VALERIO MASSIMO MANFREDI

A L É X A N D R O S   I I

As Areias de Amon

Capítulo 1

Do topo da colina Alexandre virou-se para olhar a praia, para contemplar um espetáculo que, depois de mil anos, se repetia quase igual: centenas de navios encostados um ao lado do outro ao longo da costa, milhares e mais milhares de guerreiros, só que desta vez a cidade atrás dele, Ílio, a herdeira da antiga Tróia, não se preparava para um longo cerco, mas, ao contrário, abria-lhe as portas para recebê-lo, ele que descendia tanto de Aquiles quanto de Príamo.

Viu os companheiros que montavam a cavalo para juntar-se a ele e esporeou Bucéfalo rumo à cidadela. Queria ser o primeiro a entrar, sozinho, no antiqüíssimo santuário de Atena Ilírica. Confiou o garanhão a um serviçal e passou pelo umbral do templo.

No interior, perdido na penumbra, reluziam formas incertas, objetos de contornos indefinidos, e precisou acostumar o olhar até então ofuscado pelo céu brilhante da Tróade, pelos raios do sol meridiano.

O antigo edifício estava cheio de relíquias, de armas que lembravam a guerra de Homero, a epopéia do cerco decenal em volta das muralhas erguidas pelos deuses. Sobre cada uma daquelas lembranças embaçadas pelo tempo uma dedicatória, uma inscrição: a cítara de Páris, as armas de Aquiles com o grande escudo historiado.

Olhou em volta, demorando-se em mirar aqueles cimélios que mãos invisíveis mantiveram reluzentes graças à devoção e à curiosidade dos fiéis ao longo dos séculos. Pendiam das colunas, das vigas do teto, das paredes da cela: mas o que havia de verdade? E o que era apenas fruto da astúcia dos sacerdotes, do seu desejo de lucro?

Percebia então que a única coisa verdadeira em toda aquela balbúrdia, que mais lembrava a confusão de objetos num mercado do que a decoração de um santuário, era a sua paixão pelo antigo poeta cego, a sua ilimitada admiração por heróis já reduzidos a cinzas pelo tempo e pelos inúmeros acontecimentos que se haviam consumado dos dois lados dos Estreitos.

Chegara de repente, assim como um dia seu pai chegara ao templo de Apolo em Delfos, e ninguém esperava por ele. Ouviu um passo leve e escondeu- se atrás de uma coluna perto da estátua do culto, uma impressionante imagem de Atena esculpida na pedra, pintada, com armas de metal verdadeiro: era um simulacro rígido e primitivo cinzelado de um único bloco de granito, e os olhos de madrepérola sobressaíam de forma marcante naquele rosto enegrecido pelos anos e pela fumaça das chamas votivas.

Uma jovem vestindo um cândido peplo e com os cabelos presos numa touca da mesma cor aproximou-se da estátua segurando um baldezinho numa mão e uma esponja na outra.

Subiu no pedestal e começou a esfregar a esponja na superfície da escultura, espalhando sob a alta armação do teto um intenso e penetrante perfume de nardo e aloés. Alexandre aproximou-se dela sem fazer barulho e perguntou:

— Quem é você?

A jovem estremeceu e deixou cair o pequeno balde que quicou no chão e rolou até encostar-se a uma coluna.

— Não tenha medo — tranqüilizou-a o soberano. — Sou apenas um peregrino que deseja prestar homenagem à sua deusa. E você, quem é, como se chama?

— O meu nome é Dáunia e sou uma escrava sagrada — respondeu a jovem, atemorizada pela aparência de Alexandre que nada tinha a ver com a de um mero peregrino. Sob o seu manto via-se o brilho de couraça e caneleiras e, quando se movia, ouvia-se o barulho do cinturão de malha metálica que roçava no peitoral.

— Uma escrava sagrada? Não parece. Tem traços bonitos, de aristocrata, e um olhar bastante altivo.

— Talvez esteja acostumado a ver as escravas sagradas de Afrodite: antes de sacras, elas são apenas escravas, escravas da libertinagem dos homens.

— E você não? — perguntou Alexandre, pegando para ela o balde no chão.

— Eu sou virgem. Como a deusa. Já ouviu falar da cidade das mulheres? Foi de lá que eu vim.

O sotaque dela era bem diferente, e o soberano nunca o ouvira antes.

— Nem sabia que existia uma cidade das mulheres. Onde fica?

— Na Itália. Chama-se Lócri, e tem uma aristocracia somente feminina. Foi fundada por cem famílias, todas descendentes de mulheres que haviam fugido da Lócrida, a sua pátria de origem. Haviam ficado viúvas dos seus maridos e contam que se uniram aos seus escravos.

— E como é que chegou aqui, a um país tão longínquo?

— Para expiar uma culpa.

— Uma culpa? E que raio de culpa pode ter cometido uma mulher tão jovem?

— Eu não. Foi Ajax Oileu, o nosso herói nacional, que há mil anos na noite em que Tróia caiu, estuprou aqui mesmo a princesa Cassandra a filha de Príamo, no pedestal que segurava o sacro Paládio, a milagrosa imagem de Atena caída do céu. Desde então os locreses pagam este sacrilégio com a entrega de duas jovens da melhor sociedade, que ficarão um ano inteiro como escravas no templo da deusa.

Alexandre sacudiu a cabeça como se não pudesse acreditar em seus próprios ouvidos. Olhou em volta enquanto lá fora o calçamento de templo ressoava com o tropel de vários cavalos: os seus companheiros haviam chegado.

Naquela mesma hora entrou um sacerdote que se deu imediatamente conta de quem estava na sua frente e inclinou-se numa obsequiosa mesura.

— Seja bem-vindo, poderoso senhor. Sinto muito que não nos tenha avisado da sua vinda: teríamos organizado uma recepção bem diferente. — E fez um sinal para que a jovem saísse. Alexandre, porém, mandou-a ficar.

— Eu prefiro assim mesmo, no entanto — afirmou. — Esta jovem contou-me uma história extraordinária, que nunca poderia ter imaginado. Ouvi dizer que neste templo estão guardadas as relíquias da guerra de Tróia. É verdade?

— Sem dúvida. E esta imagem que está vendo é um Paládio: reproduz as feições de uma antiga estátua de Atena caída do céu, que tornava invencível a cidade que a possuía.

Naquele momento entraram Heféstion, Ptolomeu, Perdicas e Seleuco.

— E onde está a escultura original? — perguntou Heféstion aproximando-se.

— Segundo alguns haveria sido tomada pelo herói Diomedes para ser levada de volta a Argos; outros dizem que Ulisses foi à Itália e deu-a de presente ao rei Latino; mais outros afirmam que Enéias colocou-a em um templo não muito longe de Roma, onde ela ainda estaria. Seja como for, são muitas as cidades que alardeiam possuir o verdadeiro simulacro.

— Bastante compreensível — observou Seleuco. — Uma convicção dessas cria coragem.

— Pois é — concordou Ptolomeu. — Aristóteles diria que a convicção, ou a profecia gera o evento.

— Mas o que distingue o verdadeiro Paládio das demais estátuas? — perguntou Alexandre.

— O verdadeiro simulacro — declarou o sacerdote num tom solene — pode fechar os olhos e menear a cabeça.

— Isto não é muito difícil — observou Ptolomeu. — Qualquer um dos nossos engenheiros militares saberia construir um brinquedo desses.

O sacerdote lançou-lhe um olhar glacial e até o soberano sacudiu a cabeça.

— Haverá alguma coisa em que acredite, Ptolomeu?

— Sim, claro — respondeu o jovem apoiando a mão na empunhadura da espada. — Nisto. — E aí, pousando a outra mão no ombro de Alexandre: — E na amizade.

— De qualquer forma — insistiu o sacerdote — os objetos que estão vendo dentro destas quatro paredes são venerados há tempos imemoriais, e os túmulos ao longo da orla guardam para sempre os ossos de Aquiles, Pátroclo e Ajax.

Ouviu-se o ruído de passos: Calístenes alcançara-os para visitar o famoso santuário.

— O que acha disto, Calístenes? — perguntou Ptolomeu indo ao seu encontro e ficando de braços dados com ele. — Acredita realmente que aquela seja a armadura de Aquiles? E esta aqui, pendurada na parede, a cítara de Páris? — Apalpou as cordas tirando delas umas notas opacas e desafinadas.

Alexandre parecia não escutá-los: fitava a jovem locresa que estava agora enchendo de óleo perfumado as lamparinas, admirava as suas formas perfeitas na transparência do peplo atravessado por um raio de luz, observava o mistério que faiscava em seus olhos submissos e fugidios.

— Tudo isto não tem a menor importância, bem sabe disso — replicou Calístenes. — Em Esparta, no templo dos Dióscuros, mostram o ovo do qual teriam nascido os dois gêmeos irmãos de Helena, mas eu pessoalmente acho mais provável que se trate de um ovo de avestruz, um pássaro lírico com a altura de um cavalo. Os nossos santuários estão cheios deste tipo de relíquias. O importante é o que as pessoas querem crer, e elas precisam crer, precisam sonhar. — Enquanto falava, virou-se para Alexandre.

O rei aproximou-se da grande panóplia de bronze com enfeites de estanho e prata, e acariciou com os dedos o escudo esculpido em relevo, com as cenas descritas por Homero, e o elmo encimado por um penacho triplo.

— Explique-me então como é que esta armadura chegou aqui — pediu ao sacerdote.

— Ulisses trouxe-a de volta, vencido pelo remorso por tê-la usurpado de Ajax, e colocou-a diante da sua tumba como presente votivo, implorando o próprio regresso a Itaca. Em seguida ela foi transportada para cá a fim de ser guardada neste santuário.

Alexandre chegou perto do sacerdote.

— Sabe quem sou?

— Sei. É Alexandre, rei dos macedônios.

— Isto mesmo. E sou descendente direto, por parte de mãe, de Pirro, filho de Aquiles, fundador da dinastia do Epiro, e portanto herdeiro de Aquiles. Assim sendo, esta armadura é minha, eu a quero.

O sacerdote empalideceu.

— Senhor...

— Ora essa! — Ptolomeu comentou sorrindo. — Nós deveríamos acreditar que esta é a cítara de Páris, que esta são as armas de Aquiles construídas pessoalmente pelo deus Hefaístos, e você não acredita que o nosso rei seja o descendente direto do Pelide Aquiles?

— Não, não! — gaguejou o sacerdote. — O problema é que se trata de objetos sagrados que não podem...

— Lorotas — interrompeu Perdicas. — Só precisa mandar fazer outras armas idênticas. Ninguém vai reparar na diferença. Está entendendo? O nosso soberano precisa delas, pois pertenciam ao seu antepassado... — Abriu os braços quase como se dissesse: "urna herança é sempre uma herança".

— Mande levá-las ao acampamento: deverão ser erguidas diante do exército como estandarte antes de cada batalha — ordenou Alexandre. — E agora voltemos: a visita acabou.

Saíram devagar, separadamente, ainda demorando-se em olhar aquele amontoado de objetos pendurados nas colunas e nas paredes.

O sacerdote notou que Alexandre fitava a jovem que saía do templo por uma portinhola lateral.

— Todas as noites, depois do pôr-do-sol, banhe-se no mar perto da foz do Escamandro — sussurrou-lhe no ouvido.

O rei nada disse e saiu. Logo a seguir, do limiar do templo, o sacerdote viu- o montar seu cavalo e afastar-se em direção ao acampamento que fervilhava como um gigantesco formigueiro.

Alexandre a viu chegar com passo ligeiro e seguro na escuridão, caminhando ao longo da margem esquerda do rio e parando onde as águas do Escamandro se misturavam com as ondas do mar.

Era uma noite tranqüila e serena, e só então a lua começava a subir do mar traçando uma longa esteira de prata do horizonte até a arrebentação. A jovem tirou a roupa, desatou os cabelos à luz do luar e entrou na água. O seu corpo, beijado pelas ondas, reluzia como mármore polido.

— É bela como uma deusa, Dáunia — murmurou Alexandre saindo das trevas.

A jovem mergulhou até o queixo e recuou.

— Não me faça mal. Eu fui consagrada.

— Para expiar um antigo estupro?

— Para expiar qualquer estupro. As mulheres sempre são forçadas à submissão.

O soberano despiu-se e entrou na água enquanto ela cruzava os braços sobre o peito para esconder o seio.

— Dizem que a Afrodite de Cnido, esculpida pelo divino Praxíteles, encobre o peito desse mesmo jeito. Até Afrodite é recatada... Não tenha medo. Venha.

A jovem aproximou-se lentamente, caminhando na areia do fundo, e enquanto chegava mais perto o seu corpo divino ia surgindo gotejante da água, e a superfície do mar descia abraçando-lhe os quadris e depois o ventre.

— Leve-me a nado até o túmulo de Aquiles. Não quero que alguém nos veja.

— Venha comigo — disse Dáunia. — E espero que seja um bom nadador. — Virou-se de lado deslizando sobre as ondas como uma nereida, uma ninfa do abismo.

A costa formava uma ampla enseada, já iluminada pelas fogueiras do acampamento, e acabava num promontório sobre o qual havia um túmulo de terra.

— Sei nadar muito bem — comentou Alexandre ladeando-a com poderosas braçadas.

A jovem dirigiu-se para o mar aberto cortando o golfo pela metade e rumou diretamente para o promontório. Nadava com movimentos elegantes, leves e contínuos, quase sem fazer barulho, sulcando as águas como uma criatura marinha.

— É uma excelente nadadora — observou Alexandre, um tanto ofegante.

— Nasci à beira do mar. Ainda tenciona rumar diretamente para o promontório Sigeu?

Alexandre não respondeu e continuou a nadar até ver a espuma florescer na praia sob a luz da lua, e as ondas se esticarem até roçar na base do grande túmulo.

Saíram da água de mãos dadas, e o rei aproximou-se da massa escura da tumba de Aquiles. Sentia, ou julgava sentir, o espírito do herói a penetrá-lo e pareceu-lhe ver Briseida das faces rosadas quando se virou para a companheira, que agora estava de pé diante dele, na luz prateada, e procurava o seu olhar na escuridão.

— Somente aos deuses são concedidos momentos como este — murmurou Alexandre virando-se para o sopro da tépida brisa que vinha do mar. — Foi aqui que Aquiles ficou sentado, chorando a morte de Pátroclo. E foi aqui que a sua mãe oceânica deixou as suas armas feitas por um deus.

— Então você acredita? — perguntou a jovem.

— Sim, acredito.

— Mas por que, no templo...

— Aqui é diferente. É noite, as vozes longínquas e nesta altura apagadas ainda podem ser ouvidas. E você resplandece sem véus diante de mim.

— Você é realmente um rei?

— Olha para mim. Quem acha que sou?

— É o jovem que às vezes aparecia nos meus sonhos quando eu dormia com as minhas companheiras, no santuário da deusa. O jovem que eu teria gostado de amar.

Aproximou-se e apoiou a cabeça no peito dele.

— Amanhã partirei e dentro de poucos dias terei de enfrentar uma dura batalha: talvez eu vença ou, quem sabe, morra.

— Então, se quiser, encontre prazer em mim, sobre esta areia ainda morna, e deixe que te aperte nos meus braços, mesmo que mais tarde venhamos a lastimar devido à saudade. — Beijou-o longamente, acariciando-lhe os cabelos. — Momentos como este só são concedidos aos deuses. E nós seremos deuses, enquanto a noite durar.

Capítulo 2

Alexandre despiu-se diante do exército em formação e, nu, correu três vezes em volta do túmulo do Aquiles conforme a antiga tradição. Heféstion fez o mesmo em torno da tumba de Pátroclo. A cada volta, mais de quarenta mil homens gritavam:

Alalalài!

— Que ator extraordinário! — exclamou Calístenes num canto do acampamento.

— Acha? — replicou Ptolomeu.

— Sem a menor dúvida. Ele não acredita em mitos e lendas mais do que nós mesmos acreditamos, mas porta-se como se fossem mais verdadeiros do que a realidade: e assim demonstra aos seus homens que os sonhos são possíveis.

— Parece que o conhece muitíssimo bem — disse Ptolomeu com voz velada de sarcasmo.

— Aprendi a observar os homens, além da natureza.

— Deveria então saber que ninguém pode afirmar que realmente conhece Alexandre. Os seus atos estão bem na frente de todos, mas não são previsíveis, e nem sempre é possível entender o significado profundo que ocultam. Ele acredita e não acredita ao mesmo tempo, é capaz de impulsos de amor e de incontidos ímpetos de cólera, é...

— É o quê?

— Diferente. Encontrei-o pela primeira vez quando ele tinha seis anos, e até hoje não posso dizer que realmente o conheço.

— Talvez esteja certo. Mas agora todos acreditam que ele seja Aquiles redivivo e Heféstion, um novo Pátroclo.

— Neste momento eles mesmos acreditam. E afinal de contas, não foste você que estabeleceu com seus cálculos astronômicos que a nossa invasão aconteceria no mesmo mês em que mil anos antes começou a guerra troiana?

Enquanto isto Alexandre voltara a colocar roupas e armadura, imitado por Heféstion. Ambos montaram a cavalo. O general Parmênio mandou tocar os clarins e o próprio Ptolomeu pulou na garupa.

— Preciso juntar-me à minha unidade. Alexandre vai passar em revista as tropas.

Os trompetes tocaram de novo, várias vezes, e o exército perfilou-se paralelamente à orla do mar, cada unidade com seus estandartes e suas insígnias.

A infantaria era formada por trinta e dois mil homens ao todo. Na ala esquerda havia três mil "escudeiros" e aí sete mil aliados gregos, apenas a décima parte daqueles que cento e cinqüenta anos antes haviam lutado contra os persas em Platéias. Vestiam a armadura pesada tradicional da infantaria grega de linha e usavam maciços elmos corintios que protegiam o rosto até a base do pescoço, só deixando à mostra os olhos e a boca.

No centro havia os seis batalhões da falange, os pezéteros: cerca de dez mil homens. Na ala direita, por sua vez, os auxiliares bárbaros de norte: cinco mil trácios e tribalos que haviam aderido ao convite de Alexandre, seduzidos pelo soldo e pela possibilidade de saques. Eram extremamente valorosos, capazes das mais ousadas façanhas, incansáveis, e sabiam agüentar como ninguém a fome, o frio e as privações. De aspecto pavoroso, tinham cabelos ruivos e hirtos, longas barbas, pele clara e sardenta e o corpo coberto de tatuagens.

Entre estes bárbaros, os mais selvagens e primitivos eram os agrianos dos montes ilíricos: não entendiam patavina de grego e para comunicar-se com eles era preciso recorrer a um intérprete, mas tinham uma incomparável habilidade para escalar qualquer paredão rochoso usando cordas de fibra vegetal, ganchos e arpões. Todos os trácios e os demais auxiliares do norte estavam armados com elmos e corpetes de couro pequenos escudos em forma de meia-lua e longos sabres de ponta fina que podiam rasgar assim como perfurar. Em combate eram raivoso: como feras, e no corpo a corpo ficavam excitados a ponto de rasgar com mordidas a carne dos adversários. E finalmente, quase para contê-los, havia mais sete mil mercenários gregos de infantaria leve e pesada.

Nas extremidades, separada da infantaria, estava a cavalaria pesada dos éteros, dois mil e oitocentos homens ao todo, aos quais se juntavam outros tantos cavaleiros tessálios e cerca de quatro mil auxiliares, mais os cavaleiros de elite da "Ponta", o esquadrão de Alexandre.

O rei, na garupa de Bucéfalo, passou em revista o exército, unidade após unidade, tendo ao lado seus companheiros. Eumênio também estava lá, armado da cabeça aos pés, empertigado em sua couraça ateniense de linho macerado, enfeitada e reforçada com placas de bronze lustrosas como espelhos. Enquanto passava diante daquela multidão, os seus pensamentos eram bastante prosaicos: calculava mentalmente quanto trigo, quantos legumes, quanto peixe salgado, quanta carne defumada e quanto vinho iriam ser necessários para aplacar a fome e a sede daquele pessoal todo, quanto dinheiro iria ter de gastar cada dia para adquirir nos mercados todas aquelas provisões; e também avaliava o tempo que levaria para acabar com os recursos que trouxera consigo.

Apesar disto, no entanto, esperava poder dar ao rei, antes mesmo do final do dia, algumas boas sugestões para o bom êxito da expedição.

Quando chegaram à frente da formação, Alexandre fez um sinal e Parmênio deu a ordem de partida. A longa coluna começou a avançar: a cavalaria nos flancos, em fileira dupla, e a infantaria no meio. Seguiram para o norte, ao longo da margem do rio.

O exército serpeava como uma gigantesca cobra e o elmo de Alexandre, encimado por duas longas plumas brancas, sobressaía de longe.

Dáunia apareceu naquele momento no limiar do santuário de Atena e parou no topo da escadaria. O jovem que a amara na areia ainda cálida à beira do mar naquela noite perfumada de primavera parecia agora tão pequeno quanto uma criança, reluzente sob o sol em sua armadura esmeradamente polida, lustrosa demais. Já não era ele, já não existia.

Sentiu um grande vazio dentro de si ao vê-lo aproximar-se do horizonte. Quando desapareceu por completo, enxugou os olhos com um rápido gesto da mão, voltou para o templo e fechou a porta atrás de si.

Enquanto isto Eumênio mandara partir dois estafetas escoltados, um para Lâmpsaco e o outro para Cízico, duas poderosas cidades gregas na zona dos Estreitos: a primeira surgia na costa e a outra, por sua vez, numa ilha. Renovava- lhes, por parte de Alexandre, a oferta da liberdade e um tratado de aliança.

O rei estava encantado com a paisagem e a cada curva virava-se para Heféstion.

— Olhe só aquela vila, olhe aquela árvore, olhe aquela estátua... — Tudo era novidade para ele, tudo era maravilha: os brancos vilarejos nas colinas, os santuários para divindades gregas e bárbaras, cercados pelas lavouras, o perfume das macieiras em flor, o reluzente verde das romãzeiras.

À parte o seu exílio nas montanhas geladas da Ilírica, esta era a sua primeira viagem fora da Grécia.

Atrás dele cavalgavam Ptolomeu e Perdicas, enquanto todos os outros companheiros estavam à frente das respectivas unidades. Lisímaco e Leonato fechavam o longo cortejo, bastante afastados, no comando de duas unidades de retaguarda.

— Por que estamos indo para o norte? — perguntou Leonato.

— Alexandre quer o controle da margem asiática do estreito. Desta forma ninguém poderá entrar ou sair do Ponto sem a nossa permissão, e Atenas, que depende das importações de trigo que passam por aqui, terá ótimas razões para continuar sendo nossa amiga. Além disto, isolaremos todas as províncias persas que se espelham no mar Negro. E uma jogada inteligente.

— Concordo.

Seguiram adiante a passo, sob o sol que começava a ficar alto no céu. Aí Leonato retomou a palavra:

— Há uma coisa que não entendo.

— Não dá para entender tudo, na vida — brincou Lisímaco.

— Pode ser, mas gostaria que me explicasse toda esta calma. Desembarcamos com quarenta mil homens em plena luz do dia, Alexandre visitou o templo de Ílio, fez a sua dança em volta do túmulo de Aquiles, e ninguém aparece. Quer dizer, nenhum persa. Não acha estranho?

— Nem tanto.

— Como assim?

Lisímaco virou-se para trás.

— Está vendo aqueles dois lá em cima? — perguntou apontando para duas figuras a cavalo que apareciam na encosta das montanhas da Tróade. — Vêm nos seguindo desde o alvorecer, e provavelmente estão de olhos em nós desde ontem, e deve haver outros espalhados por aí.

— Então precisamos avisar Alexandre...

— Fique calmo. Alexandre já sabe, e também sabe muito bem que em algum lugar não longe daqui os persas devem estar nos aprontando uma recepção à altura.

A marcha prosseguiu sem problemas por toda a manhã, até a parada do meio-dia. Só se viam lavradores ocupados com seus afazeres nos campos, ou grupos de crianças que corriam ao longo da estrada, gritando e tentando chamar a atenção.

Ao entardecer pararam perto de Abidos e Parmênio dispôs sentinelas a toda volta, e espalhou pela campina pequenos grupos de cavaleiros para evitar ataques de surpresa.

Logo que a tenda de Alexandre foi montada, ouviu-se o toque para a reunião do conselho e todos os generais se juntaram em volta da mesa, enquanto o jantar era servido. Calístenes também estava lá, mas faltava Eumênio, que mandara avisar que começassem sem ele.

— Amigos, aqui é muito melhor do que na Trácia! — exclamou Heféstion. — O clima é ótimo, o pessoal parece hospitaleiro, já vi duas mocinhas bem simpáticas, e os persas não querem nada conosco. Quase parece que estou em Mieza, quando Aristóteles nos levava pelos bosques à cata de insetos.

— Não se iluda — rebateu Leonato. — Lisímaco e eu vimos dois cavaleiros que ficaram atrás de nós o dia inteiro, e certamente ainda devem estar por perto.

Parmênio, com seu estilo de general da velha guarda, pediu respeitosamente a palavra.

— Não precisa pedir permissão para falar, Parmênio — respondeu Alexandre. — Aqui você é o homem com a maior experiência, e todos temos a aprender com você.

— Agradeço — disse o velho general. — Só queria saber quais são as suas intenções para amanhã e para o futuro próximo.

— Penetrar no interior, dentro do território diretamente controlado pelos persas. Nesta altura não terão escolha: serão forçados a lutar e nós os derrotaremos.

Parmênio não fez comentários.

— Não está de acordo?

— Em termos. Eu já me defrontei com os persas durante a primeira campanha: posso garantir que são adversários temíveis. E além disto podem contar com um comandante formidável: Mêmnon de Rodes.

— Um grego renegado! — explodiu Heféstion.

— Não. Um soldado profissional. Um mercenário.

— E não é a mesma coisa?

— Nem um pouco, Heféstion. Há homens que lutaram em muitas guerras e que acabam se descobrindo vazios de qualquer ideal ou convicção, mas cheios de habilidade e experiência. Nessa altura vendem a sua espada ao melhor comprador, mas quando são homens honrados, e Mêmnon é, cumprem o que prometeram mantendo-se rigorosamente fiéis à palavra dada.

— Para nós Mêmnon representa um perigo, ainda mais porque traz consigo as suas tropas, de dez a quinze mil mercenários, todos gregos, todos bem armados e bastante temíveis em campo aberto.

— Derrotamos o Batalhão Sagrado dos tebanos — observou Seleuco.

— Não é a mesma coisa — rebateu Parmênio. — Estes são soldados profissionais: não fazem outra coisa a não ser lutar, e quando não estão lutando não param de treinar para a luta.

— Parmênio está certo — aprovou Alexandre. — Mêmnon é perigoso assim como é perigosa a sua falange mercenária, principalmente quando ladeada pela cavalaria persa.

Naquele momento chegou Eumênio.

— Você fica bem de armadura — escarneceu Cratero. — Parece um general. Pena que tenha pernas magras e tortas...

Todos caíram na gargalhada, mas Eumênio começou a declamar:

Não gosto de um general bonito e elegante de se ver:

Pode ser feio e de pernas tortas, mas seu coração não pode estremecer. (Arquíloco, fragmento 114 West)

— Muito bem! — gritou Calístenes. — Arquiloco é um dos meus poetas preferidos.

— Deixe-o falar — silenciou-os Alexandre. — Espero que Eumênio nos traga boas notícias.

— Boas e más, meu amigo. Escolha você mesmo por onde devo começar.

Alexandre mal conseguiu disfarçar o seu desapontamento.

— Comece pelas más. Com as boas a gente sempre acaba se acostumando. Pegue uma cadeira.

Eumênio sentou, ficando mesmo assim um tanto empertigado devido à armadura que lhe tolhia os movimentos.

— Os habitantes de Lâmpsaco disseram que já se sentem bastante livres e que não precisam da nossa ajuda. Em resumo, o seu recado é para que nos mantenhamos longe deles.

Alexandre estava ficando de cara amarrada e percebia que estava a ponto de ter um acesso de ira. Eumênio logo prosseguiu:

— Boas novas, no entanto, de Cízico. A cidade nos é favorável e aceita juntar-se a nós. É realmente uma boa notícia pois todos os salários dos mercenários ao serviço dos persas são pagos em moeda de Cízico. Estáteres de prata, para sermos precisos. Como este. — E jogou uma reluzente moeda na mesa. A moeda quicou e começou a rodar sobre si mesma como um pião até que a mão peluda de Cleito, o Negro, desceu para achatá-la com um baque seco.

— Então? — perguntou o general revirando-a entre os dedos.

— Se Cízico suspender a emissão de divisas para as províncias persas — explicou Eumênio -, não vai demorar para os governadores enfrentarem sérios problemas. Terão de sujeitar-se a novos impostos, ou então encontrar outras formas de pagamento, em geral não muito apreciadas pelos mercenários. E o mesmo vale para os suprimentos, os salários dos equipamentos da frota e tudo mais.

— Mas como conseguiu? — perguntou Cratero.

— É claro que não esperei até desembarcarmos na Ásia para mexer meus pauzinhos — replicou o secretário. — Já faz tempo que estou negociando com a cidade. Desde quando ainda havia... — baixou a cabeça — o rei Filipe.

O silêncio desceu de repente no interior da tenda, como se o espírito do grande soberano caído sob o punhal de um assassino no ápice da sua glória ainda pairasse sobre os presentes.

— Certo — concluiu Alexandre. — De qualquer forma isto não muda os nossos planos. Amanhã rumaremos para o interior: vamos provocar o leão na sua própria toca.

Em todo o mundo conhecido ninguém tinha mapas tão precisos e bem- feitos quanto os de Mêmnon de Rodes. Contavam que eram fruto da milenar experiência dos marujos da sua ilha e da habilidade de um cartógrafo cuja identidade era mantida em segredo.

O mercenário grego esticou o mapa sobre a mesa, prendeu os seus cantos com quatro castiçais, tirou uma peça de uma caixa de jogo e apoiou-a num ponto entre a Dardânia e a Frigia.

— Neste momento, Alexandre se encontra mais ou menos aqui.

Os membros do alto comando persa estavam todos de pé em volta da mesa, armados, de calças e botas, em trajes de guerra: Arsamenes, governador da Panfília, e Arsites, da Frigia, e aí Rheomitres, comandante da cavalaria bactriana, Rosakes e o comandante supremo Espithridates, o sátrapa da Lídia e da Jônia, um gigantesco irânico de pele olivácea e olhos negros e profundos, que presidia a reunião.

— O que sugere? — perguntou este último em grego.

Mêmnon levantou os olhos do mapa: na casa dos quarenta, tinha têmporas grisalhas, braços musculosos e uma barba extremamente bem cuidada, retocada à navalha, que o fazia parecer um dos personagens representados pelos artistas gregos nos baixos-relevos ou na decoração dos seus vasos.

— Que notícias temos de Susa? — perguntou.

— Por enquanto nenhuma. Mas só poderemos contar com reforços maciços dentro de dois meses: as distâncias são enormes e o alistamento é bastante demorado.

— Teremos então que confiar somente em nossas próprias forças.

— Basicamente sim — confirmou Espithridates.

— Numericamente, somos inferiores.

— Quase equivalentes.

— Nesta situação, no entanto, a coisa tem o seu peso. Os macedônios têm uma estrutura de combate formidável, a melhor em absoluto. Já venceram em campo aberto exércitos de qualquer tipo e nacionalidade.

— Então?

— Alexandre está tentando nos provocar, mas acho que seria melhor evitarmos a confrontação direta. Eis o meu plano: precisamos soltar por aí um grande número de exploradores a cavalo que nos mantenham constantemente informados acerca dos seus movimentos, infiltrar espiões que nos deixem a par das suas intenções, e aí recuar diante dele deixando em volta terra queimada: não deve sobrar um grão de trigo sequer, nem um único gole de água potável.

— Patrulhas de cavalaria ligeira deverão então levar a cabo contínuas incursões contra os destacamentos que ele enviará em busca de mantimentos e forragem para os animais. Quando os inimigos estiverem esgotados pela fome e pelas privações, então, e só então, atacaremos com todas as nossas reservas, enquanto uma força expedicionária naval desembarcará nas costas da Macedônia.

Espithridates observou longamente, calado, o mapa de Mêmnon, passou a mão sobre a espessa barba crespa, virou-se e foi até a sacada que dava para os campos. O vale de Zela era maravilhoso: do jardim que cercava o seu palácio subia o perfume um tanto amargo do pilriteiro florido e o mais doce e delicado dos jasmins e dos lírios; as copas cândidas das cerejeiras e dos pessegueiros em flor, plantas dignas dos deuses que só cresciam no seu pairidaeza, brilhavam no sol primaveril.

Olhou para os bosques que cobriam as encostas dos montes, para os jardins e os palácios dos outros nobres persas reunidos atrás dele em volta da mesa, e imaginou todas aquelas maravilhas assoladas e destruídas pelo fogo de Mêmnon, aquele mar de esmeralda transformado em fumegante deserto de cinzas e tições. Virou-se de repente e disse:

— Não!

— Mas senhor... — objetou Mêmnon, aproximando-se. — Avaliou direito as características do meu plano? Eu acho que...

— Não é possível, comandante — afirmou com dureza o sátrapa. — Não podemos destruir os nossos jardins, as lavouras e os palácios e fugir. Antes de tudo não combina com o nosso espírito, e, além disto, seria um crime infligir ao nosso território prejuízos maiores do que aqueles que o próprio inimigo poderia provocar. Não, vamos enfrentá-lo e escorraçá-lo de volta. Este Alexandre não passa de um jovem presumido que merece uma boa lição.

— Peço que considere — insistiu Mêmnon — que a minha casa e as minhas propriedades também estão nestas terras, e que estou pronto a sacrificar tudo pela vitória.

— A sua honestidade está acima de qualquer suspeita — rebateu Espithridates. — Só estou dizendo que seu plano é irrealizável. Repito, lutaremos e rechaçaremos os macedônios. — Virou-se para os demais generais: — A partir de agora todas as tropas se manterão em estado de alerta e vocês terão de chamar até o último homem capaz de lutar sob as nossas insígnias. Já não temos tempo a perder.

Mêmnon sacudiu a cabeça.

— É um erro, vocês mesmos poderão ver, mas receio que então será tarde demais.

— Não seja tão pessimista — disse o persa. — Procuraremos enfrentá-los de uma posição vantajosa.

— Que seria?

Espithridates inclinou-se sobre a mesa apoiando-se no braço esquerdo e começou a explorar o mapa com a ponta do indicador da mão direita. Parou em uma cobrazinha azulada, indicando um rio que corria para o norte, no mar interior da Propôntide.

— Eu diria aqui.

— No Granico?

Espithridates anuiu.

— Conhece o lugar, comandante?

— Razoavelmente.

— Eu conheço muito bem, pois costumo ir caçar por lá. Nesse ponto o rio tem margens íngremes e barrentas. Difíceis ou até mesmo impossíveis para a cavalaria e bastante impraticáveis também para a infantaria pesada. Vamos rechaçá-los e, na mesmo noite, estão todos convidados para um banquete aqui, no meu palácio de Zela, para festejarmos a nossa vitória.

Capítulo 3

Já estava escuro quando Mêmnon voltou à sua mansão: um magnífico edifício de estilo oriental no topo de uma colina, encravado em um parque com caça de todo tipo e cercado por uma ampla propriedade com casas, gado, campos de trigo, videiras, oliveiras e árvores frutíferas.

Há muitos anos vivia como persa entre os persas, e casara com Barsine, uma nobre persa filha do sátrapa Artabazo, uma mulher de incrível beleza, de pele olivácea, longos cabelos negros e formas sinuosas, delicadas, como que de gazela do planalto.

Os seus filhos, dois meninos, um de quinze e o outro de onze anos, falavam com grande espontaneidade tanto a língua do pai quanto a da mãe e haviam sido educados em ambas as culturas. Como jovens persas haviam sido acostumados a nunca mentir, por motivo algum, e a praticar arco e flecha e equitação; como gregos, cultuavam a coragem e a honra em combate, conheciam os poemas homéricos, as tragédias de Sófocles e Euripides, e as teorias dos filósofos jônicos. Tinham a pele escura e os cabelos negros da mãe, o corpo musculoso e os olhos verdes do pai. O mais velho, Etéocles, tinha um nome grego; o caçula, Fraates, um nome persa.

A mansão ficava no meio de um jardim persa cultivado e cuidado por jardineiros persas, com plantas e animais raros, inclusive os maravilhosos pavões indianos de Palimbothra, uma cidade quase lendária sobre o rio Ganges. No interior havia esculturas persas e babilônias, antigos baixos-relevos heteus que Mêmnon mandara tirar de uma cidade abandonada no planalto, esplêndidos aparelhos de simpósio em cerâmica ática, bronzes de Corinto e da longínqua Etrúria, esculturas em mármore de Paros pintadas com vivas cores.

Nas paredes estavam pendurados quadros dos maiores pintores da época: Apeles, Zêuxis, Parrásio, com cenas de caça e de guerra, assim como representações mitológicas das aventuras heróicas que a tradição tornara famosas.

Tudo, naquela casa, era uma mescla de culturas diferentes; mesmo assim, no entanto, deixava no visitante uma impressão de singular e quase incompreensível harmonia.

Dois serviçais receberam o amo, ajudaram-no a tirar a armadura, levaram- no ao quarto de banho para que pudesse se refrescar antes do jantar. Barsine juntou-se a ele oferecendo-lhe uma taça de vinho fresco e sentou-se ao seu lado para fazer-lhe companhia.

— Que novidades temos acerca da invasão? — perguntou.

— Alexandre está marchando para o interior, provavelmente para nos induzir a um choque frontal.

— Não quiseram te ouvir, e agora o inimigo está às nossas portas.

— Ninguém imaginaria que aquele rapaz se atreveria até este ponto. Achávamos que as guerras na Grécia iriam mantê-lo ocupado por um bom tempo desgastando as suas forças. Uma previsão totalmente errada.

— Que tipo de homem é? — perguntou Barsine.

— Parece bastante difícil definir o seu caráter: é muito jovem, muito bonito, impulsivo e passional, mas dizem que diante do perigo se torna frio como gelo, capaz de avaliar com total desprendimento as situações mais delicadas e complexas.

— E não tem pontos fracos?

— Gosta de vinho, gosta de mulheres, mas parece ter um único afeto estável: o seu amigo Heféstion, que provavelmente é para ele muito mais do que um amigo. Contam que são amantes.

— É casado?

— Não. Partiu sem deixar herdeiros do trono da Macedônia. Parece que antes de ir embora se desfez de todas as suas propriedades em prol dos seus íntimos.

Barsine fez um sinal para as criadas os deixarem e cuidou pessoalmente do marido que saía da banheira. Pegou um pano macio de linho jônico e envolveu seus ombros para enxugar-lhe as costas. Mêmnon continuava a falar do seu inimigo:

— Dizem que um destes íntimos lhe perguntou: "O que vai guardar para si?" "A esperança" teria respondido Alexandre. Difícil de acreditar, mas isto deixa bem claro que o jovem soberano já é uma lenda. E isto é ruim: fica muito difícil lutar contra um mito.

— Realmente não tem uma mulher? — perguntou Barsine.

Uma criada levou o pano úmido e outra ajudou Mêmnon a vestir a roupa para o jantar: um quitão que lhe chegava aos pés, azul, com enfeites prateados nas bordas.

— Qual é a razão de tanto interesse?

— Acontece que as mulheres são sempre o ponto fraco dos homens.

Mêmnon ficou de braços dados com ela e dirigiu-se à sala de jantar, onde as mesas estavam dispostas ao estilo grego diante dos leitos do convívio.

Ficou sentado e uma criada serviu-lhe mais uma taça de vinho fresco e leve, tirado de uma magnífica cratera corintia com mais de duzentos anos, que dominava a mesa central.

Mêmnon apontou para uma tábua de Apeles pendurada na parede bem diante dele: representava uma cena de amor bastante ousada entre Ares e Afrodite.

— Lembra-se de quando Apeles esteve aqui para pintar esse quadro?

— Sim, perfeitamente — respondeu Barsine que sempre se deitava de costas para aquela obra, nunca se acostumando com o descaramento com que os gregos representavam a nudez.

— E lembra a jovem que posava para ele como Afrodite?

— Claro. Era maravilhosa: uma das mulheres mais lindas que já vi, realmente digna de personificar a deusa do amor e da beleza.

— Era a amante grega de Alexandre.

— Não pode estar falando sério.

— Isto mesmo. O nome dela é Kampaspe, e quando se despiu pela primeira vez diante de Alexandre ele ficou tão impressionado que mandou chamar Apeles para retratá-la nua. Mas aí percebeu que o pintor se apaixonara perdidamente por ela: pode acontecer entre o artista e a sua modelo. E sabe o que fez? Deu-a de presente, mas em troca quis a pintura. Alexandre não se deixa dominar por coisa alguma, nem mesmo pelo amor, receio. É muito perigoso, pode crer.

Barsine fitou-o nos olhos.

— E quanto a você? Deixa-se vencer pelo amor?

Mêmnon encarou o seu olhar:

— É o único adversário pelo qual aceito ser vencido.

Os garotos vieram despedir-se antes de dormir e beijaram tanto o pai quanto a mãe.

— Quando é que vai nos levar contigo em combate, papai? — perguntou o mais velho.

— Ainda é cedo — respondeu Mêmnon. — Precisam crescer. — E aí, depois que se retiraram, baixando a cabeça sobre o peito: — E decidir de que lado querem lutar.

Barsine ficou calada durante algum tempo.

— No que está pensando? — perguntou-lhe o marido.

— Na próxima batalha, nos perigos que terá de enfrentar, na angústia com que esperarei na torre a chegada de um mensageiro para dizer-me se está vivo ou morto.

— É a minha vida, Barsine. Sou um soldado profissional.

— Sei disto, mas o fato de saber não ajuda. Quando vai ser?

— O embate com Alexandre? Cedo, embora eu não concorde. Muito cedo.

Acabaram de jantar tomando um vinho doce de Chipre, aí Mêmnon levantou os olhos para o quadro de Apeles que tinha diante de si. O deus Ares era representado sem suas armas, que jaziam no chão, na grama, e a deusa Afrodite sentava ao seu lado, nua, deixando a cabeça dele deitada no seu ventre e acariciando-lhe as coxas com as mãos.

Virou-se para Barsine segurando-lhe a mão.

— Vamos para a cama — disse.

Capítulo 4

Ptolomeu voltou da sua ronda de inspeção ao longo da vala que cercava o acampamento e dirigiu-se ao corpo de guarda principal para certificar-se do ordenado revezamento dos turnos sucessivos. Reparou que ainda havia luz na tenda de Alexandre e aproximou-se. Péritas dormitava no canil e nem olhou para ele. Passou pelos guardas e enfiou a cabeça entre as cortinas.

— Será que ainda há um gole de vinho para um velho soldado cansado e sedento?

— Percebi logo que só podia ser você quando o seu nariz apareceu na entrada — brincou Alexandre. — Sente, pegue você mesmo um copo. Já mandei Leptine dormir.

Ptolomeu pegou uma jarra e serviu-se enchendo a taça de vinho. Deu alguns goles e aí, espiando por trás dos ombros do rei, perguntou:

— O que está lendo?

— Xenofonte, a "retirada dos dez mil".

— Grande sujeito, esse Xenofonte. Conseguiu transformar uma retirada numa façanha mais gloriosa do que a própria guerra de Tróia...

Alexandre rabiscou uma anotação numa folha, apoiou o punhal no rolo para marcar a linha e levantou a cabeça.

— Na verdade, é um livro muito interessante. Escute só:

“Já estamos no fim da tarde, a hora em que os bárbaros costumam recuar: com efeito, têm o hábito de acampar a não menos de sessenta estádios de distância, com medo de que os gregos aproveitem a escuridão para atacá-los. E de fato, à noite, o exército persa não vale nada. Não só reúnem os cavalos como também os prendem com peias para evitar que fujam se por acaso conseguirem sair do cercado. Assim sendo, no caso de um ataque noturno, o persa precisa soltar o cavalo, botar-lhe freio e rédeas, vestir a armadura, pular na garupa, todas operações bastante difíceis na escuridão da noite e na confusão de um ataque...”

Ptolomeu anuiu.

— Acha que é verdade?

— E por que não? Todo exército tem seus costumes e não gosta de mudar as tradições.

— No que está pensando?

— Os exploradores informaram que os persas deixaram Zela rumando para o ocidente. O que significa que marcham contra nós para nos barrarem o caminho.

— É o que parece.

— De fato... Agora escute, se fosse o comandante deles, que local escolheria para deter o nosso avanço?

Ptolomeu aproximou-se da mesa na qual estava desdobrado um mapa da Anatólia, pegou uma lamparina e foi passando com ela da linha da costa para o interior. Aí parou.

— Há este rio. Como se chama?

— Granico — respondeu Alexandre. — E tudo indica que é lá mesmo que vão esperar por nós.

— E você planeja atravessar o rio no escuro e atacá-los na outra margem antes do sol nascer. Adivinhei?

Alexandre voltou à leitura de Xenofonte.

— Já te disse: é uma obra muito interessante. Deveria arranjar um exemplar.

Ptolomeu sacudiu a cabeça.

— Algo errado?

— Oh, não, o plano é ótimo. Só que...

— O que foi?

— Ora, sabe como é. Depois da sua dança em volta do túmulo de Aquiles e das suas armas tiradas do templo de Atena Ilírica, eu imaginava uma batalha em campo aberto, à luz do dia, cara a cara. Uma batalha... homérica, digamos assim.

— E vai ser — replicou Alexandre. — E por isto que trouxe Calístenes comigo. Por enquanto, porém, não quero arriscar inutilmente a vida de um homem sequer, a não ser que seja forçado. E o mesmo terão de fazer todos vocês.

— Pode ficar tranqüilo.

Ptolomeu sentou-se e ficou olhando o seu rei que continuava a escrever suas anotações no rolo diante dele.

— Aquele Mêmnon é um osso duro de roer — disse então.

— Sei. Parmênio contou-me a respeito dele.

— E a cavalaria persa?

— Temos lanças mais longas e de madeira mais robusta.

— Espero que seja suficiente.

— O resto ficará por conta da surpresa e da nossa vontade de vencer: a esta altura, precisamos derrotá-los custe o que custar. E agora, se quiser um bom conselho, vá descansar. Os clarins vão tocar antes da alvorada e marcharemos o dia todo.

— Quer posicionar as tropas antes de amanhã à noite, não é?

— Isto mesmo. Teremos o conselho de guerra às margens do Granito.

— E quanto a você, não pretende dormir?

— Haverá tempo para isto... Que os deuses te concedam uma noite serena, Ptolomeu.

— A você também, Alexandre.

Ptolomeu chegou à sua tenda que havia sido erguida em uma pequena elevação perto da cerca oriental do acampamento, lavou-se, trocou de roupa e preparou-se para a noite. Deu mais uma olhada para fora antes de deitar-se e viu que havia só duas tendas iluminadas: a de Alexandre e, bem mais longe, a de Parmênio.

Como Alexandre mandara, os clarins tocaram antes da alvorada, mas os cozinheiros já estavam de pé havia um bom tempo aprontando o desjejum: panelões fumegantes de maza, uma polenta semilíquida de cevada enriquecida com queijo. Para os oficiais, por sua vez, havia pães de trigo, queijo de cabra e leite de vaca.

No segundo toque o soberano montou a cavalo e ficou à frente do seu exército perto da porta oriental do acampamento, acompanhado pela guarda pessoal e por Perdicas, Cratero e Lisímaco. Atrás dele movimentou-se a falange dos pezéteros, precedida por pelotões de cavalaria ligeira, seguida pela infantaria pesada grega e pelos auxiliares trácios, tribalos e agrianos, e flanqueada por duas fileiras de cavalaria pesada.

A oriente o céu ia ficando rosado enquanto o canto dos pássaros e o assobio dos melros já ressoavam no ar. Bandos de pombos silvestre levantavam- se dos bosques ao redor com o aproximar-se do ruído cadenciado da marcha e do tilintar das armas que os despertavam do torpor noturno.

A Frigia mostrava-se aos olhos de Alexandre com uma paisagem das colinas cobertas de abetos, de pequenos vales percorridos por límpido riachos ao longo dos quais surgiam fileiras de choupos prateados e salgueiros de folhas reluzentes. Rebanhos e manadas iam para o pasto guiados por homens e vigiados por cães; a vida parecia seguir tranqüilamente o seu curso como se o som ameaçador das tropas em marcha pudesse se misturar em harmonia com o balido dos cordeiros e o mugir do dos bezerros.

À esquerda e à direita do exército, nos vales paralelos à direção da marcha, avançavam pequenos grupos de exploradores sem insígnias nem armaduras, disfarçados, encarregados de manter afastados eventuais espiões persas. Mas era uma precaução inútil: qualquer pastor ou lavrador poderia ser um espião inimigo.

No fim da coluna, escoltado por uma meia dúzia de cavaleiros tessálios, avançava Calístenes, junto com Filotas e uma mula com dois fardos cheios de rolos de papiro. De vez em quando, nos momentos de pausa, o historiador sentava-se em um banquinho, tirava uma tábua de madeira e um rolo de um dos fardos e começava a escrever sob o olhar curioso dos soldados.

Espalhara-se rapidamente a notícia de que aquele jovem ossudo e com ar de sabichão iria narrar a história da expedição, e bem no fundo da alma todos esperavam ter, mais cedo ou mais tarde, a chance de serem imortalizados naquelas páginas. Ninguém mostrava o menor interesse, no entanto, pelos relatórios diários de Eumênio e dos demais oficiais encarregados de manter o diário da marcha e o cronograma das etapas seguintes.

Pararam para almoçar lá pelo meio-dia e aí, já perto do Granico, detiveram- se de novo por ordem de Alexandre, ao abrigo de uma baixa cadeia de colinas, à espera da escuridão.

Pouco antes do pôr-do-sol o rei convocou o conselho de guerra na sua tenda e explicou o seu plano de batalha. Estavam presentes Cratero, que chefiava uma unidade de cavalaria pesada, Parmênio, responsável pelo comando da falange dos pezéteros, e Cleito, o Negro. E também estavam lá todos os companheiros de Alexandre que formavam a sua guarda pessoal e militavam na cavalaria: Ptolomeu, Lisímaco, Seleuco, Heféstion, Leonato, Perdicas e até Eumênio, que continuava a comparecer às reuniões em trajes de guerra, com couraça, caneleiras e cinturão: parecia ter criado gosto pela coisa.

— Logo que escurecer — começou o rei -, um batalhão de assalto da cavalaria ligeira atravessará o rio com um grupo de auxiliares e se aproximará o mais que puder do acampamento persa para mantê-lo sob vigilância. Alguém voltará de pronto para nos informar a que distância eles ficaram do rio, e, se por algum motivo os bárbaros decidirem se movimentar durante a noite, outros exploradores deverão nos avisar imediatamente.

— Quanto a nós, não acenderemos fogueiras e amanhã os comandantes de batalhão e os demais oficiais acordarão suas tropas sem o toque dos clarins, pouco antes que termine o quarto turno de guarda. Se o caminho estiver livre, a cavalaria será a primeira a atravessar o rio, ficará em formação na outra margem e, quando a infantaria também tiver passado, seguirá adiante. Esse será o momento crucial do dia, — observou olhando em volta. — Se os meus cálculos estiverem certos, os persas ainda deverão estar em suas tendas, ou pelo menos não em posição de combate. Nesta altura, já tendo avaliado a distância das linhas inimigas, desencadearemos o ataque com uma carga da cavalaria que espalhará o pânico entre as fileiras dos bárbaros. Logo a seguir a falange acertará o golpe de malho definitivo. Os auxiliares e as unidades de assalto cuidarão do resto.

— Quem vai guiar a cavalaria? — perguntou Parmênio que até então ficara calado, só ouvindo.

— Eu — respondeu Alexandre.

— Não me parece ajuizado, senhor. É perigoso demais. Deixe que Cratero faça isto: estava comigo na primeira expedição na Ásia e tem bastante experiência.

— O general Parmênio está certo — afirmou Seleuco. — É o nosso primeiro embate contra os persas, não podemos correr o risco de comprometê-lo.

O soberano levantou a mão para acabar com qualquer conversa.

— Já me viram lutar em Queronéia contra o Batalhão Sagrado e no rio Istros contra os trácios e os tribalos: como podem pensar que agora me porte de forma diferente? Chefiarei pessoalmente a Ponta e serei o primeiro macedônio a entrar em contato com o inimigo. Os meus homens precisam saber que enfrento os mesmos perigos que eles enfrentam, e que nesta batalha arriscamos tudo, até mesmo a vida. Nada mais tenho a dizer, por enquanto. Espero todos para o jantar.

Ninguém teve coragem de replicar mas Eumênio, sentado ao lado de Parmênio, murmurou-lhe no ouvido:

— Eu poria ao seu lado alguém com muita experiência, alguém que já tenha lutado contra os persas e conheça as suas técnicas.

— Já pensei nisto — tranqüilizou-o o general. — Quem vai ficar ao lado do rei será o Negro: não se preocupe, tudo vai dar certo.

O conselho foi dado por encerrado. Todos saíram e juntaram-se às suas unidades para as providências de última hora. Eumênio ficou para trás e aproximou-se de Alexandre.

— Queria dizer que seu plano é excelente, mas continua havendo uma incógnita, e bastante séria.

— Os mercenários de Mêmnon.

— Pois é. Se por acaso se fecharem formando um quadrado, vai ser difícil até para sua cavalaria.

— Eu sei. A nossa falange poderia ter problemas, poderia até ser forçada a usar as armas curtas, a espada e o machado. Mas há outra coisa...

Eumênio decidiu sentar, puxou o manto sobre os joelhos e aquele gesto lembrou a Alexandre o seu pai Filipe, quando se sentava depois de um acesso de ira. Mas com Eumênio o caso era outro: de noite já fazia frio, ele não estava acostumado a andar por aí vestindo apenas o curto quitão militar, e a pele das suas pernas estava toda arrepiada.

O soberano tirou um rolo de papiro da sua famosa caixa, aquela que continha a edição de Homero que Aristóteles lhe dera, e abriu-o em cima da mesa.

— Já conhece a "retirada dos dez mil", não é?

— E como! É uma leitura obrigatória em todas as escolas, uma prosa que escorre tranqüila e que até os garotos podem ler sem dificuldade.

— Muito bem, então escute. Estamos no campo de batalha de Cunaxa, há mais ou menos sessenta anos, e as palavras relatam as ordens de Ciro, o Jovem, para o comandante Clearco:

“Mandou que levasse as suas tropas para o centro da formação inimiga porque o rei estava lá. — E se o matarmos, -afirmou, — já estamos feitos.

— Quer dizer que tenciona matar o comandante inimigo com suas próprias mãos — disse Eumênio com um tom de total desaprovação.

— É por isto que comandarei a Ponta. E aí vamos cuidar dos mercenários de Mêmnon.

— Entendi e já estou indo. De qualquer forma não iria ouvir os meus conselhos.

— Não, senhor secretário geral — riu Alexandre. — Mas isto não quer dizer que não o queira bem.

— Eu também te quero bem, maldito cabeçudo. Que os deuses te protejam.

— E protejam a você também, meu amigo.

Eumênio saiu, chegou à sua tenda, tirou a armadura, vestiu alguma coisa quente e começou a ler um manual de tática militar à espera da hora do jantar.

Capítulo 5

O rio corria veloz, caudaloso devido às neves que se derretiam nos montes Pônticos, e uma brisa leve, de poente, agitava as copas dos álamos que cresciam ao longo das margens. Margens íngremes, barrentas, encharcadas pelas chuvas recentes.

Alexandre, Heféstion, Seleuco e Perdicas se haviam postado em uma pequena altura de onde podiam ver o curso do Granico assim como uma parte do território além da margem oriental.

— O que lhes parece? — perguntou o soberano.

— O barro das margens está encharcado — observou Seleuco. — Se os bárbaros tomarem posição ao longo do rio, vamos ser alvo de uma saraivada de lanças e flechas: poderão nos dizimar antes mesmo que cheguemos ao outro lado e, uma vez lá, os nossos cavalos vão afundar na lama até os joelhos, muitos vão quebrar as pernas, e estaremos mais uma vez à mercê dos inimigos.

— A situação não seria nada fácil — comentou lacônico Perdicas.

— Ainda é cedo para nos preocuparmos. Vamos esperar que voltem os exploradores.

Ficaram em silêncio por algum tempo, e o rumorejar das águas só era dominado pelo monótono coaxar das rãs nos brejos vizinhos e pelo cricrilar dos grilos que começava a se avolumar na noite serena. Em certa altura ouviu-se um chamado, parecido com o chirriar de uma coruja.

— São eles — disse Heféstion.

Ouviram o ruído de barro mole pisoteado e aí o gorgolejo do rio em volta de dois vultos escuros que o atravessavam: dois exploradores do batalhão dos "escudeiros".

— Então? — perguntou Alexandre com impaciência. Os dois tinham um aspecto horrível, completamente cobertos de lama vermelha da cabeça aos pés.

— Rei — anunciou o primeiro -, os bárbaros acamparam a uns dois ou três estádios do Granico, em um morro que domina a planície até o rio. Têm uma dupla fileira de sentinelas e quatro patrulhas de arqueiros que vigiam a área entre o campo e esta margem. E muito difícil aproximar-se sem ser visto. E mais, por todo canto, nos corpos de guarda, há fogueiras acesas e os guardas projetam a luz das chamas com o côncavo de escudos polidos.

— Muito bem — disse Alexandre. – Voltem e fiquem na outra margem do rio. Se houver qualquer movimento ou sinal inesperado no acampamento adversário se apressem a nos dar o alarme avisando o piquete da cavalaria atrás daqueles choupos. Eu ficarei sabendo logo e poderei me mover conforme achar mais oportuno. Agora vão, e cuidado para que não os descubram.

Os dois desceram de novo para o rio e atravessaram-no com a água até a cintura. Alexandre e os amigos pegaram os cavalos para voltarem ao acampamento.

— E se amanhã dermos de cara com eles na outra margem do Granico? — perguntou Perdicas segurando pelo cabresto o seu murzelo.

Alexandre passou rapidamente uma mão entre os cabelos, como sempre fazia quando mil pensamentos passavam pela sua cabeça:

— Neste caso teremos de postar a infantaria bem perto do rio. Não faz sentido usar a cavalaria para manter uma posição fixa.

— É verdade — assentiu Perdicas, cada vez mais lacônico.

— Quer dizer que usarão a infantaria, e nós enviaremos as tropas de assalto dos tribalos, trácios e agrianos, mais os "escudeiros", protegidos por uma densa saraivada de flechas e dardos da infantaria ligeira. Se os nossos conseguirem desalojar os bárbaros, mandaremos avançar a infantaria pesada grega e a falange, enquanto a cavalaria protegerá os flancos. Mas ainda é muito cedo para decidir. Vamos voltar, daqui a pouco o jantar deve estar pronto.

Chegaram ao acampamento e Alexandre convidou os comandantes para a sua tenda, inclusive os chefes dos auxiliares estrangeiros, que se sentiram muito honrados.

Comeram armados, como a situação exigia. O vinho foi servido à moda grega, com três partes de água, para que a discussão pudesse ser enfrentada com a devida lucidez, e também porque os agrianos e os tribalos se tornavam perigosos quando bêbados.

O soberano informou-os sobre a situação atual e todos respiraram aliviados pensando que, pelo menos por enquanto, os inimigos não guarneciam diretamente a margem do rio.

— Senhor — interveio Parmênio -, o Negro pede a honra de proteger o seu flanco direito amanhã: já lutou em primeira linha durante a campanha anterior contra os persas.

— E já protegi várias vezes o flanco do rei Filipe, seu pai – acrescentou Cleito.

— Então ficará ao meu lado — confirmou Alexandre.

— Há mais alguma ordem? — perguntou Parmênio.

— Sim. Reparei que já temos um séquito de mulheres e mercadores. Quero todos eles fora do acampamento e vigiados de perto até a conclusão do nosso ataque. E quero que um destacamento de infantaria ligeira fique na margem do rio a noite toda, pronto para o combate. É claro que amanhã estes homens não lutarão: estarão cansados demais.

O jantar demorou pouco tempo, os comandantes saíram e Alexandre também se preparou para dormir. Leptine ajudou-o a tirar a armadura e a roupa enquanto o banho, já pronto, esperava em um canto separado da tenda real.

— E verdade que lutará, meu senhor? — perguntou-lhe ao esfregar seus ombros com a esponja.

— Isto não é da sua conta, Leptine. E se voltar a espionar por trás das cortinas, mandarei te afastar.

A jovem baixou os olhos e ficou em silêncio por algum tempo. Depois, quando percebeu que Alexandre não estava zangado, prosseguiu:

— Por que não é da minha conta?

— Porque nada de mal vai acontecer contigo no dia em que porventura eu venha a cair em combate. Terá a liberdade e uma renda suficiente para viver.

Leptine fitou-o com aflita intensidade. O seu queixo tremia e os olhos ficaram úmidos: virou a cabeça para que ele não percebesse.

Mas Alexandre reparou nas lágrimas que lhe escorriam nas faces.

— Por que está chorando? Achei que ficaria contente.

A jovem engoliu o pranto e disse, logo foi capaz de falar:

— Só ficarei contente enquanto puder vê-lo, meu senhor. Sem o ver, Para mim não há luz, nem respiração, nem vida.

Os ruídos do acampamento amorteceram: ouviam-se apenas as vozes das sentinelas que se chamavam no escuro e o latir dos cães sem dono que vagavam em busca de comida. Por um momento Alexandre pareceu prestar atenção, aí levantou-se da tina e ela se aproximou para enxugá-lo.

— Dormirei vestido — afirmou o soberano. Envolveu-se em roupas limpas e escolheu a armadura que iria usar no dia seguinte: um elmo de bronze laminado com prata em forma de cabeça de leão de boca escancarada, enfeitado com duas longas plumas brancas de garça, uma couraça ateniense de linho macerado com peitoral de bronze em forma de górgone, caneleiras laminadas de bronze tão polidas que pareciam de ouro, um cinturão de couro vermelho com o rosto da deusa Atena no meio.

— Poderá ser reconhecido bem de longe — observou Leptine com voz trêmula.

— Os meus homens precisam me ver e saber que arrisco a minha vida antes da deles. E agora pode ir dormir, não há mais nada que possas fazer aqui.

A jovem saiu com passo leve e ligeiro. Alexandre apoiou as armas no cabide que ficava ao lado da cama e apagou a lamparina. Mesmo no escuro, dava para ver a panóplia: parecia o fantasma de um guerreiro que aguardava imóvel a luz da alvorada para voltar à vida.

Capítulo 6

Péritas acordou-o com uma lambida no rosto e Alexandre logo se levantou ficando em pé diante de dois ordenanças que o ajudaram a vestir a armadura. Como desjejum, Leptine trouxe-lhe em uma bandeja de prata a "caneca de Nestor": ovos crus batidos com queijo, farinha, mel e vinho.

O soberano comeu em pé enquanto afivelavam a sua couraça e as caneleiras, prendiam no ombro o cinturão e enganchavam nele a bainha com a espada.

— Não quero Bucéfalo — disse saindo. — As margens do rio são muito escorregadias e ele poderia quebrar uma perna. Tragam-me o baio sarmático.

Os ordenanças foram buscar o cavalo escolhido e ele dirigiu-se a pé para o centro do acampamento, segurando o elmo sob o braço esquerdo. Os homens já estavam quase todos em posição e a cada instante chegavam mais alguns para ocuparem os seus lugares nas fileiras, ao lado dos companheiros. Alexandre montou o corcel que acabavam de trazer-lhe e passou em revista primeiro os esquadrões da cavalaria macedônia e tessália, e depois a infantaria grega e a falange.

Os cavaleiros da Ponta esperavam por ele no limite do acampamento, ao lado da porta oriental, em perfeita ordem e formando cinco fileiras. Levantaram as lanças em silêncio quando o rei passou.

O rei ergueu então o braço para dar o sinal de partida, e o Negro postou-se imediatamente ao seu lado. Ouviu-se o tropel de milhares de cavalos movimentando-se e o abafado tilintar das armas dos guerreiros que avançavam a passo, enfileirados na escuridão.

Quando já estavam perto do Granico ouviu-se o galope de uns cavalos e quatro exploradores surgiram de repente das trevas, parando diante de Alexandre.

— Rei — disse o que os liderava -, os bárbaros ainda não se mexeram e estão acampados em uma pequena elevação que domina os arredores, a uns três estádios do rio. Na margem só há umas patrulhas de exploradores medas e citas que também ficam de olho no lado de cá. Não creio que poderemos pegá-los completamente de surpresa.

— Não, é claro — admitiu Alexandre -, mas antes que o seu exército percorra os três estádios que o separam da margem oriental nós já teremos atravessado o vau e estaremos do outro lado. Nesta altura, o pior já terá passado. — Fez um sinal para que os seus guardas pessoais se aproximassem. — Avisem os comandantes de todas as unidades para que estejam preparados para passar para o outro lado logo que o terreno se abrir em uma clareira que desça diretamente para as margens. Ao toque dos clarins teremos de chegar ao rio e atravessar o vau o mais rápido possível. Primeiro a cavalaria.

Os guardas se afastaram e logo a seguir a infantaria parou para deixar avançar as duas colunas de cavaleiros que a ladeavam e que agora iriam se posicionar diante do Granico. A oriente o céu só se tingia de uma pálida claridade.

— Achavam que iríamos ter o sol nos olhos, mas ao contrário nem vamos ter a lua — disse Alexandre indicando a pequena foice luminosa que desaparecia ao sul, atrás das colinas da Frigia.

Levantou o braço e empurrou o cavalo no rio seguido pelo Negro e por todo o esquadrão da Ponta. Na mesma hora ouviu-se um grito na outra margem, e depois numerosos chamados, cada vez mais altos, e finalmente o som longo e lastimoso de um corno ao qual responderam, mais longe, outros sinais. Os exploradores medas e citas davam o alarme.

Alexandre, que já estava no meio do vau, berrou:

— Cornetas! — E as cornetas tocaram: uma só nota, aguda, penetrante, lançada como uma flecha contra a outra margem, que se misturou com as mais graves dos cornos, e logo a seguir as montanhas em volta ecoaram repetidamente.

O Granico fervilhava de espuma enquanto o soberano e a sua guarda avançavam o mais rápido possível. Ouviu-se um grito e um cavaleiro macedônio caiu, trespassado, na água. Os exploradores medas e citas se haviam juntado na margem e atiravam na multidão sem nem mesmo mirar. Outros foram feridos no pescoço, no peito, no ventre. Alexandre soltou o escudo do estribo e esporeou mais uma vez o baio. Estava fora!

— Em frente! — gritou. — Avante! Cometas!

O som dos metais tornou-se ainda mais agudo e penetrante, e responderam-lhe os relinchos dos corcéis, excitados pela confusão e pelos gritos dos seus cavaleiros que os esporeavam e fustigavam para vencer o turvo remoinho da correnteza.

A segunda e a terceira fileira já haviam superado o centro do vau, e a quarta, a quinta e a sexta estavam entrando na água. Enquanto isto Alexandre galgava com o seu esquadrão a margem escorregadia. De longe ainda chegava, abafado, o rumor cadenciado da falange que marchava em perfeita formação de combate.

Já sem flechas, os exploradores inimigos deram meia volta com suas cavalgaduras e saíram em disparada rumo ao acampamento, onde nesta altura começava a ressoar o barulho confuso e tremendo das armas, enquanto sombras de guerreiros corriam por toda parte na escuridão, levando tochas, enchendo o ar de chamados e de gritos em cem línguas diferentes.

Alexandre organizou a formação da Ponta e ficou à sua frente, enquanto os dois esquadrões de éteros e os dois da cavalaria tessália posicionavam-se atrás e nos flancos, em quatro fileiras, às ordens dos respectivos comandantes. Os macedônios eram chefiados por Cratero e Perdicas, os tessálios pelo príncipe Amintas e pelos seus oficiais: Enômao e Equécrates. Os corneteiros só esperavam o sinal do soberano para tocar a carga.

— Negro — chamou Alexandre. — Onde estão os nossos infantes?

Cleito correu até a extremidade da formação e deu uma olhada para o rio.

— Estão subindo, rei!

— Então, cornetas! A galope!

As cometas tocaram de novo e doze mil cavalos lançaram-se para frente de cabeça baixa, bufando e relinchando, regulando a sua marcha pela passada poderosa do robusto baio sarmático de Alexandre.

Enquanto isto, do outro lado, a cavalaria persa estava se reunindo às pressas e com alguma confusão: os que já estavam em formação esperavam o sinal do comandante supremo, o sátrapa Espithridates.

Dois exploradores chegaram em disparada.

— Estão atacando, senhor! — gritaram.

— Então sigam-me! — ordenou Espithridates sem mais demora. — Vamos rechaçar estes yauna, vamos devolvê-los ao mar como alimento para os peixes! Avante! Avante!

Os cornos ressoaram e o chão tremeu sob o galope martelante dos fogosos corcéis niseus. Na primeira linha havia os medas e os khorasmos com os grandes arcos de dupla envergadura, atrás vinham os oxianos e os cadusos com seus longos sabres curvos, e por fim os saca e os drangeanos que empunhavam enormes cimitarras.

Logo que a cavalaria se mexeu, a infantaria pesada dos mercenários gregos seguiu atrás marchando em formação cerrada.

— Mercenários da Anatólia! — gritou-lhes Mêmnon erguendo a lança. — Espadas vendidas! Não tem pátria nem casa para onde voltar! Só podem vencer ou morrer. Lembrem-se disto, não haverá compaixão para nós, pois, embora gregos, lutamos do lado do Grande Rei. Homens, a nossa pátria é a nossa honra, a lança é o nosso pão. Lutem pela própria vida: é a única coisa que lhes resta.

Alalalài!

Lançou-se adiante com rápidas passadas e depois correndo. Os homens responderam:

Alalalài!

E então foram atrás dele mantendo a formação frontal, com um tremendo fragor de ferro e de bronze toda vez que os seus pés tocavam no chão.

Alexandre viu a nuvem branca de poeira a menos de um estádio de distância e gritou para o corneteiro:

— Passo de carga! — O trompete tocou provocando o galope furibundo da Ponta.

Os cavaleiros baixaram as lanças e se inclinaram para frente, segurando com a mão esquerda as rédeas e a juba dos seus corcéis até o choque, até a pavorosa maranha de homens e animais, de gritos e relinchos que se seguiu ao impacto das longas lanças de freixo e comiso e à densa saraivada de dardos persas.

Alexandre avistou Espithridates que lutava furiosamente com a espada já vermelha de sangue, um pouco para a sua direita, protegido à esquerda pelo gigantesco Rheomithres, e esporeou o cavalo naquela direção.

— Combata, bárbaro! Combata contra os rei dos macedônios, se tiver coragem!

Espithridates também incitou o cavalo contra o adversário lançando ao mesmo tempo o seu dardo. A ponta rasgou a ombreira da couraça de Alexandre arranhando-lhe a pele entre o pescoço e a clavícula, mas o soberano desembainhou a espada e investiu a toda velocidade contra ele, atropelando-o em cheio com a sua cavalgadura. O sátrapa, desequilibrado pelo impacto, teve de agarrar-se ao corcel e descobriu o flanco. Na mesma hora Alexandre afundou a espada sob a sua axila, mas os persas já haviam concentrado seus ataques nele. Uma flecha acertou o seu baio que caiu de joelhos e ele não pôde evitar o machado de Rheomithres.

O seu escudo só conseguiu desviar parcialmente o golpe, que mesmo assim atingiu o elmo. A lâmina rachou o metal, cortou o feltro e incidiu sobre o couro cabeludo do qual jorrou uma golfada de sangue no rosto do rei já caído no chão com seu cavalo.

Rheomithres levantou mais uma vez o machado, mas o Negro irrompeu naquele instante berrando como um louco e brandindo uma pesada espada Ilírica com a qual decepou o braço do outro.

O bárbaro caiu do cavalo aos gritos, e o sangue borbotou da articulação cortada apagando a sua vida antes mesmo que a espada de Alexandre, novamente de pé, lhe desse o golpe de misericórdia.

Aí o rei pulou na garupa do primeiro corcel que apareceu correndo solto pelo campo e entrou de novo na briga.

Apavorados com a morte do seu comandante, os persas começaram a recuar, enquanto o tremendo impacto dos quatro esquadrões de éteros e de cavaleiros tessálios chefiados por Amintas vinha fortalecer o primeiro choque da Ponta.

A cavalaria persa lutou valorosamente, mas suas fileiras já haviam sido desarticuladas pela Ponta que penetrava cada vez mais fundo e pela manobra convergente da cavalaria ligeira que atacava repetidamente pelos lados. Eram guerreiros trácios e tribalos, ferozes como animais selvagens, que investiam pelos flancos lançando enxames de dardos e flechas, à espera de entrar na luta corpo a corpo logo que o inimigo se mostrasse exangue e esgotado.

Os companheiros de Alexandre, Cratero, Filotas e Heféstion, Leonato, Perdicas, Ptolomeu, Seleuco e Lisímaco, seguindo o exemplo do seu rei, batiam- se na primeira linha e procuravam o embate direto com os comandantes inimigos, que tombaram numerosos. Entre eles, muitos parentes do Grande Rei.

A cavalaria persa pôs-se então em debandada, perseguida pelos éteros, pelos tessálios e pela extremamente móvel cavalaria ligeira dos trácios e dos tribalos, nesta altura já entregues a furibundos corpo a corpo.

Defrontavam-se agora a falange dos pezéteros e a dos mercenários de Mêmnon, que continuavam a avançar compactos, ombro contra ombro, protegidos pelos grandes escudos convexos, os rostos cobertos pelas capacetes corintias. Os dois exércitos gritaram a plenos pulmões:

Alalalài!

E correram em frente com as armas estendidas.

A um sinal de Mêmnon, os mercenários gregos arremessaram as lanças de uma só vez derramando sobre o inimigo um enxame de hastes. Em seguida empunharam as espadas e jogaram-se contra os macedônios antes que estes tivessem tempo de recompor suas fileiras. Vibravam vigorosos golpes e procuravam quebrar as sarissas na tentativa de forçar uma passagem na frente adversária.

Dando-se conta do perigo, Parmênio mandou entrar na luta os selvagens agrianos e empurrou-os contra os flancos da formação de Mêmnon, que teve de recuar para defender-se.

A falange cerrou novamente as suas fileiras e voltou a avançar de lanças baixas. Os mercenários gregos, nesta altura, também ficaram cercados por trás pela cavalaria macedônia que voltava da perseguição dos persas, mas lutaram valentemente até o fim.

O sol já enchia de luz a planície em que os corpos jaziam amontoados uns sobre os outros. Alexandre mandou buscar Bucéfalo, enquanto os veterinários cuidavam do seu baio ferido, e passou em revista as tropas vencedoras. Tinha o rosto manchado de sangue devido ao ferimento na cabeça, a couraça rasgada pelo dardo de Espithridates, e o corpo coberto de suor e de poeira, mas aos olhos dos seus homens naquele momento parecia um deus. Batiam as lanças sobre os escudos como no dia em que Filipe anunciara ao exército o seu nascimento e gritavam:

Aléxandre! Aléxandre! Aléxandre!

O rei dirigiu o olhar para a extremidade direita da formação dos pezéteros e viu o general Parmênio de pé, armado, com o corpo marcado pela batalha que acabava de enfrentar, ele, com quase setenta anos, de espada em punho, como os rapazes de vinte anos.

Aproximou-se, desceu do cavalo e abraçou-o enquanto os gritos dos soldados subiam ao céu.

Capítulo 7

Os dois guerreiros agrianos curvaram-se sobre um grupo de cadáveres e começaram a tirar-lhes as armas de valor que em seguida jogavam numa charrete: elmos de bronze, espadas de ferro, caneleiras.

De repente, na luz já fraca e incerta do entardecer, um deles viu um bracelete de ouro com forma de cobra no pulso de um morto, enquanto o amigo estava de costas, aproximou-se com a intenção de guardar só para si aquele pequeno tesouro. Mas, quando se agachou para pegá-lo, um punhal faiscou como um relâmpago daquela maranha de corpos e cortou-lhe a garganta de uma orelha a outra.

O homem tombou sem dar um gemido. O companheiro, ocupado com o carregamento de armas na charrete, fazia tanto barulho que nem percebeu o baque da queda. Quando se virou, viu-se sozinho na escuridão e começou a chamar o amigo, pensando que se tratasse de alguma brincadeira.

— Vamos, apareça, não banque o idiota e vem logo ajudar para acabarmos com toda esta... — Não conseguiu terminar a frase: a mesma arma que havia degolado o outro guerreiro fincou-se em suas clavículas na base do pescoço penetrando até a empunhadura.

O agriano caiu de joelhos levando as mãos até o punho da arma, mas não teve forças para arrancá-la e tombou para frente batendo a cara no chão.

Livrando-se dos cadáveres entre os quais até então se escondera, Mêmnon finalmente levantou-se com esforço, cambaleando. Estava muito fraco, ardendo de febre, e continuava a sangrar por um grande ferimento que lhe sulcava a coxa esquerda.

Tirou o cinto de um dos agrianos e apertou-o logo abaixo da virilha, depois rasgou uma tira do quitão para enfaixar-se, diminuindo bastante a hemorragia. Após levar a cabo o sumário curativo, arrastou-se de qualquer maneira ao abrigo de uma árvore e esperou que ficasse completamente escuro.

Abafados pela distância, ouvia ao longe os gritos de alegria que vinham do acampamento macedônio e via à esquerda, a uns dois estádios dali, a reverberação das chamas que queimavam o acampamento persa, nesta altura já completamente saqueado pelo inimigo.

Cortou um cajado com a espada e saiu coxeando penosamente, enquanto começavam a aparecer na escuridão bandos de cães famintos que vinham descarnar os corpos dos soldados do Grande Rei, enrijecidos pela morte. Seguiu adiante cerrando os dentes para resistir à dor e vencer o cansaço que o atordoava. Enquanto avançava, sentia que a perna ferida se tornava cada vez mais dura, quase um peso morto.

De repente vislumbrou uma silhueta escura à sua frente: um cavalo perdido que voltara ao campo de batalha em busca do dono e que agora, confuso nas trevas, não sabia o que fazer. Mêmnon aproximou-se devagar, falou com ele para acalmá-lo e esticou lentamente o braço para segurar as rédeas que pendiam do seu pescoço.

Encostou-se mais, acariciou-o e aí, com um tremendo esforço, ergueu-se na garupa e incitou-o de leve com os calcanhares. O corcel avançou a passo e Mêmnon, segurando-se na crina, guiou-o para Zela, para casa. Mais de uma vez, durante a noite, quase chegou a cair, vencido pelo cansaço e pelo sangramento, mas a lembrança de Barsine e dos seus garotos deu-lhe ânimo, conseguiu dar-lhe forças para continuar até a última faísca de energia.

Às primeiras luzes do alvorecer, quando já estava a ponto de tombar ao chão, viu surgir da escuridão um diminuto grupo de soldados que se arrastava no limiar de um bosque. Ouviu uma voz a chamá-lo:

— Comandante, somos nós.

Eram quatro mercenários da sua guarda pessoal, extremamente devotados, que estavam procurando por ele. Mal conseguiu reconhecer seus rostos enquanto se aproximavam, e perdeu os sentidos.

Quando voltou a abrir os olhos viu-se cercado por um pelotão de cavaleiros persas em missão de exploração para descobrir até onde haviam chegado as forças inimigas.

— Sou o comandante Mêmnon — disse na língua deles — e sobrevivi à batalha do Granico com estes meus valorosos amigos. Leve-nos para casa.

O responsável pela patrulha desmontou, aproximou-se dele e pediu que os demais o ajudassem. Deitaram-no na sombra de uma árvore e deram lhe de beber de um cantil, tinha os lábios ressecados pela febre, o corpo e o rosto sujos de sangue coagulado, de poeira e suor, os cabelos grudentos emplastrados na testa.

— Perdeu muito sangue — explicou o mais velho dos seus companheiros.

— Mande buscar um carro o mais rápido que puder — ordenou o oficial persa a um dos seus soldados — e o médico egípcio, se ainda estiver na casa do nobre Arsites. E também mande avisar a família do comandante Mêmnon que o encontramos vivo.

O homem pulou no cavalo e logo desapareceu.

— O que aconteceu? — perguntou o oficial aos mercenários. – As mensagens que recebemos são contraditórias.

Os homens pediram água, aplacaram a sede e começaram a contar:

— Atravessaram o rio quando ainda estava escuro e investiram contra nós com a cavalaria. Espithridates teve de contra-atacar com forças reduzidas, pois muitos dos seus ainda não estavam prontos. Nós lutamos até o fim, mas acabamos sendo dominados: em certa altura tínhamos a falange à nossa frente e a cavalaria Macedônia pelas costas.

— Perdi a maior parte dos meus homens — admitiu Mêmnon baixando os olhos. — Veteranos calejados que podiam enfrentar qualquer perigo e privação, soldados valorosos aos quais era muito ligado. Estes que estão vendo estão entre os poucos que sobraram. Alexandre nem nos deixou a possibilidade de negociar a rendição: é evidente que os seus tinham a ordem de golpear para matar e nada mais. O nosso massacre devia ser um exemplo para todos os gregos que ousassem, se opor aos seus planos.

— E quais seriam, no seu entender, os seus planos? — perguntou o oficial persa.

— Pelo que se anda dizendo por aí, a libertação das cidades gregas na Ásia, mas não acredito nisto. O seu exército é uma máquina formidável, há muito tempo preparada para algo bem maior.

— Como o que, por exemplo?

Mêmnon sacudiu a cabeça.

— Não sei.

Tinha nos olhos um cansaço mortal, o seu rosto estava lívido apesar da febre alta. Tremia e batia o queixo.

— Descanse, agora — disse o oficial cobrindo-o com um manto. — Daqui a pouco vai chegar o médico e o levaremos para casa.

Mêmnon fechou os olhos e adormeceu, vencido pelo esgotamento: um sono agitado, transtornado pela dor e por imagens de pesadelo. Quando finalmente o egípcio chegou, delirava e gritava palavras sem sentido, entregue a pavorosas alucinações.

O médico mandou que o colocassem no carro, lavou o seu ferimento com vinagre e vinho puro, suturou-o e enfaixou a perna com ataduras limpas. Também forçou-o a engolir uma bebida amarga que abrandava a dor e propiciava um sono reparador. Depois disto o oficial persa deu o sinal de partida e o carro movimentou-se, entre chiados e solavancos, puxado por uma parelha de mulas.

Só chegaram a Zela na calada da noite. Logo que os avistou subindo pelo caminho, Barsine correu ao encontro da comitiva em lágrimas; os garotos, por sua vez, cientes da educação que o pai lhes dera, permaneceram em silêncio ao lado da entrada enquanto os soldados carregavam Mêmnon, desfalecido, para a sua cama.

Toda a casa estava iluminada e havia três médicos gregos na ante-sala à espera do comandante para cuidarem dele. Aquele que parecia o mestre também era o mais idoso dos três. Vinha de Adramittion e se chamava Ariston.

O médico egípcio falava grego com certa dificuldade e Barsine teve de bancar a intérprete para a consulta que se seguiu à cabeceira do marido.

— Quando cheguei já tinha sangrado muito e havia cavalgado a noite inteira. Não tem ossos quebrados, urina normalmente e o seu pulso está fraco mas regular, e isto já é um bom sinal. Que tratamento tenciona lhe dar?

— Compressas de malva na ferida e drenagem se começar a supurar — respondeu Ariston.

O colega egípcio anuiu.

— Estou plenamente de acordo, mas faça com que tome muito líquido. Eu também aconselharia um caldo de carne: serve para repor o sangue.

Quando acabou de traduzir as suas palavras, Barsine acompanhou-o até a porta e pegou a bolsa do dinheiro.

— Fico-lhe muito agradecida por tudo o que fez pelo meu marido: sem você, provavelmente, teria morrido.

O egípcio aceitou a recompensa com uma mesura.

— Eu fiz muito pouco, minha senhora. É ele que é forte como um touro, acredite. Ficou escondido durante o dia todo entre os cadáveres, perdendo bastante sangue pela ferida, e depois viajou a noite inteira agüentando a dor e o cansaço; poucos homens teriam a mesma garra.

— Vai sobreviver? — perguntou Barsine ansiosa, e os soldados que a observavam calados tinham nos olhos a mesma pergunta.

— Não sei. Toda vez que um homem tem um ferimento tão sério, os humores vitais escorrem do seu corpo e levam consigo uma parte da sua alma: é por isto que a sua vida está correndo um grave perigo. Acontece que ninguém sabe ao certo quanto sangue Mêmnon perdeu e quanto ainda continua no seu coração, mas de qualquer maneira procure fazer com que beba o máximo possível: mesmo um sangue aguado é melhor do que nada.

Afastou-se e Barsine voltou para o quarto onde os médicos gregos já estavam trabalhando em volta do paciente, preparando ervas e infusões e aprontando os ferros cirúrgicos para o caso de se tornar necessária uma drenagem da ferida. Enquanto isto as criadas haviam tirado a sua roupa e limpavam agora o seu corpo e o rosto com panos molhados com água quente e essência de hortelã silvestre.

Os garotos, que até então haviam permanecido calados, aproximaram-se perguntando pelo pai.

— Podem entrar — disse um dos médicos -, mas não o perturbem, precisa descansar.

Etéocles, o mais velho, foi o primeiro a se aproximar e olhou para o pai esperando que abrisse os olhos. Aí, vendo que não se mexia, virou-se para o irmão e sacudiu a cabeça.

— Vá dormir — procurou tranqüilizá-los Barsine. — Amanhã o seu pai vai estar melhor e poderão falar com ele.

Os garotos beijaram-lhe a mão que pendia inerte fora da cama e saíram com o seu preceptor. Antes de retirar-se para o seu quarto, Etéocles virou-se para Fraates e disse:

— Se meu pai morrer, encontrarei esse Alexandre qualquer que seja o seu esconderijo e o matarei. Juro.

— Eu também juro — confirmou o irmão.

Barsine velou o marido a noite inteira, apesar de os três médicos se revezarem como sentinelas em seus turnos de vigia. De vez em quando trocava- lhe as compressas de água fria na testa. Quando estava para alvorecer, Ariston examinou a perna do paciente e percebeu que estava muito vermelha e inchada. Acordou um dos assistentes.

— Precisamos aplicar sanguessugas para aliviar a pressão dos líquidos internos. Vá até o meu quarto buscar o necessário.

Barsine interveio:

— Desculpe-me, mas quando teve a consulta com o outro médico ninguém falou em aplicar sanguessugas. Só se mencionou a drenagem no caso de supuração.

— Minha senhora, precisa confiar em mim. Eu sou o médico.

— O egípcio era o médico pessoal de Espithridates e já teve aos seus cuidados o próprio rei Dario. Confio nele também, portanto não aplique as sanguessugas antes de eu mandá-lo chamar.

— Ora, está dizendo que quer dar ouvidos àquele bárbaro? — deixou escapar Ariston.

— Eu também sou bárbara — lembrou-lhe Barsine — e estou dizendo que não irá botar aqueles bichos imundos na pele do meu marido a não ser que o médico egípcio concorde.

— Sendo assim, eu vou embora — afirmou Ariston enfastiado.

— Vá... — respondeu-lhe naquele momento uma voz que parecia vir do além -... tomar no rabo.

— Mêmnon! — exclamou Barsine virando-se para a cama. Aí dirigiu-se a Ariston:

— O meu marido está melhor, pode se retirar. Amanhã farei com que receba o seu pagamento.

Ariston não se fez de rogado e chamou os seus assistentes.

— Lembre-se porém que avisei — disse ao sair. — Sem as sanguessugas, a pressão se tornará intolerável e...

— Assumo a responsabilidade — rebateu Barsine. — Não precisa se preocupar.

Quando os gregos já estavam longe, mandou um escravo chamar o médico egípcio, que chegou sem demora em um carro do palácio do sátrapa Espithridates.

— O que houve, minha senhora? — perguntou logo que pôs os pés no chão.

— Os médicos yauna queriam aplicar-lhe sanguessugas, mas eu não deixei: achei melhor ouvir antes a sua opinião. Eles ficaram ofendidos e foram embora.

— Agiu muito bem, minha senhora: as sanguessugas só iriam piorar a situação. Como está passando agora?

— Continua com febre muito alta, mas acordou e já pode falar.

— Leve-me a ele.

Entraram no quarto de Mêmnon e encontraram-no acordado: apesar das invocações das criadas e das pragas dos seus homens que haviam velado a noite inteira na ante-sala, estava tentando sair da cama.

— Se botar essa perna no chão terei de amputá-la — intimou o médico.

Mêmnon ficou um momento indeciso e aí voltou a deitar-se resmungando. Barsine descobriu a sua coxa ferida e o egípcio começou a examiná-la: estava inchada, inflamada e dolorida, mas por enquanto não apresentava sinais evidentes de supuração. O médico abriu a sua bolsa e deixou cair o conteúdo na mesa.

— O que é? — perguntou Barsine.

— É uma variedade de musgo. Já vi guerreiros oxianos curarem suas feridas com isto e conseguirem em muitos casos uma cicatrização incrivelmente rápida. Não sei como isto acontece, mas para um médico o importante é encontrar uma cura, e não uma explicação satisfatória para as suas convicções. E de qualquer maneira não creio que as compressas de malva, sozinhas, sejam o suficiente.

Aproximou-se de Mêmnon e aplicou o musgo enfaixando-o com uma atadura.

— Se hoje ou amanhã ele sentir uma comichão bem forte, quase insuportável, quer dizer que está se recuperando. Mas não deixe que se coce, mesmo que tenha de atar-lhe as mãos. Se no entanto continuar a sentir dor e a perna inchar mais, então mande me chamar imediatamente, pois neste caso teremos de amputar. E agora devo ir: há muitos feridos esperando por mim em Zela.

Afastou-se no seu carro puxado por uma parelha de mulas. Barsine permitiu que os soldados do marido o visitassem por alguns momentos e aí subiu na torre mais alta do palácio onde construíra um pequeno santuário para o fogo. Um sacerdote esperava por ela rezando, de olhos fixos na chama sagrada.

Barsine ajoelhou-se no chão em silêncio, observou as línguas de fogo dançando na leve brisa que soprava do topo das montanhas e esperou uma resposta. Finalmente, o sacerdote falou:

— Não é desta ferida que ele morrerá.

— Não há mais nada que possa dizer? — perguntou a mulher, ansiosa.

O sacerdote fixou mais uma vez os olhos nas chamas que se revigoravam com o sopro mais impetuoso do vento.

— Vejo uma grande honra para Mêmnon, mas com ela também um grave perigo. Fique ao seu lado, minha senhora, e faça com que os seus filhos também fiquem perto dele. Ainda têm muitas coisas a aprender com o pai.

Capítulo 8

Os despojos recolhidos nas tendas persas e as armas tiradas dos mortos estavam amontoados no meio do acampamento e os homens de Eumênio iam fazendo o inventário.

Alexandre chegou com Heféstion e Seleuco e sentou em um banquinho ao lado do secretário geral.

— Como está a cabeça? — perguntou este, acenando para a vistosa atadura que envolvia a cabeça do rei, obra do médico Filipe.

— Nada mal — respondeu Alexandre -, mas foi por pouco. Não fosse o Negro, hoje não estaria aqui aproveitando o sol. Como pode ver — acrescentou apontando para os ricos despojos -, já não tem motivos para preocupar-se com o dinheiro. Aqui há o bastante para alimentar os nossos homens pelo menos por um mês, e até para pagar os mercenários.

— Viu alguma coisa que queira guardar para si? – perguntou Eumênio.

— Não. Mas gostaria de mandar os tecidos de púrpura, os tapetes e as cortinas à minha mãe, e também algo para a minha irmã, como aquelas vestes persas, por exemplo. Cleópatra adora as coisas pouco comuns.

— Será feito — assentiu Eumênio, e deu ordens para que os serviçais deixassem a parte os objetos pedidos. — Mais alguma coisa?

— Sim. Escolhe trezentas armaduras, as mais bonitas que encontrar, e faça com que cheguem a Atenas para serem ofertadas à deusa Atena no Partenon. Com uma dedicatória.

— Uma dedicatória... especial?

— Claro. Escreverá:

De Alexandre e dos gregos, exceto os espartanos, que despiram destas armaduras os bárbaros da Ásia.

— Uma patada e tanto nos espartanos — comentou Seleuco.

— A mesma que eles me deram ao recusarem sua participação na expedição — rebateu o soberano. — Não vão demorar a perceber que não passam de um vilarejo sem importância. O mundo caminha com Alexandre.

— Já tomei as devidas providências para a chegada de Apeles e Lisipo: irão retratar-se em imagens eqüestres — anunciou Eumênio. — Acho que desembarcarão dentro de alguns dias na costa, em Assos ou Abydos. De qualquer maneira seremos devidamente informados para que possa posar tanto para a estátua quanto para a pintura.

— Não é nisso que eu estou pensando — disse Alexandre. — Quero um monumento para os nossos soldados mortos na batalha, algo que nunca se viu antes, algo que somente Lisipo poderá realizar.

— Muito em breve também saberemos que efeito teve a sua vitória tanto nos amigos, quanto nos inimigos — comentou Seleuco. — Só quero ver o que vão dizer aqueles sujeitos de Lâmpsaco que não queriam ser libertados.

— Vão dizer que lhe agradecem muito a liberdade que lhes concedeu — disse Heféstion, sorrindo. — Quem vence está sempre certo, quem perde está sempre errado.

— A carta para a minha mãe já foi enviada? — Alexandre perguntou a Eumênio.

— Na mesma hora em que me entregou. Já deve ter chegado ao litoral. Com vento favorável, não demorará mais de três dias para chegar à Macedônia.

— Nenhum contato por parte dos persas?

— Nenhum.

— É muito estranho... mandei os meus cirurgiões cuidarem dos seus feridos e fiz com que sepultassem com todas as honra os seus mortos.

Ao ver que Eumênio franzia a testa, Alexandre perguntou:

— Se está tentando dizer alguma coisa, então fale logo!

— O problema é justamente esse.

— Não entendo.

— Os persas não sepultam os mortos.

— Como é que é?

— Eu também não sabia, foi o que me contou ontem um prisioneiro. Os persas consideram sagrada a terra e consideram sagrado o fogo, enquanto consideram imundo um cadáver: por isto mesmo acham que se sepultassem iriam contaminar a terra, e se o queimassem como nós fazemos estariam contaminando o fogo que para eles é um verdadeiro deus.

— Mas... então?

— Deixam os corpos nas alturas ou no topo de torres nas montanhas, onde são comidos pelas aves e lentamente consumidos pela intempérie. Chamam estas construções de "torres do silêncio".

Alexandre nada disse. Apenas levantou-se para voltar à sua tenda.

Eumênio soube imaginar o que passava pela sua cabeça e fez um sinal aos companheiros para que não o segurassem.

— Sente-se humilhado por não ter entendido os costumes deste povo que aprecia e por ter até ofendido suas tradições, embora sem querer.

Foi se encontrar com ele depois do pôr-do-sol, e após ter sido anunciado. Alexandre mandou que entrasse.

— O general Parmênio convida-o para jantar com todos nós, se for do seu agrado.

— Está bem. Diga-lhe que vou daqui a pouco.

— Não precisa ficar aborrecido. Você não podia saber... — observou Eumênio ao vê-lo ainda triste.

— Não é isso. Fiquei pensando...

— Pensando no quê?

— Nesse costume dos persas.

— A mim parece apenas que mantiveram um ritual que remonta ao tempo em que ainda eram nômades.

— E justamente nisso que está a grandeza do rito, no fato do costume dos antigos pais não ter sido esquecido. Meu bom amigo, se um dia eu tiver de tombar em batalha, talvez eu mesmo gostasse de dormir para sempre numa torre do silêncio.

Capítulo 9

No dia seguinte Alexandre mandou Parmênio ocupar Dascilio, a capital da Frigia helespôntica, uma bonita cidade praiana com um grande palácio fortificado, e também tomar posse de Zela.

Os nobres persas haviam fugido só levando consigo os bens mais preciosos e o general interrogou os serviçais para saber para onde tinham ido e, principalmente, para descobrir o que acontecera com Mêmnon, uma vez que o seu corpo não havia sido encontrado no campo de batalha.

— Nunca mais o vimos desde então, poderoso senhor — disse-lhe um dos administradores do palácio. — Talvez tenha se arrastado para longe do local do combate e morrido mais tarde, escondido em algum lugar. Talvez os seus criados ou alguns dos seus soldados tenham-no encontrado e sepultado para evitar que fosse presa dos cães ou dos abutres. Para cá, de qualquer maneira, ele não veio.

Parmênio convocou o filho Filotas.

— Não acredito em uma só palavra daquilo que estes bárbaros me contaram, mas sem dúvida é muito provável que Mêmnon tenha sido ferido. Pelo que sabemos, tinha uma mansão por estas bandas, onde vivia como um sátrapa persa. Mande patrulhas de cavalaria ligeira vasculharem a zona: aquele grego é o mais perigoso dos nossos adversários. Se estiver vivo, ainda vai nos criar muitos problemas. Esta noite vi lampejar nas montanhas alguns sinais luminosos: estão certamente transmitindo o mais rápido e o mais longe possível a notícia da nossa vitória. Muito em breve teremos uma resposta, e pode acreditar que não será de boas-vindas.

— Farei o melhor que puder, pai, e o trarei acorrentado aos seus pés.

Parmênio sacudiu a cabeça.

— Não fará nada disso. Se o encontrar, deverá tratá-lo com o maior respeito: Mêmnon é o soldado mais valoroso deste lado dos Estreitos.

— Mas é um mercenário.

— E daí? É um homem do qual a vida tirou qualquer ilusão e que só acredita em sua espada. Para mim, este já é um motivo suficiente para respeitá-lo.

Filotas vasculhou minuciosamente os campos em volta, revistou palácios e mansões, interrogou os escravos recorrendo até à tortura, mas nada conseguiu.

— Nada — relatou ao pai alguns dias depois. — Absolutamente nada. É como se nunca tivesse existido.

— Talvez haja um meio para encontrá-lo. Fique de olho nos médicos, principalmente nos melhores, e repare onde eles vão fazer suas visitas: pode ser que chegue à cabeceira de um paciente ilustre.

— É uma ótima idéia, pai. E engraçado, mas sempre o imaginei no papel de soldado, de homem só capaz de conceber brilhantes planos de combate.

— Não basta vencer uma batalha. O mais difícil vem depois.

— Farei o que me pede.

A partir daí Filotas começou a distribuir dinheiro e a cultivar amizades, principalmente entre as pessoas de condições mais humildes, e não demorou a saber quais eram os melhores médicos, e qual era o mais habilidoso de todos em absoluto: um egípcio chamado Esnefru-en-Kaptah. Tinha tido aos seus cuidados o rei Dario em Susa e depois se tornara o médico pessoal do sátrapa da Frigia Espithridates.

Decidiu ficar de tocaia e uma noite o viu sair com ar circunspecto de uma portinhola nos fundos, subir em um carro puxado por uma mula e partir em direção aos campos. Filotas, com uma patrulha de cavalaria ligeira, acompanhou-o de longe e fora da estrada. Depois de um longo trajeto na escuridão, divisou as luzes distantes de uma luxuosa mansão: um palácio com muros guarnecidos de ameias, pórticos e passadiços cobertos.

— Desta vez o pegamos — anunciou aos seus homens. — Fiquem alerta.

Desmontaram e seguiram adiante a pé, segurando os cavalos pelo cabresto. No último trecho que os separava do palácio, no entanto, foram recebidos por um coral de furiosos latidos: uma matilha de ferozes mastins da Capadócia atacou-os de todos os lados.

Tiveram de empunhar os dardos para mantê-los a distância, mas no escuro não conseguiam acertá-los, e muito menos podiam usar arcos e flechas, de forma que se viam amiúde atacados e forçados a furibundos corpo a corpo usando os punhais. Alguns dos corcéis, totalmente apavorados, fugiram relinchando e escoiceando na noite, e os cavaleiros, quando finalmente conseguiram levar a melhor sobre a matilha que os assaltara, perceberam ter perdido pelo menos a metade dos efetivos.

— Vamos entrar mesmo assim! — berrou Filotas, possesso.

Pularam nos cavalos, nos que ainda tinham um, e chegaram ao pátio interno do palácio, claramente iluminado por lâmpadas em volta do pórtico. Viram- se diante de uma mulher extremamente bonita que vestia um traje persa rendado e com franjas douradas.

— Quem são vocês? — ela perguntou em grego. — O que querem?

— Peço desculpa, minha senhora, mas estamos procurando um homem que luta sob a bandeira dos bárbaros e temos motivos para acreditar que esteja nesta casa, provavelmente ferido. Estávamos seguindo o seu médico.

A mulher teve um estremecimento ao ouvir isto, o seu rosto ficou pálido de raiva, mas abriu caminho para deixá-los passar.

— Entrem e olhem à vontade, mas peço-lhes ter algum recato nos aposentos das mulheres, pois do contrário farei com que o seu rei seja informado. Disseram- me que ele detesta os abusos.

— Ouviram a senhora? — perguntou Filotas aos seus soldados mordidos e esfarrapados.

— Sinto muito — acrescentou Barsine ao vê-los naquelas condições. — Se lhes tivesse feito anunciar, teriam evitado este contratempo. Infelizmente esta área está cheia de bandidos e precisamos nos proteger. Quanto ao médico, se quiserem poderei levá-los imediatamente a ele.

Entrou no saguão com Filotas e encaminhou-se por um longo corredor, precedida por uma criada que segurava uma lamparina. Entraram num quarto onde um garoto jazia na cama enquanto Esnefru-en-Kaptah o examinava.

— Como está ele? — perguntou Barsine.

— É apenas uma indigestão. Mande-o tomar esta infusão três vezes ao dia e enquanto isto mantenha-o sem comer. Não vai demorar para ficar bom.

— Preciso falar com o médico a sós — disse Filotas.

— Como quiser — consentiu Barsine, e mandou-os entrar em uma sala ao lado.

— Sabemos que esta é a casa de Mêmnon — foi logo dizendo Filotas ao ficarem sozinhos.

— Com efeito — confirmou o egípcio.

— Procuramos por ele.

— Então precisarei procurar em outro lugar não está aqui.

— E onde está?

— Não sei.

— Cuidou dele?

— Sim. Cuido de todos aqueles que precisam da minha arte.

— Sabe que posso obrigá-lo a falar, se eu quiser.

— Claro, mas não saberei dizer outra coisa a não ser isto. Acha mesmo que um homem como Mêmnon iria contar ao seu médico para onde tencionava ir?

— Estava ferido?

— Sim, estava.

— Seriamente?

— Qualquer ferida pode ser séria. Depende do decurso.

— Não quero uma aula de medicina. Só quero saber quais eram as condições de Mêmnon na última vez que o viu.

— Estava convalescendo.

— Graças ao seu tratamento?

— E também ao de alguns médicos gregos entre os quais um tal de Arístones, se bem me lembro.

— Tinha condições para cavalgar?

— Não faço idéia. Nada entendo de cavalos. E agora, se quiser desculpar- me, tenho outros pacientes que esperam por mim.

Filotas não soube o que mais poderia perguntar e deixou-o partir. No saguão encontrou os seus homens que tinham vasculhado a casa.

— Então?

— Nada. Não encontramos vestígio algum. Se esteve aqui, certamente se foi há algum tempo, ou então está escondido onde não podemos encontrá-lo, a não ser...

— A não ser o quê?

— A não ser que incendiemos aquele palheiro: se houver algum rato escondido, ele deveria sair, não acha?

Barsine mordeu os lábios, mas nada disse. Limitou-se a baixar os olhos para não ter de enfrentar os dos seus inimigos. Filotas meneou a cabeça enfastiado.

— Deixe para lá. Vamos embora: aqui não há coisa alguma que nos interesse.

Saíram e logo a seguir o tropel dos seus cavalos desapareceu ao longe, acompanhado pelos latidos dos cães. Quando já estavam a três estádios de distância Filotas puxou as rédeas do seu corcel.

— Maldição! Aposto que agora ele já deve ter saído do seu buraco no chão e está conversando tranqüilamente com a mulher. Bonita mulher, aliás, muito bonita mesmo, por Zeus!

— Não entendi por que não aproveitamos para levá-la... — começou um dos seus homens, um trácio de Salmidesso.

— Porque ela está fora do seu alcance, e se Alexandre viesse a saber cortaria os teus culhões e os daria ao seu cão para comer. Alivie-se com as putas do acampamento, se não souber mesmo onde enfiá-lo. E agora voltemos. Já ficamos muito tempo zanzando por aí...

Naquela mesma hora, do outro lado do vale. Mêmnon era levado para outro abrigo em uma maca presa à albarda de dois asnos, um na frente e outro atrás, guiados pelo cabresto.

Antes de superar a passagem que levava ao vale do Esepo e da cidade de Azira, pediu que o arrieiro parasse e virou-se para olhar as luzes da sua casa. Ainda sentia no corpo o perfume do último abraço de Barsine.

Capítulo 10

O exército dirigiu-se com suas carruagens e equipamentos para o sul, rumo ao monte Ida e ao golfo de Adramittion. Não havia mais motivo de permanecer no norte uma vez que a capital da satrapia da Frigia havia sido ocupada e guarnecida com um presídio macedônio.

Parmênio voltara a ser o vice comandante do exército e Alexandre tomava as decisões estratégicas.

— Iremos para o sul ao longo da costa — anunciou certa noite no conselho de guerra. — Tomamos a capital da Frigia e agora vamos tomar a capital da Lídia.

— Sardes — precisou Calístenes. — A mítica capital de Midas e Creso.

— Quase parece impossível — comentou Leonato. — estão lembrados das fábulas que nos contava o velho Leonidas? E agora vamos ver esses lugares de verdade,.

— De fato — confirmou Calístenes. — Veremos o Hermo, em cujas margens Creso foi derrotado pelos persas quase duzentos anos atrás. E veremos o Pactolo, com suas areias auríferas que originaram a lenda de Midas. E os túmulos onde repousam os reis da Lídia.

— Acha que encontraremos dinheiro nessa cidade? — perguntou Eumênio.

— Só sabe pensar em dinheiro, ora essa! — exclamou Seleuco. — Mas, de qualquer maneira, acho que está certo.

— Claro que estou certo. Sabe quanto nos custa a frota dos nossos aliados gregos? Faz idéia?

— Não — respondeu Lisímaco -, não sabemos, senhor secretário geral: é para isto que está aqui.

— Custa-nos cento e sessenta talentos por dia. Cento e sessenta, fui bem claro? Quer dizer que aquilo que pegamos no Granico e em Dascílio só vai dar para quinze dias, na melhor das hipóteses.

— Escutem — disse Alexandre. — Agora vamos para Sardes e não creio que encontraremos muita resistência. Em seguida seguiremos pela costa ocupando-a toda até a fronteira com a Lícia, até o rio Xanto. Nesta momento teremos libertado todas as cidades gregas na Ásia. E isto acontecerá, antes do fim do verão.

— Fantástico — aprovou Ptolomeu. — E depois?

— Pode ter certeza de que não voltaremos para casa! — exclamou Heféstion: — Acho que a diversão está apenas começando.

— Não quer dizer que será fácil — rebateu Alexandre. — Até agora só conseguimos arranhar o poderio dos persas e Mêmnon quase certamente ainda está vivo. E, afinal, nem sabemos se todas as cidades gregas irão realmente nos abrir as portas.

Marcharam por vários dias entre promontórios, enseadas de encantadora beleza e praias sombreadas por gigantescos pinheiros, acompanhados pela vista de ilhas de todos os tamanhos que seguiam a linha da costa como um cortejo. Chegaram finalmente às margens do Hermo, um grande rio de águas claras que corria num leito de seixos limpos.

O sátrapa da Lídia chamava-se Mitrídates e era um homem compreensivo e ajuizado; dando-se conta de que não tinha outra saída, mandou uma embaixada a Alexandre oferecendo-lhe a rendição da cidadela e depois foi visitar pessoalmente com ele a fortaleza com a sua tripla cerca de muralhas, os contrafortes e os passadiços de vigia.

— Foi daqui que partiu a "expedição dos dez mil"- observou Alexandre, mirando a planície diante dele enquanto o vento lhe desgrenhava os cabelos e agitava a ramagem dos salgueiros e dos freixos.

Um pouco mais para trás, Calístenes o acompanhava escrevendo anotações em sua tabuleta.

— Isso mesmo — disse. — E aqui morava o jovem príncipe Ciro, naquela época sátrapa da Lídia.

— E de alguma forma aqui também começa a nossa expedição, embora não tencionemos seguir o mesmo itinerário. Amanhã partiremos para Éfeso.

Éfeso também se entregou sem derramamento de sangue. A guarnição dos mercenários gregos já tinha ido embora, e, quando Alexandre se instalou na cidade, os democratas que haviam sido banidos e que agora voltavam desencadearam uma verdadeira caçada humana, liderando o povo ao ataque contra as casas dos ricos, dos poderosos que até então haviam sido aliados do governador persa.

Alguns destes, abrigados nos templos, foram arrastados para fora à força e apedrejados, Éfeso inteira era agitada por tumultos. Alexandre mandou sair nas ruas a infantaria dos "escudeiros" para restabelecer a ordem, garantiu que a democracia seria restaurada e impôs aos ricos o pagamento de uma taxa especial para a reconstrução do grandioso santuário de Ártemis, destruído pelo fogo alguns anos antes.

— Sabe o que contam a esse respeito? — perguntou-lhe Calístenes durante uma visita às ruínas do enorme templo. — Que a deusa não pôde apagar o incêndio porque estava ocupada cuidando do seu nascimento. Com efeito o santuário queimou há vinte e um anos, justamente no dia em que você nasceu.

— Quero vê-lo ressurgir — afirmou Alexandre. — Quero uma floresta de gigantescas colunas sustentando o teto e quero os melhores escultores e artistas para enfeitá-lo e pintá-lo por dentro.

— É um plano ambicioso. Poderá discutir os detalhes com Lisipo.

— Já chegou? — perguntou o rei iluminando-se num sorriso.

— Desembarcou ontem à noite e não vê a hora de encontrá-lo.

— Lisipo, pelos deuses do céu! Aquelas mãos, aquele olhar... Nunca vi brilhar tamanho poder criativo nos olhos de um homem. Quando te olha fixamente, sente que está entrando em contato com a sua alma, que está a ponto de criar outro homem... De barro, de bronze, de cera, isto não importa: está criando o homem como o teria criado se fosse deus.

— Deus?

— Isto mesmo.

— Qual deus?

— O deus que está em todos os deuses e em todos os homens, mas que só uns poucos conseguem ver e ouvir.

Os maiorais da cidade, os chefes democráticos instalados por seu pai, banidos pelos persas e agora de volta após a chegada de Alexandre, esperavam por ele para mostrar-lhe as maravilhas de Éfeso.

A cidade espalhava-se sobre um relevo que descia suavemente para o mar e para a ampla baía na qual desembocava o rio Caístre. As docas do porto estavam apinhadas de navios que descarregavam todo tipo de mercadoria e carregavam os tecidos, as especiarias e os perfumes que vinham da Ásia interior, para depois revendê-los em lugares longínquos, nas profundezas do golfo Adriático, nas ilhas do Tirreno, na terra dos etruscos e dos iberos. Podia-se ouvir o burburinho que vinha daquelas atividades febris, e os gritos dos mercadores de escravos que leiloavam homens robustos e lindas jovens que as vicissitudes haviam levado àquele triste destino.

As ruas eram flanqueadas por pórticos para os quais davam as moradias mais ricas e luxuosas, os santuários dos deuses eram cercados por barracas de vendedores ambulantes que ofereciam aos transeuntes amuletos da sorte ou contra o mau-olhado, relíquias e estatuetas de Apolo e da sua virgem irmã, Ártemis do rosto de marfim.

O sangue dos tumultos havia sido lavado nas ruas e a dor dos parentes dos mortos havia sido confinada entre as quatro paredes das suas casas. Na cidade tudo era festa e regozijo, o pessoal se juntava para ver Alexandre e agitava ramos de oliveira, enquanto as jovens espalhavam pétalas de rosa diante dele ou jogavam-nas com amplos gestos das sacadas das casas enchendo o ar com um turbilhão de cores e perfumes.

Chegaram finalmente diante de um magnífico palácio com o teto do saguão sustentado por colunas de mármore pintadas de azul com frisos de ouro e encimadas por capitéis jônicos: era a residência de um dos aristocratas que haviam pago com o sangue a sua amizade com as autoridades persas, e agora iria ser a morada do jovem deus descido dos declives do Olimpo até o litoral da imensa Ásia.

Lisipo esperava por ele na ante-sala. Logo que o viu, correu ao seu encontro e o apertou com aquelas suas mãozonas de servente de pedreiro.

— Meu bom amigo! — exclamou Alexandre devolvendo o abraço.

— Meu rei! — respondeu Lisipo com olhos brilhantes.

— Já tomou banho? Jantou? Deram-lhe roupas limpas para trocar-se?

— Estou muito bem, não se preocupe. O meu único desejo era vê-lo de novo: olhar para os seus retratos não é a mesma coisa. É verdade que irá posar para mim?

— Sim, mas também tenho outros planos na cabeça: quero um monumento como jamais se viu antes. Sente-se.

— Estou ouvindo — disse Lisipo enquanto os serviçais traziam mais assentos para os dignitários e os amigos de Alexandre.

— Está com fome? Quer comer alguma coisa conosco?

— Com prazer — respondeu o grande escultor.

Os criados colocaram mesas diante de cada um dos hóspedes e ofereceram a especialidade local: peixe assado aromatizado com alecrim e azeitonas salgadas, legumes, verduras e pão quente que acabava de sair do forno.

— É o seguinte — começou o rei enquanto todos se serviam -, quero um monumento que represente os vinte e cinco éteros da minha Ponta caídos no Granico durante o primeiro assalto contra a cavalaria persa. Mandei pintar seus retratos, antes de colocá-los na pira funerária, para que saíssem parecidos. Deverá representá-los na fúria do ataque, no arrebatamento do combate. Quero que dê quase para ouvir o trovejar do seu galope, o bufar das suas cavalgaduras. Nada deverá faltar àquelas formas a não ser o sopro vital, pois os deuses ainda não deixaram isto ao seu alcance.

Baixou a cabeça enquanto um véu de melancolia descia sobre os seus olhos em meio a toda aquela alegria, entre taças de vinho e pratos cheios de comidas fragrantes.

— Lisípo, meu amigo... aqueles rapazes agora já são cinzas e seus ossos jazem na terra nua, mas você capture a alma fremente, agarre-a no vento antes que se perca por completo e derrame-a no bronze, torne-a eterna!

Ficara de pé e se aproximara de uma janela que dava para a baía, cintilante sob o sol meridiano. Todos os demais comiam, bebiam e brincavam, aquecidos pelo vinho. Lisipo foi atrás dele.

— Vinte e seis estátuas a cavalo... a turma de Alexandre no Granico. Deverá ser uma maranha de patas e de dorsos poderosos, de bocas escancaradas no grito de guerra, de braços ameaçadores que levantam espadas e lanças. Está entendendo, Lisipo? Compreende o que quero dizer? O monumento será erguido na Macedônia e ficará como eterno testemunho daqueles jovens que doaram suas vidas ao seu país, desprezando uma existência obscura e sem glória.

— Quero que derrame no bronze fundido a sua própria energia vital, quero que a sua arte realize o maior milagre que já se viu no mundo. As pessoas que passarem diante do monumento deverão estremecer de admiração e de assombro, corno se aqueles cavaleiros estivessem a ponto de desencadear a sua fúria, como se de suas bocas estivesse para explodir o grito que supera a morte, que vai além do nebuloso reino de Hades, de onde ninguém jamais voltou.

Lisipo olhava para ele em silêncio, pasmo, com suas enormes mãos calejadas que pendiam inertes, e aparentemente impotentes, ao longo do corpo.

Alexandre apertou-as.

— Estas mãos podem realizar o milagre, eu sei disto. Não há desafio que você não possa vencer, desde que assim queira. Você é como eu, Lisipo, e é por isto que nenhum outro escultor jamais poderá moldar uma estátua minha. Sabe o que disse Aristóteles no dia em que concluiu o meu primeiro retrato no nosso retiro de Mésia? Disse: "Se deus existe, ele tem as mãos de Lisipo." Você eternizará no bronze os meus companheiros mortos? Fará isto?

— Farei, Aléxandre, e será uma obra que encherá o mundo de assombro. Eu juro.

Alexandre anuiu e fitou-o com um olhar cheio de afeto e de admiração.

— Agora venha comigo — disse, segurando-o pelo braço. — Coma alguma coisa.

Capítulo 11

Apeles chegou na tarde seguinte, juntamente com um grande séquito de escravos, mulheres e meninos de notável beleza. Extremamente elegante, denunciava um toque de excentricidade nas jóias de âmbar e lápis lazúli que usava no pescoço e nos trajes de cores vivas. Diziam que Teofrasto escrevera um opúsculo satírico intitulado Os caracteres no qual, para descrever o temperamento exibicionista, se inspirara justamente em Apeles.

Alexandre recebeu-o em seu apartamento particular junto com a lindíssima Kampaspe que ainda vestia o peplo das adolescentes de forma a deixar fartamente à mostra os ombros e os seios soberbos.

— Vejo que está gozando de boa saúde, Apeles, e percebo que o esplendor de Kampaspe continua sendo para você fonte de inspiração. É um privilégio raro poder conviver com uma musa como esta.

Kampaspe corou e aproximou-se para beijar-lhe a mão, mas Alexandre abriu os braços e apertou-a contra si.

— Os seus braços continuam poderosos, senhor — sussurrou-lhe no ouvido com um tom de voz que teria despertado um velho falecido três dias antes.

— E tenho outras coisas igualmente poderosas, se por acaso precisar de um lembrete — murmurou ele como resposta.

Apeles pigarreou um tanto sem jeito e afirmou:

— Senhor, este quadro terá de ser uma obra-prima digna de superar os séculos. Estes quadros, aliás, pois gostaria de pintar dois.

— Dois? — perguntou Alexandre.

— Se estiver de acordo, é claro.

— Fale, então.

— O primeiro deveria mostrá-lo de pé, no ato de soltar relâmpagos como Zeus. E teria ao seu lado uma águia, que também é um dos símbolos da dinastia argeade.

O soberano meneou a cabeça não muito convencido.

— Quero deixar bem claro, senhor, que tanto Parmênio quanto Eumênio concordam que deveria deixar-se retratar nesta atitude, principalmente devido ao efeito que isto teria sobre os seus súditos asiáticos.

— Se eles acham mesmo isto... E quanto ao outro quadro?

— O outro o mostrará montado em Bucéfalo, empunhando a lança e no ato de ir à carga. Será uma obra memorável, eu lhe asseguro.

Kampaspe deu uma risadinha marota.

— O que foi? — perguntou Apeles sem conseguir disfarçar o aborrecimento.

— Eu tinha pensado em um terceiro quadro — respondeu a jovem.

— Qual? — indagou Alexandre. — Dois já não bastam? Não posso passar o resto da minha vida posando para Apeles.

— Não sozinho — explicou Kampaspe com um risinho ainda mais malicioso. — Eu pensava em um quadro com duas figuras, no qual o rei Alexandre apareceria como o deus Ares descansando depois da batalha, com todas as armas espalhadas sobre um belo gramado florido, e eu poderia ser Afrodite que lhe dá prazer. Sabe, algo parecido com aquela pintura que você fez na casa daquele general grego... como era o nome dele?

Apeles ficou branco e deu-lhe às escondidas uma pequena cotovelada.

— Deixe disto, o rei não tem tempo para esses quadros todos. Dois já bastam e ainda sobram, não é verdade, meu rei?

— Isto mesmo, meu amigo, isto mesmo. E agora peço-lhes que me perdoem, mas Eumênio encheu o meu dia de obrigações. Posarei para você antes do jantar. Escolha você mesmo por onde quer começar. Se for o quadro eqüestre, mande preparar o cavalo de pau: duvido que Bucéfalo tenha paciência para se deixar retratar, mesmo que seja pelo grande Apeles.

O pintor despediu-se com uma mesura puxando consigo a relutante modelo, e Alexandre ouviu-o dar uma demorada bronca nela enquanto se afastavam pelo corredor.

Logo a seguir Eumênio introduziu novos visitantes: tratava-se de alguns chefes tribais do interior que, já sabendo que houvera uma mudança de patrão, vinham fazer seu ato de submissão.

Alexandre levantou-se e foi ao encontro deles, apertando calorosamente a mão de todos.

— O que estão pedindo? — perguntou ao intérprete. — Gostariam de saber o que deseja que façam.

— Nada.

— Nada? — repetiu incrédulo o intérprete.

— Podem voltar às suas casas e viver em paz como antes.

O que parecia o chefe da delegação murmurou alguma coisa no ouvido do tradutor.

— O que disse?

— Disse: “E os impostos?"

— Oh, quanto aos impostos — interveio Eumênio prontamente — fica tudo exatamente como antes. Nós também temos as nossas despesas e...

— Fique calmo, Eumênio — interrompeu Alexandre. — Não precisa perder tempo com os detalhes.

Os chefes tribais confabularam por alguns instantes e depois afirmaram que estavam muito satisfeitos; desejavam tudo de bom para o poderoso senhor que tinham diante de si e agradeciam a sua benevolência.

— Pergunte se querem ficar para jantar — disse Alexandre.

O intérprete traduziu.

— E então?

— Estão muito agradecidos pelo convite, senhor, mas dizem que o caminho é longo e que em casa precisam deles para ordenhar as vacas e assistir algumas delas que vão ter bezerros e...

— Entendi — resumiu rapidamente Eumênio. — Urgentes e inadiáveis negócios de estado.

— Agradeça-lhes a visita — concluiu Alexandre — e não se esqueça de dar-lhes alguns presentes.

— Que presentes?

— Sei lá. Armas, roupas, o que achar mais conveniente, mas não os deixe partir de mãos vazias. São pessoas que cultuam as tradições, e apreciam quem os trata como antigamente. E lá em suas terras são reis, lembre-se disto.

O jantar foi servido após o pôr-do-sol, depois que Alexandre concluiu a primeira sessão de pose para Apeles, no cavalo de pau, visto que o ilustre mestre decidira começar pelo quadro que considerava mais difícil.

— Amanhã irei às estrebarias e pedirei que me tragam Bucéfalo: ele também terá de posar para mim — afirmou o pintor dando uma olhada de indisfarçável deploração para o boneco de pau estofado que Eumênio conseguira aprontar em cima da hora na carpintaria do teatro.

— Então aconselho que busque antes uns biscoitos com mel na cozinha do palácio para torná-lo seu amigo — sugeriu Alexandre. — Ele é guloso.

O mordomo veio anunciar que o jantar estava na mesa. Apeles ia completando o esboço geral da figura. Alexandre desmontou e aproximou-se do pintor:

— Posso ver?

— Não posso proibir, senhor, mas um artista nunca gostaria de mostrar uma obra sua incompleta.

O soberano olhou rapidamente para a grande tábua e o seu humor mudou de repente. O mestre só esboçara com o carvão os elementos básicos da imagem, com traços nervosos, apressados, só se demorando no acabamento de uns poucos detalhes: os olhos, algumas mechas de cabelo, as mãos, as ventas dilatadas de Bucéfalo, os cascos que pateavam no chão...

Apeles espiava de soslaio as suas reações.

— Não está acabado, senhor, é apenas um esboço. Com as cores e os volumes vai ser bem diferente e...

Alexandre levantou a mão para interrompê-lo:

— Já é uma obra-prima assim mesmo, Apeles. Você deu o melhor de si; o resto, qualquer um pode imaginar.

Foram juntos até a sala do banquete onde os dignitários da cidade, os chefes dos colégios sacerdotais e os companheiros do rei esperavam por eles. Alexandre mandara avisar que não se passasse dos limites, pois não queria que os efésios ficassem com a impressão errada dele e dos seus amigos. As "companheiras" que os anfitriões haviam mandado buscar limitaram-se a tocar e a dançar, as brincadeiras foram bastante inocentes e o vinho foi servido à maneira grega, isto é, com três partes de água.

Apeles e Lisipo foram o assunto central da conversa uma vez que a sua fama já era imensa.

— Contaram-me uma história realmente curiosa! — disse Calístenes, virando- se para Apeles. — A do retrato que fez do rei Filipe.

— É mesmo? — respondeu Apeles. — Então conte para mim, pois no momento não estou lembrado.

Todos riram.

— Pois bem — continuou Calístenes -, vou contá-la como me contaram. Então, o rei Filipe manda chamá-lo porque quer um retrato para expô-lo no santuário de Delfos, mas diz: "Pinta-me um pouco mais bonito... em suma, não me retrate do lado do olho vesgo, aumente um pouco a minha altura, gostaria de cabelos um tanto mais negros, sem exageros, é claro, sabe como é..."

— Quase me parece ouvi-lo — riu Eumênio imitando o vozeirão de Filipe: — Afinal, mando buscar um pintor tão famoso e ainda tenho de ensinar-lhe o ofício?

— Ah, agora lembrei — riu com gosto Apeles -, foi assim mesmo que ele falou!

— Então você mesmo pode contar! — exortou-o Calístenes.

— Não, nem pensar — esquivou-se o pintor. — Acho muito mais divertido escutar.

— Se for assim... Bom, o mestre termina finalmente o seu quadro e manda levá-lo ao pátio, na luz do dia, para que o augusto comitente possa admirá-lo. Quem entre vocês já esteve em Delfos o viu: uma beleza, um esplendor! O rei está com a coroa de ouro, o manto vermelho, o cetro, quase parece a própria imagem do poderoso Zeus. "Gostou, senhor?", pergunta Apeles. Filipe olha para um lado, olha para o outro: não aparenta estar muito convencido. "Quer saber realmente a minha opinião?", pergunta. "Claro, senhor", diz o pintor. "Pois bem, no meu entender não se parece comigo."

— É verdade, é isso mesmo! — aprovou Apeles rindo cada vez mais gostosamente. — Acontece que com os cabelos mais negros, a barba mais cuidada e a tez mais rosada ele já não se reconhecia.

— E aí? — perguntou Eumênio.

— O melhor ainda está por vir — prosseguiu Calístenes -, pelo menos se a história for verdadeira. Então, uma vez que o quadro estava no pátio para ser admirado à luz do dia, passou naquela hora um moço de estrebaria segurando pelo cabresto o cavalo do rei. O animal parou bem na frente da pintura, começou a agitar a cauda, a sacudir a cabeça e a relinchar sonoramente para assombro dos presentes. Apeles olhou então primeiro para o rei, depois para o cavalo e aí para o quadro e afinal disse: "Senhor, também posso dizer o que penso?" "Sim, por Zeus", respondeu ele. "Sinto muito em dizer isto, mas desconfio que o seu cavalo entende de pintura mais do que o seu dono."

— É a pura verdade — riu Apeles. — Foi assim mesmo que aconteceu.

— E ele? — perguntou Heféstion.

— Ele? Deu de ombros e resmungou: "Ora! Os artistas sempre querem ter razão. Que passe, desta vez: mandarei que o paguem de qualquer maneira. Fez o quadro, e então fico com ele."

Todos aplaudiram, e Eumênio confirmou o pagamento da pintura que foi amplamente louvada por todos, mesmo por aqueles que nunca a tinham visto.

Apeles já era o centro das atenções e continuava a botar banca como um grande ator de teatro.

Alexandre pediu desculpas aduzindo como pretexto a hora matinal em que iria levantar no dia seguinte para uma visita de inspeção às fortificações portuárias, e retirou-se enquanto a noitada seguia adiante com novas bebidas um pouco mais puras e novas "companheiras" um tanto mais audaciosas.

Quando voltou para o seu apartamento encontrou Leptine que o esperava com uma lanterna acesa, mas com um ar evidentemente aborrecido. Alexandre observou-a enquanto ela se virava para iluminar o caminho até o quarto de dormir e não conseguiu entender o motivo daquele amuo, sem contudo fazer perguntas.

Ao abrir a porta, no entanto, percebeu tudo. Kampaspe estava deitada na cama, nua e numa pose que lembrava alguma heroína do mito: Dânae, talvez, à espera da chuva dourada, ou quem sabe Leda esperando o cisne.

A jovem levantou-se, aproximou-se e despiu-o, aí ajoelhou-se no tapete, diante dele, e começou a beijar-lhe as coxas e o ventre.

— O ponto vulnerável do seu antepassado Aquiles era o calcanhar — sussurrou levantando os olhos bistrados. — Vamos ver se ainda me lembro do seu.

Alexandre acariciou-lhe os cabelos e sorriu: de tanto conviver com Apeles a jovem já não sabia falar sem recorrer a temas mitológicos.

Capítulo 12

Alexandre deixou Éfeso em meados da primavera para marchar rumo a Mileto. Lisipo, que entendera perfeitamente o que o soberano esperava dele, empreendeu viagem para a Macedônia com uma ordem escrita para o regente Antípatro: Alexandre pedia que fornecesse ao escultor os fundos necessários à gigantesca obra que este iria executar.

Parou primeiro em Atenas onde se encontrou com Aristóteles, que nesta altura já dava aulas regulares nos locais da sua Academia. O filósofo recebeu-o em uma saleta particular e mandou servir vinho fresco.

— O nosso rei pediu-me para trazer-lhe as suas homenagens e saudações, e dizer que te escreverá uma longa carta logo que lhe for possível.

— Agradeço. O eco das suas façanhas não demorou a chegar aqui em Atenas. As trezentas armaduras que enviou para que fossem expostas na Acrópole atraíram milhares de curiosos, e a inscrição comemorativa da qual se excluíram os espartanos correu como o vento até as colunas de Hércules. Alexandre sabe fazer com que se fale dele.

— Como está o humor dos atenienses?

— Demóstenes continua tendo uma notável influência sobre eles, mas as proezas do soberano marcaram profundamente a imaginação das pessoas. Além disto, muitos têm algum parente na Ásia, servindo no exército ou na frota, e isto os incita ao apoio de uma linha política prudente. Mas não podemos acalentar falsas esperanças: se o rei porventura tombar em batalha, haverá imediatamente um levante e os seus amigos serão perseguidos e presos de casa em casa, começando por mim. Mas diga-me, como vem se portanto Alexandre, até agora?

— Pelo que pude ver, com bastante equilíbrio: foi clemente com o inimigos vencidos e, nas cidades, limitou-se a restaurar a democracia sem exigir qualquer tipo de mudança mais drástica.

Aristóteles anuiu com um solene gesto da cabeça e alisou a barba em sinal de aprovação: o aluno estava dando mostra de saber aproveitar, os ensinamentos do mestre. Aí o filósofo levantou-se.

— Gostaria de visitar a Academia?

— Com muito prazer — respondeu Lisipo acompanhando-o.

Cruzaram o pórtico interno e passearam em volta do pátio central, á sombra de uma elegante colunata de mármore pentélico com capitéis jônicos. No meio havia um poço com borda de tijolos ao nível do chão sulcado profundamente num ponto pelo secular correr da corda do balde; um criado estava tirando água.

— Temos quatro escravos, dois para a limpeza e dois para servir à mesa. Recebemos muitos hóspedes de outras escolas e alguns dos nossos discípulos costumam passar uns tempos por aqui.

Passou então por uma porta:

— Este é o setor das ciências políticas, onde já temos as constituições de mais de cento e setenta cidades da Grécia, da Ásia, da África e da Itália, e ali — explicou indicando um corredor com várias portas — temos o setor naturalístico com as coleções de minerais, plantas e insetos. E finalmente, nesta outra área — prosseguiu entrando com o hóspede num amplo salão — guardamos o conjunto de animais raros. Mandei buscar um taxidermista no Egito, grande empalhador de gatos e crocodilos sagrados, que trabalha sem parar.

Lisipo olhou em volta fascinado, nem tanto pelos animais embalsamados — serpentes, crocodilos, abutres — quanto pelos desenhos anatômicos nos quais reconhecia a perícia de artistas extremamente experientes.

— É claro que precisamos nos precaver contra as falsificações e as fraudes — continuou Aristóteles. — Desde que se espalhou a notícia da nossa atividade de colecionadores, recebemos as ofertas mais estrambóticas: unicórnios, basiliscos e até centauros e sereias.

— Centauros e sereias? — repetiu Lisipo boquiaberto.

— Isso mesmo. E chegam até mesmo a nos convidar para ver tais portentos antes da compra.

— Como é possível?

— Mera taxidermia. Não é por acaso que as ofertas mais freqüentes vêm do Egito, onde os embalsamadores têm uma experiência milenar. Não lhes custa nada costurar o torso de um homem no corpo de um potro, disfarçar habilidosamente a costura com pêlos e crinas e empalhar o conjunto. O resultado final dessas obras-primas de destreza não é de se jogar fora, eu lhe garanto.

— Acredito.

Aristóteles aproximou-se de uma janela de onde se vislumbrava o Licabeto cobertos de pinheiros e, no fundo, a acrópole com a imponente presença do Partenon.

— E o que acha que irá fazer agora — perguntou.

Lisipo percebeu de imediato que o pensamento de Alexandre não o abandonara por um momento sequer.

— Só sei que tenciona ir para o sul, mas ninguém conhece de fato as suas verdadeiras intenções.

— Vai seguir em frente — afirmou o filósofo virando-se para o artista. — Vai seguir em frente enquanto respirar, e ninguém poderá detê-lo.

Enquanto isto Apeles, nesta altura sozinho em Éfeso, estava ocupado com a realização do seu grande retrato eqüestre do rei da Macedônia que, por sua vez, já partira a caminho de Mileto.

Concentrara-se principalmente nos detalhes da cabeça de Bucéfalo, representada com um realismo tão impressionante que o animal parecia estar a ponto de pular para fora do quadro. Apeles estava decidido a deixar pasmo o seu comitente e planejava uma viagem que o levasse com as pinturas até a próxima parada de Alexandre para que o soberano pudesse admirar o trabalho acabado.

Já fazia horas que se dedicava teimosamente a retratar, com leves toques de pincel, a baba sangüínea que cercava o freio do cavalo, mas não conseguia encontrar a densidade certa das cores. E Kampaspe, que falava como uma matraca, deixava-o exasperado: já haviam passado os tempos do mar de rosas.

— Se não calar essa boca — gritou o pintor enfurecido -, nunca conseguirei chegar ao efeito desejado.

— Mas querido... — voltou a dizer Kampaspe.

— Chega! — berrou Apeles totalmente fora de si, e jogou uma esponja embebida de cor no quadro. Por um incrível acaso a esponja bateu exatamente no canto da boca de Bucéfalo e caiu no chão.

— Está vendo? — choramingou a jovem. — Estragou tudo! Está satisfeito agora? E ainda é capaz de dizer que a culpa é minha, não é? O artista, porém, não estava ouvindo.

Aproximou-se da pintura incrédulo, de braços levantados num gesto de admiração.

— Não é possível — murmurou. — Oh, deuses, não é possível.

A esponja deixara na boca de Bucéfalo o efeito da baba sangüínea com tamanho realismo que nenhuma habilidade humana jamais conseguiria igualar-se a ela.

— Mas, ora... — gorjeou Kampaspe dando-se, por sua vez, conta do milagre.

Apeles virou-se para ela com o indicador quase lhe tocando o nariz.

— Se deixar escapar como foi que acabou saindo este particular e com o outro indicador apontou para a prodigiosa mancha de cor — arranco-lhe esse precioso narizinho a mordidas. Fui bem claro?

— Muito claro, meu adorado — anuiu Kampaspe recuando.

E era realmente sincera, naquele momento, mas a discrição não era certamente uma das suas características mais marcantes, e dali a alguns dias a cidade inteira de Éfeso sabia como o grande Apeles pintara o maravilhoso detalhe da baba sangüínea no lábio de Bucéfalo.

Capítulo 13

O comandante da guarnição de Mileto, um grego que se chamava Eguesícratos, enviou um mensageiro para avisar Alexandre que estava pronto para entregar-lhe a cidade, de forma que o rei mandou avançar o exército para tomar posse da mesma. Como medida cautelar, no entanto, enviou algumas patrulhas de cavaleiros em exploração além do rio Meandro, sob o comando de Cratero e Perdicas.

Eles atravessaram o rio e subiram pelas encostas do monte Latmo, mas quando chegaram ao topo detiveram-se, pasmos, diante de um espetáculo incrível e ameaçador: justamente naquele momento uma esquadra de navios de guerra dobrava o promontório de Mileto e aprontava-se para fechar o golfo.

Depois daquela primeira flotilha apareceu outra, e aí mais outras ainda, até que a baía inteira ficou fervilhando com centenas de vasos e o mar borbulhou espumoso, fustigado por milhares de remos. Amortecido pela distância, mas mesmo assim claro, chegava o trovejar dos tambores que marcavam o ritmo dos remadores.

— Pelos deuses — murmurou Perdicas. — A frota persa!

— Quantos navios deve haver ali, na sua estimativa? — perguntou Cratero.

— Centenas... De duzentos a trezentos, no mínimo. E a nossa frota está para chegar: se for surpreendida no golfo será aniquilada. Temos de voltar quanto antes e fazer sinais para Nearcos parar. Esses aí são pelo menos duas vezes mais numerosos!

Viraram os cavalos e desceram a galope pelo declive, esporeando os animais para alcançar o exército que, enquanto isto, tinha continuado a sua marcha para o sul.

Depois de algumas horas encontraram as tropas paradas na margem esquerda do Meandro e procuraram imediatamente o rei que, ao lado de Ptolomeu e Heféstion, controlava a passagem da cavalaria sobre a ponte de barcaças preparada pelos engenheiros perto da foz.

— Alexandre! — gritou Cratero. — Há trezentos navios de guerra na baía de Mileto. Precisamos deter Nearcos ou mandarão a pique a nossa frota!

— Quando foi que os viu? — perguntou o rei preocupado.

— Algumas horas atrás; acabávamos de chegar ao topo do monte Latino quando apareceu o agrupamento dianteiro, e aí continuaram a aparecer mais e mais. Monstros com quatro, cinco fileiras de remadores.

— Também vi alguns "oito reforçados" — acrescentou Perdicas.

— Tem certeza?

— E como! Com rostos de bronze que devem chegar a umas cinco mil libras.

— Precisa parar a nossa frota, Alexandre! Nearcos ainda não sabe e continua atrás do promontório de Micale: vai acabar dando de cara com os persas se não o avisarmos.

— Fiquem calmos — disse o rei. — Ainda temos tempo. — Aí, virando-se para Calístenes que sentava no seu banquinho de viagem não muito longe dali: — Dê- me uma tabuleta e um estilo, por favor.

Calístenes satisfez o pedido e Alexandre rascunhou depressa umas poucas palavras e acenou para um cavaleiro da sua guarda pessoal.

— Leve-a imediatamente ao sinaleiro no promontório de Mícale e diga-lhe para mandar de pronto a mensagem à nossa frota, com a esperança que chegue a tempo.

— Acho que sim — afirmou Heféstion. — Está soprando o Noto, favorável aos persas que vêm do sul, mas contrário aos nossos que chegam do norte.

O cavaleiro partiu a galope atravessando a ponte de barcaças no sentido contrário e gritando para que lhe abrissem caminho, aí esporeou o cavalo pelo aclive do promontório de Mícale até o lugar onde um grupo de topógrafos do serviço itinerário ficava de olho na frota de Nearcos, lá para o norte. Tinham um escudo polido como um espelho para sinalizar.

— O rei manda enviar sem demora esta mensagem — disse entregando a tabuleta. — A frota persa está no golfo de Mileto e pode contar com pelo menos trezentos navios de guerra.

O topógrafo perscrutou o céu e viu uma nuvem que avançava do sul empurrada pelo vento.

— Não posso, teremos de esperar até aquela nuvem se afastar de nós. Já está começando a encobrir o sol.

Maldição! — praguejou o cavaleiro. — Por que não experimenta com as bandeiras.

- Estamos longe demais — explicou o topógrafo. — Não nos veriam. Precisamos ter paciência, não vai demorar muito. — A sombra da nuvem, com efeito, já dominava o promontório, enquanto a frota avançava elegante e ordenada atrás da capitânia de Nearcos, em plena luz do sol.

O tempo parecia não querer passar. A frota aproximou-se da extremidade ocidental do promontório e começou a abrir para estibordo preparando-se para dobrá-lo.

Finalmente o sol voltou a aparecer por trás da última franja da nuvem e os topógrafos começaram imediatamente a sinalizar. Em poucos instantes a mensagem foi enviada, mas a frota continuou a avançar.

— Será que nos viram? — perguntou o cavaleiro.

— Espero que sim — respondeu o topógrafo.

— Por que não param, então?

— Não sei.

— Sinalize de novo, rápido!

Os topógrafos tentaram outra vez.

— Por Zeus, por que não respondem?

— Porque não podem: quem está na sombra da nuvem agora são eles.

O cavaleiro mordia os lábios indo de um lado para o outro. De vez em quando lançava um olhar para o exército lá embaixo e imaginava a aflição que devia torturar o rei.

— Receberam! — exclamou naquele instante o topógrafo. — A capitânia está amainando a vela e agora já manobra com os remos. Não vai demorar para eles responderem.

A capitânia avançava a velocidade reduzida e via-se perfeitamente o fervilhar da espuma sob as pás dos remos que a empurravam para a ponta do promontório, em local protegido.

Uma luz lampejou na proa e o topógrafo escandiu:

— Vamos... costear... até... o... rio.

— Ótimo, entenderam. Vá logo avisar o rei: o sol não nos favorece para sinalizarmos daqui.

O cavaleiro saiu em disparada declive abaixo e foi encontrar com o soberano que havia reunido na praia todo o alto comando.

— Rei! Nearcos recebeu a mensagem e está manobrando – anunciou pulando ao chão. — Dentro em breve deve aparecer dobrando o promontório.

— Muito bem — respondeu Alexandre. — Desta posição também podemos controlar os movimentos da frota persa.

Nesta altura a enorme esquadra do Grande Rei ocupava quase todo o espelho d'água entre a península de Mileto e o sopé do monte Latmo enquanto, do lado oposto, a capitânia de Nearcos dobrava o cabo Mícale e seguia rente à costa rumo à foz do Meandro, acompanhada de perto pelas demais unidades da marinha aliada.

— Evitamos o pior — disse o rei. — Pelo menos por enquanto.

— Pois é — comentou Cratero. — Se não o tivéssemos avisado do perigo, Nearcos ficaria diretamente à mercê dos persas e teria de travar combate em condições de absoluta inferioridade.

— O que pretende fazer agora? — perguntou Parmênio.

Mal acabava de terminar a frase quando chegou um dos "escudeiros" com uma mensagem.

— Notícias de Mileto, senhor.

Alexandre leu o informe:

Filotas, filho de Parmênio, a Alexandre, salve!

O comandante da guarnição de Mileto, Eguesícratos, mudou de idéia e já não está disposto a abrir-lhe as portas da cidade. Agora confia no apoio da frota do Grande Rei. Cuide-se e não esmoreça.

— Era de se esperar — disse Alexandre. — Agora que os navios persas estão fundeados na baía, Eguesícratos julga-se invencível.

— Rei — anunciou um dos "escudeiros" da guarda -, a nossa capitânia baixou um bote que está se aproximando da costa.

— Ótimo, assim os nossos marujos também poderão participar do conselho de guerra.

Logo em seguida o almirante Nearcos desembarcou acompanhado por Karilaos, o comandante ateniense da frota aliada.

O soberano recebeu-os com grande cordialidade deixando-os a par da situação, depois começou a pedir a opinião dos presentes, a partir de Parmênio, que era o mais velho.

— Não sou perito em coisas do mar — disse o velho general -, mas acho que, se estivesse aqui, o rei Filipe atacaria a frota inimiga de surpresa, confiando na maior velocidade e capacidade de manobra dos nossos navios.

Alexandre ficou repentinamente amuado, como sempre acontecia quando se via publicamente comparado com o falecido soberano.

— Meu pai sempre escolhia a luta quando tinha muitas probabilidades de vencer, pois do contrário preferia recorrer à astúcia — rebateu de forma um tanto ríspida.

— A meu ver, acho que seria um erro travarmos combate — interveio Nearcos. — A proporção é de um para três, e estamos de costas para o litoral, isto é, com escassas possibilidades de manobra.

Mais alguém, entre os presentes, expressou o próprio ponto de vista, mas não demorou para todos perceberem que Alexandre não estava prestando atenção: observava uma águia pescadora que desenhava amplos círculos por cima da praia. De repente a águia precipitou-se para o mar a grande velocidade, agarrou um peixe de bom tamanho com suas presas e aí, com vigorosas batidas das asas, ganhou novamente altura e sumiu ao longe.

— Viram aquele peixe? Confiou excessivamente na sua agilidade e no seu domínio do elemento marinho e aproximou-se demais da praia, onde a águia levou a melhor aproveitando uma situação que naquele momento era-lhe mais favorável. E é exatamente o que nós faremos.

— Como assim? — perguntou Ptolomeu. — Nós não temos asas. Alexandre sorriu.

— Já me disse o mesmo outra vez, lembra? Quando tínhamos à nossa frente a parede insuperável do monte Ossa.

— É verdade — admitiu Ptolomeu.

— Muito bem — prosseguiu o rei. — No meu entender, portanto, não podemos correr o risco de um combate naval direto, pelo menos nestas condições: não só o inimigo tem uma indiscutível superioridade numérica, como também possui navios maiores e mais resistentes. Se a nossa frota viesse a ser aniquilada, o meu prestígio seria totalmente destruído. Os gregos iriam se insurgir e a aliança que tão penosamente costurei seria despedaçada, com conseqüências desastrosas. A minha ordem, então, é a seguinte: puxem para a praia os nossos navios, começando por aqueles que transportam máquinas de guerra desmontadas. Vamos remontá-las e levá-las até as portas de Mileto.

— Quer encalhar a frota inteira? — perguntou Nearcos, incrédulo.

— Isso mesmo.

— Mas, senhor...

— Escute-me, Nearcos: acha por acaso que a infantaria que os persas embarcaram na sua frota tem condições de desafiar a minha falange em terra firme?

— Não, não creio.

— Pode ter certeza disto — afirmou Leonato. — Não podem pensar urna coisa dessas nem sonhando. E se por acaso tentarem, vamos destruí-los antes mesmo que cheguem a pisar na praia.

— Exato — aprovou Alexandre. — E portanto não vão tentar.

— Mesmo assim — prosseguiu Nearcos, que nesta altura já entendia as intenções do rei — tampouco poderão continuar fundeados na baía para sempre... Para fortalecer seus navios aumentaram o número de remadores, mas ao fazerem isto ficaram sem espaço para qualquer outra coisa. Não podem cozinhar, não devem ter reservas de água suficientes, dependem quase exclusivamente do reabastecimento terrestre.

— Que nós vamos impedir usando a cavalaria — concluiu Alexandre. — Manteremos patrulhas por todo o litoral, e principalmente na foz de todo rio, de todo riacho, perto de qualquer nascente. Deverão ficar lá, no meio do mar, muito em breve sem comida nem água, sob o sol flamejante, ardendo de sede e padecendo a fome, enquanto nós poderemos dispor de todo o necessário.

— Eumênio dirigirá a montagem das máquinas de sítio, Perdicas e Ptolomeu chefiarão o ataque contra o lado oriental das muralhas de Mileto logo que as máquinas abrirem uma brecha. Cratero, com a ajuda de Filotas, posicionará a cavalaria ao longo do litoral para impedir qualquer desembarque, Parmênio se encarregará da infantaria pesada que funcionará como força auxiliar nas outras operações, e o Negro o ajudárá nisto. Concorda comigo, Negro?

— Concordo plenamente, meu rei — respondeu Cleíto.

— Ótimo. Nearcos e Karilaos guarnecerão os navios encalhados com a infantaria embarcada e também armarão seus marujos. Se for necessário, poderão cavar uma trincheira. Mileto irá logo se arrepender da sua retratação.

Capítulo 14

A primavera já ia lá pelo meio e o sol meridiano estava bem alto no céu. Além do mais o tempo estava claro e o mar calmo e convidativo.

Do topo do monte Latino, Alexandre, Heféstion e Calístenes contemplavam a magnífica paisagem que se descortinava diante dos seus olhos. À direita, o promontório de Mícale penetrava no mar como um esporão, e mais além via-se o perfil da ilha de Samos.

A esquerda repousava a rombuda península de Mileto. A cidade, destruída pelos persas duzentos anos antes por ter ousado desafiar o seu poder, havia sido magnificamente reconstruída pelo mais ilustre dos seus filhos, o arquiteto Hipodamos, que a planejara conforme o esquema rigoroso de grelha ortogonal, com ruas principais, as "largas", e ruas secundárias, as "estreitas", para o tráfego de bairro.

No local mais elevado reconstruíra os templos da acrópole, esplêndidos em seus mármores pintados com vivas cores, nos seus enfeites de bronze, prata e ouro, nos grupos de esculturas que se erguiam majestosos dominando a ampla baía. No centro abrira espaço para uma grande praça, ponto de convergência de todas as ruas, coração da vida política e econômica da cidade.

Não muito longe da costa ficava a ilhota de Lade, como sentinela na entrada do amplo golfo.

Na extremidade a nordeste, perto da foz do Meandro, viam-se os navios de Nearcos puxados para a praia, protegidos por uma vala e uma paliçada contra eventuais incursões da infantaria embarcada inimiga.

Daquela distância, os trezentos navios do Grande Rei no meio da baía pareciam meros barquinhos de brinquedo.

— Incrível! — exclamou Calístenes. — É neste trecho de mar, no mero espaço que podemos abarcar com o olhar, que se decidiu a sorte das guerras persas: aquela ilhota perto da cidade é Lade, e foi lá que a frota dos rebeldes foi aniquilada pelos persas.

— Agora Calístenes vai dar uma aula de história, como se não nos bastassem aquelas do seu tio, em Mésia — comentou Heféstion.

— Calado! — silenciou-o Alexandre. — Se não conhece o passado, não pode entender o presente.

— E lá no fundo, no promontório de Mícale — prosseguiu Calístenes -, os nossos deram o troco vinte e cinco anos depois. A frota estava sob o comando de Leotíquides, o rei de Esparta, e a esquadra persa estava encalhada como a nossa, na praia.

— Engraçado — observou Heféstion. — Agora os papéis se inverteram.

— Pois é — assentiu Alexandre -, e os nossos homens ficam tranqüilos, na sombra, comendo pães quentes, enquanto os inimigos estão se torrando no sol há três dias e comem bolachas velhas, admitindo que ainda as tenham. Já devem ter racionado a água limitando-a a um ou dois copos por pessoa ao dia. Terão de tomar uma decisão: atacar ou ir embora.

— Olhe- indicou Heféstion. — As nossas máquinas de guerra já estão se mexendo. Vão estar diante das muralhas da cidade antes do anoitecer, e amanhã começarão a golpear as fortificações.

Chegava naquele momento a cavalo um estafeta da Ponta com uma mensagem.

— Rei! Um informe dos generais Parmênio e Cleito — anunciou entregando uma tabuleta.

O soberano leu:

Parmênio e Cleito a Alexandre, salve!

Os bárbaros tentaram desembarcar três vezes, em pontos diferentes da costa, para abastecerem-se de água, mas foram rechaçados. Fique de coração tranqüilo.

— Ótimo! — exultou Alexandre. — Tudo conforme as minhas previsões. Agora já podemos voltar.

Incitou Bucéfalo com os calcanhares e desceu a passo rumo à baía para encontrar-se com a coluna de máquinas de guerra que avançava a caminho de Mileto.

Ao vê-lo chegar, Eumênio aproximou-se e perguntou:

— Então, como é a vista lá de cima?

Respondeu Heféstion:

— Estupenda. Dá para ver os persas que estão se cozinhando em fogo baixo. Daqui a pouco vão estar no ponto.

— Já sabem quem chegou?

— Não.

— Apeles. Terminou o retrato eqüestre e quer mostrá-lo a Alexandre.

— Oh, Zeus! Não tenho tempo para quadros neste momento. Estou numa guerra. Agradeça-lhe, dê-lhe a merecida recompensa e diga-lhe que nos veremos logo que eu tiver algum tempo.

— Como quiser, mas ele vai ter um ataque — observou Eumênio. — Aliás, quase ia esquecendo: não tivemos notícias de Mêmnon. Nada de nada. Quase parece que decidiu sair de cena.

— Não creio — disse o rei. — O sujeito é muito astucioso, e também muito perigoso.

— O problema é que nenhum de nós jamais o viu. Não sabemos como se parece. E contam que nunca usa sinais distintivos em combate. Luta usando uma capacete corintia sem penacho, que lhe cobre completamente o rosto com exceção dos olhos. Mas na fúria do embate é muito difícil reconhecer um homem somente pelo olhar.

— Concordo. Este seu desaparecimento, de qualquer maneira, não me convence. Encontrou o médico grego que cuidou dele? Parmênio diz que é de Abidos: um tal de Arístones.

— Ele também desapareceu.

— E a sua casa de Zela continua sendo vigiada?

— Não há mais ninguém por lá. Só os criados.

— Continuem a procurá-lo. É o homem que mais precisamos temer. E o mais perigoso dos nossos adversários.

— Faremos o possível — respondeu Eumênio, retomando o seu caminho ao lado do comboio das máquinas.

— Espere! — chamou-o de volta Alexandre.

— O que foi?

— Disse que Apeles chegou?

— Eu disse, mas...

— Mudei de idéia. Onde está?

— Lá embaixo, no acampamento naval. Mandei aprontar uma tenda e um bom banho para ele.

— Bem pensado. Nos veremos mais tarde.

— Mas o que... — Eumênio nem chegou a completar a frase. Alexandre já tinha saído a galope para o acampamento naval.

Apeles estava bastante aborrecido com o fato de ninguém se importar com ele e de quase ninguém, naquele meio rude e tosco, reconhecer nele o maior pintor da sua época, por outro lado, todos se demoravam nos mais elogiosos comentários a respeito de Kampaspe, que tomava banho de mar nua e circulava usando o quitão militar que mal chegava a ocultar-lhe o púbis.

Iluminou-se quando Alexandre desmontou do cavalo e foi ao seu encontro de braços abertos.

— Grande mestre! Bem-vindo ao meu humilde acampamento, mas não devia... Eu iria me juntar a você o quanto antes. Estava ansioso para ver o fruto do seu gênio.

Apeles fez uma pequena mesura com a cabeça.

— Não era minha intenção atrapalhar bem no meio de uma façanha poliorcética como esta, mas ao mesmo tempo não via a hora de mostrar-lhe o meu trabalho.

— Onde está? — perguntou Alexandre, nesta altura realmente curioso.

— Aqui na tenda. Venha.

O soberano reparou que Apeles mandara erguer uma tenda branca, de forma que no interior a luz fosse igual e uniformemente difusa, sem interferir nas cores do quadro.

O artista abriu caminho e esperou até que os olhos do rei estivessem acostumados. A tábua estava escondida atrás de uma espécie de cortina e havia um criado que segurava um barbante à espera da ordem do amo. Kampaspe também entrara, enquanto isto, e se acomodara ao lado de Alexandre.

Apeles fez um sinal e o criado puxou o cordão abrindo a cortina e deixando à mostra a pintura.

Alexandre ficou sem palavras, impressionado com o formidável poder evocativo do quadro. Os detalhes que, no esboço, haviam-no fascinado a ponto de levá-lo a pensar que a obra já poderia ser interrompida naquele ponto, tinham agora adquirido corpo e alma, reluziam no úmido brilho da vida, inseriam-se numa densidade ambiental e numa vibração de superfícies quase milagrosas.

A figura de Bucéfalo, em particular, tinha tamanha força expressiva que o cavalo parecia vivo, exalando furor pelas ventas. As patas pareciam romper o diafragma da dimensão vertical do quadro para irromper no espaço real e reparti- lo com o espectador. O cavaleiro era igualmente formidável, mas ainda assim muito diferente da representação que Lisipo até então criara nas suas esculturas. As infinitas tonalidades das cores haviam permitido ao pintor um realismo desconcertante: por um lado, ainda mais eficaz do que o bronze, por outro, de algum modo desmitificante em relação à figura de Alexandre.

No rosto do rei podia-se ler o afã e o arrebatamento do conquistador, a nobreza dos traços do grande soberano, mas também o cansaço e o suor que lhe colavam os cabelos nas têmporas em mechas desgrenhadas, os olhos arregalados demais no esforço para dominar a situação, a fronte franzida e quase dolorosamente contraída, os tendões do pescoço esticados e as veias dilatadas no ardor do combate. Havia um homem, em cima daquele cavalo, com toda a sua grandeza, mas também com todo o seu sofrimento e a sua carga de miséria. Não um deus, como nos retratos de Lisipo.

Apeles vigiava ansioso as reações do rei, receando que pudesse explodir de repente num dos seus já famosos acessos de ira. Alexandre, no entanto, abraçou-o.

— É maravilhoso! Posso ver a mim mesmo no auge da batalha. Mas como conseguiu? Eu estava sentado diante de você, sobre um cavalo de pau, e Bucéfalo estava na estribaria. Como foi possível...

— Falei com os seus homens, senhor, com os companheiros que ficam ao seu lado quando combate, com aqueles que o conhecem profundamente. E também falei... — baixou a cabeça meio estorvado -... com Kampaspe.

Alexandre virou-se para a jovem que o fitava com um sorriso cheio de segundas intenções.

— Poderia nos deixar-nos um momento a sós? — perguntou-lhe.

Kampaspe mostrou-se surpresa e quase ressentida diante daquele pedido, mas obedeceu sem fazer perguntas. Logo que saiu Alexandre começou:

— Lembra o dia em que posei para você em Éfeso?

— Lembro — respondeu Apeles sem entender aonde o rei queria chegar.

— Kampaspe mencionou uma pintura na qual posara como Afrodite e que fora encomendada por... Estava a ponto de dizer o nome, mas você fez um sinal para que se calasse.

— Nada lhe escapa, senhor.

— Um soberano é como um artista: deve dominar a cena e não pode se dar ao luxo de ficar distraído. Se o fizer, está morto.

— É verdade — admitiu Apeles, e levantou timidamente os olhos preparando- se para uma situação difícil.

— Quem era o comitente daquele quadro?

— Procura entender, meu rei, eu nunca poderia imaginar que...

— Não precisa se desculpar. Um artista vai aonde é chamado. E é justo que seja assim. Fale livremente, não há motivos para recear, eu garanto.

— Mêmnon. Era Mêmnon.

— Não sei por que, mas eu já imaginara. Quem mais, nesta área, poderia permitir-se um quadro daquele tipo e daquelas dimensões firmado pelo grande Apeles?

— Mas asseguro que não...

Alexandre interrompeu-o.

— Já disse que não há motivos para recear coisa alguma. Só quero lhe pedir um favor.

— O que quiser, senhor.

— Viu o seu rosto?

— De Mêmnon? Sim, claro.

— Então quero o seu retrato. Ninguém, aqui, sabe como ele é, e precisamos reconhecê-lo se ficarmos diante dele, compreende?

— Compreendo, senhor.

— Então, mãos à obra.

— Agora?

— Agora.

Apeles pegou uma pequena tábua, alvaiade e carvão e começou a trabalhar.

Capítulo 15

Barsine desmontou do cavalo junto com os garotos e dirigiu-se para a casa iluminada apenas por uma lanterna acesa sob o pórtico. Entrou no saguão e viu- se diante do marido, de pé, apoiado em uma muleta.

— Meu amado! — gritou e correu para ele abraçando-o e beijando-o na boca. — Já não era vida, a minha, longe de você.

— Pai! — exclamaram os garotos.

Mêmnon apertou-os todos junto a si, fechando os olhos pela comoção.

— Venham, venham! O jantar está pronto. Precisamos festejar.

Estavam em uma linda mansão no meio de uma propriedade entre Mileto e Halicarnasso, gentilmente oferecida pelo sátrapa persa da Cária.

As mesas já estavam prontas, à maneira grega, com leitos em volta e uma cratera cheia de vinho de Chipre. Mêmnon convidou a esposa e os filhos a ocuparem seus lugares e ele mesmo reclinou-se no seu leito.

— Como está? — perguntou Barsine.

— Muito bem, estou praticamente curado. Ainda uso a muleta porque o médico aconselhou-me a não forçar a perna por mais algum tempo, mas já fiquei bom e poderia caminhar sem ela.

— E o ferimento, ainda dói?

— Não, o remédio do médico egípcio fez milagres: a ferida sarou e cicatrizou em poucos dias. Mas, lhes peço, agora comam.

O cozinheiro grego estava servindo pães fresquinhos, petiscos de queijo e ovos de marreca cozidos, enquanto o ajudante enchia as tigelas com uma sopa de favas, ervilhas e grãos-de-bico.

— O que vai acontecer agora? — perguntou Barsine.

— Pedi que viessem para cá porque tenho muitas coisas importantes a contar. O Grande Rei nomeou-me por decreto pessoal comandante supremo da região anatólia: significa que posso dar ordens até aos sátrapas, alistar homens e dispor de todos os meios que eu achar necessários.

Os garotos olhavam para ele fascinados e seus olhos brilhavam de orgulho.

— Quer dizer que retomará as ações bélicas — comentou Barsine com muito menos entusiasmo.

— Sim, o mais breve possível. E por falar nisto... — prosseguiu mantendo os olhos baixos, como se estivesse observando a cor do vinho dentro da sua taça.

— O que, Mêmnon?

— Este lugar já não serve para vocês. Vai ser uma guerra impiedosa, não haverá lugares seguros para ninguém... — A esposa sacudia a cabeça incrédula. — Precisa entender, pois esta também é a vontade do Grande Rei. Partirão para Susa, você e os garotos, e viverão na corte, prestigiados e cercados de todas as atenções.

— O Grande Rei nos quer como reféns?

— Não, não creio, mas não podemos esquecer que eu não sou persa. Sou um mercenário, uma espada vendida.

— Eu não o deixarei.

— E nós tampouco — acrescentaram os rapazes.

Mêmnon suspirou.

— Não há outro jeito nem outro caminho. Partirão amanhã. Um carro os levará até Kelainai, e a partir dali estarão em segurança. Estarão viajando pela estrada do rei, onde não correrão risco algum, e chegarão a Susa lá pelo fim do mês vindouro.

Enquanto ele falava Barsine baixou os olhos e duas grandes lágrimas escorreram pelas suas faces.

— Eu lhe escreverei — prosseguiu Mêmnon. — E terá notícias minhas com muita freqüência, pois poderei usar os mensageiros reais, e você também poderá escrever-me usando o mesmo meio. E, quando tudo acabar, me juntarei a você em Susa, onde o Grande Rei me outorgará a mais alta das condecorações e me recompensará pelos serviços prestados. Poderemos finalmente viver em paz, onde quiser, minha adorada, aqui na Cária, ou no nosso palácio de Zela, ou à beira-mar na Panfilia, e acompanharemos o crescimento dos nossos garotos. Agora fique serena e não me torne mais difícil a separação.

Barsine esperou que os garotos acabassem de jantar, e mandou-os descansar. Aproximaram-se do pai, um depois do outro, e abraçaram-no de olhos úmidos.

— Não quero ver lágrimas nos olhos dos meus jovens guerreiros — disse Mêmnon. E os rapazes se esforçaram fitando-o empertigados enquanto o, pai se levantava para despedir-se deles. — Boa noite, meus filhos. Tenham um bom sono, pois uma longa viagem os aguarda. Irão ver coisas maravilhosas, palácios resplandecentes de mil cores, lagos e jardins fabulosos. Apreciarão frutas e comidas raríssimas. Viverão como deuses. E, agora, vão.

Os rapares beijaram-lhe a mão, conforme o costume persa, e retiraram-se.

Barsine dispensou os criados e acompanhou o marido ao quarto. Mandou-o sentar numa poltrona e pela primeira vez na vida fez uma coisa que nunca tinha feito antes, devido ao rígido sentido de pudor com o qual havia sido acostumada desde criança: despiu-se diante dos seus olhos e ficou nua na luz avermelhada e quente das lanternas.

Mêmnon admirou-a como somente um grego podia admirar a beleza na sua mais alta manifestação. Deixou correr lentamente o olhar sobre a sua pele acobreada, sobre a suave oval do seu rosto, sobre o pescoço esguio, os ombros redondos, o peito forte e túrgido, os mamilos escuros e eretos, sobre o ventre macio, sobre a penugem reluzente do púbis.

Estendeu-lhe os braços, mas ela recuou até deitar-se na cama. Enquanto ele a fitava com febre nos olhos, abriu as coxas, cada vez mais ousada, despindo- se do último véu de pudor para dar ao seu homem toda a excitação e todo o prazer de que era capaz, antes de deixá-lo por um tempo que podia ser muito longo.

— Olhe para mim — disse. — Não me esqueça. Mesmo que leve outras mulheres para a sua cama, mesmo que lhe ofereçam jovens eunucos de quadris redondos, lembre-se de mim, lembra que nenhuma outra pode se dar a você com o amor que eu sinto e que arde no meu coração e na minha carne.

Falava em tom grave e sonoro ao mesmo tempo, e o timbre das suas palavras tinha o mesmo calor que a luz das lanternas que ondeava sobre a sua pele reluzente e escura como bronze, desenhando as superfícies do seu corpo como uma paisagem encantada.

— Barsine... — Mêmnon murmurou despindo por sua vez a longa clâmide e erguendo-se nu e poderoso diante dela. — Barsine...

O seu corpo escultural, enrijecido por inúmeras batalhas, era marcado por cicatrizes, e a mais recente ferida sulcava-lhe a coxa com uma longa saliência avermelhada, mas da sua musculatura imponente, do seu olhar firme emanava uma energia formidável, indômita e temerária, urna suprema vitalidade.

O olhar dela acariciou-o longamente, com insistência, enquanto se aproximava com passo inseguro. Quando se deitou ao lado dela, as suas mãos deslizaram suaves sobre as coxas poderosas até a virilha, e a sua boca despertou o prazer em todo o seu corpo. Aí ficou por cima dele para que não se machucasse no ardor da paixão, e acocorou-se sobre ele mexendo os quadris com os mesmos langorosos movimentos da dança com os quais o conquistara a primeira vez que ele a vira na casa do pai.

Quando se abandonaram, vencidos pela exaustão, um ao lado do outro, uma leve claridade mal começava a espalhar-se sobre o perfil sinuoso das colinas da Cária.

Capítulo 16

O estrondo das pancadas de aríete que castigavam sem parar as muralhas de Mileto ribombava como trovão até as encostas do monte Latmo e os arremessos de pedras pelas grandes catapultas podiam ser vistos do mar.

O almirante persa reuniu os comandantes de esquadra no castelo de popa do seu navio para deliberarem acerca daquilo que poderia ser feito, mas os relatórios dos seus oficiais eram desanimadores: seria de fato um verdadeiro suicídio lançar um desembarque tão perigoso com homens esgotados pela fome e pela sede.

— Vamos à ilha de Samos — sugeriu um fenício de Arados -, reabastecemos nossas reservas de água, aí voltamos e tentamos um desembarque em massa contra o acampamento naval fortificado deles. Quem sabe consigamos queimar seus navios, e aí poderemos atacar por trás o exército empenhado no cerco de Mileto proporcionando aos moradores da cidade a possibilidade de um ataque: os macedônios teriam então de lutar em duas frentes e em terreno difícil, e nós levaríamos a melhor.

— Eu estou de acordo — aprovou um navarca cipriota. — Se tivéssemos atacado logo, antes que eles cavassem uma trincheira diante dos navios, teríamos tido maiores possibilidades de sucesso, mas ainda podemos conseguir.

— Está bem — assentiu o almirante persa, uma vez que quase todos pensavam da mesma forma. — Iremos a Samos em busca de água e mantimentos. Eis o meu plano: depois de as equipagens e os guerreiros se recobrarem, aproveitaremos a brisa do mar para voltarmos durante a noite e atacaremos o acampamento naval deles. Se a surpresa surtir efeito, queimaremos tudo e pegaremos por trás o exército sitiante.

Logo a seguir um estandarte hasteado no mastro da capitânia sinalizava para a frota baixar os remos e preparar-se para a partida.

Os navios dispuseram-se ordenadamente em fileiras de dez e, qual do os tambores começaram a marcar o ritmo de cruzeiro, movimentaram-se rumo ao norte, em direção a Samos.

Alexandre, que se encontrava sob as muralhas do lado setentrional ouviu um dos seus homens gritar:

— Estão partindo! A frota persa está indo embora!

— Ótimo — comentou Seleuco que naquele momento servia como sei ajudante-de-ordens. — A cidade terá de render-se. Depois disto perderão as esperanças.

— Espere — observou Ptolomeu. — A capitânia estava sinalizando alguma coisa para a cidade.

Viam-se com efeito lampejos na popa do grande vaso que se dirigia para o mar aberto e logo depois chegou a resposta: um longo estandarte vermelho flutuou ao vento na torre mais alta de Mileto, e aí um azul e outro verde.

— Confirmam ter recebido a mensagem — explicou Ptolomeu -, mas, uma vez que o sol não os favorece, não puderam fazê-lo com sinais luminosos.

— E o que acha que significa? — perguntou Leonato.

— Que vão voltar — rebateu Seleuco. — No meu entender vão buscar água e mantimentos em Samos.

— Mas em Samos há um comandante ateniense nosso aliado — replicou Leonato.

Seleuco deu de ombros.

— Pode crer que conseguirão o que querem. Os atenienses têm medo de nós, mas não nos amam. Basta dar uma olhada nas tropas que temos aqui. Já os viu participar de uma festa ou de uma comemoração junto com a gente? E os oficiais? Olham para você com um ar de superioridade como se fosse um leproso e só aparecem nas reuniões do alto comando quando o convite traz a assinatura de Alexandre, pois do contrário nem se mexem. Estou dizendo: em Samos a frota persa vai arranjar todos os mantimentos de que precisa.

— Seja como for, para nós dá na mesma — observou Alexandre. — Mesmo sem sede e de barriga cheia, os persas terão de decidir se vão desembarcar ou não, uma vez que não tenciono empurrar a nossa esquadra de volta para o mar. E Nearcos também concorda comigo. A única coisa que devemos fazer é vigiar a entrada da baía com pequenos barcos velozes para evitarmos ataques de surpresa durante a noite ou ao alvorecer. Mandem avisar o almirante.

Nesta altura já era evidente que a frota persa navegava para Samos e o soberano voltou às muralhas da cidade para intensificar o assalto.

Lisímaco cuidava das máquinas de sítio e estava mandando avançar um gigantesco ariete para o local onde uma mina cavada na noite anterior enfraquecera o paredão provocando um desmoronamento parcial.

— Quero que as muralhas sejam golpeadas sem parar, noite e dia, incessantemente a partir de agora. Mandem trazer também o tambor de Queronéia: a sua voz surda deve ser ouvida dentro da cidade para espalhar o pânico. E não parará de ressoar enquanto as muralhas não forem derrubadas pela fúria dos aríetes.

Dois cavaleiros chegaram ao acampamento a galope e relataram a Nearcos as ordens do rei.

O almirante lançou ao mar umas dez ágeis barcaças com cântaros de óleo abordo, para ser usado como material incendiário em caso de necessidade durante a noite, e providenciou o transporte do grande tambor até o sopé das muralhas de Mileto.

Não demorou quase nada para as barcaças ficarem em posição em um amplo arco de mar, a espera da volta da frota persa. E o "trovão de Queronéia", como já era conhecido pelos soldados, fez ouvir a sua voz. Era um ribombo grave, cadenciado e ameaçador que batia nas montanhas em volta e ecoava de volta para a costa. E logo a seguir este trovejar foi acompanhado pelos golpes ensurdecedores dos aríetes empurrados contra as muralhas por centenas de braços, enquanto as catapultas arremessavam pedras sobre os passadiços a fim de manter longe os defensores.

Quando uma equipe ficava esgotada havia logo outra pronta a substituí-la em revezamento contínuo, e, quando uma máquina enguiçava, havia logo outra por perto para tomar seu lugar: não havia descanso nem pausa para os habitantes da cidade sitiada.

Com a chegada da noite e favorecida pelo vento, a frota persa penetrou na enseada e dirigiu-se de velas desfraldadas para o acampamento de Nearcos. Mas os marujos das barcaças vigiavam no escuro. Logo que divisaram as enormes sombras dos navios persas navegando por perto, abriram um depois do outro os cântaros e derramaram todo o óleo no mar, formando assim uma longa esteira atrás de si. Aí atearam o fogo.

Uma serpente de chamas espalhou-se na superfície escura das águas iluminando uma ampla extensão, e logo a seguir os clarins das unidades em terra tocaram o alarme. Não demorou para a costa fervilhar de luzes e ressoar de chamados, e na claridade das tochas os soldados acudiram para enfrentar a ameaça.

Nesta altura a frota persa nem tentou superar a cortina de chamas E os navarcas ordenaram apressadamente que as equipagens remassem para trás.

Quando o sol raiou, a baía estava vazia.

Nearcos foi o primeiro a dar a notícia a Alexandre:

— Rei, eles se foram! Os navios persas saíram do golfo.

— Que direção tomaram? — perguntou o soberano enquanto os ordenanças lhe afivelavam a couraça e Leptine corria atrás dele com a costumeira "caneca de Nestor".

— Ninguém sabe, mas um guarda que estava de vigia no promontório de Mícale afirma ainda ter visto na luz incerta do amanhecer os últimos navios da esquadra afastando-se para o sul. A meu ver, foram embora de vez, para não voltar.

— Que os deuses te ouçam, almirante.

Naquele instante chegou também o comandante ateniense Karilaos, armado da cabeça aos pés.

— O que acha disto? — perguntou-lhe Alexandre.

— Acho que tivemos sorte — respondeu Karilaos. — De qualquer forma, eu não teria tido maiores problemas em enfrentá-los em mar aberto.

— Melhor assim — replicou Alexandre. — Acabamos poupando homens e navios.

— E agora? — perguntou Nearcos.

— Vamos aguardar até esta tarde: se não aparecerem de novo, lancem ao mar os navios e fiquem prontos nos vasos fundeados.

Os dois oficiais saíram para juntar-se às suas tripulações. Alexandre montou a cavalo, aproximou-se de Seleuco, Ptolomeu e Perdicas e dirigiu-se para a linha do cerco. Foi recebido pelo estrondo do aríete e o do "trovão de Queronéia" antes mesmo que por Parmênio.

O soberano levantou os olhos e percebeu que havia sido aberta uma brecha que se alargava a cada golpe, e que já iam encostar lentamente nela uma torre de assalto.

— Estamos prontos para o ataque decisivo, rei! — gritou Parmênio para ser ouvido no meio daquela algazarra.

— Comunicou aos soldados as minhas ordens?

— Comuniquei: nada de chacinas, nada de saques, nada de estupros. Os infratores serão justiçados no ato.

— As ordens também foram traduzidas para os auxiliares bárbaros?

— Também foram devidamente avisados.

— Muito bem. Pode começar.

Parmênio anuiu, aí fez um sinal para um dos seus homens que agitou três vezes um estandarte amarelo. A torre de assalto voltou a movimentar-se, aproximando-se ainda mais do paredão. Ouviu-se neste instante um grande estrondo e uma porção consistente da muralha ruiu sob os golpes do aríete, levantando uma nuvem de poeira na qual já não dava para distinguir amigos e inimigos.

Enquanto isto a torre baixou uma ponte sobre o topo da fortificação e um escalão de macedônios irrompeu no passadiço para repelir os defensores que mantinham na alça de mira a brecha aberta pelo aríete. Seguiu-se uma luta furibunda: não foram poucos os atacantes que precipitaram do topo da muralha ou do parapeito da própria levadiça, mas acabaram firmando a cabeça de ponte, primeiro conseguindo desalojar os defensores, e aí atacando os que se entrincheiravam do outro lado da brecha com uma saraivada de dardos e flechas.

Logo que a poeira assentou, uma unidade de "escudeiros" lançou-se através da abertura nas defesas, seguida por vários pelotões da infantaria de assalto dos trácios e tribalos.

Desanimados, esgotados pelas privações sobre-humanas que até então haviam sofrido, os guerreiros de Mileto foram aos poucos cedendo terreno e as tropas de Parmênio penetraram na cidade.

Um certo número de soldados, os de condição social mais baixa, rendeu-se e suas vidas foram poupadas, mas os mercenários gregos e as unidades de escol formadas pelos membros da aristocracia, imaginando qual poderia ser o seu destino, correram até a outra extremidade da cidade, despiram as armaduras e pularam das torres para o mar, nadando desesperadamente rumo à ilhota de Lade onde havia um fortim que lhes proporcionaria uma última defesa.

Alexandre entrou a cavalo na cidade conquistada, e dirigiu-se imediatamente para o bastião ocidental das muralhas. Viam-se ao longe os fugitivos no meio da baía: alguns, esgotados pelos cansaço, eram tragados pelo mar, outros continuavam a avançar para a meta com braçadas regulares.

O soberano deu meia volta e, com Heféstion, regressou a galope para o acampamento naval no sopé do monte Latmo, onde quase todos os navios já haviam sido lançados ao mar. Subiu a bordo da capitânia e mandou que seguisse para Lade.

Quando já estavam a ponto de atracar, viu que os sobreviventes do sítio já se haviam trancado dentro do fortim: armados apenas de espadas, ainda molhados após a travessia a nado, transtornados pelo cansaço, pareciam fantasmas. Mandou Heféstion ficar onde estava e avançou sozinho.

— Por que fugiram para cá?

— Porque o lugar é bastante pequeno para ser defendido por poucos homens.

— Quantos são? — gritou de novo Alexandre já embaixo da muralha.

Heféstion e alguns guardas vieram protegê-lo com seus escudos, mas ele mandou-os de volta.

— O Suficiente para dificultar a conquista.

— Abram o portão e nada de mal lhes acontecerá. Eu respeito o valor e a coragem.

— Quem é você meu rapaz? — perguntou o homem que falara antes.

— Sou o rei dos macedônios.

Heféstion fez de novo o sinal para os guardas se aproximarem, mas Alexandre mandou detê-los. Os defensores confabularam mais um pouco e aí o homem fez mais uma vez ouvir a sua voz:

— Tenho a sua palavra de rei?

— Sim, você a tem.

— Espere, vou descer.

Com um ranger de ferrolhos a porta do pequeno forte se abriu e o homem que falara apareceu no vão. Tinha uns cinqüenta anos, barba longa e hirsuta, cabelos desgrenhados e salpicados de sal, corpo descarnado e pele encarquilhada. Alexandre estava diante dele, sozinho.

— Posso entrar? — perguntou.

Capítulo 17

Os guerreiros de Mileto que haviam fugido a nado para a ilha de Lade, depois de conhecerem Alexandre e falarem com ele, juraram-lhe fidelidade. Trezentos deles, a maioria, alistaram-se em seu exército para acompanhá-lo em sua campanha.

A cidade foi respeitada, não se permitiram saques de espécie alguma e aprovou-se uma ordem do dia que propunha a restauração das muralhas. O conselho dos cidadãos convocado por Eumênio a mando do rei ratificou o restabelecimento das instituições democráticas e decidiu que os impostos até então pagos ao Grande Rei seriam agora repassados a Alexandre. E uma vez que se falava de impostos, Eumênio pediu logo um adiantamento, mas mesmo assim a situação continuava grave devido às enormes despesas bélicas.

No dia seguinte, no conselho do alto comando, o secretário apresentou um detalhado relatório de caixa que, apesar das retumbantes vitórias até aí conseguidas, deixou um sabor um tanto amargo na boca de todos.

— Eu não entendo — disse Leonato. — Bastaria esticarmos os braços e pegarmos tudo aquilo de que precisamos. Esta cidade é muito rica e nós só pedimos que nos entregassem uma quantia irrelevante.

— Eu posso explicar — interveio Ptolomeu com ar condescendente. — Procure entender, Mileto agora é parte do nosso reino: espoliá-la seria o mesmo que espoliar uma cidade macedônia como Aigai ou Drabescus.

— Mas não era bem assim que o rei Filipe pensava quando conquistou Olinto e Potidéia — rebateu o Negro.

Alexandre enrijeceu-se, mas não fez comentários. Os outros tampouco replicaram. Quem quebrou o silêncio foi Seleuco:

— Era outra época, Negro: o rei Filipe precisava dar um exemplo, nós por outro lado estamos unificando todo o mundo grego em uma só pátria.

Parmênio decidiu então tomar a palavra:

— Homens, dentro em breve não precisaremos nos preocupar com esses problemas: só nos falta libertar Halicarnasso, agora. Enfrentaremos este último esforço e aí a nossa obra estará completa.

— Acha mesmo? — perguntou Alexandre com uma ponta de orgulho ferido. — Eu nunca afirmei uma coisa dessas, nunca estabeleci limites nem termos para o nosso empreendimento. Mas se achar mais conveniente, general, está plenamente livre para voltar.

Parmênio baixou a cabeça e mordeu o lábio.

— Meu pai não queria... — começou Filotas.

— Sei muito bem o que seu pai queria dizer — rebateu Alexandre — e eu não tinha a menor intenção de humilhar um grande soldado. Mas o general Parmênio tem muitas batalhas, muitos sítios, muitas vigílias noturnas nas costas e a sua idade já não é tão tenra. Ninguém o criticaria se decidisse voltar para um descanso amplamente merecido.

Parmênio levantou a cabeça e olhou em volta como um velho leão cercado de filhotes que, de repente, se tornaram petulantes demais.

— Eu não preciso de descanso nenhum — disse — e ainda tenho condições para ensinar a qualquer um aqui dentro, exceto o rei — mas dava para entender claramente que queria dizer "inclusive o rei" — como segurar uma espada. E se me for permitido decidir eu mesmo a este respeito, só há uma maneira de mandar-me de volta à pátria antes do cumprimento da campanha, qualquer que seja a sua meta final: reduzido a cinzas e dentro de uma urna funerária.

Seguiu-se mais um longo silêncio, finalmente rompido por Alexandre:

— Era justamente o que esperava ouvir. O general Parmênio ficará conosco encorajando-nos com o seu valor e a sua experiência, e nós só podemos agradecer-lhe de coração. Mas agora — prosseguiu — preciso deixá-los a par de uma importante decisão que tomei nestas últimas horas, depois de muito meditar. Decidi desistir da frota.

— Decidiu desistir da frota? — repetiu incrédulo Nearcos.

— Isto mesmo — confirmou o rei, impassível. — E os acontecimentos destes últimos dias demonstraram que não precisamos dela. Bastam vinte navios para o transporte das peças desmontadas das máquinas de sítio. Seguiremos por terra e conquistaremos a costa e os portos: desta forma a frota persa não terá mais nem ancoradouros nem pontos de reabastecimento.

— Poderiam, no entanto, desembarcar na Macedônia — quis salientar Nearcos.

— Já enviei uma carta a Antípatro pedindo que ficasse alerta. Mas na verdade não creio que tentem uma coisa dessas.

— Esta escolha nos pouparia um gasto de mais de cento e cinqüenta talentos por dia, que não temos — interveio Eumênio -, mas não quero fazer disto uma questão de dinheiro.

— Além do mais — prosseguiu o soberano — o fato de já não dispormos de uma saída para o mar deixará os homens mais motivados. Amanhã mesmo comunicarei a minha decisão a Karilaos. VocÊ, Nearcos, assumirá o comando da pequena frota que nos resta. Não é grande coisa, mas é importante.

— Como quiser, senhor — conformou-se o almirante. — Só posso esperar que esteja certo.

— E claro que está certo — replicou Heféstion. — Desde que o conheço, nunca esteve errado. Eu estou com Alexandre.

— Eu também — afirmou Ptolomeu. — Não precisamos dos atenienses. E além do mais acho que não vão demorar nada para apresentarem a conta pela sua colaboração, que será certamente muito salgada.

— Todos de acordo, então? — perguntou o rei.

Todos assentiram, exceto Parmênio e o Negro.

— Cleito e eu não concordamos — disse Parmênio -, mas isto não importa. Até agora o rei demonstrou que não precisa dos nossos conselhos. E, de qualquer forma, sabe que pode contar com a nossa devoção e o nosso apoio.

— Um apoio indispensável — afirmou Alexandre. — Não fosse pelo Negro, a minha aventura na Ásia já teria acabado. No Granico, quem cortou o braço que estava a ponto de decepar a minha cabeça foi ele: nunca esquecerei. Mas comamos, agora, que fiquei com fome! Amanhã convocarei a assembléia do exército e darei a notícia.

Eumênio deu a reunião por encerrada e providenciou para que o convite para jantar também fosse transmitido aos oficiais atenienses e a Calístenes, Apeles e Kampaspe, que aceitaram com entusiasmo. Mandou então buscar umas "companheiras" muito graciosas e conhecedoras das manhas para manter alegre uma turma de rapazes. Eram todas de Mileto, elegantes e requintadas, esplêndidas naquela beleza morena e misteriosa das divindades orientais, filhas de antepassados vindos do mar e de mães trazidas pelos rios que desciam dos planaltos internos.

— Ofereçam uma ao general Parmênio! — gritou Leonato. — Queremos ver se, além da espada, ainda pode dar-nos aula com a sua haste!

O chiste fez rir a todos e desfez a tensão de um momento difícil. Embora nenhum deles estivesse com medo, a partida iminente da frota era um corte definitivo, soava quase como uma espécie de premonição: a pátria ficava para trás, talvez para sempre.

A noitada mal havia começado quando Alexandre levantou-se e saiu: sentia-se um tanto entorpecido pelo vinho cipriota e estorvado pela audácia cada vez mais descarada de Kampaspe, que comia e bebia com a mão esquerda, apesar de não ser absolutamente canhota, pois mantinha a direita constantemente ocupada.

Logo que ficou ao ar livre pediu que lhe trouxessem Bucéfalo e lançou-se a galope rumo ao interior: queria aproveitar o ar perfumado da primavera e a luz da lua cheia que surgia naquele mesmo instante.

Dez homens da guarda pessoal haviam imediatamente saído atrás dele, mas seus cavalos penavam para manter o ritmo de Bucéfalo, que não diminuiu a velocidade nem mesmo nas encostas do monte Latmo.

Cavalgou por um bom tempo, até reparar que o animal estava molhado de suor. Colocou-o então a passo e continuou avançando pelo planalto ondeado que se abria diante dele, salpicado de pequenos vilarejos e isoladas moradas de pastores e camponeses. Os homens da guarda, já acostumados, não se aproximavam demais, mas continuavam a vigiar de longe.

Vez por outra via patrulhas da cavalaria macedônia passando velozes, acompanhadas pelo latir dos cães das fazendas ou pelas repentinas revoadas de pássaros despertados do seu repouso noturno. O seu exército estava paulatinamente tomando posse do espaço interno da Anatólia, reino inconteste de antigas comunidades tribais.

De repente viu sinais de algum tumulto na estrada que levava à pequena cidade de Alinda: um grupo de cavaleiros que acudiam com tochas, chamados, altercações.

Tirou do estribo o tradicional chapéu macedônio de abas largas, botou-o na cabeça, envolveu-se na capa e aproximou-se a passo. Os cavaleiros haviam detido um carro escoltado por dois homens armados que, de lanças em riste, opunham-se à descida dos ocupantes do veículo.

Alexandre chegou-se ao oficial macedônio que comandava o pelotão fazendo-lhe um sinal; a primeira reação do homem foi de enfado, mas o luar iluminou por um momento a estrela branca em forma de bucrânio na testa de Bucéfalo e o soldado reconheceu então o seu rei.

— Mas, senhor, o que...

Alexandre mandou-o calar com um gesto e perguntou baixinho:

— O que está acontecendo?

— Os meus soldados pararam este carro — respondeu o outro, também falando baixo — e gostaríamos de saber quem está nele, pois viaja à noite com uma escolta, mas eles opõem resistência.

— Mande recuar os cavaleiros e explique à escolta que não tem coisa alguma a recear, que nada de mal será feito às pessoas dentro do carro, desde que se mostrem.

O oficial obedeceu, mas os homens que protegiam o veículo não se mexeram. Ouviu-se no entanto uma voz feminina atrás da cortina:

— Não entendem o grego, espere...

E logo a seguir uma mulher de cabeça velada descia ao chão com movimento gracioso, apoiando o pé em um pequeno estribo. Alexandre pediu ao oficial para iluminar com a tocha e aproximou-se.

— Quem é vocÊ? Por que viaja à noite com homens armados? Quem mais está com você?

A mulher mostrou um rosto de impressionante beleza, dois grandes olhos escuros sombreados por longas pestanas, lábios carnudos bem desenhados e, sobretudo, um porte nobre sem ser atrevido, apenas levemente estorvado por um toque de trepidação.

— O meu nome é... Mitrianes — respondeu com uma quase imperceptível hesitação. — Os seus soldados ocuparam a minha casa e a minha propriedade no sopé do monte Latmo e decidi, portanto, juntar-me ao meu marido em Prusa, na Bitínia.

Alexandre dirigiu os olhos para o oficial e este perguntou:

— Quem mais está no carro?

— Os meus filhos — explicou a mulher, e chamou-os.

Apareceram dois adolescentes de notável beleza. Um parecia-se muito com a mãe, enquanto o outro era bastante diferente: olhos verdes azulados e cabelos louros.

O rei observou-os atentamente.

— Entendem o grego?

— Não — respondeu a mulher, mas a Alexandre não passou despercebido o olhar de conluio com os filhos, quase a dizer: "Deixem as explicações comigo."

— Imagino que o seu marido não seja persa: esse rapaz tem olhos azuis e cabelos louros — afirmou o rei, e percebeu ter deixado a mulher em dificuldade. Tirou o chapéu, descobrindo o rosto, e aproximou-se mais ainda, fascinado pela beleza e pela aristocrática intensidade do seu olhar.

— O meu marido é grego e era... o médico do sátrapa da Frigia. Faz muito tempo que não tenho notícias dele e receio que algo de mau tenha acontecido. Estamos tentando encontrá-lo.

— Mas não agora: é perigoso demais para uma mulher e dois garotos. Esta noite você será minha hóspede, e amanhã poderá seguir viagem com uma escolta mais adequada.

— Peço-lhe, poderoso senhor, que não se preocupe com isto. Tenho certeza de que nada nos acontecerá se nos deixar ir. Ainda temos muito caminho pela frente.

— Fique tranqüila. Nada tem a recear, nem por você nem por seus filhos. Ninguém ousará faltar-lhe o respeito. — Aí dirigiu-se aos seus homens: — Escoltem- na até o acampamento!

Pulou na garupa e afastou-se, acompanhado pela guarda pessoal que não o perdera de vista por um só momento. Na volta encontraram Perdicas, já preocupado com o seu desaparecimento.

— Sou o responsável pela sua segurança, e seria só me informar quando quer sair que eu...

Alexandre calou-o com um gesto.

— Nada aconteceu, meu amigo, e sei cuidar de mim mesmo. Como está indo o jantar?

— Como de costume, mas o vinho é forte demais: os homens não estão acostumados.

— Terão de se acostumar a isto e a bem mais. Venha, vamos voltar.

A chegada do carro com dois guardas estrangeiros foi motivo de excitação e curiosidade no acampamento. Péritas começou a latir e até Leptine começou a fazer perguntas:

— Quem está naquele carro? Onde os encontrou?

— Prepare um banho naquela tenda — ordenou o rei — e camas para dois garotos e uma mulher.

— Uma mulher? Quem é essa mulher, meu senhor?

Alexandre fitou-a de forma peremptória e Leptine obedeceu sem mais um pio. Aí ele acrescentou:

— Quando estiver devidamente acomodada, diga-lhe que espero por ela na minha tenda.

Do pavilhão do conselho de guerra, que não ficava longe, chegava a gritaria inarticulada de ébrios, músicas um tanto desafinadas de flautas e pífaros, gritinhos de mulheres e os berros de Leonato que dominavam qualquer outro ruído.

Alexandre mandou trazer alguma comida, figos de primeira colheita, leite e mel, aí segurou na mão o retrato de Mêmnon que Apeles havia deixado na sua mesa e ficou impressionado com a maneira pela qual o pintor representara a sua expressão de indecifrável melancolia.

Deixou-o novamente na mesa e começou a ler a correspondência que havia chegado nos últimos dias. Uma carta do regente Antípatro que relatava uma situação no todo tranqüila, à parte os chiliques da rainha que pretendia tratar de assuntos de estado que nada tinham a ver com ela, e uma carta de Olympias que protestava por sentir-se tolhida pelo regente de qualquer liberdade e possibilidade de agir de forma condigna com a sua posição e o seu papel.

Não mencionava os ricos presentes que lhe enviara após a vitória do Granico. Talvez ainda não os tivesse recebido.

Capítulo 18

Quando levantou o olhar da correspondência, ela estava bem à sua frente. Sem véus, os olhos apenas marcados por uma linha negra a moda egípcia, o corpo envolvido em um traje de linho verde estampado de estilo oriental, os cabelos corvinos presos no topo da cabeça por uma fita prateada segundo o costume grego, a hóspede estrangeira ainda parecia refletir uma sobra do luar que pela primeira vez a revelara.

O rei aproximou-se e ela ajoelhou-se para beijar-lhe a mão.

— Eu não sabia, poderoso senhor, não podia saber... Perdoe-me.

Alexandre segurou-a pelas mãos e a fez levantar, encontrando o seu olhar tão de perto que pôde sentir o cheiro dos seus cabelos: perfume de violeta.

Ficou atordoado. Até aquele momento, nunca tinha desejado tão repentinamente apertar entre os braços uma mulher. Ela percebeu, mas ao mesmo tempo sentiu no olhar dele uma força quase irresistível que a atraía, como a luz de uma lanterna atrai a mariposa.

Baixou os olhos para o chão e disse:

— Trouxe os meus filhos para que lhe prestem homenagem.

Recuou até a entrada e chamou os dois garotos. Alexandre virou-se para a bandeja com figos e mel.

— Peguem alguma coisa para comer, por favor, fiquem à vontade. — E, quando voltou a dirigir o olhar para os garotos, percebeu de repente o que se passara em um piscar de olhos atrás dele.

Um dos rapazes reparara no retrato de Mêmnon na mesa e tivera uma reação de surpresa que a mãe refreara com um olhar severo e a pressão da mão no seu ombro.

O rei fez de conta que nada percebera. Voltou simplesmente a dizer:

— Não querem comer algo? Não estão com fome?

— Agradeço, meu senhor — respondeu a mulher -, mas estamos muito cansados devido à viagem e só gostaríamos que nos permitisse repousar, se isto não lhe desagradar.

— Claro, sem dúvida. Podem se retirar. Leptine levará esta comida para a sua tenda: se tiverem fome ou sede durante a noite, fiquem à vontade.

Chamou a jovem para que acompanhasse os hóspedes, voltou à mesa e segurou nas mãos o retrato do seu adversário, quase tentando descobrir naquele olhar o segredo da sua misteriosa energia.

O acampamento estava mergulhado no mais completo silêncio e a noite estava na metade do seu caminho. Uma patrulha de vigia completou a sua ronda e o oficial no comando certificou-se de que as sentinelas nos portões estavam bem acordadas. Quando o eco dos chamados e das palavras de ordem se apagou, uma figura envolvida em um manto saiu furtivamente da tenda dos hóspedes e dirigiu-se para a do rei.

Péritas dormia no seu canil e a brisa do mar só lhe trazia o odor da maresia, dispersando para os campos qualquer outro cheiro. Os dois guardas de vigia no pavilhão real estavam apoiados em suas lanças, um em cada lado da entrada. A figura encoberta parou para observá-los, depois dirigiu-se decididamente para eles segurando a bandeja nas mãos.

— É Leptine — comentou um dos dois.

— Salve, Leptine. Que tal ficar um pouco com a gente? Estamos cansados e nos sentimos terrivelmente solitários.

A mulher sacudiu a cabeça como se estivesse acostumada a esse tipo de brincadeira, ofereceu-lhe alguns doces e entrou.

Na claridade de duas lamparinas descobriu a cabeça revelando o rosto altivo da hóspede estrangeira. Demorou-se olhando o retrato de Mêmnon que ainda estava na mesa e acariciou-o com a ponta dos dedos, aí puxou dos cabelos uma longa agulha com cabeça de âmbar e aproximou-se levemente da cortina que separava o recanto para dormir do resto da tenda. Do outro lado mal se vislumbrava a débil claridade de mais uma lamparina.

Puxou a cortina e entrou. Alexandre dormia deitado de costas, só coberto pela clâmide militar, e tinha ao seu lado um cabide com a armadura que pegara no templo de Atena Ilírica em Tróia.

Naquela mesma hora, bem longe, no seu quarto na corte de Péla, Olympias agitou-se no sono, atormentada por um pesadelo, e pulou de repente ficando sentada na cama e lançou um grito agudo, pavoroso, que ressoou pelos aposentos silenciosos do palácio.

A mulher procurou o coração de Alexandre tateando na semi escuridão com a mão esquerda, aí levantou a direita que segurava o ferrão para golpear a sua vítima, mas naquele momento o rei acordou e dardejou-a com um olhar de fogo. Talvez fosse apenas a sombra trêmula projetada pela lanterna, mas o seu olho esquerdo, negro como as trevas, fazia com que parecesse uma criatura alheia e titânica, quase um monstro mitológico. A mão ficou suspensa no ar, incapaz de vibrar o golpe mortal.

Alexandre levantou-se lentamente, empurrando o peito contra a ponta de bronze que se manchou de uma gota de sangue. Continuava a fitá-la sem piscar.

— Quem é você? — perguntou, em pé diante dela. — Por que quer me matar?

Capítulo 19

A mulher deixou cair a agulha e começou a chorar cobrindo o rosto com as mãos.

— Diga-me quem é — insistiu Alexandre. — Não lhe farei mal algum. Não me passou despercebida a reação do seu filho quando viu o retrato de Mêmnon na minha mesa. Ele é o seu marido, não é? Não é? — repetiu mais alto, segurando-a pelos pulsos.

— O meu nome é Barsine — respondeu a mulher sem levantar os olhos, com voz apagada — e sou a esposa de Mêmnon. Não faças mal aos meus filhos, eu te peço, e se es temente aos deuses hão me desonres. O meu marido pagará qualquer resgate, o preço que quiser, para ter a sua família de volta.

Alexandre forçou-a a levantar a cabeça, olhou-a de novo no rosto e sentiu- se invadir por um calor abrasador. Compreendeu que, se a mantivesse ao seu lado, aquela mulher poderia fazer qualquer coisa dele. E no seu olhar também via uma estranha trepidação, diferente do receio materno ou da aflição de uma mulher sozinha e prisioneira. Via lampejos de uma emoção arcana e poderosa, dominada e talvez reprimida por uma vontade ainda mais forte, mas já minada. Perguntou:

— Onde está Leptine?

— Na minha tenda, sob a custódia dos meus filhos.

— E ficou com a sua capa...

— Sim.

— Ela foi machucada?

— Não.

— Eu deixarei partir, e este segredo ficará entre nós. Não é preciso falar em resgate, não combato com mulheres e crianças: quando encontrar seu marido, lutarei com ele pessoalmente, e vencerei, se souber que o prêmio será deitar ao seu lado. Agora vá, e envie-me de volta Leptine. Amanhã mandarei escoltá-la para onde quiser.

Barsine beijou-lhe a mão murmurando baixinho palavras incompreensíveis na sua língua materna, e então dirigiu-se à saída, ma Alexandre chamou-a de volta:

— Espere.

Aproximou-se enquanto ela o fitava com olhos trêmulos e brilhantes, segurou o seu rosto entre as mãos e beijou-a na boca.

— Adeus. Não me esqueça.

Acompanhou-a para fora da tenda enquanto os dois pezéteros ficavam tão rijos, à vista do rei, quanto as lanças que tinham em punho.

Leptine voltou logo a seguir, zangada e abalada por ter sido seqüestrada por dois garotos, mas Alexandre acalmou-a:

— Não precisa ficar preocupada, Leptine: a mulher só receava ser submetida a violência. Tranqüilizei-a. Agora você precisa repousar, deve estar cansada.

Deu-lhe um beijo e voltou a se deitar.

No dia seguinte providenciou para que Barsine fosse escoltada até as margens do Meandro com o seu salvo-conduto pessoal e ele mesmo acompanhou a pequena comitiva por uns dez estádios.

Quando o viu parar, Barsine virou-se para trás e despediu-se com um aceno da mão.

— Quem é aquele homem? — perguntou Fraates, o mais jovem dos seus filhos.

— Por que tinha na mesa um retrato do nosso pai?

— É um grande guerreiro e um homem justo — respondeu Barsine. — Não sei por que tinha um retrato do seu pai, talvez porque Mêmnon seja o único homem no mundo que possa se comparar com ele.

Virou-se mais uma vez e viu que Alexandre continuava ali, imóvel na garupa de Bucéfalo, no topo de uma colina fustigada pelo vento. Era assim que iria se lembrar dele.

Mêmnon ficou dez dias nos morros que cercavam Halicarnasso esperando que todos os seus soldados que haviam sobrevivido à batalhe do Granico, mais ou menos uns mil ao todo, se juntassem a ele recompondo suas fileiras. Aí, certa noite, entrou na cidade a cavalo, sozinho envolvido no seu manto e com um turbante persa que lhe ocultava quase completamente o rosto, dirigiu-se à Casa do conselho.

A grande sala das assembléias surgia nas redondezas do gigantesco Mausoléu, o monumental sepulcro de Mausolo, rei da Cária, que fizera da cidade a capital do seu reino.

A lua já estava alta no céu e iluminava a grandiosa estrutura: um cubo de pedra coroado por um pórtico de colunas jônicas por sua vez encimado por uma pirâmide truncada em cujo topo se via a imponente quadriga de bronze com a imagem do falecido soberano.

As superfícies esculpidas, obra dos maiores escultores da geração anterior, Escopas, Briaxis, Leócares, representavam episódios da mitologia grega cujo cabedal já passara havia muito tempo a fazer parte da cultura nativa, principalmente aquelas histórias que por antiga tradição haviam acontecido na Ásia, como, por exemplo, a luta entre os gregos e as amazonas.

Mêmnon parou um instante para observar um baixo-relevo no qual um guerreiro grego segurava uma amazona pelos cabelos e a mantinha no chão pisando-lhe as costas. Sempre perguntara a si mesmo por que a arte grega, tão sublime, retratava tantas cenas de violência contra as mulheres. E concluíra que devia ser apenas por medo, aquele mesmo medo que os induzia a manter suas mulheres trancadas nos gineceus de forma que em todas as ocasiões sociais tinham de recorrer à presença das "companheiras".

Pensou em Barsine, que já devia estar em segurança viajando pela estrada do Rei, de grades douradas, e sentiu crescer em si uma amarga saudade. Lembrava as suas pernas de gazela, a sua pele morena, o perfume de violeta dos seus cabelos, o timbre sensual da voz, a sua aristocrática altivez.

Incitou com os calcanhares os flancos do cavalo e seguiu adiante, tentando afugentar a melancolia, mas naquele momento os poderes extraordinários que lhe haviam sido outorgados pelo Grande Rei em pessoa de nada lhe adiantavam.

Passou diante da estátua de bronze do mais ilustre filho de Halicarnasso, o grande Heródoto, o autor das monumentais Histórias, o primeiro a narrar o titânico embate entre gregos e bárbaros durante as guerras persas, talvez o único a entender as razões profundas daquela luta, por ser ele mesmo filho de pai grego e de mãe asiática.

Ao chegar diante do edifício do conselho, desmontou, subiu pela escadaria iluminada por duas fileiras de trípodes à guisa de enormes lanternas e bateu repetidamente à porta até que vieram abrir.

— Sou Mêmnon — disse tirando o turbante. — Acabei de chegar.

Levaram-no ao interior da sala onde estavam reunidas todas as autoridades civis e militares da cidade: os comandantes persas da guarnição, os generais atenienses Efialta e Trasibulo que chefiavam as tropas mercenárias e o sátrapa da Cária, Orontobates, um persa corpulento que sobressaía devido às roupas vistosas, aos brincos, ao precioso anel e ao reluzente akinake de ouro maciço que trazia pendurado no cinto.

Também estava presente o representante da dinastia local, o rei da Cária, Pixódaros, um homem na casa dos quarenta com uma barba extremamente negra e só uma pincelada grisalha nas têmporas. Dois anos antes oferecera a própria filha como esposa para um dos príncipes da Macedônia, mas a coisa dera em nada e então decidira voltar atrás apoiando-se no sátrapa persa da Cária, o pesado Orontobates, que agora era o seu genro.

Havia três assentos reservados à presidência da assembléia: dois já estavam ocupados por Pixódaros e Orontobates, e Mêmnon foi convidado a sentar no terceiro. Estava claro que todos esperavam ouvir a sua opinião.

— Homens de Halicarnasso e homens da Cária — começou — o Grande Rei depositou em mim uma enorme responsabilidade, a de deter a invasão do soberano macedônio, e eu tenciono levar a cabo esta tarefa custe o que custar. Sou o único, neste recinto, a ter visto pessoalmente Alexandre e a ter enfrentado o seu exército com a lança e a espada, e posso assegurar que se trata de um adversário bastante temível. Não só é destemido até a temeridade no campo de batalha, como também é astucioso e imprevisível. Pela maneira como conquistou Mileto, podemos facilmente imaginar do que ele é capaz, mesmo em condições de total inferioridade no mar.

— Mas não é minha intenção deixar-me pegar despreparado: Halicarnasso não vai cair. Nós os forçaremos a desgastar as suas forças em volta das nossas muralhas até esvair-se em sangue. Continuaremos recebendo suprimentos por mar, onde a nossa frota domina, e poderemos resistir por um prazo indeterminado. E finalmente, quando o momento oportuno chegar, faremos um ataque e acabaremos com os seus esgotados guerreiros.

— Eis o meu plano: antes de qualquer coisa não permitiremos que se aproxime com as suas máquinas de guerra, aparelhos de grande poder e eficácia, desenhados expressamente para o rei Filipe pelos melhores engenheiros da Grécia. Usaremos, portanto, contra ele as suas mesmas armas: o macedônio impediu que a nossa frota se abastecesse de água e comida ocupando e vigiando os ancoradouros, e nós faremos o mesmo, não deixando que descarregue as máquinas dos seus navios nos arredores da nossa cidade. Enviaremos unidades de cavalaria e tropas de ataque para toda enseada que fique a menos de trinta estádios de Halicarnasso. E não é só. O único local onde pode tentar nos atacar com alguma possibilidade de sucesso é o setor nordeste das nossas muralhas. E ali mandaremos justamente cavar uma vala com quarenta pés de comprimento por dezoito de largura: desta forma, mesmo que consiga desembarcar as suas máquinas, não poderá encostá-las nas nossas fortificações.

— Disse o que tinha a dizer, por enquanto. Providenciem para que os trabalhos comecem amanhã mesmo, ao alvorecer, e prossigam noite e dia sem interrupção.

Todos aprovaram o plano que, de fato, parecia irrepreensível e, pouco a pouco, saíram da sala dispersando-se pelas ruas da cidade, brancas sob os raios da lua cheia. Só ficaram os dois atenienses: Trasibulo e Efialta.

— Querem dizer-me alguma coisa? — perguntou Mêmnon.

— Com efeito — respondeu Trasibulo. — Efialta e eu gostaríamos de saber até que ponto podemos contar contigo e com os seus homens.

— Eu poderia lhes fazer a mesma pergunta — observou Mêmnon.

— O que queremos dizer — interveio Efialta, um brutamonte com pelo menos seis pés de altura e músculos hercúleos — é que nós somos incentivados pelo ódio contra os macedônios que humilharam a nossa pátria forçando-a a aceitar condições de paz vergonhosas: tornamo-nos mercenários porque era a única maneira de combater o inimigo sem prejudicar a nossa cidade. Mas, e no seu caso? Quais são as suas motivações? Quem pode nos garantir que permanecerá fiel à causa mesmo quando isto já não for da sua conveniência? Afinal de contas você é um...

— Mercenário profissional? — interrompeu-o Mêmnon. — Sim, é verdade. Assim como o são os seus homens, do primeiro ao último. Hoje em dia, a única coisa que não falta nos mercados é a fartura de espadas mercenárias. Estão dizendo que o seu ódio é uma garantia. Devo acreditar? Já vi muitas vezes o medo prevalecer sobre o ódio, e isto também poderia acontecer com vocês. Eu não tenho outra pátria a não ser a minha honra e a minha palavra, e terão de confiar nela. Nada é mais importante, para mim, juntamente com a minha família.

— É verdade que o Grande Rei convidou sua esposa e seus filho para ficarem com ele na corte de Susa? E, se for verdade, não quer então dizer que nem ele confia em você, e que quis tê-los ao seu lado com reféns?

Mêmnon fitou-o com olhos gélidos:

— Para derrotar Alexandre precisarei de lealdade e obediência absolutas de sua parte. Se tiverem dúvidas quanto à minha palavra, então, não os quero. Vão embora, estão dispensados das suas obrigações Vão enquanto ainda há tempo.

Os dois generais atenienses pareceram consultar-se com uma olhada, e então Efialta falou:

— Só queríamos descobrir se aquilo que contam de você é verdade. Agora sabemos que é. Conte conosco, até o fim.

Saíram e Mêmnon ficou sozinho na grande sala vazia.

Capítulo 20

Depois de acertar com seus oficiais as últimas providências, Alexandre afastou-se do acampamento ao lado das muralhas de Mileto enquanto os homens de Nearcos começavam a desmontar as máquinas de sítio para em seguida embarcá-las nas naus e nas barcaças de carga fundeadas perto da praia. Ficou estabelecido que, logo após completar a operação, o almirante iria dobrar o cabo de Mileto para procurar um ancoradouro conveniente o mais perto possível de Halicarnasso. Haviam ficado com ele dois capitães atenienses que comandavam as duas pequenas esquadras de trirremes de combate.

A praia fervilhava de soldados e ressoava de gritos e ruídos. Marretadas, chamados, berros ritmados de tripulações que puxavam das barcaças as grandes vigas desmontadas para colocá-las a bordo.

O rei deu uma última olhada no que lhe sobrava da frota aliada e na cidade que agora se esparramava tranqüila sobre o promontório e deu o sinal de partida. Abria-se diante dele um vale cheio de oliveiras contido pelas encostas do monte Latmo ao norte e do monte Grios ao sul. Mais adiante serpeava a poeirenta estrada que levava à cidade de Mílasa.

Fazia calor e o dia estava claro, o prateado das oliveiras reluzia nas colinas, enquanto nos campos floridos de papoulas os brancos grous debicavam ao longo dos riachos à cata de rãs e de alevinos. Com a aproximação do exército, levantavam a cabeça agitando os longos bicos, curiosos, para em seguida voltar à sua tranqüila pescaria.

— Acredita na história dos grous e dos pigmeus? — Leonato perguntou a Calístenes, que cavalgava ao seu lado.

— Ora, quem fala no assunto é Homero, e Homero é geralmente considerado digno de confiança — respondeu Calístenes, sem contudo mostrar-se muito convencido.

— Pode ser... Lembro-me das aulas do velho Leonidas: falava das contínuas lutas entre os grous, que tentavam levar embora com o bico as crianças dos pigmeus, e os pigmeus que procuravam quebrar os ovos das gruas. Isto tudo, para mim, não passa de história de criança, mas se Alexandre realmente tenciona alcançar os extremos limites do império persa, talvez cheguemos até a ver a terra dos pigmeus.

— Talvez — replicou Calístenes dando de ombros -, mas no seu lugar eu não contaria muito com isso. Procure entender, são contos da carochinha. Parece que subindo rio acima, pelo Nilo, pode-se realmente encontrar anões de pele escura, mas duvido que só tenham a altura de um côvado, como a história indica, e que ceifem as espigas de trigo a machadadas. Os relatos ficam distorcidos com o passar do tempo e ao serem contados de um para outro. Por exemplo: se eu começasse a dizer que os grous roubam as crianças dos pigmeus para levá-las a casais sem filhos, estaria acrescentando um detalhe imaginoso a uma história já bastante fantasiosa por si só, mantendo-me entretanto fiel a uma certa verossimilhança. Fui claro?

Leonato estava um tanto perplexo. Virou-se para controlar as bestas que carregavam pesados fardos.

— O que há naqueles fardos? — perguntou Calístenes.

— Areia.

— Areia?

— Isto mesmo.

— Para quê?

— Preciso dela para exercitar-me na luta. Pode ser que mais adiante encontremos terreno pedregoso e então já não terei como treinar. É por isto que levo a areia comigo.

Calístenes meneou a cabeça e cutucou com os calcanhares a sua égua. Logo depois foi superado por Seleuco que seguiu a galope para a cabeça da coluna onde parou ao lado de Alexandre, indicando alguma coisa na encosta do Latmo.

— Já reparou naquilo?

O soberano dirigiu o olhar naquela direção.

— O que é?

— Mandei alguns exploradores darem uma olhada: é uma senhora idosa que está seguindo a gente com o seu séquito desde esta manhã.

— Por Zeus! Poderia esperar qualquer coisa menos uma senhora idosa que quer nos acompanhar com o seu séquito.

— Quem sabe queira tirar uma casquinha! — brincou Lisímaco que cavalgava ali perto e ouvira a conversa.

— Não diga besteira — rebateu Seleuco. — O que aconselha fazer, Alexandre?

— Não creio que represente um perigo para nós. Se ela precisar de alguma coisa, que venha dizer. Não vou me preocupar com isto, por enquanto.

Prosseguiram a passo, protegidos por grupos de exploradores a cavalo que funcionavam como batedores, até chegarem a uma ampla clareira no local onde o vale se abria como um leque a caminho da cidade.

Foi dado o sinal de parada e os "escudeiros" fincaram estacas com panos à guisa de abrigo e proteção contra o sol para o rei e os comandantes.

Alexandre apoiou-se a um olmeiro e tomou alguns goles de água de um cantil. Já começava a fazer muito calor.

— Temos visitas — observou Seleuco.

O rei virou-se para a colina e viu um homem a pé que conduzia pelo cabresto uma mula branca na qual estava sentada uma mulher luxuosamente vestida, mas um tanto idosa. Atrás dela, outro serviçal segurava uma sombrinha, enquanto um terceiro espantava as moscas com um flabelo de crina.

Fechando o cortejo, seguia um diminuto grupo de armígeros de aparência nem um pouco agressiva, e um pequeno comboio de carros de vários tamanhos e animais de carga.

Quando a caravana chegou a uma distância de meio estádio parou. Um dos homens da escolta aproximou-se do local onde Alexandre descansava na sombra do olmeiro e pediu para ser levado até ele.

— Grande rei, a minha ama, Ada, rainha da Cária, pede para ser recebida.

Alexandre acenou para que Leptine lhe ajeitasse o manto e os cabelos sobre os quais colocar o diadema, e aí respondeu:

— A sua ama é bem-vinda a qualquer hora.

— Mesmo agora? — perguntou o estrangeiro, falando grego com um marcado sotaque oriental.

— Mesmo agora. Não temos muito a oferecer, mas ficaremos honrados se ela consentir em sentar à nossa mesa.

Compreendendo a situação, Eumênio mandou logo montar pelo menos a cobertura do pavilhão real, de forma que os hóspedes pudessem sentar na sombra, e conseguiu dispor mesas e assentos em tempo extremamente breve, tão breve que tudo já estava arrumado antes mesmo da rainha chegar.

Um estribeiro ficou de quatro no chão e a grande dama desceu da mula apoiando o pé nas suas costas como se fosse um banquinho. Aproximou-se então de Alexandre, que esperava por ela com uma atitude de profundo respeito.

— Seja bem-vinda, grande senhora — disse-lhe no grego mais puro. — Fala a minha língua?

— Certamente — respondeu a dama para a qual estava sendo preparado um pequeno trono prontamente descarregado de um dos carros do séquito. — Posso sentar?

— Por favor — convidou-a o rei, que por sua vez sentou-se cercado pelos companheiros. — Estes que está vendo são meus amigos, mais que irmãos, os membros da minha guarda pessoal: Heféstion, Seleuco, Ptolomeu, Perdicas, Cratero, Leonato, Lisímaco, Filotas. Este outro, aqui ao meu lado, de aspecto mais guerreiro — e não conseguiu reprimir um sorriso — é o meu secretário geral, Eumênio de Cárdia.

— Salve, secretário geral — cumprimentou-o a dama acenando graciosamente com a cabeça.

Alexandre olhou para ela: devia ter entre cinqüenta e sessenta anos, mais perto dos sessenta, talvez. Não pintava os cabelos e não escondia as têmporas já cinzentas, mas devia ter sido uma mulher de grande fascínio. O traje de lã adamascada, lavrada com quadros que representavam cenas mitológicas, enfaixava-a revelando formas que alguns anos antes deviam ter sido muito atraentes.

Tinha olhos da cor do âmbar, luminosos e serenos, só levemente marcados por um traço de bistre, o nariz reto e as maçãs do rosto salientes, que lhe conferiam uma expressão de grande dignidade. Usava os cabelos presos em coque encimado por um pequeno diadema de ouro enfeitado com turquesas e lápis-lazúli, mas tanto as suas roupas quanto a sua maneira de ser denunciavam um toque de melancólica obsolescência, como se a sua vida já não tivesse sentido.

As formalidades e as apresentações levaram algum tempo. Alexandre reparou que Eumênio escrevia rapidamente alguma coisa em uma tabuleta que apoiou em seguida na mesa, na sua frente. Sem dar na vista, leu:

A pessoa diante de você é Ada, rainha da Cária. Foi casada com dois dos seus irmãos, um deles vinte anos mais jovem do que ela, ambos falecidos. O último irmão é Pixódaros, que poderia ter sido o seu sogro e que a afastou do poder. Este encontro poderá se revelar muito interessante. Não perca a ocasião.

Mal tinha acabado de ler essas poucas linhas, a dama sentada diante dele disse:

— Sou Ada, rainha da Cária, mas agora vivo exilada na minha fortaleza de Alinda. Acredito que o meu irmão gostaria de banir-me de lá também, se tivesse o poder de fazê-lo. A vida e o destino não me concederam filhos, e encaminho-me para a velhice com uma certa melancolia no coração, mas principalmente entristecida pelo modo com que fui tratada por Pixódaros, o último e o mais desprezível dos meus irmãos.

— Como sabia? — ciciou Alexandre no ouvido de Eumênío, que estava ao seu lado.

— É o meu trabalho — ciciou de volta o secretário. — E, além disto, já o livrei de uma enrascada com este pessoal, não se lembra?

Alexandre lembrou a cena do pai ao saber que ele mandara por água abaixo o casamento entre o seu meio irmão Arrideu e a filha de Pixódaros, e sorriu pensando nas brincadeiras do destino: aquela dama de aparência e porte tão particulares, para ele uma total desconhecida, poderia ter-se tornado sua parente.

— Posso convidá-la para a minha modesta mesa? — perguntou.

A dama inclinou graciosamente a cabeça.

— Fico muito agradecida e aceito com prazer. Mesmo assim, conhecendo a comida dos exércitos, me atrevi a trazer algumas coisinhas de casa que espero serem do seu agrado.

Bateu palmas e os seus serviçais tiraram dos carros pães ainda fragrantes, roscas com passas, tortas com geléia, massas folhadas com mel, pãezinhos recheados com ovo batido, farinha e vinho quente, além de vários outros acepipes.

Heféstion ficou abobalhado e uma gota de saliva escorreu-lhe da boca, Leonato teria avançado logo se Eumênio não lhe tivesse dado um pisão.

— Rogo que se sirvam à vontade — exortou-os a dama. — Temos bastante.

Todos avançaram afoitos sobre a comida que lhes lembrava a infância, preparada pelas mãos amorosas das mães ou das governantas. Alexandre só experimentou um biscoito, depois aproximou-se da rainha e sentou num banquinho.

— Por que veio nos ver, minha senhora, se me for permitido perguntar?

— Como já disse, sou a rainha da Cária, filha de Mausolo, aquele que repousa no grande monumento de Halicarnasso. O meu irmão Pixódaros usurpou o trono e agora domina a cidade após ter criado parentesco com o sátrapa persa Orontobates ao qual deu a filha como esposa. Quanto a mim, não só fui privada de poder, como também dos meus apanágios, das rendas e da maior parte das minhas moradas. Tudo isto é injusto e merece uma punição. Vim portanto falar contigo, jovem rei dos macedônios, para oferecer-lhe a fortaleza e a cidade de Alinda que lhe permitirão controlar todo o interior do país, sem o qual Halicarnasso não poderia viver.

Proferiu estas palavras com a maior naturalidade, como se estivesse empenhada em algum tipo de brincadeira social. Alexandre olhou para ela pasmo, quase não conseguindo acreditar em seus próprios ouvidos.

A rainha Ada fez um sinal para que um criado se aproximasse cem a bandeja dos doces.

— Mais um biscoito, meu rapaz?

Capítulo 21

Alexandre falou baixinho com Eumênio avisando que queria ficar a sós com a hóspede e logo depois os seus companheiros começaram a se despedir, um depois do outro, aduzindo as mais variadas obrigações. Quem apareceu de repente, no entanto, foi Péritas, atraído pelos doces de que era particularmente guloso.

— Minha senhora — começou Alexandre -, não sei se entendi direito: está oferecendo a fortaleza e a cidade de Alinda sem pedir coisa alguma em troca?

— Não exatamente — replicou a rainha. — Há uma coisa de que gostaria, em troca.

— Fale, e se estiver em meu poder a concederei. O que deseja?

— Um filho — respondeu Ada com a maior naturalidade.

Alexandre empalideceu e ficou daquele jeito, de biscoito na mão e boquiaberto, olhando para ela. Péritas latiu quase lembrando que continuava esperando por aquele biscoito ainda parado no ar, na mão do amo.

— Minha senhora, eu não creio que possa...

Ada sorriu.

— Acho que não entendeu direito, meu rapaz. — E o próprio fato de chamá-lo "meu rapaz", embora acabassem de se conhecer, já demonstrava alguma coisa. — Pense bem, nunca tive o consolo de um filho, e talvez tenha sido melhor assim uma vez que o costume e as exigências dinásticas impuseram que me casasse com os meus irmãos, primeiro com um e depois com o outro. Por isto mesmo, quando então fiquei viúva, a minha dor foi maior ainda. Mas se o destino tivesse me concedido um marido normal e um filho meu, pois bem, gostaria de ter tido um filho como você: bonito e gentil e de nobre aspecto, com maneiras requintadas, mas também com firmeza e garra, corajoso e ousado, mas também cordial e carinhoso como me contaram que é, opinião com a qual concordo, aliás, agora que te conheci. Em outras palavras, estou pedindo que se torne meu filho.

Alexandre não conseguia articular uma palavra sequer enquanto a rainha Ada olhava para ele com seus olhos sombreados, suaves e melancólicos.

— Então, o que me diz, meu rapaz?

— Eu... eu não sei como isto poderia acontecer...

— Muito simples: com uma adoção.

— E como se daria esta adoção?

— Sou a rainha: se você concordar, basta que eu pronuncie a fórmula e você será meu filho para todos os efeitos.

Alexandre fitou-a cada vez mais pasmo.

— Estarei pedindo demais? — perguntou Ada com um ar um tanto preocupado.

— Não, só que...

— O quê?

— Eu não estava preparado para um pedido desses. Por outro lado, só posso me sentir lisonjeado e, portanto... — Ada inclinou-se levemente para frente aguçando o ouvido, como se quisesse ter certeza de ouvir as palavras que esperava. — Portanto, fico feliz e honrado em aceitar a sua oferta.

A rainha comoveu-se até as lágrimas.

— Então aceita de verdade?

— Sim.

— Vou avisando: vou querer que me chame "mãe".

— Farei isto... mãe.

Ada enxugou os olhos com um lenço rendado, aí levantou a cabeça, endireitou os ombros, pigarreou e então disse:

— Sendo assim, eu, Ada, filha de Mausolo, rainha da Cária, adoto a você, Alexandre, rei dos macedônios, como filho e te nomeio único herdeiro de todos os meus bens. — Deu-lhe a mão e Alexandre a beijou.

— Esperarei por você amanhã em Alinda, meu filho. E agora, querido, dê-me um beijo.

Alexandre levantou-se, beijou-a em ambas as faces e gostou do seu perfume oriental de sândalo e rosa silvestre. Péritas aproximou-se abanando o rabo e ganindo, esperando que pelo menos aquela senhora que cheirava tão bem lhe desse um biscoito.

A rainha acariciou-o.

— É simpático, este seu bichinho, embora seja um tanto... volumoso.

Afastou-se então com o seu séquito, deixando fartas provisões para o filho e seus amigos, todos rapazolas que certamente deviam ter um formidável apetite. Alexandre ficou olhando-a na sua mula branca, com um serviçal que a protegia com a grande sombrinha bordada e outro que lhe espantava as moscas. Quando se virou, encontrou o olhar de Eumênio que não sabia se devia rir ou assumir um ar solene, de circunstância.

— Ai de você se contar alguma coisa à minha mãe — ameaçou. — Ela seria bem capaz de mandar me envenenar. — Aí virou-se para o cão que, já sem paciência devido à inútil espera, latia agora como um possesso. — E quanto a você, calado! E já para o canil! — berrou.

No dia seguinte, de manhã bem cedo, Alexandre ordenou que Parmênio levasse o exército para Milasa e que recebesse em seu nome a submissão de todas as cidades, grandes ou pequenas, que encontrasse ao longo do caminho. Ele, por sua vez, partiu a galope rumo a Alinda com Heféstion e a guarda pessoal.

Passaram por amplos vinhedos que exalavam o perfume delicado da sua invisível floração, e por verdes extensões de campos de trigo, e também por pastos salpicados por uma grande variedade de flores de todas as cores, onde triunfavam largas manchas vermelhas de papoulas.

Alinda apareceu diante deles no calor do sol meridiano, imponente no topo de uma colina, cercada por muralhas maciças formadas por grandes blocos quadrados de pedra cinzenta, dominada pela massa gigantesca da cidadela, uma fortaleza turrígera e sombria sobre a qual flutuavam ao vento as bandeira azuis do reino da Caria.

Perfilados nos passadiços podiam se ver soldados armados de longas lanças, com arcos e aljavas a tiracolo, e em frente ao portão uma unidade de cavalaria alinhada em duas fileiras: guerreiros em suas armaduras de parada montando cavalos maravilhosamente arreados.

Quando chegaram mais perto o portão da cidade se abriu e apareceu a rainha Ada sentada numa liteira encimada por um baldaquim, carregada nos ombros por dezesseis escravos seminus antecedidos por um grupo de mocinhas da Cária que vestiam peplos à moda grega e espalhavam em volta pétalas de rosa.

Alexandre desmontou e prosseguiu a pé, com Heféstion logo atrás, até ficar diante da cadeirinha. Ada fez um sinal e, colocada no chão, dirigiu-se para o filho adotivo e beijou-o no rosto e na testa.

— Como está, mãe?

— Muito bem, quando o vejo — respondeu a rainha.

Aí mandou afastar a liteira, ficou de braços dados com Alexandre e foi andando com ele pela cidade, onde enquanto isto se juntara uma multidão festiva e curiosa para ver o filho de Ada.

Das janelas das casas em volta choviam flores e pétalas de rosa e papoula que flutuavam longamente no ar, levadas pela brisa primaveril, perfumada de grama recém cortada e feno fresco.

E também havia uma música de harpas e flautas acompanhando a sua passagem, uma música extremamente suave e um tanto infantil que despertou na memória de Alexandre as cantigas que a sua governanta cantarolava para ele quando ainda era menino.

No meio daquelas pessoas contentes, naquele turbilhão de cores e perfumes, abraçado por aquela mãe suave, carinhosa e desconhecida, ficou comovido. E aquela terra onde atrás de cada morro descortinava-se um mistério, onde podia esconder-se uma cilada sangrenta ou a magia de um lugar encantado, conquistava-o cada vez mais, incitava-o a seguir em frente para descobrir novas maravilhas. O que haveria atrás das montanhas que cercavam como coroa as torres de Alinda?

Chegaram diante do portal da cidadela, enfeitado com figuras de deuses e heróis daquelas terras extremamente antigas, diante dos quais se via uma fileira de dignitários em seus ricos trajes entremeados de prata e de ouro. No topo da escadaria que levava para o interior do edifício haviam sido preparados dois tronos, um central, mais alto, e outro à direita deste, mais baixo e modesto.

Ada indicou-lhe o assento mais imponente e foi sentar ao lado. A praça diante da fortaleza, enquanto isto, ia sendo ocupada por um número cada vez maior de pessoas e, quando ficou completamente apinhada, um arauto impôs o silêncio e declamou com voz estentórea o ato de adoção na língua cária e na língua grega.

Houve um interminável aplauso, ao qual a rainha respondeu com um leve aceno da mão e Alexandre levantando ambos os braços, como costumava fazer diante das suas tropas perfiladas.

Em seguida a porta atrás deles se abriu e os dois soberanos, mãe e filho, desapareceram no interior do palácio.

Capítulo 22

Alexandre e Heféstion tencionavam partir naquele mesmo dia, mas isto foi totalmente impossível. Ada organizara um suntuoso banquete par a aquela noite e convidara todos os dignitários da cidade. Muitos deles haviam chegado a pagar vultosas quantias só para poderem participar, e haviam trazido preciosos presentes para a rainha, como se estivessem diante de uma jovem mãe que havia posto no mundo o seu primogênito.

No dia seguinte os hóspedes foram convidados a visitar a fortaleza e a cidade e, embora insistissem, só lhes foi possível partir de tarde. Alexandre, por sua vez, teve algumas dificuldades para convencer a sua nova mãe a deixá-lo ir: teve de explicar pacientemente que, afinal de contas, aquela era uma guerra e que o seu exército esperava por ele no caminho de Halicarnasso.

— Infelizmente — suspirou Ada na hora da despedida — não posso oferecer-lhe soldados. Os que tenho mal me bastam para defender a cidadela. Mas darei alguém que, talvez, possa ser mais importante do que soldados.

Bateu palmas e logo apareceu uma dúzia de homens com animais de carga e carros cheios de sacos e cestas.

— Quem... quem são? — perguntou Alexandre sem entender.

— Cozinheiros, meu filho. Cozinheiros, padeiros, confeiteiros, os melhores que existem a leste dos Estreitos. Precisa comer bem, querido, com todos os desgastantes excessos que tem de enfrentar, a guerra, as batalhas... Posso imaginar o nível e a falta de graça da sua comida: não me consta que os cozinheiros macedônios sejam muito famosos pela qualidade e o requinte dos seus pratos. Já posso vê-lo comendo carne salgada e pão sem fermento, tudo que pesa no estômago, e então achei que... — continuava a rainha.

Alexandre interrompeu-a com um gesto carinhoso.

— É muito amável, mãe, mas de fato não creio que esteja precisando disto. Nada existe de melhor do que uma boa marcha noturna para despertar o apetite matinal, e depois de um dia inteiro a cavalo o jantar sempre é mais do que satisfatório, não importa o que está sendo servido E, quando estou com sede, a água fresca é melhor do que o mais requisitado dos vinhos. Além disso, mãe, seriam mais um estorvo do que qualquer outra coisa. Agradeço, de qualquer maneira: faça de conta que os aceitei.

Ada baixou a cabeça:

— A minha intenção era só agradá-lo, tomar conta de você.

— Eu sei — respondeu Alexandre segurando a sua mão. — Sei muito bem e fico agradecido. Mas deixe-me viver do jeito ao qual estou acostumado. Seja como for, sempre terei de você uma lembrança carinhosa.

Deu-lhe um beijo, montou a cavalo e afastou-se a galope sob o olhar aliviado dos cozinheiros que não tinham achado nem um pouco tentadora a perspectiva de enfrentar a vida militar.

Ada continuou a observá-lo até ele desaparecer com seu amigo através do contorno de uma colina. Aí virou-se para o pessoal da cozinha:

— O que pensam estar fazendo aí, de mãos abanando? Vamos lá mexam- se. Amanhã, antes da alvorada, quero o que há de bom e de melhor para enviá-lo àquele rapaz e aos seus amigos, seja lá onde eles estiverem. De outra forma, que raio de mãe eu seria?

Os cozinheiros desapareceram voltando às suas tarefas de sempre molhar, amassar, assar, a fim de preparar suas iguarias para o novo filho da rainha.

No dia seguinte e no depois deste, ao despertar Alexandre viu-se diante de um pequeno grupo da cavalaria cária que deixava à entrada da sua tenda cheirosos pãezinhos ainda quentes, biscoitos crocantes, delicados bolinhos recheados.

A coisa começava a se tornar embaraçosa, e tanto os seus companheiros quanto a própria tropa começaram a soltar piadinhas. Alexandre resolveu então enfrentar o problema de uma vez por todas, mesmo que a contragosto. No terceiro dia, quando já não estavam tão longe de Halicarnasso, mandou de volta homens e iguarias sem tocar em coisa alguma, com uma carta escrita pessoalmente:

Alexandre a Ada, sua mãe adorada, salve!

Fico sinceramente grato pelas boas coisas que me envia todas as manhãs, mas preciso pedir-lhe, embora a contragosto, que suspenda as remessas. Não estou acostumado com guloseimas tão requintadas, mas sim com uma dieta simples e tosca. E, principalmente, não quero gozar de privilégios que são recusados aos meus soldados. Eles devem saber que o seu rei come a sua mesma comida e compartilha os mesmos perigos.

Cuide-se.

A partir daí, as sufocantes atenções de Ada pararam e as operações militares retomaram o seu ritmo normal. Após deixar Mílasa para trás, Alexandre desceu para o sul e alcançou mais uma vez a costa entrecortada por uma infinidade de pequenas e grandes enseadas, separadas por penínsulas e promontórios. Em alguns trechos os soldados avançavam lado a lado com a frota que navegava muito perto do litoral devido à profundidade do mar, tanto assim que às vezes podiam até conversar com as tripulações dos navios.

No terceiro dia de marcha após a partida de Mílasa, justamente quando o exército estava para levantar acampamento quase à beira-mar, um homem aproximou-se das sentinelas e pediu para ser levado até o rei. Alexandre estava sentado em uma pedra na praia, junto com Heféstion e os demais companheiros.

— O que deseja? — perguntou o soberano.

— O meu nome é Eufranore e venho de Myndos. Os meus concidadãos deram-me o encargo de dizer-lhe que a cidade está pronta a recebê-lo e que a sua frota poderá lançar âncora no nosso porto protegido e fortificado.

— A sorte está conosco — disse Ptolomeu. — Um bom ancoradouro é justamente aquilo que precisamos para descarregar os navios e montar as máquinas de sítio.

Alexandre virou-se para Perdicas.

— Vá com seus homens a Myndos e tome as providências para a chegada da nossa frota. Aí manda um mensageiro com o seu relatório e eu cuidarei de avisar os nossos navarcas.

— Mas, rei — objetou Eufranore -, a cidade esperava poder vê-lo em pessoa, para dar-lhe uma acolhida condigna e...

— Agora não, meu bom amigo: preciso levar o meu exército o mais perto possível das muralhas de Halicarnasso e tenciono dirigir pessoalmente as operações. Por enquanto, agradeça aos seus concidadãos a honra que me conferem.

O homem despediu-se e Alexandre levou adiante o seu conselho de guerra.

— A meu ver errou quando mandou de volta as iguarias da rainha Ada — disse Lisímaco com um sorriso maroto. – Nos ajudariam a enfrentar este esforço bélico.

— Deixe disso — calou-o Ptolomeu. — Se entendi direito o que Alexandre tenciona fazer, logo, logo não terá mais vontade de brincar.

— Eu também acho — confirmou Alexandre. Desembainhou a espada e começou a traçar umas linhas na areia. – Então, aqui está Halicarnasso. Surge nas encostas leste golfo e possui duas fortalezas: uma a esquerda e outra à direita do porto. Do lado do mar, portanto, é totalmente invulnerável. E não é só: pode receber suprimentos constantes. Isto é, não podemos apertá-la em um cerco, não há como bloqueá-la.

— Não, de fato — concordou Ptolomeu.

— O que sugere, general Parmênio? — perguntou o rei.

— Em uma situação dessas, não temos escolha: a nossa única chance é atacar do lado da terra, abrir uma brecha e irromper pela cidade até tomarmos conta do porto. Depois disto, a frota persa ficará excluída de todo o mar Egeu.

— Isto mesmo. E justamente o que iremos fazer. Amanhã, Perdicas, você irás a Myndos de manhã bem cedo e tomará posse da cidade. Depois disso mandará a frota entrar no porto, descarregará as peças das máquinas de guerra, as montará e fará com que avancem rumo a Halicarnasso pelo lado ocidental. Estaremos lá, esperando por você e preparando as clareiras para o posicionamento das torres de ataque e dos aríetes.

— Está bem — anuiu Perdicas. — E agora, se não tiver mais ordens, irei falar com os meus homens para tomarmos as devidas providências.

— Pode ir, mas não vá dormir sem falar de novo comigo. Quanto a vocês — disse para os demais companheiros — cada um ficará sabendo o que fazer quando chegarmos perto das muralhas, isto é, amanhã à noite. Agora voltem para as suas unidades e, se possível, procurem dormir cedo: dias muito duros estão à nossa espera.

O conselho foi dado por encerrado e Alexandre foi passear, sozinho, ao longo do litoral, olhando o sol que descia incendiando as ondas enquanto as numerosas ilhas grandes e pequenas iam se escurecendo lentamente.

Naquela hora vespertina, com a perspectiva de uma prova tão dura diante de si, sentiu-se tomado por um agudo sentimento de melancolia e lembrou os anos da infância, quando tudo era sonho e fábula e o futuro parecia-lhe uma longa cavalgada na garupa de um corcel alado.

Pensou na irmã Cleópatra, que talvez já estivesse sozinha no palácio de Butroto, no rochedo à beira-mar, pensou na promessa que lhe fizera de dedicar- lhe um pensamento todos os dias antes do anoitecer, e esperou que ela pudesse ouvi-lo, que a brisa morna roçasse em suas faces como um cálido beijo. Cleópatra...

Quando voltou à sua tenda, Leptine já acendera as lamparinas e preparara a mesa.

— Não sabia se tinha ou não convidados para jantar, e então aprontei a mesa só para você.

— Fez bem. Não estou com muita vontade de comer.

Sentou e a comida foi-lhe servida. Péritas deitou-se sob a mesa à espera das sobras. Lá fora, o acampamento rumorejava no burburinho da hora do jantar antes que chegasse a quietude da noite e o silêncio do primeiro turno de guarda.

Em certa altura entrou Eumênio, com um rolo na mão.

— Chegou uma mensagem — anunciou entregando o documento. — É da sua irmã Cleópatra, a rainha do Epiro.

— Que coisa mais estranha. Estava pensando nela agora há pouco, enquanto caminhava na praia.

— Sente a sua falta? — perguntou Eumênio.

— Muito. Sinto falta do seu sorriso, da luz dos seus olhos, do timbre da sua voz, do calor do seu afeto.

— Perdicas sente ainda mais a sua falta: deixaria cortar um braço se pudesse, com o outro, apertá-la junto a si... Bem, já estou indo.

— Não, fique. Tome um gole de vinho.

Eumênio encheu uma taça e sentou num banquinho enquanto Alexandre abria a carta e começava a ler.

Cleópatra ao seu mui amado Alexandre, salve!

Não consigo imaginar onde esta minha mensagem poderá encontrá-lo, em um campo de batalha, ou no ócio de um momento de descanso, ou durante o cerco de uma fortaleza. Peço-lhe, meu irmão adorado, não se exponha inutilmente ao perigo.

Todos nós soubemos das suas façanhas e ficamos orgulhosos. O meu marido, aliás, está quase com ciúmes. Esperneia, não vê a hora de partir para igualar a sua glória. Eu, ao contrário, gostaria que jamais se fosse: porque tenho medo da solidão e porque é muito bom tê-lo aqui ao meu lado, neste palácio debruçado sobre o mar. Ao entardecer, subimos na torre mais alta e olhamos o sol poente mergulhando nas ondas do mar até tudo ficar escuro, até aparecer no céu a estrela vespertina.

Gostaria muito de saber escrever poesias, mas quando leio a edição de Safo que me foi dada pela nossa mãe como viático para a minha partida, sinto-me totalmente inadequada para este tipo de tarefa.

Cultivo, entretanto, a música e o canto. Alexandre me deu de presente uma jovem criada que toca maravilhosamente a flauta e a cítara e me ensina a sua arte com muita dedicação e paciência. Todo dia ofereço sacrifícios aos deuses para que te protejam.

Quando te verei de novo? Cuide-se.

Alexandre fechou a carta e inclinou a cabeça sobre o peito.

— Más notícias? — perguntou Eumênio.

— Não, não. Só que a minha irmã é como aqueles passarinhos que foram tirados do ninho cedo demais: vez por outra se lembra que continua sendo uma menina e tem saudade da casa e dos pais que já não tem mais.

Péritas aproximou-se ganindo e roçou a cabeça contra as suas pernas para receber um carinho.

— Perdicas já partiu — prosseguiu então o secretário. — Amanhã de manhã chegará a Myndos e tomará posse do porto para a nossa frota. Todos os demais companheiros estão com suas unidades, a não ser Leonato que preferiu levar para a cama duas mulheres. Calístenes está na sua tenda, escrevendo, mas não é o único.

— Como assim?

— Ptolomeu também mantém um diário, uma espécie de memorial. E ouvi dizer que Nearcos também escreve. Não sei como consegue naquele seu barco que não pára um só momento de balançar. Eu vomitei duas vezes quando atravessamos os Estreitos.

— Deve estar acostumado.

— Isto mesmo. E Calístenes? Já te deixou ler alguma coisa?

— Não. Nada de nada. É muito cioso do seu trabalho. Disse que só poderei lê-lo depois que terminar a redação definitiva.

— Vai levar anos...

— Receio que sim.

— Será difícil...

— O quê?

— Tomar Halicarnasso.

Alexandre anuiu e coçou Péritas atrás das orelhas, desgrenhando lhe o pêlo.

— Receio que sim.

Capítulo 23

O rosnar baixinho de Péritas despertou Alexandre de repente e o soberano logo percebeu o que tinha alarmado o seu cão: o tropel apressado de alguns cavaleiros e depois a ansiosa troca de palavras dos homens diante da sua tenda. Jogou uma clâmide em cima dos ombros e correu para fora. Ainda estava escuro e a lua mal se distinguia acima do contorno das colinas, num céu leitoso e cinzento percorrido por nuvens sombrias.

Um dos homens da patrulha aproximou-se, ofegante.

— Uma emboscada, meu rei, uma cilada!

— O que está dizendo? — perguntou Alexandre segurando-o pelo quitão.

— Era uma cilada. Quando chegamos perto das portas de Myndos, fomos atacados de todos os lados: flechas e dardos choviam do céu como granizo, unidades de cavalaria ligeira investiam contra nós das colinas, arremessavam e desapareciam, e mais outras chegavam... Tentamos nos defender, rei, lutamos com toda a energia possível. Se a frota tivesse entrado no porto teria sido destruída: havia catapultas com setas incendiárias por toda parte.

— Onde está Perdicas?

— Continua lá. Conseguiu ocupar uma área protegida e juntar ali os seus homens. Pede ajuda, e rápido!

Alexandre soltou o homem, mas ao fazer isto reparou que tinha as mãos manchadas de sangue.

— Ele está ferido! Rápido, chamem um cirurgião!

O médico Filipe, cuja tenda não ficava longe, acudiu logo com um assistente e encarregou-se do soldado.

— Avise os seus colegas acerca do acontecido — recomendou o rei. — Mande aprontar mesas, água quente, ataduras, vinagre e tudo o que achar necessário.

Enquanto isto haviam chegado Heféstion, Eumênio, Ptolomeu, Cratero, Cleito, Lisímaco e os demais, todos vestidos e armados.

— Cratero! — gritou o soberano logo que o viu.

— Às ordens, meu rei!

— Junte imediatamente dois esquadrões de cavalaria e vá ajudar Perdicas: está numa enrascada. Não procure o combate direto. Só quero que busque os mortos e os feridos e volte para cá.

Aí virou-se.

— Ptolomeu!

— Às ordens, meu rei!

— Pegue uma patrulha de exploradores e uma unidade de cavalaria ligeira, trácios e tribalos. Avance com eles ao longo da costa em busca de um ancoradouro, qualquer um, para desembarcarmos as máquinas. Logo que o encontrar, sinalize para a frota encostar e ajude-os a descarregar.

— Será feito.

— Negro!

— Às ordens, meu rei!

— Mande levar todas as catapultas leves que temos para a entrada do porto de Myndos: ninguém deverá entrar ou sair, nem mesmo os pescadores. Se encontrar um local favorável, arremesse sobre a cidade o maior número possível de dardos incendiários que a possam atingir com alguma eficácia. Queime-a, se puder, até a última casa.

Alexandre estava furioso e a sua ira continuava a aumentar.

— Mêmnon — rugiu.

— O que disse? — perguntou Eumênio.

— Mêmnon. Isto é obra de Mêmnon. Está me pagando na mesma moeda. Eu tirei da jogada a frota persa, e ele corta fora a minha impedindo que desembarque. É obra dele, não tenho a menor dúvida. Heféstion!

— Às ordens, meu rei!

— Pegue a cavalaria tessália e um esquadrão de éteros, vá correndo para Halicarnasso e escolha um lugar adequado para o acampamento, do lado oriental ou setentrional das muralhas. Depois encontre um local para posicionar as máquinas de guerra e mande-o nivelar pelos serventes. Rápido!

Todos já estavam completamente acordados: esquadrões de cavalaria passavam por todo lado, em toda parte se ouviam ordens apressadas, gritos, chamados, relinchos de cavalos.

Chegou o general Parmênio, completamente armado e acompanha do por dois ordenanças.

— Às ordens, meu rei!

— Fomos traídos, general. Perdicas caiu em uma cilada em Myndos e ainda não sabemos o que houve com ele. Mas eu sei muito bem o que nós faremos. Mande logo servir o desjejum e coloque imediatamente a infantaria e a cavalaria em formação de marcha. Quero que estejam a caminho quando o sol raiar. Vamos atacar Halicarnasso!

Parmênio concordou e virou-se para os seus ordenanças:

— Ouviram as ordens do rei: mãos à obra!

— General...

— Mais alguma coisa, senhor?

— Mande Filotas até Myndos com um grupo de cavaleiros: preciso quanto antes conhecer a situação.

— Lá vem ele — respondeu Parmênio indicando o filho que vinha correndo. — Farei com que parta imediatamente.

Enquanto isto Heféstion saía às pressas do acampamento com os seus esquadrões, levantando uma nuvem de poeira, a galope rumo a Halicarnasso.

Avistaram a cidade quando o céu mal começava a clarear: não se via vivalma até o sopé das muralhas. Heféstion olhou em volta e aí esporeou de novo o corcel a fim de ocupar de surpresa uma esplanada que parecia muito favorável para levantar acampamento.

O terreno entre eles e Halicarnasso era levemente ondulado e não permitia uma visão clara do que havia bem perto das fortificações, razão pela qual decidiram avançar com bastante cuidado.

Tudo parecia tranqüilo naquela hora silenciosa da alvorada, mas de repente Heféstion ouviu um estranho ruído, seco e cadenciado, como o de objetos metálicos batendo contra a terra e as pedras. Subiu cautelosamente até o topo de uma baixa colina e ficou pasmo diante do que pôde ver.

Havia uma enorme trincheira, com talvez uns trinta e cinco pés de largura por dezoito de profundidade, e centenas de homens trabalhando nela, cavando a terra e amontoando-a atrás, entre eles e as muralhas, um aterro à guisa de dique.

— Maldição! — exclamou Heféstion. — Chegamos tarde demais. Você! — disse então a um dos seus soldados. — Volte imediatamente ao acampamento e avise Alexandre.

— Estou indo — respondeu o homem dando meia volta e esporeando o cavalo. Mas, exatamente naquele momento, uma das portas de Halícarnasso se abriu deixando sair um esquadrão de cavalaria que investiu passando pelo único lado ainda viável que ficara entre a vala e as muralhas.

— Estão nos atacando! — gritou o comandante dos tessálios. — Por ali. rápido! Por ali!

Heféstion mandou a sua unidade executar uma conversão e então lançou- se contra os inimigos que passavam ao longo da estreita passagem para se posicionarem quanto antes em campo aberto.

Abriu a sua formação em uma frente de duzentos pés por quatro fileiras e dirigiu o ataque contra a cabeça da coluna inimiga que já começava a correr ao longo do aterro a fim de dispor-se em uma fileira suficientemente longa para agüentar o impacto. Chocaram-se não muito longe da vala, antes dos adversários terem tido tempo para tomar impulso, e Heféstion começou a empurrá-los de volta.

Enquanto isto, os operários que trabalhavam no fundo da escavação, apavorados com o repentino fragor da batalha, abandonaram seus apetrechos, procuraram galgar o mais rápido possível a margem interna da trincheira e começaram a correr rumo à porta que, lá de dentro, os defensores já tinham fechado.

Um grupo de tessálios ocupou correndo a passagem entre a vala e as muralhas e começou a arremessar contra os cavadores uma enxurrada de dardos até acertá-los todos. Logo depois, no entanto, mais uma unidade da cavalaria saiu de um postigo oculto atacando-os pelo flanco, de forma que eles tiveram de cerrar fileiras para revidar ao assalto.

As escaramuças continuaram com ataques e contra-ataques, mas Heféstion conseguiu finalmente levar vantagem ao mandar entrar na luta os éteros, ainda descansados, que se posicionaram diante dos tessálios já exaustos. Repeliu então os inimigos até a porta, que foi prontamente aberta para recebê-los.

O comandante macedônio não se atreveu a persegui-los até os batentes que se abriam entre dois sólidos baluartes apinhados de arqueiros e arremessadores de dardos. Deu-se por satisfeito com a conquista da esplanada e mandou logo modificar a vala para transformá-la em trincheira para os seus, pelo menos até a chegada dos engenheiros. Alguns cavaleiros foram por sua vez enviados às redondezas em busca de nascentes que pudessem tirar a sede dos homens e dos cavalos quando grosso do exército chegasse.

De repente um dos éteros indicou alguma coisa sobre as muralhas:

— Olha, comandante — disse esticando o braço em direção da torre mais alta. Heféstion virou-se e aguçou a vista para ver melhor. Via-se um guerreiro fechado em uma polida couraça de ferro, com o rosto completamente oculto por um elmo coríntio de amplo capacete, segurando uma longa lança.

Ao mesmo tempo um grito ressoou no acampamento provisório:

— Comandante, o rei!

Chefiando a Ponta, Alexandre estava chegando a galope montado em Bucéfalo. Em poucos instantes aproximou-se do amigo e também dirigiu o olhar para a torre onde a armadura do guerreiro de rosto encoberto brilhava sob os raios do sol.

Fitou-o em silêncio e sabia estar sendo igualmente observado.

— É ele — disse. — É ele, eu sinto.

Naquela mesma hora, em um lugar bem distante, além da cidade de Kelainai, ao longo da estrada do Rei, Barsine havia parado para descansar com os filhos em uma hospedaria. Enfiando a mão na sua bolsa de viagem a cata de um lenço para enxugar o suor encontrara um objeto que nem desconfiava possuir. Segurou-o: era um estojo contendo uma folha de papiro, aquela na qual Apeles tinha retratado, com rápidos traços magistrais, o seu marido Mêmnon. Entre as lágrimas, leu as poucas palavras escritas à margem, com uma grafia apressada e irregular:

Com a mesma força o seu rosto está gravado na memória de Aléxandros.

Capítulo 24

A cidade era perfeitamente visível do topo da colina e Alexandre desmontou do cavalo, sendo logo imitado pelos companheiros. O espetáculo diante deles era maravilhoso. Um amplo recôncavo natural, verdejante de oliveiras e pontilhado aqui e ali pelas negras pinceladas dos ciprestes, descia como suave anfiteatro até a poderosa cerca das muralhas que fechava a cidade a norte e a leste, só interrompido pela enorme ferida avermelhada da trincheira que Mêmnon mandara cavar a uns duzentos metros do cinturão fortificado.

À esquerda, com seus santuários e monumentos, havia a acrópole; naquele mesmo instante a fumaça de algum sacrifício subia do altar para o céu claro, pedindo aos deuses a graça de derrotar o inimigo.

— Os nossos sacerdotes também ofereceram um sacrifício — observou Cratero. — Fico imaginando em quem os deuses acreditarão mais.

Alexandre virou-se para ele.

— No mais forte.

— As máquinas nunca vão conseguir chegar perto daquela vala — interveio Ptolomeu. — E daquela distância não poderemos minar a resistência das muralhas.

— Sei disso — admitiu Alexandre. — Primeiro teremos de aterrar a trincheira.

— Aterrar a trincheira? — perguntou Heféstion. — Tem idéia de quanto tempo...

— Terá de começar imediatamente — continuou Alexandre sem piscar. — Pegue todos os homens que achar necessários e encha de novo aquela vala. Nós daremos cobertura com arremessos de catapultas contra os passadiços. Cratero cuidará disto. Que notícias temos das nossas máquinas de guerra?

— Desembarcaram em uma pequena enseada a uns quinze estádios do nosso acampamento. A montagem das peças está praticamente concluída: Perdicas já está chegando com a maioria delas.

O sol começava a se pôr no horizonte, na direção do mar, bem no meio dos dois bastiões que vigiavam a entrada do porto, e os seus raios mergulhavam o gigantesco mausoléu que se erguia no centro da cidade em um banho de ouro fundido. No alto da grande pirâmide, a quadriga de bronze parecia estar a ponto de dar um pulo no vazio, de lançar-se a galope entre as nuvens purpúreas do crepúsculo. Alguns barcos de pescadores estavam entrando no porto naquele momento, com velas desfraldadas, e pareciam um rebanho que volta à segurança do covil antes do anoitecer. Dali a pouco o peixe fresco ia aparecer nas cestas do mercado para chegar às mesas das famílias que se aprontavam para jantar.

A brisa do mar soprava entre os troncos seculares das oliveiras e ao longo das trilhas que serpeavam pelas colinas: os pastores e os camponeses voltavam tranqüilos às suas casas, os pássaros aos seus ninhos. O mundo estava a ponto de acalmar-se na paz do escurecer.

— Heféstion — disse o rei.

— Aqui estou.

— Mande estabelecer turnos noturnos para os cavadores. O trabalho deverá prosseguir sem interrupções, como quando recortamos a escada no monte Ossa. Não haverá pausa, nem mesmo que chova ou haja uma tempestade de granizo, o aterro não pode parar. E também quero que se providenciem telheiros móveis como proteção para os cavadores, além de mais equipamentos para eles trabalharem. Fale com os ferreiros, pois vamos precisar. As máquinas deverão estar prontas, em posição de ataque, dentro de quatro dias e quatro noites no máximo.

— Não seria melhor começar amanhã?

— Não. Agora. E quando ficar escuro devem usar a luz de lanternas ou então acender fogueiras. Não se trata de um trabalho de precisão, só temos de jogar terra dentro de uma vala. O jantar só será servido depois de posicionarmos as balistas e de pormos mãos à obra.

Heféstion concordou e voltou para o acampamento a galope. Algum tempo depois uma longa fileira de homens com pás, picaretas e enxadões, pôs-se a caminho da vala, seguida por um pequeno comboio de carros puxados por bois e flanqueada por uma série de balistas rebocadas por parelhas de mulas, eram gigantescos arcos formados por lâminas de madeira sobrepostas, de carvalho e de freixo, capazes de arremessar arpões de ferro até uma distância de quinhentos pés. Cratero mandou posicioná-las e, logo que um grupo de arqueiros inimigos começou a soltar flechas do topo das muralhas, ordenou que se revidasse com uma saraivada de pesados dardos que espalharam o pânico nos bastiões.

— Podem começar os trabalhos — gritou, enquanto os seus homens se apressavam a recarregar as balistas.

Os serventes entraram rapidamente na trincheira, galgaram a outra margem e começaram a jogar terra na grande vala aberta atrás deles. Pelo menos nesta fase dos trabalhos, o próprio aterro os protegia e não havia necessidade de telheiros móveis. Quando pôde constatar que não corriam perigo, Cratero mandou apontar as balistas contra a porta de Mílasa e contra o postigo oriental, na eventualidade dos sitiados tentarem repentinas investidas contra os cavadores.

Heféstion formou outros grupos e mandou-os para as colinas circunvizinhas com serras e machados, iam precisar de lenha para iluminar o acampamento durante os trabalhos noturnos. A enorme tarefa começara.

Depois disto, Alexandre dirigiu-se para a sua tenda e convidou os companheiros para jantar, deixando bem claro, no entanto, que queria ser informado de hora em hora sobre o progresso dos trabalhos e a evolução dos acontecimentos.

A noite passou sem novidades e a obra continuou conforme as ordens do soberano, sem que os inimigos pudessem fazer coisa alguma para impedi-la.

No quarto dia, partes suficientemente amplas da trincheira haviam sido aterradas e niveladas, de forma que já era possível mandar avançar as máquinas até o sopé das muralhas.

Eram as mesmas que o rei Filipe utilizara em Perinto: torres com até oitenta pés de altura que deixavam sair, em vários níveis, aríetes basculantes operados por centenas de homens abrigados no interior. Não demorou quase nada para que o grande anfiteatro do vale ecoasse com o estrondo cadenciado das cabeças ferradas que golpeavam sem parar os muros de pedra, enquanto os serventes continuavam a encher a vala.

Os defensores não haviam previsto que a enorme trincheira poderia ser aterrada em tão pouco tempo e não conseguiram contrastar o trabalho das máquinas: em apenas sete dias já havia sido aberta uma brecha e uma boa parte dos bastiões que flanqueavam a porta de Mílasa estava em ruínas. Alexandre lançou seus esquadrões de assalto por cima do amontoado dos detritos para que abrissem caminho até o centro da cidade, mas Mêmnon já tinha posicionado um grande numero de defensores e rechaçou o ataque sem maiores dificuldades.

Nos dias seguintes os aríetes continuaram a golpear o paredão para ampliar a brecha, enquanto as balistas e as catapultas eram aproximadas a fim de manterem afastados os defensores com seus arremessos. A vitória já parecia estar ao alcance da mão e Alexandre reuniu o alto comando na sua tenda para que se organizasse a investida final.

Embaixo das muralhas só haviam ficado as tropas que cuidavam das máquinas de guerra e algumas sentinelas avançadas que, a intervalos regulares, vigiavam os bastiões.

Era uma noite de lua nova e os homens de guarda chamavam-se à distância para manterem contato uns com os outros no escuro, mas Mêmnon também estava atento. Envolvido em seu manto, mantinha-se imóvel no passadiço, perscrutando a escuridão embaixo dele e aguçando o ouvido para captar os chamados.

Uns dias antes haviam desembarcado alguns nobres macedônios amigos de Átalo e da finada rainha Eurídice, vindos para oferecer a sua ajuda aos habitantes de Halicarnasso contra Alexandre.

De repente Mêmnon lembrou-se deles e ordenou que o seu ajudante-de- ordens, que esperava na sombra, os mandasse chamar. A noite era tranqüila: uma leve brisa do mar dissipava o calor do longo dia de fim de primavera e, vez por outra, o comandante levantava os olhos para a imensa abóbada estrelada que se curvava até o extremo horizonte oriental. Pensava em Barsine e na última vez que a vira nua na cama, de braços abertos e fogo no olhar; sentiu então a sua falta, uma fisgada aguda, dolorosa.

Teria gostado de enfrentar Alexandre em um duelo, pois tinha certeza de que o seu desejo poderia conferir aos seus golpes uma força irresistível, devastadora. Foi chamado de volta à realidade pela voz do seu ajudante de ordens.

— Comandante, os homens que mandou chamar estão aqui.

Mêmnon virou-se e viu que os macedônios haviam chegado armados, em trajes de combate. Fez sinal para que se aproximassem.

— Aqui estamos, Mêmnon — disse um deles. — Estamos prontos: só precisa mandar.

— Estão ouvindo estes chamados?

Os homens aguçaram os ouvidos.

— Claro. São as sentinelas de Alexandre.

— Muito bem. Agora tirem a armadura e fiquem somente com espada e punhal: precisam estar prontos para se movimentarem com grande agilidade no escuro, e sem fazer barulho. Eis o que eu quero: sairão pelo postigo e cada um de vocês procurará localizar uma sentinela. Se arrastarão por trás e acabarão com ela, mas logo a seguir ficarão em seu lugar e responderão aos chamados. Vocês tem o mesmo sotaque e a mesma entoação: ninguém vai desconfiar. Logo que assumirem o controle de um trecho suficientemente longo da linha de guarda, darão o sinal, o piar do mocho, e nós enviaremos uma unidade de assalto com tochas e setas incendiárias para queimar as máquinas. Entenderam?"

— Perfeitamente. Podes confiar em nós.

Os macedônios afastaram-se e logo a seguir, já sem armaduras, desceram as escadas até a passagem que levava ao postigo. Quando já estavam fora, separaram-se e arrastaram-se no chão em direção às sentinelas.

Mêmnon esperou em silêncio, no passadiço, olhando para as grandes torres de assalto que se erguiam como gigantes na escuridão. Em certa altura pareceu-lhe reconhecer a voz de uma sentinela: esperou que uma parte da missão já tivesse tido êxito. Passou mais algum tempo e aí ouviu-se, primeiro baixinho e depois cada vez mais alto e claro, o piar do mocho chegando de um lugar bem no meio das duas torres móveis.

Desceu então as escadas em disparada e foi falar com a unidade preparada para a investida.

— Cuidado. Se saírem assim, de tochas acesas, serão logo localizados e perderão parte da vantagem. Eis o meu plano: devem se aproximar em silêncio do local onde os nossos substituíram as sentinelas macedônias, ali embaixo, entre as duas torres de assalto, e ficar escondidos até outro grupo chegar com um braseiro coberto e várias ânforas cheias de betume; aí tocarão os clarins a plenos pulmões e investirão contra a guarnição macedônia, enquanto os outros atearão fogo às torres. Os macedônios acham que já venceram e não esperam um ataque de nossa parte agora. A nossa surtida será certamente um sucesso. E agora, vão.

Os homens encaminharam-se para o postigo e, um depois do outro, saíram em campo aberto seguidos pelos outros que carregavam o braseiro tampado e as ânforas cheias de betume. Mêmnon ficou olhando até o último deles desaparecer e a portinhola de ferro se fechar atrás dele, depois atravessou a cidade a pé, de volta aos seus aposentos. Fazia isto quase todas as noites, para caminhar entre as pessoas sem ser reconhecido, para ouvir as palavras do povo e avaliar seus humores. A casa onde morava ficava na encosta da acrópole e chegava-se a ela subindo primeiro uma escadaria e então percorrendo uma estreita e íngreme viela.

Um serviçal esperava por ele com uma lanterna acesa e abriu-lhe a porta que dava para o pátio, acompanhando-o em seguida até o pórtico da entrada. Mêmnon dirigiu-se para o quarto de dormir no andar de cima, onde as criadas haviam preparado uma banheira com água quente. Abriu a janela e ficou à escuta: um toque de clarim havia de repente rasgado o silêncio da noite, do lado nordeste das muralhas. O ataque começara.

Uma das criadas aproximou-se:

— Quer tomar banho, meu senhor?

Mêmnon não respondeu e esperou até ver um clarão avermelhado e, logo depois, uma nuvem de fumaça remoinhando no céu.

Aí virou-se e desatou as fivelas da armadura.

— Sim, agora quero — disse.

Capítulo 25

O homem entrou na tenda ofegante.

— Senhor! — gritou. — Um ataque: estão queimando as nossas torres de ataque !

Alexandre ficou de pé de um salto e segurou-o pelos ombros.

— O que está dizendo? Ficou louco?

— Pegaram-nos de surpresa, meu rei, mataram as sentinelas e conseguiram passar. Tinham ânforas cheias de betume e não conseguimos apagar o fogo.

Alexandre afastou-o com um empurrão e saiu correndo.

— Rápido! Toquem o alarme, mandem sair todos os homens disponíveis. Cratero, a cavalaria! Heféstion, Perdicas, Leonato, enviem os trácios e os agrianos, rápido!

Pulou no primeiro cavalo que ficou ao seu alcance e lançou-se a toda velocidade rumo às muralhas. O incêndio já era bem visível e distinguiam-se claramente duas nuvens de chamas e fumaça negra que subiam turbilhonando para o céu. Ao chegar perto da trincheira, ouviu o estrondo do combate que se desenrolava furioso diante de cada uma das cinco torres de assalto.

Em mais alguns instantes a cavalaria pesada de Cratero e a ligeira dos trácios e dos agrianos alcançaram-no e superaram-no travando logo combate com os inimigos, que foram forçados a recuar e a procurar sua salvação através do postigo. Duas torres, no entanto, já estavam perdidas: completamente envolvidas pelo fogo, desmoronaram uma depois da outra com grande fragor, soltando um turbilhão de faíscas e de chamas que logo consumiram o que sobrava das grandes máquinas de guerra.

Alexandre desmontou e aproximou-se a pé da gigantesca fogueira: muitos dos seus soldados estavam mortos, e percebia-se claramente que haviam sido apanhados de surpresa, pois não vestiam armadura.

Heféstion juntou-se a ele em seguida.

— Fizemos com que recuassem. E agora?

— Recolham os mortos — respondeu o rei com expressão sombria — e reconstruam as máquinas destruídas. Amanhã retomaremos o ataque com as que sobraram.

Também chegou o comandante das tropas que estavam de vigia, abatido e de cabeça baixa.

— Foi culpa minha. Castigue-me se quiser, mas não castigue os meus homens: fizeram o possível.

— As baixas que teve já são uma punição suficiente para um comandante — replicou Alexandre. — O que precisamos fazer agora é entender qual foi a nossa negligência: não houve controle adequado para ver se a linha das sentinelas estava alerta?

— Pode parecer impossível, rei, mas pouco antes que estourasse aquele pandemônio fiz a minha ronda e ouvi os chamados dos vigias. Tinha dado instruções para que usassem o mais estrito dialeto macedônio para evitar surpresas...

— E então?

— Foi justamente o que os meus ouvidos escutaram: chamados no mais estrito dialeto macedônio, mas talvez não acredite em mim.

Alexandre passou uma mão na testa.

— Acredito, mas de agora em diante não podemos esquecer que o adversário que enfrentamos é o mais astucioso e temível entre todos aqueles que já encontramos. A partir de amanhã dobre o número das sentinelas e mande trocar a senha a cada turno de guarda. Agora recolha os mortos e mande levar os feridos ao acampamento. Filipe e os seus cirurgiões tomarão conta deles.

— Farei exatamente o que manda e juro que nunca mais vai acontecer, mesmo que eu tenha de ficar vigiando pessoalmente.

— Não precisará chegar a tanto — rebateu Alexandre. — Procure, contudo, aprender com os marinheiros como é que se projeta a luz com um escudo polido de noite.

O comandante anuiu, mas o que lhe chamava a atenção naquele momento era uma figura que perambulava entre as fogueiras das máquinas queimadas e que, de vez em quando, se dobrava até o chão como se estivesse examinando alguma coisa.

— Quem é aquele sujeito? — perguntou.

Alexandre também olhou na direção que lhe havia sido indicada e reconheceu o homem quando ele se virou para a reverberação das chamas.

— Não precisa ficar preocupado: é Calístenes. — E enquanto incitava o cavalo na direção deste, gritou ao comandante: — Cuidado! Se a coisa voltar a acontecer, então pagará por esta também!

Chegou então ao lado de Calístenes que se dobrara mais uma vez para observar um dos mortos, na certa uma sentinela, pois usava a armadura completa.

— O que está examinando? — perguntou o soberano pulando ao chão.

— Punhal — replicou Calístenes. — É um ferimento de punhal. Um golpe seco na nuca. E lá em baixo há outro nas mesmas condições. Quer dizer que os invasores também eram macedônios.

— O que isto tem a ver com o uso do punhal?

— O comandante de vigia nesta noite disse que todas as sentinelas, até o último momento, responderam aos chamados em dialeto macedônio.

— Está surpreso? Tem certamente muitos inimigos no seu país, pessoas que ficariam felizes em vê-lo humilhado e destruído. E algumas destas pessoas podem perfeitamente ter chegado até aqui: afinal a viagem não é tão longa se partirem de Terma.

— O que o trouxe aqui, a esta hora?

— Sou um historiador. A autópsia é indispensável para quem quer ser uma boa testemunha dos fatos.

— Seria então Tucídides o seu modelo? Nunca poderia imaginar isto. Tão despojado rigor não combina com você, gosta demais da boa vida.

— Pego aquilo de que preciso onde consigo encontrá-lo, e de qualquer maneira é meu dever descobrir tudo o que há para se descobrir. Eu mesmo decidirei o que ocultar, o que contar e como contá-lo. Esta é a grande vantagem dos historiadores.

— Mesmo assim, há coisas que acontecem neste momento e das quais você nem desconfia. Entretanto eu as conheço.

— Como o que, se posso perguntar?

— Como os planos de Mêmnon. Estou percebendo que ele estudou tudo aquilo que fiz e talvez até o que o meu pai Filipe fez. E isto lhe permute estar sempre na frente.

— E, a seu ver, no que estaria ele pensando agora?

— No cerco de Perinto.

Calístenes bem que teria gostado de perguntar mais alguma coisa, mas Alexandre deixou-o em companhia do cadáver que jazia aos seus pés, pulou no cavalo e afastou-se, enquanto os últimos restos das duas torres desmoronavam soltando línguas de fogo e um remoinho de fumaça que o vento dispersou.

As máquinas foram reconstruídas usando os nodosos e extremamente duros troncos das oliveiras, o que tornou a operação bastante difícil, e a campanha militar entrou em uma fase de estagnação.

Mêmnon, que recebia regularmente os suprimentos pelo mar, não tinha pressa nenhuma de arriscar um novo ataque, e Alexandre não queria usar as outras máquinas sem antes avaliá-las cuidadosamente, pois elas também haviam sido danificadas por incêndios menores.

O que mais despertava os seus temores eram os ruídos que vinham de dentro da cidade: ruídos inconfundíveis, muito parecidos com aqueles dos seus próprios carpinteiros atarefados na reconstrução das máquinas.

Quando finalmente as novas torres foram colocadas em posição de ataque e os aríetes alargaram a brecha, viu-se diante daquilo que mais tinha receado: um novo bastião semicircular que ligava entre si os segmentos ainda intactos das muralhas.

— Foi exatamente o que aconteceu em Perinto — lembrou Parmênio quando viu a fortificação improvisada erguer-se escarnecedora por trás da passagem aberta pelos aríetes.

— E não é só isto — interveio Cratero. — Tenha a bondade de me seguir.

Subiram em uma das torres, a mais deslocada para o oriente, e de lá puderam ver o que os sitiados estavam preparando: uma gigantesca estrutura quadrangular de madeira formada por grandes toras esquadradas e encaixadas umas nas outras.

— Não tem rodas — disse Cratero. — Está presa no chão.

— Não precisam de rodas — explicou Alexandre. — Só querem manter na alça de mira o vão da brecha. Se tentarmos entrar, vão despejar sobre nós uma saraivada de dardos, vão nos trucidar.

— Mêmnon é um osso duro de roer — comentou Parmênio. — Eu bem que o avisei, senhor.

Alexandre virou-se sem tentar esconder um certo aborrecimento.

— Acabarei com as muralhas, com o bastião e também com aquela maldita torre de madeira, general, com ou sem o consentimento de Mêmnon. — Aí dirigiu- se para Cratero. — Fique de olho na torre: quero ser continuamente informado acerca daquilo que eles fazem.

Desceu apressadamente as escadas, pulou no cavalo e voltou ao acampamento.

A brecha foi ampliada ainda mais, mas a cada ataque Mêmnon respondia com um contra-ataque, e além do mais tinha colocado no novo bastião fileiras de arqueiros que alvejavam os atacantes. A situação chegara praticamente a um impasse, enquanto o sol de verão ficava cada vez mais quente e as reservas de Alexandre cada vez mais escassas.

Certa noite coube a Perdicas e aos seus oficiais guarnecer a primeira linha encostada na brecha. Naquele dia chegara uma remessa de vinho de Éfeso, um presente do administrador da cidade para Alexandre, e o rei mandara distribuir uma parte entre os seus oficiais.

Havia algum tempo que eles não recebiam algo tão bom: Perdicas e os seus abusaram e lá por volta da meia-noite já estavam todos um tanto tocados. Um deles exaltava a beleza das mulheres de Halicarnasso, acerca das quais ouvira comentários de um mercador no acampamento, e os demais começaram a ficar animados, a contar vantagens e a se desafiarem para resolver aquele sítio de uma vez por todas, com um ataque de surpresa.

Perdicas saiu da tenda e ficou olhando a maldita brecha na qual tantos bons soldados macedônios já haviam perdido a vida. Um sopro de brisa marinha desanuviou-lhe de repente as idéias: viu-se mais uma vez aos pés das muralhas de Tebas, entrando impetuosamente com seus homens pela porta da cidade para resolver na marra o longo cerco.

Pensou em Cleópatra e na noite quente e perfumada em que o acolhera no seu leito. Uma noite como aquela.

Pensou que, afinal de contas, a vitória era possível desde que a determinação fosse mais forte do que as adversidades, e como todos os ébrios sentiu-se invencível e capaz de transformar os sonhos em realidade. E nos seus sonhos já via Alexandre mandar perfilar o exército em sua homenagem enquanto os arautos declamavam um solene elogio para o conquistador de Halicarnasso.

Voltou à tenda com uma expressão tresloucada e disse baixinho, tanto assim que só quem estava perto pôde ouvir:

— Juntem os homens, vamos atacar o bastião.

Capítulo 26

— Ouvi direito? Disse que vamos atacar o bastião? — perguntou um dos seus oficiais.

— Ouviu muito bem — respondeu Perdicas. — E será nesta mesma noite que todos saberão se tem de fato a coragem de que tanto se vanglorias o tempo todo.

A turma caiu na gargalhada.

— Então, vamos? — gritou mais outro, em tom de brincadeira.

Perdicas, no entanto, estava incrivelmente sério na sua embriaguez.

— Voltem às suas unidades, pois sobra-nos muito pouco tempo. Uma lanterna levantada sobre a minha tenda será o sinal. Mandem avançar escadas, arpões e cordas: vamos atacar do jeito antigo, sem torres de assalto nem arremessos de catapultas. Rápido!

Os companheiros olharam para ele com uma mistura de surpresa e de incredulidade, e depois obedeceram, pois o tom de Perdicas não deixava margem para réplicas, e menos ainda o seu olhar. Após um curto intervalo, a lanterna foi içada no topo da sua tenda e todos se aproximaram em formação cerrada, sem fazer barulho, do local onde o paredão destruído deixava entrever o novo bastião erguido mais para dentro, como uma espécie de arco de ligação.

— Fiquem ao abrigo das muralhas que ainda estão intactas até o último momento — ordenou Perdicas — e aí, quando eu der o sinal, lançem-se ao ataque. Temos de surpreender as sentinelas de vigia antes que as tropas de reserva tenham tempo de reagir. E logo que assumirmos o controle do passadiço tocaremos o alarme com as cornetas para que o rei e os demais comandantes possam acorrer. E agora, em frente!

Os oficiais passaram adiante a ordem e as tropas avançaram na escuridão até ficarem dos dois lados da brecha, e então prosseguiram correndo em direção ao bastião que só ficava a uns cem passos dali. Mas, enquanto se preparavam para escalá-lo, o silêncio da noite foi quebrado de repente por agudos toques de clarim, por gritos de alarme, por chamados e pelo clangor das armas.

O passadiço ficou apinhado de soldados e outros guerreiros completamente armados enxamearam saindo do postigo e da porta de Milasa: as unidades de Perdicas foram surpreendidas pelas costas e empurradas contra o bastião de onde começou a chover uma enxurrada de dardos.

— Pelos deuses! — exclamou um dos oficiais. — Estamos encurralados. Mande tocar o alarme, Perdicas, o alarme! Chame o rei para que ele venha nos socorrer!

— Não! — gritou Perdicas. — Ainda podemos conseguir. Procurem rechaçar o ataque daquele lado, enquanto nós vamos escalar o paredão.

— Está louco! — gritou mais alto o oficial. — Já estão em cima da gente. Mande tocar o alarme ou eu mesmo o farei, maldição!

Perdicas olhou em volta perdido e o instinto de sobrevivência descarregou em suas veias um jorro de fogo. A mente reagiu de estalo dissipando a embriaguez e ele se viu diante do desastre iminente.

— Todos atrás de mim! — ordenou. — Todos atrás de mim! Vamos abrir caminho até o acampamento. Corneta, o alarme! O alarme!

O toque da corneta rasgou o ar parado da noite estival, ecoou nas paredes do amplo recôncavo e ricocheteou como longo gemido até o acampamento de Alexandre.

— Toque de alarme, rei! — gritou um dos guardas irrompendo na tenda real. — Vem do bastião.

Alexandre pulou da cama e agarrou a espada.

— Perdicas... Aquele bastardo meteu-se em uma enrascada. Eu devia saber!

Correu para fora gritando:

— Aos cavalos! Aos cavalos! Perdicas está correndo perigo! — E partiu ele mesmo a galope seguido pela guarda real que estava sempre em armas, pronta para o combate a qualquer hora do dia ou da noite.

Enquanto isto Perdicas ficara à frente dos seus homens e lutava desesperadamente para forçar uma passagem até o campo aberto, mas as tropas inimigas haviam-se postado na brecha atrás dele e levavam vantagem, combatendo de uma posição mais favorável, enquanto os macedônios tinham de galgar as pedras e os escombros da muralha em ruínas.

A corneta continuava a lançar seus chamados agudos, angustiados, enquanto Perdicas, de mãos e joelhos ensangüentados, conseguia alcançar o vão e lutava entre as fileiras inimigas com a coragem e a força do desespero.

Quando o tropel da cavalaria de Alexandre se fez ouvir, ele já abrira caminho entre a multidão de inimigos e arrastava atrás de si os seus homens, para o outro lado dos escombros, para o acampamento.

As tropas de Mêmnon fecharam-se em ordem unida, de costas para o bastião e apresentando uma frente compacta. O terreno estava cheio de cadáveres, os corpos dos soldados macedônios levados a um ataque suicida pelo arrebatamento irresponsável do seu comandante.

Alexandre apareceu de repente na frente dele, como que parido pela noite: a luz das tochas iluminava-lhe o rosto em um intenso reflexo sangrento e seus cabelos ondeavam como a juba de um leão.

— O que fez, Perdicas, o que fez? Condenou os seus homens a um massacre!

Perdicas caiu de joelhos, prostrado pela exaustão e o desespero. A cavalaria de Alexandre tomou posição para enfrentar um eventual ataque inimigo. Os veteranos de Mêmnon, no entanto, detiveram-se no topo da brecha, ombro contra ombro, em formação cerrada, esperando a reação dos adversários.

— Vamos esperar até a alvorada — Alexandre decidiu. — Qualquer movimento, agora, seria perigoso demais.

— Dê-me mais tropas e deixe-me intervir, deixe que eu me redima, Alexandre! — gritou Perdicas, fora de si.

— Não — respondeu o rei com firmeza. — Não vamos acrescentar um erro a outro erro. Terá outras oportunidades para redimir-se.

E então ficaram assim, em silêncio pelo resto da noite. Vez por outra a escuridão era rasgada por uma seta incendiária lançada pelos inimigos a fim de iluminar o espaço diante da brecha. A chama sulcava o céu como um meteorito e se fincava no solo.

Quando o sol raiou, o soberano mandou Perdicas fazer a chamada para saber quantos dos seus soldados haviam morrido. Dos dois mil homens que levara ao assalto consigo, só mil e setecentos estavam presentes. Os outros haviam perecido na cilada e seus corpos jaziam agora insepultos entre a brecha e o bastião.

O rei decidiu enviar um arauto pedindo um colóquio com Mêmnon.

— Preciso negociar a devolução dos cadáveres — explicou.

O arauto escutou as condições que o rei propunha, e então pegou um pano branco, montou no cavalo e dirigiu-se para as linhas adversárias, antecedido por três toques de corneta que pediam uma trégua.

Da brecha responderam com mais três toques e o homem avançou lentamente, a passo, até a base dos escombros.

Passou-se mais algum tempo e aí outro arauto apareceu, descendo a pé do topo da brecha: era um grego das colônias com um marcado sotaque dórico, talvez de Rodes.

— O rei Alexandre pede para negociar a restituição dos corpos dos seus soldados mortos — disse o arauto macedônio — e pergunta quais são as condições impostas pelo seu comandante.

— Não tenho o poder para falar de condição alguma — respondeu o outro -, mas posso dizer que o comandante Mêmnon está disposto a encontrar-se pessoalmente com o seu rei logo após o pôr-do-sol.

— Onde?

— Ali. — O grego indicou uma figueira silvestre que crescia ao lado de um túmulo monumental ao longo da estrada que, da cidade, levava para Milasa. — Mas terão de mandar recuar o seu exército um estádio: o encontro deverá dar-se exatamente no meio do caminho entre as duas frentes. O comandante Mêmnon não terá escolta, e espera-se o mesmo do rei Alexandre.

— Transmitirei as suas palavras — replicou o arauto macedônio — e se eu não voltar logo significará que o soberano aceita.

Montou em seu cavalo e afastou-se. O grego esperou algum tempo, depois subiu nos escombros e desapareceu entre as fileiras de veteranos.

Alexandre mandou recuar o seu exército conforme lhe havia sido pedido, voltou ao acampamento e fechou-se em sua tenda até a hora do pôr-do-sol. Durante o resto do dia não comeu coisa alguma nem tomou vinho. Aquela derrota queimava em sua carne como se a tivesse sofrido pessoalmente, e a formidável capacidade de Mêmnon revidar de imediato e com força impressionante deixava-o profundamente humilhado e fazia com que, pela primeira vez na vida, se sentisse tomado por um sentimento frustrante de impotência e de profunda solidão.

Os triunfos que o haviam acompanhado até então pareciam coisas do passado e quase esquecidas: Mêmnon de Rodes era uma rocha que bloqueava o seu avanço, um obstáculo que, com o passar do tempo, parecia-lhe cada vez mais insuperável.

Tinha dado ordens aos guardas para não deixarem ninguém entrar, e nem mesmo Leptine se aproximara dele durante aquelas horas. Já estava acostumada a ler no seu olhar, a ver luzes e sombras no fundo dos seus olhos, como num céu tempestuoso.

Mas quando já faltava pouco para o pôr-do-sol e Alexandre se aprontava para o encontro com o inimigo, o barulho de uma altercação chegou até ele, logo seguido pela irrupção de Perdicas dentro da tenda, inutilmente contido pelos guardas.

Alexandre fez um sinal e os guardas retiraram-se.

— Mereço morrer! — exclamou Perdicas fora de si. — Causei a morte de muitos bravos soldados, joguei a desonra sobre o nosso exército e forcei-o a uma negociação humilhante. Mate-me! — gritou entregando-lhe a espada.

Tinha um olhar desvairado, os olhos vermelhos e encovados. Alexandre nunca mais o vira naquele estado desde o cerco de Tebas. Fitou-o sem pestanejar, e indicou-lhe uma cadeira.

— Sente-se.

Perdicas continuava a oferecer-lhe a espada com as mãos descontroladas num tremor convulso.

— Já disse para se sentar — ordenou mais uma vez Alexandre num tom mais alto e mais firme.

O amigo deixou-se cair na cadeira e a espada escorregou-lhe das mãos.

— Por que levou adiante aquele ataque? — perguntou Alexandre.

— Eu tinha bebido, todos tinham bebido... A coisa parecia-me possível, aliás certa.

— Porque estava bêbado. Qualquer um com um mínimo de cabeça fria saberia que aquilo era um verdadeiro suicídio, de noite, naquele terreno.

— Não havia viva alma nos passadiços. Um silêncio total. Não havia sentinelas.

— E caiu nessa. Mêmnon é o mais formidável adversário que poderia aparecer no nosso caminho está entendendo? Está entendendo? — gritou.

Perdicas assentiu.

— Mêmnon não é somente um lutador corajoso, é um homem de astúcia e inteligência extraordinárias, que nos observa noite e dia, à espera de algum desleixo nosso, de uma bobagem, de um movimento imprudente. E aí golpeia com força devastadora. Aqui não estamos em um campo aberto onde podemos recorrer à superioridade da nossa cavalaria ou desencadear o poderio da falange. Temos diante de nós uma cidade rica e poderosa, um exército bem treinado que tem a vantagem da posição e que não passa privação alguma devido ao nosso cerco. A nossa única possibilidade é conseguirmos uma brecha bastante ampla nas defesas deles que nos permita desbaratar os veteranos de Mêmnon. E isto só pode ser feito de dia, em plena luz do sol.

— É a nossa força contra a deles, a nossa inteligência contra a deles, o nosso cuidado contra o deles. Só isto. Sabe o que faremos agora? Tiraremos os escombros do caminho, deslocaremos as pedras soltas da muralha até limparmos completamente o terreno e aí mandaremos avançar as máquinas contra o bastião redondo e o derrubaremos. E se levantarem mais um, acabaremos com ele também, até empurrá-los para o mar. Está bem claro, Perdicas?

— Até então obedecerás às minhas ordens e somente a elas. A perda dos seus soldados já é um castigo suficiente. Agora trarei de volta os seus corpos. Você mesmo, com a sua unidade, terá de prestar-lhes as honras funerárias, de apaziguar com sacrifícios suas almas zangadas. Chegará um dia em que poderá pagar a dívida que tem com eles. Mas agora ordeno que viva.

Apanhou a espada e entregou-a a Perdicas. Este guardou-a na bainha e levantou-se para sair. Tinha os olhos cheios de lágrimas.

Capítulo 27

O homem diante dele tinha o rosto coberto por um elmo corintio, vestia uma couraça de lâmina de bronze com enfeites de prata e usava uma faixa de malha metálica a tiracolo na qual estava presa a espada. Afivelado nos ombros, o seu manto de linho azul enchia-se ao vento do anoitecer como uma vela.

Alexandre, por sua vez, nada usava na cabeça e tinha chegado a pé, segurando Bucéfalo pelo cabresto. Disse:

— Sou Alexandre, rei dos macedônios, e vim negociar o resgate dos meus soldados mortos.

O olhar do homem faiscou na sombra da capacete e por um instante Alexandre reconheceu o lampejo daqueles olhos que Apeles conseguira captar no seu desenho. A sua voz ressoou metálica na cavidade do elmo:

— Sou o comandante Mêmnon.

— O que pede para devolver os corpos dos meus guerreiros?

— Somente a resposta a uma pergunta.

Alexandre fitou-o surpreso.

— Que pergunta?

Mêmnon não conseguiu esconder um momento de incerteza e Alexandre imaginou que iria perguntar sobre Barsine, pois um homem como ele devia ter informantes por toda parte e quase certamente, sabendo daquilo que acontecera, devia se angustiar na dúvida havia algum tempo.

Mas a pergunta não foi essa.

— Por que trouxe a guerra para estas terras?

— Os persas foram os primeiros a invadir a Grécia; vim para vingar a destruição dos nossos templos e das nossas cidades, para vingar os nossos jovens que tombaram em Maratona, nas Termópilas, em Platéias.

— Está mentindo — replicou Mêmnon. — Não se importa minimamente com os gregos e eles não se importam contigo. Diga-me a verdade. Não contarei a ninguém.

O ventou aumentou de intensidade e envolveu os dois guerreiros numa nuvem de poeira vermelha.

— Vim para construir o maior império que já se viu na terra. E não me deterei até chegar às ondas do extremo Oceano.

— É o que eu temia — afirmou Mêmnon.

— E você? Não é um rei, nem mesmo é persa. Por que insiste com tamanha obstinação?

— Porque odeio a guerra. Odeio os jovens insanos e precipitados que, como você, querem conquistar a glória ensangüentando o mundo. Eu o derrubarei, Alexandre. Eu o forçarei a voltar à Macedônia, a morrer apunhalado como seu pai.

O soberano não reagiu à provocação.

— Nunca haverá paz enquanto houver fronteiras e entraves, línguas e costumes diferentes, crenças e divindades incompatíveis. Deveria juntar-se a mim.

— Não é possível. A minha palavra é uma só, e só uma é a minha convicção.

— Então, que vença o melhor.

— Nem sempre acontece: a sorte é cega.

— Devolverá meus mortos?

— Pode pegá-los.

— Quanto tempo me concede?

— Até o fim do primeiro turno de guarda.

— Já basta. Fico agradecido.

O comandante Mêmnon baixou a cabeça em sinal de assentimento.

— Adeus, comandante Mêmnon.

— Adeus, rei Alexandre.

Mêmnon deu-lhe as costas e dirigiu-se para o lado setentrional das muralhas. Um postigo abriu-se e o seu manto azul desapareceu na escuridão daquele vão. Logo a seguir, a pesada porta de metal fechou-se atrás dele com um longo rangido.

Alexandre voltou ao acampamento e avisou Perdicas que podia ir buscar os seus mortos.

Os carregadores pegaram-nos um por um e entregaram-nos aos sacerdotes e aos seus acólitos para que os preparassem e cuidassem das cerimônias fúnebres.

Foram montadas quinze grandes piras e sobre cada uma delas foram colocados os corpos de vinte homens, fechados em suas armaduras, limpos, penteados e perfumados.

As unidades de Perdicas formaram a guarda de honra, gritando a plenos pulmões o nome de cada um dos mortos cada vez que eram chamados pelo seu comandante. Finalmente as suas cinzas foram recolhidas em urnas onde também foram colocadas suas espadas, abrasadas pelo fogo e então ritualmente dobradas. Então as urnas foram seladas e marcadas com um pano que trazia o nome, a família e o lugar de origem de cada falecido.

No dia seguinte foram carregadas em um navio que as levaria de volta à Macedônia para que repousassem para sempre na terra dos antepassados.

Enquanto isto, protegidos pelos arremessos das balistas, os engenheiros tinham começado a retirar os escombros da brecha a fim de permitir o avanço das máquinas até o sopé do novo bastião. Alexandre acompanhava as operações do cume de uma colina e viu que, ao mesmo tempo, dentro da cidade continuava a montagem da gigantesca torre de madeira que Mêmnon mandara erguer.

Eumênio aproximou-se dele. Como de costume, estava em trajes de combate completos, embora até aquele momento nunca tivesse de fato participado da ação.

— Não vai ser fácil aproximar-se do bastião depois que a torre ficar pronta.

— É verdade — admitiu Alexandre. — Mêmnon posicionará catapultas e balistas no topo e poderá nos manter na alça de mira de uma distância muito curta.

— Bastará apontar para o amontoado de gente para fazer uma carnificina.

— É por isto que quero abrir caminho através daquele maldito bastião antes que ele termine a sua torre.

— Não vai dar.

— Como assim?

— Calculei o tempo do avanço dos trabalhos. Já deve ter reparado no relógio que mandei construir na colina.

— Reparei.

— Pois bem: eles sobem mais ou menos três cúbitos por dia. Já deve ter reparado no instrumento que coloquei perto do relógio.

— Claro — replicou Alexandre com um toque de impaciência na voz.

— Se não está interessado, não vou dizer mais coisa alguma — rebateu Eumênio, ressabiado.

— Não seja tolo. O que é aquele instrumento?

— Um brinquedo de minha invenção: uma alça de mira sobre uma plataforma basculante que relaciona uma estaca de referência com o objeto que está sendo observado. Com um simples cálculo geométrico posso estabelecer quanto cresce a construção por dia.

— E então?

— Então, quando nós conseguirmos tirar do caminho menos da metade do entulho, eles já terão levado a cabo o seu trabalho, isto é, ficarão nos massacrando com uma saraivada de pedras e de dardos. Calculei que poderão posicionar doze catapultas em três níveis sobrepostos.

Alexandre baixou a cabeça.

— O que sugere? — perguntou depois de um curto silêncio.

— Quer realmente saber o que penso? Muito bem: eu esqueceria a remoção dos escombros e concentraria todas as nossas máquinas no setor nordeste, onde a muralha parece ser menos espessa. Se tiver a bondade de dar uma olhada com o meu instrumento...

Alexandre deixou-se guiar e encostou o olho na mira.

— Pois bem, precisa apontar primeiro para o lado externo e depois para o lado interno, o da borda esquerda da brecha. Está vendo? E agora passe para a borda direita, assim.

— É verdade — assentiu Alexandre voltando a ficar em posição ereta. — Do outro lado a parede é menos espessa.

— Isso mesmo. Então, se mandar posicionar todas as suas torres ali, em menos de dois dias talvez já possa dispor de uma passagem suficientemente grande para cercar o bastião redondo, ou, pelo menos, para atacá-lo de lado. Os agrianos podem escalar qualquer parede: se os mandar para lá, saberão manter livre o caminho para os invasores que poderão então entrar na cidade e pegar os defensores pelas costas.

Alexandre apoiou as mãos em seus ombros.

— E pensar que até agora eu só te usei como secretário. Se vencermos, participará de todas as reuniões do alto comando com faculdade de expressar a sua opinião. E agora vamos logo mudar a posição daquelas torres, pois quero que comecem imediatamente a golpear o muro. Quero turnos contínuos, noite e dia, vamos manter bem acordados, os habitantes de Halicarnasso.

A ordem do rei foi cumprida sem demora: nos dias seguintes, uma depois da outra, com muito trabalho e recorrendo a centenas de homens e animais de carga, as sete torres de ataque foram deslocadas para o lado nordeste das muralhas e o martelar dos aríetes recomeçou, obsessivo, implacável, retumbante: um fragor ensurdecedor que fazia tremer a cerca murada inteira e o terreno subjacente. Cumprindo ordens expressas de Alexandre, Eumênio inspecionou pessoalmente cada uma das máquinas de ataque, acompanhado por um grupo de engenheiros que corrigiam o balanceamento e deixavam perfeitamente horizontais as plataformas para melhorar ao máximo o desempenho dos aríetes.

As condições no interior das torres eram pavorosas: o calor e a poeira, o espaço apertado, o imenso esforço para empurrar as gigantescas toras ferradas contra o paredão de pedra, os formidáveis recuos e o barulho insuportável desgastavam ao extremo os homens empenhados na tarefa. Carregadores de água subiam e desciam sem parar pelas escadas a fim de aliviar a sede dos soldados aplicados àquela faina desumana.

Mas todos se davam conta do olhar atento de Alexandre, e o rei prometera um prêmio generoso ao primeiro que conseguisse derrubar as defesas inimigas. O soberano, no entanto, intuía que o êxito do empreendimento não dependia somente do desempenho das máquinas: sentia que Mêmnon devia estar tomando as suas próprias precauções para revidar.

Convocou na colina Parmênio, Cleito, o Negro, e os companheiros: Heféstion, Perdicas, Leonato, Ptolomeu, Lisímaco, Cratero, Filotas, Seleuco. E Eumênio.

O secretário geral ainda estava sujo de poeira e meio atordoado pelo barulho, tanto assim que era preciso levantar a voz quando se falava com ele. Atrás dos comandantes, o exército já estava em formação e de sobreaviso: na primeira linha, os "escudeiros", com armas leves e com função de tropa de assalto junto com os trácios e os agrianos. Atrás, no centro e na ala esquerda, a infantaria pesada de linha macedônia; à direita, os hoplitas dos aliados gregos. De ambos os lados, a cavalaria. No fundo, como força auxiliar às ordens de Parmênio, os veteranos de Filipe, homens com uma formidável resistência e uma extraordinária experiência de combate.

Estavam todos esperando em silêncio, com as armas aos seus pés, à sombra das mais próximas fileiras de oliveiras.

Ao mesmo tempo, por ordem de Perdicas, uma numerosa bateria de balistas havia sido postada em um pequeno planalto, apontando para a porta de Mílasa de onde os defensores poderiam tentar um ataque.

— Eumênio tem algo a nos dizer — anunciou Alexandre.

O secretário deu uma olhada no relógio solar, na sombra projetada sobre um painel de madeira por um ponteiro fincado no meio.

— Dentro de uma hora, a parede do lado nordeste começará a ruir. As pedras das camadas superiores já estão cedendo e as das inferiores estão abaladas devido aos aríetes mais pesados das plataformas mais baixas. Calculo que o desmoronamento acontecerá simultaneamente em uma faixa de pelo menos cento e cinqüenta pés.

Alexandre olhou em volta: os seus generais e os companheiros tinham um aspecto cansado devido aos longos combates, às vigílias, aos contínuos contra- ataques, às ciladas e às privações do extenuante cerco.

— Hoje vamos arriscar tudo — afirmou. — Se vencermos, a fama do nosso poderio irá nos abrir todas as portas daqui até o monte Amano. Se formos rechaçados, perderemos tudo aquilo que até aqui conquistamos. Lembrem-se principalmente disto, o nosso adversário está certamente prestes a tentar a sua última cartada e nenhum de nós pode prever qual será. Mas observem aquela torre — e indicou a gigantesca armação de madeira que já alcançava, cheia de balistas e catapultas, mais de cem pés de altura — e poderão entender até que ponto ele é temível. E agora mandem posicionar o exército bem perto das torres. Precisamos estar prontos para avançar logo que se abrir uma brecha. Vão agora!

Perdicas pediu a palavra.

— Alexandre, peço-lhe o privilégio de guiar o primeiro assalto. Dê-me também os "escudeiros" e a tropa de choque, e juro pelos deuses que amanhã de manhã estará sentado à mesa de banquetes do sátrapa de Halicarnasso.

— Fique com os homens que achar necessários, Perdicas, e faça o que tem de fazer.

Todos voltaram às suas unidades e, a um toque de corneta, o exército movimentou-se rumo as sete torres. Só os veteranos, sob o olhar vigilante do general Parmênio, permaneceram imóveis à sombra das oliveiras.

Capítulo 28

Alexandre mandou buscar Bucéfalo, percebendo que naquele momento tão crucial só poderia confiar nele. Afagou-o no focinho e no pescoço e depois desceu a passo até perto das muralhas, acompanhado por Heféstion e Seleuco que quisera manter ao seu lado.

Um assovio agudo fez com que virasse a cabeça: a grande torre por trás do bastião redondo entrara em ação e arremessava nuvens de arpões de ferro contra a ala direita do exército.

— Ao abrigo! — gritou o Negro. — Saiam imediatamente daí ou serão espetados como tordos. Rápido, procurem logo um abrigo!

A ala direita inverteu o sentido da marcha, passou por trás do núcleo central e Cleíto mandou que os seus ficassem encostados nas muralhas, onde os arremessos diretos das balistas não podiam alcançá-los. Enquanto isto Lisímaco, que comandava as suas baterias no pequeno planalto, revidava com uma saraivada de dardos contra a torre. Acertados em cheio, alguns serventes caíram berrando daquela altura e esfacelaram-se no solo.

Já dava para ouvir o estrondo dos grandes blocos de pedra que ruíam no setor nordeste das muralhas, abaladas pelos golpes incessantes dos aríetes.

Perdicas avançou correndo com os "escudeiros" e os agrianos, gritando como um possesso e de lança erguida diante de si, mas naquela mesma hora ouviu-se o toque de um clarim, logo seguido por outro, tenso, aflito, lacerante. Um mensageiro chegou até Alexandre a galope.

— Rei! — gritou. — Rei! Alarme no flanco oriental, alarme!

Heféstion virou-se para Alexandre.

— Não é possível. Não há portas do lado oriental.

— Claro que sim — interveio Seleuco. — Bem perto da costa.

— Mas nós os teríamos avistado antes, daquela distância — insistiu Heféstion.

Chegou outro mensageiro.

— Rei! Desceram diretamente do topo das muralhas: há milhares deles. Usaram escadas de corda e redes de pescadores. Já estão em cima de nós!

— A galope! — ordenou Alexandre. — Rápido, rápido! — Esporeou Bucéfalo até chegar à retaguarda do seu exército e viu milhares de soldados persas que atacavam do lado direito, arremessando nuvens de dardos e flechas. Ouviram-se mais toques de clarim, desta vez da esquerda.

— A porta de Mílasa! — berrou Seleuco. — Olhe, Alexandre, mais um ataque!

— Cuidado com o postigo! — gritou o Negro. — Cuidado com o maldito postigo! Leonato! Leonato! Por ali! Preste atenção no seu flanco!

Leonato virou-se com seus pezéteros e viu-se diante da infantaria dos mercenários chefiada pelo gigantesco Efialta que, protegido por um escudo de bronze com uma górgone de olhos de fogo e cabeleira de serpentes, gritava:

— Em frente! Em frente! Chegou a hora! Vamos acabar com eles de uma vez por todas!

O rei abriu caminho até a primeira linha, onde as tropas de assalto persas haviam-se juntado aos mercenários gregos de Efialta e atacavam furiosamente, enquanto na torre do bastião as catapultas haviam entrado em ação com longos arremessos parabólicos.

Alvejados por aquela pavorosa saraivada de projéteis, os macedônios começaram a dispersar-se enquanto os mercenários gregos os empurravam para trás com os escudos. Alexandre, que naquele momento estava na ala esquerda, empurrou Bucéfalo para a rinha: empunhava um machado e gritava para reanimar os seus homens. Uma grande pedra caiu perto dele esmagando um dos seus soldados como se fosse um inseto. O sangue espirrou no flanco de Bucéfalo que deu um pinote, relinchando e escoiceando.

O rei tentava em vão aproximar-se do centro da luta, onde os seus guerreiros mais violentamente sofriam o ataque inimigo: a multidão que tinha diante de si e a contínua saraivada de pedras impediam que avançasse, e todas as suas forças estavam empenhadas em repelir a vaga de adversários que fluíam da porta de Mílasa.

O Negro viu Efialta avançar como uma fúria e penetrar bem no meio do núcleo macedônio que continuava a recuar. Os jovens pezéteros cediam diante do ímpeto espantosamente compacto dos mercenários. Só Perdicas, na extremidade esquerda da formação, resistia. Mas a sua situação ia piorando. Do topo da torre do bastião as catapultas começaram a lançar estranhos projéteis: ânforas cheias de piche e betume que se arrebentavam na base das torres de assalto macedônias espalhando em volta o seu conteúdo. Logo a seguir apareceram nas muralhas os arqueiros persas que soltaram um enxame de setas incendiárias. O fogo se alastrou urrando e envolveu as máquinas, transformando-as em gigantescas fogueiras.

Perdicas entregou então o comando ao seu lugar-tenente e subiu entre as chamas até a primeira plataforma, onde os homens apavorados haviam abandonado o aríete que balançava inerte sobre seus suportes.

— Voltem aos seus lugares! — berrou. — Voltem logo aos seus lugares! O muro está a ponto de desmoronar. Vamos lá, mais um último esforço! — E deixando cair o escudo ele mesmo segurou a alça do ariete enquanto as línguas de fogo insinuavam-se ameaçadoras entre as frestas do soalho.

Os homens olharam para ele, pasmos diante daquela coragem sobre humana, e aí voltaram um por um aos seus lugares e recomeçaram a empurrar o aríete, gritando para vencer o medo e o calor insuportável das chamas. A grande cabeça metálica retomou impulso, empurrada pelo desespero de mil braços, e chocou-se fragorosamente contra o paredão: as enormes pedras, já instáveis, vacilaram e então algumas começaram finalmente a ruir em uma nuvem de fumaça e poeira. Os golpes seguintes abriram uma verdadeira voragem e o enorme desmoronamento que se seguiu sufocou parcialmente o incêndio.

No centro da formação macedônia, no entanto, a retirada dos pezéteros estava a ponto de tornar-se descontrolada fuga sob os golpes irresistíveis de Efialta. O Negro então gritou:

— Leonato, precisa detê-lo!

E Leonato ouviu. Abriu caminho entre os inimigos a machadadas até ficar diante da maciça figura do outro.

Os dois brutamontes pararam quase sem fôlego, transtornados pelo esforço. Sangravam de numerosos ferimentos e seus corpos brilhavam de suor como estátuas molhadas na chuva.

Alexandre virou a cabeça e viu os veteranos do pai ainda imóveis à sombra das oliveiras, intactos, sob o olhar impassível de Parmênio. Ordenou:

— Corneta, chame a reserva! — Era o último recurso, uma vez que a cavalaria ainda não podia acudir devido ao terreno irregular e cheio de rochas pontudas.

Parmênio ouviu o toque angustiado, insistente, que pedia com urgência a sua intervenção.

Halicarnasso estava à mercê do vencedor. Virou-se para a sua tropa:

— Veteranos, pelo rei Filipe e pelo rei Alexandre, vamos! — E de repente um trovão fez estremecer o ar parado: o trovão de Queronéia!

O enorme tambor, escondido entre as oliveiras, fez ouvir a sua voz e a poderosa falange começou a avançar hirta de pontas como um aterrador porco- espinho, com passo cadenciado, gritando a cada passada:

Alalalài! Alalalài!

Alexandre, que conseguira penosamente chegar quase até o centro, ordenou que os pezéteros de Leonato se deslocassem para os lados a fim de deixar passar os veteranos que caíram como uma enchente em cima dos mercenários de Mêmnon, já cansados. Enquanto isto Leonato estava lutando como um leão com o seu gigantesco adversário e o clangor ensurdecedor do choque espalhava-se pela planície como eco de um embate titânico.

Recorrendo à sua experiência de lutador, Leonato fintou o inimigo com um movimento inesperado: Efialta perdeu o equilíbrio e teve de apoiar o joelho no chão. Na mesma hora, e bem firme sobre as pernas, o macedônio levantou o machado e vibrou um poderoso golpe nas costas do outro, que desmoronou de chofre.

Enquanto isto, as sombras da tarde já desciam sobre a fúria da batalha, sobre os contendores embrutecidos pelo furor e pelo cansaço. Tendo perdido o seu chefe, empurrados agora pela incontrastável força dos veteranos de Parmênio, os exaustos e dizimados guerreiros gregos começaram a recuar até finalmente entrarem em debandada, procurando chegar à porta de Mílasa e ao postigo no setor setentrional, perto do mar. Os defensores, entretanto, já apavorados, fecharam as entradas de forma que muito dos mercenários foram exterminados aos pés da muralha, trespassados pelas sarissas dos veteranos de Parmênio.

Quando Alexandre mandou dar o sinal do fim do combate, Perdicas já ocupava com firmeza a posição conquistada na brecha aberta no setor oriental, uma unidade de agrianos tinha escalado o bastião redondo escorraçando dele os defensores, mais outros haviam escalado a torre de madeira e apontavam agora as balistas e as catapultas para dentro da cidade.

Foram trazidas muitas tochas e acenderam-se fogueiras por toda parte a fim de evitar eventuais contra ataques do inimigo durante a noite.

Halicarnasso estava à mercê do vencedor.

Capítulo 29

Alexandre velava noite adentro: o desfecho do seu duelo com Mêmnon havia sido tão incerto até o último momento que em muitas ocasiões ele se sentira à beira do desastre, da derrota e da humilhação, tanto assim que agora simplesmente não conseguia fechar os olhos.

Os seus homens haviam acendido uma fogueira no passadiço e o rei esperava pelas primeiras luzes da alvorada com todos os sentidos dolorosamente atentos. A noite estava escura, a cidade inteira estava mergulhada nas trevas e no silêncio. Os únicos fogos ardiam na brecha vigiada pelos seus soldados, no bastião redondo ocupado pelos agrianos e aos pés da grande torre de madeira. Ele podia ser visto, enquanto o inimigo estava oculto.

Quantos sobravam? Quantos homens em armas se escondiam na sombra? Talvez estivessem aprontando uma cilada, ou talvez Mêmnon esperasse reforços por mar.

Quando o triunfo já parecia ao seu alcance, o rei percebia que o destino ainda podia lhe guardar uma amarga surpresa: o comandante inimigo ainda poderia inventar um novo estratagema. Mais velho e experiente do que ele, conseguira até então lutar de igual para igual, inutilizando ou até prevendo os seus movimentos.

Naquela noite, Alexandre ordenara peremptoriamente que fosse justiçado na hora qualquer um que tomasse um só gole de vinho, tanto fazia que se tratasse de um soldado ou de um general, e que todos ficassem armados e prontos para o combate.

Grupos de batedores usando tochas rondavam continuamente as portas das cidades, sem esquecer o postigo, e chamavam uns aos outros para se manterem em contato. Entre todos os comandantes, o mais atento era Perdicas. Depois de um dia inteiro de extenuantes e contínuos combates, depois de guiar entre as chamas o aríete que infligira o golpe decisivo às muralhas de Halicarnasso, não se concedera um só momento de trégua: passava de um posto de guarda para outro, sacudia os homens que cediam ao sono, provocava os jovens para que se resgatassem após o seu pobre desempenho na luta, quando haviam sido superados pelos veteranos que, embora mais velhos, haviam mesmo assim mudado o destino do embate.

Alexandre olhava para ele, e aí olhava para Leonato, gigantesco no escuro, apoiado em sua lança, e para Ptolomeu, que percorria a planície com os cavaleiros da guarda real para prevenir qualquer ataque externo, e para Lisímaco, em pé ao lado das catapultas, avaliando continuamente a tensão dos cabos. E mais longe, perto de um bivaque, podia ver a cabeleira grisalha de Parmênio. Como um velho leão, mantivera-se afastado poupando as suas forças e as dos seus homens, a espera da hora certa para dar a patada que aniquilaria o adversário.

Às vezes procurava pensar em outras coisas para distrair a mente, para aliviar o coração, coisas diferentes da guerra e da estafa da luta: pensava em Mieza e nos veados que pastavam ao longo das margens floridas do rio, ou em Diógenes nu, que certamente naquele momento devia estar dormindo tranqüilo dentro do seu cântaro à beira-mar, ao lado do seu cachorro com o qual partilhava cama e comida. E que se deixava ninar pelas ondas que acariciavam os seixos da praia. Quais sonhos estariam agora visitando o descanso do velho sábio? Quais misteriosas visões?

E também pensava na mãe, e quando a imaginava sentada em seu quarto solitário, lendo as poesias de Safo, percebia que ainda existia nele um menino escondido, o menino que instintivamente estremecia na noite se o grito repentino de um pássaro noturno ecoasse no céu oco e vazio.

Deixou passar desse jeito um tempo que lhe pareceu interminável. Recobrou-se de repente, quando uma mão amiga tocou em seu ombro.

— É você, Heféstion?

O amigo ofereceu-lhe uma tigela de sopa quente.

— Coma alguma coisa. Leptine preparou-a para você e mandou-a com um mensageiro.

— O que é?

— Sopa de favas. Está muito boa. Provei uma colherada.

Alexandre começou a comer.

— Nada mau. Quer que te deixe um pouco?

Heféstion assentiu.

— Como antigamente, quando estávamos nas montanhas, banidos.

— É verdade. Mas nem pensar em sopa quente, naquele tempo!

— Isso mesmo.

— Está com saudade daquela época?

— Não, nem um pouco. Mas gosto de lembrar-me dela. Éramos só nós dois contra o mundo inteiro. — Apoiou uma mão na sua cabeça desgrenhando-lhe os cabelos. — Agora é diferente. Fico pensando se voltará a acontecer.

— O quê?

— Uma viagem só nossa. Nós dois sozinhos.

— Quem sabe, meu bom amigo.

Heféstion curvou-se para reavivar o fogo com a ponta da espada e Alexandre reparou em um pequeno objeto reluzente pendurado no seu pescoço, um dente de leite, um minúsculo incisivo encastoado em ouro e lembrou o dia em que, ainda menino, dera-o ao companheiro como penhor de eterna amizade.

— Até a morte? — perguntara Heféstion.

— Até a morte — ele respondera.

Ressoava naquele momento o grito de uma sentinela que chamava os companheiros à esquerda e à direita. Heféstion seguiu caminho para continuar a sua ronda. Alexandre viu-o desaparecer na escuridão e teve a impressão, bem clara e distinta, de que se no futuro a viagem prosseguisse só para eles dois, seria para alguma região misteriosa e mergulhada nas trevas.

Passou mais algum tempo e ouviram-se os chamados do segundo turno de guarda. Devia ser mais ou menos meia-noite. Alexandre foi novamente trazido à realidade pelo barulho de passos: esfregou os olhos e viu Eumênio.

O secretário geral sentou-se ao seu lado e ficou de olhos fixos no fogo.

— O que está olhando? — perguntou o soberano.

— O fogo — respondeu Eumênio. — Não estou gostando.

O rei virou-se com uma expressão surpresa.

— O que há de errado com o fogo?

— As chamas estão se virando contra nós, o vento mudou de direção. Agora sopra do mar.

— Como toda noite a esta hora, creio eu.

— Sem dúvida. Mas esta noite é diferente.

Alexandre fitou-o, e de repente uma idéia pavorosa passou pela sua mente. Quase imediatamente um grito de alarme à sua direita confirmou as suas suspeitas: um incêndio começava a brilhar naquele momento na base da grande torre de madeira.

— Há outro ali! — gritou Eumênio apontando para uma casa bem diante deles, a uma distância de uns cem passos.

Da esquerda chegou a voz de Perdicas:

— Alarme! Alarme! Fogo!

Lisímaco chegou correndo.

— Querem nos assar! — disse ofegante. — Estão incendiando todas as casas perto da brecha e do bastião redondo. E a torre de madeira já está queimando como uma tocha, olhe!

Alexandre levantou-se de estalo: Mêmnon estava jogando a sua última cartada confiando no vento favorável.

— Rápido! Precisamos impedir que as chamas fiquem descontroladas: mandem as tropas de assalto, os "escudeiros", os trácios e os agrianos. Qualquer um surpreendido ateando o fogo deverá ser morto na hora.

Enquanto isto os companheiros chegavam para receberem as suas ordens. Seleuco, Filotas, Leonato e Ptolomeu também estavam lá.

— Escutem! — Alexandre gritou com força para superar o rugido das chamas que o vento fazia arder cada vez mais ameaçadoras na direção deles. — Você, Seleuco, e você, Leonato, levem a metade dos pezéteros através do bairro em chamas e tomem posição do outro lado: temos de prevenir um contra-ataque. Está claro que querem retomar o controle da brecha. Ptolomeu e Filotas, postem o resto das tropas atrás da brecha e vigiem todas as portas! Não quero ser surpreendido por trás. Lisímaco, mande recuar as balistas e as catapultas, pois do contrário serão destruídas no desmoronamento da torre! Mãos à obra! Rápido!

A torre de madeira estava agora inteiramente envolvida pelas chamas e o vento que aumentava levava línguas de fogo a lamber o setor oriental da brecha. O calor estava se tornando insuportável e o clarão da imensa tocha espalhava uma claridade irreal por uma ampla zona em volta das muralhas, de forma que os arqueiros agrianos não tinham dificuldades para localizar os incendiários e trespassá-los com suas flechas.

Consumidas pela fogueira, as toras da base cederam e a enorme armação ruiu com um pavoroso estrondo levantando uma coluna de fumaça com mais de trezentos pés de altura, mais alta do que qualquer torre ou qualquer edifício da cidade.

Devido ao calor, Alexandre teve de abandonar o seu observatório, mas passou para a torre seguinte, não longe do postigo, de onde mesmo assim podia dominar a situação. Enviava estafetas para os diferentes setores e recebia a todo momento notícias sobre a evolução dos acontecimentos.

Mandou Lisímaco usar as catapultas para destruir as casas perto dos edifícios que já estavam queimando a fim de circunscrever o incêndio: a saraivada das grandes pedras lançadas pelas máquinas de guerra logo aumentou o fragor e a confusão daquela noite infernal.

Mas as medidas tomadas pelo rei se revelaram corretas. A busca feita pelos agrianos e pelas unidades de assalto pôs um termo às atividades dos incendiários, enquanto a infantaria pesada posicionada nos limites do bairro desestimulou qualquer tentativa dos persas e dos mercenários de Mêmnon no intuito de surpreender o exército macedônio transtornado pela violência das chamas.

Eumênio mandara buscar no acampamento um bom número de engenheiros que, com a ajuda de centenas de serventes, começaram a jogar aterro e areia sobre os pontos de fogo que ainda ardiam. Pouco a pouco os incêndios foram controlados e dominados. A torre de madeira que custara tantos sacrifícios estava reduzida a um amontoado de cinzas e brasas onde ainda se podiam ver, espalhadas, grandes toras carbonizadas e fumegantes.

Ao romper do dia, o primeiro raio de sol atingiu em cheio a quadriga dourada no topo do Mausoléu, enquanto o resto da cidade permanecia na sombra. Aí, com o disco de luz que subia no céu, o cone luminoso desceu sobre os degraus da grande pirâmide e sobre o friso multicolorido de Escopas e Briaxis, acendendo a faustuosa colunata coríntia, as volutas douradas, as estrias riscadas de ouro sobre o fundo purpúreo.

Naquele triunfo de cores, naquele regozijo de luz cristalina, o silêncio espectral que envolvia Halicarnasso dava arrepios. Seria possível que nem as mães chorassem os filhos tombados em combate?

— Será possível? — Alexandre perguntou a Eumênio, que se aproximara.

— Claro que sim — replicou o secretário. — Ninguém chora por um mercenário. Não tem mãe nem pai, e nem mesmo amigos. Só tem a sua lança com a qual ganha o pão mais duro e mais amargo.

Capítulo 30

Ptolomeu aproximou-se solícito.

— Aguardamos as suas ordens, Alexandre.

— Leve contigo Perdicas e Lisímaco, divida entre vocês os batedores e os escudeiros e vasculhem minuciosamente a cidade inteira. Os hoplitas gregos e os nossos pezéteros seguirão atrás como tropa auxiliar. Precisam desentocar todos os homens armados que sobraram, e principalmente encontrar Mêmnon. Não quero que lhe seja feito mal algum: se for encontrado, mandem trazê-lo até mim.

— Será feito — assentiu Ptolomeu. E afastou-se para avisar os companheiros.

O rei ficou esperando com Eumênio sob o telheiro de um abrigo fortificado encostado nas muralhas, de onde podia ter uma vista bastante completa de Halicarnasso. Não demorou para que Ptolomeu enviasse um estafeta com uma mensagem:

O sátrapa Orontobates, o tirano Pixódaros e a guarnição persa barricaram- se nas duas fortalezas do porto, que são inexpugnáveis: não há espaço para chegarmos até lá com as máquinas. Por enquanto, nem sombra de Mêmnon. Aguardo instruções.

Alexandre mandou buscar Bucéfalo e percorreu a cavalo as ruas desertas da cidade, onde as portas estavam trancadas e as janelas fechadas: as pessoas trancafiaram-se em casa, apavoradas. Quando chegou aos arredores das duas fortalezas que guarneciam a entrada do porto, Perdicas veio recebê-lo.

— O que vamos fazer agora, Alexandre?

O rei deu uma olhada nas fortificações, depois virou-se para trás, observando as muralhas.

— Vamos destruir todas as casas que se encontram do lado esquerdo da rua que chega até aqui, e aí vamos acabar com aquelas que estorvam a área do porto: desta forma poderemos trazer as máquinas e encostá-las nas paredes das fortalezas. Os persas precisam entender que em toda esta região não há muralha nem bastião que possa lhes servir de abrigo. Precisam entender que devem ir embora, para nunca mais voltarem.

Perdicas anuiu, pulou em seu cavalo e foi até o bairro queimado para formar grupos de engenheiros e serventes com aqueles que ainda tinham condições para trabalhar. Teve de acordá-los a toque de clarim, pois haviam adormecido onde estavam, exaustos após o estafante trabalho que durara a noite inteira.

O engenheiro chefe, um tessálio chamado Díades, mandou desmontar as duas plataformas superiores de uma das torres de assalto a fim de usá-la como suporte para um aríete com o qual derrubar as casas. Eumênio mandou os arautos intimarem o despejo das construções que iriam ser demolidas.

Vendo que não havia chacinas nem estupros nem saques, as pessoas começaram a sair. Primeiro as crianças, curiosas com toda aquela movimentação que havia tomado conta da cidade, depois as mulheres, e, finalmente, os homens.

O desmantelamento, no entanto, foi bem maior do que se imaginara, pois muitas casas estavam encostadas umas nas outras e, quando se punha abaixo uma parede, muitas outras também ruíam, tanto assim que alguns disseram que Alexandre mandara arrasar Halicarnasso.

Em quatro dias foi desimpedido um caminho bastante largo para deixar passar as máquinas de sítio que foram encostadas nas fortalezas do porto para começarem de imediato a sua obra destrutiva. Durante aquela noite, porém, Mêmnon, Orontobates, Pixódaros, com um pequeno grupo de soldados, embarcaram em alguns navios da frota para em seguida juntarem-se ao grosso da esquadra persa que navegava mais ao norte, nas águas de Quios.

Os mercenários gregos sobreviventes, por sua vez, entrincheiraram-se na acrópole, que pela sua posição era praticamente inexpugnável.

Alexandre não quis perder mais tempo para desentocá-los daquele refúgio, ainda mais porque estavam cercados por todos os lados pelas suas tropas e não tinham saída. Mandou cavar uma trincheira em volta da cidadela e deixou alguns oficiais de baixa patente à espera de que se rendessem.

Naquela mesma tarde o rei convocou o conselho do alto comando na sala da assembléia da cidade. Calístenes também estava lá, pois havia pedido para comparecer e havia sido atendido. Enquanto se começava a deliberar sobre as providências a serem tomadas, foi anunciada uma delegação de dignitários da cidade que queriam falar com o rei.

— Não quero vê-los — afirmou Alexandre. — Não confio neles.

— Mas terá de escolher o regime político de uma cidade muito importante — salientou Parmênio.

— Poderia introduzir o sistema democrático como em Éfeso — interveio Calístenes.

— Pois é — comentou Ptolomeu, irônico. — E aí o titio Aristóteles ficaria contente, não é?

— E daí? — rebateu Calístenes bastante enfastiado. — A democracia é o sistema mais justo e equilibrado para se governar uma cidade, aquele que dá mais garantias...

Ptolomeu interrompeu-o antes que terminasse a frase.

— Esses aí, no entanto, fizeram-nos cuspir sangue. Perdemos mais homens embaixo destas muralhas do que na batalha do Granico. Se fosse por mim...

— Ptolomeu está certo! — gritou Leonato. — Já é hora de entenderem quem está mandando, e acho que deveriam nos indenizar pelos prejuízos que sofremos.

A discussão estava a ponto de transformar-se em rixa quando Eumênio percebeu que havia uma inesperada movimentação do outro lado da porta e foi dar uma espiada. Logo que se deu conta do que estava acontecendo, voltou e ciciou alguma coisa no ouvido de Alexandre. O rei sorriu e ficou de pé.

— Alguém gostaria de comer uns biscoitos? — perguntou levantando a voz. Diante desta proposta todos se calaram, olhando desconcertados uns para os outros.

— Está brincando? — disse Leonato, rompendo o súbito silêncio. — Eu poderia comer até um bezerro inteiro e você vem falar em biscoitos? Gostaria de saber que raio de cabecinha oca poderia pensar em trazer doces numa hora dessas...

Naquele momento a porta se abriu e, com a maior ostentação, entrou a rainha Ada, a mãe adotiva de Alexandre, acompanhada por um enxame de serviçais com grandes bandejas cheias de fumegantes guloseimas. Leonato ficou boquiaberto diante daquele espetáculo inesperado e Eumênio pegou um biscoito e empurrou-o entre os seus dentes.

— Coma e fique quieto!

— Como está, minha mãe? — perguntou Alexandre, indo recebê-la. — Rápido, um assento para a rainha. Mas que surpresa agradável! — prosseguiu em seguida. — Nunca poderia imaginar que iria vê-la nestas circunstâncias.

— Achei que depois de todas estas terríveis privações iriam gostar bastante dos meus biscoitos — replicou Ada em tom entre sério e brincalhão. — E além do mais vim porque não quero que trate muito mal a minha cidade.

O soberano pegou um biscoito e começou a mordiscá-lo.

— Realmente deliciosos, mãe. Cometi um erro quando, da última vez, os recusei. Quanto à sua cidade, estávamos justamente decidindo o que fazer com ela, mas, agora que está aqui, creio ter encontrado a solução perfeita.

— Como assim? — perguntou Ada.

Calístenes, que estava a ponto de fazer a mesma pergunta, ficou de boca aberta sem articular uma palavra sequer.

— Quer dizer que a nomeio sátrapa da Cária no lugar de Orontobates, com plenos poderes sobre Halicarnasso e todas as terras circunvizinhas. Os meus generais irão cuidar para que a obedeçam.

Calístenes sacudiu a cabeça como a dizer "bobagens", mas a rainha ficou muito comovida ao ouvir aquelas palavras.

— Meu filho, não sei se...

— Mas eu sei — interrompeu-a Alexandre. — Sei que será uma ótima governante e também sei que poderei confiar completamente em você.

Fez com que ela se acomodasse no seu próprio assento e aí dirigiu-se a Eumênio:

— Agora pode deixar entrar os delegados da cidade. Parece-me justo que eles saibam de quem vão depender a partir de amanhã.

Ainda não haviam acabado de vasculhar a cidade quando chegou Apeles. O grande mestre foi logo prestar homenagem ao jovem rei fazendo-lhe uma proposta.

— Senhor, acredito que chegou a hora de ser representado como merece, isto é, com atributos divinos.

Alexandre mal conseguiu reprimir uma gargalhada.

— Acha mesmo?

— Sem a menor dúvida. E aliás, de tão certo que eu estava acerca da sua vitória, já tinha preparado um esboço que agora quero mostrar. É claro que o resultado será mais condigno em uma grande tábua de dez pés por vinte.

— Dez por vinte? — repetiu Leonato que achava um desperdício o uso de tanta madeira e tinta para retratar um rapaz como Alexandre, que nem tão alto era.

Apeles olhou para ele com desdém: considerava Leonato um bárbaro completamente inculto, ainda mais devido àquela sua barba ruiva e às sardas. Depois virou-se de novo para Alexandre:

— Senhor, a minha proposta nada tem de insensato: os seus súditos asiáticos estão acostumados a ver em seus governantes seres superiores, soberanos parecidos com deuses, que como deuses querem ser representados. Por isto mesmo eu pensara em retratá-lo com os atributos de Zeus: com a águia aos seus pés e o relâmpago na mão direita.

— Apeles está certo — observou Eumênio que acabava de entrar com Leonato e examinava com curiosidade o esboço do artista. — Os asiáticos estão acostumados a considerar seus soberanos como seres sobre humanos. E é justo que assim o vejam.

— E quanto me custaria esta divinização? — perguntou Alexandre. O pintor deu de ombros.

— Digamos que por uns dois talentos...

— Dois talentos? Mas, meu bom amigo, percebe que com dois talentos eu compro pão, azeitonas e peixe salgado para os meus rapazes por quase um mês?

— Não creio, senhor, que um grande rei deveria se importar com este tipo de coisas.

— Não, um grande rei, nunca — interrompeu Eumênio -, mas um secretário como eu, sim, visto que os soldados se queixam comigo quando a comida não basta ou é ruim.

Alexandre fitou Apeles, depois Eumênio, aí o esboço e finalmente de novo Apeles.

— Bem, na verdade...

— Não é uma beleza? Imagine então em tamanho real, com suas cores vivas, o relâmpago ofuscante que dardeja na sua mão. Quem ousaria, então, desafiar um jovem deus destes?

Naquele momento entrou Kampaspe, foi até ele, abraçou-o e beijou-o na boca.

— Meu senhor — disse fitando-o nos olhos, tão de perto que ele podia sentir as pontas prepotentes dos seus mamilos batendo no seu peito como cabeças de aríetes a solaparem as muralhas de uma cidade. E o olhar dela significava que a sua disponibilidade continuava total e alheia a qualquer recato.

— Minha suavíssima amiga... — replicou Alexandre sem se comprometer demais. — E sempre um prazer revê-la.

— Um prazer que pode ter quando quiser — ela sussurrou-lhe no ouvido, encostando-se a ponto de acariciá-lo com a úmida ponta da língua.

O soberano virou-se mais uma vez para Apeles a fim de pôr um termo à embaraçosa situação.

— Preciso pensar mais um pouco no assunto. Afinal, é uma despesa e tanto. De qualquer maneira, estão ambos convidados para jantar.

Ao saírem, os dois cruzaram com Ptolomeu, Filotas, Perdicas e Seleuco que vinham saber das intenções de Alexandre. O rei mandou-os sentar em volta de uma mesa na qual havia desdobrado o seu mapa.

— Eis o meu plano: as máquinas serão desmontadas e transportadas para Traias por terra, pois Parmênio, que marchará para o interior a fim de conseguir a submissão de todas as terras ao longo dos vales do Meandro e do Hermo, poderá precisar delas se alguma cidade opuser resistência.

— E quanto a nós? — perguntou Ptolomeu.

— Virão comigo. Vamos descer pela costa através da Lícia até chegarmos à Panfília. — E ao mesmo tempo assinalava com uma varinha o itinerário que pretendia seguir.

Eumênio fitou-o nos olhos, aí virou-se para os companheiros e percebeu que eles não se haviam dado conta, ainda, daquilo que os aguardava.

— Está querendo chegar ali? — perguntou.

— Exatamente — respondeu Alexandre.

— Mas por ali ninguém passa. Nenhum exército jamais se aventurou entre aqueles penhascos à beira-mar no outono. Ou, pior ainda, no inverno.

— Eu sei — replicou Alexandre.

Capítulo 31

Apeles acabou aceitando a encomenda da pintura de Alexandre pela metade do valor que originalmente pedira, graças a um duro e cerrado regateio de Eumênio que queria pagar ainda menos. O artista pôs imediatamente mãos à obra em um estúdio que a rainha Ada mandara preparar para ele não muito longe da agora, mas, uma vez que o soberano não tinha tempo para posar, teve de contentar-se com uma série de esboços que fizera ao vivo durante o jantar e no entretenimento que se seguira ao banquete, quando houve uma apresentação de Tessalo, o ator preferido de Alexandre, e algumas execuções musicais. Pendurou os esboços nas paredes do estúdio, vestiu um modelo com os trajes do rei e começou.

Alexandre não pôde admirar a obra acabada pois já estava longe quando Apeles deu as últimas pinceladas, mas quem viu disse que era muito bonita, embora o tom da pele do rei fosse considerado um tanto escuro demais em relação à cor natural de Alexandre. Disseram, porém, que o artista fizera isto de propósito para realçar ainda mais o clarão ofuscante do raio.

Antes de partir o soberano consultou Parmênio numa conversa particular, a sós, em um dos aposentos do palácio de Ada. Recebeu-o com uma taça de vinho e indicou-lhe um assento. Parmênio beijou-o em ambas as faces e depois sentou- se.

— Como está, general? — perguntou o rei.

— Muito bem, senhor. Tudo bem com o senhor?

— Muito melhor agora que tomamos Halicarnasso, e uma boa parte deste sucesso é sua e dos seus veteranos. A sua intervenção foi decisiva.

— Está honrando-me demais. Limitei-me a cumprir as suas ordens.

— E peço-lhe agora para cumprir mais uma.

— Só precisa mandar.

— Leve contigo a cavalaria tessália com Amintas, um esquadrão de éteros, a infantaria pesada dos aliados gregos e volte com eles para Sardes.

O rosto de Parmênio iluminou-se.

— Vamos para casa, senhor?

Alexandre sacudiu a cabeça, decepcionado com aquela reação, e o velho general baixou os olhos humilhado por ter inoportunamente interpretado a situação de forma errada.

— Não, Parmênio, não voltamos para casa. Vamos consolidar as nossas conquistas antes de seguirmos em frente. Olhe, observe este mapa: você irá subir pelo vale do Hermo e subjugará a Frigia inteira. Levará as máquinas de guerra, no caso de alguma cidade decidir se opor. Quanto a mim, seguirei pela costa até Telmesso para, desta forma, expulsar a frota persa de todos os portos do mar Aigai.

— É a sua decisão final? — Percebia-se na voz do general uma certa tensão. — Recebi informes segundo os quais Mêmnon alistou mais homens em Quios no intuito de invadir a Eubéia, para em seguida entrar na Ática e na Grécia central a fim de levantá-las contra nós.

— Estou a par.

— E não acha que deveríamos voltar para enfrentar esta ameaça? Além do mais, o inverno está para chegar e...

— Antípatro pode dar conta da situação. E um sábio governante e um excelente general.

— Oh, quanto a isto não há dúvida. Então, resumindo: devo ocupar toda a Frigia.

— Exato.

— E depois?

— Como te disse, seguirei pela costa, chegarei a Telmesso e aí desviarei para o norte, rumo a Ancira, onde irá juntar-se a mim.

— Pretende seguir pelo litoral até Telmesso? Sabe que por muitos estádios o caminho é estreito e muito perigoso? Nenhum exército jamais se atreveu a passar por lá.

Alexandre serviu-se mais um pouco de vinho e bebericou-o devagar.

— Sei disto. Já me disseram.

— E, além do mais, Ancira fica nas montanhas, bem no coração do planalto, e quando chegarmos lá, estaremos em pleno inverno.

— Sim, no meio do inverno.

Parmênio suspirou:

— Sendo assim... Agora vou aprontar-me: imagino que não disponho de muito tempo.

— Não, com efeito — replicou Alexandre.

Parmênio esvaziou a sua taça, levantou-se, saudou-o com uma pequena mesura e preparou-se para sair.

— General. Parmênio virou-se:

— Sim, senhor?

— Procure cuidar de si.

— Farei o possível.

— Vou sentir falta dos seus conselhos e da sua experiência.

— Eu também sentirei a sua falta, senhor.

Saiu e fechou a porta atrás de si.

Alexandre voltou ao seu mapa para estudar o melhor caminho a seguir, mas foi logo interrompido por uma série de frases agitadas enquanto o guarda gritava:

— Não posso incomodar o rei com estas bobagens.

O soberano apareceu à porta:

— O que está havendo?

Tratava-se de um rapaz da infantaria dos pezéteros, um soldado raso, uma vez que não tinha insígnia alguma demonstrando a sua patente.

— O que quer? — perguntou.

— Rei — interveio o guarda -, não adianta perder tempo com este sujeito. O seu problema é que está um tanto aflito e morre de vontade de foder a sua mulherzinha.

— Parece-me bastante justo — observou Alexandre com um sorriso. — Como se chama? — perguntou então ao soldado.

— Eudemos, rei, e sou de Drabescus.

— É casado?

— Casei antes de partir, senhor: fiquei duas semanas com a minha mulher e desde então nunca mais a vi. Agora ouvi dizer que não vamos voltar à Macedônia e que, aliás, rumaremos para o leste. É verdade?

Alexandre avaliou por um momento, em silêncio, a incrível eficiência do sistema de comunicação da tropa, mas não ficou espantado.

— Sim — respondeu. — É verdade.

O jovem soldado baixou a cabeça conformado.

— Não me parece muito entusiasmado com a idéia de seguir o seu rei e os seus companheiros.

— Não é isto, senhor, é que...

— Tem vontade de deitar-se com a sua mulher.

— Para dizer a verdade, sim. E há muitos outros na mesma condição. As nossas famílias queriam que nos casássemos, pois estávamos partindo para a guerra: queriam que deixássemos um herdeiro no caso de... Nunca se sabe.

Alexandre sorriu:

— Não fale mais. Queriam que eu também me casasse, mas uma das poucas vantagens em ser rei é que ele só se casa se quiser. Quantos são?

— Seiscentos e noventa e três.

— Pelos deuses, já tinha o número exato! — exclamou o soberano.

— Pois é... Pensávamos que o inverno está para começar, e que talvez não se continuasse a lutar com o mau tempo e portanto queríamos pedir...

— Permissão para ver de novo as suas mulheres.

— Isto mesmo, rei — admitiu o soldado, encorajado pela disponibilidade de Alexandre.

— Os seus companheiros o escolheram para representá-los?

— Sim.

— Por quê?

— Porque...

— Fale à vontade.

— Porque fui o primeiro a fincar pé na brecha depois que o muro ruiu, e só saí da torre de assalto em chamas depois que o aríete derrubou a muralha.

— Perdicas me falou de um soldado que levou a cabo estas façanhas, mas não chegou a me dizer o seu nome. Estou orgulhoso em conhecê-lo pessoalmente, Eudemos, e fico feliz em realizar o seu desejo e o dos seus companheiros. Cada um de vocês receberá a quantia de cem estateres de Cízico e uma licença de dois meses.

Os olhos do soldado brilhavam de emoção.

— Rei... eu... — gaguejou.

— Com uma condição.

— Seja ela qual for, meu rei.

— Quando voltarem, terão de trazer com vocês mais guerreiros. Cem para cada um. Infantes ou cavaleiros, tanto faz.

— Tem a minha palavra. Pode contar com eles como se já estivessem em suas fileiras.

— E agora pode ir.

O soldado não sabia como mostrar a sua gratidão e ficava ali, empertigado.

— E então? Não estava morrendo de vontade de rever a sua mulher?

— Sim, claro, mas queria dizer... queria dizer que...

Alexandre sorriu e fez um gesto para que ele esperasse. Aproximou-se de um pequeno cofre, pegou uma correntinha de ouro com um delicado camafeu que representava a deusa Ártemis e deu-lhe de presente.

— É a deusa que protege as esposas e as mães. Entregue esta lembrança à sua mulher, de minha parte.

O soldado bem que teria gostado de dizer alguma coisa, mas um nó na garganta dificultava-lhe a articulação. Só conseguiu murmurar:

— Eu lhe agradeço, rei — com voz trêmula.

Capítulo 32

Os jovens que haviam expressado o desejo de rever suas esposas partiram no começo do outono para voltar à Macedônia, onde iriam passar o inverno, e logo depois Parmênio também partiu com parte do exército e com a cavalaria tessália. Depois de consultar o velho general, o rei decidiu confiar o comando desta última ao primo Amintas, que sempre se portara com grande valor e lealdade. Também juntaram-se a eles o Negro, Filotas e Cratero.

Alexandre reuniu então um conselho bastante íntimo com Seleuco, Ptolomeu e Eumênio, convidando-os para jantar.

Para não despertar ciúmes, fizera com que os demais companheiros e o próprio Heféstion estivessem empenhados em alguma tarefa nos arredores, e ajeitou as coisas para que os três convidados a partilhar o seu repasto achassem mera coincidência o fato de serem os únicos presentes no acampamento. O assunto que Alexandre decidira examinar com eles, no entanto, convenceu-os de que naquele momento o rei precisava confiar mais na inteligência do que no braço deles.

Nem mesmo os serviçais puderam entrar, e só Leptine encarregou-se de trazer a comida para os comensais sentados em volta de uma mesa como quando estavam em Mésia assistindo às aulas de Aristóteles.

— Os nossos informantes contam que Mêmnon convenceu o Grande Rei a enviar-lhe uma quantia enorme, correndo grandes riscos, por mar. Com ela, tenciona alistar um exército com mais de cem mil homens para invadir a Grécia. O pior, no entanto, é que parece já ter começado a gastar vultosas quantias em presentes para dignitários espalhados por todas as cidades gregas. O general Parmênio já me expressou a sua opinião...

— Voltar para casa? — arriscou Seleuco.

— Isso mesmo — admitiu Alexandre.

Leptine começou a servir o jantar: peixe assado e verduras com vinho diluído em água. Uma refeição ligeira, sinal de que o rei queria que todos se mantivessem lúcidos.

— E o que pensa em fazer? — perguntou Ptolomeu.

— Já tomei a minha decisão, mas quero conhecer o seu parecer. Seleuco?

— Eu aconselho seguirmos em frente. Ainda que Mêmnon conseguisse dominar a Grécia, o que ganharia? Continuaria sem chance de entrar na Macedônia, pois Antipatro nunca permitiria tal coisa. E se nós continuarmos a ocupar todos os portos da costa asiática, o Grande Rei não poderá manter contato com ele. E no fim terá, portanto, de capitular.

— Ptolomeu?

— Sou da mesma opinião de Seleuco, devemos seguir adiante. Se, entretanto, fosse possível encontrar um jeito de matar Mêmnon, seria melhor ainda. Isto nos livraria de um montão de preocupações e deixaríamos o Grande Rei sem o seu braço direito.

Alexandre pareceu ficar surpreso e quase abalado por aquela proposta, mas continuou a sua consulta:

— Eumênio?

— Ptolomeu está certo. Vamos em frente, mas seria bom se conseguíssemos nos livrar de Mêmnon, de algum modo, é perigoso e inteligente demais. É imprevisível.

Alexandre ficou algum tempo em silêncio, mastigando sem convicção o seu peixe, e depois tomou um gole de vinho.

— Então seguimos em frente. Já pedi para Heféstion explorar com alguns batedores a passagem, considerada difícil, que liga o litoral da Lícia e o da Panfília. Dentro de alguns dias saberemos se é realmente tão arriscada. Parmênio subirá pelo vale do Hernio e chegará ao planalto central onde o encontraremos na primavera, percorrendo o caminho que, da costa, leva ao coração da Anatólia.

Ficou de pé e aproximou-se do mapa que mandara montar sobre um cavalete.

— O encontro será aqui, em Górdio.

— Em Górdio? Sabe o que há em Górdio? — perguntou Ptolomeu.

— Sabe, ele sabe — afirmou Eumênio. — Há o carro do rei Midas com a canga atada ao timão com um nó inextricável. Um antigo oráculo da Grande Mãe dos deuses diz que quem desatar aquele nó será o senhor da Ásia.

— É por isto que vamos a Górdio? — perguntou Seleuco com ar desconfiado.

— Não percamos mais tempo — interrompeu Alexandre, decidido. — Não estamos aqui para conversar sobre oráculos, mas sim para estabelecer um plano de ação para os próximos meses. Fico contente em ver que todos nós queremos seguir em frente. Com efeito, não pararemos nem no outono nem no inverno. Os nossos homens estão acostumados com o frio: são montanheses. Quanto às forças auxiliares trácias e agrianas, então, nem falar! E Parmênio sabe que não deve parar até chegar ao seu destino.

— E Mêmnon? — perguntou Eumênio voltando ao assunto mais incômodo.

— Ninguém jamais poderá me induzir a mandar matá-lo traiçoeiramente — respondeu o rei de cara fechada. — É um homem valoroso e merece morrer de espada em punho, e não em uma cama, consumido pelo veneno ou apunhalado pelas costas.

— Escute bem, Alexandre — tentou argumentar Ptolomeu. — Já se perderam no tempo os heróis de Homero, e a armadura que guarda ao lado da cama nunca pertenceu a Aquiles. Deve ter uns duzentos ou trezentos anos no máximo, e sabe disto muito bem. Pensa nos seus soldados: Mêmnon ainda pode provocar a morte de milhares deles. É isto o que quer, só para manter-se fiel aos seus ideais de heroísmo?

O soberano meneou a cabeça.

— Sem contar — interveio Eumênio — que Mêmnon poderia perfeitamente planejar a mesma coisa em relação a você: pagar um assassino para que o mate, corromper o seu médico para que o envenene... Já pensou nisso? Mêmnon dispõe de enorme soma de dinheiro.

— Já passou pela sua cabeça — observou então Seleuco — que poderia dar o seu apoio ao seu primo Amintas, ao qual, além do mais, confiou o comando da cavalaria tessália?

O rei meneou mais uma vez a cabeça.

— Amintas é um bom rapaz e sempre demonstrou-me lealdade. Não há motivo para eu desconfiar dele.

— Eu continuo achando que os riscos envolvidos são grandes demais — rebateu Seleuco.

— Eu também — confirmou Eumênio.

Alexandre teve um momento de hesitação: viu novamente o adversário que o encarava, em pé, diante das muralhas de Halicarnasso, o rosto oculto pelo capacete polido na qual sobressaía a rosa de prata de Rodes, e mais uma vez ouviu a voz que dizia: "Sou o comandante Mêmnon."

Meneou a cabeça pela terceira vez, ainda mais decidido:

— Não, nunca darei uma ordem dessas. Mesmo na guerra, um homem continua sendo um homem, e o meu pai costumava dizer que um filhote de leão também é leão. — E aí acrescentou: — E não uma cobra venenosa.

— É inútil insistir — reconheceu Seleuco. — Se o rei decidiu assim, é assim que, será feito.

Ptolomeu e Eumênio anuíram, mas sem muito entusiasmo.

— Fico feliz que concordem comigo — disse Alexandre. — Vamos dar uma olhada no mapa, então, para planejarmos direito a nossa marcha ao longo da costa.

Conversaram longamente, até serem vencidos pelo cansaço. Eumênio foi o primeiro a retirar-se, e logo depois foi a vez de Ptolomeu e Seleuco. Quando estes saíram, no entanto, o secretário fez um sinal para que todos se reunissem na sua tenda. Convidou-os a sentar e em seguida mandou alguém buscar Calístenes, que naquela altura já devia estar dormindo do outro lado do acampamento.

— O que acharam? — começou Eumênio.

— Do quê? — perguntou Ptolomeu.

— Da recusa do rei a respeito da eliminação de Mêmnon, ora essa — respondeu Seleuco.

— Eu entendo Alexandre — continuou o secretário — e sem dúvida vocês também podem entendê-lo. Afinal de contas nós todos só podemos ter apreço pelo nosso adversário: é um homem excepcional, habilidoso tanto com a mente quanto com a espada, mas é justamente por isto que representa um perigo mortal. Vamos imaginar que consiga sublevar os gregos, que Atenas, Esparta e Corinto passem para o lado dele. Os exércitos aliados marchariam para o norte invadindo a Macedônia, a frota persa a fecharia com um bloqueio marítimo... Temos realmente certeza de que Antípatro conseguiria levar a melhor? E se, em vez disto, fosse vencido? E se Mêmnon conseguisse despertar novamente as ambições de algum sobrevivente do ramo dinástico dos Lincéstidos, como o nosso comandante da cavalaria tessália por exemplo, desencadeando ao mesmo tempo uma guerra civil ou um levante militar? O que iria acontecer com o nosso país e com o nosso exército? Se porventura vencesse, Mêmnon poderia fechar os Estreitos e impedir para sempre a nossa volta. Será que vale a pena correr um risco desses?

— Mas tampouco podemos agir contra a vontade de Alexandre — rebateu Seleuco.

— Claro que podemos, desde que ele não saiba. Eu, no entanto, não quero assumir sozinho esta responsabilidade: se todos concordarmos, então seguiremos adiante com o plano; se não, aí é melhor esquecermos tudo isto e enfrentarmos os perigos que acabamos de mencionar.

— Digamos que eu concorde — replicou Ptolomeu. — Qual seria o seu plano?

— E por que mandou chamar Calístenes? — perguntou Seleuco.

Eumênio deu uma olhada através da cortina da tenda para ver se o historiador já estava chegando. Mas não viu ninguém.

— Escutem-me: pelo que sabemos, Mêmnon está agora em Quios, pronto para empreender viagem para o norte, provavelmente rumo a Lesbos. Ali vai esperar o vento favorável para atravessar o mar até a Grécia. Mas terá de aguardar algum tempo, pois precisará encher seus porões de mantimentos e de todo o necessário para a expedição. É justamente aí que devemos intervir para eliminá-lo de uma vez por todas.

— Mas como? — perguntou Ptolomeu. — Um assassino? Veneno?

— Nada disso. Um assassino nem chegaria perto dele: está sempre cercado por quatro homens que lhe são cegamente fiéis e que matariam num piscar de olhos qualquer um que se aproximasse além do permitido. Quanto ao veneno, imagino que mande provar a comida e a bebida: já está com os persas há muitos anos e certamente deve ter aprendido este tipo de coisa.

— Existem venenos que só agem depois de algum tempo — salientou Ptolomeu.

— É verdade, mas trata-se mesmo assim de venenos. Os efeitos e os sintomas são bem conhecidos, e, se no fim se descobrisse que Mêmnon foi morto por algum tipo de veneno, a mácula recairia fatalmente sobre Alexandre, e isto é algo que de forma alguma podemos permitir.

— E então? — perguntou Seleuco.

— Há uma terceira possibilidade. — E ao dizer isto o secretário baixou os olhos como se estivesse com vergonha daquilo que estava pensando. — E qual seria?

— Uma doença, uma doença incurável.

— Mas isto não é possível! — exclamou Seleuco. — As doenças aparecem e desaparecem quando chega a hora.

— Parece que não é bem assim — rebateu Eumênio. — Tudo indica que certas doenças são induzidas por criaturas muito pequenas, invisíveis ao olho humano, que passam de um corpo para outro. Sei que Aristóteles, antes de voltar para Atenas, fez algumas experiências bastante sigilosas a partir das suas pesquisas sobre a geração espontânea.

— E então?

— Parece que em alguns casos, segundo o que ele descobriu, a geração destes seres não seria nem um pouco espontânea: trataria-se, ao contrário, de alguma espécie de... difusão. Seja como for, Calístenes está perfeitamente a par do assunto. Conhece muito bem essas experiências e poderia escrever ao tio. No começo nada aconteceria, de forma que não haveria suspeitas em relação ao médico ou ao cozinheiro: Mêmnon continuaria a agir e a mover-se normalmente. Os primeiros efeitos só se tornariam evidentes após vários dias.

— Todos se entreolharam desconcertados, pasmos.

— Parece-me um plano de realização bastante difícil e complexa, que requer toda uma série de notáveis concomitâncias — observou Ptolomeu.

— É verdade, mas também é o único possível, no meu entender. E além do mais já temos uma coisa a nosso favor: o médico de Mêmnon segue a escola de Teofrasto e...

Seleuco olhou para ele com expressão bastante surpresa.

— Não sabia que também se encarregava da espionagem.

— Isto só quer dizer que levo muito a sério o meu trabalho, uma vez que se trata de notícias sigilosas. De qualquer maneira, no seu tempo o rei Filipe me pusera em contato com todos os seus informantes, tanto gregos quanto bárbaros.

Naquele momento Calístenes apareceu no limiar da tenda.

— Mandaram me chamar? — perguntou com ar sonolento.

Alexandre tampouco conseguia dormir: a idéia de Mêmnon estar a ponto de atacar a Grécia ou até a Macedônia deixava-o preocupado. Seria o velho Antípatro realmente capaz de enfrentar a ameaça? Não seria então melhor mandar Parmênio de volta à pátria?

Enquanto Leptine lavava a louça, saiu da tenda e ficou andando pela praia.

Era uma noite morna e tranqüila e o barulho da ressaca nos seixos da margem acompanhava os seus passos com a mesma cadência. A lua quase cheia espalhava uma claridade diáfana sobre as ilhas que pontilhavam a superfície marinha, sobre as casas brancas que se amontoavam em volta das pequenas enseadas e dos ancoradouros.

Em certa altura a praia cedia o lugar a um promontório rochoso, mas Alexandre, em vez de voltar, subiu pelo íngreme aclive para aproveitar, lá de cima, um panorama ainda mais bonito do que aquele que já se apresentava aos seus olhos.

Enquanto galgava por cima das pedras, o aumento do esforço físico acrescentou-se ao grande cansaço mental que havia algum tempo pesava sobre a sua alma e, de repente, sem motivo aparente, sentiu-se mortalmente prostrado e carente de ajuda. E, sempre sem motivos definidos, voltou à sua cabeça a imagem do pai. Parecia-lhe quase que podia vê-lo, de pé no promontório. Teria gostado que fosse verdade, para correr até ele como quando estava em Mieza e gritar:

— Papai! — E teria gostado de sentar ao seu lado para pedir-lhe conselho.

Estava completamente entregue a estes pensamentos quando, ao chegar ao topo, o trecho seguinte do litoral descortinou-se à sua frente deixando-o pasmo. Do outro lado do promontório havia uma espécie de grande necrópole: dúzias de túmulos monumentais cavados na rocha e mais outros que se erguiam solitários, espectrais na difusa claridade do luar, ao longo da margem ou parcialmente submersos pelas ondas do mar.

E havia um homem de pé, parado e em silêncio, com uma lanterna pendurada num bordão fincado na areia. De costas para ele.

Tinha o mesmo corpo do pai e estava envolvido em um manto branco com orlas douradas, justamente como o pai no dia em que fora assassinado. Alexandre parou e ficou olhando-o mudo, quase não acreditando em seus olhos, quase esperando que a qualquer momento se virasse para ele com a voz e o olhar de Filipe. Mas o homem permanecia imóvel: somente o cândido manto esvoaçava no ar com um leve frufru, como as asas de um pássaro.

O rei aproximou-se com passo ligeiro e viu que havia água escorrendo de uma nascente na rocha, uma poça cristalina que refletia a luz da lanterna. Um pequeno regato, à guisa de emissário, serpeava na areia até juntar-se às ondas salgadas do mar. O homem, que já devia ter percebido a sua presença, mesmo assim permaneceu imóvel: parecia estar observando alguma coisa dentro da poça. Alexandre chegou mais perto, mas movendo-se na escuridão bateu em uma pedra com a bainha da espada. Ao ouvir o ruído, o homem virou-se de chofre e os seus olhos brilharam de repente na luz da lanterna. Os olhos de Filipe!

Alexandre estremeceu, um arrepio correu pela sua espinha e já estava a ponto de gritar: "Pai!"

Mas só foi um momento: percebeu os traços diferentes do rosto e a cor mais escura da barba. Um desconhecido que nunca vira antes na vida.

— Quem é você? — perguntou. — O que faz aqui?

O homem fitou-o com uma expressão estranha e mais uma vez Alexandre vislumbrou algo familiar: sentiu que de alguma forma era o olhar do seu pai que brilhava naqueles olhos ardentes.

— Observo a nascente — respondeu o homem.

— Por quê?

— Porque sou um vidente.

— E o que vê? Está escuro, e muito fraca é a luz da sua lanterna.

— Pela primeira vez desde que se tenha lembrança, a superfície da água desceu quase um cúbito e revelou uma mensagem.

— Do que está falando?

O homem encostou a lanterna na parede de rocha da qual jorrava a água cristalina e a luz rente revelou uma escrita em uma língua desconhecida.

— Estou falando disto — explicou indicando os caracteres gravados.

— É sabe lê-los?

A voz do vidente tornou-se estranha, como se outra pessoa estivesse falando com sua laringe:

Eis o senhor da Ásia, aquele que tem nos olhos o dia e a noite.

Aí levantou a lanterna para iluminar o rosto de Alexandre:

— O seu olho direito é azul como o céu sem nuvens e o esquerdo é sombrio como a noite. Há quanto tempo estava me observando?

— Há pouco. Mas não respondeu à minha pergunta: quem é você?

— O meu nome é Aristandro. E quem é você, que tem nos olhos a luz e as trevas?

— Não me conhece?

— Não o bastante.

— Sou o rei dos macedônios.

O homem fitou-o de novo, intensamente, com a lanterna quase apoiada em seu rosto.

— Você reinará sobre a Ásia.

— E você irá comigo, se não recear o desconhecido.

O homem baixou a cabeça.

— Eu só receio uma coisa, uma visão que há muito me persegue sem que consiga entender o seu significado: um homem nu que arde, vivo, sobre a sua pira funerária.

Alexandre nada disse: parecia estar prestando atenção a um ruído parecido com o da ressaca. Virou-se para o topo do promontório e viu os seus guardas pessoais que vigiavam aquele seu inesperado encontro.

Despediu-se:

— Preciso voltar, um dia muito duro espera por mim. Espero encontrá-lo no acampamento, amanhã.

— Eu também espero — respondeu o homem. E afastou-se na direção oposta.

Capítulo 33

Um bote aproximou-se devagar até encostar na capitânia que balouçava preguiçosamente no porto de Quios. O estandarte real com a imagem de Ahura Mazda quase não se mexia no sopro delicado da brisa noturna e do castelo de popa espalhava-se a luz mortiça de uma lamparina.

A toda volta, a frota de guerra do Grande Rei: mais de trezentos vasos rostrados, trirremes e qüinqüerremes de combate estavam alinhados ao longo das docas, presos com grandes cabos de cânhamo.

O bote parou e o marinheiro bateu com o remo no costado do grande navio.

— Mensagem para o comandante Mêmnon.

— Espere — respondeu o oficial da guarda. — Vou mandar baixar uma escada.

Logo em seguida o homem subia a bordo pela escada de corda que lhe haviam jogado da amurada e pedia que o levassem até o comandante supremo.

O oficial da guarda revistou-o e aí deixou-o entrar no castelo de popa, onde Mêmnon velava escrevendo cartas e lendo os informes enviados pelos governadores e pelos comandantes das guarnições persas ainda fiéis ao Grande Rei e os relatórios dos muitos informantes que tinha espalhado por toda a Grécia.

— Tenho uma mensagem para você — anunciou o homem entregando um rolo de papiro.

Mêmnon pegou-o e viu, pelo selo, que era da sua mulher: A primeira carta que recebia dela desde que se haviam separado.

— Mais alguma coisa? — perguntou.

— Não, comandante. Mas se quiser entregar-me uma resposta, esperarei.

— Então espere. Procure o contramestre e peça-lhe comida e bebida se estiver com fome. Avisarei logo que eu terminar. Depois de ficar sozinho Mêmnon abriu a carta com mãos trêmulas.

Barsine a Mêmnon, seu esposo adorado, salve!

Meu amado, após longa viagem chegamos sãos e salvos a Susa, onde o rei Dario recebeu a mim assim como aos seus filhos com grande honra. Foi-nos designada uma ala do palácio com serviçais e criadas e um jardim de incrível beleza, um pairidaeza com flores de todas as cores, rosas e ciclamens de intenso perfume, fontes e pequenos lagos com peixes azuis e dourados, e pássaros de todos os cantos do mundo, pavões e faisões da índia e do Cáucaso, e chitas domesticadas da longínqua Etiópia.

A nossa condição seria muito invejável se você não estivesse longe. O meu tálamo é desesperadamente vazio, grande demais e frio.

Ontem à noite peguei o livro das tragédias de Eurípides que você me deu e li Alceste com os olhos cheios de lágrimas. Chorei, meu esposo, pensando naquele amor heróico tão intensamente descrito pelo poeta, e fiquei impressionada com aquele trecho em que ela vai morrer e o marido promete que nenhuma outra mulher tomará o seu lugar: que mandará recriar a sua imagem por um grande escultor e a colocará ao seu lado, na cama.

Oh, pudera eu fazer o mesmo! Pudera, eu também, ter chamado um grande artista, um dos grandes mestres yauna como Lisipo ou Apeles, para esculpir a sua imagem ou retratá-la num quadro de admirável beleza que iria colocar nos meus aposentos, na mais recôndita intimidade do meu tálamo.

Só agora, meu esposo adorado, só agora que está longe entendo o sentido da sua arte, a força perturbadora com que vocês yauna representam a nudez dos heróis e dos deuses.

Gostaria de poder contemplar o seu corpo nu, mesmo sendo apenas uma estátua ou uma pintura, e aí fechar os olhos, imaginar que por vontade de algum deus aquela imagem pudesse ter vida e sair do quadro, ou descer do pedestal, e encostar-se em mim como no dia em que pela última vez nos deleitamos juntos, e beijar-me com teus lábios, acariciar-me com suas mãos.

A guerra, no entanto, mantém-te distante, a guerra que só traz luto, morte e destruição. Volte para mim, Mêmnon, deixe que outro guie os exércitos de Dario. Já fez o bastante, ninguém poderia censurá-lo e todos narram as suas façanhas na defesa de Halicarnasso. Volte para mim, esposo suavíssimo, rutilante herói. Volte para mim, pois todas as riquezas do mundo não valem um só instante entre os seus braços.

Mêmnon voltou a enrolar o papiro e levantou-se apoiando-se no parapeito. As luzes da cidade tremeluziam tênues na noite tranqüila, e das ruas escuras e das praças chegavam até ele os gritos das crianças que brincavam de esconde- esconde aproveitando os últimos ares do outono. Mais ao longe ouvia-se o canto de um jovem, uma seresta para a sua amada que talvez o ouvisse corando na sombra.

Sentiu-se oprimido por uma infinita melancolia, por um cansaço mortal, mas ao mesmo tempo a consciência de que em seus ombros pesavam o destino de um imenso império, as esperanças de um grande soberano e o apreço dos seus soldados forçavam-no a não ceder àquele sentimento.

Soubera que os seus últimos irredutíveis guerreiros, barricados na acrópole de Halicarnasso, continuavam resistindo apesar de atormentados pela fome e pela sede, e não conseguia se conformar com a idéia de não ter podido libertá-los. Oh, se de fato existisse o grande Dédalo, o pai de ícaro, o artífice capaz de construir asas para o homem! Poderia voar até a esposa à noite, para torná-la feliz, e aí voltar aos seus deveres antes do alvorecer.

Mas eram outras as ordens do Grande Rei: devia zarpar para a ilha de Lesbos, onde planejaria o desembarque na Eubéia. O primeiro desembarque persa nos últimos cento e cinqüenta anos.

Recebera havia pouco tempo uma carta dos espartanos que se declaravam dispostos a aliar-se ao rei Dario e a chefiar um levante geral dos gregos contra a Macedônia.

Voltou a sentar à mesa e começou a escrever.

Mêmnon a Barsine, mui suave esposa, salve!

A sua carta suscitou em mim as mais belas e lânguidas lembranças, os momentos que passamos juntos na nossa casa de Zela antes da última separação. Nem podes imaginar quão dolorosamente eu sinto a sua falta e quantas vezes a imagem da sua beleza aparece à noite em meus sonhos. Nenhuma mulher poderá jamais parecer desejável até que eu possa de novo abraçar-te.

Um último esforço me aguarda, o embate final, e aí poderei descansar ao lado dos meus filhos e entre os seus braços, enquanto os deuses me concederem fôlego e vida.

Beije-os por mim e cuide-se.

Fechou a carta pensando que aquela matéria inerte iria ser tocada pelos dedos de Barsine, leves como pétalas de flor e igualmente perfumados. Suspirou e aí chamou o mensageiro.

— Quando irá recebê-la? — perguntou.

— Muito em breve, em menos de vinte dias.

— Muito bem. Desejo-lhe uma boa viagem e a proteção dos deuses.

— Que eles também o protejam, comandante Mêmnon.

Ficou olhando enquanto o homem se afastava no seu bote. Voltou então ao castelo de popa e chamou o capitão do navio.

— Vamos zarpar, capitão. Mande o sinal luminoso aos outros navios.

— Agora? Não seria melhor esperar a alvorada? Enxergaríamos melhor e...

— Não. Prefiro que os nossos movimentos permaneçam secretos. Estamos a ponto de fazer algo da maior importância. Avise também que quero todos os comandantes dos vasos de guerra aqui reunidos, na capitânia.

O capitão, um grego de Pátara, fez uma mesura e saiu para cumprir as ordens recebidas. Em breve vários botes aproximaram-se do navio de Mêmnon e seus ocupantes subiram a bordo.

Um por um cumprimentaram o comandante e foram sentando em dois longos bancos encostados nas amuradas do castelo de popa. Mêmnon sentou no fundo, no assento do navarco. Estava envolvido em seu manto azul e vestia a armadura. Num banquinho ao lado estava o seu elmo coríntio um capacete polido com a prateada rosa de Rodes encastoada na frente.

— Navarcos, o destino concede-nos agora a última possibilidade para resgatarmos a nossa honra de soldados e merecermos aquilo que o Grande Rei nos paga. Já não há mais portos onde buscar abrigo atrás de nós, a não ser os longínquos ancoradouros da Cilícia e da Fenícia, que ficam a muitos dias de navegação. Assim sendo, não temos escolha, precisamos seguir em frente com firmeza, e cortar pela raiz a força de onde o nosso adversário tira o seu sustento.

— Recebi uma mensagem secreta dos espartanos: um informe enrolado em torno de uma skytale. Se desembarcarmos no continente, estão prontos a se juntar a nós com o seu exército. Decidi portanto navegar para Lesbos e, dali, para Skiros e a Eubéia, onde encontrarei os patriotas atenienses dispostos a nos dar o seu apoio. Mandei uma mensagem para Demóstenes e acredito que a resposta será sem dúvida positiva. Por enquanto é tudo. Voltem então aos seus navios e preparem-se para manobrar.

A capitânia deslizou lentamente fora do porto com as luzes de popa acesas, e todos os demais vasos a acompanharam. A noite estava límpida e estrelada e o timoneiro de Mêmnon segurava a barra do leme com mão firme. No segundo dia, porém, o tempo mudou e o mar encrespou-se, empurrado por um vigoroso vento de Noto. Alguns dos navios sofreram avarias e a frota teve de avançar por mais de dois dias só contando com os remos.

Chegaram ao seu destino após cinco dias e entraram na grande enseada ocidental, à espera que o tempo voltasse a ser clemente. Mêmnon mandou consertar as embarcações avariadas e enviou os seus oficiais as redondezas para contratarem mercenários a serem embarcados. Enquanto isto, ele visitou a ilha, que era encantadora, e pediu que lhe mostrassem as casas da poetisa Safo e do poeta Alceu, ambos nascidos em Delfos.

Bem diante da casa que diziam ter sido de Safo havia uns escribas ambulantes que copiavam sob encomenda as líricas da poetisa sobre tábulas de madeira ou rolos de papiro muito mais caros.

— Saberia escrever em persa? — perguntou a um homem que, pela aparência, parecia oriental.

— Sim, claro, poderoso senhor.

— Então escreve a poesia que começa assim:

Semelhante a um deus parece-me

aquele que senta ao seu lado

e te escuta

enquanto suavemente falas

e, desejável, sorris.

— Sei qual é, meu senhor — disse o escriba molhando a pena no tinteiro. — É um canto de ciúme.

— Sim, isso mesmo — concordou Mêmnon aparentemente impassível. E ficou sentado em uma mureta à espera que o escriba completasse a sua tradução.

Soubera que Barsine havia ficado nas mãos de Alexandre e isto lhe provocava repentinas crises de angústia.

Capítulo 34

Deixando Halicarnasso para trás, Alexandre seguiu em frente com o seu exército pela costa, rumo ao oriente, embora todos tivessem tentado dissuadi-lo. De fato, havia uma passagem na Lícia que, no inverno, era considerada impraticável. Era pouco mais do que uma senda suspensa entre o rochedo a pique e o mar pontilhado de recifes, exposta ao vento ocidental que trazia tempestade.

Ao se arrebentarem nas pedras, as ondas explodiam em globos de espuma, avançavam raivosas contra os rochedos para em seguida recuar, tomar impulso e renovar seu ataque contra o ermo promontório fustigado pelas tempestades.

Heféstion, que já chegara até ali com seus batedores, havia ficado profundamente impressionado.

— Dá medo — contara a Alexandre. — Imagine uma montanha mais alta do que o monte Atos e mais vasta do que o Pangeu, que desce a pique no mar, lisa e compacta como ferro polido. O cume, sempre escondido entre as nuvens, ecoa no ribombo dos trovões; os raios faíscam entre o céu e o pico e às vezes se precipitam no mar com ofuscantes clarões. A senda é uma antiga passagem recortada pelos lícios na rocha viva, mas é escorregadio por causa das ondas e das algas que, no inverno, ali crescem com fartura. Se alguém cai no mar, é um homem morto: os vagalhões esmagam-no imediatamente contra os recifes e as pedras pontudas que cercam o íngreme rochedo.

— Conseguiu passar?

— Consegui.

— Como?

— Usei os agrianos. Fincaram paus nas fendas da rocha e prenderam neles cordas nas quais podíamos nos segurar quando as ondas chegavam.

— Parece-me uma ótima idéia — disse o rei. — Nós também passaremos assim.

— Mas éramos só cinqüenta — objetou Heféstion — enquanto você quer passar com vinte e cinco mil homens e cinco mil cavalos. O que pretende fazer com os cavalos?

Alexandre ficou calado por alguns instantes, procurando ordenar seus pensamentos, e então disse:

— Não temos escolha. Temos de superar aquela passagem e assumir o controle de todos os portos da Lícia: a frota do Grande Rei ficará cortada de vez do nosso mar. Se for preciso, avançarei somente com a infantaria, mas irei.

— Como quiser. Não temos medo de coisa alguma, mas, de qualquer maneira, queria que soubesses dos perigos que teremos de enfrentar.

Partiram no dia seguinte. Chegaram à cidade de Xanto, imponente no seu rochedo a pique sobre o rio do mesmo nome. Nos arredores havia dezenas de túmulos cavados na rocha, com fachadas monumentais em forma de palácios ou de templos. Contavam que um deles guardava o corpo do herói lício Sarpedão, que fora morto por Pátroclo durante a guerra de Tróia.

Alexandre quis saber qual era e ficou em silêncio diante daquele venerando sepulcro, consumido pelo tempo e pela intempérie, no qual mal se distinguiam os vestígios de uma antiqüíssima inscrição totalmente ilegível. Calístenes, que estava ao seu lado, ouviu-o murmurar os versos de Homero, a exortação que o herói lício endereçara aos seus guerreiros antes do último combate no qual iria ser morto.

Amigos, se desertando da guerra que nos espera

vós e eu fôssemos destinados a viver para sempre

sem conhecermos decadência alguma, faríamos isto,

eu não seria entre os primeiros a lutar, nem vos mandaria

para a batalha que traz consigo a glória.

Mas agora, já tendo à nossa volta, aos milhares,

os ministros da morte que nenhum homem

nascido para morrer pode evitar nem ignorar,

então vamos...

Depois virou-se para Calístenes e perguntou:

— Acha que repetiria estas palavras se lhe fosse concedido falar de novo? — E tinha na voz uma profunda melancolia.

— Quem pode dizer? Jamais foi concedido a um mortal voltar do reino de Hades.

Alexandre aproximou-se da sepultura e apoiou nela as mãos e a testa, quase tentando ouvir uma voz enfraquecida pelos séculos. Finalmente levantou-se e retomou o caminho à frente do seu exército.

Desceram o rio até chegarem à foz, onde se encontrava Pátara, o mais importante porto da Lícia. A cidade tinha belos prédios em estilo grego e os habitantes também se vestiam segundo a moda grega, mas falavam a sua língua antiqüíssima e totalmente incompreensível sem a ajuda de intérpretes. O rei aquartelou o exército e decidiu deter-se alguns dias, pois esperava receber notícias de Parmênio que, nesta altura, já devia estar no planalto interior, mas nada conseguiu saber do seu general. Chegou, por sua vez, um navio da Macedônia, o último antes do mau tempo começar.

O comandante tinha seguido uma rota bastante lenta e difícil a fim de evitar a frota de Mêmnon. Trazia um relatório de Antípatro sobre a situação na terrinha e sobre os violentos contrastes que o opunham à rainha mãe, Olympias.

Alexandre fitou um tanto aborrecido e profundamente magoado com a notícia, mas serenou ao ver em um rolo o selo real dos molossos e a grafia da irmã Cleópatra. Abriu o papiro com uma ponta de ansiedade e começou a ler:

Cleópatra, rainha dos molossos, a Alexandre, rei dos macedônios, salve!

Meu adorado irmão, já se passou mais de um ano desde que o abracei pela última vez e não há dia sem que eu pense em você e sinta saudade.

A fama das suas façanhas repercutiu até aqui, no meu palácio de Butroto, e encheu-me de orgulho, mas o orgulho não basta para compensar a sua ausência.

Meu marido e seu cunhado Alexandre, rei dos molossos, está a ponto de partir para a Itália. Juntou um grande exército de quase vinte mil homens, guerreiros valorosos e treinados segundo a técnica macedônia e a escola do nosso pai Filipe.

Sonha conquistar um grande império no ocidente e libertar todos os gregos da ameaça dos bárbaros daquelas terras: cartagineses, brucianos e tucanos. Mas eu ficarei sozinha.

A nossa mãe fica cada dia mais estranha, irritadiça e lunática, e eu mesma evito ao máximo visitá-la. Pelo que me contam, pensa em você noite e dia e oferece sacrifícios aos deuses para que a Fortuna lhe seja favorável. Eu só posso amaldiçoar a guerra que mantém longe de mim as pessoas que mais amo no mundo.

Cuide-se.

Quer dizer que a empresa ocidental também estava a ponto de começar. Outro Alexandre, quase sua imagem espelhada, tão ligado a ele por profundos vínculos de amizade e de sangue, estava prestes a marchar rumo às colunas de Hércules para conquistar todas as terras que existiam até o rio Oceano. E um dia iriam se encontrar de novo, talvez na Grécia, ou no Egito, ou na Itália... E naquele dia começaria uma nova era.

Aproveitou os dias de pausa pedindo que Eumênio lesse para ele o "Diário", o relatório que o secretário geral redigia todos os dias para registrar os fatos acontecidos, as distâncias percorridas marchando, as visitas feitas e recebidas, as atas das sessões do alto comando e, obviamente, a situação financeira.

— Nada mau — admitiu após ouvir a leitura de algumas páginas. — Os trechos descritivos não deixam de ter um toque de literária elegância; poderiam até ser revisados para se tornarem uma verdadeira história da expedição.

— Talvez eu realmente faça isto — replicou Eumênio — mas por enquanto acho melhor limitar-me ao mero registro dos fatos, o que é compatível com o pouco tempo de que disponho. Para história, Calístenes está aqui.

— Sim, de fato.

— E há mais: sabia que Ptolomeu também mantém um diário sobre a expedição? Já teve a oportunidade de lê-lo?

— Ainda não, mas agora fiquei curioso.

— E também existe o relato de Nearcos, o seu almirante.

— Ao que parece, todos querem escrever alguma coisa sobre esta campanha: fico imaginando em quem irão acreditar mais. E de qualquer maneira continuo a invejar Aquiles que teve um Homero para cantar suas façanhas.

— Outra época, meu amigo. Mas por outro lado Nearcos está fazendo um ótimo trabalho de relacionamento com as comunidades que moram nestas terras. Conhece todo mundo por aqui, e também é muito estimado. Há pouco tempo explicou-me o seu ponto de vista como marinheiro.

— E qual é?

— Acredita que não pode continuar sem uma frota e que deveria formar outra. Acha perigoso demais deixar o domínio total do mar a Mêmnon.

— E qual é a sua opinião a respeito? Afinal, me parece que é uma mera questão de dinheiro.

— Talvez agora possamos realmente formar uma nova frota, com o dinheiro que pegamos em Sardes e Halicarnasso.

— Providencie isto, então. Consulte Nearcos, negocie com os atenienses, reative os estaleiros das cidades costeiras que conquistamos. Acho que já podemos nos dar ao luxo de arriscar.

— Irei encontrar Nearcos no seu barco e faremos umas contas juntos. Não tenho a menor idéia sobre o custo de um navio de guerra, e de quantos precisaremos para tornar a vida daquele maldito Mêmnon um pouco mais difícil. Também preciso saber, no entanto, das suas intenções para o próximo inverno.

Alexandre debruçou-se à janela da casa em que se havia instalado e observou os cumes das montanhas já cobertos de neve.

— Seguiremos adiante até encontrarmos o caminho que leva ao interior: preciso encontrar Parmênio quanto antes para juntarmos de novo as nossas forças. Estou preocupado, Eumênio. Se porventura um dos nossos contingentes viesse a ser aniquilado, não sobraria esperança alguma para o outro.

O secretário assentiu, juntou seus papéis e foi embora. Alexandre sentou à mesa de trabalho, pegou uma folha, molhou a pena no tinteiro e começou a escrever:

Alexandre a Cleópatra, suavíssima irmã, salve!

Minha adorada, não fique triste com a partida do seu marido. Há homens que nascem com o destino traçado e o seu esposo é um deles. Há um pacto entre nós, e Alexandre deixa a sua terra, a sua casa e a sua esposa para cumpri-lo. Não creio que preferiria ser a mulher de um homem de nada, de um homem sem sonhos nem aspirações. Neste caso, a vida seria muito mais detestável para você. você é como eu, é filha de Olympias e de Filipe, e sei que irá entender. A alegria será maior ainda após a separação, e acredito que muito em breve o seu marido mandará chamá-la para que possa ver o sol se pôr nas águas divinas e misteriosas do extremo Oceano que nenhum navio jamais navegou.

Aristóteles diz que os gregos, com suas cidades, ficam à beira deste mar como rãs nas margens de um charco: e está certo. Mas nós nascemos para conhecer outras terras e outros mares, para superar fronteiras que ninguém jamais ousou superar. E não pararemos até chegarmos ao extremo limite que os deuses concederam à espécie humana.

Seja como for, isto não me basta para aliviar o sofrimento devido à sua ausência, e eu faria qualquer coisa, neste momento, para poder sentar aos teus pés e apoiar minha cabeça no seu regaço ouvindo o seu canto suave.

Lembre-se de mim, como havíamos combinado, toda vez que vir o sol se deitar atrás dos montes, toda vez que o vento te trouxer vozes longínquas.

Capítulo 35

Uns dez dias depois do aquartelamento de Alexandre na cidade, uma visita foi anunciada ao rei: um tal de Eumolpo de Sôli.

— Sabe quem é? — Alexandre perguntou a Eumênio.

— Claro que sim. É o seu melhor informante a leste da cadeia do Tauro.

— Se ele é tão bom, como é que não o conheço?

— Porque sempre tratou com seu pai e... comigo.

— Espero que não fique ofendido se desta vez eu mesmo tratar com ele — Alexandre observou com ironia.

— Nem um pouco — Eumênio respondeu, solícito. — Eu só tentava livrá-lo de tarefas incômodas. Aliás, se achar melhor que me retire...

— Não digas bobagens, e mande-o entrar.

Eumolpo não mudara muito desde a última vez que o secretário o vira em Péla, e continuava a tremer de frio, ainda mais porque tivera de atravessar na garupa de uma mula as montanhas do interior cobertas de neve devido às condições impraticáveis do mar. Péritas rosnou logo que o viu com um chapéu de raposa na cabeça.

— Belo cãozinho — observou Eumolpo com ar preocupado. — Ele morde?

— Não, se tirar essa raposa que tem na cabeça — replicou Eumênio.

O informante deixou o chapéu em cima de um banquinho e Péritas mordeu- o e rasgou-o imediatamente, cuspindo pêlos durante todo o resto da conversa.

— Que notícias me traz? — perguntou Alexandre.

Depois de toda uma série de formalidades e elogios pelas brilhantes proezas do jovem rei, Eumolpo chegou ao que interessava.

— As suas façanhas, senhor, deixaram em polvorosa a corte de Susa. Os magos dizem que você é a encarnação de Arimã.

— É o deus do mal deles — explicou Eumênio, um tanto sem jeito. — Parecido com o nosso Hades, o deus do Ínfero.

— Acontece que este deus deles é sempre representado como um leão, e uma vez que você também usas um elmo com forma de cabeça de leão, aí a semelhança fica de fato impressionante.

— E o que mais?

— O Grande Rei confia muito em Mêmnon: parece que lhe enviou dois mil talentos.

— Uma quantia enorme.

— Pois é.

— Sabe a que se destina?

— A tudo, acredito. Alistamento de novas tropas, subornos, financiamento de possíveis aliados. Mas também ouvi falar de outra vultosa quantia, mais dois mil talentos, pelo que contam por aí, que estariam viajando por terra para o interior da Anatólia.

— E para que serviriam?

Eumolpo sacudiu a cabeça.

— Não faço idéia. O seu general não anda por lá? Talvez ele tenha informações mais precisas...

Um pensamento incômodo passou de repente pela cabeça de Alexandre: e se o Grande Rei tentasse subornar Parmênio? Rechaçou logo esta suspeita que lhe pareceu indigna dele.

— Acha que Mêmnon goza do apoio incondicional do Grande Rei?

— Da forma mais absoluta. Por outro lado, no entanto, não são poucos os nobres palacianos que têm inveja desse estrangeiro, desse grego ao qual o soberano confiou o comando supremo das suas tropas e ao qual outorgou poderes superiores aos de qualquer governador persa. Depois do rei Dario, Mêmnon é o homem mais poderoso de todo o império. De qualquer maneira, se por acaso quiser saber se existem, ou possam no futuro existir, conspirações contra ele...

— Não estou querendo saber nada disto — interrompeu rispidamente Alexandre.

— Perdoe-me — replicou o informante. — Não era minha intenção ofendê-lo. Ah, outra coisa...

— Fale.

— Chegou ao palácio a mulher de Mêmnon, Barsine, uma criatura de impressionante beleza.

Alexandre teve um estremecimento quase imperceptível que, contudo, não passou despercebido aos olhos treinados de Eumolpo.

— Você e conhece?

O rei não respondeu; o secretário fez um sinal para Eumolpo não insistir e este recomeçou de onde tinha parado.

— Pois é, uma mulher de impressionante beleza, pernas de gazela, peito de deusa, olhos de treva. Não me atrevo a imaginar a rosa de Piéria que deve ter entre as coxas... — Eumênio fez outro sinal para que mudasse de assunto. — E trouxe consigo os filhos, dois bonitos rapazes: um com nome grego que se parece com a mãe e outro com nome persa que se parece com o pai. Incrível, não é? Não faltam, na corte, os que pensam que o Grande Rei os mantém lá como reféns, pois não confia em Mêmnon.

— E é verdade, no seu entender?

— Quer saber realmente o que penso?

— Pergunta supérflua — comentou Eumênio.

— De fato. Pois bem, eu não creio. No meu entender o rei Dario confia cegamente em Mêmnon, e justamente por ser ele um chefe mercenário. Mêmnon nunca assinou um contrato, mas tampouco faltou jamais com sua palavra. É um homem íntegro.

— Eu sei — disse Alexandre.

— Há outra coisa que precisa levar em conta.

— O quê?

— Mêmnon domina o mar.

— Por enquanto.

— Pois bem, como está cansado de saber, Atenas recebe todo o seu trigo do Ponto, através dos Estreitos. Se Mêmnon bloquear o tráfego comercial, a cidade ficará faminta e ele poderá forçá-la a passar para o seu lado com a frota inteira: isto resultaria na maior esquadra de todos os tempos.

Alexandre baixou a cabeça:

— Eu sei.

— E isso não o amedronta?

— Nunca receio algo que ainda não aconteceu.

Eumolpo ficou por um momento sem palavras, depois prosseguiu:

— Não há dúvida, você é realmente o filho do seu pai. De qualquer maneira, parece que por enquanto o Grande Rei decidiu não se mexer e deixar a mais ampla liberdade de ação ao comandante Mêmnon. O duelo é entre vocês, você e ele. Mas se Mêmnon vier a sucumbir, então o Grande Rei entrará na luta, e a Ásia inteira com ele.

Proferiu estas últimas palavras num tom solene que surpreendeu os seus interlocutores.

— Agradeço-te — disse Alexandre. — O meu secretário geral providenciará o pagamento pelos teus serviços.

Eumolpo torceu a boca em um meio sorriso.

— Por falar nisto, rei, eu estava pensando justamente em um pequeno aumento em relação ao que recebia do seu pai, que a sua glória possa viver pela eternidade. Diante das circunstâncias, o meu trabalho torna-se cada vez mais difícil e arriscado, e a idéia de acabar empalado atormenta o meu sono, que já foi bem mais tranqüilo.

Alexandre assentiu e trocou um olhar de cumplicidade com Eumênio.

— Cuidarei disto — disse o secretário geral, e levou Eumolpo até a porta. O homem deu uma olhada aflita no que sobrava do seu confortável chapéu de raposa, cumprimentou o rei com uma mesura e saiu.

Alexandre ficou olhando para os dois que se afastavam pelo corredor e ainda pôde ouvir o informante que dizia:

— Pois afinal, se é mesmo para ser empalado, prefir o a pica de algum vigoroso rapaz às aguçadas estacas que aqueles bárbaros costumam usar.

E Eumênio que replicava:

— Aqui só precisa escolher: temos vinte e cinco mil...

O rei meneou a cabeça e fechou a porta.

No dia seguinte, uma vez que continuava sem notícias de Parmênio, decidiu retomar a marcha e enfrentar a perigosa passagem pela costa que lhe havia sido descrita com tão pavorosa eficácia por Heféstion.

Mandou na frente os agrianos para que pudessem aprontar estacas e cordas nas quais os soldados iriam se segurar, mas a complexa parafernália revelou-se desnecessária pois o tempo mudou de repente: o vento úmido e tempestuoso de ocidente amainou e o mar ficou uma verdadeira bonança.

Heféstion, que tinha ido com os agrianos e os trácios, voltou para avisar que o sol estava secando a passagem e que não havia mais perigo.

— Parece que os deuses estão contigo.

— É o que tudo indica — replicou Alexandre. — Vamos considerar isto como um bom presságio.

Ptolomeu, que cavalgava logo atrás, chefiando a guarda pessoal, comentou com Perdicas:

— Já posso imaginar o que Calístenes vai escrever.

— Só agora percebo os problemas inerentes ao trabalho dos cronistas desta campanha.

— Vai escrever que o mar recuou diante de Alexandre em sinal de respeito pela sua realeza e pelo seu poder quase divino.

— E você, o que vai escrever?

Ptolomeu sacudiu a cabeça.

— Deixe para lá e cuide de seguir adiante: ainda temos muita estrada pela frente.

Depois de superar a passagem, Alexandre levou o exército para o interior, percorrendo íngremes caminhos que subiam cada vez mais, até chegarem ao topo daqueles despenhadeiros cobertos de neve. Os vilarejos eram normalmente deixados em paz, a não ser que os moradores os atacassem ou se recusassem a fornecer-lhes aquilo de que precisavam. Aí passaram para o outro lado daquela primeira cadeia e desceram para o vale do rio Eurimedonte, por onde era possível chegar com uma certa facilidade ao planalto interior.

Era um vale bastante estreito, ladeado por íngremes paredões de rocha vermelha que criavam um violento contraste com as águas azuis do rio. Restolhos amarelados ocupavam as duas margens e as raras clareiras existentes no desfiladeiro.

Avançaram sem maiores problemas até o entardecer quando, em uma espécie de funil, encontraram-se diante de duas fortalezas gêmeas que controlavam os dois lados da passagem do topo de dois penhascos: atrás, de uma colina, vislumbrava-se uma cidade fortificada.

— Telmesso — afirmou Ptolomeu chegando com o seu cavalo ao lado de Alexandre e apontando para a cidadela avermelhada pelos últimos raios de sol.

Perdicas aproximou-se do rei pelo outro lado.

— Não será fácil expugnar aquele ninho de águia — observou preocupado. — Do fundo do vale até o topo das muralhas deve haver pelo menos quatrocentos pés. Nem mesmo amontoando todas as nossas torres de assalto uma em cima da outra conseguiríamos chegar àquela altura.

Chegou Seleuco com dois oficiais da cavalaria dos éteros.

— Eu acharia melhor acamparmos aqui. Se avançarmos mais, poderemos ficar ao alcance deles e nada temos para revidar aos seus arremessos.

— Está bem, Seleuco — concordou o rei. — Amanhã, à luz do dia, veremos o que podemos fazer. Acredito que haja uma passagem em algum lugar. Só temos de encontrá-la.

Naquele momento ressoou atrás dele uma voz:

— É a minha cidade. Uma cidade de magos e adivinhos. Deixe que eu vá.

O rei virou-se: era Aristandro, o homem que encontrara lendo uma escrita ilegível na água da nascente perto do mar.

— Salve, vidente — cumprimentou-o. — Aproxime-se e diga o que pretende fazer.

— É a minha cidade — repetiu Aristandro. — É uma cidade mágica que surge em um lugar mágico. É uma cidade onde até as crianças sabem interpretar os sinais do céu e as entranhas das vítimas. Deixe que eu vá, antes de movimentar o exército.

— Está bem, pode ir. Nada será feito até você voltar.

Aristandro retirou-se com um aceno da cabeça e dirigiu-se a pé para a subida que passava sob as duas fortalezas gêmeas. Algum tempo depois, quando já estava escuro, o seu manto branco movia-se como solitário fantasma na íngreme encosta do penhasco de Telmesso.

Capítulo 36

Aristandro estava em pé diante dele como uma assombração e a única lâmpada que ardia na tenda conferia ao seu rosto uma aparência ainda mais desconcertante. Alexandre pulou na cama como se tivesse sido picado por um escorpião.

— Quando chegou? — perguntou. — E quem te deixou entrar?

— Já disse: conheço muitas magias e posso movimentar-me na noite a meu bel-prazer.

Alexandre ficou de pé e deu uma olhada no cão: dormia tranqüilo, como se ninguém estivesse na tenda além dele.

— Como conseguiu? — perguntou novamente o rei.

— Isto não interessa.

— E o que interessa, então?

— O que estou para dizer: os meus concidadãos só deixaram as sentinelas nos penhascos que dominam a passagem: todos os outros estão em Telmesso. Mande passar o exército pegando-as de surpresa. Verá que logo a seguir, do lado esquerdo da montanha, há um caminho que leva às portas da cidade. Amanhã poderá acordá-la com seus clarins.

Alexandre saiu e viu que o acampamento estava mergulhado no silêncio: todos dormiam e as sentinelas de plantão esquentavam-se ao lado dos bivaques. Virou-se para Aristandro e este apontou para o céu.

— Olhe, uma águia que voa dando voltas por cima das muralhas: significa que a cidade ficará à sua mercê depois deste ataque noturno. As águias não voam à noite, isto é sem dúvida um sinal dos deuses.

Alexandre mandou acordar todos sem toques de clarim, depois convocou Lisímaco e o comandante dos agrianos.

— Tenho um trabalho para vocês. Sei que naqueles penhascos só há umas poucas sentinelas: tem de surpreendê-las e tirá-las do nosso caminho sem fazer barulho, pois em seguida mandarei o exército passar pela garganta. Se a missão for bem sucedida, mande um sinal jogando pedras lá de cima.

Os agrianos receberam instruções em sua própria língua e Alexandre prometeu-lhes um prêmio se conseguissem levar a cabo a missão com sucesso. Aceitaram com entusiasmo, jogaram a tiracolo suas cordas de cânhamo, as bolsas com cunhas e pregos e prenderam os punhais no cinto. Quando a lua apareceu por alguns segundos entre as nuvens, Alexandre pôde ver que já escalavam o rochedo com a sua incrível agilidade de montanheses. Os mais ousados subiam sem a ajuda dos ferros até onde podiam, aí prendiam a corda em uma saliência ou em uma cunha enfiada numa fenda e a soltavam para que os companheiros pudessem segui-los.

Nessa altura a lua escondeu-se atrás das nuvens e os agrianos colados na rocha desapareceram por completo. Alexandre avançou com Ptolomeu e a sua guarda pessoal até a garganta. Aí ficaram esperando escondidos.

Depois de alguns minutos ouviu-se um baque surdo, e em seguida outro e mais outro ainda: eram os cadáveres das sentinelas que estavam sendo jogados lá de cima pelos agrianos.

— Pronto — comentou Ptolomeu dando uma olhada nos corpos desfigurados. — Já terminaram o serviço e pode mandar avançar o exército.

Mas Alexandre incitou-o a ter paciência. Logo a seguir ouviram-se mais baques iguaizinhos aos primeiros e depois o ruído seco de pedras que caíam quicando na parede rochosa.

— Eu não disse? — repetiu Ptolomeu. — Já acabaram. E um pessoal bem rápido e que entende do riscado. Nestas ocasiões, ninguém consegue superá-los.

Alexandre pediu que passasse adiante a ordem para que as unidades avançassem em silêncio pelo desfiladeiro, e a longa coluna começou a movimentar-se enquanto os agrianos, concluído satisfatoriamente o seu trabalho, desciam pela parede recuperando ao mesmo tempo as cordas que lhes haviam servido na escalada.

Os guias e os batedores em exploração não demoraram a descobrir o caminho que levava ao planalto e antes da alvorada o exército já estava em posição diante das muralhas, mas em um terreno tão acidentado que nem mesmo havia lugar para acampar.

Logo que montaram a sua tenda em uma das raras clareiras entre as rochas, o rei mandou convocar o conselho dos seus companheiros. Enquanto o arauto saía procurando por eles, no entanto, Heféstion anunciou-lhe outra visita: um homem chamado Sisínio, um egípcio, queria falar com ele quanto antes.

— Um egípcio? — perguntou Alexandre, surpreso. — Quem é? Você o conheces?

Heféstion sacudiu a cabeça.

— Para dizer a verdade, não o conheço, mas ele afirma que nos conhece, que já trabalhou em outra época para o rei Filipe, seu pai, que nos viu correndo, meninos, no pátio do palácio de Péla. A julgar por sua aparência, parece que vem de bem longe.

— O que quer?

— Diz que só pode falar com você, a sós.

Naquela mesma hora o arauto voltou.

— Rei, os comandantes chegaram e estão esperando fora da tenda.

— Mande-os entrar — ordenou Alexandre. E então, virando-se para Heféstion: — Arrume comida e bebida para ele, e encontre-lhe um abrigo até que fique pronta uma tenda. Aí volte para cá: quero que também esteja presente no conselho.

Heféstion saiu e logo a seguir entraram os amigos do rei: Eumênio, Seleuco, Ptolomeu, Perdicas, Lisímaco e Leonato. Filotas estava com o pai no interior da Frigia, assim como Cratero e o Negro. Todos beijaram-no nas faces e se sentaram.

— Já viram a cidade — começou Alexandre. — E viram o terreno rochoso, irregular: mesmo que decidíssemos construir torres de assalto com a madeira dos bosques, jamais conseguiríamos posicioná-las, e se tentássemos cavar uma mina, teríamos de furar a rocha viva com martelos e cinzéis. Impossível! A única saída é apertar Telmesso em um bloqueio, mas sem saber quando ela se renderá: poderia levar dias ou meses...

— Não nos preocupamos com isto em Halicarnasso — observou Perdicas. — Levamos todo o tempo que foi necessário. — Que tal amontoarmos uma grande quantidade de lenha junto às muralhas? Ateamos fogo e elas vão estourar com o calor — propôs Leonato.

Alexandre meneou a cabeça.

— Os bosques ficam muito longe. E quantos homens perderíamos ao enviá- los carregados de madeira até as muralhas sem a proteção de telheiros e sem tiros de barragem? Não gosto de sacrificar os meus homens quando eu mesmo não corro os mesmos riscos, e sei que vocês também pensam assim. E, além do mais, não dispomos de muito tempo. Precisamos quanto antes juntar novamente nossas forças com as de Parmênio.

— Eu tenho uma idéia — interveio Eumênio. — Estes bárbaros são iguaizinhos aos gregos: não param um só instante de se matarem uns aos outros. Os habitantes de Telmesso devem sem dúvida alguma ter inimigos; bastará então entrarmos em acordo com alguns deles para, em seguida, retomarmos o nosso caminho para o norte.

— Faz sentido — disse Seleuco.

— Também acho — aprovou Ptolomeu. — Desde que consigamos encontrá-los, os tais inimigos.

— Pode cuidar disto? — Alexandre perguntou ao secretário.

Eumênio deu de ombros.

— Claro, este tipo de coisa sempre acaba ficando comigo.

— Então está decidido. Até lá, no entanto, enquanto estivermos aqui, bloqueamos o acesso à cidade e não deixamos entrar ou sair ninguém. Agora é melhor que cada um volte a cuidar dos seus homens.

Um depois do outro, os companheiros foram se afastando e logo em seguida chegou Heféstion.

— Vejo que já acabou: qual foi a decisão que tomou?

— Que não temos tempo para expugnar a cidade e que vamos procurar alguém que faça isto por nós. Onde está o hóspede?

— Aqui fora, esperando.

— Então mande-o entrar.

Heféstion saiu e logo depois entrou um homem um tanto idoso, mais próximo dos sessenta anos do que dos cinqüenta, de barba e cabelo grisalhos, vestido como os nativos do planalto.

— Entre — convidou Alexandre. — Sei que queria falar comigo. Quem é você?

— O meu nome é Sisínio e venho da parte do general Parmênio.

Alexandre fitou-o nos olhos muito escuros e extremamente atentos.

— Nunca o vi antes — replicou. — Se Parmênio enviou-o, terá certamente uma mensagem com o seu selo.

— Não tenho mensagens nem selos: seria perigoso demais se me capturassem. Tenho ordens para relatar oralmente o que me disseram.

— Fale, então.

— Há um parente seu, com Parmênio, no comando da cavalaria.

— É o meu primo Amintas de Lincéstide. É um excelente guerreiro: por isto confiei-lhe a cavalaria tessália.

— Confia plenamente nele?

— Quando o meu pai foi morto, ficou imediatamente ao meu lado e desde então sempre foi fiel.

— Tem certeza absoluta disto? — insistiu o homem.

Alexandre começava a perder a paciência.

— Se tem algo a dizer, fale logo, em lugar de continuar a fazer perguntas.

— Parmênio interceptou um mensageiro persa com uma carta do Grande Rei para o seu primo.

— Posso vê-la? — perguntou Alexandre esticando a mão.

Sisínio meneou a cabeça com um leve sorriso.

— Trata-se de um documento bastante delicado, que na certa não podíamos correr o risco de perder no caso de eu ser capturado. O general Parmênio, no entanto, autorizou-me a relatar o seu conteúdo.

Alexandre acenou para que continuasse.

— A carta do Grande Rei oferece ao seu primo Amintas de Lincéstide o trono da Macedônia e dois mil talentos de ouro, se ele o matar.

O rei permaneceu em silêncio. Pensou naquilo que lhe havia dito Eumolpo de Sôli a respeito de uma grande quantia de dinheiro que havia deixado o palácio de Susa rumo à Anatólia, e também pensou em todas as provas de valor e fidelidade que até então lhe haviam sido dadas pelo primo. Sentiu-se preso na maranha de uma maquinação contra a qual de nada adiantavam a coragem, a força e o valor, uma situação que a mãe saberia enfrentar mil vezes melhor do que ele e que, de qualquer maneira, precisava ser resolvida sem demora.

— Se não for verdade, mandarei cortá-lo em pedaços e jogarei a sua ossada aos cães — ameaçou.

Péritas, que dormitava num canto, levantou a cabeça e passou a língua vermelha nos beiços como se estivesse interessado no rumo que a conversa tomara. Sisínio, porém, não ficou nem um pouco perturbado.

— Se eu estiver mentindo, não terá a menor dificuldade em descobrir a verdade quando se juntares novamente a Parmênio.

— E tem alguma prova de que Amintas tem a intenção de aceitar o dinheiro e a proposta do Grande Rei?

— Em teoria, nenhuma. Mas pense bem, senhor: será que o rei Dario iria de fato propor uma coisa dessas e arriscar tamanha quantia de dinheiro se não tivesse alguma probabilidade de sucesso? E conhece algum homem capaz de resistir à lisonja da riqueza e do poder? Eu, no seu lugar, não me arriscaria. Com aquele dinheiro todo, o seu primo poderia contratar mil assassinos, poderia alistar um exército inteiro.

— Está sugerindo como eu deveria comportar-me?

— Os deuses me livrem disso. Sou apenas um fiel serviçal que cumpriu o seu dever atravessando montanhas cobertas de neve, sofrendo fome e frio, arriscando muitas vezes a vida em territórios ainda nas mãos dos soldados e dos espiões do Grande Rei.

Alexandre permaneceu calado, mas percebeu que naquele momento não tinha alternativa, que era mister tomar uma decisão. Sisínio interpretou aquele silêncio da forma mais lógica.

— O general Parmênio mandou que eu voltasse quanto antes com as suas ordens. E elas tampouco poderão ser escritas: terei de relatá-las de viva voz. Afinal de contas, o general me honra com a sua plena e irrestrita confiança.

Alexandre deu-lhe as costas, pois não queria que o outro lesse em seus olhos os pensamentos que lhe passavam pela cabeça. Então, depois de refletir e ponderar cada aspecto do problema, virou-se e disse:

— Levará a Parmênio esta mensagem:

Recebi o seu relatório e te agradeço por ter frustrado uma conspiração que poderia prejudicar seriamente a nossa campanha ou provocar a minha morte.

Por aquilo que me foi contado, entretanto, nada temos que possa provar a intenção de meu primo aceitar aquele dinheiro e aquela proposta. Peço-lhe, portanto, que o mantenha preso até a minha chegada, quando poderei interrogá-lo pessoalmente. Quero contudo que seja tratado como convém à sua posição e à sua patente. Espero que esteja bem. Cuide-se.

— Agora repete — ordenou Alexandre.

Sisínio fitou-o fixamente nos olhos e repetiu a mensagem palavra por palavra, sem parar e sem a menor incerteza.

— Muito bem — comentou o rei disfarçando a surpresa. — Agora pode descansar. Terá comida e abrigo para esta noite. Quando estiver pronto, poderá partir.

— Pedirei um alforje com comida e um odre com água e partirei imediatamente.

— Espere.

Sisínio, que estava se curvando na despedida, ficou logo empertigado.

— Às ordens!

— Quantos dias levou para chegar até aqui desde que deixou o general?

— Onze dias cavalgando uma mula.

— Avise Parmênio de que sairei daqui dentro de cinco dias no máximo e que me encontrarei com ele em Górdio no mesmo prazo que lhe foi necessário para chegar a mim.

— Quer que repita esta mensagem também?

Alexandre meneou a cabeça.

— Não. Agradeço as informações que me trouxe e pedirei a Eumênio que te dê uma recompensa.

Sisínio esquivou-se:

— A minha recompensa é ter contribuído à segurança da sua pessoa. Nada mais quero. — E lançou-lhe um olhar que podia significar qualquer coisa, depois curvou-se respeitosamente e saiu. Alexandre deixou-se cair num assento e cobriu o rosto com as mãos.

Permaneceu sentado e imóvel por um bom tempo: os seus pensamentos voltavam a Péla, aos dias em que, menino, brincava com a bola ou de esconde- esconde com os companheiros e os primos, e sentia vontade de gritar ou chorar.

Leptine aproximou-se com os seus passos imperceptíveis e apoiou as mãos nos seus ombros.

— Más notícias, meu senhor? — perguntou baixinho.

— Sim, bastante más — respondeu Alexandre sem se virar.

Leptine apoiou o rosto no seu ombro.

— Consegui encontrar lenha seca e esquentei a água. Gostaria de tomar um banho?

O soberano concordou, acompanhou a jovem até o setor reservado da tenda onde uma banheira cheia de água quente fumegava e deixou-se despir. A lamparina estava acesa pois já fazia algum tempo que escurecera.

Capítulo 37

Com a ajuda de Aristandro, Eumênio conseguiu estipular rapidamente um tratado com um povo vizinho, os selgueus, que eram inimigos ferrenhos dos habitantes de Telmesso apesar de falarem a mesma língua e de adorarem as mesmas divindades. Deixou-lhes dinheiro, fez com que Alexandre outorgasse ao seu chefe o altissonante título de "dinasta supremo e autocrata da Pisídia", e eles tomaram imediatamente posição em volta da cidade organizando o cerco.

— Eu não disse que Telmesso iria ficar à sua mercê? – lembrou Aristandro, interpretando a situação de um jeito um tanto pessoal.

O rei confirmou a submissão de algumas cidades costeiras das redondezas, como Side e Aspendos, muito bonitas e parcialmente construídas ao estilo grego, com praças, pórticos e templos enfeitados com estátuas, e cobrou os impostos que até então elas pagavam aos persas. Finalmente, deixou um grupo de oficiais dos éteros e uma unidade de assalto dos "escudeiros" com os bárbaros que sitiavam Telmesso e retomou o caminho para o norte.

As montanhas do Tauro já estavam completamente cobertas de neve, mas o tempo se mantinha razoavelmente bom, com um céu sem nuvens e de um azul profundo; por toda parte, pequenos bosques isolados de carvalhos e faias ainda mostravam a folhagem cor de ocre e vermelha e sobressaíam na brancura ofuscante como jóias numa bandeja de prata. Enquanto o exército seguia o seu caminho, os trácios e os agrianos ficavam constantemente na dianteira, explorando e ocupando as Passagens e os desfiladeiros a fim de prevenir qualquer ataque de surpresa, de forma que a marcha prosseguiu sem grandes riscos.

Eumênio procurava comprar as provisões nos vilarejos para não irritar em demasia os povos locais e para assegurar a maior tranqüilidade possível à travessia dos íngremes passos da grande cadeia. Alexandre cavalgava em silêncio, sozinho, na frente de todos em seu fogoso Bucéfalo, e era fácil perceber que a sua cabeça estava remoendo pensamentos aflitivos. Usava o chapéu macedônio de abas largas e vestia a pesada clâmide militar de lã crua. Péritas troteava quase entre as pernas do garanhão. Entre os dois animais já se estabelecera havia bastante tempo um relacionamento amigável, e, quando o cão não dormia aos pés da cama de Alexandre, deitava-se na palha perto do corcel.

Depois de três dias de marcha nas montanhas, chegaram finalmente ao planalto interno: uma extensão achatada e queimada, fustigada por ventos gelados. Ao longe via-se brilhar uma superfície de água límpida e escura, cercada por uma ofuscante faixa branca.

— Mais neve — resmungou Eumênio, que não gostava nem um pouco do frio e desistira definitivamente do curto quitão militar passando a usar umas bem mais confortáveis calças frigias.

— Não, é sal — corrigiu-o Aristandro, que cavalgava ao seu lado. — Aquele é o lago Ascânia, mais salgado do que o mar. No verão ele fica muito menor, e então a extensão de sal fica enorme. Os habitantes vendem-no por todo o vale.

Quando o exército superou aquela cândida superfície, o sol já se punha atrás dos montes e a luz rasante, refletida por milhões de cristais de sal, criava um espetáculo fantasmagórico, uma atmosfera mágica e irreal. Os soldados admiravam mudos tamanha maravilha, sem conseguir tirar os olhos daquela contínua mudança de cores, dos raios de luz que aquelas inúmeras facetas cristalinas decompunham em leques iridescentes, em triunfos de faíscas de fogo.

— Deuses do Olimpo... — murmurou Seleuco. — Que esplendor! Agora podemos realmente dizer que estamos longe de casa.

— Isto mesmo — admitiu Ptolomeu. — Nunca vi coisa parecida em toda a minha vida.

— E não é a única que poderá admirar — continuou Aristandro. — Mais adiante há o monte Argeu; que vomita fogo e chamas do cume e encobre com suas cinzas regiões inteiras. Dizem que nas suas entranhas está acorrentado o gigante Tífon.

Ptolomeu fez um sinal para que Seleuco o acompanhasse e esporeou o cavalo como se estivesse a fim de passar em revista a coluna. Parou depois de meio estádio e prosseguiu com o animal novamente a passo.

— O que há com Alexandre? — perguntou.

Seleuco ficou ao seu lado:

— Não sei. Está assim desde que falou com aquele egípcio.

— Não gosto dos egípcios — sentenciou Ptolomeu. — Sabe-se lá o que botou na cabeça dele. Como se já não bastasse este vidente, este tal de Aristandro.

— Acho que Heféstion sabe de alguma coisa, mas não se consegue arrancar uma palavra sequer dele.

— Pode acreditar. Ele sempre faz tudo aquilo que Alexandre quer.

— Pois é. O que será? Alguma notícia ruim, na certa. E além do mais, toda esta pressa para seguirmos em frente... Será que houve alguma coisa com Parmênio?

Ptolomeu deu uma olhada em Alexandre, que cavalgava adiante, não muito longe deles.

— Teria falado conosco. E, afinal de contas, com Parmênio também estão o Negro, Filotas e Cratero, assim como o seu primo Amintas, que comanda a cavalaria tessália. Será possível que ninguém tenha sobrevivido?

— Quem sabe? Digamos que tenham caído numa cilada... Ou talvez esteja pensando em Mêmnon. Aquele homem é capaz de qualquer coisa: enquanto estamos conversando, ele poderia até já ter desembarcado na Macedônia ou no Pireu.

— O que vamos fazer? Que tal perguntarmos, se esta noite ele nos convidar para jantar?

— Vai depender do humor dele. Talvez fosse melhor perguntar primeiro a Heféstion.

— Isso mesmo, é a melhor coisa que podemos fazer.

Enquanto isto o sol já desaparecera no horizonte e os dois amigos deixaram-se levar pelos devaneios: pensavam nas jovens que tinham deixado em lágrimas nas suas casas de Piéria ou de Eordéia, e que tal vez naquela hora de melancólica saudade os relembravam.

— Já pensou em casar? — Ptolomeu perguntou de repente.

— Não, nunca. E você?

— Tampouco. Mas até que teria gostado de Cleópatra.

— Perdicas também, ora essa!

— Pois é. Perdicas também.

Um grito ressoou na frente da coluna, uma patrulha de batedores que voltava da última exploração antes do escurecer:

— Kelainai! Kelainai!

— Onde? — perguntou Eumênio, adiantando-se.

— A cinco estádios de distância, naquela direção — respondeu um batedor apontando para uma colina ao longe sobre a qual tremeluziam milhares de luzes. Era um espetáculo maravilhoso: parecia um gigantesco formigueiro iluminado por uma miriade de pirilampos.

Alexandre pareceu recobrar-se de repente e levantou o braço para deter a coluna.

— Vamos acampar aqui — ordenou. — Amanhã nos aproximaremos da cidade. Trata-se da capital da Frigia e é lá que o sátrapa persa da província mora. Se Parmênio ainda não a conquistou, nós mesmos faremos isto: deve haver muito dinheiro naquela fortaleza.

— Parece que o seu humor mudou — observou Ptolomeu.

— Com efeito — admitiu Seleuco. — Talvez tenha lembrado o que sempre dizia Aristóteles: "Ou há uma solução para o problema, e então não há com o que se preocupar, ou não há solução, e então tampouco há com o que se preocupar." Quem sabe ele chegue até a nos convidar para jantar?

Capítulo 38

Aristóteles desembarcou em Metona com um dos últimos navios que ainda saíam do Pireu e enfrentavam o mar no mau tempo invernal. O comandante decidira aproveitar o vento que soprava com intensidade constante do sul para entregar uma remessa de azeite, vinho e cera de abelhas que, de outra forma, teria de permanecer no armazém à espera da primavera e de preços mais baixos.

O filósofo subiu então em um carro puxado por uma parelha de mulas e pediu que o levassem a Mésia. Tinha as chaves de todo o conjunto de edifícios e a liberdade para usá-las a qualquer momento que lhe parecesse conveniente. Além do mais sabia que, naquela época, iria encontrar lá uma pessoa com a qual muito queria conversar, uma pessoa que poderia lhe falar de Alexandre: Lisipo.

Encontrou-o de fato trabalhando na fundição, onde ia executando o esboço de barro para o grandioso conjunto da turma de Alexandre no Granico, que mais tarde iria fundir em tamanho real para o monumento. Já estava anoitecendo e havia lâmpadas acesas tanto no ateliê quanto no refeitório e em alguns dos quartos de hóspedes.

— Bem-vindo, Aristóteles! — saudou-o Lisipo. — Sinto muito, mas nem posso apertar a sua mão: estou um lixo. Dê-me apenas uns momentos e logo estarei à sua disposição.

Aristóteles aproximou-se do esboço: uma escultura com vinte e seis personagens apoiada em uma plataforma de uns oito a dez pés de comprimento. Impressionante: dava para sentir o turbilhão dos ataques e perceber o ritmo furioso dos cavaleiros lançados ao galope. E sobre todos destacava-se Alexandre, fechado em sua couraça, cabelos ao vento, na garupa de um furioso Bucéfalo.

Lisipo lavou as mãos em um balde de água e perguntou:

— O que acha?

— Maravilhoso. O que mais impressiona nas suas obras é o fervilhar da energia dentro das formas, como corpos mergulhados numa espécie de orgasmo.

— Aparecerão diante dos visitantes de estalo — explicou Lisipo com expressão inspirada, levantando as grandes mãos para descrever a cena — logo após eles chegarem ao topo de um pequeno monte. Será como tê-los de chofre em cima da gente, como ser atropelado por eles. Alexandre pediu que os tornasse imortais e eu estou gastando toda a minha energia para satisfazer o seu desejo e compensar, pelo menos em parte, os pais deles pela perda que sofreram.

— E ao mesmo tempo está transformando Alexandre, ainda vivo, em uma lenda — disse Aristóteles.

— Iria acontecer de qualquer maneira, não acha?

Lisipo tirou o avental de couro e pendurou-o num prego.

— O jantar deve estar quase pronto: gostaria de comer conosco?

— Com prazer — respondeu o filósofo. — Quem mais está aqui?

— Carete, o meu ajudante — respondeu o escultor indicando o rapaz franzino que trabalhava em um canto com uma goiva sobre um molde de madeira e que o cumprimentou com uma respeitosa mesura. — E um emissário da cidade de Tarento, Evêmero de Kalípolis, uma boa pessoa que talvez tenha notícias do rei Alexandre do Epiro.

Saíram da fundição e percorreram o pórtico interno rumo ao refeitório. Aristóteles lembrou com tristeza a última vez que tinha jantado com o rei Filipe.

— Pretende ficar algum tempo? — perguntou Lisipo.

— Não muito. Na minha última carta pedi a Calístenes que me respondesse aqui em Mésia e estou ansioso para saber o que ele poderá me contar. Depois seguirei viagem para Aigai.

— Vai ao antigo palácio?

— Deixarei uma oferta sobre o túmulo do rei e me encontrarei com algumas pessoas.

Lisipo teve um instante de hesitação.

— Ouvi dizer que está investigando o assassinato do rei Filipe, mas talvez seja apenas um boato...

— Não, é verdade — confirmou por sua vez Aristóteles, aparentemente impassível.

— Alexandre sabe?

— Acredito que sim, embora em um primeiro momento tivesse encarregado disto o meu sobrinho Calístenes.

— E quanto à rainha mãe?

— Nada fiz para que ela ficasse a par do assunto, mas Olympias tem ouvidos por toda parte. Não seria uma surpresa, para mim, se ela já soubesse.

— E não está com medo?

— Acho que o regente Antípatro está cuidando para que nenhum mal me aconteça. Está vendo aquele cocheiro? — disse apontando para o homem que o trouxera a Mésia e que, naquele momento, estava tratando das mulas na cavalariça. — Carrega no alforje uma espada macedônia do mesmo tipo usado pela guarda pessoal do palácio.

Lisipo deu uma olhada na figura: uma montanha de músculos que se movia como um gato. Dava para ver de longe que pertencia à unidade de elite da guarda real.

— Pelos deuses, poderia posar para uma estátua de Hércules. Sentaram-se à mesa.

— Nada de leitos — comentou o artista. — Tudo continua como antes, comemos sentados.

— Melhor assim — replicou o filósofo. — Já perdi o hábito de comer deitado. Então, que notícias você tem de Alexandre?

— Imagino que Calístenes o mantenha informado.

— Claro, mas gostaria de conhecer as suas impressões pessoais. O que acha dele?

— Está inteiramente entregue ao seu sonho. Nada poderá detê-lo até ele conseguir alcançar a sua meta.

— E, no seu entender, qual é a sua meta?

Lisipo ficou algum tempo em silêncio: parecia estar olhando o serviçal que reavivava o fogo na lareira. Aí disse, sem se virar.

— Mudar o mundo.

Aristóteles suspirou:

— Creio que acertou na mosca, meu bom amigo. O problema é saber se irá mudá-lo para melhor ou para pior.

Naquele momento entrou o hóspede estrangeiro, Evêmero de Kalípolis, que se apresentou aos comensais enquanto o jantar estava sendo servido: caldo de galinha com verduras, pão, queijos e ovos cozidos com sal e azeite. E vinho de Tasos.

— Que notícias nos traz do rei Alexandre do Epiro? — perguntou Lisipo.

— Grandes notícias — respondeu o hóspede. — No comando do seu e do nosso exército o soberano tem conseguido uma vitória após a outra. Derrotou messapios e iapígios e já tem toda a Apúlia sob o seu controle, um território quase tão grande quanto o seu reino.

— E agora onde está? — perguntou Aristóteles.

— Creio que esteja em seus aquartelamentos invernais, esperando a próxima primavera para retomar a ação contra os sanitas, um povo bárbaro que fica mais ao norte, nas montanhas. Ele selou uma aliança com outros bárbaros chamados romanos que atacarão pelo norte, enquanto ele marchará do sul.

— E o que pensam dele em Tarento?

— Não sou um político, mas, pelo que posso entender, consideram-no com uma certa simpatia.

— Como assim?

— Os meus concidadãos são pessoas bem estranhas: seus principais interesses são o comércio e a boa vida. Por isto mesmo não gostam muito de guerras, e quando ficam em apuros chamam alguém que venha ajudá-los. E foi o que fizeram com o rei Alexandre do Epiro. Mas já posso imaginar alguns comodistas pensando que ele está ajudando muito mesmo, até demais.

Aristóteles sorriu sarcástico.

— Acham que deixou a sua terra e a jovem esposa, que enfrentou perigos e privações, vigílias noturnas, marchas exaustivas e sangrentos combates só para deixar que eles se dediquem ao comércio e à boa vida?

Evêmero de Kalípolis deu de ombros.

— Muitas pessoas acreditam que tudo lhes seja devido, mas aí sempre chega a hora em que devem enfrentar a realidade. Seja como for, deixe-me explicar o motivo da minha visita: era minha intenção encontrar Lisipo e abençôo a deusa Fortuna que me ofereceu a ocasião de conhecer até o sumo Aristóteles, a mente mais aguçada de todo o mundo grego, o que eqüivale sem dúvida a dizer do mundo inteiro.

Aristóteles não teve reação alguma diante da magniloqüência do elogio e limitou-se a esperar que o hóspede continuasse.

Evêmero prosseguiu:

— Um grupo de abastados cidadãos teve a idéia de juntar dinheiro para um grandioso projeto que possa tornar a cidade famosa no mundo.

Lisipo, que terminara de jantar, enxaguou a boca com uma taça de vinho tinto e encostou-se preguiçosamente no espaldar da cadeira.

— Continue — disse.

— Estão pensando em erguer uma gigantesca estátua de Zeus, mas não em um templo ou em um santuário, e sim ao ar livre, bem no meio da agora.

O jovem Carete, ao ouvir isto, esbugalhou os olhos. O rapaz já tinha contado várias vezes ao mestre os sonhos e as fantasias que o animavam. Lisipo sorriu, imaginando os pensamentos do seu ajudante, e então observou:

— O que importa é saber quão gigantesca.

Evêmero pareceu hesitar um momento, depois apressou-se a dizer de um só fôlego:

— Digamos uns quarenta cúbitos.

Carete estremeceu e Lisipo apertou os braços da cadeira endireitando a postura.

— Quarenta cúbitos? Deuses do Olimpo, percebe que está falando de uma estátua tão alta quanto o Partenon de Atenas?

— Claro. Com efeito, nós gregos das colônias gostamos de pensar grande.

O escultor dirigiu-se ao seu jovem ajudante:

— O que acha, Carete? Quarenta cúbitos é um bom tamanho, não é verdade? Infelizmente não há no mundo quem possa, hoje em dia, erguer um gigante desses.

— A remuneração seria bastante generosa — insistiu Evêmero.

— Não é uma questão de dinheiro — rebateu Lisipo. — Com as técnicas de que dispomos atualmente, não há como manter o bronze líquido durante um percurso tão longo e não podemos aumentar além do limite a temperatura externa ao bloco em fusão sem corrermos o risco de estourar o material refratário do molde. Não estou dizendo, contudo, que a coisa seja absolutamente impossível: poderia consultar outros artistas... E por que não Carete? — propôs, desgrenhando os ralos cabelos do seu tímido ajudante. — Ele afirma que um dia ainda vai erguer a maior estátua do mundo.

Evêmero sacudiu a cabeça.

— Se o grande Lisipo não aceita o desafio, quem mais poderia?

Lisipo sorriu e apoiou uma mão no ombro do seu assistente.

— Talvez Carete. Quem sabe...

Aristóteles ficou impressionado com o olhar fervoroso de fantasia do jovem.

— De onde você vem, meu rapaz?

— De Lindos, na ilha de Rodes.

— Você é de Rodes... — repetiu o filósofo como se aquele nome tivesse despertado nele a lembrança de alguma coisa que nos últimos tempos se tornara familiar. Aí voltou ao assunto:

— Pelas suas bandas costumam chamar de "colossos" as estátuas, não é verdade?

Um serviçal começou a tirar a mesa e serviu mais um pouco de vinho. Lisipo tomou um trago e aí continuou:

— A sua idéia me fascina, Evêmero, embora por enquanto a considere irrealizável. De qualquer maneira agora estou ocupado, e certamente por mais alguns anos não terei tempo para dedicar-me à concepção de uma obra desse porte. Mas poderá dizer aos seus concidadãos que a partir de agora há uma imagem de Zeus na mente de Lisipo, e que mais cedo ou mais tarde ela poderá se tornar realidade: dentro de um ano, de dez, de vinte... ninguém pode dizer.

Evêmero levantou-se.

— Adeus, então. Se porventura mudar de idéia, nós sempre estaremos dispostos a recebê-lo.

— Adeus, Evêmero. Preciso voltar ao meu estúdio, onde há uma turma de cavaleiros petrificados à espera do sopro vital do bronze fundido: a turma de Alexandre.

Capítulo 39

Aristóteles voltou aos seus antigos aposentos, acendeu as lanternas e abriu a sua caixa pessoal tirando dela a correspondência que esperava de Calístenes: um rolo de papiro preso por uma pequena tira de couro lacrada. Tudo estava escrito num código confidencial e exclusivo que só ele, o sobrinho e Teofrasto sabiam decifrar. O filósofo encobriu a escrita com uma máscara que ocultava as palavras inúteis do texto aparentemente casual e leu a mensagem.

Quando acabou, encostou a folha na chama de uma lamparina e ficou olhando enquanto ela se torcia, envolvida por línguas de fogo azuladas, até desagregar-se em enegrecidos fragmentos juntamente com o segredo que guardava. Desceu então para a cavalariça e acordou o cocheiro que viera com ele. Entregou-lhe um pequeno embrulho com uma carta selada e, depois de muitas recomendações, ordenou:

— Pegue o melhor cavalo e volte imediatamente a Metona. O comandante que me trouxe do Pireu ainda deve estar lá. Diga-lhe para entregar esta mensagem à pessoa indicada no endereço da carta.

— Não creio que ele queira partir: o mau tempo já está chegando.

Aristóteles tirou da capa uma bolsa com dinheiro:

— Isto deverá convencê-lo. E agora vai, rápido.

O homem buscou o melhor corcel, tirou do alforje a espada colocando em seu lugar o embrulho do filósofo, pendurou tudo no cinto e partiu a galope.

Apesar da hora tardia, Lisipo ainda estava ocupado com o seu trabalho e chegou à janela quando ouviu o barulho, mas só conseguiu ver Aristóteles que passava apressadamente pelo pórtico interno. Na manhã seguinte, enquanto se barbeava diante do espelho, viu de novo o filósofo que, completamente vestido e com o alforje a tiracolo, pedia na cavalariça que lhe atrelassem as mulas. Enxugou o rosto para descer e cumprimentá-lo, mas naquela mesma hora um serviçal bateu à porta e entregou-lhe um bilhete que dizia:

Aristóteles a Lisipo, salve!

Preciso partir de pronto devido a um compromisso urgente. Espero voltar a vê-lo muito em breve. Desejo-lhe o maior êxito no seu trabalho. Cuide-se.

Sentado na boléia da pequena carruagem, Aristóteles afastou-se pela estrada que ia para o norte. O céu estava cinzento e a temperatura bastante baixa: era provável que fosse nevar. O escultor voltou a fechar a janela e acabou de barbear-se antes de descer para o desjejum.

O filósofo viajou o dia inteiro, só parando para fazer uma boquinha em uma estalagem de Kition, no meio do caminho. Chegou a Aigai quando já estava escuro e dirigiu-se ao túmulo do rei Filipe, diante do qual ardiam duas trípodes aos lados de um altar. Derramou uma ampola de precioso perfume oriental nas trípodes e recolheu-se em meditação diante do portal de pedra encimado pela linda cena de caça que enfeitava a arquitrave. Pareceu-lhe quase poder ver o soberano que desmontava do cavalo no pátio de Mieza, praguejando devido à perna coxa e gritando:

— Cadê Alexandre?

E repetiu baixinho, quase num murmúrio:

— Cadê Alexandre?

Aí deu as costas ao grande sepulcro silencioso e afastou-se.

Instalou-se em uma pequena casa que ainda possuía nos arredores da cidade e lá permaneceu durante todo o dia seguinte, lendo e arrumando algumas das suas anotações. O tempo continuava a piorar e grandes nuvens negras amontoavam-se por cima do monte Vérmio salpicado de neve. Esperou até o final da tarde, vestiu a sua capa, cobriu o rosto com o capuz e encaminhou-se para as ruas quase desertas.

Passou diante do cenário que havia visto o rei tombar, no ápice da glória, na poeira e no sangue e seguiu adiante pelo caminho que levava as campinas. Procurava um túmulo solitário.

À sua frente, no meio de uma clareira, erguia-se um grupo de carvalhos seculares e Aristóteles escondeu-se entre os troncos enrugados, confundindo-se com as sombras do entardecer. Não muito longe dali podia-se ver um modesto túmulo assinalado apenas por uma tosca pedra. O filósofo ficou esperando, imóvel e atento.

Vez por outra levantava os olhos para o céu de chumbo e apertava a capa em volta dos ombros para proteger-se da aragem fria que começara a soprar das montanhas com a chegada da noite.

Finalmente, um leve ruído de passos ao longo do caminho fez com que se virasse à esquerda: viu passar ao seu lado a figura miúda de uma mulher que seguiu em frente apressada até chegar diante do túmulo onde parou.

Observou-a enquanto se ajoelhava e colocava alguma coisa sobre a sepultura, para em seguida apoiar as mãos e o corpo sobre a tosca pedra cobrindo-a com o seu manto, como se a quisesse aquecer. A escuridão começava a ser riscada por brancos cristais de neve.

Aristóteles procurou abrigar-se da melhor forma possível envolvendo-se mais ainda na capa, mas naquele momento um sopro mais gelado de vento forçou-o a tossir: a mulher levantou-se e virou-se de chofre para o pequeno bosque de carvalhos.

— Quem está aí? — perguntou com voz trêmula.

— Alguém que procura a verdade.

— Deixe-se ver, então — replicou a mulher.

Aristóteles saiu do seu esconderijo e aproximou-se dela.

— Sou Aristóteles de Estagira.

— O grande sábio — comentou a mulher. — O que o traz a este triste lugar?

— Já disse: procuro a verdade.

— Qual verdade?

— A verdade sobre a morte do rei Filipe.

A mulher, uma jovem de grandes olhos escuros, desviou o olhar e encurvou os ombros como que oprimida por um peso grande demais para ela.

— Não creio que poderei ajudá-lo.

— Por que vem homenagear este túmulo, no escuro? Aqui está enterrado Pausânias, o assassino do rei.

— Porque era o meu homem e eu o amava. Ele já me dera os presentes de bodas e estávamos para nos casar.

— Já ouvi falar a respeito. Foi por isto mesmo que vim aqui. É verdade que ele era o amante de Filipe?

A mulher sacudiu a cabeça.

— Eu... eu não sei.

— Dizem que quando Filipe se casou com a sua última mulher, a jovem Eurídice, ele fez uma cena de ciúme, e que a coisa deixou furioso o pai da esposa, o nobre Atalo. — Aristóteles observava atentamente qualquer reação no rosto da mulher e enquanto relembrava aquela história injuriosa pareceu-lhe ver o brilho das lágrimas nas suas faces mortiças. — Sempre segundo o que andam dizendo por aí, Átalo convidou-o para a sua residência de caça para em seguida entregá-lo à violência e ao estupro dos seus monteiros durante a noite inteira.

A jovem, então já sem controle, chorava agora desconsoladamente, mas isto não conseguiu demover o filósofo que continuou:

— Pausânias pediu então que Filipe vingasse a sua humilhação, e uma vez que o rei não concordou, decidiu matá-lo. Foi realmente assim que tudo aconteceu?

A jovem procurava enxugar as lágrimas com a orla da capa.

— É verdade?

— Sim, é verdade — admitiu soluçando.

— Toda a verdade?

A jovem não respondeu.

— Sei que o episódio da casa de caça é verdadeiro: tenho os meus próprios informantes. Mas qual foi a causa? Tratava-se realmente de uma turva história de amores masculinos?

A jovem virou-se para ir embora, como se quisesse cortar a penosa conversa de vez. O xale que lhe cobria a cabeça já estava branco de neve e o terreno em volta também estava coberto por uma leve camada cândida. Aristóteles segurou-a pelo braço.

— Então? — insistiu, cravando-lhe no rosto os seus pequenos olhos cinzentos de ave de rapina.

A jovem sacudiu a cabeça.

— Vamos — disse o filósofo com repentino tom protetor. — Tenho uma casa aqui por perto e acho que o fogo ainda está aceso.

A jovem acabou acompanhando-o docilmente e Aristóteles conduziu-a a sua morada, mandou-a sentar perto da lareira e atiçou as chamas.

— Só posso oferecer-lhe uma infusão quente de ervas. Estou apenas de passagem.

Puxou um bule que estava encostado na brasa e derramou o seu conteúdo fumegante em duas canecas de barro.

— Então, o que sabe que eu não sei?

— Pausânias nunca foi amante do rei e nunca teve casos com homens. Era um bom rapaz, simplório, de origem humilde, e gostava das mulheres. Quanto ao rei Filipe, se fizeram muitas fofocas a respeito dos seus amores masculinos, mas ninguém jamais viu coisa alguma.

— Parece que está a par de muita coisa. Como pode?

— Sou a padeira do palácio.

— O que me conta não impede que algo assim possa realmente ter acontecido, mesmo que se tratasse de um episódio isolado.

— Não creio.

— Por quê?

— Porque Pausânias contou-me ter surpreendido casualmente Átalo bem no meio de uma conversa muito particular e comprometedora.

— Não acha que ele pode ter escutado de propósito, às escondidas?

— Pode ser.

— E qual era o assunto?

— Isto ele não contou, mas o que lhe fizeram depois devia servir para silênciá-lo, para deixá-lo apavorado sem matá-lo: o assassinato de um guarda pessoal do rei teria levantado muitas suspeitas.

— Vamos fazer uma hipótese, então: Pausânias surpreende Átalo em uma conversa perigosa, digamos uma conspiração, e ameaça contar tudo. Átalo convida-o para um local isolado fingindo querer negociar com ele e aí, para dar-lhe uma lição, entrega-o à violência dos seus monteiros. Mas por quê, depois disso, Pausânias iria querer matar o rei Filipe? Não faz sentido.

— E acha que faz sentido o que andaram contando por aí, isto é, que Pausânias matou o rei porque este se recusara a vingar a humilhação por ele sofrida? Pausânias era um guarda real, robusto, hábil no uso das armas: podia muito bem vingar-se sozinho.

— É verdade — admitiu Aristóteles, lembrando o formidável vigor do seu cocheiro. — E então como é que você explicaria a coisa? Se era o jovem leal que me descreveu, por que iria matar o seu rei?

— Não entendo, mas se realmente decidisse fazê-lo, não acha que na sua função de guarda pessoal poderia ter escolhido uma ocasião melhor? Poderia tê- lo morto na cama, enquanto dormia.

— Sempre achei isso. Mas parece que então nem você nem eu conseguimos encontrar uma resposta para as nossas indagações. Conhece mais alguém que poderia saber de alguma coisa? Dizem que tinha cúmplices, ou de qualquer maneira alguém que o acobertava: havia homens esperando por ele perto do pequeno bosque de carvalhos onde nos encontramos há pouco.

— Ouvi dizer que um deles foi identificado — observou a jovem fitando de repente os olhos do interlocutor.

— E onde estaria agora este fugitivo?

— Em uma hospedaria da Beroéia, na margem do Aliákmon: chama-se Nicandro, mas na certa o seu nome verdadeiro deve ser outro.

— E sabe qual é este nome?

— Não, não sei. Se soubesse, talvez pudesse mais facilmente conhecer o motivo pelo qual Pausânias fez o que fez e sofreu o que sofreu.

Aristóteles tirou novamente o bule do fogo e ia servir mais um pouco de infusão na caneca da jovem quando ela se levantou e o deteve.

— Agora preciso ir, pois do contrário alguém virá procurar por mim.

— Como posso agradecer por aquilo que... — começou Aristóteles, mas a jovem interrompeu-o:

— Encontre o verdadeiro culpado e faça com que eu seja informada.

Abriu a porta e saiu andando apressadamente pela rua deserta.

Aristóteles chamou-a:

— Espere, nem me disse o seu nome! — Mas a jovem já desaparecera no turbilhão de flocos brancos, nos becos silenciosos da cidade adormecida.

Capítulo 40

O regente Antípatro recebeu-o na antiga sala do trono, embuçado num manto de lã crua e vestindo calças trácias de feltro. Uma grande fogueira ardia no meio da sala mas, com a fumaça, uma boa parte do calor também saía pelo buraco aberto no centro do teto.

— Como vai, general? — perguntou Aristóteles.

— Muito bem, desde que fique longe de Péla. Só de ver a rainha, fico com dor de cabeça. E você, mestre, como está?

— Eu também estou bem, mas já começo a sentir o peso dos anos. E, além do mais, não suporto o frio.

— O que o traz a estas bandas?

— Queria deixar uma oferta no túmulo do rei antes de voltar para Atenas.

— É uma coisa muito louvável, mas também muito perigosa. Se continuar a livrar-se dos guardas que deveriam ficar na sua cola, como poderei protegê-lo? Cuidado, Aristóteles, a rainha é uma verdadeira fera.

— Sempre mantive um bom relacionamento com Olympias.

— Não basta — comentou Antípatro levantando-se e ficando diante do fogo de palmas estendidas. — Garanto que isto não basta. — Pegou um jarro de prata apoiado em uma grade perto do fogo e duas taças de boa louça ática. — Um pouco de vinho quente?

Aristóteles aceitou.

— Que notícias você tem de Alexandre?

— A mais recente mensagem de Parmênio diz que está marchando através da Lícia.

— Quer dizer que está tudo bem.

— Nem tanto, infelizmente.

— O que há de errado?

— Alexandre está esperando reforços, e os jovens que mandou para casa de licença, juntamente com os recém alistados, já estão nos Estreitos, mas não conseguem passar, pois a frota de Mêmnon os bloqueia. Se eu não estiver errado, agora ele deveria estar na Frigia Maior, perto de Sagalassos ou de Kelainai, e deve certamente estar preocupado ao ver que ninguém chega.

— E não podemos fazer coisa alguma?

— A superioridade de Mêmnon no mar é arrasadora: se eu só tentasse mandar sair a minha frota, ele a afundaria antes mesmo de ela alcançar o mar aberto. Estamos encrencados, Aristóteles. A minha única esperança é que Mêmnon tente um desembarque na costa macedônia: neste caso eu poderia segurá-lo. Mas o homem não tem nada de bobo, é muito improvável que tome uma decisão errada.

— O que pretende fazer, então?

— Por enquanto, nada. Esperarei os movimentos dele: afinal, não pode ficar para sempre balouçando no ancoradouro. E quanto a você, mestre? O único escopo da sua viagem foi realmente deixar uma oferenda sobre o túmulo do rei Filipe? Se não me contar o que faz, vai ser difícil para mim protegê-lo.

— Preciso ver uma pessoa.

— Alguma coisa a ver com a morte do rei?

— Isso mesmo.

Antípatro anuiu como se já esperasse aquela resposta.

— E vai demorar-se?

— Não, partirei amanhã. Volto para Atenas, se encontrar um navio em Metona. Do contrário, irei por terra.

— E como vão as coisas, em Atenas?

— Muito bem, enquanto Alexandre continuar vencendo.

— Pois é — suspirou Antípatro.

— Pois é — repetiu Aristóteles.

Alexandre aquartelou-se em Kelainai, não muito longe da nascente do Meandro, sede do sátrapa da Frigia. Não teve maiores dificuldades uma vez que todos os soldados persas haviam se barricado em uma fortaleza no local mais elevado da cidade: um esporão de rocha que descia a pique sobre um pequeno lago de águas cristalinas formado pelo rio Márcias, UM afluente do Meandro. Não deviam ser muitos, pois do contrário teriam pelo menos tentado defender a cidade das muralhas, embora esta fortificação externa se mostrasse em alguns pontos um tanto precária.

Lisímaco foi reconhecer o terreno em volta da fortaleza e voltou mal- humorado.

— É inexpugnável — relatou. — O único acesso é através de um postigo no meio da encosta, do lado oriental, mas o aclive que leva à entrada só deixa passar um homem de cada vez, dominado por dois bastiões gêmeos. Teremos de sitiá- los, esperando que não tenham amontoado mantimentos para uma longa resistência. Quanto à água, aqui há de sobra, e devem ter certamente algum poço ligado ao lago.

— E se perguntarmos quais são as suas intenções? — propôs Leonato.

— Deixe de brincadeiras — rebateu Lisímaco. — Não sabemos onde está Parmênio nem conhecemos em que condições está o seu contingente: se perdermos tempo aqui com um bloqueio, estaremos arriscados a nunca mais nos encontrarmos com ele.

Alexandre deu uma olhada nos espaldões da fortaleza: os soldados persas não pareciam muito belicosos e demonstravam mais curiosidade do que alarme. Apinhavam-se ao longo do parapeito e, apoiando-se nos cotovelos, debruçavam- se para ver os invasores sem o menor constrangimento.

— Talvez a idéia de Leonato não seja tão boba assim — observou. Aí virou-se para Eumênio: — Prepare uma embaixada com um intérprete e aproxime-se o máximo que puder do postigo. Eles não conhecem as nossas intenções, mas sem dúvida sabem que até agora nada conseguiu nos deter; talvez não estejam tão ansiosos para nos desafiar.

— Isso mesmo — insistiu Leonato, envaidecido pelo fato do rei ter levado a sério a sua proposta. — Se quisessem nos deter, poderiam perfeitamente ter-nos atacado enquanto subíamos de Telmesso para cá.

— É melhor esquecer todas estas hipóteses — cortou Alexandre. — Vamos aguardar a volta de Eumênio e aí saberemos o que nos espera.

— Enquanto isto, se alguém estiver disposto a me acompanhar, eu gostaria de dar uma olhada na cidade — afirmou Calístenes. — Parece que do outro lado do lago há a caverna na qual o sátiro Márcias teria sido esfolado vivo por Apolo por tê-lo desafiado em uma competição musical e ter, obviamente, perdido.

Lisímaco escolheu uns dez "escudeiros" para escoltarem Calístenes na visita a Kelainai: era preciso que o historiador da campanha tivesse visão dos lugares que mais tarde iria descrever.

Enquanto isto Eumênio formou a embaixada. Decidiu levar consigo um arauto e um intérprete, e então aproximou-se do postigo pedindo para falar com o comandante da guarnição.

A resposta não demorou a chegar: o postigo abriu-se com um rangido e o comandante saiu acompanhado por um pequeno grupo de soldados. Eumênio logo percebeu que não se tratava de um persa, mas sim de um frígio, provavelmente do lugar: o sátrapa persa já devia ter fugido havia algum tempo.

O secretário cumprimentou-o e pediu ao intérprete para traduzir:

— O rei Alexandre manda dizer que, se houver rendição, nenhum mal acontecerá a você e aos seus homens, e que principalmente a cidade não sofrerá prejuízo algum. Se, ao contrário, tentarem resistir, sitiaremos a fortaleza e não deixaremos que nenhum daqueles que estão contigo saia vivo. Qual será a resposta que levarei ao rei?

O comandante já devia ter tomado a sua decisão, pois respondeu sem a menor hesitação:

— Pode dizer ao seu rei que, por enquanto, não tencionamos nos render. Esperaremos dois dias e, se não chegarem reforços do nosso governador, então nos renderemos.

Eumênio ficou pasmo com a ingênua sinceridade do comandante, cumprimentou-o, com a maior cordialidade e voltou.

— Absurdo! — exclamou Lisímaco. — Se alguém me contasse, não acreditaria.

— E por que não? — rebateu Eumênio. — Acho que foi a decisão mais sensata. O homem fez as suas contas: pensou que se o governador persa contra-atacar e nos vencer, ele terá de explicar a sua rendição sem combater e provavelmente acabará empalado. Mas, se o governador não aparecer dentro de dois dias, significa que nunca mais irá aparecer, e que então é melhor se render e evitar maiores encrencas conosco.

— Melhor assim — comentou Alexandre. — Os comandantes poderão se instalar na cidade requisitando os alojamentos necessários; os oficiais de patente mais baixa ficarão com suas tropas no acampamento. Mandem posicionar todo um batalhão de pezéteros em volta da cidadela e sentinelas no sopé do penhasco: ninguém deve entrar ou sair. E quero um esquadrão de cavalaria ligeira, trácia e tessália, vigiando todas as vias de acesso para a cidade a fim de evitarmos qualquer tipo de surpresa. Vamos ver se esta história dos dois dias é coisa séria ou apenas uma piada. Espero todos para o jantar, instalei-me no palácio do governador, uma mansão muito rica e bonita. Acredito que passaremos umas horas bastante agradáveis.

Na hora combinada também apareceu Calístenes, que já concluíra a sua volta pela cidade. Um serviçal trouxe-lhe o necessário para as abluções e aí convidou-o a deitar-se em um dos pequenos triclínios dispostos em semicírculo ao redor de Alexandre. Naquela noite o rei também havia convidado o ator Tessalo, que era o seu predileto, o vidente Aristandro e o seu médico pessoal, Filipe.

— O que viu, então — o rei perguntou enquanto os cozinheiros começavam a servir o jantar.

— E exatamente como contam por aí — respondeu Calístenes. — Dentro da caverna onde nasce o rio Mársias há uma pele que dizem ser do sátiro esfolado por Apolo. A história é conhecida: o sátiro Mársias desafiou o deus Apolo em uma competição musical. Ele iria tocar a flauta enquanto o deus tocaria a cítara. Apolo aceitou o desafio, mas com uma condição: se Mársias perdesse, teria de se deixar esfolar vivo. E foi o que aconteceu, também porque os juízes eram as nove Musas, que obviamente nunca iriam prejudicar o seu deus.

Ptolomeu sorriu.

— Não consigo acreditar que na caverna haja de fato a pele do sátiro.

— Tudo leva a pensar isto — replicou Calístenes. — A parte superior é igualzinha à pele humana, embora mumificada, enquanto a inferior parece a de um bode.

— Isto é fácil de se fazer — observou o médico Filipe. — Um bom cirurgião pode cortar e costurar o que ele bem quiser. Há taxidermistas que conseguem montar as mais fantásticas criaturas: certa vez Aristóteles contou-me ter visto um centauro empalhado em um santuário do monte Pélion, na Tessália, mas garantiu- me que se tratava do torso de um homem unido ao corpo de um potro.

O rei dirigiu-se então a Aristandro:

— O que acha disto? Calístenes viu a pele de um sátiro ou o truque de habilidosos sacerdotes que querem atrair romeiros e coletar generosas ofertas para o seu santuário?

Muitos deram uma gargalhada, mas o vidente dardejou em volta um olhar de fogo e as risadas logo esmaeceram até mesmo na boca dos homens mais duros e confiantes.

— É muito fácil rir desses modestos expedientes — disse -, mas eu pergunto se também seriam capazes de rir do sentido mais profundo que está por trás dessas manifestações. Haverá alguém aqui, entre vocês, valorosos guerreiros, que já explorou a região que está além do limite da nossa percepção? Alguém que aceitaria seguir-me em uma viagem rumo às sombras da noite? Vocês sabem enfrentar a morte no campo de batalha, mas saberiam enfrentar o desconhecido? Saberiam lutar contra os monstros impalpáveis, invulneráveis e inefáveis que a nossa natureza mais profunda esconde até da nossa consciência?

— Já desejaram matar o seu pai? Já desejarams dormir com a sua mãe ou a sua irmã? O que podem ver dentro de si quando estão bêbados ou quando perpetram o estupro de uma criatura inocente tirando duplo prazer do seu sofrimento? Eis a natureza do sátiro ou do centauro, o bicho ancestral de casco partido e de rabo animal que vive em nós e que de repente nos torna parecidos com as feras! Riam dela, se forem capazes!"

— Ninguém tencionava faltar com o respeito à religião e aos deuses, Aristandro — procurou acalmá-lo o rei -, mas sim apenas desmascarar a mesquinhez de alguns impostores que se aproveitam da credulidade do povo. Vamos tomar um trago, agora, e nada de tristezas. Ainda temos de enfrentar muitas provas antes de sabermos qual será o nosso destino.

Todos voltaram a beber e comer, e logo a conversa voltara à costumeira animação, mas desde então ninguém esqueceu o olhar e as palavras de Aristandro.

O soberano relembrou a primeira vez que o encontrara e de como o vidente lhe falara do pesadelo que atormentava as suas noites: um homem nu que ardia, vivo, sobre a sua pira funerária. E na confusão de vozes e ruídos do banquete procurou por um momento os olhos de Aristandro para ler neles o verdadeiro motivo pelo qual o acompanhava rumo ao coração da Ásia, mas só viu uma luz turva e uma expressão ausente.

Capítulo 41

O comandante da guarnição de Kelainai deixou passar os dois dias combinados e então rendeu-se, e uma boa parte do tesouro do governador passou para os cofres do exército macedônio. Alexandre manteve-o no cargo e deixou alguns dos seus oficiais e um modesto contingente de soldados guardando a fortaleza. Aí retomou o caminho para o norte.

Quando chegou a Górdio, após cinco dias de marcha através do planalto coberto por uma fina camada de neve, encontrou Parmênio esperando por ele. O general postara sentinelas nas colinas em volta da antiga cidade frigia e havia sido avisado imediatamente logo que o estandarte vermelho com a dourada estrela argeade aparecera na ofuscante brancura.

O velho general foi ao encontro de Alexandre com uma escolta de honra sob o comando do seu filho Filotas; quando já estava próximo, mandou os guerreiros ficarem em formação e avançou sozinho, a pé, segurando o cavalo pelo cabresto. O rei também desmontou e foi recebê-lo a pé, enquanto o exército soltava berros de saudação e alegria pela bem-aventurada reunião dos dois contingentes.

Parmênio abraçou e beijou o rei em ambas as faces:

— Senhor, não pode imaginar quão feliz estou em vê-lo. Estava muito preocupado, pois não conseguimos entender as intenções dos persas.

— Eu também estou muito contente em vê-lo, general. O seu filho Filotas está bem? E os seus homens?

— Estão todos bem, senhor. E prepararam uma festa para a sua chegada. Haverá bebida e diversão. — Enquanto falava, seguiu andando ao lado de Alexandre, e vez por outra Bucéfalo empurrava com o focinho o dono para chamar a sua atenção. O exército inteiro marchava atrás deles e toda a cavalaria, devido à vastidão da planície, avançava a passo em uma ampla frente formada por apenas três fileiras, de modo que era um espetáculo bastante impressionante ver dois homens que passeavam tranqüilamente a pé no meio do imenso planalto, acompanhados por aquele imponente exército e pelo rumorejar cadenciado de dezenas de milhares de cascos.

— Os reforços chegaram?

— Não, infelizmente.

— Sabe pelo menos se estão a caminho?

— Ainda não.

Alexandre continuou andando em silêncio pois a pergunta que precisava fazer pesava-lhe na alma. Parmênio também se calava para não deixá-lo constrangido.

— Onde é que ele está? — perguntou o soberano de repente, como se o assunto fosse quase irrelevante.

— Sisínio voltou com a sua mensagem verbal e eu limitei-me a cumprir as suas ordens. Amintas está sob custódia em seus alojamentos e botei temporariamente Filotas no comando da cavalaria tessália.

— Como é que ele reagiu?

— Mal, mas era previsível.

— Parece-me impossível. Sempre foi-me fiel: já o vi arriscar muitas vezes a sua vida por mim.

Parmênio sacudiu a cabeça.

— O poder corrompe muitos homens — observou. Mas dentro de si pensava "todos". — Mesmo assim, não temos prova alguma de ele ter aceitado a proposta.

— E o enviado persa com a carta?

— É meu prisioneiro. E posso mostrar-lhe a carta que tinha consigo.

— Está em grego ou em persa?

— Em grego, mas isto me parece normal. O Grande Rei tem muitos gregos, entre os quais numerosos atenienses, no seu palácio: não teria a menor dificuldade para mandar redigir um documento como aquele.

— E o dinheiro prometido?

— Nem sombra. Pelo menos por enquanto.

Já se podia ver o acampamento macedônio de Parmênio. Era formado principalmente por tendas, mas também havia algumas pequenas construções de madeira, sinal de que o exército já se instalara ali havia algum tempo.

Ouviu-se naquele momento uma série de toques de clarim e logo mais o inteiro contingente saiu em campo aberto e em formação de combate para prestar homenagem ao rei que voltava.

Alexandre e Parmênio montaram novamente os seus cavalos e passaram em revista as tropas que batiam fragorosamente nos escudos com as espadas, gritando ritmicamente:

Aléxandre! Aléxandre! Aléxandre!

O soberano saudou seus homens comovido, com um gesto da mão e com o olhar.

— Estamos controlando quase a metade da Anatólia — disse Parmênio. — Nenhum grego jamais conquistou um território tão vasto, nem mesmo Agamenon. O que mais me deixa desconfiado é a inércia dos persas. No Granico foram os governadores da Frigia e da Bitínia que lutaram contra nós, por escolha deles. Nem tiveram o tempo material para consultar o Grande Rei. Nesta altura, porém, Dario já teve tempo suficiente para tomar as suas decisões e não consigo entender esta calma: nada de ataques, nada de ciladas... e também nada de pedidos de negociação.

— Melhor assim — replicou Alexandre. — Não tenho a menor intenção de negociar.

Parmênio ficou calado: já conhecia muito bem o temperamento do rei. Só havia um inimigo que ele respeitava: Mêmnon, mas fazia algum tempo que não se ouvia falar nele, embora o atraso dos reforços que deviam chegar da Macedônia deixasse supor que o temido inimigo nem de longe estava fora da jogada.

A conversa continuou nos aposentos do velho general, e a eles se juntaram os demais companheiros, o Negro, Filotas e Cratero, mas estava bem claro que todos tinham vontade de se distrair e ficar alegres, e não demorou para que o papo deixasse de lado os assuntos estratégicos e militares para seguir por caminhos mais aprazíveis, como o vinho e as belas jovens. E já havia um bom número de belas mulheres, algumas ao serviço de empresários, outras que se haviam juntado à tropa aliciadas por presentes e promessas, e mais outras adquiridas como escravas de um dos muitos mercadores que acompanhavam o exército como as pulgas acompanham os cães.

Alexandre participou do jantar, mas logo que a festa começou com um grupo de rapazes e moças dançando nus entre as mesas, levantou-se do leito e foi embora. Havia uma bonita lua lá fora e a noite estava fresca e serena. Aproximou-se de um oficial de Parmênio que controlava os postos de guarda e perguntou:

— Onde está sendo mantido prisioneiro o príncipe Amintas?

O oficial empertigou-se ao ver o rei que perambulava sozinho àquela hora noturna e acompanhou-o pessoalmente até uma das habitações de madeira que haviam sido construídas no acampamento. Os guardas abriram os ferrolhos e deixaram-no entrar.

Amintas velava na parca luz de uma lamparina, naquele ambiente despojado feito de toscas toras, e estava lendo um rolo de papiro mantido aberto sobre a igualmente tosca mesa por dois seixos que devia ter apanhado no chão. Levantou os olhos ao perceber a presença de alguém no vão da porta e esfregou as pálpebras para enxergar melhor. Quando se deu conta de quem estava diante dele, ficou de pé e recuou até quase encostar-se na parede: podia-se ver no seu rosto uma expressão de dolorida aflição.

— Foi você que ordenou a minha prisão? — perguntou.

— Sim, fui eu — afirmou Alexandre.

— Por quê?

— Parmênio não lhe disse?

— Não. Só mandou me prender bem na frente dos meus homens, em plena luz, do dia, e trancar-me neste ninho de ratos.

— Interpretou de forma errada as minha ordens e certamente equivocou-se por excesso de prudência.

— E quais eram as suas ordens?

— De mantê-lo detido até a minha chegada, mas sem desonrá-lo na frente dos seus homens.

— Mas por quê? — insistiu Amintas. Tinha um aspecto horrível: havia um bom tempo que não se penteava, não se barbeava, nem trocava de roupa.

— Interceptaram um enviado do Grande Rei com uma carta para você na qual lhe ofereciam dois mil talentos de ouro e o trono da Macedônia se me matasse.

— Nunca vi a mensagem, e se quisesse matá-lo poderia ter feito isso mil vezes desde o dia em que o seu pai foi morto.

— Não podia me arriscar.

Amintas sacudiu a cabeça.

— Quem o aconselhou a este tipo de ação?

— Ninguém. Foi uma decisão minha.

Amintas baixou a cabeça e encostou-se na parede de madeira. A luz da lamparina só conseguia iluminar a parte inferior do seu rosto, de forma que seus olhos ficavam ocultos na sombra. Naquele momento estava pensando no dia em que Filipe havia sido assassinado e ele escolhera apoiar Alexandre para evitar uma guerra dinástica. Fora um daqueles que o acompanharam, armados, até o palácio, e que em seguida sempre lutara ao seu lado.

— Mandou me prender sem nem mesmo ver as provas contra mim... — murmurou com voz que tremia. — Logo eu que arrisquei inúmeras vezes a minha vida por você em combate.

— Um rei não tem escolha — replicou Alexandre. — Principalmente em uma hora dessas. — E revia o pai caindo de joelhos em uma poça de sangue enquanto se tornava mortalmente pálido. — Talvez esteja certo: é provável que esta história não faça sentido, mas não posso fazer de conta que não aconteceu. Só posso abreviar ao máximo esta sua humilhação. Mas antes preciso saber. Mandarei um criado para preparar-lhe um banho e um barbeiro para cortar os seus cabelos e barbeá-lo. Está com uma aparência horrível.

Deu ordens aos guardas para que providenciassem alguém que tomasse conta da pessoa do príncipe Amintas, e aí dirigiu-se à tenda de Parmênio onde estava havendo o banquete. No clamor da algazarra, ouviam-se ruídos de pratos, gemidos e grunhidos e o som bastante desafinado de flautas e de outros instrumentos bárbaros que ele não soube reconhecer.

Entrou e atravessou a tenda pulando várias vezes por cima de maranhas de corpos nus e ofegantes que se juntavam de todas as formas possíveis sobre os estrados que cobriam o chão. Foi deitar-se ao lado de Heféstion e começou a beber. E continuou bebendo noite adentro, até o embrutecimento e a inconsciência.

Capítulo 42

Calístenes chegou pouco antes do meio-dia e entrou acompanhado por um dos guardas reais. Alexandre estava sentado à mesa de trabalho e mostrava no rosto os sinais da orgia da noite anterior, mas estava sóbrio e atento. Tinha uma folha de papiro aberta diante de si e uma taça fumegante na mão, provavelmente alguma infusão que o médico Filipe preparara para aliviar-lhe a terrível ressaca.

— Aproxime-se — exortou-o. — Gostaria que desse uma olhada neste documento.

— Do que se trata? — perguntou Calístenes chegando perto da mesa.

— De uma carta encontrada com um enviado do Grande Rei e endereçada ao meu primo Amintas. Quero que a examine e me diga o que pensa dela.

Calístenes examinou rapidamente o texto sem dar sinais de surpresa, e depois perguntou:

— O que gostaria de saber?

— Não sei... Talvez quem a escreveu, por exemplo.

Calístenes leu-a de novo, mais atentamente:

— É de boa autoria, na certa de alguma pessoa culta e até requintada. E o papiro também é de boa qualidade, assim como a tinta. Por falar nisto, aliás...

Alexandre ficou olhando um tanto surpreso enquanto o historiador umedecia a ponta do dedo com saliva, apoiava-a na escrita e em seguida encostava-a na língua.

— Também posso dizer que este tipo de tinta é feito na Grécia com suco de sabugueiro e negro de fumo...

— Na Grécia? — interrompeu-o o rei.

— Sim, mas isto não quer dizer muita coisa. As pessoas levam consigo a tinta para qualquer lugar. Eu mesmo carrego comigo, talvez até alguns dos seus companheiros...

— Pode tirar mais alguma informação do documento?

Calístenes meneou a cabeça.

— Não creio.

— Se por acaso alguma idéia surgir na sua cabeça, venha logo falar comigo — disse Alexandre. Então agradeceu e despediu-o.

Logo que Calístenes saiu, o rei mandou chamar Eumênio. Enquanto esperava por ele, pegou a sua própria ampola de tinta, molhou nela a ponta do dedo e experimentou-a. Repetiu então a operação já feita pelo historiador e notou que o sabor das duas tintas era idêntico.

O secretário chegou quase de imediato.

— Precisa de mim?

— Viu por acaso o egípcio passeando pelo acampamento? — perguntou Alexandre.

— Parmênio disse que, após relatar a sua mensagem, foi embora.

— Isto é um tanto estranho: procure saber mais, se for possível.

— Verei o que posso fazer — respondeu Eumênio. — Alguma notícia acerca dos nossos reforços? — perguntou antes de sair.

Alexandre sacudiu a cabeça.

— Ainda nada, infelizmente.

Quando o secretário abriu a cortina na entrada do pavilhão real para ir embora, uma rajada de vento frio fez esvoaçar os papéis na mesa do rei. Leptine colocou então mais carvão no braseiro que de qualquer maneira mal conseguia aquecer o ambiente, enquanto Alexandre pegava uma folha e começava a escrever:

Alexandre, rei dos macedônios, a Antípatro, regente do trono e defensor da casa real, salve!

Congratulo-te pela sabedoria com que está cuidando do governo da pátria enquanto nós lutamos contra os bárbaros em regiões longínquas.

Recentemente Parmênio capturou um enviado do Grande Rei que levava uma carta para o meu primo Amintas na qual lhe prometia o trono da Macedônia e uma quantia de dois mil talentos de ouro no caso de ele me matar.

A coisa foi descoberta graças a um egípcio chamado Sisínio que afirma ter sido amigo do meu pai Filipe. Este homem, no entanto, desapareceu. Deve ter uns sessenta anos, com cabelos ralos, nariz aquilino, olhos escuros e extremamente móveis e com uma pinta na maçã do rosto esquerda. Quero que investigue o sujeito e que me informe se ele aparecer na cidade ou no palácio.

Cuide-se.

Alexandre selou a carta e enviou-a imediatamente através de um mensageiro pessoal, e então dirigiu-se à tenda de Parmênio. O general estava deitado em seu catre e um criado massageava-lhe com azeite de oliva e suco de urtiga o ombro esquerdo que com o mau tempo sempre ficava dolorido por causa de um antigo ferimento sofrido quando, ainda jovem, lutava na Trácia. Levantou-se de pronto e vestiu um roupão.

— Não esperava a sua visita, senhor. Posso oferecer-lhe alguma coisa? Um pouco de vinho quente?

— Gostaria de ver o prisioneiro persa para interrogá-lo, general. Pode providenciar um intérprete?

— Claro. Agora mesmo?

— Sim, logo que for possível.

Parmênio vestiu a roupa rapidamente, mandou o serviçal procurar o intérprete e foi levar Alexandre ao local onde o mensageiro capturado era cuidadosamente mantido.

— Imagino que já o interrogou — observou o rei enquanto caminhavam.

— Sim, claro — respondeu Parmênio.

— E o que foi que ele disse?

— Apenas o que já sabemos. Que o Grande Rei confiou-lhe uma mensagem pessoal para um yauna chamado Amintas.

— Nada mais?

— Nada mais. Pensei até em recorrer à tortura, mas acabei achando a coisa inútil: ninguém revelaria a um mero mensageiro detalhes importantes de tipo sigiloso.

— E como conseguiu interceptá-lo?

— Graças a Sisínio.

— O egípcio?

— Ele mesmo. Certo dia veio me dizer que vira uma figura suspeita no acampamento dos mercadores e das mulheres.

— E você já o conhecia?

— Claro. Já trabalhava para nós como informante desde a primeira vez que desembarquei na Ásia a mando do seu pai, só que nunca mais voltara a vê-lo até agora.

— E a coisa não o deixou desconfiado?

— Não, não havia motivo para isto: sempre revelou-se um informante confiável e, como sempre, desta vez também recebeu a devida recompensa.

— Deverias tê-lo mantido por perto — replicou Alexandre, visivelmente contrariado. — Pelo menos até a minha volta.

— Sinto muito — disse Parmênio baixando a cabeça. — Achei que não era necessário, ainda mais porque deixou-me entender que estava no encalço de outro espião persa e aí... Mas se errei, peço o seu perdão, senhor, eu...

— Não faz mal. Agiu da forma que lhe pareceu mais correta. E agora vamos ver o tal prisioneiro.

Enquanto isto haviam chegado diante do barraco onde o mensageiro persa era mantido sob estreita vigilância e Parmênio mandou o guarda destrancar o ferrolho.

O soldado obedeceu e foi o primeiro a entrar para certificar-se de que estava tudo bem. Recuou desconcertado.

— O que houve? — perguntou o general.

— Está... morto — gaguejou o soldado apontando para o interior do casebre.

Alexandre entrou e agachou-se ao lado do cadáver.

— Mande chamar logo o meu médico — ordenou. Aí, virando-se para Parmênio: — É óbvio que este homem sabia muito mais do que lhe contou, pois do contrário não o teriam assassinado.

— Sinto muito, senhor... — replicou o general, constrangido. — Eu... eu sou um soldado. Põe-me à prova no plano bélico, confie-me uma tarefa no campo de batalha, até mesmo a mais árdua, e eu saberei dar conta do recado, mas nestas intrigas fico completamente perdido. Sinto muito...

— Esqueça — disse o rei. — Vejamos agora o que poderá nos dizer Filipe.

O médico chegou e começou a examinar o corpo do mensageiro.

— Encontrou algum indício? — perguntou Alexandre depois de algum tempo.

— Quase certamente foi envenenado, e quase certamente com a refeição de ontem à noite.

— Pode descobrir com que tipo de veneno?

Filipe ficou de pé e pediu uma bacia para lavar as mãos.

— Acho que sim, mas terei de cortá-lo...

— Faça o que for necessário — ordenou o rei — e quando terminar, mande celebrar o funeral segundo o ritual dos persas.

Filipe olhou em volta.

— Mas não há torres do silêncio por aqui.

— Então mandem erguer uma — instruiu o rei dirigindo-se a Parmênio. — As pedras não faltam, e os homens tampouco.

— Está bem, senhor — anuiu o general. — Mais alguma ordem?

Alexandre ficou alguns momentos pensativo, e depois respondeu:

— Sim, mande soltar Amintas e reintegre-o ao cargo. Só te peço para... ficar atento.

— Sem dúvida, senhor.

— Muito bem. Agora já pode voltar às suas massagens, Parmênio, e cuide direito do seu ombro. O tempo está querendo mudar — acrescentou olhando para o céu — e não vai ser para melhor.

Capítulo 43

Certa noite, lá pelo meio do inverno, o comandante Mêmnon passou mal: foi acometido por uma profunda sensação de náusea, uma dor forte nas juntas e nos rins e ficou logo com febre muito alta. Fechou-se no seu alojamento no castelo de popa, tremendo e batendo o queixo, e começou a recusar a comida que lhe era servida.

Só conseguia engolir um pouco de caldo quente de vez em quando, e nem sempre conseguia retê-lo. O seu médico administrou-lhe remédios para aliviar a dor e mandou que bebesse o mais que conseguisse para compensar a contínua perda de líquido devida à farta transpiração, mas não conseguiu encontrar uma cura capaz de devolver-lhe a saúde.

A doença de Mêmnon deixou todos na mais profunda consternação e isto fez com que ficasse ainda mais patente a frieza demonstrada pelo novo vice comandante, um persa chamado Tigranes que havia até então chefiado a frota do mar Vermelho. Era um homem ambicioso que nunca escondera, na corte, o seu desgosto pela decisão de Dario confiar o comando geral a um mercenário yauna.

Quando ficou claro que Mêmnon já não tinha condições para enfrentar as suas responsabilidades, ele foi o escolhido para tomar o lugar do grego. A sua primeira ordem foi levantar âncora e rumar para o sul, tirando o bloqueio dos Estreitos.

Depois disto Mêmnon pediu que o desembarcassem imediatamente em terra firme e Tigranes não se opôs. Também pediu que o deixassem levar consigo quatro dos seus mercenários, os seus soldados mais fiéis, para que o ajudassem na viagem que tencionava empreender. O novo comandante olhou para ele quase com comiseração pois achou que o doente, naquelas condições, não ia certamente chegar muito longe, de qualquer maneira, desejou-lhe em persa todo o bem do mundo e dispensou-o.

Assim sendo, um bote foi baixado do flanco da capitânia bem no meio da noite com cinco homens a bordo e deslizou vigorosamente empurrado pelos remos até uma pequena enseada na costa oriental do Helesponto. Os cinco iniciaram a viagem naquela mesma noite, pois Mêmnon queria ser levado até a mulher e os filhos.

— Quero vê-los antes de morrer — disse logo que desembarcaram.

— Não vai morrer, comandante — replicou um dos seus homens. — Já passou por coisa pior. Mas ordena e o levaremos aonde quiser, até mesmo para os confins do mundo, até mesmo para o inferno. Nós o carregaremos nos ombros, se for necessário.

Mêmnon assentiu com um sorriso cansado, mas a idéia de rever a família parecia devolver-lhe uma energia misteriosa, uma força inesperada. Um dos mercenários saiu à procura de um meio de transporte, pois afinal de contas o doente jamais conseguiria cavalgar, e voltou no dia seguinte com uma charrete puxada por duas mulas e quatro cavalos que comprara em uma fazenda.

Já a caminho, os mercenários analisaram o que devia ser feito e decidiram que um deles seguiria na frente até encontrar a estrada do rei para dali enviar uma mensagem a Barsine, de forma que ela pudesse vir ao encontro deles. Do contrário, não havia a menor possibilidade do comandante chegar vivo ao palácio de Susa enfrentando uma viagem que levaria pelo menos um mês.

Por algum tempo a doença pareceu amainar e Mêmnon voltou a comer alguma coisa, mas ao anoitecer a febre subia de novo até queimar-lhe as têmporas e a própria mente. Começava então a delirar e dos seus lábios saíam os gritos de uma vida inteira de combates, de pavorosos sofrimentos padecidos e infligidos, os gemidos e o pranto de esperanças perdidas e de sonhos desfeitos.

O chefe da sua pequena comitiva, um homem de Tegéia que sempre lutara ao seu lado, olhava então para ele com angústia e aflição, passava-lhe um pano molhado na testa e resmungava:

— Não há de ser nada, comandante, não há de ser nada. Uma febre boba não pode acabar com Mêmnon de Rodes, não pode... — E quase parecia querer convencer a si mesmo.

O homem que havia sido enviado na frente alcançou a estrada do rei na altura da ponte sobre o rio Hális, que diziam ter sido construída pelo rei Creso da Lídia, e lá soube que não precisavam ir até Susa. O rei Dario tinha finalmente decidido dar uma lição naquele pequeno yauna insolente que ousara invadir suas províncias ocidentais, e avançava agora para as Portas Sírias no comando de meio milhão de homens, centenas de carros de guerra e dezenas de milhares de cavaleiros. A corte inteira vinha com ele, e na certa Barsine também. De forma que o desejo de Mêmnon viajou tão rápido quanto a luz dos fogos e o reflexo dos escudos de bronze, de uma montanha para outra, tão rápido quanto o galope desenfreado dos cavalos niseus até chegar ao pavilhão de ouro e púrpura do Grande Rei. E o Grande Rei mandou chamar Barsine.

— O seu esposo está muito doente — anunciou-lhe — e pergunta por você. Está vindo pela Estrada Real na esperança de vê-la mais uma vez. Não sabemos se terá tempo suficiente para chegar até ele antes que morra, mas se quiser ir ao seu encontro daremos dez Imortais da nossa guarda como escolta.

Barsine sentiu um terrível aperto no coração, mas não pestanejou nem chorou.

— Grande Rei, agradeço por ter me avisado e por me deixar partir. Irei imediatamente ao encontro do meu esposo e não descansarei, não dormirei nem encontrarei sossego enquanto não chegar até ele para poder abraçá-lo.

Voltou à sua tenda, vestiu-se como uma amazona escolhendo um colete de feltro e calças de couro, pegou o melhor cavalo que conseguiu arrumar e lançou- se a galope, com os guardas que o Grande Rei lhe confiara como escolta mal conseguindo ficar no seu encalço.

Viajou noite e dia quase sem parar, só descansando umas poucas horas na ocasião da troca dos cavalos ou quando o seu corpo perdia a sensibilidade devido à exaustão, até que certo dia, ao entardecer, avistou ao longe uma pequena comitiva que avançava vagarosamente pela estrada quase deserta: uma charrete puxada por uma parelha de mulas e quatro cavaleiros armados que a escoltavam.

Esporeou a sua cavalgadura até chegar ao lado da charrete. Pulou ao chão e olhou para dentro: o comandante Mêmnon jazia moribundo sobre uma manta de peles de ovelha. Tinha uma longa barba e os lábios rachados, os cabelos molhados e desgrenhados. Aquele que já havia sido o homem mais importante e poderoso do mundo depois do Grande Rei reduzira-se agora a uma larva.

Mas ainda estava vivo.

Barsine acariciou-o e beijou-o ternamente na boca e nos olhos sem saber se ele a reconhecia, aí olhou em volta angustiada para ver se havia algum tipo de abrigo. Avistou ao longe, no topo de uma colina, uma casa de pedra, talvez a morada de algum fidalgo local, e pediu aos homens da guarda para solicitarem hospedagem por alguns dias, ou por algumas horas, ela não podia saber.

— Quero uma cama para o meu marido, quero limpá-lo e trocar a sua roupa, quero que morra como um homem e não como um animal — disse.

O chefe da guarda obedeceu e logo a seguir Mêmnon foi levado para dentro da casa e recebido com todas as honras pelo dono persa. Esquentaram a água para o banho, Barsine despiu-o, lavou-o e vestiu-o com roupas limpas. Os criados cortaram-lhe os cabelos, ela perfumou-os, passou uma loção refrescante na sua testa e então deitou-o na cama sentando ao seu lado e segurando-lhe a mão.

Já era noite e o dono da casa veio perguntar se a bela dama queria descer para jantar com os homens que a tinham escoltado, mas Barsine recusou amavelmente.

— Cavalguei noite e dia para poder estar com ele e não tenciono deixá-lo um só instante enquanto continuar vivo.

O homem saiu fechando a porta atrás de si e Barsine voltou a sentar ao lado da cama de Mêmnon, acariciando-o e molhando-lhe de vez em quando os lábios. Pouco depois da meia-noite, vencida pelo cansaço e pelo esgotamento, acabou cochilando na cadeira e ficou assim, em estado de semiconsciência, durante algum tempo.

De repente pareceu-lhe ouvir a voz do marido e acreditou estar sonhando, mas a voz continuava a repetir o seu nome, com insistência:

— Bar... si... ne...

Teve um estremecimento e abriu os olhos: Mêmnon acordara do seu torpor e olhava para ela com seus grandes olhos azuis, febris.

— Meu amor — ela murmurou esticando a mão para acariciar-lhe o rosto.

Mêmnon fitava-a com uma intensidade alucinada e parecia querer dizer alguma coisa.

— O que quer? Diga para mim, eu te peço.

Mêmnon voltou a entreabrir os lábios: parecia que alguma vitalidade tivesse voltado a animar os seus membros e o seu rosto quase parecia ter readquirido a viril beleza de antigamente. Barsine encostou o ouvido na sua boca para não perder uma palavra sequer que ele dissesse.

— Quero...

— O que quer, meu amor? Qualquer coisa... qualquer coisa, meu adorado.

— Quero... vê-la.

E Barsine relembrou a última noite que passara com ele, e compreendeu. Levantou-se com gesto decidido da cadeira, recuou para que a sua pessoa pudesse ser iluminada ao máximo pelas duas lâmpadas penduradas no teto do quarto e começou a tirar a roupa. Livrou-se do corpete, desatou os cadarços que seguravam as calças citas de couro despindo-se ao mesmo tempo de qualquer inato pudor, e ficou nua e soberba diante dele.

Viu que os olhos do marido se umedeciam, que duas grandes lágrimas escorriam-lhe sobre as faces cavadas e percebeu que conseguira interpretar o seu desejo. Sentiu que aquele olhar acariciava-lhe suavemente, lentamente, o rosto e o corpo, e soube que aquela era a sua maneira de fazer amor com ela pela última vez.

Com um fio de voz Mêmnon ainda disse:

— Os meus meninos...- Procurou mais uma vez os olhos da mulher para transmitir-lhe, com um último olhar ardente e desesperado, o que lhe sobrava da vida e da paixão que sentia por ela, aí deitou a cabeça no travesseiro e morreu.

Barsine envolveu-se em um manto e deixou-se cair sobre o corpo inerte soluçando, cobrindo-o de beijos e caricias. Não se ouvia outro som na casa a não ser o seu pranto desconsolado e os mercenários gregos que velavam lá fora, em volta do fogo, entenderam. Ficaram de pé e apresentaram silenciosamente as armas em honra do comandante ao qual um destino infame não permitira morrer como soldado, de espada em punho.

Esperaram o alvorecer para subir e ficar com o corpo para os ritos fúnebres.

— Nós o colocaremos sobre a pira conforme os nossos costumes — disse o mais velho entre eles, o que nascera em Tegéia. — Abandonar o corpo como comida para cães e pássaros é para nós uma vergonha insuportável: isto faz-te entender quão diferentes somos. — E Barsine entendeu. Entendeu que naquela hora suprema devia ficar de lado e deixar que Mêmnon voltasse às origens e recebesse as honras funerárias segundo as tradições do seu povo.

Ergueram uma pira no meio de uma planície embranquecida pela geada e colocaram nela o corpo do seu comandante vestido com sua armadura e o elmo enfeitado com a rosa prateada de Rodes.

E atearam o fogo.

O vento que varria o planalto atiçou as chamas que se levantaram vorazes destruindo rapidamente os restos mortais do grande guerreiro. Os seus soldados, perfilados e empunhando as lanças, gritaram dez vezes o seu nome ao céu frio e cinzento que pesava sobre aquela imensidão deserta como uma mortalha, e quando o último eco daquele brado se calou, perceberam que haviam ficado completamente sós no mundo, que já não tinham mãe nem pai, nem irmãos nem família, que não tinham casa nem um lugar para onde voltar.

— Jurei que iria com ele para qualquer lugar — disse então o mais velho entre eles -, até para o reino de Hades. — Ajoelhou-se, desembainhou a espada apontando-a contra o próprio coração e jogou-se em cima dela.

— Eu também — repetiu o companheiro sacando por sua vez a arma.

— E nós também — disseram os outros dois. Tombaram um depois do outro esvaindo-se em seu próprio sangue, enquanto o primeiro canto do galo rompia o silêncio espectral da alvorada como um toque de clarim.

Capítulo 44

O médico Filipe relatou a Alexandre os resultados dos exames feitos no corpo do persa que havia sido encontrado com a carta do Grande Rei para o príncipe Amintas.

— Foi certamente envenenado, mas trata-se de algum tipo de veneno que não conheço. Acho inútil, portanto, interrogar o cozinheiro: é um bom rapaz que não seria capaz de prepará-lo. Eu mesmo não saberia, imagina ele!

— É possível que tenha decidido tomar o veneno por vontade própria? — perguntou Alexandre.

— Sim, é possível. Entre os guardas do Grande Rei há homens que juram servi-lo até o sacrifício da vida. Acho que, por enquanto, não conseguiremos saber muito mais do que isto sobre esta história toda.

Passaram-se muitos outros dias sem que houvesse notícias acerca dos reforços que deviam chegar da Macedônia e o moral dos soldados começou a fraquejar no ócio e no tédio. Certa manhã Alexandre decidiu subir até o santuário da Grande Mãe dos deuses, em Górdio, que diziam ter sido fundado pelo rei Midas.

Acompanhavam-no os amigos e os sacerdotes que, quando souberam da visita, logo se apresentaram todos vestidos com seus mais luxuosos trajes cerimoniais.

O templo era um santuário indígena extremamente antigo que abrigava um simulacro da deusa esculpido em madeira e carcomido pelos carunchos, enfeitado com uma incrível quantidade de jóias e talismãs oferecidos pela multissecular fé dos crentes. Nas paredes viam-se penduradas relíquias e oferendas de toda espécie e muitas representações de membros humanos em terracota e madeira que testemunhavam curas ou súplicas para obtê-las.

Havia mãos e pés com os sinais da sarna pintados com cores vivas, olhos, narizes e orelhas, úteros certamente estéreis que invocavam a fertilidade e membros masculinos que, da mesma forma, não eram capazes de desempenhar as suas funções.

Cada um desses objetos era o sinal das numerosas aflições, dores e misérias que desde o começo dos tempos atormentavam o gênero humano, desde que o insensato Epimeteu abrira a caixa de Pandora e deixara sair todos os males que invadem o mundo.

— Só deixando no fundo a esperança — lembrou Eumênio, olhando em volta. — E o que mais são todos estes objetos senão a manifestação de uma esperança quase sempre frustrada e mesmo assim companheira preciosa, para não dizer indispensável, dos homens?

Seleuco, que estava ao seu lado, fitou-o um tanto perplexo diante daquela repentina manifestação de pedantismo filosófico, mas nesta altura os sacerdotes já os estavam levando para uma sala lateral onde guardavam o cimélio mais precioso: o carro do rei Midas.

Tratava-se de um estranho veículo com quatro rodas, de tipo bastante primitivo, com um parapeito semicircular na parte superior. O sistema de guia era formado por um timão que terminava com uma barra ligada ao eixo do conjunto anterior de rodas, enquanto a canga estava presa ao timão por uma corda atada com um nó extremamente complexo, na verdade inextricável.

Segundo o antigo oráculo, quem conseguisse desatar aquele nó iria ter o domínio da Ásia, e Alexandre decidira arriscar-se na façanha. Eumênio e Ptolomeu, assim como Seleuco, haviam insistido para que tentasse.

— Não pode se esquivar — avisara-o Eumênio. — Todos sabem deste oráculo: se evitar o desafio, todos pensarão que não tem confiança em si mesmo, que não acredita poder vencer o Grande Rei.

— Eumênio está certo — acrescentara Seleuco. — Aquele nó é um símbolo: indica o cruzamento de muitos caminhos e caravanas na cidade de Górdio, caminhos que levam até os extremos confins do mundo. Na verdade você já controla aquele nó, pois o conquistou com a força das armas, mas também precisa desatar o símbolo, pois do contrário a coisa poderia não bastar.

Alexandre virara-se então para Aristandro:

— O que me diz, vidente?

Aristandro fora bastante lacônico:

— Aquele nó é o sinal da perfeição absoluta, da completa harmonia, do confluir das energias primitivas que criaram a vida na terra. Você desatará aquele nó e dominarás a Ásia e o mundo inteiro.

Esta resposta aliviara o coração de todos, mas Eumênio não queria se arriscar e mandara chamar um oficial do almirante Nearcos que conhecia qualquer tipo de nó usado pela marinha mercante e de guerra para que ensinasse ao rei os seus segredos, de forma que Alexandre se sentia bastante confiante.

Além do mais, era provável que os sacerdotes do santuário tudo fizessem para simplificar as coisas para o novo patrão evitando expô-lo à humilhação de um fracasso.

— Eis o carro do rei Midas — anunciou um deles indicando ao soberano o arcaico veículo carcomido pelos carunchos — e eis o nó. — Falou sorrindo, de forma que os presentes, e principalmente Eumênio, Seleuco e Ptolomeu ficaram certos de que tudo iria correr às mil maravilhas. Mandaram, portanto, entrar também os oficiais de patente mais baixa para que pudessem assistir à façanha do rei.

Quando, porém, Alexandre se agachou e começou a trabalhar em volta do nó, percebeu que havia sido otimista demais. A corda estava incrivelmente apertada e além do mais não dava para distinguir ponta alguma, nem por cima nem por baixo nem dos lados, o que tornava impossível começar a desatar a maranha. O pessoal em volta dele transformara-se em uma multidão e já não sobrava mais espaço dentro da sala: os próprios sacerdotes, empertigados em seus trajes de cerimônia, apinhavam-se uns em cima dos outros enquanto gotas de suor escorriam por suas faces.

O rei sentia-se sufocar e a raiva foi crescendo dentro dele: percebia que em poucos segundos o seu prestígio pessoal, conquistado com a lança e com a espada no campo de batalha, podia ser posto em xeque por aquela situação aparentemente sem saída.

Olhou para Eumênio, que deu de ombros deixando entender que desta vez não tinha solução alguma a sugerir, e aí para a máscara de pedra de Aristandro de Telmesso, o vidente que já falara uma vez e certamente não iria falar de novo.

Olhou para Seleuco e Ptolomeu, Cratero e Perdicas, e só viu aflição e constrangimento em seus olhos. Mas, enquanto se agachava novamente sobre o nó inextricável, sentiu a empunhadura da espada premer contra o seu lado e achou que se tratava de um sinal dos deuses. Naquela mesma hora, com efeito, da clarabóia no teto entrou um raio de sol que fez rebrilhar seus cabelos como uma nuvem dourada e cintilar como rocio as gotículas de suor que lhe emperlavam a testa.

No profundo silêncio que descera sobre a sala, ouviu-se o leve rangido da espada sendo tirada da bainha, aí a lâmina faiscou como relâmpago no feixe de luz para afundar com desmedida força no nó de Górdio.

Cortada por completo, a corda soltou a sua presa e a canga caiu livremente ao chão com um baque surdo.

Os sacerdotes entreolharam-se pasmos e então fitaram Alexandre que, de pé, ia guardando a espada na bainha. Quando levantou a cabeça, perceberam que o seu olho esquerdo se tornara mais escuro, brilhava entre a luz e a sombra do raio que descia da clarabóia, negro como a noite.

Ptolomeu gritou:

— O rei desatou o nó de Górdio! O rei é o senhor da Ásia.

Todos os companheiros aclamaram-no a plenos pulmões e, do lado de fora, a ovação também pôde ser ouvida pelos soldados da expedição que se haviam apinhado em volta do templo. Eles também festejaram, liberando o entusiasmo que até então o medo e a superstição haviam reprimido, e juntaram aos gritos o fragor das armas batendo contra os escudos até estremecer os muros do antigo santuário.

Quando, ofuscante em sua armadura de prata, o soberano apareceu, carregaram-no nos ombros e levaram-no pelo acampamento como a estátua de um deus. Ninguém reparou em Aristandro que, completamente só, afastava-se com uma expressão sofrida no rosto.

Capítulo 45

Alguns dias depois chegaram os tão esperados reforços, tanto os recém alistados quanto os jovens maridos que haviam partido de Halicarnasso para passarem o inverno com as mulheres. Estes últimos foram recebidos com assovios, mugidos e apupos pelos companheiros de armas que, ao contrário, tinham enfrentado os rigores da guerra e da estação fria e gritavam agora todo tipo de obscenidade. Alguns, agitando enormes falos de madeira, berravam a plenos pulmões:

— Aproveitaram a perereca? Pois bem, agora terão de pagar o penhor!

O oficial que os chefiava era um dos homens de Antípatro, um comandante de batalhão originário da Oréstide que se chamava Trasilo. Apresentou-se ao rei para fazer logo o seu relatório.

— Por que levou este tempo todo? — perguntou Alexandre.

— Porque a frota persa mantinha o bloqueio dos Estreitos e o regente Antípatro não queria arriscar a nossa esquadra em um choque direto com Mêmnon. Aí, certo dia, os navios inimigos levantaram âncora e rumaram para o sul aproveitando o vento de Bóreas, e então nós atravessamos.

— Isto é estranho — observou Alexandre. — E de qualquer maneira não deixa prever boa coisa. Mêmnon nunca soltaria a presa a não ser para atacar algum outro lugar ainda mais vulnerável. Só espero que Antípatro...

— Andam dizendo que Mêmnon morreu, senhor — interrompeu-o, o oficial.

— O quê?

— É o que nos contaram os nossos informantes na Bitínia.

— E do que morreu?

— Ninguém sabe. Falam de uma estranha doença...

— Uma doença? Não dá para acreditar.

— Não é uma notícia segura, senhor. Como já disse, não passa de um boato que precisa ser confirmado.

— Sim, claro. Mas agora procure logo arrumar uma acomodação para você e seus homens, pois não vamos demorar a partir. Terão um dia de descanso no máximo: já ficamos parados demais.

O oficial despediu-se e Alexandre ficou sozinho na tenda meditando sobre aquela inesperada notícia que não lhe dava nem alívio nem satisfação. Na mente e na alma já considerava Mêmnon o único adversário digno dele, o único Heitor digno de lutar com o novo Aquiles, e havia algum tempo vinha se preparando para enfrentá-lo em duelo, como um campeão homérico. Nem mesmo a idéia de lutar pessoalmente com o Grande Rei tinha para ele o mesmo significado.

Lembrava-se perfeitamente da figura imponente do comandante, do elmo que encobria o seu rosto, do timbre da sua voz e da sensação de profunda opressão que sentia ao sabê-lo sempre atento e vigilante, sempre pronto a ferir, incansável, inalcançável. Uma doença... Não era isto que ele queria, não era este o epílogo que esperava para o combate implacável que empreendera.

Convocou Parmênio e Cleito, o Negro, para preparar a partida dentro de dois dias e também comunicou-lhes a notícia que tinha recebido:

— O oficial no comando das forças auxiliares disse-me que, segundo alguns boatos, o comandante Mêmnon teria morrido.

— Seria muito proveitoso para nós — rebateu o velho general sem tentar esconder a sua satisfação. — Com a frota que tinha controlando o mar entre nós e a Macedônia era uma ameaça muito séria. Os deuses estão do nosso lado, senhor.

— Os deuses privaram-me do embate leal com o único adversário digno de mim — replicou Alexandre com expressão sombria. Mas naquela mesma hora, de repente, lembrou-se de Barsine, da sua beleza morena e perturbadora, e percebeu que, se o destino escolhera uma doença para apagar a vida de Mêmnon, talvez também permitiria que Barsine não o odiasse. Se soubesse onde ela se encontrava, já se sentia preparado para destroçar qualquer obstáculo que porventura existisse entre os dois.

— Parece que se encontra em algum lugar entre Damasco e as Portas Sírias — sobressaltou-o a voz de Cleito, o Negro.

Alexandre virou-se de chofre para ele como se o oficial tivesse lido seus pensamentos. O Negro também fitou-o, surpreso com aquela reação.

— Do que está falando, Negro? — perguntou o soberano.

— Estou falando do informe enviado por Eumolpo de Sôli.

— Isso mesmo — interveio Parmênio. — Mandou um mensageiro com um informe verbal.

— Quando?

— Esta manhã. Pediu para falar com você, mas você estava passando em revista os recrutas com Heféstion e os demais companheiros, e então eu mesmo recebi a mensagem.

— Fez muito bem, general, mas temos certeza de que é realmente de Eumolpo?

— O rapaz estava a par da senha que você bem conhece.

Alexandre meneou a cabeça.

— "Miolos de ovelha!" Já se viu senha mais estrambótica?

— E o seu prato preferido — comentou o Negro abrindo os braços.

— Como estava dizendo — continuou Parmênio -, parece que o Grande Rei está marchando com todo o seu exército para o vau de Tapsaco.

— O vau de Tapsaco... — repetiu o soberano. — Exatamente como imaginava. Dario tenta deter o nosso avanço nas Portas Sírias.

— Acho que está certo — assentiu o Negro.

— E quantos são? — perguntou Alexandre.

— Muitos — respondeu Parmênio.

— Quantos? — insistiu o rei, impaciente.

— Cerca de meio milhão, se a informação for correta.

— Dez para cada um de nós. Realmente muitos, com efeito.

— O que pretende fazer?

— Seguir em frente: não temos escolha. Preparem a partida.

Os dois oficiais despediram-se e iam saindo quando Alexandre chamou de volta Parmênio.

— O que foi, senhor? — perguntou o general.

— Não acha que nós também deveríamos escolher uma senha para as nossas mensagens verbais?

Parmênio baixou a cabeça.

— Não tinha escolha quando enviei Sisínio: não havíamos imaginado esta eventualidade na hora de nos separarmos.

— É verdade, mas agora precisamos de uma senha para as mensagens de viva voz. Uma situação parecida pode perfeitamente acontecer de novo.

Parmênio sorriu.

— Por que está rindo?

— Porque voltou à minha mente a ladainha que sempre cantarolava quando menino. Ela lhe foi ensinada pela velha Artemísia, a ama-de-leite da sua mãe, lembra-se?

O velho soldado que vai à guerra

agora se ferra, agora se ferra!

— E depois o jogava ao chão.

— E por que não? — comentou Alexandre. — É certamente inimaginável, como senha.

— E não precisamos decorá-la. Então vou indo.

— General — chamou de novo Alexandre.

— Senhor?

— O que está fazendo Amintas?

— O seu dever.

— Muito bem. Mas continue a vigiá-lo sem ele perceber. E procure saber se Mêmnon realmente morreu, e de quê.

— Farei o possível, senhor. O mensageiro de Eumolpo de Sôli ainda está por aqui: mandarei investigar.

No dia seguinte o mensageiro partiu e o exército organizou-se para levantar acampamento ao alvorecer. Tudo foi preparado de antemão: os animais foram carregados, os carros enchidos de provisões, enquanto os oficiais de rota predispunham as etapas que, em sete dias de marcha, levariam o exército até as Portas Sírias, um desfiladeiro entre as montanhas do Tauro que, de tão estreito, só permitia a passagem de um animal de carga de cada vez.

Naquela noite um dos soldados que haviam chegado com o contingente dos reforços apresentou-se na tenda de Calístenes e entregou-lhe um conjunto de papéis. O historiador levantou-se da mesa onde estava escrevendo para buscar uma recompensa e aí, logo que o homem saiu, abriu a papelada e viu que se tratava de um texto qualquer: um pequeno ensaio sobre apicultura que ele não pedira e que, portanto, devia certamente ser lido em código. A mensagem cifrada dizia:

Enviei a Teofrasto o fármaco para que ele o entregue ao médico de Lesbos, mas o mar está bravo e é difícil que um barco zarpe nos próximos dias. Tudo é incerto, até o resultado.

Seguia uma carta explícita:

Aristóteles ao seu sobrinho Calístenes, salve!

Encontrei uma pessoa que conhecia Pausânias, o homem que matou o rei Filipe, e parece-me difícil acreditar na história que nos foi contada acerca dele e do seu caso com o soberano, pois quase nada demonstra alguma verossimilhança. Identifiquei um dos cúmplices foragidos e encontrei-me com ele em uma hospedaria de Beroéia. Ficou muito desconfiado e continuou a negar enquanto eu tentava tranqüilizá-lo de qualquer maneira. Mas não houve jeito. A única coisa que consegui descobrir é a sua verdadeira identidade, subornando com dinheiro uma escrava que também é a sua concubina. Já sei, agora, que tem uma filha ainda jovem, que ele adora e mantém escondida entre as virgens do templo de Ártemis na fronteira com a Trácia.

Preciso voltar a Atenas, mas continuarei a minha busca e o manterei informado. Cuide da sua saúde.

Guardou os documentos em um pequeno cofre e deitou-se para estar pronto para partir ao alvorecer do dia seguinte.

Quando Eumênio e Ptolomeu o acordaram ainda estava escuro.

— Já soube da notícia? — perguntou-lhe Eumênio.

— Que notícia? — indagou Calístenes esfregando os olhos. — Parece que Mêmnon morreu. De uma doença repentina.

— E incurável — acrescentou Ptolomeu.

Calístenes saiu da cama e botou um pouco de azeite na lamparina que languescia.

— Morreu? E quando aconteceu?

— A notícia chegou com um dos oficiais que chefiavam os reforços. Levando em conta a demora com que eles nos alcançaram, diria que deve ter sido de quinze a trinta dias atrás. Tudo aconteceu como havíamos programado.

Calístenes lembrou-se da data que aparecia na carta do seu tio Aristóteles e também fez um rápido cálculo mental, chegando à conclusão de que não podiam assegurar com certeza que o fato havia sido provocado, mas de que tampouco se podia excluir esta possibilidade. Limitou-se a responder:

— Melhor assim. — Aí, enquanto acabava de se vestir, chamou uma escrava e ordenou: — Sirva alguma coisa quente ao secretário geral e ao comandante Ptolomeu.

Capítulo 46

— Miolos de ovelha — anunciou o cozinheiro persa colocando um prato de bolinhos bem tostados na mesa diante de Eumolpo de Sôli. E enquanto pronunciava estas palavras mostrava, um sorriso nem um pouco tranqüilizador, todos os seus trinta e dois dentes encimados pelos fartos bigodes negros que pareciam asas de corvo.

Deitado em um leito em frente, o governador da Síria, o sátrapa Ariobarzane, sorriu de forma ainda mais perturbadora:

— Não é o seu prato preferido?

— Oh, sim, claro, luz dos arianos e invicto capitão. Possa o futuro reservar-te a honra de usar a tiara rígida se um dia, que Ahura Mazda nos livre disto, o Grande Rei tiver de subir na torre do silêncio para juntar-se aos seus nobres antepassados.

— O Grande Rei goza de ótima saúde — replicou Ariobarzane. — Mas, por favor, coma. Como estão esses miolos de ovelha?

— Hum... — mugiu Eumolpo esbugalhando os olhos para simular o mais intenso regozijo.

— Também são a sua senha quando troca mensagens sigilosas com os nossos inimigos, não é? — perguntou Ariobarzane sem atenuar em nada o seu sorriso.

Eumolpo tossiu convulsivamente com a comida atravessada na garganta..

— Um pouco de água? — perguntou solícito o cozinheiro enchendo uma taça de prata, mas Eumolpo, roxo e ofegante, gesticulou com a mão para dizer que não era preciso.

Quando se recobrou, voltou a assumir a mais imperturbável das atitudes com o seu mais cativante sorriso.

— Não entendi a simpática brincadeira.

— Mas não é brincadeira — rebateu graciosamente o sátrapa arrancando a asa de um tordo no espeto e tirando a pele com a ponta dos incisivos. — É a pura verdade.

Eumolpo dominou o pânico que lhe gelava as entranhas, pegou um bolinho e mostrou saboreá-lo com o maior prazer, aí observou com ar condescendente:

— Ora, meu ilustre anfitrião, não pode realmente levar a sério lorotas que podem até ser engraçadas desde que não cheguem a macular a reputação de um homem de bem que...

Ariobarzane deteve-o com um gesto elegante, enxugou as mãos no avental do cozinheiro, pôs os pés no chão e dirigiu-se para a janela, acenando para que Eumolpo se juntasse a ele.

— Faça-me o favor, meu bom amigo.

Eumolpo não teve escolha e aproximou-se para olhar da janela. Os poucos bocados que havia engolido tornaram-se logo veneno e o seu rosto ficou mortalmente pálido. O seu mensageiro estava pendurado em uma estaca pelos braços e longas tiras de pele se desprendiam de várias partes do corpo deixando à mostra os feixes sangrentos dos músculos. Em alguns pontos a carne havia sido arrancada até o osso, enquanto os seus testículos pendiam-lhe em volta do pescoço como um grotesco colar. Não dava o menor sinal de vida.

— Ele falou — explicou Ariobarzane impassível.

Não longe dali um escravo ircano estava aguçando a ponta de um pau de acácia com uma faca afiada para em seguida esfregá-la com pedra-pomes até tornar a superfície lisa e quase lustrosa.

Ariobarzane olhou o pau e depois fitou Eumolpo nos olhos, fazendo ao mesmo tempo um gesto bastante eloqüente com as mãos. O pobre coitado engoliu em seco, sacudindo convulsivamente a cabeça. O sátrapa sorriu.

— Eu sabia que iríamos nos entender, meu bom amigo.

— Há algo... Há alguma coisa em que eu possa ajudar? — gaguejou o informante sem conseguir tirar os olhos da aguçada ponta do pau enquanto o seu ânus ficava instintivamente contraído na inconsciente e espasmódica tentativa de fechar o caminho a tão temível intruso.

Ariobarzane voltou à mesa e deitou-se no leito convidando Eumolpo a fazer o mesmo. O infeliz recuperou o fôlego esperando que o pior já tivesse passado.

— Qual é a resposta que o pequeno yauna esperava? — perguntou o sátrapa referindo-se com aquele desdenhoso epíteto ao invasor que já conquistara toda a Anatólia.

— O rei Alexandre... isto é, o pequeno yauna — corrigiu prontamente Eumolpo — queria saber onde o Grande Rei iria esperar por ele para travar combate com o seu exército.

— Ótimo! Mandará então um outro mensageiro, pois acho que este já não serve, avisando o pequeno yauna que o Grande Rei estará esperando por ele no sopé das Portas Sírias com metade do seu exército, uma vez que a outra metade ficou guarnecendo o vau de Tapsaco. Isto vai induzi-lo a atacar.

— Oh, sim, sem dúvida — concordou apressadamente o informante. — Aquele insensato e vaidoso rapaz, que aliás, pode acreditar, sempre achei antipático, se lançará ao ataque de cabeça baixa na certeza de vencer, e acabará entalado no estreito desfiladeiro entre o monte Amano e o mar, enquanto o senhor, ao contrário...

— Nós coisa nenhuma — cortou rispidamente Ariobarzane. — Faça o que mandei, hoje mesmo. Falará com o seu homem na sala ao lado, onde poderemos ver e ouvir, e pedirá que vá imediatamente falar com o pequeno yauna. Depois da nossa vitória decidiremos o que fazer contigo. E claro que, se a sua contribuição for decisiva, aquele pau que viu lá embaixo, no pátio, poderá ser usado para outras finalidades. Mas se algo sair errado... pimba! — E enfiou o indicador da mão direita dentro do anel formado pelo polegar e o indicador da esquerda.

Eumolpo dispôs-se a fazer o que lhe estava sendo pedido, enquanto olhos e ouvidos o observavam e ouviam através de vários orifícios habilmente disfarçados na decoração das paredes em volta.

Explicou tudo com o maior cuidado ao novo mensageiro:

— Informará que o seu colega passou mal e que por isto decidi mandá-lo. E quando te perguntarem a senha dirás... — pigarreou — "miolos de ovelha".

— "Miolos de ovelha", meu senhor? — perguntou o mensageiro, pasmo.

— Isto mesmo, "miolos de ovelha". Por quê? Alguma coisa errada?

— Não, não, está tudo bem. Então já estou indo.

— Isso, muito bom, vai andando.

Eumolpo de Sôli saiu por uma portinhola do outro lado da sala, onde Ariobarzane esperava por ele.

— Posso ir? — perguntou um tanto ansioso.

— Pode ir — respondeu o sátrapa. — Por enquanto.

De Górdio, Alexandre atravessou a Frigia Maior até a cidade de Ancira, uma vila aninhada sobre baixas colinas no fundo de um recôncavo enevoado, e confirmou no cargo o sátrapa persa que ali residia, deixando com ele oficiais macedônios no comando da guarnição.

Aí retomou a marcha para o oriente e chegou as margens do rio Hális, o grande rio que deságua no mar Negro e que durante séculos havia sido a fronteira entre o mundo Egeu e anatólio e a Ásia interior, a extrema fronteira que supostamente os gregos jamais iriam alcançar. O exército seguiu o seu curso até a grande curva meridional e então prosseguiu pela margem de dois grandes lagos salgados cercados por largas faixas esbranquiçadas.

Alexandre também confirmou no cargo o sátrapa persa da Capadócia, que lhe jurou fidelidade, e em seguida virou decididamente para o sul sem encontrar resistência alguma e penetrou no vasto planalto dominado pela massa do monte Argeu, um vulcão adormecido sempre coberto de neve que surgia de manhã como um fantasma velado pelas neblinas da alvorada. Durante as primeiras horas do dia os campos estavam amiúde cobertos de vítrea geada, mas, enquanto o sol subia sobre o horizonte, assumiam uma cor marrom avermelhada.

Havia muitos campos lavrados e semeados, mas nos locais por onde o arado ainda não tinha passado viam-se as manchas amarelas do restolho, pastagem para pequenos rebanhos de ovelhas e cabras. Depois de dois dias de marcha apareceu a imponente cordilheira do Tauro com seus cumes cândidos que brilhavam ao sol e tornavam-se avermelhados ao entardecer.

Parecia quase impossível que aquele imenso território se abrisse diante deles espontaneamente e que tantas tribos, aldeias e cidades se sujeitassem sem opor resistência.

A fama do jovem guerreiro já se espalhara por todo canto e também chegara a notícia da morte do comandante Mêmnon, o único, sem contar com o Grande Rei, capaz de deter o seu avanço.

Depois de cinco dias no planalto, o caminho começou a ficar cada vez mais íngreme ao aproximar-se da passagem que dava acesso à planície costeira da Cilicia. A cada parada no fim do dia, Alexandre sentava na sua tenda sozinho ou com Heféstion e os demais amigos lendo a Anábase de Xenofonte, o diário da expedição dos dez mil que sessenta anos antes haviam passado exatamente por ali. O historiador ateniense descrevia o passo como um desfiladeiro bastante estreito por onde era difícil passar se alguém o vigiasse.

Alexandre quis guiar pessoalmente a coluna em marcha. Os guardas do passo logo o reconheceram nos primeiros raios matinais pelo estandarte vermelho com a estrela argeade de ouro, pelo poderoso cavalo negro que montava e pela armadura de prata que faiscava de reflexos a qualquer movimento.

Também viram a interminável fileira de homens e cavalos que subiam a passo lento mas inexorável, acharam que eram muito poucos para enfrentá-los e saíram em disparada, de forma que a travessia pôde ser completada sem maiores dificuldades.

Na parede esquerda do passo Seleuco reparou em uns grafitos riscados na rocha viva que poderiam ter sido deixados por alguns dos dez mil homens de Xenofonte e mostrou-os a Alexandre que os observou com curiosidade. Em seguida retomaram o caminho até desembocarem no vale do Cidno e na grande planície verdejante da Cilícia.

— Estamos na Síria — disse Eumênio. — A Anatólia já ficou para trás.

— Um outro mundo! — exclamou Heféstion alcançando com o olhar a fina linha azulada que ao longe limitava a planície. — E ali está o mar!

— E Nearcos, onde estará ele, agora, com os nossos navios? — perguntou Perdicas.

— Em algum lugar lá embaixo — respondeu Leonato. — Pode ser até que esteja olhando para estas montanhas e resmungando: "Onde será que aqueles rapazes se meteram? Por que será que nunca mais deram o ar da sua graça?"

— Pois é — comentou Alexandre. — E justamente por isto que precisamos ocupar quanto antes os portos da costa. Aí, se ele decidir chegar, poderá lançar âncora tranqüilamente, sem medo de ciladas.

Esporeou Bucéfalo e começou a descer.

Lisímaco disse a Leonato, que agora cavalgava ao seu lado:

— Se tivessem deixado uma boa guarnição naqueles penhascos acima do desfiladeiro ninguém teria conseguido passar.

— Estão com medo — replicou o amigo. — Fogem como galinhas assustadas. Agora ninguém poderá nos deter.

Lisímaco sacudiu a cabeça.

— É o que você pensa. Não gosto nem um pouco de toda esta calma. No meu entender, ao contrário, estamos enfiando a cabeça na boca do leão que está escondido em algum lugar por aí.

Leonato resmungou:

— Se houver um leão, arrancarei a sua língua. — E então voltou para controlar a retaguarda da coluna.

O clima só precisou de algumas dezenas de estádios para mudar completamente, de fresco e seco como era no planalto passou para úmido e quente, e todos já estavam suando copiosamente dentro das armaduras.

Em apenas duas etapas chegaram à cidade de Tarso, não muito longe do mar, que lhes abriu as portas depois da fuga do sátrapa da Cilícia que preferira juntar-se ao exército do Grande Rei que continuava a avançar inexoravelmente. Alexandre mandou as suas tropas acamparem na planície, enquanto ele, as unidades de elite e os oficiais superiores instalaram-se nas melhores moradas da cidade. Foi ali que lhe foi anunciada uma visita.

— Há um mensageiro que insiste em falar contigo pessoalmente, senhor — disse um dos guardas que vigiavam a entrada.

— Quem o enviou?

— Afirma vir a mando de Eumolpo de Sôli.

— Então deve conhecer a senha.

O guarda saiu e logo depois ouviram-se uns risinhos. Devia ser realmente o mensageiro de Eumolpo.

— A senha é... — começou o guarda, mal conseguindo conter o riso.

— Chega de palhaçadas — ordenou o rei, impaciente.

— A senha é "miolos de ovelha".

— Isso mesmo. Deixe-o entrar.

O guarda afastou-se rindo novamente baixinho e mandou o mensageiro entrar.

— Senhor, venho da parte de Eumolpo de Sôli.

— Eu sei. Só ele tem uma senha tão boba. Por que motivo não veio o outro mensageiro? Nunca o vi antes.

— O outro feriu-se caindo do cavalo.

— O que tem a dizer?

— Coisas importantes, meu senhor. O Grande Rei já está muito perto e Eumolpo conseguiu corromper um dos ajudantes-de-ordens de Dario e descobrir onde deverá acontecer a batalha com a qual o monarca tenciona aniquilá-lo.

— Onde?

O mensageiro olhou em volta e viu, preso em um cavalete, o mapa que Alexandre sempre levava consigo. Indicou com o dedo um local da planície entre o monte Carmelo e o monte Amano.

— Aqui — disse. — Nas Portas Sírias.

Capítulo 47

A notícia correu pelo acampamento com a velocidade do raio, passando de boca em boca e espalhando o pânico:

— O rei está morto! O rei está morto!

— Como foi?

— Morreu afogado!

— Não, foi envenenado.

— Um espião persa.

— Foi preso?

— Não sei. Parece que conseguiu fugir.

— Então vamos atrás dele. Para que lado foi?

— Calma, calma, lá vêm Heféstion e Ptolomeu!

— E Filipe também, o médico do rei.

— Então não morreu.

— Como é que eu vou saber? Disseram-me que tinha morrido.

Os soldados apinharam-se imediatamente em volta dos três que tentavam abrir caminho entre aquela multidão para alcançar a saída do acampamento.

Um grupo de "escudeiros" perfilou-se para permitir-lhes percorrer depressa o espaço entre a tenda de Filipe e a porta.

— O que houve? — perguntou o médico.

— Acabávamos de almoçar — começou Heféstion.

— E fazia um calor insuportável — continuou Ptolomeu.

— E a bebida corria solta? — indagou Filipe.

— O rei estava de bom humor e mamou sozinho uma boa "taça de Hércules".

— Meia ânfora de vinho — resmungou o médico.

— Isso mesmo — admitiu Ptolomeu. — Aí disse que já não agüentava aquele calor e vendo pela janela as águas do Cidno gritou: "Eu vou nadar!"

— De barriga cheia e acalorado? — gritou Filipe fora de si.

Enquanto isto tinham alcançado os cavalos. Montaram-nos e esporearam- nos partindo a galope para o rio que ficava a uns dois estúdios dali.

O soberano jazia no chão à sombra de uma figueira. Haviam-no deitado sobre uma esteira e coberto com um manto. Estava lívido, com olheiras negras e unhas azuladas.

— Maldição! — gritou Filipe pulando ao chão. — Por que o deixaram fazer uma coisa destas? Este homem está mais para lá do que para cá. Abram espaço, abram espaço!

— Mas nós... — gaguejou Heféstion, sem conseguir terminar a frase. Virou-se para a árvore a fim de esconder as lágrimas.

O médico despiu Alexandre e encostou o ouvido no seu peito. Dava para escutar o coração, mas as batidas eram muito fracas e incertas. Voltou a agasalhá-lo imediatamente.

— Rápido! — ordenou dirigindo-se a um dos "escudeiros". — Corram aos aposentos do rei, mandem Leptine preparar um banho escaldante e derreter em uma decocção estas ervas que estou dando, nestas proporções exatas. — Tirou da bolsa uma pequena tábula e um estilo e riscou apressadamente uma receita. — E agora anda! Vá logo e corra como o vento!

Heféstion aproximou-se.

— Podemos fazer alguma coisa?

— Preparem logo um estrado de galhos e caniços e atem-no aos arreios de dois cavalos de carga emparelhados. Precisamos levá-lo para casa.

Os soldados desembainharam as espadas e cortaram galhos e o feixe de caniços que cresciam à beira do rio executando o que havia si pedido. Aí levantaram delicadamente o rei e colocaram-no no estrado protegendo-o com um manto.

O pequeno cortejo pôs-se a caminho guiado por Heféstion, que segurava os dois cavalos pelo cabresto para acertar o passo.

Leptine recebeu-os com grandes olhos arregalados e cheios de comoção, sem ousar perguntar coisa alguma a ninguém; viu o soberano e só olhar foi suficiente para ela entender a situação. Encaminhou-se rapidamente para o quarto de banho acompanhada pelos carregadores, mordendo os lábios para não chorar.

O rei quase não dava sinal de vida: os seus lábios também estavam lívidos, agora, e as unhas quase negras.

Heféstion agachou-se e levantou-o: a cabeça e os braços caíram para trás como os de um cadáver.

Filipe aproximou-se.

— Coloque-o na banheira. Devagar. Mergulhe-o aos poucos.

Heféstion resmungou alguma coisa entre os dentes, talvez esconjuros, ou maldições. Enquanto isto, todos os companheiros haviam chegado, ficando em volta e mantendo-se um pouco distantes para não atrapalhar o trabalho de Filipe.

— Eu lhe disse para não cair na água, acalorado e cheio de comida daquele jeito, mas ele não prestou a menor atenção — ciciou Leonato a Perdicas. — Disse que já tinha feito isto mil vezes e que nunca lhe acontecera coisa alguma.

— Há sempre uma primeira vez — replicou Filipe virando-se para trás. – Vocês são todos uns desgraçados, uns pilantras. Quando irão entender que já são adultos? Que são responsáveis por uma nação inteira? Por que não impediram? Por quê?

— Mas nós tentamos... — procurou justificar-se Lisímaco.

— Tentaram uma ova, seus cabeças de vento irresponsáveis! — praguejou Filipe entre os dentes começando a massagear o corpo do rei. — E sabem por que aconteceu? Hem? Não sabem, não é? — Os jovens estavam cabisbaixos, como alunos diante do mestre. — Este rio se enche com as neves do Tauro que se derretem no calor do verão, mas o seu curso é tão curto e o desnível tão rápido que não dá para a água se aquecer, e ela chega ao mar tão fria como se recém saída da geleira. É como se tivesse entrado nu no meio da neve!

Enquanto isto Leptine ajoelhara-se ao lado da banheira e esperava as ordens do médico.

— Isso mesmo, muito bem, procure ajudar-me. Continue a massageá-lo assim, do estômago para cima, devagar. Vamos tentar reativar a digestão.

Heféstion aproximou-se apontando o dedo bem embaixo do seu nariz.

— Escute bem, ele é o rei, faz o que bem entender e nenhum de nós pode impedir. Está claro? O seu trabalho é curá-lo, só isto!

Filipe fitou-o fixamente nos olhos.

— Não fale comigo desse jeito, pois não sou seu escravo. Faço o que tenho de fazer e o faço como bem quiser, claro? E agora sumam daqui, todos para fora! — Aí, enquanto se afastavam, acrescentou: — Exceto um. Preciso de um de vocês para me ajudar.

Heféstion virou-se.

— Posso ser eu?

— Sim — resmungou Filipe -, mas fique sentado naquela cadeira e não me amole.

Nesta altura o rei readquirira alguma cor, mas continuava inconsciente e de olhos fechados.

— Precisamos esvaziá-lo — afirmou Filipe. — Imediatamente. Do contrário não vai conseguir viver. Leptine, preparou o que pedi?

— Preparei.

— Então traga para mim. Eu mesmo me encarrego da massagem.

Leptine voltou com uma ampola cheia de um líquido de um verde intenso.

— Isso, agora ajude-me — ordenou Filipe. — Você, Heféstion, mantenha a sua boca aberta: precisa tomar toda a decocção.

Heféstion fez o que pôde e o médico gotejou devagar o líquido entre os lábios de Alexandre. Por algum tempo o soberano não manifestou reação alguma, mas de repente teve um sobressalto e começou a vomitar.

— O que lhe deu? — perguntou Leptine, assustada.

— Um emético, que já está agindo, e também um fármaco que provocou uma reação no seu organismo já conformado com a morte.

Alexandre vomitou por um bom tempo, enquanto Leptine segurava a sua testa e os serviçais, que logo acudiram, limpavam o chão em volta da banheira. Depois foi tomado por violentas convulsões que lhe sacudiram o peito com agoniados estertores.

O fármaco de Filipe era um poderoso remédio: induziu uma violenta reação no corpo do rei, mas deixou-o muito fraco. Safou-se, mas teve de enfrentar uma longa convalescença com numerosas recaídas nas quais reaparecia uma febre obstinada e insidiosa que o consumia lentamente por vários dias.

Passaram-se meses antes que a melhora ficasse evidente e, enquanto isto, os homens haviam perdido o entusiasmo e diziam que o soberano tinha morrido mas que ninguém tinha a coragem de dar-lhes a notícia. Finalmente, no começo do outono, Alexandre pôde levantar-se e mostrar-se à tropa para reanimá-la, mas aí teve de acamar-se mais uma vez.

Afinal começou a passear pelo quarto, com Leptine que corria atrás dele com um prato de sopa, suplicando:

— Tome, meu senhor, tome que lhe fará bem.

Filipe costumava fazer a sua visita diária no fim da tarde. Passava o resto do seu tempo no acampamento pois muitos soldados haviam adoecido devido à mudança de clima e de comida. Vários estavam com diarréia, outros com febre, vômito e enjôos.

Certa tarde Alexandre estava sentado à mesa onde voltara a tratar da correspondência que chegava da Macedônia e das províncias subjugadas quando entrou um mensageiro trazendo um papiro com o selo do general Parmênio. O rei abriu-o, mas naquela mesma hora chegou Filipe.

— Como estamos, hoje, senhor? — perguntou começando logo a preparar a poção que tencionava lhe administrar.

Alexandre deu uma lida na mensagem do velho general que dizia:

Parmênio ao rei Alexandre, salve!

Fui sigilosamente informado que o seu médico Filipe vendeu-se aos persas e está lhe envenenando. Tome cuidado.

— Razoavelmente bem — respondeu. E estendeu a mão para pegar a taça com o remédio.

Com a outra entregou o bilhete a Filipe que o leu enquanto Alexandre bebia a poção.

O médico não perdeu a compostura e, quando o rei acabou de engolir, guardou o resto do remédio em um jarro e disse:

— Tomará outra dose esta noite antes de dormir. Amanhã começará a comer alguma coisa sólida: deixarei com Leptine as prescrições para a sua dieta. Tem de segui-las à risca.

— Farei isto — assegurou-lhe o rei.

— Então eu volto logo para o acampamento. Há muita gente passando mal, sabia?

— Eu sei — respondeu Alexandre. — E isto não é bom. Dario está se aproximando, eu sinto. Preciso recuperar as minhas forças de qualquer maneira. — Aí, quando Filipe já se despedia, perguntou: — Quem acha que foi?

Filipe deu de ombros.

— Não tenho nenhuma idéia. Mas há alguns jovens cirurgiões muito bons e muito ambiciosos que poderiam aspirar ao meu cargo de arquiatra. Se me acontecer alguma coisa, alguém poderá ficar no meu lugar.

— Dê-me apenas alguns nomes e eu...

— Não, meu senhor. Em breve precisaremos de todos os nossos cirurgiões e nem sei se serão suficientes. Obrigado, de qualquer modo, pela confiança — acrescentou, e saiu fechando a porta atrás de si.

Capítulo 48

A esquadra de Nearcos lançou âncora diante de Tarso em meados do outono e o almirante desembarcou para cumprimentar e abraçar Alexandre que já estava completamente restabelecido.

— Já sabe que Dario tenciona barrar o nosso avanço nas Portas Sírias? — perguntou o rei.

— Perdicas me contou. Infelizmente a sua doença deve ter-lhe dado todo o tempo de que precisava para fortalecer as suas posições.

— É verdade, mas escute o meu plano: desceremos ao longo da costa, aí viraremos para o passo e mandaremos alguns exploradores a fim de saber onde está Dario. Precisaremos desbaratar a sua guarnição com um assalto de surpresa e então avançar com todo o exército e atacar as suas tropas na planície. Seja como for, eles têm uma esmagadora superioridade numérica: dez para um.

— Dez para um?

— São estas as notícias. Deixarei os doentes e os convalescentes em Isso e aí começarei a marcha para o desfiladeiro. Partiremos amanhã de manhã. Você nos acompanhará com a frota de agora em diante ficaremos a distância de sinalização direta.

Nearcos voltou ao seu navio e no dia seguinte zarpou rumando para o sul enquanto a tropa seguia na mesma direção ao longo da costa.

Chegaram a Isso, uma pequena cidade aninhada no sopé das montanhas que se erguiam em volta como as arquibancadas de um teatro, e o rei deu instruções para nela aquartelar os homens que não estavam em condições de lutar. Logo a seguir retomou o caminho para o passo das Portas Sírias.

Na tarde seguinte mandou em exploração os batedores, enquanto a capitânia de Nearcos enviava sinais avisando que o mar se encapelava e que uma tempestade estava chegando.

— Só nos faltava isto! — praguejou Perdicas. Os seus homens tentavam montar as tendas que o vento cada vez mais forte fazia estalar e voar como as velas de um navio no meio da borrasca.

Quando, ao escurecer, o acampamento ficou finalmente pronto, o temporal chegou, com pancadas de chuva, raios ofuscantes e trovões que ribombavam nas encostas das montanhas.

Nearcos mal tivera tempo para abrigar-se perto da costa e os seus homens fincavam agora a marretadas as amarras na areia da praia para nelas segurar os cabos que os companheiros lançavam da popa.

Finalmente a situação pareceu estar sob controle e todo o estado maior reuniu-se na tenda de Alexandre para consumar um modesto jantar e avaliar os planos para o dia seguinte. Já estava quase na hora de dormir quando chegou um mensageiro de Isso, encharcado de chuva e de lama, que se apresentou ofegante diante do rei. Todos ficaram de pé.

— O que está acontecendo? — perguntou Alexandre.

— Senhor — começou o homem logo após retomar o fôlego -, o exército de Dario pegou-nos pelas costas, em Isso.

— O quê? Andou bebendo?

— Não, infelizmente. Caíram em cima de nós de repente, ao anoitecer: pegaram as sentinelas de surpresa e aprisionaram todos os soldados doentes ou convalescentes que deixaram para trás.

Alexandre deu um soco na mesa.

— Maldição! Agora terei de negociar com Dario para que nos sejam devolvidos.

— Não temos outra escolha — disse Parmênio.

— Mas como é que eles puderam nos pegar pelas costas? — perguntou Perdicas.

— Por aqui não passaram: quem está aqui somos nós — observou Seleuco, com um tom muito frio, como se quisesse convidar todos à calma. — Pelo mar tampouco: Nearcos os teria visto.

Ptolomeu aproximou-se do mensageiro.

— E se fosse uma armadilha para nos manter longe do passo e dar ao Grande Rei tempo suficiente para subir e investir contra nós lá de cima? Eu não conheço este homem. Alguém o conhece?

Todos aproximaram-se para dar uma olhada no mensageiro que recuou atemorizado.

— Eu nunca o vi antes — disse Parmênio.

— Eu tampouco — confirmou Cratero fitando-o com desconfiança.

— Mas senhor... — implorou o mensageiro.

— Tem alguma senha? — perguntou Alexandre.

— Eu não... Não houve tempo, rei. O meu comandante só disse para eu correr, e pulei no cavalo na mesma hora.

— Quem é o seu comandante?

— Amintas de Lincéstide, senhor.

Alexandre ficou sem palavras e trocou um rápido olhar significativo com Parmênio. Na mesma hora um relâmpago brilhou tão intenso que o seu clarão penetrou dentro da tenda iluminando o rosto dos presentes numa reverberação espectral. E logo depois ouviu-se um estrondo ensurdecedor.

— Só há um jeito de sabermos o que está realmente acontecendo — disse Nearcos quando o fragor se apagou ao longe, na direção do mar.

— Qual seria? — perguntou o rei.

— Vou voltar para averiguar. De navio.

— Está louco! — exclamou Ptolomeu. — Irá a pique.

— Não necessariamente. O vento está virando do sul: com um pouco de sorte posso conseguir. Não se mexam daqui até eu voltar ou mandar uma mensagem. A senha será "Posêidon".

Puxou o capuz da capa por cima da cabeça e saiu na chuva insistente.

Alexandre e os companheiros foram atrás dele com umas lanternas. Nearcos subiu a bordo da sua capitânia e ordenou que seus homens soltassem as amarras e baixassem os remos ao mar. Logo a seguir o navio virou rumando para o norte e, enquanto se afastava da praia, desfraldou na proa o branco fantasma de uma vela.

— Está louco — resmungou Ptolomeu tentando proteger os olhos das rajadas de chuva. — E ainda içou a vela.

— Não, não está louco — rebateu Eumênio. — É o melhor marujo que já navegou daqui até as colunas de Hércules, e sabe disto.

A mancha esbranquiçada da vela de proa foi logo engolida pelas trevas e todos voltaram para a tenda do rei para aquecerem-se um pouco em torno do braseiro antes do repouso noturno. Alexandre estava transtornado demais para dormir e ficou longamente sob o telheiro da entrada contemplando a fúria da tempestade e dando de vez em quando uma olhada em Péritas que gania lamentosamente a cada estrondo. De repente viu um raio cair num carvalho no topo da colina e estourá-lo.

O grande tronco virou uma tocha e no reflexo das chamas pôde-se por um momento avistar o manto branco de Aristandro e a figura do vidente, imóvel no vento e na chuva, de braços levantados para o céu. Alexandre sentiu um longo calafrio gelar-lhe a coluna e teve a impressão de ouvir os gritos de muitos homens que morriam, o lamento aflito de muitas almas que partiam antes da hora para o ínferno, e então a sua mente pareceu precipitar-se em uma espécie de obscura inconsciência.

A tempestade enfureceu-se pelo resto da noite e só ao amanhecer as nuvens começaram a rarear deixando transparecer alguns rasgos de azul. Quando o sol finalmente surgiu por trás dos montes do Tauro, o céu já estava claro e as ondas quebravam na praia com longas orlas de cândida espuma.

Os batedores que haviam sido enviados para o sul para explorarem as Portas Sírias voltaram antes do meio-dia e apresentaram ao rei o seu relatório:

— Senhor, não encontramos viva alma lá em cima, e tampouco na planície.

— Não entendo — disse o rei. — Francamente, não entendo. Os "dez mil" também passaram por aqui. Não há outra passagem...

A resposta chegou ao anoitecer com o navio de Nearcos: os homens haviam-se arrebentado remando contra o vento e perto da costa para trazer a notícia da qual Alexandre precisava. Logo que o barco foi avistado, o rei precipitou-se correndo para receber na praia o almirante que ia chegando num bote.

— Então? — perguntou antes mesmo de o outro desembarcar.

— Infelizmente o mensageiro falou a verdade. Estão atrás da gente e são centenas de milhares, com cavalos, carros de combate, fundibulários, arqueiros, lanceiros...

— Mas como...

— Existe outra passagem: as Portas Amânicas, a uns cinqüenta estádios para o norte.

— Eumolpo nos enganou! — praguejou Alexandre. — Encurralou-nos neste buraco entre o mar e as montanhas enquanto Dario vinha por trás ficando entre nós e a Macedônia.

— Isto não quer dizer que ele agiu de propósito — observou Parmênio. — Talvez tenha sido descoberto e forçado a mentir. Ou talvez Dario esperasse pegá- lo de surpresa enquanto ainda estava doente em Tarso.

— Não faz diferença — observou Ptolomeu. — A situação continua a mesma.

— Pois é — completou Seleuco. — Estamos em apuros.

— O que faremos? — perguntou Leonato, levantando o rosto sardento que até então mantivera apoiado no peito.

Alexandre ficou alguns instantes em silêncio, remoendo os fatos, depois disse:

— Nesta altura Dario sabe perfeitamente onde estamos. Se ficarmos aqui, seremos esmagados.

Capítulo 49

Alexandre convocou o conselho na sua tenda antes do sol raiar. Quase não dormira, mas mostrava-se lúcido e em perfeitas condições físicas.

Expôs o seu plano em poucas palavras:

— Amigos, o exército persa tem sobre nós uma superioridade numérica esmagadora, e portanto precisamos sair daqui quanto antes, pois estamos muito desprotegidos. Temos uma planície bastante ampla atrás de nós, e na frente as montanhas: seremos simplesmente aniquilados se Dario conseguir nos cercar. Precisamos, portanto, voltar atrás e enfrentá-lo em um lugar estreito onde ele não possa aproveitar a sua superioridade.

— Ele não espera este nosso recuo, e assim será apanhado de surpresa. Estão lembrados do local onde o rio Píramo desemboca no mar? Pois bem, esse poderia ser um bom lugar. Os oficiais de rota confirmam que ali o espaço entre as colinas e o mar é no máximo de uns dez ou doze estádios, mas o terreno livre de obstáculos não tem mais de três estádios de largura, o que é muito bom para nós. Escolheremos a formação mais segura: no centro os batalhões da falange dos pezéteros e os aliados gregos; à direita, do lado dos morros, eu mesmo ficarei com a Ponta, liderando os esquadrões de cavalaria dos éteros; na ala esquerda o general Parmênio nos dará cobertura do lado do mar com o resto da infantaria pes4da e a cavalaria tessália. Os trácios e os agrianos ficarão comigo, na segunda linha como forças auxiliares.

— A falange atacará de frente e a cavalaria pelos lados, como em Queronéia, como no Granico. Nada mais tenho a lhes dizer. Que os deuses nos sejam propícios! Agora juntem-se às suas unidades e perfilem-nas para que eu possa passá-las em revista.

Ainda estava escuro quando o rei, vestindo a sua armadura de combate, o peito coberto por uma couraça de ferro com enfeites de prata e uma górgone em relevo no coração, discursou para as tropas montado em Bucéfalo. À esquerda e à direita estavam perfilados os guardas reais e os companheiros: Heféstion, Lisímaco, Seleuco, Leonato, Perdicas, Ptolomeu e Cratero, todos cobertos de ferro e bronze da cabeça aos pés, com seus elmos enfeitados por altos penachos que serpeavam no vento frio da manhã outonal.

— Homens! — gritou. — Pela primeira vez, desde que pusemos os pés na Ásia, temos diante de nós o exército persa guiado pelo Grande Rei em pessoa. Pegou- nos de surpresa, por trás, e cortou as nossas linhas de comunicação com a pátria. Tenciona sem dúvida avançar pela costa e nos esmagar contra estas montanhas confiando na sua superioridade numérica. Mas não ficaremos aqui esperando por ele, iremos ao seu encontro e o surpreenderemos em um lugar estreito onde o venceremos. Não temos escolha, homens! Só podemos vencer, pois do contrário seremos aniquilados. Lembrem-se disto: o Grande Rei sempre fica no meio da sua formação. Se conseguirmos matá-lo ou capturá-lo, teremos vencido a guerra e capturado todo o seu império de uma só vez. E agora deixem-me ouvir a sua voz, homens! Deixem-me ouvir o fragor das suas armas!

O clamor da resposta ressoou no ar, depois os oficiais e os soldados tiraram as espadas da bainha e começaram a bater ritmicamente com elas nos escudos, enchendo a planície com um atordoante clangor. Alexandre levantou a lança e incitou Bucéfalo, que logo avançou com passo majestoso, ladeado pelos outros cavaleiros fechados em suas reluzentes armaduras. Logo depois ouviram- se atrás deles os pesados passos cadenciados da falange e o rumorejar de milhares de cascos.

Seguiram durante algumas horas para o norte sem que nada de particular acontecesse, mas pelo meio da manhã um grupo de batedores que haviam saído em exploração voltou apressadamente a galope.

— Rei — gritou o comandante com uma expressão horrorizada no rosto -, os bárbaros mandaram-nos de volta os nossos homens que havíamos deixado em Isso. — Alexandre fitou-o sem entender.

— Mutilaram-nos todos, senhor, cortaram-lhes as mãos. Muitos morreram sangrando, outros arrastam-se penosamente na estrada gritando e gemendo de dor. É terrível.

O soberano cavalgou até ficar diante dos seus soldados torturados. Ao vê- lo, eles levantaram os braços sangrentos, míseros cotos enfaixados de qualquer maneira com sujos farrapos.

O rosto do rei desfigurou-se em uma careta de horror; aí pulou do cavalo e, gritando e chorando quase fora de si, começou a abraçá-los um depois do outro. Um veterano arrastou-se até os seus pés para dizer alguma coisa, mas faltaram- lhe as forças e agachou-se moribundo na lama. Alexandre começou a gritar:

— Chamem Filipe, chamem os médicos, rápido! Rápido! Que alguém venha cuidar destes homens. — Aí, virando-se para a tropa: — Olhem o que fizeram com os nossos companheiros! Já sabem o que espera por nós se formos derrotados. Nenhum de nós terá paz até vingarmos esta chacina.

Filipe tomou todas as providências possíveis para socorrer os feridos, mandou descarregar alguns carros com os quais levá-los de volta ao acampamento e aí juntou-se novamente às tropas em marcha, sabendo muito bem que ainda naquele dia iriam precisar do seu trabalho.

O exército de Dario foi avistado pelo meio-dia, perfilado sobre uma ampla frente ao longo da margem setentrional do rio Píramo. Era um espetáculo impressionante: pelo menos duzentos mil guerreiros em formação de combate, dispostos em várias fileiras e antecedidos por carros de guerra armados com foices que sobressaíam ameaçadoras dos eixos das rodas. Nos flancos havia os cavaleiros medas, cisseus, saca, ircanos; no centro, atrás dos carros, via-se a infantaria dos Imortais, a guarda de Dario, com as aljavas de prata, as lanças de pontas douradas e os grandes arcos de dupla envergadura a tiracolo.

— Deuses do Olimpo, que multidão! — exclamou Lisímaco.

Alexandre nada disse, estava observando o centro da formação inimiga à cata do carro do Grande Rei. Ptolomeu trouxe-o de volta à imediata realidade.

— Olhe! Os persas estão nos cercando pela direita!

O rei virou-se para as colinas e viu um esquadrão de cavalaria que se lançava numa manobra envolvente.

— Não podemos enfrentá-los de tão longe. Mandem os trácios e os agrianos detê-los. Não podem passar de forma alguma. Que seja dado o sinal, estamos a ponto de atacar!

Ptolomeu lançou-se a galope rumo ao contingente dos trácios e dos agrianos e enviou-os para as colinas, Heféstion acenou para os corneteiros e eles encheram o ar com os seus toques. Mais toques responderam da ala esquerda e o exército avançou, tanto a infantaria quanto a cavalaria, a passo.

— E olhe aquilo! — observou Heféstion. — Infantaria pesada grega! Posicionaram-na bem no meio.

— E lá embaixo — interveio Perdicas — estão fincando estacas pontudas no chão.

— E o rio está cheio — acrescentou Lisímaco. — Com a chuva desta noite...

Alexandre continuava calado e olhava para os agrianos e os trácios que já se haviam engajado no combate e estavam rechaçando os persas. Agora faltava pouco para chegarem ao Píramo. O rio não era profundo, mas as suas águas turvas corriam caudalosas entre as margens lamacentas. O rei voltou a levantar o braço e os clarins tocaram o sinal de ataque.

A falange baixou as sarissas e foi a carga, a cavalaria tessália lançou-se a galope pelo lado esquerdo e Alexandre esporeou Bucéfalo levando consigo os éteros. Abriu o mais possível para a direita e, antes que os persas pudessem detê- lo, entrou com o cavalo no rio onde ele era mais estreito acompanhado pelo esquadrão inteiro, então deu uma guinada e arremeteu contra o flanco da formação adversária empunhando a lança.

Na mesma hora a falange entrou no Píramo e começou a galgar a margem direita, mas viu-se diante da infantaria pesada dos mercenários gregos que formavam um conjunto extremamente compacto. O terreno acidentado e escorregadio, a presença de pedras no leito e na margem desagregaram a formação macedônia e os gregos invadiram estas brechas travando furibundos corpo a corpo com os pezéteros.

Cratero, que combatia a pé à direita da falange, percebeu o perigo mortal e mandou tocar os clarins para chamar os "escudeiros" da reserva e preencher as lacunas. Muitos dos éteros, com efeito, haviam sido forçados a abandonar as sarissas e a desembainhar as curtas espadas para enfrentar o ataque furioso dos mercenários gregos, e estavam agora numa situação crítica.

Enquanto isto, do lado esquerdo, Parmênio havia lançado os seus cavaleiros tessálios contra a ala direita dos persas em ondas sucessivas, um esquadrão depois do outro. Cada onda arremessava uma nuvem de dardos e aí voltava, enquanto uma segunda e uma terceira iam à carga quase sem intervalo. Os ircanos e os saca por sua vez reagiram com ataques furiosos protegidos pelos densos enxames de setas dos arqueiros cisseus e um esquadrão de carros também entrou na rinha, mas o terreno acidentado não lhes era favorável: muitos deles viraram e os cavalos fugiram apavorados e arrastaram atrás de si os aurigas presos pelos pulsos às rédeas, estraçalhando-os nas pedras.

A batalha enfureceu por horas a fio, com os persas que continuavam a mandar avançar tropas sempre frescas tirando-as das suas aparentemente inesgotáveis reservas. Em certa altura uma unidade de "escudeiros" chefiada por Cratero conseguiu infiltrar-se por trás da infantaria mercenária grega desagregando a sua solidez e isolando-a do resto do exército persa.

Exaustos da longa luta, oprimidos pelo peso das maciças armaduras, espremidos entre duas linhas de inimigos, os infantes mercenários começaram a ceder e a dispersar-se e foram aniquilados pela cavalaria tessália. Os "escudeiros" escorreram então pelos lados, a falange dos pezéteros voltou a cerrar fileiras, baixou as sarissas e avançou contra a frente dos dez mil Imortais de Dario que se moviam pesadamente, escudo contra escudo, também empunhando as lanças. Ouviu-se o toque agudo de um clarim na retaguarda e logo a seguir um trovão dominou aquele inferno de gritos, relinchos e rangidos de armas que se chocavam: o trovão de Queronéia!

O gigantesco tambor transportado em pedaços havia sido remontado e chegava agora, puxado por oito cavalos, à linha de combate para juntar a sua voz poderosa aos berros dos guerreiros. Os pezéteros gritaram:

Alalalài!

E lançaram-se adiante quase correndo, esquecidos do cansaço e da dor das feridas. Sujos de lama e de sangue até o peito, pareciam desenfreadas fúrias do ínfero, mas os imortais do Grande Rei não se apavoraram e por sua vez atacaram com ainda intacta energia. As duas frentes ondearam no titânico choque e mais de uma vez avançaram e recuaram no alternado impulso dos furiosos ataques.

Na ala direita Alexandre, sempre na primeira linha e precedido pelo porta- bandeira que empunhava o estandarte vermelho com a estrela argeade de dezesseis pontas, lançava contínuos assaltos, mas os esquadrões dos cavaleiros árabes e assírios sempre contra-atacavam com obstinado valor, protegidos pelos densos enxames de setas dos arqueiros medas e armênios. Quando o sol já começava a baixar sobre o mar, os trácios e os agrianos conseguiram finalmente levar a melhor sobre a cavalaria persa que haviam enfrentado, recompuseram as suas fileiras e foram auxiliar as unidades de infantaria empenhadas no violento corpo a corpo. A sua chegada insuflou novo vigor aos pezéteros esgotados pela interminável batalha e Alexandre renovou a carga da Ponta soltando um berro selvagem e incitando Bucéfalo. O generoso animal percebeu o ímpeto do seu cavaleiro, ergueu-se sobre as patas traseiras com um relincho, e aí lançou-se em frente abrindo caminho entre a multidão de inimigos com irrefreável potência.

O carro de guerra de Dario já estava à vista a menos de cem pés de distância e isto aumentou desmedidamente as energias de Alexandre, que seguiu adiante matando um depois do outro, a golpes de espada, todos aqueles que procuravam detê-lo.

De repente, quase alucinado pelo esforço, o soberano macedônio viu-se face a face com o seu adversário e por um instante os dois reis fitaram-se nos olhos. Na mesma hora, porém, Alexandre sentiu uma terrível fisgada na coxa e viu que uma seta se fincara no lado dela, um pouco acima do joelho. Cerrou os dentes e arrancou-a reprimindo a dor excruciante, mas quando levantou os olhos Dario já não estava lá: o seu auriga dera meia volta e estava agora fustigando violentamente os cavalos dirigindo-os para as colinas, rumo ao caminho que levava às Portas Amânicas.

Perdicas, Ptolomeu e Leonato cercaram o rei ferido criando o vazio a volta dele, enquanto Alexandre gritava:

— Dario está fugindo! Atrás dele! Atrás dele!

Oprimidos pelos ataques concêntricos dos esquadrões adversários, os persas começaram a vacilar e a dispersar-se. Somente os Imortais mantiveram com firmeza as suas posições: fecharam-se formando um quadrado e continuaram a rechaçar os ataques inimigos sem arredar pé.

Alexandre rasgou uma tira do manto, enfaixou a coxa com ela e lançou-se novamente em perseguição. Um cavaleiro da guarda real surgiu diante dele de sabre em punho, mas o rei tirou do estribo o machado de dois gumes e vibrou um grande golpe que destroçou a lâmina do adversário que, por um momento, ficou atônito e desarmado. O rei levantou a arma mais uma vez para acabar com ele, mas naquele instante, por um estranho jogo de luz do sol moribundo, reconheceu- o. Reconheceu o rosto moreno e a barba corvina do arqueiro que, de uma distância de cem passos, tinha abatido com uma única flechada a leoa que arremetera contra ele muitos anos antes, em um dia longínquo, durante uma caçada festiva na planície florida da Eordéia.

O persa também o reconheceu e ficou olhando para ele, mudo, como se tivesse sido atingido por um raio.

— Que ninguém toque neste homem! — gritou Alexandre, e lançou-se novamente a galope atrás dos companheiros.

A perseguição a Dario continuou durante horas. As vezes a quadriga real aparecia ao longe para em seguida desaparecer de novo pelos caminhos ocultos e perdidos entre os bosques que cobriam o cume dos morros. De repente, logo após uma curva da estrada, Alexandre e os seus amigos viram-se diante do carro, abandonado, do Grande Rei: e lá estava o manto real pendurado em um canto, a aljava de ouro, a lança e o arco.

— É inútil continuar — observou Ptolomeu. — Já está escuro e o Grande Rei deve estar fugindo com um cavalo descansado: nunca o alcançaremos. E você está ferido — acrescentou olhando a coxa ensangüentada de Alexandre. — Vamos voltar: os deuses já nos concederam muito por hoje.

Capítulo 50

Alexandre voltou ao acampamento quando já era noite, sujo de sangue e enlameado até a ponta dos cabelos, após atravessar a planície salpicada de fogueiras, cadáveres e carcaças de animais. Bucéfalo também estava coberto por uma camada de lama sangrenta meio ressecada que lhe dava a cor espectral de uma assombração, de um pesadelo.

Os seus companheiros cavalgavam ao lado e atrás dele, e puxavam o carro de guerra do Grande Rei atrelado aos arreios dos seus corcéis.

O acampamento persa já havia sido totalmente despojado e saqueado pelos soldados macedônios, mas os pavilhões reais estavam intactos porque pertenciam de direito a Alexandre.

A tenda de Dario era gigantesca, toda em couro trabalhado e decorado, com cortinas de púrpura e ouro. As estacas de sustentação eram de cedro esculpido e laminadas com ouro fino. O chão estava coberto pelos mais preciosos tapetes que se pudessem imaginar. Pesadas cortinas de bisso branco, vermelho e azul dividiam o interior em vários ambientes, como se aquele fosse de fato um alojamento estável, com a sala do trono para as reuniões, a sala de jantar, o quarto de dormir com o monumental dossel coroando o leito e o quarto de banho.

Alexandre olhava em volta quase sem conseguir entender que toda aquela riqueza e todo aquele incrível luxo estavam à sua completa disposição. A banheira, as ânforas e as conchas para verter a água eram de ouro maciço e as criadas e os jovens eunucos de Dario, todos de notável beleza, haviam preparado o banho para o seu novo amo e mostravam-se dispostos, trêmulos de medo, a satisfazer-lhe qualquer capricho.

Deu mais uma olhada cheia de pasmo em volta e murmurou, quase falando consigo mesmo:

— Quer dizer, então, que ser rei significa isto tudo, afinal. — Acostumado com a austera simplicidade do seu palácio de Péla, esta tenda parecia-lhe a morada de um deus.

Aproximou-se, coxeando devido à dor na perna ferida, e logo as mulheres cercaram-no com mil atenções, despiram-no e ajudaram-no a deitar-se. Enquanto isto, porém, Filipe chegara correndo para visitá-lo e tomar conta dele: o médico instruiu as jovens criadas acerca da maneira como podiam dar-lhe o banho sem provocar uma nova hemorragia. Aí mandou o rei deitar-se sobre uma mesa e com a ajuda dos seus assistentes operou-o. Limpou e drenou o ferimento, depois suturou-o cuidadosamente e protegeu-o com ataduras. Alexandre não soltou um gemido sequer, mas aquele enorme esforço, somando-se às lidas sobre-humanas do dia, prostrou-o por completo e, logo após Filipe terminar o seu trabalho, o rei caiu no sono mais profundo.

Leptine pediu que a ajudassem a colocá-lo na cama, e então mandou todos embora e deitou-se nua ao seu lado para aquecê-lo na fria noite de outono.

Foi acordado no dia seguinte pelo pranto desesperado que vinha da tenda ao lado. Instintivamente apoiou a perna no chão e o seu rosto logo se contraiu em uma careta de dor. A perna estava dolorida, mas a drenagem aplicada por Filipe com um pequeno canudo de prata impedira que inchasse. O rei estava fraco, mas mesmo assim capaz de movimentar-se e de transgredir as ordens do médico que o mandara ficar de cama durante uma semana.

Pediu que o vestissem depressa e sem nem mesmo comer alguma coisa saiu coxeando para descobrir a origem daqueles lamentos. Heféstion, que tinha dormido na ante-sala com Péritas, aproximou-se oferecendo-lhe o braço, mas Alexandre recusou a ajuda.

— O que está acontecendo? — perguntou. — O que significam estes gemidos?

— Naquela tenda estão a rainha mãe, a mulher de Dario e algumas das suas trezentas e sessenta e cinco concubinas. As outras ficaram em Damasco. Viram o carro de guerra de Dario, o seu manto e a sua aljava e estão achando que ele morreu.

— Então é melhor tranqüilizá-las.

Fizeram-se anunciar por um eunuco para evitar qualquer constrangimento das mulheres e entraram juntos. A rainha mãe, com o rosto riscado de lágrimas e manchado de bistre, teve um momento de atônita hesitação e em seguida jogou- se aos pés de Heféstion pensando que ele fosse o rei, sendo o mais alto e imponente dos dois. O eunuco, que entendera perfeitamente a situação, empalideceu e murmurou em persa que o soberano era o outro.

A rainha meneou a cabeça, confusa, e prostrou-se diante de Alexandre com gemidos ainda mais desesperados e implorando o seu perdão, mas o rei inclinou- se, ajudou-a a levantar-se e, enquanto o eunuco traduzia para a língua dela, disse:

— Não faz mal, minha senhora: ele também é Alexandre. — E vendo que a mulher se reanimava aos poucos acrescentou: — Não chore e não se desespere, eu lhe peço. Dario está vivo. Abandonou a quadriga e o manto real e fugiu a cavalo para ser mais rápido e ligeiro. Agora já deve estar em segurança.

A rainha mãe curvou-se de novo para segurar-lhe a mão e continuar a beijá-la sem parar. A mulher do Grande Rei também aproximou-se para prestar- lhe a mesma homenagem e o soberano ficou pasmo diante da sua incrível beleza. Mas aí, olhando em volta, percebeu que as concubinas também eram maravilhosas, tanto assim que ciciou no ouvido de Heféstion:

— Por Zeus, estas mulheres são uma verdadeira tortura para os olhos! — Mas percebia-se que procurava com o olhar um rosto em particular.

— Não há outras mulheres no acampamento? — perguntou.

— Não — respondeu Heféstion.

— Tem certeza?

— Absoluta. — E aí, acreditando perceber alguma decepção no amigo, acrescentou: — Mas em Damasco ficou o séquito inteiro do rei. Talvez lá possa encontrar quem está procurando.

— Não estou procurando ninguém — replicou Alexandre, ríspido. Virou-se então para o eunuco: — Diga à rainha mãe, à esposa de Dario e a todas as demais mulheres que serão tratadas com respeito e que nada têm a recear. Que peçam livremente aquilo que precisam, pois, nos limites do possível, seus desejos serão satisfeitos.

— A rainha e a rainha mãe agradecem, senhor — traduziu o eunuco — e pela sua piedade e bondade de alma invocam para você a bênção de Ahura Mazda.

Alexandre fez um sinal com a cabeça, aí saiu acompanhado por Heféstion e mandou recolher os mortos para honrá-los com solenes rituais fúnebres.

Naquela noite Calístenes escreveu no seu relato que só haviam morrido trezentos e nove macedônios, mas o balanço foi muito mais amargo e o rei arrastou-se longamente, coxeando, entre os corpos exânimes horrivelmente mutilados e deu-se conta de que eram milhares. O maior número de perdas acontecera no meio, no local onde estavam posicionados os mercenários gregos.

Foram cortadas dúzias de árvores nas colinas e ergueram-se piras gigantescas nas quais foram queimados os cadáveres, diante de todo o exército perfilado. Quando as pompas fúnebres terminaram, Alexandre passou em revista os seus soldados, precedido pelo estandarte vermelho e com a coxa vistosamente enfaixada e manchada da mesma cor. Teve uma palavra de elogio e de estímulo para todas as unidades, assim como para todos os homens que ele vira pessoalmente lutar com valor. A muitos deu um presente pessoal, alguma coisa que pudessem guardar como lembrança.

No fim, gritou:

— Sinto orgulho de vocês, homens! Derrotaram o mais poderoso exército do mundo. Nenhum grego ou macedônio jamais conquistou, até agora, um território tão vasto! São os melhores, são invencíveis: não existe em lugar algum força capaz de detê-los!

Os soldados responderam com um coral de gritos frenéticos, enquanto o vento dispersava as cinzas dos seus companheiros mortos e levava para cima uma miriade de faíscas, para o cinzento céu do outono.

No fim da tarde Alexandre fez-se levar para o local onde era mantido prisioneiro o guerreiro persa que ele mandara poupar no campo de batalha. O homem estava sentado no chão de mãos e pés amarrados e o rei, logo que o viu, ajoelhou-se ao seu lado para desatar pessoalmente os nós. Aí, ajudando-se com gestos, perguntou:

— Lembra-te de mim?

O homem entendeu e assentiu.

— Salvou a minha vida.

O guerreiro sorriu e acenou que houvera mais um garoto, naquele dia, caçando o leão.

— Heféstion — explicou Alexandre. — Está em algum lugar por aí. Continua o mesmo.

O homem sorriu mais uma vez.

— Está livre — disse Alexandre, e acompanhou as palavras com um gesto eloqüente. — Pode voltar ao seu povo e ao seu rei.

O guerreiro parecia não entender e então o rei mandou buscar um cavalo e entregou as rédeas nas suas mãos.

— Pode ir. Deve ter alguém esperando por você em casa. Alguns meninos? — perguntou indicando com a mão de palma para baixo mais ou menos a altura da cabeça de urna criança.

O homem levantou a palma na altura de um adulto e Alexandre sorriu.

— Pois é, o tempo passa.

O persa fitou-o com uma expressão grave e intensa e os seus olhos extremamente negros brilharam comovidos enquanto levantava a mão até o coração e depois a encostava no peito de Alexandre.

— Vá — incitou-o o soberano — antes que fique escuro demais.

O guerreiro murmurou alguma coisa na sua língua, pulou no cavalo e desapareceu ao longe.

Naquela mesma noite foi encontrado no acampamento persa o egípcio Sisínio, que um ano antes provocara a prisão do príncipe Amintas de Lincéstide com o seu testemunho, insinuando que ele poderia ter-se deixado corromper para matar Alexandre e substituí-lo no trono. Ptolomeu instruiu um rápido processo e o homem foi reconhecido sem sombra de dúvida como um espião persa, mas antes de mandá-lo executar pediu a presença de Calístenes, que certamente gostaria de receber dele algumas respostas.

Logo que o viu, o egípcio jogou-se aos seus pés.

— Suplico a sua misericórdia! Os persas prenderam-me para forçar-me a dar informações sobre o seu exército, mas eu não disse uma só palavra, eu não...

Calístenes calou-o com um gesto da mão.

— Sem dúvida os persas tratam muito bem os prisioneiros, uma vez que tinha uma tenda luxuosa, dois escravos e três criadas. E onde estão os sinais das torturas às quais te sujeitaram? Você tem um aspecto bastante saudável.

— Mas eu...

— A única possibilidade que tem de salvar-se é falando — insistiu o historiador. — Quero saber tudo, principalmente a respeito da história do príncipe Amintas, da carta de Dario, do dinheiro que ele teria prometido para que matasse Alexandre e assim por diante.

O rosto de Sisínio readquiriu alguma cor.

— Meu ilustre amigo — começou -, era minha intenção não revelar aspectos muito delicados e sigilosos do meu trabalho, mas estando em jogo a minha vida, mesmo que a contragosto vejo-me forçado... — Calístenes deixou entender com um gesto que não tinha tempo a perder. — Pois bem, eu posso demonstrar que, como sempre afirmei, nada mais fiz a não ser servir fielmente a serviço do trono macedônio: foi seguindo as ordens da rainha mãe Olympias que eu inventei toda essa história.

Calístenes lembrou o gosto da tinta que encontrara naquela carta, um gosto bastante familiar.

— Continue — ordenou.

— Pois bem, a rainha mãe Olympias estava muito preocupada com o fato de, mais cedo ou mais tarde, Amintas tornar-se uma ameaça para o seu filho Alexandre. Sabe que ele está longe, em terras distantes, correndo mil perigos. O que iria acontecer se Alexandre fosse derrotado? As tropas poderiam proclamar Amintas rei e obter em troca a volta para casa e uma vida menos sacrificada. Mandou então escrever uma mensagem por um escravo persa que lhe havia sido doado por Filipe, fez imitar perfeitamente os selos dos bárbaros copiando-os de antigas cartas guardadas nos arquivos da chancelaria do palácio e honrou-me com a sua confiança entregando-me...

— Entendi — interrompeu Calístenes. — Mas... o que me diz do mensageiro persa?

Sisínio pigarreou:

— A delicadeza do meu trabalho forçou-me a freqüentar ambientes persas onde tenho amigos influentes. Não foi difícil convencer o governador de Nisibis a confiar-me um mensageiro persa que entregasse um documento.

— E depois matá-lo com veneno quando já temia que ele falasse.

— E sempre melhor manter-se precavido — replicou o egípcio, impassível. — Embora aquele pobre coitado não tivesse lá grande coisa para contar.

"Desta forma" — pensou Calístenes — "você fica sendo o único depositário da verdade: mas qual verdade?"

Logo a seguir disse:

— Isto explica muitas coisas, mas não a sua presença aqui, cercado de luxo e atenções. Na verdade, aliás, nada indica que a carta não fosse verdadeira.

— Concordo contigo que tal eventualidade poderia não ser descartada.

O historiador calou-se mais uma vez absorto em seus pensamentos: persistia de qualquer maneira a possibilidade do Grande Rei ter tentado subornar Amintas, mas não havia indício algum apontando o príncipe como conivente, à parte a insinuação de Sisínio. Decidiu assumir pessoalmente a responsabilidade da decisão. Levantou os olhos para o interlocutor.

— É melhor que me diga a verdade. É um informante do reino macedônio encontrado em situação bastante comprometedora em um acampamento persa. Ptolomeu não tem a menor dúvida de que seja um espião.

— Meu nobre senhor — respondeu o egípcio -, eu agradeço aos deuses que me enviaram um homem inteligente e ajuizado com o qual é possível manter um diálogo. Disponho de uma considerável quantia de dinheiro depositada em Sídon e, se porventura chegarmos a um acordo, lhe darei uma versão dos fatos aceitável que você poderá corroborar junto ao comandante Ptolomeu.

— É melhor que me diga a verdade — repetiu Calístenes fazendo-se de desentendido.

— Digamos que decidi trabalhar por conta própria e que, considerando os meus contatos, o Grande Rei achava que eu pudesse voltar à Anatólia para convencer os governos de algumas cidades a reabrirem os seus portos para a sua frota e...

— E cortar as nossas linhas de comunicação com a Macedônia.

— Quinze talentos bastariam para convencê-lo da minha inocência?

O historiador fitou-o com um olhar ambíguo.

— E mais vinte para o comandante Ptolomeu?

Calístenes hesitou um pouco antes de responder:

— Sim, creio que serão suficientes.

Aí saiu da tenda e foi até Ptolomeu.

— Quanto mais cedo, melhor — disse-lhe. — Além de ser um espião, o sujeito também é depositário de alguns segredos um tanto embaraçosos que têm a ver com a rainha e...

— Nem mais uma palavra. Afinal, nunca simpatizei com os egípcios.

— Não diga uma coisa dessas — replicou Calístenes. — Não vai demorar para que você conheça um montão deles. Andam dizendo que Alexandre quer conquistar o Egito.

Capítulo 51

De Damasco, aonde havia sido enviado a marchas forçadas, Parmênio mandou avisar que ocupara os alojamentos reais e se apoderara das reservas em dinheiro e do séquito do Grande Rei:

Ao todo, dois mil e seiscentos talentos em moedas de prata e quinhentas minas (Antiga medida de peso equivalente a 1OO dracmas, isto é, cerca de 36O gramas) em lingotes, além de trezentas e cinqüenta concubinas, trezentas e vinte e nove tocadoras de flauta e de harpa, trezentos cozinheiros, setenta provadores de vinho, treze doceiros e quarenta perfumistas.

— Por Zeus! — exclamou Alexandre quando terminou a leitura. — Isto é que se chama saber viver!

— Também tenho uma mensagem pessoal de viva voz — acrescentou o mensageiro depois do rei enrolar a carta.

— Fale. Do que se trata?

— O general Parmênio informa que há uma dama em Damasco que voltará com ele junto com os dois filhos. O nome dela é Barsine.

Alexandre meneou a cabeça quase não acreditando no que acabava de ouvir.

— Não é possível — murmurou.

— É isto mesmo — replicou o mensageiro. — O general disse que um velho soldado poderá falar a senha, se ficar desconfiado.

— Entendi — interrompeu Alexandre. — Está bem, pode ir.

Voltou a vê-la oito dias mais tarde, uma espera que lhe pareceu uma eternidade. Misturando-se entre os soldados, viu-a passar a cavalo no cortejo real, entre duas fileiras de éteros da guarda de Parmênio. Vestia calças citas de couro e um casaco cinzento de feltro, seus cabelos estavam presos na nuca por dois alfinetes e, se possível, era ainda mais bonita do que da primeira vez.

O rosto tornara-se levemente mais pálido, os traços mais finos, de forma que os grandes olhos negros sobressaíam ainda mais e brilhavam com uma luz tão intensa e vibrante quanto a das estrelas.

Só foi visitá-la muito mais tarde, quando o acampamento estava mergulhado no silêncio e o primeiro turno de guarda já estava a postos. Chegou vestindo apenas um curto quitão militar e uma capa de lã cinzenta em cima dos ombros e fez-se anunciar por uma criada.

Ela tomara banho e trocara de roupa: vestia um leve traje persa que chegava até os pés e só de leve lhe moldava o corpo. A tenda tinha um delicado perfume de nardo.

— Meu senhor — murmurou baixando a cabeça.

— Barsine...

Alexandre aproximou-se.

— Muito esperei por este momento desde a última vez que a vi.

— O meu coração está carregado de dor.

— Eu sei: perdeu o marido.

— O melhor homem, o pai mais carinhoso, o mais doce dos esposos.

— Era o único adversário que cheguei a respeitar, e talvez a recear.

Barsine mantinha os olhos baixos pois sabia muito bem que era uma presa, sabia que a mulher do inimigo é o prêmio mais cobiçado pelo vencedor que lutou agüentando o sofrimento e as feridas, a exaustão e o horror do sangue, dos gritos, da chacina, mas também sabia que aquele jovem tivera compaixão e respeito pela velha rainha mãe, pela esposa e pelos filhos de Dario.

Alexandre esticou a mão para acariciar-lhe o queixo e ela levantou a cabeça enfrentando o seu olhar e a cor mutável dos seus olhos. Viu o azul intenso do céu sem nuvens, o mesmo azul que já estivera no olhar de Mêmnon, viu a cor sombria da noite e da morte que queria tragá-la como um remoinho, e sentiu-se tomada por uma profunda sensação de vertigem, como se estivesse diante de um deus ou de uma criatura fantástica.

— Barsine... — repetiu Alexandre, e o som da sua voz vibrava com paixão profunda, com desejo ardente.

— Pode fazer o que quiser comigo, é o vencedor, mas sempre terei diante dos meus olhos a imagem de Mêmnon.

— Os mortos ficam com os mortos — replicou o rei. — Quem está diante dos seus olhos sou eu, e nunca mais a deixarei partir pois vi que em você a vida quer esquecer a morte. E neste momento eu sou a vida. Olhe para mim, Barsine, e diga-me que não é verdade.

Barsine não respondeu, mas fitou-o fixamente nos olhos com uma expressão ao mesmo tempo desesperada e confusa. Duas grandes lágrimas brilharam como água pura de nascente entre as suas pálpebras, desceram lentamente pelas faces e pararam umedecendo-lhe os lábios. Alexandre encostou- se nela até sentir no rosto a carícia de sua respiração, até sentir as pontas dos seus mamilos a roçando-lhe o peito.

— Será minha — murmurou. Depois virou-se de repente e foi embora. Logo a seguir ouviu-se o relinchar de Bucéfalo, um tropear agitado e então o barulho martelante de um galope desenfreado que quebrava o silêncio profundo da noite.

No dia seguinte Calístenes recebeu do tio mais uma carta em código pelo correio que trazia da Macedônia a correspondência de Antípatro.

Descobri o paradeiro da filha de Nicandro, o homem que foi cúmplice de Pausânias no assassinato de Filipe. A menina está sob a proteção do sacerdote do templo de Ártemis na fronteira com a Trácia. O sacerdote é de origem persa e parente do sátrapa da Bitínia, que no passado já enviou dinheiro e presentes bastante ricos para o santuário. Isto levou-me a pensar que o rei Dario teve alguma coisa a ver com a morte de Filipe, e uma carta guardada no templo, que consegui ler às escondidas, parece confirmar esta explicação como sendo a mais provável.

Calístenes foi logo falar com Alexandre.

— As investigações sobre a morte do seu pai continuam e temos agora notícias importantes: parece que os persas estão diretamente envolvidos nela e ainda protegem alguns daqueles que tomaram parte na conspiração.

— Isto explicaria muitas coisas — comentou o rei. — E pensar que Darto ainda se atreve a mandar-me uma carta como esta!

Mostrou-lhe uma mensagem que uma embaixada do Grande Rei acabava de trazer.

Dario, Rei dos Reis, senhor dos quatro cantos da terra, luz dos arianos, a Alexandre, rei dos macedônios, salve!

Teu pai Filipe foi o primeiro a ofender os persas na época do rei Arxes, embora não tivesse sofrido prejuízo algum da parte deles. Quando me tornei rei, você não enviou embaixada alguma para confirmar a antiga amizade e aliança, e invadiu a Ásia causando-nos graves danos. Tive, portanto, e enfrentá-lo em batalha para defender o meu país e reconquistar os meus antigos domínios. O resultado do embate foi aquele que os deuses escolheram, mas dirijo-me a você de soberano a soberano para que liberte os meus filhos, a minha mãe e a minha esposa. Estou pronto a estipular um tratado de amizade e aliança: peço-lhe, portanto, que envie de volta um mensageiro junto com a minha embaixada para que possamos determinar os termos das negociações.

Calístenes fechou a carta.

— Na prática, diz que é culpado de tudo, reivindica o seu direito de defender- se, mas reconhece a derrota e está disposto a tornar-se seu amigo e aliado desde que lhe devolva a família. O que pretende fazer?

Nesse mesmo momento Eumênio voltou com a cópia da resposta que havia preparado para o rei e Alexandre pediu que a lesse. O secretário pigarreou e começou:

Alexandre, rei dos macedônios, a Dario, rei dos persas, salve!

Os seus antepassados invadiram a Macedônia e o resto da Grécia causando-nos graves prejuízos sem motivo algum. Eu fui nomeado comandante supremo dos gregos e invadi a Ásia para vingar a sua agressão. Foram vocês, os persas, que ajudaram Perinto contra o meu pai e invadiram a Trácia, que é um nosso território.

Alexandre deteve-o.

— Acrescente o que vou ditar agora:

O rei Filipe foi vítima de uma conspiração que você apoiou e cartas escritas por você provam isto.

Eumênio olhou para Alexandre e Calístenes com surpresa e este disse:

— Depois eu explico.

O secretário então continuou:

Além do mais conquistou o trono com a fraude, corrompeu os gregos para que se levantassem contra mim e tudo fez para destruir a paz por mim tão penosamente conseguida. Venci os seus generais e, com a ajuda dos deuses, triunfei sobre você em campo aberto e sou, portanto, responsável por aqueles entre os seus soldados que passaram para o meu lado, assim como pelas pessoas que estão perto de mim. É você, então, que deve me tratar como senhor da Ásia. Peça o que considerar oportuno, vindo em pessoa ou mandando os seus enviados. Peça pela sua mulher, por sua mãe e seus filhos, e eu outorgarei desde que consiga me convencer. No futuro, se quiser se endereçar a mim, dirija-se ao Rei da Ásia e não a um seu igual, e terá de fazer o seu pedido a quem está agora de posse de tudo aquilo que antes era seu. Se assim não fizer, tomarei contra você as providências cabíveis contra quem violou as leis e as normas das nações. Se, no entanto, reivindicar a sua condição de soberano, então desce em campo, lute para defendê-la e não fuja, pois eu irei ao seu encalço em qualquer lugar aonde for.

— Não lhe deixa muitas escolhas — comentou Calístenes.

— Não, de fato — replicou Alexandre -, e se for homem e rei deverá reagir.

Capítulo 52

O exército pôs-se a caminho no começo do inverno, dirigindo-se para o sul, rumo às costas da Fenícia. Alexandre tinha de fato decidido levar a cabo a completa conquista de todos os portos que ainda estavam ao alcance dos persas de forma a evitar qualquer ação do inimigo no Egeu e na própria Grécia.

A cidade de Arad recebeu-o com grandes honras e a de Sídon até prometeu retirar da frota imperial os seus cinqüenta navios para deixá-los à sua disposição. Os macedônios estavam extremamente animados: parecia que os próprios deuses estavam facilitando o caminho do jovem conquistador e a campanha quase se transformava numa aventurosa viagem em busca de novos mundos, de povos diferentes, de lugares encantados.

Também chegou a Sídon o resto do séquito do Grande Rei que Parmênio capturara em Damasco: um incrível cortejo de escravos, músicos, cozinheiros, provadores de vinho e comida, eunucos, mestres de cerimônias, dançarinas, tocadoras de flauta, mágicos, adivinhos e prestidigitadores que despertou a hilaridade dos soldados e dos oficiais de Alexandre. O rei, por sua vez, recebeu-os com grande humanidade, mostrou-se interessado em suas vicissitudes pessoais e quis que fossem tratados com respeito.

Quando já parecia que todo o cortejo tinha desfilado diante do soberano e dos seus companheiros, chegou mais um pequeno grupo escoltado por uma patrulha de agrianos.

— Encontramos estes aqui no quartel-general do sátrapa da Síria — explicou o oficial que comandava a unidade.

— Ora, ora: aquele eu conheço — observou Seleuco indicando um homem corpulento com uma coroa de cabelos grisalhos em volta da calva.

— Eumolpo de Sôli! — exclamou Ptolomeu. — Mas que surpresa!

— Meus senhores, senhor! — saudou o informante prostrando-se no chão.

— Vejamos só! Estarei eu errado ao sentir em mim uma leve desconfiança? — ironizou Perdicas.

— Engraçado... — interveio Seleuco. — Eu também sinto pairar no ar uma certa suspeita. Como será que Dario conseguiu nos pegar pelas costas em Isso? Diga, Eumolpo, quanto te pagou, para nos traír?

O homem estava branco como um trapo e procurava ensaiar um risinho amarelo.

— Mas senhor, meus senhores, não irão deveras acreditar que eu pude...

— Oh, sim, claro que ele pôde — afirmou o oficial que o tinha em consignação, virando-se para Alexandre. — Quem me contou foi o próprio sátrapa da Síria, que está para chegar a fim de jurar-te fidelidade.

— Levem-no para dentro! — ordenou o rei entrando na tenda. — Vamos julgá-lo imediatamente.

Sentou-se, cercado pelos seus companheiros, e perguntou ao informante:

— Quer dizer alguma coisa antes de morrer?

Eumolpo baixou os olhos e não disse uma única palavra. Aquele silêncio conferiu-lhe uma inesperada dignidade, tornou-o repentinamente diferente do homem sempre alegre e brincalhão que todos conheciam.

— Nada tem a dizer? — repetiu Eumênio. — Como pode fazer tal coisa? Ele poderia ter-nos cortado em pedaços do primeiro ao último. A mensagem do seu correio atraiu-nos para uma armadilha sem saída.

— Filho de uma cadela! — praguejou Leonato. — Se fosse por mim, certamente não se safaria com uma morte rápida. Antes de mais nada lhe arrancaria todas as unhas, depois...

Eumolpo levantou os olhos aguados encarando os seus juízes. — Então? — apertou-o Alexandre.

— Senhor... — começou o informante -, eu sempre fui um espião. Desde criança o meu ganha-pão foi espionar mulheres infiéis por conta de maridos chifrudos. Não sei fazer outra coisa. E sempre corri atrás do dinheiro, atrás de quem pagava mais. Contudo...

— Contudo? — insistiu Eumênio, que assumira o papel de inquiridor.

— Contudo, desde o dia em que comecei a trabalhar para o seu pai, o rei Filipe, só fiz o meu trabalho para ele, eu juro. E sabe por quê, meu senhor? Porque seu pai era um homem extraordinário. Ora, é claro que me pagava muito bem, mas não era só isto. Quando me encontrava com ele para expor os meus relatórios, mandava-me sentar como um velho amigo, ele mesmo servia-me uma bebida, perguntava como eu estava passando e coisas deste tipo, entende?

— Quer dizer, então, que eu me portei mal? — perguntou Alexandre. — Não o tratei, também, mais como um velho amigo do que como um espião mercenário?

— É verdade — admitiu Eumolpo — e por isto mesmo mantive-me fiel. Mas teria sido fiel de qualquer maneira, mesmo que fosse apenas por ser filho do seu pai.

— E por que me traiu, então? Devia ter algum motivo para trair um amigo!

— Por medo, meu senhor. O sátrapa que agora virá lhe jurar fidelidade faltando com a palavra dada ao seu rei deixou-me totalmente apavorado ao olhar nos meus olhos enquanto descarnava um tordo quase dizendo: "É o que espera por você: será descarnado, um pedacinho de cada vez, como este tordo." E então mandou-me aproximar da janela que dava para o pátio.

— O meu mensageiro estava lá, aquele bom rapaz que eu sempre enviava: tinham-no esfolado vivo, tinham-no castrado e os seus colhões estavam pendurados no pescoço. — A sua voz tremia, agora, e os aguados olhos de peixe velho estavam cheios de lágrimas verdadeiras. — Haviam arrancado a sua carne até o osso... E não é só. Perto dali também havia um bárbaro aguçando uma estaca de acácia para em seguida alisá-la com pedra-pomes. Aprontavam-na para mim, caso eu não fizesse o que me pediam. Já viu impalar um homem, meu senhor? Eu já. Enfiam-lhe um pau no corpo, mas sem matá-lo, e o pobre sujeito fica sofrendo tudo aquilo que um homem pode sofrer, durante horas, às vezes durante dias. A minha traição deveu-se ao medo, porque ninguém em toda a minha vida exigiu de mim tamanha coragem. E agora, se quiser, mande matar-me, eu mereço, mas que seja uma morte rápida, por favor. Sei que perdeu muitos homens e que teve de enfrentar uma batalha muito dura, mas eu sabia que iria vencer, eu sentia. E, de qualquer maneira, que lucro teria torturando um pobre velho que, se dependesse dele, jamais teria feito coisa alguma que lhe fosse prejudicial e que, meu bom rapaz, ao traí-lo, sofreu muito mais do que possa imaginar?

Fungou ruidosamente e calou-se.

Alexandre e os companheiros olharam uns para os outros e deram-se conta de que nenhum deles teria coragem de condenar Eumolpo de Sôli.

— Deveria mandar que te matassem — disse o rei -, mas está certo: o que ganharia com isto? E além do mais... — Eumolpo levantou a cabeça que mantinha baixa sobre o peito. — Além do mais, sei que a coragem é uma virtude que os deuses só concedem a poucos. A você, eles não deram, mas brindaram-no com outras qualidades: a sutileza, a inteligência, e talvez até a fidelidade.

— Está dizendo que não morrerei? — perguntou Eumolpo.

— Não morrerás.

— Não? — repetiu o informante, incrédulo.

— Não — confirmou Alexandre sem conseguir refrear um meio sorriso.

— E poderei voltar a trabalhar para você?

— O que acham disto? — o rei perguntou aos companheiros.

— Por mim, eu lhe daria uma chance — propôs Ptolomeu.

— Por que não? — aprovou Seleuco. — Afinal de contas sempre foi um ótimo espião. E, além do mais, agora estamos ganhando.

— Então estamos combinados — decidiu o rei. — Mas terá de mudar finalmente aquela maldita senha, uma vez que a revelou ao inimigo.

— Oh, sim, claro — disse Eumolpo, visivelmente aliviado.

— Qual era a senha? — perguntou Seleuco, curioso.

— Miolos de ovelha — respondeu Alexandre, impassível.

— Por mim, eu a mudaria de qualquer maneira — observou Seleuco.

— Nunca ouvi uma senha mais estrambótica na minha vida.

— Sem dúvida — admitiu Alexandre. Acenou para que Eumolpo se aproximasse. — E agora diga-me a nova.

O informante murmurou-lhe no ouvido:

— Tordo no espeto.

Então fez uma mesura e despediu-se de todos respeitosamente.

— Agradeço a todos, meus senhores, meu rei, pelo seu bom coração. — E afastou-se sobre as pernas ainda trôpegas devido ao susto.

— Como é a sua nova senha? — perguntou Seleuco logo que o velho saiu.

Alexandre meneou a cabeça.

— Estrambótica.

Capítulo 53

Os habitantes de Sídon, que só alguns anos antes tinham sofrido uma cruel repressão por parte da guarnição persa, aceitaram com entusiasmo a chegada de Alexandre e a sua promessa de restaurar as antigas instituições. A dinastia reinante, contudo, já se extinguira havia muito tempo e era preciso escolher um novo rei.

— Que tal cuidar do assunto? — Alexandre propôs a Heféstion.

— Eu? Mas eu não conheço ninguém, nem saberia por onde começar, e além do mais...

— Está falado — decidiu sem mais delongas o rei. — Irá cuidar do assunto. Eu preciso tratar com as demais cidades costeiras.

Heféstion procurou então um intérprete e começou a circular por Sídon incógnito, olhando em volta nos mercados, comendo nas hospedarias e deixando- se convidar para os almoços oficiais nas moradas mais prestigiosas. Mas não conseguiu encontrar ninguém que fosse digno do cargo.

— Ainda nada? — perguntava Alexandre quando se encontravam nos conselhos de guerra. E Heféstion sacudia a cabeça.

Certo dia, sempre acompanhado pelo intérprete, passou perto de uma mureta de pedra que serpeava por um longo trecho em direção das colinas e atrás da qual se viam as copas de todo tipo de árvore: cedros do Líbano, seculares figueiras que espichavam seus ramos cinzentos e rugosos, cascatas de pistaches e romãs. Deu uma olhada através da porteira e ficou pasmo com as maravilhas que apareceram diante dos seus olhos: árvores frutíferas de todo tipo, moitas e arbustos maravilhosamente combinados e podados, pequenas fontes e regatos, rochas entre as quais cresciam plantas polpudas e espinhentas que nunca vira antes.

— Vieram de uma cidade da Líbia que se chama Lissos — explicou o intérprete.

Apareceu então um homem com um burrico que puxava uma charrete cheia de estrume. Começou a adubar as plantas uma a uma, e fazia isto com tanto amor e cuidado que qualquer um ficaria boquiaberto.

— Quando houve o levante contra o governador persa — continuou o intérprete -, os revoltosos decidiram queimar este jardim, mas aquele homem fincou o pé diante da porteira e disse que se quisessem cometer tal crime deveriam antes manchar as suas mãos com o sangue dele.

— Eis o rei! — afirmou Heféstion.

— Um jardineiro? — perguntou o intérprete, incrédulo.

— Isto mesmo. Um homem disposto a morrer para salvar as plantas de um jardim que nem mesmo era dele, o que poderá então fazer para salvar o seu povo e promover o bem-estar da sua cidade?

E foi o que aconteceu. Um belo dia o humilde jardineiro viu chegar um cortejo de dignitários escoltados pela guarda de Alexandre e foi levado com a maior pompa até o palácio real para ser nele empossado. Tinha grandes mãos calejadas que lembravam ao soberano as de Lisipo, e um olhar tranqüilo e sereno. Chamava-se Abdalônimo e foi o melhor rei do qual se tem lembrança.

De Sídon o exército seguiu adiante em direção a Tiro, onde existia um grandioso templo de Melqart, o Hércules dos fenícios. A cidade era formada por duas partes: um bairro antigo na terra firme e uma cidade nova localizada em uma ilha a dois estádios de distância da costa. Esta parte insular havia sido construída recentemente e era um verdadeiro espetáculo devido a sua imponência e grandiosidade. Tinha dois portos fortificados e uma cerca de muralhas com cento e cinqüenta pés de altura, as mais altas que mãos humanas já tinham erguido.

— Só espero que nos recebam como em Biblos, Arad e Sídon — comentou Seleuco. — Aquela fortaleza é inexpugnável.

— O que pretende fazer? — Heféstion perguntou ao rei observando aquela formidável cerca de pedra que se espelhava nas águas azuis do golfo.

— Aristandro aconselhou-me a oferecer um sacrifício no templo do meu antepassado Hércules, que os habitantes de Tiro chamam Melqart — respondeu Alexandre. — Ali está a nossa embaixada saindo — acrescentou indicando um barco que superava lentamente a pequena distância entre a ilha e a terra firme.

A resposta chegou naquela tarde e deixou o soberano furioso.

— Dizem que se quer sacrificar a Hércules, há um templo no bairro antigo da cidade.

— Eu sabia — observou Heféstion. — Estes sujeitos ficam em seu ninho de pedra e podem ficar rindo de qualquer um.

— Não de mim — disse Alexandre. — Preparem outra embaixada. Desta vez serei mais claro.

Os novos enviados saíram no dia seguinte com uma mensagem que dizia: "Se quiserem, podem ter um tratado de paz e de aliança com Alexandre. Se recusarem, o rei lhes declarará guerra pois são aliados dos persas."

A resposta foi igualmente explícita: os membros da embaixada foram jogados de cima das muralhas e espatifaram-se nos rochedos subjacentes. Entre eles havia amigos e companheiros de infância do rei, e a sua morte deixou-o num estado de sombria consternação para em seguida despertar nele o mais cego furor. Trancou-se durante dois dias nos seus alojamentos sem querer ver ninguém: só Heféstion ousou entrar no fim do segundo dia e encontrou-o estranhamente calmo.

Alexandre velava à luz de uma lamparina, mergulhado na leitura.

— O costumeiro Xenofonte? — perguntou Heféstion.

— Xenofonte nada mais tem a nos ensinar desde que deixamos para trás as Portas Sírias. Estou lendo Filisto.

— Um escritor siciliano, não é?

— É o historiador de Dionísio de Siracusa que setenta anos atrás conquistou uma cidade fenícia construída sobre uma ilha, justamente como Tiro: Motia.

— E como conseguiu?

— Sente e fique olhando. — Alexandre pegou uma pena e começou a traçar um esquema sobre uma folha. — Esta aqui é a ilha e esta é a terra firme: ele construiu um dique até a ilha e fez passar as máquinas de guerra por cima. E quando a frota cartaginesa chegou para tirá-lo dali, perfilou uma série de catapultas com arpões de nova concepção, furou os navios mandando-os a pique e queimou-os lançando bolas de fogo.

— Quer construir um dique até Tiro? Mas fica a uma distância de dois estádios.

— Exatamente como Motia. Se Dionísio conseguiu, eu também posso. A partir de amanhã começarrão a desmantelar a cidade velha e usar o material para construir o dique. Precisam entender logo que não estou brincando.

Heféstion engoliu em seco.

— Desmantelar a cidade velha?

— Isto mesmo: demoli-la e jogá-la ao mar.

— Como quiser, Alexandre.

Heféstion saiu para transmitir a ordem aos companheiros e Alexandre mergulhou novamente na leitura.

No dia seguinte convocou todos os engenheiros e os maquinistas que acompanhavam a expedição. Chegaram com seus instrumentos e o necessário para desenhar e tomar anotações. Eram chefiados por Diades de Larissa, um discípulo de Failo, que havia sido o engenheiro chefe de Filipe e tinha construído as torres de ataque que haviam derrubado as muralhas de Perinto.

— Senhores técnicos — iniciou o rei -, esta é uma guerra que não poderá ser vencida sem o seu auxilio. Derrotaremos os inimigos em suas mesas de desenho antes que no campo de batalha. Ainda mais por não haver um campo de batalha.

Da janela podia-se ver o mar reluzindo em volta dos bastiões a pique de Tiro e os engenheiros logo entenderam as intenções do soberano.

— Então, este é o meu plano — continuou Alexandre. — Construiremos um dique até a ilha, e ao mesmo tempo vocês planejarão máquinas mais altas do que as muralhas.

— Senhor — fez notar Diades -, está falando de máquinas com cento e cinqüenta pés de altura.

— É o que parece — replicou o rei sem pestanejar. — Esta máquinas deverão ser invulneráveis e equipadas com aríetes e catapultas de concepção completamente nova. Preciso de máquinas capazes de lançar pedras de duzentas libras a uma distância de oitocentos pés.

Os engenheiros entreolharam-se com expressão desconcertada. Diades ficou em silêncio traçando sinais aparentemente sem sentido numa folha que tinha diante de si, enquanto Alexandre o fitava e todos percebiam aquele olhar mais pesado do que as pedras que teriam de arremessar com as catapultas. Finalmente o técnico levantou a cabeça e disse:

— Pode ser feito.

— Muito bem. Então, mãos à obra.

Enquanto isto, lá fora a cidade velha ecoava nas lamentações das pessoas despejadas das suas casas e no estrondo de telhados e muros que ruíam. Heféstion mandara montar pequenos aríetes basculantes que agora usava na obra de demolição. Nos dias seguintes, equipes de lenhadores escoltadas por batedores agrianos subiram nas montanhas para cortar os cedros do Líbano e tranformá-los em material de construção.

O trabalho no dique prosseguia dia e noite, em turnos, usando carros puxados por bois ou burros para transportar os escombros a serem jogados no mar. Do topo das suas altas muralhas os moradores de Tiro riam e brincavam, escarnecendo do monstruoso trabalho enfrentado pelos inimigos, mas ao findar do quarto mês pararam de rir.

Certa manhã, ao alvorecer, as sentinelas que faziam a ronda nos passadiços ficaram sem fôlego ao ver dois colossos semoventes com mais de cento e cinqüenta pés de altura que avançavam chiando sobre o novo aterro. Eram as maiores máquinas de sítio que jamais haviam sido construídas e entraram em ação logo que alcançaram a extremidade do dique. Enormes pedras e globos de fogo voaram no ar, espatifaram-se nos passadiços e dentro da cidade semeando terror e destruição.

Os habitantes de Tiro revidaram quase de imediato instalando mais catapultas em cima das muralhas e atirando nos operários que trabalhavam no dique assim como nas máquinas de guerra.

Alexandre mandou então montar abrigos e telheiros de madeira cobertos de peles não curtidas que não se incendiavam. Desta forma, o trabalho no dique prosseguiu sem maiores problemas e as máquinas puderam avançar mais tornando os seus arremessos cada vez mais precisos e mortíferos. Se os progressos pudessem manter o mesmo ritmo, dentre em breve as muralhas já iriam ser ameaçadas de perto.

Enquanto isto, as frotas de Sídon e de Biblos haviam chegado, juntamente com uns navios de Chipre e de Rodes que haviam ficado às ordens de Nearcos, mas a esquadra de Tiro, fechada nos seus portos inacessíveis, evitava o combate. Preparava, porém, um contra-ataque inesperado e devastador.

Em uma noite sem lua, após um dia de ataques incessantes, duas trirremes saíram do porto rebocando um brulote: uma grande balsa completamente oca e cheia de material incendiário. Da sua proa sobressaíam duas longas vigas de madeira nas quais estavam presos tonéis com piche e betume. Quando já não estavam longe do dique, as trirremes aumentaram ao máximo a sua velocidade, desengataram o brulote após incendiá-lo e depois de também atear fogo nas vigas.

A embarcação, envolvida num remoinho de chamas, seguiu em frente por força de inércia, enquanto as duas trirremes viravam de bordo afastando-se para os lados, e acabou encalhando no dique bem perto das torres de ataque. As vigas na proa, consumidas pelo fogo, racharam-se e os recipientes incendiários espatifaram-se no chão estourando como dois globos ardentes que agrediram a base das torres.

Pelotões macedônios de contra-ataque logo acudiram dos postos de guarda para apagar a fogueira, mas das trirremes inimigas desembarcaram grupos de armadores que logo se engalfinharam com os recém-chegados, de forma que a briga ficou pavorosa no clarão avermelhado do incêndio, na fumaça e no turbilhão de faíscas, no ar que se tornara irrespirável devido aos vapores de piche e betume que o empesteavam. O brulote despedaçou-se numa última e pavorosa explosão e as duas torres foram completamente envolvidas pelo fogo.

A sua própria altura alimentava desmedidamente a tiragem interna, de forma que as chamas e as fagulhas dardejavam até pelo menos cem pés acima das enormes armações, iluminando a baía inteira e pintando com um reflexo de sangue os bastiões da cidade.

Do topo das muralhas ouviam-se os gritos jubilosos dos habitantes de Tiro, e para os macedônios nem chegou a servir de consolo o extermínio do contingente inimigo, aniquilado em um furibundo contra-ataque sobre as pedras do dique, e a destruição das duas trirremes. O trabalho de muitos meses, o fruto do gênio construtivo dos melhores engenheiros do mundo fora perdido em poucas horas.

Alexandre chegou até o dique a galope, montado em Bucéfalo, passou entre as fogueiras como uma fúria infernal e parou perto das torres justamente na hora em que ruíam em um último desmoronamento ensurdecedor, em uma explosão de chamas, fumaça e fagulhas.

Logo atrás dele os companheiros também acudiram e, depois de algum tempo, também chegaram os engenheiros e os maquinistas que haviam construído aquelas maravilhas. O engenheiro chefe, Diades de Larissa, observava petrificado e com olhos cheios de raiva aquele desastre, mas sem que o seu rosto denunciasse emoção alguma.

Alexandre desmontou do cavalo, fixou os olhos primeiro nas muralhas da cidade, depois nas suas máquinas destruídas e finalmente nos engenheiros que pareciam paralisados diante daquele espetáculo e disse:

— Ordeno que sejam reconstruídas.

Capítulo 54

Depois de alguns dias, enquanto os engenheiros de Alexandre tentavam reconstruir o mais rápido possível as máquinas destruídas, uma violenta borrasca danificou irreparavelmente o dique aterrado a tão duras penas: parecia que de repente os deuses haviam decidido virar as costas ao seu predileto e o ânimo dos homens também ficou abalado com esta série de reveses.

O rei tornou-se intratável e ninguém podia chegar perto dele: cavalgava sozinho ao longo da costa olhando a ilha murada que escarnecia dos seus esforços ou então ficava sentado em uma pedra contemplando por horas a fio a arrebentação das ondas na praia.

Barsine também costumava cavalgar na praia ao amanhecer, antes de voltar a fechar-se na sua tenda com as criadas e a governanta, e certo dia encontrou-o: caminhava a pé, com Bucéfalo atrás dele, e a sua coxa ainda mostrava os sinais do ferimento sofrido em Isso; os longos cabelos agitados pelo vento quase encobriam-lhe o rosto. Novamente, como da última vez que estiveram juntos, Barsine sentiu um estremecimento, como se estivesse diante de um ser irreal.

Ele fitou-a, mas permaneceu calado, e ela desmontou para não dominá-lo. Baixou a cabeça e disse:

— Senhor.

Alexandre aproximou-se, roçou na sua face com a palma da mão e continuou a fitá-la fixamente, inclinando de leve a cabeça sobre o ombro como costumava fazer toda vez que era tomado por sentimentos intensos e profundos. Ela fechou os olhos não conseguindo agüentar a força daquele olhar que dardejava entre os cabelos agitados pelo vento. O rei surpreendeu-a com um beijo repentino e abrasador, aí pulou no cavalo e esporeou-o ao longo da arrebentação. Quando Barsine virou-se para olhar, ele já estava longe, envolvido na nuvem iridescente de borrifos levantada pelos cascos de Bucéfalo.

Voltou à sua tenda e deixou-se cair na cama, chorando.

Depois da sua raiva amainar, Alexandre reassumiu o controle da situação e convocou um conselho de guerra mais amplo: chamou os seus generais, os arquitetos, os técnicos, os engenheiros e Nearcos com os capitães da frota.

— O que aconteceu não se deve à ira dos deuses, mas sim à nossa própria inépcia. Encontraremos um remédio para isto e Tiro não terá escapatória. Antes de mais nada, o dique: os nossos capitães deverão estudar os ventos e as correntezas neste braço de mar e instruir os arquitetos para que possam planejar uma estrutura que esteja a favor da sua força e direção e não se oponha a elas.

— Agora passemos às máquinas — disse virando-se para Diades e os seus engenheiros. — Se decidíssemos esperar pelo novo dique, perderíamos tempo demais. Devemos fazer com que os habitantes de Tiro não tenham um só momento de paz e de tranqüilidade. Precisam saber que não terão um instante de repouso nem de dia nem de noite. Teremos então duas equipes que trabalharão simultaneamente: uma planejará e construirá as máquinas que avançarão sobre o dique logo que ele estiver pronto, e a outra projetará máquinas de assalto flutuantes.

— Flutuantes, senhor? — perguntou Diades arregalando os olhos.

— Isto mesmo. Não sei como irão conseguir, mas estou certo do seu sucesso, e muito em breve. Aos meus companheiros caberá a tarefa de apaziguar as tribos que vivem nas montanhas do Líbano para que os nossos lenhadores possam trabalhar em paz. Quando chegar a primavera entraremos em Tiro, quanto a isto não tenho dúvidas, e lhes direi a razão. Esta noite tive um sonho: Hércules aparecia sobre as muralhas da cidade e com um gesto dos braços convidava-me a entrar. Contei o sonho a Aristandro que o interpretou sem a menor hesitação: entrarei em Tiro e oferecerei um sacrifício ao herói no seu templo dentro da cidade. Quero que esta notícia seja repassada aos nossos soldados para que eles também estejam certos da vitória.

— Será feito, Alexandre — disse Eumênio, e pensou que aquele sonho chegara realmente em boa hora.

Os trabalhos recomeçaram imediatamente: a reconstrução do dique foi iniciada segundo as indicações dos marujos de Chipre e Rodes que conheciam muito bem aquelas águas, enquanto Diades, ao qual cabia a tarefa mais árdua, projetou torres de assalto montadas, cada uma delas, numa plataforma presa ao convés de dois navios emparelhados. Dentro de um mês já estavam prontas duas estruturas completas e, logo que as condições do mar o permitiram, começaram a se aproximar, pela força dos remos, das muralhas da cidade. Quando já estavam bem perto, os navios lançaram âncora e os aríetes entraram em ação martelando incessantemente as paredes de pedra.

Os habitantes de Tiro não demoraram a reagir e durante a noite enviaram mergulhadores que cortaram os cabos das âncoras deixando as embarcações à deriva entre os recifes. Nearcos, que vigiava no comando da qüinqüerreme real, deu imediatamente o sinal de alarme e lançou-se com uma dúzia de barcos atrás das plataformas flutuantes que já não conseguiam manobrar devido ao vento. Encostou nelas e imobilizou-as lançando sobre os parapeitos cordas com ganchos e colocou-as de novo em posição de ataque à força de remos. Os cabos das âncoras foram substituídos por correntes de ferro e o martelamento recomeçou. Enquanto isto, porém, os moradores da cidade tinham revestido as muralhas com sacos cheios de algas para amortecer os golpes dos aríetes: a teimosa resistência de Tiro parecia não conhecer limites.

Certo dia, enquanto Alexandre estava nas montanhas enfrentando as tribos do Líbano sempre bastante agressivas, atracou ao novo dique um navio que vinha da Macedônia com suprimentos e notícias, e foi anunciada a Parmênio uma visita muito especial: Leônidas, o antigo mestre do soberano, já com oitenta anos, tendo ouvido falar das proezas do seu pupilo, decidira embarcar para encontrá-lo e felicitá-lo antes de morrer. Quando a notícia se espalhou, todos os demais antigos alunos quiseram vê-lo. Seleuco, Leonato, Cratero, Perdicas, Filotas, Ptolomeu, Heféstion e Lisímaco chegaram cacarejando como crianças e gritando em coro a velha ladainha que o deixava furioso:

Ek korl korì korône!

Ek korì korì koròne!

"Lá vem a gralha, lá vem a gralha!"

Aí começaram a bater palmas dizendo:

Didáskale! Didáskale! Didáskale!

Ouvindo-se chamar de "Mestre! Mestre! Mestre!" como quando o cumprimentavam de manhã, sentados na sala de aulas com as pequenas tábuas em cima dos joelhos, o velho Leônidas ficou comovido, mas não deu o braço a torcer e logo impôs a ordem.

— Calados! — resmungou com a boca desdentada. — Continuam sendo um bando de garotos levados! Aposto que não leram um livro sequer desde que sairam de casa.

— Ora, mestre! — exclamou Leonato. — está querendo nos interrogar logo agora que temos tantas coisas a fazer?

— Não devia ter enfrentado uma viagem como esta — disse Ptolomeu -, no inverno e com este mar. O que o trouxe aqui?

— Acontece que ouvi falar nas façanhas do meu aluno e quis vê-lo antes de bater as botas.

— E nós? — perguntou Heféstion. — Não acha que também fizemos a nossa parte?

— Quanto a bater as botas, mestre, para isto sempre há tempo — comentou Perdicas. — Poderia ter esperado a primavera.

— Ah! — rebateu Leônidas. — Sei muito bem o que estou fazendo, não preciso da opinião de uns bobocas como vocês. Cadê Alexandre?

— O rei está nas montanhas — explicou Heféstion — lutando contra as tribos do Líbano que se mantêm fiéis a Dario.

— Então levem-me para lá.

— Ora, não me parece... — começou Ptolomeu.

— Está nevando, nas montanhas — brincou Leonato. — Ficará resfriado, mestre.

Mas Leônidas foi irredutível:

— Este navio vai voltar daqui a cinco dias, e eu não quero ter feito esta viagem em troca de nada. Quero ver Alexandre. E isto é uma ordem.

Leonato sacudiu a grande cabeça desgrenhada e deu de ombros.

— Continua o mesmo — resmungou -, não mudou nada.

— Cale a boca, animal! Ainda me lembro que botava rãs na minha sopa — grasnou o velho.

— Então, quem vai levá-lo? — perguntou Leonato.

Lisímaco prontificou-se.

— Eu levo, assim também poderei entregar estas mensagens.

Partiram no dia seguinte com uma escolta de éteros e alcançaram Alexandre no fim da tarde. O rei ficou surpreso e comovido com aquela visita pela qual nunca poderia esperar; encarregou-se do velho e dispensou Lisímaco que voltou ao acampamento na costa.

— Foi muito imprudente, didáskale, vindo até aqui. Além do mais é perigoso: precisamos subir mais ainda para nos juntarmos às nossas tropas auxiliares, os agrianos que guardam o passo.

— Eu não tenho medo de coisa alguma. E esta noite vamos ter uma boa conversa: deve ter muita coisa para contar.

Puseram-se a caminho, mas a mula de Leônidas não conseguiu acompanhar os cavalos dos soldados, de forma que Alexandre deixou-os seguir adiante enquanto ele ficava atrás com o velho mestre. Em certa altura, quando já estava escuro, viram-se diante de um bívio: em ambas as direções o terreno mostrava os sinais da passagem de cavalos, de forma que Alexandre teve de escolher confiando no palpite, mas acabou se metendo em lugares solitários e desertos que nunca tinha visto.

Enquanto isto a escuridão se tornava mais intensa, e com as trevas também chegava um vento frio que soprava do norte. Leônidas estava tiritando e procurava apertar o melhor que podia a pequena capa de lã crua em volta dos ombros. Alexandre olhou para ele e o viu lívido, com os olhos lacrimosos cheios de cansaço, e sentiu uma profunda compaixão. O pobre velho, que atravessara o mar para encontrá-lo, não iria superar aquela noite de gélida ventania. Era óbvio que haviam pego o caminho errado, mas já era tarde demais para voltar e alcançar os outros, é além do mais nesta altura já era quase impossível enxergar. Tinha necessariamente de acender uma fogueira, mas como? Não tinha brasas nem via sinal de lenha seca ali em volta: o solo estava encharcado e coberto de neve, e o tempo piorava.

De repente viu uma chama brilhar no escuro, não muito longe dali, e depois outra, e mais outra ainda.

— Mestre — disse -, não saias daqui, volto logo. Fique com Bucéfalo.

O cavalo queixou-se com um sopro, mas deixou-se convencer a ficar com Leônidas e o rei arrastou-se na escuridão até as fogueiras. Eram guerreiros inimigos que se aprontavam para a noite e tinham acendido o fogo para se aquecerem e cozinhar.

Alexandre aproximou-se de um cozinheiro que tinha enfiado um pedaço de carne em um espeto; logo que ele se afastou procurando alguma coisa, chegou rápido perto do fogo, pegou um tição, escondeu-o embaixo da capa e recuou, mas o ruído de galhos quebrados denunciou a sua presença. Um dos guerreiros gritou:

— Quem está ai? — e veio andando de espada na mão até o local onde o intruso se escondera atrás de uma árvore com os olhos lacrimosos devido à fumaça e segurando o fôlego para não tossir ou espirrar. Por sorte, outro soldado que se afastara para aliviar-se voltou ao bivaque naquela mesma hora.

— Ah, é você — disse o homem quando já estava a poucos passos de Alexandre. — Vamos, está quase pronto.

O rei esgueirou-se com o maior cuidado para não fazer barulho e voltou sorrateiramente à senda, sempre mantendo escondido o tição fumegante. Estava começando a nevar e soprava um vento gelado, cortante como uma navalha: o velho já devia estar nas últimas.

Alcançou-o logo a seguir.

— Aqui estou, didáskale. Trouxe um presente — disse mostrando o tição.

Procurou então um abrigo em uma cavidade rochosa que os ocultava e começou a soprar até reavivar a chama. Juntou mais gravetos e folhas até conseguir mais brasas e calor do que fumaça.

O rosto de Leônidas readquiriu alguma cor e vitalidade. Alexandre foi até o alforje pendurado na sela de Bucéfalo, tirou um pedaço de pão que esmigalhou para o seu mestre desdentado e sentou ao seu lado, perto do fogo.

Leônidas começou a mordiscar as migalhas.

— Então, meu rapaz, é verdade que pegou as armas de Aquiles? E o escudo é como o descreveu Homero? E Halicarnasso? Dizem que o Mausoléu é tão alto quanto o Partenon e o templo de Hera em Argos juntos, é possível? E o rio Hális? você o viu, meu filho. Não consigo acreditar que seja três vezes mais largo do que o nosso Aliákmon, mas como eu já disse, você o viu e deve saber a verdade. E as Amazonas? É verdade que perto do Hális há o túmulo da amazona Pentesiléia? E também fico me perguntando se as Portas da Cilícia são realmente tão estreitas quanto...

— Didáskale — deteve-o Alexandre -, quer saber muitas coisas. Talvez seja melhor eu responder a uma pergunta de cada vez. No que diz respeito às armas de Aquiles, o que houve foi mais ou menos o seguinte...

Conversou com o velho mestre a noite toda e compartilhou com ele a sua manta, depois de arriscar a vida para defendê-lo do gelo da montanha. No dia seguinte juntaram-se sãos e salvos aos demais e Alexandre pediu a Leônidas para ficar: não queria expô-lo aos riscos de uma travessia invernal. Iria partir com a chegada da primavera.

Capítulo 55

Lá pelo fim do inverno o novo dique ficou pronto e a sua parte superior foi nivelada com terra batida para permitir a passagem das duas novas torres de assalto que Diades tinha conseguido construir em um prazo incrivelmente curto. Nos patamares que correspondiam à altura das muralhas tinha colocado baterias de catapultas com molas de torção que arremessavam horizontalmente pesados dardos de ferro, e no topo, em posição dominadora, montara balistas que lançavam pedras em parábola e bolas incendiárias encharcadas de piche, azeite e betume.

Mais duas plataformas montadas sobre trirremes acopladas e encimadas por torres com aríetes encostaram nas muralhas para abrir uma brecha, e uns navios aproximaram-se da costa desembarcando tropas de assalto que deveriam estabelecer uma cabeça de ponte diante de uma das portas da cidade.

A reação dos defensores foi imediata e raivosa, e os passadiços fervilharam de soldados como um formigueiro que alguma criança cutucou com uma vara: também haviam colocado dezenas de catapultas perto dos parapeitos e revidavam um por um os arremessos dos agressores. Quando viram as tropas de assalto que tentavam queimar a porta, lançaram lá de cima areia em brasa que haviam tornado incandescente dentro de escudos de bronze colocados sobre o fogo.

A areia ardente furava as roupas e penetrava dentro das couraças deixando loucos de dor os sitiantes e forçando-os a se jogarem no mar aos berros devido ao tormento insuportável. Outros tiravam as couraças e eram imediatamente trespassados pelos arqueiros, mais outros eram atingidos por arpões e ganchos que máquinas até então nunca vistas lançavam das muralhas, e deixados ali, pendurados, gritando até a morte.

Seus lamentos agoniados atormentavam o rei que ficava noite e dia sem poder descansar e se movia como um leão faminto em volta de um ovil. E os soldados também ficavam cada vez mais furiosos diante daquele horror.

Mas Alexandre relutava em levar a cabo o ataque final que iria concluir-se com um massacre e pensava em outras soluções menos drásticas para salvar a sua própria honra e deixar uma saída aos habitantes de Tiro, dos quais admirava o grande valor e a extraordinária obstinação.

Consultou Nearcos, o homem mais apropriado para entender a situação e a mentalidade de uma cidade de marinheiros.

— Escute — disse o almirante. — Já perdemos sete meses aqui e sofremos perdas consideráveis. Acho que deveria partir com o exército e deixar comigo a manutenção do bloqueio. Já posso dispor de cem navios de guerra, e mais outros vão chegar da Macedônia. Não deixarei que alguém entre ou saia até se renderem, e então oferecerei condições de paz honrosas.

— Tiro é uma cidade maravilhosa sob todos os aspectos; os seus marujos navegaram até as Colunas de Hércules e além delas. Conta-se que visitaram terras que nenhum outro ser humano já viu e que até conhecem a rota que leva às Ilhas dos Bem aventurados que ficam do outro lado do Oceano. Pense, Alexandre: uma vez que esta cidade fará parte do seu império, não acha melhor conservá-la do que destruí-la?

O rei meditou longamente, e também se lembrou de outras notícias que tinha recebido naqueles últimos dias, antes de responder:

— Eumolpo de Sôli mandou avisar que os cartagineses ofereceram a sua ajuda a Tiro e que a chegada de uma esquadra deles poderia acontecer a qualquer momento. E também não podemos esquecer que a frota persa continua cruzando pelo Egeu e de repente poderia atacá-lo se eu partisse. Não, é preciso que se rendam, mas deixarei uma última possibilidade de salvação.

Decidiu então mandar uma embaixada e escolheu os mais idosos e experimentados dos seus conselheiros. Ao ouvir falar desta delegação, o velho Leonidas apresentou-se diante do rei.

— Meu rapaz, deixe que eu também vá. Talvez não saiba disto, mas o seu pai Filipe confiou-me várias vezes missões secretas e extremamente delicadas que eu sempre cumpri, permita-me dizer isto, com grande perícia.

Alexandre sacudiu a cabeça.

— Não quero nem ouvir falar nisto, didáskale. A coisa é bastante perigosa e não quero expô-lo inutilmente a...

Leônidas apoiou os punhos nos quadris.

— Inutilmente? — rebateu. — Não sabe o que diz, meu filho: esta missão não tem a menor possibilidade de sucesso sem o seu velho Leônidas. Sou o homem mais experiente e capaz de que pode dispor, e deixe-me dizer que ainda molhava a cama quando eu presidi uma embaixada por ordem do seu pai, que seu nome possa viver para sempre, junto aos ferozes bárbaros tribalos e consegui dobrar a obstinação daqueles cabeçudos sem precisar recorrer às armas. Ainda continua lendo a Ilíada?

— Claro que sim, didáskale — respondeu o rei. — Todas as noites.

— E então? Quem foi que Aquiles mandou como embaixador aos chefes dos aqueus? Não foi o seu velho mestre Fênix? E uma vez que você é o novo Aquiles, nem é preciso dizer que eu sou o novo Fênix. Deixe-me ir, eu repito, e garanto que conseguirei botar juízo na cabeça destes marujos teimosos.

Leônidas estava tão decidido que Alexandre achou melhor não privá-lo daquele momento de glória e confiou-lhe a tarefa. Enviou, portanto, o grupo de embaixadores em um barco com as insígnias da trégua para negociarem a rendição da cidade e trancou-se em sua tenda, na ponta do dique, aguardando ansiosamente o resultado da missão. Mas as horas passavam sem novidades.

Lá pelo meio-dia chegou Ptolomeu, com uma expressão sombria.

— Então? — perguntou Alexandre. — O que disseram?

Ptolomeu acenou para saírem da tenda e indicou as torres mais altas que dominavam as muralhas de Tiro: nas torres, cinco cruzes com cinco corpos pregados e cobertos de sangue. Distinguia-se claramente o de Leônidas pela calva e os membros ossudos.

— Torturaram-nos e depois os crucificaram — disse.

Alexandre ficou pálido e como que paralisado ao ver aquilo. Enquanto nuvens negras se amontoavam no céu, o seu olhar tornou-se cada vez mais sombrio e o seu olho esquerdo transformou-se num abismo de trevas.

Aí, de repente, soltou um grito, um berro desumano que parecia sair das suas entranhas. A ira furibunda de Filipe e a bárbara ferocidade de Olympias explodiram ao mesmo tempo na sua alma libertando uma cega fúria sedenta de devastação, mas o rei logo reassumiu o controle de si na gélida compostura de uma calma perturbadora, como a do céu antes da tempestade.

Chamou a seu lado Heféstion e Ptolomeu.

— Minhas armas! — ordenou, e Ptolomeu fez um sinal aos ordenanças que responderam: — Às ordens, rei! — e se apressaram a vesti-lo com a sua mais reluzente armadura, enquanto outro trazia o estandarte real com a estrela argeade.

— Clarins! — ordenou de novo Alexandre. — Toque de ataque para todas as torres!

Os clarins tocaram e logo a seguir o fragor dos aríetes que martelavam as muralhas e o assobio dos projéteis arremessados pelas balistas e pelas catapultas ressoaram na baía. Virou-se então para o almirante:

— Nearcos!

— As ordens, rei!

Alexandre indicou uma das torres de assalto, a mais próxima das muralhas.

— Leve-me para aquela plataforma, mas, enquanto isto, mande sair a frota, entre nos portos e afunde todos os navios que encontrar.

Nearcos observou o céu cada vez mais negro, mas obedeceu e se fez levar com o rei e os seus companheiros a bordo da qüinqüerreme capitânia. Transmitiu imediatamente a ordem de arriar todas as velas e desarvorar todos os navios, depois desfraldou o estandarte de combate e levantou âncora. De todos os cem navios da frota ouviu-se o som grave dos tambores que marcavam o ritmo da voga em uníssono e o mar fervilhou de espuma na força do vento e na batida de milhares de remos.

A capitânia chegou à plataforma sob uma chuva de projéteis arremessados do topo das muralhas. Alexandre pulou do parapeito acompanhado pelos seus companheiros e todos enfiaram-se na torre, subindo aos pulos as escadas entre os vários pisos, em um inferno de poeira e de gritos, no estrondo ensurdecedor dos aríetes que golpeavam a pedra, na chamada sonora, estrídula, contínua e cadenciada dos homens que marcavam o tempo para o empurrão.

Alexandre apareceu de repente no topo da torre, enquanto o céu negro como piche era rasgado por um raio ofuscante que iluminou por um momento a palidez espectral dos crucificados, a armadura dourada do rei e a mancha vermelha do seu estandarte.

Uma ponte foi baixada sobre o passadiço e o soberano, seguido pelos companheiros, arremeteu ladeado por Leonato, armado de machado, por Heféstion, de espada em punho, por Perdicas, que manuseava uma enorme lança, e por Ptolomeu e Cratero, ambos cobertos de aço reluzente. Imediatamente reconhecível pelo fulgor da armadura, pelos cândidos penachos do elmo, pelo estandarte vermelho e dourado.

Alexandre tornou-se logo o alvo das setas dos arqueiros e do assalto dos defensores. Um dos atacantes, um lincéstide chamado Admeto, investiu ansioso para mostrar ao rei o seu valor e foi ceifado, mas Alexandre tomou o seu lugar volteando a espada e derrubando os inimigos com o escudo, enquanto Leonato criava o vazio do seu lado direito com os golpes devastadores do seu machado.

Já no passadiço, o soberano jogava além do parapeito um inimigo, cortava outro em dois do queixo à virilha, derrubava dos bastiões mais outro que se esfacelava nos telhados subjacentes, enquanto Perdicas espetava mais um com a ponta da sua lança, levantava-o como um peixe arpoado e arremessava-o contra os adversários. Alexandre gritava cada vez mais alto, trazendo atrás de si o rio transbordante dos seus soldados, e a sua fúria chegava ao ápice, como se fosse alimentada pela força dos raios e pelo estrondo dos trovões que estremeciam o céu e a terra até os abismos. Avançava no passadiço, irrefreável, e agora corria sem ligar para a chuva de setas e de dardos arremessados pelas catapultas, corria para a cruz de Leônidas que já estava perto. Os defensores formaram uma parede para rechaçá-lo, mas ele os derrubou como bonecos, um depois do outro, enquanto Leonato, com desmedida energia, golpeava alucinado a multidão amorfa com o machado, provocando borrifos de fagulhas no choque com os escudos e os elmos, despedaçando lanças e espadas.

Finalmente o rei chegou à cruz sob a qual se encontrava uma catapulta com seus maquinistas. Gritou:

— Assumam o controle da catapulta e virem-na contra as outras! Tirem este homem daí! Puxem-no para baixo!

E enquanto os companheiros conquistavam a pequena praça de guerra, ele mesmo viu ao lado da máquina uma caixa de ferramentas, pegou um alicate e deixou cair o escudo no chão.

A uns viste passos dali, um dos inimigos apontou a seta contra ele e esticou a corda do arco, mas uma voz ecoou naquele mesmo instante no ouvido do rei: a voz de sua mãe aflita, angustiada, que o chamava:

Aléxandre!

Como por milagre, o soberano deu-se conta do perigo que o ameaçava: com a velocidade do raio puxou o punhal do cinto e lançou-o contra o arqueiro fincando-o na junção das suas clavículas.

Os companheiros formaram uma parede com seus escudos e, um por um, ele arrancou os pregos dos membros torturados do seu mestre. Segurou em seus braços o corpo nu e ossudo e deitou-o no chão. Naquele momento pôde rever os membros nus e descarnados de outro velho em uma tarde dourada em Corinto, Diógenes, o sábio de olhos serenos, e o coração pareceu derreter em seu peito. Murmurou:

— Didáskale...

E ao som daquela palavra a frágil vida de Leônidas, já apagada, teve um derradeiro estremecimento e o mestre abriu os olhos.

— Meu rapaz, não consegui... — Em seguida afrouxou-se em seus braços, exânime.

O céu rasgou-se por cima da cidade e derramou-se sobre o mar invadindo a terra e a pequena ilha cheia de gritos e de sangue com uma chuva repentina e raivosa, com uma tempestade de vento e de granizo. Mas a força da natureza nem de longe apagou o furor guerreiro: fora do porto, entre as ondas revoltas, a frota de Tiro enfrentava em duelo desesperado as poderosas qüinqüerremes de Nearcos, dentro da cidade os defensores barricavam-se em cada casa, em cada rua, lutando diante das portas de suas próprias moradas até o último sopro de vida.

Ao entardecer, quando o sol conseguiu abrir uma brecha entre as nuvens iluminando as águas lívidas, as muralhas derrocadas, os destroços dos navios à deriva e os corpos dos afogados, os últimos focos de resistência também foram aniquilados.

Muitos dos sobreviventes refugiaram-se nos santuários agarrando-se aos simulacros das suas divindades e o rei mandou poupá-los. Mas foi impossível refrear a sede de vingança do exército sobre aqueles que foram apanhados nas ruas.

Dois mil prisioneiros foram crucificados sobre o dique. O corpo de Leônidas foi colocado em uma pira e as suas cinzas foram enviadas à pátria para serem sepultadas sob o plátano à sombra do qual, no verão, costumava reunir os alunos para dar suas aulas.

Capítulo 56

Alexandre mandou a frota seguir para o sul levando as máquinas de guerra desmontadas para Gaza, a última praça forte antes do deserto que separava a Palestina do Egito.

Outros dez navios, por sua vez, foram enviados à Macedônia para alistar novos guerreiros em substituição aos caídos. Justamente nesta época o soberano recebeu uma segunda carta do rei Darto.

Darto, rei dos persas, rei dos reis, luz dos arianos e senhor dos quatro cantos da terra, a Alexandre, rei dos macedônios, salve!

Desejo que saiba que reconheço o seu valor, assim como a boa sorte que os deuses concederam-te com fartura. Proponho, mais uma vez, que se torne meu aliado, e aliás que estreite comigo vínculos de parentesco.

Ofereço-lhe como esposa a minha filha Estatira e outorgo-lhe o domínio dos territórios entre Éfeso e Mileto, cidades dos yaunas, e o rio Hális, além de um presente de dois mil talentos de prata.

Exorto-lhe a não desafiar a sorte que poderia virar-lhe as costas a qualquer momento: não esqueça que, se quiser levar adiante a sua expedição, ficará velho antes de percorrer todo o meu império, mesmo que não tivesse de enfrentar novas batalhas. O meu território, além do mais, é defendido por rios enormes, como o Tigre, o Eufrates, o Araxe e o Hidaspes, impossíveis de serem transpostos.

Pense bem, portanto, e tome a decisão mais sábia.

Alexandre mandou ler a carta na frente de todo o seu conselho de guerra e no fim perguntou:

— O que acham? O que me aconselham responder?

Ninguém ousava sugerir ao rei o que deveria fazer e, portanto, ninguém falou, exceto Parmênio que, por sua idade e seu prestígio, achava ter o direito de expressar o seu ponto de vista. Disse apenas:

— Se eu fosse Alexandre, aceitaria.

O rei baixou a cabeça como se quisesse refletir sobre aquela afirmação, e aí replicou com frieza:

— Eu também, se fosse Parmênio.

O velho general fitou-o dolorosamente surpreso; percebia que ficara ferido em sua dignidade. Levantou-se e afastou-se em silêncio. Os companheiros também se entreolharam um tanto estorvados, mas o soberano continuou calmamente:

— O ponto de vista do general é bastante compreensível, mas espero que todos percebam que, além da própria filha, Dario não oferece coisa alguma que eu já não tenha. Ao contrário, pede implicitamente que eu desista de todas as províncias e cidades a leste do Hális que tão penosamente conquistamos. Só tenta nos amedrontar pois na verdade ele mesmo está apavorado. Nós seguiremos em frente. Ocuparemos Gaza e depois o Egito, o país mais antigo e mais rico do mundo.

Respondeu, portanto, ao Grande Rei com uma recusa desdenhosa e prosseguiu com o exército ao longo do litoral enquanto a esquadra, sob o comando de Nearcos e Heféstion, navegava por perto sem nunca se afastar demais da costa.

Gaza era uma fortaleza bem aparelhada, mas as suas muralhas eram de tijolos e surgia sobre uma colina barrenta a uma distância de uns quinze estádios do mar. O comandante da praça forte era um eunuco muito corajoso e fiel a Dario, um preto chamado Bátis que não aceitou se render.

Alexandre decidiu então atacar e deu uma volta de reconhecimento para escolher onde poderia cavar minas sob as muralhas e onde poderia encostar as máquinas aos bastiões, um problema de difícil solução devido ao terreno arenoso que cercava quase toda a colina.

Enquanto ponderava a situação, um corvo passou em cima dele voando, deixou cair um feixe de grama que segurava nas garras e foi pousar nas muralhas da cidade, onde ficou enviscado no betume que as cobria e que se derretera devido ao calor do sol.

O rei ficou surpreso com aquilo e logo perguntou a Aristandro, que já o acompanhava como uma sombra:

— O que significa tudo isto? Qual é o presságio que os deuses enviam?

O vidente levantou os olhos para o disco ofuscante do sol e aí olhou com as pupilas nesta altura puntiformes o corvo que se debatia com as asas enviscadas no betume. O pássaro deu mais alguns violentos puxões e conseguiu finalmente soltar-se, perdendo, entretanto, as plumas prisioneiras.

— Tomará Gaza, mas se fizer isto hoje, sofrerá um ferimento.

Alexandre decidiu combater de qualquer maneira pois não queria que o exército o considerasse receoso de um presságio de dor, e enquanto as equipes de mineiros começavam a cavar galerias sob as muralhas para fazê-las ruir, ele atacou frontalmente pela rampa que subia para a cidade.

Bátis, confiando na posição favorável, saiu com o exército e contra atacou com violência jogando na luta os seus guerreiros persas e mais dez mil mercenários árabes e etíopes, homens de pele negra que os soldados de Alexandre nunca tinham visto antes.

O rei, embora a velha ferida de Isso ainda estivesse doendo, tomou posição na primeira linha, entre os seus infantes, e procurou o confronto direto com Bátis, um gigante negro e brilhoso de suor que parecia um possesso no comando dos seus etíopes.

— Pelos deuses! — gritou Perdicas. — Aquele homem é certamente colhudo, apesar de castrado!

Alexandre abateu a golpes de espada os inimigos que se haviam lançado contra ele, mas naquele momento, do topo de uma torre, um armígero reconheceu o seu estandarte vermelho, os penachos do elmo, a couraça reluzente, e ajustou a mira com uma catapulta.

Longe dali, em outra torre, no palácio de Péla, Olympias percebeu o perigo mortal e tentou desesperadamente chamar:

Aléxandre!

Mas a sua voz, detida por um presságio adverso, não pôde transpor o éter, e o dardo partiu. Cortou assobiando o ar parado e acertou no alvo: trespassou o escudo e a couraça e penetrou no ombro de Alexandre, que caiu no solo. Um enxame de adversários arremeteu para acabar com ele e despojá-lo das armas, mas Perdicas, Cratero e Leonato fecharam o caminho com os escudos e rechaçaram os inimigos matando muitos com suas lanças.

O soberano, que se torcia de dor, gritou:

— Chamem Filipe!

E o médico logo acudiu.

— Rápido! Vamos sair daqui! Vamos sair daqui! — E dois serventes colocaram o rei numa maca e afastaram-no da luta.

Muitos, no entanto, já tinham visto o seu rosto mortalmente pálido e o pesado dardo fincado em seu ombro, e logo espalhou-se o boato de que tinha morrido, e as fileiras começaram a vacilar sob o impacto das investidas dos adversários.

Alexandre deu-se conta do que estava acontecendo pelos berros que chegavam até os seus ouvidos, segurou a mão de Filipe que corria ao seu lado e disse:

— Preciso voltar logo à frente de combate: tire a seta e cauterize a ferida.

— Não vai ser suficiente, senhor! — exclamou o médico. — Se voltar à luta, certamente morrerá.

— Nada disso. Já fui ferido... a primeira parte do presságio tornou-se realidade. Falta a segunda: entrarei em Gaza.

Já estavam na tenda real e Alexandre repetiu:

— Tire imediatamente a seta. É uma ordem.

Filipe obedeceu, e, enquanto o rei mordia o couro do seu cinto para não gritar, o médico incidiu o ombro com um ferro cirúrgico e extraiu o dardo. Um grande jato de sangue jorrou da ferida, mas Filipe logo pegou uma lâmina incandescente de um braseiro e afundou-a no corte. A tenda encheu-se do cheiro enjoativo de carne queimada e o rei deixou escapar um longo gemido de dor.

— Costure — ganiu entre os dentes.

O médico costurou, fez o curativo e prendeu-o com uma atadura bem apertada, cruzada na frente e atrás.

— E agora a minha armadura!

— Senhor, eu lhe peço... — implorou Filipe.

— A armadura!

Os homens obedeceram e Alexandre voltou ao campo de batalha onde o seu exército, desanimado, estava recuando diante da fúria dos inimigos, embora Parmênio tivesse mandado entrar em campo mais dois batalhões da reserva da falange.

— O rei está vivo! — gritou Leonato com voz de trovão. — O rei está vivo! Alalalài!

— Alalalài! — responderam os guerreiros, e voltaram à luta com renovado vigor.

Apesar da dor pungente da ferida, Alexandre estava de novo na primeira linha e arrastava atrás de si o resto dos homens pasmos com aquela volta repentina, como se os guiasse não um ser humano mas um deus invencível e invulnerável.

Os adversários foram atropelados e rechaçados até a porta da cidade. Muitos tombaram ali mesmo, não conseguindo se abrigar dentro da cerca das muralhas.

Mas enquanto o portal se fechava com grande esforço e os macedônios levavam ao céu seus gritos de vitória, um guerreiro que parecia morto jogou repentinamente de lado o escudo que o encobria e feriu Alexandre na coxa esquerda.

O rei pregou-o no chão com a sua lança, mas caiu logo a seguir vencido pela dor e pelas feridas que o torturavam.

Delirou durante três dias e três noites, consumido por uma febre extremamente alta, enquanto os seus homens continuavam a cavar sem parar nas entranhas do grande túmulo sobre o qual se erguia a cidade de Gaza.

No quarto dia Barsine foi visitá-lo e ficou olhando longamente para ele, comovida com a louca coragem que levara aquele rapaz a enfrentar tanta dor. Viu Leptine que chorava baixinho em um canto, então aproximou-se e beijou-o de leve na testa antes de sair, silenciosa como quando tinha entrado.

Ao entardecer Alexandre recobrou os sentidos, mas a dor era insuportável. Viu Filipe, sentado em um canto e de olhos vermelhos devido às longas horas de vigília, e disse:

— Dê-me alguma coisa para acalmar a dor... Não agüento mais: está me deixando louco.

O médico hesitou, mas vendo os traços do rei contraídos e quase distorcidos pelas pungentes fisgadas percebeu a enormidade do seu sofrimento:

— O remédio que agora vou administrar — disse — é uma droga poderosa da qual no entanto ainda não conheço completamente os efeitos, mas não poderá resistir muito tempo com essa dor sem perder o juízo: precisamos arriscar.

Naquele momento ouvia-se ao longe o estrondo das muralhas de Gaza que ruíam devido às minas subterrâneas e a gritaria dos guerreiros que se enfrentavam em um combate furioso. Como fora de si, o rei começou a murmurar:

— Preciso ir... Preciso ir... Dê-me alguma coisa que alivie a dor.

Filipe desapareceu para voltar em seguida com um pequeno vaso de onde tirou uma substância escura com cheiro intenso. Separou uma pequena parte e entregou-a ao rei.

— Engole isto — ordenou com um olhar que denunciava alguma apreensão.

Alexandre ingeriu a substância que o médico lhe dava e aguardou, com a esperança de que a dor amainasse. O fragor do combate que chegava das muralhas provocava nele uma estranha e crescente excitação e, pouco a pouco, a sua mente foi tomada pelos fantasmas guerreiros do poema homérico que, desde a adolescência, lia todas as noites. De repente levantou-se: a dor ainda estava lá, mas era outra, mudara, era alguma coisa diferente e indefinível, uma força cruel que lhe enchia o peito de uma ira impiedosa e sombria. A ira de Aquiles.

Como que em sonho, ficou de pé e saiu da tenda. Em seus ouvidos ressoavam as palavras do médico que suplicava:

— Não vá, senhor... está doente. Espere, eu lhe peço.

Mas eram palavras sem sentido. Ele era Aquiles e tinha de ir à luta onde os seus companheiros precisavam desesperadamente da sua ajuda.

— Aprontem o meu carro — determinou, e os ordenanças, pasmos, obedeceram. O seu olhar estava vítreo e ausente, a sua voz metálica e quase átona. Subiu no carro e o auriga fustigou os cavalos rumo às muralhas de Gaza.

Viveu tudo aquilo que se seguiu como num pesadelo: sabia apenas que era Aquiles e que naquele momento corria com o carro uma, duas, três vezes em volta das muralhas de Tróia arrastando na poeira o cadáver de Heitor.

Quando retomou consciência de si, viu o auriga que puxava as rédeas parando o carro diante das fileiras do exército em formação. Atrás, preso por duas correias à plataforma, percebeu um cadáver reduzido a irreconhecível massa sangrenta. Alguém explicou que se tratava do corpo de Bátis, o heróico defensor de Gaza que haviam trazido diante dele, prisioneiro.

Baixou os olhos horrorizado e fugiu para longe, para o mar, onde a dor recrudesceu mais violenta do que nunca dilacerando-lhe os membros torturados. Voltou à sua tenda na calada da noite, abalado e perturbado pela vergonha, pelo remorso, e atormentado por palpitantes fisgadas no ombro, no tórax, nas pernas.

Barsine ouviu-o gemer de uma dor tão profunda e desesperada que não pôde deixar de ir vê-lo. Quando chegou, Filipe saiu e fez um sinal para Leptine também se retirar.

Ela sentou ao seu lado, na cama, acariciou-lhe a testa molhada de suor e umedeceu seus lábios com água fresca. Quando ele a abraçou e a apertou contra si tomado pelo delírio, não ousou rechaçá-lo.

Capítulo 57

Filipe lavou as mãos e começou a trocar os curativos e as ataduras dos ferimentos de Alexandre. Haviam-se passado cinco dias desde o massacre de Bátis e o rei ainda estava abalado com aquilo que fizera.

— Acredito que tenha agido sob o efeito do remédio que lhe dei. Pode ser que tenha aliviado a sua dor, mas certamente libertou em você forças que não conseguiu controlar. Eu não podia prever... ninguém poderia...

— Agi cruelmente com um homem que não podia se defender, um homem que merecia respeito por seu valor e sua fidelidade. Mereço ser julgado por isto...

Eumênio, sentado com Ptolomeu em um banco do outro lado da cama, levantou-se e chegou perto.

— Você não pode ser julgado como outro homem qualquer — disse. — Superou todo limite, sofreu ferimentos pavorosos, suportu sofrimentos que ninguém mais suportaria, venceu combates que ninguém mais sequer ousaria travar.

— Você não é como os demais homens — continuou Ptolomeu. — É como Hércules e Aquiles. Já deixou para trás as condições e as normas que governam a vida dos mortais comuns. Não se aflija, Alexandre, se Bátis tivesse tido a você, em seu poder, teria provavelmente imaginado sofrimentos ainda mais atrozes.

Enquanto isto Filipe terminara de limpar as feridas e de trocar as ataduras e estava agora administrando-lhe uma infusão para acalmá-lo e aliviar-lhe a dor. Logo que Alexandre adormeceu, Ptolomeu sentou-se ao seu lado e Eumênio saiu da tenda com o médico. Este logo entendeu que o secretário tinha alguma coisa para contar em particular.

— O que houve? — perguntou.

— Chegou uma notícia ruim — respondeu o secretário. — O rei Alexandre do Epiro caiu em uma armadilha na Itália e foi morto. A rainha Cleópatra está se debulhando em pranto e não sei se devo entregar a sua carta ao rei.

— Leu a mensagem?

— Nunca abriria uma carta selada destinada a Alexandre. Mas o mensageiro estava a par e contou-me.

Filipe meditou durante algum tempo.

— É melhor não contar. As suas condições de corpo e alma ainda são bastante precárias. A notícia o mergulharia no mais sombrio desespero: é melhor esperar.

— Até quando?

— Eu avisarei, se confiar em mim.

— Confio. Como está ele?

— Sofre muito, mas ficará bom. Talvez esteja certo, talvez não seja um homem como todos nós.

Barsine também sofria, naqueles dias, tomada pelo remorso por ter traído a memória do marido. Não conseguia se perdoar por ter cedido a Alexandre, mas ao mesmo tempo sabia quanto ele sofria e gostaria de poder ficar ao seu lado. Havia uma governanta, uma boa mulher idosa chamada Artêmia, que havia muitos anos estava com ela e que nos últimos tempos notara quanto ela mudara e se tornara irrequieta.

Certa tarde aproximou-se dela e perguntou:

— Por que se atormenta, minha filha?

Barsine baixou a cabeça chorando em silêncio.

— Se não quiser contar, não posso forçá-la — observou a velha, mas Barsine sentia o desejo de abrir-se com uma pessoa amiga e começou:

— Cedi a Alexandre, Artêmia. Quando voltou do campo de batalha, ouvi-o gritar a gemer atormentado por terrível sofrimento e não pude resistir. Ele foi bom para comigo e com os meus filhos e senti que devia ajudá-lo naquele momento... Aproximei-me dele limpando o suor da sua testa, acariciei-o... Para mim não passava de um garoto ardendo de febre, dilacerado por pavorosos pesadelos, por imagens de sangue e de horror. — A mulher escutava, atenta, pensativa. — Mas de repente puxou-me contra si, abraçou-me com uma força irresistível e eu não soube rechaçá-lo. Não entendo como pôde acontecer... — murmurou com voz trêmula. — Não entendo. O seu corpo torturado exalava uma espécie de perfume misterioso e o seu olhar febril tinha uma intensidade insuportável.

Caiu em prantos.

— Não chore, minha menina — consolou-a a governanta. – Não fez nada de mal. É jovem e a vida que existe em você exige seus direitos. E, além disto, é uma mãe que, com seus filhos, ficou em poder do inimigo estrangeiro. O seu instinto leva-a a juntar-se ao homem que sobre todos os demais tem poder, e que melhor pode proteger os teus filhos contra qualquer um.

— É o destino de toda mulher bela e desejável: ela sabe que é uma presa, e sabe que só oferecendo o amor ou sujeitando-se ao ímpeto do macho pode esperar salvação e amparo para si e para as suas criaturas. — Barsine continuava a chorar cobrindo o rosto com as mãos. — Mas o homem que te pegou é um jovem muito bonito, que sempre te tratou com amabilidade e respeito, que mostrou merecer o seu amor. E por isto que está sofrendo, porque ao mesmo tempo existem em você dois sentimentos profundos e terríveis: o amor por um homem que já não vive, e que portanto não deveria ter razão de ser, mas que se recusa a morrer, e o amor inconsciente por um homem que não quer aceitar por ser um inimigo e, de alguma forma, a causa da morte do marido que amava. Nada de mal fez. Se perceber o nascer de um sentimento, não o reprima, pois nada acontece no coração dos homens que não seja pela vontade de Ahura Mazda. O fogo eterno é a origem de qualquer fogo na terra e no céu. Mas lembre-se, Alexandre não é como os outros homens. É como o vento que passa e foge. E ninguém pode aprisionar o vento. Não ceda ao amor, se achar que não poderá agüentar a separação.

Barsine enxugou as lágrimas e saiu ao ar livre. Era uma bonita noite de lua, e o raio do astro desenhava uma longa esteira de prata nas águas tranqüilas. O pavilhão do rei não ficava muito longe dali, e as chamas das lamparinas projetavam na lona da tenda a sua sombra inquieta e solitária. Entrou no mar até ficar com a água na altura dos joelhos e de repente pareceu-lhe perceber o seu perfume e ouvir a sua voz que murmurava:

— Barsine.

Parecia impossível, mas ele estava realmente ali, tão perto que chegava a roçar nas suas costas com a respiração.

— Sonhei, não saberia dizer quando — disse baixinho — que me concedia o seu amor, que eu a acariaciava o corpo todo, que te penetrava com ternura. Mas quando acordei só encontrei isto na minha cama. — Deixou cair um lenço de bisso azul que se confundiu com as ondas. — É seu?

— Não foi um sonho — respondeu Barsine sem se virar. — Eu tinha entrado porque te ouvira gritar de dor, e sentara ao seu lado. Você me abraçou com uma força invencível e não pude te repelir.

Alexandre segurou-a pelos quadris e fez com que se virasse para ele. O luar conferia ao seu rosto uma palidez de marfim e se espelhava na sombra do seu olhar.

— Agora pode, Barsine. Agora pods repelir-me enquanto lhe peço para receber-me em seus braços. Em apenas alguns meses recebi e infligi todo tipo de dilacerações, perdi qualquer lembrança da adolescência, cheguei ao fundo de qualquer abismo, esqueci que algum dia já fui criança, que tive um pai, uma mãe. O fogo da guerra queimou o meu coração e agora vivo vendo a cada instante a morte que cavalga ao meu lado sem nunca conseguir me ceifar. Nesses momentos percebo o que significa tornar-se imortal e isto enche a minha alma de angústia e terror. Não me rechace, Barsine, agora que as minhas mãos acariciam o seu rosto, não me negue o seu calor, o seu abraço.

O seu corpo estava marcado como um campo de batalha: não havia lugar algum, na sua pele, que estivesse livre de arranhões, cicatrizes, escoriações. Só o rosto permanecia maravilhosamente intato, os longos cabelos descaíam-lhe sobre os ombros emoldurando-o com uma graça intensa e melancólica.

— Me ame, Barsine — disse-lhe, puxando-a, apertando-a contra si.

A lua escondeu-se atrás das nuvens que vinham do ocidente e ele beijou-a com paixão. Barsine respondeu àquele beijo como se de repente tivesse sido envolvida pelas chamas de um incêndio, mas naquele mesmo instante sentiu no fundo do coração o aperto de um obscuro desespero.

O exército retomou a sua marcha rumo ao deserto logo que o rei se recuperou o bastante para viajar. Depois de sete dias chegaram à cidade de Pelúsio, a entrada do Egito na margem oriental do delta do Nilo. O governador persa, sabendo que estava completamente isolado, fez ato de submissão e entregou o país e o tesouro real nas mãos de Alexandre.

— O Egito! — exclamou Perdicas contemplando das torres da fortaleza a imensidão das campinas que se espalhavam a perder de vista, as preguiçosas águas dos rios, os penachos dourados dos papiros ao longo das margens dos canais, as palmeiras carregadas de tâmaras já do tamanho de nozes.

— Para dizer a verdade, eu nem acreditava que realmente existisse — observou Leonato. — Cheguei a pensar que fosse apenas mais uma das lorotas que o velho Leonidas nos contava.

Uma jovem com uma peruca negra na cabeça e de olhos bistrados, envolvida em um pano de linho tão justo que a fazia parecer nua, serviu vinho de palmeira e doces aos jovens conquistadores.

— Continua tão certo de não gostar absolutamente dos egípcios? — Alexandre perguntou a Ptolomeu que acompanhava a linda moça com olhar cheio de admiração.

— Acho que não — sorriu Ptolomeu.

— Olhe, olhe ali, no meio do rio! O que são aqueles monstros? — gritou de repente Leonato apontando para o borbulhar da água e para umas costas escamosas que por alguns instantes reluziram na água antes de desaparecer.

— Crocodilos — explicou o intérprete, um grego de Náucratis chamado Aristóxeno. — Estão em toda parte, não se esqueçam disto: tomar banho nestas águas pode ser extremamente perigoso. Cuidado, portanto, pois...

— E aqueles ali? Olhem aqueles! — gritou mais uma vez Leonato. — Parecem imensos porcos!

— Hippopotamoi: em grego, o nome é este — continuou explicando o intérprete.

— "Cavalos de rio" — observou Alexandre. — Por Zeus, acho que Bucéfalo iria ficar ofendido se soubesse que também chamam de cavalos aqueles animais.

— É só uma maneira de dizer — replicou o intérprete. — Não são perigosos pois se alimentam com ervas e algas, mas podem perfeitamente virar um barco com sua massa enorme, e então quem cai na água pode se tornar presa dos crocodilos.

— Um país perigoso — comentou Seleuco, que até então só ficara admirando o espetáculo em silêncio. — E o que acha que vai acontecer agora? — perguntou virando-se para Alexandre.

— Não sei, mas acredito que aqui poderemos ser recebidos amigavelmente, se soubermos entender esta gente. Dão a impressão de ser um povo sábio e gentil, mas bastante orgulhoso.

— Isso mesmo — confirmou Eumênio. — O Egito jamais tolerou conquistadores, e os persas nunca entenderam isto: sempre deixaram em Pelúsio um governador com suas tropas mercenárias e isto só conseguiu causar revoltas e mais revoltas, todas seguidas de repressões sangrentas.

— E por que acha que poderá ser diferente conosco? — perguntou Seleuco.

— Poderia ter sido diferente com os persas também, se tivessem respeitado a religião local e se o Grande Rei tivesse apresentado a si mesmo como faraó do Egito. De certa forma, é toda uma questão de cerimonial.

— Uma questão... de cerimonial? — repetiu Ptolomeu.

— Isso mesmo — confirmou Eumênio. — De cerimonial. Um povo que vive para os deuses e para o além, um povo que gasta uma imensa fortuna só para importar o incenso a ser queimado nos templos deve certamente atribuir muita importância ao cerimonial.

— Acho que está certo — aprovou Alexandre. — De qualquer maneira, não vamos demorar para descobrir. Amanhã deverá chegar a nossa frota, e aí subiremos pelo Nilo até Mênfis, a capital.

Os navios de Nearcos e de Heféstion lançaram âncora na embocadura da ramificação oriental do delta dois dias depois, e o soberano viajou pelo Nilo com os companheiros até Heliópolis e Mênfis, enquanto o exército prosseguia por terra.

Desfilaram no grande rio diante das pirâmides que brilhavam como diamantes sob o sol a pique e diante da gigantesca esfinge, ali deitada havia milênios para cuidar do sono dos grandes reis.

— Segundo Heródoto, trinta mil homens levaram trinta anos para erguê-la — explicou Aristóxeno.

— Acha que é verdade? — perguntou Alexandre.

— Creio que sim, embora neste país se contem mais histórias do que em qualquer outra parte do mundo, simplesmente porque aconteceram muitas coisas, com o passar dos séculos.

— É verdade que no deserto oriental há serpentes aladas? — perguntou de novo Alexandre.

— Não sei — respondeu o intérprete. — Nunca estive lá, mas é sem dúvida um dos lugares mais inóspitos do mundo. Mas olhe, já estamos chegando ao molhe de desembarque. Aqueles que vêem na frente de todos, de cabeça raspada, são os sacerdotes do templo de Zeus Amon. Trate-os com respeito: poderão poupar- lhe muito trabalho e derramamento de sangue.

Alexandre anuiu e preparou-se para descer. Logo que desembarcou aproximou-se dos sacerdotes com atitude deferente e pediu para ser levado ao templo quanto antes para prestar homenagem ao deus.

Os sacerdotes olharam uns para os outros trocando umas poucas palavras baixinho, depois responderam com uma garbosa mesura e encaminharam-se em procissão para o grandioso santuário, entoando um hino religioso com acompanhamento de harpas e flautas. Ao chegarem diante das colunas do adro, abriram-se em leque como convidando Alexandre a entrar. E Alexandre entrou, sozinho.

Os raios do sol que penetravam através de uma estreita abertura no teto atravessavam a densa nuvem que subia de um grande incensório de ouro colocado no centro, mas mal dava para distinguir o resto do santuário na escuridão. Num pedestal de granito erguia-se a estátua do deus com cabeça de carneiro, os olhos de rubi e os chifres laminados de ouro. Alexandre olhou em volta: o templo parecia completamente deserto e no silêncio meridiano o murmúrio que chegava de fora logo se perdia, abafado por aquela floresta de colunas que sustentavam o teto de cedro.

De repente a estátua pareceu mover-se: os olhos de rubi faiscaram como animados por uma luz interior e uma voz profunda e vibrante ressoou na grande sala hipostila.

— O último soberano legítimo deste país teve de refugiar-se no deserto vinte anos atrás para nunca mais voltar. Será você o seu filho, que dizem ter nascido bem longe do Nilo e pelo qual há tanto tempo esperamos?

Naquele momento Alexandre compreendeu tudo aquilo que já ouvira contar sobre o Egito e sobre a alma do seu povo, e respondeu com voz firme:

— Sim, eu sou.

— Se realmente é — prosseguiu então a voz -, dê-me a prova.

— Como? — perguntou o soberano.

— Somente o deus Amon pode te reconhecer como filho, mas ele só fala pelo oráculo de Sivas que surge no coração do deserto. É para lá que deverá ir.

"Sivas", pensou Alexandre. E lembrou a história que sua mãe lhe contava quando criança, a história de duas pombas soltas por Zeus no começo dos tempos: uma tinha ido pousar num carvalho em Dodona e a outra numa palmeira em Sivas, e dali tinham começado a pronunciar profecias. Também lhe contara que o sentira mexer-se em seu ventre pela primeira vez quando fora visitar o oráculo de Dodona, e que o seu nascimento, um nascimento divino, iria se tornar realidade quando visitasse o outro oráculo, o de Sivas.

A voz calou-se e Alexandre saiu da grande sala escura, reaparecendo no sol entre cantigas de louvor e hinos sacros.

Trouxeram à sua presença o touro Ápis que ele homenageou coroando-lhe a testa com grinaldas, depois ofereceu um antílope como sacrifício ao deus Amon.

Os sacerdotes, admirados com aquela demonstração de piedade, aproximaram-se e ofereceram-lhe as chaves da cidade e Alexandre ordenou que fossem logo iniciadas as obras para restaurar o templo que em vários lugares já mostrava sinais de decadência.

Capítulo 58

A viagem para o longínquo oásis de Sivas começou alguns dias depois, quando os ferimentos de Alexandre já estavam completamente curados. O grosso do exército marchou para o norte, enquanto uma parte seguia com a frota. O encontro estava marcado numa enseada que não ficava longe do braço mais ocidental do delta do Nilo.

Quando chegou ao local, Alexandre ficou encantado com o tamanho da baía, com a ilha cheia de palmeiras que a protegia dos ventos setentrionais, com a larga praia de areia macia.

Decidiu acampar ali e deu uma festa para celebrar com os companheiros e o exército o sucesso da campanha e a pacífica acolhida com que haviam sido recebidos no Egito. Antes de o jantar transformar-se em orgia, como costumava acontecer nestes casos, Alexandre quis que os amigos ouvissem algumas músicas de artistas gregos e egípcios e assistissem a uma exibição de Tessalo, o seu ator preferido, que interpretou de forma magistral o monólogo de Édipo no Édipo em Colona.

O aplauso dos presentes ainda ecoava no ar quando uma visita foi anunciada ao rei.

— Quem é? — perguntou Alexandre.

— Um sujeito bastante estranho — respondeu Eumênio, perplexo -, mas ele afirma que o conhece muito bem.

— É mesmo? — disse o rei, que estava de bom humor. — Mande entrar, então. O que tem ele de tão estranho?

— Você mesmo verá — replicou Eumênio afastando-se para chamar o visitante.

Quando este apareceu, a sala foi percorrida por um murmúrio e até por algumas risadas, e todos os olhares concentraram-se no recém chegado. Era um homem de uns quarenta anos, completamente nu a não ser por duas peles de leão, como Hércules, e uma clava na mão direita.

Alexandre mal conseguiu refrear o riso diante daquela singular homenagem à figura do seu antepassado e, fazendo o possível para manter-se sério, perguntou:

— Quem é você, hóspede forasteiro que tanto se parece com o herói Hércules, meu antepassado?

— Sou Dinócrates, um arquiteto grego.

— Estranhos trajes, para um arquiteto — comentou Eumênio.

— O que importa — sentenciou o homem — não é a maneira de vestir-se, mas sim os planos que alguém pode apresentar e, eventualmente, realizar.

— E que planos teria a propor-me? — perguntou o soberano.

Dinócrates bateu palmas e dois rapazinhos entraram e desenrolaram um grande papiro aos pés de Alexandre.

— Por Zeus! — exclamou o rei. — Mas o que é isto?

Dinócrates mostrou-se visivelmente satisfeito por ter despertado a atenção de Alexandre e começou a explicar:

— Trata-se de um projeto ambicioso, eu reconheço, mas certamente digno da sua grandeza e da sua glória. O que tenciono fazer é esculpir o monte Atos na forma de um colosso com as suas feições, como está aqui representado neste desenho. E na sua mão aberta o gigante terá uma cidade que você fundará pessoalmente. Não é extraordinário?

— Ora, quanto a isto não há a menor dúvida — comentou Eumênio. — Só me pergunto se é viável.

Alexandre ficou olhando para o desvairado projeto que o retratava com a altura de uma montanha e segurando uma cidade inteira na mão e disse:

— Receio que seja um tanto demais para as minhas possibilidades... E além do mais, se quisesse mandar realizar uma estátua tão enorme, iria chamar um rapaz muito bom que conheci quando estudava em Mésia com Aristóteles. Um aluno de Lisipo chamado Carete que sonha, algum dia, construir um gigante de bronze com a altura de oitenta cúbitos. Conhece?

— Não.

— De qualquer forma, se quiser, eu teria um projeto para você.

— Não gosta deste, então, senhor?

— Não é que eu não goste. Só que me parece um tanto... O meu projeto, por sua vez, pode ser realizado a partir de amanhã, desde que aceite o encargo.

— Mas é claro, senhor. Só precisa dizer.

— Então venha comigo — convidou-o o rei, e saiu ao ar livre encaminhando-se para a beira da praia. Era uma bonita noite de verão e a foice da lua espelhava-se nas águas tranqüilas da baía.

Alexandre tirou o manto e desdobrou-o no chão.

— E isto, quero que projete uma cidade com o formato de um manto macedônio, assim, em volta da baía em que estamos agora.

— Só isto? — perguntou Dinócrates.

— Só isto — respondeu o rei. — Quero que comece amanhã mesmo, ao alvorecer. Preciso sair de viagem e quando eu voltar quero ver erguerem as casas, pavimentarem as ruas, construírem os diques do porto.

— Farei o possível, senhor. Mas com quem pegarei o dinheiro?

— Peça a Eumênio, o meu secretário geral. — Deu meia volta para regressar à tenda deixando o excêntrico arquiteto no meio da esplanada deserta, com a sua clava e as peles de leão. — E que seja um bom trabalho! — intimou.

— Só mais uma coisa, senhor! — gritou Dinócrates antes que o rei voltasse ao seu banquete e aos amigos. — Como deverá se chamar a cidade?

— Alexandria. Deverá chamar-se Alexandria e será a cidade mais bonita do mundo.

Os trabalhos começaram sem demora e Dinócrates, despida a pele de leão e usando trajes decentes, demonstrou-se plenamente capaz de enfrentar o desafio, embora os outros arquitetos que acompanhavam a expedição desde o começo demonstrassem algum ciúme pelo fato do rei ter confiado uma tarefa como aquela a um desconhecido. Mas muitas vezes Alexandre agia por impulso, e raramente errava.

Só houve um fato que jogou algumas sombras sobre o projeto. Dinócrates traçara a planta da cidade, aí colocara em posição os instrumentos a fim de transladar para o terreno as projeções do desenho e começara a marcar com gesso o perímetro, as ruas principais, as secundárias, as áreas destinadas à praça principal, ao mercado e aos santuários. Em certa altura, porém, tinha acabado o gesso e, não podendo completar o seu trabalho, pedira ao almoxarifado do exército uns sacos de farinha com os quais levara a cabo a obra. Depois disso chamara o rei para que ele pudesse pelo menos ter uma idéia geral de como Alexandria iria ficar, mas enquanto o soberano chegava em companhia do seu adivinho Aristandro, um bando de pássaros pousara e bicara a farinha até cancelar quase por completo parte do traçado.

O vidente logo percebeu alguma perturbação nos olhos de Alexandre, como se o rei visse naquilo um sinal de mau agouro, mas tranqüilizou-o:

— Não se preocupe, senhor, pois na verdade este é um ótimo presságio: significa que a cidade será tão rica e próspera que do mundo inteiro virão para cá pessoas em busca de trabalho, de uma vida melhor.

Dinócrates também sentiu-se aliviado com aquela interpretação e recomeçou a trabalhar com afinco, ainda mais porque havia chegado mais gesso.

Naquela noite o rei teve um sonho belíssimo. Sonhou que a cidade havia crescido, que casas e palácios surgiam por toda parte, com maravilhosos jardins. Sonhou que a baía, protegida pela longa ilha, fervilhava de embarcações ancoradas que descarregavam as mais variadas mercadorias oriundas de todas as partes do mundo conhecido. E viu um dique que chegava até a ilha, e uma torre que surgia nela, gigantesca, espalhando luz na noite para os navios que se aproximavam. Parecia-lhe ouvir, contudo, a sua própria voz que perguntava: "Chegarei a ver tudo isto? Quando voltarei para a minha cidade?"

No dia seguinte contou o sonho a Aristandro e repetiu a mesma pergunta:

— Quando voltarei para a minha cidade?

Naquele momento Aristandro dava-lhe as costas pois o seu coração lutava contra um triste presságio, mas virou-se e disse com serenidade no olhar:

— Voltará, senhor, eu juro. Não sei dizer quando, mas voltará...

Capítulo 59

Retomaram a marcha para ocidente tendo o mar à direita e o imenso deserto à esquerda até chegarem, após cinco etapas, a Paretônio, um posto avançado que servia de ponto de encontro entre os habitantes, em parte egípcios e em parte gregos originários de Cirene, e as tribos nômades do interior: os nasamones e os garamantes.

Estes haviam dividido a costa em setores e, quando um navio naufragava, o saque cabia à tribo em cujo setor os despojos encalharam. Os náufragos acabavam sendo vendidos como escravos no mercado de Paretônio. Contavam que dois séculos antes os nasamones haviam atravessado o grande mar de areia cuja extensão ninguém conhecia, chegando a um grande lago, do outro lado, povoado por crocodilos e hipopótamos, com árvores de toda espécie que davam frutos o ano inteiro. Também diziam que naquele lugar existia a caverna de Proteu, o deus multiforme que vivia em companhia das focas e que sabia predizer o futuro.

Alexandre deixou a maior parte do exército em Paretônio sob o comando de Parmênio, ao qual também confiou a custódia de Barsine. Foi despedir-se dela na véspera da partida, levando-lhe um presente: um colar de ouro e esmalte que havia pertencido a uma rainha do Nilo.

— Não há jóia digna de enfeitar a sua beleza — disse ao colocar em volta do seu pescoço a maravilhosa peça. — Não há esplendor capaz de ofuscar a luz dos seus olhos, nem esmalte que possa rivalizar com o brilho do seu sorriso. Daria qualquer riqueza para poder sentar diante de você e vê-la sorrir. Me daria mais felicidade do que beijar os teus lábios, do que acariciar o seu ventre e o seu seio.

— O sorriso é um dom que Mura Mazda tirou de mim há algum tempo, Alexandre — replicou Barsine -, mas agora que parte, enfrentando uma longa viagem cheia de perigos, percebo que ficarei ansiosa durante todo o tempo que ficará ausente, e sinto que sorrirei ao vê-lo voltar. — Roçou em seus lábios com um beijo e acrescentou: — Volte para mim, Aléxandre.

A marcha prosseguiu com um contingente reduzido, e Alexandre, ladeado pelos companheiros, penetrou no deserto rumo ao santuário de Zeus Amon levando consigo uns cem camelos com água e provisões suficientes.

Todos haviam aconselhado o rei a não enfrentar tal viagem bem no meio do verão pois o calor seria insuportável, mas ele já estava convencido de que podia desafiar e superar qualquer obstáculo, sarar de qualquer ferida, vencer qualquer perigo, e queria que seus homens ficassem igualmente cientes disto. Depois das duas primeiras etapas, no entanto, o ardor do sol tornou-se intolerável e o consumo de água por parte dos homens e dos animais ficou cada vez maior, tanto assim que surgiram sérias dúvidas quanto à possibilidade de superar sem risco a distância que ainda faltava.

E, além disto, no terceiro dia estourou uma tempestade de areia que pôs duramente à prova a resistência dos homens e dos animais e tornou o caminho completamente irreconhecível. Quando, depois de horas e mais horas de aflitiva agonia, os incansáveis remoinhos amainaram, só se podia ver em volta a ondulada e infinita imensidão daquele deserto sem limites: já não dava para distinguir a senda nem os marcos que a assinalavam. E, caminhando, os homens afundavam na areia cada vez mais ardente a ponto de queimar as pernas e os pés não suficientemente protegidos pelos calçados. Tiveram de enfaixar-se até os joelhos com o pano dos mantos para prosseguir naquela marcha estafante.

No quarto dia muitos começaram a desanimar e só o exemplo do rei, que avançava na frente de todos, a pé como o mais humilde dos seus soldados, que era sempre o último a beber, que à noite se contentava com um punhado de tâmaras preocupando-se ao mesmo tempo para que todos os demais recebessem o mínimo indispensável, incutia nos homens energia e determinação suficientes para seguirem em frente.

No quinto dia a água já acabara e o horizonte continuava vazio como de costume: nenhum sinal de vida, nem mesmo um fio de grama, nem o sonho de um ser vivo.

— E mesmo assim alguém está por aí — afirmou o guia, um grego de Cirene escuro como um tição, certamente filho de mãe Líbia ou etíope. — Se por acaso tivéssemos de sucumbir, como em um passe de mágica o horizonte ficaria logo animado, homens apareceriam de todos os cantos como formigas e num piscar de olhos os nossos corpos seriam abandonados, despidos de tudo, secando no sol do deserto.

— Muito animador — comentou Seleuco que, com um grande chapéu macedônio de abas largas, arrastava-se ali por perto.

Naquele momento Heféstion reparou em alguma coisa e chamou a atenção dos companheiros:

— Olhem!

— Parecem pássaros — confirmou Perdicas.

— Corvos — explicou o guia.

— Ai, ai! — lastimou Seleuco, lacônico.

— Nada disto — replicou o guia. — É um bom sinal.

— Quer dizer que as nossas carcaças não serão desperdiçadas — comentou mais uma vez Seleuco.

— Que nada! Significa que estamos perto de algum local habitado. — Perto para bichos com asas, mas para nós, a pé, sem comida nem água...

Aristandro, que caminhava sozinho não muito longe dali, deteve-se de repente:

— Parados! — ordenou.

— O que foi? — perguntou Perdicas. Alexandre também parou e virou-se para o vidente que sentara no chão puxando a manta por cima da cabeça. Uma aragem insinuou-se entre as dunas tão quente quanto bronze fundido.

— O tempo está mudando — disse Aristandro.

— Por Zeus, que não seja outra tempestade de areia! — suplicou Seleuco, desconsolado. Mas o sopro ficou mais forte, dispersando o calor sufocante e trazendo um vago cheiro de maresia.

— Nuvens — disse Aristandro. — Nuvens estão chegando.

Seleuco trocou um rápido olhar com Perdicas, como se dissesse: "Devaneia." Mas o vidente realmente sentia o aproximar-se das nuvens e depois de mais ou menos uma hora uma frente nebulosa e escura apareceu do norte escurecendo o horizonte.

— Não se iludam — recomendou o guia. — Aqui nunca chove, que eu saiba. É melhor retomarmos o nosso caminho.

A coluna voltou a avançar rumo ao sul na claridade ofuscante, mas os homens se viravam o tempo todo para olhar a frente escura que se aproximava, cada vez mais negra, estriada pelo convulso palpitar dos raios.

— Talvez não chova — observou Seleuco. — Mas troveja.

— Tem bons ouvidos — replicou Perdicas. — Eu não ouvi nada.

— É verdade — assentiu o guia. — Troveja. De qualquer maneira, mesmo que não chova, as nuvens poderão pelo menos nos proteger do sol e aí marcharemos à sombra e com uma temperatura suportável.

Uma hora depois as primeiras gotas de chuva apagaram-se com pequenos baques na areia e o ar encheu-se do cheiro intenso e agradável da terra molhada. Os homens, já esgotados, de pele queimada e lábios rachados, pareciam loucos, gritavam, jogavam os chapéus para o ar, abriam as bocas ressecadas para capturar uns poucos pingos, para não deixar que se perdessem na areia ardente.

O guia sacudiu a cabeça:

— E melhor dizer-lhes para pouparem o fôlego. A chuva é dissolvida pelo calor antes mesmo de chegar ao chão e volta ao céu na forma de ligeira névoa. E é só. — Mal tinha acabado de falar, no entanto, e as ralas gotículas se transformaram em garoa e depois em uma pancada de chuva entremeada de raios e estrondosos trovões.

Os homens fincaram as lanças no solo e prenderam nelas as capas para coletar o máximo de água, colocaram no chão elmos e escudos com a cavidade para cima e logo a seguir puderam beber. Quando a chuvarada parou, as nuvens continuaram a navegar pelo céu, menos espessas e compactas, mas ainda assim bastante densas para velar o sol e proteger os homens em marcha.

Alexandre ficara calado até aquele momento, continuava andando absorto, como se estivesse seguindo uma voz misteriosa. Todos olharam para ele, já cientes de que estavam sendo conduzidos por um ser sobre humano que podia sobreviver a ferimentos que teriam matado qualquer outro, que podia fazer chover no deserto e talvez até fazer crescer flores nele, se assim quisesse.

O oásis de Sivas apareceu no horizonte dois dias depois, ao alvorecer: uma faixa verde extremamente viçosa que atravessava o reflexo ofuscante das areias. Aquela vista, os homens gritaram de entusiasmo, muitos choravam de emoção ao verem a vida que mais uma vez triunfava no meio daquela extensão infinita e árida, outros levavam suas preces ao céu para agradecer aos deuses que os salvaram de uma morte atroz, mas Alexandre continuava a sua marcha silenciosa como se nunca tivesse duvidado de que iria alcançar a meta.

O oásis era imenso, coberto de palmeiras carregadas de tâmaras e alimentado por uma maravilhosa nascente que jorrava no centro. Clara como cristal, refletia o verde-escuro das palmeiras e os monumentos milenares da misteriosa comunidade cujas origens se perdiam no tempo. Os homens avançaram correndo, mas o médico Filipe logo gritou:

— Calma! Calma! A água está muito fria. Bebam devagar, dando pequenos goles. — Alexandre foi o primeiro a obedecer dando o exemplo.

O que deixou todos maravilhados foi o fato de verem que estavam sendo esperados. Havia sacerdotes perfilados sobre as escadarias do santuário, precedidos por seus oficiantes que espalhavam olorosas nuvens de incenso com seus turíbulos, mas nesta altura a viagem já lhes tinha ensinado que naquela terra tudo podia acontecer.

O guia, que também tinha a função de intérprete, traduziu as palavras do sacerdote que recebeu o soberano com uma taça de água fresca e uma cesta de tâmaras maduras.

— O que quer, hóspede que vem do deserto? Se quiser água e comida, aqui as terá pois a lei da hospitalidade é sagrada neste lugar.

— Quero conhecer a verdade — respondeu Alexandre.

— E de quem quer ouvir as palavras da verdade? — ainda perguntou o sacerdote.

— Do maior dos deuses, do supremo Zeus Amon que mora neste templo solene.

— Então volte esta noite e saberá o que deseja conhecer.

Alexandre fez uma mesura e juntou-se aos companheiros que estavam acampando perto da nascente. Viu Calístenes que mergulhava as mãos na água e depois molhava a testa.

— É verdade o que contam dela? Que ao entardecer se aquece e que no meio da noite fica até morna?

— Eu imaginei uma outra explicação. No meu entender, a temperatura da nascente é sempre a mesma: é a temperatura externa que muda de forma incrível, tanto assim que durante o dia, quando faz um calor insuportável, a água parece gelada, enquanto à noitinha, quando começa a refrescar, a água parece menos fria e à meia-noite quase parece morna. Tudo é relativo, diria meu tio Aristóteles.

— Pois é — assentiu Alexandre. — Teve notícias das suas investigações?

— Não, desde as últimas novas que te contei. Mas certamente teremos novidades quando chegarem os navios com os recrutas recém alistados. Por enquanto parece que encontrou o rastro de uma responsabilidade persa, mas já sei o que diria se estivesse aqui.

— Eu também. Diria que os persas estavam sem dúvida interessados no assassinato do meu pai, mas que espalhariam de qualquer maneira a notícia de terem sido os responsáveis, mesmo que não fosse verdade, para que os futuros reis da Macedônia receassem qualquer ação hostil contra eles.

— É muito provável — admitiu Calístenes, mergulhando mais uma vez as mãos na água.

Naquele momento chegou o médico Filipe.

— Olhe o que os homens encontraram — disse agitando uma pesada serpente de cabeça enrugada e triangular. — Uma mordida dela pode matar em poucos instantes.

Alexandre olhou.

— Avise os soldados para que tenham cuidado e então mande embalsamá-la para que seja enviada a Aristóteles. E faça o mesmo se encontrar ervas e plantas que pareçam interessantes e com propriedades desconhecidas. Depois lhe darei uma carta que deverá seguir com tudo isto.

Filipe assentiu e afastou-se com a sua cobra, enquanto Alexandre ficava sentado nas margens da nascente à espera do anoitecer. De repente viu a imagem de Aristandro que se espelhava na água, atrás dele.

— Continua tendo o mesmo pesadelo? — perguntou o rei. — Continua sonhando com aquele homem que queima vivo?

— E quanto a você? — perguntou por sua vez Aristandro. — Quais pesadelos agitam a sua mente?

— Muitos... talvez demais — respondeu o rei. — A morte do meu pai, o massacre de Bátis que arrastei ainda vivo atrás do meu carro em volta das muralhas de Gaza, o fantasma de Mêmnon que me aparece toda vez que abraço Barsine, o nó de Górdio que cortei com a espada em vez de desatá-lo e...

Parou, como se relutasse em continuar.

— E mais o quê? — insistiu Aristandro fitando-o nos olhos.

— Uma ladainha — respondeu Alexandre, baixando a cabeça.

— Uma ladainha? Qual?

O rei cantarolou baixinho:

O velho soldado que vai à guerra

agora se ferra, agora se ferra!

Aí virou-se de costas.

— Tem algum significado especial para você?

— Não, é apenas uma ladainha que eu cantava quando criança. Foi me ensinada pela governanta da minha mãe, a velha Artemísia.

— Então esqueça. Quanto aos seus pesadelos, só há uma saída — afirmou Aristandro.

— Qual seria?

— Tornar-se um deus — replicou o vidente. E logo após dizer isto a sua imagem desapareceu, destruída por um inseto que caiu na água e encrespou-a com suas desesperadas tentativas de evitar a morte.

Já estava escuro quando Alexandre passou pelo limiar do grande templo interiormente iluminado por uma dupla fileira de lamparinas penduradas no teto e por uma grande lâmpada colocada no chão que com seu palpitar dava um toque luminescente à colossal figura do deus Amon.

Alexandre levantou os olhos para o rosto ferino do gigante, para os enormes chifres retorcidos de carneiro, para o amplo peito e os poderosos braços encostados no corpo, de punhos fechados. Voltou mais uma vez a lembrar as palavras que um dia sua mãe lhe dissera antes que partisse:

— O oráculo de Dodona marcou o seu nascimento, mas outro oráculo no meio de um deserto ardente marcará para você um novo nascimento para uma vida que não perecerá.

— O que pede ao deus? — trovejou de repente uma voz na floresta petrificada de colunas que sustentavam o teto. Alexandre olhou em volta, mas não viu vivalma. Fitou fixamente a enorme cabeça de carneiro de grandes olhos amarelos riscados por uma fenda negra: era então isto ser um deus?

— Ainda existe alguém... — começou. E o eco respondeu:

— Alguém...

— Ainda existe alguém, entre aqueles que mataram meu pai, que eu ainda não tenha punido?

As suas palavras perderam-se na reverberação deformada por mil superfícies curvas e houve um momento de silêncio. Aí a voz profunda e vibrante ressoou novamente no peito do colosso:

— Cuidado ao falar assim, pois o seu pai não é um mortal. Seu pai é Zeus Amon!

O rei saiu do templo na calada da noite, depois de ouvir a resposta às suas indagações, mas não quis voltar à tenda, no meio dos soldados. Atravessou os jardins e os palmares até ficar sozinho na margem do deserto, sob o infinito céu estrelado. Percebeu um passo que se aproximava, virou-se e de repente viu-se diante de Eumênio.

— Gostaria de não falar, neste momento. — Eumênio não se mexeu. — Mas se tem algo importante a dizer, eu ouvirei.

— Infelizmente, trata-se de uma notícia ruim que guardo há algum tempo em segredo, à espera do momento oportuno...

— E considera este momento oportuno?

— Talvez. E de qualquer maneira teria de contar, mais cedo ou mais tarde. O rei Alexandre do Epiro morreu lutando como um valoroso, subjugado por uma multidão de bárbaros.

Alexandre assentiu gravemente, e enquanto Eumênio se afastava virou-se mais uma vez para olhar a infinitude do céu e do deserto, chorando em silêncio.

FIM.

Nota do Autor

Na hora em que o romance do capitão macedônio penetra na parte mais propriamente histórica, tive de fazer escolhas narrativas que na verdade se traduzem em escolhas históricas, às vezes até alheias às interpretações tradicionais. Como no caso da descrição da batalha do Granito, para a qual preferi uma reconstituição a meu ver mais realista, evitando o tom laudatório de Calístenes.

Juntei em um só personagem as duas figuras distintas de Alexandre de Lincéstide e de Amintas para evitar confundir o leitor que já conhece dois "Alexandres", mas mantive as situações problemáticas (dinásticas, políticas, psicológicas) que realmente se criaram à volta deles. A reconstrução topográfica, tática e estratégica dos sítios de Mileto, Halicarnasso e Tiro foi feita com meticulosa atenção, assim como a da batalha de Isso que resulta de uma exploração direta do local. As fontes literárias são, no conjunto, as mesmas citadas no primeiro volume, com o acréscimo de algumas referências que remontam a Heródoto (as serpentes voadoras) e citações de Homero e Hesíodo, além de mais algumas referências às páginas técnicas de Enéias tático e aos Stratagemata de Frontino. Também são numerosos os testemunhos materiais, e muitas cenas poderão ser reconhecidas pelo leitor acostumado com obras de arte, moedas, mosaicos. Também foram levadas devidamente em conta as imagens com que foram retratadas as pessoas e os locais, assim como as mais recentes escavações arqueológicas nos lugares mencionados. Neles todos foram realizadas, em diferentes ocasiões, rigorosas pesquisas topográficas.

Este ePub é a reformatação de outro ePub, o qual infelizmente não continha informações sobre as autorias da digitalização ou tradução, nem do autor da formatação original.

O que fiz neste arquivo foi alterar os estilos das fontes, além de refazer completamente a folha de rosto e a capa.

Março de 2014

LeYtor

Table of Contents

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Nota do Autor