvin e Hazel na extremidade.

Hazel cruzou os braços. "Eu posso não parecer grande coisa, mas quando um desses meninos grandes estiver segurando você e eu estiver arrancando seus olhos para fora, você vai entender por que eu estou aqui. Mas veja... Eu não quero arrancar seus olhos, porque você é da família de Cami. E nós não queremos magoá-la. Nunca. Porque ela é parte de nossa família, agora. E você não. Machuca. Família. Por isso, aprenda essa lição de nós, retirem essas carrancas de seus rostos de vagabundos ruivos, e vão para casa. Quando você se acalmar, Chase... ligue para sua irmã. E fale com ela agradavelmente. A menos que você não deseje manter seus olhos. "

"Ou seus braços," acrescentou Trenton. "Porque se você alguma vez falar com ela com nada menos do que um tom respeitoso de novo, vou arrancar essas merdas fora e bater em você com eles. Estamos entendidos?”

Colin e Chase observavam o nosso grupo com olhos desconfiados, de Trenton a Hazel, e todos no meio. Eles estavam em menor número, e eu podia ver nos olhos de Colin que não ia dar conta de todos.

Chase olhou para mim. "Eu te ligo mais tarde. Nós merecemos uma explicação porque nossa família está caindo aos pedaços.”

Eu balancei a cabeça, e ambos viraram e saíram pelas portas duplas.

Quando o motor de Colin disparou, eu olhei para baixo, envergonhada. "Eu sinto muito, Calvin."

"A loja está bem, garota. Nós estamos bem." Ele voltou para seu escritório, e Hazel se aproximou, deslizando seus braços entre os meus e pressionando seu rosto contra meu peito.

"Nós cuidamos de você," ela disse simplesmente. Eu mantive meus olhos no chão, mas quando ficou óbvio que Hazel não se afastaria, eu apertei-a com força.

Bishop nos observou por um momento.

"Obrigada," eu disse.

Bishop levantou uma sobrancelha. "Eu não ia brigar. Eu estava aqui só para assistir." Ele voltou para sua sala, e eu ri.

Hazel me soltou e deu um passo para trás. "Tudo certo. O show acabou. Voltem ao trabalho." Ela saiu para a sala dela.

Trenton me puxou para os seus braços, e tocou seus lábios nos meus cabelos. "Eles vão se acostumar, eventualmente."

Eu olhei para ele, sem saber o que ele quis dizer.

"Eu nunca vou deixá-los intimidá-la novamente."

Eu pressionei meu rosto contra seu peito de novo. "É tudo o que eles sabem, Trent. Eu não posso culpá-los."

"Por que não? Eles a culpam por tudo. E eles não são robôs. Eles são adultos, eles podem fazer escolhas diferentes. Eles optaram por ficar com o que sabem."

"Assim como você e seus irmãos?" Eu não olhei para cima, e Trenton não respondeu de imediato.

Por fim, ele puxou uma respiração. "Nós não reagimos às coisas, porque isso é tudo que sabemos. É exatamente o oposto. Nós não temos nenhuma porra de ideia do que estamos fazendo.”

"Mas você tenta," eu disse, aninhando-me contra ele. "Você tenta ser uma pessoa boa. Você trabalha para fazer melhor, ser melhor, mais paciente, e muito mais compreensivo. Mas só porque você pode chutar a bunda de alguém... não significa que você deve."

Trenton riu. "Sim, significa." Eu tentei – e não muito duro – afastá-lo. Ele me segurou mais apertado.

"Eu vou fazer carne e arroz esta noite para você," eu disse.

Trenton fez uma careta. "Eu amo sua comida, bonequinha, mas não posso continuar a comer o jantar às três da manhã."

Eu ri. "Tudo bem, eu deixarei isso guardado para você. Há uma chave reserva sob a pedra que fica em frente ao pilar da minha porta. Eu vou deixar lá."

"Podemos deixar para outro dia? Prometi para Olive que eu a levaria para Chicken Joe’s."

Eu sorri, mas eu não estava feliz em perder um tempo com Olive.

"Espere. Você acabou de me dizer onde estava a chave reserva? "

"Sim?"

"Então eu posso usá-la a qualquer hora?"

Dei de ombros. "Sim."

Um pequeno sorriso apareceu em um canto da boca de Trenton, e depois se espalhou pelo seu rosto. "Eu vou apostar no Travis na próxima. Tentar conseguir o dinheiro de volta que eu perdi pra Abby, e mais um pouco. Vou começar a procurar um lugar na próxima semana. Eu quero que você venha comigo.”

"Ok," eu disse, sem saber por que ele tinha esse olhar tão sério em seu rosto. Eu já sabia que ele estava trabalhando para conseguir seu próprio lugar.

O sorriso de Trenton estava radiante. "É a sua luta de fim de ano. Muito dinheiro. Eles provavelmente vão conseguir algum ex-lutador de MMA como eles conseguiram no ano passado."

"Quem eles conseguiram no ano passado?"

"Kelly Heaton. Ele perdeu o campeonato há quatro anos. Travis bateu pra caralho nele." Trenton estava claramente apreciando a memória. "Eu ganhei mil e quinhentos dólares. Se eu conseguir o mesmo este ano, estaremos prontos.”

"Você vai estar pronto. Eu já tenho um lugar.”

"Sim, bem, talvez, um dia desses, você decida ficar a noite e você nunca mais volte para casa."

"Não conte com isso. Eu adoro ter o meu espaço.”

"Você pode ter o seu espaço. Você pode ter o que quiser.”

Eu me levantei na ponta dos meus pés, envolvi meus braços em torno de seu pescoço, e beijei os lábios macios de Trenton. "Eu já tenho o que eu quero."

Ele apertou-me com mais força. "Vamos lá. Você sabe que você quer.”

"Não, obrigada. Não tão cedo.”

O rosto de Trenton caiu por apenas um segundo, e então ele piscou e pegou minhas chaves. "Eu vou ligar o Jipe. Volto logo.”

Ele deslizou seu casaco e correu para fora.

Hazel veio para frente e sacudiu a cabeça. "Trenton te ama, kaibigan. Tipo profundamente pra sempre. Eu nunca o vi assim, fazendo estas merdas para as meninas." Ela estava falando quase suavemente cada palavra.

Virei-me para ela. "Do que você acabou de me chamar?"

Ela sorriu. "Eu chamei você de 'amiga', cadela. Em Tagalo (filipino). Você tem um problema com isso?”

Eu ri e empurrei-a, apenas forte o suficiente para mover seu pequeno corpo. "Não. Eu tenho um problema com o fato de que eu estou quase sem cigarros, e eu não quero gastar dinheiro para outro maço.”

"Então, fodidamente largue isso. É nojento, de qualquer maneira.”

"Você não fuma?" Eu perguntei. Todo mundo na loja fumava, então eu apenas assumi que ela fumasse também. Hazel fez uma careta. "Não. E eu nunca namoraria com você, com base apenas nisso. É nojento. Ninguém gosta de lamber um cinzeiro.”

Eu coloquei um cigarro na minha boca. Trenton correu para dentro, tremendo. "Temperatura está alta, baby!" Ele tirou o cigarro da minha boca e me beijou, me inclinando um pouco para trás.

Quando ele me soltou, eu me virei para Hazel. "Alguém gosta."

Hazel mostrou a língua para mim. "Chegue cedo amanhã. Eu vou começar seus alargadores.”

"Não. Você não vai.”

"Sim, eu vou," ela cantou, caminhando para a sala dela.

"Você quer que eu te leve para o Red? Eu não quero seus irmãos cabeça de merda aparecendo em seu apartamento. E está desagradável lá fora.”

"O Brazil está lá, e eu posso lidar com um pouco de neve." Havia um pouco de neve derretendo no chão, e o vento estava brutal, mas era melhor do que o gelo, e a nossa pequena cidade era boa em manter a maior parte das estradas limpas.

As bochechas e o nariz de Trenton estavam vermelho brilhante, e ele ainda estava tremendo. "O Brazil não pode lidar com seus irmãos," disse ele, franzindo a testa.

Eu ri, e peguei meu casaco preto pesado e minha bolsa. "Obrigado por ligar o jipe. Fique aqui onde está quente."

Ele me devolveu o meu cigarro, mas não antes de me dar um último beijo. "O dia dos namorados é em uma semana."

"Sim. Em exatamente uma semana a partir de hoje. Portanto, é em um sábado. Bom para todos os outros, ruim para nós."

"Peça uma folga. Você trabalhou na Ação de Graças."

"Eu vou pensar sobre isso."

Trenton ficou na porta enquanto eu saía do estacionamento. Fui para casa sem nenhum problema. Eu fechei a porta atrás de mim, joguei as chaves em cima do balcão, e fui direto para o banheiro. Estar sob um chuveiro quente era glorioso, mas o segundo em que eu desliguei a água, eu podia ouvir o Brazil e Raegan discutindo. No tempo em que eu escovei meus dentes, me enrolei no meu roupão branco felpudo, e saí para o corredor, eles já tinham levado sua discussão para porta da frente.

Brazil me viu, e suspirou. "Eu vou, Ray. Eu lhes disse que estaria lá, e eu vou.”

"Mas nós tínhamos planos. Não é legal você cancelar seus planos comigo para ir beber com os seus irmãos da fraternidade! Por que você não enxerga isso?”

Brazil puxou seu boné para baixo sobre os olhos, fechou o casaco e saiu.

Raegan foi direto para o meu quarto e se sentou na minha cama. Sentei-me no chão na frente de um espelho de corpo inteiro, e abri o zíper da minha bolsa de maquiagem.

"Ele é um babaca!" Disse ela, batendo no colchão com os punhos.

"Ele não está pronto para um relacionamento. Ele quer os benefícios de uma namorada sem compromisso."

Ela balançou a cabeça. “Então, ele deveria simplesmente virar um Travis Madox e foder tudo que tenha uma vagina até ele encontrar a pessoa certa, em vez de tentar tão duro fazer as coisas funcionarem comigo."

Eu levantei uma sobrancelha. "Ele não quer que você seja feliz com mais ninguém."

A expressão irritada de Raegan virou triste. "Kody me ligou hoje. Ele está preocupado com as estradas e quer me levar para o trabalho. Nós tínhamos nossas brigas estúpidas, mas eu sinto falta dele.”

Eu pintei meus olhos e lábios, e então liguei meu secador de cabelo. "O que você está esperando, Ray?" Eu disse em voz alta, acima do ruído.

Ela não respondeu, em vez disso, ela apenas me olhou secar todo o meu cabelo. Quando eu terminei, ela encolheu os ombros. "O Brazil terminou comigo bem nessa época ano passado, antes da festa dos casais. Eu comprei um vestido, eu disse a todos que ele me pediu. Eu vou para aquela festa do caralho.”

Eu olhei para o espelho, olhando para o seu reflexo em descrença. "Você está brincando comigo? Você está aturando todo esse absurdo com esse garoto de fraternidade para ir a uma festa?”

"Eu comprei um vestido!", ela disse. "Você não entenderia."

"Você está certa. Eu não entenderia.”

A campainha tocou, eu e Raegan olhamos uma para a outra.

"Talvez seja o Brazil," disse ela.

"Colin e Chase foram à Skin Deep hoje. Quase entraram em uma briga com Trenton... e todos os outros."

"Merda, você acha que são eles," ela perguntou.

Levantei-me, me arrastei até a porta e olhei pelo olho mágico. Revirei os olhos e puxei a corrente, abrindo a porta. Kody estava ali, embrulhado em um casaco de lã, cachecol, luvas e boné.

"O que você está fazendo aqui?" Perguntou Reagan, entrando na sala.

"Está ficando pior, Ray. Eu não acho que é uma boa ideia você dirigir. Nenhuma de vocês."

Ela olhou para baixo. "Eu não estou pronta para o trabalho, ainda."

Kody caiu sobre a namoradeira. "Vou esperar. Vou deixar a caminhonete ligada, para estar quente quando você entrar."

Raegan reprimiu um sorriso, e então ela correu para seu quarto e fechou a porta.

"Eu cheguei em casa a menos de vinte minutos. Não está tão ruim assim," eu disse com um sorriso.

"Ssh," disse Kody. "Ela não precisa saber disso."

"Tudo bem," eu disse, andando de volta para o meu quarto.

CAPÍTULO 21

SÁBADO A NOITE DEPOIS DE UMA NOITE EXAUSTIVA NO RED, eu arrastei minha bunda para o apartamento, e acendi a luz do meu quarto. Trenton estava deitado em cima dos meus cobertores de cueca boxer azul-marinho... e meias.

Eu tirei minha roupa, apaguei a luz, e depois me arrastei na cama ao lado dele. Ele lutou com os cobertores, enquanto tentava vir para debaixo deles comigo, e, em seguida, agarrou-se a mim até que eu estava perto o suficiente. Ele enterrou a cabeça no meu pescoço, e ficamos ali deitados por muito tempo, tranquilos e aquecidos. Eu nunca voltei para casa para encontrar alguém antes, mas isso não era um sentimento miserável. Exatamente o oposto: eu estava em uma cama quente com o corpo quente, incrivelmente difícil de resistir, do homem que me ama mais do que qualquer um já amou. Poderia ser pior. Muito pior.

"Como está Olive?"

"Hmmm?"

"Olive. Ela está bem?”

"Ela sente sua falta. Eu prometi trazê-la aqui amanhã para vê-la.”

Eu sorri. "Como foi no Chicken Joe’s?"

"Gorduroso. Barulhento. Incrível.”

Eu apertei seu braço que estava cruzado em meu peito ainda mais apertado contra mim. "Eu vejo que você encontrou a chave."

"Não, eu não consegui encontrá-la, então eu rastejei através da janela do seu quarto. Você sabia que estava destrancada?”

Eu congelei.

Trenton riu, lento e sussurrado. Eu lhe dei uma cotovelada.

A porta da frente bateu, e Trenton e eu nos sentamos.

"Pare! Não acene para ele, porra! Raegan!" Brazil gritou.

"Ele estava sendo legal! Ele só não queria que eu dirigisse na neve!"

"Não há neve nas estradas! Elas estão apenas molhadas!”

"Sim! Agora!” Ela disse. Ela pisou no corredor, e Brazil a seguiu, batendo a porta do quarto.

Eu gemi. "Hoje não. Eu preciso dormir.”

A voz abafada do Brazil filtrou através da parede. "Porque você não pode andar por aí com o seu ex-namorado, é por isso!"

"Talvez se você tivesse me levado para o trabalho..."

"Nem vem, não ponha a culpa em mim! Se eu tivesse feito à mesma coisa..."

"Quem disse que você não fez isso?"

"O que isso significa? O que você quer dizer, Raegan? Alguém disse alguma coisa para você?”

"Não!"

"Então o quê?"

"Nada! Eu não sei o que você faz quando você está fora! Eu nem tenho certeza se eu me importo mais!”

Tudo ficou muito quieto, então, e depois de alguns minutos, eles continuaram a falar em vozes mais baixas. Dez minutos depois, não havia mais vozes, e quando eu pensei em ir checar Raegan, eu a ouvi gemendo e uivando, e sua cama estava batendo contra a parede.

Ugh. "Sério?" Eu disse.

"Morarmos juntos está soando melhor a cada momento, não é?" Disse Trenton contra o meu pescoço.

Eu estabeleci-me ao lado dele. "Tem menos de quatro meses. Vamos em nosso próprio ritmo."

"Por quê?"

"Porque isso é uma grande coisa. E eu mal te conheço."

Trenton tocou no meu joelho, e depois deixou sua mão deslizar para cima até que seus dedos estavam tocando o pedaço de algodão da minha calcinha. "Eu conheço você bastante intimamente."

"Sério? Você quer transar com Buffy e Spike do lado?”

"Huh?"

"Eles estavam brigando, e então eles... não importa."

"Não está com disposição, né?" Perguntou ele.

Os uivos de Raegan estavam se tornando mais agudos.

"Não... agora, não."

"Está vendo? Estamos praticamente já casados.”

"Você tem umas piadas!" Eu disse assim que eu cavei meus dedos entre suas costelas. Ele tentou me tirar, grunhindo e rindo enquanto eu fazia cócegas nele. Eventualmente, ele começou a imitar os gritos agudos de Raegan. Eu cobri minha boca, rindo sem parar. Raegan ficou em silêncio, e o punho de Trenton esbarrou em mim. Então, nos acalmamos novamente.

Meia hora depois, Brazil e Raegan se arrastaram pelo corredor e, em seguida, a porta da frente abriu e fechou. Poucos segundos depois, a porta do meu quarto se abriu e a luz ligou. "Idiotas!"

Eu cobri os olhos até que ouvi Raegan arfar.

"Puta merda, Trenton, o que aconteceu com você?"

Eu me virei para olhar para ele. Três arranhões manchados de sangue estavam em sua bochecha, e seu lábio estava cortado. E me sentei rapidamente. "O que aconteceu com seu rosto, Trent?"

"Eu não pensei em uma boa mentira para te dizer ainda."

"Eu pensei que você tivesse ido para o Chicken Joe’s com Olive hoje à noite? Você foi para o bar de motoqueiros, não é?" Eu disse, minha voz cheia de acusação.

Trenton riu. "Não, eu fui para o Chicken Joe’s. Assim como Chase e Colin."

Raegan engasgou, e eu também Meus olhos se encheram de lágrimas. "Eles atacaram você? Quando você estava com Olive? Ela está bem?”

"Eles tentaram. Ela está bem. Nós fomos para fora. Ela não viu muita coisa.”

Raegan deu um passo. "O que aconteceu?"

"Eles não vão tentar me atacar novamente, vamos colocar dessa maneira."

Eu cobri meu rosto. "Maldição! Droga!" Eu peguei meu telefone e enviei o mesmo texto para Colin e Chase. Que dizia apenas uma palavra.

IDIOTAS

O telefone de Trenton zumbiu, e ele pegou, e depois revirou os olhos. Eu tinha enviado o texto para ele, também.

"Ei. Eles que vieram atrás de mim.”

"Eles estão bem?" Eu perguntei.

"Eles estão com dor. A dor vai estar pior na parte da manhã. Mas está feito."

Meu rosto comprimiu. "Trent! Caramba! Isso tem que parar!”

"Eu disse a você, baby, está terminado. Coby estava com eles. Ele não me atacou. Ele tentou convencê-los a ir embora. Eu bati em suas bundas. Eles concordaram em recuar.”

Meu telefone vibrou. Era Chase.

Desculpe. Nós resolvemos isso. Está tudo bem.

Como é que está seu rosto?

Nada bem.

Bom.

Os olhos de Raegan se arregalaram um pouco antes dela se afastar e ir até o quarto dela.

Eu olhei para Trenton.

"O que você queria que eu fizesse? Deixasse-os bater em minha bunda?”

Meu rosto suavizou. "Não. Eu odeio que isso aconteceu na frente de Olive. Estou preocupada com ela.”

Trenton saiu da cama, apagou a luz, e depois se arrastou de volta ao meu lado. "Você vai vê-la amanhã. Ela está bem. Eu expliquei a ela, e então eu expliquei a seus pais.”

Eu me encolhi. "Eles ficaram bravos?"

"Um pouco. Mas não comigo.”

"Você precisa de um pacote de gelo ou algo assim?"

Trenton riu. "Não, baby. Eu estou bem. Vá dormir.”

Eu relaxei contra ele, mas me levou um pouco de tempo para adormecer. Minha mente não parava de correr, e eu poderia dizer pela respiração de Trenton que ele não estava dormindo, também. Finalmente, meus olhos ficaram pesados, e eu me deixei adormecer.

Quando meus olhos finalmente se abriram, o relógio marcava 10:00hs, e Olive estava de pé ao lado da minha cama, olhando para mim. Segurei as cobertas contra o meu peito, consciente de que eu estava quase nua por baixo delas.

"Ei, Olive," eu disse, apertando os olhos. "Onde está o Trent?"

"Ele está trazendo os matimetos pra dentro."

"Mantimentos?" Eu disse, sentando-me. "Que mantimentos?"

"Fomos às compras esta monhã. Ele disse que você pecisava de algumas coisas, mas ele tem seis sacos.”

Inclinei-me, mas só vi a porta da frente aberta.

Brazil entrou no corredor, sua pele bronze escuro coberta apenas por uma boxer xadrez verde. Ele bocejou, coçou a bunda, e depois se virou para ver Olive. Ele cruzou as mãos sobre sua virilha que tinha acabado de acordar também.

"Whoa! O que ela está fazendo aqui?”

"Ela está aqui com Trent. Você está de volta já?”

"Cheguei aqui quando Trent estava indo embora."

"Coloque sua maldita roupa, você não mora aqui."

Olive balançou a cabeça, repreendendo-o com seus brilhantes olhos verdes.

Brazil se retirou para o quarto de Raegan, e eu apontei para a porta. "Dê o fora, criança. Eu preciso me vestir, também." Eu pisquei para ela, e ela sorriu antes de saltar para a sala.

Eu fechei a porta do meu quarto e cavei em minhas gavetas por meias e um sutiã, em seguida, eu coloquei um jeans e um suéter creme. Meu cabelo ainda fedia como quarenta maços de cigarros de trabalhar no Red na noite anterior, então eu o prendi em um pequeno rabo de cavalo, borrifando o spray corporal sobre ele, e estava bom.

Quando eu entrei na cozinha, Trenton estava brincando com Olive, guardando produtos enlatados, entre outras coisas. Todos os armários estavam abertos, e eles estavam todos cheios.

"Trenton Allen!" Eu arfei e cobri minha boca. "Por que você fez isso? Você deveria estar economizando dinheiro!”

"Eu passo muito tempo aqui, como um monte de sua comida, e eu estou com trezentos dólares pra receber, especialmente após a luta de final de ano do Travis."

"Mas você não sabe quando é ou mesmo se isso vai acontecer. Travis só quer saber da Abby, agora. E se ele sai? E se o outro cara desiste?”

Trenton sorriu e me puxou para os seus braços. "Deixe eu me preocupar com isso. Eu posso comprar alguns mantimentos de vez em quando. Eu comprei alguns para o meu pai, também.”

Abracei-o, em seguida, puxei o último cigarro do meu maço. "Você por acaso não comprou cigarros, não é?", eu perguntei.

Trenton pareceu desapontado. "Não. Você está sem? Eu posso voltar e comprar alguns.”

Olive cruzou os braços. "Fumar é ruim pa você."

Tirei o cigarro da minha boca e coloquei-o sobre o balcão. "Você está certa. Sinto muito."

"Não se diculpa. Você deveria parar. Twent deve deveria, também."

Trenton observou Olive por um momento, e então olhou para mim.

Eu dei de ombros. "Estava ficando caro, de qualquer maneira."

Trenton puxou seu maço do bolso do casaco e os esmagou com uma das mãos, e então eu peguei o meu último, e o quebrei ao meio. Trenton jogou no lixo, e eu também.

Olive estava no meio da minha cozinha, mais feliz do que eu já tinha lhe visto, e, em seguida, seus belos olhos verdes começaram a vazar.

"Ah! Ew! Não chore!" Trenton disse, pegando-a em seus braços. Ela o abraçou, e seu pequeno corpo começou a tremer.

Ela se sentou, encarou-me, e limpou um dos olhos molhados. "Eu sou tão abeçuada!", Disse ela, fungando.

Abracei Trenton, imprensando-a entre nós. Trenton ergueu as sobrancelhas, surpreso e tocado por sua reação.

"Deus, Ew, se eu soubesse que era tão importante para você, eu já teria jogado fora há muito tempo."

Ela apertou suas mãos contra seu rosto, fazendo seus lábios sobressaírem. "Mamãe diz que ela está mais orgulhosa de parar de fumar do que quase qualquer outra coisa. Exceto eu."

Os olhos de Trenton se suavizaram, e ele a abraçou.

Olive assistiu desenhos animados sobre a namoradeira até Trenton ter que ir para casa para se preparar para o trabalho. Eu cheguei primeiro na Skin Deep e decidi tirar e aspirar o pó, porque Calvin já tinha aberto a loja, ligado todas as luzes e o computador, que é o que eu costumava fazer quando eu chegava antes.

Hazel irrompeu pela porta da frente, quase escondida atrás de seu grande casaco laranja e um cachecol espesso. "Sinto muito! Sinto muito!" Disse ela, correndo para a sala dela.

Eu a segui, curiosa.

Ela pulverizou a cadeira com Desinfetante e desinfetou todo o resto. Ela estava vasculhando suas gavetas, expondo vários pacotes, e então se virou para me encarar. "Eu estou indo lavar as mãos, colocar a luva, e então eu estarei pronta!"

Eu fiz uma careta. "Pronta para quê? Você não tem hora marcada esta manhã.”

Um sorriso travesso varreu seu rosto. "Ah, mas eu tenho!"

Ela saiu por cerca de cinco minutos e depois voltou, colocando as luvas. “Então?", ela disse, olhando para mim com expectativa.

"Então o quê?"

"Sente-se! Vamos fazer isso!”

"Eu não estou colocando alargadores, Hazel. Eu já lhe disse isso. Várias vezes.”

Ela projetou seu lábio inferior. "Mas eu estou com luvas! Estou pronta! Você viu os novos alargadores de leopardo que chegaram à semana passada? Eles são fodidamente quentes!"

"Eu não quero que minhas orelhas fiquem penduradas. Isso é nojento.”

"Você não tem que aumentar. Podemos começar com um alargador dezesseis. É bem pequeno! Assim, como..." Ela curvou o polegar e o dedo indicador para formar um pequeno buraco no centro.

Eu balancei minha cabeça. "Não, doce. Eu fiz o nariz. Eu amo isso. Eu estou bem.”

"Você ama o meu!" Disse ela, tornando-se mais desanimada a cada segundo.

"Sim. O seu. Eu não quero isso para as minhas orelhas.”

Hazel arrancou as luvas e as jogou no lixo, e, em seguida, ela praguejou muito, em tagalo.

"Trent vai estar aqui a qualquer minuto," eu disse. "Faça uma nova tatuagem. Descarregue um pouco de sua raiva.”

"Isso funciona para você. Eu preciso furar as coisas. Isso é o que me traz a paz.”

"Estranho," eu disse, andando de volta para frente.

Trenton chegou, suas chaves penduradas em seu dedo. Ele estava claramente de bom humor. "Baby," ele disse, se apressando para ficar ao meu lado. Ele agarrou meus braços. "O carro está ligado. Eu preciso que você venha comigo por um segundo.”

"Trent, a loja está aberta, eu não posso –"

"Cal!" Trenton gritou.

"Sim?" Calvin gritou da parte de trás.

"Estou levando Cami para ver isso! Estaremos de volta em menos de uma hora!”

"Tanto faz!"

Trenton olhou para mim, os olhos brilhando. "Vamos lá!" Disse ele, puxando-me pela mão.

Eu resisti. "Para onde vamos?"

"Você vai ver," disse ele, levando-me para o Intrepid. Ele abriu a porta para mim, e eu me sentei. Ele correu ao redor, em seguida, deslizou para o banco do motorista.

Ele dirigiu rápido para onde quer que estivéssemos indo, ligando o rádio um pouco mais alto do que o normal, enquanto ele batia no volante no ritmo da música. Chegamos a Highland Ridge, um dos mais agradáveis complexos de apartamentos na cidade, e estacionamos em frente ao escritório. Uma mulher da minha idade estava de pé do lado de fora em um terninho e sapatos de salto.

"Bom dia, Sr. Maddox. Você deve ser Camille," disse ela, estendendo a mão. "Sou Libby. Eu estava ansiosa para hoje." Eu apertei a mão dela, sem saber o que estava acontecendo.

Trenton pegou minha mão quando a seguimos para um edifício na parte de trás da propriedade. Subimos as escadas, e Libby tirou um conjunto grosso de chaves, usando um para abrir a porta.

"Então, este é o de dois quartos." Ela estendeu um braço e girou lentamente em um semicírculo. Ela me fez lembrar uma dessas mulheres em The Price Is Right{28}. "Dois banheiros, 213 metros quadrados, máquina de lavar e secadora, geladeira, triturador de lixo, máquina de lavar louça, lareira, carpete por toda parte, e até dois animais são permitidos, com o pagamento da taxa para animais. Oitocentos e oitenta por mês, oitocentos e oitenta de caução." Ela sorriu. "Esse valor é sem animais de estimação, e inclui água e lixo. O recolhimento do lixo é às terças-feiras. A piscina está aberta de maio a setembro, clube durante todo o ano, uma academia de ginastica 24hs por dia e, claro, estacionamento coberto, designado."

Trenton olhou para mim.

Eu dei de ombros. "É incrível."

"Você adorou?"

"O que tem para não adorar? Ele arrasa com meu apartamento."

Trenton sorriu para Libby. "Nós vamos ficar com ele."

"Uh... Trenton, nós podemos...?" Eu o puxei para um quarto e fechei a porta.

"O que, baby? Este lugar não vai ter vagas por muito tempo.”

"Eu achei que você não teria o dinheiro até depois da luta de Travis?"

Trenton riu e passou os braços em volta de mim. "Eu estava economizando por um ano o valor do aluguel e das contas, incluindo a minha metade do aluguel do meu pai. Eu posso dar ao luxo de nos mudar agora."

"Espere, espere, espere... você acabou de dizer nós?"

"O que eu diria?", Perguntou Trent, confuso. "Você acabou de dizer que adorou e que é melhor do que o seu apartamento."

"Mas eu não disse que eu ia me mudar, também! Eu disse o oposto ontem à noite!”

Trenton ficou ali parado com a boca aberta. Ele a fechou, e ele esfregou a parte de trás do seu pescoço. "Ok, então... eu tenho uma chave para o seu apartamento, você tem uma chave para o meu. Vejamos como vai ser. Sem pressão."

"Eu não tenho que ter a chave do seu apartamento no momento."

"Por que não?"

"Eu só... Eu não preciso de uma. Eu não sei, parece estranho. E por que você precisa de um apartamento de dois quartos?"

Trenton encolheu os ombros. "Você disse que precisava de seu espaço. Aquele quarto é para o que você quiser que ele seja."

Eu queria abraçá-lo e dizer a ele que sim e fazê-lo feliz, mas eu não queria morar com meu namorado. Ainda não, e se eu o fizesse, seria numa progressão natural, não essa besteira de emboscada. "Não."

"Não o quê?"

"Para tudo. Eu não estou pegando uma chave. Eu não estou me mudando. Eu não estou colocando alargadores. Apenas... não!"

"Alargadores... o quê?"

Eu saí correndo, passando por Libby, descendo as escadas, e de volta para o Intrepid. Trenton não me fez ficar no frio por muito tempo. Ele deslizou ao meu lado e ligou o carro. Quando estava aquecido, ele suspirou. "Eu escolhi uma má semana para parar de fumar."

"Nem me fale."

CAPÍTULO 22

OCUPADO COM A MUDANÇA, Trenton não esteve muito por perto durante a semana seguinte. Eu o ajudei quando pude, mas as coisas estavam estranhas. Trenton estava mais do que um pouco decepcionado sobre eu não me mudar. Ele não conseguia esconder seus sentimentos melhor do que eu, o que não era sempre uma coisa boa.

Sábado à noite, Raegan estava sentada em nossa namoradeira, se exibindo em um vestido de festa de parar o trânsito. A alça única parecia diamantes brilhantes, e o resto era de cetim vermelho bem colado. O decote o tornou muito mais sexy. Seus saltos de prata eram muito altos, e seu cabelo estava liso, brilhante, e metade para cima, metade para baixo.

"Eu gostaria que Blia estivesse aqui. Este momento definitivamente apela para uma de suas frases personalizadas. Você está perfeita."

Seu gloss brilhava contra seu sorriso brilhante. "Obrigada, Cami. Quais são os seus planos para esta noite?"

"Trenton ia desempacotar por um tempo depois que ele saísse da Skin Deep, mas ele disse que estará aqui às sete. Travis está tendo um tempo difícil ultimamente, então ele vai checá-lo e, em seguida, vem pra cá."

"Então você vai tirar a noite de folga?"

Eu balancei a cabeça.

"O Brazil vai me pegar às sete e meia."

"Você não parece tão feliz com isso."

Ela encolheu os ombros.

Entrei no meu quarto, e abri as portas do meu armário. A da esquerda estava pendurada fora do trilho, então eu tinha que ter cuidado. Minhas roupas foram cuidadosamente categorizadas por tipo e subtipo, em seguida, por cor. Suéteres estavam pendurados na extrema esquerda, várias camisas, jeans, e então os vestidos à direita. Eu não tinha muito – Eu estava mais focada em pagar contas do que em preencher meu guarda-roupa, e Raegan me emprestava um monte de coisas dela, de qualquer forma. Trenton me levaria para algum restaurante italiano chique da cidade, e então nós iríamos beber um pouco no Red. Era para ser uma noite descontraída. Seu cartão e presente estavam em um saco de presente vermelho em cima da minha cômoda. Foi meio bobo, mas eu sabia que ele iria apreciar o gesto.

Eu retirei do guarda-roupa a única coisa que estava perto de apropriado: um vestido de malha preto com um forro branco e mangas três-quartos. Com um decote modesto, ele era o único vestido que eu tinha que não acentuava meu decote e não chamaria a atenção em um bom restaurante. Calcei um par de saltos vermelhos, combinando com colar vermelho e brincos, e achei que ficou bom.

Houve uma batida na porta pouco antes das sete, e eu corri para atender. "Não se levante. É provavelmente Trent."

Mas não era. Era o Brazil. Ele olhou para o relógio. "Desculpe, eu estou adiantado. Eu estava sentado em casa e..."

Raegan levantou-se, e Brazil ficou sem fala por um momento. Sua boca puxada para o lado. "Você está bem."

Eu fiz uma careta. Raegan parecia deslumbrante, e eu poderia dizer que Brazil estava intencionalmente agindo como se não estivesse impressionado. Ele não estava sendo cruel sobre isso, mas havia uma ponta de arrependimento em seus olhos. Raegan nem sequer se queixou de sua falta de reação, ela apenas espelhou sua expressão, e, em seguida, pegou sua bolsa na mesa de café.

"É melhor levar um casaco, Ray," disse Brazil. "Está frio."

Abri o armário da frente e entreguei o casaco preto para ela. Ela ofereceu um pequeno sorriso em agradecimento, e então fechou a porta atrás deles.

Voltei para o meu quarto e terminei o meu cabelo. Sete veio e se foi, e assim como às sete e meia. As oito, eu verifiquei meu telefone. Nada. Tentei ligar, mas foi direto para a caixa de mensagens.

As quinze para as nove, eu estava sentada na namoradeira, jogando um jogo estúpido de pássaro no meu celular. Isso não ajudou em nada a minha já crescente raiva que Trenton não tinha ligado para explicar o seu atraso.

Alguém bateu na porta, e eu saltei para atender. Abri a porta para encontrar Trenton, ou parte dele, escondido atrás de um vaso cheio de várias dúzias de rosas vermelhas escuras.

Eu arfei e cobri minha boca. "Santo inferno, são para mim?", eu perguntei.

Trenton entrou e colocou o vaso sobre o balcão. Ele estava com a mesma roupa que usou para trabalhar, e de repente eu me senti bem vestida demais.

Quando ele se virou, ele não estava sorrindo.

"O quê? Travis está bem?" Eu perguntei.

"Sua moto estava estacionada no Ugly Fixer Liquor’s, então, provavelmente não."

Eu o abracei apertado. "Obrigada pelas flores." Quando eu percebi que suas mãos ainda estavam ao seu lado, eu me afastei.

Trenton estava trabalhando claramente para manter seu rosto suave. "Elas foram entregues na loja de tarde, depois que você saiu. Elas não são minhas."

"De quem são?" Eu perguntei.

Ele apontou para o vaso. "Há um cartão."

Fui até o vaso e arranquei o envelope vermelho em miniatura do seu suporte de plástico. Quando eu puxei o cartão para fora, meus lábios se moveram, mas nada saiu quando li rapidamente as palavras.

Eu tentei me convencer a não fazer isso várias vezes esta semana, mas eu tinha que fazer.

Amor sempre,

T.

Fechei os olhos. "Maldição." Eu coloquei o cartão de cabeça para baixo, em cima da formica verde clara e o deixei lá, olhando para Trenton. "Eu sei o que você está pensando."

"Não, você não sabe."

"Eu não estou falando com ele. Nós não temos nos falado há semanas."

"Então era T.J," disse Trenton, seu rosto e pescoço ficando em três tons de vermelho.

"Sim, mas eu nem acho que ele sabe por que ele mandou. Vamos apenas...", eu estendi a mão para ele, mas ele se afastou. "Vamos apenas esquecê-las," eu disse, apontando com desdém para as rosas, "e ter um bom momento esta noite." Trenton enfiou as mãos nos bolsos, com os lábios apertados em uma linha dura. "Por favor?", eu implorei.

"Ele as enviou para foder com a sua cabeça. E com a minha."

"Não," eu disse, "ele não faria isso."

"Não o defenda! Isso é besteira!" Disse ele quando se virou para a porta, e então se virou de volta para me encarar. "Eu fiquei sentado no trabalho esse tempo todo, olhando para essa coisa maldita. Eu queria me acalmar antes de eu chegar aqui, mas isso é apenas... isso é fodidamente desrespeitoso, isso é o que é! Eu estou me esforçando para tentar provar que eu sou melhor para você do que ele alguma vez foi. Mas ele continua puxando essa merda, e aparecendo, e... Eu não posso competir com um riquinho universitário da Califórnia. Eu estou apenas sobrevivendo, sem diploma, e até poucos dias atrás eu ainda morava com meu pai. Mas eu estou tão fodidamente apaixonado por você, Cami," disse ele, chegando em mim. "E tenho estado desde que éramos crianças. A primeira vez que te vi no parque infantil, eu soube o que era a beleza. A primeira vez que você me ignorou foi o meu primeiro coração partido. Eu pensei que eu estava jogando isso direito, desde o momento em que me sentei na sua mesa no Red. Ninguém nunca quis alguém tanto quanto eu quero você. Por anos eu...", ele estava respirando com dificuldade, e ele apertou a mandíbula. "Quando eu ouvi sobre o seu pai, eu queria salvá-la," disse ele, rindo, mas não sem humor. "E naquela noite em seu apartamento, eu pensei que eu tinha finalmente conseguido alguma coisa certa." Ele apontou para o chão. "Que o meu propósito na vida era amar você e mantê-la segura... mas eu não me preparei para ter que dividir você."

Eu não sabia se eu poderia corrigir isso. Era nosso primeiro Dia dos Namorados, e ele estava furioso. Mas eu sabia que essas flores não tinham nada a ver com Trenton e tudo a ver com o T.J. estando miserável. Ele me amava, mas nós simplesmente não conseguimos fazer o relacionamento funcionar. Trenton não entendia porque qualquer tentativa de explicação levaria a perguntas – perguntas que eu não podia responder. Era difícil ficar brava com qualquer um deles, e fácil de estar com raiva de mim mesma por colocar todos nós nesta situação.

Entrei na cozinha, abri a lata de lixo, peguei o vaso, e deixei-o cair direto para o fundo.

Trenton me olhou com uma careta, e então todo o seu rosto se suavizou. "Você não tinha que fazer isso!"

Corri até ele e passei meus braços em torno da cintura dele, pressionando meu rosto contra seu ombro. Mesmo quando eu usava saltos, ele era mais alto do que eu. "Eu não quero essas flores." Eu olhei para ele. "Porém, quero você. Você não é aquele por quem eu estou apaixonada porque eu não consegui a minha primeira escolha. Se você acha que está apaixonado por duas pessoas, você escolhe o segundo, certo? Porque se eu realmente amasse T.J, eu não poderia ter me apaixonado por você."

Trenton olhou para mim, com os olhos pesados de tristeza. "Em teoria," disse ele, rindo uma vez.

"Eu gostaria que você pudesse ver a si mesmo através dos meus olhos. Toda mulher que conhece você quer um pedacinho de você. Como você poderia pensar que é o prêmio de consolação?"

Trenton tocou meu queixo com a palma da mão, e então se afastou de mim. "Maldição! Eu arruinei toda a nossa noite! Eu sou um fodido idiota, Cami! Eu estava com raiva porque eu queria te dar flores, mas todas são tão malditamente caras... e, em seguida, esse buquê ridiculamente gigantesco aparece. Eu sou um babaca. Eu sou um insensato, egoísta, inseguro idiota que está com tanto medo de te perder. É muito difícil de acreditar que você já é minha." Seus olhos estavam tão tristes, que quebrou meu coração.

"Desde que éramos crianças? Você nunca falou comigo, no entanto. Eu nem imaginava que você sabia quem eu era".

Ele riu uma vez. "Você me apavorava."

Eu levantei uma sobrancelha. "Um Maddox com medo?"

Seu rosto se comprimiu. "Já perdemos a primeira mulher que amamos. O pensamento de passar por isso de novo nos assusta demais."

Meus olhos se encheram de lágrimas instantaneamente, em seguida elas derramaram. Agarrei a camisa dele em meus punhos e o puxei contra mim, beijando-o com força, e então eu corri para o meu quarto, peguei a pequena sacola e o cartão, e voltei para ele. Segurei a sacola na minha frente.

"Feliz Dia dos Namorados."

Trenton empalideceu. "Eu sou o maior idiota da história dos idiotas."

"Por quê?"

"Eu estava tão preocupado com as flores que eu esqueci o seu presente na loja."

"Está tudo bem," eu disse, acenando para ele. "Isso não é um grande problema."

Ele abriu o cartão, leu, e olhou para mim. "O cartão que eu tenho para você não é tão bom."

"Pare. Abra o seu presente," eu disse, um pouco risonha.

Ele estendeu a mão, e puxou algo enrolado em papel de seda branco. Ele abriu e estendeu a camiseta na frente dele. Ainda segurando no alto, ele enfiou a cabeça ao redor. "Seu presente não é dos mais impressionantes, também."

"Não é impressionante. É apenas uma camiseta."

Ele virou-a ao redor, apontando para a fonte de Star Wars. "‘O Schwartz pode ficar com você?’ Este é o pterodátilo filho da puta das camisetas!"

Eu pisquei. "Então... isso é uma coisa boa?"

Alguém bateu na porta, e Trenton e eu pulamos. Limpei meus olhos enquanto Trenton espiou pelo olho mágico. Ele se virou para mim, claramente confuso.

"É... é o Kody."

"Kody?", eu perguntei, abrindo a porta.

"Ray está tentando te ligar," disse ele, irritado. "Ela e o Brazil brigaram de novo. Ela precisa de uma carona para casa. Eu estava indo buscá-la, mas ela acha que seria melhor se você estivesse lá."

"Merda," eu disse, me apressando para colocar o meu casaco.

"Minha camionete está ligada," disse Kody. "Eu vou dirigir."

Eu apontei para ele. "Não comece qualquer merda."

Kody ergueu as mãos quando passei. Nós todos nos empilhamos em sua caminhonete e ele dirigiu até a casa Sig Tau.

Carros estavam alinhados na rua, e a casa foi decorada com luzes vermelhas e cordas adornadas com latas de cerveja e corações. Algumas pessoas estavam passeando do lado de fora, mas a maioria estava correndo da rua para o calor da casa.

Trenton me ajudou a descer da caminhonete de Kody, e nós encontramos Kody do lado do motorista. O baixo da música estava batendo dentro do meu peito, e me lembrei do Red. Assim que eu comecei a caminhar em direção à casa, Trenton me segurou. Ele estava olhando para o espaço em frente ao caminhão de Kody.

"Foda-se," disse ele, sacudindo a cabeça em direção à casa.

A Harley de Travis estava estacionada na rua, e, uma garrafa de meio litro de uísque vazia estava jogada ao lado dela, ladeada pela grama seca e morta.

Uma menina gritou: "Coloca-me no chão, porra!"

Era Abby, e ela estava pendurada sobre o ombro de Travis, batendo nele com os punhos e pontapés. Ele caminhou até um carro e jogou-a no banco de trás. Após uma breve conversa com um cara no banco do motorista, Travis se arrastou até a parte de trás com Abby.

"Nós devemos...?" Eu perguntei, mas Trenton balançou a cabeça.

“Eles estão assim por semanas. Eu não quero me meter nesse desastre."

O carro se afastou, e nós entramos. No momento em que pisamos na sala principal, as pessoas estavam olhando e sussurrando uns com os outros.

"Trent!", disse Shepley, com um largo sorriso no rosto.

"Acabei de ver Travis," disse Trenton, apontando atrás dele.

Shepley riu. "Sim. Eles vão acabar juntos novamente hoje à noite."

Trenton balançou a cabeça. "Eles são loucos."

Kody deu um passo. "Nós estamos procurando o Brazil e a Raegan. Você os viu?"

Shepley olhou em volta e depois deu de ombros. "Não por um tempo."

Nós procuramos no andar de baixo, no piso principal, e, em seguida, subimos as escadas. Kody não deixou escapar um único cômodo, ou mesmo os armários. Quando chegamos à varanda, encontramos Brazil.

"Jason," eu disse. Ele se virou. Acenou para Trenton, mas deu a Kody uma rápida avaliação.

“Esta é uma festa da Sig Tau, pessoal. Desculpe, mas vocês não podem ficar."

"Eu sou Sig Tau," disse Trenton.

"Sem ofensa, cara, mas não mais."

Kody virou seu ombro em direção a Brazil, tentando claramente não ataca-lo. "Onde está o Ray?"

Brazil balançou a cabeça e olhou para baixo. Então ele olhou para mim. "Eu tentei fazer dar certo. Eu realmente tentei desta vez. Mas não consigo aguentar grude."

Kody se inclinou mais perto, e Trenton colocou a mão em seu peito. "Ela não é pegajosa," disse ele por entre os dentes. "Você deveria se sentir grato pelo tempo que ela quer passar com você."

Brazil começou a responder, mas eu levantei a minha mão. "Jason, nós não estamos aqui para julgá-lo."

"Fale por você," Kody rosnou.

Eu empurrei minha cabeça em direção a seu corpo grande. "Você não está ajudando. Cale a boca."

"Você sabe onde ela está?", perguntou Trenton. "Estamos aqui apenas para levá-la para casa."

Ele balançou a cabeça. "Eu não a vi."

Deixamos Brazil sozinho, e descemos as escadas para o andar principal. Saímos, e Trenton enganchou seu braço em volta de mim para afastar o frio.

"E agora?" Perguntou Kody.

"Tente ligar para ela," eu disse tremendo.

Nós caminhamos de volta para o carro, e então congelamos quando vimos Raegan sentada na calçada ao lado do pneu traseiro de Kody.

"Ray?" Disse Kody.

Ela se levantou e se virou, segurando o telefone. "Acabou a bateria," ela chorou.

Kody pegou-a em seus braços enormes, e ela o abraçou, chorando. Ele subiu em sua caminhonete com ela ainda em seus braços, e, em seguida, Trenton e eu demos a volta. Estranhamente, Raegan não queria discutir sua briga com o Brazil. Em vez disso, Travis foi o tema da conversa.

"E então ele disse, ‘e para o absoluto fodido horror de perder a sua melhor amiga, porque você foi estúpido o suficiente para se apaixonar por ela’, ou algo assim." Ela colocou a palma da mão sobre o peito de Kody. "Eu morri."

Olhei para Trenton, mas em vez da expressão divertida que eu esperava, ele estava perdido em pensamentos.

"Você está bem?" Eu perguntei.

"Isso é um pouco familiar demais," disse ele.

Eu beijei sua bochecha. "Baby. Pare. Nós estamos bem."

"Nós nem sequer fizemos o jantar."

"Vamos para a loja," disse Kody. "Pegamos alguns mantimentos. Eu vou cozinhar."

"Eu vou ajudar," disse Trenton.

"Oh, eu tenho mantimentos," eu disse. "Estou abastecida por um tempo."

"Você tem macarrão?", perguntou Kody.

"Sim," Raegan e eu dissemos em uníssono.

"Manteiga?", perguntou Kody. Nós assentimos. "Farinha? Tempero Southwest?" Eu olhei para Trenton, que assentiu. "Leite? Queijo Jack?" Eu balancei minha cabeça que não.

Trenton falou. "Nós temos queijo Jack apimentado, no entanto."

Kody assentiu uma vez. "Está bom. Tomates? Pimenta verde? Migalhas de pão?"

"Não temos migalhas de pão," disse Trenton.

Kody girou o volante para a direita, e fomos para o apartamento dele. Ele entrou e estava de volta em menos de um minuto, e então nós estávamos em nosso caminho, com uma caixa de migalhas de pão.

"Estou morrendo de fome," eu disse. "O que você vai fazer?"

"Uma refeição gourmet de Dia dos Namorados," disse Kody. "Macarrão Southwestern com queijo."

Todos nós rimos, mas meu estômago roncou. Parecia incrível.

Trenton sussurrou em meu ouvido: "Desculpe-me por não ter te levado para jantar."

Abracei-lhe o braço. "Isto é muito melhor do que o que tínhamos planejado."

Ele beijou minha bochecha e me apertou contra o seu lado. "Eu concordo."

CAPÍTULO 23

MESMO PARA POUCAS AULAS, os exames semestrais estavam chutando minha bunda. Kody, Raegan, Gruber, Blia, e eu fomos todos estudar no Red antes que ficasse movimentado ou enquanto estivesse lento, e Trenton estava me ajudando a estudar na Skin Deep. As férias de primavera estavam se aproximando rapidamente, e eu estava ansiosa pelo tempo livre e pelo dinheiro extra que eu conseguiria fazendo horas extras, mas eu tinha que passar pelos exames primeiro.

A primeira semana de março foi um borrão, e a semana de exames semestrais foi ainda pior, mas mesmo que isso tenha me tomado todo o tempo livre, eu terminei meus testes e me senti bem o suficiente sobre eles para desfrutar de descanso.

Domingo à noite, depois do trabalho, em vez de dirigir para o meu apartamento, eu dirigi para o de Trenton. Se Kody não estava passando a noite no nosso apartamento, Raegan estava no seu. Após os primeiros dias de ‘somos ou não somos?’ eles continuaram de onde tinham parado, e eu nunca tinha visto Raegan tão feliz. Seu período de lua de mel estava começando a me deixar desconfortável, mesmo que eu estivesse começando a desfrutar dos cafés da manhã do Kody novamente. Por mais que eu adorasse ver o sorriso dela, dormir na casa de Trenton era um alívio, por várias razões.

Segunda-feira, eu rolei, e lentamente comecei a acordar. O corpo inteiro de Trenton envolvia o meu. Alternar a posição da conchinha quando nos virávamos de um lado para o outro, tornou-se um ritual noturno. Eu ficava mais confortável dormindo no meu lado direito, e Trenton ficava mais confortável à sua esquerda, de modo que nos jogávamos e virávamos um monte.

Eu bocejei, e por força do hábito, Trenton me puxou para mais perto. Suas paredes brancas foram separadas por molduras antigas de bronze com fotos de família, retratos de sua mãe, e muitas fotos de nós: no Red Door, na Skin Deep, e a ridícula foto de nós celebrando a conclusão da minha sexta tatuagem, um pavão intricado com amarelos profundos, azuis, verdes, vermelhos e roxos, que vai do meu quadril até o meio das costas. Trenton disse que era a melhor que ele já tinha feito, e ele a traçou ternamente à noite antes de adormecer.

Meu corpo estava se tornando uma peça de arte ambulante, e isso estava bem para mim. Trenton me perguntou algumas vezes por que eu continuei trabalhando na loja, mesmo depois de Coby ter terminado o seu programa e estava de volta ao normal, e eu brinquei que era por causa das tatuagens gratuitas. Mas, na verdade, Trenton teria feito de graça de qualquer maneira – um privilégio de ser a namorada do artista.

Entre os compromissos, Trenton rabiscava e esboçava na minha mesa, e quando eu me apaixonava por um, eu o teria desenhado na minha pele. Eu emoldurei os originais e pendurei no meu quarto, e Trenton tinha as recriações em sua cama.

Saí da cama e me arrastei para o banheiro. A luz do sol batendo nas paredes brancas brilhantes fez meus olhos perderem a visão. Eu topei com meu dedo do pé no cabideiro de toalhas que eu tinha o ajudado a escolher e, em seguida, eu abri o armário de remédios para pegar a escova de dente que eu mantinha lá. Era tudo muito doméstico, e mesmo que eu pensasse que eu não poderia fazer isso, eu fiz... e eu estimei cada momento.

Sentei-me no sofá laranja brilhante e esfreguei os olhos. Naquela hora da manhã, se as cortinas fossem abertas, o sol teria atingido diretamente o mosaico de vidro e espelhos quebrados que pendia acima do sofá e refletiria um milhão de arco-íris na parede oposta. Eu gostava de me sentar lá com uma xícara de café e apreciar a vista. Eu só bebia café na casa de Trenton. Raegan e eu não tínhamos uma máquina de café, e aqui eu podia fazer um copo de cada vez.

Trenton tropeçou para fora do quarto e esfregou o rosto. "Eu estou fodidamente cansado por alguma razão," disse ele, sua voz grave e rouca. Ele se sentou ao meu lado e, em seguida, apoiou a cabeça no meu colo. Tínhamos aparado o cabelo dele na noite anterior, por isso estava particularmente espetado quando eu passei os dedos sobre ele.

"Não se esqueça," disse ele.

"Eu sei. A luta de Travis pode ser a qualquer momento, e você tem que ir no momento em que ele te ligar para ficar de olho em Abby."

“Espero que aquele canalha que a atacou da última vez mostre sua cara. Ele vai desejar que fosse Travis batendo nele em vez de mim."

"Se você bater nele pior do que Travis fez, você vai matá-lo. Então, vamos esperar que ele não apareça."

"Você pode ficar com meu apartamento enquanto eu estiver na cadeia."

Revirei os olhos. "Que tal você simplesmente não ir para a cadeia? Eu meio que estou gostando da maneira como as coisas estão."

Ele olhou para mim. "Você gosta?"

"Imensamente."

"Eu tenho uma chave com seu nome nela."

"É muito cedo, baby, não comece," eu gemi.

Ele sentou-se. "Um dia desses, eu vou parar de perguntar, e você vai sentir falta disso."

"Eu duvido."

"Você duvida que eu vou parar de perguntar, ou que você vai sentir faltar disso?"

"Os dois."

Ele franziu o cenho. "Isso não é bom."

Olhei para o meu relógio. "Temos que ir para o trabalho em um par de horas."

"Não, não temos. Pedi folga."

"Ok, então. Tenho trabalho em um par de horas."

"Eu pedi folga para nós dois."

Minhas sobrancelhas se juntaram. "Por quê?"

"Porque eu estou de plantão para Trav, e eu pensei que talvez você gostaria de vir."

“Você não pode pedir folga pra mim sem me perguntar, Trenton. E Cal não deveria deixar você fazer uma merda dessas de qualquer forma."

"É apenas um dia. Não é como se você precisasse de um segundo emprego, de qualquer maneira."

"Eu gosto de trabalhar, e não importa se eu preciso disso ou não, você cruzou a linha limite. Esse é o meu dinheiro Trenton. Não foi legal," eu disse, me levantando. Sua cabeça caiu para as almofadas, e então ele me seguiu para o quarto.

“Ok, então. Eu vou ligar para Cal e lhe dizer que você está chegando."

"Não, eu vou ligar para o Cal. Desde quando você precisa falar com o meu chefe para mim?", eu disse, vestindo minha calça jeans e uma camisa.

Os ombros de Trenton caíram. "Não vá, baby, vamos lá. Eu estava ansioso para passar o dia com você. Sinto muito."

Eu coloquei meus sapatos e casaco, e depois de pegar meu celular, chaves e bolsa, eu fui para a porta da frente.

Trenton pressionou a palma da mão contra a porta. "Não vá com raiva."

"Eu não estou com raiva. Eu estou fodidamente furiosa. É exatamente por isso que eu não quero morar com você, Trenton. Você não pode controlar a minha vida."

"Eu não estou tentando controlar a sua vida! Eu estava tentando fazer algo legal!"

"Ok, mas você entende por que eu acho que você cruzou a linha?"

"Não, eu acho que você está exagerando."

Eu suspirei. "Estou indo embora. Tira a mão."

Ele não o fez.

"Trenton, por favor, tire a mão. Eu quero ir para casa."

Ele fez uma careta. "Casa. Esta é a sua casa. Você esteve aqui a semana toda. Você adorou! Eu não sei por que você está sendo tão malditamente teimosa com relação a isso. Você estava pensando em se mudar para Califodidafornia com o babaca em menos tempo do que estamos juntos!"

"T.J. viveu em seu apartamento por dois anos! Ele era um pouco mais estável!"

A boca de Trenton se abriu, olhando como se eu tivesse atirado nele. "Maldição, baby. Não se detenha."

Eu me encolhi. "Eu não deveria ter dito isso. Sinto muito."

Ele deu um passo em minha direção, e eu vacilei. Tão ruim quanto a comparação com T.J., meu pequeno reflexo o machucou ainda mais.

Ele falou baixo e lento. "Eu nunca bateria em você."

"Eu sei. Foi só por hábito... Eu..."

Ele se afastou de mim, foi para o quarto e bateu a porta. Meus ombros se ergueram para os meus ouvidos, e eu fechei os olhos.

Após alguns segundos silenciosos, um barulho alto veio de trás da porta, como se ele tivesse virado a cômoda, mas eu não poderia dizer com certeza. Eu não fiquei por perto para descobrir. Eu corri para fora da porta e desci as escadas e entrei no Jipe.

Com os jovens universitários de férias, a loja estava morta. À medida que as horas se arrastavam sem clientes, a culpa me consumia. Trenton sabia que ficaríamos entediados no trabalho, por isso fazia sentido tirar o dia de folga. Ainda assim, eu não poderia pedir desculpas pela forma como eu me sentia. Eu trabalhei duro para cuidar de mim mesma, e não havia nada de errado em querer agarrar a minha independência durante o tempo que eu podia.

Eu estava sentada no balcão, minhas pernas balançando para trás e para frente. Hazel se sentou no sofá ao lado da porta da frente, lixando suas unhas em garras.

"Ele teve um bom argumento," disse ela.

"Qual?" Eu perguntei, deprimida.

"Você ia morar com T.J. Por que não pode morar com Trent? Ele é tão estável quanto qualquer um."

"Não me faça sentir pior do que eu já estou sentindo. Eu estava com raiva."

"Ele sabe."

"Então por que ele não ligou?"

"Talvez ele se sinta culpado também. Talvez ele esteja mortificado que você se encolheu."

"Foi um reflexo. Eu não consegui controlar.”

“Ele sabe. No fundo, ele sabe. Eu acho que você o deixou assustado. Ele te disse antes que sente que o propósito dele é proteger você, certo?"

"Isso é o que ele disse."

"Mas depois ele te assusta."

"Não de propósito."

"Ainda assim. Eu posso entender porque ele se sentiu tão mal. Calvin!", ela gritou, me fazendo pular.

"O quê?" Ele gritou de volta.

"Vamos fechar esta merda! Ninguém apareceu o dia todo, e Cami está indo para o Red, de qualquer maneira".

Calvin caminhou até a frente, toda a emoção ausente de sua face. "Você acabou de chamar a loja de merda?"

"Sim," ela disse. "Eu estou demitida?"

"O Bishop apareceu?", ele questionou.

Hazel assentiu. "Sim, mas ele recebeu uma mensagem 15 minutos atrás. Há uma luta hoje à noite."

"O quê?" Eu disse, me levantando. "Foi pra lá que ele foi?"

Hazel assentiu. "Sim? E daí?"

"Então Trent vai estar lá hoje à noite. Ele está apostando muito dinheiro, e ele precisa tomar conta de Abby para Travis. Eu acho que um cara a atacou da última vez."

"Não brinca?" Disse Hazel, seus olhos amendoados se arregalaram.

"Podemos fechar, se você retirar o que disse sobre a loja, e se pudermos beber no Red," disse Calvin, olhando para mim, "de graça."

Eu balancei minha cabeça. "Eu vou pagar a primeira rodada, mas dar bebidas é motivo de demissão, de modo que isso é um não."

"Eu retiro o que disse," disse Hazel. "Esta é a mais bonita, a mais maravilhosa loja de sempre, e eu nunca quero ir embora. Exceto por agora."

Calvin assentiu. "Vou encontrá-las lá."

Hazel aplaudiu. "Eu tenho o melhor emprego!" Ela se levantou e correu de volta para sua sala para recolher suas coisas.

Fechei a máquina registradora e o computador, e Calvin desligou as luzes da parte de trás.

Saí em direção ao jipe, e parei quando notei Trenton entrando no Intrepid. Ele estacionou rapidamente e saltou para fora. Ele tirou as chaves da minha mão, abriu o lado do motorista do jipe, ligou, e depois saiu. "É noite de luta. Keaton Hall. Eu tenho que ir, já estou atrasado, mas eu só queria te ver,” ele disse, beijando minha bochecha.

Um pânico estranho tomou conta de mim, como se ele estivesse dizendo adeus. Agarrei a camisa dele, impedindo-o de se afastar. "Estamos bem?", eu perguntei.

Ele parecia aliviado. "Não, mas vamos ficar." Ele deu um meio sorriso triste, sua covinha afundando em sua bochecha.

"O que significa isso?"

"Isso significa que eu estou fodido, mas que vou resolver isso. Eu juro. Apenas... Não desista de mim, ok?"

Eu balancei minha cabeça. "Pare."

"Eu tenho que ir, Baby." Ele beijou minha testa e, em seguida, correu para seu carro.

"Ligue-me quando você tiver terminado. Eu tenho um sentimento estranho."

Ele piscou para mim. "Eu também. Isso significa que eu vou ganhar a merda de uma tonelada de dinheiro esta noite."

Ele recuou para fora da garagem, e eu pulei para o jipe. Estava quente, e eu abracei meu volante, tomada pelo sentimento de carinho pelo homem que sempre cuidou muito bem de mim. Hazel tocou a buzina de seu Eagle Talon preto, e eu a segui direto para o Red.

CAPÍTULO 24

“TODO MUNDO SE FOI. É UMA TRAGÉDIA DE MERDA," afirmou Raegan. "Essas lutas malditas. Essas lutas malditas!"

"Tão dramática," eu disse, observando-a raivosamente encher um quarto do seu copo vazio. "Você se lembra da última vez que você amaldiçoou o Círculo? Todos eles vieram depois, trabalhamos pra caralho, e todos eles foram expulsos antes que pudessem sequer pedir uma bebida."

"Eu me lembro," disse Raegan, apertando o rosto para cima com a palma da sua mão. Ela bufou, e sua franja levantou.

"Não fique tão triste, baby!" Kody chamou do outro lado da sala.

Uma menina entrou correndo, fazendo Kody estremecer por meio segundo em reação. Ela falou rapidamente com um dos cinco homens nas mesas de sinuca, puxou-lhe o braço, e ambos correram para fora a toda a velocidade.

Então eu notei pessoas verificando suas mensagens de texto, e respondendo seus telefones, e depois saindo correndo.

Raegan notou também. Ela se levantou, puxando as sobrancelhas. "Isso é... estranho." Ela acenou para Kody. "Briga do lado de fora?"

Ele se inclinou para trás, tentando fazer contato visual com Gruber na entrada. "Alguma coisa está acontecendo lá fora?" Ele gritou. Sua voz explodiu, mais alta até que a música clube. Kody balançou a cabeça para Raegan. "Nada."

Blia entrou correndo, segurando o telefone. "Puta merda! Está por todo Facebook!", ela gritou. "Keaton Hall está queimando!"

"O quê?" Sentei-me, todos os músculos do meu corpo enrijeceram.

"Desliga essa merda!" Hank gritou para o DJ. A música foi silenciada, e Hank pegou o controle remoto, ligando a TV de tela plana que normalmente transmite esportes. Ele trocou os canais até que a notícia apareceu.

A imagem escura estava trêmula, mas finalmente entrou em foco. Fumaça estava surgindo de Keaton e os estudantes aterrorizados estavam correndo pelo gramado. A legenda dizia “Vídeo amador registrado por telefone celular fora do Eastern State University Keaton Hal.l”

"Não. Não!" Eu gritei, agarrando minhas chaves. Eu empurrei a porta articulada do bar, dando dois passos antes de Hank me puxar de volta.

"O que você está fazendo?" Disse Hank.

"Trent está lá! Ele está na luta de Travis!", eu me puxei de seu aperto, mas ele não estava me deixando ir.

Jorie apareceu ao nosso lado, com os olhos cintilando. "Você não pode ir lá, Cami. O lugar está pegando fogo!”

Eu lutei contra Hank. "Deixe-me ir! Deixe-me ir!" Eu gritei.

Kody veio, mas em vez de me ajudar, ele ajudou Hank, me segurando no lugar. Gruber correu ao redor do canto, mas ele parou vários metros de distância, observando com os olhos arregalados.

"Shh," disse Raegan, gentilmente me puxando para longe deles. "Ligue para ele," disse ela, entregando-me o telefone.

Peguei o celular, mas minhas mãos tremiam tanto que eu não conseguia pressionar os números. Raegan pegou o telefone de mim.

"Qual é o número dele?"

"Quatro-zero-dois-um-quatro-quatro-oito," eu disse, tentando não surtar mais do que eu já estava. Meu coração estava tentando bater para fora do meu peito, e eu estava com falta de ar após minha luta com Hank e Kody.

Nós esperamos. Ninguém se movia. Ninguém falava. Os olhos de Raegan dançavam ao redor, até que eles finalmente se estabeleceram em mim. Ela balançou a cabeça.

Eu não esperei para dar-lhes uma chance de me conter novamente. Eu corri para a entrada e me arremessei através das portas duplas, para o meu jipe. Minhas mãos ainda tremendo, levou-me algumas tentativas antes que eu conseguisse colocar a chave na ignição, e quando o motor ligou, eu o tirei para fora do estacionamento.

O campus ficava a menos de dez minutos de distância, e eu subi em vários meios-fios para passar o tráfego e chegar ao estacionamento mais próximo do Keaton Hall. A cena era ainda mais assustadora pessoalmente. A água dos carros de bombeiros já tinha ensopado o chão e atingido o asfalto. Enquanto eu corria pelo gramado, minhas botas escorregavam na grama molhada.

As luzes vermelhas e azuis dos veículos de emergência iluminaram os edifícios ao redor. Pareciam quilômetros de mangueiras saindo dos hidrantes para várias janelas e portas de Keaton, onde os bombeiros tinham corrido em direção ao perigo. As pessoas estavam gritando e chorando, e chamando os nomes. Dezenas de corpos estavam deitados em uma linha, cobertos com cobertores de lã amarelos. Caminhei ao longo deles, olhando para os sapatos, rezando para não encontrar as botas amarelas de trabalho de Trenton. Quando cheguei ao fim da linha, eu recuei. Um par de pés estava faltando um salto. O outro pé estava nu, exibindo os dedos perfeitamente tratados. O dedão do pé estava pintado de preto-e-branco, com um coração vermelho. Quem quer que ela fosse, ela estava viva quando esses dedos foram pintados, e agora ela estava deitada sem vida no chão molhado e frio.

Cobri minha boca, e então comecei a procurar os rostos ao meu redor. "Trent!", eu gritei. "Trenton Maddox!" Quanto mais tempo passava, mais corpos eram arrastados para fora, e menos pessoas iam sendo salvas. Parecia uma zona de guerra. Muitos dos meus colegas iam para essas lutas – colegas da faculdade e do ensino médio. Desde que eu tinha chegado ao local, eu não tinha cruzado com nenhum deles. Eu não vi Travis, ou Abby, e eu me perguntei se eles estavam entre os mortos também. Mesmo se Trenton tivesse conseguido sair e seu irmão não, ele ficaria devastado. Depois de um tempo, o local ficou assustadoramente tranquilo. O choro foi reduzido para lamúrias, o único som era do zumbido das mangueiras e dos gritos ocasionais entre bombeiros. Eu tremi, e percebi pela primeira vez que eu não estava usando um casaco.

Meu celular tocou, e eu quase deixei cair ao tentar colocá-lo no meu ouvido. "Olá?", eu chorei.

"Cami?" Disse Raegan. "Fique aí! Trent está a caminho para chegar a você!"

"O quê? Você falou com ele?"

"Sim! Ele está bem! Fique aí!"

Eu desliguei, e segurei o telefone no meu peito, tremendo incontrolavelmente, e olhando ao redor, esperando e torcendo para que Raegan estivesse certa. Trenton apareceu, uma centena de metros de distância, correndo a toda velocidade em minha direção.

Minhas pernas cederam, e eu caí de joelhos, soluçando. Trenton caiu na minha frente, envolvendo seus braços em volta de mim. "Eu tenho você! Eu estou aqui!"

Eu não podia falar. Eu não podia fazer nada além de chorar e me agarrar em sua camisa. Trenton arrancou seu casaco e colocou-o sobre meus ombros, e, em seguida, seus braços estavam em volta de mim de novo, me balançando até que me acalmasse.

"Está tudo bem, baby," disse ele, sua voz calma e suave. Seu rosto estava manchado de fuligem e suor, e sua camisa estava imunda. Ele cheirava como uma fogueira, mas eu ainda enterrei meu rosto em seu peito.

"E Travis e Abby?" Eu finalmente consegui perguntar.

"Eles estão bem. Vamos," disse ele, preparando-se para ficar em pé. "Vamos para casa, onde está quente."

Trenton dirigiu o jipe para o meu apartamento. Hank tinha fechado o bar, por respeito, então Raegan e Kody ficaram aninhados na namoradeira, assistindo ao noticiário enquanto Trenton e eu nos revezamos no chuveiro.

Vestindo um moletom cinza e meias felpudas, eu me aconcheguei em Trenton no meu quarto. Abracei-o com força, pressionando minha têmpora contra o seu lado. Meu cabelo molhado estava encharcando sua camiseta do Spaceballs, mas ele não se importou. Era tudo muito difícil de processar, de modo que apenas nos sentamos em silêncio, segurando um ao outro até que eu, espontaneamente, me desmanchei novamente.

Kody bateu na minha porta, e então ele entrou, seguido por Raegan. Ela olhou em todos os lugares, menos nos meus olhos. "A mãe de Baker acabou de ser entrevistada. Ele não conseguiu."

Eu estava arrasada, mas eu não conseguia mais chorar. Eu só fechei os olhos, e meu lábio tremia. Trenton me segurou perto, e nós dois pulamos quando seu celular tocou.

Ele olhou para o aparelho. Ele tocou de novo. "É apenas um número."

"Local?", eu perguntei. Ele tocou uma terceira vez. Ele acenou com a cabeça. "Atenda."

Ele segurou o telefone no ouvido, hesitante. "Alô?" Depois de uma breve pausa, ele abaixou o telefone para seu colo. "Tarde demais."

Kody e Raegan foram para a cama, mas eu apenas fiquei ali no colo de Trenton. Eu não queria desligar as luzes. Eu queria vê-lo, com os meus próprios olhos, e saber que ele estava vivo e bem.

Trenton passou os dedos pelo meu cabelo. "Eu a deixei," disse ele.

Eu me sentei. "Quem?"

"Abby. Travis não podia chegar até nós. Ele ia sair pelo caminho que todo mundo entrou, e Abby ia nos levar através do caminho de volta. Nós nos perdemos. Nós passamos por um monte de garotas perdidas. Elas estavam seguindo um cara, mas ele estava tão perdido quanto elas. Eu entrei em pânico," ele balançou a cabeça, olhando para a parede. "E eu a deixei, porra," uma lágrima caiu por sua bochecha e ele olhou para baixo.

"Ela saiu," eu disse, tocando sua coxa.

"Eu prometi a Travis que eu iria cuidar dela. Quando isso se tornou uma situação de vida ou morte, eu amarelei."

Eu peguei seu queixo e virei seu rosto para mim. "Você não amarelou. Você tem instintos fortes, e sua mãe está do outro lado protegendo você. O que aconteceu com aquele grupo que você passou?"

"Eu quebrei uma janela e eu levantei o cara, e depois levantei as meninas, para que pudessem sair."

"Você salvou suas vidas. De jeito nenhum esse cara poderia ter feito isso por conta própria. Sua mãe ajudou Travis a encontrar o caminho até Abby, e ela ajudou você a salvar mais vidas. Isso não é amarelar. Isso é assumir responsabilidade."

A boca de Trenton levantou devagar, e ele se inclinou para mim, beijando meus lábios. "Eu estava tão assustado pensando que nunca iria vê-la novamente."

Meu lábio começou a tremer de novo, e eu pressionei minha testa contra a dele, balançando a cabeça. "Eu fiquei pensando sobre aquela sensação ruim que ambos tivemos antes. E então, quando você saiu, eu me senti como se fosse um adeus. Nunca estive com tanto medo na minha vida, e isso quer dizer alguma coisa. Meu pai pode ser muito assustador."

O telefone de Trenton tocou. Ele pegou e leu a mensagem de texto. "É de Brad da Sig Tau. Perdemos três até agora."

Meus ombros caíram.

Trenton franziu o cenho para o seu telefone, apertou um botão, e segurou o fone no ouvido. Ele olhou para mim. "Eu recebi uma mensagem de voz daquele número. Mas nunca recebi um alerta."

"Talvez porque no meio do caminho você respondeu?"

"É daquele número estranho."

Uma voz feminina disse: “Ugh”, e nada mais. Trenton franziu a testa e, em seguida, apertou um botão. Eu podia ouvi-lo tocar várias vezes, e, em seguida, a mesma voz feminina atendeu.

"Olá?", ela gritou. "Trent?"

Trenton parecia confuso e surpreso ao mesmo tempo. "Abby? Está tudo bem?"

"Sim, estamos bem. Como você está?"

"Eu estou sentado com Cami. Ela está muito chateada com o fogo. Ela perdeu alguns de seus clientes."

Eu me deitei no colo dele de novo, e tudo que eu podia ouvir era a voz de Abby estridente tagarelando.

"Sim," disse Trenton. "É como uma zona de guerra lá embaixo. Que barulho é esse? Você está em um fliperama?" Ele perguntou a ela.

Eu me sentei.

"O quê?" Disse ele, ainda mais perturbado.

“Certamente que não. Eles não iriam. Ok, com o quê?" Ele questionou. "Abby, pare de brincar. Apenas me diga, porra." Nós dois estávamos exaustos, e qualquer jogo que ela estivesse brincando, Trenton não estava gostando. Inclinei-me mais perto do telefone. Trenton afastou um pouco de sua orelha, para que eu pudesse ouvir.

"Havia um monte de gente na luta na noite passada. Muita gente morreu. Alguém tem que ir para a prisão por isso."

Eu me inclinei para trás, e Trenton e eu trocamos olhares. Ela estava certa. Travis poderia estar em sérios apuros.

"Você acha que vai ser Travis?" Trenton perguntou, sua voz baixa e grave. Ela tinha a sua total atenção, agora. "O que vamos fazer?"

Inclinei-me para escutar.

"Eu pedi a Travis para se casar comigo."

"Uh..." Disse Trenton, olhando para mim novamente. Minhas sobrancelhas franziram. "Ok, mas como diabos é que isso vai ajudá-lo?"

"Nós estamos em Vegas..."

Eu me inclinei para trás para ver a reação de Trenton. Ele era o único com as sobrancelhas levantadas agora, e várias linhas profundas atravessavam sua testa.

"Abby." Ele suspirou. Ela falou um pouco mais, com a voz ainda mais alta, parecendo mais desesperada. Eles iam se casar, esperando que isso fosse louco o suficiente para que os investigadores acreditassem que Travis estava em Las Vegas, em vez de Keaton Hall. Meu coração se partiu por eles. Estava tão chateada pelo homem que eu amava quase perder a vida, e eles tiveram os mesmos medos, além do medo deles mesmos morrerem. E agora eles enfrentam a possibilidade de perder um ao outro novamente.

"Sinto muito," disse Trenton. "Ele não iria querer que você fizesse isso, também. Ele iria querer que você se casasse com ele por sua própria vontade. Se ele algum dia descobrir isso, isso quebraria seu coração."

"Não se desculpe, Trent. Vai ficar tudo bem. Pelo menos isso vai dar a ele uma chance. É uma chance, certo? Melhor do que a que ele tinha."

"Eu acho," disse Trenton, parecendo derrotado. Abby permaneceu quieta. "Parabéns."

"Parabéns!", eu disse, desesperada para me sentir de outra forma que não deprimida.

Abby disse alguma coisa, e Trenton assentiu. "Vou sim... e é realmente estranho pra caralho que o nosso irmão caçula é o primeiro a se casar."

Abby riu, mas ela parecia cansada. "Supere isso."

"Foda-se," disse Trenton. "E, eu te amo." Ele desligou e jogou o telefone para a ponta da cama. Depois de olhar para as minhas portas de armários quebrados por um tempo, ele riu uma vez. "Eu preciso dar um jeito nelas."

"Por favor, faça isso."

"Travis vai se casar antes de mim. Eu não sei como me sentir sobre isso."

"Deseje a eles o melhor. Eles podem ficar casados para sempre e ter dez filhos, ou eles podem se divorciar no próximo ano. E isso se Travis não acabar..."

Trenton olhou para mim.

"Eu estou apostando no cenário de dez crianças."

"Eu também," disse ele. Ele inclinou a cabeça para trás contra a cabeceira da cama, e fechou os olhos. "Eu vou me casar com você um dia."

Eu sorri. "Quando os porcos voarem."

Ele deu de ombros. "Eu posso colocar um porco em um avião. Não tem problema."

"Ok, quando você dançar Britney Spears de fio dental na frente de seu pai. É quando nós vamos nos casar."

Ele tomou uma respiração longa e profunda, e depois soprou. "Desafio aceito."

CAPÍTULO 25

SENTI-ME ESTRANHA EM VOLTAR AO CAMPUS NA SEGUNDA DE MANHÃ. Árvores foram amarradas com fitas pretas, e Keaton Hall estava cercado com a fita amarela da polícia. Murmúrios podiam ser ouvidos em cada corredor, elevador e escada. As pessoas estavam discutindo o incêndio, quem morreu, quem viveu, e de quem foi a culpa. Eles também fofocavam sobre os anéis de Travis e Abby, e especulações sobre uma gravidez começaram a circular.

Apenas os deixei falarem. Foi bom ouvir algo diferente das teorias e conspirações em torno do incêndio. A polícia já tinha encontrado Jim e falado com Trenton, então eu não estava deixando transparecer que eu sabia uma maldita coisa.

Depois das aulas, eu marchei através do gramado enlameado até o Smurf e congelei quando eu vi T.J encostado ao lado do jipe, mexendo em seu telefone. Ele se endireitou quando me notou a seis metros de distância. Continuei andando, embora lentamente.

"Eu me perguntei se você iria voltar," eu disse.

"Peguei o primeiro voo."

"Verificando a todos?"

Ele acenou com a cabeça. "Controle de danos."

"O que você pode fazer?"

Ele balançou a cabeça. "São dois deles."

"Deixe Trent fora disso," eu atirei.

Ele riu sem humor, claramente surpreso com minha raiva. "Não sou eu, Camille."

"Se você não está aqui para trabalhar, então por que você está aqui?"

"Eu não posso lhe dizer os detalhes, Camille, você sabe disso. Mas eu estou aqui, agora, para ver você."

Eu balancei minha cabeça. "T.J., nós conversamos sobre isso. Suas visitas aleatórias estão tornando as coisas muito mais difíceis do que elas devem ser. Então, a menos que você esteja pronto para jogar limpo...”

Ele balançou a cabeça. "Eu não posso fazer isso agora."

"Então você deve ir."

"Eu só queria dizer oi."

"Oi," eu disse, oferecendo-lhe um pequeno sorriso.

Ele se inclinou para beijar minha bochecha, e eu recuei. Por mais que ele quisesse fingir que tudo era inocente e amigável, nós dois sabíamos que não era.

"Eu estava apenas dizendo adeus."

"Adeus."

T.J. assentiu, e então se virou e foi embora.

Fui para casa para pegar um lanche antes de sair para a loja, sentindo-me triste. Eu fiz sanduíches de presunto e queijo, e então comi um a caminho, pensando sobre os animais de pelúcia e as flores que tinham começado a se acumular na frente de Keaton.

Quando eu parei na Skin Deep, o Intrepid e o Talon de Hazel já estavam lá. Eu entrei, mas não havia ninguém no balcão ou na recepção. Caminhei alguns passos pelo corredor, logo vendo as botas amarelas de Trenton, um de seus pés saltando para cima e para baixo.

"Apenas fodidamente faça isso, Hazel! Você está esperando Cristo voltar? Porra!"

"Não," ela disse docemente, olhando para mim. "Eu estava esperando por ela."

Ela furou seu ouvido, e ele reprimiu um grunhido, seguido por uma sequência de palavrões – alguns que eu nunca tinha ouvido antes.

"Lindo!", ela disse.

"Sério? Estou colocando fodidos alargadores por você, e você me chama de lindo? Que tal viril? Garanhão? Fodão?"

“Gato!" Disse Hazel, dando um beijo na sua testa.

Trenton gemeu.

"Eu trouxe um sanduiche de presunto e queijo para você," eu disse, retirando sobras de presunto das pequenas mordidas no restante do meu. “Está no compartimento de baixo, na frente."

Trenton piscou para mim. "Te amo, baby."

"Próximo!" Disse Hazel.

O sorriso de Trenton desapareceu.

Hazel o perfurou novamente, e ambos os pés de Trenton saíram do chão, mas ele não fez nenhum som. "E é por isso que eu esperei por sua garota. Então você não iria chorar. Droga, Cami aguenta seu pau todas as noites, e ele é muito maior do que um alargador dezesseis."

Eu fiz uma careta. "Desnecessário. Você precisa transar. Você tem estado muito estressada recentemente".

Hazel projetou seus lábios. "Nem me fale!"

Trenton tinha um sorriso irônico. "Mas ela está certa bonequinha. Eu sou muito maior do que um alargador de dezesseis."

Engasguei. "Eu estou fora daqui." Voltei para minha mesa, joguei fora o resto do meu sanduíche e organizei os formulários, contando para ver quais precisavam de mais cópias. Então eu voltei para a máquina de xerox. Eu não tive que me ocupar com trabalho por muito tempo, no entanto. Nossa tarde foi logo preenchida com os alunos fazendo tatuagens para seus colegas falecidos, irmãos da fraternidade, irmãos de irmandade; e em um caso, um pai veio fazer uma tatuagem em memória de sua filha.

Eu me perguntava se algumas das pessoas que entraram por nossa porta conheciam a menina com os dedos dos pés bonitos. Fechei os olhos com força, tentando encher minha mente com algo mais agradável. Por fim, estávamos todos exaustos, mas Trenton e Bishop não sairiam até que todos tivessem suas tatuagens em homenagem as vitimas do incêndio prontas.

Quando o último cliente deixou o prédio, eu balançava meus quadris de um lado para outro enquanto me desconectava do computador, tentando oferecer algum alívio para a minha dor nas costas. O tapete do chão da loja foi colocado sobre o concreto, e ficar de pé sobre ele durante todo o dia era uma tortura.

Hazel já tinha ido embora, e Calvin arrancou do estacionamento cinco minutos após o ultimo cliente. Bishop e Trenton se limparam e em seguida, vieram para frente para me esperar.

Bishop estava olhando para mim, e não demorou muito para eu perceber. "O quê?" Eu perguntei, um pouco maldisposta. Eu estava cansada e sem humor para a sua estranheza.

"Eu vi você hoje."

"Oh?"

"Eu vi você hoje."

Olhei para ele como se ele fosse louco, e assim o fez Trenton.

"Eu já ouvi," eu disse, revoltada.

"Eu vi T.J. também. Aquele era o T.J., certo?", ele deu ênfase nas letras. Ele sabia.

Oh, Deus.

O rosto de Trenton imediatamente apontou em minha direção. "T.J.? Ele está na cidade?"

Dei de ombros, tentando manter meu rosto sem emoção como se minha vida dependesse disso. "Ele veio verificar a família."

Trenton estreitou os olhos e cerrou os dentes.

"Eu vou apagar as luzes," eu disse, andando pelo corredor e abrindo o disjuntor principal. Eu virei os interruptores, e depois voltei para a recepção. Bishop e Trenton ainda estavam ali, só que agora Trenton estava olhando para Bishop.

"O que você viu?" Perguntou Trenton.

"Eu vou te dizer. Mas me prometa que vai pensar antes de agir. Prometa que vai me deixar explicar." Eu sabia que eu não poderia explicar tudo. Eu só precisava ganhar algum tempo.

"Cami –"

"Prometa-me!"

"Eu prometo," ele rosnou. "Sobre o que o Bishop está falando?"

"Ele estava no meu jipe quando eu saí da aula. Conversamos um pouco. Não foi grande coisa."

Bishop balançou a cabeça. "Definitivamente não foi o que eu vi."

"Qual é a porra do seu problema?" Eu assobiei.

Ele deu de ombros. "Só pensei que Trent deveria saber."

"Saber o quê?" Eu gritei. "Nada aconteceu! Ele tentou me beijar, e eu recuei! Se você viu alguma coisa diferente disso você é um fodido mentiroso!"

"Ele tentou beijá-la?" Trenton perguntou, com a voz baixa e ameaçadora.

"Ela realmente recuou," disse Bishop. "Eu vou vazar. Até mais."

"Vai se foder!" Eu gritei, jogando todo o meu organizador cheio de clipes de papel nele. Eu coloquei meu casaco e sai, mas Bishop já estava saindo do estacionamento. Trenton saiu, e eu tranquei a porta, virando várias vezes antes de puxar a chave.

Trenton balançou a cabeça. "Eu estou farto disso, Cami. Eu estou fodidamente farto."

Meu peito apertou. "Você está farto."

"Sim, eu estou farto. Você espera que eu continue aceitando isso?"

Lágrimas quentes encheram meus olhos e correram pelo meu rosto em um fluxo contínuo. "Eu nem sequer beijei ele! Nada aconteceu!"

"Por que você está chorando? Você está chorando por ele? Isso é bom pra caralho, Cami!"

"Não, eu não estou chorando por ele! Eu não quero que isso acabe! Eu te amo!"

Trenton fez uma pausa, e então balançou a cabeça.

"Eu não terminei com você, baby. Eu estou farto dele.” Sua voz ficou baixa e assustadora novamente. "Ele, terminou com você."

"Por favor," eu disse, estendendo a mão para ele. "Eu expliquei a ele. Ele sabe agora. Foi apenas o encerramento, eu acho."

Ele assentiu, furioso. "Você acha."

Eu balancei a cabeça para trás rapidamente, lhe implorando com meus olhos.

Trenton tirou as chaves do seu carro. "Ele ainda está na cidade?"

Eu não respondi.

"Onde é que ele vai ficar?"

Eu pressionei meus dedos na altura do peito, em seguida, levei-os aos meus lábios. "Trenton, você está exausto. Esses dias tem sido um pouco loucos. Você está exagerando."

"Onde diabos ele está hospedado?" Ele gritou. Suas veias incharam no pescoço e na testa, e ele começou a tremer.

"Eu não posso te dizer," eu disse, balançando a cabeça.

"Você não vai," disse ele, respirando com dificuldade. "Você apenas... vai deixá-lo continuar a foder com a gente assim?"

Eu me mantive em silêncio. Eu não podia dizer-lhe a verdade, então não havia nenhum ponto.

"Você me ama?", ele questionou.

"Sim," eu chorei, chegando perto dele.

Ele se afastou. "Por que você não diz a ele, Cami? Por que você não diz a ele que você está comigo?"

"Ele sabe."

Trenton coçou a ponta do nariz com as costas da mão, e acenou com a cabeça. "Então está resolvido. A única maneira que ele vai ficar longe de você é se eu der uma surra nele."

Eu sabia que isso ia acontecer. Eu sabia disso, e mesmo assim eu deixei. "Você prometeu."

"Você vai jogar com essa carta? Por que você está protegendo ele? Eu não entendo!"

"Eu não estou protegendo ele! Estou protegendo você!" Eu disse, balançando a cabeça.

"Eu vou encontrá-lo, Cami. Eu vou procurá-lo, e quando eu encontrá-lo...”

Meu celular vibrou no meu bolso, e depois vibrou novamente. Puxei-o para fora para verificar rapidamente. Trenton deve ter notado a minha expressão, porque ele o tomou das minhas mãos.

"‘Precisamos conversar’," ele disse, lendo a mensagem. Era de T.J.

"Você prometeu!", eu gritei.

"E você também!", ele gritou. Sua voz ecoou na noite através do lote vazio.

Ele estava certo. Eu tinha feito promessas para manter o segredo de T.J, e amar Trenton. Eu não poderia manter ambos. Gostaria de me encontrar com T.J. Era hora de convencê-lo a me libertar desse fardo, mas eu não podia arriscar a deixar Trenton me seguir, e eu não podia encontrar T.J sem fazer Trenton me odiar. T.J. poderia estar indo embora no dia seguinte pelo que eu sabia. Eu tinha que ir até ele logo.

"Eu não entendo você, Cami. Você não o superou? É isso?"

Apertei meus lábios. A culpa era demais. "Não é nada disso."

O peito de Trenton arfava. Ele estava ficando emocional. Ele lançou o meu telefone do outro lado da rua, e depois caminhou para trás e para frente, com as mãos nos quadris. Meu telefone caiu em um pedaço de grama, logo abaixo do poste do outro lado.

"Vá pegar," eu disse, minha voz plana.

Ele balançou a cabeça.

"Vá pegar!" Eu gritei, apontando para o poste.

Quando Trenton começou a caminhar para encontrar o pequeno telefone preto no escuro, eu andei rapidamente para o meu jipe e bati com a porta. O motor gaguejou por um momento, e então, finalmente, funcionou. Trenton estava ao lado da minha janela.

Ele bateu algumas vezes, suavemente, seus olhos tranquilos novamente. "Baby, abaixe o vidro."

Segurei o volante, e depois olhei para ele por debaixo da minha sobrancelha, minhas bochechas molhadas.

"Eu sinto muito. Eu vou encontrar seu telefone. Mas você não pode dirigir seu carro chateada."

Olhei em frente, liberando o freio de emergência.

Trenton colocou a palma da mão contra o vidro. "Cami, se você quiser dar um passeio, tudo bem, mas encoste... Eu vou levá-la em qualquer lugar que você precise ir."

Eu balancei minha cabeça. "Você vai descobrir. E quando você fizer isso, vai arruinar tudo."

Trenton franziu o cenho. "Descobrir o que? Arruinar o quê?"

Virei-me para ele. "Eu vou te dizer. Eu quero te dizer. Mas não agora." Eu pisei na embreagem, e coloquei o carro em marcha à ré, me retirando da vaga. Baixei meu queixo e chorei por alguns momentos.

Trenton ainda estava tocando minha janela. "Olhe para mim, baby."

Eu respirei fundo, tentando me orientar primeiro, e em seguida, levantei a cabeça, olhando para frente.

"Cami, você não pode dirigir assim... Cami!" Disse ele mais alto quando eu me afastei.

Eu passei pela entrada do estacionamento, quando a porta do passageiro se abriu. Trenton pulou dentro, respirando com dificuldade.

"Baby, encoste."

"Que diabos você está fazendo?"

"Encoste, e me deixe dirigir."

Puxei para a rua e na direção oeste. Eu não tinha um plano para chegar ao T.J, e agora que Trenton estava no carro, eu realmente não sabia o que fazer. E então isso me bateu. Eu apenas o levaria para T.J. Deixaria tudo exposto. T.J. trouxe isso com ele. Se ele tivesse me deixado em paz, eu não estaria nesta posição. Mas eu precisava dar a Trenton um tempo para se acalmar em primeiro lugar. Eu precisava dirigir.

"Encoste, Cami." A voz de Trenton tinha um tom que eu nunca tinha ouvido antes. Ele estava ansioso e calmo ao mesmo tempo. Era inquietante.

Chorei e enxuguei os olhos com minha manga. "Você vai me odiar," eu disse.

"Eu não vou te odiar. Encoste, e eu vou dirigir a noite toda, se você quiser. Nós podemos falar sobre isso."

Eu balancei minha cabeça. "Não, você vai me odiar, e eu vou perder tudo."

"Você não vai me perder, Camille. Juro por Deus, mas você está nessa estrada maldita! Estamos na orla da cidade, e vamos chegar à estrada de terra em breve. Pare essa porra!"

Nesse momento, um par de luzes brilhantes convergiram em um. Eu mal peguei um vislumbre no canto do meu olho, e então minha cabeça bateu na janela, quebrando o vidro em mil pedacinhos. Alguns dos cacos voaram para fora, mas a maioria caiu no meu colo, ou flutuaram na cabine do jipe, quando ele deslizou pelo cruzamento e parou em uma vala do outro lado. O tempo parou pelo o que parecia ser alguns minutos, e então estávamos no ar quando o Jeep começou a rolar. Uma vez. Duas vezes. E então eu perdi a conta, porque tudo ficou escuro.

Acordei em um quarto com paredes brancas e cortinas brancas que mantinha a luz solar completamente a espreita. Pisquei algumas vezes, olhando para o que me rodeava. A televisão estava ligada em cima, mas silenciosa, passando uma velha reprise de Seinfeld. Fios e tubos estavam amarrados nos meus braços e conectados ao par de postes ao meu lado, com monitores ligados a eles, bipando suavemente. Uma pequena caixa estava recheando o bolso da frente do meu vestido, e fios seguiam uns aos outros ligados ao meu peito em círculos pegajosos. Sacos de líquido claro pendurados em um poste, liberando um gotejamento contínuo através de meu IV. A tubulação terminou com alguns pedaços de fita adesiva na parte de trás da minha mão.

Embaixo dos meus dedos havia uma cabeça cheia de cabelo muito curto, castanho. Era Trenton. Ele estava de costas para mim, sua bochecha descansando contra o colchão. Seu braço esquerdo estava sobre minhas pernas, o outro estava encostado entre a cama e a cadeira, envolto em um espesso gesso verde-limão. Já havia várias assinaturas nele. Travis tinha assinado o seu nome em uma nota curta, que simplesmente dizia: "Maricas." Outra era de Hazel com uma impressão perfeita de seu batom vermelho brilhante. Abby Abernathy assinou com "Sra. Maddox."

"É como um pequeno livro de visitas. Trent não saiu do seu lado, de modo que todos os que visitaram você assinaram seu gesso."

Apertei os olhos sem entender o que T.J. fazia sentado em uma cadeira em um canto escuro da sala. Olhei para trás para baixo, para o gesso. Todos os irmãos de Trenton tinham assinado, seu pai Jim, minha mãe e todos os meus irmãos. Até mesmo os nomes de Calvin e Bishop estavam lá.

"Há quanto tempo estou aqui?", Eu sussurrei. Minha voz soou como se eu tivesse feito gargarejo com cascalho.

"Desde ontem. Você teve um bom corte em sua cabeça."

Eu levantei minha mão para tocar suavemente as bandagens em volta da minha cabeça. A concentração de gazes inchou minha têmpora esquerda, e quando eu coloquei um pouco de pressão sobre isso, uma dor aguda atingiu a base do meu crânio. Eu estremeci.

"O que aconteceu?" Eu perguntei.

"Um homem bêbado ultrapassou o semáforo a cerca de cem km por hora. Ele fugiu do local, mas ele está sob custódia agora. Trenton carregou você por mais de dois quilômetros até a casa mais próxima."

Minhas sobrancelhas se juntaram quando olhei para Trenton. "Com um braço quebrado?"

"Quebrado em dois lugares. Eu não sei como ele fez isso. Deve ter sido pura adrenalina. Eles tiveram que colocar o gesso em seu quarto no pronto socorro. Ele se recusou a deixá-la. Mesmo por um segundo. Mesmo para a Tomografia Computadoriza. As enfermeiras estão todas apaixonadas". Ele ofereceu um meio sorriso, mas era desprovido de qualquer felicidade real.

Sentei-me, e estrelas cintilantes se formaram nos meus olhos. Eu caí de costas contra a cama, sentindo náuseas.

"Devagar," T.J. disse, se levantando.

Engoli em seco. Minha garganta estava seca e áspera.

T.J. caminhou até uma pequena mesa no final da minha cama e derramou água em um copo. Eu o peguei dele e tomei um gole. Queimou todo o caminho, mesmo que fosse água gelada.

Eu toquei a cabeça de Trenton. "Ele sabe?"

"Todo mundo sabe. Sobre você. Sobre nós. Mas não sobre mim. Eu gostaria de manter assim. Por enquanto."

Eu olhei para baixo, sentindo um soluço crescer na minha garganta. "Então por que ele está aqui?"

"Pela mesma razão que eu estou. Porque ele te ama."

Uma lágrima caiu pelo meu rosto. "Eu não queria..."

T.J. balançou a cabeça. "Eu sei, querida. Não chore. Vai ficar tudo bem.”

"É mesmo? Agora que todo mundo sabe, como isso algum dia poderia ser qualquer coisa além de constrangedor, e tenso, e...”

"Porque somos nós. Nós vamos lidar com isso."

Os dedos da mão direita de Trenton contraíram. Seu gesso ficou desalojado e seu braço caiu. Ele pulou acordado, e, em seguida, agarrou seu ombro, claramente com dor. Quando ele percebeu que meus olhos estavam abertos, ele imediatamente se levantou, inclinou-se e tocou meu rosto com a mão esquerda. A ponte de seu nariz estava inchada, e a pele sob os seus dois olhos estava funda com meias-luas roxas. "Você está acordada!" Ele sorriu enquanto seus olhos examinavam meu rosto.

"Eu estou acordada," eu disse suavemente.

Trenton riu uma vez, inclinando a cabeça para baixo até que sua testa tocasse no meu colo. Ele enganchou seu braço ao redor de minhas coxas e apertou delicadamente, todo o seu corpo tremia enquanto ele chorava.

"Eu sinto muito," eu disse, lágrimas quentes queimando meu rosto e caindo do meu queixo.

Trenton olhou para cima e balançou a cabeça. "Não. Isso não foi culpa sua. Algum filho da puta bêbado ultrapassou o sinal vermelho e nos atingiu."

"Mas se eu estivesse prestando atenção..." Eu choraminguei.

Ele balançou a cabeça de novo, me implorando com os olhos para parar. "Psiu, não. Não, baby. Mesmo assim, ele teria ido direto para nós". Ele colocou a mão em cima de sua cabeça, e seus olhos disfarçaram. Ele suspirou. "Eu estou tão fodidamente feliz por você estar bem. Sua cabeça estava jorrando sangue, e você não queria acordar." Seus olhos se fecharam quando a memória se repetiu. "Eu estava perdendo a cabeça." Ele descansou sua cabeça no meu colo novamente, e levantou minha mão esquerda à sua boca, beijando suavemente ao redor da fita.

T.J. ficou parado atrás dele, observando a demonstração de afeto de Trenton com um sorriso doloroso. Trenton se virou, sentindo que alguém estava atrás dele.

"Hey," disse Trenton. Ele se levantou. "Eu, uh... Sinto muito."

"Está tudo bem. Ela não me pertence mais. Eu não tenho certeza se ela algum dia pertenceu."

"Eu a amo," disse Trenton, olhando para mim com um sorriso. Ele enxugou os olhos vermelhos. "Eu não estou brincando. Eu realmente a amo."

"Eu sei," T.J. disse. "Eu vi a maneira como você olha para ela."

"Então, estamos bem?" Perguntou Trenton.

As sobrancelhas de T.J se juntaram enquanto ele olhava para mim, mas ele falou para Trenton. "O que ela quer?"

Os dois se viraram para mim. Eu olhei para T.J. enquanto eu estendia a mão lentamente entre o lençol e o cobertor enrugado buscando a mão de Trenton. Trenton sentou-se ao meu lado, levantou a minha mão para sua boca, e beijou meus dedos, fechando os olhos.

Meu lábio tremeu. "Eu menti para você."

Ele balançou a cabeça. "Por razões que não têm nada a ver comigo. Ou nós."

Eu deixei escapar um suspiro de alívio, e as lágrimas caíram novamente. "Eu te amo."

Trenton segurou delicadamente meu queixo em suas mãos, e então ele se inclinou, beijando-me com ternura. "Nada mais importa."

"É importante para mim," eu disse. "Eu não quero..."

T.J. pigarreou, lembrando-nos de que mais alguém estava no quarto. "Se isso é o que você quer, Cami, vamos fazê-lo funcionar. Eu não vou ficar no caminho. Isso não vai ser um problema."

Trenton caminhou para onde T.J. estava de pé e deu-lhe um abraço de urso. Eles seguraram um ao outro por alguns momentos. T.J. sussurrou algo no ouvido de Trenton, e ele concordou. Era tão surreal, observá-los interagir na mesma sala, depois de manter o segredo do T.J por tanto tempo.

T.J. caminhou lentamente até minha cama, inclinou-se e beijou uma área de minha testa que não estava enfaixada. "Eu vou sentir sua falta, Camille." Ele beijou o mesmo local novamente, deixando os lábios permanecerem na minha pele por um tempo, e então ele saiu pela porta.

Trenton soltou um suspiro de alívio, e, em seguida, apertou minha mão. "Tudo faz sentido, agora." Ele balançou a cabeça e riu uma vez sem humor. “Agora que eu sei, eu não posso acreditar que eu não descobri. Califórnia. Você se sentindo mal por estar comigo, mesmo depois que você terminou as coisas com ele. Estava tudo ali na minha frente."

Eu pressionei meus lábios. "Nem tudo isso."

Trenton descansou o gesso na cama e entrelaçou a ponta dos dedos com os meus. "Eu não sinto um pingo de culpa. Você sabe por quê?"

Eu encolhi os ombros.

"Porque eu estive apaixonado por você desde a escola primária, Camomila. E todos sabiam disso. Todos."

"Eu ainda não tenho certeza se eu acredito nisso."

"Você usou rabo de cavalo todos os dias durante anos. Eles eram perfeitos." Seu sorriso desapareceu. "E esse olhar triste em seus olhos. Tudo o que eu sempre quis era fazer você sorrir. E então você era minha, e eu nunca conseguia fazer isso certo."

"Eu tive uma vida errada. Você é a única coisa que é certa."

Trenton tirou algo do bolso, e deixou uma pequena chave prata balançar em um chaveiro. Era em uma faixa preta de tecido de feltro com C-A-M-I escrito em cores brilhantes com bordas em preto. Eu pressionei meus lábios e, em seguida, puxei minha boca para o lado.

"O que você diz?" Ele perguntou com esperança em seus olhos.

"Mudar-me? Desistir do meu apartamento?"

"Tudo junto. Você e eu. Beber para brindar coisas estranhas depois do trabalho, e Chicken Joe’s nas noites de segunda-feira com Olive. Simples, do jeito que você gosta."

Havia tanta coisa para pensar, mas depois do que tínhamos acabado de passar – duas vezes – a única coisa que eu podia me focar era no que Trenton tinha dito. Só havia uma coisa que importava. "Eu digo sim."

Ele piscou. "Sim?"

"Sim," eu disse, rindo de sua expressão, e, em seguida, fiz uma careta. Meu corpo inteiro doía.

"Inferno, sim," ele gritou, e, em seguida, ofereceu um sorriso tímido quando fiz sinal para ele ficar quieto. "Eu estou tão fodidamente apaixonado por você, Cami."

Eu me espremi na minha cama, desajeitada e lentamente, e em seguida, Trenton – cuidadosamente e com muito esforço – subiu. Ele estava tão dolorido quanto eu. Ele apertou um botão no trilho lateral que nos inclinou para trás até que ficamos deitados, de frente para o outro.

"Eu sei que você não acredita em mim, mas eu realmente te amei desde que éramos crianças," disse ele em voz baixa. "E agora eu posso amar você até ficarmos velhos."

Meu estômago se agitou. Ninguém jamais tinha me amado tanto quanto ele amava. "Promete?"

Trenton sorriu com os olhos cansados. "Sim. E então eu vou prometer novamente depois que eu dançar Britney Spears de fio dental."

Consegui soltar uma risadinha, mas a dor estava tornando difícil me mover. Ele ajustou e reajustou até que ele finalmente ficou confortável o suficiente para fechar os olhos e adormecer. Eu o assisti respirar para dentro e para fora por algum tempo, com um pequeno sorriso no seu rosto. Tudo estava esclarecido agora, e eu podia respirar, também.

Uma enfermeira entrou, e pareceu surpresa ao nos ver deitados juntos.

"Olhe para você," ela sussurrou, seus olhos escuros de alguma forma viam claramente, mesmo sob a luz fraca. "Esse menino tem todas as mulheres desmaiando neste andar. Ele tem sido o seu anjo da guarda. Não saiu do seu lado."

"Eu ouvi. Eu não sei como eu fiquei tão sortuda, mas estou feliz." Eu inclinei-me, tocando minha têmpora em sua testa.

"A sorte certamente está do seu lado. Eu vi o seu veículo no jardim. Parece um pedaço de papel amassado. É um milagre vocês terem sobrevivido."

Eu fiz uma careta. "Eu vou sentir falta do Jipe".

Ela assentiu com a cabeça. "Como você está se sentindo?"

"Sinto dor. Em todos os lugares."

Ela balançou um copo de plástico, deixando as pílulas dentro chacoalharem. "Acha que você consegue engolir alguns comprimidos?"

Eu balancei a cabeça e joguei as pílulas para o fundo da minha garganta. A enfermeira me entregou um copo de água, e eu as engoli, mas não sem esforço.

"Você está com fome?", Ela perguntou ao verificar meus sinais vitais.

Eu balancei minha cabeça.

"Tudo bem," disse ela, puxando o estetoscópio de suas orelhas. "Basta clicar nesse botão vermelho com a cruz, se você precisar de alguma coisa."

Ela saiu da sala, e eu me virei para o homem dormindo ao meu lado. "Não há mais nada que eu preciso," eu sussurrei.

O gesso de Trenton estava entre nós, e eu passei meu dedo sobre os diferentes nomes, pensando em todas as pessoas que nos amam que tinham vindo ao meu quarto. Eu parei quando me deparei com a assinatura do T.J, e, silenciosamente, disse um último adeus ao rabisco simples, mas sofisticado.

Thomas James Maddox

FIM

{1} Refrigerante, coca-cola de cereja.

{2} A Coors Light é uma cerveja de baixo teor alcoólico.

{3} Coquetel feito de Whisky, rum de coco, red Bull e licor de pêssego.

{4} Feito de laranjas da Ilha de Curaçao, no Caribe, este licor tem sabor meio seco estimulante. Muito utilizado em coquetéis pela sua cor azul, o que permite deliciosos e coloridos coquetéis.

{5} Coquetel de gim.

{6} Cerveja Belga feita com maltes de trigo e aveia, cascas de laranja e coentro.

{7} Marca de cerveja.

{8} Coquetel que contém gin, suco de limão, açúcar e água gaseificada, servido em um copo com dois cubos de gelo.

{9} Chartreuse é um licor francês muito conhecido e cuja fabricação é um segredo não divulgado pelos monges da Grande Chartreuse, convento localizado nos arredores da cidade de Grenoble, na França. Diz-se que na sua composição entram inúmeras ervas, dentre as quais erva- cidreira, isopo, macis, canela e açafrão.

{10} Cerveja Budweiser light.

{11} A margarita é um coquetel feito com tequila, sal, suco de limão e licor de laranja.

{12} É um seriado de televisão americano estrelado por Chuck Norris como membro da Texas Ranger - A força policial dos Texas Rangers é uma agência criada legalmente com jurisdição no. Os Texas Rangers investigam crimes diversos, desde assassinatos até corrupção policial, atuam como tropas de choque e como investigadores, protegem os governadores do Texas, perseguem fugitivos e funcionam como uma força paramilitar.

{13} Baby doll (bonequinha) é como o trent chama ela.

{14} Aquaphor tipo uma minâncora ou bepantol americano, multiuso. Têm propriedade hidratante e pode ser usados em várias regiões (lábios, cutículas, ressecados e pequenas queimaduras).

{15} Marca de caneta que marca permanentemente.

{16} Bebida a base de Creme de Cacau, Amarula e Advocaat (um licor cremoso feito com ovo, açúcar e conhaque, de origem neerlandesa.)

{17} Moeda.

{18} Jarra.

{19} Carro.

{20} Modelo de veículo fabricado pela Dodge.

{21} Expressão que roqueiro usa concordando com algo ou se despedindo.

{22} Olive tentou imitar Cami falando Rock on.

{23} Trapaceiro em inglês

{24} Boneca.

{25} A cultura hipster é marcada pela música independente, saudosismo recorrente, uma variada sensibilidade para a tendência non-mainstream (não comum, não recorrente) e estilos de vida alternativos.

{26} Black Friday ou Sexta-Feira Negra é um termo criado pelo varejo nos Estados Unidos para nomear a ação de vendas anual que acontece sempre na última sexta-feira de novembro, após o feriado de Ação de Graças. O dia também é conhecido por dar início à temporada de compras de natal.

{27} Nome de preservativo de tamanho grande.

{28} Programa de televisão. No show, os concorrentes competem para ganhar dinheiro e prêmios por adivinhar o preço de mercadoria.